Второй мир. Клятва некроманта

Глава 1

Разница между днем и ночью была лишь в цвете неба за окном - спать я не ложился. Ни сегодня, ни вчера, это со мной уже давно - постоянная, мучительная бессонница.

Вместо завтрака только холодный душ, бокал "красненького" и новостной сайт.

Очередное сообщение о беспорядках и убийстве в вампирском квартале не заинтересовали даже слегка, там постоянно что-то случается и все уже к этому привыкли. Поднятые "Громовым островом" цены на электричество особо не волновали, как и поставки Антарктической нефти. Месторождение бриллиантов, откопанное гномами, и связанное с этим падение каких-то пунктов на каких-то биржах, были для меня абсолютно непонятной темой, точно так же, как и проблемы амазонских лесов, регулярно поднимаемые эльфами.

В разделе объявлений, нашел выставленное на продажу старое кладбище и тут же подключился к аукциону. Городские некроманты уже начали оживленные торги, и я тоже сделал ставку. Настроил программу-брокер, но взглянув на баланс своего счета, пришлось поумерить аппетиты и вдвое снизить верхнюю планку.

Макс снова опоздал. Уже перевалило за десять, когда я услышал, как невдалеке сигналит автомобиль. Поставив бутылку обратно в шкаф со стазисом - полем безвременья, не все напитки хорошеют со временем, знаете ли, я одел плащ, несмотря на теплую погоду, и прихватил с собой трость. Выйдя из дома, я направился к ограде.

Макс курил, пинал машину по колесу и временами бросал по сторонам тревожные взгляды, нервный у меня водитель, не нравится ему где я живу, но зато никакие пробки с ним не страшны. Поприветствовав его кивком, я забрался в салон. Макс затушил сигарету и бросил ее на землю, но один из многочисленных духов смотрителей, подхватил ее в полете, и превратил в крошечное облачко пепла – могильные духи, приставленные мной следить за территорией, не только собирали мусор, но и несли охранную функцию, так что кое-какие заклинания, в их арсенале были.

Пока мы ехали я копался в планшете. Дурацкая привычка конспектировать свои мысли появилась после частичной потери памяти, и несмотря на прошедшие с тех пор годы, никуда не делась. Сохранив текст, я отправил его в облачное хранилище, и даже почувствовал себя немного спокойнее. Навязчивый, иррациональный страх потерять воспоминания заставлял меня писать дневники, которых накопилось уже огромное количество. То, что подобное произойти снова практически не может, а в тот раз был исключительный случай, меня нисколько не успокаивало, я чувствовал, что забыл что-то очень важное и впредь решил этого не допускать.

Вскоре пустая и тихая загородная дорога закончилась. Мы выехали из-под прохладной, ароматной тени сосен и подкатили к стационарному порталу. Я езжу сквозь этот портал почти ежедневно, так что платить нам не пришлось у меня открыт счет, который раз в месяц пополняю.

Отстояли пятиминутную очередь из машин, и подъехав к операторской будке, подтвердили, что сегодня как обычно. Сканер пискнул, считывая номера машины и выдавая маршрут, а оператор запустил портальную арку.

Телепорт выплюнул автомобиль на границе серебряного кольца, едва ли не центр города. Дальше только золотое, куда нам, собственно и нужно, но центр города закрыт от телепортации многочисленными магическими экранами, только наземный транспорт и метро.

Машина вырулила на трассу, мы влились в воняющий бензином, поток автомобилей, и дорога превратилась в сумасшедшую гонку. Макс летел вперед, обгоняя остальные машины так, словно они стояли неподвижно, но ловко сбрасывал скорость перед участками с камерами или постами ДПС, своему водителю я полностью доверял.

Макс чувствовал себя на городских дорогах словно рыба в воде, ловко перемещался от одной стаи автомобилей к другой, временами выбирая совсем не тот путь, по которому поехал бы я, доведись мне самому управлять машиной. Тем не менее, выписываемые Максом зигзаги, имели свои плоды - в пробки мы не попадали, и даже ни разу не угодили на красный сигнал светофора. Это большой плюс, потому что добираться в центр из загородного дома и без того долго, а если тормозить на каждом светофоре, или еще хуже встать в пробке, то мы рисковали вообще за сегодня до академии не добраться. Летать я к сожалению, не умею, не дано это некромантам, а в метро торчать, мне не позволяет мертвая аура. Во мне, познавшем все тайны смерти, мертвого, пожалуй, уже больше чем живого, и я, наверное, большей частью уже за гранью. Люди рядом со мной испытывают страх, некоторые - ужас, а если я еще и в плохом настроении, два - три инфаркта на вагон, это норма.

Мне, собственно, нет никакой разницы, получит ли кто-нибудь инфаркт от моего присутствия, на большую часть людей мне плевать, но, если люди начнут регулярно помирать в вагонах метро, думаю служба безопасности очень быстро свяжет это со мной. В охране чаще всего работают оборотни, у них очень хороший нюх на ауру, так что ездить в подземке мне скорее всего запретят.

Конечно же прикрыть ауру щитами, сжать ее, спрятав внутри тела можно, тогда никаких негативных последствий для людей не будет, но это не самая приятная процедура, да еще и энергозатратная. В академии я такие щиты держу почти постоянно, чтобы не пугать лишний раз студентов, плевать на комфорт, но там энергию можно не экономить - место силы все-таки, а вот в метро я бы выдохся быстро. Так что хорошо, что у меня такой водитель, без него было бы на порядок сложнее.

Максим был "видящим", не особо распространенный дар, но и очень редким он тоже не считался. Разумеется, сильные видящие ценятся очень высоко, все, кто способен прозреть на день или больше, находятся под строгим учетом и работают на правительство. Те, кто смотрит вперед меньше чем на сутки, предоставлены сами себе. Как правило они заседают советниками в правительственных кругах, или крутятся очень близко к биржам - валюта, криптовалюта, акции, и все остальное что позволяет зарабатывать на колебании цен, тут видящие, способные предсказать падение или рост курса очень востребованы, но такой слабенький провидец как Макс ни там ни там оказался не нужен. Самая дальняя точка которую он может увидеть - 10-12 минут вперед и все, толку от него такого немного.

Какое-то время он служил в спецназе, антитеррористический отдел. В бою если можешь предвидеть события хотя бы на одну минуту вперед, это уже хорошо, но там он пришелся не ко двору, за излишнее любопытство... Мутная какая-то история, после которой его даже в охранники автостоянки не брали. В общем сейчас он крутит баранку и кажется доволен жизнью, предсказать где будет пробка, а где запрещающий сигнал светофора, его силенок вполне хватает, потому кстати и носится как сумасшедший. Его лимит в 12 минут восстанавливается, насколько я знаю долго, я не специалист по этому классу магов, так что не могу сказать точно, но знаю, что бесконечно он прыгать назад не может, поэтому ему нужно быстро найти новую дорогу, если заедем в пробку. Водила он хороший, но как был солдафоном, так и остался, без автомата в багажнике не ездит, благо разрешение имеется, и мне кажется я как-то заметил у него гранату...

Казалось бы, зачем преподавателю, такой водила, спешить вроде как некуда, защищать не от кого, но кроме преподавательской деятельности, я, как сильнейший некромант города, да и, пожалуй, страны, очень часто занимался оперативной работой, помогая полиции на месте преступления. Мне нужна мобильность, ведь очень часто именно от того как быстро я смогу добраться до места, зависела дальнейшая судьба расследования. Кроме доставки меня на место операции, макс обеспечивал поддержку. Время от времени, бывает нужно прикрытие, все-таки работа некроманта непростая.

Помнится, однажды расследуя крушение самолета, я полез за кромку в поисках душ пилотов, чтобы из первых рук узнать, как было дело, а когда очнулся от транса, оказалось, что трупы «встали» из-за выброса некроэнергии, и даже успели начать меня жевать. Полицейские, которым привычно было видеть трупы, правда лежащие смирно и неподвижно, от зрелища оживших, обгоревших и разорванных тел, впали в ступор, и, если бы не Макс, упокоивший очередями из автомата самых настойчивых зомби, я бы вышел из транса без ноги, а полицейские присоединились бы к жертвам.

Но вообще, полиции гораздо удобнее вести дело, если в штате имеется некромант, для которого смерть жертвы, еще не повод чтобы не отвечать на вопросы. Допросив убитого, можно было получить информацию из первых рук так сказать, минуя хлопоты с отпечатками пальцев и дорогостоящими анализами ДНК. Я работал в "мертвом отделе", то есть там, куда стекались все дела с трупами - от банальной пьяной поножовщины, до теракта.

Разумеется, некроманты рангом пониже работали на постоянной основе почти в каждом участке, так что к трупу наркомана с передозом меня не дернут, но бывали случаи, когда сил и опыта штатных некромантов, оказывалось недостаточно, вот тогда уже в дело вступал я, внештатный специалист по особым случаям.

Например, моим последним делом, было расследование теракта. Взрыв в вагоне метро, жертв просто море, некроэманациями забило весь магический фон, и ни один некромант не мог сквозь него пробиться. Трупы разодраны едва ли не в кашу, бомба мало того, что была мощной, так ее еще и заговорил неслабый колдун, в общем поднять зомби с памятью не удалось, призвать духа - тоже. Пришлось идти в сумеречную зону - место где обитают души умерших людей, какое-то время после смерти, и общаться уже с ними. Мало кто мог проделать подобное, но у меня по этой части большой опыт...

Высадив меня у Цитадели, Макс поехал по каким-то своим делам, скорей всего опять играть в карты или делать ставки, на что-нибудь. Этим он зарабатывает в десятки раз больше чем на основной работе, а я направился в класс.

Цитадель располагалась в центре города. Огромный небоскреб был выкуплен в собственность магического посольства уже давно. Обошелся он совсем дешево. Владельцы очень хотели прожить подольше. Это когда тебе двадцать, ты думаешь, что вся жизнь еще впереди и даже десять лет кажутся огромным сроком, но, когда тебе уже за шестьдесят, начинаешь ценить жизнь, и лишние двадцать - тридцать лет жизни, с молодым здоровым телом, которые могут подарить целители, а не медленное бессмысленное увядание с капельницами и старческим маразмом, ценятся куда дороже недвижимости, желтого металла или разноцветных бумажек.

Войдя в холл, своеобразный нулевой этаж, разделитель темной и светлой частей цитадели, я сразу же направился к лифту. Собственно, как таковых лифтов тут не было. Так, здесь называли стационарные порталы, позволяющие перемещаться мгновенно, иначе спускаться или подниматься каждый раз на сотни этажей, занимало бы довольно много времени. Энергозатраты на порталы были конечно сумасшедшие, но цитадель стоит на "точке силы" так что ману в пределах башни можно не экономить.

Спустившись на нижние уровни - этаж некромантии был почти в самом низу, ниже только демонологи - я зашел в аудиторию. Студенты меня не заметили - они "подняли" два крысиных скелета, неизвестно где добытых, и теперь эти скелеты, превращенные в зомби, ожесточенно дрались друг с другом, а студенты делали ставки.

Мне тоже стало интересно, чем балуются мои ученики в отсутствии учителя, так что накрывшись легким "стелсом", рассеивающим внимание я вклинился в толпу. Никто меня не заметил, хотя я весьма усердно работал локтями пробиваясь к парте, сработал эффект "стелса" помноженный на интересное зрелище, и я увидел, что же там собственно происходило.

В углу парты, лежал планшет, на котором отображался QR-код и баланс банка, то один то другой болельщик периодически подносили к нему телефоны, и сумма баланса росла, а ниже появлялись новые строчки с номером кошелька и его ставкой. Смарт-контракт сам раскидает положенные каждому деньги.

В центре же и разворачивались основные события. Две зомбокрысы, точнее два крысиных скелета, ожесточенно дрались, на потеху публике.

Один крысиный скелет был стандартным, поднять такой могут даже такие недонекроманты как мои ученики. По структуре заклинания я опознал Ивана, довольно грубо сработано, но силы вбухано немало, работай он как положено, и этой силы, хватило бы на то, чтобы поднять даже человеческого зомби, не то что крысиного, а так - сплошные потери энергии на кривых стыках, и необоснованные затраты на никому не нужные элементы. Избыточная энергия стекала с косо слепленных блоков заклинания, и зомби-скелет светился в некоторых местах зеленым сиянием, смотрится со стороны конечно эффектно, но те, кто в некромантии разбирается, сразу бы поняли, что это зомби самого низкого качества.

Второй крыс был химерованным. Это Алиса. На втором курсе только она уже умеет создавать химер. Поднять скелет само по себе непросто, а поменять местами кости и заставить их должным образом работать, еще сложнее. Скелет словно помнит каким он был при жизни, и отчаянно сопротивляется вносимым изменениям, но Алиса смогла его заставить. Вообще девушка очень быстро учится, через годик - другой, можно будет порекомендовать ее в полицию, для самостоятельной практики, хотя со своим быстрым прогрессом она еще успеет намучиться. Сколько ей интересно? Лет двадцать, наверное. Слишком рано...

Вопли болельщиков вернули меня в реальность, и я снова осмотрел бойцов. Крыса девушки побеждала. Алиса разобрала не нужный на данный момент крысиный хвост, и использовала косточки чтобы увеличить длину передних лап. Тело у мыши тоже было короче, по сути представляя из себя просто голову с ногами, а все остальные кости пошли на производство огромных передних лап. Ребра я тоже нашел. Только не там, где им положено быть - сейчас они играли роль длинных когтей. Ее мышь напоминала эдакого Фредди Крюгера, и уверенно теснила Ивановского крысака.

Бой закончился быстро - крыса-Крюгер сумел-таки оторвать противнику голову и разобрал оппонента буквально по косточкам.

Артур – еще один подающий надежды ученик, с хорошей деловой жилкой, подхватил со стола планшет, и в несколько касаний отметил победителя. Планшет издал короткий писк, а в следующий миг писк и мелодичные трели, начали раздаваться со всех сторон – тем, кто ставил на Алису, приходил их выигрыш.

Я дождался пока телефоны перестанут пиликать и выигрыш окончательно расползется между участниками, и скинул "стелс". Ученики замерли в ступоре, Алисина крыса забегала по столу потеряв контроль. Я не стал нагнетать обстановку и дал отмашку садиться по местам. Ради интереса я развеял остатки заклинаний студентов, и собрал из грызунов простенькую химеру - моих умений хватало не только на сборку из костей как из конструктора любого монстра, но и на изменение самих костей, что намного сложнее, но крыса это все же не дракон, ее можно хоть в костяной блин превратить, много ума для этого не надо.

Крысиные головы вытянулись, и сузились, став клешнями собираемого мной скорпиона, зубы срослись в сплошную тонкую и острую режущую кромку, а остальные кости были расщеплены на тонкие, костяные лучи. Капелька маны, создаваемая прямо на ходу основа заклинания, и костяные лучи, сплетаются в ажурную химеру. Мощные клешни, из крысиных голов, и сплетенное из тонких костяных лучей тело, длинный хвост с жалом из ребра на конце, и тонкие длинные лапки. Зверек получился занятный, побродив немного по парте, он свернулся в небольшой комок, сложив косточки одна к другой, и сейчас напоминая костяной теннисный мяч.

- Ладно - кивнул я студентам, подбросив костяной мячик в ладони - раз уж вы сегодня подняли зомби, займемся этой темой слегка подробнее. Объясните мне ошибки Ивана и особенности строения зомби Алисы.

Пока ученики перечисляли Ивановские косяки, я изучал остаточные эманации, развеянного заклинания Алисы. Хм, девчонка молодец, мало того, что собрала зомби практически с ювелирным качеством и экономией, так еще управляющий блок спрятала не как обычно в голову, а куда-то в район таза, так что оторванная голова этому крысо-зомби была не страшна, умница девушка, точно на следующее дело возьму ее с собой, нужно развивать талант. Движок заклинания не шаблонный, взятый из учебника, а собственный, составленный самостоятельно.

- Итак класс - я слегка повысил голос перекрикивая гомонящих студентов - кто мне расскажет почему самописный движок Алисы, лучше, чем шаблонная система Ивана?

Ага, "лес рук" прямо, Алиса руку не подняла, справедливо посчитав что это я не у нее спрашиваю, а остальные что-то тупят. Придется объяснять.

- Вы все знаете, что создать зомби, используя шаблонные блоки не так уж и сложно - Нормальному некроманту, а не вам баранам (этого я разумеется не сказал) - Все равно что построить здание из кирпичей, главное знать, что и куда ставить, и как скреплять между собой, а дальше, пусть вкривь и вкось, но что-нибудь построится.

Внимают сидят, вот как раз у большинства, это самое "что-нибудь" и получается, из всего класса даже десятка не наберется, кто сумеет нормального зомби поднять.

- Создать того же зомби, не используя шаблонов, с нуля, это все равно что построить то же самое здание, но при этом еще и кирпичи самому делать. То есть гораздо сложнее, но зато простор для творчества намного шире, да и разрушить такого зомби будет не просто, так как общие методики борьбы, которые преподают ученикам, рассчитаны на такие же общие методики создания.

- Ну а в чем было преимущество Алискиного зомби перед Ванькиным? Я понимаю если бы зомби были натравлены на другого некроманта, который отбивался бы магией, и попытался их упокоить, но тут-то два зомби просто дрались, кто кого первым разорвет на куски, тот и победил, на сами управляющие структуры воздействие не оказывалось.

О, это наша заучка. Некоторые люди думают, что могут компенсировать отсутствие таланта, зубрежкой и штудированием литературы, вот только это далеко не всегда правда.

- Я ждал этого вопроса именно от тебя, Ань. Ты, конечно же не рассмотрела толком структуру заклинаний, а Ивановский крыс не смог прожить достаточно долго чтобы показать - управляющий блок Алисиной крысы, располагается не в голове, а где-то внизу, тазовая кость, какая-нибудь позвоночная, или даже задняя лапа, не рассмотрел толком, но оторванная голова этому зомби ничем не навредит.

Ага, замолчали, задумались. Уже подсчитывают, сколько срубят бабла, если сумеют создать такую систему, (как я понял, такие бои мелких зомби - популярное развлечение) вот только ума ни у кого не хватит. А Алису, я получается немножко подставил, теперь ее созданий будут ломать тщательнее.

Закончив позорить Ивана и хвалить Алису (впрочем, ученики самых главных моментов ее заклинания так и не поняли) и записав некоторые мои указания, студенты вернулись к теме, на которой мы остановились в прошлый раз - боевая некромантия, заклинание - "Танатос".

Уже сейчас студенты являлись довольно грозной силой. Пусть поднять зомби могут и не все, но уж боевая некромантия вбита в них неплохо. Несколько базовых заклинаний, плюс несколько специфических у каждого студента, да и общаться с духами многие могут, разумеется если они еще не отошли от тел.

Почему некроманты, боевку изучают раньше, чем собственно классическую некромантию - поднятие трупов, создание зомби, химер, общение с духами и тому подобное? Ответ прост - методичка осталась, со времен войн, когда готовили перво-наперво солдат, чтобы отправить их в горнило боя, пусть не для победы, а для того чтобы задержать противника еще на один день, а все остальное уже потом - зомби, химеры, духи и прочее… Если выживут.

Со времен последней войны первого мира, прошли века, но вот как-то за все это время, никто так и не удосужился изобрести новую методику, как готовили некромантов по шаблону "боевка-спиритизм-зомби", так и готовим.

Вынырнув из воспоминаний, в которые ненадолго погрузился, вспомнив все те войны, через которые прошел, и не сумев вспомнить многое из того что должен был, я обратил свое внимание на студентов. Позорище конечно, но худо - бедно заклинание освоили, пару уроков практики и смогут использовать его в бою.

Через час, разобрав несколько тонкостей заклинания, и убедившись, что создать его могут все, пусть пока что абы как, мы восстановили манну, и собирались перейти к боевой практике. Я навесил на аудиторию тренировочный купол, который будет поглощать определенную часть энергии, и не даст ненароком создать убийственное заклинание, (будет конечно больно, но не смертельно) а затем разбил учеников на пары, для поединков, как вдруг у меня на запястье запиликал браслет.

Я встряхнул руку особым жестом, и браслет из морф-пластика перетек в ладонь, образовав моноблок телефона. Звонил следователь - у меня просили помощи в расследовании...

Глава 2

Когда мы поднялись, Макс уже ждал нас. Видимо был где-то не далеко. Я только собирался ему звонить, а он уже здесь, стало быть он успел увидеть это и приехать сюда за 12 минут, впрочем, при скоростях на которых он носится, это не проблема. Погрузившись в машину, мы сразу же тронулись в путь. Макс не спрашивал куда ехать, он никогда этого не делал. Он просто предвидел что я отвечу если он спросит, и двинулся по нужному адресу, координаты следователь скинул мне вместе с материалами дела.

Ехать нам было достаточно далеко, нужное место находилось за городом, так что пришлось добраться до телепорта на границе кольца, а дальше двигаться уже от выходной арки. Я поудобнее устроился на сидении, и погрузился в размышления.

Зачем я взял с собой пару студентов? Не знаю если честно. Из этого класса они были наиболее способными учениками. Алиса была аккуратна, и плела заклинания с ювелирной точностью, как паук, Иван скорее напоминал носорога - умения на уровне заметно ниже среднего, но магический резерв поистине огромен. Не архимаг конечно, но ему всего двадцать лет, так что время на развитие у него есть. Ребята подавали надежды, поэтому я решил им дать немного практики и приучить к грязной работе некроманта, а то что работа некроманта грязная - я не преувеличивал. Следователь скинул мне материалы по делу, я растянул экран телефона превратив его в планшет и сейчас рассматривал фотографии.

Судя по снимкам это был теракт, опять, на мою голову. Кровища, кишки, куски тел словно прошедшие через мясорубку, выбитые окна разрушенные стены. В общем очень похоже на действия террористов. Скорее всего "Святой Альянс".

Эти фанатики вредят уже больше века, и все никак не можем их изжить. Хорошо законспирированная группировка. Богатая, довольно-таки могущественная. Она появилась спустя несколько десятилетий после прихода в этот мир магов, после краха мировых религий и с тех пор не только не распалась, но еще и активно пополняет свои ряды. Вот уже больше века как на планете нет никаких войн, единственные вооруженные конфликты какие остались в этом мире - это борьба с терроризмом. Всякие группировки вроде Аль-Каиды и прочих уже давно исчезли, осталась одна, святой Альянс, но по могуществу и количеству адептов она вполне способна конкурировать с небольшой страной, и иногда столкновения с ее боевыми группами напоминают настоящую войну.

Нет, есть конечно и одиночки или мелкие группы, но они ни в какое сравнение со святыми не идут. Святой альянс — это не просто какая-то банда. Это хорошо организованная сеть, с четкой иерархией, разделением обязанностей, и высочайшей конспирацией. Многие ее рядовые члены, вообще не подозревают что они в ней состоят, так что свои люди (даже если они сами не знают, что они "свои") у них есть практически во всех важных структурах.

Вот видимо и сейчас эти фанатики что-то устроили, хотя зачем им было взрывать обычный частный особняк я понять не мог. Как правило они взрывали храмы новых богов, или же устанавливали бомбы в людных местах, вроде вокзалов или метро, стараясь нанести максимальный ущерб, но обычный дом, пусть и в очень дорогом месте… Зачем?

Конечно там тоже было немало народа, жильцы и гости, судя по машинам, да и обслуживающий персонал, но эти жалкие десятки человек ни в какое сравнение не идут с сотнями или тысячами на вокзалах и метро, хотя может все дело именно в том, кто именно там собирался? Скорей всего это были весьма не бедные люди, и, наверное, очень влиятельные. В общем чего гадать, сейчас поднимем кого-нибудь и спросим.

Спустя час, войдя в помещение, я сразу почувствовал что-то неладное. Ни о каком теракте не могло быть и речи, бомбы так тела не рвут, да и в воздухе явно витали какие-то демонические отголоски. Побродив среди тел, я понял, что так и есть. Людей рвали демоны. Я не демонолог, поэтому сделал несколько фотографий для Дениса уж он то по характеру повреждений на телах, и по остаткам аурных следов сможет понять, что за демоны сюда прорвались.

Фото тел у меня уже были, их мне скидывал следователь, который сейчас возился снаружи, а вот манопотоки, астральные и аурные следы, а также трещины реальности нужно было фотографировать самому, поэтому вызвав "Око" – своего рода магическая линза, позволяющая сделать видимыми астральные следы в обычном спектре, доступном для камеры, я сделал несколько снимков.

Заметив какой-то магический след, я носком ботинка откинул в сторону кусок чьей-то руки, и заметил что-то вроде узкого кожаного браслета, украшенного небольшим камнем. Именно камень и излучал магию, кажется это был накопитель маны, даже с каким-то заклинанием. Поднял забрызганную кровью безделушку, поднес поближе к лицу, тщательно осмотрел и даже принюхался – некоторые магические эманации, несут едва заметные запахи, но разобрать заклинание все же не смог, да собственно и интереса оно у меня сильного не вызывало. Обыкновенный амулет, видимо фиговенький, не слишком он помог владельцу. Судя по всему, тот где-то среди трупов.

Меня отвлек от раздумий, в которые я снова погрузился ненароком, замерев как статуя и даже не моргая (меня частенько стебали за подобные провалы в глубины собственных мыслей) подошедший штатный некромант, так что стало не до браслета. По глупой, хомячьей привычке я запихал его в карман (эту привычку тоже неоднократно высмеивали – когда я, задумавшись, ненароком воровал с мест преступлений улики), и обернулся к подошедшему магу.

- Приветствую Василий Андреевич – я протянул пожилому некроманту руку.

- Привет Игорь, и давай завязывай уже. Можно просто Вася, мы ведь оба знаем, что ты намного меня старше, хоть выглядит и наоборот. Глядишь, может когда-нибудь все же, и я буду выглядеть как ты.

С Василием Андреевичем мы уже несколько раз работали, он был неплохим некромантом, очень опытным, умел работать четко и точечно, частенько использовал ритуалистику. Все это помогало компенсировать его невеликие силы. Его идеей фикс, было развитие своего магического потенциала. Стареть ему не хотелось, а у магов, перешагнувших определенный рубеж сил, старение прекращается.

Многократные паломничества в Антарктиду и Австралию, почти постоянная практика, ему удалось существенно развить свои способности и навыки, но не силу. Возраст так и не остановился – магических резервов было просто недостаточно, чтобы организм с праны, перешел на ману.

- Ну так что тут по-вашему произошло? – я кивнул на ошметки тел – на теракт не похоже.

- Вот и я о том же – поддержал меня пожилой некромант – это точно не бомба. Если раны осмотрите, то увидите, что это не взрывная ампутация, и не осколки. Здесь работали когти, или лезвия.

- Как с духами? Пробовали призвать кого-нибудь из этих…

- Пробовал как не попробовать – почесал затылок Василий Андреевич – да только не пришел никто. Слышишь? Вон, глянь.

Я и правда слышал какое-то поскрипывание, и посмотрев куда указывал некромант, увидел на стеклянном столе, с большой трещиной посередине, половину тела. Разорванный надвое труп, вяло шевелил единственной оставшейся конечностью, тупо разевал рот, и издавал едва слышные сипящие звуки.

- Пробовал разум вернуть хоть на минуту, или память, да какой-там. Полностью по нулям. Душа ушла, и почему-то никак не хочет призываться, хотя рано еще ей исчезать бесследно.

- В мурки заглянуть хотите?

- Да. Сам идти в сумеречную зону опасаюсь, я знаю, что риск минимален, но все равно не хочу. Опасаюсь я душу из тела выпускать, старовато оно у меня, душа в него и возвращаться может не захотеть – некромант рассмеялся, видимо шутка показалась ему удачной.

- Я вас понимаю, но физически в сумеречную зону… Не советуют такого.

- О! Игорь, а ты слышал? Не так давно, среди некросов низшего звена, резко увеличилась смертность, причем именно при попытках покинуть тело для перехода в сумеречную зону. Мы уже больше десяти человек потеряли, и это только те, о которых известно. Так что, это еще одна причина не лезть в сумерки бестелесно. Ну так что? Поможешь тропку пробить? Моих силенок не хватает.

- Помогу, чего уж там.

Студенты, ошивающиеся рядом, были сразу же припаханы для расчистки пола под пентаграмму. Снимки сделаны, все следы, какие только можно, изучены, и вообще из места преступления была получена вся возможная информация, так что тела можно было убирать.

Собственно, у полиции были свои бригады для этого, но они все еще ехали, видно застряв где-то по пути, экстренные телепорты им не положены – их ждут только трупы, к ним спешить не нужно. Ученики же, что характерно были под рукой, так что именно их мы и припахали.

Иван пытался что-то делать телекинезом, но бросил эту затею и снова взялся за лопату, а Алиса за швабру. Спустя несколько минут небольшой участок пола был очищен от крови и всякой требухи, и практически сразу же вошел Макс, уже достав из багажника свечи, и проектор. Удобно все-таки иметь помощника предсказателя, сам знает, что ему делать еще до того, как его о чем-то попросишь.

Макс вытащил из кармана несколько гвоздей, или дюбелей, черт знает, как они там называются, и мощным телекинетическим ударом, вбил их в потолок по самые шляпки. Затем точно так же - телекинезом, поднял проектор (благо он был совсем небольшой), и закрепил его на только что вбитых гвоздях. Макс часто это делал так что опыт у него был, и вся процедура заняла всего несколько секунд.

В проекторе был свой источник питания и никаких проводов, как это было много лет назад, тянуть не нужно. Как только прибор был включен, Макс сразу же перевел управление на мой смартфон. Я растянул его в планшет (все-таки классная штука, каких-то двадцать - тридцать лет назад о морф-материалах даже не мечтали, я еще помню нанопласт и даже жидкокристаллическое старье) нашел папку с печатями, а уже там, нашел рисунок печати врат сумеречной зоны.

Нет если бы случилась необходимость я бы мог нацарапать ее ржавым гвоздем по памяти, или даже наплевав на колоссальные расходы энергии перейти вообще без ритуалистики, но зачем возиться с черчением, когда можно использовать проектор.

Через секунду на полу уже светился сложный рисунок печати перехода. Энергия тут же начала клубиться, подчиняясь письменам на мертвом языке, и образовывать необходимые структуры, в соответствии с ритуальными узорами. Печать была на полу, осталось только поставить в нужных местах свечи, окончательно собрать разрозненные, созданные печатью структуры, сформировать пробой грани, и можно идти.

Собирая кусочки плетений, появившихся над узорами печати, я вдруг обнаружил что Алиса включилась в работу и по мере сил помогает. За то, что влезла без спросу в сложное заклинание надо бы сделать ей выговор, но действовала она прекрасно, сращивая воедино узоры из линий, которые Иван, например, как и Василий Андреевич, даже не видели.

Заклинания произнесены, энергетическая вязь магических потоков структурирована, сложная структура портала (скальпеля как я его называл, за способность прорезать грань между реальностями) сплетена, два круга астральной защиты, один круг магической, в общем все готово.

Теперь самый ответственный момент, энергетические линии заклятия настолько тонкие и их так много, что выстроить структуру нужным образом мало кто может. Вся конструкция подключается к моей ауре, и барьер реальностей начинает медленно расходиться.

Пламя свечей вздрогнуло и "засветилось тьмой". Описать визуальное проявление портала в сумеречную зону я могу только так. В очерченном печатью пространстве стало темнеть. Это как быстро наступившая ночь на небольшом пятачке, очень непросто описать тому, кто этого не видел. Со стороны это выглядело как столб тьмы чуть больше метра в диаметре, столб абсолютно непроглядной темноты, как будто колонна из черного камня.

