Второй шанс - Хуже первого Том 1

Глава 0 Когда приходит смерть

Я часто представлял, как уйду из жизни: в старости, окруженный любящими людьми, или в ванной, истекая кровью, или на асфальте, валяясь в красной луже в окружении шокированных прохожих, ставших свидетелями моей смерти. Я не ожидал, что смерть придет так... банально. Лысый мужик с ножом, пьяные крики про "любовника жены" — и вот уже пять раз холодное железо вошло в живот.

Кровь. Её было так много. Она растекалась теплыми волнами по асфальту, смешиваясь с дождевыми лужами. Где-то кричали, звонили в скорую, но звуки доносились как сквозь вату.

"Вот и всё? — промелькнула мысль. — Ни подвигов, ни великих открытий. Даже драки не было — просто тупой удар в спину..."

— Парень, парень, о боги! Не стоит раньше времени хоронить себя, — произнес бородатый мужчина, слегка сжимая мое плечо. — Не бойся, скорая уже в пути. Они поставят тебя на ноги.

Я пытался вспомнить хорошие моменты своей жизни, но их было так мало, что это мгновение оказалось мимолетным. Я вспомнил, как ходил в парк с родителями, как защитил свой первый диплом по математике, и как защитил докторскую диссертацию. Возможно, последнее было лучшее, что случалось со мной.

Звук мигалок и сирен скорой. Молодой врач подошел ко мне и, оценив мое состояние, сказал медсестре:

— Мы его уже не спасем, ему осталось максимум минут десять, удары прошлись по жизненно важным местам.

— Будем стараться успеть, иного выбора у нас нет.

Меня положили на носилки и занесли в скорую. Изо всех сил врач пытался удержать мое сознание, разговаривал со мной, спрашивал о жизни, но все же спустя несколько вопросов я перестал внятно понимать суть его вопросов, и мои глаза стали слипаться.

Глаза закрылись, сознание покинуло меня, и настала абсолютная тишина. Тишина, о которой я мечтал всю свою жизнь, словно она была смыслом моей жизни. Всю жизнь я мечтал ни о чём не беспокоиться и просто посидеть в тишине наедине с собой. Хорошо, что мне дали такой шанс, хотя бы в конце моей жизни. Так я находился недолго, может, минут десять или более, и вскоре я услышал:

— Здравствуй... — произнес приглушенный голос, словно он доносился из-за толстой двери.

Было такое ощущение, что я летел к этому источнику. Голос становился всё четче и четче, пока я не приблизился к нему.

— Приветствую вас, смертный.

Щелчок.

Я открыл глаза.

Передо мной был кабинет. Не божественные чертоги, не адские бездны — обычный убогий офис, пахнущий дешёвым кофе и тоской. За столом сидел Оно.

Нет, у него было лицо. Руки. Даже галстук. Но что-то было... не так.

Его пальцы были слишком длинными. Когда он постучал ими по столу, суставы сгибались не там, где должны. Его улыбка была слишком широкой — не зловещей, а... неправильной, как у куклы, которой наспех нарисовали рот.

— Привет, — сказало Оно. Голос звучал слишком нормально. Именно это и пугало.

Я попытался встать — но у меня не было тела. Только ощущение себя, будто я капля чернил в стакане воды.

— Где я?

Оно рассмеялось. Звук был влажным, будто из глубин желудка.

— Ты же умный мальчик. Догадайся.

Я посмотрел на стол. На нём лежала карточка с моим именем. И штамп: "ДОСТАВЛЕН. ПРИНЯТ".

— Я... мёртв?

Оно наклонилось вперёд. Его шея вытянулась, как резиновая.

— Да. Но есть хорошие новости! — глаза Оно сверкнули, как у кота, который вот-вот сожрёт канарейку. — Ты выиграл джекпот. 0.0001% шанс!

— Какой ещё джекпот?!

— Реинкарнация, — Оно щёлкнуло пальцами, и в воздухе появился контракт — текст мелкий, написанный на языке, который я не знал, но почему-то понимал. — Новый мир. Новое тело. Все твои знания останутся при тебе.

Я хотел спросить "почему я?", но Оно уже подписывало контракт за меня.

— Время вышло. — Оно зевнуло, и в его глотке мелькнуло что-то чёрное и шевелящееся. — Удачи... математик.

Оно щелкнул пальцами, и мир взорвался белым светом...

Последнее, что я услышал — его шёпот, уже где-то далеко:

— Надеюсь, ты меня развлечёшь.

Мое тело начало уменьшаться, и вес постепенно исчезал. Белый свет бил в глаза, и шум доносился до моих ушей. Тело уменьшилось до размеров младенца, и издалека я стал слышать странные звуки, шум постепенно отходил из моих ушей.

Глава 1 Первая магия

Первое, что я осознал — тепло.

Не то мягкое, обволакивающее тепло, о котором пишут в книгах. А жгучее, липкое, как потная простыня. Я зашевелился, и моё тело — крошечное, беспомощное — ответило резкой болью.

Чёрт... Я же умер. Где я?!

Где-то рядом раздался женский стон.

— Дыши, Афродита, почти всё... — произнес мужской голос, низкий и хриплый, чей язык я не понимал.

— Ты мне ещё будешь указывать?! — рыкнула женщина на том же странном языке, и её голос сорвался на крик.

Что-то тёплое и мокрое прижали к моей груди. Пахло кровью, травами и чем-то сладким.

— Вот он, наш мальчик...

Я открыл глаза.

Надо мной склонилось женское лицо — бледное, в каплях пота, с тёмными кругами под глазами. Но когда она увидела меня — засмеялась.

— Арес, смотри... У него твои волосы!

Из-за её плеча выглянул мужчина. Широкий, как дубовая дверь, с грубым шрамом через левый глаз. Его ладонь — огромная, покрытая мозолями — осторожно коснулась моего лба.

— Антерос... — прошептал он с такой искренней любовью.

Спустя некоторое время я стал понимать их язык. Он был похож на латинский со своей изюминкой. Ко мне они обращались одним словом – Антерос, похоже, это мое имя. Где-то раньше я слышал его...

Я научился ненавидеть три вещи:

Кашу — липкую, безвкусную, которую мать запихивала мне в рот, приговаривая: "Расти большим, сынок!"

Пеленки — особенно когда отец, смеясь, забывал их поменять.

Собственное бессилие — я, доктор математических наук, не мог даже попроситься на горшок без нечленораздельного мычания.

Но были и радости.

Мать. Она пела, когда мыла полы. Смеялась, когда отец, пьяный, пытался танцевать. И целовала меня в макушку каждое утро, прежде чем уйти готовить.

Отец. Он не говорил много. Но когда брал меня на руки, его пальцы — грубые, изуродованные чем-то — становились нежными.

А ещё... шрам. Он тянулся от виска до подбородка. Когда я впервые потянулся к нему, отец замер.

— Этот? — он провёл пальцем по рубцу. — Подарок от одного мерзавца.

— А ты ему тоже подарил? — хотел спросить я, но выдавил лишь: "А-а-а!"

Отец понял.

— Я ему тоже оставил подарочек. Но мой был последним...

И рассмеялся так, что задрожали стены.

Как я понял из наблюдений: мой отец — мечник, и, похоже, неплохой, но про это я, к сожалению, спросить у него не могу. Моя мама — домохозяйка, у нее что-то типа "декрета", но думаю, тут нет такого понятия. Отец бывает дома редко, все время работает, чтобы обеспечить нас, ведь мама не работает, а нянчится со мной. Он говорит, что когда мне исполнится 2 года, то он начнет обучать меня мечу и иногда будет брать меня с собой. Еще интересное наблюдение: наша семья не бедная, но все же отец работает в поте лица, возможно, копит на что-то, например, на новый дом, хотя этот дом отличный, нет смысла покупать другой.

Из-за того что я родился зимой, я еще не выходил на улицу, мама боится, что я заболею. Отец пытался ее уговорить, но все безысходно, зато отец пообещал, как потеплеет, мы пойдем гулять по нашей деревне. К моему сожалению, здесь долгие и холодные зимы.

Наступило лето, и весь снег растаял. Отец сказал, что сегодня мы пойдем гулять, и не обманул. Он посадил меня к себе на плечи, к сожалению, ходить я еще не научился, только ползать. Мы вышли из дома. Передо мной предстал наш двор: слева небольшая область, где стоят две лавочки и место, выделенное будто для костра, справа был огород и углярка. Возле выхода стояла маленькая конюшня, в которой находился серо-белый конь.

— Это наш конь – Павел. Добрый и быстрый мальчик. Павел, а это твой будущий хозяин – Антерос, не обижай его! Пожмите руки друг другу.

Я медленно протянул свою руку, боясь, что это существо укусит меня, но оно поднесло свою голову к моей руке и дало себя погладить.

— Похоже, ты понравился Павлу, — сказал с улыбкой отец, смотря на меня.

— Павел, мы пошли дальше, не скучай.

Конь фыркнул в ответ, будто прощаясь с нами. А мы вышли из калитки нашего дома и направились по вытоптанной дорожке. Вокруг ряды домов простирались по округе. Все дома были похожи на старые славянские дома, наш дом не был исключением.

Мы прошли дальше. Дети играли возле большого дерева, вроде в догонялки, а вроде и в прятки, игра была похожа на что-то смежное. Дальше было огромное поле, где люди сеяли, по-моему, пшеницу или кукурузу, ближе к осени узнаю. В воздухе витал запах свежескошенной травы и цветущих растений. Еще дальше была огромная река, где пара мужиков рыбачила. Прохладный ветер подул мне в лицо, развивая мои темные волосы.

— Наша деревня не особо большая, но красивая, — отец приподнял меня с плеч и уселся на пол, сажая меня к себе на колени.

— Я здесь рос и провел свое детство, но мои родители решили переехать в город. Когда я вырос и лишился работы при дворце, решил переехать сюда и не пожалел.

Я молча слушал его историю, погружаясь в мысли. Отец работал во дворце, но, похоже, его уволили. Почему? Этот вопрос впился в мои мысли, но я не мог его задать.

Отец молча смотрел в сторону реки, я последовал его примеру. Наслаждение видом природы продолжалось недолго. Папа встал и поднял меня, посадив обратно на плечи.

— Ну, пойдем домой!

Я помахал головой в ответ. Мы дошли до дома, и отец подошел к лавочкам. Он достал где-то за домом манекен, который, скорее всего, служил тренажером, ведь его украшали малые разрезы. Отец поставил его в центр вытоптанного поля. Взял деревянный меч и начал бить им по тренажеру. Его удары были изящны и быстры, будь у него настоящий меч, он перерезал бы тренажер с одного удара.

— Когда-то ты точно так же будешь бить по этому тренажеру, — перестав тренироваться, отец подошел ко мне.

Один из обычных дней. Я проснулся из-за криков матери.

— Не уйдешь, дорогой! — она пыталась догнать отца, стреляя в него водяными сферами.

— Не догонишь, не догонишь! — отец развернулся и скорчил лицо, выпячивая язык.

— Ну, Аресик, ну поддался бы один раз! — мама остановилась на месте, чтобы отдышаться.

— Афродитушка, в этом же и смысл праздника, зачем мне специально портить его? — папа тоже перестал бегать, но не подходил близко.

— Уже пятый год я не могу попасть по тебе...

Они заметили, что я наблюдаю за ними.

— Ты уже проснулся, Антерос, а мы тут праздник отмечаем.

Я вопросительно смотрел на маму.

— Каждый год, 27 дня лета, мы отмечаем День Водяного Духа. Маги сражаются против мечников, они пытаются попасть водой в них, смысла в этом мало, лишь обычная традиция.

Оказывается, здесь есть магия. Интересно, какая она тут? Может, заклинания или руны, или то и другое. Не терпится попробовать. В это время мать пыталась на неожиданности поймать отца и, выставив руку вперед, выстрелила водяной сферой. Мечник перепрыгнул сферу, и та пришлась по стене.

— Как ты среагировал, бли-и-и-н! — с досадой произнесла женщина, опустив руки и поджав колени к груди.

— Когда ты всю жизнь тренируешься, такие фокусы становятся рутиной.

— Ладно, я сдаюсь на сегодня, у меня нет шансов.

Неужели я тоже смогу попробовать использовать магию? Как сделала мама? Подняла руку и все? Я поднял руку и стал представлять, как водяная сфера вылетает из моей руки, я тужился секунд пять, и ничего не произошло. Похоже, я не могу пользоваться магией, или же я еще мал. Попробую в следующий раз.

Мне исполнился год, но почему мой день рождения не отмечают? Может, здесь не принято отмечать его? Я научился слабо ходить и говорить некоторые слова.

Второй год Водяного Духа. Мама снова пыталась попасть в отца водяной сферой, но каждый раз её попытки срывались, и в воздухе слышалось лишь её вздыхание. Я опять пытался использовать магию, но опять просто тужился несколько секунд. Также в этот день родители обсуждали приезд родственников на мой день рождения. Они обсуждали, кого звать, а кого нет. Обсуждение дошло до родителей отца, он отнекивался и говорил, что они не приедут, ведь им ехать пять дней, а зимой проводить столько времени в дороге – опасно. Он упомянул родителей мамы, и та неохотно стала обсуждать их.

— Ну, нет смысла их приглашать, они ведь всё равно не приедут.

— Надо хотя бы приглашение выслать, я же своим буду высылать.

— Я бы не особо хотела видеть отца...

— Ну, он же всё-таки дед нашего сына, должен хотя бы разок увидеть внука.

— Он же начнет скандал или еще хуже, — мать с грустным лицом продолжала убеждать отца.

— Надо пригласить, так будет лучше.

— Ну, если ты так хочешь, то сделаем так, но я всё же против этого, — мама надулась и смотрела на отца.

— Спасибо, любимая, — отец подошел к маме и приобнял её, целуя в лоб.

Почему на мое второе день рождения они решили отмечать? Может, отмечают только четные? В моей стране был обычай, что для мертвых — четные числа, а для живых — нечетные, возможно, здесь наоборот?

А кто мой дедушка? Почему мама так неохотно согласна позвать его на праздник? Может, он, под старость лет, сошел с ума и ведет себя как умалишенный? Или просто по своей натуре он неприятный человек? Нужно дождаться своего дня рождения и узнать, что же не так с моим дедом.

63 день зимы.

Здесь, как я понял за два года, нет привычных мне дат, 31 декабря или 28 января. Вместо месяцев используют простые обозначения: "первый день лета", "14-ый день весеннего расцвета", "55 день осеннего процветания". Также в каждом регионе и области свое количество дней летом, весной, зимой, осенью. Я живу в холодной области Региона Адам. Здесь существует несколько регионов, но знаю я пока что только два: Регион Адам и Регион Кентавр.

Регион Кентавр – еще более холодная местность, населенная снежными чудовищами и невыносимым морозом. Здесь зима длится ровно 300 дней, а лета, как такого, нет, только весна и осень, каждый из которых длится по 50 дней. Год в этом мире равен 400 дням, и здесь нет понятия високосного года. На моей области зима длится 210 дней, весна — 50, лето — 90 и осень — 50.

Сегодня — мой день рождения. Мать, впопыхах, готовится к нему, накрывая на стол аппетитные блюда: стейки, жаренную картошку, фрукты и овощи. Я уже встал и, стоя на лестнице, наблюдал за приготовлениями. Моя комната, как и комната родителей, расположена на втором этаже. Мама меня не замечает, она погружена в подготовку к празднику.

Я решился подойти и своровать со стола фрукт, или, возможно, овощ, похожий на ананас, но синего цвета и с более пышными и мягкими листьями. На цыпочках я спустился вниз, пока мама, готовя что-то в огромной кастрюле, отвлеклась. Я почти подошел ко столу, когда она решила обернуться к столу и что-то поставить на него, но я успел нырнуть под него, так что она меня не заметила и продолжила заниматься своими делами. Я взял этот чудо-ананас и устроился с ним под столом. Он не был колючим, даже по ощущениям был похож на переспелый помидор, такой мягкий, что разрезать его без сока не было бы возможным.

Я решился откусить. Сладкий сок хлынул по моему лицу, как только кусок этого божественного плода оказался у меня во рту. Он был сладкий и с легкой кислинкой, как у настоящего ананаса. Я впал в блаженство — вкуснее фрукта я не пробовал никогда.

Из-под стола доносилось громкое чавканье. Женщина, стоя у плиты, стала медленно наклоняться и заглядывать под стол с опасением, вдруг в дом просочилось что-то страшное. Но спустя мгновенье, она увидела своего сына, жадно поедающего Фростас — фрукт, который мог расти только зимой на дереве. Такой чудо-фрукт можно было вырастить лишь при ужасных морозах, и такие морозы были только в Регионе Кентавр.

— БУ! — резко и громко произнесла она, выставив руки, пальцы которых изогнулись, как когти у волка или медведя.

Я, из-за испуга, непроизвольно выкинул фрукт вперед так, что он ударился об ножку стола, превратившись в кашу, а сок забрызгал одежду мамы и скатерть. Она, сменив на лице улыбку на строгую гримасу, смотрела на свое одеяние с выражением недоумения и растерянности, перепачканное в синем соке.

— Извини, мам, я не хотел, просто ты меня испугала, и я случайно...

— Не надо извиняться, я понимаю, что ты не хотел, — перебила меня мама, на её лице красовалась улыбка. Судя по всему, столь маленькая оплошность не вызывала у неё негодования.

— Мне больше интересно, что ты тут делал, тайком ел Фростас?

— Фростас? Так назывался тот фрукт?

— Да, Фростас. А теперь отвечай, почему ты его ел здесь? — мама скрестила руки на груди и с ухмылкой на лице смотрела прямо мне в глаза.

— Ну, я просто хотел напугать тебя, а потом увидел незнакомый мне фрукт и решил его попробовать, и, слишком он был уж вкусный, не смог остановиться, — виновато произнес я, вертя пальцами.

— Это специальный фрукт, который ставят на стол в честь дня рождения, которое проходит зимой.

— Извини, наверно, он один единственный, — глаза мальчика потупились.

— Нет, что ты! У нас их целых четыре.

— То есть, я смогу съесть еще?

— Да, но только когда соберутся все, а сейчас держи тряпку и вытирай за собой, — мама демонстративно достала тряпку из кармана и протянула её мне.

— Хорошо... — грустно произнес я.

Спустя несколько минут я убрал оставшиеся следы "ананасовой вечеринки". В дверь постучали, и я увидел, как возле плиты стояли праздничные коробки, похоже, там были мои подарки. Интересно, что мне подарят? Дверь открылась, и зашел отец. Снег падал с него на пол, он стоял с длинной коробкой и улыбкой от уха до уха.

— А я купил подарок нашему сыночку! — произнес он с огнем в глазах, направляясь к маме, но, заметив меня, вдруг застыл в удивлении.

— Ты не спишь, оказывается! Но всё равно ты увидишь, что там, когда мы соберемся за столом, — отец спрятал подарок за спину и скорчил улыбающуюся гримасу.

— Мам, а когда мы сядем за стол?

— Через час, наверно.

— Хорошо, буду ждать, — сказал я с радостью и побежал на второй этаж.

Прошел час, но никто меня не звал, поэтому я решил спуститься сам. С хорошим настроением я прыгал по ступенькам и крикнул:

— Мам, а когда за стол?

Мое настроение сразу изменилось. Передо мной лежала мать, вся в крови, а на стуле сидел отец и с довольным видом смотрел на неё. Заметив меня, он пнул её и закричал:

— Ну и сука твоя мать, даже нормально стол подготовить не может.

Я стоял в оцепенении, не желая двигаться. Мне хотелось, чтобы это был сон — кошмар, дурацкий кошмар прошлого и настоящего.

Мама встала, и её изуродованное лицо предстало передо мной. Она, похоже, потеряв несколько зубов, заговорила:

— Сынок, сынок, вставай.

— Сыночееек, — отец подхватил слова мамы, его голос звучал зловеще.

Я открыл глаза и увидел перед собой радостных родителей.

— Пора за стол садиться, пошли отмечать! — отец протянул свои руки ко мне.

Я, как можно крепче, схватился за них, понимая, что мои нынешние родители не способны на зло. Они поистине любят друг друга и не причинят вреда.

Мы спустились вниз, и за столом сидел старик, его седина захватила все волосы и бороду. На голове красовался лавровый венок черного цвета, служивший ободком, который не давал длинным волосам упасть на лицо. Он сидел то ли в мантии, то ли в плаще. На его пальцах красовались перстни с различными камнями. По внешнему виду можно было понять, что он маг и чем-то походил на Зевса.

— И сколько же надо ждать вас! — ворчливо произнес старик.

— Антеросик уснул, и мы его будили.

— Бла-бла-бла, давайте за стол, мне неинтересны оправдания, — проворчал он, развернувшись к столу.

Мама сделала недовольный вид, положив мне руку на плечо, и прошептала:

— Это твой дед, он чуть-чуть неприятный, но всё же наш родственник.

Я покачал головой, делая вид, что всё понял. Мы сели за стол, и отец разлил взрослым что-то красное по хрустальным бокалам.

— Оно разбавленное? — спросил старик, кривя лицо, полное отвращения.

— Да, — ответила мама, будто отнекиваясь от лишних слов.

— Хотя бы что-то вы чтите, — проворчал он, его голос звучал с лёгкой иронией.

Как я понял, это было вино, но зачем его разбавлять? Оно же и так не сильно спиртное. Все мы сидели в напряжённой тишине и ели неизвестные мне блюда. Мясо, похожее на оленину, но с привкусом конины, создавало необычное сочетание, какие-то овощи с яркими цветами и ароматы, которые заставляли моё любопытство бурлить. Я уже приглядывал за синим ананасом — Фростасом, ожидая, когда настанет миг, и я смогу вгрызться в него всеми силами и выпить все соки.

Наконец, наступило время для десерта. Меня смущала тишина за столом, все просто ели и пили, не проронив ни слова. Я стал жадно утопать в соках Фростаса. Взгляд деда выжидающе скользил по мне, и он цокнул языком.

— Ваше дитя даже не знает правил приличия за столом. Как свинья помои ест, ей-богу, — его слова с задеванием вызвали волнение в воздухе.

— Ему ещё два года, нет смысла учить в столь раннем возрасте этикету, всё равно не освоит.

— Я в два года уже магией овладел, а вы не хотите его этикету научить? Ленивые дураки.

— Пап, может, не будет опять ссориться? Я же пригласила тебя на праздник, чтобы отдохнуть, чтобы внук деда увидел, а ты опять начинаешь своё, — мама спокойно положила вилку с ножом и смотрела на своего отца.

— Я же пытаюсь уму-разуму научить вас, вашему сыну потом лучше будет, — старик, держа в руках кружку с вином, отвечал моей маме.

— Не стоит, сами справимся, — она посмотрела из-под лобия, она понимала, что продолжать спор нету смысла, но всё же её характер брал верх.

— Хорошо, я помолчу, но запомни, с таким воспитанием ваш сын далеко не уйдет, — дед отпил из кружки и, поставив её на стол, обозначил, что закончил этот диалог.

— Спасибо, — мама выдохнула, её плечи чуть расслабились после его слов.

Отец смотрел за этим и молчал. Он хотел разрядить обстановку, но как? И тут в голову ему пришла мысль.

— Давайте лучше подарим подарки, — с улыбкой произнёс он, стараясь внести лёгкость в атмосферу. — Я буду первым.

Он подошёл к плите и вернулся с длинной коробкой.

— Это тебе, сын, открывай.

Я взял коробку — она на удивление была тяжёлой. Мне пришлось приложить усилия, чтобы положить её на ноги и расклеить. Внутри оказался меч, лезвие которого искрилось фиолетовым цветом, а рукоятка была украшена изогнутыми узорами, словно она сама дышала магией.

— Понимаю, что рано, да ты и сам не решил, будешь ли ты мечником, но всё же я не могу подарить ничего другого, — сказал отец и опустился на колено, обняв меня.

— Спасибо, папуль, мне нравится этот меч, — я с искренней благодарностью разглядывал волшебный подарок.

— А теперь мой подарок, — мама уже бежала за ним к плите, она достала какую-то прямоугольную коробочку и вручила мне.

Я аккуратно раскрыл обёртку, и там оказалась книга с синим тиснением на обложке: "Основные понятия Магии". Я уже умел немного читать, и этому научила меня мама.

— Это книга о магии, ты так заворожённо смотрел, когда я использовала её, и я решила, что тебе это понравится.

Я с восторгом прижал книгу к груди, чувствуя, как сердце наполняется радостью.

— Мамочка, спасибо! — отложив книгу, я встал и обнял мать.

В это время дед, не дождавшись, когда я выберусь из объятия матери, произнёс с немного угрюмым выражением:

— Теперь моя очередь, — прокашлял дед.

— Мой подарок на будущее, и будет полезнее книги или меча, — он достал из кармана кольцо на верёвке, оно сияло и переливалось несколькими цветами.

— Это магическое кольцо, которое усиливает магию и помогает в обучении, так как ты сейчас мал, то на палец оно тебе не поместится, так что носи как подвеску, — дед медленно протянул свой подарок на стол.

— Благодарю, — чуть заикаясь, произнёс я.

Взяв кольцо, я почувствовал странную энергию от него. Надев его на шею, некая энергия стала переливаться из кольца в меня, будто настраивая меня на нечто новое.

— Ну что ж, мне пора идти, — натянув капюшон на голову, встал старик.

— Спасибо за еду и выпивку, — сухо произнёс он и, не дожидаясь ответа, вышел из нашего дома.

— Фуххх, наконец он ушёл, — вытирая лоб, произнесла матушка.

— Согласен, странный всё-таки он человек, — добавил отец, положив руку под подбородок, погружаясь в свои мысли.

— А теперь давайте спать, — произнесла мама, а я почувствовал, как после суматошного вечера волнение постепенно утихает, уступая место спокойному сну.

Через несколько дней отец взял меня с собой на тренировку по мечу. Он дал мне второй деревянный меч и показывал, как правильно держать меч, как правильно стоять и дышать.

— Сынок, главное, всегда следи за окружением. Иногда оно может помочь тебе, а иногда убить. Будь внимательней.

Я послушно махал головой, слушая все его наставления.

После этого он каждый день выходил со мной вечером к манекену и учил ударам.

Третий год Водяного Духа. Лето. Жара.

Вся деревня сбежалась к реке — сегодня был праздник Водяного Духа.

— Суть проста! — орал здоровый старик. — Маги обливают воинов, воины уворачиваются! Кого не облили – победил!

Мать вскинула руки — и струя воды вырвалась из её пальцев, целясь в отца.

Он увернулся, как кошка.

— Даже сам Дух не попал бы по тебе! — воскликнула мать.

Я сидел на одеяле, сжав кулачки.

Я тоже так хочу!

И вдруг... рука сама дёрнулась.

Капля — крошечная, дрожащая — сорвалась с моего пальца и шлёпнулась отцу прямо в нос.

Тишина.

— Он... — мать уронила руки.

Отец медленно подошёл. Его единственный глаз сверкал.

— Повтори.

Я сосредоточился... и вторая капля упала ему на лоб.

Они замерли.

А потом отец взревел от смеха, подхватил меня на руки и закружил, как в безумном танце.

— МОЙ СЫН — МАГ!

Мать плакала, прижимая нас обоих к груди.

А где-то в толпе чья-то тень отшатнулась... и исчезла.

Мать перехватила меня у отца и стала прижимать ещё сильнее.

— Мама, задуфыф! — вырвалось у меня.

— Ой, извини, сынок! — она отстранилась, пряча руки за спину, но её глаза сияли. — Дорогой, нам нужно найти ему наставника по магии!

Я посмотрел на отца.

Его лицо... не было радостным.

Не злым. Не разочарованным.

Пустым.

— Но мы же решили, что он будет мечником, как я! — его голос прогрохотал, как далёкий гром.

Мать не сдавалась:

— Ты сам видел! Ему три года, а он уже управляет водой! Это же чудо!

— Мы полгода учимся мечу! — отец стиснул кулаки. — Он уже освоил пару ударов!

— И что? — мать скрестила руки. — Если ему не понравится меч, он выберет магию. Или наоборот. Это его выбор, а не наш.

Отец замолчал. Его взгляд упал на меня.

Я понял — он не злился. Он боялся. Боялся, что я уйду туда, где он не сможет меня защитить.

— Хорошо. — он выдохнул, и его плечи обвисли, будто с них сняли тяжёлый мешок. — Я найду ему наставника.

Мать обняла его, прошептав что-то на ухо.

Отец вздохнул... и улыбнулся, подняв руку в привычном жесте победителя.

А я смотрел на них и думал:

Какой путь мне выбрать? Меч? Магию? Или... и то, и другое?

Где-то в толпе мелькнула тень... и исчезла.

Глава 1.1 Изучение книги

После того, как я узнал, что владею магией, вспомнил про книгу, которую подарила мне мама и решил плотно изучить ее до приезда своего наставника.

Основные понятия(смотреть доп материалы)

Комплексный коэффициент мага состоит из(смотреть доп материалы)

Как оказалось, чтобы составить заклинание, нужно произнести формулу и вычислить ответ по ней.

Также в книге было пояснение про колдовство детей. Есть 2 основные теории:

Дети способны без чтения формулы использовать простейшие заклинания

Дети видят куда больше и по этому идеально повторяют заклинания.

Все эти случаи не подходили про меня, только если притянуть за уши первую теорию.

Почему некоторые заклинания можно не читать?

-Чем больше используешь заклинания, тем больше осваиваешь его безмолвно.

