Второй раз по моим правилам. Книга третья

Глава первая. Ритуал

После слов Хельги установилась тишина.

– То есть ты предлагаешь, забрать Бальда, отвезти куда-нибудь за город и…

– Нет, – перебила меня некромантка. – Он и так-то дышит из последних сил. Куда-то перевести его можно только при наличии опытного целителя и мощных артефактов. В теории, конечно, есть способы сделать так, чтобы он пережил путешествие, но на практике на это необходимо слишком много ресурсов. Во-первых, найти подходящее место, договорится об аренде, во-вторых, подготовить все к ритуалу, расчертить пентаграмму, в-третьих, убрать за собой так, чтобы не вызвать никаких подозрений, очистить помещение от остаточного шлейфа некрочар. Поэтому правильнее провести ритуал здесь.

– Сколько времени это займет? – спросил Тис.

– Примерно два-два с половиной часа.

– Долго. Лорд может привести подкрепление, – пробормотала я.

– Мне показалось, что он умен и не станет нападать на некроманта, который за пару минут может поднять лютого мертвеца, – поделился своими соображениями Тис. – По крайней мере, без подготовки. А на то, чтобы собрать магов, способных одолеть такого некроманта, уйдет довольно много времени. Два-три часа у нас точно есть, а может и сутки.

– Но если в теле Бальдерана будет Хельцен, то у меня не получится помешать Норсам… – начала я. – И как это вообще…

Вся ситуация просто не хотела укладываться в голове.

– Получится, – улыбнулась леди Юбай. – Хельцен будет нашим человеком в стане врага. Он разузнает, что задумали Норсы и развалит их планы изнутри.

Я задумалась, ситуация получалась какая-то дикая, надо собраться с мыслями и понять, как поступить лучше.

– Кто знает о моем похищении? Меня объявили в розыск?

– Нет, – покачала головой Хельга. – К сожалению, Льер уехал по делам. А так бы я привлекла бы его.

Похоже, герцога отвлекли специально, зная о его связи с леди Юбай и о том, что он может помочь в моих поисках.

– Ливоль не захотел обращаться к стражникам, они обычно не ищут людей, пока не прошло два-три дня с момента исчезновения, – начал рассказывать Тис.

Знакомо. У меня как-то коллега с работы так пропала, ее мать пришла в милицию, а ей ответили, что могут принять заявление только через три дня. Повезло, что женщину нашли соседи. Как оказалось, ее ударили по голове, ограбили, а бездыханное тело оттащили в кусты. Бедная женщина всю ночь пролежала на улице.

Мир другой, а проблемы те же.

– Управляющий решил обратиться к частным детективам. А мы тем временем с Хельценом и леди Юбай попытались найти экипаж, что тебя увез. Обнаружили его уже пустым со странными пятнами на ступенях. Оказалось, что это кровь возницы. Леди Юбай почувствовала, что он уже умер, и с помощью крови призвала дух молодого парня, он рассказал, куда тебя отвез. Мы хотели подобраться поближе, но нас обнаружили, пришлось сражаться.

– Получается, в розыск я не объявлена, и никаких дознавателей сюда не прибудет.

– Да.

– То есть, мы все будем вести себя так, словно никакого похищения не было, – задумчиво произнесла я, признавая, что план неплох. – Это решает проблемы с использованием демонической руны. Однако согласится ли Хельцен на эту авантюру? Ему будет нелегко изображать Бальдерана. Отец моего бывшего женишка – лорд Норс старший – может заметить, что его сын изменился. Неизвестно, что он предпримет в этом случае. Да и тело…

Я махнула в сторону Бальдерана. Лужа крови под ним стала еще больше, мой бывший женишок побелел и выглядел, как умертвите.

– … с проблемами. Раны на груди, порванные магические каналы.

– Ну с ранами я справлюсь, – легко пообещала Хельга. – Как лорд Норс окончательно помрет, просто залечу их уже на мертвом теле.

Логично. Некроманты изменяли мертвую плоть так, как хотели. Например, отращивали нежити зубы, когти, роговые наросты и добавляли всякие усовершенствования, чтобы улучшить своих бойцов. Кстати…

– А этого… – Я ткнула в лютого мертвеца, который так же предано и влюблено смотрел на свою создательницу, – что не залечила?

– Времени не было, потом исправлю, если разрешат его оставить. Он хорошенький получился.

Мертвец что-то радостно прогыгыкал.

– Ну да, хорошенький. Хоть сейчас на конкурс красоты, – пробурчала я.

Хельга рассмеялась.

У меня от этого мертвеца мурашки от страха. На картинках в учебнике они не так мерзотно выглядят.

Леди Юбай и Тис вдруг перевели взгляд на стену и замерли, словно прислушиваясь к чему-то. Понятно. Хельцен пришел.

– Я пойду вниз, помогу Ёси. Как бы там бандиты восстание не поняли. Нашего красавца с конкурса, – Тис кивнул на мертвеца, – я с собой заберу.

– Иди, мы с Хельценом поговорим.

Некромантка быстро изложила наш план. К моему удивлению, призрака ей уговаривать не пришлось. Несмотря на то, что Хельцен хорошо понимал опасность этой авантюры, он не отказался помочь.

На подготовку ритуала у нас ушло около часа. Причем, рисование пентаграммы заняло всего минут сорок, потому что работали мы вдвоем. Леди Юбай сначала изобразила схему на бумаге, разделила ее на две части и мы в четыре руки быстренько перерисовали на пол.