Я кивнул Андреичу, мол заходи, и обернулся к студентам. Хотелось взять с собой обоих, пусть посмотрят, но диаметр печати не сказать, чтобы большой, и широкоплечего здоровяка Ивана тащить туда не хочется. Рядом с таким лосем нам, там тесно будет, а вот хрупкая фигурка Алисы много места не займет.

- Разреши пригласить тебя в мир мертвых - я изобразил некое подобие реверанса и протянул девушке руку - в ресторан я тебя уже сводил можно сказать - я обвел жестом зал (как следовало из материалов, поднятых следователем, этот особняк служил каким-то подпольным клубом), а там смею заверить будет куда интереснее - и уже переходя на официальный тон добавил - ну и практика заодно будет.

Алиса с Иваном удивились, такому поведению учителя – на меня при прокачке через свою ауру серьезных магических потоков, всегда накатывала некая веселость, похожая на легкое опьянение, по типу кислородного, и я иногда в такие моменты чудил.

Девушка протянула было мне руку (выглядело это весьма забавно, на ней все еще был целлофановый комбинезон, местами заляпанный кровью) но потом отступила, и покачала головой, явно передумав идти за грань. Иван, который радостно вызвался вместо нее был грубо отвергнут, беззлобно обруган, за неуместный энтузиазм, и я шагнул во тьму.

Привычный переход за грань, и вот я стою в абсолютной тьме и пустоте. Единственным источником света служат свечи на концах лучей звезды, да еще проектор откуда-то из темной высоты светит - потолка во тьме уже не было видно.

Вокруг нас сияет защитная пелена грани, во избежание попадания в наш мир разного рода астральных паразитов или еще какой-нибудь дряни, которая может мелькать между мирами. Где-то вдалеке (может в километре, а может в нескольких световых годах) мелькают какие-то вспышки, светящиеся точки, иногда даже россыпи таких точек, что это – непонятно. Другие сумеречные бродяги, чьи-то души, что помаленьку растворяются, а может вообще какие-нибудь звезды… Никто ведь не знает, что представляет собой сумеречная зона.

В принципе ощущения знакомые, хотя конечно немного боязно вот так, висеть в черной пустоте, на крошечном пятачке твердой земли, когда единственными якорями реальности, служат свечи, и стоит свечам погаснуть, мы зависнем тут. Я конечно, в отличии от коллеги, как-нибудь сумею выбраться в реальность и без печати, благо в свое время довольно долго торчал в сумеречной зоне, опыт имеется и сил достаточно, но даже я не представляю где меня выбросит.

Это конечно самый неудачный расклад, такие случаи крайне редки, и со мной подобного не случалось уже очень давно, но вот что-то тревожно мне, и в груди как-то странно ноет, чую быть беде.

Коллега уже что-то магичит, достав из кармана баночку с собранной ранее кровью убитых - во все стороны роем светящихся мошек улетают красные капельки. Слитая в одну колбу кровь десятков человек разлетается брызгами, разделяясь на кровь отдельных людей и улетает искать душу, обитавшую в теле откуда эта самая кровь была взята. Своего рода маленькие ищейки.

Капельки крови исчезали почти мгновенно – междумирье не очень жалует материальные объекты, но астральные кляксы, остававшиеся от этих капель, продолжали свой путь, оставляя отчетливый след.

Пространство сумеречной зоны безгранично и нелинейно, нужные нам души могут находиться очень далеко отсюда, такова уж природа сумеречной зоны - если сойти с очерченного печатью участка мира, и раскрыв портал выйти в реальность, неизвестно где окажешься.

Сумеречная зона - это не мир, не пространство, а своего рода прослойка между реальностями, и кто его знает, сколько измерений в этом месте, так что привычные законы физики здесь не работают. Пространства как такового нет, времени тоже, какие-то законы физики сохраняются лишь в очерченных печатью участках, да и то не все.

Маяки улетели в черноту, я тоже выпустил рой своих ищеек, и мы с Андреичем замерли, прислушиваясь к ощущениям, и периодически сканируя ментальное пространство.

Кстати очень интересная система. Когда ищейки находят души (это получается не всегда) между нами и ними могут находиться, наверное, миллиарды километров, но расстояния как такового нет, тут же нет измерений, так что понять, как далеко мы от души невозможно. Притянуть души к себе тоже никак, можно лишь зафиксировав их положение изменить параметры печати, ориентируясь на сигнал маяка, и тогда мы окажемся возле них, точнее это они окажутся в нашей печати, она словно переползет в другое место междумирья, как-то так. Принцип непонятен толком, но он работает.

Через несколько часов, когда я держал узор уже из последних сил растранжирив добрые две трети магического резерва, (Василий все это время тоже не филонил и маяков напустил побольше моего) наконец-то сработали заклинания - я услышал отклик. Коллега кажется тоже, но вот что мне не понравилось, так это природа отклика.

Как рыбак по поведению поплавка может понять какая рыба клюнула, так и маг может распознать что обнаружил его маяк, и то, что нашли мои ищейки - явно не являлось человеческой душой. Через секунду мои опасения подтвердились. Я еще не успел обдумать что бы это могло значить, а из темноты в нас уже вылетел сгусток энергии, растекшийся по вовремя выставленным щитам.

Нападение! Разум резко уходит куда-то в глубины сознания, а на его место приходят инстинкты и вбитые с молодости рефлексы. Мгновенно разворачивается многослойная защита, более двух десятков щитов от всего на свете, и темнота сумеречной зоны освещается мерцанием защитных экранов.

Как я понял по атаковавшим нас заклятиям, мы имели дело с сильным противником. Архидемоном или не дай бог Высшим, и вот эти заклинания, это даже не удары, а легонькое ковыряние пальцем, дескать что это у нас тут такое, что-то вроде тех же маячков, которые мы с Васей раскидали. Не более чем проявление любопытства, как потыкать палочкой в какого-нибудь жука, прежде чем прихлопнуть его тапком.

Я, разобравшись что к чему, убрал несколько ненужных щитов, от физических воздействий, от температурных, отравляющих, и большей части других, оставив лишь различного рода, противомагические щиты. Это здорово снизило энергопотребление барьера, и позволило сохранить хоть какие-то крохи маны.

Драться с таким демоном - это не ценить свою жизнь, справиться с ним не выйдет, так что срочно валить отсюда, благо в нашу реальность, эта дрянь скорее всего не пролезет. Путь к спасению - это стратегическое отступление, или проще говоря побег. Много ума для этого не надо, и я уже собирался дать отмашку на выход своему коллеге, как вдруг случилось нечто, чего я не ожидал...

Зря я конечно снял щит от физического воздействия, но кто же знал? Это только в сказках боги и демоны рубятся на мечах, так-то высшие в основном магией пользуются и уж от магических воздействий я выстроил практически неразрушимую стену, густо замешанную на моем страхе и паранойе. «Крепость» казалась надежной защитой, но вот когда вокруг нашей печати, засиял красными всполохами другой узор, почти такой же как наш - печать перехода, только раз в тридцать - сорок больше, в самом центре которого оказался наш пятачок реальности, я среагировать не успел.

Наша печать, до этого представлявшая из себя кусок реальности, кусок пола, очерченного пентаграммой и висевшего в пустоте, теперь казалась куском пола, наложенным поверх какой-то каменной плоскости. Под нами развернулась еще одна печать, точно так же как мы разворачиваем свою в точке контакта с душой, вот только эта была несоизмеримо больше нашей. Далеко не полтора метра в диаметре, а десятки, если не сотни – границ очерченного пространства было не видно, их скрывал густой мрак.

На проявившемся участке пространства, в центре которого теперь стояли мы, помимо нас собралось, десятка два боевиков. Из мрака появлялись фигуры, окутанные магической тьмой, и растекались по кругу, беря нас в плотное кольцо. Какие именно это демоны я не сообразил, в демонах не особо разбираюсь, но то, что это бойцы понять было не трудно.

Я едва начал формировать щит от физических воздействий, а они уже бросились в атаку. Едва наметившиеся контуры магического барьера просто смело, вспышка противомагической защиты, сорвала с нападающих демонов какие-то магические прибамбасы, возможно защитные чары или что-то в этом роде, но сами демоны этот щит пересекли легко. Магическая тьма, которая их окутывалась развеялась при переходе сквозь щит, и теперь можно было разглядеть гуманоидные фигуры, размером не больше человеческих. Часть из них сразу же снесла свечи, а остальные бросились к нам.

Поставить еще один защитный купол от физического урона, я не успевал, так что оставалось надеяться на личную защиту. Собственно, она меня видимо и спасла. Демон ударивший меня лишь отбросил мою не самую легкую тушку на пару десятков метров, куда-то в темноту, к краю ИХ печати. Если бы не погасшие свечи, этим ударом меня бы выбило в реальность, а так просто выбросило за пределы практически не работающего портала, даже не переломав мне костей, а вот коллега оказался не таким стойким.

Первый же удар свалил старого мага, видимо попутно сломав половину имеющихся в теле костей. Тут же несколько демонов подхватили его и поволокли к внешней границе их печати, но некромант, так просто не сдался. Несколько секунд, пока хватало сил, он рассыпал во все стороны самые мощные заклинания из своего арсенала, а когда запас маны иссяк, он, понимая, что шансов нет, активировал "последний подарок".

Обычная граната, закрепленная на теле, для того чтобы не попасть в руки к врагу. Видимо полицейский некромант был когда-то солдатом, и воевал против святого альянса, у этих бойцов граната для быстрой смерти забита, наверное, где-то в ДНК, даже в мирной жизни не выходят без нее из дома, вот Макс, например, такой же.

Взрыв раскидал в стороны нападающих. Здесь, в междумирье, под действием искаженных законов физики, он оказался неестественно мощным. Грохнуло так, словно взорвался артиллерийский снаряд, разбросав в стороны всех, кто был поблизости.

Я все еще лежал, не успев подняться после удара демона, так что меня практически не зацепило, лишь проволокло по земле несколько метров, а вот пяток демонов превратились в кровавый фарш, разной степени помола, и еще с десяток, не досчитались своих конечностей. Несмотря на серьезные потери, демонов все еще в строю осталось больше чем выбыло, и мне предстоит теперь с ними драться, но я хотя бы понял, что это за демоны.

"Мерцающие" сперва основательно прошлись по моей печати попытавшись стереть узор, но так как он был не нарисован, а лишь подсвечен проектором у них ничего не вышло, их секундное замешательство дало мне так необходимые мгновения чтобы обновить защиту, теперь уже конкретно от них, смягчающую наносимый физическими воздействиями урон, и не дающую телепортироваться сквозь щит вплотную ко мне.

Этих демонов, назвали "Мерцающими" потому что они могли быстро телепортироваться на короткие расстояния - мерцали. Вот он тут, а через миг уже там. Недалеко, пять – десять метров, у самых сильных до двадцати, но зато такие прыжки, им практически ничего не стоили с точки зрения энергии. Прыгать они могли сколь угодно долго, и вот такими микропрыжками, переноситься на большие расстояния за считанные секунды.

Один прыжок - пять метров. Появившись на долю секунды мерцающий телепортируется снова, еще на три - пять метров, а затем еще и еще. За секунду раза три - четыре успеет прыгнуть, а то и больше. Таким образом, за пару секунд, в шесть - восемь прыжков, преодолевает с полсотни, а то и сотню метров. Когда демон движется по прямой, при взгляде со стороны, кажется будто он просто очень быстро бежит, мерцая на ходу.

Радовало, что эти демоны вполне привычные, и как с такими драться я знаю. Все тело окутывается густым туманом, своего рода зыбкий щит, смягчающий удары, а вокруг меня, на десяток метров растекается дымка пожиже. Почти незаметное белесое марево, не позволяющее использовать так любимый "мерцающими" телепорт. Последние метры до моей тушки, им придется проделать ножками, а уж я их встречу. Жаль только что погасшие свечи не позволят так легко выйти в реальность, а пару минут на то чтобы сосредоточиться и создать новый портал мне тут явно не дадут.

Демоны как по команде замерцали, несясь зигзагами ко мне. Я ударил, широким веером рассыпая "копья тьмы" одно из моих любимых заклинаний. Длинные, черные лучи, несмотря на то что разошлись солидным полукругом никого не задели. Мерцающие умеют блинковать в трех измерениях, и телепортироваться вверх, им ничуть не сложнее чем в сторону, так что большинство просто взмыли выше моих копий, хотя некоторые и замерцали на плоскости, уходя от заклятия.

Я ударил еще, и еще, впрочем, так же безрезультатно, и вот первый демон пересек границу тумана. Прыгнув вперед, он тут же вывалился из блинка, словно налетев на невидимую стену, не сумев преодолеть даже метра, и тут уж я медлить не стал.

Выстреливший из моей руки, свитый из тьмы хлыст, стеганув по демону, нанося пусть не серьезные, но очень болезненные повреждения, и на секунду парализовывая, обвился вокруг его шеи, а я, мощным рывком затащил тварь внутрь туманного марева вокруг меня.

Теперь телепортироваться он не мог, и пусть демон все так же быстр, ловок и силен, но без телепорта, увернуться от десятка "Копий тьмы" ему уже не удалось, и несколько черных лучей прошили тело демона насквозь, разрушая плоть и ауру, и разрывая на части саму сущность.

Остальные демоны, бросились в атаку. В непосредственной близости от меня, телепортироваться они не могли, других сил кроме физических у них не было, так что, я был сильнее. Пара демонов налетели на копья, свалившись на землю дырявыми тушами, а еще один рассыпался облаком праха, получив залп из амулета - перстня "могильным ветром".

Отвлекшись на отбивание атаки, я пропустил момент, когда один из демонов сумел зайти мне за спину, и лишь обострившееся до предела восприятие, позволило вовремя обернуться и перехватить демона в прыжке телекинезом. Я сжал кулак, изламывая инфернальную тварь, и вышвырнул комок из плоти и костей за пределы тумана, тут же, принимая удар еще одного демона, а затем еще и еще.

Сил почти не осталось. Швыряться масштабными заклинаниями я не могу, залпы копьями, поддержка печати и щит, который я создал в самом начале, сожрали большую часть моего резерва. Защита от телепортов становится все слабее, закрытая от мерцания площадь стремительно уменьшается, мана уходит даже на простое существование здесь - сумеречная зона активно тянет энергию. Если бы "Мерцающие" захотели, то я уже десять раз был бы мертв, но им, я видимо нужен живьем.

Грань моей реальности, находилась в центре демонической печати, там, где все еще светился узор перехода, вот только свечей уже нет и барьер между реальностями почти схлопнулся… Но главное слово здесь – почти. Эти демоны не самые умные ребята и не смогли уничтожить узор, просто не догадались задрать головы кверху и сломать проектор, так что крошечный шанс прорваться есть.

Придется снова формировать "скальпель" для пробоя реальности, а это работы минуты на две, а то и три, вряд ли они будут у меня, но других идей нет, так что я бросился к центру прямо сквозь ряды демонов, выпуская в них все, что у меня оставалось в загашнике, расходуя ману и заряды амулетов, особо не целясь, главное заставить их убраться с дороги.

Демоны меня отпускать не стремились, они уже перли сквозь туман, хоть и понимали, что мерцать там не получится, нападали со всех сторон, но убивать опять же не хотели, старались связать боем, но этого я им не позволял.

Выхватив из трости призрачный клинок, я прорубал себе дорогу сквозь толпу, не обращая внимания на несколько мощных ударов, стоивших бы мне десятка сломанных костей и потери сознания, не будь на мне хорошей защиты. Когда я прорвался к центру, уполовинив толпу врагов, у меня уже было несколько довольно глубоких ран от когтей и клинков демонов, не опасных, однако кровушка оттуда щедро вытекала, но это ерунда, куда хуже то что густой туман щита превратился в едва заметную дымку, пара минут и снова получив возможность телепортироваться. Демоны быстро со мной справятся.

Я еще не успел осмыслить свою безрадостную перспективу как вдруг прямо в воздухе, словно из ниоткуда появилась рука. Тонкая кисть с длинными розовыми ногтями, и парой серебряных колечек на пальцах, принадлежала моей ученице, её я опознал сразу, видимо она все-таки решилась пойти за нами. Двинулась практически следом - в нашей реальности прошло всего несколько секунд, может минута.

Воздух вокруг руки дрожал словно над раскаленным асфальтом, и смотрелось это довольно странно - висящая в воздухе рука, по локоть, без тела, но главное грань реальности уже была прорвана снаружи, так что я теперь мог выйти. Еще толком не осознавая, как же мне повезло, я уже на автомате, вогнал меч в ножны-трость и перевернув эфесом вниз, ударил со всей силы рукоятью с кристаллом накопителем о камень. Кристалл треснул, и я поспешил отбросить меч куда-нибудь подальше за спину, а сам схватил Алису за руку, и буквально вывалился в реальность сквозь созданный ей разрыв.

Глава 3

Алиса стояла и смотрела на слегка дрожащую грань. Профессор несколько секунд назад перешел, а ей как-то смелости не хватило. Мысленно переборов себя, она уже решилась перейти вслед за ними, как вдруг грань почему-то изменилась.

Если еще секунду назад это была абсолютно непрозрачная стена тьмы, то сейчас, граница представляла собой едва заметное дрожание воздуха вокруг узора, и что самое интересное, печать была пуста.

Ни учителя с полицейским некромантом, ни свечей внутри круга не было. Алиса уж начала было думать, что портал схлопнулся, но протянув за грань руку, и с удивлением увидев, как она исчезла, словно растворилась в воздухе она поняла, что проход открыт.

Рука двигалась с трудом, словно сквозь что-то упругое, вроде резиновой мембраны, или чего-то в этом роде, что означало наличие барьера, но он все же был проницаем. Что бы это значило, девушка не знала.

Алиса бултыхала пальцами за пределами мира, ей было интересно и даже весело, до тех пор, пока кто-то не схватил ее за руку, стой стороны. Девушка, завизжав от неожиданности, рванула руку обратно, и на нее, из-за грани вывалился учитель, опрокидывая на пол и накрывая собой и какими-то щитами, а дальше события завертелись безумным хороводом.

Стеклянная входная дверь зала разлетелась, брызнув во все стороны осколками. Внутрь ворвался водитель профессора, с автоматом в руках, и человек пять полицейских за ним, а из-за грани, вслед за учителем, выскочили два человека в обтягивающей кожаной одежде.

Макс длинной очередью снес проектор на потолке мгновенно закрыв портал, и выпустил еще одну длинную очередь в грудь одному из людей в коже. Полицейские открыли беспорядочный огонь, не будь девушка с учителем накрыты щитами, несколько пуль словили бы обязательно, но второй тип в кожаной одежде мгновенно исчез, появившись в паре метров справа и уйдя с линии шквального огня.

Макс выстрелил снова, но пули лишь пробили аккуратные круглые дырочки в стене, как и зеленые вспышки "танатоса", запоздало брошенные Иваном. Противника там уже не было, тот очень быстро несся к Максу зигзагообразными скачками телепортируясь на короткие расстояния, но в последнюю секунду Макс вдруг резко повернулся назад, и выпустил остаток патронов, в стену за собой, именно там, где появился спустя долю секунды исчезнувший прыгун. Демон поймал грудью очередь, и свалился на пол.

Игорь, кстати до Алисы только сейчас дошло, что она не знает его отчества, обычно к нему обращались, называя учитель, или профессор, в крайне официальных случаях - Профессор Фенилев, поднялся на ноги, и помог подняться ей.

Девушка подошла к одному из мертвых типов в коже, и только сейчас обратила внимание, что лица у них совсем не человеческие. Какие-то слишком узкие, вытянутые, можно сказать обтекаемые. Абсолютно лысые, безгубый рот, словно прорезь в коже, маленькие глаза (три штуки, один который слева, располагался так же как у людей, а справа два глаза размещались один под другим) и плоский почти не выступающий вперед нос. Оттенок кожи какой-то серый, как у несвежего зомби, а тела вполне себе человеческие, затянутые в костюмы из черной кожи, стройные, видно, что очень гибкие, но руки и ноги немного длиннее, пальцы тоже длиннее обычных человеческих раза в два, и заканчиваются мощными, как показалось мало что понимающей в биологии девушке, выдвижными, когтями, по типу кошачьих. Было ясно что это не люди, демоны скорее всего.

Некромант в это время что-то магичил, судя по всему пытаясь залатать ткань реальности, но даже Алиса видела, что толку от его действий совсем никакого. Не понимая, что произошло на той стороне, Алиса непонятным, седьмым чувством понимала, что грань истончается, и сейчас в сумеречную зону, можно было попасть без особых затруднений, причем чувствовалось что грань трещит по швам на довольно большой территории, метрах в тридцати вокруг или больше, как показалось Алисе, барьер между реальностями крайне тонок.

На шум набежало множество народа. Все полицейские что ошивались вокруг, теперь толпились тут, грозно дрожа, и размахивая оружием, а учитель, бросив свои попытки хоть как-то справится с разрывом начал раздавать указания.

- Группу демонологов сюда, возможен прорыв инферно, вызывайте МООН (Магический отряд особого назначения, вспомнила расшифровку аббревиатуры Алиса), территорию взять под контроль, радиус 100 метров, никого не впускать, и не выпускать, вполне возможны метаморфы или человекоподобные. Надеюсь высший сюда все же не пролезет. Выполнять!

Менты разбежались, а некромант, принялся разбрасывать магические ловушки. Такие заклинания девушка видела конечно, но их факультету такое не преподавали, все же не рейнджеры. Кроме ловушек с рук преподавателя слетали какие-то светящиеся сгустки чего-то полупрозрачного, желто коричневого цвета. Мерцающие капли разлетелись широким веером, а некромант все продолжал рассыпать их во все стороны. Упавшие на пол капли, испарялись облаками рыжего газа.

- Алиса, Иван на выход - крикнул учитель и студенты послушно выбежали на улицу. Макс, вытаскивал из багажника машины какие-то свертки, один сверток и здоровенный револьвер сунул в руки учителю, а сам побежал к зданию особняка.

Там из своего свертка начал доставать и разбрасывать вокруг стеклянные баночки, разбиваясь о землю, они начинали клубиться таким же рыже-бурым туманом, как и заклинания учителя, которые он разбрасывал в помещении до этого.

Игорь откинул барабан револьвера, размотал сверток вытащив оттуда несколько странных патронов, и теперь запихивал их в барабан. Впрочем, девушка не разбиралась в оружии так что не могла сказать точно. Иван все порывался у него что-то спросить, но маг его игнорировал.

Рыжий туман окутал все здание и медленно расползался, но растечься далеко у него не получилось, через пару секунд туман начал затвердевать и еще через несколько секунд превратился в неопрятный ком, твердого, полупрозрачного, коричнево-желтого... чего-то, полностью поглотившего здание. Макс вернулся, и без всяких разговоров полез в машину.

- Алиса, Иван – забирайтесь, валим отсюда – кивнул на машину некромант и сам открыл переднюю дверь, намереваясь забраться в салон.

- А что вообще произошло – Иван тормозил, и явно не собирался залезать внутрь.

- По дороге объясню, садись быстрее – учитель нервно оглянулся, и увидев, что Ваня все еще стоит на месте и уже открыл рот для нового вопроса, взмахом руки подхватил здоровяка телекинезом, и словно котенка зашвырнул в машину.

Из салона донесся тихий мат – Иван видимо больно ударился. Алиса вздрогнула, и не дожидаясь пока её тоже потащат в машину за шиворот, быстро забралась на заднее сиденье. Профессор сел впереди. Двигатель взревел, и они поехали.

Глава 4

Выбравшись из сумеречной зоны, я сразу же увидел сквозь стеклянную дверь, бегущего к нам Макса с автоматом. От греха подальше накрыл себя и Алису щитами от физических воздействий, выскребая остатки маны, Иван мне казалось сможет позаботиться о себе сам.

Макс сработал чисто, сразу же расстреляв проектор, и закрыв портал, за мной успели проскочить всего двое мерцающих, остальные не успели. Все-таки целостность перехода была нарушена и эти мелкие, сумели пролезть через мой портал. О том, что прорыв будет открыт снова я не беспокоился.

Собственно - размышлял я, пока над нами свистели пули - придумано все было очень даже неплохо, и скорей всего это вовсе не я настолько популярен что бы так стараться, просто какой-то сумасшедший высший, устроил охоту на некромантов, зачем? - никто не знает.

- Все в порядке? Все живы? - Макс уже справился со вторым мерцающим и как бы ни прекрасно было валяться на полу, придется вставать.

- Да все хорошо. Относительно.

Поднялся, помог встать Алисе, и коснулся дрожащими пальцами незримой границы между мирами. Стена, внутренним зрением видимая как мыльный пузырь, вибрировала и изгибалась под напором бушующих по ту сторону сил. Попытался начать ритуал запечатывания, но понял, что как демонолог я полное ничтожество, и сил на подобное не хватит. Бросив попытки хоть как-то повлиять на межмировую мембрану, я начал давать указания ментам.

- Так ребята, слушаем сюда. Код красный…

Я чувствовал, что после моего подарочка - трости, мало там никому не показалось, но и грань потрепало порядочно, все-таки настолько мощный взрыв в междумирье бесследно пройти не мог.

Разумеется, грань реальности способна выдержать многое. Весь ядерный потенциал земли она даже не заметит, иначе высшие демоны в охоте за мирами, или же какие-нибудь левые боги давно бы прорвали грань. Вот только в этот раз взрыв произошел практически в дверном проеме, если представить грань реальности в виде стены между мирами. Разрушить стену взрыв не сможет, а вот распахнуть не успевшую закрыться дверь - вполне, так что по моему следу запросто можно отправить отряд штурмовиков. Нашествием это конечно не грозит, просто разбойничья вылазка, но тем не менее...

Один из ментов тут же схватился за рацию, еще пара полицейских магов, бросились размечать портал.

- Ожидаете прорыв Инферно? Что-то опасное? – Подбежал старший по званию.

- Высший разумеется не пролезет – успокоил его я - портал будет рассчитан на мой потенциал, как если бы я снова переходил грань, но несколько демонов - магов смогут пролезть. Вот только тут их потенциал вырастет в сотни раз, и их уничтожение будет похоже на небольшую войну, так что лучше перебдеть и залить тут все янтарем.

- Передал – кивнул старший – у нас янтаря нет, опергруппы им не комплектуются, но демоноборцы им конечно же вооружены. Заткнуть дыру сейчас нечем. Нам занять круговую оборону?

- Вы мало что сможете противопоставить демонам. Пусть маги размечают проход для демоноборцев. Времени немного, но все же есть…

Рация снова зашипела, среди тарабарщины запросов, и требований подтверждения – диспетчер видимо прикрывал свою задницу, опасаясь поднимать на крыло мощную опергруппу демонологов, по ложному вызову.

Я схватил рацию, закрепленную на плече у полицейского, и нажал кнопку, связываясь с диспетчером.

- Так, слушайте сюда. Это Игорь Фенилев, личный код 037798838, на нас совершено нападение инфернальными сущностями. Группу демонологов сюда, возможен прорыв Инферно, вызывайте МООН – и уже не в рацию, а менту - территорию взять под контроль, радиус 100 метров, никого не впускать, и не выпускать, вполне возможны метаморфы или человекоподобные. Давайте ребята, выполняйте.

Мой личный код должен быть забит на красную тревогу. За десятилетия нашего сотрудничества, в полиции четко уяснили – если Феникс говорит, что пришел пушистый северный зверек, значит так оно и есть. Можно было надеяться, что теперь бюрократии будет поменьше, а резвости у тревожной группы побольше.

Передал рацию в руки менту, и он бросился к своим, снова что-то лопоча в этот шипящий кусок пластмассы, а я полез в карман. Воистину бездонные карманы моего плаща всегда хранили малые дозы полезных эликсиров. Маленькие ампулы, но и они могли быть тут полезны. Так, ага есть. Маленькая мензурка с голубой жидкостью – жутко дорогая штука в этих местах, в первую очередь потому что быстро выдыхается и долго не хранится. Откупорил пробку, залпом выпил.

Мана поднялась ненамного, но на несколько янтарных клякс хватит. Разбросав вокруг начавшиеся дымиться коричневым дымом капли, я оглянулся и увидел Макса, спешащего ко мне со свертком. Янтарь у нас в багажнике был, отлично. Немного, но должно хватить.

Макс принялся разбрасывать баночки, которые разбиваясь выплескивали свое содержимое, которое тут же начинало испаряться, а я, убедившись, что студенты свалили из здания, побежал вслед за ними на улицу.

- Что там случилось – Макс перезарядил автомат, и передернул затвор – что дальше делаем?

- Валим отсюда – максимально лаконично ответил я.

- Может лучше останемся? В случае чего наша помощь ментам будет, наверное, не лишняя.

- Не уверен, что менты сумеют хоть как-то удержать периметр если вдруг твари все же попрут. Мы тут не поможем, лучше быть отсюда подальше. А если не попрут, то и смысла нам здесь оставаться нет. Взрыв, устроенный мной в переходе между измерениями, опасаюсь, принес больше вреда чем пользы.

- Взрыв?

- Да, отступая пришлось сбрасывать с хвоста демонов, пожертвовал клинком. С хвоста основную массу сбросил, даже портал за собой захлопнул, вот только вряд ли получилось нанести серьезный урон тем, кто это все устроил.

Макс без дела не сидел, и уже сворачивал на дорогу, уводя машину из этого района. Я почувствовал легкое возмущение астрала – сработал портал, либо это прибыла поддержка, либо кто-то все же пролез сквозь истончившуюся мембрану между мирами.

- Это была ловушка – решил я поделиться своими мыслями, конечно-же с Максом, а не студентами – не конкретно на меня, скорее всего просто на некроманта что прибудет туда.

- Нам угрожает какая-то опасность? – первой подала голос Алиса – это вторжение?

- Вторжение? Нет, скорее всего, иначе там меня ждали бы не десяток мерцающих, а готовые к штурму легионы. Думаю, это была акция захвата, не знаю зачем им некроманты, но кто-то с нашей стороны скорее всего им помогает. Одержимый, скорее всего, а может и нет, не знаю если честно, но это убийство, на которое мы приехали, было совершено как мне кажется именно для того чтобы заманить некроманта в междумирье, вот только нас было двое, потому, наверное, и не получилось у них ничего.

Я задумался. Устроено все, скажу прямо - на высшем уровне. Огромный портал, печать, не нацарапанная мелом на полу, а выдолбленная, точнее выплавленная в камне. Линии широкие, и глубокие, такие уничтожить не просто - либо махать киркой несколько дней, либо взрывать. Вместо свечей стояли мощные кристаллы накопители, тоже дорогое удовольствие, в общем кто-то на полном серьезе создал едва ли не постоянный анклав в сумеречной зоне, и сколько энергии жрет вся эта радость страшно даже подумать. Однако я все же им успел нагадить напоследок. Кристалл накопитель, установленный в мой меч, был заполнен энергией под завязку, так что когда он треснул, вся энергия вырвалась наружу, шарахнув так, что даже вырезанные в камне узоры должно было снести и расплавить, а если этот взрыв еще и вырвался в ИХ реальность, то тем, кто был по ту сторону печати тоже, наверное, досталось. Вряд ли столь сильные сущности получат сколь-нибудь серьезные повреждения, но хотя бы не пойдут следом - в ближайшее время воспользоваться порталом в сумеречную зону точно не получится.

- А что вы делали – подала голос Алиса – вы принимали какие-то меры, что это было?

- Я не демонолог, так что полноценно противопоставить демонам, мало что могу, но место возможного прорыва я "засеял" "Янтарем", слышали о таком заклинании?

Студенты дружно помотали головами, и я продолжил.

