Второстепенный персонаж 3. Выживание

Глава 1

На полное осознание случившегося у меня ушла пара дней. Сначала просто не верилось, что так может быть. Казалось, что всё это какой-то глупый сон. Нет, ну действительно, разве может могущественный маг пятой сферы просто пропасть где-то на материке? Да даже если самолёт разбился, разве мог там погибнуть человек с уровнем силы, как у моего отца? Он один был как целый самолёт и спокойно мог бы летать прямо по небу, если бы это потребовалось. Ведь я уже видел, как предок это делает. Да я сам, в какой-то степени, уже мог летать, поддерживая себя своей плоскостью. И всё равно, реальность оставалась неизменной.

Пару раз пытался связаться с Катериной или Андреем, но они говорили мне одно и то же: «Самолёт пропал, ни с кем не можем выйти на контакт». Единственное что мне удалось выяснить, какого чёрта отец вообще туда отправился. Оказалось, что это должна была быть маленькая победоносная война. Меня ещё в прошлом мире тошнило от этого сочетания слов. Слишком уж часто такие вещи заканчиваются совершенно не так, как рассчитывают люди их начинающие.

Не знаю, что конкретно произошло в этот раз, но мне хотя бы стало понятно, почему отец так легко на это согласился. Имперцы же слишком самоуверенны. Особенно, если это имперец на уровне пятой сферы. Я за последнее время так привык наблюдать, что предок предпочитает не ввязываться в конфликты и отступать, даже тогда когда этого делать не стоит, что почти забыл один важный момент. Он в полной мере был частью местного общества. И это проявлялось у отца не только в его отношении к выходцам из промышленной зоны, которое начало немного меняться лишь в последнее время, и то, во многом, благодаря мне и моим подопечным. Помимо этого, предок вообще не уважал и ни во что не ставил жителей материка. Если приводить аналогии, то тут отношение в стиле: «Разве могут кучка обезьян с палками и камнями как-то навредить космодесантнику в силовой броне?».

Как я понял из пояснений Катерины, всё запланированное должно было занять не больше суток. Идея была в достаточно простой последовательности действий. Сначала отец прилетает и открывает там пару голов, быстро разгоняя всю местную армию. Затем, он «играет мускулами», чтобы впечатлить публику, и грозно на всех смотрит своим пронзительным взглядом. После этого предок говорит, что они теперь колония Империума и вот несколько вариантов договоров, один из которых надо подписать. Местные, будучи в ужасе от случившегося, что-то подписывают трясущимися ручонками, а предок, удовлетворённый проделанной работой, спокойно улетает обратно. На всё, про всё, должно было быть потрачено примерно сутки времени. А уже на следующий день отец должен был быть дома. Но, как всегда, что-то пошло не так…

После того, как я смог в полной мере осознать произошедшее и уже не сомневался в реальности случившегося, наступил новый этап – мне стало страшно. Причём сразу в двух смыслах. С одной стороны, я понял, что теперь остался один на один со всем Империумом, с его жестокими традициями и законами. Нет теперь человека, который всегда будет на моей стороне и всегда придёт на помощь. Теперь всё придётся делать самому. Абсолютно всё.

А с другой стороны, я просто боялся признаться себе, насколько сблизился с Михаилом за эти годы. Этот человек, и правда, в полной мере стал мне отцом, и именно так я его воспринимал. Своих родителей из прошлой жизни уже почти не помнил, лишь смутные размытые образы. И дело не только в перерождении, ведь они погибли, когда мне едва исполнилось двадцать, так что, три четверти времени в прошлом мире я провёл без них. В результате, воспоминания с годами померкли. А уже здесь, обретя новую жизнь, сам не заметил, как стал считать Михаила своим настоящим отцом, спокойно это воспринимая и не чувствуя особого отторжения по такому поводу. Возможно, дело в том, что данный человек всегда относился ко мне по-особому. Он постоянно был где-то рядом и готов помочь. А теперь его нет…

Всё, на что меня хватило, это закрыться в доме и постараться прийти в себя. Попробовать «переварить» случившееся, принять новую реальность и постараться придумать, как жить дальше. Вот только, словно всего предыдущего было мало, меня накрыло и ещё одной волной внутренних эмоциональных переживаний, потому что в полной мере осознал ещё один важный момент. За последние несколько дней я собственными руками убил троих человек. Лишил жизни нескольких подростков, практически детей.

Сколько раз читал или встречал в фильмах разнообразные случаи, когда герой совершает своё первое убийство, после чего лишь пожимает плечами и спокойно идёт дальше. Вот только, такие вещи всё же меняют личность. Меняют сам внутренний мир человека. Да, я и в прошлой жизни не был ангелом. Что уж говорить, и трупы видел и сам их… создавал, скажем так. Вот только, есть большая разница не только в том, чтобы убить кого-то, но и в том, как именно это сделать. Вспоминается один грустный фильм, про киллера, девочку и цветок. Кажется, именно там я услышал важную мысль о степени профессионализма и, связанным с этим, расстоянием до жертвы. Уже позже, я несколько перефразировал её под себя, ещё и с учётом меняющейся реальности.

Существует несколько разных вариантов восприятия ликвидации кого-то, и они зависят от расстояния до цели. Самое простое – это нажать на кнопку и отправить ракету. Ты спокойно можешь сидеть где-то в бункере или в подобном месте, даже не в полной мере осознавая, что именно делаешь, не видя лица тех, на кого падает отправленный тобой снаряд, и не задумываясь об их судьбе. В этом случае, твои цели - лишь бездушные цифры статистики в отчёте, им почти не сопереживаешь.

Второй вариант – это уже более близкое взаимодействие. Возможность нажать на курок. Подобное сложнее. Намного сложнее. Особенно если ты видишь на кого направил ствол. Теперь это не просто рисунок на экране, это уже человек. Теперь видны эмоции противника и его переживания. Он настоящий и живой… пока ты не начнёшь стрелять. Помнится, в прошлом мире проводили исследование и неожиданно выяснили, что даже во время войны большая часть солдат скорее палят над головами противников, не будучи в состоянии осознанно кого-то убить. А ведь всё, что тебе нужно сделать, это перебороть себя лишь на миг, направив ствол в правильное место и надавив пальцем на спусковой крючок.

Ну и последний и самый сложный способ – это когда ты к жертве вплотную. В том самом фильме была аналогия про нож, но забрать жизнь можно чем угодно. Хоть ножом, хоть чайной ложечкой, хоть просто голыми руками. Люди вообще существа довольно хрупкие, как ни странно. Нужно лишь знать, как и куда наносить удары. Но знать и делать – это две большие разницы. Когда ты с человеком лицом к лицу, когда ты прямо смотришь ему в глаза и видишь, как из них пропадает жизнь, делая взгляд пустым и «стеклянным», подобное оставляет след в душе. Будучи к жертве вплотную, сделать что-то куда сложнее, с эмоциональной точки зрения, чем просто нажать на кнопку или даже на курок.

Странный и грустный момент, что эта самая «сложность» обратно пропорциональна количеству трупов, остающихся в результате подобных действий. Скольких можно зарезать, кинувшись с ножом даже на толпу? Максимум несколько человек, не больше. Из автомата или пистолета попасть куда проще. Тут многое зависит от умения целиться и количества пуль. Одним словом, счёт уже может спокойно идти на десятки. Ну а одна отправленная ракета, в зависимости от своего размера и типа, может погубить сразу несколько сотен, тысяч или даже сотен тысяч человек. Огромное количество тех, чьи лица ты никогда не увидишь, продолжая разглядывать экраны и, возможно, даже попивая кофе в процессе.

И всё же, за последние дни я забрал жизнь у троих человек. Троих подростков. Сделал это собственными руками. Находясь с ними лицом к лицу и смотря прямо в глаза. В процессе это не воспринималось в полной мере. Горячка боя, преследование, всё это замыливает чувства в моменте, не позволяя на них сосредоточиться и полноценно осознать происходящее. Но заперевшись в поместье, я отгородился от всего остального мира и остался один на один с собственными мыслями. Так что смог досконально вспомнить и прочувствовать всё случившееся.

Наверное, хорошо быть социопатом. Когда для тебя «сопереживание» - это лишь странное слово из словаря. И ты спокойно двигаешься по жизни, не обращая внимания на то, какие эмоции вызывают поступки. Существует лишь цель и способы её достижения. Ну а что, есть же в обществе высокофункциональные социопаты. Те, которые прекрасно встраиваются и живут, лишь имитируя часть своих реакций или не делая даже этого. Такие люди ещё и достаточно успешны, как правило. Вот только, мало кто знает, что они могут с абсолютно одинаковым равнодушием не только топтать или даже убивать врагов, но ещё и без капли эмоций наблюдать, как сворачивают голову милому щенку или кому-то из их «друзей».

Увы, я такой роскоши не имел и в полной мере переживал все события, как хорошие, так и плохие. Я в полной мере осознавал, что именно сделал, когда вспоминал, как пробивал глаз Дирка и поджаривал его мозг. Или вспоминал, как Луиза падала на пол, успевая лишь удивиться. Сейчас, когда я остался один и сидел дома, уже казалось, что то, как глаза девушки постепенно менялись, заняло не пару мгновений, а целую вечность. Сначала в них была надежда, перемешанная со страхом, потом пришло непонимание и то самое удивление, а после этого они превратились в стекло. Пустое и безжизненное желе, заполняющее глазницы черепа. Срань…

Одним словом, мне было невероятно противно, от того, что я сделал. А ещё было страшно из-за неопределённости будущего. Было грустно, из-за потери важного и близкого человека. Эмоции накрыли волной. Они буквально утаскивали куда-то вниз, на самое дно. И лучшее, что я смог придумать, чтобы хоть как-то отключиться – это просто взять и залить в себя алкоголь. Даже не напиться, а нажраться до состояния беспамятства. Наглотаться таким количеством спиртного, чтобы вообще перестать воспринимать реальность.

В какой-то степени мне повезло, ведь не пришлось куда-то идти и что-то покупать. Оказалось, что запасы всяких красивых бутылок имеются и у нас дома, прямо в кабинете отца. В основном это было виски, как мне кажется. Точнее тут оно называлось как-то по-другому, но какая разница. Как говорил один философ: если оно выглядит как виски, пахнет как виски и на вкус как виски – значит это виски! Или он там про что-то другое говорил? Не помню. Тем более что эта мысль пришла мне в голову, уже после нескольких влитых в себя литров. Так что она была не очень конкретной.

Жалел только об одном, что глупо потратил самую первую бутылку. Ведь усиленный организм имперца достаточно неплохо противостоит всяким ядам, включая алкоголь, особенно после прохождения пика третьей сферы. А у меня ещё и внутренний механизм очищения был с таймером, который я по привычке останавливал, но лишь до тех пор, пока был в адекватном состоянии. А ближе к концу первой бутылки адекватность ушла куда-то погулять и я начал забываться. К чему, собственно, и стремился. Вот только внутренний механизм сработал, словно рывком возвращая меня в реальность, приводя в сознание и очищая кровь от всего лишнего. Ох, как же я ругался в тот момент. Ведь только-только начал получать желаемое, а тут сразу облом. Пришлось потратить время и нахрен всё убрать, чтобы дальше уже спокойно поддаваться действию спирта, растворяющего мозг вместе со всеми переживаниями, его заполняющими.

Те запасы, что я нашёл в кабинете, были лишь началом. Этого мне хватило дня на полтора, кажется. Дальше пошёл шариться по всему дому, в поисках новой дозы источника облегчения. Даже растягивать не получалось, ведь в небольших количествах алкоголь только усиливал переживания. Надо было залить в себя именно столько, чтобы мозг вырубался нафиг.

Обшарил несколько комнат. Наткнулся на большую пустую спальню. По идее в ней должны были жить родители, в смысле, хозяева дома, но отец не хотел там оставаться. Наверное, ему даже большая кровать напоминала о погибшей жене. Как и говорил когда-то, я его полностью понимал в этом плане. Настоящая любовь - она такая, очень сильно западающая в душу.

От подобных мыслей стало ещё хуже, так что я взялся за поиски с удвоенной силой. И нашёл, что искал! Кухня у нас в доме всё же была, хоть ей никто и не пользовался больше десяти лет. Зато там сохранились просто божественные запасы. Наверное, они тут ещё со времён деда стояли и ждали именно меня.

В общем, я в полной мере тонул в алкогольном бреду, полностью игнорируя реальность и отключившись от неё. Плевать было абсолютно на всё. И на Империум с его игрищами, и на местных людей, и на свои переживания, и даже на тренировки, о которых я совершенно забыл. Остался лишь один сплошной непрерывающийся запой. Я не только забывался в этом алкогольном угаре, я становился всё отвратительнее, и буквально упивался своей отвратительностью. Хотелось ещё больше погрузиться во всевозможные пороки.

Даже думал воспользоваться услугами каких-нибудь продажных женщин. Должны же они быть на острове, верно? Всегда, везде и во все времена были, значит и тут точно есть! Правда, ехать куда-либо самому я по-прежнему не желал, а вызывать кого-то домой не решился. Не то чтобы прямо испугался, но где-то на краю сознания мелькнула мысль, что подобное поведение недопустимо. А ещё, идея показаться кому-то разумному в своём нынешнем виде была неприятной. Это я сам упивался своими убогостью и отвратительностью, а вот другим такое демонстрировать не стоило.

В прошлой жизни у меня тоже были подобные срывы. Когда мозг настолько перегружен переживаниями, эмоциями и мыслями, он начинает выдавать очень тупые идеи. В остальное время я был к алкоголю совершенно равнодушен и не понимал, почему подобная гадость может кому-то нравиться. Выпивал, конечно, во время общих застольных посиделок на праздниках, но исключительно ради поддержания духа компании и не получая от этого особого удовольствия. А вот когда происходило что-то переворачивающее жизнь, причём что-то плохое, или просто общих накопленных проблем и переживаний становилось слишком много - я уходил в подобный запой на много дней. Это случилось четыре раза за семьдесят с лишним лет. Вроде бы, не так много, чтобы считать серьёзной проблемой, требующей срочного решения.

В это раз, в более-менее адекватное состояние вернулся примерно спустя три недели. Большая часть этого времени стёрлась из памяти напрочь. Осталась только глухая тоска и презрение к самому себе. Собственно, именно презрение и стало последним толчком для полного возвращения. Как-то утром, зашёл в ванную комнату и случайно глянул в зеркало, после чего меня чуть не вывернуло, от увиденного там. Да уж, такое убожество только и могло делать, что упиваться собственной ничтожностью. Но мне это стало настолько противно и неприятно, что просто не было больше сил терпеть. Хотелось, чуть ли не содрать с себя кожу, чтобы избавиться от следов собственной слабости и ничтожности.

Первым делом, я принял холодный освежающий душ. Потом долго и упорно отмывался. Впервые за эти двадцать дней. Из эмоций осталась лишь злость, которая ещё больше подогревала желание привести себя в порядок. После этого, пошёл искать нормальную одежду. К счастью, магия сильно помогала привести в надлежащий вид даже те вещи, которые почему-то были не на своих местах. Оделся в костюм, примерно в такой же, как носил отец, строгий, без излишеств. И только в этот момент начал чувствовать себя человеком, а не извивающимся слизняком.

Вспоминается одно интересное утверждение, из прошлой жизни. Кажется, это был совет от какого-то толи психолога, толи жизненного тренера. Звучит примерно следующим образом: «Если у вас депрессия, и вы не знаете, как из неё выходить, даже не знаете с чего начать - тогда приберитесь в комнате!» Хороший совет, но неточный. Первое что нужно сделать, это привести в порядок самого себя и нацепить правильную одежду на свою тушку. Уже после этого, внешнее начнёт влиять на внутреннее. Всякие глупые присказки про «одевайся как тот, кем ты хочешь быть», не такие уж и глупые.

Облачившись в строгий костюм, я, и правда, почувствовал себя другим человеком. Не тем, который много дней заливался алкоголем и мог только жалеть себя, рыдая и размазывая сопли по лицу, словно пятилетка, а тем, кто является наследником древнего рода и должен всем своим видом показывать, что таких людей на острове не зря называют «благородные». Спокойное лицо, холодный взгляд и прямая идеальная осанка. Даже здесь, дома, когда ты один, и никто не видит. Потому что это всё не игра на публику, это внутренняя суть.

После отмывания и переодевания, занялся уборкой дома. Чтобы понять все масштабы трагедии, стоит сказать, что я потратил на это полтора дня. Не просто собирал мусор, валяющиеся бутылки и тому подобное. А именно превращал устроенный мной свинарник обратно в поместье древней благородной семьи. Вычищал вообще всё. Уничтожал пыль в каждом углу. И даже сам воздух многократно прогонял через фильтрацию, пока он не стал свежим и приятным, без малейшего намёка на алкогольные пары. Если бы не возможности четвёртой сферы, вообще не знаю, сколько времени оно бы всё заняло. А так, я просто ходил по дому с гордым видом, используя магию, и постепенно приводя всё в надлежащее состояние.

Уже после этого добрался до своего телефона. Оказалось, что мне несколько раз звонили и даже писали за эти дни. Отметились многие, от Катерины, до моих подопечных. Но я сейчас собирался сделать другое. Прочитать то самое сообщение от отца, которое так и не решился посмотреть. Сделав глубокий вдох, я его открыл и принялся вчитываться в строчки текста.

Честно говоря, не знаю, что я ожидал там увидеть. Секретные секреты? Тайны мироздания? На деле же предок всего лишь сообщал, что один вечер его не будет дома. Он писал это уже после того, как получил послание от Ника, про возможное нахождение Луизы, напечатанное под мою диктовку. Так что, помимо прочего, отец советовал не лезть куда не надо, и надеялся на мою разумность. Зря надеялся, как уже известно. Он предлагал сообщить обо всём семье Гром, причём хотел, чтобы это сделал именно я сам. Вроде как информация добыта моими людьми, под моим руководством, поэтому, так будет правильнее. Да и в целом, надо же будущему главе рода налаживать связи и показывать себя. А самом конце, предок обещал вернуться уже на следующий день и, если что, помочь разобраться в ситуации…

Отложив телефон в сторону, я сделал ещё один глубокий вдох. Кое в чём отец действительно прав. Я не просто мальчик и даже уже не просто старшеклассник. Теперь, когда больше никого рядом нет, я – глава рода Шайн. Семьи, у которой за плечами больше нескольких столетий истории и полно своих секретов. И, раз уж я остался один, то нужно в полной мере соответствовать занимаемому положению. Правда, перед этим, стоит сделать ещё одну очень важную вещь.

Не знаю, сколько именно у нашей семьи было секретов много лет назад, когда она была в расцвете сил, но сейчас осталось всего несколько. Во-первых, я сам и моя память о прошлой жизни. Не то чтобы это дало какое-то особое преимущество, но всё же. А во-вторых, та самая дверь в подвал. Спустившись по лестнице со второго этажа, я подошёл к ней. Стоял и какое-то время гипнотизировал эту штуку взглядом.

Что там по поводу условий открытия? Вроде бы, нужно быть взрослым, магом четвёртой сферы и главой семьи Шайн. Не знаю, как именно работает этот артефакт, каким образом он определяет главенство и всё прочее, однако сейчас, когда отец пропал или даже погиб, я и есть глава нашего рода. А значит, пришло время узнать, что именно скрыто в старом семейном подвале.

А ещё сегодня есть картинка. Влад вырос и изменился. Если кто-то ещё помнит, то ему уже исполнилось 18, так что выглядит он сейчас примерно так:

Сильно похож на Михаила, но это всё наследственность :)

Глава 2

Дверь была сплошной и металлической. Из всех украшений на ней имелось только большое изображение герба нашей семьи, выгравированное прямо по центру. И на этом всё, даже ручка отсутствовала. Просто большой четырёхугольник, неизвестно как открывающийся.

В более раннем возрасте, когда мне было лет шесть и ещё не исчезли надежды, что перерождение сродни попаданию в сказку, я уже приходил к этой штуке. Пытался как-то с ней взаимодействовать, простукивал в разных местах, даже намазывал капельки своей крови на герб, но всё это было тщетно, дверь, как и прежде, оставалась такой же неподвижной.

Сейчас у меня не было настроения заниматься глупостями, так что я сразу перешёл к анализу, чтобы понять, как именно можно попасть внутрь. Итак, что известно о требованиях? Возраст, принадлежность к семье Шайн, уровень развития, звание главы рода. Всё ещё непонятно, как именно данный артефакт всё это определяет. Самое простое, пожалуй, - это доказать свою родословную. Подобное явно можно сделать через кровь, собственно, потому я в детстве её и использовал. Возможно, тогда не вышло именно из-за того, что остальные условия ещё не были выполнены.

Удлинив и заострив один свой ноготь на правой руке, я слегка разрезал им ладонь на левой. После чего сразу приложился кровоточащей раной к гербу. Постоял так пару минут, но ничего не происходило. Если поначалу ещё были мысли, будто механизму может потребоваться время на активацию, то вскоре стало понятно, что всё ещё не хватает чего-то важного. Убрав руку и зарастив разрез, снова начал думать.

Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что эта штука и не откроется. Ведь если отец всё ещё жив, то глава рода он, а не я. С такой точки зрения было бы даже хорошо не попасть внутрь. Увы, подобные фантазии пришлось отбросить. Я слишком мало знал про то, что случилось, и мне было необходимо открыть эту штуку, если я хотел повысить свои шансы выжить в местном обществе.

Условия по поводу главенства и возраста проверялись неизвестно как, и я не мог понять через что могу это доказать. А вот по поводу уровня развития было уже немного проще. Точнее я задумался, почему нужно быть именно на уровне четвёртой сферы. Чем таким эта ступень развития отличается от всех предыдущих? На самом деле, ответ достаточно простой: добравшись до неё, имперцы учатся выпускать свою энергию за пределы тела.

Вновь положив руку на герб, я сосредоточился и направил свою силу внутрь металла. Не просто разряженное поле, которое всегда было вокруг, создавая зону влияния мага, а направленный концентрированный поток. И в этот раз эффект был, не прошло и десяти секунд, как послышались звуки, словно где-то внутри двери начали крутиться большие шестеренки. Я не ослаблял напор, боясь, что всё может остановиться в любой момент. Затем почувствовал лёгкий и быстрый укол в руку. Вот и анализ крови, всё же я не зря думал, что она тоже играет свою роль.

Такое стояние перед дверью продолжалось несколько минут, пока некий механизм внутри артефакта всё больше раскручивался, набирая обороты. Возможно, за долгие годы он и правда слегка заржавел или застоялся, поэтому требовались такие большие вливания энергии. Мой запас просел уже на две трети, когда с тихим щелчком дверь всё же слегка приоткрылась, а все звуки внутри неё прекратились.

Убрав руку, я тяжело выдохнул. Как ни странно, подобное действо далось мне не слишком легко. Ведь я не только продолжал подавать всё это время поток своей силы, но ещё и старался держать его стабильным. Элементарно боялся, что в случае ослабления всё перестанет работать, а если дать слишком много, может вообще сломаться. И, тем не менее, своей цели я добился - дверь открылась.

Она, конечно, не распахнулась во всю ширь, призывно маня внутрь. Всего лишь слегка выехала вперёд с одной стороны, позволяя зацепиться и потянуть на себя. Но теперь попасть дальше было уже делом техники, так что я ухватился за край и напрягся. Снова пришлось приложить усилия. Для имперца на пике третьей сферы это было приемлемо, а вот обычный человек точно бы её никогда не открыл, даже из подобного состояния. Позади двери оказался тёмный коридор и ступеньки, ведущие вниз. Интересный момент, вопреки моим ожиданиям, воздух был не затхлый и застоявшийся, а такой же свежий, как во всём доме. Да и никаких следов пыли я не заметил.

Созданный мной крошечный светлячок не потреблял много энергии, зато прекрасно позволял рассматривать всё вокруг. Хотя пока я шёл по коридору, смотреть там было не на что, кроме голых стен из материала напоминающего бетон. Спуск не занял много времени и вскоре я остановился перед небольшой комнатой. По размеру она была даже меньше моей собственной, находящейся на втором этаже поместья. Лестница на этом не заканчивалась и шла куда-то ниже, но я решил зайти сюда, ведь, кажется, нашёл именно то, что хотел.

Как только сделал шаг внутрь, то появился другой источник освещения. Точнее сами стены начали испускать мягкий рассеянный свет, позволяющий хорошо рассматривать всё вокруг или даже читать. А читать тут явно придётся. Ведь я не ошибся, смотря сюда от входа. Значительную часть помещения занимал большой шкаф, заполненный разнообразными книгами и тетрадями. Так же в нём лежали непонятные предметы самой разной формы. Очевидно, это были какие-то артефакты. На одной из полок заметил целую коробку, заполненную одинаковыми кольцами со странными матово-белыми камнями. Рядом с ней, просто на полке, лежали несколько родовых колец с гербом семьи Шайн. Я же говорил, что они должны быть здесь.

Почти треть комнаты занимал громоздкий стол и приставленный к нему резной деревянный стул. На самом столе тоже было несколько предметов. Тут лежало как старое перо для письма, рядом с чернильницей, в которой давно засохли чернила, так и более привычная мне шариковая ручка, точнее её местный аналог, устаревший лет на двадцать пять. А ещё была тетрадь, исписанная прыгающим почерком до середины страницы. Она была идентична нескольким таким же лежащим в шкафу.

