Вторая жизнь. Том 2

Глава 1

Первая книга тут: https://author.today/reader/84046/660459

После обещания Рейна смастерить мне человеческое тело, у меня как будто второе дыхание открылось. Жизнь заиграла новыми красками. Но я пока старалась особенно сильно не мечтать об этом, сдерживая себя, чтобы не сглазить, а то в старой жизни постоянно было так, что то, чего так сильно ждешь, не случалось или случалось, но совершенно не тем образом, о котором думалось.

Рейн действительно теперь частенько засиживался в архиве: небольшой пристройке к библиотеке. Правда, это только внешне она небольшая, на самом деле это здание изнутри было напичкано пространственными карманами в пределах каждой книжной полки. Защитных заклинаний на этой, казалось бы, скромной пристройке было больше, чем в самой библиотеке. Однако, маг стал чаще работать и дома. Нередко по вечерам, прихватив что-нибудь вкусного с ужина, мы располагались перед камином, и Рейн объяснял мне различные фрагменты плетения заклинания, которое он собирался применить. Честно говоря, понимала я слово через пять, но все равно было дико любопытно. Ну и приятно, конечно, снова поболтать с магом как когда-то в лесу. Чувствовала себя в такие моменты почти человеком, за что была другу очень благодарна.

С Даем мы также продолжали часто сидеть вместе днем, когда у эльфа не было пар. Несколько раз наблюдали со стороны, как тренируется Орм. Полуорк постоянно занимался один.

Как-то раз, смотря на такое безобразие, Дай вдруг сощурился, радужка его глаз покраснела. Я перевела взгляд на Орма, с интересом ожидая, что же сейчас будет. И вдруг действия парня изменились, лицо скривилось, вместо того, чтобы привычно нападать, он начал яростно отбиваться от невидимого противника. В какой-то момент допустил ошибку, споткнулся и завалился на бок. Дай хмыкнул и моргнул. Орм же вскочил на ноги, развернулся и размашистым шагом направился в нашу сторону.

- Как ты это сделал?! – рявкнул он, без какой-либо опаски подходя почти вплотную.

- А что ты сделал, Дай? – подала голос, смотря на эльфа.

- Я создал перед его глазами иллюзию Хэлмираша. И победил, - с улыбкой проговорил эльф, тряхнув лохматой головой и беспечно болтая ногами, сидя на любимой ветке дерева над моей головой.

- Я не спрашиваю, что, я спрашиваю, как! – продолжал кипеть Орм.

- А я не тебе и отвечал, - пожал плечами Дай. – А насчет того, как, так мы часто наблюдаем за полигоном, вот и скопировал, что запомнил.

Действительно, после того, как я начала носиться по Академии с посланиями от главы Дориарха, преподавательский и вспомогательный составы населения ко мне начали привыкать. Даже разговаривали со мной. Простыми, конечно, предложениями, но уже какой-то контакт. Дварф Варлес, тот самый, который в лабораторном корпусе в черном халате щеголяет, уже не стеснялся при мне крыть всех и вся за очередное задание или смету, что ему присылали через меня. Помощница главы Дориарха вообще во мне души не чаяла, смекнув, что теперь ее никто никуда гонять не будет, даже подкармливала различными вкусняшками. Мне оно, конечно, на один зуб, но все равно приятно.

И только Хэлмираш ни разу со мной не заговорил. Но какие-никакие, а отношения у нас стабилизировались. Когда мне надо было что-то ему передать, я делала пять шагов из леса в сторону полигона и ждала. Когда у стража появлялась свободная минутка, он по традиции окружал меня небольшим кольцом огня, как бы говоря, что сейчас будет. И появлялся передо мной, читал свитки, подписывал, если нужно, и исчезал вновь. По его молчаливому допущению мы с Даем теперь любили сидеть на краю леса перед полигоном и наблюдать за происходящим. Собственно, именно там Дай и насмотрелся на движения Хэлмираша настолько, что теперь мог его копировать.

- Но иллюзия не может отбиваться, а я чувствовал, что меч не уходит в пустоту! – не поверил Орм.

- Так это не внешняя иллюзия, а внутренняя. Я для ее утверждения твои же собственные ресурсы и задействовал. То есть и бьешь ты, и останавливаешь меч тоже ты, - развел руками эльф. – Нам недавно стали внутренние иллюзии преподавать, - это он уже мне с гордостью сообщил.

- Я всегда знала, что ты большой умница, - похвалила парня.

- Сможешь еще? – вдруг как-то хищно подобрался Орм.

Дай удивленно на него посмотрел.

- Я-то смогу, но, говорю же, это ты сам делаешь. А, значит, и уставать будешь в два раза быстрее, - нерешительно выговорил эльф.

- Это неважно, - отмахнулся полуорк. – Сделай!

Дай сощурился.

- Хорошо. Но за это ты будешь помогать мне мыть Тиру, - хитро улыбнулся он.

Теперь пришла очередь Орма щуриться.

- Хорошо. Но за это ты будешь тренироваться со мной пять дней в неделю, - выдвинул тот свое условие.

Дай присвистнул, но все-таки согласился. Спрыгнул с ветки, присел на землю передо мной, опираясь спиной на мой живот. Я так и осталась лежать на земле, наблюдая за происходящим. Орм встал в стойку с поднятым мечом.

А потом началось представление. Длилось оно недолго, минут семь, но прыгал полуорк, как заводной, вот уж не подумала бы, что у него такая растяжка! На этот раз он не проиграл. Но взмок изрядно и дышал тяжело, его даже пошатывало. Дай так вообще откинулся на мой живот, распластываясь по шерсти. Нашел в себе силы кое-как похлопать по земле, рядом с собой, смотря уставшими глазами на Орма. На этот раз парень не стал отказываться от приглашения присоединиться и рухнул рядом, заставив меня охнуть, когда и его корпус тяжестью лег на меня. Но я не возражала. На моих глазах, возможно, зарождалась та самая дружба, о которой так грезил эльфеныш, так что мешать не хотелось. Подкопив силы, парни даже разговаривать о будущих тренировках начали. В столовую на ужин мы пошли все вместе, парни ушли внутрь, а я расположилась на заднем дворе, впрочем, как обычно.

После ужина у ребят были свои планы, так что я пошла слоняться по территории одна. Приблизившись к одной из ограждающих территорию стен, вздохнула. Совру, если скажу, что мне никогда не хотелось побывать за их пределами. Но одна я выйти пока не решалась, а Рейну было не до этого. Если учитывать, что маг был занят заклинаниями для меня же, то и не заикалась даже о прогулке, оставляя это как-то на потом. Да и, честно говоря, не была уверена, что, если выйду за пределы, Хэлмираш пустит меня обратно. Этого мужчину вообще понять было сложно. То, что он перестал ко мне относиться, как к врагу, уже было неплохо. Но вот опасным и ненужным на территории Академии элементом страж меня явно считал до сих пор.

Так и текли дни моего пребывания в Академии, несмотря на наличие уже неплохого круга знакомых, я основную часть времени бегала одна, ведя внутренние диалоги. Но, даже уйдя в свои мысли, не забывала мониторить обстановку, так что, во время очередной прогулки, приближающиеся голоса засекла задолго до появления меня в их поле зрения.

- Ты понимаешь, что это значит? – спросил мужской голос. Владельца я не знала, как не силилась его идентифицировать.

- Что его запросто могут забрать. И тогда на Селену опять полетят все шишки, а Хакет разнесет округу в дребезги, - раздался недовольный женский голос. И вот его я узнала, он принадлежал знакомой Рейна – Сэм. – И, боюсь, так просто, как в прошлый раз он не отделается.

Собеседники прошли мимо моего убежища, а я нахмурилась. Ничего конкретного в данном разговоре не поняла, но вот предчувствие чего-то плохого заставили живот похолодеть. Чтобы развеять все это, побежала к архиву: сегодня Рейн должен был работать там. Он обещал долго не задерживаться, но почему-то не появлялся. Из дверей архива выходили немногие засидевшиеся, однако моего мага все не было. Беспокойство начало меня разъедать хуже изжоги. Внутренности скрутило от какого-то иррационального страха, я пыталась себя уговорить, что все в порядке, но получалось плохо. Когда совсем стемнело, и на дорожках загорелась местная иллюминация, я не выдержала и поскреблась в дверь архива. Но мне никто не ответил. Хуже всего было то, что, то ли из-за паники, то ли еще почему, но мне стало казаться, что запах Рейна теряется, как будто его давно нет на территории Академии. Тут же память услужливо подкинула слова Хэлмираша о том, что участились нападения на оракулов. Накрутив себя уже до черных пятен в глазах, рванула к единственному, кто тут еще мог мне помочь – главе Дориарху. В его башне горел свет, так что я взбежала по лестнице, уже подошла к кабинету, как его дверь резко распахнулась, с силой ударяясь о стену, а оттуда вылетел яростно сверкающий глазами Хакет. Сказать, что он был взбешен – ничего не сказать.

- Я не позволю ему снова разрушать мою жизнь! – орал он. – Он не сядет в тюрьму, и мне плевать на последствия!

Маг пулей слетел с лестницы и исчез за входной дверью. Я проводила его взглядом и на дрожащих лапах вошла к главе, умоляюще глядя на него.

На меня посмотрели уставшие глаза старого аллара.

- Рейнгар, забыл оставить ключи? Я попрошу, чтобы тебе открыли его комнату, - со вздохом проговорил он.

- Чего? – проскулила я. Но тут мой отупевший от страха мозг соизволил включиться, сопоставляя вместе все разрозненные куски информации. – Так Рейна не похитили? Что с ним?!

- Нет, в этом отношении с ним все в порядке, - потер глаза Дориарх длинными пальцами. – Это связано с делом, из-за которого его изгнали. Сейчас он находится под стражей.

- И что это за дело-то? – рыкнула, но тут же стушевалась, понижая тон. Все-таки не с простым человеком разговариваю. Вообще не с человеком.

Но глава, видимо, решив сегодня поиспытывать мое терпение, покачал головой.

- Это давнее происшествие, и дело тут не только в Рейнгаре. Я передал, чтобы тебя пустили в комнату, можешь идти.

Молча кивнула, стискивая зубы. Объяснять мне тут явно ничего не собирались. Но я предполагала, из кого смогу вытащить информацию. Только вот, выйдя от главы, разгневанного мага на улице уже не увидела. Что ж, придется ловить его завтра, а сейчас я потрусила домой.

Спалось без Рейна мне плохо и тревожно, просыпалась чуть ли не каждый час в надежде, что маг все утрясет и вернется. Но нет, чуда не случилось, утром я все так же проснулась в пустой комнате. Наплевав на завтрак, побежала искать Хакета, принюхиваясь к каждому зданию. И вот перед моими глазами снова лабораторный корпус. Почему-то с утра это заведение пустовало, но по запаху точно знала, что Хакет сейчас здесь. Я осторожно вошла, бесшумно приблизилась к одному из кабинетов.

- Да как ты не понимаешь, что Рейн лет на двадцать сядет из-за вашей глупой игры?! – рычал Хакет на кого-то. И столько странной боли и раздражения было в его словах... А я только молча ахнула: двадцать лет! Как так то?!

- Это было его решение, - раздался знакомый сдержанный женский голос. Селена!

- И ты ничего не будешь делать?!

- Да что я могу?! – на этот раз сорвалась и она.

- Признайся! Что с тобой сделают?! Это несоизмеримо с тем, что грозит ему!

- Он мне этого никогда не простит!

- А ты себя простишь?! – судя по всему, эти слова были слишком жестоки, потому что я услышала женский всхлип.

И вовремя успела спрятаться, ибо в следующее мгновение мимо меня пронеслась женщина. Она меня не заметила, чего нельзя было сказать о выскочившем за ней Хакете. Он мазнул по мне взглядом, проходя мимо, но вдруг замедлил шаг, развернулся.

- Ты же вроде разумна? – уточнил он.

Я кивнула, настороженно смотря на мага.

- Рейна посадят, - грубо выговорил он, сверля меня темными глазами. – Двадцать лет дают за применение магии пятого порядка к адепту. Это он сделал из-за нее, - Хакет махнул рукой в сторону ушедшей Селены. - На нее надавил адепт из высокого клана, Селена – сильный оракул, она хотела решить все миром, но у того был амулет. Рейн хотел защитить, перекрыл ее магию своей, более мощной. Этого не простили, Рейна изгнали. Его возвращение оскорбило глав клана, и они снова подняли дело. На этот раз посадят. И все, нет у тебя ни хозяина, ни защитника! – он взлохматил пятерней свои волосы. – Да что я тут распинаюсь, ты ж не…

Но я не дала ему отойти, преграждая дорогу.

- Хочешь, чтобы я поверил, что ты хоть что-то поняла? – скептически осмотрел меня Хакет.

Энергично закивала в ответ.

- Допустим, - я прямо видела, как в голове мага закрутились шестеренки, мгновенно прорабатывая какую-то идею. – Тебя не могут напрямую читать оракулы, правильно? Я что-то такое слышал от главы Дориарха.

Снова киваю, но не совсем понимаю, куда он клонит.

- Отлично! – глаза мага лихорадочно загорелись. – Хочешь помочь своему хозяину?

Рейн не был мне хозяином, но объяснять это было некогда, опять принялась кивать.

- Тогда вот, - он порылся в карманах, вынимая прозрачный кристалл и тут же заправляя его мне за ошейник. – Мне наплевать, насколько ты можешь быть опасна, - зачем-то пояснил он.

Я и так это понимала по тому, как близко он стоял и как фривольно со мной обращался.

- Я сделаю так, что Селена признается, а ты идешь со мной. Кристалл все запишет, и у нас будут доказательства! На любом другом она его засечет, но тебя не прочтет. Будем надеяться, что ты достаточно разумна, чтобы кристалл писал с твоей головы!

Маг уже хотел рвануть на выход, но я аккуратно дернула его за мантию.

- Что такое?! – он резко обернулся.

Замялась: Хакет оракулом не был, а я не знала, как ему объяснить, что, конечно, хочу спасти Рейна, но не ценой же его любимой женщины. Если он пошел на все это ради нее… я отчаялась как-то донести до него это словами, а потому банально начертила на пыльном полу знак, который был на дверях женского общежития. Что-то вроде круга с двумя линиями в нем. Хакет выдохнул, вгляделся, пытаясь понять. Теперь, когда у него появился такой козырь, как я, он немного сбавил обороты.

- Визарус? – спросил он, поднимая на меня глаза.

Я лишь тихо взвыла, совершенно не понимая, о чем он.

- Женский символ, - пробормотал маг. – Женщина… Селена? Что будет с ней?

Готова была танцевать от его сообразительности. Только вот маг взвыл уже в полный голос, когда понял, чего от него добиваются. Я аж вздрогнула.

- И ты туда же! Вся в хозяина! Да не будет с ней ничего! – заорал он вновь. – Запретят преподавать в Академии лет на пять, отстранят от воспитательной работы. В этой Академии, понимаешь?! Она просто может подождать эти пять лет или перевестись, а потом снова сюда вернуться! Ты отличие видишь?!

Я охнула от разницы в наказании.

- Ты пойми, - проговорил вдруг тихо. – Ведь это не стало тайной. Многие знают, почему Рейна тогда изгнали. Знают, что он взял вину на себя. А было-то: адепт домогался до нее, она не хотела скандала, решила стереть у него эту тягу. Заклинание третьего порядка. Ничего страшного. А Рейн, пламя Хараша, да он обезумел, перекрывая пятым порядком!

Впервые слышу, чтобы тут кто-то ругался на манер демонов.

- Думаешь, Селене от этого легко было? Но у этой дуры в крови вбито, что женщина должна уважать мужчину, которого выбрала, а, значит, уважать все его поступки, она не пойдет против него. Их род просто больной. Так ты поможешь? – мужчина пытливо смотрел на меня.

И я решилась. В данной ситуации мне жалко было обоих. И Рейна, и Селену. Только пока понять не могла, как все это касалось Хакета, но тот был не на шутку рассержен происходящим.

- Тогда за мной! – скомандовал он, разворачиваясь.

Побежала за мужчиной. Не знаю, как он нашел Селену, но Хакет безошибочно привел нас в пустую оранжерею, где была только она. Женщина тихо вытирала слезы, бегущие по щекам, но лицо было каменным.

Я притаилась около входа, моему слуху такое расстояние помехой не было.

- Хакет, я тебя прошу, оставь меня в покое, - все-таки спокойствие Селены было напускным, она не выдержала и выставила руки вперед в защитном жесте. Видимо, маг уже достаточно на нервы ей подействовал. – Я ничем не могу ему помочь!

- Можешь, - давил маг. – Можешь, и ты это знаешь! Просто признайся перед всеми этими остолопами, что это была ты! А потом этот…

- Да что я им скажу?!

- Скажи им правду!

Глава 2

- Что сказать?! – взорвалась женщина, сверкая глазами. – Что Элдариэль в приказном порядке сказал остаться с ним наедине?! Что угрожал связями отца? Я всего лишь хотела замять конфликт, Хакет! Но это было решение Рейна. Я только хотела, чтобы Элдариэль забыл свое чувство ко мне! Но Рейн перекрыл мое заклинание, мне уже ничего не доказать, - Селена усилием воли взяла себя в руки. – И ни слова из этого я не скажу там. Это было его решение, Хакет. Я не собираюсь его оспаривать, тем более, у всех на глазах.

- Ты просто дура! Твоего любимого человека там загубят сегодня, а тебе лишь бы законы рода не нарушить!

Звук хлесткой пощечины был совершенно ожидаем. Но Хакет даже не дернулся, хотя Селена явно отбила ладонь об его щеку.

- Но ты сказала все, что от тебя требовалось, - холодно выговорил маг. – Забирай вещи с отделения. Ближайшие лет пять-семь ты тут больше не преподаешь. А Рейн уже вечером будет дома, уж я позабочусь об этом.

- Ты ничего не докажешь, - устало выговорила женщина.

- Посмотрим, - высокомерно бросил Хакет, разворачиваясь и возвращаясь ко мне.

- Что ты сделал?! – Селена выбежала за ним и увидела меня.

- Я сделал все, что необходимо, - сказал, как плюнул маг. – Вы двое больше не будете мне мешать.

Вся его злость перетекла в холодную ярость, голос Хакет больше не повышал. Он молча вынул у меня из-за ошейника кристалл и вышел.

Селена же выдохнула, оперлась на стенку и вдруг сползла на пол. Я шагнула к ней в нерешительности, не зная, чем помочь. Из глаз женщины хлынули слезы, ее плечи задрожали от рыданий, на этот раз настоящих, кривящих лицо. Она закрылась руками, но тут же истерически засмеялась. Я сглотнула: женских истерик всегда боялась, а дать пощечину сейчас не могла.

- Спасибо, - выдохнула она вдруг, не отнимая рук от лица. – Спасибо.

Я лишь машинально кивнула, даже не успев толком понять произошедшее, все-таки слишком мало знала об этом конфликте и местных обычаях в целом, поэтому поторопилась выбежать, ища глазами Хакета. Заметила его уже входящим в библиотеку. Подозреваю, что он направился к порталам. Что ж, заняла наблюдательный пост за кустами около здания библиотеки и принялась ждать. Завтрак и обед пропустила, не было ни малейшего желания видеть хоть кого-то, я ждала Рейна. Почему-то меня грызло сомнение по поводу моих и Хакета поспешных действий. Он явно не жаловал парочку и делал все это точно не для Рейна, а для себя, но конкретных причин я не знала. Отчетливые опасения, что сделала что-то не так, появились только сейчас, когда буря эмоций во мне улеглась.

Ждать пришлось долго, уже темнело, даже дождь начался, когда недалеко от меня внезапно полыхнула вспышка, и из нее вышел Хакет. Я рванула к нему со всех лап, желая узнать, что в итоге дала наша маленькая операция. Но вдруг такая же вспышка мелькнула рядом с ним, а Хакет тут же полетел на траву от мощного удара в челюсть.

- Как ты посмел это сделать?! – вышедший из портала Рейн пылал яростью, причем в буквальном смысле: по его волосам пробегали язычки огня, несмотря на льющуюся с неба воду. – Как ты вообще смог…

И тут его взгляд наткнулся на меня. Глаза мгновенно окрасились в красный.

- Это ты ему помогла? – выдохнул он, неверяще уставившись на меня.

- Послушай, ничего же страшного с ней не произойдет… - начала было, пытаясь хоть как-то сгладить первое впечатление.

- Ее изгнали из рода! – рявкнул Рейн. В его глазах плескалась ненависть. Боюсь, что и ко мне в том числе.

Я о такой перспективе не знала, поэтому тут же недовольно посмотрела на Хакета. Тот уже поднялся и стоял с каменным выражением лица.

- И что? – сейчас Хакет был абсолютно спокоен. – Тебя самого из рода изгнали. И когда бы ваш союз уже скрепили, ее ждала бы та же участь.

- Это не твоего ума дело! – прорычал Рейн. – Вас никто не просил вмешиваться!

- Но… - начала я.

- Это все из-за тела, да? Если бы я сделал тебе его раньше, ты бы не стала мне мешать?! Вот этого стоит твоя дружба?! – Рейна трясло от злости.

А я задохнулась от несправедливого обвинения.

- Да я вообще об этом не думала! Ты исчез, ни слова не сказал! И тут мне говорят, что ты загремишь на двадцать лет из-за какой-то ерунды! Что мне было делать?

- Уважать мое решение! – рявкнул он.

- Одна такая тебя уже доуважалась на пять лет изгнания! – прорычала, теряя контроль. Где-то на краю сознания понимала, что переступаю черту, но остановиться не смогла: слишком сильно перепугалась, когда поняла, что Рейна нигде нет. – Ты хорошо устроился. Весь такой благородный, взял вину на себя. А ты о Селене подумал? Ведь люди знали, что случилось! Она тебя потеряла на пять лет! А тут ты только вернулся и снова загремел за решетку! Не-ет, я твои поступки уважать не собираюсь, по крайней мере, такие, которые отберут тебя на двадцать лет, хватит и одной такой!

В какой-то момент мне показалось, будто я оглохла, настолько тихо стало вокруг, что слышала только свой бешеный пульс в ушах. Потом звуки все-таки пробились: дождь разошелся и уже лупил по земле.

- Пошла вон! – выдохнул вдруг Рейн.

Почему-то удивляться этому я была уже не способна.

- Совет да любовь! – прорычала в ответ.

У меня хватило сил и остатков гордости, чтобы развернуться и уйти медленно. Лишь только когда деревья прочно скрыли меня от Рейна, я рванула со всех лап подальше от этого места.

Да отовсюду подальше! Потому что кругом происходит какой-то бред! Да, я смотрела на этот мир со своей колокольни. И мерила его так же. Но тут даже совсем тупой распознал бы отсутствие торжества здравого смысла!

- Ты ничего не знаешь об их родах. Насколько это важно и нужно, - не преминул ткнуть меня носом в здравый смысл мой же внутренний голос.

Но это меня не отрезвило. Обидно было до жути. Ведь я действительно не хотела ничего плохого для Рейна. Да, испугалась, оставшись одна, но ведь он мог хоть что-то мне объяснить, рассказать, чтобы я не делала подобных ошибок. Рейн же сам был свидетелем того, что из-за простого незнания мы с Даареном чуть ли не порвать друг друга были готовы!

От переполнявшей меня каши чувств из обиды, вины, стыда и страха я как будто отключалась, временами выпадая из реальности. Не знаю, как это происходило, но в какие-то моменты проваливалась в себя, а когда снова начинала ощущать окружающий мир, на первое место выходило одно чувство: голод. Я полтора дня ничего не ела. Как-то боком сознания поняла, что покинула территорию Академии. Причем совершенно спокойно, через открытую створку ворот, и никто меня не остановил. Город для меня слился в единое серое мокрое пятно, дождь заливал глаза. В следующий момент осознания себя я поняла, что вообще выхожу за городские ворота. Ну как выхожу, вылетаю на бешеной скорости и несусь к кромке окружающего леса. Сколько я так плавала между реальностью и провалами – не знаю. Окончательно пришла в себя только в лесу, дожевывая что-то горькое и теплое. И, определенно, сырое. Ладно хоть уже мертвое. Снова ощущать кровь местных животных во рту было неприятно. Судя по чувству сытости, порезвилась я знатно, сожрала не менее семи зверьков. Это если средних размеров. От города, на самом деле, отдалилась не сильно. Что именно со мной произошло, и почему потеряла контроль над телом, я не знала. И от этого становилось страшно. Идя по лесу, с параноидальным чувством ждала очередной потери сознания, но нет, мне на счастье, больше такого не повторялось. На подрагивающих лапах двинулась обратно к городским стенам. Если я не смогу сейчас вернуться обратно в город, вот это будет песня.

Выйдя из-за линии лесных деревьев, глянула на городские ворота и на секунду поверила в лучшее: в воротах стоял Рейн, внимательно оглядывая окрестности. Я встряхнулась, сбрасывая с себя воду, делающую шерсть существенно тяжелее. Правда, учитывая продолжавшийся дождь, особо это не помогло. Но сейчас меня это мало волновало, ведь маг все-таки пришел за мной! А, значит, мы сможем поговорить и все исправить.

Только вот стоило мне появиться в поле его зрения, как он развернулся и ушел в город. Просто мазнул по мне безразличным взглядом и отвернулся! Меня как будто холодной водой окатило. Гораздо более холодной, нежели дождевые капли. Но…

- А не пойти бы вам всем! – рявкнула в сердцах. – Да почему все так?! – тут же простонала.

Нет, ну косячить в этом мире я, видимо, умела, как никто!

В город прошла без проблем, только вот куда дальше-то? Дождь продолжал хлестать, но я уже не обращала на него внимания, даже с шерсти воду не стряхивала. Просто брела по опустевшим улицам, купая лапы в потоках воды по мостовой. Клише, однако, но от понимания этого момент как-то менее болезненным не становился. На душе было мерзко. И при этом безразлично. Сложное сочетание: тебе плохо, но ничего не хочешь с этим делать. Поднимать глаза и рассматривать дома также не хотелось совершенно. Из спасительного отупения меня вывел холод. Дождь промочил шерсть до подшерстка, а затем и его, теперь вода неприятно текла по коже. Меня начало ощутимо потряхивать, пришлось мыслями вернуться в этот бренный мир, забив на проблемы духовные и уделив внимание проблемам материальным. И первая проблема была в том, что я не знала, где находится Академия, куда все-таки хотела вернуться. Пусть с Рейном мы поссорились, но у меня там почти законное рабочее место и довольствие. А еще толстые стены, защищающие от внешнего мира, который явно не будет ко мне дружелюбен. Поиски решения проблемы заставили сосредоточиться на получаемых запахах. Один из них показался смутно знакомым, в такой ливень точнее понять было сложно. Но направилась по нему, постепенно обретая уверенность. Только вот он привел меня не в Академию, а к ближайшей таверне. Я двинулась во внутренний двор. Здесь, в отличие от основных улиц, население было. От меня шарахались в разные стороны, кажется, даже кинули пару камней. Но меня это сейчас волновало мало – я видела свою цель: под навесом, болтая с двумя замотанными в плащи алларами, стояла долговязая фигура Хакета. Маг потягивал какое-то подобие местного пива из кружки, косясь на ржущих лошадей под тем же навесом. Не видела его лица, маг стоял ко мне спиной, но отчетливо различила, как аллары, заметив меня, вздрогнули, синхронно взмахнули руками, зажигая на ладонях огненные шары.

- Какого?! – только и успел выговорить Хакет, прослеживая их взгляды и оборачиваясь.

А я продолжала идти на него. Прекрасно видела и испуганные лица стихийников, и их фаерболы, но почему-то меня это не трогало. Меня интересовал только Хакет, все остальное вязло в толстом слое безразличия.

- Опустите руки и не пугайте ее, - недовольно поморщился маг. – Это марионетка одного из наших.

Подобная характеристика раньше заставила бы меня громко фыркнуть, сейчас же только пожала плечами, вплотную подходя к Хакету. Что-то щелкнуло в голове, и я со вздохом опустила голову, утыкаясь магу в живот. Но тот мокрое животное рядом терпеть не стал, скривился, отодвигаясь.

- Что, прилетело от Рейна? – хмыкнул Хакет вдруг. – Остывать он долго будет.

- Не сыпь мне соль на сахар, - буркнула в ответ. Да уж, сочувствия мне тут не видать.

Но маг отдал кружку вместе с монеткой подбежавшему парнишке, махнул мне.

- Пошли. Комендантский час никто не отменял, а у меня завтра первая пара.

Я потрусила за высокой худощавой фигурой мага. К Академии мы вышли минут через двадцать. Машинально отметила, что и ворота Академии пропустили меня внутрь абсолютно спокойно. На автопилоте пошла вслед за Хакетом, выходя к одному из неизвестных мне общежитий. Поняла это только тогда, когда маг толкнул входную дверь, а за ней не оказалось знакомого помещения. Маг тут же заскочил внутрь, спасаясь от капель, а я замерла на пороге, наконец понимая, что идти-то мне, собственно, некуда. В квартиру Рейна, которую я считала своим временным домом, мне путь заказан. А больше у меня мест для жительства не было.

- И чего встала? – раздался недовольный голос Хакета.

Я подняла на него голову.

- Ну, давай, добей, еще и ты с порога вышвырни! – неожиданно даже для себя зло рявкнула я. И тут же поторопилась убраться, чтобы реально не схлопотать еще одно подобное пожелание.

- Животное, - маг поморщился. – Отряхивайся и иди сюда, нечего сырость в дом пускать.

Я недоверчиво обернулась, внимательно смотря на него. Но лицо выражало лишь общее недовольство, маг не насмехался надо мной. Быстро, пока он не передумал, отряхнулась, и забежала за придерживаемую мужчиной дверь. За дверью сразу располагался просторный холл с камином, стульями и столом, диванами и подобием бильярдного стола. Я сразу же рванула к камину, просыхать и греться. Хакет этот маневр комментировать не стал, лишь сделал какой-то пасс, и… и мне пришлось подбирать с пола челюсть: вся вода с его коротких волос, плаща, костюма и сапог собралась в шар, оставляя одежду абсолютно сухой. Шар был небрежно направлен в ближайшую кадку с цветком. Сам маг удалился, скрываясь за третьей дверью коридора, которым завершался холл. Какой-либо лестницы я в зоне видимости не наблюдала, так что оставалось предположить, что она в конце коридора.

Вздохнула, улеглась на коврике у камина, положила голову на лапы и бездумно уставилась на пламя. Спустя последующие пару часов я успела высохнуть, согреться и понять, куда меня привел Хакет. Это было еще одно преподавательское общежитие. Только оно отличалась от того, где жил Рейн. Здесь холл был действительно популярным местом, преподаватели всех рас и полов постепенно заполняли его. Кто беседовал, сидя на диванах и креслах, кто разглядывал бутылки в обнаружившимся в стене подобии бара, несколько уселись за карточную игру на столе, который я приняла за бильярдный из-за подобия луз на углах. Мое присутствие, может, кого-то и напрягало, но прямых претензий в мою сторону никто не предъявлял. Сам Хакет присоединился к общим посиделкам, появившись в холле уже с невысоким бокалом с темно-коричневой жидкостью в руке и в компании Сэм. Этих двоих, в отличие от остальных, моя персона нисколько не смущала. Даже наоборот, Хакет как будто был доволен, что по моей вине оба кресла у камина были свободны. В одно из них маг и сел, взбалтывая жидкость в бокале. Я принюхалась: он потреблял крепкую спиртовую настойку на каких-то травах. Во второе кресло упала Сэм. Судя по напряженно сжатым губам, женщина была не в духе. Мое присутствие ей тоже почему-то не понравилось.

- И почему Тира здесь? – гневно, но тихо спросила она.

- Полагаю, что Рейн ее выгнал, - философски пожал плечами Хакет. При более близком общении он вообще казался крайне неэмоциональным человеком. Если бы его в кабинете главы тогда не видела, никогда бы не поверила, что он может так орать. – Я использовал ее для получения записи. Почему-то Рейн посчитал, что она виновата на правах полностью разумного существа.

Я только вздохнула: ага, разумнее некуда.

- Ты мог поступить с ним мягче, - с укором проговорила Сэм. – Не делать это так, при всем Совете. Им с Селеной теперь будет сложно.

- Мог поступить мягче, - как будто пробуя слова на вкус, повторил маг. – Мог сделать все тайно. Мог дождаться конца заседания. А мог поступить, как его друзья, - в глазах мужчины промелькнуло что-то, напоминающее злость. – Вообще ничего не делать.

- Хакет, у Селены сложная ситуация в роду, - осуждающе покачала головой Сэм.

- А я не являюсь их другом, - холодно отрезал маг. – Мне все равно, что там у них.

- Ты был их другом, - с нажимом проговорила женщина.

- А потом они меня подставили. Свои проблемы они поставили выше моих. Я дал им шанс, я не стал ничего делать в первый раз.

- Ты тихо и молча презирал их, - вздохнула Сэм.

- Именно, - спокойно кивнул маг. – Но шанс разобраться самим я им дал. Второго я дать не мог. Эти двое отняли у меня пять лет. Я все это время должен был заниматься бестолковыми группами Рейна, пересоставлять программы, ты хоть знаешь, сколько усилий требуется от мага-стихийника на занятии с оракулами? – Хакет насмешливо посмотрел на женщину. – Не знаешь. И узнавать не советую. А мне нужно время, Сэм. Катастрофически нужно. И больше отнимать свое время я им не позволю, что бы ты там не говорила.

