Второй шанс - Хуже первого ТОМ 2

Глава 14 - Решающий диалог

Учеба продолжалась своим чередом. Отношения с Алисой продвигались в том направлении, о котором я не мог мечтать: через день мы прогуливались по Танове и обсуждали, как проходят наши дни, иногда лобызаясь на улице. Я даже собирался позвать ее с собой в деревню на каникулах, но пока не решился.

Самое неприятное, Кайра увидела нас с Алисой и стала меньше общаться со мной, лишь перекидывалась парой фраз во время общих уроков. Лейра продолжала общаться со мной, но, так как ее общение было завязано с Кайрой, то она тоже немного отстранилась от меня. Главное, что не проявляла такого наплевательского отношения, как Кайра. Она перестала здороваться со мной, если видела меня вне школы, хотя Лейра всегда окидывала меня немного грустным взглядом и махала рукой. Стоит потом пообщаться с Кайрой.

Мне становилось скучно на уроках магии льда. Каждый урок мы лишь практиковались и улучшали свои слабые стороны, каковых у меня не наблюдалось. Из нового я научился заклинанию «Аура Льда», которое вызывало вокруг заклинателя ледяные волны каждую секунду, и заклинанию «Ледяной Голем», которое призывало огромного ледяного голема, ростом в 5 метров. На самом деле, постигая все больше заклинаний, я научился создавать свои или модифицировать выученные. Теперь, создавая Голема, я добавлял ему шипы, меч и крылья. Вместо обычного заточения сферы я мог создать клетку и многое другое. Учитель удивлялся этому, особенно он удивился моей «Ледяной Деве», подметив, что заклинание очень сильное.

А вот на уроках по магии времени становилось все более интересней. Самое интересное – заклинание «Предвестник Будущего». Теперь я мог видеть будущее, лишь на пару секунд и то не долго, ведь мана кончалась с неимоверной скоростью. Менее интересное – заклинание «Замедляющая Аура». Оно позволяло замедлять время вокруг себя, не замедляя владельца.

Главной сложностью магии времени было адское требование к магической энергии. Как раз из-за этого данный тип магии и изучается так долго. Будь мой запас чуть больше, я бы мог за год освоить время. Директор говорил, что мой нынешний запас энергии в разы больше запасов магов 9 уровня.

Через 30 дней начнутся экзамены для перевода на новый курс. Каждый из нас будет сдавать теоретическую часть и практическую. Во вторую входило сражение друг с другом и со случайным монстром 6 – 9 уровня на специальной местности, которая считалась естественной средой обитания монстра. Для меня самой проблематичной средой является вода, так как я не знаю не одного заклинания для свободного перемещения воде.

На одной из тренировок по магии времени директор спросил:

— Что ты собираешься делать на каникулах?

— Думаю поехать в деревню, к родным.

— Не хочешь подзаработать?

Я немного удивился от вопроса, перестав практиковаться.

— Конечно хочу.

— Просто мой знакомый – путешественник ищет себе мага в команду и попросил меня найти для него хорошего кандидата. Платит не мало, да и опасностей мало, максимум на монстра 10 уровня попадешься, не более.

— А по времени это сколько займет?

— Не более 40 дней. Он каждую десятую году меняет состав отряда, даже не знаю с чем это связано.

— Ну в принципе я согласен, но не возникнет проблем, что мне даже 12 нет?

— Думаю, что нет. Так даже лучше.

— Почему?

— Меньше хлопот с бумагами в учете по исследованиям.

— Ну в принципе, я за, но почему вы не предложили это Алисе? Она ведь тоже сильный маг.

— Ты посильнее будешь любого ученика в нашей школе, так что ты и являешься лучшим кандидатом.

Я решил не продолжать диалог, хоть мне казался странным тот факт, что несовершеннолетний хороший выбор для команды знакомого директора. Пахнет какими-то грязными делами, но думаю меня это не сильно касается, главное чтобы заплатили.

Недавно я шел в библиотеку, чтобы поизучать Регионы данного мира. Ища нужные мне книги, я заметил Кайру, которая что-то активно обсуждала с Лейрой. Лейра что-то ярко и громко доказывала Кайре, а та, как и всегда, просто сидела и не могла внятно ответить. Сразу вспомнились наши первые дни в школе и экзамен. Я бы не хотел терять таких хороших друзей.

Из книг библиотеке, я узнал, что существует еще 6 Регионов, помимо Кентавра и Адама – Регион Касаблимо, Регион Тетрум Регион Паллиан, Регион Эльф и Дварф (или Лесной), Регион Мортус, Регион Воды.

Регион Касаблимо – находится в горах, по приданию в нем, когда-то давно, истинный бог нанимал богослужителей, которые до сей поры передают свое звание по наследству. Чтобы попасть в этот регион, нужно получить разрешение от всех помощников богослужителей.

Регион Тетрум – данный регион находиться перед входом в подземный мир. Ходят легенды, что перед самим входом стоит огромное существо, которое охраняет вход. Его прозвали Тетрум (на латыни Страшный – Terribilis, Конечность -Extremitas, Много – Multum, то есть Tetrum). Регион известен своими подземельями и огромной температурой. Раньше регион был назван в честь Циклопов, которые чаще всего обитали там, но в последующих экспедициях, обнаружили то самое существо возле входа.

Регион Паллиан (на латыни Болото -Palus, Глаза -Oculi, Подводное – Underwater, то есть Palliun) – регион известен своими болотами и ядовитыми облаками. Это самый богатый регион по ресурсам. Ходит предание, если убить Паллиана, то все ядовитые облака исчезнут, а через 5 лет вместо болот будут горы, холмы и реки.

Регион Лесной – существует сказка, что Эльф и Дварф, максимально противоречивые расы, влюбились друг в друга, но их семьи это не одобрили и они решили сбежать в лес, где и поселились на все оставшееся время.

Регион Мортус – данный регион является «кладбищем», ведь когда-то на нем было одно из самых кровопролитных сражений. В истории есть запись о великом маге, сильнейшем в истории. Умерев на этом кладбище, его магические силы впитались в трупы древних существ, которые воскресли и бродят где-то в регионе.

История про бога тоже интересна. После получения магии, существа обжились кто есть где, и на Регион Касаблимо спустилось божественное существо, которое, как оно само говорило, несет божественную волю. Он избрал богослужителей, которые должны дождаться самого бога, который ступит на землю со своей армией, и примкнуть к нему. Особых подробностей я не смог вычитать, так что официальная история заканчивается на этом моменте.

10 дней до экзамена.

Алиса позвала меня к себе домой. После занятий я шел с ней, держа ее за руку. По пути нам встретилась Кайра, которая улыбалась и общалась с Лейрой. Увидев нас, ее лицо сразу сменилось безразличием, а глаза заблестели от скопившихся слез, которые она пыталась скрыть, и быстрым шагом прошла на задний двор, ведя за руку Лейру.

Что я чувствовал в этот момент? Не могу сказать точно... Казалось, моя жизнь становиться идеальной – я поступил в школу магии и учусь на отлично, у меня появилась девушка мечты, так еще она и старше, но вот состояние Кайры смущало меня. Не то чтобы я люблю ее, но жалость к ней я испытывал, ведь она близкий для меня человек. Мы столько провели времени вместе, общаясь и смеясь. Я ведь не виноват, что не люблю ее? Почему мне становится плохо на душе, когда я вижу ее слезы, которые появились по моей вине? Можно ли это назвать виной?

— Ты чего приуныл? – оторвала меня из мыслей Алиса.

— Да так, задумался..

— И о чем же?

Ее взгляд был похож на лисий, а улыбка мягко распласталась на лице.

— Меня недавно директор предложил вступить в отряд к его знакомому, вот и задумался, что не смогу тебя увидеть так долго. – выкрутился я.

— Какой знакомый? – ее голос стал серьезней, и взгляд принял тот же оттенок.

— Я не уточнял, знаю лишь что буду там около 40 дней и будут платить, все.

— Ну ты балбес, как можно не узнать про того, с кем будешь работать!

— Так узнаю потом, мне эта информация ничего не даст.

— Зато мне дала бы!

— Ладно, ладно, спрошу на следующем уроке, что за знакомый, довольна?

— Более чем! – она снова вернулась в приподнятое настроение и прижалась ко мне.

У нее дома она рассказывала мне про урок на магии огня, где ее одноклассник сжег преподавательнице платье и ее белье было видно всем в классе. От чего женщина покраснела и побежала по коридору в свою комнату. Пол школы потом смеялось при виде ее в коридоре или на улице.

— Она еще теперь носит магически защищенную одежду. Похоже это травма на всю жизнь для нее.

— Похоже на то..

— Ты чего-то грустный какой-то, случилось что?

— У меня к тебе вопрос, Алис. Не хочешь на каникулах ко мне в родной дом поехать?

— С родителями познакомить хочешь? – она снова ехидно заулыбалась.

— Не только.

— Я то не против, но не знаю, что скажет на это отец. Он же даже не знает о моих отношениях с тобой.

— Хочешь, могу вместо тебя сказать ему.

— Да нет, лучше я, а то еще он прибьет тебя на занятии.

Я представил злого директора, который кидает в меня Временные Стрелы огромным количеством, будто лучники с замка.

— Согласен, лучше ты.

День экзамена.

С самого начала дня, нас собрали на заднем дворе, где когда-то директор рассказывал о вступительном экзамене. Наш классный руководитель объявил о дуэли. Каждый может выбрать себе оппонента сам. Я долго размышлял кого мне выбрать, либо эльфа, либо человека-птицу.

Пока я метался между соперниками, ко мне подошла Кайра с гордым взглядом.

— Антерос, я вызываю тебя на дуэль! – раздался ее крик.

Я удивленно смотрел на нее, не понимая, зачем она решилась на сражение со мной.

— Ты же понима....

— Мне плевать, я выиграю тебя! – сказала она, не дав договорить мне.

— Хорошо, я согласен.

Дура. Дура. Дура. Ну и зачем я вызвала его на дуэль? На что я надеюсь, произнося эти слова? Хочу победить его? Или чтобы он заметил меня... Да я хочу именно этого! Я устала быть в тени Антерос! Я хочу любить тебя, и хочу чтобы ты любил меня! Люблю, люблю тебя, Антерос, я люблю тебя!

Лучше просто согласится на дуэль, чем спорить с ней.

Вокруг нас собралась толпа, а преподаватель стал нашим секундантом. Он отсчитал время и начал битву.

Кайра разожгла огонь на кулаках и ступнях, бросившись в мою сторону. Интересно, что в битве с Корвето, она не знала таких усиливающих заклинаний. Я решил закрыть ее в Ледяной Сфере, но она сразу разрушила ее, стоило мне только закончить заклинание. Попробовал поднять Телекинезом, но она вырвалась из заклинания и продолжила бежать в мою сторону. Тогда я решил использовать удар, которому меня научил отец, только ударить не мечом, а просто со всей силы рукой.

Я ждал пока Кайра сблизиться со мной, поставив одну ногу назад. Подойдя ко мне достаточно близко, она замахнулся рукой мне в голову. Я ушел под удар, направившись к ней за спину и замахнулся рукой, ударив ей в заднюю часть ступни. Ее нога подкосилась, и она решила развернуться в мою сторону, но не удержав баланс, свалилась на землю. Возле ее головы проросли четыре Ледяных Шипа, показывая, что битва для нее закончилась поражением.

Посмотри на меня, Антерос. Прошу, заметь меня, ведь я люблю тебя, не бросай меня! Прошу.. Обними, поцелуй, прижми к себе и забери меня из этого ужасного мира!

Препод объявил о конце дуэли в мою пользу. Кайра лежала на полу и по ее лицу текли слезы. Она смотрела на меня с отвращением сжав кулаки.

— Почему.. – тихо донеслось из ее уст.

Я вопросительно смотрел на нее, ждав конца фразы.

— Ну почему ты такой.. – это фраза криком вышла из нее и, поднявшись с земли, она убежала в сторону общежития.

— Стоит догнать ее. – донесся голос из-за моей спины.

Это была Лейра.

— Иначе, можешь потерять ее навсегда.

Я побежал за Кайрой. Пока я видел, как ее черная мантия разлетался по ветру, я мог бежать за ней. Расстояние между нами сокращалось, пока я вовсе не смог схватить ее за плечо возле входа в школу.

— Зачем ты бежишь за мной? – сквозь слезы произнесла она.

— Давай поговорим..

— О чем мне говорить с тобой?

— О чем хочешь. Спроси любой вопрос и я дам тебе ответ на него.

Ее слезы постепенно прошли, оставив лишь влажные следы на лице и красные глаза. Всхлипывая, она произнесла тихим голосом:

— Ты меня любишь?

В ее глазах горел маленький огонек. Огонек, который таил в себе надежду, возможно призрачную, возможно нереальную, но надежду. Мне был знаком этот огонек. Когда-то я точно так же стоял перед Алисой, с тем же огоньком надежды в глазах.

— Я люблю тебя, как друга. Для меня ты лучшая подруга.

Она опустила голову вниз и перед этим, я заметил, как ее взгляд стал пустым.

Что мне делать? Как поддержать ее? Я никогда не сталкивался с таким, ни в этой, нив прошлой жизнях.

Пока я рассуждал над ответом. Слезы вновь текли по лицу Кайры. Она стояла и молча плакала. Я хотел обнять ее, но она оттолкнула меня и тихо сказала:

— Отстань от меня, пожалуйста.

Кайра медленно развернулся и ушла из территории школы, оставив меня один на один со своими мыслями, которые подсказывали мне, что сегодня я потерял своего друга.

Остаток экзамена прошел легко. Мое сражение было с монстром шестого уровня, от чего я убил его одним заклинанием, а теоретическая часть оказалось довольно простой, от чего я закончил ее преждевременно и направился в свою комнату. Там я лежал на диване и не понимал, так трудно остаться просто друзьями, отбросив влюбленность? Почему она просто не может ввести себя как раньше? Хотя, она же все еще ребенок, в отличии от меня. Конечно я тоже ребенок, формально, но психологически, то я взрослый мужик.

Я оторвал листок и достал перо. Направив в него магию, я написал письмо.

«Привет Кайра. Я понимаю твои чувства. Тебе кажется, что я предал тебя, начав отношения с другой девушкой. Но я все еще хочу продолжить с тобой общение. Мне нравилось проводить время вместе: гулять, ходить за покупками и обедать вместе. Для меня это время ценно, так же, как ценна и ты. Надеюсь, что ты прочитаешь это письмо и поймешь, как много ты значишь для меня

Антерос»

Я вытер с бумаги излишние частицы магии и направился в комнату к Лейре с Кайрой, подкинув письмо под дверь. После чего я пошел немного на задний двор практиковать магию, а потом отправился в комнату и заснул.

Перед глазами предстал силуэт Кайры, она пыталась протиснуть свою голову в петлю, пока сзади нее стоял голый Роджер и кричал что-то в ее сторону. Тело Кайры было в синяках и порезах, а лицо было изуродовано: нос сломан, зубы выбиты и фингал над левым глазом. Она плакала и звала меня, продолжая засовывать голову в петлю. Я медленно подошел к ней, Роджер отошел назад, а Кайра заулыбалась.

— Я люблю тебя! – произнесла Кайра и сделала шаг с шатающегося стула.

Я пытался достать Кайру, но мои руки ударился об невидимую стену, которая не давала мне подойти ближе. Я бил этот щит руками, пока не разбил их в кровь, а Кайра медленно задыхалась, от чего ее лицо начало синеть.

Глава 15 - Тяжелое прошлое

Девочка с рогами и кожи цветом крови сидела дома и читала книжку. Книжка была о девочке, которую никто не любил и любить не хотел, ведь она отличался от обычного человека. Ее кожа была синего оттенка, а глаза два черных шара. Звали ее Галия. Когда-то ее мать хотела получить силу, которая не досталась бы никогда обычному человеку. Она нашла ритуал, при котором можно богу отдать что-то взамен и получить желанное. Женщина решила отдать свою дочь, которой была беременна, надеясь, что там умрет у нее в животе, но бог сыграл с ней злую шутку.

Родила женщина не человека, а не понятное существо, которое по размерам было больше человека, от чего роды дались тяжело и мать заболела, а в последствии умерла. Отец Галии воспитывал ее, но горе о потери жены свело его с ума, и он покончил с собой. Так девочка жила у бабушки, редко выходя их дома, ведь стоило ей выйти на улицу, как сразу дети со двора обзывали ее и кидали в нее камни.

Каждую ночь Галия выходила на гору, откуда открывался вид на лес и речку. Она сидела и размышлял о своей участи и судьбе. Никогда Галия не винила ни бога, ни судьба, лишь пыталась понять, почему именно ей досталось все это.

Одной из ночей на Галию напали работорговцы. Они скрутили девочку и хотели ее «испробовать» перед тем, как продавать, но тут пришел парниша ее возраста с мечом на перевес. Бандиты смеялись над ним, пока тот медленно подходил к ним. Несколько взмахов меча и головы бандитов упали низ. Тогда мальчик рыцарь подошел и поцеловал Галию. Оказалось, что это был принц, который засматривался на девочку уже долгое время. Он забрал ее с собой во дворец, где они жили долго и счастливо.

Девочка с рогами всегда читала эту сказку перед сном, чтобы засыпая, у нее была надежда на следующий день, чтобы у нее были силы проснуться утром. Ведь каждую ночь она плакала, жалуясь на свою участь.

Так проходили дни, года, но никто не пришел за этой девочкой. Она часто выходила ночью гулять, как по заветам сказки, от чего часто получала выговоры от отца.

Одной ночью отец сорвался на девочку.

— Какая же ты бестолочь, Кайра!

Мужчина замахнулся рукой, но остановился на полпути. От него разило алкоголем, дешевым спиртным, которым он злоупотреблял после рабочего дня. Его взгляд приобрел оскал.

— Пора воспитать тебя! – сказал мужчина расстегивая ширинку.

Девочка пятилась назад, но споткнулась об бутылку на полу. Отец раздел девочку и сделал из нее «женщину». Капли крови остались на полу, смешавшись с белой жидкостью. Ночью девочка плакала, не останавливаясь, держа в руках фотографию матери.

Кайра мечтала о том самом принце который сможет спасти ее из этого ада. В последствии насилие отца повторялось не раз, от чего девочка сбежала из дома в город, который находился возле нее. Там она решила поступить в школу магию, ведь обладала одаренными способностями к магии из-за своей расы.

Еще до поступления в школу ей повстречался юноша, который был для нее спасителем. Она быстро влюбился в него, но как оказалось, жизнь и сказка это разные понятия.

После неоправданной любви к ней вернулись мысли. Те самые мысли, которые посещали ее дома, когда отец в очередной раз насиловал ее. Мысль о ноже, приставленном к горлу или веревке, которая обхватывала ее шею.

Станут ли эти мысли действием? Сама Кайра не знала ответ. В ее сердце таилась надежда, что юноша под именем Антерос, признается ей в любви и поцелует ее, а потом увезет к себе в королевство, сказав, что все это было испытанием.

Возможно, Кайра бы смогла вновь общаться с Антеросом, приглушив свою боль и считать его свои другом, но, к сожалению, Лейра не передала письмо, которое адресовалось Кайре. Она осмотрела письмо и выкинула его, пока Кайра погрузился в сон от усталости.

Глава 16 - Страшный сон

Я рванул с кровати свое тело, по которому тек ледяной пот, а сердце колотилось с такой силой, что казалось с секунды на секунду оно остановится. Прошлый сон выдернул меня в реальный мир и заставлял переосмыслить свое отношение к ситуации с Кайрой. Искренне, я не понимал, почему Кайра должна закончить свою жизнь суицидом, но в глубине меня оставалось это никчемное и мерзкое чувство.

Встав с кровати, я сконцентрировал всю свою магическую энергию и решил заглянуть в будущее с помощью магии времени. Перед глазами поплыли образы: сначала я видел дверь, которая стояла перед входом в мою комнату, потом Алису, с которой я пошел гулять, позже я увидел Лейру, с которой перекинулся парой фраз и начал практиковать магию, а дальше картинка начала трескаться, как стекло, и я свалился на пол, погружаясь в беспамятство.

Очнулся я от шума. Глухой стук в дверь настойчиво заставлял меня понемногу встать с пола. Голова еще немного кружилась, похоже я неплохо приложился головой, когда вырубился.

— Кто там? – сонным и охрипшим голосом спросил я, подойдя к двери.

— Это я, Алиса! – знакомый до боли голос раздался за дверью.

Я медленно приоткрыл дверь и взглянул в образовавшуюся щель. Там стояла рыжая девушка – нет, не просто девушка, а моя Алиса. Она стояла и довольно улыбалась, держа руки за спиной.

Полностью открыв дверь, я жестом руки пригласил ее внутрь. Алиса зашла в припрыжку, пряча от меня свою спину. Вдруг ее взгляд скользнул по моему лицу, и улыбка спала с ее прекрасного лица.

— Ты какой-то... уставший. – немного грустно произнесла она.

— Да я только встал, не переживай, со мной все хорошо.

Настроение Алисы вновь улучшилось, и она, немного подпрыгивала, будто стояла голыми ногами на раскаленных камнях. Представив ее нежные и красивые ноги, мне стало тепло на душе и отступила паника, появившаяся из-за Кайры.

— У меня для тебя подарок. – немного застенчиво произнесла Алиса.

Я удивленно смотрел на нее, ведь я ничего не просил у нее.

— Закрой глаза!

Я закрыл глаза и слышал копошения перед собой. Складывалось ощущение, что она что-то доставала из коробки. Вдруг я почувствовал холодное железо на запястье и немного дернулся от неожиданности.

— Не дергайся! – скомандовала Алиса.

Я услышал как что-то щелкнуло и железо свободно повисло на моей руке.

— Открывай глаза.

Я послушал приказ и увидел, как на моей левой руке красовался браслет темно-фиолетового цвета с черными символами в виде стихий магии.

— Я подумала, что такой цвет подойдет к твоему фиолетовому кольцу. – говорила Алиса немного замкнуто, перебирая свои руки.

— Спасибо огромное! Очень красивый браслет! – искренне поблагодарил я.

— Я рада, что тебе нравится! – сказала Алиса и обняла меня, а я обнял ее в ответ.

Резко я почувствовал резкий прилив энергии с браслета. Она плыла по моему организму, будто кровь и скапливалась в правой части груди. В глазах потемнело, дыхание немного сбилось и голова закружилась, от чего мне пришлось опереться на Алису.

— Что с тобой? – ее лицо приняло испуганный окрас.

Я открыл рот, но слова не выходили из него, лишь тихий хрип, и мое сознание покинуло меня. Я чувствовал, как сила пожирала меня, будто я был серфером, который неудачно поймал волну и его поглотило под воду. Магическая энергия, скопившиеся во мне, стала затягивать мое тело в непонятной для меня слой и этот слой становился все больше и больше, от чего я стал задыхаться, не в силах поймать ртом частички воздуха. Мое сердце забилось, а страх, посеянный во мне, усиливался в непонятной пропорции.

Алиса подняла Антероса, поддерживая его магией ветра и побежала вместе с ним в мед пункт. Там работала молодая эльфийка - Минрай. Молодая по сравнению с другими эльфами, ведь жизнь этой расы была намного дольше обычных существ. Если человеку 40 лет, то для эльфа это 150. Минрай было 90 лет. Опытная целительница, которая была магом 11 уровня.

Алиса забежала в комнату сделанную в сине-белом тоне. В углу на роскошном белом стуле сидела эльфийка, которая сразу поднялась, увидев состояние парня. Она подбежала к нему и спросив, что случилась, стала исцелять его тело.

— Я... я не знаю. Я подарила ему магический браслет и, надев его, он отключился.

Минрай посмотрел на браслет и сняла его. Она часто слышал о переизбытке энергии в организме мага, но видела это впервые. Эльфийка чувствовала, как сквозь юное тело сочилась магическая энергия.

— Нужно привести директора. – вдруг сказала мед сестра, положив Антероса на кровать.

— Хорошо, сейчас. – сказала Алиса и вышла из комнаты.

Спустя несколько секунд после ухода Алиса, глаза Антероса открылись, зрачки увеличились, почти полностью закрыв собой радужку и стали на безумной скорости бегать по склере. В моменте глаза предались ярко голубому оттенку, напоминающий лед.

— Божечки.. – удивилась Минрай, — нужно тебя успокоить!

Зачитав формулу, глаза парня со временем перестали дергаться и закрылись, а тело стало ватным.

В этот момент мне казалось, что я задыхался, будто от воды, но самой воды нигде не было. Лишь пелена магический энергии обволакивало меня, окутав в пространство, сравнимое с пустотой..

— Что случилось? – сказал директор, зайдя в комнату.

— Директор.. у парня перенасыщение магической силы. – сказала эльфийка и слоэила руки в позе, будто молилась кому-то.

— Вы успокоили его тело? – вопросительно посмотрел на санитарку мужчину, подходя к Антеросу.

— Да... но я сделала это, когда его глаза стали дергаться.

— Плохо.. – добавил Фридрих, проведя рукой по телу парня, — В его теле скопился огромный сгусток магии, от чего организм и отключился, испугавшись скорой гибели. Он погрузился в состояние переизбытка магический энергии или же ПМЭ. Его окутал глубокий сон, который сойдет, когда организм поймет, что его тело в безопасности..

— Что же нам делать? – вмешалась в диалог Алиса.

— Ничего, точнее, мы уже сделали все, что могли, успокоив его тело. Главное во время дать телу спокойствие, чтобы оно еще больше не занервничало. Все остальное зависит от Антероса – сможет ли он выйти из сна, переборов внутренний страх.

Я слышал голос директора сквозь пелену, также обрывками слышал Алису и какой-то еще женский голос, который раньше я нигде не слышал. Я находился в полной темноте, не видя ничего, я шел вперед, на источник знакомых мне голосов. Где-то сзади я слышал, как кто-то хрипит, рычит и зовет меня обратно, но я не оборачивался, лишь идя вперед, навстречу голосам. Пройдя так несколько минут, голоса стихли, но я продолжил идти в их сторону.

Идя в темноте, я видел силуэты, которые были до боли знакомые. Та самая рожа, появившиеся во время тренировки с директором. Сейчас она предалась какому-то темного облику, я не видел границ ее тела или лица, было видно лишь грубые ее очертания и то самое лицо, которое без остановки улыбалось мне вслед.

Существо шло справа от меня в мою сторону. Оно зловеще смотрело в мою сторону, не переставая улыбаться. Я старался изо всех сил не смотреть на него, но вдруг в его глазах что-то заблестело, от чего мой взгляд перенаправился на него.

— Посмотрел! Он посмотрел! – чудище издало громкий бас, который как будто был немного искривлен.

Я закрыл глаза и продолжил свой путь.

— Я видел, ты посмотрел! – крикнуло чудище.

Я молчал, не открывая глаз.

— Ты думаешь, мы настолько глупы? – голос донесся с той же стороны и с того же расстояние, но он был другой, писклявый и больше походящий для какого-то гоблина.

— Антерос, мы знаем истинную природу магии! Если ты пойдешь с нами, мы тебе покажем то, чего ты никогда не видел и не увидишь. Ты узнаешь то, ради чего она была создана!

К чему это? Выглядит как какая-то проверка, которая требует от меня полного игнора этого существа. Если я пойду за ним, то никогда не вернусь в свой мир.

— Ну открой глазки, мы покажем тебе то, что мы называем истинной магией..

Я не открыл глаза. Не знаю почему, но в моей голове я явно читал фразы: «Иди вперед», «Не открывай глаза», «Молчи». Казалось, будет лучше, если я буду придерживаться интуиции.

— Значит так?! – закричал басистый голос.

— Ты не оставляешь нам выбора, мальчик! – добавил писклявый голос.

Спустя несколько секунд я услышал топот ног, огромных ног, которые бежали в мою сторону, оставляя за каждым шагом небольшой толчок. Я чувствовал, как топот становился все ближе и ближе, пока не приблизился ко мне почти вплотную. Хотелось убежать, открыть глаза или просто упасть от страха, но голос внутри меня говорил «Иди дальше», и я шел. Шаги затихли вплотную со мной и что-то мерзко схватило меня за ногу, но оно не держали мою ногу, оно лишь вцепилось в нее, не оказывая никакого сопротивления.

Я продолжал идти с чем-то неприятным на ногах. Как же хотелось открыть глаза, но ведь вправду, что такого в этом? Ну увижу и увижу я этих монстров, что такого? Я стал понемногу отрывать ладони от закрытых глаз. Когда я уже был готов распахнуть веки, то голос, похожий на Алисин сказал:

— Не открывай глаз!

Этот голос шел откуда-то внутри меня, будто в самой голове. Я закрыл глаза руками и продолжил идти.

Шел я долго, и все это время твари предлагали мне что-то.

— Ты получишь великую силу! Сравнимую с божественной!

— Ты узнаешь секреты мироздания!

— Ты сможешь убивать и воскрешать за щелчок!

— У тебя будет сила, способная создать свой мир, нет, нет, даже вселенную!

Я лишь шел вперед размышляя о браслете, подаренном Алисой. В голову пришел вывод, что слишком много магических украшений стало на мне одновременно. Даже если мое тело развито как у 16 летнего в моем мире, но для этого мира мне до сей поры 7, и это считается ребенком. Думаю, я слишком мал, для такого количества артефактов..

В моменте голоса стали смеяться. Смех был подобен тому, какой был у психически больных людей с критическими болезнями - истерический и не от мира сего, приговаривая, что мне не уйти от судьбы, ведь они знают, что я когда-то окунусь в мир тьмы. Потом они стали плакать и умолять, чтобы я посмотрел, писклявый голос даже сказал, что из накажет Сущность, из-за того, что они не смогли заставить меня обернуться. В конце они стали орать, орали сначала громки и низко, а потом крик стал повышаться и постепенно утихать, пока и вовсе не пропал. Перед тем, как я почувствовал свет, они сказали:

— Мы.. мы еще придем за тобой, и тогда, я лично вырежу всю твою семью, заставив тебя, смотреть на все это! Ха-ха-ха.. – смех перерос с усмешки в истеричный.

Спустя мгновенье я почувствовал свет. Яркий свет бил мне в глаза, не давая открыть их. Я зажмурился и сказал:

— Кто здесь?

Складывалось ощущение, что это еще одна проверка, которая вынуждала меня поверить, что все кончилось.

— Антерос, вы очнулись! – сказал нежный женский голос. — Я сейчас позову директора и Алису!

Топот ног ушел куда-то дальше, а я остался лежать, не открывая глаз. Как же хотелось услышать голос Алисы и понять, что я в нормальном мире!

Прошло время, и я услышал отдаленный голос Алисы, который стремительно приближался ко мне.

— Ты очнулся! Хвала богам! – сказал Алиса и обняла меня с немалой силой.

— Очень рад за вас, Антерос. Вы смогли побороть страх внутри себя. – спокойно отчеканил директор.

— Я нахожусь в реальном мире? – испуганно спросил я.

— Уверяю вас, реальней мира не может быть. – ответил мне директор.

Я приобнял Алису и ощущения были реальны, даже лучше реальных, ведь я так давно не видел ее. Давно? А как давно меня не было в этом мире?

— Сколько я спал?

— Почти 10 дней.. – грустно сказала Алиса.

Стоп, какие 10 дней? Мне казалось, что это быстрый сон.. Я немного задумался и вспомнил про знакомого директора.

— Ваш знакомый не приезжал за мной? – пытаясь открыть глаза, я приподнялся в сторону директора.

— Что? – удивленно сказал он. — Тебя лишь это волнует?

— Первое, что пришло в голову, не хотелось бы подставлять вас. – почти открыв правый глаз сказал я.

Глаз слезился, но все же открылся. Я видел силуэты, стоящие передо мной в комнате. Я четко мог понять кто есть кто.

— Нет, он должен прибыть через 5-10 дней, так что все отлично. Вообще, могу сказать, что вам повезло так быстро очнуться. В среднем маги тратят годы на выход из такого состояние, а вам понадобилось 10 дней. Все таки вы уникальны, Антерос. – немого восхищаясь, добавил Фридрих.

— Спасибо за благодарность, но сейчас мне бы хотелось поесть.. – не успев сказать, мой живот предательски заурчал, от чего Алиса немного рассмеялась.

Глаза уже привыкли к свету, и я смог отчетливо увидеть лица директора и Алисы, но вот лицо незнакомки я видел впервые, похоже она была эльфом, судя по ее длинным и заостренным ушам.