Стоило только полистать саму тетрадь, как бросились в глаза сразу несколько вещей. Во-первых, это явно был чей-то дневник. Вёлся он не регулярно, но записи появлялись достаточно часто, примерно один-два раза в неделю. Во-вторых, складывалось ощущение, что писали сразу три разных человека. Точнее, приглядевшись к содержанию текста, я убедился, что человек явно был один и тот же. Вот только он писал тремя разными почерками. Хоть все три были беспорядочными, прыгающими и не соблюдались не то что поля, но даже строки, всё же разница была явной и заметной с первого взгляда. Кажется, история о том, что мой прадед вспомнил сразу три свои прошлые жизни и от этого постепенно сходил с ума, нашла физическое подтверждение.

Правда, растроением личности я бы это тоже не назвал, ведь, как уже упоминал, содержание хоть и было несколько путаным, но выглядело как единый цельный текст. Возможно, у него было три набора жизненных установок, целей или три разных типа морали, которые включались в разное время. Не знаю, и теперь уже вряд ли когда-нибудь узнаю. Однако прадед всё равно оставался формальным главой рода до той самой роковой ночи, пока не погибла вся семья. Включая и его самого, убитого взрывом в собственной лаборатории.

Подошёл ближе к шкафу и ещё раз окинул его взглядом. Артефактов тут было не то чтобы много, но достаточно. Вот только непонятно что с ними делать. Брать голыми руками или даже своей силой неизвестные устройства из древнего хранилища - это редкостная глупость. Всегда удивлялся, когда видел подобное в исполнении книжных героев. А вдруг они прокляты? Вдруг стоит какая-то система защиты от дурака, про которую ты не знаешь и сразу лишишься конечности. Да, в конце концов, это же может быть какая-то взрывающаяся приблуда, чей таймер начнёт тикать, как только ты её с полки снимешь. Тут же склад древних секретных артефактов могущественной семьи, а не ящик с детскими игрушками. Одним словом решил пока что не тянуть свои руки к этим штукам и сначала поискать информацию о них среди записей.

Собственно, учитывая что именно я раньше обнаружил на столе, предположил, что все здешние тексты - это тоже дневники разных глав нашей семьи. Правда, их было как-то многовато даже для четырёхсот лет. Сначала посмотрел самые первые тетради прадеда, в которых он только начинал вести свои записи. Там явных следов проблем с личностью ещё не было. Выходит, его болезнь прогрессировала постепенно, становясь всё хуже с годами.

Прошёл к самому началу полки, оглядывая разные наборы книг и тетрадей, но, пока что, не прикасаясь руками. Взял ту, что лежала в самом начале. Судя по ощущениям, тут была не совсем привычная мне бумага, а более серая и грубая на ощупь. Ну, хоть не выделанная человеческая кожа, и на том спасибо. Это, и правда, оказался дневник. Вот только, с непонятным обозначением летоисчисления. В Империуме обычно считали года от заселения на остров, а тут был год тысяча триста шестьдесят второй от появления магии. Кажется, подобное принято в большинстве мест на материке, но я не знал, до какой цифры у них сейчас добрались. Так что не мог понять и то, насколько давно происходили описываемые в этом дневнике события.

Что ж. В любом случае, начинать лучше с самого начала, чтобы понимать если не всё, то хотя бы большую часть. Как я и говорил, пришло время хорошенько почитать.

***

Сам не заметил, сколько провёл времени в этом подвале. Оторвался только когда понял что засыпаю прямо над буквами и уже не столько читаю написанное, сколько сам себе его придумываю. Но поразмыслить было над чем. Первое, что я выяснил – нашей семье на самом деле намного больше чем четыреста лет. Именно поэтому в первых дневниках было такое странное летоисчисление.

Когда-то на материке существовала одна империя, которая так и называлась – Империя. Смерть от скромности им явно не грозила. И правил в ней человек, который звал себя просто Император. Он странным образом сочетал особенности мага и обычного человека. Например, жил очень долго, больше ста лет, но при этом смог завести наследника. В общем странный был тип. Мне сначала показалось, что там проскользнуло что-то от местной системы развития, но нет, просто показалось.

Так вот, эта страна с гордым названием, под руководством своего правителя заимела очень много разных амбиций и начала агрессивный захват соседей. Правда, всё это вылилось в какую-то трагедию. Тут я уже не совсем понял, ибо начались какие-то сказки, про оживших мертвецов и прочий бред. Правда, упоминалось, будто многие соседи до последнего считали, что это лишь внутренний конфликт.

Думаю, правда, как всегда, где-то посередине. Внутренние проблемы привели к восстанию или чему-то подобному. А уж обозвать своих противников нелюдями, злыднями или хоть ожившими трупами – это всегда удобно и просто.

Но история начинается именно с того периода, потому что в той самой Империи обитало множество аристократических родов. Причём, в их состав входили ещё и маги старой материковой системы. И, когда под напором внутренних проблем, да ещё и после смерти того самого императора, страна начала разваливаться, этих самых аристократов стали резать с завидным упорством. Тут поучаствовали все: и простые люди с топорами или вилами, и соседи, что давно точили зуб, и те самые восставшие земли, на которых тоже осталось много недовольных, и даже недавно присоединённые территории, которые не очень-то были рады, что их присоединили военным путём.

В общем, всё как всегда, начало нового мира, стоящего на костях старого. Но некоторые из аристократов всё же смогли собрать свои вещички и сбежать. Кто-то в разные стороны, кто-то примерно в одну и ту же. Ещё, как я понял, примерно в это же время случился общемировой катаклизм, или наоборот закончился какой-то старый и непрекращающийся. Одним словом, моря вокруг материка, ранее наполненные чудовищами и вечными штормами, стали куда спокойнее и доступнее для судоходства.

Примерно около двадцати аристократических родов, добравшись до побережья и обзаведясь кораблями, уплыли в закат. Вот только плыли они не слишком далеко. Вскоре эти люди наткнулись на большой и пустой остров, большей частью каменистый, и малопригодный для земледелия, зато абсолютно свободный и безопасный. Высадившись на нём, аристократы решили основать здесь свою новую страну. И, в память о былых временах, назвали её Империум…

Но откуда вся эта история вообще взялась в дневниках моих предков? Да дело в том, что одним из тех родов, была некая семья Шансе, активно принимавшая участие во всех событиях. Я поначалу не понял, почему имелась другая фамилия. А если это история чужого рода, что же она делает в нашем подвале? Но всё стало более понятно позже.

Точнее, сначала был другой, куда более важный момент. У большей части из прибывших на остров двадцати семей имелись свои особенности. Хотя правильнее будет называть их родовыми способностями. Они проявлялись слабо, и мало влияли на происходящее, но они были. По большей части, это связывали с теми самыми магами, которые периодически рождались в аристократических родах. И у семьи Шансе, чаще всего появлялись пророки.

Я несколько раз повторно прочитывал места с этим связанные, пока не понял, что не ошибаюсь. Пророки тоже были частью местных магов. Вот только, вопреки кажущемуся преимуществу, они скорее отличались своей ущербностью и слабостью. А за возможность смутно видеть будущее расплачивались нарастающим безумием. Зато сам факт их появления привёл к тому, что в роду начала развиваться странная и не особо понятная способность. Умение влиять на вероятность тех или иных событий. Поначалу она проявлялась слабо и не особо помогала, а потом… А потом случилась новая резня уже на самом острове.

Ограниченное количество ресурсов и отсутствие внешних врагов привели к закономерному результату. Кто-то вспомнил старые обиды, в ком-то взыграла жадность, а кто-то просто решил не оставаться в стороне и присоединиться к веселью. В результате чего, началась драка всех против всех. Союзы, конечно, тоже были, но они также легко заключались, как и расторгались. После всего случившегося, среди выживших остались только четыре семьи.

Оставшуюся часть истории Империума я и так знал. И о том, что эти семьи перестали быть аристократами, по большому счёту. А чтобы снова не перебить друг друга, стали больше заниматься мореплаваньем и нападать на всех, до кого могли дотянуться, ради всё тех же ограниченных ресурсов. Я этот период местной истории всегда ассоциировал с викингами. И считал его очень забавным. Вот так лощёные европейские аристократы, под влиянием жизненных обстоятельств, превратились в грубых и жестоких морских разбойников и грабителей. Пока не встретились с не менее жёсткими и холодными северянами, с которыми не только смогли найти общий язык, но ещё и, совместив знания друг друга, создать страну, являющуюся самой могущественной на текущий момент. Однако меня сейчас это всё мало волновало. Ведь я точно знал, что среди тех четырёх семей, что были на острове на момент встречи с северянами, и позже начали называть себя правящими родами, однозначно не было никого с фамилией Шансе.

И объяснение было именно в этих дневниках. Принадлежащих, правда, уже пятому по счёту главе семьи. Несколько человек не погибли в общей резне, а смогли спастись. Отчасти, благодаря всё той же родовой способности. Они сбежали обратно на материк и на какое-то время спрятались. До тех пор, пока не началась вторая волна заселения и, спустя примерно полтора поколения, потомки беглецов снова вернулись на остров. Вот только они боялись, что старые враги не забудут и не простят прошлых обид, так что сменили фамилию. Именно так в Империуме появилась семья Шайн. Тогда ещё простые граждане, лишь претендующие на звание благородных.

Они вновь использовали для своего продвижения родовую способность, но очень редко и крайне осторожно. Почему именно так, мне тоже стало понятно куда позже. И, тем не менее, семья Шайн довольно быстро заняла достаточно высокое положение, поскольку её члены не только активно практиковали здешнюю систему развития, но и во многом сходились с местными во взглядах. Наверное, общая история сказывалась.

Примерно в это время стали появляться первые упоминания памяти о прошлых жизнях. Вот только не как настоящей родовой способности, а в качестве прикрытия. Эту информацию сообщали младшим членам рода, чтобы те, по глупости, не разболтали окружающим настоящую тайну. Собственно, примерно так же вышло и со мной. Ведь отцу, про нашу семейную склонность к подобному рассказала именно моя мама, которая просто не знала правды.

В целом же, реинкарнация или какой-то её извращённый аналог, встречался в этом мире у случайных людей. Кто-то помнил смутные образы, кто-то иные миры, а кто-то свою прошлую жизнь в этом, или даже несколько жизней, как всё тот же мой прадед. Правда, об этом предпочитали особо не болтать с другими, да и встречалось оно достаточно редко. Уж не знаю, подправили ли вероятность для нашей семьи, за счёт всё той же родовой способности, или оно просто всегда часто случалось в роду Шансе/Шайн, но эта отговорка отлично сработала как маленький секрет, за которым скрывался другой, куда более значительный.

Собственно, именно родовая способность с управлением вероятностями и заинтересовала меня сильнее всего. Потому-то и провёл за дневниками столько времени, выискивая крупицы информации, выстраивая их в единую схему. Правда, всё это оказалось зря. Ведь мой предок, живший примерно триста лет назад, уже постарался всё это сделать и расписал прямым текстом. Поскольку, проведя анализ, пришёл к страшным выводам. Перебирая и структурируя всю семейную историю, он осознал две важные вещи. Первая - наша родовая способность значительно зависела от магической силы того, кто её использует. Вторая – чем больше наш род использовал для своего развития путь империума, тем эта способность становилась мощнее и хуже контролировалась.

Честно говоря, в первые моменты мне казался странным его испуг. Сам-то я наоборот, даже начал испытывать некую эйфорию. Подумать только, наконец-то случилось именно то, о чём я грезил в детстве. У меня же появилась собственная уникальная сила, о которой другие могли только мечтать! Страшно даже представить, какие перспективы при этом открываются. Но я всё же продолжал вчитываться в строчки текста, пытаясь осознать, что же вызвало такое беспокойство у моего рассудительного предка. Правда, именно в этот момент меня и сморило усталостью. Я уже не столько воспринимал чужие размышления, сколько грезил о своём собственном могуществе.

Вернулся в подвал на следующий день, проспав всего шесть часов, уж слишком возбуждённым себя чувствовал. И вот, когда снова начал погружаться в дневник, уже со свежей головой, то осознал, в чём была проблема. Тем более, что мой предок довольно разумно всё аргументировал. Да, большая часть его размышлений оставалась чисто теоретической и плохо проверяемой, но он приводил очень много примеров, которые наводили на вполне определённые мысли.

В какой-то мере, эта ситуация напомнила мне одну байку, про первое испытание ядерной бомбы. Вроде бы учёные, которые этим занимались, в какой-то момент, провели интересные расчёты и выяснили, что ядерная реакция может оказаться настолько быстрой, лавинообразной и неконтролируемой, что приведёт к детонации всей земной атмосферы. Да, пересчитав всё несколько раз, они пришли к мысли, что вероятность такого развития событий довольно мала, близка к нулю, по сути. Вот только, всё же не ноль…

В каком-то смысле, подобное пришло в голову и предку. Непонятные последствия использования нашей способности, по мере её усиления, могут быть настолько неконтролируемы и ужасны, что приведут к концу, если уж не всего живого, то, как минимум, одной конкретной семьи.

Уже было чётко известно, что мир сопротивляется воздействию магов. Созданные конструкты просто растворяются под давлением реальности, даже если они будут представлять собой лишь обычные камни. И это же касалось любого типа воздействия. Вот только было не совсем понятно, как мир стирает из реальности следы подправленных вероятностей. Предок пришёл к выводу, что это вполне может выливаться в направленную череду неудач. Словно кто-то или что-то понимает, какие события более предпочтительны для активных пользователей нашей семейной способности, а какие наоборот крайне неприятны. И чем больше члены семьи Шайн правят вероятность событий, которые им полезны, тем больше реальность подкручивает вероятности тех, которые вредны. Он даже самую первую резню на острове связывал именно с нашим влиянием. Да и в целом находил много неприятных взаимосвязей.

И я его чертовски понимал, ведь сам ощутил насколько много неприятных, но маловероятных событий со мной происходило ещё в прошлом году. Правда, всё ещё оставался непонятен механизм этого отката. Я же вроде не применял нашу семейную способность. В этот момент меня внезапно поразила одна странная и очень неприятная мысль. Точнее в голове появился очень важный вопрос.

А что случилось раньше: вокруг Зига начали твориться странные и неадекватные вещи или я начал в мыслях постоянно называть его «главным героем»!?

Картинка:

Глава 3

Сама эта мысль, пришедшая мне в голову, казалась настолько странной, непривычной и невозможной, что я завис на несколько секунд. Извилины упорно не хотели работать, и серое вещество никак не могло проанализировать всё в должной мере. Встряхнувшись, понял, что мне нужен перерыв. Кажется, краткий сон хоть и помог, но не до конца. Требовалось на какое-то время разгрузить мозг. А самый лучший способ отдыха - это смена деятельности. Ну, или, опять же, сон, но этим я уже занимался, да и вряд ли сейчас смог бы спокойно лежать в кровати.

Поднимался из подвала медленным шагом, смотря прямо перед собой пустым взглядом. В голове от перегрузки была практически полная пустота. В таком состоянии дошёл до зала для тренировок и начал разминку. Слегка помахав руками и ногами, внезапно понял насколько мне неудобно, и только после этого осознал, что проделываю это всё, оставаясь в костюме. Идти до своей комнаты и переодеваться я не хотел, так что просто снял одежду, оставшись практически голым. Зато теперь ничто не стесняло движений, а подглядывать за мной тут и так некому.

Постепенно напрягались разные группы мышц, и тепло растекалось по телу, а голова наконец-то приходила в норму. Всё же, прийти сюда было правильным решением. Впервые за последние несколько недель тело снова получало привычные нагрузки, и я даже ощущал это как нечто приятное. Спустя пару часов, вдоволь набегавшись, напрыгавшись и успев не только помучить пару тренажёров, но ещё и подраться со своей тенью, я кажется полностью пришёл в норму.

Только после всего этого, успокаивая дыхание, приступил к медитации, совмещённой с различными манипуляциями своей зоной влияния. Те самые способности вытягивать некие подобия щупалец никуда не делись, так что я превратился в непонятно что. Можно было бы пошутить про всякие азиатские мультики определённого содержания, но не очень хотелось.

Этих штук я мог поддерживать максимум шесть, по числу предметов которые получалось полностью удерживать в сознания. Да и были они не то чтобы полностью свободны в своих движениях. При вытягивании на большое расстояние, мне банально не хватало мощности мозга, чтобы в полной мере контролировать каждый участок. Так что называть это щупальцами было не совсем правильно. При удлинении приходилось разделять их на сектора, а уже на границах этих секторов мои отростки могли гнуться в любых направлениях. Словно это были палки с пятью-шестью суставами. Почему-то в голову приходила аналогия с извращёнными лапками насекомых.

Однако, сам факт существования у меня этой особенности уже давал много дополнительных возможностей. Ведь теперь, несмотря на то, что моя зона влияния по-прежнему отходила от тела лишь на десяток с небольшим сантиметров, за счёт этих своих отростков, я спокойно мог дотягиваться на расстояния вплоть до нескольких метров. По сути, я именно вытягивал так свою зону влияния, словно она была жидкой или вроде того. Выходило, что чем больше я буду увеличивать свои силы, тем длиннее будут и эти отростки. Жаль было только, что у них имелась некая минимальная толщина, примерно с мой палец. Если бы я мог вытянуть таким же образом тонкую нить, то спокойно доставал бы и на пару десятков метров. По сути, если не учитывать общий объём энергии, я был уже близок к возможностям мага на пике четвёртой сферы. Ведь мои конструкты спокойно формировались в любой точке любого отростка.

Кстати о запасах энергии. Внезапно осознал, что развитие даётся мне в сотни раз легче, чем раньше. Словно той самой горы, которую я привык двигать, больше не существует, и остаётся только спокойно двигаться вперёд уверенным шагом. На самом деле, и то самоё чувство лёгкости, что я ощутил в ночь похода на свалку, никуда не исчезло. Правда, теперь я к нему попривык и уже не особо замечал.

Привык и перестал замечать. Та самая ночь…

В голове словно что-то щёлкнуло и картинка сложилась, даже несмотря на то, что я почти не думал на эту тему. А ведь всё было так просто и понятно. Ещё в прошлом году я спрашивал у отца, как именно он так точно определяет чужие способности? И предок прямо ответил, что, по сути, слегка давит на людей своей силой. Это же касается не только способностей, но и общего состояния. А за чьим состоянием он следил всегда? За моим. И да, для отца это было нечто незначительное и почти незаметное, но это для него. А я почти двадцать лет, буквально всю свою жизнь в этом мире, провёл под постоянным непрекращающимся давлением мага пятой сферы…

А то самое странное чувство лёгкости у меня появилось только тогда, когда это давление пропало. Я же уже вспоминал ещё один момент, в который ненадолго испытывал нечто подобное. Во время своей прогулки в центральную зону. Ещё и удивлялся, что тогда отец вспылил на ровном месте. Теперь и это стало понятно. Предок просто был занят чем-то важным и ненадолго выпустил меня из своей зоны влияния, именно поэтому так расстроился и накричал на меня дома.

Эти мысли были неожиданными и странными. Сегодня просто какой-то день открытий. Выходит, несмотря на то, что я всегда считал себя бездарностью, у моего замедленного прогресса имелась вполне конкретная причина. В обычном случае, занимаясь своим развитием, имперцы, по сути, противостоят стандартным условиям этого мира, они как бы борются с ними, постепенно продавливая своей волей и внутренней силой. А я все эти годы был вынужден бороться ещё и с силой собственного отца, который даже этого не замечал.

В каком-то смысле, на мне был поставлен эксперимент на тему того, как будет проходить развитие имперца находящегося в состоянии постоянного внешнего давления, на протяжении почти двадцати лет. Скорее всего, и эти мои отростки появились ровно по той же причине, ведь давление отца, вряд ли было равномерным по всему объёму. В результате, моя зона влияния приобрела нетипичные ей свойства. Как я и сказал, она скорее напоминала некую жидкость, движения которой я мог контролировать в определённых границах. Как много вещей проходят мимо моего взгляда, просто потому, что я не обращаю на них внимания?

Осознав, что теперь мне стало намного проще наращивать свои силы, я всё же остановился. Оставаясь всё таким же задумчивым, медленно оделся обратно в костюм и двинулся в сторону подвала. Правда, задержался рядом с дверью. Она всё ещё оставалась открытой, но привлекла моё внимание не из-за этого. Я рассматривал наш семейный герб. Когда читал дневники предков, почти не обратил внимания на этот момент, поскольку, как и многие другие, посчитал его не особо важным. Возможно, зря.

Я всегда считал, что это какое-то изображение то ли клетки, то ли шара символизирующего целый мир и не понимал его истинный смысл. Однако, почитав историю семьи, узнал несколько моментов с этим связанных. Во-первых, это уже вторая версия нашего герба. Ведь когда произошло возвращение на остров, со сменой фамилии, было бы очень странно и даже глупо использовать прежнее изображение. Но и особо что-то менять семья не хотела, не желая полностью разрывать связь с прошлым. В результате, изображение лишь немного изменили: повернули на девяносто градусов, слегка стилизовали и цвет сделали ближе к золотому, вместо прежнего чёрного. Остальные благородные не обратили на это внимание, ведь тогда очень много семей начинали получать новый статус и их гербы часто совпадали не только между собой, но и с гербами канувших в лету аристократов с материка.

Наш же герб от привнесённых изменений только выиграл, ведь теперь он куда больше походил на то, что должен был изображать. Это была не клетка, и уж тем более не символ планеты. Нет. На гербе рода Шансе, а потом и рода Шайн, было запечатлено вращение монетки, как символ случайности. Да что уж там, даже наша родовая способность на самом деле называлась не управление вероятностями. Это я дал такое определение, поскольку посчитал его более точным и правильным. А в результате, даже не обратил внимания, что в первых дневниках сами предки называли её именно «управление случайностями».

В голове снова что-то щёлкнуло. И пока я спускался по ступеням вниз, ко мне снова начало приходить осознание. Случайные события. По сути, наша способность, позволяла повышать вероятности самых случайных событий, и только при сосредоточенности и строгом контроле этим можно было хоть как-то управлять. Кажется, предок, посчитавший это опасным, был и прав и неправ одновременно. Да, мир как-то сопротивлялся нашему воздействию. Но не думаю, что есть некая сущность, способная осознать, что именно мы считаем для себя приятным или вредным. Механизм должен быть, но он должен быть куда проще.

Чем отличались важные и нужные события от неприятных? Тем, что на первых члены нашей семьи сосредотачивались и думали о них долгое время, как правило. А, в качестве компенсации, повышались вероятности событий, которые лишь ненадолго мелькали в сознании. Звучит уже относительно правдоподобно. Предок просто не мог отличить их друг от друга и поэтому решил использовать разделение на «хорошие» и «плохие». К тому же, с годами способность становилась всё сильнее и сильнее, в результате попав ко мне в руки уже в своём нынешнем состоянии.

Как и предок, когда-то, я начал рассматривать известные мне события уже под иным углом, связывая их в единое целое нитью своей теории. Очень многие вещи могли происходить не только под влиянием объективных факторов, но и как результат случайного воздействия нашей родовой способности. Больше хаоса богу хаоса…

Знал ли о способности прадед? Однозначно да, он же был главой и сам вёл дневники. Мог ли он использовать её ради своих исследований по созданию артефактов? Скорее всего, тоже да. Того немногого, что я уже успел прочитать из его записей хватало, чтобы понять простую вещь: прадед готов был использовать вообще всё, ради достижения цели. А что произошло в результате? Мог ли он лишь мельком задуматься, что его лаборатория способна взорваться в процессе? А откат семейной способности зацепился именно за эту маленькую мысль и всё устроил.

Или ещё один интересный вопрос. Я всегда считал, что у той бойни, случившейся почти двадцать лет назад, были причины. А могли ли родители говорить прадеду о своих отношениях и намеренье пожениться? В результате чего у того могла мелькнуть случайная мысль, что это не понравится другим семьям и они могут даже объединиться против нас…

Но прадед хотя бы понимал, что он активно использует семейную способность. А вот я сам…

Последние несколько лет, почти каждый день, занимаясь медитацией, я о чём-то думал. Как уже выяснил, мне приходилось сопротивляться давлению отца, не позволяющему расширять зону влияния, а перед этим просто замедляющему общее развитие. В результате чего, значительная часть моей энергии уходила в никуда. Точнее, сам того не осознавая, я активировал всё ту же семейную способность и тратил силы на неё. Если я полностью прав в своих выводах, то механизм управления чертовски прост, в какой-то степени. Чем больше ты о чём-то думаешь, одновременно выпуская энергию в окружающий мир, за пределы своей зоны влияния, тем сильнее повышаешь вероятность этого события. А уже в качестве отката, случайным образом повышается вероятность какого-то другого события, про которое ты задумывался лишь мельком.

Возвращаясь к моему вопросу про Зига. Всё началось ещё в средней школе, когда я во время своих редких прогулок наткнулся на этого парня. Точнее мельком увидел его, в интересной ситуации. Зиг тогда защитил какую-то девушку. И что уж там скрывать, я ему позавидовал. Ведь попадание в другой мир и становление перерожденцем сильно меня разочаровало, но я всё равно хотел чего-то яркого и интересного в своей жизни. Хотел спасать если уж не принцесс, то хотя бы красавиц. Вот только новый мир оказался достаточно суров и, как я уже когда-то упоминал, местные девушки, особенно из благородных семей, которые всегда были рядом со мной, не особо напоминали красавиц в беде. В большинстве случаев они и сами себя прекрасно спасали, хорошенько избивая тех, кто решился на приставания.

