Второстепенный персонаж 4. Паук

Глава 1

- Я… Я должна тебе кое-что сказать. В общем, у меня будет ребёнок. И он не от тебя.

Эхо её слов всё ещё гремело по дому. Нашему дому. Моему дому! Опять… Снова! Снова, стоило только кому-то довериться, как жизнь показала мне то же самое место. В любом мире, в любом возрасте…

Всё начинало трескаться. Трещины ползли всё дальше и дальше.

Моя собственная сила уже не могла просто идти в кольцо, словно лавина она зародилась где-то внутри и выплеснулась наружу. Во все стороны. Просто снося и уничтожая всё, что меня злило, всё, что я ненавидел в данный момент. Зона влияния расширялась, не обращая внимания на условности. Десять метров, двадцать, сто. Да какая к чёрту разница сколько? Кому вообще какое дело до сферы влияния, до того что и с кем происходит в этом ублюдском мире, да и до самого этого мира в целом?

Всё как всегда. Стоило только поверить… Довериться… Посчитать, что есть кто-то способный тебя понять, кто-то, кто будет рядом всегда. И вот, сама реальность снова мне напомнила, почему я был тем, кем был. Люди – отвратительны. Всё что они делают – это врут, обманывают и предают друг друга. Ленивые, трусливые, эгоистичные твари. Все. Каждый!

Количество трещин становилось всё больше и больше. Они уже занимали собой всё кольцо, превратив его в некую гротескную фигуру, но всё равно новые и новые продолжали змеиться и появляться. Если бы я мог это видеть… но мне вполне хватало ощущения. Я просто знал, что так оно и есть.

А ещё Кейт. Человек, которому я начал доверять. Кто-то, кому я верил. Кто-то, в кого я почти влюбился! Каждый раз одно и тоже! Стоит только понадеяться на лучшее и открыть своё сердце, как его буквально вырывают из груди и съедают у тебя на глазах.

Никакой правды, никакого доверия, ничего этого просто нет. Нет ни в прошлом мире, ни в этом. Только жестокая реальность, призванная вырвать из тебя всё хорошее, что успевает начать зарождаться. Только холодный вечный ад, длиной в целую жизнь. Или даже длиной в несколько жизней.

Трещины продолжали ползти вперёд, пока не осталось ничего, кроме них. Только одна фигура, заполненная трещинами. На самом деле, всё это заняло не так много времени. Оно словно остановилось для меня прямо здесь и сейчас. Секунда? Полсекунды? Казалось, что даже пыль в комнате застыла и никто, и ничто больше не двигается. Только я.

Только я остался в этом убогом сером мире, полном жутких тварей, почему-то зовущих себя людьми. Что они такое? Почему каждый раз кто-то лезет в мою жизнь? Неужели им не хватает своих собственных? Что мешает этим животным просто быть счастливыми?! Зачем?!

Прикладывая все свои силы, я попытался встать. Просто подняться со стула. Словами не описать, насколько сложно было это сделать. Как будто прямо сейчас на тебя давит весь этот поганый мир. Ручки стула треснули и превратились в труху, когда я постарался на них опереться, но меня оно не остановило. Кусочки щепок, что должны были полететь вокруг, так и застыли в воздухе в этот момент, всё так же замороженные во времени. И тем не менее, я вставал. Вставал с этого грёбаного стула, что бы встретить новые удары судьбы гордо выпрямив спину.

Сраная реальность, ты хотела узнать, кто я? Понять, сколько можно надо мной подшучивать? Так вот тебе мой ответ: хватит! Мне плевать на эти игры, на всю эту чушь. На то, кто, кому и что должен! Кто, кому и что обещает! Даже кто, кому принадлежит! Есть лишь я!!! И я больше не собираюсь этого терпеть. Если понадобится, я сломаю к чертям собачьим всё, что есть вокруг и останусь один в абсолютной пустоте. Чтобы после этого, самому создать нечто новое и не настолько ублюдочное!

Сантиметр за сантиметром я поднимался вверх, смотря, как появляется всё больше трещин. Они всё больше заполняли собой тело. Ползли вперёд, перекрывая всё, от рук, до лица. Некоторые уже прошли через глаза. И тем не менее, оно всё продолжалось и продолжалось.

В какой-то момент, я всё же добился желаемого. Уже не сидел на месте, а стоял. Стоял и смотрел на этот мир через свою «маску», которая теперь окончательно стала просто лицом. Через маску холодного, равнодушного существа, которому плевать на всё и на всех. Вы хотели именно такого существа? Что ж, вы его получили. Никто и ничто теперь не сможет меня остановить. Древние семьи, правящие рода, да хоть сами боги, на это уже просто плевать. Есть лишь я и ощущение моей силы, что разлилась вокруг, почти на полтора километра. Есть лишь Я!

Внезапно, время снова начало свой путь. Кольцо прадеда у меня на пальце, просто разлетелось крошечными осколками во все стороны, исчезая в пространстве через пару сантиметров. Щепки от ручек стула, которые я успел размолоть в труху своими руками, посыпались на пол вокруг. А Кейт… в общем, она тоже осыпалась на пол кучкой маленьких осколков. В конце концов, трещины заполнили всё её тело, превратив лишь в иллюзию чего-то настоящего. Просто ещё один манекен, павший под давлением превосходящей волны, от рождения нового мага пятой сферы. Безликая кукла, которая получила лишь то, что заслуживала…

Хотя нет, сколько бы я себя в этом не пытался убедить, это было не совсем так. Я оказался с ней слишком близок. В результате, вместе с этой женщиной разбилось и рассыпалось на мелкие части моё собственное сердце. Не знаю даже как именно её звать… Хотя, какая разница как. Она меня обманула. Она меня предала!

Вот только, помимо неё был и ещё кто-то, кто в этом поучаствовал! И сейчас, я не собираюсь его просто прощать и отпускать на свободу. Мне нужна ещё одна голова! Я найду эту тварь, вырву ему ноги и руки, вырежу язык и повыковыриваю глаза, а то, что останется, буду скармливать своему дому. Вот только не полностью за раз, а по кусочкам. Наблюдая, как он умирает и снова возвращается к жизни.

Всего одна волна моей силы прошлась по всему дому, навсегда избавляясь от следов того, что хоть как-то у меня ассоциировалось с этой женщиной. Начиная с кусочков её тела, что всё ещё валялись на полу, затем зацепило кровать и прочие части мебели, на которых она сидела, лежала, да просто клала свои руки, хотя бы раз, и кончая даже теми частями пола, на которые она когда-то наступала. Да, после этого всё превратилось в какую-то почти убитую развалину, но я чувствовал, что мне это необходимо. Мне это нужно!

Развернувшись, вылетел в центральную комнату и приземлился на целую часть пола. Передвигаться подобным способом теперь было невероятно легко, но всё же это тратило многовато сил. Придётся придумать несколько новых способов, куда сливать энергию. Ведь один маленький империал пришлось бы крутить с такой скоростью, что он бы просто расплавился.

Сквозь место, где когда-то была дверь, я увидел хомяка. Гадёныш всё ещё преследовал меня последние полгода. Разве что внутрь дома никогда не заходил и тут я чувствовал себя в полной безопасности. Что ж, эта тварь слишком долго меня доставала, так что в этот раз я буквально заключил его в куб вне пространства и времени. Сам толком не понял как, но уж очень этого захотел. После чего, резерв просел примерно на треть и маленькая рыжая бестия навсегда исчезла. Идеально!

Вот только, вопрос с энергией всё ещё оставался. С другой стороны, если буду постоянно её тратить на что-то важное, то никаких проблем не возникнет. Чтобы как-то привести окружение в порядок, выдрал из земли некоторое количество дёрна, превратил в нужные доски и позакрывал полученным все дырки в стенах, заодно сделал и новую дверь. Получилось даже лучше, чем было, как мне кажется. Заодно влил в каждый элемент столько энергии, чтобы оно продержалось хотя бы дня два. Минус ещё значительная часть резерва. Да я такими темпами вообще проблем не буду испытывать.

Следующее что я решил делать, это всё же выяснить, кто взаимодействовал с Кейт. Причём взаимодействовал слишком близко. В результате, нужно побывать в двух местах: её квартире и её офисе. Причём, если с квартирой я смогу разобраться и ночью, то вот офис лучше посетить прямо сейчас. Начальница уходила куда раньше своих подчинённых, особенно в последнее время, так что они все должны быть на месте.

К машине я всё же пошёл ногами. Не стоит привыкать к новым возможностям. А ещё не стоит их особо демонстрировать. Вся моя зона влияния разложилась на десяток конечностей, что свернулись вокруг меня, заодно сильно уплотняясь. И вуаля, вместо полутора километров, всего три десятка метров. Причём, почти не приходится тратить сил на сдерживание. Что ж, вы хотели получить кого-то с прозвищем, и вы его получили. И это точно не «фокусник»…

***

Учитывая, насколько быстро я гнал, не было ничего удивительного, что перед нужным зданием остановился уже через пятнадцать минут. Многоэтажка всё так же вздымалась ввысь, светя на окружающий мир своими холодными окнами. Куда быстрее было бы просто взлететь к нужному месту. Быстрее это было бы и вчера, и сегодня, но я всё ещё собирался скрывать свой изменившийся уровень столько, сколько это возможно. В результате, вновь пришлось подниматься вверх на лифте. Вскоре я вышел на нужном этаже.

Пока шёл к офису Кейт, местные работники поглядывали на меня. Кто-то просто бросал один взгляд и дальше занимался своими делами, а кто-то делал несколько удивлённое лицо. Я запоминал всех.

Сам офис был закрыт, что не удивительно. Возможно, стоило бы взять ключ, вот только я уничтожил его, как и всё, что было связано с этой девушкой. Ещё можно было бы просто выломать дверь к чертям собачьим, но это привлечёт слишком много ненужного внимания. Ну и последний вариант - это попытаться её вскрыть, применяя свои знания и навыки. Точнее, это когда-то оно было последним вариантом. Сейчас же, не стесняясь тратить свою магию, я изолировал замок, и просто перерезал там несколько вещей, после чего дверь легко открылась, впустив меня внутрь.

Итак, вот и ещё один небольшой кусочек её жизни. Внутри меня всё клокотало и просилось наружу. Так и хотелось пройти здесь той же волной, что и у себя дома. Просто всё уничтожить! Но я себя сдержал.

Медленно обводил обстановку вокруг взглядом и сканировал каждую вещь. Так или иначе, я знал всё о них, о каждой бумажке, о каждом маленьком элементе. Вот только, знал из рассказов Кейт, которым больше нельзя было верить. Похоже, мне не помешает какой-то помощник.

Был в её офисе один интересный парень, который обращал на себя внимание собранностью и исполнительностью. Идеальный вариант для нынешней ситуации. Если уж он знает хоть что-то, то обязательно это расскажет. Повернувшись, я снова вышел. Пора было поискать одного конкретного человека.

Вот только его нигде не было. Ни на своём месте, ни просто в офисе. В последнем я убедился, немного высвободив свою силу и поискав в каждом закутке. Ещё один внезапно пропавший? Сознание кольнул неприятный холодный шип. Я прямо чувствовал, что он как-то с этим связан!

Обратившись к его коллеге девушке, узнал, что парень был здесь совсем недавно. Примерно в то же время, что и босс. А потом, одновременно с ней, куда-то ушёл. Очень уж хотелось узнать куда и зачем, так что я выяснил ещё и его домашний адрес. Не то, чтобы коллега особенно хотела мне его давать, но мой взгляд сделал всё куда проще. Бедняжка просто указала, где именно хранятся местные личные дела. Вот там, в его деле, я и узнал, где конкретно в районе простолюдинов живёт интересующий меня человек.

Решил, что могу продолжить изучение офиса и позже. Для начала, стоило очень внимательно поспрашивать этого хитрого засранца, так что последовательность действий была не слишком сложной. Спуститься на лифте, сесть в машину, гнать в нужную сторону. И вот, я уже на месте, рядом с нужным домом, в котором почему-то не горит свет. Если этого гаврика уже успели заставить замолчать на веки, я буду сильно расстроен и недоволен.

Перед его дверью я стоял уже через несколько секунд, аккуратно трогая ручку. Увы, здесь тоже было заперто. Опять. Меня даже начинали раздражать однообразные действия, но я всё же вскрыл и этот замок. Ну а следом, не ожидая приглашения, зашёл внутрь.

Квартира оказалась практически пустой, словно здесь никто и не жил. Никаких тебе личных вещей, одежды где-то на полу или хотя бы разбросанных документов. Хотя, последние всё же были, в его портфеле, одиноко стоящем рядом с кроватью. Да и самой кроватью явно пользовались. Не прямо сейчас или недавно, но я словно почувствовал от неё остаточный след. Правда, всего лишь одного человека, которого я почти не знал. Странно.

Остановившись, я вновь обвёл всё вокруг глазами. Это место мне очень сильно кое-что напоминало. Да, обстановка несколько другая, но это скорее потому, что сам дом имел иную планировку. Тем не менее, у меня в голове тут же всплыло воспоминание о том, как я за одну ночь уничтожил целую семью из первой сотни. Точнее, как я приходил за старшим братом, что жил один в практически таком же доме. Таком же пустом и почти незаселённом… Мне эта мысль очень сильно не понравилась.

Я сделал по дому пару кругов, пытаясь найти хоть что-то, зацепиться хоть за какой-то кусочек этой мозаики. И единственное, что оставалось, это достать маленькую бумажку из мусорного ведра. Она была не слишком большой, да и в целом лежала так, словно зацепилась за дно. А из-за того, что была свёрнута, ещё и сливалась с этим самым белёсым контейнером. Всё бы ничего, но там были несколько цифр, вместе с датами. К тому же, напротив некоторых из них стояли особые пометки. Опять ничего серьёзного, просто галочки.

Вот только, всё же было сразу несколько проблем. Я очень быстро понял, что это не какие-то случайные знаки. Это даты, обозначающие дни, когда я приходил в свой офис, а галочками отмечены те случаи, когда заглядывал ещё и к Кейт. Словно этот гадёныш каким-то образом за мной следил.

Хотя, бог с ними с цифрами и временем. Сам способ, которым он что-то помечал, успел мне очень много рассказать об этом засранце. Ведь таким образом очень любили делать пометки не в нашем секторе, а в другом. Там, где жила самая первая семья. Кто-то, конечно, мог бы просто им подражать, вот только конкретно эти особые линии я видел в дневниках своих предков. Если бы не это, мне бы ещё долго пришлось пытаться понять, как именно достать правду.

Итак, этот гадёныш, возможно, либо агент другой семьи, либо что-то в этом роде. Причём, учитывая второго такого же человека, которого я когда-то уничтожил, сеть должна быть очень не маленькая. Вопрос в том, связано ли это с тем, кого я сейчас хочу найти в первую очередь или просто «удачный» поворот событий?

В любом случае, пара вопросов к роду, много столетий занимающему первое место, у меня всё же появилась. И, рано или поздно, я их обязательно задам. Вот только, для начала, хорошенько поищем в портфеле этого гаврика. Как минимум, расписание его работы и то, над какими проектами он трудился в последнее время посмотреть однозначно стоит. Это должно дать мне ещё парочку ниточек.

Спустя примерно полчаса, я был почти уверен, что нашёл нужного человека. Почему? Да потому что он слишком часто был рядом с Кейт, даже тогда, когда это было не нужно никому из этих двоих. Вот так вот просто. Даже особо никто и не прятался. Лишь один доверчивый идиот сам ничего не хотел видеть. Это я про себя, если что.

Тем не менее, не знаю, была ли его работа на другую семью связана с любовным романом или нет, но мне, в любом случае, сначала, придётся его выловить и кое-что спросить. А раз уж здесь его больше нет, то придётся поискать там, где всё начиналось.

Картинка просто нечто навеянное общим настроением.

Глава 2

Перед тем как отправляться в другой сектор, я решил вновь слегка позаботиться о своём доме. В конце концов, если оставить всё как есть, то через пару дней всё мои нынешние установки просто отпадут. И тогда он снова будет выглядеть как некое подобие развалин, так что надо было что-то с этим делать. Причём, у меня не было ни времени, ни желания искать какую-то фирму, заказывать ремонт или придумывать нечто подобное. Максимальная скорость и эффективность, вот что меня интересовало в данный момент.

В результате, я просто решил найти более-менее подходящие материалы и закрыть дырки во внешних стенах при помощи них. То, что внутри здания, вообще мало кого интересовало бы, да и видеть этого никто не должен. Так что я направил машину в промышленную зону. Где как не там, можно найти дома, из которых легко выдрать куски стен. Правда, всё же не стоило трогать чужую собственность. Даже, несмотря на отсутствие прав у местных, они бы просто пошли искать себе новое жильё, перестав расплачиваться с прошлым хозяином. А это всё привлекло бы слишком много внимания к случившемуся.

Одним словом, первое место, куда я поехал, стал бывший район военных игр. Тех самых, в которых участвовал я сам. Даже если некоторые дома там вновь сделали жилыми, хотя бы часть складов всё ещё должна была стоять без обитателей. Именно это мне и требовалось.

Как-то так вышло, что я вырулил не просто к случайному месту, а именно туда, где состоялся мой памятный бой с Дирком. Было даже забавно, в какой-то степени. Уж не знаю почему, но само то здание осталось нетронутым. Ну, почти нетронутым. Всё же весь антимагический металл, как и артефакт для кристалла оттуда убрали. Зато стены были в полном порядке. Именно это мне и требовалось.

Я не особо осторожничал, просто вырывал из них части. Сначала хотел взять лишь что-то внутреннее, что бы этого нельзя было увидеть внешне, но быстро понял, что такими темпами ничего не выйдет. В результате, банально, плюнув на всё, полностью расхренячил к чертём здание, оставив только пустое место. Сами куски стен пока что уменьшил, сохранив целостность. Такое их перемещение будет жрать море энергии, зато не создаст лишних проблем при перевозке внутри своей машины.

У себя дома я был примерно через час. Не столько уставший, сколько сильно раздражённый, ведь уменьшение в любой момент грозило слететь и раскурочить весь мой транспорт. К чёрту все эти проблемы, дальше буду перемещаться только полётами! Если накрою себя сферой невидимости, то точно никаких проблем быть не должно.

Те, у кого пятая сфера, конечно подобные выкрутасы быстро просекут. Но в том-то и дело, что теперь я сам постепенно учился определять, где именно начинаются их зона влияния. Как минимум несколько моих лапок постоянно исследовали пространство вокруг, пытаясь понять, не соприкоснусь ли я с чужой зоной влияния.

В результате некоторых, не слишком хитрых, действий, мой дом всё же выглядел прилично. А учитывая, сколько сил я в эти куски стен влил, стоять им здесь не меньше пары недель. Да, мне самому сейчас восстанавливаться не меньше дня, но это всё мелочи. Как раз успею прогуляться и дойти до нужного мне сектора. Точнее до нужного мне перехода.

***

Попасть в другой сектор было не сложно. Несмотря на физическое разграничение, никаких постов проверок или подобной чуши никто ставить не собирался. Просто очередная традиция, которую предпочитали соблюдать.

В Империуме вообще было много разных традиций, которые буквально вбивали в подкорку путём жёсткого массового насилия. Потому и получалась такая неразбериха с законами. Дивное сочетание лучшего из всех миров. Все следуют правилам, потому что привыкли им следовать. Ну, или потому что тебя разорвут на части и скормят собакам, если ты, тварь такая, попытаешься эти правила нарушить.

Например, та же третья сфера, давала много возможностей по изменению себя, но все предпочитали оставлять как минимум видимость стандартной внешности. Причём той же внешности, что ты получил при рождении. Да, делали себя приятнее для взгляда, красивее, в каком-то смысле, но всё же.

А если же кто-то додумывался проскрести себе лицо и на его месте сварганить что-то новое, вот тут и приходила ответственность. Все, буквально каждый человек вокруг, становился твоим врагом. Если подобную глупость пытались совершить простые граждане, то всё заканчивалось массовыми избиениями и принудительным лечением. В том смысле, что им возвращали ту же внешность, что была раньше.

Если же до подобного додумывались члены родов, то им вырывали все конечности, а в голову вбивали клин с красивой надписью «нарушитель». Лечить после этого уже не пробовали, трупы не очень лечатся. Ну а тем, кто достиг вершин и был в самом верху списка или тем более на пятой сфере, подобные вещи были просто не нужны. Ведь такие люди решали свои проблемы не через хитрость, а голой превосходящей всё силой. Потому, что они тут и были настоящей властью.

В Империуме имелось много разных традиций, которые стоило соблюдать. Хотя всё, в большинстве своём, сводилось к простой мысли. Будь собой, не скрывай себя, будь лучшей версией себя и никогда не стесняйся своей силы! Всё остальное уже не имело значения. И только теперь, я начинал в полной мере это осознавать. Только дойдя до пятой сферы, я понимал, почему все эти вещи были традициями, а не законами.

Да потому, что никто и ничто не способно остановить человека на уровне пятой сферы, от желания сделать что-то, что противоречит всему! Я здесь власть, я здесь закон и я буду получать те ответы, что мне нужны. Любым способом, который посчитаю правильным!

***

Двигаясь по центральной зоне другого сектора, смотрел по сторонам и думал, кого использовать в первую очередь, ради получения информации. Обычные люди мне не подходили, ведь тот самый знак, что я усмотрел, был не просто парой чёрточек. Это было что-то вроде фирменной вещи профессионалов, принадлежавших здешней правящей семье. Практически их личная подпись. Так что, мне требовалось понять, где их сейчас обучают и какая там система.

