Вторая жизнь серой мышки

1 часть. Глава 1

Предисловие.

Как в школе, так и в институте Лина Рейс была обычной серой мышкой из среднестатистической для их города рабочей семьи. Жила с родителями в спальном районе в небольшой квартирке. Ничем не отличалась от остальных ни внешностью, ни успехами. Таким же серым был и её трагический конец.

Как обычно возвращаясь из института, девушка неспешно шла вниз по холму. В этот день с самого утра шёл проливной дождь, тяжёлые свинцовые тучи затянули небо так, что им не было видно ни начала, ни конца. Сильный порывистый ветер сбивал с ног прохожих и выворачивал зонтики наизнанку, закрывая обзор. Кое-как добравшись до светофора, девушка вклинилась в толпу, дожидаясь нужного сигнала. Всё было как обычно. Лина проделывала этот путь каждый день кроме выходных, на протяжении четырёх последних лет и уже привыкла к толкучке, которую создают студенты собравшиеся, как и она на углу дороги.

Молоденькие студентки, по всей видимости, первокурсницы,в модной стильной одежде прячась от пролетающих мимо машин, так и норовящих окатить их из грязной лужи, пятились, назад вытисняя остальных. Из-за чего Лина оказалась впереди, и теперь девушка едва держалась на краю скользкого тротуара. И вот когда наконец-то загорелся красный сигнал светофора, и Лина только сделала пару шагов вперёд, позади неё послышались испуганные возгласы. Оглянувшись, девушка увидела, что все в панике разбегаются.

- Что происходит? – спросила она как бы сама себя. И в тот момент резкий противный визг тормозов привлёк внимание девушки…, но было уже поздно, огромная фура, перевернувшись на скользкой дороге в считанные минуты, влетела в пешеходный переход.

Последнее, что Лина видела перед смертью это серое небо и заливающий её безжизненное тело ливень…

«Так вот какой он…, мой конец. Разве не логично. Серая смерть для серой мышки…».

1 часть.

1 глава.

Лес на крайнем севере континента.

Очнувшись от долгого сна, маленькая лисичка потянулась, разминая затёкшие конечности, после чего осмотрелась. Тёмная просторная тёплая нора была пуста, но ещё хранила запахи её родни. Выбравшись наружу малышка, едва держалась на ногах из-за поднявшейся снежной бури и решила пока не высовываться. Так прошло несколько дней, когда буря стихла, зверёк снова попытался выбраться на поверхность. В животе урчало от голода, и она отправилась на поиски еды.

Маленькие лапки проваливались в глубокий рыхлый снег, и ей приходилось прилагать силы, чтобы не уйти в сугроб с головой. В лесу было тихо и серебристая пушистая лисичка медленно, но уже более уверенно продвигалась вперёд. К полудню малышке с трудом удалось выйти на след мелкого грызуна. Погоня выдалась не простая, но голод совсем одолел, и хищница не сдавалась до последнего, прижав добычу в угол в его же логове. Благодаря маленькому телу лисичка смогла пробраться вслед за целью. Это был первый опыт маленькой охотницы.

Плотно перекусив, лисичка снова вышла на поверхность. Она была ещё совсем малышкой, но звериные инстинкты подсказывали, что делать. Время шло с каждым годом, лисичка всё больше привыкала к жизни в одиночестве, хотя иногда было очень сложно выжить. Особенно когда попадались другие хищники и более крупные звери. Ведь её умственные способности со временем превысили физические возможности. Магические звери живут дольше, но и физически очень долго развиваются. Да ещё и с возрастом начали сниться странные сны, о местах в которых она ещё никогда не бывала и лица существ которых никогда не видела.

***

С наступлением весны в лесу стало не только теплее, но и шумнее. Птицы и остальные звери проснулись после зимней спячки. Хотя снега было всё так же много.

Маленькая лисичка была этому очень рада, ведь теперь у неё появилось больше шансов на удачную охоту после голодной зимы. За прожитые годы она не стала взрослее в отличие от обычных зверей, но набралась опыта. В этом месте очень мало магических зверей, да и охотится на них такой малышке просто не реально. Однако наблюдая за ними, серебристый лисёнок научился некоторым магическим атакам.

Выследив очередного грызуна, лисичка спряталась в кустах. Она долго следила за более взрослыми магическими зверьми пытаясь понять, как они атакуют. Учителей не было, и она старалась доходить до всего сама методом проб и ошибок. Как и сейчас выследив добычу, лисичка притихла, сосредоточившись на своих ощущениях стараясь почувствовать магию в теле. Но первая попытка оказалась провальной. Вместо ледяного шипа она смогла лишь наколдовать пару маленьких снежинок. И в итоге пришлось охотиться по старинке. Перекусив отправилась на прогулку по лесу. Малышке было скучно просто так гулять одной, и она скатала несколько снежных шариков, помогая себе мордочкой. Этот процесс так занял лисёнка, что она даже не заметила, как из чащи на неё вышел довольно крупный волк.

Хищник медленно крался к ничего не подозревающей жертве, но тут…, не большой снежный комок на приличной скорости очень больно ударил волка по морде. После чего следом последовало ещё несколько подобных атак. Когда же хищник опомнился, всё стихло, но лисёнка уже и след простыл. Зверь грозно взревел, пытаясь взять след. А в это время его жертва улепётывала с поляны что есть мочи.

***

Прошло очень много лет, прежде чем маленький несмышлёный лисёнок превратился в милую не большую лисичку. За эти годы она через многое прошла и не раз была на гране жизни и смерти из-за голода или других хищников. Да и магии так почти и не научилась, лишь иногда получалось создавать мелкие ледяные иглы.Но что бы их использовать в охоте приходилось учиться делать это очень быстро. Более крупные и взрослые магические звери повышали свой уровень, охотясь на других магических зверей, поедая их, и вместе с тем они поглощали и магическую силу. Лисичка, следуя примеру старших, тоже так делала, но ей приходилось искать мелких и слабых особей, иногда удавалось урвать кусочек и со стола других хищников. Что так же способствовало её развитию. И всё бы ничего, но все эти годы молодую лисицу волновал один не маловажный вопрос. Где её сородичи? Вокруг полно самых разнообразных существ, но она ни разу не видела других серебристых лисиц.

«Неужели кроме меня в этом лесу больше нет других серебристых лисиц?», - выйдя из своей пещеры, лисичка набралась решимости найти магических зверей способных мыслить разумно, так же как и она. Возможно, им что-то известно об её сородичах. Идея, конечно, была не безопасная, ведь вместо бесед на неё могли просто напасть, поэтому лисичка решила для начала проследить за потенциальными «собеседниками». В первую очередь из своего списка она исключила фактически всех хищников, особенно молодых. Да и вряд ли они могли что-то знать. В итоге выбор пал на Лунного оленя. Прекрасный благородный зверь, и старейший в лесу. Его белоснежная шерсть фактически сливалась со снегом, а огромные рога напоминали изделие из чистейшего горного хрусталя. Однако всё, что она о нём знала так это то, что он появляется в полнолуние на утёсе над лесом. И до следующего оставалось всего три дня. Не теряя времени, лисичка отправилась в путь.

***

По дороге лисичка периодически охотилась на мелких зверей. Крупная добыча ей всё так же не давалась. Да и собственные габариты не позволяли напасть на кого-то крупнее взрослого кролика. Она была ещё очень молода и по человеческим меркам, должно быть достигала возраста равного подросткам лет в четырнадцать-пятнадцать, хотя после рождения прожила уже больше ста лет. Но чем раньше магический зверь поднимет свой уровень, тем дольше проживёт в более молодом теле. Однако сделать это крайне сложно и чем выше уровень, тем больше нужно ресурсов для поднятия на новую ступень. Поэтому среди долгожителей чаще всего оказываются уже старики. И в этом плане сложнее всего травоядным, ведь магические травы в условиях Крайнего Севера это невероятная редкость.

В первый день лисичка шагала более чем бодро, даже не смотря на то, что оказалась в незнакомых местах. Но на следующий день, чем ближе она подходила к месту, тем тревожнее ей становилось. Здесь было слишком тихо, хотя в другой части леса в конце весны жизнь можно сказать кипела. Она медленно шла, стараясь принюхиваться и прислушиваться, но кроме собственных шагов и взволнованного дыхания ничего ни чувствовала и не слышала. Да и место казалось каким-то уж совсем мрачным.

«Что-то здесь явно не так. Неужели столь благородный зверь, может обитать в таком тёмном месте», - лисичка прижала уши, а сердце начало колотиться от волнения. Она уже привыкла к опасностям и жизни среди хищников, ведь с самого раннего детства лисичку частенько пытались съесть. Но сейчас она впервые действительно испугалась за свою жизнь…, и не зря от этого места веяло не только холодом, но и сильной жаждой крови. Словно сам лес хотел её съесть. Все инстинкты лисички буквально кричали, что нужно бежать. Она попятилась назад, но тут что-то схватило лисичку за заднюю ногу, вырвавшись из-под земли, словно чёрная костлявая рука. Зверь метнулся в сторону, но хватка стала лишь сильнее.

«Вот же, похоже, тот старый булыжник меня обманул. Лунный олень точно поднимался на утёс по какой-то другой дороге…», - тут лисичка замерла, Орбиус старый горный дух способный перемещаться между любыми горными породами и даже между маленькими камнями коих великое множество в лесу. Возможно, просто эта дорога ведёт к утёсу из той части леса, где находиться лисичка. Если бы она жила в другой части леса, то возможно пошла бы более безопасным путём.

«Аааа! Что же я такая не везучая», - собрав все силы в кулак, лисичка подпрыгнула, в этот раз она не использовала ледяные иглы, а попыталась просто заморозить то, что её схватило. К счастью заледеневшая костлявая лапа стала хрупкой и, освободившись, зверёк рухнул на снег без сил.

Глава 2

- Лина, Лина вставай в школу проспишь, - женщина лет тридцати пяти нависла над девочкой.

- Ма! Ну, ещё пол часика…

- Если не проснешься, я вылью на тебя ведро холодной воды.

«Аааа холодно!», - серебристая лисичка вскочила как ошпаренная. Оказалось, что она потеряла сознание от переутомления на снегу посреди этого мрачного зловещего леса, а утром ливанул дождь и лисичка промокла до нитки. Куда ни глянь кругом одни деревья ни нор, ни пещеры. Взяв себя в руки, или точнее в лапы она начала быстро копать снег и землю под ним. Это заняло какое-то время, но прятаться больше не куда. Разрыв не большую норку она прошмыгнула туда и начала копать ещё глубже, к счастью толстый слой снега хорошо сдерживал проливной дождь.

«Что это было? Почему мне постоянно снятся эти двуногие существа. И почему, во снах я тоже похожа на них. Есть руки, ноги, даже тело другое. Но я точно знаю, что это я. А самое странное, эти двое мои родители. Я называю их мамой и папой. Как такое может быть?», - лисичка глубоко задумалась. Чем старше она становилась, тем чаще её одолевали эти странные сны.

Пока активно работала лапами, немного согрелась, и мех почти обсох. Немного передохнув, она решила не сидеть на одном месте, а копать дальше, да и за лапы никто не хватал, хотя было немного страшно наткнуться на подобное под землёй в узком тоннеле. Поэтому она внимательно прислушивалась ко всем звукам под землёй. Так прошёл целый день, к вечеру дождь стих, и лисичка наконец-то выбралась на свежий воздух. Оглядевшись, она заметила, что прошла довольно большой путь под землёй и теперь оказалась за пределами мрачного безжизненного леса.

«На сколько я помню дальше должно быть замёрзшее болото», - набрав побольше воздуха в лёгкие лисичка пулей понеслась вперёд. Кто знает вдруг, из этого болота тоже что-то вылезет.

Пока бежала, сердце колотилось как сумасшедшее,лисичка прижала уши, зажмурилась и не останавливалась до самого конца.

***

Утёс, к которому направлялась лисичка, находился высоко на горе над лесом. Это место идеально подходит для магических зверей, чьи тела питает сила лунного света и в полнолуние эта сила обладает наивысшим пиком. Путь сюда был долгий, но пройтись по мрачному лесу оказалось для неё менее проблематично, чем взобраться на гору.

«И как я сюда должна забираться?», - лисичка подняла голову, утёс был на довольно большой высоте. И чтобы подняться туда нужно снаряжение и руки, ну или как минимум быть горной козочкой, по крайней мере, их копыта хотя бы приспособлены к таким подъёмам.

Лисичка долго крутилась возле подножья горы, выискивая более удобные места и выступы, но с её телом это фактически не возможно. Тяжело вздохнув, она пошла дальше в поисках пещеры. До полнолуния оставалось не так много времени. Но ближе к вечеру лисичке всё же удалось найти вход в гору, он скрывался за корявыми кустами. Набравшись смелости, она огляделась, по близости никого кто мог бы напасть. Глубоко вдохнув, зверёк медленно выдохнул, зайдя в небольшой лаз. В маленькой пещере было темно, со свода что-то громко капало. Здесь было теплее, чем снаружи, но пахло пылью и сыростью. Лисичка почти ничего не видела и двигалась пробираясь на ощупь. Так блуждая в темноте, через некоторое время она дошла до развилки.

«И куда теперь? Налево или направо?», - сев посередине она задумалась, пытаясь принюхаться, но от обоих тоннелей пахло одинаково. Тогда она решила поступить проще. Лисичка встала и быстро закружилась с закрытыми глазами. А когда голова закружилась на столько, что она не могла уже стоять на ногах, просто рухнула на землю, и медленно открыв глаза, увидела, что лежит носом к правому тоннелю.

«Значит туда и пойду…», - возможно, кому-то такая логика покажется странной, но не нужно забывать, что эта серебристая лисичка, по сути, была совсем ещё ребёнком и всю жизнь прожила одна, выживая как могла, и до всего доходила методом проб и ошибок.

Немного передохнув, она встала, отряхнулась и пошла по выбранному пути. Сначала здесь было также темно, но постепенно на пути то тут, то там начали появляться светящиеся кристаллы. Они были очень маленькие, но излучали яркое льдисто голубое сияние. Лисичке они очень понравились, и она пошла вперёд уже более уверенно. Хоть и слабо, но эти кристаллы освещали тёмный проход, а чем глубже она заходила внутрь горы, тем их становилось больше. Заинтересовавшись самыми крупными лисичка подошла поближе. От маленьких она почти ничего не чувствовала но эти крупные кристаллы словно излучали некую энергию. Было немного страшно, но она всё же решилась прикоснуться лапой к гладкой прохладной поверхности, и тут произошло нечто неожиданное. Потоки морозной энергии из кристалла ринулись в тело лисички через лапу. Испугавшись, она отпрыгнула в сторону, но затем, успокоившись, заметила, что эта энергия немного восстановила её силы.

«Неужели это магические кристаллы, а если так, то мне несказанно повезло…», - обрадовавшись такой возможности, она снова подошла к большому кристаллу, и положила на него лапу, закрыв глаза. Теперь лисичка уже осознанно начала поглощать его энергию. За последние дни она потратила очень много сил, и почти ничего не ела, но сейчас получила просто колоссальный заряд энергии, полностью восстановившись и даже голод пропал. Так, что дальнейший путь прошёл куда легче. Здесь не было еды, но за счёт этих кристаллов она периодически пополняла запасы. Благодаря чему магические силы лисички значительно возросли. Она даже смогла наконец-то начать тренироваться в использовании магических приёмов, которые ранее подглядела у более взрослых магических зверей.

«Морозные шипы», - других мишеней не было, поэтому она тренировалась, сбивая наросты похожие на сосульки на сводах пещеры. Сначала её атаки были слишком слабые, и морозные шипы просто разбивались, врезаясь в цель, но со временем становились всё крепче, и некоторое время спустя лисичка научилась не только метко целиться, но и достаточно сильно бить.

Этот поход в итоге дал ей куда больше опыта, чем лисичка рассчитывала изначально. Теперь она уже не такая слабая, как раньше и сможет за себя постоять. Одно лишь жаль, что лисичка не может взять эти кристаллы с собой. Поэтому она решила вернуться сюда после того как найдёт Лунного оленя. Тогда будет больше свободного времени, что бы накопить достаточно, магической энергии. А после она просто будет возвращаться сюда при необходимости.

***

В ночь полнолуния лисичка едва успела попасть на утёс, как раз в тот момент, когда Лунный олень появился на самом его краю. Это было поистине прекрасное благородное создание. Его белоснежный мех напоминал мерцающий на солнце снег, а рога сияли серебром, именно через них олень поглощал холодный лунный свет. Лисичка села, неподалёку не издавая ни единого звука, боясь его спугнуть. Она внимательно разглядывала Лунного оленя, ожидая, когда он закончит «купаться» в лунном свете. Орбиус старый горный дух говорил, что этот олень один из старейших магических зверей в лесу, но в отличие от самого старика он выглядел вполне молодо, хотя явно был старше лисички.

- Зачем ты пришла? – спокойный немного низкий голос привёл засыпающую лисичку в чувства. Она понимала его слова, но сама ещё не умела разговаривать и таких в лесу было не мало, поэтому многие звери общаются телепатически.

«Хотела спросить, знаешь ли ты, что-нибудь о моих сородичах? Я спрашивала старого горного духа. Но он сказал лишь, что раньше их было много. Но за тем все куда-то исчезли».

- И ты проделала весь этот путь, лишь чтобы спросить меня об этом? – в отличие от остальных обитателей леса, олень был весьма терпелив с юной гостьей. Его чёрные глаза напоминали чистое ночное небо, а рога сияли напитанные лунным светом.

«Да. С самого раннего детства и по сей день я всю жизнь прожила одна пытаясь найти сородичей. Но от них не осталось и следа».

- Серебристые лисицы почти исчезли как вид из-за человеческих охотников. Ваш густой мех очень нравится людям. Все же уцелевшие особи скрываются где-то на Крайнем севере. Но я не знаю, где именно. Знаю лишь, что за лесом есть поселения, почитающие некоторых магических зверей. Возможно, они там и скрываются. Но это слишком далеко, а ты ещё так мала и слаба для такого путешествия. Оставайся в пещере ледяных кристаллов и набирайся сил. Чтобы попасть в поселение людей тебе придётся научиться принимать их облик.

«Но как? Я же никогда не видела этих существ».

- Они носят одежду. Есть руки и ноги, но шерсть есть лишь на голове.

Задумавшись, лисичка вспомнила свои сны те существа, о которых говорил олень, давно ей уже снятся, особенно двое. Во сне они называли её Лина.

«Хорошо. Я поняла».

- Теперь иди.

«А мы ещё когда-нибудь встретимся?».

- Возможно, - договорив, Лунный олень словно растворился в белоснежном сиянии.

«Стать человеком…, смогу ли я», - лисичка грустно вздохнула и побрела обратно в пещеру.

Глава 3

В течение нескольких лет лисичка поглощала морозную энергию из магических кристаллов, тренируясь в атаках. С каждым годом ей всё проще удавалось использовать морозные иглы и шипы. За это время, что она провела в пещерах, стала не только немного взрослее, но и значительно сильнее. Однако обрести человеческий облик лисичке так и не удалось. Она пыталась вспомнить тех существ, которые ей часто снились. Но их образы быстро стирались из памяти, оставляя лишь неприятный осадок заставляющий лисичку ещё больше грустить. Она с раннего детства была одна и ничего не помнит до момента пробуждения. Все, что сохранилось от родни это полу выветрившийся запах лисьей шерсти вперемешку с запахом земли. Эти ароматы она чувствовала многие годы пока жила в своей норе.

Когда, по человеческим меркам лисичке исполнилось шестнадцать лет, она использовала магию мороза для создания своего рода походного рюкзака, такой лисичка однажды видела в своих снах. Накидав туда магические, морозные кристаллы под завязку, отправилась в путь туда, где, по словам Лунного оленя, находится поселение людей поклоняющихся серебристым лисам. Для этого ей нужно было идти на северо-восток через Мёртвую пустошь. Это место словно заснеженная пустыня пересечь её крайне тяжело из-за свирепых снежных бурь и существ, скрывающихся под снегом. Не одно живое создание в здравом уме не сунется в столь опасные края. Но именно из-за этого серебристые лисы могли мигрировать на восток, спасаясь от охотников.

По дороге пока ещё находилась в лесу, лисичка старалась экономить кристаллы и выживала за счёт охоты. Это помогало не только не умереть от голода, но и отточить навыки. Более того став старше она поняла, что все звери могут пользоваться магией и видами атак лишь данными им от природы и не могут перенимать их у своих противников. Но она была другая. Изначально лисичка вообще с трудом могла пользоваться магией, но изучала методы атак других магических зверей, просто наблюдая и запоминая. Как это обычно делают дети, учась на примере взрослых. Так и научилась.

***

Крайний Север занимает хоть и самую малую часть от всего континента, но даже так его территория обширна и до Мёртвой пустоши, лисичка добиралась около двух месяцев. Будь она крупнее, как например северные волки, то возможно дорога заняла куда меньше времени, но учитывая её габариты и все остановки идти, пришлось долго.Когда же наконец-то дошла до края леса застыла в нерешительности. Она никогда не была в этом месте и даже не представляет, насколько оно большое. Да и охотиться здесь могут только на неё.

«С тех пор как ушла из пещеры я не тратила собранные кристаллы, но если их не хватит до конца пути…, я вряд ли пересеку Мёртвую пустошь. Но если останусь и столкнусь с охотниками, что едва не истребили мой вид, скорее всего тоже не выживу», - набравшись храбрости, лисичка пошла вперёд. Она двигалась, медленно стараясь прислушиваться к звукам вокруг, но в мёртвой тишине слыша лишь хруст снега под собственными ногами. Первые дни прошли спокойно. На ночь лисичка закапывалась под снег, делая не очень глубокие норки. За неделю она ушла так далеко, что лес совсем пропал из виду, и вокруг было лишь чистое белоснежное поле. В течение этого времени лисичка восстанавливала силы лишь за счёт кристаллов. Но их нужно было экономить, и она жила впроголодь. Из-за чего силы лисички быстро иссекали и она начала слабеть. Словно почувствовав это, Мёртвая пустошь сама ожила, готовясь, напасть.

Пока лисичка брела, вперёд повесив уши, тяжёлые свинцовые тучи начали затягивать молочно серое небо. Поднялся сильный ветер. Поняв, что надвигается буря, она остановилась и по привычке начала быстро капать снег, делая временную нору. Сил почти не было, и она тяжело дышала, стараясь не останавливаться. Оставалось совсем чуть-чуть и вот оно спасительное убежище, но не тут то было. Что-то огромное проползло под толщей снега прямо возле неё. Лисичка замерла ощетинившись. Вся её густая серебристая шерсть поднялась вверх, из-за чего не большой зверёк сейчас напоминал мохнатый шипящий клубок. Тем временем буря всё усиливалась, срывая и унося куда-то вдаль, слои снега застилающие глаза.

На поверхности непогода под землёй враг. Всё, что оставалось в такой ситуации так это использовать магию. Лисичка дрожала от усталости, борясь со снежной бурей и цеплялась когтями за промёрзшую почву. Собравшись с мыслями, она пыталась лихорадочно придумывать способы спасения в такой ситуации. И единственное, что приходило в голову так это создать вокруг себя ледяную скорлупу по типу той, что защищает птенцов ледяного Руха, она настолько крепкая, что выдержит свирепую бурю и поможет пережить в случае нападения врага. Сконцентрировавшись, лисичка выпустила всю свою морозную энергию, сгущая и уплотняя её вокруг своего тела. И чем больше энергии она тратила на создание морозной скорлупы, тем сильнее вибрировала почва под ногами.

«Он уже близко. Нужно ускориться…».

Время шло на секунды, и когда убежище было почти готово, огромная зубастая пасть вырвалась из-под снега, сомкнувшись прямо над ледяным яйцом, в котором спряталась лисичка, и оно полетело вниз, словно кабина лифта сорвавшегося с тросов.

«Это конец?..», - лисичка закрыла глаза. Её «яйцо» могло выдержать удар, но она не ожидала, что может оказаться в чьём-то желудке.

***

В кромешной тьме внутри не большого ледяного яйца пульсировала энергия.

«Кристаллы уже на исходе. Если так пойдёт и дальше этот монстр переварит сначала моё «яйцо», а затем и меня», - лисичка тяжело вздохнула. Она уже столько магических кристаллов извела на поддержание своего убежища, что на себя едва ли хватит, даже если и выберется каким-то чудом.

Проглотив ледяное яйцо, огромный змей добрался до своего убежища в горной пещере, и впал в спячку, пытаясь его переварить. Несколько недель два магических зверя противостояли друг другу. В Итоге лисичка не выдержала и решила рискнуть. Она поглотила не только оставшиеся кристаллы, но и всю магическую энергию из своей «скорлупы».Однако на свободе её ждал весьма не приятный сюрприз.

- Что за дела? Эй, Бэн внутри змея живая лиса! – высокий крепкий мужчина вскинул на плечо, огромный тяжёл тесак, которым разделывал змея.

Несколько дней назад не большая группа охотников исследовала горные пещеры за городом и случайно набрела на логово морозного питона. Огромное создание, легко может проглотить и взрослого человека, а его серо-голубая чешуя напоминающая камни покрытые льдом прочная как броня. Так, что мужчинам ещё повезло, что хищник спал, переваривая свою жертву.

- И правда. Похоже, он её целиком заглотнул, а переварить не успел. Жаль слишком маленькая от шкуры толку не будет. Может, так живьём продадим. За такую красавицу, думаю, не мало, отвалят, - напарник здоровяка оценивающе разглядывал лисичку.

Почуяв не ладное зверёк прижал уши и оскалился. С самого раннего детства лисичке часто снились двуногие, но в живую она столкнулась с ними впервые. Эти двое не пытались ей угрожать или нападать, но инстинкт подсказывал только одно верное решение. Бежать! Как можно дальше и как можно быстрее.

Оценив ситуацию лисичка выпрыгнула из туши змея и побежала к двери, к счастью охотники не смогли закрыть её после того как зашли. Змей был слишком большой, и часть его тела просто не поместилась в помещении, оставшись на улице.

Выбравшись на волю, лисичка побежала, куда глаза глядят. Но через пару километров всё же остановилась, широко раскрыв глаза. Вокруг не было ни леса, ни даже Мёртвой пустоши. Вместо них лисичку окружали не высокие человеческие жилища из камня и дерева. Их крыши покрывали слои снега, из трубы шёл дым, кое-где в окнах горел свет.

«Так это и есть поселение людей, о котором говорил Лунный олень?», - лисичка медленно шла по узким улочкам, засыпанным снегом. Было ещё раннее утро, но солнце пряталось за серыми унылыми тучами. Она принюхивалась к различным запахам, но не могла найти тот, что был в её норе.

«Может слишком далеко».

Свернув за очередной дом, она почувствовала запах неизвестного зверя и решила остановиться. Он был довольно крупный и походил на волка, однако запах отличался. Заметив лисичку, он зарычал, а когда она попятилась и побежала назад, погнался за ней громко лая. Это была обычная бродячая собака, рыщущая по подворотням в поисках еды.

Лисичка бежала очень быстро, и голодный лохматый пёс в итоге быстро выбился из сил. Споткнувшись о камень, валяющийся под снегом, он кубарем покатился по снегу. Беглянка же тем временем благополучно скрылась за домом.

«Неужели люди держат в своих поселениях таких страшных зверей», - переведя дух, лесная жительница решила больше не ходить между домами и выбралась на более просторную местность, и ей оказалась главная площадь города, в центре которой располагалась не большая статуя человека. Приглядевшись к его одеждам, лисичка заметила, что меховой ворот на накидке этого человека уж слишком напоминает…, её.

«Не может быть! Лунный олень говорил, что есть поселение, защищающее серебристых лисиц, и есть охотники, что нас истребляют…», - от понимания, что она оказалась именно у последних у лисички сердце ушло в пятки. Она прижала уши и поджала хвост.

- Попалась! – вдруг крикнул кто-то, накинув на неё сеть.

Лисичка подпрыгнула от испуга пытаясь выбраться, но лишь больше запуталась в сетях.

«Ну, уж нет», - она успокоилась и, собравшись с силами, использовала атаку, подсмотревшую у одного из магических зверей, проживающих в лесу. Это была магия ветра позволяющая создавать особые потоки воздуха способные резать предметы, словно настоящие лезвия.

- Что за лиса такая, - парень едва увернулся. Это был тот самый напарник здоровяка, что разделался с огромным змеем. – Чёрт! Я не я, если не поймаю эту чертовку.

Глава 4

Оказавшись в городе людей, лисичка прокляла всё на свете. В лесу она могла хотя бы скрыться от сильных противников, сделав достаточно глубокую нору и уйти дальше под землёй. Но здесь под слоями снега вместо земли в большинстве мест были обшарпанные полу оббитые серые плиты. Единственное, где она смогла спрятаться это старый покосившийся сарай, находившийся на территории одного из домов. Здесь было очень темно и грязно, лисичка с трудом протиснулась в дыру, образовавшуюся между сгнившими деревянными досками, из которых кое-как было собранно это сооружение. Повсюду на полу валялись сломанные инструменты и дырявые вёдра. Лисичка подняла ужасный шум, пытаясь пробраться через весь этот хлам.

Услышав грохот, пожилой хозяин дома, натянул толстую телогрейку, взял фонарь, внутри которого ели горела свеча, и поковылял к задней двери дома.

- Опять эти мыши…, - ворчал старик. Хромая на правую ногу он опирался на клюшку, медленно пробираясь к сараю. Дойдя до полуразрушенной постройке, старик с трудом открыл примёрзшую дверь и посветил фонариком. В полумраке глаза лисички светились. Зверёк был куда крупнее мышей и поначалу старик попятился испугавшись. Он решил, что в сарай забралась бродячая собака, коих в городе было не мало.

Раньше город процветал и многие заводили собак для охоты на лесных зверей, но чем больше разрастался город, тем быстрее уменьшался лес. И вскоре он и вовсе исчез, теперь лишь редкие смельчаки совершают вылазки к Мёртвой пустоши, где завелись огромные подземные змеи, в надежде поймать, хотя бы их. Но многие из этих смельчаков так и не вернулись. Возможно, именно поэтому дальняя часть леса пока ещё не тронута.

***

Заметив человека, лисичка замерла на месте. Она понимала, что он тоже был напуган её появлением, но не решалась что-то предпринять. Но тут в углу сарая послышалось тихое шуршание.

«Мышь!», - несмотря на появление человека, инстинкт голодной хищницы сработал сам собой. И в два прыжка лисичка нагнала свою цель, даже не заметив, как проглотила крошечного зверька.

- Неужто кошка? – старик поднял фонарь над головой, пытаясь получше осветить тёмный угол. – Лиса! Настоящая Лиса! Но откуда она здесь?

Услышав голос старика, лисичка вышла из угла на свет. Она довольно облизывалась, хотя перекус был слишком не значительным.

«И, что же мне с ней делать? – старик задумался. – Если оставить себе…, какой в этом смысл. Мне и самому есть порой бывает нечего. Может продать охотникам. Но она слишком маленькая, да и всего одна пойдёт разве, что только на воротник. Эх, ладно».

- Оставайся если хочешь. Может, хоть мышей разгонишь, а то развилось, спасу от них никакого нет, - договорив старик медленно развернулся, и пошёл к дому. Лисичка не доверяла людям, но этот старик не казался ей опасным, и зверёк побрёл следом.

Открыв заднюю дверь, он отряхнул сапоги от снега и, обтерев их о старенький коврик у порога, прошёл в дом, разувшись. Наблюдая за ним, лисичка подумала, что у людей не принято входить в своё жилище с грязными ногами тоже старательно отряхнула и вытерла лапы об коврик. Заметив это, старик весьма удивился. Он не ожидал, что лесной, дикий зверь может быть таким сообразительным.

***

Дом старика, как и все остальные, был очень маленький. На задний двор можно было пройти через сени, где стоял один единственный покосившийся шкаф. Дальше шла кухня, здесь была самодельная печь для готовки, полки с посудой и старый столик. А ещё был зал с камином и лежанкой. Судя по всему, когда старик совсем обеднел, пришлось топить дом, разломав мебель. Да и то, что осталось постоянно прогрызали голодные мыши.

Пройдя на кухню, старик вздохнул. Из еды осталась лишь пустая похлёбка из одной единственной рыбины.

- Как видишь Серая, есть у меня нечего.

Заглянув в кастрюлю, лисичка задумалась, а затем вспомнила замёрзшее озеро не подоплёку от города и убежала. Старик решил, что она больше не вернётся и, доев похлебку, ушёл отдыхать в зал. Время шло. Ближе к вечеру в переднюю дверь кто-то скребся. Проснувшись, старик протёр глаза и встал. Открыв дверь, он не поверил своим глазам, увидев лисичку с рыбой в зубах.

- Серая? Ты, что утащила её у кого-то? – осуждающе спросил старик.

Лисичка отрицательно замотала головой.

- Не уж-то сама поймала? – поразился пожилой мужчина.

Последовал гордый кивок.

- Ну, заходи ужинать будем.

Вытерев лапы о коврик, лисичка прошла за стариком на кухню. Рыбина была весьма крупная и со своим ростом она с большим трудом её донесла, из-за чего голова и хвост несколько оббились по дороге.

- Сначала, разведём огонь в печи, и очистим твой улов от чешуи и требухи, - пока человек занимался готовкой, лисичка терпеливо и внимательно следила за ним. Но когда рыбья требуха полетела в сторону, отвернулась. Ей никогда не нравился этот процесс. Но когда старик всё промыл и поставил вариться, вновь повернулась, почуяв вкусный рыбный аромат. -Проголодалась? Скоро всё будет готово. В следующий раз пойдём вместе. Может, больше принесём.

Было уже поздно и после ужина старик и лисичка пошли спать. Пожилой мужчина уже давно жил один и ему было очень приятно завести такого необычного сожителя. Достав из шкафа в сенях старую рваную телогрейку сына, он постелил её лисичке поближе к камину, и слегка улыбнувшись, тоже лёг спать.

На следующий день сожители перекусили остатками вечерней трапезы, и вышли из дома, прихватив старую плетёную корзину. Шли медленно, но лисичка терпеливо следовала рядом. По дороге они наткнулись на только, что открывшуюся кузню. Крепкий мужчина средних лет в тёплой потёртой одежде разогревал печь для плавления металла. Заметив его, лисичка медленно подошла.

- Серая ты куда, - шикнул на неё старик.

- Старик Риз, - пробасил кузнец. – Давненько тебя не было видно.

- Я человек пожилой, вот и сижу дома.

- А это, что за зверь? Не разу таких не видел.

- Да дворняжка, вчера мышей у меня в сарае с голоду ловила. Вот я её и приютил, а она представь, в благодарность вечером мне рыбу принесла. Такая красавица, да ещё и смышлёная.

- Рыбу говоришь, - кузнец вздохнул. – Мы сейчас только ей и спасаемся. Ну, удачи тогда.

- Ага, и ты не хворай.

Старик Риз пошёл вперёд, лисичка осмотрелась в кузне и побежала за ним.

- Уж слишком красивая его дворняжка. Похоже, недавно выкинули из дому. Эх, старик самому-то есть нечего…, - кузнец покачал головой и вернулся к работе.

В городе не много людей, но большая их часть бедствует. Единственный, кто держится на плаву так это глава города. Ну и охотники, промышляющие в Мёртвой пустоши.

***

Лисы по сути родственницы собак, да и в городе лесных зверей уже очень давно не видели, поэтому Серая, как назвал лисичку старик Риз привлекала к себе внимания больше из-за красивого густого серебристого меха. Пока шли к озеру малочисленные рыбаки с любопытством разглядывали странную парочку. Когда дошли до места, Серая прошла далеко вперёд по замёрзшему озеру и начала быстро копать. Обычно рыбаки прорубали лёд топорами, что бы сделать лунки, но когти лисы за прожитые столетия стали настолько прочными, что она могла спокойно раскапывать не только промёрзшую землю под снегом, но и толстые слои льда.

Сделав довольно большую глубокую лунку, лисичка ловко ловила рыбу зубами и выкидывала её на берег. Густой мех хорошо защищал от ледяной воды, а старик не торопливо ходил вокруг лунки и собирал улов в корзину.

- Вылезай Серая, хороший улов на пару дней хватит.

Отойдя от лунки с последней рыбиной, лисичка и старик пошли обратно домой. Но самую крупную она не отдала старику и побежала по направлению кузни.

- Чего это она? – удивился Риз.

Проковыляв за лисичкой, он остановился напротив входа в кузню.

- Старик, хорошую ты себе подругу завёл, - усмехнулся мужчина. - Выпросила у меня взамен рыбины кухонный нож. Ты её береги. С такой помощницей не пропадёшь.

Мужчина наклонился и небрежно потрепал лисичку по голове.

- Вот как. Мой-то нож уже совсем ржавый. Вчера рыбу чистил, весь вечер с ней промучился.

- Оно и понятно. Слушай, старик ты говорил, она у тебя мышей хорошо ловит. У Джубара в амбаре целый выводок развёлся, сходили бы к нему вечерком. Глядишь муки чутка подкинет. Хоть хлеб испечёшь.

- Попробуем, сходим.

Поблагодарив кузнеца за нож, старик с лисичкой вернулись домой. Благодаря новому кухонному прибору, обед удалось приготовить быстрее. К вечеру же старик решился сходить с лисичкой к Джубару.

Земля на Крайнем Севере довольно промёрзшая и её очень сложно обрабатывать, хотя раньше весной и летом когда сходил снег местные жители как-то старались пахать не большие участки и сажать некоторые культуры, но когда поля слишком сильно разрослись, уменьшив часть леса появились морозные питоны, и горожанам пришлось забросить свои участки. Они не могли сражаться с такими огромными монстрами. По этой же причине перестали собирать летние грибы и ягоды, так же как и прекратилась дальнейшая вырубка леса для заготовки дров. Сейчас же мужчина с семьёй кое-как смог построить не большое хозяйство. В самодельной теплице они прогревают землю и выращивают там некоторые культуры, но объём выходит слишком маленький и едва ли может покрыть нужды целого города даже и не большого.

- Старик Риз, ты чего это? – удивился мужчина, увидев старика на пороге своего дома.

- Да вот, Гамиль сказал, у тебя мыши завелись, а у менямышеловка вчера приютил. Да только дома особо есть нечего, подумал, может тебе поможет за одно и наесться вдоволь.

- Даже и не знаю, - мужчина задумался. – Мыши и правда, урожай портят, а ловить некому, кошек в городе нет ни одной. Ладно, проходи.

Пока Серая занималась охотой, Джубар проводил старика на кухню и угостил его куском хлеба и налил стакан воды. В городе мало кто может получить такое. Здесь каждый выживает, как может. И продукты получают в основном за счёт обмена между собой.

Когда лисичка полностью очистила амбар от мышей, она была похожа на раздувшийся шарик, и мирно дремала, у входа накрывшись пушистым хвостом. Джубар поначалу переживал, что она всё раскидает, пока будет гоняться за мышами. Но к его удивлению мешки с мукой и зерном по-прежнему стояли на своих местах не тронутые. А вот от мышей и следа не осталось.

- Это просто настоящее чудо! – воскликнула Маргарита, младшая дочь Джубара. – Как эта малышка смогла управиться со всеми мышами, так быстро и ничего не испортив?

- Серая хоть и дикая, но очень умная, - ответил старик Риз.

- Такая красавица и не скажешь, что дворняжка. А можно её погладить?

- Серая, - не громко позвал старик лисичку. Зверёк сладко и немного лениво потянулся, услышав голос старика. - Будь другом.

«Ладно, ладно…», - как бы мысленно ответила Серая.Почесав за ухом, она села, протягивая лапу девочке.

- Не укусит? – тихо спросил Джозеф, молодой человек стоял позади отца. Заметив его, лисичка наклонила голову на бок, принюхиваясь. Парень только отошёл от печи, и от него очень вкусно пахло свежим горячим хлебом.

«Как же вкусно пахнет от этого человека», - не дождавшись, когда девочка решиться подойти, лисичка прошмыгнула мимо неё и подошла к парню. Джозеф вопросительно смотрел на зверя, но затем медленно нагнулся и протянул руку. Лисичка так же медленно подкралась, понюхав его ладонь Серая начала слизывать с неё остатки хлебных крошек.

«Эта собачонка такая странная. Никогда таких не видел. Да ещё и мышей ловит не хуже кошек», - Джозеф медленно жестом подозвал сестру. Девочка подошла, и присев рядом на корточки легонько погладила лисичку.

- У неё такой пушистый нежный мех, - тихо сказала Маргарет. – И такой красивый.

Джозеф кивнул и тоже потрепал лисичку по голове. Было уже поздно и старику с Серой предложили остаться в доме.

Глава 5

«А у этих людей дома куда теплее, и просторнее чем у старика. Да и пахнет очень вкусно», - лисичка наблюдала за тем, как люди суетятся, занимаясь домашними делами.

- Серая, - пока взрослые разговаривали, Маргарет потихоньку подозвала лисичку на кухню и угостила куском свежеиспечённого хлеба.

«Так вот что так вкусно пахло. Лунный олень говорил, что есть поселения охотников и поселения людей, которые могут меня защитить. Но он не говорил, что в одном поселение могут быть и те и другие. Те двое сразившие огромную змею точно были охотниками. Один из них уже пытался меня поймать. А, что на счёт этих людей? – лисичка задумалась, осмотревшись. -Старик едва ли может сам о себе позаботиться. Девочка ещё слишком мала и не опытна. Женщина…, не выглядит слабой, но вряд ли бы стала охотницей. Она так визжала когда увидела мышей в их хранилище. А вот остальные двое. Вполне бы могли. Особенно молодой. Выглядит вполне сильным».

***

После завтрака старик и Серая отправились домой. За помощь Джубар дал старику Ризу немного зерна и муки. А Маргарет просила разрешения у родителей приходить к нему в гости поиграть с Серой. Нина не стала долго думать и разрешила, но только в сопровождении Джозефа. Хоть они и избавились от мышей в амбаре, но в городе их тоже ни мало и в любой момент могут появиться новые. Поэтому женщина решила не терять связь со стариком и его мышеловкой.

- Ну, что Серая, в гостях погрелись можно, и домой возвращаться, - старик поковылял вниз по улице. – Нам ещё повезло. Этой муки хватит на некоторое время. И всё благодаря тебе. Давно я уже в гости не ходил, да и хлеба свежего не ел.

Лисичка довольно тявкнула в ответ. Ей тоже понравилось в гостях у этих людей. За последние дни она отъелась и согрелась.

«Оказывается, жить с людьми не так уж и плохо», - и только она это подумала, как всадник в чёрном едва не сбил их с ног про несясь мимо. Не высокий коренастый мужчина, резко остановил коня у дома Джубара и спрыгнув, твёрдой походкой направился к входной двери.

- Что ему тут надо?

«Кто этот человек?», - лисичка насторожилась. Она потянула старика назад.

- Нельзя Серая, - тихо сказал Риз. – Это человек градоначальника. Лучше с ними не связываться. Наверняка за мукой пришёл. В городе она есть лишь у Джубара.

Лисичка волновалась и не хотела уходить. Но вскоре мужчина вышел из дома, с силой захлопнув дверь. В руках он нёс два больших мешка. Пристроив их на спину коня сел сам и снова ускакал.