А вот у простолюдинов с этим было как-то попроще. Отчасти, я поэтому и начал слоняться недалеко от их учебных заведений. Хотел выяснить насколько всё там отличается от того, что было привычно мне, в элитных школах. После первой встречи с Зигом, я лишь мельком обратил на него внимание, но как-то так вышло, что мы пересеклись ещё пару раз. Порой он красовался перед одноклассницами, порой дрался с какими-то другими ребятами. В целом ничего особенного, просто обычная жизнь школьника в Империуме, но чем-то этот парень меня зацепил. А уже после я немного разузнал о его жизни, как минимум, про то, что он сирота. И тогда в моей голове начала складываться картинка, которую я сам себе придумал. Всё больше именно он казался мне «настоящим» героем истории. И я находил этому всё больше подтверждений. Точнее, теперь-то понятно, что я, по сути, сам их и создавал, даже не осознавая этого. Чем больше я думал о Зиге и его яркой жизни, тем больше создавал вокруг парня ту самую «сюжетную броню», а потом видел её воплощение в реальности, и снова начинал о нём думать. Замкнутый круг, который я сам себе создал и продолжал усиливать его вращение, даже не осознавая этого.

А ещё, теперь становилось понятно, почему в последний год Зиг стал куда более обычным. Ведь после нашей драки на улице я дал себе обещание, что даже в мыслях не стану больше называть его «главным героем», да и в целом перестал думать о парне. По сути, одним этим маленьким действием, я просто лишил его той самой «сюжетной брони»…

А что касается платы, повышались вероятности всяких событий, которые лишь мелькали у меня в сознании, и которые я списывал на своё невезение. Например, та история с Антоном, в самом начале обучения. Точнее тот факт, что завуч окажется настолько глупым, что не узнает наш герб. Хотя нет, пожалуй, это уже притянуто за уши. У того случая было достаточно и вполне объективных причин. Но явно было что-то, что лишь краешком цеплялось у меня в сознании, а потом выливалось в какой-то неадекватный бред…

Солнце, светящее в глаза у ворот школы! Я точно помню, что в один момент мне пришла в голову мысль: «Из-за этого, кто-то может перепутать чужие гербы». А что произошло с похитителями, которые украли меня по ошибке? Один из них прямо говорил, что ему солнце светило в глаза, и он не смог толком рассмотреть изображение у меня на одежде. Какое странное и неожиданное объяснение того неприятного случая… Скорее всего было и ещё что-то, просто я не могу так легко сразу вспомнить.

С такой точки зрения всё становилось даже ещё страшнее, чем писал предок, если честно. Ведь теперь вообще не было никакой возможности что-то контролировать. Семейная способность работала совершенно случайным и неадекватным образом. Тот самый хаос, про который я уже говорил. А если предок действительно был прав, и с годами способность становилась лишь сильнее, то вместо супермощного оружия она превращалась в извращённый способ самоубийства.

Можно подумать, что всё легко. Нужно же просто думать лишь о чём-то хорошем. Вот только это ни разу не легко. К тому же, способность не создавала события, она лишь повышала их вероятность. Так что враги в любом случае могли устраивать ловушки и засады, вне зависимости от того, буду я о них думать или нет. Вот только если совершенно перестану о таком думать, то не смогу подготовиться, не смогу проанализировать ситуацию со всех сторон и найти способы противодействия. Снова получался какой-то замкнутый круг.

Да чёрт с ними с реальными врагами, а что насчёт снов? Они учитываются способностью, как мысли? Вроде бы ещё в прошлой жизни слышал о хаотичном движении молекул, и высказывалась теория, что они могут случайным образом выстроиться так, что у меня в руке материализуется яблоко, например. Вот только вероятность этого события настолько бесконечно мала, что её не стоит учитывать. А что если, мне приснится какой-нибудь говорящий гриб людоед, например? А потом откат семейной способности поднимет вероятность его материализации до вполне реальной величины. К тому же, откат мог работать ещё более необычно и повышать значение событий тоже на случайную величину, а не просто в несколько раз. И тот самый гриб мог бы появиться у меня в спальне с вероятностью процентов в восемьдесят. Звучит как полный бред, конечно, но…

Вот тут вспоминаются мои мысли про изучение антимагического металла. У этого материала было множество странных и непонятных свойств, работавших по непонятной логике. А ещё его было относительно мало. Поэтому металл так и не смогли полноценно изучить со всех сторон. Что-то подобное было и с нашей родовой способностью. Целая куча разных непонятных свойств, работающих по непонятной логике. А при попытке изучения легко можно убиться, и даже не заметить этого.

В голову пришла странная аналогия. Словно у каждого члена нашей семьи, включая меня, за плечами был огромный рюкзак с гранатами. С одной стороны это удобно, ведь ты всегда можешь достать оттуда эту самую гранату и кинуть в противника. Вот только, на деле, всё было куда сложнее. Ведь эта граната могла быть совершенно случайной, не только наступательной или оборонительной, но и, например, с уже давно выдернутой чекой, с таймером не на привычные несколько секунд, а на полчаса или вообще без таймера и взрывающейся сразу после броска. И мало того, если вспоминать моё влияние на Зига, этот рюкзак был ещё и дырявый, так что ты сам не понимал, когда из тебя валятся эти грёбаные гранаты.

Одним словом, с грустью пришлось признать, что вместо палочки выручалочки я получил новую головную боль. Ведь теперь практически любая моя мысль могла активировать случайную маловероятную цепочку событий. Даже… Даже то, что я когда-то думал насколько мала вероятность гибели мага пятой сферы, могло привести к неожиданным результатам…

Нет. Хватит! Хватит пытаться взять всю ответственность на себя. Я не настолько силён, чтобы творить историю всего мира. Зиг сам сделал свой выбор! Это не я заставлял парня становиться самодовольным говнюком, я лишь сделал его более везучим. И всё остальное тоже не стоит взваливать на свои плечи. Но вот что точно стоит сделать, так это ещё раз вчитаться в размышления предка и прислушаться к его советам, с учётом того, что понял и я сам.

По сути, правил было несколько, не слишком сложных, но достаточно разумных, как по мне. Первое: во время медитаций нельзя ни о чём думать, от слова «совсем». Только полная пустота в голове. Собственно, это правило я уже встречал в тех книжках, что мне давал отец, и в которых содержались начальные этапы тренировок для нашей семьи. Вот только, они все мало отличались от общедоступных материалов, и я не понимал важность подобных тонких моментов. Мне-то тогда казалось, что это просто совет для детей, чтобы они не отвлекались лишний раз. А я же не был ребёнком, я был самым умным и считал, что легко смогу и медитировать, и размышлять о чём-то одновременно. Смог, на свою голову.

Второе правило: у членов семьи Шайн всегда должен быть не до конца заполненный резерв. Только во время медитаций, когда ты пытаешься увеличить свой потенциал и одновременно ни о чём не думаешь, допускалось подобное состояние. А всё остальное время нужно чётко контролировать, сколько у тебя сейчас энергии и на что именно она уходит. Даже во время сна. Так что, всегда надо часть своих сил расходовать на что-то другое, не связанное с семейной способностью. Да хоть на вращение монетки, висящей в воздухе где-то рядом. Уж лучше так, чем неосознанно спровоцировать случайный бред.

Ну и последнее, не столько правило, сколько дополнение: семейный перстень. Он позволял лучше сдерживать способность, более чётко её направлять и автоматически забирал излишки энергии, если её значение переходило заданный тобой же предел. Собственно, эти запасы позже тратились на формирование поля, защищающего от быстро летящих предметов, одновременно маскируя истинное предназначение. Что-то подобное я и сам уже умел создавать и постоянно поддерживал вокруг тела. Что ж, теперь будет и ещё один уровень защиты. Тоже не плохо.

Всё ещё пребывая в лёгком шоке от сегодняшних открытий, я подошёл к шкафу и достал одно из колец с гербом нашей семьи. И лишь после того, как надел его на палец снова вернулся за стол, который уже был завален разнообразными дневниками с описанием прошлого семьи Шайн. Достав из кармана монетку, которую уже по привычке всегда носил с собой, подбросил её в воздух. Силой заставил металлический кругляшок зависнуть и начать вращаться. Только после этого, когда убедился, что трата сил примерно сравнялось с естественным восстановлением и мой резерв теперь всегда заполнен не до конца, снова приступил к чтению.

Глава 4

Что ж, стоит признать, что никаких новых откровений я не нашёл, ни в этот день, ни в несколько следующих. Просто стандартная история жизни одной из благородных семей. С кем-то ссорились, с кем-то заключали соглашения. Кто-то предавал нас, кого-то предавали мы. Ах, простите, забылся. В нашем случае это была «военная хитрость», а не предательство. Всё как всегда, наши героические разведчики и их подлые шпионы. Ничего нового, одним словом.

Честно говоря, очень быстро наскучило во всём этом копаться. Правда, я всё ещё помнил свой опыт с усилением органов чувств и тем, как банально не дочитал до этого момента в книгах с обучающими методиками. Так что бросать всю эту писанину насовсем я не собирался. Вдруг там есть что-то важное или просто стоящее. Но и в сотый раз перечитывать одно и то же уже не было никаких сил. В общем, решил, что добью эту часть семейной истории позже.

По большому счёту, я вообще уже хотел уходить из подвала. Моё добровольное заточение в доме и так продлилось слишком долго, поэтому, неплохо было бы выйти к людям, так сказать. Но всё же не выдержал и напоследок заглянул в первые дневники прадеда, последнего главы нашей семьи, до меня, в ком текла кровь рода Шайн и безумца увлекающегося созданием разнообразных артефактов.

Увы, они меня разочаровали. Мало того что текст больше напоминал лабораторный журнал с сухим перечислением фактов. Так ещё и оказалось, что все результаты своих экспериментов предок хранил в той самой лаборатории, которая была уничтожена взрывом. Сплошное разочарование, одним словом. Хотя, когда я уже начал пробегать записи по диагонали, то быстро дошёл до части с чем-то хоть немного полезным. Те артефакты, которые прадед считал максимально неудачными, он всё же приносил сюда, чтобы они реже попадались ему на глаза. Совсем выбрасывать их предок не хотел, наверное, жаба душила из-за потраченных материалов и времени.

Например, та самая коробка с кольцами, в которые были вставлены одинаковые камни, относилась именно к таким «неудачам». Я, правда, не совсем понял почему. Это оказались накопители энергии, которые можно было спокойно использовать как дополнительные источники, причём сразу несколько одновременно. Запас в каждом кольце равнялся примерно половине объёма сил у мага на пике четвёртой сферы. Теперь, понимая, что это такое, я уже без опаски надел одно из них на палец и попробовал использовать.

То ли кольцо было изначально настроено на нашу семью, то ли универсальным, однако я с лёгкостью смог потянуть из него энергию. Пришлось даже прилагать усилия, чтобы остановиться. Вновь взглянув на коробку, в которой лежало ещё примерно двадцать таких же, я позволил себе лёгкую улыбку. На всякий случай, нацепил себе на пальцы сразу три из них. Не знаю чего предок воротил нос, но для меня такая куча накопителей, пусть даже одноразовых, была до неприличия полезной.

В отличие от большей части остальных безделушек, лежащих в шкафу. Так или иначе, читая записи в дневниках, я разобрался почти со всеми здешними предметами, и почти все они были… бесполезными. Вот, например, пара отполированных белых шаров, сделанных, словно, из кости и по размеру немного меньше бильярдных. Они мне эдакую игрушку для антистресса напоминали, если честно. На самом деле это был парный артефакт, который позволяет двум людям, держащим в руке по одному шару, переговариваться между собой на расстоянии в несколько десятков километров. Штука, конечно, интересная, а лет триста назад была ещё и очень нужной, даже важной в какой-то степени, но сейчас легко заменялась банальным телефоном, лежащим в кармане.

И так оказалось примерно со всем. Артефакты либо утратили свою актуальность, либо представляли собой банальные бомбы, которые лучше было не трогать лишний раз без серьёзной причины. Так что я ещё и не зря опасался тянуть руки к необычным приблудам, конечности и правда могло бы оторвать. В шкафу осталось всего несколько непонятных для меня штуковин. И если это будут такие же результаты «неудачных» экспериментов прадеда, как и накопители, я совсем не разочаруюсь.

Ещё немного полистал дневники. Лишь изредка цеплялся глазами за что-то, но не мог найти ничего интересного. Пока не дошёл до мест, где безумие предка начало явно проявляться в его письме. Это случилось примерно лет за семь, до трагедии. Неожиданно, что именно в этот момент он решил поковыряться в работе той самой двери под лестницей, да и всего подвала в целом. Я не особо понимал полубезумный и одновременно излишне научный язык прадеда, так что скорее просто разглядывал буквы, чем реально читал текст. Правда, моих мозгов всё же хватило, чтобы кое-что осознать.

Предок так и не смог нормально разобраться в принципах работы артефакта, зато сумел использовать его и растянуть дополнительную сеть на весь этот дом. К сожалению, я так и не понял, откуда должны браться неадекватные объёмы энергии, но если отбросить этот момент, то выходило, что из кабинета можно было подключаться к неким линиям и легко распределять свою силу сразу по всему дому. Короче, прадед настолько заморочился, что превратил в один большой артефакт вообще всё это поместье. Забавно, и может быть очень полезно.

Уже выходя из комнатки с дневниками, я остановился и посмотрел на проход ведущий дальше вниз. В записях то место называлось достаточно просто – пыточная. Так что я не испытывал иллюзий по поводу того, что обнаружу спустившись ниже. Но всё же решил сходить и туда. В конце концов, надо знать всё, что досталось мне в наследство от семьи.

Спуск был не слишком долгим, и то, что я увидел, оказалось куда менее ужасным и отвратительным, чем успел себе нафантазировать. Просто большая пустая комната, без каких либо источников света. Стены были абсолютно чёрными и в них имелись вбитые крюки, словно для развешивания туш. Хотя почему «словно», именно для этого они тут и использовались, судя по дневникам предков. Я сначала подумал, что чернота стен обусловлена сажей. Мало ли, вдруг здесь слишком много кого сжигали. Но когда провёл по поверхности пальцами, то не осталось никаких следов. Кажется, это именно какой-то странный и незнакомый мне материал.

Было бы куда проще, если бы прошлые главы семьи Шайн не расписывали в дневниках пространным способом историю своей жизни, а постарались сделать несколько нормально структурированных журналов с записями. А то копаться в их графомании я уже устал, и даже сейчас подозревал, что пропустил какие-то полезные моменты в общей куче букв.

Что ж, с этой частью поместья тоже разобрались, можно сказать. В моём нынешнем положении, жалость – это непозволительная роскошь, так что, как только появятся живые враги, обязательно использую и это место. Размяв шею и потянувшись, я развернулся и направился вверх. Теперь надо бы зайти в кабинет и постараться понять, чего там нашаманил прадед с его безумием.

Правда, уже на самом выходе из подвала остановился рядом с дверью. Из всё тех же записей, я выяснил, что она была довольно древней и появилась у нас примерно тогда же, когда Шайн получили на острове благородный статус. Её то ли забрали, то ли выменяли у какого-то двинутого мага-артефактора. Да уж, наша семейка вообще часто связывается с чем-то безумным. Такая себе характеристика, если честно.

Зато теперь я точно знал, как эта дверь работает. В целом, я был прав в своих предположениях, по большей части. На самом деле условия имелось всего два: кровь нашей семьи и умение выпускать магию за пределы тела. Одним словом, я мог открыть эту штуку чуть ли не в тот же день, когда добрался до четвёртой сферы, если бы запаса сил хватило. А главенство и прочее не играло роли. Точнее, оно не играло роли в моём случае, поскольку в саму дверь был встроен дополнительный механизм. По умолчанию, её мог активировать любой член нашей семьи, но, одновременно с этим, после открытия, этот же человек мог добавить дополнительные настройки, чтобы в будущем дверь пропускала только его. Или наоборот, он мог добавлять и новых пользователей, даже не из нашей семьи. А в случае смерти того, кто был первым открывшим, всё сбрасывалось до изначального состояния. Как эта штука определяла чью-то смерть? А кто его знает. В дневниках была белиберда про «отпечаток души». Что это значит и как оно работает, предки описывать не стали.

Уже поднимаясь в кабинет, дал себе простое обещание: каталогизировать и нормально описать всё, что есть у нашего рода и всё, что мне известно. Начиная с семейной способности и заканчивая всеми артефактами. Уверен, потомки мне за это будут искренне благодарны.

Усевшись в самое удобное в доме кресло, я медленно оглядел стены комнаты. Судя по записям прадеда, для того, чтобы использовать его систему, растянутую на всё поместье, нужно подключиться к четырём точкам в разных углах кабинета. По умолчанию, предполагалось, что для этого энергия пользователя должна распространяться на несколько метров, то есть это мог сделать только имперец, дошедший в своём развитии примерно до середины четвёртой сферы. К счастью, за счёт способностей вытягивать зону влияния в отростки, я был способен на нечто подобное уже сейчас. А учитывая, что точек контакта было всего четыре, как я уже упоминал, моих шести отростков хватало даже с запасом.

Чтобы лучше сосредоточиться, я даже закрыл глаза, принимаясь за дело. Нужные места удалось нащупать довольно легко. Судя по всему, после того как я открыл дверь в подвал они активизировались и словно просились чтобы их использовали. Да и само «подключение» прошло как по маслу. Опять же, то ли все работы прадеда были универсальны, то ли прямо настроены на нашу семью. Когда-нибудь я это всё же выясню, а пока что были дела и поинтереснее.

Как только всё произошло, я даже сделал резкий глубокий вдох, от неожиданной смены ощущений. Восприятие кардинально изменилось, причём это произошло очень резко, одним рывком. Вот я постепенно втыкаю свои щупальца/отростки/лапки в точки контакта, а уже в следующий миг мир выглядит совершенно иначе. Теперь моя энергия была разлита сразу по всему дому. Я мог чувствовать, что происходит в каждой комнате, ощущать каждый предмет мебели, и замечать любое малейшее движение. Не последнюю роль в этом сыграло и то, что я уже мог воспринимать реальность своей зоной влияния, без использования привычных органов чувств. И, тем не менее, это было нечто непередаваемое, ведь теперь всё делалось во много раз проще и казалось куда ярче.

Ах да, ещё это чудо артефактного гения работало как усилитель. Проведя парочку манипуляций, я понял, что трачу на привычные действия в пять-шесть раз меньше сил, чем в нормальном состоянии. Так что, прямо сейчас, учитывая запас энергии в надетых кольцах, оставаясь в доме, и будучи подключённым к внутренней системе, я сравнялся в силах сразу с несколькими магами на пике четвёртой сферы. Невероятное ощущение, если честно.

Всё ещё прибывая в состоянии лёгкой эйфории, я решил провести несколько новых экспериментов. Дело в том, что моя сила хоть и ограничивалась только нашим поместьем, но покрывала его полностью, даже натягивалась тонким слоем вокруг внешних стен. И сейчас я решил попробовать сделать то, про что и так уже давно думал.

Использование своей зоны влияния для восприятия это конечно хорошо и правильно, но всё равно сильно уступает банальному зрению, например, из-за ограничения по дальности. Ведь энергией я словно прощупываю всё вокруг. Да, при этом можно различать огромное количество параметров, но всё же получается своеобразный аналог тактильного восприятия, если говорить упрощённо. А вот глаза способны смотреть сразу на много сотен метров или даже километров вдаль. И тут-то у меня возникла мысль: что если, создать пусть даже упрощённую версию глаза где-то в своей зоне влияния и начать считывать изображение с этого дополнительного органа? В обычно ситуации, в начале четвёртой сферы, это было бы всего лишь как глаз на затылке, но теперь, при наличии отростков, и уж тем более в состоянии контроля всего поместья, получалась даже более интересная вещь. Например, прямо сейчас, сидя в кабинете и закрыв обычные глаза, я мог бы смотреть, что происходит на улице, причём сразу со всех сторон от дома. Собственно это и стал пытаться провернуть.

На удивление, вышло до безобразия легко. А учитывая усиливающий эффект артефактной системы прадеда, я ещё и сил на это потратил совсем немного. Просто праздник какой-то. Правда, моё благодушное настроение быстро испарилось, как только пришло понимание того, что именно я сейчас вижу.

На территории поместья находились четверо неизвестных. И они явно не в гости пришли. По крайней мере, не припомню, чтобы гости предпочитали одеваться во всё чёрное, скрывая лица, и красться, пытаясь оставаться незаметными. Я давно выбился из нормального режима дня, так что меня не волновало какая именно сейчас часть суток, но взглянув на часы, узнал, что сейчас примерно пять утра. Отличное время для внезапного нападения. У нормальных людей как раз наступает самый крепкий сон. Да и в целом эти ребята выглядели скорее как тени в предрассветных сумерках. Изначально, я заметил не столько их самих, сколько сам факт непонятного движения.

Ну что ж, я ждал, что рано или поздно случится нечто подобное. Это ещё сильно повезло, раз мне дали так много времени провести в спокойствии. Однако, пора показать почему не стоит лезть в дом к древним семьям без серьёзной подготовки. Они думали, что им хватит всего четырёх человек? Да даже сам, без всякой помощи, я имел бы серьёзные шансы с ними справиться. А уж сейчас, с накопителями на руках и получая усиление от всего поместья, могу раскатать этих гавриков тонким слоем, вообще не напрягаясь. Осталось только впустить их в дом, чтобы они полностью оказались внутри моей нынешней увеличенной зоны влияния. Я даже открыл те окна, к которым двигались нападающие. А то ещё разобьют их, а мне потом новые вставлять придётся. Непорядок.

Для лучшего понимания происходящего, я создал ещё и органы слуха в разных местах вокруг поместья, но, похоже, эти ребятки совершенно не разговаривали между собой. Только пару раз видел, как они изображают непонятные движения руками. Кажется, нападающие соблюдали режим тишины и общались исключительно знаками. Разумно, но всё равно никак им не поможет.

Наконец они приблизились к дому с разных сторон. Двое двигались отдельно, а последняя пара шла вместе, как бы прикрывая друг друга. Не знаю, удивились ли они тому, что окна легко открываются, словно призывно маня внутрь, однако никаких дополнительных сомнений у них этот факт, кажется, не вызвал. Все четверо одновременно нырнули внутрь моего поместья. Ну, вот теперь и поиграем.

Первое что я понял, как только они попали в дом - среди нападающих всего двое примерно на среднем уровне четвёртой сферы. А вот из той парочки, что прикрывала друг друга, оба были всего лишь на пике третьей. Что ж, так даже легче. Я сделал сразу несколько действий. Во-первых, вокруг каждого нападающего сформировался куб из плоскостей с определёнными свойствами. Если вкратце, то моё творение не пропускало вообще ничего, начиная от воздуха, света или звука и заканчивая любым типом электромагнитных или иных волн. Полная изоляция, одним словом. Не знаю, были ли у них переговорные устройства, которыми они пока ещё не воспользовались, но теперь подобные вещи точно станут бесполезны. Причём, если для магов четвёртой сферы пришлось делать большие кубы в несколько метров, так чтобы стенки изначально были за пределами их зоны влияния. То тех двоих, что послабее, я заключил в маленькие и очень компактные гробики, где они могли только стоять в полный рост, даже не шевелясь.

Во-вторых, решил использовать те самые шила из антимагического металла, которые когда-то сделал отец из наручников. Предок был полностью прав, в том плане, что как только я начал воспринимать весь дом, как свою зону влияния, то сразу же почувствовал где они находятся, даже несмотря на то, что коробка лежала в тайнике. Взял всего парочку, ухватившись энергией за деревянные ручки. Костыли-то они конечно костыли, но я решил, что с этими штуками будет проще.

Ну а дальше просто перенёс оружие к своим кубам, в которых были заключены нападающие с четвёртой сферой. На каждого выделил по одному шилу. Следом, особо не мудрствуя, разогнал их и запустил внутрь, сквозь маленькие дырочки в своих плоскостях, которые создал тут же. Правда «запустил» не совсем верное слово, всё же я не отпускал эти штуки, как бы продолжая давить на них энергией.

Что тут можно сказать. Только вновь признать, что предок был прав. Ведь ребятки мне попались явно опытные и очень быстро сориентировались что происходит. Никаких признаков растерянности не проявил ни один из них, и оба смогли противостоять антимагическому металлу когда тот не преодолел и четверти их зоны влияния. Как и предупреждал когда-то отец, мои противники просто начали воздействовать на те же деревянные ручки, что и я. В результате всё свелось к банальной попытке продавить друг друга грубой силой.

Да уж, стоит признать и ещё кое-что, я явно погорячился, когда решил, что смог бы справиться сразу со всеми, не имея усилений. Шансы, конечно, имелись, но довольно призрачные. Зато сейчас всё оказалось так, как я и говорил. Будучи подключённым к системе прадеда и активно используя его кольца-накопители, я во много раз превосходил в запасе сил не только каждого из нападающих по отдельности, но и всех их вместе взятых. В результате, уже скоро, у меня в доме было два трупа с пробитыми головами, оставшихся от самых сильных нападавших, и две тушки, лишившиеся сознания из-за недостатка кислорода. С последними я рассчитывал плотно пообщаться в нашем подвале. Всё же хотелось выяснить кто это такой умный, что решил напасть на поместье рода Шайн.

Отключившись от системы прадеда, я на секунду почувствовал жуткое разочарование. Словно весь мир стал более серым и тусклым. И мне это не очень понравилось. Если у творения предка есть некое подобие наркотического эффекта, и оно вызывает привыкание, то стоит быть намного осторожнее с его использованием. Спустившись на первый этаж, без особых проблем поднял бессознательные тушки своей магией и понёс их вниз, в подвал, точнее в нашу семейную «пыточную». Они сюда пришли явно не чаю попить, так что и я не собирался церемониться в плане получения ответов на свои вопросы.