Можно было пойти длинным и сложным путём, устраивая слежки, подставы и прочую чушь, но у меня, как всегда, не было никакого желания просто так разбазаривать своё ценное время. Есть люди, которые точно знают ответы на мои вопросы, и я им эти вопросы позадаю.

Да, если начнут пропадать какие-то сотрудники важных организаций, то подобное быстро заметят, вот только не сразу. Дня три-четыре в запасе точно имеется. И раз уж такое дело, стоит потренироваться.

Хотя, в первую очередь, нужно бы понять, как быть с местными магами пятой сферы. Мало того что их было трое в этой части острова, так они ещё и расположены оказались примерно так, что перекрывали своими зонами влияния практически весь сектор. В результате, ещё до входа сюда пришлось сжать свою собственную зону. Посмотрел бы я на их лица, когда эти жалкие существа поймут, что подобное вообще возможно сделать.

Тем не менее, сама цель нашла меня даже раньше, чем я этого хотел. Один из местных аристократов, кажется слишком привыкший к своей значимости, чуть меня не снёс, при выходе из здания. Мало того, он ещё и тут же попытался накричать и даже качать права. Да уж, зелёные глаза, рыжие волосы и полное отсутствие будущего. Меня такой человек полностью устроит.

То, что мы с ним просто исчезли с улицы, где и так почти никого не было, я описывать не буду. Зато с удовольствием расскажу, что именно я с ним сделал в переулке, куда затащил этого жалкого ублюдка.

Пока оно пыталась что-то там доказать, качало права, называло своё имя и даже чем-то в меня кидалось, я строил вокруг небольшой барьер. Не слишком объёмный, всего несколько метров в диаметре. Правда пришлось начать вдавливать силу этого существа прямо в него, от чего оно и начало чем-то там кидаться. Хах, подобные жалкие попытки защищаться у меня даже проблем не вызвали. Огненные шары, или из чего там оно их создавало, легко давились в самом зародыше.

Ну а дальше началось исследование. Что забавно, это до последнего сопротивлялось. Пыталось использовать свою магию, пока это было ему доступно. Пыталось бить меня руками и ногами, пока они были на месте, даже пыталось грызть меня зубами, пока я и их не убрал. Уверен оно бы меня и засосать до смерти попробовало, но я просто не подходил слишком близко. Всего лишь стоял, выпрямившись, с заложенными за спину рукам, и смотрел, как с этим происходят изменения. А вот когда я полез в мозг, и оно поняло, что уже не осталось никаких шансов, то просто убило себя. Тупая жалкая тварь! Даже нормально пользу принести не смогло.

Тем не менее, барьер уже был установлен и параллельно продолжая изучать тело, я старался сделать его лучше. Сделать его полезнее. Сделать время внутри куда быстрее, чем время снаружи. Что ж, можно сказать, что у меня начало получаться. Как прекрасно, когда вся окружающая реальность, буквально, подчиняется твоим желаниям. В результате, пока в настоящем мире проходило всего пять-десять минут, в моём маленьком мирке шли часы. Таким образом, соотнеся траты сил и результат, смог получить небольшую площадь, в которой за четверть часа проходят почти сутки. Идеально, для моих следующих действий.

Что же касается самого этого существа, точнее его останков, то и они успели принести определённую пользу. Пусть это и не могло в полной мере ощущать боль, да и в целом совершенно не желало со мной нормально разговаривать, тем не менее, я понял, как ограничивать доступ других к собственной силе. Не сразу, скорее, в определённый момент. Но понял! Так что, пришла пора отправиться на серьёзную охоту.

Следующую цель я ждал до вечера. Не то, чтобы мне было совсем уж нечем заняться, я в то же время изучал ту самую карту, у себя на телефоне. Ох уж это чёртово приложение, которое вот-вот должно было выйти в общий доступ. Ну, по крайней мере, у меня оно всё же было. И позволяло куда лучше ориентироваться на местности. А ещё, через него я узнал, где находятся те фирмы и компании, что принадлежат либо самой правящей семье, точнее их отделившимся членам, либо же тем нескольким родам, что поклялись роду Фидес в верности.

Один из секретов, как эти ребята оставались на самом верху всё прошедшее время, в этом и заключался. Слишком крепкие связи с теми, кто жил в их секторе. Точнее, с теми из них, кто полностью под этот род лёг. Как оно сочеталось с традиционной имперскостью я не особо понимал. И, тем не менее, связь была крепче, чем сталь.

Таким образом, я остановился у одной из нужных мне фирм и просто стал ждать. В конце концов, найти правильного человека не то, чтобы сильно легко, но всё же возможно. Решил начать примерно с руководителей фирм. Уж что-то эти гады точно должны знать. Тем более, раз практически все они были в самом начале четвёртой сферы.

***

Первая ночь совсем не задалась и это меня дико бесило. Даже не то, что трое жертв оказались столь же бесполезны, как и самый первый. А тот простой и раздражающий факт, что я банально не мог ничего у них спросить. Каждая, абсолютно каждая тварь, с самого сначала дралась до самого конца, чуть ли не за воздух цепляясь зубами и пытаясь что-то сделать мне. И только когда понимала, что никаких шансов нет, и я вот-вот перейду к процессу копания у них в голове, тут же себя убивала! Сраные имперцы с их местной логикой! Причём, чем они выше в местной иерархии, тем сильнее оно вбито в голову каждому. Дерись, пока можешь, а если не можешь, лучше просто умри, лишив врага любых возможностей в получении информации.

Лишь несколько родов из первой сотни отходили от этой идеи и, в результате, очень быстро ту самую первую сотню покидали. Всего пара десятилетий и их фамилии уже никто не вспоминал. Какая типичная местная традиция. Не помню, говорил я это уже или нет, но в этом и заключалась разница. Если молодые, или те, кто пришёл в список недавно, могли мыслить в людях или в деньгах, то все древние рода мыслили в годах.

Так или иначе, всё, что я сделал, это хорошенько скрыл свои следы от преследователей. В конце концов, даже тело имперца большей частью состоит из воды. И если его как следует выдавить, то и от щуплого гражданина, весом в сотню с чем-то килограмм, останется лишь небольшой кубик. А уж полученную субстанцию ещё и относительно легко сжечь, окончательно всё зачистив.

***

Три дня, ровно столько мне понадобилось, чтобы начать получать ответы на свои вопросы. Естественно я понимал, что это не гарантирует точность, но уже хоть что-то. На самом деле всё было просто. Мне помогли те, кто был лишь на третьей сфере. Сначала эти твари также пытались бороться и сопротивляться, махали конечностями, желая меня достать. Некоторые даже, как и я когда-то, додумывались частично использовать куски себя для обстрела, но это было бесполезно. Всё, что находилось в моей зоне влияния, подчинялось лишь одному человеку – мне.

Они снова и снова дёргались, пока я постепенно продавливал их тело, буквально загоняя энергию обратно. Да, это казалось лишь временной мерой, но мне было плевать. Имелось всего два центра, с которыми я ничего не мог сделать. То самое ядро силы, и мозг, который контролировал человека. Ну, ещё некая связь между ними. И, когда я уже, казалось, начинал добиваться нужного, эти ублюдки тоже себя убивали.

Вот только, я же сказал, что смог добиться успеха. Так или иначе, они убивали себя примерно одинаково. Посылали внутрь тела сигнал умереть, и оно их слушалось. Слушалось всегда одним и тем же образом, начиная хорошенько прожаривать тот самый мозг. Причём это происходило почти мгновенно. Почти. Доля секунды, что разделяла момент между уничтожением той части, что отвечает за контроль всех органов и той части, где хранится память, и была моим ключом. Чем сильнее был человек, тем быстрее проходил процесс. Те, кто добрался до четвёртой сферы, делали это, буквально, одновременно. Но вот те, кто был на третьей… имелась очень важная доля мгновения.

В результате, я не просто выдавливал энергию из их тела, я частично брал контроль над всеми органами, чтобы эти ублюдки не сдохли в самый неподходящий момент. А затем, когда они начинали убивать сами себя, случалось кое-что значимое. Связь мозга и центра силы разрывалась. Так что я мог остановить процесс их смерти и даже частично вернуть возможности снова говорить. Всё остальное, буквально работу каждого органа, приходилось делать самому. Вот только, теперь они полностью были в моей власти. Лишённые не только собственных сил и умения блокировать боль, но ещё и не имеющие возможности даже слегка пошевелиться. У них не работало ничего, кроме речевого аппарата, слуха, чтобы понимать мои вопросы, и нервной системы, всё ещё передающей им чувство бесконечной боли.

Если бы не клетка, с замедлением времени, этого бы у меня точно не вышло. И, тем не менее, я заманивал жертв в свой кокон и буквально вытягивал из них душу. Мне нужны были ответы, и, спустя пару дней в реальности и несколько недель в моём собственном времени, я всё же стал их получать. Именно так у меня и начала копиться статистика того, как они мне врали.

Врали, в надежде запутать. Врали, не желая говорить правду. Врали, чтобы пустить по ложному следу. Врали, просто из мести. Врали, врали и снова врали. Называя всё больше мест и постепенно, оставляя свободными всё меньше. Собственно, я уже понял, что не смогу добиться нужных вещей. Уж точно не через пытки, от граждан Империума. И, тем не менее, чем больше у меня было целей, тем меньше оставалась моя область для конкретных поисков нужного места.

Именно так, я, примерно через пять дней после своего прибытия в данный сектор, окончательно определился с тремя точками, где должны быть люди, которые знают хоть что-то. И, даже если они сами вновь предпочтут умереть, вместо того что бы сказать мне правду, там будут записи и документы. А я всё ещё умел работать с большими объёмами информации. Даже очень хаотичной и зашифрованной.

Глава 3

В первое место я решил наведаться ночью. С одной стороны, будь оно обычным, там бы никого не было, кроме пары охранников. С другой, даже тому магу пятой сферы, в чьей зоне влияния оно находилось, было бы просто плевать, кто, куда и зачем лезет. А если же это именно то, что я ищу, тогда зашевелятся практически все, и внутри забегают десятки «случайно» обнаруженных агентов.

Именно потому, когда все граждане разошлись по домам, и большая их часть уже уснула, я вошёл в одну из многоэтажек. В целом, три точки были относительно условны, скорее они обозначали собой целые маленькие районы, зданий на четыре-пять. Однако всё было просто. Вряд ли кто-то будет устраивать сверхсекретную организацию прямо посреди офисов чужих фирм, когда случайный гость может заехать, куда не нужно, нажав не ту кнопку в лифте. Зато, вполне можно попытаться создать некоторое подземное убежище, в которое из одного такого здания и нужно попадать.

На мой взгляд, было сразу несколько вариантов входа. Начиная с банального движения на том самом лифте в ту сторону, куда он не ходит, и заканчивая спуском по лестнице в какой-то из маленьких комнат. Все эти ухищрения стояли не особо близко с Имперскими замашками, но почему-то у меня создавалось ощущение, что есть в этом секторе нечто подобное. Нечто неприятное, от чего у меня даже начинал чесаться палец в том месте, где когда-то было кольцо прадеда.

В результате, я потратил пол ночи на своё изучение. Ходил от одного здания к другому, проверял лифты и их шахты, заглядывал в землю настолько глубоко, насколько хватало длины моих лапок, но всё оказалось тщетно. Как и всегда, самая первая попытка была неудачной. Что ж, не став тянуть время я сразу же двинулся ко второй точке.

Здесь было даже проще, ведь конкретно это место не попадало в зону влияния ни одного из магов пятой сферы. К тому же, оно само находилось примерно в начале района простолюдинов и, парадоксально, представляло собой парочку неожиданных складов. По большому счёту туда и так никто не лез, догадываясь, что всё не особо просто. Вот только, мне самому казалось сомнительно, что некие секретные дела будут делаться в настолько не секретном месте. И, тем не менее, проверить всё равно стоило. Особенно, раз уж оно было по пути к третьей точке.

Простые складские здания были ещё более лёгкой целью, чем многоэтажки в центральной зоне. Даже никакой охраны, которой пришлось бы сворачивать головы в другую сторону, чтобы не смотрели на случайного гостя. Только простые коробки зданий. Правда, все они оказались помеченные гербами родов. Что забавно, именно тех родов, что уже были в прямом услужении у здешней правящей семьи. Кажется, пора готовиться к чему-то серьёзному…

Как ни странно, именно здесь подземное помещение нашлось практически сразу. Всего-то полтора метра вниз и внезапная прослойка из антимагического металла. Даже не знаю, с какой целью его ставили. Хотя, я прямо сейчас был посреди чужой территории, чуть ли не в одном из складов, так что ничего удивительного, тут случайных людей быть не должно. Тем не менее, продавить землю дальше вниз труда не составило. Да, на это потребовались бы совместные усилия сразу нескольких магов четвёртой сферы, но в данном случае хватило и меня одного. Ну а следом в образовавшуюся дыру пришёл и я сам.

Чем-то оно напоминало бункер, в котором принято прятаться от ядерного взрыва. А ещё было похоже на то самое место, где когда-то надеялись пережить бурю Луиза вместе с Зигом. Как много воспоминаний, жаль все они очень не вовремя, ведь люди здесь тоже были. И эти гаврики очень не обрадовались внезапному ночному визитёру. Вот только, все они выглядели слишком одинаково и бесполезно, так что, даже несмотря на их четвёртую сферу, я убивал ребят очень быстро. Они, скорее всего, даже боли не успевали почувствовать. В каком-то смысле, это было милосердно, с моей стороны.

Я просто шёл вперёд, распустив свои лапки во все стороны, и прощупывал, рассматривал, убивал всё, что мог тут найти. На деле, помещение оказалось слишком маленьким для каких-то там тренировок, но зачем-то же они тут жили. Может центр по анализу данных? Тогда это был бы просто джек-пот, на ровном месте. Так или иначе, одного я всё же оставил целым. Если всё рассчитал правильно, то это точно какой-то местный руководитель. Кажется, он даже уже успел подать сигнал бедствия и готовился, как и все остальные до него, биться до конца и сдохнуть в процессе. Что ж, не будем отказывать идиотам в их самоубийственных желаниях.

Прошло минуты полторы, как я сюда свалился, а весь этот маленьких комплекс уже был полностью зачищен, кроме последней комнаты, в которую я сейчас и входил. Кстати, вот это уже немного начинало походить на тренировочную площадку. Как минимум, здесь было большое и почти пустое помещение, в котором несколько человек вполне могли устраивать дуэли, например.

- Значит северяне. Что, прорезались клыки и решили что вам всё можно?

Выдал мне вместо приветствия этот тип, с самой типичной европейской внешностью. Разве что слишком уж прилизанны были волосы, но кого это беспокоит. Да ещё и эти его «северяне». Неужели данный индивид подумал, что я здесь по заданию Катерины или что-то вроде того? Будет даже забавно, если всех собак в результате спустят на неё. Впрочем, у меня тоже есть близкие мне люди и надо будет потратить немного времени, чтобы озаботиться и их безопасностью.

- Я пришёл задать несколько вопросов. Скажешь правду, и смерть будет быстрой.

Кажется, моё предложение на него особого впечатления не произвело, и парень попытался что-то сделать. Не вышло. Попытался снова. И снова ничего не получилось. Я же в это время просто спокойно подходил ближе. В конце концов, абсолютно вся эта комната уже была заполнена именно моей силой, и он был полностью беспомощен, хоть и не понимал этого.

Разница между сферами… Как я когда-то и говорил, чем дальше движешься, тем больше разрыв. Если доходя до четвёртой, ты приобретаешь пушечный арсенал внутри себя, готовый выстрелить в любой момент, в любую сторону, то получив пятую сферу, становишься ходячей ядерной ракетой, вот только в переносном смысле. Все вокруг подчинялось только одному человеку, и ничего не могло быть создано или изменено, если он этого не хотел. Если я этого не хотел.

Всё же стоило кое-что спросить у этого парня, так что я достал из кармана ту самую бумажку с пометками. Точнее, её полностью воссозданную копию, которая подлетела прямо к лицу человека стоящего неподвижно. Похоже, в этот момент он наконец-то осознал, что не может не просто творить магию, а даже двигаться.

- Кто это писал?

- И ты думаешь, я тебе что-то скажу? Слишком много самоуверенности!

После данных слов, он всё же как-то активировал некий артефакт у себя в кармане. Эта штука должна была нас всех то ли взорвать, то ли просто уничтожить. Вот только, к сожалению, для него, мы уже были заперты в моём подпространстве, и время здесь текло иначе. Я его видоизменил, создав двойную замкнутую кривую. Снаружи время шло медленнее, а внутри быстрее, но при этом все процессы снаружи шли быстрее, а внутри медленнее, если их не создавал или не контролировал я сам. Одним словом, эту игрушку я просто вырвал и заставил висеть в воздухе, постепенно превращаясь в какой-то шарик странного цвета. Смотрел на получившееся не долго, всего пару секунд, пока не осознал, что оно начнёт быть слишком опасно раньше, чем я с ним разберусь. В результате и данный шарик был банально уничтожен.

- Кажется, ты думаешь, что сможешь дождаться подмоги? - я вновь обратился к парню спокойным равнодушным голосом. - Скажу сразу, этого не произойдёт. Даже если они и придут, ты будешь в очень, очень плохом состоянии. А теперь, пришло время поговорить.

Эти слова были не просто так. После них у гаврика имелось самое главное, что не позволит ему убиться слишком быстро. У него была надежда. Надежда, что если его не убью я сам, он останется жив ко времени прибытия кого-то ещё. А значит, никакого самоуничтожения в ближайшее время не предвидится.

***

Бедняга продержался почти полные сутки. Я всячески старался сделать так, чтобы он не до конца понял, что именно происходит, но чёртовы способности четвёртой сферы всё время понемногу вырывались и давали ему информацию о состоянии своего тела. И, что самое паршивое, когда он уже целый час нормально отвечал на все заданные вопросы, в какой-то момент всё же смог это осознать и мгновенно себя убил. Опять же, одновременно прожарил всё содержание своей головы. Ну, или того, что там оставалось целого.

Вот только, что было самое обидное, похоже, меня и правда изначально пустили по ложному следу. Пока этот смертник готовился и был ещё не в полной кондиции, я перерыл и изучил абсолютно все имеющиеся тут документы, каждую грёбанную мелкую бумажку. Если сократить ненужное и добавить его ответы, то результат был следующим: у них никогда не было такого сотрудника. И уж тем более, они не посылали его следить за семьёй другого мага пятой сферы. Да они вообще ничем таким не занимались. А ещё, подобный способ ставить пометки оказался украден почти сто лет назад и теперь не столько скрывался, сколько просто слишком редко использовался.

Это было полное фиаско. Либо я сам себе что-то напридумывал, либо меня специально изначально пустили по ложному следу. А ведь прошла всего неделя, и, тем не менее, я уже раскопал данную информацию. В целом, не слишком плохо, но очень уж раздражающе.

Остальные кусочки правды, что здесь хранились, меня мало интересовали. Подумаешь, местный сынок и наследник пытает кого-то в своём подвале раз в неделю. Всё равно они берут этих людей с материка. Учитывая сколько там смертных, даже если он их будет пытать в два раза чаще, всё равно это окажется около сотни в год. Такими темпами, даже за всю его жизнь наберётся не больше нескольких тысяч. Парочка качественных зачисток в промышленном секторе и то больше жизней уносят.

Что ж, теперь мне нужно было придумать другой способ найти свою цель. Способ, не связанный с первой семьёй в списке. Вот только, кто вообще мог всё это устроить, кому было бы выгодно влезать в чужие дела и следить за членом семьи мага пятой сферы, даже после того, как он сам пропал? Как не странно, но мне всё же приходила в голову одна фамилия.

Те, кто были на третьем месте. Те, кто очень часто славились своими знаниями обо всех и сразу. Те, кто когда-то и выкрал у семьи Фидес их фирменные пометки, а значит, мог их использовать, чтобы сбить след. Уж не знаю, на что именно они надеялись, возможно, думали, что я просто убьюсь, в процессе поисков истины. Тем не менее, следующими были именно они - третий род в списке.

Ещё одни из правящей четвёрки. Те, кого не получится просто задавить силой… Или же получится? В голове уже выстраивался жесткий и очень кровавый план, от чего палец на руке снова начал чесаться. Всё это было не важно. Мой путь вновь лежал в другой сектор.

***

Когда я выбирался наружу из комплекса, была только одна проблема. Уж не знаю как, но один из местных магов пятой сферы на всех парах мчал сюда. Пока что только один. Можно было попытаться сбежать, но я бы вряд ли смог это сделать, так что виделся лишь один выход. Поставить на самонадеянность и неосведомлённость противника, а в нужный момент нанести решающий смертельный удар.

В конце концов, никто сейчас не знал на какой сфере я сам. А ещё никто не умел так сильно сжимать свою зону влияния. В результате, прямо сейчас, она ничем не отличалась бы от обычного мага четвёртой сферы, пусть и на самом пике его развития. И, поскольку этому гостю точно будут нужны ответы, он попытается их задать мне лицом к лицу. Ох уж эта старая имперская традиция, никто толком не поддаётся пыткам, но всё равно все с огромным удовольствием ими занимаются.

