Вторая жизнь. Том 3

Глава 1

Первый том тут https://author.today/reader/84046

Второй том здесь https://author.today/reader/86479/680958

Знаете, а просыпаться вот так, уперевшись взглядом в белый больничный потолок, мне уже как-то поднадоело. Со вздохом кое-как повернулась и испытала полноценное дежавю: на соседней кровати сидел Хэлмираш. Когда я зашуршала простыней, он повернул ко мне голову.

- Триг в порядке? Даарен? – у меня голос спросонья хриплый и какой-то тяжелый.

- В полном, оба, - кивнул мужчина.

Успокоил. Попыталась сесть. Тело слушалось в принципе хорошо, никакой боли не чувствовалось, что не могло не радовать. Простыня сползла, и я поняла, что на мне опять знакомый плащ на голое тело.

- Снова? – подняла глаза на Хэлмираша.

- Одежда демонов на собак не рассчитана, - пожал плечами страж. Мне показалось, или уголки его губ дернулись в намеке на улыбку?

- Спасибо, - а вот я улыбаться не стеснялась. – Расскажешь новости? Сколько я так уже лежу? И что вообще случилось? Сам-то ты как?

Хэлмираш хмыкнул, выслушивая весь список вопросов. Отвечать, видимо, решил с последнего.

- В порядке. Хромать буду, но не более того.

- Так серьезно повредили? – нахмурилась я.

- Сухожилие порвали, - каких-то эмоций по этому поводу страж не испытывал.

А я только сейчас заметила, что его правая нога вся в бинтах.

- Мне жаль, - вырвалось.

- Лимрад сказал, что за месяц залечу с какими-то его притирками, - отмахнулся Хэлмираш.

- Так что, собственно, там произошло? Почему на нас напали? – поторопила я ответы на интересующие меня вопросы.

- Старший рода, в который ты так недальновидно сунулась, не в восторге от действий Предводителя. Настолько, что готов устранить сам факт существования такой ветви, как ты. Потому что для него ты – урод, не имеющий права на жизнь в его роду.

- Ну так пусть Даарен меня выведет, раз уж этому ублюдку так невмоготу мое присутствие, - процедила сквозь зубы и отвернулась от собеседника.

- Думаешь, это так легко? - то, что Хэлмираш продолжал буравить меня взглядом, я ощущала затылком. – Ты введена в род, у тебя на коже клеймо этого рода, да еще и добавочная печать от Смотрителя. Выведение лишит тебя права на красный цвет татуировок, и, не исключено, что для твоего тела это будет равносильно смерти.

- Час от часу не легче, - ну вот какого иного Даамару на жопе ровно не сидится?

- Он послал отряд, приказал стрелять на поражение. Но именно стрелять, другие методы убийства запретил. Не спрашивай, почему, я не настолько хорошо разбираюсь в их культурных правилах. Поэтому и стреляли они в основном в азаров, чтобы потом уже было легче нас нашпиговать. Откуда-то они знали, что я буду не в состоянии им полноценно противостоять, тысячник же один против всех не справился бы, даже если сразу пошел на пролом, а не попытался уйти. Предводителю каким-то образом доложили о готовящемся нападении, и он выслал нам подкрепление. Надо сказать, прибыли они очень вовремя. И да, хочу тебя попросить об одолжении.

- О каком? – я непонимающе посмотрела на Хэлмираша.

- Перестань считать свою жизнь менее дорогостоящей, чем жизни других. Иначе следить за твоей безопасностью становится очень сложным занятием, - в голосе стража мне отчетливо послышалась усталость.

- Но, если действительно… - начала было.

- Нет, не действительно. Прекрати подставлять и нас, и демонов.

Я замолчала, отведя взгляд и даже не зная, как реагировать. Вроде и приятно должно быть, что обо мне так заботятся, но при этом все равно обида берет. Для них же старалась!

- Слушай, ты вообще в Цитадель за мной перемещался, чтобы обезопасить остальных от меня!

Страж чуть раздраженно дернул уголками рта, оставляя мой выпад без ответа, и продолжил рассказ:

- В итоге нас забрали в Цитадель, там уже шаман с Предводителем вернули тебе эту ипостась.

Я вскинулась.

- То есть, превращаться в собаку я все-таки могу?

- Шаман сказал, что метка, которую Смотритель тебе втравил, расширила потенциал, поэтому переход стал возможен. Но насколько хорошо ты сможешь им управлять – неизвестно. Нас подлатали тамошние травники, и мы вернулись в Академию.

- И там не нашлось для меня одежды? – что-то я разнервничалась, раз спрашиваю такую ерунду.

- Шаман вообще запретил тебя толком трогать, так что переодевать никто не рискнул.

- Сколько я в бессознанке?

- Три дня.

Вздохнула. Да уж, хорошо меня приложило.

- То есть, предположительно, я могу становиться собакой, но лежу здесь, а не в Цитадели, - с прищуром посмотрела на стража. – Значит ли это, что остаться в Академии ты мне разрешишь?

- Значит, - согласился Хэлмираш, беря что-то продолговатое с тумбочки рядом. – Во время погони ты вышла из-под контроля, привязка к Предводителю повредилась, поэтому тебя довязали кровью тысячника. Шаман однозначно дал понять, что магия демонов в прямом виде ее использования тебе теперь абсолютно недоступна. Возможен переход только во вторую ипостась демонической собаки с полной сохранностью структуры личности. Это тоже очень опасно, но ты уже достаточно долго была у меня перед глазами, а твоей второй ипостаси я не видел. Поэтому решил дать шанс. На, посмотрись, тебе будет интересно, - предмет оказался небольшим зеркалом.

Взяла его из рук Хэлмираша, глянула на свое отражение: вот это да… Теперь возле глаз появились темно-синие стрелки, по скулам тоже кое-где виднелась синяя вязь, не слишком заметная при общем синем цвете кожи. И глаза приобрели некоторый фиолетовый оттенок.

- Я какой-то трансформер, - вздохнула. – Существо Франкенштейна.

- Второго не знаю, но насчет первого соглашусь. И да, до занятий тебя допустят, как только научишься читать и писать, Вэйджер с Дориархом еще обговаривают, на какой курс тебя определить.

Со вздохом облегчения упала на кровать. Наконец-то эта бешенная карусель остановилась, и я могу выдохнуть спокойно. Ну, или почти.

- А с Даареном Даамар сделать ничего не сможет? – нахмурилась.

Хэлмираш приподнял левую бровь.

- В каком смысле?

- Ну, это же Даарен меня в род ввел. Цвет там ему поменять за это или еще какую гадость сделать?

- Даамар – старший рода, Советник, а не какая-то там интриганка императорского дворца, - в голосе Хэлмираша проявился металл, а я с удивление отметила, что этот демон был единственным, кого мужчина назвал по имени. – Сменить цвет можно только из-за действий, этот цвет порочащих. То есть, если бы он проиграл битву из-за своей ошибки, или потерял территории, то да. Как старший рода, Даамар заботится о его чистоте, поэтому он может открыть охоту на тебя, но никак не на Предводителя. Там его Смотритель не поймет.

- Заботится он о чистоте рода, сволочь, конечно! – зарычала я, вспоминая Трига. – Да если бы он… - и тут же замолчала, понимая, что не с тем человеком веду разговор. Да и рассказывать кому-то о тайне рождения Трига – не лучший вариант.

- Это неважно. Даамар – дальновидный демон, он способен заткнуть свои собственные желания ради процветания рода.

- Да откуда ты это знаешь?! – взвилась я.

- Потому что именно он дал мне мое новое имя.

Я так и замерла с отпавшей челюстью в первый момент, только потом припоминая, что кто-то мне об этом уже говорил.

- Я убил шамана его отряда. За это полагается смертная казнь. Но тогда Дориарх уже озвучил заказ на мою голову, существовал императорский указ о том, чтобы выследить меня и привезти в Академию. Я этого не знал. Даамар по законам демонов должен был четвертовать меня, но он увидел выгоду в том, чтобы поторговаться с императором ради выгоды для рода. И наступил на горло своему законному желанию убить, которое у демонов на первом плане, только позволил своему тысячнику, которому шаман приходился другом, выйти со мной на поединок. И вот об этом знают уже все.

- Пока что ты меня убедил лишь в том, что, если роду будет так угодно, он и собственного сына продаст, - рыкнула я, стараясь казаться невозмутимой. Но такой спокойный рассказ Хэла о том, что он убил шамана, меня немного напугал. Кстати, а чего он вообще так много со мной разговаривать стал?

- Это как раз и не дальновидно, - усмехнулся мужчина. – Один из самых молодых Предводителей в его роду, да и еще его прямой отпрыск. Ничего Даамар ему не сделает. А вот тебе может.

- И ты при этом оставляешь меня в Академии, зная, что на меня откроет охоту Советник? – что-то я потеряла логическую нить.

- На территорию Академии чужому пробраться совсем не так просто, - задумчиво проговорил Хэлмираш. – А у Дориарха планы на твоего Предводителя, ему почему-то выгодно тебя тут держать. Поэтому выбора мне толком и не оставили. А я не стал слишком упираться.

- То есть, если бы не Дориарх, ты бы меня из Академии вышвырнул? – ядовитое уточнение вырвалось у меня само собой, но ведь надо знать, кому я могу здесь доверять!

- В зависимости от степени твоей угрозы, - честно ответил страж. – Если демоны будут охотиться только на тебя, то я ничего не имею против твоего тут нахождения. Прикрыть одну адептку – не проблема. Тем более, что для этих разборок Предводитель выделил усиление. Если же зацепит хоть кого-то из адептов, в тебе не заинтересованных, то даже Дориарх не сможет удержать тебя здесь, я не позволю.

Отвернулась от мужчины, невидяще уставилась на потолок. Расслабилась я, однако. Даарен для меня многое сделал, Триг, Рейн и даже Хакет. Дориарх к тому же. Практически все, встреченные мною, готовы были мне помочь так или иначе. И вот меня справедливо ткнули носом в то, что мир вокруг меня не вертится. Причем если такие, как Даамар делали это дистанционно, то Хэлмираш сказал все в лицо. Эффект внутреннего опустошения потрясающий.

- А я жадная эгоистка, однако, - хмыкнула тихо.

Хэлмираш приподнял бровь, но переспрашивать не стал.

- Что за усиление от Даарена? – продолжала пялиться в потолок, но мозг не упустил этот момент.

- Предводитель понимает, во что может вылиться противостояние с Даамаром. Он решил не оставлять тебя одну. Тысячника сильно ранило при нашей последней встрече, так что Предводитель на законных основаниях выделил ему отпуск и отправил на все четыре стороны. Это официально. А неофициально он направил восстанавливающегося тысячника сюда, смотреть за тобой.

- Триг здесь? – взвилась я на кровати, сбивая простыню на пол.

- Нет еще, но скоро прибудет.

- А на это-то тебя как уломали? Ты же демонов не перевариваешь!

Хэлмираш вздохнул, его взгляд посерьезнел.

- Я же понимаю, что ты – не демонесса. И, по-хорошему, ты ни в чем и не виновата, у тебя не было выбора. Понимаю, что ты так же, как и все, хочешь просто жить, иметь работу, семью, друзей, - по мере того, как он это говорил, мои глаза явно увеличивались в размерах. …А, ну да, он же побывал у меня в голове, так что можно не удивляться… И все равно удивляет. – Да, я с трудом могу смотреть на демонов рядом с собой, но защитить от демона лучше всего сможет демон. А подобная тварь уровня тысячника способна на многое. При этом, его цвет означает, что и контролировать себя он способен в высокой степени. И, если уж от меня зависит, дать тебе шанс или нет, то я решил, что риск того стоит.

- Триг – не тварь. Но спасибо за такое решение, - я была несколько сбита с толку.

А мужчина сидел и продолжал меня разглядывать.

- Что ты на меня так смотришь? Третий рог вроде не вырос, - буркнула.

- Пытаюсь понять, почему Дориарх так в тебя вцепился.

- Вот у него и спроси.

Хэлмираш только вздохнул. Нашарил рядом с кроватью свои костыли, поднялся.

- Сегодня ты сидишь здесь, под присмотром Лимрада. Домой сможешь пойти завтра с утра.

- Домой, - грустно улыбнулась. – Что для меня решили сделать домом? Комнату в общежитии выделили? Или я слишком много хочу?

- Предводитель выкупил дом и придомовую территорию у Академии в районе жилья обслуживающего персонала. Теперь на нашей земле есть огороженная забором собственность Южной Цитадели, а у тебя есть дом. Два этажа. По-моему, в домиках такого типа четыре комнаты.

- Да ты шутишь, - выдохнула я.

- И да, чуть не забыл, - мне на колени упал амулет с синим круглым камнем. – Надевай и не снимай. Он реагирует на проявление магии демонов. Без присмотра я тебя оставлять не собираюсь ни на минуту, если вдруг хоть один неоправданный переход будет сопровождаться угрозой для жизни адептов – последствия ты знаешь.

- Да пожалуйста! – буркнула, тут же демонстративно натягивая цепочку, немного запутавшись в рогах. Уже вторая цепь на моей шее, считая подарок Даарена, что все так же болтался под плащом. Что радовало, обе цепи были достаточно длинными, чтобы не задушить меня в собачьей форме. Правда, при этом болтались кулоны в районе пупка, но тут уж ничего не поделаешь.

Хэлмираш проследил этот процесс, после чего покинул комнату. А я схватилась за голову, которая просто пухла от обилия информации. Это надо же, Даарен внял словам Рорха и действительно купил мне дом! И Триг будет рядом! Это же просто прекрасно! Не для местных «любителей» демонов, конечно, но, думаю, мы с братом сможем за себя постоять.

Так я лежала и таращилась в потолок неопределенное количество времени. На самом деле, хотелось поговорить со многими, но раздражать сейчас Хэлмираша и оспаривать его решения – не самая лучшая идея. Через пару часов дверь ко мне открылась, и на пороге появилась женщина с тележкой. Правда, увидев привставшую на локте меня, она шарахнулась в сторону и с вскриком захлопнула дверь. Кажется, кого-то не предупредили об особенностях местного пациента.

- Это что, я теперь без обеда что ли? – спросила у воздуха. Живот тут же отозвался недовольной трелью, его такой расклад не устраивал.

Минут через двадцать дверь открылась повторно, я уже с интересом ждала, кого там принесло. В итоге в комнату уверенным шагом вошла знакомая мне рыжая женщина с подносом.

- Здравствуй, Сэм, - поприветствовала.

- И тебе не хворать, - весело отозвалась рыжая, ставя поднос мне на колени. Чашки призывно звякнули.

Пока я затягивала плащ потуже, да определялась с какого блюда начну: с картошки и котлеты или какого-то салатика неизвестного происхождения, Сэм уселась на соседнюю кровать, с живым интересом рассматривая меня.

- Тебя-то звать как, занесенная?

- Кто? – я аж поперхнулась.

- Рейн рассказал, что ты – сущность, случайно призванная в наш мир, - спокойно ответила мне женщина.

Пожала плечами: теперь-то уж что скрывать, раз Рейн решил, что ей можно доверять, то пусть так и будет.

- Ноат.

- Не самое обычное имя, - хмыкнула Сэм.

- Какое демоны дали, - не стала я заострять на этом внимание.

Сэмирай окинула меня взглядом.

- А одежды тебе так и не принесли?

- Как видишь, - развела руками с зажатыми столовыми приборами.

- Ничего, решим эту проблему, - улыбнулась собеседница.

- Буду очень благодарна. А то уже как-то неловко, я второй раз у Хэлмираша плащ конфискую, а на улице холодает.

Сэм кивнула, встала с кушетки.

- Ладно, с одеждой разберусь. Рейн просил передать, что обучать тебя писать и читать будем посменно я и Селена. Кстати, хотела проверить. Ты вообще понимаешь, что говоришь на разных языках?

Удивленно покачала головой:

- А я говорю на разных языках?

- Ну-ка, скажи мне, как ты себя чувствуешь? – женщина прищурилась.

- Да нормально я себя чувствую, - ответила, ничего не понимая.

- Все ясно. Ты рефлекторно переходишь на тот язык, на котором с тобой разговаривают, но, видимо, сама разницу между нашими языками даже не слышишь. Это уже что-то. Давай, я унесу тарелки.

Передала Сэм поднос с пустой посудой, и она проворно выскользнула за дверь.

Интересная информация. А ведь действительно, я даже не задумывалась, что у таких разных рас, которыми населен этот мир, должны быть и разные языки. А для меня все звучат, как русский… Забавный эффект перехода в этот мир. Но крайне для меня полезный.

Сама я проспала почти весь оставшийся день, плавно переходящий в ночь. Неудивительно, что ночью мне снилась всякая дребедень, впервые, кстати, за мое пребывание в этом мире я хоть что-то помню из моих снов. Снилось, что я убегаю от Даамара, чьи татуировки не просто оранжевые, а пылающие живым огнем на коже. Что Даарена затягивает в ядовитую черную жижу болота. Что Хэлмираш, закрывая меня собой, принимает на себя целый залп стрел. И голос Даамара:

- Только стрелять! Огонь!