- Это название, получило заклятие, образующее своего рода временную пробку между мирами, из-за внешнего сходства с янтарем, и похожего принципа работы. Как капля смолы, затвердевает, превращаясь в камень, также и это заклинание, на время образует прочную материю, сквозь которую непросто пробиться. Как насекомые попавшие в капельку смолы навек застрянут в камне, так и те, кто возможно последует за мной, завязнут в "Янтаре" и не смогут выбраться оттуда. Конечно вряд ли демоны ожидали что получится что-то подобное, легионов, готовых обрушиться на мир у них наготове скорей всего нет, но раз уж появилась такая возможность несколько бойцов вполне могут попытаться сунуться сюда, побезобразничать немного, и возможных гостей надо сдержать, не пропустить в мир...Думаю бригада оперативников справится с этим и без меня, а мне надо бы чуток в порядок себя привести.

Я снял плащ и нацепил на плечи кобуру, куда и вложил револьвер, сейчас у меня разыгралась паранойя, и без оружия было страшновато, так как мой магический резерв оказался вычерпан до дна, и на его восстановление уйдет пара дней.

Мы ехали в цитадель, надо предупредить всех некромантов о запрете на выход в сумеречную зону. Пусть издадут временный указ, сообщат всем, и начнут расследование.

Алиса сидела бледная как мел, смотрела, не мигая перед собой и теребила подол моего плаща, видимо в шоке, а вот лицо Ивана, наоборот пошло красными пятнами.

- Мы же могли погибнуть – забормотал Иван – вы не имели права нас брать с собой на такое опасное дело. А вы еще и Алису хотели за грань взять, тогда ее бы точно убили, и я ведь мог оказаться там же! Черт да мы все могли бы быть мертвы! Я напишу на вас жалобу…

Жалобу? Еще жалобную книгу потребуй. Я смотрел на беснующегося студента и удивлялся. Мне почему-то он казался крепким как кремень, видимо это все из-за его внешности – здоровенный как медведь, очень сильный, всегда самоуверенный, а оказалось, что психика слабовата. Как он собирался работать некромантом? Хотя, может его привлекает как раз такая вот работа – в тихом, темном подвале, со «спокойными» клиентами… Потому, наверное, и некромант, а не боевой малефик. Все же некроманты не часто вступают в бой.

Но это все же не оправдание. Я конечно понимаю, что он только что был на волосок от гибели, но нужно ведь иметь хоть немного самообладания. Маг, который не может контролировать свой разум, многого не добьется. Любой каст более-менее сложного заклинания, требует максимальной сосредоточенности, это жалкими искорками танатоса можно швыряться легко и непринужденно, а вот что-то посерьезнее, так просто не дается.

- Мы вообще должны учиться вызывать духов и общаться с ними, создавать зомби, мы по-хорошему даже этот чертов «танатос» учить не должны! Мы не боевой класс! Зачем нам это все? Черт да я напишу жалобу на академию!

- Что сделано – то сделано – парировал я. Живы, и слава богам.

Иван замолк на мгновение, а затем набрал полную грудь воздуха, и уже распахнул рот, для потока контраргументов, но прежде чем с его языка сорвалось первое слово, я, соскребя по сусекам остатки маны, бросил в него «оцепенением». Иван заснул и замолчал, слава богу, а то я уж думал не удержусь и пристрелю его.

Глава 5

Здоровяк - студент шефа захрапел, шеф в который раз перепроверил кобуру, и наконец успокоился.

Макс видел, что он жутко обезманен, выложился полностью и потерял меч. Вот и сидит сейчас как на иголках, без магии, лишившись почти всех своих сил, он чувствует себя неуютно. Потому то и теребит кобуру со своим жутким кольтом, заряженным убойными и дорогущими патронами, некоторые из которых стоят дороже машины, на которой они сейчас ехали.

Некромант откинулся на спинку кресла, и девушка - студентка, Алиса кажется, наконец то подала голос.

- А правда, что вам больше двухсот лет? - Макс ожидал любых вопросов, например, о природе демонов, которые напали на шефа, или еще каких ни будь, касающихся только что произошедшего, ну уж никак не вопроса о возрасте шефа.

- Правда - ответил некромант, еще больше удивив Максима, говорить о прошлом шеф не любил, часто срывался с темы, был скрытен. Он и с Максом, которого знал не первый год, практически не общался, но это не значит, что Макс, не общался с ним - дар провидца позволяет манипулировать временем.

Все знают, что видящие видят будущее, вот только сам процесс мало кто представляет.

Считается что они словно включают в голове телевизор, который транслирует события будущего времени, но это не так. Провидцы проживают время наперед, это словно перемотка кинопленки.

Вот сейчас Макс, например, мог вернуться на 10 минут назад, то время которое он прожил, опережает остальной мир на 10-12 минут. Если сейчас провидец заедет в пробку, то просто воспользуется своей силой, словно отмотав время назад, и поедет по другому маршруту. Если снова заедет куда-то не туда, повторит процесс. И так до бесконечности, а никто другой этого не заметит. Единственное ограничение - это время и частота применения. Самый лучший видящий, может прожить наперед около двух недель, Макс всего лишь 12 минут, и каждый раз возвращаясь в прошлое, он опустошает свой потенциал до нуля, снова отправиться в прошлое не может, иначе такими мелкими шажками, он бы запросто мог уйти на десятилетия назад. Нет, такого физика мира не позволяла - его двенадцатиминутный временной запас, восстанавливался в соотношении один к трем. То есть через три минуты после прыжка, Макс сможет вновь перенестись назад на одну минуту, через шесть на две, и так далее.

Время, казалось бы, мизерное. Ну что можно сделать за эти 12 минут, однако они могут оказаться очень полезными. Например, Макс, часто болтал с шефом, а потом отматывал время обратно так что он был не в курсе этих разговоров, главное было следить за временем и не допускать чтобы разговор длился более 12 минут, иначе Макс не смог бы вернуться до начала разговора.

Хитрый водитель использовал этот прием еще в обычной, не магической школе, когда открыл в себе дар - учителя спрашивали его у доски, он говорил, что не знает, затем садился на место, узнавал ответ на вопрос, покопавшись в учебнике, и отматывал время обратно, разумеется отвечая правильно. Точно так же знакомился с девушками, повторяя попытки по нескольку десятков раз, пока не находил к их сердцам ключик, а уже в колледже, поступал похожим образом с девушками по вызову. Самое главное было уложиться в 12 минут, а потом он отматывал время назад, говорил, что девушка не подходит, извинялся за ложный вызов и оплачивал ей такси, сущие пустяки по сравнению с их ценами.

И вот теперь, много лет спустя, Макс пользовался тем же приемом постепенно вытягивая из шефа сведения. Он не шпион какой ни будь, ему просто интересно, но любопытство как говорится не порок.

Такими разговорами, которые помнил только провидец, ему все же удалось вытащить из некроманта хоть немного фактов о его прошлом, некоторые были весьма шокирующими, но главное это его настоящее имя - Айгор Феникс.

Феникс, это имя рода, его основатель, который также был некромантом, сумел возвести в абсолют заклятие отложенной мести, которое позволяет погибшему некроманту восстать в качестве лича через некоторое время.

Предок Айгора, настолько виртуозно владел этим заклятием, что наложенное единожды оно не спадало, и позволяло восстать даже в том случае если тело было почти полностью уничтожено. Имя Феникс, он получил, когда сумел восстать после того как его сожгли на костре паладины - фанатики белой башни, восстал он конечно же не из пепла, а просто из жутко обгоревшего скелета от которого кроме нескольких косточек практически ничего не осталось, но выглядело это судя по рассказам Айгора эффектно.

Самым же главным и уникальным в заклинании феникса было то, что восставший не был тупым зомби, одержимым жаждой мести, он сохранял разум и душу, которая каким-то образом привязывалась к телу. Разумеется, это был не живой человек, Лич, труп, но тем не менее разум и магическую силу он сохранял. С тех пор и возникло имя рода - Феникс. Одна из старейших семей старого мира, из которых теперь остался только Айгор Феникс, он же Игорь Фенилев.

Конечно же шеф водителю ничего подробно не разжевывал. Говорил обрывками, много пришлось додумывать самому, многое выискивать в интернете и старых книгах, но все-таки обрывки его рассказов со временем складывались в общую картину.

Тем удивительнее было Максу, когда он начал отвечать о своем прошлом, студентке. Доверенный водитель, который не раз прикрывал некроманта огнем, и вытаскивал из многих передряг, тянул из него информацию едва ли не клещами, а студентке, он легко все рассказывает, правда не стесняется немного корректировать события.

Девушка спрашивала о всяких пустяках. О том каково это, прожить больше двух веков, каким был старый мир, почему маги пришли сюда, будто бы все это не написано в учебниках истории, но некромант рассказывал интересно, что Макса, опять же очень удивляло.

Предположим историю пятилетней войны светлых и темных магов он знал. Читал еще в школе, но вот слушать об этом из уст ветерана, от одного из тех, кто спас остатки населения было действительно необычно.

Макс, например, не знал таких фактов что светлые маги избегали прямых столкновений опасаясь малефиков темных, и предпочитали действовать из далека - с другого континента.

Стихийники насылали бури, штормы землетрясения, наводнения или же сильнейшую засуху, друиды, не давали расти любым растениям, даже траве, обрекая людей на голод, который забрал гораздо больше человеческих жизней чем сами битвы. Однако погибали только обычные люди. Маги худо-бедно, но выживали, преобразовывая ману в прану - жизненную энергию, которая заменяла пищу, и армии погибших простых людей, поднятых в виде зомби, бесконечным потоком шли к границам светлых земель.

Темные алхимики и малефики тоже не сидели без дела. Страшнейшие, заразные болезни, жуткие яды и ужасные проклятия накладывались на каждого уходящего к границам зомби, и вскоре светлые земли утонули в эпидемиях.

Впрочем, темные маги добились ровно того же эффекта что и светлые. Простые люди умирали, но маги все же одолевали болезни и проклятия. В конце концов на границах светлых земель вспыхнул вечный огненный заслон, который сумел остановить распространение нежити и мора, но простых людей, лишенных магического дара, уже не осталось ни со светлой, ни с темной сторон.

На сторону светлых магов встали эльфы и гномы, к темным же примкнули вампиры и оборотни, однако силы были неравны, и светлые со временем начали теснить темных. Видимо тут сказалось наличие у светлых видящих. Видящие - светлые маги, темные ими не становятся так что преимущество в знании обстановки на поле боя, было за светлыми.

В качестве последнего аргумента демонологи призвали армии демонов, и битва перешла в заключительную стадию. Тут уже не было отправки проклятий или нежити на далекий фронт, опустошительные битвы велись лицом к лицу, выжигая планету и забирая тысячи жизней, но светлые все же побеждали.

Осознав, что поражение уже не за горами, демонологи выложили последнюю карту - Архидемон.

Больше тысячи человек были принесены в жертву для того чтобы демон сумел пересечь грань.

Некромант не говорил Алисе, но все эти люди были представителями его бессмертного рода. С самого основания династии, начиная с первого феникса, ни один человек из рода не умер. Когда наступала пора умирать, они обращались в личей и продолжали свое существование в качестве нежити, лишь единицы погибали окончательно. Это сделало их род необычайно многочисленным, богатым и сильным, тысячелетние некроманты накапливали много сил, опыта, изобретали изощренные заклинания, и сейчас именно они были добровольцами, приносимыми в жертву.

Бессмертные, или точнее немертвые, принесли себя в жертву для вызова темного бога. Почему именно фениксы - ответ прост. Только их жизненной силы (как странно звучит, жизненная сила в мертвых телах) накопленной за тысячелетия, могло хватить на призыв такого страшного существа, принося в жертву обычных людей или магов, для этого потребовались бы миллионы жизней, и, к тому же, Фениксы могли восстать, в то время как другие погибли бы безвозвратно, а темных к тому времени осталось уже мало, на всех темных землях, не более 4 - 5 миллионов магов, из которых более-менее способными воинами были процентов десять. Так что решение Фениксов было понятно. Айгор остался, как единственный живой представитель рода, не Лич, он же и провел ритуал умертвив родню, включая мать с отцом, впрочем, они уже были мертвы, и должны были восстать снова. Так что никаких терзаний совести он не испытывал... Пока не понял, что восстать они уже не смогут...

Темный бог явился, забрав души жертв, и маги ужаснулись тому что сотворили. Явившийся демон был пожирателем душ. Крайне редкий и сильный класс демонов, а больше чем тысяча бессмертных, сильных душ, принесенных ему в жертву, позволили демону перейти на новую ступень развития - он стал пожирателем миров... и пылающий легион обрушился на обреченную планету...

То, что практически именно он, пусть и по незнанию, погубил и весь свой род, и весь мир, некромант не сказал. Алисе он выдал общую версию: вызвали - лоханулись - получили по сусалам - убежали.

Его сложно было обвинить во всем этом, никто собственно и не обвинял, решение вызвать архидемона было общим, но последний Феникс обвинил себя сам, и до сих пор не может простить себе содеянного.

Эту информацию макс как-то выведал у некроманта, когда вез его домой, пьяного, или обдолбанного непонятно чем. Макс тогда еще забрал его из какого-то замызганного гадюшника в Вампирском квартале, где обитают разного рода бомжи и наркоманы, дешевые шлюхи, да еще разумеется вампиры и оборотни.

Тогда некромант был не в себе, проклинал всех подряд, орал что хочет что-то забыть и не может что-то вспомнить, отравился, блевал, кажется даже с кровью, но потом все-таки очухался, и что главное - ничего не вспомнил.

Сейчас же, некромант рассказывал о последних годах войны, когда объединенные войска всех рас, пытались сдержать полчища демонов. Население планеты упало до жалких двух десятков миллионов на всю планету, и это не только люди, вампиры, оборотни, гномы, эльфы, все объединились против общего врага, но силы были неравны. Хорошо помогали некроманты, трупов для зомби хватало, а также демонологи, сумевшие переподчинить некоторых демонов и стравить одних с другими, но даже разменивая оного своего на сотню врагов, магам было не одержать победы, и единственное решение которое позволило бы им выжить, это эвакуация за пределы мира.

Открыть портал в точку, которую не знаешь, никогда не видел и не можешь точно представить невозможно. Не зря же сейчас, прежде чем провести портал, операторы устанавливают видеосвязь, чтобы точно увидеть и сформировать в воображении образ места куда нужно проложить путь.

Перенестись в другой мир можно только если ты сам там бывал, и по счастливой, просто-таки невероятной случайности, среди магов нашелся один человек - выходец из другого мира, с нашего, с Земли, попавший в мир магов случайным, блуждающим порталом. Попаданец, как называют таких в фантастической литературе. То, что он перенесется хоть куда то, а не рассыплется облаком атомов, попав в блуждающий портал, практически нереально, шансы - около половины процента. То, что мир, в который он попадет будет обитаемым и подойдет для его жизни - шансов еще меньше, одна тысячная часть из той половины процента, но все же он попал именно туда куда надо, и в критический момент оказался единственным спасением, не иначе божественное проведение.

Попаданец сумел четко представить родной мир. Так как за годы, которые он провел в мире магов многое могло измениться, ему нужно было представить что-то неизменное, лучше всего горы, или океан, но единственные горы, которые он видел, были горами Афганистана, видел их, когда служил в армии, так что портал был открыт именно туда и передовой отряд последних жителей умирающего мира, перешел грань, надеясь обрести новый дом. Попаданец не пережил открытия столь мощного портала, его мозг не справился с нагрузкой, просто сгорел, но разведчики, теперь могли открыть портал обратно сами. Большая часть "иномирцев" как их назвали тут, осталась в старом мире держать оборону, пока ушедший отряд готовит встречу. Так собственно и началась новая эра, и закончилась война. За пять лет мир погиб, что интересно, на Земле когда-то тоже была пятилетняя война, вторая мировая кажется называлась, тогда мир тоже стоял на грани. Забавно, как много совпадений между двумя вселенными.

В учебниках все это подробно описано, но некромант рассказывал это с чувством, с такими подробностями, которые не найдешь ни в одном учебнике, он словно заново переживал те дни, и все присутствующие в салоне автомобиля, завороженно его слушали. Ох как будет беситься тот студент - здоровяк, когда очнется, пропустить такой рассказ из-за дурацкой истерики.

Все это время, пока шеф заливался соловьем рассказывая истории из своего прошлого, (интересно с чего это он вдруг такой говорливый) Алиса как-то машинально, на автомате оттирала рукавом кровь с его плаща, Макс, время от времени бросал на нее взгляды, в зеркало, а она не отрываясь смотрела на профессора. Еще одна. Его молодой вид подкупает таких девчонок, и они забывают, что перед ними не 25 летний парень, а старик, который не только им в дедушки годится, но годится в дедушки даже их дедушкам.

Некромант тоже заметил ее манипуляции с плащом и видимо сообразил, что сидит в драной рубахе, с кровавыми пятнами, и бинтами прямо поверх нее, а также в порванных брюках, сверкая сквозь дыры в рубахе голым пузом, а сквозь дыры в брюках трусами. На секунду смущённо потупил взгляд, а потом отобрал у девушки плащ и принялся его натягивать.

Плащ что интересно был не поврежден. То есть когда некромант залезал в машину, плащ представлял собой жуткую рванину, но теперь разрывы затянулись.

Алиса тоже это заметила и не замедлила полюбопытствовать:

- А из какой кожи у вас плащ? - девушка помяла полу плаща между пальцами.

- Из человеческой - ответил некромант.

Макс с Алисой дружно офигели, не зная шутит профессор или это правда, и Макс не успел среагировать, когда машина вдруг взлетела в воздух...

Приземлились они очень скверно - на крышу. Пристегнутым был только водитель, так что остальные сейчас валялись на потолке, который превратился в пол. Максу тоже досталось, видимо он ударился головой. Сознание не потерял, но контузию, или что-то похожее схлопотал. Мысли двигались медленно, и провидец никак не мог сообразить, что нужно делать. Когда он вынырнул из тумана и более-менее осознал себя, то увидел, что лежит на земле, рядом с учениками, а Феникс болтается в воздухе, наколотый на рог жуткой твари, напоминающей смесь человека и носорога. Блин, лучше б сразу умереть, тогда время само бы отмоталось обратно на максимально возможный срок, а так... Максим напрягся, чувствуя, как заструилась по венам сила, и мысленно взмолился чтобы в беспамятстве он провел недолго...

Время рывком вернулось назад.

- А из какой кожи у вас плащ?

Глава 6

Усыпив Ивана, я наконец-то расслабился. Мы выехали из закрытого поселка на оживленную дорогу, Алиса своей болтовней отвлекла меня от проблемы нехватки маны, и я перестал нервно теребить револьвер.

Как только образовалась пауза в разговоре, я вдруг осознал, что прибываю в жутком виде - рубашка разорвана, брюки в нескольких местах тоже, в общем зрелище печальное, единственная невредимая деталь одежды - это плащ, у Алисы в руках.

Решив, что пора заканчивать щеголять как бомж, я отобрал у Алисы единственную целую вещь, которую можно было одеть. Прорехи на плаще уже заросли и пятна крови исчезли, поглощенные жадным материалом.

- А из какой кожи у вас плащ? - Спросила вдруг Алиса, видимо заинтересованная заросшими прорехами.

Я подумал, стоит ли ей говорить о том, как и из чего изготавливались раньше плащи для некромантов, такой рассказ запросто может послужить сюжетом к какому-нибудь фильму ужасов, или пособию для начинающего садиста, но ответить не успел.

Макс резко вывернул руль, бросив машину в сторону, и через миг, прямо из воздуха, выскочила здоровенная тварь.

Не рванись мы в сторону этот носорог врезался бы в машину лоб в лоб, а так он лишь вскользь задел багажник, но даже от этого тычка, машину развернуло. Мы все же остались на дороге, только теперь стояли багажником вперед, и увидели, как тварь, снесла еще несколько автомобилей пролетев по инерции пару десятков метров. Сила монстра поражала, машины разлетались в стороны и взлетали на несколько метров вверх, словно пустые картонные коробки. Демон, а в этом не было никаких сомнений, наконец затормозил и развернулся.

Как назывался этот урод я не знал, но уже видел таких много лет назад в войнах первого мира. Он был от нас в паре десятков метров, но такую громадину рассмотреть было легко. Демон напоминал помесь человека и носорога. Огромного роста, метров трех с половиной - четырех в высоту, и в плечах не меньше двух, а может даже больше. Тело защищено даже на вид мощными и тяжелыми плитами брони, на голове огромный рог. Тварь напоминала вставшего на задние лапы носорога, которому придали более-менее антропоморфную форму, напихали полную пасть острых клыков, и нарядили в доспехи. Плечи и руки тоже покрыты броней и шипами, убить этого гада явно будет не просто.

Монстр нагнулся, низко наклонил голову, направив рог в нашу сторону, и с неожиданной для такого массивного тела скоростью, сорвался с места.

Макс дал по газам, задним ходом, и резко развернулся, давая фору любому гонщику. На машине представительского класса, почти лимузине, а потому длинной и широкой сделать это было не так просто, но, когда на тебя несется такая жуть, сделаешь что угодно лишь бы удрать подальше. Вдавив педаль в пол макс погнал что было дури, но демон преодолевший разделяющие нас метры за несколько секунд отставать не собирался.

Макс петлял, обгоняя едущие машины, а демон несся напрямик, просто сбрасывая неудачно подвернувшиеся автомобили с дороги.

- Стекло - крикнул я Алисе ничего не поясняя, но она все поняла. Не сильный телекинетический толчок вынес заднее стекло, я прокрутил барабан, выбирая нужный патрон, прицелился - это было не трудно, огромная туша была меньше чем в десяти метрах от нас - и выстрелил.

Дорогущий патрон со сложной алхимической начинкой был не просто гильзой пулей и порохом. Сейчас порох уже не использовали. Огнестрельное оружие перестало быть таковым, сейчас вместо пороха используются кристаллы, заряженные телекинетическим ударом, и меньше, и мощнее и без шума. Мои патроны были исключением.

Вместо пороха - невероятный по мощности алхимический состав. Тем количеством взрывчатки что находилось в моем патроне, можно было запросто взорвать железнодорожный вагон. Гильза тоже произведение искусства - титановый корпус, плюс вкрапления кристаллов, заряженных заклинанием прочности, и хранящими свернутые телекинетические конструкции.

При выстреле формируется силовой канал, по которому движется пуля. Он не допускает давления на ствол - тот просто не выдержал бы таких нагрузок, и защищает саму гильзу, которая бы взорвалась вместе с барабаном. Канал выходит из ствола и продолжается еще около 4-5 метров, чтобы использовать весь потенциал взрывчатой начинки. Одновременно с каналом, активируется телекинетический толчок, в противоположную, вылетающей пуле сторону, который гасит отдачу, иначе стрелок запросто останется без руки. И все это, за доли секунды.

Пуля, из адаманта, пробивающего любые магические щиты, и любую, даже танковую броню. Внутри тот же взрывчатый алхимический состав, что и в гильзе, в общем, даже танк подбить можно. Жаль только, что стоит такая крошка сумасшедших денег, дороже машины, на которой мы едем, потому и у меня всего один такой патрон.

Салон прочертила светящаяся полоса - раскаленные газы, внутри прозрачного силового канала, на конце которого, уже вне машины, вспыхнул огненный шар метрового диаметра. От грохота заложило уши, а когда дым рассеялся мы увидели, что демон все еще жив.

Выстрел снес ему рог, оторвал руку у самого плеча, содрал верхний слой, многослойной, как оказалось, брони, но тварь даже не замедлилась. Ничего столь же убойного у меня в арсенале не было, противопоставить демону было нечего.

Демон же, видимо собрав воедино все силы, прыгнул, преодолев последние метры, и все-таки сумел вцепиться оставшейся рукой в багажник машины. Автомобиль просел на задние амортизаторы, но мощный двигатель, лишь натужно заревел, слегка замедлившись от приваливших дополнительных центнеров массы, и демон теперь волочился за нами, искря по асфальту плитами брони.

Алиса дико завопила, Макс, выстраивая многоэтажные матерные обороты завертел руль, пытаясь сбросить демона, а я перебрался на заднее сиденье, рядом с Алисой, беззастенчиво топча ногами все так же спящего Ивана, свалившегося на пол, и выпустил оставшиеся пули в монстра.

Выстрел - бронебойная пуля с псевдо массой (вес пули возрастает на секунду вплоть до нескольких центнеров) бьет демона так что вздрагивает машина, снося ему половину нижней челюсти и часть плеча. Несколько зеленых вспышек танатоса, показывают, что Алиса тоже не сидит без дела - не прекращая визжать она осыпает демона всеми имеющимися в арсенале проклятиями, но лишь бесполезно тратит ману.

Еще выстрел - воющие духи, вылетевшие из ствола вместо пули, бесполезно проходят сквозь демона - души, которую они атакуют у него нет.

Третий выстрел - голубая пуля ударяет в броню демона, и бронеплиты начинают покрываться ледяной коркой, голова, плечи, рука, быстро покрываются голубоватой изморозью, но тварь даже не думает падать.

Четвертый выстрел - пуля расщепляется на облако маленьких взрывающихся картечин и обдирает с демона обледеневшую броню, попутно сдирая обшивку с задней части машины, но демон не отцепляется пока последняя пуля с алхимическим кислотным туманом, не разъедает лишенную брони плоть. Половина руки остается висеть на стремительно ржавеющем и рассыпающемся багажнике машины, а сам демон наконец падает.

Туша рухнула на асфальт и больше не поднималась. Алиса прекратила визжать. Макс остановил машину, хотя тут, наверное, надо было гнать во весь опор, не замедляясь.

Я вышел, перезарядил пистолет, к сожалению лишь простыми бронебойными патронами, но против лишенного брони и ослабевшего демона их должно хватить, и пошел к валяющейся на земле туше. Движения на дороге не было, все-таки это не город. Редкие машины, которые ехали за нами теперь остались далеко позади - часть попавшие под горячую руку демона, а часть - с погибшими от моих духов, водителями. Не найдя в демоне души те полетели дальше и напали на души людей, в машинах, которые двигались позади. Те, кого не зацепило, видимо решили дальше не ехать, почему никто не ехал навстречу – не знаю, но на дороге мы были одни.

Рядом пристроилась Алиса, Макс полез на заднее сиденье к Ивану, хоть кто-то решил проверить как он там.

Подойдя к демону, я выскреб скопившиеся небольшие запасы маны и просканировал тело. Монстр был мёртв. Магии в нем не наблюдалось. Аура примитивная. Всего лишь тупое животное, правда очень сильное.

Как он меня нашел? Я был уверен, что этот урод прислан по мою душу. Несмотря на чудовищную силу, магией демон не обладал, а потому легко просочился сквозь грань, все-таки это тварь низших уровней, почти без разума. И ладно бы он прошел за нами с места прорыва, по следу, например, но он выскочил аккурат перед нами, как?

- Это за вами да? - Алиса кажется тоже сообразила что-то - из-за того, что было в сумеречной зоне?

- Верно, подтвердил я -скорей всего навели по крови. Меня там здорово потрепали, и моя кровь должна была сохраниться на когтях "мерцающих", видимо несколько выжили в том взрыве.

- Они ведь могут прислать еще? - Алиса соображала не в пример мне, я все еще думал, как его сюда отправили, но мне даже в голову не пришло, что в любую секунду может появиться новый посланец.

- Мне непонятно как его смогли отправить столь точно. По крови можно лишь определить общее направление, как мы ищем души в сумеречной зоне. Что бы из другого мира навести демона практически на меня, нужен очень четкий слепок моей ауры и эмоциональной матрицы, не думаю, что мерцающие смогли его снять. Тут нужно быть профессионалом в конкретно этой области, или хорошо знать того, кого собираешься искать, но даже если они и смогли снять с меня слепок ауры, так ювелирно навести портал из другого мира просто невозможно, нужен корректировщик здесь.

Я считаю, что сразу после боя, за нами был отправлен кто-то мелкий, или невидимый, которого не заметили полицейские заслоны и мы, этот демон не упускал нас из виду, и как только был готов новый портал и приготовлен боевик, навел на нас убийцу. Возможно он шел по следу моей крови, не показываясь нам на глаза.

- Тогда может быть наблюдатель все еще здесь - Алиса думала в том же ключе что и я, я тоже опасался, что кто-то возможно прямо сейчас наблюдает за нами.

- Да, скорей всего, но опасаться не следует - внезапно напасть у него не получится, Макс предупредит.

Провидец тем временем, вылез из машины, ведя под руку полубессознательного Ивана. В руках у Макса была армейская аптечка, я понял, что он вколол Ивану боевой стимулятор, что и вывело того из сна.

Подойдя к нам, он опустил руку мне на плечо. Раньше он так никогда не делал, я не успел удивиться, как вдруг в мою ментальную защиту стукнулся телепатический позыв. Я узнал Макса, слегка приспустил защиту и впустил его в свою голову.

- Там кто-то есть - появились у меня в голове чужие мысли - смотрит и слушает. Как только мы вернемся к машине нападет - машина не заведется я буду ковыряться в моторе, Алиса с Иваном будут сидеть в салоне, ты останешься снаружи. Демон невидимый, мы его даже не заметим, нападет на тебя сзади и исчезнет в портале.

- Твои предложения – мысленно произнес я, не сомневаясь, что Макс прочтет мысль, прямой телепатический контакт позволял это сделать относительно легко.

- Не знаю, что делать - ответил Макс - очень осторожен, если поймет, что мы о нем знаем - не нападет и будет следовать за нами, а что будет потом не представляю, наверное, наведет еще кого-то, как только восстановит силы.

- Покажи мне - попросил я, и от Макса пришло воспоминание. Все было так, как он и описал, Макс торчал под капотом, студенты сидели в машине, я стоял у обочины один. Прозрачная, почти невидимая фигура, которую выдавала лишь дрожь воздуха, выскочила на меня сзади и мгновенно исчезла… Вместе со мной.

М-да, неприятно, я даже не понял, что это за демон, но в голове родилась идея.

- Макс у тебя гранаты есть - мысленно спросил я, надеясь, что он все же сохранил армейские привычки и носит с собой гранту для быстрой смерти.

- Есть.

- Просчитай такой вариант - я сбросил Максу мысленную картинку.

- Получится - Макс прислал ответ - точка отсчета - струя пара из радиатора, четыре секунды.

Я посмотрел в голове картинку, отлично, работаем.

- Вернемся в машину - сказал я уже не телепатически, а вслух, так чтобы всем было слышно - Вызовем помощь. Эту гору мяса надо отсюда забрать.

Развернувшись мы пошли по обочине к машине.

- Сейчас - прозвучала у меня в голове мысль Макса.

Одновременно с этим Макс незаметно выронил из кармана небольшую ребристую гранату, а я костяной шарик химеры - скорпиона которого собрал сегодня на уроке. Два небольших округлых предмета упали в траву. Даже Алиса с Иваном не заметили, наблюдатель скорее всего тоже.

Студенты залезли в машину. Я в это время контролировал химеру. Костяной шарик развернулся, тонкие крысиные косточки образовали ажурного скорпиона, который вцепился клешнями в гранату и пополз, скрываясь в невысокой траве туда где через несколько секунд предположительно пройдет демон наблюдатель, во всяком случае, в воспоминании Макса, именно тут проходила полоска чуть примятой травы.

Макс забрался в салон, и повернул ключ. Двигатель зарычал и из-под капота вырвались облака пара - форсированная гонка с тяжелой тушей демона волочащейся следом, не прошла бесследно, движок все же перегрелся.

Провидец полез под капот, я же, повернувшись спиной к обочине, наблюдал за его манипуляциями. Вдруг из рук Макса вырвался какой-то шланг, из радиатора, с того места откуда соскочил шланг, ударила струя пара - пора!

Четыре - химера-скорпион плотнее сжала лапками гранату.