- И на что тебе так оно нужно, ты тоже не скажешь? – недовольно нахмурилась Сэм.

Хакет покачал головой, отпил из стакана.

- Недостойна?

- Не в этом смысл. Просто не твое дело, - отрезал маг.

- Что бы там ни было, влияет на тебя это однозначно плохо, - вспыхнула Сэм, резко вставая с кресла и быстрым шагом удаляясь из холла.

Проводила ее взглядом и вернулась глазами к Хакету. Тот невозмутимо смотрел на пламя в камине.

- До завтра ночуй тут. Утром схожу к главе, спрошу, что с тобой делать, животное, раз хозяин пока невменяем.

Я лишь со вздохом опустила голову на лапы. Что ж, тут гораздо лучше, чем на улице. А мнение Хакета по поводу моей жизни волновало мало.

Глава 3

Идти к главе маг решил с самого утра, до первого занятия. Общежитие еще даже толком не проснулось, а Хакет уже выруливал в холл. Я поднялась, продирая заспанные глаза и направляясь к выходу вслед за ним.

- А ты куда? – недоуменно спросил он. – Дуй обратно, ты сидишь тут, - он махнул рукой, отсылая меня к остывающему камину.

Я скривилась и, естественно, ничего из перечисленного делать не стала. Обошла мужчину и ткнула носом дверь, выходя на улицу. Маг особо не спорил, пожал плечами и пошел по направлению к знакомой башне. Я, бредя за ним, мысленно удивлялась: это с каким же графиком бедный глава Дориарх работает, если он уже сидит в своем кабинете? Хотя, может, у него там и личная квартирка в той же башне все-таки имеется? А где-то внутри все больше ворочалось и разрасталось беспокойство: вчерашнее отупение прошло, и меня начинала волновать моя дальнейшая судьба. Мало ли, что сейчас глава Дориарх решит со мной сделать. Ведь меня тут оставили только под личную ответственность Рейна…

Но мои ожидания на неформальную обстановку не оправдались, глава в своей серой мантии уже сидел за столом. На наше вторжение архимаг отреагировал отложенным очередным свитком и вопросительным взглядом.

- Доброе утро, - решил соблюсти приличия Хакет.

- Остыл? – спокойно спросил глава.

- Я – да, Рейн – вряд ли и успокоится еще очень нескоро. Но группы вести может, этого Совет его не лишил, так что прошу меня больше в его обязанности не втравливать, - мужчина сложил руки на груди, холодно смотря на старого аллара.

- Кто-то должен вести группы Селены, - напомнил ему глава Дориарх.

- Там и кто попроще справится, - отмахнулся Хакет. – Даже не думайте, что сможете переложить на меня ответственность за это.

Я лишь стояла и… офигевала, грубо говоря. Это насколько ж надо быть уверенным в себе, чтобы подобным образом разговаривать с начальством?! Но тут же прозвучало так мною ожидаемое:

- Ты забываешься, Хакет, - голос главы Дориарха никак не изменился, но глаза как-то опасно блеснули. – Я ведь могу и отозвать твой доступ.

Про что он говорил, я не понимала, но, переведя взгляд, увидела, что Хакета немного потряхивает. Особенно это было заметно на длинных выпрямленных пальцах. То есть, холодным и спокойным маг был только внешне, а вот внутри… До меня дошло, что мужчина вообще-то на грани. Причем, в такое состояние он пришел мгновенно и именно от одной последней реплики главы о доступе.

- Вы… - голос мага не подвел, не дрогнул, однако глаза зло сузились.

- Но я этого не сделаю, - архимаг выдохнул, выдвинул какой-то ящик стола и углубился в него. Дальнейший разговор он вел оттуда же, практически из ящика. – Ты прав, группы Селены и Рейнгара – это не одно и то же. Для нее замена найдется. Если говорить о чисто моем мнении, то ты был груб и самонадеян, но, в целом, прав. В том, что у тебя появилась возможность сделать все по-своему, вопреки его решению, Рейнгар, по большому счету, виноват сам. Не оставь он кое-кого в полном неведенье, ты бы ничего не смог доказать.

Хакет нахмурился, не понимая, к чему глава клонит. А вот я-то все понимала. И стало чуточку легче от того, что еще хоть кто-то разделяет мое мнение по поводу произошедшего, ибо червячок сомнения точил меня постоянно.

- Однако, от части ответственности тебя это не спасает, - глава наконец выглянул из-за стола, вытаскивая из недр ящика какой-то амулет.

- Вы о чем? – насторожился Хакет.

- Я о ком. О той, с чьей помощью ты и смог вмешаться в процесс, - архимаг недвусмысленно посмотрел мне в глаза.

Это оказалось заразительным, Хакет не удержался, повернулся и тоже воззрился на стоящую чуть позади него меня.

- При чем тут это животное? Я, собственно, по этому вопросу и пришел, оно будет жить…

Я закатила глаза, покачала головой. Но глава Дориарх перебил мага:

- Она. Ее зовут Тира. И привыкай, она теперь под твоей ответственностью, раз ты повинен в том, что своего прошлого ответственного она лишилась. Надевай, - старый аллар протянул мужчине амулет.

Я успела рассмотреть в нем несколько синих камушков. На этот раз Хакет лишних вопросов не задавал, подошел к столу, взял амулет и тут же надел его. Степень доверия к главе меня несколько удивила.

- А теперь слушай, - глава Дориарх сделал пасс рукой, и нас накрыло уже знакомым мне чуть переливающимся пологом тишины. – Тира – не прототип, а реальная демоническая собака.

Хакет бросил на меня внимательный взгляд. Видимо, амулет давал возможность видеть сквозь морок архимага, а потому глаза мужчины удивленно расширились.

- Да это ж она самому Предводителю принадлежит, - выговорил он тихо.

- Тело – да. Для конкретики: хранителю Южной равнины. Только вот, по полученным Рейнгаром сведениям, из-за закрытого эксперимента с энергией в теле собаки сейчас сущность человека из другого мира. Мертвого мира, магии там нет. И, как ты понимаешь, она полностью разумна.

- Так вот почему кристалл сработал так четко, - протянул вдруг Хакет. – А я-то понять на суде не мог, откуда такая картинка, - и тут же деловито уточнил, - демоны знают?

- По словам Рейнгара – узкий круг, включающий самого Предводителя, конечно. Демон сам наложил на Рейнгара обязательства по обеспечению безопасности и жизни собаки.

- Даарен мне даже счет открыл на имя Рейна, - подала я несмелый голос.

На этот раз выдержка Хакету все-таки изменила, мужчина вздрогнул. Из чего я сделала вывод, что, благодаря амулету, маг меня теперь слышит. Архимаг кивнул, давая понять, что моя реплика не осталась без внимания, и продолжил вводить Хакета в курс дела.

- В свете этого первый страж принял собаку под защиту Академии.

- И Хэлмираш пошел на это? – скептически изогнул бровь маг.

- Он вынужден, тут его личные предпочтения не имеют веса. Да и Тира практически сотрудник Академии: она очень помогает мне с почтой.

То, что Хэлмираш меня терпит не по своей воле, я догадывалась, но услышать это вот так напрямую оказалось неприятно.

- В итоге, - подошел к завершающей части глава. – Так как общаться Тира может только мысленно, ей необходим переводчик и связной. Раньше им выступал Рейнгар. Но сейчас обстоятельства изменились, и изменились они из-за тебя. И теперь я назначаю тебя ответственным за Тиру лицом. Считай, что это твое полное наказание за необдуманные действия.

Подобная формулировка меня покоробила знатно. Я почувствовала себя аналогом того амулета-паразита, которого на местных студиозов надевали. Вот уж не думала, что глава меня в наказание кому-то передаст!

- Кто еще знает? – Хакет, однако, никакого недовольства по поводу назначения, казалось, не испытывал. У меня возникло ощущение, что мужчину данное решение вопроса вообще полностью устроило!

- Только Рейнгар. Остальные считают, что это его работа на шестую ступень. Сам понимаешь, распространяться на эту тему не стоит.

Маг кивнул.

- На сколько хватит амулета? – уточнил он.

- Вопрос интенсивности затрат заклинания. Но на неделю должно хватить, потом придешь, я снова его заряжу. Еще вопросы есть?

Мужчина покачал головой, перевел взгляд на меня. Я тоже головой мотнула, у меня вопросов изначально не было.

- Тогда свободны, - махнул нам рукой старый аллар, вновь углубляясь в свиток. – Тира, зайди завтра после обеда, пожалуйста, для тебя будет работа.

- Хорошо, - отозвалась я, уже практически в дверях. Хакет чуть слышно хмыкнул за моей спиной.

Когда мы вышли на крыльцо башни, в округе все еще было пусто: минут десять-пятнадцать до выхода обучающих и обучающихся на улицу у нас было.

- Значит, человек, - во взгляде мага, направленном на меня, затеплился интерес.

Кивнула, несколько настороженно смотря в ответ. Что ожидать от этого мужчины, я не знала.

- Что ж, тем проще, - качнул головой он каким-то своим мыслям. – Надеюсь, житье у камина тебя устраивает и стелить тебе коврик в моей комнате не нужно?

Я показательно фыркнула, закатывая глаза. Не знаю, насколько зрелищно получилось, но маг понял.

- Значит, не нужно. За неприхотливость хвалю.

- А смысл в прихотливости с таким телом? – переступила лапами, пожимая плечами.

Хакет хмыкнул.

- Другой мир, - маг продолжал задумчиво меня разглядывать. – Аристократия, титул, бывший маг, крестьяне?

- Нужное подчеркнуть?! – вспылила я. – Не было у нас ничего такого! Точнее было, но сейчас нет. Кроме магии, ее вообще никогда не было. Так что просто человек, как все.

И снова этот непонятный кивок. Он там что, анкету на меня в голове составляет?

- А, ну да, мертвый мир, магии нет. Что-то прямо сейчас от меня нужно?

Я задумалась.

- Прямо сейчас – нет. Питаюсь я в столовой, точнее, за ней. В основном хожу сама по себе, либо исполняю поручения главы. Но для нормального существования мне нужно: запас мыла и шампуня, кристаллы связи, возможность обращаться к тебе по поводу установки связи и переводчика при общении. Ну и еще несколько накопителей, если это возможно и если у меня на это хватит денег. Сколько Даарен перечислил на счет – я не знаю. Да и в расценках местных не разбираюсь.

- С кем связываться? – по-деловому спросил Хакет. – И зачем тебе накопители? Ты можешь использовать магию?

- Связываться с демонами. Точнее, с одним конкретным – с Предводителем Южной равнины, - честно пояснила я. – Накопители – а Хараш его знает, пусть просто будут. Мало ли, зачем. Просто купи, если сможешь, и пусть хранятся у тебя. Магией с их помощью я пользоваться не могу, - не стала говорить, что для творения моей магии никаких накопителей не нужно. Раз уж сам глава Дориарх до сих пор не в курсе, и Рейн об этом молчит, то Хакету знать ни к чему.

Мужчина склонил голову набок.

- Что ж, список мне ясен. Хорошо, разрешение на обращение ко мне по этим и другим важным вопросам ты получаешь. Но, после своих занятий я буду в библиотеке. Поэтому так просто ко мне не прорвешься. И я очень не хочу, чтобы меня вызывал к выходу охранник с жалобой на собачий лай. Так что, давай договоримся, ты с утра меня предупреждаешь о каких-то своих желаниях с моим участием, а я уже вношу их в свой график. Лаять возле библиотеки только в критических случаях. А я в обмен предупрежу о тебе стражу, чтобы они звали меня, если ты начнешь заливаться.

Меня такой прагматичный подход Хакета удивил… и порадовал. По сути, именно то, что мне сейчас нужно. В друзья я этому мужчине набиваться не собиралась, он тоже со мной близкого знакомства водить не хотел. Маг предлагал партнерство, что было просто идеально. В данной ситуации.

- Абсолютно согласна с твоим планом! – гавкнула в ответ.

- Отлично, - маг позволил уголкам губ дрогнуть в подобии улыбки. – Тогда сегодня после занятий я загляну к Рейну, пусть передаст мне права на счет.

От этих слов я вздохнула, настроение вдруг испортилось.

- Ты в нашем мире не так давно? – спросил вдруг Хакет.

- Да. Сначала с демонами в Цитадели жила, потом с Рейном бродила по лесам, теперь вот тут, с ним…

- Что ж, Рейн – не дурак, понимать должен, что ты не знаешь всех наших обычаев. А потому он остынет. Нескоро, но остынет.

Я удивленно вскинула на Хакета опущенную было голову: этот ледяной маг, который меня, по сути, в эту ситуацию и загнал, теперь меня утешает? Хотя, надо отметить, тут из разряда: сама дура. Маг же провел рукой по моему левому уху, кивнул, прощаясь, и пошел к учебным корпусам. Что ж, судя по всему, у него действительно были веские причины так поступить. Теперь уже все равно ничего не исправишь, однако события сложились не самым неудачным образом, в итоге. Утешив себя таким нехитрым выводом, я поспешила в столовую на завтрак.

В моей части столовой, то бишь за ней, ничего не менялось с момента моего первого появления. Вот и сейчас, наскоро закидав в желудок содержимое причитающегося мне ведра, я поспешила к месту, где обитали мои молодые друзья: Дай и Орм облюбовали одну из полян парка-леса. Сначала они там только тренировались, а потом и просто засиживаться стали. Дай и свои уроки там делал, Орм подтягивал теорию магии, а по вечерам мы все вместе любовались тренировками стихийников на полигоне, благо поляна была рядом с куполом царства Хэлмираша. Полуорк оказался на удивление сообразительным, он довольно неплохо наловчился понимать выражение моей морды, поэтому даже в отсутствие нашего эльфеныша мы могли худо-бедно общаться. Орм сетовал на то, что ему не с кем тренировать отражения магических или заряженных магией стрел. Специальный щит со сложными защитными чарами ему достал, оказывается, сам Хэлмираш. Страж вообще очень жестко тренировал полуорка по индивидуальной программе, гоняя того по полигону разве что не до смерти. Однако Орм такому раскладу был даже рад, он Хэлмираша уважал безмерно. Ведь именно благодаря стражу он тут и остался, если бы этот маг-универсал не взял парня под свое крыло, то в Академии Орм долго бы не продержался, как представитель расы, полностью лишенной магии, пусть и не чистокровный. А Хэлмираш давал билет не просто в жизнь, а в жизнь насыщенную и обеспеченную: маг планировал сделать из полуорка достойного представителя элитного класса Гончих. О чем, правда, сказал парню лишь раз, да и то вскользь: мол, при такой сопротивляемости магии оракулов и при этом восприимчивости к магии целителей парень будет просто незаменим в составе Гончих. Но это дало Орму надежду на будущее и жгучее желание этого будущего достичь, а потому тренировался тот как сумасшедший, плюя на все вокруг, в том числе на отношение окружающих. Потому и подружиться с ним было сложно, но Дай на то и оракул, чтобы правильную линию поведения выстраивать. В итоге эльф своего добился, и теперь наслаждался обретенным другом. Ели парни в столовой теперь за одним столом. Правда, сидели они за ним лишь вдвоем, но это их нисколько не огорчало. Раньше было точно так же, только поодиночке.

И сейчас, приближаясь к нашей поляне, я издалека слышала, как Орм снова вздыхает по поводу того, что тренировать владение щитом против стрел ему не с кем, а Хэлмираш им в этом умении недоволен. В обращении с тем оружием, где соперник был не так уж необходим, полуорк преуспел. Меч одноручный, двуручный, копье. Даже меч и щит освоил, благодаря иллюзиям Дая. А вот со стрелами – никак. Эльф пробовал создавать иллюзии лучников, но выходило неубедительно и обучению не способствовало.

Я тоже никак не могла помочь парню, а потому на поляне появилась со вздохом. И тут же на меня уставились две пары печальных глаз, на лицах появилось сочувствующее выражение, из чего сделала вывод, что парни уже знают о произошедшем вчера скандале.

- Ты действительно поругалась с учителем Вэйджером? – сочувствие бесцеремонности Дая никогда не мешало.

- Действительно, - кивнула.

- И где ты теперь живешь? – нахмурился Орм.

- В общежитии преподавателей. За меня теперь Хакет отвечает.

- Тебя передали учителю Малишу? – удивленно переспросил эльф.

- Если у Хакета фамилия Малиш, то да, - фыркнула я. Вот так и узнаешь фамилии местных преподов. – Да он нормальный, так что не надо на меня так смотреть.

- Но ведь учитель Малиш воспользовался твоей самообучающейся сущностью чтобы подставить учителя Вэйджера! – возмущенно сверкнул глазами Дай.

- Вообще-то, Малиш всего лишь выставил правду на суд Совета. Так что Вэйджер подставил себя сам, по сути, - пожал плечами куда более спокойный и прагматичный Орм, привычно вылавливая ответы на вопросы Дая из моей мимики или жестов.

- Но Тиру использовали! – не сдавался эльф.

- Это да, - кивнул полуорк, переводя взгляд на кинжал в руках, который, оказывается, точил до моего появления на поляне. Тихо точил, надо сказать, профессионально. – Только вот Тира – это сущность, находящаяся под ответственностью самого Вэйджера, по большому счету. Так что, в сухом остатке, - Орм снова посмотрел на друга, насмешливо сверкнув зелеными глазами. – Вэйджер подставил себя сам.

- Повторяешься, - буркнул Дай.

- Так ты с первого раза не понимаешь, - отмахнулся полуорк. – Тира жива-здорова, имеет нового ответственного. Все в порядке.

Я кивнула, соглашаясь с философским выводом парня. В сухом остатке, как выразился Орм, все хорошо. На душе только немного гадко, но с этим придется смириться. У меня был только один вопрос, оставшийся без ответа: откуда они это все настолько подробно знают-то?

Глава 4

Мы еще посидели, поболтали на отвлеченные темы. Точнее, ребята болтали, а я изредка вставляла свои реплики, потому как поддерживать со мной постоянный контакт для Дая было очень сложно, все-таки он еще совсем молодой и необученный. Но вот парни ушли на занятия, а я потопала к главным воротам. Да, раньше мне как-то до них не было дела, в город меня совсем не тянуло. Но сейчас у меня не было Рейна, который бы хотел со мной поговорить или волновался, если бы я ушла с территории Академии, а Хакету все равно, лишь бы пришла вовремя, да проблем не доставляла. Была и еще одна причина: пусть с Рейном мы поссорились, но его слова про настоящее человеческое тело все-таки глубоко засели в моей голове. Ведь, если такое действительно возможно, то я займу у Даарена денег и постараюсь уговорить какого-нибудь другого мага на создание нового тела. Но человеческое тело хрупкое, а потому мне хотелось осмотреться для начала в виде собаки, узнать, что там за этими высокими стенами, за которыми я, несомненно, окажусь, если только смогу получить тело. Человека без магии да без толковых знаний в Академии просто так никто держать не будет.

И под эти почему-то не совсем вдохновляющие рассуждения я и пришла к главным воротам. Их, как и в прошлый раз, никто не охранял. Они, конечно, внушительные, массивные, но все равно, прям никакой даже завалящей будочки с вахтером… Эх, мне бы истинное зрение, я бы смогла различить, может тут магия какая навешана, а так – ворота, как ворота. Толкнула створку, высовывая нос наружу. Академия стояла немного на отшибе, за ней располагались какие-то склады, как и рядом, а вот через пару улиц виднелись уже нормальные дома. Оно и понятно, кому хочется жить рядом с магами, еще и недоученными?

Первая моя вылазка этими самыми складами и ограничилась. Я медленно и настороженно передвигалась по достаточно широкой, пара машин бы разминулась, улице. Приближенность к Академии обеспечивала на этой территории некоторую безлюдность, но даже здесь изредка попадалась охрана местного городского порядка. От первых двух патрулей мне удалось незаметно шмыгнуть в проулок и спрятаться там, из укрытия наблюдая за стражниками. О принадлежности этих двоих людей к городской страже говорила их амуниция: легкие кожаные доспехи с символом города на груди. Собственно, символом была стилизованная птица… Ну, или мне казалось, что этот набор ломаных линий похож на летящую птицу. С данной картинкой я познакомилась при разносе очередной порции почты от главы, он тогда сам мне показал герб письма от городского совета.

Я разглядывала очередной склад, когда метрах в пятидесяти от меня внезапно появилась крупная мужская фигура. Как он так умудрился подойти, что я его не учуяла – вот загадка для мозга, но факт остается фактом. Когда подняла на него глаза, прятаться было уже поздно: демон пристально смотрел на меня, чуть сгорбив плечи и наклонившись вперед. То есть, если я сейчас куда-то рвану, меня будут догонять. Но мысль о побеге мгновенно вытеснило удивление: на демоне был все тот же доспех городской стражи. Приглядевшись, я поняла, что на темно-серой коже демона даже татуировок как таковых нет, только банальный контур, как будто кто-то наметил рисунок, но не раскрасил. Я такой в Цитадели только у маленьких демонят видела.

А пока глазела на этого неожиданного представителя стражи, тот пристально смотрел на меня. Его глаза шарили по моей морде, что-то искали, но не находили.

- Выкуси, - проворчала тихо. – Через морок главы ты ничего просто так не увидишь.

И все-таки моя реакция уже становилась нехарактерной для простой собаки, поэтому я медленно отступила, наклоняя голову и разрывая зрительный контакт. Но стражник никуда не уходил, он насторожено наблюдал за моими действиями, а потому пришлось развернуться и потрусить по направлению к Академии. Демон двинулся за мной, сохраняя дистанцию. Мысленно выругавшись на столь подозрительного типа, решила, что для первой прогулки хватит, а потому решительно устремилась к Академии. Найти путь по памяти было еще немного сложно, но вот по запаху это дело особого труда не составило. Стражник проводил меня до ворот, дождался, пока я, толкнув носом створку, зайду внутрь. Уже думала, что он пойдет за мной, но нет, его шаги стали отдаляться от ворот. Что ж, может, оно и к лучшему. Теперь хотя бы один стражник знает, что, если по городу гуляет собака, размером с демоническую, она не обязательно именно демоническая. Может и просто магический житель Академии. По крайней мере, я надеялась, что он подумал что-то подобное.

Огляделась, прикинула время: обед прогуляла, ужин нескоро. Обидно, ибо есть хотелось. Моего выхода-входа на территорию Академии никто вроде бы не заметил, так что я потрусила по дорожкам в сторону полюбившегося парка-леса, может, кто из парней пораньше освободится, расскажут что-нибудь интересное. Впрочем, сегодня мне не повезло, так что мы встретились только на ужине. Пока ела, у меня в голове зародился вопрос, для решения которого мне нужен был Хакет. Поэтому свое дальнейшее время я провела в общежитии преподавателей, ожидая, когда маг вернется. Тот появился ближе к ночи, с основной группой преподавателей. Как только он вошел, я поднялась со своей лежанки, давая понять, что есть разговор. Хакет дураком не был, так что кивнул, мол, скоро буду, и ушел в свою комнату. Появился он минут через двадцать, уже в домашней одежде, если можно так назвать мягкие брюки и свободную рубашку. В руке традиционно был бокал с чем-то спиртным. Хотя, на этот раз янтарная жидкость отдавала травами еще больше, так что, не исключено, что там не просто стакан алкогольного напитка, а какой-нибудь восстанавливающий настой, ибо выглядел мужчина несколько измотанным.

- Что случилось? – спросил он, касаясь длинными пальцами камня на шее и садясь в кресло около камина. Теперь, когда в зале была я, эти два кресла всегда были свободными, чем маг с удовольствием пользовался.

- Ничего не случилось, мне просто надо поговорить, - легла поудобнее, чтобы видеть лицо мужчины.

- О чем? – Хакет глотнул содержимое бокала, посмотрел на огонь в камине.

- Расскажи мне, какой у вас тут социальный строй. И о городе, в котором мы сейчас находимся, - попросила я. Да, под вечер мне снова вспомнилось, что Рейн хотел попробовать дать мне тело. Это, конечно, так, все «если бы, да кабы», но вот идея поискать информацию о местных законах и прочем была признана мною разумной.

Маг удивлено выгнул бровь, но возражать не стал.

- Социальный строй, - протянул он задумчиво. – Начнем сверху. Сейчас мы на территории человеческого государства – империи, которой правит императорская чета. Император Карасаль и его жена Манриока. У нее есть глубокие алларские корни, - хмыкнул маг. – Кстати, чем примечателен наш город: тут не только Академия стоит, но и летняя резиденция императора. Однако на данный момент она пустует, императорский двор сейчас в столице. Так вот, императорское звание в нашем случае, в отличие от демонов, преемственно, то есть следующим императором станет сын нынешнего. Далее идет коллегия древних родов. Всего их четыре. Рейн, кстати, когда-то принадлежал к одному из них, Вэйджеры – древний род. Но он извергнулся из рода специально и очень давно, он тогда мальчишкой еще был. Совсем не хотел править, а выходцы из этих четырех родов управленцы в обязательном порядке.

- А Малиши? – с любопытством спросила я.

Хакет хмыкнул.

- Малиши – это отдельная тема. Мы младшая ветвь императорского рода. Наследного права не имеем, древним родом не являемся, но по знатности стоим между императором и четырьмя древними.

- Ого, - судорожно выдохнула. – Чего вы все именитые-то такие?!

- Магия, - пожал плечами мужчина. - Чаще всего сильные маги выходят из знатных родов. Соответственно практически весь преподавательский состав – высшая знать. Есть, конечно, исключения, вроде Хэлмираша, но он вообще исключение из всего, так что не учитывается. Так, о чем это я, - Хакет снова пригубил содержимое бокала. – Коллегия. Это не просто сборище стариков из четырех родов, это орган управления. В противовес ему существует совет – это частично избирательный орган. Вся империя делится на зоны влияния, всего их одиннадцать. Так вот, с каждой такой территории в совет избирается по одному представителю. Все представители древних родов и те, кто попал в совет, носят звание лордов. А дальше уже идет вся остальная знать, которая делится на герцогов, графов, баронов. Соответственно, у них в подчинении находятся территории, которые населяют жители уже без таких возвышенных званий, - мужчина хмыкнул. – И есть еще одна отдельная каста – маги. Если ты – маг, то не имеет абсолютно никакого значения, из какой ты семьи и сколько у твоих родственников золота. Все зависит лишь от твоей силы и способностей. Поэтому в Академии нет званий знати. Есть только учителя, магистры и адепты. Опять же, на смешение рас в Академии, в отличие от всего остального мира, тоже смотрят сквозь пальцы. Каким бы смеском ни был маг, имеет значение лишь сила и направление дара.

- И даже не всегда именно дар к магии дает возможность здесь обучаться, - улыбнулась я.

Хакет сощурился:

- Ты сейчас случайно не об Орманиэле?

Кивнула в ответ.

- Тут ты не права, - уголки губ мага дрогнули в намеке на улыбку. – Невосприимчивость к определенным видам магии – тоже дар. И тоже магический. Откуда ты его знаешь?

- Мы дружим, - проговорила с некоторой неохотой. Делиться подробностями своей жизни с Хакетом не хотелось.

- Удивительное рядом, - покачал головой мужчина, но больше никакой оценки моим словам не дал.

- А род Селены, он сильно именитый? – рискнула спросить я.

- На данный момент они носят статус лордов, так как дядя Сел входит в совет. Не то, чтобы для мага это было важно, да и общение с Рейном уже подрывало ее репутацию, род вряд ли был ею доволен. Поэтому они до сих пор, как два подростка, по углам бегали, - скривился Хакет. – Не знаю, что там хотел сделать Рейн, чтобы даже связь с ним не стала причиной изгнания Сел из рода. В свой род его никто бы не вернул, это точно. А уж, тем более, их детей. Сел это понимала, мы даже как-то говорили с ней об этом, когда Рейна изгнали. Только вот ее род является первой и старейшей ветвью одного из древних родов, а потому воспитание там подчиняется старым устоям: четкое разделение женских и мужских обязанностей. Мужчина слушается женщину в доме, а женщина его вне дома. Вот и подчинилась она его решению тогда. Переломить воспитание очень сложно, - маг покачал головой. – Пусть даже и такое дурацкое. Мне тоже пытались привить, да только не пошло оно, я такой расклад разумным не считаю, насмотрелся.

Я хмыкнула, соглашаясь в данном вопросе с ним.

– На сегодня давай с этим закончим, - попросил он вдруг. – У меня завтра сложный день, но вечером попробую вспомнить еще что-нибудь занятное.

Кивнула, соглашаясь. Проводила глазами удаляющегося мужчину и со вздохом опустила голову на лапы, укладываясь перед камином.

На следующее утро я решительно направилась к воротам, решив сегодня забраться уже глубже в город, но на полпути нос учуял какой-то странный солоноватый запах, даже замерла, пытаясь понять, чем именно пахнет. Почему-то никаких хороший ассоциаций запах не вызывал. Даже наоборот, а потому я сменила направление, уже медленнее двигаясь в сторону усиления запаха. И вскоре уткнулась в высокие кусты. Что ж, преградой они для меня не были, на мелкие колючки моей шерсти было до лампочки, разве что Дай будет ругаться, вытаскивая их потом перед мойкой. Но тут в нос ударил уже совсем знакомый запах, и я рванула вперед, потому что наконец узнала и второй: кровь! Человеческая. И, конкретно, принадлежащая одному знакомому мне стражу. Но, прорвавшись сквозь заросли, немного успокоилась: самого Хэлмираша, кому и принадлежала кровь, там не было. На траве валялась знакомая по подпаленному плечу куртка, изрядно залитая красным. Я схватила ее зубами и побежала к местному медпункту, благо прекрасно помнила, где он находится. Ведь, если страж так пострадал, то медик ему точно понадобится. Главное, чтобы не гробовщик.

На всех парах влетела в лазарет, распугивая работающий там народ, затормозила перед одним из кабинетов и застыла на пороге, потому что дальше, в соседней комнате увидела сидящего на кушетке полуголого Хэлмираша. Мужчина тяжело опирался обнаженной спиной на стену, вся грудь была в бинтах. Целитель суетился рядом, накладывая повязку на правую руку стража.

- Наррата отбили в итоге, но никого из нападавших поймать не смогли. Порталами ушли все, даже мертвых с собой утащили, - глухо с хрипом говорил Хэлмираш.

- Кто-то из наших..? – целитель вопросительно всмотрелся в его лицо.

- Нет, наши все живы, благодарность надо вынести Унаку, ты его прекрасно выучил, - мужчина сжал зубы, на лице четко выделились желваки.

- Потерпи, травники нынче хорошо поработали, отвар должен подействовать. Тебя ж, как демона, лечить! – выругался он в конце. – Ты бы поосторожнее, Унаку ведь на поле тебя не поднять.

Хэлмираш отвечать не стал, лишь прикрыл глаза.

Тут взгляд целителя наткнулся на стоящую в дверях меня. Я думала, что сейчас мат этажа так в три обрушится, но нет, аллар удивил, улыбнувшись.

- Вот и куртку твою нашли, а ты переживал. Скажи животине спасибо, - проговорил он.

Хэлмираш приоткрыл глаза и медленно повернул голову в моем направлении. Я мысленно охнула, смотря на его бледное, практически серое лицо с глубоко запавшими глазами. Шрамы резко выделялись на коже, делая его еще более страшным. Но больше мужчина ничего не сделал, просто сидел и буравил меня нечитаемым взглядом. Ну ничего, мы люди не гордые, тем более, что вообще не люди на данный момент. Поэтому я сама осторожно приблизилась, положила куртку на пол около кушетки. Страж проследил за моими перемещениями, но так ничего мне и не сказал. Повернулся к Целителю:

- Скажи Рейнгару, что выход из Академии ему временно запрещен.

Аллар же посмотрел на меня.

- Не передашь ему? – этому типу я тоже несколько раз приносила почту от главы Дориарха, а потому мы с ним даже какое-то подобие общения смогли освоить.

Кивнула: пусть мы и в ссоре, но это не значит, что жизнь Рейна потеряла для меня ценность. Какое-то время я еще смотрела на Хэлмираша, ожидая… а сама толком не знаю, чего ждала. Благодарности? Вопроса? Хоть какой-то реплики? Птица обломинго наше все. Так и не дождавшись хоть какой-то реакции, развернулась и направилась к выходу из лазарета. Мне еще надо было выловить Рейна.

Впрочем, особо дожидаться момента встречи мне не пришлось, как раз окончилась первая пара, а после нее, насколько я помню расписание мага, у него было окно. Поэтому добросовестно поджидала Рейна у корпуса. Только вот вышел он не один. Маг о чем-то оживленно беседовал с … Селеной! И оба такие довольные, деловые… Нет, мне не завидно. Просто обидно. Однако обида-обидой, а информацию донести надо, поэтому подошла и встала на пути у Рейна, однозначно давая понять, что есть разговор. Однако маг лишь мазнул по мне взглядом и безразлично прошел мимо. Я ошарашено проводила его, встретившись с чуть растерянным выражением глаз самой Селены. Ладно, кто с первого раза не понимает… тому мы повторим. Я оббежала мага и снова замерла перед ним.

- Рейн, есть дело, оно касается твоей безопасности, - выговорила, надеясь, что маг хотя бы из любопытства решит меня выслушать.

