Вторая жизнь. Сильнейший в истории... Целитель!

Глава 1. Битва на закате

Программа Second Life Online запущена… Проверка версии завершена… Инициализация пользователя… Успешно. Загрузка основных данных… Успешно. Стирание памяти… Сбой. Повторная попытка стирания памяти… Сбой. Отмена активации… Данные мира загружены, добро пожаловать во Вторую Жизнь!

– Что это сейчас было? – Раздался эхом в голове мой собственный голос. Мозги плавились от жара и давления, а к ушам будто приставили рупоры, отчего любой звук просто уничтожал мои барабанные перепонки.

– Фырррп. – послышалось где-то над головой.

Вокруг сплошная тьма, словно я сижу на дне закрытого колодца. Чувствую, что глаза открыты, но не вижу никакой разницы, когда закрываю их. Пытаюсь вспомнить хоть что-то, что предшествовало всему этому, но не могу удержать в голове и пары мыслей о прошлом. Ситуация смахивает на выход из комы – это бы объяснило, почему мне сейчас так плохо. Вот только в палате госпиталя вряд ли пахнет, как в загоне для коров.

Странное дело получается – я не помню ничего из своего прошлого: ни родителей, ни школу – ничего. Как будто я жил раньше, но почему-то не запоминал никаких важных деталей. Отсутствуют какие-либо образы в памяти, только эмоции и чувства. Думаю о родителях – становится хорошо, о жизни в целом – чувствую тревогу. А вот мысли о девушках почему-то вызывают стыд. Кем я, черт возьми, был?

Мало-помалу, картинка в глазах начала проясняться. Сначала яркий свет заставил меня щуриться, но, когда привык, получилось различить в небе облака и солнце. Стоял полдень, на улице была теплая летняя погода. Но подождите, почему я на улице? Пока глаза не привыкнут еще немного, я не смогу понять, где я, и что со мной произошло, поэтому остается лишь терпеливо ждать.

Медленно вырисовывались деревья и густая листва на них, а затем я увидел, что все это куда-то движется. Ощупал рукой поверхность, на которой лежал, и понял, что нахожусь на чем-то деревянном и скрипящем. Да это же телега! Значит, двигаюсь я, а не деревья. И кто меня везет?

Когда я, наконец, сумел подняться, то увидел, что на вожжах восседает мужчина лет пятидесяти в плетеной шляпе и белой рубашке. Видимо, он был увлечен дорогой, или просто не услышал, как я ворочаюсь, из-за стука копыт своей лошади.

– Кто вы? Что происходит? – с трудом выдавил я дрожащим голосом. Мужчина взглянул на меня и широко улыбнулся.

– Ах, ты все-таки очнулся! Меня зовут Салтор. Я было начал переживать, что тебя обратили.

– В кого обратили? – удивился я, подумав, что неправильно расслышал.

– А в кого еще могут обратить? В нежить, конечно. – сказал он невозмутимо.

Мне не послышалось, да? Он утверждает, что кто-то мог обратить меня в зомби! Ладно, парень, не стоит относиться к этому слишком серьезно. Наверное, старик начитался каких-нибудь странных статей в интернете и мелит какую-то чушь. Мне сейчас крайне паршиво, а если начну спорить с ним, то у меня точно лопнут мозги.

– Вот, возьми, подлечись. – Салтор протянул мне бутылек с красной жидкостью.

– Это, наверное, брусничный морс? – недоумевал я.

– Вот еще, скажешь тоже! – рассмеялся старик. – Это зелье здоровья!

Кажется, мне все это снится. Хотелось отбросить эту штуковину подальше, но гудящие виски подтолкнули меня к тому, чтобы я осушил этот нелепый пузырек с красным нечто. К моему удивлению, вкус оказался похож на травяной чай. Я негромко поблагодарил своего спасителя за помощь, чтобы не показаться грубым.

По прибытии в деревню, старик сообщил мне о том, где находится его дом, и сказал, что я могу оставаться там сколько мне будет нужно. Ему часто приходилось брать на себя ответственность за жизни больных или тех, кто был атакован монстрами или нежитью, потому что он был единственным лекарем в деревне.

Из того, что он успел мне рассказать, пока мы ехали, я понял, что по ночам деревню атакуют живые мертвецы вместе с другими неизвестными ранее существами. Верю ли я ему на слово? Конечно, нет! Это похоже на бред старого маразматика. Мне лишь не дает покоя то, что та красная жидкость избавила меня от головной боли и ломоты в теле. Наверное, он дал мне какие-то антибиотики и назвал это лечебным зельем. Так или иначе, мне нужно осмотреться в деревне и спросить у кого-нибудь, в каком населенном пункте я сейчас нахожусь.

К слову говоря, эта деревня совсем не похожа на привычные для меня поселки. Повсюду стоят каменные дома с черепичными крышами, поддерживаемые деревянным каркасом, как в какой-нибудь средневековой Европе. Где-то виднеется парочка таких же каменных башен – высоких и неизвестно для чего предназначенных.

Проходя по грубой брусчатке из камней, я набрел на домик, рядом с которым была оборудована наковальня, а напротив нее – печь, стол с инструментами и бочка, под завязку набитая мечами, топорами и копьями. Неужели какая-то реконструкция? Иначе зачем кому-то в наше время нужны такие вещи у себя дома.

– Нравятся? – Громко произнес кто-то, заставив меня подпрыгнуть на месте. – Это ты еще не видел, что я храню в своем сундуке!

Недалеко от уголка юного кузнеца стоял коренастый мужчина с частично поседевшей бородой и держал в руках еще один меч. Внимательно осматривая, как можно было догадаться, свое творение, он с досадой произнес:

– Проклятье! Закалка снизила его характеристики. У меня так скоро вся редкая руда закончится.

Честно говоря, услышав, что он несет, я начал думать, что попал в деревню дураков. В любом случае, мне нужно поговорить хоть с кем-нибудь, так что была не была!

– Простите, я хотел бы узнать, что это за деревня, в которой я нахожусь?

– Ты искатель приключений? – с радушием спросил он, переключившись со своей неудачи на меня. – Заблудился что ли? Мы находимся в Басоне, недалеко от Истрейма.

Что еще за «Басон» и «Истрейм»? Никогда не слышал о таких местах, но сделал вид, будто понял, о чем он говорит, чтобы избежать встречные вопросы в свой адрес. Если уж кому и рассказывать о том, что я очнулся в лесу без памяти, то явно не парню с мечом в руках.

– А вы, наверное, кузнец? – спросил я, чтобы перевести тему. – Любите старинное оружие?

Мужчина оглядел свой арсенал и с недоверием взглянул на меня:

– Как это «старинное»? Хочешь сказать, что «Священные мечи Богини» в Истрейме придумали что-то новенькое, о чем я еще не слышал?

Пожалуй, этот разговор не имеет никакого смысла, потому что чем больше я слушаю этого мужика, тем больше у меня возникает вопросов. Я уже собирался уходить, но тот вдруг спросил:

– А где твое оружие, искатель? – кузнец вопрошающе смотрел на меня, поэтому я решил подыграть ему.

– Я только оправился от нападения монстров, которые забрали все, что у меня было.

Кажется, он видел такое раньше, поэтому его тон приобрел сочувственные нотки:

– Повезло, что ты остался жив. Подожди, сейчас я разберу это недоразумение на материалы и выкую тебе новый меч, иначе ты можешь не пережить сегодняшнюю ночь. Этих проклятых чудовищ с каждым днем становится все больше!

Похоже, не только старый лекарь верит в монстров. Мне даже стало интересно, как они выглядят – эти монстры. Неужели на деревню и правда кто-то нападает по ночам? И что они делают для решения своей проблемы? Идут на них с мечами и копьями, как на диких животных?

– Вот незадача! Сталь закончилась! Слушай, искатель, не мог бы ты принести мне десять кусков железной руды? В награду получишь от меня «Палаш новичка». – внезапно спросил кузнец.

– Хорошо, как скажешь, приятель. – ответил я, все еще погруженный в свои мысли, и лишь спустя мгновение понял, что сморозил глупость, потому что отродясь не держал шахтерские инструменты в руках! И зачем мне меч? Скажите еще, что я должен буду с кем-то драться – не лучше ли вызвать полицию? Однако, метаться было поздно. В центре моего взгляда, поверх всего остального, что я видел, появилось сообщение: «Задание принято. Добудь 10 железной руды на равнине Тайола.» Я помотал головой, но текст оставался в одном и том же месте перед моими глазами.

– Что за черт? – вырвалось у меня. – Ты это видишь?

– О чем ты?

– Текст перед глазами!

Кузнец смотрел на меня, как на сумасшедшего.

– Разве это странно? Соглашаясь принять задание, мы все видим информацию о нем. – начал объяснять кузнец. Текст с заданием, к счастью, растворился, но затем я увидел другую надпись, когда взглянул на кузнеца: «Роджер, кузнец».

– Тебя зовут Роджер? – решил я проверить достоверность этих надписей.

– Совершенно верно! А почему у тебя нет имени? – он попытался разглядеть мое имя, меняя положение взгляда, но у него ничего не вышло. – Ладно, искатель, можешь приступить к заданию.

– Подожди, кузнец, я ведь даже не умею добывать руду! – попытался я съехать с этой затеи с рудой.

– Ну и искатели пошли в наше время! Вон там кирка, возьми ее и отправляйся на равнину Тайола, что на юге от Басона. Ты сразу найдешь там железо, оно подсвечено синим цветом. А теперь отправляйся, пока у нас еще есть время до наступления темноты.

Я был уже готов бежать от всего этого подальше, пока не обнаружил странную вещь. Когда я взял кирку в руку, то почувствовал, что она не тяжелее килограмма, словно игрушечная. Такой вес явно не соответствует деревянной рукояти и металлическому кайло полуметровой кирки. И как руда может быть подсвечена синим цветом? Все это показалось мне достаточно любопытным, чтобы все-таки взяться за выполнение квеста.

Проблема возникла сразу же, потому что я забыл спросить Роджера, где именно находится равнина Тайола, когда покидал его кузницу. Задумавшись, я не сразу заметил, как перед глазами появился очередной текст, пока я смотрел в сторону одного из выходов из деревни. Надпись гласила: «порт Басона». Переведя взгляд на другой проход, я увидел название «Равнина Тайола». То, что нужно! Значит, я могу узнать не только имя человека, но и название мест.

Проходя мимо людей, с интересом наблюдал, как их всех зовут и что они держат в руках. Надписи перед глазами сообщали мне все общие детали о том предмете, на котором я задерживал взгляд. Не помню, чтобы раньше я так умел, однако это вызывает много вопросов. Например, не стал ли я каким-нибудь киборгом с компьютером в голове?

Выйдя из деревни и пройдя метров двадцать в сторону больших камней, я сразу заметил синеватую руду. Она была везде, куда ни глянь, а я-то думал, что мне нужна как минимум шахта для ее поисков. Что меня больше удивило, так это то, что игрушечная кирка с легкостью разламывала руду, после чего перед глазами возникало сообщение: «Железная руда получена».

В общем, квест кузнеца оказался не таким сложным, как я себе представлял. Я даже слегка увлекся и собрал больше, чем нужно, потому что такая простота добывания железа в какой-то момент начала приносить мне удовольствие, заставив позабыть о времени и условии задания. Вернувшись к кузнице, я поставил кирку на место и с гордостью сообщил, что собрал все, что требовалось.

– Хорошая работа! А ты говорил, не умеешь! – он протянул руку, ожидая получить руду, и я наконец понял, что не следил за тем, куда девалось все собранное – не в карман же мне улетело... Или же так оно и было? Стоило мне представить в уме эту самую руду – и пожалуйста, мне открылся вид на таблицу с предметами, которые я «носил», а дальше все еще проще: касаешься ячейки, чтобы она подсветилась, и протягиваешь ее кузнецу. Я хоть и с амнезией, но с такой задачей справиться сумел без проблем. Видно, что-то у меня в голове еще осталось.

Получив руду, Роджер подошел к печи, а через несколько секунд вернулся к наковальне. Ему потребовалось секунд пять, чтобы создать меч, который прямо из воздуха появился в его руке. Протягивая его мне, он с улыбкой сказал:

– Если понадобится оружие или броня, можешь всегда обращаться ко мне.

«Задание выполнено. Ваша награда: 1800 опыта получено, Палаш новичка получен».

Взяв в руку оружие, я почувствовал, как за моей спиной появились затянутые ремнем ножны. Палаш ощущался таким же невесомым, как кирка, но этого было достаточно, чтобы легким взмахом я прорезал воздух и вызвал характерный свист. Пускай я и не собираюсь пользоваться этой штукой по ее назначению, она мне нравится, и возвращать ее кузнецу не хочется. Ну, а пока я с глупой улыбкой махал перед собой палашом, кузнец снова ко мне обратился:

– Слушай, а ты умеешь обращаться с оружием? Я имею в виду, у тебя есть класс?

– Класс? Что ты имеешь в виду? – я озадаченно взглянул на Роджера.

– Так ты ни у кого не учился? И зачем тогда взялся помогать с созданием меча? Хорошо, слушай. У нас тут живет один парень, бывший воин из Истрейма. За определенную сумму он научит тебя использовать меч в бою. Он часто ошивается вон там, на площади. – он указал на просторную улочку, заполненную людьми. – Зовут Демил. Удачи, искатель!

«Задание принято. Найди Демила.»

Очередной квест и вдобавок – странное правило, требующее от меня найти учителя для того, чтобы он научил меня правильно махать мечом. А может, так они называют получение лицензии на хранение холодного оружия? Сейчас этот Демил мне все расскажет, если я-таки сумею его отыскать среди толпы на площади.

– Эй, парень, взгляни на это! – услышал я мужчину за прилавком, полным каких-то диковинных шмоток, но прошел мимо, потому что мне было не до него. – Если возьмешь этот плащ, то станешь невидимым! Постой, куда ты?

Вдоль всей площади расположились небольшие лавки с различными товарами. На одной выставили ароматную жареную курицу, другая предлагала какие-то непонятные шкуры да когти – не то львиные, не то кабаньи. Один торгаш даже собрал у себя арсенал мечей и доспехов не хуже, чем у кузнеца. Только я подошел к одному из вояк, что сновали по площади, как прозвучал истошный крик с башни неподалеку:

– Монстры! Монстры идут! Прячьтесь!

Люди в панике начали разбегаться по домам и закрывать за собой двери и окна. Жизнь в деревне угасала на глазах, хотя солнце еще даже не зашло за горизонт. Я рассчитывал на то, что у меня будет немного больше времени, чтобы здесь осмотреться и расспросить кого-нибудь о том, куда я все-таки попал и что здесь происходит. Да где же этот чертов Демил, который должен научить меня драться?

