Второстепенный персонаж 2. Антагонист

Глава 1

Я стоял рядом со своей партой в новом классе и задумчиво глядел в окно. В ладони правой руки покоилась очередная монетка номиналом в пять империалов, которую я, то крутил между пальцами, то подбрасывал вверх и смотрел что выпадет. Чаще всего был орёл.

После выхода из больницы навалилась целая куча дел. И я говорю не только про экзамены, которые пришлось сдавать в ускоренном порядке, прямо посреди идущих каникул. Было и ещё несколько совсем неприятных моментов, про которые узнал.

Например, о том, что весь мой «великий» и «гениальный» план по уничтожению будущего Зига растрескался и расползся в разные стороны. Проверить изменения в документах этого простолюдина я решил просто из принципа, и сильно удивился, узнав, что там нет новых записей. Уже после этого до меня окончательно дошло, что сделал завуч. Точнее чего он не сделал. Гадёныш не сообщил о нарушении.

Вообще, к этому идиоту накопилось много вопросов, и я в любом случае, собирался нанести ему «визит вежливости». В конце концов, то что случилось на арене было в первую очередь его виной, ведь именно для этого и нужен наблюдатель от учителей, чтобы вовремя остановить дерущихся.

Честно говоря, когда только вышел из больницы, очень хотелось пойти и повыдёргивать ему все конечности, но я решил немного остыть и всё хорошенько обдумать. Узнать все подробности и детали, чтобы не рубить сгоряча. Что ж, узнал. После чего моё желание и вправду сильно изменилось.

Одними конечностями он отделаться уже не должен был. Что удивительно, отец даже не особо возражал, когда я приводил ему аргументы, почему завуч должен быть отправлен на тот свет. Единственное, что не нравилось предку, так это моё желание проделать всё лично. Но тут был непреклонен уже я сам. Помнится, в одной книжке читал такую интересную мысль: «если ты выносишь человеку приговор, то должен быть готов сам привести его в исполнение». Полностью с этим согласен. Отправлять людей на смерть не должно быть слишком лёгким занятием, а перекладывание финального действия на других сильно облегчает процесс принятия решения.

В общем, за два дня до начала второго учебного года, мы вместе с отцом приехали прямо домой к завучу. Его даже сторожили люди рода Гейс, так что мужик оказался на месте. Никакую экзекуцию прямо там устраивать не стали. Хотелось, чтобы всё было более-менее в рамках местных законов. Так что завуча вместе с его охранением доставили к нашей школе. Почему туда? Во-первых, само преступление было совершено именно в этом месте. Во-вторых, здесь присутствовали несколько других учителей, один из которых взял на себя роль защитника или адвоката, называйте как угодно. Да и сам директор присутствовал, выступая в качестве судьи. Короче разбирательство было, пусть и не сказать что по всем стандартам моего прошлого мира.

Правда, решение вынесли вполне ожидаемое. Обвиняемого отдали в полное распоряжение нашего рода, позволив самим принять решение о мере наказания. Ну а дальше уже был мой выход. Для начала, я разродился небольшой, но очень пафосной речью. Про важность выполнения возложенных функций и всей глубины ответственности каждого человека, когда эти функции не исполняются. А затем обошёл стоящего на коленях завуча и встал у него за спиной.

-Приговор – смерть.

Мужик начал дёргаться, но ему никто не позволил освободиться. Через пару мгновений он даже говорить не мог, полностью скованный силой отца. Я же, продолжая стоять сзади, поднял руки и расположил их напротив висков завуча.

Нет, неправильно. Даже вспоминать это так – неправильно. Он был не просто завучем, а человеком. Человеком, у которого было имя – Тормунд Финк. Человеком, который к своим сорока с небольшим годам смог занять приличную должность в нашей школе, но так и не обзавёлся семьёй. Последнее сильно облегчило мне принятие финального решения.

Так вот, мои руки оказались напротив висков Тормунда, пока все остальные смотрели на это с сомнением и непониманием. Ну да, они же не знали, что я уже достиг четвёртой сферы и, скорее всего, ожидали, что сейчас начну сворачивать ему шею или творить какое-нибудь иное непотребство. Всё оказалось намного проще, хоть и потребовало значительного уровня концентрации. За мгновение, из моих ладоней вырвались два металлических шипа, пронзивших голову Тормунда. И, почти сразу же, по этим железкам прошёл мощнейший заряд электричества, поджаривший его мозг. Я тогда с трудом удержался, чтобы не упасть в тот же момент, но вроде бы никто не заметил слабости. Пускай мне пришлось потратить на эту демонстрацию почти весь свой резерв, оно того стоило. Быстрая и относительно безболезненная смерть.

Даже сейчас, спустя несколько дней, мне всё ещё тяжело об этом вспоминать. Недаром говорят, что забирать чужую жизнь - это сложно. И ещё сложнее делать это лично, стоя рядом. Хоть в прошлой жизни я тоже не был вечным пацифистом, но нажимать на курок, направив ствол в сторону противника, или, тем более стучать по кнопке, отправляя ракету, это совсем иное.

К счастью или, наоборот, к сожалению, у меня был достойный повод, чтобы отвлечься. Я ведь так и не подумал, что именно произошло с Зигом, после всей той истории. Вполне реальным казался вариант, когда парень просто сбежит на материк, подальше от гнева моего отца. И как же сильно я был удивлён, когда в первый же день занятий, он просто пришёл в школу, словно ничего и не случилось. Всю степень офигевания словами не описать. Тут даже хомячьи аналогии не могли помочь. Правда, мне хватило мозгов не лезть с выяснениями к самому «главному герою», хомячиху ему в жёны. Всё же не удержался от пушистиков…

В общем, свой вопрос в стиле «что за фигня?!» я адресовал отцу, когда звонил ему на первой же перемене. И мне поведали дивную историю о том, что мальчик не особо и виноват, он же просто школьник. Да к тому же он сейчас под прямой защитой рода Гейс, чтоб их всех там хомяки по вечерам насиловали.

Короче, выяснилось, что ещё несколько месяцев назад Зиг оказал немалую услугу правящей семье. Ведь он… Барабанная дробь! Действительно спас принцессу! Кажется, я ещё в прошлом году про что-то подобное думал. В один прекрасный день наш «главный герой» волшебным образом оказался в нужное время и в нужном месте, в результате чего, помог отбиться от нападения Луизе, дочери Георга. Собственно, именно благодаря этому он и смог потом стать участником «игр». Оказывается, за него очень серьёзно попросил один из правящих родов. Формально на этом можно было бы посчитать вопрос закрытым, но сдаётся мне, Георг не выпустил мальца из своей зоны внимания.

Теперь я даже догадываюсь, кому именно тогда отправлял своё сообщение завуч. Скорее всего, после истории с выдворением из школы Антона, все договорённости между его папашей и Тормундом вылетели в трубу, последний ещё и серьёзно должен остался. Однако он совсем не хотел терять должность завуча и, явно искал новых покровителей. Вполне могу себе представить, что они сошлись, например, с Кристофом, или кем-то ещё из правящего рода. Завуч был готов выполнять для них небольшие поручения, и это позволило ему сохранить своё место. А уже потом, когда Зиг спас дочку Георга, для Тормунда появилось вполне конкретное задание: приглядывать за «главным героем». Так что мой расчет на кучу благородных на трибунах оказался верен. В любом ином случае, завуч легко бы спустил всё на тормозах, похерив весь план.

Оставался ещё вопрос: «почему отец не открутил голову Зига сразу после того, как отнёс меня в больницу?», но и тут ответ имеется. Почти сразу следом за предком в школу примчались люди рода Гейс. Они бережно выкопали Зига из-под завалов и утащили его к правящей семье. Ну а дальше не сложно догадаться, что именно было.

Так и вижу эту картинку, как отец, пылая праведным гневом, узнаёт кто и куда забрал обидчика его сына и мчится следом. А дальше залетает прямо в родовое поместье Гейс, выбивая ворота с ноги… Хотя нет, тогда бы про это все говорили и в новостях писали. Значит, ворота остались целыми. С другой стороны, и в то, что предок вежливо постучался, я как-то не особо верю. Пускай его встретили на улице. Ну так вот, прилетает значит машина отца к родовому поместью Гейс, а там его уже ждёт на входе Кристоф с кучей охраны… Хотя снова нет, этого хмыря прямо там бы и разрезало на кучку кубиков, тут нужен кто-то посерьёзнее. Пускай встречает отца сам Георг, с кучей охраны… Опять не то. Несолидно как-то подобное поведение для главы правящей семьи. Попахивает трусостью, даже с учётом того, кто такой мой предок.

Короче, картинка следующая: подъезжает мой отец, полный праведного гнева, а там стоит Георг с парой самых приближенных охранников. Предок выскакивает из машины и как закричит:

-Выдайте мне супостата злобного, что отпрыска моего любимого обидел. Буду я его всячески мучить-калечить. Конечности ему отрывать, да по улице разбрасывать. Чтоб никому впредь неповадно была наглость такую совершать, да на род наш благородный руку подымать, недостойную.

А Георг ему и отвечает:

-Не выдадим мы тебе молодца нашего красного, героя принцесс спасающего, да надежду на светлое будущее вселяющего. Мордой ты не вышел, чтоб калечить его прямо на глазах наших. Уж лучше живота своего не пожалеем, но защитим богатыря!

Чёт меня куда-то не туда понесло. Кровь каких-то не тех предков в жилах заиграла, не иначе. К тому же, после такого там бы точно бойня случилась. В общем, думаю, глава правящего рода просто поговорил с отцом, надавив на несколько больных моментов. Из разряда, а не беспокоится ли предок, что будет со мной, если он устроит бойню и не вывезет? Что потом случиться с одиноким мальчишкой, валяющимся в бессознательном состоянии в медицинской капсуле? Ну и дополнили это той самой мыслью, что во всём виноват завуч. Зиг же просто школьник. Его заперли на арене и сказали «бей», вот он и бил. А стоящий рядом учитель, исполняющий роль судьи поединка, для того и нужен, чтоб вовремя останавливать молодых да горячих, не умеющих нормально за собой следить. Скорее всего, отец был не особо рад таким раскладам, но признал их резонность и согласился. В результате большую часть гнева он перенаправил именно на завуча. Потому предок и не особо возражал по поводу приговора, разве что хотел сам всё это устроить. А про Зига он рассказать, банально, забыл, слишком много было эмоций от моего прорыва к четвёртой сфере и того, как я лично казнил Тормунда.

Вот и вышло всё так, как вышло. «Главный герой» опять в полном порядке и безопасности. Даже вопрос с его записью в личном деле подвешен в воздухе, поскольку активно тормозится родом Гейс. Полностью исправить ситуацию мешает только то, сколько отпрысков благородных семей видело произошедшее своими глазами. Но Зиг не унывает, теперь его связь с правящей семьёй стала достоянием общественности, и он только набирает от этого новые очки. Как я там говорил ещё в прошлом году? Что бы не случилось, оно всегда идёт лишь на пользу «главному герою», чтоб он одним хомячьим мехом питался.

И теперь, я стою у окна в нашем классе и смотрю на улицу, крутя в руках монетку. Этот маленький металлический кругляш хоть немного помогает сдерживать раздражение. А раздражало меня много чего. Например, довольная рожа Зига, которой он светил весь день во все стороны, активно меня не замечая. Или тот факт, что уровень его наглости не уменьшился ни на грамм. Кажется даже наоборот, стало только хуже, ведь теперь все знали, что парень близок с правящей семьёй и не хотели связываться лишний раз. Была ещё Анна, которая каким-то дивным образом назначила виноватым во всём случившемся ещё и меня. Главное, всех подряд по углам зажимал Зиг, а виноват всё равно я. Ох уж эти женщины с их логикой.

В этот самый момент к воротам школы подкатил красивый чёрный автомобиль. На капоте и на дверях был изображён уже давно знакомый мне лис, держащий меч. Герб семейки Гейс. Я, конечно, догадывался, что они больше не будут скрывать связь с Зигом, но чтобы прямо так, заезжать за ним в школу. Правда, в следующий момент всё стало немного понятнее. Из задней двери величественно выплыла юная красотка, с копной русых волос, и оглядела всё вокруг надменным взглядом. Луиза Гейс собственной персоной. Нет, действительно, а чего ещё можно было ожидать? Набор участниц для гарема продолжается ударными темпами. Вон как порозовело лицо у этой дуры, когда она увидела Зига выходящего из здания школы.

На момент я всё же потерял самообладание и сжал кулак. Несчастная монетка мгновенно превратилась в помятый кусочек металла. Два таких же уже лежали в кармане, напоминая, чего именно мне стоило сдерживать себя всё это время. Но конкретно этот кругляш было особенно жалко. Во-первых, он продержался дольше остальных, целых пол дня. Во-вторых, других монеток у меня не было. Даже эти три завались в карманах не иначе как чудом. После всего произошедшего радовало лишь одно – мои собственные достижения.

Я раскрыл ладонь, на которой жалобно лежал помятый кусочек металла. Небольшое усилие, чтобы сосредоточиться и вот он начинает понемногу выправляться. Спустя несколько минут у меня в руке снова лежала монетка. Не идеальная, конечно, но относительно плоская. Уже лучше, чем ничего.

Да, мой уровень четвёртой сферы никто не сможет отобрать. И мы ещё посмотрим, чем всё закончиться. По крайней мере, теперь и «главный герой» и правящий род объединились, а значит, мне не придётся воевать в разные стороны. Ничто не будет забыто и никто не будет забыт.

Я снова подбросил вверх монетку. Она взлетела почти до самого потолка, и раскрутилась с огромной скоростью, практически превратившись в металлическую сферу. Эта картинка очень напоминала рисунок на гербе нашего рода. А затем кругляш рухнул вниз, прямо мне в ладонь. Надо же, опять выпал орёл.

Глава 2

Дни вновь начали тянуться однообразной чередой. Я делал вид, что Зига не существует, и он отвечал тем же, хоть и продолжал меня раздражать самим фактом своего ежедневного нахождения в школе. Анна же активно игнорировала нас обоих. Не самый лучший вариант, конечно, но если бы она после всего случившегося ещё и простила «главного героя», я бы точно каждое утро по нескольку часов головой в стенку бился, пытаясь осознать логику такого решения. В общем, жизнь понемногу входила в привычную колею.

Остался лишь один вопрос, который меня всё ещё интересовал, хоть он и не был первостепенно важным. А именно, хотелось понять, почему за моим жестоким избиением так спокойно наблюдали все остальные ученики? Ладно бывший завуч, с ним вроде бы стало понятно. Но ведь остальные не все прикормлены правящей семьёй и их происходящее на арене должно было, как минимум, смутить. Ради выяснения этого вопроса я решил выловить и немного потрясти Ивана.

Благородный представитель семейства Хорьковых, не только никак не выходил на контакт, пока я был в больнице, но и после начала учёбы активно меня избегал. Создавалось впечатление, будто он готов в любом тёмном углу спрятаться, если будет вероятность, что я его там не замечу. Правда, когда я, фигурально выражаясь, взял его за грудки, парень раскололся и поведал в чём причина такого неоднозначного поведения.

Помня свой прошлый неприятный опыт, бедняга опасался, что и в этот раз крайним назначат именно его. А уж что я могу с ним сотворить после такого, он себе много успел нафантазировать. Короче, пришлось тратить время и убеждать парня, что к нему нет никаких претензий и проделанной работой я вполне доволен. Неоднозначный результат был скорее недоработкой плана в целом, а не конкретных его исполнителей. А уж когда я ему рассказал, о своей изначальной готовности получит по лицу от Зига в конце нашего представления, Иван вообще на несколько минут завис. Пришлось даже немного похлопать по щекам несчастного.

Однако получать настолько много травм я в любом случае не собирался. О чём тоже сообщил. Пришлось явно указать на замешанность бывшего завуча, но это всё уже было сполна оплачено жизнью того идиота. На этом момента Иван снова как-то сжался и стал смотреть на меня ещё более испуганно. Возможно, не стоило настолько красочно расписывать, как я лично вынес приговор и привёл его в исполнение. Зато парень максимально быстро ответил на мой следующий вопрос в стиле: «А какого чёрта на трибунах все спокойно сидели и смотрели на избиение моей бессознательной тушки?»

-Так никто и не знал, что ты уже отключился, - быстро тараторил Иван, - Всё выглядело несколько иначе. Ну, с трибун выглядело. Казалось, что ты там не просто лежишь, а полноценно защищаешься. Как бы, готовишь ответный удар, или ищешь брешь в атаке противника. Типо, бой ещё не окончен и всё такое. Это…. вот.

Он нервов у парня даже снова начли пролезать в речь слова паразиты. Мне уж казалось, что наше общение позволяет ему лучше контролировать свой уровень языка. Подобным образом он вёл себя только когда жаловался на неудачный план Питера и общую несправедливость мира. Короче, снова пришлось его успокоить и попытаться подбодрить. Хотя, не знаю, насколько хорошо у меня это получилось. В любом случае, когда мы вернулись в класс, выглядел Иван вполне нормально.

Что же касается полученной информации, стоило ещё раз об этом подумать. Получается, моя безвольная тушка не лежала в позе звезды, раскинув конечности в разные стороны, а выглядела вполне себе цельной. В смысле, всем казалось, что я активно пытаюсь защищаться. Уж не знаю, что там произошло на самом деле, то ли у меня включился некий подсознательный режим, то ли просто так сложилось, что Зиг переломал мои кости особым образом и руки зафиксировались в защитной позе, но факт есть факт. На трибуне никто не понимал, что именно происходит. Закралась предательская мысль, что и завуч мог обмануться, но я её сразу отмёл. Во-первых, он был намного ближе, а во-вторых, замечать подобное было его прямой обязанностью.

Из всего этого я сделал только один, довольно неожиданный, вывод. Надо и правда сделать себе некий аналог заложенной программы. Пусть я не смогу превратить себя в биоробота и заставить тело драться без участия мозга, ведь далеко не вся фантастика реализуема, но вот сделать некий внутренний механизм уже реальнее. Пусть он будет, например, приводить меня в сознание, впрыскивая в кровь ударную дозу адреналина. Оставалось только придумать, как именно его запускать, ведь если я буду отключаться, то сделать это по собственной воле точно не получится.

Над этой задачей думал весь вечер, пока тренировался. Казалось, что уровень четвёртой сферы открывает кучу новых возможностей, но конкретно с этим моментом он мне помочь не мог. В результате многочасового насилования своего мозга я остановился на следующей идее: бесполезно пытаться сделать что-то, что будет запускаться осознанно, в момент потери сознания. Уж лучше я сделаю некий обратный аналог. Пусть у меня всегда будет внутренний таймер, готовый в любой момент меня взбодрить, и он сразу же срабатывает, если я раз в несколько минут не останавливаю процесс. Заодно стоит прикрутить туда же и очищение крови от внешних факторов. Я, конечно, говорил, что на пике третьей сферы имперцам почти не страшны яды, но «почти» это не гарантия защиты. Ох уж эта моя любимая паранойя, я почти забыл, что она есть.

В общем, на реализацию этой идеи у меня ушёл остаток недели, пока я творил всякое разное со своей тушкой и пытался не превратиться от этого в инвалида. Теперь каждые десять минут мне требовалось останавливать автоматический процесс «приведения организма в бодрое состояние», зато стало как-то спокойнее, по поводу того, что меня могут лишить сознания и взять тёпленьким.

Конечно же, мои тренировки этим не ограничивались, ведь что-то схожее я мог сделать и раньше, ещё на пике третьей сферы. Сейчас же, на четвёртой, арсенал моих приёмов должен был расти в геометрической прогрессии. В первую очередь, постарался осознать какова же моя специализация? Во время казни Тормунда, я продемонстрировал окружающим металл и электричество, но это были стихии моих родителей. Конкретно я же, куда лучше оперировал другой вещью, тем самым из чего собрал подобие бриллианта лёжа в медицинской капсуле. Это были скорее некие плоскости, свойства которых менялись, подчиняясь моему желанию. Словами не описать, сколько перспективных вариантов виделось для использования такой необычной способности.

Первая интересная мысль, которая пришла мне в голову, это полностью закрыть себя такими штуками, изменив в них отражение световых лучей. Короче, я хотел получить аналог невидимости. И совсем не ради того, чтобы подглядывать за девочками в раздевалках. Ну, или не только ради этого.

На реализацию подобной неоднозначной способности я и тратил весь остаток времени на тренировках. Получилось дольше, чем с внутренним механизмом, но к концу выходных, я всё же справился. Жутко гордился собой в этот момент. И сразу же захотелось проверить новые возможности.

А как можно проверить свою невидимость в магическом мире? И нет, я всё ещё не собирался лезть в женскую раздевалку. Что-то часто подобные мысли появляются в последнее время, похоже, пора опять гормоны подкручивать. В результате, решил этим же вечером поизображать из себя ночного домушника. Не то чтоб хотелось что-то украсть, но руки прям чесались залезть в чей-то небольшой магазин, обманув систему безопасности. Побродить там, показывая неприличные жесты в камеру, а потом гордо уйти не пойманным. И чтобы после этого хозяева «охали» и удивлялись, пытаясь понять «а что же тут произошло?» и почему товары кто-то передвинул на другие места. Короче, у меня явно детство в одном месте заиграло, но я не особо хотел сопротивляться своим желаниям. Надо иногда и расслабляться.

«На дело» вышел поздней ночью, когда отец вроде бы лёг спать и не должен был заметить, какими непотребствами занимается наследник рода Шайн. Приоделся соответствующе своей цели. Во всё чёрное, от водолазки, до штанов и обуви. Разве что на голову ничего натягивать не стал, но это потому что просто не нашёл подходящего головного убора. В общем, видок у меня был тот ещё. И, словно пытаясь ему соответствовать, я медленно крался по улице, выходя из дома. Правда, быстро осознал, что занимаюсь глупостями. Если за мной сейчас кто-то наблюдает, то я только добавлю ненужных подозрений, если же я нафиг никому не сдался, то красться тем более глупо. Таким образом, быстро перешёл на нормальную походку и задумался о другом. А куда, собственно, мне стоит направиться?

С одной стороны хотелось проверить способности всерьёз,а значит, стоит двигаться в центральную зону. С другой стороны, если я влезу в магазин какого-то рода, пусть и небольшого, это может плохо сказаться на репутации. Причём не только моей репутации, в случае поимки, но и репутации того рода, если кто-то узнает что к ним можно так нагло влезть. Не очень-то хотелось устраивать случайным людям проблемы на ровном месте только из-за прихоти. Если же двинуться в сторону района простолюдинов, то там подобных опасностей будет меньше, но и защита в заведениях очень условная, может и вообще её не будет, а я, как дурак, начну изображать из себя не пойми что.

В общем, покрутив эти мысли и так и эдак, решил всё же двигаться к центру. Просто, во время выбора цели буду внимательно смотреть, есть ли на заведении герб какого-то рода. Магазинчиков богатых простолюдинов там тоже должно быть немало, и они куда меньше пекутся о такой вещи, как репутация.

Саму новую способность я пока не применял. Всё же запас сил ещё сильно ограничен, и я смогу поддерживать свою невидимость не больше пятнадцати минут. Чтобы попробовать на зуб чью-то сигнальную систему этого хватит, а вот для прогулки по улицам явно мало. Так что, до центральной зоны шёл, оставаясь у всех на виду, так сказать. Да и в самом центре, гулял между зданиями, нагло разглядывая, что где находится и кому оно принадлежит.

В этот момент подумалось, что некоторых удобств в Империуме всё же не хватает. Например, интерактивной карты с актуальными данными. Я уже сталкивался с тем, что некоторая информация устаревает, когда расспрашивал Ника про свалку. Вот и сейчас, узнать где какие заведения и кому конкретно они сейчас принадлежат, можно только посмотрев на всё своими собственными глазами.

Но свою цель я обнаружил быстро. Небольшой магазинчик, приютился на краю многоэтажки, в цокольном помещении. Хоть витрины и были закрыты, но вывеска всем своим видом намекала, что здесь продаётся антиквариат и разнообразные редкости из самых отдалённых мест материка. Точнее буквально это и было написано прямо под названием магазина. Для особо тупых, наверное. Несколько раз оглядел все стены вокруг, чтобы окончательно убедится, что никаких гербов благородных родов тут нет. Даже очень маленьких и незаметных, притаившихся в самом углу. Так что дальше дело было за малым, попасть внутрь.

Да, как-то я не продумал этот момент. Собственно, вспомнился анекдот про «мыши станьте ежами», причём не самый его конец, а тот сакральный момент, когда мыши спросили у совы: «А как?»*. В общем, всё что оставалось это сделать жест в стиле рука-лицо, из-за своей собственной глупости. Выбивать двери ради развлечения я точно не собирался, а навыков взлома мне было получить неоткуда. Поэтому ровно тем же путём, что добрался сюда, я направился обратно домой.

Можно было бы погрустить, размышляя о своей недальновидности, но я решил не расстраиваться раньше времени. Лучше загляну на днях к Нику с сестрой и спрошу его совета, вдруг у парня есть нужные навыки или он чего подскажет. А свою способность можно и на них проверить. Тем более что я в первую очередь придумывал её против людей, а не систем безопасности чужих магазинов. Но всё равно было стыдно, хорошо, что никто не умеет читать мои мысли, и я всегда могу назвать сегодняшнее обычной вечерней прогулкой.

* Если кто-то этот анекдот не знает, приведу здесь один из его вариантов:

Жили в лесу мыши и ежи.

Ежи мышей всячески притесняли, гоняли и шпыняли, почём зря. Мыши это терпели, терпели и не выдержали.

Собрались они вместе и стали думать: как быть и что делать? Думали, думали, и тут один мышь говорит:

-А пойдёмте к сове! Она самая умная в лесу, она нам точно поможет!

Все другие мыши обрадовались, закричали: «Да!», «Точно!», «Идём к сове!».

Пошли мыши к сове. Пришли и давай ей на свою жизнь жаловаться, да совета просить: «что же делать?», да «как им все быть?».

Сова думала, думала. И придумала!

-Мыши, - сказала сова, - станьте ежами!

Мыши сразу обрадовались.

-Точно, - говорят друг другу, - станем ежами и будем для них своими. Они нас шпынять перестанут, будем вместе с ними корешиться.

Веселятся мыши, прыгают, от радости обнимаются. Но тут один мышь внезапно остановился и спрашивает: «А как?». И действительно, все мыши задумались, повернулись к мудрой сове и спрашиваю.

-Слышь, сова, а как?

Сова снова думала, думала, потом ещё больше думала, потом плюнула на всё, посмотрела на мышей и сказала.

-Чё вы вообще ко мне пристали, я же теоретик!

На этом анекдот заканчивается. Есть ещё вариант, где в конце звучат слова, что мудрая сова - это «стратег», но лично мне больше нравится именно такое завершение.