Ниже была описана формула для боевого заклинания, без учета сложности заклинания и времени для каста.

(смотреть доп материалы)

Это краткая формула, которую используют опытные маги

Более подробная формула и еще обозначения. Существует формула для заклинания барьера или защитного слоя, но я не обратил на нее должного внимания. (смотреть доп материалы)

Дальше были описаны преобразующие формулы.

(смотреть доп материалы)

Особо интересного дальше не было – природа магии и их параметры, про тип и про разные виды заклинаний.

Эта книга считается первым томом, существуют еще 2 тома: 2-ой том рассказывает о исцеляющей и о магии усиления; 3-ий том рассказывает о времени и о магии ослабления.

Формулы интересные, но еще более интересно, что формулы не сокращены, возможно тамошние люди не знают математики. Я бы мог попробовать сократить их, но лучше сделаю это позже, когда пойму магию более подробно.

В книге было сказано, что человек, способен улучшать свою магию, используя ее на постоянной основе, но вот сколько раз и как именно улучшает не было сказано.

Надо бы почитать другие книги, нужно разобраться в этом мире. Главное не забывать практиковать свою магию. Почему все так сложно? Думал, буду просто заклинания читать, а тут какие-то формулы и математика, везде она меня преследует..Сука

Глава 2 В гости

Я практиковал магию и занимался изучением меча. Отец заставлял выкладываться на полную, из-за чего под конец дня сил совсем не оставалось. Хорошо, что для магии они и не нужны.

Отец научил меня стойке Ударник. Стойка была предназначена для мечника, который владеет одним большим мечом. Удары этой стойки быстрые и сильные, но в основном одиночные, или серия длилась максимум из двух-трех ударов.

Также отец научил парочке приемов - борьбе без меча. Он рассказывал, что часто бывают ситуации, когда меч доставать невыгодно, и лучше сразу наброситься на противника. Отец показал, куда бить, как душить и как правильно защищаться от ударов руками, головой или ногами. Мы даже провели с ним поединок: я был с мечом, деревянным, а он - с голыми руками. Он идеально уклонялся от моих выпадов и одним ударом ноги снес меня на землю. Еще мы понарошку боролись, и он меня хвалил, говорил, что я хорошо чувствую момент, когда стоит брать соперника, а когда - отойти и попробовать ударить ногой или рукой.

Один раз я даже чуть не сломал ему нос своим коленом: он попытался пройти мне в ноги, а я на реакции ударил коленом так, что из его носа потекла кровь. Отец с горделивым взглядом смотрел на меня, потом погладил по голове и сказал, что тренировки на сегодня закончились. Также интересно, что с момента наших тренировок он стал меньше бывать на работе.

Когда наступала ночь, я начинал колдовать. Из открытого окна в моей комнате вылетали водяные сферы разного размера. Я научился чуть контролировать их: размер, плотность, скорость. В день я мог выпустить максимум 11 таких сфер. Если пытался больше - вырубался. Таким способом я и прокачивал свою ману.

Недавно я начал читать книгу «Готовые заклинания и Статистика». В ней были готовые формулы для легких заклинаний. Самое первое заклинание - Огненная Сфера, фаербол. Оно, как было написано в книге, требовало немало опыта в обращении с водяными сферами и маны как минимум на 10 водяных сфер. Я еще не пробовал использовать его, была лишь одна попытка без формулы. Огонь появился из моих рук, но не смог преобразоваться в сферу, и в итоге я упал без сознания.

Спустя 33 дня после Дня Водяного Духа я проснулся, поел, попил, умыл руки и пошел на тренировку к отцу, который ждал меня во дворе рядом с манекеном. Сегодня он показал пару новых приемов и спросил:

— По твоему мнению, куда надо бить в первую очередь?

Я показал на сердце, голову, шею и пах. Он задумчиво посмотрел и ответил:

— В принципе, верно, но это если враг слабее тебя или открылся под удар. В иных случаях стоит бить по рукам, ногам, чтобы соперник не мог использовать свое тело на все сто процентов. Еще очень хорошо, если ты перережешь ему связки.

Он показал на заднюю часть ступни:

— Если, например, перерубить вот тут, человек не сможет бегать, да даже ходить первое время будет невозможно. Очень хорошо, если ты порежешь вены сопернику, чтобы он истекал кровью. Возможно, ты будешь озадачен вопросом: зачем эти знания, если ты в основном будешь сражаться против монстров? Большинство монстров имеют схожую анатомию, по крайней мере слабые. Про не слабаков тебе еще рано рассказывать, узнаешь в школе или университете.

— А когда я пойду в школу, и в какую? — я вопросительно смотрел на отца, ведь впервые услышал про образование в этом мире.

— Вообще берут с 5 лет, а в какую школу ты пойдешь, решаешь сам. Либо в магическую, либо в школу меча. Университет предназначен только для магов, туда можно поступить, если освоил немалую часть заклинаний. Туда редко идут маги, считают пустой тратой времени, но знания там полезны, да и друзей можно найти. А когда эти друзья еще сильные маги... Давай продолжим тренировку, смотри.

Отец встал в стойку, а я отошел на пару метров. Он сделал резкий рывок и оказался сзади манекена. Такое он показывал, когда учил меня уходить от ударов по низу или как оказаться у врага за спиной.

— Заметил? — с кривой улыбкой спросил отец, будто понимая, что я ничего не увидел.

— Н-нет, — сухо ответил я.

— А ты поди посмотри, что с его ступней.

Я уже понимал, к чему он клонит. Подойдя ближе, я увидел, как связки на задней части ступни были перерезаны. Я вопросительно глядел на разрез, пытаясь понять, как он успел.

— Смотри, для такого трюка нужно взять меч наоборот и при рывке упереть лезвие в эту часть, — он показывал точку, куда надо упирать меч. — Если ошибешься с позицией, при рывке тупо упадешь, ну а если повезет, просто сделаешь маленький надрез. В таком ударе не сила играет роль, а скорость, с которой ты делаешь рывок, и правильное позиционирование меча. Чем быстрее уйдешь к нему за спину, тем маловероятно, что он уберет ногу. Кстати, показываю еще один прием. Если соперник стоит на ровных ногах, пни ему в колено. Поверь, после такого удара его нога не сможет функционировать до конца боя как минимум, только если он не владеет исцеляющей магией. В основном такой удар выводит из строя даже сильного воина. К сожалению, наше человеческое тело имеет кучу изъянов.

Часа два я тренировал этот рывок, и под конец у меня стало получаться. Я понял, куда именно надо ставить меч и как быстро оказаться за спиной.

— Отлично поработал, отдыхай. Тебе еще силы пригодятся. Также у меня есть что тебе сказать, — он сложил руки в замок и смотрел на меня серьезно. — Через 3, может 4 дня, к нам приедет твой наставник по магии. А сегодня вечером я и ты пойдем в гости к соседу, так что, пожалуйста, прибереги силы.

— Я точно там нужен? — с явным нежеланием куда-либо идти отозвался я.

— Да, обязательно, еще как обязательно, — он повысил тон и поднялся со скамейки. — Не хочешь устроить спарринг? — отец воодушевленно произнес, подходя ко мне.

— Мне кажется, силы немного неравны, — я скептически отнесся к его идее.

— Все-таки лучше тренироваться с настоящим человеком, тем более я буду поддаваться. У меня не будет меча, только кулаки, — он демонстративно сжал кулаки и поднял их.

— Ладно... только не переусердствуй, — я выдохнул и неохотно согласился, понимая, что отказаться будет худшим решением.

Отец приподнял манекен и убрал его. Он стоял напротив меня, возле стены дома.

— Давай на счет 3, я буду считать, — прокричал отец.

— 1...

Можно попробовать выпустить сразу несколько сфер, чтобы он не успел уклониться или отбить их всех.

— 2...

Его откинет, и он ударится спиной об стену, тогда я добью его. Идеальный план!

— 3...

Отец сделал шаг навстречу, но тут в него полетело 5 водяных сфер. Я сделал их быстрыми, плотными и, насколько возможно, большими. Я побежал сразу в сторону отца, как только использовал заклинания, чтобы успеть добить.

Также я кинул сферу вниз, под остальные, где образовалось маленькое пространство, но отец поступил иначе: он отскочил от стены дома и пролетел над моими сферами, прямо как в ситуации с мамой. Он летел в мою сторону, и я успел заметить его довольную улыбку, которая будто говорила: «И это все?»

Поставив руку вперед, я решил использовать огненную сферу. Снизив размер так, что она была чуть больше березового листа, и скорость сферы. Я добавил чуть-чуть плотности и использовал заклинание. Я ощущал, как огромное количество маны покинуло меня, но все же у меня получилось! Я наконец-то использовал новое заклинание! Конечно, неидеально, да и сильно снизив размер и скорость, но все же это было полноценное заклинание.

Перед тем как отключиться из-за недостатка маны, я заметил, как довольное лицо отца изменилось на чистое удивление, и сферу огня, которая идеально летела в его направлении...

Я победил!

Очнулся я ближе к вечеру. Я лежал на диване в гостиной, возле меня на стуле сидел отец.

— Как себя чувствуешь, сынок?

— В принципе, все хорошо. Я же победил? — нетерпеливо спросил я.

— Ну, как тебе сказать... Твоя сфера попала мне в лицо, но оставила лишь маленький ожог, который твоя матушка позже исцелила. К сожалению, твое мастерство в использовании огненной сферы еще не так высоко, да и энергии не так уж много, но ты молодец! — он показал кулак с поднятым большим пальцем.

Я сначала удивленно посмотрел на него, потом грустно — на потолок.

— Да не грусти ты. Будь тебе 12, ты бы спокойно победил меня, — он подошел и обнял меня. — Кстати, нам же еще в гости сегодня идти, надеюсь, ты не забыл?

— Давай я лучше дома посижу, от меня там ноль смысла...

— Ну уж нет, ты идешь со мной, и это не обсуждается! — на последнем слове он приставил пальцы к моим ребрам и стал щекотать, из-за чего наш дом залился смехом.

Он закончил щекотать меня и встал.

— У тебя 10 минут на подготовку, нам еще идти около 30 минут.

— Я могу взять с собой книгу?

— Ну, если хочешь, бери, мне без разницы, — пожал плечами отец и встал возле двери.

Получается, пока мы будем идти до соседа, я смогу изучить новое заклинание, ведь огненную сферу я по факту освоил. Интересно, а тут есть магазин с книгами о магии? Я бы с удовольствием изучал Псионику — магию психологии, очень уж интересно узнать, как она работает. Еще есть магия времени и крови... Как же это интересно!

Я спустился вниз, держа в руках книгу.

— Ты все? — обратился ко мне отец.

Я кивнул и направился к нему. Выйдя из дома и пройдя около 20 метров, я попросил отца посадить меня к себе на плечи. Он сделал недовольное лицо, но в просьбе не отказал. И вот мы с отцом шли по деревенским улицам, а я читал книгу.

На следующей странице, после заклинания огненной сферы, красовался рисунок сосульки и название «Ледяной шип». Здесь было написано, что это заклинание не такое требовательное по мане, как огненная сфера, но при должном опыте сосулька будет в разы сильнее фаербола. Также я обратил внимание, что здесь нет понятия «мана», тут это обозначается как «магическая энергия», но для себя я буду использовать слово «мана».

Есть ли смысл пробовать создать сосульку или не стоит тратить последние силы на сегодня? Но это так тянет... Магия для меня как наркотик, я испытываю новые чувства, которые ранее были для меня закрыты. Этот приток магической силы во мне, отдача ее для создания заклинания и само заклинание вызывают во мне эйфорию. Не в силах бороться с новой «дозой», я вытянул руку перед собой и начал представлять.

— Что ты делаешь? — отец обратил внимание на мою руку. — Только не говори, что используешь заклинание...

Ледяной шип на огромной скорости вылетел из моей руки так, что отдачей я упал на землю, свалившись с плеч отца. Глухой удар об землю и малое количество сил выбросили меня в мир снов.

Легкие удары по щекам привели меня в чувство. Отец, увидев мои открытые глаза, открыл склянку с желтой жидкостью и стал поить меня.

— Выпей еще одну, для тебя одной, похоже, мало.

— Что это? — сонно произнес я.

— Детское зелье восстановления магической энергии. Моментально восстанавливает магическую энергию, только есть небольшие последствия: головные боли, рвота, болезнь перенасыщения и всякое другое, так что часто его не используют. Ты лучше мне ответь, зачем ты использовал заклинание? — сурово посмотрел на меня отец.

— Ну... я увидел тут заклинание, и стало очень интересно, получится ли у меня его создать. Честно, я использовал заклинание не с целью не идти в гости, просто интерес взял свое, — я виновато смотрел в пол.

— Вставай, нам пора идти, а то если опоздаем, нам этого не простят, — отец выдохнул, похоже, он простил меня.

Я встал, отряхнулся, взял книгу и залез к отцу на плечи.

— Сколько нам еще идти?

— Минут 10. Только прошу, не используй больше никаких заклинаний!

— Хорошо, не буду.

Я, конечно, зря использовал заклинание. Не будь у отца этого зелья, я бы сильно его подвел. Впредь буду думать о последствиях. Хотя бы есть плюс — я выучил новое заклинание. Надеюсь, дальше заклинания будут даваться так же легко.

— Мы пришли.

Перед нами предстало двухэтажное поместье в славянском стиле с красной крышей. Чем-то этот дом был похож на старое поместье.

Вокруг дома расстилались высокие виноградники, возле которых бегали люди. Ими всеми руководил человек в костюме, похожий на дворецкого. Его руки, одетые в белые перчатки, показывали направление, в котором бегали подчиненные ему люди.

— Быстрее, быстрее! Шевелите ногами! Скоро придут гости к господину Деметру! — издалека послышались крики человека в костюме.

— Про нас говорят, — тихо сказал отец и улыбнулся. — Ну что, давай позовем его.

— Господин Епифантий, мы к Деметру, гости мы его.

— Сейчас я к вам подойду, только перчатки сменю.

Дворецкий достал из кармана синие перчатки, снял белые и, идя к нам, натягивал их на свои тонкие пальцы. Почему именно синие? Своеобразные правила этикета?

— Гаул, открывай ворота.

Врата длиной в три метра и шириной в два стали открываться. Когда они открылись, Епифантий наклонился и поприветствовал нас.

— Не стоит формальностей, я же с тобой бок о бок дракона убивал.

— Ну, не совсем убивали, Арес, просто защищали людей от него, пока маги читали заклинание.

— Все же наша роль была основной. Допустили бы мы хоть малейшую ошибку — уже тут не стояли.

— Тоже верно.

Они обнялись, и Епифантий посмотрел на меня:

— Что за малец рядом с тобой?

— Мой сын, — ответил отец.

Дворецкий подошел ко мне и присел.

— Приветствую вас, юноша. Какое ваше имя?

— Здравствуйте, меня зовут Герасим.

— Прекрасное имя, — он встал. — Прошу, пройдите за мной, господин Деметр ожидает вас.

Деметр... интересное имя. Пока мы шли ко входу, я осмотрел двор: красивые большие кусты в виде животных, яблони, виноградники, что-то наподобие бани и беседки, ровно стриженный газон, искусственная речка. Само великолепие природы, запечатанное в этом поместье. Не хватает только гор.

Мы подошли ко входу в дом. Самое интересное, что он был больше нашего в три раза, наверное.

Дворецкий махнул рукой вверх, и дверь распахнулась. Перед входом стояли служанки в два ряда и синхронно произнесли:

— Добрый вечер, дорогие гости.

— Прошу, пройдите за мной, — одна из служанок сделала шаг вперед.

Мы прошли на второй этаж и зашли в комнату, напоминавшую гостиную. Огромный стол на персон 12, наверное. В конце стола сидел мужчина. Светлые, почти желтые, длинные волосы до груди, зеленые глаза. Он был полуголым: верх тела открыт, за счет чего видны были немалые мускулы. Последнее, что я разглядел, — его перстни: золотые, фиолетовые, черные, красные, некоторые с синим или голубым кристаллом. Очень сильно выделялся черный перстень с белым кристаллом. Я ощущал от него сильную магическую энергию, не сравнимую с силой перстня, который подарил мне дедушка. Хотелось бы примерить это кольцо...

— Мальчишка, я смотрю, тебе пригляделось мое кольцо?

— От него веет силой. Впервые вижу что-то настолько сильное... — честно ответил я.

— Ну что ж, если хочешь, могу дать тебе его на время. Держи, — он снял кольцо и кинул его в мою сторону.

Арес резко вскочил, но Деметр поднял руку. Отец сжал кулаки, но сел обратно.

Кольцо идеально упало мне в руки. Но как мне его надеть? Оно мне почти как браслет! Пытаясь примерить его на палец, я заметил, что оно стало уменьшаться и идеально село на палец. Сначала я не почувствовал ничего, но спустя долю секунд поток энергии хлынул в мое тело с огромной скоростью.

— Ну и как ощущения? — Деметр прищурился, и на секунду его зрачки сузились, как у змеи. Фиолетовый перстень на моей руке вдруг стал ледяным. — Интересно... Ты даже не дрожишь. Последний, кто так держался, сейчас сидит на высокой должности.

— Впечатляет, даже очень. Сколько такое стоит?

— Мне интересно, как ты на ногах стоишь. Даже 16-летние маги сваливались с ног, лишь надев его, а ты стоишь и впитываешь его энергию. Насчет цены... Думаю, для тебя она непостижима — 1000 императорских монет.

— Сын, снимай кольцо, а то вдруг что случится. Нам и 1000 лет не хватит, чтобы расплатиться.

— Не переживайте, такое кольцо даже магом 9 уровня не сломить. Кстати, Арес, хочешь, подарю твоему сыну это кольцо? И не только: 100 императорских монет и кое-какие артефакты подгоню.

— Слишком заманчивое предложение. Что мне нужно сделать взамен? Убить кого-то из императоров?

— Нет, этого было бы мало. Твой сын — первоклассный маг, пока что сильнейший из детей, кого я когда-либо встречал.

— Ну и что?

— Я хочу, чтобы он пожил у меня ровно год, с момента, когда ему исполнится 12.

— На каких условиях он будет жить у тебя?

— Он будет моим учеником и приемником магических тайн. Мы будем ходить вместе в вылазки.

— Хорошо, но почему именно в 12?

— По идиотским людским меркам, он станет «взрослым» и будет иметь весь перечень полномочий обычного человека. Как минимум, сможет стать авантюристом.

— Я не хочу решать вместо сына. Лучше отправь ему письмо перед днем рождения и предложи такой обмен.

— Разумный ответ. Так и поступлю. Дитя, хочешь получить аванс?

Я вопросительно посмотрел на Деметра.

Светловолосый снял фиолетовое кольцо с темно-синим камнем и бросил в мою сторону.

— Оно, конечно, не такое сильное, но польза от него существенная. За такое могут и 100 императорских монет дать. Только если будешь продавать — то на черном рынке, там по достоинству оценят эту вещицу.

— Столь ценный подарок я не продам. Мне вернуть вам черное кольцо?

— Конечно, но перед этим покажи, что умеешь. Надень два кольца, они хорошо синергируют между собой.

Я надел фиолетовое кольцо рядом с черным. Через пару секунд энергия с двух колец преобразовалась в одну смесь. Складывалось ощущение, что их сумма больше, чем каждое по отдельности. Она будто преобразовалась во что-то большее.

— Куда мне бить?

— Бей в меня!

— Мне за это ничего не будет?

— Все хорошо, не переживай.

Долго выбирая, какое заклинание использовать, я остановился на сосульке. Я представлял ее и направлял энергию колец, за счет чего сосулька стала фиолетового оттенка.

— Ты уже освоил заклинание 3 уровня... Впечатляет...

Ледяной шип вылетел из моей руки на полной скорости и направился в грудь Деметра. Сосулька попала в зону сердца, впилась на несколько сантиметров и лопнула.

— Неплохо для такого наглеца. Даже целишься куда надо. Думаю, в 15 лет ты сможешь убить меня с одного заклинания.

— Без сил колец я бы и близко не достиг такого уровня.

— Твоя магическая сила и без того велика.

— Благодарю за похвалу. А теперь — ловите кольцо. — Я бросил черное кольцо в сторону Деметра, и оно идеально упало ему в руки.

— Давайте перейдем к делу. Из-за чего вы меня позвали сюда и сказали взять с собой сына? — резко встрял отец.

— Решил перейти сразу к делу? Мне такое нравится. Знаешь ли ты или нет, но некоторые регионы собирают альянсы и хотят напасть на Регион Кентавр. Пегасы и Дворфы пытаются привлечь к себе Церберов. Люди отказали сразу, но некоторые неофициально помогают им. Возможно, если Церберы согласятся, начнется Вторая региональная война.

— И что вы хотите от меня? Я же не божественное создание.

— Не в этом суть. Мы должны помочь Кентаврам, иначе они увидят людей, атакующих регион, и подумают, что люди настроены против них. Я уже выслал письмо их главам. По моим предположениям, война начнется через 20-30 лет, так что у тебя еще будет время. В этой войне, скорее всего, будет нужен твой сын.

— Это не я решаю. Если он захочет запачкать руки в этой войне — будет так. Я не имею права решать за него!

— Ты тоже готовься. Ты стоишь многого, не зря же раньше был командиром.

Отец дернулся, будто его хлестанули по шраму.

— Я давно оставил это звание.

— Ты всегда будешь сильным воином.

— Я так понимаю, это все, что ты хотел сказать?

— Ну, в принципе, все.

— Тогда, пожалуй, мы вернемся домой.

— И даже не попробуете блюда?

— Нет, нас ждут дома. До свидания, Деметр.

— До встречи, господин Деметр! — произнес я на прощание.

— Жду нашей скорой встречи, талантливый мальчишка.

Мы вышли из поместья и пошли домой. Всю дорогу я любовался новым кольцом. Отец шел, сжимая рукоять меча так крепко, что пальцы побелели.

— Пап, что-то не так?

Он не ответил. Только прошептал:

— Надо быстрее учить тебя настоящему бою.

Спустя несколько дней я сидел во дворе и читал ту самую книгу. Теперь я хорошо владел ледяным шипом: мог изменять его форму, скорость, плотность и температуру. Вдруг возле калитки я увидел силуэт с маленькими кошачьими ушками. Стук в дверь. Я подошел и открыл ее.

— Не боишься так открывать незнакомцам?

— Вы не похожи на плохого чело... существа.

— Я — Кот-Маркот. Учу только тех, кто хоть на что-то способен.

Его зрачки сузились в вертикальные щели.

— От тебя пахнет старостью, но ты еще мал... Странно. Позови старшего брата, похоже, я должен буду его изучать.

— У меня его нет, могу позвать родителей.

— Зови.

Я начал разворачиваться, уже было хотел окликнуть маму, но они уже стояли на пороге и смотрели на гостя.

— Приветствую вас, Кот-Маркот.

— Здравствуйте, господин Арес. Кого мне тренировать?

— Моего сынишку, Антеросика. Он стоит перед вами.

— Этого сопляка? Вы уверены, что он хотя бы магией может пользоваться?

— Уверен, — тон отца сменился с дружелюбного на серьезный. Похоже, это задело его.

— Говорю сразу: если не увижу в нем магических сил — развернусь и уйду!

— Как пожелаешь. Все равно я оплатил только 3 занятия.

— Тогда приступим.

Глава 3 Белочка

— Ну что, Антерос, рассказывай, что знаешь.

— А могу я показать?

— Ну, попробуй.

Кот был черным, в белой мантии сидел на лавочке и скучал, ведь понимал, что ребенок перед ним ничем его не удивит.

Мальчишка выстрелил заклинанием «Ледяной Шип». Он вонзился в землю, и область вокруг него сразу же оледенела — слишком низка была температура шипа. Сама льдышка отдавала ярко-синим, еще чуть-чуть, и цвет отдавал бы фиолетовым.

— МЯУ. Что? Как ты это сделал? Без формул смог использовать сосульку?

— Ну да, а что такого?

— Что такого?! Лишь опытные маги овладевают таким умением, и то спустя долгих лет практики. Немяумыслимо!

Интересно, он теперь через каждые два слова будет мяукать?

— Я готов учить тебя, ты интересный экземпляр! — отряхнувшись, с явным интересом произнес он. — Я покажу тебе базовое заклинание, которое часто используется в бою.

— «Ледяной Кол». Чем-то похоже на сосульку, но формула длиннее, заклинание сильнее, и оно более внезапное. Теперь внимательно слушай формулу:

«Faera un Teka un Activ un Caef yni Tame plus Luvl plus Gef yni»

— Три, Три и Восемь!! — выкрикнул котик спустя секунду после формулы.

Огромный шип льда вырвался из земли. Длиной он был три метра, и толщина тоже была неплохой. Он простоял так секунд восемь и взорвался.

— Смотри, Faera — коэффициент алгоритма воздействия, Gef — магический поток...

— Faera un Teka un Activ un Caef yni Tame plus Luvl plus Gef yni!

Мне уже пригодилось около двух секунд для поиска ответа. Цифры сами появлялись в голове, и мне лишь надо было посчитать их правильно.

— Два, Ноль и Один. — Из земли вырвался кол под метр, простоял около пяти секунд и взорвался.

— МЯЯЯУ! Да у тебя талант, пацан! Впервые вижу, чтобы кто-то так быстро освоил эту формулу, да еще и посчитал так быстро!

— Спасибо...

— Давай разберем еще одно заклинание — «Водяное копье». Это также заклинание четвертого уровня. Формула тут такая же:

— Faera un Teka un Activ un Caef yni Tame plus Luvl plus Gef yni!

— Два, Три и Четыре! — спустя секунду послышалось.

Копье из воды появилось над поднятой рукой Кота-Маркота. Махнув рукой вперед, копье запустилось с большой скоростью и направилось в землю. Воткнувшись, оно пробыло секунд пять и взорвалось, создав маленький дождик.

— Попробуй повторить.

— Faera un Teka un Activ un Caef yni Tame plus Luvl plus Gef yni!

Цифры, цифры...

— Один, Семь и Два! — спустя пару секунд ответил я.

Копье также появилось над моей рукой, и я направил его в землю. Оно пробыло чуть меньше пяти секунд и тоже образовало маленький дождик.

— Ты не перестаешь меня удивлять, Мяу! — кот сел на лавочку и снял свои зеленые очки.

Резко в глазах у меня потемнело, и, потеряв равновесие, я упал на землю.

— Хотя бы энергии у тебя как у начинающего мага...

Тем временем женщина в доме смотрела в окно и следила за своим сыном.

— Арес, дорогой, наш сын смог использовать водяное копье!

— Чтоооооо?

Молодой парень встал с дивана и сразу упал на пол, подскользнувшись на ровном месте. Мужчина встал и подбежал к окну.

Отец замер с куском хлеба в руке.

— Он только что… водяное копьё?

Мать прищурилась:

— Ну, технически — это была струя воды. Но да.

— В четыре года?!

— В четыре с половиной, — поправила она. — И вообще, это наш сын. Чего ты ждал?

Отец сел обратно.

— Похоже, энергия кончилась, все-таки он еще не опытен. Думаю, через лет десять он будет магом восьмого уровня, если не больше...

— Это будет отлично, если так.

Я очнулся, лежа на диване. Мать и отец сидели за столом и пили, вроде как, вино.

— О, сынок, ты уже проснулся? — пьяным голосом произнес отец.

— Перепил твой папаша на радостях, придется слушать тебе его пьяный бред.

— Ну что ты говоришь такое, Афродитушка...

— Кстати, Антерос, тебя учитель во дворе ждет.

— Я тогда к нему пойду.

Я вышел во двор и закрыл за собой дверь.

— Долго же ты спал. Давай, садись, — он похлопал рукой по лавке. — Поговорим немного о теории.

Кот поднялся, а я сел. Он с важным видом достал маленькую книжку, больше похожую на блокнот, и начал рассказ.

— Существует несколько видов магии: атакующая, усиливающая, ослабевающая, оборонительная, исцеляющая и магия призыва.

— Для каждого типа характерна своя формула. Также существует пятнадцать школ магии: время, кровь, призыв, псионика, лед, огонь, вода, воздух, земля, молния, анимагия, хиллинат, барьер, иллюзия и божество.

— Сегодня я расскажу про каждую, но кратко. Лед, огонь, вода, воздух, земля и отчасти молния с кровью — атакующие типы, но со своими особенностями.

— Кровь, молния, анимагия, отчасти хиллинат, божество и псионика — усиливающая магия.

— Призыв, иллюзия, земля, божество, еще иногда учитывается барьер, но так, по мне, это идиотизм. Так вот, вышеупомянутые типы — магия призыва.

— Псионика, кровь и отчасти время — ослабляющая магия.

— Очень сильная и особенная магия — магия времени. Она одна из самых сложных и эффективных. Одним заклинанием ты можешь мгновенно убить любое существо, и оно ничего не поймет. За долю секунды можно убить дракона, но нужно огромное количество энергии.

— Магия крови тоже очень сильная, но таких сильных и универсальных заклинаний, как в магии времени, нет.

— Самая популярная магия — лед. Сильные боевые заклинания и неплохие защитные.

— Очень востребованы лекари и маги усиления, или ослабления, либо оборонительная. Призыв ищут редко.

— А как проходит обучение типам магии? — между делом спросил я.

— Легко и просто. Ты определенное время учишься в школе нужного тебе типа магии. У каждого типа выделяется свое время на обучение. К примеру, лед изучают от четырех до десяти лет. Время — от сорока до ста двадцати. Псионику — от шестидесяти до восьмидесяти. Самое быстрое обучение — иллюзия и земля: от одного до трех лет. Иногда и изучают магию раньше. На это способны лишь талантливые маги.