Тем временем, из-за поворота показался Салтор в компании молодой красноволосой девушки. Казалось, они о чем-то спорили, и та не хотела слушать старика. Наверняка он втирал ей что-то про зелья и чудовищ. Я слегка ухмыльнулся и пошел им навстречу, но услышанное заставило мою ехидную улыбочку быстро сползти с лица:

– Лисанна, немедленно иди домой! – возмущенно крикнул Салтор, но это не убедило девушку, и она протестовала:

– Отец, я хочу защитить деревню! Позволь мне пойти с остальными! – она умоляюще смотрела на отца, сжимая в руках кинжал.

Старик собирался сказать ей что-то еще, но, увидев меня, передумал. Вместо этого он широко улыбнулся, будто выиграл в лотерею, и произнес:

– Ах, это ты! Ну как, осмотрелся? А это что? Так ты владеешь оружием! – воскликнул он, увидев мой палаш. – Смотри, Лисанна, этот юноша захотел встать на защиту деревни, так что тебе не о чем переживать. Положись на него и иди домой.

В глазах молодой бунтарки появилось недоверие, когда она увидела меня:

– Это правда? Ты поможешь нам? Я тебя раньше не видела. – Лисанна внимательно смотрела на меня, скрестив руки на груди. – На воина совсем не похож. Ты можешь пожалеть о своем решении, в курсе?

Будто ожидая, что я испугаюсь и убегу, поджав хвост, девушка едва заметно улыбалась, а ее глаза говорили о том, что она даже не удивится, если все так и случится. Словно увидев в этом взгляде предложение заключить сделку, я уверенно сказал ей, что она может идти домой, потому что я останусь здесь и помогу защитить деревню. Салтор в этот момент прямо сиял от счастья.

– Так что нужно делать? – спросил я, потягиваясь после беззаботного зевка.

Девушка улыбнулась и ответила на прощание:

– Обернись – и узнаешь.

Я услышал рычание и вой, доносившиеся со стороны южного выхода из деревни, а затем увидел, как из него выходит штук восемь крупных волков с красными глазами и клыками, как у саблезубых тигров времен ледникового периода. Их длинная черная шерсть была покрыта грязью и кровью, а из пасти стекала слюна, капая прямо на длинные когти их массивных лап – это парни явно пришли не из заповедника, а из какого-нибудь ночного кошмара.

– Вот черт! Да я к ним и на пушечный выстрел не подойду! Это ж гигантские волки! – провопил я, когда увидел, на что меня хотят обречь. Лекарь и его дочь уже успели уйти домой. К счастью, я был не один – на подмогу примчалось несколько ребят, вооруженных топорами. Правда вот топоры были лесорубские, а не боевые, как я сначала подумал. Что же выходит, на бой с этими адскими существами приперлись обычные фермеры?

– Тарк, обойди варгов сбоку и не дай им разбежаться в стороны. – скомандовал высокий блондин. – Уолли, держись рядом со мной и отгоняй их назад.

Ребята уверенно начали давать отпор волкам несмотря на то, что их было трое против восьмерых. С первого же взгляда я понял, что они делают это не первый раз. Двое парней, что постарше, орудовали топорами, а юный мальчуган ходил рядом, держа в руках факел.

– Не дайте им пройти внутрь! – крикнул молодой парнишка, размахивая перед монстрами своим факелом. – Эй, смотрите, тут подкрепление! Настоящий мечник!

Что тут такого удивительного? Разве они сами не могут взять мечи? Спрашивать было некогда, поэтому, подойдя поближе, я быстро замахнулся палашом и… Промахнулся! Но я точно видел, что меч был направлен прямо в цель!

Еще раз – и снова промах. Не переставая, я пытался ударить хоть одного волка, когда представлялась возможность, но раз за разом терпел неудачу. После тех немногих ударов, которые можно назвать успешными, мой «встроенный сканер» в глазах сообщал о том, что я нанес противнику пять единиц урона из шестисот. Увидев мои тщетные попытки атаковать варгов, ребята непонимающе переглянулись, отчего мои уши покраснели от стыда. Вот вам и настоящий мечник!

– Возьми вот это, парень. – сказал блондин по имени Клайв и протянул мне топор. – Кажется, ты выбрал не то оружие.

Как ни странно, с топором я перестал промахиваться, а урон достигал целых сорока пяти единиц – гораздо солиднее, чем с палашом. Убивая варгов, я получал 150 опыта, немного савиоров и иногда даже одну «жесткую шкуру», хотя я даже не знал, что это и для чего оно нужно.

Варги оказались не такими свирепыми. Достаточно было просто не подходить к ним слишком близко и наносить удар только после того, как они открывались, совершив неудачный выпад. Ребята мне в этом очень помогали, действуя дружно и организованно, однако скоро стало ясно, что это и близко не стояло к основной атаке на деревню.

– Проклятье, они заслали сюда варгов, чтобы отвлечь нас! – крикнул Клайв и указал куда-то в сторону. – Смотрите, они хотят зайти с другой стороны!

Чуть правее, за несколько домов от нас, медленно шагали зеленоватые чудовища в рваной одежде. Оказывается, Салтор не шутил, когда говорил, что у них тут водится нежить. И главное, не какие-то тупые зомби, а планирующие свою тактику вооруженные воины.

«Задание принято. Убей 5 мертвецов.»

Любая задача, которая встает передо мной, становится моим квестом, за выполнение которого я получаю опыт? Что ж, по крайней мере, я хотя бы знаю, что я на верном пути. Вот только неизвестно, куда он меня в конечном итоге приведет.

– Я останусь здесь, а вы идите к нежити. – продолжил Клайв. – Не беспокойтесь, эти тупые волки ничего не смогут мне сделать! Уолли, только не лезь на рожон!

– Будет исполнено, Клайв! – отозвался мальчик, сменив факел на топор. Никто в тот момент не сказал ничего по поводу того, что факел в его руке буквально за секунду сменился на другой предмет, поэтому я тоже промолчал.

Уолли быстрым шагом помчался к мертвецам. В след за ним, поправляя свои очки, выдвинулся Тарк. Мне оставалось лишь следовать за ними, доверившись Клайву, который остался один против четверых варгов. Хоть он и опытный парень, но мне кажется неправильным бросать его тут.

– Что такое, дружище? – спросил он, сунув рукоять топора в пасть монстра, когда тот попытался вцепиться в него клыками. – Помоги ребятам отбиться от нежити, а за меня не беспокойся.

Я все же решил последовать его совету, увидев, как легко ему даются сражения с волками.

– О нет, там Лоррен! – протянул Уолли, когда мы подошли ближе. – Он стал одним из них. Его жена будет в ужасе, когда узнает об этом.

– Не обязательно говорить ей об этом, Уолли. – ответил Тарк, отталкивая от себя мертвеца. – Гораздо важнее – не погибнуть сейчас от его руки.

Не успел я приготовиться к бою, как на меня набросилось одно из зеленоватых чудищ со светящимися зеленым цветом глазами. Оно повалило меня на землю и собиралось проткнуть каким-то ржавым металлическим прутом, но Уолли вовремя ударил его топором в голову. Нежить упала прямо на меня, и из него начал вырываться свет, после чего тело монстра растворилось, выпустив из себя воющее облако, смутно напоминавшее силуэт человека.

– Этот монстр когда-то был человеком. – пояснил мальчишка. – Теперь его душа свободна.

Счетчик убийств показывал 1/5, когда мертвец растворился. Мне было достаточно лишь участвовать в сражении, а не добивать каждого монстра самостоятельно. Это сильно упрощало задачу, поскольку я почти ничего не мог им сделать. Мне повезло, что эти двое так хорошо знали противника, иначе я и сам уже стал бы нежитью.

Шаг за шагом, я-таки пришел к своей цели, получил опыт, какие-то непонятные предметы – в общем, все по классике. В тот же момент, клацая доспехами и скрепя кожаными ботфортами, объявился Демил. По лицам парней я понял, что мы спасены, и отошел подальше, чтобы наблюдать за представлением со стороны.

– Ну как вы, ребята? – с улыбкой спросил шедший за ним Роджер. – Сейчас старина Демил покажет вам свое мастерство!

Старина так и сделал – он уверенно рванул вперед, положив одним ударом сразу несколько мертвецов. Размахивая огромным двуручником, Демил не оставлял врагам и шанса даже подойти к нему на метр, но то, что он сделал дальше – просто невероятно. Подняв меч над головой в знак своего превосходства, он резким движением воткнул двуручник в землю, после чего та задрожала, а из ее трещин вырвались молнии. Этот фейерверк быстро обуглил оставшихся монстров, положив конец атаке на деревню.

– Ура Демилу! – ликовали ребята. – Ура! Ура! Ура!

– Не стоит. – Демил поднял ладонь, призывая всех успокоиться. – Только благодаря вам эти чертовы исчадия бездны не сумели пробраться в деревню, а я лишь поставил точку в сражении с ними.

Теперь я понимаю, почему нужно учиться владению мечом – иначе все твои попытки нанести удар обратятся в ничто. Если Демил поможет мне получить «класс», то я наверняка перестану каждый раз промахиваться. Надеюсь, призывать молнии он меня тоже научит. Но что это вообще было? Магия? На глазах у нескольких людей он призвал молнии из земли, сделав их своим оружием, но удивлен этому только я один. Неужели среди них это что-то обыденное? Наверное, пора перестать удивляться и принять это все как должное, и если мне скажут, что я нахожусь не в какой-нибудь Самаре, а в Великой Самарии, то я просто пожму плечами. Сейчас дождусь подходящего момента и спрошу Демила, возьмет ли он меня в ученики, а там и узнаю, что за колдовство он использует.

Сказать, конечно, легче, чем сделать. Особенно, когда тебя то и дело преследуют всякие неожиданности и плохие новости. Так случилось и после блистательной победы над нежитью – вернувшись к Клайву, мы нашли его без сознания. Бедолага лежал в собственной луже крови и почти не дышал.

– Клайв! – Уолли бросился к телу раненного. – О боже, что случилось? Тарк, что с ним?

Парень в очках подошел поближе и внимательно осмотрел Клайва, а затем попросил кузнеца помочь ему поднять лежавшего с земли.

– Давай отнесем его к Салтору, пусть он посмотрит.

– Точно, он же лекарь! – ответил мальчик, вытирая слезы. – Он обязательно нам поможет!

Столь яркий триумф омрачился таким грустным событием. Я взялся помочь этим людям проводить их до лекаря. Хоть я и не знаю Клайва, мне кажется, что он хороший парень, которому еще рано умирать. Особенно вот так – сражаясь в одиночестве, пускай и ради жизней других. Люди вроде него вдохновляют остальных становиться лучше, и мне не хочется, чтобы для него все заканчивалось так скоро.

Оставалось совсем немного – пройти пару домов, завернуть за угол, и спасение будет близко. Находясь позади остальных, я мог видеть, как с одежды раненого все реже и реже капает кровь, и казалось, что каждая следующая капля может стать последней. Видеть такое – куда страшнее, чем сражаться с монстрами.

Глава 2. Благословение

Салтор оказал Клайву помощь и заверил нас, что утром он поправится, а Лисанна проводила меня в свободную комнату и пожелала доброй ночи, не забыв поблагодарить за то, что я помог спасти деревню. Ее красные волосы последний раз блеснули в тусклом свете масляной лампы, и она вышла из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями.

Оказавшись в постели, я почти моментально заснул. Видимо, день для меня выдался чересчур впечатлительным, поэтому моему мозгу было необходимо отдохнуть и переварить пережитое – как никак, сражение с монстрами было для меня в новинку. Магия, мертвецы-воины, зелья – откуда все это? Что со мной произошло в лесу? Неужели я, как Дороти из сказки, прилетел в другой мир на большом торнадо? Если и так, то я попал в злую сказку.

На следующее утро я чувствовал себя совершенно прекрасно. Хотелось налить себе горячего кофе и расслабиться перед экраном компьютера, но внезапный звон колокола и звуки ударов молота о наковальню напомнили мне о месте, в котором я нахожусь. Деревня наполнилась привычными для нее шумом и голосами крестьян.

Перед тем, как выйти из своей комнаты, я ощутил нечто новое где-то внутри себя. Как будто у меня появилась новая врожденная привычка. Если раньше я напрягал мозг и таращился на предметы, чтобы увидеть их названия, то сейчас это получалось сделать без особого труда. Более того, я убедился, что нахожусь в ином мире, где у меня есть инвентарь, информация обо мне и моих навыках, а также список принятых заданий. И все это возникает перед глазами, стоит мне только подумать о необходимости увидеть то, что меня интересует. Либо все это – симуляция, либо я проспал в лесу так долго, что пропустил момент, когда люди получили такие способности.

Чувство голода, к сожалению, осталось таким же, каким было всегда. Живот противно тянуло от нехватки пищи в организме, поэтому было принято решение найти холодильник... Или что они тут используют для хранения пищи. Не удивлюсь, если им достаточно для этого обычного сундука. Я вставил свой палаш в ножны и отправился на поиски.

В свете дня гостиная казалась симпатичнее, чем вчера, когда мы привели раненого парня. Красивый деревянный столик с чайным набором на нем, пара кресел и тумба со стеклянными дверцами, сквозь которые видно, что все внутри заполнено баночками и склянками с жидкостями разных цветов. Сразу стало ясно, что владелец дома увлекается зельеварением.

– Доброе утро… Ах, ты, кажется, еще не представился? – услышал я позади себя голос Лисанны. – Как я могу к тебе обращаться?

Действительно, как меня, черт возьми, зовут? Я совсем забыл об имени, но рассказывать о своей амнезии мне не хочется, пока я не буду уверен в том, что смогу получить вразумительные ответы на свои вопросы, не вызвав у людей подозрения. Пускай лучше все думают, что я пришел из какого-нибудь другого места и был атакован монстрами. Как там говорил кузнец? «Искатель приключений» – вот, кто я теперь.

– Меня зовут… – Да как же мне себя назвать? Ничего не идет на ум, кроме банальщины.

– Глядите, кто проснулся – наш спаситель деревни! – вмешался внезапно появившийся Салтор, чем очень помог мне. – Лисанна, будь добра приготовить что-нибудь для нашего гостя.

– Уже бегу! – Лисанна слегка поклонилась мне и ушла на кухню.

– Славная девушка. – начал разговор Салтор. – Ребята вчера рассказали о том, как ты героически набросился на монстров с мечом, которым даже не умеешь пользоваться. Мы все очень ценим твое стремление помочь незнакомым людям. Если хочешь научиться сражаться, то тебе стоит обратиться к Демилу, правда стать его учеником очень сложно.

– Если бы не Клайв с остальными, то ничего бы не вышло. Вы должны благодарить их, а не меня.

– Ну же, не скромничай! – засмеялся старик. – Если бы я не нашел тебя в лесу, то неизвестно, как все сложилось бы для всех нас. Любая помощь для нас очень важна.