Глава 3

Свой поход к Нику надолго откладывать не стал. Отправился, буквально, на следующий же день, сразу после занятий. Как-то сами собой в голову пришли мысли по поводу длительного молчания этой семейки. Ведь и от них я не получал никаких сообщений, ни за время лечения, ни после этого. Но стоило только зайти на наш склад, как меня прямо накрыло волной облегчения и радости от брата с сестрой. Сандра даже напрыгнула и начала обниматься, в порыве чувств, правда быстро засмущалась и убежала в свою комнату.

Ник же, просто улыбался и был искренне рад меня видеть. После небольшого разговора выяснилось, что их молчание являлось не личным выбором. Отец успел заглянуть и рассказать о моём состоянии, заодно попросив не беспокоить больного лишний раз. А вот о выздоровлении моей многострадальной тушки их извещать никто не стал. В результате они до последнего сидели и волновались.

Где-то на фоне появилась предательская мысль, что это банальный расчет со стороны бесправной семейки. Ведь стоит мне исчезнуть, по любым причинам, и Ника с сестрой ждёт очень туманное будущее. Мой предок в них особо не заинтересован, а возвращаться в промышленную зону – не лучшая перспектива. Но, волевым усилием я отмёл все эти сомнения. Куда приятнее было думать, что за последние месяцы мы стали достаточно близки, чтобы и брат, и сестра волновались обо мне вполне искренне, без всяких задних мыслей.

Как-то быстро мой визит перетёк в посиделки с чаем и печеньем. Прихлёбывая дешёвый напиток из простой кружки, я в красках описывал им всё случившееся. Естественно, местами привирал, но исключительно ради сглаживания особо неприятных моментов, или большей красочности истории в целом.

Потом узнал у Сандры, как продвигаются тренировки её брата. Ещё в прошлом году выяснилось, что сам по себе Ник был натурой слишком увлекающейся и с завидной регулярностью забывал о своём обещании добраться до пика первой сферы. Поняв, что банальные угрозы тут плохо работают я, в какой-то момент, даже хотел его хорошенько побить, сломав пару конечностей, но решение всё же нашлось. Младшая сестра оказалась куда ответственнее брата и по моей просьбе взялась его контролировать. Сам Ник после этого пару раз жаловался, что его прерывают в моменты крайне важных экспериментов, но быстро смирился, не встретив понимания с моей стороны. Я вполне обоснованно считал, что его здоровье куда важнее, чем очередное улучшение магоэлектронной приблуды. Правда, объяснять всю ситуацию не стал, по-прежнему не желая посвящать парня в историю появления его состояния.

Затем продемонстрировал брату с сестрой, что стал полноценным магом, отхватив по этому поводу новую долю восторгов, особенно от Сандры. Девушка явно не собиралась останавливаться на уровне простого гражданина Империума, достигшего лишь третьей сферы, и вполне себе грезила теми возможностями, которые даёт четвёртая.

Заодно, как и собирался, протестировал на живых людях возможности своей «невидимости», которая, как выяснилась, ни фига толком не работала. Точнее работала, но ровно до тех пор, пока я стоял и не шевелился, а вот при любом серьёзном движение искажения были легко заметны обычным взглядом. Да и общая плотность прилегания плоскостей оставляла желать лучшего. Как сказал Ник, то и дело в воздухе начинали появляться какие-то части моего тела. Короче, тренироваться мне ещё и тренироваться. В очередной раз, вместе с новообретённой способностью у меня забыл сам собой появиться прилагающийся набор навыков и умений. Снова в голову полезли всякие мысли про Зига, хомячков и что они могут друг с другом делать всю ночь напролёт.

После этого наконец-то дошёл до темы взлома замков и того, как этому научиться. Ник не стал задавать глупых вопросов, по типу «зачем оно тебе надо?», но и помочь сам особо не мог. В их предыдущем месте жительства, конечно, были люди, промышлявшие чем-то схожим, но все они поголовно относились к разного рода бандитам. Так что парень выражал искреннее сомнение по поводу того, что мне стоит с ними связываться, и я был склонен с ним согласиться.

Полезный совет я всё же получил, правда, уже от Сандры. Девушка предложила зайти с другой стороны и изучить вопрос изготовления всякого рода закрывающих или запирающих механизмов. С одной стороны это было бы не так странно для благородного, да и заниматься таким, хотя бы поначалу, можно самостоятельно, с другой же, изучение внутренних особенностей замков будет сильно помогать, если я попытаюсь их вскрыть.

В целом, время провёл с пользой и настолько приятно, что даже сам не ожидал. Увы, вся идиллия была мгновенно испорчена поздним вечером, когда я уже собирался уходить. Ник тогда в очередной раз пошёл проверять валяющиеся по округе микрофоны. Они с сестрой хоть больше и не сидели за приборами круглосуточно, но не теряли бдительности и продолжали это делать каждые несколько часов, даже ночью. В этот раз проверка показала нечто необычное. Точнее, в каком-то смысле, ситуация повторяла ту, что была после их заселения на этот склад. Снова кучка непонятных отморозков прямым маршрутом двигалась к зданию, принадлежащему нашей семье.

Услышав слова Ника, о том, что происходит, я даже удивился таким суицидальным наклонностям. Однако, всё поменялось, когда прислушался к голосам приближающейся группы. Резко в памяти встал тот день, когда меня прямо на дороге дважды облили кофе из стаканчиков. Короче, сюда шли не просто случайные головорезы, а лично Дирк Грейс вместе со своими прихвостнями. Вечер резко перестал быть приятным, и мозг начал работать в усиленном режиме.

Судя по скорости движения группы, оставалось не больше десяти минут, пока они не доберутся до склада. Потратив треть этого времени на анализ и покрутив ситуацию в голове с разных сторон, я повернулся к Нику.

-Где то соглашение, которое ты подписывал? В смысле, наш договор, где он?

-Да где-то здесь лежит, я не помню точно, - парень выглядел растерянным.

Ситуацию вновь спасла Сандра, стоявшая рядом.

-Он у меня, с другими нашими документами. Надо принести?

-Пока что просто найди и держи при себе. Я сейчас выйду навстречу этим незваным гостям и узнаю в чём дело. Может быть, вообще зря волнуемся, - сказав это, я отправился к выходу со склада, краем сознания отметив, что девушка уже побежала в свою комнату искать договор.

Пока шёл, достал телефон и быстро отправил сообщение отцу с кратким описанием ситуации и просьбой приехать. Надеюсь, его вмешательство всё же не потребуется.

То ли расчёты оказались не совсем верны, то ли Дирк с дружками сильно ускорились, когда почти добрались до цели. В любом случае, столкнулся я с ними практически сразу, как вышел на улицу. От всей группы явно несло чем-то спиртосодержащим и, судя по расширенным зрачкам, они этим пойлом не просто обмазывались, а может и ещё чем поинтереснее накачаться смогли. Стоило только нам столкнуться, как сам Дирк радостно оскалился и даже развёл руки, словно собирался заключить меня в объятия.

-Ба, какие люди. Да это же сам Влад! – произнёс он радостным голосом, - Хозяин прямо рядом с собственностью. Это как же повезло! Теперь не придется ломиться, как какие-то воры и нам сразу откроют дверь. Между прочим, тут поступила достоверная информация, что на ваш склад залезла парочка бродяг из промышленной зоны, и, как ответственный хозяин сектора, я решил собственноручно помочь избавиться от паразитов. Ты же не будешь против? Не станешь ведь защищать этих существ?

Сделав несколько шагов назад, чтобы он не смог и правда меня облапать, я произнёс холодным голосом.

-Наша семья в состоянии справиться с защитой своей собственности. Если какие-то проблемы и есть, их решением будем заниматься либо я, либо отец.

-Да чего ты такой грубый. Уже забыл что ли? Мы же друзья! Верно ребята? – Дирк бросил взгляд на свою группу поддержки, которая тут же начала мычать что-то вроде одобрительного согласия, – Так к чему формальности? Видишь сколько нас? Мы легко тебе поможем справиться с любой проблемой.

-Повторюсь, род Шайн будет заниматься этим самостоятельно. Благодарю за информацию, но вашего присутствия здесь не требуется.

Я решил что на этом разговор закончен и, развернувшись, скрылся в здании нашего склада. Ник с Сандрой уже стояли недалеко от входа, с обеспокоенными лица. В руках девушки покоился тот самый договор, который я попросил найти. В этот момент дверь за моей спиной слетела с петель, от мощного удара. Через открывшийся проход уже заходил наследник рода Гейс, всё с той же мерзкой улыбкой на лице.

-Мы совершенно неожиданно услышали шум и решили, что на тебя напали, - как только он увидел брата и сестру, глаза Дирка сразу сузились,- Надо же, а тут и правда пряталась парочка крыс, от которых надо избавиться. Как повезло, что мы за тем и пришли, верно?

Мне потребовалось всего мгновение, чтобы выхватить бумагу из рук девушки и снова обернуться к незваным гостям, но за это время вся компашка этих придурков уже была готова сорваться с места. Прихлебатели ждали только финального сигнала от своего вожака. Сраные гиены. Собственно, первым вперёд рванул именно Дирк, проносясь всего в нескольких сантиметрах от меня. Точнее он попытался это сделать, но был очень удивлён, наткнувшись на возникшую прямо в воздухе плоскость, переливающуюся всеми цветами радуги. А уж как обалдела его группа поддержки, прямо приятно было смотреть.

-У меня тут документ, - я ткнул бумагой чуть ли не в лицо этому, с позволения сказать, будущему хозяину нашего сектора – В котором чётко указано, что эти люди являются работниками, нанятыми нашим родом. Так что никаких посторонних на складе нет, только два сторожа, честно выполняющие свой долг.

Дирк потратил лишь секунду, чтобы пробежать текст глазами. И следующие слова чуть ли не прошипел мне в лицо.

-Что-то я не припомню таких записей у налоговой, а ведь договор подписан уже давно. Нарушаешь закон?

Я картинно порассматривал бумажку несколько секунд.

-Надо же, и правда давно. Однако, оглянись вокруг. Это склад, а не производство. Для такой собственности срок подачи отчётности, включая договоры найма новых работников, до девяти месяцев. И если ты сверишься с датами, то поймёшь, что у меня есть ещё несколько недель для соблюдения всех формальностей. Но я искренне благодарен, за напоминание. Теперь можно будет спокойно соблюсти все законы.

Мой оппонент начал краснеть, от еле сдерживаемой ярости. Он бросал взгляды то на меня, то на Ника с сестрой. Словно решал, стоит отступить или можно рискнуть. Понятно, что моей тушке ничего особо не грозило, но я, буквально, чувствовал как в голове Дирка скрипят шестерёнки и он думает, удастся ли быстро прорваться и свернуть кому-нибудь шею одним движением. В какой-то момент засранец принял своё окончательное решение и отошёл на несколько шагов, чтобы расстояние между нами было больше, чем в прошлый раз, и я не успел его перехватить. Ничего не оставалось, как постараться уже мне самому рвануть ему наперерез.

Вот же гадство, и как потом отвертеться от нападения на другого благородного? А ведь они на разбирательстве вообще могут сказать, что всё началось с атаки выходцев из промышленной зоны. Вон сколько у Дирка готовых свидетелей, а мои мало того что даже не граждане, так ещё могут и банально не дожить до этого самого разбирательства. Когда я уже размышлял, хватит ли моих текущих сил на четвёртой сфере, чтобы их всех перебить и прикопать где-то неподалёку, всё внезапно изменилось.

-Что тут происходит, - раздался голос отца, уже стоящего на входе.

Причём предок не стал мелочиться и сразу подрубил инфразвук. Ну или как он там заставляет дрожать всё нутро произнося всего несколько слов. Дирк обернулся и преобразился прямо на глазах. Даже улыбка была уже не мерзкой, а скорее приветливой. Лицемер хренов.

-Ничего необычного, - заливался соловьём этот засранец, - сначала нам сообщили, что тут парочка нарушителей из промышленной зоны. А потом мы услышали шум со склада и сразу зашли внутрь. Просто боялись, что Владу нужна помощь и хотели его спасти.

-Наша семья сама в состоянии охранять свою собственность, - отец выдал им примерно тоже, что и я несколько минут назад.

-Ну конечно. Если бы Влад сразу это сказал мы бы и не стали волноваться, - я аж зубами заскрипел, когда Дирк это выдал, - Раз уж всё в порядке и все целы, мы можем спокойно удалиться.

-Уж будьте так добры.

Сказав это, отец продолжал смотреть на всех ледяным взглядом и даже не подумал сдвинуться с места. Так что компашке «спасунов» пришлось протискиваться мимо него, даже наследничку рода Гейс. И только когда вся их группа скрылась вдали, я смог наконец-то облегчённо выдохнуть.

Глава 4

Выдохнуть-то я выдохнул. Вот только проблемы в будущем это не решало. Раз сам наследничек правящей семьи решил сюда сунуться, то моим подопечным снова нужна будет охрана. Ну, или хотя бы им придётся вновь круглосуточно следить за обстановкой. Так, на всякий случай. Собственно примерно это я и выдал отцу, когда он восстановил дверь, и мы, попрощавшись с Ником и его сестрой, отправились домой.

– Не думаю что всё так плохо, – ответил предок, немного подумав. – Есть у меня подозрение, что всё это скорее глупая инициатива одного наглого подростка, а не новая попытка развязать серьёзный конфликт.

– И что это меняет? – я искренне недоумевал. – Да и с чего ты вообще так решил?

– Во-первых, просто покалечить, или тем более прибить Дирка я не могу, это сразу начнёт войну с правящей семьёй. Во-вторых, что касательно личной инициативы парня, недавно на одну работницу нашей фирмы тоже напали. Вот только это было сделано как-то глупо. Она не ключевая фигура, а простая исполнительница, так что толку с этого особо не было. Я, конечно, нашёл тех, кто это сделал, и они оказались не связаны с Гейс напрямую. Ещё лепетали что-то там про гильдию наёмников и их неприкосновенность. Правда, стоило только открутить пару голов, быстро сдали нанимателя, которым оказался именно Дирк, а не кто-то дугой из их семьи. Собственно, сегодня этим и занимался, поэтому и был рядом. Вот и на наш склад, скорее всего, парень тоже полез исключительно по собственной инициативе.

– Ты так и не ответил, а что это меняет?

– Больше, чем тебе кажется. Можно просто рассказать про всё Георгу, чтобы он приструнил сыночка.

– И надолго ли этого хватит? Ты же сам видел, что они, буквально, вломились на склад, или, правда, поверил в сказочку про «мы слышали крики и шум, и решили что Влад в опасности»?

– Да всё я понимаю. А вот ты кажется не особо. Мы можем сделать что угодно, но так и не отгородим от всех опасностей этих твоих…

– Подопечных. Если уже не знаешь, как их прилично назвать, говори просто, что они мои подопечные, – как же неприятно было осознавать, что отношение отца к Нику и Сандре не особо поменялось за все эти месяцы.

–Хорошо. Мы просто не сможем защитить их от самой жизни в Империуме. Даже та работница, про которую я говорил, смогла дать отпор, и если бы нападающих было не слишком много, ещё и сама бы их избила. А что с твоими «подопечными»? Сколько времени понадобилось бы не то что самому Дирку, а любому из его подпевал, чтобы свернуть шею простому промышленнику? Что если в следующий раз нападут уже не на наш склад, а просто на улице, когда кто-то из этих твоих «подопечных» пойдёт в магазин, например? Вот почему мы все так относимся к промышленникам. Они – слабые! Словно муравьи, которых можно растоптать и даже не заметить. Или собираешься круглыми сутками там сидеть и охранять их от любого случайного прохожего?

Тирада отца была очень эмоциональна и проникновенна. Хоть с его ксенофобскими взглядами я был всё ещё не согласен, но нельзя отрицать и то, что частично предок прав. И Ник, и даже Сандра слишком слабые, чтобы даже попытаться себя защитить. Кстати про Сандру.

– Ты уже забыл, что сам говорил, будто девушка очень неплохо развивается для своего возраста? – напомнил я отцу.

-Вот только она всё ещё просто ребёнок. И не сможет полноценно дать кому-то отпор, тем более защитить брата. Который, хоть и начал развиваться, но всё ещё на уровне пятилетнего. Они оба слишком слабы, чтобы нормально здесь выживать.

– Значит надо им помочь это сделать! Я в любом случае не собираюсь бросать ни Ника, ни его сестру. И они теперь работают на нас, а значит, мы обязаны их защитить.

– Это-то меня и беспокоит… Ладно, закроем тему. Я поговорю с Георгом про его сына. И придётся снова покататься где-то недалеко от этих мест ближайшие дни. Как будто мне больше делать нечего, как играть в няньку для твоих «подопечных».

В общем, разговор как-то не задался и, чтобы немного успокоиться, мы минут десять сидели молча. Правда, у меня не закончились вопросы.

– А ты уверен, что Дирк подчинится своему отцу и затихнет?

– Сложно сказать. Наследник нашей правящей семьи вообще личность не особо приятная. Однако, Георг всё же его сдерживает, ведь тот больше года сидел достаточно тихо и почти никуда не влезал. Его вечные пьянки не идут ни в какое сравнение с тем, что произошло пару лет назад, когда Дирк только поступил в старшую школу. Парень в то время любил кататься по элитным заведениям других секторов, вместе с подпевалами. Уж не знаю что там у него было в голове, может, хотел доказать что он значимая фигура на всём острове, а может просто родные места уже приелись. Однако, его выходки быстро становились всё больше за гранью. В какой-то момент они избили и изнасиловали несколько девушек из персонала, а потом покалечили их друзей, попытавшихся встать на защиту. Вот только кто-то сумел дойти до правящего рода своего сектора и правильно обрисовать ситуацию. К тому времени про выходки Дирка уже многие слышали и он так всех достал, что вопрос разбирали на суде четырёх правящих родов. Там Георг уже не смог отмазать сыночка. Правда и отделался Дирк относительно легко. Его отец выплатил большой штраф всем пострадавшим, и другим правящим семьям, а самому парню запретили появляться в других секторах, пообещав оторвать мужское достоинство, если он решит нарушить запрет. И, как я уже сказал, после этого Дирк сидел относительно тихо какое-то время. Думаю, если Георгу правильно обрисовать ситуацию, он сам постарается свести конфликт на «нет» и снова повлияет на сына.

– А мы будем просто сидеть и ждать, пока этот придурок не сорвётся в очередной раз…

– Не выражайся. Он всё ещё наследник правящей семьи.

– Такой себе у этой семьи наследник.

– И тем не менее, говори прилично.

– Да, да. Я и сам в курсе про возможные последствия несдержанной речи среди благородных. Вот только очень сложно спокойно всё это воспринимать.

Собственно, на этом разговор окончательно завершился. Вскоре мы уже были дома и разошлись по своим комнатам. Сидя за своим столом и, катая туда-сюда очередную монетку в пять империалов, я снова задумался о словах отца. Точнее об одном важном моменте с ними связанном.

Кажется, уже размышлял на тему того, что волноваться стоит только о родных, близких и тех, кто полезен. Так вот, у меня даже не возникло мысли на тему: «Настолько ли сейчас полезен Ник, чтобы так о нём заботиться?». А ведь само это моё правило появилось не просто так. Пускай я не придумывал конкретные законы, по которым живу, но некоторые вещи делал просто интуитивно. И у такого поведения были вполне конкретные причины, которые, конечно, тоже появились из-за моей прошлой жизни.

Люди, попадавшиеся на моём жизненном пути, в большинстве своём были… хотелось бы сказать, что «не очень хорошие», но нет. Они были просто обычными людьми. И не зря появились неприятные, но очень правдивые поговорки, по типу: «не хочешь получить зла – не делай другим добра». Чем больше ты кому-то бескорыстно помогаешь, тем быстрее они, да и многие окружающие, начинает воспринимать это не просто как должное, но как твою прямую обязанность. А стоит только возмутиться, и, даже, не попросить о чём-то в ответ, а всего лишь предложить им перестать у тебя что-то требовать, как сразу оказываешься виноват во всех смертных грехах.

После этого же, все эти существа, которым ты совсем недавно помогал, начинают рассказывать о твоей «гнилой» натуре всем окружающим, по поводу и без. В общем, чем-то похоже на другую присказку: «Больше молчи – может сойдёшь за умного». Здесь также, чем меньше ты активничаешь и кому-то помогаешь, тем больше людей считают тебя просто нормальным, и ты спокойнее живёшь.

Но ведь и это ещё не всё, верно? Друзья.. как много в этом слове… Много боли, предательства, разочарования и чувства беспомощности. Больнее всего, когда предают самые близкие или когда они погибают на твоих глазах, а ты не можешь ничего сделать, и вынужден просто наблюдать. Ведь друзья тоже обычные люди, с теми же самыми недостатками. А я когда-то вывел для себя простую формулу, что любой человек – это эгоистичное, трусливое, ленивое и глупое существо. Просто каждому отдельному индивиду эти четыре качества свойственны в разной пропорции. Именно поэтому друзья предают, иногда из-за эгоизма и зависти, или же обманывают из-за лени и трусости.

Это касается всех, даже самого близкого человека – второй половинки. В прошлой жизни у меня была только одна настоящая любовь. И это подарило мне восемнадцать лет бесконечного счастья. Прервавшегося, как всегда, внезапно. А что самое «забавное», потом я узнал, что и тут сыграло роль предательство тех, кого я считал друзьями. Нет, они не были виноваты напрямую, просто не помогли, когда была такая возможность. Почему? Потому что люди – эгоистичные, ленивые, трусливые и глупые. Можно конечно жаловаться на жизнь, говорить, что эти индивиды никогда и не были настоящими друзьями, вот только подобные вещи, зачастую, узнаёшь слишком поздно, чтобы успеть, что-то изменить.

Хотя и те, кто остаётся с тобой до самого конца, тоже могут принести много неприятных эмоций. В моём прошлом мире слишком часто случались ситуации, когда гибли совершенно случайные и невинные люди, а ты просто ничего не мог с этим сделать. Кого винить, если машина сошла с дороги и сбила твоего друга прямо у тебя перед носом? Уставшего водителя, который вынужден перерабатывать, чтобы прокормить семью? Службы, отвечающие за качество дорог и разворовывающие отпущенные на это деньги? Государство, которое не просто допустило такую ситуацию, а словно намеренно её создавало долгие годы? Очень просто разочароваться во всём и начать ненавидеть сразу всех.

Честно говоря, что-то подобное со мной и произошло, ещё в конце прошлой жизни. Но тогда я был ворчливым стариком, и оно казалось вполне себе органичным. Вот только и попадание в новый мир, полный магии, мало что изменило. Я очень быстро убедился, что здесь живут ровно такие же люди, разве что ещё более жестокие. Так что после нескольких попыток шевелиться, я снова стал относиться ко всему равнодушно, превратившись в циничного наблюдателя.

Разве что с отцом наладились хоть какие-то отношения. Я видел, что, по сути, являюсь смыслом его жизни, и скорее небо упадёт на землю, чем он меня предаст. А по поводу его гибели на моих глаза, так должно произойти что-то настолько глобальное, что там и я сам, скорее всего, не выживу, а значит, не буду тратить время на риторические вопросы, в стиле «что тогда можно было изменить?». Да, даже нежелание предка заводить новые отношения было мне более чем понятно. Ведь у него тоже уже была та самая настоящая любовь с мамой. Жаль только что их счастье длилось слишком мало.

А новые поиски второй половинки это всегда словно игра в русскую рулетку. Я это сам прочувствовал ещё в прошлой жизни. Причём это игра именно в извращённый вариант русской рулетки, когда у тебя не один заряженный патрон, а лишь одно пустое место в барабане, и ствол направлен не в голову, а в ногу. В результате, если повезёт, то раздастся лишь щелчок, и в качестве награды ты сможешь обрести шанс на счастье, но в большинстве случаев это будет выстрел, приводящий к крайне болезненным ранам. Кстати, в азартных играх мне всегда не везло, и я задолбался стрелять себе в ногу. Именно поэтому понимал и принимал выбор отца.

Возвращаясь к тому, с чего начинал. Почему с Ником и его сестрой всё иначе? Они действительно слишком слабые, чтобы можно было не волноваться, особенно живя в Империуме. И настолько ли близки наши отношения, чтобы я начинал так сильно о них беспокоиться? Почему я так живо воспринимаю всё то, что с ними происходит? Почему так сблизился с этими двумя? Чёрт. Не знаю. Кажется, пока что, придётся просто принять этот странный факт…

Глава 5

Следующие несколько дней прошли без всякого рода конфликтов, к счастью. Хотя, я в какой-то степени принял тот факт, что Ник с Сандрой мне не безразличны. В результате, сформировал новый режим дня. Теперь, вернувшись с уроков, тратил на тренировку только час-полтора и после, в обязательном порядке, шёл на прогулку до нашего склада. Без какой-то конкретной цели, просто чтобы поздороваться и убедиться, что всё в порядке. Уж не знаю насколько часто там бывал отец, я то в отличии от предка не мог постоянно следить за другим человеком находясь за несколько километров, но хотелось верить, что и он тоже держит ситуацию под контролем. Сложно сказать насколько долго всё могло продолжаться в таком темпе, но ситуация изменилась буквально через неделю.

Точнее, когда я в очередной раз шёл к Нику, то обратил внимание на небольшую толпу, собравшуюся на одной из соседних улиц. Не то чтобы это было совсем редкое явление. В Империуме люди довольно спокойно относились к тому, чтобы решить свои конфликты небольшим мордобоем, и это часто привлекало случайных зрителей. Вот только в этот раз гудение толпы было не одобрительно-подбадривающим, а скорее осуждающе-недовольным. Так что решил всё же проверить в чём дело. Страшно даже подумать, что могло бы случиться, пройди я мимо.

Хоть у меня на одежде и был явно виден герб благородного рода, люди всё ещё не научились смотреть затылками. Поэтому толпа совершенно не хотела пафосно передо мной расступаться, образуя живой коридор, и прошлось поработать локтями, чтобы пробраться к центру событий. В первый момент, когда я увидел тут Зига, уже хотел развернуться и уйти. Ещё не хватало в очередной раз наблюдать за его новой «триумфальной» победой. Но стоило только мне понять, кого он схватил за руку, как моё равнодушно презрительное состояние мгновенно улетучилось. Я сразу рванул вперёд, уже не стесняясь тыкать окружающим в лицо своим благородством, чтобы поскорее добраться до цели.

Ведь этот хомячий выкормыш, который, по какому-то тупому недоразуменью, оказался «главным героем», держал Сандру, и, судя по всему, пытался её куда-то увести. Вот только девушка явно этого не хотела. Хоть она и не пыталась отбиваться, но выглядела настолько испуганной, что не сложно было догадаться о её нежелании, куда-то идти с этим парнем. Зиг же в это время пытался убедить и Сандру, и собравшуюся толпу, что всё в порядке, и он просто хочет с ней поговорить в приватной обстановке. Вот только простые имперцы, при всей своей жесткости, очень бережно относились к детям, даже если те были не их собственные, а других граждан. Именно поэтому данная ситуация привлекла внимание стольких прохожих. Ворвавшись, наконец, в круг, образованный людьми, я сразу высказался:

-Кончай этот балаган и отпусти ребёнка. Ты что, не видишь, как она напугана?