Как я уже сказал, убегать было бесполезно, а до появления того, кто должен тут со всем разобраться, оставалось всего пара минут. В целом, среагировали очень оперативно, прошло немногим больше четверти часа с начала заварушки, а сюда уже летит одна из ядерных ракет. Похоже, в этом секторе, кто-то круглыми сутками сидит и следит за сигналами.

Тем не менее, всё что я успел сделать, это встать у дырки в земле, даже не потрудившись её заделать, повернуться лицом в сторону, откуда двигался противник, выпрямить спину, поднять подбородок и заложить руки за спину. Гость даже на секунду замедлился, когда уже подлетал, но затем вновь рванулся вперёд, приземлившись метрах в десяти от меня. Слишком большое расстояние.

- Отродье Михаила? Я даже на секунду спутал тебя с ним. Вот только это ничего не меняет.

Он сделал три шага вперёд. Всё ещё далеко.

- Думаешь, твоё прошлое как-то поможет пережить то, что ты сделал?

После этих его слов на меня со всех сторон начала давить чужая энергия. Я бы мог сопротивляться и даже, скорее всего бы получилось, но мне требовалось другое. Наоборот, я сам начал втягивать энергию в себя, постепенно сужая зону влияния ещё сильнее. С чужой помощью получалось почти без проблем.

- Нет.

Мой холодный ответ прозвучал через пару секунд, когда его сила вдавила мою на три четверти от изначального объёма. Лицо этого белобрысого хлыща исказилась презрением, и он сделал ещё несколько шагов вперёд, встав практически ко мне вплотную.

- Так я тебе сейчас пока…

Я всегда говорил, что много болтать вредно. Вот и в этот раз, пока он нёс какую-то очередную чушь, вокруг тела ублюдка захлопнулась ловушка. Всё как я и думал. Он оказался слишком самонадеян, самоуверен и слишком поверил в своё всемогущество. Подумаешь, моя зона влияния на его попытки продавить отвечала так же, как у любого другого мага четвёртой сферы. Он же не знал, что я могу контролировать и это.

Ну а дальше дело техники. Клетка не просто захлопнулась вокруг тела этого идиота, она тоже несла в себе очень много следов контроля времени. В результате, для него несколько дней снаружи, прошли бы всего за долю секунды. Вот только я не собирался ждать, ради эксперимента, а сразу ударил всем что есть. Буквально стирая все признаки его существования. Просто раскладывая его организм на атомы. Даже несмотря на то, что этот маг был не готов к атаке, заперт в отрезанном времени, да и большая часть его зоны влияния осталась снаружи, не успев снова с ним связаться, давить пришлось очень сильно, буквально всем что есть. Тем не менее, я добился своего. Обладатель пятой сферы был мёртв и полностью уничтожен. А вокруг даже не один дом не пострадал.

Как только я это подумал, сила, что осталась без хозяина, словно камнем упала с неба на землю, задавив часть построек и устроив огромный переполох в это части города. Ладно, всё же пострадавших будет не мало. Хотя, в любом случае, в нашем секторе было больше трупов год с небольшим назад.

Мне же, делать здесь было больше нечего. Пусть они ищут нарушителя, пусть думают, кто сотворил такое с одной из трёх пятёрок в их секторе. Я же, пока что, отправлюсь назад. Есть ещё несколько дел, которые нужно решить. Учитывая истощение после моей атаки, просто лететь было бы невозможно, а поскольку я собирался поддерживать невидимость, хотя бы на части пути, пришлось развернуться и банально побежать.

***

Выбрался из беснующегося сектора я относительно просто и легко. Меня так никто и не смог заметить или тем более поймать. Да ещё и часть документов, добытых в подземелье, я раскидал по дороге. Пусть люди почитают, вдруг кто-то заинтересуется. Сам же, прямым ходом, направился к Нику и Сандре. Нужно было выдать им пару ценных указаний, получить новый нужный мне прибор, да и в целом на какое-то время залечь на дно, чтобы восстановить силы. Так или иначе, меня в том секторе видели, так что могут сложить эти события с сегодняшней катастрофой. Вот только, теперь было важно совсем другое. Теперь перед глазами стояла новая цель – третий род в списке.

Глава 4

Как я и говорил, первые к кому направился в нашем секторе, были Сандра и Ник. У меня для этих двоих имелось сразу несколько новостей и заданий. Во-первых, мне нужен был прибор, полностью отдельный от телефона, на котором будет та самая наша карта города. Пусть карта не идеальная, да ещё и без обновлений, но зато, всегда под рукой и готовая помочь в любой момент.

Во-вторых, им было слишком опасно оставаться на прошлом месте. Я задел многих серьёзных людей, но при этом вряд ли смогу быть где-то поблизости в ближайшее время. В конце концов, жизнь – это не сказка, где главный герой вечно приходит на помощь и всех спасает, в самый последний момент. По такому поводу, я даже расщедрился и был готов выделить им немалую сумму. Этой кучи денег ребятам хватит примерно на пол года, а может и на год, если они временно снизят интенсивность своих тренировок.

В любом случае, мне и самому надо было передохнуть, а заодно посмотреть, что будет дальше. Точнее, оценить реакцию, как в том секторе, который я только что покинул, так и в том, куда собираюсь направиться. Мне нужна была любая информация, так что я цеплялся за абсолютно все кусочки историй, которые находил в новостях или просто в разговорах в сети.

Как ни странно, моё появление в секторе, принадлежащем Фидес, хоть некоторые и заметили, но точно не связали со случившимся. Слишком уж глобальные события произошли всего за неделю. Начиная от массовой гибели людей, напрямую с этим родом связанных, и заканчивая внезапной пропажей одного из пятёрок, имеющих с этой семьёй родственные связи. Про последнее я как-то и не задумывался, когда стирал его из реальности.

Мало было всех этих непоняток, так ещё и выкинутые мной источники информации всколыхнули волну. Всем конечно было плевать на то, что наследник делает с материковыми, как они их называли, «животными», вот только был один маленький, но очень важный нюанс. Примерно десять лет назад, племянница одного из серьёзных родов того сектора, сбежала из дома и пошла кутить куда-то в промышленную зону. И всё бы ничего, окружающие, конечно, осуждали, да и в целом свою репутацию она сильно портила, несмотря на очень юный возраст, но девочке могли такое позволить. Вот только, она так там и пропала. Не смогли её найти ни люди рода, перерывшие всё и поотрывавшие кучу голов, ни просто те, кто туда забредал. Так вот, теперь-то многим внезапно стало интересно, а с чего же вдруг наследник правящего рода, не берёт свои «игрушки» тут же, в промышленной зоне, пусть даже в другом секторе, а везёт их настолько издалека? Словно кто-то очень боится, что снова будет совершена неприятная ошибка.

В результате, обстановка у них накалялась всё сильнее, а правящий род должен был как-то выруливать из этой ситуации, параллельно ещё и занимаясь поисками того, кто всё это у них натворил. Одним словом, как ни странно, с этой стороны я оказался в безопасности и мог спокойно посвящать себя важным делам.

***

Прошёл примерно месяц, прежде чем всё, что мне было нужно, оказалось готово. Брат с сестрой не только смогли найти место, где они будут прятаться какое-то время, но Ник ещё и сделал мне требуемый прибор. Наконец-то, та самая карта оказалась никак не привязана к телефону и всегда была со мной.

Всё это время обстановка в секторе Фидес накалялась всё сильнее и уже начались частые дуэли, причём почти всегда со смертельным исходом для одной из сторон. Даже Катерина становилась беспокойнее и начинала шевелиться, пытаясь узнать, что именно я делал у наших соседей. Вот только, больше всего действовали на нервы родственники моей бывшей женщины. Её фирма, несмотря на отсутствие сразу двух важных сотрудников, как ни странно, всё ещё функционировала. Пусть это была скорее стагнация, без попыток развития, но работало же. Зато братья и особенно отец, как-то очень уж внезапно воспылали резкой любовью к своей родственнице и периодически назваливали мне, чтобы узнать «в чём дело?», «где она?», «почему не выходит из дома?» и прочую чушь.

У меня от всех этих звонков палец, на котором когда-то было кольцо, начинал чесаться ещё сильнее. Если первое время я отделывался какими-то обтекаемыми фразами, то уже пару недель просто их игнорировал. Было, банально, плевать и на них самих и на их мнение. Вот только, мне хватало мозгов понять, что, как и род Фидес, вести войну сразу в несколько сторон я сейчас не смогу. Для начала, нужно разделаться с одной конкретной проблемой и уже потом браться за другую.

Помимо прочего, в сетях я искал и того самого человека, что был мне нужен. Вот только он словно сквозь землю провалился. Точно так же уехал из фирмы, почти одновременно с Кейт, и больше никто его нигде не видел. Он был словно чёртов призрак. Так что выбора не оставалось. Раз уж не могу задать вопросы ему самому, придётся выспрашивать у тех, кто за это ответственен. Пора отправляться в другой сектор и вытрясти душу из рода Гласс.

Последнее, что сделал перед уходом, это снова укрепил те конструкции, что поддерживали видимость нормальной внешности моего дома. Не знаю, насколько часто буду сюда возвращаться, но чем дольше он выглядит так, тем меньше вопросов у родственников Кейт. Даже если они думают, что она заперта внутри, всё равно вряд ли решаться на штурм раньше времени.

Ну а следом всё было примерно по стандартной схеме: я скрыл себя от чужих глаз и прямым ходом полетел в нужный мне сектор. Всё та же пустая полоса, всё то же отсутствие контроля. Разве что, внешность людей чуть больше поменялось. Северян тут практически не было, зато всяческих личностей с рыжей шевелюрой, хватало за глаза.

Что ж, здесь я точно не смогу затеряться в толпе, даже если очень сильно захочу. Вот только у меня был другой план, столь же безумный, сколь и рабочий, как мне казалось в тот момент. В конце концов, сколько можно бегать по всяким подвалам и искать непонятно что? У меня есть вопросы, и я знаю, кому их задать, а если они посмеют молчать, то и способы получить ответы мне известны.

Можно было бы начать напрямую с членов рода Гласс, вот только я не знал, кто из них отвечает за внешних агентов. Так что будем просто давить на больное, и начнём с родственников и очень близких друзей. Да, это уже не обычные граждане, тут шевеления начнутся намного раньше, но на это было плевать. Я всё равно добьюсь своего, даже если придётся перевернуть весь этот чёртов город!

***

Выследить нужных людей было не то чтобы сложно, но возник ряд проблем. Впрочем, как всегда. Имперцы с таким высоким положением либо постоянно были где-то в толпе, либо же их окружало слишком много охраны. Собственно, первое, что пришло мне в голову, это на ту самую охрану и переключиться. Пусть они профессионалы, но не работают круглосуточно, да ещё и сменяют друг друга. Так что я решил, что это вполне подходящая цель, для новой цепочки, которая доведёт меня до ответов.

Начал со случайного человека, он просто удачнее других попался под руку. Заодно решил на нём протестировать и новые идеи. Не просто создать куб с изменённым временем, а создать ещё один внутри него, где будет только нужная мне цель. Система, конечно, выстраивалась всё сложнее, и теперь контролировать её было уже не так удобно. В конце концов, пока в той части, где находился я, время шло медленнее в несколько раз, чем снаружи, то в той части, где находился пленник, время шло в несколько раз быстрее, чем во всех остальных линиях. Одним словом, сложно это даже объяснить, не то, что создать и постоянно удерживать в голове, для сохранения целостности конструкта. А вот отпускать его было как раз нельзя, ведь всё заключалось в том, насколько плотно друг к другу прилажены плоскости, создающие клетки. Любое искажение, порожденное влиянием внешнего мира, и начинало разваливаться сразу всё, полностью меняя работу моего творения.

Итак, первый человек был случайным. Как и сказал, он просто пошёл к себе домой в неудачное время и в неудачную сторону, так что там я его и поймал. Бедняга даже заметить ничего не успел, поскольку для него время слишком замедлилось. Я же принялся удерживать конструкт, постепенно протягивая к жертве свои магические конечности. Вот только, расчёт оказался неверен. Как только, я его задел и начал что-то делать, мозг этого засранца заработал в сотни раз быстрее, заставляя того осознать происходящее, и… он себя убил. Опять всё та же проблема. Как же меня это задолбало!

Со следующим решил идти примерно по старому пути. Только ближе к концу, когда тот уже ничем не мог сопротивляться, попытался залезть к нему в голову, лишь слегка на замедленном времени, но снова потерпел фиаско. Меня это настолько взбесило, что нескольких следующих, я убивал сам, ещё до того, как это успевали сделать они. Взрывал им головы к чёртовой матери, как только понимал, что что-то идёт не так.

В результате, первая ночь у меня ушла на какую-то чушь и массовое истребление охраны одного из родов. Скорее всего, это сильно снизило их боевую мощь, но я был просто в ярости от того, что снова ничего не выходит. С другой стороны, раз охраны стало поменьше, значит кого-то я всё же смогу выцепить. Пусть и не одного, а с парочкой идиотов за компанию, но тут ведь главное результат.

Помимо прочего, я настолько взбесился, что начал активно использовать семейную способность. Уж не знаю, что там будет за откат и кто в результате пострадает, но я добьюсь того, чего хочу. Любым способом!

Буквально на следующий же день, свою цель я поймал. Плевать, что это был молодой пацан, практически вчерашний школьник. Вот только, возможно, он не настолько зациклен на себе и желании сдохнуть, при первых же признаках нерешаемых проблем.

Пришлось перехватить их машину на пути, но мне повезло, и никого поблизости в это время не было. Ну а дальше начались старые добрые пляски с бубном. В первую очередь снова попытался залезть в голову двум охранникам, пока парень спокойно ждал своего часа в изменённом времени. Естественно с первым ничего не вышло, так что я просто сдавил его тупую башку в лепёшку и перешёл ко второму. Тут уже даже начало что-то получаться как надо. Если бы у меня была целая куча времени и желания, я бы вполне мог довести эти техники до чего-то стоящего, но приходилось работать на скорую руку.

И только когда я перешёл к основному блюду, наконец-то улыбнулась удача. Бедняга, в кой-то веке, был изнежен и не желал смерти. Тот самый индивид, что не продержится в списке достаточно долго, но идеально подходит мне здесь и сейчас. Копаясь в мозгах этой жалкой твари я всё больше его убеждал, что не случится ничего страшного, и как только я получу желаемое, тут же его отпущу.

Естественно нужных знаний там не было. Точнее, не было их в прямом смысле, зато были кусочки новой мозаики. Где-то он что-то слышал, где-то что-то видел, но до многого просто был не в состоянии додуматься. Так что пришлось вместе с ним чуть ли не проживать всё детство, подбирая крошки информации. В результате, спустя два часа в реальном мире и почти неделю в моём собственном, я таки получил нужное - имя человека, который отвечал за всякого рода агентуру у здешней правящей семьи.

После всего проделанного, я был уставшим и измотанным настолько, что даже с трудом набрал силу, чтобы полностью сжечь три лишних трупа и скрутить в тонкий шарик их машину. И, тем не менее, ответы начали появляться. Теперь я знал, кому именно задавать следующий вопрос. Оставалось только придумать, как это сделать.

***

Следующую неделю я провёл, постепенно отдыхая, набираясь сил и держась подальше от здешних магов пятой сферы. Пусть лицо с явно северными корнями, хоть и благородное, но из другого сектора, привлекало слишком много внимания, но меня это не сильно волновало. Через пару дней я вообще начал постоянно держать вокруг себя невидимость, чтобы не пересекаться со всеми подряд. А то один идиот даже додумался вызвать меня на дуэль из-за чего-то там, чего я так и не понял. Просто вырвал ему конечности на месте и двинулся дальше по своим делам.

Тем не менее, мне надо было придумать, как поймать и разговорить Глену, племянницу нынешнего главы рода Глосс, отвечающую за интересующий меня вопрос. С одной стороны, я был уверен, что уж она-то точно не будет себя убивать до последнего, особенно если ей тоже втюхать бред что подмога вот-вот будет на месте. С другой, попробуй достань эту женщину, которая чуть ли не сутками просиживает в родовом особняке, где рядом и куча охраны, и один из магов пятой сферы.

Единственное, до чего смог додуматься, это постараться её выманить. Ну не будет же она и дальше пялится в окно, когда, например, погибнет кто-то из её близких друзей. Так что, набравшись сил и приняв решение, я отправился на следующую охоту.

Сложно было бы понять, какие у женщины близкие связи и кто ей действительно не безразличен, но я решил совместить сразу несколько факторов. Во-первых, перепроверить все доступные старые записи, что были в сети, а во-вторых, ориентироваться на нынешнюю элиту сектора. Было очень сомнительно, что если ещё в детском возрасте она сдружилась с парой других людей, то оставила бы их без помощи.

Таким образом, мой взгляд пал на род примерно в начале второй сотни. Казалось бы, нет в них ничего серьёзного, кроме двух важных фактов. Во-первых, за последнее столетие они вылезли из самой жопы, и, во-вторых, абсолютно всё их производство было завязано на данный сектор. С одной стороны ничего удивительного, с другой я видел, как минимум пару возможностей расшириться, что были полностью проигнорированы. Ну и, конечно же, пара снимков двух барышень, примерно раз в год обедающих в разных ресторанах. Одна - из упомянутого рода, а вторая - это Глена Глосс.

Полное уничтожение рода оказалось делом техники. Опять же, больше времени тратил на то, чтобы избежать внимания других магов пятой сферы. Сами же убийства легко проводились с расстояния в пол километра. Вспоминался мой отец и тот случай, когда мы ночью ехали общаться с Джоном, пока Катерина шла за Георгом и его родственниками. Он тогда тоже нескольких людей прибил, а я этого даже никак не заметил. Уничтожить хоть десяток магов четвёртой сферы, когда тебе от них ничего не нужно, слишком легко, особенно, если ты сам на пятой.

Так или иначе, уже к утру, в Империуме стало на один род меньше, а мне оставалось только ждать, когда моя цель выберется наружу. Я почёсывал вновь зудящий палец, и готовился к встрече, на которой смогу задать все свои вопросы. Приходилось следить за нужным человеком, так что высоко в воздухе были сформированы несколько глаз, которые наблюдали за всеми передвижениями Глены.

На самом деле, получилось даже лучше, чем я рассчитывал. Уже примерно в середине следующего дня, женщина, вместе с кучкой своей охраны решила куда-то направиться. Было не так важно, купилась ли она на мою приманку или же просто выезжала по делам, главное, теперь она шла прямо ко мне в руки. Точнее, подобным образом я думал, до тех пор, пока не понял, что именно было не так. Один из местных магов пятой сферы, который всегда был где-то рядом в поместье, судя по траектории, двигался прямо вместе с женщиной. Если так пойдёт и дальше, то, кажется, здешних пятёрок тоже придётся проредить…

От автора: Итак, я всё же устал, так что беру два дня перерыва. Тем кому нравится кровь кишки и прочий трешь - наслаждайтесь. Тем кому это слишком тяжело - терпите, до 7-й главы осталось всего 3.

Глава 5

Как же всё это бесило. Что маги пятой сферы, катающиеся по всему сектору и явно ищущие именно меня, что сама Глена, словно приклеенная, бегающая прямо за одним из них, что этот чёртов палец, который опять начинал чесаться в самые неподходящие моменты.

Увы, в этот раз не удалось скрыть не только моё появление в данном секторе, но и то, что причиной всего тоже стал именно я. Слишком уж многие меня замечали в самых неподходящих местах, когда я, например, уставал, чтобы держать ещё и полную невидимость или просто забывал это делать. Так или иначе, семья Глосс знала, кто вытворяет в их секторе что-то непонятное и массово устраивает резню сразу нескольким родам.

Радовало только то, что они пока не понимали систему. Ну, или делали вид, что ни черта не понимают, решив до последнего играть свою роль случайных жертв. Хотя, какие же с них жертвы, если ещё ни один родственник или подчинённый не пострадал.

На деле, я почти месяц пытался как-то выловить свою цель. Даже устроил быструю кончину ещё одному роду, чтобы вновь вывести женщину из своего убежища. В результате, окончательно убедился, что её троюродный брат, который и был тем самым магом пятой сферы, всегда её сопровождает. Даже в туалет бы с ней ходил, наверное, если бы это им как-то помогало. Чёртова правящая семья.

В целом, Глосс уже и Катерине начинали задавать неудобные вопросы в стиле «А что вообще за хрень происходит?». Уж не знаю, в каком плане они желали получить ответ, да и почему вообще её пытались привлекать. Возможно, как и многие в нашем секторе, слишком прислушались к мнению, что я чья-то цепная собачка. Что ж, Катерина вроде бы хотела из подобных слухов извлечь пользу, а, в результате, получила только новые проблемы на свою голову.

В целом, меня это волновало только по одной причине, данная северная курица начинала слишком активно названивать мне, тоже требуя каких-то объяснений и даже опускаясь до угроз. Собственно, как только она к угрозам перешла, наше общение и закончилось. Да к тому же меня в тот момент окончательно довели ещё и родственники Кейт, которые звонили, чуть ли не по три раза каждый день, непонятно зачем. В результате, я принял простое и лёгкое решение - лишить себя телефона. Просто распылил его на атомы, к чертям собачьим, и пусть теперь все эти звонари хоть убьются об свои трубки.