Три - костяная клешня сдвигает рычажок управления режимами в самый низ - режим мины, немедленный взрыв без задержки.

Два - скорпион плотно обхватывает гранату прижимая чеку к корпусу, и выдергивает кольцо.

Один - демона не видно, но я знаю, что он проходит над скорпионом. Костяные лапки разжимаются, отпуская чеку, и ударная волна взрыва швыряет меня на землю.

Студенты выскочили из машины, мы с Максом поднялись на ноги, и все вчетвером побрели туда где на земле осталась метровая воронка.

Демон стал видимым, лежал на земле, и был все еще жив.

Взрывом ему оторвало обе ноги, и здорово посекло осколками, мне, впрочем, тоже немного досталось, несколько небольших осколков прилетело в спину, но демону досталось сильнее.

Сильный организм все еще отказывался умирать, но болевой шок все же сбивал концентрацию, и не давал ему исчезнуть в телепорте или перейти в стелс режим. Опасаясь приближаться к нему близко, я выстрелил. Бронебойная пуля ударила демона в грудь. За ней еще и еще одна. Шесть пуль не смогли прикончить тварь, это были не навороченные эксклюзивные патроны, которыми я убивал носорога, просто вольфрамовые пули, которых оказалось недостаточно чтобы убить живучую гадину, но зато они кажется привели демона в чувство.

Демон как-то осмысленнее зашевелился, за его спиной быстро сгущалась тьма, видимо образуя портал перехода, а у меня не было возможности прикончить гадкую тварь. Маны нет патронов тоже, взять в машине автомат Макс не успеет, почему он не предвидел такого поворота, или все же предвидел?

Исчезнуть демон не успел - мне на плечи легли руки, и сила хлынула в меня бурным потоком, наполняя пустой магический резерв. Это Иван. Понимая, что прибить демона самостоятельно не сможет, он передавал мне свою силу, которой оказалось действительно много. В боях Иван не участвовал и потратить ману не успел. Его энергии хватило лишь для десятой части моего резерва, но это уже было очень и очень неплохо.

Прилив маны вернул чувство силы и безопасности. Ладони покалывало от бурлящей энергии формируемых "когтей смерти", тело окутывалось экранами личной защиты, теперь взять меня совсем не просто, даже непонятно почему такая простая вещь как "заемная сила", не пришла в голову сразу. Подойдя к демону, я полоснул когтями разрушая тонкую энергетическую вязь формируемого портала, теперь ему не удрать.

Слабенькие разряды какой-то пакости, выпущенные умирающим демоном, разбились о мои щиты. Наклонившись к демону, я вонзил когти ему в грудь, сжал кулак разрывая ауру и энергоканалы тела и оставляя рваные раны. Готово. Живучий демон все же помер, но последнее слово оставил за собой - над мертвым телом заклубилась красная дымка, а потом, игнорируя все мои щиты, приклеилась к ауре.

Черная метка. Демон отметил того, кто его убил. Теперь для всех демонов я свечусь как рождественская елка, и любой, даже самый жалкий "Имп" будет знать, что я убил такого-то демона, из такого-то мира, такого-то клана. Другое дело что миров Инферно множество, и кланов в них тоже море, так что шансы что мне случайно встретится кто-то сочувствующий убитому ничтожно малы, но зато пришедшие по мою душу убийцы, если их все-таки снова пошлют, найдут меня легко.

Итак, план действий - сделать несколько фотографий демонов, покажу кому-нибудь из демонологов, затем испепелить тела. Жест, капля маны, стройный ряд мыслеобразов, магическая вязь и заклинание "праха времен" окутывает тела, которые через несколько мгновений рассыпаются пеплом, легкий телекинетический толчок разносит серый прах словно ветер, не оставляя от демонов даже следа.

Пока я возился с телами, Макс залил в радиатор воду, или что там у него внутри и завел мотор.

Я подошел к машине - зрелище жуткое, вся задняя часть измята, половина обшивки сожрана алхимическим кислотным туманом, багажник, искореженный демоном, расстрелянный пулями и картечью превратился в непонятно что, проще купить новую чем починить, но хотя бы до города довезет.

Погрузились в машину, поблагодарил Ивана за силу, за то, что сообразил в такой ситуации как правильно поступить и не пытался прикончить демона сам, и мы поехали в цитадель.

По прибытию в академию, я отправил учеников в лазарет, сам же пошел на доклад к министру.

Глава 7

В кабинете у министра я вкратце рассказал, как было дело, слил воспоминания в кристалл, чтобы министр мог сам посмотреть моими глазами, предупредил его, в который раз о необычных свойствах моей памяти, попросил издать временный запрет на переход в сумеречную зону, и опять же временный запрет демонологам на вызов демонов высоких уровней.

- Демонологи будут недовольны - министр, вертел в пальцах кристалл памяти, и тоже был явно недоволен таким решением - в конце концов это их хлеб, заработок.

- Понимаю, - ответил я, наблюдая за игрой света на гранях кристалла, кстати пальцы министра выглядели как-то необычно - но в нижних мирах неспокойно, инферналы что-то мутят как бы не повторилась история первого мира. Еще один пожиратель миров станет последним - бежать некуда, других миров у нас в запасе нет, и беспечность может выйти боком.

- Лучше перебдеть - подвел итог министр - Ладно так и быть. А что с сумеречной зоной? Как думаешь это надолго? И как обезопасить некромантов? Без возможности перехода в сумеречную зону будет непросто.

- Без понятия если честно. То, что демоны начали пользоваться печатями, похожими на наши, это опасно. Попасть в наш мир напрямую они не смогут, без призыва, но им вполне под силу въехать сюда на плечах таких вот сумеречных бродяг. Конкретно эту их печать я уничтожил, но создать новую пусть и хлопотно, но все же можно, так что вряд ли стоит рассчитывать на долгий перерыв. Потом охотники возьмутся за старое. Скорей всего тут замешан пожиратель душ, больше такая затея ни для кого не будет иметь смысла, а насколько опасны пожиратели душ мы все прекрасно знаем.

- Ладно - министр кивнул, давая понять, что разговор окончен - иди восстанавливайся, потом зайдешь, соберем консилиум демонологов, попробуем снять с тебя эту метку. Думаю что хоть кто-то из наших демонологов имел дело с такими.

Я открыл было рот, чтобы высказаться, но Марк снова заговорил, и я не стал его перебивать.

- И дело частного клуба, на который напали демоны, тоже надо изъять из полиции. Кстати еще надо написать рапорт о гибели их некроманта - министр по старой привычке запустил руку в волосы, взлохматил шевелюру - вы, имперцы на мелочи не размениваетесь да? То Дрейк умудрится вызвать "осквернителя", то Клавиус обрушит валютную биржу по доброте душевной раздавая тонны золота, Орвоэллен отстреливающий вымирающие виды... Да еще ты по пьяной лавочке поднял кладбище, как ты хоть умудрился напиться-то? Ах да-да, помню, трущобы, вампирский квартал, занюханный кабак...

Марк завелся, было видно. Он моложе меня, родился уже здесь, собственно выходцев из старого мира осталось немного. Умом министр понимал, что годится мне в правнуки, и что морального права даже повышать голос на меня у него нет, да и все еще колебался, обращаясь ко мне на «ты». Но так уж получилось, что он занял этот пост и ему, как и еще множеству таких же глав посольств приходится разбираться в бюрократической волоките, и пытаться как-то строить тех, кто сильнее, старше, влиятельнее…

- Нет Марк, я сейчас к алхимикам, мне нужны трансмутаторы, заменить кровь. Не хочу, чтобы кто-то снова отследил меня из инферно, некоторое время та моя кровь что есть у демонов не поможет ищейкам. За это время хочу добраться до Таиланда, Дэн поможет с черной меткой, и думаю он сможет разобраться что за дела тут творятся, главное добраться до него, в его клубе безопасно. Оттуда меня не достанут.

- Феникс, вы считаете, что какой-то бордель в жопе мира более защищен чем столичная цитадель? - Марк перешел на "вы" он всегда мне выкает, когда волнуется, интересно с чего бы, неужели беспокоится за меня - Одумайтесь, тут специалисты, лучшие, архимаги, а вы хотите просить помощи у сутенера? Что дальше? Поедете к сумасшедшему эльфу? Или транжире - алхимику? Может быть к безумному рокеру? Как там его...забыл...

Марк смутился, видимо запал прошел и ему стало за себя стыдно.

- Позвоните Дрейку, настроим видеоконференцию, пусть примет участие в мозговом штурме, мы придумаем как снять с вас метку, а даже если и нет, не может же она быть вечной, развеется рано или поздно. Кстати мне кажется вы переоценили опасность вряд ли эта штука представляет столь уж серьезную угрозу. Просто посидите тут, у вас есть здесь свой этаж, ничем не уступает люксу в самом дорогом отеле, а добраться до вас в цитадели - для этого потребуется армия. Да и студенты, у нас просто нет некроманта вашего уровня, кто будет преподавать? Начальник Полицейского Департамента уже вынес мне весь мозг, некромантов не хватает.

- Извини Марк. Я не боюсь убийц, метка меня не тревожит, куда опаснее то, что я видел в сумеречной зоне. Очень грамотно все сделано, думаю в каком-то из доминионов инферно появился сильный и, что куда страшнее умный лидер. Если это пожиратель душ, и он продолжит охотиться за душами сумеречных странников, он может развиться, нам этого не нужно верно? Потому что, если сюда придет еще один пылающий легион, боюсь, что даже наши цитадели не выстоят.

- Выстоят, мы проводили расчеты, цитадели строились не для защиты от людей в случае войн, они рассчитаны именно на демонические легионы вы же знаете... - Марк замолчал, немного смутился - то есть я разумеется ни в коем случае не желаю войны, просто к слову пришлось.

- Я понял.

- Понимаете, я думаю вы преувеличили и ничего страшного в этих событиях нет, просто какой-то шибко умный демон решил подкопить силенок. В вас говорят старые страхи. Да я знаю, что не видел своими глазами падение первого мира, в отличии от вас, но мне кажется в этот раз вы раздуваете из мухи слона. В вас говорит совершенно необоснованное чувство вины. Вот вы и взяли на себя защиту мира, поймите вы не бог, пусть протекторы и клирики думают о защите грани.

- Кстати ты прав - Марк подкинул идею - нет не в том, что мне лучше остаться здесь, а в том, что боги тоже должны заканчивать жировать на халяву. Свяжитесь с храмами, пусть клирики поднимают свои жирные задницы, и напрягают богов, если сами еще не заметили нездорового шевеления.

- Феникс - министр снова начал спорить - дело конечно ваше езжайте куда хотите, свое мнение я высказал, я вам не мама чтобы контролировать каждый ваш шаг, считаете, что сутенер окажется умнее наших архимагов, дело ваше, только не нужно учить меня делать мою работу. Поднимать на уши клириков основываясь только на ваших словах, без каких-либо доказательств вашей правоты я не стану, у них и так полно работы. Боги заняты на восстановлении лесов и океанов, а также терраформировании луны, вы сами знаете, что это уже давний проект, и министерство обороны регулярно нас подгоняет. Хотите в Таиланд - валяйте, может тайские красотки разгонят вашу ледяную кровь, и вы заживете по-человечески...

- Марк ты за языком-то, следи пожалуйста.

- Извините - министр смутился - просто вы слишком много на себя берете, лучше бы отдохнули немного, посвятите себя полностью любимому делу - готовьте студентов, я дам указания чтобы вас не отвлекали полицейские...

Я понял, что с министром мы "каши не сварим" он будет канючить чтобы я не уезжал, зачем ему это - непонятно, и давить на жалость и совесть, пора это заканчивать.

- Марк - моих студентов раскидай по участкам, прикрепи к их некромантам, скажи, что это небольшая внеплановая практика, вряд ли я задержусь надолго. Можешь ничего больше не делать, я сам отправлюсь в Антарктиду, а затем и в Австралию, подниму на уши Регентов, Сенат и клир, если ты боишься за свою репутацию, опасаясь бездоказательно баламутить воду, я сделаю это за тебя.

Хлопнув дверью - точнее попытавшись хлопнуть - доводчик на двери не позволил этого сделать, я отправился на этаж алхимиков.

Трансмутатора я нашел быстро, видимо Марк позвонил и предупредил его что я иду, Сергей Петрович седой, но вполне крепкий мужик 95 лет довольно бодро вскочил с кресла.

- Здравствуйте Игорь, давненько вас не было, помнится в последний раз вы заходили за патронами - алхимик протянул для пожатия крепкую руку, покрытую многочисленными шрамами и волдырями от кислотных ожогов.

- Добрый вечер - я пожал ему руку стараясь не морщиться от запаха какой-то дряни булькающей в пробирке над пламенем горелки, на столе алхимика.

- Министр сказал, что вам нужно трансмутировать кровь, озадачили вы меня, однако, у меня ничего не готово, но ничего, сейчас что-нибудь сварганим.

Алхимик заговорщицки подмигнул и зазвенел пробирками, выкладывая из шкафа на стол бутылочки, какие-то стеклянные трубочки, еще какую-то гадость, и в завершение пару резиновых трубок с иголками.

- Присаживайтесь - он кивнул на кресло в углу - я сейчас. За основу возьму, наверное, мою кровь, другой у меня все равно нет - продолжая говорить он ловко воткнул себе в вену иголку и сцедил в пробирку немного крови - так что какое-то время мы с вами будем практически кровными братьями. Я не знаю вашу скорость обмена веществ, так что не могу конкретно сказать, как долго мы пробудем родичами, думаю, что не долго, но во всяком случае на ваши магические способности трансмутация повлиять не должна.

Не переставая болтать алхимик тем не менее шустро звенел склянками, и переливал туда - сюда какие-то жидкости. Заставив стол десятком разноцветных склянок, он вытащил из шкафа стеклянный котелок и начал выливать в него одну за другой пробирки, стоящие на столе. Мне стало интересно - жидкости ползали по дну котелка не смешиваясь друг с другом, над котлом разрасталась какая-то энергетическая вязь, и через секунду в котел ударила маленькая молния.

Жидкости в котле вскипели, засверкали и спустя несколько мгновений котел оказался заполнен прозрачной как слеза жидкостью. Алхимик вылил туда свою кровь, жидкость мгновенно сменила цвет на красный. Алхимик закрепил на какой-то трубочке серебряную цепочку, а трубку положил поперек котла, так чтобы цепочка погрузилась в раствор.

- Теперь ждем - сказал алхимик, подтягивая еще одно кресло к моему - расскажите, что там произошло, сегодня, а то до меня только слухи дошли. Настенька, принеси мне кофе пожалуйста - это он уже сказал в браслет коммуникатор - и в стазисе бутылка... эээ, вина, красного, достань, принесешь сюда, вместе с бокалом и моим кофе.

Через несколько минут зашла девушка с серебряным подносом. Рядом с золотой чашкой стоял стеклянный бокал и бутылка. Так же присутствовала небольшая вазочка с печеньем.

Небрежно шевельнув пальцами с наманикюренными ногтями, девушка заставила небольшой кофейный столик перенестись по воздуху к нам, оставив поднос секретарша ушла.

- Я знаю ваши вкусы - алхимик кивнул на бутылку - она правда стоит у меня уже давно, но не волнуйтесь, в стазисе, так что как будто только сегодня налили, качество отменное смею вас заверить.

Хозяин кабинета взял бутылку. Налил немного в бокал, подержал минуту, разогревая бокал в руке и протянул мне. Я принюхался - действительно аромат отменный, глотнул - вкус тоже, в самом деле, как будто не хранилась бутылка у алхимика непонятно сколько. Было приятно что алхимик знает мои вкусы и не поленился сделать небольшой запас, хоть я у него и бываю очень редко.

Я еще раз рассказал обо всем что произошло, сказал, что у Марка есть кристалл с воспоминанием и если угодно можно попросить его у министра для ознакомления.

Заказал патроны, договорились об оплате. Алхимику понятно деньги не нужны. Платить придется услугами, так что пообещал приготовить ему несколько высших умертвий. Не обладая значительной магической силой, алхимик жутко боялся за свою жизнь. От старости спастись у него не получается, не хватает сил. Маги жизни конечно помогают, но их услуги недешевы, что для него, впрочем, пустяк, но они не принимают в любое время, работы у тех на несколько лет вперед и тут уж ничего не поделать. Какие-то свои алхимические зелья он принимает, но помогают они не очень хорошо, а жить старику хочется сильно.

Но если со старостью он мало что мог сделать, то уж о безопасности озаботился серьезно, у него уже есть четырнадцать моих умертвий, несущих охранные функции я раньше уже покупал у него патроны, и теперь он хочет еще.

Затем алхимик показал свою новую разработку с пафосным названием "повергатель титанов". Армия от этих патронов отказалась, слишком дороги, так что я могу получить эксклюзивные права на них. По его словам, такими патронами можно сносить спутники с орбиты и стрелять по луне. Тот демон, который напал на нас сегодня, не выдержал бы даже одного выстрела.

В замены алхимик просит ни много ни мало, а амулет с ловушкой душ. Последний шанс как я понял. Это на тот случай что бы его душа, когда старик все-таки даст дуба, не улетела в сумеречную зону. Видать готов, если не получится выжить, обратиться в лича. Просить менее умелых некромантов он опасается так что обратился ко мне. Пообещал за это хоть до второго пришествия снабжать патронами.

Вообще то у меня есть друг, алхимик, который может сварганить и не такое, вот только этот непоседа постоянно не пойми где. Путешествует по миру, разбрасываясь золотом. Старый маг продолжал что-то рассказывать, а я, кивая невпопад, задумался.

Да… Клавиус. Вообще-то, законы не позволяют алхимикам производить золота больше определенного количества в год, дабы те не обрушили всю экономику, которая держится на золоте, нефти и криптовалюте. Этого количества вполне хватает что бы безбедно жить. Кому мало - ноги в руки и на работу. В конце концов нефть тоже производят алхимики и нефтяники очень нужны. Несмотря на дешевую электроэнергию, и очень емкие кристаллы - аккумуляторы, от двигателей внутреннего сгорания все еще не отказались. Больше семидесяти процентов техники работает на таких двигателях.

Но как я уже говорил у нас стариков из первого мира проблемы с дисциплиной. И приятель щедрой рукой одаривает каждого встречного поперечного золотыми ложками, гайками, болтами, пуговицами, в общем всем что под руки попадется, а его последний финт ушами вообще что-то. Додумался, прямо в полете превратить самолет, на котором летел в золотой. Обычно алхимики могут за раз произвести не больше двухсот-трехсот грамм золота из любого металла, но этот кадр поистине силен в своем деле. Самолет разумеется упал, чудом никто серьезно не пострадал, спасли бортовые маги левитаторы, сумевшие слевитировать многотонную махину. Но самолет все равно не уцелел - пассажиры чуть ли не голыми руками отрывали от него золотые куски, да еще шоссе на которое этот самолет приземлился, вовсе не было пустынным, так что самолет ободрали до основания.

Это видео долго крутилось по телевидению и в интернете, так что теперь этого благотворителя не пускают в самолеты... Как он путешествует - не знаю, поездами, наверное, а может автостопом.

В общем понятно, что полагаться на этого обормота нельзя, подвел я для себя итог, так что пообещал пожилому алхимику, что как только вернусь, приготовлю ему ловушку душ, а он пусть предоставит мне запас патронов. Не только "повергателей титанов", но и кислотный туман и прочие убойные штуки. Да еще не только для моего револьвера, но и снайперской винтовки, какого калибра он знает, и автоматического эльфийского пистолета.

Старик оказался запасливым, все у него уже было готово, этого разговора он давно ждал и вот случай загнал меня в его владения.

Я тут же получил несколько пачек патронов, которые, если продать, позволят, наверное, купить остров где-нибудь в океане, причем о моем друге Орвоэллене, он тоже позаботился - я как-то заказывал у него патроны для эльфа, он запомнил, и посчитал что запас карман не тянет. Видимо думал предложить патроны Ллену в обмен на кровь - алхимики все еще пытаются изготовить из эльфийской крови эликсир бессмертия, правда сами эльфы к этому плохо относятся и принципиально не дают крови для исследований.

Пока мы болтали, пока я относил патроны Максу, ждущему меня в машине на стоянке, на цепочке, опущенной в эликсир, вырос небольшой красный кристалл, что-то похожее на философский камень, который превращает металлы в золото, только этот камешек менял структуру крови.

Алхимик сказал, что все готово и можно приступать. Аппарат для диализа имелся в медицинском центре, алхимик вложил туда кристалл, я устроился в кресле и меня подключили трубками к аппарату.

Через три часа, вся моя кровь была полностью трансмутирована, даже аура немного изменилась, в общем, навестись на меня теперь так просто не получится, единственное - осталось вывести черную метку, даже если навести портал точно на меня не смогут, то худо-бедно сориентироваться сумеют и по метке.

Поблагодарив алхимика, я отправился домой.

Глава 8

Министр магии Российской Федерации, в бешенстве ходил по кабинету из угла в угол. Ярость, выплескивалась телекинетическими ударами сметая все что попадалось ему под руку. Потом он останавливался, отматывал время обратно расходуя драгоценные минуты хрона, и повторял все заново.

Злость выходила, а вещи оставались нетронутыми. Все-таки есть преимущества в том, что ты "провидец". Насколько было бы все проще если бы Айгор послушал и не поехал к Дракону. Убийство Фенилева в планы не входило. Он нужен им, такую сильную фигуру нельзя снимать с доски в самом начале игры, особенно если она сама категорически не хочет сниматься, но так уж получилось. Министру действительно было жаль уничтожать один из столпов расы, одного из старейших и сильнейших магов, одного из тех немногих кто своими глазами видел историческую прародину, но без этого никак. Оставить Феникса живым, это поставить крест на всех начинаниях, которые Марк, так долго вынашивал.

Старик не поймет их планов, Марк был в этом уверен, министром тупого не сделают, глупых надежд на то, что некромант примет объяснения, у него не было. Не примет старик их точку зрения, хотя он то жил в первом мире, прекрасно помнит устройство общества - маги наверху, а люди у их ног. Не то что здесь, толпа людишек, которые слабее магов, тупее, которые ничего не делают для этой планеты, только высасывают из нее ресурсы да загаживают все вокруг себя, ставят всемогущим магам условия, и диктуют как им жить. Если бы маги не пришли сюда, планета уже давно погибла бы.

- Это мы их спасли, а не они нас! - в который раз произнес въевшуюся в разум фразу Марк.

Слава богу - думал он - не один я так считаю, нас много, у нас тысячи единомышленников и план по возвращению магам господствующего положения уже запущен в действие.

Как только некромант вышел из кабинета министра, Марк попытался его убрать. Удар из артефакта, который по идее гарантированно должен уничтожать даже архимага не принес результатов. Министр потер грудь, недостаток хрона, физически давил на сердце.

Этот реликт уже давно вышел за рамки всех уровней. Даже в таком полудохлом состоянии он выжил после удара, а потом, разумеется, убил Марка.

Министр вздрогнул, вспомнив то, что не так давно происходило тут. Оплавленные стены, бетонная крошка, стена между кабинетом и приемной перестала существовать... Секретарша за этой стенкой тоже, и посреди оплавленного, превращенного в руины кабинета, стоит то что осталось от некроманта.

Лич. Величайшего некроманта в мире убить оказалось очень непросто. Существо напоминающее скелет с ошметками плоти, одетый в обрывки плаща, зеленый огонь в пустых глазницах, и черная, густая словно нефть, физически ощутимая аура смерти и ужаса.

Время растянулось, прыгнуть назад, отмотать жуткие мгновения времени обратно, к таким тихим и безопасными не получалось, липкая тьма, заполнившая непроглядной тьмой все пространство вокруг, не давала воспользоваться силой, не давала убежать. Ужас парализовал, не только тело, но и мысли. Ни одной идеи как спастись не возникло в мгновенно опустевшей голове провидца. Словно в страшном сне он видел, как лич, шатаясь, подходит к нему, и его вид не внушал ничего хорошего.

Взмах рукой - окутанная клубами черного дыма, в костяных пальцах появляется ржавая коса. Легендарное оружие старого некроманта. Еще одна чудовищно длинная секунда и жуткое оружие разрывает министра надвое... вдоль... Удар снизу-вверх рассекает тело на две неестественно ровные части. Покрытое ржавчиной лезвие, по своей остроте не уступает лазерному лучу...

Если бы Марк знал, что умение палача настолько развито у старого некроса ни за что бы не попытался нападать лично, да и прежде чем отправить кого-то на некроманта, тысячу раз перестраховался, чтобы тот не него не вышел, сначала бы все просчитал сто раз, и лишь потом предпринял свою попытку. Палачи, не умеют убивать милосердно - даже выстрел в голову от палача болезненнее чем самая страшная смерть от рук любого другого человека - жертва чувствует каждый миллиметр пули, каждую разрушаемую клетку, каждый разрывающийся нерв, и осознает себя, до смерти последнего нейрона в мозгу. Последний миг растягивается... и становится вечностью.

Так же было и с Марком. Он чувствовал, как разрываются мышцы, лопаются связки и сухожилия, скрипит по костям ржавое, закаленное в крови лезвие...

Тело упало на пол двумя частями. Одна половина тела смотрела на другую, левый глаз смотрел в правый... Мозг, рассеченный на две части жил двумя жизнями... Точнее умирал, двумя агониями...

С последним ударом сердца министра, его дар сработал самопроизвольно. Магия пыталась спасти жизнь своему носителю, и время отмоталось назад. Так происходит со всеми видящими – когда они умирают с хоть каким-то запасом хрона, время возвращается назад. Коса прошелестела в обратном направлении, склеивая разрубленного надвое Марка, лич обрастал плотью, ударная волна откатывалась обратно, восстанавливая за собой разрушенные стены, размазанная в кровавую кашу секретарша, вернулась в исходное состояние…

Марк с трудом встал. Мозг выдержал чудовищные нагрузки на самой грани. Только из-за воспоминаний о пережитой боли он едва не умер снова. Хрон пуст, время больше не вернется обратно, если бы министр умер сейчас, это было бы окончательной смертью. Из носа, глаз и ушей текла кровь. Ногти он вырвал с корнем, пока скребся ими по полу, надо переодеться, рубашка заляпана кровью, а брюки...хм... в общем надо. Кое как восстановил эликсирами барабанные перепонки в ушах, погрызенные губы. Промочил тампоном с восстановителями глаза, чтобы подлечить капилляры, и занялся вырванными с корнем ногтями. Секретарша не услышала ничего, полог тишины работал штатно, было бы трудно объяснить девушке почему это ее шеф валяется на полу и бьется в конвульсиях, царапая пол и вырывая с корнем ногти.

Взглянув на часы. Марк увидел, что время отмоталось на максимальный срок, на который он мог прозреть - три часа. Надо ускориться, скоро придет Феникс с отчетом, и этот любопытный гад обязательно спросит, что у министра с руками, если заметит.

Чертов некрос! Не дай бог все испортит. Нельзя было допустить что бы старики объединились. Своей сумасшедшей шайкой они таких дел наворотят что не приведи господь, в первом мире эта компашка умудрялась сдерживать, целые легионы. Тысячи демонов, способных смести небольшую страну, удерживали девять человек, причем часто по нескольку дней, давая время остальным, подготовиться к обороне.

Убивать реликтов не хотелось. В конце концов это герои нашей расы, очень сильные маги, к тому же им отводились свои роли. Ну и еще провидец их боялся, жутко.

Некромант, демонолог, телекин, алхимик. Эльф с гномом и вампир, да еще двое магов которые даже не имели классификации, до сих пор не имеют, потому как подобных им нету - музыкант и наркоман, вот как скажите классифицировать подобные кадры? Их отвага и сила конечно достойны уважения, но только тогда, когда они на твоей стороне. Сейчас же они пусть не враги, но досадная, и очень опасная помеха...

Полковник урод. Снова мысленно взбесился Марк. Предупреждали же его, чтобы Феникса не дергал на вызовы. Нечего ему делать в сумеречной зоне. Наш клиент еще не созрел. Пусть пока кушает, но не Феникса - это такой кусок, который поперек горла встанет. Потом еще это самое горло и перережет.

Полковник конечно говорит, что Игоря он не вызывал и это целиком и полностью инициатива штатного некроманта, который Фенилева хорошо знал, но как Марк мог такое проморгать? Чертовы демоны, все из-за них. Нарушают структуру мира, события, связанные с ними, не всегда получается предвидеть, точнее отматывая время назад, события идут совсем другим путем, не так как в прошлый раз. Поэтому и видящие против них почти бесполезны. Порождения хаоса, приносят хаос с собой, и все временные линии, линии возможностей и вероятностей, все переплетается в жуткий узел, и по какой нити пойдут события дальше предсказать невозможно. Невероятно что водитель Феникса, очень слабый видящий, сумел предсказать действия демонов, причем не один раз, судя по рассказу некроманта. Кстати да, я ведь знаю, о чем он расскажет. Надо постараться изобразить на лице интерес...

Итак, что же делать с Фениксом? Хрон пуст. Будет всего одна попытка убрать его, или подождать пару дней, тогда у меня будет трехчасовой запас, на вторую попытку, мало ли что, но ведь этот некрос собирается улетать сегодня-завтра. Черт. Придется действовать наверняка.

Особых ресурсов для убийства некроманта нет. Лично Марку подконтрольны совсем немногие маги. Связаться со штабом, с советом клана можно, но бессмысленно. Марк аналитик, это у него должны спрашивать, что делать, а не наоборот. Клан высших, высшие только на словах. Сильных магов среди них нет, Марк это прекрасно знал, да и тех, кто занимает высокие должности тоже немного, хорошо хоть святой Альянс удалось переподчинить, слишком законспирированная организация, оказалась - когда сменилось руководство, никто не заметил.

Есть еще козырь - партнер по ту сторону грани. Лидер инфернального домена. Попросить у нее бойцов, все-таки то, что мы планируем и в её интересах тоже...

Наемники марка, точнее не его собственные, а святого альянса, и демоны партнера, сумеют с Фениксом справиться пока он в таком плохом состоянии, маны дай бог десятая часть, через пару дней он восстановится полностью, и тогда его не взять. Да и сейчас справиться с ним можно только если он будет один.

В идеале вообще надо напасть на него дома. У него частная территория, большая, соседей нет, к тому же практически на кладбище, так что случайных свидетелей не будет, но нападать на мага в его доме, как-то страшно. Да еще и тот факт, что он окажется за пределами трехчасовой зоны, отмотать время не получится, то есть попытка будет одна, а потом... Догадается некромант кто послал за ним убийц или нет? Не известно.

Скорее всего подумает, что это все тот же демон в планы, которого он влез, тем более что это по сути так и есть, но вот тогда получается, что нельзя использовать фанатиков альянса. Бойцы люди, в связке с бойцами демонами, могут вызвать вопросы, если некромант выживет. А ведь у них хорошая выучка и снаряжение, могут если не убить конечно, то хотя бы связать боем и завалить трупами. Блин. И с ними плохо, и без них.

Без "святых" демоны могут не справиться, да высшая и не пошлет своих бойцов на убой если мы не поддержим ее своими - мысли министра, несмотря на панику, были кристально чисты, и острый ум работал на пределе - подумает, что подстава, не доверяет, как, впрочем, и мы ей...

С фанатиками, если отправить десяток групп, по десять-пятнадцать человек шансы существенно повышаются. А если с ними будет не низшая шантрапа, а хотя бы демоны средних уровней, то шансы намного выше половины. Но тогда если некромант отобьется, у него могут возникнуть нехорошие мысли, почему это церковники воюют на одной стороне с демонами...

Марк не знал, что делать, а время уходило. Посоветоваться тоже не с кем. Если провидец свяжется с остальными членами клана - единственное что услышит - ты аналитик, ты и решай, что делать...