-А ты здесь что забыл? Тебя это не касается, - тут же огрызнулся «главный герой», как только встретился со мной взглядом.

Хотя какой он сейчас к чёрту «герой». Я ещё не понял, что именно тут происходит, но уверен, что ничего геройского и рядом с этой ситуацией не валялось.

-Мне просто надо с ней поговорить, и всё, - продолжал Зиг тем временем.

-Так какого чёрта ты тащишь её непонятно куда? Уже разучился разговаривать на улице? – в этот момент меня поразила очень неприятная догадка. – Или это не тебе нужно с ней «поговорить» и ты хочешь увести девочку к своим новым хозяевам?

При словах о «хозяевах» у парня аж глаза от злости загорелись, но ответил он всё ещё достаточно спокойно.

-Тебя это всё равно не касается. Ни что я делаю, ни почему. С ней просто пообщаются и на этом всё закончится. В отличие от тебя у некоторых всё же есть понятия о чести.

- Чего?! Ты сам-то в эту чушь веришь? Какие нормальные люди просят похитить ребёнка посреди улицы?

-Ну, уж не те, что сначала всеми силами бегают от честной дуэли, а потом устраивают демонстративные подставы на всю школу, заранее сделав тайные съёмки.

Очень захотелось дать ему в глаз. Дебил доморощенный, который даже очевидных вещей не хочет замечать. Он, похоже, вообще не понимает, что у его действий есть последствия. Что в прошлом году, когда Анну чуть насильно не сосватали (и это я совсем не про маленькую договорённость с нашей семьёй), что сейчас, когда Зиг творит откровенную дичь, но даже не задумывается об этом. Каждый раз убеждаюсь, что он какой-то… тупой!

-Знаешь, я не собираюсь заниматься тут препирательствами, - решил я всё это прекратить, - Брат этой девушки работает на нашу семью, так что всё происходящее очень даже моё дело. И она с тобой никуда не пойдёт.

Я подошёл и, буквально, вырвал руку Сандры у Зига, а затем задвинул её себе за спину. Сама девушка всё это время так и простояла, беспомощно переводя взгляд с меня на этого засранца и обратно. А сам парень успокаиваться не собирался.

-Что, думаешь тебе всё можно? Или ждёшь, что отец снова придёт на помощь?

-На этом всё закончено. Мы уходим, и можешь передать Дирку, Луизе, или кто там тебя послал, что не справился.

-Передать, что это всё что ты можешь? Убегать?

Ох, да сколько можно. Я столько держался. Да и отец всегда говорил, что за языком надо следить, но как же надоело.

-Передай, что они все могут дружно пойти в задницу!

Мда, получилось совсем не так круто, как я рассчитывал, но спишем это на долгое отсутствие опыта, вот фантазия и заржавела.

-Как всегда. Если рядом нет папочки, в лицо ты это никому сказать не можешь, - никак не успокаивался Зиг.

-О, правда? А знаешь что, ты тоже иди в жопу, следом за ними. Можешь даже идти впереди и указывать путь.

-И это вся твоя смелость? Оскорблять простолюдина, зная что…

-Мы уходим! - прервал я его на середине фразы.

Это балобольство можно было продолжать вечно. Ну, или Зиг собирался делать подобное, пока я не сорвусь и не нападу первым. Вот только меня больше беспокоило состояние Сандры, а не его нападки на мою мужественность.

Развернувшись, я приобнял девушку за плечи и повёл через толпу, которая в этот раз всё же устроила живой коридор, пафосно расступаясь. Зиг, вместе со своими претензиями остался сзади. Спасибо, что хоть следом не двинулся.

Только когда мы прошли несколько домов и свернули на другую улицу, по сути, оставшись одни, я остановился и, развернув Сандру к себе, спросил:

-Ты как, в порядке?

Её глаза уже были влажными, а губы подрагивали.

-Я.. я боялась. Что будет как тогда… Что меня опять уведут и…

Затем она просто уткнулась мне в грудь и разревелась, а я стоял с разведёнными руками, не особо понимая что надо делать в таких ситуациях. Просто начал аккуратно гладить её по голове. Никогда особо не умел успокаивать детей, да и научиться было негде. Своих-то у меня в прошлой жизни не было, а на чужих такому опыту набираться странно. И ведь Сандра, несмотря на свои почти тринадцать лет, выглядела явно моложе, именно как ребёнок. Наверное, поэтому она в прошлом году привлекла Калача с его бандой.

Я как-то даже не задумывался раньше, а каково самой девушке. Ведь, по сути, она пережила очень много за последний год. Сначала смерть отца и период неоднозначного будущего, когда было не ясно как жить дальше, а её брат стал искать деньги сомнительными способами. Потом это похищение, и ведь её спасли, буквально, в последний момент. После был переезд и последовавшие за ним нападения, когда они снова спасались только потому, что мой отец успевал вовремя. Как все эти постоянные смертельные опасности повлияли на неокрепшую психику ребёнка? И ведь она никогда ничего не показывала. Сколько бы я не заходил к Нику, его сестра всегда оставалась просто весёлой и доброй девушкой. А оказывается, это было спрятано где-то там, у неё глубоко внутри.

-Успокойся, всё будет хорошо…

Не люблю врать, или обещать невозможное, но это тот самый момент, когда нужно было сказать что-то подобное. Спустя минут десять, когда Сандра всё же успокоилась, она отлипла от меня и, кажется, стала искренне стесняться того, что только что случилось. Я же не придал подобным переменам значения, и мы всё же дошли до склада. Уже там, девушка сразу убежала в свою комнату, даже не поприветствовав брата. Ник, правда, был занят каким-то очередным устройством и этого даже не заметил.

Спустя десять минут, когда я оттащил парня от его нового «очень важного» творения, а его сестра привела себя в порядок, мы расселись за столом с чаем и печеньем. Правда сегодня у меня был к ним и серьёзный разговор. Я и так решил это обсудить, раз понял, что они мне не безразличны, а сегодняшние события только лишний раз убедили что пора. Это касалось будущего брата с сестрой, и мне хотелось сначала спросить мнение у них самих, а не просто ставить перед фактами.

-Есть серьёзный разговор, - начал я, - имеется проблема, которая может стать критичной.

-Ещё одна? – Ник нахмурился.

-Да она и раньше была, просто я не понимал, насколько это важно. Дело в Сандре. Точнее в том, что у неё почти нет никаких прав.

-А как же договор найма с вами? – парень недоумевал.

-Это договор заключён только с тобой. Проблема в том, что вы не граждане. Если в обычной ситуации обязательство нашего рода могли бы распространяться на вас обоих, то сейчас, поскольку у вас, по сути, нет никаких прав на острове, договор касается только тебя лично. Повезло ещё, что Дирк в прошлый раз не додумался обратить на это внимания, а постарался придраться к официальной части.

Вот только я сразу подумал о другом. Учитывая сегодняшнее, наследничек правящего рода уже мог додуматься и до этого. Ведь если бы Зиг действительно увёл куда-то девушку, мы потом никому и ничего не смогли бы предъявить. Дебильная ситуация, конечно, но всё упиралось в то, что они не Имперцы. Даже тут, на складе, девушка жила на птичьих правах.

-Ты обещал, что её защитишь, - Ник смотрел на меня в упор.

-И я помню свои слова. Вот только без официальных бумаг, ты этим мало кого убедишь, - я вздохнул, прежде чем произнести следующую фразу. - У меня имеется решение. Не то, чтобы оно прям плохое, но есть вещи, которые вам лучше знать сразу. Род Шайн может заключить официальный договор опеки с Сандрой, правда в ответ она должна будет стать одной из наших слуг в будущем.

Я по лицу видел, что Нику не понравилось слово «слуга». И вот попробуй ему объясни, что это скорее честь, чем обязанность, хотя и сопряжено с рядом опасностей. В обычной ситуации, когда род оказывает протекцию какому-то талантливому ребёнку, то договариваются с его родственниками. Вот только с выходцами из промышленной зоны всё сложнее, ведь, как я уже сказал, у них, по сути, нет никаких прав. И именно на такой случай придумали подобный договор.

-И ты собираешься увезти её в свой особняк, - Ник аж кулаки сжал, при этих словах.

-Спокойнее, - ответил я, - это не обязательно. И я никого не собираюсь заставлять. Если есть идеи получше, то выдавай их прямо сейчас, я полностью открыт к предложениям.

Мы обсуждали всё ещё примерно час. Сама Сандра вроде бы отошла от пережитого и тоже активно участвовала в мозговом штурме, но никаких других мыслей как исправить ситуацию ни у кого не было. Так что мы всё же остановились на моём варианте. Если это сделать, то девушка будет полностью под нашей защитой, у неё даже станет больше прав, чем у брата. По сути, она почти превратится в полноценного гражданина.

Собственно, теперь дело оставалось за малым. Решить ту самую проблему, из-за которой я не хотел использовать этот способ ещё в прошлом году. Надо было как-то убедить в правильности подобного решения моего отца…

Глава 6

Разговор откладывать не стал. И, как и думал, отец был совсем не в восторге от моей идеи. Но раз я уже решил, что помогу Сандре, то буду это делать. Если я ради неё с братом был готов драться с Дирком Гейсом, то неужели меня может остановить спор с отцом?

-Мы спокойно можем подписать такой договор, и это ничего не будет нам стоить, - втолковывал я предку,

-Ещё как будет, - он явно не разделял моей точки зрения. - Ты прав, мы можем это сделать. Закон нам не запрещает. И даже можем ничего не тратить на её содержание, раз она живёт за счёт брата, да ещё и в одном с ним месте. Вот только проблема совсем не в этом. Мы возьмём на себя обязательства, которые нужно исполнять. Даже если согласиться с мыслью, что она достаточно талантлива и перспективна для такого, это значит что её нужно переселять к нам, как минимум.

-Ни она, ни брат этого не хотят. Да и…

-Что? Ну, давай, говори. Скажи, что я был прав и даже ребёнок вроде неё сможет хоть как-то защитить этого твоего Ника.

Мы оба постепенно переходили на повышенные тона.

-О, ты, наконец, выучил его имя.

-Не ёрничай. Он - слабак. И даже так, это лучше, чем ситуация с девочкой. Если мы подпишем договор, а потом с ней что-то случится, это будет уже серьёзно. Да у нас из фирмы работники сбегать начнут.

-Их вроде и так бьют какие-то наёмники, разве нет?

-Это Империум, тут постоянно кто-то с кем-то дерётся. Вот только одно дело наёмная работница, на которую напали ночью, и совсем другое ребёнок, о котором мы обязались всегда заботиться. Обязались, но не смогли.

-Да я уже пообещал, что буду их защищать!

-Пообещал кому и где? Какому-то промышленнику в подворотне? Да плевать на такое.

-Что, предлагаешь мне не париться о том, что я соврал?

-Да ври на здоровье. Почти всем плевать. Важно не то, что ты соврал, важно кому и при каких обстоятельствах. Ты уже забыл свою собственную демонстрацию в школе? Или думаешь хоть кого-то волновала бы эта ситуация с Зигом? Да сношались бы эти простолюдины по углам и дальше, всем бы было плевать. Всем и так было плевать. Важно, что он соврал в официальной обстановке. Именно поэтому Гейс сейчас так крутятся, пытаясь его вытащить. Так что совсем не важно, что ты там пообещал какому-то мальчишке, даже не имеющему гражданства.

-В любом случае, я от своих слов отказываться не собираюсь. И нам в любом случае надо их защищать. Ник уже подписал с нами контракт.

-Он не гражданин! Таких работников в промышленной зоне у каждого рода по несколько сотен. И повторю, всем плевать, как и когда они там гибнут. Это совсем не одно и то же, что взять на себя полную ответственность за девочку. Чего ты вообще так вцепился в эту семейку?

-Ник - полезен. У него есть перспективы. И у Сандры тоже.

-Да таких перспективных десятки по улице ходят. Ткни в любого имперца с нужным образованием, и продвигай его, сколько хочешь. Просто выбери не бесправного слабака с кучей проблемами.

-Они важны для меня!

Отец закатил глаза. Ну да, конечно, а чего ещё можно было ожидать.

-Что, друзей себе завёл? - спросил он устало, - Почему? Спустя столько лет спокойствия и равнодушия? Что изменилось? И почему именно они? Хотя, знаешь, даже не отвечай.

-Даже если так. Пойми, я дал своё слово и не собираюсь от него отказываться. Даже если ты этого не сделаешь, я справлюсь сам. У меня уже есть уровень четвёртой сферы, и я вполне могу попытаться получить права полноценного взрослого, а до тех пор просто сам буду их защищать.

-Скажи ещё, что бросишь школу и поселишься на том же складе.

-Да почему ты так нервничаешь из-за этого. Ты же один из сильнейших магов на острове! Можешь делать вообще всё что угодно, и никто даже не пикнет.

-Не смей так говорить, - отец стукнул кулаком по столу. - Мы не в сказке живём. Вокруг хищники, готовые накинуться при первой же возможности. И моя сила ничего не значит. Ты что думаешь, маги пятой сферы не погибали никогда? Почитай историю! Нет никакой гарантированной защиты. Ни пятая сфера, ни древность семьи, ни даже звание правящего рода. Все могут умереть. Твоя мама тоже думала, что нам ничего не грозит. Что место в списке и старые заслуги что-то гарантируют. Что все вокруг побоятся идти до конца, и мы можем делать то, что пожелаем, не обращая внимания на чужое мнение. И ты знаешь, чем это закончилось!

Я видел, что глаза отца стали влажными. И мне стало стыдно. Вот ведь.. Знал же, что всё дело в этом. Что он потому и ведёт себя так сдержанно, предпочитая до последнего избегать конфликтов. А всё равно надавил на эту точку. Предок успокоился. Потёр лицо ладонями, снова посмотрел на меня и продолжил:

-Пойми ты, я не всесилен. Я не смогу разорваться. У меня и так уходит много сил, чтобы присматривать за тобой и вытаскивать из смертельно опасных ситуаций. А ведь есть ещё натянутые отношения с правящей семьёй. Само наличие такого договора с девочкой делает нас ещё более уязвимыми. Это будет совсем не то же самое, что наёмные работники, тем более из промышленной зоны. Кто-то обязательно попробует этим воспользоваться. Либо чтобы выслужиться перед Гейс, либо чтобы надавить на меня или, тем более, на тебя, когда поймут, насколько ты в этом заинтересован.

-Я всё равно не отступлюсь. Если ты считаешь, что я слишком слаб, чтобы о себе заботиться, то забываешь про мою четвёртую сферу.

-Хорошо. Давай так. Пока что всё оставим как есть. И я обещаю, что буду периодически заглядывать в те места, чтобы убедиться, что всё в порядке. Тем более твой парень вроде бы может в любой момент тебе написать сообщение и попросить о помощи. А если ты сможешь мне доказать, что способен себя защитить хотя бы от большей части опасностей, я соглашусь на этот новый договор и возьмусь тщательнее приглядывать за твоей подопечной семейкой.

-Я же говорю, что уже достиг четвёртой сферы.

-Да, а в прошлом году ты уже достиг третьей сферы. А потом тебе сломали рёбра, напали в переулке и ты гонялся ночью за мутными личностями. Спасибо, что хоть меня на это дело звал. И, если забыл, совсем недавно ты лежал в больнице, выжив только чудом.

Аргументы, с которыми сложно было спорить. Понятно же что он не сможет защищать меня от всего и делать это вечно, но попробуй такое объясни человеку, который положил на это всю свою жизнь. В общем, на этом мы и остановились, а я ушёл к себе.

Уже лёжа на кровати в своей комнате, неожиданно задумался о кое-чём другом. Сегодня я снова столкнулся с Зигом. Тогда не обратил на это внимания, но ведь парень и в этот раз выбивался из образа, снова. Не ожидал я подобных поступков от «главного героя». Да и в целом, чем больше я с ним сталкиваюсь, там больше в нём разочаровываюсь. Причём, не так, как раньше, когда меня просто разбирало от зависти и раздражения из-за его неправильного поведения. В то время меня больше волновало, что он совершенно выбивается из всех правил окружающего мира. Нарушает все привычные мне законы, просто самим фактом своего существования. Словно, Зиг живёт по канонам какой-то дурацкой придуманной истории, а всё вокруг под это подстраивается, даже вопреки логике.

Теперь же, я в нём именно разочаровываюсь. Словно, он не какой-то там «главный герой», а обычный пацан. Пусть талантливый, в плане своего развития, и, безусловно, самодовольный, вот только при этом демонстративно наглый, необоснованно самоуверенны и даже… тупой. Я столько дёргался из-за того что он не обращает внимания на то, как его поступки влияют на окружающих, у которых нет пресловутой «сюжетной брони», но что если всё проще? Что если Зиг реально не способен этого понять? Я даже никогда не обращал внимания на его оценки, а, возможно, стоило. Что если он просто слишком глупый для некоторых вещей?

Ну, вот как можно было спокойно поверить, что кто-то там собирается просто поговорить со случайной девочкой с улицы, но при этом не идёт к ней сам, а просит привести? И ведь стоило попытаться на это указать, как парень тут же перестал слушать и начал тыкать уже в мои недостатки. Порой люди просто не хотят воспринимать информацию. Но похищать ребёнка прямо посреди улицы… Мне даже в голову никакая нормальная причина для такого не приходит.

Так что, Зиг либо жестокий ублюдок, который понимал что делает, либо просто идиот, который поверил на слово своим новым «друзьям». И оба варианта не тянут на типичного «главного героя». Хотя к чёрту Зига и его поведение, мы в любом случае враги и это ничего не изменит.

Уж лучше стоило подумать о словах отца. За последний год я и правда наполучал больше, чем за всё предыдущее время в этом мире. Мне вообще до неприятного часто не везло. Сначала нарвался на наглого простолюдина, не знающего кто такой мой отец, потом он же устроил мне тупую засаду по пути из школы. Стоило только попытаться припугнуть гопников в переулке, как они мало того, что не испугались так ещё и оказались в прямом подчинении у правящей семьи. Вот сильно я сомневаюсь, что тот же Кристоф беспокоится прям о каждом бандите на территории нашего сектора.

Идём дальше. Как только отец решил помочь дружественной семье, это на ровном месте вылилось в проблемы с Анной, а крайним снова стал я. Стоило начать бегать по улицам за бандитами, выяснилось, что я просто глупостями занимаюсь, на ровном месте. Ни тебе пользы, ни прибыли, только потраченное время и нервы. Да даже моя дофига продуманная схема, которую я реализовал против Зига, почти не сработала. А из-за последующей дуэли я чуть не умер.

Каждый грёбаный раз, когда я пытаюсь что-то делать, всё обязательно идёт через одно место. Разве что мою встречу с Ником можно считать удачей. Хотя, там ведь быстро выяснилось, что раскладываемые им самодельные артефакты безбожно фонили. Так что, если бы парня за этим занятием застал кто-то из других благородных и понял что он из промышленной зоны, то Нику просто переломали бы конечности и выбросили в канаву, чтоб не портил вид своим существованием и не творил мутные делишки. Получается, это скорее ему повезло встретить именно меня.

Ну, вот и что делать в такой ситуации? Была подленькая мысль снова на всё забить, и закрыться в «скорлупу». Как там отец говорил? Мы же и до этого нормально жили. Надо всего лишь забить на окружающих и не обращать внимания на мелкие проблемы…

Нет. Не хочу. Надоело! Это моя вторая жизнь, а она стала практически такой же, как и первая. Вот только не за несколько десятков лет, а всего за время моего условного нового детства. Надо просто доказать и отцу, и самому себе, что я не нуждаюсь в постоянной защите. Защите как физической, так и самодельной эмоциональной. Решенье-то у всего этого простое, по идее. Во-первых, продолжать тренироваться, как не в себя, а, во-вторых, не быть таким же равнодушно-пофигистичным, как раньше.

Глава 7

И снова я накинулся на активные тренировки. Не то чтобы когда-то бросал это занятие, но теперь проводил за ним всё своё свободное время. Тем более, что отец всё же взял на себя безопасность Ника с сестрой, и уже он всё своё свободное время проводил где-то между домом и нашим складом. Забавный момент, если взять карту и приглядеться, то можно было понять примерное расстояние, на которое работали силы предка. Получалось, что очень далеко… но не бесконечно. Так что его слова про «невозможность разорваться» были вполне серьёзными.

Я же, день за днём, пытался расширять свою зону четвёртой сферы. Изначально, как только прорвался, меня хватало, чтобы создать что-то примерно в нескольких сантиметрах от поверхности кожи. Правда, если это был цельный конструкт, то он мог протянуться примерно на метр. Именно таким я и остановил Дирка в прошлый раз. Но это всё равно непозволительно мало. Я уж молчу о своём общем запасе сил на текущем этапе. Ведь для работы за пределами моей тушки энергии тратилось намного больше, чем на усиление ударов и что-то подобное. Причём намного больше.

Увы, я снова столкнулся со старой проблемой отсутствия таланта. Опять вспомнились времена второй сферы, когда я, словно, пытался сдвинуть гору. Правда теперь гора казалась в несколько раз больше. Всё было не так плохо, как с переходом от третьей сферы к четвёртой, какой-то прогресс всё же имелся. Вот только, несмотря на все свои постоянные тренировки, за последние пару недель, я расширил зону влияния в лучшем случае на пару микрометров. Учитывая, что пик моей текущей сферы это примерно пара десятков метров, такими темпами я буду добираться до него ещё несколько тысяч лет. Короче, не доживу…

Чтобы не предаваться унынию, отчаянью и раздражению, стал больше времени посвящать тренировкам конкретных навыков. Та же плоскость, которую уже мог создавать и в которую врезался Дирк, видоизменилась, став намного прочнее. Теперь она больше походила на стеклянную. Вот только была не прозрачной, а словно состояла из множества преломляющих граней. Жаль, что до прочности алмаза этой штуке было слишком далеко, именно поэтому я и называл её «стеклянной».

Заодно наконец-то довёл до ума свою «невидимость». Причём доработал я не только вопрос с движением и тем, сколь долго могу скрываться от чужих глаз, но ещё и смог научиться прятаться от местных записывающих устройств. Как хорошо, что я тогда не влез в чужой магазин. Это же надо было так сглупить и подумать, что можно просто закрыться преломлением света. Вот, вроде бы, живу тут уже долго, а, иногда, всё ещё думаю о каких-то вещах, как о земных. Ведь знал же, что местный способ записи изображений принципиально отличается. Хоть каждый день мог про это думать, когда смотрел голограммы на своём смартфоне. И всё равно, ожидал, что система охраны будет состоять из привычных мне видеокамер. В общем, в кой-то веке всё же повезло, что я обломался со своим заигравшем в одном месте детством.

Ну и наконец, комбинируя уже имеющуюся в моём распоряжении стеклянную плоскость и умение создавать вокруг своего тела большое количество маленьких конструктов, которые обеспечивали «невидимость», я обзавёлся собственной защитой. В этот момент словно весь покрывался красивой бриллиантовой бронёй. Правда, она оставалась намного более хрупкой, чем настоящий бриллиант, да и двигаться я в таком состоянии практически не мог. Зато прикольно!

А уж когда поизвращался и создал на концах рук стеклянные лезвия, то вообще считал себя редкостным красавчиком. Ходил, даже, показывать всё это великолепие Нику и Сандре. Их совместный восторг особенно потешил моё самолюбие. Приятно, когда тобой восхищаются, чёрт возьми!

Одним словом, какой-никакой боевой потенциал у меня всё же появился. И первое что я захотел сделать – это проверить хотя бы часть его в реальной обстановке. Тут, как раз, встала проблема. Драться с кем-то на школьной арене не особо хотелось. И дело даже не в том, что я не желал искать ненужных конфликтов, те же парни, что «охотились» на меня в прошлом году и сейчас вполне могли согласиться на тренировочный спарринг. Просто я совершенно не хотел демонстрировать свои новые возможности всем подряд.

Это было уже не стандартное махание руками и ногами, а особенности моих способностей, а даже в нашем классе имелось слишком много лишних глаз. Многие благородные обратили бы внимание на мои сильные и слабые стороны, а потом, скорее всего, использовали бы это против меня. И ведь тут тебе не ежегодные игры, где есть хотя бы шанс на серьёзный приз.

Напоследок, попытался припрячь своего предка. Вот только, наш разрыв в силах был столь велик, что я просто не мог нормально оценить боевой потенциал своих навыков. Даже «невидимость» на него вообще никак не работала. Хотя, способ, которым полноценные маги прощупывают пространство своей силой, полностью идентичен тому, как работают местные системы записи видео. Подозреваю, что проблема опять же была в уровне пятой сферы у отца. Плотность его энергии настолько велика, что он даже тараканов и мошек может ощущать на расстоянии в несколько километров, если захочет.

Короче, мне нужен был какой-то иной вариант проверки. И я снова вернулся к мысли пробраться в чей-нибудь магазин, как бы тупо это не звучало. Тем более, что тренировкам по вскрыванию замков я тоже уделял время, и вот тут-то мои успехи были куда значительнее. Возможно, стоило забить на всё и пойти в медвежатники?

Несмотря на глупые мысли, я всё же решил не творить полную дичь. В центральной зоне живут сплошь богатые и влиятельные, даже те, кто не из благородных. Так что я всё же вынужден был направиться в район простолюдинов. А чтобы ещё больше перестраховаться, полностью отказался от влезания в места, где продаются особые ценности, артефакты или что-то ещё подобное.

В общем, мой выбор пал на продавцов продуктов. Самый безопасный вариант, вроде бы. Их полно в этих местах, они мало кого интересуют, поскольку ничего стоящего внутри нет, и даже если там вообще не будет системы безопасности, я не расстроюсь. Уж лучше не испробовать свои силы, чем на ровном месте влезть в очередные проблемы.

На дело вышел поздним вечером, точнее даже ранней ночью, чтобы быть уверенным, что случайных прохожих на улице будет самый минимум. Обрядился всё в те же удобные тёмные одежды, без опознавательных знаков. Ещё не хватало, чтоб случайный зевака увидел благородного, который пытается стащить продукты. И, прогулочным шагом, направился к своей цели. Точнее, в связи с тем, что моё доверие к картам всё ещё было довольно низким, я выбрал только определённый район, а конкретную цель придётся искать уже на месте.

Поскольку, весь набор условий, с которыми определился, был довольно прост, уже скоро я стоял рядом с нужным мне местом. Небольшой продуктовый магазинчик ничем не выделялся на фоне всех остальных имеющихся рядом торговых точек. А на его вывеске, помимо названия «У доброго деда», красовалась самая стандартная нарисованная булка хлеба.