Единственная цель, которая у меня сейчас была – это как-то достать Глену. И раз уж отделить её от мага пятой сферы не выйдет, тогда придётся отделить мага от неё. Желательно раз и навсегда, чтобы он уже не вернулся. Правда, в данном секторе присутствовал ещё один такой же индивид, который явно захочет поучаствовать в происходящем, если мы слишком разойдёмся в процессе драки. Так что разбираться надо сразу с ними обоими. Ну, или не сразу. Можно же одного просто устранить, заняв личными делами…

***

Что ж, и снова я осознал, насколько разнообразными могут быть способности разных магов. Кто-то следит вообще за всем, что происходит вокруг, кто-то только за частью, а некоторые предпочитают заниматься своими делами, лишь иногда поглядывая в нужную сторону.

Второй маг пятой сферы не то чтобы охранял одного паренька принадлежащего роду в первой десятке, но иногда за ним присматривал. Причём, учитывая, что родственных связей между ними точно не было, а дружественных я никаких найти не смог, картина вырисовывалась странная. Не менее странная, чем то, что мне пришлось завести себе новый телефон, который я уничтожил сразу же, как поискал желаемую информацию. Раздражающее открытие, что в этом мире нет даже такой простой вещи, как интернет кафе. В любом случае, я упорно не мог понять, каким образом мага пятой сферы заставили работать охранником какого-то сопляка. Зато сразу осознал, сколько проблем он отхватит, если с его подопечным случится хоть что-нибудь.

Почёсывая всё ещё зудящий палец, я придумал относительно лёгкий в своём исполнении план, в результате которого вся ответственность может лечь на интересующего меня человека. Даже немного попытался использовать всю ту же семейную способность, не столько потому, что верил в её эффективность, сколько, банально, чтобы не корить себя после, за упущенную возможность.

Так или иначе, парень часто тренировался у себя дома, точнее во дворе, а находящийся где-то поблизости, маг за ним и смотрел. Потратив пару ночей, чтобы всё организовать, в нужный день, в нужное время, в нужном месте, я активировал все созданные закладки. Начиная от удачно разложенных камешков на земле и заканчивая одной из моих лапок, что подобралась к мальцу практически вплотную. И когда момент настал, его тренировка позади дома превратилась в маленький филиал ада.

Честно говоря, я искренне надеялся, что мне удастся хотя бы отрезать мелкому голову. Увы, пятисферная охрана, несмотря на расслабленность и свою лень, сработала как часы. Наша магия в какой-то момент столкнулась, и я вынужден был отступить. Отчасти, просто понимал, что по грубой силе враг сейчас меня превосходит, отчасти же, банально, не видел смысла бороться с ним до конца. В любом случае, левая рука его подопечного, примерно по локоть, превратилась в мешанину мяса и костей. Так что, в каком-то смысле, своего я всё же добился.

Именно понимая это, и отправился напрямую к особняку рода Глосс. Пока второй маг будет занят разбирательствами с родственниками пострадавшего и поиском виноватого, я смогу столкнуться со своей сегодняшней целью один на один. А уже после этого, придёт пора задавать свои вопросы Глене.

***

Что происходит, когда какой-то человек входит в зону влияния мага пятой сферы? По идее, ничего особенного. Тот просто его чувствует и, если у вошедшего есть четвёртая сфера, ставит где-то у себя в голове заметку. А вот если пересекаются несколько магов пятой сферы, это уже совсем иной вопрос. Они чувствуют друг друга на огромном расстоянии и изначально готовы к встрече. Оба готовы.

В моём же случае была та самая хитрая возможность, скрывать уровень своих сил. Да, за последнее время я продолжал их наращивать, каждый раз, как была такая возможность. Но в любом случае, с горем пополам, тянул скорее на перекачанную четвёрку, когда по максимуму сжимал энергию в себя. И именно в таком состоянии я шёл к поместью Глосс, где находились интересующие меня люди.

Увы, в этот раз, вряд ли мне удастся кого-то обмануть и заставить приблизиться. Не после того, что я уже здесь натворил. Скорее, такого человека как я, даже стоящего у ворот, попытаются удалённо разложить на атомы, или хотя бы лишить возможности сопротивляться, и уже потом что-то спрашивать, если останется у кого. На деле, мне требовалось выполнить сразу несколько действий, часть из которых я обдумал и подготовил заранее.

Когда уже был на месте и стоял перед входом, первые кто вышли меня «поприветствовать», оказались местные охранники. Можно было бы тут же всех их и убить, но требовалось скорее заинтересовать местного большого парня, а не напугать всех обитателей дома. Для последнего было ещё слишком рано.

К сожалению, мои разговорные навыки лучше не стали, так что я просто выдал им какую-то чушь про того, кого хочу увидеть, и в результате получил рекомендацию идти куда подальше. Ожидаемо, на самом деле. Так что вся моя стратегия в этот раз тоже пошла в уже предложенном направлении, и головы им я всё же оторвал. Обоим. Одновременно.

Зато на это дивное действия сразу среагировал местный главный маг. В первую очередь, надавив на меня, пытаясь ограничить движения, и одновременно вылетая из дома, прямо из окна, мне навстречу. Что ж, несмотря ни на что, с первой своей задачей, привлечением его внимания, я всё же справился.

Ну а дальше было дело техники, ведь теперь требовалось увести этого хмыря подальше от сектора. Не ради безопасности или подобной хрени, а просто чтобы ненадолго оторваться. Скорее всего, за это время остальные обитатели дома успеют связаться с другим магом. Вот только, я уже позаботился о том, что он будет слишком занят своими текущими делами.

В результате, ничего не став говорить, раз уж выяснилась моя полная бесталанность в этом вопросе, я распустил свою силу, но только в одном направлении. По сути, создал тоннель под небольшим углом, который выходил даже за границы сферы влияния данного мага. Ну а дальше придал собственному телу максимальное ускорение. Так что, всего через долю секунды, я уже вылетал из зоны влияния хмуро наблюдающего за происходящим мага пятой сферы.

К счастью, за мной он всё же двинулся, тоже сорвавшись с места. Вот только, я уже понял одну простую вещь. На таком уровне люди слишком привыкают к тому, что видят врага. Видят если уж не глазами, то за счёт своей энергии. Просто ощущают его местоположение внутри той самой зоны контроля. А значит, если убрать это преимущество, то сразу появится шанс на один смертельный удар. Примерно такой же, как я уже использовал в другом секторе.

Как только моё тело добралось примерно до уровня облаков, ненадолго скрывшись от глаз противника, а его зона влияния всё ещё меня не доставала, я сам себя остановил и окружил сферой невидимости. Точнее её новым улучшенным аналогом. Для того, чтобы обмануть кого-то настолько сильного, приходилось немало постараться. Потребовалось до максимума замедлить абсолютно все процессы в организме. Практически умереть, на какое-то время, но при этом остаться висеть в воздухе. По идее, я не мог долго находиться в таком состоянии, пол минуты максимум. И, тем не менее, за мной так быстро гнались, что этого времени хватило за глаза. Причём, противник был до безобразия предсказуем. Он летел по прямой, надеясь как можно быстрее меня догнать. В результате, в какой-то момент враг оказался со мной рядом. Хватало буквально руку протянуть, чтобы прикоснуться. Ну а дальше, стандартная схема: наложить на него коробку с изменённым временем и ударить почти всем, что есть. После чего, почёсывая зудящий палец, наблюдать, как чужая сила, лишившись носителя, просто грохнется на землю, устроив новые разрушения.

Следом же вниз опустился и я сам. Всё к тому же поместью правящего рода, оставшемуся абсолютно беззащитным передо мной. Я всего лишь зашёл внутрь, ограничив движения всех десяти с небольшим людей, большая часть из которых была на четвёртой сфере. Возможно, я не смогу получить свои ответы от нужной женщины, зато теперь у меня в руках почти весь правящий род. И спрошу об интересующем человеке каждого из них. Каждого!

Первыми всё же стали охранники. Я понимал, что они бесполезны, но решил слегка потренироваться, заодно освободив места. Если не считать тех двух, с которыми расправился в самом начале, здесь их было ещё шестеро. Не слишком много, конечно, но вполне достаточно, чтобы не только порыться у них в мозгах, но и снова попытаться применить изменённое время. Увы, эта вещь по-прежнему давалась мне с трудом, но одновременно приносила с собой слишком много невероятных возможностей.

В результате, спустя примерно час в реальном времени, я раздавил голову последнего из них. Жалкие твари снова вели себя как типичные имперцы с их тупорылой тягой к самоубийству. Создавалось ощущение, что если бы я не замедлил всех в доме, то уже имел лишь кучку трупов и парочку детей, просто не способных пока на что-то подобное. Собственно к детям я и перешёл в следующую очередь.

Парочка спиногрызов, оба на уровне второй сферы, вполне неплохо справлялась с болью. Так что, попади они мне в руки с год назад, вряд ли бы смог добиться нужных ответов. Зато сейчас, когда мозг каждого был у меня, буквально, в руках, я мог намного больше. Теперь их отрывочные знания вполне помогали мне лучше ориентироваться и в делах рода в целом и в той чепухе, которой занималась Глена.

Ну и ближе к концу, оставив себе на закуску ещё нескольких человек, я перешёл к женщине. С целью задать всего один вопрос. «Где этот человек и зачем вы направили его следить за мной?» - спрашивал я у неё снова и снова, показывая созданное в воздухе изображение. А она лишь смеялась в ответ, даже не сопротивляясь влиянию на мозг, после того, как узнала, чего именно я хочу.

Всё это было словно какой-то дерьмовый и тупой сон, ведь превратилось в глупый фарс. И все те агентурные сети, про которые я расспрашивал и которых так опасался, да и тот, кого я ищу, были лишь фикцией. Точнее сети-то были, но участвующие во всём этом агенты почему-то вызывали у меня странные воспоминания. Мне в голову раз за разом приходил образ Ивана, в глупой одежде, изображающего кого-то незаметного, но при этом обращающего на себя только больше внимания. Вот и тут было нечто схожее. Столь же тупое, но при этом до неприличия действенное.

А самое главное, что бесило меня больше всего, она ничего не знала про того, кого я искал. Именно поэтому смеялась над вопросами, просто презирая смерть и вполне к ней готовая. Готовая настолько, что это разозлило меня ещё больше чем раньше! Я несколько дней внутреннего времени ковырялся у неё в голове, уничтожая вообще все воспоминания и превращая её в овощ. Тупорылый, беспомощный и абсолютно бесполезный, особенно по местным меркам, но зато вполне себе живой.

Где-то в голове теплилось понимание, что спустя год или около того её всё же вернут в мир Империума, достав из капсулы. Вот только, она и тогда, скорее всего, не сможет вспомнить кто, как и зачем это с ней сделал. А я просто вернусь. Если она к тому времени выживет и снова встанет на ноги, я снова вернусь, чтобы сделать с ней ровно тоже самое! И буду повторять это до бесконечности!!!

Единственное что сделал после этого, попытался покопаться в мозгах, оставшихся в доме людей, часть из которых так же принадлежала к местному правящему роду. Увы, и здесь не смог получить желаемого. Только очередная бесполезная пустота. Снова. Снова полное фиаско и провал всех планов. Даже сотворив нечто настолько невероятное, я остался вообще ни с чем!

Примерно спустя сутки, выходя из дома, я был почти полностью потерян. Кто ещё мог за этим стоять? Кто вообще мог всё это придумать и устроить? Оставшиеся правящие рода? Те самые азиаты, что вообще, казалось, никак не причастны? Сама Катерина, которая просто умела делать отличную маску на своём лице?

Как же всё это меня бесило! Ненависть, буквально, переполняло всё тело, и хотелось убить ещё кого-то. Причём, чем жёстче и кровавее, тем лучше! Мне нужны были мои ответы, чёрт бы их всех побрал!!!

Сделав несколько вдохов, я всё же смог взять себя в руки и слегка успокоиться. Что ж, самые простые и очевидные варианты оказались пустышками, но были же и другие. Тот самый дом, в котором жил этот человек. Он выглядел особенным образом, и я такое уже видел. А это значит, что могу увидеть снова. Если не в нашем секторе, так в других.

Всё что нужно, это просто пролететь над районом простолюдинов и заглянуть в каждое жилище, чтобы его проверить. Пусть это займёт несколько недель, на полный облёт всего и всех, но я всё же добьюсь результата. Найду если не того, кого надо, то хотя бы других, чем-то на него похожих. И буду вырывать им каждое нервное окончание, пока они не расскажут всю правду до самого конца!

Глава 6

Поиск оказался делом сложным и долгим. Слишком долгим, для меня. Я-то думал, что буду просто летать по всему сектору, заглядывать в дома, оценивать обстановку и двигаться дальше. Правда, оказалось, что слишком много людей на острове предпочитают чёртов минимализм. Не тот, что я видел в тех самых двух домах, но очень к этому близкий. Да, возвращаясь с работы или из института, они могли что-то сместить, что-то помять, но очень часто возвращали всё на места.

Сначала мне казалось, что они всё же из одной организации, общества или как там их совместная хрень называется. Вот только, покопавшись в мозгах у нескольких десятков, я понял, что просто трачу на это куда больше времени, чем положено. Лишний день на каждого лишнего человека. Лишняя неделя, если их семь. И чёртов лишний месяц, если их тридцать!

Время просто утекало сквозь пальцы, и я даже перестал за ним следить. Проклятое время, как же оно меня бесило! По сути, как и всё в этом сраном словно нарисованном мире. Люди, тупы и одинаковые словно манекены, с такими же тупыми и одинаковыми стремлениями. После того, как я постарался понять некоторых из них, ища связи, то до кое-чего всё же докопался. Все вокруг просто тупорылые однообразные животные с такими же стремлениями, желаниями и надеждами. Все они, буквально каждый, вызывал у меня только новую вспышку злости!

И, тем не менее, продолжая бороться с желанием просто перебить вообще всех к чертям собачьим, я продолжал искать. Мне мало было всеобщей смерти, я хотел получить свою правду! Даже если уже знал, что этот ублюдок мне скажет. Знал, ведь все животные вокруг были абсолютно одинаковыми.

***

Я продолжал летать по острову, от дома к дому, словно маньяк, вцепившийся в одну единственную мысль. А тем временем, между всякими жалкими тварями разворачивалась какая-то внутренняя возня. Сектор Фидес окончательно превратился в поле боя. Слишком много родов были подчинены тем, кто стоял в списке на самом первом месте, но и остальных было не мало. Похоже, кто-то оттоптал слишком много ног своей непоколебимой наглостью и самоуверенностью.

Тот сектор, в котором я устроил бойню и с которого начал проверку, в результате банально обвинил во всём Катерину. Учитывая стремление этой женщины наверх, оно даже звучало относительно разумно. Таким образом, бойня начала развязываться между моим прошлым сектором и тем, что уже почти полностью был мной изучен. Зато северяне всё же стали единым фронтом. Мечта Катерины стала куда реальнее, чем когда-либо.

На деле же, меня мало волновало, кто из кроликов в лесу умрёт от зубов волка, и ровно так же мне было плевать, кто, кого и в каких количествах убивает на острове. У меня была своя цель, к которой я упорно следовал, шаг за шагом, проверяя каждую квартиру. И, если замечал что-то неладное, без сомнений влезал в мозги её хозяина.

В какой-то момент, появилось желание делать это намного быстрее, ища в их головах упоминание лишь одного конкретного человека. Вот только, пришлось самому себя одёрнуть. Нет! Они могут быть такими же простыми исполнителями и не знать всей сраной сети. Зато у них в мозгах могут остаться кусочки про общих руководителей. Один из которых, рано или поздно, всё же приведёт меня к цели.

***

Сколько прошло месяцев с начала всей моей эпопеи? Шесть? Семь? Восемь? Я уже ничерта не помнил, слишком увлечённый своей идеей фикс. Обуреваемый непрекращающейся ненавистью и презрением ко всему живому. Словно грёбанная птица смерти я носился по городу, заглядывая в каждый дом, и вытряхивая души из тех, кого мог там найти, либо же внимательно следящий за окружающими и ждущий свою новую жертву.

Сложно сказать, сколько человек я убил, выпотрошил и вскрыл им мозг. Кажется, счёт уже шёл на несколько тысяч. Те, кто были мне нужны, те, кто меня замечал, те, кто просто оказался рядом в неподходящий момент моего очередного эмоционального взрыва. Мне было плевать, кого убивать и заставлять страдать. Я просто делал всё, что захочу и двигался дальше. От дома к дому, от сектора к сектору.

На деле, нашёл несколько мест, которые показались мне странными и к которым я периодически возвращался. Те самые почти пустые квартиры, в которых не было никакого ощущения жизни людей, кроме кроватей на которых кто-то спал. У некоторых подобных мест я затаивался и ждал. Иногда по неделе, иногда даже больше. Вот только все эти жилища оставались всё такими же пустыми. Словно те, кто в них обитал когда-то, уже знают, что я вышел на охоту. Или же всё ещё проще, и они сами ушли делать то, ради чего вообще когда-то объединились.

А кругом продолжала литься кровь. Всё чаще, всё больше, всё беспорядочнее. Словно у всего города сорвало некий клапан, сдерживающий имперское стремление к уничтожению всего. Каждый мог и хотел использовать свою силу, чтобы что-то кому-то доказать. Иногда драки были ради прибыли, иногда ради денег, иногда просто потому, что они могли драться. Вот только, не имелось больше жёсткого управления четырёх родов, ибо каждый из них был слишком занят самими собой. В результате, всё превратилось в бесконечную бойню всех против всех.

Фидес окончательно увязли в войне с половиной своего же сектора. Глосс и Гром грызли друг друга, словно безумные собаки. И даже последний род, в жизни которого я даже не успел поучаствовать, занимался примерно тем же самым. Они упорно воевали с каким-то внутренним врагом, который вылез наружу, словно почувствовав общее настроение и чужую слабость. Кругом были только разрушение, кровь и смерть.

Но что бесило меня больше всего, так это собственные силы. Точнее странные изменения, которые начинали с ними происходить. Каждый день, терпя зуд в чёртовом пальце, я буквально физически ощущал, как становлюсь слабее. Словно где-то была чёртова дыра, в которую всё уходит. Каждый день я тратил как минимум пару часов на собственные тренировки и попытку роста, но с трудом удерживался на месте. И чем дальше, тем сложнее было это делать. Словно некая невидимая тварь высасывала мою магию.

Тем не менее, я продолжал свой путь. Снова и снова проверяя один дом за другим, как заведённый. Вновь и вновь заглядывая в чужие жизни и в сознания, подвернувшихся мне под руку людей. Всё ради крох той информации, что была мне нужна.

Мои способности зашли настолько далеко, что единственные кто мог бы мне хоть как-то сопротивляться являлись оставшиеся маги пятой сферы. Правда, они сами были слишком заняты непрекращающейся войной, в том числе и между друг другом.

Сейчас я доходил до последних домов в том самом секторе азиатов, где шло странное междоусобное истребление. Оставалось проверить всего несколько домов и можно было полностью составить список всего, что я исследовал, и анализировать чёртовы накопленные данные. Уйму данных.

Если же говорить относительно точно, я нашёл не меньше пары сотен жилищ хоть как-то напоминающих нужные. Среди которых не больше двух десятков идеально подходили под мои требования. Больше всего их было именно здесь, в секторе с азиатами. Примерно половина от последнего числа. И в каждом было пусто. Где-то уже побывали люди до меня, где-то не было никого и ничего. В парочке нашёл несколько оставленных кому-то подсказок, ведущих к самым разным семьям. Вот только, я уже знал что это путь в никуда. Просто очередные сраные ловушки, рассчитанные на тех, кто будет что-то там искать. И всё это мне предстояло проанализировать и постараться понять. Для чего требовалось хоть ненадолго унять бушующие внутри чувства и приступить ко всему с куда более холодно головой и в более спокойно обстановке.

***

Ничего. Сколько бы я не пытался что-то придумать, почувствовать, догадаться, не получалось вообще ничего. Сплошная бездумная пустота, вот всё что у меня было и всё что мне осталось. Пару недель я сидел и ломал голову, хоть как-то пытаясь выстроить всё в логичную конструкцию, но ничего не мог сделать. Постоянно хотелось просто кинуться вперёд и сдавить кому-то глотку, или вырвать позвоночник, или что там ещё делают со всякими тупорылыми животными. Вот только, ничего…

Палец, на котором когда-то было кольцо прадеда продолжал зудеть, почти постоянно, чтобы я с ним не делал. Пытался нарастить новую кожу, пытался содрать её к чертям, даже отделял этот кусок тела от себя, но всё было бесполезно. Это место упорно продолжало действовать на нервы.

В какой-то момент, поняв, что я слишком ограничен, решил снова обзавестись телефоном и поискать какие-то дополнительные данные в сети. В это время, как-то внезапно для себя, понял, что в нынешней ситуации в Империуме, это просто невозможно.

Произошёл какой-то глупый коллапс. Производства большей частью встали, поскольку абсолютно всё руководство, начиная с менеджеров среднего звена и выше, занимались только тем, что выпускали кишки друг другу. Даже сраных продавцов в магазинах больше не было. Ах да, ещё и банковская система перестала работать. Я не знал, как именно произошло последнее. Кто-то кого-то разорвал на части или ещё что дебильное случилось. Сплошной мир постапокалипсиса в своей самой тупой и самой извращённой вариации. Кругом лишь трупы и те, кто их делает.

Так или иначе, телефон, причём даже несколько, да ещё и не привязанные ни к какому человеку, я всё же нашёл. Пришлось покопаться в завалах, но нашёл. Было не совсем понятно, работает ли сеть и если работает то, в каком виде, но меня это мало интересовало в тот момент. Для начала, требовалось гаджет хотя бы подключить к самому себе. А это, если что, тоже было нетривиальной задачей, особенно без специального оборудования и обученных для этого людей.