- Даар! – захрипела я уже, кажется, вслух. – Даарен! Хэл!

Резко открыла глаза, пытаясь отдышаться. В темноте комнаты не видно было абсолютно ничего. Я перевернулась на другой бок, поплотнее закуталась в плащ Хэлмираша, снова уплывая в какое-то забытье.

Глава 2

А наутро меня разбудила Сэм, принеся мне одежду и завтрак. Я быстро переоделась, мечтая о ванне или хотя бы о душе. Еще быстрее побросала в себя еду и устремилась за рыжей, желая скорее оказаться как можно дальше от медблока. Да и дом свой новый увидеть очень хотелось.

Только вот на пороге лазарета меня ждала целая компания, поэтому пришлось остановиться.

- Адепты, по какому поводу собрание? – нахмурилась Сэм.

Но ее грозный вопрос остался без ответа, потому что мы все замерли. Я – заново осматривая моих друзей, они – меня.

- Тира? – нерешительно спросил Дай, смотря на меня во все свои большие эльфийские золотые глаза.

- Теперь меня зовут Ноат, - от волнения мой голос стал еще ниже. – Привет, ребята.

Первым вплотную ко мне приблизился Орм, внимательно окинул взглядом с ног до головы. А ведь парень еще подрос, пока я его не видела. Или мне показалось из-за смены ракурса, но сейчас полуорк был с меня ростом. И зеленые же у него глазищи! Цветовосприятие зрения собаки об этом умалчивало.

- Ну ты и детина, - не выдержала я, восхищенно выдохнув. – Не думала, что ты настолько высокий!

Орм помолчал, и вдруг выдал:

- Вот что угодно ставлю, но ты не была псевдосознанием.

Я скорчила ему рожу.

- Ну прости, на тот момент у меня формулировки лучше не было. Обычное сознание у меня, человеческое. Так получилось, что попала в собаку.

- Ты занесенная! – крикнул вдруг Дай, подбежал ко мне, подпрыгнул, обнимая.

Я подхватила эльфа, кружа с ним в объятиях.

- Угадал! – улыбнулась я парню. – И да, Дай, твое видение сбылось. Так что можешь больше не напрягаться. Только дракона из меня не получилось. Мне в том процессе как раз это тело лепили.

Парень выдохнул.

- Я очень рад, что ты вернулась!

- Мы переживали за тебя, - раздался голос Руш, девушки подошли к нам.

- И сразу приехали, как стали появляться слухи, что учитель Вэйджер провел какой-то эксперимент со своей собакой.

Вот же, слухи какие-то успели полетать, хотя я по Академии в этом виде ходила-то всего ничего.

- Адепты, о всей информации, полученной здесь, просьба не распространяться. Наказание будет ощутимым, - раздался суровый голос Сэмирай.

- Не малолетние, понимаем, - серьезно отозвался Орм.

Я опустила Дая на землю, повернулась к полуорку.

- Иди сюда.

Орм несколько недоверчиво приблизился, даже немного вздрогнул, когда я крепко его обняла.

- Я очень по всем вам соскучилась, ребята. И боялась, что вы меня не примете в таком виде.

- Это в каком? – Орм отстранился.

- Ну, я вроде и демонесса, а вроде и нет, - неловко пожала плечами.

- А в собаку ты снова можешь обращаться? – загорелся идеей Дай.

Я рассмеялась, да уж, могла и не сомневаться, что мой новый внешний вид моим юным друзьям будет до лампочки.

- Шаман сказал, что могу. Но пока сама по себе не пробовала толком.

- Ух-ты, ты видела шамана демонов? – на этот раз глаза горели уже у Руш.

- Так адепты, заканчивайте. Сейчас вообще время каникул и вас тут быть не должно! Увидитесь позже, - Сэм недовольно смотрела на нас.

- Ребята, - я сделала большие глаза. – Говорят, у меня тут есть дом. Как только точно все узнаю – жду вас всех в гости!

И меня почти силком утащили прочь от улыбающихся адептов.

- Ты что, не понимаешь, что тебе сейчас надо поменьше внимания к себе привлекать? – прошипела Сэмирай, выбирая дорогу, чтобы с наименьшей вероятность натолкнуться хоть на кого-нибудь.

- Да тут толком нет никого. А этих ребят я хорошо знаю, и…

Но меня никто слушать не стал, только отмахнулись. Я пожала плечами: сейчас меня этот вопрос интересовал мало. А между тем мы прошмыгнули мимо главного корпуса и ушли по боковой дорожке к служебным домикам. Мой новый дом стоял не третьим в ряду, и даже не десятым. Пройтись пришлось прилично, прежде чем мы остановились напротив небольшого двухэтажного домика из кирпича какого-то синеватого оттенка, отгороженного высоким белым забором.

- Здесь ты будешь жить. Не знаю, на сколько тебе его выделили и почему так далеко, но начальство решило, что тут тебе будет удобнее всего. Внутри разберешься или показать?

Я прикусила кончик языка, чтобы не дать сорваться уже готовым словам о том, что дом вообще-то мой. Ну, Даарена, если быть совсем точной. Но не стала ничего дополнять, только согласилась на внутреннюю экскурсию: я ж понятия не имею, как у них тут что работает. Раньше у меня еда, грубо говоря, сама собой в ведре появлялась.

За забор мы попали с помощью обычного ключа, который был тут же передан мне. Оглядевшись, я с удовольствием обозрела ухоженный газон и несколько деревьев, напоминающих вишню. К дому вела широкая дорожка из коричневой брусчатки. Однако внутрь попасть было не так просто.

- Приложи ладонь, чтобы защита тебя распознала, - обучение по пользованию домом с приведениями… то есть с магией началось.

Я разместила ладонь на указанном месте двери, чуть выше ручки. Даже намека на замочную скважину на двери не было. Почувствовала легкое покалывание по коже.

- Все. Теперь тебе достаточно взять меня за руку и провести через порог – тогда я смогу входить к тебе домой тогда, когда ты дома, при устном разрешении. Его ты можешь дать, находясь в любом помещении внутри. Чтобы защита пропускала кого-то в твое отсутствие, придется самостоятельно знакомить его с заклинанием, то есть берешь его руку, прикладываешь к тому же месту на двери и свою сверху кладешь. Но не советую слишком разбрасываться такими разрешениями.

Я усиленно разминала память, стараясь сразу все запомнить, а не броситься куда-нибудь за первым попавшимся листочком и ручкой. Внутри все оказалось еще интереснее. Узнала, что достаточно щелкнуть пальцами и сказать «свет», чтобы освещение загорелось в том помещении, где я нахожусь. Это что-то вроде базовой настройки, потом можно будет изменить по желанию. Мой домик вмещал кухню, холл и спальню на первом этаже, и две комнаты на втором. Ну и дубликация совмещенного санузла на каждом. На небольшой, но уютно квадратной кухне располагались плита, холодильник и небольшой гарнитур. Слава всем местным богам и Харашу в придачу, что, хотя бы внешне, эти предметы от привычных мне почти не отличались. Только вот работало все здесь на магии. На основе специального ее раздела – бытовой. Раз в три месяца следовало такого бытового мага вызывать, платить ему чеканной монетой, и он все заклинания обновлял и подпитывал. Существенно радовало то, что принцип работы на всей это «технике» не особо разнился с приборами в моем мире. Разве что дизайн: конфорок у той же плиты просто не было, банальный металлический прямоугольник. Зону обогрева надо было обводить пальцем, температуру настраивать тут же, на появлявшемся значке термометра. Эдакая сенсорная панель. Всякая утварь типа посуды, кастрюль, сковородок и прочего присутствовала в необходимом минимуме. Да и вообще, весь дом был абсолютно готов для жилья, интерьер выполнен в ненавязчивых бежевых тонах, в наличии была мебель, представленная диванчиком, подобием журнального столика и креслами в холле, столом и четырьмя стульями на кухне, в спальне на обоих этажах стояли двуспальные кровати, рассчитанные на мой рост, кто-то позаботился, и наконец во второй комнате на верхнем этаже был оборудован этакий кабинет с письменным столом и шкафами, уже забитыми книгами. Даже в холодильнике были продукты, только вот я побоялась их трогать: мало ли, как их готовят, траванусь еще.

- Вроде все. Оставляю тебя обживаться, завтра с десяти начнем занятия, - Сэмирай попрощалась и удалилась.

А я так и осталась стоять посреди холла, оглядывая свое новое жилище в некотором радостном непонимании. Ибо совсем не понимала, что мне сейчас делать. В растерянности обвела глазами холл, с удовольствием заметила камин: как-то за последнее время я прониклась неожиданной любовью к этому предмету интерьера.

Мотнула головой, сбрасывая накатившее оцепенение: хватит тут прохлаждаться, надо подробнее знакомиться с домом. Засунув нос в спальню на первом этаже, решила, что отдам эту комнату Тригу. А себе нагло заберу весь второй этаж. Ну а что, там и кабинет есть, мне же учиться надо.

Взбежала по лестнице, зашла в спальню, окинула взглядом: небольшая комнатка в тех же бежевых тонах. Кровать, застеленная казенным белым бельем, столик с зеркалом и большое окно – вот, по сути, и все. Глянула на местный санузел: все привычно, никакого средневековья. И унитаз поблескивает белым фаянсовым боком, и душевой уголок оборудован. Вернулась в спальню, заметила еще один элемент: вплотную со стеной приткнулся шкаф. Не удержалась, дернула створки на себя и хмыкнула: в шкафу стройными рядами висело три комплекта местной формы преимущественно зеленого цвета: с длинной юбкой, с юбкой покороче и с брюками. Верх везде одинаковый: белая блуза. И три варианта мантии: две типовых длинных с капюшоном и одна укороченная. Стандартная для целителей зеленая полоска на воротнике присутствовала. Все это великолепие завершали три пары обуви: нечто вроде тех же балеток, что на мне, сапоги и своеобразные кроссовки. Ну и с самого края висел плащ с меховой оторочкой.

Первым делом схватила сменную одежду и полотенце, умчалась в душ. Но мыться пришлось наскоро, не хотелось терять сейчас слишком много времени. Переоделась, обулась в кроссовки, с удовольствием попрыгала. Стянула с вешалки длинную мантию, перевела взгляд с нее на плащ, выбирая. Решила пока остановиться все-таки на мантии, вроде бы не настолько похолодало, чтобы носить меха. Бросила мантию на перила и юркнула в кабинет: напротив окна стоял массивный письменный стол из дерева красноватого оттенка. Его окружали такие же стеллажи, наполненные книгами. Наугад взяла одну, полистала. Закорючки, которые тут были вместо привычных букв, напоминали мне элементы тайского языка. И чуть не выронила книгу из рук, вздрогнув, когда раздался странный стук по всему дому. Успокоив сделавшее несколько лишних ударов сердце, я поторопилась поставить книгу на полку и выйти из кабинета. Остановилась на лестнице, стягивая мантию с перил и прислушиваясь. Звук повторился, мне показалось, что он шел от входной двери. Сбежав по лестнице, я замерла перед дверью, зависнув на секунду: никакого глазка полотно не предполагало. То есть, заранее понять, «кто стучится в дверь моя», мне не дано? Ну да ладно, врагов у меня тут вроде пока нет, а, по словам Сэмирай, можно было делать вывод, что и не войдет сюда никто без моего разрешения. Будем надеяться, что и кинуть в меня что-нибудь они не смогут.

Осторожно приоткрыла дверь, посмотрела, кто за ней, и тут же распахнула, кивая, чтобы проходил. Но Хэлмираш почему-то так и продолжал стоять на пороге.

- Ах, да, - мысленно дала себе подзатыльник и протянула руку.

Мужчина кивнул, дал ввести себя в дом.

- Осваиваешься? – страж прошелся взглядом по холлу. – Хорошо тебя устроили.

- Да, бегаю по всему дому, - кивнула. И тут же спохватилась, подхватывая с дивана принесенный с собой его плащ. – Вот, возьми, спасибо.

Тот молча принял и тут же накинул на плечи.

- Одевайся, пойдем встречать твое сопровождение.

Я засияла улыбкой, тут же закутываясь в мантию и всем своим видом выражая готовность идти за Тригом. Хэлмираш взял меня за предплечье, и мы перенеслись. По старой памяти я старалась закрывать глаза при телепортации. Когда открыла, обнаружила, что стою посреди какого-то луга.

- Где это мы? – отчаянно завертела головой, пытаясь высмотреть демонов.

- Нейтральная территория, - отозвался страж, присаживаясь на бугорок. – Опаздывают, подождем.

Я со вздохом опустилась рядом:

- Как твои ноги? – бинтов на мужчине не видела.

- Заживают, - Хэлмираш буравил взглядом что-то вдали.

Попыталась рассмотреть хоть что-то в том направлении, но ничего не увидела.

- Как тебе новое имя? – вдруг спросил страж.

- Неплохо, - пожала я плечами. – В принципе, оба мои новых имени чем-то напоминают одно старое.

- Оба? Значит, шаман дал тебе доступ к основному древу. Тогда неудивительно, что Даамар так взбесился, - покачал головой мужчина.

Помолчали.

- Можешь рассказать, что тебе шаман сказал про мои возможности? Да и вообще, обо мне, – не выдержав, попросила я.

Хэлмираш покосился на меня. И вдруг усмехнулся:

- Когда тебя только принесли в недобитой собачьей форме, верховный шаман помолчал, а потом разразился двухминутным монологом на древнем демоническом матерном. Особенно прошелся по родословной Смотрителя, который раздает расширение магических рамок без разрешения шамана. Тебе там вообще ничего двигать нельзя было. Это даже хорошо, что ты сама перешла в форму собаки, потому что неизвестно, что было, если бы ты хоть так не потратила часть новой магии. Шаман долго над тобой руками водил, что-то бормотал. Я не совсем понял, что было потом, но, может, тебе это о чем-то скажет. Он взял твою голову в свои руки и сказал: «отдай!» И несколько минут так держал. Как только убрал ладони, ты начала корчиться и стала снова обретать это тело. А вот он как будто выпрямился, и у него, кажется, начали расти волосы на голове, - страж пожал плечами, как будто сомневаясь в собственных словах.

А я порадовалась за Энсаадара. Для него мне энергии жалко не было.

- Конкретно о твоих возможностях он сказал, что предсказать хоть что-то сложно, но энергетически какой-то второй ипостасью ты владеешь. Причем, по его подсчетам, именно собачьей.

- Странно, что они не решили меня на опыты в расход пустить, - задумчиво протянула я.

- Это им неинтересно, - покачал головой Хэлмираш. – Как сказал шаман, помещение какого-то местного сознания в демоническую собаку невозможно. Твой случай со слишком большой вероятностью единичный, поэтому нет никакого смысла портить тебе жизнь. Станешь слишком большой угрозой – они тебя просто уберут.

Я поморщилась.

- И да, у демонов культ тренировок. Иначе со своей магией они управиться не могут, так что шаман советовал тебе не пренебрегать физическими нагрузками. И тут я с ним точно согласен, потому что надо будет понять пределы твоего нового тела, иначе ты «просто дав кому-нибудь по морде» можешь его случайно и убить. Поэтому, как немного обживешься, я назначу тебе программу, посмотрим, что ты сможешь. И переход в собаку попытаемся вызвать. Учиться в основном ты будешь с целителями, но физическую подготовку я настоятельно рекомендую проходить с боевиками.

Кивнула, прекрасно понимая, что страж прав. Да и защищать себя мне надо учиться. Только вот слова о вызове перехода немного насторожили: что он имел в виду? Однако спрашивать напрямую пока поостереглась.

В этот момент мне показалось, что земля начала мелко вибрировать, и вдалеке что-то мелькнуло. Видимо, не только мне, так как Хэлмираш поднялся на ноги, смотря в том же направлении. К нам быстро приближались всадники. Причем конкретно на азарах. На таком расстоянии, которое разделяло нас при их остановке, я не особо что видела, но уловила, как от общей массы в нашу сторону отделилось двое. Вскоре я уже улыбалась во все доступные зубы, потому что узнала своих новоприобретенных братьев.

Даарен и Триг спешились рядом с нами, я тут же полезла к ним обниматься. Меня погладили по голове, поставили между двумя демонами. Даарен шагнул к Хэлмирашу, протянул руку.

- Предводитель Южной равнины Даарен Инсабах Наур.

- Хэлмираш арантил Хараш.

Они пожали друг другу предплечья, а я подобрала челюсть после впервые за все это время услышанного полного имени Даарена. Триг так же отлип от меня и пошел представляться по всей форме.

- Триган Майраш.

И моя челюсть снова в полете: так он еще и Триган, оказывается!

- Даар, - дернула брата за рукав. – А полное имя у меня теперь какое? – как-то раньше спросить мысли не появлялось.

- Ноат Инс-Наур.

- О как, - только и смогла выдать я.

- Все тонкости мы уже раз обговаривали, - Даарен перевел взгляд на Хэлмираша. – Какие-то коррективы будут?

- Нет, - страж качнул головой.

- Тогда я вас оставляю, - Даарен свистом подозвал своего азара.

- Уже? – думала, что мы хоть немного поболтаем.

- Я постараюсь к тебе вырваться, - демон положил тяжелую руку на мое плечо, легонько сжал.