Ещё раз осмотревшись по сторонам и убедившись что случайных свидетелей рядом нет, подкрался к двери, предварительно активировав свою невидимость. Теперь у меня имелось примерно двадцать минут, чтобы закончить со всеми делами и вернуться на улицу. На больший срок моего запаса сил пока что не хватало.

Замок был не из самых простых, но и ничего особенного из себя не представлял. Справился я с ним всего за три минуты, ещё раз посетовав, что хоть у меня и обнаружился какой-то талант, он никак не соответствовал моему благородному статусу. «Может забить на всё и правда уйти в производители запирающих механизмов?» - снова вернулся я примерно к той же мысли, тихо проскальзывая внутрь помещения.

Вот только, в очередной раз отвлекаясь на глупые и ненужные размышления, только чудом успел заметить, что случилось дальше. Весь пол состоял из больших сине-белых плиток, вызвавших у меня ассоциации с кафелем. И плитка на входе, та самая на которой я сейчас стоял, за мгновение покрылась непонятными красными символами. Сам не понял, как успел дёрнуться с места и уйти вперёд перекатом через голову. И только за счёт этого, разминулся с потоком огня, вырвавшимся из пола.

Я замер в одной позе с расширенными от удивления глазами и общим чувством офигевания. Это когда в обычных продуктовых стали мины прямо на входе ставить? Однако, оглядевшись, понял, что всё может быть ещё хуже. Та сама плитка, с которой я чудом успел соскочить, снова ничем не выделялась на фоне остальных, а это вполне могло значить, что там стоит многоразовый артефакт.

Медленно обводя глазами абсолютно идентичные квадраты вокруг себя, я как-то резко загрустил. Во-первых, потому что вполне мог сейчас сидеть посреди аналога минного поля и любой неудачный шаг грозил проблемами. А, во-вторых, потому что осознал, что мне снова не повезло…

Я спрятал лицо в ладонях, сдерживая желание обматерить всю вселенную. Вот специально же постарался минимизировать риски, и всё равно нарвался. Словно, у меня есть какой-то магнит на неприятности.

Может это и есть мой «путь героя»? Постараться выжить, пока мир постоянно подкидывает подлянки. Хотя, я бы предпочитал, чтобы такое происходило со злодеями. А может тогда я и есть злодей? Ну вот, опять отвлекаюсь посреди важного дела, ведь только что из-за этого чуть травму не получил.

В этот момент сработала сигнализация. Ну как сработала. Сирена не включилась и даже всякие автоматические стреломёты из стен не повылазили. Всего лишь на выходе упала решётка, окончательно перекрывшая мне путь отхода. Когда я к ней присмотрелся, то даже уже не удивился. Хоть мне и далеко до уровня отца в плане распознавания металлов, но уж как выглядит антимагический я запомнил, на всякий случай. И, конечно же, в том самом простом и совершенно не примечательном магазине, в который я рискнул сунуться, оказалась решётка именно из этого антимагического металла. Да она одна стоит дороже, чем весь здешний товар, вместе со зданием! Где этот «добрый дедушка» деньги на такое взял?!

Ладно, к чёрту самокопания, надо пытаться выбраться отсюда. В прошлый раз столб огня появился почти сразу, как я наступил на плитку. Логично предположить, что срабатывание идёт за счёт давления. Я бы мог создать свою плоскость прямо в воздухе и встать на неё, но продержу себя на такой конструкции не особо долго, да ещё и с невидимостью, которую пока совсем не хочется отключать. Так что, оставим этот вариант на крайний случай, или для момента, когда буду рядом с выходом закрытым решёткой. Что же делать с самим антимагическим металлом, решу, когда до него доберусь. Сейчас предстояло как-то прощупать пол вокруг меня и постараться не спалиться перед здешней системой наблюдения ещё больше.

Я начал создавать тоненьки прозрачные плоскости, которые тянулись от моих ног над самым полом. Когда они добирались до новой плитки, я немного менял положение тела, так чтобы плоскость начинала давить вниз. Была вероятность, что этих предосторожностей окажется недостаточно, и здешние аналоги мин реагируют только на вес выше определённо значения, но о таком варианте я решил пока что не думать.

Таким нехитрым способом выяснил, что вокруг меня всё вроде бы безопасно и начал продвигаться к выходу. Предстояло преодолеть ещё примерно пол метра, когда моя очередная проверка привела к срабатыванию заложенной в полу очередной огненной ловушки. И если столб огня, вырвавшийся вверх и лизнувший потолок, меня совсем не удивил, то вот металлическая стрела, вонзившаяся рядом с ногой, стала очередным неприятным сюрпризом. Вот и стреломёты в стенах пожаловали на вечеринку. Накаркал…

К счастью, новый механизм не скрылся, а так и остался на виду, хищно водя остриём новой стрелы из стороны в сторону. Кажется, часть моих способностей всё же прошла проверку и меня действительно не видно. Ну, хоть одна хорошая новость посреди всей этой кучи навоза, в которую я вляпался.

Также я заметил, что в стреломёте был ограниченный боезапас. Стрел оставалось всего две. Хочется надеяться, что эта штука тут одна и десяток её точных копий не повылезают из стен в ближайшее время. Кстати о времени, учитывая расход сил на все мои действия, оставалось всего десять минут до полного истощения. А потом стрелы будут лететь уже не наугад, и я сильно сомневаюсь, что смогу выдержать такое попадание без серьёзных травм.

В этот момент у кого-то, похоже, сдали нервы, и не у меня, если что. В общем, произошли ещё два выстрела и острые железки воткнулись в разные части пола, до безобразия близко к моей тушке, но всё же ни одна не попала. А когда я уже переводил дух, успокаиваясь, в глубине помещения раздались приближающиеся шаги.

Глава 8

Очень скоро я увидел и самого идущего человека. Между прочим, этот индивид совсем не походил на «доброго дедушку», про которого было сказано в названии магазина. Передо мной предстал взбалмошный старикан в пижаме, с выпученными злобными глазами, всклокоченной бородой и непонятной палкой в руках, исписанной разными красными знаками, которые я уже видел на полу при активации огненных ловушек.

-Выходи, гадёнышь! – выдал дед. - Я знаю, что ты тут. Что, думали, что меня можно так просто взять? Я никому из вас не дамся. Всех переживу! Выходи, кому говорю, хотя бы прими честный бой, перед смертью!

Когда старикан начал водить своим непонятным артефактом из стороны в сторону, мне было уже не до шуток. Если начнёт палить наугад вполне может и попасть, а учитывая, что вокруг всё ещё минное поле, я даже не смогу нормально уклоняться, ведь рискую в любой момент получить дополнительную атаку снизу. И, как назло, невидимость, совсем не добавляла мне защитных свойств. Именно поэтому, когда непонятный непонятный артефакт оказался направлен в мою сторону и застыл, я решил раскрыть себя. В конце концов, вдруг он бьёт широким радиусом, и я просто не смогу уклониться или пригнуться.

Но я не только снял невидимость, но ещё сразу же активировал свою защиту. Это ограничивало подвижность, зато давало надежду перенести одно-два попадания без серьёзных травм. Чтобы не терять времени тут же постарался успокоить этого бородатого неадеквата.

-Дедушка, успокойтесь, - постарался я произнести мягким голосом, - это всё просто ошибка. Я тут оказался совершенно случайно и сейчас уже хотел уходить.

-Зубы мне не заговаривай, злыдень.

Кажется, дед не особо поверил, продолжая оставаться в плену своих фантазий и ложных выводов. Вот я когда-то над Ником насмехался, по поводу его переговорных навыков, а сам-то ничем не лучше, получается…

Уже морально готовился к тяжёлому бою, когда произошло нечто отвлёкшее и меня и местного хозяина. Стена рядом со входом просто отъехала куда-то наружу, по сути, в ней появился новый четырёхугольный проём. И в этом проёме сразу же появился мой отец. А вот и кавалерия прибыла, кажется, бой насмерть всё же отменяется. Предок быстро окинул взглядом всё помещение, и, остановившись на деде, сказал:

-Прошу прощение за вторжение, надеюсь, ничего критичного ещё не случилось.

-Михаил, - глаза старика сузились, - не думал, что за мной придёшь именно ты. Но я всё равно не сдамся так просто!

Дед попытался направить ружьё на предка, но не смог пошевелиться.

-Я здесь не за вами, а вот за этим молодым человеком, - отец кивнул на меня, всё ещё стоявшего неподвижно, - а после этого мы все просто мирно разойдёмся.

-Шлюшкам своим, в постели, будешь эти сказки рассказывать, - крикнул старик.

От этих слов уже глаза отца начали сужаться. Он сжал челюсть, и я увидел как играют его жевалки. В следующий момент, артефакт в руках деда развалился на части и упал на пол.

-Если бы я хотел, то ты бы уже был мёртв, и никаких разговоров просто не требовалось, - теперь голос отца был намного холоднее, чем раньше. - Не бойся, не рванёт.

Последнее предок добавил, когда увидел, каким удивлённым взглядом дед разглядывает своё сломанное оружие. Собственно в этот момент те самые куски начали терять форму и плавиться. Уже вскоре рядом со стариком была только безопасная лужа металла.

-На этом всё и мы уходим. Сначала я хотел поговорить о компенсации за повреждения и моральный вред, но твоё поведение всё испортило. Считай что стена и эта игрушка, расплата за наглость. Нужно понимать на кого ты наводишь оружие.

После этих слов отца, обращённых к хозяину магазина, меня подняло в воздух, вместе бронёй, и потащило к той самой новой дырке в стене. Уже вылетая наружу я успел заметить, как взгляд деда стал удивлённо-растерянным. Кажется, он только сейчас поверил, что это всё и правда было глупой случайностью, а не извращённой попыткой его прибить.

Меня донесло по воздуху прямо до нашей машины и только там опустило на землю.

-Вылезай из своей скорлупы и садись. Едем домой, и там поговорим.

Отец был явно недоволен. С чего бы это? Хотя ладно, не время для глупых шуток. Скоро мне снова будут полоскать мозги, и, что самое обидное, в этот раз очень даже за дело.

До дома добирались в полной тишине. А, когда зашли внутрь, направились прямо к кабинету. Я уже было начал представлять, как меня сейчас будут «макать лицом в то место, где нагадил», но тут раздался звук дверного звонка. Отец внимательно посмотрел на меня, но в ответ получил только растерянное пожимание плечами. Я-то сейчас точно никаких гостей не ждал.

Однако, стоило только предку открыть входную дверь, как улетучились последние остатки моей весёлости. И нет, разнообразия ради, в этот раз нас навестил не Кристоф, и даже не какой-то иной представитель семейки Гейс.

На пороге стояла статная высокая женщина в брючном костюме. Прямые светлые волосы были обрезаны на уровне плеч, лицо не просто спокойное, а словно вырезано из камня, и равнодушный взгляд холодных синих глаз, который не добавлял её образу доброты. На груди примерно третьего размера красовался герб с изображением молнии. Я, конечно, не знаю всех благородных Империума в лицо, но Катерину Гром, главу рода северян стоящего на пятом месте в списке, всё же когда-то запомнил.

-Здравствуй. Чем обязан позднему визиту? - начал разговор отец.

-Ты, буквально, только что чуть не разнёс небольшой магазин моего старого друга, и ещё спрашиваешь, что я теперь тут делаю?

В моей голове появилась картинка человечка, который со всей силы бьётся головой об стену, на которой большими чёрными буквами написано «КАК?!». Ну вот просто как первый же попавшийся магазин оказался связан с пятым по силе родом Империума? Хотя, в этот раз хотя бы не одна из правящей четвёрки, иду на понижение… Тем временем отец тяжело вздохнул и сказал:

-Поговорим в моём кабинете.

-Конечно. Я здесь именно для этого.

Я хотел уже, было, уйти в свою комнату, но глаза гостьи переместились в мою сторону и она произнесла:

-Влад. Рада с тобой познакомиться.

-Здравствуйте. Я тоже рад нашей встрече.

Постарался выдать всё это максимально спокойно, не подавая вида насколько я, на самом деле, «рад». Потом всё же отправился к себе, и усилил слух, в надежде всё же узнать, что именно случилось и чем оно теперь грозит мне лично и нашей семье в целом. Каково же было моё удивление, когда первые же слова Катерины были произнесены уже более мягким голосом и звучали они следующе:

-Успокойся, я пришла с миром.

Послышался звук тяжёлого вздоха отца, пред тем, как он включился в разговор.

-Если этот человек такой близкий друг вашей семьи, почему же вы его совсем не охраняете?

-С чего ты взял, что не охраняем? Неужели решил, что этот взбалмошный старик сам рассказал мне о то, что случилось? Дед Похом и правда наш старый друг, мы многим ему обязаны, в том числе и лично я, но с возрастом он обзавёлся слишком большим количество тараканов в голове. Тем не менее, мои люди за ним приглядывают. Вот только они там на случай серьёзной опасности и не должны раскрываться раньше времени. Так что когда какой-то подросток решил пролезть вмагазин и стащить пару яблок они и должны были продолжать сидеть тихо и не отсвечивать. Кто же знал, что это будет наследник древнего благородного рода?

Я этого не слышал, но уверен, что лицо отца на этих словах скривилось в недовольной гримасе. Я тоже скривился, сидя на своей кровати. Катерина, тем временем, продолжала:

-А когда там появился ты, они тем более ничего не могли сделать, не тот уровень. Всё что оставалось, это сообщить мне и продолжать наблюдать. Не удивляйся, что ты не заметил моих людей. При всём твоём уровне сил, в слежке ты полный профан и не сможешь отличить, кто просто так находится рядом, а кто занимается делом.

-Если всё так хорошо и у тебя нет проблем с произошедшим, то зачем ты вообще приехала?

-Это был слишком удобный повод, чтобы с тобой встретится. Про мою дружбу со стариком многие знают, так что никто не сомневается, что я так резко рванула сюда, чтобы с тобой ругаться. Мы же тем временем сможем обсудить кое-что важное.

-Мне не нравится, к чему идёт разговор.

В этот момент звук словно отрезало, похоже, отец посчитал, что я не должен знать, что там будет дальше. Вот только почти мгновенно пелена пропала, и я услышал голос Екатерины:

-Пусть мальчик тоже слушает. Учитывая, последние события его это касается не меньше.

-Он ещё ребёнок.

-Ему почти восемнадцать и уже есть уровень четвёртой сферы. Твой сын - взрослый и сильнее девяти из десяти Имперцев. Ты не сможешь его вечно защищать от реальности.

-Это мне решать.

-Не согласна. Но даже если так, разве ты не понимаешь, что ему будет безопаснее знать, что происходит вокруг?

-Говори, зачем пришла.

-Не будь таким злюкой, Миша. Мы же когда-то были почти друзьями.

-Твой отец хотел посадить меня на цепь, превратив в твоего сторожа, дружбой там и не пахло.

-Жаль, что ты помнишь это именно так. Но ты прав, я здесь не ради старых историй, - голос гостьи вновь стал ледяным. - Гейс слишком зарвались. Они давно выходят за рамки и ты сам это знаешь. Пришла пора их менять.

-То, что ты предлагаешь, это большая кровавая бойня, в которой погибнут слишком многие. И всё ради чего? Чтобы власть перешла от Георга к тебе? Не уверен, что это будет лучше, чем сейчас.

-А вот очень многие уверены. Наша семья никогда не опускалась до их методов.

-И всё равно это будет большая бойня. Слишком большая.

-Ты можешь уменьшить количество жертв, если поддержишь меня.

-Ты же знаешь, как и любой маг пятой сферы, я подписал договор, что обязуюсь защищать правящую семью своего сектора. Мне не забудут подобного нарушения. И, повторюсь, ради чего?

-У тебя уже с ними конфликт.

-Мы сможем решить этот вопрос с Георгом без лишней крови.

-Ты так в этом уверен? А что будет с тобой и Владом когда власть перейдёт к Дирку? Правда хочешь узнать, каким именно правителем будет этот мелкий гадёныш?

-Георг вроде бы не собирается помирать в ближайшие годы.

-Это откладывание проблемы, а не её решение.

-Я всё равно не хочу влезать в вашу будущую войну.

-А она не будущая, она уже идёт. И хоть Георг, как всегда, изворачивается и пытается делать всё чужими руками, закономерность увидеть не сложно. Да и ты уже несколько раз в это всё влез, даже если не хотел. Помог Бобровым, когда их чуть не подставили, спас наследника Морозовых.

-Я оказался там случайно.

-И тем не менее, ты им помог. Точно так же, как помог моему двоюродному племяннику, хотя даже не знал кто он такой. И да, я понимаю, что ты и тогда просто проезжал мимо, но мы оба знаем, что вмешиваться было не обязательно. С уровнем сил пятой сферы, можно было просто проскочить, защитив только свою машину, или остановить всех лишь на несколько мгновений, проносясь мимо на максимальной скорости. Но ты ехал медленно, очень медленно. Конечно, формально к тебе не придраться, но именно благодаря этой задержке, и сам парень не погиб в первые секунды, и мои люди успели подойти. Михаил, хочешь того или нет, но ты уже в это влез. И не только я умею делать выводы и сопоставлять факты. Многие уже подозревают, что ты наконец-то вспомнил о корнях и выбрал сторону.

-Я не буду воевать против правящей семьи.

-А я и не прошу. Можешь даже сделать вид, что соблюдаешь свой контракт. Просто не вмешивайся и дай нам самим всё сделать. Отключи телефон на пару дней, проведи время с сыном. Разве я много прошу?

-Ты просишь помочь тебе устроить вакханалию, в которой погибнут не только сотни благородных, но и десятки тысяч Имперцев, которые попадутся вам под руку. А в результате я ещё и останусь во всём виноватым. Не надо пытаться заливать меня патокой, это не твой стиль.

-Похоже, сейчас уговорить тебя, и правда, не выйдет. Что ж, время ещё есть. Вот только, когда что-то случиться, а зная кто такие Гейс я уверена, что это произойдёт довольно скоро, в этот момент помни: ты знаешь как со мной связаться. Всего доброго, Михаил. Рада была с тобой повидаться.

-К сожалению, не могу честно сказать то же самое, и слишком тебя уважаю, чтобы нагло врать в лицо.

Глава 9

Зашёл к отцу почти сразу же, как ушла неожиданная гостья. Он сидел с недовольным лицом и постукивал по столу указательным пальцем правой руки, даже не посмотрев в мою сторону.

- Я слышал весь ваш разговор, - пришлось самому начать диалог.

- Даже не сомневался, - ответил предок.

- Почему ты так категорически против её предложения? – я искренне недоумевал по этому поводу.

- Ты именно об этом хочешь сейчас поговорить? - отец откинулся в кресле. - Ну что же, давай начнём с предложения Катерины. Хотя нет, лучше начнём с неё самой. Не обольщайся мягким тоном и рассказами о старой дружбе. Она жёсткая и расчётливая женщина, ещё в детстве определившаяся с целью. Уже тогда наследницу рода из первой десятки беспокоил лишь один вопрос: «Почему среди правящих семей нет северян?». И, повзрослев, эта девушка активно стала пытаться исправить данную несправедливость. Сначала заняла место главы своего рода, уговорив отца передать ей бразды правления, а потом начала этот самый род усиливать, и подняла их с седьмого места на пятое. Причём, всё это случилось не за счёт её доброты и отзывчивости. Катерина без стеснения использует других и выбрасывает, как только они оказываются уже не нужны. Она ценит только своих родственников и наплевательски относится ко всем остальным. Так что, повторю, не верь в её слова про дружбу. Ну, разве что подписанные контракты Катерина тоже соблюдает. Вот только, если ты не заметил, мне она никакого бумажного договора не предлагала. Даже не заикнулась о чём-то подобном. Просто сидела тут и пыталась пробудить эмоции или рассказывала, как же это будет выгодно нам самим, влезть в её мутные дела. Пойми, я не шутки ради сказал, что останусь крайним. Уверен, это тоже часть её плана. Не задавить меня, конечно, это был бы глупо. Но вот указать всем на моё поведение, и перенаправить всеобщее неудовольствие случившимся на нашу семью, сделать уже вполне можно. А потом, за счёт этого, превратить нас в кого-то максимально зависимых от благосклонности рода Гром.

Отец тяжело вздохнул и продолжил:

- Да и про массовую резню, я тоже не шутил. Чтобы полностью разобраться с Гейс, мало прикончить одного Георга и его детей. Нужно вырезать ещё и всех родственников. А ведь у каждого из них с собой будут ещё и несколько охранников. Потом, обязательно надо перебить почти десяток наиболее близких и дружественных родов, тоже из первой сотни, между прочим. Даже в лучшем случае, если всё пройдёт идеально, в полном соответствии с планом Катерины, придётся уничтожить примерно полсотни магов четвёртой сферы. Вот только идеально не будет. Потому что никогда так не бывает. Обязательно начнутся массовые сражение с кучей случайных жертв, где, скорее всего, погибнут тысячи, а может и десятки тысяч простых граждан. Ты же не думаешь, что кто-то будет сдерживаться? Ни люди Гейс, ни те, кто хотят сменить власть, даже не подумают о чём-то подобном.

- Всё настолько плохо?

- Это даже не всё. Ещё ведь есть Джон, второй маг пятой сферы нашего сектора. И у него тоже договор с правящим родом о защите. К тому же, он немного повёрнут на соблюдении своих обещаний, и его может остановить только прямая угроза собственной семье. Вот только, я тебе гарантирую, что люди Георга, в случае опасности, бросятся защищать дочерей Джона всеми силами, тем более учитывая насколько у нас сейчас напряжённые отношения с Гейс. Да они, скорее всего, уже где-то рядом с его домом сидят и ждут только отмашки. В результате, Катерине придётся, буквально, закидывать трупами своих подчинённых столь сильного противника и не считаться с потерями. Тогда, счёт случайных жертв может пойти уже на сотни тысяч. После такой смены власти, мы получим только разрушенный город с кучей недовольных имперцев, лишившихся своих друзей и родственников. И эти люди, скорее всего, не будут просто сидеть и рыдать от беспомощности. Нет, они тоже пойдут мстить. Мстить сразу всем, кто в этой бойне участвовал. Догадываешься, во что всё может вылиться?

Предок чуть успокоился, после такой пламенной речи и продолжил более спокойным голосом:

- И всё это ради чего? Чтобы ты мог перестать ругаться с Дирком? Я уже сказал раньше, уверен, что сам Георг даже не знал о выкрутасах сына. Мы недавно оговорили и, скорее всего, он остановит этого дурачка собственными же руками. Подобное не та проблема, ради которой стоит ввязываться в полномасштабную войну. Тем более, ради чужих интересов.

- Катерина сказала, что у них уже идёт война.

- Обычная грызня родов между собой. Да, сейчас это в основном грызня между теми, кто за старую власть, и теми, кто хочет перемен. Однако, поверь, масштабы не идут ни в какое сравнение с тем, что хочет устроить нынешняя глава рода Гром.

- А если она всё равно попытается, даже без твоего согласия?

- Не попытается. Катерина целеустремлённая и честолюбивая, но точно не глупая. Против двух магов пятой сферы её люди не выстоят. А если она прямо сейчас захочет сменить власть, то произойдёт именно такое противостояние. И вообще, хватит об этом. Ещё до её появления мы, кажется, собирались поговорить о тебе и твоих поступках. Совсем недавно ты говорил, что хочешь доказать свою самостоятельность и умение защищать себя, а что в результате? Мало того что снова влез в какую-то авантюру, так ещё мне опять пришлось прийти на помощь.

- Я бы и сам мог справиться. Скорее всего…

- Мог бы? Уверен? Даже сейчас, когда знаешь что там, рядом, были люди Катерины, которые сразу бы кинулись спасать старика, в критический момент?

Тут отец был прав. Даже без этого я не мог гарантировать, что имел возможность спокойно победить и не покалечить деда. А ведь тот просто оказался бы ненужной жертвой моих попыток испытать себя. Но, если учитывать ещё и возможную помощь профессионалов, которые могли появиться в самый неожиданный момент… Одним словом, перспективы моего выживания были довольно туманны. Вот и что оставалось говорить в таком случае? Разве что правду.

- Да всё это в целом просто глупая случайность. Я не мог знать, что в самом простом магазине продуктов, даже не в центральном секторе, меня так встретят.

- Зачем ты вообще туда полез? - отец всем своим видом выражал крайнюю степень раздражения. - Что за глупое детское поведение? В последнее время у тебя всё больше этих непонятных случайностей. Я просто перестал понимать, что происходит. Ты же раньше был таким сдержанным и не влезал в ненужные неприятности. Я всегда знал, что могу быть за тебя спокоен, и ты умеешь правильно оценивать свои силы. А за последний год всё время происходят какие-то дурацкие истории. То ты лезешь спасать кого-то в подворотню, то заводишь себе «подопечных» из промышленной зоны. Словно сам пытаешься навешать всё больше проблем на свою шею. Мы так спокойно жили все эти годы и могли бы жить так же и дальше. Ты ведь никогда не хотел денег и власти. Умел просто… жить. Что с тобой произошло, что изменилось?

Теперь уже я откинулся в кресле, посмотрел в потолок и задумался. Ещё и нашарил рукой в кармане очередную монетку, которую стал катать между пальцами.

Что изменилось за последний год? Можно попытаться дать совсем простой ответ: «Я встретил Зига!». Но это было бы неправдой, ведь я встретил его ещё раньше. Просто, теперь этот «главный герой» всё время был у меня перед глазами.

Отец прав, я старался не влезать в неприятности, если думал, что это недостаточно серьёзно. Избегал конфликтов, которые считал бесполезными или если верил что в них невозможно победить. Да и в целом, был довольно равнодушен к новому миру. Словно опять стал стариком, как в конце своей прошлой жизни. Стариком, разочарованным в людях и разочарованным во всём, что есть вокруг. У этого были разные причины, не только мой личный неприятный опыт.

Многие годы перед смертью я потратил на то, что собирал и обрабатывал статистические данные. Данные не самого приятного содержания, скажем так. Очень сложно продолжать верить в лучшее, доброе и вечное, когда ты конкретно знаешь, сколько всего отвратительного происходит вокруг. Знаешь, сколько людей подвергается жестокости и насилию. Не просто догадываешься или предполагаешь, а именно абсолютно точно знаешь. Сухая и безжалостная статистика, когда за простыми буквами и цифрами кроются тысячи историй реальных людей. Не очень приятно осознавать, что если ты живёшь в большом городе, то каждый день где-то рядом творится... подобное. В радиусе нескольких кварталов, по сути, в пешей доступности, каждый день кого-то избивают, пытают, насилуют, убивают и много, много чего ещё. Женщин, детей, стариков, просто случайных прохожих. Каждый день. День за днём.