Власти хотят все, а работать не любит никто... Ладно. Приняв решение Марк активировал печать вызова. Густой вонючий дым свечей, замешанных на крови и человеческом жире, с фитилями из человеческих волос (ужас, почему демонологическая атрибутика такая мерзкая) заклубился в пентаграмме. Высшая слишком сильна чтобы призвать ее сюда. Но поговорить с ней можно.

Плотные клубы дыма сложились в полупрозрачную подрагивающую фигуру. Дымный фантом конечно не самое лучшее средство общения, но интернета и телефонов в инферно нет.

Туман был подвижен... Иногда прозрачный едва заметный контур, а иной раз казалось можно было разобрать черты лица... Но хотя бы голос передавался нормально.

Русского эта зараза не понимает. Если призвать ее сюда - поймет. Практически у всех демонов кроме уж абсолютно тупых и убогих тварей, есть такая способность - общаться со всеми существами. По теории, такое свойство выработалось у них из-за того, что миры инферно непостоянны, и новые виды демонов появляются очень уж быстро и иногда внезапно, к тому же сами виды слишком разные, как и условия в которых они живут, так что для возможности общения эта способность им очень нужна.

Вот только эта способность не работает, когда демон по ту сторону грани. Говорить через переводчика – какого-нибудь из демонов низших уровней вызванного сюда, она категорически отказывается. На предложение, переданное через низшего демона, выучить русский язык, хозяйка инферно ответила, что считает это уроном для своей гордости, и мол это надо вам, так что вам и учиться. Выучили.

Сейчас Марк, мысленно матерясь, выдавливал из себя непривычные для человеческого горла звуки, объясняя демонице, план предстоящей операции...

Глава 9

Добрались мы домой уже затемно. Макс категорически отказывался идти ко мне в дом, впрочем, как всегда, а потому высадив меня у ворот развернулся и уехал.

Я побрел по мощеной брусчаткой дороге домой. На ходу проверяя систему охраны, а то помнится как-то пришел домой, а у меня в ловушке сидят несколько готов, болваны...

Никто в ловушки не попался. Система охраны в порядке, энергии достаточно... Энергия, мана, кстати, весьма насущная проблема... Цитадель, например, стоит на месте силы, в котором энергия хлещет через край, поэтому у нее энергии хватает. Таких мест довольно много в мире. На каждом континенте по нескольку десятков, и что интересно, в 70 процентах случаев, в столице любой страны есть одно или несколько мест силы, почему так вышло неизвестно, видимо люди подсознательно тянутся к таким местам.

Вся беда в том, что в Москве такое место было только одно, именно там сейчас и стоит цитадель. Маноуловитель позволяет черпать энергию из земли и поэтому проблем с ней в цитадели нет, а вот тем, кто не сидит на силовой точке приходится ману экономить. Искать внешние источники, либо копить ману естественным путем, рано или поздно она сама по себе восстанавливается - это работают внутренние источники. Некоторые могут тянуть ману извне - из стихий и сил. Впрочем, обычно магам хватает своих резервов. Внешние силы нужны для тяжелых, объемных заклинаний, которые редко кто способен создать, а потому никто, как правило, целенаправленно не ищет источники, разве что архимаги.

Водные стихийники, например, умеют черпать силу из воды, геомантам и воздушникам легче - первые запросто вытягивают силу прямо из земли, а вторые из воздуха, первым для этого нужна почва, грунт не покрытый асфальтом или брусчаткой, а вторым ветер, чем сильнее, тем лучше. Огневики соответственно могут получать энергию из огня. Причем большинство магов даже не знают, что способны на такое, просто замечают иногда что в некоторых местах мана накапливается быстрее, но не придают значения.

Маги, не относящиеся к стихийникам, черпают энергию из определенных сил. Силами называют практически всё, не относящееся к стихиям, но несущее заряд определенной энергии. Я могу пользоваться энергией, точнее сказать эманациями – смерти. Смерть, как и жизнь, это тоже своего рода сила, и нежить, как, впрочем, и некроманты, могут пользоваться ее энергией. У меня в местах, отмеченных смертью, быстрее восстанавливается мана, заживают раны, даже организм молодеет... Потому я и живу на кладбище.

Много лет назад я купил старое, заброшенное кладбище. На месте конторы, построил особняк, а в каждый крест и каждое надгробие вставил кристалл с заклинаниями. Некроэнергия которая скапливается в могилах, собирается кристаллами и предается на алтарь в доме, так что можно сказать, у меня есть своя маленькая точка силы, небольшая конечно же, но теперь энергии у меня тоже хватает. Потратив значительную сумму, привел кладбище в приличный вид, обновил, замостил дорожки, высадил траву и обновил ограду. Кованый забор был заменен на четырехметровую бетонную стену, усиленную магией. Ажурная калитка заменена на мощные ворота, которые тараном не прошибешь, в общем окопался я знатно. Сложная система защиты превратила территорию кладбища в крепость. У меня тут имелось множество ловушек, и сюрпризов для возможного агрессора, так что на своей земле я был спокоен.

Подойдя к дому, я по привычке, телекинезом, смел с атлантов - гранитных големов держащих крышу террасы - вороний помет, проверил накопители маны, и вошел внутрь.

Сбросил плащ, с туфлями, включил музыку, и, взяв бутылку "красненького", полез в ванну. Отмывшись от крови и грязи, и прикончив бутылку, вылез и осмотрел себя в зеркало - раны уже почти затянулись, ничего опасного, мана постепенно восстанавливается, кровь трансмутирована, и демоны меня так легко не выследят, теперь надо только узнать кто на меня напал и почему.

Случайная встреча с бойцами высшего демона в сумеречной зоне вполне возможна, но то, что случилось, явно спланированная атака. Заранее заготовлена печать перехода, расставлены метки возле перешедших душ, нас явно ждали. Возможно не конкретно меня, просто любого пришедшего некроманта. Эту идею, надо обдумать как следует.

Мысли жили в голове как-то самостоятельно, независимо от тела. Рассуждая, я сам не заметил, как оделся, осознав себя только стоя у зеркала и завязывая галстук. Собственно, так все и должно быть. Спать я не собирался, потому как не получается, валяться без толку в постели мне не хотелось, так что я решил записать в планшет события сегодняшнего дня. Дневники затянули меня на пару часов, а когда я попытался отправить их в облачное хранилище, как всегда делал, у меня ничего не получилось. Интернет почему-то не работал. Я отключил планшет от домашней сети, и подключился через сотового оператора - такая же ерунда. Ладно черт с ним, бывали иногда неполадки у провайдеров, крайне редко, но все-таки. Моя паранойя настойчиво пинала меня в предназначенное для этого место, вопя что все это неспроста, так что я все-таки вышел, на своего рода обход территории. Походив между надгробиями и собрав излишки темной силы, я проверил управляющие контуры зомби, что спят сейчас в этих могилах и побрел домой - все спокойно, никого нет.

Остановился перед гранитными големами держащими крышу террасы, которая являлась также основанием балкона второго этажа - многотонная конструкция из стали и бетона размерами метра четыре на семь, и всю эту массу держали два голема. Големы были выполнены красиво, я в который раз залюбовался ими. Это не обычные боевые экземпляры, слепленные кое как из необработанных кусков камня, это произведение искусства, в виде облаченных в доспехи рыцарей, не только красивее, но и во многом сильнее обычных, слепленных на скорую руку. Пропорциями рыцари конечно больше похожи на гномов - массивные, широкие с мощными плечами и руками. Големы стоят, опустившись на одно колено, и держат на плечах балкон, высота потолка террасы около трех метров, стало быть если големы выпрямятся, то в высоту будут метров шесть, при ширине в плечах около четырех, да типичные гномы... Если не считать, что средний рост гнома полтора метра.

Додумать мысль я не успел, что-то с ужасной силой ударило меня в грудь, отбросив назад и припечатав о стену дома, мысли в голове ворочались медленно, осознать я еще ничего не успел, но прочно вбитые инстинкты и рефлексы заставили мгновенно активировать охрану, и очень вовремя, между могилами, в мою сторону неслись несколько десятков вооруженных человек...

Глава 10

С демоницей удалось договориться. От нее Марк получил десяток демонов довольно высоких уровней, максимум что получится протащить сквозь барьер нашим демонологам. Кроме них еще толпа тварей помельче, но это уже пушечное мясо, толку от них чуть да маленько.

От Святых Марку выделили полсотни человек, министр понимал, что этого мало, очень мало, он просил двести, но его обозвали трусом и перестраховщиком, заявив, что против одного мага хватит и пятидесяти, это все же весьма умелые бойцы спецподразделения.

Получив формальное согласие от всех заинтересованных сторон, Марк ломал голову как бы собрать в кучу бойцов? Святые не любят иномирцев, ни демонов, ни магов, так что как бы не поубивали друг друга. Что делать? Ладно, черт с ним, как ни будь идеологически замаскируем – решил министр – что-то типа помоги врагу уничтожить другого врага, а потом добей выжившего...

- Ладно, будем работать с тем что есть – вскочил с кресла Марк и принялся расхаживать по кабинету, вслух беседуя сам с собой – В чем у нас самая большая сложность? А в том, что, работая в связке с демонами я не могу пользоваться своим даром провидца, чертовы порождения хаоса, баламутят все вокруг, да и хрон почти пуст, так что у нас только одна попытка. Если не справимся, останется надеяться, что Феникс не свяжет покушение со мной, впрочем, такого быть не должно, участвуют лишь демоны и бойцы святого альянса, так что ниточек, ведущих к нам, нет.

Марк снова уселся в кресло, и встряхнул рукой – широкий браслет из морф пластика перетек в ладонь, сформировав толстый моноблок дорогого телефона. Министр изобразил на дисплее особый жест, и корпус пополз в стороны, расширяясь, но делаясь тоньше. Через пару секунд вместо толстого бруска телефона, в руках Марка оказался тонкий, едва ли толще листа бумаги, но широкий планшет, чуть больше листа бумаги формата А3.

Осмотрев отметки на карте, Марк задумался.

Ударная группа отправилась по указанному адресу. Демонов было решено вызывать на месте так что демонологи отправились туда же. Сам Марк с ними решил не ехать. После того что он пережил, в его душе поселился панический ужас, Феникса с его палаческими умениями он боялся просто о одури, так что ни в каких действиях против него лично, участвовать министр не собирался.

Элитные бойцы святого Альянса и демоны, должны бы по идее справиться с ослабевшим магом. Насколько Марк знал, источника силы у некроманта не было, но охрана скорее всего должна быть. Феникс живет на кладбище, а это многие сотни зомби, если не тысячи. Однако такая отдаленность от остальных, в некотором роде хорошо – обеспечит отсутствие свидетелей, и полиции в самый неподходящий момент.

Инструктаж бойцов был минимален, об охране особняка Феникса мы по сути ничего не знали, предупредили что могут быть зомби, и что сама цель весьма умелый маг, но также сказали, что он ослаб и сложностей не предвидится. Предложение расстрелять особняк из гранатометов Марк отмел сразу. Он не сможет спать спокойно пока труп некроманта не кремируют, а пепел не будет развеян над океаном, потому что прекрасно помнил, как тот сумел восстать, оставшись практически без единого куска мяса на скелете, так что уничтожить его надо полностью. При взрыве он вполне вероятно сможет укрыться где-нибудь, а Марк не был уверен, что подвалов в особняке некроманта нет, скорее наоборот – был почти уверен, что подвалы в доме точно есть. Выкапывать труп мага из-под обломков у штурмовой группы времени не будет. После взрыва полиция уж точно прибудет, а с ними и боевые маги. Под прямым контролем магистериума не так чтобы очень много магов, да и в полиции связей не очень много. Такое шумное дело замять быстро и тихо не получится, а если кто-то начнет всерьез копать… Поэтому работать надо быстро и по возможности тихо, только бесшумное оружие, и никакой иллюминации в виде взрывов и пожаров.

Отправив отряды, Марк занялся тем, на что только и был способен в данных условиях – он сидел, каждые пару секунд проверяя телефон, и нервничал. Ни на что другое сейчас, он был не способен.

Все пошло не по плану. Убийство реликта не входило в первоначальную задумку, наоборот. Реликты должны были стать оплотом новой цивилизации. Пример всем. Великие люди, совершившие великие дела, спасители магов как расы, и вот теперь приходилось убивать одного из величайших людей первого мира, а ведь их и так осталось не очень много.

Да министр конечно знал, что старики из первого мира не примут и не одобрят того что делают Марк и остальные, сторонники заговора против планеты, но потом они бы все приняли, война отгремела, и на руинах был бы создан новый мир. План в сущности был прост и одновременно эффективен. Во избежание вмешательства стариков в политические дела, они заранее были разосланы по миру, подальше друг от друга, что бы не могли скооперироваться и занялись только выживанием. То, что они смогли бы выжить, в том хаосе, который начнется после нападения демонов, казалось Марку естественным, в конце концов это будет совсем не то же самое, что происходило во время вторжения демонов в первый мир. Никаких опустошительных войн, только перемена баланса сил, связать боем армии людей, дать демонам потрепать их как следует, затем собрав основные войска демонов в определенных местах, спровоцировать государства на ядерный удар. Как раз тут реликты могли бы помочь. Они жутко боятся демонической угрозы, но политического веса у многих из них достаточно, так что они убедили бы власти в том, что нанесение ядерного удара неизбежно.

Армии временной союзницы множатся на ноль, она не солоно хлебавши убирается восвояси, армии людей тоже остаются в ужасном состоянии, ядерные ракеты выпущены. Конечно много потерь среди мирного населения, но маги практически ничего существенного не потеряют. Башни в столицах выстоят, а про магические материки и говорить нечего, защита там на высочайшем уровне, вреда никакого не будет, ни одно стекло в доме не разобьется.

После войны люди бы оказались в жутких условиях. Голод, радиационное заражение, кризис, мародерство, и за наведение порядка естественно взялись бы маги. Очищать планету от радиации, добивать уцелевшие группы демонов, в срочных темпах выращивать новый урожай, во избежание голода, помогать отстраивать людские города, в общем почти все легло бы на магов, людям никак не обойтись без нашей помощи, вот тут-то и можно было бы поставить зарвавшихся человечков на место, то место где они и должны быть - у ног магов.

Сменить правительства, заменить людей на всех ключевых постах магами, взять планету под полный контроль и зажить как аристократы первого мира. И все это, может пойти прахом из-за одного не в меру любопытного некроманта, если Феникс поднимет на ноги клириков, а те малость подопнут своих богов, приготовления могут быть замечены. Стоит богам оторваться от тех задач которыми они всецело поглощены сейчас, и не заметить приготовлений они не смогут. Барьеры между мирами будут усилены и в этот мир демоны не пробьются. Щиты повышенной мощности, боги смогут продержать конечно же не долго, может быть тысячу лет, может быть чуть меньше, за это время сменится не одно поколение людей, да и демоны бросят эту затею… Попробовать провернуть все это без армии демонов? Нет без них ничего не выйдет.

Марк вздохнул, и снова загнав телефон на запястье, откинулся в кресле. Наполнил стакан коньяком почти до краев, и резко выдохнув, опустошил одним глотком

- Будем надеяться Феникса сегодня все-таки убьют…

Глава 11

- Нарушаете свои же инструкции – ко мне обратился один из магов, который должен был готовить переброску отряда демонов – велели же никому не курить, а сами курите.

Я постарался окинуть колдуна презрительным взглядом, забыв, что моих глаз он под очками не видит, да и темно вокруг.

- Ничего страшного, все же не на тигра охотимся, и не в засаде сидим. Рядом рычат движками несколько микроавтобусов, шныряют люди и демоны, кому какая разница курю я или нет?

- А зачем тогда остальным запретили? – не унимался проклятый колдун.

- Запретил, потому что могу – рыкнул я, интонацией отмечая что разговор закончен, и колдун, пожав плечами отошел в сторону.

Чертов маг испортил все настроение, докуривать как-то резко расхотелось, и я решил в который уже раз, проверить все ли готово.

Так. Глушилки сотовой сети были установлены, интернет заглушен, все радиочастоты блокировались. Вокруг одинокого особняка в центре кладбища, развернулся купол полнейшей тишины, причем в буквальном смысле - сложная многочастотная акустическая система, расположенная вокруг поместья, гасила направленными звуковыми волнами все звуки, которые вырывались из-за ограды, так что можно там хоть из танка палить, пока не израсходуются аккумуляторы, а это целых четырнадцать минут, никто ничего не услышит.

Бойцы передергивали затворы автоматов, проверяли снаряжение, снайпер уже взобрался на какое-то дерево рядом с оградой, маги, эти богомерзкие твари, с которыми все же приходится работать, организовали портал и оттуда прибывали сатанинские отродья.

Воевать с антихристами это запросто, в связке с сатанинскими отродьями это что-то новое, впрочем, когда-то и мусульман считали врагами, но теперь боремся вместе с ними плечом к плечу, колдуны все равно хуже. Люди, не важно во что они верят, все же божьи дети, а колдуны - это сама мерзость, не по праву им столько силы, только господу дано быть всемогущим...

Бросив окурок в траву, я еще раз проверил автомат. Старый добрый калашников. Не модифицированный, с обычным, огнестрельным патроном, а не магическим. Снайпер тоже с огнестрельной винтовкой. Огнестрел уже почти не используется, но у наших лидеров есть связи и деньги чтобы добывать оружие.

Бойцы занимали позиции вокруг ограды, соваться на территорию пока не рискнули, возможно там сигнализация или что-то в этом роде. С сатанинскими отродьями как ни странно, оказалось работать даже проще чем с мусульманами, язык они отлично понимали, и выполняли команды четко. Трое союзных магов исчезли сразу после того как вызвали этих чертей. Мы ненавидим всех колдунов без исключения, но иногда все же приходится их терпеть. Услуги, которые оказывают они, бывают необходимы. Раньше, говорят, колдунов вообще не было, никто этих времен не застал правда, но как рассказывает отец-настоятель, сейчас мир изменился к худшему.

- Вижу цель - прошипел в ухо динамик рации.

- Вести, без команды не стрелять.

Я взглянул на тактическую карту. Черти, кстати мне сказали, что конкретно этот вид мерзких потусторонних тварей называют душерубами, стояли с противоположной стороны огороженного участка, они нападут, как только в бой пойдут люди. Дисплей на левом глазу показывал вид из камеры очков снайпера. Некромант бродил между памятниками, потом остановился возле дома. Если сейчас он войдет внутрь придется штурмовать особняк. Собственно, так и планировалось изначально, но раз уж колдун вышел из дома, надо брать, его на улице, так будет проще.

- Огонь.

Снайпер выстрелил, и я увидел, как колдуна отбросило. Мне было примерно понятно, что должно было произойти - вспышки защиты не было, стало быть пуля попала в тело. Наш снайпер использует не обычные пули для винтореза. На таких дистанциях они пробивают людей навылет, стало быть, большая часть их убойной силы расходуется впустую. Пули нашего снайпера особые - экспансивные. Экспансивные пули при ударе разворачивались, распускаясь словно цветок, и наносили жуткие рваные раны, так что в колдуне сейчас дыра размером с кулак. Это сломанные кости, разорванные органы, выдранные из тела куски мяса, а вовсе не аккуратная дырочка пулевого ранения. Выжить, нереально.

И что? Это все? Это тот едва ли не полубог, которого мы так тщательно готовились брать? Собрали боевую группу и даже целый отряд богомерзких тварей, все закончилось, не успев начаться? Меня разрывали какие-то противоречивые чувства - с одной стороны, вроде как работа была выполнена на отлично, всего одним выстрелом, но с другой, я надеялся на достойный бой, а получилось, как-то...

- Движение - Голос снайпера отвлек меня от мыслей. На своем дисплее я тоже видел, как некромант, не поднимаясь, взмахнул рукой. Снайпер пытался поймать его в прицел, но силуэт некроманта растворился в густой тьме, даже прибор ночного видения не помогал. Тьма расползлась, накрыв собой всю террасу, и скрыв ее от наших взглядов и прицелов.

Снайпер выстрелил во тьму несколько раз, наугад, но уверенности что он хотя бы разок попал, не было. Некромант скрылся в темноте, которая словно черный туман продолжала расползаться.

- Штурм!

Приглушенные хлопки взрывов оповестили что саперы свое дело сделали - взорвали ворота. Мы пошли в атаку короткими перебежками, прикрывая друг друга, и прячась за памятниками, очень кстати удобно что они тут стоят в таком количестве. Темное марево все расползалось, мы уже вошли в этот черный туман, и видимость резко упала метров, наверное, до десяти.

Я был уверен, что с полусотней хорошо обученных и вооруженных солдат колдуну не справиться, но, когда из земли вдруг вылезла мертвая рука и схватила меня за ногу, я мгновенно растерял уверенность.

С трудом подавив крик, рвущийся из горла и отстрелив очередью схватившую меня руку, я рванул дальше, но мертвые продолжали вылезать из земли. Что творится дальше чем за десять – пятнадцать метров рассмотреть не получалось, но мертвых тут были сотни, если не тысячи. Со всех сторон к нам тянулись мертвые разложившиеся руки, зомби двигались молча, без всяких рыков и рева как в фильмах, парни перегруппировались, и так же тихо отстреливались, глушители делали свою работу качественно, единственными звуками был тихий лязг затворов, да рикошеты пуль, попадавших изредка в надгробья...

Дело усложнялось еще и темнотой, не получалось отстреливать зомби издалека, они появлялись неожиданно и быстро расстрелять толпу, когда она в десяти метрах, не получалось. Взрыв гранаты словно включил звук, остатки нескольких ходячих мертвецов разнесло веером, расплескав брызги какого-то дерьма. Уши заложило, взрыв гранаты в такой близости, пусть даже и наступательной, по ощущениям далек от приятного. Тут же раздались крики, зомби прорвали оборону и смогли-таки завалить нескольких моих парней, нас разбили на отдельные группы и давили числом. Я отстреливался от обступивших меня мертвецов, ежесекундно ожидая почувствовать хватку холодных рук на своей шее.

Зеленая вспышка резанула по глазам. Рядом прошелестела еще одна, за ней третья. Заклятия летели со стороны темного пятна перед входом в дом, колдун все же выжил и теперь помогал своим тварям, не стал прятаться в доме. Каждая вспышка пролетала сквозь нежить, не причиняя вреда зомби, но выкашивала по два - три моих бойца, которые через несколько секунд тоже поднимались, пополняя армию тварей, и нападая на своих еще живых товарищей. Тьма слегка побледнела, теперь это была почти обычная ночь, и прибор ночного видения давал более-менее хорошую картинку. Видимо удерживать искусственную мглу, и швыряться атакующими заклятиями одновременно, магу было не под силу.

Взорвалась еще одна граната, меня опрокинуло ударной волной, автомат улетел куда-то в траву. На шее сомкнулись покрытые струпьями руки, еще кто-то вцепился в разгрузочный жилет, лицо с вытекшими глазами потянулось к горлу, и вдруг разлетелось, разбрызгивая протухшие мозги. Второй зомби тоже получил пулю, снайпер прикрывал.

Я на четвереньках бросился в траву ища автомат и ожидая что в любую секунду на моей шее сомкнутся холодные, мертвые руки.

Ситуацию переломили демоны. Десяток бронированных монстров врубились в ряды нежити, еще пара десятков тварей помельче добивали разорванных на куски зомби, которые продолжали шевелиться и целеустремленно куда-то ползти.

При поддержке демонов двор мы зачистили быстро, хоть и потеряли пяток сатанинских тварей и около двух десятков моих бойцов. Отряд полег почти полностью. Черт… Хотел боя? Получил.

Голова кружилась, все-таки слегка контузило, ноги заплетались. Оступившись на кусках какого-то ливера, я все же сумел устоять, но гребаный автомат снова вывалился из рук. Я нагнулся, чтобы его подобрать и именно это меня спасло, надо мной пролетела громадная конструкция, чудом меня не задев, но влетев в плотное построение бойцов скосила не меньше пяти-шести человек и пары демонов. Я успел заметить, что это крыша террасы, она же площадка балкона второго этажа. Не успев выпрямиться, я получил сокрушительный удар, кажется сразу по всему телу, пролетев несколько метров, рухнул на землю словно мешок – сгруппироваться не успел, смягчить падение руками тоже. Кажется, хрустнуло ребро. Черт.

Я обернулся туда где стоял пару секунд назад. Два огромных... человека, хм, это те статуи, которые держали крышу, теперь дрались с демонами. Демоны были мельче, но шустрее, чем каменные исполины. В цель попадал едва ли каждый третий - четвертый удар, статуи были все же неповоротливыми, но каждый удар был смертельным. Мелкие демонята налетели на... големов, да, эти твари называются големы, целой стаей, облепили их, висли на руках, и ногах, но толку от них не было никакого.

От людей толку было еще меньше. Град пуль выбивал из големов искры, но опять же безрезультатно, от автоматного огня куда чаще страдали мелкие демонята. Сухие, тихие щелчки раздавались со стороны рощи, снайперский обстрел выбивал из монстров каменную щепу, толку тоже никакого, но хотя бы в своих не попадает.

Демоны кружили вокруг големов, одного завалили, но он, разорвав нескольких демонов и придавив пару человек начал подниматься. Я нащупал в разгрузке гранату, руку пронзило болью, наверное, трещина в кости, лишь бы не перелом, каждый вздох тоже отдавал острой болью, видимо сломаны несколько ребер, а не одно. Кое как, одной рукой зарядив подствольник, прицелился и выстрелил. Граната пролетев по дуге ударила в плечо поднимающегося с земли демона. Взрыв оторвал каменному исполину руку, и он, нелепо взмахнув оставшейся рукой, снова рухнул на землю. Тут же к нему бросились остатки моих солдат, я тоже поковылял туда, на ходу одной рукой заряжая последнюю гранату в подствольник, у других моих солдат подствольников не было, как-то не озаботились, предполагалось что бой будет вестись в тесном помещении. Снайпера зачем-то взяли, а вот гранаты... хотя пара обычных, наступательных у ребят еще должна оставаться. Именно такую гранату один из моих бойцов, вскочивший на поваленного гиганта, вложил в трещину на груди голема, и тут же поплатился за это жизнью - голем сграбастал его одной рукой, сжал в кулаке так что я даже тут, в десятке метров, слышал, как захрустели кости, и отбросил в сторону. Я упал на землю, остальные рассыпались по сторонам, взрывом голема разорвало на две части, он больше не двигался.

Оставшийся голем, получил от меня еще один залп из подствольника, в этот раз более удачный - в голову. Во все стороны брызнула каменная щепа, сделав еще пару шагов каменный гигант рухнул, но не умер, тут же начал подниматься. Последний из больших демонов подскочил к вяло шевелящемуся голему, взмахнул огромным молотом, и ударил по остаткам головы. Голем вздрогнул, руки подломились, он снова растянулся на земле, но опять уперся в землю руками, пытаясь подняться. Один из моих бойцов присев, ловко метнул гранату под брюхо голему, демон, видимо уже сумевший сообразить, как действуют эти маленькие штучки, снова врезал каменному исполину по остаткам головы молотом с такой силой, что рукоять боевой кувалды переломилась, а когда тот вновь растянулся на брюхе, демон прыгнул ему на спину, прижимая своим весом к земле.

Глухо хлопнуло, голем дернулся, и наконец замер. Демон спрыгнул с туши каменного великана, и выхватил меч вместо сломанного молота. Остатки моей группы, все три человека, и последний демон бросились в особняк. Я, подволакивая вывихнутую ногу поплелся следом. Зеленая вспышка свалила с ног последних моих бойцов, я был дальше других, так что меня не зацепило, демон тоже пусть и покачнулся под атакой неизвестного мне заклинания, но устоял, и тут же бросился на колдуна в рукопашную.

Маг метнулся в дом, и даже попытался закрыть за собой дверь, но демон вынес ее с одного удара и ринулся внутрь. Я ковылял следом, пятясь, отстреливая прущих толпой зомби, видимо маг, воспользовавшись кратковременной передышкой во время нашего боя с големами, поднял новую группу зомби.

Добравшись до двери, я отстрелял по зомбакам остаток магазина, и метнулся вглубь коридора, опрокинув за собой массивный шкаф. Сражающихся мага и демона, я увидел сразу, не заметить такое было трудно. В помещении, громадный рост демона был недостатком. Ему приходилось пригибаться, а широкие, размашистые удары мечом, которые разваливали сразу по трое-четверо зомби, здесь наносить не получалось, меч то и дело цеплялся за стены. Колдун успешно отбивался, принимая неуклюжие удары демона на свои магические щиты, и даже контратаковал, чем-то вроде черных молний.

Я вскинул автомат, в котором уже успел сменить магазин, пытаясь выцелить мага, но на меня бросились превратившиеся в зомби мои бойцы, сумевшие перебраться через небольшую баррикаду что я устроил на скорую руку, и ввалившиеся вслед за нами в дом. Демон дрался с колдуном, я прикрывал его от атаки со спины, всаживая в оживших мертвецов пулю за пулей. Патроны кончились. Я отщелкнул опустевший магазин. Со сломанной рукой перезарядиться было непросто, в две секунды как обычно уже не уложусь, кроме того целиться одной рукой тоже трудно так что в голову никому из трупов попасть не удавалось. Изрешеченные пулями они все же не сдохли окончательно, и перли на меня, не обращая внимания на перебитые конечности, дыры в груди, или волочащиеся по полу кишки.

Магазин выпал, я отбросил автомат, но вытащить пистолет не успевал. В отличии от старых, наполовину разложившихся трупов, зомби из моих бойцов, были намного шустрее, да и разорвать такого свежачка голыми руками, как это получалось делать с гнилыми трупами, уже не удавалось. Ходячие мертвецы повалили меня на пол, и наперебой начали грызть. Кевлар пока держался, как и пластиковые щитки на ногах и руках, а оскаленные пасти, от лица и шеи, кое как удавалось держать подальше, но делать это становилось все труднее. Я уже мысленно (в который раз за сегодня) попрощался с жизнью, как вдруг зомби рванулся спиной вперед и улетел куда-то в сторону - демон на секунду отвлекшись от битвы с колдуном спас мою шкуру и тут же вернулся к бою, но секундное промедление стоило ему пропущенного удара.

Демон, отшвырнув ближайшего ко мне зомби подарил мне пару секунд на то чтобы достать пистолет. Еще трое зомби были упокоены мной без особых проблем, пистолет не автомат, даже с одной руки попасть в голову не сложно. Но моя жизнь, стоила демону своей. Прошла всего пара секунд, а он уже лежал мертвым. Некромант, изрядно оборванный и окровавленный, все же устоял.

Взмах рукой и меня относит к стене. Последние две пули, колдун останавливает на подлете. Еще один взмах рукой впечатывает меня в стену, кажется хрустнул позвоночник.

- Мне очень интересна причина столь агрессивного поведения - спокойный, вежливый тон, и хрипящий, клокочущий голос некроманта, вырывающейся из разорванной глотки, жутко контрастировали друг с другом, а внешний вид мага был воистину ужасен. Окровавленное лицо, с пробитой насквозь щекой, сквозь которую было видно зубы, выпавший глаз. Оборванная одежда, мне кажется я даже увидел торчащие из груди сломанные ребра... Некроманта окружало непонятное мерцание, невидимое, но как бы сказать, граничащее на пределе видимости, повторяющее контуры его тела, и что интересно, напротив ран на теле некроманта, на этой полупрозрачной штуковине тоже были какие-то разрывы и темные пятна... видимо это душа, не зря же демонов называли душерубами, а вижу я ее, наверное, потому что сам скоро отдам богу душу...

- И, прошу меня заранее извинить, но ответы на мои вопросы я из вас достану, даже если мне придется вынимать их из вас вместе с кишками и прочей требухой.