Кивнула, а что тут скажешь?

- Будь осторожна, - Даарен запрыгнул на азара, подхватил брошенную Тригом уздечку от второго монстра и галопом рванул к своему отряду.

- Ты тоже! – крикнула ему вслед.

Триг закинул на плечо снятую с азара сумку, подмигнул мне.

- Ну что, пошли завоевывать вашу Академию?

Я хмыкнула, легко толкнув его в бок. Хэлмираш смотрел на нашу возню пустым взглядом, а мне стало как-то неловко. Поторопилась дать ему руку, крепко сжимая другой ладонь Трига.

Глава 3

Скачок: и мы перед моим домом. Рванулась шагнуть к дверям, но поняла, что оба удерживаемых мною за руки стоят на месте. Обернулась, в недоумении посмотрела на них:

- Вы чего замерли? Пошли хоть чаю попьем, - я перевела взгляд на Хэлмираша. Но тут же запнулась. – Если у вас вообще в этом мире есть чай… и как он выглядит…

Вот это попадалово. До меня только сейчас дошло, что я не просто местных продуктов не знаю, я ВООБЩЕ ничего не знаю о местной кухне.

- Чувствую, первой книгой, которую прочитаю, будет поваренная, - пробормотала, глядя уже в пол.

Триг отпустил мою руку и утешающе погладил по голове:

- Ничего, со временем разберешься. И чай у нас есть, посмотри, если у тебя полностью укомплектованный дом, то он должен быть где-то на кухне. Обычно его хранят в деревянной таре, зеленоватые такие сушеные листочки. А мы пока сходим к местным властям, обсудим мое здесь нахождение.

- А с вами нельзя? – я переводила растерянный взгляд с Трига на Хэлмираша, но страж покачал головой.

- Не надо, справлюсь сам, - усмехнулся брат. – Иди пока, чай ищи, мы недолго.

Я выпустила все еще сжимаемую руку стража, кивнула, уходя в дом, и закрыла дверь. Ждать просто так было невыносимо, поэтому действительно поплелась на кухню в поисках чая. Пооткрывав все верхние створки гарнитура, деревянный бочонок я все-таки нашла. Сунула нос: внутри лежали мелкие темно-зеленые листья. Ну, сам чай найден, еще бы найти, в чем воду кипятить. В поисках кастрюльки обогатилась знаниями, что у меня на кухне имеется четыре кружки. Уже думала воду попробовать подогреть в одной из них, когда в нижних шкафах наткнулась на что-то отдаленно напоминающее чайник на подставке. Попробовала его активировать по принципу плиты и издала победный клич – все-таки это действительно было нагревательное устройство. Налила в емкость воды из-под крана и гордая села ждать, пока вскипит. К сожалению, еще какого-нибудь дела я для себя не нашла, поэтому все оставшееся время до возвращения Трига промаялась в холле, мотаясь из стороны в сторону.

Вернулся демон где-то через час, его появление сопровождалось уже знакомым мне стуком в дверь. Я тут же добежала до порога, но не дала Тригу сразу зайти в дом, сначала провела необходимый обряд, дающий право брату самому входить внутрь и приводить кого-нибудь своего. Ну, мало ли, он тут друзьями-подругами обзаведется.

Триг зашел, окинул взглядом холл:

- Даарен хороший домик подобрал, - одобрительно кивнул.

- Я тут внаглую прихватизировала себе весь верхний этаж, а тебе оставила комнату на первом, ты не против? Постаралась состроить умилительную мордочку. Не уверена, что получилось.

- Показывай, - сверкнул улыбкой Триг.

Я тут же, разве что не подпрыгивая от радости, протащила демона за руку до двери, толкнула ее, демонстрируя убранство.

- Да-а, - протянул Триг, входя. – По сравнению с моей комнатой в Цитадели, это – роскошные апартаменты. Согласен, беру, - демон бросил свою котомку рядом с кроватью.

- Кстати, а почему у вас в Цитадели с Даареном такие комнаты скромные? Вы же там вроде большие шишки, - спросила, уже направляясь в компании брата на кухню.

- Потому, что это Цитадель, милая, - хмыкнул Триг, засовывая голову в холодильник. – О, да у тебя тут куча еды! – демон вытащил какие-то фиолетовые клубни. – Цитадель – это тебе не светский замок. Это военная структура. И все, что там находится, должно быть по уставу. В том числе и внутреннее убранство. Поэтому наши комнаты отличаются от солдатских разве что наличием пары печатей на столах, да тем, что мы можем жить поодиночке.

- Ты мне хоть рассказывай, что и из чего ты готовишь, - вздохнула. – Погоди, я сейчас за листочком сбегаю.

Подскочила, рванула вверх по лестнице. Помню же, что там в кабинете на столе несколько листков да пишущие принадлежности лежали. Быстро схватив один белый листик и карандаш, вернулась на свое место на табуретке около стены у обеденного стола.

- Я готова.

- Ну-с, приступим…

Писать пальцами неловкого в этом отношении тела оказалось неожиданно трудно, но я справлялась, перейдя на печатные буквы. За вечер узнала, что эти самые фиолетовые клубни – местный аналог картошки. Всего картошка тут обреталась аж в четырех видах: вот эта, фиолетовая, выращивалась обычно на полях на территории демонов, у алларов тоже был свой вид – голубоватая такая. Ну а самой распространенной считалась картошка желтая и белая, чаще всего выращиваемая людьми. Я очередной раз порадовалась чему-то знакомому. А вообще, Триг потушил с этой самой фиолетовой картошкой обычную говядину, только вот время готовки не совпадало со знакомым мне: готовилось все вдвое быстрее. Поужинав, мы уселись в холле, и я с непередаваемым наслаждением разлеглась на диване, положив голову Тригу на колени.

- Ты не представляешь, как я рада, что ты здесь, - улыбнулась, смотря на брата. Это было действительно потрясающее чувство. Ощущение родного дома. Такого далекого для меня сейчас…

- Эй, не плачь, - демон стер бегущие по моим щекам слезы. – Все хорошо. И будет еще лучше.

- Я тебя ни от чего особенного не оторвала? От службы там или от девушки? – сморгнула слезы, улыбнулась.

- Было бы от чего отрывать, - отмахнулся Триг. – Для службы я еще действительно недостаточно восстановился, так что не удивляйся, пока особенно бродить по Академии не будем. А с демонессами… Знаешь, Даар с самого детства стремительно продвигался по военному направлению, а я за ним. Точнее, в Цитадели он за мной, а как закончили, так пришлось мне за ним. Он смог с наскоку освоить более высокую ступень тени. Его вообще мало что волновало, кроме возможности уйти из-под опеки отца и добиться чего-нибудь в жизни. Он и с Заррой-то познакомился только потому, что она моталась с Рорхом по заставам. А мне так не повезло. Хотя, я лучше до конца дней холостяком прохожу, чем с такой бунтаркой в одной жизни, - усмехнулся демон.

- Все настолько плохо?

- Да нет, - Триг потер переносицу. – Просто мы с ней характерами не сходимся. Что, собственно, и нестрашно, все-таки она не моя жена. Но в свое время нервы Даарену мы потрепали.

- Может, здесь кого себе найдешь, - подмигнула демону, зевая во всю пасть. Страшное, должно быть зрелище. – Или ты против смешанных браков?

- Да мне как-то все равно, - пожал плечами демон, сталкивая меня с колен. – Топай спать, завтра твои учителя придут.

- Что вы, кстати, нарешали там с Дориархом? – спохватилась, вставая.

- А, точно, совсем забыл все рассказать. Тебе запрещено ходить вне стен корпусов без моего сопровождения, или без сопровождения Хэлмираша. Силовые тренировки начнутся через пару недель, когда ты уже немного писать начнешь, да и в учебное русло войдешь. Тебе тут передали, - демон сбегал в комнату, принес небольшой мешочек, протянул. – Это камни для записи. Общие занятия начнутся через пару недель, тебя вписали в одну из групп. Поначалу будешь всю теорию писать на кристаллы, а потом уже дома от руки строчить. Принадлежности для обучения поищи в кабинете, там все должно быть. Ну а больше тебе завтра твои учительницы расскажут. Готовить пока сами себе будем, для чего и холодильник забили, ибо ученики вернутся уже послезавтра в Академию, и с ними будут отдельно говорить про наше с тобой появление. Поэтому и просят особенно не отсвечивать нигде нашими синими мордами. Вроде все сказал.

Я кивнула, поднялась на носочки, чмокнула брата в щеку и пошла к лестнице.

- Кстати, поосторожнее с подушкой, я посмотрел, они тут пышные, - донеслось мне в спину.

Обернулась, непонимающе смотря на брата.

- Рога. Когда они у меня резаться начинали, я подушек пять порвал, пока приспособился, - улыбнулся мне.

Хмыкнула в ответ, но к сведенью приняла.

Взбежала по лестнице, зашла в свою комнату. Моя. Моя комната. Уже забытое ощущение. Бросила мантию в шкаф, переоделась в местную ночную сорочку – эдакий сарафан до пят, и плюхнулась на кровать. Вот оно, блаженство! Закуталась в одеяло, закрыла глаза. Все, можно выдыхать. Я в относительной безопасности, у меня есть семья, есть планы на ближайшее будущее. Куча планов. Я улыбнулась в темноте. А жизнь-то налаживается.

А на следующий день началась моя личная каторга. Потому что это идиотизм, когда ты спокойно говоришь на языке, но ни одной закорючки местной письменности не знаешь. Все мое обучение в присутствии Сел или Сэм проходило как-то так: вот этот звук, который ты произносишь, отвечает такой вот букве, которая пишется вот так. А вот это слово – вот так. А образовано оно вот по такому принципу. И так полдня. Потом обед, потом снова уроки. Голова пухла – все-таки учиться, да еще и в таких количествах, я как-то уже отвыкла и вообще-то надеялась, что делать этого мне уже не придется.

Триг первую неделю практически все время спал. Раны залечивал. Выползал из комнаты только к обеду, этот самый обед и готовить, потому как ни сил, ни времени осваивать местную кухню у меня не было. После обеда Триг снова заваливался спать, и так до ужина. А вечером я выбиралась из дома, ложилась на деревянное крыльцо и бездумно таращилась на небо. Это хорошо разгружало натруженные за день мозги.

Когда Триг немного оклемался, дела пошли веселей. Он взял за привычку сидеть в кабинете на подоконнике и читать какую-нибудь книгу, пока я мучилась с местным писалом. Сэм стала приходить и не в свою смену, приносить задания на записывающих кристаллах. Женщины проводили в моем доме практически все дни, что в конце концов разбудило мою совесть.

Как-то в конце занятия, провожая своих учительниц, я извинилась перед Селеной, за то, что, по сути, она все время проводит у меня, им с Рейном на личные дела остается совсем мало времени. На что женщина рассмеялась и ответила странной фразой:

- Ничего страшного, Рейн еще не ищет смысл жизни, - махнула мне рукой и удалилась в сторону своего собственного дома.

На следующий день, поймав Сэмирай за рукав, решила узнать, может, все-таки, в словах Сел есть скрытый смысл, а я просто его не понимаю?

- Это поговорка у магов такая, - Сэм отложила в сторону лист с упражнениями, что мы делали, улыбнулась.

Триг отвлекся от книги и с интересом повернулся к нам.

- Понимаешь, - голос женщины приобрел заговорщицкие нотки. – У магов мужчин есть такая черта. Первые лет так сто они спокойно живут, занимаются своими магическими и научными поисками, ростом магии и прочим. А потом наступает такой период, который издавна уже прозвали «поиском смысла жизни». Тогда маг обычно начинает заниматься подбором подходящей женщины, созданием семьи или поиском ученика-преемника. Такое действие на них оказывает магия, когда они разовьют ее полностью. И мужчина должен передать свою магию, либо знания о ней прямым наследникам по крови или ученику. Если дети у мага обладают другой магией или вообще немаги, то они просто составляют что-то вроде семейной магической книги. Нередки случаи, когда немаги обеспечивают свою жизнь, продавая магические выкладки своих родителей. Так что, Сел имела в виду, что семья Рейну еще пока нужна постольку-поскольку, и ее отсутствие дома не слишком сильно его напрягает.

- О как, - выдохнула я. – А у женщин что-то такое есть?

- Как-то не замечалось, - хмыкнула Сэм в ответ. – Давай опустим пока эти разговоры и займемся языком. Времени у тебя очень мало.

Но я поняла одну простую вещь: мало знать языки и письменность. Надо еще и местные обычаи узнавать потихоньку, иначе так и не впишусь толком ни во что. На мою радость, Сэм с удовольствием оставалась у нас с Тригом после занятий и понемногу рассказывала мне про жизнь людей. Судя по ее словам, у немагов жизнь не слишком отличалась от привычной мне, если только перенестись в истории из современности на несколько веков назад. Порадовало, что такое понятие, как рабство, у людей отсутствовало напрочь. В основном большими участками плодородной земли вне городов владел кто-либо из знати, а те, кто проживал на территории, считались его людьми. Да, они должны были делать отчисления в счет хозяина земли, но и он нес ответственность за своих людей и их благополучие. По крайней мере, так было записано в местных законах. После последней войны, правда, появились и независимые селения, в основном, на тех землях, что по решению военного совета отошли во власть демонам. И вот там за людей отвечали только демоны, да и то, сугубо по собственному желанию. Но это на личных землях, а в больших городах земля чаще всего принадлежала императору. И платили горожане уже в счет местного городского управления.

С магами все было совсем по-другому. Все, кто имел хоть каплю дара, обязаны были пройти первичное обучение в одной из Академий. Дальнейшее развитие уже по желанию, но четыре года в звании адепта они пробыть обязаны. Прятать детей с даром или препятствовать их обучению, было запрещено и по закону каралось очень сурово. Другое дело, что магические способности могли довольно долго спать в человеке и проснуться внезапно от какого-либо стресса, либо дети сами не желали уезжать из родного дома и скрывали свои способности. Но такое случалось редко. В основном, особенно в бедных селениях, дети мечтали о магии, чтобы изменить свою жизнь. Правда, малые способности не слишком-то поднимали по карьерной лестнице, но уже давали какое-то разнообразие в выборе будущего. Маги редко возвращались в родные селения, в основном оседая в городах, и, если уж выезжали, то только по вызову старосты.

Сэм рассказывала и о себе. Оказалось, что женщина была родом из небольшого независимого селения на Восточной равнине. Ее дом чуть не пострадал от нападения диких, но возведенные упрямым старостой стены выдержали, дали продержаться до прихода патруля. Поэтому Сэм, узнав, что ее способностей может в перспективе хватить на пятую ступень по стихийной паре огонь-воздух, уверенно подала документы на боевое отделение после прохождения обязательного обучения. В итоге сейчас она преподавала боевую медитацию в Академии, на каникулы часто уезжая в родное селение. В ее арсенале было и несколько любопытных историй про стычки с воинами Восточной равнины. Так что мы с Тригом оба слушали ее с большим интересом.

После того, как я смогла самостоятельно хотя бы алфавит на человеческом написать, Триг предложил мне потихоньку начать учить демонический. Поэтому вечерами на веранде мы теперь сидели вдвоем, и я своим корявым почерком карябала для Даарена письма. Получать ответы и снова писать свои – это было волшебное чувство семейной связи, Триг не уставал посмеиваться над тем, как я готова была до потолка прыгать от каждого письма Даарена. А еще мы со старшим братом придумали заняться разработкой тайного языка для демонов. Точнее, я просто подарила им русскую письменность. Говорить на своем родном я не могла, так как переключалась с одного языка на другой несознательно, и понять, на каком конкретно сейчас говорю, не получалось. Но вот писать никто не мешал, так что Триг тоже мучился, но при этом довольно потирал руки, представляя, как представит нашу разработку начальству. Во время наших посиделок я не упускала возможности расспросить его о жизни демонов. Да, я довольно многое поняла, живя собакой в Цитадели, но ведь их жизнь не могла ограничиваться военной сферой. Правда, тысячник, почти всю жизнь положивший на то, чтобы достичь столь больших высот в достаточно молодом, для демона, возрасте, о жизни «вне казармы» мог рассказать только в общих чертах. Дисциплина у демонов была возведена в ранг высшей добродетели. Но, в основном, для мужского населения. Демонессам позволялись некоторые вольности, даже капризы, да и воспитывали их в меньшей строгости. А вот демонятам мужского пола с детства прививали уважение к тени, к шаманам и к старшим по званию. Все они должны были пройти обязательное обучение в Цитаделях, если планируют свою дальнейшую жизнь связать с воинским делом, либо в особенных школах, которые располагались в городах. Там им и наносились первые контуры татуировок. Я считала, что большинство демонов «на гражданке» носили зеленые татуировки, но, как оказалось, ошибалась. Основная масса мужского населения имела только тот самый контур. Такие рисунки стабилизировали состояние тени, практически блокируя ее. На гражданских должностях большего и не требовалось. Соответственно, обучение у мальчиков и девочек демоны практиковали раздельное, специфика магии обязывала. Но демонессы так же получали достойное образование, могли обучаться в высших учебных заведениях, коих на территории демонов было достаточно много. Социальных границ для обучения у демонов не было, но первичное образование отпрыски старших родов получали отдельно.