Пришлось потратить на Бальда два целительских амулета, потому что мой бывший женишок рисковал склеить ласты раньше времени. Хотя теперь надо заботиться о теле, потому что в него вселится Хельцен. Даже не представляю, каково ему будет.

Наконец, все было готово. Бальдерана поместили в центр пентаграммы, на его груди лежал медальон Хельцена.

– Теперь сам ритуал, – леди Юбай потерла ладони. – Мне потребуется примерно час. Алекс, а ты пока займись очистителем. Нейроэнергию надо будет потом сразу убрать.

– Да. Все сделаю, – пообещала я.

Недавно Хельцен, обследуя здание, обнаружил сваленные ящики, среди которых оказался подходящий. Ёси при обыске бандитов нашел парочку артефактов, в которых оказались нужные мне компоненты. Проволоку и деревянные дощечки принес Тис, а кристалл и мелок для черчения дала Хельга.

В результате через час из гов… хлама и палок я соорудила очиститель. Вряд ли он будет долго работать, но нам и этого хватит с головой.

Я вернулась в комнату, где Хельга проводила ритуал, к самому концу действа. Некромантка как раз закончила какие-то чары, встряхнула руки и, увидев меня, произнесла:

– Хорошо, что ты пришла. Остался как раз последний этап.

Она отпила из фляги, встала на полу прямо над головой Бальдерана и вдруг запела. Сначала это было что-то вроде едва слышного мычания, которое складывалось в простой мотив, с постепенно убыстряющимся ритмом.

Сила как-то вплеталась в песню, стало страшно, мурашки побежали коже, в какой-то момент появились слова, ложившееся на этот странный мотив, а потом Хельга протяжно закричала, развела руки в стороны и резко хлопнула в ладоши.

Мне показалось, от этого звука пошла какая-то особая магическая волна. Медальон, что до сих пор лежал на груди Бальдерана рассыпался на мелкие частицы, похожие на серый песок.

Мы дружно уставились на тело, но ничего не происходило. Ёси, который тоже находился тут, с молчаливого разрешения леди Юбай, зашел в пентаграмму и присел возле Бальда. Или правильней говорить Хельцена?

– Сердце бьется, пульс нормальный, все органы работают, как надо, – доложил ассистент некромантки, проведя диагностику.

– Когда он должен прийти в себя?

– Не знаю. Вроде бы все прошло нормально, – неуверенно произнесла Хельга.

Только сейчас я поняла, что она волнуется. Удалось ли нам задуманное?

продолжение

Только сейчас я поняла, что она волнуется. Удалось ли нам задуманное?

__________________________ – Ты же уже проводила этот ритуал, – вспомнила я.

Ёси знал, что леди Юбай раньше была призраком, поэтому я говорила вслух, не боясь раскрыть секрет некромантки.

– Разве?

– Ты же сама вселялась в тело…

– Вот именно! Сама. А для этого стандартный ритуал пришлось перерабатывать, изменять, пересчитывать формулу. А затем наблюдать и контролировать процесс со стороны. Кроме того, Юньси не убивала себя, она покинула тело по собственному желанию, для этого ей пришлось быстро осваивать духовную технику. Я, конечно, тоже помогала, но ритуал был в разы сложнее и построен иначе. Юньси сама лежала в пентаграмме, а не стояла рядом. Сейчас я понятия не имею правильно все прошло или нет.

– Ты же раньше говорила, что в ритуале нет ничего сложного, – проворчал… Бальд?

– Хельцен! – обрадовалась леди Юбай. – Как ты себя чувствуешь?

– Странно. Уже забыл, как это – быть живым.

– Ничего не болит?

– Только грудь. Остальное не болит, но тело, словно каменное.

– Попробуй пошевелить руками и ногами.

Тело Бальда хаотично задергалось, но через полминуты Хельцен кое-как совладал со своими конечностями. Теперь своими. У меня до сих пор в голове не укладывается, глаза видят одно, однако разумом я осознаю: передо мной не Бальдеран.

Мы втроем помогли Хельцену подняться. Пока он заново учился ходить, опираясь на плечо сестры, я запустила очиститель, а потом помогла Ёси быстро стереть все линии пентаграммы.

Теперь ничего, кроме повышенного некротического фона, не указывало на то, что здесь проходил какой-то ритуал. Еще часик-другой, и пространство полностью очистится. Ждать тут это время не обязательно.

Однако выбраться отсюда не так легко, как кажется, ведь бывший призрак пока не сжился с телом.

Спуск по лестнице мне запомнился надолго. Хельцен кое-как освоил проход по прямой, держась за стену, но идти по ступенькам – это совсем не то же самое. Пришлось поддерживать в буквальном смысле с трех сторон, с четвертой – он хватался за перила. Однако при этом все равно заваливался то вперед, то назад.

Было странно видеть на лице Бальдерана такие необычные эмоции, как смущение, замешательство и волнение. Хельцену было неловко, потому что он наваливался то на сестру, то на меня, то на Ёси, который даже на фоне азиатов из нашего мира выглядел тщедушно и с трудом держал вес тела Бальдерана.

Хельцен поминутно извинялся, краснел и выглядел настолько непривычно, что я неожиданно для себя улыбалась. Слишком сильный диссонанс с тем, как обычно вел себя Бальд, и это меня радовало. Мне казалось, что я не смогу относится к призраку так же, как до этого, потому что перед глазами будет бывший женишок. Но нет, совсем не похож.