Вы, конечно, можете поселиться в красивом и безопасном райончике, тогда что-то подобное будет происходить… раз в неделю, например, или раз в месяц, а может, оно будет случаться где-то ещё, чуть дальше, чем за пару кварталов. Хотя, возможно всё намного хуже и прямо сейчас, прямо в вашем доме кого-то пилят на части. Женщину, ребёнка, старика…

Я не уверен, как можно сохранить спокойный разум, постоянно зная всё это. Думаю, тут есть лишь несколько вариантов: либо сойти с ума; либо начать бегать вокруг и пытаться всем помочь, зная, что от этого всё равно мало толку, то есть, опять же, сойти с ума, но немножко иначе; либо выбрать тот самый вариант, что выбрал я - постараться стать максимально равнодушным. Просто понять и принять тот неприятный факт, что такова природа людей и это невозможно изменить. Остаётся только смириться. Правда, для такого пришлось попытаться избавиться от большей части эмоций.

Наверное, это оказало на меня куда большее влияние, чем хотелось бы. Ведь и попав в новый мир, я быстро пришёл к чему-то подобному. Радость от перерождения и восхищение магией быстро прошли, оставив после себя только горькое послевкусие. Зато, мне ещё в детстве стало понятно, что люди здесь практически такие же, как и в прошлом мире. А значит, и делают они всё то же самое… В этом плане, имперцы мало отличались от привычных мне землян, разве что оказались более жёсткие и жестокие, но и менее лицемерные, при этом всём.

Когда моя новая родина отправлялась на захват чужих территорий, никто даже не пытался прикрываться высокими моральными принципами. Не рассказывали про жутких людоедов, которых надо поработить, про угнетения наших братьев по крови, про историческую справедливость, про страдания детей или ещё какую-нибудь чушь, которой вечно оправдывали самые жуткие и кровавые вещи. Нет, Империум всегда поступал проще и честнее. У вас есть ресурсы, которые нам интересны, а вы сами будете на положении прислуги, которая эти ресурсы станет добывать для нас. Вот такой простой принцип. Не нравится? Защищайтесь всем, что имеете! Боритесь изо всех сил! А если не сможете и проиграете - значит, вы заслуживаете такой судьбы. Жестоко, но, в какой-то степени, честно.

Так что, попав в новый мир, я очень быстро вернулся к своему старому состоянию. Состоянию созерцательного равнодушия. И хоть иногда строил какие-то планы на будущее, но не пытался делать ничего особого. Ведь я всегда знал, что что-то изменить, банально, невозможно. Я просто проводил разные расчёты на уровне подсознания и понимал - вероятность успеха слишком мала…

А потом появился Зиг. Не просто «главный герой», а живое воплощение моей неправоты. Раз за разом он творил невозможное, то, что, как я считал, бывает только в глупых книжках. То, что просто нереально встретить в настоящей жизни. Он злил меня, раздражал, изредка даже приводил в ярость. Потому что сам факт его существования, означал, что я всегда ошибался. Что я выбрал неправильный путь. Что можно пытаться жить полной жизнью и не оказаться раздавленным суровой реальностью. Неправильный путь не только в это жизни, но и в прошлой… Я словно каждый день слышал где-то на заднем фоне тихий шёпот: «Ты мог всё изменить, но даже не стал пытаться!».

Наверное, именно поэтому я зашевелился в первый момент. Не потому что, хотел занять его место, а потому что хотел доказать самому себе, что всегда был прав. Что не может в настоящей жизни быть «главных героев», и никакая «сюжетная броня» не спасает от окружающего тебя мира. От его жестоких и суровых законов, которые перемалывают в своих жерновах сотни тысяч людей каждый день.

Но правильно ли это? Этого ли я на самом деле хочу? Продолжать злиться и упиваться беспомощностью, как своей, так и окружающих? А в случае успеха, если докажу себе что всегда был прав, снова закрыться в скорлупу и отгородиться от мира? Определённо нет!

Как там сказал отец? «Ты ведь никогда не хотел денег и власти». Да чёрта с два! Ещё как хотел, просто знал, что это почти невозможно. Нельзя просто биться головой об стену и надеяться на чудо. Вероятность слишком мала! Я всегда понимал, что когда пробуешь, почти гарантированно проигрываешь. Что нельзя влезть в уже существующий рынок и быстро разбогатеть. Что устоявшуюся систему власти почти нереально разрушить, если она держится на жестокости и праве сильного. Даже говоря самому себе, что каждая неудача может принести полезный опыт, я никогда не мог поверить в чудо. И именно поэтому так злился от вида Зига, который постоянно совершал для себя «чудеса».

Но так не может продолжаться вечно. Пора признаться хотя бы самому себе. Сам тот факт, что я оказался в этом мире, уже невозможен. Вероятность ноль целых, хрен десятых, так сказать. И всё же, вот он я, сижу здесь. Да даже моя четвёртая сферы была получена только потому, что я смог совершить то, что считал «чудом». Ведь тогда я думал, что пробил даже «сюжетную броню»!

А мои отношения с Ником и Сандрой? Да ведь я наконец-то смог поверить, что с ними и правда можно подружиться. Не последнюю роль, конечно, сыграла открытость и искренность этих двоих, ведь брат с сестрой тоже смогли мне довериться. Они выгодно отличались от привычных имперцев, зачастую довольно расчётливых и жестоких.

Так что, пора, наконец, принять и свою новую почти невозможную жизнь и свои простые, но вполне понятные желания. Я вновь посмотрел на предка и произнёс:

-Ты не прав. Я хочу многого. Хочу денег и власти. Хочу быть сильным. Хочу, чтобы другие смотрели на меня с восхищением. Хочу иметь возможность менять мир и делать его лучше, добрее и безопаснее. Хочу быть заметным, а не просто спокойно жить. Я знаю, что тебе такое не нравится. Понимаю, что ты боишься повторения истории многолетней давности, но нельзя всегда трястись от страха. И, боюсь, то, что я скажу дальше, тебе тоже сильно не понравится. Я принял решение, и в этом году собираюсь участвовать в военных играх. Пора доказать всем и самому себе, что я не просто приложение к своему отцу. Я являюсь полноценной и самостоятельной личностью. В том числе, в плане собственной силы!

Глава 10

Отец и правда был категорически… не в восторге от моей идеи. Он долго и нудно пытался доказать что мы и так прекрасно живём и всё хорошо, а лезть в первый ряд совсем не надо, ведь тогда сразу привлечём лишнее внимание и нахватаем новых проблем. И это ведь я ему ещё не рассказал про свои мысли по поводу расширения нашей фирмы, там вообще было бы неизвестно что. Одним словом разговор закончился ничем.

Правда, мало было сказать, что я чего-то хочу, надо было ещё и как-то этого добиться. То, что предок не будет использовать свои возможности, чтобы меня продвинуть, сомнения не вызывало. Да я и сам хотел пойти другим путём, доказав всем окружающим и самому себе, что уже что-то из себя представляю. Ведь раньше даже не задумывался о том, про что упомянула Катерина. Я уже сейчас сильнее значительной части имперцев, да и всех людей в мире, если говорить начистоту. И это при всех моих жалобах на то, что медленно продвигаюсь в развитие.

Одним словом, теперь у меня была более конкретная и близкая цель, так что я снова налёг на тренировки. Кажется, в последнее время только тем и занимаюсь, что постоянно на них налегаю…

Увы, прямо сейчас ни мой уровень контроля, ни запас энергии, ни зона воздействия совершенно не дотягивали до уровня участников игр. И это требовалось исправить в самые кратчайшие сроки. Если увеличение моего запаса или расширение зоны оставалось проблематичным, поскольку я всё ещё с трудом мог «толкать гору», то вот повышать контроль было намного проще.

Вспоминался один интересный момент из прошлого мира. Среднестатистический человек может сосредоточиться в своей голове только на трёх объекта одновременно, можно было немного схитрить и использовать сложные многосоставные структуры, но тоже всего три. Крайне малый процент живущих мог удержать в своём сознании пять вещей, и это сильно расширяло их возможности.

Собственно, для начала, я решил стремиться к увеличению именно этой цифры - количества вещей, которые я могу одновременно держать в своей голове. Пока что моим максимумом была четвёрка. Зато, параллельно смог довести до ума защиту, научившись делать её настолько динамической, что она стала значительно крепче за счёт множества слоёв и, в кои-то веки, не мешала двигаться. В общем, прогресс был и меня это радовало.

Именно с таким приподнятым настроением я и шёл к Нику как-то вечером, параллельно радуясь, что отец всё же не полный тиран и не стал запирать меня дома на неопределённый срок. Я шагал вперёд, среди домов района простолюдинов и вдыхал воздух полной грудью. Погода была прекрасная, а приближающиеся первые в этом учебном году каникулы сулили много свободного времени, которое я снова собирался посвятить… тренировкам! Неожиданно-то как, правда?

Всю эту идиллию разрушило появление Зига. Примерно в паре сотен метров впереди, он вышел с перекрёстка и встал в пафосную позу, расставив ноги и скрестив руки на груди. Парень всем своим видом показывал, что ждёт именно меня. «Ну и пусть дальше ждёт, ходячая кучка пафоса» - подумал я, сворачивая в удачно подвернувшийся переулок. Даже интересно, какое выражение на морде «главного героя» было в тот момент? Удивление? Непонимание? А может он что-то такое и предполагал?

Впрочем, не важно. Решив потролить его ещё немного, я постоял в этом переулке минут пять и снова вернулся на ту же дорогу. Зига уже не было, скорее всего, пошёл ловить меня на параллельном пути. Ну, вот и пусть немного побегает, а то взяли моду все подряд меня посреди улицы встречать в дурацких позах. Правда, именно убегать от него я всё же не собирался, так что продолжил свой путь в прежнем направлении и совсем не удивился, когда Зиг вновь вынырнул из-за угла рядом со мной. А лицо-то у него какое недовольное. С чего бы это? Неужели расстроился, что в этот раз пафоса не успел нагнать?

- Влад! - произнёс парень сакральную фразу, в которой, наверное, содержалось очень много смысла.

- Зиг, какая неожиданная встреча. Правда, не буду врать что приятная. Чем обязан? - выдал я в ответ, всё ещё пребывая в хорошем настроении.

- Я кое-что узнал про ту девчонку, которую ты так упорно защищал.

- Надо же, какое серьёзно заявление. А мне-то ты зачем пришёл это рассказывать?

- Я конечно знал, кто ты такой, - при этих словах лицо Зига скривилось, - так что должен был и сам догадаться, что завести себе зверушек из промышленников вполне в твоём стиле.

Ну конечно, кто бы сомневался. Зиг был плотью от плоти местного общества и являлся таким же ксенофобом. Можно было бы ему что-то пытаться доказать, но зачем? В лучшем случае он прислушается и побежит к хозяевам, которые снова навешают ему лапшу на уши. В худшем, он мне просто не поверит, и мы опять разругаемся. Я уже один раз допустил ошибку, понадеявшись на его адекватность, и не собираюсь повторяться.

- Знаешь что? В прошлый раз я тебя посылал в одно место, могу это ещё раз повторить. Или тебе карту нарисовать, чтобы не заблудился? – настроение у меня всё же начало портиться и на этих словах я начал разворачиваться, чтобы уйти.

- Я, конечно, всегда знал, кто ты такой и не сомневался в твоих пристрастиях, но чтобы завести себе этих…

«Повторяется», - подумал я, уже поднимая руку, чтобы помахать на прощание. И именно в этот момент услышал от Зига новый поток… слов:

- Но выбрать себе для сексуальных утех ещё и маленькую девочку, даже для тебя это слишком.

Я, буквально, замер на месте. Ну, вот серьёзно? Как он до такого додумался? Хотя да, подсказали ведь. В этот момент вспомнилось, как плакала Сандра, боясь, что снова может случиться то насилие, от которого её когда-то спас мой предок. И теперь Зиг обвиняет в этом меня… Есть вещи, которые просто нельзя прощать, иначе ты уже никогда не будешь прежним, потому что перестанешь сам себя уважать. И плавать на то, какие там шансы на успех. Я развернулся к этому «главному герою» и, посмотрев в его самодовольную рожу, сказал:

- Ты зачем меня вообще тут встретил? Хотел просто покрасоваться или всё же готов заняться делом? Хочешь драки? Так давай! Прямо здесь и сейчас. Будет тебе дуэль.

- Ну да, конечно. Стоит мне тебя хоть поцарапать, как тут же прибежит папочка и защитит сыночка.

- О, боишься моего отца? Серьёзно? Именно поэтому так упорно поливаешь меня грязью посреди улицы?

Я достал из кармана телефон и набрал сообщение предку: «Сейчас у меня будет драка. Не беспокойся раньше времени, всё в порядке. А если окажешься рядом не прибей Зига, у нас дуэль по договорённости». Потом ещё немного подумал и добавил: «Хотя, если это будет прям совсем случайно, можешь и прибить».

- Теперь никто не помешает. Остались только мы с тобой, - произнеся это, я уже стянул с себя пиджак и положил в стороне, вместе с телефоном.

- От тебя можно ждать любой подлости, - всё ещё что-то там лепетал этот «главный», чтоб его, «герой»

Я расстегнул пуговицы на руках, закатал рукава рубашки, а после этого снова посмотрел в глаза Зигу и произнёс:

- Как же ты меня достал. Вся эта твоя необоснованная наглость и самодовольство, вперемешку с безграничной уверенностью в себе и непроходимой тупостью. Раскочегаривайся на полную и посмотрим, кто сегодня будет жалеть.

«Главный герой», конечно, не стал отнекиваться. Пока я покрывался своей стеклянной бронёй, вокруг тела Зига формировались комья из земли, в результате его защита скорее напоминала мятую глину. Забавный момент, я то был полностью скрыт, а вот парень оставил себе щель для глаз, ибо глина ни фига не такая прозрачная как стекло.

Первым в атаку пошёл именно он, попытавшись нанести прямой удар в корпус. Одновременно с этим из земли должно было что-то выскочить и ударить снизу, но я уже знал о таких привычках «главного героя», так что параллельно с выставлением блока, направил из ног несколько кристальных шипов, разрушивших чужой конструкт.

Примерно так и продолжалось несколько секунд. Мы обменивались ударами, больше проверяя друг друга, чем пытаясь добиться чего-то серьёзного. В результате, выяснилась пара вещей. С одной стороны, защита Зига была куда крепче моей, он почти не замечал пропущенных скользящих ударов, в то время как мне приходилось постоянно восстанавливать трескавшееся от вражеской мощи стекло. Зато я был куда подвижнее, так что намного лучше двигался и уклонялся, если бы ещё не эти его подлянки.

Всё же радиус контроля у парня был значительно больше моего, так что постоянно приходилось ожидать атаки со спины и поддерживать там соответствующий уровень защиты, тратя на это силы и постоянно отвлекаясь. В результате, даже не удалось воспользоваться его уязвимой точкой, Зиг явно знал про эту слабость и всегда защищал глаза.

В какой-то момент мы ненадолго разошлись, чтобы слегка перевести дыхание. На концах рук «главного героя» сформировались острия из земли, начавшие быстро вращаться. Ну, это я тоже уже видел во время его выступления на играх, так что ничего нового. Мне даже стало легче, ведь удары противника теперь были более предсказуемы. Ему требовалось целиться именно остриём вперёд, чтобы попытаться нанести максимальный урон. Поэтому, я смог сократить расстояние и неожиданно для Зига создать стеклянный меч уже на своей руке. Даже просунул это оружие в его дырку в доспехах на голове. Увы, всего лишь оцарапал щёку, хотя метился в глаз.

Зиг от такого неожиданного отпора слегка опешил и отскочил назад, пытаясь разорвать дистанцию. Да вот только, кто ж тебя отпустит, северный олень. Я рванул следом и смог нанести несколько ударов по корпусу. В последний момент заменил длинное, но неудобное лезвие шипами на костяшках. Противник наконец-то почувствовал мои удары, его даже немного в воздух приподняло. Уже хотел хорошенько добавить с ноги, но резко пришлось уклоняться от целого града камней, готовых врезаться в меня со спины.

Мы снова ненадолго разошлись, внимательно следя друг за другом. На такие мелочи, как мои иглы, или его комки земли, летящие во все стороны, оба уже даже не обращали внимания. Внезапно, броня Зига начала меняться. Она чернела, словно превращалась в обсидиан. Одновременно с этим, его вращающиеся на руках острия замедлились, а после и вовсе отвалились. Похоже, парень ещё не успел полностью приспособиться к своим новым особенностям.

Увы, подвижность Зиг при этом не потерял, как я быстро выяснил, уклоняясь от его нового удара. Он даже прибавил в скорости, что было очень плохо. Дальше мы продолжили лупить друг друга примерно в одном темпе. Он, весь покрытый чёрным, и я, светящийся от солнечных зайчиков, отражённых моей стеклянной защиты. Ну и кто тут выглядит как герой, а кто как злодей?

К сожалению, поводов для веселья на самом деле не было. Помимо прочего, я уступал ещё и в плане запаса энергии, так что скоро не смог полностью разрушить вражеский конструкт вновь атаковавший снизу. Из-за этого мне сковало ноги и, пытаясь уклониться, я просто упал. «Прямо как в прошлый раз», - мелькнула неприятная мысль.

Зиг же уже был сверху и наносил мощные удары мне по лицу. Стекло трескалось и разлеталось в стороны, растворяясь в воздухе. Попытки сопротивляться ничего не дали. Я его, банально, не мог пробить, а свои уязвимые места парень качественно защищал. В какой-то момент мой запас энергии окончательно показал дно и именно в это мгновение Зиг остановил руку уже занесённую для удара.

Он посмотрел, как у меня на лице постепенно растворяется защита, и тоже начал избавляться от своей. Встав, парень взглянул на меня с превосходством и презрением.

-Ты всегда будешь на этом уровне! - выдал он сочась пафосом.

Развернувшись, этот говнюк зашагал куда-то вдаль.

-Мы ещё посмотрим, кто на каком уровне останется, - пробормотал я себе под нос, медленно поднимаясь.

Что ж, результат был более чем ожидаемым. Ведь изначально знал, что Зиг сильнее, и, тем не менее, я всё ещё считаю, что не мог поступить иначе. Хрен мне, а не чудо, конечно. Как всегда всё в рамках расчётов и ожидаемой вероятности. С другой стороны, нечего и надеяться на чудеса. Я же не в сказке, чтобы всех побеждать левой пяткой. Вот только это не повод сдаваться и снова закрываться от эмоций. Вокруг реальный мир, и можно жить по его реальным правилам, при этом, не теряя себя и продолжая становиться сильнее. А там посмотрим, кто как закончит.

Единственное, что надо сделать, так это бросать свою привычку вспоминать дурацкие книжные аналогии. Зиг был и остаётся просто самодовольным мудаком, а уровень способностей и неадекватная удача парня этого никак не отменяют. Так что, даже в своих мыслях больше никогда не буду звать его «главным героем». Хрен он моржовый, а не «герой».

Сплюнув кровавую слюну, я подошёл к обочине и поднял свой пиджак, отряхивая его от пыли. Стоило только развернуться, как увидел стоящего недалеко отца. Предок посмотрел на меня и вопросительно поднял бровь. На что я тут же ответил:

-Это ничего не меняет!

Глава 11

Я смотрел на отца, отец смотрел на меня. Искра, буря, безумие! Шучу, конечно. Он просто стоял и ждал, пока я приводил себя в порядок. Сначала засунул телефон в карман, потом раззакатал рукава и следом натянул пиджак, за это время все мелкие царапины на лице успели затянуться. Всё же активная и контролируемая регенерация - это классная вещь. В общем, я снова стал выглядеть как нормальный человек, а не побитый жизнью (точнее одним засранцем) подросток.

-Закончил? – спросил предок, оглядывая меня с ног до головы. - Прогуляемся?

-А что, в этот раз не прокатимся? Неужели ты сегодня без машины?

-Решил подышать свежим воздухом, - отец пожал плечами.

Собственно мы вполне могли идти в одну сторону. Я всё ещё собирался навестить Ника, а предок сейчас вроде как охранял меня и моих подопечных. Так что наша парочка дружно и мирно зашагала в одну сторону. Я всё ждал, когда он начнёт снова свою речь. Про важность мирных переговоров и умение избегать конфликтов, или что-то в этом роде. Однако, первыми словами отца было нечто совсем иное:

-А зачем ты покрываешься этим своим стеклом?

-В каком смысле? – я посмотрел на него с удивлением, проверяя, не послышалось ли.

-Немного неправильно выразился. Понятно, что дело в защите. Просто, зачем ты делаешь её настолько демонстративно видимой и заметной? К тому же закрывая всё тело, явно тратишь много энергии.

-Мой противник делал то же самое, если ты не заметил.

-Заметил, и он тоже совершил глупость. Показывая свои способности, ты сразу помогаешь врагу понять их особенности. Например, броня из земли снижает подвижность. А ещё может быть подвержена воздействию огня, например, и стать не защитой, а тюрьмой.

-Что-то я не заметил, чтобы изменив свою броню, Зиг стал медленнее. А ведь это явно был аналог материала как раз подвергшегося температурному воздействию.

-Он и не стал. Вот только расходы своей энергии парню пришлось значительно увеличить. Ему повезло, что ваш запас изначально настолько различался. В десять с лишним раз, если не ошибаюсь. Так-то, ты вполне мог победить, если бы действовал экономнее.

Ну да, конечно, моему противнику снова повезло. Кто бы сомневался.

-В любом случае, - я встряхнулся, отгоняя бесполезные сейчас мысли, - чтобы сделать свою броню невидимой я бы тратил сил ещё больше.

-Ты меня не понял, - отец слегка покачал головой, - куда эффективнее и правильнее создавать защиту только в том месте, откуда приходит атака.

-Мне пора вырастить глаза на затылке?

-Что за глупость. Учись воспринимать мир своим энергетическим полем. Я же не подглядываю за тобой из-за каждого угла, но всё равно знаю, когда что-то происходит. Любой предмет, который попадает в твою зону воздействия уже частично в твоей власти.

-Звучит, конечно, здорово, но я всё ещё не способен дотянуться дальше, чем на несколько сантиметров от своей тушки.

-Это не повод пытаться идти по ущербному пути. Тренируйся, а расширение зоны приложится со временем.

-Кстати, как ты всегда так точно определяешь запас сил у разных людей. А у Сандры тогда и уровень развития смог назвать.

-Энергетика каждого человека сопротивляется внешнему воздействию с определённой силой, так что, я просто пытаюсь немного надавить и, исходя из этого, всё и становится ясно.

-Ну да, третий закон Ньютона - он такой, универсальный для всех миров.

-Кто такой Ньютон? - отец посмотрел на меня вопросительно.

-Да не важно. Умный мужик, который однажды удачно посидел под яблоней, а потом придумал много интересных вещей. Например, установил, что сила действия равна силе противодействия. То самое, о чём ты только что мне говорил.

-Ты всё ещё слишком много вещей цепляешь из своего старого мира. Если не ошибаюсь, у вас в программе это уже должно было быть и называется равновесным воздействием, или как-то так. Но принцип ты уловил верно. Собственно, возможность видеть мир за счёт окружающей мага энергии базируется именно на нём. Ты должен научиться точно определять, как твоему воздействию сопротивляются те или иные предметы, и тогда сможешь легко чувствовать не только их форму и размер, но и сколько вложено энергии, если это чужой конструкт, например. Благодаря этому можно не только создавать динамическую защиту сразу в том месте, куда направлена вражеская атака, но и пойти более интересным путём. Ведь ты будешь знать, сколько необходимо потратить своих сил, чтобы полностью разрушить чужой конструкт. Это очень полезно, против всяких любителей многоуровневых закладок, когда мало просто отклонить или заблокировать что-то в тебя летящее.

Надо же, отец, в кои-то веки, не стал выдавать пафосные речи, а реально помог советом и мы просто спокойно поговорили. Неужели, что-то всё же меняется и он постепенно смирится с мыслью, что я заслуживаю большей свободы?

***

Я продолжал тренироваться, уже прислушавшись к тем советам, что дал предок. Теперь не только пытался концентрироваться на нескольких вещах, но и учился смотреть при помощи энергии. Учитывая, что радиус моего воздействия был до боли мал, получалось так себе. Просто сидел и водил руками над вещами с закрытыми глазами. Чем-то подобное напоминало всяких мутных типов из моего прошлого мира, которые говорили, что обладают кожным зрением. Прогресс, как ни странно, появляться не спешил, так что чувствовал я себя в эти моменты крайне глупо. Поэтому, пока что переключился ещё кое на что.

Раз уж я решил больше не прятаться от мира за стеной равнодушия, то перед наступлением каникул хотелось сделать ещё одну вещь – поговорить с Анной и извиниться за то, как всё случившееся ударило по ней. Возможно, уже давно надо было на это пойти, просто требовалось в очередной раз признаться себе в не самых приятных вещах, а я всё ещё такое не очень любил. Ведь, по сути, девушка не была ни в чём виновата, просто ей понравился не тот парень. Но, даже считая меня злодеем желающим сломать ей жизнь, она не пыталась как-то отомстить или испортить жизнь уже мне. В общем, я дожидался её после занятий, на выходе из школы. Просто стоял и грелся под лучами солнца, наблюдая за другими школьниками, разбредающимися и разъезжающимися по домам.

Анна вышла одной из последних. Наверное, выпускной год требовал тратить больше сил на обучение и определённой концентрации внимания, поэтому третьегодки уходили позже всех. Девушка сразу меня увидела, но, как и раньше, сделала вид, что не замечает, попытавшись пройти мимо. К сожалению для неё, в этот раз я был слишком серьёзно настроен, так что не постеснялся заговорить первым:

-Анна, постой. Давай поговорим.

-Ты думаешь, нам есть о чём разговаривать?

-Как ни странно, да. Отойдём немного?

Я сделал несколько шагов в сторону, и она всё же последовала за мной, хотя и смотрела с подозрением. Не то чтобы это как-то спасало от лишних ушей, но всё же позволяло чувствовать себя увереннее и спокойнее.

-Я хочу извиниться за произошедшее несколько месяцев назад, - начал я первым. - Ты не должна была быть втянута в ту грязную историю, и я не хотел, чтобы оно на тебя как-то повлияло. Наши семьи всё ещё дружат, и, надеюсь, это не изменится, когда мы сами станем взрослее. Так что, прости меня. Правда, прости.

-Ох, Влад. Послать бы тебя куда подальше, - в первый момент мне показалось, что я зря стараюсь, но Анна продолжила. - Вот только, я тоже много думала о том, что случилось, и поняла, что сама во многом виновата. Это же надо было быть настолько слепой и не замечать очевидное. Но не пытайся тут рассказывать сказки, что ты чего-то там не хотел или тебя волновала дружба наших родителей. Тебе просто было на меня плевать. И на меня, и на всю эту хвалёную дружбу. Если бы действительно беспокоился, то мог бы попытаться рассказать всё мне, а не устраивать шоу для всей школы. Хотя бы попытаться меня предупредить.