Некоторое время спустя, Лисанна вышла из кухни и поставила для нас тарелки с едой. И как же быстро они тут все делают! От запаха жареного мяса у меня побежали слюнки, поэтому я быстро схватил приборы, но из комнаты Клайва раздался грохот до того, как я успел приступить к еде. Все сразу же бросились к больному, чтобы узнать причину шума.

– Боже мой, неужели очнулся! – радостно воскликнул Салтор.

Когда мы вошли в комнату, Клайв с трудом стоял на ногах, опершись рукой на изножье кровати. Хоть он и выглядел плохо, но я был рад видеть, что он жив. Блондин попытался сделать еще один шаг, но его сковала боль.

– Тебе нельзя вставать, ложись! – выкрикнула Лисанна.

– Почему? – спросил Клайв, не поднимая головы.

– Ну, так обычно говорят больным. – замялась девушка.

– Я не про это. Почему я потерял сознание? – с трудом выговорил он.

– Очевидно, не стоило оставлять тебя драться в одиночку. – ответил Салтор. – Вот монстры тебя и покромсали немного.

– Это чушь. – Клайв наконец сел на кровать. – Эти монстры не настолько сильные, чтобы я не мог справиться с ними. Я помню, как почти разделался с последним, но меня внезапно охватила боль, а тело парализовало. Затем в глазах потемнело, и вот я тут.

– Позволь мне осмотреть твои раны получше. – попросил его Салтор, и Клайв снял с себя рубашку. – Я думал, что ты поправишься, когда проснешься, но сейчас вижу совершенно обратное. Возможно, я вчера не заметил какой-нибудь яд или перелом. Кто знает, на что способны эти монстры!

– Какой ужас! Простите, я не могу смотреть на это. – Лисанна выбежала из комнаты, увидев спину Клайва.

Когда Салтор снял бинты, мы увидели, что на его спине красовалась огромная рана, покрытая запекшейся кровью. Вдруг он дернулся от боли, и из раны выступило еще немного крови.

– До сих пор болит. Я проснулся от такого же ощущения, какое было сейчас.

– Теперь все ясно. Просто промыть и перевязать такую рану мало. – начал объяснять нам лекарь. – Тут замешана магия или мастерство владения оружием. Тебе на глаза не попадался кто-нибудь подозрительный? Глупый зверь из Тайольского леса явно на такое не способен.

– Думаете, на меня напал убийца? – удивился Клайв. – Но я никому не переходил дорогу, и брать с меня тоже нечего.

– Подумай, кто может точить на тебя зуб. – сказал старик, выходя из комнаты. – Такое ранение обычно наносят с целью избавиться от человека раз и навсегда. Не переживай, мы найдем выход.

Я поинтересовался, почему его рана не заживает, и Салтор с улыбкой ответил, что все не так просто, и такая рана будет наносить Клайву вред, игнорируя обычное лечение, пока тот не лишится последней капли крови. Единственное спасение – найти несколько трав под названием «сонный теплец», чтобы Салтор смог приготовить для больного необходимое лекарство, используя алхимию. В общем, я получил еще один квест.

– Я пойду с тобой. – сказала Лисанна, когда отец рассказал ей обо всем. – Мне не впервой собирать травы в Тайольском лесу, поэтому я почти все там знаю.

Пока мы собирались в путь, Салтор добавил, что на монстров можно наткнуться и днем, так что сначала нам стоит позаботиться о своей безопасности.

– Думаю, неплохо было бы зайти к Демилу, чтобы он научил тебя сражаться. – посоветовал мне Салтор. – Не стоит соваться в лес с пустыми руками.

– Отец прав. – поддержала Лисанна. – Нужно найти Демила. Он лучше всех сражается с нежитью с тех пор, как появился у нас в деревне. Я помогу уговорить его согласиться принять тебя.

Вчерашнее задание с поиском Демила по-прежнему висит у меня в списке квестов несмотря на то, что я и так пересекся с ним, хоть и не успел поговорить. Более того, это задание помечено, как основное, и я не могу его отменить, в отличие от задания с поиском трав. Интересно, что будет, если я откажусь идти в Тайольский лес? Думаю, заставлять меня никто не станет, и все события просто обернутся иначе. Я бы мог отправиться за травами и без получения класса, раз уж у меня есть такая свобода выбора, вот только мне не хочется погибнуть от какого-нибудь монстра, потому что боль в этом мире настоящая, о чем я узнал еще когда очнулся в лесу, а уж к чему приведет смерть – даже представлять не хочется. Не факт, что я окажусь после этого на мягкой больничной койке, так что нужно поскорее со всем разобраться и вернуться к столу, иначе я умру с голода до того, как успею сразиться еще хоть с кем-нибудь.

Когда мы постучались в дверь дома, в котором живет Демил, я совсем не удивился тому, что мы не получили никакого ответа. Мне уже кажется, что этого парня невозможно найти. Остается лишь надеяться, что он снова объявится сам, как это было вчера.

– Наверное, он ушел на площадь. – сказала Лисанна, обеспокоенно глядя на меня своими ярко-зелеными глазами. – Поищем его там?

– Слушай, а почему он не научил других ребят пользоваться оружием. – спросил я девушку, пока мы шли на площадь.

– Он говорит, что не возьмет в ученики человека, у которого нет благословения Богини. – ответила она, вспоминая что-то. – Он сказал, что возьмет в ученики только прирожденного воина, потому что другие просто не справятся, если захотят стать мечниками, а в деревне нет ни одного парня, благословленного на становление воином.

– Что еще за благословение Богини?

– Ох, как бы объяснить попонятнее… – она поднесла палец ко рту и задумалась. – Все люди рождаются с благословением на какое-то ремесло. Одни отлично готовят, а другие мастерски охотятся или усваивают знания. Это помогает каждому человеку понять, к чему он лучше всего расположен. Всех благословений и не счесть, поэтому в мире так много совершенно разных людей.

– И как же узнать, какое у тебя благословение?

– Это несложно! Достаточно обратиться к жрице в любом из храмов Богини Милосердия. Еще в детстве я узнала, что могу удерживать в себе большие объемы магической энергии, вот только... Мне не очень нравится сидеть, уткнувшись в огромные тома древних книг. Я всегда мечтала стать отличной мечницей, но Демил отказался учить меня, когда узнал, какое у меня благословение. Не хочется винить богиню в своих неудачах, но, если бы только мне досталось что-нибудь другое от нее, то… – Лисанна едва заметно помрачнела, но сразу же отогнала прочь плохие мысли и улыбнулась. – Отец говорит, что это все не случайно, и что дар Богини обязательно мне пригодится.

– Постой, тогда нам сначала нужно узнать и мое благословение, чтобы не терять время зря, когда мы встретимся с Демилом.

Лисанна удивленно взглянула на меня, а на ее лице читалось: «как я сама до этого не додумалась?»

– Ты совершенно прав! Этот зануда и слушать нас не захочет, пока мы не предоставим ему письменное доказательство со штампом жрицы.

Поиск Демила был отложен до тех пор, пока мы не выясним, к какому мастерству я расположен лучше всего. Лисанна сначала не поняла, как я мог жить раньше, не зная своего благословения, но я сумел быстро придумать отговорку, сказав ей, что жил в деревне, где не было храмов.

– Вот здесь. – указала она пальцем на красивое высокое здание из белого кирпича. – Нужно попросить жрицу провести ритуал общения с богами, чтобы мы узнали твое благословение.

Внутри нас встретила молодая монахиня в синей рясе, на которой был вышит крест белого цвета.

– Приветствую. Чем я могу вам помочь? – обратилась она к нам. Лисанна принялась объяснять ей, что я никогда не знал о своем благословении, поэтому пришел сюда, чтобы просить милости у жрицы. Послушница понимающе кивнула и направилась к наставнице:

– Подождите здесь, сейчас я спрошу жрицу, готова ли она принять кого-то.

Когда монахиня удалилась, Лисанна с серьезным лицом предостерегла меня:

– Прошу, будь честен перед жрицей и Богиней. Обычно ритуал проводят с маленькими детьми, когда в них еще не поселились злые мысли, но, будучи взрослым, ты рискуешь получить отказ в принятии, если проявишь хоть толику лжи или злое намерение.

Прекрасно, значит, меня могут еще и отфутболить, если кому-то не понравится моя физиономия.

Наконец, монахиня вошла к нам и сообщила, что жрица готова к проведению ритуала.

– Желаю удачи! – тихо сказала Лисанна, чтобы поддержать меня.

Меня завели в комнату, освещенную лучами солнца, что проходили сквозь разноцветные стекла витражного окна, отчего вся комната была залита яркими красками. Чуть ниже, под окнами, стояла большая статуя молодой женщины, обращавшей свои руки к небу. В центре помещения меня ждала стройная черноволосая женщина в черном облегающем платье, совершенно отличавшимся от рясы монахини, которая привела меня сюда. Никогда бы не подумал, что увижу такую симпатичную леди в религиозном храме, но кое-что было странно – ее глаза закрывала белая повязка, но это не мешало ей двигаться и разговаривать, повернувшись ко мне лицом, словно она прекрасно все видела.

Я изо всех сил противостоял желанию помахать рукой перед ее лицом, чтобы проверить, действительно ли она слепая, остерегаясь гнева Богини или чего-нибудь еще, что могло заруинить наши с Лисанной планы.

– Значит, жил в деревне без храма? – недоверчиво спросила она. – И что же это за деревня такая?

Проклятье, если начну придумывать что-то еще, то ритуал провалится. Мне остается лишь сказать ей правду.

– Я должен вам признаться… – Начал я прямо. – У меня нет воспоминаний о прошлом – даже своего имени не помню, но мне нужно узнать свое благословение, чтобы помочь очень хорошим людям.

После своих слов я будто бы чувствовал, как жрица сверлит меня взглядом через свою повязку. Она ничего не отвечала несколько секунд, а затем произнесла:

– Похоже на правду, однако это странно. – ее лицо стало напряженным. – Я была уверена, что таких ситуаций не может возникнуть. Еще никто не жаловался на амнезию раньше. Впрочем, это никак не помешает провести ритуал. Встань рядом со мной и закрой глаза.

Я сделал так, как она сказала, и услышал иностранную, но знакомую речь. Жрица начала читать заклинание на латыни, а вместе с тем я почувствовал, будто кто-то пробирается мне в голову. Я никогда не сталкивался с раздвоением личности, но в тот момент было ясно, что внутри моего разума появился кто-то еще. Это продолжалось какое-то время, но вскоре прекратилось, и я почувствовал облегчение. Когда жрица закончила свою речь, мое тело охватила легкость, словно я его лишился.

Открыв глаза, я увидел, что нахожусь уже в другом месте. Небо было полностью белым, без облаков. Под ногами – обычная зеленая трава, а вокруг красивые деревья. Место прямо располагает к вознесению в Нирвану.

Впереди показался высокий водопад. Его величественный шум заполнял каждый сантиметр этого спокойного места, но несмотря на это, я услышал звонкий женский голос, доносившийся словно отовсюду сразу.

– Я чувствую редкий дух. – сказала женщина, которую я нигде не мог увидеть, как бы не присматривался. – Как любопытно! Давно сюда не заходили такие люди.

– Кто это говорит? Где вы? – вопрошал я в воздух.

– Все хорошо, я здесь. – тут передо мной медленно начала возникать женская фигура. Когда она полностью появилась, стало видно, что со мной говорила девушка с ослепительно яркими белокурыми волосами в белой тунике.

– Вы – Богиня милосердия? – спросил я.

– Мин Ян, прошу любить и жаловать! – сказала она и поклонилась. – Ты пришел узнать свое благословение? Но я вижу тебя впервые. Я не благословляла тебя, когда ты родился.

Ясное дело, ведь я родился не здесь, а в своем мире.

– Кажется, тебя обуревают сомнения. – она сочувственно на меня взглянула. – Я тоже немало удивлена. Все сначала оказываются здесь перед тем, как появиться на свет, но ты тут впервые. Откуда ты? И еще… Как твое имя? Почему у тебя нет имени?

– Сам не знаю. Вчера я просто очнулся, лежащим в телега старого лекаря, а теперь передо мной стоит Богиня и говорит, что я не рождался в этом мире.

– Ошибки быть не может. Ты точно откуда-то из другого места, но у тебя все равно есть какая-то задача. Ты здесь не просто так – по тебе это сразу видно. А еще ты, кажется, привел с собой кого-то извне.

– Не может быть, возле статуи были только я и жрица! – я посмотрел по сторонам, но вокруг было пусто – только лес и водопад.

– Тебе не стоит задерживаться здесь надолго, иначе могут появиться проблемы. – Мин Ян настороженно посмотрела на небо и быстро продолжила. – Подойди поближе, и я дарую тебе свое благословение.

Я подошел к ней, и она сложила свои ладони вместе. Снова послышалась латинская речь, после чего я ощутил, как по моему телу разливается тепло. Все вокруг начало растворяться, но я продолжал слышать голос богини.

– Исцелять – вот твое призвание! – услышал я в конце. – Защити людей, которые тебе дороги! Я верю в тебя, безымянный искатель приключений!

Когда я пришел в себя, рядом стояла Лисанна и какая-то старая женщина. Было ощущение, что я только что проснулся после долгого сна, поэтому мне потребовалось время, чтобы собрать свои мысли в кучу. Встревоженная Лисанна тем временем склонилась над моей головой, отчего ее длинные красные локоны щекотали мне лицо.

– Ну как? Что тебе сказала Богиня? – услышал я голос девушки. – Ты узнал свое благословение?

– Она сказала, – я говорил с небольшим разочарованием. – что мое призвание – быть целителем.

– Какая удача! – сказала вдруг старая женщина в синей рясе с крестом. – Редко кому-то достается такой дар. Даже у сильнейших магов есть трудности с освоением целительства.

– Значит, Демил откажется тебя учить… – с грустью произнесла Лисанна, но затем оживилась. – Нужно рассказать об этом отцу! Когда-то он мечтал стать целителем, но у него не получилось, поэтому он занялся алхимией. Я уверена, он будет очень рад за тебя!

Простившись с монахинями, мы поспешили домой, чтобы рассказать Салтору о моем благословлении, но меня не покидала мысль о том, что в храме было что-то не так. Монахиня, которая встретила нас, обращалась к той старухе, как к жрице, но я видел, что жрица не она, а женщина с повязкой на глазах. А может, все как раз наоборот. После ритуала я нигде не видел ту женщину в черном платье, словно ее и вовсе не было.

Дома мы обнаружили, что Клайв по-прежнему испытывает сильную боль, а лекарства не помогают ее заглушить. Снова и снова все его тело напрягалось от приступов, а кровотечение продолжалось. Салтор находился рядом и менял бинты, когда это было необходимо. Рядом с ним стоял мальчишка, которого я видел вчера.

– Братец, держись. – переживал Уолли. – Скоро ты обязательно поправишься.

– Быстро вы вернулись. – сказал Салтор, увидев нас. – Уже собрали «сонный теплец»?