Оказавшись в комнате с чёрными стенами, сразу нацепил одного из принесённых с собой на торчащие крюки. Следом поступил так же и с другим. Я ещё удивился, а чего они в себя не приходят и даже никаких звуков не издают, по типу возгласов боли. Однако, когда снова повернулся к первому, то меня ждала несколько неожиданная картина. Мужчина мало того что буквально прилип к стене, как будто та вся была покрыта клеем, так ещё и его рот раскрылся в немом крике, а глаза настолько закатились, что были видны только белки. Собственно, второй уже тоже прибывал в таком же состоянии. Я попытался слегка побить их по щекам и привести в чувства, но ничего не поменялось. Вот и задал все свои вопросы, называется.

Ещё раз оглядев всю комнату я почувствовал как по коже побежали мурашки. А наш домик-то оказывается плотоядный… Зато теперь стало понятно, откуда он берёт дополнительные запасы энергии. И ясно, почему дверь в подвал так медленно открывалась в первый раз, просто давно никто не кормил беднягу, вот и тянул артефакт из меня энергию, пока не набрал необходимый минимум.

Изображать сожаление по поводу судьбы висящей тут парочки я не собирался. Они знали, на что шли, так что пусть хоть так теперь приносят мне пользу. Зато решил сходить наверх и принести один из трупов. Было интересно, прилипнет ли он к стенам. Оказалось, что нет. Похоже, для «подкормки» нашего подвала требуется именно свежее и ещё живое мясо. Что ж, зато теперь я точно знаю, куда девать своих будущих врагов. Заставлю их приносить пользу даже самим фактом своей смерти.

Следом я тщательно обыскал всех четверых. С разочарованием пришлось признать, что у мужчин не было при себе не только ничего указывающего на личности их самих или заказчика, но даже каких-либо ценностей. Хоть бы зубочистку из того же антимагического метала кто-нибудь с собой принёс, но нет, вообще ничего. Избавившись от двух трупов, путём их сжигания, я оставил последнюю парочку дальше висеть в подвале и вернулся в дом.

Зашёл в ванную комнату и сполоснул лицо. Это конечно легко говорить, что я теперь стал страшным и злобным, так что без проблем смогу пытать людей. У меня даже теоретические знания по этому поводу были. Вроде того, что можно запихивать иголки под ногти или стачивать зубы напильником. Вот только я всё же не уверен, насколько далеко смог бы зайти в реальности, даже с учётом того, что эти люди пришли меня убить. Тем более, что они оба были имперцами на третьей сфере, а значит вполне могли уметь не просто терпеть боль, а вообще отключать работу нервных окончаний, на какое-то время. В общем, пришлось бы очень сильно постараться. Увы, нельзя превратиться в бесчувственного злобного ублюдка всего лишь по щелчку пальцев.

А ещё, сегодняшнее нападение лишний раз напомнило мне, в каком мире я нахожусь. Если хочу не только сохранить жизнь, но ещё и не потерять место среди элиты, придётся стать не просто жёстким, а по-настоящему жестоким. Даже если я не смогу в полной мере превратиться в зверя, необходимо, как минимум, надеть на себя подобную маску.

Я поднял голову и посмотрел в зеркало. Лицо в нём словно постепенно менялось прямо на глазах и в нём всё меньше оставалось от школьника. Теперь это был хмурый молодой мужчина с холодным злобным взглядом и плотно сжатыми губами.

Бросив последний взгляд на своё отражение, я развернулся и пошёл к выходу из дома. Если считать и время запоя, и те дни, что провёл в подвале, читая дневники, я пропал из мира на целый месяц. Так что пора было снова вернуться к реальной жизни. А ещё убедить всех сомневающихся, что я теперь не простой подросток, лишившийся отца, а настоящий имперец и глава древнего рода, со всеми вытекающими последствиями.

Глава 5

На секунду я застыл перед самым выходом, готовясь к наступающему новому времени и морально и физически. Остановил вращение монетки, которая всё это время постоянно висела в воздухе рядом со мной. Поймав рукой падающий металлический кругляш, засунул его на привычное место в свой карман. Слегка повёл плечами, чтобы их размять. Ладно, хватит откладывать. Всё равно, как говорится, перед смертью не надышишься. Поехали! Я толкнул дверь рукой и вышел на улицу.

На сегодня намечалось несколько важных дел, с которыми я считал необходимым разобраться. И первой точкой моего маршрута стало здание, где располагалась наша местная «налоговая». Власть сменилась, а люди, по большей части, остались на своих местах и продолжили заниматься примерно тем же самым. Появился я достаточно рано и попал внутрь чуть ли не одновременно с местными работниками, только пришедшими, чтобы начать выполнять свои обязанности.

Честно говоря, мой визит сюда совсем не был обязательным. Я решил начать с налоговой, скорее, из-за своего желания позаботиться о маловажных деталях. Ну, ещё и стремление проявить некую вежливость по отношению к новой правящей семье сыграло свою роль. Поэтому не думал, что задержусь тут надолго и даже пристраиваться на стуле не стал, когда зашёл в нужный кабинет. Просто высказал своё дело, стоя и смотря сверху вниз на сидящую передо мной молодую девушку.

Сложно было описать всю степень моего удивления, когда она начала просить каких-то подтверждающих документов. Правда, проявилась эта эмоция только в приподнятой брови, но, кажется, общее выражение моего лица произвело нужное впечатление. Местная работница сбилась на середине фразы, даже не договорив её до конца. Хорошо хоть, что она у меня что-то просила в этот момент, а не требовала. И, тем не менее, стоило сразу обозначить свою позицию.

Я подался вперёд, опираясь на стол и как бы нависая над девушкой. Та не затряслась в ужасе и даже не отодвинулась назад, но всё же неосознанно схватилась за стол, как бы пытаясь удержать себя на месте.

- Мне кажется, вы меня неправильно поняли, - медленно произнёс я холодным голосом, смотря ей прямо в глаза. – Мой визит сюда, не более чем вежливость. И всё что вы можете сделать - это внести новые изменённые данные в свои собственные записи.

Всё же мне показалось, что этого недостаточно. Когда-то отец словно заставлял сам воздух густеть, от ощущения его силы разливающейся вокруг, а голос предка пробирал до самых поджилок. Моей зоны влияния сейчас недостаточно, чтобы полностью покрыть даже ту часть комнаты, которую занимали мы двое, но ничто не мешало поработать с голосом. Я создал небольшой фильтр у себя в горле, который добавил серьёзную долю инфразвука в произносимые слова. И, когда продолжил говорить, сразу стал замечать производимый эффект. Глаза работницы расширились, и я прямо ощущал, что от неё исходит чувство страха, причины которого она сама не может в полной мере понять.

- Теперь я являюсь главой рода Шайн. И мои собственные слова – это самое важное подтверждение данного факта!

Девушка бросила лишь один взгляд на родовое кольцо у меня на руке и ответила запинаясь:

-Д-да, хорошо. Сейчас же внесу все положенные изменения в записи.

- Вот и отлично, - я вновь выпрямился, отстраняясь от стола, - Всего доброго.

Несмотря на нейтральность последней фразы, моё всё ещё каменное лицо и по-прежнему добавленный инфразвук, заставил несчастную ещё раз вздрогнуть. Я же удовлетворённый проделанной работой и произведённым эффектом отправился на улицу. Теперь предстояло заскочить в другое не менее важное для меня место.

Внутрь здания, в котором располагалась наша фирма, я заходил спустя полчаса. С одной стороны, сам факт моего длительного отсутствия вызывал некое беспокойство. С другой же, мы всегда были скорее владельцами, а не управляющими. И если всё развалилось за несколько недель, без жёсткого руководства со стороны рода, то грош цена была всему этому предприятию.

В дела фирмы отец меня посвящал очень поверхностно. Во-первых, это было не особо интересно, а, во-вторых, я не видел никаких перспектив в данном направлении. Правда, с нашим управляющим всё же был знаком. Его звали Норин, и мы общались лет десять назад, когда он только занял своё место. Ещё пересекались, когда я на базе нашей фирмы пытался создать производство мобильных игр. В тот раз мужчина не особо проникся данной идеей, но смирился с тем, что ему придётся подстраиваться под капризы мелкого меня и даже выделил одного человека в помощь.

Доехав на лифте до нужного этажа, я сразу направился в офис управляющего. Пока шёл, думал над тем, как именно будет правильнее зайти. Стоит ли мне сначала постучать или просто ворваться внутрь, распахнув дверь с ноги? Однако, Норин сам избавил меня от этого проблемного выбора, поскольку вышел навстречу. Вид у него был максимально средний. В том смысле, что человеком он являлся самым обычным. Среднестатистический имперец, в неприметной одежде. Уж не знаю, как Норин узнал о приближении такой важной персоны. Возможно, просто кто-то из работников, мимо которых я проходил, успел ему сообщить.

- Эм… господин? – немного растерянно обратился ко мне мужчина.

Что ж, я заметил, как он бросил мимолётный взгляд на кольцо с гербом нашего рода. Поэтому, не думаю, что придётся объяснять, в чём дело. К тому же хорошим знаком был тот факт, что он попытался проявить вежливость и сразу обозначил своё подчинённое положение. Не хотелось бы начинать свой контроль над этим местом с разборок, а в случае панибратства или, тем более, снисходительного отношения без них бы точно не обошлось.

- Можешь звать меня просто по имени, этого будет достаточно, - сказал я, проходя мимо управляющего в его кабинет.

Норин зашёл следом, закрыл дверь, и только после этого произнёс:

- Хорошо, Влад. Вы здесь по какому-то важному делу или просто хотели проверить, как идут дела?

Занимать его место я не стал. Вместо этого подошёл к окну и посмотрел, как отсюда выглядит центральная зона. Однако, это не помешало мне ответить:

-Скорее второе. Ты уже заметил, что я теперь официально занял место главы рода. Так что хочу войти в курс дела. Пока отец не вернётся, мне в любом случае придётся самому всем руководить.

- Вернётся?

Я повернулся к мужчине и следующую фразу произнёс, глядя ему прямо в глаза.

- Он пропал без вести. И пока я собственными глазами не увижу труп, буду считать именно так. Маги пятой сферы не гибнут при обычном крушении самолёта.

- Да. Хорошо. Как скажете. Тогда я сейчас достану все документы, с которыми вам нужно ознакомиться.

- Я предполагал, что тебе потребуется время, чтобы всё подготовить.

- Если честно, я ожидал, что вы скоро зайдёте, так что собрал всё необходимое заранее.

Он подошёл к столу и достал оттуда две объёмных папки заполненных бумагами.

- В целом дела идут как обычно, так что вашего срочного вмешательства не требуется, - произнёс управляющий, снова посмотрев на меня.

- Ты так спокойно всё это воспринимаешь? Не мелькнуло желание сменить хозяев?

- Давайте я буду с вами честен, - Норин смотрел мне прямо в глаза, хоть и немного хмурился в этот момент. – Абсолютно все контракты, по которым мы сейчас работаем, заключены с вашим родом, а не с самой фирмой, и они всегда останутся именно такими. Да и в целом, под вашим руководством мы живём относительно спокойно. Возможно сейчас ситуация станет более напряжённая, но я слышал, что новый правящий род к вам благосклонен, так что семья Гром, в любом случае, не допустит беспредела. В остальном же… - мужчина замялся на этом моменте.

-Опасность угрожает скорее мне, чем вам, верно? – я слегка усмехнулся. – Что ж, твоя позиция понятна, и она меня полностью устраивает. Тогда на этом сегодня закончим. Я изучу документы и, если возникнут дополнительные вопросы, снова с тобой свяжусь.

Забрав папки с бумагами, я отправился на выход. Итак, кажется, догадываюсь, почему отец когда-то выбрал именно этого человека в качестве управляющего делами фирмы, хоть раньше и не особо задумывался на эту тему. Судя по всему, Норин из тех, кто звёзд с неба не хватает. Крепкий середнячок, без слишком больших амбиций, который предпочитает спокойствие и стабильность, а не разнообразные выгодные авантюры. Если в документах не будет ничего подозрительного, то я смогу окончательно убедиться в этой версии. Честно говоря, меня тоже вполне устраивает такой человек на данной должности. По крайней мере, в настоящий момент.

Вообще ситуация выходила несколько забавная, ведь мне и правда угрожало куда больше, чем всем моим работникам или подопечным, вроде Сандры с Ником. На деле, я теперь был единственным представителем рода, и вся наша собственность могла перейти кому угодно, в случае моей скоропостижной гибели. Так что, куда выгоднее было устранить меня, а фирму, например, оставить в покое, чтобы в случае чего получить полностью целое и рабочее предприятие.

Ещё эти его слова, про новый правящий род и их благосклонность. С одной стороны, отец говорил, что не собирается скрывать своё участие в случившейся смене власти. С другой же, похоже, и сама Катерина не только спокойно об этом рассказывает, но и как-то хорошо отзывается о нашей семье. Продолжая размышлять на эту тему, я спустился вниз и вышел на улицу, где чуть не столкнулся с парочкой молодых парней. Оба были благородными, судя по гербам на одежде. Правда, изображения я не узнал, так что не мог сказать, к каким именно семьям они принадлежат.

- О, смотри, да это же новоиспечённый сиротка. И выглядит ещё таким хмурым. Наверное, понимает, что его скоро ждёт.

Мало того, что парень выдал это, не особо понижая голос, в результате чего его услышал не только собеседник, но и я, и пара людей проходящих мимо, так он ещё и начал мерзко улыбаться сразу поле своей фразы. Что ж, вот и идиоты пожаловали на мою голову. Ожидаемо, хоть и неприятно. Разводить с ними светские беседы я не стал, поскольку смысла всё равно не было. Да и не соответствовало бы оно моему новому образу, который я для себя выбрал. Так что, за мгновение сформировал в воздухе стеклянный кулак, который хорошенько приложил наглеца прямо в центр груди. От такого резкого и внезапного воздействия на свою тушку, бедняга улетел на несколько метров. Не будь он имперцем, явно добравшимся до третьей сферы, ещё бы и все кости переломались в процессе.

Я взглянул на его дружка, у которого изначально была такая же мерзкая улыбочка, но сейчас она сменилась на выражение искреннего удивления.

- Твой товарищ явно узнал кто перед ним. Так что если эта пародия на благородного захочет вызвать меня на дуэль, то легко сможет найти в родовом поместье. Только сразу предупреждаю, жалеть никого не собираюсь, и в таком случае просто его убью.

Похоже, эти слова произвели на парня впечатление, ну или инфразвук снова сделал своё дело. Всё же пренебрегать этим небольшим дополнением я не стал. Не дожидаясь, что там будет дальше с этими двумя, двинулся к машине. Следующей точкой был наш семейный склад. Точнее, встреча с моими подопечными.

Ник как всегда копался в каком-то своём новом творении, и мне показалось, что он даже не сразу меня заметил. Правда, стоило только подойти ближе, как парень выдал приветствие:

- Здравствуй, Влад, - сказал он, всё ещё не оборачиваясь, - прошу, подожди всего секунду. Если оторвусь сейчас, то вся неделя работы будет насмарку.

Хм. Интересно и как именно он узнал, кто пришёл? Да и в целом, довольно спокойная реакция, учитывая, что я очень долго отсутствовал. Но Ник сам быстро дал мне ответ, когда уже через мгновение закончил со своими делами и всё же встал со стула.

- Рад, что ты наконец-то освободился, - выдал он. - Мы с Сандрой сначала сильно волновались, но потом сюда заглядывали люди новой правящей семьи. И они даже сподобились сказать, что ты сейчас занят чем-то важным.

Забавно. Я всё больше узнаю, что Катерина и её люди как-то проявляли свою лояльность. Стоит ещё подумать с чего это вдруг, и чем оно может для меня обернуться. А по поводу спокойного поведения парня, выяснилось, что он уже успел собрать и установить полноценную систему наблюдения вокруг склада, так что банально видел, как я захожу. В целом же, целью моего визита сюда была не приятная встреча или дружеские посиделки. Имелась важная работа для этого прирученного гения инженерной мысли. Собственно, именно свои хотелки я ему и объяснял следующие несколько часов.

Поначалу Ник ещё пытался выдавать какие-то фразочки про то, что у него сейчас очень интересный проект или что я просто ничего не понимаю и такое вообще невозможно собрать. Однако, пару раз столкнувшись с моим холодным злым взглядом, он быстро осознал ситуацию и дальше уже либо молчал, либо давал действительно дельные советы. Так мы просидели до самого прихода Сандры из школы. Собственно, я на это и рассчитывал. Ведь задание Нику мог дать и куда быстрее, не ввязываясь в полемику, а просто обозначив желаемый результат. Но нужно было дождаться девушку, чтобы наконец-то получить подпись на документе о покровительстве. Я решил, что хватит держать её в подвешенном состоянии и пора уже довести это дело до конца. Сам контракт мы написали там же, от руки, и сразу же поставили внизу свои закорючки. Девушка ещё пыталась предложить посидеть с ними и поболтать, за кружкой чая, но я отказался и отправился дальше, как только мы завершили дела.

Последним на сегодня местом, которое я планировал посетить, была школа. Точнее, в саму школу я пока заходить не собирался. Вообще не уверен, что буду теперь часто в неё ходить. Возможно, ограничусь лишь сдачей экзаменов. Однако, я хотел встретить ещё одного человека, с которым собирался обсудить дела.

Встал прямо напротив ворот, скрестив руки на груди. Время я подобрал идеально, и подростки ещё только начинали выходить. Забавно было смотреть, как они реагируют на меня. Вот идут обычные школьники и обсуждают какие-то свои школьные дела, а потом внезапно замечают стоящую фигуру, и сталкиваются с моим холодным злым взглядом. В этот момент, они словно врезались в невидимую стену и спотыкались на ровном месте. Не все, конечно, были и те, кто реагировал нормально, но примерно восемь из десяти действовали именно так, как я описал.

Первой из тех, с кем я был достаточно близко знаком, появилась Женя. Они шли вместе со Светозаром и что-то обсуждали, пока не заметили меня. Эта парочка явно входила в оставшихся двух из десяти человек, поскольку они не только не запнулись на месте, но вроде бы даже обрадовались моему появлению. По крайней мере, девушка в этот момент начала искренне улыбаться. Увы, я ждал не их, и ограничился простым холодным приветствием. А на вопросы «Когда я снова вернусь в школу?» (это от Светозара) и «Когда можно будет со мной смахнуться на кулаках?» (от Жени, естественно), отделался однообразными отговорками, что сейчас слишком занят семейными делами и, пока что, ничего конкретного сказать не смогу. Вроде бы, оба этим вполне удовлетворилась, и почти сразу разошлись к своим автомобилям.

Следующим человеком, который ко мне подошёл, была Анна.

- Ты вернулся, - сказала девушка, посмотрев сначала на кольцо рода, у меня на пальце, а затем и в глаза. – Как дела, всё в порядке?

На это я только слегка пожал плечами.

- Разбираюсь с накопившимися вопросами.

- Надеюсь всё хорошо. Скажи, если я или моя семья может чем-то помочь.

- На данный момент, всё в порядке. Я сам со всем разберусь.

-Ну, хорошо. Раз ты так говоришь…

Анна немного побыла рядом в нерешительности, словно не знала, что ещё сказать, но одновременно не хотела заканчивать на этом. Однако, через минуту девушка всё же перестала мяться и коротко попрощавшись, двинулась к своей машине. Я же продолжил стоять всё в той же позе, дожидаясь свою цель. Было довольно странно, что третьегодки вышли даже раньше, чем мои одноклассники. Хотя, возможно, их почему-то задержали.

Наконец, на выходе показался и Иван. Хорьков тоже словно врезался в стену, наткнувшись на мой взгляд. На секунду даже показалось, что он сейчас развернётся и уйдёт обратно в школу, сделав вид, что забыл там что-то важное. Вот честное слово, сколько можно пугаться меня, на ровном месте? Шанса парню я не дал, в том смысле, что сам сразу подошёл к нему.

- В-влад. Я не знал, что ты уже вернулся, - выдал он, запинаясь.

- Не мямли. Мне казалось, что ты уже отучился от этой привычки и способен нормально разговаривать.

- Да, прости, - парень встряхнулся и выпрямил спину, после чего уже начал говорить нормально. – Просто это довольно внезапно, но я рад, что ты разобрался со всеми делами.

- Можно и так это назвать. На самом деле я тебя тут ждал не ради дружеской беседы. Есть работа, и я хочу, чтобы ты занялся ей как можно быстрее.

Я передал парню лист, на котором были расписаны пожелания. Иван быстро пробежал его глазами и снова посмотрел на меня.

-Эм, я не уверен, насколько это будет полезно. Да и в целом работа довольно большая, даже не знаю с чего начать.

- В первую очередь, постарайся разобраться, что из этого ты можешь сделать сам, а для чего нужны будут профильные специалисты. Только учти, чем меньше людей мы к этому привлечём, тем лучше. В остальном, жду от тебя хотя бы примерных сроков, за которые всё можно реализовать.

- Быстро точно не получится, - произнёс он растерянно, - а потом, у нас ещё годовые экзамены в этой четверти.

- Значит, продолжишь после них.

Закончив на этом разговор, я развернулся и двинулся к стоянке. В целом, сегодняшние дела можно было считать законченными. В школу я решил всё же сейчас не заходить. Для начала, разберусь хотя бы с делами фирмы. А ещё осознал одну важную вещь. Отец и Катерина подписали договор, который должен лежать где-то у нас дома. А я настолько был увлечён самокопанием и историями из прошлого семьи, что совсем про него забыл. Нужно было найти эти бумаги и почитать, что именно в них написано.

Говоря начистоту, те задачи, что я раздал Нику и Ивану, были связаны между собой. Если вкратце, то я давно замечал, что мне адски не хватает нормальной интерактивной карты, обновляющейся в реальном времени. И вряд ли я был такой один. Правда, пока непонятно, хватит ли моих ресурсов, даже с учётом этих двоих, чтобы всё потянуть. На крайний случай был интересный вариант совместить это со своеобразной системой слежения по всему сектору, и уже в таком виде принести Катерине. Конечно, я бы тогда мог рассчитывать лишь на небольшой процент, но и куча проблем отпадёт сама собой. Вот только чтобы понять стоит ли к ней идти и с чем именно, опять же, нужно найти тот самый договор, что она подписала с отцом.

Уже подъезжая к дому, я понемногу подводил в голове итоги дня. Вроде бы, успел сделать всё что хотел, и везде оказался вовремя. Хорошо, что поехал на машине, а не пошёл пешком. В этот момент, я как-то внезапно осознал, что весь день провёл за рулём и при этом не испытывал никаких проблем. Увы, как только это понял, руки тут же дёрнулись, и автомобиль начало вести в сторону. Я попытался выправить ситуацию, вывернув руль, но стало только хуже. Плюнув на всё, выпустил свою силу и буквально зажал эту железяку на колёсах в тиски, правя её движение при помощи магии.

Вот чёрт! Пока ехал на автомате, не задумываясь, всё было прекрасно, но стоило только осознать, что происходит, как тут же вернулись старые проблемы. В таком состоянии и добирался до дома, не столько используя руль для управления, сколько держа автомобиль своей силой. Так что был серьёзный вопрос: это стальной гроб с колёсами доехал, везя меня, или же я сам просто донёс его до дома, с собой внутри?

Уже зайдя в поместье, немного успокоился. Поднялся в кабинет и положил на стол папки с документами из фирмы, а потом сам растёкся в кресле. Не знаю, насколько у меня получилось изобразить кого-то жёсткого и жестокого, но чувство моральной усталости, по итогу, присутствовало. Я обернулся к окну и посмотрел в сторону центральной зоны. Почему-то было странное ощущение, что оттуда на меня тоже смотрят сотни глаз. Хищники, что втягивают носом воздух и пытаются понять, истекаю ли я уже кровью, став законной добычей, или ещё нет.

Внезапно в дверь позвонили. Вновь собравшись и выпрямившись, я спустился вниз. На пороге меня ждал тот же парень, которого я уже видел сегодня. Не любитель говорить слишком громко, сразу получивший от меня, а его товарищ. Выдав какую-то пафосную фразу он вручил мне конверт в котором была короткая записка. Всё содержание сводилось к следующему: дуэль будет завтра, там-то и там-то, в десять утра. Бросив короткое «Я буду», захлопнул дверь прямо перед носом у этого неприятного визитёра, после чего снова поднялся в кабинет и подошёл к окну. Вновь бросил взгляд на многоэтажные здания. Затем достал из кармана монетку и подбросил её вверх. Силой заставил этот кусочек металла зависнуть в воздухе и начать медленно вращаться.

Что ж, на некоторых угрозы не действуют и нужно не просто говорить, а делать. Похоже, одного уверенного вида и злого взгляда для местных будет мало. Чтобы доказать, что я не жертва, а такой же хищник как и они, придётся убивать...

Глава 6

На самом деле, у меня оставалось ещё довольно много времени до завтрашнего дня, и я решил потратить его на две очень важные и полезные вещи. Одной из них была не только работа с документами, но и необходимость немного разобраться с тем, кто же вызвал меня на дуэль, но этим я решил заняться позже. А в первую очередь у меня было и время, и желание погрузиться в тренировки.

Словами не описать насколько это было приятно, ощущать, что твоя сила растёт невероятными темпами. Всего за один вечер я увеличил зону влияния почти на целый сантиметр. Это уже были не те жалкие крохи, что раньше. С одной стороны подобное кажется мелочью и чем-то незначительным, но на самом деле разница колоссальная. Теперь я с уверенность мог сказать, что, продолжая в том же темпе, смогу достичь пика четвёртой сферы всего за несколько лет. Не столетий, как раньше, а всего через пару лет!

Чёрт, я просто не мог сдержать свою радость, и на лицо сама собой постоянно наползала какая-то глупая улыбка. Так и проходил весь остаток дня, ухмыляясь как умалишённый. И над документами сидел с улыбочкой, и после никак не мог от неё избавиться, да и не особо хотел, если честно.