— Существуют только школы?

— Еще есть университеты. Их очень мало, и попасть туда тяжело. Нужно как минимум выучить три типа магии, да еще на уровень семь, как минимум.

— Кстати, а ты знаешь про уровни заклинаний и мага? Понимаешь, в чем разница?

— Есть только догадки...

— Тогда расскажу: уровень владения магией определенного типа — это максимальный уровень заклинания, который маг может использовать. Уровень мага — все вместе взятое: как маг двигается, как использует заклинание, что знает о чудовищах и чего достиг в жизни.

— В среднем маг седьмого уровня может использовать заклинание восьмого, иногда даже девятого уровней. Бывает и наоборот: маг использует максимум заклинание шестого уровня, но сам он является седьмым, но такое редко происходит. Таких считают гениями либо теоретиками.

— На сегодня теория закончена. Вопросы есть?

— Со скольки лет можно пойти в школу? — немного потупив, спросил я.

— Вроде с пяти лет, но ты сможешь и раньше, если надо, я договорюсь.

— Тогда вопросов больше нет.

— Встретимся через день. Завтра отдыхай.

— До встречи, учитель!

— И тебе не хворать, юное дарование.

Так прошел год. В выходной я самостоятельно отрабатывал заклинания. По итогу я освоил заклинание льда шестого уровня, заклинание воды седьмого, заклинание третьего уровня хиллинат и заклинания огня шестого уровня. Как оказалось, повторять заклинания за котом было просто, и со временем я стал использовать их без формул, чему Кот всегда мяукал в удивлении.

— Обычному человеку пришлось бы пять лет усердно работать, чтобы освоить эти заклинания, а ты их без формулы произносишь, Мяу. Ты делаешь невозможное!

— Сейчас я покажу тебе заклинание льда девятого уровня. Очень маловероятно, что ты повторишь его, но, а вдруг! Как минимум, посмотришь на высококлассное заклинание.

Кот встал в странную позу — лапы расставлены, хвост вытянут. Его зрачки сузились в щелочки.

— «Faera un Teka un Activ un Caef un Arc yni Tame plus Luvl plus Gef plus Arc yni».

Цифры вспыхнули в воздухе перед ним: 143,21.

— Один Четыре Три и Два Один, — произнёс он, и тут же двор перестал существовать.

Вернее, он стал другим.

Воздух застыл. Не просто похолодало — он остановился. Я не мог вдохнуть.

Трава превратилась в стеклянные иглы. Они звенели, когда я пошатнулся.

Даже свет замер — солнечные лучи висели в пространстве, как золотые нити.

Кот щёлкнул когтями. Всё рухнуло: лёд рассыпался в пыль, воздух хлынул в лёгкие.

— Видел? Вот что значит настоящая магия. Не вздумай повторять — тебя разорвёт.

— Даже с формулой это тяжелое заклинание, тебе просто-напросто не хватит опыта и магического потенциала. В моей коллекции есть еще парочка заклинаний, но, пожалуй, показывать тебе я их не буду, чтобы хоть в чем-то быть лучше тебя. — он демонстративно прижал руки и отвернулся, будто бы показывая свое превосходство.

— А теперь нам пора прощаться. Я научил тебя всему, что хотел, но перед этим сделаю тебе контрольный тест. Тебе нужно будет победить каменного голема, которого я призову с помощью сферы призыва.

Кот-Маркот бросил на землю сферу серого цвета. На ней был рисунок, напоминающий камень. Из сферы резко стало проявляться что-то, похожее на огромного голема.

— Он считается существом шестого уровня. Проблем с ним у тебя быть не должно.

Голем был ростом три метра, широкий и состоящий целиком из камня. Голем скрипел, поворачивая голову на сто восемьдесят градусов. Его рот — щель без языка — прошипел непонятные мне звуки. Как я должен был победить его? Если использовать копье, оно пробьет его? Куда ему целиться? Как рассказывал учитель, у каждого существа есть слабое место, где оно у него?

Пока я рассматривал тело голема, он сделал рывок в мою сторону. Голем занёс кулак. Я прыгнул влево — удар пришёлся в землю, вырвав яму. Слишком близко.

— Он медленный, — крикнул Кот. — Но если попадёт — магом тебе не стать!

Из дома выбежал отец.

— Что ты творишь, гребанный кот! Зачем ты голема призвал против ребенка?

— По магическим силам он далеко не ребенок, так что не переживай, Арес, он может его победить.

Я выстрелил водяным копьём. Камень на груди голема треснул… но не разбился.

— Сосредоточься! — орал отец. — Ты же видишь слабое место!

Вижу. На затылке — синяя точка. Но как до неё добраться?

Голем снова ударил. Я отпрыгнул, но споткнулся о корень. Падаю...

— Вверх! — закричал Кот.

Голем сделал еще один рывок и нанес удар, похожий на «Колхозку». Я, использовав водяную сферу, отскочил от земли в воздух, отдаляясь назад. Вылетая за двор, я думал о том, как нанести ему удар в затылок, но мои раздумья прервали. Он сделал еще один резкий рывок, и его рука оказалась в полуметре от меня. Спрятавшись в ледяной сфере — заклинание шестого уровня, которому меня научил учитель, самое заклинание окутывало владельца в сферу изо льда, которую нельзя было пробить обычными ударами. Два резких удара пришлось по моему укрытию, от чего у меня чуть-чуть зазвенело в ушах. В точке попадания второго удара я увидел паутинку трещин.

Разрушив свое укрытие, я сразу использовал два заклинания — водяную сферу и водяное копье. Водяная сфера была создана: если будет еще один удар, то я отскочу назад за счет сферы, а копье — для атаки в шею. Мне было интересно, получится ли пробить его. Голем согнулся, поставив руки на землю, и водяную сферу я отменил. Он резко встал и посмотрел на меня. Копье пришлось как раз в этот момент и застряло у него в шее. Я упал на землю, смягчив удар водяной сферой. Копье спустя несколько секунд взорвалось, и, похоже, существенного урона я им не нанес. Голем опять нанес удар, похожий на первый. В тот раз он стоял на месте после удара и был легкой целью. Я отскочил вправо и использовал водяную сферу, которая выкинула меня за спину этому голему. Увидев голубой камушек у него на затылке, я запустил водяное копье. Мне казалось, что лучше использовать что-то острое, чем масштабное.

Копье идеально попало в камень и пронзило голову монстра. Через секунду копье взорвалось, и вместе с ним голем стал пылью. С него на пол вылетел какой-то камень, а сам я, не замечая, упал на кота.

— МЯУУУ!

— Сын, у тебя получилось!

Отец подбежал ко мне и взял на руки, немного подкидывая меня вверх.

— Ты одолел существо шестого уровня, это невероятно.

— Папа, что-то я не очень себя чувствую...

Антерос отключился. Похоже, бой истратил всю его энергию.

— Похоже, на сегодня все. — отряхнулся кот и поднялся. — Его силы кончились, а жаль, мне хотелось кое-что обсудить с ним. — расстроено закончил Макрот.

— Могу передать сыну твои слова.

— Хорошо. Передай ему бумагу, что он маг шестого уровня. Я могу самостоятельно выдавать официальные бумаги о магической силе своих учеников, но максимум это шестой уровень, к сожалению, больше не дозволено. И вот еще рекомендация от мага восьмого уровня, с ней он сможет поступить в любую школу в любом возрасте.

— Спасибо тебе, Кот-Маркот.

— Это вам спасибо, что позволили учить такого таланта! Интересно, чего он добьется в будущем.

— Прощайте, Арес, надеюсь, еще встретимся.

— Взаимно! — они пожали друг другу руку... точнее, лапку и руку.

Антерос очнулся утром. Мать стояла возле печки и что-то готовила. Подкачанный мужчина одевал штаны, скорее всего, собирался на работу, как оказалось позднее, это был его отец. Он подошел к жене и обнял ее за талию.

— Мне пора, люблю тебя, дорогая.

Он поцеловал жену и обнял посильнее.

— Я тоже тебя люблю.

Пара прикоснулась лбами друг к другу и простояли бы так вечность, но детский голос окликнул их.

— А вы хорошо смотритесь вместе, не думали пожениться?

— Ха-ха, — иронично посмеялась мать. — Очень смешно! Такие же тупые шутки, как у отца!

— Да нормальные у меня шутки, почти идеальные!

— Вот именно, что почти...

Они дружно рассмеялись, и я вместе с ними. Почему в прошлой жизни мне не досталась такая семья... В голове вспыхнуло воспоминание — широкий мужчина сидит за столом, женщина заходит в квартиру, время на часах 23:12.

— Ну и где ты была, шлюха несчастная, — пьяным голосом сказал мужчина и встал из-за стола, направившись ко входу.

— Я же тебе говорила, что буду с подружками. — ответила женщина и стала снимать куртку. Снег падал с ее плеч на пол. Сначала падали маленькие кучки, но когда она отряхнула куртку, упала огромная куча, которая разделилась на несколько маленьких, которые невзначай коснулись жирной ступни мужчины.

— Да кому ты пиздишь! Я своими глазами видел, как ты возле подъезда с мужиком целовалась.

— Мишанька, у тебя опять бело....

— Да нихуя, я все видел идеально, ебучая ты стерва!

Грубая мужская пощечина расплескалась по нежной женской щеке. Женское тело из-за столь сильного удара упало на обувницу, которая находилась сразу справа, как входишь в квартиру.

— Ребенок целый день голодный, а ты с мужиками целуешься!

— Если ты так о нем беспокоишься, то мог бы и сам что-то приготовить!

— Я устал после работы, а ты...

— А пить ты не устал! — крикнула женщина.

— Да ты совсем ахуела! Ну что ж, научим тебя манерам.

Мужик схватил свою жену за волосы, намотал на кулак и потащил в ванную комнату.

— Стой, стой, я больше не буду!

— Нет, нет, надо было раньше думать! — мужской голос стал тише и напоминал голос дьявола.

Женщина постаралась схватиться за что-то: сначала это была обувница, но ее руки быстро соскользнули, а потом она ухватилась за угол стены, но бугай резким движением руки подтянул ее к себе и закинул в ванную.

Включилась вода, и резкие женские крики наполнили квартиру, иногда среди крика было едва слышно:

— Ну че ты, сука, довыебывалась?

— Дорогой, извини меня..

— Уже дорогой? Пожинай свои плоды, сучка!

Все это время ребенок стоял в коридоре и наблюдал за происходящим. На его невинном опустошенном лице выступили слезы.

— Сынок, ты меня слушаешь? — вернуло Антероса в реальность.

— Что такое, пап?

— Кот-Маркот дал тебе две бумажки, теперь ты маг шестого уровня и можешь поступить в школу!

— А... Я-я маг шестого уровня??

— Да, поздравляю тебя. — отец спустился на колени и погладил меня по голове. — В честь этого сегодня будет праздничный ужин по такому поводу!

— Только меня дождитесь, вечером с работы вернусь и вместе отметим.

— Обязательно, сынок, помоги мне с готовкой.

Отец ушел, а я помогал маме с готовкой. Я чистил картошку. Мать напевала. Вдруг…

Скрип двери. Пьяный голос:

— Где ты была, шлюха?

Нож выскользнул из пальцев.

— Всё в порядке? — мама повернулась.

Я тряхнул головой. Нет. Это не здесь. Это не сейчас.

— Да… просто порезался, — соврал я, прямая дрожь в руках.

Она посмотрела на меня. Не в лицо — сквозь.

— Бывает, — наконец сказала она. — Если тебя что-то беспокоит, то не бойся говорить об этом!

Я кивнул. А в голове крутилось: «Почему меня преследуют эти воспоминания?»

Полдня я помогал маме, а ближе к вечеру, пока еще было светло, вышел на двор практиковать магию. Интересно, а какой уровень у матери? Наверно, восьмой или девятый, надо будет спросить.

Закончив тренировку, я вернулся домой, но отец еще не пришел, хотя примерно в это время он был уже дома.

— Мам, а отец еще не вернулся? — решил уточнить я.

Она грустно покачала головой.

— Еще нет. — на выдохе произнесла она.

— А какой у тебя уровень, мам?

— Седьмой уровень, но я лекарь. Для лекаря седьмой уровень — как для бойца-мага девятый, наверно.

Громкий стук в дверь прервал наш диалог. Я же на автомате закрыл за собой дверь...

— Не вставай, я открою, — сказал я в спешке.

Я подбежал к двери и спросил, кто там. В ответ услышал знакомый отцовский голос, но в нем чувствовалась некая злость. Я распахнул двери, и на пороге стоял отец. Едкий запах спиртного ударил в нос, был какой-то еще запах, похожий на аммиак. Он был весь мокрый, похоже, после моего ухода пошел дождь. В левой руке он держал почти пустую бутылку.

— Где мать? — сухо спросил отец.

— За столом сидит..

— Вот где ты, сука...

— Любимый, ты че...

Резкий удар уронил мать со стула на пол. Я услышал хруст, похоже, нос был сломан. Отец сел на нее и начал наносить медленные, но сильные удары по голове, говорил, останавливаясь перед каждым ударом.

— Мне все рассказали... удар... что ты изменила мне... удар... с каким-то богатым мужиком... удар

Все это время зеленый свет шел из руки женщины, похоже, она исцеляла себя.

— Я не...

удар — Хули ты оправдываешься!

Я ничего не смог сделать. Стоял как вкопанный и наблюдал. В голове опять вспыхнула картина из прошлой жизни, но я не дал ей захватить мой разум.

удар — Сука, я же люблю тебя, сука, сука! удар

Удары прекратились. Отец склонил голову и плакал, его слезы падали на окровавленное лицо матери. Она лежала и пыталась исцелить себя.

— Что не так я сделал?

— Я... — плевок крови вырвался из ее рта. — Не изменяла тебе... — послышался тихий хриплый голос.

— Даже в такой ситуации ты стоишь на своем, ничего не меняется...

Отец замахнулся для очередного удара, но мама оттолкнула его водяной сферой. Он отлетел в стенку, и послышался хруст, похоже, он тоже что-то сломал.

— Ах ты, шлюха, — тихо вымолвил он.

Он лежал обессиленный возле ступенек. Мама встала, и я увидел ее лицо, что пряталось от меня.

Ее лицо... Если бы я не знал, что это она, то никогда не догадался бы, что это лицо моей матери.

Левый глаз, некогда голубой, яркий и добрый, теперь был запечатан опухолью, словно вбитый в сам череп. Правый глаз смотрел на меня с ужасом и страхом. Синяк располагался на щеке, искажая ее прекрасные черты лица, точнее то, что от них осталось.

Нос сломан и искривлен. Кровь, густая и яркая, струилась дорожками по ее лицу, которые переходили к шее и оставляли красные пятна на белой блузке, которую она надевала по особенным дням.

Кожа, когда-то белая, гладкая, теперь была в синяках и ссадинах. Ее лицо стало полотном страха, боли и ужаса.

— Сынок...

Выбитые зубы оставляли проплешины, и, когда она пыталась сказать, изо рта поднимались сдержанные всхлипы и маленькие глотания крови.

— Сын, пойдем отсюда...

Глава 3.1 Отцовский Bad-Trip

Арес отправился в лес, ведь недавно в гильдии говорили, что в лесу завелся монстр уровнем выше пятого. По информации одного из деревенских, который проходил мимо, он увидел волколака, и вместе с ним шла нежить, похожая на старых бабушек.

Тучи скопились над лесом, и пошел дождь. Лучи солнца не проникали в лес, тяжелые ветви мешали им. Муж прошел в глубь леса и искал глаза подозрительных существ.

Пройдя еще метров сто, он подумал, что монстры могли уже уйти в другое место.

— Где же они...

Арес начал возвращаться, как вдруг на краю леса, возле дороги в деревню, послышались крики.

— Помогите, прошу!

Он побежал в сторону звуков. Почти приблизившись к источнику звука, к нему навстречу выбежала женщина, на руках у нее был ребенок.

— Прошу, господин, помогите моему мужу. На нас напали чудовища, но он отвлек их на себя. Ему не выжить, он слаб...

— Спокойно, женщина, бегите в ту сторону. Там вы выбежите на другую дорогу, по ней бегите прямо и заходите в гильдию. Ждите, пока мы придем.

Арес достал меч и побежал к дороге. Выбежав из леса, он застал картину: четыре бабушки, каждая держала либо руку, либо ногу, смеялись, а пятая бабушка держала лук и целилась прямо в промежность мужику. Спаситель резким ударом перерубил шею бабке с луком. Лук выпал из мертвых рук. Похоже, это бабки — нежить. Отрубленная голова покатилась в сторону лошади, которая держалась из последних сил, чтобы не предать своего хозяина, но, увидев эту голову, она убежала прочь от этого места.

— Кто ты такой?

Грубый рычащий голос донесся где-то сзади. Арес развернулся и увидел окровавленного волка, который стоял на двух ногах и был ростом чуть больше двух метров. В руке он держал ребенка.

— Угадай, чей ребенок? Хотя думаю, ты и так знаешь. Вправду думал, что сможешь спасти их? Наивные люди, всегда вы думаете, что мы тупее вас. Даю тебе выбор: ты бросаешь свой меч и спасаешь ребенку жизнь. Если ты решишь драться, то я съем его у тебя на глазах!

— Мужика отпустишь?

— Если хочешь, можешь и его забрать.

Волколак махнул рукой, и нежить бросила мужика на землю. По очереди они подошли за спину к волку.

— А как ты отдашь мне ребенка?

— Ты кинешь оружие, а я кину ребенка. Равноценный обмен.

— Я согласен.

Арес швырнул меч в волка и побежал вперед. Резкий удар ногой оттолкнул мужика, от чего он улетел назад.

— Ты и правду думал, что у тебя получится провернуть такой трюк? За твою тупость ребенок умрет!

Волк впился когтями в тело ребенка и поднял руку над головой. Кровь стекала ему в открытый рот, и он с жадностью пил ее. Отец ребенка ринулся на волка, но бабка из-за спины ударила его по животу, от чего он отлетел к повозке.

Арес достал клинок и направился к монстру. По пути на него напала бабка, но он одним ударом отправил ее на землю. Арес рванул вперед, меч сверкнул в сером свете дождя. Лезвие прочертило дугу, рассекая воздух с шипящим свистом, но волколак отпрыгнул назад, будто его оттянула невидимая нить.

— "Слишком медленно, человечишка!" — зарычал монстр, обнажая клыки в оскале.

Бабки-нежить зашипели, их пальцы с крючковатыми ногтями впились в землю. Одна из них, с вывернутой набок челюстью, бросилась к Аресу сбоку. Он едва успел развернуться – когти скользнули по его наплечнику, оставив рваные царапины.

Волколак не стал ждать. Он рванул вперед, превратившись в рыжую молнию. Арес едва поднял меч – когтистые лапы впились в его грудь, разрывая кожу и мясо. Кровь брызнула на траву, смешавшись с дождем.

— "Гха-а-а!" — Арес скривился от боли, но не упал. Вместо этого он резко ударил коленом в брюхо зверя.

Удар пришелся точно. Волколак захрипел, его желтые глаза расширились от неожиданности, и он отлетел назад, врезавшись в ствол сосны. Кора треснула, посыпались иголки.

Арес не дал ему опомниться. Развернувшись, он вскинул меч и рассек первую бабку пополам. Гнилая плоть разлетелась, но пальцы мертвяка еще дергались, цепляясь за его сапог.

Вторая нежить прыгнула на него со спины. Он рванул вперед, перекатился и, встав на колено, воткнул меч снизу вверх – прямо в разинутый рот. Череп треснул, как скорлупа.

— "Ха! Ты силён… но скоро каждый второй монстр будет сильнее тебя!" — прохрипел волколак, поднимаясь. Его шерсть дымилась, но раны уже затягивались.

Волколак снова ринулся в атаку. На этот раз он не просто царапал – он кусал. Клыки волколака впились в руку Ареса, и яд хлынул в кровь. В первые секунды он почувствовал лишь жгучую боль, но затем...

Мир закачался.

Звуки стали глухими, будто его голова была под водой. Дождь превратился в медленные, тягучие капли, а голос волколака растянулся, как вареный дёготь:

— "Ты... думаешь... она... ждёт... тебя...?"

Арес моргнул – и вдруг бабки-нежить изменились. Их когтистые пальцы стали обычными старческими руками, а вместо злобного шипения он услышал вопли ужаса.

— "Не трогай нас! Мы просто собирали грибы!" – закричала одна, но ее голос смешался с хрипом нежити.

Арес не понимал, где правда.

Внезапно одна из "бабок" бросилась на него с ножом (галлюцинация). Арес автоматически размахнулся мечом – клинок вошёл в шею мужчины, того самого, что лежал у повозки.

Кровь хлынула фонтаном, но...

...в следующее мгновение Арес увидел правду.

Перед ним не было ножа. Не было атаки.

Просто измученный путник, полуживой, пытался подняться, чтобы помочь своему ребёнку.

И получил удар в горло.

Волколак вдруг стал выше, его морда растянулась в жуткой ухмылке.

Собрав последние силы, Арес взмахнул мечом – и отрубил волколаку голову.

Но было уже поздно.

Яд разъедал разум.

Арес упал на колени. Перед ним стояла соседка – та самая, что всегда улыбалась его жене.

— "Она тебя ненавидит… Ты же знаешь…"

И мир погрузился в кошмар.

Дождь хлестал по лицу Ареса, смешиваясь с кровью и потом. Его руки дрожали, сжимая рукоять меча, вонзенного в землю для опоры. Перед ним лежало тело волколака — уже превращающееся обратно в человеческое. Но мир вокруг плыл и двоился.

"Эй, воин..." — донесся хриплый голос. Арес резко обернулся. У повозки стоял тот самый мужик, которого он якобы спас. Но что-то было не так — его шея была неестественно вывернута, а изо рта сочилась черная жижа.

"Спасибо, что спас... ха-ха... как же ты меня 'спас'..." Мужик сделал шаг вперед, и Арес увидел — его грудь была пробита насквозь... собственным мечом.

Арес отпрянул. "Это... это не может быть..." Он огляделся. Бабки-нежить, которых он только что уничтожил, теперь лежали в лужах крови — но это были не монстры, а обычные старухи. Одна все еще держала в руках корзину с грибами.

"Что я наделал..." — прошептал он, но голос "соседки" перебил его:

"Ты всегда такой, Арес. Бросаешься в бой, не разобравшись. Как тогда... помнишь?"

Перед глазами поплыли образы. Комната гильдии. Его отец кричит что-то... "Это ловушка, Арес! Не ходи туда!" Но он не послушался. И теперь отец лежит в могиле...

Громкий детский плач вернул его к действительности. Тот самый ребенок — живой, но с глубокими царапинами на руке — сидел рядом с телом настоящего волколака, который теперь явно был мертв. Мальчик всхлипывал, прижимая к груди окровавленную тряпичную куклу.

Арес поднялся, шатаясь. Яд все еще пульсировал в венах, но он должен был доставить ребенка в деревню. С трудом подняв мальчика на руки, он бросил последний взгляд на место боя:

Четыре трупа старух-нежити. Один оборотень. И мертвый путник с перерезанным горлом — тот самый, кого он "спас", но в помутнении сознания принял за нежить и добил...

"Прости..." — прошептал он, поворачиваясь к деревне. Где его ждала жена. Где его ждал сын. Где голоса в его голове уже шептали новые кошмары...

— "Ты сделал это... Снова..." – шептали голоса.

Арес схватил ребёнка на руки и побежал к деревне.

Но чем ближе он был к дому, тем сильнее звучали в голове слова:

— "Она тебя предала... Она смеётся с другим..."

И когда он увидел жену у колодца – её улыбка показалась ему злой.

Глава 4 В семье не без уродца

Я плохо помню произошедшее прошлой ночи, лишь ужасные обрывки остались в моей голове. Сейчас мы с мамой остались у ее подруге дома, они раньше работали вместе. Всю ночь она плакала и подруга поддерживала ее. Что стало с отцом? Кто, что ему сказал. Я видел, что его одежда была моментами разорвана. Он выпил и подрался с кем-то, и, похоже, очень сильно ударился головой. Страшно, что же будет, если он придет сюда...

Несколько дней мы жили у подруги, пока вечером не постучали в дверь. На пороге стоял отец. Его лицо выглядело измученным, а взгляд пустым, но мне даже на секунду не стало его жалко. Как дверь перед его лицом открылась, он упал на колени, глухо и быстро, будто репетировал это несколько дней.

-Прости меня.. – тихий голос, как будто человек плакал несколько часов и решил что-то сказать.

-Я-я был не прав, во мне был яд.. – продолжил он монотонно.

Что? Како еще нахуй яд? Он смеет себе так тупо оправдываться?

Вдруг, Арес, снял рубашку и нам показались еще свежие рубцы на груди и еще пару следов от укусов.

-Я дрался с волколаком, похоже он был не обычным, его слюна оказалась ядовитая. – он не поднимал голову, его глаза устремились в пол, а голос даже не менялся.

Мама молча присела и начала лечить его, но отец так и не поднял глаз. Слезы стекали по его лицу и падали вниз на порог, оставляя за собой мокрые следы на дереве.

-Я-я, люблю вас, я бы никогда не докатился до такого, ты же меня знаешь... – всхлипая произнес отец.

Вдруг по щекам матери потекли слезы, и она заулыбалась.

-Я уже думала, что ты бросил нас, не могла найти себе место, с чего ты себя так повел. – мать прекратила лечение. – Ты же знаешь, как я отношусь к такому. Я же рассказывала тебе про своего отца, и как он избавил мою мать. – спокойно рассказывала мама, пока с ее глаз падали слезы. – Мне будет сниться тот вечер в самых ужасных кошмарах...

-Прости, прости, прости... – все тише и тише извинялся отец.

-Я бы не простила, если бы у нас не было ребенка, но я хочу, чтобы наш сын жил в полной семье, и я все таки люблю, такого дурака как ты, так что, я прощаю тебя! – она подняла отцовскую голову и поцеловала в лоб.

Они улыбались и складывалось ощущение, что все наладилось, но мне эта ситуация не давала покоя. «Мам, и ты так просто простишь его!» звучало у меня в голове. Злость накапливалась во мне, и вдруг я почувствовал холод под ногами. Как оказалось, лёд полз по полу змеёй, прямо к ногам отца – и остановился в сантиметре от его сапог, похоже злость так влияет на меня. Мать и отец смотрели на меня с испугом

-Сынок, все хорошо? – спросил отец, поднимаясь с колен.

Я развернулся и ушел в другую комнату, пытаясь понять, почему мама простила его так легко. Она и вправду думает, что ради меня можно жить с тираном? Я же знаю до чего это доводит.

Я помню, как он орал: «Прости, прости!» – а через неделю снова бил. Помню ту ночь, когда её крики внезапно оборвались... Я не хочу, чтобы это произошло и здесь, очень не хочу..

По итогу мы все вместе вернулись домой. Я ничего не сказал, просто не смог. Когда мы пришли домой, я пошел на второй этаж в свою комнату и лег спать до утра.

Спустя неделю. Я не общался с отцом от слова совсем. Не здоровался, не прощался. Недавно он хотел предложить мне спарринг, но я отказался.

-Я не хочу. – ответил я грубо.

Единственный плюс, который я осознал за эту неделю, я стал чувствовать силу кольца, которое подарил мне дед. Как оказалось, оно восполняло мою ману, чем больше мой максимальный запас маны, тем больше оно восстанавливает. Также я довел до идеала свои заклинания: создавая щит изо льда, его поверхность я покрывал ледяными шипами. Заклинание хиллината – усиление тела, теперь, используя его, трата маны уменьшается на 5-10 процентов, казалось мы проценты несущественные, но в перспективе это дает огромный баф. Огненный луч я улучшил, что ты начальном касте вылетает фаербол. Теперь мне лишь оставалось изучать новые заклинания. Я попросил маму купить мне пару новых книг по магии, и она согласилась, но с долей страха. Отец часто смотрел за тем, как я тренируюсь, а когда я оборачивался на него, он резко отворачивался либо начинал заниматься каким-то бессмысленным делом.

Прошел год. Ничего у меня не поменялось, а у моих родителей поменялось: мама и папа стали ближе, чем раньше, похоже эта ситуация их сблизила, но не меня. Часто ощущаю себя ненужным в этой семье. Я каждый день изучаю магию и практикую ее. Уже полгода я еще тренирую меч, в одиночку. Выражение отца, когда он увидел, что я тренирую меч.. это надо было видеть. Его глаза горели, и он не мог устоять на месте. Не знаю, как он не вмешался, но тут его сдержанности позавидовали бы многие.

В мою коллекцию заклинаний попало много низкосортных, но из них есть неплохие: «Божественный Луч» – заклинание 8 уровня, белый луч бьет из ладони и ослепляет врага, он настолько быстрый, что увернуться нереально. «Ледяной вальс» – заклинание 8 уровня, в указанную область с невероятной скоростью начинают падать «Ледяные Шипы», но я не могу двигать, заклинание убийственное, но терять движение, как-то не хочется. Мое любимое – «Вымышленный Друг» – заклинание 7 уровня, призывает любое существо на выбор, но он умирает за один удар и существует не очень долго, только если не направить огромное количество энергии в него. И заклинание усиления – «Ярость» – заклинание крови 6 уровень, усиливает кровоток, за счет чего усиливаются физические возможности, но есть неприятный минус – хочется блевать после эффекта и под Яростью я становлюсь немного злым.