К сожалению, для нашего плана это не очень хорошо. Те люди, кто знают моего бывшего женишка, сразу определят подмену. Даже представить боюсь реакцию Норса старшего, когда он поймет, что его сын мертв, а в теле другой человек. Хотя вряд ли он догадается, что произошло, скорее решит, что сын сошел с ума.

Наконец, мы спустились с лестницы и двинулись к выходу. Тис подогнал большой экипаж, в который вместились почти все. Почему почти? Потому что Хельга хотела забрать с собой двух лютых мертвецов, ведь они «хорошенькие получились». Однако места не хватило, и одного бодрого жмурика ей пришлось упокоить окончательно.

Как она это делала отдельный рассказ. Сначала Ёси нашел место и аккуратно срезал дерн, потом два мертвеца быстренько выкопали ямку, работая видоизмененным когтями, как экскаваторами. Далее один из них влез в эту импровизированную могилку, сложившись в позу эмбриона, а его собрат забросал приятеля землей, Хельга быстро начертила круг, сделала пару пассов, а потом Ёси приставил дерн на место.

Честно сказать, замаскировать факт раскопок не удалось, но некромантка на этом не остановилась. Она, покопавшись в сумке, извлекла артефакт и пришпилила его прямо в середину вскопанного участка. Момент активации я отчетливо почувствовала: резко высвободилась природная магия, и уже через десять секунд дерн прирос на место.

– Ничего себе! – восхищено пробормотала я.

Теперь понять, что здесь недавно копали, не удастся. Небольшую горстку земли, которая осталась после, Ёси разбросал по участку, пока Хельга маскировала место.

Причем, все это они проделали организовано, без суеты, так буднично, словно не единожды закапывали трупы. Я посмотрела на некромантку, потом перевела взгляд на ее ассистента и осознала, что не ошибаюсь. Они уже прятали нежить таким способом.

Пугало ли меня это? Нет. Некромантия – особая магия, у Хельги и Ёси явно была примечательная жизнь с разными неожиданностями. Неудивительно, что они знали, как заметать следы. Я не так давно общаюсь с леди Юбай, но уверена в том, что она не стала бы убивать невинных людей, ради того чтобы превратить их в нежить, а потом вот так зарыть.

– А второго мертвеца вы не станете уничтожать? – поинтересовалась я, глядя на уродца с проломленной головой.

Именно этого «участника конкурса красоты» Хельга решила оставить.

– Нет. Надеюсь, мне позволят оставить его в академии в качестве учебного пособия. Когда еще попадется такой удачный вариант? Обычно на меня насильники и убийцы сами не набрасываются. Не так-то просто найти настолько мерзкую душу, как была у этого.

– Душу? – не поняла я. – А разве некроманты могут знать о грехах погибшего?

– Нет, но, если человек умер недавно, и из него делают высшую нежить, то во время проведения ритуала, можно поймать последние мыслеобразы перед смертью.

– Всегда?

– Нет. Такое бывает нечасто и только в том случае, если в последние секунды жизни человек испытывал очень сильные эмоции. Наш победитель конкурса красоты, – Хельга махнула в сторону, мертвеца с проломленной башкой. – Думал о том, как он надругается надо мной, а потом задушит. Я поймала обрывки его мыслей. Были, как минимум, четыре девушки, с которыми он совершил то, что собирался сделать со мной. Циньки у него никогда не было, поэтому мужик предвкушал действо и фонтанировал эмоциями.

– Ужас какой, – пробормотала я.

– Да. Мерзко. Я поэтому и влила магии больше, чем надо. Разозлилась. А дальше произошел еще более редкий случай: часть эмоций погибшего запечатлелась в получившемся лютом мертвеце, поэтому он вышел уникальным.

Я покосилась на уродца, который продолжал влюблено смотреть на некромантку. Уникальный, блин, образец, нечего сказать.

продолжение

Я покосилась на уродца, который продолжал влюблено смотреть на некромантку. Уникальный, блин, образец, нечего сказать. ______________

– А тебя не смущает, что он насильник?

– Тело насильника, ты хотела сказать? – поправила Хельга. – Нет. Я, наоборот, рада, что его душа перестала отравлять этот мир. При жизни он натворил много плохого, а теперь его тело используют другие люди, и это правильно. Он не заслужил ни хорошего посмертия, ни нормальной могилы, ни даже памятной именной таблички. Что же до действий… Видишь ли, тело без души – это просто сосуд. Представь обычную банку, наполненную гниющими помоями. Человек вылил помои, помыл банку, украсил ее и теперь использует, как вазу. Смущает ли меня то, что раньше в банке были помои? Нет. Так же и с телом. Это банка, из которой я убрала содержимое – душу насильника и мерзавца.

– Но ты ведь сама говорила, что какие-то эмоции в этом мертвеце остались. Значит, как ты выражаешься, помои не все вымылись.

– Верно, но то, что не вымылось, преобразовалось. – Леди Юбай задумалась, а потом продолжила: – Если взять аналогию с помоями, то часть перепревшего мусора в банке превратилась в перегной. И возможно туда попало семечко, а возможно и нет. Но понаблюдать интересно. Помои – это душа, разум, память, привычки бывшего хозяина тела. Большая часть их вымылась вместе с водой. Остался только осадок, который в теории способен стать удобрением для нового ростка.

– Ростка? То есть вот он еще и вырасти может?