К счастью, моя постепенно утекающая сила всё ещё была на месте. Так что я просто вливал её в каждый следующий прибор, пробуя всё новые вариации. И только когда я сломал почти всё, начало что-то получаться. Увы, если обычно в истории всё выходит на самом последнем, меня и здесь ждал полный облом. Пришлось снова брать себя в руки и искать дальше. Что ж, нашёл и новую кучку этих почти никому сейчас не нужных артефактов. В этот раз, всё же вышло и один из них начал работать, связывая меня с остатками местной сети.

Как ни странно, повезло, что я был не слишком далеко от всё того же азиатского района. Именно там сохранилась куда большая часть внутренней структуры, чем во всех остальных. Возможно, поэтому я всё же смог попасть и в сеть, и даже снова увидеть список пропущенных звонков и написанных мне сообщений. Последнее и привлекло больше всего внимания. Ведь там был текст, написанный им. Тем самым человеком, которого я так упорно искал всё это время, оставляя позади себя горы трупов. Просто адрес места, и совет смотреть поглубже, с подписью…

Сложно описать свои эмоции в тот момент. Ярость всё ещё была где-то внутри, но казалось, что даже она постепенно затухает, оставляя после себя лишь пустоту. Я понимал, что это может быть обычная ловушка. Как и всегда, я ждал одну из них. И, тем не менее, у меня не было иной ниточки, что вела бы к нужному человеку, кроме той, что дал он сам. Сделав глубокий вдох, я просто взлетел с очередных развалин и отправился туда, куда мне указали. Указали, ещё пару месяцев назад. К одному из многоэтажных домов, в центральной зоне нашего сектора.

***

Оказавшись там, где нужно, огляделся вокруг, пытаясь узнать это место, но не смог. Почти везде кругом стояли либо сгоревшие костяки домов, либо просто руины. В голове появилась мысль: «Как вообще нечто такое могло произойти? Всего за год?» Хотя, на деле потребовалось куда меньше времени. Всего несколько последних месяцев.

После чего я всё же подошёл к нужному зданию, точнее тому, что от него осталось. Итак, раз мне советовали смотреть вглубь, с этого я и начал. В результате, почти сразу обнаружив небольшое подземное убежище, снаружи покрытое плотным слоем антимагического металла. Ну, или чем-то с его плотной сеткой, не пропускающей внутрь ничего лишнего. Не сказать, чтобы это было особенно удивительно. Как-то так сложилось, что я слишком часто встречаю именно нечто подобное в важные моменты своей жизни.

Увы, лифт был уничтожен. Точнее, он просто не работал. Зато сама коробка, как ни странно, стояла на первом этаже, закрытая упавшей стеной. Откинув эту досадную помеху, я и добрался до цели. Не знаю как, но шахта вела ещё и вниз, к той самой небольшой комнатке. Как удобно.

Зайдя в коробку лифта, очень быстро понял, что ехать она никуда не будет. Спасибо хоть, что стояла на первом этаже, а не ещё ниже. Что ж, похоже, для движения вниз, придётся самому поработать двигателем, какое-то время. Хотя, первым делом всё же пришлось разрушить небольшую плоскость, что закрывала вход прямо под полом.

Наверное, и тут можно было просто слететь вниз, проделав очередную дыру, но я слишком устал. Устал не столько физически, сколько морально. Душа требовала хоть чего-то отдалённо напоминающего нормальность. Пусть даже это будет небольшое путешествие на лифте.

Кстати, одной из отличительных черт конкретно данного устройства было наличие небольшого экрана, прямо над кнопками с этажами. И словно в насмешку надо мной, в какой-то момент экран всё же начал работать, передавая ту самую ненавистную рожу, что я искал всё это время.

- Надеюсь меня хорошо видно и слышно, - выдал измождённый человек с безумными глазами, смотрящий прямо в камеру, - Ох, как же долго пришлось тебя ждать. И всё же вот он ты, наконец-то здесь. На самом деле, у меня для тебя целых две новости. Одна отличная, а вторая просто прекрасная, особенно для тебя. С какой начать? - подождав пару секунд, он продолжил. – Ах да, ты же ещё не добрался до места. Так вот, хозяин передаёт, что искренне тебе благодарен…

К чёрту эти его игры в задушевны разговоры. Как только я увидел эту тварь, то тут же ускорился и лифт уже буквально грохнулся на самое дно шахты. Чёртовы двери заклинило, так что пришлось практически разрывать их собственными силами, пробиваясь дальше.

Именно в этот момент мне предстала дивная картина. Всё тот же человек, сидящий на стуле, посреди комнаты, прижимающий трубку себе к подбородку и продолжающий говорить, теперь прямо мне в лицо.

- А вторая новость тебе особенно понравится. Это был твой ребёнок, и ты сам во всём виноват!

Наверное, я ожидал, что он засмеётся как припадочный, или сделает ещё какую-нибудь глупость. Да просто как-то задержит себя на долю секунды, пока я проламываю к чертям собачьим эту ублюдочную антимагическую проволоку, натянутую тут в несколько слоёв. Увы, нет. Этот гадёнышь просто выстрелил, снеся себе половину головы и не оставив мне ничего, кроме ещё большего чувства разочарования в себе и в произошедшем. Только пустота и разочарование…

- Это был твой ребёнок, ты сам во всём виноват! Это был твой ребёнок, ты сам во всём виноват!..

Десятки голосов повторяющих одно и то же на разный лад начали доноситься со всех сторон. Снова и снова повторяя одну и ту же его последнюю фразу. Снова и снова. Эта тварь зря времени не теряла, сидя здесь. Он не просто накопил целую кучу записывающих звук устройств, он буквально каждое из них заполнил одной и той же фразой. Сказанной с насмешкой, сказанной с грустью, сказанной в припадке безумного смеха или вообще без эмоций. Словно все те несколько месяцев, что он тут сидел, только и говорил одно и то же день за днём на разный лад.

Опять где-то внутри всколыхнулась волна плохо контролируемой ярости. Сила снова вырвалась наружу и просто перекрошила в салат абсолютно каждую вещь вокруг, затыкая эту ублюдочную тварь. Тварь, которая даже своей смертью постаралась как-то меня достать…

От автора: Кстати, там под третьей книгой появился большой комментарий, в котором, по сути, рецензия на книгу. Почитайте, мне будет интересно узнать мнение каждого, если что. Как хорошее, так и плохое.

Глава 7

Тёплые солнечные лучи грели кожу. Они падали на меня с самого верха, проходя бесконечное расстояние, тратя несколько минут на свою дорогу, и всё ради этого простого маленького момента. Как странно.

Хотя, в последнее время в жизни было слишком много всего странного. Это касалось и моих поступков и того, что происходило вокруг. И с теми, кто просто случайно попадался мне под руку, и с теми, кто со мной даже никак не пересекался. Словно что-то важное просто напросто сломалось в этом привычном и понятном мире. А всё, что осталось – это бесконечный хаос, заполняющий собой сразу всё.

Я медленно заходил на территорию нашего дома. Точнее туда, где этот дом когда-то стоял. Просто шёл медленными шагами, вдыхая воздух и оглядываясь по сторонам. Всё, что было тут, тоже напоминала собой лишь хаос. Куча сваленных вместе обломков, без малейшей надежды разобрать, где что было. Правда, я-то прожил здесь всю свою жизнь в этом мире, поэтому мог хотя бы предположить.

Например, здесь, где я стою сейчас, точно когда-то была входная дверь. Несколько шагов вперёд, и ты уже оказываешься в прихожей. С этими местами было связанно много воспоминаний. Как очень старых, так и относительно недавних, которым всего пару лет. Будь то приход Катерины в ту ночь, когда отец помог захватить им власть, или первый визит Кристофа, с которого всё и началось, во многом. Кстати, я же так и не узнал, чем он вообще закончил. Может, выжил и сбежал, принявшись строить новые козни?

Моё лицо в этот момент тронула лёгкая полуулыбка. Да уж, только нового похода за врагами мне сейчас и не хватает. Именно поэтому я сам себе их подкидываю. К счастью, эмоциональное безумие, или что это там у меня было, уже отпускало. За последние несколько месяцев, оно всё больше уходило куда-то на задний план и оставляло обычного человека наедине с собственными мыслями. Наедине, с желанием понять, что он натворил и почему.

А натворил я много. Даже слишком много, для простого смертного. Кажется, именно поэтому магов пятой сферы стараются учитывать, контролировать и не трогать лишний раз, пока не убедятся в их умении адекватно оценивать реальность. Вот только, за последние несколько столетий, Империум настолько сильно развился, что вообще непонятно, где и когда появится следующая пятёрка и не сорвёт ли у неё крышу. Не случится ли с кем-нибудь того же, что произошло со мной.

Я ещё раз тяжело вздохнул и глянул в сторону центральной зоны. Империум – пылал. Последние угли его господства сгорали в бесконечной междоусобной войне. Хотя, пожалуй, уже даже догорал. Центральные зоны трёх секторов были почти полностью разрушены. Четвёртая пока держалась, но смогут ли они выстоять под натиском озверевшей толпы, словно из принципа желающей сравнять всё с землёй? А ведь всё просто, в постоянной бойне длившейся несколько месяцев, погибло слишком много благородных. Из всего списка в живых осталась пятая часть родов, в лучшем случае. Да и те, кто остался, были потрёпанны и ослаблены.

В результате, простолюдины, выживающие во всём этом аду из последних сил, решили, что пора устроить переворот и сменить власть. Заодно ещё и попытаться объединить весь остров в нечто новое и прекрасное. Могло показаться, что у них нет никаких шансов, но снова в дело вступили сухие цифры. Среди этой толпы хватало и тех, кто дошёл до четвёртой сферы. По сути, их сейчас было не меньше, а даже больше, чем среди благородных. Ну и простые граждане на третьей сфере тоже не сидели, сложа руки. Империум менялся. Точнее пытался измениться или просто умереть окончательно.

Бред, по большому счёту. Вот только, пойди докажи толпе озверевших сверхлюдей, что они идиоты. Проще грустно за всем этим наблюдать, ожидая развязки. Наверное, я бы мог помочь кому-то из оставшихся. Постараться вместе с победителями построить лучший, более прекрасный город, размером в целый остров. Вот только, ни они мне уже не поверят, ни я не хочу верить им. Просто слишком устал…

Я сделал ещё несколько шагов, и наткнулся на чью-то кость. Хотя, почему на чью-то. С трудом, но я всё же помню, как братья Кейт попытались ворваться в дом, в поисках женщины или хоть каких-то её следов. К сожалению для них, я тогда был слишком близко, исследовал дома уже в этом секторе. Именно поэтому смог быстро вернуться сюда. Вернуться и просто разорвать всех на мелкие части, бросив на месте и продолжив свою непрекращающуюся охоту. А их останки так и остались лежать здесь, в прихожей. Я даже не знаю, как на это отреагировал их отец. Возможно, тоже умер в происходящих в то время передрягах, а возможно это именно он устроил весь нынешний бардак на месте моего дома. Я вообще много о ком ничего не знаю.

Это же касается и тех, с кем я общался в школе. Что с ними произошло, где они сейчас? Анна, которая должна была продолжить своё обучение, Женя, что должна была вернуться с севера, Иван и его внезапная любовь. Выжил ли хоть кто-то из этих людей в случившемся? Не попался ли кто-то из них мне под руку, когда я был в самом плохом состоянии? А Сандра и Ник? Хотя, с последними всё же ясно, что произошло.

Они хорошо спрятались. По настоящему хорошо. Никто бы не смог найти их в промышленной зоне, без долгих и упорных поисков. Вот только чтобы погибнуть в том, что здесь творилось, этого и не требовалось. Некоторые сражались во всю свою мощь, наступая или, наоборот, отходя назад, и руша к чёртовой матери всё, что было вокруг. Буквально перерабатывая всю материю в нечто иное. И люди, не обладающие хотя бы средним уровнем третьей сферы, тоже шли в этот список материала на переработку. Да и в целом, удары порой были такие, что сносили десятки домов, оставляя на их месте только многократно перерытую землю. В результате подобной бойни, две трети промышленной зоны нашего сектора буквально перестало существовать. Исчезло абсолютно всё, вместе со всем и вместе со всеми, кто там жил или просто прятался. Не осталось ничего.

Хотя, я же так и не увидел их трупы, верно? Старое оправдание, которое помогало мне держаться, после пропажи отца, немного помогало и сейчас. Очень хотелось верить, что все перечисленные люди не лежат где-то под завалами, смотря в пустоту своими мёртвыми глазами, а просто сбежали. Почувствовали, к чему всё идёт, бросили всё, сели на маленькую лодку и уплыли куда-то на материк, в поисках лучшей жизни. Очень хочется верить во что-то подобное...

Пройдя ещё немного, я всё же оказался в столовой. Кажется, именно тут всё и началось. Началось с одной простой фразы, окончательно меня сломавшей. Словно перебившей какую-то меленькую соломинку, на которой держалась целая гора. Впрочем, всё как всегда. Одно маленькое решение, один нюанс полностью меняет расклад сил. Будь то кем-то неожиданно пущенная стрела или ещё что-то подобное. Кажется, в прошлой жизни такие вещи называли «чёрный лебедь». Мы никогда не знаем, когда прилетит такая птица и перевернёт всё с ног на голову.

Да уж, а как же хочется просто вернуться назад и снова всё переиграть. Не срываться, не кидаться в бесполезную погоню, а повести себя как нормальный взрослый человек. Даже если ты считаешь себя преданным в тот момент. Вот только…

-Это был твой ребёнок, ты сам во всём виноват!

Слова того ублюдка снова и снова звучали где-то в голове. Тогда, когда услышал их впервые, я вновь сорвался, кажется, в последний раз, но всё же. Разнёс к чертям и то здание и несколько соседних. Хотя, на общем фоне это мало чем отличалось. Просто ещё один кратер, посреди бесконечного хаоса. Вот только, я так и не знал что делать. Можно ли ему верить? Действительно ли он сказал страшную правду или это был просто ещё один трюк, чтобы раззадорить меня лишь сильнее? Как же сложно. Столько вопросов и никаких ответов. А так хочется закрыть глаза и представить, что всё это просто сон. Что вот, сейчас я их открою и снова окажусь в том самом моменте, когда слышу те странные слова от Кейт.

Я зажмурился изо всех сил, искренне желая вернуться в прошлое. Желая, чтобы всё это было лишь ошибкой, иллюзией, да чем угодно кроме реальности. Активировал и свою семейную способность, влив в неё остатки своих сил. Ожидая, что вот-вот изменится хоть что-то…

Но нет. Когда я вновь посмотрел вокруг, увидел лишь те же обломки дома. Всё тот же хаос и разруху. Увы, порой жизнь безжалостная тварь. Она оставляет тебя с тем, что ты сам натворил и ничего уже нельзя сделать. Только как-то пытаться жить дальше. Посреди пустоты и разрушения. Ненавижу постапокалипсис.

Одним движением сотворив себе стул, я сел на него и задрал голову к небу, просто смотря в пустоту.

И что мне теперь делать? Да и зачем? Возрождать род, строить планы и всё такое прочее, чтобы в какой-то ответственный момент просто вновь сорваться и уничтожить всё своими же руками? Как нелепо.

Какая вообще нелепая штука наша жизнь, не имеющая в себе совершенно никакого смысла. Единственное, что хоть как-то поддерживает стремление двигаться дальше, это мечты, желания и близкие люди. Вот только, есть один важный момент. Желания слишком сиюминутны и мы сами не понимаем, к чему они могут привести. Мечты, в этом плане, ещё хуже, они вообще почти всегда исполняются совершенно не так, как нам кажется. Я хотел стать сильнее и получить уровень пятой сферы, чтобы защитить себя и своих близких, а что в результате? Именно из-за его получения практически все, с кем я был хоть капельку связан, просто погибли. Ну и да, близкие… Почему меня постоянно предают? Что я делаю не так что в это жизни, что в прошлой? Почему Кейт сказала нечто настолько ужасное и безумное? Чего она вообще хотела этим добиться? Вопросы, вопросы, остались только бесконечные вопросы, на которые нет, и уже не будет ответов. Типичная жизнь.

Из всех, с кем я был хоть как-то связан, остался только отец. Кто бы мог подумать, что его отсутствие поможет ему выжить. С другой стороны, если бы он тогда был в доме, просто сидел рядом, то мог бы что-то изменить. Мог бы просто всё исправить, не дав мне сорваться и превратиться в безумного монстра. Или же, всё было бы ещё хуже, и предок тоже стал бы одной из моих первых жертв? Как же всё это сложно.

С другой стороны, я вроде бы всё ещё на пятой сфере, так что могу его вернуть. Вот только куда? В этот пустынный кусочек мира, где властвуют ненависть и смерть? Зачем? А что тогда выходит, просто забрать отца и вместе укатить куда-то на другую часть материка? Подальше от всего, что здесь случилось. Бежать – это не такой уж и плохой вариант.

Правда, есть другой, не менее важный вопрос. А Защитник вообще отдаст мне предка? Теперь, когда Империум, по сути, уничтожил сам себя? Нужна ли ему та самая договорённость? Или всё куда проще, и даже там забирать уже некого. Возможно ли, что и отец, находясь в другой части мира, тоже пал жертвой разворачивающихся тут событий? Просто, все умерли. Все, кроме меня.

Зуд стал ещё сильнее. Сраное кольцо прадеда. Я посмотрел на руку, где красовалось пустое место там, где должен быть палец. Слишком уж он меня довёл. Что я только не предпринимал, ничего не помогало. Я так устал постоянно разрывать свою плоть, пытаясь почесать одно и то же место, что просто уничтожил эту часть себя. Правда, помогло слабо. Даже отсутствующий палец постоянно продолжал чесаться. Снова, снова и снова. Бесконечно. И когда начинало казаться, что ты уже привыкаешь к этому ощущению, оно вновь набирало силы, постоянно действуя на нервы. Если бы я не был настолько раздавлен случившимся в последнее время, наверное, бесконечная злоба становилась бы лишь сильнее.

Чёртов артефакт, зачем я его вообще когда-то надел. Проносил всего несколько месяцев, и он не должен был сработать, но нет, продолжает меня доставать даже после уничтожения. Словно бесконечный привет с того света.

Да уж, теперь можно попытаться предположить, что именно дед видел в нём проблемного, и понять, почему они лежал у нас... где он там лежал? А какая к чёрту разница. В любом случае, ничего хорошего я точно от него не получил, только новую кучу проблем. Опять же, всё как всегда.

Ещё раз всколыхнул свою силу и создал стол. Точнее тот его небольшой кусочек, за которым когда-то сидел. Не знаю почему, но эти маленькие части прошлого, и правда помогали мне чувствовать себя лучше. Словно ничего и не случилось. Словно вокруг не было бесконечной разрухи, и Кейт вот-вот вернётся домой. Она скажет мне прекрасную новость, что у нас будет ребёнок, а я отвечу, что давно пора сделать следующий шаг. Радость моя будет стол невероятной, что сила рванётся во все стороны, заставляя мир цвести, и жизнь будет чертовски прекрасна…

Кажется, по щеке катилась слеза. Я даже не сразу понял, что это такое. Да уж, вот и развалилась к чертям та самая «маска», что я таскал на себе последние несколько лет. Пугал других своей холодной рожей, а на деле просто менялся сам. Как же мало надо времени, чтобы обычный человек мог превратиться в холодную безумную тварь, делающую всё, что взбредёт в голову. Особенно, если у него будет достаточно сил, чтобы всё это сделать.

Пятая сфера… Как много в этой паре слов и как мало на самом деле. Просто ещё один шаг на пути, который не меняет вообще ничего. Даже сейчас, когда моя сила снова уменьшилась до того самого уровня, с которого я начинал год назад, не поменялось вообще ничего. Всё тот же бесполезный и жалкий человек, не способный ничего поменять. Ни себя, ни окружающих.

Я махнул рукой, убирая стол. Кругом всё так же молчаливо лежали развалины дома. Того самого, в котором я прожил примерно двадцать лет в этом мире. Двадцать лет, в относительном мире и покое. Годы если уж не счастья, то как минимум мира и тишины. А стоило только исчезнуть отцу, как я буквально за пару лет привёл всё… вот к этому. Глаза снова прошлись по разрухе кругом.

Кейт. Я снова и снова возвращался мыслями в тот самый день. Пытаясь что-то вспомнить, что-то понять, что-то переосмыслить. Анализируя её поведение, её движения в тот злополучный момент. Я должен был что-то замечать и раньше, даже если не хотел этого делать. Вот только не замечал. Либо просто был слишком слепым, либо смотреть было не на что.

-Это был твой ребёнок, ты сам во всём виноват!

Всего одна фраза зародила во мне слишком много сомнений. Зачем она тогда сказала, что отец не я? Чего пыталась добиться? А та самая её семейная способность, как она вообще работала? Почему осталось так много вопросов?! Почему она так странно себя вела в тот день? Я впервые в жизни видел её столь неуверенной. Просто, почему? Чего она так боялась? Меня? Но из-за чего?

Я продолжал смотреть в небо, снова и снова гоняя в голове примерно одно и то же. Один и тот же вечер. И одни и те же вопросы, переполняющие моё сознание. Всё что оставалось мне теперь.