Я решил, что в 6 лет пойду в школу и буду изучать лед до конца, а потом, наверное, буду изучать время, очень уж интересная школа, даже мама говорила, что книги с этим типом магии почти не продаются. Осталось еще пару месяцев и будет день рождение. Шли последние дни осени, желтая листья застилали собой все пространство, будто хотели внимания, ведь понимали, что скоро начнется зима, и они никак не покажут себя.

Глава 5 Затишье перед бурей

-С днем рождения!

Громкий и праздничный голос разбудил меня. Это была мама. Ее лицо сверкало от счастья, а в руках она держала маленький кекс розового цвета, с черными ягодами с синими точками.

-Ну же, вставай, соня!

Я протер слипшиеся от сна глаза и привстал.

-Спасибо за поздравление, – сонно ответил я, чувствуя, как сон медленно покидал меня.

-Давай вставай, я стол накрыла, спускайся и поешь с нами, я тогда этот кекс оставлю там.

-Хорошо, дай 5 минуток, чтобы в себя прийти…

-Смотри, только не засни, а то я тебя в водяную сферу заключу! – со злорадной улыбкой отозвалась мать и пошла к столу.

Я уже 6 лет в этом мире, и мое тело развивается не так, как в моем. Мое тело и физические возможности, как у 12-14 летнего подростка, но мне всего лишь 6… Похоже, магия влияет еще на развитие человека. Интересно, а в 12 лет я буду как 20-летний выглядеть?

Спускаясь вниз, я увидел отца и мать, которые уже сидели за столом и что-то активно обсуждали. Запах мяса и чего-то сладкого ударил мне в нос.

-Давай просто у него спросим, как раз спустился, – махнул головой в мою сторону отец.

Про что говорит эта сволочь?

-Сынок, что тебе подарить в честь твоего дня рождения? – спросила меня мать.

-Обучение в школе, – сказал я так, будто готовил эту фразу долгое время.

-Ты уверен? Если мы тебе подарим это, ты на время обучения переедешь от нас в столицу – город Танова.

-А насколько это далеко?

-Ну, дней 5 на лошади или день на летающем существе.

-Просто меня больше волнует, будет ли это вам по карману, ведь вам еще придется высылать мне деньги…

-Не переживай, – грубо ответил отец, – Все расходы мы покроем, с нами не убудет.

Я молча смотрел на него, я бы мог ему ответить по типу «отлично» или «спасибо», но желания не было говорить ему такие слова.

-Ладно, садись за стол, нужно поесть, а то пропадет добро.

Отец накидал в одну тарелку всего, что только было на столе: мясо, немного овощей, фрукты, салат, еще мясо, немного орехов, которые полил чем-то желтым, в моем мире это был мед, скорее всего, и большой бокал вина с красивым узором. Он с жадностью уплетал это все, оставляя следы сока возле рта.

-Ну ешь аккуратней! – пыталась вразумить его мать.

Отец пожал плечами.

-Зачем? Мы же у себя дома. – с непонимающим взглядом отозвался отец.

-Тебя не исправить… Хотя бы платок возьми!

За то время, как отец съел уже чуть больше половины, мама только разложила себе еду по тарелкам: в одной мясо и картошка, в другой салаты и немного фруктов и маленький бокал вина. В сравнении с отцом, это была «детская» порция. Она аккуратно отрезала куски мяса ножом и, если хоть маленькая крошка оставалась у нее на лице, она сразу убирала ее платком, который она держала рядом во время еды.

Тот самый кекс лежал возле меня. Я схватил его и откусил. Нежное… варенье? Скорее да, это было больше похоже на варенье, попало мне в рот вместе с ягодами. Сладкая структура, нежность варенья и его сочетание с ягодами оставляло отличное послевкусие, которое манило откусить еще. Я стал с восторгом есть это. Какая же вкуснятина!

-Я смотрю, тебе понравилось, – отозвалась мама. – Это отец выбирал, говорил, что тебе это точно понравится. – Она развернулась и подмигнула отцу.

Мне стало немного не по себе оттого, что я сейчас ел с удовольствием подарок отца…

-Спасибо… – тихо отозвался я, намеренно не называя его отцом.

-Я рад, что тебе понравилось, – с искренней улыбкой ответил отец, будто не замечая моего холода. И от этого мне становилось гадко.

-Я наелся, спасибо за еду! – я встал из-за стола и направился на улицу, чтобы потренироваться.

Сегодня я хотел кое-что испытать: что будет, если ледяной щит использовать не на мне, а на определенном объекте и шипы направить внутрь. Получится что-то похожее на Железную деву. Как раз я научился использовать все заклинания без формул, нужно попробовать.

Я решил проверить это на манекене. Главное все представить: температуру, форму, плотность, цвет… Ледяной щит образовался около манекена, но шипы также были наружу, похоже, я чуть-чуть напутал, но ладно. Я разорвал заклинание и начал заново. В этот раз все получилось куда лучше, я услышал, как шипы впились в солому. Отменив заклинание, я увидел множественные дырки на манекене, но спустя несколько секунд он восстановился до базового состояния. Магический манекен, который невозможно уничтожить, одно из самых полезных, что было у нас дома. Интересно, а я смогу запатентовать это заклинание? Назову его Ледяная дева, только, думаю, без формулы его не примут…

На улице вышел отец и, как я понял, направился на работу в гильдию. С недавних пор он стал все чаще ходить туда. Из диалогов его с мамой я понял, что сейчас участились нападения монстров и платят больше, а от такой халявы отец не отказывается.

Помимо тренировки заклинания, в моем графике было изучение книги о магии воздуха. Краткое описание гласило, что опытный маг воздуха может летать. Если я осилю это заклинание, то долечу до столицы без какого-либо существа!

Открыв книгу, я стал изучать заклинания по уровню.

Заклинания 1-ого уровня:

«Дождевой порез» – маленький поток воздуха, который заостряется на конце и режет все, через что он пройдет. К сожалению, даже если ты опытный маг, ты не сможешь порезать броню 7 или более уровней.

«Толчок» – потоки воздуха отталкивают цель в противоположном от направления заклинания. Невозможно подлететь более чем на 2-3 метра.

«Легкость» – уменьшает вес тела. Максимум уменьшения – 30 процентов от общего веса.

Заклинания 2-ого уровня:

«Кулак Ветра» – тупой поток воздуха, который бьет в указанную точку. Их отлично видно даже неопытному магу, что позволяет уклониться от них, ведь направление поменять во время каста уже нельзя.

«Глоток» – создает небольшое количество чистого воздуха, которым можно дышать.

«Плевок» – поднимает пыль, песок и т.п. вещество и образует из этого одну смесь, которую можно бросить в любом направлении.

Заклинания 3-его уровня:

«Иллюзия звука» – передает различные звуки с помощью ветра, которые находятся на далеком расстоянии, позволяет менять местами звуки – например, если удар слева от противника, то он будет слышать удар справа. Бесполезная вещь, ведь даже неопытные маги и мечники чувствуют приближение куда раньше, чем услышат звук.

«Сфера» – создает воздушную сферу и направляет ее в определенном направлении.

«Порыв» – создает не слабый порыв ветра, который с легкостью может сбить с ног неопытного врага.

Заклинания 4-ого уровня:

«Карман» – создает определенное пространство, которое отталкивает все, что приближается к этой области.

«Прыжок» – улучшенный «Толчок».

«Голос» – позволяет усиливать какие-либо звуки.

Заклинания 5-ого уровня:

«Слуга» – создает ветряного слугу, удары которого сопоставимы с «Кулаком Ветра». При малейшем воздействии с его оболочкой элементаль разрушается.

«Воздушный щит» – создает сильный порыв ветра, который отражает большинство физических ударов.

«Чуткий слух» – усиливает восприятие звуков у мага.

Заклинания 6-ого уровня:

«Шаг из воздуха» – позволяет сделать пару шагов в воздухе или зависнуть в нем.

«Смягчение» – понемногу смягчает падение в воздухе.

«Утяжеление» – заставляет объект быстрее падать вниз.

Заклинания 7-ого уровня:

«Оглушение» – оглушает врага на время, он перестает что-либо слышать.

«Хлыст» – воздушные удары хлыста, которые наносят рубящие удары.

«Ускорение» – позволяет магу быстрее бегать.

«Плащ» – создает плащ из воздуха на короткое время, который позволяет левитировать.

Заклинания 8-ого уровня:

«Защитная сфера» – заключает мага в воздушную сферу, которая отражает большинство низкоуровневых заклинаний, примерно до 5-6 уровня, все зависит от стихии, и отражает большинство физических ударов.

«Телекинез» – позволяет пользователю поднимать, опускать большинство предметов, которые не наделены большой магической энергией.

«Взрыв» – взрывает воздух в определенном месте, наносит неплохой урон.

«Контроль погоды I» – позволяет прекращать малые дожди и не быстрые ветра.

Заклинания 9-ого уровня:

«Помеха» – искажает свет вокруг объекта, делая его трудно различимым.

«Элементаль воздуха» – создает улучшенного «Слугу», который не разрушается при малейшем взаимодействии с его оболочкой. Его удары сравнимы с «Хлыстом», но чуть-чуть послабее. Он обладает малым интеллектом – слушает и выполняет приказы и поставленные ему задачи.

«Вихрь» – создает небольших размеров вихрь, который притягивает ближайшие объекты и режет объекты внутри него.

Заклинания 10-ого уровня:

«Взрывная сфера» – создает сфера, которая при взаимодействии с объектом нанесет урон, как обычная сфера, так еще и взорвется несколько раз – от 2 до 3.

«Контроль погоды II» – позволяет куда лучше управлять погодными явлениями.

«Слабый полет» – на несколько секунд позволяет магу летать на недалекое расстояние.

Заклинания 11-ого уровня:

«Мимикрия» – маг или выбранный им объект сливается с воздухом, точнее, он растворяется в нем. Он становится неуязвимым к обычным физическим воздействиям и способен проходить сквозь стены, куда может проходить воздух.

«Воздушный голем» – улучшенный «Элементаль воздуха», чтобы его убить, придется в одну секунду разрушить его оболочку так, чтобы воздух не успел вернуться в привычную ему форму. Его удары это «Кулак Ветра» + «Взрыв».

«Смерч» – создает огромный смерч, который наносит большой урон.

Заклинания 12-ого уровня:

«Полет» – позволяет неограниченно, пока не кончится мана, летать.

«Взрывное торнадо» – торнадо, в котором и возле которого каждую секунду происходят взрывы, внутри него летает несколько десятков «Взрывных сфер», которые после полного использования восстанавливаются.

«Миротворец» – позволяет создавать маленькие горы или влиять на них, создавать ямы для рек и т.п.

Вот и полет, но он 12 уровня… Исходя из прошлых теоретических знаний, полученных в книгах, я выяснил, что невозможно без опыта стихии использовать ее заклинание высоких уровней. Значит, для начала придется попрактиковаться с низкосортными заклинаниями.

Faera un Gef un Teka un Activ un Caef un Efir yni Faera plus Tame plus Luvl sama rano un Tipo yni – формула для призыва сущности.

Faera un Gef un Teka un Activ Un Caef yni Tame un Luvl plus Stiho yni – формула для призыва барьера или защитного слоя.

Efir un Teka un Activ un Caef yni Faera plus Tame plus Luvl plus Gef sama rano un Tipo yni – формула усиления.

Думаю, «Толчок» мне пригодится, не всегда же использовать водяную сферу, также «Легкость» полезна в ближнем бою, но ведь от массы тела не зависит сила удара? Нужно будет проверить это. «Глоток», «Порыв», «Карман», «Прыжок», «Чуткий слух», «Шаг из воздуха», «Утяжеление», «Ускорение», «Защитная сфера», «Телекинез», «Помеха», «Слабый полет», «Мимикрия», «Полет» и «Взрывное торнадо» – думаю, это весь список заклинаний, которые я изучу, другие выглядят либо бесполезными, либо их легко заменить другими. Придется поэтапно изучать это все, надеюсь, успею до начала школы…

Теперь каждый день я тренировал заклинания воздуха до тех пор, пока меня не вырубало из-за нехватки магической энергии. За неделю я освоил все, что хотел, до «Утяжеления», то есть я дошел лишь до 6 уровня. Не густо, но мама сказала, что учебный экзамен в школу начнется летом. В Танове порядок месяцев был таков: 80 дней зимы, 100 дней весны и осени и 120 дней лета. То есть пока у нас прошла одна треть зимы, у них она еще не началась. Если так посчитать, то до их лета осталось примерно… 190 дней. У меня почти полгода на освоение полета. Мне кажется, что с таким запасом времени я освою и телепортацию!

Спустя 30 дней, через многократные ошибки последнее, что я освоил, было «Телекинез» и почти «Помеха». Последнее у меня получалось через раз, очень часто я просто усиливал свет, за счет чего меня было больше видно. Телекинез стал самым удобным заклинанием, которое я освоил. Теперь я мог читать книги, не трогая их руками, перетаскивать тяжелые предметы, которые чисто физическими возможностями я бы не поднял. Также я мог поднимать живых существ, что, мне кажется, в бою очень полезно против мечников. Почему-то мне казалось, что за 100 дней я освою полет, но теперь мне кажется, что я еле-еле уложусь в сроки…

Спустя 100 дней, до экзамена 90 дней. Я освоил «Слабый полет» и «Мимикрия»! Очень рад этому событию. Теперь на поле боя я непобедим для мечников. Я значительно прокачал свой Телекинез, недавно я смог вырвать дерево с корнями, это так завораживает. Интересно, а я смогу просто вырвать руку или голову врагу?

Осталось 10 дней до экзамена. Я освоил «Полет» и «Взрывное торнадо», не в идеале, конечно, но саму концепцию я понял. Взрывное торнадо я могу и без формулы использовать, но полет я пока не понимаю, как заклинания усиления использовать без формулы, просто представить себя быстрее, выше, сильнее? Пробовал, не работает. Мама мне говорила, чтобы я потихоньку собирал все необходимые вещи. Надо было видеть их лица, когда они спросили, на чем я хочу поехать, на драконоподобном или на виверне, а я ответил, что полечу сам и взлетел в воздух. Их глаза так раскрылись, что я никогда такого не видел и, мне кажется, больше не увижу.

-Сын, у меня к тебе предложение, – прервал мои раздумья отец.

Я вопросительно посмотрел на него.

-Давай устроим еще один спарринг, ты стал сильнее, даже гораздо сильнее, и мне кажется, мы еще долго не сможем вот так вот встретиться, а тем более устроить спарринг.

-Я не против, но, без обид, мне кажется, у тебя нет шансов, – спокойно ответил я, чтобы он не принял это за грубость.

-Ха! Вот и проверим, кто кого! – он стоял с довольным лицом в позе, как будто он уже победил.

-Давай только не во дворе, выйдем в лес или в поле, – решил уточнить я. – Боюсь, что моя магия может дом сломать.

-А тебе наглости не занимать, ну что ж, будь по-твоему! – он пешком направился к лошади.

Я цокнул и взлетел, прихватив отца телекинезом.

-О-о-о, помедленнее, а то укачает! – он схватился руками за рот.

-Да тут недалеко.

Мы прилетели на поляну леса, который находился возле дома. Я часто прилетал сюда, чтобы использовать высокоуровневые заклинания.

-Можешь открывать глаза.

-Подожди минутку, мне надо отлучиться! – с прикрытым ртом произнес он и направился в кусты.

Я присел на пенек и задумался о том вечере, может, все-таки, и вправду отец поистине добрый человек, но все же, даже под ядом человек не должен избивать свою жену до такого состояния, в котором это сделал он. Если бы мама не боялась остаться без него, он бы сто процентов с легкостью нашел новую женщину, в этом я уверен!

-Ну что, начнем? – произнес отец, вытирая свой рот каким-то листком.

-Отсчитывать будешь ты, – сухо произнес я и направился в противоположный край полянки.

-На счет 3!

-1!

-2!

Я напряг мышцы и уже был готов использовать заклинание.

3!

«Телекинез». Я решил безболезненно для него победить. Просто подниму его в воздух и все, победа за мной. Но, лишь немного подняв его в воздух, он выбрался из заклинания. На секунду я уловил что-то различимое на фоне него, желтую ауру. Она на секунду вспыхнула и также резко исчезла. Отец рывком направился в мою сторону. Что? До этого я ведь легко поднимал его, даже летал с ним!

-Таким заклинанием тебе меня не победить! – он сократил дистанцию настолько, что между нами оставалось уже добрых метров 5, одна ошибка - и его меч лежал бы на моей шее.

«Мимикрия» и «Ускорение». За счет этого комбо я мог быстро и почти безопасно двигаться по воздуху, но осталось еще третье заклинание для комбо, которое я назвал «Неуловимый Джо» – «Помеха». Теперь я мог безнаказанно двигаться по воздуху, ведь найти меня было невозможно. Вдруг глаз отца, возле которого находился шрам, засветился желтым цветом, и он ринулся в мою сторону.

-Что за… - вслух сказал я.

Его меч оказался в метре от меня. «Ледяная дева». Я использовал, так по мне, одно из самых сильных заклинаний в моем арсенале. Я, конечно, уменьшил количество шипов и немного снизил их размер, чтобы они лишь немного впились в плоть.

Я вытирал пот со лба и уже было решил отменить заклинание, чтобы не угробить своего соперника, как вдруг сфера начала трескаться и разрушилась сама. Я поставил руку перед собой, готовясь к «Взрывному торнадо». На меня выбежал мечник, пропитанный кровью с головы до ног, не сказать, что его раны были смертельны, но если не заняться ими в ближайшее время, это могло бы вызвать некоторые осложнения. Я решил использовать просто «Толчок» и «Ледяной шип» за спиной у него, чтобы он сам напоролся на него. Хоть он и отскочил туда, куда я и думал, но он успел разрубить мой шип. Как же бесит, как он может противостоять моим заклинаниям? Ладно, приступим к почти сильнейшему из моих заклинаний – «Взрывному торнадо».

Ветер поднялся, образуя своеобразный цилиндр, внутри которого крутились сферы. Воздух завихрился, вырывая куски дёрна. Внутри заклинания, как пчёлы в улье, звенели взрывные сферы. Поток воздуха был все сильнее и сильнее, за счет чего мне пришлось использовать «Полет», чтобы не попасть в свое же заклинание. Отец вколол меч в землю и держался за него обеими руками. В голове у меня возникла мысль: «Я мог бы закончить это сейчас. Один точный удар - и он больше никогда не поднимет руку на маму. Но является ли это «правильным решением»?» Так по мне, в таком состоянии невозможно выжить. Я мог просто использовать «Ледяной кол» и направить его в сердце, тогда у него бы не осталось и шанса. Но воспоминания влезли в мою голову, тот первый спарринг, те тренировки мечу… Я использовал «Ледяной кол», направив его в ногу. Кол прошел насквозь, и я отменил торнадо.

-Мне кажется, победа за мной, отец.

-Ты снова назвал меня отцом… – сквозь боль улыбался он.

Я молча смотрел на него, отменяя Ледяной кол, я произнес заклинание Хиллината – исцеление, и все раны отца зажили за несколько секунд.

-Ты стал силен, даже слишком, будь это бой насмерть, я бы умер в этом торнадо, – хлопая меня по спине, произнес отец.

-Возможно, думаю, будь это бой насмерть, ты бы по-другому двигался, ведь так?

-Может быть…

-У меня вопрос: почему твой глаз стал светиться и как ты смог распознать меня?

-Секрет, расскажу тебе когда-нибудь потом.

Я недоуменно смотрел на него. Секрет? Какой еще, к черту, секрет? Я же твой сын! Хотя, согласен, возможно, последнее время я веду себя прямо как настоящий ребенок.

-Ладно, не хочешь - не говори. Ты готов сейчас домой лететь?

-Сука, опять тошнить будет… Сын, у тебя нет случайно заклинания от тош…?

-Нет.

-Печально…

Мы долетели до дома, где отца опять стошнило. Я обдумывал сегодняшний бой. Может, это какая-то магия? Может, в воздухе есть заклинания, которые контрят свои же заклинания? Хотя свет был желтый, может, это магия божества? По типу «Истинное местоположение». Если это так, то в чем смысл воздуха? По ощущениям, его основный смысл – маскировка и скорость, а тут мечник с одним заклинанием оказывается на уровне со мной. Бред какой-то! Ладно, пойду лучше вещи соберу к поездке, точнее, к «полетке».

День вылета. Три дня до школьного экзамена.

-Сынок, ты все взял? Бумагу о своем уровне, рекомендацию в школу? Деньги? Одежду?

-Да все я взял, мам, ты же со мной перепроверяла раз 10!

-Ну, Афродитушка, не переживай ты так!

-Ага, не переживай. Это ты спокоен, как удав, а я вообще-то за сына переживаю!

-Я тоже переживаю, но свои опасения я опроверг ранее.

-Ага, выпил уже, что ли?

-Да почему сразу выпил!

-Я не хочу вас перебивать, но мне кажется, пора выходить.

-Тоже так думаю! – отец подошел ко мне и схватил за плечи.

Легкий ветер морозил щеки. Почти весь снег растаял, от чего на дорогах было грязно и мокро, но все же редкие снегопады пытались вернуть белый окрас нашей деревне, но солнце оказалось сильнее их. Спустя 30 дней наступит лето, и будет жарко настолько, что люди будут ходить топлес, скорее, мужчины.

-Сын, береги себя и, пожалуйста, прояви себя на все сто! – произнес мотивирующую речь отец и обнял меня.

-Я очень горжусь тобой, ты уже так много познал, уверен, в школе ты будешь лучшим!

Надеюсь на это тоже, – произнес я не вслух.

Отец перестал меня обнимать, и ко мне уже подошла мама.

-Я буду очень скучать, сынок! Пиши, пожалуйста, письма нам, мы очень тебя любим! – начала расцеловывать меня матушка.

-Хорошо, – найдя время между поцелуями, ответил я.

Мама перестала меня обнимать и встала рядом с отцом, тот приобнял ее одной рукой. Они смотрелись, как семья, которая провожает сына в путь, путь непростой, но в нем их сын найдет многое и что-то потеряет, но то, что он приобретет, оставит в его жизни значимый след.

-До встречи, сын! И, как говорила мама, не забывай писать нам! – отец помахал свободной рукой, а мама вытирала слезы.

-До встречи, я вас люблю! – произнес я и, подняв вещи телекинезом, взлетел в направлении столицы – Танова. Город, который должен покорить меня красотой, а я, в свою очередь, покорю его своей магией.

Глава 6 Поступление

Воздух ревел в ушах, холодный и резкий, но я не обращал на это внимания. Земля подо мной стремительно убегала назад, а сердце бешено колотилось, в голове крутились мысли о причине моего визита в столицу.

Школа...

В прошлой жизни я, как и все дети, ходил в школу. Это слово вызвало у меня воспоминания: бело-зеленые стены, скучные уроки, кричащие учителя, бессонные ночи, которые я проводил в выполнении домашнего задания, по крайней мере до класса 6, поощрение от родителей за хорошие оценки и наказание за плохие, каждый раз запрещая играть в компьютер. Хоть и множество воспоминаний негативные, но это время было лучшим в моей жизни, до определенного момента...

Первое сентября. Первый класс. Маленький Егорка сидит за партой, слушая нового человека в его жизни – классного руководителя. Екатерина Михайловна - женщина за 35, добрая и искренняя. Ее лицо светилось от встречи своего класса, это был первый класс для Екатерины, которым она руководила. Она рассказывала о предстоящих предметах и какие тетради нужно завести по каждому предмету. После классного часа, Егор пошел домой, возле школы его ждала мама с папой. Они сфотографировались на пороге школы и пошли в кафе, отмечать такой праздник.

В тот момент отец еще не пил... И родители искренне любили друг друга...

Почему все так изменилось? Мы же были счастливой семьей... Как получилось так, что отец стал избивать маму?

Мои мысли прервала река, которая проходила подо мной. Не то чтобы я давно не видел реку, но в ней было что-то странное – жидкость в этой реке была кроваво-красного цвета. Я сбавил скорость и решил подплыть по ближе. Как до воды осталось метра 7, из нее вынырнул чудовище, иначе его не назвать. Лицо чем-то было похоже на крокодила: пасть вытянутая и узкая, усеянная острыми зубами, глаза светились черным цветом, из-за чего зрачков не было видно. Оно напоминало гигантского змея с вытянутым гибким телом, кожа его переливалась ярко-синим и индиговым оттенками. Чешуя ребристая, словно окаменелые пластины, при движение они мелькали, как самоцветы. Самое интересное – у него вдоль хребта тянулись кристаллические шипы, чем-то напоминавшие «Ледяной Кол». Они были абсолютно прозрачны и отбрасывали радужные блики. Меня заворожил ее образ - поистине прекрасное существо, порождение мира магии. Но что-то меня смущало в его поведение.. Оно выпрыгнула из воды не просто так, а чтобы полакомиться мной, ее пасть приблизилась ко мне и распахнулась – миллионы острых зубов показались передо мной. Я едва успел рвануть вверх - ее пасть захлопнулась с оглушительным треском, породившим эхо, раскатившееся над рекой. Внутри все сжалось от ужаса. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Я стал дышать глубоко и медленно, чтобы перевести дух. Решив не рисковать, я подлетел выше. Сейчас я улетаю от тебя, чудовище, но пройдет время, и я вернусь, тогда и посмотрим, кто чью пасть захлопнет.

Только когда под крыльями ночи развернулся лес – не просто деревья, а живая мозаика из синих, чёрных и алых крон – я наконец перевёл дух. Лес был огромен, с деревьями, чья листва была разных цветов: привычный зеленый и желтый, синий, красный, голубой, черный, белый и фиолетовый. Иногда мне встречались те, кто был выше деревьев – Энты. Они аккуратно передвигались, стараясь не задеть другие деревья.

Ближе у утру я прибыл в столицу. Я спустился с небес на землю и подошел к воротам. На входе стояли двое дозорных,которые проверяли документы прибывших. Так как я еще не достиг 12 летнего возраста, то единственным моим документом была бумага, что я был магом 6 уровня.

— Малыш, ты чего тут забыл? Где твои мама и папа?

Я молча протянул бумагу зверолюду, который, похоже, относился к семейству кошачьих.

— Я прилетел для поступления в школу. – отдав бумагу, дополнил я.

Дозорный с удивленным лицом смотрел на бумагу, а потом на меня, снова на бумагу и еще раз на меня.

— Тогда, не смею тебя задерживать, юный маг. – он протянул мне бумагу и взглянул на мое кольцо, из-за чего его зрачки сузились.

— Наверно, дорогое? – не прерывая взгляд с кольца, спросил он.

— Не дешевое. – сухо ответил я и направился к выходу.

Передо мной открылись изящные здания, сделанные в различных стилях и цветах. Толпа народу сновало по улицам, перемещаясь от одной лавки к другой. Она гудела, как разъяренная. Над головами проносились существа с крыльями а под ногами змеились тени – то ли иллюзии, то ли реальные магические существа. Где-то рядом торговали жаренным ногами орка - "Подходите, раскупайте". Кто-то и вправду ест такой "деликатес"?

Я прошел дальше и увидел, что в толпе были не только люди – эльфы, гномы, дворфы, тролли, гоблины, зверолюды и множество непонятный мне рас. Гномы толпились кучками, переругиваясь на своём языке, похожем на скрежет камней. Их ногти были покрыты блестящей пылью – возможно, следы рудников. Один, заметив мой взгляд, угрожающе блеснул зубами. Я поспешил отвести глаза. Дварфы тоже не были низкими, а наоборот, даже выше людей и шире. Их было мало в толпе, но в виде продавцов им не было отбоя. Их густая борода и, в большинстве своем, длинные волосы в сочетании с добрый лицом внушали доверие. Зато эльфы были как в сказках – высокие в длинными ушами и в своих накидках.

Я помнил, что мне нужно бело-каменное здание, где перед входом будет написано «Школа Магии им. Кенлавра». Идя дальше, глазами я искал белое здание, но город казался мне слишком огромным, тогда мне пришла идея – нужно спросить у кого-нибудь, где находится школа. Ближайшим ко мне живым существом был огромный синий гоблин, который что-то злобно пытался доказать дварфу за прилавком, который продавал кольца.

— Ну что ты мне брешишь тут? Видно же, что оно не стоит столько. Не стоит! Максимум 3 Губернаторские!

— Мужик, ну не хочешь не бери! Я назвал свою цену – 5 и точка!

— Да никто у тебя не купит это кольцо, а я куплю, только не за 5, а за 3!

Я решил не мешать его спорам и осмотревшись, выбрал рыжеволосую женщину, на вид ей было 20-22, которая походила на мага – мантия, посох и какое-то странное ожерелье.

— Девушка, извините, но вы не знаете где находится школа магии Кенлавра?

Она игриво улыбнулся и, перестав рассматривать товары на полках, нагнулась ко мне. Ее улыбка была как у девушек, которые открыто флиртовали с мужчинами.

— -А для чего, столь маленький ребенок ищет школу магии? – ее глаза прищурились.

— Я хочу поступить туда. – тихо ответил я, ее вид смущал меня.

— Тогда, давай я проведу тебя туда. Мне как раз по пути, только подожди, я куплю мясо.

Я махнул головой и молча ждал, пока продавец взвесит мясо и отдаст ей, а она в свою очередь отдала ему пару монет, которые отдавали медью.

— Иди за мной.