– Нет, я не это имела в виду. Лютые мертвецы относятся к высшей нежити, пусть это самая низшая ступень, но в теории в них тоже может зародиться псевдосознание, как в личах, кадаврах, темных рыцарях. Есть исследования относительно псов мрака. В редких случаях питомцы, что долгое время жили у хозяев, а потом вставали в качестве псов, сохраняли привязанность не только к поднявшему некроманту, но и к тем, кого могли помнить из прошлой жизни. Однако псы не демонстрировали появления псевдососзнания. Но по лютым мертвецам исследования не проводились. Именно поэтому я не хочу упокаивать уникальный образец.

Пока мы разговаривали с некроманткой, Тис побеседовал с грузным мужчиной из числа бандитов, захваченных в плен. Видимо, объяснял, когда надо выключить очиститель.

Мои защитные артефакты Тис обнаружил еще раньше при обыске бандитов. Бальное платье и туфли тоже нашли и уже погрузили в экипаж. В этот же экипаж сразу залез Хельцен. Он с трудом осваивался с новым телом и сильно устал.

Наконец, заперев бандитов в одной из комнат, мы отчалили из этого неприятного места. Лютый мертвец каким-то образом компактно сложился и ехал в багажном отсеке.

Вопрос о том, куда отправится такой разношерстной компанией, мы обсудили до этого. Леди Юбай предложила свой домик на окраине города. Во-первых, там был экранированный от некротики подвал, во-вторых, ехать предстояло недалеко. Там же мы решили оставить и Хельцена, чтобы бывший призрак освоился с телом.

За руль сел Ёси, оказалось, что он умел водить местные безлошадные экипажи. Тис, как выяснилось, взял с собой телепортационную шкатулку и отправил послание Ливолю. Кратко написал, что со мной все в порядке и что через пару часов мы вернемся домой.

Только внутри экипажа, я почувствовала голод и вспомнила, что последний раз ела еще вчера вечером на фуршете. Схватила несколько канапешек, яблоко и пару крохотных пирожных, вряд ли это можно считать нормальным ужином. И утром меня не покормили, жлобы королевские, а сейчас дело уже к вечеру!

Путь занял действительно немного времени. Хельга, узнав, что я очень голодна, предложила перекусить всем вместе. Тиса мы высадили недалеко от дома у местного общепита и дали задание: привезти всего и побольше в дом номер семнадцать, красный забор с кованными воротами.

Леди Юбай заверила, что, несмотря на затрапезный вид, в этом заведении вкусная свежая еда, но без особых изысков. То, что нужно.

Вскоре наш транспорт остановился около серого одноэтажного домика. Ёси открыл ворота и загнал экипаж на задний двор. Поддерживая Хельцена, мы вошли в дом и застыли.

Тут нас уже встречали… В небольшой уютной прихожей, сложив руки на груди, стоял герцог Льер Гарвирад. И вид у него был такой, что я застыла, как кролик перед удавом. Все же безопасник внушает. Он сам по себе довольно устрашающий: высокий, черноволосый, одноглазый, со шрамами на лице. А еще когда стоит в такой позе, от него прям шарашит недовольством.

Правда, на Хельгу грозный вид герцога впечатление не произвел. Точнее, произвел, но совсем не такое, как на меня.

– Льер? – радостно воскликнула она. – Ты уже вернулся?

Ее лицо осветилось улыбкой.

Да, пожалуй, первая реакция – самая честная. Леди Юбай действительно была счастлива видеть герцога, и только потом рассмотрела его мрачное лицо и нахмурилась.

– Добрый день, – вежливо поздоровался Льер, – у вас очень интересная компания. Лорд Бальдеран Норс?

– Это не он, это Хельцен.

Именно в этот момент вошел Ёси вместе с лютым мертвецом, которого перепутать с человеком не мог даже слепой.

– Надеюсь, это все? – после паузы спросил герцог, – или должен прийти кто-то еще?

– Да, Тиса мы послали за едой, – отчиталась леди Юбай. – Поесть хотели.

– Поесть, это хорошо, это разумно, – кивнул Льер, – а вот убегать от своей охраны – нет.

– Я могу все объяснить! – заверила некромантка.

– Судя по всему, беседа предстоит долгая… – пробормотал Ёси под нос.

Ассистент леди Юбай был прав. Еще два часа мы провели в гостях у Хельги, плотно поели, попили чаю и поговорили. Придумывать правдоподобную ложь не было ни времени, ни сил, ни желания, поэтому я рассказала почти все: том, что рассчитывала на покровительство королевы и ошиблась, о том, как глупо попалась, не подумав об охране, об использовании демонической руны, о предложении Хельги и о проведенном ритуале.

Мое знание атакующей демонической руны не особенно удивило Льера. Полагаю, в каждом древнем роде есть запрещенные магические техники и ритуалы. Правда, демонстрировать их не принято.

Наконец, мы с Тисом отправились домой. Хельцен остался в доме некромантки. Как оказалось, леди Юбай могла вызвать дух Бальдерана. Причем, сделать это предложил Льер.

– А разве вызов духов без специального разрешения не противозаконен? – осторожно поинтересовалась я у герцога.

– Противозаконен. Но я работаю в службе безопасности академии магии, а тут не академия. Я не дознаватель и не стражник. Да, вы нарушили много правил и законов, но, как я считаю, поступили по справедливости.

Эти слова меня успокоили. Пусть план с покровительством королевы сорвался, зато сразу же появился другой. И, пожалуй, этот план нравился мне даже больше.

Глава вторая. Возвращение

Мы с Тисом вернулись домой к вечеру. Снова пришлось пересказывать все, что случилось. На этот раз Ливолю. Правда, уже не так подробно и вдумчиво, как герцогу Гарвираду.