«Похоже, у этой семьи проблемы не только с мышами», - лисичка дождалась, пока всадник скроется, а затем потянула старика домой.

Она прожила лет двести, но ничего не знает о жизни людей, поэтому так внимательно за ними следит. В доме Джубара лисичка наблюдала, как члены семьи распределяют обязанности по хозяйству. Старик же жил один, и помогать ему было некому. По дороге домой Серая много об этом думала и когда они вернулись в свой дом решила заняться делом.

Пока старик искал более сухое место в доме, чтобы поставить мешки с мукой, лисичка прошла на кухню. Вытащив из угла старый обшарпанный веник, она вцепилась в него острыми крепкими зубами и начала медленно тащить за собой, скребя по полу. Но было очень неудобно. Тогда лисичка решила попробовать встать на задние лапы и держать веник передними, как это делала Маргарет, убираясь в доме. По началу стоять на задних лапах было не привычно и тяжело, но приноровившись Серая с каждым разом всё дольше могла сохранять равновесие. И к вечеру вымела всю кухню.

«Всё я устала, - поставив веник на место, лисичка свалилась без сил. – Без рук заниматься домашними делами оказывается не так-то просто».

- Ну, что проголодалась? – почистив рыбу, старик слегка обвалял её в муке и обжарил с обеих сторон. Без соли вкус был немного пресным, но хрустящая корочка добавляла блюду некую изюминку. И лисичка с удовольствием съела предложенное угощение, а после ужина старик сполоснул посуду нагретой на плите водой и они пошли спать.

***

С появлением Серой в жизни старика, он впервые за долгие годы смог вздохнуть полной грудью. Она скрашивала его одиночество даже без слов, аблагодаря рыбалке и не большому запасу муки, о еде можно было уже не беспокоиться. Даже такое однообразное питание придало старику сил жить дальше.

Раньше он жил впроголодь и едва передвигал ноги, а сейчас с каждым днём всё чаще начал выходить на прогулки. Сначала они выходили изредка лишь, чтобы наловить рыбу, но со временем начали выходить просто так, чтобы прогуляться. Со временем о старике с необычной «собачонкой» узнал весь город. И помимо Джубара к ним за помощью из-за мышей начали обращаться и остальные жители. Что впоследствии облегчило жизнь всем. Ведь мыши не только уничтожают и без того малочисленные запасы еды, но и переносят различные заболевания. И конечно же такие новости дошли и до ушей градоначальника.

- Говоришь, какой-то старик с собачонкой ходит по домам и истребляет мышей в городе.

- Всё так милорд, - ответил коренастый мужчина в чёрном приложив руку к сердцу и низко поклонившись. – В городе много бродячих собак, но совсем нет кошек. Вот мыши и плодятся без остановки.

- Если собаки не охотятся на мышей. От чего же тогда этим промышляет старик со своей дворняжкой.

- А это и не дворняжка, - молодой человек стоял у окна, и его не сразу заметили.

- Бэн Сворн. Где ты столько храбрости набрался, заявляясь в дом градоначальника, - пробасил коренастый.

- Пусть говорит.

- Благодарю милорд.

- Примерно с месяц назад мы с Самиром поймали змея в Мёртвой пустоши. Он кого-то проглотил и впал в спячку.

- Причём здесь это?

- Когда мы разрезали змея, в его желудке сидела живая серебристая лиса. Совсем мелкая на один воротник, но и то не плохо. Я хотел её поймать. Но эта плутовка смогла сбежать от нас, и, по всей видимости, пряталась всё это время у этого старика.

- Ты в этом уверен?

- Я сам их видел. Местные давно уже не видели настоящих лесных зверей вот и приняли её за мелкую собачонку. Но какая псина, станет за мышами гоняться.

- Как интересно, - градоначальник призадумался. – Мыши и у нас водятся. Идите к этому старику и приведите вместе с лисой.

- Как прикажите милорд.

***

«Серебристая лиса значит, - мужчина смотрел в окно. – А я-то думал их всех уже изловили. Похоже, за Мёртвой пустошью осталось ещё много магических зверей. Сейчас наш город выживает лишь за счёт продажи чешуи морозных питонов. Но охотников способных их ловить становиться всё меньше. Если эта лисица владеет магией, как и её сородичи, я мог бы дорого её продать. За хребтом на Западе проживает множество магов и, как правило, они весьма состоятельны, и влиятельны. Если повезёт, я возможно даже смогу выбраться из этого захолустья».

В былые времена город процветал и торговал с западными соседями за хребтом. Ведь Крайний север славился обилием магических зверей. Их продавали, как питомцев либо пускали в расход. Но предыдущий градоначальник решил, что город надо расширять, и приглашать больше охотников. Что в итоге и привело к появлению Мёртвой пустоши.

***

- Старик Риз, ты дома? – Маргарет со всей силы постучала в дверь.

- Ты зачем так барабанишь? – осуждающе одёрнул сестру Джозеф.

- Иду, иду, - в доме послышались торопливые шаги.

Когда старик Риз открыл дверь, девочка с порога кинулась обнимать свою мохнатую подругу. Лисичка тоже была очень рада её увидеть и обняла лапами в ответ.

- Жаль Серая не человек. У Маргарет совсем нет подруг, как и игрушек.

- Ничего. Им это совсем не мешает, - старик слегка улыбнулся, глядя на то, как девочка пытается нарядить лисичку в свои детские платья, которые принесла с собой.

- Похоже на то, я вам хлеб принёс, только утром испекли.

- Спасибо большое. Проходите на кухню, я как раз рыбу пожарил в вашей муке.

- Ого! Рыбка. Соседи принесли? – девочка тут же подскочила на кухню. – Мы рыбу не ловим. Папа говорит, хлеб пропахнет. Будетне вкусный.

- Вот как. Нет. Это Серая наловила.

- Сама? – удивился Джозеф.

- Если бы ни видел своими глазами, сам бы не поверил. Вроде маленькая, а такая сильная. Сама лунки делает и за рыбой ныряет.

- Никогда не видел таких собак.

- Если честно. Серая ведь и не собака вовсе…

- Как?! – хором спросили Маргарет и Джозеф.

- Просто местные давно уже не видели лесных зверей вот и решили, что она дворняжка. Но наша Серая, на самом деле самая настоящая лиса.

- Лиса? – переспросила девочка.

- Она самая. Только прошу, никому об этом не говорите. Ведь не только из-за мяса, но и по большей степени из-за ценного меха её сородичи, как и многие другие лесные жители исчезли.

- Так это правда, что Мёртвая пустошь появилась из-за нас.

- Увы. Наши предки бездумно вырубали лес. Город рос, развивался. Но в скором времени, в Мёртвой пустоши завелись эти огромные монстры. Если бы не они. Лес и вовсе бы исчез вместе с выжившими зверьми.

- Выходит эти чудовища, защищают границу между дальним лесом и людьми. Но если это так, тогда как же Серая смогла добраться сюда? И главное зачем? – молодой человек взглянул на лисичку. Слушая их разговоры, она повесила уши и выглядела очень грустной.

- Серая ещё совсем молодая. Возможно, искала своих сородичей.

- Даже если и так. Она не могла пробраться через Мёртвую пустошь. Я видел как Самир и Бэн притащили огромного змея. Говорят, им ещё повезло, что они наткнулись на его логово. Этот монстр кого-то проглотил и впал в спячку.

- В детстве, я читал, что змеи не пережёвывают свою пищу, а глотают её целиком, и могут впасть в спячку, пока еда переваривается.

- А, что если тот змей проглотил Серую, но наши охотники поймали его раньше, чем этот монстр смог её переварить, -предположила Маргарет, после чего все повернулись к лисичке.

«Какая догадливая девочка», - поразилась Серая и утвердительно кивнула.

- Почему-то мне кажется, что эта лиса…, понимает все, о чём мы говорим, - тихо сказал Джозеф, но тут Серая снова утвердительно кивнула. – Серьёзно?

И снова кивок.

- Жаль Серая не умеет разговаривать.

«Умею, но по-своему. Просто вы меня не понимаете», - лисичка вздохнула. Но тут в дверь кто-то весьма настойчиво постучал.

- Странно, кто это может быть, - старик вышел из кухни и не торопясь прошёл через зал, чтобы открыть дверь.

- Ты старик Риз? – спросил его не высокий мужчина в чёрном, когда Риз открыл дверь.

- Да.

- Тебя и…, твою собачонку, вызывает градоначальник. В его складах завелись мыши, а в городе поговаривают, что твой питомец хорошо с ними справляется.

- Да но…

- Отказы не принимаются, - довольно грубо пробасил мужчина.

- Я понял. Что ж. Ребята возвращайтесь домой. Нам с Серой надо сходить к градоначальнику.

- Старик Риз, будь там осторожней, - шёпотом сказал Джозеф, проходя мимо него.

Глава 6

Старинное поместье градоначальника находилось на высоком холме, и вела к нему извилистая дорожка, вымощенная серой плиткой. Это было довольно большое двухэтажное здание из серого камня ограждённое высоким чёрным забором.

Пока ехали по городу повозка петляла всю дорогу, словно человек в чёрном заметал следы, на случай если их будут преследовать. Из-за чего старик немного нервничал. Все и так знают, где живёт глава города, так зачем нарезать круги?

«Что-то здесь не так», - подумала лисичка глядя на Риза. Она села на скамью рядом и положила голову ему на колени. Старик погладил её по голове и немного успокоился, решившись выглянуть в окно.

- Это, что какой-то склад?

- Старик, а ты думал тебя в дом пригласят, - усмехнулся мужчина в чёрном. Остановив повозку у складского помещения. Оказалось, они выехали за город, где находился личный склад градоначальника.

- Вы чего так долго? – Бэн вышел их встречать. Его глаза горели в предвкушении, а с лица не сходила самодовольная улыбка. Когда лисичка от него сбежала в первый раз, оставила парню шрам на лице на память.- Где эта гадина? Я ей сейчас всё припомню…

- Тихо ты. Ещё товар попортишь, - шикнул на него мужчина в чёрном, а затем заглянул в повозку. – Выходи старик и без глупостей.

- Что вы задумали?! – старик Риз вскочил со скамьи, закрывая собой лисичку. Мужчина нахмурился и шагнул в повозку, поняв, что их так просто не отпустят Риз, схватил лисичку и выкинул в окошко. – Беги Серая! Беги из города и не возвращайся!

- Ах ты! – мужчина в чёрном замахнулся на старика, но тут послышался невероятно громкий душераздирающий вой. Мужчины зажали уши, а лошадь везущая повозку тут же встала на дыбы и понесла прочь от склада. Лисичка рванула за ней. Было не просто догнать повозку, да и Бэн не стал мешкать. Оседлав своего коня, он отправился в погоню.

- А ну стой, всё равно не сбежишь!

«Вот же приставучий», - Серая поднажала.

Лошадь продолжала бежать в город, не разбирая дороги. В это время между стариком и человеком градоначальника завязалась борьба. Когда они проезжали по мосту над замёрзшим озером, где старик и Серая обычно ловили рыбу, повозку сильно тряхнуло. В пылу перебранки мужчины не удержались и выпали на мостовую через открывшуюся дверцу повозки.

- Вот же чёрт, - отойдя от Риза, мужчина крепко выругался. – Глупый старик мог бы ещё годок другой пожить…

Оглядевшись по сторонам, он поднял бездыханное тело Риза и собирался скинуть с моста в озеро, но Серая успела их догнать.

«Что произошло? Старик? - подойдя ближе, лисичка унюхала свежий запах крови. – Нет!».

Остановившись, она взвыла так жалобно и протяжно, что у мужчины мурашки пробежались по спине.

- Наконец-то остановилась, - подоспевший Бэн, спешился и начал медленно подкрадываться к Серой. Он хотел набросить петлю ей на шею, но лисичка заметила его и ловко увернулась.

«Опять ты, - Серая шипела как змея. – Это всё из-за вас!».

Ни сдержавшись, лисичка пришла в ярость. Ещё никогда в жизни она так не злилась. Её не большое тельце начало сиять голубым сиянием, и через минуту появилась морозная аура. С каждой минутой холодный ветер вокруг Серой набирал обороты, пока не превратился в смертоносный вихрь. Её тело поднялось в воздух и начало сиять ещё сильнее. Лисичка снова взвыла, а её хвост начал раздваиваться.

- Что за чёрт! Ганц бросай уже этого старика. Нужно убираться отсюда! – Бэн едва держался на ногах, но пытался убежать.

- Не уйдёшь! – холодный женский голос из вихря пробирал до дрожи. Мужчины были напуганы и застыли на месте. – «Ледяные шипы».

И стоило ей это произнести, как всё вокруг тут же покрылось острыми, как мечи огромными шипами. Они вырывались из каменного моста, пронзая всех, кто там находился. У людей градоначальника не было и шанса сбежать, даже повозка разбилась в щепки. Не тронутым осталось лишь тело старика.

***

Поздно ночью Джозеф проснулся из-за стука в дверь.

- Кто это так поздно? – накинув старое тёплое пальто, он открыл дверь. На пороге лежало лишь тело старика Риза. – Отец!

На следующий день весь город провожал старика в последний путь. После похорон Джозеф и Маргарет повсюду искали лисичку, но со дня отъезда к градоначальнику Серую больше никто не видел. Но вскоре жители нашли на мосту разбитую повозку и тела двух израненных мужчин.

2 Часть. 1 Глава.

Двести лет спустя.

Графство Хельгарст. Двенадцать часов утра.

- Госпожа, у вас на заднем дворе уже целый зоопарк, да и лисы есть, если граф узнает, что вы притащили дикого зверя из леса, он будет очень зол. Она же не привита и может быть заразной.

- Во-первых, серебристые лисы водятся только на севере, увидеть такую на западе это настоящее чудо. К тому же ты только взгляни у неё три хвоста! А во-вторых она же ранена будем лечить, заодно и все нужные прививки сделаем.

- Но…

- Так, Фиц неси клетку в мою комнату, а я пока найду ветеринара. Он сейчас должен быть у Бэтц.

Молодой человек тяжело вздохнул, пожалев о том, что заикнулся перед юной графиней, о серебристой лисице, попавшей в охотничью ловушку в лесу.

Пробравшись в комнату девочки, Фиц поставил клетку на пол и быстро вышел, прикрыв за собой дверь. Тем временем Фелиция прошла на задний двор. Мать девочки умерла почти сразу после родов, и граф больше не женился, поэтому девочка была его единственным ребёнком, как результат юную графиню всячески баловали.

- Мистер Грин, как Бетц?

- Ваша овечка всего лишь немного приболела, ничего страшного. Пару дней и пройдёт, - ответил пожилой мужчина, убирая инструменты в саквояж.

- Как хорошо. Мистер Грин, пока вы тут не могли бы взглянуть на моего нового питомца?

- Что ж тут я закончил. Можно и взглянуть.

- Идёмте она в моей комнате.

Пройдя за девочкой в дом, ветеринар думал, что речь идёт о кошке или декоративной собаке раз зверь не в её «зоопарке». Однако зайдя в светлую просторную комнату, мужчина резко остановился, увидев клетку с серебристой лисицей.

-Мисс Фелиция, это же трёххвостая серебристая лисица, откуда она здесь?

- Фиц тоже удивился, когда нашёл эту красавицу в лесу. Она попала в охотничью ловушку. Мистер Грин, прошу, осмотрите её, было бы очень жаль, если такой редкий зверь просто пропадёт.

- Да конечно, - открыв клетку, мужчина осторожно достал оттуда лисицу и положил на диван у окна. Зверь был очень ослаблен и почти не двигался. – Хм. А эта девочка везучая, упасть в охотничью ловушку и не пораниться.

- Так с ней всё в порядке?

- В принципе да. Внутренние органы не пострадали, переломов тоже нет. Но она сильно истощена. Я пропишу витамины. И ещё мисс Фелиция. Не знаю, насколько это правда, но я читал, что серебряные лисицы с Севера не обычные звери…

- Неужели магические?! - радостно воскликнула девочка.

- В нашем мире множество не обычных существ.

- Вот здорово! Я давно хотела завести магического зверя, но папа говорит, что их очень сложно ловить и содержать.

- Это так. В отличие от обычных животных, магические звери обладают разумом, и чем сильнее и старше зверь, тем они умнее. А некоторые могут даже принимать человеческий облик. Но чтобы так развиться у них уходит не одна сотня, а то и тысяча лет.

- Жаль, мы так не можем. Хоть маги и долгожители. Но нам тоже нужно повышать свой уровень, что бы становиться сильнее и дольше прожить.

- Как магам, так и магическим зверям подобное развитие даётся крайне не просто.Что ж если я вам больше не нужен, позвольте удалиться.

- Благодарю за помощь, - Фелиция присела в лёгком реверансе.

- Не за что. Это моя работа, - мистер Грин улыбнулся и вышел из комнаты девочки.

Фелиция села на мягкий диван у окна, на котором отдыхала лисица. Её шелковистый серебристый густой мех мерцал в лучах солнца.

- Какая же ты красавица, - тихо сказала девочка, она хотела погладить нового питомца, но немного боялась к ней прикоснуться. – Сияешь словно луна. Точно назову тебя Селина.

Когда девочка произнесла это имя, безучастная ко всему происходящему лисица медленно подняла уши.

«Лина…», - вдруг промелькнуло в голове зверя. Но сил совсем не было, и мысль тут же потухла.

- Похоже, тебе нравиться это имя. Тогда так и буду звать, а сейчас Селина будь хорошей девочкой и никуда не уходи. Я принесу что-нибудь после обеда.

Выйдя из комнаты, девочка закрыла дверь и направилась в столовую вприпрыжку, весело напевая.

- Отец, - девочка присела в изящном реверансе, приветствуя графа. Молодой мужчина сидел во главе стола. Кроме них двоих и слуг других людей в поместье не было, и тот факт, что новый питомец может стать человеком очень воодушевлял Фелицию.

- Ты сегодня на редкость счастливая, что-то произошло? – не смотря на весьма привлекательную внешность и толпу поклонниц, граф всегда был несколько чёрствым мужчиной и поэтому мог выглядеть довольно строго, даже когда просто общался с дочерью.

- Сегодня в охотничью ловушку в лесу попался один довольно не обычный зверёк. Я просто рада, что она не пострадала.

- У тебя и так предостаточно питомцев, - сухо сказал мужчина.

- Когда к нам приезжают гости с детьми, они всегда проводят много времени в моём маленьком зоопарке. К тому же некоторых я уже подарила. Я люблю своих питомцев, но у них слишком короткий срок жизни. Максимум лет двадцать-тридцать это в лучшем случае, да и то не у всех. Но Селина не такая. Мистер Грин сказал, что серебристые лисицы очень редкий вид магических зверей и живут лишь на Севере. То, что она оказалась в нашем графстве просто настоящее чудо.

- Он случаем не ошибся. Не один зверь в одиночку не сможет преодолеть такое расстояние. Но если это действительно серебристая лисица, скорее всего её кто-то привёз с Севера, а потом она просто сбежала.

- До ближайших соседей десятки километров. Мы же не можем объезжать всех и спрашивать, кто потерял лису. К тому же люди могут и соврать, что бы заполучить такого редкого магического зверя.

- То есть отдавать ты её не собираешься?

- Кому? Селина была в нашем лесу на нашей территории. Значит она теперь наша, - заявила девочка.

- Где сейчас эта лиса?

- Спит в моей комнате. Она не пострадала при падении, но у Селины сильное истощение.

- Насколько я знаю на Севере, есть племена, которые покланяются этим лисам как священным духам природы. Заполучить такого редкого зверя…, для мага действительно большая удача. После обеда пойдём вместе. Хочу взглянуть на твоего нового питомца.

- Тогда я наберу для неё еды.

***

Вернувшись с отцом в комнату Фелиция села на диван, около головы лисицы поставив поднос с едой себе на колени.

«Это и в правду серебряная лисица, да ещё и трёххвостая», - мужчина остановился в паре метров от дивана. Пушистый зверёк отдыхал, свернувшись клубком. Это была совсем ещё молодая не большая лисичка с очень красивым шелковистым мехом.

- Селина, я принесла тебе поесть, - как и в первый раз, услышав это имя, лисичка снова повела ушами. Сил совсем не было, но запах ароматной свежей запечённой курочки так и манил. Зверь медленно повернул голову к девочке вяло облизнувшись. Фелиция отломила маленький кусочек и протянула на ладони. Лисичка уткнулась в неё носом и слизнула угощение. – Вот и молодец.

- В следующий раз предупреди поваров, чтобы заранее мельчили для неё еду.

- Хорошо. А можно когда Селина поправиться я оставлю её в доме. Мистер Грин сказал, что магические звери обладают развитым сознанием. Возможно, рядом с нами она будет быстрее учиться.

- Даже если и так, её всё равно придётся выпускать и выгуливать, как и собаку.

- Ладно. Так и сделаю. Только…, вдруг она попытается убежать.

- Заключи с лисой контракт, тогда не убежит.

- А как? Я такую магию ещё не изучала.

- Капни ей на лоб немного своей крови, и прочитай заклинание, лиса слабая сопротивляться не сможет. Просто повторяй за мной.

- Хорошо, - Фелиция прокусила указательный палец и капнула кровь на лоб лисе.

- Теперь повторяй. Я…

- Я.

- Назови своё имя.

- Фелиция Элианор Хельгарст.

- Заключаю контракт с серебряной лисицей Селиной.

-Заключаю контракт с серебряной лисицей Селиной, - когда девочка договорила, на лбу лисички появилась красная сияющая метка, а капля крови просто исчезла.

- Добавь в печать немного своей магической энергии. Это укрепит вашу связь.

Фелиция сосредоточила свою энергию на кончиках пальцев и, прикоснувшись к печати на лбу лисички, влила её. Всё длилось не долго, но этого не большого заряда хватило, чтобы зверёк встрепенулся, и в серых потухших глазах снова заблестели живые огоньки.

- Похоже, она может поглощать магическую энергию.

- В таком случае она может помочь тебе с тренировками. Так вы обе будите становиться сильнее. Но для начала, твоему фамельяру нужно восстановиться.

- Фамельяру? – удивилась девочка.

- Призывные духи и магические звери, с которыми маги заключают контракт, становятся фамельярами, это своего рода магические помощники.

- Похоже, мне ещё многому нужно научиться.

- Тебе всего десять. Если не будешь лениться, всему научишься.

- Обещаю, что приложу все силы. Только…

- Что?

- А можно попробовать передать Селине энергию из магического камня?

-Серебряные лисицы от природы владеют атрибутом льда. Не все магические камни ей подойдут.

- А какие можно?

- Лёд, ветер, вода.

- Поняла. Эх, а я тренирую пока только атрибут земли.

- У меня где-то был камень с атрибутом ветра. Но тебе ещё рано с ним работать. Не торопись.

- Но она же будет так дольше восстанавливать силы.

- Твоя лисица ещё слишком слаба и всё равно не сможет принять сразу большое количество магической энергии. Через печать раз в неделю питай её своей энергией в не больших количествах. Сейчас этого будет достаточно.

2 глава.

«Что такое жизнь? И действительно ли является смерть концом? Раньше как, наверное, и все я считала, что это простые вопросы. Мы живы, пока дышим, и наше сердце бьётся. Пока работает мозг можно говорить ходить, что-то делать. Когда ты умираешь, прекращаются любые действия. Твоё тело существует в этом мире, но оно словно отключенный телефон…, ничего не может…. Однако телефон можно хотя бы зарядить или починить, а если и это не помогает, то старый просто выкидывают и покупают новый. Но живые существа другие, нас можно вылечить фактически от всего, но смерть вылечить нельзя. Тогда как объяснить то, что произошло со мной…. Чувствую себя симкой, которую переставили из старого обшарпанного андроида в новенький айфон последней модели. Переродившись в этом мире, я долгое время ничего не помнила о своей прошлой жизни. Считала себя лисой рождённой на Севере, но со временем через сны память начала восстанавливаться, и от этого становиться лишь тяжелее на душе…», - лисичка вздохнула. Она отдыхала на диване, наблюдая за десятилетней девочкой похожей на прекрасную фарфоровую куколку с золотистыми локонами и небесно голубыми глазами.

- Графиня, завтрак уже готов. Прошу собирайтесь быстрее иначе граф будет сердиться, - молодая служанка в костюме горничной помогала девочке надеть красивое пышное платье.

- Ладно, ладно. И Нина, не забудь принести Селине поесть.

- Не беспокойтесь завтрак для вашей лисички уже готов. Как только спуститесь, я всё принесу.

- Хорошо. Спасибо.

***

- Ну, что мохнатая, вот твой завтрак. Уж извини, с ложечки кормить не буду, - Нина поставила миску около лисички и села рядом. – Повезло тебе. Наша юная графиня добрая девочка, хоть и избалованная.

Не без труда приподнявшись, лисичка уткнулась мордой в миску и начала медленно есть.

«Пока ни вспомнила свою прошлую жизнь, даже и не думала о таких вещах, но теперь, учитывая моё положение больного…. Как же я скучаю по столовым приборам. Так неудобно есть без рук. Но кормят здесь как в ресторане. Этот тушёный кролик, просто объедение…. Жаль, что старика Риза больше нет. Ему приходилось постоянно питаться фактически одной рыбой», - поев лисичка, слегка потянулась и медленно села. Она прожила в этом доме уже месяц и за это время немного восстановила силы. Но двигалась всё же довольно скованно и немного неуклюже.

- Доела. Ладно, сиди тут. У госпожи занятия с учителем после завтрака. А у меня и своих дел полно, - забрав миску, служанка ушла, оставив лисичку в гордом одиночестве.

«Как же скучно. Все ушли», - приложив некоторые усилия Селина, забралась на спинку дивана, на котором сидела и выглянула в окно. На дворе стояла середина октября, и солнце всё ещё грело. Из окна спальни Фелиции был прекрасный вид на сад и мини зоопарк девочки.

«Вот бы я могла говорить как человек. А не издавать эти не понятные никому звуки. Чем бы заняться», - оглядевшись, лисичка заметила книгу на письменном столе у дивана. Добравшись до заинтересовавшего её объекта Селина, аккуратно потянула зубами за корешок. Книга была не большая и легко поддалась. Стащив её на диван, лисичка прижала лапой нижнюю обложку, открыв носом верхнюю.

«Так…, а как листать то?», - Селина пыталась приноровиться и перелистывать страницы лапами, но это было очень сложно, и получалось перелистнуть лишь сразу несколько страниц. Помучавшись два часа, лисичка устала и улеглась спать.

***

Проводив миссис Лукрецию до двери, Фелиция вернулась в комнату. Сегодня занятия шли дольше, и девочка немного устала от всех этих магических формул. Графа не было дома, и она обедала со своей учительницей.

- Наконец-то можно отдохнуть. Странно, я вроде не оставляла книг на диване, - заметив один из своих учебных пособий девочка взяла книгу с дивана. Закрыв её, она хотела положить учебник на место, но заметила на корешке не глубокие следы от зубов. - Да ладно, Селина ты, что читать умеешь?

Услышав своё имя, лисичка зевнула, сонно взглянув на девочку. Она не могла ответить, поэтому просто кивнула.

- Магические звери и правда, не вероятны. Тебе, наверное, ужасно скучно сидеть тут в четырёх стенах.

Лисичка снова кивнула.

- Тогда пойдем, погуляем, - Фелиция взяла своего фамельяра на руки и вышла из комнаты.

В отличие от обычных лисиц Селина была размером с декоративную собачку, да и весела мало так, что Фелиции было не тяжело её нести. Только пушистые хвосты висели ниже колен Фелиции, и со стороны напоминали мохнатую юбку. Выйдя из дома, девочка пошла в сад.

- Мисс Фелиция, - Фиц слегка поклонился. Молодой человек поливал кусты роз вдоль дорожки. – Решили прогуляться со своей лисичкой.

- Она уже целый месяц безвылазно прожила в доме. Да и мне не помешает проветриться после уроков.

- Дышать свежим воздухом полезно как для людей так для животных. Только не носите её к своему зоопарку. Лисы всё же хищницы. Если остальные звери её учуют, будут бояться.

- Тогда мы просто прогуляемся в саду.

- Хорошо. Я буду здесь. Если что-то понадобиться зовите.

- Селина ещё не совсем поправилась, вряд ли попытается убежать.

- Возможно. Но вы тоже не носите её всё время на руках. Звери должны двигаться.

- Думаешь, она сможет сама идти?

- А вы попробуйте, поставьте на траву. Сколько сможет, пройдёт.

- Ну, ладно, - Фелиция сошла с мощёной гладкой серой плиткой дорожке и поставила лисичку на газон.

Почувствовав твёрдую почву под ногами, зверёк присел осмотревшись. Ровно стриженая трава напоминала зелёный шелковистый ковёр.

«Как же всё-таки приятно ходить по траве, а не по сугробам, в которых постоянно тонут лапы и замёрзшим озёрам…», - медленно поднявшись, лисичка сделала пару шагов. После месячного лежания на диване было как-то не привычно снова передвигать лапами, и она немного неловко переваливалась, но некоторое время спустя освоилась с управлением. По истечении двух часовой тренировки, шаг стал более уверенным.

- Похоже, теперь мы можем гулять. Кстати Фиц, у меня закончился песок для её лотка. Можешь занести ещё.

- Да конечно. Вечером занесу.

- Хорошо.

- Графиня вот вы где. Ужин почти готов. Прошу вернитесь в дом. И вашей питомице не помешало бы вымыть лапы после прогулки.

- В таком случае Нина, доверяю Селину тебе. И причеши ее, пожалуйста, у меня весь диван в шерсти.

- Вашей лисе, наверное, жарко в такой шубе, вот и линяет. Может, стоит подстричь. К зиме новая вырастет.

- Даже и не знаю. У неё такая красивая шерсть. Жалко.

- Так шерсть можно отдать нашей портнихе. Она сделает из неё нити и свяжет вам прекрасные варежки на зиму.

«Я вам, что овца», - Селина скептически взглянула на молодую женщину.

- Варежки из шерсти серебряной лисицы. Такого точно ни у кого нет. Ну, что милашка ты не против?

Лисичка вздохнула и покачала головой.

- Надо же зверь. Не уж-то человеческую речь понимает, - удивилась Нина.

- А то, - гордо заявила девочка. – А папа дома?

- Да. Сказал, что будет ужинать с вами.

- Его весь день не было. Наверное, устал. Ладно, идёмте. Не стоит заставлять отца ждать.

***

В этот раз Фелиция пришла в столовую вместе с лисичкой,но заметив графа, зверёк тут же юркнул под стол.

«Похоже, Селина боится отца, интересно почему», - заметив реакцию питомца, подумала девочка.

- Как прошёл день?

- Замечательно. Миссис Лукреция, сегодня давала мне больше заданий, чем обычно. Но я со всем справилась. А ещё мы с Селиной немного погуляли. Ей вроде уже лучше. По крайней мере, начала ходить и немного даже бегать. Знаешь, я тут подумала, ты ведь очень сильный маг, может…

- Это твой питомиц.

- Да, но вдруг у меня нет предрасположенности к магии льда и ветра.

- С чего ты взяла.

- Миссис Лукреция сказала, что очень мало магов, могут овладеть всеми видами стихий.

«Если этот человек и правда такой сильный маг, смогу ли я снова стать, человеком получив его магическую энергию. Нужно попробовать, нельзя упускать такой шанс», - выбравшись из-под стола, лисичка села у ног графа. В прошлой жизни Лина никогда ничего не выпрашивала у родителей, даже в детстве, понимая, что они не могут позволить себе лишнего. И сейчас не знала, как это сделать, да ещё и в теле зверя. Поэтому просто выжидающе сидела у его ног. Хотя это немного смущало. Девушка никогда не подходила так близко к мужчинам, тем более к таким. Исключением были лишь старик Риз и Джозеф, но тогда она еще не помнила о своей прошлой жизни и считала себя обычным магическим зверем.

Высокий широкоплечий красавец с крепким телом и волевым подбородком. В отличие от Фелиции у него были густые немного длинные тёмно-коричневые волосы и яркие светло-синие глаза. Да и лицо выглядело всегда таким серьезным, если не сказать суровым.

Аластер смотрел на лисичку сверху вниз. Зверёк смирно сидел в метре от него, не двигаясь как статуя. При этом в серо-зелёных глазах, он видел…, смущение. Причём такое человеческое, словно перед ним стояла не лиса, а юная девушка.

«Похоже, правду говорят, магические звери обладают сознанием схожим с человеческим. С одной стороны любое живое существо может думать и чувствовать, но всё же не все могут делать это так же осознанно. Обычных зверей можно дрессировать, но как бы ты не старался людьми они никогда не станут. А вот эта лисичка вполне может. У Фелиции полно питомцев, но совсем нет друзей. Если я дам ей часть своих магических сил…».

- Так, что скажешь? – осторожно спросила Фелиция отца.

- Ты поела?

- Да.

- Забирай лису. И иди за мной.

Выйдя из-за стола, Фелиция взяла на руки лисичку и пошла за отцом. Поместье было довольно большим, но она сразу поняла, что они шли не в кабинет графа, а в библиотеку. Зайдя вслед за отцом, девочка с интересом следила за ним. Тем временем, мужчина дошёл до конца библиотеки, и чуть сдвинув одну из книг стеллажа, открыл потайной ход.

- Ого! – воскликнула девочка, когда высокий тяжёлый стеллаж вдруг развернулся, и они оказались в потайной комнате. – Что это за место?

- У каждого мага есть вещи, которые он не может держать на виду. Здесь моя потайная комната или точнее сказать тайное хранилище, - пока спускались вниз по лестнице, Аластер освещал путь сияющей золотистой сферой, которая парила у него над ладонью.

«Магия света…, до этого я пользовалась лишь магией льда и ветра. Интересно, а я смогла бы ей обучиться?», - девушка с интересом разглядывала магический шар, погрузившись в свои мысли и даже не заметила, что над её правой лапой появился маленький светящийся кружочек. Но зато это заметила Фелиция.

- Папа, смотри, Селина пытается повторять за тобой! – радостно воскликнула девочка.

- Уже может пользоваться магией. С виду лиса ещё совсем молодая, и сил она много потеряла, хотя я слышал, что чем больше у лисиц хвостов, тем они сильнее. Возможно, поэтому она так быстро восстанавливается. Мы пришли, - Аластер остановился у тяжёлой металлической двери, сняв цепочку с ключом с шеи, он вставил его в замок и четыре раза повернул против часовой стрелки, после чего одел цепочку и снова спрятал ключ под одеждой. Внутри стены послышались странные щёлкающие и тикающие звуки как от работы какого-то механизма, когда всё стихло дверь с тяжёлым гулом, уехала в стену.

- Откуда такой механизм?

- Эта потайная комната была построена по приказу твоего прадеда, с тех пор наша семья много чего здесь хранила. Заходи.

Пройдя вперёд, девочка едва не открыла рот от удивления, столько в этой комнате было все возможных артефактов, старинных рукописей, склянок с зельями, сундучков в которых хранились редкие магические камни, древние книги заклинаний.

- Ты говорил, что у нас есть магический камень с атрибутом ветра. Он тоже здесь хранится?

- Нет. Он не столь ценен, что бы так скрывать.

- Тогда, что мы здесь ищем?

- Кристалл передачи магической энергии, - пройдясь по полкам, Аластер нашёл небольшую шкатулку, открыв её, достал подвеску с полупрозрачным голубоватым кристаллом в виде вытянутой капельки с серебряной цепочкой. – Этот артефакт может забирать магию у других и передавать её владельцу.

- А магические атаки?

- Так же может поглощать, - подойдя к дочери, мужчина одел кулон, на шею лисички зарядив его своей магической энергией. А сил у него было не мало. – Идём назад. Теперь энергия из этого кулона постепенно будет передаваться твоей лисице. С завтрашнего дня вы можете начинать тренироваться.

- То есть мне использовать свою магию против Селины?!

- Кристалл её защитит. К тому же эта лиса уже и сама может пользоваться магией так, что такой противник для тебя вполне сгодится.

3 глава

Когда старика Риза не стало, лисичка пришла в ярость. Тогда благодаря колоссальному выбросу энергии у неё не только появился второй хвост, но и ни надолго лисичка смогла принять человеческий облик. Но этого хватило лишь на то чтобы донести тело старика до дома Джубара. Только их семье она могла доверить тело своего друга.К тому же вернувшись в свой изначальный облик, лисичка не могла сама достойно похоронить старика.

После, она какое-то время тайком следила за ними, но не показывалась. Боялась, что и у этой семьи могут быть проблемы с градоначальником. Ведь из-за его жадности погиб Риз. После похорон лисичка ушла из города, но она не вернулась в Мёртвую пустошь. Проследив за людьми градоначальника, она узнала, что ночью они проходят хребет за городом через пещеру и на другой стороне встречают людей с ящиками. Воспользовавшись моментом, она нашла укромный уголок, из которого можно следить за происходящим. За несколько дней слежки, лисичке удалось узнать, что люди с ящиками каждый месяц приезжают с центральных земель и привозят еду в город, но учитывая, что горожане живут впроголодь, она поняла, что большую часть провизии, градоначальник оставляет себе. Лисичка хотела помочь горожанам, ведь многие её приняли. Ради этого она отправилась по следу за теми людьми. Но второй хвост и перевоплощение в человека, хоть оно и длилось не долго, дорого ей обошлись. Без ресурсов, лисичка лишилась магии и фактически ни чем не отличалась от обычного зверя, в итоге, она потеряла след и заблудилась в чужих незнакомых краях. За двести лет много чего случилось. Но за то время самым странным была встреча с женщиной предсказательницей, которая однажды приютила лисичку. Многие считали эту женщиной очередной шарлатанкой, но именно она случайно пробудила воспоминания лисички о прошлой жизни. Тогда они много лет прожили вместе, пока женщина не умерла от старости. В итоге очередные многолетние скитания по миру, привели её в графство. Но в этот раз она растратила силы после появления третьего хвоста. Так и оказалась обессиленная в охотничьей яме.

***

«А быть питомцем маленькой графини оказывается не так уж и плохо. Только её отец меня пугает. Такой красивый мужчина, но выражение его лица словно у диктатора», - лисичка сидела на траве, косясь на хозяина дома. В выходной пока у Аластера выдался свободный день, он решил проверить, как проходят тренировки его дочери с фамильярном.

«Хотя нет…, беру свои слова обратно быть питомцем мага то ещё счастье», - Селина как заяц петляла между каменными копьями, которые летели в неё фактически со всех сторон.

По сути, зверь контрактник не может напасть на хозяина, однако если приказать он это сделает.

- Ты даже не стараешься, в неё попасть, - строго сказал Аластер.

- Но так я могу ранить Селину.

- Если твоя лиса будет нападать, она ранит тебя.

- Ты говорил, что в магической академии боевые дуэли между магами входят в программу. Разве там меня не могут ранить.

- Могут.

- Тогда вопрос закрыт. Селина, атакуй.

«Давно я не использовала боевую магию, что ж раз есть такая возможность, посмотрим, на, что сгодятся мои хвосты», - встав в боевую стойку напротив девочки, которая так же готовилась к атаке, лисичка подняла вверх свои хосты, чуть загнув кончики в сторону Фелиции. Не большое тело лисички тут же покрыла морозная льдисто-голубая аура. Сосредоточившись, она сконцентрировала магию на кончиках своих хвостов и когда они засияли очень ярко, в сторону Фелиции полетели десятки ледяных стрел.

Увидев это Аластер напрягся, ведь атака трёххвостой была весьма не слабая, но Фелиция вовремя отреагировала и выставила каменную стену, после чего атаковала каменными глыбами. Лисичка ловко уварачивалась от атак девочки, временами отбиваясь и атакуя в ответ. Аластер внимательно следил за обеими, на протяжении двух часов.

«Эта лиса ещё совсем молодая, но даже так она довольно неплохо сражается. Хорошо чувствует ритм противника и знает когда нужно использовать защиту, а когда нападение. Такой противник поможет Фелиции лучше подготовиться к вступительным экзаменам в магическую академию. Осталось всего два года», - Аластер мысленно вздохнул. Его малышка уже выросла и скоро отправиться в большой мир.

- Хорошо. На сегодня достаточно. Можете отдыхать. И приведи себя в порядок перед ужином.

- Ага, - Фелиция весело улыбнулась и подошла к Селине. – Мы молодцы. Пошли мыться.

Аластер не разрешал дочери принимать ванную вместе с лисой, но девочка настояла, и поэтому для Селины заказали модель поменьше и установили в ванной комнате.

«Как же хорошо, после активной тренировки принять горячую ванную», - Селина положила морду на край ванной и просто наслаждалась процессом пока горничная мылила её шампунем.

- Я в раю…

- Г-графиня ваша лиса…, - молодая девушка, была в шоке, услышав, как разговаривает зверь.

- Я, что это вслух сказала? – Селина резко села взглянув на свои лапы. Она надеялась, что превращается в человека но, увы, лапы и хвост на месте.

- Селина ты можешь говорить! – радости Фелиции не было границ, вторая горничная едва удержала девочку, чтобы она не выпрыгнула из ванной.

- Графиня прошу, вы же вся в мыле.

Женщинам пришлось мыть и сушить этих двоих быстрее, но стоило только им оказаться в спальне, как Фелиция тут же схватила лисичку и крепко сжала в своих объятиях.

- Как же я рада. Селина ты и правда, можешь говорить.

- А я-то как рада. Очень сложно общаться с людьми, когда тебя не понимают, - лисичка обняла девочку лапами за шею.

- Но как у тебя получилось?

- Даже и не знаю. Наверное, это из-за энергии, что передаёт мне кулон графа. Должно быть, третий хвост уже давно повысил мой уровень развития, но просто сил не хватало. Магическим зверям вообще очень сложно развиваться. Боюсь, четвёртый получить будет ещё сложнее.

- Ничего, магические звери долгожители не торопись. А я в свою очередь помогу тебе всем, чем смогу.

- Спасибо. И кстати не забыла об ужине?

- Ой, правда, - Фелиция подбежала к горничным, которые уже приготовили для неё чистое платье.

После того как девочка переоделась и привела волосы в порядок, они с Селиной поспешили в столовую. Граф уже был там.

- Прошу прощения за опоздание, - девочка присела в лёгком реверансе.

- Почему так долго? – Аластер взглянул на дочь. Её лицо фактически сияло от счастья. – Что-то случилось?

- Дело в том, что Селина обрела человеческую речь. Я была так рада, что забыла о времени.

Мужчина взглянул на лисичку. Зверёк сидел у ног Фелиции упорно глядя в пол.

- Вот как. И, что же она тебе рассказала?

- Ну, мы недолго разговаривали, - поняв, что отец не поверил, Фелиция присела на корточки, погладив лисичку по голове и тихо сказала. – Не бойся. Просто скажи что-нибудь.

- Д-добрый вечер, - буркнула она первое, что пришло в голову, при этом, не поднимая головы.

- Действительно, заговорила, - немного удивился граф. – Твой питомиц быстро прогрессирует. После ужина пойдём в библиотеку. С сегодняшнего дня можешь начинать учить её чтению. Но для начала выучите алфавит и цифры.

- Я, что в первом классе…, - выдохнула Селина. Она сказала это тихо, но Фелиция всё же услышала.

- Не хочешь учиться? – Фелиция понимающе улыбнулась.