Только вот в гробу меня видал маг, в гробу и в белых тапочках. Ибо тот же безразличный взгляд, тот же плавный обход моей персоны. Глаза краснеть даже не пробовали, а, значит, и слушать меня в принципе никто не станет. Сплюнула бы с досады, да конструкция не позволяет, как говаривали некоторые.

Но мне его упрямство было до лампочки, мое дело маленькое – донести информацию. А потому я припустила по знакомому адресу до того, кто точно сможет все сообщить Рейну, хочет он того или нет. Глава Дориарх как всегда был на месте. Когда этот старый аллар спит или ест, я не знала, но мне еще ни разу удалось застать его за подобными действиями.

Глава 5

- Глава Дориарх, вы просили зайти, – отрапортовала, входя в приоткрытые двери кабинета.

- Да, Тира, хорошо, что ты пришла, есть несколько свитков, надо их просто разнести, без возвращения обратно.

- Не вопрос, - кивнула. – Только у меня к вам одна просьба будет.

- Что такое?

- Хэлмираш просил передать Рейну, что ему пока запрещен выход из Академии.

- Хорошо, - аллар на мгновение прикрыл глаза. – Передал.

- Спасибо, - улыбнулась, подходя к главе вплотную, чтобы он мог привязать свитки на ошейник.

Получатели свитков для меня были уже знакомы, так что ничего нового главе рассказывать не пришлось. Сначала решила сделать самое приятное: поторопилась в кабинет к мадам Линаре – той самой алларийке, занимающейся со стихийниками водной магией. Несколько раз, когда я прибегала, она, видя мой завороженный взгляд на то, что вытворяют ее адепты, позволяла оставаться до конца занятия где-нибудь в уголке. Чаще всего адепты создавали водяные растения различных видов сложности, все-таки вода здесь сочеталась с землей, и растительность была производным того и другого. Вообще, мадам Линара вела курс чего-то вроде медитации, создавая такие конструкции, адепты старались обрести контроль над своей магией. Вот и сейчас я стояла и восхищено наблюдала за колыхающимися водяными розами. И тут мелькнуло знакомое лицо: та самая эльфийка, которую незабвенная Шиала называла дочерью демона. Сейчас эльфийка выращивала и удерживала целый куст чего-то наподобие нашего папоротника. Смотрелось очень красиво. Взяв на заметку, что надо бы расспросить Дая, может, он что о ней знает, я выбежала из аудитории: все-таки мне надо было разнести и остальные письма. Последний свиток отнесла в лазарет, к Лимраду. Тот прочитал, кивнул. Я уже хотела уйти, но меня остановил его голос:

- Тира, сможешь отнести Хэлмирашу? – аллар протянул мне небольшую склянку, напоминающую круглодонную колбу, наполненную какой-то коричневатой жидкостью. – Он знает, что с этим делать. А то у меня наплыв пациентов с практики, - вздохнул Лимрад.

После моего согласного кивка, аллар благодарно улыбнулся и привязал склянку к ошейнику. Я уже не так резво побежала к полигону, но на подходе к лесу, через который пролегал самый короткий путь, вдруг задумалась: а там ли сейчас страж? Ведь потрепали его знатно. Повернув обратно, потрусила к башне главы. Ну а что, он сможет подсказать верное направление. Глава Дориарх опять был у себя и один. На его вопросительный взгляд я мотнула головой, указывая на склянку.

- Попросили передать Хэлмирашу, но я не спросила, где его искать, - проговорила со вздохом.

Старый аллар чуть склонил голову.

- Он сейчас у себя. Невысокая башня около лабораторного корпуса. Она там одна в три этажа, не ошибешься. Он пока что на втором, в кабинете.

- Спасибо! – гавкнула и припустила по лестнице вниз. Быстро, но аккуратно, чтобы ничего со склянкой не случилось.

Башню действительно нашла сразу, и поняла, что это не столько башня, сколько ее обломок: когда-то она была высотой с башню Дориарха, судя по окружающим, но потом что-то оторвало у нее половину. Чинить почему-то не стали. Я на пробу толкнула наружную дверь носом, оказалось открыто. Что ж, сунула голову, принюхалась: сильно пахло Хэлмирашем, посторонних запахов живых существ практически не было. Огляделась: почти сразу после входа закручивалась массивная винтовая лестница, еще одна дверь уходила в ее основание. Так, нам надо на второй. Я стала медленно подниматься по лестнице, заранее готовая прыгать куда-нибудь в сторону, если меня захотят покалечить за вход без приглашения. Но нет, поднявшись на второй этаж, я обнаружила открытую дверь, заглянула: Хэлмираш в накинутой поверх бинтованной груди не застегнутой, но уже отмытой от крови куртке сидел за столом, заваленным бумагами. В отличие от стола Дориарха, эти в свитки не скручивались, валялись просто листами. На мое появление мужчина поднял голову от одного из листов и немигающе уставился. Его лицо все еще имело серый оттенок, шрамы устрашающе бледнели. Вот лучше б пошел отлежался, честное слово, а то как зомби не первой свежести на выгуле.

- Вам Лимрад просил передать. Сказал, знаете, что с этим делать, - тихо выговорила, осторожно приближаясь к столу и поднимая голову так, чтобы было видно склянку. Вот интересно, Хакета и Рейна я на «ты» спокойно называю, даже не екнет нигде, а так обратиться к Хэлмирашу язык не поворачивался. А ведь на вид он не намного их старше. Все-таки аура у него пугающая.

Маг никак не реагировал, лишь продолжал сверлить меня взглядом, пока я не подошла на расстояние вытянутой руки. Только тогда он перевел глаза на ошейник, потянулся и отвязал склянку. Так я и не смогла понять, слышит страж меня или принципиально не желает взаимодействовать. И снова чего-то ждала, замерев на несколько секунд рядом с ним. Но нет, все тот же черный пустой взгляд. Тряхнув головой, я резко развернулась и вышла из комнаты. Если кто-то не хочет общаться, то и мне незачем навязываться. Тем более ему. С чего вообще мне чего-то от него ждать? Наверное, потому что с остальными у меня какой-никакой, а контакт наладился, как врага народа меня больше не воспринимали. Но Хэлмираш в этот список входить не желал, хотя и был из тех немногих, кто мог полноценно со мной разговаривать. Вообще, для разговора со мной, как мне как-то пояснил Дориарх, необходим высокий уровень развития и резерва мага-оракула. Магистры ниже четвертой ступени меня просто не смогут услышать. Дай был исключением. Как сказал глава, его способности развились еще в самом начале не в ширину, а в высоту, образно говоря. Поэтому он и мог ухватывать высокую магию, но не умел ею пользоваться, да и резерва почти ни на что не хватало.

После обеда я перехватила Дая. Тот вырвался между занятиями на пол часика в лес, побегать со мной.

- Дай, - позвала я, когда, покатав его на спине, устроилась под деревом. Эльфеныш привычно расположился сверху на моем животе, зарываясь в густую шерсть. – А ты знаешь такую эльфийку, основное направление – стихия, то ли одна, то ли обе вариации, ее еще называют дочерью демона?

- Знаю, - кивнул он. – Имени не знаю, а про саму слышал.

- А почему дочерью демона называют, знаешь? – с любопытством покосилась на мальчишку.

- Знаю, - сверкнул зубами Дай. – Это потому, что ее отчим – демон. Года три назад ее мать вышла замуж второй раз, за демона. А так она – чистокровная эльфийка в третьем поколении. Отца у нее убили где-то на границе вроде, давно еще. Мать долго одна была, а потом вот такая внезапная пара.

- Вот как… дай угадаю, она отчима не очень-то жалует?

- А вот не угадала! – подмигнул эльфеныш. – Отчима она очень уважает и относится к нему с симпатией. Потому и «дочь демона» для нее даже похвала, а не оскорбление, как хотелось бы многим.

- О-па, - вот действительно удивил. – То-то она так в собаках демонических разбирается. А ты не знаешь, кто у нее отец по иерархии демонов?

- Вот чего не знаю, того не знаю, - пожал плечами Дай. – Я в этой иерархии – как Тарен в цветах. То есть никак. Ладно, я побежал.

- Дуй, - хмыкнула, вытягивая шею для прощальных объятий.

Сама же еще немного полежала, поразмышляла о колбасе насущной. Надо бы познакомиться с этой особой поближе, интересно ведь. Чистокровная эльфийка, если третье поколение, значит, и мать такая же. А дар человеческий, но, видимо, совсем давно там люди были в родне. Однако дар остался. Но при этом выйти замуж за демона, что, учитывая местные настроения на тему этой расы, довольно удивительно. У меня аж лапы зачесались, как захотелось познакомиться с этой семьей. Ну ладно, это на будущее. А сейчас надо подниматься и идти в город. Пора вылазить дальше складских рядов.

Когда высунулась за ворота, поняла, что правильно попала по времени: после обеда основной народ отдыхал, до вечернего времени гуляния было еще далеко. Так что я вышла на улицу за складами и потрусила, вертя головой. Характер моего движения напоминал езду на велосипеде в моем мире. Аттракцион: увернись от пешехода и не попади под карету. С каретами еще ладно, а вот для всадников вообще правил как будто никаких не было, скакали, как им хочется. Правда, лошади от меня шарахались, что было довольно большой проблемой. Одна аж чуть седока не скинула, задрав передние копыта, мне пришлось быстрее уносить оттуда лапы, а то из-за угла уже стражники появились, привлеченные шумом. Хотя, в целом город мне нравился. Такой контраст со всем, что я тут видела и к чему привыкла в своем мире. Невысокие домики этажа по три-четыре, каменные в основном. Немного переливаются на свету: видимо, какая-то магия задействована, но я ее четко видеть не могу. Горожане тоже были интересным предметом для рассмотрения: широкие бальные платья на особах женского пола присутствовали редко, чаще прямые, имеющие две-три нижние юбки, волочащиеся по брусчатке. Шляпки были отдельной темой, каких только фасонов, перьев, цветов, фруктов… да все там было. На мужском контингенте были в основном костюмы да сюртуки различные, а кто-то просто в брюках и рубашке под плащом. Однако и выделанную кожу тут мужчины уважали: часто можно было встретить кожаные куртки и брюки, хоть и не такого кроя, как я привыкла, да и смотрелась она тут по-другому. Женщин в таких костюмах почти не видела, лишь пару, но на тех были мантии Академии, а там совсем иной взгляд на гардероб в принципе.

В общем, город мне нравился. Я ему не очень только: женщины ахали, мужчины хмурились, стража норовила выгнать за ворота, только вот для того, чтобы выгнать, надо сначала догнать. А им этого сделать я не позволяла, петляя по уже изученным улочкам. Правда, тот стражник-демон мне на глаза больше не попадался, чему я радовалась, ибо была совсем не уверена, что от него убегу с той же легкостью.

Вечером пришла мысль, с чем еще можно пристать к Хакету. Вернулась я в общежитие поздно, потому как возвратилась нынче в Академию не через главные, а через северные ворота: стража была уж очень настырна в моем преследовании, пришлось заметать следы: приводить стражу к самым воротам, как в прошлый раз с тем демоном, не стала. И тогда не надо было, на самом деле, но тут уж ничего не поделаешь. Однако, благодаря такому завороту, в парк я забежала с непривычной стороны и довольно быстро уткнулась в какой-то холм. А вот на вершине холма стояла та самая дочь демона. На ловца и зверь бежит, только же сегодня про нее думалось. Сейчас на ней не было мантии, только зеленые бриджи и белое подобие майки. Оно было настолько красивым и ажурным, что просто майкой назвать у меня язык не повернулся. Минут пять просто зависала и стирала глаза об это великолепие: высокая стройная эльфийка с усилием натягивала тетиву резного лука, посылая стрелы куда-то в чащу. Что именно она там выцеливала, я понять не смогла, но смотрелось все это… Красота неописуемая! И в моей голове зародился план. Ага, хитрый план такой хитрый. Ведь Орму нужен был лучник, а раз эта девушка смогла проникнуться уважением к демону, то, может, и нашему странному коллективу она подойдет. Тащить кого-то с меньшими шансами на успех я бы не стала. А тут шансы были, да и любопытно мне было поговорить с ней. А сделать это смогу только при помощи Дая. В общем, совместим приятное с полезным. С такими мыслями аккуратно удалилась и припустила к общежитию преподавателей. Хакет уже обитал около камина, когда я подошла. Сев рядом, уже хотела задать вопрос, как на соседнее кресло приземлилась Сэмирай. Хакет с интересом посмотрел на женщину.

- Ты говорил, что тебе нужна розалия.

В глазах мужчины промелькнул какой-то хищный блеск.

- Я узнала, где можно купить. Завтра привезут небольшую партию. Мне не продадут, нужна лицензия целителя с допуском минимум четвертого уровня, но я могу попросить Унака…

- Не надо, - покачал головой маг. – Я сам.

- Не упрямься, - нахмурилась женщина, передавая ему листок бумаги. – Унак тебя не любит и не станет…

- Я сам куплю, - с какой-то неуловимой улыбкой проговорил Хакет, мельком глянул на записку и сунул в карман.

- Как сам? – Сэмирай удивленно посмотрела на мужчину. – Но лицензия, ее у тебя нет.

- Лицензия есть, - возразил маг. – Целитель первого уровня. А вот допуск у меня шестого.

- Шестого?! – женщина аж подскочила, заставив Хакета поморщиться от громкости ее голоса.

- Тише, Сэм, мы тут не одни. Да, у меня шестой уровень допуска в библиотеку, я работаю. И спасибо, что не забыла и не обиделась. Для меня эта работа сейчас очень важна.

- Так и не скажешь, чем занимаешься? – уже тише спросила она, садясь обратно в кресло.

Хакет сделал глоток из неизменного бокала, покачал головой.

- Не скажу, Сэм, не проси.

- Ты из-за этого с Рейном и Селеной так поступил? – серьезные карие глаза в упор смотрели на Хакета.

Тот кивнул.

- Ладно, что с вами, мужчинами, поделаешь, - махнула она вдруг рукой. Потом наклонилась, вытащила бокал из руки мага, отпила. – Ну и гадость! - фыркнула она, возвращая бокал владельцу.

На что маг лишь пожал плечами и усмехнулся.

- Не увлекайся этой дрянью, - посоветовала Сэмирай, попрощалась и направилась в коридор.

Я проводила ее глазами.

- Так что ты хотела спросить? – перевел взгляд на меня мужчина, касаясь пальцами амулета.

- Не поверишь, но я хотела спросить, что ты все время хлещешь такое спиртное? – хмыкнула, укладываясь перед камином. Набегалась сегодня прилично, лапы гудели.

- А тебе не рано еще про такое спрашивать? – покосился на меня маг. – Рейн говорил, ты молодая совсем.

- А больше тебе Рейн ничего не говорил? – скривилась я. – Мне двадцать шесть. И в своем мире я прожила хорошо, если треть обычной жизни. А то и половину!

Уловив мое настроение, Хакет поднял руки в примирительном жесте.

- Хорошо, извини. Но как же мало вы живете, - вздохнул он. – Это, - покачал бокалом перед моими глазами. – Спиртовой настой на выжимке ренола. Такой цветок белый, может, видела. Достаточно редкий, помогает лучше спать по ночам и восстанавливать магический резерв. На вкус, честно тебе скажу, не очень, но действие заставляет с этим смириться. Потому и пью его здесь, напиваться этой дрянью в одиночестве – удовольствие существенно ниже среднего.

Сначала мне захотелось попросить его дать мне попробовать, но, когда он сказал про магию, передумала. Кто его знает, как оно мне аукнется.

- Вопрос исчерпан? – он приподнял бровь.

- Да, - кивнула. Сегодня Хакет выглядел совсем осунувшимся, чуть лучше того же Хэлмираша. – А куда все твои магические силы уходят? Преподавать так сложно?

- Нет, не совсем, - мужчина снова сделал глоток из бокала, вытянул ноги ближе к камину. – Смотря что и кому. Когда я подменял Рейна, то да, вот тогда я приползал просто. Эти пять лет – сущий беспросветный мрак. Потому что, чтобы преподавать оракулам, надо постоянно держать щиты. Они же все время пытаются пробиться, кто автоматически, а кто специально ковыряет. Амулеты пробивают, ведь Рейн не с адептами занимался, точнее, не только с ними. Его основной профиль – оракулы-магистры. Даже он, как только вернулся, не смог всех сразу из своего старого списка взять. Я вот только недавно все курсы ему отдал. И то под амулетами ходит все еще.

- А как ты вообще смог учить оракулов? Ты же к ним никаким боком, - непонимающе посмотрела на него.

- В том-то и дело. Я долгое время был лучшим другом двух оракулов с большим потенциалом. С Сел мы даже встречались на четвертом году обучения адептов, - от таких новостей я даже рот раскрыла. – Это потом у них с Рейном большая любовь завертелась, я и отошел. У меня-то голову огнем не палило. Но сейчас не об этом. А о том, что я обладаю практически лучшими щитами от воздействия оракулов по всей Академии, лучше только у главы. Мы ведь совершенствовались все вместе. Сел и Рейн – как оракулы, я – как стихийник-теоретик. Они сами для меня индивидуальные щиты разрабатывали. Это была работа Рейна на пятую ступень когда-то. Правда, практической пользы от нее никому, кроме меня, нет, оказалось, что, если щиты под одного человека сделаны, то они только на нем и работают. А что такое щиты у человека, не имеющего дара оракула? Это воля. И практически еще один уровень сознания, которым ты прикрываешься. Можно и с ума сойти при неосторожности. Но я с этими щитами свыкся, как со второй кожей, поэтому меня и отправили на растерзание оракулам. Я преподавал им теорию их же магии, помню, голова чуть не лопнула за первый год, когда готовился к занятиям.

А мне слушать было уже как-то страшно. Как представлю, что это ж как мне, химику, пойти магистрам экономику преподавать. Жуть. Но не могло же это все быть за просто так.

- А что ты получил взамен?

Хакет оскалился. По-другому эту, гкхм, улыбку назвать было нельзя.

- Шестой уровень допуска в библиотеку.

- Мне говорили, что библиотека – это очень страшное место. И я там была даже, действительно жутковатое. Но что дает твой уровень допуска?

- Ты была в библиотеке?! – теперь пришел черед удивляться магу. – Как ты туда попала?

- Рейн приводил. Он там какой-то эксперимент ставил, чтобы понять, как меня сюда занесло вообще.

Хакет какое-то время молчал, задумчиво разглядывая огонь. Но про мой вопрос все-таки не забыл.

- Уровень допуска Рейна позволяет ему пользоваться пространственным карманом, использовать и комбинировать определенный ряд сильных заклинаний. Мой уровень позволяет их создавать.

Я мысленно ахнула от нарисовавшихся масштабов.

- И для чего-то такого тебе нужна эта… розалия?

- А вот это уже не для твоих шерстяных ушей, - мужчина хотел меня щелкнуть по носу, но я резко отстранилась.

Вот еще, будут тут всякие руки к моей морде тянуть. Было любопытно, но лезть в чужую тайну не хотелось. Хотя… тут один уже дохранился. В итоге я в нее по уши вляпалась. Делаем ставки, что будет с этой…

Глава 6

То, что я мотаюсь днем в город, все-таки не могло не привлечь внимание. Через пару недель, когда прибежала к главе Дориарху за очередной рассылкой, старый аллар сурово на меня посмотрел. Я аж на задние лапы присела от такого взгляда.

- Тира, скажи, что ты делаешь в городе? – серые глаза пытливо смотрели на меня.

- Хожу, - честно брякнула. – На народ смотрю, местность изучаю.

- А зачем?

Вопрос меня, если честно, удивил.

- Да просто из интереса. Хожу медленно, стараюсь никого не пугать, хотя, лошади иногда все же шарахаются.

- А если еще честнее? – Дориарх склонил голову набок.

Я сощурилась: и вот как он умудряется это понимать, а? И ведь не солгала ни разу, а он все равно чует, что есть еще что-то.

- Рейн еще до всей этой истории сказал, что можно попробовать сделать мне человеческое тело. Вот я и пошла в город, потому что вполне могу там оказаться, если тут стану бесполезна в роли человека, - решила, что если уж выкладывать, то все.

- А с Предводителем Южной равнины ты когда последний раз связывалась?

Еще один странный вопрос. Честно нахмурилась, пытаясь вспомнить. Ну, неделю назад, наверное. Я тогда первый раз Хакета попросила связаться с Дааром, и он брал устную инструкцию у Рейна.

- Дней семь-восемь назад, - я все еще не понимала, зачем все это нужно. Ну не в шпионаже же он меня подозревает.

Глава Дориарх покивал какой-то своей мысли в голове. Затем его взгляд смягчился, с лица ушло суровое выражение.

- Во-первых, не волнуйся, если Рейнгар преуспеет в деле с твоим телом, то на улицу тебя никто не выгонит. Во-вторых, подойди сегодня к моей помощнице после обеда, она повяжет тебе на ошейник табличку, что ты являешься частью академического хозяйства, тогда к тебе перестанет так присматриваться стража. В-третьих, иди сюда, расскажу, кому какой свиток унести и какие из них мне вернуть потом.

Я согласно закивала, благодарно смотря на старого аллара. Все-таки с ним мне чертовски повезло.

После приобретения таблички, шастать по городу стало несравненно проще. Нет, обычное население и лошади продолжали от меня шарахаться, но вот стража уже не смотрела так пристально, да и за оружие не хваталась. Даже тот стражник-демон, мы как-то с ним столкнулись в узком переулке. Демон напрягся, но, заметив табличку на шее, лишь покачал головой, явно не одобряя деятельность магов Академии и их имущество. Так что жизнь налаживалась. После моего первого скромного похода по самым крайним рядам рынка дико захотелось иметь деньги. И руки. Ну столько там всего интересного было, а мне можно было только смотреть! Да и посмотреть-то толком не дали, почти сразу стража с намеком пошла на меня, поэтому пришлось ретироваться. Хотя, тут я их понимала, животное могло спокойно утащить какой-нибудь товар с прилавка, а спросить будет не с кого. Разве что с Академии, но кто захочет связываться с магами лишний раз? Однако просто доходить до центра города мне уже разрешали. Некоторые стражники стали узнавать меня и даже внимания особого не обращали: репутацию спокойной животины я вроде бы заработала. Даже мое появление рядом с городской ратушей особо никого не нервировало.

И именно там я как-то увидела странное зрелище: к стоявшим на карауле у ратуши стражникам подбежал мельчишка-демоненок. Выглядел он немного помладше Дая. Но дело было не в его виде, а в том, что стражники, человек и эльф, совершенно спокойно на него отреагировали, эльф даже улыбнулся и потрепал парня по рогатой голове. Мне стало интересно, что это за демоненок такой, так что я пошла за ним, когда он со всех ног рванул куда-то от ратуши. Оказалось, парень бежал в северную часть города, в местное подобие булочной. Я проследовала за ним, дождалась его на улице. Пусть да, это сильно отдавало сталкерством, но мне было любопытно. Причем, чем дальше, тем любопытнее, потому что почти все местные стражники парню кивали, а тот улыбкой сверкал на них. И вдруг промелькнуло что-то странное. Я приостановилась, покрутила головой, не понимая, что меня задело. Снова устремилась за парнем, но уже не так открыто, увеличила расстояние между нами. И неожиданно поняла, что его пасу не я одна. Местная малолетняя шпана кралась за ним, собираясь в стайку из пяти человек. Примерно представила, что будет дальше, и не ошиблась. На ближайшем пустыре, которых в северном крыле города было навалом, я появилась уже в тот момент, когда демоненок полетел в пыль, сбитый ударом кулака. Судя по его одежде, уже не в первый раз. Дети – жестокие существа. Я выпрыгнула вперед, зарычала и замерла между демоненком и шпаной. Четыре человека и один полуэльф. Ободранные, в каких-то обносках и с выражением злобных щенков на лицах.

- Пошли вон, падаль шакалья! - рыкнула на них.

Эти попятились, злоба на их лицах быстро сменилась ужасом, рванули врассыпную так, что только пятки засверкали. А меня вдруг обняли сзади за лапу. От неожиданности аж вздрогнула: я была уверена, что демоненок уже несется в другую сторону, как и напуганная мною шпана. Но нет, вцепился в конечность аки клещ и смотрел на меня восторженными глазами. А когда и морду увидел, так заулыбался во все… сколько там у демонов зубов?

- Ты чего? – спросила тихо. Нет, не знай я, что у демонов кроме своей специфической магии, других быть не может, заподозрила бы в нем очередного попавшегося мне на пути мощного оракула. Но только вот темно-коричневый цвет кожи и небольшие чуть загибающиеся рожки не оставляли сомнений в принадлежности парня к роду демоническому. Однако никаких татуировок на нем не было, что меня немного удивило. В Цитадели я и более мелких пацанов видела, но у них был хотя бы контур, как и у того стражника-демона.

- Я знал, знал, что ты появишься! – затараторил восхищенно демоненок. – Папа говорил о тебе!

Он отлип от моей лапы, подошел к морде и вдруг прижался всем телом, пытаясь обнять меня за шею. Я в растерянности наклонила голову, чтобы ему было удобнее, а про себя лихорадочно соображала, а бывают ли среди демонов предсказатели. Есть же у них какие-то шаманы, почему бы не быть Нострадамусу? Или папа у нас аллар?

- Пойдем, - потянул меня тем временем этот пацан демонический. – Пойдем, мама должна тебя увидеть!

Я вот была совершенно не уверена в этом утверждении, но не стала сопротивляться и послушно пошла за демоненком. А он побежал, почти полетел, и мне тоже пришлось ускориться. Глядя на его сверкающее улыбкой лицо, ощущала себя как-то странно. Было что-то неправильное в том, какую радость я у него вызывала. Как будто в чем-то его обманывала. А жил этот чертенок в одноэтажном домике почти на окраине города. Вокруг дома был маленький дворик, окруженный забором. Демоненок сразу прошмыгнул в дом, я осторожно прошла за ним, стараясь ничего не разрушить и не уронить. После просторов Академии узкие проходы этого домишки на меня давили. Я просочилась в самую большую комнату, где стоял стол, пара стульев и камин.

- Жди тут, сейчас позову маму, - заговорщицки подмигнул мне чертенок и скрылся в коридоре. Я же огляделась и зацепилась взглядом за рамку на камине. Это был искусно нарисованный небольшой портрет. На нем улыбались и стояли рядом человеческая женщина и демон. Татуировки на нем были то ли бордовые, то ли более красные… сложно разобраться в оттенках, когда ты – собака. Но почему-то мне казалось, что они отличались по оттенку от тех, что я уже видела на демонах. Но, может, это просто художник так передал. В любом случае, это кто-то из запаса. Одет демон был, что любопытно, в форму городской стражи. Интересно, что этот папаша скажет, когда меня увидит? Надеюсь, что я успею сбежать отсюда раньше. И потянуло же меня на эту авантюру!

- Мама, она нас нашла! – раздалось из коридора.

И вот дверь открылась, влетел демоненок, тут же облапил меня за шею, горящими от счастья глазами смотря на вошедшую мать. А я впервые в жизни увидела, что значит стать бледным, как смерть. Тот ужас, который отразился в глазах немолодой женщины, передать словами было невозможно. Если бы рядом со мной не стоял ее сын, я была уверена, что она бы уже лежала в глубоком обмороке с перспективой на инфаркт с летальным исходом.

- Киран, малыш, отойди от собаки, - еле слышно проговорила она непослушными дрожащими губами.

- Мам, ну ты чего, - рассмеялся такой недогадливости матери демоненок. – Это же папина собака! Папа рассказывал, что у него была собака. Это – она! И глаза красные, как папины татуировки, и она спасла меня сегодня.

Женщина все-таки не выдержала и с тихим стоном сползла на пол. Если честно, то у меня было такое же желание: то есть как это, глаза красные?! Понятное дело, что парень просто оттенки перепутал, вряд ли он когда-то видел собак Предводителей. Но ведь на мне был морок самого главы Дориарха, а демоненок прошиб его, даже не напрягаясь!

- Мам, ну ты чего? – забеспокоился Киран, отлип от меня и бросился к матери. – Все хорошо, мама, она меня понимает! Она меня спасла сегодня, Шуник опять своих собрал, а я спрятаться не успел, - грустно доложился он.

Женщина схватила сына за плечи, прижала, пряча его голову у себя на груди, все с тем же ужасом смотря на меня.

- Киран, это не папина собака. Папину собаку передали другому, это очень давно было, - прошептала она. – А демонические собаки очень опасны.

- А глаза, мам? У нее же красные глаза! И она спасла меня! – не хотел верить демоненок. Даже головой замотал.

Но женщина не слушала его, она смотрела только на меня. А я очень медленно наклонила голову, как можно шире раскрывая глаза. Не может быть, чтобы и она могла видеть их истинный цвет! И мой маневр возымел-таки успех, женщина несколько раз моргнула, затем все-таки рассмотрела мои глаза. Глаза обычной собаки. А потом и табличку на шее увидела.

- Нет, Киран, ты ошибся.

- Но она меня понимает! – парень вырвался из объятий матери и снова метнулся ко мне. – Она…

- Она собственность Академии магии, посмотри, у нее на ошейнике табличка, - женщину снова затрясло, когда ее чадо приблизилось ко мне. – Прости, малыш, но это не папина собака. А эту уже, наверное, ищут, ее надо вывести из дома.

На демоненка было жалко смотреть, его губы задрожали, из глаз хлынули слезы, он оттолкнулся от меня и выбежал за дверь. Я, развернувшись с максимально возможной скоростью и аккуратностью, поспешила за ним. Догнать Кирана могла еще во дворе, но крики его матери за плечом мне были не нужны, хотя я и понимала обоснованность ее беспокойства. Поэтому дала чертенку пробежать пару переулков и нагнала его в третьем. Встала перед ним, ослепший от слез Киран врезался в меня, но упасть ему не дала, поддержала лапой. Он протер глаза, уставился на меня. И вдруг снова вцепился в шею, вжимаясь в шерсть.

- Почему она так говорит? Папа рассказывал про собаку, я помню! И глаза у тебя красные, а она говорит, что нет, - он уже не рыдал, но тихо всхлипывал. Киран отстранился, посмотрел мне в глаза. – Ты же меня понимаешь?

Я кивнула, не смогла сделать что-то другое.

- И ты папина собака?

В глазах чертенка светилось столько надежды, но обмануть его не могла, поэтому покачала головой. Однако рыдать снова демоненок не стал, только шумно вздохнул и снова уткнулся мне в шею.

- И ты действительно из той большой Академии за забором? – глухо спросил он уже оттуда.

Пришлось снова кивнуть.

- И ты должна идти, тебя действительно, наверное, ищут, - вздохнул Киран. – Но ты же еще придешь?

Уверено кивнула. Если мой приход даст ему повод улыбнуться, то я только за.

- Проводишь меня до дома? – чертенок посмотрел на меня с надеждой.

Вместо очередного кивка я легла рядом на живот и показала глазами себе за спину.

- Ух-ты, ты меня покатаешь? – не веря в свалившееся на него счастье, завопил Киран.

Я чуть сощурилась от удара звуком и кивнула. Демоненок лихо забрался мне на шею, я тихонько потрусила обратно к его дому. Да, матери он сегодня нервы потрепал знатно, женщина металась рядом с домом, безумными глазами оглядывая улицу. Когда мы появились в поле ее зрения, женщина, не помня себя, побежала навстречу, тут же обняла соскочившего с моей спины Кирана. Тот смеялся и уговаривал маму не плакать, ведь все хорошо. Может, страх за ребенка перевесил, а, может, и поняла она что, но от меня женщина уже не шарахалась, хоть и держалась настороженно. Я же ткнулась носом в подставленные Кираном руки и побежала в сторону Академии. В голове уже выстраивался ряд первоочередных действий: мне было просто жизненно необходимо поговорить с Даареном. А дело было в том, что от Кирана фонило. Я поняла это далеко не сразу, только когда на спине его несла. Но веяло от чертенка чем-то таким, что напоминало переход Даарена во вторую ипостась. Правда, никакой дымки вокруг Кирана не витало, но вот ощущения были очень схожими.

Добравшись, наконец, до Академии, я потрусила искать Хакета. В прошлый раз он очень неплохо организовал нам с Даареном разговор, хоть и немного терялся сначала, когда понял, что насчет Предводителя я не пошутила.

Мне повезло, успела как раз вовремя, чтобы немножко подождать и перехватить Хакета перед ужином. После ужина он всегда надолго пропадал в библиотеке, а отрывать его от важного эксперимента не хотелось.

Выйдя из учебного корпуса, маг с удивлением посмотрел на сидящую около крыльца меня. Хорошо, что Хакет с Рейном работали в разных корпусах, не приходилось лишний раз сталкиваться с неотходчивым магом, а то его безразличие сильно действовало мне на психику.

- Что-то понадобилось? – спросил Хакет, подходя ко мне.

- Мне срочно надо связаться с Даареном.

- Сейчас? – в глазах мага промелькнула тоска. Да, кто-то очень проголодался. – Может, после ужина?

- Извини, но именно сейчас. Это может оказаться очень важно, - не сманилась ужином я, хотя есть-то хотелось, сегодня по городу петляла без обеда.

- Ладно, пошли. Чем быстрее закончу с тобой, тем быстрее смогу поесть, - обреченно выговорил Хакет, быстрым шагом идя по направлению к переговорной.