— Собирайся соня, зайдем куда-нибудь поедим! – сказала Алиса и ударила меня по лбу щелбаном.

— Бить было необязательно. – я тер место удара.

— Как раз таки обязательно, давай вставай.

Я медленно встал и поблагодарил эльфийку.

— Спасибо вам, как я понял, вы помогали мне, пока я был бессознании, могу я узнать ваше имя?

— Минрай, а на счет благодарности – не стоит. Мой долг – исцелять людей, работа такая. – она вскинула руками и посмотрела на Алису. — Вам бы лучше о ней подумать. – сказала она показывая пальцев в сторону двери, где стояла Алиса, надувши свои щеки.

— Верно подмечено. – сказал директор. — Когда будет свободное время, Антерос, зайди ко мне, есть, что обсудить..

Взгляд директора был пронизывающий. Улыбка была на его лице, но все таки казалось, что это не истинная его эмоция, внутри него было все гораздо хуже и сложнее обычной улыбки.

— Хорошо.. тогда я пошел. Спасибо за заботу! – под конец произнес я, помахав рукой.

День прошел идеально. Я поел вкусной еды. за которую заплатила Алиса. За меня платит девушка, ну что за бесчинство! Так же оно рассказал, что произошло за 10 дней в ее жизни. В прочем, все было как обычно, до момента, когда она рассказала про похороны одной ученицы.

— Какая-то ученица удавилась на веревке в своей комнате, а ее соседка, вернувшись в прогулки, застала ее уже мертвой. Дня 3 назад прошли ее похороны, молодая такая..

— А ты имя ее не знаешь? – спросил я, и в горел завис ком.

— К..Кенра, Кадра, или.. а точно – Кайра! Она же училась с тобой в одном классе?

Я молча смотрел в сторону Алисы и в голове навис шум. Я ничего не слышал, лишь выронил из рук вилку. Кайра умерла? Но как и для чего? Что блять не так с этим ребенком, меня не было 10 дней, а я повесилась? Я отказываюсь верить в это..

— Антерос! Что с тобой? – Алиса качала меня за плечи, от чего я пришел в себя.

— Она была моей подругой.. – тихо добавил я.

— Извини, я не знала.. – неловко протараторила она.

— Покажи, где могила. – сказал я, поднимаясь со стула.

— Но ведь ты не до...

— К черту еду, покажи где Кайра! – немного грубым голосом перебил я.

Алиса молча оставила монеты на столе и повела меня на участок, который был огорожен забором из темного кирпича, на котором были выгравированы лица застывшее в крике. Она отвела меня вглубь участка, где была недавно закопанная яма, а в землю был вбит кол, в виде таблички с выцарапанным именем. Возле могилы были еще деревянные таблички, на которых также было что-то выцарапано. Первое, что я прочитал, вызвало у меня такое отвращение, что продолжить читать я не смог.

«Так тебе и надо! ШЛЮХА!».

Я спустился на колени, опустив голову вниз.

— Алиса, оставь меня одного, пожалуйста.

— Хорошо, только не засиживайся здесь, а то простынешь.

Услышав, как ее шаги отдалились настолько, что я перестал их слышать, я заплакал. Все мое тело тряслось от горечи, а слезы падали на землю. Я вцепилась пальцами в траву, немного отрывая ее клочьями. Тело мое стало понемногу успокаиваться, а в голове была мысль «Зачем, для чего это, Кайра..». Моя ли вина в этом? Или ее глупость – не моя забота?

Глава 17 - Монстр

Всю ночь я простоял на могиле Кайры. Молча стоял на холодной земле, а в лицо мне дул прохладный ветер. Глаза были такими красными, как закат, в них уже давно не осталось слез – я выплакал все. Я вспоминал нашу первую встречу в харчевне «Три Котелка» и как мы проходили испытание – я, Кайра и Лейра. Интересно, как там Лейра?

Когда начало светать и яркие лучи солнца ударили мне в лицо, я позволил себе подняться с колен и подошел к табличке, разрушив ее магией. Так я простоял еще около минуты, может двух, а может и пяти, счет времени теряется в такой момент.. Перед тем как уйти к себе в комнату я сказал прощальные слова, так тихо, что даже, если человек стоял бы вплотную со мной, он бы не смог разобрать слова.

— Извини...

Я тихо брел к себе в комнату, будто пьяным. Меня шатало и заносило на поворотах, а голова вообще не думала. Почему все так произошло? Зачем эта жестокость к себе?

...

Ветер выл, как раненый зверь, разрывая клочья тумана над застывшим берегом. Черные волны, густые от пепла и гнили, с глухим стоном выплевывали на снег обломки кораблей и распухшие трупы. Двое фигур в выцветших белых мехах стояли над свежей добычей - огромным медведем с простреленным глазом.

— Эй, Франез, смотри! Там на берегу кто-то шевелится! - детский голосок Лулы звонко прозвучал в мертвой тишине.

Франез медленно поднял голову. Его зеленые глаза, холодные как ледяные осколки, скользнули по указанному направлению. Длинные белые пряди, выбившиеся из-под капюшона, сливались со снегом. Пальто старинного покроя, когда-то белоснежное, теперь было испачкано темно-алыми пятнами - не просто кровью, а чем-то гуще, чернее. В его руках, испачканных той же странной субстанцией, покоились два узких клинка.

— Че-то я его не вижу. Покажи пальцем.

— Да вот же! Левее смотри! Возле того обломка мачты!"

Франез вздохнул, оставив тушу медведя, и двинулся к берегу. Его шаги оставляли малозаметные следы - годыжизни в снегах Кентавра научили его передвигаться бесшумно.

У кромки воды, вмерзший в ледяную корку, лежал зверолюд. Кошачья морда, покрытая шрамами, исказилась от боли. Его когти, сломанные и окровавленные, все еще впивались в обломок дерева - вероятно, единственное, что позволило ему доплыть до этого проклятого берега.

— Давай поможем ему! Мама ведь говорила, что нельзя бросать тех, кто еще дышит! - Лула схватила брата за рукав.

Франез посмотрел на ее лицо - на свежий ожог, краснеющий на щеке. Он знал, откуда он. Но не сказал ни слова.

— Нам бы кто помог, Лула.

Девочка сделала то самое выражение лица, которое Франез втайне называл "дьявольской просьбой". Губы бантиком, глаза широко раскрыты, брови домиком - смертельное оружие, против которого он был бессилен.

— Хорошо. Поможем.

— Ура! - лицо Лулы мгновенно озарилось улыбкой, будто вокруг не было ни трупов, ни вечного холода.

Она осторожно спускалась к берегу, поскальзываясь на льду. Франез просто шагнул вперед и съехал вниз, как тень.

— Из семейства кошачьих. Ранен, но жив, - констатировал он, переворачивая зверолюда ногой.

— Котик! - Лула захлопала в ладоши. —Давай заберем его домой! Пожалуйста-пожалуйста!

— Это не домашний питомец, сестренка. И тебе разве не хватает Барсика?

— Ну два кота лучше, чем один!

Франез закрыл глаза. Она снова победила.

Он наклонился и взвалил бесчувственное тело на плечи. Зверолюд оказался тяжелым, но не для него.

— Возьми мясо. В варбасе около трупа медведя.

Лула кивнула и побежала к тушке, где аккуратно лежал сверток из грубой кожи. Пахло свежей кровью и медвежьим жиром.

Франез взобрался на холм одним мощным движением, потом развернулся и протянул руку сестре. Та, поскользнувшись в последний раз, ухватилась за него.

— Суп будем варить? - спросил он, поправляя ношу.

— Суп! - глаза Лулы загорелись.

— Ты режешь овощи и мясо.

— Фу! Я не хочу резать!

— Тогда и супа не будет.

Лула надула щеки, но ее взгляд упал на сумку с мясом. Она вздохнула.

— Хорошо...

Холодный ветер, пронизывающий до костей, дул им прямо в лица, срывая с губ каждое слово. Снег падал крупными, тяжелыми хлопьями, оседая на плечах, в волосах, цепляясь за ресницы. Каждый шаг по сугробам давался с трудом — снег здесь был не пушистым, а плотным, слежавшимся.

Франез шел первым, пробивая дорогу, его белая накидка из медвежьего меха сливалась с окружающей белизной. Лула плелась следом, кутаясь в свой лисьий капюшон, ее серые валенки утопали в снегу почти по колено.

— Брат, смотри! — внезапно прошептала она, хватая Франеза за рукав.

Он тут же замер, его зеленые глаза сузились, сканируя белесую пелену впереди.

Там, в метели, медленно двигались три огромные фигуры.

Тролли.

Самый крупный из них, ростом под три метра, тащил за ногу человеческое тело. Его голова, покрытая толстой, морщинистой кожей, напоминала черепашью, но с массивной нижней челюстью, усеянной кривыми клыками. Тело, обросшее густой белой шерстью, было жилистым, как у макаки, с неестественно длинными руками, волочившимися по снегу. Два других тролля, чуть поменьше, шли рядом, переговариваясь хриплыми гортанными звуками.

Франез медленно опустил руку к ножу за поясом.

— Тише, — прошептал он, прижимая Лулу к себе, а зверолюда сбросил в снег, что бы его нельзя было отличить издалека.

Девочка затаила дыхание, ее пальцы вцепились в его накидку.

Тролли прошли мимо, не заметив их. Человек в лапах самого крупного уже не шевелился.

— Они опять пришли с гор, — тихо сказала Лула, когда чудовища скрылись в снежной пелене.

Франез кивнул.

— Скоро начнется сезон охоты.

Они двинулись дальше, к своему дому.

Поселение было маленьким, жмущимся к подножию мрачных скал, как стадо испуганных овец. Дома, сложенные из темного дерева и камня, стояли плотно, будто старались согреться друг о друга. Крыши были покатыми, чтобы снег не скапливался, а сползал вниз тяжелыми пластами.

Люди здесь не гуляли без дела. Улицы были пустынны, лишь изредка мелькали фигуры, спешащие по своим делам — завернутые в тулупы, с капюшонами, натянутыми на лица. Никто не поднимал глаз, никто не останавливался поболтать.

— Добро пожаловать домой, — сухо бросил Франез, когда они подошли к своему дому.

Их хижина ничем не отличалась от других — та же темная древесина, та же низкая дверь, та же огромная труба, из которой валил густой дым. Единственное, что выдавало их жилище — аккуратно расчищенная тропинка к порогу и то, что они находились вдалеке от других домов.

Лула толкнула дверь плечом, которая всегда заклинивала от мороза, и они вошли внутрь.

Внутри было тесно, но уютно. Печь, сложенная из камня, занимала половину помещения, ее жар обволакивал кожу, прогоняя ледяной холод. На стенах висели шкуры — медвежьи, волчьи, даже одна, странного синеватого оттенка, принадлежавшая неизвестному зверю.

На полу — грубый ковер из сплетенных трав, Лула старательно выбивала его каждую неделю. В углу — две кровати, одна побольше, другая — маленькая, с потрепанным одеялом, заботливо заправленным.

На столе — глиняная посуда, выскобленная до блеска. Лула следила за чистотой, как заправская хозяйка - это то, что она переняла от покойной матери.

— Раздевайся, — приказал Франез, стряхивая снег с плеч. — Пока я разожгу печь посильнее.

Лула кивнула и принялась снимать промокшие валенки.

За окном ветер выл, напоминая, что за этими стенами — только смерть.

Но здесь, в этой маленькой хижине, они были в безопасности. Иллюзия безопасности..

Темнота за окнами сгущалась, проглатывая последние отблески бледного северного солнца. Франез бросил в печь очередную охапку дров — сухих, тщательно отобранных ранее. Пламя жадно лизнуло древесину, отбрасывая на стены танцующие тени, похожие на скрюченные пальцы.

Девочка спустилась в погреб, откуда достала картошку, лук и желтый чеснок и начала их резать. Маленькие детские слезы стали стекать по ее лице, когда она дошла чеснока и лука. В моменте ее чуть не вырвало, разрезав желтый чеснок на пополам, но она сдержала порывы.

Лула поставил на печку чугунный котел, в котором была чистая вода с маленькими крупицами льда.

— Осталось лишь вскипятить. – гордо произнесла Лула, думая, что справилась с задачей.

— Молодец. – Франез медленно положил руки на голову Луле и стал ее глядеть.

Девочка наслаждалась лаской брата, но потом увидела, что его другая рука была испачкана от угля, медленно и боязно посмотрела наверх, где увидела такую же грязную руку.

— Брат, ты дебил! – сказала девочка и стала яростно теребить волосы, дабы сбить черный покров с ее прекрасных волос.

Франеза лишь мягко улыбнулся, как вдруг зверолюд на кровати стал кашлять, от чего оба повернулись в его сторону. Кот лишь удобно завернулся в одеяло и погрузился в сон.

Когда суп был готов, зверолюд учуял запах и проснулся - полная тарелка супа лежала возле его кровати, помимо супа возле его кровати был Франез и Лула.

— Брат, а он точно выживет? — Лула сидела на краю кровати, наблюдая, как зверолюд-кот судорожно пытается зачерпать очередную ложку бульона. Его желтые зрачки, узкие как щели, метались по комнате, цепляясь за каждую деталь.

Франез, склонившись над точильным камнем, водил по нему клинком с монотонным скрежетом.

— Если не сдохнет до утра — значит, выживет.

— Франез! — Лула надула щеки.

Спасенный слабо кашлянул, его когтистые пальцы сжали край одеяла.

— Спасибо... за еду. И за кров. Меня зовут Кот-Маркот. - голос у него был хриплый, будто пропущенный через груду обломков.

Франез лишь хмыкнул, не отрываясь от работы.

— А меня зовут Лула! - радостно произнесла девочка.

Когда ложка с горячим супом попала коту на язык, он немного вздрогнул и прокричал:

— МЯУ!

Лула закрыла рот руками, пытаясь сдержать смех.

— Пока что мы еще не спасли тебя. Ты ведь знаешь, что находишься на регионе Кентавр? Мы лишь спасли тебя от легкой гибели. Редко кому удается выжить здесь.

— Да, я все понимаю. Как раз я держал сюда путь, но на нас напал монстр, который разрушил корабль. – Кот-Маркот сжал ложку и начал смотреть в суп, где кусок мяса ему казался кораблем, а плавающая головка чеснока – тем самым монстром.

— Что вы собираетесь делать дальше, Маркот? – спросила Лула.

— Не знаю, я думал пойти на годовое обучение магии, которое происходит раз в 10 лет, но, если я даже не смог добраться в здравии на регион, значит я не достоин этого обучения..

— Не вам определять, достойные вы или нет. – перебил его Франез.

— Я согласна с братом. Вы проделали такой дооолгий путь сюда ради обучения, но хотите закончить все так? – на слове долгий Лула распахнула руками.

— Возможны вы правы, но все мои сбереженья, отложенные для обученья, утонули.

— Не стоит сдаваться, вдруг успеете еще заработать. Знаете вы или нет, но наш регион славиться щедрыми выплатами за конечности монстров. – решительно произнес Франез.

— Думаете, я успею накопить 10 Королевских монет? – с ухмылкой спросил зверолюд.

Оба собеседника выпучили глаза и открыли рты.

— Де..десять Королевских?! – с удивлением выкрикнула Лула.

— Именно так, Мяу! – немного грустно сказал Маркот.

— Ну.. все таки вы можете накопить и такую сумму, ведь самое обучение через 40 дней, шанс никогда не равен нулю, сер Маркот! - отойдя от шока ответил Франез.

— Ха-ха-ха, а вы занятные ребятки! Смогли взбодрить такого старого кота, как я! Мяу!

— А можно спросить, Кот-Маркот? – обратилась Лула.

— Конечно!

— А зачем вам это обучение? Вы хотите стать сильнее?

— Не совсем, я хочу встретить своего старого знакомого – талантливого молодого мага. Я уверен, что он направилась сюда, чтобы постичь новые силы. Хочется стать свидетелем его величия, но стать сильнее тоже одна из производных.

За стенами дома ветер завыл громче, и вместе с ним донесся глухой удар — будто что-то массивное упало на крышу соседних хижин. Лула вздрогнула, а зверолюд мгновенно насторожился, уши прижались к голове.

— Опять они, — пробормотал Франез, откладывая нож, который он тщательно точил на камне

В деревне воцарилась мертвая тишина. Даже ветер будто затаил дыхание.

Потом раздался крик. Человеческий.. короткий и оборванный.

Лула вцепилась в рукав брата, а шерсть кота встала дыбом.

— Франез...

Он уже стоял у окна, подглядывая издалека за соседними хижинами. На улице, между домами, медленно шевелилась огромная тень в сопровождении других теней поменьше.

— Тролли..

Из темноты выступила массивная фигура. Тот самый тролль с черепашьей головой, которого они видели днем. Только теперь его белая шерсть была измазана чем-то темным, а из бока торчал обломок копья. Он шатался, тяжело дыша, оставляя за собой кровавый след. За ним следом вышло еще 5 троллей, которые были целы и невредимы.

— Может не стоит? — прошептала Лула.

Франез не ответил. Его пальцы уже сжимали рукоять ножа.

Тролль остановился посреди деревни, его маленькие глазки метались из стороны в сторону. Потом он зарычал — низко, глухо, словно подземный гром.

И в этот момент двери домов начали открываться.

Тихие, незаметные жители Кентавра вышли на улицу будто по сигналу. Кто с топорами, кто с рогатинами, а кто с ножами, отточенными до бритвенной остроты.

Их лица были пустыми. Без страха. Без гнева.

Только холодный расчет.

Франез обернулся к Луле.

— Оставайся здесь.

— Но...

— Закрой дверь на засов. Не открывай, пока не вернусь.

Он вышел, бесшумно слившись с толпой.

Лула, дрожащими руками, задвинула тяжелый засов.

Кот-Маркот приподнялся на кровати, его зрачки еще больше сузились.

— Это тролли? - спросил зверолюд.

— Да, — прошептала Лула, прижимаясь спиной к двери.

Снаружи зазвенели клинки.

И первый крик тролля разорвал ночь, а после и хруст костей и человеческих криков раздался по деревне...

...

Я закрылся в своей комнате на пару дней. Ко мне стучалась Алиса, Лейра и директор. Они предлагали свою помощь, но я лишь молчал и лежал в своей кровати. Я ничего не ел и не пил, редко выходя в туалет.

Однажды даже в комнату постучала Кайра. Я слышал тихие всхлипы, сквозь которые слышались слова о любви. Я брал подушку и накрывал себя ею, чтобы не слышать этого ада, но этот голоса не стал, он лишь усиливался, постепенно переходя в крик.

Последней каплей в этой ситуацией стало ощущения присутствия кого-то рядом, из-за чего мне пришлось привстать и оглядеть комнату. Передо мной стояла тень Кайры, которая медленно наклонилась и поцеловала меня в щеку, как в тот день, после прогулки. Нежный и невинный поцелуй раздал не тепло моему телу, а ужас и холод.

Я стал тихо приговаривать «Уходи» и голос стих, а сама тень ушла. После этого она не являлась мне больше. Понимая, что это не может продолжаться вечно, я решил прогуляться до той самой харчевни, заказав себе жаркое. Я съел не больше двух ложек – голода не было от слова совсем.

Начиная возвращаться в комнату, я увидел Роджера, который шел в мою сторону с гордой улыбкой. Он помахал мне рукой и побежал ко мне, а я лишь остановился, ожидая, что будет дальше.

— Слышал, та рогатая умерла? Так и надо ей! Ты и вправду считал ее своей подругой? Ну и крет...

Он не успел договорить, я вонзил ему ледяной шип в ляжку и направился в сторону школы. Оглушающий крик Роджера разнесся по округе, от чего некоторые люди выбежали на улицу, чтобы помочь ему. Будь моя воля, я бы вонзил миллион шипов ему в шею, голову и сердце, а позже воскресил бы и сжег. Думаю это было бы самым верным решением для его судьбы.

Когда я почти зашел в общежитие, я услышал тихий шепот позади себя

— Я слышала, это он довел Кайру.

— Ну ты посмотри на него. Он исключил Роджера, так еще сейчас проткнул ему ногу. Он монстр!

Монстр? Какие же вы глупые..

Вдруг ко мне навстречу шла Лейра. В руках она держала какой-то оборванный лист.

— Антерос, у ме...

— Мне неинтересно, Лейра. – прервал я ее и прошел мимо нее.

— Да стой ты! – Лейра схватила меня за руку, — Тут письмо от Кайры, она просила меня передать тебе его!

Я опустошенно смотрел на лист. Она хочет добить меня этим письмом? Я бы уже сдох бы с таким наслаждением, лишь бы не испытывать этих эмоций..

— Это важно, как минимум для самой Кайры. Я понимаю, что тебе тяжело Антерос, но мне тоже. Я пыталась ее поддержать, но по итогу все получилось так.. Знай, ты не виноват в ее гибели, виноват лишь ее отец!

— Спасибо за поддержку, Лейра, я пойду. – я схватил лист и поплелся прочь..

Лейра еще немного смотрела в мою сторону, а потом направился к себе в комнату.

Лежа на кровати, я разглядывал листочек, не в силах вчитываться в содержимое, но любопытство еще жило в моем сердце. Я включил магическую лампу, освещая бледным светом всю комнату.

«Антерос, это посмертное письмо для тебя. Я долго думала, что именно тебе написать, перебрав миллион вариантов, но так и не нашла лучшего для тебя. Всегда хочется дать лучшее своему любимому человеку..

Знаешь, я надеялась до последнего, что у нас с тобой что-то получится. Я была готова дружить с тобой, пока Алиса не бросит тебя, и мы будем с тобой парой. Но ты впал в ПМЭ, из которого люди так быстро не выходят, так еще и теряют часть воспоминаний.

Только не думай, что ты виноват в моей смерти. В этом виновата лишь я, ведь я сама сделала такой выбор для себя. Я никогда не понимала, почему жизнь ко мне так жестока, может, тогда, смерть будет более милосердней? Может в загробном мире я познаю истинное счастье.

Прошу тебя, Антерос, не вини себя! Я уверена ты будешь еще долго страдать. Извини за наш последний диалог, нужно было все обговорить с тобой, но сейчас уже поздно..

С любовью твоя Кайра»

Я неподвижно держал письмо в руках и плакал. Слезы падали на лист, оставляя влажные следы. Хочется обнять ее, поддержать Кайру, эту маленькую девочку с тяжелой судьбой. Она прожила так мало, но почти каждый ее день был наполнен страданием. Надо постараться выполнить последнюю ее просьбу – не винить себя. Но это чертовски сложно Кайра, ты бы знал, как я себя сейчас ненавижу. Нужно стараться жить дальше, ради себя, ради Кайры. Хочу надеяться, что она счастлива сейчас.

Глава 18 - Кайра, в Танову

До Тановы — два дня пути. Для Кайры это стало проклятием. Денег не хватало даже на подводу, а идти пешком — верная смерть: дорога кишела разбойниками и тварями похуже. Она сжимала в кулаке жалкие Крестьянские монетки, предлагая их проезжающим возницам. В ответ — смешки, плевки, похабные шутки и послание на все стороны.

Пока не появился он - мужчина в бархатном камзоле с серебряными пуговицами, с дорожным плащом, отороченным лисой. Его повозка — черная лакированная карета с гербом, запряженная парой белоснежных жеребцов. Шафер в ливрее молча открыл дверцу.

— Садись, девочка. Подвезу.

Голос — густой, как испорченный мед.

Кайра обрадовалась, но ненадолго. Ее триумф прервал труп птицы, который она увидела под колесами повозками, но, быстро оклемавшись, села в повозку.

Иккар. Лысый, тяжелый, с отвислыми щеками и усами, впивающимися в губы, как два жирных червя. От него пахло сигарами, вином и чем-то затхлым — как от старых курильщиков, с долгим стажем

Сначала он расспрашивал Кайру: "Откуда? Куда? Родители где?" Но позже, вопросы приняли совсем другой окрас.

— Кайра, а ты девственница?

Кайра не поняла значения слова и лишь невинно пожала плечами.

— Это когда мужчина и женщина влюбляются, — прошептал он, приближаясь. Его пальцы, толстые и жирные, обвили ее плечо. — Ты пробовала?

— Нет... Я еще не любила никого.

— А хочешь?

Она кивнула, думая о том самом принце из ее любимой скази.

Иккар неравно рассмеялся и его руки сорвали накидку. Кайра вскрикнула, пытаясь прикрыть грудь — красноватую, с острыми розовыми сосками.

— Ты, малолетняя сучка, вправду думала, что доедешь за просто так? За все в жизни надо платить, запомни!

Он плюнул на ладонь, расстегнул пояс.

Кайра билась, царапалась, но он просто ударил ее — так, что в ушах зазвенело. Потом придавил коленом и рванул штаны.

— П-пожалуйста...

— Заткнись, тварь.

Что-то проникло в нее..

Боль — как будто ее распарывают тупым ножом. Она завизжала, но он зажал ей рот, шипя: "Тише, сучка, а то выброшу на ходу".

Два дня ада.

Он брал ее, когда хотел. Утром, перед тем как закурить. Ночью, пьяный, напиваясь вином, которое он прихватил с собой, слюнявя ей шею. В перерывах швырял корку хлеба, как собаке, а в один из вечеров даже дал вино.

Кайра перестала кричать.

Тело болело, между ног — липко, в животе — горячая тяжесть. Она смотрела в окошко, на пролетающих птиц, и представляла, как падает с неба вниз головой, разбиваясь о землю. Но помимо этого желание было и другое, более откровенное - она хотела стать птичкой, чтобы свободно летать по небу, откинув все то, что с ней произошло, обрести вновь невинность и покой.

Птицы - свободны.

А она – нет.

Выкинув Кайру перед столичными вратами, Иккар проехал дальше и направился в сторону конницы, где каждый дворянин покупал себе коня, где каждый уважающий себя рыцарь хотел купить себе жеребца, который будет его верным другом.

— Господин Иккар, рад вас видеть! – мужчина вылизанного вида поклонился и открыл дверь.

— Как там по выручке? – спросил Иккар.

— Все как всегда, на высоте!

— Это хорошо..

— Господин, у вас на подошве, птица. – подметил шофер.

Иккар приподнял ногу, разглядывая подошву своих дорогих сапогов, где красовалась мертвая птица, чья кровь окрасила подошву.

— Ебучие птицы. – сказал мужчина и вытер подошву об деревяшку перед входом в конницу

Глава 19 - Тепло

Два дня я не выходил из комнаты.

Мало спал. Ничего не ел. Просто лежал и думал, будто впал в оцепенение, как зверь, который знал о своей скоро кончине. Мир вокруг перестал существовать — лишь изредка доносились глухие стуки в дверь, но они быстро затихали.

Смерть Кайры выбила меня из колеи так, что даже я, привыкший к боли, сломался. От меня воняло — пот, грязь, что-то кислое, будто в этой комнате несколько дней разлагался труп. Но мне было плевать.

На третий день дверь распахнулась без предупреждения.

— Боги...

Голос Алисы дрогнул. Она замерла на пороге, пальцы судорожно сжались - привычный жест, когда что-то било по нервам.

— Ты... во что ты превратил свою комнату?

От кровати по полу расходились трещины льда, будто сама комната промерзла до оснований. Стены покрылись инеем, воздух был резким, как в иглу.

— Вставай, Антерос.

Она шагнула внутрь, но, приблизившись, резко зажала нос. В другой руке сжимала сверток — еду или зелье, неважно.

— Ты воняешь, как животное.

Я не ответил. Лишь закрыл глаза. Раньше не замечал холода, но теперь он пробирал до костей.

— Хватит валяться!

Ее руки вцепились в мои плечи, трясли с силой, которой позавидовал бы любой воин.

— ...Зачем?

— Потому что я так сказала.

Я открыл глаза. Лицо Алисы оставалось прекрасным, но теперь на нем не было ни улыбки, ни жалости — только стальная решимость. Такой взгляд бывает у командиров перед битвой, когда знают: или победим, или умрем, иного шанса не дано

И в этом взгляде была правда.

Только она могла вытащить меня из этой ямы. Только она.

Сердце дрогнуло. Вспомнилось, как я звал ее на первое свидание, как мы ужинали в ресторане, а потом шли к ней домой. Столько пережито — и теперь сдаться? Из-за боли?

Нет.

— Встаю.

Голос хриплый, будто ржавый клинок, вытащенный из запылившихся ножен. Но я поднялся.

Мы миновали ворота школы, вышли за стены столицы. Алиса схватила меня за руку — ее пальцы горели, будто она носила в себе солнце — и взмыла в воздух. Я не сопротивлялся.

Лес встретил нас шелестом листьев и запахом хвои. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны, оставляя на земле узоры из света и теней. Я смотрел на деревья — старые, могучие, с корой, покрытой шрамами, как у бывалых вояк.

Так было и в прошлой жизни.

Когда-то, возвращаясь домой, я смотрел на зелень, и она оживляла меня. Ничего не поменялось..

Мы шли молча, пока не вышли на поляну. Посреди нее возвышалось черное дерево — огромное, древнее, с иглами, похожими на еловые, но темными, как ночь. Вокруг валялись камни, будто брошенные великаном.

Алиса плюхнулась под дерево, запрокинула голову.

— Чего стоишь? Ложись.

Я опустился рядом. Трава была мягкой, чуть влажной от утренней росы. Над нами — бескрайнее небо, чистое, без единого облака.

— Сегодня.. небо чистое... — пробормотал я.

— Ага. — Алиса ухмыльнулась. — Люблю сюда приходить, когда все достало.

Я молчал.

— Так что, будешь дальше гнить в своей норе? — спросила она резко.

Я впал в раздумья.

— Пойду с тем знакомым. Надо развеяться.

— Вот это похоже на тебя.

Она внезапно обняла меня — крепко, будто боялась, что я исчезну.

И на миг все стало проще. Хотелось, чтобы этот момент длился вечно. Я обнял ее в ответ. Ведь я люблю ее и не хочу сдаваться.

Мы с Алисой медленно брели по пыльной дороге, ведущей к Танове. Ее пальцы то сжимали, то ослабляли хватку на моей руке, словно проверяя, все ли еще я жив.

— Ты уверен, что хочешь сразу к отцу? — спросила она, когда школа уже вырисовывалась перед нами.

— Нужно, — ответил я, чувствуя, как закатное солнце окрашивает мои ресницы в багряные тона.

Алиса вздохнула и внезапно притянула меня к себе. Ее губы коснулись моих — горячие, соленые от дорожной пыли.

— Тогда до завтра, — прошептала она, исчезая в вечернем городе.

Кабинет директора пах старыми книгами и чем-то неуловимо горьким — как будто здесь веками что- то вываривали. Сам он стоял у окна, наблюдая за учениками на тренировочном поле. Его поза напоминала древний дуб, вросший корнями в это здание.

— Входи, Антерос, — сказал он, не оборачиваясь. Голос звучал как шелест пергамента. — Ты знаешь, почему я попросил тебя зайти?

Я осторожно опустился в кожаное кресло.

— Предполагаю, что речь о вашей дочери.

Директор наконец повернулся. Его глаза напоминали два куска обсидиана и уверенность хищника, который уже решил, как будет идти наш диалог.

— Любопытно. Ты говоришь об этом так же спокойно, как о погоде. Это обнадеживает.

Он медленно прошелся по кабинету, пальцы скользили по корешкам книг.

— Видишь ли, Антерос, отношения между людьми подобны алхимическим реакциям. Одни соединения дают золото, другие — яд. Я наблюдал за тобой достаточно, чтобы считать ваши отношения близким к первому варианту.

Директор внезапно остановился и протянул мнебраслет, тот самый, который подарила мне Алиса.

— Хотя иногда даже золото может обжечь. Ты понял, почему это произошло?

Я покачал головой. Директор вздохнул, как учитель, разочарованный способным, но ленивым учеником.

— Магические артефакты — это не украшения. Они как дикие звери — признают только одного хозяина. Но, — он сделал паузу, — когда ты вырастешь, то сможешь носить десяток таких, не моргнув глазом.

Конверт был теплым на ощупь, будто только что вынут из-за пазухи. Разорвав печать, я увидел корявый почерк отца:

— Теперь вторая новость. Мой знакомый прислал письмо, что прибудет завтра, если задержится, то послезавтра, так что будь пожалуйста готов. Приведи себя в порядок, помойся, а то сейчас выглядишь плохо.