«Я опять сказала это вслух», - нужно учиться контролировать себя. Селина набрала в лёгкие побольше воздуха и медленно выдохнула.

- Не то чтобы не хотела, просто…, я уже жила с людьми и давно умею читать.

- Жила с другими людьми? – удивилась Фелиция.

- Я родилась и выросла на Крайнем Севере, но ушла от туда пытаясь найти своих сородичей.

- Ты, что сама дошла оттуда до нашего графства? – Фелиция села на стул стоящий рядом. – Но как. Такой путь даже на транспорте займёт несколько месяцев, если не лет.

- Покинув лес, в котором прожила первую половину жизни, я попала в не большой город, где встретила как друзей, так и врагов. Прожив там какое-то время, отправилась в путь дальше. Попасть в эти земли не было моей целью. Я просто путешествовала по городам. Иногда жила у людей.

- А я сразу заметила, что ты больше похожа на домашнего питомца, чем на дикого зверя. Отец раз Селина умеет говорить и читать, можно она будет учиться вместе со мной?

- Не думаю, что миссис Лукреция на это согласиться. Как бы то ни было Селина всё же зверь, пусть даже и магический.

- Можно я хотя бы спрошу. Вдруг всё же согласиться.

- В понедельник придёт тогда и спросишь.

- Спасибо, - Фелиция так обрадовалась, что кинулась обнимать отца за шею. Хотя раньше так делала только когда была ещё совсем маленькая.

Аластер немного замешкался от неожиданность, но всё же обнял дочь в ответ.

«Я им даже немного завидую. В прошлой жизни у меня были не плохие отношения с родителями, а в этой…, я их даже и не видела. Но возможно именно по этому, не смотря на все жизненные испытания, больше тянусь к людям, чем к лесным обитателям».

Глава 4

В понедельник Фелиция ждала миссис Лукрецию в комнате, которую граф обустроил для учёбы дочери. Здесь была большая доска, учительский стол, множество стеллажей с книгами по магии, магические камни и кристаллы, а так же некоторые магические артефакты.

Стол девочки стоял напротив доски, для лисички же принесли не высокий мягкий пуфик, на котором она могла сидеть во время урока.

- Учитель, - девочка присела в лёгком реверансе, приветствуя преподавателя.

- Доброе утро Фелиция. Почему животное в учебной комнате?

- Это Селина, она…, мой фамильяр. Отец разрешил ей присутствовать на занятиях, если вы не будите против.

- Фамильяр? – удивилась женщина. – Но призыв ты начнёшь изучать уже в магической академии. Как же так вышло?

- Селина магический зверь. Я просто заключила с ней контракт.

Миссис Лукреция присела на корточки, чтобы получше разглядеть зверя.

- Глазам своим не верю! Это же трёххвостая серебристая лисица. Они водятся только на Крайнем севере. И то, ходили слухи, что этот вид уже давно исчез. Фелиция, ты даже не представляешь, насколько это редкий вид. Послушай меня внимательно. Фамильяров можно брать в академию. Но не твою лису. Если её увидят, многие захотят заполучить такого редкого зверя.

- Её захотят забрать?

- Боюсь, что да. Люди разные бывают. Если откажешься продать, могут попытаться и силой отнять. Не стоит так рисковать.

- Я поняла, - грустно ответила Фелиция. Она-то надеялась поехать вместе с лисичкой.

- Не переживай. Ты же будешь приезжать на каникулы. В доме графа ей будет безопаснее.

- Да, наверное.

- Что ж. Тогда начнём. Ты повторяла заклинания и печати на выходных?

- Да. Мы с Селиной тренировались вместе. У неё очень хорошие навыки боя.

- Вот как. Твоя лисичка может показать что-то?

- Селина «морозная стена».

«Я вам, что волшебная собачка, команды исполнять», - лисичка потянулась и, встав напротив двери, направила на неё свои хвосты, сконцентрировав магические силы. Не прошло и минуты, как выход из комнаты перекрыл довольно большой высокий ледяной блок.

- У Селины нет рук и она использует свои хвосты, чтобы сконцентрировать в них магию для атаки.

- Твоя лисичка весьма способная. Ей бы тоже подучиться магии и станет ещё сильнее.

- Миссис Лукреция, а вы можете учить её вместе со мной?

- Но я же не дрессировщик.

- Это не важно. Селина уже умеет не только читать, но и говорить.

- Поразительное создание. Это конечно облегчит дело, однако как ты и сама сказала у неё нет рук и создавать печати, предназначенные для использования людьми, боюсь, ей будет крайне сложно. Селине нужны особые тренировки, которые подойдут только ей как магическому зверю.

- И как же мне быть? – расстроилась девочка.

- Давай так. Я поспрашиваю в ассоциации магов, кто сможет этим заняться. А пока просто приходите вместе на занятия.

- Спасибо большое! – Фелиция снова повеселела, и они наконец-то вернулись к урокам. Селина же сидела рядом и просто наблюдала за ними.

***

Время шло. На протяжении трёх лет Фелиция готовилась к поступлению в магическую академию. Лисичка же всё это время тренировалась с нанятым дрессировщиком магических зверей, периодически поглощая энергию из магических камней, что ей выдавала Фелиция. Благодаря хорошему учителю Селина смогла изучить не только морозную магию, но и некоторые другие. И всё шло замечательно пока в один прекрасный день не случилось нечто странное.

- Папа, что с Селиной?! – Фелиция очень волновалась за своего питомца. Они тренировались вместе как обычно, но ни с того ни с сего морозная энергия начала вырываться из тела лисички обволакивая её словно гусеницу в кокон. Девочка хотела подбежать к своему питомцу, но Аластер тут же остановил её.

- Нельзя. Твоя лисичка, по всей видимости, накопила достаточно сил, что бы эволюционировать. Если ты её сейчас потревожишь, она может пострадать, - граф отвёл дочь в сторону, и накрыл кокон магическим барьером. – Потерпи немного. Как будет готова, она выйдет сама.

- Но кем Селина станет после эволюции?

- Восточные демонические лисицы отращивают хвосты, и чем их больше, тем они сильнее, с утратой хвоста теряют и часть силы. Твоя лисичка такая же. У неё уже есть три хвоста, возможно, она отрастит четвёртый или станет старше. В любом случае мы не узнаем, пока не пройдёт эволюция.

- А как долго она будет эволюционировать. Ведь через год мне придётся уехать в магическую академию. И я не смогу её увидеть.

- Ничего страшного. Ты же будешь приезжать во время каникул.

- Ну, да.

- Сейчас мы в любом случае ничего не сможем сделать.

- А с ней точно всё будет в порядке? – обеспокоенно спросила Фелиция.

- На нашей территории её никто не тронет. Идём в дом.

«Надеюсь, Селина успешно эволюционирует. Так хочется увидеть какой она станет…».

***

Пять месяцев спустя.

Поздно ночью задний двор поместья графа Хельгарста озарила яркая вспышка, разбудив всех, чьи окна выходили на внутренний двор. Даже звери проснулись, решив, что наступило утро, но ослепительное зарево продлилось минут пять, после чего всё погасло. Выглянув в окно граф ничего, не увидел, и решил проверить. Накинув тёплый халат поверх пижамы, быстро спустился вниз. Дворецкий тоже проснулся, и уже шёл к двери, когда увидел мужчину.

- Граф, - дворецкий поклонился.

- Возвращайся к себе. Я сам проверю.

- Но, вдруг на нас напали…

- Тем более. Ты не владеешь боевой магией, и всё равно ничего не сможешь сделать, - сказал Аластер и вышел.

Обойдя дома граф, внимательно вглядывался в темноту, держа перед собой светящуюся сферу. Но ничего не обнаружил. Тогда он решил проверить «мини зоопарк» Фелиции. Звери, переполошённые неожиданной вспышкой света, пытались снова уснуть. Обойдя всех, Аластер собирался уходить, как вдругуслышал возню в загоне с альпаками. Они жили дальше всех от входа из зоопарка.

- Дикий зверь влез? - медленно пробираясь через стадо милых пушистых созданий, мужчина заметил пару серых ушек напоминающих лисьи, но они были слишком высоко для такого не большого зверя. - «Захват».

Воспользовавшись печатью магических цепей, Аластер схватил незваного гостя. Испугавшись, альпаки разбежались в разные стороны. Было очень темно и граф с трудом мог разглядеть миниатюрный силуэт похожий на человеческий, но со звериными ушами.

- Холодно…

- Что?

- Холодно, - дрожащим голосом повторило существо, опустив уши как брошенный щенок. Апрель только начался, и по ночам ещё были морозы. Приглядевшись граф, заметил, что это создание дрожит как лист на ветру.

- Кто ты? – он довольно грубо схватил существо, за руку вытащив под свет магической сферы.

- Селина…, - заикаясь и дрожа, ответила девушка.

- Лисичка? - Аластер внимательно вглядывался в невероятно прекрасные большие напуганные серо-зелёные глаза, обрамлённые длинными густыми чёрными ресницами. Он помнил этот робкий вечно смущённый взгляд. Но теперь вместо мохнатого зверька мужчина держал в руках хрупкую нежную очень милую красивую девушку, дрожащую от холода.

- Селина?

- Д-да…

- Идём, - освободив девушку от магических пут, Аластер снял халат, накинув ей на плечи, и они пошли в дом. Время было позднее, и все спали. Поэтому граф не стал будить Фелицию. Хотя девочка очень переживала за своего питомца, и каждый день навещала кокон, заставляя Фица чистить барьер от снега.

Зайдя на кухню граф, заварил девушке горячий чай с имбирём и лимоном, что бы она согрелась и не заболела. Лисичка почти всю жизнь прожила на Крайнем Севере, но сейчас она стала человеком, да и из одежды на ней было лишь тонкое серебристое платье.

Пока чайник кипел, Селина куталась в тёплый бархатный огромный халат графа, из-под которого её почти не было видно.

- Выпей пока горячее, - сказал мужчина, передав девушке кружку с чаем.

- Спасибо, - немного отогревшись, тихо ответила она. Чай был очень горячий, и девушка пила его медленно маленькими глотками.

- Уже поздно Фелиция ещё спит. Увидитесь с ней завтра. И ещё раз ты стала человеком, будешь жить в отдельной комнате. Допивай, я тебя провожу.

- Хорошо. Спасибо, и… простите, что вам пришлось вставать посреди ночи из-за меня…, - Селина виновато, опустила ушки.

«Эта лисичка. Я относился к ней как к питомцу дочери, но она всегда держала со мной дистанцию. Мы принадлежим к разным видам. Но неужели уже тогда она видела во мне мужчину, поэтому так стеснялась…».

Допив чай Селина, поставила кружку и сняла халат, вернув его графу. На кухни было светло, и теперь Аластер мог лучше рассмотреть её. Не высокая, изящная худенькая девушка в тонком серебристом платье, очень милые мягкие черты лица, маленький носик красивые чувственные губы, большие по-детски открытые глаза. Длинные густые шелковистые серебряные волосы и пара серых ушек. Помимо них так же были и три пушистых серебристых хвоста с белоснежными кончиками.

Из-за милого детского личика было не совсем понятно, сколько ей лет, но выглядела девушка всё же постарше Фелиции.

- Граф, - робко обратилась к нему девушка.

- Что?

- У меня…нет сменной одежды. А вещи Фелиции будут малы. Она же ещё ребёнок.

- Сегодня ложись спать в том, что есть. Завтра съездим в город и купим тебе всё необходимое.

- Спасибо. Тогда…, я пойду.

- Я провожу.

- Хорошо.

Выйдя из кухни, они пошли наверх. Силина была слишком измотана после эволюции. Она шла очень медленно, словно на ватных ногах, да и голова начала кружиться. Дойдя до лестницы, девушка остановилась, облокотившись на перила. Аластер шёл вперёд и не сразу заметил, что девушка отстала.

- Не можешь идти? – спросил мужчина остановившись. Он почти поднялся на второй этаж, прежде чем заметил, что она отстала ещё на первом.

- Простите, я потратила все сила на эволюцию, - негромко ответила Селина. Спустившись вниз, Аластер подхватил её на руки и понёс наверх. От неожиданности девушка вспыхнула как помидор и зажмурилась. Она была довольно лёгкая так, что граф быстро поднялся на второй этаж. И опустил Селину только около двери в комнату.

Почувствовав пол под ногами, девушка медленно открыла глаза.

- Мы на месте, - граф открыл дверь, не выпуская Селину из рук. Он крепко держал её за тонкую талию до тех пор, пока не довёл до кровати. – Кристалл на твоём кулоне полностью исчерпал все силы…

- На эволюцию ушла вся имеющаяся в наличие магическая энергия.

Аластер сжал кристалл в кулаке и влил в него немного своей магической энергии.

- За ночь это поможет тебе восстановить силы.

- Спасибо. За эти годы вы с Фелицией столько для меня сделали.

- Ты была её питомцем. И не смотря на то, что стала человеком, остаёшься её фамильяром, - твёрдо сказал граф.

- Да. Я знаю…, - тихо ответила Селина.

Но, не смотря на то, что граф считал её всего лишь питомцем дочери, сама же девушка уже давно поняла, что её сердце так быстро колотится только когда рядом этот суровый, но в то же время прекрасный мужчина. Особенно сейчас, когда он так близко, да ещё и держит её в руках.

Когда Аластер вышел из комнаты, Селина просто рухнула на кровать, зарывшись под тёплое одеяло и тут же уснула.

***

После вечерних приключений на следующий день Селина проснулась только к обеду, и то лишь из-за того, что почувствовала, как её уши кто-то трогает.

- С добрым утром, - Фелиция лежала, рядом облокотившись на кровать. Лицо девочки буквально расплывалось в улыбке Чеширского кота.

Увидев её, Селина даже свалилась с кровати от удивления.

- Ты в порядке?

- Ага, - простонала девушка, потирая ушибленную пятую точку.

- Мне папа после завтрака всё рассказал. И я сразу же пошла к тебе. Но ты так сладко спала, что жалко было будить.

Поднявшись на ноги Селина, поправила платье.

- Ты подождёшь? Мне надо умыться.

- Конечно. А можно я сделаю тебе причёску перед обедом?

- Ладно, - Селина улыбнулась и пошла в ванную, приводить себя в порядок после сна. Умывшись и расправив помятое платье, девушка вернулась в комнату.

- Садись, - Фелиция похлопала по стулу рядом с трюмо. – Я всегда мечтала о сестре, но мамы не стало, когда я ещё была совсем маленькой, а после папа больше не женился.

- Граф ещё довольно молод. Возможно однажды в его жизни всё же появится женщина, которую он сможет полюбить как твою маму.

- Было бы не плохо. Мне иногда кажется, что он такой суровый потому, что давно один. Но так же возможно это именно из-за меня.

- Думаешь, он переживает, что ты не поладишь с мачехой?

- Такое ведь и правда может случиться.

- Тогда вам нужно выбирать вместе, чтобы твоя новая мама, понравилась вам обоим, - как бы в шутку сказала Селина.

- Я хочу…, чтобы она была как ты…

- Как я? – не поняла девушка.

- Магические звери ведь долгожители.

- Ну, в принципе да. Мне и самой уже больше трёхсот лет, - Селина пожала плечами.

- А выглядишь не старше восемнадцати.

Когда Фелиция закончила с причёской, девушки спустились в столовую. Аластер был уже там.

- Доброе утро, - не громко поприветствовав графа, они присели в изящном реверансе.

- Садитесь. После обеда поедим в город. Сейчас холодно, пока возьмёшь пальто у дочери горничной. Эта девочка постарше Фелиции и её вещи тебе больше подойдут.

«Девочка. Фелиция сказала, что я выгляжу не старше восемнадцати. На сколько я понимаю, это моя вторая жизнь. В первой же я умерла в двадцать три. Графу, наверное, сейчас уже тридцать четыре, но выглядит не старше тридцати. Выходит у нас шестнадцать лет разница. Если не брать в расчёт мой реальный возраст в этом мире. Теперь понятно, почему он так ко мне относится. Явсего лишь на четыре года старше Фелиции, как её старшая сестра. И как мне к нему обращаться? По сути, я фамельяр Фелиции раз мы заключили контракт. Мелкая, да ещё и зверь. То есть для графа просто питомиц дочери в человеческом обличие…».

- Хорошо, - от этих мыслей Селине стало очень грустно. Находясь в теле зверя, она часто думала, как было бы здорово стать человеком, но не думала, что отношение к ней при этом останется прежним.

После обеда горничная подобрала девушке более или менее приличные вещи, что бы можно было съездить с графом и Фелицией в город. Когда она оделась и вышла, то была немного удивлена, увидев за воротами не роскошную карету, на которых обычно разъезжают дворяне в исторических фильмах, а чёрный автомобиль в винтажном стиле, немного напоминающий те, что были в её родном мире. Но когда они с Фелицией сели сзади Селина поняла, что хоть с виду автомобиль и имел схожее строение, двигался он за счёт магического камня расположенного в центре руля. Если это приспособление вообще можно было назвать рулём. Скорее всего, это была некая круглая панель с какими-то письменами или рунами.

Мужчина, играющий роль водителя, просто активировал камень, своей магической энергией положив на него руку. Дальнейшее же управление происходило за счёт вращения круглого магического камня при этом один из символов на устройстве загорался в зависимости от того куда водитель поворачивал эту сферу.

«Вот это у них система», - Селина с интересом наблюдала за действиями мужчины, при этом лисьи ушки девушки крутились во все стороны, реагируя на звуки, доносящиеся от самой машины, и с улицы.

Граф же сидел на переднем пассажирском месте и наблюдал за ней через зеркало заднего вида. Ведь таких девушек он раньше не видел.

Томарин мир населённый магами и магическими существами, но они редко пересекаются и предпочитают жить отдельно. Селина же магический зверь и её появление в городе сразу привлечёт всеобщее внимание.

Глава 5

Дорога до города от поместья графа заняла почти два часа. Большую часть пути они ехали через лес, и за это время попалась лишь пара таких же огромных участков.

«Интересно все маги такие состоятельные? - Селина вздохнула, в своей прошлой жизни она могла только мечтать о таких размахах, живя в двухкомнатной квартире с родителями. Что уж говорить о том, чтобы вообще находиться рядом с таким эффектным мужчиной. – У графа наверняка толпы поклонниц в городе».

- Когда приедем, не на шаг от меня не отходите. Город большой, не мешало еще, чтобы вы потерялись, - голос графа звучал очень властно и холодно. Но Селина давно заметила, что хоть он и выглядит устрашающе, на деле весьма галантный и в принципе не жестокий мужчина. Правда бывает довольно грубоват.

Ничего не ответив Селина просто кивнула. А вскоре они уже оказались в настоящем мегаполисе. Даже дома здесь напоминали её прошлый мир. Словно в этом месте слились воедино два мира обычный более или менее современный, и мир магии с его невероятными технологиями.

Остановившись у входа в огромный многоэтажный торговый центр, водитель вышел из машины и, обойдя ее, сначала открыл дверь девушкам, а затем графу.

- Я буду ожидать вас на парковке торгового центра, - поклонившись, мужчина сел в машину и уехал.

- Что ты делаешь? – спокойно спросил Аластер, заметив, что девушка пытается запихать под платок свои торчащие уши. Но без зеркала это было сложно сделать. К тому же помимо ушей из-под пальто торчали кончики пушистых хвостов.

- «Печать сокрытия», - Аластер положил руку на голову Селины. От неожиданности девушка зажмурилась и прижала уши. Но мужчина ничего не сделал. Открыв глаза, она увидела, как магическая печать спускается по её телу, начиная с головы. Свои лисьи уши без зеркала Селина не могла увидеть, но когда печать дошла до конца её пушистые хвосты словно исчез.

- Что? Где? – Селина крутилась и щупала голову, но ни нашла не ушей не хвоста. – Пропали!

- Я просто скрыл их магией. Идёмте, - подойдя к торговому центру, Аластер открыл дверь, пропустив Селину и Фелицию вперёд, и зашёл следом.

«Этот мир и правда не так уж и отличается от моего прошлого».

В выходной в торговом центре было полно народа. Юноши и девушки в красивых немного не обычных одеждах. Семейные пары с шумными детьми. Здесь не было эскалаторов, и люди поднимались на лифтах. Когда они шли к одному из них, проходящие мимо девушки и женщины, как впрочем, и мужчины фактически сворачивали шеи. Что, в общем-то, было не удивительно. Аластер настоящий мужественный красавец благородных кровей, да и Селина невероятно милая красивая миниатюрная девушка.

Поднявшись на второй этаж, они зашли в отдел с женской одеждой. В прошлой жизни Лину уж точно нельзя было назвать модницей. Она носила обычные свободные вещи, пытаясь скрыть недостатки в фигуре, и сейчас по привычке набрала такие же наряды.

- Даже не вздумай это мерить, - Аластер выдернул из рук девушки вешалки с выбранными вещами. И подозвал продавщицу.

- Чем могу помочь? – девушка буквально расплылась в счастливой улыбке, увидев прекрасного мужчину.

- Подберите ей платья и верхнюю одежду на осень и зиму, - сухо бросил граф. – И несколько нарядов на выход.

- Поняла. Сделаем всё в лучшем виде. Мисс прошу за мной.

В течение двух часов продавщица приносила девушке лучшие костюмы, платья и тёплую верхнюю одежду. Из-за не высокого роста и миниатюрного телосложения было не просто что-то подобрать. Особенно если учесть, что в моде были приталенные вещи с высокой посадкой. Девушке пришлось под напрячься в поисках таких маленьких размеров.

После длительных походов по отделам у Селины так заурчал живот, что им пришлось искать, где перекусить. Да и Фелиция проголодалась. Девочка помогала с выбором одежды. Этот процесс так её увлёк, что Фелиция забыла обо всём на свете. Но к счастью в торговом центре было несколько не больших ресторанчиков. Что бы ни таскаться с вещами, Аластер связался с водителем через магический артефакт больше походивший на обычный золотой браслет. Когда мужчина пришёл граф передал ему пакеты с покупками, и они пошли обедать. Водитель же понёс вещи в машину.

Устроившись почти в центре зала, троица молча изучала меню. Хоть Лина и попала в другой мир, но была перерожденной, поэтому вполне понимала местную речь и могла читать. Но даже так названия блюд в этом меню были чем-то из области фантастики.

- Выбрали?

- Я впервые вижу все эти названия и даже не знаю, что они означают, - честно призналась Селина.

Уж лучше так, чем выбрать первое попавшееся блюдо и сидеть, потом давиться, если не сможет его съесть.

- Хм, - Аластер подозвал официанта и сделал заказ для обоих. Фелиция же выбрала сама. Записав всё, молодой человек удалился.

«Эта лиса, только стала человеком. Но она вполне нормально себя ведёт. И фактически ничем не отличается от обычных юных не опытных девушек из глубинки. Тихая, скромная, но иногда немного напоминает напуганного ребёнка. Лис же обычно считают хитрыми и изворотливыми, похоже, к Селине это не относится», - мужчина наблюдал за девушкой, пока они ждали заказ, почувствовав на себе пристальный тяжёлый взгляд, Селина начала краснеть и тут же спряталась, открыв меню.

- Мне нужно в уборную. Никуда не уходите.

Девушки молча кивнули и он ушёл. Фелиция уже давно привыкла к характеру отца, но Селине было не просто общаться с таким властным мужчиной. Когда он отошел, она выдохнула.

- Тяжело тебе с ним общаться? – вдруг спросила Фелиция, отложив меню в сторону.

- Есть немного. За свою жизнь я видела разных людей, но большинство из них старалась всё же избегать…

- И почему же столь прелестные девушки сидят здесь в гордом одиночестве? – подошедший молодой человек выглядел довольно галантным. Высокий голубоглазый блондин явно из весьма состоятельной семьи. Но, не смотря на всю его привлекательность и приветливую мягкую улыбку, звериное чутьё подсказывало Селине, что нужно бежать. Даже граф при всей его видимой грубости не вызывал у девушки такие чувства.

«Что с этим парнем не так?».

- Вообще-то мы здесь не одни, - ответила Фелиция, гордо задрав нос.

Селина же была на стороже. От этого парня у неё шерсть вставала дыбом. Будь они в лесной чаще, лисица ещё могла бы постоять за себя, и защитить Фелицию, но сейчас они были в торговом центре, затевать драки в подобных местах не лучшая идея.

- Вот как. Но, что-то я никого рядом не вижу, - сказал парень оглядевшись.

Селина понимала, что прилюдно он вряд ли что-то выкинет, но не хотела рисковать. Мало ли в их возрасте остальные могут посчитать, что это всего лишь ссора молодой парочки и не станут вмешиваться. К тому же это мир магов, и парень может её просто зачаровать. Собравшись с силами, девушка вспомнила тренировки с Фелицией и выставила магический барьер на весь столик.

Молодой человек нахмурился. Он явно не ожидал подобных действий от столь милой невинной девушки.

«Похоже эта девчонка, не так уж и проста. Хотя силёнок против меня маловато», - щёлкнув пальцами, блондин легко разбил барьер и сел напротив.

- Не плохая попытка, - парень мило улыбнулся, но его взгляд при этом был больше похож на взгляд хищника на охоте.

- Что вам нужно? – тихо спросила Селина, пытаясь не паниковать. Всё, что сейчас могла девушка, так это тянуть время пока не вернётся граф.

- В первые вижу магического зверя в человеческом обличие. Да ещё и в городе, вот решил подойти.

Селина сделала вид, что поправляет волосы, но на самом деле проверила, не вернулись ли уши.

«Магия графа работает. Но как он узнал?».

- Не совсем понимаю, о чём вы.

- Я из семьи охотников на магических зверей. И у нас есть артефакты, позволяющие вас вычислить.

«Так вот почему он мне сразу не понравился. Этот парень охотник…».

- И как это понимать? – Аластер очень грубо сжал плечо парня. А его взгляд был холодным и тяжёлым.

Вернувшись из уборной, он почувствовал слабый всплеск знакомой энергии и поспешил обратно в ресторан. Но когда вернулся, увидел незнакомого парня, занявшего его место и девушку, побледневшую из-за использования магии. После эволюции Селина ещё не восстановила силы.

- Граф Аластер Хельгарст, - молодой человек вежливо поклонился. - Не знал, что это ваш…, питомиц, что ж прошу прощения за недопонимание. Теперь понятно как магический зверь оказался в городе, да ещё и в человеческом облике.

- Ты внук Фиара? – сухо спросил граф, отпустив плечо парня.

- Да, - чуть сморщив нос, ответил молодой человек, хватка мужчины была весьма чувствительной даже через костюм.

- Я не враждую с твоим дедом, но мы и не друзья. Ещё раз увижу рядом со своей дочерью и её фамильяром…, шею сверну, - последнюю фразу граф сказал очень тихо, чуть склонившись над ухом парня. – Надеюсь, всё понял?

- Само собой, - тихо ответил блондин.

Несмотря на дворянское происхождение, парень прекрасно понимал, что с этим мужчиной лучше не связываться, особенно если учесть его положение и связи в гильдии магов.

- В таком случае не задерживаю.

Парень кивнул и быстро ушёл.

- Будь осторожна с охотниками. Они могут напасть на магического зверя даже в человеческом облике. Для них вы всего лишь дичь, которую можно дорого продать. Особенно, таких как ты.

- Таких как я?

- Серебряные лисицы очень редкий вид магических зверей. Именно из-за охотников. Ваша шкура высоко ценится среди знати.

Слушая графа, девушка пришла в ужас. Выходит она и сама могла стать частью чей-то шубы на зиму. От этих мыслей Селине стало плохо. Она и в прошлой жизни не понимала, как можно истреблять милых зверюшек лишь из-за прихоти состоятельных модников, а сейчас и сама переродилась в теле пушного зверя.

- Ты в порядке? – Фелиция сжала руку девушки. – Прости неудачная вышла поездка…

- Это не твоя вина. Сейчас я слишком слабая даже себя не могу защитить.

Глава 6

Весь следующий день Селина обустраивала свою комнату и развешивала вещи в шкафы. С тех пор как она стала человеком, её тренировки с дрессировщиком были как-то не уместны, а миссис Лукреция вплотную занималась с Фелицией. Девочке уже совсем скоро поступать, и нужно было налегать на учёбу, поэтому девушка не хотела её отвлекать и занялась своими делами.

- Ну, что ж здесь я закончила, Фелиция сказала, что и после обеда будет заниматься так, что можно сходить в библиотеку.

Будучи в теле серебристой лисицы Селина обошла вместе с Фелицией фактически весь дом и хорошо запомнила, где что находится. Выйдя из комнаты, она спустилась на первый этаж и повернула налево. Пройдя по длинному коридору, остановилась у резной лакированной двери.

Библиотека в доме была очень большая, и здесь можно было найти всё, что угодно. Зайдя в просторное светлое помещение Селина, сразу пошла к стеллажам с магическими пособиями. Проходя вдоль полок с книгами, она наткнулась на старинный фолиант, описывающий элементальную магию. До недавнего времени девушка использовала хвосты для концентрации магии, но сейчас у неё есть руки и нужно переучиваться. К тому же она всегда использовала лишь магию льда и воды, но хотелось попробовать ещё что-то.

Взяв тяжёлую книгу Селина, устроилась на диване напротив камина. Открыв её, девушка в первую очередь, внимательно прочитала введение. Здесь было много незнакомых терминов и это сразу же вызвало затруднения, а спросить было не у кого.

- Жаль, что мне уже не четырнадцать, а то пошла бы учиться вместе с Фелицией, - поняв, что самостоятельно разобраться не получится, Селина решила хотя бы просто просмотреть содержание книги и не заметила, как наступил вечер, а вскоре девушка и вовсе задремала.

Во сне она видела необычное пустынное место. Это было замёрзшее озеро в центре, которого по кругу располагались не высокие обелиски из гладкого чёрного камня. Они были прямоугольные с кристаллическими пирамидами наверху. Также каждый обелиск украшали резные письмена. Обойдя все Селина заметила, что лишь два из них светились. Точнее светились письмена и пирамиды на них. Одна пирамида сияла белым, и её окружала лёгкая аура, напоминающая морской бриз. Вторая пирамида имела льдисто-голубое свечение, но в отличие от первой была окружена мощной морозной энергией.

- Неужели именно из-за неё здесь всё замёрзло…

***

После занятий Фелиция проводила миссис Лукрецию и пошла на второй этаж. Девочка хотела сама позвать Селину на ужин, но девушке не было на месте. Вернувшись вниз, она решила выйти в сад, но почувствовала, что на первом этаже стало очень холодно, хотя на улице стояла тёплая ясная погода.

- Как странно, - девочка подышала на свои замёрзшие руки и заметила, что даже пар пошёл изо рта.

- Фелиция.

- Папа. Ты не видел Селину в саду?

- Нет, я только вернулся из города. Почему дома так холодно?

- Сама не знаю, я проводила миссис Лукрецию и искала Селину, - разговаривая с отцом, Фелиция то и дело дышала на ладони пытаясь согреть заледеневшие пальцы. – Как же холодно.

- Иди в свою комнату и оденься, - сказал Аластер, нахмурившись. - С домом что-то происходит.

- Так это из-за магии? – удивилась девушка.

- Да.

- А как же Селина?

- Я сам её найду. Возможно это из-за твоей лисы. Вчера вы столкнулись с охотником…

- Селина и правда сильно расстроилась. Она переживала, что ещё слишком слаба как маг.

- Во время тренировок она сдерживается, потому, что боится тебя ранить. Живя в лесу, ей приходилось постоянно бороться за жизнь. Так звери и становятся сильнее. Будучи в теле лисы во время тренировок с Бёрком Селина не особо церемонилась.

- Да ещё бы мистер Бёрк и сам как медведь, к тому же сильный маг.

Аластер согласно кивнул.

- Ладно, я пойду, оденусь, найди, пожалуйста, Селину, я волнуюсь за неё, - Фелиция обняла отца и побежала наверх.

Проводив дочь взглядом граф осмотрелся. Морозная энергия исходила из левого коридора. Защитив себя магическим барьером, мужчина пошёл вперёд. Чем ближе он был к месту, тем сильнее становилась морозная энергия. Добравшись до библиотеки Аластер тяжело вздохнул. Дверь выглядела так, словно её облили водой и вынесли на мороз. Причём делали это как минимум раз десять, учитывая, насколько толстым был, стой льда покрывший не только саму дверь, но и почти всю стену вокруг косяков.

- «Печать пламени», - графу понадобилось пять минут, чтобы растопить толстый слой льда, и только после этого он смог открыть дверь и зайти.

В самой библиотеке дела обстояли не лучше. Мебель, книги, окна, всё было заморожено. Обнаружив источник морозной энергии, Аластер обошёл диван и увидел, что Селина спит, свернувшись клубком. Она держала книгу в руках, накрывшись пушистыми хвостами, при этом из тела девушки вытекала магическая энергия.

- Что с ней происходит? Селина. Селина проснись, - граф пытался растормошить девушку, но это не помогало. Она крепко спала так, что все его попытки привести девушку в чувства не увенчались успехом. – И, что мне с ней делать? Если эта лиса не проснётся, она весь дом заморозит.

Собравшись с мыслями, и медленно выдохнув, Аластер прибегнул к последней мере. Он сел рядом и обняв Селину за плечи, поцеловал её. Граф уже давно был одинок, после смерти жены мужчина так и не смог с кем-то встречаться, не смотря на толпы поклонниц, что его постоянно окружают, и сейчас Аластер даже и не заметил, как лёгкий поцелуй перешёл в нечто большее.

Горячее дыхание молодого мужчины обожгло заледеневшую кожу, и девушка медленно открыла глаза. По мере того как она приходила в себя морозная энергия постепенно стихала. В объятиях графа было очень тепло и уютно, и прежде чем поняла, что делает Селина, запустила руки, под его пиджак, уткнувшись в широкую крепкую грудь. Мужчина чуть вздрогнул от её ледяных прикосновений, но не отстранился. Он крепко обнял Селину и снова выставил барьер, чтобы они не заледенели в промёрзшей библиотеке.

- Что здесь произошло? – тихо спросил Аластер, взглянув в лицо девушки. Немного отогревшись, она начала приходить в себя и сейчас как обычно в его присутствии снова выглядела как смущённая школьница.

- Я…читала книгу…, и кажется, заснула…

- И это всё?

- Мне снилось замёрзшее озеро с обелисками стоящими по кругу. Но я никогда не видела их раньше. Один из этих обелисков излучал сильную морозную энергию. Она очень походила, на магию, что я обычно использую, но была в десятки раз сильнее.

- У тебя очень высокий потенциал к магии, но сидя дома ты постоянно сдерживаешь себя.

- Вы хотите, что бы я ушла? – тихо спросила девушка, опустив голову.

Даже её ушки поникли точно завянувшие цветы.

- Я не собираюсь тебя выгонять. Но такие бесконтрольные выбросы морозной энергии могут всем навредить.

- Фелиция…

- Она в порядке. Однако тебе нужно место, где ты сможешь свободно использовать свою магию не сдерживаясь. Это поможет тебе научиться контролировать свою силу.

- Но куда мне идти?

- Для учёбы в академии в твоём возрасте уже поздно. Я могу зарегистрировать тебя в гильдии как свободного мага. Выполняя их задания, ты быстрее освоишься. Но среди наёмников есть и охотники. Лучше всего оформить тебя как полукровку, с жетоном члена гильдии эти люди не станут к тебе лезть. Но нужно будет сдать экзамены на общих основаниях. Как правило, это письменный тест и проверка боевых навыков, а так же проверяют уровень магических способностей. Здесь то, как раз и не нужно будет сдерживаться. Чем лучше себя покажешь, тем выше дадут ранг.

- А если я провалю письменный тест?

- Оценка идёт общая. Главное за все экзамены набрать не меньше тридцати балов. Это минимум для новичков.

- А, что обычно делают члены гильдии?

- Всё зависит от ранга. Задания могут быть самые разнообразные, также не обязательно действовать в одиночку. Можно присоединиться и к какой-нибудь группе.

- А Фелиция не будет против?

- Она умная девочка и всё поймёт.

Селина поджала ноги и обняла себя за колени, уткнувшись в них носом. Ей было страшно идти туда, где полно наёмников и охотников на магических зверей, но другого выбора не было.

Глава 7

Когда Аластер и Селина рассказали Фелиции о поступлении девушки в гильдию магов, девочка сначала призадумалась. Летом она будет сдавать вступительные экзамены, а после почти целый год проведёт в академии.

- А это не опасно? Мне не разрешили взять с собой Селину, потому, что её могут попытаться похитить как редкого магического зверя. Но в гильдии же полно магов и охотников.

- Селина может пройти как полукровка. От таких охотникам мало прока, особенно если представитель смешанных кровей не может принимать звериный облик. Это всё равно, что убить человека.

- А как же её уши и хвост? – обеспокоенно спросила Фелиция.

- Я нашёл заклинание, которое может их запечатать. Однако, тебе придётся расторгнуть ваш контракт. Его наличие могут почувствовать старейшины гильдии и тогда её личность раскроют. После сдачи экзамена, когда Селина станет полноправным членом гильдии, я могу взять её в качестве своего подмастерья.

- Правда! – обрадовалась Фелиция.

- Да, - Аластер кивнул. – Но, для начала, ей нужно будет самой поднабраться опыта работы в гильдии.

- Селина тогда мы сейчас же расторгнем наш контракт.

- Изучи сначала способ расторжения договора, - граф передал дочери фолиант с древними заклинаниями.

Без лишних слов Фелиция взяла книгу и побежала изучать заклинания в свою комнату.

- Фелиция просто невероятный ребёнок, - Селина мило улыбнулась.

- Ты не на много её старше.

- Возможно, с виду это так и есть. Но граф не забывайте, что магические звери долгожители. Я прожила уже куда дольше, чем самый старый человек в этом доме.

Аластер смотрел сверху вниз на эту хрупкую милую девушку. Она выглядела столь беззащитной, что всё остальное отходило на второй план.

***

Ближе к вечеру освоив заклинание расторжения контракта с магическими зверьми, под присмотром Аластера Фелиция провела не большой ритуал. Для начала она начертила магический круг на полу в библиотеке, а затем, когда девушки встали в его центр, они взялись за руки и вместе прочитали заклинание на древнем языке. При этом капли крови и магическая энергия которыми они обменялись при заключении контракта вернулись своим хозяйкам.

После расторжения контракта Селина почувствовала некую лёгкость. Теперь она свободна и могла бы уйти при первой же возможности, но за несколько месяцев эта семья стала для неё родной. Девушка не претендовала на роль матери Фелиции и не стремилась заполучить выгодную партию в лице графа. Она понимала, что переживёт их обоих и снова останется одна. В такой ситуации роль мага из гильдии была самой подходящей. Можно работать обеспечивая себя и путешествовать по миру.

***

Главный штаб гильдии магов это поистине колоссальное строение, переплюнувшее Центральный Собор и даже дворец правителя. И это лишь одна из причин, почему штаб скрыт в горах за сотней печатей. Попасть туда могут лишь величайшие маги, остальные же получают задания через филиалы в разных городах. Приём новичков осуществляется так же. И так как вступительные испытания проходят в несколько этапов, это занимает несколько дней, что уж говорить про задержки в случае большого наплыва желающих поступить, поэтому чтобы не мотаться постоянно из графства в город Аластер снял Селине не большую квартиру и выдал средства на проживание на первое время. К тому же не смотря на то, что главный штаб гильдии считается центральным, его филиалы даже в одном городе могут иметь разную направленность. Одни специализируются на боевой магии, другие на магии очищения и исцеления, третьи на магии защиты (гильдии рыцарей), четвёртые владеют в основном магией поддержки. Но так как все они не редко собираются в группы для более эффективной работы, есть нейтральные гильдии. Здесь берут задания, отчитываются о проделанной работе и получают награды. Но для начала нужно обязательно выбрать одну из специальных гильдий, ведь только там можно пройти вступительные экзамены.

По началу Селине было не просто осваиваться одной в городе, но девушка быстро ко всему привыкла. Её квартира находилась почти в центре и отсюда можно легко добраться до нужного места. Да и Фелиция постоянно связывалась через наручные часы. С ними-то Селина справилась быстро. Эта изящная вещица с серебряным браслетом совмещала технологии и магию. Они служили как навигатором так и позволяли связаться с кем-то у кого есть такие же. Часы графа правда были куда дороже и более функциональные, но девушке не стоило светиться и привлекать к себе внимание. Что же касаемо документов подтверждающих её личность, графу пришлось немного под напрячься. По легенде Селина полукровка из далека. Её отец давний друг графа погибший при пожаре, мать умерла ещё при родах и документов у девушки не осталась, так серебристая лисица стала дворянкой из погибшего рода.

За несколько дней Селина прошлась по всем гильдиям осмотрелась и решила, что самым идеальным вариантом для неё станет «Альтимус» - гильдия боевых магов.

Здание гильдии располагалось на юго-западе города ближе к лесу и занимало довольно приличную территорию. С виду оно напоминало белоснежный многоярусный замок снежной королевы, со множеством переходных мостов и башен. Только снега здесь не было. К зданию вела очень широкая мощёная бежевой плиткой дорога, по обеим сторонам которой располагались скамейки с фонарными столбами, за ними росли цветущие кусты и высокие деревья. По середине дороги до самого здания стояли прямоугольные длинные фонтаны украшенные самыми невероятными существами и прекрасными нимфами. Статуи центральных фонтанов изображали великих магов древности.

- Это место так отличается от остальной части города. Словно в другой мир попала, - Селина с любопытством всё осматривала.

- Вы только взгляните, какая милашка. Я тебя здесь раньше не видел, поступать пришла? – голос говорящего звучал не грубо, но уж слишком нагло. Девушка не хотела навлекать неприятности, поэтому старалась держать себя в руках.

- Добрый день, я первый раз здесь пришла на экзамены, прошу прощения, но мне нужно идти, - Селина присела в лёгком реверансе и поспешила удалиться.

- Как интересно, - молодой человек усмехнулся и неспешно последовал за ней.

Тем временем у экзаменационного кабинета в главном здании набралась огромная очередь из молодых, и не очень, магов. Их было так много, что хвост тянулся по всем коридорам и заканчивался на улице. В кабинет впускали максимум по сорок человек за раз. Каждой группе отводилось сорок минут на выполнение письменных тестов. За всеми экзаменующимися строго следили помощники экзаменатора. В этом году на его роль поставили профессора Айзека Мелхоун. Маг высшей средней ступени (высшая ступень среднего уровня), высокий немного худой мужчина средних лет. У него густые каштановые волосы средней длины, строгий взгляд, тёмно-серые глаза и светло-серая мантия расшитая серебром.

Мужчина сидел за учительским столом и сразу проверял все работы, переданные ему помощниками. За целый день он проверил более двухсот работ, а его помощники выгнали за списывание не меньше пятидесяти человек.

Время шло. И к вечеру очередь значительно поредела. Оставшиеся поступающие на службу в гильдию начали переживать, что не успеют пройти письменный экзамен, а следующий набор будет лишь в следующем году.

- Сколько их ещё осталось? - спросил профессор, когда вышла очередная группа.

- Сто шестьдесят, - ответил один из помощников.

- Ещё так много. Уже поздно. Разместите их на заднем дворе. Завтра с утра, когда последние пройдут, письменный экзамен приступим ко второму этапу.