Я не могла не спросить, зачем же демонам настолько большие армии при Цитаделях, ведь их содержание требует тьму ресурсов, а демоны, как народ, толком ни с кем и не воюют, несмотря на то, что в мире их недолюбливают. Триг рассмеялся, сказав, что потому и только недолюбливают, а не воюют, пытаясь обратно отхватить свои территории, которых демонам по мирным договорам досталось много. У демонов был своеобразный культ войны, но не из-за какой-то их агрессивности, а из-за тени. Некоторым просто не оставалось выбора, кроме как идти в воины, чтобы удержать собственную тень и не одичать. Поэтому и культура была так построена, и экономика, чтобы позволять содержать столь внушительные армии. Но, благодаря этому, ни одно государство, чей правитель был в своем уме, не планировало атаковать империю демонов. Потому как все понимали, что, стоит тронуть одну часть, как вся демоническая военная машина обернется против них. А сила это была немалая.

Триг с Даареном еще в детстве договорились, что оба пойдут на военную службу. Правда, ввиду разного социального положения, Триг обучался первые несколько лет в Западной Цитадели, а Даарен – в Центральной. Но после получения первых черных татуировок Даар перевелся к брату в Западную. Где его уже потом, спустя несколько десятков лет, заметил Маалар и определил к себе в Южную Цитадель. А Триг был принят тогдашним шаманом Южной Цитадели на звание сотника на конкурсной основе, он мог выбрать любую Цитадель, но не захотел оставлять брата одного.

И вот подошло к концу мое домашнее обучение, Рейн с Дориархом записали меня на курс целителей магистров первой ступени. То есть эдакие только выбравшие свой дальнейший путь развития адепты. Возраст в той группе, в которую меня зачислили, варьировался от шестнадцати до двадцати двух. Сборная солянка. Как мне рассказал Рейн, ситуация с возрастом выравнивалась где-то к третьей ступени, на нее переходили уже в основном погодки.

Перед официальным зачислением меня решили продемонстрировать всему преподавательскому составу Академии, на этом настояли Хэлмираш и Дориарх ради моей безопасности, чтобы хотя бы взрослые магистры на демонов на территории не кидались. И пусть это была лишь формальность, так как со всеми важными персонами Дориарх лично уже договорился, нервничала я страшно и постоянно теребила рукава мантии, под которой болталась та же цепочка из алларийского серебра с подарками Даарена и Трига. В ассарин вместо старой формулы было решено поставить маскирующие заклинание на мои татуировки. Рога прятать не стали, а вот красные рисунки все-таки скрыли, оставив только на запястьях, чтобы не было лишних вопросов. Закреплял магический морок сам Дориарх, чтобы местные магистры не могли сквозь него прорваться. Татуировки замечали только те, кто уже видел их ранее. А вот поверх мантии сверкал амулет, который передавал Хэлмирашу сигнал о проявлении магии демонов.

Меня трясло от внутренней дрожи, и даже рука старшего брата на плече не спасала. Потому что все время до этого мы провели, можно сказать, под домашним арестом, выходить за ограждение моего дома мне настоятельно не рекомендовалось, поэтому я понятия не имела, как местные отнесутся к моей внешности.

И вот сейчас стояла за кулисами все той же сцены, все того же зала, где меня когда-то представляли как собаку, перед тем же составом преподавателей. И тогда мне так страшно точно не было. Хэлмираш был прав, говоря, что собачье сознание делало меня спокойнее, как бы оно сейчас мне пригодилось… От переживаний я настолько ушла в себя, что пропустила вступительную речь Дориарха и очнулась только на словах:

- …сотрудничать с расой демонов. Девушка надеется, что найдет в наших стенах свое призвание. Поэтому я призываю вас отнестись с пониманием и оказать посильную помощь в адаптации. С удовольствием представляю вам Ноат Инс-Наур. А также ее сопровождение – Тригана Майраша.

Триг подтолкнул меня в спину, и я на негнущихся ногах с приклеенной нервной улыбкой вышла в центр сцены, встала рядом с Дориархом. Зал молчал секунды три, а после этого грянул такой шум воплей, что мне захотелось зажать руками уши. Причем, кто из нас: я или брат, вызвали больше возмущения – сложно сказать.

- Глава, вы говорили об ученице, но перед нами же два демона, - раздался ироничный голос откуда-то с первого ряда.

Я сощурилась, выдохнула и оскалилась. В ослепительной улыбке. Сделала шаг вперед, наклонила голову:

- Буду крайне признательна, - начала, чувствуя вслед за вспыхнувшим раздражением подступающую волну гнева, которую решила использовать как основу для смелости, – если наличие у меня рогов не будет сбивать кого бы то ни было с толку. К сожалению, это последствие лечения врожденного заболевания. Вторую стандартную боевую трансформацию я не приобрела, - и ведь в этом моменте не вру ни разу, стандартной мою вероятную вторую ипостась назвать уж точно никак нельзя. – Экспериментальное лечение демонов спасло меня, хоть и сделало мою внешность несколько искаженной. Я хочу отдать им долг, вернувшись в Цитадель профессиональным травником. Поэтому прошу позволить мне пройти курс обучения в вашей Академии, - в конце даже голос выровнялся, склонила голову в знак уважения перед преподавательским составом, который почти перестал шуметь, пока я толкала свою короткую речь.

На этот раз разборки по рядам прошли чуть тише, я вернулась к Тригу, по пути поймав одобрительный взгляд Дориарха. Да, все правильно, тут жить мне. Не протеже главы, не эксперименту Рейна, а именно мне. И я должна была сказать хоть два слова на этих смотринах.

- Прошу высказаться, - старый аллар шагнул вперед, разводя руки в стороны.

В зале наступила гробовая тишина. Я видела только спину главы, поэтому не могла понять, что он делает. Но тут Дориарх опустил руки, к нему из зала подошла знакомая мне помощница. И вдруг, скосив глаза, женщина подмигнула мне. Я разве что могла стоять и моргать от недоумения: она что, в курсе, кто я? Или ей просто уже сказали, что местная демоница будет продолжать работу собаки?

- Большинством голосов решено, что Ноат Инс-Наур принимается в Академию, - Дориарх обернулся ко мне.

В руках у аллара блестел металлом золотой кулон. – Подойди.

И снова не обошлось без тычка в спину от Трига, только на этот раз ощутимей. Чтоб спину не горбила. И я, с приданным ускорением, пролетела это небольшое расстояние. Склонила голову, тихо матюгнулась, потому что не рассчитала длину рогов, и Дориарху пришлось несколько отклониться, чтобы надеть мне на шею кулон.

- Добро пожаловать в Академию, - тепло улыбнулся старый аллар.

Глава 4

На этом, собственно, мое представление и окончилось. Преподаватели дружным гудящим потоком подались на занятия, ко мне поднялись Хакет и Рейн.

- Вот и все, считай, первый шаг к профессиональной мечте сделан, - похлопал меня по плечу Малиш.

Я выдохнула, улыбнулась.

- Сейчас тебя отведут на занятие, познакомят с группой. Сегодня у тебя только первая пара есть, дальше разберемся, - сообщил Рейн, внимательно высматривая кого-то в толпе. – О, а вот и твой сопровождающий.

Знакомиться с группой меня повел незнакомый мне до этого молодой маг-куратор. Сантор Мюррей – магистр третьей ступени целительства, владелец голубых глаз и короткого светлого ежика волос, ниже меня головы на полторы, он довольно забавно смотрелся, быстро шагая впереди нас с Тригом.

- Группа разновозрастная, от этого довольно шумная, - рассказывал Сантор, спеша поскорее сдать меня на руки преподавателю и заняться своими делами, от которых Рейн довольно бесцеремонно его оторвал. – Но, надеюсь, тебе будет в ней комфортно.

Мы поднялись на второй этаж четвертого корпуса, я здесь бывала довольно редко, так что с интересом крутила головой. Мне казалось, что я внезапно попала в школу: те же длинные коридоры, те же дети, бегающие на перемене. Более взрослые стоят и спинами подпирают стены, да обсиживают подоконники. Ну и еще большее сходство со школой добавляла единая форма одежды: темные мантии, у кого короче, у кого длиннее, выглядывающие из-под них черные брюки или юбки. И одинаковые зеленые полоски на рукавах и воротниках. Как-то раньше, в бытность собакой, я так сильно на это все внимания не обращала.

По мере нашего продвижения по коридору стандартный школьный шум смолкал, слушал тишину минуты две, а затем взрывался громоподобным перешептыванием.

Мюррей умело лавировал между стремящейся куда-то молодежью, успевая еще и что-то мне комментировать:

- Здесь кабинеты прикладных занятий по травничеству, этажом ниже лаборатории. Да, расписание тебе позже отдадут, старший страж сказал, что еще нужны какие-то индивидуальные корректировки.

Я только вздохнула: Дориарх с Хэлмирашем развлекались, как могли, стараясь запихнуть в мое экспериментальное расписание все и сразу. Вдруг из-за угла раздался топот, мне наперерез выбежала рыжая девушка, которую стремительно настигал взлохмаченный студент.

- Я тебя лично придушу! – рычал он, сверкая глазами.

- Все слышали? – не сбавляя хода, крикнула рыжеволосая, оглядываясь. – Никто меня больше придушить не может, иначе будете иметь дело с Даленом! Ой!

Оглянулась, она, конечно, не вовремя, и на всем ходу влетела мне в район солнечного сплетения. На свою радость, я-то смотрела вперед, а потому успела защититься, но все равно покачнулась. Триг хмыкнул у меня за спиной.

Девушка медленно подняла голову, ошарашено смотря на меня зелеными глазами с рыжеватыми бесенками в них.

- Ой… - повторно выдохнула она.

- Кэти, я тебе сколько раз говорил, хватит носиться по коридорам, ты уже не ребенок! – недовольно посмотрел на нее Мюррей. – Занятие сейчас начнется, ну-ка марш в аудиторию, а то влетит не только от меня, но и от учителя Краймора!

Девушка отлипла от меня, медленно побрела обратно за поворот, постоянно на меня оглядываясь. Как оказалось, нам тоже надо было именно туда. Даже в ту же аудиторию. Раздался мерзкий пароходный гудок, который здесь заменял звонок, и коридоры мигом опустели. Мы с куратором подождали, пока все адепты зайдут в учебную комнату.

- И, да, еще один момент, - Сантор повернулся к Тригу. – Триган, на занятиях присутствие посторонних у нас не приветствуется, поэтому попрошу вас подождать подопечную в коридоре.

- Не вопрос, - кивнул брат, ободряюще пожимая мне плечо.

Я улыбнулась ему, вдохнула побольше воздуха, как перед заплывом на глубину, и вошла в аудиторию вслед за Мюрреем. Моему взгляду предстал привычный для глаз еще со студенческих времен небольшой амфитеатр. У подножия стояла кафедра, вся стена за ней была представлена досками для письма. За самой кафедрой на данный момент присутствовал сухопарый старик с орлиным носом и цепким взглядом светлых глаз. Седеющие, некогда черные волосы отдавали легким металлическим блеском, что говорило о родстве с алларами, но, скорей всего, очень дальнем. При взгляде на меня учитель Гильман Краймор, имя мне заранее прошептал куратор, скривил тонкие губы.

- У нас началось занятие, Мюррей, будьте добры освободить аудиторию, - неприязненно выговорил Краймор.

Но Сантор явно не первый день общался с этим неприятным на первый взгляд стариком.

- Если бы вы были на общем собрании, учитель Краймор, то мне бы не пришлось прерывать ваше занятие, - чувства этих двоих явно были взаимны. – И вы бы знали, что в Академии на курсе целительства идет внедрение экспериментальной программы в сотрудничестве с демонами. Так что, представляю вам и всей группе Ноат Инс-Наур, она будет обучаться с вами на всех предметах, которые напрямую с внутренней магией не связаны.

Я, как здесь принято, склонила голову в знак приветствия.

- Совсем ополоумели, - раздалось гневное бухтение от кафедры. – Даже не думайте, что сможете сдать мне экзамен без комиссии!

- Как и половина всего курса, - тихо хмыкнул Мюррей. И добавил уже громче, - проявите понимание и уважение. Все, оставляю тебя на попечение учителя Краймора, - куратор быстрым шагом удалился за дверь.

Я вопросительно уставилась на старика, ожидая от него разрешения садиться или еще каких-нибудь распоряжений. Светлые глаза учителя неприязненно прошлись по мне, он махнул рукой:

- Садись уже где-нибудь. Продолжаем.

Прошмыгнула мимо кафедры. Другой мир, другое время, а студенты везде одинаковые: первый ряд был практически пуст, так что я приземлилась на него с краю, быстро вытащила из сумки записывающий кристалл и активировала его. Краймор вещал о стандартных на первом занятии вещах: что будем проходить, какая форма отчетности есть и что за страшная кара будет постигать нерадивых лентяев и прогульщиков. К сожалению, предмет этого невзлюбившего меня с первого взгляда старика был основным – травничество. Конкретно на этом курсе давали знания о местных травах, их названиях, применениях и распространении. Также к лекциям прилагалась практика, где мы будем учиться готовить по рецептам некоторые снадобья. Обещали еще полевые выезды, чтобы мы на природе могли увидеть, как и где растет тот или иной вершок-корешок.

Один момент, о котором Краймор упомянул вскользь, мне очень понравился: параллельно с травничеством шел курс расширенной науки о строении рас и их заболеваниях. То есть и рецепты, и травки мы изучали от определенных болезней, которые проходили на другом предмете. Я мысленно прикинула, сколько же мне всего учить… Это ж просто об стену убиться. Но, что поделаешь, новый мир – новая профессия.

- Работать на практиках будем в тех же парах, что оговаривались при переводе на курс первой ступени. Ах, да, у нас же внеплановое пополнение, - проговорил старик таким голосом, что я печенкой почувствовала – сейчас будет гадость. – Адепт Шурай, могу поздравить вас с приобретением партнерши.

- Учитель Краймор, мое заявление на индивидуальные занятия было одобрено главой целительского корпуса, - раздался откуда-то сверху недовольный голос.

Я даже развернулась, пытаясь рассмотреть, кому там с моей легкой руки такую подставу организовали. А праведным гневом пылал парень лет двадцати, по внешнему виду чистокровный человек: темные волосы до плеч, карие глаза, прикрытые стеклами очков с тонкой металлической оправой. Худощавый, довольно высокий.

- Оно было одобрено при условии стандартной комплектации группы, а теперь ситуация поменялась. Так что привыкайте! – отрезал Краймор, и мне прям отчетливо послышалось глумливое хеканье с его стороны.

Вот сейчас интересно, это для кого все-таки большая подстава: для меня или для этого парня?

После организационных вопросов началась сама лекция. Сегодня это был эдакий экскурс в географию: мы делили ближайшие регионы по климатическим условиям. По окончании чтения Краймор наградил нас домашней зубрежкой и пообещал проверочную уже на следующем занятии.

Народ покидал все свои вещи в сумки и поторопился покинуть аудиторию. Я ловила на себе любопытные взгляды, со вздохом осознавая, что еще довольно долго буду новостью номер один в разговорах этих ребят. Бережно положила кристалл с записью в сумку, мысленно воя от осознания того, что дома это еще и переписывать. Почувствовав, что за моей спиной кто-то остановился, я обернулась и столкнулась с недовольным взглядом карих глаз.

- Скажи, что это все глупая шутка и завтра ты уедешь обратно в свою… не знаю, откуда ты там приехала, - парень сложил руки на груди и оперся спиной на стол соседнего ряда.

- Должна тебя расстроить, но это не шутка, - не люблю, когда на меня наезжают без повода, но особенно реагировать не стала. – Я действительно собираюсь тут проучиться и получить все возможные знания, которые необходимы профессиональному травнику.

- Ты хотя бы начальные знания имеешь? Училась где-нибудь у травников? В Цитаделях или деревнях?

- Смирись, - вздохнула. – Ни малейших знаний я пока не имею. Но…

Парень швырнул свою сумку на пол и выругался на неизвестном мне языке.

- Вы сговорились, да?! Тебя специально в нашу группу направили, чтобы мне окончательно жизни не дать?!

- Так, погоди, - поморщилась от его резкого тона. – Я…

В этот момент в пустую аудиторию быстрым шагом зашел Рейн с какими-то бумагами в руках. За ним заглянув и поняв, что никому не помешает, протиснулся Триг.

- Как первое занятие? – Рейн только сейчас поднял голову от своих листов и заметил адепта.

- Знакомься, - кивнула я. – Это мой партнер по травничеству. Только он так и не представился.

- Исайя Шурай, - буркнул парень, поднимая сумку.

- О, сам Шурай, однако тебе не по чести такого напарника отвалили, - покачал головой Рейн.

Я в недоумении посмотрела на поморщившегося парня.

- Это сын Романа Шурая – очень известного профессионального целителя, так что тебе повезло. Как дела у отца? – Вэйджер похлопал парня по плечу, присаживаясь на стол рядом с ним.

- Нормально, работает, - дернул плечом Шурай-младший.