— И, наконец, третья новость – письмо от твоего отца. Оно прибыло в тот день, когда ты надевал браслет. Прости, что не сразу отдал тебе его сразу. К нему еще прикреплялся вот этот мешок.

Я взял мешок и письмо, положив их в карман.

— Благодарю, я могу идти?

— Да, я вас больше не держу.

— До свидания.

Я пошел в свою комнату, где и прочитал письмо.

«Привет сынок. Давно не писал тебе, был занят делами, связанными с твоей сестрой. Представляешь, мама родила девочку! Теперь у тебя есть сестра! Девочка очень похоже на маму. Мы дали ей имя Кастра. Решили, что если родится девочка, то мама даст ей имя, а если мальчик, то я. По итогу мама выбрала такое имя, а мне нравится. А как твои дела сынок? Мы с мамой и Кастрой очень ждем тебя в гости, приезжай по скорей. Хотя для тебя будет лучше написать прилетай.

С любовью Арес»

Теперь у меня есть сестра.. Не знаю даже почему, но я очень рад этому событию. В прошлой жизни я часто слышал, как мои друзья рассказывали про своих братьев и сестер – все это казалось для меня счастьем. Появился человек, который становится настолько близким к тебе как мать или отец. Жаль, конечно, что я не могу находиться рядом с ней, но я буду приезжать, как можно чаще.

В мешке лежало 10 Королевских монет. Ответом на письмо был текст, где рассказывалось о том, как я закончил школу и то, что я скоро пойду в путешествие, где заработаю денег и приеду к ним в гости.

На следующий день, в мою комнату постучали с утра пораньше. За дверью стоял мужчина, приблизительно 25 лет, чьи волосы были коротки и желты, глаза карие. Одет он был в легкую броню с ножнами, откуда торчал красивый, на первый взгляд, меч. Он стоял и ковырялся в ухе, стуча в дверь, даже когда я ее уже открыл.

— Вам чего? – спросил я у чужака.

Он удивленно посмотрел на меня, будто ожидал увидеть другого перед собой

— Тебя зовут Антерос? Я от директора, собираю состав для путешествия в соседний регион.

— Да, это я.

— Замечательно, тогда собирайся – бери все самое нужное и выходи на улицу. Мы с товарищами уже ждем тебя.

В соседний регион? Мне казалось путешествие будет в подземелья рядом с городом или по типу того, а тут настолько долгий путь..

Собирая свои вещи, я вспомнил о мече, который мне подарил отец. Фиолетовый меч стоял в углу, возле кровати. Я взял его руки и вспомнил, как еле отрыл коробку с этим мечом, а теперь он кажется таким легким. А ведь вправду, меч казался слишком легким. Сравнивая его с тем, что нам выдала школа, он был пушинкой.

Я взял меч и все деньги, которые я положил в мешок, и вышел на улицу, где стояла Алиса, пару незнакомцев и директор, который активно общался с тем мужиком который иногда хлопал его по плечу. Вдруг все посмотрели на меня и директор спросил:

— Готов?

Я лишь покачал головой.

Алиса бросилась в мою сторону и обняла меня.

Мои глаза сразу устремились в сторону директора, но он стоял так, как и стоял до этого.

— Если что, этого идиота зовут Атран. – отозвался директора.

— Эффектно представил мужик, ничего не скажешь. – сквозь зубы произнес мечник.

— Меня зовут Нина! — девушка подпрыгнула, и ее грудь непристойно подпрыгнула вместе с ней. Но ее глаза... глаза были мертвыми, как у мертвой рыбы.

Девушка была с огромной грудью, низкого роста, с черными волосами и посохом, в котором был маленький кристалл.

Мужик, почти под 2 метра, с огромным молоток, на конце которого была не тупая поверхность, а больше смахивающаяся на острую часть у молотка, и почти полностью облепленный броней, кроме правой кисти – она была голая и ей он держал молот, а правая была в перчатке, отдающей темнотой, помахал рукой. В ответ я тоже неловко помахал рукой и произнес:

— Меня зовут, Антерос, приятно познакомиться.

— Давай торопиться, скоро отбытие в регион Тетрум. – сказал Атран и обнял директора.

Я пошел следом за своей новой командой, которая направилась в центр Тановы. Сначала мы шли молча, но позже Атран подошел ко мне.

— Ты и вправду смог одолеть монстра 8 уровня?

Я покачал головой. Похоже, директор рассказал ему о моих подвигах.

— Неплохо, я за свою жизнь убивал лишь монстра, уровень которого был 10, а ты уже в свои то года убил восьмерку. А я между прочим мечник 11 уровня! Все таки магия куда сильнее обычной железяки.

— Фехтование тоже сильно против некоторых монстров. На уроках нам рассказывали о монстрах, которые невосприимчивы к магии. В такие моменты мечники становятся навес золотом.

— Красиво сказано пацан, тебе точно семь? Такое ощущение, что со взрослым общаюсь!

Я лишь неловко рассмеялся, тут в наш диалог влезла Нина:

— А какой у тебя уровень малец?

— Я еще давно получил шестой, почти 3 года назад.

— Воу, да ты настоящий умничка! – похвалила меня Нина, так по детски, что даже стало немного не по себе.

Громила шел лишь вперед, даже не оглядываясь в нашу сторону, но вскоре низким голос произнес:

— Наша повозка.

Перед нами стояла повозка с двумя белыми лошадьми и шофером, который уже был на повозке, а в руках он держал кнуты. Возле повозки стоял лысый и пухлый мужчина в изысканной одежде и с длинными ухоженными усами.

— Господин Иккар, наша повозка готова? – спросил Атран.

— О, господин Атран! Конечно, конечно, для вас я взял все самое лучшее! Можете садиться и ехать. – лицо мужика стало по-дружески улыбчивым и добром, хотя минуту назад оно было злым и высокомерным.

— Благодарю, Иккар, на вас всегда можно положиться. – Атран протянул мешок денег лысому пухляшу и сел в повозку, зазывая нас рукой.

Как мы все сели в повозку, та сразу тронулась, только громила ударилась головой об порог, когда залезал в маленькую, судя по его размерам, повозку. На месте удара потрескалась древесина, сразу видно – не человек, а ходячая броня.

Иккар, провожал взглядом путешественников, медленно гладя свои элегантные усы. Он что-то говорил своему помощнику, который подбежал к нему, как повозка тронулась.

— Хозяин, как вы думаете, они вернуться живыми?

— А сам как думаешь? Мало кто возвращается с Тетрума живым или невредимым. Для них это путешествие станет дорогой в ад. – его взгляд принял хищный оскал.

— Кстати хозяин.. – помощник немного волновался и сглотнул ком, перед тем, как произнести эти слова, – Помните девочку с рогами? Нам стало известно, что она недавно повесилась..

— А мне то какое дело? – удивлено спросил Иккар.

— Ну.. ну.. я думал, вас интересн..

— Не неси ерунды. Кому может быть интересна греховное дитя?

— Прошу меня извинить..

Помощник отошел в сторону, а мужик стал пересчитывать деньги в мешке. Каково же было его удивление, когда он понял, что сверху лежало пару Королевских монет, а под ними были обычные Крестьянские. Иккар своими жирными руками сжал мешок. Его лицо приняло красный оттенок и скукожилось, как изюм.

— Чтобы ты сдох, Атран!

...

— А сколько нам ехать? – спросил я.

— Около 10 дней. Мы будем останавливаться в городах, которые будут нам по пути. А место направки – Катран – город региона Тетрум.

— Долгий путь.. – немного грустно сказала Нина.

— Не переживайте, даже не заметите, как время пролетит. – подбодрил нас Атран

Десять дней в пути, жаль, что тут не придумали поезда или самолеты, на худой конец телепорты. Хотя, есть же полет, но я бы, наверно, не смогу лететь 10 дней держа под рукой еще 3 человека, мне бы пригодились долгие передышки. Интересно, как выглядит регион Тетрум. В голове я представляю огненные земли, множества монстров и подземелий. В груди трепещущие чувства, а интуиция шептала: это путешествие изменит все. Или..

Под ребрами заныло, а дыхание перехватило от этих мыслей.

Глава 20 - Анри

Первые часы пути прошли в тягостном молчании, прерываемом лишь стуком колес по неровной дороге. Наконец Атран не выдержал:

— Черт возьми, давайте хоть познакомимся как следует! — Он шлепнул ладонью по дереву. — Я начну. Заядлый путешественник, поубивал немало сильных монстров и являюсь мечником 11 уровня. — Последнюю фразу он произнес с гордостью. — Ваша очередь.

Нина оживилась, ее мертвые глаза неестественно блеснули:

— Я работала в детском санатории для больных! Лечила детей от тяжелых болезней — Ее голос дрогнул. — Пока его не закрыли. Теперь вот скитаюсь.

Громила лишь покачал головой, скрестив руки на рукояти молота.

— Ох уж этот бугай! — Атран хлопнул молчуна по плечу. — Ладно, он со мной уже более 100 дней. Бывший наемник, ныне — наша главная сила. Правда, Хайсдег?

Шлем медленно повернулся в его сторону. Когда раздался хриплый голос, я невольно вздрогнул:

— Бандитом был. — Металл исказил слова, придав им зловещее эхо. — Пока главаря не прирезали. Атран подобрал...

Нина вдруг потянулась к его шлему:

— Покажите лицо! Хочу видеть!

После долгой паузы раздался скрежет заклепок. Под шлемом оказалось неожиданно молодое лицо с грубыми, но красивыми чертами. Карие глаза странно контрастировали с устрашающей броней.

— Красивый! — Нина захлопала в ладоши. Хайсдег поспешно захлопнул забрало, но я успел заметить, как его уши покраснели.

Атран тем временем развернул карту:

— Мне рассказывали друзья, что Тетрум – одна из опаснейших регионов, после Кентавра. – сказал Хайсдег.

— Это еще мягко сказано. Некоторые ставят еговровень с Кентавром, а кто-то ставит его выше. Особенно если приближаться к воротам в подземный мир, там твари ходят минимум 10 уровня, а большинство из них даже не изучены. – напугал нас Атран, от чего в воздухе повисла неловкая тишина.

— Но вы не бойтесь, мы лишь будем на окраине региона, так что для нас это не так опасно. – пытался вернуть нам боевой дух тот же, что и запугал нас.

— А можно спросить, что за мужик отдал вам повозку? – перебил я.

— Это Иккар – знакомый моего знакомого. О нем часто рассказывали, как о гуляке и насильнике, но, когда дело касается лошадей или повозки, он подготавливает все как надо.

— Плохой человек.. – сказал Хайсдег, а Нина стала качать головой

— Я слышала, как он насилует маленьких девочек, которые из безысходности попадают ему в руки. Жуть. – испугалась Нина.

— Как раз, для того случая, я немного проучил его. – весело отозвался Атран.

Все мы вопросительно уставились на него.

— Я подложил ему Крестьянские, вместо Королевских, уверен он так разозлился, узнав об этом. Ха-ха! – Атран залился смехов, держа себя за живот.

Я лишь анализировал информацию и пытался понять, если всем известно о его грехах, то почему не посадят или не накажут как либо. Возможно, он обладает большим влиянием в городе.

Мой взгляд упал на Нину. Она, почему-то со всех сил сжимала свой посох, от чего на руках показались прожилки. Я посмотрел выше, пропуская грудь, и остановился на лице, которое было настолько спокойное, что и нельзя было сказать, о ее тревоге или беспокойстве.

— Нина, что с тобой? – спросил я ее.

Она расслабила хватку и посмотрел в мою сторону.

— Ты так сильно сжимала свой посох..

— Да не обращай внимание, стараюсь всегда быть на готове! – весело произнесла Нина, хотя ее лицо говорили об обратном.

Со временем меня начало укачивать, от чего мне хотелось спать. Я со всех сил боролся с сонливостью, но по итогу организм взял свое и отключил меня.

— Антерос! Вставай! – меня будила Нина, бултыхая мое тело взад вперед.

— Что такое.. – сонно произнес я.

— Тут Атран с Хайсдегом дерется!

Я резко привстал и понял, что повозка остановилась, а где-то в далеке я слышал звук металлов.

Поднявшись со скамейки, я вышел наружу, где во всю силу Атран нападал на громилу, а тот подставлял молот и блокировал его выпады, изредка замахиваясь молотом, изображая контрудар, но по итогу он их не совершал.

Еще несколько выпадов и Хайсдег толкнул молот, на который опирался после удара Атран, с такой силой, что мечник совершил кувырок и отлетел на пару метров, ударившись спиной об дерево.

Здоровяк подумал, что выиграл, по этому направился в нашу сторону, положив молот на плечо. Мечник резко встал и резким рывком отрубил тому голову, которая упала на пол и покатилась по земле, остановившись возле нас.

Я испуганно смотрел на происходящее, вдруг откуда-то снизу резко выплыло лицо Нины. Ее глаза увеличились до такой степени, что она закрыли все остальные части лица, рта не было, в вместо ушек – два воткнутых ножа.

Я отскочил назад от испуга и ударился головой об повозку. Очнулся я уже на полу повозки, где меня изумленно разглядывали мои путники.

Повозка снова двигалась. Напротив сидел целый и невредимый Хайсдег, который, похоже, задремал.

— Кошмар? — усмехнулся Атран, который сидел на полу вместе с Ниной.

Я лишь молча кивнул, потирая виски. В горле стоял вкус крови и предчувствия беды.

— Не переживай, скоро будет остановка в городе Анри. Ты почти весь день проспал!

Атран и Нина кидали кости, где вместо цифер были типы магии.

— Вы.. вы играете во что-то? – спросил я, потирая затылок от боли.

— Угу. – ответил Атран.

— А ты не знаешь, что это за игра? – спросила Нина.

— Впервые вижу.

— Тогда садись к нам расскажу. – Нина похлопал рукой на место рядом с ними.

Я подсел к ним на пол и увидел еще один кубик, на котором были нарисован человек, эльф, лев и кто-то еще.

— Игра называется Кочи. – отвлекла меня Нина, — В этой игре надо кидать два кубика – кубик расы и кубик магии, а в дальнейшем сражаться с оппонентами. Твою силу как раз определяют два этих кубика. Например, если тебе выпадет раса человек, то у тебя 5 здоровья, и ты способен на любую магию, а если зверолюд, то у тебя 8 здоровья,и способен ты лишь на 4 типа магии – лед, земля, вода, огонь.

— Забыла про бой рассказать. – продолжил Атран, после небольшой паузы.

— Точно! Как происходит бой: когда все расы выбраны, то вы начинаете атаковать по кругу друг друга, кидая кубик магии. Если ты способен на эту магию, то сносишь 1 здоровье, а если нет, то ты пропускаешь свой удар. Победит тот, у кого останется здоровье.

Кубики по форме были похожи на кубики из моего мира: кубик на расу – D8, а кубик на магию D12. Они были деревянные, а изображение были нарисованы какой-то белой краской.

— Не хочешь с нами сыграть? – предложила Нина.

— Не откажусь. – сказал я и приселся поудобней.

Сначала кубик рас взяла Нина, которая сидела справа от меня, а слева сидела Атран, и мы образовывали своеобразный треугольник. Кинув кубик ей выпал какой-то человек с рогами.

Нина немного расстроилась и тихо сказала:

— Опять..

— Это огнерожденный. – сказал Атран, увидев мой недопоминающий взгляд, — У нее 8 здоровья, и он способен лишь на магию огня и земли. Магия огня наносит у этой расы двойной урон.

Нина передала кубик Атрану, тот подкинул его и нам предстало изображение человека с острыми ушами – эльф.

— Да как так! – возмутилась Нина.

— А какие у него особенности? – спросил я.

— У него 3 здоровья и вся его магия наносит двойной урон. – ответил мне Атран, протягивая мне кубик.

Я взял его и подкинул. Казалось, что мне выпадет человек, но кубик перекрутился и мне выпало существо, чем-то напоминающее дракона.

— Вау.. – тихо изумилась Нина.

— Новичкам везет. – дополнил Атран.

— А кто это? – непонимающе спрашивал я.

— Это дракон, одна из сильнейших рас. У тебя 12 здоровья и вся твоя магию наносит двойной урон, но ты не можешь пользоваться магией кровотечения и земли. – ответил мне Атран.

— Кто к кому ходит? – спросила Нина.

— Давай я к тебе, а ты к Антеросу. – сказал Атран и схватился за кубик магии.

Никто не стал возражать и стал смотреть за броском. Мне казалось, что смысла в этом броске нет.

— А смысл бросать, у тебя и так.. – не успел договорить я, как на кубике выпал символ, показывающий меч.

— Ура! Помимо магии, существует еще и физический удар, почти у всех он равен 1. – обрадовалась Нина.

— Не везет.. – раздосадовано отозвался Атран и передал кубик Нине.

Она сделала бросок и, сложив руки, нервно наблюдала за кубиков, который спустя мгновенье показал огонь. Нина заулыбалась и посмотрела в мою сторону.

— Два урона, я в ударе! – сказала Нина с хитрой улыбкой и передала мне кубик.

Я осмотрел кубик, надеясь увидеть такой удар, который бы тоже не считался магическим, но был лишь меч. В голове автоматом всплыли расчеты — один шанс из девяти, что я нанесу 2 урона. Ну что ж, бросаю.

Кубик остановился на символе песочных часов.

— Магия времени.. – прошептал Атран.

— Атран, у тебя одно здоровье. – ехидно сказала Нина.

— Ничего, еще могу выиграть. – ответил он и выхватил у меня их рук кубик

Он немного потряс его в ладонях и выбросил на пол. Кубик показал нам символ воды, от чего Нина цокнула и протянула руку за кубиком. Она также потрясла его, но выпал символ молнии.

— Черт.. – громко сказала Нина.

Я забрал кубик и бросил его. Чтобы победить Атрана мне нужно было хоть что, кроме магии на которую я не способен. Получается, что Атран выживет шанс 2к12 или около 17%. Посвятив большинство времени в прошлой жизни математике, я всегда удивлялся шансам и этот раз мне доказал схожее чувство.

На кубике выпал символ крови.

— А вот и удача на мою сторону метнулась. – радостно сказал Атран.

Его бросок закончился символов льда. Теперь у Нины 3 здоровья, у Атрана 1, а у меня 10. Как не посмотри, но я выиграю.

Нина недовольно взяла кубик и бросила его, который показал символ огня. Теперь у меня 8 здоровья..

Забрав кубик я его потряс в ладонях, как это делал Атран, и бросил. Выпала снова кровь.

— Фух! Живем! – сказал Атран, смахивая пот со лба.

Он забрал кубик и ему выпал огонь, от чего Нина злобно посмотрела на кубик и бросила его, но ей не повезло также, как предыдущему игроку, и ей выпала вода.

— Почему тебе огонь, а мне вода! – недовольно и громки сказал Нина, от чего громила на скамейке даже чуть не проснулся.

— Не ори. – попросил ее Атран.

Та лишь сделала виноватый вид и передала кубик мне. Бросив его, мне выпала земля, которая тоже являлась не моей магией. Атран довольно протирал ладони, готовясь к новому броску, который бы сто процентов выбил бы Нину, которая положила руку под подбородок и грустно наблюдала за броском, итогом которого стал меч.

— Ты проиграла. – довольно сказал Атран.

— Да знаю я! – сказал Нина и немного отселась назад.

— Теперь мой ход? – спросил я.

— Нет. Сейчас должны ходить на тебя, а так как Нина проиграла, то этим займусь я. – обрадовался Атран и взял кубик, который выдал символ времени. Вид мужика был уверенным, будто он уже знал, что победил, но ведь это невозможно. У меня 6 здоровья, а у него 1!

Сделав бросок, мне выпала земля, бросок Атран – огонь, мой бросок – кровь, его бросок – лед. По итогу у меня 2 здоровья, а у него. Нина с трепетом смотрела за игрой, наблюдая за каждым броском, ведь от него зависел исход матча.

Мне вновь выпала земля, ведь такое невозможно! Это меньше десятой процента.

— Давай, кидай уже. – недовольно сказал Атран.

Я бросил кубик – кровь. С грустным лицом я передал кубик Атрану и уже понимал, что будет дальше. Но мою судьбу отсрочил меч, который выпал на кубике.

Атран удивленно смотрел на итог, понимая, что снова придется надеяться на маленький шанс.

Я пофигистично взял кубик и бросил, даже не смотря на результат – мой взгляд отвлекся на правую руку Хайсдега, которая держала молот без перчатки. На ней было 6 пальцев, один из которых был черным, как у какого-нибудь разлагающегося трупа.

— Ха-ха! Атран ты проиграл! – издевалась Нина смеясь.

— Блядь.. – проруглася Атран.

Я отвлекся от аномалии руки здоровяка и посмотрел на кубик – лед. Получается я победил!

— Ура! – тихо обрадовался я.

— Давай еще одну! – сказал Атран.

После этого мы сыграли еще 3 игры, в которых Атран проигрывал самым первым и мы с Ниной боролись друг против друга в равной борьбе. Вскоре мы подъехали к городу, в котором мы должны были остановиться на короткую ночевку, об этом нас предупредил шофер.

Повозка подкатила к воротам, заросшим ржавчиной и чем-то липким. Двое стражников в потертых кирасах лениво поднялись, один — тощий, с вытянутым лицом, , другой — пузатый, с кожей, покрытой синюшными прожилками. От него несло перегаром и потом.

— Что везем, — проскрипел тощий, даже не глядя на возницу.

Тот молча протянул потрепанную бумагу. Пузатый тем временем заглянул внутрь повозки, из-за чего в нас ударил вечерний свет луны. Его мутные глаза скользнули по Атрану, задержались на Хайсдеге, а потом увидели Нину.

Гнилые зубы обнажились в ухмылке.

— Проезжайте, красавица! — рявкнул он так, будто делал одолжение.

Центр города встретил нас пустотой, будто все жители разом притихли, затаив дыхание. Из-за ставней следили глаза, а на мостовой чернели пятна, которые никто не спешил отмывать. Дома с облупившейся штукатуркой, редкие прохожие, спешащие, не поднимая глаз. Лишь казармы да дом, возле входа которого стояла роскошная повозка и пару рыцарей, сияли свежей краской, будто их каждый день подмазывали.

Повозку оставили у коновязи, где уже стояли несколько телег — все с разбитыми колесами, будто их нарочно ломали.

— Где-то тут должна быть харчевня, — пробурчал Атран, озираясь.

Возле казармы как раз находилась харчевня, под названием - "Сталь". Малоподходящее имя для места, где могут подавать вкусную еду.

Внутри пахло кислым супом и чем-то неуловим - страхом.. За столиком у окна копошились двое в грязных мантиях — их пальцы дрожали над мисками, а глаза бегали, словно искали выход. В углу сидели два солдата, один — молодой, с лицом, на котором еще не проступила жестокость, второй — старый, с шрамом через губу. Они уже смотрели на Нину.

— Вам чего? — гаркнул хозяин, толстый мужчина с лицом, напоминающим свинину.

— Еды. И ночлега, — коротко бросил Атран.

Я заметил, что он, как мы вышли из повозки, стал более серьезным и испускал аура сильного человека, с которым лучше не шутить

— Ночлега вам тут не видать, — хмыкнул один из оборванцев, даже не поднимая головы.

Молодой солдат вдруг поднялся и подошел к нам.

— Есть место получше, — сказал он слишком добрым голосом. — Чистое. Тихое.

Его глаза не улыбались.

— И где оно? - отозвался Атран.

— Давайте, вы сначала отужинаете, а я отведу вас в то место, оно не далеко, — отвечал солдат спокойным голосом.

— Благодарю. - отблагодарил его Атран, и мы сделали заказ.

На удивление суп и мясо, которое я заказал, было не таким ужасным. Точнее, оно было плохим, но его можно было есть. Нина сделала пару укусов и отодвинула тарелку, на что Атран ей сказал:

— Утром мы поедем дальше и неизвестно, когда ты сможешь поесть.

Та с не охотой вернула тарелку и продолжила потчевать. Хайсдег быстро управился со своей порцией, запивая все молоком, которое ему подал хозяин, в честь комплимента.

Когда мы закончили с едой, солдат вместе со своим спутником поднялись и направились в нашу сторону.

— Ну что, вы готовы идти? - спросил нас хриплый старик.

Было что-то странное в их взгляде, они смотрели сквозь нас, не фокусируясь.

Перед тем как выйти из "Стали", Атран прошептал нам на ухо:

— Будьте осторожней, здесь что-то не так..

Солдаты повели нас через узкие и темные улочки. Казалось, что через пару мгновений на нас нападут со спины и забьют до смерти, но нет - нас привели к зданию, которое, хоть и немного, но было похоже на ухоженное. Я не смог прочитать название, из-за темноты и стертых букв.

— Доброй ночи, путники! — голос хозяйки прозвучал так сладко, что у меня заныли зубы.

Женщина за стойкой улыбалась неестественно ровными зубами. Ее лицо напоминало маску — будто кожа натянута на чужой череп.

— Здарова, Фана! — прохрипел старик.

Женщина замерла. Ее пальцы сжали край стойки так, что побелели костяшки.

— Цербер... — она медленно повернула голову к Нине. — Ты привел мне новеньких?

Старик хрипло рассмеялся, будто в горле у него застрял комок ржавых гвоздей.

— Новеньких? — переспросил Атран, пальцы сжались в кулаке.

Фана резко повернулась к нему, и я увидел, как ее шея вытянулась на пару лишних сантиметров, прежде чем вернуться в нормальное положение.

— Ой, да что вы, милые! — засмеялась она, хлопая пухлыми руками. — Просто у нас редко гости!

Но ее улыбка не дотягивала до глаз. Они оставались пустыми, будто заброшенные.

Комнаты оказались крошечными, с потолками, которые морально давили на тебя

— Ты — с ней, — буркнул Атран, толкая меня в сторону Нины. — Ребенок есть ребенок.

Я хотел возмутиться, но Хайсдег молча покачал головой. Его глаза в темноте светились, а тот самый черный палец, стал чернее.

Нина села на кровать, сжав посох.

— Ты чувствуешь? — прошептала она.

Я кивнул. Воздух здесь был густым и спертым.

Они пришли через час..

Я уже почти засыпал, иногда глядя на Нину. Было тяжело заснуть с кем-то в одной кровати. Дверь распахнулась без стука, и в проеме встали двое: молодой солдат и тот, что со шрамом.

— Не спится? — проскрежетал старик.

Нина вскочила, но они были быстрее. Молодой схватил ее за волосы, прижал к стене, а старый достал нож.

— Поиграем, шлюшка.

Я не раздумывал. Бросился вперед и уже использовал заклинание ледяного шипы, которое пронзило руку насквозь старику. Хруст костей и его ор раздался по всей комнате. Он уронил нож на пол, а молодой солдат бросился в моб сторону, достав меч. Я легко ушел из под удара и сформировал лед возле своего кулака - для удара по старику. Удар пришелся удачно и тот упал бессознание.

Оставшийся солдат уже замахивался мечом и бежал в мою сторону. В тот момент я приметил его глаза и обомлел. Они стали полностью черными, что даже не было видно белка. Я использовал Порыв, который оттолкнул врага и ударил его об стенку.

Он взвыл, но я уже начал использовал ледяной шип, чтобы убить его.

— Антерос, нет! — крикнула Нина.

Но было поздно. Воздух охладел и ледяной шип вонзился прямо в голову солдату. Я думал, что все - мы победили, но вдруг старик взревел с такой силой, что мне пришлось прижать ладони к ушам. Этот вскрик был нечеловеческий, будто демоны кричали в аду.

Крик прекратился, а кожа старика лопнула, как гнилая ткань. Из-под нее хлынула тьма – не просто тень, а что-то голодное, с сотнями черных щупалец, которые схватили его же кости и перемололи с хрустом. Я использовал Ледяную Деву и запер его в этом заклинании.

Из-за двери я услышал смех Фаны.

— Ой, какие шумные гости!

Резкий удар со спины. Перед тем как отключиться, я увидел ее лицо в дверном проеме — теперь оно было как у старика, черное и бесформенное, и улыбку, которая растянулась до ушей, обнажая слишком много зубов - острых, желтых, расположенных в несколько рядов.

Глава 21 - Немагический маг

㉑㉑㉑

Лесной регион. В одной из семьи дварфов родился мальчик по имени Гаррус. Мальчик, неспособный к магии, но он мечтал использовать ее и побеждать монстров с помощью магии. Многие годы он пытался изучить магию – повторял формулы миллионы раз, но ничего не вышло. Тогда он узнал об магических артефактах, которые позволяли существу, не владеющей магией, использовать ее крупицу.

Существовала маленькая пушка, которая запускала огненную сферу во врага, стоило лишь нажать на красный символ. Гаррус решил, что создаст такой артефакты, который позволит ему использовать магию так, будто он маг божественного уровня.

С того дня и начало его изучение артефактам. Прочитал немало книг и разбирал уже существующие артефакты, чтобы понять их устройство. В большинстве своем в них стоял камень различного размера, в который было впитано то заклинание, которое выходило из артефакта.

Гаррус часто выходил на улицу, засматриваясь на соседние двора, где жили дети эльфы и уже с раннего возраста овладели магией. Он часто завороженно наблюдал за тем, как сфера огня или воды вылетела и билась об пол.

При каждом прочтении заклинании он пытался повторить его, но у него не получалось создать даже каплю воды. После этих неудач Гаррус разворачивался и грустно шел домой с мыслью:

«Почему они могу, а я нет!»

Родители Гарруса были обычными – мать работала кузнецом, а отец в прошлом был заядлым путешественником, который сейчас просто сидел дома, изредка выходя на охоту. Они мечтали, что их сын тоже станет путешественником и будет покорять земли регионов, но видя, как Гаррус увлекся магическими артефактами, они насторожились, ведь, как мужчина может заниматься женским делом.

Отец часто брал сына с собой на охоту, но тот даже не брал в руки меч или топор, а лишь брал непонятные ему вещи, который они называл про себя «несуразица».

Иногда несуразица представляла собой длинную трубу с запаянным дном, из которой вылетало ледяное копье. Иногда это была квадратная маленькая коробка, которая при нажатии на формулу взрывалась спустя несколько секунд. А чаще всего артефакты Гарруса были представлены в виде бижутерии или части брони, на которую отец смотрел с огромным презрением, не понимая, зачем его сын носит женские вещички.

— Ты зачем женскую хрень на себя напялил? – злобно спрашивал Гарруса отец, видя браслет и напальчники у него на левой руке.

— Это не хрень и не женская, а магические артефакты. – перегрызался десткий голос. — Они очень полезные в бою и на охоте. Вот увидишь!

— Не увижу. Снимай эту дрянь с себя! – отец подошел к сыну поближе и схватил его левую руку.

— Я не буду снимать. – сказал Гаррус и его глаза немного заслезились.

Тогда мужчина схватился на украшения и сломал их, дернув на себя, а после пошел дальше в лес, оставив плачущего ребенка одного на поляне.

В тот день отец вернулся один. Весь злой и громко дыша. Жена спросила у него, где их сын, но тот лишь махнул рукой и опустошил стакан с желтой жидкостью.

Гаррус вернулся под утро заплаканный, в грязи и исцарапанными коленями в кровь, а на руках виднелся порез, толи от ветки, толи от монстра какого-то. Мальчик лишь обиженно посмотрел на отца и устремился в свою комнату, вытирая остатки слез. После этого отец не брал его с собой на охоту.

Камень, который находился в артефакте, назывался «ядром», которое было у каждого монстра и считалось его слабым местом. Тяжело убить монстра, не повредив это ядрышко, из-за этого данный камень очень ценился.

Тогда Гаррус понял, что тем мощнее ядро тем сложнее заклинание можно в него запихнуть, а при определенной силе камня можно засунуть и несколько заклинаний.

Родственники мальчика не одобрили его стремление.

— Не стоит лезть в магию, если ты не можешь самостоятельно ей владеть! – заявлял каждый раз отец мальчика, видя, как он работает с артефактами. Но Гаррус лишь молча продолжал работать, не обращая внимание на своих родителей.

Гаррус исполнилось 12 и родители решили отдать его на попечительство старому знакомому, который хотел забрать парня с собой на флот. Раньше знакомый был капитаном известного судна, которое доставляло всех желающих на регион Кентавр. В одном из путешествий он сильно повредил руку и ногу, от чего бросил плавание на несколько лет. Сейчас он решил вернуться к этому делу и набирает себе свежую команду, для путешествий на регион Касамблимо.