Колдун поднял руку, но сделать ничего не успел. Его снесло в сторону, в дверь, залетел наш снайпер. Еще один выстрел в валяющегося на полу некроманта, затем еще, и еще один. После каждого выстрела некромант вздрагивает, но видно, что пули не долетают до него какие-то сантиметры. Еще несколько выстрелов не принесли результата, колдун сумел принять их на щит. Винторез старая винтовка, отлично себя зарекомендовавшая, но вмещающая всего десять патронов в магазин, перезарядиться снайперу уже было не суждено, последнее что я увидел это как колдун бросился на него, и впился зубами в горло.

Снайпер пытался сопротивляться, нанес несколько ударов ножом, но кажется вреда колдуну не причинил, мне надо было попытаться как-то помочь, но у меня даже пошевелиться толком не получалось, поэтому я сделал то единственное что мог - попытался спасти свою шкуру. Активировав висевший на цепочке магический камень, за который меня бы выгнали из братства доведись кому узнать, что у меня имеется колдовская мерзость, я погрузился в темноту.

Глава 12

Теплая кровь, запах железа, соленый привкус... Силы не было, мана на нуле. Эти уроды сумели пробиться сквозь толпу зомби и двух боевых големов. Мне тоже здорово досталось, тяжелые винтовочные пули остановить непросто, тем более почти в упор. Щиты забрали остатки сил, так что последнего врага добивал уже без маны, и даже без участия сознания, на одних инстинктах, как зверь... Перегрыз ему горло, попутно нахлебавшись крови... Это меня малость привело в чувство.

Один из бойцов которого я оставил чтобы допросить пропал. Так что я остался без информации. Итак, что мы имеем? Автоматы калашникова, огнестрельные, жуткая редкость. Брони на солдатах нет, то есть знали, что идут на мага, и она им без надобности, заклинания с легкостью преодолевают и кевлар и сталь. Дальше больше - с ними были демоны, причем много, и людей тоже много, приличная боевая группа, сообразить откуда ноги растут непросто, больше всего напрягают демоны...

После того как меня подстрелили первый раз, я активировал сторожевых зомби и спрятался в мантию мрака, потом, по мере сил помогал моему мертвому взводу сдерживать отряд штурмовиков. Когда в бой вступили демоны я понял, что трупы не справятся и подключил резерв - големов. Те ожив, сразу же запустили в нападающих тяжелую крышу террасы, не сговариваясь. Алгоритмы их псевдо ИскИнов одинаковые так что им в голову одновременно пришла одна и та же мысль.

Драка продлилась недолго, в конце перебравшись уже в дом, но я все-таки справился, хотя последний демон меня изрядно потрепал, да еще и чертов стрелок наделал дырок в моей драгоценной тушке.

Кое как добравшись до библиотеки, я нажал на скрытую кнопку, открыв потайную дверь в свой кабинет и привалившись к стенке поковылял к столу. Достав из шкафчика шкатулку с эликсирами, я распечатал тот что был голубого цвета, на восстановления манны, как только восстановится магический резерв смогу поставить себя на ноги самостоятельно. Эликсиров жизни дома не держал. За неимением лучшего вытащил из шкафа бутылку "красненького" и присосался к горлышку.

Жидкость приятно обожгла горло и вспыхнула пожаром в желудке, ударив в голову. Боль притупилась почти сразу, впрочем, я ее и так почти не ощущал. Мана восстанавливалась медленно. Кровушки из меня вытекло порядочно, кое как перевязав самые серьезные раны, я восстановиться полностью все же не смог, просто сил нет на это. Больше эликсиров маны дома не было, ну как-то не приходилось мне быть без совсем без сил, как сейчас.

Может ну его нафиг, бросить все и помереть? Восстану потом, тело восстановится само, пусть и не сразу, полежит тут денек другой, потом начнет восстанавливаться, а там уж и я вернусь? Привязка душ все-таки держит... О нет. Машинально проверив самое главное заклинание, увидел, что его как раз-таки нету. Как так-то? Не могло оно само исчезнуть? Неужели это дело в демонах? Ну да точно - душерубы, вот как они зовутся. Сука, что делать?

Решение пришло как-то внезапно. Тренькнул браслет. Бросив взгляд на него, увидел оповещение, пришла смска от оператора. Хм, связь работает, а ведь на момент атаки ее не было...

Так дальше. У меня жизни, от силы минут сорок, потом все, труба, врач не понадобится, даже некромант не поможет. Умирать не хотелось. Однако у меня огромный шкаф, с функцией стазиса, забитый бутылками. Да-да, я храню свою выпивку в безвременье, в отличии от вина, мое пойло имеет жестко ограниченный срок годности.

Вывалил из шкафа все содержимое вместе с полками чтобы была возможность влезть туда самому, попутно выпив четыре бутылки – едва осилил, вот прямо физически не влезало, казалось, что последнее выпитое уже поперек горла стоит, но все же выпил. Каждая капля пойдет в дело.

Стряхнул браслет в ладонь, где он превратился в моноблок телефона, и набрал Макса. Макс не отвечал. Я тут подыхаю, а он где-то тусуется. Можно позвонить в скорую, но я не знал можно ли доверять хоть кому-то. Приедет скорая помощь с небольшой командой на борту, порубит меня в фарш, упакует в пакеты и развезет по вокзалам… Интересно, как долго я буду восстанавливаться если меня зажарят в шаурме и скормят половине города? И как я восстану? А главное где? В канализации? Мдааа… Если бы мой легендарный предок восстал вот так же, из дерьма, вряд ли бы он получил свое имя – Феникс. Скорее всего, он получил бы какую-нибудь кличку поскромнее… Черт! О чем я думаю? Привязки душ нет! Я сдохну с концами! Так, куда звонить? Спецназ и отряд демонов - это работа на самом высшем уровне, неизвестно откуда ноги растут. За этим может стоять кто угодно... Но уж точно не студентка второго курса!

- Алиса - проорал я в трубку, едва на том конце провода (хм, провода, проводных телефонов уже лет сто как нету, а выражение сохранилось) раздалось сонное "алло".

- Кто это - девушка спросонья тупила, хотя тут скорее всего дело в том, что звуки, извлекаемые из разорванного горла мало похожи на мой привычный голос.

- Это профессор Фенилев, не задавай вопросов, просто как сможешь приезжай ко мне домой, адрес объяснять долго, скину пеленг. Ничему не удивляйся и никого с собой не бери. Стой. Ивана возьми, и сколько сможешь достать зелья на восстановления манны, деньги я тебе за них верну.

- Откуда у вас мой номер? ...

- Не перебивай. Приезжай прямо сейчас, бери Ивана... Блин, донорской крови вам ведь никак не достать... Ладно бери Ваньку, зелье на манну и дуйте сюда. Чем раньше, тем лучше.

- Что случилось? Я никуда не поеду пока вы мне все не объясните - девчонка была явно в шоке.

- Времени нет. Отправлю пеленг. Приезжай. Если не приедешь, то хотя бы дозвонись до Макса. Номер сброшу. Главное предупреди про зелье маны. Отключаюсь.

Сбросив вызов, я набрал сообщение с GPS пеленгом моего телефона, и номером телефона Макса. Уложился секунд в двадцать. Отправил. Подумав секунду отправил копию Максу, как включит телефон увидит. Все. Теперь можно. Оставив телефон на столе, (что бы смогли запеленговать) я подобрал с пола две бутылки из множества валяющихся на полу. Жаль остальные, всего час – два и можно будет выбрасывать, но все вместе мы в шкафу просто не влезем. Полез в шкаф. Из последних сил удалось втиснуться и закрыть за собой дверцу. Теперь только ждать...

Глава 13

С момента закрытия дверцы кажется не прошло и секунды, как меня уже вытаскивали из шкафа. Как только закрылись дверцы запустился стазис и время внутри шкафа остановилось, а вот теперь запустилось.

Перед глазами, точнее глазом, все плыло. События превратились в череду кадров. Вот мелькает бледное как мел лицо Алисы. Вот Иван волочет меня на стол. Затем привкус корицы. Это эликсир маны. Чувствую, как мне в горло вливают флакон за флаконом. Один, второй, третий... седьмой. Все. Кончились. Все-таки эти эликсиры дорогая штука, поэтому их пьют только в крайних случаях, предпочитая восстанавливать ману естественным путем.

Магический резерв пополнился совсем чуть-чуть, так, капля на донышке, но тут прошла волна, то ли тепла, то ли наоборот прохлады, я бы сказал волна бодрости. Это Иван. Он еще даже треть резерва не восстановил, после сегодняшних событий, так что все равно мало. Еще одна волна, намного слабее. Это видимо Алиса. Надо же, мозг уже работает, получается связно мыслить.

Собрав всю энергию, запускаю регенерацию на полную катушку, но маны не достаточно, нужна жизненная энергия, и биологический материал... Поэтому я срываю пробку с бутылки (обе бутылки я оказывается до сих пор крепко прижимаю к груди) и пью.

Кровь. Кровь это прана, это материал для регенерации, это концентрат жизни. Первая бутылка, следом вторая. Порезы на коже зарастаю почти мгновенно. Остатки маны использую для контроля регена. Отменяю восстановление костей и переношу внимание на голову. Рваную щеку можно оставить как есть. Зарастить порванное горло, вырастить глаз? Нет, глаз съест слишком много энергии, которой итак очень мало. Локализуем повреждение, восстанавливая некоторые жизненно необходимые точки и останавливая кровотечение.

Маны совсем мало, но нельзя бросать регенерацию на самотек. Если отпустить ее, то начнут зарастать ноги, руки, в общем все ненужные на данный момент части. Самое главное не сердце и не легкие, поврежденные пулями снайпера, куда хуже раны, нанесенные мечом демона. Что-то жуткое, кромсающее ауру и сознание. Тело - это ерунда, мозг в порядке, а остальное зарастет, даже мозг не важен если уж на, то пошло, но проклятая демоническая магия не дает срастить обрывки ауры, и души во что-то цельное, пока не будет восстановлено тело, и поэтому приходится тратить драгоценные ресурсы на его восстановление.

Усилием мысли запускаю сложный процесс преобразования крови в подобие кислоты, действующей исключительно на неорганические вещества. Что-то вроде особо сильной иммунной системы - организм не тронет, но пулю растворит. Последней командой заставляю организм выдавить наружу обломки ребер, залечить сердце, а затем банально отключаюсь, от недостатка энергии.

Глава 14

- Вань - голос по ту сторону телефона был взволнованным.

- Вань ты слышишь - мне потребовалась пара секунд чтобы сообразить, что это Алиса.

- Да слышу, в чем дело...

Следующие пару минут я сидел (когда это успел сесть) и офигевал.

Только что Алисе позвонил Фенилев, и попросил взять меня, элики на манну, и ехать к нему. Ни я ни Алиса не знали где живет препод, но он скинул трек.

Я оделся и поехал к Алисе, надо обсудить все. Раз Фенилев зовет нас (кстати почему именно нас?) видать сам не может с чем-то справиться. Вот только с чего бы вдруг нам ехать куда-то ночью? Как-то все это подозрительно. Приехав к Алисе (два часа убил на это) я попросил ее пересказать мне все что говорил учитель, девушка поступила проще - у нее в телефоне стояло приложение, записывающее разговоры, не знаю зачем ей это, но сейчас от этого была только польза.

Голос был странным. Хлюпающим хрипящем, и на голос профессора похож не был, что только подтвердило мои подозрения в том, что тут явно что-то не чисто. Особенно напрягло то, что он обмолвился о донорской крови, зачем ему кровь? Неужели он ранен? Или это не для него? Может у него дома кто-то, кому нужна помощь? Или он проводит какой-то эксперимент? Какая-то разновидность зомби? Или может быть химер? Что еще он может делать такого, для чего нужна кровь?

Убив на споры еще с полчасика мы все же решили поехать. Посмотрели трек - оказалось, что учитель живет в какой-то глуши за городом. Стало еще подозрительнее и страшнее. Но отступать мы не стали. Выгребли все деньги, которые у нас были, сразу отложили на такси, а на то что осталось начали закупать зелья. Знакомый алхимик не согласился открыть магазин, но элики на манну у него были дома, правда всего семь штук, но на большее нам бы денег и не хватило. Я выложил все что было, на это можно было бы жить целый месяц, Алиса подозреваю тоже выгребла все до копейки.

Еще два часа петляний, и мы подъехали к кладбищу! Я начал подозревать что мы ошиблись с пеленгом, но Алиса сказала, что чувствует эманации смерти. Я не так чувствителен, как она, и ничего не заметил, но не верить ей причин не было, а дыра в воротах, видимо сделанная при помощи взрывчатки, окончательно убедила нас что мы там, где и должны быть. Таксист ждать нас отказался и как только мы вылезли, сорвался с места и унесся, а мы с Алисой вошли в пролом.

Зрелище, открывшееся нам в сумерках, под сереющим на востоке небом, напоминало сцену из фильма. Трупы, обломки надгробий, какие-то куски камня и бетона. Всюду кровь, куски тел, следы разрушения. Пройдя к двери, мы увидели на пороге два человеческих тела, немного дальше, уже в доме, нашли тело демона. То, что это демон опять же не было сомнений. Огромный рост, немного непривычные пропорции тела, и странного вида доспех, говорили сами за себя.

Двигаясь не столько по трекеру, сколько по следам крови, мы пришли в кабинет с книжными полками вдоль стен. Офигеть! Я не думал, что бумажные книги остались в принципе. Откуда у профессора столько книг, а главное зачем? Всю эту библиотеку можно уместить на одной флешке. Кровавый след обрывался рядом с полками. Алиса с телефоном стояла, уткнувшись в одну из полок, и задумчиво осматривая ровные ряды книг. Затем вдруг начала их одну за другой скидывать с полки.

- Что ты делаешь - я пытался понять, что она творит, но девушка только отмахнулась от меня, продолжая ощупывать стеллаж.

- Я читала об этом, в какой-то книге - ответила она - там была потайная дверь в книжном шкафу... О! Есть!

И действительно. Небольшая секция книжного стеллажа повернулась на петлях, открыв скрытый проход. Кровавый след появился снова, пройдя по нему, сквозь короткий коридор, мы оказались в небольшом кабинете. Крови тут было еще больше чем в библиотеке. На полу валялись какие-то бутылки, а на столе, лежал телефон профессора.

Кровавые следы вели к шкафу. Открыв его, мы увидели неподвижно замершего учителя! Меня вырвало едва ли не на него. Алису тоже. Уж сколько мы сегодня насмотрелись на месте преступления, но тут было круче. Из бока выпирали обломки ребер, и сочилась мерзкого цвета жижа, здоровенная дыра зияла с левой стороны груди, к правой он прижимал пару каких-то бутылок. Лицо обезображено, руки - ноги тоже в порезах или царапинах. Одежда, опять превратилась в лохмотья, а на лицо было страшно смотреть. Глаза нет, челюсть как-то неестественно вывернута в сторону, щека вспорота. Алиса всхлипнула. По щеке учителя, из вырванного глаза, словно слеза, стекала капелька крови. Медленно - медленно. Словно это не кровь, а что-то густое, вроде меда или патоки.

- Стазис! - Сразу же сообразила Алиса - Вань, он в безвременье! Что будем делать?

- Вытащим, вольем элики, будет манна, думаю он сможет сам себя поддержать.

- Может вызовем скорую? В стазисе ему ничего не угрожает, у него сейчас секунда на сутки растянется, так что они вполне успеют сюда доехать, приготовиться к реанимации.

Логическое зерно в словах девушки было. Что сможем сделать мы? Мы же не лекари, а даже совсем наоборот, вызовем скорую, и пусть они возятся, но я понимал, что профессор не глупее нас, и, если он так не сделал, на это были причины. Раздумывать можно было бы еще долго, но обстоятельства нам не дали. События ускорились, зависшее, неподвижное тело некроманта, начало падать, кровь захлестала из ран - стазис отключился.

- Не нужно - решил я - действуем по плану - извлекаем, вливаем манну, а там посмотрим по обстоятельствам.

Глава 15

- Что ты думаешь об этом? - миниатюрная блондинка кивнула на лежащее на столе тело.

- Без понятия - ответил крупный, коротко стриженный парень, пожимая огромными плечами - лечится как-то, но ума не приложу как, все-таки некромант совсем не целитель, скорее даже наоборот. С живыми телами мы не можем ничего делать ты и сама знаешь, вот трупы - это да, тут мы можем развернуться...

Лежащий на столе человек кашлянул, на пол изо рта брызнула кровь. Рана на груди толчком выплеснула из себя кровь, что-то похожее на гной, обломки костей и остатки пуль.

Кровь остановилась сама собой, перевязка не потребовалась.

Человек лежащий на столе открыл единственный глаз, сломал горлышко одной из бутылок что прижимал к груди и принялся пить. Жадно, крупными глотками, разбрызгивая красную жидкость из порванной щеки и царапая губы об острые грани обломанного горлышка.

Прикончив одну из бутылок человек тут же принялся за вторую, опустошив которую откинулся на стол и затих.

Здоровяк наклонился к одной из бутылок, поднял, понюхал, и молча протянул девушке.

- Это кровь! - девушка удивленно посмотрела на парня - Вань зачем ему кровь? Он вампир?

- Нет, мы же много раз видели его на улице под солнечным светом.

- Может он высший? Кто-нибудь из их аристократии? Они вполне могут ходить под солнцем.

- Ага, могут, а еще они могут летать, трансформироваться, и обходиться одной каплей крови в месяц. Высшему вампиру, двух таких бутылок человеческой крови хватит чтобы восстановиться полностью, что бы с ним там не произошло, даже если бы от него осталась одна голова с пастью, куда можно было бы эту кровь влить...

- Ну а что же это тогда? Зачем ему кровь?

- Лис, откуда мне знать, мы вместе с тобой сюда приехали, может это не просто кровь, может какой-то замешанный на ней элик на регенерацию?

Девушка подобрала с пола одну из бутылок, вытряхнула пару капель на палец, прошептала несколько слов... Капля крови на пальце испарилась красным облачком, всмотревшись в него на пару секунд девушка кивнула - Кровь. Человеческая. Обычная.

Здоровяк поднял еще одну бутылку из разбросанных по полу. Вытащил телекинезом пробку, понюхал.

- Тут тоже, только уже начала сворачиваться, похоже, что все эти бутылки с кровью, тут же литров двадцать...

Речь парня была прервана хриплым кашлем - человек на столе согнувшись пополам кашлял, сплевывая кровавые сгустки.

Парень с девушкой тут же подбежали к нему. Блондинка протянула руку, с пальцев соскочили жиденькие зеленые искорки. Здоровяк проделал то же самое. Прошло совсем немного времени, после того как они отдали всю ману, но кое-что уже успело скопиться. Человек попытался подняться в сидячее положение, не получилось. Девушка и здоровяк тут же подхватили его под руки и помогли.

- Кровь ...

- Нет, испорчена... Мы очень долго добирались... Извините...

- На кухне... морозильник...

Здоровяк тут же бросился по лестнице вверх, даже не позаботившись узнать где же здесь кухня.

- У вас есть еще запасы крови? - Девушка удивилась, действительно, если в распоряжении имеется шкаф со стазисным полем, логичнее держать такой скоропортящийся продукт как кровь в безвременье чем в морозильнике.

- Нет... Там... Еда.

- Я не нашел кровь, кстати расскажете потом для чего некроманту такие запасы человеческой крови - это вернулся здоровяк - в морозилке было только это.

Он кинул девушке пакет с чем-то по виду напоминающем обычную мясную нарезку из магазина. Тонкие ломтики мяса, аккуратно упакованные в вакуумный пакет.

Некромант протянул руку, и девушка вложила в нее вскрытый пакетик. Некромант, вытащил тонкий ломтик и положил в рот. Затем еще один. Раны на лице начали почти мгновенно зарастать.

- Ого - удивился здоровяк - ничего себе вкусняшки, это же, наверное, архимаг целительства заговаривал не меньше.

- Иван - голос девушки, непонятно почему медленно пятящейся к выходу был тревожен - отойди от него.

- Алиса да в чем дело? Успокойся - сейчас профессор подлечится и все нам расскажет.

- На еде нет никаких чар, я проверила - девушка показала один из ломтиков зажатый в ладони - это просто мясо... Человеческое... Он не вампир, он лич...

Глава 16

Иван отскочил от меня метра на два... Если бы где-то в мире проводились состязания по прыжкам спиной вперед с места, он бы взял золото...

Из рукавов учеников мгновенно выскочили клинки. Как упокаивать неудавшуюся нежить, некромантов учили в первую очередь, еще до того, как учили эту самую нежить создавать, тогда же им и выдавались "шипы" - короткие тонкие даже не кинжалы, стилеты скорей всего, не приспособленные для того чтобы резать, только что бы колоть, пробивать глазницу или напрямую череп, то есть именно то самое место где у большей части нежити находится управляющий блок. В общем это особый нож с одной простой функцией, мгновенно утихомиривать нежить, ну и с соответствующим комплексом наложенных заклинаний. Обычно мне он не страшен, но в нынешнем состоянии...

- Я все объясню, не бойтесь, я не хочу вам навредить...

- Сказал лич жуя человеческое мясо - Алиса продолжала отходить к двери, но даже сейчас, ее знаменитое любопытство взяло верх - Как давно вы мертвы... И почему никто до сих пор не узнал?

Заметив, что я не собираюсь бросаться на них прямо сейчас, девушка немного сбавила шаг, продолжая пятиться к двери, но уже медленнее.

- Я мертв уже два века... И те, кто должен, об этом знают - вскрываем карты... Все равно после сегодняшнего прикидываться живым уже не выйдет, во всяком случае перед этими двумя.

- Вы нас убьете? - Иван так же пятился, направив клинок на меня - вам ведь нужен материал для восстановления... а нежить может усваивать только плоть существ одного с ней вида.

- Я не собираюсь вас убивать, я не на "отложенной мести".

- Но как тогда? - Алиса немного опустила нож - личи появляются только так, из мертвых некромантов на которых было наложено заклятие отложенной мести, и они мстят... Всем живым. - девушка вздрогнула - уж я-то знаю.

- Его зовут Айгор Феникс - послышался голос от входа. Не опуская направленный на меня автомат в комнату тихо вошел Макс, видимо все же до него наконец то дошла моя смска.

- Давно ты знаешь? - Макс только кивнул, не говоря ничего.

- Я читала о нем - тихо проговорила Алиса, бледнея на глазах - его еще называли "Палач" или "Жнец"...

- Не верь всему что читаешь... хотя в этом случае большая часть правдива, но это не важно, я не собираюсь вас убивать. Мне не нужна плоть или кровь для жизни, я не вампир и не вурдалак, я вполне могу обходиться одной только маной. Кровь нужна лишь для того чтобы раскрашивать ауру, ну и тело чинить иногда, если приглядишься увидишь, что сейчас аура у меня серая... Как у нежити.

Студенты немного успокоились, Макс чуть опустил автомат. Этот гад знает кто я, но то что я уже пару веков как умер он не знал... Теперь нервничает, не каждый день узнаешь, что уже несколько лет работаешь на оживший труп. Лич по сути это тот же зомби, только с некоторым подобием разума и магической силой. В моем случае еще и с душой.

- Слушайте, если то, что я читала о вас правда, и вы действительно Феникс, бессмертный почти что полубог, то почему вы в таком жалком, извините конечно, состоянии? - Алиса, в своем репертуаре сразу же закидывает вопросами, видимо первый испуг прошел, и мы снова на своих ролях, "студент и профессор".

- Тут не так уж много тел - она кивнула рукой куда-то за спину, видимо имея в виду двор - не больше полусотни, ну и демонов еще сколько-то, некоторые тела старые, полуразложившиеся, это я так поняла ваши зомби, которыми вы отбивались, битва была равной, почему вы их не прикончили? И кстати почему не смогли справиться с демонами сегодня, точнее уже вчера? Судя по тому, что писали о вас в хрониках, вы герой войны и с демонами драться вам привычно. Сейчас же, я вижу результат действий просто очень хорошего некроманта. Как мне кажется вы явно не дотягиваете до своего тогдашнего уровня.

Я просто поражаюсь этой девушке. До чего же любопытный человек. Будь на ее месте я, в ее то годы, уже несся бы вопя во всю глотку... Ну нет, не так конечно, я бы просто попытался либо упокоить лича, либо удрать, но уж никак не стал бы с ним вести разговоры.

- А ты наблюдательная... Я потратил слишком много сил в сумеречной зоне, и к моменту боя был уже пустым, силы не восстановились до сих пор, но да, это не главное. Ты права, я уже не тот... Я больше не могу взывать к Смерти... Не знаю может быть это из-за перехода, и ОНА осталась там... в старом мире.

- Вы это о ком сейчас?

- Неважно. Я умираю и мне нужна ваша помощь, сейчас не до историй...

- Ну и что? Вам не впервой, вы же и так мертвы как можно умереть еще дальше?

- Смотри - я протянул руку - видишь это?

Алиса, Макс и Иван одновременно присмотрелись. Разумеется, увидела только девчонка. Она тут же создала око, что бы Макс и Иван тоже смогли посмотреть. Вокруг моей руки, белело полупрозрачное нечто, повторяющее контуры, не размытое, туманное марево ауры, а словно энергетическая копия тела, слегка выходящая за рамки физического.

- Это душа! - о как, какие нотки, девчонка явно в шоке, Макс с Ванькой кстати тоже смотрели широко распахнутыми глазами, и если Ивану это еще более-менее привычно, то Макс, не являясь некромантом, ничего похожего никогда не видел.

Алиса тут же протащила "Око" в сторону и посмотрела на Ивана с Максом, у них такого эффекта не наблюдалось.

- Почему у вас видно душу? Она же не отошла от тела, как это возможно?

- Эти демоны, которые валяются наверху, называются душерубами - странно я никогда не изучал демонологию, но названия демонов откуда-то помню - сейчас моя душа порублена на отдельные куски - я снова помахал рукой, чтобы эти трое смогли посмотреть, что светящаяся проекция и впрямь состоит из отдельных кусков.

- Обычный человек, умирая от меча душеруба, теряет посмертие. Душа просто рассыпается, отделившись от тела, в сумеречную зону, а затем на перерождение она не уходит. Сейчас части моей души держатся за тело, но стоит мне умереть, как душа отойдет. Целой душе это не страшно, уйдет в сумеречную зону, а затем на перерождение, конкретно в моем случае, привязка ее удержит, и она вернется обратно в тело, как только появится возможность. Но сейчас мечи демонов нарушили хрупкую структуру заклинания, душа просто рассыплется, удержаться разрубленная душа не сможет. Клинок демона практически разрушил привязку душ, то есть умерев сейчас я уже не вернусь. Мое тело восстанет обычным личем, без души, и вам придется с ним драться, а уж он, поверьте, будет силен. В общем, ближайшее время, мне умирать нельзя...

- Откуда вы все это знаете? Вы уже сталкивались с такими демонами?

- Не знаю - я немного призадумался, а ведь и впрямь не знаю - может быть встречался когда-то давно... У меня друг демонолог, может от него нахватался... Ну это про демонов, а про душу сообразил не сразу.

- Ладно - Иван все-таки решился - говорите, что вам нужно? Как вам помочь?

Ну наконец-то, конструктивный разговор наладился, пожалуй, сегодня я все же не умру.

- Мне нужно восстановить тело, главное не умереть. Душа и привязка со временем восстановятся сами.

- Что надо делать?

- Иван остаешься со мной, будешь поддерживать во мне ману, все что только появится сразу же передавай мне, каждую крошку... У тебя резерв большой мана копится быстрей. Макс, Алиса, вы в город, в вампирский квартал, мне нужна кровь… и биологический материал для восстановления тела - говорить "человеческое мясо" я не стал, незачем лишний раз напоминать об этом студентам, да и Макс не ровен час перенервничает и разрядит в меня обойму.

- Где мы найдем то что вам нужно? Это не продается в супермаркетах?

- Придется спуститься в "Преисподнюю"...

- Нас же там убьют!

- Не убьют. Поищите в коридоре, там я дрался с демоном, он отрубил мне два пальца, на одном из них кольцо с рубином, это застывшая капля крови высшего. Кольцо означает что его носитель друг. Вас не убьют... во всяком случае сразу, спросите Сергея... вас проводят. Расскажете ему все что тут произошло, возьмете его с собой.

- Хорошо - девушка кивнула.

- О, вот еще что. Возьми в столе - я кивнул головой - карточку, купи десятка три эликсиров маны, ну и заберите деньги которые вы с Иваном потратили.

Девушка взяла карточку, и они с Максом ушли.

Мы с Иваном посидели несколько минут. Он молчал, я молчал. Мана накапливалась очень медленно, даже здесь, на территории кладбища... Каждая капля тут же тратилась на поддержание убегающей жизни, сращивание костей, порванных внутренних органов и прочей требухи которой так щедро набито человеческое тело, и без которого даже нежить не может толком функционировать. Проверять накопители надгробий бесполезно, они опустели, когда поднималась армия зомби.

- Я хотел у вас спросить, вот вы же по сути мертвы да? - обратился ко мне Иван, когда мы остались одни - но тем не менее ходите, мыслите, говорите, ваше тело не разлагается, не стареет, так почему бы не обращать в личей всех желающих? По-моему, ваша "жизнь" намного лучше обычной жизни.

- Не говори о том, чего не знаешь. Откуда тебе знать лучше или хуже та жизнь, которой я живу. Да я физически сильнее, я гораздо более живуч чем обычный человек, да черт возьми если бы не душерубы я бы уже возродился, но закон баланса нерушим - обретая что-то, что-то другое теряешь.

- И что же вы потеряли?

- Почти все мои чувства притупились. Точнее зрение и слух остались прежними, даже немного усилились, особенно зрение, я теперь могу видеть в темноте, а вот вкус пропал полностью, единственное что я могу чувствовать это вкус крови, и плоти, непонятно почему так, все остальное - абсолютно безвкусное, могу хоть землю есть - не отличу от хлеба к примеру.

Запахов тоже почти не чувствую, правда могу ощущать магические запахи - ароматы заклинаний, запахи аур, довольно необычное чувство скажу я тебе, с тактильными ощущениями тоже плохо. Прикосновений практически не ощущаю - чувствую, что ко мне кто-то прикоснулся, но понять, что это не могу - и нежное прикосновение, и удар ножом для меня примерно одинаковы.

- Не велика цена за бессмертие, по-моему.

- Цену жизни, спроси у мертвых - огрызнулся я, студент начал меня раздражать - ты не замечал, что начинаешь зябнуть после уроков некромантии? Вроде как на улице холодает, и даже закутавшись в плащ не получается согреться?

- Да пару раз было, но только слегка, почти не заметно.

- Это потому что ты только новичок. Чем сложнее будут практикуемые тобой чары, чем сильнее ты сроднишься со смертью, тем сильнее ты начнешь ощущать ее дыхание, а смерть - это холод. Архимаги некромантии почти всегда мерзнут, а личи чувствуют только холод. Тот холод, который испытывает замерзающий на смерть человек, холод при котором не чувствуешь рук и ног, когда не чувствуешь самого себя, ничего не чувствуешь кроме холода, это лишь тень, наверное, сотая часть того холода, который чувствую я, постоянно, каждую секунду жизни. Вот когда вырастешь в уровнях, и сроднишься со смертью, тогда ты меня поймешь, хоть и не ощутишь даже сотой доли моих ощущений, только некроманты могут понять Личей.

Иван немного призадумался, а я продолжил.