- Как прикажите.

Выйдя из кабинета, молодые люди отвели оставшихся поступающих на задний двор гильдии. Для желающих стать членами гильдии боевых магов на время экзаменационных испытаний было построено многоэтажное общежитие со всеми удобствами.

***

- Как же я устала, - Селина без сил плюхнулась на кровать. Комнаты были не большие и одноместные.

Обычно в общежитиях гильдии живут приезжие из других городов, местные имеют дома и квартиры в самом городе. Как правило, гильдийцы не ходят на работу каждый день в одно и тоже время как это делают работники других сфер. Они берут задания и возвращаются, как выполнят всё. Бывают срочные заказы, с которыми нужно разобраться как можно быстрее. Иногда членов гильдий нанимают на временную или постоянную службу частные лица. Так же при желании члены гильдии могут использовать тренировочные залы и проходить испытания для поднятия квалификации. Изначально после прохождения вступительных экзаменов все члены гильдии получают жетоны от обычного железного до платинового. Они выдаются в зависимости от ранга. Все новички получают железные жетоны и со временем с поднятием ранга жетоны меняют. Титулы и ранги в каждой специализированной гильдии свои, но жетоны и ступени развития одни для всех. Различаются лишь опознавательные знаки гильдий.

***

На следующий день оставшиеся сто шестьдесят человек столпились у экзаменационного кабинета. Как и в первый день их запускали по сорок человек. Селина попала в третью группу. Девушка сильно волновалась, но старалась взять себя в руки и вспомнить всё, чему её учили граф и Фелиция перед отъездом в город.

Зайдя в кабинет, девушка поприветствовала профессора изящным реверансом и, взяв билет и листок села на свободное место.

«И так. Первый экзаменационный вопрос: выполняя задание по защите травника в лесу, вы столкнулись со стаей волков. Ваши действия? Они, что серьёзно! Откуда же я могу знать, что делать, - Селина глубоко задумалась. – Ладно, если я боевой маг, значит должна атаковать волков. Но тогда заказчик может попасть под удар. Логично будет сначала защитить нанимателя магическим барьером, затем попытаться достать вожака, тогда стая лишиться лидера и станет уязвима. И возможно волки сами разбегутся, а если нет, то биться до последнего. Тут уж без вариантов».

Отвечая на вопросы Селина, припомнила не только уроки от графа, но и некоторые фильмы про магов, что смотрела ещё до перерождения в новом мире. Как ни странно некоторые моменты весьма подходили к ответам на вопросы. И так за сорок минут девушка ответила на все вопросы. Сдав листок Селина, вышла из кабинета вместе с остальными, после чего впустили следующую группу. В ожидании ответа от проверяющих девушка устроилась на подоконнике в коридоре неподалёку от кабинета.

- Какой неожиданный сюрприз, - по наглому, тону, но довольно приятному голосу Селина поняла, что это парень с которым она столкнулась вчера. Медленно обернувшись, девушка даже и не знала, что сказать. Он был весьма красив и судя по всему знатного происхождения.

- Добрый день, - в коридоре было много людей, и Селина говорила тихо, не желая привлекать к себе лишнее внимание. Она и так была фактически единственной девушкой среди оставшихся с первого дня, да ещё и такая миниатюрная милая особа в гильдии боевых магов не могла не выделиться.

- Ты просто прелесть, - парень присел рядом на подоконник. - И, что такая мышка забыла в гильдии боевых магов?

- Простите…, но это моё личное дело, - так же не громко ответила Селина отвернувшись.

Раньше она была очень застенчивой девушкой, да и парни не особо обращали внимания на обычную невзрачную студентку, но переродившись ей, пришлось учиться общаться с представителями противоположного пола. Правда, в основном находясь в теле лисы. Будучи зверем, она держалась от мужчин на некотором безопасном расстоянии, да и граф не горел желанием возиться с питомцем дочери. Единственным исключением, за всю её жизнь, пожалуй, были старик Риз и Джозеф. Эти двое не редко трепали её за уши.

Если бы Селина не вспомнила свою прошлую жизнь, то возможно, она даже став человеком не скоро начала бы воспринимать человеческих мужчин как потенциальных партнёров, но попав в семью главой, которой был мужественный красавец, девичье сердечко не могло не ёкнуть. Живя под одной крышей с таким мужчиной, она всеми силами убеждала себя, что для графа является всего лишь «питомцем» его дочери, и вряд ли он когда-нибудь взглянет на неё как на женщину. И лишь подобные мысли помогали ей перебороть смущение. А тут пытается подкатывать совсем ещё молодой красавчик.

С виду ему было не больше двадцати высокий стройный. Мягкие прямые черты лица, прямой нос, тонкие аккуратные брови, очень красивые глаза, сияющие, словно два рубина обрамлены длинными густыми чёрными ресницами. Густые шелковистые светло-красные волосы с виду выглядят короткими, но на самом деле самые нижние пряди перевязаны сзади в не тугой низкий хвост.

Такой нагловатый раскрепощённый парень показался Селине полной противоположностью сдержанного строгого графа. Да и внешность у него более миловидная.

***

После того как все работы были проверены помощники экзаменатора вывесили списки. У доски с объявлениями сразу же выстроилась огромная очередь. Среди пришедших было очень мало девушек и в основном весьма крепкие парни разных возрастов, поэтому Селина решила выждать, когда все разойдутся, а не соваться в гущу событий.

- Так ты опоздаешь на второй экзамен, - заметил молодой человек, сложив руки на груди.

- Возможно, но мне бы не хотелось оказаться зажатой в этой груде мышц, - Селина скептически взглянула на девушек, которые безуспешно пытаются пропихнуться к листовкам. Хотя в отличие от неё они выглядят не такими хрупкими.

- Как тебя зовут? – усмехнувшись, спросил молодой человек.

- Селина Сэвер, - настороженно ответила девушка.

- Красивое имя. Я Николас Сафар, - ослепительно улыбнувшись, представился парень. – Но можешь звать просто Ник. А ну малышня расступись!

Николас лишь топнул ногой, но всех присутствующих словно ураганом снесло. При этом экзаменующиеся не разлетелись по коридору, а просто зависли в воздухе, как будто их время остановилось в один миг.

«Что у этого парня за сила? – Селина смотрела на повисших в воздухе людей. – Неужели он так силён, а с виду обычный смазливый мажор».

- Так посмотрим, - Ник внимательно пробегался глазами по спискам. – Селина Сэвер…, нашёл. Поздравляю малышка, ты сдала с довольно не плохим балом.

- Спасибо конечно, но это не чересчур? – девушка кивнула в сторону парящих в воздухе людей.

- Идем, проведу тебя к месту следующего экзамена, - Ник утянул девушку за собой, после чего экзаменующиеся вполне благополучно вернулись на свои места.

- Почему ты мне помогаешь? – спросила Селина, пока они шли по коридорам.

- Мне просто скучно, - Ник неопределённо пожал плечами. – Заходи пака сюда, это комната для ожидания. Твой номер пятьдесят четыре. Когда назовут, выйдешь в соседнюю дверь. Второй экзамен проверка боевых навыков. Не подкачай мышонок. Я буду в зрительном зале.

Николас подмигнул, нагнулся и лёгким движением провёл тыльной стороной ладони по волосам девушки. Селина вздрогнула от неожиданности и слегка покраснела.

- Какая же ты милая, - тихо сказал парень, лукаво улыбнувшись. – С нетерпением буду ждать твоего выступления.

Когда Ник вышел Селина выдохнула.

«Этот парень. Надеюсь у меня не будут из-за него проблемы», - устроившись на подоконнике у окна Селина терпеливо ждала, когда все соберутся и начнётся второй экзамен.

Глава 8

Когда все прошедшие первый экзамен собрались в комнате для ожиданий начался второй экзамен. Зачастую выполняя задания от гильдии группы и одиночки, находясь за территорией города, сталкиваются с магическими зверьми, поэтому второй экзамен был рассчитан на то, чтобы новички поняли, насколько это может быть опасно, и решили для себя идти дальше или нет. А для самых решительных хороший способ проверить, на, что они способны в реальном бою. Ведь это гильдия боевых магов и им придётся часто сражаться с различными противниками.

Время шло. До Селины прошло уже много претендентов на место в гильдии. Кто-то сдавался, кто-то шёл до последнего не жалея сил. У девушки была своя цель, и чтобы её добиться, ей нужно было постараться.

- Номер пятьдесят четыре, на арену! – после оглашения номера, Селина спрыгнула с подоконника и глубоко вздохнула. Находясь в комнате, она слышала выкрики зрителей и голоса участников экзамена во время их сражений. Хоть она и не видела, что там происходит, но могла представить себе картины тяжёлых боёв.

Выйдя на арену Селина, сжала кулаки. Земля здесь была перепахана магическими заклинаниями и повсюду виднелись не большие лужицы крови.

Увидев её, зрители тут же начали свистеть и выкрикивать колкости в адрес девушки.

- Это, что такое?!

- Девочка ты, что заблудилась?!

- Такая малышка пришла в гильдию боевых магов поступать!

- Вы только посмотрите, как она напугана!

- Такая милашка, беги пока не поздно!

Зрители кричали, свистели и смеялись, показывая пальцами на девушку. Все считали, что такая худенькая милая девушка ничего не сможет сделать, когда выпустят зверя. Но Селина старалась ни обращать на них внимание…, ведь она и сама магический зверь, хоть и стала человеком.

Когда тяжёлые ворота напротив начали подниматься, девушка сосредоточилась и приготовилась атаковать. В течение экзамена выпускали разных магических зверей, ей же достался серебристый шипохвост. Это трёхметровая хищная ящерица с очень прочной серебристой чешуёй.

«Не повезло мышке с противником, - подумал Ник, внимательно наблюдая за ареной. – Тяжело с ним будет…».

Молодой человек сидел на балконе над ареной, это своего рода ВИП места для зрителей. Обычно на подобные мероприятия ходят члены гильдий или же обычные люди, но за отдельную плату.

***

Когда тяжёлые ворота поднялись, нетерпеливое создание тут же вырвалось вперёд на освещённое пространство, здесь было просторно, но очень шумно. Наконец-то выбравшись из тёмного душного коридора, оно оглядывалось по сторонам, ища лазейки через которые можно было бы пробраться на свободу, но магический барьер, словно огромный купол, закрывал всю арену. Не довольно шипя, зверь вдруг повёл носом. Запах ещё не высохшей крови отвлёк хищника от попыток найти путь к свободе. И тут…, отходя назад Селина, случайно задела чей-то брошенный клинок. Едва услышав звон металла, зверь тут же бросился к девушки оскалив острейшие огромные клыки. Он был очень быстрый, но к счастью Селина успела отскочить, прикрывшись толстой ледяной стеной. Ящер не ожидал появления преграды на пути и со всего размаха налетел на ледяную глыбу. Воспользовавшись замешательством противника, девушка перемахнула через ледяную стену и первым делом приморозила к земле хвост ящера, на котором располагались острые, словно клинки шипы.

Придя в себя, зверь столкнулся с новой проблемой, и пока он пытался освободить хвост, Селина приморозила ещё и лапы ящера. Девушка действовала очень быстро и ловко, при этом применяла магию мороза без магических печатей и даже не читала заклинания. Магический лед, словно просто появлялся прямо у неё из рук, что очень удивило всех присутствующих.

Зрители думали, что такая слабая девушка просто напугается зверя и убежит. Но вместо этого она показала всем, что жертва тоже может стать охотником. И в довершение добила ящера, огромными ледяными копьями. Они словно кара небесная сыпались на зверя с самой высокой точки барьера. Для этого девушке пришлось создать магические крылья и взлететь. Крепкая чешуя хоть и спасла ящера от смертельных ранений, но встать после такой атаки он уже не смог.

- Да ладно! – выкрикнул кто-то из зрителей.

После длительной паузы, по всей арене прокатился шквал безумных аплодисментов. Никто не ожидал, что «маленькая серая мышка» окажется на деле беспощадным «ледяным фениксом».

«Какая интересная мышка», - Ник усмехнулся. Сначала девушка просто привлекла его внимание, свей хрупкостью и милым личиком. Но парень даже и не ожидал, что она окажется настолько не обыкновенной.

***

После второго экзамена прошли не многие, и перед третьим им дали пару дней на восстановление после боёв с магическими зверями. Ребят сильно потрепало, и они не выходили все два дня. Но Селине было скучно просто так сидеть в четырёх стенах и, отоспавшись в первый день, она вышла на вторые сутки.

На территории гильдии была очень большая роскошная столовая, где можно было найти блюда на любой вкус и достаток. Девушка жила на деньги, что ей давал перед отъездом граф, и она старалась не тратить их попусту, поэтому заказала лёгкий не дорогой завтрак.

- Ну, привет мышка-малышка, - плюхнувшись напротив девушки, Ник расплылся в самодовольной улыбке. - А ты молодец, не ожидал, такого результата от столь милой хрупкой девушки.

- Да неужели, - съязвила Селина.

- Ага. С нетерпением жду, что же ты выдашь на последнем экзамене. Первый показывает общие знания необходимые новичкам. Второй проверяет смелость, стойкость и боевые способности. Третий же определяет уровень магии. От него зависит, какие ты будешь получать привилегии в гильдии.

- Что это значит? – спросила девушка, внимательно глядя на собеседника.

- Новичок с высоким уровнем магии может выбирать более оплачиваемые задания. Естественно и сложность таких будет выше. Но чем выше изначальный уровень, тем легче и быстрее тебе будет получить следующий ранг. Многие из-за этого годами топчутся на одном месте.

- И какой же уровень у тебя? – как бы невзначай спросила девушка.

- Бронза младший мастер. У меня начальный высокий уровень средней ступени, - усмехнувшись, ответил Ник.

- У экзаменатора высший уровень средней ступени…, - бровь Селин взлетела вверх. – Действительно есть чем гордиться. В таком возрасте….

«Интересно, какой уровень у графа. Я уже несколько лет у них живу, но лишь недавно начала хоть, что-то понимать во всех этих людских системах, - вспомнив о графе, Селина задумалась. Она уже некоторое время живёт одна в городе, и уже как-то по всем соскучилась. – Интересно как они там? Надо будет связаться с Фелицией как сдам последний экзамен».

***

В день прохождения последнего экзамена тех, кто дошёл до конца собрали в просторном мраморном зале гильдии, где их ждал экзаменатор. Это место, как и сама гильдия, выглядело весьма дорого и внушительно. Помимо того, что зал был выполнен из белоснежного мрамора так он ещё и переливался всеми оттенками голубого и бирюзового, в лучах полуденного солнца. Все декоративные вставки и отделка зала из золота, а огромные до пола окна больше напоминают застеклённые арки с золотыми рамами.

Мужчина же стоял у пьедестала, выполненного в общем стиле зала, над которым парил сияющий магический кристалл. Он был огромный и многогранный с заострённой верхушкой. Что-то вроде карандаша, но не круглого, а с прямыми сторонами. Этот кристалл выглядел прозрачным, но при этом внутри него магическая энергия словно плавала и переливалась. Было, похоже, как будто в вязкую мерцающую алмазной россыпью жидкость вылили несколько очень красивых ярких сияющих красок, которые плавали в кристалле, периодически смешиваясь, создавая новые неповторимы цвета и тона.

Это выглядело безумно красиво и настолько увлекательно, что Селина совсем забыла про экзамен и как заворожённая не моргая смотрела на магический кристалл.

- Приветствую всех собравшихся. Как вы уже все знаете сегодня день последнего экзамена. До этого момента, вы показали свои теоретические знания и боевые навыки. Из множества претендентов осталось меньше половины. Но не стоит унывать. Вы прошли тяжёлые испытания и справились с ними, а значит крепки не только телом, но и духом. Сегодня же с помощью этого магического кристалла вы узнаете свой уровень и ступень развития. Мы уже приготовили ваши жетоны новичков, в каждом из них запечатаны магические камни. Когда вы подойдёте и положите руку на кристалл он определит ваши данные, которые тут же перенесутся в камень на жетоне. Тот кто достигнет высочайшей ступени низкого уровня, получит медный жетон и так далее. Если же кто-то из вас уже достиг более высоких уровней, ваши жетоны обменяют после экзамена. И так начнём…

После того как экзаменатор договорил все собравшиеся по очереди подходили к кристаллу со своими жетонами. Среди присутствующих было очень много магов начального уровня, но почти все из них имели среднюю или высокую ступень.

- Средний уровень начальная ступень, поздравляю молодой человек. После экзамена ваш железный жетон поменяют на медный. Так же вы получаете ранг младшего ученика гильдии, - экзаменатор поздравил юного мага и его отвели в сторонку дожидаться окончания экзамена.

- Ничего себе, такой молодой и уже на начальной ступени среднего уровня, - новички на начальных уровнях поражённо шептались.

- Ага, повезло.

После первого медного новичка прошли ещё трое с высшей ступенью низкого уровня, и среди них были две девушки. Селина же пошла последняя. Приняв железный жетон, девушка положила руку на кристалл и закрыла глаза.

Запечатав её уши и хвост, граф так же запечатал и часть истинных сил девушки. Регистрируясь в гильдии перед началом экзаменов нельзя скрывать информацию о себе, но по документам Селин шла как полукровка из рода Сэверов.

Когда магический кристалл считывает информацию, он так же проявляет магическую сущность человека. В большинстве случаев появляется аура стихии или того вида магии которым владеет маг. Этот кристалл гордость гильдии боевых магов, от него невозможно скрыться. Но так как сущность Селины была частично запечатана, кристалл засиял льдисто-голубым проявив её магию мороза. Сначала это была сияющая морозная дымка, но затем она вдруг материализовалась, превратившись в полупрозрачные ушки на голове девушки и пушистый призрачный хвост.

- Я слышал, что на экзамене в этом году присутствует полукровка. Так это вы? – экзаменатор испытующе смотрел на девушку.

- Да. Моя мать была магическим зверем, но эволюционировала и смогла стать человеком.

- Я так полагаю, она была лисой.

- Всё так…, - не громко ответила девушка.

- Что ж это многое объясняет. И в частности такой высокий уровень магии в столь юном возрасте. Поздравляю у вас средняя ступень среднего уровня. Но насколько я могу судить, в скором времени вы пробьётесь и на высокую ступень. А пока все кому нужно обменять железные жетоны на медные прошу за мной. Все же остальные отправляйтесь к администратору и зарегистрируйтесь.

Покинув зал с магическим кристаллом, несколько человек последовали за экзаменатором. По мимо Селины в этой группе были ещё две девушки. Они выглядели сильными и подтянутыми, одна из девушек даже носила облегчённый зачарованный доспех и меч. Вторая же судя по всему, была одной из тех боевых магов, что обычно атакуют на расстоянии. Да и судя по красивой одежде, и множеству защитных артефактов созданных под ювелирные украшения это была девушка из знатного рода.

Пройдя несколько коридоров, они спустились в глубины гильдии, туда, где делают жетоны, магические артефакты и всё остальное снаряжение для членов гильдии. В сами мастерские их, конечно, не пропустят, поэтому экзаменатор оставил новичков у столика для заказов.

- Через пару часов ваши новые жетоны будут готовы. Можете пока осмотреться. Мне нужно возвращаться к своим делам. Когда всё заберёте ни забудьте зарегистрироваться у администратора, - договорив мужчина ушёл и новички разбрелись по залу, разглядывая готовые вещи. Здесь можно не только делать заказы, но и покупать готовые вещи.

Селина видела множество дорогих артефактов и магических камней в хранилище графа. Да и у неё самой был кулон из его коллекции. Но и здесь было на, что посмотреть. Все возможные зачарованные доспехи, оружие на любой вкус, артефакты, магические камни и кристаллы. Естественно всё это делилось по уровням от самого низшего до наивысшего. Само собой на стоимости это сильно сказывалось.

- Ну, ничего. Вот начну брать заказы и сама накоплю на что-нибудь стоящее, - подбодрила сама себя девушка.

- Новички ваши жетоны готовы, можете забирать! – крикнула девушка за столиком заказов. – Обязательно распишитесь после получения.

Глава 9

Вернувшись в свою квартиру в городе, Селина первым делом приняла горячую ванну, после прошедших экзаменов девушка хотела расслабиться и привести голову в порядок.

Накинув лёгкий халатик, она заварила чай и, устроившись в мягком кресле на просторном балконе, активировала магические часы, чтобы связаться с Фелицией и рассказать о последних новостях.

- Селина привет! – радостно ответила девочка, заметив, что часы начали мигать.

- Привет, как у вас дела?

- Я всё ещё готовлюсь к экзаменам, а отец уехал несколько дней назад по делам гильдии. Сказал, что вернётся не скоро, поэтому ты можешь пока заниматься своими делами в городе.

- Хорошо. Я поступила в гильдию боевых магов. Сегодня как раз сдала последний экзамен.

- Здорово! Поздравляю!

- Спасибо. Раз граф пока в отъезде я думаю завтра сходить в городскую гильдию наёмников и зарегистрироваться там, чтобы брать задания.

- Это прекрасная идея, когда папа вернётся у тебя уже будет стаж работы в гильдии. Жаль правда, что твои силы частично запечатаны. Тебе это не помешает в работе?

- Не думаю, я новичок и особо сложные задания всё равно не дадут.

- Ито, правда. Чем думаешь дальше заниматься?

- Сегодня хорошая погода, думаю нужно пройтись по магазинам и подобрать одежду, в которой можно будет ходить на задания. Вещи, что вы мне с графом тогда подобрали в основном на выход. Я же не пойду в лес за магическими травами в платье и босоножках, - девушка улыбнулась.

Проговорив с Фелицией до двух часов дня, Селина отключила часы и, перекусив лёгким салатиком, отправилась по магазинам. Погода стояла солнечная, и девушка вышла в лёгком лазурном платье на тонких лямках. Её серебристые волосы сияли в лучах солнца и струились из-под шляпки словно шёлк. Все прохожие и в частности мужчины и молодые люди сворачивали шеи, едва не врезаясь друг в друга при виде этой невероятно милой нежной красавицы. В прошлой жизни она была серой и невзрачной, поэтому сейчас девушка смущённо прятала лицо под полы шляпки.

Селина жила почти в центре города, и большинство торговых центров здесь были рассчитаны на нужды горожан, девушке же нужны были удобные прочные вещи, а такие можно найти лишь в магазинах и лавках, располагающихся близ гильдий. А для этого ей пришлось проехать из центра города до его северной части на трамвае. И выглядел он вроде бы обычно за исключением того, что вместо привычных рожек и проводов, протянутых по маршруту, на крыше этого транспортного средства находился причудливый механизм потребляющий энергию очень большого, если не сказать огромного красного магического камня напоминающего рубин. Сам же трамвай выглядел чистым и опрятным, снаружи украшен изображениями брендовых торговых марок. Оплата при входе осуществляется через специальную автоматизированную кассу, находящуюся около водителя. В самом трамвае довольно симпатичные деревянные лакированные скамейки с удобными мягкими сиденьями и спинками. Устроившись на свободном месте, девушка взглянула в окно. Высокие дома, машины, прохожие. Этот мир был и похож и одновременно не похож на тот, в котором она жила раньше.

***

Добравшись до северной части города, Селина вышла из трамвая на остановке за которой начиналась торговая улица. В отличие от центра здесь было куда меньше высоких домов и располагались они чуть поодаль от этого места. Зато на торговой улице можно было найти недорогие вещи для работников гильдий и наёмников. Девушка была в этой части города впервые, поэтому решила пройтись по всем магазинчикам и осмотреться.

Первой ей попалась не большая лавка, торгующая походными сумками. Когда девушка зашла, колокольчик над дверью мелодично зазвенел, оповещая хозяйку о приходе покупателя.

- Надо же какая милашка ко мне заглянула, - хозяйка магазина высокая молодая женщина, стройная, но с довольно крепким телосложением. На ней были свободные штаны на бёдрах, ботинки и свободная рубашка, завязанная под грудью. Тёмные яркие фиолетовые глаза женщины горели задором. – Барышня вы случаем лавкой не ошиблись. У меня тут нет милых сумочек для прогулок по городу.

Тон женщины был насмешливый, но не грубый, она с интересом рассматривала хрупкую нежную девушку, напоминающую фарфоровую куклу.

- Я знаю. Мне нужна зачарованная походная сумка, желательно не большая и не дорогая, - ответила девушка, рассматривая товар.

- Что в косметичку уже ничего не лезет? – усмехнулась хозяйка.

- Нет, - Селина мило улыбнулась. – Мне для работы нужно.

- Да ладно, ты из гильдии что ли? – удивилась женщина.

- Ага. Только экзамены сдала. Завтра пойду в гильдию наёмников регистрироваться.

- Ну, тогда другое дело, своим всегда поможем. Меня зовут Альфреда Ньёр, я хозяйка этой лавки.

- Селина Сэвер. Приятно познакомиться.

- Взаимно. И в какой ты гильдии, поддержки или целителей?

- Вообще-то я в гильдии боевых магов.

- Серьёзно? Такая малышка, как ты только экзамены сдала?

Селина махнула рукой и в деревянный потолок вонзились острейшие ледяные стрелы.

- Не плохо. А ты молодец. Идём, что покажу, - Альфреда взяла девушку за руку и утащила её в подсобку. – Вот моя последняя разработка. Это мешочек для хранения. Можно положить в карман или привязать к поясу. Я уже давно пыталась его сделать. Члены гильдий на заданиях часто доставляют большие заказы, а переносить не в чем. Поэтому я искала способы уменьшить тару, но при этом увеличить вместительность.

- Это же так удобно.

- Конечно. Знаешь, что с такой внешностью ты наверняка привлекаешь много внимания, держи. Будешь моим рекламным лицом. Так все узнают о моих мешочках.

- Но я же не могу взять этот мешочек бесплатно. К тому же для его создания наверняка нужны дорогие материалы. Давай так я оставлю один золотой как задаток, а потом буду выплачивать с каждого задания.

- Что ж…, - протянула Альфреда. – Ладно, по рукам. Но тебе, наверное, ещё много чего нужно будет закупить и в первую очередь экипировку, а ещё советую приобрести маску.

- Маску? – удивилась девушка.

- Ты очень красивая милая девушка и выглядишь слабой, среди наемников, да и не только полно мужланов, которые любят распускать лапы.

- Понятно. Но разве можно скрывать свою личность при регистрации в гильдии?

- У многих есть псевдонимы и клички. В документах даже есть специальные графы для заполнения.

- А у тебя тоже есть псевдоним?

- Не то чтобы я просто взяла сокращение от своего имени так, что тоже можешь звать меня просто Альфа.

- Хорошо.

Пока Селина была в лавке, Альфа написала ей список магазинчиков, где можно не дорого приобрести всё необходимое, после чего они попрощались, и девушка отправилась вдоль по улице. Покупать пришлось много, и мешочек для хранения пришёлся как нельзя кстати. Как и совет женщины о том, что не помешало бы ей скрыть свою личность. И на следующий день, переодевшись, девушка, едва узнала сама себя, взглянув в напольное зеркало.

Серебристые волосы забраны в высокий хвост, длинная чёлка скрывает пол лица сверху, а чёрная зачарованная маска с серебристыми узорами полностью скрывает нижнюю часть так, что видно лишь большие серо-зелёные глаза, брови и немного лоб с одной стороны. Полностью закрытый чёрный облегающий костюм, состоящий из тонкой водолазки перчаток без пальцев, и штанов заправленных в чёрные ботинки полностью скрывает тело, а светлая просторная походная куртка из не промокающего материала с капюшоном и вовсе превратила её в мальчика.

- Надеюсь, я не переборщила с конспирацией, - тяжело вздохнув, девушка отправилась на трамвай, что бы доехать до западной части города, где располагается филиал главного штаба гильдии магов.

Ехать пришлось около полутора часов, девушка немного стеснялась ехать в таком непривычном виде и, зайдя в общественный транспорт, накинула капюшон.

«Чувствую себя косплеершей в таком виде», - Селина сидела в самом дальнем углу трамвая, но ближе к западной части города к ней подсела целая группа. Три парня и две девушки. Судя по их экипировки она сразу поняла, что эти ребята тоже из гильдии но судя по всему уже давно работают. Выглядят довольно сильными, даже девушки симпатичные стройные, но сразу видно крепкие натренированные мышцы. Селина же на их фоне действительно выглядит как маленький мышонок.

- Эй, народ, да у нас тут, похоже, коллега, - один из парней бесцеремонно подсел к девушке, водрузив руку на плечо. – Такой худой, новичок?

Селина молча кивнула. Парень был довольно рослый и крепкий так, что она предпочла не высовываться.

- Бен, не цепляйся к мальчишке, ты его своей медвежьей лапой совсем в сиденье вжал, - сказала одна из девушек. Она была в тёмно-синей мантии и держала в руках красивый длинный посох с ярким радужным камнем.

«Эта девушка, маг поддержки, но выглядит сильной, - Селина краем глаза взглянула на собеседницу этого Бэна. Красивая фигуристая женщина с необычным цветом волос. У корней они были очень тёмные почти черные, но плавно перетекали в светло-фисташковый. При этом глаза обычные тёмно-карие. – Но, похоже, они меня за парня приняли в этой одежде, хотя может оно и к лучшему, глядишь, в гильдии меньше цепляться будут».

- Экипировка у тебя не плохая, в магазинчике Вердана взял? – спросила женщина.

- Да, - обычно у Селины очень красивый мелодичный голос, но из-за маски казался немного ниже.

- Уже был в филиале или только регистрироваться едешь?

- Я…, только сдал экзамены, - Селина немного замялась, раздумывая как лучше ответить, раз уж она решила сохранить свою личность в тайне.

- В таком случае можем пойти вместе. Мы тоже направляемся в филиал, чтобы взять новое задание.

- Я не против.

- Вот и замечательно, - женщина слегка улыбнулась. – И раз уж на то пошло…, меня зовут Леара, я маг поддержки. Этот медведь наш рыцарь и защитник Бен. Зак его младший брат тоже из гильдии рыцарей. Нина целитель, а Фин боевой маг.

- Приятно познакомиться, я Сел Сэвер, тоже боевой маг.

Пока они общались, трамвай уже остановился на нужной остановки и все шестеро отправились в филиал гильдии. Селина и Леара шли впереди, все же остальные держались чуть сзади. Когда добрались до места, девушка заметила, что здание филиала выглядит довольно обычно. Четыре этажа, судя по занавескам на некоторых окнах, есть жилые комнаты, снаружи больше напоминает хороший отель. Зайдя в здание, они оказались в довольно просторном холле, в центре которого находился стол регистрации и приёма и выдачи заказов.

- Вот мы и на месте. Тебе к администратору, а мы на второй этаж там висят более сложные задания. Внизу же всё больше для новичков и гильдийцев со средним уровнем, - сказала Леара. – Дальше думаю, сам разберёшься.

- Да, конечно большое спасибо.

Девушка кивнула, и её группа пошла на второй этаж.

- Лер, только не говори, что запала на этого хлюпика? – усмехнулся Бен. – Ты даже лица его не видела, прячется под маской. Может он уродец вот и скрывается, что бы людей не пугать.

- А ты, что ревнуешь? – задала встречный вопрос Леара.

- Вот ещё, - хмыкнул парень. – К такому…, скажешь тоже.

- В мужчине, как и в женщине должна быть какая-то загадка. Иначе просто будет не интересно. К тому же Сел довольно милый приятный юноша.

***

Подойдя к администратору Селина, представилась своим настоящим именем, рядом никого не было, и она объяснила свою ситуацию сидящей за столиком молодой женщине и рассказала о совете Альфрэды. Обдумав проблему, администратор выдала девушке документы для заполнения и сказала, что это не большая проблема, главное в официальных документах заполнить всё как есть. Поблагодарив администратора Селина села за свободный столик в зале и принялась заполнять бланки. Документов для заполнения было довольно много, а граф в них ещё больше, и девушка просидела в филиале полдня. В итоге освободилась только под вечер, но всё же успела взять заказ на сбор магических лекарственных трав. Они росли в лесу, но до него довольно долго добираться из города так, что девушка решила выехать на следующий день с самого утра.

***

Чтобы выехать за город Селине пришлось сначала добираться до станции на магическом трамвае, так как автобусов как таковых нет, а от туда дальше два часа на электричке. Как и вчера, девушка одела свою экипировку, а мешочек Альфы спрятала в карман куртки. Было довольно тепло и солнечно, но материал комплекта тонкий и зачарован так, что в нём не было жарко.

Устроившись на свободном месте Селина осмотрелась, по мимо неё в электричке, а это была именно она без всяких магических камней, было довольно людно. Среди обычных пассажиров девушка разглядела пару не больших групп наёмников из гильдии. Таких людей легко можно распознать по экипировки, к тому же членам гильдии разрешено носить оружие.

«Похоже, тоже новички, совсем ещё молодые, - Селина наблюдала за весёлой группой из-под капюшона. - Но группа полностью укомплектована. Эх, может тоже к кому-нибудь присоединиться…, хотя бы временно?».

Когда электричка остановилась за городом Селина вышла и сразу направилась к пункту проката лошадей. До леса путь не близкий, а пешком добираться как-то не хотелось. К тому же остальные наёмники тоже решили так сделать.

Хозяин проката, явно человек с опытом быстро всё оформил, не смотря на наплыв посетителей, и через час Селина вместе с остальными наёмниками уже ехала по тропинке в сторону леса. Девушка была не особо опытным наездником, но старалась не отставать от остальных, так как не знала куда ехать.

Она осматривалась по сторонам стараясь запомнить местность, а, ещё не смотря на человеческое тело, девушка всё же была лисой и могла так же запоминать запахи, даже через маску. Перед отъездом Селина изучила информацию о магических травах, что нужно было найти и помимо описания внешнего вида и свойств которыми они обладали, говорилось и о характерных запахах.

«Похоже, мне туда», - Селина ехала последняя и остальные даже и не заметили, что она отстала и свернула в другую сторону. Проехав через лес несколько метров, девушка спешилась и, привязав коня, принялась искать нужные травы среди массы зелени растущей повсюду.

Получив задание Селина думала, что все магические травы как в фильмах яркие красивые и излучают необыкновенную магическую ауру. Но на деле это обычная с виду трава, просто обладающая некоторыми магическими и целебными свойствами. Искать пару цветочков в густой заросли оказалось весьма не простым занятием, но девушка не хотела так просто сдаваться, иначе не сможет заработать репутацию в гильдии, чтобы повысить свой уровень и брать более интересные и сложные задания. В итоге провозившись до заката, она едва набрала нужное количество.

- А это оказывается не так-то уж и просто, - сложив всё в мешочек Альфины, девушка села на коня и собиралась возвращаться, как вдруг услышала звуки борьбы. – Похоже, кто-то из тех ребят наткнулся на зверя в лесу. Ну, да ничего их много справятся.

Селина ещё пару минут прислушивалась к звукам в лесу, после чего повернула в сторону тропинки ведущей из леса и не торопливо поехала вперёд. Солнце медленно садилось, и мрак постепенно окутывал лес. Зная по собственному опыту, что в это время начинают выходить на охоту ночные хищники, девушка решила пришпорить коня, но не успела выбраться из леса, как перед ней выскочил юноша. Судя по одежде и не большому дешёвому посоху, он был магом поддержки новичков из одной из групп, что ехали вместе с Селиной в электричке.

Не высокий немного худой паренёк выглядел сильно потрёпанным, рваная грязная одежда на лице паника.

- Прошу помоги, - едва не простонал юноша. – На нас напали волки в лесу.

- Ладно, запрыгивай, покажешь дорогу, - выдохнув, сказала Селина. Хоть сейчас она и не могла пользоваться силой в полной мере, но не оставлять же ребят на съедение волкам. Подав руку юному магу, девушка помогла ему забраться на коня. – Держись крепче. Пошёл!

Пришпорив коня посильней, они помчались через лес к месту, сражения. Юноша, сидящий сзади, едва держался, обессилив после боя. Всё же маги поддержки тратят очень много магических сил, но при этом они не особо выносливы физически.

Прибыв на место, Селина остановила коня подальше в кустах, после чего они с юношей подкрались к месту. Его товарищи храбро сражались, не смотря на раны и усталость.

«А они молодцы, ещё держатся, - осмотревшись, девушка ловко забралась на дерево, с которого хорошо просматривалась поляна, и, пристроившись на толстой ветке прицелилась. Волков было не очень много, но и их защищала толстая шкура. С обычными зверьми, ребята ещё справились бы, но магические куда умнее, сильнее и обладают некоторыми магическими навыками как защитными, так и атакующими. – В спину бить без толку, обычно у волков слабое место это живот и горло».

Задумавшись Селина, создала пару очень острых ледяных клинка и, выждав подходящий момент, спрыгнула с ветке прямо на вожака стаи вонзив клинки в глотку. Это нападение было молниеносным и неожиданным для всех.

Крупный самец пошатнулся и упал, удар оказался смертельным. Остальные члены стаи взвыли и бросились мстить за вожака, но Селина тут же отбросила их шквалом ледяных стрел. Прочная шкура защитила зверей от сильной атаки, но даже так они получили не малый урон по менее защищённым местам.

- А ну пошли прочь! – повелительно рявкнула девушка. В отличие от молодых волков она была пятьсот летней трёххвостой лисой и даже с запечатанной силой обладала внушительной аурой, которую могут почувствовать лишь звери.

Переглянувшись волки прижали уши, ход боя явно был не в их пользу, потеряли вожака, получили раны, да ещё и наткнулись на более взрослого зверя. Как ни крути, а среди магических существ старших уважают, даже если это и представитель другого вида.

Заметив их смятение Селина начала наступать, она шла, медленно окружив себя голубоватой морозной аурой из-за чего всё вокруг начало замерзать. Волки тихо ворчали, но всё же пятились назад, а после и вовсе убежали, поджав хвосты.

- Друг спасибо огромное за помощь, - юный маг, приехавший с девушкой, низко склонился, не смотря на боль и раны.

- Не нужно так кланяться. Я тоже новичок, как и вы. Эти волки просто не ожидали атаки из-за сады вот и потеряли преимущество, лишившись вожака.

- Даже если и так, всё равно ты жизнь нам спас.

- В таком случае если вы не против, я заберу тушу вожака. Думаю, она чего-то до стоит, - Селина направила мешочек на тело волка, и его засосало во внутреннее пространство.

- Ого! Что это такое? – спросила девушка целитель, помогая своим товарищам залечить раны.

- Зачарованный мешочек для хранения, новая разработка Альфрэды. У неё магазинчик на торговой улице.

- Мы тоже у неё походные сумки брали. Очень удобные. Но про мешочек я ни разу не слышала.

- Она долго искала материалы для его производства.

- Наверное, очень дорогой?

- Ну, да. Мой мешочек что-то вроде опытного образца. Но в счёт него я обещал помогать ей по мере возможности.

- Вот как, - девушка мило улыбнулась, хотя выглядела она очень уставшей.

- Уже поздно, в лесу полно хищников, предлагаю заночевать здесь, а завтра с утра вернуться в город, к тому же электрички в это время уже ни ходят до города, - сказал крепкий парень в облегчённой броне.

Он выглядел вполне обычно, серо-голубые глаза, тёмно-русые волосы, с короткой стрижкой и носил не большой меч.

«Похоже, этот парень из гильдии рыцарей и их капитан», - Селина мельком оглядела молодого человека. Обычно вступительные экзамены можно сдавать лет с восемнадцати, так как работа опасная и школьников не допускают. Все же присутствующие были не старше двадцати трёх. И судя по всему, он и был самым старшим в группе.

- Слушай, раз ты тоже новичок, - немного не уверенно начал парень, обратившись к Селине. - Не хочешь вступить в нашу группу. Мы хоть и не особо сильные, но вместе можно быстрее повысить уровень, к тому же не смотря на то, что наша группа укомплектована, ещё один боевой маг не помешал бы.

- Я в принципе ни против, но могу вступить лишь как временный член группы. Я сдавал экзамены, чтобы работать в гильдии с одним магом. Но он пока в отъезде и не скоро вернётся. Поэтому если вас это устроит…, тогда можно какое-то время поработать вместе.

Парень повернулся к своим товарищам, ребята, недолго думая дружно закивали.

- В таком случае, добро пожаловать в команду «Львиного сердце». Я Алик Вэрсэн, капитан команды.

- Приятно познакомиться, меня зовут Сел Сэвер, - Селина протянула руку в знак дружбы, Алик сделал шаг вперёд и протянул свою. Но когда они пожали руки, молодой человек заметил, что у их нового знакомого тонкая изящная кисть с аккуратным маникюром. – Что-то не так?

- Нет, ничего извини просто задумался. У тебя такие тонкие пальцы, да и сам ты очень худой. Для боевого мага физическая сила тоже важна, ешь побольше мяса.

- Эм ладно, - Селина взглянула на Алика из-под капюшона, и парень на минуты забыл, как дышать, настолько прекрасны были её большие яркие серо-зелёные глаза, обрамлённые длинными густыми чёрными ресницами.

«Сел…, точно парень?», - Алик мельком взглянул на собеседника. Перед ним стоял не высокий довольно худой стройный юноша с подтянутой фигурой. Но под такой одеждой вполне могла скрываться и девушка.

Глава 10

На следующий день ребята потушили костёр и отправились к месту, где оставили своих лошадей, к счастью все были целы. По дороге к выезду из леса они столкнулись со второй командой, что ехала с ними в электричке, и, судя по довольным лицам их задание, прошло более благополучно.

- Главное все живы, остальное не важно, - сказала Селина, заметив взгляд Алика.

Молодой человек обернулся на своих ребят и кивнул. Добравшись до пункта проката, они вернули лошадей и направились к станции. Когда электричка прибыла, ребята заняли две лавки стоящие друг напротив друга. Но вышло так, что все девушки заняли одну лавочку, при этом Селина оказалась посередине. Глядя на девушек Алик заметил, что их новый напарник не особо выделяется на фоне женского коллектива, ни ростом не комплекцией.

- Сел, можно тебя спросить? – откашлявшись, обратился Алик к Селине.

- Да, конечно.

- Ты…, говорил, что сдавал экзамен, чтобы работать с каким-то магом. Он твой наставник?

- Ну, в какой-то степени, наверное, да, - протянула девушка. – Просто несколько лет назад, со мной кое-что произошло, и его дочь спасла мне жизнь. Так я и… остался в их семье.

- Вот как. Они, наверное, очень сильные маги?

- Граф работает на гильдию магов так, что да у него весьма высокий уровень.

- Как же тебе повезло работать с таким человеком! – восхитилась Магнолия, вжавшись в руку Селины, из-за чего сидящие напротив парни немного смутились. Всё же у целительницы были весьма выдающиеся формы, не смотря на не высокий рост.

- Ну, он пока в отъезде так, что мы ещё не работали вместе.

- Всё равно это здорово, иметь возможность общаться с таким магом, - сказала Мира, она сидела у окна и смотрела на пролетающий мимо пейзаж. Девушка была боевым магом и в отличие от подруги была более сдержанная и выглядела как настоящий воин. Тёмные волосы забраны в высокий хвост, не плохая зачарованная экипировка хорошо подчёркивала сдержанный характер и крепкое стройное тело девушки. Магнолия же по сравнению с ней выглядела как сказочная девочка-волшебница с тёмно-синими волосами, заплетёнными в милые колоски, а прямая густая чёлка немного закрывала брови, но даже так её большие по детски открытые светло-синие глаза не терялись за такой копной волос.