Там все было привычно, нам выделили зеркало, Хакет установил купленные на деньги Даара кристаллы, активировал зеркало, капнул моей крови. Зеркало долго оставалось неактивным, я переминалась с лапы на лапу, нервно крутила головой, но настаивала, чтобы мы ждали. Хакет все мрачнел, затем плюнул и уселся на пол, демонстративно сложив руки на груди. Я слышала бурчание его голодного живота, но не сдавалась. И мое терпение было вознаграждено хмурой мокрой физиономией Даара в зеркале.

- Пламя Хараша, да что случилось?! – раздался рев демона на все помещение: Хакет уже давно скинул полог тишины.

Но маг быстро реабилитировался, активировал амулет и снова отгородил нас от окружающего мира.

- Даарен, безумно рада тебя видеть и слышать, но я сугубо по делу, - выпалила скороговоркой.

- Она извиняется за беспокойство. Мы по делу, - перевел Хакет.

- Давай без самодеятельности, - рыкнула на него.

Маг лишь закатил глаза, но ничего говорить не стал.

И выложила Даарену, как наткнулась сегодня на демоненка. Хакет напрягся на моменте, где я рассказала о том, что Киран может свободно видеть через морок главы.

- От него идет сильная магия, но я не видела на его теле ни одной татуировки. Если это нормально, то с удовольствием выслушаю от тебя, какая я дура и что ты думаешь по поводу моих истеричных звонков, - закончила свое повествование.

Только вот напряженное лицо Предводителя надеяться на такой исход не позволяло.

- Нет, это не нормально, - медленно выговорил демон. – В норме мы не способны использовать магию без татуировок. А этот малец уже имеет высшее истинное зрение. Вот что, Тира, его в срочном порядке надо к нам, - Даарен серьезно посмотрел на меня.

- Если вы не можете использовать магию без татуировок, то как же дикие? – вмешался в наш разговор Хакет.

- Вот этот демоненок и может стать одним из самых сильных диких за последние годы. Такие собирают целые армии, от которых гибнет множество народу, - в голосе Даарена зазвенел металл.

- Вот же огонь небесный! - явно выругался маг.

- Не понимаю, куда смотрит его отец. Учитывая его уровень, он не мог не заметить магию сына. Скорей всего его отец мертв, по-другому я не могу это объяснить, - продолжил демон. – И мне не нравится, что в городе, где есть демоны, никто не обращает на это внимания. Скорей всего, этого Кирана могут использовать, как часовую бомбу.

Я вздрогнула от подобной мысли. Да у кого ж хватит мерзости так поступить с ребенком?!

- Его надо вывозить. Я не смогу обеспечить поддержку до границы. Надо доставить мальца в Ришанг – это пограничный город, там есть стационарные порталы, один из них связан с Аланригом – там я уже буду иметь право встретить парня сам. В Ришанг смогу послать группу, они проводят. Но до Ришанга его надо как-то довезти. И что-то мне подсказывает, это будет непросто. Что-то здесь нечисто, нельзя пользоваться местными городскими или академическими порталами, их легко отследить.

- Но проще будет все-таки из Академии… - начал было Хакет.

- Нет! Если этот парень столько времени ходит в состоянии бомбы под носом у магов, то я им не доверяю, - отрезал Даарен. – Порталы легко перенаправляются, а закинуть его в степи сейчас будет равно уничтожению нескольких ближайших городов.

- А если я лично обеспечу управление порталом? – хмуро предложил маг.

- Даже если так – парень нестабилен, портал без подпитки архимага целителя может заставить его магию вырваться прямо в момент переноса. Будем следовать моему плану.

Я с некоторым восхищением смотрела на друга: вот что значит Предводитель! Теперь нам надо как-то поддержать идею с нашей стороны.

- Необязательно вести его до Ришанга, - Хакет вновь вступил в разговор. – Я могу договориться и обеспечить портал из башни Мидрада до Ришанга. Там есть целитель.

Даарен оценивающе посмотрел на мага, кивнул.

- Башня Мидрада – это далеко? – спросила я, прикидывая.

- Часа четыре пути от города. Экипаж для транспортировки попрошу у Дориарха, думаю, глава не откажет. У нас в конюшне отличные иноходцы, эти справятся и за три часа.

Я благодарно улыбнулась Хакету, тот отмахнулся.

- Но, Киран не один, у него здесь мать. И, возможно, отец. Их надо забрать тоже.

- Отца у него нет, - уверено покачал головой Даарен. – А для матери место в Цитадели найдется.

- Я побегу до этой башни вместе с экипажем. Мало ли что может случиться по дороге! – надеялась, что возражать мне никто не будет.

- Есть кому тебя поддержать? – в голосе Даарена проскользнуло волнение.

От этого на момент стало очень тепло где-то внутри.

- Вряд ли… - начала я.

- Я поеду вместе с ней, в башне договариваться все равно мне. С нами еще будет оракул, вызовем подмогу, если что. Но больше отряд собирать смысла не вижу, можем только хуже сделать, привлекая внимание.

- Принято, - согласился с ним демон. – Я сегодня же вышлю в Ришанг группу, завтра к утру они будут дежурить у портала. Опиши Кирана и мать. По фону его силы мы и так его не пропустим, но все-таки.

Я, как могла, подробно описала демоненка и виденную женщину.

- Хорошо, - подвел итог Даарен. – Тогда до завтра. Я свяжусь, когда все будут на месте.

- Спасибо, Даар! – успела крикнуть я, пока зеркало не погасло.

Глава 7

Какое-то время мы стояли молча, думая каждый о своем.

- Все, пошли есть, иначе я сейчас сдохну, - вдруг выдохнул Хакет, снимая заклинание полога и уверено двигаясь к дверям. – И да, после ужина попробую разузнать, что у нас есть на этого пацаненка и его отца. Говоришь, он был стражником?

Я кивнула, благодарно глядя на мага. Все-таки тут он нисколько не был обязан мне помогать, но помогал.

- А учитывая, что в страже демонов мало, а еще и с такими татуировками, как у этого, сведенья должны достаться мне малой кровью.

- Прости, что отрываю от твоей работы в библиотеке, - вздохнула. – Но спасибо большое.

Хакет рассеяно кивнул. Мыслями он, наверное, был уже за столом и с ложкой в руке.

После столовой маг умотал куда-то, сказав ждать его в общежитии. Что ж, пришлось последовать его просьбе, хотя лишение вечерней прогулки для меня сегодня не было и так обидно: все-таки нагонялась по городу я знатно.

Камин в холле общежития горел всегда, что не скажешь о тепле: грел он только в особо дождливую или прохладную погоду. Я улеглась около него, уткнулась носом в лапы и принялась ждать. Мне было любопытно, что же все-таки Хакет сможет нарыть на моего нового знакомого. А еще изнутри подъедал вопрос: кого имел в виду маг, говоря, что с нами в отряде поедет оракул? Неужели Рейн все-таки перестал злиться и согласится нам помочь? Очень бы этого хотелось, если честно.

Видимо, я задремала довольно крепко, раз пропустила первое появление Хакета в холле. Проснулась только тогда, когда маг уже приближался к креслам с неизменным бокалом в руке.

- Нашла ты великого дикого на мою голову, - со вздохом проговорил мужчина, падая в кресло.

- Что нарыл? – тут же активизировалась я.

- Как ни странно, нарыл много, - Хакет отпил из бокала, вытянул длинные ноги. – Твой демон оказался прав: отец этого Кирана уже год как мертв. А был он ни много, ни мало начальником стражи северного сектора. Многие горячие головы такой начальник не устраивал, а вот матерая стража о нем отзывается только положительно. Говорят, Фадар Акир был отличным воином с большим опытом. Долгое время жил бобылем, женился-то только лет двадцать назад, что для демонов вообще не срок. А вот два года назад взяли они в разработку одну большую банду местного теневого короля. Его годами не трогали, а Фадар решил, что пора это дело прекращать. Только цивилизованно не получилось, членов банды выкурили из города, но у них тут в ближайших горах было убежище. Фадар отдал приказ на захват укрепления и сам пошел в первых рядах. С бандой в итоге покончили, дав улицам города надолго вздохнуть спокойно, ибо на передел территории остальные банды долго не решались после такого погрома, только вот самого Фадара там и похоронили под завалами, не помогла даже довольно сильная вторая ипостась. Говорят, благодаря ей много стражников смогло тогда спастись, когда обвалы начались. Так что у отца этого парня нет могилы, но есть памятник на городском кладбище, стража города тогда сама на него скинулась, хороший, видать, демон был. Парнишку его устроили в школу, только несладко ему там приходится, он крупнее сверстников, но те стаей давят. Тем более, что у некоторых отцы ходили в членах банды, а Фадар вычистил этот народ почти подчистую, оставив только самую мелкую рыбешку. Мать торгует в лавке на рынке, кое-как справляются. Так вот, Фадар за время службы много кого за решетку загнал, да и, как начальником заделался, издал несколько указов. И если предположить, что его сын взбесится и пойдет диким крушить кварталы, то местные воротилы могут под этот шум и амнистию навязать и отмену указов провернуть. Поэтому в том, что парня прячут от знающих людей, есть свой резон. А мать, скорей всего, просто не в курсе всех этих тонкостей с демонами, раз не бьет тревогу. Да и парень сам по себе мирный, нареканий на него особых нет, не озлобился даже пока, не смотря на побои, которые терпит от местных.

Я вздохнула: незнакомого Фадара было жаль. Уж если он смог заработать уважение среди разнорасовой стражи, которая к его расе относилась предвзято, значит, действительно был отличным демоном.

Выдохнув, мысленно откашлялась и задала-таки мучавший меня вопрос:

- Хакет, а оракул, который поедет с нами – это…

- Это Сел, - хмыкнул маг.

Моя челюсть встретилась с полом.

- Че-его? – взвыла, абсолютно ничего не понимая.

Маг демонстративно прижал ухо рукой.

- Не вопи. Она – отличный оракул четвертой ступени, справится с нашим сопровождением.

- Но почему она, а не…

- Потому что Рейн прозябает в архиве все свободное время, - развел руками мужчина. И вдруг подмигнул мне. – Работает там над какой-то своей идеей.

Моя челюсть вторично полетела в полет, только на этот раз там и осталась.

- Но он же со мной даже не разговаривает, - как-то жалобно вырвалось у меня.

- Не разговаривает, - кивнул маг. – У мужчин древних родов вообще с оскорблениями, нанесенными женщинами близкого круга, все очень сложно. А Рейн лишь только из-за обязанности управленца из рода сбежал, а вот против этих устоев не выступал, ибо воспитание такое. Но это не значит, что он перестал за тобой присматривать: Рейн все так же ведет твой счет, все кристаллы связи и ту пару накопителей покупал он, выдал мне подробные инструкции, как связаться с Предводителем Южной равнины, ну и продолжает работать над каким-то вашим проектом. Сел смеется, говорит, что вообще его не видит, и что он такими темпами затворничества снова отрастит себе ту жуткую бороду. И она тебе должна, помни это, - Хакет внимательно посмотрел на меня. – Долги у магов – это не пустой звук. Не будь тебя с твоим желанием помочь, ничего бы я доказать на Совете не смог. А пойти против Рейна она не могла, без таких же последствий, как у тебя. Так что ты облегчила ее жизнь.

- Но ее ж из-за этого из рода извергли, - пробормотала я.

- Ну да, - пожал плечами Хакет. – Только скандала не было, за счет того, что прошло уже пять лет, и Совет не стал все это раздувать. Поэтому все произошло по щадящей схеме. Ее отлучили от звания рода, а вот ее будущих детей – совсем не обязательно. Так что у них еще есть шанс при желании в этот самый род вернуться. Да и отец в ней души не чает, - отмахнулся маг. – Все равно втихушку помогать будет.

- Пламя Хараша, да что за бредовый мир! – выругалась я, мотнув головой. – Рейн, значит, за мной смотрит, заботится, волнуется, но, блин, подойти и поговорить – это проблема мирового масштаба! – да, взбесил меня такой подход знатно. Хоть и не могу не отметить, что на душе наконец полегчало.

- Какой есть, - хмыкнул маг, глотая свою бурду.

- А почему ты-то не такой примороженный этими вашими порядками?! – рыкнула я.

- А у меня способности проснулись очень рано, - на лице мага мелькнула улыбка. – И меня отдали в школу при Академии. В родовом особняке я появлялся лишь на каникулах дважды в год. Так что вся эта родовая муть мне просто известна как факт, но истиной жизни для меня не является, - и тут же вернулся к главной теме. – В любом случае, Сел согласилась. Так что завтра мы с тобой после обеда идем к этому пареньку и говорим с ним и его матерью. Сутки им на сборы, а послезавтра вывозим их из города. У меня нет ни малейшего желания увеличивать время пребывания в городе ходячей бомбы, тем более такого масштаба.

- Может, главе Дориарху все расскажем?

- А смысл? Что бы там ни было, сомневаюсь, что за парнем действительно кинутся. Одно дело, просто скрывать его от лишних глаз, и совсем другое – пойти в открытое противостояние. Так что просто заберем, вывезем и переправим без лишнего шума. Будет одной проблемой меньше.

- Киран не виноват в том, что происходит, - недовольно проговорила я.

- Он – нет. Но кто-то точно виноват. Думаю, Предводитель быстро выяснит, кто именно. Ладно, у меня завтра три группы с утра, так что я спать, - Хакет вылил в себя остатки своего пойла и встал, потянувшись.

- Спокойной ночи, - пожелала ему в спину.

Весь следующий день я банально маялась, пытаясь хоть чем-то себя занять, но принцип – только не думайте о кошках, - работал: я не могла выкинуть из головы предстоящее после обеда. И банально извелась вся, в итоге после столовой разве что не пританцовывала возле ворот. Хакет лишь покачал головой, когда увидел мои телодвижения. А маг меня удивил, явившись для выхода в город не в привычной моему глазу мантии, а в темных брюках, высоких сапогах и темно-синем камзоле.

- Смотришься-смотришься, ничего не скажешь, - честно выдала я.

Мужчина хмыкнул, но вроде бы остался доволен моей реакцией.

Дом Кирана мы нашли быстро, только вот там никого не оказалось, на стук Хакета в дверь никто не вышел. Прошлись по соседям, выяснили, что мать демоненка зовут Марианной, и приходит она обычно под вечер. Да и сам Киран не прибегает раньше. Этот момент я как-то в наших планах не учла. Радовало то, что Хакет не стал злиться на этот просчет, назвав его общим. Заработался и сам тоже забыл, какой рабочий график за стенами Академии. Сказав, что терять время попусту смысла нет, маг предложил сходить на рынок. Причем не тот, где я по задворкам бродила с горящими глазами, а на центральные ряды. Ему нужна была какая-то очередная трава и ткань, а такие вещи стоили бешеных денег и черте-где не продавались. Я, естественно, согласилась. Бесплатные экскурсии – это круто. Кстати, заодно поинтересовалась, как же идентифицируют люди магов-теоретиков. С боевыми практиками все было понятно: меч или нож без ножен на поясе и с соответствующим камнем. А как быть с теми, кто железки таскать не обучен? Оказалось, первичная боевая подготовка есть практически у всех магов, но теоретикам особого оружия не выдавали, их различали по массивным перстням. Собственно, у Хакета сейчас на указательном пальце левой руки и был внушительный такой золотой перстень с переливающимся камнем ярко-синего цвета, который соответствовал магу его уровня и стихии.

- А ты как-то упомянул, что еще и целительство изучаешь, - припомнила я один из разговоров. – Это как-то помечается?

Маг почему-то погрустнел, покачал головой.

- В обязательном порядке указывается одна наивысшая категория. Остальное по желанию. Если высших категорий несколько, то должны указываться все. А дара исцеления во мне лишь капля. Первую ступень мне дали больше за теорию, чем за реальные возможности.

Почему-то мне показалось, что этот факт мужчину очень угнетает, хотя и сложно было понять, почему именно. Дальше мы шли по рядам молча. И различия с тем, что я видела раньше, были разительные: сама улица была вдвое шире, об меня никто не спотыкался, никаких всадников тут не было, только чинно расхаживающие представители дворянства разной величины, да исполненные чувства собственного достоинства торговцы. Хакет, попросив меня задержаться рядом с одной из лавок, исчез внутри. Вернулся быстро и помрачневший.

- Огонь небесный, да я так выгорю, пока они что-то привезут. Хоть контрабанду ищи! – ругнулся он, в сердцах проводя рукой по коротким волосам, явно пытаясь их взлохматить, что при такой длине было несколько затруднительно. Может, когда-то у него была длинная шевелюра?

- Что случилось? – тихо спросила. Нет, любопытство – не порок, любопытство – болезнь!

- Пойдем. Не здесь, - тоже почти шепотом скомандовал маг, выруливая на небольшую площадь с подобием фонтана и скамеечками.

Вот на одну такую скамеечку в тени он и присел, подзывая меня приземлиться рядом.

- Так что там тебе не привезли? – напомнила я.

Маг скривился, уставился на свои сложенные на коленях руки. Проговорил, не поднимая головы:

- Есть одно редкое растение – инурис. При определенных пропорциях в смеси с другими компонентами оказывает большое влияние на постоянство магического резерва. Проще говоря, не дает магу перегореть. Перегореть – это значит вычерпать свой резерв до нуля и ниже, то есть забрать даже часть жизненных сил. От такого затухает аура и человек теряет сознание, может пролежать в таком состоянии дней десять. Восстановление после такого может проходить месяцами. Мне для работы этот стабилизатор необходим, потому что моих сил недостаточно, приходится входить в транс, а там контролировать резерв очень сложно. С компонентами проблемы, конечно, есть, но решаемые, а вот инурис достать крайне сложно. Я даже Дориарха просил – бесполезно. Все, что смог добыть, - маг выпрямился, достал из внутреннего кармана небольшой кулечек, в котором лежал один единственный цветок. – А мне нужно хотя бы раз в двадцать больше. Минимум. Этого надолго не хватит.

Потянула носом, запоминая запах цветка. Пока пыталась вспомнить, не чуяла ли я чего-то подобного за последние свои вылазки в город, в округе произошло что-то странное. Показалось, что все окружающие сначала судорожно вдохнули, а потом восторженно выдохнули. Я отвернулась от Хакета, недовольно глядя вокруг: что там такое произошло, что у всех такая реакция? И у самой чуть глаза из орбит не полезли: на противоположную часть площади опустилось несколько алларов. Да каких! Их крылья трепетали и переливались в лучах солнца. Причем у них у всех были золотые волосы и золотистого оттенка крылья. Я глядела, высунув язык: в это «посольство», по-другому не назовешь, входило три алларийки вот уж действительно неземной красоты, двое молодых алларов с каменными сосредоточенными лицами, ставлю на то, что это телохранители, невысокий полноватый аллар с очками на носу, и все это великолепие следовало за маленькой алларийкой, я б ей на вид лет десять наших земных дала. И вот тут я нахмурилась: да, девчушка была само совершенство, большие золотые глаза, струящиеся по спине золотые волосы, милое светлое платьице… только вот крыльев у алларийки не было. Легкое платье четко давало это разглядеть. Собственно, у аллара в очках в руках был сверкающий белизной плащ, и этот субъект с укоризной смотрел на девчушку. Видимо, такое лишение все-таки пытались скрывать, хотя и безуспешно. Все остальные золотоволосые стояли на брусчатке, а вот девчушка парила в полуметре над землей, и если ей надо было куда-то переместиться, то в том направлении она просто левитировала.

- Хакет, - позвала я, оборачиваясь. – А кто это?

Лицо мага меня удивило не меньше происходящего: на нем сейчас явственно проглядывала странная смесь восхищения и боли. Но вот он моргнул, вернул своему лицу стандартное выражение и повернулся ко мне.

- Это младшая принцесса Небесного двора, Анилария Ост Миридаль.

- А почему… - начала я, снова глазами возвращаясь к посольству. Но договорить не успела, ибо маленькая принцесса, к неудовольствию своих сопровождающих, вместо того, чтобы гулять по лавкам, завертела головой, как будто кого-то ища в толпе. И я убедилась, что еще не утратила способность удивляться, когда алларийка вдруг рванула по воздуху на всех парах в нашу сторону.

- Нэви! – с восторгом закричала она, повисая на шее у вставшего ей навстречу Хакета.

Все, моя челюсть улетела в путешествие к центру этой планетки, а глаза, наоборот, рванули в космос. Я вообще ничего не понимала. А вот золотоволосой делегации, в отличие от меня, все это явно было не впервой, потому как ни один из них даже не шевельнулся в попытке перехватить принцессу или приблизиться сейчас к нам. Вокруг нас вообще образовалась некая зона отчуждения.

- А я и не знала, что ты будешь здесь, нэви, - девчушка отлипла от шеи Хакета и с улыбкой смотрела ему в глаза, сидя на руках у мага. Мягко провела маленькими пальчиками по щеке мужчины. И этот жест заставил меня насторожиться: что-то совсем недетское промелькнуло в нем. – И почувствовала тебя только сейчас. Почему?

- Потому что я и не планировал быть здесь. А не чувствовала меня, наверное, из-за нее, - Хакет кивнул на ошарашенную меня рядом с ним. – Магия демонов.

Вот теперь я гневно уставилась на него. Какого черта, он же должен был сказать, что я – прототип! Хотя, может, это он так завуалировано высказался. В любом случае, мне это не понравилось, слишком много информации для посторонних.

- Но я рад, что встретил тебя. Хотел сказать, что обстоятельства изменились, и теперь я снова работаю в полную силу. В том числе, благодаря ей, - и снова кивок в мою сторону.

Золотые глаза с внимательным и совершенно недетским интересом разглядывали меня.

- Спасибо, - проговорили мне. С улыбкой на кукольном личике и серьезными глазами. И уже Хакету. – Я рада. И я жду тебя, нэви, помни.

- Я помню, - а вот выражение лица мага было совершенно нечитаемое. – Беги, не задерживай остальных. Нави.

Принцесса еще раз улыбнулась мне, потом Хакету и взмыла в воздух, летя к своим провожатым.

Глава 8

Золотоволосая делегация медленно скрылась за углом, мы проводили ее глазами. Жизнь вокруг нас потекла прежним чередом, а мы так и стояли. Затем Хакет медленно опустился на скамейку, сгорбился.

- Это для нее ты что-то в библиотеке делаешь? – осторожно спросила я, озаренная внезапной догадкой.

Мужчина посмотрел на меня долгим взглядом. И все-таки кивнул. А у меня вдруг вырвалось:

- Я могу чем-нибудь помочь?

И снова пытливый взгляд. Усмешка.

- Инурис. На официальных рынках его нет. Но я точно знаю, что где-то в городе есть контрабанда. Конечно, качество продукта там существенно ниже, но для моих нужд это не имеет значения.

И все, вот и весь ответ. Что ж, я мысленно дала себе зарок облазить все, что только смогу в этом городишке, но найти этот чертов цветок, потому как отплатить Хакету за то, что он уже для меня сделал, стоит.

- Пойдем, - проговорил маг, поднимаясь. – Мне еще надо в пару мест заглянуть.

Я потрусила за ним. Так мы пробродили часа три, после чего решили вернуться к дому Кирана. Марианна была уже дома, она нам и открыла двери, с удивлением смотря на Хакета и меня за его спиной.

- Съерра Акир, я – Хакет Малиш, маг Академии, - он продемонстрировал женщине кольцо. – У нас есть к вам разговор по поводу вашего сына. Мы можем поговорить внутри?

- С ним что-то случилось?! – вздрогнула Марианна.

- Нет, что вы, мы просто хотели обсудить с вами один вопрос, который его касается.

Женщина кивнула, посторонилась, пропуская нас в дом. Выглядела она теперь немного сбитой с толку, но уже не настороженной. Мы прошли в ту же гостиную, где я первый раз увидела… хм, съерру Акир. Интересно, съерра – это означает «вдова» или просто вежливое обращение к жене демона? Надо будет потом у Хакета это выспросить. Когда мы все расселись, и Хакет вежливо отказался от предложенного чая, маг начал разговор:

- Речь пойдет, в том числе, и о вашем муже, Фадаре Акире. Что вы знаете о магии демонов?

Марианна чуть нервно пожала плечами.

- Только то, что рассказывал муж. Что у них есть вторая боевая ипостась. Я ее саму никогда не видела, муж считал, что такое жене не показывают.

- А кто такие дикие, вы знаете?

- Конечно, - закивала она. – Дикие не могут и не хотят сдерживать свою магию, не подчиняются законам Правителя.

- А вы знаете, что, по сути, обычных демонов от диких отличают татуировки?

- Знаю, - Марианна грустно улыбнулась. – Все тело Фадара было покрыто ими. Он даже как-то рассказывал мне, что означает тот или иной узор. Но какое отношение все это имеет к Кирану?

- Прямое. Потому что, если вашему сыну как можно скорее не нанести хотя бы стабилизирующий рисунок, он превратится в дикого, - жестко проговорил Хакет. – И, по прогнозам, будет одним из самых разрушительных и сильнейших диких за последнее время.

Женщина побелела, стиснула пальцами ткань юбки, замотала головой:

- Но этого не может быть! Фадар говорил, что он отказался от рода, а потому сильной магии нашему сыну достаться не должно, вы ошибаетесь!

- А вот теперь поподробнее, пожалуйста. Что вы знаете о роде и положении Фадара Акира в иерархии демонов. Сколько ему было лет? – маг не обращал ни малейшего внимания на всплески эмоций бедной женщины, он планомерно выкладывал и добывал информацию.

- Зачем вам это? – каким-то потускневшим вдруг голосом проговорила Марианна.

- Затем, что вашего сына сейчас надо спасать. Для обычного обряда детства ваш с Фадаром сын уже слишком большой, а, значит, чтобы взять под контроль его магию, необходимы более мощные ритуалы, которыми владеют только шаманы Цитаделей.

Глаза женщины округлились, рука взметнулась к открывшемуся рту, а глаза вдруг налились слезами.

- Но ведь Фадар отказался от рода! По закону, его детям запрещено даже входить в Цитадель его рода, - всхлипнув, прошептала женщина. До нее дошел масштаб навалившегося вдруг несчастья.

- Успокойтесь, - холодно остановил ее панику Хакет. – У нас договоренность с Предводителем Южной равнины. Он согласен принять и вас, и вашего сына под свою руку и волю. Я дам вам сутки, чтобы собрать вещи. Завтра в десять утра вас обоих будет ждать экипаж у дома. Вас будем сопровождать я и Тира, - маг кивнул на меня. – Информация о вашем муже необходима для того, чтобы правильно организовать привязку и ритуал. И, желательно, передать Предводителю ее уже сегодня, чтобы у шамана было время подготовиться, и он смог заняться вашим сыном сразу по прибытии того в Цитадель. Вам все понятно?

Такой чисто женский жест: охнуть и всплеснуть руками. Однако, надо отдать должное Марианне, она сориентировалась быстро. И почему-то сразу нам поверила. Надо будет потом у Хакета выспросить, откуда он столько всего про ритуалы демонов знает? Они что, с Дааром без меня болтали?

- Да, понятно, - она в растерянности оглядела нас. – Но как… Почему вы нам помогаете?

- Потому что ваш муж был уважаемым демоном, он много сделал для города и Академии, теперь Академия отдает свой долг. А еще потому, что ваш сын представляет собой угрозу, находясь в городе в таком состоянии.

Женщина кивнула, такое объяснение она вполне могла понять.

- Хорошо, - судя по голосу, Марианна уже собралась с духом. – Я расскажу вам все, что знаю о Фадаре. Только, - она вдруг сощурилась. – Пообещайте, что, даже услышав все, вы не откажетесь от своих слов о помощи. Сын за отца не в ответе.

Хакет пожал плечами:

- Слово рода.

Он явно не ожидал услышать то, что нам рассказали после.

- Полное имя моего мужа – Фадаар Акир Сэлнарах. Он умер в возрасте четырехсот семидесяти двух лет, - начала Марианна, а я распахнула пасть: это ж, если ему столько годков, так он самые послевоенные годы застал. А они ж только на бумаге все такие мирные, в те года, судя по рассказам Рейна, передел территорий шел жестокий. – Будучи молодым сотником, он участвовал в стычках после подписания последнего мирного договора. Он говорил, что залит кровью по самые глаза. Предводителем он не стал, тогда погиб его отец и Фадара, как старшего второго рода, сделали Советником. Испытание он прошел и даже какое-то время занимал этот пост, но руководить войной, пусть даже тогда она шла в основном с дикими кланами, больше не хотел. Ему было четыреста с лишним, когда он отказался от поста Советника, отказался от звания старшего рода и от имени. И стал просто Фадаром Акиром. Он был одним из сильнейших, но тогда его сочли предателем, в его татуировки был внесен рисунок, блокирующий большую часть его магии. Фадар не возражал, он больше не хотел всего этого. Он хотел лишь помочь людям, чтобы хоть как-то отплатить за всех тех, кого убил. Поэтому и выбрал этот город, где большая часть населения имеет определяющую долю человеческой крови. И в стражу пошел для этого. Это все, что я о нем знаю, - к концу рассказа голос женщины звенел, но глаза были сухими.

- Что ж, - задумчиво проговорил Хакет, переваривая информацию. И вдруг повернулся ко мне. – Как думаешь, Предводителя это хоть немного смутит?

- Даарена? Вряд ли, - фыркнула я. – Да будь хоть Фадаар его кровным врагом, Даар не будет отыгрываться на сыне. Если сказал, что поможет, значит, так и будет.

- Вы можете с ней разговаривать? – заворожено спросила женщина.

- Это наша академическая совместная с демонами разработка, - вот же дипломат, сказал много, а на вопрос так и не ответил. – И она уверена, что история вашего мужа никак не помешает вам устроиться в Цитадели. Как и вашему сыну. Поэтому, собирайтесь, завтра в десять вы оба должны быть готовы.

Хакет поднялся, кивнул Марианне и быстрым шагом вышел из дома. Я поспешила за ним. До Академии добирались, стараясь нигде не задерживаться. Я рефлекторно принюхивалась ко всему, пытаясь на удачу найти ту самую контрабанду инуриса, но пока было глухо.

С Хакетом мы договорились встретиться около библиотеки после ужина, чтобы передать Даарену всю полученную информацию.

До вечернего приема пищи я успела забежать на нашу поляну, проведать друзей. Орм и Дай сидели на поваленном дереве и обсуждали какого-то незнакомого мне учителя Нимза.

- Тира, где ты пропадаешь последние дни? – радостно завопил эльф, заметив меня.

- Шатаюсь по городу, - честно призналась, садясь с ребятами. Краем глаза подметила, что рядом с полуорком стоит его вожделенный щит. Выглядел он интересно, мне все время казалось, что он покрыт чем-то вроде неровной серебряной амальгамы, создающей эффект кривого зеркала. Дай мне как-то сказал, что это действие маскирующих и отражающих заклинаний, вплетенных в щит.

- И тебя отпускают одну? – нахмурился Орм, когда Дай передал ему мой ответ.

- Мне даже пропуск выдали, - горделиво подняла голову, чтобы было видно дощечку.

Друзья присмотрелись и тут же свалились с дерева от хохота.

- Пропуск, ой не могу, - простонал Орм. – Это ж подпись собственника. Тебя, как ящик в порту пометили.

Я скорчила рожу, но обижаться на парней не собиралась. Мне-то, собственно, все равно, что там написал Дориарх. Хоть «не кантовать, при пожаре выносить первым».

- Слушай, Дай, - обратилась между тем к эльфу. – Я тут, возможно, лучницу нам нашла в помощь Орму. Как-нибудь попробую привести, а там уже сами смотрите, подойдет или нет.

Дай сощурился, внимательно смотря на меня. Подобрался поближе, прямо к самому уху.

- А имени этой лучницы ты мне, конечно, не скажешь? – спросил тихо, явно чтобы не услышал все еще утирающий глаза от слез Орм.

- Не зря ты на оракула учишься, однако, - как могла, подмигнула я эльфу.

Парень сначала нахмурился, все-таки с населением Академии у него отношения не особо-то складывались в большинстве случаев. Но, видимо, вспомнил, что моими основными собеседниками здесь являлись они с Ормом, а потому абы кого я все-таки не приглашу, расслабился и подмигнул мне в ответ.

- Люблю сюрпризы.

Слышать такое от оракула с мощным даром предсказания было смешно, поэтому я не удержалась от мелкого хихиканья. Это спровоцировало подозрительный взгляд от Орма, полуорк с прищуром посмотрел на нас:

- Чего это вы там шушукаетесь?

- Да ничего, - отмахнулся эльф, снова возвращаясь к своему месту на дереве. – Пока что.

Орм пожал плечами и тоже приземлился на прежнее место.

- Ребят, а вы хорошо знаете этот город? – решила попытать удачу.

- Хорошо.

- Смотря, что именно тебя интересует.

Парни ответили одновременно, но Орм более конструктивно подошел к вопросу.

- Конкретно меня интересует контрабанда трав, - со вздохом покаялась я.

Дай удивленно захлопал глазами, полуорк же лишь приподнял бровь.

- Внезапно, - хмыкнул Орм. – И зачем?

- Чтобы помочь одному человеку, - все-таки тайна не моя, может, даже и не тайна, конечно, но распространяться об этом мне показалось неправильным.

- Тира, - вздохнул он, поднимая на меня свои зеленые глаза. – Понимаешь, не все люди, которые кажутся хорошими, действительно таковыми являются.

Если бы физиология позволила, закатила бы глаза так, что мозг узрела. Мне что, сейчас хотят лекцию про добро и зло прочитать? Вместо этого просто прикрыла лапой морду.