- Вот поэтому многие личи и сходят с ума. Этот всепожирающий холод невозможно терпеть, и невозможно принять как данность то, что он теперь всегда будет с тобой. Это просто невыносимо, хочется кинуться в огонь, лишь бы хоть на секунду согреться, и ты ненавидишь каждого живого, только за то, что он этого холода не чувствует. Трудно, очень трудно привыкнуть к этому, хотя конечно полностью привыкнуть к этому невозможно, можно лишь принять это и смириться.

Знаешь, я так давно живу с этим холодом, что уже и не помню, как это, когда его нет, но, что странно, никто из моих родственников никогда не говорил мне об этом, и я не замечал по ним чтобы они это чувствовали... Если читал историю старого мира ты должен знать, что в роду Фениксов все становились личами после смерти.

- Нет я не увлекался историей, и про ваш род ничего не слышал. Про вас лично - да, читал. Но это только потому что мне всегда нравились войны, и военные истории, а про ваш отряд жнецов написано много.

- Ха, жнецов - я попытался усмехнуться, но лишь отхаркнул порцию крови и закашлялся - мы так себя никогда не называли если честно, это уже потом нам придумали это название, точнее и это тоже, у нас таких названий много было. А жнецы и впрямь подходящее, мы ведь тогда демонов косили легионами... хоть я и не помню большую часть событий.

- А можно спросить - Иван замялся, видимо желая задать какой-то интимный вопрос, потом все-таки решился - как вы вообще функционируете? Видно же, что вы не зомби, у вас нет управляющего блока, нет запасника с маной, у вас все как-то по-другому, кроме того я слышал, что Феникс был бессмертным и мог восстать буквально из пепла.

- Да я почти бессмертен, понимаешь я не могу тебе рассказать всего...

- Да-да, конечно я понимаю, такие секреты не выдают кому попало...

- Нет что ты, дело не в этом, просто я сам не понимаю всего этого до конца. Видишь ли, все старшие представители моего рода умерли, не успев меня обучить родовым тайнам. Но общие принципы я представляю. Я действительно не зомби. Тело мертво, но главное, у меня есть душа. Именно там хранится все - воспоминания, магическая сила, и все остальное. Представь, что душа, это информация, как фильм на флешке. Он не может существовать сам по себе, ему всегда нужен носитель - жесткий диск, флешка, оптический носитель или человеческая память, но сам по себе он существовать не может, во всяком случае в нашем мире. Информации без носителя не бывает.

Вот именно этим и выступает для меня тело - носитель, просто флешка. Конечно же именно в теле хранятся запасы маны для творимых мной заклинаний, там же и прана, которая нужна уже для тела - чтобы билось сердце, и поддерживалась температура, конечно без этого было бы проще, но вот другие люди чувствовали бы себя некомфортно рядом со мной, зная, что я мертв.

- Да, понимаю, я бы вряд ли пошел учиться к личу, тем более что разницы между личем и зомби я на тот момент не знал, а про зомби мне было известно лишь то, что показывали в фильмах. Я, например, до последнего был уверен, что зомби - это жуткие твари, которые охотятся за человеческими мозгами.

- Ну так вот, на тело наложено множество заклинаний - нетление, которое не дает ему разлагаться, восстановление мертвой плоти, которое заращивает раны, преобразователь маны... Видишь ли, ману, я получать могу, а вот прану - жизненную силу, я, как живые, вырабатывать не способен, приходится превращать в прану, часть маны.

- Да, это я понял, но какая разница мертвому телу цело оно или нет, есть ли раны или кровотечения? Оно же мертвое. Если мана кончится это понятно, труп без магии шевелиться не может, но вот, например, простой зомби не умирает если в него выстрелить, почему же у вас так?

- Маны видишь ли у меня уже давно нету. Ее я потратил еще сегодня утром, слишком уж долго находился в междумирье. Весь день я держался на запасах праны в теле, а теперь она уходит. Израненное тело просто не способно удерживать жизненную силу, мане без разницы, она хранится в ауре, а прана в теле. Если тело сильно повредить, оно умрет. Если иссякнет вся мана и прана, душа не сможет больше удерживаться в теле, привязка душ - то заклинание, которое удерживает мою душу здесь, тоже потребляет ману.

В обычной ситуации оно работает примерно так: Когда иссякнет вся энергия, тело рухнет, а душа уйдет в сумеречную зону, и останется там, связанная незримой нитью с телом, или его остатками. Затем запустится комплекс заклинаний, в задачу которого входит сбор манны и восстановление тела, а уже потом, когда восстановление завершится душа вернется в свое вместилище. Если меня кремировать, не знаю, может быть умру окончательно, но скорее всего, комплекс заклинаний восстановит мое тело едва ли не по атомам, пусть на это и уйдут годы, или десятилетия. Самая большая частичка пепла, оставшаяся от меня, станет точкой кристаллизации, а уже вокруг нее образуется и все остальное. Туда же и душа притянется, после того как вместилище будет готово. Из-за душерубов, как я уже сказал, все нарушилось, умерев сейчас я больше не воскресну.

- Хм, теперь хоть более-менее понятно зачем мы вас тут держим, а не даем помереть, а куда поехала Алиса? Я слышал она к вампирам. За кровью верно?

- Да, кровь тоже нужна, но в главное это Грей. Это мой друг, он вампир, он сможет помочь.

Глава 17

Макс и Алиса высадились в золотом кольце - центральном округе города. Макс достал из багажника короткий автомат, скорее даже пистолет-пулемет, и спрятал его под пиджаком. Алиса надела кольцо, снятое с отрезанного пальца учителя, а поверх него перчатку из кожи истинного хамелеона - искусственно выведенной зверушки, которая может прятаться, скрывая не только свой цвет, но также ауру и запах. Одежда из такой кожи скрывала все - запахи, тепло, ауру, магию, по идее они должны были скрыть кольцо - Алиса не хотела, чтобы на них обратили внимание раньше времени.

Выбравшись из машины, они с Максом почти одновременно взглянули на небо - вечная туча была на месте. Как всегда, висит здесь, огромная, свинцово-черная туча закрывающая весь квартал от солнца, дающая вампирам возможность передвигаться даже днем.

Как в центральной части города, в границе золотого кольца мог появиться такой мрачный квартал, Алиса не знала. В богатой части города трущобы, выглядели сюрреалистично, но они тут были.

Войдя в клуб, или отель, или как это можно было назвать, солдат и магесса нерешительно замерли на пороге. По ушам ударили мощные басы музыки, глаза не сразу привыкли к полумраку, но спустя пару минут они все же разглядели что тут происходило.

Освещение было скудным, в красных оттенках, колышущееся как пламя факелов, но вампирам с их ночным зрением этого хватало. Тут и там, в беспорядке, были расставлены небольшие столики и довольно уютные кожаные диванчики, в самых неожиданных местах торчали шесты на которых крутились стриптизерши. Довольно дорогое на вид место, в центре трущоб опять же не вписывалось в общую картинку.

В центре зала было пустое пространство, где дергались в подобии танца парни и девушки. Шум стоял страшный, судя по движениям и поведению публики, многие были в наркотическом или алкогольном угаре, кричали танцевали, многие сбрасывали одежду, несколько девушек были совсем обнаженными, но что больше всего поразило Алису, это запах. Нет не запах пота или алкоголя, или дыма как можно было представить, нет, железистый, сладковатый запах крови.

Прямо на глазах Алисы, один из сидевших на диване парней впился зубами в шею девушки сидящей у него на руках. Макс машинально потянулся к пистолету, но сумел сдержаться, здесь это нормально. Стараясь не привлекать к себе внимания, парочка направилась сквозь орущую и дергающуюся толпу к барной стойке.

Парочка молодых девушек с ирокезами и одетые в кожу весело улюлюкая, схватили Макса за руки и попытались втянуть в танец, Макс грубо вырвал руку из их цепких коготков, вампирши рассмеялись и растворились в толпе, вместо них из толпы тут же появился худой парень, в костюме тройке.

- Ого, да у нас тут пара живчиков - он ухмыльнулся и с нечеловеческой силой схватил Макса за запястье - да еще и без меток.

Макс хитрым движением вывернул руку из хватки вампира и ударил того, ногой в колено. На худого, и слабого с виду парнишку это не произвело впечатления, у человека был бы перелом

- Сюда нельзя живым, это клуб для бессмертных - на то что его пнули парнишка не обиделся, он отряхнул штанину и указал рукой в сторону выхода - кровь продается там, вход за углом. Если пришли продавать или покупать идите туда, без меток вас тут убьют, любой желающий имеет право полакомиться кровью...

Алиса сняла с руки перчатку и вокруг нее за долю секунды образовалось пятно тишины, а еще через несколько секунд - зона отчуждения. Вампиры, как-то аккуратно и незаметно, утанцевали в стороны от них, рядом с Алисой и Максом остался только парнишка в костюме.

- Оу, прошу простить, друзьям верховного мы всегда рады - он сделал жест будто снимает шляпу, и раскланялся. Чего изволите? Крови купить, наверное? Эх... жаль, что не продаете, а я уж размечтался... Кровь некроманта такая редкость.

- Нам нужен Сергей - сказала Алиса натягивая на руку перчатку - вы подскажете где его найти?

- Обратитесь к Бармену, он проведет - парень еще раз поклонился и растворился в воздухе.

Макс и Алиса без приключений добрались до барной стойки, больше к ним никто не приставал, и даже на танцполе никто их не задел. Бармен оказался немолодым мужчиной, невысокого роста, одетым в красную рубашку.

- Здравствуйте - Алиса сразу же сняла перчатку - нам нужен Сергей, мне сказали вы сможете проводить.

Бармен ленивым взглядом окинул стоящую перед ним девушку, вышел из-за барной стойки и молча, поманив за собой пальцем, пошел к видневшейся в стене двери.

Алиса и Макс пошли за ним. Подойдя к двери, бармен ввел код, на цифровой панели и дверь открылась. Пройдя по не очень длинному коридору, в который как заметила Алиса, вела еще одна дверь, видимо вход с улицы, они очутились в белом кабинете, за столом сидел мужчина в белом халате, а напротив него парень, весь какой-то несуразный, лохматый худющий и с запавшими глазами, не хватало только ярлыка - наркоман.

В руке у парня торчала игла шприца, которым доктор (так сразу же окрестила мужчину Алиса) вытягивал их его вены кровь. Закончив с этим делом док протянул пацану черную кредитную карту - одноразовая, поняла Алиса. Парень трясущимися руками забрал карточку, доктор шлепнул ему на запястье маленькую печать - летучая мышка, окруженная завитушками, которая через несколько секунд исчезла.

- Отвечая на ваш незаданный вопрос - доктор выдавил кровь из шприца в пробирку, заткнул пробку и что-то написал на бумажной этикетке - да, парень наркоман, и прямо сейчас он обдолбился героином, думаю через несколько минут он уже будет валяться где-нибудь, пуская слюни и сопли, а еще через несколько часов помрет от передоза.

- Зачем вам кровь наркомана.

- Видите ли, на вампиров, а также другую разумную нежить расширители сознания не действуют - алкоголь, наркотики, ничего из этого не работает на мертвых телах. Единственное что нежить может усваивать это кровь, поэтому если вампир хочет опьянеть, ему бесполезно пить алкоголь, а вот кровь пьяного человека другое дело. Что интересно, человек должен быть пьян, просто смешать кровь с алкоголем и выпить не получится. То же касается и наркотиков. Препарат должен попасть в живую кровь.

- Вы Сергей - спросила Алиса.

- О нет, что вы - ответил доктор, убирая пробирку в шкафчик со стазисом, Грей владелец всего этого, а я вас к нему провожу. Пойдемте за мной.

Доктор и Алиса с Максом спускались куда-то вниз, под землю, из провожатый оказался болтливым вампиром, и не на минуту не прекращал трепать языком.

- Знаете. Тут ведь когда-то было метро. Собственно, оно и сейчас есть, только тоннель застроили и поезд проезжает не останавливаясь, тут все равно никто не выходит... – рассказывал он о достопримечательностях района и конкретно этого помещения.

- А можно у вас спросить - Алиса решила воспользоваться болтливостью доктора - как вообще едва ли не в центре города оказался такой квартал?

- Ну, когда-то здесь была окраина, по сути граница города. Видите ли, девушка, Москва расширилась за последние десятилетия, весьма значительно. Взрывной темп расширения требовал огромного количества рабочих рук, и поистине космических расходов, а чтобы снизить эти самые расходы, большую часть работы выполняли зомби.

- Ну да это логично - кивнула Алиса - в Антарктиде и сейчас насколько я знаю вся черная и тяжелая работа лежит на зомби.

- Ага, вот только в Антарктиде дорогие зомби - не разлагающиеся, да и температура там скажем так, низкая, а тут все было по-другому. Каждый день они работали не покладая рук, и не отвлекаясь на такие мелочи как сон, перекур или еда. Разумеется, они разлагались, разваливались, теряли конечности попадали в несчастные случаи на стройках, в общем замены требовали постоянно. На окраине города была устроена база, куда постоянно свозились трупы. Тысячи, сотни тысяч трупов над которыми работали сотни некромантов. Зомби клепались дешевые, без нетления, без разума, лишь бы проработали сколько получится. Разумеется, вонища стояла жутчайшая, все усилия магов воздушников успехом не увенчались. Весь квартал пропитался вонью, и черной аурой смерти, конечно же, никто поблизости жить не захотел.

- А что потом случилось? Стройка закончилась?

- Ну да, через пару десятилетий конечно же закончилась. Сначала она просто расширялась, база теперь оказалась слишком далеко от строительных участков и ее свернули. Опыт был учтен и таких перевалочных баз больше не создавали - вместо одной большущей свалки трупов, решили разбить множество мелких, что бы история не повторилась. Однако квартал так и остался пустым. Запах конечно же выветрился, а вот мертвая аура осталась. Никто селиться здесь не захотел. Людям тут было неуютно, страшно, появлялись проблемы со здоровьем, а вот нежить наоборот чувствовала себя на этих землях лучше. Кроме того, недвижимость здесь была дешевой - практически дармовой, а вампиры всегда были низшим классом - работать они могли только по ночам, днем прятались от света, кровь стоила дорого так что концы с концами им сводить удавалось с трудом, а тут такой подарок. Неудивительно что вампиры потянулись сюда, кроме того, тут было полно бомжей, которые поначалу шли на корм, позже появилась эта организация покупающая у людей кровь и снабжающая ей вампиров, а еще позже, грей создал "Небесную вуаль"... но мы уже пришли, извините как-нибудь потом расскажу.

Доктор завел Макса с Алисой в просторный кабинет и тут же ушел, закрыв за собой дверь. Перед парочкой, глядя на стену, увешанную десятками мониторов стоял человек - вампиром его назвать язык бы не повернулся. В Джинсах с дырками и майке с какой-то рок группой. Высокий, смуглый, с широкими плечами, довольно накачанный, с короткой спортивной стрижкой. От классической бледности и худосочности вампиров в нем ничего не наблюдалось, мужчина прямо-таки пылал здоровьем, и рушил все шаблоны поведения и внешности вампиров.

Алиса присмотрелась к ауре человека - мягкий синий цвет равномерно покрывал все тело, не было никаких разноцветных пятен как у других людей или магов, следов нежити в нем не чувствовалось, клыков было не видно, когтей тоже.

- Привет - мужчина широко улыбнулся, крепко пожал руку Максу и поцеловал руку Алисы - вижу у вас капелька моей крови, расскажете откуда она у вас и что вы здесь делаете?

- Вы Сергей? - удивилась Алиса - Игорь сказал, что вы вампир, но на вампира вы совсем не похожи.

- О, так вас прислал попугай, давненько старина не появлялся у нас - улыбнулся Сергей - и, да, я вампир, высший вампир, разумеется. Рассказывайте, что с ним случилось, я уверен он влез в какую-то беду, раз ему срочно нужен целитель.

- О, вы целитель? Но как такое может быть? По-моему, вампиры не лечат, а как раз совсем наоборот. И да, Игорь попал в беду, а почему вы назвали его попугаем?

- Про попугая он сам расскажет - Сергей накинул пиджак - ну а про свои способности целителя расскажу по дороге, кровь брать?

- Что? Ой да-да, возьмите, Игорь в ужасном состоянии, и он еще просил эликсиры на ману.

- Хорошо. Кстати, вы что личные ученики Айгора? Помнится, он не брал учеников еще с первого мира. Факультативы вел а вот так, чтобы лично… - вампир достал из шкафа пригоршню пузырьков и всучив стоящему рядом Максу пакет принялся ссыпать в него драгоценные бутылочки с эликсиром. Девушка попыталась было, вручить ему кредитку некроманта, но вампир жестом остановил ее и продолжил набивать пакет пузырьками. Пакеты с кровью были погружены в сумку-холодильник, туда же отправились и пакеты с мясом. Алиса с трудом подавила в себе рвотный позыв, зная, что эта плоть человеческая.

- Вампирам и прочей нежити тоже нужно питаться - Сергей уловил промелькнувшее на лице Алисы отвращение - и лучше уж так, чем если бы они охотились на людей.

- Нет мы не личные ученики. Точнее еще сегодня утром не были, Профессор Фенилев возглявляет факультет некромантии в академии… А откуда берется это... эта плоть? - Назвать человеческую плоть мясом, Алиса никак не могла - вы убиваете людей?

- Глупости - вампир перекинул через плечо ремень сумки и двинулся к выходу поманив за собой Алису с Максом - каждый день умирают тысячи людей, зачем нам убивать еще? Ну то есть да, те, кто по неосторожности забредают сюда по ночам нередко погибают, но целенаправленно мы людей не ловим.

- Так откуда же берется это? - Алиса кивнула на пакет в руках вампира.

- Страховка. Видишь ли, если у тебя бесплатная страховка, "Темной Империи" то ты, наверное, видела такой пункт как "Посмертное донорство", ну, то есть если ты умрешь, из тебя вырежут органы - сердце, почки легкие, да почти все, а кроме этого еще и сольют кровь, и частично вырежут мышечную ткань, если проще - мясо.

Разумеется, потом все это заполнится чем-то, заштопается, и родне для похорон тебя отдадут в лучшем виде, только это будет по сути скелет, и набитая чем-то шкура, чучело в общем. Казалось бы, зачем все это надо если клонирование органов почти повсеместно распространено, кому нужны донорские органы?

Да никому, все это пускается на корм нежити, опыты некромантов, зелья колдунов, демонологов, знаешь ли многие демоны берут оплату сердцем к примеру, или рукой, ногой, почками, и если у тебя есть нужные связи и знания ты легко можешь купить скажем человеческий глаз или сердце, и все это вполне законно, пусть и не просто.

Разумеется, никто в больнице тебя ради мяса не убьет, по страховке тебя будут лечить так хорошо, как смогут, но если ты все же умрешь, тебя разберут на запчасти.

- Я не знала этого - Алиса слегка побледнела - я думала, что пожертвую кому-то почку или еще что-то там, но идти на корм вампирам и вурдалакам я не хочу.

- Ну тогда разрывай контракт и в случае чего, лечись сама, за свои деньги, а какие расценки и очереди у магов жизни ты, наверное, знаешь.

- Нет этого я позволить себе не могу, но и не хочу, чтобы меня съели.

- Знаешь, пожертвование почки ничем не отличается от пожертвования литра крови или куска мышцы, ты так же продлеваешь жизнь, ну точнее не жизнь, а существование, пусть и не человека, а вампира или лича, или любой другой нежити. Клонированные органы для этого не годятся, они не несут в себе психоэмоционального следа, отпечатков ауры. Клонированный орган это обезличенный кусок плоти, и если собака или кошка могут его съесть, то нежити он не подойдет, просто не усвоится.

Пока шла беседа, троица вышла из здания, и подошла к машине. Макс уселся за руль, а Вампир с Алисой на заднее сиденье. Девушке хотелось еще много, о чем поговорить с реликтовым вампиром, возможно самым древним существом на этой планете. Маги перешли сюда больше двух веков назад, сколько лет было на тот момент вампиру неизвестно, может уже тогда ему была сотня или две сотни лет, может он уже тысячелетний. И если это действительно так, то получится что старше него нет никого из ныне живущих, кроме Эльфов, но первородные слишком замкнутый народ, да и мало их очень, с ними не поговорить так просто, а вампир вот он, сидит рядом...

Глава 18

По окончании поездки я был морально выжат этой девчонкой как лимон. Ей обо всем хотелось поговорить. Начиная от моды в старом мире, и заканчивая ценами на литр крови разных групп, и на стоимость пьяной или одурманивающей крови.

Липкая и темная атмосфера кладбища попугая (как же забавно звучит эта фраза), обволакивала как мягкое одеяло. На душе сразу стало спокойно и легко. Проходя по дорожке между надгробиями, я осматривал запахи и следы энергий. Это похоже на то, как будто смотришь в прошлое, след оставшихся энергий и запахи, настолько ясны, что я могу видеть кто как шел, когда раздавались выстрелы, где упали капли крови.

О, вот тут следы магии, это явно Айк, на этом месте он схлопотал первую пулю. Так, там что? Демоны, красота... Здесь раскрытие портала... Хм глупость какая, всего на долю секунды... на почтовый похоже.

Девчонка шла впереди, показывая дорогу, впрочем, я и сам бы нашел истекающего кровью некроманта. Вонь разлагающегося тела, незаметная для людей, и даже собак, выдавала его положение, да и периодические всплески энергии показывали, что он ее очень интенсивно теряет. Добравшись до кабинета я наконец его увидел.

Айк лежал на столе, аура клубилась вокруг его уже начавшего разлагаться тела, рваными кусками. Услышав меня Феникс поднял голову, и я увидел, что он раздвоился, или даже разтроился. На незаметные человеку доли секунды Феникс распадался. Сначала в мою сторону повернулась его голова, но в каком-то полупрозрачном радужном цвете, следом, через сотую долю секунды, повернулась еще одна голова, тоже полупрозрачная, затем еще одна, и еще, и наконец телесная. В конечной точке они слились в одну.

- Привет-ривет-вет-ет-ет - многоголосым хором разнеслись слова Феникса. Никто этого не замечал, рассинхрон совсем незначителен, но скорость моей реакции в сотни раз выше человеческой. Я могу пересчитать лапки у пролетающего мимо комара, так что и это явление тоже заметил. Судя по всему, это намерения феникса, они действуют самыми первыми, потом мысль, душа и еще какие-то энергетические структуры, тело двигается уже потом, в самом конце... Хм, обычно все это синхронизировано, а тут вот развалилось. Очень интересно.

- Да, здорово тебя потрепало - я пожал руку (точнее расползающиеся руки) Феникса. Почему ты не убился? Раньше получая сложную и долго заживающую рану, ты просто умирал, почему сейчас так держишься за жизнь?

- Душерубы, чтоб их... Разодрали меня на части, если я сейчас умру, то это будет навсегда.

- Эк тебя сподобило, ну ладно, сейчас подлечим - Я не стал отпускать руку феникса, и начал перекачивать в него энергию. Результат появился почти мгновенно. Расползающаяся серая аура покойника замерцала красками, хотя и осталась разодранной на части, начавшее разлагаться тело тоже стремительно начало регенерировать, проявились все способности высшего лича. Зарастали порезы, на руке начали прорастать недостающие пальцы, с хрустом встали на место несколько костей.

Энергия в Феникса уходила как в черную дыру. Можно было бы запустить пару сотен тысяч огненных шаров диаметром с метр, создать портальный тоннель вокруг планеты, по экватору, или же щит, системы "крепость", под которым можно было бы переждать ядерный взрыв. Но в конце концов лич был полностью восстановлен, и даже безразмерные хранилища маны в ауре некроманта, оказались забитыми под завязку.

- Спасибо - некромант благодарно кивнул и встал с заляпанного кровью стола. А я достал эликсиры и принялся поглощать один за другим.

- А зачем вы передавали ему свои силы? Почему не дать ему просто кровь и эликсиры? - ученица некроманта и тут не удержалась от вопроса.

- Видишь ли - ответил за меня Феникс - Грей, как вампир, гораздо лучше любого из нас управляется с энергией. Весь его организм приспособлен для того, чтобы выкачивать из крови всю силу до последней капли и перерабатывать ее в ману. Коэффициент конвертации у него разительно отличается от твоего или моего. Ты из крови энергию не получишь, я получу немного праны, а Грей вытянет оттуда раз в десять больше энергии, а переработав прану в ману, получит еще больше.

Так же и с эликсирами, хоть они и не на крови, но вампир все равно получит больше сил чем маг. Неизвестно почему так, просто свойство организма такое - забирать все что можно. Как высший вампир Грей может собирать невероятные количества силы, что позволяет ему не питаться десятилетиями. Если ты или я, храним энергию в ауре, и объемы ее разнятся, но все равно достаточно скромны, то высшие вампиры, каким-то образом могут архивировать энергию настолько плотно, что мой резерв рядом с резервом грея, все равно что бутылка рядом с бочкой.

- Понятно - Алиса призадумалась на минутку - так вот почему считается что высшим вампирам не нужна кровь.

- Кровь нужна, но совсем чуть-чуть, буквально капли, хватит на год, но это конечно если вести жизнь полутрупа, а на активные действия, да еще и на магию, крови нужно не в пример больше, но все равно намного меньше чем обычным вампирам.

- А почему тогда вампиры не бывают магами поддержки? - Девушка задала довольно логичный вопрос.

- Потому что они как правило, не могут отдавать энергию. Их внутренний архив прессует энергию по такому сложному алгоритму, что быстро распаковать ее нельзя. Это только наш Грей такой особенный - Ответил своей ученице Феникс - так-то организм вампира получив энергию, запечатывает ее намертво в каких-то внутренних хранилищах, и не отдает ее ни при каких обстоятельствах. Именно поэтому высшие вампиры не могут творить быстрых и сильных заклинаний, к бою они готовятся достаточно долго, им необходимо много времени чтобы распаковать нужное количество энергии. Низшие вампиры кстати колдовать почти не могут - просто не могут напитать силой заклинания, структуру которых отлично видят и умеют плести. Высшие могут питать энергией свои чары, но все равно с трудом, иначе они были бы сильнее большинства магов, а передать силу кому-то могут разве что с кровью... О кстати о крови, будь добра верни мне кольцо Грея...

Получив от Алисы колечко, Айк натянул его на вновь отросший палец, оглянулся по сторонам с печальным видом - вокруг были пятна крови, разбросанные вещи, по полу катались какие-то бутылки.

- Хм, Алиса, Иван раз уж вы тут нечего бездельничать, помогайте наводить порядок, Макс, ты собери оружие у трупов наверху, а ты Грей, коли ты вампир и повелитель крови, позаботься о пятнах.

- Ну и наглое же ты существо Попугай, я на тебя энергии убил столько, что за год не скоплю столько, а ты еще меня и в уборку впрягаешь - я малость обиделся на Феникса и подразнил попугаем, он от этого злился. Но все же приказал крови собраться в одну большую, литра на два, каплю и подплыть по воздуху ко мне. Феникс уже двинулся по лестнице наверх, вытянув у меня из сумки пакет с мясной нарезкой, и теперь поглощал мясо на ходу. Я поспешил за ним, попутно собирая всю кровь, которая была разлита в помещении.

Выйдя во двор, мы с Айком пошли вдоль могил. Он накладывал какие-то чары на трупы, причем трупы как людей, так и демонов, а я собирал брызги крови. Мы решили очистить тут все до последней капли. Вскоре рядом со мной колыхался в воздухе огромный кровавый сгусток. Я не нашел ничего лучше, как загнать ее в одну из пустых могил. Феникс тоже закончил свою волшбу, взмахнул руками, театральным жестом, (я-то давно знал, что все эти пасы ему не нужны, достаточно лишь мысленной команды) и валяющиеся тут и там трупы зашевелились.

Простреленные, разрубленные, они вставали и брели к пустым могилам, волоча за собой своих неходячих товарищей, а также куски тел, которые остались бесхозными. Когда почти все разбрелись по могилам, несколько оставшихся зомби принялись засыпать их землей. Судя по тому, что они еле ползали, на эту задачу уйдет много времени, так что мы с некромантом дождались Макса, который тащил телекинезом охапку оружия и вернулись в дом.

Куча оружия была немаленькая, и что самое плохое - оно было огнестрельным. Такого анахронизма уже давно не встречалось, разве что у меня пистолет, да и то он на специальном алхимическом составе, да оружие эльфа.

Макс, например, использовал вполне современный автомат на телекинетическом движке. То есть пуля выбрасывалась не силой давления газов, а простым телекинетическим ударом - в оружии имелся кристалл с заклинанием и энергией для этого. Так было гораздо проще, все оружие мира практически и работало на магической тяге. Не нужны гильзы, магазины можно делать меньше, только под пулю. Не нужна сложная автоматика для экстракции этих самых гильз, не нужен особо длинный ствол для разгона пули пороховыми газами, и что самое главное не нужны глушители, потому как шума от оружия с магическими накопителями практически нету. Оружие получалось легче, мощнее, тише, ну и дешевле, так что не удивительно что оно стало пользоваться куда большим спросом чем огнестрел, и большая часть как государственных, так и криминальных структур полностью перешла на магострельное оружие.

Вот только то оружие, что лежало передо мной, оказалось огнестрельным, вывод прост - святой альянс, только они такое до сих пор использовали, потому что целенаправленно уничтожали магов (точнее пытались, по мере сил). Причина проста - маг почувствует магический импульс, раньше, чем до него долетит пуля, и если для ближнего боя это не важно - поставить щит за миллионные доли секунды не успеть, то для дальнобойного оружия это весьма важный показатель - маг, почувствовав вспышку магии может успеть выставить щит. Огнестрельное же оружие, маги не чувствуют, а потому и не могут быстро отреагировать. Кроме того, ударив по площади магическим импульсом, умелый маг может заставить сдетонировать все патроны. В общем, против магов, такие стволы не катят.

Так, оружие похоже на вооружение святого альянса, но вот демоны... Святоши не работают с демонами, насколько я знаю. Черт. Объяснений нет. Пусть не церковники, но тогда кто? Подумать только, призвать сюда отряд демонов, снарядить группу бойцов огнестрельным оружием, выследить меня (впрочем, это как раз нетрудно) организовать мертвую зону, я помню, как отключился интернет, да и на взрывы и выстрелы, полиция не приехала, уж такой-то шум услышали бы, для всего этого нужны деньги и связи, причем связи на самом верхнем уровне... Интересно кому теперь можно верить, а кому нет? Ну уж Дэн точно не при делах, в старых друзьях я не сомневался, так что план лететь в Таиланд сохранился.

- Так ты мне расскажешь толком что тут происходит - вампир неслышно оказался рядом.

- Знаешь Грей, я сам не знаю в чем тут дело, началось все с того, что в сумеречной зоне я попал в ловушку, да-да, я знаю, что ты скажешь - как можно организовать засаду в междумирье, это же нереально сделать в нереальности... (хм, интересная фраза получилась), но тем не менее, у них как-то это вышло. Ну так вот, после возвращения из междумирья, за мной увязался демон-шпион, он навел на нас убийцу, мы отбились, но вот они напали снова, причем с демонами были люди - сам видишь.

Некромант вкратце пересказал историю, начиная с выезда на место преступления, и заканчивая скоротечным боем в его владениях.

- Да, судя по всему спецы... Да еще и оружие огнестрельное. Есть идеи что делать?

- Я хочу попасть к Дрейку, он уж точно сможет понять, что это за демоны. Как они меня находят и что им от меня надо. К тому же у него безопасно, пробиться в подвалы дракона, можно только в составе армии и то не факт...

- Я надеюсь ты понимаешь, что такую толпу демонов невозможно отправить, с одной стороны. Кто-то помогал им здесь. Я не думаю, что какой-то демон потратит невероятное количество силы, отправит сюда штурмовой отряд, лишь для того чтобы отомстить за десяток убитых 'прыгунов' и испорченный портал, который не так уж и сложно восстановить. Как по-твоему, это может быть что-то личное?