Я покорно шел за ней. В моменте возникла мысль – «А вдруг она насильник?», но мысль исчезла быстро, ведь мы шли по главным, на мой взгляд, улицам, где толпа лишь увеличилась.

— А ты откуда приехал? – прервав тишину, спросила красивая девушка.

— Хонто, деревня Хонто.

— Впервые слышу о такой, похоже, это далековато отсюда?

Я кивнул головой.

— Почти сутки летел.

— А на чем ты летел?

— Не на чем, я освоил заклинание «Полет». – и в этот момент я демонстративно взлетел.

Ее лицо резко поменялось, сменившись на удивление.

— Вау, пацан, а сколько тебе лет?

— Шесть.. – тихо ответил я.

— А я то думала, как ты вещи в воздухе контролируешь, думала, что родители наложили на них заклинание, а походу ты Телекинезом пользуешься.

— Да, это телекинез.

— Как тебя зовут, мальчик? – она остановилась и наклонилась ко мне.

— Антерос.

— А меня Алиса. – она протянула руку, и я пожал ее.

— Нам долго еще идти?

— Нет, минут 10.

Спустя время, я увидел верхушку. Белое здание школы вздымалось ввысь, словно застывший водопад. Его стены были настолько гладкими, будто их столетиями шлифовали самые лучшие гранильщики , а в лучах утреннего солнца они переливались, как перламутр. Казалось, будто весь этот огромный замок вырезан из цельного куска молочного камня, но в некоторых местах он странно пульсировал - то здесь, то там проступали сапфировые прожилки, напоминающие вены на мраморе.

Над массивными дубовыми воротами (такими же, какие бывают в старинных крепостях) висел герб, на котором был изображен комплексный коэффициент мага. Сам символ был красного цвета, а фон был белого.

У подножия лестницы толпились будущие ученики. Один, с кожей цвета заката, пытался удержать в руках книгу, которая то и дело норовит улететь. Другой - коренастый паренёк с медным посохом - размахивал руками, и из его пальцев вырывались искры, от которых в панике шарахались прохожие. А прямо над входом, на каменном выступе, сидела девушка с фиолетовыми волосами и... кормила с руки маленького трехглазого бурундука, который, напихав целый рот орешек, взлетел и стал летать около хозяйки.

Откуда-то сверху донёсся громкий хлопок, и несколько окон на башне озарились зелёным светом. Но никто даже не поднял головы - лишь старый стражник у ворот вздохнул и недовольно что-то пробормотал себе под нос.

Воздух вокруг был пропитан странными ароматами - сладковатым дымком, запахом мышьяка и чем-то ещё. А где-то в глубине здания слышался мерный стук - будто огромное сердце бьётся в груди у этого каменного исполина.

Вдруг тот самый бурундук подлетел ко мне и сел на плечо. Я недоуменно смотрел на него и попытался скинуть его, но он ловко отлетал от удара и сразу садился обратно. Алиса засмеялась, а девушка с фиолетовыми волосами побежала в мою сторону.

— Трипси! Что ты творишь? Вернись ко мне! – подбежав на близкое расстояние, она топнула ногой, и бурундук резко полетел к ней.

Я оттряхивал плечо от крошек орешков.

— Извините, я не хотела донимать вас, он сам решился на этот поступок! – девушка застыла в поклоне, пока Трипси сидел у нее на голове. Девушке было на вид лет 15-16, ее глаза отливались зеленью.

— Ничего страшного, он же ничего по итогу не сделал, не нужно кланяться! – я махал руками, пытаясь показать, чтобы она встала.

— Ну ладно, извините еще раз! – перестав кланяться, она резко убежала куда-то в сторону.

— Интересная девушка, что скажешь? – Алиса спросила у меня.

— Возможно..

Мы подошли ближе ко входу в двор школы. Стражник подозрительно смотрел на нас.

— Вы куда? – резко произнес он, когда мы были в полу метре от входа.

Алиса достала какую-то бумагу, похожею на документ. Старик долго приглядывался в бумажку, пытаясь вычитать, что там было написано.

— Шо там написано – то? – не сдержавшись, спросил стражник.

— Ученица 3 курса – Алиса Ницше.

— О! Не признал вас, не признал. Богатой будете! – улыбнулся мужик и жестом руки пригласил нас во двор.

— Малец со мной – Алиса махнула головой в мою сторону.

— Без проблем! – улыбаясь произнес он, и тогда я заметил, что у него не было двух зубов, которые находились в центральной области.

Мы вошли во двор и пред нами предстали фонтаны с хрустальной водой то замедляли, то ускоряли свой бег без видимой причины, деревья с синей листвой, статуя какого-то волшебника и дорожки, выложенные из белой плитки, которые ввели в заднюю часть двора. Наступая на плитку, она начинала по немного нагреваться, но ее предел был мал. На углу находилась башня, чем-то напоминающая дозорную. Вверху нее стоял статный мужчина с длинными темными волосами.

По белым ступенькам мы поднялись ко входу в школу. Алиса махнула рукой и двери распахнулись перед ней. Она протянула руку, показывая, чтобы я прошел первым, но мне вспомнились слова отца: «С девушками, ты должен быть джентльменом»

— Девушки вперед. – немного снизив тембр голоса, произнес я.

— А вы, я посмотрю, малолетний джентльмен! – она улыбнулась и прошла впереди меня.

Стены, потолок и пол отличался внешне от стиля, который мы видели снаружи. Внутри все было выполнено в золотом, синем и зеленом цветах. Перед, откуда не возьмись, предстали шлагбаумы, будто кто-то наколдовал их.

— Вы кто? – противный, старушечий голос донесся где-то слева от нас.

В кабинке сидела огромная орчиха, с не очень длинными розовыми волосами, в очках, а губы ее были накрашены ярко красной помадой. Очки закрывали один огромный глаз, а морщин было столько, что ее можно было перепутать с изюмом.

— Мы на заселение. – Алиса протянула свой пропуск. – Мальчик со мной.

Орчиха приподнялась со стула и, вылупив глаза, осмотрела меня.

— Хорошо – донесся противный голос, и она щелкнула по какой-то кнопке.

Шлагбаум исчез, но стоило нам пройти дальше, как он снова появился позади нас.

— Это комендантша, противная женщина, лучше лишний раз ее не зли. – шепотом посоветовала Алиса.

— По ней видно, что злить ее не стоит. – в шутку, но тоже шепотом, сказал я.

Алиса заулыбалась, и мы прошли на второй этаж. Кабинет Директора. Помню раньше бывал тут, когда случайно дверью разбил мальчику голову, пока мы играли в догонялки, как же отчитали меня...

Рыжая девушка постучала в дверь и открыла её. Передо мной сидел широкоплечий мужчина с прямой осанкой — будто вобравшей в себя принципы воина и достоинство учёного. Его короткие рыжие волосы немного отливали медью, а жёлтые глаза ярко изучали Алису. На нём был тёмный минималистичный камзол без украшений, лишь герб школы на груди, выведенный красным цветом.. Я успел прочитать надпись на дипломе, лежащем на столе: «Маг 12 уровня — Фридрих Ницше». Неужели Алиса — его дочь? Она похоже на обычную девушку...

— Ну привет Алис, а что за юноша с тобой рядом? Твой ухажер? – немного смеясь, произнес директор, голос его был воплощением баса.

— А что, завидуешь? – ухмыляясь парировала Алиса.

— Конечно, юная кровь – лучшее, что есть в человека. Когда твои амбиции на высоте, и ты пылаешь, жарче Феникса! – заканчивая фразу, он сжал кулак и немного поднял пред собой.

— Если серьезно, то этот юноша, хочет учиться в этой школе. – прервала Алиса воодушевление директора.

— Раз ты пришла вместе с ним, то способности у него занятные? – посмотрел изподлобья мужчина.

— Ну, в данный момент он маг 7, а может даже 8 уровня. - раскинув руки ответила девушка.

— Это занятно, хоть экзамен еще не скоро, но я бы хотел увидеть твои возможности, юнец! – он наконец-то посмотрел в мою сторону.

Что? Маг 7, даже 8 уровня? Я конечно улучшил свои способности, но не знал, что так скоро буду близок к достижению 8 уровня!

— Перед тем, как заселить тебя, у меня есть вопрос – Какую школу ты собираешь изучать?

— Льда. – прокашлявшись произнес я.

— Это хорошо, ну что ж, не буду вас задерживать!

Меня сопроводили на третий этаж и выдали ключи от комнаты под номер 24. Комната еще не была заселена – я был первым. Хотелось бы надеяться, что так будет всегда, хотя осталось 2 дня до экзамена, думаю завтра точно приедет огромное количество человек и кого-то из них подсадят ко мне. Хоть бы не каких-то батанов или альфачей, а обычных людей, хотя, можно и зверолюдей или дварфов.

В дверь кто-то постучал. Я открыл дверь и перед мной предстала девушка лет 18 в черном платье с гербом школы,она протянула мне какую-то бумажку зеленого цвета.

— Это ваш временный пропуск, чтобы вы могли выходить из общежития и заходить обратно.

— Спасибо.

Девушка сразу удалилась, а я принялся рассматривать бумажку.

«Временный школьный билет школы им. Кенлавра

Владелец – Антерос, комната – 24.»

А почему они не написали мою фамилию? Есть предположение, что пропуск сделали по заказу Алисы, ведь она не знает мою фамилию.

Я решил выйти на улицу и чем-то перекусить. Отец дал мне на время 8 рыцарских монет, 10 губернаторских и 2 королевских. 2 королевских он дал мне, чтобы я заплатил за учебу, если не пройду экзамен. Как оказалось, в школу можно поступить и провалив экзамен, но тогда ты платишь 2 королевские монеты в год.

— Если вдруг сдашь экзамен, то оставишь себе 2 королевских. – проинес отец, когда отдавал мне монеты.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая белоснежные стены в золотисто-розовые тона. Живот урчал настойчиво, напоминая, что последний раз я ел ещё утром, перед вылетом.

«Нужно найти где-то поесть», — подумал я, оглядываясь по сторонам.

Перед тем как выйти за ворота школы, я задержался у шлагбаума. Комендантша, та самая орчиха с розовыми волосами и красной помадой, сидела в своей будке, разглядывая какую-то потрёпанную книжку.

— Куда собрался? — крикнула она, не отрывая глаз от страницы.

— В город, поесть.

— После заката не пущу! — Она щёлкнула пальцами, и шлагбаум с скрипом поднялся. — Если опоздаешь — будешь под окнами ночевать.

Я кивнул и вышел на улицу.

На одной из улочек, примыкающих к главной площади, мой взгляд уловил вывеску с изображением трёх котлов, из которых валил пар. Надпись гласила:

«Харчевня "Три Котелка"»

Эта надпись была будто выжжена, под ней, маленькими буквами, было написано:

"Если не наешься - у тебя три желудка"

Я толкнул дверь, и меня встретил густой аромат жареного мяса, лука и каких-то пряностей. Внутри было шумно: за грубо сколоченными столами сидели путники, местные работяги и пара магов в потрёпанных мантиях. В углу двое гномов о чём-то горячо спорили, размахивая кружками, из которых расплёскивалась тёмная жидкость.

— Пацан, тебе чего? — раздался хриплый голос.

За стойкой, облокотившись на грязную столешницу, стояла огриха. Её единственный глаз (второй был прикрыт чёрной повязкой) оценивающе скользнул по мне.

— Есть хочешь или просто глазеть пришёл?

— Есть, — ответил я.

— А деньги у тебя есть? — Она приподняла губу, обнажив клык.

Я достал одну рыцарскую монету.

— О-о, смотрите, какая щедрость! — захохотала огриха, хлопнув себя по колену. — Ладно, проходи, богач.

Она крикнула вглубь харчевни:

— Эй, Грок, подай пацану еды, а то сдохнет тут у меня на пороге!

Из-за занавески, ведущей в тёмную заднюю комнату, появился здоровенный дворф. Он молча кивнул и скрылся обратно.

Я выбрал столик у окна, рядом с которым сидели двое мужчин. Один — коренастый, с бородой, в которой застряли крошки хлеба, и шрамом через бровь. Второй — тощий, с лицом, будто вытянутым тисками, и вечно подозрительным прищуром. Оба были в потрёпанных кожаных доспехах, а у пояса у каждого висел меч.

— …Говорю тебе, Вальт, это были они! — бубнил бородач, размахивая куском мяса. — Кристаллические, блядь, медведи!

— Да брось, Гарт, — тощий скептически хмыкнул. — Их же только в Кентавре видели. Ты, может, перепил вчера?

— Да я тебе клянусь рогами своей бабки! — Бородач ударил кулаком по столу. — Одного видел в лесу, в пяти километрах отсюда. Шерсть белая, как снег, рога — как у черта, только прозрачные, будто изо льда. И хвост…

— Хвост? — Вальт приподнял бровь.

— Да, чёрт возьми! Длинный, конский, и на конце — шип! Он им так хрясь по дереву — и оно пополам!

— Брешешь.

— Да иди ты! — Гарт плюнул. — Своими глазами видел!

В этот момент дворф поставил передо мной тарелку супа, жаркое, пирог и кружку кваса.

— С тебя одна рыцарская, — буркнул он.

Я протянул монету.

— Сдачи не надо. - Решив разрядить обстановку, пошутил я.

Дворф хмыкнул и ушёл.

Я принялся за еду, но уши самопроизвольно ловили разговор мечников.

— Ладно, допустим, ты прав, — вздохнул Вальт. — Но что они делают здесь? Кентавр — это же через полмира!

— А хуй его знает, — пожал плечами Гарт. — Может, погода меняется. Может, их кто-то привёл.

— Кто?

— Ну… маг какой-нибудь. Или…

— Или что?

— Или они сами пришли.

Вальт замолчал, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на страх.

Я отложил ложку. Кристаллические медведи здесь?

В книгах о них писали как о редчайших монстрах, обитающих только в ледяных пустошах Кентавра. Их шкуры ценились браконьерами, а рога использовали в создании магических предметов. Но чтобы они появились так далеко от своего ареала…

«Что-то не так», — промелькнуло у меня в голове.

— Эй, пацан, — бородач вдруг повернулся ко мне. — Ты веришь в сказки про ледяных медведей?

Я чуть не поперхнулся квасом.

— Я… не знаю. Но если они правда здесь, то это странно.

— Вот! — Гарт торжествующе ткнул пальцем в Вальта. — Даже пацан понимает!

— Пацан, видимо, умнее тебя, — проворчал Вальт, но в его глазах мелькнуло беспокойство.

Я доел жаркое, размышляя. Если кристаллические медведи появились здесь… что-то точно идёт не так. Может, это связано с тем, о чём говорил Деметр?

Но пока что у меня были другие заботы — экзамен, школа и новая жизнь в новом городе.

«Сначала — учёба. Потом — разберусь с медведями», — решил я, откусывая кусок пирога.

Но что-то внутри подсказывало, что игнорировать эту новость было бы ошибкой…

Я вернулся в школу, когда стало немного темнеть. Улицы Танова постепенно пустели, лишь редкие прохожие спешили по своим делам. Комендантша, увидев меня, лишь хмыкнула и подняла шлагбаум, даже не удостоив меня взглядом. Я успел вовремя.

Комната встретила меня тишиной. Я разложил свои вещи по тумбочке, снял накидку и плюхнулся на кровать. Усталость накрыла с головой, но мысли не давали уснуть. Кристаллические медведи… Что-то здесь было не так.

Сон настиг меня , но утром был прерван резким стуком в дверь.

— Кто? — пробормотал я, протирая глаза.

Дверь распахнулась, и на пороге стоял парень лет пятнадцати. Высокий, с аккуратно подстриженными каштановыми волосами и дорогой, но не вычурной одеждой. Его лицо светилось дружелюбием, а в руках он держал увесистую сумку.

— Привет! — весело сказал он. — Я твой новый сосед, Роджер Бессман.

— Антерос, — кивнул я, отодвигаясь, чтобы дать ему пройти.

Роджер с шумом ввалился в комнату и принялся раскладывать вещи.

— Ты только представь, — начал он, не переставая улыбаться, — я приехал из самого Торгового квартала. Там у нас семейное дело — Бессманы знают толк в товарах!

— Понятно, — пробормотал я, наблюдая, как он выкладывает на стол дорогие безделушки: серебряные часы, перо с золотым наконечником, несколько книг в кожаном переплете.

— А ты откуда? — спросил Роджер, бросая на меня любопытный взгляд.

— Из деревни Хонто.

Его лицо изменилось. Улыбка не исчезла, но стала холодной.

— А, деревня, — протянул он, отворачиваясь. — Ну, ладно.

Тон его голоса стал резче, а взгляд скользнул по моей простой одежде с едва заметным пренебрежением.

— У тебя тут… скромно, — добавил он, осматривая комнату, будто спрашивал из уважения, чтобы диалог не закончился на столь странной ноте

Я промолчал. Разговор умер сам собой. Роджер занялся своими вещами, а я решил не задерживаться и отправился в "Три Котелка" — нужно позавтракать.

В харчевне было шумно, как и в прошлый раз. Я занял тот же столик у окна и заказал жаркое с квасом. Пока ждал еду, заметил странную фигуру у входа.

Человек в тёмной мантии с капюшоном, из-под которого торчали два небольших рога. Его кожа была красноватого оттенка, а глаза… Чёрные. Не просто тёмные, а неестественно глубокие, будто бездонные.

Он подошёл к стойке и что-то тихо сказал огрихе. Та нахмурилась, затем громко заявила:

— Десять крестьянских, касатик. Или проваливай.

Незнакомец замер, затем начал шарить по карманам. Вытащил несколько монет, пересчитал и снова опустил голову.

— У меня… только восемь.

— Тогда до свидания, — огриха показала пальцем на выход.

Я вздохнул, достал одну рыцарскую и подошёл к стойке.

— Вот, — сказал я, кладя монеты перед огрихой. — Дай ему то, что я ел вчера.

— Другой разговор, малой. Приятно иметь с тобой дело. — она улыбнулась и прошла в ту самую темную комнату, откуда вчера выходил дварф.

Незнакомец медленно повернул голову. Его чёрные глаза остановились на мне.

— Благодарю, — прошептал он, и голос его звучал так, будто доносился из глубины пещеры.

Я кивнул и вернулся к своему столику. Но чувствовал, как его взгляд следует за мной.

Что-то в этом человеке было, не от мира сего.

Когда принесли мой заказ, то тот красный незнакомец уже почти все съел. Он ел с такой жадностью, будто прошлый его прием пищи был год назад. Вылизав последнюю тарелку, он подошел ко мне.

— Еще раз спасибо, возьмите хотя бы это! — он протянул мне 8 крестьянских монет.

— Не нужно, я не обеднею. — я помахал руками, явно показывая, что мне это не нужно.

— Хорошо. — он убрал монеты. — До свидания! — он поклонился и направился к выходу.

— Хорошего дня! — помахал я рукой.

Я вышел из "Трёх Котелков", ощущая на лице тёплые лучи солнца. Воздух был свеж, пропитан ароматом дымка из кузнечных кварталов. Впереди был целый день до завтрашнего экзамена, и я решил прогуляться.

У парадных ворот школы стояла знакомая фигура - та самая девушка с фиолетовыми волосами. Она что-то оживлённо обсуждала со своим трёхглазым бурундуком, который сидел у неё на плече и жевал какой-то орешек.

— Привет ещё раз, - окликнул я, замедляя шаг.

Она обернулась, и её взгляд был удивленным.

— О! Ты же вчерашний! - Она сделала небольшой реверанс(приветствие, при котором женщина сгибает ноги, отводя колени в стороны и отодвигая одну ногу немного назад, одновременно выполняется наклон головы). — Я Лейраниэль Сильвет.

Лейраниэль... Красивое имя, определённо эльфийских кровей, хотя её уши были как у человека.

— Антерос, - представился я. — Так ты тоже завтра сдаёшь экзамен?

— Да! - Она гордо подняла подбородок. — Мне всего девять, но магию призыва я освоила уже в шесть лет. И немного владею огнём, - добавила она, демонстративно щёлкнув пальцами, от которых вспыхнула маленькая искорка.

Девять лет? Я невольно перевёл взгляд на её высокий рост и уверенные движения - выглядела она минимум на шестнадцать, похоже моя догадка на счет возрастав этом мире верна.

—Магия призыва, это интересно. — заметил я.

—Я тоже так думаю! — засмеялась Лейраниэль. — Я вот могу призывать различных духов, которые часто помогают мне в быте, но иногда я перебарщиваю, и они лишь добавляют мне хлопот.

Её бурундук неодобрительно зацокал языком.

— Удачи на экзамене, - искренне пожелал я.

— И тебе! - Она улыбнулась, поправляя прядь фиолетовых волос. - Может, еще завтра увидимся?

Мы разошлись: она остановилась возле комендантши, а я пошел в свою комнату, размышляя о том, как магия может влиять на развитие тела человека.

В комнате царил беспорядок. Роджера не было, но его вещи уже заняли всё свободное пространство: тумбочка была заставлена дорогими безделушками, а у порога красовались две пары изысканных ботинок - видимо, для разных случаев. Хорошо, что не раскидал ничего на полу.

День прошёл в подготовке: я перечитывал заметки по формулам магии, немного размялся — приседания, отжимания. Хорошо, что Роджера не было в комнате, а то делать какие-либо упражнения мне было бы стыдно.

Роджер вернулся только к вечеру, угрюмо помахал рукой и, не говоря ни слова, рухнул на кровать.

Я вышел на общий балкон. Внизу уже зажигались первые огни, а где-то вдали слышались обрывки мелодий, которые доносились из центра. Завтра - экзамен. Какой он будет? Смогу ли я сдать?

Мысли невольно перенеслись домой: как там мама с отцом? Как они узнают о моих успехах? Нужно ли будет написать им письмо с итогами по экзамену? Интересно, а придет ли завтра Алиса посмотреть? Ладно, стоит немного вернуться в реальность и пойти поспать.

Глава 7 Тест на пригодность

Меня разбудила девушка, которая в прошлый раз отдавала мне пропуск. Она слегка дергала мое плечо приговаривая:

— Вставайте, Антерос, пора готовиться к экзамену.

Я протер глаза, поблагодарил за заботу и начал собираться. Интересно, что Роджера уже не было в комнате. Надел рубашку, штаны и мантию. На улице было ярко и безветренно, что позволяло одеться легко. Выйдя из комнаты, я обнаружил Алису, которая нервно ждала кого-то. Увидев меня, она помахала рукой и ее лицо стало более спокойным.

— А вот и ты! Пошли быстрее! — она сжала мою руку, и мы направились на улицу.

Мы шли в сторону заднего двора школы. Там уже была собрана толпа из детей и подростков разных возрастов, а на возведенной, с помощью магии земли, сцены стоял директор и еще пару взрослых. Они активно что-то рассказывали толпе.

— Это ваш первый и не последний экзамен. Я понимаю, что вы все волнуетесь, но здесь нету ничего страшного. Экзамен сам по себе прост и понятен, так что каждый,при должных усилиях, сможет с ним справиться. — очень ярко жестикулируя, рассказывал Фридрих.

— Первой частью, будет групповое сражение с монстром. Наберите себе команду от 3 до 5 человек и проходите дальше. — сказал темноволосый человек, находившийся с правой стороны от директора.

Групповое сражение? Мне казалось, что будет письменный тест, а потом мы будет стрелять по мишеням магией. Но похоже, экзамен будет в разы интересней.

Я стал бегать глазами по толпе и искал знакомые лица: Роджера или Лейраниэль. Хоть я искренне не хотел сражаться вместе с Роджером, но знакомых у меня больше не было. Вдруг я выцепил знакомый силуэт — незнакомец с рогами из харчевни. Я подошел к нему и похлопал по плечу.

— Привет, не хочешь быть в группе со мной? Меня Антерос звать, в прошлый раз как следует не познакомились.

Он испуганно посмотрел на меня, но, похоже распознав, что это я вчера помог ему, успокоился.

— Меня зовут Кайра, ты уверен что хочешь быть со мной в одной команде? Я владею только магией огня. — немного смущенно отозвался он... или она. Имя было похоже как на мужское, так и на женское, а по очертаниям тела и лица, тяжело понять пол.

— Не смущает, только нам нужно найти еще одного...

Резкий удар в затылок чуть не уронил меня в землю. Это был Трипси. Я услышал смех Лейры и понял, что долго искать не пришлось.

— Трипси, неплохой удар! — захлопав в ладоши, смеялась Лейраниэль.

— Почему вы меня так не любите. — отряхиваясь буркнул я.

— Это все лишь игры, не бери в голову! — она поприветствовала меня, как в прошлый раз. — А что за Демон рядом с тобой? — ее взгляд стал более серьезным.

— Мой и друг и сокомандик! – я приобнял его.

Она смотрела на нас с недопонимаем, но вскоре ее взгляд стал обычно, но Трипсы продолжал с недовольным взглядом смотреть на нас.

— Так уж и быть, я Лейраниэль, готова присоединиться к вашему бездарному отряду. — она рукой кинула волосы назад.

— Вот и хорошо, если что его зовут Кайра.

— Вообще - то ее.. – неловко добавила Кайра.

Вот черт, не угадал...

— Извини, просто мне тяжело определить, мальчик или девочка.

— Ничего страшного, я привыкла.

— Пошлите дальше, а то нам монстров не достанется! – Лейра подхватила нас и повела в сторону, где собрались остальные ученики.

Возле прохода стоял гуманоид с головой рыбы-капли, увенчанной светящимся отростком, как у глубоководного удильщика. Его лицо выглядело забавным, от чего я еле сдерживал улыбку. Он что-то записывал на огромный лист и пропускал дальше группы. Очередь постепенно дошла до нас.

— Имена членов группы. – донесся писклявый голос.

— Лейраниэль Сильвет

— Антерос Ункер.

— Кайра Хорвет.

Рыба тихо повторила наши имена и что-то записывала в листок.

— Номер вашей группы – 16. Проходите дальше!

Мы прошли дальше, место было похоже на Колизей, две комнаты: из одной выходят воины, из другой монстр. На центре стояла уже группа ребят: зверолюд, человек и дварф.

Мы заняли свободные места и ждали начала. Когда последняя группа подростков зашла на Колизей, выход закрылся камнем, и голос директора заявил.

— Вашей группе выдали номер, сейчас каждая из группа покажет свои умения против реальных монстров. Будет несколько стадий: первая стадия - бой с большим и сложным монстром, вторая стадия – бой с множеством монстров. Не бойтесь умереть, если вашей жизни будет угрожать то, что наши маги не смогут вылечить, то бой приостановиться. Первая группа уже на ринге, похлопайте им!

Несколько людей похлопали, но большинство сидели в недоумении.

— Главно не переживайте, держите в голове, что вашей жизне ничего не угрожает и выложитесь на полную!

— Первой бой для первой группы будет против Шипаря. Кто не знает, это маленький медведь, полностью засеянный колючками. Считается монстром 4 уровня.

4 Уровень? Даже я побеждал 6-ого, а сейчас я в разы сильнее, похоже первая часть экзамена будет легкой.

На ринг вышел медведь под 4 метра, все его тело было в колючках: и нос, и спина, и руки. Он зарычал и зверолюд немного испугался и отошел назад, но дварф вышел вперед, создал себе копье из земли и встал в стойку. Человек кинул пару фаерболов, неплохо размера, но их сила желала лучшего. Зал немного завелся и каждая группа стала обсуждать бой.

— Такой магией даже синяков не оставишь на теле этого монстра.

— Зверолюд сразу отбежал, никчемная раса сыкунов!

Кто-то высказывал свое недовольство в сторону силы монстра, а кто-то грязно говорил про существ, сражающихся против этого монстра.

Дварф ждал. Похоже, он надеялся начаться сразу, как начнет Шипарь. Зверолюд в это время читал заклинание, от чего у дварфа появилась синяя аура. Фаерболы доходили до медведя, но он даже не обращал на них внимание. Его взгляд был зафиксирован на дварфе. Два воина смотрели друг на друга. Человек перестал кидать фаерболы и начал использовать «Водяное Копье», но удачно воссоздать заклинание у него получалось лишь один раз из трех, а те, что удачно доходили до цели, не наносили серьезного ущерба монстру.

Вдруг медведь махнул рукой – несколько сотен шипов устремились в сторону дварфа. Медведь сразу побежал в его сторону. Зверолюд создал «Ледяной Щит» и перед дварфом восстала ледяная стена, которая приняла все шипы. Несколько шипов попали в человека, от чего тот отошел назад прихрамывая. Стенка разломалась и дварф увидел, как дистанция между ним и медведем стала равна 7 метров. Он покрепче сжал копье и побежал в сторону монстра. Медведь убавил скорость и стал замахиваться лапой, но дварф резким рывком вонзил копье в выставленную лапу и, таким же резким рывков, отошел назад.

Толпа затихла, но спустя мгновенье она взорвалась.

— Давай бородач, убей этого шипастого медведя!

— Жги дварф!

Медведь отпрянул назад, прижимая к себе раненую лапу. Он с испугом смотрел на существо, которое несколько секунд назад пронзило ту самую лапу. Его взгляд можно было сравнить с тем, кто понимал, что умрет в любом из случае. Шипарь зарычал на всю арену и побежал в сторону соперника. Он поднялся на две лапы и, замахнувшись здоровой лапой, ударил по дварфу. На момент толпа замолчала. Не было видно, кто победил. Спустя секунду я смог разглядеть копье, которое вонзилось в глаз медведь, от чего тот стоял неподвижно, но тело подвело его и он рухнул на бок. Дварф стоял возле трупа медведя и пытался винять копье.