– Нет, отец, – ответила Лисанна. – Но у нас есть хорошая новость!

Далее она рассказала о том, что Богиня даровала мне способность исцелять людей. От неожиданности Салтор резко поднялся со стула, отчего тот упал.

– Так ты целитель! – радостно воскликнул старик. – Как же нам повезло!

– Постойте, я лишь узнал свое благословение, но пользоваться магией не умею. Рано еще радоваться.

После моих слов Салтор на мгновение задумался и хотел было что-то сказать, но не стал. Наверное, он и сам уже запутался в вопросе того, кто я такой. Сначала он видит у меня в руках меч и называет меня спасителем деревни, а теперь узнает, что я прирожденный целитель – тут у любого голова закружится.

– Отец, Ронас еще в деревне. Он нам поможет. – вмешалась Лисанна.

– Точно! Я совсем про него забыл. Вам нужно отправиться к Ронасу и попросить его об одолжении.

«Задание изменено. Найди Ронаса.» – увидел я новое сообщение. Вот, значит, как – ход событий способен изменить мои текущие квесты. Все зависит от обстоятельств и моих решений. Можно действовать напрямик, или же вместо этого внести коррективы и изменить способ решения проблемы, пока еще есть время. Клайв жив, и поэтому я могу успеть что-нибудь придумать, чтобы выручить его. Единственное, что остается неизменным, так это основной квест. Я по-прежнему должен найти Демила, хоть мы и узнали, что мне не светит его наставничество.

– Ступайте к Ронасу, а я пока поищу свой старый посох. – сказал старик, сгорая от нетерпения. – Скажите, что я его очень жду у себя. Ну же, скорее, пока не наступили сумерки!

Мы выдвинулись в путь, а Лисанна по пути объяснила мне, что магии тоже можно научиться, как и мастерству владения мечом, но для этого нам необходим хороший учитель. Благо, что Ронас, по ее словам, отличный парень, который наверняка согласится помочь, если узнает, что от этого зависит жизнь человека.

Я ожидал чего угодно, но не того, что Богиня наделит меня таким даром. Не знаю, хорошо это или плохо. Главное – чтобы я сумел помочь Клайву, пока тот еще держится за свою жизнь. Быть может, владеть волшебством даже лучше, чем махать мечом. Это станет ясно лишь после того, как мы отыщем этого Ронаса.

­– А все-таки, мне интересно. – внезапно начала Лисанна. – Как же тебя зовут?

От неожиданного вопроса я чуть не проглотил язык, но старался не подавать виду. У меня было полно времени, чтобы придумать себе имя, но я совсем про это забыл. Теперь придется на ходу что-нибудь выдумывать, и на этот раз никто меня не спасет от этого разговора, если только в меня внезапно не ударит молния или на Землю не упадет метеорит.

– Меня зовут… – я перебирал варианты в голове, пока не вспомнил речь Мин Ян и слово, которое она несколько раз повторила. – Санатри, так меня зовут.

Лисанна была довольна ответом и, кажется, ни о чем не догадалась:

– В таком случае, приятно познакомиться!

Глава 3. Каменный волк

Башня Ронаса находилась на перепутье между Басоном и Тайольским лесом. В далекие времена, когда Салтор еще был мальчишкой, неизвестный монах, пришедший в Басон после долгих странствий, начал строительство этой башни для того, чтобы изучать в ней древнюю технику магического исцеления, о которой он узнал благодаря жрицам того времени, чьи магические силы были намного выше, а их связь с Богиней Милосердия крепче, чем у нынешних служительниц храмов.

В то время исцеление было лишь легендой несмотря на то, что люди уже давно во всю использовали стихийную магию. Но одно дело создавать огонь или воду из ничего, а вот заживлять увечья – совсем другое. Такой вид магии упоминался в древних свитках, которые были найдены после вскрытия гробниц магов, живших сотни лет назад.

Именно после встречи с Ронасом, который на тот момент был обычным монахом, Салтор всерьез увлекся магией исцеления, но его навыков не хватило, чтобы овладеть столь сложной магической техникой.

Несмотря на такую неудачу, Ронас и Салтор стали хорошими друзьями, а желание помогать больным и раненым никуда не ушло из сердца мальчика, поэтому он изучил медицину и алхимию, став отличным лекарем для своей деревни.

Такую историю рассказала мне Лисанна, пока мы шли к башне Салтора. Хоть она и не проявляет такого же интереса к магии и целительству, отец все равно очень любит ее. Как она и говорила мне ранее, ей всегда были интересны сражения на мечах, и поэтому она получила в подарок от своей ныне покойной матери кинжал, выкованный из таинственного зеленого металла.

– А какими были твои родители, Санатри? – спросила Лисанна, закончив свой рассказ.

Я немного растерялся и не знал, что ей ответить:

– Я… Понимаешь… Не помню их. – решил я сказать «полуправду».

– С ними что-то случилось? – не отставала от меня красноволосая. – Значит, ты был еще маленьким тогда?

– Не помню… – стоял я на своем.

Поняв, что она ничего не сможет из меня вытрясти, Лисанна прекратила свои расспросы, но было видно, что такой результат пришелся ей не по душе. Она может решить, что я просто не проявляю интереса к нашему знакомству, или подумать, что я что-то скрываю. Так или иначе, разговор о моем прошлом на этом закончился.

Хотел бы я и сам знать, какой была моя семья, но чего нет – того нет. Воспоминания о прошлом покинули мою память, поэтому остается лишь надеяться, что когда-нибудь я вспомню хоть что-нибудь. Возможно, в этом мире есть какая-нибудь магия, способная вернуть мне память, так что раскисать еще рано.

Мы шли молча еще минут десять, пока я не почувствовал себя не в своей тарелке, поэтому все же решился спросить у Лисанны первое, что пришло в голову:

– Как думаешь, магии исцеления правда сложно научиться?

Моя инициатива была встречена положительно, и она ответила:

– Уверена, что это задача не из простых, раз даже мой отец не сумел этого добиться спустя годы. – она снова посмотрела на меня тем вызывающим взглядом, как в нашу первую встречу. – Но я думаю, что твое благословение поможет тебе преодолеть любые препятствия. Только пообещай, что не будешь зазнаваться, став первоклассным магом!

Мне стало смешно оттого, что она уже видит во мне будущего чародея. Уже не терпится узнать, что значит изучать магию в этом мире. Сколько же денег и времени можно сэкономить, если ты сам можешь вылечить что угодно! Держись, Клайв, скоро мы придем к тебе с подмогой!

Я блаженно грезил о своих будущих возможностях, но с облаков на землю меня опустил подзатыльник Лисанны, которая жестом приказала замолчать и спрятаться за деревом. Затем она указала пальцем на башню, в десяти метрах от которой сновал варг еще более крупный, чем те, что недавно напали на деревню – не меньше ста шестидесяти сантиметров в высоту. Отличался он от них не только своими размерами, но и внешним видом – на разных частях тела этого зверя, покрытого бурой шерстью, были видны каменные пластины и отростки. Он был похож на гибрид скалы и волка, но двигался совершенно свободно, не испытывая тяжести от своей каменной брони.

– Черт, если бы мы пришли раньше! – прошипела Лисанна, наблюдая за монстром. – Он что-то вынюхивает там.

Варг задумчиво поднимал и опускал свой нос, смотря прямо на башню. Так продолжалось несколько минут, пока ему не надоело ходить из стороны в сторону, и тогда он резким движением поднял себя в воздух, совершив довольной высокий прыжок, но какая-то невидимая преграда помешала ему приблизиться к башне.

– Ты видела? – изумленно спросил я Лисанну. – Он во что-то уперся.

– Тихо ты! – шикнула она на меня. – Это же башня мага, наверняка он что-то наколдовал для защиты.

Мы продолжили наблюдать за каменным варгом, который не находил себе места. По какой-то причине, ему очень хотелось попасть в башню Ронаса, но что-то ему мешало. От злости он пытался таранить и кусать невидимую стену, но та не поддавалась.

– Я что-то чувствую. – произнес я, почуяв едва уловимые вибрации в воздухе. – Ты тоже?

– Нет, ничего не чувствую. – ответила Лисанна. – Ну, страшно немного. Ты об этом?

Где-то недалеко от нас был источник какой-то непонятной энергии, которая окутывала пространство возле башни. Это было похоже на электромагнитные волны, исходящие от электростанций, но ощущалось немного иначе. Я чувствовал, как эта невидимая энергия витает возле нас и касается меня. Почему-то только я испытывал на себе это чувство. Лисанна не понимала, о чем я говорю.

Варг тем временем пришел в еще большую ярость и начал таранить невидимую стену с удвоенной силой. Мне даже страшно представить, что он сделает, если сумеет пробраться внутрь. И почему ему так сильно нужно именно туда, куда и мне? Не может он поискать косточку в другом месте?

– Мы должны что-нибудь сделать. – вдруг сказала Лисанна. – Смотри, в барьере появляются трещины.

В магической стене в самом деле появилась брешь, и с каждым новым ударом волк был все ближе к тому, чтобы пройти сквозь нее. Ронас точно сейчас находится там, в башне, а не ходит по магазинам где-нибудь в Басоне, поэтому нам нужно что-то придумать, иначе все наши планы пойдут коту под хвост.

Заметив, что монстр скоро прорвется через барьер, его создатель, видимо, понял, что отсидеться в укрытии не получится, поэтому решил выйти наружу и принять бой.

– Чертова шавка бездны! – выругался старый маг в голубоватом потертом плаще. Вытянув вперед свои морщинистые, светящиеся синим цветом руки, он изо всех сил пытался поддерживать барьер, что, по-видимому, мешало ему предпринять что-либо еще. К сожалению, прочности щита было недостаточно для того, чтобы защититься от бронированного варга.

– Это Ронас! – воскликнула Лисанна. – Он погибнет, если мы ему не поможем.

После этих слов красноволосая девушка направилась в сторону монстра, обнажив свой кинжал, но я остановил ее, успев ухватить за плечо.

– И что ты хочешь сделать ему этим? – спросил я, указав на ее оружие.

– Я выколю ему глаза! – ответила она, вырываясь. – Или воткну кинжал ему в живот! Отпусти!

Спорить с Лисанной было бесполезно, и я убрал руку, после чего она быстрыми шагами направилась выручать мага.

– Стой здесь и не высовывайся. – приказала она, на секунду обернувшись ко мне.

За моей спиной висит палаш, которым я не могу воспользоваться, так что, можно сказать, я совершенно безоружен сейчас, но даже если бы я умел драться на мечах, то выходить против такого чудовища в одиночку или в компании хрупкой девушки – верная смерть, как ни посмотри. Если бы она не была такой упрямой, то мы бы придумали какой-нибудь план, но вместо этого она пошла на каменного монстра с кинжалом, будто это кувалда, а не маленький ножичек. Да что с ней не так?

– Эй, там! – крикнул заметивший ее Ронас. – Беги отсюда!

– Я помогу тебе! – откликнулась девушка.

– Лисанна, это ты? – узнал ее старик. – Спасайся, пока тебя не заметили!

Но отговаривать ее было поздно, потому что варг уже смотрел в сторону обезумевшей красноволосой воительницы и собирался напасть.

Смотря на то, как монстр приближается к Лисанне, я не придумал ничего лучше, чем просто броситься к ней на помощь, надеясь на то, что смогу отвлечь волка на себя, а там будь что будет. Хотя бы запомнят, как героя, спасшего девушку от смерти. Главное, чтобы волк потом не развернулся и не пошел доедать оставшихся, иначе нас всех запомнят просто как трупов возле башни.

Варг одним прыжком преодолел метров шесть и, опередив меня, оказался рядом с Лисанной. Издав грозный рык, монстр вцепился клыками в ее тонкую талию.

– Лисанна! – выкрикнул Ронас, оборвав свое заклинание. Барьер прекратил действовать, и испуганный старик побежал к девушке, чтобы сделать хоть что-нибудь ради ее спасения.

От увиденного мое сердце сжалось, а ноги подкосились. Прямо у меня на глазах беззащитная девушка подверглась нападению огромного зверя, который вот-вот разорвет ее на части, но постойте-ка…

Лисанна спокойно отступила, даже не вскрикнув от боли. Не торопясь, она отходила в сторону, ведя за собой варга, который не мог ей навредить, как бы не пытался вгрызться в нее клыками.

Я осторожно подошел к старику, который наблюдал за всем этим, затаив дыхание.

– Что происходит? – спросил я его. – Почему монстр ничего не может ей сделать?

– Самому бы знать! – Ронас начал отходить от шока, и гримаса ужаса на его лице сменилась на непонимание.

Тем временем красноволая, подойдя к башне с другой стороны, указала нам на ее верхушку. Взглянув наверх, я увидел огромный медный колокол. Теперь понятно, чего она добивается.

– Я поднимусь и перережу веревку. – сказал маг и побежал внутрь. Через полминуты он уже был там и готовился сбросить на волка медную громадину.

Когда колокол устремился вниз, прямо на монстра, Лисанна отпрыгнула в сторону. Послышался протяжный звон, заставивший всех птиц в радиусе километра разлететься от страха. Всю переднюю часть тела варга придавило, и он обессиленно упал на землю, взвизгнув то ли от боли, то ли от неожиданности.

– Блестяще сработано! – послышался голос Ронаса, выходившего из башни. – Но скажи, как тебе удалось не получить ни единой царапины, когда варг набросился на тебя?

– Все благодаря отцу. – ответила Лисанна, отряхивая с себя пыль. – Он подарил мне зелье неуязвимости, над которым долго работал. Оно действует всего несколько минут, но способно защитить от любых атак, кроме магических. А вы думали, что я какая-то дурочка, и пойду к монстру ни с чем?

Значит, Лисанна не так проста, как я считал. Она способна планировать свои действия наперед, а не просто идти на убой. Повезло, что у старика не прихватило сердце от ее игр разума.

Деушка гордо задрала нос, слушая, как Ронас хвалит ее смекалку и талант ее отца, когда послышался шум, исходящий от колокола, под которым развалился каменный зверь. Странная энергия снова наполнила собой пространство вокруг нас. Варг поднялся на лапы, сбросив с себя железяку, и гневно зарычал.

– Сколько у тебя еще зелий неуязвимости? – спросил я, отходя подальше от чудовища, которое непонятным образом ожило после такого сильного удара.

– Ни одного. – растерянно пробормотала Лисанна. – Как думаете, он быстро бегает?

– Живо в башню! – приказал Ронас, и мы ринулись внутрь, заперев за собой дверь.

– Старик, а ты не можешь долбануть его молниями или огненным шаром?

– Я простой монах-целитель, а не какой-то там властелин стихий!

Следующий наш план заключался в том, чтобы запереться на верхнем этаже и быстро придумать, как мы можем спасти наши жизни. Ронас владел некоторыми боевыми заклинаниями, но они явно не причинят зверю вред, сравнимый с ударом полуторатонного колокола, помноженного на силу притяжения.