Селина согласно кивнула, повернувшись к окну.

***

Добравшись до гильдии, ребята хотели отчитаться за выполненные задания, но столкнулись с группой «Стального феникса», которая уже стояла в очереди.

- Надо же какие люди! – нарочито радостно воскликнул Бен, заметив Селину. – Живой ещё.

Молодой человек вальяжно подошёл к девушке и, водрузив ей руку на плечо, едва не навалился всем весом. Селина понимала, что он нарочно это делает перед Леарой. Ловко вывернувшись, девушка весьма ощутимо наступила ему на ногу и подошла к знакомой. Парен шипел от боли, хоть и старался не показывать вида, Леара же лишь посмеивалась над ним.

-Сам виноват, нечего обижать маленьких, - улыбнувшись Селине, сказала девушка. – С задания?

- Да.

- Я смотрю, тоже решил вступить в группу.

- Они хорошие ребята, да и новичкам лучше держаться вместе. А у вас как дела?

- Тоже не плохо, ездили по заданию в одну деревушку, на них в последнее время звери нападали. Пришлось разобраться.

- А разве не городские власти должны с таким разбираться?

- Среди военных нашего государства лишь единицы владеют магией, а те звери, скорее настоящие монстры, да и кое какой силой всё же обладают. Не каждый сможет с ними справиться, к тому же для чего мы тогда становились членами гильдий.

- И то верно. Мы вчера тоже с магическими волками в лесу столкнулись. Так я и… познакомился с ребятами.

- Что? – Леара обеспокоено начала крутить Селину, проверяя, нет ли у неё ран, и тут положив руку на грудь, почувствовала то чего у парня не должно быть. – Ты…

Леара вдруг поймала девушку за подбородок и приподняла, притянув к себе.

- Какие у тебя красивые глаза и ресницы такие длинные. Ну, ка…

Закрыв собеседника от присутствующих, девушка стянула маску с лица Селины. Но затем одобрительно кивнула и одела, обратно отойдя в сторону.

- Какой неожиданный сюрприз, - Леара расцвела в улыбке, а затем, повернувшись грозно добавила. - Слушай сюда Бен Гэрс, если ещё хоть раз водрузишь свои медвежьи лапы на мою милашку, ко мне можешь больше не подходить.

- Серьёзно? – бровь парня взлетела от подобного заявления со стороны подруги.

- Серьёзно, держи малыш, - сняв с пальца серебристое кольцо с красивым красным камнем Леара надела его на палец девушки. – Это защитный артефакт, всегда носи его на задания.

- Но…, как же ты?

- У меня полно всяких побрякушек, не переживай.

- Но у меня нет ничего столь же ценного, взамен…, хотя. Ты всегда носишь эту мантию на задания?

- Да, - немного удивлённо ответила Леара.

Селина обошла девушку и, встав сзади, прокусила указательный палец, начертив на мантии магический круг, после чего влила в него энергию мороза. Все присутствующие с любопытством и удивлением наблюдали за происходящим. Казалось бы, такой не высокий худой паренёк не может обладать силой, но, тем не менее, мантия девушки ярко сияла от прилива магической энергии, и в итоге она получила зачарование магией мороза как минимум средней ступени среднего уровня. Если не выше.

- Пока, я могу только так, - сказала Селина, выдохнув.

- Спасибо, а у тебя талант, не хочешь заниматься зачарованием? За это неплохо платят.

- Нет. Я могу накладывать только магию мороза для защиты и атаки.

- Это тоже не плохо.

Пока девушки общались, остальные ребята из группы «Стальных фениксов» закончили с отчётом, после чего подошла очередь «Львиного сердца». Так как Селина теперь была в их группе, оплату за все заказы разделили поровну, но за целое тело вожака волков, причём в хорошем состоянии, девушке заплатили отдельно, как и договаривались.

***

Закончив все дела в гильдии, ребята из «Львиного сердца» решили отметить новое знакомство и вступление Селины в группу. Денег было вполне достаточно, но спускать всё в дорогом ресторане не хотелось и они отправились в местный клуб. Место было немного шумное, не дорогое и играла энергичная живая музыка в исполнении местной молодёжной группы. Селина даже в прошлой жизни в юности не посещала подобные заведения, и ей было интересно, как молодёжь гуляет в другом мире.

С виду место было в обычном трёхэтажном здании, но повсюду висели большие очень яркие сияющие вывески. Зайдя они оказались в довольно просторном людном помещение. Как, оказалось, здесь гуляют не только подростки, но и представители более старшего поколения. Хотя самым взрослым было не больше тридцати. Так же среди прочих девушка заметила и молодых представителей различных подразделений гильдии магов.

На первом этаже была сцена для музыкантов, танцевальная площадка и бар, для желающих посидеть в компании, на втором этаже стояли столики на несколько персон. Так же имелись отдельные ВИП зоны с мягкими диванами. На третьем этаже располагалось начальство этого заведения. Ребята же заняли обычный угловой столик. Еды много не заказывали в основном закуски и лёгкие коктейли. Пока изучали меню, перед Селиной предстал выбор, находясь за одним столом со всеми, ей в любом случае придётся снимать маску, но тогда её секрет раскроется, и девушка переживала, как на это отреагируют ребята.

«Может, обойдётся, если я им всё расскажу. Леара же не обиделась, и даже напротив поддержала меня…», - Селина набрала побольше воздуха в лёгкие и на одном дыхании выдала:

- Ребята мне нужно с вами поговорить!

- Э… ладно, - все тут же притихли от неожиданности, хотя до этого весело болтали, подшучивая друг над другом.

- В общем…, может я и временно в вашей группе, но с моей стороны будет не правильно и дальше всё скрывать…

- Так ты и правда, девушка, - опередил её Алик.

- Да, некоторое время назад, перед тем как прийти в гильдию наёмников, я была у Альфреды, мы долго с ней беседовали на разные темы…, но именно она и посоветовала мне так сделать.

- Но почему? – не понял парень.

- Альфа сказала, что с такой внешностью одной мне будет непросто в гильдии наёмников и могут быть проблемы с некоторыми личностями. Изначально я просто хотела скрыть свою внешность, но когда впервые столкнулась с ребятами из «Стального феникса» они приняли меня за мальчишку. Тогда-то я и подумала, что возможно так будет даже удобнее работать.

Договорив, Селина сняла капюшон и маску.

- Ого! Сел, ты такая красавица, - восхитилась Магнолия.

- Альфа была права, - взглянув на Селину, сказала Мира. – Среди наёмников и правда не мало мерзавцев, которые любят преставать к девушкам, особенно от таких страдают маги поддержки и целительницы.

- Увы, - грустно вздохнула Магнолия. – Как правило, мы можем обладать большим запасом магической энергии, но при этом довольно слабы физически. Таких как Леара, очень мало. Она хоть и маг поддержки, но и постоять за себя может.

- Я заметила, - Селина слегка улыбнулась. – Так…, вы не злитесь, что я скрыла от вас правду?

- Нет, - ответил за всех Алик, понимая, что ребятам понравилась девушка, да и не похоже что бы это особо кого-то беспокоило. – Но теперь ты в нашей группе, решай сама будешь скрываться дальше или же раскроешь свою личность остальным.

- Если вы не против, я думаю пока оставить всё как есть.

- Я думаю, Сел права, к Магнолии иногда тоже пристают, но мы с ней давно дружим и живём по соседству, одну я бы её не отпустила в гильдию. К тому же у нас район не очень-то безопасный в этом плане.

- Тогда решено. Главное мы знаем, а остальное не важно, - согласно кивнул Алик.

Когда заказ ребят принесли, они отметили своё первое настоящее боевое крещение и приход Селины в группу, после чего спустились на танцпол и веселились там до утра. В этот день девушка поняла, что при желании и в прошлой жизни могла бы весело проводить время и найти друзей. Но вместо этого она проводила вечера дома с книгами или сидела на диване с мамой и смотрела романтические мелодрамы, уминая сладости, из-за чего быстро набирала вес.

«Это моя вторая жизнь. Но только сейчас…, я начинаю понимать, как много упустила в первой», - наслаждаясь зажигательной музыкой со своими новыми друзьями, в исполнении местной группы, Селина даже и не подозревала, что в этот самый момент за ней пристально наблюдает один её недавний знакомый.

Стоя на втором этаже в ВИП зоне молодой человек облокотился на перила, внимательно следя за своей целью, которая так неожиданно появилась в его жизни.

«Маленькая мышка, так вот, где ты прячешься…».

Глава 11

После гулянки в клубе члены группы «Львиное сердце» договорились встретиться в гильдии наёмников на следующий день, чтобы выбрать первое совместное задание. Собравшись у доски с объявлениями, ребята едва протиснулись вперед, чтобы изучить имеющиеся в наличие варианты. Народа в этот день было много и в итоге им пришлось взяться за сопровождение торговцев, которые собирались ехать с не большим грузом в другой город.

Не смотря на то, что в этом мире есть вполне развитый транспорт некоторые представители населения предпочитали передвигаться по старинки в повозках запряжённых лошадьми, да и не у всех была возможность позволить себе авто, особенно сельские жители коих так же было не мало.

- Судя по адресу, нам нужно для начала добраться до пригорода, - сказал Алик, внимательно прочитав объявление. – Похоже, это задание займёт пару дней, а возможно и больше.

- Ничего, для начала сойдёт, - отмахнулась Мира. – К тому же разве не здорово хоть разок съездить в другой город.

- И правда, - согласилась Магнолия.

- Что скажешь Сел? – спросил молодой человек Селину.

- Думаю это и правда хорошая возможность расширить наш кругозор, к тому же когда мы сопроводим наших клиентов, можно будет заглянуть в гильдию наёмников соседей и посмотреть, как у них идут дела.

- Почему бы и нет, - согласился Алик, и ребята отправились к остановке, чтобы сесть на трамвай, а там, на электричке до пригорода.

***

Район был не большой на несколько пятиэтажных жилых домов,основную часть занимал рынок, дальше шёл частный сектор и различные склады. Заказчики ждали ребят у одного из них. Две не большие повозки запряжённые лошадьми загружали ящиками с необычными ярко-фиолетовыми фруктами с виду напоминающими манго, но их кожица была более плотная и покрыта, словно застывшими сияющими как алмазы капельками росы.

«Эти фрукты, кажется, называются фиолы, - задумалась Селина, наблюдая за тем, как укладывали последние ящики. – Они очень дорогие и обладают магическими свойствами. Не удивительно, что хозяин нанял охрану для перевозки».

- Доброе утро, мы по заявке прибыли вас сопроводить, - сказал Алик, подойдя к не высокому, но довольно крепкому мужчине средних лет. Судя по простой одежде и соломенной шляпе, он был из деревенских.

- Доброе, у нас довольно ценный груз, поэтому хозяин старается его не афишировать. Как правило, разбойники не часто нападают на фермеров перевозящих фрукты и овощи. Раз вас пятеро разделитесь на две группы, чтобы охранять обе повозки, просто спрячьтесь внутри. Мы приедем в город к вечеру сдадим груз, переночуем в гостинице, а с утра поедим обратно. Вы можете вернуться с нами.

- Мы хотели воспользоваться такой возможностью и немного походить по городу. Но думаю это можно сделать и вечером когда прибудем на место, - задумавшись, ответил Алик.

- Хорошо, - мужчина кивнул и после загрузки ящиков они отправились в путь.

Так как в группе было два боевых мага и рыцарь, Алик поехал в первой повозки с Касселем, девушки же в полном составе ехали во второй.

***

Пока выезжали ребята и девушки сидели на козлах рядом с кучерами в своих повозках, но стоило выехать на дорогу, как они тут же спрятались внутрь, устроившись рядом с ящиками, чтобы не привлекать внимание. Вообще от столицы в разные стороны к другим городам вели как центральные дороги, предназначенные для автотранспорта, так и так называемые побочные для гужевого транспорта и, к сожалению, они не всегда бывают безопасные, особенно в диких местах. Ведь подобные дороги часто ведут через поля, леса и различные ущелья, в зависимости от направления. Им же предстояло преодолеть Шельский лес, а он населён не только обычными животными, но и магическими зверьми, а так же, где-то в глубине леса находится пристанище банды «Чёрных медведей». Большая часть членов этой шайки обычные люди, но среди глав есть и маги.

- Мы подъезжаем к лесу, будьте начеку, - сказал кучер второй повозки.

Девушки чуть высунулись оглядываясь.

- Пока всё тихо, - Селина сидела с закрытыми глазами, но её чуткий слух позволял следить за обстановкой вокруг.

Дорога в лесу была ухабистая, повозку сильно трясло и девушки то и дело подпрыгивали на каждой кочке. Магнолию укачало, и она прижалась к Мире, чтобы не так сильно трясло. Девушка же сидела, прижавшись к внутренней стенке повозки. Селина сидела в углу, напротив них краем глаза наблюдая за тем, что происходит снаружи. Время шло, и они всё больше приближались к середине леса, а это было самое любимое место у банды «Чёрных медведей» для нападения.

- В лесу началось движение, будьте наготове.

Девушки кивнули и активировали свои магические силы, чтобы сразу же ответить в случае нападения. Селина напряглась, услышав странный звук из зарослей.

«У них оружие?», - в доли секунды метнувшись вперёд девушка, схватилась за край плотного прочного материала покрывающего повозку и, выпрыгнув из нее, вскочила на крышу.

В это время длинная толстая стрела летела по направлению заднего левого колеса из чащи леса. Селина оказалась быстрее и сбила её своей ледяной стрелой, после чего девушка создала огромную защитную магическую печать, от которой веяло морозом. В ответ на это из леса посыпался град стрел.

- Да сколько их тут? Мира барьер! – Селина разбежалась и перепрыгнула на другую повозку как раз в тот момент, когда девушка подняла магический барьер над всей повозкой, в которой они ехали. Сама же Селина едва успела поднять барьер в последнюю минуту.

Стрелы сыпались со всех сторон словно деревянный дождь. В их группе было лишь два боевых мага и девушкам приходилось туго, ведь если они сейчас израсходуют все силы, то уже не смогут сражаться, когда разбойники пойдут в ближний бой.

- Кассель, нам нужны заклинания на усиление магии, скорость и выносливость, - скомандовав Алик.

- Хорошо, - активировав кристалл своего не большого посоха Кассель вылез из повозки и, перебравшись на козлы, направил магию вверх, чтобы она передалась и на вторую повозку, сам же Алик вылез на крышу к Селине.

Пытаясь выбраться из-под обстрела, оба кучера изо всех сил гнали лошадей. Поняв, что они скоро скроются, конница из банды последовала за ними, среди преследователей был и один из магов. Молодой мужчина держался впереди. Его глаза блестели азартом, а с губ не сходила злобная усмешка.

- Решили сбежать! Не выйдет! «Печать земли», - как только он это произнёс, земля под повозками заходила ходуном, при этом она стала жидкой и вязкой как после сильного ливня. Колёса и копыта лошадей увязли, и они не могли сдвинуться с места. – Попались. Парни! За мной…

Оскалившись, маг пошёл к повозкам, его более не терпеливые подчинённые тут же ринулись в бой. Они посмеивались, предвкушая как будут наслаждаться своей добычей, но стоило им только сунуться в повозку как от туда в нападавших полетели острые магические клинки. Несколько человек было ранено, один скончался сразу.

- Вот же чёрт, так там боевые маги засели…. Всем назад! – концентрируя силу, мужчина собирался атаковать повозку, но тут почувствовал, что как-то резко похолодало, и на крыше повозки показался маг, позади которого крутилась очень большая печать мороза. Из-за широкой светлой укороченной куртки и большого капюшона не возможно было что-то разглядеть, тем более всю нижнюю часть лица мага скрывала чёрная маска.

- Уходите если не хотите остаться здесь навсегда, - маска Селины была зачарована и полностью меняла её голос. Со стороны он казался властным и очень холодным.

Сейчас часть сил девушки была запечатана, но благодаря поддержки магии Касселя она смогла на время повысить свой уровень.

- И, что ты сделаешь, если мы не уйдём? – надменно усмехнувшись, спросил мужчина.

«Какой упёртый, придётся постараться, чтобы их разогнать», - Селина мысленно выдохнула.

- Что ж, вы сами напросились, - оттолкнувшись от крыши повозки, девушка словно взмыла в воздух, её печать в разы увеличилась, и начала очень быстро крутиться, после чего из неё на бандитов посыпались ледяные стрелы. Они были очень быстрые и разлетались в разные стороны из-за чего члены банды попадались под удар, даже не смотря на то, что разбежались в рассыпную.

- Зараза, - их маг не мог спрятать всех от удара, поэтому просто поднял блок земли, пытаясь прикрыть им отступление.

Их подоспевшие собратья заметив происходящее не стали приближаться. К тому же Мира стараясь не показываться, так же атаковала разбегающихся бандитов магическими клинками из-за сады. Алику же приходилось ожидать, прикрывая их со спины. Как рыцарь он хоть и владел кое-какой магией, но всё же был бойцом ближнего боя. А вот Касселю приходилось тяжко. Он снял ускорение с лошадей, но всё же продолжал поддерживать девушек своей магией.

«Не думала, что будет так сложно с первых же дней. Когда вернётся граф, придётся просить его снять мою печать и научиться самой, скрывать уши и хвост», - собравшись Селина, усилила напор. Под таким натиском защитный земляной блок мага из банды начал трескаться и им едва удалось скрыться обратно в лесу.

- Столько потерь, - молодой мужчина со всей силы ударил по широкому стволу. Раньше ему всё легко удавалось, и отец доверил большой отряд, а сейчас третий глава банды просчитался.

- Босс, что будем делать? У нас много раненных и погибших не мало.

- Возвращаемся, - скрепя зубы ответил он.

«За этот провал я тебе ещё отомщу…», - третий глава посмотрел в сторону повозок, маг льда, что так ему навредил, в это время заморозил землю под колёсами и копытами лошадей, чтобы те смогли выбраться из вязкой земли и проехать вперёд.

***

После случившегося ребята ехали молча до самого города. Став наёмниками они знали, что будет не просто, но не ожидали, что им когда-нибудь придётся ввязаться в настоящую бойню. Их противниками были члены банды, из-за которых пострадало немало людей, но даже так им было не по себе.

- Это так ужасно…, столько людей погибло…, - Магнолия уткнулась в колени, хлюпая носом.

- Не переживай так, эти бандиты пытались нас ограбить, если бы у них было больше магов то пострадали бы уже мы и груз. К тому же в группе три девушки…

- Мира права, они сами пошли на риск. Но всё же после случившегося будет опасно возвращаться тем же маршрутом, - Селина задумалась.

- Но мы же не можем бросить повозки без сопровождения, сами они не справятся.

- Если члены банды «Чёрных медведей» захотят отомстить, они приведут больше людей и нападут, даже если у нас не будет товара. Однако гужевому транспорту запрещено ездить по главным трасам. Как ни крути дорога у нас обратно та же.

Девушки задумались, тем временем повозки пересекли главные ворота и въехали в город. По размерам Липстан был куда меньше Навилона, что, в общем-то, не удивительно. Среди всех городов столица Альфаны занимает фактически самую большую площадь. Ведь здесь размещено не только правительство страны, но и все центральные филиалы от гильдии магов, плюс высокородные маги имеют собственные графства.

Когда они прибыли на место был уже вечер. Договорившись о времени выезда на следующий день, ребята пошли искать недорогую гостиницу. Это заняло некоторое время и часам к девяти они нашли не плохое место. Что бы сэкономить взяли два двухместных номера и один одноместный. После того как все устроились и приняли душ с дороги спустились на первый этаж. Можно было поужинать и в гостинице, но ребята решили немного пройтись по городу и сходить в какой-нибудь ресторанчик.

- Устали? – Алик виновато смотрел на девушек, в такой опасной ситуации он совсем ничем им не помог.

- Немного, мы смогли отбиться лишь благодаря Касселю, - ответила Мира.

- Рыцари, по сути, маги мечники, но, как правило, почти не владеют магией, поэтому и стараются развивать больше физическую силу.

- А маги обычно слабы физически, поэтому группы и собирают с учётом всех этих особенностей.

- Даже если и так никто не может запретить вам развиваться, разве рыцари и маги не могут помочь друг другу с тренировками. Например, граф, с которым я должна была работать боевой маг и мечник, - сказала Селина.

- Это очень большая редкость, - удивился Алик. – Проблема в том, что это всё занимает много времени. Поэтому как правило и оттачивают либо магию либо свои физические навыки. В зависимости от предрасположенности.

Пока ребята обсуждали свои дела, не высокая милая официантка принесла их заказ. Уставшие и голодные они тут же отвлеклись на еду. Пока ужинали, на улице совсем стемнело, и повсюду включились фонари. Выйдя из ресторанчика, они не торопясь прогуливались по городу. В наступивших сумерках всё вокруг казалось сказочным и загадочным. Переливающиеся огоньки вывесок, мягкий жёлтый свет уличных фонарей, даже на деревьях висели разноцветные гирлянды, напоминающие сотни светлячков спрятавшихся на ветках. В Навилоне гораздо больше многоэтажных зданий и различных архитектурных строений, вывески больше и ярче, даже рекламные щиты с подсветкой можно встретить едва не на каждом шагу, особенно в центре города, поэтому даже вечером там светло как днём. А здесь обстановка более мягкая и даже какая-то романтическая. Самая пора для выхода влюблённых парочек.

Пройдя несколько улиц со старинными домами, они оказались в небольшом сквере, в центре которого стоял красивый фонтан. Он изображал четырёх дельфинов льющих воду изо рта, они выглядели так, словно только выпрыгнули из воды. На спинах дельфины держали жемчужину, на которой сидела очень красивая русалка. Вся композиция была очень детально проработана и выполнена из гладкого камня небесно-голубого цвета, который светился изнутри в темноте.

«Такой красивый фонтан. Вот бы сделать здесь фотографию с ребятами на память, - Селина грустно вздохнула. - Эх…, жаль, в этом мире нет смартфонов…, хотя».

Покопавшись в настройках своих часов, девушка нашла способ, как сделать фотографии с их помощью. Точнее это было не обычное цифровое фото, а магическая голографическая объёмная запись изображения. Позвав друзей к фонтану, она сняла капюшон и, выставив таймер, сделала подставку изо льда, после чего подбежала к ним.

- Фото на память.

Глава 12

Отъезд был назначен на восемь часов утра. Ребятам понравился город, и они гуляли допоздна, из-за чего на следующий день было сложно подняться. Позавтракав на скорую руку в ресторанчике гостиницы, в которой они остановились, отправились к месту, где договорились встретиться с заказчиком. В этот раз повозки были пустые, но так как члены банды могли снова напасть, просто чтобы отомстить за прошлый раз разместились немного иначе. В первой повозке ехали Селина и Алик, все остальные находились во второй. Сменив тактику, они надеялись, что так смогут более эффективно защищаться в случае нападения.

В прошлый раз бандиты дожидались пока повозки заедут на середину леса, прежде чем напасть. Но ребята были на стороже уже с самого начала. Они сидели затаив дыхание, медленно концентрируя магические силы. К тому же Касселю для этого нужно было больше времени. Магнолия же сидела в углу ближе к кучеру.

- Не бойся, в прошлый раз справились и в этот сможем, - Мира ободряюще похлопала подругу по плечу.

Девушка слегка улыбнулась в ответ. Она была весьма талантливым целителем но совсем не умела сражаться, поэтому всегда пряталась за спинами друзей. Как и сейчас Магнолии оставалось лишь отсиживаться в углу.

- Вернулись, доложи третьему главе, я прослежу за повозками, - отправив человека, мужчина быстрым шагом пробирался через лес. Дорога была ухабистая и повозки ехали не быстро, хотя и не сказать что особо медленно так, что иногда ему приходилось переходить на бег чтобы не упустить цель. Но члены банды особенно те, кто уже давно в неё вошел, были людьми опытными.

Узнав, что повозки снова в лесу глава «Чёрных медведей» в этот раз отправил своих сыновей и ещё несколько магов. Вчера они потеряли много людей, так как не знали, что обычные торговые повозки будут охранять боевые маги, но сейчас всё иначе. Они не будут посылать целый отряд, и устраивать засаду. Теперь его сыновья нападут в лоб, и тогда у этих магов не будет времени подготовиться. Собрав людей, старший сын повёл их, чтобы напасть сзади. Фел же должен был идти вперёд и перегородить дорогу повозкам магией земли.

От базы банды «Чёрных медведей», до дороги добираться часа два. В общей сложности у них ушло около шести часов на всё. За это время повозки успели уже значительно продвинуться на пути к столице, и чтобы их нагнать Фел использовал магию перемещения под землёй. Она отнимала много сил, но у него не было времени на отдых. Добравшись до места, он выскочил прямо перед первой повозкой, выставив огромный земляной блок. Кучер едва успел отреагировать. Он резко потянул поводья, останавливая лошадь.

- Они здесь, - Селина выглянула из повозки со стороны кучера. – Это вчерашний маг земли. Возможно, у них есть и другие маги в банде.

- Я разберусь с ним. Защити повозку барьером.

- Хорошо, будь осторожен.

- Ты тоже, - выбравшись из повозки Алик медленно направился к земляной плите держа меч наготове. У него было не так много боевого опыта в сражениях тем более с магами.

Влив магические силы в меч, молодой человек осторожно выглянул из-за плиты и едва не лишился носа пролетевшим мимо его лица острым земляным шипом.

«Это было близко…, - Алик вновь спрятался за плиту. – Как же его достать?».

- Что мальчишка страшно тебе?! – Фел громко рассмеялся. Он выпустил несколько таких же шипов и запустил их за плиту. Алик едва смог отбиться от трёх, но четвёртый угодил ему в спину. Остальные разбились о магический барьер, который Селина создала над повозкой.

- Алик! – Селина подбежала к парню, из его спины торчал большой земляной шип. – Вот же, идём.

Девушка помогла ему дойти до второй повозки, чтобы Магнолия занялась раной. Но и там развернулся бой. Мира сражалась с двумя магами, позади них стоял высокий молодой мужчина с крепким телосложением. На вид ему было лет тридцати пять, рядом подручные из банды, человек шесть, удерживали Магнолию и Касселя. Ребята были связаны магическими оковами.

«Похоже, эти оковы, магическое заклинание, одного из этих людей, - Селина прикусила губу. – Что же делать? Алик сильно ранен, и не сможет против них сражаться. Касселя поймали, а без его поддержки мы вдвоём с Мирой вряд ли справимся. И судя по злорадной ухмылки этого здоровяка, они нас точно не отпустят».

- Ну, что ж ты не спасаешь своих людей, а? – Фел медленно шёл к ним, со спины. – Ха! Ха! Ха! Так я и думал, группы наёмников всегда полностью укомплектованы. Значит эти двое маги целитель и маг поддержки. В прошлый раз ты смог так отделать наших людей лишь благодаря им. А этот рыцарь, то вам, зачем, если есть два боевых мага…, он же совсем бестолковый?

- Как выбирать состав нашей группы не вам решать, - Селина медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. Она помогла Алику забраться в повозку. Парень потерял много крови и едва мог двигаться. – Потерпи немного, и не вздумай умирать, я совсем разберусь.

«Бой нельзя затягивать…», - Селина заморозила его рану, что бы Алик, не умер от потери крови.

- Мира, мне нужно пять минут…, продержишься?

- Легко. «Печать мечей», - отпрыгнув назад девушка, призвала сотню острых, словно бритва магических мечей. Они кружили вокруг нее, сияя серебром.

- Ну, давай поиграем, - Фел оскалился как зверь, так же призвав сотню острых земляных шипов. Как раз такими он ранил Алика.

Все отошли подальше, чтобы не попасть под раздачу и бой начался. Тем временем Селина концентрировала магию, что Аластер когда-то влил в её кулон, без графа она не могла снять наложенную им печать, но могла попробовать хотя бы ослабить её с помощью его же магии. Было не просто, ведь она даже не знала точно как это сделать. Но сдаваться нельзя. Магические лисы становятся сильнее с появлением новых хвостов. Сейчас у неё их три, но из-за печати она черпает силу лишь одного хвоста. Даже если удастся высвободить ещё один, мощи двух хвостов будет достаточно чтобы заморозить всех этих бандитов, пусть даже и на время. Главное успеть добраться до города, а там члены банды «Чёрного медведя» не посмеют на них напасть. Не зря же они орудуют лишь в лесу.

Пока Селина боролась с печатью графа, бой разошёлся не на шутку. Самодовольные сынки главы думали, что и так уже победили, почему бы не развлечь себя таким зрелищем. Да и Мира была довольно привлекательной девушкой с красивой фигурой, её дерзкие выпады и ловкие движения, когда она уходила от атак противника, вкупе с горящим взглядом просто заворожили мужчин. Особенно старшого сына главы. Он не был красавцем, и по характеру грубый не отёсанный мужик, но сам же при этом падок до красавиц. Остальные члены банды в этом плане были менее привередливые, но этот не мог такое пропустить. Забывшись, мужчина, не отрываясь, следил за каждым движением Миры. Её бой с Фелом походил на безумный танец. Девушка кружилась между своими мечами, защищаясь ими и атакуя, при этом с ловкостью кошки уходя от летящих в неё острых шипов. Каждый раз, когда они летели в Миру, один из её мечей вставал между шипом и девушкой как щит. Благодаря чему девушке удавалось избегать травм. Фел же, как маг земли для защиты использовал массивные блоки земли.

«А этот парень не прост, сразу видно, что давно научился управлять магией земли», - закрыв себя со всех сторон мечами, Мира пыталась перевести дыхание, бой затянулся, и ей не хватало сил, чтобы продолжать без перерыва.

- Что красотка устала? Сдавайся, не знаю, что там задумал ваш капитан, но он явно блефует, - Фел усмехнулся.

Мира краем глаза взглянула на Селину, девушка стояла не подвижно, но от неё исходила сильная морозная аура. Она словно растекалась по земле, медленно покрывая всё льдом. Мужчины занятые их боем не обращали на это внимание пока не почувствовали, что их тела начали замерзать.

- Босс, - пискнул мужчина, что держал Магнолию. Он оттолкнул девушку пытаясь сдвинуться с места, но ноги примёрзли к земле. А после всё его тело превратилось в ледяную статую. Поняв, что происходит остальные пытались сдвинуться с места но едва не попадали. Мужчины использовать магию, чтобы освободиться, но ничего не выходило это лишь немного замедляло продвижение льда по телу.

- Ах ты! – в отличие от остальных второй глава владел магией огня, ему пришлось сильно попотеть чтобы избежать обледенения. – Чёрт бы тебя побрал!

- Сам виноват. Вы слишком самонадеянные, вот и попались, - освободив друзей Селина подошла чуть ближе к второму главе, тем самым увеличив радиус обледенения.

- Не подходи…, - мужчина напрягся, держа в руках огненный шар.

- Магнолия займись раной Алика.

- Хорошо.

- Мира, Касс тоже возвращайтесь в повозку.

- А ты? – Кассель обеспокоенно смотрел на Селину.

- Со мной всё будет в порядке, - девушка сделала ещё шаг в перёд и её ледяная аура вспыхнула, прокатившись волной по лесу. Всё вокруг тут же покрылось инеем.

- Чего тебе? – настороженно спросил мужчина.

- Если ещё хоть раз нападёте на кого-то в этом лесу…, я навещу вашего главу, - Селина щёлкнула пальцами, и огненный шар в руках второго главы превратился в ледышку. – Я всё понятно объясняю?

- Ага, - с трудом проглотив ком застрявший в горле, ответил мужчина..

- Вот и замечательно, ты тощий убери плиту с дороги, проехать мешает.

- А?

- Дурак дорогу освободи! – рявкнул старший на брата. Фел удивлённо захлопал ресницами, но подчинился. – А лёд?

- Сниму когда уедим из леса, - договорив Селина села в повозку к друзьям, и они уехали.

Оба кучера вздохнули с облегчением. Во время боя они только и могли, что отсиживаться на местах, пока всё не закончится.

- Как он?

- Я вынула шип и залечила рану. Но Алик потерял много крови, ему понадобится много времени на восстановление.

- У него дома есть, кому позаботиться об этом?

- Да, не переживай. У Алика хорошая семья они смогут поставить его на ноги.

- Хорошо, но лучше сначала отвезти его в больницу.

- Не переживайте, ваш товарищ пострадал из-за нас. Я сам отвезу вас в больницу, - сказал кучер, повернувшись к ребятам.

- Хорошо спасибо.

- Кстати, а что там с бандой? – поинтересовался Касс.

- Пока добираемся до города, лёд уже и сам оттает. Надеюсь, они возьмутся за ум и перестанут нападать на торговцев.

- Что-то я сомневаюсь, как говорится, горбатого только могила исправит, - Мира иронично усмехнулась, на, что Селина лишь пожала плечами.

3 Часть. 1 Глава.

Не смотря на то, что Магнолия исцелила рану Алика, он получил сильную травму и потерял много крови на задании. В связи с этим группа решила взять перерыв на некоторое время в своей деятельности. Да и остальным не помешало бы восстановиться. К тому же Селине пришлось насильно ослабить печать и к тому времени как она добралась до квартиры это сильно ударило по состоянию девушки. Оказавшись дома, она едва не рухнула на пороге, но удержалась на ногах, ухватившись за тумбочку стоящую в коридоре. Сердце колотилось как бешеное, голова кружилась и в глазах темнело.

- Вот же…, - передвигаясь вдоль стены Селина из последних сил держалась, чтобы добраться хотя бы до дивана в зале. Если уж и терять сознание, то на чём-то мягком и тёплом.

Закрыв глаза Селина провалилась в глубокий сон. Она так устала за последние пару дней, что проспала бы целые сутки, если бы ближе к полудню на следующий день её не разбудил звонок от Фелиции. Девочка заливалась слезами и с трудом могла толком объяснить, что случилось. Но из сказанного Селина поняла, что дело срочное и это касается графа. Перекусив на скорую руку девушка собралась и направилась в гильдию наёмников. По дороге пока добиралась на трамвае, она очень переживала. Граф маг, обладающий высоким уровнем развития, но пропал на задании вместе со своей группой.

«Что же могло с ними произойти?», - сойдя на нужной остановке Селина, не удержалась и весь остаток пути до гильдии бежала со всех ног. Это тяжёлое предчувствие и неведенье словно съедало её. По дороге капюшон девушки слетел и когда она оказалась на месте все тут же обернулись. Местные наёмники часто сталкивались с группой «Львиное сердце» в гильдии и многие знали, что у них два боевых мага, однако все считали Села юнцом, а он оказался невероятно милой красивой девушкой со светлыми серебристыми волосами.

- Ничего себе, какая красавица…

- И не говори не вероятная милашка.

Услышав перешёптывания парней в гильдии, Бен обернулся.

- Да ладно! – увидев Селину молодой человек едва не сел мимо стула. Он постоянно кипел от ревности, видя как Леара, проводит время за милыми беседами с каким-то юнцом, когда они сталкивались в гильдии, а Сел на деле оказался девушкой.

- Сел, почему ты здесь? Разве ваша группа не взяла перерыв, пока Алик проходит реабилитацию? – удивлённо спросила Леара, подойдя к подруге.

- Я здесь по другой причине. Это, правда, что «Драконы запада» пропали на задании? – девушка была очень взволнованна и тяжело дышала после пробежки.

- Присядь ка. Ты, что бежала?

- Это не важно, о них что-нибудь известно?

- Нет, с ними уже две недели нет связи. Раньше такого не было. «Драконы запада» ведь элитная группа, и главный штаб гильдии магов поднял всех на уши. Наша группа тоже отправляется на поиски. Точных координат никто не знает лишь примерное место на Крайнем Севере, поэтому нужно больше людей для поисков.

«Крайний Север…, я ведь там родилась».

- Леара, я бывала там раньше, прошу, возьмите меня с собой…, - Селина схватила молодую женщину за руки, её глаза щипало от подступивших слёз, но девушка старалась сдерживаться.

- Ты знаешь кого-то из этой группы? – настороженно спросила Леара, «Драконы запада» одна из ключевых групп гильдии магов о знакомстве с ними обычные наёмники могут только и мечтать.

- Графа Аластера Хельгарста, - тихо ответила девушка. – Я несколько лет жила в его доме и после сдачи экзаменов должна была работать с ним. Но графа отправили на это задание, поэтому я временно вступила в группу Алика, а сегодня его дочь сообщила о пропаже группы…

- Вот как, тогда ладно, думаю ты можешь отправиться с нами. Но это может быть очень опасно.

- Я знаю. Не переживай я смогу за себя постоять в случае чего.

- Ну, хорошо. Мы выезжаем послезавтра утром тебе нужно подготовиться.

- Да конечно. Тогда я пойду, не буду тратить время.

Леара кивнула и Селина ушла, накинув обратно капюшон.

- Так ты знала, - Бен подсел к Леаре.

- О чём?

- Что Сел на самом деле девушка, а не парень.

- Я и сама не так давно это поняла.

- Уверенна, что стоит её брать с собой на такое задание?

- Маг льда на Крайнем Севере? Там она сможет проявить себя как никто другой. К тому же наша девочка оказывается, хорошо знакома с капитаном «Драконов запада».

- Серьёзно? – удивился Бен.

- Его дочь написала ей о его пропаже и Сел тут же прибежала в гильдию, чтобы всё выяснить. Похоже у них весьма близкие отношения.

***

Выйдя из гильдии Селина, отправила сообщение Фелиции, что нашла сильную группу и присоединиться к ним в поисках графа, после чего отправилась затариваться. Благодаря зачарованному мешочку Альфы ей удалось собрать много припасов, оружия и вещей которые могут понадобиться на крайнем севере. Раньше она жила там, в теле лисы и от холода защищал густой мех, сейчас же девушке пришлось искать магическое снаряжение способное держать тепло, но чтобы при этом не сковывало движения. Времени на сборы было не так много и ей пришлось побегать в поисках всего необходимого.

В назначенное время группа «Стальной феникс» вместе с ещё четырьмя группами из их гильдии отправились в путь. Дорога не близкая и займёт как минимум неделю, если не больше. Но в этот раз Селина не стала скрывать свою личность её полностью закрытый белоснежный костюм, с воротником стойкой, из плотного зачарованного материала хорошо подчёркивал стройную изящную фигуру девушки. Увидев её, молодые люди присвистнули.

- Слюни подберите, мы здесь на задании, - строго сказал молодой человек в дорогом снаряжении. Это был боевой маг явно высокого уровня. – И ты здесь «маленькая мышка».

- Николас? – девушка едва узнала шального парня, что помог ей во время вступительных экзаменов. Сейчас он выглядел более солидно.

- Ну, здравствуй, давно не виделись.

Селина просто кивнула, на, что парень чуть усмехнулся.

- Раз все в сборе выезжаем.

Гильдия магов выделила средства на это задание и организовала проезд наемников, благодаря чему они могли добраться до места более или менее комфортно в военных грузовиках, предназначенных для перевозки пассажиров. Когда рассаживались Леара села рядом с Селиной. Она переживала, что по дороге к девушке будут приставать скучающие парни, а их тут было не мало. Сама же Селина откинулась на сиденье и закрыла глаза.

***

Крайний Север всегда был местом обитания более суровых и опасных существ. Людям здесь было выжить очень сложно, но тем не менее были поселения и целый город. Однако это было раньше, к тому времени как группа «Драконов запада» прибыла на место, целый город превратился в настоящий музей застывших фигур. Гильдия магов отправила их в столь безжизненные места когда они получили сообщение о появлении «Морозного демона». Так окрестили неизвестное существо которое в одну ночь превратило не большое северное поселение в ледышку. Но маги не успели и этот демон добрался и до города. И именно здесь пропала связь и с ними самими.

Когда Селина покидала Крайний Север, она прошла через проход в горах, о котором знал лишь градоначальник и его люди. Ведь если бы горожане узнали о возможности покинуть эти промёрзшие места, наверняка захотели бы уйти, но тогда кем бы он тут правил. И вот после недельной тряски в грузовиках наёмники оказались на месте у того самого злосчастного прохода, что соединял крайний север и остальные земли. Осмотревшись, девушка грустно вздохнула. Уже столько лет прошло, но она до сих пор помнила дни, проведённые со стариком Ризом и семейством торговца Джубара.

«Их ведь уже никого не осталось…, так жаль, а я даже и не отплатила за всё, что эти люди для меня сделали».

- О чём задумалась? – спросила Леара, подойдя к девушке.

- Да так…, просто думаю, как же тяжело было людям жить в таком месте.

- И правда.

- Так народ! Соберитесь, насколько мне известно, туда должны были отправиться группы и из других гильдий. Но мы никак не можем с ними связаться, поэтому действуем сами. Место, крайне опасное так, что старайтесь держаться вместе.

Пока Николас говорил, Селина заметила, что члены некоторых групп с неохотой его слушают, словно не воспринимают всерьёз. Что не удивительно, многие считали, парня слишком молодым, чтобы руководить таким поисковым отрядом. Хотя сейчас он казался ей более серьёзным и собранным, по сравнению с тем, какое впечатление Николас произвёл на Селину в первый раз. Тогда парень больше походил на обычного мажора решившего приударить за очередной девушкой.

Когда Николас договорил, все направились к проходу в горе. Основную часть материка и так называемый крайний север разделял горный хребет, тянущийся в обе стороны на многие километры. Поэтому никто не знал, как и когда появился этот проход, и есть ли на других участках нечто подобное.

- Вы только взгляните на стены, - проходя тоннель, члены групп с опаской осматривались. Местность была не изученная и есть вероятность, что могут быть враги в скрытых проходах. Никто же не знает как сообщение о «Морозном демоне» вообще дошло до гильдии из такого места.

- И правда, этот проход явно дело рук человека, стены и свод хорошо укреплены, здесь, наверное, и целый грузовик бы проехал.

- Тогда почему жители не покинули Север? Зачем жить в таких тяжёлых условиях, когда можно было уйти?

- Потому, что несколько лет назад об этом месте из жителей знал лишь градоначальник, и его люди. Они тайком провозили продовольствие, рассчитанное на всех. Если бы горожане узнали, что этот человек забирает себе всё, выдавая лишь крохи…, начался бы бунт, - ответила Селина, выйдя вперёд. – Он желал быть правителем, пусть и маленького захолустного городка. Но это тоже власть, кто от такого откажется.

- А ты откуда знаешь? – удивился Николас.

- Всё просто. Я родилась на Крайнем Севере, но когда стала старше, проследила за его людьми. Так и выбралась по этому проходу. Я хотела найти способ разоблачить градоначальника..., но едва оказалась по ту сторону поняла, что одной с таким человеком мне не тягаться. С тех пор много воды утекло. И вот я снова здесь…

- Ты помнишь дорогу?

- Да. Идти долго, но дорога довольно простая. Насколько я помню, здесь были не большие проходы и ниши. Я пряталась в них, когда следила за этими людьми, но сейчас всё заделано. Должно быть, проход слишком старый и его несколько раз укрепляли, чтобы не обвалился.

- Но раз местные о нём не знали, значит, город находится далеко?

- Провизию забирали телеги с лошадьми. От выхода из горы до города дня три по заснеженному полю. Пешком наверное дней пять. Никто бы не пошёл в такое место просто из любопытства.

- Наверное.