-А ты бы поверила?

-Не важно. Важно, что ты даже не стал пробовать. Просто решил, что этого делать не обязательно, и кинул меня под колёса жестокой реальности, ради своих собственных интересов. Хотя постой, уточню. Не кинул, а просто не помешал ей по мне проехаться.

-Вот за это я и извиняюсь. Однако, признай, ты бы и не стала меня слушать. Родителей же не слушала, верно?

-У меня были серьёзные причины, - кажется, девушка и правда много размышляла об этом, и давно хотела выговориться. - Ещё пару месяцев назад я бы вообще с тобой разговаривать не стала, но, как уже сказала, в последнее время мне было о чём подумать. Пойми, для меня всё выглядело просто и понятно. Я считала, что родители злились из-за того, что их дочка увлеклась простолюдином, и готовы были устроить ей свадьбу чуть ли не с первым встречным проходимцем, лишь бы с благородным статусом.

-Можно немного полегче про меня?

-Ну, хорошо, не с первым встречным, а с удачно подвернувшимся другом семьи, ещё и с хорошими перспективами. Однако всё это выглядело именно как попытка с их стороны решать за меня.

-Они разве тебе не говорили о причинах?

-Это были просто слова. Ведь сам Питер даже не пытался ко мне подходить и что-то предлагать. А вот с тобой нас откровенно пытались свести. Так что с моей точки зрения всё казалось простым и понятным. Я и сейчас не до конца верю во всю эту историю.

-Поговори с родителями, - я тяжело вздохнул, произнося это. - Только нормально поговори. Думаю, все могут ошибаться, и нас определяет то, как мы реагируем на эти ошибки.

-Ладно. Мне пора. И… спасибо, что извинился.

После этих слов девушка развернулась и пошла в сторону своей машины. Кажется, в этот раз у меня вышло намного лучше, чем в прошлый. Хотя, и обстоятельства сильно поменялись. Неприятно было осознавать, что Анна отчасти права в своих претензиях. Я действительно вовсе и не думал о ней, несмотря на все слова про дружбу семей. Даже не попытался что-то предпринять, чтобы как-то её оградить. А теперь репутация девушки тоже пострадала. Многие задумываются «а с кем ещё успел поразвлекаться Зиг из своего окружения?». Не то, чтобы в Империуме жили только ханжи, у подобного поведения тоже имелось логическое обоснование, вот только куда проще подобные вещи закреплялись именно в виде традиций.

Очень часто так и бывает. Больше всего страдают не главные виновники, а те, кто просто случайно оказался рядом. Не знаю, сможем ли мы с Анной действительно сблизиться в будущем. Всё же мои проблемы с доверием никуда не делись. Не думаю, что смогу подпустить достаточно близко и воспринимать как вторую половинку кого-то, кто уже однажды предпочёл другого. Тем не менее, я, правда, надеюсь, что наши семьи смогут и дальше дружить. В жестоком мире Империума подобные отношения особенно ценны и не стоит ими разбрасываться.

Глава 12

Время продолжало идти вперёд, но мне уже не хотелось жаловаться на скучность и однообразность жизни. Тренировки продолжали занимать значительную часть дневного распорядка, но и визиты к своим подопечным (брату с сестрой) я не пропускал. В целом, всё шло довольно неплохо.

Разве что попытки расширить зону влияние моей силы упорно не хотели продвигаться вперёд. В какой-то момент, это всё настолько достало, что я решил вовсе поменять подход. Теперь пробовал не просто раздвинуть границы во все стороны одновременно, а хотел продавить их только в одной маленькой точке, словно пытался вырастить эдакое микроскопическое щупальце. Изобретать велосипед в очередной раз не хотелось, так что я проштудировал всю имеющуюся под рукой литературу и даже поговорил с отцом по этому поводу. Везде натыкался на один и тот же совет: «не надо так!». Точнее везде имелось прямое указание, что это невозможно.

Каким-то дивным образом выходило, что расширение зоны идёт во все стороны одновременно или не идёт вообще. Однако, упорства, или в данный момент скорее упёртости, мне было не занимать, и я продолжал пробовать. А что ещё делать, если всё равно ничего другого не получается? Не оставаться же на всю жизнь в самом начале четвёртой сферы. Не спорю, это тоже очень высокий уровень. Как и говорила Катерина, я уже сейчас сильнее большей части граждан Империума. Вот только этого всё равно было недостаточно! Да и, если я перестану развиваться, то точно начну деградировать. Почему-то, в этом плане сомнений не было.

Вот примерно с таким неоднозначным настроением я и отправился к Нику с Сандрой, в очередной раз. Пока шёл по улице, решил подумать и ещё над одним важным моментом: что делать с Зигом и Дирком?

Как показал недавний опыт, в прямом противостоянии с одноклассником я явно проигрываю. И, пускай, отец говорил про мою лучшую экономию энергии в процессе боя, но, почему-то, не сомневаюсь, что это не особо поможет в будущем. Хоть я и не хочу больше звать Зига «главным героем», та особенность жизни парня, которую можно обозначить как «сюжетная броня», всё равно никуда не делась.

Можно было бы попытаться снова как-то столкнуть его лицом к лицу с местными законами или что-то вроде того, но вопрос был всё тот же: «Как?». Правда, и оставлять его спокойно заниматься своими делами - тоже не лучший вариант. Жизнь уже показала, что мы будем сталкиваться даже вне зависимости от моих желаний. Поэтому, лучше всё же принять реальность и начать полноценное противостояние.

С другой стороны, если отставить в сторону Зига и вспомнить о Дирке, то сразу становится ясно, что они оба, в любом случае, рано или поздно, будут сами со мной конфликтовать. Я всё ещё не верю, что Георг может как-то полноценно контролировать своего сыночка. А уж сам Дирк точно найдёт способ привлечь к мутным делам нового хахаля своей сестры, тем более такого талантливого, в плане личной силы.

Но и что делать с самим наследничком Гейс не особо понятно. Просто набить рожу здесь тоже не прокатит, и, даже если в отличие от Зига тут у меня есть реальные шансы на успех, то вот последствия от такого поступка вряд ли будут приятными. Оставалось и в этом месте придумывать какие-то хитрые планы.

С подобным было и сложнее и проще, чем с моим одноклассником. Сложнее потому что Дирк всё ещё член правящей семьи и большая часть законов на него распространяется очень условно, так что банально ткнуть всех лицом в его злодеяния не выйдет.

Проще же оно, потому что я уже знаю про Катерину и её стремления, а значит, прямо сейчас существует некая сила, которая вполне готова столкнуться в прямом противостоянии с родом Гейс. Тут, главное, чтобы меня самого не использовали и не оставили в дураках. Отец в этом смысле абсолютно прав, мало просто ввязаться в заварушку, надо ещё и не потерять в результате всё что имеешь.

Пока активно грел себе мозг всеми этими мыслительными процессами, чуть не пропустил появление нового действующего лица. В очередной раз, машина обогнала меня на несколько десятков метров, и из неё вышел парень.

Такое ощущение, что все эти индивиды как заскриптованные НПС, появляются примерно одним и тем же образом. Хоть бы кто в гости зашёл, разнообразия ради. Правда, учитывая зачем меня обычно встречают, смотрелось бы это крайне глупо. Я даже слегка хихикнул, представив, как Дирк или Зиг звонят в дверь, чтобы со мной поругаться или подраться, прямо на глазах у удивлённого отца.

Ожидающий меня парень от этого слегка смутился. Ну да, он же явно тут ради серьёзных дел, а я, понимаешь ли, хихикаю. Кстати, это был не кто-то из моих старых знакомых. Правда, самого его заочно я всё же знал.

Раньше не особо интересовался родами на самом верху. Знал только как выглядят их гербы и лица глав примерно первой двадцатки. Однако, после визита Катерины, немножко изучил ситуацию с родом Гром.

У самой женщины детей не было, несмотря на наличие мужа, так что наследником считался сын её брата, погибшего пару лет назад. Парень только в прошлом году окончил школу, и, вроде бы, поступил в тот самый институт для мажорчиков, куда идут дети почти всех родов из первой сотни. Звали его Андрей, и именно он сейчас был передо мной.

- Добрый день, - сказал наследник семьи Гром, приветливо улыбаясь, - Ты ведь Влад, верно?

- Всё верно. А ты Андрей. Вот и познакомились, - ответил я не слишком дружелюбно, поскольку догадывался, зачем он тут.

- Прокатишься со мной? Я бы хотел поговорить.

- Меня родители учили не садиться в машины к малознакомым людям.

Его улыбка слегка померкла, и он произнёс:

- Неужели боишься? И не стыдно?

- Я не пятилетка, бесполезно брать меня на «слабо». Поговорить и тут можно.

Парень огляделся вокруг и слегка поморщился, прежде чем продолжить разговор.

- Не лучшее место, для чего-то серьёзного. Хорошо, давай так. Обменяемся номерами телефонов и потом договоримся о встрече на нейтральной территории. Как тебе такой вариант?

От подобного отказываться я смысла не видел, так что мы это и сделали. После чего Андрей сразу сел в машину и укатил по своим делам. Правда, сообщение от него долго ждать не пришлось. Уже тем же вечером парень мне написал и предложил встретиться завтра в центральном секторе, в небольшом ресторанчике, адрес которого тоже прислал.

Я сначала заглянул к отцу, чтобы его предупредить и, после, всё же согласился. Предок был не в восторге от ситуации и начал говорить, что это так Катерина пытается через меня продавить всё то же решение, об участии в их заварушке. Как будто я сам не догадался. Но встретиться, в любом случае, было полезно, как я считал. И с будущим влиятельным имперцем пообщаюсь, узнав его получше, и может быть про их планы что-то новое смогу выяснить.

В общем, уже на следующий день я отправился на эту самую встречу. Последний день каникул, между прочим, а я его так трачу. Хотя, не самый плохой вариант, всё же. В общем, Андрей уже ждал меня за небольшим столиком. Само заведение в целом было приличное, но не слишком дорогое. Выполнено здесь всё было в синих и белых тонах, чем-то неуловимо наводящих на мысли о снежном береге. Ну и принадлежало оно одному из родов северян, кто бы сомневался. «Та самая нейтральность территории так и чувствуется со всех сторон», - сарказмировал про себя, подходя к заранее отодвинутому для меня стулу.

- Давай сразу к делу, я не фанат разговоров «о погоде», - сказал, как только занял место напротив парня.

- Ну, хорошо. Твой отец встретил идею моей тётушки в штыки, но я хочу поговорить про это именно с тобой.

Забавно. Изначально, я думал, что Катерина холодный и властный тиран, в том числе и в кругу семьи, а он её «тётушкой» называет. Причём не с иронией, а с какой-то теплотой, что ли. Похоже, внутренние отношения рода Гром куда более близкие, чем может показаться со стороны. Вот, уже не зря пришёл, узнал кое-какую информацию.

- Не уверен, что я смогу сказать что-то другое. Полностью поддерживаю отца, поскольку его аргументы меня вполне убедили, - тем временем, ответил я Андрею.

- Ты же понимаешь что он… не такой как мы. Не то воспитание.

- Ты думаешь, тот факт, что он бывший простолюдин, тут играет какую-то роль?

- О, ещё как играет. В нём нет амбиций. Нет того огня в крови, что есть у настоящих благородных с многолетней семейной историей. Неужели ты не хочешь большего? Правда готов удовлетвориться той малостью, что есть сейчас?

И снова, довольно забавно. Насколько же его слова совпали с тем, о чём я и сам совсем недавно думал. Вот только, это ничего не меняло. Собственно, так я и ответил:

-Мои амбиции и желания ничего не меняют. Всё что предложила Катерина - это нарушить договор, не получив ничего взамен. Зачем такое нашей семье, и как это поможет моим амбициям?

-Смена власти всегда даёт новые возможности тем, кто к этому готов.

-Просто красивая фраза, не более того.

-Но ведь вся эта ситуация в любом случае вам выгодна. Почему такой категорический отказ?

-Выгодна чем? Только не надо тут снова про наш конфликт с Гейс. У меня проблемы только с Дирком.

-И рано или поздно он станет главой.

-Или подавится косточкой на обеде, и не станет, - пожал я плечами. - Да даже если нет. Георг вроде вполне здоров и не собирается отходить от дел. Так что, я вполне смогу подготовиться к новым временам.

-Правда, сможешь? Ты, конечно, не обижайся, - парень поднял руки, ладонями вперёд, как бы показывая, что он это не со зла говорит, - но про то, как тяжело тебе даётся развитие, многим известно.

-Я - маг четвёртой сферы, - почему-то его слова меня сильно задели.

-И, при твоей наследственности, это совсем не удивительно. Сильный отец, кровь рода с историей в несколько сотен лет, первый ребёнок. Было бы странно, не достигни ты текущего уровня. Вот только, какой ценой? – он слегка придвинулся ближе. – Я тут немного поузнавал. Ты же не развлекаешься, от слова «совсем». Не ходишь по клубам, не участвуешь в каких-то посиделках и молодёжных модных веяньях. Даже в школе проводишь ровно столько времени, сколько требуется, не больше. Кто-то может подумать, что такой человек просто сидит дома или валяется в кровати, например. Но мне вот кажется, что всё иначе. Скажи честно, сколько времени ты тратишь на тренировки? Пять-шесть часов? Может даже больше? И ведь так каждый день, верно? В Империуме конечно все занимаются своим развитием, но не настолько маниакально. А что в результате?

После этих слов, Андрей откинулся на стуле и уже после продолжил.

- Я ведь тоже добрался до четвёртой сферы примерно в твоём возрасте, вот только это было намного проще и потребовало куда меньше усилий. А ведь на четвёртой сфере развиваться ещё сложнее и у тебя всё будет идти ещё медленнее. После этого, ты, правда, думаешь, что сможешь подготовиться к тому моменту, как Дирк возьмёт власть? Думаешь, что успеешь? Хотя, даже если ты сам станешь сильнее, а что насчёт семьи? Неужели не собираешься жениться и заводить детей? И не надо говорить мне про твоего отца, он не всесилен и, тем более, не вездесущ. Сможет ли род Шайн нормально жить в том аду, который начнёт происходить вокруг лет через десять-двадцать? Не лучше ли решить всё сейчас, когда есть шанс?

-Ты так красочно расписываешь мою ситуацию, - теперь на стуле расслабленно откинулся уже я, – а что насчёт твоей? Что насчёт вашего конфликта с правящей семьёй? Почему-то всё, что я сейчас знаю, указывает на тот факт, что он куда глубже и опаснее чем у нас. Тут уже именно вопрос выживания, и не через двадцать лет, а намного раньше. Либо вы съедите Гейс через пару лет, либо они съедят вас.

-Так это же отличный момент, чтобы нам помочь, не думаешь? Тем более, что надо не так и много.

-В том-то и дело, что надо очень много. Ты прав, мой отец всё ещё плохо разбирается в некоторых вещах. Так что он даже сам не понимает насколько может быть опасно не исполнить такой важный договор. Этого не забудут не только ему, но и мне, и моим потомкам. А ведь серьёзной причины для этого сейчас нет. Все наши разговоры про далёкое будущее, не более чем разговоры. Всё может ещё много раз поменяться. Влезать в эти дела здесь и сейчас нужно именно вам, а не нашей семье. И знаешь, что меня смущает больше всего? Ни ты, ни Катерина, упорно не пытаетесь что-то предложить? Почему? А давай я попробую угадать. Вам просто плевать и на меня, и на наш род. Потому, что мы не имеем никакого отношения к северу. Вы же, сейчас, беспокоитесь только о своих, а остальных предпочитаете использовать и выбрасывать. Не спорю, это уже шаг вперёд. Раньше вообще никто из северян не думал дальше, чем о собственных родственниках, а тут целая коалиция. Но что помешает уже вам превратить в ад существование всех обычных жителей сектора, включая и нашу семью?

-Дело только в этом? Хочешь торговаться, как какой-нибудь…

-Вот не надо. Вчера ты пытался надавить на мою смелость, сейчас ещё на что-то. Отношения должны быть взаимовыгодные, иначе это банальное использование. А я совсем не хочу, чтобы меня просто использовали, и мой отец этого не хочет.

-А чего ты хочешь? Чего хочет вся ваша семья?

-Не знаю. Ты предложи. Я повторюсь. Это вам надо что-то поменять в ближайшее время, мы пока что можем и подождать. Просто посмотреть, как пойдут дела. Предложи что-то такое, чтобы оно действительно перевесило все будущие минусы, ну или, хотя бы, их скомпенсировало.

-Деньги? Власть? Собственность?

-Ага, и твою сестру в жёны. Шучу, конечно. Я знаю, что у неё уже есть жених. Но, думаю, мысль ты уловил. Даже простое неучастие отца позволит вам не умереть в бессмысленной атаке, вот и поднапрягитесь, - я пару секунд помолчал, прежде чем продолжить. - Думаю, на этом разговор можно заканчивать. Всего доброго.

Встав из-за стола, сразу направился к выходу. Да уж, поставил я ему задачку. Принеси то, не знаю что, но чтобы мне очень понравилось. Вот только, это, и правда, их проблема, как заинтересовать нашу семью. Эх, даже кофе тут не выпил, грустно, как-то…

Глава 13

Первый день занятий в новой четверти прошёл довольно спокойно, но для меня на этом всё не закончилось. Раз уж решил, что буду участвовать в играх этого года, пора бы хоть узнать, как оно вообще делается. Должен же быть какой-то отбор или вроде того.

Мучиться странными мыслями не стал, а просто пошёл и спросил у одного из учителей. Как оказалось, всё было довольно просто. Желающих вписаться в это дело в школе имелось выше крыши, что и не удивительно, с местным-то менталитетом. Поэтому, всех отправляли на некие дополнительные занятие или вроде того. Условия для попадания туда было только одно – уровень четвёртой сферы. А доказать, что из всей толпы на сами игры должны выбрать именно меня, предстояло уже на месте.

Проходило это своеобразное соревнование после уроков, на школьной арене, что тоже было логично. Не в учебных же кабинетах местной молодёжи активно бить друг другу морды, пусть и в тренировочных целях.

Когда добрался до нужного места, первым меня там встретил наш учитель прикладных магических дисциплин. Да, такие в школе тоже были, и изучали их все и сразу, даже те, кто ещё не дошёл до уровня полноценного мага. Учителя этого звали Клод, был он высоким, шкафообразным, с большими карими глазами и светил на всех вокруг отражением солнца в своей блестящей лысине. В общем, очень колоритный тип, но в целом справедливый и не замеченный мной ранее в каких либо подлостях.

- Неужели решил тоже попробовать? - сказал он, как только я вошёл в двери.

- А почему бы и нет? По всем критериям, вроде бы, подхожу.

- Что-то ни твой отец, ни директор ничего не говорили про это.

Как-то внезапно вспомнился старый завуч. Всё же у разумных представителей местной педагогической системы я на особом счету, можно сказать. Хотя это и не всегда хорошо.

- Хочу пробиваться на общих началах, - ответил я учителю.

- Хм, ну ладно. Так даже правильно, - хмыкнул Клод, перед тем как начать рассказывать мне про местную систему отбора.

Собственно, всё было не слишком сложно, хотя и несколько сумбурно. Народу ломилось на игры много, как я уже упоминал, а мест было очень мало. Разве что, прошлогодний состав, взявший первое место, был не допущен. Тоже местная особенность. Если ты уже победил и доказал своё превосходство, то отойди в сторону и дай другим попробовать. Вот те, кто проиграли, могут пытаться снова и снова, пока из школы не выпустятся. В общем, с Зигом я тут точно не столкнусь. Что, безусловно, хорошая новость.

Возвращаясь к отбору. Народу было много, и заморачиваться с составлением всяких таблиц или турнирных сеток учителя даже не пытались. Тем более, что изъявляли своё желание попробоваться для попадания в команду школьники в разное время. Я даже запоздал, многие ещё в середине первой четверти начали пытаться выбить себе место. В результате, всё свелось к относительно простой системе. Все записавшиеся могут драться между собой на дуэлях, но с дополнительными правилами. Победа не только в случае если противник сдастся или потеряет сознание, но и при вылете за границу заранее обозначенной зоны для драки. Дерёшься хоть до посинения, пока не наберёшь пять побед, в общей сложности.

Это всё - первый отсев, после которого остаются самые приличные кандидаты. Обычно, пробиваются где-то четверть от всех желающих, то есть, человек двадцать. Как правило, оно происходит примерно к концу второй четверти занятий.

Из оставшихся всё же составляют табличку и заставляют драться всех между собой, набирая победные очки уже таким образом. Пятерых лучших и отбирают в команду. Саму команду потом тренируют, в том числе и для совместных действий, почти всю третью четверть, до самого момента игр.

Выслушав это всё, я несколько усомнился в словах учителя. Во-первых, что-то не было видно в прошлом году, что наша школьная команда натренирована для совместных действий, скорее даже наоборот. А во-вторых, что делать тем, кто быстро набьёт свои пять побед? Просто сидеть и ждать окончания отбора? Ладно, цель мне обозначили, так что надо было начинать к ней двигаться. Тем более, оказалось, что на ловца и зверь бежит.

Вообще здесь было довольно много людей. А стоило только обойти Клода, двинувшись дальше, как ко мне тут же подскочил один из моих одноклассников. Имя его я, конечно, не помнил, но герб на форме намекал на благородство.

- Вызов! - чуть ли не крикнул мне радостный парень, с растрёпанной тёмной шевелюрой.

- Ну, пошли, попробуем, - пожал я плечами и двинулся вслед за ним.

Как оказалось, арену успели разделить примерно на восемь небольших секторов. Довольно маленьких, на мой взгляд, так что, тактика, связанная с выкидыванием противника из зоны, начинала казаться самой эффективной.

Мы встали напротив друг друга. Я хотел уж было всё же спросить как его зовут, но увидел что учитель следит за нашим боем, а значит, проблем с засчитыванием результатов не будет. В общем, мне и не обязательно знать, кого именно сейчас попытаюсь избить.

- Кто будет вести отсчёт? – спросил мой оппонент, явно сгорая от нетерпения.

- Давай я. На счёт «три».

Не видел смысла лишать себя преимущества. А то, что я буду лучше противника знать, когда именно начнётся бой - это однозначно преимущество.

-Раз, - начал я отсчитывать, следя за парнем стоящим напротив, - два… три!

Мне потребовалась всего секунда, чтобы оказаться рядом с ним и нанести мощный удар в область груди. Краем глаза ещё и заметил, как он начал что-то там создавать в руках. То ли огонь, то ли лаву, то ли просто какую-то красную жидкость. В любом случае, это никак не помогло, и всё быстро рассеялось, когда парень просто вылетел за границу обозначенной зоны.

- Эй, так не честно! Ты не использовал способности четвёртой сферы! – выдал он обиженно.

Но тут заговорил учитель, стоящий неподалёку.

- Всё было в рамках правил, - сказал Клод. – На прошлогодних играх, любой участник, если мог выбросить противника за борт обычным пинком, не тратя энергию лишний раз, то именно так и поступал. Заканчивал бы ты уже с этим, Крис, видишь же что не твоё.

После этих слов наставника я начал догадываться о причинах радости и возбуждения парня всего несколько минут назад. Похоже, у него всё было очень плохо и, увидев новенького, который пришёл сюда только в начале второй четверти, он решил будто бы я не особо подготовлен. Наверное, парень подумал, что я могу стать лёгкой мишенью. А вышло всё наоборот. В любом случае, первая победа из пяти уже есть. Очень даже хорошее начало, как мне кажется.

Я ещё раз огляделся вокруг. Кстати, обратил внимание на забавный момент: все северяне, так или иначе, были рядом друг с другом. Я над этим сегодня ещё во время уроков задумался и заметил, что эти ребята даже в туалет по одному не ходят, словно чего-то опасаются. Если помнить про противостояние рода Гром с правящим родом, и слова Катерины, что её поддерживают другие семьи, то можно заметить много интересных деталей.

Правда, чего я сейчас точно не ожидал, так это, что ко мне двинется одна из девушек с характерной северной внешностью. Голубые глаза и платиновые волосы, как у Анны. Вот только на этом сходство и заканчивалось, в остальном они отличались как небо и земля. Стоящая сейчас передо мной девчонка скорее напоминала пацанку, и короткая стрижка этому только способствовала. Если бы не тонкие черты лица и приличных размеров грудь, я бы её и принял за парня. Со спины. В темноте. Не суть, в общем-то.

Посмотрел на герб, на одежде девушки, и, опять же, его не узнал. Какая-то гора. Или это айсберг, учитывая, что он весь белый? Пора уже заучивать гербы семей, чьи дети учатся вместе со мной. А то поразглядывал всего парочку, после того, как заучил тех, кто в первой сотне, и сижу довольный.

- Ну что, Влад, сразимся? – сказала незнакомка довольно приятным голосом и тут же шлёпнула своим кулаком по ладони другой руки.

Ну, отлично, она ещё меня и знает. Совсем неудобно выходит. Среди моих одноклассников такой дамы точно не было, да и на первогодку она не тянула, так что, похоже, учится вместе с Анной. Вот только эта информация прямо сейчас мне никак не поможет.

- Прости, мы вроде бы не знакомы, - выдал я.

- Ах, ну да. Это ты у нас птица важная, так что тебя все знают, - сказала девушка без издёвки, а скорее в качестве доброй шутки, - Я-то человек простой. Женя Зимина.

Она протянула мне руку, которую я, конечно, пожал.

- Ну, так что, сразимся?

Похоже, у моей новой знакомой была какая-то особая любовь к дракам. Но и я тут именно для этого, так что смысла отказываться не было. А всякие там глупости, что девушек бить не хорошо, ушли ещё во времена местного детского сада, когда я смотрел, насколько активно прекрасный пол мутузит всех вокруг, и похлеще мальчишек, если честно. Равноправия в Империуме столько, что от него и не спрячешься. С другой стороны, каждая школьница тут способно согнуть в каральку любого мужчину с материка, ещё и ноги с руками ему поотрывать после этого.

- Кто же откажется от хорошей драки. Конечно, я согласен.

- Вот! Такой настрой мне нравится, идём к нашим.

И Женя зашагала обратно в ту сторону, с которой подошла. Я же сразу последовал за ней, раздумывая о глупостях. Наверное, как типичный малолетний школьник из японских рассказов, я бы мог сейчас весь пылать от радости, ведь со мной первой заговорила красивая девочка. Думаю, даже стоило начать мямлить и смотреть исключительно на её троечку. Ну, или какой там у моей новой знакомой размер близняшек. Вот только, увы, я был не малолетним школьником, да и кругом была не Япония из весёлой манги, а Империум.