Год. С того самого дня прошёл ровно год, а всё было словно вчера. Её приход, те самые слова, и фигура, рассыпающаяся на осколки. Бесконечный цикл в собственной голове, который неизвестно как прервать. Кажется даже время примерно то же самое. Просто… как я от всего этого устал.

Я моргнул всего один раз, но словно что-то поменялось во всём мире. Он снова весь пошёл трещинами и начал неожиданно осыпаться вокруг меня. Кругом снова был дом, вот только не развалившийся на части, а обычный, ровно такой же, каким он был тогда, год назад. Напротив сидела Кейт, смотрящая в стол. В воздухе всё ещё звенело эхо её последних слов, в правдивости которых я теперь слишком сильно сомневался. А с переставшего зудеть пальца, который должен был отсутствовать, осыпалась невесомая пыль от кольца. Разве что, моя сила всё так же растекалась вокруг, постепенно занимая всё большее пространство, но в этот раз просто обходя женщину стороной.

Глава 8

Моя сила всё так же текла вокруг, занимая всё большее расстояние. Сначала десятки, потом сотни метров. Вот только, в данный момент меня это мало интересовало. Кейт сидела напротив. Всё такая же слегка потерянная, с опущенными глазами, смотрящая прямо в стол и ждущая от меня ответа, но живая. Всего лишь живая. Как же много всего было в этой простой мысли, что билась у меня в голове. Моя магия не давила на неё, не пыталась смять или как-то навредить. Я просто контролировал этот процесс. Всего лишь капля контроля меняла абсолютно всё.

Хотя, справедливости ради, стоит сказать, что и её собственная сила была совсем не маленькая. Зона влияния Кейт в этот раз ощущалась совсем иначе. В прошлый раз, я её почти не заметил, даже не ощутив сопротивления.

Уж не знаю, что именно произошло под влиянием этого чёртового кольцо. Возможно иллюзия, возможно, какой-то временной парадокс или же нечто среднее между первым и вторым. Тем не менее, я почему-то был уверен, что в этот раз воздействие на женщину не далось бы мне так же легко.

И, тем не менее, Кейт всё ещё сидела напротив и ждала моего ответа. Ждала, что же я сделаю или хотя бы скажу. А в голове снова прозвучала та самая фраза: «Это был твой ребёнок, ты сам во всём виноват!». Вот и что мне делать в таком случае? Кому поверить? Человеку, за которым я гонялся почти год во временной петле, принадлежавшему к непонятной организации, или же девушке, с которой я хотел связать свою жизнь? Да уж, оставалось только тяжело вздохнуть и, слегка улыбнувшись, подняться со стула.

Я обошёл стол и подошёл к Кейт, всё такой же потерянной и, кажется, даже не заметившей этих моих почти беззвучных действий. Только сейчас я увидел, что всё это время её руки были спрятаны под столом, и она сжимала в них небольшой кулон. Если не ошибаюсь, эта её личный артефакт, который должен давать какую-то защиту. Что ж, вот и ещё один кусочек реальности, который странным образом не совпадает с тем, что я уже пережил. Слишком много неточностей, так что я даже не уверен как теперь быть. С другой стороны, я же хотел второй шанс. Что мне мешает, просто попытаться поверить в лучшее. Хотя бы попытаться…

Я аккуратно положил руки на плечи Кейт и почувствовал, как она вздрогнула. Возможно ли, что всё дело и правда в страхе? Хотя нет, не такой она человек. Одного этого было бы мало. Возможно, здесь ещё играет роль и её семейная способность. Да и тот самый человек. Он точно реален, ведь я пару раз с ним пересекался. Что же мы получаем, если собрать всё вместе? Очередную кучу эмоций, которые приводят к непонятному результату. И никакие мои попытки изобразить холодность и отстранённость тут не помогут. Да я никогда с ней и не вёл себя подобным образом. Так что, наклонившись к её уху и слегка приобняв девушку, от чего она снова вздрогнула, я произнёс:

- Ты даже не представляешь насколько я рад. И ещё, я же просил мне не врать.

От этого Кейт дёрнулась ещё сильнее и всё тем же голосом сказала:

- Я… Я не вру…

Неуверенным голосом, словно маленький ребёнок, который только что съел варенье и совершенно не хочет в этом признаваться. Почему я раньше этого не заметил? Не почувствовал? Теперь у меня не было сомнений в том, что её слова не имеют ничего общего с правдой.

- Я не знаю, почему ты это делаешь, - продолжил я, тем временем, - Возможно из-за собственных страхов. Возможно все твои слова о том, как я себя веду, о том, что слишком похож на других, пребывающих на самом верху, привели тебя к странной мысли, что я настолько же жесток. Жесток со всеми и сразу. А возможно кто-то другой наговорил тебе каких-то глупостей и укрепил этот внутренний страх. Это не важно. Просто не обманывай меня больше. Прошу тебя.

Я чувствовал, как она постепенно расслабляется в моих объятиях, словно превращаясь из испуганного маленького животного в нормального человека. Как же всё это странно ощущалось.

- Хорошо, - наконец выдала она уже куда более спокойным и привычным голосом, - Я сама не знаю, что на меня нашло. Это был самый простой путь всё понять.

- А как же твоя семейная способность?

- Ты не осознаёшь, что это и как оно работает, - грустно ответила девушка, - как бы глупо это не звучало, всё шло именно так, как надо. Эта «способность» далеко не всегда помогает…

В этот момент я просто закрыл глаза и вдыхал её запах. Запах родного человека, которого я больше не хотел никуда отпускать. И, тем не менее, кажется, я догадывался, как именно работает «способность» у неё. Она не просто помогает найти идеального человека, но ещё и постоянно делает его сильнее. Даже если для этого нужно пожертвовать собой. Ещё один кусочек опасной вещи, которую лучше использовать очень аккуратно. Впрочем, как и со многими вещами.

- Скажи мне кое-что. Человек, который тебя на это подговорил, он всё ещё на работе?

Я всё же решил проверить, насколько настоящее совпадает с той иллюзией, что я видел совсем недавно.

- Да ничего он не говорил. Это просто мысли вслух.

- И всё же. Если я прав, если его план именно такой, как я думаю, то сейчас его там уже нет. И мы не сможем этого не заметить.

- Ты собираешься прямо сейчас куда-то ехать?

- Если он действительно тот, кто я думаю, нельзя терять времени.

- Да что за бред, - Кейт всё же обернулась и посмотрела мне в глаза, - он что, подослан каким-то другим родом?

- Всё может быть, - грустно улыбнулся я ей в ответ.

***

В любом случае, уговорить Кейт мне всё же удалось. Причём не просто поехать обратно в её офис и поискать внезапно пропавших сотрудников, но ещё и сделать это незаметно. Незаметно в том плане, что девушка всё это время будет рядом, но я скрою её своей сферой невидимости. Если честно, я просто собирался воспроизвести примерно те же действия, что совершал в иллюзии. Или же это всё же была некая вариация временной петли? К чёрту. В общем, те же действия, до определённого момента.

Собственно, сложнее всего было уговорить её позволить мне самому сесть за руль. Кейт всё ещё считала, что я вожу как больная курица, я же был уверен, что вполне дошёл до уровня курицы очень даже здоровой и полной сил. Так или иначе, вёл машину всё же я.

Собственно, особых проблем не было. В том плане, что всё выглядело ровно так же, как и раньше. Разве что, лицо у меня было не настолько же безумное, но тут я просто ничего не мог поделать. Уж слишком много было самой банальной человеческой радости где-то там, глубоко внутри. Что же касается самой Кейт, она всегда должна была быть неподалёку от меня, скрытая особым способом. Про мою невидимость она и так знала, поэтому не слишком сложно было убедить её, что я смогу скрыть и другого человека неподалёку. Причём скрыть полностью, не только в плане внешнего вида, но и блокировать выход звуков. Хотя, я-то всё ещё её слышал, с этим особых проблем не возникло.

Единственное, когда мы подъехали к многоэтажному зданию, в котором располагался офис женщины, пришлось немного напрячься, выпуская её наружу, но это всё были мелочи. Ну а дальше я, как уже говорил, старался полностью повторить свои движения. За что, кстати, отхватил небольшой упрёк от Кейт, когда взломал дверь её офиса. Ведь она банально могла передать мне ключи, но я всё же справился сам. Так или иначе, Кейт просто шагала рядом и с подозрением смотрела, какими глупостями, в её понимании, я занимаюсь, но всё же мешать мне не решалась. Я же пытался для себя определить какую часть истории всё же ей рассказать.

Немного поэкспериментировав в пути, уже понял пару важных вещей. Чем бы там ни было случившееся, оно очень своеобразно соотносилось с реальностью. Какие-то люди и события вполне могут остаться прежними, но вот всё то, что касалось магии и её применения, явно было извращено. Например, я точно не смог бы сжать свою зону влияния до пары десятков метров. Сколько бы ни пытался, как бы ни старался оборачиваться своими щупальцами и прочее, размер уменьшался максимум на треть, не более того. А уж человек, чья сила разлита вокруг на пару сотен метров точно не сможет сойти за кого-то на уровне четвёртой сферы. Таким образом, как минимум, эта возможность пропадала.

Даже мои невероятные способности, связанные с играми со временем, теперь остались в прошлом. Ну, или в фантазиях. Я всё ещё не понимал, как правильно говорить в этом плане. Так вот, я не мог управлять временем так, как делал это в петле. Попытка создать даже небольшое пространство с замедленным его течением, привела к тому, что моя энергия начала улетать в промышленных масштабах. Всего секунды мне хватило, чтобы осознать, что моё желание прикрутить замедление хотя бы процентов на пять, приведёт к тому, что сожрётся весь мой запас. Причём произойдёт это меньше чем за пол минуты.

Одним словом, я всё же стал сильнее. Намного сильнее, чем был раньше. И совершенно на другом уровне, по сравнению с большей частью жителей Империума. Вот только, при этом, всё произошедшее было лишь ещё одним небольшим шагом на всё том же пути развития.

Пока что, отставив все эти вопросы в сторону, и уже скорее по привычке, расплющив всё ту же вернувшуюся хомячью морду, я снова отправился к той девушке, у которой когда-то узнавал про нужного мне человека. Кейт всё время следовала рядом, заодно осматривая своих работников и явно что-то себе подмечая. Кажется, некоторые люди готовы всегда извлекать выгоду из ситуации, даже из такой своеобразной.

Нужную девушку я нашёл ровно там же, где и в прошлый раз. Честно говоря, это внушало некоторую уверенность, что всё сделанное мной ранее имело смысл, а не было просто глупостями, порождёнными фантазиями. Тем не менее, в этот раз я постарался быть несколько дружелюбнее, даже слегка улыбнулся, да и в целом говорил более мягким голосом. Правда, как-то так получилось, что эти действия вызвали у бедняжки некую смесь состояния шока и ужаса. Кажется надо поаккуратнее с этим в будущем, а то мало ли что случится. Собственно, как и в прошлый раз, она сказала, что нужный парень уехал практически одновременно с руководительницей. Я уже собирался уточнить информацию про его место жительства, когда вмешалась Кейт.

- Какого чёрта он куда-то уехал? И что ещё за «как обычно» вместе со мной?

Кажется, для неё эта информация тоже была чем-то новым и неожиданным. Всё же сдержав свою женщину от попытки самой задать данные вопросы, я просто их передал. С одной стороны, наверное, бедняжка и не хотела ничего говорить, но моё странное и непривычное поведение слишком сильно выбило её из колеи. В результате, она, сама не подумав, брякнула про «возможную связь» между этими двумя. Я бы наверное опять начал сомневаться в этот момент, если бы не чувствовал, как за спиной потихоньку кое-кто начинает бушевать. К счастью, Кейт всё же смогла себя сдержать, ограничившись обещанием сломать кое-кому ноги местах эдак в тридцати. А когда я ещё немного надавил на её сотрудницу, то выяснил, что подобные «слухи» ходят уже несколько месяцев. Сам же нужный нам человек не только их не развеиваел, а лишь многозначительно хмыкал. В этот момент, к обещаниям переломов от моей женщины присоединились ещё и руки.

Честно говоря, искать адрес в личных делах было совсем не обязательно, однако, я продолжал следовать своим действиям из петли. И к чёрту всё, буду называть случившееся именно петлёй. Кейт же в это время была несколько потерянна и обескуражена и, кажется, больше размышляла над тем, что ещё сломать своему работнику, который так активно ей помогал уже несколько лет.

В целом, я почти забываю, что эта женщина такая же плоть Империума, как и многие здесь. И даже если она более мирно относится к происходящему, всё равно некоторые методы предпочитает довольно радикальные. Вот вырвать конечности – это опасно и очень долго восстанавливается, а переломы, пускай и множественные, вполне себе приемлемое наказание. Менталитет – он такой, своеобразный.

Когда я нашёл уже знакомый мне адрес, ровно в таком же деле, как в петле, даже удивляться не стал. Просто взял Кейт и отправился вместе с ней к машине. По сути, сейчас предстояло пройти последнюю проверку. Если его квартира будет ровно такой же, как я уже видел во время прошлого обследования, значит, многие моменты всё же будут совпадать. И даже квартиры остальных участников можно будет довольно быстро проверить, и, возможно, даже постараться поймать кого-то из них.

Собственно, как только мы подъехали ровно к такому же домику, стоящему в том же самом месте и внешне выглядящему как в петле, я уже перестал сомневаться. Уж не знаю, кто такой этот Харт Коин, но теперь он точно не сможет от меня сбежать. Уж точно не во второй раз.

Зайдя внутрь, мы увидели всё ровно то же самое. Пустота, без признаков жизни нормального человека, но с несколькими оставленными «следами». Это касалось, например, портфеля с документами у кровати. Собственно, к нему Кейт и направилась, уже окончательно выбираясь из моей зоны невидимости. Я же просто стоял и смотрел по сторонам, размышляя о том, насколько разнообразной может быть жизнь, всего из-за одного принятого решения. Ах да, ещё достал ту самую бумажку, что указывала на правящую семью соседнего сектора.

- Ничего не понимаю, - выдала женщина тем временем, копаясь в бумагах парня, - Тут вроде бы почти всё в порядке, но некоторые вещи явно подделки. Сейчас, конечно, это никак не выяснить, но я точно помню, что в этот день он был в совершенно другом месте, - она потрясла одним из листов в своей руке.

- Что ж, кажется, мы нашли того, кто виноват если не во всём, то, как минимум, в чём-то важном.

- Но зачем ему подобное? Да и как он мог добиться хоть чего-то?

- Сложно сказать, может это был некий аналог гипноза, сработавший на тебе.

После этих слов Кейт посмотрела на меня как на не очень умного человека. Ну да, имперцы, достигая третьего ранга, точнее его пика, уже плохо поддавались ментальным попыткам воздействия. По крайней мере, абсолютно все профессионалы подобных вещей на материке раз за разом терпели неудачи в этом плане. Так что, подвергнуть гипнозу мага четвёртой сферы, каким была Кейт, уже что-то за гранью реального. И, тем не менее, я был уверен, что эти вещи как-то связанны.

- Гипноз бывает очень разным, - постарался донести свою мысль, - Считай, что это мои знания из прошлого мира. Совсем не обязательно превращать человека в курицу, например. Это вполне может быть мягкое поверхностное воздействие. В бою такое не поможет, но вот при аккуратном длительном общении, вполне вероятно направить мысли человека в нужную сторону…

- Всё ещё звучит довольно бредово. И хватит уже строить из себя какого-то мудрого старца, который видит будущее. Это начинает сильно действовать на нервы.

- В каком-то смысле, всё так и есть. Можешь считать, что я видел один из вариантов будущего. Кривоватый и не полностью реальный, конечно. Вот только абсолютно всё, что там произошло, только что подтвердилось. Я… я должен тебе кое-что рассказать.

- Твоё кольцо пропало, хотя прошло всего несколько месяцев. Это как-то связанно с ним?

- Да, связанно. И, если говорить начистоту, для меня прошёл целый год. Длинный, одинокий год, заполненный только бессмысленными поисками одного человека. Того самого, в чьём доме мы сейчас находимся…

Ну а дальше, я просто рассказал ей всё. Перестав сомневаться в себе и в ней. Всю правду, от самого начала, до самого конца. Я подозревал, что мои действия во многом порождены влиянием того самого кольца и странных особенностей иллюзорного мира, но всё же описывал случившееся таким, каким оно виделось мне.

Не знаю, какой реакции я ожидал. В конце концов, ей сейчас нельзя было волноваться, но я просто не мог больше скрывать очередную тайну. И, когда дошёл до самого конца, просто замолчал, посмотрев в глаза Кейт. Девушка только глубоко вздохнула, поле чего произнесла:

- Вот же ты дурак, - а затем сделал шаг вперёд, и просто меня поцеловала, - да и я та ещё дура.

Не сказал бы что это прямо момент из главы, но "один из.."

Глава 9

Как ни странно, отношения с Кейт у нас почти не изменились. Иногда люди говорят, что просто так бывает. Ты встречаешь своего человека и как-то понимаешь это. Определённые проблемы всё ещё остаются, но в целом, вы чувствуете друг друга. Это странно и не особо понятно. Даже мне, несмотря на длительный жизненный опыт. И, тем не менее, всё шло именно так. Всё чувствовалось именно так.

В любом случае, Харт всё ещё был неизвестно где, и его требовалось найти. Как минимум, чтобы допросить, как максимум, чтобы разобрать на части. Кейт согласилась примерно неделю побыть дома, вдали от чужих глаз и даже не отвечать на звонки, в том числе и своих родственников. Кажется, после моего полного и честного рассказа, всей серьёзностью ситуации она тоже прониклась в полной мере.

Первое место, куда я попытался отправиться, было то самое здание, в подвале которого я услышал чертовски важные слова. И пусть тогда этот гадёныш всё же сказал мне правду, его это ни разу не оправдывало. Вот только, всё что я там нашёл это пустое подвальное помещение. Его явно кто-то сделал в расчёте на мутные дела, но, похоже, забросил лет двадцать назад. Что же касается самого Харта, он сюда ещё не добрался. Данный злодей либо ждал где-то в другом месте, либо был занят чем-то принципиально иным.

Так или иначе, бегать по всему сектору, а скорее по всем секторам, пытаясь найти отдельного человека, было плохой идеей. Одни раз я уже пробовал нечто подобное и как-то случайно разрушил весь город за компанию. Не то чтобы был уверен в подобном развитии событий прямо сейчас, но рисковать в любом случае не хотелось.

Как-то неожиданно мне вспомнился Зиг и моя самая первая победа над ним. Пусть после этого я хорошенько отхватил от парня по лицу, но всё же смог продвинуться на четвёртую сферу. В любом случае, я не просто задавил его голой силой, а пытался использовать свой мозг. Да, пришлось постараться. К тому же, в целом получилось далеко не с первого раза. Вот только, у меня всё же вышло. И единственное что приходило мне в голову прямо сейчас – это пытаться поступить примерно так же.

Помимо самого Харта, у меня было две проблемы в голове, с которыми надо что-то делать. Первая связанна напрямую с этим типом. Я говорю о тех другие людях, живущие в примерно одинаковых условиях. Память однозначно говорила, что у них тоже были какие-то свои планы, которые они реализовывали. Правда, сколько бы не пытался всё соотнести, не мог найти того, кому это было бы выгодно. Все найденные мной ребята, судя по воспоминаниям из петли, казались какими-то творцами безумного хаоса. Словно всё, что их интересовало – это уничтожение всего острова. И, если честно, мне в голову приходил только один человек, способный на подобное. Точнее лишь одно существо, в таком заинтересованное.

Мог ли тот самый Защитник настолько глубоко запустить свои корни в чужой город? Мог ли он каким-то образом повлиять на некоторых его жителей? И всё ради одного, просто чтобы вложить им в головы неуёмное стремление к разрушению. Звучало далеко не так безумно, как мне казалось на первый взгляд. Правда, оставался ещё один вопрос: зачем ему тогда вся эта история с моим отцом? Обманный манёвр? Не очень похоже, если честно. В любом случае, всё это выглядело очень и очень странно.

Ну а второй из проблем, про которые я уже упоминал, был тот самый хаос на острове. Сложно было сказать, в какой мере за него был ответственен только я. Как минимум, один сектор свалился в крупный внутренний конфликт ещё до моего пришествия туда. Можно ли предположить, что эти странные ребята просто подстраивались в подходящий момент? Всего лишь использовали абсолютно всё, что попадается под руку, и пытались раздуть любой костёр до размеров пожара. К тому же, именно в той части города, что подконтрольна азиатам, их изначально было больше всего.

Что ж, кажется, я уже когда-то решался называть себя Пауком или как-то так. Пришла пора раскинуть свои сети на весь город и постараться выловить кучу надоедливых мошек. Как минимум, если смогу хорошенько с ними поговорить, то будет чем давить на Защитника. Да и в целом, неплохо было узнать, что у них вообще на уме.

***

Следующий шаг был не то чтобы какой-то непредсказуемый. Ведь в отличие от своего противника, у меня уже были дополнительные знания. Кто бы ни были те, другие, живущие в подобных домах, я уже знал и про них самих и про места их обитания. Сомневаюсь, что все ребята мгновенно побросали свои жилища и посбегали в неизвестных направлениях. Так что, именно отловом этих хмырей я и собирался заняться. Точнее собирался заняться сразу после того, как легализуюсь.