«Эти двое так мило воркуют. Интересно откуда Селина знает внука главы гильдии магов нашего города?», - пока шли, Леара наблюдала за парочкой. Она мало, что знала о девушке, но понимала одно, Селина не так проста, как кажется.

Глава 2.

- Раньше, здесь была дорога, но за многие годы её занесло снегом, - сказала Селина, оглядевшись.

Выбравшись из горной пещеры группы наемников, оказались в лесу.

- Да тут снега по колено, - Нина была не высокого роста, и стоило ей сделать шаг из пещеры, как девушка тут же провалилась в сугроб.

- А, что ты хотела, это же Крайний Север, - Зак легко поднял подругу и поставил на более плотный снег рядом с собой.

- Спасибо, - сказала девушка, отряхивая одежду от снега.

- Пройдём этот лес, затем пересечём поле, а там и город будет, - члены групп наёмников ни разу не были на Крайнем Севере, как и Николас так, что Селину поставили проводником. Девушка и сама здесь давно не была, но местность с тех пор не сильно изменилась, за исключением засыпанных снегом дорог, что когда-то служили для провоза провизии в город.

Пока шли через лес начало темнеть, и они решили остаться здесь на ночлег. Сильных магов было немало и проблем с ночным дежурством не возникло. С палатками так же разобрались быстро, а маги огня создали барьер, чтобы не промёрзнуть ночью на смерть в таких суровых условиях.

«Интересно, когда доберёмся до города, я смогу найти могилу старика Риза?».

- Почему не идёшь спать? – Николас был один из первых на ночном дежурстве, заметив Селину, он решил подойти.

- Просто нахлынули воспоминания об этом месте…

- Ты говорила, что родилась здесь…, тогда твоя семья…

- Я не знала своих родителей и с раннего детства жила сама по себе, пока не встретила старика Риза. Он приютил меня…, но через некоторое время погиб из-за жадности градоначальника…

- Ты…, скучаешь по нему?

- Да. Риз был одиноким, но добродушным стариком. Когда придём в город, я хотела отыскать его могилу.

- Похоже, за столь не долгую жизнь тебе пришлось через многое пройти.

- Жителям этого города было намного тяжелее, - взглянув на холодную яркую луну Селина вспомнила ещё одного старца, с которым хотелось бы повидаться. Но с ней было слишком много людей и при них он не покажется.

***

На следующий день перекусив они отправились дальше. В лесу было так тихо, что отчётливо слышался каждый шаг и тяжёлое дыхание путников. Не смотря на все свои силы им было довольно не просто пробираться через глубокие рыхлые сугробы. Особенно быстро уставали маги целители и маги поддержки, их физические способности и выносливость во многом уступали боевым магам и рыцарям. Но, не смотря на трудности, к вечеру они всё же добрались до снежного поля, а вот уже оно в отличие от леса было просто огромным. Все были уставшие и голодные так, что наёмникам пришлось остановиться на окраине леса на ночёвку.

- Такими темпами мы тут целый месяц просидим, - недовольно буркнул коренастый парень в немного обшарпанной экипировке, прислонившись спиной к широкому стволу.

- Да брось…, за такие-то деньги можно и пятую точку подморозить, - усмехнувшись, ответил его друг, пристроившись рядом. - К тому же пока всё тихо.

- Смотри, сглазишь.

- Какой же ты мнительный или боишься? – парни были на ночном дежурстве и старались разговаривать тише.

- Дурак, - толкнув собеседника в сугроб, коренастый отвернулся на миг но, обернувшись, тут же вскочил на ноги. Его напарник исчез. – Зараза. Что за глупые шутки.

Рассердившись, он пошёл искать друга. Лагерь был большой и ночью его охраняли четверо парней из двух разных групп. Но о пропаже этой пары узнали только под утро.

- Мы столько дней уже в лесу и всё было тихо. Что же могло произойти? – из-за такой внезапной пропажи парней, наёмники не на шутку переполошились. Лагерь охраняли четверо, но остальные дозорные ничего ни видели и даже не заметили пропажи.

- Селина ты знаешь, что-нибудь о местных обитателях? – спросил Николас, подойдя к девушке.

- Раньше в этой части леса никого не было. Единственное место населённое дикими зверьми это дальний лес. Вообще город находится в гористой местности, и сейчас окружён заснеженными пустырями. До того как он начал разрастаться таких пустынных мест не было. Повсюду был лес. Но со временем его весь вырубили, однако незадолго после этого на втором пустыре появились морозные питоны. Они стали своего рода защитниками дальнего леса от людей. Правда, даже так некоторые охотники из города пытались подзаработать и начали на них охотиться. Но мало кто из них возвращался обратно.

- Эти морозные питоны могли перебраться сюда?

- Не думаю. Их мало и они защищают лишь одну территорию. Так, что есть вероятность, что на Крайнем Севере ещё кто-то завёлся.

- Этого нам только не хватало.

Услышав рассказ, Селины многие начали сомневаться. Они приехали сюда просто подзаработать и попробовать отыскать пропавшую группу, но в итоге сами оказались в опасности. К тому же в такой дали от дома они даже не смогут выбраться и позвать на помощь, если вдруг кто-то сильно пострадает. Кому же захочется умирать из-за денег.

- Так народ, без паники. Парни пропали ночью, прошло не так много времени. Я попробую использовать поисковый артефакт, - Николас достал из походного рюкзака не большой круглый предмет напоминающий компас и активировал его при помощи магии. Над золотистым круглым предметом слегка светилась магическая печать похожая на паутину, несколько мерцающих зелёных точек отображали месторасположение всех людей находящихся в лагере. Сверившись с данными, он увидел два очень слабых огонька, они находились где-то на снежном поле. – Идёмте, возможно, они ещё живы.

- А, что нам делать, если они будут сильно ранены? Мы же не сможем пойти с вами дальше, - спросила девушка целитель.

- Эти ребята из твоей группы?

- Да.

- Тогда заберёте их назад в лагерь. Как оклемаются, возвращайтесь через проход к машинам. Дорогу найдёте?

- Ага.

- Хорошо, тогда не будем терять время.

Когда остальные группы собрали свои вещи, все отправились вперёд по координатам. Идти предстояло долго, а поднимающаяся снежная буря только усложняла поиски. Все маги целители и маги поддержки шли в середине колонны, рыцари же и боевые маги защищали себя и их магическими щитами и барьерами. Первым шёл Николас, направляя остальных, так они блуждали часа три пока не дошли до места. Парни лежали в сугробе бес сознания, их тела были сильно изранены, магические силы едва теплились, а из-под снега торчали кривые костлявые лапы с огромными острыми когтями и тонкие хвосты, покрытые сероватой чешуёй. Присев на корточки Селина осмотрела тела существ. Таких она раньше не видела, но прекрасно помнила, как однажды в детстве, когда она искала Лунного оленя, одна такая костлявая лапа схватила и её.

«Странно, что они тут делают».

- Знаешь, кто это? – спросил Николас, пока маги целители помогали парням.

- Нет. Впервые таких вижу.

- Ладно, народ пока ещё не поздно, все желающие могут возвращаться. Остальные продолжат поиски «Драконов запада».

После предложения Николаса, обдумав ситуацию, две из пяти групп ушли назад в лагерь. Молодой человек тяжело вздохнул, но к счастью остались более опытные и сильные группы. С ними ещё был шанс дойти до конца. К тому же с самим Николасом тоже было не большое сопровождение.

***

На открытой местности было опасно оставаться и три группы наёмников во главе с Николасом и Селиной старались как можно скорее покинуть заснеженную пустошь. Существа, что напали на парней, были убиты, но их сородичи могли скрываться в толще снега, к тому же буря за день набрала обороты, и без защитных барьеров уже невозможно было продолжать идти, что так же выматывало магов. В такой ситуации они больше всего опасались остаться без сил в случае нападения.

К вечеру буря немного стихла, но легче путь не стал, солнце уже почти село, и вместо барьеров магам приходилось тратить силы уже на поддержание заклинаний света.

- Уже почти ночь, народ будьте внимательны, эти твари могут снова напасть, - Николас держал перед собой большой огненный шар, освещая дорогу.

Селине же было проще, не смотря на человеческое тело, будучи лисой, она хорошо видела в темноте, и могла не тратить магические силы. Да и огненный шар парня вполне справлялся со своей задачей. Так они прошли большую часть пути, было тяжело, но после полуночи подключились маги поддержки. Все понимали, что расслабиться они смогут только в городе и не сдавались до конца. В итоге на пересечение первой заснеженной пустоши ушло три дня. За это время, наёмники делали лишь не большие перерывы днем, чтобы восстановить силы.

- Ребята держитесь, к утру мы уже будем на месте, - сказала Селина, улыбнувшись, она пыталась приободрить друзей изнывающих от усталости. Шли третьи сутки, оставшиеся три группы наёмников, были вполне высокоуровневые и лишь благодаря этому они смогли так долго продержаться.

Как и в предыдущие ночи, маги поддержки должны были подключиться после полуночи, но в этот раз не успели. За десять минут до наступления полуночи снег под ногами наёмников заходил ходуном и им пришлось броситься в рассыпную. Недолго думая Николас бросил свой огненный шар в центр. Взорвавшись, он образовал глубокую воронку, из которой тут же вылетели довольно крупные неизвестные создания. Они были похожи на тех, что напали на парней ранее, но выглядели куда больше. Взмыв в воздух они молниеносно напали на магов что находились ближе всего. И ими оказались сами же маги поддержки и целители, ведь именно они находились в середине колонны и не успели отбежать достаточно далеко.

Глава 3.

Отбежав подальше от места взрыва, боевые маги тут же перестроились для атаки, сосредоточив свои силы, они окружили монстров, пока маги поддержки защищали себя барьерами. Когда заклинания были готовы, со всех сторон на монстров посыпались огненные шары, искрящиеся молнии и мощные смерчи. Увлёкшись более ближней добычей, эти создания не сразу среагировали, и попали под удар, однако те, что были ближе к магическим барьерам, успели уклониться, моментально зарывшись под снег. Воспользовавшись передышкой команды, перегруппировались и поспешили в сторону города. Его улицы были замощены каменными плитами, хоть они и были уже старыми и местами раскрошились, всё же в таком месте монстры уже не выпрыгнут из-под ног.

- До города осталось всего пятнадцать километров, народ поднажмите, - Селина бежала впереди с такой скоростью, что даже опытные гильдийцы едва за ней поспевали, а всё благодаря тому, что девушке, хоть и насильно всё же удалось ослабить печать наложенную графом Аластером.

«Когда найдём «Драконов запада», надо будет уговорить графа, чтобы полностью снял с меня печать», - Селина быстро оглянулась, члены групп бежали в город со всех ног. Не то чтобы они считали тех монстров такой уж страшной угрозой, но их внезапные атаки могли сильно навредить магам целителям, а они очень важны для долгих путешествий, особенно если есть опасность для жизни, маги поддержки тоже очень важны, но они хотя бы могут защитить себя магическими барьерами.

***

Существа, скрывающиеся под сугробами, могли напасть в любой момент и пока бежали к городу наёмники, особенно боевые маги, держали атакующие заклинания наготове. Добравшись до места, они объединили силы, и создали магическую стену, защитив окраину города.

- Это конечно всё замечательно, но нам вообще-то потом ещё назад возвращаться той же дорогой, - сказал один из магов поддержки.

- Эту проблему потом решим, для начала нам нужно осмотреть город. Разделимся и обойдём всё, - скомандовал Николас, а затем тише добавил, обратившись к девушке. – Селина, ты пойдёшь со своей группой или будешь искать могилу того человека?

- Я поищу кладбище, потом вернусь к остальным, заодно тоже осмотрюсь.

- Уверена?

- Да.

- Ладно, только будь осторожна, кто знает, где сейчас «Морозный демон», напавший на город.

- Хорошо, - предупредив свою группу о планах в городе Селина ушла.

Она покинула это место около трёх сот лет назад, но не смотря на это по мимо нападения «Морозного демона», в городе ничего не изменилось. Обветшалые дома, покорёженные улочки. Обойдя несколько знакомых домов, она вспомнила дни, что провела здесь. Тогда живя в городе в теле лисы, Селина со стариком Ривзом обходила эти улицы, помогая жителям избавиться от наводнивших город крыс и мышей. Они уничтожали и без того скудные запасы став настоящим бедствием. Сейчас же все дома и улочки были покрыты толстым слоем льда.

- Как же жаль, всех этих людей…, - пройдя несколько улиц, девушка пошла в сторону, где раньше было кладбище. – Старик Ривз, вот я и вернулась.

Проходя между заледеневших могил Селина, не смогла найти нужную, она долго блуждала по рядам думая как счистить лёд «Демона мороза» и в итоге решила попробовать его поглотить, ведь она и сама обладала врождённой магией льда. Остановившись примерно посередине кладбища, девушка сосредоточилась и, закрыв глаза, представила, как магическая энергия оставленная демоном превращается в ледяной магический источник.

В отличие от магической энергии морозных кристаллов, что Селина когда-то поглощала в пещере еще, будучи в теле лисы, энергия «Морозного демона» была более плотная и грубая, стягивать её в одно место оказалось крайне сложно, но Селина чувствовала, что это может помочь с её собственным развитием и не стала отступать. Сил на такое поглощение конечно тоже уходило не мало, однако когда энергия наконец-то начала поддаваться и сливаться с её телом, магические силы девушки тут же всколыхнулись.

«И правда получается, возможно, этой энергии даже хватит, чтобы я смогла поднять уровень, а если повезет, то заодно отращу ещё один хвост», - воодушевившись Селина даже и не заметила, как с момента её прихода на кладбище прошло уже четыре часа. За это время она собрала почти всю морозную энергию с округи благодаря чему действительно смогла стать сильнее, более того поглотив её девушка растопила не только кладбище но и близлежащую территорию. Обычный человек вряд ли выдержал бы такую силу, но Селина была магическим зверем хоть и обрела человеческий облик.

Закончив с поглощением, девушка открыла глаза. Впервые за сотни лет эта малая часть Крайнего Севера была покрыта не снегами и льдом, а пожухлой травой и мокрой землёй. Если бы солнце хоть раз хорошо пригрело это место, то возможно тут могла бы вырасти свежая зелёная трава.

- Как же я устала, - прежде чем продолжить свои поиски Селина села в позу для медитации, чтобы усвоить поглощённую морозную энергию, что так же заняло не один час. В итоге до могилы старика Ривза она добралась только к вечеру. – Дедушка, ты погиб из-за меня и я никогда этого не забуду, в прошлом я была слишком слаба…, но сейчас приложу все силы чтобы спасти город. «Демон мороза» напав на местных, использовал мощную магию моментально всех, заморозив, есть шанс, что после его смерти магия развеется, и они смогут вернуться, по крайней мере, есть такая вероятность так, что спи спокойно, мы всё исправим…

Поклонившись могиле старика Ривза, Селина так же навестила и других людей, с которыми была знакома в городе, после чего покинула кладбище и отправилась искать свою группу.

***

Обследовав город и его окрестности члены групп, встретились на площади у памятника основателя. Селине всегда не нравилось это место, ей было очень не приятно осознавать, что сородичей истребляли ради шкуры и пускали на воротники, один из которых красовался даже на этой статуи.

- Ты в порядке? – спросила Леа́ра, заметив выражение лица девушки.

- Да, просто памятник мне этот не нравится…, как и всё местное начальство.

- Так народ соберитесь! Вы точно всё проверили? – Николас обратился к наёмникам, прервав разговор девушек.

- Город то маленький, что тут проверять, - ответил один из рыцарей.

- Значит, остался только особняк градоначальника за городом, - Николас задумался с минуту. - Туда я думаю лучше пойти всем вместе, мало ли, что.

Переговорив между собой, наёмники согласились с его предложением, в самом городе уже всё осмотрели и ничего не нашли. Да и не оставаться же ночью на улице, а в особняке хотя бы можно просто переночевать и отдохнуть с дороги. Так единогласным решением все отправились за город. День выдался не простым и наёмники очень устали. По дороге к особняку они обсуждали дальнейшие планы после этого дела, чтобы скоротать время и делились предположениями, что же всё-таки могло здесь произойти с одной из сильнейших групп гильдии магов.

«Это место…, здесь магическая энергия «Морозного демона» чище и более плотная. Неужели…», - до особняка оставалось идти ещё с час, но Селина покинула свою группу и побежала вперёд, чем удивила всех остальных.

- Что с этой девчонкой? - спросил кто-то из боевых магов.

- Селина маг льда, возможно, она что-то почувствовала в этом месте, - ответила Леара, а у самой сердце ёкнуло.

- Только не говорите, что там «Морозный демон», - девушка целитель прижалась к рыцарю из своей группы.

- К сожалению, такое нельзя исключать так, что будьте на чеку, - Николас старался держаться уверенно, но чем ближе они подходили к особняку тем чаще начинало биться его сердце. Сражение с противником способным превратить целый город в глыбу льда может оказаться им не по зубам, не смотря даже на то, что в его распоряжении три таких сильных группы.

«Нужно успокоиться, я же внук главы гильдии магов нашего города и не могу дать слабину», - медленно выдохнув, молодой человек сжал кулаки и твёрдой походкой продолжил путь. За его спиной столько сильных магов, что пошли за ним как за капитаном нельзя сейчас отступать иначе это ляжет позором на всю его семью. Так полный решимости молодой человек вёл всех за собой. Но когда они добрались до места, вся его решимость разом развеялась, когда Николас увидел армию ледяных монстров, с которыми на территории особняка Селина сражалась в одиночку. Их было не меньше сотни, но хрупкая милая девушка, которую он в шутку называл мышонком, билась словно львица. Находясь в самом эпицентре, она не моргнув и глазом разносила противников шквалом из тысячи ледяных мечей

- А мы тут точно нужны? – спросил Бэн, присвистнув. – Я что-то даже боюсь туда соваться, мало ли ещё достанется.

- Не подходите близко, рыцари защищайте целителей. Боевые маги и маги поддержки встаньте в две шеренги атакуйте, как будите, готовы, - придя в себя, приказал Николас.

Он и сам был боевым магом владеющим атрибутом огня так, что приготовился атаковать вместе со всеми. Вообще, как правило, боевые маги сильны в дальних атаках, но в большинстве случаев им нужно время, чтобы собрать силы и приготовить заклинания или печати, однако как магический зверь обладающий магией льда Селина могла всё это обходить и просто напропалую бить противников, что дало время остальным подготовить сильную массовую атаку.

- Все готовы?! Огонь!

Заметив совместную атаку боевых магов, летящую, словно радужная искрящаяся комета в монстров Селина отбежала, подальше закрывшись сильным магическим барьером. Удар, подкреплённый магами поддержки, оказался настолько мощным, что девушка истратила оставшиеся силы, чтобы сдержать свой барьер. А вот ледяным монстрам повезло куда меньше. Сосредоточившись на попытках достать девушку, ловко маневрирующую между ними эти «ледышки» странной наружности даже и не заметили, приближающийся снаряд из-за чего в итоге от монстров как говорится, остались лишь рожки да ножки.

- Селина! – когда всё стихло, Леара подбежала к подруге, скрывающейся за потрескавшимся ледяным куполом. – Тебя не задело?

Сняв защиту, девушка едва пошатнулась.

- Нет, но у меня совсем не осталось сил. Эти ледяные монстры всего лишь магические големы созданные «Морозным демоном» для защиты территории особняка.

- Так он и правда, здесь? – не громко спросил Николас подойдя.

- Я чувствую его энергию, она исходит из дома. А ещё в моём кулоне есть капля магической энергии графа Хельгарста, и он тоже начал реагировать на присутствие хозяина.

- Значит, нам придётся пробиваться в дом. Так народ есть вероятность, что группа «Драконов запада» в здании, но его охраняют ледяные големы. Пока есть возможность, восстановите силы нас, ждёт долгая ночь.

Услышав такие новости, наёмники даже и не знали радоваться им или паниковать. Ночь быстро приближалась, все были уставшие с дороги и неожиданного боя, в город возвращаться, чтобы передохнуть перед боем не было возможности из-за заледеневших домов, в которые не пробиться, нормально в такой ситуации сил не наберёшься.

«Ребятам бы до утра отдохнуть, но только где? - Селина задумалась, на территории особняка было не так много построек, но помимо главного жилого здания в остальных при всём желании не поместится столько человек, к тому же они, скорее всего так же заледенели. – А, что если…».

Осмотрев останки ледяных монстров девушка поняла, что они созданы из магической энергии «Морозного демона» так, что они не являлись живыми существами. Сев в эпицентре взрыва она попробовала переработать их, так же как это сделала со льдом на кладбище.

- Что она делает? – почти шёпотом спросил Бен, у Леары.

- Она…, хочет поглотить энергию морозных големов.

- Чего?! Это же не возможно.

- Обычные маги и правда, на такое не способны, мы можем поглощать магическую энергию лишь из природных магических камней при помощи специальных техник. Но…, почему-то мне кажется, что она уже это делала. Посмотри на те глыбы, что лежат ближе всего, они начали светиться, значит, отзываются на её попытки.

- Думаешь, сможет?

- Селина потратила все силы в этом бою, ей надо помочь, - обойдя разбросанные повсюду части тел големов Леара подняла вверх свой посох и направила его в сторону девушки. – «Благословление сил природы».

Когда она произнесла заклинание, радужный камень в посохе засиял, направив в тело Селины яркий изумрудный луч света. Почувствовав не большой прилив сил, девушка набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнув, усилила связь с ледяными останками. К удивлению присутствующих ледяные останки начали медленно таять превращаясь в энергетические потоки. Сначала поддались те, что лежали рядом, но затем от Селины по округе пронеслась энергетическая волна активировавшая и все остальные куски магического льда. Они засияли и начали подниматься в воздух, когда часть льда была поглощена, неведомая сила потянула Селину вверх, и она тоже поднялась над землёй на несколько метров. Все присутствующие сразу притихли, наблюдая за происходящим, тем временем раскаты грома пронзили тишину, и яркие молнии озарили вечернее небо затянутое тучами. Сначала они были слабыми, и лишь просвечивали облака, но с каждой минутой становились всё сильнее и яростней.

- Что это?

- Что происходит?

Наёмники начали отступать к зданию особняка, понимая, что этот природный феномен сосредоточен именно над тем местом, где они сейчас находятся.

«Это из-за Селины?», - Леара тоже отошла, девушка поднялась в воздух вместе с ледяными останками слишком высоко и её магия поддержки уже не доставала.

Когда Селина оказалась высоко в небе ледяные останки окружили её кольцами в два ряда. Они сияли и кружили вокруг девушки, сначала она просто поглощала их энергию, но затем молнии вдруг начали бить по второму кольцу, пока первое сливалось с её телом. Ледяные глыбы не выдерживали силы небесных молний и моментально крошились, присоединяясь к частичкам льда первого круга. В итоге всё заняло часов пять, а то и шесть. За это время Селина не только полностью восстановила силы, но и подняла уровень до высокой ступени высокого уровня, тем самым догнав элитных магов гильдии. Так же этот уровень теперь соответствовал той силе, что была запечатана и когда граф снимет печать, Селина станет на порядок сильнее магов того же уровня и ей возможно уже не придётся скрывать свою истинную личность.

Глава 4

«Когда мы разберёмся с «Морозным демоном» мне нужно будет накопить энергию чтобы ещё раз пройти эволюцию, и тогда даже высшие маги не будут страшны, что уж говорить о каких-то охотниках», - медленно выдохнув, девушка начала спускаться вниз. Её стройный силуэт сиял льдисто-голубым, словно был окутан магической морозной аурой, а под ногами появлялись огромные снежинки, по которым она как по ступенькам спускалась с небес, точно прекрасная богиня, сошедшая в мир смертных.

Подняв головы, стоящие внизу не могли оторвать свой взгляд от такого зрелища, пока нежная хрупкая девушка спускалась к ним, в то время как небо продолжало полыхать от молний.

- Селина такая красавица, я даже немного завидую, - сказала Нина, поправляя очки.

- Эта девушка ведь из вашей группы. Она точно человек? Впервые такое вижу, - обратилась к девушке Энджи, она тоже являлась магом целителем в своей группе.

- Селина подруга Леары, нашего капитана, но она из другой группы. Насколько я поняла, Селина вроде знает кого-то из группы «Драконов запада».

- Ничего себе, а вот теперь я завидую. Такая необычная девушка. Интересно, из какой она семьи.

«Впервые увидев Селину, я сразу понял, что у неё ни мало секретов…, но даже и не подозревал, что они будут на столько занимательные», - наблюдая за ней, Николас вспоминал первый экзамен Селины в их филиале от гильдии боевых магов, уже тогда хрупкая юная красавица потрясла всех, победив дикого магического зверя даже не поранившись.

- Меня обсуждаете? – спросила Селина, приземлившись под восхищённые вздохи.

- А то, - слегка усмехнувшись, ответила Леара. – Ты тут такое шоу устроила.

- Честно не думала, что так получится, но теперь я полностью восстановила магическую энергию и в принципе могу поделиться ей с магами поддержки.

- Но ты же маг льда, как ты собираешься это сделать? – удивилась Леара.

- Это секрет, - ответила девушка, подмигнув подруге.

- Неважно как, тех сил, что Селина сейчас накопила, с лихвой хватит на всех и это самое главное. Маги поддержки и целители не участвуют в бою на прямую, но они могут перевесить ход боя в нашу сторону, - сказал Николас, он стоял чуть в стороне, но слышал их разговор. – Уже ночь на дворе, но деваться нам некуда так, что придётся пробираться в особняк. Маги поддержки и целители, соберитесь вокруг Селины, она передаст вам магическую энергию. Когда пойдём в особняк, ваша помощь нам очень понадобится.

- Она же боевой маг, а не маг поддержки, как вы собираетесь передавать магическую энергию остальным? – спросил молодой человек в тёмно-зелёной бархатистой мантии. Как и Леара он был магом поддержки, но вместо посоха носил немного массивную подвеску с круглым магическим камнем.

- Просто встаньте вокруг меня, - сказала Селина, концентрируя свою магическую энергию в кристалле. При этом девушка скрестила руки на груди.

Когда Аластер отдал ей эту подвеску, девушка была ещё лисой и жила в особняке графа, но после эволюции, перед тем как она уехала жить в город, он предупредил Селину, чтобы девушка никому не показывала этот кристалл. Такие артефакты весьма редкие и очень дорогие, из-за него некоторые маги могут даже напасть на её, поэтому Селина носила подвеску под одеждой.

Сейчас же накопив достаточно энергии в кристалле, Селина развела руки, в сторону создав своего рода магические нити, которые соединились с собравшимися вокруг неё магами. Так в течение нескольких минут по этим нитям девушка передавала свою магическую энергию остальным.

«Такая чистая густая энергия. Неужели Селина выходец из древнего чистокровного рода?», - получив магическую энергию подруги Леара, так же как и остальные маги моментально восстановила силы. Обычно маги восполняют утраченную энергию из каких-то природных источников, но, как правило, они весьма дорогие и довольно редкие. Есть на рынке и более дешёвые аналоги и даже искусственные, однако они малоэффективны, хотя и пользуются большим спросом.

К тому времени как маги поддержки закончили поглощать энергию, передаваемую им Селиной, остальные тоже отдохнули и немного восстановили силы, после чего все отряды отправились в особняк. Первыми заходили Николас со своими людьми и группа «Стальных фениксов», остальные держались чуть позади прикрывая тыл.

- Чувствуешь что-нибудь? – негромко спросил Николас Селину, когда они зашли в холл. Всё вокруг было покрыто льдом и напоминало зал в замке Снежной королевы. Особенно огромная люстра, свисающая с потолка, теперь её украшали острые сосульки, грозящие вошедшим одним только своим видом.

Из всех боевых магов в добравшихся до особняка группах, Селина была единственным магом льда и могла чувствовать родственную магию в этом месте.

- Да. Точное количество големов не скажу, но я чувствую отголоски энергии «Морозного демона», где-то в левом крыле особняка на первом этаже, возможно даже они где-то в подвале, на втором этаже следы более чёткие, скорее всего там много ледяных големов…, но самая яркая точка… третий этаж…

- Если он и правда, там, лучше нам не разделяться по этажам. Давайте так, разойдёмся сейчас и проверим весь первый этаж и подвал. Как закончим поиски соберёмся у лестницы, дальше будем держаться все вместе.

Возражать никто не стал, и наёмники разошлись по первому этажу. Медленно пробираясь вперёд по заледеневшим коридорам они обходили ледяные пики торчащие из стен и потолка. Двери комнат были также покрыты толстым слоем льда, и магам приходилось тратить время и силы, чтобы разбить лёд и проникнуть в очередное помещение первого этажа. А комнат здесь было не мало.

- Если так пойдёт и дальше, мы просто потратим все силы на осмотр помещений первого этажа, - влив магическую энергию в свой огромный меч, Лиам со всей силы ударил по очередной заледеневшей двери, ведущей в подвал.

Лёд «Морозного демона» был настолько крепкий, что без магии его не возможно было разрубить обычным оружием и рыцарю пришлось сильно постараться, чтобы расчистить дорогу.

- Вы уже здесь.

- Леара. Нашли что-нибудь?

- Нет, - девушка покачала головой. – Наши парни уже с ног валятся столько комнат прошли, и всё без толку. Только силы зря потратили.

- У нас то же самое, - молодой человек со всей силы пнул дверь ногой после того как сбил лёд мечом.

- Стойте…

- Селина, ты что-то почувствовала?

- Здесь големы…, и он…

- Он? Ты… имеешь в виду…

- Граф Аластер Хельгарст, - почти одними губами проговорила Селина. В её глазах блестели не прошеные слёзы. Будучи магическим зверем, девушка прожила не одно столетие, и многое повидала, но Фелиция и её отец смогли стать для неё семьёй и сейчас, один из членов этой не большой семьи находится в смертельной опасности. – Будьте начеку.

В подвале было темно, и прежде чем спуститься, девушка создала не большую световую сферу, пустив её перед собой, после чего осторожно ступая по скользким ступеням не торопясь пошла вперёд. Все остальные последовали за ней.

Сейчас здесь собрались две группы из трёх пришедших на Крайний Север, а именно «Стальные фениксы» и «Небесный гром», члены которых имели высокую ступень среднего уровня, для них сражение с обычными монстрами никогда не было проблемой, и сегодня спускаясь в подвал, ребята как обычно уверенно шли, вперёд держа оружие и заклинания наготове. Первыми были рыцари, за ними боевые маги, так как им обычно нужно время на подготовку дальнобойных заклинаний, далее маги поддержки и целители. Всего четыре человека, но иногда группы комплектуют так, что на одно место берут двоих. Так, например, в группе «Стальной феникс» два брата, они оба рыцари, но один выполняет в основном роль мечника, а второй защитника, но при этом оба владеют навыками ближнего боя и магией защиты.

***

Так как групп было две, они решили объединится, чтобы увеличить шансы на победу во время боя, поэтому шли парами.

- Думаешь, члены «Драконов запада» и правда в этом подвале? – почти шёпотом спросил Рик Леару, девушка шла сзади парня.

- Я верю Селине, они уже давно знакомы и она не стала бы врать, - так же тихо ответила девушка, пока они шли по коридору.

- А ты не думаешь, что она могла обмануть тебя о их знакомстве. Сама знаешь, сколько магов мечтает с ними встретиться, что уж говорить о таких молоденьких девушках…

На это Леара ничего не ответила. Тем временем сама Селина остановилась у входа в подземелье. Она спряталась за стеной, и слегка высунув голову, осматривала проход.

- Големы? – тихо спросил Лиам, подойдя к девушке.

- Да, около двадцати, примерно среднего уровня. Похоже, в этом подземелье градоначальник незаконно держал неугодных ему жителей.

- Вот же гад, - возмутился парень.

- Может и пропавшая группа здесь, - вклинился в разговор Зак. – Не зря же эти ледышки тут ошиваются.

- Один точно здесь, на счёт остальных не знаю. Леара, сейчас не стоит сражаться, я поглотила энергию «Морозного демона» попробую пройти и всё проверить.

- Селина, это слишком опасно.

- Вы же здесь, если, что прикроете, - девушка мило улыбнулась. – Просто будьте наготове.

Сконцентрировавшись Селина покрыла своё тело льдом создав подобие тела големов, и пошла к подземным тюрьмам. Увидев её остальные создания «Морозного демона» с минуту присматривались к новому товарищу, но, не обнаружив следов посторонней магии, продолжили нарезать круги по подземелью. Мысленно выдохнув Селина, присоединилась к шествию, чтобы не выбиваться из коллектива. По дороге девушка всматривалась в щели, между заледеневшими решётками камер пытаясь разглядеть, есть там кто-нибудь или нет.

«Граф, где же вы?».

Глава 5

Подземелье было довольно просторное, благодаря чему здесь свободно умещалось двадцать морозных големов размером с не крупных медведей и примерно столько же камер, в которых когда-то держали заключённых. Следуя за надзирателями этой ледяной тюрьмы от одного конца коридора до другого по кругу, Селине удалось разглядеть несколько невнятных силуэтов скрывающихся в тенях. Но было очень трудно разобрать живые ли это люди или же уже старые скелеты.

«Похоже, всё-таки придётся пошуметь», - сделав очередной круг, Селина быстро выскочила в проход и спряталась за стеной.

- Ты…, что-нибудь нашла? – спросила Леара, немного удивлённо взглянув на девушку.

- В нескольких камерах определённо кто-то есть, но решётки покрыты льдом и там слишком темно, я не могу рассмотреть точно люди это или тела прошлых заключённых.

- Похоже, придётся выманивать этих големов оттуда, - сказал Рик. – Ты же сможешь снять лёд с решёток?

- Да.

- Так народ, все выходим и готовимся к бою. Энджи, останься с Селиной, если члены группы там, им наверняка понадобится помощь целителя.

- Хорошо.

- Зак, ты тоже останься, будешь прикрывать девушек, и отойдите подальше. Что бы вас ни заметили.

Когда все разошлись по своим местам, Рик активировал мощную печать молний и ударил со всей силы по големам. Ближайших довольно сильно зацепило и они на время вышли из строя, но зато остальные, рассвирепев тут же бросились в бой. Не дожидаясь ответного удара, парень со всех ног бросился бежать из подземелья, его задачей было выманить противников на более удобную для магов местность, где они уже подготовили несколько ловушек. Тем временем дождавшись когда коридор будет чист троица направилась к камерам. Так как Селина не была уверена в остальных, она первым делом пошла к той, где смогла уловить слабую энергию графа.

- Ребята, я пока займусь этой, проверьте остальные, если сможете там что-то рассмотреть.

- Без проблем, - кивнул Зак и они с Энджи разошлись осматриваться.

- Граф, это же вы? – положив руки на лёд Селина вновь начала поглощать его энергию. – Какая сильная магия, похоже, этот демон очень старался, чтобы всё тут заморозить.

На поглощение останков големов у девушки ушло немало времени, но и их было довольно много, однако силы, что «Морозный демон» потратил на создание своей тюрьмы, превышают своим качеством всё их количество.

«Я столько энергии поглощала и тратила за последнее время, что моё тело уже перестаёт с этим справляться, - стараясь изо всех сил Селина начала чувствовать сильное головокружение, и чем больше она поглощала эту энергию, тем больше её тело переставало слушаться. – Если так пойдёт и дальше…, я и сама впаду в безумство…».

Зажмурившись, она вдруг вспомнила случай из своего детства, когда она ещё жила на Крайнем Севере в теле лисы видела как молодой волк нашёл тело павшего магического зверя. Хищник был так голоден, что съел всё едва не с костями, но вместе с телом павшего зверя он получил и его магическую силу, однако она была так велика, что молодой волк не смог с ней справится и впал в безумство. Его тело переполняла сила, которую он не мог контролировать из-за чего начал на всех бросаться. Тогда она и сама едва не стала его жертвой, но лишь чудом унесла ноги, скрывшись в норе. Сейчас же понимая, что уже и сама на гране девушка приняла отчаянное решение, которое тогда казалось ей единственно верным.

- Зак, Энджи…, спрячетесь куда-нибудь, и не выходите пока не станет безопасно…

- Ты о чём? – не понял парень.

- Прошу просто уйдите пака куда-нибудь, - ели сдерживаясь, тихо сказала Селина.

Удивлённо переглянувшись Зак и Энджи, всё же не стали тратить время на расспросы и спрятались за стену, где ранее скрывались их группы. Дождавшись их ухода, Селина выдохнула, и полностью поглотив энергию графа из своего кристалла, разом направила её на печать, что сковывала лисью сущность. Такое насильственное взламывание достаточно мощной печать, хоть она уже и была немного ослаблена ранее, приносило девушки адскую боль. Она упала на колени, перед заледеневшей решёткой трясясь от судорог сводивших всё тело.

- Се…ли…на…, - пытаясь взять себя в руки, девушка вдруг услышала своё имя, произнесённое точно призраком на одном дыхании. – Не… на…до…

- Граф! Это вы? – Селина резко подняла голову, но в этой камере было слишком темно и ничего не видно в крошечные щели заледеневшей решётки.

«Я не сдамся…», - сквозь сжатые зубы слышался сдавленный рык, и вот после нескольких минут жара и агонии дикая сущность магического зверя, словно бурный горячий поток вылилась наружу, принеся долгожданное облегчение. Тяжело дыша, девушка медленно встала на ноги и побрила в центр подземелья. Её пушистые серебристые хвосты обессиленно везлись по полу, но до чутких ушей доносился звук яростной битвы. Сейчас в этом особняке, не только она сражалась изо всех сил, чтобы спасти Аластера и его команду, но и её товарищи.

- «Печать поглощения небес», - тихо произнесла Селина, сложив руки перед собой так, словно держала в ладонях не большую сферу. При этом одна рука располагалась снизу, а вторая сверху.

В этот момент Зак и Энджи выглядывали из своего укрытия, они беспокоились за подругу, но видя, что происходит, боялись даже приблизиться. Тем временем энергия между ладоней Селины начала закручиваться, превращаясь в небольшую воронку, это продолжалось минут пять после чего, со всех сторон в эту воронку полетели энергетические потоки со всего подземелья, они стягивались в одну точку превращаясь в своего рода полупрозрачные очень длинные сияющие ленточки. И чем больше Селина поглощала эту энергию, тем ярче сияла её аура. Поникшие ушки девушки бодро поднялись, бледная кожа и растрёпанные волосы преобразились, словно сияя изнутри жизнью и силой. Но больше всего ожили хвосты серебристой лисицы. Они распушились, поднявшись точно живой колыхающийся веер, переливаясь от потоков магической энергии. С каждой минутой лисица становилась всё сильнее, при этом сошла большая часть льда подземелья, более того у неё наконец начал формироваться четвёртый хвост, что для магического зверя уже не малое достижение в столь молодом возрасте.

Селине не нужно было поглощать абсолютно всё, достаточно было максимально ослабить магию «Морозного демона» в этом месте, чтобы Зак как рыцарь смог без проблем разбить решётки влив магическую энергию в свой меч.

- Зак, Энджи, возвращайтесь, - не громко сказала Селина, закончив поглощение. – Мне нужно время чтобы освоить эту энергию. Займитесь пока остальным.

- Х-хорошо, - заикнувшись, ответил парень, высунувшись из-за стены.

Селина сидела посередине подземелья в позе для медитаций, а её длинные пушистые хвосты расположились вокруг девушки. Вернувшись к камерам, Зак и Энджи с любопытством разглядывали подругу, боясь хоть что-то спросить. Всё же магические звери очень скрытные создания и их не просто встретить, что уж говорить о тех, что прошли эволюцию и обрели человеческий облик.

Почувствовав на себе их пристальные взгляды Селина, слегка вздохнула, именно поэтому она скрывалась столько времени.

- Не отвлекайтесь, мы пришли сюда, чтобы спасти людей, всё остальное можно решить и позже.

- Прости, - Энджи виновато опустила глаза.

Камер было около двадцати, но теперь они могли лучше рассмотреть их содержимое, чтобы точно определить, где именно находятся люди. Всего обнаружили четверых, но все они были покрыты толстым слоем льда, словно демон сделал из этих магов живые ледяные статуи.

- Селина, боюсь, мы тут без тебя не справимся, - Зак истратил все магические силы, рубя решётки, но даже если бы силы и остались, он же не мог бить мечом по живым людям. – Прости...

- Ничего, главное спасти ребят, ты можешь положить их на пол рядом с моими хвостами?

- Эм, да…

- Хорошо, - когда парень уложил рядом с девушкой всех четверых, она перехватила их своими хвостами замотав словно пушистыми шарфами и положила руки на грудь активировав кристалл. Он тоже может хранить магическую энергию но не в таких объёмах, поэтому она и не вливала в него энергию «Морозного демона» раньше, лишь использовала для передачи сил другим. Но сейчас можно было сделать запас на будущее и при этом помочь магам избавиться ото льда.

В это время к «Стальным фениксам» и «Небесному грому» присоединились «Духи леса» вместе с Николасом и его сопровождающими. Вместе они смогли разгромить големов с первого этажа, но на звуки боя подтянулись и те, что обитали на втором этаже.

- Да сколько их тут?! – Руфус как боевой маг, обладал силой способной призывать духов зверей и природы. На его уровне с обычными монстрами это ещё работало, но големы созданные «Морозным демоном» отличались стойкостью и прочностью, более того их подкрепление имело весьма высокий уровень.

- Раз их здесь так много значит, сам демон и правда сидит на третьем этаже, - сказал Рик, используя молниеносные шаги, он мог в считанные секунды обходить врагов и прикрывать союзников мощными молниями.

Тяжелее всех в этой битве приходилось магам поддержки, они должны были не только следить за показателями членов своих групп, но и сдерживать натиски атакующих существ магическими барьерами, чтобы защитить целителей, так как все рыцари так же были заняты в бою.

- Повезло ещё, что перед началом этой вылазки Селина восстановила наши силы, - будучи магом поддержки Локи так же обладал способностью создавать весьма реалистичные иллюзии, которые запутывали противников не только визуально. Попав в печать заклинания, любой даже искусственно созданные големы начинают терять восприятие реальности и бросаются друг, на друга принимая собратьев за врагов. Но у этой способности есть минус, если противники выберутся из печати эффект тут же спадёт, поэтому Локи приходится создавать либо одну но очень большую печать либо множество не больших и разбрасывать их по площади.

- Теперь понятно, почему даже элитная группа гильдии магов здесь застряла. Эти големы всё идут и идут со второго этажа словно у них там станок по производству этих ледышек. «Морозный демон» с такой армией легко может вымотать не одну группу даже сильных магов, что уж говорить о нас, - тяжело дыша, Лиам сдерживал натиск сразу троих големов. Он пытался экономить силы, но без магии одним мечом их не возможно было даже поцарапать.

- Держись парень, если сдадимся сейчас, все в той темнице сгинем, - не высокий боевой маг лет сорока создал огромную печать, и на противников обрушилась волна магических мечей.

- Спасибо, - не громко сказал Лиам, переводя дыхание, на что маг лишь кивнул.

Глава 6

Пока на первом этаже продолжались бои Селина, Энджи и Зак помогали группе «Драконов Запада». Они уже долгое время провели в этих темницах и были очень сильно истощены. Энджи старалась излечить их, но ей не хватало сил, максимум, что смогла сделать девушка, так это привести четвёрку элитных магов в чувства и залечить их раны.