После еще одного разговора, я поняла, что чудовищно устала, но дома меня понимали. Без моих приказов кухарка приготовила чаю с мелиссой, горячая ванна расслабила, а Майя потом помогла с волосами. Поздним вечером я разобрала почту, быстро ответила на срочные письма и, наконец, легла спать. Несмотря на сложный и нервный день, заснула сразу.

Ночью мне приснился сон. Я убегала от Бальдерана, пыталась прятаться, но он все время меня догонял, снова бил по щеке, смеялся и обещал научить покорности. В какой-то момент я вдруг осознала, что возврат в прошлое был лишь лихорадочным бредом, а впереди меня ждут только пытки и смерть. Накатил такой ужас и отчаяние, что я закричала, забилась в истерике.

А потом все закончилось.

– Тише, тише это просто кошмар.

Кто-то погладил меня по плечу. Я проснулась и резко села на кровати, озираясь по сторонам.

Рядом стоял Тис. Слабый свет от ночника слегка разгонял ночную мглу и освещал взволнованное лицо мужчины.

– Это сон… – догадалась я, чувствуя, как в груди быстро стучит сердце.

Меня трясло. Одна мысль о том, что жизнь после возвращения – не настоящая, пугала до одури. Руки дрожали. Надо успокоиться. Бальдерана больше нет. Он умер. У него нет и не будет власти надо мной.

– Вот, выпей.

Тис сунул мне в руки кружку, от которой пахло мятой.

Точно. Зеленый чай. Уже остывший, Майя оставила его на прикроватной тумбочке, но я перед сном не допила. Зубы стукнули о чашку. Чай был холодным, но почему-то, сделав несколько глотков, я, наконец, окончательно проснулась и поверила в реальность происходящего.

– Как ты здесь оказался?

Мой сиплый голос чуть подрагивал. Это дурацкое похищение пробудило то, что я не хотела помнить. Бальд. В прошлой жизни он перестал притворяться только через три года нашей совместной жизни в браке, а в этот раз решил долго не ждать. Похитил, ударил, говорил гадости. Неудивительно, что приснилась такая дрянь.

– Ты кричала.

– Так громко, что ты услышал?

Тис до сих пор спал в лаборатории, которая находилась в подвале, а моя спальня – на втором этаже. Если бы я действительно настолько сильно кричала, то тут собрался бы весь дом.

– Когда мы приехали, единственный сверток я по привычке оставил в лаборатории. А там оказались туфли и платье, все это я решил отнести к тебе в комнату. Завтра Майя разберется. Еще находясь на лестнице, почувствовал твой страх, а потом ты закричала. Я подумал, что кто-то проник в дом и напал на тебя. Хорошо, что это лишь страшный сон.

– Спасибо, что разбудил.

Мой голос уже не дрожал. Я даже нашла силы на слабую улыбку. Надо было пожелать Тису спокойной ночи и указать на дверь, но я медлила. Зыбкая тень кошмара все еще витала в тусклом свете ночника. Мне казалось, как только я закрою веки, все повторится: погоня, Бальдеран, издевательства, отчаяние.

– Расскажешь, что тебе снилось? – спросил Тис, присаживаясь на кровать.

– Снилось, будто я пряталась от бандитов, но меня нашел Бальдеран. Я старалась убежать от него, но все время не получалось. Он хохотал и обещал научить меня покорности. И еще так гнусно при этом ухмылялся.

– Он ведь тебя не насиловал?

Плохой вопрос, потому что Бальдеран пытался меня сломать таким образом. И пусть это было в прошлом варианте будущего, все равно при отрицательном ответе Тис поймет, что я лгу. На пальце у него сейчас красовалось кольцо, усиливающее всю его магию, в том числе и ментальную.

– Когда бы он успел? – усмехнулась я.

– Знаешь… – начал Тис, подозрительно поглядывая на меня. – Некоторым достаточно и нескольких минут.

– В грязной комнате? Чуть ли не на глазах у бандитов? Нет, он бы не пошел на это никогда. Бальдеран брезглив, а еще побоялся, что пойдут слухи о том, что он «скорострел». Я достаточно хорошо его знаю.

– Разве? Он прекрасный притворщик. Даже Нревелион, хоть и относится к Бальду с неприязнью, не знает, на что способен этот мерзавец. Да и я сначала не слишком верил твоим словам о том, что задумали Норды.

– А сейчас?

– Что сейчас?

– Сейчас веришь?

– Да. Абсолютно.

– Это из-за твоего дара? Ты чувствуешь, что я говорю правду?

– Не только. Люди могут быть уверены в своих словах, но не факт, что их предсказания сбудутся.

– Мои ведь тоже не сбылись. Я обещала восстание кладбищ в Аршираде, а мертвые поднялись в соседней провинции.

– Будущее меняется от наших действий – это логично. Как только на кладбищах разместили определители некрофона, Норсы тут же скорректировали свой план.

– Ты тоже считаешь, что у меня дар предвидения?

– Нет. Ты не пророк. По крайней мере, неклассический пророк.

Ответ прозвучал быстро и уверено. Тис явно не сомневался в том, что говорил.

– Неклассический? Это как?

– Понятия не имею. Может быть, действительно спящий дар твоих предков по материнской линии. Классические пророки либо видят будущее в трансе, либо во сне, либо наяву во время кратких видений. Иногда они слышат какие-то слова, которые и сами-то не понимают.