Кейт мне прямо сказала, что если в другой сектор заявится неизвестный маг пятой сферы, это поднимет слишком много шума. А уж отличать друг друга пятёрки всё же умеют. К тому же, в отличие от всё той же петли, я был совсем не уверен, что у меня получится выйти победителем хоть из одного противостояния с кем-то подобным.

Всё же, другие маги уже давно занимают своё место, и у них в голове нет глупой самоуверенности. Эту вещь была порождена во мне той иллюзией, что создало кольцо, и я всё ещё пытался понемногу от такого избавиться. Так или иначе, первым моим визитом в ближайшие дни, как-то неожиданно, стал поход в гости к Катерине.

Учитывая, что я позвонил и сам назначил встречу, не было ничего удивительного, что меня опять поджидали в самом низу здания. Правда, в этот раз был не кто-то серьёзный, а просто дальний родственник из их семьи. Учитывая, что он выглядел абсолютно равнодушным, мне даже стало как-то полегче. Не хватало ещё и тут внезапно набрать себе неожиданных врагов. Хотя и лишние друзья мне тоже пока что не требовались.

- Влад, проходи и садись. В честь чего твой сегодняшний визит? - Катерина, как и всегда, не собиралась ждать, а сразу решила перейти к делу.

- Принёс кое-какие документы. И, я думаю, лучше чтобы первыми их увидели именно вы.

Собственно, подготовить стандартный контракт, который полагался всем магам пятой сферы, было не так сложно. Тут скорее сложность в том, а поверят ли мне? Проходить какие-то дополнительные проверки совершенно не тянуло. Даша не лежала, если уж говорить честно.

- Хм… - выдала женщина многозначительно, как только поняла, что именно сейчас перед ней. – Учитывая что ты это принёс мне, у тебя явно какие-то дела в других секторах. Хочешь, чтобы я всех предупредила о подобном?

Катерина, как всегда, смотрела в самую суть вещей. Мне не было особого смысла раскрывать себя, слишком уж много неприятных проблем это навешивало. С другой стороны, как и сказала Кейт, если я не хочу постоянно с кем-то драться, то придётся делать всё по-взрослому. С кучей бумажек и прочих неприятных мелочей, без которых ядерное оружие на ножках стараются не выгуливать. Если оно не сходит с ума и не начинает вытворять не пойми что.

- Всё верно. В ближайшее время у меня будет пара дел. И я бы хотел позадавать вопросы некоторым людям.

Уж не знаю с чего, но после моей попытки слегка улыбнуться, Катерина сразу стала куда настороженнее. Я прямо чувствовал, что она уже готова к бою. Это что, я настолько разучился менять выражение лица, что получается только что-то убийственно жестокое?

- Надеюсь, это не представители других правящих родов?

С одной стороны, женщина произнесла это аккуратно, скорее даже мягко. С другой же, у меня складывалось ощущение, что со мной общаются как с сумасшедшим. Вот вроде бы стараешься делать всё правильно, даже людям начал чаще улыбаться, а они все сразу то в шок, то в готовность драться. Несправедливо…

- Нет, это просто обычные люди. И я не буду устраивать переполох, если они не начнут первыми. В принципе, можно даже выдать мне в сопровождение кого-то из местных, я буду только «за».

Собственно, попытка поймать цели силами сразу двух высокоуровневых магов, это тоже идея Кейт. Я-то больше привык решать проблемы сам. Своими силами, так сказать, лишь подключая других на этапе подготовки. Тем не менее, идея была явно не самая плохая.

- Куда направишься? – кажется, Катерина слегка успокоилась и снова готова была к разговору.

- Сектор Такаки. Сначала туда, а дальше как получится.

- Хм… - выдала она уже второй раз за этот наш разговор, - Я свяжусь с ними, но тебе придётся подождать, пока придёт ответ.

- Три дня. Максимум неделя. Это срочное дело и ждать бесконечно никто не станет.

- Хорошо, я передам им твои пожелания.

Собственно, на этом внезапная короткая встреча и закончилась. Чисто ради интереса, я постарался слегка подслушать что там происходит в кабинете женщины, после того как ушёл. Но всё, что смог получить, это пару неприятных ругательств в пустоту, сказанных скорее шёпотом сквозь сжатые зубы. Кажется, кто-то не особо рад появлению в его секторе нового мага пятой сферы. Особенно такого молодого.

***

Тем не менее, время терять я не собирался. Помимо посещения других секторов и охоты там, было ещё одна цель сразу в нашем. Место жительство этого индивида я проверил первым делом, но ничего там не обнаружил. Похоже, как минимум этого своего товарища, Харт всё же успел предупредить. Тем не менее, вряд ли они оба просто исчезли. В голову приходили лишь пара вариантов развития ситуации: либо у этой странной организации очень необычные возможности, либо всё куда проще, и они воспользовались помощью всякого рода бандитов.

После расправы над Гейс, род Гром неплохо прочистил наши места. Да и в целом, с преступниками больше не церемонились, быстро и жестоко карая прямо на месте. Вот только, определённые люди всё ещё остались не только живы, но и вполне себе активны. Я сам ничего такого не знал, поскольку особо не интересовался, но Ник пару раз упоминал нечто подобное в наших разговорах. Собственно, именно к парочке своих подопечных я и направился.

Встретили меня настороженными и очень внимательными взглядами. Даже не знаю, что их так напугало, то, что я захожу в гости уже второй раз за несколько дней, или тот простой факт, что в прошлый раз я слегка расчувствовался и, улыбнувшись, обнял их обоих. Может дело всё же в улыбе? Надо будет дома перед зеркалом потренироваться, а то слишком уж она пугает людей.

- Не мнитесь вы так, я вообще-то зашёл по делу, - постарался хоть как-то разрядить обстановку.

Как минимум, на Нике даже сработало. Если Сандра всё ещё хмуро меня разглядывала, то парень, кажется, собрался и был готов отвечать на вопросы.

- Если ты про свою программу, то пока ничего нового, я попытался…

- Нет, я не за этим.

Честно говоря, уж про что я точно забыл, так это про свою интерактивную карту. За год бесцельных поисков, с постепенным уничтожением всего Империума, подобные вещи банально вылетели из головы. С другой стороны, к этому в любом случае придётся вернуться. Деньги вещь такая, сами себя зарабатывать не очень хотят, и приходится выкручиваться.

- Снова нужны результаты работы твоих жучков из промышленной зоны. Да и в целом, можете поспрашивать у знакомых. Только если это будет для вас безопасно.

Одним словом, я вкратце описал Нику кого именно надо искать. Даже тонко намекнул, в чём эти люди могут быть виноваты, чтобы повысить мотивацию, так сказать. Пока всё это происходило, напрягал только всё такой же хмурый взгляд Сандры, направленный на меня. Честно говоря, девушка уже вполне себе была в той самой стадии взросления, когда считает себя самой умной и начинает чудить. Не то чтобы я этого всерьёз опасался, но не очень хотелось сталкиваться с чем-то подобным. Особенно, учитывая, что она всё ещё имела подписанный договор с моей семьёй. Так сказать, лишь бы не прибила ненароком кого-то важного. Всё же она уже на среднем уровне второй сферы, так что вполне может что-то подобное провернуть.

Тем не менее, разобравшись с Ником, в смысле, выдав ему новое задание, я был опять предоставлен сам себе. И раз уж постепенно приближалась ночь, стоило справиться ещё с одним делом. Совершенно необязательным, но в каком-то смысле очень важном.

***

По сути, я уже давно перестал считать себя хорошим человеком. Даже нормальным считать получалось с большим трудом. Правда, целый год бесконечного безумия, когда я только и делал, что творил всё более жуткие вещи, оставшись совсем один, кое-что поменяли. Хорошим я себя всё ещё не считал, и уж точно не был героем. Тем не менее, некоторые вещи просто не должны были существовать. Ни в прошлом мире, ни в этом. Можно сколько угодно оправдывать себя словами, что я не смогу изменить всё, что не смогу всех спасти или про то, что даже не знаю о некоторых ужасах, которые творятся вокруг. Вот только всё это не работает, когда ты можешь что-то изменить и точно знаешь о происходящем.

Те самые документы, которые рассказывали о действиях наследника семьи стоящей на самом первом месте в списке. Да, во время петли, мне было на это плевать. Я даже что-то там посчитал и прикинул, что урон не такой уж и большой. Вот только, подобных людей нельзя оставлять. И особенно, нельзя давать им в руки почти безграничную власть. Не знаю, связан он как-то с моими нынешними поисками или нет, но просто позволять этому гадёнышу и дальше мучить ни в чём неповинных людей, я не могу позволить.

Хотя и устраивать бойню прямо посреди другого сектора тоже идея так себе. К счастью, я помню большую часть того, что было в тех документах, которые тогда изучал. И да, вот сейчас они уже не кажутся мне бессмысленными или бесполезными. Я понимаю, что родственники, таким образом, следили за безумием мальчика, стараясь держать его в узде. Но уверен, это всё равно приведёт только к более худшим результатам, рано или поздно.

К счастью для меня, подобные вещи мало кому нравятся, даже в Империуме. Так что, само «развлечение» постарались скрыть от лишних глаз. По сути, у засранца была небольшая комнатка, причём, настолько отделанная проволокой из антимагического металла, что изолированная от всего мира. Да и в целом она находилась в той области, где обитал не случайный маг пятой сферы, а их непосредственный родственник. Уж не знаю, насколько этому молодящемуся блондину нравилось то, чем занимается наследник, но ту самую комнатку не просто вынесли в сторону, но ещё и хорошенько закопали в землю.

В целом, самой главной защитой этого места было три фактора. Во-первых, тот факт, что о нём почти никто не знал. Во-вторых, тот самый маг пятой сферы поблизости. Ну и, в-третьих, то, что эту штуку немного переносили каждые полтора года.

Однако, здесь и сейчас, ничего из перечисленного не имело значения. Ведь одна из вещей, которой занимался этот ублюдок, помимо длительных пыток своих жертв, было избавление от останков. Я не уверен, что именно за артефакт у него там стоял, зато точно знаю, что он сжигал всё что оставалось. Уничтожал до мелкого пепла. И потом просто сбрасывал это в некое подобие канализации. По сути, внутри комнаты было всего два прохода. Обычная дверь, охраняемая и напрямую связанная с поместьем. И тот саамы небольшой люк канализации, в который гадёныш высыпал останки жертв.

Я не буду рассказывать, как именно пробирался в нужное место. Как буквально плыл, по довольно объёмной трубе, посреди нечистот, сливаемых в основном из промышленной зоны. И как встал на самом максимально расстоянии, с которого мог дотянуться до нужного места. Расскажу лишь, что это был тот самый день, когда наследник правящей семьи открыл небольшой люк и постарался выбросить очередные останки. Вот только, в этот раз, его голова мгновенно была сдавлена многотонным воздействием двух плоскостей. Я делал всё не просто так, пришлось буквально вытянуть свои щупальца на максимальное расстояние. И тем не менее, после того, как стоя примерно в километре от места событий, я сжёг и прах этого гада, на душе стало чуточку полегче.

Пусть я всё ещё не стал хорошим человеком. И пусть даже никого пока что не спас. В любом случае, была некая внутренняя уверенность, что сегодня я сделал что-то хорошее. Возможно даже, как когда-то и мечтал, сделал свой новый мир чуточку лучше.

Для справки. Это подросшая Сандра, которой уже примерно 15. :)

Глава 10

Было достаточно забавно наблюдать за тем, как на случившееся реагирует род, стоящий в списке на самом первом месте. По понятным причинам, Финк не могли просто сказать, что наследник пропал, занимаясь… определёнными вещами. И тут дело было скорее в их собственной репутации перед всем контролируемым сектором, а также той самой скрытой внутренней напряжённости внутри этого самого сектора. Им просто нельзя было допустить, чтобы кто-то узнал, какими именно делами занимался этот мелкий засранец. В результате, они что-то делали примерно двое суток, и только после этого всё же объявили пацана пропавшим без вести.

Вот тут началось шевеление сразу по всем направлениям. Пускай, другие части Империума были скорее просто заинтересованы в случившемся, но часть города, контролируемая родом Финк, сильно поменялась всего за день. Многие смотрели друг на друга с подозрением и стали куда аккуратнее в общении. Вот только, забавным было то, что это не шло ни в какое сравнение с той войной, что развернулась в петле. Скорее, имелось лишь некое недоверие всех со всеми, вылившееся в то, что общее количество разборок стало даже меньше, чем раньше. Каким-то дивным образом, подобная новость привела всех в чувство и заставила взять себя в руки. Уж не знаю, сколько будет длиться именно такое состояние в их секторе, но пока что результат мне даже нравился.

Что же касается меня самого, то я был относительно спокоен. В конце концов, сделал всё возможное, чтобы скрыть своё участие в случившемся. Мало того, что приближался именно с точки в промышленной зоне, где не было никаких наблюдателей. Так ещё и всё время, пока уходил из дома, был под сферой невидимости. Да, моя расширившаяся зона влияния могла бы кому-то подсказать, что именно случилось и какой гость пожаловал к ним на огонёк, но я был очень аккуратен. И Джона, у нас в секторе, обошёл по большой дуге, и в другом секторе ни с кем не пересекался.

Самым опасным являлся момент той самой внезапной атаки, но даже там я постарался перестраховаться, как мог. Маг пятой сферы, принадлежавший к правящей семье, как я уже упоминал, цеплял нужное место лишь самым краем своей силы. В результате, надо было преодолеть всего несколько десятков метров под чужим контролем. Вот только, я изначально предположил, что он не особо следит за этим местом. В результате, парочка моих щупалец была покрыта всё тем же аналогом сферы невидимости. К тому же, двигались они с очень высокой скоростью, которую сложно отследить. Да, маг всё ещё мог что-то с этим сделать, если бы был готов к атаке, если бы её ждал, если бы не был занят чем-то другим и ещё целая куча всяких «если бы», которая очень мне помогла. В такие моменты понимаешь, почему отец присматривал за мной круглые сутки и не особо этого стеснялся. Правда, даже так я умудрялся попадать в глупые или опасные ситуации. Ох уж эти воспоминания о прошлом.

В любом случае, правящая семья Финк сейчас была занята некими внутренними разборками. Возможно как раз пыталась тряхнуть того самого своего родственника, дошедшего до пятой сферы. Хотя я бы посмотрел, как они смогут сделать нечто подобное. Я же, просто был дома и следил за новостями в сети. Дивное изобретение, которого мне бы очень не хватало, попади я в мир какого-нибудь средневековья. Одним словом, бродил по комнатам, слегка похихикивал, когда случался очередной внезапный виток в истории «пропавшего мальчика» и периодически натыкался на Кейт, которая занималась примерно тем же самым.

Кстати, она мне прямым текстом сказала, что веселье пора заканчивать. Не в том смысле, что я должен бросить поиски Харта, тут всё было по-прежнему. И искать требовалось дальше, и даже помогать мне в этом моя женщина собиралась до самого конца. Вот только, её прятки от всего мира длятся уже больше недели, а значит, с ними пора понемногу заканчивать. Да, прямо сейчас она игнорировала все внешние звонки, но с каждым дополнительным днём нахождения в доме, Кейт всё больше нервничала. Это касалось не только и не столько её собственной фирмы, которая спокойно продолжала работать, но и, неожиданно, отношений с семьёй. Какие бы сложности в общении у них не были, она всё ещё любила своих родственников и догадывалась, во что может вылиться их непонимание ситуации. Особенно, если это будет длиться слишком долго. Тем более, что я рассказал ей, как всё закончилось в петле.

Короче, Кейт дала мне ещё несколько дней, после которых пообещала сама созвониться с одним из братьев и примерно описать ему ситуацию. Что тут сказать, я был вынужден принять это к сведенью. У меня и так полноценный маг четвёртой сферы дома несколько дней занимается всякими глупостями, вместо того, чтобы решать какие-то свои проблемы. В любом случае, такое не могло длиться вечно.

Единственной вещью, которая продолжала упорно пытаться действовать мне на нервы, был всё тот же иллюзорный хомяк. Нет, спасибо ему хотя бы за то, что не лез под руку в ответственные моменты. Но вот дома он с завидным постоянством мелькал в окнах, например. Или же сразу появлялся где-то рядом, стоило только мне выйти на улицу. К сожалению, что с этим делать было совершенно непонятно. Книгу Хранителя я прочитал дважды, но так и не нашёл там ничего полезного. Как и говорил дед, единственной гарантированной особенностью этой бесячей тварюшки была абсолютная бесполезность. Ну никак эта гадина не хотела становиться хоть капельку полезной. Оно упорно избегало любых попыток себя к чему-то примостить.

Вот и приходилось терпеть летающих хомяков за окном. А эта гадина словно чувствовала, как я на неё реагирую, и ещё иногда какие-то пируэты начинала в воздухе изображать. Одним словом, всё, на что меня хватило, это вести некий внутренний счётчик расплющиваний хомяка. Счёт пока что был примерно триста двадцать шесть к двум, в мою пользу. Пару раз гадёныш всё же умудрялся избежать плоскости давления и исчезал после, исключительно по своей прихоти. Чтоб у него весь мех выпал, у гада такого…

***

Ответ из сектора Такаки Катерина передала мне ровно через три дня с момента моего с ней разговора. Уж не знаю, кто и что именно готовил для моей встречи, но какое-то время это всё же заняло. Ну, хотя бы в сопровождающие мне выделили одного из магов пятой сферы, живущего у них. Причём, был интересный момент. Этим магом стал не тот, который близок с правящей азиатской семьёй, а другой, скорее их противник. К сожалению, конкретно на эту часть города в петле я практически не обращал внимания. Да и двинулся туда в самую последнюю очередь, когда почти все события на месте уже, по сути, закончились. Вот только, конкретно данный момент мне как-то запомнился.

В любом случае, поскольку я теперь несколько внезапно стал серьёзной местной то ли шишкой, то ли проблемой, мне даже назначили точное время и место. И прибывать тайком, да ещё и неизвестно откуда теперь было нельзя. Вот она, главная проблема статуса пятой сферы. Как-то внезапно, твои движения становятся сильно ограничены, а ещё за тобой постоянно пытаются приглядывать.

Последнее было особенно смешно. Ведь я буквально чувствовал всех людей Катерины, как только они попадали в мою зону влияния. Мне даже стало интересно, отец это так же ощущал? В том плане, что внутри моей зоны я мог почувствовать практически всё, что угодно, вне зависимости от размера и их попыток спрятаться. Теперь даже становилось понятно, почему моя собственная невидимость упорно не могла сработать против предка - слишком большой объём данных надо было бы подменять. Я почему-то был уверен, что и сейчас не смогу нормально себя скрыть, если окажусь внутри зоны влияния другого мага пятой сферы. С другой стороны, и он не сможет так же скрыться от меня, если только не потратит на это уйму сил. Ну или просто не облетит стороной, как я делал уже сейчас.

В любом случае, хоть никаких пропускных пунктов между разными частями города и не было, как я уже когда-то упоминал, в нужном месте меня ждали. Точнее ждал. Тот самый маг пятой сферы, с идеальной осанкой и абсолютно каменным лицом, словно никогда не испытывавшим эмоций. В этот момент стало интересно, а я сейчас так же выгляжу? Не встретился ли мне некий аналог самого себя, с той же самой «маской», которая уже столь давно надета на лицо, что окончательно его заменила?

Тем не менее, гнать коней и начинать сразу улыбаться и проявлять дружелюбие я не стал. Во-первых, посмотрелся дома в зеркало и понял что «да», получается у меня это очень даже так себе. Вот когда мысли заходили о Кейт или о каких-то детских воспоминаниях, откуда-то из глубины выползала приятная улыбка. А вот если я просто старался проявить дружелюбие, то выходил какой-то подлый оскал хищника, загнавшего свою жертву в ловушку. Короче, с улыбками пока что решил быть поаккуратнее. Использовать можно, но только в качестве дополнительного оружия. Во-вторых же, маги пятой сферы вообще были все в довольно натянутых отношениях между собой. Так что тут лучше было проявить некий нейтралитет, чем пытаться наладить отношения.

С какой-то стороны, было бы даже интересно посмотреть, как изменится остров, когда до такого уровня силы дойдёт куда больше людей. Это сейчас все пятёрки живут довольно далеко друг от друга и не особо пересекаются. А вот когда их число дойдёт хотя бы до сотни, всё может сильно поменяться. С другой стороны, учитывая тенденции, это случится ещё лет через двести, не раньше. Вспоминая, насколько быстро и активно развивается всякая разная научная сфера в Империуме, возможно к тому времени это уже вообще перестанет быть проблемой.

Так или иначе, как я и сказал, встречал меня Нанбу Отоко, местный маг пятой сферы уже приличного возраста и азиат до мозга костей. Начиная с его типичных узковатых чёрных глаз и заканчивая короткой и такой же чёрной шевелюрой. Разве что, костюм тройка, ровно такой же, как на мне, портил впечатление. Где-то в голове мелькнула мысль, что ему явно не хватает кимоно. Хорошо хоть, что он мне кланяться не стал. Возможно, это было какое-то скрытое унижение и проявление пренебрежения к гостю, но мне было плевать. Я сам, в любом случае, не смог бы изобразить правильный угол наклона спины и прочую чушь.

- Куда мы идём? – спросил мужчина, как только я приблизился до расстояния в несколько шагов.