Зал взорвался радостными криками и свистом.

— Поздравляю, группа 1. Вы успешно справились с первой стадией. Стадия 2 будет состоять из множества Глаз. Это монстры-глаза, которые своей теплотой тела убивают невнимательных путников. Будьте аккуратней.

Тело медведя исчезло, оставляя лишь странные частицы. На ринг выбежали глаза, у которых были ручки и ножки. Она быстро бежали в сторону зверолюда и человека. Один из глаз прижался к зверолюду, от чего тот завопил и резко исчез. На ринге бегало около 30 глаз. Аура дварфа исчезла, но это не влияло на то, как он изящно вонзал копье в монстров, убивая их по одному. Толпа Глаз направилась к человеку, тот закидывал их фареболами, но, похоже его мана кончился и он отрубился и сразу исчез, оставляя те самые странные частицы. На ринге остался лишь дварф и около 12 глаз. Все они побежали к дварфу, но тот вонзал свое копье в них, от чего они исчезали с поле боя. Как все монстры были повержены, директор вновь вернулся.

— Неплохая работа, хоть твои сокомандники и проиграли, но ты вывел свою команду к победе, поздравляю!

Зал захлопал и дварф тоже исчез с поля битвы

— Группа 2 прошу на ринг!

Вышло 3 эльфа. Против них поставили огромного волка, но они победили его, едва началась битва. Тоже самое они провернули против маленьких птиц.

Пришло время для 3 группы, вышло 2 гнома и эльф. Против них поставили огромного крота, у которого вместо глаз, были пустые глазницы. Как бы они не старались, но этот крот уходил из-под всей магии и пронзил каждого своими когтями.

— А вот и первые проигравшие, но не беспокойтесь. Экзамен на этом для них не закончится. Чтобы вылететь отсюда, нужно провалить, как минимум, 2 раза.

Группа 4 прошла. 5, 6 и 7 – не прошли. Так некоторые группы продолжали вылетать, а некоторые успешно проходили. Самое интересное, что я заметил – монстры были от 3 уровня до 6. Похоже, о честности тут и слыхом не слыхивали. Интересно, зачем им подстраивать результаты экзамена?

— Теперь на очереди группа 16.

Мы резко появились на поле боя, я почувствовал, что чья-то магия перенесла нас сюда, но сопротивляться не стал.

— Их соперником будет поистине уникальный монстр. Мы забрали его из самого региона Кентавр.

Только не Кристаллические Медведи...

— Встречайте, Корвето, монстр 8 уровня!

Что?! Какое 8 уровень? Я хотел было выкрикнуть свое недовольство, но земля под ногами содрогнулась. В воздухе запахло гнилью и серой, а крики толпы стихли, словно кто-то разом выключил звук. Я огляделся, пытаясь понять, что происходит. Кайра и Лейра застыли в ужасе.

И тогда я увидел его.

На другом конце поля, там, откуда выходили другие монстры, зияла чернота. Словно сама ткань реальности порвалась, открыв проход в иную, кошмарную реальность. Из этой бреши, как будто вытекая из кошмарного сна, появилось… это.

Оно не шло - оно выползало, извиваясь и дергаясь, словно гигантский клубок шерсти, с множеством ног. Тело, полностью скрытое под густой, черной шерстью, казалось бесформенным и непроницаемым. Шерсть словно жила своей жизнью, извиваясь, создавая зловещую ауру вокруг существа. Лишь ладони и ступни, лишенные шерстяного покрова, выдавали его неестественную бледность и костлявую структуру. Размером оно было под 5 метров.

Существо остановилось, возвышаясь над полем боя, и шерсть на его голове слегка приподнялась, открывая мерцающий глаз. Один, молочно-белый глаз, едва различимый сквозь густую шерсть, смотрел на мир с холодной, бесстрастной жаждой. Я почувствовал, как в мой разум проникает холод, лишая воли и заставляя вспомнить самые страшные моменты своей жизни. Отчаяние, боль, страх потери - все это обрушилось на него с новой силой, парализуя и заставляя замереть на месте.

Четыре когтистые лапы, похожие на лапы гигантского паука, удерживали монстра на земле, позволяя ему балансировать. В этот момент, он оперся на одну из передних лап, и тело, обтянутое шерстью, замерло, выдав еле различимые очертания. Оставшиеся свободными две длинные, костлявые руки с острыми, как бритва, наростами тянулись вперед, словно в слепой жажде.

На груди чудовища, едва различимый сквозь шерсть, открылся рот - не подобие губ, а узкая щель, полная загнутых внутрь зубов. Они скрипели, словно кости, трущиеся друг о друга, и от этого звука по коже бежали мурашки. Едва заметная струйка фиолетовой, едкой слюны просочилась сквозь шерсть, прожигая землю и оставляя за собой дымящийся след.

Корвето? Монстр 8 уровня! Я впервые слышал о таком, в моих книгах о нем не было и слова. Почему именно нам попался такое чудовище?!

Казалось, что даже время замедлило свой ход. Я видел, как Корвето медленно поворачивает голову, ища новую жертву. И вдруг, этот пустой, мерцающий глаз, едва заметный сквозь завесу шерсти, остановился на мне. Я почувствовал, как в душе гаснет искра надежды, и кошмар становится реальностью. Оно началл двигаться, бесшумно скользя по земле.

Толпа стала тихо шептаться между своими группами, чтобы не естественно для них, которые выкрикивали все, что думали о сражающихся. Похоже даже их напугал монстр.

Я встал в боевую стойку, но мое тело дрожало. В голове, я осознавал, что могу победить монстра 8 уровня, но его вид, нагонял на меня ужаса.

Тем временем Корвето медленно шел в мою сторону, словно насмехаясь над моей храбростью.

-Что будем делать? - голос Кайры выдернул меня из транса. -Если ничего не придумаем, оно убьет нас!

Сделав глубокий вдох, я попытался сосредоточиться. Нужно было отбросить страх.

-Кайра, Лейра, отойдите назад! - я шагнул вперед.

Корвето остановился, он ждал чего-то от меня. Я знал, что медлить нельзя. Я использовал "Ледяной Кол". Из-под земли на огромной скорости вылетел Кол и вонзился монстру в ногу, но он даже не шелохнулся. Кол просто взорвался и Корвето улыбнулся.

Лейра читала заклинание, у нее на руках вырвался небольшой крылатый силуэт - дракончик с темной чешуей. Он взмыл вверх и направился к монстру. Он выдохнул струю черного пламени прямо в лицо Корвето. Монстр остановился. На секунду показалось, что атака сработала - шерсть на голову обуглилась, но затем...

Корвето рассмеялся. Громкий басистый смех доносился до нас. Толпа замолчала.

Его длинная рука метнулась вперед, сжав дракона в кулаке. Раздался хруст - и пепел просочился сквозь руку монстра.

-Как? - удивленно крикнула Лейра.

Корвето рывком направился в ее сторону. Его пальцы согнулись вокруг ее талии, поднимая в воздух.

-Держись! - я направил свою руку вперед. Телекинезом схватил Лейру, пытаясь вырвать ее из мертвой хватки монстра.

Корвето ухмыльнулся. Его пасть на груди распахнулась, и он резко дернул Лейру к себе в рот.

-Не позволю!

Я напряг все силы, магия ветра рванула ее в мою сторону. На долю секунды она зависла в воздухе между нами. Тогда Корвето плюнул...

Фиолетовая капля угодила Кайре в грудь. Она вскрикнула - кислота шипела, разъедая ткань, от чего немного была видна грудь Кайры.

-Антерос ..- ее голос был хриплым.

Я положил Лейру подальше от монстра и рвану к Кайре. Я читал заклинание исцеления, но в голове прозвучал голос:

"Ты не сможешь спасти всех!"

Инстинктивно, я обернулся в сторону Лейры. Она пытался отползти, но монстр схватил ее. Я протянул руку, чтобы спати ее.

Но было поздно. Пасть сомкнулась. Лейра исчезла, рассыпавшись мерцающими искрами.

Меня охватил ужас.

Кайра издала дикий вопль. В ее глазах плясали языки пламени, а от рук исходил жар. Я отошел подальше. Вся ее мана сгущалась в огненный шар, размером с огромную бочку кваса. Воздух дрожал. Почему-то, она не произносила формулу..

-Умри!

Взрыв потряс арену. Пламя поглотило Корвето, ослепительная вспышка на секунду заставила всех зажмуриться.

Дым рассеялся. Монстр стоят на месте. Шерсть обуглилась местами, но он улыбался. Кайра рухнула на колени, а затем и на землю, потеряв сознание. Я ожидал, что ее, как одного из участников первой группы, телепортируют с арены. Видимо, это была какая-то ошибка или условием экзамена.

Я остался один на один с чудовищем. Корвето повернул ко мне свой единственный глаз, от чего на меня накатывал новый приступ паники.

Хоть бы не паническая атака, я же могу победить его!

Я стал глубоко и медленно дышать, от чего паника отступила.

-Я тебя не боюсь, я тебя не боюсь.. - тихо проговаривал я.

Корвето смотрел на меня с любопытством.

Я использовал Мимикрию на Кайре и Телекинезом оттолкнул ее подальше. Дальше я решил использовать Ледяную Деву.

Тело монстра закрыла Ледяная Сфера и Ледяные Шипы вонзились ему в него. Я услышал хруст. Похоже, один из шипов, поломал ему кость. Но спустя мгновение сфера лопнула. Корвето был в крови, но этого было мало, чтобы он умер.

Толпа взорвалась.

-Убей этого монстра!

-Ну же, добей его!

Чудище, со всей дури побежало в мою сторону. Правой рукой он цеплял землю, от чего образовывались маленькие камни под его пальцами. Он запульнул в меня их. Потоком ветра я словил эти камни и отправил в него же. Они глухо ударились об его шерсть.

Взрывное Торнадо. Я снова использовал это заклинание. Монстра стало засасывать в эпицентр, а я, с помощью полета, отлетел назад и прихватил с собой Кайру.

Корвето сопротивлялся заклинанию. Он вцепился пальцами в землю, но я отправил пару Ледяных Колов, которые пронзили его пальцы. Я снова услышал голос в голове:

"Ты победил, мальчишка"

Пальцы монстра ослабили и его занесло в Торнадо. Пару взрывов и вопль Корвето, как магические искры появились возле моего заклинания. Торнадо стих, рассеивая дым и пыль. На арене никого не было. Лишь обугленная земля и запах гари напоминали о чудовищной битве, которая здесь развернулась. Толпа закричала от удовольствия. Похоже, такой битвы, они долго не видели.

Я присел поближе к Кайре.

-Группа 16..-немного удивленно сказал голос

-В честь такой триумфальной победы, я отменяю вам вторую стадию битвы! - голос стал торжественным и громким.

-Вы успешно проходите первую часть экзамена!

Кайра исчезла с магическими искрами. Холод. Тишина. Пустота. Я ослеп. Уши заложило. Меня как будто вырвали из мира и бросили в небытие. В этом пространстве вырисовывался коридор. Я стоял в нем. Сзади была дырка, в которую я мог проползти - там была толпа и та самая арена. Дальше была темнота. Я понимал, что если пойду дальше, то появлюсь там, где еще не бывал. И я шел. Проходя сквозь темноту я слышал голоса толпы, который звал меня обратно, но спереди доносился голос Кайры и Лейры, они просили меня идти дальше.

Вдруг впереди появилась дверь. Я открыл ее и появился в неизвестной мне комнате.

Глава 8 Второе испытание: Убийство

Возле меня стояла Лейраниэль, она удивленно смотрела на меня. Кайра лежала на кровате и возле нее стояла пухлая женщина с желтыми волосами. Около меня находился стол, за которым сидел директор.

— Впечатлил, малец. Твои способности на уровне мага 9 уровня. Далеко пойдешь.

— Спасибо, с Кайрой все хорошо?

— Разумеется, госпожа Лавра позаботится о ней.

— У нее всего лишь кончилась энергия, пустяки! – нежный женский голос донесся со стороны Кайры.

— Это хорошо.. — выдыхая произнес я.

— Антерос, ты.. откуда ты владеешь такой магией?! – Лейра подошла ко мне и стала трясти меня за грудки.

— Научился, а что тут такого?

— Да такой магией даже взрослые не владеют!

— Ты в одиночку победила высокоуровневого монстра! – продолжила Лейра.

— Ну, вот так получилось..

Откуда мне было знать, почему я так хорошо овладеваю магией?

— Получилось у него! Ну-ка, рассказывай, какими еще заклинаниями владеешь! – она поднялась и подняла подбородок, приняв горделивую позу.

— Ну в принципе это весь мой арсенал, есть еще пару заклинаний, но они низкоуровневые.

— Так я тебе и поверила, сто процентов припрятал еще пару тузов!

— Честно тебе говорю, почти всю свою мощь я уже показал.

Лейра недоверчиво посмотрела на меня.

— Я вас перебью, молодежь. – прокашлявшись сказал Фридрих.

— Антерос, зачем тебе школа магии, в теории я могу уже устроить тебя в университет. Там ты получишь куда более ценные знания.

Университет? Я бы с радостью поступил бы туда, пропустив школу, но ведь я поступал в сюда, чтобы больше узнать об этом мире, познакомиться с ребятами моего возраста и завести себе верных друзей, а может и даже девушку. Для меня это было обязательным этапом моей жизни.

— Я еще мало, что знаю об мире и магии, думаю поступив бы я сейчас в университет, мне бы пришлось нагонять остальных учеников. Тут я буду себя чувствовать, как рыба в воде.

— Неплохо сказано, но мне интересно, какую магию ты хотел изучать?

— Льда и времени.

— Время изучают лишь эльфы, уверен, что готов отдать столько времени практике и теории?

— Я надеюсь, что освою эту магию в разы быстрее, чем пишут в программе.

— Скорее всего так и будет. Для тебя я сделаю маленькое исключение – ты будешь ходить на занятия сразу двух типов магии: льда и времени.

Мои глаза раскрылись, а на лице появилась улыбка.

— Очень признателен, директор. – я наклонил голову, высказывая благодарность.

— Не стоит, таким талантам, как ты, должны предоставляться лучшие условия. – он встал из-за стола и подошел ко мне.

— Вставай, скоро начнется второй этап экзамена.

Я встал, поправил одежду и Фридрих щелкнул пальцами. Вдруг пространство поменялось и мы оказались в какой-то башне.

Резкий голос прозвучал откуда-то из верха башни.

— Испытание под номер 2. Вам нужно взобраться наверх башни, магия здесь не работает.

Я хотел подлететь, как вдруг не почувствовал магической энергии внутри себя.

— Тут установлена башня, блокирующая любое использование магии. Только маги 12 уровня или выше могут противостоять этому эффекту.

— Чтобы взобраться на верх, у вас будет ровно три часа. Чем быстрее вы окажетесь наверху, тем больше очков получите. Приступайте!

Резкий звон, будто ударили по барабану.

Возле нас валялась броня, мечи, копье, лук со стрелами, щиты и было 2 двери и лестница. — Возьми лук со стрелами и меч, будешь прикрывать меня. – скомандывал я Лейре.

— А почему я должна идти позади? Я, вообще то, хорошо управляюсь с мечом!

— Хорошо, бери меч и пойдем вместе.

Я подобрал самый целый меч, который был на полу. Он оказался довольно легким, что позволяло мне держать его одной рукой.

Мы открыл дверь, которая была справа от нас. Там был темный коридор, который вел непонятно куда. Я шагнул первый, Лейра шла сразу за мной. Мы шли вперед, как вдруг свет на зажегся, а сзади нас закрылись ворота. В центре комнаты сидел жирный гном. Он хихикал и передвигал фигуры за столом.

— Король Дефир, ну куда же вы атакуете, тут командир рыцарей – Укур.

— Хи-хи-хи

Смех был таким противным, что голос комендантши был бы ангельским, на фоне этого.

— Король Дефир, у нас тут гости, нужно предложить им сыграть.

Гном встал и приблизился к нам. Я направил на него меч, тот удивленно посмотрел, поклонился и произнес.

— Прошу вас за стол!

Я стоял в недоумении. Стоит ли доверять этому гному?

— Я вас не трону. Ну же, проходите!

— Лейра, стой здесь!

Она испуганно смотрела на меня и махала головой. Я аккуратно подошел ко столу, вытягивая меч вперед.

— Благодарю вас, молодой господин. – гном растянулся и сел за стол.

— Умеете ли вы играть в Осадные Башни?

— Нет, не умею.

— Печально, печально, но не переживайте, я вас научу. Все ровно, вы не выйдите отсюда, пока не выиграете меня, а если проиграете, то навряд ли сможете сыграть снова.. – гном снова противно рассмеялся.

— Объясняй правила, не нужно нас задерживать.

— Конечно, конечно! – лицо гнома растянулось в ужасной улыбке.

— Слушайте внимательно. Вы выбираете себе одну из сторон: атакующую, то есть отряд воинов и командира, или обороняющую, то есть короля со слугами и немного воинов.

— У каждого короля или командира есть свои способности, которые они могут использовать раз за игру, также способности есть у слуг.

— Атакующая сторона победил, если разрушит башню или убьют короля, ну либо сам король сдастся.

— А оборонительная сторона победит, если продержится 10 ходов противника или убьют командира.

— Что ж, начнем игру, по мере прохождения, вы разберетесь.

Передо мной встал выбор – Атака или Оборона. Я выбрал оборону. После передо мной предстали короли, их имена и способности.

Король Дефир – Пассивное: Чтобы победить нужно продержатся 8 ходов противника. Активное: Позволяет противнику, пропустить один ход, но он пойдет в счет для победы.

Король Артур – Пассивное: Все воины получают плюс 2 к атаке. Активное: Позволяет сделать одного из воинов, настоящим рыцарем, увеличив его характеристики.

Королева Екатерина – Пассивное: Прочность башни увеличивается на 20 ед. Активное: Позволяет убить от 1 до 5 случайных воинов.

Королева Елизавета – Пассивное: Все воины получают плюс 10 к здоровью. Активное: Позволяет воскресить одного из воинов, его хп станет равно 20, а атака увеличится на 5.

Король Кермес – Пассивное: Убив вас, игра будет продолжаться еще 2 хода. Активное: позволяет призвать одного из 5 монстров, которые будут играть на вашей стороне.

Я перечитывал каждого короля и думал, кого будет выгодней выбрать для первой игры. Хотелось выбрать либо Артура, либо Екатерину, но Кермес казался очень интересным, из-за чего я и выбрал его.

Теперь мне нужно было выбрать слуг – Повар, Дворецкий, Камердинер, Виночерпий, Целитель, Шут, Гувернер, Охотник, Конюх, Носильщик и т.п.

Мне приглянулся Шут – он увеличивал все характеристики короля на 8, Целитель – он увеличивал здоровье на 10 и позволял исцелить любого на 30 здоровья и Оруженосец – он давал королю одно из трех оружий: меч, щит или топор.

Мне досталось 5 мечников и 5 лучников. Когда у противника было 20 мечников, 5 лучников и 5 людей с кувалдами. Гном выбрал капитана Укура, он увеличивал количество мечников на 5 и позволял раз за игру сходить дважды.

— Интересный выбор малец, но мне кажется у тебя нет и шансов. Первый ход твой – ты можешь либо ждать, либо открыть ворота, либо открыть по мне огонь лучниками.

Я посмотрел на характеристики моего короля – 48 здоровья, 20 атаки и 14 щита.

— А как работает щит? – спросил я у гнома.

— Это минимум количество урона, который может пройти по тебя. То есть количество атаки – ее мощь. А щит, это грубо говоря твой опыт в уходе от ударов. Если мощь меньше твоего опыта, то удар не пройдет, а если выше или равно, то удар настигнет цели - последние слова гном произносил с явным удовольствием.

Я использовал Оруженосца, он дал мне топор, который увеличил мой щит на 1, атаку на 6. Обычные воины имели такие характеристики:

Мечник – Здоровье 15, Атака 10, Щит 8.

Лучник – Здоровье 10, Атака 8, Щит 6.

Люди с кувалдами – Здоровье 20, атаки 5, щит 10.

Шут, целитель и оруженосец имели 20 Здоровья, 6 Атаки и 0 Щита.

Здоровье у башни было равно 100.

Характеристики капитана Укура – 45 здоровья, 25 атаки, 18 щита.

Я было думал, что могу выйти и просто бить всех королем, уклоняюсь от ударов, но тут заметил, то капитан может попасть по мне и он может сходить дважды за ход.

Обдумав исходы сражения, я выбрал ударить лучниками по его лучникам. Ход перешел к гному. Он сидел и грыз пальцы, иногда тихо хихикая. Вдруг его лицо засияло в улыбке и он произнес:

— Ставлю мечников перед выходом из башни и бью кувалдами по самой башне.

У башни осталось 75 здоровья, пока все хорошо.

— И использую активную способность командира. Бью еще раз кувалдами по башне.

Здоровья осталось 50. Если я за этот не ход не приближусь к кувалдам, то я проиграю

— Ты, скорее всего, проиграл малец. – ихидно произнес гном.

— Призываю монстра.

Вдруг на поле появилась Гаргулья. Здоровье 30, Атака 20, Щит 15. Пассивное: Летает. Активное: Может унести любых двоих воинов к себе в башню.

Гоблин цокнул, выражая явное недовольство.

Теперь нужно было определить, кого и куда отправить... Я поднялся наверх башни королем и, перекрыв его телом выход. Принес Гаргульей двух людей с кувалдами.

— Неплохой ход, но ты знал, что кувалды могут и обычную дверь сломать?

Он переставил кувалды ко входу и ударил. Общее здоровье двери было 20, но теперь стало 5. Ход перешел ко мне.

Я выстрелил лучниками по мечникам соперника. Ход перешел обратно гному. Тот снова ударил по двери, от чего та сломалась. Теперь мой ход.

Я поставил Гаргулью прям на вход. От чего пройти было можно только в случае ее смерти. И снова выстрелил лучниками по мечникам, от чего 5 мечников из 20 умерли, теперь их 15.

Гном ударил кувалдами по башне, от чего ее хп стало равным 35. Ход перешел ко мне

Интересно, похоже он хочет, чтобы я отозвал Гаргулью, чтобы он прошел к королю и убил его.

— Неплохой ход, для тупого гнома, вроде тебя.

Я передвинул мечников ко входу и Гаргульей увел двух кувалд. Ход перешел гному.

Его лицо стало красным и выражало яркое недовольство. Он стал грызть пальцы, но вскоре к нему в голову будто пришла великолепная идея.

— Использую специальную карту Атаки: Позволяет отогнать воинов с прохода. – он начал хихикать

— Какая специальная карта? Ты не говорил об этом в правилах! – я поднялся из-за стола и начал кричать.

— В чем смысл игры, если она нечестная!

— Я ведь не говорил, что игра будет честной. – он еще больше рассмеялся. – Капитан Укур, пройдите и ударьте Короля.

Ход перешел мне. Король был заблокирован сверху и снизу, от чего я не мог убежать. Здоровье короля стало равно 23. Черт, если я ничего не придумаю, то я проиграю. Думай, думай!

Вдруг мой взгляд скользнул на слуг. Точно, Целитель! Я исцелил короля, от чего его здоровье стало 53.

Видимо, гном тоже забыл про целителя и услышал, что я исцелил короля, его глаза залились кровью. Он грыз свою рубаху и переглядывался то на меня, то на своего капитана.

— Использую специальную карту Атаки номер два: Позволяет отменить, последнее действие соперника, но вы пропускаете свой ход.

— Какая карта номер два? Почему тогда у меня нет специальных карт!

— Потому что ты новичок, а я уже долго играю в эту игру, и у меня есть свои плюшки! – гном стал истерично смеяться.

— У меня вопрос, смерть моего короля, продолжает игру еще на 2 хода. На мои два хода или на 2 хода соперника?

— На твои, на твои, но не думаю, что тебе это поможет.

— Тогда бью королем капитана.

Ход перешел гному. Тот задумчиво посмотрел на меня, но спустя несколько секунд он осознал мою стратегию – убийство капитана.

— Использую специ...

Вдруг его голос прервал голос директора, который доносился из глубин комнаты.

— Тебе дано всего 2 карты, не забывай!

Гном стал истерично смеяться и вырывать свои белые волосы.

— Черт, я не могу проиграть!

Он раскинул все фигуры на столе, но они резко вернулись на свои места. Гном встал со стула и начал смеяться так сильно, что его смех эхом разбивался в комнате.

— Нет, нет! Моя жена ждет меня дома, я не могу проиграть сопляку! – произнес он сквозь смех.

Гном рванулся вперёд, в его глазах полыхала ярость. Что-то блеснуло в его руке — короткий клинок, который я не заметил раньше.

Я рванулся в сторону, чувствуя, как лезвие рассекает воздух у моего виска. Гном по инерции врезался в стул, и прежде чем он успел подняться, мой меч описал дугу.

Его голова покатилась по полу, а тело медленно осело, обагряя камни кровью.

— Ты... ты его убил? — Лейра закрыла лицо руками, её пальцы дрожали. — Он же... он же просто играл с тобой!

— И пытался нас обмануть, — я вытер меч о плащ гнома. — А потом прыгнул с ножом. Ты предпочитаешь, чтобы сейчас я лежал здесь вместо него?

Она не ответила, лишь отвернулась, глотая воздух.

Наступила тишина.

Вдруг ворота открылись и какой-то магический камень упал на игровой стол. Белый камень, я подошел ко столу, аккуратно перешагивая лужу крови, и схватил его. Он тепло пульсировал в ладони. Когда я поднял его, на поверхности мелькнул знак в виде башни.

— Забери его, — неожиданно сказала Лейра. — Такие вещи не просто так попадаются.

Я положил камень в карман мантии.

— Идем дальше, — мои слова прозвучали чужим голосом. Рука, сжимавшая меч, дрожала, но я не позволил этому выйти наружу. Первая кровь. Не последняя, если мы хотим выжить в этой башне.

Лейра молча кивнула, избегая смотреть на тело.

Глава 9 Второе испытание: Демоны

Мы замерли перед второй дверью. Лейра нервно перебирала пальцами по рукояти меча, её взгляд метался между мной и темной дверью, покрытым глубокими царапинами.

— Как думаешь, что там? — спросила она, и в её голосе прозвучала тревога, которую она тщетно пыталась скрыть.

Я прислушался. Тишина, густая и тяжёлая, будто сама башня затаила дыхание.

— Пока не откроем - не узнаем, — ответил я, намеренно делая голос спокойнее, чем чувствовал сам. — Но если там опять кто-то сидит за столом, я бы предпочел лучше бой, чем игру.

Лейра фыркнула, но уголки её губ дрогнули — почти улыбка.

Дверь скрипнула, поддавшись под моим напором. Комната была крошечной, освещённой лишь тусклым светом, пробивающимся сквозь щели в стенах. В центре — простой деревянный стол, покрытый слоем пыли. За ним — стул. И на нём...

Скелет. Его пустые глазницы смотрели прямо на меня. Челюсти не было — лишь зияющая дыра, будто он застыл в вечном безмолвном крике. В костлявых пальцах он сжимал зелёный камень, слабо светящийся в полумраке.

— Нежить... — Лейра инстинктивно шагнула назад.

Скелет медленно поднялся, скрипя костями. Он положил руку с камнем на стол и поднял свободную руку. Два костлявых пальца вытянулись в немом жесте.

— Ножницы? — прошептала Лейра.

Скелет кивнул. Затем пальцы разжались, превратившись в плоскую ладонь.

— Бумага.

Он снова кивнул.

Я понял.

— Он предлагает сыграть, — сказал я, не отрывая взгляда от скелета.

— Камень, ножницы, бумага? — Лейра сжала мою руку. — Это же детская игра!

— Не бывает ничего просто так, — я осторожно высвободился из её хватки. — Если он предлагает игру - лучше сыграть в нее.

Скелет ждал. Я подошёл к столу, сжал кулак.

Костяные пальцы сомкнулись в кулак — согласие.

— Камень, ножницы, бумага. Раз, два три!

Мы бросили одновременно.

Я — камень.

Он — ножницы.

Лейра ахнула.

Скелет замер, затем медленно разжал пальцы. Камень остался лежать на столе.

— Мы... выиграли? — Лейра осторожно выглянула из-за моей спины.

Скелет отступил. Его рука внезапно поднялась, указывая куда-то за нас — к тёмному проёму в стене, где едва виднелись ступени, ведущие наверх.

— Проход на второй этаж — прошептал я.

Костяные пальцы сложились в странный жест — будто подталкивая нас вперёд. Потом скелет повернулся и... рассыпался. Кости рухнули на пол, превратившись в пыль.

Лейра вздрогнула.

— Что это было?

— Испытание, — я поднял камень, ощущая его холодную пульсацию.

— Или нам просто повезло, — она бросила взгляд на лестницу. — Ты уверен, что нам нужно идти туда?

Я сжал камень в кулаке.

— Был бы еще выбор..

Мы двинулись вперёд. Ступени скрипели под ногами, будто предупреждая о чём-то. Впереди — второй этаж башни, значит испытания будут сложнее. Мы вышли из кромешной тьмы в пространство, которое походило на первом этаже башни. Теперь была одна дверь и спуск вниз, где ступеньки резко исчезали. Лестницы, ведущий на следующий этаж не было.

— Пошли в следующую комнату.