— Кайдзен, возьми моего дебила с собой. Ну не могу я смотреть, как он в бабу превращается с этими безделушками! – сказал отец, закрыв голову руками.

— Ну тише, тише. Если надо, то конечно возьму с собой. Молодая кровь это самое дорогое, что можно нанять к себе на корабль. – знакомый подошел и похлопал по плечу. Позже они пожали друг другу руки и стали договариваться о том, когда тот будет забирать пацана.

Мальчик услышал разговор, не понимая, почему они предают его снова. Он долго размышлял о том, что ему делать, но побег из дома казался лучшим планом. Гаррус так и поступил – он сбежал ночью из дома, взяв с собой пару артефактов. Один из артефактов был пояс, который позволял летать владельцу несколько часов, а восстанавливался артефакт около часа – одно из самых выдающихся изобретений мальчика.

Сначала Гаррус решил бежать в соседние города, но позже в голову пришла мысль, что отец настигнет его и там. Потом он думал о том, что убежать в столицу, но ведь отец и там сможет его найти. Тогда он решил бежать в регион Адам, настолько далеко, насколько ему это получиться.

Гаррус решил, что будет останавливаться в городах, но лишь для того, чтобы создать новые артефакты и продать их, для оплаты проезда в другой город.

Первым городом, где должен был остановиться мальчик был Граймланд. Городок был очень популярен из-за товаров, который продавались там. Он считался центральным рынком всего региона, от чего, казалось, что продать там артефакты будет легче легкого.

Путь предстоял далекий – почти 2 дня полета на поясе, учитывая все передышка и пробираясь сквозь лес и реку. Про первое шло много слухов, что там есть Шамилы (огромные живые грибы, которые бежали к людям, лишь стоило им увидеть их), Тасты (маленькие человекоподобные существа ростом под 150 см, с фиолетовой кожей и огромными ушами и носами, которые обворовывали местные поселения, возле которых они жили) и Шейлы (существа состоящие полностью из листвы, в основном они безобидны, только если не наткнуться на беременную самку, которая из-за сбоя гормонов, будет считать человека опасностью для ее ребенка). Особенно считалось опасным, что в том лесу растут огромные грибы, под которые маскируются Шамилы, из-за чего их невозможно различить.

Сам лес состоял из 3 слоев – внешний, внешне-центральный и центральный. Во внешнем слое встретиться могли лишь Шейлы, которые брели в поисках еды и которые сами убегали. видя человека. Во внешне-центральном уже находились маленькие поселения Тастов и несколько штук Шамилов.В центральной зоне уже была огромные деревни Тастов и поселения Шамилов и Шейл, которые часто дружили друг с другом и строили свои поселения рядом с собой.

Также помимо монстров, в лесу мог попасть волк, медведь, лиса, саблезубый волка, саблезубый медведь и черная лиса. Это одни из самых опасных, еще может попасться кабан или лесной тигр, но они редко нападают на людей.

Гаррус без проблем добрался до леса и подождал, пока его артефакт восстановиться, взлетел над ним. Полет дался легко и мальчик рассматривал лес сверху, любуясь видами.

Перед ним предстали черные деревья, огромные грибы, которые иногда были даже больше самих деревьев. Меж деревьев выбивался ровный столб дерева, который возвышался над всем остальным и наверху которого находились плоды, похожие на груши, но они были ярко-красного цвета и светились, озаряя лес красным.

Почти преодолев внешний слой леса, Гаррус уже понимал, что полет пройдет спокойно и без всяких трудностей, ведь впереди он не видел летающих монстров, но его радужные мысли прервала искра, которая вышла из пояса.

Искры посыпались роем, обжигая талию. Гаррус судорожно рванул за ремень - слишком поздно. Ветви черных деревьев, еще секунду назад казавшиеся такими красивыми и далекими, теперь неслись ему навстречу, как копья.

Удар. Тьма.

Когда сознание понемногу стало возвращаться, первое, что он почувствовал - сладковатый запах гниющих грибов вместе с свежем ароматом листвы. И звук... Множество маленьких шагов, осторожно приближающихся со всех сторон.

К обессиленному телу стали приближаться Тасты. Они удивленно рассматривали мальчика, а самые смелые приближались к нему и обнюхивали. Почти все монстры были без одежды, кроме тех, кто носил с собой копье, меч или щит, а также был наделен немалыми мышцами. Когда одетые Тасты махнули рукой, то все остальные отошли от Гарруса и стали лишь молча наблюдать.

К этому моменту Гаррус полностью пришел в себя и запаниковал. В детстве он слышал рассказы от матери, которая описывала Тастов, как сильных и быстрых воинов, которые убивают людей для пропитания. В голове мальчика возникла идея – использовать взрывной артефакт и убежать во внешнюю часть леса, где они бы не догнали его. Но оглядевшись, Гаррус понял, что план провальный, так как возле него стояло около 50 Тастов – для такого количества одного взрыва недостаточно.

Гаррус решил, что стоит прикинуться мертвым, вдруг монстрам станет неинтересно, и они уйдут.

Самый крупный Таст, который в руке держал копье, подошел и тыкнул своей ногой мальчика, проверяя жив ли он. Тело спокойно перевернулось, тогда другой Таст, менее крупный, но также впечатляющих габаритов, подошел и положил руку на его голову.

— Majesa! – (непонятная речь) – прорычал тот, что положил руку.

— Uto tar va nyda fata. – сказал одетый Таст, находящийся позади всех.

Тот, что тыкал ногой мальчика заговорил на гортанном, шипящем языке, а после выдал

— Anata gata Rino! Nawer nawer lot joitan irta.

— Va uto tar da irta. – прохрипел один из толпы одетых.

Таст, что с копьем, посмотрел на толпу грозным взглядом, обнажая клыки.

— Rino! Rino kajar va rerat Rino! Noi ino jarrot va! – прокричал самый крупный Таст.

После этого, двое из толпы одетых вышли и подняли парня, закинув себе на плечи. Тогда Гаррус почувствовал адскую боль в ребрах и ногах, которую скрыл адреналин. Мальчик сжал губы в кровь, чтобы не завыть от боли. Все остальные Тасты последовали в центр леса, изредка перекидываясь фразами и из-за спины наблюдая за Гаррусом.

Тасты и мальчик проходили мимо Шамил, которые с дикой жаждой смотрели на мальчика. Двое грибоголовых увязались за компашкой и проследовали почти до самого поселения Тастов, пока тот, что был с копьем, не рявкнул на них, после чего они убежали крича что-то во весь голос.

Деревня Тастов была сделана из того, что они смогли своровать у людей – сначала забор был сделан из камня, а потом шло дерево и таких моментов было много. Но самое интересное – хижины поселенцев. Они походили на землянки, где вместо дерева иногда использовался камень или стальные брусья.

Когда Гарруса затащили в поселение, почти из каждой землянки виднелись головы Тастов, удивленно наблюдающих за происходящем. Мальчика тащили еще дальше в поселение, в центре которого виднелись заброшенные руины – башня совмещенная с казармой. Было видно, что монстры пытались отреставрировать это здание, но выглядело это не уместно – будто ребенок пытался починить песчаный замок кусками земли и камня.

Запах постепенно сменилось с листвы и грибов на мясо с кровью, наращивая ужас у Гарруса, который думал, что его ведут в мясорубку.

Подойдя к башне, Таст с копьем крикнул:

— Rino! Va utesli majesa lyd. – закричал Таст.

Из башни вышел Таст с длинными волосами и ростом под 2 метра, который в руках держал книгу и перо, измазанное в чернилах.

— Haro! Uto unt? – сказал Таст, которого звали Рино, скорее всего.

— Rino va kento val lyd. – сказал Таст с копьем.

— Batak... – сказал Рино и подошел к Гаррусу.

— Человек, мы знаем, что ты жив. – произнес он спокойным голосом.

Гаррус лишь удивленно открыл глаза и пялился на Таста.

— Ты как тут оказался. – спросил Рино и закрыл книгу, положив перо между страниц.

— Я-я.. я летел в город, но мой артефакт сломался, и я свалился в лес.. А вы знаете человеческий? – дрожа говорил Гаррус.

— Интересно.. – сказал монстр, откладывая книгу на пол и рассматривая артефакты Гарруса. — Ты сам их сделал? – проигнорировал вопрос Рино.

— Д-да.. сам..

— Сможешь для нас пару артефактов сделать? Мы тебе заплатим, не переживай. – Таст сказал это с небольшой надеждой и улыбнулся.

— Ну я могу.. – согласился Гаррус.

— Отлично пройдем со мной. – махнул рукой Рино, и Гарруса спустили на землю.

Оказавшись на земле, Гаррус сделал шаг и резкая боль сдавила все его тело.

— Не здоров? – развернувшись спросил Таст.

— Похоже на то..

Тогда длинноволосый монстр вновь махнул рукой и мальчика положили на кровать в башне. После этого Рино что-то пробормотал на своем языке и их оставили вдвоем.

— Как твое имя человек? – спрашивал Таст, возвращаясь к своей книге.

— Гаррус, а вас..?

— Рино. Скажу так – мы поможем тебе со всем, чем надо, но мне нужен лишь один артефакт, так что ответь сразу сможешь ли ты его сделать.

Гаррус привстал любуясь на Таста.

— Мне нужен щит, который будет блокировать все виды атак. Чтобы пока я с ним стоял меня нельзя было отравить, ранить, убить, ну только, конечно, если не сломают его магией. Смогешь?

— Ну да только...

— Вот и славно! Отдыхай, я пока принесу тебе настойку и еды.

Монстр вышел из башни, закрыв за собой дверь, оставив Гарруса наедине со своим домом. Он лежал в углу самой казармы, а рядом с ним была дверь – вход в саму башню, а на другом конце – дверь, которая вела на улицу, в которую как раз ушел Рино. В друго углу был шкаф, стол и еще одна кровать, только побольше. В шкафу виднелись книги и две скляночки со странным содержимым. На его стороне были еще шкафы и другой стол, заваленный чертежами и непонятными рукописями. В шкафах в основном была скляночки и всякие расходники, которые принимали участие для начертания кругов или создания артефактов.

Гаррус закрыл глаза и тело пульсировала от боли, мешая заснуть. Чуть позже вернулся Таст, держа в руках тарелку с желтой жижей и приказал пить. На вкус это было сравнимо с пометом, но спустя час боль утихла и юноша смог заснуть.

㉑㉑㉑

Глава 22 - Тварь

Я очнулся от легких шлепков по щекам. Открыв глаза, я увидел Нину, которая судорожно била меня ладонями, смотря на меня такими же пустыми и мертвыми глазами. Даже когда я смотрел на нее полностью раскрытыми глазами, она продолжала меня бить, только после того, как я схватил ее за руку – она остановилась.

— Антреос.. я-я... где мы... – протараторила Нина, сглатывая слова.

Тогда я увидел, что ее руки связаны, также как и ноги.

— Успокойся, дыши глубже. – начал я успокаивать ее.

Дыхание Нины стало учащаться,а глаза перестали фокусироваться на мне.

— Нина! Повторяй за мной: вдох, выдох, вдох..

Она все также продолжала часто дышать и тело ее стало дрожать.

— Мы умрем.. мы-мы.. нас расчленят, а потом съедят! – она схватила голову и упало на сырой каменный пол.

Тогда я обратил внимание – мы были в какой-то темнице, где из окошка падали капли воды, образовав маленькое лужицу под нами, от чего все мои штаны промокли.

Раз меня Нина не слушает, то лучше время зря не терять – нужно узнать, работает ли магия. Я начал создавать огненный шар, но мне не хватило энергии для него, он появился на секунду и потух. Тогда я собрал побольше энергии, но шар был маленьким и прослужил недолго, с его помощью я смог лишь освободиться от веревок.

Из темницы было 3 выхода – вперед, вправо и влево, также было отверстие вверх, но рассматривать это, как выход, было бы ошибкой.

Я решил просочиться с помощью магии ветра сквозь двери и смешаться с воздухом, от чего стал невидим. Моя магия быстро покидала мой организм, будто я использовал магию времени.

Первой дверью, куда я зашел, была правая. Темный и влажный коридор привел меня к другой темнице, где сидели Атран и Хайсдег, которые пытались выломить дверь вперед. На их руках и ногах не было веревок, остатки их валялись на полу. Хайсдег схватил своими огромными руками дверь и пытался ее выдернуть с проема. Я вышел из невидимости и окликнул своих путников.

— Вы тоже тут? – иронично спросил я у них.

— О Антерос! Ты жив! А Нина не с тобой? – спросил настороженно Атран.

— Она в этой темнице, сможете дверь открыть? – показал я пальцем в ту сторону, откуда пришел.

Хайсдег не церемонясь направился к двери нашей темнице и выдернул ее за считанные секунды. Нина валялась в луже и не замечала нас, лишь что-то бормотала себе под нос. Атран схватил ее за плечи и приподнял, а после стал гладить по голове, приговаривая:

— Все будет хорошо. Мы вместе, а значит ничего с нами не случиться.

Ее дыхание постепенно вернулся в норму, и она обняла Атрана, уткнувшись ему в плечо.

— Хайсдег, открой дверь впереди. – попросил я здоровяка. Тот, в свою очередь, молча подошел к двери, и с двух ударов ноги снес ее, открыв нам темный проход, в котором ничего не было видно.

— Нина, ты успокоилась? – спросил Атран, медленно поглаживая ее по голове.

— Д-да.. мне лучше.. – сказала Нина и отстранилась от плеча мечника.

— Пойдемте. – серьезно сказал Хайсдег.

Громила пошел впереди всех, за ним Атран, за которым шла Нина, а я замыкающий. Хайсдег шел медленно, облапливая все стены и потолок, в который он упирался головой.

— Что с вами случилось? – спросил Атран, развернувшись в нашу сторону.

— На нас напали. – коротко ответил я, но понимаю, какой вопрос последует позже, добавил — Сначала это были те солдаты, которые привели нас сюда. Но, как только стоило мне их убить – они превратились в черных монстров и вырубили меня.

— А мы просто проснулись тут.. – заметил Атран. — С утра просыпаемся, а мы в темнице, думал, что сплю еще, но чувство сырости и едкий запах крови – ничем не спутаешь.

— Кстати, Нина. Ты можешь пользоваться магией? – спросил я, толкнув ее по плечу.

— Могу, но она требует много энергии. – ответила Нина.

— У меня тоже..

Мы шли еще несколько минут в полной темноте, пока не вышли в комнату, которая все была облеплена факелами, а по центру были ступеньки наверх.

— Не нравится мне это.. – сказал Хайсдег, но путь мы продолжили.

По ступеням мы поднялись минут 10, по ощущениям прошли 20 этажей. Как вдруг перед нами предстал люк из дерева, который здоровяк снес с одного удара, открыв нам проход на какую-то поляну.

Поднявшись последним, я увидел, как нас окружили тем черные твари, идентичные тем в гостинице. Они молча смотрели на нас и улыбались во весь рот своими желтыми кликами. В этот момент я почувствовал, как моя магия освободилась от той тяжести, который была обречена в темнице.

Пока я продумывал дальнейший план действий, к толпе этих монстров пришло еще столько же, а потом еще и еще..

Теперь возле нас было больше сотни этих монстров. Вдали я смог увидать Анри, те самые стены, которые мы проезжали ночью. Похоже, нас вывели за город.

Вдруг из толпы вышла та женщина, которая продала нам комнаты, которую я услышал в последний момент. Ее шея нереалистично дергалась, а правый зрачок резко уходил вверх, но потом возвращался на место.

— Отдайте нам девчонку и мы вас отпустим. – прокричала Фана более грубым голосом, чем она общалась с нами за стойкой.

— Зачем она вам? – прокричал в ответ Атран.

— Она будет нашей маткой. Мы продолжим свой род благодаря ей! – голос Фаны стал еще более грубым и неестественным.

— А что будет, если мы откажемся?

— Тогда мы и вас сделаем маткой, но мужчине долго так не живут. – сказала Фана и превратилась в тоже черное нечто, что и собравшиеся толпа, но покрупней.

— Дай нам подум..

— Нечего тут думать! Либо отдаете, либо умираете! – закричала во весь голос тварь.

— Ребята, держитесь крепче! – прокричал я и устремился в полет, взяв всех с собой.

Монстры закричали, увидев, как мы летим к городу и ринулись туда же. Нужно забрать вещи и валить с этого города. Будь у ребят оружие, мы можем дать им отпор.

Я чувствовал, как Нина забеспокоилось и ее дыхание вновь усилилось.

— Чт-что это за твари? – спросил она.

— Да нам почем знать. – ответил равнодушно Атран. — Главное видно, что не от мира сего.

Долетев до той гостиницы, я краем глаза увидел, как монстры уже приближались к воротам замка.

— Быстрее хватайте вещи и летим отсюда.

— А кучер.. – грустно произнесла Нина.

Точно! С нами ведь еще был шофер, который нас привез. Я не могу бесконечно лететь вместе с ними, так еще я уже израсходовал огромный запас энергии. Нужно найти его.

— Возьми с собой и мои вещи, а я пока найду его. – скомандовал я и улетел в центр города, где кучер оставил повозку.

Долетая до центра, я заметил, как твари, которые были самые быстрые уже прошли ворота и бежали в центр. Повозки не было на прошлом месте, тогда я стал кричать:

— Кучер! Кучер! Вы где?!

Из-за улочек вышел силуэт – мужик, который привез нас сюда.

— О славу богу, вы живы! – обрадовался я.

Я подошел к мужику поближе и увидел, что его глаза стали черными, а изо рта противно шевелились черные щупальца. Я испугался и попятился назад, но он побежал в мою сторону и прыгнула на меня. Ледяной Кол прорубил его голову насквозь, оставив висеть в воздухе. Испуганно я наблюдал, как маленькие черные щупальца шевелились в остатках головы и падали на пол вместе с густой и черной кровью. Не стоит сейчас думать об этом.. Нужно..

Кровь хлынула из носа густой струей. В глазах лопались капилляры, окрашивая мир в багровый туман. Я упал, чувствуя, как кости трещат от каждого движения. Потом в голове загудело, и я услышал чьи-то голоса.

— Мы же говорили, что настигнем тебя! – грубый и страшный голос.

— Хе-хе-хе! Час расплаты! – писклявый и противный.

После этих голосов я пришел в себя и оглянулся. Ко мне уже подошло 5 монстров – они встали на расстояние 6 метров и просто смотрели, обнажив свои клыки. Я забежал туда, откуда пришел кучер и увидел там нашу повозку. Сев в нее я направил ее ветром в сторону гостиницы. Хоть бы они выжили...

...

Хайсдег свалил оставшиеся вещи возле входа в гостиницу и вместе с остальными ждал кучера с Антеросом. Вернув свой молот, к нему вернулась былая уверенность воина, при которой он не понимал, что может быть слабее кого-либо.

Вдруг из улочек прибежало двое тварей, которые сразу бросились на них. Молот Хайсдега с хрустом пробил череп твари, и черная жижа брызнула на пол. Второй удар отшвырнул существо в стену – кирпичи треснули, а из разорванного брюха монстра выползли тонкие, как паутина, щупальца, еще дергающиеся в предсмертных судорогах. Атран рывком перерезал голову сущности. Вибрация и грохот ног доносился до ребят, заставляя их вздрогнуть, увидев перед собой около десятка таких монстров и еще десятки, которые продолжали бежать.

— Хайсдег возьми правую сторону! На меня левая! – скомандовал Атран и направился в сторону монстров.

Хайсдег лишь встал в боевую стойку и готовился к нападению. Трое тварей бросились на мечника, но комбинацией ударов он перерезал двоим голову, а другого разрубил пополам, после чего устремился в толпу монстров. На Хайсдега в то время напало сразу пятеро, но он взмахами молота откидывал их прочь, а двоих даже пришиб к земле и убил.

Вдруг сверху домой прибежали еще монстры, и Фана стояла во главе их. Она поднялась на дыбы и зарычала. Рев Фаны не просто оглушал – он раздирал барабанные перепонки, будто в череп вбивали гвозди. Нина вжалась в землю, чувствуя, как по спине бегут мурашки – этот звук был живым, словно сама тьма скреблась когтями по краю реальности. Атран и Хайсдег прикрыли уши локтями. не вынимая оружия. Прекратив кричать, она произнесла:

— Okara!

Вдруг ближайшие ее твари стали всасывать в нее, образуя более здоровое существо. Кожа Фаны лопнула, как ткань после ожога, а из-под нее полезли новые конечности – костлявые, покрытые слизью и шевелящиеся сами по себе. Ее голова вытянулась, челюсть раздвоилась, и из горла вырвался хохот – нечеловеческий, словно сотня насекомых скрежетала крыльями. Спрыгнув с крыши у нее окончательно отросло четыре конечности за спиной напоминающих метасому (хвост скорпиона), ее руки стали походить на клешни, а голова стала волосатой, с огромным прыщавым носом, формой как у акулы, и клювом, как у пеликана.

Существо резким рыком приблизилось к Хайсдегу, замахнувшись клешней. Тот подставил молот и удар пришелся по нему. Здоровяк хотел оттолкнуть монстра и нанести ответный удар, но оно ударило метасомой, от чего Хайсдегу пришло увернуться назад. Атран уже бежал к монстру, замахнувшись мечом.

Резкий хлыст метасомой откинул Атрана в соседний дом, но он успел сгруппироваться, от чего не потерял сознание. Нина принялась лечить его, пока Хайсдег наступал на существо. Замахнувшись молотом, существо схватило его оружие клешней и огромную пасть. Хайсдег почувствовал, как воняло у существа во рту и рассмотрел каждый желтый клык.

Рев монстра оглушил округу – Атран разрубил клешню, которая держала молот. Вернув себе контроль, Хайсдег рванулся вперед, но монстр предугадал движение – вторая клешня метнулась в бок, и воин едва увернулся, почувствовав, как стальные клешни чиркнули по броне. Второй удар пришелся в клюв – молот вошел глубоко, но тварь не остановилась. Ее конечность вонзилась в Хайсдега, и он понял: если не вырвется сейчас, следующее, что он почувствует – переломанные ребра. Атран перерезал конечность, которая вонзилась в его друга и отрубил монстру ногу, от чего Фана потеряла равновесие и упала на колено.

Остальные монстры побежали в сторону Фаны, но они не стали атаковать Атрана и Хайсдега, а они вбегали в тело их сестры и восстанавливали ее. Отрубив уже две конечности, Атрана замахивался на третью, но резко из ее тело отросло все то, что она потеряли и ударило Атрана и Хайсдега, а сама она стала еще больше.

Они вдвоем влетели в гостиницу, сбив некоторые вещи, которые они подготовили для повозки. Фана рассмеялась нечеловеческим голосом и направился в их сторону, пока Нина пыталась их лечить.

В этот момент я приехал на повозке. Выпрыгнул из нее вонзив пару ледяных колов в монстра и стал использовать заклинание временную стрелу, направив ее в голову твари. Заклинание удачно попало по монстру, но не оказало никакого эффекта, лишь маленькая область на голове стала белой, но в нее впрыгнул еще один монстр и она восстановилась. Спрашивается зачем я его изучал..

Монстр разломал мои колы и направился клешню в мою сторону. Я лишь сбил себя потоками ветра вниз и, взяв своих друзей вместе с вещами, направился к повозке. Мне удалось проскользнуть между ног твари и попасть в повозку. Осталось самое тяжелое – взлететь вместе со всеми. На это пойду остатки моей энергии..

Пока тварь искала нас под своими ногами, я сконцентрировался и повозка взлетела. Я направил ее за ворота, руки дрожали, а магическая энергия быстро покидала мое тело.

— Антерос.. – взволновалась Нина.

Я лишь сконцентрировался на повозке – главной моей задачей сейчас было вывести нас из этого города. Монстр заметил летающую повозку и побежал к нам, замахиваясь клешнями. Я увел нас из под удара и полетел к воротам – туда, откуда мы приехали. Фана постепенно догоняла нас, но ее удары не могли достать до нас, а я постепенно разгонял повозку. Приблизившись к центру города мы совсем стали быстрее ее и я уже занижался, ведь лететь так высоко смысла уже не было.

Фана закричала и вновь ее поданные побежали к ней. Теперь, вместо метасом, у нее появились маленькие четыре крыла. Она взлетела и, рассмеявшись, направилась к нам. Постепенно монстр приближался, и мне не хватило бы сил для более сильного рывка.

— Кто-то умеет водить повозку? – спросил я.

— Я могу! – громко отозвался Хайсдег.

Я перекинул его к себе на место, опустив повозку почти до минимума на землю. Я решил использоваться заклинание Взрывное торнадо, чтобы отвезти чудище, а, возможно, и убить его. Заклинание мне далось с огромной силой – лишь со второй попытки..

Воздух содрогнулся, когда торнадо рвануло позади существа. Кожа на руках обуглилась, а в глазах заплясали кровавые пятна – заклинание пожирало меня. Но оно работало. Она просто так не сдалась и размахивала крыльями все сильнее и сильнее, приближаясь к нам. Тогда я вонзил еще огромный ледяной кол в ее тело, и она устремилась в торнадо. Мои руки заныли, будто их облили кипятком. Ее крик разорвался на тысячи голосов – будто все поглощенные ею твари вопили одновременно. Кожа на ее теле лопнула, обнажая пульсирующие внутренности, но торнадо уже размалывало их в кровавое месиво. Последнее, что я увидел – ее глаз, вырванный вихрем, летел к нам, прежде чем лопнуть в воздухе, как перезрелый плод, и те самые клешни, которая упали в десяти метрах от нас. Я стал терять сознание, и чуть не свалился на землю, но Атран поймал меня за край мантии и положил на скамейку.

Когда колеса повозки пересекли границу города, Нина обернулась. Тени уже сползались к тому месту, где была Фана. Они вырвались. Но какой ценой..

Глава 23 - Затишье

Дождь.

Его монотонный стук по крыше повозки был первым, что я услышал, когда сознание медленно возвращалось ко мне. Голова гудела, будто внутри нее колотили молотом по наковальне, а руки... Руки горели. Я попытался пошевелить пальцами — больно, но терпимо.

— О, смотрите-ка, наш малец решил присоединиться к миру живых! — раздался голос Атрана где-то слева.

Я медленно приподнялся, опираясь на локоть, и огляделся. Мы были в движении. За окном повозки мелькали мокрые деревья, дорога превратилась в грязное месиво, а дождь застилал все плотной пеленой.

— Сколько я... — голос сорвался, горло пересохло.

— Два дня, — ответила Нина, подавая мне кожаную флягу. — Ты нас здорово напугал.

Я сделал глоток — вода была ледяной, но освежающей.

— А где мы?

— В полдне от Барреника, — пояснил Хайсдег, не отрывая глаз от дороги. — Заехали туда за провизией. Ты бы видел, как Атран торговался с местным мясником — тот чуть не заплакал.

— Это не торг, это грабеж средь бела дня, — проворчал мечник, но в его голосе слышалась усмешка. — Ну как можно за тушу порося просить 2 рыцарских! Да не в жизни я бы не купил за столько!

— А что с моими руками? — спросил я, разглядывая обожженные ладони. Кожа уже затянулась тонкой коркой, но прикосновения все еще отзывались жжением.

Нина потупила взгляд.

— Я... не смогла полностью их вылечить. Магия плохо справляется с такими повреждениями.

— Ничего страшного, — я улыбнулся. — Главное, что они на месте.

Но в тот момент, когда она подняла на меня глаза, мне показалось...

Что-то черное мелькнуло у нее в уголке рта.

Я моргнул.

Ничего.

— Эй, осторожнее! — рявкнул Атран, когда повозка резко подпрыгнула на ухабе.

— Иначе никак, — буркнул Хайсдег. — Дорога — как после нашествия великанов.

— Кстати, о лошадях, — Атран повернулся ко мне. — Старые совсем отказывались идти, дрожали, как в лихорадке. Пришлось купить новых в Барренсвике.

— И, кстати, — Нина хитро прищурилась, — наш дорогой мечник стащил кое-что из той гостиницы.

— Это не воровство, — возмутился Атран. — Это компенсация за испорченные нервы.

— Сколько? — спросил я, уже зная ответ.

— Достаточно, чтобы ты получил двойное жалование, — он хлопнул меня по плечу. — Спасибо, что вытащил нас оттуда. Без тебя мы бы стали такими же черными и мерзкими, как они.

Я кивнул, но мысли были далеко. Щупальце. Мне не показалось?

— Слушай, — Атран понизил голос, — дальше мы едем до Гринета — это пограничный город перед Катраном. Отдохнем там денек, а потом — прямая дорога к цели.

— Это хорошо.. а что насчет... — я кивнул в сторону Нины, которая сейчас что-то шептала себе под нос, глядя в окно.

— Пока ничего странного, — Атран нахмурился. — Но если что-то пойдет не так...

Он не договорил. Но я понял..

Барреник — небольшой городок, известный двумя вещами: лучшим мясом и животными которые, по слухам, могли предсказывать погоду.

— Ты серьезно? — я поднял бровь, когда Атран рассказал мне эту историю.

— Абсолютно! — он хитро улыбнулся. — Там был один хряк по имени Борис. Если он ложился на левый бок — жди дождя, на правый — солнца.

— И?

— И когда мы зашли в мясную лавку, он лежал на спине.

— Что это значит?

— Что Барреник — дерьмовое место, и надо быстрее убираться отсюда, — заключил Хайсдег.

Нина тихо хихикнула, но вдруг закашлялась. Я посмотрел на нее. Ее глаза на секунду стали черными.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Да, просто... вода не в то горло, — она улыбнулась, но улыбка была какой-то... ненастоящей.

Я промолчал.

— А еще наш тупица Атран деньги проиграл! - возмутился Хайсдег.

— Ну почему сразу тупица? Я же потом выиграл! - ответил Атран.

— Так, а чтобы было, если ты проиграл?

— О чем речь, парни? - перебил я.

— Ну я ставочки на скачки сделал. Ты представь Антерос - я из 10 Губернаторских сделал 8 Королевских!

— Дуракам везет.. - дополнила Нина.

Гринета оказался куда приятнее Анри. Крепкие деревянные дома, шумный рынок и даже небольшая таверна с вывеской «Отдых Путешествия».

— Наконец-то цивилизация, — вздохнул Атран, заказывая четвертый кувшин эля.

Мы устроились в углу, Хайсдег уже вовсю обсуждал что-то с Атраном. Вдруг за наш стол подсели несколько симпатичных девушек - брюнетка, блондинка и девушка с синими волосами и зелеными глазами. Все были одеты в шикарные платья.

— Мальчики, а вы тут одни? - спросили они, пока не заметили Нину.

— Да, да одни. - ответил немного пьяный Атран.

— Вы же путешественники? поинтересовалась брюнетка.

— Да, это мы! - крикнул Атран и ударил кувшином эля по столу.

Девушки рассмеялись и стали расспрашивать что-то у Атрана и Хайсдега.

Я посмотрел в сторону Нины, она сидела тихо.Слишком тихо.

— Ты не хочешь выпить? — спросил я.

— Нет, — она покачала головой. — Я... не очень хорошо себя чувствую.

— Может, тебе помочь чем-то?

— Нет! — она резко вскинула голову, и на секунду мне показалось, что ее зрачки расширились, заполнив все глазное яблоко.

Но потом она моргнула, и все было как обычно.

Девушки посмотрели на нее и начали шептаться.

— Просто устала, — прошептала она.

Я кивнул, но в груди защемило. Что-то не так..

— Командир, пяту кувшин мн! - протараторил пьяный Атран.

— Может уже хватит? - пытался остановить его Хайсдег.

— Н укзывай мне что длать, щенк! - раздалась непонятная речь мечника.

С Атраном села брюнетка, к Хайсдегу подсела блондинка, а ко мне подсела девушка с синими волосами.

— Тебя как зовут?

— Антерос. - сухо ответил я.

— А меня Перина! - звонко произнесла она и протянула мне руку.

Я лишь тихо ответил:

— Приятно познакомиться.

— А ты, получается, маг?

— Угу. - ответил я, запивая мясо элем, от которого голова уже немного кружилась.

— Ух ты! А сколько тебе лет?

— Семь.

— Ничего себе! В семь лет уже маг, так еще и путешествуешь! Молодец! - сказала она с улыбкой на лице.

— Спасибо.. - смутился я.

— А не хочешь город посмотреть? Я бы могл..

— Не хочу. - сказал я и положил стакан с элем на стол, подозвав к себе рукой хозяина.