Оглядев помещение, в которое мы попали по воле случая, я не заметил ничего, что могло бы нам пригодиться. Повсюду были разбросаны помятые свитки, книги в толстых кожаных переплетах, пробирки с непонятной бурлящей жидкостью и блестящие разноцветные камни. В общем, ситуация почти безнадежная.

Хруст дерева, издаваемый запертой дверью, заставил меня лихорадочно перебирать в голове идеи о том, как мы можем спастись, и я анализировал каждую мелочь, которая попадалась на глаза. Не может же быть все так просто – столкнуться с монстром средь бела дня и помереть из-за этого. В реальности бы волки не были бы так уверены в том, что стоит подходить к людям, но то был бронированный полутораметровый варг, которому нет дела до каких бы то ни было раздумий. Может, он и правда настолько голодный, что его аппетит преобразовывается в физическую выносливость?

Подойдя к окну, чтобы оценить высоту, с которой нам придется прыгать, если дверь не выдержит – а она точно не выдержит, я заметил что-то блестящее среди деревьев где-то в ста метрах от башни. Если моя догадка верна, и это тот самый источник странной энергии, то мне нужно немедленно отправиться к нему, пока еще есть время.

Я перелез через подоконник и оказался снаружи. Верхний этаж находится довольно высоко, так что прыгать опасно, поэтому я спускался вниз по кирпичам настолько аккуратно, насколько мог себе позволить.

– Ты собрался бросить нас и сбежать? – в панике спросила Лисанна. – А как же Ронас? А Клайв?

– У меня появилась мысль, как мы можем спастись. – ответил я выглядывающей из окна девушке. – Подай-ка мне свой кинжал.

Лисанна исполнила мою просьбу, и я полез дальше. Когда до земли оставалось немного, я спрыгнул вниз и осторожно, скрываясь за деревьями, побежал в сторону источника энергии. Чем ближе я подбирался, тем сильнее ощущал проходящие сквозь мое тело волны неизвестного происхождения, но вскоре я понял, что это было.

Среди кустов, притаившись, сидел молодой парень в бордовом плаще. Между его рук, паря в воздухе, находился светящийся фиолетовый камень размером в два кулака. Глаза неизвестного мага тоже источали фиолетовое свечение. Никак не реагируя на меня, он сидел, поджав под себя колени. Видимо, он слишком занят каким-то заклинанием, которое наверняка связано с тем, что сейчас происходит в башне.

Я не стал тянуть и воткнул кинжал ему в ногу, после чего камень в его руках перестал светиться и упал на землю. Парень взвыл от боли и испуганно посмотрел на меня.

– И что мы тут делаем? От кого прячемся? – крикнул я на него.

– Как ты… – он был шокирован моим появлением. – Откуда ты взялся, ублюдок?

Вытащив кинжал, я направил лезвие на горло мага, готовый сразу его проткнуть, если тот задумает что-нибудь выкинуть. Рана на его ноге кровоточила, лишая возможности быстро подняться.

– Так это ты наслал на нас монстра?

– Эй, убери от меня эту штуковину, детектив. – произнес он, подняв свои руки вверх. – Варг больше не под моим контролем, так что твои друзья в безопасности. Посмотри сам, если не веришь!

Волоча за собой этого парня, я подошел к башне, из которой нам навстречу вышли Лисанна и Ронас. Ребята сразу догадались, в чем дело, и облегченно выдохнули. Как же я сейчас, наверное, круто выгляжу. Как и раньше, я получил опыт за выполнение задания, так что дело оставалось за малым – вернуться в Басон и спасти Клайва.

– Монстр отступил и скрылся в лесу. – прокомментировал старик. – А это, я так понимаю, маг захвата разума? Вот мы и нашли виновника ночных атак на деревню. Все в порядке, без своего кристалла он бессилен.

Ронас поднял руку, притянув в нее фиолетовый камень, который я с собой принес, и разломал его на кусочки своей светящейся ладонью. Осколки кристалла рассыпались по земле, из-за чего парень в бордовом плаще с ненавистью взглянул на старого мага.

– Ты пожалеешь об этом! Я лично вырву твое сердце и скормлю его варгам!

– Какие мы сердитые! – посмеялась Лисанна. – Нужно передать его «священным мечам», пускай ответит за свои преступления. А тебя, Санатри, объявят героем!

Ронас с помощью магии наложил на руки захватчика разума светящиеся цепи, и мы отправились в сторону дома. Вернувшись в Басон на закате, мы сдали этого паршивца под стражу, откуда на следующий день его отправят в Истрейм для суда над ним. Ронас объяснил старейшине деревни, что варги вряд ли теперь нападут на нас, так как их, скорее всего, все это время контролировал наш пленник, но стоит оставаться начеку, потому что мы все еще не знаем, откуда взялась нежить. Парень в плаще не хочет говорить с нами, так пусть пообщается со стражниками в тюрьме.

– Значит, говоришь, ты почувствовал странную энергию, пока мы сражались с монстром? – спросил меня старик, когда узнал, как я нашел Вирго – того захватчика разума.

– Раньше со мной ничего подобного не происходило, но после благословления Богини…

Ронас был несказанно рад узнать, что я прирожденный целитель:

– Наконец он появился! – ликовал старый маг. – Человек, который раскроет тайну этой священной техники! Нам предстоит проделать большой путь, Санатри. Я поделюсь с тобой столькими знаниями, что ты станешь лучшим целителем во всем Вискероне! И почему у тебя такое странное имя...?

Я не стал спрашивать его, что такое Вискерон, но было и без того ясно, что так они называют страну, в которой мы находимся, а Истрейм является ее центром. Именно там расположился король со всей своей армией, именуемой «священными мечами Истрейма», но вот, в чем вопрос – где же его солдаты, когда они так нужны в Басоне, который подвергается атакам монстров? Надо бы спросить об этом Салтора, когда мы вернемся домой.

– Л-Лисанна… – услышали мы знакомый голос. – Скорее!

Между домами, истекая кровью, сидел Клайв, прижавшись спиной к стене.

– Что ты здесь делаешь, Клайв? – удивилась Лисанна. – Зачем ты вышел из дома?

– На дом Салтора… Напал убийца. – с трудом выговорил он.

Глаза девушки округлились от страха и беспокойства, и она помчалась к своему дому, а Ронас подошел к Клайву, чтобы осмотреть его рану.

– Санатри, присмотри за Лисанной, а я подниму на ноги этого парня! – бросил старик, приступая к исцелению.

Я побежал следом за девушкой, готовясь к худшему. Хоть мы и достигли своей цели, но праздновать было еще рано, потому что перед нами появилась другая проблема – последний родной для Лисанны человек в опасности, и мы во что бы то ни стало обязаны спасти его.

«Задание принято. Схвати загадочного убийцу.»

Глава 4. Убийца со шрамом

– Давно не виделись, старина! – радостно воскликнул Ронас. – Ну, рассказывай, что тут у вас стряслось.

Салтор сонно потирал глаза, пытаясь прийти в чувства. Когда мы с Лисанной прибыли на место, он спокойно спал, сидя в кресле. Нам повезло, что убийца, вломившийся в дом, не стал его трогать.

– Не торопите его, Ронас. – вмешалась Лисанна, подавая Салтору стакан воды. – Дайте ему немного отойти от произошедшего.

– Со мной все хорошо, не переживайте. К нам действительно наведался какой-то незнакомец, но я его не интересовал. – Салтор задумчиво почесал затылок. – Вероятно, он искал Клайва, поэтому я бросился на него, чтобы не дать ему зайти в комнату. Он сильно ударил меня чем-то тупым, отчего я начал терять сознание. Последнее, что помню – его хищные красные глаза.

Увидев среди нас Клайва, старик улыбнулся:

– Ты сумел сбежать от него! Я боялся, что он доберется до тебя и закончит то, что начал.

– Я нашел силы, чтобы выбраться из дома через окно, но их хватило ненадолго, и я свалился через несколько минут. Казалось, что мне конец, но пришла Лисанна с остальными, и Ронас подлечил меня.

– Вот только не полностью. –добавил Ронас. – Я избавил Клайва от кровотечения, но потребуется какое-то время, чтобы к нему вернулись силы.

– Отец, я так рада, что с тобой все хорошо! – решила перевести тему Лисанна и бросилась к Салтору в объятия. – У меня чуть не остановилось сердце, когда я услышала про убийцу.

Пока девушка возилась с ним, Ронас отвел меня в сторону, чтобы не мешать трогательному воссоединению дочери с отцом.

– Санатри, пришло время научить тебя целительству. – Он взял стоящий неподалеку посох, принадлежавший Салтору, и протянул его мне. Сразу после я получил оповещение о том, что Ронас хочет стать моим наставником. Приняв его заявку, я обнаружил, что у меня появилась профессия «Ученик целителя» и мой первый специальный навык – «Легкое исцеление».

– Я согласен. Что мне нужно делать?

– Исцели Клайва. – спокойно ответил маг. – Направь на него посох и используй целительское заклинание. Не бойся, это не сложно. Клайв, приятель, подойди к нам!

Когда Клайв узнал, что может не ждать, пока пройдет день или два, прежде чем он сможет вернуться в форму, то был рад посодействовать моему обучению.

– Я создал этот посох много лет назад, но он ничуть не постарел, так что приготовься узреть магию исцеления, Санатри!

Я сделал все, как сказал Ронас, но навык не подействовал. «Недостаточно маны» ­– увидел я сообщение после попытки применить магию.

– Ты уже начал? – спросил Клайв, не заметивший изменений в теле.

– У меня нет маны.

– Вот как? Возможно, ты еще не обладаешь магической силой, но это не проблема. – сказал Ронас и задумался. – Сейчас я что-нибудь придумаю.

Его слова натолкнули меня на мысль, что я не просто так все это время получал опыт, и пока он искал для меня какое-нибудь зелье или магический артефакт, я заглянул в информацию о себе и обнаружил, что имею третий уровень и свободные очки обучения. Я потратил все на повышение магической силы, после чего рядом со значением моего здоровья появился показатель маны.

– Что происходит? – удивился Клайв, когда его тело внезапно окутал зеленый свет. – Мне становится лучше!

Повысив свои силы, я таки сумел использовать заклинание. У Ронаса от увиденного отвисла челюсть, а из рук попадали все его склянки и какие-то корни растений.

– Ты же сказал… – растерялся старый маг. – А, не важно! У тебя получилось!

– Неужели! – произнес Салтор, услышавший шум и радостные возгласы. – Ты и правда целитель!

Остаток вечера все дружно болтали, обсуждая за ужином этот сумасшедший день. Мы рассказали Салтору о нашем приключении возле башни Ронаса, о каменном варге и о том, кто его контролировал, отчего старик пришел в настоящий восторг. Его очень тронуло то, что Лисанна так умело воспользовалась его зельем неуязвимости.

– Вы спасли нас от мерзавца, который мог натравить на Басон такого жуткого монстра. – вдруг заговорил Клайв. – Знаете, я ведь тоже всегда мечтал стать воином, но после отказа Демила я решил, что у меня ничего не получится. Теперь я вижу, что воином можно быть и без всяких классов.

– Ты и есть воин, Клайв. – подбодрила его Лисанна. – Вспомни, сколько раз ты сражался с варгами, защищая деревню!

Наш поступок так вдохновил его, что он решил отправиться в Истрейм, чтобы стать солдатом, но перед этим нужно было узнать, кто хотел убить его. Мы с Лисанной вызвались помочь найти убийцу. Услышав об этом, Салтор начал отговаривать дочь от этой опасной затеи.

– Но ты же слышал нас, мы одолели такого сильного противника, а уж обычный человек нам и подавно ничего не сделает. – убеждала она отца. – Кроме того, со мной будет целитель, так что тебе не о чем переживать.

Салтор не мог не согласиться с тем, что ей будет помогать не обычный парень без навыков боя, каким я был раньше, а настоящий маг, поэтому сдался и неохотно дал свое согласие. Осталось лишь делать то, что скажет Ронас, чтобы научиться чему-то большему, чем один единственный навык исцеления.

На следующее утро я ненароком взглянул в зеркало и малость испугался от неожиданности. Мне сначала показалось, что в доме чужак, который может оказаться тем самым убийцей, но потом я понял, что смотрю на себя. Мне как-то даже и не приходило в голову, что я не успел ознакомиться со своей внешностью.

Я с недоверием разглядывал свои прямые каштановые волосы и голубые глаза – все совершенно чужое, но все же теперь это я. Мне почему-то казалось, что я моложе, но мое тело выглядит лет на двадцать. Надеюсь, я не вызвал ни у кого лишних вопросов, разговаривая не под стать взрослому парню.

Умывая лицо и волосы водой из колодца, я услышал возмущенный крик какого-то парня недалеко от площади. На улице начинал собираться народ, желающий посмотреть, что стряслось на рынке. Лисанна тоже не заставила себя долго ждать. Она позвала меня с собой, сказав, что это может быть что-то серьезное. Я схватил посох, который мне вчера вручил Ронас, и отправился с девушкой на площадь.

По рынку ходил разъяренный фермер с какой-то серой вещью в руке и ругался на то, что торговец обманул его, продав ему плащ, который не работает так, как было заявлено.

– Проклятый плащ годится только на то, чтобы протирать им загон для свиней! – свирепствовал мужчина, выискивая среди людей того, кто его обманул. – Сто сорок тысяч савиоров ради тряпки! Покажись, шмоточник! Верни мои деньги!

Значит, те странные медники, которые я получил за убийство монстров, считаются здесь деньгами. Учитывая, что я выручил с них лишь тридцать четыре монеты, сумма, о которой говорит фермер ­– очень большая.

Наконец, он подошел к одной из лавок, за которой сидел дряхлый старичок, и узнал нужного торговца.

– Гони мои деньги, торгаш! Твой плащ и гроша ломанного не стоит!

­– Думаешь, я тебя обманул? Да ты, наверное, сам его испортил, а теперь хочешь вернуть брак! Девяносто тысяч савиоров, больше ты не получишь! – начал спорить с ним торговец.

– Брак, говоришь? Сейчас ты у меня сам станешь браком! – разгневанный мужчина достал мотыгу. – Сто сорок тысяч, иначе тебе больше никогда не пригодятся деньги!

Лисанна выступила вперед, обнажив кинжал, но ее помощь не потребовалась, потому что торговец принял во внимание аргумент фермера в виде мотыги и отдал ему всю сумму.

Недавно он хотел продать этот плащ и мне, сказав, что тот может сделать своего носителя невидимым. Я тогда решил, что это просто шутка или метафора, но после всего, что я успел тут увидеть, мне кажется, что это не простой плащ. Старнно, что он не работает у фермера, но мне все же хочется взглянуть на него поближе.

– Эх, ну и шумиху устроил этот громила! – сказал я, привлекая внимание торговца. – Теперь столько народу услышало о том, что плащ не работает.