Меня не покидало ощущение, что всё это слишком удачно сложилось. Только вчера я разговаривал с Андреем и сегодня, очень внезапно, на меня обращает внимание молодая благородная северянка. В свою неотразимость я уже давно не верил, так что не думаю что это внезапно возникшая симпатия или интерес. Был ещё вариант, что Женя просто любит подраться, но, даже так, вокруг хватало достойных противников. Я же, в этом плане, оставался тёмной лошадкой и не очень понятно, чего она так сразу бросилась звать в их компанию. А ещё эти сказки, что меня все знают…

Куда больше я верил, что наследник семьи Гром имеет связи даже среди молодёжи нашей школы. Он ведь и сам по возрасту не сильно далеко ушёл. Ну так вот, думаю Андрей просто попросил втереться ко мне в доверие. Вполне возможно, он ещё и обратил внимание на мои слова про женитьбу, в результате, захотев подсунуть несколько вариантов.

Ну а что? Так и вижу, как мы с этой взбалмошной девицей сходимся и начинаем дружить, пусть даже не различными частями организма, а просто платонически. И, потом, спустя какое-то время, она подходит и просит остановить отца, ибо её родственники вот-вот пойдут в бой. Или даже ещё интереснее, в бой отправится она сама, и я буду вынужден остановить предка, чтобы он случайно не оторвал голову моей новой подруге. Звучит как вполне себе хороший план.

За этими размышлениями я уже добрался до нужной части арены. Здесь было ещё несколько ребят из северян, почти все парни. С ними я тоже поздоровался и познакомился. Правда, тут же забыл, кого именно как зовут. Ну и ладно, нечего засорять голову малополезными знаниями.

Мы с новой знакомой наконец-то встали друг напротив друга и она произнесла, обращаясь к худощавому парню рядом:

- Антон, давай отсчёт.

Хм, а его зовут так же как того толстожопого с начала прошлого года. Похоже, этого парня я всё же запомню, хотя и не самые приятные будут ассоциации. Антон, тем временем бросил пару взглядов на нас обоих и начал отсчёт.

- Один…

В этот раз у меня даже такого маленького преимущества не будет. Ну и ладно.

- Два…

Может, стоило подбросить монетку, чтобы угадать, кто из нас победит? Чёрт, опять в голову лезут всякие глупости, в важный момент.

-Три!

Глава 14

Звук голоса Антона ещё не успел затихнуть, а я уже рванул вперёд, как и в своём первом бою несколько минут назад. Вот только в этот раз всё было иначе. Женя не просто ожидала подобного поведения, она сама сделал абсолютно то же самое. Правда, в отличие от меня, полагаясь не только на способности усиленного тела, но ещё и применив магию. Я краем глаза заметил, что у неё под ногами появился ледяной каток, по которому девушка начала очень быстро двигаться мне навстречу. Учитывая, неизменность её позы, ускорение моя противница набрала, скорее всего, за счёт того, что подтолкнула себя сзади, опять же, чем-то магическим.

В общем, пришлось срочно менять тактику, и, буквально, чудом я успел принять устойчивую позу, заодно нарастив шипы на ступнях, чтобы лучше упираться в землю. Ну а небольшой стеклянный шит, который выставил вперёд, навалившись на него плечом, я вообще создал в самый последний момент. Потом было столкновение. Ощущалось так, будто в меня только что въехал поезд, и я устоял только за счёт напряжения всех сил. Возможно, ещё и пара костей в руке треснула, но могло и просто показаться.

Из хорошего было только то, что сама девушка тоже не ожидала такого жёсткого блока и даже отлетела немного назад. Слава всё тому же третьему закону Ньютона и тому, что он всё же работает в этом мире, в том числе и с магией.

Щит мой, кстати, потрескался и чуть не развалился, но это было не важно, поскольку развеял я его почти сразу. После чего смог увидеть выражение искреннего удовольствия на лице Жени.

- Вот это я понимаю! Именно то, что надо! Поехали дальше! – радостно выкрикнула она несколько фраз.

Следом руки девушки покрылись ледяными перчатками с шипами, а параллельно в мою сторону полетело несколько появившихся в воздухе снежков. Хоть эти штуки выглядели безобидно и даже чем-то умиляли, напоминая про мои зимние забавы в детстве прошлой жизни, я всё равно решил уклониться, на всякий случай. Принимать их на новый щит тоже не хотел, а то мало ли что она в эти шарики понавтыкала. В общем, уклоняясь, я немного изогнулся и сделал шаг назад.

Неожиданно для себя осознал, что ледяной каток уже появился и там. Это насколько же у неё большая зона влияния? Или она успела всё провернуть в момент столкновения? Благо шипы с подошв я не убирал, так что всё было в порядке. Именно поэтому, когда, спустя секунду, Женя бросилась в ближний бой, смог не потерять равновесие и дать ей достойный отпор.

Хоть девушка и нарастила перчатки на руках, первым делом она нанесла мощный удар ногой. Может, хотела таким образом обмануть или ошарашить, точно не знаю. Меня в тот момент больше занимала странная мысль, что оказывается, под юбкой у неё были обтягивающие спортивные шорты. В общем-то, ничего странного, раз мы тут именно для драк собрались, но я при этом слегка взгрустнул по поводу того, что не смогу полюбоваться милыми трусиками с мишками, например.

Несмотря на мощный натиск противницы, я совершенно не чувствовал особого дискомфорта, вон, даже о всяких глупостях задумываться успевал. Как-то так вышло, что Женя предпочитала удары ногами. Мощные, конечно, но размашистые и предсказуемые, так что у меня легко получалось уклоняться или ставить щиты, тратя на это минимум сил. Словно, рядом бушевал шторм, а я от него лишь слегка покачивался. Были, конечно, и её дополнительные атаки с разных сторон, вроде тех же снежков, но и их я уже словно чувствовал. Неужели это прорезалось то самое, про что говорил отец? Умение чувствовать чужие конструкты, не видя их глазами. Удобная штука, хоть в таком усечённом виде.

В общем, поймал себя на том, что испытываю искренне удовольствие от процесса. Ставя блоки, уклоняясь и нанося удары изо всех сил, я не думал почти ни о чём, просто наслаждался хорошим боем. Такими темпами, не долго до того, как я вообще окончательно приму местный менталитет, со всеми вытекающими последствиями. Улыбка сама наползла на моё лицо, не в последнюю очередь, потому что и Женя тоже радостно скалилась во все тридцать два белоснежных зуба.

За это своё состояние, близкое к эйфории, чуть не поплатился головой. Причём в буквальном смысле. Откуда-то сверху свалилась приличная глыба льда. Не гора, конечно, всего лишь небольшая тяжёлая кочка, вот только и она была очень опасной. Опять успел поставить щит только чудом.

Пора уже что-то придумывать, а то такими темпами я долго не протяну. В следующий раз уже может не так повезти, и я не успею заметить что-то опасное.

На самом деле небольшой план у меня был. И, как говорится, я его придерживался. Точнее был один фокус в рукаве, для которого требовался подходящий момента. А та самая глыба над головой мне в этом помогла. Я не просто поставил щит, а расположил его так, что ледышка начала скатываться прямо на девушку. Конечно, Женя легко развеяла своё же заклинание, но для этого махнула рукой.

Этот момент я тоже давно заметил. Магам, особенно молодым и не слишком опытным, почти всегда нужны какие-то дополнительные действия. Движения, которыми они как бы обозначают, чего хотят в данный момент. Вот мой отец, в отличие от таких магов, мог всё делать просто стоя на месте, и даже не моргнув лишний раз. Я тоже стремился именно к такому варианту поведения. А Женя, даже создавая свои снежки, на пару мгновения бросала взгляд в то место, где они должны появиться.

В общем, чтобы развеять свою крупную ледяную штуковину, девушка махнула рукой. Ничего серьёзного, она просто на миг перекрыла себе большую часть обзора. Я бы даже значимого удара нанести не смог, учитывая, что она именно что-то такое и предполагала в плане моего поведения. Возможно, вообще специально подставилась, пытаясь так спровоцировать. Вот только её ждал неожиданный сюрприз, точнее тот самый мой фокус из рукава. Одним словом, я просто исчез.

Да, да, всё та же «невидимость». Я же уже убедился, что она работает на системах охраны. И пусть для отца такое не было препятствием, зато для начинающей магички четвёртой сферы, стоящей напротив, оказалось полной неожиданностью. Я ещё сделал пару шагов назад, благодаря чему не попал под несколько её случайных взмахов, когда Женя пыталась понять, что за чертовщина тут происходит. Правда, я сам таким образом не уклонялся, а брал разгон.

Снова рванулся вперёд, как в начале боя, только теперь слегка присев и, для верности, тоже подтолкнув себя сзади дополнительной прозрачной плоскостью. Ну и что, что я это именно у неё только что подсмотрел, главное же что оно работает!

В следующий миг оказался рядом со всё ещё слегка растерянной девушкой, и не просто толкнул её, а скорее поддел снизу и кинул в воздух. Женя, конечно, была частично сцеплена с землёй, за счёт своего льда, но недостаточно качественно. Наверное, не хотела терять подвижность. В результате, моя противница как-то картинно взмахнула руками и вылетела за границы нашей маленькой арены. Я же сразу после этого отключил невидимость и выдохнул, расслабляясь.

Сказал бы, что это чистая победа, вот только нифига. Просто повезло словить её на эффекте неожиданности, и, даже так, сделал всё чуть ли не в последний момент, ведь мой резерв уже был пуст процентов на восемьдесят. Ещё пара минут интенсивного боя и пришлось бы поднимать лапки, чтобы сдаться.

В любом случае, я победил. Женя, кстати, не выглядела расстроенной, а наоборот стала ещё веселее. Упала она вполне удачно, успев сгруппироваться, и почти сразу вскочила на ноги.

-Здорово! Это ты конечно круто сделал. В другой раз, правда, уже не пройдёт. Я обязательно придумаю, что делать. Но всё равно - здорово!

Такая реакция на проигрыш мне нравилась куда больше чем у первого противника. Ну вот, промелькнула мысль, что, и правда, начинаю испытывать к девушке симпатию. Надо лучше держать себя в руках, а то мало ли как меня собираются использовать внезапно возжелавшие дружбы северяне.

В целом, на этом день в школе и закончился. Резерв был почти пуст, так что в новые бои ввязываться смысла не было, а просто стоять и болтать с этими ребятами, меня пока не особо тянуло. Слишком сильно я подозревал, что они лишь играют роли и не особо искренни в своём поведении, а меня такое как-то не радовало.

Одним слово, после этого я со всеми попрощался и отправился домой. В любом случае, это был хороший день. Разнообразия ради, он и закончился нормально, без всяких внезапных неприятных встреч и неожиданных проблем. Я прям искренне захотел, чтобы таких деньков было побольше.

***

К сожалению, на этом мои быстрые успехи закончились. За первую неделю учёбы я сходил на дополнительные занятия ещё несколько раз. В боях поучаствовал трижды, и трижды проиграл. Увы, разница между моим запасом энергии и у многих других была слишком велика. Наверное, надо было заняться поиском более слабых противников, а не соглашаться на первые же предложения. Вот только, эйфория от побед ударила мне в голову, за что и поплатился.

Вообще, я не зря когда-то думал про опасность показывать свои способности, даже местной молодёжи. В том смысле, что во время боёв многие не просто стояли рядом и смотрели. Они не только подбадривали каких-то приятелей, но ещё и внимательно запоминали всё что видели. Кто какие способности применяет, какие стихии предпочитает использовать и прочие подобные моменты, помогающие выработать стратегию в случае будущего противостояния.

Вот и мне наглядно показали, что невидимость - совсем не панацея. Противник может и быстро уходить в глухую оборону, и просто с ней бороться всякими методами. Всё же наши импровизированные арены были крайне маленькими и легко полностью заполнялись какой-нибудь взвесью песка или чего-то подобного, примерно на уровне выше колена. В том смысле, что на это хватало запаса сил простого школьника, который мог как поддерживать такой конструкт довольно долго в своей зоне влияния, так и заставлять его висеть несколько минут за её пределами, только за счёт предварительной накачки энергией. Подобные моменты меня злили ещё и потому, что такая взвесь наглядно демонстрировала окружающим, насколько мала уже моя собственная зона.

Именно поэтому, последние пару дней я не дрался, а тоже больше приглядывался к окружающим и особенностям их стилей, постепенно выбирая будущую жертву. В смысле, своего следующего противника, с которым у меня будет меньше всего проблем.

Правда, спокойно заниматься этим не то чтобы удавалось. Женя оказалась натурой крайне активной. Каждое моё появление она встречала с радостью и тут же предлагала снова сразиться, хотя, в плане набора новых очков, это было нам обоим уже бесполезно. Возможно, девушка не знала других способов налаживать контакты, а может просто была фанатичкой драк. Я даже пару раз согласился. Обиднее всего, что и тут проиграл.

В первый раз она смогла меня полностью истощить, так что пришлось банально сдаться. А в другой день мы пробовали ограничиваться только способностями уровня третьей сферы. Ну что я могу сказать про тот бой? Когда тебя избивает девушка, даже симпатичная, это всё равно не сильно приятно.

Только к концу пятницы решился снова попробовать побороться за очки, выбрав парня, чей запас сил не сильно отличался от моего. И ведь не прогадал! Возможно, предок не зря говорил про моё умение экономно расходовать энергию. Я смог победить противника, заставив его полностью истощиться значительно раньше, чем мой собственный резерв начал показывать дно.

В общем, уже за первую неделю набрал три очка из нужных пяти. Главной проблемой оставался только мой уровень развития. Я даже понадеялся, что активные драки помогут в этом плане продвигаться хоть немного быстрее, чем раньше, но и тут был полный облом. Прогресс остался ровно таким же… Ровно таким же ничтожно малым, что меня крайне расстраивало. Увы, ничего поделать с этим было нельзя, и приходилось, на данный момент, работать с тем, что есть.

Глава 15

Пупырышек… Я стоял и разглядывал пупырышек, точнее чувствовал его. Во-первых, что за дурацкое слово: «пупырышек»? Звучит ещё так странно… А во-вторых, что за нафиг?!

Я продолжал стоять у нас дома, в тренировочной комнате и сосредоточенно изучал пупырышек появившийся в моей зоне влияния, точнее, на ней. Или всё же правильнее сказать за её пределами? Нет, он же, вроде как, часть этой самой зоны… Да короче, я таки смог продавить одну конкретную точку и у меня появился тот самый пупырышек. И не важно, что все вокруг мне в один голос твердили, что так не может быть в принципе. Вот оно, есть. Прямо сейчас! В виде пупырышка…

Я немного напрягся и, как бы, втянул его обратно. Зона влияния снова стала идеальной сферой. Напрягся ещё раз, давя в одну точку, и снова обпупырился. Наверное, в этот момент выражение моей морды лица было крайне забавным. Эдакая своеобразная смесь удивления, непонимания и странной радости.

Поигрался ещё немного: подвигал пупырышек в разные стороны, завёл его за голову, перетащил в место прямо перед своими глазами, снова втянул и снова выдавил. Затем, постарался выдавить ещё один, в другом месте, но не получилось. Точнее, через какое-то время всё же получилось, но не совсем то, что я хотел. Новый пупырышек появился, вот только, за счёт того, что исчез старый. И лишь спустя примерно час, путём разных манипуляций смог сделать два. Вот только два полупупырышка, ибо каждый из них представлял собой лишь половину от изначального размера.

В общем, я понял, что могу всё же проводить какие-то странные манипуляции, но с учётом того, что общая площадь моей зоны контроля не должна меняться. Я бы мог сделать и несколько совсем маленьких пупырышков, если и их общая площадь чётко равнялось изначальному. А когда стягивал пупырышки обратно, то моя зона влияния (снова превращавшаяся в нормальную сферу) всё же становилась чуточку больше. Это было почти не заметно, потому и не сразу осознал.

Одним словом, теперь меня беспокоили два момента. Один, вроде бы, приятный. Я же прямо сейчас сделал нечто, что все здесь считали невозможным. Так что, у этого точно будут разные и непривычные перспективы. Второй же момент, какие, нафиг, перспективы у пупырышка? Да ещё и совсем чуть-чуть торчащего за пределы зоны влияния?

Ну, разве что, общий объём энергии всё же тоже увеличился. Так что, если я продолжу делать себе новые… пупырышки, то смогу наращивать мощь куда быстрее, чем если буду идти по стандартному пути. Главное, что надо понять - это принцип их появления, и какой вариант всё же будет выгоднее и проще. Стоит ли наращивать новые пупырышки или лучше пытаться увеличить размер изначального пупырышка?

Странно себя ощущаю, если честно. С одной стороны, я очень хотел свою собственную фишку. Эдакую необычную силу, которой точно нет у других. И я, вроде бы, именно это и получил. По сути, преодолел местные законы развития. Вот только, на деле, всё что есть - это просто пупырышек… И опять же, что за дебильное слово?!

Встряхнув головой, втянул это непонятное нечто, сделав свою зону влияния снова сферической, и решил пойти прогуляться. Срочно нужно было развеяться. Всё равно сейчас вечер субботы, так что можно немного отдохнуть. А ещё мне явно требуется проветрить голову и отвлечься.

Вечерний Империум встретил всё теми же домами и всё той же дорогой, по которой изредка проносились машины других благородных или богатых простолюдинов. В целом, ничего нового. Ровно то же самое, что и за день до этого, или за месяц, или даже за год. Хотя, возможно, изменений куда больше, чем мне кажется. Просто когда что-то становится другим медленно, постепенно и прямо у нас на глазах, можно посчитать что ничего и вовсе не меняется.

Думая о всяких таких отвлечённых вещах, я шагал по дороге. Ноги просто несли меня вперёд, без какой-то конкретной цели. Разве что, один раз я слегка задумался. Пойти в сторону района простолюдинов, свернуть к центральной зоне или же продолжать кружить рядом с домом? Вопрос слишком сложный и совершенно не значащий одновременно.

Так что, это был отличный шанс, чтобы использовать монетку! Орёл – к простолюдинам, решка – в центр, встанет на ребро - буду кружить у дома, ну а если зависнет в воздухе - вернусь в свою комнату. Распределив варианты таким нехитрым способом, я запустил в воздух металлический кругляш. Выпала решка. Ну и ладно, значит, двигаемся в центр.

Шагая в выбранном направлении, продолжал мыслительный процесс. Как-то неожиданно задумался, что в последнее время в моей жизни стало непривычно много девушек. С Анной мы не то чтобы сдружились, но я старался раз в несколько дней говорить с девушкой даже просто о погоде. Тут, конечно, больше инициатива с моей стороны, поскольку я всё ещё считал, что надо поддерживать дружбу семей, даже если сама Анна не особо о таком задумывалась.

Хотя, так-то она тоже наследница. Или считает, что лучше удачно выйти замуж, а заботы о роде стоит оставить на младших братьев? Кстати, тогда получается, что я страдаю фигнёй. Ведь если она уйдёт в другой род, то дружить-то мы уже будем не семьями, а просто между собой. В этом плане, мне и самому надо больше обращать внимания на её братьев. Какой неожиданный вывод…

Но пока что отставим Анну и наши с ней дела в сторону. Ведь в моей жизни появилась Женя. Довольно назойливая личность, если что. Недавно она попросила у меня номер телефона, и я не смог придумать разумных причин для отказа, да и не особо старался, если честно. В результате, она теперь пишет мне и предлагает… ещё где-нибудь встретиться, чтобы подраться. Как-то не очень женственно у неё получается налаживать дружеские отношения, по моему скромному мнению.

Правда и это ещё не всё, есть же Сандра. Сестре Ника, несмотря на почти детскую внешность, уже больше тринадцати лет. Так что, она тоже вполне себе подросток со всеми вытекающими проблемами. И что-то, кажется, в последнее время, она поглядывает на меня заинтересованно. С одной стороны, я не большой специалист в чужих чувствах и эмоциях, особенно женских, а с другой… Мелькаю у них достаточно часто, имею приятную внешность (не урод, как минимум, за что спасибо хорошей наследственности), являюсь представителем местной элиты (но не надменен в общении), часто демонстрирую свои способности, как бы показывая, что я достаточно сильный, даже по имперским меркам. А на закуску, уже разок её спас. Это я не про случай с Калачом, а про то, когда не дал Зигу увести девушку. Вот и что теперь с этим делать?

Наши статусы с Сандрой слишком разные, и я банально не могу всерьёз её воспринимать как партнёршу, если собираюсь усиливать род в будущем. Использовать же её ради развлечения тем более не хочу и не буду. Да, в конце концов, она для меня именно что как ребёнок и никаких чувств кроме, пожалуй, дружеских девушка не вызывает. Ох уж эти подростки с их юношескими влюблённостями. А, возможно, я просто лишний раз себя накручиваю, и ничего такого вообще нет. Сложно…

Сам не заметил, как добрался до центральной зоны, оказавшись недалеко от какого-то клуба. Ненадолго засомневался и даже пошёл в его сторону. Причём ещё и ощутил странное чувство свободы, словно наконец-то вырываюсь на волю после многолетнего сдерживания, но это быстро прошло. Ну и что мне там делать? Лучше просто пройдусь дальше.

Однако моему плану не суждено было сбыться, ведь из дверей того самого клуба вышел чем-то недовольный один мой старый знакомый. Ну как знакомый, хоть про этого толстожопого бывшего одноклассника, по имени Антон, я и вспоминал недавно, не виделись-то мы с ним уже почти год.

Я на секунду замешкался от неожиданности встречи. И за это время не только охрана парня успела вынырнуть из тех же дверей (надо же, снова парочка человек, скорее всего на пике третьей сферы), но и сам Антон заметил меня. Произошедшее дальше сильно удивило, мягко говоря.

-О, ты тут, слабачёк трусливый, - выдал он пьяным голосом.

Нет, ну серьёзно. Во-первых, это сколько и чего в себя надо залить, чтобы настолько упиться будучи на третьей сфере? А во-вторых, у него что, окончательно мозг отключился?

-Ты бы следил за языком, в прошлый раз это закончилось плохо, - сам не знаю, с чего это я решил быть настолько сдержанным и миролюбивым, особенно по местным меркам.

-А то что, снова прибежит папочка и спасёт сыночка? – продолжал он выдавать, чуть покачиваясь. – Я бы плюнул в тебя, да слюну тратить жалко. Ещё и проблем тогда кучу огрёб из-за кого-то настолько…

Он завис, наверно пытаясь подобрать наиболее удачную аналогию. А вот у меня как-то резко пропало всё миролюбие, и я шагнул в его сторону. Охранники тоже двинулись чуть вперёд, но не загородили парня, а просто встали по сторонам.

-Тебе лучше искренне извиниться за свои слова, и радоваться потом, что у меня на диво хорошее настроение, - дал я этому идиоту последний шанс.

-Да щас, я…

Договорить он уже не успел, ведь получил от меня кулаком по морде и отлетел назад. Прям двойное дежавю: и наше знакомство в прошлом году начиналось примерно так же, и свою сверхспособность улетать от первого же удара парень не потерял. Его охранники сначала попытались рвануть ко мне, тем более что стояли мы все уже достаточно близко. Но парням пришлось резко остановиться, когда прямо перед их глазами появились стеклянные шипы, висящие в воздухе.

-Чего вы стоите? Валите его! - вякнуло это валяющееся на земле существо, которое я уже не хотел называть имперцем.

Новый стеклянный шип появился в воздухе и, рванув вперёд, пробил Антону правую ногу в районе икры, пришпилив того к земле. Парень от этого даже крякнул, наверное, не столько от боли, сколько от удивления.

-Ты вообще ничему не учишься… - сказал я, глядя на него с презрением. - Что тогда был слабее, что сейчас ничего не можешь сделать сам.

-Да ты…

Договорить ему не дал ещё один стеклянный шип, пробивший уже левую ногу. Теперь Антон начал слегка подвывать, явно именно от боли.

-Как ты вообще смог выжить в Империуме с такими замашками? – я, правда, искренне недоумевал на этот счёт. – Надо же понимать, что везенье не может длиться вечно. Рано или поздно всё закончится очень плохо. Если ты не научишься хоть чему-то ещё и из сегодняшней встречи, то твоя смерть наступит до неприятного быстро. А ещё, она будет, скорее всего, очень болезненной.

Я перевёл взгляд на его охрану. Они стояли и не понимали что делать, переводя взгляд с подопечного на герб у меня на одежде. С одной стороны, вроде надо защищать пацана, с другой, я всё сделал в соответствии с законами. Да и право сильного тоже за мной, ведь я могу легко и быстро прикончить всех троих. Кажется, в какой-то момент, они решили закрыть придурка своими телами и начали понемножку смещаться, загораживая от меня, всё ещё валяющегося на земле, Антона.

- Парни, вы бы хоть сами за ним следили, - обратился я к этим двоим. - Ну ведь явно же идиот. Его надо не от других защищать, а от самого себя. А то закончите так же как предыдущие, - на секунду в их глазах появилось непонимание. - Не знаете? Ну так узнайте. Ваша работа может оказаться куда опаснее, чем вы сами думали. Стоит ли оно того?

Сказав последнюю фразу, я развернулся и зашагал теперь уже в сторону своего дома. Всё благодушное настроение улетучилось окончательно. Возможно, надо было именно что прибить этого идиота, но всё ещё не хотелось марать руки. Чёрт, да я ведь даже запись в этот раз не включил, и как бы потом оправдывался в случае суда? Теряю хватку.

Мысли перешли на другой момент. С какой же лёгкостью я всё это сейчас сделал. Ещё год назад, примерно такая же троица не оставила мне и шанса. Я, конечно, пытался сопротивляться, но всё равно мало что мог. А сейчас? Даже не вспотел, как говорится. Снова вспомнились слова Катерины, что я уже сильнее большей части населения Империума. Пожалуй, до сегодняшнего дня, я хоть и обдумывал эту фразу, но всё же не до конца её понимал. Мало просто слышать что-то, порой надо полностью прочувствовать всё на своей шкуре.

Насколько велик разрыв между простыми людьми с материка и имперцами, настолько же он велик между третьей и четвёртой сферой. Невероятная мощь в руках отдельного индивида. С этой точки зрения, даже хорошо, что местные предпочитают жить на острове, в своей среде. На материке они бы слишком часто устраивали кровавое безумие. Впрочем, они его и устраивали, когда захватывали себе колонии или жестоко подавляли восстания…

Глава 16

Пока возвращался домой, продолжал обдумывать, правильно ли я поступил. Запись - это ведь мелочь, которая ничего не значит. Можно было бы сослаться на факт, что Антон всё ещё школьник и вроде как мне ничего не сделал, подумаешь, сказал пару неприятных фраз. Да вот только он один раз уже показал, что может не ограничиваться только разговорами.