Ко мне подошел бородатый мужчина лет 30.

— Чего изволите? - спросил он манерным голосом.

— Мне бы сче..

— Еще один стакан эля за мой счет. - произнесла Перина.

— А мне сче..

— И один стакан эля для молодого господина.

— Как изволите! - сказал хозяин и ушел в кладовку.

— Ты чего творишь! - шепотом произнес я, пока мужик не отошел на безопасное расстояние.

— Выпей с дамой. Или ты не мужчина? - хитро спросила она.

— Хорошо.. - сквозь зубы произнес я. — Я выпью с тобой, но только один бокал.

Она похлопала в ладоши и стала рассказывать о своей жизни. Раньше она жила в деревне, но отец, из-за долго продал ее какому-то богатому дворянину, которого недавно помощники богослужителей признали хабудой. На этом моменте мне стало интересно и я спросил:

— Что такое хабуда?

— Это когда человека признают причастным к дьяволам и отправляют для его убийства инквизиторов.

— С другого региона приходит инквизиция и убивает существ другого региона?

— Можно и так сказать. Так как Касамблимо - регион бога и его служителей, то никто и против ничего не скажет, а если и скажет, то его убьют инквизиторы. Считаются, что они самые из живых существ, не считая монстров.

— А какие у них уровни? - спросил я.

— Уровни? Их мастерство приписано, как божественное. Самые слабые владеют 11, 12 уровнем.

Хозяин принес два бокала эля. Я помахал головой в символ благодарности и отпив, сказал:

— А обжаловать нельзя эту хабуду?

— Можно, но для этого нужно попасть в сам регион. Не знаю, слышал ты или нет, но чтобы туда попасть, нужно разрешение от богослужителей, а это почти невозможно. А если ты попробуешь сам проникнуть туда, но все инквизиторы соберутся перед тобой и преградят тебе дорогу. Страшное зрелище.. – сказала она прикрывая рот руками.

— А кому-то удавалось убить инквизитора?

— Вроде нет. Ходят слухи, что на них есть заклинание, которое не позволяет им умереть просто так. Все таки у них в арсенале есть маги божественного класса.

Я задумался и отпил еще немного эля. Голова перестала думать и я засмотрелся на Перину – большая грудь, красивое лицо, нежные волосы.. Нет, Антерос! Одумайся! У тебя есть Алиса, и она ждет тебя дома, будет неправильно, если я ей изменю.

Допив стакан я попросил счет и оставил 7 Рыцарских монет. Дальше помню, как в тумане. Единственное, что помню отчетливо, как я обнявшись с Атраном выходил из таверны, и мы пели какую-то песню, а после он говорил, как сильно меня любит и уважает. Под конец нашей прогулки голова прояснилась и я пошел в свою комнату в компании Нины, которая тоже шла в свою комнату, пока Атран и громила гуляли с девушками.

Когда мы разошлись по комнатам, я долго не мог уснуть. В голове стучало от эля, а из соседних номеров доносились смутные стоны и смех. Вдруг сквозь эту какофонию пробился шепот - голос Нины, но... искаженный, будто несколько человек говорили одновременно.

Я подкрался к ее комнате. Дверь была приоткрыта, и в щель виднелось зеркало, перед которым стояла Нина. Ее отражение не повторяло движений - оно ухмылялось, в то время как сама Нина оставалась неподвижной.

— Скоро мы будем вместе... - шипело отражение, а из уголков ее рта выползали черные, блестящие щупальца, оставляя на губах липкие следы. Одно из них повернулось в мою сторону, будто почувствовало мое присутствие.

Я резко захлопнул дверь, сердце колотилось так, что, казалось, его слышно на весь этаж. Это не было галлюцинацией - щупальца были настоящими, а голос... этот голос я слышал в Анри. Это реальность! И все куда страшнее, чем я мог себе представить. Что-то не так с Ниной, определенно что-то не так. Похоже, в нее смогли как-то закинуть эту тварь, но что же мне делать.. Сука! Я не хочу разбираться с этим! Утром расскажу все Атрану, и он все решит.

Глава 24 - Разрешение проблем

Ночью мне спалось плохо – сначала не мог долго уснуть, в голове стоял образ Нины, которая была около зеркала, а когда заснул, снилось, что Нина превратилась в тоже существо, что и Фана, а нам пришлось убить ее. По итогу под утро я был разбит и не выспался.

Я сразу побежал к Атрану, в чьей комнате разило спиртным и незнакомым мне запахом. Запах бурного секса...

— Атран, вставай! – тряс я его за руку.

— Чв те вщ.. – ответил мне непонятно он.

— Вставай! Нужно кое-что обсудить, срочно!

Он открыл глаза и посмотрел на меня.

— Срочно? – переспросил он

— Да!

— Встаю. Жди меня за дверью. – сказал он и посмотрел в сторону брюнетки.

Я вышел за дверь и спустя несколько секунд услышал шорохи, после чего из комнаты выбежала та самая девушка, пустив воздушный поцелуй напоследок. После нее вышел сам Атран.

— Что случилось, малой? – спросил у меня он уже более свежим голосом.

— Помнишь, мы дрались с теми монстрами в Анри?

Атран одобрительно покачал головой.

— Ну вот. Тогда мне пришлось убить нашего кучера. Когда я его встретил, из его рта вылезали черные щупальца, похожие на тех монстров.

— Ну и? – спросил Атран.

— Так вот. У Нины тоже самое! Я вчера услышал шепот из ее комнаты, а когда заглянул в комнату, увидел, как она стоит возле зеркала и из ее рта щупальца высовываются. Она еще что-то шептала себе под нос, в стиле «Мы скоро будем вместе».

Атран задумчиво посмотрел на меня, а потом на комнату Нины.

— Ты, конечно, молодец, что беспокоишься о своих сокомандниках, но подглядывать за ними необязательно. – сказал он с усмешкой.

— Но я..

— Да не парься ты. Шучу я. – сказал Атран и ненадолго замолчал. — Пошли к ней, будем разбираться.

— А Хайсдега не позовем?

— Зачем нам будить его? Впервые вижу, чтобы он с девушкой запирался на ночь. Лучше не портить момент. – сказал он и похлопал меня по плечу.

Мы постучали в дверь Нины и услышали, как кто-то отринулся от нее и побежал в сторону кровати. Атран посмотрел на меня и поднял брови. Услышав приглушенное «Войдите», мы открыли дверь.

Нина сидела на кровати, отвернувшись в сторону окна.

— Нина? – спросил Атран.

— Чего? – расправляла руками свои волосы

— Повернись в наше сторону.

— ...Зачем?

— Хочу посмотреть на твое лицо. – сказал Атран и мы медленно направились в ее сторону.

Нина стала медленно поворачиваться в нашу сторону и открыла нам вид на ее вены. Черные вены, как дождевые черви, шли по ее аккуратной шее. Ее глаза были заплаканы, а улыбка показывала слабую надежду. Увидев нас она еще больше расплакалась.

— Извините.. извините меня.

— Не плачь, Нина. Все хорошо. – Атран начал ее успокаивать и подошел к ней, прижав к себе, пока я стоял в ступоре, боясь приблизиться к этой твари, которую я уже не воспринимал, как Нину.

— Атран.. Атран.. – сквозь слезы процедила Нина.

— Незачем плакать. Мы все исправим. Да, Антерос? – сказал он и посмотрел в мою сторону.

Мы? Да я даже не знаю, можно ее спасти или нет. Я уже не воспринимаю ее как живого человека. Лично для меня – с Ниной все кончено.

— Д-да..

— Убейте меня.. – неожиданно высказала Нина.

Убить? А ведь если так подумать – это самое правильное решение. Она не будет плодить этих тварей дальше. Вдруг она убежит в какое-то поселение и размножиться так же, как это было в Анри. А если еще больше..? Это может привести к мировой угрозе.

— Ты чего несешь, дура? – Атран немного отстранился от нее, посмотрев ей в глаза

— Просто отрубите мне голову и все. Я устала слышать эти голоса в моей голове! – Нина схватилась за голову и закрыла глаза.

— Нина, послушай меня. Сегодня мы найдем сильного целителя, который выведет из тебя эту дрянь. – он схватил ее за голову и смотрел на ее, как отец на своего ребенка.

— Атран.. прошу убей меня. Я не выдержу еще дня. Оно уже управляет мной, а у меня не осталось сил сопротивляться.

— Цыц! Потерпи до вечера, мы найдем для тебя целителя.

Атран поднялся и пошел в мою сторону, но Нина резко взяла его за руку и серьезным голосом, будто она не плакала несколько секунд назад, произнесла:

— Я буду вас ждать. – ее глаза раскрылись до максимум, а сами глаза были полностью черными.

—...Хорошо..

Спустя несколько секунд мы уже стояли возле двери Хайсдега и стучали в нее. Хайдсег заспанный открыл нам дверь, девушки уже не было у него в комнате. Мы рассказали в деталях про ситуацию с Ниной.

— И вы вправду собираетесь найти в этой глуши целителя? – удивленно спросил Хайсдег.

— А у нас есть выбор? – ответил Атран.

— Ладно, дай мне несколько минут, я соберусь и выйду.

Мы вышли из комнаты и пошли на улицу, гдеАтран покусывал ногти и нервно топал ногой. Впервые я видел такой стресс у него, даже во время битвы он был более спокоен. Хайсдег вышел на улицу и мы направились в санаторий для больных, который находился на другом конце города. Как рассказал Атран, в каждом таком санатории есть целитель 10, а иногда даже 11 уровня. Уж вот он, точно сможет излечить ее от недуга.

— А что ты собираешь делать, если он ее не излечит? – спросил я.

— Проблемы будем решать по мере их наступления. И запомни Антерос – всегда думай о хорошем.

...

Тем временем в поселении Тастов юношу будил высокий Таст, держа в руке желтый суп.

— Доброе утро. – сказал Гаррус.

— Доброе. Ешь суп и готовься к работе. – Рино оставил тарелку супа возле кровати и вышел на улицу.

Суп был таким же отвратительным на вкус, но уже чувствовался его эффект – раны перестали ныть и двигать было не так больно. Опустошив тарелку, Гаррус поднялся с кровати и принял позицию лежа.

— Раз... – юноша отпустил и поднял обратно свое тело.

— Два.. – упражнение повторилось.

— Три.. Четыре..

Эта зарядка давалась ему с трудом. Толи от истощения, толи от боли в теле.

— Двадцать.. – после этого Гаррус упал на пол тяжело дыша.

— Ну и слабак! – прогремел он и поднялся.

Что творилось у него дома? Эта мысль мучила его в данный момент. Он хотел было вернуться домой, извинившись перед отцом и попробовать уладить конфликт, но он понимал, что если вернется, то отец его скрутит и отправит на корабль матросом.

— Где этот изверг?! – кричал мужчина, зайдя в комнату к сыну.

Жена примчалась, как только услышала крик мужа, который уже оглядел всю комнату и принялся искать сына в шкафах.

— Убежал, сученок! – мужчина произнес это с такой яростью, что казалось убьют кого-нибудь. Он замахнулся и ударил шкаф, отчего тот, в месте удара, сложился, но мужчина до сей поры продолжал тяжело дышать и метался по комнате, как угорелый. Жена лишь бегала за ним и пыталась успокоить, пока сама не была оттолкнута в стену, отчего потеряла сознание, но мужик не обратил на это внимание и выбежал на улицу.

— Я найду тебя.. непременно найду! И тогда ты пожалеешь!

Гаррус ударили мурашки отчего он непроизвольно скукожился.

— Пффф. – произнес он.

Теперь были приседания. В обычный день он делал 50, но сегодня он еле осилил 30, после чего на трясущихся ногах сел на кровать.

Рино зашел также внезапно, как и ушел.

— Ты готов? – спросил Таст исподлобья.

— Минутку, я-я отдышусь. – заглатывая воздух ответил Гаррус.

— Хорошо. Как будешь готов – выйди на улицу.

Рино захлопнул за собой дверь, оставив юношу вновь наедине с собой. Со своими мыслями..

— Надеюсь, мама в порядке.

Гаррус вышел на улицу, где его ждал Рино и еще какой-то Таст, который принес с собой инструменты, до боли знакомые мальчишке. А ведь правда, эти инструменты он использовал для создания артефактов. Помимо базовых принадлежностей: ядро, магическая краска и смола, которая затягивала написанное краской и добавляла некоторые магические свойства, такого высокого качества инструменты Гаррус видел впервые, отчего даже изумленно открыл рот. Ядро было вытащено из монстра 10 уровня, нет, даже 11 уровня! В нем можно сдержать несколько заклинаний. Помимо всего перечисленного, на полу стоял щит из голубого камня, где в центре вырисовывался символ, чем-то напоминающую голову Таста – огромные уши и нос, который в совокупности были больше размером, чем сама голова. Символ был высочен из фиолетовых кристаллов, которые отдавали яркими бликами на солнце.

— За сколько управишься? – спросил Рино, а рядом стоящий Таст сделал удивленное выражение лица, смотря на собрата.

Гаррус закрыл рот и стал размышлять.

— А место в щите есть для ядра?

— Конечно. Между деревом и металлом есть пространство в ровень для данного ядра.

— Тогда от трех дней до пяти. Я не уверен, как ляжет эта краска и смола – впервые работаю с такими материалами.

Гаррус ожидал недовольного лица или каких-то усмешек, по поводу своей долгой работы, но Рино добродушно пожал ему руку и ушел в свою комнату.

Мальчишка принялся мастерить. Для начала он разобрал щит, где обнаружил пространство для ядра. Он смазал смолой ядро и засунул его в щит, собрав все обратно. Теперь нужно дать пропитаться ядру, а пока он смазал весь щит в смоле и положил его на солнце – чтобы быстрее высохло. Гаррус слышал, что один из легендарнейших создателей артефактов накладывает несколько слоев смолы на щит, перед тем, как нанести заклинание. Так заклинание наноситься легче, а сам щит становиться более магическим. В прочем, минусов в этом нет, так что почему бы не попробовать? Все эти дела заняли у мальчика весь день, ведь нанесение смолы – долгий и кропотливый процесс.

На сегодня работа окончена и Гаррус вернулся в комнату. Возле его кровати стояла кружка, наполненная чем-то зеленым и горячим, и миска, где был белого мясо, листья салата и коричневые шарики.

Гаррус аккуратно засунул шарик и раскусил. что-то сыпучее, похожее на песок, заполонило рот, но оно было в несколько раз вкуснее песка, да сытнее. Мясо напоминало курицу с легкой перчинкой, а листья салата – листья салата! Напиток был вкусным, но с травяным послевкусием. Через час Гарруса расслабило, и он уснул.

Утром он никого не обнаружил, лишь снова миску со стаканом, но теперь в стакане была темно-коричневая жидкость, а миска была забита теми самыми шариками. Позавтракав Гаррус снова принялся за упражнения. На этот раз отжиманий было 30, а приседаний 47, мальчик чувствовал, как прежние силы возвращались к нему. Как минимум здоровый сон и вкусная еда давали свои плоды.

На сегодня мальчик планировал нанести три слоя смолы и начать запись заклинания до вечера. В голове Гаррус представлял, что за сегодня успеет написать заклинание целиком, но даже не закончил верхнюю строчку до конца. Смола сохла долго, хоть и солнце пекло во всю силу. Мимо проходящие Тасты махали ему рукой, что-то крича на своем языке, а юноша лишь в ответ махал рукой и улыбался.

Ближе к вечеру, к нему подбежала банда маленьких Тастов, который бегали возле него и шептались о своем. Вдруг один из Тастов, похожих на девочку, подбежал и коснулся рукой Гарруса, из-за чего тот, вследствии неожиданности, чуть не упал.

Девочка засмеялась и убежала, а подмастерье лишь поднял брови и смотрел ей в след. Тогда ему вспомнилась сцена из двора – дети играли в догонялки и так касались друг друга, чтобы передать роль догоняющего. Гаррус принял вызов и побежал за девочкой, которая испугалась, что человек хочет наказать ее, дранула в сторону своего дома. Мальчик коснулся ее и убежал обратно к себе в псевдо-мастерскую, оставив удивленную девочку возле своего дома.

Другие дети Тасты подбежали чуть позже и расспросили девочку, которая удивленно ответила на своем языке:

— Он играл со мной в догонялки...

Рабочий день закончил и Гаррус поспешил к своей кровати, где, как и в прошлый раз, лежала еда, после которой спалось слаще, чем когда-либо.

Новый день – новая работа. На сегодня в планах у маленького мастера было нанесение заклинания до конца и сушение краски на солнце. В голову ему пришла идея: «Можно же нанести еще одно заклинание, сфера такого уровня с легкостью их выдержит!». Пока краска сушилась, Гаррус думал на счет второго заклинание

— Порыв ветра? Да не, слишком слабо. – думал он вслух.

— А если ледяной кол? Хотя... вдруг врагов будет много? Что им от одного колышка?

— Может быть заклинание призыва? Пусть будет маленький дракон или огромный голем.

— Нет, нет! Все это не то! – он схватился за голову.

— Рино сказал, что ему нужен абсолютный щит. Значит, он, своего рода, танк. А что нужно танку? Ледяная аура! Точно!

Ледяная Аура – заклинание высокого уровня, которое каждую секунду испускает волну холодного и режущего воздуха, наполненный частицами льда.

— Это же гениально! Пока танк идет – он убивает все на своем пути!

Гаррус с таким восторгом думал о втором заклинание, что даже иногда подходил к щиту и собственнолично дул на краску, чтобы та быстрее засохла. Во время такого действия к нему подбежала та же самая компания детей, но теперь они подошли все вместе.

— Lyd, ai da nabaga! – донеслись незнакомые слова до юноши.

— Я-я... не понимаю, что вы хотите. – неуверенно ответил он.

— Lyd, ai da nabaga! Ai da?

— Они хотят, чтобы ты с ними в догонялки поиграл. – ответил Рино, подходящий к башне.

— В догонялки? – недовольно переспросил Гаррус.

— Именно.

Тогда Гаррус посмотрел на детей и неуверенно ответил:

— Давайте...

— Ai da! – прокричал Рино и дети разбежались от Гарруса.

Впопыхах юноша не смог определить свою цель сразу и долго выискивал глазами. Тогда он решил бежать за самой ближайшей – тучный мальчик, который отбежал лишь на 3 метра.

Несколько шагов и Гаррус передал свою роль мальчишке, который тяжело дышал.

— Bal! – прокричал тот мальчик, выдыхаясь.

Гаррус отбежал от него на приличное расстояние и обнаружил, что находиться рядом со вчерашней девочкой, которая пряталась за одним из деревьев. Он помахал ей рукой и устремил свой взгляд на водящего, который медленно, но верно подходил к ним.

Вдруг из кустов выбежал один маленький Таст – худой и с карешкой. Он вплотную встал с водящем и ждал, пока тот коснется его.

— Bal! – прокричал худой мальчик и побежал в сторону Гарруса, в разы быстрее, чем это делали людские дети.

Гаррус побежал вниз по склону к одной из землянок. Таст думал, что он попробует обойти дом, но человек лишь ступил ногами по нему и отпрыгнул вверх, находясь на крыше. Это сбило ребенка ненадолго, но он все быстрее и быстрее настигал Гарруса, пока тот не достал из кармана тряпку и не присел, прижав ее под собой.

Пальцы Таста уже было коснулисьплеча Гарруса, когда тот, будто подхваченный невидимым вихрем, швырнул себя назад. Полетел кубарем, нелепо раскинув конечности – земля приближалась слишком быстро. Резкая боль в щиколотке, вывернутой под неестественным углом. Гаррус скрючился на пыльной земле, сжав поврежденную ногу обеими руками. Глаза заслезились, но он яростно закусил губу, чтобы не закричать.

Маленький Таст раскрыл глаза и будто завороженный стоял на месте и смотрел только на Гарруса. Остальные дети подбежали к нему, а потом побежали к Рино, который медленно вышел из башни, и также медленно подошел к человеку и использовал заклинание исцеления, которое в миг выровняло ему ногу и избавило от боли.

— Спасибо, большое...

— Не за что благодарить. – сухо произнес он и ушел обратно к себе в дом.

Вдруг подошел Таст с копьем, который вел сюда Гарруса, и крикнув что-то на своем языке, дети разбежались кто куда, оставив человека одного. Мастер вернулся к артефакту, где краска уже полностью пропиталась.

— Защитное заклинание готово. – радостно сказал он.

Гаррус начал рисовать новое заклинание, но успел лишь половину, как солнце стало садиться за горизонт. Он вернулся в башню, где его ждал уже обыденный ужин и Рино, который что-то писал в книге пером. Человек лишь поел и лег спать, обдумывая следующий день. Утром Гаррус отжался 46 раз, а присел 79, очень хотелось доделать 80, но ноги отказали уже на 71. Завтрак был новый – черные куски хлеба, на которые было намазано зеленое пюре и темно синяя жидкость в стакане.

— Тебе нужно сегодня помыться. В лесу есть родник. После того, как закончишь с артефактом, иди туда и ополоснись. – сказал Рино.

— Хорошо, спасибо за заботу. Если что, артефакт будет готов послезавтра.

— Отлично, буду ждать. – сказал Таст, не отрываясь от своей книги.

Сегодня дети не приходили, так что весь рабочий день Гарруса состоял из вырисовки формулы и повторного его нанесения. Гаррус искренне считал, что если текст вывести несколько раз, то само заклинание будет сильней и прослужит дольше. В планах на сегодня было вывести еще разок заклинания и уйти мыться, а завтра обдать все несколькими слоями смолы и высушить.

Все прошло без передряг, даже лучше, чем Гаррус мог себе представить. В общей сложности он вывел текст три раза, сегодня пекло как никогда. Сам родник, в который направился Гаррус, находился не так далеко от поселения, около 10 минут ходьбы. Вода было горячей от солнца и била сильным ключом по камням.

Человек снял одежду и положил ее на сухой камень, а сам направился к воде и встал под бьющий фонтан. Маленькая девочка Таст наблюдала за голым Гаррусом из-за кустов, изредка перекидывая взгляд куда ниже его головы. Что-то цепляло ее в нем, но она не могла понять что. Когда-то мама рассказывала ей про такое чувство, как любовь. «Возможно, это оно и есть?» – задавалась она этим вопросом. Ей уже 16, среди Тастов это уже взрослая особь, значит можно заниматься и взрослыми делами? (P.S. Из-за того, что Тасты маленькие, Гаррус думал, что играл с детьми).

Гаррус, полностью отмыв свое грязное тело сел на камень, смотря в небо. В нос ударил запах листвы и ягод. Почему-то это место казалось ему новым домом. Хоть он тут и несколько дней, но его труд здесь уважают и ценят. Никто не говорит, какой он бездарный и что его артефакты это несуразица. Легкий ветер откинул его волосы в бок, от чего Таст, наблюдающая за ним, еще больше наслаждалась его видом.

Человек оделся и вернулся в башню. На полу лежали фрукты и белая жидкость, по вкусу походившая на молоко. Ложившись спать, Гаррус ощущал себя лучше, чем когда-либо.

Утро. Снова новый завтрак – пальцы какого-то зверя и красная жидкость, от которой несло кровью.

— Тебе необязательно это есть. – сказал Рино.

— Почему?

— Сегодня у нас день охоты. По этому завтрак такой странный.

— А знаешь, я чту традиции. – воодушевлено сказал Гаррус и отпил красную жидкость закусив ее жаренным пальцев, еле сдержав позывы рвоты.

Рино лишь по доброму усмехнулся и отпил что-то из своего стакана.

Боль в теле от предыдущих упражнений еще не смогла отойти целиком, так что сегодня отдых – решил Гаррус. Сегодня последний день работы над артефактом – пару слоев смолы и артефакт будет готов к завтрашнему дню. Юноша никогда не создавал столь сильный и проработанный артефакт. Будь у него в запасе еще 10 дней, то этот артефакт стал бы легендарным – думал он.

Перед тем, как начать работу, он увидел толпу одетых Тастов с оружием, которые шли в глубины леса, запевая песню, на своем языке.

«Tast bada panimal! [Таст убьет зверя]

Tast bada monsteres! [Таст убьет монстров]

Tast obida famila! [Таст защитит семью]

Tast obida suya! [Таст защитит себя]»

Гаррус на мгновение отвлекся от работы. Эти маленькие воины выглядели так, будто шли не на охоту, а на войну. Он поймал себя на мысли, что даже не знает, на каких монстров они могут охотятся. «Даже немного забавно, что такое маленькие создания, так разъяренно идут в бой» – думал про себя Гаррус.

Во время заливки смолы во внутреннюю часть, к нему подошла та самая девочка Таст, которая протянула какое-то колечко из дерева. Гаррус взял кольцо и надел его на палец, поклонившись в знак благодарности. Девочка покраснела и зажала свои огромные уши руками, стараясь не показать ее смущенность, но человек лишь недоуменно смотрел на нее и вернулся к работе. Таст продолжала стоять возле него и наблюдала за его работой – ей было искренне интересно, чем занимается ее возлюбленный.

Солнце начало садиться, а последний слой смолы был залит на артефакте, но девочка продолжала стоять, смотря на Гарруса влюбленным взглядом, который он никак не мог понять, сравнивая этот взгляд с недовольством.

Гаррус зашел в башню, а девочка ушла к себе домой. Рино, увидев кольца на пальце, спросил:

— Что за кольцо?

— Да какая-то девочка подарила. – отвечал он и запихивал в себя еду из миски.

— Девочка, которая сегодня возле тебя кружилась?

— Угу. – сказал Гаррус и затолкал последнюю дольку оранжевого яблока, запив все это обычной водой.

— Это кольцо «Возлюбленного» означает, что подаривший хочет связать с тобою жизнь. Его дарят только по праздникам, но впервые вижу, чтобы его дарили в день охоты. – в конце Рино рассмеялся.

Гаррус застыл в удивлении, не продолжая жевать яблоко.

«Что? Она влюбилась в меня? В человека, которого она видит в первый раз?» – обдумывал он.

— Я, конечно, против браков людей и Тастов, ведь мы находимся в двух кардинально разных мирах. Но если первый шаг сделал Таст, то я не вмешаюсь. – протараторил Рино.

— Что будешь делать? – более четко и грубо спросил Таст.

— Не-не знаю... Я как-то не думал о таком... – тихо ответил Гаррус, заедая некоторые слова.

Рино глубого вдохнул и выдохнул и спокойным голосом произнес:

— Думай, крайний срок послезавтра утром.

— Так она же ребенок? Не рано жениться? – возразил человек.

— Ребенок? Ей уже 16, она постарше тебя будет. Да и жениться я не заставляю, лишь принятие ее чувства, ну либо отрицание.

— Шестнадцать?! – прокричал Гаррус и из рта выплеснулись те самые куски яблока, которые он так тщательно запихивал. Рино аккуратно отодвинулся от летящих брызг.

— Для вас людей это всегда так неожиданно... – немного по-женски ответил Рино.

— Решай до послезавтра. – сказал Таст и закрыл книгу, выйдя на улицу.

«То есть мне не надо жениться? Лишь принять ее чувства и все, а что дальше, меня не касается? Но что мне делать с языком, точнее с общением. Я же ничегошаньки не знаю на языке Тастов, а она, похоже, ничего не знает на людском языке!» – думал вслух Гаррус.

Схватившись за голову он лег спать, вспомнив мамины слова – «Утром, сынок, вечер мудренее!».

...

— Атран, ты уверен, что этот целитель вообще выйдет к нам? – спрашивал я, уже умирающий со скуки.

— Мне сказали, что он выйдет с минуты на минуту! – нервно отвечал он.

— Ну ведь правда, Атран. Мы его уже битых два часа ждем! – возражал Хайсдег.

— Да чего вы как дети малые, сидите и ждите, делов-то!

Вдруг дверь санатория распахнулась и к нам вышел бородатый эльф, который держал в руках миниатюрный посох из золота.

— Кхм, кхм. – прокашлялся эльф. — Извините за задержку, попался трудный пациент. Так, кого мне надо излечить? – спросил он довольно мерзким голосом.

— Нашу подругу, она заразилась хворью от какого-то монстра. – ответил Атран.

— Если, что, вам обойдется это в монетку. В большую монетку. – говорил целитель и покачивал головой.

— Сколько?

— Дайка подумать... наверно 5 Королевских монет, ну это максимум. – сказал и прижал голову к шее.

Какой-то мерзкий мужик. Точно ли он целитель 10 уровня? Больше похож на инцела – извращенца.

— Хорошо... – выдохнул Атран. — Если сможете ее исцелить, будет вам 5 Королевских.

— Отлично, отлично. Введите меня к больной красавице! – сказал он, почесывая свою бородку.

Мы отвели его в комнату к Нине. По пути он спрашивал странные вопрос: «Сколько лет пациентке?», «Какой размер груди?», «Какой рост?», «Есть ли муж?». После каждого вопроса мне хотелось все больше и больше убить его, но посмотрев на Атрана, который с дикой яростью вцепился в свой меч, я даже усмехнулся со всего этого бреда.

Открыв дверь, в комнате было пусто. Точнее, вся комната была перевернута вверх дном – шка лежал на полу, кровать была разломана пополам, а зеркало разбито вдребезги, стул был воткнут в стену, а дверь, со стороны комнаты исцарапана когтями. На опрокинутом шкафу лежала записка.

«Атран, Хайсдег, Антерос. Извините меня, но я не могу сдержать себя. Оно не дает мне! Единственное, что я смогла сделать – написать вам записку. Оно хочет бежать, бежать куда-то в лес и далеко. В другой Регион, но я не могу понять в какой. Простите меня, что я такая слабая. Я вас очень люблю, надеюсь, ваше путешествие обвенчается успехом!»

Атран читал письмо вслух. Глаза его поникли, а голос осел, читая последние предложения. Вдруг целитель высказался:

— Получается, я зря шел? – с ноткой негодования говорил он.

Мы все молчали, не в силах отвечать на этот бред.

— Ну я надеюсь, мне за это заплатят? – сказал он и также прижал голову к шее.

— Конечно... конечно... – сказал Атран и подошел к нему, вынимая что-то из кармана.

Эльф вытянул губы и облизал их, в ожидании звонкой монеты, но Атран резко достал руку и ударил кулаком по лицу эльфа так, что он влетел в стену коридора и вырубился, обнажая свой мерзкий желтый язык.

— Нужно бежать искать ее! – возразил я.

— В этом нету смысла. Письмо давнейшее – следы слез засохли. Думаю, нам ее не нагнать. – грустно ответил Атран.

— Попробовать стоит. Всегда думай о хорошем, Атран. – с ехидной улыбкой отозвался я.

— Ты прав, побежали.

Атран выпрыгнул на улицу. Мы с Хайсдегом бросились за ним. Рукой он показывал направления, куда нам идти, а мы слушались его и бежали в указанную сторону. Я применил полет и стал с птичьего полета осматривать окрестность, фокусируя внимание на девушках.

В городе я никого не обнаружил, лишь молодую пьянчугу, которую насиловали во дворах, но, к сожалению, у меня нету времени на это. Я продолжил свой путь в соседний лес, пытаясь найти ее там, но ветви мешали мне, от чего мне пришлось спуститься и летел между крон, маневрируя, как Crazy Frog.

В этой безуспешной гонке я провел около 30 минут, понимая, что если моя энергия кончится и я не успею вернуться, то буду в лесу ночью ковылять своими ножками, а этого мне ужасно не хотелось.

Я вернулся в гостиницу, где сидел грустный Хайсдег, он просто смотрел в пол, но увидя меня подбежал ко мне с надеждой в глазах, будто спрашивая меня, нашел ли я Нину. Я лишь покачал голов в знак отрицания и сел вместе с ним, ожидая Атрана.

Прошел час, второй, третий, но Атрана не было до сей пор. Вдруг Хайсдег встал и сказал:

— Я спать, думаю, он до утра будет искать ее,зная нашего Атрана.

Я остался на лавочке. Ближе к полночи силы покидали меня, и я заснул, сидя на лавочке, но проснулся от резких шагов. Солнце уже поднималось и холодный ветер дул с леса. Навстречу ко мне шел Атран, опустошенный и с пустыми руками. Он сел со мной и достал бутылку дешевого пойла, от которой разило за несколько домов.

Атран протянул мне бутылку, я взял и немного отпил. Мерзкий спирт прошелся по рту, попав в горло и ушел куда-то глубже. Я даже вздрогнул с такого неприятного вкуса, пока Атран огромными глотками допивал этот напиток.