- Послушай, Исайя, давай сразу договоримся, - решила расставить все точки. – Да, сейчас я ничего еще не знаю про травы и прочее, но серьезно собираюсь учиться, поэтому не переживай ты так, я постараюсь не висеть на тебе мертвым грузом.

- О, так твоей кандидатурой уже недовольны, - хмыкнул Триг, но глаза у него стали какие-то недобрые.

- Перестань, - укоризненно глянула на брата.

- Может, тебе действительно стоило пройти сначала курс какой-нибудь школы травничества, прежде чем сюда лезть? В деревне при Цитадели есть такая, Даарен мог бы устроить, - пожал плечами демон.

- Слушай, вот я еще лишний раз Даару проблемы создавать буду! Ему и так сейчас несладко, - отмахнулась. – У меня одно высшее образование уже есть, как-нибудь справлюсь и со вторым.

Рейн посмотрел на меня, качая головой, и я прикусила язык. Ну да, шибко земными знаниями хвастаться не стоит.

- Даарен? – раздался вдруг дрогнувший голос Исайи.

Я с удивлением смотрела на посеревшего адепта.

- Ну да, Даарен.

- Ты знаешь Предводителя Южной равнины? – парень нервно сглотнул, неверяще смотря на меня.

- Да, знаю. Он мой родственник, - я ничего не понимала, но Рейн со стоном прикрыл лицо рукой с зажатыми бумагами. – Да в чем дело-то?

- Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты не разбрасывалась такими именами, - проговорил Рейн откуда-то из-под листов. – Это для тебя они милые родственники, а здесь знающие люди воспринимают их либо как монстров, без обид, Триган, либо как высшую демоническую знать. Это, как если бы ты сказала, что вы родственники с Хакетом. А адепт Шурай прекрасно осведомлен об именах Предводителей, так как сам лично некоторых видел. Его отец по совместительству является Верховным травником Восточной Цитадели.

- Оу, - только и смогла выдать я.

- Поэтому, я тебя очень прошу, - Рейн наконец открыл лицо и посмотрел мне в глаза. – Не упоминай лишних имен.

- Да хорошо, не вопрос, - поспешно ответила, лишь бы замять этот неловкий инцидент побыстрее.

- Хватит и того, что тысячник демонической армии разгуливает по территории Академии. Но, в одном не поспоришь, - усмехнулся вдруг Рейн. – Пока Триган ждал тебя в коридоре, там стояла просто божественная тишина.

Триг хмыкнул, я улыбнулась.

- Адепт Шурай, - маг повернулся к парню. – Мы вас больше не задерживаем, передайте мисс Таллис, что опоздали на ее занятие по моей вине. И, прошу, проявите терпение и по возможности поддержите новую напарницу.

- Да, учитель Вэйджер, - Исайя кивнул, прикрыл глаза на мгновение, выдохнул. – Приношу свои извинения, я был непозволительно груб, - обратился он уже ко мне.

- Да ладно, - улыбнулась в ответ. – Все нормально. Прости, что так получилось, я не хотела своим присутствием доставлять кому-то неприятности.

- Спасибо Краймору, - пожал плечами парень и направился к выходу.

Дождавшись, пока он выйдет, развернулась к Рейну.

- Скажи, что у тебя в руках мое расписание, и я уже узнаю, наконец, что они там намудрили? – взмолилась.

- Оно, оно, - вздохнул маг, протягивая мне листы. – Знакомься.

Я вцепилась в них, жадно глядя на строчки местного человеческого языка. И тут же сдалась, понимая, что мой словарный запас еще слишком мал. Вернула расписание Рейну.

- Прочитай, пожалуйста.

- Бедолага, - вздохнул мужчина. – Слушай, может, мы тебя реально слишком рано приписали к группе? Подучила бы языки сначала…

- Я справлюсь! Читай, пожалуйста, - упрямо сжала челюсти.

- Ладно, занятия у тебя практически всегда с самого утра, пять дней учишься, два выходных, но это официально. На шестой день Хэлмираш тебе вписал медитацию и тренировку с оракулом. Но это чуть позже, сначала с основным курсом освоишься, пару недель тебе дадут, потом уже и физическую подготовку впишут. А пока будешь посещать травничество, - Рейн ткнул пальцем в название предмета в расписании. – Строение рас, болезни, рецепты, артефакторику.

- А артефакты-то на кой?

- Артефакты заряжать ты не сможешь, но использование уже заряженных для тебя никто не отменял, тем более, что у тебя магия демонов в основном заглушена, сильно мешать не будет. Поэтому изучать их ты тоже будешь.

- Ладно, как скажешь.

- Все, на сегодня свободна. Иди к себе, переписывай лекцию и читай словарь, пора повышать словарный запас.

Тяжело вздохнула, забрала у Рейна свое расписание и потопала домой. Придя, бумаги и сумку бросила на журнальный столик в холле, сама упала на диван, закрыла глаза.

- И как тебе твоя группа? – Триг снял куртку, ушел к себе переодеваться.

- Сложно сказать, - протянула я, повышая голос, чтобы он меня слышал. – Я ж там ни с кем толком не говорила. Вот, только с Исайей познакомилась.

- Помню я его отца, - раздалось из комнаты Трига.

- Серьезно? – даже глаза открыла и приподнялась на локте. – Где ты его видел?

- Первый сбор после принятия Даареном цвета. Предводитель Восточной Цитадели приезжал туда вместе со своим Верховным травником, - демон вышел из комнаты уже переодетый.

- Триг, а мы обедать где будем? В столовку пойдем?

- Неохота, - покачал головой брат. – Лучше я сам приготовлю. А завтра уже, когда у тебя расписание будет полное, пойдем в столовую.

Я ничего против не имела, готовил Триг хорошо. Собрала вещи, поднялась к себе. Сумку и расписание сразу забросила на рабочий стол, сама подалась переодеваться.

Пообедав, мы с Тригом забурились в мой кабинет. Я села мучить записывающий кристалл и словари, а брат с очередной книжкой забрался на подоконник. И как тот выдерживает такую-то махину?

Глава 5

А на следующий день началась моя полноценная учеба. Я опасалась, что группа может быть ко мне враждебна, но, как оказалось, зря. Агрессии ко мне никто не проявлял. Все просто старались держаться от меня подальше, вокруг образовалась некоторая зона отчуждения. Правда, она чувствовалась, как клетка вокруг экзотического животного: никто не подходит, но все глазеют. Интересная складывалась картина: проявлять агрессию к условно разумной собаке им было проще, чем к действительно разумному существу. Или это просто целители спокойнее тех же оракулов? Но нет, ведь и те даже, когда я сегодня мимо проходила, только носы морщили, но агрессии все-таки не проявляли. Любопытно.

Первым занятием снова была пара Краймора. Сдать проверочную устно он мне не позволил, плюясь желчью, поэтому хорошо будет, если я хотя бы ту половину, что успела написать, составила правильно. И снова лекция, только на регионы теперь накладывались уже размещения водных ресурсов. Как-то совсем издалека мы к травничеству заходим…

Второй парой была так желаемая мною практика. Попав в местные лаборатории, я аж задышала легче: дом, милый дом. Те же столы, те же скляночки-колбочки-пипетки-реактивы. Исайя, занявший со мной один стол, сначала готов был с каждым предметом меня знакомить, но, видя, как я управляюсь с простейшими операциями, которые диктовала преподающая практику мадам Бошар, немного успокоился, даже повеселел.

- Видишь, не все так страшно, как тебе казалось, - улыбнулась я парню, когда нам дали перерыв между двумя занятиями по практическому травничеству.

- Где ты так научилась стеклом управлять? – Шурай снял очки, протирая их специальной материей.

- Не мы управляем стеклом, стекло управляет нами, - процитировала я одного из своих университетских преподавателей. – Практиковалась в лаборатории Цитадели. Но там мне теории совсем не давали, - быстро уточнила.

- Да, в этом ты темная, - кивнул Исайя, но теперь в голосе адепта звучал скорее не упрек, а снисхождение.

Пока работали вместе, заметила один интересный факт: Исайя на себе собирал гораздо больше гневных взглядов, чем я. Мне не хотелось лезть не в свое дело, но когда парня толкнули под локоть при переливании достаточно едкой жидкости, я возмутилась:

- Ребят, а поаккуратнее нельзя?

- Советую тебе поменять напарника, Ноат, - раздался вдруг голос позади меня.

Лениво обернувшись, увидела знакомое лицо.

- Дален, если не ошибаюсь? – приподняла бровь.

- Он самый, - кивнул тот парень, что бежал за рыжей девчонкой вчера.

- И чем ты аргументируешь свое заявление? – с интересом спросила, скосив глаза на Исайю: Шурай был спокоен аки танк, как будто и не его тут обсуждают.

- Не самый лучший вариант – первому же дружественному демону в Академии состоять в паре с сыном убийцы.

- Да почему, - отозвалась вдруг блондинка с соседнего ряда. – Демонша и сынок прихвостня демонов. По мне так – прекрасная пара.

- Вы бы хоть на новенькую свои предрассудки не распространяли, - тут же взвилась та самая рыжая девчонка, что врезалась в меня в коридоре.

- Ты бы помолчала, Кэти, - с угрозой в голосе посоветовал Дален.

Я же развернулась к напарнику.

- Что скажешь, Исайя? – склонив голову набок, разглядывала спокойный, даже безмятежный профиль адепта.

- Что некоторые не умеют соблюдать назначенные целителем дозы, - пожал плечами Шурай. – Отец не виноват, что его открытие некоторые ушлые людишки решили употреблять как наркотик. Он-то просто создал обезболивающее. В больших дозах оно вызывает галлюцинации, в слишком больших – летальный исход.

- О как, - приподняла брови я.

- Что, уже думаешь, где взять нового напарника? Вряд ли кто-то согласится с тобой поменяться. Поэтому я раньше один и работал.

- Еще чего, - хмыкнула. – Это я не соглашусь меняться. Мой напарник – один из лучших. Не вижу смысла что-то менять.

Парень лишь покосился на меня, но ничего не сказал. Хотя, мне показалось, что он остался доволен.

После этого занятия наконец можно было сходить в столовую, куда мы с Тригом и отправились. Все мои новые одногруппники разбрелись по своим столам, я хотела пойти к раздаче, но Триг подтолкнул меня в зал:

- Иди, ищи столик, еды я возьму.

Ну да, ему это сделать гораздо проще, перед ним адепты разбегались буквально в разные стороны. Хотя, должна отметить, взгляды брат собирал не только негативные. Кое-где можно было расслышать даже вздохи восхищения, в основном от женской части, конечно. Кто бы спорил, там с одних волос подобной длины и густоты можно в обморок падать.

- Тир… Ноат! – раздалось вдруг в общем гвалте.

Я развернулась и с улыбкой посмотрела на машущего мне с дальнего стола Дая. Вся наша банда уже обедала, так что я, махнув Тригу, пробралась к ним, присела на свободное место на лавке рядом с Даем. Голоса за соседними столами моментально затихли, но я постаралась не обращать внимания, хотя заметила, как Йоль поежилась от такого количества взглядов на их столик.

- Ну как, где учишься? За кем закрепили? Как тебе наша учеба? – тут же закидал меня вопросами эльф, сверкая своими золотыми глазами.

- Тебе безопасно вот так здесь находиться? – наклонил голову набок Орм.

- А рога тебе жить не мешают? – прищурилась Йоль.

- Мне же как-то не мешают, - раздался у меня за спиной густой бас брата.

И все, народ можно выносить. Я, посмеиваясь, подвинулась, давая демону место на скамейке и принимая у него поднос со своей порцией обеда.

- Знакомьтесь, это – Триг, мой брат, - с улыбкой проговорила я и представила всех остальных Тригу.

- Настоящий тысячник, - с восторгом выдохнула Руш, чем заработала недовольный взгляд Орма.

- Настоящий, - подмигнул ей Триг, жуя. – Не нарисованный.

- Отвалили же тебе сопровождение, - оценил Дай.

- Да, не жалуюсь, - кивнула. – А с учебой пока сложно оценить, но в принципе ничего невозможного нет. Кстати, Орм, я скоро тоже начну появляться на полигоне, будем чаще видеться. И да, ребят, мой домик семнадцатый в ряду служебных, приходите, я всегда буду рада вас видеть.

Еще немного потрещав, мы разошлись по своим делам. У меня в расписании стояло две пары артефакторики. Велись они все в том же корпусе, что и травничество, только этажом выше. Но, в отличие от той аудитории-амфитеатра, в этой стояли стандартные парты. Поэтому я специально простояла в коридоре практически до самого начала занятия, чтобы не задавать вопросы про свободные места. На этот раз пустовала первая парта в самом левом ряду, так что туда я и приземлилась. Пока раскладывала вещи, ощутила, как парта под чем-то прогнулась. Резко повернувшись, увидела садящегося рядом Исайю. Парень убрал сумку с парты на пол, с невозмутимым видом раскрыл тетрадь и приготовился писать. Я же закрепила записывающий кристалл. Столь молчаливый сосед мне отлично подходил, не мешал записи. Учитель артефакторики стремительно вошел в аудиторию под самый звонок, хлопая полами белого длинного халата. И, увидев, кто у нас преподает, я отвернулась, чтобы Эскель не заметил моей улыбки. Все-таки хоть кто-то знакомый – мелочь, а приятно.

- Добрый день, группа, я – учитель Гарахи и буду вести у вас науку обращения и создания артефактов. Насчет магических особенностей нашей новой ученицы меня предупредили, но я считаю, что и в создании артефактов ей стоит поучаствовать, а зарядить собранный артефакт и наемный маг сможет.

Я кивнула, соглашаясь с ним. Дальше последовала вводная лекция, содержащая общие сведения курса. Второй парой была практика по тому же предмету, вел ее Эскель так же сам. И первую половину занятия я ловила на себе задумчивые взгляды преподавателя. Почему-то на лекции я его так не волновала. Или у него просто времени не было на меня так глазеть? Эскель постоянно проходил рядом с нашей партой, а потом и вообще зачем-то отсадил Исайю от меня, выдав мне дублирующий комплект инструментов. Выданное на занятие задание было достаточно банально: собрать основу для артефакта. Нам были даны деревянные дощечки и несколько камешков малой ценности. И тут началось что-то непонятное для меня. Сначала я все манипуляции пыталась сделать на обратной стороне дощечки, как оказалось. Эскель меня поправил только спустя минут тридцать, когда уже половина работы была сделана. Хотя, зуб даю, мужчина и раньше все прекрасно видел, причем я была уверена, что именно так он мне и показывал. Потом столкнулась с другой проблемой: камни надо было располагать под определенными углами. Какого-то инструмента для этого дела я не нашла, поэтому попыталась сейчас прикинуть на глаз, а потом все подробно переспросить у Исайи.

- Учтите, - раздался вдруг голос Гарахи чуть ли не у меня за спиной, заставляя меня от неожиданности вздрогнуть и уронить один из камешков на пол. – Пока вы не сделаете основу так, чтобы я ее принял, к дальнейшей практике допущены не будете.

Я с тихими матами полезла под стол, уже натурально злясь на учителя: ну вот зачем так орать именно рядом со мной?! Да еще и перспектива провалить первую же практику доброты не добавляла. Выбираясь из-под парты, смачно врезалась рогами в столешницу. Перед глазами сверкнули искры, кто-то с ближних столов засмеялся.

- Да чтоб вас всех, - прошипела я, поднимаясь и упираясь взглядом в стоящего рядом Эскеля.

- Ноат, вы знаете, что селенит надо располагать под углом в тридцать семь градусов? – с какой-то странной улыбкой спросил мужчина.

- А транспортир есть? – буркнула я, стремительно закипая.

- Нет, - с той же улыбкой ответил Гарахи.

- Тогда не знаю. Не знаю, как это сделать, - сдержав себя, сообщила я. Хотя раздражала меня эта улыбочка уже до белого каления.

- Попробуйте воспользоваться этим, - Эскель достал из моего набора инструментов что-то, напоминающее циркуль, и отошел настолько стремительно, что я даже рта не успела раскрыть, чтобы спросить, а как этим вообще пользуются.

Помучившись самостоятельно и достигнув уже наивысшей точки кипения, я снова почувствовала присутствие за своей спиной.

- Ноат, - раздался вкрадчивый голос.

Я головы от заготовки не подняла, только кивнула, держа себя в руках из последних сил.

- Ноат…

Я все еще молчала, только чуть приподняла взгляд, упершись подошедшему мужчине в район груди.

- Тира…

- Да что, Эскель, что?! – взорвалась, вставая и оказываясь с ним лицом к лицу.

И только через пару секунд, смотря на его победную ухмылку, поняла, что позорно поддалась на провокацию и спалилась.

- Вообще-то, я не давал вам права называть меня по имени, - начал он, растягивая гласные. – Как и не называл его. В связи с дисциплинарным взысканием прошу вас после занятия присутствовать в холле известного вам учительского общежития, - в голосе звучала неприкрытая насмешка.

- Что, там же? – с кривой усмешкой тихо спросила я.

- Можете даже занять свое обычное место, - Эскель так же понизил голос, чтобы лишние уши его не услышали.