– Вздор! Я получил этот плащ от настоящей волшебницы, которая знает толк в создании предметов. – заявил торговец.

– Это-то понятно… – решил я изобразить сожаление. – Вот только его все равно никто не купит после такой сцены.

– Да, репутационный удар был серьезный, но зато я остался жив.

– А знаешь, что? Давай-ка я куплю у тебя этот плащ? Скажем, за десять савиоров?

– Ты что, глупец?! Я же сказал, что его создала волшебница! – изумился старик.

– А что насчет тридцати савиоров? Подумай, ты ведь не хочешь голодать остаток своих дней после того, как никто больше не придет к тебе? – я развернулся, показывая ему, что собираюсь уйти, но торговец заговорил.

– Черт с тобой! Давай деньги и забирай плащ! Все равно я еще ни разу не видел, как он работает.

Мы провели необходимые процедуры, и я облачился в серый плащ с металлическими заклепками, называемый «лунным омофором». Он повысил мою ловкость на несколько единиц, но, как и ожидалось, я не стал невидимым, надев его.

– Ты что-то говорил о волшебнице. Где ее можно найти? – поинтересовался я напоследок.

– Ее зовут Зулу, но она не из Басона. Я встретил ее в Городе Ремесленников. – отозвался торговец. – Если кто и умеет пользоваться плащом, то только она. Нужно было попросить ее показать, как это делается, а я, старый дурак, сразу принял ее предложение и заплатил за него!

Попрощавшись со стариком, я решил спросить Лисанну об этом городе, но та была увлечена разглядыванием ассортимента лавки с холодным оружием. Она с восхищением разглядывала какую-то гигантскую алебарду, украшенную узорами и перьями.

– Ты смотри, какая большая! – сказала она, когда я подошел к ней. – А это еще что? Собрался кого-то ограбить?

– В смысле? Просто купил плащ.

– Правда? Вот так неожиданно решил приодеться? – она шутя прищурилась, пытаясь раскусить меня.

– Торговец сказал, что плащ может сделать меня невидимым. – признался я. – А еще он сказал, что его создала какая-то волшебница из Города Ремесленников. Слышала о таком?

– Еще бы! Тео-Сорд – самый развитый город из тех, что я видела. Даже в столице не создают хотя бы малую долю тех интересных вещей, которые можно найти в Городе Ремесленников. – Лисанна погрузилась в мысли об удивительном городе, смотря куда-то вдаль, но затем снова с подозрением посмотрела на меня. – А чего это ты вдруг захотел стать невидимым? Если я услышу рядом шаги, пока буду принимать ванну, то дер…

Она не успела договорить, потому что кто-то толкнул ее плечом. Проходивший мимо нас парень даже не извинился, но когда он обернулся, чтобы посмотреть на нас, то я увидел, как под его капюшоном блеснули красные глаза.

– Лисанна, это…

– Я видела. – опередила она меня. – За ним!

Незнакомец в темном плаще не стал спрашивать нас о том, чего мы от него хотим, и решил скрыться, забежав в узкую улочку недалеко от площади. Зайдя туда, мы потеряли его из виду.

– Словно испарился. – прокомментировала Лисанна. – Наверное, он забежал в ту дверь.

Она подошла к сгнившей двери полу разваливающегося строения, но та оказалась заперта.

– Ну, что будем делать? – спросил я. – Обойдем с другой стороны?

Девушка ничего не ответила и выбила дверь ногой. Я немного вздрогнул от неожиданности, но не успел ничего сказать, потому что Лисанна сразу же бросилась внутрь. Отметив про себя, что ее способы решения проблем часто оказываются весьма эффективными, я последовал за ней.

– Нигде его не вижу. – услышал я голос Лисанны в темноте помещения. – Санатри, ты не мог бы наколдовать какой-нибудь фонарь или что-то такое?

– С радостью бы это сделал, если бы умел. – ответил я. – Может лучше поищем снаружи?

Лисанна ничего не ответила. Я окликнул ее, но это не произвело никакого эффекта. Девушка либо не настроена на беседу, либо с ней что-то случилось. Вот вам и погоня – этот плут обвел нас вокруг пальца, заманив в эту ловушку, так еще и решил похоронить меня и Лисанну в этом заброшенном клоповнике. Более того, совершенно не вовремя у меня перед глазами маячит какой-то светящийся значок, который мешает мне сосредоточиться. Если я опять получил квест, то мне плевать, как он звучит, если в этот момент на меня охотится какой-то псих.

В здании сейчас лишь один свободный проход – тот, через который мы вошли. Если парень в капюшоне захочет открыть другую дверь, то впустит свет, и я сразу же его замечу. Лишь бы не упустить момент, когда он захочет выбежать наружу через открытый проход, после чего запросто сможет запереть меня здесь, и тогда все будет кончено. Что волнует не меньше, так это то, что он напал на Лисанну, а не на меня. Неужели ее грубое обращение с чужой собственностью навело его на мысль, что главной угрозой является красноволосая вандалка?

Я отошел назад, поближе к открытой двери, чтобы не дать противнику облапошить меня. Словно прочитав мои мысли, он метнул в меня что-то похожее на балас. Металлические шары, соединенные веревкой, быстро связали мои ноги, и я упал. Не дожидаясь, пока я успею что-нибудь с этим сделать, парень в плаще, держа на руках Лисанну, резко выпрыгнул из какого-то угла и побежал к выходу. К счастью, мой посох все еще был у меня в руке, и я решил рискнуть использовать его в качестве оружия.

Я вложил в удар всю свою волю, надеясь, что эта палка с синим камнем на конце поймет, чего я от нее хочу, после чего помещение на долю секунд осветилось вспышкой света, произведенной посохом. Противник вскрикнул от боли и выронил Лисанну из рук прямо у самой двери.

– Санатри… Что произошло? – проговорила очнувшаяся из-за падения девушка.

– Я здесь, Лисанна! Перережь веревку!

Она подползла ко мне с кинжалом, пока убийца оправлялся от моего удара. Я уже начал думать, что на этом погоня закончится, но парень в плаще, к нашему удивлению, запер дверь здания, оставшись внутри и погрузив нас всех в еще большую темноту, чем раньше.

– Я хотел пощадить тебя, маг, но ты не оставил мне выбора. – раздался его голос откуда-то сверху. – Если намерен помешать мне, то готовься к смерти.

Лисанна освободила меня от баласа, и мы приготовились к сражению. Первое, что я захотел сделать, это направить свой посох в сторону единственной щели на потолке, из которой прорывается хоть немного света. Итак, сосредотачиваемся и… Выстрел!

Несколько кирпичей разлетелись на кусочки, и в здание пролился яркий свет, раскрывший нам позицию противника. Мы, наконец, увидели этого парня, нависшего над нами на какой-то обвалившейся балке.

– Что за фокусы, чертов маг! – встревоженно крикнул убийца. – Где ты?

Он что, в темноте видит лучше, чем при свете? Мы стояли в паре метров от него, но он оглядывался по сторонам, будто мы куда-то исчезли. Как бы то ни было, такой шанс нельзя упускать, поэтому я выстрелил в него из посоха, отчего он плашмя упал на пол прямо возле от нас.

«Задание выполнено. Ваша награда: 2800 опыта получено.»

Пока парень в плаще лежал без сознания, мы связали ему руки его же баласом. После падения с его головы спал капюшон, и мы увидели на его щеке размашистый шрам и растрепанные черные волосы. Да уж, физиономия жутковатая, но опасность миновала. Теперь мы должны узнать у него, зачем он пытался убить Клайва.

– А твой плащ и в самом деле работает. – сказала Лисанна, когда мы закончили с веревками. – Спасибо, что спас меня. Мне действительно повезло, что ты владеешь магией.

– Разве плащ нам как-то помог? – удивился я.

– Конечно! Ты разве не понял? Мы стали невидимыми после того, как ты разрушил потолок. Блестящий ход, Санатри!

Странная иконка больше не мельтешит перед глазами. Наверное, все дело было в ней. Когда мне начала угрожать опасность, плащ начал работать, и я случайно активировал его после выстрела в потолок. Получается, его можно использовать лишь тогда, когда ты находишься в бою. А самое прекрасное в этом всем то, что я отдал за него всего тридцать монет.

– Еще один мерзавец отправится в Истреймскую тюрьму, пора заводить список побежденных противников. – пошутила красноволосая.

– Знаешь, мне не дает покоя то, что этот парень пытался похитить тебя, а не скрыться, когда у него появилась такая возможность. – задумался я. – И для этого он заманил нас сюда, как какую-то дичь.

– Да, узнаем у него все, прежде чем отдавать под стражу. Кому так сильно нужна смерть Клайва и, что беспокоит меня больше, зачем я понадобилась этому парню? Может, он хотел обменять меня?

Я похлопал пленного по щеке, чтобы тот очнулся. Парень зашевелился и испуганно взглянул на нас, когда понял, что связан.

– Вы до сих пор не прикончили меня? – произнес он с улыбкой, сменив на своем лице шок на оскал, а его ярко-красные глаза дополнили образ опасного бандита, не боявшегося смерти.

Глава 5. Предатель

Лисанна в ужасе отпрыгнула от нашего пленника, испугавшись того, что он затеял нечто подлое.

– Почему он смеется над нами? – спросила она. – Разве он не должен признать поражение или что-нибудь в таком роде?

– Меня забавит, что вы, сосунки, даже не можете убить своего врага. – рассмеялся парень в плаще. – Вы просто трусливо связали меня, чтобы я ничего вам не сделал. А если я порву веревку? Разбежитесь, как тараканы?

– Но ты ведь не порвешь ее? – пыталась успокоиться Лисанна, но смутилась от нашего молчания и разозлилась. – Что? Разве он не прав? Да ну вас!

Чтобы сменить тему и разрядить обстановку, я решил спросить парня о том, почему он пытался убить Клайва.

– Кто такой Клайв? – удивился тот. – Не слышал о таком.

– А кто тогда ранил его, когда на нас напали варги и нежить? – допытывалась до него девушка. – Только такой, как ты, мог подойти сзади и парализовать его.

– Говоришь, парализовать? – убийца закатился смехом. – Я догадываюсь, кто мог это сделать. Правда, вам об этом знать не за чем.

– Но если ты приходил вчера не за Клайвом, то за кем? – спросил я.

– А вы еще не поняли? Мне поручили взять красноволосую девку. – он сделал паузу и улыбнулся. – И вам повезло, что я должен был привести ее живой.

– Ты и правда мог уже давно прикончить и меня, и старика, который пытался тебе помешать, но почему-то не стал этого делать. – рассуждал я задумчиво.

– Моя цель – девчонка. – ответил он хмуро. – Остальных это не касается.

– Значит, ты не убиваешь невинных? – Лисанна повеселела, услышав его ответ. – А ты, кажется, не такой уж и плохой.

– Давайте уже покончим с этим! Надоело слушать вашу тупую болтовню. – рассердился парень в плаще. – Либо ведите меня к стражникам, либо, наконец, прикончите.

– Дружище, ты слишком самокритичен. – пошутил я над этим ворчуном. – Ты всего лишь провали свою миссию, но это не конец света. Возможно, тебе просто стоит сменить род деятельности.

Он бросил на меня раздраженный взгляд и ничего не ответил. Мне хотелось как-то разговорить его, чтобы потом не пришлось таскаться по Басону и искать человека, которому по какой-то причине понадобилось похищать Лисанну. Разберемся со всем сразу – и можно идти в Город Ремесленников, чтобы устроить себе интересные выходные.

– А как тебя зовут-то, горе-наемник? – начал я свой допрос. – Почему ты стал убийцей?

– Не твое дело, сопляк.

Он, вроде бы, не выглядит сильно старше меня. Разница – максимум несколько лет, но это не повод так обращаться ко мне.

– Знаешь, иногда слова бьют больнее, чем нож.

– Уверен, придурок? Давай ты развяжешь меня, и я докажу обратное. – огрызнулся он.

– Ладно, хватит шуток. Сейчас я возьму посох, и у тебя появится еще один…

– Подожди, Санатри. – вмешалась в нашу стычку Лисанна. – Послушай, мы же тебе не враги, так что поделись с нами сведениями, которые нас интересуют. Ты ведь все равно попадешь в тюрьму, но у тебя хотя бы есть шанс помочь нам, раз уж ты больше не угроза для нас.

– Хорошо, если так интересно, то я расскажу вам. – он отвел взгляд, вспоминая что-то. – Меня зовут Торн, и я был вынужден согласиться стать наемником одного плохого парня. Когда-то я обучался при дворе короля, среди «святых мечей», но после одного тяжелого поручения я попал в засаду вместе со своим приятелем. С тех пор я выполняю грязную работу, иначе моему другу придет конец. Даже не верится, что меня одолел какой-то маг. Где тебя учили? В «Лумус Обскура»?

– Честно говоря, я только вчера стал магом. – ответил я и неловко посмеялся, услышав его похвалу.

– Теперь понятно, что никакой ты не негодяй, как мы раньше считали. – Лисанна прониклась его историей. – А нет ли другого способа выручить твоего друга?

– Одна моя ошибка, и он станет нежитью, так что я связан по рукам и ногам. – ответил Торн.

– Как точно сказано! – пошутил я, но никто не посмеялся. – Простите…

«Задание выполнено…» – появилось сообщение, но я не успел его дочитать, потому что отвлекся на скрип двери и звук тяжелых шагов. Он действительно пришел ко мне сам.

В помещение, насвистывая мелодию, вошел Демил. Он внимательно взглянул на всех присутствующих и улыбнулся.

– Настало время прощаться, Торн... – сказал я, собираясь вести его под стражу в сопровождении Демила, но тропиться с этим не хотелось. По сути, он не успел сделать для нас ничего плохого, и ранение Клайва – так же не его рук дело.

– Отличная ловушка, Торн. – сказал вдруг старый рыцарь. – Жаль, что ты и сам в нее угодил. Но не переживай, сейчас я тебя освобожу.

Мы с Лисанной так и застыли на месте от услышанного.

– Что это значит, Демил? – недоумевала девушка. – Вы знакомы?

Мужчина рассмеялся, вытаскивая меч из ножен:

– Разумеется. Этот парнишка весьма полезен, нежели тот идиот Вирго, которого вы пытались отправить за решетку. Как удачно, что стражники решили сделать привал в безлюдной чаще, иначе мы бы лишились нашего захватчика разума. Торн прикончил весь отряд рыцарей, а те даже не поняли, кто на них напал, представляете!

Лисанна с разочарованием взглянула на связанного, а затем снова спросила Демила:

– А Клайв? Кто на него напал?

Рыцарь гордо провел рукой вдоль лезвия своего меча.

– Этот паршивый ублюдок угрожал обвинить меня в дезертирстве, если я не научу его пользоваться настоящим оружием, а мне совсем не хочется, чтобы королевские псы начали копать под меня.