- Личные счеты ко мне? У кого? У того, кто координирует демонов здесь, или у их предводителя там?

- Неважно, но раз они не захотели от тебя отстать после твоего бегства из междумирья, и теперь отправляют за тобой бойцов, это неспроста. Я не очень хорош в расчётах, но ты можешь прикинуть сам. Отправка по следу, за тобой наблюдателя, потом того носорога, не знаю, как он называется, теперь еще и отряд вот этих вот уродов. Кстати, эти душерубы едва ли не единственные демоны, которые смогут тебя окончательно убить. Ни на какие мысли не наводит?

- Может быть это просто случайность? Так уж совпало что пришли именно эти демоны, а не какие-то другие.

- Пора бы уже заканчивать верить в совпадения Айк. Как с энергией? Нормально?

- Да, спасибо тебе. Мана есть, сейчас немного крови выпью, кстати за кровь тоже спасибо, и с праной будет полный порядок.

- Если хочешь, я могу побыть с тобой, мало ли что, думаю еще один боец лишним не будет. Вдруг по следу за этими, придут другие?

- Нет спасибо, теперь - маг протянул руку и зажег над ладонью "черную звезду" - я смогу справиться и сам. Ты как? Много на меня потратил?

- Тонны четыре, если перевести в кровь.

- Кошмар, я и не знал, что у меня оказывается такой резерв.

- Нет, на заполнение твоих магических запасов ушло процентов двадцать от этого, остальное пришлось на восстановление тела и души. Кстати, регенерация души, надо же, первый раз на моей памяти такое.

Маг посмотрел на свою руку, больше не видно душевной проекции, кажется все снова стало как было. Пожалуй, теперь ему снова можно умирать.

- Не знаю, что у нас получилось, но умирать все же не советую – предупредил я Феникса, затем кивнул на студентов, которые что-то обсуждая, наворачивали круги, вокруг останков каменного голема - этих куда будешь девать? Подумай, приехали к тебе, к черту на кулички, вытащили почти из-за грани, не побоялись поехать в Вампирский квартал. Да я понимаю, что ты дал им мое кольцо, и их никто бы не тронул, но для слабенькой магессы, это все равно должно быть страшно, доверить свою жизнь какой-то бижутерии... Такими людьми нельзя разбрасываться.

- Я это понимаю Грей – кивнул некромант - ребята действительно хорошие, но у меня сейчас будут непростые времена. Надо попасть к Дрейку, разобраться с атаками демонов, это ненормально что инферналы шастают в нашем мире как у себя дома, как бы не дошло до повторения событий старого мира. Затем у меня в планах поднять на ноги клириков, пусть заставляют своих богов проверить дальние рубежи. Уверен многие постараются мне помешать, слишком уж много дорогостоящих проектов на которых заняты боги. Терраформирование луны, озеленение пустынь, сам знаешь сколько церковники на этом зарабатывают... Нашествие демонов, которого возможно и не будет, они не посчитают серьезным поводом завинтить свои денежные насосы... Надо говорить напрямую с аватарами, иначе я уверен информация до них не дойдет... Клирики застопорят...

- Возьми их с собой, будет кому прикрыть спину в случае чего, я, уж извини, надолго отлучиться от своих дел не смогу. За младшими надо приглядывать. В последнее время дела идут не очень... Торговля наркотической и алкогольной кровью не приносит достаточных доходов, чтобы обеспечивать кровью всех низших вампиров. Высших у нас недостаточно много, приходится выпускать младших на охоту чтобы они не голодали, но мы стараемся охотиться рядом с нашим кварталом, и в трущобах, чтобы не провоцировать городские власти на наше уничтожение... Кстати, если совет примет решение стереть нас с лица города, ты надеюсь поможешь нам? Или хотя бы не станешь помогать им?

- Я всегда с тобой друг, и я прекрасно понимаю, что твои младшие для тебя семья, поэтому помогу чем смогу. Мои кладбища первыми встанут на твою защиту.

- Себя хотя бы научись защищать, герой. Не больно то тебе помогло твое кладбище сегодня – я усмехнулся, кивнув на вялых зомби, закапывающих могилки.

- Вот тут ты не прав Серый, просто этот небольшой погост не рассчитан на такую атаку. У меня здесь серьезная защита от магии, но защищаться от банальных спецназовцев с огнестрелом как-то не подумал. Из магострельного оружия на моей территории не выстрелить. Да и демоны сильно помогли атакующим, большую часть зомби перебили именно они... Зато пополнили мою армию своими телами. Зомби из этих демонов получатся отличными. Если дело дойдет до серьезной войны, у меня есть еще ресурсы. Несколько погостов, так что армию зомби на десять – двенадцать тысяч голов, я смогу обеспечить.

- Если хочешь, могу прислать нескольких младших, под началом кого-нибудь из высших. Прокормить их думаю сможешь, а они помогут в драке.

- Я подумаю над твоим предложением, и скорее всего приму его. В этом бою отряд твоих "теней" очень бы помог... С их скоростью они бы перебили людей быстро, а уж с демонами кладбищенские, справились бы... С моей поддержкой.

- Хорошо, как будешь готов принять их сообщишь. А пока пусть твой водила отвезет меня обратно.

- Хорошо, дам команду Максу, и когда ты уже заведешь телефон в конце концов. Насколько было бы проще, если бы у тебя был телефон - не пришлось бы беспокоить студентов.

- Меня бесят телефоны... Я слышу, как они работают, эти противные сигналы, чувствую, вижу их. Довольно-таки неприятно, скажу я тебе. Иной раз кажется, что мозг вскипит. Почему я по-твоему в подвале живу? Под землей не так много разных сигналов. И да, кстати, не советую пользоваться порталами.

- Почему? Сюда я кстати добирался именно порталом.

- А ты не думал, что может быть именно так тебя и выследили? Порталы, если ты не знал, частично проходят по изнанке мира, местами выходят в сумеречную зону, а на тебе демоническая черная метка. Не наводит на мысли?

- Ты серьезно думаешь, что кто-то сможет засечь меня из другого мира при перемещении через портал?

- Не уверен конечно, но такую возможность допускаю.

- Понятно. Ну что же, придется отправляться к Дрейку самолетом...

Макс повез меня обратно в мой квартал, а Феникс проследив за машиной почти до самого поворота, развернулся и побрел домой.

Глава 19

Средний план. Соседний мир.

Повелительница домена была недовольна, а ее недовольство проявлялось в кровавых ошметках помощников, на стене тронного зала.

- Аластор – позвала демоница – и спустя мгновение, перед ней появился скорчившийся в глубоком поклоне бес.

- Слушаю вас, госпожа – подал мелкий демон голос. Он уже много десятилетий оставался бессменным порученцем владычицы, скорее всего лишь потому, что марать руки, убивая беса, демонице не хотелось.

- Ототрите курьера от стены, и добудьте мне нового медиума. Мне нужно связаться с нашим временным другом с земли.

Бес еще раз поклонившись, исчез с характерным хлопком микропортала, а владычица доминиона задумалась.

Несмотря на то, что она достигла невиданных высот, особенно учитывая, что повелительница была суккубой, а не элитным демоном, этого было недостаточно.

Миром в среднем плане, могут похвастаться очень и очень немногие демоны, и захватив такой мир, берегут его и лелеют, потому что оплот в среднем плане мироздания является источником так необходимой в нижних планах магической энергии. Но владычица этот мир не щадила. Изначально владыкой был другой. Высший демон, пожиратель миров, но он, по неведомым причинам, передал власть нынешней владычице, на тот момент бывшей обычной дворцовой суккубой, шлюхой проще говоря, но тем не менее, она, получив возможность распоряжаться потоком маны этого мира, сумела нарастить мощь и перейти в категорию высших.

Этот мир она не щадила. Сначала перевернула всю планету в поисках выживших аборигенов, но как оказалось они все покинули этот мир. Как только информация была подтверждена, были развернуты невиданные до сей поры межмировые поиски. Энергия из бедного мира выжималась до последней капли, и вся она отправлялась на поиск следов беженцев.

Каждый демон мира получил приказ сообщать любые сведения о любом призыве. Был введен строжайший отчет. Каждый демон которого призывали демонологи соседних миров, если возвращался, должен был предоставить полный слепок памяти. Как владычица собиралась отличить магов из других миров, от магов бежавших из этого мира непонятно.

Местные демоны периодически откликались на зов магов, но нужных людей Владычица не находила. Спустя двадцать лет поисков, была отправлена первая экспедиция в мир, из которого чаще всего вызывали демонов. Колоссальные затраты энергии, почти полное уничтожение девятого и восьмого легионов, и все ради того, чтобы попасть в этот мир и исследовать его историю. Война не была завершена. Мир не был захвачен, легионы были отброшены, единственное что было сделано - это полное исследование летописей. Никаких записей о переходе в этот мир пришельцев из других вселенных, обнаружено не было. Это был не тот мир, который искала владычица.

Новые поиски следа не увенчались успехом. Демонов из доминиона не вызывал больше никто. Во всех мирах, маги призывают демонов из ближайшего к их миру доминиона. Миров инферно множество, и в отличии от миров средних планов, перемещаться между мирами Инферно для демонов особого труда не составляет. В результате еще одной опустошительной войны, был захвачен доминион в соседнем плане.

Жуткие потери не остановили Владычицу, призыв советников успокоиться и бросить поиски беженцев - тоже. Как одержимая она искала любые следы жителей первого мира. Спешно восстанавливалась численность бойцов, накапливались ресурсы, из мира высасывалось все, не оставляя ни малейшего шанса на восстановление планеты в дальнейшем. Параллельно собиралась информация о человеческом мире, в который призывают демонов из нового, захваченного доминиона. Понять из приносимых демонами отчетов ничего толком не удалось, судя по всему, высшая искала следы какого-то конкретного демонолога.

Как только удалось поставить на ноги истерзанный войнами доминион, легионы отправились в новую битву, в этот раз не против соседнего владыки демона, а на прорыв в еще один мир среднего плана. Военная кампания снова провалилась, но под шумок войны, удалось исследовать историю мира, и опять, не было никаких заметок о том, что когда-то, в этот мир приходили гости из другого. След снова не был найден.

После неудачной военной кампании на десятилетие пришлось забыть о войнах. Нужно было подавлять восстания знати, которая выступила против столь безрассудной политики. Владычице пришлось на некоторое время исчезнуть, но заступивший на ее место бывший владыка - пожиратель миров, сумел навести порядок - его все уважали и боялись, так что огнем и мечом, порядок был восстановлен, после чего на трон снова вернулась суккуба. Никто не понял смысла таких перестановок, но пожиратель миров добровольно передал власть, так что пошумев немного для приличия, знать и низшие, успокоились.

Очередная разведка нижних планов, переговоры с еще одним миром инферно, на этот раз удалось обойтись без войны. Найден еще один мир в который вызывают демонов, проведена почти бескровная разведка и снова неудача.

Последующие полтора века прошли в таком же темпе. Поиски новых миров инферно, захват их, если Владыки отказывались сотрудничать, исследование прилегающих миров среднего плана, поиски, войны, битвы, но в конце концов удача улыбнулась.

В отчете одной из демониц - суккубы (отчеты владычица просматривала лично, несмотря на то, что их поступали миллионы), удалось обнаружить следы ауры знакомого мага. Откуда владычица узнала, что маг вызвавший демоницу именно из беженцев первого мира - неизвестно, но Владычица была почти уверена.

Мир оказался техническим. Сильно развит, но такие даже проще захватывать. Несмотря на ужасающую мощь технологического вооружения, такие миры, как правило боги не охраняют, а справиться с людьми, все же проще чем с богами. Однако блицкриг против технологического мира провалился - за ним приглядывал целый пантеон богов, но неудача, обернулась триумфом - Владычица опознала в них, богов того самого мира, который она искала уже два века. Как именно она определила, что это они, никто не знал, но она была твердо уверена.

Снова спешная подготовка, высасывание последних соков из первого мира, который превратился в бесплодную пустыню, и отправка многочисленных шпионов по следу, обнаруженному высшей. На сцене снова появился пропавший на время пожиратель миров, и его спешно начали приводить в боевую готовность. Доступа ни в один мир среднего плана больше не было, где взять души было тоже непонятно, высший демон серьезно потратился во время разборок со знатью, свежих миров у нынешней владычицы не было, а столь грозная боевая единица как пожиратель миров, требует столь же серьезного снабжения. Для того чтобы вернуть его в форму, и с его помощью пробиться в соседний план, нужны души, а взять их негде.

Однако высшая суккуба, сумела выкрутиться из столь щекотливой ситуации. Видимо помня тонкости самой первой войны, Владычица приказала открыть охоту на некромантов. Она откуда-то знала, как они работают, и знала, что рано или поздно, но кто-нибудь из них появится в сумеречной зоне. Следующее десятилетие, было потрачено на слежку за междумирьем. Любые сумеречные странники захватывались по возможности живьем, допрашивались, а затем отправлялись на корм Пожирателю миров. После двух веков бездействия и голодного пайка, он все еще был далеко не в лучшей форме.

Неизвестно как, но найден был выход на представителя одного из кланов так нужного Владычице мира. Представитель магического клана предложил организовать рейд в их мир. При поддержке изнутри, прорваться в мир было не так уж и сложно. Подготовка к прорыву шла полным ходом, некроманты, пропадающие в сумеречной зоне, успешно восстанавливали силы пожирателя миров, а сама высшая вела переговоры с человеком, но однажды случилось то, чего никто не ожидал.

Один из некромантов сумел отбиться, уничтожить портал в сумеречной зоне, и прорваться обратно, откуда пришел. Высшая не видела отчета по происшествию. Осатанев от того, что поток душ прервался, она убила гонца так и не взяв его воспоминания, и толком не узнав, что произошло, да собственно не проявила большого интереса. Известно было лишь то, что какой-то некромант испортил тщательно отлаженный механизм по повышению уровня силы пожирателя миров.

За магом, перед самым взрывом успели просочиться парочка прыгунов и один стелсер. Прыгуны погибли, но невидимка увязался за некромантом. Конечно специально, никто бы не стал охотиться за магом, но раз уж так получилось, почему бы и не попробовать получить его душу, в качестве компенсации. В конце концов, душа мага это отличный источник сил для пожирателя, так что по наводке стелсера послали разрушителя, особо и не надеясь на результат, впрочем, результат и не вышло. Оба демона погибли. На этом решили остановиться. Мстить магу никто бы не стал. Слишком уж это хлопотно, отыскать в другом мире одного человека, имея на руках лишь несколько капель его крови, но практически сразу же после инцидента, с высшей связался союзник из человеческого мира, и безапелляционно заявил, что некромант должен быть убит.

Непонятно почему, но связной выпрашивал для атаки именно демонов душерубов. Таких было немного, и владычица берегла их, но небольшой отряд все же был отправлен на Землю, как назывался этот мир. Атака снова провалилась, ни один демон не уцелел, именно поэтому владычица и злилась, но свой человек в этом мире был нужен, планировалась, пожалуй, последняя война, потому что, потерпев поражение, новые легионы собрать уже не получится. Слишком много крови было пролито в междоусобных сражениях, и пусть под контролем владычицы более десятка миров нижнего плана, но все эти миры представляют из себя медленно погибающие пустыни. Единственный мир среднего плана, тоже почти исчерпал себя, и хоть советники предлагали для атаки несколько других вариантов (нападение на землю считалось мало перспективным, были миры и послабее), владычица стояла на своем, только Земля.

В очередной раз прогнав мысли в голове по десятому кругу, демоница так и не смогла убедить себя, что атака на землю, им сейчас по зубам. Надо собрать совет. Убеждая их, она убедит и себя…

- Аластор – снова произнесла она в пустоту, отправь сюда советника Велизара.

Не прошло и минуты, как в тронном зале появился высокий демон-маг. Голос знати, и ее личный советник. Очень умный демон, намного превосходящий ее в искусстве подковерных войн, он давно бы сбросил ее с трона, если бы не поддержка пожирателя миров – сильнейшего существа в двух десятках, лежащих в одном плане мироздания доминионов. И пусть сейчас он был далеко не в лучшей форме, но его политический вес, превосходил все, что только могли выложить на чашу политических весов оппоненты. Обменявшись дежурными приветствиями, суккуба и маг, начали очередную дискуссию.

- Послушайте Госпожа, зачем вам эта планета? - в очередной раз спрашивал хозяйку ее личный помощник - у нас на примете два десятка миров, в десятке из них мы уже были, среди всех этих вселенных, есть места куда более слабые чем Земля. Захватив один из этих миров, мы сможем восстановить силы, поднять численность легионов, накормить как следует господина. А уже потом захватить и Землю, если вам она так нужна.

- Ты не понимаешь - ответила владычица - мне не нужна Земля, мне нужен тот, кто в данный момент живет на ней. И я готова схлестнуться со всеми магами и небесным пантеоном. Мне нужно пробиться туда. Я бы пошла туда сама, но ты ведь знаешь, что это невозможно. Божественные щиты меня не пропустят. Единственный выход - либо лишить мир защиты богов, либо добиться того, чтобы кто-то нас туда призвал.

- Что же, или кто может находиться на этой планете? Заклятый враг?

- Скорее наоборот, но вполне возможно, что и враг, причем самый страшный и сильный из тех, с кем мы встречались. Я не знаю, что мы там найдем, и найдем ли вообще, что-нибудь, но главное известно - именно на Землю ушли остатки населения мира, который сейчас занимаем мы...

Высшая задумалась на секунду, теребя на запястье свой счастливый браслет. Многие видели его, и все знают историю происхождения этой штучки.

В войне за первый мир, среди обороняющихся был сильный отряд магов. Десять человек косили легионы демонов как траву, но самой страшной была ОНА. Никто не знал ее имени, но эта магесса, демонолог, с легкостью подчиняла себе любого демона.

Архимаги пылающего легиона были для нее марионетками - атаковали своих же солдат, уничтожали сколько могли, не обращая внимания на раны и увечья, а потом умирали сами, иногда даже сами себя убивали... И именно Высшая, тогда еще простая суккуба, неизвестно как затесавшаяся в ряды штурмовиков, убила ее. Как это произошло она уже сама и не помнит (или не желает рассказывать) но в себя она пришла, с рукой, по локоть погруженной в грудь магессы, в момент, когда уже, и остальные демоны набросились на поверженную колдунью и разрывали ее на части. Страх и ненависть подстегивали демонов, от великой магессы не осталось почти ничего, но в ладони высшей остались несколько обломков ребер, которые она оправила в золото и не расстается с ними с тех самых пор, видимо считает, что они приносят ей удачу...

Глава 20

- Почему Сергей называет вас попугаем - первый вопрос который задала Алиса, как только я подошел. Нет, не что мы будем делать, почему на вас напали, не еще что-нибудь конструктивное. Нет, ей хочется понять причину, по которой слишком жизнерадостный вампир называет меня попугаем... Но надо налаживать контакт... Чтоб его.

- Это все из-за герба - Феникса. В нашем мире, точнее в первом мире, было существо, оно называлось феникс, так же, как и тут. Кстати, я сам удивляюсь, но языки наших миров во многом схожи. Так вот, это наше существо – феникс, мифологически было полным аналогом вашего феникса. То есть он умирая сгорал, а затем восставал из пепла. Именно в честь этой твари и назвали мой род, вот только у нас это существо выглядит как змея, серебристого цвета, с металлическим отливом. Она небольшого размера, наверное, метров до полутора вырастает, не больше, а чаще меньше, живет на кладбищах, питается разлагающимися трупами, и любит устраивать гнездо в черепах. На гербе моего рода изображен череп, из глазницы которого выползает феникс.

Вот только в этом мире, феникс это красная, огненная птица. Как только Грей увидел каким в этом мире изображают феникса, он тут же нарек меня этой идиотской птичьей кличкой, и при любой возможности ее использует, но зато, когда я зову его комаром он не обижается...

- Вы сами как в порядке? Профессор? Вам еще нужна наша помощь или мы можем идти?

- Алиса... - я покрутил головой ища Ивана - Вань, я предлагаю вам поступить ко мне ни индивидуальное обучение. Будете моими учениками, раньше, например, считалось что правильного мага можно воспитать только так – за каждым взрослым магом, постоянно таскалась пара – тройка его личных учеников. Вроде как исследователи заявляют, что в этом случае удается передать больше знаний и личных наработок.

Судя по довольным рожам, моему предложению перейти на индивидуальное обучение, эти двое были рады. Буду их учить ну и эксплуатировать по мере надобности. В честь такого радостного события, чтобы отпраздновать их поступление на индивидуальное обучение, студенты тут же были нагружены работой. Алиса, получив банковскую карту, отправилась за билетами, а Иван, как более сильный в телекинезе, растаскивал со двора обломки големов.

Я же готовился к поездке. Дэн любит выпить, алкоголь на меня не действует, стало быть берем "кровь упившегося в зюзю", купленную у Грея. Слишком уж скучно будет сидеть трезвому, с пьяным демонологом. Пока я буду в Таиланде, вампир, здесь, попытается собрать нашу старую команду. Моя паранойя настойчиво шепчет мне что надо готовиться к худшему.

- Купила - звонкий крик девушки был слышен даже тут. Едва выбравшись из машины, она побежала к нам.

- Вот, три штуки - три билета на самолет перекочевали из ее сумочки ко мне в бумажник - а почему ваш друг живет именно в Таиланде?

- Что ты знаешь о Таиланде? Расскажи мне.

- Эээ ну...

Алису понесло, как обычно - геополитическая обстановка, площадь, население, форма правления, последние новости, но это все не то.

- Шлюхи - Иван подошел к нам, утащив со двора последний кусок голема – трансы, дешевые и легальные проститутки, секс туризм в общем, уже лет двести как.

- Верно! Именно поэтому мой друг там и обитает.

- Из-за проституток?

- Ага, он сутенер, но подробнее расскажу позже, а сейчас вам, наверное, надо собраться, предупредить родителей, или кого там, вам может быть нужно предупредить. С собой много не берите, мы ненадолго сменную одежду, деньги на личные расходы, документы. Завтра вылетаем. Утром встречаемся... Какой там Аэропорт? - я вытащил бумажник, нашел в нем билет, посмотрел на билете название и озвучил его студентам, будем надеяться, что не опоздают.

Посадив учеников на такси, я заполнил необходимые бумаги для академии. Приказ о направлении всех студентов на практику в полицейские участки, на закрепление за мной двух студентов, заявление на отпуск, в общем всю ту бюрократическую ерунду, которая требуется для того чтобы безбоязненно уехать из страны и факультет в мое отсутствие не пошел по миру. Отправил бумаги почтовым порталом в академию и принялся за экипировку.

Во-первых, фляга с кровью. Проверил стазисное поле, наполнил энергией накопитель под завязку, залил крови, и положил в карман плаща. Теперь не забуду. Ничего страшного конечно не случится если я не отведаю вовремя кровушки, просто не хочется пугать людей аурой мертвеца.

Затем нашел в своем хранилище артефактов еще одну трость, на замену той, что осталась в инферно. Привычным жестом отстегнул рукоять - клинка не было. В кристалле накопителе не хватало энергии даже на формирование лезвия, лишь какое-то едва заметное марево клубилось на конце рукояти. Извлек кристалл, вложил его в специальный отсек в алтаре - сюда сходились контуры всех накопителей из надгробий, и оставил заряжаться. Там же, среди кучи артефакторного хлама, из особого, скрытого тайника, замаскированного и защищенного всеми чарами, которые я смог себе позволить, вынул часы, со встроенным в них камнем Хроноса.

Когда-то бог, лично вручил мне этот артефакт, когда я еще в составе первой экспедиции, отправился сюда из первого мира. Бог понимал, что мы не сможем сразу подготовить плацдарм для прибытия остальных, так что выложился полностью, вложил в камень почти всю свою силу, вплоть до того, что на несколько десятилетий совсем исчез из мироздания, но камень свою задачу выполнил. Он замедлил время в первом мире, и ускорил во втором. День здесь равнялся часу там, так что пока мы тут решали возникающие проблемы, и готовились принять в этот мир остальных, наши там, сумели продержаться против легионов инферно.

Камень конечно же почти полностью разрядился. Изначально он был размером с кулак, теперь же был меньше рисового зернышка, располагался сейчас в часах напротив цифры шестнадцать. Да-да, на циферблате шестнадцать цифр и две стрелки - секундная и минутная, они показывают то время, на которое кристалл может, вынести меня за грань времени. Раньше всей этой мишуры не было, кристалл размером с кулак в карманные часы не вставить, это был просто камень на цепочке, и активировался мысленно. Но потом, остаток камня, мне встроили в часы. Шестнадцать минут. За все эти века я не использовал его ни разу. Он до сих пор собирает энергию, копит, помаленьку, а я наношу новые цифры на циферблат. Клирики церкви Хроноса могут примерно определить его мощь, именно к ним я и обращаюсь, чтобы понять, когда следует нарисовать новую цифру.

За двести лет, накопилось шестнадцать минут. Шестнадцать минут остановки времени, тридцать две минуты замедления вдвое ну и так далее. Артефакт легендарного класса, таких больше нет и скорей всего не будет, применять только в самых крайних случаях. Надеюсь таких случае все же не возникнет.

Следом за часами комплект колец, с разного рода заклинаниями, сейчас я сам себе напоминал рождественскую елку - руки увешаны разной бижутерией, в ухе серьга с пленным духом, на шее цепочка с амулетом личной защиты. В плен я попадать не собирался, но все равно, вынул из шкафа небольшую баночку, в которой гремели с десяток кусочков золота. Это были пломбы. Мы очень удивились увидев, как в этом мире лечат зубы - просверлить дырку в зубе и залить каким-то цементом или металлом, до этого в первом мире не додумались, там мы просто выращивали новые зубы, кстати именно так поступаем теперь и здесь, но все же у меня были два пломбированных зуба, а все из-за того, что в виде пломбы, в зуб можно затолкать какой-нибудь мелкий амулет.

Выбрав из банки нужные, я открыл рот во всю ширь, и мысленно матерясь, начал запихивать в зубы пломбы. Они отливались по форме именно моих зубов, точнее по форме дупел в моих зубах. Зуб заливался силиконом, который выковыривали, а по нему уже делали форму для отливки. В общем я был уверен, что пломбы в зубы встанут. Маленькая капелька специального клея надежно удержит их на месте.

Теперь последнее. Из кобуры вытащил свой револьвер. Тяжелый зараза, не удивительно что я его не ношу с собой постоянно, но последние сутки показали, что это надежное оружие, которое может остановить даже такого серьезного противника как бронированный демон. Зарядив револьвер новыми патронами, я упрятал его обратно в кобуру. Ну можно сказать я готов. Проверил систему защиты вокруг дома - после покушения я выпустил сторожевых призраков, которые теперь патрулировали окрестности, как оказалось полагаться исключительно на свои силы нельзя.

Поднялся из подвала, включил панель на стене, потыкал пальцем в сенсорный экран... Сенсор не реагировал. Выпитая кровь еще не растеклась по телу, праны в организме маловато, так что тело сильно отличается от живого. Я не знаю, как там устроены дисплеи и на что они реагируют, то ли на тепло, то ли на электропроводность, черт его знает, но на касания моих пальцев экран реагировать не захотел... Зараза. Вот хотел же спросить у Серого каким смартом он пользуется. Что-то он мне тогда объяснял про сенсоры дисплеев. Емкостные и резистивные что ли? Какие-то из них использует нежить, потому что другие на их касания не реагируют. Надо и себе такой.

Думаю, уже через часик и этот дисплей начнет на меня реагировать, но позвонить Дэну я хотел уже сейчас. Пошарил рукой на полке, нашел пульт, обычный, старый, с кнопками, механическими, которые нажимать надо. Включил телевизор.

Запустил программу для звонков, нашел в контактах Дэна, нажал вызов. Отошел на пару шагов от стены, и замер перед камерой. Минуту слушал музыку, какая-то старая рок-группа, такие мелодии любит играть наш приятель Грег, но в конце концов Дэн все же ответил.

- О! Какие люди! Ты там еще не рассыпался прахом, старый некрос? - Дэн как всегда был весел. Изображение тряслось, Дрейк держал телефон в руках. Судя по шуму и мелькающим вспышкам света, он сейчас находился у себя в клубе.

- Может ты все же зайдешь туда где не так шумно, а? У меня к тебе серьезный разговор.

- Э нет, Феникс, мне сейчас весело, а ты опять начнешь говорить, что-нибудь скучное... Чего ты там хотел? - Дэн затолкал в ухо наушник.

Чертов раздолбай. Весело ему, я тут за день трижды чуть не умер, а ему весело... Ладно просто поставлю в курс что приеду, обсуждать с ним важные вопросы сейчас смысла скорее всего нет...

- Я хочу прилететь к тебе завтра.

- Неужели ты стряхнул с себя паутину и выбрался из гроба? Давай! Жду тебя. Эх оторвемся! У меня кстати новые девочки. Приготовить тебе портальный зал? Черт… а нет, все нормально, маны достаточно. Хочешь прямо сейчас арку навешу?

- Нет, я лечу самолетом и со мной еще двое, кстати скинешь мне свой адрес, а то я к тебе никогда не ездил, всегда порталами, даже и не знаю толком где ты находишься.

- О, насчет этого можешь не волноваться! Мой клуб знают все. "Девятый Круг", как ты помнишь, любой таксист довезет. А что там за те двое?

- Мои ученики.

- Ты взял учеников? Я удивлен. Ладно, жду тебя. Когда ты говорил приедешь?

- Буду завтра, скорее всего, я позвоню. Да, еще вопрос, ты кого-нибудь из наших не встречал в последнее время? Может быть созванивался?

- Ну у Грегора, насколько я знаю концерты, а Клавиус вроде сидит в тюрьме... Кажется во Франции где-то.

- Кошмар... Надо будет к нему тоже слетать, спросить какого черта он все еще там. Ладно Дэн, если будет возможность свяжись с кем-нибудь еще из наших. Завтра приеду позвоню.

- Отбой! - Дэн кивнул и отключился.

Я постоял с минуту гоняя в мозгу новую информацию. Концерты Грегора особо мне не интересны, ничего нового не будет, бард всегда собирает полные стадионы, а вот какого черта величайший алхимик сидит в тюрьме, мне очень интересно, да еще и во Франции.

- Покопавшись в интернете я ничего не нашел, по поводу Клавиуса, зато посмотрел расписание гастролей Грега. Так, через несколько дней будет выступать в Париже... Хм, надо бы успеть встретиться с ним там. Сейчас он в Греции, потом Италия... Позвонить что ли, попросить оставить билетик на концерт... Ладно, еще успею.

Я прикинул в уме план предстоящих действий. Сначала к Дрейку, пусть попытается снять с меня черную метку, и заодно расскажет все что знает о тех демонах, которые напали на меня, и устроили массовое побоище в загородном особняке. Поспрашиваю его о событиях войны, может я чего не помню, и мы с этим высшим, которые теперь охотится за мной, все-таки где-то встречались.

Затем по плану нужно попасть в Австралию, к президенту светлых, объяснить свои опасения. Раз уж Московский посол никого не хочет поднимать на ноги без доказательств, придется делать это самому. Надеюсь моей репутации еще хоть на что-нибудь хватит. Хорошо бы встретиться и с бардом, и с алхимиком, но не знаю успею заехать к ним или нет.

Вроде все. По текучке, дел никаких не было, идти никуда было не нужно, от безделья я завалился в широкое мягкое кресло, и начал бесцельно переключать каналы телевизора. Кадры мелькали, не касаясь сознания, просто создавая фоновый шум, как-то так получилось, что я сам не заметил, как заснул... Впервые за последние двести лет.