- Спасибо, на этот раз я предпочту кресло, - скорчила гримасу.

- Как вам будет угодно, - с издевательской почтительностью произнес Гарахи, отходя от моей парты.

Я рухнула на стул, откидывая в сторону заготовку – все равно уже все к Харашу завалено, так какой смысл суетиться? Да и без нормального объяснения, как всем этим пользоваться, мне работу не сделать, а минимальный ликбез тут не проводили. Видимо, для остальных эта информация новой не была.

Как только прозвенел звонок, Эскель так же стремительно, как и вошел, удалился из аудитории. Выдохнула, покачала головой: в принципе, ничего такого страшного не произошло, хоть и некоторое волнение по поводу моего явления в общежитие я испытывала.

- Вот это ты попала, - раздалось вдруг откуда-то сбоку.

Повернула голову: на меня с сочувствием смотрела рыжая Кэти. Что самое интересное, на этот раз Дален был с ней солидарен, как и все остальные.

- Нашла, что брякнуть, лорда Гарахи по имени вот так просто назвать, - покачала головой блондинка, чье имя я еще не знала.

- В Академии вроде как на звания не особо смотрят, - проговорила с некоторой вопросительной интонацией.

- Святая простота, - скривилась девушка. – Это у обычных не смотрят. А у королевских родов все на лице написано, - с этими словами она встала и удалилась из аудитории. За ней потянулись все остальные.

- Может, с тобой сходить? - вдруг предложил молчавший до этого Исайя. – Кстати, а что имел в виду лорд Гарахи, говоря, что общежитие учителей тебе хорошо известно?

- То, что я там уже несколько раз бывала по делам еще до зачисления, - отмахнулась. Вот блин, дополнительные проблемы из-за этого Эскеля. Чего он ко мне привязался? И вот почему я его мысленно по имени называла? Лучше бы по фамилии, не спалилась бы столь жестко. – Спасибо, но идти со мной не стоит, я разберусь.

- Ладно, тогда до завтра, - кивнул Шурай и поспешил к выходу.

Еще немного посидела, гипнотизируя стену, пока в двери не заглянул обеспокоенный Триг.

- Ты чего тут застряла?

- Иду-иду. Только надо будет в общагу к преподам зайти, - проворчала, собирая вещи.

- Это к учителям местным? Надо, так зайдем, - пожал плечами демон.

На улице уже стемнело, на траве зажглась местная «цветомузыка» для телепортов. Пока шли до общежития, во мне стал зарождаться иррациональный страх. Вроде бы и бояться-то особенно нечего, но все равно нервирует.

- Чего ты дергаешься? – недовольно спросил Триг, прекрасно видевший, что меня что-то гложет.

- Да Хараш его знает, - выдохнула, входя в холл и даже с некоторым интересом разглядывая картинку, раньше виденную мною только с четырех лап.

Уверенно прошла к камину, села в одно из кресел. Триг пристроился за спинкой.

- Так сел бы по-человечески, - предложила я брату, кивая на второе кресло.

- Я – не человек, - хмыкнул демон. – Не суетись, мне так привычнее.

Учителя, находящиеся в холле, косились на нас, но подойти и задать вопрос из разряда: какого черта вы тут делаете, - никто не пытался. Краем глаза я заметила, как мужчина в кожаном костюме боевого мага, выходивший из коридора, увидел меня и тут же коснулся рукой виска, а еще через мгновение исчез. Такое поведение мне очень напомнило одного знакомого мага… это что же, я наконец-то увидела в Академии еще хоть одного стража кроме Хэлмираша?

- Какие гости в нашей скромной обители, - раздался вдруг знакомый голос, заставивший меня улыбнуться.

Хакет традиционно занял свое кресло с бокалом в руке, кивнул брату.

- Триган, мое почтение, - и снова обратил свой взор ко мне. – Я уж думал, раз тебе дом купили, ты тут и не появишься.

Стало даже немного стыдно, ведь действительно, без Эскеля и не зашла бы. Ну, хоть какая-то от него польза.

- А ты сам в гости заходи, буду рада. Что попиваем? – кивнула я на бокал. – А то сейчас уже на нюх не определю.

- Не поверишь, но обычный чай. Твоими стараниями, всю подготовительную часть я закончил, теперь вот жду сам объект, - хмыкнул мужчина.

- То есть, твоя невеста прибудет сюда? – загорелась я. После рассказа мага мне очень хотелось увидеть золотую алларийку в ее взрослой форме. – Познакомишь?

- Непременно, - отсалютовал мне бокалом Хакет. – И что-то ты за собой публику притягиваешь определенную, - задумчиво проговорил маг, смотря мимо меня.

Не успела обернуться, как на спинку моего кресла легла рука, Рейн склонился, практически шепча мне в ухо:

- Что ты тут делаешь?

- Я спалилась перед Эскелем Гарахи, и теперь…

- Надо же, сколько здесь народу собралось, у вас величественное сопровождение, адептка Инс-Наур, - раздался уже набивший мне оскомину своей непередаваемой интонацией голос.

- Вызывали, учитель Гарахи, - криво улыбнулась я, но вставать с кресла навстречу мужчине не стала принципиально.

- Эскель, - Рейн нахмурился, переводя взгляд, полный непонимания, с меня на мага.

- В чем дело, Гарахи, что за сборище? – откуда-то из-за спины вышел Хэлмираш, хмуро окидывая нас всех взглядом. Вот что угодно на кон ставлю, тот страж к нему бегал.

- Вообще-то, я звал одну только адептку. Но почему-то явились вы. Из чего я делаю вывод, что все присутствующие осведомлены о том, что наша новенькая уже давно бегает по Академии, только раньше была в другом амплуа, - Эскель облокотился на спинку кресла Хакета.

Хэлмираш махнул рукой, и нас как будто отрезало от звуков окружающего мира.

- Эскель, что за блажь? Дориарх одобрил ее нахождение, она занесенная, - поморщился Рейн.

- Это я уже и без ваших слов понял,- пожал плечами Гарахи.

- Тогда зачем…- подал голос Хакет.

На этом моменте я из разговора выпала, отвлеченная словами склонившегося ко мне Рейна:

- Ноат, держись от него подальше.

- Он – мой преподаватель артефакторики, так что это физически невозможно, - прошептала в ответ.

- Поверь мне, тебе лучше с ним общаться и быть как можно меньше.

- Почему?

- Помнишь того мага, для эксперимента которого похищались оракулы, - дождавшись моего кивка, маг продолжил, - это был сводный младший брат Эскеля – Оркус Гарахи.

Мурашки пробежали по позвоночнику, взгляд невольно метнулся к Эскелю.

- … поэтому подобный эксперимент мне крайне интересен, - заканчивал свою аргументацию старший Гарахи.

- Дело ведь не только в твоем интересе, - сощурился Хэлмираш, сверля взглядом артефактора. – И не в Оркусе.

Я вздрогнула при упоминании этого имени.

- Дело в твоем даре? – Хакет поднял голову, изогнув шею и посмотрев на Гарахи.

- Что ты видел, Эскель? – взгляд Хэлмираша потяжелел.

Лицо Гарахи на секунду озарилось таким азартом, что я поверила в кровное родство того сумасшедшего мага Оркуса и Эскеля. Взгляд учителя, чьи глаза сейчас все меньше напоминали человеческие и все больше – алларийские, уперся в меня. И Гарахи проговорил, глядя мне в глаза:

- Ее ближайший кровный родственник будет очень сильно влиять на судьбу человеческого государства в будущем. Конкретно, на саму императорскую семью. И еще, она сама в будущем сильно повлияет на судьбу моего младшего брата.

- Она уже на нее повлияла, - напомнил Хакет.

- Нет, я говорю о будущем. Они еще встретятся.

- Это невозможно, - с какой-то странной злостью выговорил Рейн.

Эскель пожал плечами, на секунду прикрывая глаза и возвращая им нормальную форму.

- Я сказал лишь то, что видел. Как работает мой дар, все вы знаете, я еще ни разу не ошибался со времен выпуска. И вообще, я хотел бы поговорить с адепткой наедине, как и предполагалось ранее. Никто не против?

- Я против, - раздался позади меня ленивый голос Трига.

Гарахи вздохнул.

- Ладно, и вы тоже, пройдемте в мои комнаты, там мы сможем поговорить без посторонних.

Я поднялась, несколько обескураженная заявлением Эскеля о моем будущем. Остановить меня попытался только Рейн, но Хакет покачал головой, преграждая ему путь.

- Пусть они поговорят.

А я уже спешила за Эскелем по коридору. Маг придержал передо мной дверь в свои апартаменты, пропуская вперед. Триг вошел последним.

- Итак, - Гарахи взял со стола два явно заранее заготовленных стакана и один протянул мне. – Я вообще-то не планировал распространяться по поводу своего видения, но стражам сложно отказать. Присаживайтесь, - он указал нам с Тригом на диван.

- Обращайтесь ко мне на «ты», пожалуйста, а то от этой официальщины меня немного подташнивает, - честно попросила я.

Мужчина хмыкнул, кивнул.

- Что ж, тогда и я даю тебе разрешение называть меня по имени, но только не в относительной близости от адептов. Субординация, сама понимаешь.

- Конечно. Просто вы все тут не выглядите особенно старше меня, а ваши имена я, как правило, знаю еще до того, как вы представитесь. Ведь я действительно здесь уже довольно давно. А уж с этими вашими титулами и подавно не привыкла обращаться, - махнула рукой и тут же жадно посмотрела на мага. – Я понимаю, что ты не хотел делиться подробностями о своем видении, но можешь объяснить хотя бы, что ты подразумевал под ближайшим кровным родственником? Пожалуйста.

- Даарена, наверное, - хмыкнул Триг. – Только с трудом себе представляю его влияние на императорскую семью. Если только ветвь резко не поменяется.

- Ты не прав, демон. Я имел в виду именно то, на что так надеется Ноат, - Эскель подмигнул мне.

- То есть, - выдохнула. – Ты хочешь сказать, что у меня будут дети? Серьезно? В этом мире? – я ошарашено моргала, пытаясь уместить эту новость в своей голове. – Это ж где такой извращенец найдется?

- Не прибедняйся, ты довольно обаятельная, - взлохматил мне волосы брат.

- Триг!

- Молчу.

- А как твой дар действует? Ты действительно не мог ошибиться?

- В твоем окружении есть один занимательный эльф с похожим даром, - с улыбкой проговорил Эскель, отпивая из бокала. Я рефлекторно повторила его движение, с удовольствием чувствуя вкус какого-то травяного чая. – Так вот, мой дар еще уже. Но он достаточно отшлифован, я не ошибаюсь. Но вижу гораздо дальше во времени, поэтому между современностью и моим видением может пройти несколько десятков лет. И у меня это не столько вспышка с картинкой, сколько ощущение, что этот индивид, рядом с которым я нахожусь, в будущем столкнется с чем-то довольно конкретным. Поэтому ты меня и заинтересовала еще с самого первого твоего тут появления, рядом с тобой я ощущаю, что ты будешь как-то связана с сильными мира сего. К сожалению, добавить больше ничего не могу.

Выдохнула, вспоминая, что, в самом деле, каждый раз, как мы пересекались с Эскелем, мужчина подолгу задерживал на мне свой взгляд.

- Но позвал я тебя действительно не за этим, - вернул серьезную ноту разговору Гарахи.

- Это из-за твоего младшего брата? – в животе похолодело. Улыбка быстро сошла с моего лица.

- Да, из-за Оркуса. Во-первых, я хотел, чтобы ты не связывала нас с ним. Из-за того, что с ним произошло, я не стану относиться к тебе как-то негативно, все-таки мы были не настолько близки, чтобы на мне отразилось его изгнание. Во-вторых, мне хотелось бы, чтобы ты поняла, что мой брат не какой-то бесчеловечный монстр, он – ученый. До мозга костей. Будь он просто маньяком, каким пытается его выставить Вэйджер, то сам Рейнгар был бы уже мертв. Но нет, Оркус в ходе эксперимента понял, что окончательного результата не получится, а потому не видел смысла в ненужных смертях. И вернул все на свои места. Да, некоторым это кажется слишком жестоким, но есть такое понятие, как необходимая жертва. Рамки этого определения у моего брата несколько расширены, но он не безумец.

- Хочется, конечно, с патетикой заявить, что любая жизнь бесценна, но я тоже в некотором роде ученый, поэтому промолчу. Хотя, его методы все равно для меня неприемлемы, - пожала плечами. – Я ведь и убить его тогда могла.

- Я понимаю. И не прошу его принимать или прощать, просто не ненавидеть.

- Это пожалуйста, - натянуто улыбнулась. – Ненависти к твоему брату у меня нет, все-таки в итоге все живы. Да и мне кажется, что заправлял там всем далеко не он.

- Да, у меня та же версия была, ее я использовал как основную в паре с тем, что никто не пострадал, при защите Оркуса в суде.

- Ты был его адвокатом? – нахмурилась я.

- Именно, это мое второе образование, с магией не связанное. Люди моего круга одной профессией обычно не обходятся.

- Да, кстати, меня даже в классе пожалели, что я умудрилась к тебе обратиться без приставки лорд, так что там с твоим родом конкретно? – полюбопытствовала.

- Мой род на данный момент наиболее приближен к трону. Мой отец – личный советник императора. И я планирую занять это место со временем.

- О как, - хмыкнула я.

- Какая милая реакция, - ответил мне фирменной улыбочкой Эскель. – Ладно, завтра еще на занятия и тебе, и мне. Так что свободны, адептка Инс-Наур.

- Благодарю за чай, - кивнула, вставая. – И спасибо, что все-таки рассказал про видение, - проговорила я уже тише.

- Не за что, - так же тихо и серьезно отозвался мужчина.

Мы с Тригом вышли в уже опустевший холл, только Хакет еще одиноко сидел у камина.

- Уже уходишь? - повернул ко мне голову маг.

- Да. Завтра рано вставать. Учеба выматывает, - усмехнулась.

- И не говори, приходится тут всяких синекожих обучать, - состроил рожу Хакет.

Я рассмеялась.

- Жду в гости.

- Всенепременно.

На улице уже совсем стемнело, телепортационные огни, освещающие наш путь, горели особенно ярко.

- Красиво тут, - глубоко вдохнул ночной воздух Триг.

- Согласна. В Цитадели с лишней подсветкой туго.

- Это точно. Надо будет завтра взять с собой новую книжку.

- Да, кстати, - я повернулась к брату на ходу. – Давно хотела тебя спросить, чем ты занимаешься, пока я на занятиях?

- Читаю в основном, - пожал плечами демон. – Либо разминаюсь, если в коридоре никого нет.

- Прости, что тебе вот так приходится торчать там, - вздохнула.

- О, перестань, я же в отпуске. Такое времяпрепровождение для меня отдых.

- Ладно, тогда расслабляйся, - улыбнулась я, заходя в дом.

Глава 6

Так и потекла моя новая размеренная жизнь. Кроме уже известных мне трех учителей, я познакомилась с миссис Аделиной Оскальд – она вела теорию строения тел. Она же, кстати, и являлась главой целительского отделения. Практику по строению тел вел довольно привлекательный эльф Аскатель Этриус, чем вводил в диссонанс все женское население целительского крыла: по преподу многие страдали, но вот сам предмет, где иногда приходилось копаться в различной степени свежести трупах или разглядывать органы на учебных пособиях, нравился далеко не всем. Особенно негодовали адепты с сильным целительским даром, почему-то считающие, что магические способности компенсируют им недостаток знаний.

Группа постепенно привыкала ко мне, а я к ним. Понемногу со всеми перезнакомилась, но близких друзей не приобрела, да и мне, собственно, своих старых хватало с головой. Из-за холодов собираться нашей банде на поляне стало несколько неудобно, но ведь у меня же был свой дом! Так что Триг теперь с улыбкой мог наблюдать наши посиделки, сидя у камина в некотором отдалении.

Спустя три недели учебы Хэлмираш вызвал меня на полигон. Пар у меня в тот день было мало, так что после обеда я уже торчала на площадке с неизменным Тригом за спиной и с удовольствием смотрела на занятие боевиков. Сегодня это были стихийники пары вода-земля, среди них я с радостью приметила Руш. Девушка не была среди первых звезд, но держалась на импровизированной полосе препятствий, которую сейчас проходила ее группа, весьма неплохо. Хэлмираш прохаживался вдоль полосы, наблюдая за учениками. А вот один из первых прибежавших, внушительного такого вида парень, обладатель коротких черных волос и бледной кожи, с какой-то странной агрессией следил за остальными.

- Да толку-то так бегать?! – взорвался он наконец, когда Хэлмираш ушел в дальнюю часть препятствий. – Нас должны натаскивать на нормальных противниках!

- И чего ты опять начинаешь? Каждый день от тебя это слышу. Ну и кого ты в противники хочешь? – с иронией сощурился рыжий эльф рядом с ним.

- Да хоть орков! Или демонов, на худой конец! Нам про них столько рассказывают, пугают, как детей. А толку-то с тех демонов?

- Ну так, говорят, парочку уже завезли в Академию, - рассмеялась усевшаяся на землю рядом с говорившими девушка. – Вроде как даже настоящий воин есть. Иди, попросись к ним, раз так невмоготу.