- Я более чем в курсе, поверь, - фыркнула. – И это один из учителей ваших, больше не скажу, но можешь не волноваться. Сам понимаешь, сюда абы кого не возьмут работать.

Дай озвучил, Орм покачал головой.

- Что, у Академии совсем плохо с финансированием? – хмыкнул он.

- С поставками у них трудно, - пришел мой черед вздыхать. – Ну так что с ответом на вопрос-то?

Полуорк задумчиво почесал в затылке.

- Вообще-то знаю пару мест.

- Покажешь? – загорелась идеей я.

- Как узнаю ближайшие перестановки в тренировках, скажу тебе, когда будет свободное время, - кивнул он.

- Спасибо! – благодарно ткнулась носом парню в плечо.

- Да не за что, - коротко улыбнулся Орм, потрепав меня между ушами.

- А что за перестановки в тренировках? – заинтересовался Дай.

- Хэлмираш пока приостановил наши занятия, даже некоторые пары по боевке Дармину передал. Не знаю, в чем причина, но он частенько пропадает из Академии в последнее время.

Я нахмурилась, в голове тут же появилась картина перебинтованного стража.

- Что-то не то происходит с оракулами высоких ступеней, - вздохнула я.

- А Хэлмираш при чем? – непонимающе посмотрел на меня Дай. – Его же ни один маг в своем уме не тронет.

Я лишь переступила лапами, выражая свою неосведомленность в данном вопросе.

Еще немного поболтали на отвлеченные темы, после чего направились к столовой. Там я быстро закидала в желудок все, что мне причиталось, и рванула за Хакетом. Тот с недоверием отнесся к методу передвижения на моей спине, но все-таки сел, под ошарашенные взгляды местных студентов, а я рванула к зданию библиотеки.

На этот раз с Даареном связались быстро, демон явно нас ждал. И, оказалось, что таки да, они болтали тут до этого без меня. Поэтому в данном разговоре я вообще занимала роль слушателя, а маг с демоном обговаривали новую информацию. Когда Хакет рассказал, чьим сыном является Киран, Даарен замер на мгновение, а потом широко улыбнулся. Я бы даже сказала, оскалился.

- Ты его знал? – тут же полюбопытствовала.

- Не совсем, - демон покачал головой. – Но я был против его запечатывания, только вот тогда у меня не было права голоса в данном вопросе. Я просил отца, пытался доказать Маалару, но меня никто не слушал. Я Фадаара очень уважал, хоть и не был знаком лично.

Меня данный факт порадовал, это означало, что демоненку в этой Цитадели будут рады.

- Утрете нос всем разом, если воспитаете отпрыска Акира, - задумчиво протянул Хакет.

Я хмуро на него посмотрела, но промолчала.

И вдруг в видимость зеркала Даарена попала знакомая синеглазая голова с длинными рогами.

- А что это вы тут без меня планируете? – мне подмигнули.

- Триг, солнце, я по тебе безумно скучаю! – могла бы, взвизгнула бы от удовольствия.

- О, кажется, мне тут рады, - с улыбкой посмотрел на меня Триг.

Я истово закивала головой, подтверждая данные слова.

- Почему это без тебя, - хмыкнул между тем Даарен. – Ты группу захвата и возглавишь.

Триг недоумевающе посмотрел на друга и начальника в одном лице.

- Какого еще захвата?

- Я тебе потом объясню, - отмахнулся от него Даарен.

- Значит, тогда до завтра, - подвел итог Хакет, хотел добавить что-то еще, но замолчал под потяжелевшим взглядом Предводителя.

- Маг, - весомо проговорил демон. – Она под твоей защитой, береги ее, - и уже мне добавил. - Не лезь на рожон.

Хакет сдержано кивнул, приложив кулак к груди, я же щелкнула челюстями, но тоже кивнула.

Связь прервалась. Маг в задумчивости посмотрел на меня.

- Особо беречь меня не надо, я ж боевая собака все-таки, - на всякий случай напомнила.

На что Хакет лишь усмехнулся и потрепал меня по морде:

- Пойдем.

Утром я проснулась, как только Хакет появился в холе. Сегодня он попросил замену на все свои занятия, так что мы с ним даже позавтракали с некоторым наслаждением, никуда особо не торопясь. Собственно, в столовой нас и нашла Селена. Разговор между магами тут же перешел на какие-то термины, и я быстро потеряла смысловую нить. Но долго рассиживаться все-таки было некогда, так что уже через десять минут мы стояли у конюшни, и я оторопело разглядывала тех, кого в этом мире называли иноходцами. Первая ассоциация – пони переростки, честное слово. Ну а как еще назвать создание, которое имеет маленькое немного пушистое лошадиное тело, но при этом большую косматую голову и ноги вдвое длиннее, чем у нормальных пони. Еще и мускулистые такие ноги, внушительные. Сел о чем-то разговаривала с конюхом, поглаживая морду одного из иноходцев, мы с Хакетом стояли ближе к воротам. Я позволила себе немного полюбоваться самой женщиной, ну красивая же, ничего не скажешь. Да и костюм этот кожаный ей безумно идет.

- Все-таки повезло Рейну с ней, - вздохнула я.

- С кем? – думавший о чем-то своем Хакет мою мысль не понял.

- С Сел.

Мужчина почему-то покосился на меня со странным выражением лица, хмыкнул:

- С тобой ему повезло, а не с ней.

Я непонимающе воззрилась на мага, но тот лишь покачал головой.

Глава 9

- Карета и иноходцы полностью готовы, - сообщила Селена, подходя к нам.

- Отлично, тогда езжай, покружи по городу, - сказал ей Хакет, мне же кивнул на ворота. – А мы пройдемся. Нечего лишнее внимание привлекать.

Я согласилась, в воротах мы немного посторонились, пропуская карету вперед, затем обычным шагом двинулись в сторону рынка.

- Полагаешь, нам все-таки помешают вывезти Кирана из города? – спросила на ходу.

- Пока добывал информацию, понял, что есть такая вероятность, - медленно проговорил маг. – Вопрос лишь в том, сколько усилий они для этого приложат.

- Рассчитываешь, не придется сражаться с такими, как ты, магами? – мое настроение тут же ухудшилось, стоило только вспомнить фаерболы Алерона.

- Нет, - покачал головой Хакет. – Таких, как я, там точно не будет. Маги, прошедшие полное обучение, не торопятся прощаться с карьерой и жизнью, чтобы так рисковать, даже за очень большие деньги. Максимум, кто там может быть – это адепты, или те, кто учится на магистров первой ступени. Потому что по окончании обучения на первую ступень, всех выпускников знакомят с рабочей группой Гончих. Когда ты видишь команду безжалостных убийц магов, нарушать законы Ковена желание исчезает напрочь. Конечно, отступники существуют при каждой ступени, Хараш их знает, может и архимаги-отступники есть, только вот, будь этот демоненок в зоне интереса хоть кого-то, из имеющих большую власть, мы бы так легко на него не вышли, так что нет, сильных магов у нас в противниках не будет. Но не исключено, что могут давить числом.

Я вздохнула, продолжая лелеять надежду, что все обойдется, и мы сможем доехать до точки портала без проблем. Правда, жить этой надежде оставалось еще шагов двести, ибо Хакет вдруг замер, нахмурился.

- У нас проблемы, - проговорил он.

- Большие? – какое-то у меня нехорошее предчувствие появилось.

- Существенные, в перспективе – очень, - помрачнел маг. – Сел говорит, что около дома Кирана ошивается несколько враждебно настроенных личностей, видимо, мой вчерашний приход в этот дом кому-то сильно поперек горла встал. Значит, делаем так: Сел погрузит Кирана и мать сама, мы сейчас двигаемся к западным воротам, тот тракт сейчас не слишком популярен, там будем прыгать в карету на ходу.

- Ты будешь прыгать, - поправила мужчину. – Я побегу параллельно карете, лесом.

Хакет мрачно кивнул:

- Нам нужен план. Просто незаметно вывезти парня, как задумывалось, уже не получится.

Мне сделалось как-то не по себе от его тона.

- Может, связаться с кем-то из Академии, попросить помощи? – нерешительно предложила я.

- Поздно, Тира, - покачал головой маг. – Сейчас все, что у нас осталось – это фактор внезапности. Мы не можем терять время. Вывозить надо быстро и прямо сейчас, пока они не решили, что выгоднее парня будет от нас банально спрятать. Поэтому все, что у нас есть – это я, ты и Сел. Плохо, что среди нас нет ни одного полноценного боевика, Сел только пять лет, как сменила теоретика на практика, у нее и накопитель в ноже никакой. Сейчас связаться еще с кем-то, кроме меня, без заклинательного ритуала она не сможет, а я на такое все-таки не рассчитывал. Были мысли, конечно, но сам же ей сказал, что никого не понадобится, - Хакет на мгновение прикрыл глаза. – Поторопимся, отсчет пошел: Сел грузит Кирана и его мать в карету, пока что она прикрывает лошадей мороком, это даст нам некоторую фору, но пронюхают идею наши враги быстро, я почему-то в этом уверен.

Мы почти бегом устремились к воротам, выпускающим из города на западный тракт. Городскую стену от леса отделяло достаточно большое выжженное поле.

- Давай вперед, жди нас в лесу, следуй за каретой, старайся не попасться никому на глаза. Связь я прерывать не буду, смогу тебя слышать, как только мы доедем до леса, - скомандовал маг, положив руку мне на нос. – Все, беги. Да помогут нам боги всех миров.

Я на мгновение прижалась головой к плечу мужчины, после чего со всех лап рванула к воротам и, заставив вздрогнуть стражников, вылетела на дорогу. Несколько минут бега – и я достигла кромки леса. Сначала лесок был редкий, пришлось существенно углубиться, чтобы затеряться среди стволов. На дорогу смотрела с мрачным ожиданием, мысленно прикидывая, что же мы сможем противопоставить нашим врагам. Только вот сложно было рассуждать, не имея, по сути, никакой информации о предполагаемом противнике. Но предчувствие, что сегодня мне предстоит впервые за долгое время перейти во вторую ипостась, не отпускало.

Ждать пришлось достаточно долго, или мне так показалось из-за охватившего напряжения. Хотя, надо отметить, что в целом я оставалась вполне спокойной, что было достаточно странно, в бытность человеком, меня бы подташнивало от волнения.

Металлический скрип кареты и специфический топот иноходцев я услышала издалека. Сконцентрировалась, готовая бежать на одном уровне с каретой. И рванула, как только она поравнялась со мной. Надо сказать, кучера у кареты так и не появилось, поэтому я предположила, что правит лошадьми Селена. И неслись они так, как будто за ними, как минимум, черти гнались. Однако, пока что никакого преследования я не засекла, так что приблизилась к карете максимально, прыжком выскочив на дорогу.

- Хакет, что у нас? – гавкнула во всю собачью глотку.

Дверца кареты распахнулась, в ней, отчаянно держась за стенки, показался маг.

- Погоня! – закричал мне в ответ Хакет. – Всадники, штук десять, среди них лучников половина, и я насчитал трех магов, стихийники-огневики.

Я аж воздухом поперхнулась, это ж нифига они маленькую армию для одного демоненка подобрали! Сильно их, видать, в свое время Фадар прижал.

- Какой план?

- Пока думаю. Надо уменьшать их количество. Но я не боевик, Тира. И на основных трактах лежит магия стазиса, землю с самой дороги поднять не смогу! - Хакет закашлялся, кричать приходилось со всей дури, горло мага к такому явно не привыкло.

Соображать пришлось быстро и на ходу. Очень плохо, конечно, что просто искорежить всю дорогу за нами не вариант, но положение безвыходным мне не казалось.

- А туман создать сможешь? – пришла мне в голову каверзная идея.

- Смогу! - проорал маг.

- Тогда, как только они появятся, а это будет скоро, я их уже слышу, колдуй на них туман, а я постараюсь не стать подушечкой для иголок!

- Только учти, у тебя будет не так много времени, их маги туман снимут быстро, как только начнет таять – убирайся в лес! – Хакет снова зашелся кашлем, кое-как захлопывая дверь на такой скорости.

А я чуть поотстала от кареты, прислушиваясь к надвигающимся звукам преследователей и уходя из зоны их видимости. Из-за извилистого строения дороги они меня еще не заметили, что было мне только на лапу. Однако слышала я вражин уже четко: все-таки одиночные лошади несутся быстрее четверки в карете, но иноходцы не были обычными лошадьми, поэтому между нами и врагами было метров двести, и это расстояние сокращалось крайне неохотно.

Еще немного отдалившись от кареты, я ушла в глубь леса, чтобы сильно не нервировать лошадей противника раньше времени. Петляла между деревьями, как заправский заяц, втемяшиться в ствол на такой скорости было бы крайне неприятно. И так плечом пару местных аналогов сосен собрала при особо резких поворотах.

А вот лошадей под преследователями мне было жаль, если честно. Понятное дело, что если выбирать между лошадьми и нами, я выберу нас, но животины-то были ни в чем не виноваты… Я решила, что, по возможности, постараюсь сохранить им жизнь. Пригляделась к всадникам: вот отребье, честное слово. Разодетые все не пойми во что, какие-то темные, местами дырявые плащи сверху. И только трое в центре прятали свои лица за закрепленными капюшонами. Маги, тут же поняла я. Ожидая тумана, уже продумала, что, вопреки привычным сюжетам боевиков, как только отряд въедет в туман, нападу спереди. И во вторую ипостась перейду сразу. Во-первых, меня такую лошади боятся инстинктивно, а потому затормозят, во-вторых, преследователи поймут, что карета далеко не беззащитна, а, значит, нападать на нее в лоб не станут.

Вот представлять магию и видеть ее в реальности – это, как говорят, две большие разницы. Потому что я даже замешкалась на мгновение, наблюдая, как со стороны кареты вдруг пополз плотный молочный туман. Сначала он окутал и поглотил карету, а затем, набрав скорости, полетел в сторону преследователей, обволакивая. В тот же миг я резко выдохнула, прикрыла глаза, вспоминая ощущения, сопутствующие переходу во вторую ипостась. На секунду меня окатило холодным потом: а вдруг не выйдет? Открыв глаза… я с облегчением выдохнула, поморгала, привыкая к тому, что глаз теперь не одна пара. Встряхнулась и стремительно прыгнула в туман, не видя, но прекрасно чувствуя, где находятся всадники. Несколько бешеных скачков, и я оказываюсь в двух метрах от первых лошадей. Животные, хрипя от ужаса, бросились врассыпную, одна из лошадей, пытаясь затормозить, кувыркнулась через голову, придавливая седока. Двое не удержались на вставших на дыбы обезумевших животных. Но вот что было неприятно, сориентировались на звуки они неожиданно быстро, несмотря на туман, в меня полетели стрелы. При этом своих зацепить они почему-то не побоялись. Я увернулась от трех особо метких стрелков, еще одну лошадь повалила ударом плеча, отклоняя рогатую голову, чтобы не навредить животине, до двух лучников дотянулась в прыжке, и вот там зубы и рога пошли в ход. Не знаю, что я задела, но рот наполнился мерзким вкусом крови, рога тоже прошлись по чему-то мягкому и податливому, крики раздались душераздирающие. До магов, к сожалению, добраться так и не смогла, туман начал редеть, моя защита истончалась, я уже повернула к лесу, но, видимо, все-таки не рассчитала и опоздала: чуть выше правого бедра обожгла боль. Я сжала зубы, прокатилась по земле боком, сбивая пламя, после чего побежала к карете. Демоническая собака в боевой ипостаси лошадь хоть и опережает, но не так уж и намного, так что пришлось поднажать, чтобы догнать карету.

- При лучшем раскладе – минус пять! – заорала я, выскакивая рядом с каретой уже в нормальной форме. О решении сменить ипостась успела пожалеть тут же – болевой порог гораздо ниже, а потому в обожжённом бедре нещадно застреляло болью.

В следующее мгновение пришлось судорожно метнуться обратно под защиту деревьев, так как на карету обрушился град стрел. Мельком я заметила, что три стрелы были огненными. Не сразу поняла, что могут сделать огненные стрелы металлической карете, но дошло очень быстро, когда увидела, что огонь не гаснет, а расползается по крыше кареты. Они ее банально нагревали! Дышать раскаленным воздухом невозможно, а охлаждать вечно Хакет не сможет, у него воды-то пара фляжек с собой. Как будто подтверждая мои мысли, от крыши пошел пар, огонь погас. Только вот существенно это ничего не дало, очередной залп – и снова три огненные стрелы втыкаются в крышу, разливая огонь по металлу. Я зло обернулась, посмотрела на преследователей: всадники прикрывали троих в центре, чьи правые руки были вытянуты в направлении кареты, управляя огнем. Если так пойдет и дальше, то они просто задушат тех, кто сидит в карете! Очередной раз ускорившись, я поравнялась с каретой.

- Хакет! Надо уходить в лес, по дороге бесполезно, они не дадут нам доехать! Сделай что-нибудь, чтобы дать нам передышку! Надо поговорить! – зарычала я.

Сложно было понять, услышал маг меня или нет. Пробежала еще несколько метров, планируя заорать повторно, но тут земля под лапами задрожала и вздыбилась, я в каком-то абсолютно животном страхе ломанулась прочь из леса, как вдруг деревья справа и слева от дороги зашатались, стали валиться, первые такие помехи были разбросаны магами противника, но Хакет не успокаивался, деревья сыпались беспрестанно, с диким грохотом сталкиваясь стволами. В воздух взметнулось несчетное количество пыли, поднимаемое вырываемыми корнями. У меня в ушах стоял жуткий треск веток, а нос забило мелкой землей. Тут к деревянным завалам добавился еще и плотный молочный туман, как будто локальной песчаной бури было мало. Иноходцы ускорились, хотя, казалось бы, куда уж больше, эти страшные пони и так уже хрипели, с мягких губ валилась пена. Преследователи же были вынуждены отстать, разгребая устроенные Хакетом завалы. Сколько времени нам дал этот маневр – я не знала, но вряд ли много.

Приблизилась к дверце кареты, та распахнулась, показалось мокрое от пота побледневшее лицо мага.

- Хакет, нужно уходить в лес! – повторила.

- Иноходцы лесом не ходят! – закричал маг. – Они там ноги переломают!

- Значит, надо их прятать! Дай мне поговорить с Сел!

Маг исчез в карете, видимо, медальон передавал. Вскоре в дверце появилась Селена, на чьей талии я угадывала удерживающие руки Хакета.

- Нам нужна остановка, надо решить, как уйти в лес!

Селена какое-то время молчала, обдумывая ситуацию. А, может, просто следя за иноходцами.

- Их слишком много, я не смогу замаскироваться ото всех! – крикнула она наконец.

- Сколько сможешь? – тут же уточнила я, прикидывая.

- Пять, если с магами!

- Ладно, пусть Хакет валит все деревья, до каких дотянется! А ты готовься сделать остановку и накладывать маскировку! – развернулась, снова исчезая в лесу и тут же переходя во вторую ипостась.

На этот раз решила действовать в стиле классического боевика, поэтому пропустила отряд преследователей вперед, их маги расшвыривали поваленные деревья, остальные образовывали круг вокруг них. Я разбежалась, набирая скорость, и выскочила наперерез последним двум всадником, на всей скорости влетая боком в круп ближайшей лошади.

- Демоны! – истошно завопил всадник, заваливаясь вместе с лошадью на соседа, я же упала сверху.

Тут же встала на лапы, мотнула головой, утробно зарычала.

- У этого отродья же не было собаки! – закричал один из магов, ошарашено смотря на меня, оставшиеся двое пытались удержать лошадей, которые, хрипя от ужаса, старались оказаться как можно дальше от меня.

Я же рванулась к замешкавшемуся магу, резанула рогами по ремням седла, разрезая и их, и, немного, бок лошади, но пришлось. Взмахнув когтистой лапой, избавила от седока и седла еще одну лошадь, после чего пришлось лететь в лес на всей скорости, сжимая зубы от боли: две стрелы сидело у меня в левом боку, все-таки лучники у них оклемываются от удивления слишком быстро.

Но эти две пойманные стрелы того стоили, я затормозила отряд и лишила их пары-тройки человек. Либо утяжелила работу паре лошадей, что тоже неплохо. Чувствуя, что уже начинаю немного уставать от всей этой неравномерной гонки, побежала к карете. Удалиться они успели прилично, пришлось приложить усилия, чтобы догнать иноходцев.

- Сто-оп! – взревела я, подлетая к карете.

Иноходцы стали замедляться, карета встала. Пони-переростки опустили головы, сложили свои жуткие ноги и так и улеглись на землю, орошая ее пеной. Из кареты выскочили маги, медальон висел на шее Хакета, но Селена взялась за него рукой.

- Мы можем отцепить карету и спрятать иноходцев в лесу, я останусь с ними, прикрою от чужих глаз, - тут же выпалила магесса.

- Двигаться через лес пешком неразумно, их лошади смогут перемещаться в лесу с большей скоростью, чем мы, - возразил Хакет.

- Но иноходцы по лесу не ходят! – судя по их недовольным лицам, этот спор они вели давно.

И только тут маги наконец посмотрели на меня, Селена охнула, Хакет сдавлено выругался.

- Обломай пока, на вытаскивание и остановку крови у нас сейчас нет времени, - сквозь зубы попросила я.

Хакет кивнул, подошел и положил руки на древко одной из стрел.

- Терпи, - предупредил он, дерево сухо щелкнуло дважды, я приглушенно завыла.

Больно было, аж слезы на глазах выступили! Проморгавшись, посмотрела на карету, демоненок и его мама даже выглядывать из нее боялись. Потом перевела взгляд на измученных иноходцев.

- Отцепляй карету, - решилась, смотря на Селену. – Снимай с них сбрую и уводи в лес, прячь.

Хакет хотел что-то возразить, но промолчал. Как только женщина отошла, повернулась к нему, посмотрела в глаза.

- Я смогу увезти только двоих, - тихо и честно проговорила я.

- Без меня их не переместят, мне нужно быть в башне, - желваки заиграли на лице мужчины. – Пламя Хараша!

- Значит, я беру на спину тебя и Кирана, его мать остается здесь с Сел и иноходцами.

Хакет выругался повторно.

- Мне это тоже не нравится, - мрачно согласилась с ним. – Только вот выхода у нас нет! Все, пусть Сел усыпит Кирана, привязывай его к себе и даже не вздумай меня бояться! – рыкнула я.

- С чего бы? – со странным прищуром посмотрел на меня маг.

- С того, что Рейн на задницу сел, когда я во вторую ипостась перешла! – рявкнула, от волнения и предчувствия приближающейся погони начиная злиться.

Хакет сглотнул, как-то по-новому меня оглядывая.

- И как Хэлмираш вообще тебя терпит, при таком-то раскладе, - покачал он головой, уходя к карете.

Что он там говорил Кирану и его матери, я не слушала, у меня было другое занятие: абстрагироваться от боли в боку. Прям чувствовала движение наконечников при каждом шаге. Ох, чую, это будет незабываемое путешествие.

Глава 10

Тем временем Селена отцепила уже всю четверку иноходцев, по ее повелению они послушно и осторожно ушли в лес, поджимая длинные ноги. Из кареты быстро выбрались Марианна и Киран, женщина вздрогнула, когда ее сын вдруг завалился вбок, но Хакет тут же его поймал, Селена ловко помогла привязать веревкой парня к магу.

- Карету протащить за собой сможешь немного? – посмотрел на меня Хакет. – Они не знают, куда мы едем, решат, что в Ришанг, потому что в башне уже давно простых смертных не переправляют, а о моих связях им известно быть не может.

Вот, если честно, то я и на работу лошадью с двумя стрелами в боку плохо смотрела, а если еще и впрячься… но, раз надо, значит, надо.

- Смогу, - кивнула, сцепив зубы.

- Все, давайте в лес. Мы их уведем от вас, сидите тихо и не высовывайтесь, я вернусь за вами так быстро, как только смогу, - выдохнул маг, на мгновение обняв Селену. Та хоть и была бледна, но уверено кивнула Хакету, взяла под руку Марианну и направилась в глубь леса.

- Время на исходе, - напомнила.

Хакет посмотрел на меня:

- Давай!

И я перешла во вторую ипостась. Судорожный выдох и еще какой-то серый цвет лица – вот и вся реакция мага, что меня порадовало.

- Садись, найди там сам, за что держаться, - быстро выговорила, ложась на дорогу. Шум расшвыриваемых завалов у нас за спиной приблизился уже почти вплотную.

Приняв на себя вес еще двух тел, я встала, чуть пошевелила плечами, привыкая к поклаже. Почувствовала, что маг в качестве опоры использовал пару рогов у меня на голове. Прыжок, и я уже у кареты, встала по центру, вцепилась зубами в ремни и потянула. Ну и тяжесть! Да я же не смогу ее утянуть! Только вот, если не смогу, то преследователи будут тут рыскать, а наши не могли уйти далеко. Подставлять под удар двух женщин я не собиралась. А потому зарычала, упираясь лапами, хрипя от натуги и медленно набирая скорость на раскате кареты. Чем быстрее двигались, тем проще было тянуть карету, и через пару минут мне удалось уже побежать. Быстро почувствовала себя иноходцем, потому как изо рта пена повалила, дышать стало невозможно. Догадливый Хакет продолжал валить лес в округе, но преследователи были уже слишком близко, поэтому завалы не помешали им пустить в нашем направлении насколько стрел.

- Снова подожгли карету, - сообщил пригнувшийся к моей спине Хакет.

Да и Хараш с ней, подумалось мне. Меня сейчас вообще волновали только две вещи: дыхание и наконечники стрел в боку. Почему-то страшно совсем не было. Моя психика была как будто заторможена, все, что сейчас было важно – это задача, была команда, и я ее выполняла, совершенно не задумываясь о том, что будет со мной…

Сколько так бежала – сложно сказать. Когда идет настолько дикое напряжение тела, то мучительной кажется каждая секунда, а при таком раскладе их лучше не считать.

- Недалеко есть болото, я его чувствую. Еще немного, и смогу воспользоваться водой оттуда, - несказанно порадовал меня вдруг Хакет. – После того, как дам команду – бросай карету и беги в лес, направо и назад. Дальше я буду указывать тебе направление.

Я даже кивнуть не смогла, но мысленно взмолилась, чтобы это болото оказалось как можно ближе. Что происходило за моей спиной – понятия не имела, только чувствовала, что жар от раскаленной кареты начал припекать мне хвост. И что там творит Хакет, посмотреть не могла, напряженно ожидая его команды.

- В лес! – раздалось наконец над моей головой.

Меня не надо было просить дважды, прыжок – и я уже выпрыгиваю из-за кареты и влетаю в ближайшие кусты. Отметила краем глаза, что карета по инерции еще продолжила ехать.

- Куда дальше? – прохрипела, задыхаясь. Лапы частично потеряли чувствительность, глотка пересохла, глаза слезились от пыли.

- Назад, параллельно дороге, но постарайся углубиться в лес, лишнее внимание нам ни к чему, - скомандовал Хакет, склоняясь к моей макушке, чтобы не получить очередной низкорастущей веткой.

За спиной раздался треск вырываемых деревьев, что полностью скрыло издаваемый мною шум. А я припустила в указанном направлении.

- Левее, - скорректировал курс Хакет через какое-то время. – Еще левее!

Я, уже не помня себя, неслась по лесу, уворачиваясь от деревьев. Бежать зигзагами было тяжело, боль в боку становилась все настойчивее, кажется, наконечники стрел проникли глубже в тело. А маг продолжал изводить меня сменой направления. Как он вообще что-либо понимал и ориентировался – понятия не имею. Потому что в этой дикой скачке даже я толком не понимала, куда меня несет! Одно радовало: преследователей не чуяла.

- Сейчас будет равнина, - предупредил меня мужчина.

И действительно, лес вскоре поредел, а после я выскочила на пожелтевшее, какое-то странно-мертвое поле. Скорости не снизила, продолжая в том же темпе. Собственное сердце гремело в ушах. Солнце, больше не скрываемое кронами, нещадно жгло глаза.

- Уходи правее! - уже почти кричал мне в ухо Хакет сорванным к чертям собачьим голосом. – Вот, да, так и держись.

Куда вперед ни глянь, везде было поле! Мне сделалось уже откровенно жутко, когда поняла, что в ближайшем обозримом будущем башни я не увижу.

- Отклонилась, вернись правее!

Зарычала. Да как тут ориентироваться?!

И совершенно не поняла, как произошло следующее: я запнулась. На ровном месте что-то врезалось мне в обе передние лапы. На такой скорости никакие инстинкты не помогли избежать падения. Хакет с Кираном слетели тут же, чему даже порадовалась, потому как сама кубарем пролетела несколько метров. Если бы они оказались подо мной, я бы их просто раздавила. Видимо, в процессе приложилась головой, потому как пришла в себя не сразу, какое-то время просто лежала на боку, пытаясь хоть чуть-чуть притерпеться к жуткой парализующей боли.

- Собаку в лазарет, мне комнату с телепортом и предупредите Трималина, что лорд Малиш прибыл! – раздался властный голос, в котором я с удивлением узнала Хакета.

Кое-как разлепила глаза, приподняла голову. И поняла, что мозг мне взболтало изрядно. Больше нечем было объяснить, что несколько секунд назад я неслась по полю, а сейчас валяюсь во дворе перед огромной серой каменной башней.

И, видимо, возможности второй ипостаси я временно исчерпала, так как лежала уже в своем постоянном виде. На несколько секунд потерялась в пространстве от накатившей боли, но вскоре возможность управлять своими конечностями вернулась.

- Какого черта?.. – прохрипела я, в глотке все пересохло в хлам. Какая-то серая пелена на глазах мешала толком видеть, но все-таки разглядела, что ко мне приближаются несколько воинов в тяжелых доспехах, вооруженных чем-то наподобие наших алебард.

Но вот только реагировать на них сил у меня не было, я могла только судорожно дышать, сплевывая кровавую пену. Слышала их тоже с трудом, стук сердца набатом гремел в ушах.

- А она точно безопасная? – раздался приглушенный шлемом голос одного из подходивших.

- Маги совсем с ума посходили, использовать демонических собак в качестве ездовых животных! – буркнул кто-то из них.

Это была разовая акция, возразила бы я, если б могла.

- Ее приказано в лазарет тащить. Вон, у нее из бока обломанные стрелы торчат.

- Ну и кто это отродье потащит? В ней весу, как в корове, да и погрызет еще…

- Разойтись!

Этот внезапный приказ заставил вздрогнуть, правда, только меня, «ведра» раздвинулись довольно резво и привычно. Сквозь туман в глазах я смотрела, как ко мне приближается взрослый эльф. Вот самый настоящий, прям как из сказки. Тонкий, высокий, с копной светлых, почти белых волос, неподвижным лицом и холодным взглядом голубых глаз. Ну и вытянутыми ушами, видневшимися из-под волос, куда ж без них.

- Лорд Сениэль, вы бы поосторожнее, все-таки животина… - протянул ближайший ко мне владелец «ведра» на голове.

Но эльф даже не отреагировал на это замечание, он присел рядом с моим бешено поднимающимся боком, без боязни положил руку рядом с торчащими стрелами. Правда, надо отметить, что при этом вторая рука его покоилась на внушительном таком боевом ноже в ножнах на поясе.

- Рашага сюда, пусть принесет весь походный набор! – приказал эльф.

- Но лорд Малиш приказал ее в лазарет, - нерешительно протянул все тот же солдат.

- А в лазарете приказы отдаю я. Еще вопросы?

Вот как можно таким спокойным вроде голосом отдавать приказы, а бежать их исполнять хочется даже мне?

- Никак нет!

Кто там куда еще побежал я уже не видела, сил держать голову на весу, как и глаза открытыми, не было. Поэтому уронила морду на землю, веки сами опустились, сконцентрировалась только на дыхании. Пора уже переставать хрипеть. На то, что по моему боку время от времени перемещается ладонь эльфа, не обращала особого внимания. Не усиливает и так живущую в теле боль, и ладно.

- Лорд Сениэль, я все принес! – к нам кто-то подбежал.

Судя по голосу, этот кто-то был немолод уже, и, если вот чисто по голосам, то старше эльфа раза в полтора.

- Смочи раствором трилистника тряпку и приложи, максимально обезболим. И раскали вот это, раны придется прижигать. Пусть это и прототип, но Малиш сказал, что физиология полностью совпадает, а, значит, магией лечить бесполезно.

Их дальнейшую болтовню слушать не смогла, все способности вытеснила боль. Потому что эльф начал вынимать стрелы. Не знаю, что они там обезболивали, я лично никакого эффекта не почувствовала. Взвыла, инстинктивно дернулась, только вот двинуться толком не смогла, разве что головой. Тело не слушалось, я чувствовала, что мышцы напрягаются, но двигаться что-то ощутимо мешало.

- Держи ее крепко, мне не нужны сюрпризы, - подал голос эльф, и я стала понимать, что моя беспомощность – это заслуга этого самого Рашага, который, судя по всему, был стихийником пары огонь-воздух.

- Да, лорд.

- Да отпусти ты меня! Чтоб вас в жерло Хараша всех кинуло со всем вашим чертовым миром! – заорала я бесконтрольно, было чудовищно больно. Слезы катились из глаз, во рту чувствовался привкус крови. – Да пошли вы все! – боль и беспомощность, невозможность хоть как-то ее ослабить, убежав – это отвратительно пугающее состояние.