На самом деле я всегда удивлялся, почему герои оставляют врагов позади? Ну, ведь понятно же, что тот обязательно вернётся, став ещё злее. Но нет, моральный компас и всё такое прочее. Фигня же. Та же история, что с бетменом, который мог свернуть шею джокеру при первой встрече и сотни людей, включая близких крутого ночного мышонка, остались бы живы и целы. Но нет, он выше этого.

Правда, пример так себе, и я на героя не тяну, даже на такого неоднозначного, и Антон просто наглый и тупой школьник, а не псих, сбежавший из лечебницы. Мою собственность он пока не разрушал, да и близких не калечил. И всё равно, осталось неприятное чувство, что не стоило проявлять снисхождения.

Ого, как это я заговорил. Теперь оказывается не убить школьника за пару неприятных слов - это уже «снисхождение». Кажется, я сам не замечаю, насколько проникаюсь местной атмосферой и обычаями.

В любом случае, вопрос «что стоило сделать?» слишком сложный. Так что я достал монетку. Нет, дело не в том, что собрался решать умрёт ли другой человек, просто броском металлического кругляшка, но вот покрутить его в руках, чтобы успокоиться, было полезно.

В результате, я решил, что поступлю таким образом: следующую подобную встречу, полную оскорблений, или, уж тем более, новое нападение на меня, Антон не переживёт. Я же обещал, что парня ждёт смерть и, если он не возьмётся за ум, так всё и закончится. Конечно, это не самое приятное решение, но я его принял.

Заодно снова вернулся в мыслях к Дирку. Тот ведь ещё хуже. И подозрительно затих в последнее время. А я продолжал упорно не верить, что он успокоится. Подобные личности, привыкшие к безнаказанности, очень часто творят самую лютую дичь. Отец, конечно, говорил, что он что-то там передавал Георгу, но воспринял ли тот всё всерьёз?

Сам глава рода Гейс может быть слишком занят нынешним противостоянием с северянами и просто не успеет уследить за своим наследничком. Надо всё же ещё раз пообщаться с предком, и постараться настроить его на более серьёзный разговор с главой правящего рода. Не знаю, поможет оно или нет, но лучше сделать хоть что-то, чем ни делать вообще ничего.

Долго разговора с отцом ждать не пришлось. В том смысле, что он ждал меня дома чуть ли не сразу за дверями. Стоял со скрещенными на груди руками и был чем-то очень недоволен.

- Ты ушёл из дома. И снова был в центральной зоне, - сразу начал с нападок предок.

- Ну да, а что в этом такого?

- Ты же сам просил меня присматривать за своими подопечными. Я надеялся, что хотя бы могу рассчитывать на твоё благоразумие в эти моменты. А ты уходишь из дома именно тогда, когда меня нет!

Хм, я как-то и не обратил на это внимания, отправляясь на свою прогулку.

- Отец, ты явно перегибаешь. Я уже давно не ребёнок. Да и никогда им не был. Что такого в том, что я просто вышел на улицу?

- Проблема в том, что меня не было рядом, а случиться могло всё что угодно!

- Но не случилось. Мы же совсем недавно разговаривали про то, что мне нужно больше свободы. И чуть больше твоей веры в мои силы и способность защищать себя.

- В последнее время ты слишком часто попадаешь в неприятные истории. Ну, давай, скажи мне, что ты просто прогулялся и вернулся домой. Скажи, что ничего не случилось.

- Ничего серьёзного не произошло, всё было нормально.

- Ничего серьёзного? Но что-то всё же произошло? Рассказывай!

Пришлось повестись на этот импровизированный допрос и всё же выдать историю про мою встречу с бывшим одноклассником. Честно говоря, я упорно не мог понять, что происходит. Почему отец словно сорвался с цепи на ровном месте? Причём он даже не позвал поговорить в кабинет, как обычно, а выпытывал информацию прямо на месте, пока мы оба стояли на первом этаже. Потом, конечно, была стандартная телега про аккуратность и то, что надо лучше себя контролировать, уже порядком мне приевшаяся в исполнении предка. Долго я этого выдерживать уже не смог.

- Да о чём ты вообще говоришь? Я поступил правильно! Именно так и должен был себя повести любой благородный. Я ещё и не слишком жестил, - прервал отца в какой-то момент.

- Понимаю, - кажется, предок слегка расслабился и начал успокаиваться, - но всё равно ничего не могу с собой поделать. Пойми, беспокоюсь то я именно за тебя.

- Это можно понять, но оно не значит, что мне такое нравится, и я собираюсь просто смириться. Повторюсь, я давно не маленький ребёнок. Хватит вести себя как курица наседка. Рано или поздно придётся позволить мне стать более самостоятельным.

- И это я тоже понимаю, но вокруг столько всего опасного. Возможно, просто стоило взять тебя и уехать, ещё тогда, много лет назад.

- Думаешь было бы лучше? Если бы мы сейчас сидели в какой-то землянке посреди леса? Ну ладно, пусть даже в каком-то городе на материке. Без канализации и нормальной медицины. Там, где я бы никогда не смог нормально научиться себя защищать. Неужели и правда веришь, что это хороший вариант? Ты позволил мне вырасти в Империуме, чтобы стать достаточно сильным. Пора уже это признать.

- Ага, и именно поэтому ты всё же полез пробиваться в эти дурацкие военные игры. Думаешь, кому-то надо доказывать твою силу?

-Мы уже говорили на эту тему, и я предупреждал тебя, что так и будет.

- И всё же…

- Что «всё же»? Отец, тебе уже пора принять реальность. Если так хочешь помочь и оградить нашу семью от опасности, лучше скажи, ты действительно поговорил с Георгом насчёт Дирка. В том смысле, ты уверен, что правильно донёс мысль? У главы Гейс, как мы теперь знаем, куча своих проблем. Его власть под угрозой. Правда, думаешь, что он будет достаточно внимательно следить за тем, что творит наследник?

- Если это настолько тебя волнует, я могу встретиться с ним ещё раз и разъяснить все моменты. Будет достаточно того, чтобы Дирк просто не приближался ни к тебе, ни к нашей собственности.

- Когда он посылал своих прихвостней напасть на сотрудницу нашей фирмы, то сам и не приближался. Таким людям нельзя давать подобных лазеек.

- Хорошо, я ещё раз переговорю с Геогом. Но ты просто пытаешься перевести тему. Мне не нравится твоё стремление попасть на игры. Там может быть опасно.

- Да у нас тут даже выходить из дома может быть опасно. И это не попытка дать тебе совет запереть меня в комнате. Жизнь не может быть абсолютно безопасной, иначе это будет не жизнь. Я уже сказал тебе, что буду участвовать в играх. Надеюсь, ты хотя бы проявишь достаточно благоразумия и не станешь пытаться мне мешать.

- Хорошо, не буду, - отец поморщился.

Это что получается, я почти угадал? Он, и правда, всерьёз обдумывал чтобы каким-то образом меня обломать? Очень неприятный момент.

- Но это не значит, что я готов пустить всё на самотёк, - продолжил предок. - Я, и правда, не стану мешать, но и помогать не буду. Пробьёшься и сможешь как-то доказать мне, что ты действительно в состоянии позаботиться о своей безопасности, тогда я немного отойду в сторону. Но на этих играх, в любом случае, может произойти почти всё что угодно, поэтому я стану одним из контролёров этого года.

Кажется, такое можно считать моей маленькой победой, пусть и с натяжкой. На этом наша небольшая перепалка окончательно завершилась и я всё же смог отправиться к себе. Что же такого случилось, что отец сорвался? Надо хорошенько обдумать этот момент. Неужели произошло что-то серьёзное, о чём он не хочет или не может говорить? Слишком много вопросов и слишком мало ответов.

***

Следующая неделя пролетела довольно быстро и без особых происшествий. Ну, разве что, я упорно не мог выдавить себе второй пупырышек (всё ещё считаю, что это очень глупое слово), в связи с чем, решил начать тренироваться и по утрам. Это не слишком большая прибавка по времени, но просто именно утром я чувствовал особый подъём сил, и, казалось, что мои действия были особенно эффективны.

Ах да, Женя со своей назойливостью доставала всё сильнее. С одной стороны этот её однообразный подход быстро надоел, а с другой я внезапно задумался вот о каком моменте. Андрей ведь считал, что я непрерывно тренируюсь, чуть ли не с утра до вечера. Нет, так-то он был в этом прав. Только, скорее всего, парень решил, что я от этого получаю какое-то маниакальное удовольствие или вроде того. И, с этой точки зрения, подсунуть мне девушку, являющуюся такой безумной фанаткой постоянных драк (почти тех же самых тренировок), это довольно разумный подход. Но я-то своё развитие скорее воспринимал как необходимость и не был особым фанатом мордобоев, так что вышел некий просчёт.

Ещё за это время набрал оставшиеся два очка, которых мне не хватало для прохождения во второй этап. Ничего особо интересного там не было, если честно. Во-первых, я очень внимательно следил за боями остальных и, за счёт этого, смог подобрать себе удобных противников. Не то чтобы они были сильно слабее меня, просто разница казалась не слишком значительной.

С первым расправился по той же стратегии, что подсмотрел у Жени. Сначала исчез, использовав свою невидимость, чтобы сбить оппонента с толку. А пока он пытался сотворить что-то, позволяющее заполнить арену взвесью, я просто рванул на него в лобовую атаку, подтолкнув себя сзади для ускорения. А ещё создал щит, в который упирался плечом. Я даже не особо рассчитывал, что получится настолько легко, но противник не выдержал таранного удара и вылетел за пределы арены. Так и получил свою четвёртую победу.

С пятым очком оказалось поинтереснее. Дрались мы уже на другой день, и оппонент был несколько сильнее предыдущего. Да и парень пару раз видел мои любимые тактики, так что тарана явно ждал. Он укрепил своё положение, сцепив ноги с землёй за счёт какого-то вязкого подобия жидкости, но допустил ошибку. Щит, который парень тоже создал из мутной жижи и поставил прямо перед собой, закрыл ему большую часть обзора, поскольку был не слишком-то и прозрачным. В результате, я не просто исчез и рванул вперёд, а немного проскочил мимо него. В теории, он всё ещё мог бы это заметить, поскольку пол начала покрываться всё та же жидкость, но немного не успел. Да и я под конец не постеснялся потратить силы на то, чтобы новой прозрачной плоскостью поддерживать себя в воздухе. Оказалось, это не особо сложно, так что, в каком-то смысле, я уже мог летать, правда, тратя на это кучу энергии. В любом случае, этот противник получил не лобовой удар, которого ждал и к которому готовился, а таран в бок, от которого он тоже вылетел за границу арены.

Короче, всё вышло довольно просто и однообразно, но мне важнее были победы, а не красочность или что-то ещё. Во второй этап отбора я уже вышел, и именно это было главное. Понятно, что дальше придётся придумывать что-то посерьёзнее, а то мои хитрости работали всё хуже, особенно против сильных оппонентов. А ведь именно таких и надо будет побеждать, чтобы попасть в окончательный состав команды.

Ещё я разок пересёкся с Иваном. В том смысле, что мы и так виделись в классе, но ограничивались простым перебрасыванием приветами, а тут я прямо позвал его на разговор. Ничего срочного или особо важного, просто не хотелось терять такой ценный, в каком-то смысле, кадр. Во-первых, попросил парня последить за Зигом всё тем же старым способом, отслеживая телефон, а то этот типчик тоже как-то подозрительно затих в последнее время, как и Дирк. Было смутное ощущение, что готовится какая-то большая гадость.

Во-вторых, нагрузил Хорькова своей новой идеей, которая могла стать полезной и прибыльной. Не знаю, получится ли, но даже если нет, то не особо расстроюсь. В любом случае, я не ожидал быстрых результатов, скорее всего у парня, как и в прошлый раз, уйдёт несколько месяцев, чтобы во всём разобраться и дать какие-то рабочие варианты, с учётом местных особенностей.

В целом, мне нравилось, как всё продвигается. Поэтому, идя в школу в пятницу, я был в хорошем настроении. Солнышко светило в лицо и грело кожу своими лучами, а надетые чёрные очки не позволяли ему меня раздражать. Подходя к воротам, я был уверен, что и сегодня проведу ещё один хороший день.

Глава 17

Как же я ошибался… Хотя, сам виноват, конечно. Слишком привык, что самый сильный и расслабился. За это всё и поплатился, собственно говоря.

Когда у меня за спиной проехала машина, я её заметил лишь краем глаза. Ещё удивился ненадолго, как тому, что в этом мире тоже есть микроавтобусы, так и тому, что кто-то использует их для поездок до школы. Данный представитель местного автопрома до боли напоминал мне газель из прошлой жизни, чем вызвал некий приступ ностальгии. Одним словом, когда я услышал, что из машины выскочила пара человек и побежала в мою сторону, толком даже не успел среагировать.

Нет, я конечно к ним повернулся и даже создал перед собой щит, но никто и не собирался со мной честно биться или брать на таран. Первый нападающий поднырнул под мой конструкт и быстро кольнул чем-то в локоть. От этого по телу сразу начало расползаться онемение. Я, было, попытался отскочить назад, но тут уже подоспел и его напарник, точнее напарница. Хоть на лицах и были натянуты маски в стиле старые тёплые бабушкины колготки с дырками для глаз, выдающуюся грудь я всё же успел заметить. Напарница тоже не собиралась устраивать честную драку, да ей и не надо было. Они просто дотянулась и кольнула меня уже в шею. От этого онемение пошло ещё быстрее, и я, практически сразу, отключился.

***

Сознание вернулось рывком. Сработал тот самый мой механизм очищения, который я сварганил внутри себя ещё несколько месяцев назад. Пригодился даже раньше, чем думал. В первый момент лишний раз дёргаться не стал, нечего показывать похитителям, что я уже очнулся. А что это похищение было не трудно догадаться. Во-первых, микроавтобус явно взяли не просто так. Ну а во-вторых, меня сейчас явно куда-то везли в том самом микроавтобусе. Судя по всему, я лежал где-то в задней части и рядом никого не было, поскольку голоса напавших доносились откуда-то со стороны водительского места.

Следом, открыл глаза и немного огляделся. В принципе, ничего удивительного. Вокруг небольшая металлическая клетка, с толстыми прутьями. Не то чтобы она могла меня надолго сдержать, но тут скорее ограничение, чтобы тушка пленника не болталась по всему салону. А вот момент, который нервировал куда сильнее это плотно облегающие браслеты на руках, скорее даже наручники. Причём, что самое паршивое, они сделаны из антимагического металла. Ладно, с первичным осмотром закончили. Хорошо хоть меня раздевать не стали, правда, привычной тяжести своего телефона в кармане я уже не ощущал. А, ну да, и очки они тоже с меня сняли, хотя тут и так в глаза ничем не светило. Теперь оставалось послушать, о чём там спорят эти гаврики, а то, кажется, они явно чем-то недовольны.

- Да как вообще так можно было? - раздавался женский голос.

- Ты сама тоже там была и всё видела, что я мог сделать? – это уже отвечал мужской.

- Смотреть глазами, а не задницей! Мы и так в это дело вписались с большими сомнениями, а теперь что? Как вообще можно было утащить не того пацана?!

- Я же говорю, ты сама видела, что он подходил под описание. И герб почти такой же. Просто это солнце дебильное, которое там прямо в глаза светит. Ну вот и…

О, не я один считаю, что у нас в школе говённая планировка. Но сама ситуация вызывает желание снова пойти биться головой об стену. Выходит, мне опять просто не повезло? Как говорится, нет слов, одни междометия…

- Да что я видела, - продолжали они тем временем, - Ты выскочил и ломанулся к пацану, мне что, надо было сидеть и ждать чем всё закончится?

- Не нервничай ты так. Всё равно назад уже не отыграешь.

- Ладно. Давай ищи чей это род. Надеюсь, мы не нахватали себе лишних проблем.

О, даже интересно, что они сейчас будут делать, когда поймут, кого к себе в клетку засунули.

- Так, ты только не нервничай, ты за рулём и это опасно, - начал мужской голос.

- Да чтоб тебя! Говори, давай. Чьего мы там друга или родственника утащили. Ну не из первой же сотни он?

- Нет, не из первой… Но его отец – маг пятой сферы.

- Нам пиздец… - голос женщины уже не выражал злость или напряжение, только обречённость.

- Ну, можно же что-нибудь сделать. Просто выбросим его сейчас тут, на обочине, и всё. А сами попытаемся улизнуть на материк, например.

Лично я голосую именно за этот вариант, если что.

- Ага, и ты думаешь, что они нам это легко простят или вообще забудут? Нет, - а теперь дамочка стала более уверенной, - нас всё равно в покое не оставят, так что лучше замести следы как следует. Он в отключке ещё не меньше часа проваляется, мы как раз успеем добраться до промышленной зоны.

- К свалке поедем?

- Совсем дебил? Нас эти говнюки сами же скрутят и его папаше на блюдечке сдадут. У них же там какие-то совместные договора. Тут никакие деньги не помогут. Придётся ехать к берегу и разбираться по старинке. А уже потом свалим куда подальше. Либо сразу на материк, либо сначала в другой сектор и уже потом туда. На острове нам в любом случае больше делать нечего. Уж в ближайшие годы точно.

- Ты уверена, что парня стоит кончать? – голос мужчины был полон сомнений, - нас же потом всю жизнь искать будут.

Вот-вот, прислушайся, дура, мужик дело говорит!

- Я же тебе уже сказала, его папаша и так нас будет всю жизнь искать. И если парень будет у него, то сможет рассказать и про приметы и про машину, да чёрт его знает, про что ещё он успеет рассказать. А вот если от тела избавиться, то может ещё и пронесет. Пока будут разбираться, пока его по частям вылавливать, нас уже и след простынет. Да и не факт, что именно на нас кто-то выйдет. На него же заказа не поступало. Какой адекватный человек поверит, что появились такие идиоты, которые умудрились похитить сына мага пятой сферы по ошибке!

- Да, наверное, ты права…

Эй, мужик, не сдавайся так быстро. Мне твой вариант больше нравился!

Ну а если серьёзно, веселого тут мало. Я так-то собирался закончить свой день где угодно, но точно не по частям под пирсом, или где ещё они там разделывать мою тушку собрались. Хорошо хоть, что вовремя очнулся. Организм имперца, конечно, штука крепкая и всякие токсины в любом случае переработались бы со временем, но и использовали они явно не что-то простое и общедоступное. Теперь нужно только собраться с мыслями и понять, что делать дальше.

Нет, так-то понятно, что надо сбегать. Вопрос только в том, как именно. Драться сразу с двумя идея сомнительная, они один раз меня уже вырубили. К тому же я так и не смог понять похитители оба на третьей сфере или кто-то всё же на четвёртой. То, что при нападении они не использовали свои силы, ещё ничего не значит. Возможно, просто маскировались, а может, увидели, что в этом нет необходимости. Слишком я расслабился, слишком привык, что местные предпочитают пафосно вызывать на бой «лоб в лоб», демонстрируя своё превосходство. Да вот только, в нашем секторе, под влиянием правящей семьи, завелось слишком много тех, кто больше любит нападать из-за угла. Сейчас я, конечно, готов и всё такое, но лучше вообще не привлекать к себе внимания, пока не буду полностью свободен.

Для начала, снова вернулся к наручникам. Они плотно прилегали к коже и были соединены небольшой цепочкой. В принципе, хоть цепочка тоже из антимагического металла, порвать её будет не сложно. К счастью, все силы третьей сферы ещё при мне, так что если поднапрячься… Я прямо увидел, как начали постепенно гнуться звенья соединяющие наручники, но резко остановился. А, собственно, что мне это даст? Ну да, руки будут чуть более свободны, но на этом всё. Ещё и есть большая вероятность, что эта штука громко дзынькнет в процессе, привлекая ненужное внимание. Лучше, для начала, проверю, что я вообще могу делать.

Выяснилась неприятная и очень странная вещь - все мои силы были словно заперты внутри тела. В том смысле, что я не ощущал, будто энергии стало меньше, но упорно не мог ничего создать где-либо в зоне влияния. Словно, всего меня покрывала невидимая плёнка упорно не пропускающая магию наружу. Это вообще как?! Я уже почти привык, что местные законы реальности более-менее соответствуют моим ожиданиям и привычкам, а тут такое. Антимагический металл на всех так действует? Или там нужно определённое соотношение к массе тела? К чёрту, не время для теоретических изысканий, тут куча проблем, а я фигнёй страдаю. Правда, это ограничение - лишний повод не дёргаться раньше времени. Если кто-то из них всё же на четвёртой сфере, то в этих наручниках я вообще не смогу ничего противопоставить. Просто приняли факт и поехали дальше.

Теперь определяем границы ограничений. Постарался изменить что-то в своём теле. Не слишком серьёзное, просто плотность и состав ногтя. Вполне себе вышло. Это значит, как я и говорил, все силы третьей сферы при мне. Постарался нарастить его длину, но ноготь, увеличившись совсем чуть-чуть, словно упёрся в невидимую стенку, и энергия стала уходить просто в никуда. Стоп, с этим тоже понятно. А что если…

Когда-то я жаловался, что на третьей сфере способен только к биологическим преобразованиям и не могу, например, зажечь огонь у себя в желудке. Вот сейчас и предстояло выяснить, я именно откатился в силе назад, или ограничение всего лишь внешнее? Правда, поджаривать себя изнутри всё равно было идеей не очень хорошей, так что я вернулся к экспериментам с ногтем. Прямо на моих глазах, он обрёл металлический блеск, став полностью другим материалом. На третьей сфере я этого точно не умел.

Ну что ж, вся сила четвёртой сферы при мне, но границы её применения ограниченны исключительно тушкой, так что исходить будем из этого. Теперь мне надо как-то выбраться отсюда и желательно быстро. Первое что пришло в голову – надо устроить аварию. Я примерно представлял, где именно тут в машине двигатель, точнее его местный аналог, и если смогу как-то эту штуку повредить, то в образовавшейся суматохе, скорее всего, получится сбежать. Мне бы главное вырваться на улицу и добраться до любого телефона, чтобы позвонить отцу и узнать какого хрена он меня ещё не спас.

Ладно, с целью определились, теперь способ исполнения. Нужно как-то повредить двигатель, а значит, мне требуется чем-то в него метнуть, а лучше даже выстрелить. Если скорость заряда будет достаточно большой, то даже маг четвёртой сферы может не успеть отреагировать. Тем более похитители всё ещё думают, что я без сознания и ничего такого не будут ожидать.

Вообще магическое воздействие в местной системе бывает двух типов, либо временное, когда ты накачиваешь что-то своей энергией и придаёшь ему совершенно непривычные свойства, либо постоянное. Первая штука держится не слишком долго, ибо сам окружающий мир подобному сопротивляется. Поэтому, после битвы двух магов куски льда и земли не валяются ещё много часов, а, буквально, растворяются в реальности в течение нескольких минут.

Второй тип, это когда изменения постепенные и мир успевает к ним привыкать, или же ты вообще делаешь что-то опосредованно. Например, если при помощи магии вырвать пласт земли и переложить его в другое место, то он никуда не исчезнет. Ну а постепенное воздействие – это уже как с изменением тела, когда на третьей сфере ты делаешь всё постепенно и, со временем, тебе уже не надо тратить энергию на поддержание повышенной плотности костей и усиление мышц, например, всё это само закрепляется в реальности. Да и в целом изменения должны быть сбалансированными и всеобщими.

Но я это вообще к чему? Антимагический металл разрушает именно само магическое воздействие а вот опосредованно переданный эффект остаётся. Грубо говоря. Если я магией пну булыжник сила его инерции будет уже вполне естественной, и он продолжит лететь дальше, даже если встретиться с антимагическим металлом. Так что, в этом плане, у меня всё должно получиться.

Итак, мне нужен заряд. Нет, одного может быть мало, так что мне нужно два заряда. Сначала отключил болевые ощущения в правой руке. Следом начал превращать в металл внутреннюю часть первой половины фаланги своих указательного и среднего пальцев. При этом, оставлял нетронутыми кожный покров и часть мышц, они должны послужить изоляторами и позволить сохраниться внутренним изменениям даже в момент прохождения барьера.

Вообще человеческий организм это сложная и сбалансированная система, поэтому, даже магам, достигнувшим третьей сферы, советуют не усердствовать в изменении себя. Теоретически любой имперец может заставить свой желудок переваривать металл, например. Вот только все остальные органы при этом будут не готовы к подобным выкрутасам, и тушка очень быстро придёт в негодность.

Именно потому следует посылать мысленные команды на изменение всему телу. Так оно будет само себя корректировать и постепенно меняться сразу во всех нужных местах. Эти изменения будут ещё и постоянными, словно сам мир, таким образом, позволяет телу перестраиваться на правильной основе. Благодаря этому глотать металл можно будет уже спокойно и без последствий. Хотя нафиг оно кому-то надо?

Я-то это всё к тому, что есть и менее ценные части тела, как пальцы, например. Они и так не сильно связанны с другими органами, так что тут можно смело использовать временные изменения и не бояться потерять парочку этих отростков. К тому же, половина первой фаланги и в моём прошлом мире вполне себе могла отрастать. Это не какое-то там чудо, а вполне себе медицинский факт. В Империуме же и похуже травмы могут излечивать, так что вообще никаких проблем.

Наконец, изменения были завершены. Я ещё подумал, а не изменить ли мне форму? Для начала слегка заострил кончики, делая свои импровизированные снаряды больше похожими на пули. Хотел ещё добавить что-то вроде нарезки, чтобы добавить вращения в процессе полёта, но не стал. Помню, что оно увеличивает дальность, но не помню как там насчёт точности. Или это уже нарезной ствол? Надо было больше умных книжек в прошлой жизни читать, а не всякую дурь! Ладно, оставляем как есть. Как говорится, лучшее – враг хорошего. Кстати, все эти изменения формы я делал уже за счёт частичного уничтожения тканей, уж этот-то эффект антимагия точно не сможет убрать.

Когда всё было готово, перешёл к следующему этапу. Теперь мне требовалось создать некую полость, между изменённой и неизменённой частями. Её я после заполню тем, что послужит для толчка заряда. Можно было бы оказать прямое магическое воздействие, но я не уверен что этого хватит и эффект не пропадёт при прохождении через антимагическую плёнку, вокруг моего тела. Так что, уж лучше старое доброе и привычное взрывное расширение газов, ну или их аналога.

На всё про всё у меня ушло не так уж и много времени, минут десять-пятнадцать. До промышленной зоны мы вроде бы не успели доехать, так что пора выбираться отсюда. Я изобразил правой рукой пистолет, просунул его между прутьями клетки и аккуратно навёл на просвет между сиденьями. В двигатель точно должен попасть. Уже готов был выстрелить, как машина внезапно вильнула, сбивая прицел. Очень хотелось выматериться и потребовать их вести аккуратнее, но я, конечно же, сдержался. Ну что, пришло время проверить, получилось ли у меня придумать что-то путное. Вдох-выдох. Успокоиться, прицелиться, задержать дыхание… Выстрел!