Что же касается документов, на первый взгляд, я ничего необычного обнаружить не смог. Ещё конечно предстоит изучить всё более детально, сверить цифры, обратить внимание на мелкие детали и всё прочее. Имперцы конечно предпочитают грубую прямую силу, но и всяких мастеров подлых планов тут тоже хватает. Единственная вещь, на которую я обратил внимание в первую очередь - это то, что подтвердились слова управляющего.

Все контракты были заключены именно с нашим родом, а не с фирмой. И некоторые из них длились уже больше двадцати лет. В каком-то смысле, местные не особо любили перемены в подобных вещах. Хотя, возможно, дело было в том, что для разрыва контракта с семьёй мага пятой сферы нужны серьёзные причины, иначе он вполне может обидеться и посчитать это оскорблением. Слабо представляю, что отец бы так поступил, но всё же нельзя сбрасывать со счетов и такую вероятность.

Причём самих контрактов было всего четыре, если уж говорить начистоту. И, судя по тому, что я увидел, наши люди не то чтобы особо перерабатывали, справляясь с этими задачами, скорее даже наоборот, вполне могли бы вести ещё столько же. У меня в голове складывалась довольно странная и непонятная картина. Получалось, что старые контракты с отцом разрывать то ли боялись, то ли не хотели, но и новые он заключить не мог. Вроде бы предок пытался такое делать. Точно помню, что однажды он упоминал что-то подобное. Вот только результат был нулевой. Уж не знаю, оказывал ли какое-то влияние на это прошлый правящий род, или причины несколько иные.

Увы, пока что у меня слишком мало данных, чтобы во всём разобраться. Нужно хорошенько порыться в кабинете и посмотреть, что хранится в записях отца, а ещё пошарить в сети. Очень часто из информации в свободном доступе можно узнать почти всё, особенно, если знать, куда смотреть, и уметь сопоставлять факты. В остальном же, я не смог найти ничего важного на данный момент.

Следующее утро наступило достаточно быстро. Время за тренировкой и работой пролетело незаметно. Сначала я планировал немного поспать, но слишком увлёкся документами и просидел до самого рассвета. Такое и в прошлой жизни бывало. Правда, потом я ощущал себя уставшим, разбитым и сонным весь день. А вот уже в этом мире, благодаря своему усиленному телу, чувствовал себя прекрасно и без малейшего намёка на дискомфорт. Красота, одним словом.

На место будущей дуэли отправился внутри нашего ужасного четырёхколёсного монстра. Увы, использовать его автоматически, не задумываясь, как вчера, у меня не вышло. Проблемы начались сразу же, как я выехал на дорогу. Так что пришлось не только периодически править движение этой железяки магией, тратя на подобное силы и раздражаясь по такому поводу, но и ехать не слишком быстро. К счастью, через некоторое время я всё же приспособился, и, кажется, даже начало получаться управлять автомобилем относительно прилично. Надеюсь за счёт большого количества практики в будущем, это проблема окончательно исчезнет. Иначе, с ростом уровня моих сил, проще будут банально бегать или даже летать по сектору, а не вот это вот всё.

В самой дуэли было несколько не то чтобы странностей, но каких-то неясных моментов, наводящих на неожиданные мысли. И я не про то, что парень меня оскорбил, тут я даже не удивился. Но вот то, где и при каких условиях должна проходить сама дуэль, заставляло задуматься. Во-первых, помимо того, что арены были в каждой школе, несколько имелось и в различных частях нашего сектора. Эти места спокойно предоставляли свои услуги для подобных мероприятий и, как не сложно догадаться, пользовались постоянным спросом.

Вот только, мой сегодняшний оппонент назначил местом встречи небольшой парк. Хоть на острове было очень мало свободного места, но у древних и богатых родов хватало земли в собственности, и некоторые из них не только занимали её зелёными насаждениями, но даже позволяли всем иметь туда свободный доступ. И именно в таком парке, который в нашем секторе был всего один, мне и предстояло сегодня драться.

Помимо этого был ещё один момент, который сложно точно описать словами. Тут дело и в самой форме вызова, ведь мне его передал другой человек, по сути, третье лицо. И в том, как именно было написано это письмо с местом и временем. Там даже отдельно указывалось, что нельзя использовать никакие артефакты, ибо это должен быть «бой чести». Всё это вызывало у меня стойкие ассоциации не с местными традициями и правилами, а скорее с тем, что было принято на материке и сильно напоминало всякие истории про аристократов из моего прошлого мира. Всякие там секунданты, напыщенность и прочая шелуха.

В Империуме с этим было куда проще и понятнее. Дуэль между двумя благородными или даже между благородным и простолюдином может состояться когда угодно и как угодно, ну а результаты и так будут понятны всем участникам. Это для полноценного юридического разбирательства нужны условия и выполнение требований. Ну, или когда между собой дерутся дети, стараются всегда иметь судью. А в остальном, тут любую драку иногда называли дуэлью. И в результате мне даже было интересно, как именно всё должно выглядеть. Может и правда секунданта полагалось себе найти, или ещё какие-нибудь идиотские требования выполнить, из тех, что понапридумывали себе эти материковые выпендрёжники. Хотя, несколько колец-накопителей с собой всё же взял. Не ради их использования, а просто так, на всякий случай.

Войдя в парк, вдохнул полной грудью приятный весенний воздух. «Хороший день, чтобы кого-то убить» - пронеслась в голове какая-то чужая и неуместная мысль. Но я не стал на этом зацикливаться и просто двинулся в нужном направлении. Всё оказалось несколько проще и обыденнее, чем я уже успел нафантазировать. В нужном месте меня ждали всего три человека. Тот самый парень, которого мне сегодня предстояло отправить на тот свет (я собирался выполнить своё вчерашнее обещание), мужчина лет сорока, являющийся представителем правящей семьи, судя по гербу на одежде и… нет, не тот, кто передавал мне вызов, а совершенно другой человек. Третьим стоял некто, с чертами лица очень похожими на моего противника.

Я бы мог посомневаться, кто же это такой. Дядя или старший брат, например, но вчера не зря покопался в информации связанной с их родом. Тут стоял глава семьи и отец моего противника. Что было забавным, на всех изображениях он неизменно носил с собой ножны с чем-то вроде шпаги. И здесь они тоже при нём имелись.

Какая-то непонятная дуэль, если честно. С одной стороны, проходит не там где привычно, а черте где, в парке. С другой же, за счёт представителя от семьи Гром, всё довольно официально и именно по местным традициям. В общем, не знаю, что там за каша в голове у этой семейки, но и не мне с этим возиться.

- Меня зовут Игнат, я здесь как представитель правящей семьи. Перед тем как начнём, хочу уточнить. Возможно, стороны готовы закончить дело миром?

- Он посмел меня ударить, такое оскорбление смывается только кровью!

Выдав эту пафосную фразу, будущий противник посмотрел на меня надменным взглядом. Надо же, какой обидчивый попался. Словно он тут граф, а я просто дворовой мужик, который на него накинулся. Я вчера читал, как зовут парня, но, по стандартной привычке, решил не запоминать. Незачем делать для себя более человечным будущую жертву. Безликих и безымянных манекенов убивать куда проще, чем реальных людей с историей. Я отошёл на пару шагов, снял с себя пиджак и положил его на землю, после чего произнёс:

- Повторю то же самое, что и вчера сказал твоему товарищу. У меня нет ни времени, ни желания устраивать глупые танцы, так что я просто тебя убью.

- Не пытайся меня запугать. Честь требует, чтобы я преподал тебе хороший урок! Хотя, что ты можешь об этом знать, - вякнул он, глядя на мои кольца.

Наверное, парень понимал, что это какие-то артефакты, но никак не мог определиться, как быть дальше. С одной стороны, он в своём вызове указывал, что мы должны драться без них. С другой же, если он сейчас потребует всё снять, это будет выглядеть так, словно парень боится, что я их использую. А если снова вспомнить материковые традиции, то, как вызываемая сторона, я мог бы потребовать сменить условия. Или это касается только выбираемого оружия? А плевать на подобные глупости. По идее, для такого и нужны всякие секунданты и наблюдатели, но представитель правящей семьи стоял и смотрел на всё с максимальным равнодушием на лице. Всё же все побрякушки на руках я снял сам и положил их на свой пиджак.

Не важно, что там этот придурок думает про «честь», к тому же в это слово зачастую все вкладывают совершенно разный смысл. Но мне не потребуются дополнительные усиления, чтобы с ним разделаться. В конце концов, я ещё вчера узнал, что он сам только в начале четвертой сферы. Да и вообще все эти артефакты брал только из-за того, что подозревал ловушку. Но, немного пооглядывавшись и прислушавшись, уже убедился, что тут нет никого, сидящего в засаде, только мы четверо.

Избавившись от всего лишнего, вновь подошёл к противнику и встал в нескольких метрах напротив него. Остальные стояли чуть в стороне, по левую руку от меня.

- Можете начинать, как будете готовы, - сказал представитель семьи Гром.

Ну, я и начал. Сформировал четыре стеклянных шипа, быстро заложил в них несколько извращённых законов существования и на скорости близкой к сверхзвуковой отправил их в противника. Заодно начал решать, что именно буду использовать дальше. Какого же было моё удивления, когда я понял, что никакого «дальше» уже не будет. Парень успел выставить перед собой какой-то водный щит, но мои снаряды прошили его, даже не заметив. После чего с такой же лёгкостью пронзили и тело моего оппонента. Я, конечно, бил на поражение и метился в жизненно важные органы, но не ожидал, что всё закончится так быстро. Водный щит развеялся, и я увидел, что противник стоит с тремя дырками в теле: в голове, в шее и в груди, в области сердца. Он ещё пару секунд оставался на месте, а после упал вперёд. Эм, кажется всё. Вот и закончилась дуэль...

За случившимся не менее удивлённо наблюдал и отец этого парня. Разве что наблюдатель от правящей семьи остался таким же равнодушным, словно чего-то подобного и ожидал. Ну а дальше, как всегда, что-то пошло не по плану. Если точнее, то папаша, от вида скоропостижной гибели своего сыночка, впал в какое-то подобие ярости и кинулся на меня с неразборчивым криком. То ли грозился отрезать мне голову, то ли сокрушался по поводу того, что я был настолько жесток с его отпрыском, разобрать было сложно.

В какой-то степени, подобной реакции стоило ожидать, но я понадеялся на сдержанность и адекватность этого индивида. Зря. А ещё наблюдатель продолжал стоять и смотреть на происходящее с прежним выражением. Весь его вид, словно говорил: «Как же я устал смотреть на подобное, давайте уже быстрее поубивайте друг друга, и я отправлюсь домой, допивать любимый чай».

В этот раз мне уже не было смысла сдерживаться, и следовать каким-то там правилам. Так что первым делом я отлетел немного назад, подправив магией своё движение, за счёт чего приземлился рядом со своим пиджаком и артефактами, что продолжали на нём лежать. В следующий миг кольца, повинуясь моей силе, прыгнули прямо в руку. Ну всё, теперь я готов ко второму раунду.

Эти действия заняли меньше секунды, так что новый противник ещё не успел до меня добежать, зато он уже вытащил из ножен своё оружие, которое я наконец-то смог нормально рассмотреть. И меня накрыла такая волна разочарования, что даже лицо скривилось в презрительную гримасу. Антимагический металл, серьёзно? Опять он…

Кажется, презрение, которое испытывал мой предок, уже в полной мере передалось и мне самому. Я сталкивался с этим необычным материалом всего несколько раз. И только при первой встрече он произвёл на меня впечатление, а дальше я каждый раз убеждался, что это всего лишь не особо полезный костыль.

Уж не знаю, насколько хорошо мой противник владел своим оружием, может он вообще был великим мастером фехтования, но я решил, что не стоит и пытаться этого проверять. У боя со всякими шпагами и саблями, как по мне, есть серьёзный недостаток - они хороши, когда ты стоишь на земле и имеешь чёткую точку опоры, но вот когда двигаться надо сразу в трёх измерениях и дистанция легко и быстро разрывается всё становится не настолько радужно. Одним словом, я не стал экономить силы и банально взлетел. А поскольку этот тип явно кинулся ко мне с не самыми добрыми намереньями, я ещё и не стал стесняться, первым начав обстреливать его своими снарядами.

Ну что можно сказать. Папаша был явно опытнее покойного сыночка и, скорее всего, участвовал в настоящих драках. Он довольно успешно отражал мои атаки, используя не только свою энергию, но ещё и умело орудуя клинком. Кажется, я не зря разорвал дистанцию. Ну и, конечно же, он тоже взлетел следом за мной.

Честно говоря, в первый момент когда он только кинулся, я уже начал задумываться о том, какую именно хитрость применить, чтобы с ним справиться, но демонстрация этой ковырялки из антимагического металла сразу понизила в моих глазах уровень навыков данного индивида. Так что я решил не светить лишний раз свои придумки и возможности, а давить грубой силой. Тем более что я вполне спокойно мог тянуть энергию из колец и не испытывал в ней недостатка.

Правда, заметив насколько сильно мой противник полагается на своё оружие, посчитал правильным использовать кое-что ещё. В целом, этот индивид довольно неплохо себя проявлял. Он не только умело и своевременно подавлял мои стеклянный шипы или шары, но ещё и сам швырялся какими-то сосульками с частотой заправского пулемёта. Разве что, всю защиту передней части он оставил на ту самую шпагу. С одной стороны, таким образом, явно экономилась куча сил, а с другой, это был просчёт, которым я с лёгкостью воспользовался.

На самом деле ничего сложно делать не пришлось. Просто протянул вниз одно из своих щупалец и зацепил несколько комьев земли. Затем потратил немного времени на то, чтобы хорошенько их спрессовать в нечто близкое к камню. Ну а напоследок, покрыл это всё тонкой плоскостью, которая сделала эти комки неотличимыми от тех стеклянных шаров, что я периодически кидал во врага. Естественно, всё это я проделал не только быстро, но ещё и прикрывая свои действия другими плоскостями, в результате чего противник этого не увидел. Ну а швырнуть получившееся чудо в нужную сторону, использовав магию только как опосредованный источник придания ускорения, было уже совсем просто.

Наш бой длился не слишком долго, прошло меньше минуты с того момента, как погиб тот идиот, что вызвал меня сегодня на дуэль. В результате, мой оппонент действовал ровно так же как и всё время до этого. Он попытался отразить очередную лобовую атаку своей шпагой. Вот только в этот раз антимагический металл снял лишь внешнюю маскирующую оболочку и никак не уменьшил скорость спрессованной земли. Да, эти импровизированные заряды не были идеальным оружием, и противник успел их остановить рядом с телом, они разве что слегка его ударили в живот. Но он потерял концентрацию и не успел полностью изменить свою защиту. А я предполагал, что будет нечто подобное и сконцентрировал всю свою мощь в той же самой точке, где только что образовалась дыра в защите. И этого хватило, чтобы несколько стеклянных шипов пробили ему грудь.

Наверное, на этом можно было бы и остановиться, не плодя новых трупов. Вот только подобное поведение не принесло бы мне никаких плюсов в будущем, так что я без малейшего сожаления добил и папашу, следом за сыночком. На всё это я потратил только свой собственный резерв и буквально четверть из запасов одного единственного кольца. Даже как-то слишком легко, если честно.

Опустившись на землю, посмотрел на наблюдателя от правящей семьи и произнёс:

- У вас есть какие-то претензии по поводу случившегося?

- С чего бы?

У него даже удивление на лице появилось. Первая эмоция за всё это утро, между прочим. Тем временем, мужчина продолжил:

- Дуэль состоялась. И даже с соблюдением тех странных условий, о которых вас просили. Ну а то, что вы имели полное право защищаться во время последующего нападения, так тут вообще никаких сомнений быть не может. На этом всё. Осталось только сообщить о результатах оставшимся членам их рода, но я этим сам займусь.

- Что ж, тогда передайте им мой номер телефона, - я протянул ему бумажку с цифрами. – Пусть просто позвонят, когда захотят связаться. Всего вам доброго.

После этих слов я развернулся и направился прочь из парка, к своей машине. В целом, всё закончилось вполне приемлемо. Тем более, что полноценной войны родов, как я думаю, всё же удастся избежать. Это прибить пару идиотов в лесу не слишком сложно, а вести полноценные боевые действия с родом, у которого за плечами два столетия истории и почти десяток слуг, уже несколько сложнее. Я бы конечно мог просто зажаться в своём поместье и надеяться, что они придут и все поубиваются, пытаясь прорваться внутрь. Вот только это бы слишком сильно ограничило мои передвижения.

Правда, подобный вариант я и не рассматривал. Потому что вечер и ночь прошли довольно плодотворно. Да, в сети сложно найти точную и полную информацию, но там полно маленьких кусочков, из которых можно составить целый пазл. Пара заметок тут, слухи там, история о том, какая собственность сменила владельца и в какое время, знание кто именно стал этим новым владельцем. Из всех этих разрозненных данных можно составить всю картину целиком. Этой ночью, я словно погрузился в свою привычную стихию.

Вся суть сводилась к следующему. Род моего сегодняшнего противника раньше был не то чтобы прямо связан с Гейс, но порой использовал их методы. Вот только они, кажется, не поняли, насколько сильно поменялись времена. Ну и немного не повезло, конечно, куда же без этого.

Меньше месяца назад у них случился конфликт с другой семьёй, куда менее древней и довольно слабой. Вот только при попытке задавить их силой, те стали сопротивляться до последнего. Таким образом, вместо обычного отжатия собственности вышла небольшая резня. Слабый род, что естественно, полностью уничтожили, но при этом нападающие понесли ощутимые потери.

Вот только, история на этом не закончилась. Если раньше в подобной ситуации можно было просто поделиться небольшим кусочком с семьё Гейс и оставить всё остальное себе, то теперь новый правящий род устроил полноценное разбирательство, как и полагалось, по местным законам. В результате, сборная комиссия из представителей кучи влиятельных семей (причём, не только из нашего сектора), постановила, что повода к полноценной войне родов не было и это просто варварское нападение с целью захвата собственности. А поскольку мы уже давно не варвары - так делать нельзя. Если же победители считают, что где-то была задета их честь, то убив обидчиков, они полностью эту ситуацию исправили. Таким образом, вся собственность погибших оказалась отдана их очень дальним родственникам, вообще не принимавшим в этом всём участия.

В результате, род нападавших не только понёс неприятные потери, но ещё и остался ни с чем. Что привело к некоторому внутреннему расколу. Глава рода и его сын, хотели придерживаться старых привычек и готовы были искать новых жертв, просто теперь слегка изменив тактику, чтобы подстроиться под новые правила. Собственно, и история со мной была чем-то вроде попытки это сделать. Если бы я погиб на сегодняшней дуэли, на глазах у наблюдателя от семьи Гром, то они вполне могли постараться прикарманить всё, что принадлежало нашему роду. Это конечно не много, но, похоже, кто-то решил, что один единственный школьник не представляет серьёзной угрозы, зато вся эта ситуация будет хорошим способом обкатать новую схему. Правда был ещё и брат главы, который явно выступал против старых методов и хотел изменить общий курс. Теперь же, когда я убил и отца и сына, власть в их роду перейдёт именно к этому брату. И мне, почему-то кажется, что он будет куда более благоразумен и учтёт все факторы.

Собственно, так и произошло. Уже вечером мне позвонил новый глава их рода и предложил встретиться через пару часов на нейтральной территории, чтобы окончательно урегулировать ситуацию. Весь наш разговор свёлся к тому, что мы подтвердили, что не имеем претензий друг к другу по поводу случившегося, и даже подписали бумажку, в которой это было сказано. Я конечно мог попытаться потребовать какую-то компенсацию для себя или вообще, притянуть за уши те традиции, что используют аристократы на материке и потребовать себе оружие побеждённых, но зачем? Меня вполне устроит сам факт, что всё закончилось именно так, как закончилось. Пара трупов должна слегка остудить головы остальных благородных. Ведь теперь они увидят, что я умею показывать зубы.

Глава 7

Следующие несколько недель были жутко загруженными. И нет, это я не про своё обычное скучание на уроках в школе, туда я как раз почти не приезжал. Абсолютно всё это время просидел за разбирательством с документами. Зарывшись в них с головой, так сказать. Очень уж хотелось понять, в чём причина такого странного факта, что отец никак не мог заключить новый контракт. Причём я и правда нашёл в кабинете несколько уже готовых вариантов договоров, на которых не хватало лишь подписей. Вот вроде бы всё в них было нормально: и с задачей наши люди явно бы справились, и второй стороне это было бы выгодно. Но нет, бумажка так и оставалась просто бумажкой. Чтобы полностью составить всю картину я ещё порылся в сети, пытаясь понять, кто именно нас обходил в этих случаях. В конце концов, должен же был кто-то выполнять эту часть работ.

В результате всего этого мозгового штурма, пришёл к несколько неожиданным выводам, если честно. Абсолютно всё указывало на тот факт, что дело было, банально, в происхождении отца. Ведь никаких других объективных причин найти так и не смог. Я же уже когда-то упоминал, что наше низкое место в списке связанно с тем, что предок не является членом древней благородной семьи по крови, и, по сути, не более чем регент, ожидающий моего совершеннолетия, чтобы передать власть. Вот и получалось, что практически никто не хотел иметь с ним дел. Некоторые из-за своего снобизма и нежелания признавать его равным, несмотря на силу (да, да, такие индивиды даже тут встречались, хоть и не слишком часто), а некоторые, потому что не были уверенны, что через несколько лет новый глава семьи (то есть я) не разорвёт отношения. Всё же местные благородные предпочитали очень долгосрочные связи, и не любили перемены в некоторых вещах. Вот и выходило, что моему отцу слишком часто отказывали, хоть и очень вежливо, чтобы не оскорбить ненароком. Было лишь пару раз, когда он почти довёл дело до конца. И вот тут уж я точно уверен, что кто-то из Гейс нам всё же мешал, поскольку мы могли неожиданно влезть в их зону интересов. Что ж, ещё один повод не жалеть о безвременной кончине Георга и его приближённых.

Хорошо хоть, что с доступом к банковским счетам никаких проблем не было. По сути, у меня там даже ничего не спрашивали, просто перенастроили мою карту. С одной стороны здесь всё проще, в этом плане, одна карта может получить доступ ко всем средствам семьи, с другой же, я не особо понимаю, как они решают, кто именно имеет на это право. Вообще, вся местная финансовая система завязана на насколько семей из второго десятка. Может показаться, что они даже влиятельнее правящих родов, как минимум информированность у них точно не хуже. Вот только есть пара важных моментов. Дело в том, что все эти семьи уже две с лишним сотни лет занимают данную сферу и всеми своими силами показывают, что им этого более чем достаточно, а никакая власть их не интересует. И это, всё ещё, дивным образом сочетается со стремлением к личной силе каждого отдельного члена этих родов. Помимо прочего, тут ещё и не очень распространено взятие денег под проценты. Точнее, с одной стороны, старые семьи предпочитают таким вообще не заниматься. Они либо не берут в долг, либо занимают без процентов у кого-то из близких или просто знакомых. С другой же стороны, как простые граждане, так и благородные с завидной регулярностью любят свои долги не отдавать. Что-то вроде «если нужны проценты, приди и выбей их из меня». Идиотизм, конечно, но как-то оно работает. Магия, не иначе.

Кстати о списке и месте в нём. Недавно его обновили, и семья Шайн с почётного трёхсотого места улетела на триста девяносто третье. Могли бы и вообще в пятую сотню записать, но учли тот факт, что отец пока что считается именно пропавшим, а не погибшим. Как мило с их стороны.

По большому счёту, мне бы было на это плевать. Те, кто облизывается на нашу небольшую собственность, всё равно на эти цифры не смотрят, и в любом случае будут нападать, а те, кому это не интересно, тем более не заглядывают в список. Был только один неприятный момент, связанный с этим нашим местом. И упиралось всё в договор, который подписали предок и Катерина. Да, я его нашёл, на свою голову.

С одной стороны в том документе не было ничего необычного и неожиданного. Отец, по сути, ещё в ту ночь выполнил свою часть сделки. Разве что, он обещался так же помочь и в разбирательстве на материке, где и пропал. Но сейчас для меня важнее была та часть, которая описывала обязательства семьи Гром. Там были, например, пространные выражения с мутными формулировками о «поддержке», но без прямых указаний для обеих сторон. Хотя, похоже, именно с этой частью и связанно поведение правящей семьи в момент моего долгого отсутствия. Катерина решила соблюдать не столько букву договора, сколько его дух. Можно считать, что этим она заслужила себе небольшой плюсик в моих глазах. И теперь, хоть наш род и не стал напрямую зависеть от правящей семьи, но общую атмосферу многие должны были уловить. Правда и особо обольщаться не стоит. Защищать меня никто не станет. В лучшем случае, будут грозить пальчиком и говорить, что без серьёзного повода разграбить собственность никто не позволит. Что ж, и на том спасибо.

Правда был ещё один очень неожиданный и странный пункт. Семья Гром брала на себя обязательства оплатить последний год моего обучения в самой престижной школе Империума. Той самой, где учился и покойный Дирк, и другие детки правящих родов, вместе с отпрысками семей из первой сотни. С одной стороны, я даже могу понять предка, который решился на подобный финт. Он считал, что я должен обзавестись связями на самом верху. И это действительно была прекрасная возможность для подобного. Что же касается безопасности, так отец её планировал ещё долго обеспечивать самостоятельно. Да и я уже показал тогда, что на многое способен. Заводить знакомства с будущей верхушкой местной элиты - это конечно хорошо и полезно, даже сейчас. Вот только, в результате, я неожиданно оказался в довольно щекотливом положении.