- Вы пришли сюда за нами? – спросил граф, очнувшись, он с большим трудом смог встать на ноги.

Голова мужчины сильно кружилась, а всё тело было слабое, словно из него пытались выкачать всю жизнь.

- Не торопитесь граф, похоже «Морозный демон» всё это время вытягивал из вашей группы магическую энергию и питался ей, чтобы стать сильнее, - Селина встала, придержав графа за руку.

- Глупая лиса…, зачем сорвала печать? Ты же могла пострадать, - отчитывая девушку, граф всё же был рад видеть её.

- Я в порядке, да и теперь это уже не важно. Сейчас нужно как-то вывести вашу группу из особняка.

- Наверху бой, боюсь, это будет не просто, - сказал Зак.

- Ты же поглотила магию этого демона, попробуй сосредоточиться, возможно, сможешь взять големов под свой контроль.

- Думаете, я смогу?

- Ты стала четырёххвостой лисой, не стоит себя недооценивать.

- Хорошо, я попробую. Зак, Энджи присмотрите за всеми я постараюсь помочь остальным сдержать големов, - оставив группу на ребят, девушка пошла к выходу из подземной темнице. Выбравшись на первый этаж она заприметила двух ближайших големов и сосредоточившись пыталась мысленно приказать им напасть на остальных, но обычной ментальной атаки было не достаточно. Тогда Селина решила пробраться поближе и влить в них свою магическую энергию, которая была уже сильно перемешена с магической энергией «Морозного демона», после чего големы сначала остановились, а затем действительно начали нападать на своих же.

«Это и правда работает», - обрадовавшись, она не стала останавливаться на достигнутом и пошла вербовать остальных. В первую очередь Селина отгоняла тех, что нападают на магов поддержки и направляла их на других големов.

- Ребята, я тут сама разберусь, возвращайтесь к темницам мы нашли группу «Драконов запада», но они очень ослабли, нужна ваша помощь, чтобы восстановить силы.

- Хорошо Селина, оставляю ребят на тебя. Маги поддержки и целители все за мной, - сказала Леара, когда на них перестали нападать, после чего увела за собой всех, кто прятался за магическими барьерами.

- Так с этим разобрались теперь надо помочь остальным, - пробираясь в гущу событий девушка подчиняла себе всех попавших под руку големов.

- Селина, ты, что лиса?! – увидев девушку, Николас едва не подпрыгнул от удивления.

- Как видишь, но с этим разберёмся потом. Я перетащила часть големов на нашу сторону, но их всё равно очень много.

- Так продолжаться не может, нужно прорываться.

- Полностью согласен, пока не одолеем «Морозного демона» они так и будут появляться, - сказал Рик, подойдя к ним. – А ты девочка оказывается лиса.

- Я родилась на Крайнем Севере.

- А, что на счёт «Морозного демона», он был здесь раньше?

- Не думаю, по крайней мере, я никогда о нём не слышала. Возможно этот демон на самом деле, как и я, магический зверь прошедший эволюцию. Местные не владеют магией, возможно, он заморозил город, разозлившись, что не может получить желаемого. В такой местности мало ресурсов, и магическим зверям очень сложно развиваться, поэтому они охотятся друг на друга. Чтобы получить такую силу он должно быть выслеживал более взрослых зверей. А на такое способны лишь единицы.

- Есть предположения, кто это может быть?

- В детстве я старалась избегать сильных зверей, поэтому мало кого знаю, но самые ближайшие к городу это Морозные питоны. Они обитают под сугробами в пустоши между городом и лесом, но обычно спят пока кто-нибудь сам не забредёт на их территорию. Из лесных хищников же самые опасные это волки и медведи, но они скорее просто съели бы жителей. Так, что наш демон это кто-то намного более развитый в магии.

- И как с таким бороться? – вслух подумал Рик.

- Селина постарайся взять под контроль как можно больше големов, тогда у нас ещё будет шанс прорваться.

- Хорошо, - окружив себя отрядом големов, девушка начала прорываться к лестнице, ведущей на второй этаж, попутно вербуя остальных.

Во время этого сражения Селина впервые почувствовала себя полноценной четырёххвостой лисой. Ей больше не надо было скрывать свой истинный облик и силы, из-за чего девушка походила на демоническую снежную лисицу с призрачными голубыми огоньками над каждым из хвостов. Благодаря тому, что собранная ей магия «Морозного демона» хранилась именно в них, Селина могла работать очень быстро, так как хвосты магического зверя загадочным образом удлинялись фактически до абсурдных размеров и самостоятельно расправляться с противниками, попутно защищая соратников, пока сама девушка применяла ментальную атаку и её руки были заняты созданием магических печатей.

- Хорошо, еще, что эта лиса на нашей стороне, - заметил Бэн, когда их группы медленно продвигались за Селиной и её отрядом. – Боюсь после того как она отрастит все девять хвостов…, с ней смогут справиться лишь верховные старейшины.

- Так в чём проблема, - усмехнулся Фин. – Просто не зли лисичку и останешься цел.

- Ну, ты…, - не успел Бэн договорить, как со второго этажа послышался жуткий рёв сотни монстров. – Похоже, там нас ждут враги посильней.

***

Спустившись к подземной темнице, ребята застыли на месте, увидев впервые в жизни одну из элитнейших групп гильдии магов.

- Капитан Аластер Хельгарст, здравствуйте, - подойдя ближе, молодая женщина вежливо поклонилась. - Меня зовут Леара, я капитан группы «Стальной феникс», Селина прислала всех магов поддержки и целителей помочь вам с восстановлением.

- Хорошо, бой не будет закончен, пока мы не одолеем «Морозного демона», - серьёзно сказал Аластер.

- Да. Друзья не будем терять время, - разделившись, они, взялись за дело.

С ранами и травмами до их прихода вполне справилась и Энджи, всё же пришедшие сюда группы тоже не слабаки, но вот с восстановлением магической энергии пришлось повозиться. До прибытия в подземелье, ребятам и так пришлось потратить немало сил на самозащиту от големов на первом этаже.

- Когда закончите, останьтесь на первом этаже и постарайтесь хотя бы немного восстановиться, особенно это касается целителей. Без вас членам групп будет тяжело, если бой затянется, - не смотря на то, что Аластер, как и члены его команды, долгое время пробыл в заточении, всех поразила его способность так достойно держаться.

«Я слышала, что граф Хельгарст очень сильный, и довольно властный мужчина, но не думала, что он такой мужественный красавец. Селина на его фоне словно маленький мышонок…», - мысленно улыбнувшись, Леара собрала все силы, чтобы влить их в свой посох.

***

Прорываясь на второй этаж Селина, пыталась перетащить на свою сторону и других големов, но они оказались куда сильнее и в отличие от предыдущих были как-то компактнее и быстрее. И если первые отряды больше напоминали необычных массивных магических зверей созданных изо льда, то големы со второго этажа походили на тощих крылатых обезьян с рогами. Они бесцельно шныряли туда-сюда по длинному коридору, но едва заметив врагов тут же напали.

Места для полноценного боя было мало из-за чего её отряд начал нести серьёзные потери, но благодаря им члены групп могли вести прицельный обстрел, по целям оставаясь на безопасном расстоянии. Так пару часов спустя они уже поднялись на второй этаж, после чего группа «Драконов запада» немного восстановившись, так же успела присоединиться к бою.

- Все в укрытие! – крикнул Аластер, создавая огромную печать массового поражения.

Граф стоял в холле первого этажа, держа перед собой меч, на вытянутой руке вливая в него магическую энергию, когда она дошла до самого кончика меча вокруг него начала формироваться магическая сверкающая светло-синяя печать. Когда она была готова по големам второго этажа ударила мощная шаровая молния. Она разбивала их, словно фарфоровых кукол перелетая от одного к другому, при этом не теряя мощности. И всё это не смотря на то, что големы были крепкие как бетонная стена.

- Ого! Вот это удар, - присвистнул Рик. – Моим молниям до такого уровня ещё расти и расти.

- Второй этаж пока зачистили, но не стоит расслабляться. Селина займись останками, потом передашь собранную энергию остальным. Пока не восстановимся на третий этаж лучше не соваться, - сказал Аластер.

- Поняла, - чтобы не тратить время девушка хотела попробовать поглощать магическую энергию и одновременно передавать её остальным.

Для этого они спустились на первый этаж в холл, как и в прошлый раз, маги поддержки встали вокруг Селины, но теперь они уже стояли к ней спинами. Снова воспользовавшись кулоном, она начала поглощать энергию постепенно вливая её в кристалл по мере поглощения. Сейчас на Селину уже не давила печать, сдерживающая её сущность, и девушке было куда проще поглощать большие объёмы энергии за счёт крепкого звериного тела. К тому же все эти испытания значительно усилили её.

Людей было много и Селине в итоге пришлось переработать всех големов с первого и второго этажей, что заняло несколько часов. В это время, как ни странно нападений не было, и подобное явление не могло не навести на мысль о возможном ослаблении «Морозного демона».

- А, что если нам тогда напасть сейчас, оставим магов поддержки и целителей с Селиной, возьмём боевых магов и рыцарей, - предложил Николас. – Для верности можно отправить в разведку пару человек, чтобы они поднялись по-тихому. - «Морозный демон» не так прост. Когда мы добрались до третьего этажа в прошлый раз, его охраняли големы высокого уровня. И их было десять на нас четверых. - Десять?! – молодой человек шумно выдохнул. Марионетки и големы по силе сравнимы с боевыми магами. Десять высокоуровневых големов это всё равно, что десять боевых магов того же уровня.

- Нельзя сейчас идти. Мы ещё не восстановились, да и ваши группы порядком потратились в этих боях. Придётся ждать пока Селина не закончит передавать нам энергию, в нынешнем состоянии нет смысла даже соваться туда. И ещё, мы пойдём первыми, вы будите прикрывать, - твёрдо заявил Аластер. – Нужно ещё больше вымотать демона, тогда Селина сможет сразиться с ним на равных... - Но почему именно она? – удивился парень. - Они похожи, и возможно у неё будет больше шансов с ним справиться, а ещё если наша лисичка поглотит его магию в чистом виде…, то сможет достичь небывалых для своего вида высот. Николас повернулся в сторону девушки. Она и так уже выглядела, словно прекрасное необычное божество с этими милыми ушками и сверкающими пушистыми серебристыми хвостами. Особенно сейчас поглощая магию из големов, девушка была окутана загадочной льдистой дымкой мерцающей, словно её усыпали миллионом крошечных алмазов.

Глава 7

Несмотря на всё своё могущество, из-за вторжения такого количества сильных магов в особняк «Морозный демон» потратил слишком много энергии на создание армии големов, а восполнить потери он мог лишь, поглотив жизненные и магические силы других живых существ. Ранее появившись в лесу на Крайнем Севере, демон был очень слаб, в родном мире сородичи издевались над ним и не желали принимать, и когда демон случайно нашёл портал, ведущий в другие миры, у него не было причин делиться своей находкой с остальными. Сейчас же по истечении нескольких столетий поглотив столько магических существ, и став наконец-то могущественным демоном он может вновь всё потерять.

- Всю свою жизнь…, я был ни кем и сейчас… эти люди пришли сюда, чтобы снова у меня всё отнять! – сжав кулаки «Морозный демон» встал со своего трона.

Изначально в особняке было только два этажа, но при помощи своей магии демон создал третий. Ведь правителю Севера нужен тронный зал. По крайней мере, так он считал.

Оставив четверых самых сильных стражников в зале «Морозный демон» вышел на балкон и взглянул на заледеневший край, что стал для него долгожданным домом. Когда он пришёл в город местные жители как и демоны в прошлом не желали его принимать, но обычные люди были слишком слабы и «Морозный демон» просто заморозил их своей магией, после чего нашёл этот особняк и начал создавать армию големов. Но делал он это не столько ради собственной защиты, сколько из-за одиночества.

Триста лет назад. Обиталище Лунного оленя.

- Ты почти достиг своих высот, но при этом всю жизнь прожил один, - не высокий худенький юноша с длинными остроконечными ушами сидел на широком длинном выступе, ведущем из горной пещеры, где-то посередине горы. У его ног открывался немного мрачный загадочный вид на заснеженный чёрный лес.

- В отличие от местных магических зверей я дух Луны, и родился настолько слабым, что любой магический зверь мог поймать меня. Тогда я решил уйти и жить сам по себе вдали от опасности. С тех пор лишь Луна была моей вечной спутницей, она же и давала мне силы жить и расти.

- Но я другой…, я не из вашего мира и не могу развиваться, просто поглощая силы природы.

- В лесу много хищников, они поедают друг друга, чтобы выжить и обрести силу. Но это не значит, что ты должен поступать так же.

- Такова же природа и таких как я…, сильный пожирает слабого, чтобы возвыситься.

- Ты словно зверь в теле человека, - вздохнув, сказал Лунный олень.

- Это не имеет значения…, мне нужна сила, - юноша поднял руку к звёздам и сжал кулак.

- Поступай, как знаешь…, но помни у любых действий есть последствия...

***

- Ну, что все готовы? – спросил Николас, когда Селина помогла членам групп восстановить силы.

- Держите строй, наша группа пойдёт вперёд, - скомандовал Аластер. – Селина держись позади и экономь силы.

- Хорошо.

В ходе последних боёв големов совсем не осталось и им предстояло сразиться на прямую с «Морозным демоном» и его стражниками. Ребята волновались, учитывая силу противника, и могли надеяться лишь на то, что он тоже сейчас не в лучшей форме.

Пробираясь вперёд «Драконы запада» шли довольно медленно оставаясь на стороже. Учитывая архитектуру особняка, враг мог скрываться за любым поворотом. Остальные, следуя за ними, так же были напряжены. А вот Селина, как ни странно напротив чувствовала какой-то подъём и чем ближе они подбирались к третьему этажу, тем спокойнее становилось у неё на душе, словно скоро всё закончится. Но девушка и сама не могла понять причину такой уверенности.

- Здесь всего четыре стражника…, но выглядят весьма внушительно, - тихо сказал Вильгельм, рыцарь из группы «Драконы запада». Он шёл первым и когда они поднялись на лестницу, ведущую на третий этаж, отправился к дверям, ведущим в тронный зал на разведку. – Странное дело, стражники там одни, они просто стоят в тронном зале, самого «Морозного демона» нигде не видно.

- Тронный зал? – переспросил Николас.

- Похоже, этот демон возомнил себя правителем Крайнего Севера, - усмехнулся Вальтер.

- Не думаю, что он ушёл, - сказал Аластер. – Придерживаемся плана.

- Да.

Пустив рыцарей из четырёх команд вперёд отвлекать стражников в тронном зале, боевые маги зашли следом и сразу начали готовить атакующие заклинания. Держась в стороне маги поддержки следили за обстановкой и по мере необходимости усиливали показатели союзников. Для рыцарей в первую очередь нужна была сила и сноровка, для боевых же магов усиление эффектов от заклинаний.

- Чёрт! Какие же крепкие, - Зак вливал всю магическую силу в меч, но едва ли мог хотя бы поцарапать прочную ледяную броню стражников, в то время как противник просто отмахивался от него как от назойливой мухи своими огромными ладонями.

Эти стражники были около трёх метров ростом и походили на демонических рыцарей в шипастых ледяных доспехах. Их шлемы полностью скрывали лица, и в прорези для глаз можно было увидеть лишь горящие яркие голубые огоньки. У этих демонических рыцарей не было оружия, но они обладали силой сравнимой с высокоуровневыми магами и обстреливали наёмников огромными ледяными копьями.

Держа оборону четверо парней уже не могли нападать, так как им постоянно приходилось сдерживать мощный натиск шквальных атак магическими щитами.

- Держитесь! – крикнул Вальтер. – Маги почти готовы!

Когда «Драконы запада» пришли сюда впервые у них был лишь один боевой маг и увы даже с высоким уровнем всей группы они были слишком истощены чтобы в одиночку одолеть «Морозного демона» и всех его приспешников. Сейчас же у них появились союзники, а следовательно и шанс на победу.

***

Пока члены групп разбирались со стражниками в тронном зале, Селина воспользовалась моментом и прошмыгнула в единственное место, куда мог уйти «Морозный демон»...

- Попался, - усмехнувшись, сказала девушка, она стояла на ледяном балконе, сложив руки на груди.

- Ты лиса? – немного удивлённо спросил молодой человек, повернувшись к ней лицом.

- А ты «Морозный демон»? Не такой уж и страшный, как я представляла.

- Люди из этого города с тобой бы не согласились. Когда я пришел, они разбегались, едва завидев меня в разные стороны, крича «Монстр»! – демон говорил с насмешкой, но Селина чувствовала нотки грусти и одиночества в его голосе.

- А, что ты хотел, - пожав плечами, ответила девушка, подойдя ближе. - Вроде человек, а у самого синяя кожа, да ещё и рога. Конечно, они испугались. Если бы на твоём месте оказалась я, реакция была бы такая же.

- Разве? Ты…, очень красивая…

- О! Какой неожиданный комплимент от такой ледышки, - Селина слегка улыбнулась, облокотившись на перила балкона. - Знаешь, я родилась на Крайнем Севере, но до эволюции была магическим зверем. Со дня своего пробуждения в этом мире я была всегда одна. Мне было очень страшно и одиноко, но я хотела жить и делала все, чтобы продержаться, стать сильнее и возможно однажды найти своих сородичей.

- Зачем же тогда ты пошла к людям?

- Лунный олень сказал, что люди могут знать, куда и почему пропали все лисы, но тогда я была ещё в теле зверя и не могла говорить. Придя в этот город, я едва не погибла в пасти снежного питона, потом его поймали местные охотники, а когда достали меня тоже хотели пустить на шубу, но я убежала и в итоге поселилась у одного старика. Несмотря на свою бедность, он принял меня и в итоге мы стали друзьями.

- И для чего, ты мне всё это рассказываешь? – немного раздражённо спросил демон.

- Этот город дорог мне как память о людях, что приняли меня. Сейчас же там никого из них не осталось, но даже так я не могу позволить местным вот так погибнуть.

- Даже и не пытайся давить на жалость, мне нет до них дела, - как и Селина, демон стоял у перил балкона и смотрел на город.

Во время разговора они оба сохраняли спокойствие и со стороны казались близкими друзьями, но на самом деле оба уже были готовы нанести молниеносный удар противнику.

- Так ты не снимешь своё заклинание?

- Нет.

- Что ж, тогда мне придётся заставить тебя это сделать.

- Думаешь, у тебя есть шанс меня победить?

- Ты истощён, а я же напротив полна сил, плюс в тронном зале четыре группы сильных магов.

- Они даже с моими стражниками не могут справиться, сюда им не дойти…

- Тогда…, - резко отскочив, Селина в считанные секунды схватила демона своими хвостами, крепко связав по рукам и ногам. При этом они словно стали в десятки раз длиннее, благодаря чему она могла сохранять безопасную дистанцию. После чего девушка тут же начала вытягивать из демона его магическую энергию чтобы ещё больше ослабить.

- Ах ты…, - демон пытался вырваться, но все его попытки лишь ускоряли поглощение.

- Что впервые сражаешься с лисой? – Селина наклонила голову на бок, подмигнув.

В этот момент она была невероятно милая, такая красивая и нежная. Забывшись на миг, демон даже как-то расслабился но, опустив глаза, увидел пушистые оковы, обвившие его тело, и тут же вспомнил, что, не смотря на столь невинный внешний вид, эта девушка хитрая и опасная лисица.

Он и раньше сражался с магическими зверьми пока жил в лесу, но они чаще всего были очень агрессивными и просто нападали в лоб без всякой стратегии, а сейчас молодой человек впервые в жизни словно почувствовал родственную душу. Но она была его врагом.

«Я ни за что не сдамся…», - демон сжал кулаки, он не желал проигрывать людям, но в то же время в сердце что-то резко кольнуло.

- Хочешь поглотить мои силы. Тогда попробуй это…, - жёстко сказал демон, сосредоточившись, он начал стягивать свои магические силы, что потратил во время создания третьего этажа из-за чего волна энергии, что поглощала Селина тут же накрыла её с головой точно бурный поток. Не справившись с такой силой, девушка вскрикнула от боли и пыталась вернуть свои хвосты. Её тело не могло выдерживать такие мощные бесконтрольные потоки, они захлёстывали ее, сбивая с ног. Но демон не позволил уйти, он схватил один из хвостов, чтобы связь передачи энергии не разорвалась. – Ты же хотела забрать мои силы, так забирай всё!

Не смотря на свою не обычную внешность, «Морозный демон» имел не особо высокий рост и довольно худое подтянутое телосложение, воспользовавшись этим Селина резко метнулась в сторону молодого человека, а выглядел он не старше двадцати. Девушка и сама была довольно миниатюрной, но сейчас её тело было готово взорваться от переизбытка энергии, и на всё остальное в этот момент ей было плевать.

Набросившись на демона, она прижала его к полу, схватив за плечи, в итоге получилось так, что они начали передавать энергию друг другу по кругу и ни один не хотел уступать. Поднажав демон пытался пересилить девушку, но она выпустила коготки и очень больно впилась в его плечи. Если бы не защитная экипировка и меховая накидка, то у него давно бы уже пошла кровь.

- Отпусти, - сдавленно прорычал демон.

- Сам отпусти…, - шипела в ответ лиса, её зрачки сузились в узкую вертикальную полоску, а хвосты светились и неистово махали во все стороны, грозя снести любого, кто к ним приблизиться.

- Чёртова лиса…, - поняв, что так они ни к чему не придут, демон крепко обнял девушку и, собравшись с силами, создал магические крылья, взлетев высоко в небо.

Во время этого противостояния между ними образовалась своего рода связь «Морозный демон» и серебристая лисица хоть и принадлежали к разным видам, но, по сути, их сущности и магия идеально подходили друг другу, заполняя пробелы в культивации обоих.

«Эта лиса, её энергия так хорошо мне подходит, не будь мы врагами, то могли бы стать идеальными партнёрами…, - задумавшись об этом, демон понял, оду важную вещь, если не можешь победить врага, сделай его своим союзником. – Я же могу заключить с ней контракт, это лишит меня свободы, но зато я смогу решить свою проблему с поиском источников жизненной энергии».

- Ты хочешь закончить этот бой? - устало спросил демон, изредка взмахивая ледяными магическими крыльями.

- Спрашиваешь ещё. Конечно да…, - тихо сказала девушка, взглянув в его яркие льдисто-голубые глаза, обрамлённые длинными густыми чёрными ресницами.

- Тогда заключи со мной контракт.

- Что?

- Я демон, живущий в иных измерениях, и случайно попал в ваш мир. Чтобы жить, мне нужна энергия других живых существ, твоя же магическая энергия идеально мне подходит, к тому же в отличие от меня ты можешь поглощать энергию из окружения. Если заключим контракт, я буду подчиняться тебе, но в замен мы сможем обмениваться магической энергией и это поможет нашему общему развитию.

- Я ничего не знаю о том, как устроены демоны, слышала лишь о контрактах, которые люди заключают с магическими зверьми, по ним зверь должен беспрекословно подчиняться своему хозяину и защищать его. Уверен, что хочешь этого?

- Местные жители не владеют магией и были бесполезны для меня…, рано или поздно мне придётся искать новые источники питания…

- Хорошо, я поняла. Но тогда тебе нужно нормальное имя, чтобы мы могли заключить контракт.

- Ты должна сама дать мне его во время заключения контракта, - создав печать контракта, демон прокусил свой указательный палец до крови и добавил несколько капель в печать. – Имя...

- Я буду звать тебя… Бэйн Сноу…

- Что это значит?

- Снежный защитник, - чуть улыбнувшись, ответила девушка. – И не забудь моё имя Селина Север.

- Тогда…, я «Морозный демон» Бэйн Сноу клянусь защищать и оберегать серебряную лисицу Селину Север и делиться с ней своими силами. Теперь твоя очередь.

Также прокусив свой палец Селина, добавила кровь в печать.

- Я серебряная лисица Селина Север, урождённая в прошлом как человек Лина Рэйс, клянусь быть верным другом и товарищем для «Морозного демона» Бэйна Сноу, так же клянусь помогать ему с развитием и делиться своей магической энергией.

- Контракт заключён, - крепко обняв Селину, Бэйн закрыл глаза, кровавая магическая печать под их ногами засияла и, разделившись, уменьшилась, отпечатавшись на их спинах, после чего вся магическая морозная энергия демона, что он потратил на создание третьего этажа, и заморозил весь город с жителями начала сгущаться вокруг них, создавая плотный кокон. Селина сразу поняла, что происходит и не стала его останавливать.

Глава 8

Пока рыцари из последних сил пытались сдерживать стражников, боевые маги заканчивали подготавливать совместную атаку, всё же уровни развития и элементальная направленность у них разные так, что совместить всё это в одно дело не простое и занимает уйму времени, но за то результат превзошёл все ожидания.

- Все назад! – скомандовал Аластер, когда огромный сияющий огненный шар напоминающей мини солнце, искрящееся от молний, которые по нему пробегали, полетел в сторону стражников. Встав в ряд, все четверо выставили огромные ледяные щиты, приготовившись сдержать совместную атаку боевых магов, но удар такой мощности снёс не только их самих, но и весь третий этаж, оставив лишь часть стен и половины от колон, что когда-то служили украшением тронного зала и дополнительной опорой для крыши. Даже сами маги едва уцелели, в последний момент выставив множество защитных барьеров создавших эффект многослойного панциря закрывшего всех сразу.

- А мы не перестарались? – спросил Фин, закрывая собой Нину.

- Нет, в случае неудачи на вторую атаку сил уже ни у кого не хватило бы, - ответил Аластер. Осмотревшись, он поднял голову вверх, нахмурившись.

- Что это? – спросил Рик, подойдя.

Пока они сражались со стражниками, в небе появился огромный ледяной кокон, к которому стекалась вся магическая энергия, что «Морозный демон» когда либо тратил на Крайнем Севере, причём в процессе руины, остатки стражников и даже лёд в городе постепенно исчезали, превращаясь в магическую энергию.

- Так, народ соберитесь! – крикнул Аластер. – Немедленно уходим с третьего этажа.

После всех боёв члены команд были сильно вымотаны и нуждались в лечении и долгом восстановлении, но это место было не безопасным даже с учётом того, что враги были побеждены. Помогая друг другу, они направились к выходу с третьего этажа, а лёд тем временем всё больше истончался и исчезал.

- Мистер Хельгарст, что же всё-таки там, в небе такое, и куда пропала Селина? – обеспокоенно спросил Николас, пока они выходили из разрушенного тронного зала.

- Это кокон, магические звери создают его, когда готовятся к эволюции. Будучи лисой Селина уже проходила её причём совсем недавно, после этого она и стала человеком. Но судя по всему последние дни сильно на неё повлияли, такой быстрый скачок в развитии, не пройдёт бесследно. Но меня беспокоит не только это…, «Морозный демон» исчез, но сама она вряд ли смогла бы провернуть такое с его льдом.

- Хотите сказать…, что в этом коконе они сейчас вдвоём?! – от этой мысли молодой человек резко остановился. – Если так их нельзя оставлять, вдруг он навредит Селине.

- В эволюцию нельзя вмешиваться, это навредит ей ещё больше.

- И, что же нам делать?

- Ждать, - твёрдо ответил граф. – Наши люди сильно истощены, и раз опасность миновала, можно остаться в особняке, место здесь на всех хватит. К тому же большую часть комнат вы уже открыли. Проверьте припасы, нужно всё рассчитать, чтобы хватило на обратный путь.

- Хорошо, - немного успокоившись, сказал Николас.

Не смотря на то, что изначально он возглавлял поисковые группы, в итоге главным стал Аластер. Но это произошло как-то само собой. Думать было некогда, и все положились на более опытного и самого сильного из всех присутствующих.

***

Когда группы наёмников добрались до особняка, Селина уже сражалась с големами, и им пришлось бросать свои вещи у ворот, чтобы не мешались во время боя. В дальнейшим столько всего произошло и про них все просто забыли, но сейчас встал вопрос об обустройстве временной базы и эти припасы пришлись как нельзя кстати.

- Если эволюционный кокон Селины сможет забрать весь лёд «Морозного демона», что будет с жителями? – спросила Леара Аластера, когда они распределяли ресурсы по группам.

- Есть не большая вероятность, что они спасутся, но не нужно забывать, что горожане обычные люди, а не маги. Всё зависит от того на сколько они выносливы. Мою группу всё это время поддерживала наша магическая энергия, но даже так этот демон первое время постоянно её вытягивал. Хотя и делал это с умом…

- Что вы имеете в виду? – не поняла девушка.

- Он мог бы полностью нас истощить, забрав всё и обрести колоссальное могущество, но вместо этого брал по не многу от каждого.

- Этот демон…

- Мисс Аня.

- Как бы мне не хотелось этого признавать, но как пленных он всё же нас щадил. Особенно меня и Беатрис.

- Да ему просто ушки твои эльфийские приглянулись, - слегка рассмеявшись, сказал Вильгельм, подойдя к ним.

- Да ну тебя, - девушка толкнула рыцаря локтем в бок.

- А, что разве не так? Этот демон и сам на тёмного эльфа был похож.

- Лысые парни не в моём вкусе, - надулась эльфийка. – Да и кожа у него такая холодная как лёд.

- Как интересно, и когда же ты успела это выяснить? – продолжал подтрунивать над подругой парень.

- Этот демон за уши меня трогал, – немного покраснев, девушка вспомнила, как «Морозный демон» однажды заходил к ней в камеру, чтобы вытянуть магическую энергию, вспомнила, как близко было лицо молодого человека в тот момент, его прохладное дыхание и эти пронзительные яркие льдисто-голубые глаза.

- Аня…, - Вильгельм помахал у девушки перед лицом, чтобы вернуть из мира грёз. – О чём это ты так замечталась?

- Не твоё дело, - фыркнув эльфийка ушла. Чем ещё больше развеселила парня своим поведением.

Проверив припасы, члены групп собрались на совещание в холле особняка, им нужно было время на восстановление, но и задерживаться они здесь слишком на долго тоже не могли.

- Мы сможем пробыть в особняке максимум пару дней, если задержимся, припасов просто не хватит на обратную дорогу, - сказал Николас. Он стоял на лестнице рядом с Аластером чтобы всем было их видно.

- А как же Селина, неужели мы бросим её здесь? – спросила Леара.

- Селина родилась на Крайнем Севере и в любом случае здесь не пропадёт. Более того процессы, что сейчас проходят в коконе нельзя прерывать, однако это может занять несколько месяцев, а возможно и лет, - ответил граф. – Мы не можем столько ждать.

«Он так спокойно об этом говорит, не ужели совсем не переживает за нашу лисичку? - мысленно возмутилась Леара. – Или же просто понимает, что не может повлиять на процесс и может лишь ждать, как и мы все?».

***

В течение двух дней все члены групп занимались восстановлением своих сил, используя привезённые с собой ресурсы, чтобы ускорить процесс, но даже этого было не достаточно. После всех приключений на Крайнем Севере им понадобится до полугода на полную реабилитацию. На третий же день Аластер оставил несколько звуковых и визуальных сообщений для Селины, отправив их через связанные часы. После чего они отправились в обратный путь.

Проходя по городу, наёмники заметили, что слои льда на домах и улицах стали немного тоньше, а третий этаж особняка так и вовсе почти исчез.

- Мистер Хельгарст, магия «Морозного демона» в городе стала в разы слабее, что если нам попробовать пробиться через этот лёд? – спросил Николас. – Ведь чем больше времени проходит, тем меньше у этих людей остаётся шансов, чтобы выжить.

- Ты ведь маг огня?

- Да.

- Хорошо. Мы можем попытаться…, но не факт, что выйдет. Все кто владеет магией огня и маги поддержки за мной на площадь.

Город был в принципе довольно маленький, и общими усильями они могли создать достаточно большую печать «пламени солнца», однако многие сомневались, что даже с ослаблением магии демона это поможет растопить лёд.

Собравшись на площади вокруг памятника первого главы города, маги поддержки заняли четыре позиции так, чтобы получился ромб, боевые маги встали напротив них на расстоянии в три метра. Такое построение создавало многослойную печать. Первая была активирующая и основная, вторая малая печать придавала эффект усиления. Когда боевые маги призвали силу пламени и активировали первую внешнюю печать, маги поддержки тут же направили им свою магическую энергию подняв уровень печати «пламени солнца» до фактически наивысшего. Когда всё было готово, печать засияла, и всех присутствующих обдало таким жаром, что им пришлось защищаться магическими барьерами.

Благодаря усилению от магов поддержки и общим усилиям боевых магов обжигающая волна начала быстро расходиться по всему городу. В считанные минуты эпицентр печати начал поддаваться и таять буквально на глазах, причём сходил не только лёд «Морозного демона», но и тот, что годами нарастал на тротуарах улиц. Дома же поддавались тяжелее, и магам приходилось прилагать ещё больше усилий. Глядя на их старания остальные члены групп решили рассредоточиться по городу и попытаться разрушить лёд.

Глава 9

Так как магией огня могли пользоваться не все, остальные боевые маги, не задействованные в печати, и рыцари проходили по городу стараясь сбить ослабший лёд с домов, но это было не просто. Слишком слабые атаки не помогут против магического льда, а слишком сильные могут и дома разрушить так, что нужно было рассчитывать мощность. Работы много, людей мало, помогало лишь то, что магическая энергия «Морозного демона» заморозившего город постепенно растворялась, впитываясь коконом эволюции.

Остальные об этом ещё не знали, но одна Селина с таким объёмом никогда бы не справилась, да и для очередной эволюции накопленных сил было более чем достаточно, но так как они проходили эволюцию вместе с «Морозным демоном», которому она дала имя Бэйн Сноу, энергии уходило в разы больше.

***

- Жаль, что мы сейчас ничем не можем помочь, - сказала Нина, грустно вздохнув.

- Тут уж ничего не поделаешь, мы целители, в таких делах от нас проку нет, - ответила Вэйша.

Чтобы не мешаться под ногами все целители сбились в группку и решили прогуляться по городу.

- Не стоит себя недооценивать, когда город избавят ото льда, всем жителям понадобится наша помощь так, что отдыхайте, пока есть возможность, - серьёзно сказала Аня.

Остановившись, молодая женщина взглянула на особняк стоящий вдалеке. Из-за светлого цвета кокон, висящий в воздухе, не было видно, но зато можно было наблюдать, как магическая энергия мерцающими льдисто-голубыми ленточками стекалась в одно место со всего города. Это выглядело очень красиво и завораживающе.

«Правда ли эта лиса смогла справиться с «Морозным демоном», который оказался даже Аластеру не под силу?», - применив магическое зрение, Аня пыталась разглядеть, что происходит в коконе, но вокруг него была слишком плотная магическая аура и она ничего не смогла увидеть.

Время шло. Усердно работая над спасением города, маги израсходовали значительную часть сил, что изначально копили для обратной дороги.

- Если так пойдёт и дальше, мы снова лишимся всех сил, - тихо сказал Руфус.

Будучи магом призыва, боевых магических духов он мог призвать до двадцати духов зверей, но все они находились на высокой ступени низкого уровня, однако благодаря такому количеству, он занимался сразу четырьмя соседскими домами.

- Тебе хотя бы силы рассчитывать не надо для удара, - ответил Ян, смахивая пот со лба. – Знаешь как это муторно.

- Похоже, мы здесь надолго застрянем. Да и магам в печати отходить нельзя.

- Серьёзно, если кто-то из них истощит силы и не сможет сохранять строй, вся печать рухнет.

- Думаю, их хватит максимум до заката.

- Даже если и так, часть города уже значительно оттаяла.

- Если честно, я не уверен, что в городе кто-то выживет после такого. Они не маги и не могут так долго поддерживать свои жизненные силы.

- Надежда всё равно есть, нельзя сдаваться, иначе все наши труды будут напрасны.

***

Благодаря общим усилиям к закату почти весь центр города был освобождён ото льда, и пока ребята отдыхали пытаясь восстановить силы, за дело принялись целители. Но они не стали ходить от дома к дому, а также создали печать массового исцеления в центре города, объединив все свои силы. Таким образом, девушки смогли помочь и своим товарищам, вернув им физические силы, и немного восстановив запас магии.

Что бы знать наверняка помогло это или нет, наёмники разошлись по тем домам, что были уже полностью чистыми. Это заняло какое-то время, но результат оказался хорошим. Жители были сильно истощены долгим пребыванием во льдах, но благодаря магии исцеления начали приходить в себя.

- Не ужели у нас и правда получилось, - увидев как люди начинали постепенно выходить на площадь из своих домов, Николас едва не прослезился. Несмотря на возраст, ему впервые доверили такую не простую миссию, и благодаря отваге и решимости друзей у молодого человека всё получилось.

- Это ещё не конец. Нам нужно восстановить силы и спасти остальных горожан, - сказал Аласетр, подойдя к молодому человеку. – Так народ соберитесь все!

Людей было много, но благодаря магии усиления голоса графа смогли услышать все присутствующие на площади. Встав у памятника в центре, Аластер окинул взглядом всех присутствующих.

- Прежде чем начать, позвольте сначала представиться. Меня зовут Аластер Хельгарст, я капитан «Драконов запада». Изначально моя группа прибыла в ваш город, чтобы разобраться с «Морозным демоном», но враг оказался слишком силён. Сейчас среди вас присутствуют мои коллеги из гильдии магов. Общими усильями мы одолели противника, но на этом наша работа не окончена, как вы видите, ещё не все дома удалось освободить ото льда этого демона и многие ваши соседи до сих пор томятся в заключении. Однако наши маги потратили слишком много сил на ваше спасение и так же нуждаются в отдыхе, поэтому чтобы в дальнейшем не было недопонимания, мы временно займём особняк градоначальника. Далее в процессе освобождения остальных горожан, прошу о посильном содействии. Лёд сейчас стал куда тоньше и слабее и если мы все приложим усилия, то у ваших друзей и родных будет больше шансов выжить.

- Простите, но как мы без магии сможем вам помочь? – спросил рослый крепкий мужчина, судя по всему, он был местным кузнецом так как, оттаяв до сих пор, сжимал в руках кузнечный молот и кусок не до конца обработанного железа.

- В городе наверняка найдутся крепкие мужчины, способные использовать инструменты для колки льда. Возможно, вы и не владеете магией, но у вас есть руки. Объединившись с нашими магами, вы сможете хотя бы помочь им колоть лёд.

Среди спасённых горожан были в основном семьи с детьми и старики, но местные мужчины действительно не казались слабаками. Всё же чтобы выжить в таких суровых условиях и прокормить свои семьи, нужна физическая сила, как и сила духа.

Понимая, что это в их же интересах спасённые горожане согласились с предложением графа. После же не большого совещания и обсуждения дальнейших планов все разошлись по домам, а четырём группам снова пришлось возвращаться в особняк.

***

На следующий день, как и договаривались с жителями, было решено устроить выходной, чтобы все могли хорошо отдохнуть и набраться сил перед спасением остальной части города.

- О чём задумался? – спросила Беатрис, забравшись к Аластеру на крышу особняка.

- Город простоял здесь не одно столетие, но по-хорошему этим жителям стоило бы покинуть Крайний Север, без завоза продовольствия и лекарств они не смогут нормально жить.

- Население не большое, но куда им идти не каждая страна согласиться принять столько беженцев. Нужны дома, места для работы.

- Бывшей местный градоначальник как-то умудрялся провозить всё необходимое в город, но выдавал горожанам меньше положенного, значит, у них была договорённость с городами за горой.

- Учитывая, что вокруг города одни пустоши, скорее всего они, поставляли древесину через тоннель в горе, а в замен получали продукты и вещи. Сейчас все эти заснеженные пустыни населяют те существа, что напали на нас по дороге к городу. Да и сами жители вряд ли смогут с кем-то договориться.

- Подобную проблему не просто решить. Но если мы их вот так бросим, то и в спасении не было смысла.

Беатрис согласно кивнула.

***

После целых суток отдыха наёмники и спасённые жители принялись за дело. Подходящих инструментов особо ни у кого не было и зная это за прошедший день местный кузнец сделал несколько хороших крепких кирок из того железа, что у него было в кузнеце. Во время работы все разделились по парам так, что бы люди и маги действовали вместе. Местные же старшие ребятишки из спасённых желая не отставать от взрослых пошли к озеру надеясь наловить хотя бы немного рыбы. Женщины и старики оставаясь дома, поддерживали огонь в очагах. Всё же прогреться на Крайнем Севере не просто и без всяких демонов.

Так медленно продвигаясь за две недели, им удалось спасти почти всех. К сожалению, были и неизбежные потери среди населения, всё же больные и ослабшие ещё до появления демона и так едва держались. Такое потрясения для них и вовсе было невозможно пережить.

- Их так жаль, - тихо сказала Нина, отходя от кровати пожилой дамы.

- Целители не боги. Такие вещи нам не под силу.

- Не корите себя мисс Нина, бабушка и без того была тяжело больна. Чудо ещё, что наш малыш смог это пережить, - сказала молодая женщина, кутая своего сына.

- Это уже четвёртая, - сдерживая слёзы и хлюпая носом, девушка вышла из дома.

- Не вешай нос, всех остальных нам к счастью удалось спасти, - приободрила её Аня, выйдя следом.

Нина слегка улыбнулась, смачно высморкавшись в свой носовой платок.

Некоторое время спустя наёмники и горожане встретились в особняке чтобы решить как им действовать дальше. Город спасён, но главы нет, а у местных нет ни опыта не образования для того чтобы занимать руководящие должности.

- Возможно тогда…, я сгожусь на эту роль, - за время совместных работ местные жители уже познакомились с наёмниками, и они не ожидали, что всё это время в особняке скрывалась такая красавица.

Невероятно милая прекрасная стройная девушка с яркими серо-зелёными глазами и струящимися, словно шёлк серебряными волосами изящно спускалась по ступеням второго этажа, держа в руках явно магического зверя. Он был размером с обычного щенка, но при этом напоминал пушистого котенка с эльфийскими ушками, шерсть которого имела светло-синий цвет, так же у необычного зверя было два пушистых хвоста, очень большие яркие голубые глаза, обрамлённые густыми длинными чёрными ресницами. Густые пушистые брови чем-то даже напоминающие человеческие, острые серебристые когти и загнутые серебристые рога. Помимо всего прочего его лоб украшали магические голубоватые ромбовидные кристаллы. Центральный был самый большой, под ним ромб поменьше, и по бокам совсем маленькие создавали узоры, немного напоминающие веточки.

С таким питомцем на руках эта великолепная красавица напоминала настоящую небо жительницу, сошедшую в мир смертных.

- Селина, - поднявшись к девушке, граф несколько озадаченно взглянул на её питомца.

- Потом расскажу, - ответила девушка, угадав его немой вопрос. - Моя эволюция ещё не закончена, и займет, возможно, пару лет, поэтому я научилась создавать физическое воплощения, но если я буду сражаться, то оно долго не проживёт, поэтому Бэйн будет меня защищать.

- Ты серьёзно решила стать главой города?

- Это, временно пока не уладим вопрос с жителями, я хочу помочь им встать на ноги.

- Хорошо. Идём, - спустившись вниз, Аластер представил всем свою прекрасную спутницу, опустив правда момент о том, что девушка лиса и её настоящее тело сейчас находится в коконе, что висит над крышей особняка.