Бесконечный коридор, выстроенные из того кирпича, которым была обустроена вся башня. Маленький свет исходил где-то спереди, позволяя нам немного отличать стены, пол и потолок. Мы пошли в его сторону. Десять минут ходьбы. Двадцать. Тридцать. Свет не приближался к нам, постоянно оставаясь на одном и том же расстоянии.

Лейра нервно постукивала пальцами по рукояти меча, её шаги эхом отражались от каменных стен.

— Может, уже пора отдохнуть? — её голос звучал нарочито бодро, но я видел, как её пальцы сжимают рукоять слишком крепко. — Или ты решил, что мы просто обязаны обойти всю эту чёртову башню пешком?

Я усмехнулся, хотя смешного тут было мало.

— А ты предлагаешь сесть и подождать, пока нас кто-нибудь спасёт?

— Нет, — она резко обернулась, и в её глазах вспыхнул тот самый огонь, который я уже начал узнавать. — Я предлагаю не делать вид, что всё в порядке. Это место — тюрьма, мягко говоря. Мы не можем использовать магию, так еще не понятно, что именно от нас хотят! Но если ты собираешься притворяться, что все хорошо, то я нет!

Я хотел ответить, но в этот момент сверху обрушилась живая тьма.

Гигантский чёрный слизень придавил меня к каменному полу. Холодная масса обволокла рёбра — дышать стало невозможно. В ушах зазвенело, а перед глазами поплыли тёмные пятна.

— Антерос!

Лейра ринулась вперёд, рубанув мечом по слизистому существу. Лезвие вошло и бесследно исчезло.

— Чёрт! - проявив немалую физическую силу, она вытащила меч из монстра.

Второй удар — тот же результат. Слизень даже не обратил на неё внимания, продолжая сжимать меня в смертельных объятиях.

— Давай же, — прошипела она, отступая. — Где твоя слабость?

И тогда Лейра увидела. Сквозь полупрозрачное тело — пульсирующее ядро размером с кулак.

— Нашла!

Она вонзила меч прямо в центр мерцающей сферы. Слизь вздыбилась и закричала, ее крик был похож на вой волков, где тональность подняли до максимума. Вся её масса начала стремительно втягиваться в ядро. Лейра вырвала клинок — и чудовище схлопнулось в маленький чёрный камень, упавший к её ногам.

Я судорожно вдохнул, отползая. Рёбра ныли, на руках краснели синяки от чудовищного давления.

Лейра опустилась рядом, её пальцы дрожали.

— Ты живой? - ее глаза испуганно бегали по моему телу

— Конечно... нет... — я с трудом поднялся, опираясь на колено.

Она сжала губы, затем резко толкнула меня в плечо.

— Идиот!

— Ай, больно же.

— Так тебе и надо!

Она фыркнула и отвернулся в другую сторону.

Я посмотрел на ее волосы. Какие же они были красивые и аккуратные.

— Ладно, нужно найти выход, думаю, что после убийства монстра, мы точно уйдем из этого коридора.

Я поднялся и схватил черный камень, бросив его в карман ко всем остальным. В этот момент раздался металлический скрежет. Каменный пол под нами провалился, превратившись в платформу древнего подъёмника. Цепи заскрипели, шестерни завертелись сами по себе, приводимые в движение невидимой магической силой.

Мы поднимались вверх...

Оказавшись в зале, от которого перехватывало дыхание, пред нами предстало пространство, которое, казалось, не подчинялось законам реальности, из-за чего мы синхронно произнесли:

— Вау!

Своды растворялись в непроглядной тьме, будто башня не имела верха. Колонны, испещрённые цифрами, пульсировали тусклым багрянцем. Пол был выложен чёрным мрамором, настолько отполированным, что в нём отражались наши силуэты — искажённые, будто тени из другого мира. А в конце зала была дверь.

Пятиметровое чудовище из чернёного металла. Её створки были покрыты барельефами — лица стражей с пустыми глазницами, звери с оскаленными пастями, воины, застывшие в вечном крике. В центре — пасть демона, разинутая так широко, что казалось, будто дверь вот-вот заглотит всё вокруг. Вместо языка там висел молот, покрытый ржавчиной и старой кровью. Страх сковал мое тело, но вспомнив, кого я победил на арене, он отступил.

Три камня в моем кармане засветились ярче обычного, это было видно даже сквозь карман. Странное тепло чувствовалось от них. По коже побежали мурашки. Каменные черты демона вдруг ожили. Глаза, вспыхнувшие жёлтым, медленно повернулись к нам, наполняясь первобытной ненавистью, но посмотрев на свечение из моего кармана, оно застонало, и взгляд ушел куда-то далеко, не обращая на нас внимание., и дверь начала открываться.

Темнота и сквозняк, все это встретило нас в открытой комнате.

Голоса

Странные голоса, которые перешептывались между собой, заполонили мой разум. Я присел и взялся за голову. Было такое ощущение, что с минуты на минуты она лопнет.

— Что с тобой? – Лейра приблизилась ко мне и тоже присела.

— Голова раскалывается, мне что-то шепчут...

Голоса стали громче и будто приближались.

— Могу дать тебе зелье, если хочешь. – она достала зелье с черной жидкостью из кармана.

Я резко выдернул у нее из рек напиток и залпом опустошил его. Голоса стали усиливаться, но так продолжалось недолго, и они резко замолчали. Последнее, что я услышал – детский голос молил о помощи. «Помогите, помогите! Моей папеньке и маменьке нехорошо, с них течет красная жидкость! Почему вы не можете помочь, вы же рыцарь»

— Спасибо, мне стало лучше. – я встал и пошел в сторону темноты, которая открылась перед нами.

Мы преодолели завесу тьмы и нам открылась комната полная статуй демонов, ангелов и каких-то воинов. Стены и потолок не было видны, вместо их зияла чернота. В самом центре были 3 статуи, где вместо правого глаза находилось отверстие, куда идеально вписывался один из трех камней. Одна статуя, ростом под два метра – демон, похожий на сатира, только вместо флейты у него была книга. Вторая статуя, опередившая по размеру первую на два метра – огромный минотавр. В руках он держал людей – женщину и мужчину и пытался совокупить их. Третья статуя, ростом была полтора метра, но длиной около 5 – змея с крыльями грифона, ушами зайца и ногами, как у человека. Его длинный язык спускался вниз, до самых коленей. Я сунул руку в карман с камнями.

— Вот и камни пр...

Не успев договорить Лейру перебил звонкий и писклявый голос, который доносился откуда сверху. Статуи стали дрожать, будто от землетрясения.

— Ха-ха-ха-ха, люди! Людишки пришли к нам!

Его перебил грубый и глубокий голос.

— Дети – самый вкусный деликатес.

На последней букве кто-то начал шипеть и вдруг произнес:

— Пришли навес-с-стить нас-с.

Вдруг все три голоса засмеялись.

— У них камни, братцы. – подметил шипящий голос.

— Думаешь они отгадают? – грубый голос

— Нет и шанса на это! – писклявый голос.

— Отгадайте загадки. Ваш ответ – камень вложенный в статую. – произнес грубый голос.

Он прокашлялся и более важно произнес:

«Я — дочь того, что ты держишь в руке,

Сестра того, что называют 'судьбой'.

Когда ты еще был в утробе,

Я уже была знакома с тобой.

Ищи меня не в темноте,

А там, где тьма становится средой.

Я — то, что останется в тебе,

Когда даже ты не будешь с собой»

Загадки... я всегда в них был плох.

Дочь того, что в руке...

Меч? Нет — меч лишь инструмент. Хотя он может порождать смерть. Камни? Они слишком... материальны и, что они могут породить?

Сестра судьбы...

Смерть? Слишком банально. Память? Но память — больше рабыня, а не сестра.

В утробе...

Что было со мной до рождения? Тьма. Тишина. Но я знал её — значит, это что-то более сложное.

Где тьма становится средой...

Не просто отсутствие света. Пространство, где всё растворяется. Как чёрный слизень. Как...

— Забвение. - шепотом произнес я

Голос Лейры вырвал из раздумий:

— Ты уже разгадал?

— Похоже на то. — Я нащупал чёрный камень, чувствуя, как тот холодеет. — Это же очевидно...

"То, что останется, когда меня не будет" — не прах, не память. Исчезновение. То, что стирает даже страх.

— Ответ — Забвение, — сказал я.

— Если ты в этом уверен, то ложи нужный камень в статуй, чьим голосом являюсь я.

Я подошел к минотавру, все таки только ему может подойти такой брутальный голос. Вложив черный камень в глаз минотавра, статуя задрожала сильнее обычного и резко уехала в темноту.

— С-с-славно, друзья. Мой черед!

«Я — то, что нельзя вернуть,

Когда ты взял меч вместо с-с-свитка.

Я - то, чему нельзя дать нырнуть,

На дно с-социального с-с-свита,

Я причина по которой дети

До момента с-с-считаются детьми»

То, что нельзя вернуть...

Я задумался, перебирая варианты. Похоже, это что-то, что нельзя вернуть

Взял меч вместо свитка...

Речь о выборе. Когда предпочел силу вместо знаний? Или действие взамен размышлению?

Нельзя дать нырнуть на дно социального свита...

Что-то, что нельзя погрузить в пучину общества. Честь? Нет, слишком абстрактно. Чистота? Возможно.

Причина, по которой дети считаются детьми...

Тут всё яснее. Дети — невинные. Но...

— Ответ — Неведение! — вырвалось у меня.

Лейра резко повернулась, её брови поползли вверх.

— Неведение? Серьёзно?

— Ну да. Дети не знают многих вещей, поэтому они дети. И это нельзя вернуть, когда познаешь мир.

Она покачала головой, скрестив руки.

— Ты перемудрил. Всё проще. "Нельзя вернуть" — потому что это хрупко. "Меч вместо свитка" — потому что, выбрав силу, ты теряешь её навсегда. А дети... они невинны, пока не познают зло. Ответ — Невинность.

Я замер. Ее ответ для меня казался более логичным.

— Ладно... — пробормотал я, доставая белый камень.

Шипящий смешок прокатился по комнате.

— Умная девочка...

Я подошёл к крылатой змее и вставил камень в её глазницу. Статуя с шипением скользнула в темноту, оставив нас наедине с последней загадкой.

— Эх, придется самому вас проучить, умные дети! – злобно сказа писклявый, похоже, сатир.

«Есть у каждого "оно"

Везде разный, зато свой

Могут ставить все на кон

Пока жив владелец твой

Часто он ломается

Но это им не ощущается

С ним иногда играют в прятки

Ну какой ответ загадки?»

Было похоже на детское стихотворение.

— "Есть у каждого «оно»..." — я пробормотал, перебирая в уме возможные варианты.

Лейра нахмурилась:

— "Могут ставить на кон... пока жив владелец..." — это похоже на сердце. Его можно потерять, им рискуют...

Неплохой вариант.

— Ответ - сердце? — предположил я.

Статуя сатира захихикала:

— Ха! Нет, глупый ребенок! Дам вам еще две попытки!

Я стиснул зубы. Ладно, не то.

— "Часто ломается, но не ощущается..." — Лейра задумалась. — Может, разум? Его можно "сломать", но сам человек не всегда замечает...

— Ответ - разум! — уверенно сказал я.

Сатир фыркнул:

— Ох уж эти людишки! Нет, нет и нет! Последняя попытка.

Мы переглянулись.

— Тогда что же? — Лейра сжала кулаки. — "Везде разный, зато свой..."

Я вдруг вспомнил:

— Подожди... у нас же остался зелёный камень. Откуда мы его взяли?

Лейра замерла.

— От... скелета.

— "Играют в прятки..." — я усмехнулся. — Иногда мародеры ищут трупы, от которых остался только скелет, чтобы обворовать его. Его можно "сломать", но сам скелет этого не чувствует...

Лейра подхватила:

— "Могут ставить на кон..." — кости ломают в драках, на войне...

— Скелет! — мы хором выкрикнули ответ.

Мой ладони и лоб вспотели, пока ждал подтверждения ответа от демона.

Сатир заскулил:

— Чёрт! В этот раз вам повезло!

Я подошёл к статуе с книгой и вставил зелёный камень в её глазницу.

— Ну что ж... поздравляю, смертные... — прошипел сатир, прежде чем его статуя исчезла в темноте.

Тьма вокруг поглотила нас, мы могли видеть лишь друг друга. Пол, стены и потолок были черной массой. Вдруг мы оказались на той самой площадке, где на сцене из земли стоял директор и еще пару преподавателей. Никого кроме нас, только Кайра стояла и кого-то ждала, думаю, что нас. Директор похлопал медленно похлопал в ладоши и Кайра со слезами на глазах побежала в нашу сторону.

— Ребята! В-вы молодцы! - она обняла нас и плач ее стих.

— Особенно ты Антерос, смог победить такое чудовище в одиночку! Мне директор обо всем рассказал!

— Ты тоже молодец Кайра. Ты смогла отвлечь его своим заклинанием, так что хвали себя тоже.

Она обняла нас крепче.

— Дурак.

Аплодисменты закончились.

— Ну что могу сказать, вы и вправду молодцы. Вы побили рекорд школы, закончив на 97 очков из 100!

Мы переглянулись друг на друга с удивленными улыбками.

— Получается, мы сдали?! - спросила Лейра.

— На отлично. - ответила нам красноволосая женщина с левой стороны от директора.

Глава 10 Школьные Будни

Началась школьная рутина. Здесь классы работают немного иначе. Ты попадаешь в основной класс, куда кидают таких же как и ты – первогодок. Позже тебя обустраивают к учителям, которые работают с твоим уровнем магии.

Я попал к учителю магии льда 11 уровня – Лилия Гсарвет. Вместе со мной у него училась Алиса, черноволосый парень – Руга, возрастом как Алиса. Как оказалось - Алисе 13 лет. С нами еще была беловолосая девушка с ярко-синими глазами. Она редко появлялась на занятиях, но Алиса рассказывала, что она очень талантлива и ей прощаются пропуски. Звали ее Маргарет.

Магию времени я изучал вместе с директором. Он вызвался обучать меня лично, от чего Алиса обиделась не на шутку, ведь она ему дочь, а он никогда не обучал ее лично.

Существовали еще занятия: фехтование, литература и теория о магии и монсторв, сокращенно ТОМИМ. Туда мы ходили всем классом.

В мой класс попала Кайра, Роджер и Лейра и еще пару ребят с которыми я не успел познакомиться. Роджер ошивался в компашке богатого вылезанных ребят, которые косо смотрели на меня и сдерживали смешки, проходя мимо меня своей компанией. Было еще пару интересных ребят у меня в классе. Человек-птица, который изучал магию воздуха и огня и был отличным мечником. Эльф, полностью белый и под 2 метра ростом. Он изучал время, воду и хиллинат. Как рассказывала Алиса, эльфы не учатся в обычных школах, так что увидеть в моем классе эльфа, мягко говоря. необычно. Шайка гномов, которые изучали кровотечение и какие-то другие типы магии, отвечающие за усиление или ослабление. Со стороны они казались ужасно злыми, но пообщавшись с ними наедине, понял, что ребята отличные. Они жили возле столицы и были друзьями с детства. Их родители одержимы образованием, от чего им пришлось поступить в школу магии.

По итоге нас в классе было 12 человек, считая меня. Каждый тусовался по своим компаниям. Я с Кайрой и Лейрой, Роджер с детьми богачей, Эльф и Человек-птица были сами по себе, ну и компания гномов.

Во время урока фехтования Кайра рассказала о себе. Она получеловек полуогнерожденная. Отец хранил гены ифрита, но был обычным человек, а мама была обычным магом. В последствии чего она родилась такой.

— Знаешь, Антерос. Я очень виню себя, ведь если бы я родилась обычным человеком, то мама выжила.. – она опустила меч и на ее глазах появились слезы.

— Кайра, не говори так. Ты не выбирала кем родится. – я положил руку на плечо. Знакомое чувство, перед смертью мужик сделал точно так же.

— Я понимаю, но ты бы видел, как ко мне относится отец.. – она медленно подняла голову на меня, – Он ненавидит меня. Однажды, когда он напился, он сказал, что лучше бы я не рождался. – Кайра уронила меч и закрыла лицо руками.

Я обнял ее, чувствуя как ее тело дрожит, и долго подбирал слова в голове.

— Люди, глупые создания по своей натуре. Мы даем оценку чему-либо не углубляясь в его суть, от чего производим неверные мысли, а иногда и решения. Он должен быть благодарен господу, что у него родилась такая милая и здоровая дочь.

Даже вспомнились уроки по философии, которые я когда-то любил.

Кайра перестала плакать. Вытерев слезы, она подобрала меч.

— Давай продолжим..

После этого мое общение с Кайрой стало ближе. Часто она пыталась коснуться меня, неважно какой частью тела. Еще чаще она смотрела на меня – ее взгляд был на мне все время, но когда я в ответ смотрел на нее, то она отворачивалась. Иногда мы выходили за покупками в центр Танова. Часто мы обедали в «Трех Котелках». Мне казалось, что она проявляла знаки, которые переступали черту дружбы. Однажды вечером, возвращаясь в общежитие после прогулки, она поцеловала меня в щечку и убежала в женскую часть общаги.

В голове кружилась мысль «Черт, я ей понравился?!». Наверно, это хорошо, но была одна проблема. Кайра мне не нравилась. Точнее, я не рассматривал ее как свою девушку. Она была хорошим другом и я часто находил с ней общий язык. Ближе, в романтическом плане, мне была Алиса. Так еще психологически тяжело осознавать, что я буду встречаться с «ребенком», когда в прошлой жизни мне перевалило за тридцатник.

Ладно, буду решать проблемы по мере их наступления.

Лейра очень углубилась в изучение магии призыва. Она предпочитала уйти в свою комнату или на тренировочное поле, где практиковала свою магию. Такое ощущение, что проигрыш Корвето сыграло свою роль в ее развитии.

С Алисой я стал общаться поближе. Бывало во время изучении магии льда мы обсуждали различные темы, из-за чего преподаватель часто ругал именно меня. А как же иначе, ведь Алиса – дочь директора. Решаюсь позвать Алису на прогулку, но интересует ли ее ребенок?

На счет магии льда. Я освоил то самое заклинание, которое показывал Кот-Маркот – «Замороженная Территория». Интересно, что сейчас с учителем? Надеюсь, он жив...

Помимо Запоможенной Территории, я освоил «Дыхание Дракона». У каждой природной стихии есть такое заклинание, грубо говоря ты используешь дыхание дракона. Мощная вещь, особенно против толпы врагов. Самое сильное, что я успел освоить – заклинание 12 уровня «Ледяная Оборона». Мое тело обволакивает лед, от чего жизненные процессы немного замедляются, но слабые заклинания не действуют на меня, а физические возможности улучшаются в несколько раз.

Самое интересное в школе была магия времени. Это магия, которая охватывала все аспекты – усиление, атака, ослабление и т.п. Я смог освоить заклинание до 5 уровня и это «Временной Разлом». Создавалась область 1на1, где время усиливалось или замедлялось до степени, какую задаст маг, чем выше степень, тем больше требуется энергии. Еще одно заклинание 5 уровня – «Временная стрела». Я вызывал стрелу, которая попадая по объекту убивало пораженную область. Заклинание убивало время на территории, которую поражало. Магия времени требовало значительно больше энергии, из-за чего я снова стал отключаться во время тренировок.

На одном из занятий, я не смог рассчитать ответ, целясь в манекен, с сопротивлением как у Корвето. Цифры просто не приходили ко мне в голову и вдруг вместо стрелы начало образовываться лицо. Оно улыбалось, показывая острые зубы.

— Отмени заклинание! – крикнул директор, увидев, что я смотрел испуганно в пустоту.

— Я не знаю как!

— Скажи «De Mago toro Tota».

— De Mago toro Tota!

Лицо перестало улыбаться и его вдруг что-то засосало в его прежний мир.

— Что ты видел?

— Лицо, темное лицо, с белыми глазами и улыбкой, полной острыми зубами...

— Запомни, если ты не можешь найти ответ в ближайшие секунд 5, то отменяй его. Произнося формулу, ты черпаешь не только свою энергию, а также и энергию из вне. Грубо говоря ты открываешь маленький портал, чтобы взять силы из другого мира и, чтобы его закрыть, нужно закончить заклинание, иначе портал остается и всякие создания, могут попасть в наш мир. Существует теория, что все монстры – обитатели того самого мира.

— А почему только я его видел?

— Очевидно же. Портал открыл ты, и существо еще путешествовало между мирами. Оно было грубо говоря и у нас, и у себя. И так как ты являешься проводником, то только ты и мог видеть его. Честно, истинная природа магии еще не изучена. Говорят, что магия изучена лишь на 8 процентов.

— Зачем тогда использовать магию, если она – причина появления монстров? Можно же обучаться фехтованию, что магия, не порождала других монстров? Я уверен, что существует индивиды, которые специально призывают этих существ из другого мира.

— Антерос, ты прав, но к сожалению наш мир уже настолько проникся магией, что убрать ее из жизней – невозможно. Даже если издать закон, на уровне Регионального, то найдутся «темные» маги. На счет тех, что специально призывает существ из другого мира, ты прав. Они продают необычных монстров гильдиям или коллекционерам, из-за чего эта «профессия» имеет неплохой заработок, но поверь, тебя это не должно заботить. Лучше попробуй еще раз.

После этого занятия в голове еще кружились мысли по поводу сущности магии и того существа. Оно казалось страшнее Корвето или того морского монстра. Надеюсь, мне не придется сражаться с ним..

Я стал изучать историю магии. В библиотеке школы я нашел пару книг и статей про появление магии. Получилось так, что мир захватили монстры, они не давали людям жить, убивая всех, кто попадется им на глаза. Люди молились всевышнему, называя его Эффектор. У него не было лика, внешнего вида, голоса и т.п. вещей, подобных живым существам. Он был просто белым пятном, который доносил волю свою через своих приспешников.

Люди стали молиться Эффектору. Они просили, чтобы тот послал того, что защитит их от монстров. Спустя несколько веков, когда численность людей составляла не более 300 миллионов, в одно из главных поселений, в тот момент называемое Перфос, пришел старец с палкой и огромной сумкой. Он попросил старейшину собрать всех на площади, но тот отказал ему, тогда старец испустил огонь из своих рук. Старейшина испуганно смотрел на него, не понимая, бежать прочь из поселения или бежать собирать всех.

— Эта сила, способна убить монстров. Я готов поделится ее с вами.. – старец произнес так тихо, что даже шум из поселения был на уровень громче его.

Старейшина помахал головой и побежал бить в огромный барабан. Люди потихоньку скапливались возле сцены, сделанной из древесины, на который стоял тот самый барабан.

Как толпа полностью окружила сцену, старец прокашлялся и громки голосом произнес:

— Вы не способны противостоять монстрам, из-за чего умирают ваши родные, друзья и знакомые. Я знаю как противостоять этому!

— Ага, а я тогда знаю, откуда появились люди! – резкий мужской голос донесся из толпы, из-за чего все прибившие рассмеялись и зашептались.

— Как же меня бесит эта высокомерие.. – сказал себе под нес путник.

Вдруг шипы льда проросли из сцены на 5 метров и из рук старца повалило темное пламя.

— Я готов вам дать эту силу, мне нужны ученики, которые освоят это и передадут вам.

Толпа замолчала и пару рук взмыли в небо над остальными. Человек, Дварф, Йети, Драконорожденный, Рыба-человек и еще пару существ подняли руки. Старец позвал из за собой в пещеру, которая находилась неподалеку от поселения. Спустя время вернулись все, кроме Драконорожденного. Тот отправилась учить остальные поселения магии. Так и появилась магия в мире. До сей поры ее продолжают изучать и придумывают все больше и больше заклинаний.

Не в одной книге я не нашел подробное описание старца. В некоторых статьях было написано, что его палка переливалось черным, борода и волосы были седыми. На одной из иллюстраций его глаза были красными, на другой - зелеными.

Даже в новых статьях идут споры на счет того, что является ли старец посланником Эффектора, или все же он гений, разгадавший тайны этого мира.

История кажется самой обычной сказкой от верующих, которые преподносят так «благо от бога». Лично мне кажется, что все куда сложнее, чем рассказывается в этой сказке. Думаю мне стоит лучше подумать о решении проблем с Кайрой и решиться позвать Алису.

Глава 11 Кошачьи дела

Темные воды рассекал корабль, чьи почерневшие от частых поездок борта скрипели. Плавучий гроб из прогнившего дуба, с рваными парусами, запятнанными чем-то бурым. На носу торчал обглоданный морской солью череп неведомого существа с пустыми глазницами и рогами.

В воздухе стоял запах гниющего мяса и железа.

На палубе, среди бочек с мутной водой и ржавых цепей, четверо - человек, зверолюд, фея и эльф, общались между собой, как вдруг их разговор прервали летающие пираньи. Они взлетели из моря и напали на корабль. Матросы вышли из палубы и достали сабли. Летающие пираньи были частой проблемой во время путешествия по морю, особенно, если на корабле были маги. Эти пираньи питаются магическими силами, от чего могут эволюционировать в гуманоида рыбы, человека и птицы. Сами по себе монстры – слабые, но когда они нападают в кучке по 40 пираньей, то по силе сравнимы с монстром 6 уровня.

— Мяу, вот и рыбка сама в брюшко просится! — зверолюд, с горящими желтыми глазами, провел когтем по столу оставляя глубокие царапины.

— Идиот! — фея, больше похожая на ночного духа, чем на живое существо, метнула стрелу. Ее крылья, тонкие, как паутина, дрожали от ветра. — Не используй магию, а то что-то похуже придет!

Эльф, высокий и бледный уже выпустил заклинание — шесть пираньей разорвало изнутри, их сине-черные кишки брызнули на палубу.

Человек, сидевший в тени, даже не поднял головы. Его монокль, тускло мерцающий, будто слепой глаз, отражал цифры, которые никто, кроме него, не понимал.

Пираньи падали одна за другой, их чешуя, покрытая странными наростами, лопалась, выпуская черную жижу.

Когда последняя рыба сдохла, зверолюд лизнул когти, обожженные их кислотной кровью.

— Человек, почему ты не помог? — эльф ударил кулаком по столу, где лежали карты с отметинами и странным текстом.

— Ушастик, а для чего мы наняли этих? — человек кивнул на матросов. Их лица были скрыты рваными капюшонами, а руки — слишком длинные, слишком костлявые — сжимали сабли, а некоторые что-то вроде крюков.

Эльф скрипнул зубами

— Да как ты смеешь меня так называть!

— Друзья, не ругайтесь. Нам немного осталось плыть, около двух дней. Так что будьте добры, потерпите друг друга. – зверолюд когтями сдирал чешую с рыбы и съедал ее.

Эльф сделал глубокий вдох и ушел в свою каюту что-то бормоча себе под нос на своем языке.

Зверолюд, облизываясь после плотного ужина, последовал за ним в каюту, где вылизал себя с ног до головы.

Фея осталась на палубе, ее крылья продолжили дрожать, хотя ветра уже не было.

А человек снова уткнулся в свои бумаги, где среди цифр и символов мелькало одно слово:

"Регион Кентавр"

Глава 12 Кораблекрушение

Туман сгустился за считанные секунды, превратив ночное море в молочную пелену. Фея резко вскинула голову — её крылья задрожали, улавливая странные вибрации в воздухе.

— Что-то рядом... — её шёпот едва слышно потонул в скрипе старых досок.

Человек с моноклем медленно поднялся. Стекло перед его глазом замигало и цифры в нем сменялись от 1 до 12.

Удар.

Корабль содрогнулся, будто по нему ударили кузнечным молотом. Из воды вырвались пять чёрных конечностей — длинных, жилистых, покрытых слизью, которая пузырилась на древесине, оставляя обугленные следы.

— Чёрт! — эльф вылетел из каюты, его меч уже был в руках. — Рубим руки! Не дадим ему раздавить корабль!

Зверолюд прыгнул вперёд, когти сверкнули в тусклом свете фонарей. Он вцепился в ближайшую конечность, рванул — чёрная плоть подалась, как гнилая ткань.

—Р-Р-РЫЫЫК!

Существо взревело. Зверолюда сбросило, как котёнка — он врезался в борт, с хрустом ломая перила.

Вода вздыбилась.

Из глубин поднялся Глаз. Огромный. Жёлтый зрачок, пронизанный кровавыми прожилками. Чёрный колпак, болтающийся над ним, как у шутов. Крошечные крылья за спиной беспомощно трепыхались.

Фея натянула тетиву — стрела с свистом полетела прямо в зрачок и рассыпалась в прах, не долетев.

— Барьер! — человек с моноклем резко вскинул руку. — Faera un Gef un Teka un Activ Un Caef yni Tame un Luvl plus Stiho yni!

Пространство перед кораблём сжалось, образовав прозрачную сферу.

— Четыре... Два... и... Пять! — его голос дрогнул от напряжения.

Существо било по барьеру. С каждым ударом по щиту бежали трещины, осыпая палубу магическими осколками.

БАМ

На третий удар щит разлетелся.

Последнее, что увидела фея — пять чёрных рук, обрушивающихся на корабль...

Хруст.

Древесина разломилась пополам. Мачта рухнула, увлекая за собой паруса. Крики матросов потонули в рёве воды, хлынувшей в разлом.

— Всё... конец... — фея ухватилась за обломок, её пальцы скользили по мокрому дереву.

Глаз замер, наблюдая. Потом медленно погрузился в пучину, оставляя круги на воде.

Глава 13 Демон внутри

— Антерос! — кто-то с неимоверной силой бил по деревянной двери. Казалось, еще немного, и петли отпадут на пол.