Во-первых, именно там место нашей семьи в списке будет играть важную роль. Слишком уж сильно я буду выделяться на фоне всех остальных. Тут словами про белую ворону всю суть не передашь, скорее уж гадкий утёнок больше подойдёт. А ещё эта аналогия мне нравится, потому что намекает на превращение в лебедя. Тем не менее, я, почему-то, абсолютно уверен, что среди детишек той самой элиты найдётся немало тех, кто пожелает показать мне своё превосходство. И, в отличие от всяких случайных идиотов из второй сотни, их так просто убивать будет нельзя, а то меня потом родственнички просто массой задавят. Так и вижу, как начнётся череда бессмысленных драк, которые и не подумают прекращаться. У меня даже каждый раз лицо кривилось, при мыслях об этом.

Во-вторых, я не знаю, как от всего этого отказаться. Точнее, сделать то всё это будет не сложно, но есть несколько неприятных нюансов. Мало того что эта информация не предполагалась как секретная, так Катерина уже и проделала все необходимые приготовления. О чем прямым текстом недавно мне сообщил Андрей, при коротком разговоре по телефону. Так что теперь целая куча людей из самых разных родов знает, что в следующем году я должен начать там учиться. И, если я откажусь, то это воспримут как обычную трусость, и никак иначе. А ведь я ещё даже не начал толком создавать себе репутацию, и очень не хотелось иметь на ней подобное пятно. Ну и да, если продемонстрирую, что я чего-то боюсь, то дам всем лишний повод попробовать себя на прочность. Одним словом, учиться там мне всё же придётся. Главное не переубивать кучу народу в процессе, а то как-то неудобно получится…

***

Но, помимо копания в документах, мне всё же необходимо было посетить школу, хотя бы несколько раз. Как для того, чтобы договориться о своём свободном посещении, так и ради утрясания всех формальностей с переводом, в следующем году. К счастью, директор оказался вполне разумным мужчиной и не устраивал фарс. Мы достаточно быстро поняли, что хотим друг от друга, и спокойно разобрались в бумагах. В результате, мне надо будет появиться в классе ещё несколько раз, только ради сдачи контрольных, ну и потом прийти на экзамены, конечно. Если бы не вся эта история с переводом, я бы вообще забыл об учёбе. В конце концов, бумажка об образовании мне не особо нужна.

Когда ехал с этой встречи домой, меня куда больше занимали несколько другие мысли. Получив доступ к тем самым семейным счетам, я в полной мере осознал в какой мы жопе. Да простят меня предки за такую грубую формулировку. Наша семья буквально сводила концы с концами. С одной стороны, и трат было не много, на двух то человек, а с другой и прибыль была столь крошечной, что оказалась чуть больше зарплаты того же нашего управляющего. Только каким-то невероятным чудом отец за эти годы накопил небольшую сумму. Но даже так, если прямо завтра фирма перестанет работать, то со всеми текущими расходами я протяну не больше года. Да уж, в такие моменты начинаешь задумываться, а не пойти ли самому по скользкой дорожке. Прижать какой-нибудь небольшой род и просто вытрясти с них деньги. Милые мыслишки, конечно. Ох уж эти прелести взрослой самостоятельной жизни. Как же удобно было быть ребёнком, когда тебя такие вещи совершенно не касаются.

Зато, сразу стало понятно, что мой великий план по созданию чего угодно, мгновенно провалится в дыру из недостатка финансов. А ведь и Ник, и Иван уже активно работают над теми идеями, что я подкинул. Так что, выбора не оставалось. Как только будут хоть сколько-нибудь сносные результаты, придётся идти к Катерине и пытаться её заинтересовать. Если попрусь за деньгами в тот же банк, то мало того что мне их могут не дать, так ещё и все другие представители старых семей будут косо смотреть после такого. И опять я начну разрушать свою репутацию ещё до того, как она начала появляться. Как хорошо бы было просто пойти и набить кому-то морду, чтобы все проблемы от этого решились сами собой.

Уж не знаю, снова через одно место сработала семейная способность или это просто вполне закономерное развитие событий, но возможность кого-то прибить появилась именно в этот момент. Прямо на дороге меня обогнал другой полностью чёрный автомобиль баз гербов какой-либо семьи. Так-то это было не сложно сделать, учитывая насколько медленно я тащился, но неизвестный не промчался дальше, укатив в закат, а резко развернулся, перегораживая путь. Следом из этой машины выскочила троица в уже знакомых мне одеждах. Они выглядели точь-в-точь, как те, кто пытался влезть в наше поместье совсем недавно. Похоже, когда не смогли прибить меня дома, то решили подловить на дороге, надеясь, что это уменьшит моё преимущество. Довольно разумный план, если честно. Вот только всё равно не идеальный. Я же уже не выходил на улицу, не обвешав все пальцы кольцами-накопителями, так что чувствовал себя сейчас более чем уверенно.

Нападающие не стали терять времени и сразу же принялись закидывать мою машину всякими конструктами. Те, что по краям, били чем-то похожим на воду, но куда более вязким, а центральный враг кидался шарами магмы. Вот же гады! Если они повредят мой единственный транспорт, я мало того, что лишусь возможности быстро передвигаться по сектору, так ещё и на ремонте почти разорюсь.

Буквально в последний момент успел не только остановиться, но ещё и вытянуть вперёд несколько своих отростков из зоны влияния, чтобы выставить двойной щит. Первый слой должен был просто отклонять снаряды, а второй уже полностью давил вражеские конструкты моей энергией. Быстро выяснилось, что примерно две трети гадостей летящих в мою сторону, можно было остановить только вторым слоем щита. Настроение у меня как-то сразу стало крайне недружелюбное. Резко открыв дверь, я вышел из машины и, продолжая уничтожать все летящие конструкты, в том числе и за счёт энергии, что тянул из колец, сделал несколько шагов вперёд, встав перед своим авто.

На этот раз все противники были полноценными магами. Судя по тому, как они держались и насколько далеко формировались конструкты, примерно середина четвёртой сферы, но могу и ошибаться. В целом, у нас выстроился некоторый паритет. Они непрерывно атаковали, я же просто всё это уничтожал на подлёте, вне зависимости от сложности траектории. В теории, можно было просто продолжать в том же темпе, надеясь, что у них силы закончатся раньше, чем у меня. Но мало того, что на защиту в таком формате тратилось больше энергии, чем на атаку, так и не хотелось зазря разбазаривать запасы из своих семейных артефактов. Одним словом, церемониться с этими засранцами не было никакого желания, так что я сразу зашёл с козырей.

Первым делом крикнул им «Стоять!», хорошенько накачав голос инфразвуком. Увы, никакого эффекта это не произвело. То ли ребята прекрасно умели сдерживать свои внутренний страх, даже не понимая его источников, то ли вообще были защищены от воздействия всяких непонятных волн. В общем, никто из них даже не дёрнулся от этого. Правда я и не особо на подобное рассчитывал, просто решил немного их отвлечь и не дать заскучать.

На деле же, я сейчас вытягивал один из своих отростков за спину правому нападающему. Буквально недавно выяснил один интересный факт: если я использовал не только свои силы, но и энергию из колец, то длина этого моего аналога многосуставчатой лапки насекомого значительно увеличивалась. Так что я мог формировать конструкты даже дальше, чем маг на пике четвёртой сферы. Собственно сейчас я и тянул свою лапку/отросток таким образом, чтобы она по кругу обошла моего противника, не соприкоснувшись с его зоной влияния. Брал даже с запасом, чтобы уж точно всё прошло гладко. Ну а затем просто сформировал на конце стеклянный шип и атаковал врага сзади.

Уверен, эти ребята задумывались о том, что им могут помешать. Возможно, даже прислушивались, чтобы понять, не подойдёт ли ко мне внезапная подмога. Но никаких лишних людей тут всё же не было, и они никак не могли ожидать, что я устрою подобный фокус. Если бы просто запустил конструкт, который облетел бы их, даже в невидимости, они вполне могли с этим справиться. Но в случае с моим шипом, на конце отростка, я сам постоянно продолжал давить, вкачивая в него энергию, так что достаточно быстро прошил не только все защиты противника, но и само его тело. Банально продавил голой силой, если честно. К тому же, я не только пронзил его, но ещё и продолжил видоизменять свой конструкт, заставив шип раскрыться, словно бутон цветка, от чего противника разорвало изнутри чуть ли не на две части.

Тот враг, что стоял слева, из-за такого внезапного развития событий, насколько сбился и начал оборачиваться, пытаясь понять, откуда произошло неожиданное вмешательство. Но этим только сильнее подставился, так что с ним я проделал то же самое. Разве что уже не вытягивал новый отросток до его спины, а просто атаковал сбоку. Со стороны, противоположной от их последнего дружка.

Кстати, тот самый последний нападающий, стоявший в центре, проявил чудеса стойкости и даже не дёрнулся от всего случившегося, но это его всё равно не спасло. Я перестал стоять на месте и быстрым шагом приблизился к нему, продолжая отражать атаки. Теперь, когда двое других тратили всю энергию на то чтобы выжить, можно было сосредоточить всё своё внимание на последнем. Учитывая, сколько сил я тянул из колец, у него не было ни единого шанса. Я буквально вдавил своей энергией его зону влияния обратно в тело, а после создал вокруг этого засранца сплошную плоскость, заключив его в цельный саркофаг. Естественно, этого было мало, так что с внутренней части саркофага повылазили шипы, пронзившее плоть в разных местах. Не то чтобы я был большим фанатом пыток и всяких механизмов для этого предназначенных, но что такое «железная дева» слышал. Уж не знаю, насколько правдивы были истории о применении этой штуки в моём прошлом мире, однако, думаю, сейчас я вполне смог создать приемлемый аналог. В результате, и последний противник вынужден был теперь тратить большую часть сил на то, чтобы банально не умереть, от наличия большого количество инородных предметов в своей тушке.

Ну а дальше потребовалось немного постараться. Ведь мне пришлось буквально сгрести всю троицу в одну кучу и закинуть в свою машину. Глянул на устроенный нами небольшой разгром на дороге, и в голову пришла неуместная мысль: «Надеюсь, меня не заставят платить за ремонт этого всего». Как же раздражают все эти размышления о финансах. Потом своей силой зацепил автомобиль напавшей троицы и, словно на прицепе, катил его следом за своей машиной, пока добирался до дома. Для всех этих манипуляций и сдерживания пленников, в процессе, пришлось полностью опустошить ещё одно из колец. Если прибавить к нему те два, что показали дно в процессе скоротечной стычки, то становилось немного грустно. Такими темпами наследия прадеда хватит очень ненадолго. Но, порой, понты дороже денег.

Уже у себя в поместье, первым делом закинул в подвал парочку, которая была почти разорвана пополам. Как и полагается истинным имперцам, эти хмыри и не думали умирать, правда, тратили все свои силы на сохранение остатков жизни. Ещё они иногда пытались как-то себя собрать воедино, сшив органы при помощи силы, но кто ж им даст. Зато, никто из всех троих даже ни разу не вскрикнул от боли, за всё время поездки. Какие молодцы. Стоило только нацепить эти полутрупы на крюки и прислонить к стене, как они прилипли, глаза закатились, а рты раскрылись в немом крике. Во второй раз это выглядело не менее странно и необычно, чем в первый, но, думаю, со временем я всё же привыкну к подобному зрелищу. Забавный момент, я словно почувствовал волну удовлетворения, что прошла сквозь меня. Кажется, дом был рад новым жертвам. Хотя, возможно, просто показалось. Что ж, наконец-то пришло время хорошенько поговорить с последним выжившим. Как-то я устал ждать нападений непонятно откуда, и очень хотелось получить ответы на некоторые важные вопросы.

Свою самодельную «железную деву», с жертвой внутри, я донёс до кабинета и поставил там прямо посреди комнаты, после чего сел в кресло за столом. Не то чтобы хотел создать какую-то особую атмосферу, просто понимал, что дело предстоит сложно и муторное, так что решил подключиться к общей системе поместья, чтобы было удобнее и тратилось меньше сил. Я на секунду закрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущениях, а потом резко распахнул их, увидев, как враг уже пытается вырваться, воспользовавшись тем, что я ослабил контроль над конструктом. Естественно он ничего не успел. Ну а дальше началось «веселье».

Как я и предполагал ещё в прошлый раз, пытать имперца - дело не особо стоящее. Всё же умение отключать себе нервные окончания в полной мере осваивается ещё на третьей сфере. Так что те самые способы с иголками под ногтями или стачиванием зубов, результат давали около нулевой. К тому же, этот гад даже начал слегка улыбаться, словно насмехаясь над моими жалкими попытками. Ну и да, говорить он тоже ничего не хотел. Молчал, с упорством пленного советского партизана, из историй про вторую мировую. Очень быстро я понял, что могу ему хоть все внутренние органы в труху превратить, а гадёныш только продолжит ухмыляться от такого. Так что пришлось искать необычные и не совсем привычные методы.

Я вскрыл ему черепную коробку и начал медленно, по кусочкам, удалять части мозга. Это конечно не больно, ведь в больших полушариях нет привычных нервных окончаний. Я ещё в прошлом мире слышал истории про то, как люди получив ранение в голову, сами себе расширяли рану, поскольку не чувствовали боли, ковыряясь в своём сером веществе. Вообще, я пытался таким необычным способом отделить ту часть, что отвечала за умение блокировать боль. Главное было случайно не удалить сам центр этой боли, а то результат был бы прямо противоположным.

Но, через некоторое время, моя жертва, кажется, осознала другой важный момент – я, каким-то чудом, зацепил центры памяти. Мы встретились глазами и оба поняли кое-что интересное. Если смогу удалить у него из головы воспоминания о том, почему важно молчать, он сразу всё расскажет. Главное, чтобы у него к тому моменту ещё оставались знания о том, что мне нужно. Увы, мужчина тоже понял, что перспектива так себе, а спастись ему уже точно не светит. Так что он сказал лишь: «Гильдия этого не простит», и тупо убил сам себя. Вот гадёныш…

Хотя кое-что я всё же смогу узнать. Гильдия, значит… Помнится ещё в прошлом году отец сталкивался с теми, кто напал на наших работников, и они тоже что-то там говорили про гильдию наёмников. Не припомню, чтобы я о ней слышал раньше, но и ничего удивительного в этом нет. Откуда обычному школьнику, мало интересующемуся всякими мутными делами, знать подобные местные подробности? Информация об этом точно не входила в учебный курс и не обсуждалась в виде сплетен посреди класса. Что-то мне подсказывает, что эти ребятки просто удобный инструмент, которым другие пользуются, когда не хотят светиться по тем или иным причинам. Уверен, что те же Гейс, ещё совсем недавно, были не только их постоянными клиентами, но и покровителями. Я даже думаю, что они вряд ли мне сдадут заказчика. Отец в прошлый раз тоже поубивал там исполнителей, а ответов так и не получил. Но если я не могу устранить источник проблем, надо просто сломать к чертям тот самый инструмент, которым мне эти проблемы доставляют. Осталось только понять, хватит ли на такое сил.

Глава 8

Быстро разобраться с ситуацией не вышло. Потребовалось потратить некоторое время, чтобы найти способ определить, что это за гильдия, как с ней связываться и где она вообще находится. Начал я с самого простого и очевидного, как тогда казалось. Постарался поспрашивать у своих знакомых. Увы, тот же Андрей, хоть они теперь и были правящей семьёй, почти ничего не знал. Всё что он смог мне сказать, это только слух, что у нас в секторе нечто подобное существовало и вроде бы даже Гейс или кто-то из их приближённых и правда пользовались услугами этих ребят, заодно обеспечивая им крышу. Вот только никто из гильдии раньше не совался к серьёзным людям. Все, кто выше хотя бы двухсотого места в списке никогда не становились целями. Единственный случай, когда гильдия могла пересечься с семьёй Гром - это то самое нападение, во время которого мы с отцом проезжали мимо. Правда, в тот раз целью был лишь один из родственников, только приехавших с севера и, формально, ещё не вошедший в род. К тому же, все нападающие там же и полегли. Причём они были скорее какой-то прикормленной, хорошо вооружённой и прокачанной бандой из промышленной зоны, а не гражданами из мутной гильдии. Короче, с этой стороны оказался полный тупик.

Следом начал трясти Ника на предмет всё той же нужной мне информации, но и тут почти ничего не получил. Да, среди тех, кого он подслушивал, иногда говорили про какую-то гильдию, но ничего конкретного. С простыми бандитами те не особо враждовали, но и дел при этом не имели. Разве что, парень смог сказать, что у них есть какой-то свой сайт в сети, через который и идёт вся работа, а ещё имеется здание где-то в центральной зоне, но где именно точно неизвестно. К сожалению, когда ты не знаешь конкретного места, то в большом городе можно искать вечно, и всё равно ничего не найти. Тут хотелось опять посетовать, что я не могу обнаруживать нужные мне вещи за ближайшим углом, как полагается всем нормальным перерожденцам, но вроде бы уже отучился от этой неприятной привычки не стоит к ней возвращаться.

Одним словом, получался какой-то бред. Гильдия вроде бы существует и о ней даже знают некоторые люди, но никто из её членов не лезет к сильным мира сего и занимается какой-то мелочёвкой. За счёт чего, с некоторым прикрытием от прошлой правящей семьи, они и смогли просуществовать всё это время. Хотя, опять же, непонятно, сколько именно они существуют. Десять лет? Пятьдесят? Прямо какая-то история про «неуловимого Джо».

А возможно в этом и состоял весь секрет. Эти ребята были нафиг никому не нужны большую часть времени и варились только в каком-то своём небольшом мирке. Вращаясь примерно в нижней части списка. Они связывались только с теми родами, для которых проще было удовлетвориться расправой над исполнителями и принять правило, что инструмент не несёт ответственности за заказчика, чем тратить кучу времени на поиски, а потом ещё и пытаться устраивать полноценную войну на выживание. Либо же эти ребятки могли браться за не слишком опасную работу, вроде избиения какого-то работника, без серьёзных претензий на большее. Так что даже мой предок в прошлый раз просто пооткручивал головы тем, кто попался под руку, и больше о них не вспоминал. Это, по сути, уже не банда, сталкивающаяся с простыми гражданами, но и к серьёзным семьям гильдия всё же старалась не лезть. Вот только выходило, что меня в нынешнем положении, они тоже не посчитали за что-то серьёзное. Очень неприятно было подобное осознавать. Что ж, раз эти ребятки решили, что я предпочту утереться и просто ждать нового нападения, то они сильно ошиблись.

Следом появилась предательская мысль воспользоваться семейной способностью. Уверен, я бы смог поднять вероятность того, что найду их, если потрачу на это определённое количество сил. Но я, всё же, себя одёрнул. Мало ли какая ответка может прилететь от мира, за подобные выкрутасы. Пойду по этому пути, только если никаких других вариантов не останется.

Короче, использовав самые очевидные методы поиска и не получив толком результатов, я начал активно зарываться в сеть. Опять пришлось вспоминать опыт прошлой жизни и стряхивать пыль с навыка работы с большим количеством информации. В конце концов, должны же были эти гаврики как-то искать себе клиентов, и, даже если большую часть они получали через «сарафанное радио», сайт у них тоже имелся, как сказал Ник. А раз в этом мире нет такой вещи как даркнет (я не нашёл нигде никаких упоминаний о чём-то подобном), значит его всё же можно найти вполне обычными способами, просто надо хорошенько поискать.

Как я уже сказал, быстро разобраться не вышло. Пришлось потратить почти две недели на детальное изучение всякого рода слухов и обрывочных знаний. Но даже так, в какой-то момент у меня сложилось впечатление, что я не столько сам добился результата, сколько мне кто-то позволил это сделать. Возможно, они заметили мой интерес и решили, что неплохо бы обзавестись новым клиентом. Ну а тот факт, что я совсем недавно был целью, так это же мелочи. В жизни всякое бывает. В общем, так или иначе, их сайт я нашёл, и смог на нём зарегистрироваться.

У них там даже раздел для тех, кто хочет присоединиться имелся. Правда, членов благородных семей они в свои ряды не брали, так что великая карьера наёмника мне не светила. Зато я смог прочитать все правила, по которым ребятки работали. Они обещали полную конфиденциальность, поскольку сами исполнители банально не знали, кто является заказчиком. Ну а добраться до тех, кто знает, было не так-то и легко. К тому же, ценник на каждый заказ обсуждался отдельно. Можно было оплачивать только единоразовую акцию, и предполагалась стопроцентная предоплата.

То есть, всё работало следующим образом: ты пишешь им что именно и с кем хочешь сделать, а тебе присылают ответ, где сказано, какую сумму и на какой счёт нужно перевести. После чего на дело отправляется группа. Если у них всё получилось, то все довольны. Если группа не смогла справиться, что ж, такое тоже бывает, и никто не застрахован от провала. Хочешь повторения? Оплачивай всё по новой, только цена может измениться, с учётом новых полученных данных. Единственное, что они гарантировали, помимо уже упомянутой тайны клиента, что их люди будут до последнего стараться выполнить задачу, и либо справятся, либо умрут пытаясь. Руки так и чесались отправить запрос на самого себя и посмотреть, сколько теперь стоит моя голова, с учётом двух неудачных попыток, но всё же я был тут не ради этого.

Была и отдельная услуга личной встречи с их представителями, для обсуждения заказа, но она сама по себе стоила немало. И вот тут я столкнулся с проблемой выбора. Что же делать? Продолжать тратить время и силы, пытаясь самостоятельно обнаружить их штаб, причём, не имея никаких гарантий, что у меня это вообще получиться, или же отдать треть всех имеющихся накоплений ради этой информации? Жаба, как могла, пыталась меня душить, но всё же не справилась со своей задачей. За время поисков могло произойти ещё много попыток устранения. А, рано или поздно, количество способно пересилить качество. Так что лучше слегка потратиться сейчас, но уладить вопрос как можно быстрее. В результате, всего спустя сутки, после моего попадания на сайт, я получил нужный адрес.

Оставалось только принять решение, как именно с ними поступить. Учитывая, что было у них написано о самих себе, в распоряжении гильдии имелось несколько групп. Общая численность всех наёмников составляла порядка сотни человек, среди которых было не меньше полутора десятков полноценных магов четвёртой сферы. Интересный момент, это цифра уже учитывала их потери, после неудачных нападений на меня или нет? В любом случае, я немножко порадовался, что значительно сократил боевой потенциал возможного противника. Так что, даже не зная точных цифр, можно было предположить, что цена за мою голову стала очень высокой. Вот только это всё равно не давало гарантий, что они не попробуют ещё несколько раз, но уже куда лучше подготовившись. А значит, нанести им визит «вежливости» я обязан, в любом случае.

И всё же, просто перебить всех, кто попадётся мне под руку я вряд ли смогу. Банально, не хватит сил. Так что надо действовать иначе. Люди же по своей сути существа довольно простые. Так было в прошлом мире, так же всё и в этом. Если отбросить в сторону шелуху с менталитетом и местной спецификой, то все действуют в зависимости от стимулов, хороших или плохих. И одним из самых действенных стимулов является страх. Даже если ты уверенный в себе человек, который стремится к личной силе, страх всё равно никуда не исчезнет. Он может принять иную форму, и ты будешь называть это умением оценивать риски, но суть останется прежней. Будут действия, на которые никогда не решишься, поскольку будешь бояться, что последствия окажутся слишком фатальными. Вот примерно такую мысль я и должен вложить в головы этих людей. О том, что любая попытка нападения на меня приведёт к таким плачевным результатам, что никакие деньги не будут этого стоить.

В конце концов, перебить их всех я не смогу, только если действовать в лоб, напрямую, но никто не мешает мне заниматься этим медленно и постепенно. Методично, день за днём, выкашивая членов этой организации. И, спустя сколько-то месяцев, они просто сами собой закончатся, если не разбегутся ещё раньше. Оставим этот вариант на случай, если ребята не поймут мой посыл, по результатам личной встречи.

***

Что ж, сам я бы это место искал ну очень долго. В принципе я уже знал, что это где-то в центральной зоне и догадывался, что они не будут обосновываться в здании, принадлежащем какому-то из родов. Иначе их бы слишком быстро связали между собой и могли начаться ненужные проблемы. А вот если помещение им сдаёт какой-то обычный гражданин, то он вполне может не догадываться, кто и чем именно там занимается, и ему даже особо предъявлять за это не будут.

Правда, мест подходящих под описание всё равно было слишком много. Да даже получив конкретный адрес, я смог найти то, что нужно, только потому, что точно знал, оно где-то тут есть. Одним словом это была неприметная дверь с обратной стороны одной из многоэтажек. Никаких тебе ярких вывесок или указателей. Только скромные две буковки «ГН» на этой самой двери, нарисованные в виде того же логотипа, что был на их сайте. Какая ни есть, но всё же маскировка.

Сложно сказать, чего именно я ожидал, заходя внутрь. С одной стороны, конечно же, очередной засады. Так что уже настроился тянуть энергию из колец накопителей, которыми опять обвешал все пальцы, и продумывал пути отхода на случай слишком серьёзной опасности. С другой же, меня не покидали глупые мысли про всякого рода истории из аниме или манги, где куча разнообразных и очень индивидуальных людей, вечно устраивала весёлые пьянки, в двухэтажных зданиях своих гильдий.

Реальность, естественно, с этими фантазиями совершенно не совпала. Мало того, что вся их организация занимала лишь один этаж, так тут всё больше напоминало какую-то кучу офисов, хоть и со стеклянными стенами. В результате я спокойно мог видеть, как множество людей, относящихся сразу ко всем этничностям, что обитают в Империуме, либо сидели за столами и что-то обсуждали, либо развлекали себя в помещениях, напоминающих комнаты отдыха с бильярдными столами. Забавно, раньше тут нигде бильярд не видел. Хотя, я и по клубам то не особо ходил, так что вообще мало знаю, как простые люди развлекаются.