– Но ведь я видела сон о поднятии мертвецов.

– Да. Только это не пророческий сон и не транс. Я тоже учился в магической школе, Алекс. И я знаю тот ритуал, что ты проводила в своей спальне, я видел руны, Майя показала их мне. Ты не пыталась предвидеть будущее, ты активировала свою память. Память, а не способности к предсказаниям.

Я сглотнула. Несколько месяцев назад, пытаясь вспомнить то, что знала в прошлой жизни о леди Юбай, я провела ритуал и восстановила часть памяти. А на следующее утро долго не могла проснуться. Тис зашел тогда в мою спальню и стал уверенно распоряжаться, запретил Майе раскрывать окна, принес рассола, приказал налить ванную и даже нашел способ успокоить мигрень.

Он знал!

– Я сам проводил этот ритуал несколько раз, на себе прочувствовал побочные эффекты и знаю, как с ними бороться.

продолжение

Он знал!

– Я сам проводил этот ритуал несколько раз, на себе прочувствовал побочные эффекты и умею с ними бороться.

______________

Что ответить? Я ведь не делала тайны из того ритуала и почему-то решила, что никто не поймет, какие руны нарисованы вокруг кровати. Тем утром меня должно было насторожить необычное поведение Тиса, но из-за головной боли думать не получалось. А потом нашлись другие проблемы и дела.

– Знаешь, я до того момента с ритуалом не понимал твоего поведения, – продолжал Тис. – Сама посуди: разве это разумно брать к себе домой избитого агрессивного раба, лечить его, снимать ошейник? Конечно, нет! Если бы ты была наивной, блаженной, или изображала святую, и поэтому всех жалела и старалась осчастливить, невзирая на опасности – я бы понял. Но нет! Свою служанку ты резко осадила и поставила на место. Обошлась с ней жестко, смотрела недовольно и презрительно. Зато в сторону своего управляющего или Нревелиона столько тепла и доверия, но при этом ты самостоятельно принимаешь решения. Я чуть не спятил с тобой. Ты иногда вела себя совсем не так, как девятнадцатилетняя девушка, а иногда совершала глупые поступки. На первый взгляд глупые, но они впоследствии шли на пользу. Иногда ты мимоходом проговаривалась. Каждый раз таких проколов становилось все больше и больше.

– Каких еще проколов? – тихо произнесла я.

– Например, ты походя сказала кухарке, чтобы она не подавала мне клубничный компот, потому что у меня на клубнику аллергия. Откуда бы тебе это знать? Я ни разу такого не говорил. Или о том, что я не люблю фасоль, но обожаю пирожки с картошкой и грибами. Можно было объяснить знание будущего пророческим даром, но о мои предпочтения в еде и аллергию – нет. Я ничего не понимал, пока не увидел знакомую связку рун вокруг кровати. Ты не предвидишь будущее, ты вспоминаешь. Значит, уже жила эту жизнь.

Тис посмотрел мне в глаза. От пронзительного взгляда захотелось спрятаться под одеяло.

– Звучит невероятно, но именно это все объясняет, – едва слышно произнес он. – Ты знала меня в прошлом, поэтому помогла, ты знала, что служанка предаст, поэтому рассчитала ее, ты знала, чего добивается Бальдеран, поэтому захотела разорвать с ним помолвку. Достаточно было держать в голове мысль о том, что ты живешь второй раз, и всем твоим странностям нашлось объяснение. Я ведь прав?

Солгать Тису не получится. Даже если я уйду от ответа – это само по себе станет признанием.

– Прав.

– Невероятно…

– Кто-нибудь еще знает? Ты с кем-нибудь делился своими догадками?

– Нет. Но уверен, что Ливоль и Хельцен тоже сообразили, что у тебя есть какой-то дар, поэтому не спорят и не спрашивают о причине твоих просьб и прикзов.

– От вас сложно что-то скрыть.

– Может, и не надо этого делать. Расскажешь, как такое получилось?

– Это не слишком приятные воспоминания.

– Бальдеран, правильно? Ты вышла за него замуж? Там в прошлом… в прошлом будущем.

– Да. Первое время все было прекрасно, но потом начались проблемы…

Как-то незаметно для себя я выложила все: о браке с Бальдом, о Нревелеоне, о Крысах и Красавчике, о книгах, по которым я изучала магию, о том Тисе из первого варианта будущего, о казни, о портале и о странном свете, что перенес меня в прошлое.

Рассказ вышел долгим, непоследовательным и сумбурным, но Тис внимательно слушал, задавал вопросы, делился мыслями.

– Спасла, потому что я тебе снился?

– Да. В кошмарах. Не понимаю, почему ты считал, что именно я тебя предала. Почему поверил Бальдерану и его подручным, а не мне? У тебя ведь есть ментальная магия…

– Не думаю, что я поверил, – тихо произнес Тис.

Он сидел рядом со мной, оперевшись на высокую спинку кровати, мы соприкасались плечами, и, пожалуй, выглядели неприлично по меркам этого мира. Слишком близко. Я посмотрела на красивый профиль Тиса.

– Нет, я не мог поверить, – задумчиво нахмурился он. – Только сделал вид. Думаю, я выбрал возможность уйти из жизни быстро. Наверное, верил в то, что ты догадаешься.

– Что? – одними губами произнесла я. – То есть…

А ведь все сложилось! Все верно, Тис не мог поверить Бальду! Мой муженёк не знал ничего о его ментальном даре, значит, врал напропалую.