– Так ты скрываешься в Басоне от стражи… – догадалась девушка. – Тебя, наверное, даже зовут по-другому. Ты нас всех обманул!

– Я пришел сюда, чтобы найти человека, который может удерживать в себе большие объемы магической энергии, и я нашел его. Твой дружок Ронас уже схвачен, так что лучше не делай лишних движений – итог все равно не изменить.

Демил резко подскочил к нам и ударил Лисанну рукоятью меча, отчего она упала на колени, схватившись за живот. Мне достался удар ногой, оттолкнувший меня в стену. Было не очень больно, но у меня началось головокружение. Я с трудом удержался на ногах, направляя на Демила посох, но в глазах двоилось, поэтому я промахнулся выстрелом.

– Ты еще кто такой, черт возьми? – произнес рыцарь, чуть не попав под удар. – Эй, разберись с ним.

В мою сторону медленно шел Торн, которого к этому моменту освободил рыцарь, и собирался ударить меня кинжалом. Смерть маячила перед глазами, но я вспомнил про свой спасительный плащ. Войдя в невидимость, начал отходить в сторону, но мне в бедро залетел удачно брошенный кинжал, из-за чего невидимость сразу прошла.

– А, вот ты где! – весело произнес Торн. – Прости, но я должен это сделать.

От боли пришлось опереться на колено. Демил уже нес на плече обессиленную Лисанну к выходу, а меня собирался прикончить красноглазый убийца.

– Лисанна… – сказал я с мольбой в голосе. – Нет…

Торн вытащил из моей ноги свое оружие и собирался нанести решающий удар. Я закрыл глаза, прощаясь со всеми, с кем успел познакомиться за все то время, что провел в этом мире.

– Ты кусок… – выругался Демил. – Что ты делаешь, идиот?

Я сразу открыл глаза и увидел, что Торн атаковал не меня, а Демила. Лисанна лежала без сознания рядом с ними. Прозвучал звон стали – рыцарь отразил удар кинжалом и оттолкнул от себя противника.

– Ты сошел с ума? Если не будешь мне подчиняться, то Дарека обратят! Этого ты хочешь?

– Если и дальше буду убивать по твоей указке, то обратят весь Вискерон! С меня хватит! – крикнул Торн, после чего сделал быстрый выпад в сторону Демила. Вновь разразился звон оружия. Старый рыцарь отбивался от всех атак, не позволяя себя ранить, а затем нанес размашистый удар мечом, но Торн успел пригнуться под ним.

Только убийца хотел сделать что-то еще, как его ударили молнии, возникшие под его ногами после того, как Демил с легкостью вонзил свой двуручник в пол, разломив каменное покрытие.

– Агх – вскричал парень и упал, выронив свой кинжал.

Я поспешил атаковать Рыцаря с помощью посоха, отчего тот лишь слегка пошатнулся, приняв весь удар на свой металлический нагрудник. По крайней мере, я помешал ему нанести Торну решающий удар.

Следующий выстрел из посоха пришелся прямо в меч Демила, который он ловко подставил под атаку. Двуручник поглотил выстрел, отчего по нему пробежало несколько молний.

– Я просто трачу на вас время, насекомые. – произнес он, услышав, как собираются зеваки, пришедшие на звуки борьбы и разрушений.

Демил поднял Лисанну с пола и скрылся. Даже если бы я попытался выстрелить снова, то не нанес бы ему серьезный урон, а рана на моей ноге не дает мне подняться и начать преследование. Сражение подошло к концу.

– Теперь мы в одной лодке. – прозвучал голос Торна, поднимающегося с пола. – У меня есть парочка зелий для быстрого заживления ран.

Он медленно, почти шатаясь, подошел ко мне и достал бутылек с красной жидкостью, но в нем не было необходимости. Я применил заклинание исцеления на себя и на Торна, отчего тот изумленно вылупился на меня.

– Значит, ты не простой маг, а целитель. Только не свети этим направо и налево, иначе можешь напороться на неприятности.

– Какие еще неприятности? Разве я не делаю доброе дело, когда лечу кого-нибудь?

– А ты подумай, почему в наше время так мало целителей? Да, не каждый маг способен овладеть такой техникой, но шанс не нулевой. – он сел рядом со мной, опершись спиной о стену. – Мой уже бывший наниматель очень трепетно относится к тому, чтобы в Вискероне было как можно меньше целителей, которые могут помешать его миссии по обращению людей в нежить. Говорят, могущественные целители способны вернуть человеческий облик мертвецам, которые еще не эволюционировали.

– А что будет, если он меня раскроет и найдет?

– Да черт его знает. Я помогал отлавливать некоторых таких ребят. После поимки их уводили в какое-то помещение, и больше я о них ничего не слышал. – он сделал паузу и начал что-то протягивать мне. – Думаю, это поднимет тебе настроение.

Он передал мне зеленый кинжал Лисанны, но лучше себя чувствовать я не стал. Мысль о ее похищении, словно бельмо на глазу, крутилось в моей голове, заставляя бранить себя за слабость и неподготовленность.

Перед тем, как попрощаться с нами, Ронас рассказал мне, что мое заклинание исцеления способно справиться только с каким-нибудь легким ранением или слабым переломом. Избавить человека от яда, кровотечения или оглушения для меня пока что не представляется возможным, потому что мне необходимо другое заклинание. Я обязан им овладеть, поскольку противник вроде Демила запросто может парализовать меня или моего товарища своими электрическими атаками.

– Ну что, отправляемся за головой этой сволочи Демила? – спросил Торн.

– Ты хочешь мне помочь?

– Конечно! Мне все равно больше нечего терять, но я все же надеюсь, что мой друг Дарек жив. Зададим подонку жару и спасем твою подружку, а потом наведаемся за Дареком, идет? – спросил он, протягивая мне руку.

– По рукам. – с уверенностью согласился я, потому что Торн вряд ли станет мне врать после того, как чуть не погиб, сражаясь с Демилом, а также рассказал об опасности, которой мне стоит опасаться, прежде чем раскрывать кому-то, что я целитель.

– А теперь валим отсюда, пока никто не пришел и не спросил нас о дыре в потолке или расколотом полу. – сказал он, накидывая на себя капюшон.

Сейчас мне предстоит пережить стыд, а также увидеть шокированного произошедшим Салтора. Совсем недавно он видел свою дочь, задорно выскакивающую из дома, чтобы помочь спасти торговца от разъяренного крестьянина, а сейчас я должен сообщить ему, что Лисанна похищена. Если он возненавидит меня за это, то я буду заслуживать это, однако все равно предприму попытку спасти девушку.

Готовясь к тяжелому разговору, я зашел в дом Салтора и обнаружил его в кресле с чашкой чая. Он безмятежно сидел и наслаждался отдыхом после работы в своей алхимической лаборатории.

Увидев, с кем я пришел, старик дернулся и выронил чашку.

– Санатри, что происходит? Зачем ты его сюда привел?

– Не волнуйтесь, он не причинит нам вреда. – говорил я как можно спокойнее, изо всех сил контролируя свой голос, чтобы он не задрожал. – Салтор, мне нужно кое-что вам сказать…

Я положил на столик рядом с креслом зеленый кинжал, и собирался продолжить, но Торн меня опередил:

– Красноволосая девка насильно отправилась в увлекательное путешествие, а мы идем спасать ее. – быстро проговорил он. – Все, Санатри, пошли. Хватит тратить время.

На лице Салтора отразилось недоумение и испуг. Он застыл на месте, не в силах что-либо сказать. От такой картины я хотел упасть на колени и в слезах просить у него прощения, но это нам ничем не поможет. Торн был прав – мы должны как можно скорее приступить к спасению Лисанны.

– Салтор, я обязательно найду ее и приведу обратно. – успокаивал я его.

– Кто ее похитил? – единственное, что сумел выдавить из себя старик.

– Демил оказался предателем – это он в ответе за нападения на деревню. Его целью был поиск человека, способного хранить в себе большие объемы магии, и он узнал, что это Лисанна.

­– Все ясно. Значит, этот мерзавец нас провел. – Салтор опустился в кресло, смотря куда-то мимо нас, но затем его взгляд упал на меня. – Я буду бесконечно благодарен тебе, мой мальчик, если ты окажешь нам еще одну услугу. Прошу, верни мне мою дочь.

– Бла Бла Бла! – нервничал Торн. – Спасем мы ее, не переживай.

«Задание принято. Спаси Лисанну».

Я подвел Ронаса, но у меня еще есть шанс искупить свою вину. Найдя Демила, я заставлю его жевать землю и просить у нас прощения на коленях, если Торн к тому времени не всадит ему в голову кинжал.

По дороге из деревни мы наткнулись на Клайва и Уолли. Блондин, судя по всему, покидал деревню.

– Привет, Санатри! – дружелюбно воскликнул он, светясь от радости. – А где Лисанна? Вы уже нашли того убийцу?

– Можно сказать и так… В общем, теперь все в порядке. – начал я нерешительно. – А ты что собираешься делать?

– Как и хотел, отправляюсь в Истрейм, чтобы присоединиться к «священным мечам»!

У Торна вырвался смешок от слов Клайва, но тот не заметил этого.

– Кто это с тобой? – спросил Уолли.

– Это? – пытался я подобрать слова. – Он… Мой фанат.

Торна перекосило, когда он это услышал, но мы хотя бы избавимся от расспросов. Не думаю, что ребята меня поймут, когда узнают, при каких обстоятельствах мы встретились, а главное – им лучше не знать, что Торн замешан в нападениях на деревню и похищении Лисанны.

– Возвращайся в деревню, когда станешь сильным солдатом, брат. – перевел Уолли свое внимание на Клайва. – Мы все будем ждать тебя.

– Обязательно навещу вас и дам тебе парочку уроков владения мечом, Уолли. Еще увидимся, ребята! – сказал Клайв на прощание, и мы разошлись.

Наш с Торном путь лежит через Тайольский лес. Это самая короткая дорога к Покинутому Городу – именно там находится наниматель Торна, и, следовательно, туда же сейчас направляется Демил.

– Нам не одолеть Демила с нашими нынешними навыками, поэтому мы сделаем парочку привалов кое-где. – сообщил Торн. – Я знаю одну деревню и храм где-то в глубине Тайольского леса, но это довольно опасные места – не чета вашей деревушке, где даже нет достойных воинов. Один я бы туда не пошел, но с целителем мои шансы на успех возрастают. Наверняка там есть что-нибудь полезное – вроде брони или магического оружия. В общем, если не застрянем где-нибудь, то срежем путь и доберемся до Демила раньше, чем он дойдет до Покинутого Города.

Его слова вселяют в меня надежду, поэтому я готов разделаться с любыми препятствиями, которые передо мной встанут. Я достану Демила из-под земли, если потребуется.

«Обучение завершено. Навык «Барьер» получен». – вдруг появилось у меня перед глазами. Я заглянул в список своих умений и обнаружил, что мне доступна та самая способность Ронаса, которую он использовал, чтобы защитить свою башню от каменного варга, но почему я так внезапно ее получил?

– Что стряслось, шляпа? – спросил Торн, увидев на моем лице недоумение.

– Шляпа?

– Я называю так магов, не нравится?

– Звучит не очень, но дело в другом. – я решил узнать, знакома ли ему моя ситуация. – Мое обучение резко прервалось, и я получил новую способность.

– А кто твой наставник? Это, случаем, не Ронас?

Я кивнул в ответ.

– Понятно, значит, старая шляпа перервала обучение, чтобы ты получил навык и спас его и красноволосую.

Ронас тоже верит в меня, поэтому я обязан оправдать все их ожидания и одолеть Демила. Я хорошо знаю, чего ждать от своего противника, а он – нет. Когда мы с ним встретимся, я буду гораздо сильнее, и он не отделается от меня так просто. Я отвечу ему на все его грязные приемы, но перед этим нужно хорошо подготовиться, потому что ошибка для меня будет стоить очень дорого.

– Я хотел спросить кое-что еще, Торн.

– Валяй, шляпа.

– Что такое «Лумус Обскура»?

Глава 6. Белый олень

Три года назад, словно гром среди ясного неба, объявился маг, чьи силы повергли в ужас не один город. Никто не мог противостоять Некриону, где бы он не появился. Каждый павший воин или мирный житель становились его приспешниками, которых тот воскрешал с помощью своей зловещей магии.

Король Вискерона отправлял на смерть сотни солдат, пока до него не дошло, что Некрион представляет угрозу, с которой ему не совладать, если он и дальше продолжит терять своих людей.

Его попытки договориться с магом так же не возымели успеха, и все его дипломатические отряды вернулись к нему в виде оживших мертвецов.

Некриону не нужны деньги или другие почести. Он не какой-то там бандит, который не смог смириться со своей бедностью или отсутствием навыков, способных помочь ему вести нормальный образ жизни. Его цель заключается в чем-то другом, о чем знают лишь самые приближенные из его помощников.

Когда Торн был вынужден работать на Некриона, ему не удалось выяснить много. Он лишь знал, что маг ищет определенных людей, чтобы они стали его инструментами для достижения какой-то цели.

По совершенно неведомой причине этот некромант проявлял особый интерес к целителям – самому редкому классу магов. Они отправлялись в его пыточную камеру для проведения над ними таинственных экспериментов.

Торн сообщил мне, что существует особый вид нежити – не те зомби, которых я видел, а люди с самосознанием, которые, тем не менее, подчинены Некриону. Связаны ли с их появлением захваченные целители – неизвестно. Но ясно то, что некромант не упустит меня из виду, если узнает о моих силах, поэтому придется сохранять их в тайне, так как существуют воины сильнее, чем Торн, а может быть даже и Демил, которые будут отправлены на мою поимку, если я стану целью Некриона.

– К нему опасно идти в лоб и пытаться сразиться с ним. – заключил убийца. – Но мы можем проникнуть к нему незаметно. Твой плащ тут как нельзя кстати, Санатри.

– Он работает лишь тогда, когда мне угрожает опасность. – уточнил я, чтобы Торн не питал надежд на то, что мы сумеем просто войти и выйти, находясь под невидимостью.

– Да какая разница! Разберемся на месте.

Такой настрой не внушает доверия, но, быть может, мы действительно что-нибудь придумаем к тому времени, как доберемся до Покинутого Города.

Лес тем временем становился все гуще, и пока мы шли, потихоньку собирался дождь. Тучи постепенно окутывали небо, отчего крошечные светлячки, наполнявшие весь лес, стали похожи на разноцветные гирлянды.

Первые капли дождя робко начали постукивать шелестящую листву причудливо изогнутых деревьев. Пора нам найти укрытие, чтобы не промокнуть, а позже мы продолжим наш путь.

Сидя под изворотливыми корнями большого дерева, я почувствовал знакомое ощущение.