Тем не менее, почти сразу после входа в это место меня встретила девушка с длинными светлыми волосами и зелёными глазами. Правда грудью её природа явно обделила, выдав, в лучшем случае, первый размер. Наверно отчасти поэтому её выражение лица было не менее равнодушное и холодное, чем у меня. Что-то меня как-то потянуло на глупые шутки, наверное всё же сильно нервничаю, от важности предстоящего разговора.

Следуя за своей провожатой, я добрался до нужной двери. Учитывая, что она была прямо напротив входа, заблудиться было бы сложно, в любом случае. Правда, пришлось пройти очень немалое расстояние, мимо всех местных ребят, которые активно пялились на меня через стекло. Да, кстати, дверь вела в единственную тут комнату, стены в которой были совершенно не прозрачны и вполне себе напоминали по толщине несущие. Видимо местное начальство не желает распространяться о том, чем именно оно занимается. Хотя, возможно, это всё ради соблюдения той самой конфиденциальности заказчика, даже если он решился сам сюда прийти.

Внутри меня ожидали сразу несколько человек в довольно необычной обстановке. В первую очередь, стоит заметить, что помещение было довольно большим, хоть и вытянутым в одну сторону. Метров двадцать, не меньше. Прямо посередине находился длинный стол, с одного края которого стоял пустой стул, очевидно для гостя, то есть меня. А на другом краю стола, на расстояние явно превышающем зону влияния для мага на пике четвёртой сферы, сидел лысый, крупный мужчина лет сорока. Он был одет в серый костюм и красную рубашку, с расстёгнутыми верхними пуговицами, без малейшего намёка на галстук или что-то подобное.

Посередине помещения, с двух сторон от стола, у самых стен, стояли ещё пара человек с лицами которые сложно было назвать как то иначе, чем морда-кирпичом. Судя по всему, это охранники, и не удивлюсь, если они оба на уровне четвёртой сферы. Вряд ли на пике, слишком расточительно было бы использовать таких людей для подобного, но точно не меньше начального уровня, который позволяет перекрыть зонами влияния расстояние до середины помещения. Даже не знаю, это лично для меня такой уровень безопасности или тут со всеми так встречаются. Хотя, не думаю, что стол приносили бы только ради этого, а значит всё происходящее, не более чем принятый стандарт.

Завершали картину ещё пара человек. Парень лет двадцати пяти, стоящий позади мужчины с правой стороны. Он был одет абсолютно так же, в серый костюм и красную рубашку. Правда, учитывая явно азиатские корни, не думаю что они родственники. Скорее уж парень пытается подражать своему шефу. Ну и последней была та самая девушка, в брючном костюме под цвет её глаз, которая привела меня сюда. Она прошла через всю комнату и встала по левую руку от, судя по всему, местного лидера, на таком же расстоянии, как и парень. Что ж, пришло время начать разговор. Я сделал несколько шагов вперёд и сел на пустой стул, сохраняя всё такое же холодное и надменное выражение лица.

- Влад, нынешний глава рода Шайн. Рад, что вы решили воспользоваться нашими услугами и даже пошли на личную встречу. Надеюсь, вы уже знакомы со всеми правилами, так что не будем на этом останавливаться. Итак, чем именно мои люди могут вам помочь, - сказал мужчина с лёгкой полуулыбкой, переплетя пальцы на руках, которые положил на стол.

Несмотря на большое расстояние между нами, акустика помещения была настолько удачной, что, кричать не требовалось. Достаточно было говорить как обычно и, всё равно, все прекрасно слышали.

- Я здесь чтобы поговорить, - мой голос был настолько холодным, насколько я смог этого добиться.

- Что ж, можно и так. В конце концов, вы оплатили это время, так что я не буду мешать вам тратить его так, как пожелаете, - не меняя выражения лица, мужчина расслабился и отвалился назад, оперевшись на спинку своего стула.

- За последнее время «ваши люди», - я выделил интонацией это словосочетание, - дважды на меня нападали.

- Это мог быть кто угодно, почему вы решили, что это кто-то из нас?

- Я с ними очень, очень тщательно побеседовал. Так что они всё же ответили на некоторые вопросы.

В этот момент произошло нечто забавное. Девушка бросила короткий взгляд на парня, а тот на секунду скривил лицо. Кажется, я пообщался с чьими-то близкими знакомыми и ему не очень приятно о таком слушать. Ведь парень прекрасно понимает, как именно задавались вопросы. Правда, их лидер не проявил совершенно никаких эмоций.

- Даже если так, - произнёс он всё с той же неизменной полуулыбкой. – Мы не выдадим вам имён заказчиков и не можем гарантировать, что этого не повторится. Единственное, могу пообещать, что цена теперь будет крайне велика.

Какая щедрость с его стороны, я прямо не могу сдержать своей радости по этому поводу. Но выдавать ему все эти потоки сарказма я не стал, сказав другое:

- Я тут не ради того, чтобы что-то у вас просить. Я хочу предупредить. Вы, кажется, этого ещё не поняли, но времена сильно изменились. Раньше гильдии позволяли существовать, благодаря старому правящему роду. Никто просто не хотел влезать в это болото и с ними связываться. Вот только, семья Гром не нуждается в ваших услугах, и будет только рада, если такая досадная помеха исчезнет.

- Молодой человек, вы не первый кто пытается нам угрожать. Правда, верите, что сможете расправиться сразу со всеми, кто есть в этом здании? И надеетесь, что это поможет вам узнать имена заказчиков?

- Заказчиков? Нет, вы меня не поняли. Я не буду расправляться с вашими людьми здесь и сейчас. Вы слишком долго варились в собственном соку, контактируя только с молодыми родами, поэтому не осознаёте одной важной вещи. Вы совершенно не знаете, кто такие древние семьи, и какие методы мы предпочитаем. У ваших людей есть знакомые, друзья и их родственники. Так что, даже если я не смогу узнать, кто именно заплатил за нападение, я смогу добраться до этих самых близких для напавших людей. А затем, буду с ними расправляться. С родителями, с жёнами и детьми каждого, кто посмеет за мной прийти. Я буду делать это с демонстративной жестокостью, чтобы все поняли кое-что важное. Есть вещи, которые не стоят никаких денег.

- И снова, угрозы, угрозы и угрозы. В очередной раз, – его выражение лица по-прежнему никак не изменилось.

- Вижу, с вами мы договориться не сможем. Знаете, древность рода не просто так учитывается, при составление списка. Для этого есть много очень важных причин.

В следующий момент, мужчине на голову свалился огромный стеклянный трёхгранный шип, который продавил защиту и пронзил беднягу насквозь. Далее, из каждой грани во все стороны повылазили маленькие копии этого шипа, окончательно разрывая тело на части. Ну а в довершение, прошёл мощный заряд электричества, хорошенько прожаривший всё что осталось. Это действо заняло не больше секунды, так что никто даже толком не успел отреагировать. Что охранники, что девушка с парнем, смогли только состроить одинаково удивлённые лица. Я же, в этот момент, резко встал со стула и ударил по столу, привлекая к себе внимание. После чего начал говорить, хорошенько прибавив инфразвука в слова.

- Мне плевать, кто теперь у вас будет главным.

Мой голос стал громче и заполнял собой уже всё помещение. К тому же, не знаю, то ли конкретно у оставшихся не было защиты от волн, то ли они имели вполне обоснованные причины для страха и помимо моего воздействия. Тем не менее, кажется, проняло всех присутствующих. А я тем временем продолжал:

- Вы были живы до этого времени только потому, что не лезли к древним семьям и благодаря защите Гейс. Но последние теперь мертвы, а ваши люди совершили ошибку, придя в мой дом. Так что, я ещё раз повторю то, что уже говорил. Как только какой-то член вашей гильдии додумается на меня напасть, я не просто убью его, и скормлю душу подобного идиота тёмным тварям. После, я приду к его родственникам. Сначала повырываю им руки и ноги, потом сдеру заживо кожу и оставшиеся умирающие обрубки приколочу к дверям собственных домов. Чтобы каждая тварь знала, что значит гнев рода Шайн. И мне плевать будут они гражданами или простыми животными, что попадутся на моём пути. Древних семей стоит бояться!

Пока они приходили в себя после случившегося, я развернулся и направился на выход. Шагая по тому же коридору со стеклянными стенами, через которые на меня всё так же смотрели местные команды, всё время ожидал, внезапного нападения, но его так и не произошло. Кажется, те кто остался в той комнате, по-прежнему не могли понять как именно я всё проделал и поэтому боялись что-либо предпринимать.

А секрет-то был прост, всё дело опять же в моих щупальцах/лапках. Да, никакой обычный маг четвёртой сферы не смог бы добраться до их лидера. По крайней мере, не смог бы сделать этого сидя на месте с такого большого расстояния. Да и та парочка охранников, что стояла по краям перекрывала почти всё помещение. Почти, но не всё. За время начала нашего разговора я смог определить размер их зон влияния. Они соприкасались друг с другом в центре комнаты, и оставался только небольшой свободный кусочек, на самом верху. Именно там я и провёл свою собственную энергию, вытянув её вперёд. Ну а дальше нужно было просто быстро сформировать конструкт прямо над головой у этого самонадеянного идиота и продавить его защиту за счёт голой силы. Не знаю уж, были ли на нём какие-то артефакты или ещё что, но мне пришлось за мгновение влить энергию сразу из двух колец. Да уж, чем больше пользуюсь артефактами прадеда, тем меньше понимаю, почему он считал их неудачными. Это что же за удачные экземпляры тогда были?

В любом случае, оставшиеся в комнате люди теперь пытаются понять, что именно произошло. Ведь нормальный маг четвёртой сферы подобное проделать просто не мог. А значит либо я уже сильнее, либо же это что-то непонятное из арсенала тех самых древних семей. В целом, я добился того, чего хотел. Ведь страх может быть очень разным, и, порой, люди сильнее всего боятся, когда в привычном им мире происходит нечто, чего они никак не могут понять.

Уже выйдя из здания, я немного успокоился. Похоже, битва со всеми наёмниками сразу временно откладывается на неопределённый срок. Теперь осталось только дождаться, до чего они додумаются в результате. Судя по тому, что у прежнего главы было сразу два помощника, там вполне может разразиться ещё и битва за власть. Хотя, для меня это будет даже в плюс.

***

Некоторые результаты я получил тем же вечером. В дверь моего дома постучали, и, когда она открылась, на пороге стоял всё тот же азиат, в сером костюме и красной рубашке.

- Вызываю тебя на дуэль! – выдал он, задрав подбородок.

Ну, хоть не внезапное нападение, как в прошлый раз. Уже какой-то прогресс.

- И какова причина, - спросил я спокойным голосом.

- Нынешний глава рода Шайн - подлец, трус и жестокий человек, который не должен жить в нашем городе!

- То есть ты, будучи простым гражданином, пришёл сюда и оскорбляешь меня, благородного? Что ж, даже по местным законам я имею полное право на дальнейшее.

Прямо в воздухе сформировался небольшой стеклянный шип, пронзивший тело этого идиота и раскрывшийся, словно бутон цветка, разрывая его внутренности. Следом, парня втащило в дом, сквозь мою фигуру, стоящую в дверях, и утянуло в подвал, где я просто насадил его на крюки в стене. Приятного аппетита, любимый домик. Я же отключился от точек контакта в кабинете и открыл глаза. Всё это время он даже общался с моей иллюзией, созданной при помощи магии. Зато эффекта усиления оказалось достаточно, чтобы на всё это хватило моих собственных сил.

Ещё через десять минут, на том самом сайте гильдии наёмников мне пришло письмо. Некая Лидия уведомляла, что теперь она заняла пост руководителя организации. А так же проинформировала, что они меня услышали, и более не будут брать заказы не только на рода из верхушки списка, но и на членов древних семей. Так же она добавила, что её товарищ теперь не является их работником, и его действия будут касаться только его самого. Что ж, это даже хорошо, а то я уже думал, нужно ли мне начинать выполнять свои обещания и искать родственников этого парня. Ответив ей, что меня устраивает такая ситуация, я отвалился в кресле и закрыл глаза.

Итак, массовое убийство временно отменяется, так что теперь мне вновь стоит вернуться к прошлым проблемам. Надо думать, как заработать денег и сдать экзамены. Несколько дико звучит, если честно. Сотню человек я сегодня убивать не буду, так что пойду сдавать математику. Но жизнь, порой, очень странная штука…

В последнее время на картинках были либо местность, либо другие элементы, но я знаю, что все мы больше любим смотреть на человеков. Так что вот вам та самая Лидия из этой главы. Разве что грудь побольше, но это всё push-up, которым она обзавелась после получения власти! :)

Глава 9

Следующие несколько месяцев не были для меня лёгкими. Приходилось кучу времени просиживать за документами. В первую очередь, чтобы контролировать работу фирмы и, в полной мере, понимать, какие могут быть проблемы в будущем. Да и в целом, важно узнавать каковы перспективы. К тому же, я решил попытать удачу там, где не добился успеха предок. Искал возможность заключить новые контракты. Увы, как уже упоминал, местные предпочитали долгосрочные отношения, даже если это не позволяло получить максимально возможную прибыль здесь и сейчас.

Таким образом, я видел всего три варианта добиться желаемого. Первый - нужно было ждать появления новых производств, с подходящими параметрами, чтобы они нуждались в наших услугах. Увы, это случалось крайне редко. Второй - создавать такие производства самому. Вот только, для подобного у меня не хватало не только идей, но и, банально, денег. А последний - надеяться, что кто-то настолько обделается, что потеряет доверие заказчика, и тот всё же решится разорвать контракт. Правда, такое тоже случалось не слишком часто, мягко говоря.

В какой-то момент я, грешным делом, подумал, не устроить ли мне самому какую-нибудь диверсию? Увы, даже если отбросить моральную сторону такого поведения, у меня, опять же, было слишком мало ресурсов. Верных людей, способных исполнить что-то подобно, под рукой, как бы, не было. Что же касается моего самостоятельно участия, то это слишком опасно. Не из-за недостатка в навыках, тут их могло вполне себе хватить, а в том плане, что кто-то может меня узнать. В таком случае, не только конкурент пострадает и может жестоко ответить, но ещё и его заказчик, с которым я бы хотел перезаключить договор, поймёт, по чьей вине отхватил проблем уже в своей работе. А после этого будет искать новых исполнителей совсем в другой стороне или вообще пойдёт на принцип, и они вместе против меня объединятся.

Даже ту самую гильдию наёмников привлечь не получится, из-за того что их услуги мне не по карману. Да и, если о таком узнают, моя репутация улетит куда-то на уровень морского дна. А про варианты использования семейной способности, я даже размышлять не стал, всё ещё помня о непонятно как работающем механизме отката. Короче, немного покатав подобные мысли в голове, всё же решил, что риски того не стоят и от этих идей отказался.

А ещё значительную часть времени пришлось потратить на подготовку к экзаменам. Всё же я не мог позволить себе сдать их плохо. Мало того, что это бы бросило тень на весь род, так ещё и перевод в элитную школу сам по себе подразумевал, что я должен быть одним из лучших. Вот только быстро выяснилось, что даже если значительная часть предметов для меня знакома из прошлой жизни, с остальными могли возникнуть проблемы. Таким образом, приходилось зубрить как следует. Правда, это всё ещё выходило экономнее, чем ежедневные походы в учебное заведение. Но даже так, у меня отнималось несколько часов ежедневно. В результате всего подобного, у меня оставалась свободной только маленькая часть суток, которую я, естественно, тратил на тренировки.

Через какое-то время почувствовал, что живу в «дне сурка». Поскольку каждые следующие сутки, до боли, напоминали предыдущие. Всё что я делал с утра до вечера – это тренировался, разбирался с документами, корпел над учебниками и снова тренировался, только изредка выезжая куда-то по делам. Именно в такие моменты, в глубине души, начинал надеяться, что кто-то на меня нападёт или хотя бы хорошенько оскорбит, дав возможность спустить пар в процессе драки. Увы, все словно присмирели. То ли самые горячие головы закончились (хотя, как-то подозрительно быстро), то ли истории с тем, как я прибил ту парочку на дуэли, а потом гильдия отказалась брать на меня заказы, немножко всех вразумили. Короче, бить морды было решительно некому. Сам же я нарываться на драки на ровном месте тоже не хотел. С одной стороны, чтобы не портить всё ту же осточертевшую репутацию, а с другой, потому, что не считал подобное поведение достойным.

Чуточку полегче стало, когда я всё же сдал экзамены. Успешно, естественно. Каких-то особых прощаний со своими школьными знакомыми после этого не устраивал. В последние месяцы у меня и так не было времени на всякое веселье, так что ни бессмысленных разговоров с Анной о погоде я не вёл, ни дружеские драки с Женей не устраивал. Последнее попытался сделать всего раз, надеясь, таким образом, спустить тот самый, уже упомянутый, пар, но эффект был совсем не тот. Да и каждая битва с этой девушкой требовала слишком серьёзного умственного сосредоточения, а у меня и так голова была постоянно занята важными мыслями. И я не мог от них отвлечься подобным образом. Одним словом, даже толком ни с кем не попрощался, хотя и переходил в другую школу. С другой стороны, не на материк же переезжаю. Мы все уже люди достаточно взрослые и, при желании, вполне можем встретиться.

Зато после экзаменов у меня появилось немного свободного времени, которое я решил потратить на разборку с дневниками прадеда. Во-первых, давно хотел этим заняться. Во-вторых, там всё ещё могли быть полезные знания: и о некоторых артефактах из подвала, и о той системе, которую он растянул на весь наш дом, да и о тех же накопителях, которые я уже активно использовал и всегда носил с собой. Короче, дело было нужное и полезное. Вот только, его записи очень быстро становились всё безумнее, так что, для того чтобы понять что там где, как и почему, пришлось потратить куда больше сил, чем на подготовку к тем же экзаменам.

Я даже, в какой-то момент, начал думать, что зазря мучаю свои извилины, но всё же нашёл нечто полезное. Причём сразу в двух направлениях. Наконец стало понятно, почему прадед посчитал эту кучу накопителей своей неудачей. Они были самозаряжающимися. Точнее, должны были быть не только такими. Правда, что-то там у него не вышло и, в результате, кольца не могли принимать энергию магов. То есть, когда они пустели, не получалось просто в них закачать силу. Требовалось именно ждать, пока они впитают её из окружающего пространства. И тут крылась вторая проблема - артефакты копили энергию медленно и несколько извращённым способом. Чтобы восстановить полный запас, по расчётам предка, этим штукам требовалось от десяти до пятнадцати лет. Причём, накопление шло по функции, напоминающей экспоненциальную. Одним словом,девяносто с лишним процентов энергии они впитывали за последние пять процентов времени, до этого продолжая лежать бесполезным хламом. А, поскольку, в момент создания, артефакты были пустыми, то на несколько десятилетий, для прадеда, они оказались абсолютно бесполезны. Вот он и скинул все эти штуки сюда, с глаз долой. Где, пролежав почти двадцать лет, колечки дошли до нужной кондиции, прежде чем попасть ко мне в руки.

Зато я узнал ещё один факт о них. Кольца заполнялись тем быстрее, чем меньшая часть энергии из них была потрачена. То есть, если полностью опустошённый накопитель подзаряжался больше десятилетия, то при растрате всего четверти его запаса, он заполнялся примерно за месяц. Правда, всё ещё по извращённой системе. По сути, зарядка происходила за последний день того самого месяца, но всё же. После понимания этого факта, я сильно пожалел, что раньше предпочитал полностью опустошать один артефакт, прежде чем тянуть энергию из следующего. Радовало, конечно, что их не нужно выбрасывать и когда-нибудь эти штуки снова станут полезны. Вот только, я истратил уже четверть всех колец, и теперь они восстановятся только через полтора десятилетия. Ладно, просто теперь буду знать, что лучше не опустошать один накопитель до самого дна, а тратить по небольшой части сразу из девяти штук, занимавших все мои пальцы, кроме того, где был родовой перстень.

Интересный момент, на большую часть этой информации я наткнулся, чуть ли не случайно. Ведь оно было приведено в виде отрывочных знаний, рядом с описанием другого, куда более серьёзного артефакта. Имелась у нас в подвале небольшая шкатулочка, которую я не рискнул открывать, опасаясь последствий. Но, каким-то чудом вычленив нужные знания из хаотичных записей безумца, всё же понял, что именно было внутри. Если кратко – там лежало ещё одно кольцо. Предок, кажется, вообще любил возиться именно с подобным типом артефактов, но суть не в этом. Знание о том, что это кольцо, было чуть ли не единственным, которое я смог получить. Конкретно в нужной части дневников, текст представлял собой хаос с какой-то отрывочной информацией. Данный артефакт был последним, над чем работал прадед. Точнее неудачным вариантом последнего над чем он работал. И записи об этом находились в самом конце, когда безумие было уже в пиковой стадии.

Я так и не смог осознать, что означают обрывки фраз. Там имелось, например, упоминание чего-то божественного. То ли как показатель невероятной мощности, то ли в самом прямо смысле. Ещё присутствовали и пара слов про пятую сферу, и про невероятные возможности, и про почти нереальные условия активации. А ещё несколько раз упоминался срок в один год. К тому же, почти постоянно, прадед жаловался на недостаточное качество копии, которая никогда не сможет достичь уровня оригинала.

Вот и думай теперь, что это за кольцо. Возможно, чудо, которое за год, при соблюдении каких-то условий, позволяет добраться до пятой сферы. А возможно неведомая хрень, которая превращает мага пятой сферы в бога, если он в течение года делает что-то неадекватное. Или наоборот, ловушка, которая за тот же срок, впитает в себя все силы такого мага и их можно будет потом передать кому-то другому. Одним словом, штука очень интересная, но совершенно непонятно как она работает. Так что пусть пока это серебряное колечко, с рукой, почему-то напоминающей мне пятерню скелета, полежит тут до лучших времён, так сказать.

Ну и напоследок, я взял с полки в шкафу одну забавную штуку. Мне она очень напоминала своеобразную смесь паяльника со швейцарским ножом. В том смысле, что эта вещь могла проводить через себя магию, а так же имела несколько режимов и несколько насадок, которые легко сдвигались, меняя друг друга. Как я быстро выяснил, это было не какое-то хитрое оружие, а банальный инструмент. Хоть и не видел чего-то подобного у местных, но не мог сказать лучше он или хуже общепринятых аналогов. Всё же не моя сфера интересов. К счастью, его описание имелось в ранних дневниках, так что я не опасался какого-то подвоха. Предок делал себе такие инструменты в самом начале, когда только приступал к первым экспериментам. Кажется, это было своеобразное совмещение технологий Империума и другого мира, знания из которого он получил через воспоминания об одной из трёх своих прошлых жизнях. После всего прочитанного, я был абсолютно уверен, что это не редкий артефакт, который специально положили на полку в подвале, а простая вещь, которую прадед всегда носил с собой. И однажды он просто положил её тут, банально, забыв.

В любом случае, мне оно было не нужно и не особо интересно. Зато я сразу подумал, что подобный инструмент может пригодиться Нику. Хоть парню ещё безумно далеко до уровня четвёртой сферы, но он вполне может как-то приладить к артефакту одну из своих батареек и вполне сносно им пользоваться. Ну а насколько она ему поможет, пусть уже сам решает. Мне в любом случае надо было заглянуть к своим подопечным, ведь я хотел узнать о первых результатах работы парня. Раз уж решил, что своих средств на проект мне не хватит, то пора начинать пытаться растрясти правящую семью. Точнее, заинтересовать их будущими перспективами.

***

Добраться до места труда не составило. Разве что можно было порадоваться тому факту, что я всё более сносно вожу машину. Как минимум, моя скорость поездки уже не вызывала ассоциаций с полумёртвой черепахой, а править движение автомобиля магией почти не требовалось. Прогресс на лицо, так сказать. Я даже позволил себе слегка порадоваться и немножко улыбнуться, когда заходил на наш склад. Вот только настроение мне быстро подпортили.

- А ты? Ты знал, что всё так?

Вот такими наездами меня встретили. Причём это всё высказывал не Ник, и даже не Сандра, а Вик, который, почему-то, тоже был тут. Вообще картина представлялась довольно необычная. Парень стоял разгорячённый, недалеко от входа, с гневным взглядом. В то же время, оба моих подопечных сидели за столом потупившись и переводили глаза с меня на Вика, и обратно.

- Ты знал, что происходит со здоровьем тех, кто живёт рядом со свалкой? Что их внутренности буквально превращаются в труху за несколько лет?! – продолжил парень тем временем.

- Ты вообще понимаешь, кому сейчас пытаешься что-то предъявлять? – спросил я холодно. – Моё терпение не безгранично. И то, что ты являешься другом этих двоих, не даёт тебе права делать всё, что вздумается.

Кажется, это его немного проняло, и Вик всё же понял, что перегибает. Так что дальше говорил уже намного спокойнее.

- Но это же… Я просто не знаю, как назвать. Да я бы даже не понял ничего, если бы не узнал, что у Ника болезнь начала отступать. Ведь это ты заставил его тренироваться по вашей системе. Не предложил, не попросил, а именно заставил, чуть ли не против воли. Значит, должен был понимать и в чём дело, и откуда появились проблемы.

- Понимал ли я что с ним? Ответ – да, - я не собирался врать или выкручиваться. – Точно так же, как и ты это понимал. Да все вы это понимали, просто не хотели признавать. Или будешь говорить, якобы не знал, что все кто живёт рядом со свалкой, начинаю болеть чаще? А может, соврёшь, будто бы тебе неизвестно, что тренировки по нашей, имперской, системе улучшают здоровье? Это всё не секреты. Никто не скрывает правду. Просто всем на это плевать. Вы не хотите видеть того, на что неприятно смотреть.