Первый же вопрос, который бы в такой ситуации возник у Тиса: зачем ему лгут? Его поймали, скорее всего, убьют, но пытаются обмануть. Он не глуп, да еще и ментальный дар. Какой вывод сделает Тис? Врут для того, чтобы настроить против меня. Это же очевидно!

Возможно, Тис подумал, что его хотят натравить на меня, поэтому сделал вид, что поверил. Затем понял, что его хотят казнить при мне. И не вышел из образа. Почему? Потому что не хотел показывать, что мы хорошо друг друга знаем.

Бальдеран не понял, кем стал для меня Тис, мужёнек не сообразил, что я пользуюсь древними рунами. Считал, что бывший раб со шрамами на лице и шее передал мне пару учебников, помог отнести вещи в ломбард и сделал что-то еще такое же незначительное.

Тис ведь знал, на что я способна, но ничего не сказал! Если бы он действительно ненавидел так, как показывал, то рассказал бы все обо мне! А он создал впечатление, что я – недоучка, сама училась по книгам, освоила пару фокусов.

Почему раньше мне это не пришло в голову?

Наверное, потому что я стала об этом задумываться только после того, как вернулась в прошлое, до этого было слишком больно. Смерть Тиса сильно по мне ударила. Я впала в какую-то прострацию, ничего не делала, просто сидела или лежала и смотрела вникуда.

Бальдеран решил наказать меня не только казнью Тиса, он рассчитал всех слуг, кроме охранников. Раньше в домике, где муженёк меня держал, работала кухарка, которая покупала продукты и готовила еду. Раз в неделю приходила женщина и убиралась в комнатах.

После смерти Тиса, Бальд заявил, что все это должна теперь делать я, или буду сидеть голодная. Продуктов при этом он не оставил и денег на них не дал. Видно, хотел, чтобы я просила, унижалась, или пыталась выжить, но не учел, что у меня тоже есть предел прочности.

Охранники, посоветовавшись, стали покупать себе еду сами, заставлять меня готовить и убирать, они побоялись. А я перестала есть, аппетит исчез, апатия связала по рукам и ногам. Не помню, сколько дней прошло, но однажды я упала в обморок, заряжая кристаллы. Несмотря на наказание, Бальд ежедневно посылал человека с пустыми кристаллами, которые я должна была заряжать. В основном, ради этого он меня и держал.

Обморок оказался долгим и, по словам вызванного целителя, едва не перешел в кому. Помню, как я пришла в себя, и увидела Бальда, он что-то говорил, но все слова проходили мимо сознания.

Потом у меня появилась сиделка, не простая, а с небольшим ментальным даром. Звали ее Эмбра. Добрейшая женщина. Не знаю, где нашел ее Бальд, и почему она работала на него, но ее искренняя забота, тихие разговоры, ласковые руки помогли выбраться из ямы отчаяния.

Правда, как только воля к жизни начала просыпаться, Эмбру рассчитали. Я не знала, где она живет, куда ушла, как ее фамилия. Уверена, услуги такой сиделки стоили недешево, но в тот момент Бальдерану срочно требовалось огромное количество маны, и он не был готов терять такую выгодную «зарядку для кристаллов», как я.

После казни Тиса, охранники получили задание: тщательно следить за мной. Защиту на домике усилили, однако вместо того чтобы пытаться сбежать, я впала в прострацию и едва не погибла. Может быть, какое-то время охранники действительно думали, что я притворяюсь, но когда приехал целитель и поставил диагноз, потом появилась сиделка, они расслабились.

Прошло, наверное, месяца два, а то и три, когда я, наконец, пришла в себя и стала понемногу оживать. Изучила защиту домика, улучшила руны сокрытия, договорилась (с помощью банального шантажа) с одним охранником, чтобы он закрывал глаза на некоторые нестыковки, а другого соблазнила деньгами – продавать мои поделки оказалось гораздо прибыльнее, чем работать на Бальда.

Кстати, оба парня не пострадали бы от моего мужёнька. Я предупредила их о том, что готовлю портал. Один вместе с семьей в тот же день сбежал, а другой за неделю до часа икс инсценировал свою смерть.

В прошлой жизни я не задавалась вопросом: почему Тис поверил Бальду, мне слишком больно было вспоминать об этом. Тогда все казалось не важным. Тиса ведь не вернуть, поэтому я мысленно собрала все воспоминания об этом, заперла в чулан и задвинула подальше. Все равно ничего не исправишь.

продолжение

– О чем ты думаешь? – спросил Тис, возвращая меня из воспоминаний, – у тебя руки дрожат.

– Я думаю, что ты прав. Наверное, там в другом прошлом ты лишь притворялся и был уверен, что я догадаюсь о причине, но этого не случилось…

– Почему?

Тис взял меня за руку, пальцы у меня подрагивали, но его теплая, сухая ладонь, кажется, обладала каким-то успокоительным эффектом. Я медленно выдохнула и поделилась своими соображениями, рассказала нашей с ним первой встрече, о том, как он мне помог, о том, как познакомил с Красавчиком, о кратких побегах из дома, где меня держали, о предательстве, казни и последующей депрессии.

Слова лились из меня потоком, и вместе с ними уходило то, что не позволяло до этого дышать полной грудью. Первый раз за столько времени я открыла ту дверь, за которой пряталась самая страшная часть моего прошлого, просматривала ужасные воспоминания и отпускала их.

Я знала, что они не исчезнут, но больше не станут отравлять мою жизнь.