— Сейчас открою! — сонно я поднялся с кровати и направился к выходу. Роджера уже не было в комнате.

Я открыл дверь, и передо мной стояла испуганная Лейра. Она быстро дышала, положив руки на колени.

— Что случилось?

— Кайру... Кайру сейчас избивают во дворе школы!

— Покажи, где! — я захлопнул за собой дверь и направился на выход вместе с Лейрой.

Лейра провела меня в пространство во дворе школы, которое было скрыто от прохожих зелеными зарослями. Передо мной предстала картина: Кайра лежала на полу, с нее была сброшена ее мантия, от чего виднелись ее шорты и что-то, походящее на топ. Она плакала и пыталась отбросить руки нашего одноклассника, который взял нож в руки и направил его так, чтобы разрезать топ и увидеть грудь Кайры. Помимо него стоял еще Роджер и еще один одноклассник. Та самая компашка богатеньких сыночков.

Они все обернулись на меня. Лицо Роджера резко сменилось на злость, точнее, даже на то, будто он ненавидел меня и понимал, что сейчас сможет расправиться со мной.

— Антерос, присоединяйся! — пацан с ножом провел рукой в сторону Кайры. — Мы учим недоразвитую манерам!

— Каким, к черту, манерам! Вы насилуете ее! — вмешалась Лейра.

— Цыц! Не то ли и ты желаешь подобного? — ответил ей другой парень.

Я молча смотрел, не понимая, что мне делать. Впервые я оказался в такой ситуации, и как поступать? Не могу же я убить их, хотя это был бы самый легкий план...

— Антерос... — обратилась ко мне заплаканная Кайра.

— Заткнись, подобие человека! — парень с ножом ударил кулаком по лицу Кайре.

Тогда меня с цепи сорвало. Особо не помню, что произошло, лишь отрывки и рассказы Кайры и Лейры. Я поднял всех троих в воздух и выкинул ввысь. Позже я сам отправился к ним с помощью Полета. Я резал их ноги и руки ледяными шипами так, чтобы они не задели ничего жизненно важного. Все трое кричали от боли, как свиньи. Они молили, чтобы я остановился, но я не слышал их.

Позже мы спустились на землю, где я заключил их в ледяные щиты. Я хотел было пустить Шипы им прямо там, но понимал, что тогда я их убью, и меня, скорее всего, казнят. Я отменил заклинание и подошел к тому, что был с ножом. Ударив его кулаком по лицу, тот упал, что-то еле хрипя:

— Стоо...ой... я больше... не мо...

Я прервал его попытки ударом ноги по животу. Он захрипел от боли. Я посмотрел в сторону Роджера и направился к нему, подобрав тот самый нож. Хотелось порезать ему всю одежду за его брезгливость в мою сторону. Потом порезать ему его самодовольное личико, а потом...

Меня вдруг схватила за талию Кайра. Она продолжила плакать и уткнулась лицом в мою спину.

— Прекрати!

Что? Прекратить? Они только что хотели изнасиловать ее, а она просит меня прекратить?

— Почему? Они хотели изнасиловать тебя!

— Ты уже наказал их, не перегибай палку!

Лейра испуганно смотрела на меня, сидя на траве.

Что с ее взглядом? Такой же взгляд был у нее, когда мы сражались с Корвето. Они считает меня монстром? Блядь, как же я ненавижу этот взгляд, взгляд...

Резкая головная боль. Я стоял на пороге ванной, где отец, намотав волосы мамы на кулак, подносил ее лицо под струю воды, матеря и обзывая ее. У меня в руках был нож. Какой-то нож от компании «Samurai», купленный за 2 доллара. Он был поистине острым, как и говорилось в рекламе.

Взяв нож двумя руками и выставив его вперед, я побежал к отцу. Лезвие пронзило его бок, и он резко свернулся калачиком, взявшись за рану.

— Сученок... — выхрипел он.

Я перехватил нож одной рукой лезвием вниз и ударил его несколько раз по плечу. Может, раз пять, а может, и шесть.

Отец упал на кафель ванны без сознания. Возможно, его бы могли спасти врачи, если бы я не нанес еще 4 удара ножом ему в горло.

Кровь разливалась по ванне. Мама испуганно смотрела на меня. Кровь была на ноже и на мне. Тогда я был почти весь в крови. Взгляд мамы был похож на взгляд Лейры. Самое противное, что я видел в своей жизни...

Головная боль прошла, и воспоминания хлынули в небытие. Я пришел в себя.

Выдохнув, я повернулся к Кайре.

— Извините, если напугал вас. Что-то я разозлился не на шутку.

Кайра посмотрела мне в глаза, обняв меня еще сильнее.

— Я не боюсь тебя, а боюсь того, что могут с тобой сделать за такое...

А ведь вправду. Если это дети богатеев, то у них и связи есть. Значит, меня, скорее всего, исключат из школы. Обидно.

Лейра встала и ушла. Один парень лежал на полу, еле дыша. Двое других испуганно наблюдали за мной, вжавшись в листья.

Я поднялся с Кайрой и ушел оттуда, кинув злобный взгляд в сторону Роджера.

После этого Роджера переселили от меня, и я жил в комнате один. Меня также вызвали к директору, но когда вмешалась Кайра и Лейра, то директор понял, что я не зачинщик драки. Позже этих троих исключили из нашего класса, а всей школе провели уроки, в которых рассказывалось о том, что расизм и насилие — это плохо.

Кайра рассказала, как было все на деле. Она прогуливалась по двору, думала зайти ко мне. Вдруг эти трое подошли к ней и начали толкать, говоря:

— Уродец, зачем ты живешь с такими рогами?

Они били рукой по рогам, а позже схватили ее и завели в то место. Компания уже выясняла, кто первый будет «вставлять в рогатую». Но тут появились мы.

Недавно мне пришел ответ на мое письмо, отправленное, когда я закончил экзамен. В том письме я описал, что сдал лучше всех и что у меня есть друзья. Письмо, полученное от отца:

«Привет, Сын. Мы с мамой гордимся тобой, что ты сдал экзамен лучше всех. В честь этого к письму прилагаются 4 Королевские монеты.

У нас тоже есть для тебя хорошая новость. Мама беременна, и у тебя будет братик, а может быть, и сестра. Примерно, ребенок родится через 300 дней, сказал нам наш деревенский лекарь.

Надеюсь, у тебя все хорошо, пиши чаще. Мы тебя очень любим!

От Арес Ункер»

У меня будет брат... или сестра... Я рад, в прошлой жизни я всегда мечтал о братике, чтобы вместе играть в игрушки, вместе гулять. Я бы ухаживал за ним, помогал маме с уборкой, кормежкой и всяким таким. Конечно, теперь я не смогу быть так близок с ним, но все равно я приложу все усилия на то, чтобы быть лучшим братом!

Учеба шла хорошо. Я получал высшие баллы по всем предметам и хорошо продвинулся в магии времени. До конца учебного года оставалось еще 85 дней, и мы уйдем на зимне-весенние каникулы, которые продлятся 100 дней.

Я уже многое изучил в магии времени и льда. Было такое ощущение, что лед я закончу изучать в этом году, а время выучу уже на 3 году школы.

Сегодня урок по магии льда последний. Нужно подойти к Алисе и позвать ее на прогулку. Главное, чтобы она не засмеялась и не начала тыкать на меня пальцем со словами «Что? С тобой?».

— Заканчивайте бить по тренажерам и собирайтесь на выход. — объявил учитель.

Урок проходил на улице, на тренировочной площадке, где стояла куча тренажеров, которые при разрушении восстанавливались. Я отряхнул руки друг об друга и направился к Алисе. Сердце сжимало от волнения, а ноги предательски стали подкашиваться. Она сидела на лавочке и пила что-то из железного стакана, похожее на воду. Я встал возле нее и смотрел на ее красоту. Рыжие красивые волосы падали ей на плечи и спускались до самой груди. Тело подкаченное и с рельефом. Ее зеленые глаза смотрели сначала на манекены, а позже и на меня, когда я встал в упор возле нее.

— Ты чего-то хотел? — спросила меня Алиса.

— Ты занята после занятий? — немного спотыкаясь на словах, спросил я.

— Свободна, а ты хочешь позвать меня на свидание? — она ухмыльнулась, и ее лицо было таким, как при нашей первой встрече.

Я немного постоял, теребя руки, и решился.

— Да, хочу.

Ее лицо на мгновенье сменилось удивлением, но резко вернулось в прежнюю хамоватую улыбку.

— Хорошо, я не против.

Что? Не против?! Как же я рад, черт возьми! Да, я младше ее, да, я ниже, как по росту, так и по статусу, но ведь еще 3 года, и я буду сильнее и выше ее. Ведь главное — не как человек выглядит снаружи, а главное, что внутри у него.

Алиса поднялась со скамейки и взяла меня за руку.

— Ну что, куда пойдем, маленький любовник.

— Если честно, я об этом не думал... — признался я.

— Эх, все-таки мал ты еще для взрослых отношений. Нужно всегда думать заранее о том, куда поведешь девушку. — она неловко толкнула меня плечом.

— Может, у тебя самой есть какие-то пожелания?

— Дайка подумать...

Мы встали, и она свободную руку приложила к подбородку, делая вид очень глубокого мыслительного процесса. Она часто так делала, когда ее спрашивали о вещах, в которых она мало разбиралась или вообще не знала.

— Я знаю, в центре Танова есть забегаловка, где ты сам готовишь себе еду. То есть ты покупаешь себе ингредиенты и оплачиваешь аренду. Тебе выносят рецепты, и ты сам готовишь блюда.

— Я не против, пошли.

Самое главное, чтобы Кайра не увидела нас с Алисой. Она ведь так обидится на меня, а я не хочу портить наши отношения. Так и получилось, но все-таки возле выхода из школы нас заметила Лейра. Она стояла и притоптывала ногой, будто кого-то ждала, скрестив руки на боках. Увидев нас, она, почему-то, расстроенно взглянула на меня, а после отвернулась и злобно ушла в общежитие. Я проводил ее взглядом, а Алиса, увидев, что я смотрю куда-то не туда, спросила:

— Что-то случилось?

— Да не, все отлично. Ты лучше веди меня, а то я вообще не разбираюсь, куда нам дальше-то идти.

— Хорошо, держись крепче.

Она немного пригнулась и прыгнула, унеся меня за собой. Она магией подняла меня вверх, и сама подлетела на метра 4. Этого расстояния вполне хватало, чтобы пролетать большинство зданий.

Мы пролетали над вечерним городом. Из редких окон горел свет, люди потихоньку уходили кто куда: некоторые домой, другие в харчевни, а кто-то, наоборот, спешил на работу в ночную смену. А я летел над городом, держа за руку девушку, которая нравилась мне. Она улыбалась, от чего на моем лице тоже появилась улыбка. Такая искренняя и такая детская...

— Нам еще немного лететь! — подметила Алиса.

Я ничего не ответил, лишь наслаждался ее внешним ликом. В моменте мы чуть не врезались в голубя, летевшего нам навстречу, но Алиса успела «вырулить» влево, от чего голубь остался невредим.

Мы подлетали к двухэтажному зданию, где нежно фиолетовым цветом было выгравировано «Накорми Себя Сам». Мы тихо спускались к земле, направляясь в сторону этого здания. Оказавшись перед самым входом, человек в белом костюме открыл перед нами дверь и жестом разрешил нам войти. Похоже, заведение не из дешевых...

Мы переступили порог заведения, и меня сразу окутал прохладный воздух с тонким ароматом сладкого мяса. Интерьер был выдержан в мрачноватой, но роскошной гамме: стены из темного фиолетового камня, почти черные дубовые балки на потолке, а вкрапления золота — в резных подсвечниках, рамах зеркал и узорах на скатертях. Казалось, будто мы попали в логово какого-то благородного вампира, который обожал изысканность, но не терпел яркого света.

За стойкой, напоминающей полированный обсидиан, стояла эльфийка с кожей цвета, как у утопленницы, и длинными черными волосами. В руках она держала лист темно-синего пергамента и странную ручку — тонкую черную палочку с заостренным наконечником. Ее удлиненные уши слегка дрогнули, когда мы приблизились, а глаза, холодные и пронзительные, как лезвие, скользнули по мне с едва заметным презрением.

— Свободный столик на двоих? — спросила Алиса, уверенно положив ладонь на стойку.

Эльфийка кивнула, не спеша, и провела ручкой по пергаменту. Чернила появлялись сами собой — будто тень, оживающая под ее пальцами.

— Вы знаете особенность нашего заведения? — спросила эльфийка.

— Знаем. — ответила Алиса.

— Тогда платите Королевскую монету за аренду помещения.

Я уже полез за монетой, но эльфийка вдруг прищурилась, разглядывая мою поношенную мантию, которая явно не блистала богатством. Ее взгляд говорил: «Что ты забыл в таком месте, оборванец?»

Алиса заметила это и швырнула на стойку две монеты.

— Возьми сдачу на крем для кожи, а то ты выглядишь погано. — бросила она, хлопая меня по плечу.

Эльфийка на мгновение замерла, затем, стиснув зубы, произнесла:

— Седьмая кабинка, — процедила она, указывая вглубь зала. — Не задерживайтесь дольше двух часов.

Алиса лишь усмехнулась и потянула меня за собой, оставив эльфийку с ее напускным высокомерием.

Мы вошли в кабинку, и дверь с глухим стуком захлопнулась за нами, отсекая шум зала. Комната была выдержана в той же готичной эстетике: фиолетовые бархатные стены поглощали свет, черный мраморный пол отражал пламя гриля, а золотые инкрустации на столешнице и посуде блестели.

В центре стоял массивный каменный стол с встроенной плитой: с одной стороны — раскаленный гриль, с другой — медный котел с кипящей водой, от которой поднимался пар, смешиваясь с ароматом специй. В комнате витал запах мяса, похоже, кто-то до нас заказывал тут что-то мясное.

Два высоких кресла с черной кожей и фиолетовой строчкой напоминали троны. На столе перед ними лежали:

Набор ножей с рукоятями из черного дерева. Фарфоровые тарелки с золотым ободком, на которых при ближайшем рассмотрении можно было разглядеть свое отражение. Хрустальные бокалы с золотыми линиями. Но больше всего привлекали внимание белые пергаменты, разложенные у каждого места. Текст на них был выведен золотом.

Меню:

"Кроличье мясо" - тушка годовалого кролика. Можно сварить или пожарить. 15 Губернаторских монет.

"Мясо Хета" - килограмм чистого мяса Хета. Можно сварить или пожарить. 2 Королевские монеты.

"Набор для салата №1" - огурец, помидор, специальный соус, перец и филе петуха. 8 Губернаторских монет.

...

Меню состояло из 60 позиций. Я искренне надеялся, что мне хватит денег хотя бы оплатить блюда, поэтому решил не заказывать что-то дорогое.

— Я, наверно, буду заказывать "Набор для салата №1" и "Мясо Кабана", а ты что?

— Ммм, я буду "Мясо Ягненка", "Набор Фруктов №3" и "Вино Красное Полусладкое №5".

Я смотрел цены по меню и примерно прикинул, во сколько обойдется ужин. Мой заказ - 18 Губернаторских. "Мясо Ягненка" - 15 Губернаторских, "Набор фруктов №3" - 20 Губернаторских и Вино - 30 Губернаторских. По итогу получается 83 Губернаторские или 2 королевские и 3 Губернаторские. Пока что хватает...

— А кому диктовать заказ? — спросил я.

— Сейчас позовем. — хихикнула Алиса.

Она ударила по столу 3 раза. Вдруг, откуда-то слева, из камней начала просачиваться фиолетовая слизь. Она медленно проходила между камней, и, как прошла полностью к нам, упала на пол и приняла форму человека в костюме, который в руках держал блокнот и такую же черную ручку, которая была у той эльфийки.

— Чего изволите, господа? — твердым элегантным голосом донеслось из слизи.

Мы перечислили ему свой заказ. Он переспросил, и мы покачали ему головой.

— Ожидание около 20 минут. Вино принести сразу или по готовности блюд?

— Сразу. — ответила Алиса.

— Хорошо.

Он впитал в себя ручку, костюм и блокнот и ушел обратно в стенку, просачиваясь меж камней.

— Интересное существо... — подметил я.

— Поверь, в мире существует куда больше существ, чем ты можешь себе представить. С каждым годом открывают все больше и больше монстров и рас. — она лениво крутила руку, в которой был пустой бокал.

— Знаешь, Антерос. Увидев тебя впервые, я думала, что ты обычный ребенок, приехавший издалека. Но увидев, как ты сражался и как проходил башню, мне показалось, что ты на самом деле старше меня. Ты владеешь такой магией, ты без колебаний защищал своих товарищей. Ты смог победить монстра 8 уровня. Я даже не уверена, смогла бы я сражаться с ним, не встав от страха столбом. — она положила стакан.

— Наверно, возраст сильно не влияет на человека. Через пару лет ты будешь выше меня, и твое лицо обретет взрослые черты. Даже нельзя будет догадаться, что ты младше меня на 7 лет. Так что...

Ее речь оборвал зверолюд с головой слона и в черно-фиолетовом костюме. Существо было под 2 метра, оно еле протиснулось в проем, держа в руках бутылку с красным содержимым.

— Приветствую вас, гости. На сегодня я ваш официант, и все ингредиенты буду доставлять только я. Пожалуйста, поднесите стаканы, чтобы я мог налить вам вина.

Алиса поднесла стакан, и слон налил половину. Но когда очередь дошла до меня, его немного сомкнутые глаза расширились, и он с удивлением наблюдал за мной.

— Господин, вам-то хоть 12 есть?

— Не переживай, ему как раз 12! — ответила за меня Алиса.

Он смотрел на меня с недоверием, но налил вина и поставил бутылку на стол.

— Продукты принесу через 15 минут. — он боком протиснулся в дверь и ушел.

Подождав, пока его шаги стихнут, я спросил:

— А мне не рано пить вино?

— От пары глоточков ничего не будет. Просто попробуешь и все. Мы же не пьянчуги. — заулыбалась Алиса.

Я поднес бокал к губам и сделал осторожный глоток, и сладкий, почти медовый вкус мгновенно обволок язык. В нем чувствовались нотки спелых гранатов и чего-то неуловимо чужого — словно кто-то добавил в вино шоколад. Но прежде чем я успел насладиться вкусом, по горлу разлилось жгучее тепло, будто проглотил раскаленный уголек.

Я резко прикрыл рот ладонью, подавив кашель, но слезы выступили на глазах сами собой. Вино текло по пищеводу, оставляя за собой странное ощущение — будто внутрь меня залили что-то горячее.

Алиса рассмеялась во весь голос, ее рыжие волосы дрожали вместе с плечами.

— Все-таки ты еще ребенок, но не переживай, привыкнешь со временем. — она опустошила свой бокал, доливая себе еще вина.

Я сглотнул, чувствуя, как жар постепенно сменяется приятным теплом, расходящимся по всему телу.

— Надо было заказать воды, — хрипло выдохнул я, но Алиса только подмигнула в ответ, наслаждаясь моей реакцией.

Я сделал еще глоток, побольше прежнего, и он прошел на "ура". Затем еще и выпил все содержимое. Я протянул руку с пустым бокалом в сторону Алисы, которая наливала себе вина.

— А тебе немного будет? — немного рассмеявшись, спросила она.

— От двух бокалов со мной ничего не станет. — уверенно ответил я.

Она налила мне половину и положила бутылку на стол, в которой осталось чуть меньше половины.

— Алиса, у меня к тебе вопрос, возможно, немного легкомысленный.

— Какой? — отпив вино, спросила она.

— Не хочешь на каникулах съездить куда-то? — я нервно водил пальцами по бокалу.

— Если ты предложишь какое-то интересное место, то я с радостью!

— Ну, я пока не думал об этом, но теперь обдумаю как надо!

Я отпил еще немного вина. Казалось, что я вообще не пьянею. В прошлой жизни я пил лишь два раза — на свой выпускной и на похоронах матери. Там и там я пил водку и не помню ничего с того дня, кроме того, что в конце я блевал как не в себя.

— А сколько ты еще будешь учиться в школе? — спросил я.

— Наверно, еще 2 года. В следующем году я до конца изучу лед и ветер, а через год освою огонь. А ты? Сколько еще собираешь освоить магии?

— Я думаю, что буду учиться, пока не освою время. Хочу спросить у директора, сколько мне еще изучать его. Он говорил, что я слишком быстро продвигаюсь в изучении.

Взгляд Алисы немного погрустнел. Она взяла бокал и стала его немного крутить, как это делают сомелье перед глотком.

— Я до сей пор не понимаю, почему он вызвался учить тебя, а меня отдал обычным учителям.

— Если честно, то я тоже не понимаю столь ярый интерес директора ко мне.

Она выдохнула и залпом опустошила бокал.

— Ладно, не бери в голову. Нам не понять ее мотивов. Расскажи лучше, что успел изучить из магии времени?

— Ну, пока что Временную Стрелу и Разлом. Почти освоил временной барьер, но не хватает магической энергии, чтобы долго поддерживать его.

— Ого, ты уже осваиваешь заклинания 5 уровня! Пару лет, и ты полностью освоишь время. Все-таки ты удивительный, Антерос!

Ее слова как-то засмущали меня, от чего сердце стало биться быстрее.

— Спасибо, ты тоже удивительная, Алиса...

Она отвела взгляд куда-то вниз и стала крутить прядь волос у себя на пальце.

— Спасибо... — тихо произнесла Алиса.

Глухие и громкие шаги приближались к нашей кабинке. Это был тот самый официант-слон. Он держал на руках подносы и аккуратно заходил в комнату.

— Управились даже за 10 минут! — подметил официант.

Он аккуратно разложил ингредиенты на стол.

— Приятного аппетита. Если нужна будет помощь с готовкой, то бейте по столу 3 раза — я помогу вам.

Слон поклонился и ушел прочь из комнаты, оставляя после себя звуки тяжелых шагов, которые постепенно отдалялись.

Я допил свой бокал вина и привстал, чтобы начать готовку, но резко в голову предательски ударил алкоголь. Голова закружилась, и ноги стали подкашиваться.

— Все-таки опьянел? — игриво спросила Алиса.

Она тоже привстала, но также взялась за голову.

— Я смотрю, ты тоже. — сказал я и рассмеялся.

— Давай я сделаю салат, а ты пожаришь мясо. Я надеюсь, ты умеешь? — она схватила набор для салата и набор фруктов.

— Не переживай, умею. — сказал я, схватив мясо кабана и мясо ягненка.

В прошлой жизни я часто готовил себе: начиная от обычного риса, заканчивая сложными супами и стейками. В этот раз я решил приготовить стейки.

Я взял мясо и нарезал на равные куски, затем начал сыпать специи, которые были на столе, но перед этим пробовал, сыпя их себе на палец. Какие-то специи я пробовал впервые, какие-то — в реальной жизни, а какие-то были чем-то средним между первым и вторым.

После я положил куски на гриль и переворачивал каждые две минуты, чтобы не сжечь их. Алиса в то время варила курицу и резала овощи и фрукты. Я решил сначала пожарить половину мяса кабана, а после полностью пожарить ягненка, так как того было в два раза меньше. Хорошо, что хотя бы мясо принесли очищенное от костей и кожи.

Я решил пожарить мясо так, чтобы оно немного отдавало кровью. Приготовив так все куски, я разложил их по тарелкам. Алиса уже нарезала фрукты и сделала салат, положив все на центр стола.

— Если честно, выглядит все так, что мы это вдвоем не осилим. — подметил я.

— Возможно, но они, вроде, могут положить нам еду с собой в пакете.

Было бы плохо, если такую дорогую еду не доесть до конца. Созревает вопрос: за что столько денег отдано?

Мы молча ели, изредка бросая фразы между едой:

— Неплохо мясо приготовил. Откуда научился?

Я прикинул в голове, что если скажу правду, то Алиса напугается и сбежит со свидания.

— Отец научил, — ответил я. — Ты тоже неплохо салат сделала, вкусно.

— Да там мозгов много не надо. — ответила она, немного смущаясь.

Ужин прошел удачно. Я выпил еще один бокал вина, а Алиса допила полностью бутылку, от чего ее речь стала немного неуклюжей, а ноги странно перебирались по земле. Нам положили недоеденное мясо в пакеты, и мы вышли из заведения, отдав 2 Королевские и 3 Губернаторских монеты.

На улице успело потемнеть. Холодный ветер ударил в нос, и дворецкий в белом костюме закрыл за нами дверь, вежливо попрощавшись. Алиса приобняла меня, чтобы не упасть во время возвращения домой.

— Ты живешь в общежитии? — спросил я.

— Нет... я живу... — она взяла небольшую паузу перед ответом, — возле школы, там есть небольшой домик, отец снимает его для меня.

— Красиво жить, не запретишь. — подметил я.

Она цокнула и немного увела меня вправо, будто пыталась толкнуть, но получилось лишь так.

Мы шли по ночной Танове. Улицы были пусты, а нам в лицо бил редкий свет от магических фонарей.

— Не хочешь зайти ко мне домой, Антерос? — спросила Алиса, когда мы почти дошли до школы, и засмущалась.

Прийти в гости к девушке, которая нравится мне? Да это самый лучший расклад из возможных! Но она пьяна — будет ли правильно воспользоваться ситуацией?

— Я не против, но...

— Никаких но!

Фраза от нее звучала незаконченной. Будь мы в аниме, то она бы сказала, что хочет отблагодарить меня за вечер или что-то в этом духе.

Алиса привела меня к двухэтажному дому с железным забором. Дом был выполнен в темных тонах, с серыми и белыми окрасами. Она достала ключи и открыла забор, а после открыла и двери в дом. Она неуклюже вошла в дом, чуть не споткнувшись о порог, но я обхватил ее талию руками, от чего услышал тихое «Спасибо».

Пока я снимал обувь и мантию, Алиса ушла в какую-то из комнат и принесла с собой прозрачную бутылку с ярко-желтой жидкостью. Откупорив ее, она сделала глоток, от чего съежилась, и протянула мне бутылку.

— На, хлебни!

— Не хочу, Алис.

— Я тоже многое не хочу! Пей, давай!

Я взял бутылку и отпил. Вкус меда застрял у меня на языке, но опять вкус спирта перебил все, оставляя жгучий привкус во рту и горле.

— Молодец! — она забрала мою бутылку и погладила меня по голове.

Она разулась и неаккуратно кинула свою обувь в угол возле входа. Я прошел за ней. Дом был выполнен минималистично: серые стены с деревянными полами, где в некоторых комнатах лежал ковер. В комнатах одиноко стояли шкафы, тумбочки, на которых лежали неизвестные мне книги. Мы прошли на второй этаж по лестнице, сделанной из черной древесины. На втором этаже находилась кухня: большой деревянный стол, печь и оставшееся барахло. Я присел за стол, пока Алиса доставала бокалы, а когда нашла, налила в них ярко-желтую жидкость. Я немного отпил и съежился.

— Знаешь, Антерос. Я бы в жизни не стала приводить к себе домой 6-летнего пацана, но ты кажешься мне другим. Ты не ребенок. Мне кажется, что ты можешь быть взрослее меня. Я не могу назвать тебя ребенком, ведь если бы я общалась с таковым, то мне не было бы интересно. Наши диалоги на уроках магии часто поднимают мне настроение. Твои шутки, твои поступки нравятся мне. Может быть, это неправильно, но... — она выпила стакан залпом и налила полный.

— Но ты нравишься мне, Антерос. — продолжила она, выпив еще один стакан залпом.

И тут мое сердце забилось как никогда, и радости не было предела. Я хотел просто начать танцевать или отжиматься — в общем, делать хоть что-то, куда можно потратить энергию. Я выпил стакан и подтолкнул его к Алисе, у которой была бутылка.

— Ты мне тоже нравишься, Алиса. С тобой я чувствую себя немного иначе. Все диалоги с тобой запоминаются сразу, а проведенное время кажется лучшим.

Я посмотрел ей в глаза. Она, немного открыв рот, тоже смотрела на меня. Налив мне в стакан пойло, она взяла его и подошла ко мне, положив стакан на стол, а сама наклонилась ко мне.

Алиса обхватила мою голову двумя руками и приблизила наши губы, засунув свой язык ко мне в рот. Глаза закрылись, и резкий вкус алкоголя ударил мне в рот. Ее язык наматывал круги возле моего, а руки спускались с головы до плеч. Я обхватил ее за талию и прижал к себе. Она убрала язык, и я открыл глаза. Она чуть отдалилась, нежно глядя на меня. Ее глаза были такими красивыми...

Вдруг ее губы, теплые и чуть влажные от алкоголя, скользнули к моей верхней губе, мягко сжали ее, будто пробуя на вкус. Потом — легкое потягивание, почти как будто она хотела удержать меня так, не отпускать. От этого по спине пробежали мурашки, а тело стало горячим, будто я проглотил уголь.

Я притянул ее к себе еще сильнее, от чего она немного застонала и, перестав потягивать мою губу, нежно выдохнула, от чего я возбудился еще больше.

— Ммм... — прошептала она, чуть отодвинувшись, чтобы посмотреть мне в глаза. В ее зеленых глазах смешались пьяная дерзость и что-то еще — неуверенность? Желание? — Тебе нравится?

Я не ответил. Вместо этого сам потянулся к ее губам, повторяя ее движение: захватил ее верхнюю губу между своими, слегка прикусил. Алиса тихо застонала, ее пальцы вцепились в мои плечи, а дыхание стало прерывистым...