- Все, прижигай, - мой вой на эльфа, казалось, нисколько не подействовал.

И вот тут я закричала уже без слов, просто протяжный рев, чтобы тут же заткнуться, задохнувшись от боли.

- Да, а стойкости у нее меньше, чем у демонических собак, - в голосе эльфа мне послышалась укоризна.

- Пошел ты в задницу! Да чтоб вас! - прохрипела я, утыкаясь мордой в землю. Страшная боль стихала, на ожог, видимо, наложили какой-то компресс и сейчас туго прибинтовывали его.

- Все, отпускай. Пусть Малиш забирает свое животное.

- Не представляю, зачем маги Академии сотворили что-то подобное, - вздохнул Рашаг.

- Кто их знает, - отозвался эльф. – О, а вот и хозяин.

Я услышала быстро приближающиеся шаги, учуяла знакомый запах. На мои уши осторожно легли теплые руки.

- Тир, ты как, живая? – судя по судорожности вопроса и дыхания, маг сюда бежал.

Я кое-как подняла морду, проморгалась, посмотрела на присевшего передо мной мужчину. Взлохмаченный, на скуле опухает будущий знатный синяк, левая нога вытянута, согнуть явно не может. Кто-то при падении хорошо приложился.

Мой вид понравился Хакету не меньше, чем мне его.

- Вы что, совсем без обезболивающего стрелы выдергивали?! – рыкнул он сорванным голосом.

- Трилистник. Стандартная процедура для боевых ран демонических собак, - пожал плечами эльф, появляясь в поле моего зрения. – А в чем дело, Хакаш? Что вообще тебя побудило сюда на этом приехать?

- Или ты сейчас же вгонишь ей дозу настоя итрина, или я тебе врежу, Арн, вот честно! Попросил же как нормального целителя!

- Рашаг, - коротко проговорил эльф.

Иглу я не почувствовала. А вот мгновенно рассасывающийся туман в голове – это просто прекрасно. Как и стремительно уменьшающаяся боль. А то, что при этом бедро онемело и толком перестало двигаться – мелочи.

- Хакет, что с Кираном? – спросила тут же.

- Все нормально, я его с рук на руки передал. Вечером поговорим с твоим рогатым другом, узнаем новости, - успокоил меня Хакет. – Я сейчас перемещусь к Сел, порталом меня обеспечат. Как и сопровождением. А тебе придется подождать здесь, сейчас первоочередная задача – вытащить их, сама понимаешь.

Я кивнула, что уж тут не понимать.

- Арн, сделай так, чтобы ее не трогали часа три. Определи куда-нибудь или еще что, - повернул голову маг. – Я вернусь и сразу ее заберу.

Хакет встал, поморщился, посмотрел на меня.

- Тир, слушайся вот этого эльфа. Только его, остальных можешь игнорировать.

Кивнула, сделала попытку подняться. С онемевшей ногой это было сложновато, но не сложнее, чем с двумя стрелами в том же самом бедре.

- Все, ушел, - Хакет быстро похромал к башне.

Я выдохнула. Основная задача была решена, мы доставили Кирана к демонам, теперь с ним разберутся там сами и не дадут парню сорваться. Все еще, конечно, оставалось беспокойство за Сел и Марианну, но мне хотелось верить, что там Хакет разберется и без меня. Кто из нас тут крутой маг в конце-то концов?

Между тем, пока я мучилась внутренними разговорами, меня абсолютно бесцеремонно разглядывали. Эльф так и стоял передо мной, сложив руки на груди и как будто пронзая насквозь своими голубыми глазами.

- Изыди, - буркнула, смаргивая мешающие слезы.

Как ни странно, целитель отреагировал поднятой бровью.

- Ладно, не так, спасибо, что вытащил стрелы и подлечил. А теперь – изыди, - ну серьезно, смотреть на него сейчас мне не хотелось. Хотелось дать ему по шее. Зубами.

Я огляделась, мы в данный момент в принципе во дворе были практически одни. Стража у странных ворот, крепящихся к какому-то красноватого оттенка забору – да как они все это посреди поля спрятали-то?! – в расчет не шла.

- И почему мне кажется, что меня только что послали? – продолжил пытливо на меня смотреть эльф. Лорд Сениэль. Арн. Да как хотите.

- Проницательный, - хмыкнула. Да, рисковала. Он мог оказаться, в довесок к целительству, еще и оракулом. В этом мире с их смесью магии могло быть и так. Но почему-то мне казалось, что Хакет в этом случае предупредил бы меня.

- Ладно, пошли в лазарет, там подождешь своего хозяина, - проговорил эльф и развернулся, приглашая следовать за собой.

И я поковыляла, а что еще мне оставалось? Очень странно было идти, почти не чувствуя заднюю лапу, приходилось буквально прыгать на трех, подтаскивая больную конечность, но лучше уж так, чем воя от боли. И ведь так-то этот эльф прав, в ситуации, когда имеется угроза жизни, боль отходит как-то на второй план. Нет, у людей, собственно, такая вещь тоже наблюдается, адреналин, и все такое. Но тут различие было более разительное. Ведь тогда, запряженная в карету, я боль, конечно, чувствовала, но как нечто отстраненное, полноценно до мозга не допускаемое. Видимо, какая-то особенность демонических собак, Хараш их знает…

А целитель тем временем привел меня в трехэтажное каменное здание, в нос ударил запах трав и спирта. Мы прошли до конца первого этажа, там меня запустили в одну из многочисленных дверей. За дверью оказался врачебный кабинет. Стол, шкаф со всякими склянками, кушетка. И все это в стандартном белом цвете.

- Ложись на пол, вон туда, к шкафу, - указали мне.

В итоге я расположилась напротив стола, эльф устроился за столом, поставил на него локти и в упор уставился на меня. Какое-то время так и сидел, задумчиво рассматривая. Если честно, это начинало немного раздражать.

- С чувствительностью к боли – это они прогадали, конечно. Не стоило так ее повышать, - проговорил он вдруг. – Опять же восприятие они усилили, ты реагируешь гораздо обширнее, нежели оригинал.

- Все вокруг такие умные, - буркнула, пряча морду под лапами.

Тут дверь распахнулась, вошел… судя по запаху, Рашаг. Я с некоторым интересом посмотрела на мужчину в летах, одетого в застиранную мантию с зеленым воротничком. Длинные русые, но уже подернутые сединой волосы были забраны в небрежный хвост. Увидев меня, он на мгновение замер на пороге.

- Сениэль, ну и зачем вы ее сюда притащили? – поморщился мужчина.

Я скривилась в ответ, про себя отмечая, что наедине Рашаг держался менее официально с этим лордом-эльфом.

- Интересно, - пожал плечами эльф. – Все-таки я по ним диссертацию в свое время писал.

Если бы могла, я бы побилась головой о стену. Хакет, нашел, с кем меня тут оставить!

- Лорд Малиш скоро ее заберет, я надеюсь? От животного только сплошная инфекция!

Впервые увидела, как этот эльф улыбнулся. И так по-доброму, снисходительно.

- Рашаг, просто признай, что боишься собак, и перестань выгонять ни в чем не повинное животное.

Мужчина лишь покачал головой, явно не желая ничего признавать. Быстро отдал бумаги и поспешил удалиться. Минут сорок целитель перебирал принесенные листы, что-то подписывал, что-то откладывал, а некоторые вообще выкинул. Но вот бумаги кончились, а интерес к моей персоне – нет.

- И все-таки, как Хакаш оказался в это втянутым? Он ведь никогда не занимался животными. Это как-то связано с его попыткой расшатать собственный дар целительства? Так у него его почти нет, даже первую ступень получил больше номинально, чем за реальные возможности, - продолжил рассуждать эльф.

«Выражает то лицо, чем садятся на крыльцо»… ну, то есть я сохранила морду кирпичом. Понятия не имею, зачем этот целитель пытается со мной разговаривать. Позвал бы хоть того же Рашага, если поболтать захотелось. Кстати, а почему он Хакета так странно называет? Хакаш… Надо будет потом спросить мага при случае.

Глава 11

Эльф хотел добавить что-то еще, но я засекла звуки быстро приближающихся тяжелых шагов, напряглась, готовая прыгать в сторону. Целитель тоже как будто что-то почувствовал, напряженно посмотрел на дверь. Через мгновение та распахнулась, в кабинет вбежал мужчина в облегченном доспехе, на руках у него болтался кто-то еще.

- Прямое попадание, пробили грудину, рядом с сердцем, - выпалил прибежавший с ними Рашаг. – В стазис там погрузить смогли, но больше ничего не сделать. Только вы сможете…

- На кушетку – живо! – эльф голос не повышал, но рявкнул выразительно.

Воин предельно осторожно сгрузил свою ношу, и я получила возможность увидеть бледного худого паренька, у которого из груди торчала стрела. И лично я считала, что лечить тут уже нечего. Еще пара вдохов и этот парень с кровавой пеной в уголках рта – труп.

А дальше… дальше была магия. Эльф встряхнул руками, вычерчивая какую-то фигуру в воздухе. С его пальцев полетели маленькие зеленоватые искры. Они просачивались в тело парня через кожу, в какой-то момент целитель вдруг выдернул стрелу, но пациент даже не пикнул. А еще через пару секунд парень открыл глаза, несколько дезориентировано смотря вокруг.

- Больно, - прошептал он.

- Сейчас? – уточнил эльф.

Пациент, сосредоточился на ощущениях.

- Было. А сейчас нет. И стрелы нет… - и вдруг подскочил, садясь на кушетке. – Гаспар!

- Я здесь, молодой господин! – воин упал на колени. – Прикажите, меня казнить, молодой господин, я…

Но парнишка соскочил с кушетки, бросился к мужчине, обнял, разревелся. Молодой совсем.

- Гаспар!

Воин крепился, это было видно, но все-таки поддался и сам крепко обнял мальчишку.

- Благодарю вас, архимаг Сениэль! – со слезами на глазах проговорил мужчина.

- Мы рады, что смогли вам помочь. Вы свободны, - несколько церемонно и при этом абсолютно холодно проговорил эльф, недвусмысленно указывая за дверь.

Воин с парнишкой на руках несколько растерялся от такого обращения, но его мысли сейчас занимало другое, поэтому он быстро ретировался, Рашаг исчез вслед за ними.

Вот так-так, передо мной реальный живой архимаг-целитель. Однако.

- А чего такой молодой-то? – вырвалось у меня.

Но эльф мне, естественно, не ответил. Целитель удалился в комнатку за второй дверью, судя по звукам льющейся воды, он пошел мыть руки.

В свете наличия здесь архимага-целителя такой вот лазарет рядом с башней портальщиков выглядел очень даже логично. Я прониклась невольным уважением к эльфу. И… ну, он тут вообще-то человека от смертельной раны излечил за тридцать секунд… От некоторого шока у меня в голове мыслительные процессы немного затормозились. А эльф тем временем спокойно вернулся в кабинет и, как ни в чем не бывало, сел за стол. Если такова сила архимагов, то я начинаю понимать всеобщее перед ними преклонение. Потому как вот так практически мертвого поднять… слов нет.

И тут я задумалась на другую тему. Это, получается, воздействия вот этой магии лишены демоны, их тела не откликаются на чужую магию, направленную на изменения этого самого тела. Мозги у них не так защищены, по крайней мере у диких… ведь если диких под контроль Рейн мог взять нескольких сразу, а Даара или Трига даже не пробовал, может, татуировки дают какую-то ментальную защиту? Но все-таки он смог их связать со мной… блин, оракулы кажутся мне гораздо страшнее демонов в проявлении своей магии.

Вдруг нос учуял знакомый запах, я даже подскочила на месте, встала. Эльф, заметив мое оживление, тоже поднялся. Ему навстречу, открывая дверь, устало шагнул Хакет. Бледный какой-то, сильно хромающий, но в принципе живой и этой жизнью вполне довольный.

- Мать переправили, Сел в порядке. Сейчас нам дадут какую-нибудь телегу, мы все вместе туда погрузимся и поедем обратно, - тут же сказал мужчина, смотря на меня.

- Спасибо, Хакет, - с улыбкой гавкнула я.

- Слушай, Хакаш, как она вообще такие сложные предложения воспринимает? – с любопытством спросил эльф.

- Арн, - Хакет поморщился. – Вот не спрашивай даже. Она – не мой проект, я просто взял на время. И мне еще выслушивать выговор от главы, за то, что не усмотрел, и вообще за самоуверенность. Да и от куратора среди ее племени тоже может достаться. И от городских властей за порчу дороги.

Я с укоризной посмотрела на мага. Ну какие могут быть претензии, если это по сути я его втравила во весь этот бардак, а не наоборот. Однако, у главы, оказывается, было свое мнение на этот счет.

- С Дориархом я уже говорил, так что не смотри на меня так скептически, головомойка от него за неправильное планирование и неаккуратное обращение с казенным имуществом в твоем лице мне вполне обосновано светит.

- Я пойду с тобой, - попыталась поддержать.

Тот поддержкой не проникся.

- Никуда ты не пойдешь, отлеживаться будешь. Настой не вечен, скоро прыгать ты уже не сможешь. Так что давайте грузиться скорее, - и тут же добавил, оборачиваясь к эльфу, который смотрел на нас со все растущим интересом, - нет, я понятия не имею, как все это работает, я тебе не оракул! Так что допрашивать меня на тему того, как мы общаемся – даже не думай. Все вопросы к Вэйджеру, понял? Вот его и донимай. Все, Арн, спасибо огромное за помощь, - мужчина подал эльфу руку.

Тот с усмешкой пожал протянутую ладонь.

- С Вэйджером поговорю, можешь даже не сомневаться, - добавил он. – Да и так, заходил бы, что ли, я тут уже замариновался на этой практике.

- Зайду, - вздохнул Хакет. – Как только, так сразу.

- Твой таинственный проект? – сощурился целитель.

- Он самый, - кивнул мужчина. – Но есть подвижки. В том числе, благодаря ей. Так что дай мне пару доз итрина, она заслужила не валяться в агонии. Наконечники ведь, меченные были, я правильно понял?

Эльф нахмурился, кивнул.

- Возьми три, - Сениэль протянул вынутые из шкафа склянки. – Вывести яд не было возможности, просто заглушил.

- Хорошо. Пойдем, - кивнул Хакет уже мне.

- Какой еще яд, а? – тихо спросила я, не двигаясь с места.

- В телегу, - остался непреклонным маг. – Ничего тебе не угрожает.

Пришлось временно смириться. Не ругаться же перед и так навострившим свои длинные уши эльфом. Хотя холодный ком в желудке образовался от такого внезапного заявления.

Во дворе нас уже ждала Сел, женщина стояла около телеги, в которую были запряжены наши же иноходцы. Как они все тут оказались мне, безусловно, было бы интересно, если б все мои мысли не занимал таинственный яд. Погрузились мы быстро, я кое-как запрыгнула в телегу, Сел села на козлы, Хакет пробрался ко мне, оперся спиной на стенку телеги, вытягивая ноги.

- Атра! – крикнула женщина, и иноходцы начали набирать скорость.

- Закрой глаза, - посоветовал вдруг Хакет.

Уточнять, для чего именно, мне почему-то не захотелось, я просто опустила веки и держала глаза закрытыми, пока маг не дал обратную команду. А вот, когда снова смогла видеть белый свет, оказалось, что мы уже на дороге посреди леса. Сказать, был ли это тот же самый тракт, по которому мы убегали, я не могла.

- Так, Хакет, имей в виду, вопросов у меня до зеленых чертиков, и ты должен ответить на все, иначе я тебе не гарантирую мое психологическое здоровье, - честно предупредила я.

- А оно мне зачем? – уточнил маг с такой усмешкой, что мне захотелось его пнуть.

- А чтобы с Хэлмирашем и Дориархом проблем не иметь, я ж выйду из себя, и поминай, как звали.

- Вот как, - несколько флегматично протянул мужчина. – Ну тогда ладно, отвечу.

- А ты с чего такой веселый, понять не могу?! – возмутилась я.

- А с того, - Хакет вдруг перелег так, чтобы его голова покоилась на моих передних лапах. – Что с помощью солдат из гарнизона башни мы всю эту шалупонь, что за нами гналась, переловили.

- О как, - фыркнула. Что ж, это многое объясняло. – Ладно, давай с самого неприятного: что за яд? – этого ответа я ждала очень напряженно.

Хакет вздохнул:

- Это не то чтобы яд в прямом смысле этого слова. Это метка, так их называют в народе лучники. Наносится именно на стрелы, потому как для того, чтобы подействовало, необходимо длительное пребывание внутри организма. Так вот, воздействует эта дрянь на нервы вблизи раны. Жертва испытывает дикую боль, несопоставимую с повреждением. В зависимости от количества яда, агонизировать можно вплоть до потери сознания. К летальному исходу сам яд непосредственно не ведет.

- Вот зашибись просто, - выдохнула я сквозь зубы.

- Да я ж говорю, зашибиться можно максимум до…

- Да я не о том, - отмахнулась хвостом раздраженно. – И этот настой, что тебе Арн дал, он помогает?

- Он блокирует работу нервов в области яда. Временно, но обезболивает полностью.

- И трех доз мне хватит? – сощурилась я.

- Должно, но гарантировать не могу. Я спрошу у наших, может, у кого что завалялось. В любом случае, пережить пик агонии хватит.

- Прям обнадежил, - скривилась, все-таки подобная перспектива не радовала. – Ладно, дальше. Что там подробно с Кираном? Как все прошло?

- Там все хорошо. После того, как ты так неудачно умудрилась запнуться в воротах, я с демоненком сразу побежал в башню. Там портал мне уже подготовили, на той стороне нас тоже ждали, так что передача произошла очень быстро. Оперативно работает твой демон, ничего не скажешь. А дальше я тебя Арну определил, взял с собой небольшой отряд, да перенесся на маяк Сел. Они там хорошо замаскировались, сам не сразу нашел. Потом по следу пробежались, гарнизон-то здесь следопытами-оракулами укомплектован, так что труда не составило. В общем, вылазку нашу можно считать успешной, даже более чем. Марианну также потом передал с рук на руки.

- А за что тогда Дориарх тебе выговор сделает? – посмотрела на него с прищуром.

- Сделает, - кивнул Хакет. – Я действительно успел с ним поговорить. Так что взбучка меня ждет в любом случае.

- Точно не хочешь, чтобы я при этом присутствовала?

- Абсолютно, - хмыкнул маг. – Да и не рекомендуется тебе много двигаться, поваляешься на коврике.

- Да, - вдруг вздрогнула я, чувствуя внезапный спазм в раненой ноге. – А не пора ли мне новую дозу вколоть?

- Пора, - мужчина извернулся, порылся в сумке, вынимая шприц и склянку. Внушительных таких размеров шприц.

Переполз до моего бедра, с размаху всадил иглу. Еще мгновение – и по больному месту снова разлилась спасительная бесчувственность.

- А почему тебя этот эльф Хакашем называет? – сквозь зубы спросила я.

- А, это давняя история. Я тебе уже говорил, что магия у меня проснулась рано, и учился я в школе при Академии. Так вот, Арн там тоже был. Он меня старше лет на десять, но для эльфа и человека это не разница. Мы подружились на почве одиночества: со мной мало кто хотел общаться из-за высокого происхождения, а с ним из-за того, что у него на лице было написано, что он будущий архимаг. Зависть делает детей жестокими. Так, собственно, Арн – это его домашнее имя, его так могут называть только родные и близкие друзья. У людей такого понятия нет, мне просто запретили называть свое настоящее имя до совершеннолетия, поэтому я сочинил такое вот прозвище из своего имени и имени рода. Получилось Хакаш. Ну и с важным видом заявил, что так меня звать может только Арн. Мы были детьми.

Я хмыкнула, представить этого мужчину ребенком у меня почему-то не получалось.

- А сейчас постарайся поспать, – посоветовал Хакет. – Это поможет скорее вывести яд.

- Да не вопрос, - отозвалась я, опуская голову на лапы. На сегодня активности с меня хватит.

И действительно уснула. Причем настолько крепко, что растолкали меня уже во дворе Академии.

- Поднимайся давай, я тебя на себе не потащу! – услышала я гневный голос Хакета над ухом.

- Ну так ливетируй меня куда-нибудь, - буркнула, разлепляя веки.

- Я не той стихии, Тир, - хмыкнул маг. – Давай, выбирайся с телеги аккуратно. Тебе поесть надо, потом я тебе вколю сразу две дозы, и снова пойдешь спать.

Я неуклюже спрыгнула на землю, вытянула затекшие конечности.

- Пойдем, - погладил меня по голове мужчина. – Для тебя уже все приготовили на твоем обычном месте.

- Так иди сам тоже ешь, я уж доковыляю как-нибудь.

- Нет, сначала я тебя отправлю спать, потом уже пойду сам, - покачал головой маг.

- Ну ладно, дело твое, - зевнула я.

В моем закутке позади столовой действительно уже стояло привычное ведро еды и полная поилка. С удивлением почувствовала, что я чудовищно голодная, запах свежего варева заставил метнуться к ведру и судорожно заглатывать пищу, не особо разбирая вкуса. Дно ведра аж вылизывала. Потом та же участь постигла и поилку. Хакет благосклонно наблюдал за процессом, присев на скамейку. После того, как я подчистила всю доступную тару, маг вколол мне лекарство, встал, потягиваясь.

- Спать пойдешь в дом или тут где подремлешь?

- Лучше где-нибудь в леске. Может, к полигону Хэлмираша смотаюсь, понаблюдаю за представлением.

- Хорошо, - кивнул Хакет. – Если вдруг что, то ищи какого-нибудь учителя, они в любом случае вызовут Рейна или меня.

Я кивнула в ответ и медленно побрела в лес. Пройти его насквозь по знакомым тропкам сил у меня хватило, так что уже через несколько минут я опустилась на мягкую траву в совсем уже привычном месте для наблюдения за полигоном магов. Только вот смотреть на этот раз была совершенно не в состоянии, уронила голову на лапы и закрыла глаза.

Проснулась я, матеря Хакета с его расчетами на всех известных мне языках. Потому как, где-то маг явно просчитался, больно было настолько, что даже выть сил не было, только стискивать зубы и тихо скулить сквозь них. Я уткнулась лбом в землю, заставляя себя хотя бы дышать, потому что вдох перехватывало где-то на половине. Может, агония до потери сознания мне и не грозила, но в данном случае меня это нисколько не радовало. Скорее даже наоборот, с удовольствием ушла бы из такой реальности. Но нет, я прекрасно ощущала, что мне в бедро втыкаю раскаленный прут, причем он как будто продолжает нагреваться. Мыслей в голове не было, кроме одной: дыши! Меня трясло, пробивало на холодный пот, от невозможности хоть как-то ослабить боль я принялась вгрызаться в землю. Лапы сводило судорогой. Глаза зажмурила, в ушах барабаном отдавалось собственное бешено бьющееся сердце. Я потеряла связь с окружающим миром, против воли сосредоточенная на своей боли, а потому прикосновение к морде заставило вздрогнуть, громко зарычать и щелкнуть зубами в сторону пришедшего.

- К Харашу всех! – выплюнула я, снова утыкаясь лбом в траву и даже не пытаясь открыть зажмуренные глаза. Но тут же с губ как-то само сорвалось, - да помогите же мне кто-нибудь. Помогите!

Кажется, внезапный гость ушел. Я снова погружалась в поглощающую боль, но вдруг в мою морду кто-то вцепился. Послышался чей-то голос, но я не могла его распознать, да и расслышать толком тоже. Чьи-то сильные руки потянули морду вперед, заставляя выпрямиться, затем вцепились в челюсть, пытаясь открыть крепко сжатую пасть. Я завозилась, рыча и дергая лапами, стараясь избавиться от настойчивых пальцев. Но мой противник был не только силен, но еще и тяжел, он придавил меня к земле и сумел-таки разжать мои зубы. В пасть тут же полилось что-то мерзко-вяжущее и при том невыносимо горькое. Я закашлялась, не вовремя вдохнув, но жидкость продолжала литься.

- Держи ее крепче! – раздалось над самым ухом.

Голос казался невыносимо знакомым, но затуманенный разум распознать его не мог. Наглотавшись этой вязкой дряни, я вдруг почувствовала, что силы уходят. Тело тяжелело, обмякало. И одновременно с этим боль становилась терпимее. Я потихоньку начинала осознавать происходящее вокруг. Кажется, моя голова лежала у кого-то на коленях, и этот кто-то гладил меня по морде.

- Что происходит? – проскулила тихо.

- Все-все, тише, сейчас полегчает, - на этот раз голос я узнала.

И даже глаза открыла, чтобы посмотреть на Орма. Полуорк сидел на траве, смотря на меня совершенно спокойными зелеными глазами. Именно этот взгляд почему-то меня и примирил с происходящим. Раз парень был в таком настроении, значит, все действительно под контролем. Поблизости вдруг раздался портальный щелчок, на траву рядом с нами выскочил Дай.

- Тира, что с тобой?! – он стрелой метнулся ко мне, но Орм остановил его парой жестов.

- Не тревожь ее, сейчас уже все нормально.

- А что случилось то?! – Дай успокаиваться не пожелал.

- Справитесь тут вдвоем? Лимрада сейчас лучше не отвлекать больше, у него занятие с травниками по ядам, - раздался надо мной голос, обладателя которого я тут никак не ожидала обнаружить.

Нашла силы повернуть голову и скосить глаза, чтобы убедиться, что рядом со мной действительно стоит Хэлмираш, и мне не мерещится его характерный хриплый голос.

- Справимся, - кивнул Орм, сощурившись, так как стоял страж против солнца. – Спасибо, что помогли.

Как на благодарность отреагировал мужчина, я уже не видела: глаза заслезились от солнечного света, и их пришлось закрыть. Портальный щелчок – и как будто стража тут никогда и не было.

Глава 12

- Что тут произошло? – с трудом ворочая языком, прохрипела я.

- Как ты здесь оказалась – понятия не имею, - начал Орм. – У меня занятие по боевке на полигоне было. Хэлмираш как раз показывал отражение заклинаний огненных магов. И вдруг замер, повернулся к лесу и так пару секунд простоял. А потом исчез в телепорте, но тут же вернулся. Спросил, лажу ли я с собакой учителя Вэйджера. Когда сказал, что да, перенес меня сюда. Ты тут вся как ингр ощетинилась, в комок сжалась и дрожишь. Ну и приказал морду твою вытащить и разжать, а сам снова исчез. Пока я тут с тобой возился, он успел с кем-то поговорить, так как сюда вернулся вместе с целителем Лимрадом, тот какую-то микстуру тебе в пасть вылил. Вот и все.

- Ко мне примерно с тем же вопросом он явился, я только с занятий вышел, - сообщил Дай. – Так что все-таки с тобой произошло, Тир?

Парни обеспокоено уставились на мою еле дышащую тушку, я же, кое-как разлепив глаза, посмотрела на них.

- Мы с Хакетом одно дело проворачивали. Совместное с демонами. Мне в бок две меченных стрелы досталось. Хакет меня какой-то настойкой итрина обеспечил, но, видимо, ее оказалось маловато. Вот и все, - сил на более подробный рассказ у меня не было.

Дай хотел спросить что-то еще, но его перебил кривящийся в усмешке Орм:

- Удачно хоть провернули?

Кивнула.

- Ну и хорошо, - поставил точку полуорк.

- Кто-нибудь знает, что мне влили? – поинтересовалась я.

А через мгновение уже дергалась в рвотных спазмах. Меня вывернуло наизнанку прямо на штаны Орма. Но, надо отдать парню должное, он даже не покривился, наоборот, придержал мою морду, чтобы было удобнее дышать.

- Судя по твоей реакции, это был универсальный антидот, - задумчиво проговорил Дай. – В теории, ты скоро поправишься.

Я ничего ему не ответила, продолжая орошать все вокруг внушительным содержимым своего желудка. Даже вдохнуть толком было некогда, спазмы шли друг за другом. Вывод из всего этого можно было сделать один: из Хакета целитель, как из дерьма конфета! Накормить отравленное животное – гениальная идея. О чем думала я сама в тот момент – вопрос сложный. Но поносить Хакета мне это не мешало. При этом пот тек по коже в таких количествах, что вымочил всю шерсть, видимо, антидот был действительно крайне универсальным.

Из глаз снова градом катились слезы, рвало меня уже желчью, судя по мерзкому горькому привкусу во рту. Кто-то сунул мне под нос ведро с водой. Я благодарно вылакала его до дна, это дало мне несколько секунд затишья, но потом вода вновь хлынула обратно. Дав мне хоть немного отдышаться, передо мной снова появилось ведро. Воду я лакала «через не хочу», пусть этот яд попал и не через желудок, но кто знает, какие у него проникающие свойства. И, не исключено, что и сам антидот был отравой еще той, вот меня и полощет. Еще трижды меня выворачивало, сил даже голову поднять не было, но воду в очередной раз мне банально влили в глотку. И, о счастье, она не поторопилась обратно. Я лежала с закрытыми глазами, со страхом ожидая очередного спазма, но он не приходил. Через некоторое время даже глаза открыть решилась. И не поверила им сначала: в двух шагах от меня стоял Рейн с ведром в руке и о чем-то разговаривал с Даем. Орм все также сидел рядом со мной и успокаивающе гладил по морде.

- Рейн, - прохрипела я, потянувшись к нему, но лапы лишь смазано скользнули по траве, не в силах поднять отяжелевшее тело.

Маг обернулся ко мне, но глаза красными не становились.

- Она к вам обращается, - осторожно проговорил Дай, чей цвет глаз говорил как раз о том, что он-то меня слышит.

- Знаю, - холодно проговорил Рейн.

Я лишь сжала зубы, но что-то еще говорить не стала.

- Как только сможет ходить, проводите ее к целителю Лимраду, там для нее уже все готово, - сообщил этот невыносимый мужчина и направился к полигону.

- Катись колбаской, - буркнула я ему вслед.

- Тише, - тяжелая рука Орма чуть надавила на загривок, вынуждая опустить голову. – Все нормально. Тебя бы, правда, помыть перед тем, как к целителям вести.

- Это точно, - сморщил нос Дай.

Я фыркнула. Мне становилось лучше. Да, все тело еще дрожало, но уже то, что тебя не тошнит – это прекрасно. Все познается в сравнении, блин. И боль в бедре стала наконец просто болью. Резкой, но не убивающей.

- Давайте попробуем дойти до моей умывальни, - предложила друзьям.

- Пошли, - согласился Орм, помогая мне подняться и чуть придерживая.

Дай физической помощью похвастаться не мог, зато самоотверженно отрабатывал переводчиком.

Мы кое-как доковыляли до хозяйственных построек, где меня обычно мыли. Я упала в корыто, а парни усиленно драили мою шкуру. Тело охватила дикая слабость, сама смогла разве что рот прополоскать.

После водных процедур попробовала отряхнуться, только вот чуть не улетела на землю, ладно хоть Орм успел меня поймать. Заработал при этом пару синяков, но не жаловался.

Из примыкающей к нашему месту мойки постройки вышел Хэлмираш. Сосредоточенный на чем-то своем, маг шел, не особо смотря по сторонам, но Дай кинулся ему на перерез.

- Извините, не могли бы вы нам помочь? – звонко спросил эльфеныш, без страха смотря на хмурого мужчину. – Мы перед передачей Тиры целителям вымыли ее, но высушить не можем.

Я же закатила глаза: нашел, кого попросить! Хотела уже его одернуть, чтобы не лез с пустяками к занятым людям, как страж поднял руку, и меня окутал кокон из горячего воздуха. Через секунд десять моя шерсть была уже лишь слегка влажной.

- Большое спасибо! – поблагодарил Дай и побежал ко мне.

- Дай, какого черта ты творишь?! – прошипела я. – Он меня и так с трудом переносит, а тут ты еще с такими предложениями!

Но эльфеныш от меня только отмахнулся.

- Пойдем в лазарет, - пробасил Орм за спиной.

Поковыляла за ними. Хромать на все четыре лапы очень неприятно, скажу я вам. Пока шли, никак не могла понять, сколько же проспала. На улице уже темнело, но ночью назвать это было сложно.

- Зря ты так про него говоришь, - вдруг выдал полуорк, когда мы уже оказались вблизи лазарета.

- Про кого? – не сразу нашлась я.

- Хэлмираш не желает тебе зла. Сегодня он очень много для тебя сделал, тебе бы поблагодарить его, - как-то напряженно проговорил Орм.

Я хмыкнула про себя. Ну да, куда нам до любимых преподавателей? Однако парень в данном случае был абсолютно прав, сказать спасибо Хэлмирашу за помощь следовало.

- Поблагодарю. Да и не имею я ничего против него, просто он меня недолюбливает. Но, собственно, я тут всем нравиться и не планировала. Мне вас хватает, - оскалилась в улыбке.

Парни повеселели, потрепали меня между ушами.

В лазарете нас встретила молодая целительница из людей. Особо теплых чувств она к нашей компании не испытывала, но хоть не кривилась, и на том спасибо. Мне отвели место на неком подобии балкона, постелили там коврик и положили две миски. Одна сейчас была пустая, во второй была налита вода. Увидев чашки, поняла, что хочу есть, но вот еды-то мне никто как раз и не предлагал. Ребята немного посидели со мной и ушли. Все-таки у них экзамены скоро, готовиться надо. Я лежала, тупо уткнувшись мордой в лапы и стараясь ни о чем не думать. Наслаждалась уже просто тем, что не сжимаю зубы от боли. Лимрад навестил меня, когда совсем стемнело.