Я поднялся и ушел в свою комнату спать, произнеся лишь:

— Спокойной ночи.

— И тебе.

Где-то вдалеке, в районе города Анри, бежало существо. Женщина передвигалась как животное на четырех конечностях, а глаза ее были полностью залиты темнотой. Почти все тело покрылось маленькой слоем черной слизи, которая при резких рывках падала на землю.

В моменте глаза вернули прежний облик и существо остановилось. Она упала на колени, а пальцы глубоко вошли в землю. Изо рта маленькими струйками падала черная слюна. Спустя мгновенье она вернула рассудок и сжала зубы.

— Я не твоя матка, тварь!

— Ты наша матка! Новая матка! – спустя секунду сказала она же, но грубым и нечеловеческим голосом.

Щупальца взвыли вверх изо рта, длинной они были уже под метр с небольшим. Вдруг из леса выбежали темные существа, которые пали низ, увидев эту женщину.

Глава 25 - Котенок и приключение

Франез вернулся с отдышкой и весь в крови ближе к утру. На плече были мелкие раны, оставленные от когтей, а на лице было множество ссадин. Зайдя домой Франез облокотился на дверной проем и упал на колени. В его глазах потемнело, а голова закружилась от истощения.

Если так подумать, то он нормально не ел и не спал около двух или трех дней. Тролли наступали все чаще и чаще, ведь близился сезон охоты – время, когда монстры выходили из своих домов и шли к людским поселениям, в надежде на еду. Они не просто воровали скот или разрушали посевы, которых почти не было на регионе Кентавр. Нет, они съедали людей, ведь видели в них огромные куски мяса, вкусного мяса.

— Братик! – прокричала Лула, увидев в дверном проеме брата. Она только недавно проснулась из-за резкого крика тролля.

Лула подбежала к брату и начала читать формулу заклинания исцеления. Она долго училась этому, ведь всегда считала себя бесполезной на фоне Франеза. Хотелось хотя бы немного, но помочь брату.

— Лула, не стоит, а то снова отключишься. – сквозь зубы процедил Франез.

— Стоит! На тебе нет живого места!

Постепенно ссадины на лице отходили на нет, как и раны на плече. Франез чувствовал прилив сил и смог подняться.

— Все. Дальше не надо меня лечить. Я не такой слабак.

— Мяу. Молодец Лула. Давай, я закончу. Тебе стоит приберечь силы. – поднявшись с кровати сказал Кот-Маркот.

Лула лишь усталым взглядом посмотрела на зверолюда, который уже использовал заклинание. Даже столь малое лечение забирало у нее огромное количество сил. Хотелось набить брюхо и лечь спать в теплую кроватку. Тепло...

Лула почувствовала, как с открытой настежь двери дуло ледяным ветром. Она подбежала к ней, резким движением закрыла ее и выдохнула с облегчением. Пока зверолюд лечил ее брата, она рассматривала его хвост, который двигался из стороны в сторону. Влево, вправо, влево, вправо. Это послужило неким маятником для Лулы, и она заснула, сидя за столом, поддерживая свою голову ладонями.

Кот-Маркот закончил лечение и Франез чувствовал себя как новенький, но живот дал о себе знать предательским урчанием. Суп, который готовила вчера Лула, до сей пор стоял на столе. Нужно разогреть суп на печке, которая к утру почти полностью остыла. Франез знал главное правило – если печка затухнет дома, то жильцы станут льдом. Этому его давно обучил отец. Настолько давно, что он не смог даже вспомнить его образ, как и образ матери. Они казались такими далекими, но и одновременно очень близко, настолько, что Франез мог слышать их голоса и слышать их дыхание. Его взгляд упал на сестру, которая мило храпела, а из ее рта медленно текла струйка слюны.

«Я защищу ее, во что бы то не стало.» – подумал про себя Франез.

— Давай я растоплю печку, а ты полежи, отдохни. – поднимаясь с корточек произнес зверолюд.

Франез последовал совету и улегся на кровать, пока Кот-Маркот аккуратно вытряхивал пепел и закидывал новые дрова и уголь. Печка постепенно разгоралась из-за запущенной сферы огня от зверолюда.

«Тролли. По одиночку они слабы, но в стае они сильнее большинства монстров. Каждый год мы теряем много людей. Такими темпами, наша деревня и вовсе вымрет. Люди гибнут, а новые не рождаются.» – думал про себя Франез.

Тем временем Кот-Маркот уже ставил суп на печку и ждал, пока тот разогреется. Он, по отцовски, взял одеяло и укрыл им Лулу, ведь дверь все же продувалась, и она могла заболеть.

— Сколько длится сезон охоты? – спросил зверолюд.

— По-разному. От 10 дней до 100.

— Если хочешь, я могу помочь вашей деревни, а вы мне, как раз, заплатите.

— На счет оплаты это не ко мне, а к деревенским. Захотят – соберут деньги с каждого и дадут вам. – разведя руками, отозвался Франез.

— А главного у вас нет? Старейшины там.

— Умер недавно. Бродячий тролль зашел в дом его внуков, он и бросился с голыми руками на него, а тролль что? Взял и съел его.

— Небеса ему спасенье. – отозвался Маркот.

Зверолюд зачерпал ложкой суп и попробовал. Теплая жидкость пронеслась по его горлу, напоминая об ожоге на языке. Он достал котел и поставил на деревяшку, которая стояла на столе и достал пару мисок, куда и налил суп. Для Лулы он наливать не стал – пусть лучше поспит, а то всю ночь высматривала в темноте брата, молясь о его победе над троллями.

— Держи, Франез. – протянул Кот-Маркот лапу с супом.

— Спасибо...

Каждая ложка супа добавляла больше сил и становились теплее на душе.

— Ешь и ложись спи. А я пока пойду у жителей поспрашиваю на счет платы. – опустошив тарелку, сказал Маркот.

— Хорошо, удачи. – помахал рукой Франез. — Возьми мое пальто и шарф, чтобы не окочуриться.

Зверолюд оделся в одежду Франеза, которая была ему чуть мелковата. но основные части его тела она закрывала. До ближайшего дома было метров 100. Почему же дом этих детей находится так далеко от остальных? На пути он увидел следы битвы: разорванные конечности людей, отрубленные руки троллей и огромные лужи крови, как красной, так и голубой.

Некоторые люди еще дышали и просили о помощи, как молодой парень с щитом и мечом. Его нога валялась в метре от него, оставляя кровавый след, а сам парень прижался к крону дерева и медленно дышал.

Зверолюд взял ногу и приставил ее к телу и зачитал формулу заклинания. Нога стала постепенно врастать на место с хрустом, сравнимым с хрящевым, а дыхание нормализовалось. Парень с восхищенным взглядом смотрел на своего спасителя и медленно двигал ногой.

— Спасибо, огромное спасибо! Вы мне жизнь спасли! – прокричал парень.

— Оставь похвалу. Лучше помоги мне с другими ранеными.

— Есть! – по армейски произнес парень и стал рассматривать территорию.

Он приволок еще одного парня и пожилого мужчину. У парня было откусано левое надплечье, и он что-то бубнил про себя, а у мужика была огромная рана на груди и животе от когтей.

— Это все? – удивленно спросил Маркот.

— Да, всем остальным уже не помочь... – грустно ответил парень.

Зверолюд вылечил парня и мужчину. Парень воодушевленно поблагодарил и убежал к себе в дом, а мужчина так и не очнулся.

— Ему нужно поспать. Организм истощился до нитки. – объяснил Кот-Маркот.

Парень поднял мужика к себе на плечо и пошел вместе со зверолюдом к домам.

— Если не секрет, расскажите кто вы? – выдыхаясь от тяжести спрашивал парень.

— Я – зверолюд, Кот-Маркот, маг. – коротко ответил он.

— А меня Пафко. Откуда вы тут оказались?

— Да меня Лула и Франез спасли.

Парень немного помолчал и его задор сразу утих.

— Понятно...

Это немного смутило зверолюда, но он не обратил на это внимание. Подходя к одному из домов, парень сказал:

— Я занесу его к себе домой и уложу на кровать, дальше мне не нужна помощь.

— Хорошо. – сказал Маркот и направился к соседним домам.

Первый дом и стук в дверь. Никто не открывал и даже топота ног не было слышно. Следующий дом, открыл маленький ребенок, за спиной которого за столом сидела женщина.

— Фам фего? – произнес малыш.

— Мне с мамой твоей поговорить. – дружелюбно ответил кот, махнув головой в сторону женщины.

— Сейщас. – закрыв дверь малыш побежал к маме.

Заглушенный разговор донесся до зверолюда, но разобрать его он не смог. Спустя минуту дверь открыла женщина, испуганно выглядывая из-за двери.

— Что вам надо? – резко произнесла она.

— Я бы хотел предложить свои услуги, как маг. Сейчас начался сезон охоты и вашей деревни пригодился бы опытный маг. – горделиво сказал тот..

— У меня и монетка за душой нету. Последнее на еду и одежду для сына потратила. Попросите других. – произнесла женщина и резко закрыла дверь, не дав диалогу продолжиться.

Кот-Маркот застыл с поднятой рукой перед дверью и, встряхнувшись от хода и неожиданности, продолжил свой путь иеговиста.

Следующий дом и стук в дверь.

— Здравствуйте, не хотите поговорить о боге, отце нашем основателе. – прошептал он, пародируя странствующего проповедника.

За дверью послышались резкие шаги, которые остановились около двери.

— Кто там? – прокричал человек за дверью.

— Извините, я бы хотел помочь вашей деревне.

Дверь медленно открылся и из щели показался карий глаз.

— Каким образом? – грубый мужской голос донесся из-за двери.

— Я маг высокого уровня и могу помочь в сезон охоты, но за это хочу получить плату.

— Сколько? – сухо произнес мужчина.

— Сколько не жалко. – спокойной ответил Маркот, но в душе у него запело. А вдруг этот скряга сейчас даст десяток-другойКоролевских монет?

Мужчина отлучился на несколько секунд и вернувшись, из щели вышла огромная мужская волосатая рука, которая протягивала пару монет, чей эквивалент кот понял не сразу.

— Благодарю. – вежливо поблагодарил маг.

Дверь закрылась, а шаги отдалились от двери.

Почему он так просто отдал монеты без какой-либо гарантии? Будто он уверен, что я помогу. Может, люди уже настолько отчаялись, что для них слово «доверие» утратила истинное значение? Зверолюд сжал монеты в лапе. Эти люди уже не верили — они цеплялись за последнюю надежду. Что ж, он покажет им, что его магия стоит каждой монетки.

А что там с монетами? В руках у кота было 15 Губернаторских монет, от чего он замурлыкал от удовольствия и в припрыжку направился к следующему дому.

Даже не подойдя к двери, Кот-Маркот услышал стоны и решил вернуться к этому дому в последнюю очередь. Осталось еще около 5 домов, не учитывая прошлый. Следующий дом выглядел хуже всех – покосившийся, обшарпанный, а крыша была настолько ветхой, что казалось, сильный ветер прогнет ее с основаниями.

Стук в обшарпанную дверь и резкие быстрые шорохи. Дверь приоткрылась и выдвинула старая женщина.

— Чего вам, молодой человек. – произнес старушечий тихий голос.

Человек? Прогремела мысль в голове зверолюда.

— Я высокоуровневый маг, хотел бы помочь вам в сезон охоты.

— И чем я могу вам помочь?

— Знаете, я считаю, что любая работа должна быть оплачиваема.

— Ну так, как сделаешь дело, тогда и поговорим. – на этой фразе старуха закрыла дверь и шаги отдалились от двери.

Кот-Маркот лишь непонимающе пожал плечами и направился к следующему дому, который выглядел в несколько раз лучше предыдущего. Казалось, что его построили недавно.

Пока зверолюд стучал в дверь, из-за лесы донесся крик Тролля, который, по расчетам кота, приближался к деревни.

— Чего стучишь? – дверь открыл молодой мужчина, возле которого стоял ребенок-подросток и молодая девушка. Тогда Маркот заметил, что его лапа продолжала стучать, даже, когда дверь была приоткрыта.

— Извините... я бы хотел помочь вам с сезоном охоты за скромную плату.

— А ты что-то можешь? – спросил подросток, смотря сверху вниз.

Тогда зверолюд выставил руку, направив ладонь вверх, и из нее хлынуло пламя, метра три и разорвалось, оставив за собой лишь запах горючего.

Подросток с удивлением смотрел на струю огня, пока мужчина хладнокровно смотрел в лицо зверолюду.

— И сколько ты хочешь? – поинтересовался мужик.

— Сколько не жалко.

— То есть 5 крестьянских будет в самый раз?

— Ну... хотелось бы больше, но если вы бедны, то я ничего не имею против. – немного с усмешкой сказал Маркот и это задело мужика, от чего его взгляд стал более злым.

— Не бедны...

— Тогда вы сможете дать свою спасителю лишние монетки?

— Дам тебе их, когда ты станешь спасителем, а пока держи это. - мужик протянул 10 Губернаторских монет.

— Благодарю, я вас... – не успев договорить, мужик захлопнул дверь прямо перед носом.

— ...не подведу.

Маленькие вибрации доносились до зверолюда, он понимал, что кто-то все ближе и ближе к поселению. Кто-то большой и голодный...

Из леса вышло 6 Троллей. Каждый из них держал в руках оторванные кроны деревьев, похоже, они использовали это как оружие. Самый большой из них зарычал и бросился к ближайшему дому.

Кот-Маркот рванул на всех четырех лапах к монстрам и по пути зачитывал формулу заклинания. Тролль, замахнувшись дубинкой-деревом на жилой дом уже опускал оружие, но из под земли выросла каменная стена взяв удар на себя. Дерево с хрустом сломалось, оставив лишь маленький кусочек в руках Тролля.

Зверолюд уже приблизился к монстру и заканчивал чтение второй формулы. Встав на две лапы, в лапе у него образовалось огненное копье, которое он запульнул в дальнего монстра. Насквозь голову монстра пронзило копье, которая застряло в нем, а позже и взорвалось, раскидывал куски ядра и плоти по округе с голубоватой жидкостью.

Монстры коротко зарычали и бросились на мага. Один из них бросил дерево в сторону кота, от чего магу пришлось зачитать формулу и возле него образовался полупрозрачный щит. Дерево попало на этот щит и, отпружинив, полетело обратно по владельца. Тролль замахнулся рукой и одним ударом разломал дерево на маленькие щепки.

Двое монстров уже приблизились и замахнулись дубинками, ударив по щиту. Деревья сломались, но оставили множество трещин на щите. Тогда Тролль пнул ногой мага и, разломав щит, нога ударила мага, отчего тот подлетел вверх.

Кот-Маркот пытался прочитать формулу, но резкий удар прервал его, от чего он не смог закончить заклинание. Он улетел в сторону, где не было не одного дома и упал в снег, погрузившись почти полностью в него. Голова гудела, а спину ломило от удара. Медленно поднявшись, он увидел, как стайка Троллей уже приближалась к нему.

Произнеся формулу, из земли появился Ледяной Кол, который пронзил насквозь одного из Троллей. Осталось четыре монстра. Еще одна формула и еще один кол, который пронзил другого Тролля.

Кот-Маркот медленно встал и рывком подбежал к оставшимся монстрам. В руке у него образовалась огненная сфера, которая, перед тем, как влететь в Тролля, резко стала белого оттенка. Коснувшись плоти монстра, сфера взорвалась окропив снег и часть соседнего дома в голубую кровь монстра.

Резко из земли образовался каменный шип, который попал в шею Тролля. Остался последний Тролль, тот самый кидавший дерево. Теперь он отступал назад, пугливо смотря на зверолюда. Хоть и интеллектом Тролли не обладали, но на инстинктивном уровне он понимал, что перед ним существо, в разы сильнее него. Все его тело дрожало, предчувствуя скорую погибель.

Из-за спины монстра пророс снежный голем, который схватил за голову Тролля и оторвал ее. Голубой фонтанчик ударил в фамильяра, а бездыханное тело упало замертво.

Боль настигла тело мага с двойной отдачей, отчего он упал на снег, схватившись за голову. Кот-Маркот стал читать формулу заклинания исцеления, которая утихомирила боль, но короткие болезненные отдачи сопровождали мага, пока тот поднимался на лапы.

Только из двух домов наблюдали за зверолюдом. Старуха и мужчина аккуратно рассматривали поле боя, пытаясь скрыть свое присутствие.

Из старого обшарпанного дома вышла старуха, держа в руках такой же шарпанный кувшин с белой непонятной жидкостью. К этому времени кот пытался отдышаться и упал спиной в снег. Жуткий мороз сковал его шерсть, но встать не было сил.

Старуха подошла неожиданно, от чего Маркот испугался и встал дыбом, как настоящий кот. Узнав знакомое лицо он успокоился.

— Вам чего, бабушка?

— Пей. – протянула она кувшин с жидкостью.

Зверолюд удивленно посмотрел в кувшин, пытаясь понять, что за жидкость в него налита. Принюхавшись он учуял нотки молока и чего-то неизвестного.

— Это что?

— Просто пей. Не спрашивай ерунду.

Поднеся кувшин губам, Маркот почувствовал холодок и немного отпил. Жидкость была кислая и соленая, отчего лицо его скукожилось. Откашлявшись он хотел возразить, что за пойло дала ему бабка, но почувствовал, как телу стало лучше. Отпив еще боль почти утихла, тогда кот стал жадно пить этот эликсир.

— Тише, тише. – отобрав кувшин, сказал старуха.

— Что такое? – возмущенно произнес зверолюд, будто у ребенка забрали его любимое лакомство.

— Много пить нельзя, а то умрешь. – сказав это, бабуля развернулся и ушла к себе домой.

Холодный ветер подул еще сильнее, заставив Кота-Маркота побежать обратно в дом Франеза и Лулы.

Глава 26 - Путешествуем дальше

— Чёрт возьми, да заткнитесь вы уже!

Голоса за окном врезались в сознание. Я резко открыл глаза, ослеплённый полуденным солнцем, пробивавшимся сквозь грязные стёкла. Где-то на улице двое выясняли отношения — один кричал о невыплаченных деньгах, второй хрипло угрожал расправой.

— Да я тебя сам закопаю в этом же дворе, ублюдок!

Я провёл ладонью по лицу, смахивая остатки сна. Голова гудела — то ли от вчерашнего дерьмового пойла, то ли от беспокойства. Нину мы так и не нашли. Атран пропадал всю ночь, а теперь, судя по всему, валялся хер пойми где.

"Что, если она уже не Нина?"

Мысль проскользнула дрожью по спине. Если та тварь внутри неё взяла верх, если она уже превратилась в одно из них...

Я встал, потянулся, кости хрустнули, а одежда была помята и пахла потом и пылью. Надо было развеяться.

Улицы города жили своей грязной, шумной жизнью. Торговцы орали, зазывая покупателей, пьяницы уже с утра ковыляли от таверны к таверне, а где-то в переулке слышался визг — то ли кошки, то ли ребёнка.

Я шёл, не глядя по сторонам, мысли путались.

"Если эти твари размножатся... Если они начнут заражать других..."

Они не просто убивали. Они переделывали. И чем больше жертв, тем сильнее они становились, тем сильнее становился матка...

"Нужно найти её. Убить, если придётся."

Сердце сжалось. Атран никогда не согласится.

В этот момент я заметил его.

Атран лежал на скамейке у фонтана, одна рука свисала до земли, в пальцах — пустая бутылка. Рядом блестела лужа рвоты, а его лицо, обычно такое твёрдое, сейчас казалось... разбитым.

— Эх, дружище...

Я вздохнул, поднял руку и сконцентрировался. Воздух вокруг Атрана дрогнул, тело приподнялось, повинуясь магии. Он даже не проснулся, лишь хрипло крякнул, когда я понёс его обратно в гостиницу.

— О, ты его нашёл.

Хайсдег стоял в коридоре, скрестив руки. Егоглаза изучали Атрана, потом перевели взгляд на меня.

— Он жив?

— Чтобы он да и умер? - с усмешкой произнес я.

Я толкнул дверь ногой, занёс Атрана внутрь и положил его на кровать. Тот хрюкнул, перевернулся на бок и тут же захрапел.

— Думаешь, у него было шансы? — спросил Хайсдег, задумчиво потирая подбородок.

— Мне кажется, ни у кого не было шансов найти ее.

Хайсдег кивнул, потом неожиданно ткнул пальцем мне в грудь.

— Ты голодный?

— Что?

— Я сказал — ты голодный? Пойдём в харчевню. А то ты выглядишь, как мертвец.

Я хотел отказаться, но желудок предательски заурчал.

— Ладно. Но только если там нормально кормят.

Хайсдег усмехнулся.

— Обещаю, там есть что-то съедобное.

Мы вышли на улицу, оставив Атрана досыпать своё пьяное горе.

Мы с Хайсдегом вышли из гостиницы, и сразу же в нос ударил густой запах жареного мяса, смешанный с ароматом свежеиспечённого хлеба. Мозг будто специально улавливал лишь эти ароматы, дразня меня.

— «Кахл» рядом с площадью, — сказал Хайсдег, лениво указывая в сторону рыночной площади. — Говорят, их жаркое — пальчики оближешь.

Я лишь хмыкнул в ответ. После вчерашнего мне хотелось чего-то простого и сытного — желательно без сюрпризов в виде внезапных щупалец или одержимых друзей.

Мы шли по узкой улочке, петляющей между домами с потемневшими от времени деревянными стенами. Под ногами хрустел гравий, а из открытых окон то и дело доносились обрывки разговоров, смех, а где-то — ссора.

Рыночная площадь встретила нас шумом и движением. Торговцы раскладывали товар, горланя цены, дети носились между лотками, а старухи, сидя на скамейках, что-то яростно обсуждали.

И вот, среди этого хаоса, стоял он.

Высокий, тощий мужчина в потрёпанном плаще, с горящими безумием глазами. Он стоял на импровизированной трибуне из ящиков, размахивая руками, как одержимый.

— Спасение близко! — его хриплый голос резал воздух. — Скоро врата ада распахнутся, и сам Дьявол выйдет к нам! Он принесёт избавление от гнёта небес!

Толпа заворожённо смотрела на него. Кто-то смеялся, кто-то крестился, а пара старух охнули.

— Бог — лжец! — проповедник бил себя в грудь. — Он наведёт проклятье на этот мир, но Дьявол спасёт нас! Бегите, пока не поздно! Ищите землю, где кара Господня не достанет!

Я переглянулся с Хайсдегом.

— Ну, этот явно перебрал с утренним пойлом, — пробормотал он.

Но в следующее мгновение что-то пошло не так.

Мужчина вдруг замолчал. Его глаза расширились, челюсть дёрнулась, словно его било током.

— Ч-что с ним? — кто-то в толпе отпрянул.

Проповедник затрясся, руки свело судорогой. Изо рта хлынула белая пенистая жидкость, стекая по бороде и капая на грязные доски под ногами.

— Чёрт! — я рванулся вперёд.

Толпа расступилась, некоторые в ужасе крестились, другие просто пялились, не понимая, что происходит.

Я присел рядом, схватил мужчину за плечи — его тело било в конвульсиях, глаза закатились.

— Хайсдег, держи его!

Тот моментально схватил проповедника за руки, прижал к земле. Я протянул руку и стал читать формулу заклинания исцеления.

Но ничего не вышло.

Его плоть была… пустой. Как будто душа уже ушла, а тело ещё не поняло, что должно умереть. Белая пена продолжала течь. И вдруг — тишина. Конвульсии прекратились. Тело обмякло. Он был мёртв.

Толпа зашепталась. Кто-то уже звал стражу, другие просто разбегались, боясь, что эта странная смерть — заразительна.

Я медленно поднялся, вытирая рукавом пену с пальцев.

— Что за хрень это была? — прошептал Хайсдег.

Я не ответил. Но в голове уже крутилась мысль:

Будто не просто смерть, а знак свыше, что не стоит говорить о том, что не касается нашего ума.

Возможно, тот проповедник был прав насчёт одного — надвигается что-то ужасное. И нам нужно успеть до того, как оно настигнет нас всех.

Хайсдег тяжело вздохнул.

— Ладно. Всё равно уже не до еды. Пойдём обратно?

— Пожалуй, я бы все ровно поел. - на удивление ему произнес я.

— Хорошо, тогда нам туда. - Хайсдег протянул руку в сторону харчевни.

Но перед тем как уйти, я бросил последний взгляд на мертвого проповедника. Его губы, синие от недостатка воздуха, будто продолжали шептать. Я наклонился ближе, превозмогая тошноту от запаха смерти.

...в падении... спасение...

Пена у рта пузырилась, будто и после смерти в нем что-то копошилось. Я резко выпрямился, почувствовав, как по спине пробежали ледяные мурашки.

Ты что-то расслышал? - Хайсдег нахмурился.

Нет. - я вытер ладони о плащ. - Просто бред умирающего. Идем уже.

Харчевня «Кахл» встретила нас гулом голосов и запахом подгоревшего жира. Деревянные столы, покрытые глубокими царапинами и пятнами от вина, были заняты подвыпившими торговцами, наемниками и прочими сомнительными личностями. В углу двое игроков в кости что-то горячо обсуждали, бросая украдкой взгляды в нашу сторону.

Мы устроились у дальнего стола, где было чуть тише. Хайсдег помахал официантке — дородной женщине с красным от жары лицом.

— Два жарких, хлеб и что-нибудь крепкое.

— Медовуха пойдет? — хрипло спросила она.

— Идеально.

Я молча наблюдал, как она удаляется, затем провел ладонью по лицу, пытаясь стереть остатки усталости.

— Так что, будем искать Нину? — неожиданно спросил Хайсдег, уставившись на меня.

Я вздохнул.

— Я думаю, она уже слишком далеко.

— Но мы можем нагнать. Если поедем сегодня.

— Думаешь, Атран одобрит это?

— А если не спрашивать?

Я приподнял бровь. Хайсдег редко был настолько настойчив.

— Ты что, предлагаешь бросить его?

— Я предлагаю решить проблему, пока она не решила нас.

Официантка принесла кружки с мутной медовухой и две тарелки с дымящимся жарким. Мясо было жестковатым, но голод делал его вкуснее.

Хайсдег отхлебнул из кружки, затем продолжил, понизив голос:

— Ты видел, что с ней происходит. Она уже не Нина. Скоро она станет… чем-то другим. И если она начнет заражать других…

— Значит, ты предлагаешь убить ее.

— Да.

Я отложил вилку, потеряв аппетит.

— Атран этого не допустит.

— А если не убьем — не переживем мы.

Тишина повисла между нами. Где-то за спиной кто-то громко рассмеялся, но звук казался далеким, будто из другого мира.

— Я уже проходил через такое, — вдруг сказал Хайсдег, его голос стал жестким.

Я посмотрел на него.

— До того, как стал наемником. Я был в бандитом, но это тебе известно.

Я немного отпил медовухи, отчего словил удивленный взгляд Хайсдега. Ведь я еще ребенок...

— У нашего главаря была дочка. Маленькая, лет десяти. Однажды она заболела.

— Чем?

— Сыпью дракона.

Я напрягся. Сыпь дракона — болезнь редкая, но смертельная. Те, кто слаб к магии, заражались, если дракон пролетал слишком близко. Их аура сжигала их изнутри.

— Она покрылась чешуей?

— Да. Сначала пятнами, потом… целиком. Она превращалась в Назда.

Назд — существо, похожее на людей, но с чешуей дракона. Они кусали других, передавая болезнь. И если их не остановить, то они сколачивали огромные поселения.

— Главарь не хотел верить. Таскал ее к магам, лекарям… но все знали — это не лечится.

— И что?

— Я зарубил ее ночью. Своим молотом отрубил ей голову

Он сжал кулак, костяшки пальцев побелели.

— Главарь чуть не прикончил меня. Ребята еле оттащили. Потом… он сдался. Сначала запил. Потом…

— Потом?

— Перерезал горло. Сам.

Я молчал.

— Так что да, я знаю, что значит убить того, кого ценит твой друг. Но иногда другого выхода нет.

Я вздохнул, отодвинул тарелку.

— Но у нас другая цель. Путешествие в соседний Регион.

— А если этот «контракт» приведет к тому, что денег нам уже не понадобится?

Я не ответил. Где-то за окном прокричал ребенок.

А в голове звучало только одно:

Что, если он прав?

— Ну и что ты решил? — спросил Хайсдег, отодвинув пустую кружку.

Я вздохнул, потирая переносицу.

— Сначала задание. Потом — Нина. Без денег мы далеко не уедем.

Хайсдег покачал головой, его губы скривились в недовольной гримасе.

— Чёрт… Ты прав. Все финансы у Атрана, а он вряд ли обрадуется, если мы бросим исследование ради её поисков.

Мы доели в молчании. Хайсдег бросил на стол несколько монет, и мы вышли на улицу.

Тело проповедника всё ещё лежало на ящиках, но теперь его прикрыли грязной тряпкой. Городская стража явно не спешила убирать его.

— Эх, и куда мы катимся… — пробормотал Хайсдег, но тут же резко сменил тему. — Давай поспаррингуемся.

Я удивлённо поднял бровь.

— Сейчас?

— А что, плохое время? — он усмехнулся. — Мне нужно выместить эмоции. А ты — идеальная мишень.

Я пожал плечами.

— Ладно. Но без фанатизма

Мы нашли заброшенный загон — то ли для свиней, то ли для коров. Деревянные стены были покосившимися, пол утоптан в грязь, но места хватало.

Перед боем мы заглянули в гостиницу, тихо забрали своё оружие — я прихватил меч, а Хайсдег — свой верный молот.

Вернувшись, мы встали друг напротив друга.

— Ну что, маг, покажи, на что ты способен. - шутливо произнес он.

— Ты пожалеешь об этих словах. - весело ответил я.

Хайсдег рванул вперёд, молот уже занёсся для удара. Но я не стал ждать.

Подкинув себя в воздух магией воздух, я отпрыгнул назад, одновременно вытянув руку.

Ледяное копьё. Острые кристаллы льда выстрелили из моей ладони, но Хайсдег лишь фыркнул и разнёс их молотом одним мощным взмахом.

— Слабо!

Я приземлился, ухмыляясь.

— Тогда вот это.

Я вонзил пальцы в землю, и ледяная магия хлынула наружу.

Ледяной голем. Из-под земли поднялась гигантская фигура — трёхметровый голем, выкованный из синего, почти чёрного льда.

Голем был облачён в точную копию сета "Рыцарь Хейда" из Dark Souls 2 — мрачную, величественную броню, выкованную из чёрного льда с синеватым отливом.

Шлем — закрытый веджиг с узкой Т-образной прорезью, увенчанный острым гребнем, напоминающим лезвие. Из щели для глаз струился морозный туман.

Наплечники — массивные, угловатые, с грубой фактурой, будто их делал неопытный кузнец.

Кираса — с рельефными пластинами, имитирующими мускулатуру, и характерным перекрестьем ремней на груди. На спине — заиндевевший плащ из ледяных кристаллов, звеневший при каждом движении.

Поножи — тяжёлые, с шипами на коленях, оставлявшие в земле вмятины.

В руках голем сжимал:

Меч — прямой, широкий, с грубым ледяным клинком, испещрённым трещинами, как древний артефакт.

Щит — огромный кусок прямоугольного льда, покрытый ледяными шипами, с ободом, напоминающим застывшие волны.

Броня дышала холодом — от неё валил пар, а каждый шаг голема оставлял на земле иней. Выглядел он не как бездушная конструкция, а как забытый страж ледяного царства, вызванный по воле мага.

"Ты серьёзно скопировал броню из своих снов?" — хмыкнул бы Хайсдег, если бы знал источник вдохновения. Но для него это было просто ещё одно странное колдовство Антероса.

Хайсдег присвистнул.

— Неплохо… Но лёд всё равно хрупкий!

Он ринулся в атаку.

Молот обрушился на голема с такой силой, что лёд треснул… но лишь на поверхности. Трещины тут же затянулись, будто живая плоть.

— Что за…?!

Голем ответил ударом меча. Хайсдег едва увернулся, но щит всё же задел его, оставив на плече иней и неглубокую ранку.

Я наблюдал со стороны, скрестив руки.

— Давай, Хайс, разберись с ним!

— Заткнись!

Хайсдег перешёл в яростное наступление. Каждый удар молота вбивал голема в землю, но лёд не поддавался.