- О чём ты вообще? Есть большая разница, между частыми болезнями и тем, что происходит на самом деле. И какая к чёрту ваша система? У простых людей нет возможности тратить на это все свои деньги и всю жизнь. Они работают с утра до вечера, на этих ваших чёртовых заводах, чтобы прокормить себя и близких. Пашут до четвёртого пота, чтобы обеспечить лучшее будущее детям. Терпят болезни и… - он на секунду остановился, широко раскрыв глаза, словно осознал в этот момент нечто важно. – И это тоже из-за вас, верно? Нас убивает не свалка, а само это место. Все, кто приезжают на остров, уже обречены…

-Обречены? Ты говоришь так, словно те, кто живёт в промышленно зоне – это какие-то рабы. Жалкие и безвольные существа, притащенные сюда против их желания. Но они все сами едут в Империум. Сами выбирают этот путь. Даже зная о том, насколько тут опасно, и чем это может закончиться. Или ты хочешь сказать, что на материке сильно лучше? Что там простые люди не умирают от голода? Да в этих странах можно сдохнуть, просто неудачно выйдя на улицу и попавшись на глаза какому-то аристократу. Ваши графы и бароны просто развлекаются, таким образом.

-А вы что нет? Зовёте себя «благородными», словно есть какая-то разница. Но любое появление человека с гербом несёт с собой только страх и боль!

-Появление где? В промышленной зоне? И часто ли туда заходит кто-то из семей, состоящих в списке? Раз в год? А может даже реже? Вы живёте в спокойствиеи, предоставленные сами себе. Да даже банды, которые там так вас волнуют, это тоже часть вашего собственного общества. Разве кто-то мешает создать нечто прилично? Обзавестись нормальными правилами и жить как полноценные люди, а не…

-Животные? Ты ведь это хотел сказать. Именно так вы нас и называете. Мы для имперцев не лучше домашнего скота, которому позволяют существовать, пока он полезен.

-Вот не надо тут этого. Вы сами выбираете свой путь. Я повторю, никто ничего не скрывает. Ни то, что от постоянного труда на заводах можно заболеть, ни то, что движение по пути развития сфер даёт невероятные возможности. Вот только и тебе, и всем остальным на это плевать. Знаешь, что мы, имперцы, отлично понимаем? Мы понимаем простую истину - в жизни всё решает сила! И если у тебя её нет, ты всегда будешь вынужден пресмыкаться. Именно потому, никто из граждан и не считает вас за людей, что вы удовлетворяетесь тем местом, которое занимаете! Наши дети отличаются от ваших. И не тем, что у них лучшие условия или о них больше заботятся. Нет. Мы с самого детства стремимся развивать себя. Потому что впитываем ту самую истину с молоком матери. Слышим её в первых словах, которые произносят наши родители. А потом собственными глазами видим воплощение всего этого в реальности. Когда вы играете с игрушками - мы тренируемся. Когда вы бегаете по улице и веселитесь – мы тренируемся. Когда вы зажимаете друг дружку по углам и придаётесь первым радостям близости – мы тренируемся, чтобы становиться сильнее. Никто не мешает тебе или кому угодно другому делать так же. Ты сам увидел, что Ник справился всего за год. Или, думаешь, кто-то вроде меня может просто получить всю силу на блюдечке? Я рвал жилы ради этого и только потому смог стать тем, кем являюсь сейчас. Да, может не быть хорошей наследственности, может не хватать денег на нужное питание, но это не помешает идти по правильному пути. Пусть пройдёт не десять-пятнадцать лет, а в два или даже в три раза больше, но это всё равно можно делать. Вот только вы не хотите. Не хотите каждый свой день, на протяжении почти всей жизни, тратить на что-то подобное, вместо этого, просто покорно принимая существующий мир и своё место в нём. Думаешь, если ты попытаешься рассказать всю свою «правду» другим в промышленной зоне, от этого что-то поменяется? Или, может, поднимешь их на бунт, в надежде на перемены? Всё просто закончится очередной массовой резнёй. Потому что вы слишком слабые. В лучшем случае, тебе вырвут язык и переломают ноги, бросив посреди улицы, в назидание другим.

Парень смотрел на меня и медленно качал головой.

- Я думал, ты другой. После прошлого раза, почти поверил, что ты отличаешься от местных, но нет. Ровно такой же, как все здешние «благородные».

После чего он просто прошёл мимо и вышел в дверь. Если бы Вик хотя бы посмел меня как-то обозвать… За оскорбление расплата была бы мгновенной и неминуемой. Я и сейчас очень хотел хорошенько ему врезать, но сдерживался из-за взглядов Ника и Сандры. Эти двое всё ещё сидели за столом и продолжали смотреть на происходящее во все глаза. Сделав глубокий вдох и, немного успокоившись, подошёл к ним.

- Тоже хотите что-то мне предъявить? – я сказал резче, чем собирался, но тут уж ничего сделать было нельзя.

- Не то чтобы предъявить, - замялся Ник. – Да к тому же ты во много прав…

-Вот и остановимся на этом, - прервал я парня. – Я сюда вообще-то не ругаться с вашими дружками пришёл. Мне нужны образцы, того, что ты успел сделать. Или хотя бы принципиальные схемы, чтобы я мог это показать кому-то, не сильно разбирающемуся в теме. Нужно чтобы этот человек смог осознать перспективы. К тому же вот, - я достал из кармана тот самый «швейцарский паяльник» прадеда и положил на стол перед Ником, - возможно, оно поможет тебе в работе. Некий универсальный инструмент. Правда, для его активации требуются силы четвёртой сферы, но, думаю, ты сможешь что-то придумать.

Парень взял артефакт в руки и начал разглядывать. Очень быстро стало видно, насколько он увлёкся и почти перестал замечать окружающую реальность. Так что пришлось пощёлкать пальцами перед лицом Ника.

- Эй, я всё ещё хочу получить то, зачем сюда пришёл.

И только Сандра продолжала смотреть на меня всё теми же широко раскрытыми глазами. Вот только я не знал, что ей сказать и просто проигнорировал.

***

Через какое-то время, уже уезжая домой, снова задумался о случившемся разговоре. В целом мои слова были верны, вот только, как всегда, имелись нюансы. Ещё триста или даже двести лет назад, это было бы чистой правдой, но сейчас… Всё же, наследственность это очень сильная вещь. Есть те, кто становятся гражданами в первом поколении, и они правда почти фанатично следуют по пути силы. Та же сестра Ника, например. Девушку никто не принуждал заниматься своим развитием, ей просто дали такую возможность. И уже дальше, Сандра сама, видя, как ради этого стараются и отец, и брат, непрерывно продолжала тренироваться. Но ещё есть те, у кого за спиной много поколений граждан. Таким людям не нужно рвать жилы ради заветного результата. Они вполне могут делать это спустя рукава и всё равно прийти к уровню третьей сферы, без особых проблем. Возможно, именно поэтому в Империуме хватает и всякого рода отбросов…

Примерно вот это изображено на том самом странном кольце в коробочке:

Глава 10

Какое это странное слово – дежавю. Кажется, оно французское. Интересно, а как оно правильно произносится на языке оригинала? Хотя, если честно, какая мне разница. Важнее сам этот феномен. Ведь не просто так я начал говорить именно о дежавю.

Два с лишним года назад я, так же как сейчас, сидел в кабинете завуча. Точнее сейчас я в приёмной, но не суть важно. Так вот, тогда я ждал своего отца, да и в целом размышлял о чём-то вечном. Кажется это было… Нет, не помню, про что я тогда думал. Ну и ладно, значит буду размышлять о вечном прямо сейчас. Вот, например…

Дверь открылась, и в приёмную зашёл теперь уже местный завуч. Он оглядел всех присутствующих уставшим взглядом. И меня, скучающего на стуле с одной стороны, и мою «жертву», сидящую с другой, вместе с одним из родителей. Конкретно, в данный момент это был его отец. Картину дополняло то, что на бедном парне, точнее на обеих его ногах, имелся гипс или какой-то его местный аналог. Здешние медики могли бы и вообще начать полноценное лечение, но то ли не успели, то ли он не захотел. После этого взгляд уставшего мужчины всё же добрался до его секретарши, и он спросил:

- А где Андрей?

Девушка, на которой была очень уж открытая блузка, только развела руками и пожала плечами. Хм, а возможно, не такая уж и открытая это одежда. Скорее всего, гормоны понемногу берут надо мной верх и надо снова что-то с ними делать. Отвлёкшись от этих несколько необычных для нынешней ситуации, но не менее важных мыслей, я всё же решил вмешаться:

- Мы разговаривали с ним через некоторое время после дуэли, и он сказал, что скоро должен будет приехать.

- Вот и хорошо.

Сказав это, завуч ещё раз осмотрел всех присутствующих и, кажется, немного растерялся. Но быстро вернулся в норму и, нахмурившись, произнёс:

- Тогда идите следом за мной. Будем ждать в кабинете.

Секретарша хотела встать и открыть дверь, но он её остановил одним взмахом руки. Я попытался пропустить вперёд семейку этого идиота, с переломанными ногами, но как-то не получилось. С их стороны меня прожигали очень строгим взглядом и ровно так же, глазами, предложили двигаться вперёд. Что забавно весь этот безмолвный диалог проходил строго с отцом парня, а сам он просто сидел на кресле, упорно смотря на меня. Его предок привёз небольшое кресло, так что парень всё это время сидел не поднимаясь. Ну и ладно, я всё равно не думаю, что они решатся здесь напасть.

Так мы и прошли в кабинет: сначала завуч в чёрном костюме, затем двое в форме, а под конец ещё один, тоже в костюме. Не знаю почему, но эта картинка вызвала у меня лёгкое веселье, правда демонстрировать его я не стал. Рассевшись внутри, с разных сторон от стола, мы все вместе начали активно смотреть друг на друга, ожидая пока появится Андрей и можно будет начать.

Глупая ситуация, если честно. Вполне могли бы обсудить все накопившиеся вопросы и спокойно двигаться дальше. Увы, приходится ждать представителя правящей семьи. Зато у меня снова появилось время вспомнить о том, что именно успело произойти за последнее время.

Начиналось всё достаточно прилично, если честно. Пришлось немного потратиться на местный костюм, который стоил очень дорого. Чтоб им всем иголки в интересные места, за такие цены. На этом моменте, я снова проверил свой запас сил. К счастью, всё было в порядке, в этом плане, так что можно спокойно вернуться к мыслям. Ну, так вот, взял я костюм и сам себя привёз в это дивное местечко. Это всё происходило ещё до начала учёбы, так что никого постороннего кроме директора в местном здании не было. Привёз свои документы этому не слишком высокому, лысому дяденьке, со злыми глазами. Тем не менее, он тогда ничего лишнего мне не высказал. Возможно, уже прошёл профилактическую беседу с Катериной или просто я произвёл на него неизгладимое впечатление своей харизмой. И, тем не менее, моё общение с ним на этом и закончилось.

Спустя пару дней я снова приехал сюда, с трудом нашёл специально выделенное место под парковку и, сверкая родовым кольцом вперемешку с накопителями, пошёл внутрь здания школы. Первое впечатление было прекрасное, хотел бы я сказать, но нет, ничего подобного я не увидел. Как среди учеников, так и среди учителей, меня встречали холодные равнодушные взгляды. Хотя, последние так смотрели вообще на всех и сразу. Увы, я не знал, почему они ведут себя подобным образом.

Зато среди учеников быстро выделился один неприятный тип, который на меня наехал с претензиями. Честно говоря, уже даже не помню, что он там сказал, но, в результате, мы устроили небольшую дуэль. И я мгновенно понял, что у того выскочки, вообще практически нет нормального боевого опыта. В результате чего, уже когда-то хорошо мне пригодившийся, стеклянный кулак, использованный в том бою, влетел парню прямо в лицо. Он ещё пытался там какие-то защиты выстраивать, но польза от этих его дёрганий была практически нулевая. К тому же, сила удара оказалась настолько велика, что парня буквально перевернуло через себя. На самом деле, я тогда даже не задумывался о таких возможных последствиях, так что даже удивился, чем слегка нарушил свою маску на лице. Ну а мой противник так и остался валяться, потеряв сознание.

Пока того, не слишком умного, паренька проверил учитель, пока его куда-то забирали и увозили, я всё продолжал думать о том, как это скажется на дальнейшем. Очень хотелось верить, что всё на этом и закончится. Увы, опять же, нет. Многих других, словно муха какая-то укусила.

За первые три с половиной недели я побывал на дуэлях больше тридцати раз. Даже начало казаться в один момент, что все эти идиоты у себя специальный график выстроили. К ним ещё и из других классов начали местами присоединяться. Пришла даже парочка, только-только освоившая четвёртую сферу, после чего получила по лицу и так же быстро ушла.

С одной стороны, приятного в таком было мало, с другой же, конкретно эти драки отлично подходили для сбрасывания пара. Они приходили, я их избивал, они уходили. Какой миленький конвейер. Словно всех этих гавриков мне прямо под руки подвозили. Я даже научился свои конструкты формировать куда быстрее. Какая-никакая, а всё-таки польза.

Правда и такая ситуация быстро стала наскучивать, так что, скрепя сердце, решил слегка проредить их ряды. Если уж говорить более прямо, то я стал им чего-нибудь ломать. Кому-то руку, кому-то ногу. Слишком уж далеко старался не заходить, от греха подальше, так сказать. Но и это помогло мало. К тому же, местная дирекция примерно в это момент выпустила правило, что нельзя драться больше одного раза в день с одним и тем же учеником. А потом ещё и объявление на стене повесили, и даже на телефоны всем краткое разъяснение прислали. Короче, у меня не могло быть больше одной дуэли за учебный день. Вот примерно с таким мыслями я и жил последние два месяца, надеясь, что этим гаврикам надоест ко мне приставать. Не надоело.

Когда я понял, что они уже пошли то ли на третий, то ли на четвёртый круг, снова решил поднять уровень увечий. Та знаменательная дуэль состоялась меньше недели назад. Дело было в том, что когда мне надоело ждать непонятно чего, я пробил своему противнику коленки на ногах, а после снова заехал кулаком по лицу. На этот раз своим собственным, а не стеклянным. Одним словом, челюсть ему тоже свернул. Вот после всего этого меня сюда и привели. Точнее очень, ну прямо очень вежливо, попросили зайти в кабинет завуча, после уроков. В тот момент я увидел и ту самую секретаршу, и самого этого высокого мужчину, с аккуратной причёской. Завуч тогда показался настолько забегавшимся и уставшим, что мне даже стало его жаль. Правда, ни на какие уступки я идти не собирался.

Ну а в тот самый момент, как должно было начаться разбирательство, в комнату зашёл Андрей, вежливо со всеми поздоровался и сел за стол напротив хозяина кабинета. И когда представитель школы попытался у него узнать, а на кой ляд он сюда припёрся? Он, конечно, выражался более сдержанно и элегантно, но не суть. Так вот, Андрей спокойно ответил, что его род, как те, кто поспособствовал моему переводу сюда, хотят очень внимательно следить за ситуацией. Короче, после этого, он сидел там и выслушивал аргументы сторон, точнее второй стороны, поскольку я оставался спокоен и скучал.

Как только попросили высказать что-то с моей стороны, я выдал самое простое предложение: подождать, пока оба будут полностью здоровы, и провести ещё одну дуэль, без контроля со стороны учителей. Возможно даже не до первой крови, а до смерти кого-то из участников. Племянник Катерины на этих моих словах сразу повеселел и сказал, что это не просто вполне возможно, а является оной из главных причин его прибытия. Хитрый лис.

К счастью, что бы там не вякал мелкий, его отец в тот раз всё отменил, и разбирательство свернули. Возможно, ему в голову пришла идея, что меня в ту школу как раз таки заслали для чего-то подобного. Ну и бог с ним, я после такого окончания событий, только радовался, получив почти целую неделю передышки.

Уж не знаю, как так вышло, но здесь на меня бросались только условные хулиганы. Да, с поправкой на то, что они выходцы из местных, но всё же. Помнится, я уже думал будто тем, у кого слишком хорошая наследственность, на тренировки можно тратить куда меньше времени и сил. В результате у таких ребят была целая куча часов, которые они могли тратить, как захотят. Например, приставать к человеку, у которого место в списке ниже трёхсотого.

Забавным было и ещё кое-что. В некий момент мне пришло понимание важного элемента: тут я всё время дрался с элитными отбросами. В том плане, что те, кто действительно умел бить другим лица, предпочитали либо пробиваться в игры этого года, либо просто занимались какими-то своими делами. Имелся ещё и условный «средний класс», по меркам школы, но и те больше себя посвящали учёбе. А вот конкретно мне доставалась вся эта куча местных отбросов. Ну ладно, не отбросов, а условных хулиганов, суть-то от этого не меняется.

Одним словом, когда я слегка перестарался с тем самым парнем, на несколько дней пришло затишье. А вот сегодня утром, как только добрался до школы и зашёл в неё, меня опять начали поливать помоями. Я сразу предложил гаврику решить всё через дуэль, как и полагается. Вот только он начал что-то там нести про моё место в списке и что такой человек «не достоин» что-то там ему говорить. Короче, я сразу заехал по лицу, из-за чего бедняга повалился на пол. Ну а дальше пошёл по своим делам, не ждать же, когда он очнётся.

Парень же после этого вскочил, удар то был явно не критическим, и начал что-то там кричать. Из всего этого потока сознания я смог вычленить место и время встречи. Ничего нового он не придумал, и мы снова пошли на арену внутри школы, во время большой перемены.

Там всё было одновременно и пафосно, и по стандарту. Самих арен конкретно в этой школе было целых две, да и располагались они так же, как и в других местах, а вот оформление как бы намекало на статус школы и богатство учеников. Вести же наш бой взялся местный преподаватель физкультуры, по совместительству тренировавший их школу для игр.

Ну а дальше, всё было просто и по стандарту. Нам позволили выйти на арену, зачитали все правила, уточнили, что это рекомендации, но им лучше следовать, и оставили вдвоём, в тишине, под очередным защитным куполом.

-Сейчас я тебя…

Начал было говорить мой противник, но я уже сделал несколько шагов вперёд, сокращая дистанцию и слегка подталкивая себя силой. После же, смог создать вокруг него почти сплошной купол. Точнее, не то чтобы прямо создать вокруг, всего лишь объединил две половинки, подведя их с разных сторон. Следом же активировал внутри несколько источников звуковых волн, от чего парень до безобразия быстро потерял сознание. Ах да, когда он падал, я сломал ему каждую ногу в трёх местах. Честно говоря, просто надоело уже играть в поддавки.

- А ты неплох. Зачем раньше сдерживался? – выдал свой интерес всё тот же учитель.

- Не хотел ни с кем ругаться, раньше времени, - пожал плечами.

В конце концов, я банально забыл о такой простой и важной вещи, как жестокость при расправе. Вот и вышло, что раньше всем могло показаться, будто бы я выкладываюсь если уж не на полную, то очень близко к ней. В конце концов, среди местной элиты, о моих навыках знали только парочка членов из семьи Гром, да и мой собственный отец. В любом случае, когда я уже собирался уходить, он снова меня остановил:

- Ты только никуда не уезжай сегодня после уроков. Чувствую, кто-то из предков этого паренька тоже появится.

Поблагодарив его за полезный совет, отправился дальше учиться. Разве что Андрею написал, чтобы он тоже подкатывал, если захочет. Вот и сидим мы все вчетвером в кабинете местного уставшего завуча, ожидая приезда последнего члена нашего маленького кружка.

Именно в этот момент дверь открылась, и там показался тот самый представитель семьи Гром. Этот парень очень довольно улыбался и, обведя всех взглядом, выдал своё приветствие:

- Господа, я искренне рад видеть, что у всех все в порядке, - Андрей остановился глазами на парне в коляске. - Ну, кроме тебя, Алекс, конечно.

После чего он опять занял место напротив завуча и приготовился слушать. Тот тоже больше ждать не собирался и начал выдавать текст, который до безобразия напоминал такой же, который он зачитывал в прошлый раз. Разве что теперь, завуч произносил это всё наизусть. Ну что тут скажешь, молодец мужик. А следом наступила череда сторон выдавать свой полный текст. Вот только, мой оппонент, точнее его отец оказался куда проще и прозаичней.

- Мы будем объявлять войну!

- Одному человеку, в самом низу списка? Хотя нет, даже не так. Вы объявите её за то, что он смог победить в дуэли? – Андрей тут же включился в дискуссию.

- А разве это что-то меняет?- огрызнулся папаша, по-прежнему молчаливого идиота.

- Да целую кучу всего. Начиная с того, что наша семья выступит категорически против. Если вам не нравятся результаты, пусть они устроят ещё один бой, и посмотрим, кто победит. Чем вам не нравится такой вариант развития событий? К тому же, неделю назад в схожей ситуации, Влад уже предлагал нечто подобное.

- Мы все прекрасно понимаем, что он, - отец парня ткнул в меня пальцем, - банально слишком силён для подобного. Это всё не более чем ваша попытка исправить ситуацию.

- Он оскорбил меня первым, - сказал я, продолжая сидеть на стуле, со скучающим видом.

- Думаешь, я тебе в этом поверю? – резко развернувшись в мою сторону, выдал глава рода Фрей.

И да, я помнил, как именно их всех зовут. Просто не хотел загружать себе мысли ненужной и раздражающей информацией.

- Вообще-то, у меня есть запись, - слова завуча звучали по-прежнему устало, - можем посмотреть её хоть сейчас.

- О, как здорово. А там есть запись звука? – выдал Андрей.

- Да, там есть все нужные элементы.

После чего нам включили воспроизведение конкретно той части коридора, где всё и произошло утром. Честно говоря, если бы не звуковое дополнение, пришлось бы идти и звать свидетелей, а так было всё что нужно. И слова того молчаливого инвалида, и мои ответы ему.

- Итак, думаю ни у кого не осталось сомнений, - снова выдал племянник Катерины. – Этот эпизод был ровно таким, как мы и обсуждали изначально. Так что возвращаемся к первоначальному вопросу. Вы хотите, чтобы ваш сын устроил ещё одну дуэль?

- Нет, - недовольно высказался отец мальца.

- Ох, как же жаль, я бы даже посмотрел на нечто подобное, - Андрей просто развёл руками.

Да уж, какой же он молодец, прискакал на белом коне, и спас бедную принцессу. Точнее принца, раз уж спасал именно меня.

- Тогда на сегодня всё. Можете расходиться, - произнёс завуч и с грустью посмотрел на кучу бумаг примостившихся на небольшой тумбочке в стороне от стола.

Вся наша маленькая группа людей вышла из кабинета. Понимая, что пропускать инвалидов на коляске в коридоры нет никакого смысла, я двинулся первым, но Андрей очень быстро меня нагнал.

- Прогуляемся? – спросил он.

- Можно и так. Особенно если скажешь, что Катерина подумала о переданных ей планах.

- Прости, но тут порадовать не смогу. Тётушка проглядела их краем глаза и пока что отложила в сторону, так что результаты будут где-то в области «когда-нибудь».

- Жаль.

- Меня больше интересует, почему ты так благосклонен ко всем этим оболтусам? – Андрей быстро перевёл тему.

- Благосклонен? Если ты не заметил, я последней парочке ноги переломал.

- Это-то конечно верно, но раньше, ты их просто немножко бил и сразу же шёл дальше.

- Потому что они, банально, дети, - выдал я нахмурившись.

- Так ведь и ты тоже. Так что можешь совсем не сдерживаться. Как тебе такая мысль?

- Я подумаю.

Всю оставшуюся часть до выхода со школы мы шли молча, а уже там радостно пожелав мне удачи, парень запрыгнул в белую машину. Ну, хоть, не на коня сел, уже прогресс. Я же просто пошёл и сел в своё авто. Теперь предстояло добираться до дома.

Помимо всего этого мозгоклюйства и прочего непотребства в школе, за последние месяцы, я всё чаще размышлял ещё над одной проблемой. У меня банально не хватало людей, для чего-то более-менее глобального. И чёрт бы его знал, откуда их брать. К тому же, мне нужны не просто наёмники, а те, кто будет слушаться и подчиняться. Можно было бы пойти в промышленную зону и вытащить оттуда кого-нибудь перспективного, вот только это очень долгий и нудный путь. Даже если я сам начну их тренировать, то на это уйдут годы. А ведь всем этим гаврикам ещё и жить где-то надо будет. Да и про меня пойдёт много неприятных разговоров. Ох уж эти слухи.

Каким-то странным образом мысли снова скатились на секретаршу завуча. Как говорится, хорошо, чертовка. Вот только не мой уровень. В том смысле, что я ещё в прошлый раз узнавал, что она из простых граждан. А мне, если заводить полноценные отношения, надо искать не только свободную, но ещё и полноценную женщину из древней семьи. Одним словом, кругом сплошные проблемы, а я просто катаюсь тут по улице, туда и обратно. Из дома – в учебное заведение, и из учебного заведения – домой. Пора уже заканчивать со всей этой кутерьмой. Оценки, отношения с одноклассниками – всё это не более чем мишура. Пора наконец-то начинать жить полноценную взрослую жизнь и обычную и более интимную. Вот только, как уже упоминал, в моём случае, придётся искать девушку примерно на том же социальном уровне, что и я.

От автора: Ну и да, те кто читал это до нового года уже знают, что бесплатная часть кончается на этой главе. Поэтому весь оставшийся текст только после покупки.

Вот ссылка на мою группу в ВК: https://vk.com/public222967775