- Ну что, страдалица, все хорошо? – спросил он, с некоторым трудом протискиваясь на мой балкончик.

Я благодарно кивнула, ткнулась мокрым носом ему в район колена: вставать пока не рисковала, максимум движения приходился на шею.

Целитель осмотрел рану, сменил повязку, погладил меня по носу.

- Все, спи до завтра. Там и покормить можно будет тебя нормально.

Такая перспектива меня порадовала. Я улеглась поудобнее после его ухода, закрыла глаза. И даже умудрилась немного подремать, однако очнулась от того, что ко мне кто-то приближался. Причем шаги были какие-то странные, шаркающие. Но вот нос уловил знакомый запах, и я нахмурилась.

Ко мне ввалился растрепанный и безумно уставший Хакет. Упал рядом со мной на пол, пристроил спину на здоровой части моего бока. И все это абсолютно молча. В руке сверкнул бокал со знакомой темной жидкостью, распространяющей по маленькому помещению запах трав.

- Ты чего? – тихо спросила, заглядывая в его запавшие глаза. Вот же виделись с ним, он был в относительно нормальном состоянии!

- Работал, - глухо выдал маг. – И устал.

- Заметно, - хмыкнула. – Так шел бы спать.

Но мужчина лишь мотнул короткостриженой головой.

- Я, кажется, чего-то не рассчитал, прости, - вздохнул он, кладя руку мне на лапу. – Лимрад меня как последнего адепта отчитал.

- Да ладно, разобрались же, - пробормотала неловко. – Мне Хэлмираш и ребята помогли.

Маг кивнул.

- И Дориарх отработку впаял за самодеятельность, - добавил он. – А это съест время. Я просил его об отсрочке, но глава отказал.

Я пригляделась к Хакету. В том, как мужчина опрокидывал в себя свое пойло, сквозила какая-то обреченность.

- Извини, - вздохнула. Все-таки, не втяни я его в это дело, может, можно было бы что-то сделать иначе.

- Квиты, - с горьким смешком ответил маг.

Посидели, помолчали. Хакет продолжал глушить.

- А меня спасать Рейн приходил. Только даже слушать меня не стал, - выдала я вдруг. Вроде и не планировала этим ни с кем делиться, да что-то само вырвалось.

- Ага, - хмыкнул маг. – Ты бы слышала, как он орал на собрании у главы. Требовал лишить меня лицензии целителя.

- И что сказал глава? – что-то мне тревожно стало от таких заявлений.

- Что целительская лицензия мне на людей выдавалась, а не на собак.

Выдохнула с облегчением.

- Но отработку не отменил, - вздохнул Хакет.

- Тебе надо отдохнуть, - посоветовала я. – Может, оно и к лучшему. А так ты себя угробишь.

- Может, - согласился маг. Но особой веры сказанному в его голосе не услышала.

- Отдыхай сама. Спи. Лимрад сказал, что завтра тебя выпустят, так что буду ждать вечером на нашем месте у камина. Отвык я эту бурду в одиночку пить, - проговорил вдруг Хакет, легонько потрепал меня по ушам, кое-как поднялся и вышел.

На следующий день у меня был завтрак в постель. Еду мне принес Орм. Когда я подняла на него удивленные глаза, он пояснил, что больше никто кормить меня не согласился – боятся. Ну и шут с ними, мне в его компании так даже приятнее. Вообще парень много для меня сделал за последние сутки, я благодарно лизнула его в щеку. Орм лишь скупо улыбнулся мне, присел рядом, пока ела.

- Сегодня после обеда будем с Даем на нашей поляне, надо будет отработать мои движения с щитом, - парень вздохнул. – Придешь?

Я кивнула, мысленно ставя себе зарубку, что сегодня же попытаюсь организовать ему тренировку со стрелами. Из шкуры выпрыгну, но попробую. Мы вместе с Ормом вышли из лазарета, он направился к учебным корпусам, я же решила заглянуть к главе. Все-таки накосячили мы с Хакетом оба, несправедливо, если только он будет отдуваться. Кстати, за всей этой беготней с ядом я и забыла, что он должен был вечером поговорить с Даареном! Ладно, потом у Хакета спрошу, что да как.

С такими мыслями поднялась к главе Дориарху. У него никого не было, так что беспрепятственно прошла к его столу, немного тушуясь под его внимательным взглядом.

- Каяться не буду, но наказание за неправильный подход готова нести, - честно выговорила я. Все-таки врать архимагу-оракулу – последнее дело. А спланировали мы нашу вылазку из рук вон плохо, это стоило признать.

Изрезанное морщинами лицо смягчилось, аллар улыбнулся.

- Ты отлично сочетаешься с нашими магами, - проговорил он. – Вижу цель, не вижу препятствий.

Опустила глаза, с повышенным вниманием рассматривая ковер.

- За выявление и устранение такой в перспективе серьезной магической проблемы тебе положена премия.

- А Хакету? – тут же вскинулась я.

- А Хакету пора немного отдохнуть, - покачал головой Дориарх. – Он зарвался. Не бережет собственный запас энергии. Ему будет полезно немного приостановить свои исследования.

- Но ему там же какой-то травки не хватает для контроля, - с надеждой посмотрела на главу. – Может, вы сможете как-то помочь?

- Официальные закупки затруднены в связи с напряженной обстановкой на границе, - развел руками старый аллар. – Все, что мог, я ему уже отдал.

- А контрабанда? Вы же оракул, могли бы…

- Ты зря считаешь архимагов всемогущими, - со снисходительной и в то же время грустной улыбкой проговорил Дориарх. – Существует множество амулетов и артефактов, способных укрыть даже от архимага. Стоят они баснословных денег, крайне сложны в изготовлении и в большинстве своем незаконны. Но они существуют. Поэтому говорить, что архимаги – абсолюты, – слишком самоуверенно, на мой взгляд.

Я вздохнула. Да, только ситхи все возводят в абсолют.

- Можешь отнести это Айнару? Лимрад отпустил тебя? – Дориарх помахал в воздухе свитком странного черного цвета.

- Да, конечно.

Аллар повязал свиток мне на ошейник, заодно подпитал собственное заклинание в камне на нем.

- А где он, кстати? – уточнила, про себя радуясь, что на этот раз работа и мое личное желание увидеть стража совпали.

- У себя, в башне, - просветил Дориарх.

Я направилась по названному адресу. Не особо торопилась, все-таки ходить было больновато, да глава на скорости и не настаивал. На этот раз Хэлмираш не сидел за столом, он стоял и что-то чертил на доске, которая была закреплена вдоль стены. Стоило мне приблизиться, как он обернулся, откладывая мел. Я привычно задрала голову, чтобы было видно свиток. Приблизившись одним быстрым движением, мужчина сдернул его у меня с шеи, ушел за стол, читать он предпочел сидя.

- Послушайте, Хэлмираш, - со вздохом проговорила я. – Не знаю, слышите вы меня или нет, но я говорю спасибо за помощь вчера.

Взгляда на меня так и не подняли. Но кивнули. Даже не знаю, мне или чему-то в свитках, но кивок я видела. Что ж, свой долг по раздаче благодарностей выполнила и со спокойной душой отправилась на поиски нужного мне объекта для осуществления хитрого плана.

Но что-то мне не везло на находку, зато постоянно натыкалась на Рейна или Сел. Вот уж понять не могу, как так. Подумать, что они за мной следят – глупо и неправдоподобно, но и такая частота в пересечениях заставляла насторожиться. Рейн всегда проходил мимо с каменным лицом, а вот Сел сдержанно улыбалась при встрече.

До обеда я так и не нашла дочь демона. Потому в столовую шла с немного подпорченным настроением. Но после вливания пищи приободрилась, решила попытать удачу на том самом холме, где видела эльфийку в прошлый раз. И, бинго!, она была там. Причем, все, как мне и надо: вместе с луком и стрелами. Осталось только придумать, как притащить ее к нам на поляну.

- Ты уже второй раз за мной наблюдаешь, - проговорила вдруг эльфийка, смотря прямо в те кусты, за которыми притаилась я. Ну, считала, что притаилась. – Зачем это учителю Вэйджеру?

Последний вопрос был задан явно не мне, ибо произнесен тихо и под нос.

Я вышла на открытое пространство, покачала головой. Все-таки уже привыкла к тому, что мое окружение меня может понимать вербально, и снова переходить к жестам как-то не хотелось… Что ж, попробуем. Девушка смотрела на меня без страха, но насторожено. Я медленно, шаг за шагом, приблизилась к ней почти вплотную. Очень осторожно подняла лежащие на земле стрелы зубами и мотнула головой, делая шаг назад. Эльфийка нахмурилась:

- Тут нельзя стрелять?

Я уклончиво покачала головой. Вздохнула.

- М-м, ты хочешь, чтобы я куда-то за тобой пошла? – выдвинула второе предположение девушка.

Отчаянно закивала. Эльфийка задумалась, но в итоге просто пожала плечами. Действительно, по сути, бояться на территории Академии ей было практически нечего, куда и с какой целью я бы ее не приглашала. Очевидно, мысли лучницы совпадали с моими, а потому она бодро потрусила за мной.

Я же уверено вела эльфийку к нашей с друзьями поляне, надеясь, что мой «хытрый» план удастся. Совсем заводить ее на поляну не стала, остановилась недалеко. Площадка с этой точки просматривалась довольно хорошо. Положила взятые ранее в зубы стрелы на землю, мотнула головой в сторону поляны, с которой раздавалось глухое боевое рычание полуорка.

Только вот лучница моего маневра как будто и не заметила, все ее внимание было направлено на площадку. В глазах появился жадный отблеск.

- Вот это щит! – восхищенно выдохнула она.

Пользуясь случаем, я тут же подобрала стрелы с земли и ткнула ими в направлении поляны.

- Ты что, хочешь, чтобы я выстрелила в него? – эльфийка сощурилась.

Уверенно кивнула. В Орма я верила.

- И что он тебе сделал? На хвост наступил?

Она думает, что я Орму мщу за что-то, что ли? Смешно. Я несколько раз подпрыгнула, пытаясь сымитировать маневры уклонения. Не знаю, насколько доходчиво получилось, но лучница, немного поколебавшись, все-таки решительно выдернула одну из стрел и вскинула лук.

- Тот, кто владеет таким щитом, не должен бояться стрел. Иначе он его недостоин.

Вжик! Кажется, все-таки в самого полуорка, она стрелять не стала, но стрела пролетела где-то рядом, так как на поляне повисла гробовая тишина, через мгновение разорванная громким рыком:

- Гхтыр натар твою сущность!

- Чтоб тебе с лесной поволочью встретиться! – вторил ему голос Дая. А вот эльфийские ругательства я слышала впервые. Любопытно.

Еще через секунду в метре от нас вырос разгневанный полуорк, который явно хотел высказаться еще поцветистее, но вдруг замер, ошарашено смотря на нашу двойку. А вот выскочивший вслед за ним Дай времени терять не стал, его глаза засияли, губы эльфеныша расплылись в улыбке.

- Тира, ты привела наше спасение! – выпалил он, подскакивая к эльфийке. – Меня зовут Дай, этого мастера на все военные руки зовут Орм, и он отчаянно нуждается в помощи лучника. Ты же стихийница? И как тебя зовут, а то я только прозвище твое знаю?

Уже хотела шикнуть на разошедшегося парня, чтоб не спугнул девушку, но нет, та оказалась из боевых. Хмыкнула:

- Меня зовут Руш. Да, стихийница. И нужна я вам для тренировки управления этим великолепным артефактом? – эльфийка кивнула на щит, что молчавший Орм продолжал сжимать в руках.

- Именно! Ты не откажешься нам помочь?

- Нам? – девушка чуть насмешливо приподняла бровь.

Дай улыбнулся еще шире, хотя, казалось бы, куда еще-то.

- Конечно же Орму.

- А он сам немой что ли? – Руш перевела сощуренный взгляд на полуорка.

Орм хмуро глянул сначала почему-то на меня, потом перевел взгляд на девушку.

- Нет, не немой. И мне действительно нужна помощь с этим, - он качнул щитом. – Если ты обладаешь достаточным мастерством.

На такое замечание Руш только хмыкнула, кивнула на поляну.

- Пошли, проверим, - и первая зашагала по тропинке.

Орм исчез вслед за ней. И только сейчас Дай наконец перестал себя сдерживать и расхохотался.

- Может пояснишь, с чего тебя так на «ха-ха» пробило? – недоуменно спросила. – Я старалась найти кого-то подходящего…

- Вот в подходящие ты попала прям в лучшем виде, - все еще похохатывая, ответил эльф. Наткнувшись на мой непонимающий взгляд, Дай добавил. – Орм по ней сохнет уже пару лет.

Я где стояла, там и села, ошарашено смотря вслед ушедшей парочке. Выдохнула:

- Да ты шутишь.

- Нисколько, - хмыкнул эльфеныш, погладив меня по ушам. – Я думаю, все будет хорошо, так что не волнуйся так. В любом случае тренировками Орма ты обеспечила.

Я лишь покачала головой, но не стала ничего добавлять. Дай пошел наслаждаться зрелищем, я же поспешила перехватить Хакета перед ужином. Раз уж в свои исследования он удариться не может, то пусть организует мне звонок другу.

Маг на мою просьбу лишь слегка поморщился, но согласился. Даарен откликнулся на этот раз достаточно быстро, в руках у него я заметила какой-то свиток: значит, опять работал у себя в комнате.

- Привет, - я клыкасто улыбнулась. – Как дела? Как там Кирана устроил? Если не мешаю, конечно.

Хакет поздоровался сам и озвучил мои реплики.

- Дела хорошо, - Даарен откинулся на спинку стула. – Метки Кирану уже нанесли, определили на обучение. Пацан аж светится от любопытства, - по-доброму усмехнулся демон.

- Насчет его отца проблем нет? – уточнил Хакет.

- Нет информации – нет проблем, - Даарен пожал плечами. – Киран истинного имени отца не знает, а женщине я приказал молчать. Сейчас это ни к чему. Вот после того, как введу демоненка в род младшей ветвью, - предвкушающе протянул он.

- Опа, - хмыкнула я. – Так ты решил его взять в семью?

- Такими воинами не разбрасываются, Тира, - лицо демона посерьезнело. – А уж достоянием крови Фадаара и того более. Лишняя защита пацану не помешает, чтобы сейчас сдержать его магию, а введение в мой род даст дополнительные защитные метки.

- А Даамар? – уточнила осторожно.

- У меня есть право ввода младшей ветви, это что-то вроде опекунства у людей.

Я выдохнула: все-таки не хотелось, чтобы Киран попал между двух огней.

- У тебя все в порядке? – перевел тему Даарен. – Всего хватает?

- Конечно, спасибо большое, - энергично закивала.

- Тогда на сегодня все, а то работы еще, как лавы, - попрощался демон и исчез.

Я же со спокойной душой отправилась на ужин. День завершился мирным засыпанием у камина.

Глава 13

На следующее утро я уже спешила на нашу с друзьями поляну: сегодня у ребят не должно было быть первых пар. И сильно удивилась, когда уловила новый запах, мешающийся с тремя уже известными. По этой же причине выходила на поляну медленно и аккуратно, чтобы никого случайно не напугать. Новым персонажем в нашей компашке стала молодая алларийка. Волосы цвета темной меди, большие красновато-карие глаза, одета в длинную мантию с воротничком стихийника земли-воды. Она сидела на камне рядом с Даем и краем глаза следила за передвижениями Орма и Руш. В какой-то момент она, как бы невзначай, взмахнула рукой, и под ногами у Орма земля вздыбилась бешеным конем, полуорк закачался, но умудрился даже при этом отразить летевшую в него ускоренную огненную стрелу. Выровнялся, спрыгнул, отбежал и снова внимательно уставился на сосредоточенную Руш.

Я лишь хмыкнула: кажется, девушка начала оценивать не только блестящий артефакт, но и его владельца. И, судя по всему, владела она обеими парами стихий.

- Тира, ты посидеть или заглянуть? – первым заметил меня эльфеныш. – Кстати, знакомься, - он указал на повернувшуюся ко мне алларийку. – Это Йоль. Ее Руш сегодня привела.

Алларийка склонила голову набок, смотря на меня своими невозможными глазами. Я кивнула в знак приветствия. Все-таки теперь парни уже не сидели одни, и это не могло не радовать меня.

- Я ненадолго, Дай, - вздохнула. – Сегодня свитки по адресатам от главы весь день разносить буду. У них там какое-то сборище намечается, так повестку дня согласуют.

- Это они раз в пять лет Советом магов собираются, вот и подготавливают все вопросы, - со знанием дела сообщил эльф.

- Все такие осведомленные, - фыркнула.

На что эльф лишь пожал плечами. Я же глянула еще раз на новенькую Йоль и потопала к Дориарху. При этом не смогла скрыть улыбки: алларийка с таким интересом смотрела на наш диалог с Даем, что я могла поставить все на то, что сейчас девушка буквально нападет на эльфа с расспросами.

В башне глава навесил на меня свитков, как на новогоднюю елку игрушек. И я понеслась их разносить. Так как скорость была в приоритете, спокойно врывалась на лекции, занятия и в лаборатории. Ну в лаборатории все-таки осторожнее, мало ли что. Даже к полигону подбегала ближе, правда, Хэлмираша там не было, сейчас всю боевку вел Дармин. Но и к нему у Дориарха были свитки. Дармин мне откровенно не нравился: абсолютно лысый мужик с жутким взглядом. В отличие от Хэлмираша, куртку от кожаного костюма он в принципе не носил, все время появлялся в штанах и неком подобии майки, открывающей мощные руки. Относился ко мне с эдаким царским пренебрежением. Сложно было понять, его раздражают демонические собаки в общем или конкретно я. Но делать нечего, работа есть работа, приходится взаимодействовать.

Несколько раз приходилось добегать и до Рейна. Маг молча принимал у меня свитки, но даже если его глаза в силу служебных обстоятельств краснели радужкой, то заговаривать с ним я не пыталась. Решила последовать совету Хакета и просто подождать, когда же Рейн наконец найдет в себе силы простить мой поступок. А ведь, когда принесла первый свиток, мне показалось, что он оттаял, у мужчины даже рука дрогнула в направлении меня, как будто хотел привычно потрепать между ушами. Но нет, птица обломинго всегда с нами.

Собственно, вот так, прерываясь на обед и ужин, я честно носилась по всей Академии, отрабатывая жалованье. Лишь уже под самую ночь глава Дориарх со вздохом и скрипом разогнулся от свитков, собрал все, что было подвязано желтой лентой и привязал мне на ошейник.

- Это все Айнару, он только что вернулся к себе, в башню, - и в кои-то веки старый аллар вышел из-за стола и направился на выход.

Я не смогла удержаться, чтобы не проводить его до… до соседней с кабинетом двери! И да, моя давняя догадка была верна: Дориарх тут же и жил, рядом с кабинетом располагались личные покои главы. Что ж, удобно. Наверное. Но как-то тоскливо.

В общем, раскусив для себя эту таинственную загадку с постоянным нахождением на рабочем месте главы, я побежала знакомым маршрутом в полуразрушенную башню стража. Забежав внутрь, остановилась на лестничном пролете первого этажа, настороженно принюхиваясь. Второй этаж окутывал странный запах, слабо пахло чем-то горелым, а еще какими-то горькими травами. Осторожно поднявшись, сунула нос в приоткрытые двери: комната с досками и большим столом была пуста, но запах владельца отчетливо угадывался за небольшой дверцей позади стола.

- Хэлмираш, вам свитки от главы Дориарха, - гавкнула на всякий случай. А то напугаю его еще, получу фаерболом в нос.

Раздался скрип как будто кровати, послышались шаги. Из-за двери появился растрепанный Хэлмираш в одной рубашке, тканевых штанах и босой. Почему-то именно от рубашки мужчины я чуяла травяной запах. Маг остановился в дверях, хмуро рассматривая стоящую на пороге комнаты меня. Затем махнул мне рукой и снова скрылся за дверью, правда, оставил ее приоткрытой. Когда я медленно вошла в жилище стража, он практически рухнул на кровать. Да, небогато живут стражи, однако. Помещение представляло собой одну комнату с еще одной дверью, предполагаю, что с санузлом. А в самой комнате была узкая кровать, так и тянуло назвать ее шконкой, небольшой шкаф, стул и маленький камин, в котором сейчас трещали дрова. Я подошла к сидящему на кровати и при этом опирающемуся на стену спиной Хэлмирашу максимально близко, чтобы тот мог снимать свитки, не отталкиваясь от стены. То, что страж устал до дрожи, было видно невооруженным глазом. И, судя по стойкому запаху трав, либо старые раны обрабатывал, либо новые где-то заработал. Мужчина молча просматривал свитки, какие-то подписывал свечением, из каких-то что-то вычеркивал, и снова привязывал к ошейнику. Я же, от нечего делать, рассматривала самого мага. Последние дни он, видимо, проводил где-то на солнце, его и так смуглая кожа потемнела, делая шрамы еще более выразительными. Сейчас черные волосы закрывали часть лица, но белесые борозды все равно как будто светились на коже. В какой-то миг я так увлеклась разглядыванием, что пропустила момент, когда Хэлмираш отметил все свитки, и теперь просто смотрел на меня. Причем не просто так, а именно в глаза. Встретившись с ним взглядом, я моргнула. Хорошо, что собаки краснеть не могут, а то, блин, пялюсь на него, как на портрет! Сделала шаг назад, вопросительно смотря на мага. Но тот останавливать меня не стал, значит, действительно всю корреспонденцию уже просмотрел. Я пулей вылетела из комнаты, а затем и из башни. Почему? А Хараш меня знает. Просто хотелось оказаться как можно дальше. Жуткий он, все-таки. И только добежав до башни главы Дориарха, я вспомнила, что аллар вообще-то ушел «домой», и в кабинете меня никто не ждет. И как же быть со свитками? Но раздался слабенький свист заклинания, и я тут же поднялась к покоям главы. Он ждал меня на пороге, с благодарной теплой улыбкой отвязал от ошейника все свитки и скрылся за дверью.

Что ж, на сегодня свою миссию выполнила, так что со спокойной душой пошла к общежитию. А там меня уже ждали: Хакет со своей восстанавливающей бурдой в стакане сидел у камина и с некоторой досадой косился на пристроившегося на другом кресле мужчину. С любопытством посмотрела на вторженца на нашу с магом территорию, где-то я его уже определенно видела: короткие платиновые волосы с легким металлическим отливом, темные глаза, судя по согнутым ногам, высокий рост… Точно! Именно он в мой первый день работы на главу повязывал мне свиток дварфа в лаборатории.

Мужчина встретил меня задумчивым взглядом, под которым я прошла к камину, привычно располагаясь между креслами.

- Хакет, так ее правда перекрепили на тебя? А как же работа Рейнгара на ступень? – поднял незваный гость темную бровь.

- Ну вот зачем-то им с Дориархом это понадобилось именно для работы, я не уточнял, - флегматично пожал плечами Хакет. – А что, хочешь себе такого питомца, Эскель?

Я укоризненно посмотрела на Малиша: не смешно.

- Не отказался бы, - удивил меня ответом платиновый. – Надо будет попросить у Вэйджера выкладки по этой работе. Этот прототип очень удачный.

- С чего ты взял? – во взгляде Хакета появилось любопытство.

Как и в моем, когда повернулась к Эскелю.

- Глаза очень умные, - проговорил тот, смотря на меня.

Хмыкнула, платиновый кивнул, как будто я подтвердила его мысли. Только вот меня это не радовало, слишком сообразительный мужик, надо держаться от него подальше, а то мало ли. Оракулом, к примеру, окажется! Их тут, как собак нерезаных…

Поэтому я обрадовалась, когда поняла, что сидеть с нами весь вечер Эскель не намерен. Мужчина поднялся и ушел к жилым комнатам. Я же вопросительно посмотрела на Хакета:

- Это что еще за фрукт?

- Скорее орех, - хмыкнул Малиш. – Эскель Гарахи. Артефактор, долгое время жил в одном из небесных городов алларов. Троюродный племянник короля.

Могла бы – присвистнула. Какие люди, однако. Хотя, судя по внешности, не совсем люди.

- Зачем тебе это пойло, если ты на отдыхе? – нахмурилась я, кивая на бокал в руках мужчины.

- Хочу скорее восстановиться, - поморщился Хакет. – Раз уж отдыхаю, то хоть почувствовать себя не на дне резерва.

Я лишь вздохнула, что тут спорить.

Прошла еще неделя, и в Академии начался локальный зомби-апокалипсис. То бишь сессия. Зеленые студиозы шаркали по дорожкам, зубрили до изнеможения и оглашали все окрестности криками на полигонах. Я предпочла в такое время в Академии не оставаться и в основном гуляла по городу, время от времени приглядывая за домом Кирана: продать имущество так быстро они, конечно, не смогли, но Даарен обещал помочь с этим делом. Мать Кирана твердо решила остаться в Цитадели, когда ей подробно объяснили, что могло произойти с ее сыном и что с ним происходит сейчас: уже нанесенных рисунков не хватало для сдерживания рвущегося наружу потенциала демоненка, а потому Триг взялся за него сам, тренируя тело и дух до изнеможения, чтобы подготовить парня к принятию первых полноценных татуировок, что в таком возрасте было крайне редким явлением.

Вот я и пробегала мимо дома время от времени, приглядывала, чтобы местная шпана не покусилась.

Первым от всех экзаменов с блеском избавился Орм. По той простой причине, что у него их было меньше всего: общая теория магии, травничество, теория целительства и боевая подготовка всех видов, конечно же. На экзамене по боевке мне разрешили присутствовать. Ну как, разрешили, банально не смогли выгнать, когда Дармин попытался, я глухо зарычала, а Хэлмираш махнул рукой. В итоге с моим присутствием смирились. А я не могла не быть там, так как дико переживала за Орма. Нет, верила, что полуорк лучший, но от волнения за него это не спасало.

Смотреть на экзамен, где Орм противостоял стихийникам-боевикам магистрам второй ступени – это было не только волнительно, но и крайне захватывающе. Как он уворачивался, ставил блоки, атаковал сам – это достойно восхищения. Я и восхищалась, аж подпрыгивала на месте! И закусила губу, когда в Орма полетели стрелы. Но нет, тренировки с Руш не прошли даром, зачарованный шит сверкал и переливался, всегда оказываясь на пути стрелы. Орм выслушал итоги экзамена со стандартной своей хмурой миной, даже оценка «отлично» не разгладила всех морщинок на его лице. Но стоило ему подойти ко мне и обнять, как мой полуорк наконец-то улыбнулся, зарываясь лицом в шерсть. Да, мой полуорк и никак иначе!

- Спасибо, - тихо проговорил он, сдавливая мои ребра своими ручищами.

- Ты молодец, ты самый лучший! – гавкнула я, лизнув парня в нос. Правда, с габаритами моего языка получилось, что во все лицо. – Как ты от них отмахался, это ж высший класс! Да за тебя отряды Гончих биться будут, выясняя, кому ты достанешься!

Пусть Орм меня сейчас и не мог понять, но, думаю, общий смысл улавливал. Тут раздался странный звук, не то хмык, не то смешок. Полуорк его и не заметил, продолжая на радостях мять мою шкуру, а вот я повернула голову, сталкиваясь с внимательным взглядом Хэлмираша. Вот никак не пойму, так он слышит меня или нет?!

Хотя, все это не имело значения, сегодня на нашей поляне мы праздновали! Недолго, конечно, буквально часик, чтобы не мешать остальным готовиться к экзаменам. Но мы собрались всей нашей дружеской кучкой: Дай, Орм, Руш и Йоль. И я, конечно. Орм как Руш увидел, на радостях ее аж на руки подхватил и закружил по поляне. Что меня порадовало, эльфийка отреагировала на это звонким смехом, да и мы все улыбались, смотря на них. Особой снеди пока раздобыть не удалось, на время экзаменов адептов с территории Академии не выпускали, но мы разжились пирожками с повидлом в столовой. И ими, собственно, и праздновали. Праздник хоть и получился короткий, но очень веселый, Орм, вопреки обычному, говорил много, смеялся еще больше. И почему-то мне показалось, что Руш это только поощряла…

Когда девушки ушли к себе, попросила Дая немного задержаться. Мне нужен был переводчик, ведь Орм после экзаменов обещал выйти со мной в город, поискать контрабанду. Выдергивала я его не просто так: бегая по городу, где-то в торговых кварталах уловила намек на знакомый запах. Кружа, сузила возможный район поисков до пяти точек. И теперь мне нужен был кто-то, кто мог бы помочь добыть так необходимую Хакету травку. К самому магу обращаться не стала, почему-то мне казалось, что просто так ему контрабанду не продадут, раз он ее раньше сам найти не смог. Орм же, в силу расовых особенностей, в свое время по злачным местам города походил, пытаясь найти работу, да и просто место, где на него не будут коситься, поэтому у него был шанс договориться с контрабандистами. Самому Малишу я пока вообще ничего говорить не стала, чтобы зря не обнадеживать, но денег через него сняла со счета прилично. Местных расценок не знала, поэтому брала про запас. Нелюбопытный Хакет особо и не вдавался в подробности, на кой мне сдались деньги. Надо, значит надо.

Операцию мы с Ормом назначили на завтра, так как сегодня парень хотел отдохнуть, да и просто его пропуск из Академии еще не активировался. И разошлись все по своим делам. Я снова побегала со свитками. Активно так маги готовятся к своему сборищу, прям как мы в лаборатории к аккредитации… Кто когда-нибудь видел эту вакханалию – поймет. И вот так, бегая по адресатам, я неожиданно поняла, что… нервничаю. Меня изнутри как будто что-то грызло, потихоньку, почти незаметно, но точил какой-то червячок. Причем объективной причины для него найти я не могла, но и избавиться от него не получалось. Списав все-таки это непонятное ощущение на волнение перед завтрашним рейдом, постаралась не обращать на него внимания.

Вечером у камина Хакет сидел уже без своей постоянной бурды, что радовало. Маг, конечно, сидел хмурый, но хоть цвет лица потерял тот уже привычный землистый оттенок.

- Ну и чего такой кислый? – спросила, укладываясь у мужчины в ногах.

- Теряю время, - со вздохом проговорил Хакет.

- Зато резерв пополняешь, - не прониклась сочувствием.

- Ты внезапно приобрела истинное зрение мага второй ступени? – прищурился он.

- Ты себя в зеркало видел? – фыркнула я, кладя голову на лапы. – Наконец стал на человека похож, а не на зомби доморощенного.

- На кого? – переспросил опешивший маг.

Я лишь отмахнулась лапой, закрывая глаза. Набегалась сегодня знатно, спать хотелось со страшной силой. Хакет же поворчал, но тоже скоро ушел к себе.

Глава 14

На утро мы с Ормом встретились около ворот, выбрались в город. Вы думаете, что время темных делишек наступает под покровом ночи? В этом городе было не так, час затишья, позволяющий творить незаконное, наступал тут где-то часов в десять, когда все уважающие себя люди находились на своих рабочих местах, торговцы чуть прикрывали двери лавок, ожидая обеда, а вот подпольщики активизировались, пользуясь тем, что основная часть стражи находилась в центральной части города.

В итоге Орм уверено ехал на мне по улице. Для солидности мы прикрепили к моему ошейнику приличную такую цепь в два пальца толщиной, второй конец которой был у полуорка в руках. Где сам Орм ее нашел – вот уж без понятия. Мы предварительно подробно обсудили все примеченные мною точки, и полуорк забраковал все варианты, кроме одного.

- Здесь уже можешь начинать принюхиваться, - предупредил меня Орм, как только мы прошли окраины и вышли уже практически к центру. Ну да, нужную нам травку где попало не толкали, все-таки не марихуану ищем. Конечно, чем ближе к богатым районам, тем больше стражников и тем большее внимание привлекала наша двойка, но все документы у Орма были в порядке, как, собственно, и у меня с моей табличкой. Нужный запах уловила в одной из приличного вида лавок. Причем торговали там не травами как таковыми, а специями. Что, конечно, сильно ударяло по моему нюху, но все-таки возможности демонической собаки не дали мне пройти мимо, улавливая знакомый горький оттенок.

- Здесь, - коротко кивнула Орму на лавку.

- Уверена? – поморщившись, спросил парень. Видимо, и его нос с трудом переносил подобную смесь запахов.

Я закивала, самой в лавку, где так несет разными пряностями, мне соваться совершенно не хотелось, это ж сразу на пару дней без нюха остаться. Но если придется, то пойду, конечно.

Орм со вздохом вошел в лавку, я осталась слушать и подглядывать в дверную щель снаружи. На всякий случай мы договорились об условном щелчке, при котором я тут же войду в помещение. В оставленную парнем щель смотрела, как полуорк уверенно подошел к массивного вида продавцу.

- Что здесь понадобилось сыну степи? – с некоторым пренебрежением спросил мужчина.

- То же, что и сыну леса, - хмыкнул Орм в ответ. И тут же выдал странную фразу. – Летающий скифар принес в клюве лозу.

Мужчина за прилавком нахмурился, глаза недобро блеснули.

- Думаешь ты, шавка восточных трущоб, имеешь права тут чего-то просить?! – зарычал он приглушенно. – Ты не маг, сын степи, даже если на тебе мантия и ты как-то затесался в их ряды!