Оказалось, что тот Тис из прошлого, не поверил наговорам Бальдерана, вся его ненависть была наиграна. Он до последнего не хотел показывать, насколько сильно мы связаны. Я улыбалась, а Тис – теперь Тис из настоящего – поглаживал мою ладонь.

Взгляд зацепился за кольцо у него на пальце.

Слишком сильное облегчение. Не похоже на мои обычные реакции.

– Тис, – выдохнула я. – Ты на меня воздействуешь ментально?

– Немного. Это не глубокое вмешательство, не принуждение, лишь поверхностная корректировка, – зачастил Тис. – Ты все равно рассказывала, и я стал вытягивать из тебя негативные эмоции, чуть приглушать их. Это разрешено, даже рекомендуется. Что-то вроде медицинской помощи. Не обижайся, пожалуйста.

– За что я должна обижаться?

– Что не спросил разрешения. Боялся, что это может сбить с настроя и тебя, и меня.

– Не обижусь, – улыбнувшись, заявила я, – если ты в ответ расскажешь о себе. Сейчас ты знаешь все о моем прошлом, а я о тебе – ничего.

– Что ж… разумно… – вздохнул Тис. Мою ладонь так и не выпустил и продолжал поглаживать. – Не знаю с чего начать…

– За кого ты меня принял, когда связал и стал допрашивать? Как ты попал в рабы? Действительно ли тебя взяли на поле боя?

– Ох, сколько вопросов… Нет, я никогда не подписывал армейский контракт, меня вообще должны были убить, а потом решили, что выгоднее продать в рабство. Документы подделали. Не спрашивай меня, каким образом, не знаю. Тот жирный работорговец, что сокрушался о своих тратах, на самом деле получил меня и многих других рабов, если не бесплатно, то где-то близко.

– Как это?

– В счет долга. Муж сестры этого торговца содержит казино. Бывает, что люди проигрывают там огромные состояния, а потом продают себя или других в рабство за долги.

– Как можно продавать других? Это же противозаконно.

– В Ирставене да, но в некоторых других странах – нет. Со мной ехала девушка, которую продал собственный отец. Была целая семья – шесть человек, всех забрали, потому что глава семьи проигрался. У этих сволочей все поставлено на поток. Сначала заманивают якобы легкими деньгами, позволяют выиграть, а затем предлагают поставить на кон собственную свободу. Многие почему-то уверены, что отыграются, но ни разу не слышал, чтобы это получалось.

– Что-то мне не верится, что ты проигрался в этом казино.

– Нет. Проигрались мои убийцы.

– Что, прости?

– Те бандиты, которых послали, чтобы меня убить. Они взяли задание: похитить человека, отвезти подальше, а потом придушить и спрятать тело. Заказчик боялся некроманта, который мог бы вызвать и допросить мой дух, поэтому убивать на месте запретил, отдельно оговорив в договоре особый пункт – никакой крови.

Я знала, что если свежи эманации смерти или есть свежая кровь умершего, то можно призвать дух и расспросить его.

– Откуда ты знаешь про их договор?

– Слышал. Они все при мне обсуждали, не скрываясь. В общем, меня усыпили, вывезли из города, а потом одному из похитителей пришла в голову гениальная мысль: продать меня в счет долга. На самом деле я сам подкинул эту идею, когда услышал разговор про казино и особые ставки на свободу. Я планировал сбежать до того, как мне наденут ошейник, но этого не удалось. Зато о магическом даре никто не узнал, потому что никаких проверок не проводилось.

Вот как. Я-то думала, что он с помощью своих ментальных способностей обманул проверяющих, а, оказывается, все было гораздо интересней.

– За что тебя хотели убить?

– Увидел то, что не должен был видеть.

– Какое-то преступление?

– Да. Совершил его один важный тип. Роско – сын богатого аристократа Мусо Зучича.

– Зучича? – удивленно перебила я.

– Да. Странно звучит, особенно для Ирставена, но я раньше жил в Фимере, там несколько старинных родов…

– Нет, я не про это! Просто это похоже на сербскую фамилию. Возможно ли, что это были попаданцы?

– Может быть, основатели рода действительно были из другого мира, но сейчас это старинные рода, пользующие влиянием и уважением.

– Ладно. Так что ты делал в Фимере?

– Сначала учился там в академии магии. К сожалению, денег хватило только на два курса, на стипендию я не мог заработать, слишком маленький уровень дара. Зато я смог устроился в одну из мануфактур Зучичей. Хотел накопить денег и закончить учебу.

– Мануфактура? Как та, на которой работал Оин?

– Вроде того, но у них там работали не только заложные маги, но и обычные трудяги, причем, как мужчины, так и женщины. Мануфактура большая, несколько цехов, склады, общежития, столовая. В общем, много людей. Как-то раз к нам приехал управляющий вместе с сыном хозяина – Роско Зучичом. Тот отучился и готовился перенять часть дел, поэтому лез везде. Во время обхода он заметил красивую девушку – Ниссу, заинтересовался ей и… Честно, я не знаю, как у них складывалось. Но он сначала пригласил ее на свидание, а потом вроде бы ухаживал, а через месяц Нисса переехала в домик в приличном районе и стала содержанкой Роско.

– Он ее заставлял?

– Нет. Она, наоборот, была довольна: работать с зари до ночи не надо, Роско дарил деньги, украшения, да и сам он парень молодой, красивый, богатый.

– И что же произошло?

– Роско ее убил. И я случайно это увидел.