- Воин, - скривился темноволосый. – У них же все по яркости татуировок понятно. Видел я его, рисунки у него синие – значит какая-то мелкая сошка, вот красные там или ярче – я бы поговорил. А так еще и за угрозу жизни гостя паразита на меня повесят.

Мы с Тригом переглянулись, демон вздохнул. Потом вдруг начал растягивать завязки на рубашке.

- Эй, ты чего? - вылупилась я, когда эта рубашка полетела мне на руки вслед за плащом.

- Пойду принимать зачет по теории культуры и особенностям расы демонов, - с улыбкой проговорил Триг, расправляя завязки на штанах и делая их свободнее, а я-то все думала, чего у них одежда такая чудная. – Их преподаватель явно схалтурил, поставив этому человеку зачет.

И пошел к ребятам, на ходу меняя ипостась. Я рванулась его остановить, ведь Хэлмираш за такую демонстрацию головы нам поотрывает, но куда там. Первой его заметила девушка, сидевшая на земле, вскрикнула и молнией метнулась на несколько шагов в сторону. Парни резко обернулись и застыли.

- Неуважаемый адепт, я тут ослышался, или вы сомневаетесь в яркости цвета тысячников? – с издевкой в голосе прорычал Триг, полностью перейдя во вторую ипостась. С крыльями, хвостом, двумя парами глаз и развевающимися длинными черными волосами смотрелось более чем внушительно.

После такого рыка не заметить демона было уже невозможно. Со стороны адептов раздался женский визг, пара алларов, что стояли чуть в стороне, с разворота заняли оборонительные стойки, призывая ближайшую воду и формируя из нее оружие. И только в глазах Руш плескалось восхищение, девушка широко улыбалась.

- Грем, на пересдачу зачета по культуре демонов, скажешь Сулешу, что я настоял, - раздался хриплый голос Хэлмираша, материализовавшегося недалеко от Трига, заставивший меня вздрогнуть и вжать голову в плечи. – Минк и Сантар, - страж кивнул на алларов в стойках. – Плюс за правильную реакцию. Остальным иметь в виду, что на демона в боевой трансформации реагировать надо именно так. И, - мужчина поморщился. – Кто-нибудь, приведите Дею в чувство и передайте, что ей назначены исправительные работы. А теперь всем, - Хэлмираш указал на Трига. – Вот так выглядит представитель армии демонов в звании тысячника. Среди действующего состава это высшее звание, до которого можно дослужиться за счет старания и общих возможностей.

- Простите, но зачем он тут? - раздался слабый девчачий голос. Кажется, это была та самая Дея, что хлопнулась в обморок при виде Трига.

- Затем, что вам пора знакомиться с реальностью. Мир меняется, демоны больше не в изоляции. Пришло время изменить свои взгляды, а потому, пока господин Майраш присутствует на территории Академии, он будет вести у вас прикладные пары по боевке. Так что, адепты, знакомьтесь с учителем Триганом Майрашем.

Триг с улыбкой уменьшился до нормальных размеров. Быстро накинул рубашку, поспешно протянутую мной, блеснул своими спортивными формами и заставил меня, наблюдающую за загоревшимися глазами некоторых представительниц слабого пола, нервно захихикать в кулак.

- Добрый день, адепты. Я рад попробовать себя в роли учителя в вашей Академии. На занятиях мы будем отрабатывать связки работы в паре с демонами или же против них. Я расскажу об особенностях нашего ведения боя и прочих отличиях. Ну и, надеюсь, мы сможем перебороть предрассудки насчет представителей моей расы, - он отвесил галантный поклон в сторону вздрогнувшей Деи.

- Слушайте, - Хэлмираш снова взял слово. – Сейчас всем пройти на второй полигон, Сантар, проводи учителя Майраша. Увидимся в конце занятия. А ты за мной, - бросил он мне, проходя мимо.

Сглотнув, кивнула.

- Секундочку, - метнулась к Тригу, прошипела. – Вы что, заранее обо всем договорились? И ты молчал?!

- Да там все в подвешенном состоянии было, вот и не говорил. Хэлмираш до последнего не давал добро, но после разговора с Дориархом вроде как разрешил. Ты не представляешь, сколько его стражей сейчас стянуто ко второму полигону, - так же тихо ответил брат, забирая из моих рук плащ.

- Ты там поаккуратнее, что ли, - все еще нервничая, бросила я.

- Ты за них беспокоишься или за меня? – хохотнул в своей привычной манере демон. – Не волнуйся, я же не просто тысячник, я – инструктор. Так что все будет в порядке.

- Я долго ждать буду? – вот Хэлмираш вроде даже голоса не повышал, а пробрало мгновенно.

- Все, иду! - тут же рванула к нему.

Мы отошли к соседней площадке, состоящей из довольно значительного бегового круга, с небольшой полосой препятствий по центру.

- Пока моя группа занята, я смогу позаниматься с тобой. Так и будет происходить в будущем, расписание мы еще обговорим, - проговорил Хэлмираш, вынимая из кармана какой-то кристалл и становясь у кромки беговой дорожки. – Ввести тебя в группу боевиков пока нет возможности. Итак, урок первый.

Страж даже взглядом не повел, а в меня врезался воздушный поток, я взмыла над землей и с размаху приложилась спиной о ближайшее дерево, воздух из легких вышибло мгновенно. Поток тут же исчез, позволяя мне кулем упасть на землю. В глазах потемнело, я сипела, пытаясь сделать хоть один вдох, но воздух в легкие не проходил. В голове как будто колокол звенел.

- Урок первый, - повторил голос Хэлмираша где-то надо мной, прорвавшись через эту какофонию. – Ты теперь – не боевая собака. Ты вообще ничего о бое не знаешь. Угроза твоей жизни, боль достаточной терпимости, чтобы мы рискнули тебе ее причинить, все это твоей трансформации не вызовет.

- Откуда ты знаешь? - прохрипела я, отвоевав наконец немного воздуха.

- Все это шаман демонов проверил еще в Цитадели. Сейчас я в этом убедился лишний раз. Была мысль проверить болевые пороги не у тебя, а у твоего демона, Триган даже согласие дал, но Дориарх против.

- Пытать Трига? На моих глазах?! Да вы там совсем обезумели?! – рыкнула я, резко вставая и, не замечая боли, схватила Хэлмираша за ткань куртки.

- Чувствуешь вторую ипостась? – спросил мужчина холодно, не обращая внимания на мои потуги.

Я прислушалась к себе, покачала головой: того же ощущения, как тогда при погоне, у меня не было.

- Вот и ответ. А подвергать смертельной опасности тебя или Тригана я не буду, оно того не стоит.

- Премного благодарна, - скривилась, выпуская куртку стража из рук.

Хэлмираш окинул меня взглядом, кивнул на отсыпанный круг.

- Бегом. Без остановок. Пока будет хватать сил. Вперед!

И я сорвалась с места, сбегая на круг, лишь бы оказаться подальше от стража. Правда, как оказалась подальше, так и приблизилась, пробегая мимо. Первые несколько оборотов вокруг поля дались мне легко, тело согрелось, голова прояснилась. Даже настроение улучшилось, несмотря на «приколы» Хэлмираша. Физическая нагрузка всегда влияла на меня благотворно. Кругов через семь появились первые признаки усталости, легкие начали гореть, мышцы забиваться. Хотела притормозить, но прозвучал голос:

- Команды останавливаться не было!

И я снова несусь во весь опор. Уже и дышать больно, и в боку колет, однако, пока еще двигались ноги, бежала. Но вот правый кроссовок зарылся особенно глубоко в песок, и я кубарем полетела в траву рядом с дорожкой. Сплевывая землю и горькую слюну, с хрипом дышала, лежа пластом, не в силах даже голову поднять.

- Неплохой результат. Для человека. Но демоны могут больше. Будешь бегать здесь каждый день по пятнадцать кругов. Как наберешь форму, начнется обучение самообороне. Заниматься в моем присутствии или при Тригане, без сопровождения не передвигаться.

- Да помню, и так даже общественным туалетом воспользоваться не могу, не тянуть же Трига в дамский! - прохрипела я, кое-как приподнимаясь на локтях. Понятное дело, что Академии не нужен скандал с Южной Цитаделью, поэтому такие правила, но не перебарщивают ли они?!

- Вставай.

Матеря про себя Хэлмираша и всю его родню до седьмого колена, собрала свое тело сначала в кучку горизонтальную, а потом и в вертикальную. Дышала, как выброшенная на берег рыба, разве что жабрами хлопать для полноты картины не хватало.

Хэлмираш развернулся и пошел обратно к полигону. Я поплелась за ним, пытаясь не обращать внимания на зайчиков в глазах.

- Потом, считаю, тебе будет полезно приспособиться к какому-нибудь виду оружия. Есть предпочтения? – не оборачиваясь, спросил страж.

- Время на подумать дашь? – с тоской спросила я.

- Две недели.

- А из чего выбирать?

- Меч. Одноручный, полуторный потянешь. Ножи. Лук. Кинжалы. Копье. Спроси у Орма, он может посоветовать, что лучше.

- Хорошо, - вздохнула. Вот не фанат я всего этого…

Мы молча дошли до полигона. Глянув на происходящее там, я нахмурилась: адепты группы Хэлмираша, выстроившись в шеренгу, запускали в уворачивающегося демона различные боевые заклинания. Особые проблемы, правда, Тригу они не создавали, дымка тени вокруг его тела была еле заметна.

- Ну и зачем он это делает? – проворчала я вслух.

Вопрос задумывала как риторический, но неожиданно услышала ответ:

- Разряжает обстановку. Многие адепты в группах, что ему дадут, будут относиться к нему с агрессией. Детей мало волнует, что этот конкретный демон ничего их родам не сделал, многие просто воспитаны в таком ключе. А если сейчас они выпустят пар и поймут, что демон с татуировками тысячника – это совершенно не их уровень, то найти точки взаимодействия будет проще.

- Хэл, вот что хочешь говори, но это уже не дети. И за свои действия им пора отвечать самим, а не прикрываться родом, - покачала головой.

- В том числе и для этого твоего демона попросили заняться группами. Хотя бы несколькими.

- Как ты вообще на это дал согласие? – спросила, переведя взгляд на напряженно наблюдающего за происходящим на площадке мужчину.

Какое-то время страж молчал, но все-таки в итоге заговорил.

- Сначала я был против. Полностью и безоговорочно. Но Дориарх прав, стоит брать пример с тебя.

- То есть? – непонимающе нахмурилась.

- Для тебя нет разделения на расы, ты на нас всех смотришь одинаково. Тебя интересует только личность каждого, а не его принадлежность к какой-либо расе или роду. Мир действительно меняется. И Дориарх хочет опередить остальные магические сообщества в вопросе сотрудничества с демонами. Поэтому он так в тебе заинтересован, с практической точки зрения. Ты можешь объединить демонов с Академией. Тем более, что в братьях у тебя теперь такие раскрашенные демоны.

- Да, я просто самое полезное приобретение для Академии, - иронично хмыкнула. – Ты, наверное, в восторге от такой идеи объединения.

Хэлмираш перевел тяжелый взгляд с происходящего на полигоне на меня.

- Это непросто. Но даже для меня это полезно. Тем более, что из демонов у нас пока только ты да Триган. А о тебе я знаю многое, да и демонесса ты только внешне. И если бы я специально выбирал кого-нибудь в специалисты по налаживанию отношений, то вряд ли смог подобрать кого-то более подходящего, чем этот демон.

- Даарен – не дурак, знал, кого отправить.

- Это точно.

- И ты доверишь ему адептов? – я внимательно следила за реакцией стража. Потому что очень сомнительно, чтобы человек с его-то фобией реально так просто согласился на демона-учителя.

- Одного я его не оставлю, - медленно выговорил Хэлмираш, снова наблюдая за занятием. – Но какая-то квота моего доверия у него все-таки есть.

А Триг тем временем уже что-то объяснял собравшимся вокруг него выдохшимся студиозам, затем махнул рукой, отпуская группу. Адепты все, как один, повернули головы и посмотрели в нашу сторону, Хэлмираш повторил жест Трига, и ребята двинули к корпусу, а Триг поднялся к нам на пригорок.

- Хорошие дети, - улыбнулся демон.

А меня перекосило:

- Да какие это дети?!

- Для наших долгоживущих рас это – дети, - потрепал меня по голове брат. – Смирись. Это ты у нас маленькая и взрослая одновременно, - и обратился уже к Хэлмирашу. – Подожди, я Ноат отведу домой и вернусь, покажешь остальные группы, что ты мне приготовил на сегодня.

Страж кивнул в ответ, Триг взял меня за руку, и мы направились в сторону дома.

- Ну и как тебе? – тут же начала я пытать брата.

- Да нормально. Злобноватые они, конечно. Но демоны злиться и сильнее умеют, особенно, когда к новому цвету стремятся, а я таких и тренировал, так что справлюсь. Тебе-то как? Такое ощущение, что Хэлмираш тобой лес подмел, - с этими словами Триг вынул у меня из волос веточку и продемонстрировал мне.

- Почти, - криво улыбнулась я.

- Демонов так и тренируют.

- Справлюсь, - отмахнулась. – Пока все равно только бегать буду.

Дальше шли молча, думая каждый о своем. Триг довел меня до дверей, посмотрел, как я захожу внутрь и ушел. Я же поднялась в кабинет, положила на стол сумку, из которой осторожно извлекла свою первую правильную заготовку по артефакторике: Эскель помог разобраться с инструментами. Со вздохом вынула горсть записывающих кристаллов: с письмом я уже почти подружилась, только вот скорости, чтобы успевать за лекторами, мне явно не хватало. Предстояло быстро заточить то, что Триг приготовил на ужин еще с вчера, и садиться за уроки.

Глава 7

Человек такое создание – он ко всему привыкает. А так как внутри я все еще человек, постепенно привыкла ко всему происходящему. Даже к такой специфической учебе. Хотя, иногда все равно умудрялась прибегать к Тригу с занятия по строению рас и кричать что-то вроде:

- Ты представляешь, а у демонов две полноценные печени!

- Да ты что! – выпучивал на меня глаза демон, и мы оба смеялись.

К возросшим физическим нагрузкам тоже привыкла. Тренер из Хэлмираша – мечта культуриста. Абсолютно бескомпромиссный, но рядом с ним ты почему-то можешь больше, чем сам от себя ожидаешь. Бегала больше, чем при Триге, прыгала, отжималась, даже полосу препятствий со временем подключили. Общается Хэл, конечно, рубленными фразами какими-то, но все объясняет доходчиво. Когда посчитал, что готова физически, начал давать уроки самообороны, обучать приемам. Этого момента я поначалу боялась, учитывая, каким образом страж может обучать. Но нет, на этот раз все происходило относительно мягко. Удары он лишь обозначал, ставил технику и только постоянно добавлял, что демоны бьют гораздо сильнее. Через неделю с начала тренировок по самообороне Хэлмираш подключил к моим занятиям Орма. И первые пару раз для меня устраивались демонстрационные бои. Честно, я засматривалась. Зрелище потрясающее, с детства люблю хорошие боевики с качественными постановками драк. Учитывая, что Орм вымахал еще больше и теперь был с Хэлмираша не только ростом, но и по ширине начал догонять. В присутствии Орма Хэлмираш как будто добрел. Больше говорил, сокращал дистанцию. А у Орма оказалось недюжинное количество терпения. Хэлмираш показывал приемы, которые мне нужно было изучить, и уходил, оставляя полуорку тревожный талисман на всякий случай. А Орм раз за разом отрабатывал со мной движения.

- Ты стала совсем редко появляться на поляне, - проговорил он как-то, когда мы, традиционно стоя друг к другу спинами, переодевались после тренировки. Общими раздевалками мы по умолчанию не пользовались, меняя одежду тут же, на тренировочной поляне за деревьями. – Не можем же мы все время у тебя собираться.

- Учебы много. Я еще медленно пишу, поэтому после занятий приходится все лекции с кристаллов переписывать вручную, - пожаловалась парню. – Как у всех там дела? Как у вас с Руш? – уточнила осторожно. Все-таки из-за моей загруженности ребята сейчас чаще собирались без меня, и я немного потеряла связь с течением их жизней.

Орм глянул настороженно, но потом кивнул:

- Хорошо.

- Я рада, - улыбнулась. – У остальных как?

- Даю весело: Йоль привела своего сводного брата. Чистокровного аллара, вот они теперь с Даем вдвоем по деревьям лазят. Тебя не хватает.

- Так чаще приходите в гости! Будете сидеть рядом, пока я лекции пишу, - предложила, подхватывая с земли мантию. Да, скоро совсем похолодает, и так переодеваться на воздухе уже не получится.

- Чтобы ты ошибок наделала или вообще ничего не написала, - хмыкнул полуорк. – Нет уж, давай сначала входи в ритм, а потом уже частые гости. Тебе вылетать нельзя, ты же тут за престиж демонов отвечаешь, - как-то странно покривился Орм.

Но я разгадала причину его гримасы и впечатала ладонь в лицо.