Орм хищно сверкнул клыками в ответ:

- А мне незачем быть магом, я будущая Гончая.

Торговец вдруг отшатнулся, делая какие-то странные пассы.

- Так что я не добыча, я – охотник. Но если тебе этого мало, то скажи, готов ты ли поссориться не только со мной, но и с демонами? – Орм щелкнул пальцами, и я поторопилась войти в лавку, занимая практически все свободное место.

Глаза старалась широко не открывать, да и вообще голову наклонила, чтобы не портить впечатление мороком Дориарха. Для полноты картины еще и глухо зарычала, правда, следом не менее грозно закашлялась, запахи были просто невыносимы.

Торговец, надо отдать мужику должное, только цветом лица несколько побледнел, но больше никакого проявления страха себе не позволил.

- Чего ты хотел? – выдавил он из себя.

- Инурис. Все, что у тебя есть, - уже коротко и по-деловому сообщил Орм.

Но даже испуганный торгаш все равно остается торгашом:

- Инурис? А денег-то хватит, степняк? – в глазах мужчины жадность боролась с недоверием. – Достать его сейчас не так уж и легко, а спрятать и того труднее.

- Вот мы тебя и избавим от такой трудности, - с этими словами Орм водрузил на прилавок кошель с наличкой. Весомый такой, прилавок аж скрипнул.

- Отсчитай пока пятьсот золотых и переложи в этот мешок, а я сейчас, - деловито проговорил торговец, давая Орму какую-то тряпку и исчезая в недрах лавки.

Полуорк перенес практически все золото из нашего кошеля в мешок торговца.

- Ты понимаешь, что это целое состояние? – спросил он вдруг тихо.

Я переступила лапами, пожимая плечами. Деньги в данном случае меня не интересовали, если Даарен решил, что он может столько потратить на меня, значит, мог себе позволить. Ну и Хакет не бедствует, рассчитаемся как-нибудь.

- Уверена, что оно того стоит?

Вот упрямый орк! Я хмыкнула и закивала. Оно того стоило в любом случае. Тем временем торговец вернулся, держа в руках мешочек из тонкой ткани.

- Ну что, отсчитал?

Орм кивнул, передавая мужчине деньги. Тот, недолго думая, взвесил мешок с деньгами на весах, хмыкнул и протянул товар.

- Что ж, держи, твое. И как только прознал, мне ж его под покровом ночи везли через подземные ходы, - торговец только покачал головой.

Орм пожал плечами, взял мешочек с травой, протянул мне под нос.

- Оно?

Втянула в себя воздух. Пусть в этой лавке нюх у меня уже отказывался работать, но настолько концентрированный запах инуриса я узнала и одобрительно гавкнула.

- Дак это тебя псина навела что ли? – охнул мужчина.

Орм лишь покосился на него, но отвечать ничего не стал, развернулся к выходу из лавки.

- Надеюсь, больше никогда тебя тут не увижу, ни тебя, ни этого демонического отродья, - прошипел торговец нам в след, на что я обернулась и обнажила клыки, заставив мужчину побледнеть еще сильнее.

Мы с Ормом покинули лавку и какое-то время долго стояли, вдыхая нормальный воздух без диких примесей. Затем парень снова забрался мне на спину, и мы направились обратно в Академию. Меня просто разрывало спросить Орма, почему торговец так испугался упоминания Гончих. Ведь это вроде местной элиты все-таки, ловят беглых магов, преступивших закон… Однако, имя Гончих напугало мужика больше, чем мое появление в лавке. Странно все это. Я опять чего-то не знаю?

На обратном пути посетили пару лавок с одеждой, ибо Орм на всех этих тренировках и усиленном питании рос, как на дрожжах. Все это усугублялось еще и чисто орочьим набором массы, возраст такой. Соответственно вся одежда махом становилась парню малой. Как я ни старалась торопиться, вернулись мы в Академию только к послеобеденному времени. Поблагодарила Орма, лизнув парня в щеку. Тот со скупой улыбкой потрепал меня между ушами и ушел к себе. Все-таки у парня начались абсолютно заслуженные каникулы.

Перехватить Хакета до начавшегося экзамена не успела, поэтому пришлось ждать около входа в третий корпус. Я прям горела от нетерпения, так хотелось увидеть реакцию мага на мою покупку. Люблю делать подарки, что поделаешь. А в этом мире утолить подобною потребность в моем нынешнем состоянии было непросто.

Прошло часа два, прежде чем я наконец увидела выходящего из дверей Хакета. Его провожали неприязненными взглядами адепты, видимо, экзамен ему они не сдали. Я машинально отметила, что хорошим настроением маг сегодня тоже не блещет: все-таки принудительная остановка его экспериментов хоть и давала отдых телу, но вот морально она его просто убивала.

- Хакет! – гавкнула со своего места.

Мужчина дернулся, хмуро посмотрел на меня, мотнул головой куда-то по направлению к лаборатории. Я послушно пошла за ним, недоумевая, что могло там понадобится Малишу. Оказалось, у него и там свой маленький кабинетик имелся. И, судя по запаху, именно в нем он варил свою восстанавливающую энергию бурду.

- У меня был трудный день, два экзамена подряд, - выдохнул маг, опускаясь на лавку перед лабораторным столом, занимающим почти всю площадь кабинета. – Поэтому давай скорее, выкладывай, что там у тебя.

Я хмыкнула, подошла вплотную, поворачивая голову так, чтобы мужчина мог спокойно снять прикрепленный на ошейнике мешочек.

- Что это? – свел брови к переносице Хакет, развязывая. И тут же брови взлетели вверх, маг замер, таращась в недра мешочка. Нервно сглотнул. – Как?.. Откуда?

Поднял голову, уставился на меня. А я улыбалась, наблюдая за тем, как светлеет его лицо.

- Мы с другом провернули одну вылазку, удачную, как видишь. Не знаю, что там с чистотой продукта, но судя по запаху и ценнику – все-таки не труха, - гордо сообщила я.

И тут же вздрогнула, потому что маг вдруг метнулся ко мне и порывисто обнял за шею.

- Ты даже не представляешь, что ты для меня сделала, - прошептал он, судорожно сжимая мою шерсть.

- Рада, что могу тебе помочь, - тихо проговорила, опуская голову мужчине на плечо.

Через пару минут, когда Хакет уже справился с собой и снова устроился за столом, бегло набрасывая список того, что ему понадобится для обработки инуриса, я устроилась у него в ногах и решилась спросить:

- Не расскажешь, зачем он все-таки тебе нужен?

Над столом послышался вздох, но ответа не последовало. Я только пожала плечами, хотя любопытно было, конечно, до ужаса.

- Иди сюда, - раздался вдруг голос мага. – История будет долгой.

Я высунула морду, устроила передние лапы на скамейке перед столом, выжидательно посмотрела на мужчину. Тот резко провел ладонью по коротким волосам, сверкнул на меня глазами.

- По молодости, получив четвертую ступень магистра-стихийника, я был направлен главой для совместной работы в Аскатур – один из небесных городов алларов, - начал Хакет, оседлав лавку лицом ко мне и опершись локтем на столешницу. – Даже если ты рос в роскоши дворца, будешь ходить по этому городу с открытым ртом, - усмешка тронула губы мужчины. – Я там в первый же день настолько увлекся разглядыванием всего и вся, что заблудился. Понял, что не представляю своего местоположения только у какой-то большой арки перед площадью. С просьбой помочь добраться до гостевого дома, где меня поселили, обратился к проходящей мимо арки алларийке. Мне тогда показалось, что она смерила меня очень странным взглядом, но я отнес это к тому, что чистокровного человека все-таки редко встретишь в небесном городе. Она сказала мне следовать за ней, повела куда-то в обход площади. Я пытался завязать беседу, сделал несколько восторженных комплиментов городу, но она не желала со мной разговаривать, даже головы не повернула ни разу. Я думал, выведет на оживленную улицу и укажет направление, но алларийка привела меня к какой-то беседке, в ней было несколько золотокрылых алларов и две алларийки с золотыми волосами. У одной из них, не смотря на явные признаки чистой алларской крови крыльев не было. Зато было прекрасное лицо и безумно красивые глаза, - мужчина как-то болезненно улыбнулся. – Много ли надо молодому парню, чтобы потерять голову? Мнил себя уже зрелым мужчиной, но стоило этой девушке лишь улыбнуться, как я потерял дар речи. А та алларийка, что привела меня к беседке, вдруг оглянулась на меня и сказала: «Присмотрись к нему, Аларэ», - Хакет вздохнул, потер руками лицо. – Вторая девушка в беседке, та, у которой были крылья, вдруг что-то закричала. Я не понимал тогда высшего диалекта алларийского. Только вот меня тут же под руки подхватили двое из ее свиты и буквально вынесли, дотащили до ближайшей оживленной улицы и бросили там мордой в пыль. На следующий день, не выдержав и поговорив с наставником, я узнал, что побывал на территории Небесного двора. До сих пор не понимаю, как меня туда занесло, обычно защита двора никого туда не пускает. Постарался выкинуть эту странную бескрылую алларийку из головы, практика захлестнула меня с головой, я начал преподавать в местной Академии, это были мои первые студенты, которых предстояло вести целый учебный год. Только вот почти каждую ночь она мне снилась. Ее взгляд, ее лицо, ее золотые волосы. Она была моим наваждением, мечтой. Я надеялся, что эта девушка – одна из свиты какой-нибудь из принцесс, что смогу ее увидеть еще хоть раз. Но удача мне не улыбалась. Однажды на мое занятие, прямо посреди лекции, вошел золотокрылый аллар, я его видел на паре приемов, советник короля по вопросам образования. Думал, поседею прямо там. А следом за ним вдруг влетела девчушка. Маленькая алларийская девочка с золотыми волосами. Ей было на вид лет десять. «Мы поприсутствуем на занятии, учитель Малиш.» Меня просто поставили перед фактом. Естественно, ни о каком возражении с моей стороны не было и речи. Я продолжил свою лекцию воздушникам. Девчушка стала приходить на все мои занятия, попросила называть ее Ани. Я даже задерживался, чтобы обсудить с ней то или иное заклинание. На мой осторожный вопрос к советнику, зачем все это ребенку, мне было сказано больше вопросов не задавать, но при этом оказывать поддержку и утолять любопытство. Беседовать с ней мне даже нравилось, иногда она делала такие умозаключения, что, казалось, она намного старше. На одном из занятий было очень жарко, когда девчушка сняла свой плащ, я увидел, что она тоже бескрылая. Очень жалко было видеть ребенка алларов, лишенного возможности летать. Как-то она попросила меня с ней погулять. Я не стал отказывать ребенку. Мы шли по вечернему небесному городу, я держал ее за руку, она левитировала рядом со мной. Советник и сопровождение держались на некотором отдалении. Чтобы как-нибудь порадовать девочку, я сказал ей, что видел одну бескрылую золотоволосую алларийку. И что, несмотря на отсутствие крыльев, она была очень красива. Даже признался, что она мне иногда снится. Хотелось уверить Ани, что, когда вырастет, она станет столь же красива. А в совокупности с ее умом будет настолько прекрасна, что отсутствие крыльев нисколько ей не помешает найти свое счастье. «И я смогу выйти замуж за любого?» – спросила она тогда, смотря на меня. Я конечно же уверил ее, что да. «А ты женишься на мне, когда я вырасту?» – и снова такой странный взгляд. Разве мог я сделать что-то другое, кроме как согласиться? Не знаю, что в итоге повлияло на нее. И с чего все началось, где была та отправная точка, когда она определилась? – Хакет покачал головой. – Я так и не смог понять, почему она это сделала.

Мужчина замолчал, смотря куда-то внутрь себя. Я не торопила, давая собраться с мыслями. И он заговорил снова:

- Под конец учебного года в Академии объявили, что надо составить новое ливитирующее заклинание для младшей принцессы Небесного двора. Наставник посчитал, что мы, как делегация людей, должны в этом отличиться, и засадил меня за разработку. Пока я корпел над формулой, наставник рассказал мне, зачем все это нужно. Оказалось, что младшая принцесса алларов родилась с дефектом – она бескрылая. Дело усложнялось тем, что магия алларов, которой был пропитан город, отторгала ее, разрушая организм, поэтому на принцессу наложено какое-то защищающее заклинание, и передвигаться удобнее всего ей именно путем магии воздушной левитации. Я стал подозревать, что Ани – это сокращение от Анилария. Анилария Ост Миридаль, так звали младшую принцессу. И с удвоенным рвением ушел в создании формулы. Когда я закончил свой вариант, попросил наставника передать его двору. Но тот отказался, отговорившись тем, что представить формулу обязательно должен создатель. Я пожал плечами и подал запрос в приемную Небесного двора. Мне назначили время, дали временный пропуск. Думал, что просто забегу, отдам формулу какому-нибудь придворному магу и тут же помчусь собираться: в тот же день моя практика заканчивалась, и мы с наставником собирались домой. Даже и не оделся толком, как был в рабочей мантии после экзамена, так и пришел. Формулу у меня принять сразу не смогли, попросили подождать на площади перед замком, где почему-то толпилась куча народу, все какие-то разодетые. А я держал макет с рвущимся заклинанием в руках и готов был уже на орочьем ругаться, боялся опоздать на открытие портала до нашей Академии. Да и хотелось с Ани попрощаться, надеялся, что девчушка забежит перед отъездом. Только вдруг всех стоящих на площади накрыло куполом. Где-то сбоку, вне моего зрения из-за толпы, раздался голос: - «Все мы сегодня собрались, чтобы помочь Аниларии Ост Миридаль с выбором. Каждый из вас должен осознавать свою ответственность, вы поклялись сделать все, что будет от вас зависеть, чтобы принцесса могла жить рядом с вами полноценной жизнью. А сейчас принцесса сделает свой выбор.»

Я ничего не понимал. Хотел обратиться к ближайшему аллару, но тот только рыкнул на меня. Обратил внимание, что вокруг меня именно аллары, ни одного мужчины-человека. Попытался выбраться из купола, но он не выпускал. И стал со вздохом ждать, когда же все это закончится, и я смогу избавиться от формулы в руках, да пойти собираться. Вдруг над толпой взлетела маленькая золотая вспышка. Присмотрелся, стараясь разглядеть, и по мере ее приближения я понял, что это моя Ани. Та самая маленькая девчушка. Мне на тот момент стало жаль ее вдвойне, ведь сейчас, судя по речам голоса, ей выбирали спутника жизни. Такая маленькая девочка должна выбрать из толпы взрослых алларов. Она становилась все ближе, летела в моем направлении, и я не удержался, поднял руку с заклинанием, показывая, что сделал для нее. Когда Ани зависла рядом со мной, аллары вокруг расступились, смотря на меня чуть ли не с ненавистью. Но мне было все равно, я же не претендент на ее руку, просто хотел отдать макет. «Это тебе», - протянул девочке беснующееся в сфере заклинание. Отвлекся, внимательно проверяя оболочку, чтобы формула не вырвалась, пока Ани будет ее нести, не заметил, как девочка коснулась моей щеки, произнося: - «А это тебе.» Я тогда поднял на нее глаза, улыбнулся, желая подбодрить, такое серьезное у нее было лицо. «Аниларэ андарат лианара тишан,» - произнесла она вдруг, внимательно смотря мне в глаза. Я успел только моргнуть, а передо мной вместо Ани стояла та самая алларийка из беседки, моя несбыточная мечта. И чем меня на тот момент накрыло – я не знаю до сих пор. Видимо, какой-то эффект от метки, воздействующий на сознание. Она и так мне нравилась внешне, она мне нравилась и внутренне, насколько я ее узнал, как Ани. А в тот момент понял, что жить без нее не смогу в принципе. На какую-то секунду думал, что меня это сломает, поставит на колени под ее невероятным взглядом. Я задохнулся, но выдержал. Что было потом, помню, как в тумане. Меня куда-то волокли, кто-то что-то кричал, что-то от меня требовали, но я не соображал. Видел только ее удивительные глаза.

Глава 15

- Тебя заставили ее полюбить? – тихо спросила, когда он замолчал.

- Сложно сказать, заставили или нет, - пожал плечами Хакет. – Подстегнули – это да. Но там было, что подстегивать. Как я потом узнал, младшая принцесса – совсем не ребенок. Ее истинный облик именно тот, что я увидел в беседке. Заклинание, превращающее алларийку в ребенка, - защитное, чтобы магия города не разрушала ее бескрылую сущность и при этом не давала бы ей разрушиться и на земле. Ей еще повезло родиться с таким дефектом в королевской семье. Родись в какой другой – просто выкинули бы из города. Существует одно заклинание, закрепляющее ее сущность на энергетическую ауру мага, и по достижению совершеннолетия она должна была выбрать мага, к которому ее прикрепят. И так как жить им пришлось бы вместе, да еще и на земле, а не в небесном городе, который ее убивает, это должен был быть холостой маг, становившийся при обряде ее мужем.

- И в чем проблема?

- В том, что маг должен быть целителем. На той площади стояло пятьдесят лучших целителей-алларов, согласных спуститься из небесного города и жить с младшей ненаследной принцессой на земле. А она выбрала меня, - на лице Хакет выделились желваки. – Меня! Заклинание должен формировать тот, на ком замкнется сущность принцессы. Шанс отказаться, как я потом узнал, у меня-таки был. А вот у нее уже нет, метка принцессы существует только в единственном экземпляре. У меня задатков целителя почти нет. Мне нужно перестроить это заклинание под себя, затратить кучу энергии и времени, тогда, возможно, будет шанс на то, что я смогу провести ритуал! – лицо мужчины исказилось в болезненной гримасе. – Мне пришлось сначала получить шестую ступень по своей основной стихии, затем доказать право на работу с формулами целителей. После этого три года я занимался этим вопросом вплотную. А потом Рейн похоронил мои разработки на пять лет, отняв у меня столько времени!

- И все это время она тебя ждет в этой детской форме? – ахнула я.

Маг кивнул.

- Ждет. И верит, что я смогу все сделать.

- А ты не спрашивал, почему она выбрала тебя?

- Спрашивал, - как-то странно усмехнулся мужчина. – Она сказала, что я ей понравился. Она еще тогда, когда ее тетя привела меня к беседке впервые, что-то во мне увидела. Ее тетя архимаг-оракул, кстати, - Хакет хохотнул. – А потом, оказывается, весь тот год, что у нее был на знакомство с отобранными семьей кандидатами, она проводила на моих занятиях и со мной на прогулках.

- И ты не жалеешь о метке? – осторожно заглянула ему в глаза.

- Нисколько, - вдруг печально улыбнулся Хакет. – Она – моя несбыточная мечта, помнишь?

- Ну, теперь вполне себе сбыточная, - хмыкнула, кивая на мешочек с инурисом.

- Все не так просто, но уже явно лучше, чем было, - коротко улыбнулся мужчина. – Теперь я смогу проверить первый этап и, если все хорошо, то перейти ко второму, закрепляющему.

Маг снова повернулся лицом к столу и взялся за свои записи.

- То есть ночь ты собрался провести тут? – уточнила, оглядывая кабинетик на предмет какого-нибудь завалявшегося коврика.

- Возможно, - отозвался Хакет. – Пока на мне запрет на само заклинание, я хоть разберусь с практической составляющей ритуала.

- Ладно, - кивнула, выбираясь из-за стола и укладываясь вновь на брошенном старом халате у стены. На удивленный взгляд мага лишь вздохнула. – Думаешь, если тебе неинтересно пить свою бурду в одиночку, то мне очень интересно там сидеть одной? Я, может, там скучаю без тебя.

- Я почти женат, - хохотнул мужчина.

- А я почти животное, - фыркнула в ответ. - Просто сиди и работай, не обращай на меня внимания.

Хакет понимающе кивнул, снова углубляясь в свое занятие.

- Кстати, - вспомнилось вдруг. – А ваши обращения «нэви» и «нави» что-то значат?

- Значат. В переводе на человеческие понятия, это что-то вроде жениха и невесты. Только в случае с меткой алларов понятия эти используются только для одного человека в жизни. Ну или аллара. В общем, ты поняла.

Кивнула, чего уж тут не понять. Какое-то время сидели в тишине, я отстраненно раздумывала об истории Хакета и его таинственной принцессы, постепенно даже задремывать начала. Но вдруг меня выдернул голос мага:

- Сколько я тебе должен, кстати?

Недовольно посмотрела на Хакета. Мужчина уже сидел около меня на корточках и сверлил взглядом.

- Ну, вообще не мне, а Даару, - зевнула. – На его ж деньги куплено.

- С ним-то расплатиться не проблема, - отмахнулся от удивленной меня маг. – Не думаешь же ты, что какие-то пятьсот-шестьсот золотых для меня деньги?

Я лишь скривилась и показала Хакету язык. Тоже мне, выделывается тут. Для Орма вон это целым состоянием было.

- Деньги не в счет. А вот то, что ты все это смогла найти…

- Давай ты мне просто будешь должен услугу? – предложила я.

- Какую? – тут же напрягся мужчина.

- Да Хараш ее знает, любую. Я ж не знаю, что мне может в будущем понадобиться. Совсем абсурдные не считаются, конечно.

- Если хочешь, давай попробуем так, - в голосе Хакета промелькнуло сомнение.

- Эх, вы, маги, - пробурчала я. – Никакого доверия к людям.

- А ты не человек, - отмахнулся мужчина. – И давай вставай.

- Что, передумал разбираться с инурисом? – с удивлением посмотрела на него, поднимаясь на лапы.

- Я уже все сделал, наивная. Расчеты готовы, завтра на свежую голову займусь приготовлением. Поэтому и не вижу смысла ночевать тут на лавке. Это тебе в своей шерсти все едино.

Я лишь боднула его головой в плечо.

Когда уже заходили в общежитие, Хакет бросил мне напоследок:

- Завтра после первого занятия я до вечера буду в лаборатории, так что, если понадоблюсь, ищи там.

Я кивнула в ответ, устраиваясь у камина. Мои метания по городу принесли пусть и неожиданные, но приятные плоды. Кажется, тут у меня появился еще один друг.

Под утро проснулась резко и как-то нервно. Зуб даю, мне что-то снилось, но вспомнить хоть кусочек сна не получалось. И еще эта тревога… что-то с кем-то было не так. Почему-то мне так казалось. И я решила оббежать всех, кто мне тут в Академии был дорог. Начала с Хакета, как с самого ближайшего территориально. Видя, как мужчина спокойно уходит с утра на работу, успокоилась на его счет и побежала искать остальных. Издалека заметила Рейна и Сел, у них тоже все было в порядке на первый взгляд. Но какое-то странное ощущение, как будто разъедающее меня изнутри, не давало покоя. Что-то где-то было не так!

После торопливого завтрака побежала на нашу с друзьями поляну. Там, несмотря на утренний час, уже сидела вся четверка: девушки хорошо вписались в нашу банду. Ну, я с ними пока еще мало общалась, поэтому знала не очень хорошо, но парни с ними ладили.

- Тира! – Дай как всегда заметил меня раньше всех. – Как ваша вчерашняя вылазка с Ормом? А то он молчит.

Полуорк лишь пожал плечами:

- А что говорить, я особо и не знаю, чем все кончилось.

- Великолепно все кончилось, - приблизилась, ткнулась носом в щеку Орму. – Клиент в диком восторге, готов носить на руках. Ну, а если серьезно, мы очень помогли одному хорошему человеку. Поэтому спасибо тебе от него огромное, Орм. Передаю я, ибо твоего имени не упоминала.

- Ты очень сообразительная собака, - погладил меня по морде полуорк.

Я улыбнулась: понятное дело, парня не похвалят, если узнают о том, что он участвовал в скупке контрабанды.

- Что-то ты нервная какая-то, - подала голос Руш.

Да, оракулы оракулами, а женская внимательность все-таки круче.

- Да что-то беспокоит, - мотнула головой.

- Сейчас успокоим! – хитро хмыкнул вдруг Дай и прыгнул мне на спину.

Смеясь, хотела сбросить эльфенка, но тут земля под моими ногами закачалась, и я полетела в траву. А потом на меня напали. Кажется, щекотали меня во все восемь рук, я барахталась, хохоча во всю пасть и болтая лапами. Когда взмахнула в очередной раз, мне показалось, что что-то порвала, но не сразу обратила на это внимание. Только после того, как ребята вдруг замерли, а Йоль тихо ойкнула, поняла, что что-то не так.

Перевернувшись, я наткнулась на расфокусированный взгляд Дая. Глянула на него внимательнее и застыла, не в силах пошевелиться. Его золотые глаза затягивали, все вокруг окутывала и постепенно поглощала темнота, лишь его глаза продолжали гореть золотом в этом теряющем краски мире…

Пришла в себя только после того, как меня стали хлопать по морде. Кажется, это был мой первый обморок в небоевой обстановке.

- Что произошло? – хрипло спросила, оглядываясь: Орм сидел рядом со мной на коленях, Руш рядом с ним, а недалеко, около дерева спиной ко мне сгорбился Дай.

- Вот, я починила, - Йоль протянула ему амулет, который парень тут же судорожным движением схватил и натянул через голову.

- У Дая было видение, - глухо проговорил Орм.

- Дай угадаю, плохое, - хмыкнула я, поднимаясь, и на непослушных лапах поковыляла к эльфу. Ткнулась носом в светлую макушку. – Эй, друг, давай вещай, что видел. И посмотри уже на меня.

Мне стоило некоторых сил не отшатнуться, когда эльф повернулся ко мне. Его лицо искажал настоящий ужас.

- Ну-ка перестань! – подошла вплотную, обнимая парня головой. Тот скрюченными от напряжения пальцами вцепился в мою шерсть, спрятал лицо. Меня сейчас не столько пугало возможное видение, сколько состояние эльфа.

- Я видел твою смерть, - прошептал Дай куда-то мне в грудь.

- Ну так поделись знаниями, - в животе на мгновение похолодело, но я ободряюще провела носом по его голове. – Давай.

- Ты была во второй ипостаси демонических собак. А потом вдруг стала расти… у тебя кости из тела вылезли, черные такие… мышцы кусками разрывались, кровь кругом… тоже черная, - всхлипнул парень.

Значит, третья ипостась, подумала я как-то отстраненно. Почему-то это известие не вызывало должного страха. Да, нервировало несколько, но не более.

- А, может, я не умру. Вдруг я стану большим драконом? – спросила с улыбкой. Да, чушь несу, но друга надо успокоить.

- То есть? – эльф от неожиданного решения даже голову на меня поднял.

- Ты же видел только фрагмент. Костей стало больше, мяса и крови тоже. Так, может, я вырасту просто? Ну, таким экстравагантным способом. Может, учитель Вэйджер эксперимент какой проведет? – я говорила и надеялась, что о третьей ипостаси собак парень просто не знает.

- Но тебе же будет больно, - тихо проговорил он.

- Но не смертельно, - с облегчением выдохнула. Не хватало еще чтобы эльфеныш из-за меня новыми кошмарами прибарахлился.

- Ну и чего вы там? – громко спросил Орм. Однако, полуорк не был лишен определенной доли такта, как и остальные, подходить к нам никто не торопился.

- Ничего, - откликнулся Дай. – Но амулет я больше снимать не хочу, так что такие драки не для меня.

Я хмыкнула, остальные улыбнулись.

- Ну и хорошо, - отошла от эльфа. – Мне пора, а вы не засиживайтесь, только Орм уже на каникулах.

Мой уход был украшен горестными вздохами.

До обеда я успела проверить вообще всех. И Дориарха, и Сэм, и Лимрада, и даже к Хэлмирашу на полигон заглядывала. Ничего не помогало, все были на местах и в порядке, но меня аж потряхивать начало от внутреннего напряжения. Настолько ушла в себя, что в столовую на обед зашла с парадного входа для студентов. Вдруг окружившая тишина заставила очнуться, я огляделась, пытаясь понять, как меня вообще сюда занесло. Откуда-то сбоку из-за стола встал Орм и стал пробираться ко мне. Нашла глазами его стол и машинально отметила, что девушки теперь составляют парням кампанию за обедом. Это порадовало. Да и Дай был вполне себе веселым… Дай... Видение… Третья ипостась. Когда умирает демон…

- Пламя Хараша, Даарен! – рявкнула я и рванула из столовой со всех лап, не разбирая дороги. Кажется, даже кого-то сбила.

Теперь все встало на свои места. Что-то было не так с моим демоном, что-то звало меня к нему! Ему была нужна помощь, причем уже давно, но только сегодня это чувство настолько меня одолело, что даже до моей недалекой головы дошло!

Втянула носом воздух: план рисовался в голове быстро, действовать надо было решительно и как можно скорее. Может быть, если бы у меня было время, я смогла бы что-то сочинить другое, но времени у меня не было. Даже думать о чем-то еще, кроме того, что Даар где-то там в беде, у меня не получалось, как будто что-то внутри останавливало и концентрировало внимание только на одном моменте.

Рейна учуяла в общем парке между корпусами. Не жалея лап, рванула по направлению к магу. Мне нужен был портал, а Рейн сам мне рассказывал, что самые стабильные и сфокусированные порталы всегда создавали оракулы. Для этого требовалось много кристаллов-накопителей, но этого добра у меня было куплено уже навалом, должно было хватить. Магам других направлений порталы давались ценой чуть ли не всего резерва, ниже четвертой ступени и выгореть могли из-за одного переноса. Тем более, что стационарный портал тут не подойдет, надо было создавать новый.

Завидев меня, Рейн отвернулся, но сейчас мне было не до его заморочек. Перепрыгнула через него, преграждая путь.

- Рейн, мне срочно нужна помощь! – рявкнула я.

Но маг остался глух, снова повернувшись ко мне спиной.

- Нет, обиженный идиот, сейчас ты меня выслушаешь, или я тебя порву на месте! – взбесилась, одним прыжком оказываясь перед мужчиной, практически не удерживая тело от перехода во вторую ипостась. Вполне заметная дымка вокруг меня была доказательством. Видимо, это послужило достаточным гарантом серьезности моих намерений, так как маг остановился, его глаза покраснели.

- В чем дело? – хмуро спросил Рейн.

- Мне нужен портал. Наведись по моей крови, Даарену нужна помощь, я чувствую!

Секундное размышление и твердый ответ:

- Нет.

Маг опять от меня отвернулся и быстро зашагал в другую сторону.

- Рейн! – закричала я, двигаясь рядом с ним. – Да пойми ты, у него же нет одной собаки, ему сейчас где-то угрожает опасность, а у него их только две!

- Нет! – мужчина вдруг остановился и зарычал не хуже меня. – Это ты пойми! У него три собаки, он взял себе щенка после того, как вы свои разногласия уняли.

- Ты сам-то себя слышишь?! Он щенка взял! Не полноценную собаку! Он там в опасности!

Рейн сузил полыхнувшие злостью глаза:

- Если там в опасности демон высшего класса, то тебе там точно делать нечего! И никто из оракулов тебе портал не построит. Я все сказал!

- Да иди ты в жерло Хараша! – зло выдохнула я. Запасной план выстроился молниеносно, со всех лап рванула к лаборатории. Что там делал за моей спиной Рейн, меня уже не волновало. Чувство, что непоправимо опаздываю, накрывало с головой.

- Хакет! – заорала, вбегая в здание. От меня шарахались местные ученые, но я неслась к нужному кабинету, не обращая на них внимания. – Хакет, мать твою!

- И зачем ты треплешь имя моей достопочтимой ма… - начал было маг, вставая из-за стола, но я перебила его.

- Мне срочно нужен портал! Даарену нужна помощь прямо сейчас!

- Ты понимаешь, что с этим надо к Рейну? – нахмурился Хакет. – Я не оракул.

- Рейн не поможет. Он запретил. Но ты можешь, я знаю.

- Это опасно, тем более, Рейн в этом понимает больше, - маг помрачнел еще сильнее.

- Ты. Мне. Должен! – рявкнула, как будто нанося удары каждым словом. И Хакет дернулся соответственно, его лицо приобрело такое выражение, что мне на мгновение стало стыдно. – Хакет, пожалуйста, поверь, мне действительно это очень нужно. Я прошу тебя, помоги мне! – взмолилась.

На лице мужчины заиграли желваки, но он решительно кивнул.

- За мной.

- А если Рейн перекроет? – моя злоба куда-то улетучилась, давая место нервозности.

- Мне не перекроет, мой доступ выше, - хмыкнул Хакет.

Верхом на мне Хакет добрался до библиотеки в считанные минуты. Там мы беспрепятственно прошли в портальный зал.

- Что такое? – недовольно отреагировал на наше появление пожилой смотритель зала.

- Все кристаллы, какие есть, на стойки! – приказал Хакет. И почему-то его не ослушались. Обернулся ко мне. – Мне нужна твоя кровь!

- Режь нос! – решилась я. – Шерсти меньше и кровь собрать удобнее.

Маг коротко кивнул и полоснул меня по морде откуда-то вынутым кинжалом. Резкая боль заставила вздрогнуть, во рту стало солено. Хакет обмазал все кристаллы в стойках моей кровью, выставил их кругом, взялся за два ближних, закрыл глаза и что-то забормотал. Между стойками в центре стало образовываться какое-то странное марево, когда оно приобрело вид переливающегося портала, Хакет закричал:

- Прыгай!

Я обернулась перед прыжком, чтобы в одно мгновение выхватить взглядом Хакета, сползающего в изнеможении на пол, и влетающего в зал порталов Рейна. Он что-то кричал, но я уже не слышала, втягиваемая в марево.