– В пятидесяти метрах чуть левее от нас. – концентрировал я свое внимание, закрыв глаза. – Кто-то использует магию, прямо как…

– Можешь не продолжать, Шляпа. – Торн медленно поднялся, смотря вперед. – Вирго взял под контроль каменного варга. Неужели Демил догадался, что мы идем за ним?

Я взглянул ту же сторону, куда смотрел Торн, и увидел, как знакомый мне монстр вынюхивает наши следы. Прятаться было бесполезно, потому что варг шел прямо в нашу сторону, хоть еще и не видел нас.

– Я обойду его, а ты… – поделился своим планом Торн, ловко забираясь на дерево. – В общем, придумай что-нибудь.

Ну и напарник! Залез на дерево, подальше от опасности, а меня оставил разбираться с варгом один на один.

В таком случае, единственный верный вариант – отгородиться от монстра щитом, который достался мне от Ронаса.

– Ррарв – раздался волчий рык, когда каменный варг меня обнаружил. Еще немного, и он рванет ко мне, так что медлить нельзя.

Я активировал щит, и монстр уткнулся в него своей мордой, но случилась неожиданность – поддержание барьера за несколько секунд истощило всю ману, и я остался без защиты.

– К… Как жизнь, Вирго? – пробубнил я, пятясь назад, когда морда зверя оказалась в нескольких метрах от меня.

Он раскрыл клыкастую пасть, чтобы вцепиться в меня, но его остановил вовремя подоспевший Торн, прыгнувший с ветки дерева прямо ему на спину. Убийца точным ударом вонзил свой кинжал в незащищенную часть шеи монстра, и тот в бешенстве поднялся на задние лапы, пытаясь избавиться от него.

Пока они возились друг с другом, я успел несколько раз выстрелить из посоха, но мои атаки не свалили это огромное чудовище, и Торн, в конце концов, упал на землю.

Что бы варг сейчас с ним не сделал, я вряд ли сумею это исцелить. Кроме того, после Торна следующим стану я. Если бы знал, что щит стоит использовать лишь в крайних случаях, то сохранил бы его до этого момента. Наверное, в отличие от меня, Ронас обладает куда большими запасами маны, раз сумел в прошлый раз так долго поддерживать барьер, однако на восхищения своим наставником нет времени.

Светлая идея блеснула в моей голове, и я прыгнул к Торну, прямо под пасть монстра. Нет, я не собираюсь закрывать его от удара своим телом. Нам сейчас угрожает такая опасность, что даже гадать не надо, чтобы додуматься до использования невидимости.

На всякий случай дотронувшись до Торна рукой, я активировал плащ, и мы в миг исчезли из поля зрения варга. Поняв это, убийца быстро перекувыркнулся назад, и мы оба оказались в недосягаемости для зверя.

– Найди Вирго. – тихо сказал Торн, увидев, как варг начал принюхиваться, разыскивая нас. – А я покончу с этим чудовищем.

Задача – проще некуда. Я хорошо ощущаю источник его магии, поэтому мне даже искать ничего не надо. Вирго засел за деревом, прикрывшись высокой травой, но я все равно сумел его разглядеть сквозь плотно льющий с неба ливень, который усилился, пока мы сражались.

И снова я подобрался к злобному паршивцу в бордовом плаще, пока он этого даже не видит. Я подыскал корягу поострее и воткнул в то же самое место, куда ударил его кинжалом ранее. Захватчик разума закричал от боли так, что распугал всех птиц в округе.

– Где Демил? – спросил убийца, приставив кинжал к его горлу. – Как он о нас узнал?

– Предательское отродье, я всегда знал, что тебя нужно было прикончить еще в нашу первую встречу. – прошипел сквозь зубы маг. – Жаль, что Лорд увидел в тебе потенциал.

Торн отвесил парню пинок прямо в лицо, сломав ему нос.

– Много болтаешь, выродок. – продолжил он допрос. – Где, черт возьми, Демил?

– Пересекает Ранаку. – ответил Вирго, пытаясь сдержать бежавшую из носа кровь. – Когда он доберется до Покинутого Города, то Дареку не жить. А может, Лорд сделает из него марионетку. Лично я предпочел бы увидеть, как мертвецы сожрут его, оставив от него одни кости – прямо как они сделали это с Вики!

Вирго раскатисто рассмеялся, совершенно игнорируя взбешенное лицо Торна и его горящие красные глаза. Я хотел вмешаться, чтобы не смотреть на жестокую казнь захватчика разума, который был на волоске от смерти, но громкий стук копыт отвлек Торна от расправы над беззащитным противником.

Недалеко от нас, на крупной каменной глыбе, величественно стоял олень, полностью покрытый белоснежной шерстью и с такими же белыми рогами. На фоне ослепительной белизны выделялись два черных глаза и светящийся голубой узор на теле. Он мрачно глядел в нашу сторону, не двигаясь с места.

– Вирго, что за зверье ты сюда привел? – спросил Торн, не сводя с оленя глаз.

– Видишь у меня в руках кристалл переноса, идиот? Я не знаю, откуда взялся этот олень.

Он отшвырнул на землю раненого мага и стал наблюдать за прибывшим зверем. Тот, в свою очередь, сменил голубой окрас своего волнообразного узора на острые красные линии, а под его копытами начала растекаться непонятная черная жидкость. Белый зверь приготовился к нападению.

Мне приходилось слышать, что олени опасны для человека, но магический олень наверняка опаснее вдвойне. Я направил на него посох, ожидая его действий. Может, все не так плохо, и он передумает нас атаковать? Как бы не так.

Белошерстый зверь двинулся нам навстречу, разбрызгивая в стороны свою жижу. Что-то мне подсказывает, что к ней лучше не притрагиваться.

Успев схватить кристалл переноса, что лежал перед нами, Торн без труда увернулся от надвигающегося на него рогами вперед зверя. Вирго, почуяв опасность, отполз в сторону. Сейчас он не представляет для нас угрозы, поэтому можно оставить его в покое.

Олень не унимался и снова разбежался в сторону убийцы, но промахнулся. Торн ловчее, чем я, поэтому такие простые атаки на него не подействуют. Он мог бы уворачиваться так весь день, так что зверь решил подловить его, действуя на расстоянии.

Над его рогами образовался небольшой черный шар и начал медленно увеличиваться, пока не вылетел, как пуля, прямо в сторону Торна. К счастью, тот снова продемонстрировал свое искусство уворотов. Пролетев мимо, черный шар ударился в дерево и с грохотом разлетелся, оставив в стволе дерева след от взрыва радиусом примерно в полметра. Такой шарик запросто отправил бы Торна на небеса, если бы попал в цель.

Удивительно в этом всем было то, что я вообще не интересовал оленя. Он даже не смотрел в мою сторону. Стоит ли надеяться на то, что я завалю его одним выстрелом? Потому что иначе мне тоже придется скакать из стороны в сторону, уворачиваясь от его атак. Шансов спастись у меня будет мало, поэтому нужно быть наготове, чтобы вовремя использовать барьер, если убийца оступится.

– Шляпа, как насчет того, чтобы помочь мне? – крикнул Торн, пытаясь не подставиться под черные снаряды. – Сделай нас невидимыми! Скорее!

Плащом можно воспользоваться лишь после вступления в бой с оленем, поэтому я колебался. Не было ни одного подходящего момента, чтобы сблизиться с Торном, не попав под удар.

Внезапно зверь растворился на несколько секунд, а появился уже за спиной своей жертвы. Торн получил мощный удар рогами и подлетел в воздух. Я смотрел на это, затаив дыхание.

– Санатри, помоги мне, черт подери! – выругался он, поднимаясь на ноги. Олень тем временем попытался придавить его копытами, но успел зацепить лишь подол накидки. Как я и думал, черная жижа, прямо как какая-нибудь кислота, начала разъедать ткань, расползаясь по всему плащу. Торн скинул его с себя, оставшись в одной рубашке.

Из-за сменившейся позиции, которую Торн принял, отлетев в мою сторону после удара, олень остался позади него. Я успел прицелиться и выпустить снаряд в зверя, и пока у нас появилось время, побежал навстречу Торну, чтобы использовать укрыть нас невидимостью.

Все прошло гладко, и мы аккуратно отошли в сторону, чтобы затем обойти оленя и смотаться отсюда подальше. Да, такой опасный преследователь будет нагонять тревогу время от времени, но что нам еще остается делать? Быть может, он и не станет нас преследовать, а вместо этого пойдет по своим делам. Тогда мы сможем спокойно продолжить наш путь.

Зверь осматривался по сторонам, пока не остановил взгляд прямо на нас и не начал приближаться. От страха живот будто пронзила игла. Похоже, этот проклятый олень все равно нас видит.

– Вот черт… – сетовал Торн. – Посмотри под ноги, Санатри.

Из-за дождя почва, на которой мы стояли, неслабо разрыхлилась, и все наши следы было прекрасно видно. Смотря на то, как между рогами оленя образуется очередной шар, я в панике схватил Торна за плечо.

В следующее мгновение я оказался лежащим в грязи. Мой спаситель, сплевывавший изо рта землю, умудрился схватить меня и отпрыгнуть в сторону. Надеюсь, он не видел, как я был готов визжать от страха.

– Ты мне должен, цыпленок. – услышал я его насмешливый голос – значит, он видел.

– Что ему от тебя нужно?

– Откуда мне знать? – искренне не понимал Торн. – Очередной злой монстр, которому не нужна причина для нападения.

– Раньше его не было, а тут вдруг напал на нас без объяснений. – сказал я, пока мы бежали к деревьям, чтобы было за чем спрятаться.

– Думаешь, это из-за Вирго?

– Кто его знает…

Я прокрутил в голове события, которые предшествовали нападению оленя, но ничего не показалось мне подозрительным, пока взгляд не зацепился за громадную тушу стонущего варга возле корней большого дерева, под которыми мы прятались от дождя.

Монстр выл от боли, истекая кровью, отчего его вид казался уже не таким устрашающим, как раньше.

– Нужно вылечить его. – указал я на варга. – Отвлеки оленя.

– И тогда у нас будет два противника, вместо одного? – ответил Торн, залезая на дерево. – Отличный план!

Я не стал ничего говорить, но это было и не нужно. Мой напарник, засев на ветви дерева, громко свистнул, чем привлек внимание белого оленя. Тот сразу начал заряжать свое орудие, чтобы выстрелить.

Пока у меня было время, я использовал на варге заклинание исцеления и наблюдал за результатом, надеясь, что все получится.

Каменный зверь поднялся на лапы и бросил на меня взгляд, лишенный той ярости, что в нем была раньше, когда его контролировал Вирго. Глаза варга были полностью вымочены слезами, или же я просто спутал их с дождем. Так или иначе, животное мирно ускакало в неизвестном направлении.

Шумиха позади меня прекратилась в тот же момент, и Торн с ошарашенным видом подошел ко мне:

– Как ты, черт возьми, понял это?

– Это было несложно. – ответил я, обернувшись на белого оленя, менявшего в это время красный окрас на светло-зеленый. – В конце концов, я же целитель.

На этом с нашей враждой было покончено, и зверь собирался покинуть нас, но Вирго, выскочив из своей засады, ударил оленя заостренным булыжником, который, ко всему прочему, имел на себе частички черной жижи с оленьих копыт.

– Бесполезная кляча! – взревел маг. – Даже не смогла прикончить этих двух… Агх…

Кинжал Торна влетел Вирго в глазницу и навсегда заткнул этого мерзавца, однако олень все равно упал на землю, дергая копытами от боли.

– Санатри, вылечи его, пока кислота не зашла глубже!

– Я не могу… – растерянно ответил я, приблизившись к страдающему животному. – Я не могу лечить яды.

– Этот подонок Вирго… – произнес Торн, вытащив из Вирго свое оружие и протерев его же плащом.

Раненый зверь, храпя и фыркая, посмотрел на нас и повернул голову в сторону. Очевидно, мы можем найти помощь где-то поблизости, и он хочет указать нам дорогу.

Взяв оленя с двух сторон, мы понесли его туда, куда он нам указал, и не ошиблись – за деревьями оказались руины старого храма, стены которого покрывали заросли и мох. Не очень похоже, что там может жить ветеринар или вообще хоть кто-нибудь еще, но других примечательных мест тут нигде нет.

– Что дальше? – не понимал Торн, зачем мы сюда заявились. – Тут ничего нет.

– Ничего… – начал я, но заметил странную вещь. – Кроме идеально сохранившейся статуи.

Мы положили оленя напротив статуи женщины, возносящей руки к небу, но то была не Ян Мин, а какая-то другая женщина.

Я все ждал чуда, но его не случилось. Зверь с белой шерстью последний раз вздохнул и замолчал. Тело было недвижимым, дыхание отсутствовало.

– В этом был твой план? – угрюмо произнес Торн, садясь на каменный пол. – Похоронить оленя в разрушенном храме?

– Он сам указал на это место. – оправдывался я. – Мне казалось, его спасет эта статуя.

– Ладно, неважно. Зато нам есть, где переночевать.

Я последовал его примеру и сел на пол, сняв с себя промокший до нитки плащ.

– Демил сейчас, наверное, спит под охраной на теплой кровати в Ранаке. – заговорил он, ложась на спину как можно удобнее. – Сытый и согретый. А мы сидим тут, как крысы в подворотне, и трясемся от холода.

– Все это ради благой цели. – пытался я поднять наш настрой.

– Говоришь, как монах. – посмеялся Торн в ответ. – Оно и видно по тебе – скрывать не надо, сразу понятно, что целитель.

Что бы он не говорил, я нисколько не жалею о том, что выбрал такой путь. Все те, кому я сумел помочь, живы и здоровы благодаря тому, что Богиня наделила меня таким редким даром. Если бы только здесь была Лисанна и видела, насколько я стал опытнее. Как же ее не хватает.

– Если Демил и правда сейчас в Ранаке, то мы примерно в пяти часах ходьбы от него. – объяснял Торн, пока мы отдыхали. – Я знаю хорошее место, через которое можно срезать путь и выйти прямо к нему навстречу, если только он не решит пойти через заросли и болота. Хотя он вряд ли так сделает – доспехи испачкаются.

– Надеюсь, с Лисанной все хорошо.

– Не переживай, она нужна Некриону живой. – Торн немного помолчал, а затем снова заговорил. – Слушай, а не содрать ли нам шкуру оленя, чтобы согреться?

– Даже не думай! – ответил я и обеспокоенно взглянул на него.

– Да шучу я! – посмеялся он. – Лучше зажарить его.

– Какой же ты…

Торн еще больше рассмеялся, но не стал воплощать сказанное в жизнь.

Так мы и уснули, замерзнув и не съев ни крошки с тех пор, как покинули Басон. До деревни было недалеко, но если мы туда сунемся, то наткнемся на Демила, которого уже ничто не остановит, если начнется драка. Остается лишь ждать подходящего момента, чтобы атаковать его неожиданно. Главное, чтобы мы сумели спасти Лисанну и Ронаса, за что я готов пожертвовать чем угодно.