И голос у него был ровно настолько же холодный и равнодушный, как и я старался изображать весь последний год. Не хватало, разве что, той самой добавки инфразвука, для полноты картины. Это было и правда достаточно забавно, столкнуться практически с полной своей копией, хоть и старше в два с лишним раза. Тем не менее, я достал телефон и активировал голограмму карты из своего приложения. Выделив нужную часть города и увеличив её, показал своему сопровождающему несколько мест.

Как и в петле, я был уверен, что в секторе Такаки находится не меньше десятки представителей той же непонятной мути, что и Харт. Если я прав, то они пока не должны были зашевелиться и, скорее всего, продолжали обделывать свои странные дела. Из всей этой кучки, только пара как-то добралась до четвёртой сферы, остальные же продолжали пребывать на третьей. Собственно, именно с двух четвёрок, самых опасных из всего списка, и стоило начинать. Места их обитания на карте были выделены особым образом.

- Здесь находятся два мага четвёртой сферы, все остальные на третьей. Вот с ними нам и надо поговорить.

Когда я выдал всё это Нанбу, то сам удивился, насколько прозвучало похоже на его холодный голос. Усмехнулся бы даже, если бы это не вызывало внезапную дрожь у окружающих.

Тем не менее, мужчина просто мне кивнул и, развернувшись, взлетел, направляясь в нужную сторону. Ничего не оставалось, как отправиться следом за ним, тем же самым извращённым способом. Так-то, до места я доехал на своей машине, и теперь пришлось её бросить на самом въезде в сектор Такаки. Хотя, если кому-то придёт в голову постараться угнать автомобиль с моим гербом, то охота за этими неудачниками станет дополнительным развлечением.

***

Куда надо мы добрались примерно через несколько минут. Если летишь быстро и по прямой, то экономишь целую кучу времени. Тем не менее, время было примерно середина дня, так что дома, вот так чудо, никого не оказалось. О чём сопровождающий мне сразу же и сообщил, с всё таким же каменным выражением на лице.

- Ничего страшного, значит, подождём, - ответил я ему и направился в ближайшее кафе.

Нет, ну а что? Не сидеть же посреди улицы. Хотя, смотря на Нанбу, уверен, он бы вообще остался стоять. Прямо посреди дороги, как фонарный столб. И был бы ровно таким же незаметным.

- Куда ты идёшь? - всё же выдал мне мужчина, через пару минут прогулки.

- В кафе. Если не ошибаюсь, то с работы люди возвращаться начнут часов через пять-шесть. Именно тогда мы их и встретим у них дома. К тому же, если моей зоны влияния отсюда хватает только на пару точек, то конкретно ты можешь контролировать больше половины всех целей.

После этих последних слов что-то в Нанбу поменялось. Нет, он не стал хмуриться или как-то ещё выказывать подобное, но где-то в глазах мелькнула то ли заинтересованность, то ли вера в то, что и я могу быть опасен. В конце концов, понять примерные размеры чужой зоны влияния, особенно сразу после первой встречи, не то чтобы сложно, но требует определённых навыков.

Тем не менее, всё закончилось тем, что мы пришли в нужное место. Уже там перепугали местных официанток зоны простолюдинов своими совершенно недружелюбными мордами, про одну из которых они точно знали, кому она принадлежит. И лишь затем, я заказал себе кофе и просто сел за один из столиков. Сопровождающий ничего заказывать не стал, разместившись напротив.

Ну а дальше предстояло ждать те самые пять часов. Нанбу снова сидел с каменным лицом, смотря только на меня. Я же достал телефон и начал играть. Нет, ну а что? В конце концов, по местным меркам, я ещё пацан, и даже до полноценного взрослого дорос лишь условно. Так что могу себе позволить поразвлекаться. Да и в целом, год безумия и одиночества, как-то склонили меня к мысли, что есть всякие мелкие радости жизни, от которых совсем не обязательно отказываться.

Так мы и просидели в кафе до того самого нужного времени. Не знаю, как там мой сопровождающий, а я вполне неплохо отдохнул. Даже настроение чуточку поднялось. Да, всё портили воспоминания о том, как я пытался бороться с подобными Харту гадами в прошлом, но это же было в петле. А здесь уже реальная жизнь и мне, например, совсем не обязательно быть таким же жестоким и беспринципным, как в разрушающемся городе.

- Цель на месте. Пора отправляться.

Выдав это Нанбу, я не выдержал и всё же слегка улыбнулся. Увы, реакция была ровно такой же нулевой, как и на все мои действия. Этот голем ходячий, даже бровью не повёл. Тем не менее, уже через минуту, мы оба стояли у нужной двери. Ну а дальше началось самое главное. Я в эту дверь постучал…

Нет, ну а как ещё было привлечь к себе внимание, не вызывая лишних подозрений? Хотя, местный маг пятой сферы, стоящий рядом с непонятным благородным типом из другого сектора, в любом случае вызовет много вопросов.

- Что вам нужно?

Это была первая фраза, которую выдал хозяин дома, открывший дверь. Я же, в ответ на его слова, только снова улыбнулся. После чего пару секунд стоял и смотрел, насколько от этого изменилось выражение лица неизвестного мне парня лет тридцати. Вот, совсем другое дело, а то уж боялся, что тут тоже встречу очередное каменное лицо.

- Считайте, что у нас небольшой опрос. Ваши соседи в нём уже поучаствовали, так что теперь пришла и ваша очередь, - врал я напропалую. - Вы позволите нам зайти?

- Я бы предпочёл ответить здесь, - бедняга всё больше хмурился, кидая взгляды то на меня, то на Нанбу.

- Боюсь, так не получится, - произнёс я, идя вперёд и аккуратно вталкивая парня внутрь его странного дома.

На картинке тот самый Нанбу.

Глава 11

В какой-то степени, было забавно наблюдать за тем, как мечутся глаза этого бедняги. Он не мог долго смотреть на мою улыбочку и постоянно переводил взгляд куда-то в сторону. Вот только довольно быстро натыкался на каменное лицо Нанбу всё так же пребывающего рядом со мной. В этом случае, зрачки парня почему-то снова резко возвращались ко мне. И так по кругу. Снова и снова. За то время, пока я входил в его дом, мягко, но неуклонно толкая беднягу перед собой, данная гимнастика для глаз у него успела произойти примерно три раза. В каком-то смысле, парень побил рекорд.

- У вас тут довольно интересная обстановка, - высказал я свои мысли, демонстративно обведя взглядом всё, что было видно из прихожей.

Хотя, уже отсюда в глаза бросались некоторые особенности. Будь то полное отсутствие не только личных, но вообще каких-либо вещей везде, куда доставал взгляд. И заканчивая совершенно не существующей пылью или грязью. Словно всё, что делал этот странный тип, когда приходил домой, это тщательно прочищал каждый угол, а потом просто ложился на кровать и не шевелился до следующего дня.

Честно говоря, я всё ещё не мог понять, что у них за организация и чем именно они занимаются. Может это безумцы, поклоняющиеся абсолютной чистоте и почему-то ненавидящие нынешнюю систему власти, а может чьи-то рабы, засунутые сюда исключительно ради полного разрушения Империума. Если уж они и правда как-то связанны с Защитником, то второй вариант куда ближе к истине.

- Я недавно переехал, так что ещё не успел обустроиться, - выдал хозяин дома, после минуты раздумья.

Забавно, он всё же пытается как-то сгладить углы и что-то нам наплести. А значит, понимает, насколько необычно всё вокруг выглядит. Я прямо сейчас аккуратно искал у него в доме мелкие намёки на какой-то определённый род. Что-то вроде той самой записки, из-за которой я сам бросился на тех, кто стоял в списке на самом первом месте. Увы, стоящий рядом парень либо ещё не подготовил подобную ловушку, либо же занимался чем-то другим.

- Недавно, это пару месяцев назад? Или даже пару лет? – продолжал я потихоньку на него давить.

- Какое это имеет значение? Если вам что-то нужно, то спрашивайте. Или это попытка вызвать меня на дуэль?

Хм, а в этот момент я посмотрел на него куда внимательнее. Рядом с ним стоят маг пятой сферы и неизвестный благородный, и парень сразу думает, что мы будет заботиться о каком-то соблюдении хотя бы видимости закона? Хотя, сам тот странный факт, что он в своём относительно молодом возрасте уже добрался до четвёртой сферы, очень сильно намекает на его если уж не прямую связь с кем-то из благородных, то, как минимум, на слишком дальнее родство. Чем больше стараюсь с ним общаться, тем больше непонятных фактов всплывает. С другой стороны, почему бы не попытаться на него немного надавить.

В конце концов, тот же Харт стал себя странно вести всего пару лет назад. Как сказала сама Кейт, довольно ленивый и непримечательный парень, который попал к ней, скорее благодаря просьбе общих знакомых, стал уделять работе всё больше времени и добиваться неожиданных успехов. В тот момент никто особо этому не удивился, мало ли людей берутся за ум с возрастом. Вот только я был уверен, что это некая общая система, которая вполне применима ко всем членам их странного междусобойчика.

- Не беспокойтесь, мы не собираемся вас к чему-то принуждать. Как я уже говорил, всё дело в нескольких вопросах, которые надо задать. Я совершенно случайно узнал, что вы внезапно стали куда более ответственным и исполнительным. Не подскажите, что послужило причиной таких необычных изменений? – говорил я мягким голосом всё с той же улыбкой/оскалом на лице.

Собеседник сделал ещё один круг глазами по комнате, опять наткнувшись на Нанбу, после чего всё же посмотрел мне в глаза и выдал следующее:

- Какое это имеет значение? Просто случилось что-то необычное и всё.

- Меня всего лишь интересует, что именно произошло?

- Это не важно, у людей всё время что-то происходит.

- Ну, так вот вы нам и расскажите, что именно случилось конкретно в вашем случае. Проблемы с кем-то из родственников? Финансовая неудача? Несчастная любовь? Только не надо врать, вы же понимаете, что всё это будет легко проверить.

- Я не хочу вам ничего рассказывать!

- А придётся…

После такой, казалось бы, довольно простой попытки надавить на него психологически, парень словно сорвался. Изменив свою небольшую зону влияния во что-то напоминающее защиту, он рванулся мимо меня к двери. Причём именно к той, через которую мы все только что попали в дом. Правда там уже стояла моя плоскость, пусть абсолютно прозрачная, но максимально твёрдая и не думающая кого-то выпускать наружу. Собственно, в неё он и врезался, в результате, слегка отлетев назад. После чего парень снова посмотрел на Нанбу и выдал фразу:

- Солнце всегда заходит!

И всё бы ничего, мало ли что он там вякает, вот только после этого, наша сегодняшняя первая цель упала замертво. Вот тебе и поговорили, называется.

- Мёртв. Самоубился, - выдал Нанбу, практически сразу как это произошло.

- Ну, до этого я догадался. Вот только, не подскажешь, что это была за кричалка, которую он тебе кинул? - я с интересом смотрел на мужчину, говоря это.

- Не имеет значения.

Да уж, с моим сопровождающим будет не намного легче, чем с этими придурошными фанатами пустых домов. Если ему ещё один что-то подобное ляпнет, я точно буду уверен, что этот такой же след, как и найденная мной когда-то записка с галочками.

В целом, всё выглядело относительно понятно. Парень почувствовал к себе неприятное внимание. Причём, явно знал, что нужных событий у него в жизни банально нет. А вот если мы продолжим задавать вопросы, то рано или поздно нарвёмся на что-то для него важное. В результате, он мгновенно решил попытаться сбежать, чтобы предупредить остальных. Когда же не вышло и этого, хитрец просто постарался заронить какое-то зерно в голову самого могущественного мага из тех, что стояли рядом с ним. Уверен, будь перед нами в этот момент Харт, он бы скорее сказал что-то мне. Что-то не менее гадостное и не менее цепляющее.

- Что ж, первое посещение на сегодня закончилось не очень удачно, но это не проблема. У нас ещё много целей впереди, - выдал я задумчиво, выходя из первого на сегодня дома.

Предстоял длинный вечер, а возможно и длинная ночь.

***

Итак, вечер и правда был длинным и до безобразия однообразным. Сложно сказать, насколько все эти люди были тесно связанны между собой, но после первых пяти походов в гости улыбаться мне как-то сильно расхотелось. Если в петле я постоянно сталкивался с проблемой, что не могу найти у целей необходимых мне знаний, тут было ещё интереснее.

Сейчас уже не было никаких сомнений, что у этих гадёнышей есть то, чего я жаждал всё это время. Они явно что-то знали о происходящем. Что-то важное, без чего я не смогу добраться до сути. Вот только, если обычные имперцы просто легко терпели боль, и предпочитали умирать, только если не видели иного выхода, то эти психи убивали себя намного раньше.

Они банально использовали подвернувшуюся возможность, для какого-то своего стремления. Если первый и второй раз фраза про «Солнце всегда заходит!» казалась каким-то хитроумным бредом, который будет понятен только паре человек, то когда это же ляпнул и пятый суицидник, скованный по рукам и ногам и не имеющий возможности двигаться, я уже просто не выдержал.

- Как-то устал слышать одно и то же за сегодняшний вечер, - отпустив очередного мертвеца, я повернулся к Нанбу, и посмотрел в его всё такое же каменное лицо.

- Тебя это не касается.

Он произнёс это всё с тем же неизменным равнодушием. Хотя нет. На это было сложно обратить внимание, но за день я уже насмотрелся на эту говорящую кучку камней. Его, как и в прошлый раз, выдавали глаза. Что-то в них менялось. Если после первой фразы там почти ничего не было, то с каждой последующей, словно маленькая искра загоралась где-то в глубине. Уж не знаю, что именно он чувствовал в данный момент и к чему готовился, но очередной массовой резни на острове мне не очень хотелось видеть. Особенно, если её причиной снова стану я.

- Хм. Знаешь что, а давай немного рассажу про этих ребят, к которым мы ходим в гости, - решил я сам сделать первый шаг навстречу этому голему. - Они не члены какого-то вашего тайного кружка, не наследники древнего рода, да они даже друг другу ни разу не родственники. Всё что их интересует – это количество хаоса в нашем городе. И именно ради этого они всё и делают. Притворяются в чём-то заинтересованными, работают больше и активнее других, даже живут в этих своих сраных вылизанных домишках. Всё ради одной единственной цели – создать новую точку напряжения. Напряжения, в процессе которого мы будем снова и снова убивать друг друга. Не важно, что именно это будет. Маленький междусобойчик на пять шесть родов или же глобальная война всех со всеми. Хотя нет, к последнему они бы приложили куда больше усилий, если бы знали, как это повернуть. И вот какой интересный момент, за сегодня мы побывали уже у пятерых засранцев. И все пятеро, буквально каждый из них, сказал тебе про заходящее солнце. А это значит, что все они знают, что это такое. И знают, что ты это знаешь. Так не поделишься ли, наконец, историей про дивную присказку, которую мы, как мне кажется, сегодня услышим ещё несколько раз?

- Нет.

Как же хотелось дать ему прямо по лицу. Этот сопровождающий уже начинал сильно действовать мне на нервы. Всё, абсолютно всё, что он делал, это просто был где-то рядом. Не вмешивался, не помогал и не мешал, вообще ничем не занимался. Только постоянно находился где-то рядом со мной. Сопровождал… В процессе, одним своим присутствием, создавая непонятную атмосферу. Атмосферу, на которую реагировал каждый из людей, которых мы сегодня посещали. И мне это ни разу не нравилось. Создавалось ощущение, что, даже истребляя этих гадов, я скорее помогаю им реализовывать какой-то свой тайный план.

- Может, хотя бы скажешь, с чего ты вообще решил со мной сегодня прогуляться? - встал я напротив мужчины и внимательно посмотрел ему в глаза.

- Меня об этом попросили.

Честно говоря, начинаю понимать, почему моё поведение некоторых людей доводило до неприятных эмоций. Дивная немногословность с абсолютным равнодушием на лице. Словно общаешься с роботом, у которого в голове может быть вообще всё что угодно.

- Кто попросил?

- Такаки.

- Кто именно из них?

- Брат главы рода.

- Сколько у него братьев?

- Двое.

Ладно, в это явно можно было играть очень долго, так что я решил не продолжать. Мне нужно как-то добиться от этого чудика честного ответа. Вот только как? Хотя, зачем изобретать велосипед, если и так всё может быть очевидно.

- Почему ты не хочешь отвечать мне про эту их фразу?

В данный момент лицо Нанбу всё же слегка изменилось. Глаза немного сузились, явно выдавая крайнюю степень то ли недовольства, то ли просто напряжения.

- Тебя это не касается.

- Я же уже сказал, кто эти люди и чего они хотят. Как ты думаешь, откуда у меня эти знания?

- Не знаю.

- Да потому, что они смогли дотянуться своими ручонками до меня и моего рода. Тоже начинали с пары случайных фраз. Пары ничего не значащих разговоров. А потом, когда пришло время, постарались подкинуть мне очень правдоподобную мысль, что не плохо бы вырезать весь род, находящийся на первом месте в списке. Ну, или хотя бы попытаться это сделать. Не потому что те действительно были в чём-то виноваты, и не потому, что наши дела вообще хоть как-то пересекались. Как я уже сказал, всё только ради одной цели – принести на остров больше хаоса, чем здесь есть сейчас. Так что будь добр, расскажи уже мне, что именно они тебе говорят?

Уж не знаю, что именно в этот момент происходило в голове этого странного типа, но шестерёнки там явно крутились. И крутились в нужную сторону, учитывая, что он мне всё же ответил, да ещё и выдав, наконец, нужную информацию.

- Нынешняя семья Такаки - это не основной род. Пять поколений назад, главная ветвь полностью погибла. В результате, место заняли их близкие родственники. Они тогда уже начали процесс отделения, но приостановили всё практически в последний момент. Однако, существует легенда, что погибли не все и один ребёнок всё же спасся. «Солнце всегда заходит!» - это девиз того, погибшего рода.

Ну что тут скажешь, примерно чего-то подобного я и ожидал. Хотя оставался ещё один немного неясный момент, про который я тоже решил спросить:

- А ты сам как к этому всему относишься?

- Мои предки были слугами погибшей семьи. Когда власть взяли другие, многие не хотели оставаться на прежнем месте и по обоюдному согласию им дали полную свободу, сделав простыми гражданами. А примерно два поколения назад, моя семья получила благородный статус. Можно сказать, что если предыдущий род всё ещё жив, я должен ему помогать.

Что ж, многое постепенно становилось на свои места. Особенно если учесть, как он произнёс своё «должен ему помогать». Пусть и явно извращенным способом, через одно место, но всё же становилось. Я всё ещё не знал, откуда конкретно в этом секторе столько людей из нужного мне круга, междусобойчика, организации или как их вообще правильно называть. Вот только, теперь хотя бы понятно, чем они здесь занимались. Сложно узнать, кто первым наткнулся на эту историю и тем более смог откопать тот самый девиз старого рода, но именно это они и решили использовать в дальнейшем.

Теперь мне становилось понятно, как в петле эта часть города скатилась во внутриусобную войну. Каким-то образом, им всё же удалось навязать этому типу нужную мысль и поставить его себе на службу. Ну а дальше, всё было как и когда-то с семьёй Гром и Гейс. Пока маги пятой сферы разбирались между собой, остальные просто пытались весело и задорно резать друг друга. Правда, учитывая, что правящий род не сменился, да и потери у них были относительно не большие, вариантов всего два. Либо ребятки не рассчитали силы и профукали всё, что у них было на тот момент, либо же слишком рано начали, не доведя подготовку до нужного уровня.

В каком-то смысле, самым удачным их действием в петле был тот самый мой срыв. Всё же это не столько они что-то там делали сами, сколько, банально, не давали потухнуть пожару, который разжёг именно я. Что ж, значит, в этот раз всё должно быть наоборот. В конце концов, наследника рода, стоящего самым первым в списке, я уже устранил, так что эта проблема частично решена. Ну а лезть в другой сектор и устраивать там бойню я тем более не собираюсь. По сути, осталось только разобраться с группой в секторе Такаки и проблема будет решена. Точнее отойдёт в сторону на несколько лет, пока неизвестно как не наберут новых последователей.

- У меня будет к тебе небольшая просьба. Можешь скрыть своё лицо, когда мы отправимся к оставшимся ребяткам? Хочу понять, что они придумают, если не будут видеть рядом тебя?

- Это против правил. Герб точно должен быть виден.

Нанбу смотрел на меня всё тем же пустым и безэмоциональным взглядом. Да уж, можно было бы и догадаться, что он ответит примерно так. С другой стороны, мне же совсем не обязательно тащить его с собой в дом на допрос, верно?

- Хорошо, тогда другое предложение. Постой в стороне, так, чтобы тебя было не видно от входа. И не появляйся до последнего момента. Учитывая уровень нашей силы, это никак тебе не помешает наблюдать за происходящим, зато оставит цель без возможности что-то придумать по этому поводу.

Поразмышляв ещё пару минут, мужчина всё же выдал:

- Это приемлемо. Если ты прав в своих выводах, то подобное будет на пользу.

Надо же, он и говорить начинает больше. Может такими темпами совсем в нормального человека превратиться, когда ночь настанет. Словно в сказке про «Золушку», как только часы пробьют двенадцать, он из каменной тыквы снова превратится в нормального человека. Будет улыбаться, веселиться и болтать без умолку... Слегка развеселив себя этой простенькой шуткой, я отправился к следующей цели.

Немножко потеребил нейросеть на тему того самого "Солнце всегда заходит!", вот вам картиночка на эту тему:

Как уже говорил, это последняя бесплатная глава.