- Ты только не думай Руш к Тригу ревновать, - простонала.

Орм вздохнул.

- О, да перестань! У нее ж банальное восхищение тысячником, как профессионалом. Ничего более.

- Да понимаю я, - мотнул головой полуорк. – Просто… это что-то из области инстинктов. Он сильнее меня, и я не смогу доказать свое превосходство если…

- Да кто от тебя вообще этого потребует? Уйми свои инстинкты и перестань на Трига волком смотреть в столовой. Лучше пару уроков у него попроси, Руш оценит.

Орм как-то странно дернул плечами, но обещал подумать.

Хэлмираш на таких занятиях появлялся только под конец, но каждый раз умудрялся что-то такое подсмотреть и обозначить нам наши ошибки. Если честно, это действовало на нервы. И как-то раз мы его подкараулили, и, не сговариваясь, бросились на мужчину, как только он материализовался в своей привычной точке. И, конечно, тут же оба полетели в стороны: Орма хорошо так впечатало в дерево, а меня просто прокатило по земле. Но мы не сдались. Встали и снова ринулись в бой. Сценарий повторился еще несколько раз, тогда я пошла на отчаянный шаг, вцепившись Хэлмирашу в руки, а Орм догадливо бросился ему под ноги. И вся наша конструкция повалилась на траву. Мы с полуорком, переглянувшись с разных сторон от стража, заржали конями, кое-как дыша. Отсмеявшись, я приподнялась на локтях и с некоторой опаской глянула на Хэлмираша. И наклонила голову набок, видя такую непривычную улыбку на его лице. Не явную, только наметившуюся чуть приподнятыми уголками губ, но все-таки уловимую для того, кто уже достаточно долго с ним близко общается. Рефлекторно улыбнулась во все тридцать восемь, а именно столько имеют демоны, зубов.

- Долго планировали? – спросил Хэлмираш, не поднимаясь с травы.

- Секунды две, - хмыкнула я.

- Ладно, слазьте с меня, - стряхнул наши конечности мужчина, встал. – Хорошая практика, - кивнул он на лежащих на траве нас. – Но противника надо подбирать правильно.

- А мы сразу на лучшего, - нахально сощурилась.

Страж усмехнулся, кивнул подошедшему Тригу и исчез.

Из предложенного списка оружия я, поговорив с Ормом и Руш, выбрала лук. Поэтому теперь к нашим тренировкам добавились еще и занятия с оружием. Хэлмираш подобрал мне лук по руке, красивый такой, темно-коричневый и резной. Руш одолжила пару перчаток для новичков, чтобы пальцы с непривычки не порезала о тетиву. На нашей скрытой ото всех поляне страж приспособил мишень, выдал мне колчан с десятью стрелами. Стрелы для меня были ресурсом не возобновляемым, так что поначалу я очень много бегала, после каждого промаха разыскивая эти пернатые палки в кустах. На тренировках с луком мы с Хэлмирашем начали немного разговаривать. То есть не только командами типа: упал, отжался – так точно. Страж понемногу посвящал меня в историю лука, мои действия провоцировали его на сухие поучительные рассказы из жизни и опыта работы с лучниками. Как-то незаметно перешли на самого Хэлмираша. Оказалось, что один нож он носит только на территории Академии, а основной его боевой стиль рассчитан на два ножа, и второй, с другим камнем-накопителем, хранится у него в башне. Сам страж тренировался в основном ночами, днем времени на себя у него банально не было. На вопрос, когда же он спит, мужчина только криво усмехнулся.

На одно из таких индивидуальных занятий вдруг забежала моя учительница по практике травоведенья. Я опустила только натянутый лук, сняла с тетивы стрелу, как учила местная техника безопасности, думая, что дама пришла ко мне, но ошиблась. Мадам Бошар стремительно подошла к стоящему рядом со мной Хэлмирашу, вручила ему какие-то бумаги.

- Вот, Хэл, это на сегодняшнем собрании раздавали на подписание. Ты уже третье еженедельное пропускаешь, Таисия возмущена.

- Спасибо, Рита, - мужчина перенял бумаги, углубился в чтение.

- Подпиши, так я сразу унесу, чтобы она на тебя потом не ворчала, - стражу мадам Бошар мило улыбнулась, а вот меня окатила внезапно полным презрения взглядом.

Эм, что-то я не поняла, за что… Стоп, третье еженедельное собрание? Три недели мы как раз луком и занимаемся. Упс. Видимо, я встаю Хэлмирашу поперек расписания.

Между тем страж просмотрел бумаги, вернул их женщине, снова поблагодарив. И развернулся ко мне:

- Я давал команду отдыхать?

- Никак нет, - хмыкнула, снова прикладывая стрелу и натягивая тетиву.

А следующий день я уже давно ждала с предвкушением: первая выездная практика по травоведенью. Для всего курса были организованы порталы, каждую группу отправляли на небольшую полянку, где мы, в присутствии сопровождающих, должны были насобирать определенный гербарий, а потом дома описать его по систематике и расписать свойства и рецепты, где каждое из растений применяется. Что интересно, готовить потом отвары мы будем тоже из самолично собранных вершков-корешков. У меня аж руки чесались, я разве что не пританцовывала. Настроение в этот пусть и прохладный, но солнечный день, мне попыталась испортить учитель Бошар своим недовольным взглядом, но я мысленно отмахнулась: ну не нравлюсь я ей, пусть это будут ее проблемы. Где-то на задворках сознания проскочила мысль, что раньше ко мне Бошар относилась вполне нормально, пока вчера не поняла, где пропадает Хэлмираш вместо собраний.

Но я не стала заострять на этом внимание, тем более, что с нами Бошар не шла, нас сопровождали куратор Мюррей и пара стражей с мечами на поясах. Нас, как в школе, поставили парами, и мы небольшим отрядом промаршировали в портал. А очутились мы в лете. Не знаю, в какую сторону нас перенесли, но здесь было существенно теплее, чем в Академии. Поляна, на которую нас телепортировало, была залита солнцем и блестела свежей зеленью.

- Итак, группа, вот ваши задания, разбирайте списки и работайте, - сказал Сатар, раздавая листы.

Только начала читать заявленный список, как Исайя клещом вцепился мне в руку и потащил куда-то в сторону леса.

- Пойдем, я уже наизусть знаю, что нам надо. А зубатку надо собирать быстрее, она не любит солнца и уйдет под землю, у нас осталось минут двадцать максимум.

Без споров устремилась за ним, в таких вопросах я подчинялась парню безоговорочно. Триг, приглушено ругаясь, полез за нами в небольшой лесок. С его габаритами передвигаться в таком обилии тонких стволиков было проблематично. Зубатка выглядела как очень тоненький зеленый прутик, покрытый мелкими мягкими иголками и оканчивающийся бледным пятилепестковым цветком. Исайя показал мне, как осторожно ее срезать у корня, чтобы не повредить иголочки. Все растения помещались в специальные стазисные сферы. Многие, кто владел стихиями, могли создавать их сами, а мне был выдан специальный артефакт, с помощью которого я упаковывала свои находки. С пяток самых привередливых растений Исайя помог мне собрать, а потом сказал, что на оставшихся могу набивать руку и применить полученные на занятиях знания. Фыркнув, я отпустила парня работать в привычном одиночном режиме, а сама пошла бродить по поляне, припоминая условия прорастания местного аналога василька – марильки полевой. Триг сидел неподалеку от меня на корточках и, щурясь на солнце, наблюдал за мной. Я обошла вокруг него несколько раз, хмурясь и в задумчивости закусывая губу: все-таки все признаки, что марилька должна тут расти, были, но сам синий цветок я не видела. Немного расстроившись и решив, что меня просто уже опередили одногруппники, я подошла к брату и испытала острое желание дать ему по шее. А Триг хитро улыбался, сидя рядом с нужным мне растением.

- Три-иг! – взвыла. – Я же его уже столько времени ищу!

- Так я и охраняю его для любимой сестренки, - еще сильнее засверкал зубами демон.

Наградив брата тычком в плечо, я аккуратно срезала соцветие и запаковала его в сферу, которую бросила к остальным в сумку. Сами сферы не бились и открывались только ключом-артефактом.

Следующим в списке значился талик серебристый. Прикидывая, где я могу найти здешний вариант сосны, только с синими иголками, в тени которого обычно и любил расти талик, направилась ближе к лесу. Заметив рядом с первыми деревьями Исайю, ускорила шаг, чтобы похвастаться добычей, как вдруг меня с силой дернули за руку, роняя и прижимая к земле.

- Не шевелись! – рыкнул Триг, вставая с меня, покрываясь дымкой и одновременно ловя на лету… черную стрелу!

Я обмерла, чувствуя холод, сковавший желудок. Почему-то сразу подумалось, что это за мной. Но, ладно я, тут же столько адептов! И они в опасности из-за меня! Триг обращался на глазах, вылавливая все новые стрелы и рыча всем команду упасть ничком в траву, а я метнула взгляд в сторону Исайи. Парень был слишком близко к лесу, переведя взгляд на деревья, к своему давящему ужасу увидела две темные руки в татуировках, натягивающие лук в сторону Шурая. Не помня себя, я кинулась к парню, вскакивая на ноги из состояния лежа.

- Провокация! – рык сзади, и вот меня снова дергают за руку.

Только на этот раз, падая, я почувствовала еще один удар под правую лопатку. Попыталась подняться и найти глазами Исайю, как вдруг под лопаткой взорвалась боль, бросающая меня на колени. Сквозь брызнувшие слезы видела, как впереди нас образуется стена, о которую бьются черные стрелы. Оглянувшись, поняла, что это один из стражей создал купол, закрывающий сгруппировавшихся вокруг него адептов. Второй страж вел живого и абсолютно невредимого Исайю ближе ко всем, меня же грубо вздернул на ноги Триг и потащил к создателю защиты, чтобы тот мог уменьшить диаметр купола. Опустив меня на траву в некотором отдалении от основной группы, Триг повернулся к стражам.

- Все целы?

- Да, - коротко ответил тот, что держал купол.

Триг вернулся в первую ипостась, сдернул остатки порванной рубашки, оборвал болтающиеся порванные штанины до колен, да сбросил испорченную обувь, оставаясь босиком. Потом склонился позади меня, рванул мою рубашку на спине, заставляя зашипеть от боли.

- Сказал же: не шевелиться, зорги тебя побери! – рыкнул он.

- Они в Исайю целились, - прохрипела я.

- Это была провокация, чтобы отвести тебя подальше от меня. Араны никогда не ранят никого, кроме цели.

- Кто? – в недоумении спросила, смаргивая слезы и во все глаза смотря на выходящего из леса демона. Таких я еще не видела: у него были фиолетовые татуировки и спиленные почти до основания рога.

- Триган! – раздался его низкий вибрирующий голос.

Сплюнув на землю, брат выпрямился и пошел навстречу незнакомому демону, останавливаясь у края купола.

- Кто цель? – спросил Триг.

- Цель одна, - пожал плечами демон. – Меченная.

- Хараш, - выдохнул Триг, обернувшись и посмотрев на меня с беспокойством. – Хиран, откажись от приказа.

- Приказ старшего. От таких приказов не отказываются, - покачал головой тот. – Я не хочу с тобой воевать, Триган. Просто отойди.

- От имени до крови! - рыкнул брат.

- Твой выбор. Жаль, - покачал головой фиолетовый. – Смотри в тень, Триган, мы всегда рядом, - выговорил демон и вернулся в лес.

На весь этот разговор я обратилась в слух, пытаясь хоть что-нибудь понять. Но как только сосредотачиваться стало не на чем, почувствовала странно знакомое ощущение.

- Ну нет, - прошептала я, чувствуя, как прошибает холодный пот. – Давайте слово «меченная» будет означать не это…

Додумать мысль не успела, засверкали порталы, из первого вышел Хэлмираш, хлопая полами плаща, стремительно оглядел территорию, из остальных явилось еще несколько стражей.

- Адептов в Академию, живо! – скомандовал Хэлмираш стражам, что нас сопровождали. Тот, что держал купол, в облегчении опустил руки, практически падая на землю. – Что здесь произошло? – тяжелым взглядом посмотрел мужчина на Трига, в голосе прорезался металл.

- Араны, - сквозь сжатые зубы выговорил брат, бросая взгляд на лес. – Но давай не сейчас, срочно нужен…

Что там кому нужно, я уже не слышала, потому что плечо вдруг охватило пламя, создалось ощущение, что у меня плавится кожа. Закричала, воя на одной ноте, и валясь на землю. Нет, все-таки «меченная» означало именно то, чего я так боялась. Стрелы были смазаны ядом. Кто-то попытался меня разогнуть, но я не могла этого допустить, боль скручивала, заставляя сжиматься во все более плотный комочек. Огонь стремительно расползался от плеча по всему телу, превращая мое существование в одну сплошную агонию.

- Дайте, я знаю, чем можно помочь! – раздался голос. Кажется, это был Исайя. – Только держите ее крепче и выньте стрелу.

Момент выдергивания стрелы я пропустила, он на фоне общей боли не выделился. А вот то, что разогнуть меня пытались в четыре руки – это уже ощутила. Наконец что-то холодное легло мне на спину, заставляя боль утихнуть. Я задышала, радуясь, что, хотя бы это простое действие, могу делать без трудностей. А потом перестала чувствовать руки и спину вообще. Открыла слипающиеся от слез глаза, кое-как повернула голову: я лежала на траве, во что-то закутанная. Рядом сидел сосредоточенный Исайя. Чуть дальше разговаривали мрачные Триг с Хэлмирашем.

- Как ты? – склонился ко мне напарник.

- Живая, - улыбнулась я прокушенными губами.

- От метки не умирают, - хмыкнул Исайя, расслабляясь.

- Зато от нее очень хочется умереть, - могла бы, посмеялась в ответ. – Что ты мне такое на спину налепил? Качественно так все отнялось.

- Мы его еще не проходили, это настой северного мариинского мха. Я его с собой ношу на практики, когда выезжаем на юг. Надеялся, что смогу жгут пособирать, а у него сок очень едкий, только мариинкой и можно спастись.

- Покажешь потом, чувствую, мне эта настоечка понадобится…

- Ты кому-то очень сильно не нравишься, - осторожно проговорил парень, настороженно смотря на меня.

- Это точно, - вздохнула. – И, кажется, Хэлмираш был прав, говоря, что мне не место в Академии. Сегодня вы могли пострадать из-за меня.

- Исключено, - покачал головой Шурай.

- Почему это? – не поняла я.

Исайя посмотрел на меня, как на идиотку, но добавить ничего не успел. Подошедший Триг внимательно осмотрел меня, потом молча поднял на руки.

- Все в портал! – услышала я голос Хэлмираша и зажмурилась, когда брат шагнул в переливающееся марево.

Как только вышли на телепортационном газоне, Хэлмираш отправил стражей по своим местам, а сам зашагал впереди Трига в сторону моего дома. Там меня уложили на диван в холле. Оказавшись в полусидячем положении, смогла осмотреть себя. И даже хмыкнуть: и снова я в знакомом до боли плаще…

Хэлмираш и Триг уселись в кресла друг напротив друга. Между ними повисло какое-то напряжение.

- Что случилось все-таки? – решила начать разговор.

Триг вздохнул, опустил голову.

- Даамар, видимо, окончательно решил поссориться с сыном, - проговорил он глухо.

- А если конкретнее? – приподняла бровь.

- Ты же их видела, - вскинулся демон.

- Триг, солнце, я впервые вижу демонов с фиолетовой татуировкой, - терпеливо напомнила.

- Это араны. Лучшие демоны-убийцы. У каждого из старших родов есть своя группа аранов. Приказы им отдает старший рода. Это были араны Даамара.

- И ты утверждаешь, что они неопасны для адептов, - подал голос Хэлмираш, напряженно сжимая пальцами подлокотник кресла.

- Абсолютно. Это идеальные убийцы, понимаешь, - порывисто развернулся к нему Триг. – И они не убивают никого, кроме цели. Даже меня они не тронут, несмотря на то, что я стою между ними и целью. Это против кодекса. И отступников у них нет. Поэтому я могу дать стопроцентную гарантию, что никто из посторонних не пострадает.

- А если Даамар отдаст приказ об убийстве всех мешающих? – недобро сощурился страж.

- Не отдаст. Действия аранов контролируются советом родов, никто не даст Даамару право на абсолютное убийство. В Академию араны проникнуть не могут. Но что-то вызвало их, как только мы оказались за ее пределами.

Хэлмираш кивнул и поднялся. Я уже приготовилась выслушать вердикт о моем отчислении, но нет.

- Дальше Академии ни ногой. Теперь твой мир ограничивается забором, - сказал, как придавил Хэлмираш, резким шагом пересек холл и вышел из дома.

Какое-то время сидели молча, думая каждый о своем.

- Даамар всерьез решил меня убить, - медленно произнесла я, глядя в стену. – Очень мило с его стороны.

- Сиди дома, - подорвался вдруг Триг. – Мне надо связаться с Дааром.

И прежде чем я успела что-либо возразить, брат вылетел за дверь.

- И как я вообще хоть куда-нибудь пойду, если шевелиться не могу? – спросила у пустоты.