И вдруг…

Хайсдег резко оттолкнул голема, используя инерцию удара, и рванул ко мне.

— Теперь ты!

Молот занёсся для сокрушительного удара.

Я не успел увернуться… но мне это и не нужно было.

Воздушная сфера ударила Хайсдегу в живот, но он даже не дрогнул.

— Слишком слабо!

Его молот уже летел вниз…

Но в последний момент я рывком отклонился, используя ветер для ускорения, и оказался у него за спиной.

Меч прижался к его шее.

— Пам!

Тишина.

Затем…

Ледяной голем начал хлопать в ладоши.

Хайсдег медленно опустил молот, потом расхохотался.

— Вот же ж ты маленький изверг.

Я убрал меч, ухмыляясь.

— Учись, старина.

Голем развалился на куски, превратившись в лужицу воды.

Хайсдег вытер пот со лба.

— Ладно, признаю — я проиграл. Но в следующий раз я тебя придавлю.

— Мечтай.

Мы расхохотавшись вышли из загона, оставив позади лишь разбитый лёд и следы от ударов.

Следующий день. Атран разбудил меня, окатив ледяной водой.

— Т-т-ты ч-ч-то де-е-елаешь. – прокричал я дрожа от холода.

— Добрейшее утречко.

— Да какое добрейшее.

— Давай собирайся, сегодня мы едем в Катран! – слишком оптимистично произнес он, на мое удивление.

— Как ты себя чувствуешь? – сказал я и начал вытирать свое тело одеялом.

— О чем ты? Все отлично! Короче, одевайся и собирай вещички, мы ждем тебя на улице.

Дверь закрылась, а я еще немного дрожал от холода, пытаясь укрыть в одеяле. С ним что-то не так. Не может человек день назад бухать от горя, а сегодня быть таким оптимистичным.

Я собрал все вещи в рюкзак и вышел на улицу, где уже стояла повозка, за который сидел Хайсдег, похоже, Атран уже внутри.

Повозка была необычной даже для Тетрума – узкая, вытянутая, словно хищная стрела, с острыми гранями и темным деревом, покрытым чем-то блестящим. Может смола, которую используются для артефактов? Ее колеса не скрипели, а издавали глухие, ритмичные удары, напоминая тикание часов.

Но главное – это еханды.

Их было двое, запряженных в двойную упряжь. Существа стояли неподвижно, словно статуи, их маскированные лица обращены вперед, будто слепые, но глаза на ладонях медленно вращались, осматривая дорогу. Кожаные маски плотно облегали их черты, не оставляя ни щелей, ни складок – лишь гладкую, почти кукольную поверхность бледно-серого цвета. На макушке каждого сверкало магическое ядро – крошечный, пульсирующий шар сизого света, испускающий тихое свечение.

Когда Хайсдег щелкнул длинным кнутом, который был необычайно белого цвета, еханды пришли в движение. Их шесть ног заскользили по земле, не поднимаясь высоко, а будто перебирая невидимые ступени, словно они шли по воздуху. Каждый шаг оставлял легкий след – не отпечаток, а мерцающий ореол, который через мгновение растворялся.

От них веяло холодом и странной тишиной – они не дышали, не фыркали, как лошади, и даже звук их шагов был приглушенным, будто приходящим из другого мира.

Войдя в повозку, Атран уже сидел и рассматривал карты попутно отмечая что-то на ней. Я молча сел и наблюдал за ним. Где-то сверху я увидел надпись «Тетрум», стало понятно, что это карта региона. Сделал еще несколько отметин, он отдал карту Хайсдегу и пояснил, куда и откуда мы едем. Хайсдег покачал головой и ударил лошадей.

— Путь составит 2 дня. – усевшись сказал Атран.

— А почему нас везут еханды? – поинтересовался я.

— Ну как почему? Лишь они способны прокатить нас по Тетруму, ведь они укрепляет свои ноги магией земли, за счет чего огненные земли Тетрума нам не по чем.

— Просто, они какие-то жуткие...

— Есть момент, но на то они и дикие животные, которые обитают на краях Тетрума. Не переживай, пока эти маски прилегают к их головам, нам ничего не угражает.

— А если маски слетят?

— Тогда Хайсдег разберется с ними в два счета. – горделиво произнес Атран.

Мы изучали ехандов на одном из уроков. Эти существа атакуют либо головой, либо магией, которая считается слабой, но они берет количество, где уже пятеро ехандов представляют огромную угрозу для человека.

На одной из остановок, Атран и Хайсдег ушли в кусты по маленькому, а меня заставили кормить этих тварей какими-то зелеными шишками, которые пахли очень странно и были мерзкими на ощупь. Еханды спокойно стояли и смотрели на дорогу сквозь глаза на ладонях.

Я подошел к одному и показал ему эту шишку, отчего зрачок сузился, а сам глаз стал затягиваться и резко из щели показались белые клыки, с зелеными пятнашками. Ладонь резко присосался к моей, захватив шишку и вернулась в исходное положение, где уже зарастал глаз. Сама ладонь было донельзя холодной, а рот был весь в слюнях, из-за чего стало мерзко.

Подойдя ко второму еханду случилось все тоже самое, но он сначала исследовал лакомство глазами, а только потом съел его, так еще перед тем, как вернуться в исходное положение, он облизал мою руку.

Я отринул от существ съежившись от чувства мерзкого шершавого языка. Посмотрев на ладонь, на ней красовался зеленый след от языка. Я начал торопливо вычищать след магией воды, но он не хочет до конца уходить, оставляя еле заметную зелень.

Когда Атран и Хайсдег вернулись, я ткнул им ладонь под нос: "Это опасно?"

Они переглянулись и рассмеялись.

— Просто слюна с их едой, — хлопнул меня по плечу Атран. — Само пройдёт.

Спустя день мы приблизились к границу между регионами, которая было околочена огромными стенами, как у замков. Возле входа стояло несколько дозорных башен, где стояли непонятные мне существа. Они окинули нас взглядом и со вздохами спустились вниз.

— Ѫéffa? – произнесло существо рыжего оттенка со множеством глаз и отростком в виде хобота, откуда как раз вылетело непонятное нам слово.

— Не, не, не. Мы не на твоем не шпарим. – размахивая рукой ответил Атран.

Существо вздохнуло и повторило.

— Куда путь держите? – голос его было немного гнусавым.

— В Катран.

— Цель?

— Изучение подземелий, башен.

— Что везете?

— Только свою экипировку.

Существо махнуло рукой тому, кто прятался в дозорке. Из темноты к нам вышел красное человекоподобное существо, у которого был один глаз и еще вместо рук – тонкие конечности, где на конце не было не ладоней, не какого-то отростка. Будто ей отрубили руки давным-давно и они зажили, превратившись в обрубки.

Многоглазый махнул рукой в сторону повозки, и его помощник направился к ней, просматривая ее с колес по крыши.

Существо с хоботом склонило голову, изучая нас всеми шестью глазами. Его помощник — красный, с обрубками вместо рук — шарил по повозке, будто искал контрабанду. Рыжий внимательно изучал руку Хайсдега, которая была в перчатке и в основном держала молот.

— Всё чисто, — буркнул многоглазый. Хобот свернулся, как плеть.

Ворота заскрипели, открываясь магией. Когда мы проезжали, я заметил: стражи не сводили с нас глаз. Особенно с руки Хайсдега.

Перед нами открылись просторы Тетрума. Первое время я еще не мог понять, чем же отличался этот регион от нашего, ведь вся живность и природа была похоже, но проехав чуть дальше я заметил, что большинство деревьев опали, а зелени было все меньше и меньше, лишь выжженные поля, деревья и засушливые реки. Где-то, по среди поля, красовалось отверстие, из которого валила магма.

Чем дальше, тем больше странностей.

Не было не одного наземного существа, лишь летающие монстры, которые боялись спуститься ниже. Вместо гор красовались вулканы, на вершине которых стекала магма. В моменте дорога состояла сплошь из выжженной земли и застывшей магмы. Ноги ехандов были укреплены в земляной покров, от которого падали куски земли, но они быстро заживлялись.

Дороги были пусты, точнее, их вообще не было. Хайсдег лишь сверялся с картой и ехал туда, куда она ему показывала. В моменте он завернул налево и ехал уже по более живой дороге, магмы не было, а кратеров магмы становилось все меньше и меньше.

Чем дальше мы ехали, тем больше Тетрум напоминал адскую кузницу. Воздух дрожал от жары, а под колёсами потрескивала застывшая лава. Иногда земля вздыбливалась, выпуская струи пара — еханды ловко обходили эти места, будто знали карту ловушек.

— Здесь что, всё вымерло? — спросил я, всматриваясь в пустоту.

— Нет, — хрипло ответил Хайсдег. — Что-то есть. Но оно прячется.

Я не успел спросить от чего — вдали мелькнуло движение. Тень, скользнувшая между камней. Слишком большая для животного.

На горизонте маячили дома, которые были выполнены из непонятного мне материала, напоминающий застывшую глину.

Глава 27 - Игорный дом

Катран встретил меня удушающей жарой и запахом, который напомнил мне… нет, лучше не вспоминать. Глина, глина повсюду. Дома, словно кривые зубы, торчат из земли. Башни, будто кто-то слепил их в спешке грязными руками. Все какое-то чужое, неправильное. Я чувствовал себя здесь инородным телом, песчинкой, застрявшей в механизме этого странного города. Даже солнце казалось здесь другим - более злым, более безжалостным.

— Ну и дыра! — проворчал Хайсдег, вытирая лоб.

— Зато живая! — Атран щелкнул языком, оглядывая толпу.

Катран кишел существами всех мастей: высокие, одноглазые, многоглазые, безглазые, ползающие, летающие. Мелькали и люди, но их было меньше — в основном это были наемники или торговцы, чьи взгляды скользили по сторонам с привычной опаской.

Хайсдег припарковал повозку у глиняного здания с вывеской "Оазис" — судя по выцветшей краске, название было скорее насмешкой, чем обещанием.

— Тут и переночуем, — сказал Атран, собирая свои вещи.

Хайсдег, кряхтя, спрыгнул с повозки, и его руки сами собой потянулись к самому тяжелому ящику. Атран лишь лениво потянулся, расправляя плечи. Я заметил, как Хайсдег бросил на него короткий, понимающий взгляд. Ни слова упрека, ни тени раздражения. Они были вместе так давно, что понимали друг друга без слов. Я задался вопросом, что их связывает? А ведь если так подумать, я не слышал историю, как они познакомились.

Заселение прошло без приключений, если не считать пару любопытных взглядов со стороны местных. Номер был тесным, но кровати хотя бы не скрипели.

— Так, хватит валяться, — Атран встал, щелкнув костяшками пальцев. — Идем развеяться.

— Куда? — Хайсдег нахмурился.

— Есть у меня одна идея. — Атран ухмыльнулся. — Там, заработаем денег.

— Я уж думал ты завязал с этим. - вздыхая ответил Хайсдег.

Я задумался. Казино? Или чего похуже. Помню, в прошлой жизни я иногда увлекался этим, играя в онлайн казино. даже бывало выигрывал большие суммы.

— Ты уверен, что это хорошая идея? - спросил здоровяк.

— Нет, — Атран уже открывал дверь. — Но скучно точно не будет.

Улицы Катрана с наступлением ночи не затихали, а лишь меняли ритм. Факелы, вставленные в глиняные стены, отбрасывали дрожащие тени, и в их свете лица прохожих казались тоньше, острее.

Как и ожидалось, это было казино. Тяжелая дверь с низкими арками выплюнула нас в густой, спертый воздух, пропитанный запахами: дорогим табаком, терпким хмелем, и чем-то сладковато-гнилым, похожим на перезревшие фрукты, валяющиеся под солнцем. Гомон голосов, звон монет, треск карт – все сливалось в какофонию, щекочущую барабанные перепонки.

Игральные столы кишели жизнью. У одного восьмирукое существо с длинными, изящными пальцами, напоминавшими паучьи лапки, ловко перебирало карты. У другого, краснолицый дварф хрипло хохотал, бросая на стол горсть монет. В углу пара огнерожденных с горящими глазами не отрываясь наблюдала за диковинным зрелищем: внутри прозрачного слизня, словно в аквариуме, бултыхались кубики, подсвеченные изнутри слабым синим светом. Казалось, даже воздух здесь дрожал от напряжения и азарта.

— Вот это место. — Хайсдег оскалился.

— Что-то не так? — я пробормотал, но Атран уже махал нам, усаживаясь за стол с костями.

Атран, с безумным блеском в глазах, резко бросил на стол монеты.

— Шестерка! Будет шестерка, чую своей шкурой!

Атран поставил на стол 20 Губернаторских монет. Солидная сумма. Я поморщился. Он же все проиграет. Но Атрана, казалось, это не волновало. Он жил моментом, жадно ловя каждый всплеск адреналина. Я думаю, что он просто ищет способ пощекотать себе нервы, даже если это глупо и опасно.

Крупье — высокий, с кожей, покрытой трещинами, как высохшая земля, — усмехнулся. А нет, это и была змея, точнее зверолюд змея.

— Ставка сделана, поставите что-то еще? - скрипящим голосом протянул крупье.

Я посмотрел на стол. На нем лежало 4 кубика разных номиналов, формой походивших на D12. На них были нарисованы цифры. Получается, Атран поставил на то, что среди этих 4 кубиков выпадет шестерка?

— Ставки больше не принимаются. - прогремел голос крупье.

Кости застучали по столу. Крупье швырнул их в маленькую ямку, где кубики бились об стены и друг друга.

Внезапно по спине пробежал холодок. Кто-то смотрел. Я чувствовал это кожей. Повернувшись, я увидел его. Из-за колонны, словно из тени, на нас глядела рогатая фигура в черном плаще. Улыбка… Слишком широкая, слишком хищная. Глаза… Слишком довольные. Словно он уже знал, чем все закончится.

Внутри все похолодело. Неприятное предчувствие сжало горло. “Кажется, это не просто игра”.

— Хайсдег, – прошептал я, стараясь не привлекать внимания. – Кажется, у нас проблемы.

Здоровяк лишь молча сжал рукоять молота, и я почувствовал, как напряглись его плечи. Он тоже это чувствовал.

А кости тем временем остановились.

Пять, десять, двенадцать и шесть.

Крупье не выглядел удивленным.

— Господин, ставивший на шесть. Вы выиграли 60 Губернаторских.

— Меня любят деньги. — Атран собрал монеты.

Но рогатый уже шел к нам, словно хищник, учуявший добычу. Вблизи он оказался еще более внушительным: красная кожа, отполированная потом, словно старая медь; темные, бездонные глаза, как два уголька; неестественно белые зубы, хищно оскаленные в улыбке. Ростом под два метра, он нависал над нами, как скала. Он почти подошел к нам и снял капюшон, и на плечи рассыпались длинные, шелковистые волосы цвета золота, контрастируя с его демонической внешностью.

— Атран, дружище! Какими судьбами! - прокричал рогатый.

— О! Маер! - с улыбкой произнес Атран и пошел обнимать рогатого.

— Сколько лет, сколько зим, друг мой. - сказал рогатый и стал легонько бить по спене.

— Да столько, что и не пересчитаешь. Ты что тут сам то делаешь, Маер?

— Так я тут работаю охранником. Слежу, чтобы такие хитрые, как ты, не обворовали наше заведение.

— У тебя сейчас смена?

— Да нет, только недавно кончилась.

— Так это отлично, садись со мной, поиграем. Деньги, я надеюсь, у тебя есть?

— Обижаешь. - рассмеявшись произнес Маер.

Теперь за столом с костями сидело двое, которые активно обсуждали, на что поставить. Я немного задумался, достал пару монет из кармана и сел за стол.

Атран удивленно посмотрел на меня.

— Малой ты чего...

А я прибегнул к “Предвестнику будущего”. Какое же все таки мерзкое заклинание В голове промелькнули числа: два, семь, два и один. Выйдя из транса, я почувствовал, как мир тускнеет, а голова раскалывается. Каждый раз после этого заклинания я чувствую себя все более выпотрошенным

— Парень, что-то не так? - спросил дилер, смотря на меня с опаской.

— Все хорошо, просто, жарко тут у вас. - оправдывался я.

— Да это ваще. Тут иногда жара такая, что сжариться можно на улице! - кричал Маер.

Немного потупив взгляд Атран поставил 60 Губернаторских на семь. Маер поставил 10 Губернаторских на восемь и два, а я поставил Королевскую монету на семь.

— Ставки приняты, ставок больше нет. - произнес дилер и кинул кубики, которые выпали согласно предсказанию.

— Ваши 180 Губернаторских, точнее 4 Королевских и 20 Губернаторских. И юноше 3 Королевских. - положив на стол монеты, сказал зверолюд.

— Оу да, удача сегодня со мной! - весело произнес Атран.

— Дуракам везет. - с усмешкой сказал Маер.

Надо было ставить больше. Мне казалось, что они заподозрят что-то неладное, но похоже от ребенка такого не ожидают.

— Может, хватит? - схватив за плечо Атрана, сказал Хайсдег.

— Тише, еще пару ставок, и я уйду. У вас, кстати, выпивка есть? - обратился к дилеру Атран.

— Секунду, господин, сейчас позову официанта. - сказал дилер и пополз куда-то за ширмы.

Стоит ли поставить без заклинания, или лучше посмотреть и сделать ставку побольше, да и уйти отсюда.

Дилер вернулся, держа в руках бокалы с красной жидкостью.

— Вот ваши напитки.

— Оооо! От души Санхо! - сказал Маер.

Дилер лишь недовольно выдохнул и достал кубики из ямки.

— Принимаются ставки. И кстати, за выпивку 1 Губернаторский

— Ну брат, ты чего. Столько знакомы с тобой, по-братски выпивку дать не можешь? - упрашивал Маер.

— Нет, это потом из моего жалованья вычтут.

— Да никто не узнает, брат.

— Нет и точка. - немного шипяще произнес дилер.

Атран задумчиво смотрел на кубики, а я решил воспользоваться ситуацией и посмотреть в будущее. Дилер кидает кубики, одиннадцать, девять, пять и шесть. Сознание помутнело и вернулось в настоящее время. Левая ляжка резко заболела, но я сдержался, вцепившись в нее рукой.

— Ладно, выпивка за мой счет. - произнес дилер, отчего Маер тут же взорвался от восторга.

— От души брат, ты лучший!

— Прошу, делайте ставки.

Атран нервно грыз палец и смотрел на кубики.

— Я могу поставить, что все числа будут больше какого-то? - спросил Атран.

— Да, можете. - спокойно ответил дилер.

— Тогда, вы примите ставку, что три числа будут больше 5? - встрял я.

— Да, тогда ваш выигрыш увеличится в... - дилер задумался, - 40 раз. - ответил зверолюд.

— Тогда ставлю две Королевские монеты. - произнес я.

— Ставка принята.

— А я ставлю 4 Королевских на пятерку! - резко кинув монеты, сказал Атран.

— И я ставлю на пятерку, только я ставлю 6 Королевских! - произнес Маер.

— Ты уверен? - спросил дилер, - Если ты проиграешь, я тебе не верну их.

— Я не проиграю! - уверено сказал рогатый.

— Ставки приняты, ставок больше нет.

Дилер взял кубики и бросил их. Звонкие стуки об стенки навеивали воспоминания, как в прошлой жизни я ставил на цифры и молился, чтобы выпали нужные.

— Ну же, ну же! Мне нужна двадцатка. - молил в прошлой жизни Антерос.

— Twenty. Congratulations to those who won. Bets are accepted.

— Есть! 200 долларов к папе! Ладно еще одну ставочку. Двадцарик на группу чисел, семнашка, восемнашка, двацарик и двадцать один.

— No bets are accepted. We turn the wheel. Sofia, you are very nice, thank you user fernad34.

Колесо медленно стало сбавлять обороты и стрелка крутилась около начальных чисел, медленно идя к нужным.

— 15, 16... - стрелка медленно зависла на 16, но потихоньку стремился к 17.

— Seventeen. Congratulations. The bids are open.

— Да ну нахуй! - прокричал человек за монитор.

Теперь у меня есть своеобразный "чит", который позволяет мне знать, что точно выпадет. Не надеясь на фантомную удачу.

Кубики остановились на числах, которые показало мне заклинание. Все удивлено посмотрели на меня, даже крупье разглядывал меня с осторожностью.

— Поздравляю с выигрышем. Ваши... 80 Королевских монет...

Достав двадцать, дилер посмотрел за стол, а потом на меня.

— Не против, если я вам выдам одну Императорскую, заместо 60 Королевских.

— Конечно нет. - ответил я.

Теперь у меня была Императорская монета и 20 Королевских, это что-то с чем-то!

— И ваши выигрыши. - ответил дилер и положил 12 и 18 Королевских монет на стол.

— Прошу прощения, но у меня кончились монеты, если хотите продолжить играть, то идите за другие столы. - сказал зверолюд и снова пополз за ширмы.

— Так, пошлите еще в кое-что сыграем. – сказал Атран и пошел к соседнему столу, за которым сидел обычный человек, у которого не было глаз.

Атран уселся за этот стол и Маер в месте с ним, а мы с Хайсдегом лишь наблюдали за происходящим.

— Ставлю Королевскую на свою победу. – сказал Атран и бросил монетку на стол.

— А я 2 Королевских. – уже пьяный сказал Маер и бросил вместо двух – три монеты.

— Ставки приняты. – произнес дилер без глаз и выдал каждому кубики, которые мне что-то напомнили.

Точно! Это игра Кочи, та самая, в которую мы играли в повозке с Ниной и Атраном. Я не смог рассмотреть, что выпала Атрану, а что Маеру и дилеру, но заметив довольное лицо Атрана, понимал, что у него все там хорошо.

Так прошло пару игр, во всех них победил Атран, от чего заработал еще несколько Королевских. Из казино мы ушли под утро, где нас встретил симпатичный и обаятельный мужчина, который курил трубку, из которой огромными клочьями валил дым.

— Приветствую вас, друзья мои ненаглядные. – раскинул руки, чуть не выронив трубку. – Вы даже не представляете, как я рад видеть таких классных ребят в своём скромном заведении!

Его карие глаза искрились весельем, будто мы были старыми приятелями, а не случайными посетителями. Каштановые волосы, уложенные в опрятную прическу, колыхались на ветру, а ухоженная щетина придавала лицу что-то заговорщическое.

— А ты кто? — пьяным голосом спросил Атран, едва не споткнувшись о собственные ноги.

— Брат, это же, это же... Владелец этого игрового дома, — ответил Маер, неуверенно моргая. — Вроде, все его зовут Ремидов. Сам его впервые вижу. — шепотом добавил, но так, что было слышно всем: — Говорят, он как-то раз выиграл это здание в кости у предыдущего хозяина.

Ремидов лишь рассмеялся, слегка наклонив голову, и дым из его трубки завился в затейливую спираль.

— Ох, Маер, Маер... — покачал головой, будто упрекая старого друга за болтливость. — Зачем портить сюрприз? Я же хотел представиться сам!

Он ловко поймал выскользнувшую трубку, не прерывая движения, и сделал шаг вперед. Его темно-синий камзол с серебряной вышивкой скрипнул по швам, когда он раскинул руки в театральном жесте.

— Ремидов, к вашим услугам! Хозяин этой скромной лавочки, профессиональный неудачник и по совместительству... — тут он подмигнул так, что у меня почему-то зачесалась ладонь, где лежала Императорская монета. — ...лучший друг всех, кто умеет проигрывать с улыбкой.

Атран фыркнул, но Ремидов уже повернулся ко мне, и его взгляд скользнул по моему карману с той самой скоростью, с какой вор касается кошелька.

— А ты, я вижу, сегодня настоящий везунчик! — Его голос прозвучал так тепло, что я на секунду забыл, где нахожусь. — Не хочешь узнать, на что способна настоящая удача?

— Хочу! – вырвалось у меня из рта, отчего я даже закрыл его.

— Ха-ха-ха! Шучу, я же не какой-то волшебник, лишь обычный человек.

— Чего вы от нас хотели. – изумлено спрашивал Атран.

— Да так, пообщаться. Знаете, мало кто выигрывал в моем казино целую Императорскую, да и вы, господин, выиграли немало. – с искренней улыбкой спрашивал тот.

— И о чем же. – спрашивал Хайсдег.

— Ну вы чего, на улице ведь жарко, давайте зайдем ко мне в кабинет и там по-людски пообщаемся.

Реми провел нас по узкой лестнице на второй этаж. С каждым шагом становилось все тише, словно звуки казино оставались где-то далеко внизу. Наконец, он распахнул дверь, и мы оказались в кабинете. Роскошным его можно было назвать с натяжкой. Скорее, это была дорогая клетка. Стены, обитые той же глиной, давили со всех сторон. Тяжелые портьеры на окнах не пропускали ни лучика света. Казалось, здесь никогда не бывает свежего воздуха, хотя жара здесь не ощущалась.

Идеальное место, чтобы провернуть какое-нибудь грязное дельце.

— А почему у вас прохладно? – с пьяным удивлением спрашивал Атран.

— Магия, друзья. – подмигнул он.

— Вы лучше мне расскажите, что забыли в таком далеком городке, и что будете делать дальше, а то я ужасно давно не видел в этих краях путников. – он взял бутылку хорошего алкоголя и разлив ее по стаканам.

— Тебе, наверно, не стоит пить такое! – произнес он, когда очередь дошла до меня.

— Стоит. – ответил за меня Атран.

Он хочет, чтобы я напился до беспамятства? Меня и так алкоголь в этом теле берет сильнее

— Ну как скажете. – с удивленной радостью произнес он и налил мне в стакан жидкость золотого оттенка.

— Мы типы путешественники, исследуем разные места, вот нас сюда и занесло. – отвечал Атран, заплетаясь на некоторых словах.

— Интересно, интересно. В детстве мечтал стать путешественником, но жизнь занесла в эти дебри. А что вы хотите изучать?

— Тут неподалеку есть подземелье, которое еще никто не изучал из путешественников из региона Адам.

— Хм. Подземелье, которое в часе езды от Катрана? – задумчиво спрашивал Ремидов.

— Вроде да, не помню уже. – ответил Атран.

— А потом куда направитесь? – спросил хозяин казино и опустошил весь бокал алкоголя.

Я решил последовать примеру и немного отпил. Сладкий вкус ягод ударил по рецепторам, не намекая на то, что это спиртной напиток. Я с удивлением рассматривал жидкость, пока Атран рассказывал.

— Да вернемся в столицу, заберем жалованье и все. Самый обычный ход вещей для путешественников.

— А к вам в отряд можно? – выпалил Ремидов, и тишина в кабинете стала почти осязаемой. Даже Хайсдег, кажется, замер с открытым ртом.

— Ну чего вы так смотрите? – Реми неловко потер шею, будто смутился. — Неужели так странно, что мне надоело сидеть в этой клетке?

— Да просто… – Атран все еще выглядел ошарашенным. — Зачем тебе это? У тебя тут золотая жила, больше, чем я за десять жизней не заработаю.

— Атран, да? – Реми устало вздохнул и подошел к окну. За стеклом мерцали огни Катрана, словно далекие звезды. — Знаешь, в детстве я мечтал быть исследователем. Искать сокровища, сражаться с чудовищами, видеть мир. А что я вижу сейчас? Пьяные рожи, крапленые карты, грязные деньги.

Он обернулся, и в его глазах мелькнул отблеск былого азарта.

— Опасность? Да, мне её чертовски не хватает. Когда последний раз я рисковал жизнью? Когда последний раз чувствовал себя живым? Здесь, в этом казино, я просто машина для зарабатывания денег. А я хочу чего-то большего.

— Ремидов, погоди. — Атран нахмурился, чувствуя неладное. — Слушай, я понимаю, тебе скучно, все такое. Но ты вообще представляешь, куда лезешь?

— Просто Реми, ладно? — перебил тот, махнув рукой.

— Хорошо, Реми. – Атран вздохнул. Что-то тут не так. Слишком уж он загорелся этой идеей.

— Так вот. Мы недавно чуть не сдохли от неизведанной нам хреновины. Я думаю, будет лучше, если ты найдешь занятия менее опасное, чем путешествия хуй пойми куда . – ответил Атран и выпил до дна, протянув руку с пустым стаканом Реми.

Реми лишь пожал плечами, словно речь шла о чем-то незначительном.

Он налил из бутылки в стакан Атрана и я протянул свой стакан, в котором уже ничего не осталось. Не без удивления, но Реми налил мне алкоголя.

— Да я вас понял, еще обдумываю пару вариантов. А вы и вправду хорошие ребята! – с улыбкой от уха до уха произнес хозяин казино. Его глаза блеснули каким-то странным огоньком. Слишком уж он был доволен. Что он задумал?

— Ребята, а не хотите покурить? – резко спросил Реми. – Мне недавно знакомый принес травы и сказал, что после них такие мультики на яву сняться!

Все недоуменно смотрели на него.

— Сейчас! Ждите, я все принесу. – встав с кресла, он вышел из комнаты.

— Маер, ты уверен, что этому Реми можно доверять? – спрашивал Атран.

— Братан, ну мне рассказывали, что мужик ахуенный. Вроде так и есть. Думаю, ему можно доверять. – ответил Маер и налил в себе стакан алкоголя.

В комнату вернулся Реми, но он держал трубку, ту, которую курил возле игрального дома.

— Курите.

Реми протянул трубку. Маер жадно затянулся, выдохнул облако дыма, и передал её Атрану. Тот кивнул и предложил трубку мне. Внутри боролись любопытство и страх. Что, если это какая-то дрянь? Что, если я потеряю контроль? Но отказать казалось грубым. Да и любопытство пересилило.

Интересно, что это за трава? - подумал я, беря трубку. Похожа на ту, что курили на одной из хат... только запах какой-то странный. На секунду в голове всплыло лицо кента, который обкурился и лежал часов 5 отходил. Я помотал головой, отгоняя воспоминание. Реми не похож на человека, который станет травить. Да и Атран рядом.

Я затянулся. Дым обжег горло, словно глоток кипятка. Меня скрутил приступ кашля, и я увидел, как Реми усмехнулся.

— Первый раз? — Атран похлопал меня по спине. Его заботливый тон напомнил мне о ком-то… о ком, я не мог вспомнить. — Не переживай, сейчас пройдет.

Вторую затяжку я сделал осторожнее и передал трубку Хайсдегу, который покачал головой и пришлось вернуть трубку хозяину, который сразу же затянулся и положил ее на стол.

— Он говорил, что эффект придет не сразу, а спустя несколько минут, так что курить много ее нельзя, можно такой кошмарик поймать, что потом бояться всего и вся будешь. – с усмешкой говорил Реми.

— Реми, а у тебя во владении один игорный дом? – спросил Маер.

— Маерок, Маерочек. Конечно нет. У меня таких домов еще три, только там проходимость меньше. Вы, кстати, еще пить будете?

Мы все синхронно произнес «Да», из-за чего Хайсдег заинтересовано смотрел на бутылку.

— И мне налей. – сказал Хайсдег и уселся возле нас.

— Ну наконец-то ты сел, а то как-то неправильно: гость – стоит, хозяин – сидит.

— Назовите все свои имена, а то даже не знаю, как к вам обращаться. – разпахнув руки произнес Реми.

— Меня Хайсдег.

— Меня Антерос.

— Ооо! Антерос! Интересное имя, ты, похоже, маг?

— Угу.

— А ты, Хайсдег. Наверно огромным мечом или щитом орудуешь?

— Почти, молот.

— Молот... Помню в одно из моих заведений пришел парень с молотом на перевес и проиграл все свои монетки, потом ходил крушил все. После этого сученка пришлось столько впихнуть во восстановление. Случаем, не ты ли это был?

— Нет, я по таким заведениям не хожу.

— Ха-ха-ха-ха, да извини, извини. Я же пошутил. – улыбаясь отвечал Реми.

— Кстати, Реми, расскажи, как ты получил это заведение. – спрашивал Атран.

— Да тут история интересная, я пришел сюда и выиграл почти все состояние заведения, и ко мне вышел хозяин, да и говорит: «Если меня выиграешь – отдам этот дом, а если я тебя – ты мне все монеты возвращаешь». По итогу проебал пацанчик, но был он неплох. Так еще...

Вдруг звук словно утонул в вате. Голос Реми стал доноситься издалека, как будто из другого мира. В глазах вспыхнули калейдоскопические узоры, расплываясь и сменяя друг друга. Нестерпимо захотелось пить. Алкоголь в стакане казался не просто вкуснее, а каким-то священным нектаром, тягучим, как мед.

Рядом с Реми возник силуэт – смутно знакомый, но неуловимый. Лицо размыто, словно акварель, смытая дождем. Оглянувшись, я увидел своих друзей – застывшие маски, устремленные в одну точку, словно загипнотизированные. Реми двигался, как в замедленной съемке, беззвучно шевеля губами, словно марионетка, дергаемая невидимым кукловодом. И только её глаза, полные укора и боли, смотрели прямо на меня.

Я поднялся и подошел к каждому, но никто не реагировал на меня, продолжая смотреть в одну точку. Новая девушка, стоявшая возле Реми, подошла ко мне и обняла меня.

— Красавчик, не хочешь развлечься?

Ее одежда выделялась на фоне этого мира, слишком уж она была современная, так еще от нее разило духами и шампанским.

Я как идиот продолжал смотреть на нее, не говоря ни слова. Мир продолжал крутиться и меняться – становилось темнее с каждой секундой. Решив посидеть на диване, незнакомка проследовала за мной и села мне на колени. В комнате стало почти совсем пусто, только свет от ламп и факелов озарял ее.

Девушка посмотрев на меня игривым взглядом спросила:

— Ты меня не помнишь?

Я продолжал тупо смотреть на нее.

— А если так... – сказала она и закрыла лицо руками, которое открылось мне спустя несколько секунд. Полное крови, ссадин, порезов и чего-то жидко-густое красовалось на ее лицо полупрозрачного оттенка.

— Помнишь? – ее голос стал громче и плаксивым.

В голову ничего не проходило и я качал головой в знак не знания.

— Ну что ж ты, Егорка, не помнишь, как познакомился со мной на улице?

Что блять? Откуда она знает мое настоящее имя?

— Похоже совсем кукуха поехала, да родной? Забыл, забыл ты меня... – гладила она меня по голове, пока я трясся от страха.

— Помнишь, ты подошел ко мне ночью и по джентельменски спрашивал «Девушка, такой красивой опасно ходить ночью, так еще одной. Не хотите познакомитья?» – стараясь спародировать манеру речи и сгрубив голос, говорила она.

— Я вся повелась на тебя. Добрый, красивый, хорошо одетый парень хочет познакомиться со мной. Да я была готова отдаться тебе в ту же ночь, но помнишь ли ты, что ты сделал со мной?

— Не знаю... – сквозь страх сказал я. В глазах начало еще сильнее темнеть, а мир будто прыгал, то вверх, то вниз. Дыхание стало учащенным, а сердце билось на убой.

— Ммм. Как же так, бедный, бедный ты мальчик. Давай, я тебе напомню. Ты завел меня хуй пойми куда и ударил камнем по башке, который валялся на земле. Смотри, даже рана осталась. – она наклонила голову так, что я увидел макушку, на которой красовался след застывшей крови.

— А помнишь что было дальше? Ты забрал меня хуй пойми куда и насиловал там несколько недель, попутно избивая.

— Я не... не...

— Ну чего ты, тише, тише. – она гладила меня по голове и тогда я заметил, как личинки шевелились в ее глазнице, одна упала мне на колено и продолжала извиваться, оставляя слизистый след.

Паника охватила меня с двойной силой. Теперь я даже не мог ничего сказать и сделать, просто сидел и слушал то, что говорила эта сумасшедшая. Она ведь сумасшедшая? Не может быть такого, о чем она рассказывает мне!

— А когда на тебя подали жалобу соседи, что из твоего гаража кто-то орет, то ты увез меня в лес и там закопал, так закопал еще ахуеть как, целых шесть метров вниз прокапал, чтобы никто меня такую красивую не нашел. – после сказанного, она начала истерично смеяться.

Паника потихоньку отходила и разум приходил в норму – комната перестала прыгать, а свет стал возвращаться.

— И ты продолжил жить так, будто ничего не было. Моя ты умничка, Егор, дайка я тебя поцелую. – она протянула черные от земли губы к моим губам.

Я пытался шевелиться, но все было тщетно, Ее губы прилипли к моим, как мокрая глина. Я хотел закричать, но рот заполнило горькой жижей - будто я глотал воду из лужи, где гнила плоть.

И вдруг – вспышка. Перед глазами промелькнуло: разбитая голова девушки, мои руки в крови, лопата, тяжелая от влажной земли...

— Дыши, мальчик, дыши! — чей-то голос врезался в кошмар.

Я рванул головой назад и увидел... обычную комнату. Хайсдег тряс меня за плечо, Атран что-то игриво гладил в воздухе возле себя, Реми танцевал, двигаясь по всей комнате. а Маер безудержно смеялся.

Я вернулся в реальность! Но на губах все еще ощущался привкус могилы и запах леса, знакомого мне леса...

— Ты как? – Хайсдег вцепился в мои плечи, вглядываясь в лицо. В его глазах плескалась тревога, но я не мог отделаться от ощущения полной дереализаци.

— Все в порядке, – выдавил я, стараясь говорить ровно. – Просто немного перебрал.

Но на самом деле во рту все еще ощущался привкус земли, а перед глазами стояла окровавленная девушка. И я не мог отделаться от мысли, что все это было не просто галлюцинацией.

— Черт, тебя совсем развезло, – проворчал Хайсдег, продолжая буравить меня взглядом.

Я отвел глаза. Может, он что-то видел? Может, Реми что-то подмешал в этот напиток? Можно ли ему доверять?

_____________________________________________________________________________

*Что происходило с другими, пока Антерос был в кошмаре (от лица Хайсдега)*

— Да тут история интересная, я пришел сюда и выиграл почти все состояние заведения, и ко мне вышел хозяин, да и говорит: «Если меня выиграешь – отдам этот дом, а если я тебя – ты мне все монеты возвращаешь». По итогу проебал пацанчик, но был он неплох. Так еще...

И че он прервался? Подняв глаза на него, я увидел, как его лицо застыло в улыбке а рот был полуоткрыт.

— Реми, что с тобой?

— Ребята, че с н... – начал я поворачивать голову в сторону друзей, как увидел, как Маер лыбится и был на грани того, чтобы рассмеяться в голосину. Атран влюбленный глазами смотрел в пустоту, а Антерос удивленно смотрел за спин Реми.

Реми вдруг затянул какую-то дурацкую мелодию.

— Ла-ла-ла-ла! Ла-ла-ла, ла-ла-ла! – и, вскочив с кресла, начал неуклюже приплясывать, словно подхватил невидимого партнера.

Холодок пробежал по спине. Что за хрень тут творится?

— Эй, Реми! Что за…? — Я попытался остановить его, но тот словно не слышал. — Атран! Маер! Вы чего, придурки?

Я начал трясти их по очереди. Тела казались ватными, словно куклы. Черт, да что с ними?

Маер вдруг расхохотался, показывая пальцем на кресло Реми.

— Ха-ха-ха! Брат, да ты даешь!

Атран, с блаженной улыбкой, прошептал:

— Мой ангелочек, иди к папе.

И тут я заметил Антероса. Он дрожал, вжавшись в диван, глаза безумные.

— Не знаю… — прошептал он.

Сердце бешено заколотилось. Вот дерьмо… Что-то тут не так. И я должен их вытащить из этого

_____________________________________________________________________________

*Что происходило в голове Реми*

Бал. Огромный дворянский зал, где по праздникам собирались знатные особы и проводили пира. Реми подошел к шикарной женщине с золотыми длинными волосами, которая была одета в шикарное синее платье. Музыка играла где-то далеко, наигрывая мелодию, которая больше всего любил Реми.

— Потанцуем? – со всей своей обаятельностью спрашивал Реми. Сам он был одет в роскошную рубаху с неизвестными ему символами и в брюки, которые идеально сидели на нем.

Девушка засмущалась, но протянула свою руку мужчине, тот подхватил ее, и они закружились в быстром, страстном танце. Каждый дворянин смотрел на них изумленно, а некоторые даже хлопали.

Музыка становилась все быстрее и быстрее, как и сам танец. Казалось, что они скора взлетят с такой скоростью, но тут он резко оказался на кровати с этой женщиной, лапая ее за грудь. Мелодия также продолжалась, но уже была где-то далеко и не касалась их. Теперь у них новое занятие.

Достав трубку изо рта, которую, он сам не знал откуда взял, Реми выдохнул дым. Дым был необычного черного цвета. Вдруг Реми боковым зрением увидел своих приятелей, разложившихся на диване.

— Друзья, наблюдать за соитием не красиво!

Тогда Реми осенило, ведь это все не настоящее, а галлюцинация, настоящее было то, что находилось в комнате.

Вспышка и смех Маера. Реми открыл глаза и встал с пола – теперь он находился в реальности с дикой головной болью и с диким желанием попить.

_____________________________________________________________________________

*Что происходило в голове Атрана*

Блики, заглушенные звуки и помутнение рассудка. Спустя несколько минут Атран оказался у себя дома, где он был последний раз года 3, 4, 5, а может и все 6 назад. Те же деревянные стены, тот же столик, стул и дочка. Самый близкий человек для, ради которой он путешествует по миру и зарабатывает денег для ее беспечной жизни.

— Мой ангелочек, иди к папе! – проговорил Атран.

Дочка сидела напротив него в тот самом розовом платье, которое Атран купил перед отъездом ей. Она читала какую-то книжку, которую отец видел впервые. Подняв глаза на отца, девочка бросила книга на пол и побежал к нему.

Атран встал и пошел на встречу, подняв дочь на руки и положил ее к себе на колени.

— Папа, папочка! Тебя так давно не было! Я... я уж подумала, что ты бросил меня... – немного грустно сказала девочка.

— Папа никогда тебя не бросит золотце, ведь он любит тебя больше всего на свете. – Атран начал целовать и прижимать дочь к себе.

— Папа, а давай сходим в город за сладостями, как раньше, только сейчас ты все сладости мира купишь.

— Конечно, конечно Мила. Куплю тебе все, что пожелаешь. – он говорил это со слезами радости, которые пытался отчаянно скрыть от дочери.

— Папа, а давай еще на лошадках покатаемся! Помнишь, ты говорил, что прокатишь меня на лошади, когда вернешься домой! – с детским восторгом говорила девочка.

— Покатаемся, золотце, — голос Атрана дрожал. Он прижал ладонь к её щеке — кожа была гладкой, но... слишком холодной.

Вдруг за окном грянул гром. Мила вздрогнула, и на секунду её лицо стало старше — глаза впали, губы посинели.

— Пап... — её голос раздвоился, — ...а почему ты не приезжал все это время?

Комната поплыла. Атран рванулся вперёд, крича: “Мила!”, но дочь рассыпалась у него в руках, как песок. Не боль, не ужас – только всепоглощающая, леденящая пустота. Вот его личный ад – не смерть, а вечная потеря самого дорогого. Последнее, что он услышал — смех Маера, врывающийся в кошмар, казался издевательством.

_____________________________________________________________________________

*Что происходило в голове Маера*

Маер наблюдал за Реми, как тот стал резко трансформироваться в лошадь, а пространство вокруг стало меняться на сцену, на которой воссидал тот самый конь. Маер сидел в первых рядах вместе со своими друзьями.

— Ругаются как-то мужик и баба на улице. Жена мужу:

—Ты осел!

—А ты моя жена, значил ослиха? Или ослица? Как тебя называть родная?

— А ты меня сегодня ебал, значит ты ослоеб!

Весь зал и Маер залились смехом, отбивая себе ногу.

— Завелся в лесу ослик, который ебал всех зверей в жопу. Звери обиделись и позвали на помощь Змея Горыныча. Полетал змей над лесом и нашел ослика. Стоит ослик под березой и боится. – продолжила лошадь.

— Ну что, ослик, боишься?

— Да, боюсь.

— А почему ты боишься?

— О, я никогда такого страшного не ебал.

Зал снова заразился громким смехом. Лошадь сидела и ждала, пока зал успокоиться. Услышав тишину, существо продолжило.

— Чем лошадь от ишака отличается?– подержав паузу, он продолжил.

— Иа не знаю.

Маер смеялся без остановок, лишь сдерживая смех, когда зал затихал. Вдруг он посмотрел в глаза лошади, которые были слишком очеловечены и наблюдали только за ним, не моргая, не отводя куда-либо взгляд.

— Вот знаете, мне всегда было интересно, откуда люди узнали, что можно кататься на спине у лошади. – существо поднялось, но глаза были также направлены на Маера, что пугала его.

— Просто интересно, скольким животным люди прыгали на спины, пока не узнали, что лошади не против?

Зал снова залился смехом, но Маер теперь молчал, по его лбу тек холодный пот. Лошадь медленно спускалась со сцены и шла в его сторону.

Маер закрыл глаза и начал про себя говорить.

— Это все нереально, нереально!

Резкие толчки в плечо и крики:

— Маер, очнись, Маер!

Глаза открылись сами и Маер вернулась в ту комнату, где был ранее. Почему-то он продолжал смеяться, сам не осознавая это. Хоть это и было похоже больше на истерический смех, но длился он ужасно долго, пока Атран не окликнул его.

— Маер, приди в себя!

Хайсдег тряхнул Маера за плечи сильнее, готовый в случае чего вырубить его ударом. “Черт, что с ними со всеми творится? Надо выбираться отсюда, пока не стало хуже”.

Глава 28 - Подземелье огненных гоблинов

Холодный, липкий пот пропитал спину. Я с трудом разлепил веки, словно после долго сна. Комната вращалась, словно юла, и потребовалось несколько мучительных секунд, чтобы сознание окончательно вернулось в реальность. Кабинет Ремидова – с его глиняными стенами и тяжелыми портьерами – давил, словно склеп.

Я лежал на полу, запутавшись в складках ковра, в голове – гулкое эхо кошмара. Та девушка… Ее окровавленное лицо, запах земли, вкус могильной жижи… Я судорожно сглотнул, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса.

Поднявшись на локти, я оглядел комнату. Атран, Маер и Хайсдег стояли и смотрели на меня. Лишь Ремидов отсутствовал. Легкая усмешка тронула меня. И куда это наш гостеприимный хозяин подевался?

Резко встав на ноги, почувствовал, как мир снова поплыл перед глазами. Слабость сковала тело, словно невидимые цепи. Чувствовал я себя, откровенно говоря, дерьмово.

“Нужно уходить отсюда,” – пронеслось в голове. Нужно уходить как можно дальше от этого проклятого города, от этого прохладного кабинета, от этого улыбчивого Ремидова, который наверняка что-то задумал.

— Как ты себя чувствуешь? — рявкнул Хайсдег, стараясь помочь мне встать.

— Бывало лучше... – прохрипел я и в горле скопился ком, который пришлось откашлять.

— Убийственное дерьмо. – добавил Маер.

— Есть такое, не ожидал, что можно такие мультики увидеть. – говорил Атран.

— Хорошо, что я не стал пробовать это. – гордо заявил Хайсдег.

— Бе-бе-бе! – передразнил его Атран.

Хайсдег недовольно посмотрел в его сторону, но после спросил.

— А куда пропал Ремидов?

— Не знаю... может отлить отошел? – предположил Маер.

— Ладно, собирайтесь. Нам нужно уходить и нормально поспать, чтобы сил набраться перед подземельем. – скомандывал Атран и я попытался стоять самостоятельно, но тут в горло хлынуло чувство рвоты и из меня полилось все, чем я питался ближайшее время.

— Э! Брат, ты чего? – испуганно спрашивал Маер.

Закончив свое дело, я протер рот и отошел подальше от кучки рвоты.

— Все хорошо? – строго спросил Атран.

— Да... сейчас уже лучше, пойдемте. – устало ответил я. Сейчас мне хотелось лишь лечь и поспать.

Вдруг из стороны двери раздался голос:

— Уже уходите?

Мы обернулись и увидели Ремидова. Он стоял в тени, с неизменной трубкой в руке и улыбкой на лице. Его глаза блестели каким-то странным огоньком.

— Удачи вам в пути! — крикнул он.

Мы молча прошли мимо него и пошли к “Оазису”, но он шел с нами элегатно покуривая трубку.

Выйдя из игорного дома, он прокричал на в спину.

— Удачи вам в пути! Надеюсь, еще свидимся!

Солнце уже поднялось высоко, когда я проснулся. Голова раскалывалась, во рту – пустыня. Рядом, на соседней кровати, было пусто, хотя ночью на ней храпел Атран. Никого не было в комнате.

Я поднялся с кровати и подошел к окну. Катран жил своей жизнью. По улицам сновали торговцы, наемники, странные существа всех мастей. Город словно и не заметил нашегонедавнего прибытия и поспешного отъезда.

Спустившись вниз, я нашел Атрана и Маера в общей комнате. Они сидели за столом и пили какой-то мутный напиток.

— Доброе утро, соня, — ухмыльнулся Атран.

— Дорбое. А где Хайсдег? — спросил я, оглянув комнату.

Они переглянулись.

— А разве он не с тобой? — спросил Атран.

— Вроде нет...

Наступила тишина.

— Черт, — пробормотал Атран. — Надо его поискать.

В этот момент в комнату вошел Хайсдег. Он был одет в свою обычную одежду и выглядел вполне бодрым.

— Доброе утро! — весело сказал он.

— Где ты был? — нахмурился Атран.

— Да так, — отмахнулся Хайсдег.

— Ладно. – пожал плечами Атран.

— Маер, ты ведь понимаешь, что мы уходим? — спросил он, резко сменив тему.. — Наше путешествие здесь окончено.

— Да, понимаю, брат. — ответил Маер. — Но я передумал.

— Что значит, “передумал”? — удивился Атран.

— Я решил пойти с вами, — сказал Маер. — В подземелье.

Атран и Хайсдег переглянулись.

— Ты с ума сошел? — воскликнул Атран. — Зачем тебе это нужно?

— Мне скучно, — ответил Маер. — Я хочу приключений.

— Но это опасно! — возразил Атран. — Ты ведь сам говорил, что работаешь охранником.

— Да, говорил, — Маер улыбнулся. — Но я немного приврал.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Хайсдег.

Маер вздохнул.

— Ладно, скажу правду, — сказал он. — Я не просто охранник. Я… еще и маг.

Атран и Хайсдег удивленно переглянулись.

— Маг? — недоверчиво спросил Атран. — Ты?

Маер усмехнулся.

— Брат, ты мне не веришь? — сказал он. — Сейчас покажу.

Он поднял руку, и в его ладони вспыхнул небольшой огненный шар. Пламя было ярким и жарким, словно маленькое солнце.

— Магия огня? — удивленно пробормотал я.

Атран и Хайсдег молчали, пораженные увиденным.

— Ну что, теперь верите? — спросил Маер, погасив огонь.

Атран вздохнул.

— Ладно, поверю, — сказал он. — Но это все равно не меняет дела. В подземелье слишком опасно для тебя.

— Я не боюсь опасности, — ответил Маер. — Я хочу увидеть что-то новое.

— Но зачем тебе это? — настаивал Атран. — У тебя есть работа, дом, друзья. Зачем тебе рисковать своей жизнью?

Маер замолчал. В его глазах промелькнула тень грусти.

— Я… устал, — сказал он, наконец. — Устал от этой рутины. Я хочу почувствовать себя живым. Особенно я подумал об этом, услышал то же самое от Ремидова.

Атран и Хайсдег снова переглянулись. Они понимали его.

— Ладно, — сказал Атран, вздохнув. — Делай, что хочешь. Но помни: я тебя предупреждал.

— Спасибо, брат! — Маер улыбнулся и принулся целовать Атрана, который нервно отталкивал его, приговаривая «У меня дочка, дебил!».

После скудного завтрака мы собрались у повозки. Хайсдег проверил упряжь ехандов, Атран пересчитал припасы, я проверил свой меч и монеты. Одна Императорская теперь красовалась у меня в кошельке. Повезло!

Покинув Катран, повозка направилась ближе к центру региона, в сторону красных гор, где, по слухам, и находилось таинственное подземелье.

Путь занял несколько часов. Пейзаж постепенно менялся. Глиняные дома сменились мертвой землей, где, спустя еще несколько метров красовался красный песок. Жара стала еще сильнее, отчего мне приходилось кидать в каждого водяную сферу.

Наконец, мы достигли подножия гор. Перед ними возвышалась огромная скала из красного камня, словно выжженная солнцем. В ее центре зияла темная дыра – вход в подземелье.

Атмосфера сразу изменилась. Стало тихо и зловеще. Ветер перестал дуть, словно боясь нарушить тишину.

— Ну что, — сказал Атран, спрыгивая с повозки. — Пойдем

Я кивнул, сжимая меч, пока Хайсдег молча проверил свой молот. Маер, несмотря на свой бравый вид, казался немного взволнованным.

Мы аккуратно подходили к входу в подземелье. Нашему взгляду открылась мрачная картина.

Вход в подземелье был высечен прямо в скале, образуя широкую, но низкую арку. Камень был ярко-красного цвета, словно пропитанный кровью. Отверстие пещеры манило своей тьмой, обещая сокрыть в своих недрах нечто неизведанное.

Но это было не все.

Перед входом, словно стражи, расположились одиннадцать гоблинов. Зрелище выдавало их явную воинственность. Двое, облаченные в добротные доспехи, были определенны готовы к бою. Вид их был более чем устрашающим. Один, похоже, был танком или тяжеловесом, так как в одной руке он держал деревянный щит, а в другой большой, для его габаритов, меч. У второго гоблина была более легкая броня, но он обладали двумя длинными и изящными клинками, которые можно было бы продать за неплохую сумму денег. Остальные были вооружены более простым оружием: самодельные копья, зазубренные мечи, клинки. Их злобные взгляды говорили о многом. На скалах возвышались четверо лучников с натянутыми луками и арбалетами, готовые обрушить град стрел на любого, кто попытается проникнуть в подземелье. Внизу, у костра, пятеро гоблинов копошились над кипящим котлом, в котором варилось нечто отвратительное.

— Ну, здравствуй, подземелье огненных гоблинов, — прошептал Атран, обнажая свой меч. — Кажется, нас тут не ждали.

Атмосфера наэлектризовалась. Я, чувствуя опасность, инстинктивно схватил Атрана и Хайсдега за руки, оттаскивая назад, к повозке.

— Вы с ума сошли? — прошипел я — Лобовая атака на одиннадцать гоблинов? Это же опасно!

— А что ты предлагаешь? — огрызнулся Атран, вырываясь из моей хватки. — Ждать, пока они сами на нас нападут?

— Нет, — ответил я, — у меня есть план.

Оглядев поле боя, быстро оценивая ситуацию. Лучники на скалах представляли наибольшую угрозу.

— Я разберусь с лучниками, — сказал я. — Вы ждите сигнала.

— Стой, малец, куда ты? — крикнул Атран, но я уже начал концентрировать магическую энергию около себя.

Вокруг меня закружился меленький ветерок, искажая очертания, делая меня почти невидимым. Магия ветра окутала меня словно плащ-невидимка.

— Удачи, — пробормотал Хайсдег, сжимая свой молот.

Я, практически невидимый, двинулся вперед. Старался не издавать ни звука, скользя между камнями и тенями. Гоблины, занятые приготовлением мерзкой похлебки, не обращали на меня никакого внимания.

Добравшись до подножия скалы, я начал подниматься. Магия ветра помогала, делая мои неуклюжие движения более грациозными и высокими. Я карабкался по уступам и расщелинам, избегая взглядов лучников.

Наконец, достиг вершины. Четверо гоблинов – лучники и арбалетчики – стояли, расслабленные и уверенные в своей безопасности. Они лениво осматривали окрестности, не подозревая о приближающейся опасности.

Действовать надо быстро и безжалостно. Выхватив меч, я обрушил его на голову ближайшего гоблина. Тот рухнул на землю, издав хрип. Остальные трое опомнились слишком поздно.

Мощный рывок и удар поперек мечом поразил двоих. Гоблины забились в конвульсиях, держась за места ранения. Последний лучник попытался выстрелить, ноя опередил его. Метким броском меча выбил лук из его рук, а затем обрушился на его голову, лишив сознания.

Сбросив тело лучника вниз, я начал махать руками оповещая о начале атаки.

Внизу, Атран и Хайсдег, увидев сигнал, ринулись в бой. Атран, с обнаженным мечом, несся вперед, словно вихрь, круша все на своем пути. Хайсдег, с ревом, обрушил свой молот на головы гоблинов, варивших похлебку.

Земля содрогнулась от удара. Пятеро гоблинов, застигнутые врасплох, не успели даже поднять оружие. Хайсдег, словно сумасшедший, крушил их, разнося в клочья их кости и плоть. Через несколько секунд от них остались лишь окровавленные ошметки.

В это время Атран, бежал к двум закованным в броню гоблинам. Он двигался быстро и грациозно, уклоняясь от ударов Хайсдега

— За мной! — крикнул Атран Хайсдегу. — С этими двоими я сам не справлюсь!

Не дожидаясь ответа, Атран перепрыгнул через костер и с размаху ударил мечом по щиту ближайшего гоблина. Лезвие вонзилось в дерево, но не пробило броню. Гоблин взревел от ярости и попытался ударить Атрана мечом. Тот уклонился и отскочил назад, давая Хайсдегу возможность вступить в бой.

В это время Антерос, спрыгнув со скалы, приземлился прямо перед гоблином, который был вооружен двумя мечами. Он ухмыльнулись и что-то прошипел.

Гоблин бросился в атаку. Я едва успел поднять меч, чтобы отразить первый удар. Меч звякнул о камень, чувствуя, как по моей руке пробежала дрожь.

Гоблины атаковал двумя мечами одновременно, с обеих сторон. Я уклонялся и парировал удары, стараясь держаться на расстоянии. Понимая, что в ближнем бою у меня мало шансов.

Я направил руку и попытался создать ледяной кол, который образовывался около моей руки, но заклинание стало таять настолько быстро, что даже не успев вылететь, оно уже полностью превратилось в лужицу

Тот зажмурился, но поняв, что ничего не летит в него, лишь рассмеялся и побежал в мою сторону.

Тут настолько жарко, что заклинание льда просто исчезает? Чертовски круто!

Гоблин бросился на меня с удвоенной яростью. Я едва успел уклониться от его удара. Меч пролетел в нескольких сантиметрах от его лица.

«Нужно что-то делать,» – пронеслось в голове. – «Иначе мне конец».

Внезапно в голову пришла идея. “Голем!”

Прикрыв глаза, я представил того самого голема с броней из DS2, но только теперь я делал его огненным.

Передо мной из сфера огня стал образовываться голем, его броня, меч и щит. Гоблин стал пятиться назад, а руки его тряслись от страха.

Голем набросился на гоблина, замахнувшись своим огромным мечом. От моего призывника ощущался еще большей жар, из-за чего мне пришлось отойти подальше, что не сжарить себя.

В это время Хайсдег, сломав щит гоблина обрушил свой молот ему на голову. Тот рухнул на землю, словно подкошенный.

Закончив с бронированным гоблином, Атран и Хайсдег бросились на помощь мне.

— Держись, малец, мы сейчас! — крикнул Атран, врываясь в бой.

Меч голема раздавил гоблина всмятку, оставив лишь пятно оранжевой крови.

Увидев эту картину, Атран немного удивился и вбив меч в песок сказал:

— Ну что, — говорил он, вытирая пот со лба. — Пошли дальше?

Голем стал обратно собираться в сферу огня, а потом и вовсе испарился. Хайсдег снял броню и оружие с гоблинов закинув их в мешок с металлическим звоном.

Мы вошли в подземелье.

Внутри было темно и сыро. Вонь гнили и плесени давила на легкие. Можно было с трудом различать очертания стен и пола.

— Ни черта не видно, — пробормотал Атран.

— Сейчас исправим, брат. — ответил Маер.

Он поднял руки, и в его ладонях вспыхнули два ярких огненных шара. Пламя осветило коридор, отгоняя тьму.

— Ну как? — спросил Маер, улыбаясь. — Так лучше?

— Гораздо лучше, — ответил Антерос. — Спасибо.

Огненные шары Маера освещали путь, и мы двинулись вперед, вглубь подземелья. Коридор был узким и извилистым, стены были сложены из грубо отесанного красного камня. Воздух становился все более тяжелым и влажным.

Тишина давила на уши. Было слышно только наши шаги и потрескивание огня в ладонях Маера.

— Куда мы вообще идем? — спросил Хайсдег, нарушая тишину.

— Я не знаю, — ответил Атран. — Но чувствую, что мы близки к цели.

Вдруг Маер остановился.

— Что такое? — спросил Атран.

— Мне кажется, я что-то слышу, — ответил Маер, прислушиваясь.

Все замерли, напряженно вслушиваясь в тишину. Вдали, словно из самой глубины подземелья, донесся тихий, приглушенный звук чавканья.

Подземелье затрясло от надвигающихся шагов неизведанного. Пыль осыпалась на нас со стен и потолка от громоздких шагов. Шаги приближались, а звук чавканья становился все громче. Наконец из тени вышло оно...

Огромный двухголовый гоблин с 4 руками. В двух он держал огромный каменный нарост, который по форме напоминал биту, а в третьей руке чье-то тело. Лишь я начал рассматривать это тело, как Маера вырвало на пол.

— О боже… - закрыв рот ладонью сказал Хайсдег.

У меня наконец получилось рассмотреть тело в руке монстра. Увиденное объясняло реакцию ребят. Это было человеческое тело, которое монстр на ходу немного откусывал. Оно уже дошло до грудной полости, откуда вытекала багровая кровь. Гоблин чавкал и облизывал губы, которые были перепачканы кровью.

— Мужики! Соберитесь! – прокричал Атран.

В моих глазах немного потемнело от увиденного. Казалось бы, я столько пережил битв, но до сей пор увиденное вызывает у меня ужасные эмоции.

Маер поднялся и вытер рот, Хайсдег встал перед нами, на что получил хлопок по плечу от Атрана.

Я тоже пришел в себя и раздумывал, как победить этого монстра.

Пока я думал, гоблин сам напал на нас. Он ринулся напрямик, замахиваясь своей каменной битой, но не прекращал доедать тело – вторая голова продолжала жевать. Хайсдег заблокировал его удар своим молотом. Было видно, как тяжело ему противостоять против гиганта. Атран выбежал из-за спины Хайсдега, оголив меч. Замах, рывок и связки на ноге гоблины были перерезаны. Я решил повторить за Атраном, ветром подкинул себя к ноге гоблина и перерезал ему связки.

Когда я закончил свой ход, то жгучая боль ударила в руку. Я осмотрел ее и понял, что она вся в ожогах. Похоже от магии ветра. Может существует температура, которая влияет на магию, что-то наподобие магического давления. Даже магия ветра с этом чертовом регионе не лучшая затея.

Гоблин зарычал от боли и с новой силой замахнулся на Хайсдега. Теперь и Маер вышел из-за спины нашего защитника и отправил несколько огненных сфер в лицо монстра, от чего тот, еще больше зарычал, но атаку не прервал. Я хотел было помочь Хайсдегу обить атаку, но он сам побежал на гоблина. Два их дура столкнулись, от чего даже меня откинуло немного вместе с Атраном и Маером. Они стояли как два гиганта, которые столкнулись лицом к лицу с друг другом, где малейшее отклонение назад, и ты труп. Хайсдег прикусил губы в кровь, было видно, что он не хотел отступать. Гоблин лишь утробным голосом засмеялся.

Я и Атран бежали к Гоблину чтобы добить его, но тут он резко возгорелся и поднял свою биту. Стало неимоверно жарко. Дышать было невоможно. Аура огня, которую он излучал не давала к нему подходить ближе чем на 5 метров. Хайсдег бежал прочь от монстра, его руки уже покрылись ожогами, особенно в тех местах, где он держал молот.

Призыв голема – единственное, о чем думал я, иначе до него не добраться. Вдруг гоблин начал с неистовой силой бить по земле своим молотом.

— Бегите прочь от него! – кричал Атран и бежал в мою сторону.

Удар. Еще удар.

Земля под ногами стала осыпаться. Наконец, гоблин ударил еще раз, и земля под нами раскололась на множество осколков, и мы начали падать вниз вместе с монстром.

Гоблин не прекращая смеялся, даже вторая голова выкинула труп и в такт первой смеялась. Даже когда он ударялся головой об осколки, смех не прекращался. Единственный плюс – его жаркая аура прекратился. Я летел вниз, пока не ударился об что-то твердое и в глазах потемнело.