Возможно, будь на её месте обычная двадцати летняя девушка, местные жители даже и слушать бы не стали, но красота и изящность Селины вместе с её обворожительным мягким мелодичным голосом так всех заворожили, что даже самые ярые поборники справедливости не возражали против такого назначения.

- Раз все согласны тогда с завтрашнего дня, я приступлю к своим обязанностям, - когда девушка договорила, холл сотрясся от аплодисментов и радостных выкриков. – На сегодня всё, если будут какие-то пожелания или вопросы можете написать и передать в особняк, кто не умеет писать, приходите после двух.

Глава 10

После того как город был освобождён ото льда «Морозного демона» людям ещё предстояло восстановить свою привычную жизнь. А пока среди них были и маги надежд у горожан значительно прибавилось как и дел у Селины. Её истинное тело ещё проходило эволюцию в коконе, и поэтому оказавшееся на воле физическое воплощение должно было разбираться во всём самостоятельно.

- Ну, что Бэйн приведём наш новый дом в порядок? Только прошу ничего не заморозь.

Недовольно фырча, магический зверёк закатил глаза, но всё же принялся за дело. Прислуг в особняке не было, а вот дел хватало. Для начала Селина решила закрыть свой кокон магическим барьером и построить сверху большой просторный чердак из магического льда, а также лестницу, чтобы можно было свободно подниматься и спускаться. Но для безопасности она была скрыта в печати, и кроме Селины никто другой не смог бы открыть проход на чердак.

- Что?

«Ты же сказала ничего не морозить, а сама крышу льдом чинишь», - в форме магического демонического зверя Бэйн ещё не мог разговаривать, но это не мешало ему использовать их контракт для телепатической связи.

- Эмм, ладно, допустим. Но у меня нет материалов и мастеров чтобы это починить как-то иначе.

«Ты, что не можешь попросить остальных чтобы помогли?».

- Могу, - как-то не решительно ответила Селина. – Но ребята и так уже потратили все силы на спасение города и его жителей, что ещё не скоро восстановятся. В отличие от меня они не могут поглощать энергию из мороза.

«Хитрая лиса, ты восстанавливалась всё это время поглощая мой лёд», - напомнил Бэйн, было бы у него сейчас человеческое тело, наверняка бы подбоченился под эту фразу притоптывая ногой.

- Ты его тут столько раскидывал, что грех такому добру пропадать, - слегка потрепав зверя за пушистые щёчки девушка мило улыбнулась.

«А ну брысь, я тебе не домашний щенок», - ощетинился Бэйн.

- Ты просто такой милашка в этом облике так бы и затискала.

- Я бы тоже не отказалась потискать такого пушистика, - сказала Вэйша, подкравшись сзади к Бэйну девушка ловко поймала его крепко обняв. А формы у целительницы были весьма выдающиеся, из-за чего на светло-синих щёчках зверя появился румянец.

Как ни крути, а парень остаётся парнем даже оказавшись в теле милого пушистика. Наблюдая за его немного неуклюжими попытками вырваться из крепких нежных женских объятий Селина едва сдерживала смешок, прикрывшись рукой.

- А, что вы тут делаете?

- Раз я временно заменяю градоначальника, хотела немного привести особняк в порядок, кто знает сколько мне тут жить придётся.

- Почему же ты ничего не сказала, мы бы помогли прибраться, даже без магии столько человек легко с этим справятся. Идём.

Пройдясь по особняку Вэйша созвала всех кого нашла устроив собрание в холле.

- Так ребята, я конечно понимаю, что все уже устали, но мы-то вернёмся домой, а Селине ещё здесь жить придётся, пока не назначат постоянного градоначальника, причём одной. Поэтому предлагаю помочь нашей девочки с уборкой в особняке. Нас ведь много, разве с такой задачей не справимся.

- Я не против, Селина наша подруга и соратник, - выступил первым Николас, парням конечно не особо хотелось с этим возиться, но отказываться тоже не стали.

- Спасибо большое, с меня ужин, - сказала Селина, нормальных продуктов на Крайнем Севере не найдёшь но она ещё помнила, как старик Ривз жарил рыбу, блюдо выглядело просто, но поджаренная хрустящая корочка была очень вкусная. И пока все принялись за уборку Селина и Бэйн отправились к озеру, рыбы надо было наловить очень много чтобы на всех хватило.

Удочки у неё не было и пробив прорубь ледяным буром девушка ловила рыбу по старинке просто руками, благодаря стойкости к морозу ледяная вода не обжигала кожу, а хорошие рефлексы помогали быстро вытаскивать улов.

«Ты похоже уже не первый раз этим занимаешься», - заметил Бэйн.

- Я же жила в этом городе в теле лисы. Местные не могут ничего выращивать из-за промёрзшей почвы, и рыба фактически единственное чем они здесь питаются. Некоторые пытаются держать домашние теплицы, но их очень тяжело содержать в тепле.

«Сильный маг огня мог бы решить эту проблему, разве нет».

- Даже высокоуровневым магам нужно откуда-то брать ресурсы для восполнения сил…, - и тут Селина задумалась. Гора на утёсе которой она нашла Лунного оленя хранит в своих пещерах магические камни, если их в умеренном количестве вывозить и продавать, то можно организовать торговлю, а на деньги с продажи обустроить город. Только оставалась проблема с доступностью, поход из города к горе займёт немало времени.

«Лиса. Эй Лиса!».

- А?

«Ты чего застряла, у тебя скоро рука примёрзнет».

- Ой! Да я просто задумалась.

«И о чём же ты так призадумалась?».

- Да так, но сначала мне нужно посоветоваться с графом.

«Не нравится он мне».

- Да ещё бы, после всего случившегося боюсь дружеские отношения между вами наладить будет не просто.

Наловив достаточно рыбы Селина села верхом на своего зверя, а он мог менять свои размеры с компактной формы до весьма внушительной взрослой, и отправилась назад в особняк. По дороге девушке попадались местные, которые тоже шли на рыбалку, но они лишь вежливо приветствовали девушку вежливо кланяясь. К наезднице на таком огромном монстре никто не решался приблизиться.

- Как же мне с тобой повезло. Так мы смогли бы и до горы с магическими кристаллами добраться.

«Я тебе, что ездовая лошадь?», - недовольно бурчал Бэйн по дороге.

- Нет, но у нас же взаимовыгодный контракт, ты помогаешь мне, а я тебе.

«Вот же хитрая лиса».

В течение дня члены команд активно занимались восстановлением особняка, пока Селина хозяйничала на кухне. К счастью в погребах и хранилищах градоначальника осталось не мало продуктов которые сохранились благодаря холоду. Собрав всё необходимое девушка занялась готовкой.

«И почему я должен этим заниматься?».

- Пока ты в теле зверя даже такие простые вещи как чистка продуктов, могут стать для тебя хорошей тренировкой. И когда объединишься со своим изначальным телом приобретёшь новые навыки. Ты же раньше владел лишь магией льда, и не обучался чему-то другому. Я была такая же, пока не попала в семью магов. От людей можно многому научиться.

«Ага. Если бы эти твои люди узнали, что за питомца ты завела…, как думаешь, что бы они со мной сделали?».

- Мы связаны контрактом, если пострадаешь ты, мне тоже достанется.

«Думаешь их это остановит?».

- Ммм…, думаю… да.

«Наивная», - покачав головой, Бэйн вернулся к работе.

Как бы он не ворчал, но овладеть новыми навыками и правда было бы не плохо. Сосредоточившись Бэйн снова влил магическую энергию в кухонный нож и продолжил чистить рыбу. Управлять подобным образом предметами без рук одним только усилием воли оказалось сложнее чем например атаковать ледяными снарядами или даже создавать армии големов, так как требовало большей концентрации и ментальных сил. Но в итоге процесс так его увлёк, что Бэйн даже и не заметил как очистил всю рыбу.

- А твой зверь… довольно способный…

- Граф, давно вы здесь? – удивилась девушка, повернувшись она увидела Аластера на пороге кухни.

- Минут десять. Хотел зайти но услышал довольно интересный монолог. Сначала я думал, что на кухни есть ещё кто-то, но по всей видимости ты общалась со своим питомцем.

- Ну, он пока не может говорить, поэтому общается со мной при помощи телепатии.

- Вот как. Я не стал говорить об этом при всех, но насколько понимаю это существо является тем самым «Морозным демоном», - граф всегда выглядел серьёзным, можно даже сказать суровым, не смотря на то, что сам был настоящим красавцем. Но из-за этой черты его характера Селина никогда не могла понять сердится он или нет. По крайней мере девушка ещё ни разу не видела чтобы мужчина был в настоящем гневе.

- Как бы… сказать…, - от такой неловкой ситуации Селина несколько напряглась, не зная как ответить.

«Говори уже как есть, рано или поздно он всё равно узнает раз вы так близко знакомы», - насупившись сказал Бэйн.

- …да…, - наконец решившись, выдохнула девушка. – Тогда на балконе мы с ним и правда сразились…, но силы оказались равны. Во время боя оба упёрлись и никто не хотел сдаваться. Сначала я хотела вытянуть из него магические силы чтобы ещё больше ослабить, но Бэйн схватил меня и начал стягивать магическую энергию, что потратил на создание третьего этажа и голимов. Из-за резкого всплеска магической энергии моя лисья сущность едва не взбесилась я пыталась вырваться, но тут уже он меня не отпускал. В итоге мы просто гоняли магическую энергию между нашими телами. В конечном счёте всё так перемешалось и стало бессмысленным, что мы просто решили заключить контракт...

- Контракт?

- Да. Бэйн демон и случайно попал в наш мир из своего. Но проблема в том, что он может поглощать лишь магическую энергию из живых существ, поэтому и пришёл в город. Я же могу поглощать энергию и из других источников. Так, что по контракту он стал моим компаньоном и защитником, а я в свою очередь буду делиться с ним магической энергией. Наша магия родственная и сущности не конфликтуют друг с другом, поэтому мы можем вместе развиваться и даже эволюционировать.

- То есть в том коконе… и его истинное тело?

- Ну, в общем… да…, - во время разговора, Селина внимательно наблюдала за графом, пока тот в свою очередь просто сверлил взглядом мохнатую светло-синюю спину.

«Кожей чую он ревнует…, - усмехнулся Бэйн, повернувшись к графу демон одарил мужчину долгим оценивающем взглядом. – Этот человек сильный маг, но всё равно мне проиграл».

- Бэйн, - девушка устало вздохнула, покачав головой. – Граф, я понимаю, что ситуация не простая, но…, мы заключили контракт на крови, возможно это немного похоже на то как обычно маги заключают контракты с магическими зверьми, однако здесь есть некоторые нюансы.

- И какие же?

- Этот контракт объединяет наши жизни, если один пострадает это скажется и на втором.

- Зачем ты согласилась на этот контракт? – с небольшим нажимом спросил граф, эта ситуация явно его напрягала.

- В тот момент это было единственным решением проблемы.

- В этом есть лишь один плюс, я могу быть уверен, что он не навредит тебе. Но не думай, что его примут за пределами Крайнего Севера если узнают о том, что этот зверь на самом деле демон.

- Об этом мы подумаем после того как наши тела закончат эволюцию. А пока я займусь более важными вещами. Например ужином, - мило улыбнувшись Селина вернулась к плите.

«Вот и поговорили, я закончил чистить рыбу можешь забирать».

- Хорошо, только не забудь выкинуть мусор.

«Жестокая ты женщина, эксплуатируешь несчастное создание», - брезгливо сморщившись Бэйн заморозил рыбные очистки и так же применив ново изученный метод бесконтактного взаимодействия с предметами отправил всё это в мусорное ведро.

«Никогда бы не подумал, что тот хладнокровный демон с которым даже я не смог справиться, будет вот так слушаться эту лисичку, возможно их контракт, не такая уж и плохая идея…», - подумал граф, наблюдая за милой девушкой порхающей с половником по кухне и её необычными питомцем. Хотя даже так он ни мог полностью доверять настоящему демону.

Глава 11

Раньше у Селины не было возможности узнать по больше о городе и о том, как велись здесь дела. Ведь когда-то Крайний Север процветал и наверняка вёл торговлю с внешними землями, и для этого девушка собрала все документы в кабинете бывшего градоначальника. Многие из них были очень старые и в довольно потрёпанном состоянии.

- Похоже, прежние главы города не особо следили за документацией.

«И чем тебе поможет весь этот пыльный хлам?».

- Я надеялась узнать, как они раньше вели торговлю. Лес вырубали ради постройки домов, но в городе стоит большая каменная статуя первого градоначальника, есть кузня и металлические инструменты, но всё это настолько старое, что если бы не периодическая переплавка давно бы уже всё проржавело до основания. Однако посуда в доме градоначальника относительно новая и в довольно хорошем состоянии. Что же он вывозил?

«Насколько я понимаю, тот человек делал это тайно».

- Да.

«А он не мог торговать рабами?».

- Рабами?!

«Почему нет. В моём мире это в порядке вещей. Сильные всегда порабощают слабых».

- Увы, но ты прав. Нужно узнать у горожан, не пропадали ли люди в городе, пока здесь был этот человек.

«Сейчас пойдёшь?».

- Да, чем раньше мы во всём разберемся, тем быстрее я смогу помочь жителям, да и ребята не могут здесь вечно находиться. Им нужно возвращаться.

Убрав документы в шкаф Селина взяла Бэйна на руки и выйдя из кабинета направилась в гардеробную на первом этаже, где висела вся верхняя одежда нынешних жителей особняка. В доме было прохладно, но ходить в помещении в тёплых мантиях и накидках с мехом было как-то не очень удобно.

- Селина.

- Николас.

- Уходишь?

- Хотела пройтись по городу и поговорить с местными стариками, есть один момент, в котором я не могу сама разобраться.

- Пойдём тогда вместе.

- Хорошо.

«Так вместе они собрались. Я в ездовые звери не нанимался, ладно ты, но твоих ухажёров я катать не буду», - на последнем слове Бэйн гордо задрал нос.

- Что с твоим питомцем? Похоже, я ему не нравлюсь.

- Ну, не то чтобы ему не нравился конкретно ты, просто Бэйн ко всем так относится.

- Так его Бэйн зовут, - молодой человек хотел погладить зверя, но тот шлёпнул его лапой по руке. - Надо же такой маленький, а уже такой сильный.

«Скажи этому красноволосому, если ещё раз так сделает без руки останется», - Бэйн старался сдерживаться, но раздражение и не довольство легко читалось в его глазах.

- Мальчишки, - Селина вздохнула, покачав головой.

- Что-то случилось? – немного приподняв бровь от удивления, спросил Николас.

- Бэйн магический зверь, но он пока не может говорить, однако может общаться со мной телепатически…

- Так…, он понимает, что мы говорим?

- В принципе все высокоразвитые магические звери понимают человеческую речь.

- Но он же ещё такой маленький.

«Кто бы говорил, я на пару тройку сотен лет старше тебя мальчишка».

- Маги долгожители, но даже так магические звери способны прожить не только сотни, но и тысячи лет. Не стоит мерить его возраст только по внешности.

- Хочешь сказать этот зверь хоть, и выглядит таким молодым, на самом деле может быть старше меня?

- Вполне, к тому же это не истинная его форма.

- Как это?

- Наши настоящие тела сейчас в том коконе проходят эволюцию. А это всего лишь физические воплощения.

- Не настоящее тело? – Николас слегка коснулся лица девушки фактически одними кончиками пальцев. – Но…, я же могу коснуться тебя.

- Физическое воплощение может жить самостоятельно, не зависимо от главного тела. Если оно погибнет, то просто развеется, однако в нём заключена частичка моего сознания и в таком случае главное тело тоже получит травму хоть и не смертельную. А если не станет главного тела то и воплощение исчезнет. К тому же оно содержит в себе лишь крошечную толику общих сил.

- Значит физическое воплощение это более слабая копия главного тела?

- Можно и так сказать.

«Вы ещё долго будите вести свои дискуссии, мы так и до ночи в город не выйдем», - напомнил Бэйн.

- Ой, и точно, совсем забыла, мы же в город собирались.

Посадив Бэйна на пуфик у трюмо, Селина пошла за тёплыми вещами. После того как они оделись все трое отправились в город. Что бы ни тратить время на пешие прогулки после долгих уговоров девушки Бэйн создал двух големов в виде ездовых зверей, чем сильно удивил парня, а ещё навёл на определённые мысли.

- Поправь если я ошибаюсь, но разве создание армии ледяных големов не было способностью того «Морозного демона»? – поинтересовался Николас, пока они ехали в город.

«Какой догадливый», - усмехнулся Бэйн.

- Это и правда он.

- Что?! – от такой новости парень едва не свалился со своего скакуна, резко остановившись. – Ты серьёзно?

- Я уже обсуждала этот вопрос с графом Хельгарстом. На самом деле, в день решающего сражения у нас не было и шанса на победу, поэтому единственным выходом стало моё заключение контракта с Бэйном.

- Тогда почему он так выглядит? Я, правда, не видел «Морозного демона» лично, но слышал, что он был похож на человека.

- Так и есть, просто на внешний вид его воплощения повлияла моя истинная сущность после контракта. Но я не знаю, каким будет облик главного тела Бэйна после эволюции. Хотя думаю, в принципе человеческий облик должен остаться. И ещё, Николас, об этом знаете только ты и граф...

- Хотите сохранить это в тайне?

- Да. Будет лучше если все решат, что Бэйн эволюционировавший магический зверь с Крайнего Севера.

- Ещё бы, в нашем мире и так есть весьма опасные существа, которых можно назвать настоящими монстрами, но появление демона вызовет повсеместную панику. Нас даже когда сюда посылали, были уверены, что на Крайнем Севере просто объявился какой-то сильный магический зверь. «Морозный демон» это просто прозвище, данное для хоть какого-то определения.

«Вот спасибо. Вообще-то мой род называют Айссериус, за нашу принадлежность к стихии льда».

- А ты не говорил, - удивилась Селина.

- Ты это…, сейчас со мной говоришь или с ним? – поинтересовался Николас.

- Прости. Бэйн сказал, что его род называют Айссериус. Я так понимаю это некий род демонов обладающих врождённой магией льда.

- Ты с ним так легко общаешься.

- Я ведь тоже лиса, а не человек. К тому же, честно говоря, мы смогли заключить контракт потому, что на самом деле оказались родственными душами.

- Разве. Мне кажется, у вас нет ничего общего кроме магических сил.

- Это трудно объяснить.

«Мы почти добрались до города. Я отзову големов».

- Хорошо. Мы на месте. Бэйн отзовёт големов, чтобы не напугать жителей, - сказала Селина, спешившись.

- Так, что ты хотела узнать у местных?

- В официальных документах сказано, что градоначальник торговал с соседними городами за пределами Крайнего Севера древесиной, но жители явно уже давно этим не занимаются.

- Вокруг лишь заснеженные поля с монстрами.

- Именно. Поэтому, я подозреваю, что под видом древесины, он мог приторговывать людьми.

- Но работорговля уже давно запрещена.

- Подпольные торговцы всегда найдут желающих на получение определённых услуг. Работорговля не исключение. Я хочу узнать, не пропадали ли люди в городе в те периоды.

- Даже если это окажется правдой, что ты собираешься делать с такой информацией?

- Градоначальника же назначало правительство, возможно нам удастся получить для жителей какую-то компенсацию и помощь.

- А если предложить разработку горных пород, в этом районе? Проход же уже есть.

- Для этого нужно исследовать горы и убедиться, что в них действительно есть что-то, что мы могли бы предложить.

- Ты не официальный глава города и не можешь решать многие вопросы. Давай так, когда мы вернемся, я поговорю с дедушкой, и мы что-нибудь придумаем.

- Боюсь, это займёт очень много времени.

***

Добравшись до города, Селина и Николас обошли несколько домов, где проживали наиболее пожилые горожане, которые ещё могли в своё время застать предыдущего градоначальника. Это заняло целый день, но им почти ничего не удалось узнать, кроме того, что раньше помимо древесины через некие каналы торговли градоначальник взамен на некоторые продукты и вещи сбывал шкуры животных. Но с тех пор как в заснеженных полях вокруг города появились монстры, поставки прекратились.

- Случилось это уже давно, а несколько лет назад скончался и сам градоначальник, не оставив наследника. После чего его люди просто поселились в особняке, и никто не знал, чем они там занимались.

- Они приходили в город?

- Были, иногда приходили к кузнецу, приносили металлические предметы на переплавку. Хотя, кажется, я что-то слышала о том, что эти люди пытались подбить наших парней уйти с ними из города, среди них был и мой старший брат, но парни побоялись монстров и отказались. После этого все люди градоначальника забрали заказ у кузнеца, и ушли сами.

- Кто-то из них вернулся? – спросила Селина, она сидела на простой деревянной табуретке за старым обшарпанным столом, напротив неё сидела очень худая пожилая сморщенная как высохший изюм женщина лет восьмидесяти. Её дети и внуки сидели на кухне приткнувшись на не большой лавочке. Не сказать бы что им было очень интересно слушать рассказ своей бабушки сколько просто хотелось посмотреть на невероятно милую красавицу и её спутника. Так же дети не оставили без внимания и пушистого магического зверя.

Наблюдая за Бэйном краем глаза Селина переживала, что он не выдержит такого наплыва желающих потискать милую зверушку, и ранит малышей, но демон на странность был весьма терпелив, хотя иногда ему всё же приходилось пресекать действия излишне активных детишек, которые начинали тащить его за уши и рога в разные стороны.

- Нет. Не знаю, удалось ли им выбраться, но тогда все решили, что их просто съели те монстры.

- Вот как. А вы случайно не знаете, при жизни градоначальника люди не пропадали?

- Жизнь на Крайнем Севере не простая. За всё существование нашего города многие одинокие молодые девушки были проданы собственными семьями в качестве служанок. Давно это было, кто знает, какая их судьба ждала.

- Понятно, что ж благодарю за рассказ.

- Надеюсь, это вам чем-то поможет.

- Сейчас любая информация может быть полезной. Главное в кратчайшие сроки наладить жизнь в городе.

Попрощавшись с хозяевами дома гости отправились обратно к особняку. По дороге Селина пыталась переварить информацию полученную за день. Они услышали множество историй о времени правления разных градоначальников, но положительных почти не было. В основном жители недолюбливали своих управленцев, считая, что никто из них ничего хорошего не сделал, по большей степени они лишь подкидывали жителям подаяния, чтобы те просто не умерли все с голоду. И это за все их страдания и старания добыть хоть какие-то ресурсы.

- Сейчас единственное, что держит жителей так это замёрзшее озеро и рыбалка. У них нет кораблей, и возможности пробить этот лёд, в противном случае можно было бы наладить морское сообщение с основным континентом.

«А вас ничего не смущает?», - вдруг спросил Бэйн.

- Ты о чём? – задала встречный вопрос Селина.

«Если город такой неприступный, кто тогда послал сообщение о моём появлении?».

- И правда. Градоначальника давно уже нет, да и вряд ли бы он мог это сделать.

«Спроси у мальчишки, он знает от кого пришёл запрос».

- Николас, ты случайно не в курсе, кто отправил запрос в гильдию, когда отправили «Драконов запада» на задание?

- Разве не градоначальник, насколько я знаю, для отправки элитных групп на задание запрос должен быть от официального лица.

- Ты помнишь, что сказала миссис Форц. Градоначальника не стало несколько лет назад, а наследников у него нет.

- Вот чёрт!

- Вот и я о том же. Что-то здесь ни так.

«А это не мог сделать он?».

- Он?

«Ты же знаешь Лунного оленя?».

- Да, - протянула Селина. – Но зачем это ему?

«Кто знает».

Глава 12

Пока Селина обживалась в особняке и пыталась разобраться с делами города, подошло время когда группам уже нужно было возвращаться обратно. Их запасы подходили к концу, а нужно было ещё оставить на обратную дорогу. За это время они уже немного привыкли жить здесь с девушкой, и даже как-то жалко было расставаться.

- Уверена, что с тобой всё будет в порядке? – спросил Николас, пока все собирались к отъезду они отошли в сторону, чтобы поговорить.

- Ничего, через пару лет моя эволюция подойдёт к концу, и я смогу тоже вернуться. Что же касается города мы с Бэйном решили, что пока не найдут постоянного главу он сам останется тут с моим воплощением, а его воплощение вернётся с моим настоящим телом. Так мы сможем поддерживать связь.

- Не думал, что всё так обернётся и с твоей помощью такой грозный противник станет нашим союзником, - не громко сказал Аластер.

- Никто не ожидал такой развязки. И кстати. В качестве не большой компенсации за свои проделки Бэйн создал для всех ездовых големов, они ждут вас на заднем дворе особняка. Так вы сможете быстро, и более безопасно добраться до прохода в горе и не нужно будет останавливаться в лесу на ночь. Как окажитесь на месте просто отпустите их, големы сами вернутся к хозяину.

- То-то я и думаю этого мохнатого не видать, - усмехнулся Николас.

- Наши воплощения владеют лишь не большой частью магических сил, сейчас он и правда стал как обычный домашний питомиц, и теперь отсыпается в комнате.

- Вы ведь сейчас в одной комнате живёте?

- Граф, можете не продолжать, я знаю к чему этот вопрос. После эволюции он естественно будет жить в отдельной комнате.

Аластер как-то многозначительно взглянул на девушку, но затем кивнул.

«Что-то мне подсказывает, что наш граф не равнодушен к Селине, хотя и не показывает этого. Но как же я его понимаю. Не возможно не влюбиться в столь прекрасную невероятно милую и такую сильную девушку. Когда я только встретил её в первый день вступительных экзаменов и сам был очарован этим боевым ангелом», - Николас печально вздохнул, правда, мысленно. За всё это время Селина со всеми общалась одинаково, не выделяя ни парней, ни девушек, поэтому сложно было понять есть ли у неё к кому-то чувства, а тут ещё и настоящий демон появился. Какой никакой, а конкурент за руку прекрасной дамы.

Когда все собрались, Селина проводила друзей на задний двор, где их ждал целый табун гиппогрифов. Благородные гордые звери стояли не подвижно, словно ледяные статуи в ожидании своих наездников. От такого зрелища у наёмников просто отвисла челюсть. Они только отошли от тяжких битв с этими големами, а тут предстоит на них же добираться едва ли не до дома.

- Я просто в шоке…, - протянула Нина. – Мы, что и правда, поедим на них?!

- Не просто поедите, а полетите, как минимум до леса. Вы и так слишком много сражались и потратили все силы на помощь городу, должны же мы хоть так отплатить за помощь.

- Ты и сама столько раз нам помогала.

- Ну, как ни как я ведь тоже член гильдии боевых магов. Что ж ребята я была очень рада со всеми познакомиться и вместе работать. Надеюсь, через пару лет ещё увидимся, берегите себя.

- И ты тоже, - сказал Николас. – А на счёт города я обязательно поговорю с нужными людьми, так, что не переживай вместе мы решим этот вопрос.

- Спасибо буду ждать новостей. Если, что можете связаться со мной через графа. Я получу сообщение через «часы».

- Да конечно.

После того как все попрощались с девушкой, наёмники вылетели чтобы успеть добраться засветло. Изначально они потратили много времени и сил пока искали город, но сейчас по воздуху можно было значительно сократить расстояние.

«Как же я буду по ним скучать эти два года, - подумала Селина, печальным взглядом провожая друзей улетающих вдаль. – Я родилась в другом мире и прожила серую скучную жизнь. Единственными моими друзьями тогда были ребята из садика, но после в школе и в институте, я старалась учиться как можно лучше, пропуская всё, что меня окружало, после занятий ходила лишь в библиотеку, ни посещала кружки, ни занималась своей внешностью, набрала лишний вес. И вот под конец стала просто серой тучей, которую никто не замечает. Лишь переродившись в теле маленького серебристого лисёнка вынужденного выживать в суровых северных условиях, в диком лесу среди опасных вечно голодных магических зверей, я сполна вкусила жизнь».

Дождавшись, когда друзья совсем скроются за горизонт, Селина вернулась в особняк. Несколько столетий назад её дорогой друг погиб из-за человека, живущего здесь, а теперь девушка сама стала хозяйкой особняка и пусть и временным, но всё же главой города.

«Вернулась…».

- Ни важно выглядишь, ты столько сил потратил, - присев рядом со зверем на краешек кровати Селина погладила его по голове. – Вот мы и остались одни.

«Если тебе так скучно, собери людей из города, пусть помогают с особняком. Ты же не сможешь одна тут всё делать».

- Думаешь, они согласятся. Мне же не чем будет им платить за работу, да и всех здесь поселить всё равно не выйдет. Как же не просто решить все вопросы. Вокруг города столько чистых полей, но мы не можем их расчистить, да и земля, слишком промёрзшая, в неё ничего не посадишь. Если только…

«Что?».

- Раньше здесь жил один человек, он как-то умудрился сделать у себя дома маленькую теплицу и выращивал злаковые культуры. Сейчас в городе осталось не так много людей зато есть пустующие дома. Если горожане согласятся, мы могли бы перестроить их под теплицы.

«Ты пытаешься дать им возможность самим выращивать себе еду, не думаю, что есть причины отказываться».

- Нужно попробовать.

Воодушевившись новой идеей Селина, вышла на балкон и с помощью магии оповестила жителей об общем сборе на главной площади. Бэйн был сильно ослаблен и она оставила его дома отдыхать. Это заняло некоторое время, но часам к трём все наконец-то собрались на площади.

- Рада снова всех видеть, и благодарю за то, что откликнулись. Как вы все знаете в городе осталось не так много жителей, и чтобы не потерять оставшихся я бы хотела предложить вам перестроить пустующие дома под теплицы. А так же решить вопрос с размещением многодетных семей.

- И каким образом? – спросил не высокий парень в потёртой явно дедовской телогрейке.

- В городе наверняка есть дома в которых выросшие дети уже имеют собственные семьи но из-за не возможности приобрести отдельное жильё вынуждены ютиться с родителями и младшими членами семей. Я предлагаю рассмотреть дома в которых не осталось жильцов и наследников. Но мы будем решать всё так, чтобы было честно и без ругани. Менее пригодные для жизни постройки разберем, и в них будем уже обустраивать теплицы. Работы будет много, и без вашей помощи я одна не справлюсь.

- А как же маги? – спросила маленькая девочка лет пяти, она стояла, прижавшись к матери грея замёрзший нос старенькими варежками.

- Они наёмники присланные гильдией магов разобраться с «Морозным демоном» и последствиями его действий в городе, поэтому, к сожалению, не могут слишком надолго оставаться на территории Крайнего Севера без разрешения гильдии.

«Прости Бэйн, что пришлось им про тебя напомнить…», - девушка мысленно виновато вздохнула.

- И как, по-вашему, мы должны перестраивать дома без инструментов и стройматериалов? – возмутились мужчины.

- Для этого нам придётся обойти весь город и проверить как старые сараи, так и заброшенные склады, особенно те, что принадлежали прежним градоначальникам. Думаю, там-то уж точно найдётся что-то полезное, если конечно его работники всё не разворовали перед бегством. И ещё у меня будет личная просьба к местным девушкам, если у кого-то есть возможность и желание помочь с домашними делами в особняке я была бы очень благодарна. Жить естественно будите там же. Работа пять дней в неделю два выходных. На это время при необходимости и по желанию вы можете возвращаться домой. Сразу говорю пока без оплаты, если только припасами. Надеюсь, понимаете ситуация в городе очень плачевная и за один день это всё не исправишь. Поэтому прошу, обдумайте мои предложения, посоветуйтесь с членами семей и соседями. Пока мы можем надеяться только на свои силы, но очень надеюсь, что получиться получить помощь и со стороны главного континента. На этом всё, – вежливо поклонившись горожанам Селина, направилась в сторону особняка.

Глава 13

После собрания на площади прошло больше недели. Всё это время пока Селина ожидала ответа от горожан, она изучала особняк, в особенности тщательно проверила погреба и чуланы. Перебрала всю посуду на кухне и отложила то, что уже пришло в негодность, но ещё можно переплавить.

- Похоже, в особняке тоже ничего особо полезного не осталось, к счастью припасы ещё не все вынесли. Но и их надолго не хватит.

«А я ещё думал, что плохо жил до того как попал в ваш мир».

- В горе, где обитает Лунный олень, есть магические кристаллы, мы могли бы добывать их и торговать с главным континентом, но…

«Найдутся желающие самолично туда влезть?».

- Да. Единственный способ избежать этого, продавать дорого, но в малых количествах, например на аукционах. И лучше всего делать это инкогнито. Например, устраивать торги раз в месяц, а на вырученные деньги приобретать всё необходимое для города. У меня есть мешочек с пространством для хранения, туда много поместится. Только до горы из города добираться очень далеко. Мне придётся надолго уезжать в лес.

«Ты так суетишься, не думала, что после назначения нового постоянного главы всё вернётся к упадку?».

- Знаешь если честно, мне кажется, сюда едут лишь те люди, что знают, как на этом отмыть деньги. Кому в здравом уме захочется менять тепло сытость и удобства на промёрзший до основания город.

На это Бэйн лишь покачал головой. В своей жизни ничего другого он и не видел.

***

Когда весь хлам с кухни был собран, Селина убрала его в мешочек для хранения вещей и отправилась к кузнецу. По дороге в городе она никого не встретила и решила, что горожане сидят по домам, но придя на место, увидела большую очередь.

- Вот это ажиотаж с самого утра, - удивилась девушка.

- Мисс Селина, - заметив её, молодой мужчина стоящий последним слегка поклонился. – После собрания, что вы недавно провели, мы долго думали и решили попробовать. Пустых домов и правда много, чем они будут простаивать, лучше сделаем теплицы как вы и предложили. Но для начала их нужно открыть, а для этого, нужны инструменты.

- На счёт инструментов, я собрала кое-что из особняка, возможно кузнец сможет переплавить все эти вещи. И ещё…, не знаю в курсе ли вы…, но в доме есть тайная подземная тюрьма. Вы не могли бы собрать мужчин, чтобы они сняли от туда решётки, и всё убрали. Я хочу использовать это подземелье как склад в будущем.

- Тайная тюрьма?! – удивился мужчина.

- Увы, но да. На сколько я могу судить она была спроектирована при постройки дома.

- Предыдущий градоначальник был тем ещё гадом…, но не думал, что всё пошло ещё с основателя города. Мисс Селина, не переживайте, сейчас с вами у людей наконец-то появилась воля к жизни. Мы поднимем город.

- Хорошо. У меня ещё есть дела, ничего, если я оставлю эти вещи вам.

- Да конечно, я передам всё кузнецу.

- Хорошо. Спасибо большое.

- Это вам спасибо.

Улыбнувшись Селина, пошла обратно к особняку. Этим же вечером к ней с вещами прислали двоих детей семи-десяти лет и пару подростков, среди них были как девочки, так и мальчики. Грамотных горожан очень мало и старшая девочка просто на словах передала, что их прислали в качестве помощников по дому.

«Дети? Они, что серьёзно», - усмехнулся Бэйн, он сидел на руках Селины, когда она встречала неожиданных гостей.

- Рада всех видеть. В особняке очень много дел, и одна я с ними не справлюсь, поэтому будем работать вместе. Сейчас уже поздно так, что выбирайте себе комнаты, устраивайтесь, а я пока приготовлю ужин. Увидимся в обеденном зале, он находится на первом этаже в левом крыле, - договорив, девушка ушла на кухню.

- Какой огромный дом, - восхитился мальчик лет десяти, оглядываясь.

- Так ребята, не будем наглеть, мы пришли сюда работать, а не в гости, - строго сказала пятнадцати летняя девочка с длинными рыжеватыми косичками.

- Похоже, здесь всё-таки ещё до нас прибрались, - заметил второй мальчик. На вид ему было лет тринадцать, не высокий худой с растрёпанными каштановыми волосами и красивыми голубыми глазами.

- Вы хоть представляете, как тяжело убираться в таком огромном доме, наверное, это те маги помогали перед отъездом. Мисс Селина не смогла бы всё это сделать одна.

- Что будем делать Николь, ты у нас старшая так, что решай?

- Давайте займём комнаты для прислуги, думаю, нам и этого хватит. Наши семьи голодают, многие дети болеют, взрослые заняты переустройством города…, должны же и мы сделать хоть что-то полезное.

- А мы тут справимся? – неуверенно спросила девочка с большими карими глазами, среди пришедших она была самая младшая.

- Будем хотя бы поддерживать порядок, я могу готовить, так у мисс Селины появится больше свободного времени на дела города.

***

Во время ужина дети немного стеснялись и сидели на другом конце стола. Бэйн тоже ел за столом из тарелки. Несмотря на звериную форму, он не хотел вести себя как животное, поэтому использовал силу для управления столовыми приборами.

- А…, он всегда так…ест? – вдруг спросила Альма, девочка с любопытством смотрела на то, как столовые приборы летали вокруг необычного пушистого зверя.

- Бэйн магический зверь, но он у нас очень культурный, поэтому предпочитает, есть как люди, - улыбнувшись, ответила Селина. – Вы уже устроились в своих комнатах?

- Да, спасибо, - скромно ответила Николь, допивая компот из сухофруктов.

Припасов было не особо много, и ужин выглядел весьма просто, однако дети впервые ели яичницу и компот со свежим хлебом, хотя яйца и были порошковые.

- Хорошо. Перед отъездом мои друзья заготовили немного дров из деревьев, что росли у озера, если ночью будет холодно, можете взять из погреба для растопки камина.

- Ничего, в наших домах так же прохладно мы уже привыкли.

- Не хотите привыкать к теплу? – Селина задумалась, в домах жителей очень холодно дрова сложно найти, так как деревьев очень мало, а те, что есть ещё совсем молодые и плохо растут. – К хорошему всегда быстро привыкаешь. Ладно, не будем о грустном, уже поздно, если поели, идите спать.

***

«О чём задумалась?», - вернувшись в комнату, Селина и Бэйн собирались ложиться спать, но переодевшись, девушка задумалась стоя у окна спальни.

- Как жаль, что я владею только магией льда…

«Такова твоя природа, как и моя. Подумай лучше о другом, ты могла бы родиться обычным человеком без магии».

«Я уже такое проходила…, в прошлой жизни».

- Возможно, но в данный момент моя магия тут абсолютно бесполезна.

«Почему же, поставь над городом барьер, когда мы пройдём эволюцию и отправимся в лес, найдём Лунного оленя и те кристаллы, о которых ты говорила. Тогда не придётся оставлять город бес присмотра».

- Какой энтузиазм.

«Да, что тут ещё делать».

Сонно зевнув, Бэйн устроился на подушке.

- Идея не плохая, но два года ждать…

«А ты делом займись, и время пролетит незаметно».

- Дел в городе и правда, ни мало.

«Вообще-то я не только город имел в виду».

- А, что же тогда?

«Вообще-то во время заключения контракта, я заметил, что у тебя есть предрасположенность и к другим стихиям».

- К другим стихиям…, - подняв руку перед собой, Селина создала не большую светящуюся сферу.

Обычно маги используют её просто для освещения, но по сути это была магия света.

«Слабовато конечно, но если будешь развиваться и в других направлениях, возможно, сможешь освоить. Я же научился управлять предметами на расстоянии, вливая в них магию».

- Я уже и забыла об этом. Тренируясь с Фелицией, у меня иногда получалось использовать магию ветра.

«Ну, вот видишь. Не всё так плохо».

Погасив сферу, девушка сжала кулак. За эти два года она должна изучить и другие виды магии.

Глава 14

В течение полутора лет горожане под предводительством Селины обходили все дома и постройки в городе. Общими усильями они собрали весь хлам, что можно переплавить в вещи получше и отнесли всё это на склад который принадлежал раньше градоначальнику. Далее они составили списки домов пригодных для вселения и семей, которые можно расселить, чтобы жителям не приходилось ютиться в тесных коморках. Остальные же постройки разобрали, хотя для этого пришлось сильно потрудиться. Всё же запасного стройматериала в городе не было и для строительства теплиц пришлось использовать то, что есть. За этот срок Селина часто связывалась с графом через магические часы. Он рассказывал ей об успехах Фелиции в магической академии и ситуации в городе в целом. Однако позиция правительства по поводу назначения нового градоначальника на Крайний Север была весьма не однозначна. Месторасположение города было не выгодным, и, по сути, понесёт лишь убытки государству, и многие склонялись к тому, чтобы оставить там Селину, раз уж она сама вызвалась помогать. Да и изначально туда ссылали чиновников провинившихся перед страной, или же некоторых преступников имеющих пожизненный срок. Кому захочется содержать таких в тюрьмах. И в этом вопросе никого особо не волновало, что люди, живущие в городе сейчас это далёкие потомки тех заключённых, причём даже не все, и ни в чём не виноваты.

- Кто бы сомневался, чиновники везде одинаковые. Что ж раз так, пускай тогда готовят документы на моё официальное назначение. Тут я и сама разберусь.

- Уверена? – серьёзным тоном спросил граф.

- Да, через полгода завершится моя эволюция и тогда будет проще действовать, я ведь смогу быть в двух местах одновременно.

- Ты так сильно изменилась, за эти годы, а раньше была словно тихая мышка.

- Мышка выросла, по крайней мере, морально…, и стала лисой…, - девушка слегка усмехнулась.

- Ну, хорошо, смотри не пожалей только об этом.

- Даже и не подумаю. И кстати, помните заклинания и печати, о которых вы говорили?

- Да.

- Мы с Бэйном их полностью изучили за эти полтора года. Как оказалась, не смотря на нашу врождённую предрасположенность к магии льда, магия ветра и воды тоже неплохо поддаётся.

- Я не особо удивлён, что это получилось у тебя…, но…, - Аластер сделал уж слишком затяжную паузу. - Тот демон…

- На счёт этого. Он ведь тоже скоро выйдет…, и я даже не знаю как…

- Если честно, я бы не хотел видеть его, после всего…, одно дело относиться к Бэйну как к твоему фамельяру с которым ты заключила контракт, и совсем другое воспринимать его… как мужчину, которому я не доверяю.

Граф говорил спокойно, но в его низком бархатистом голосе слышался некий нажим.

«Он…, что ревнует?», - Селина подумала об этом скорее в шутку, но одна только мысль о подобном была девушке очень приятна. Всё же они ещё мало общались, да и граф обычно не воспринимал её как женщину, или по крайней мере делал вид, что не видит в ней потенциального партнёра, так как Селина была несколько лет питомцем его дочери.

- Знаете граф, я тут подумала. Хоть я и не так давно стала человеком, но всё же, как бы старше вас.

- И к чему ты клонишь? – несколько заинтересованно спросил мужчина.

- Как насчёт того, чтобы уже перейти на ты? – разговаривая через магический артефакт, они слышали друг друга, но не видели, поэтому Селина могла не скрывать своего волнения и слегка прикусила нижнюю губу.

Заметив это Бэйн усмехнулся. Слегка покраснев, девушка шикнула на него, кинув в зверя подушкой.

Тем временем граф задумался. Селина выглядит не старше двадцати, но её реальный возраст действительно уже насчитывает не одну сотню лет.

- Что ж, думаю это вполне уместно, - слегка растягивая слова, ответил Аластер.

- Тогда…, Аластер, спокойной тебе ночи, - неожиданно сказала Селина и тут же отключила связь.

«Ты, что ребёнок?», - спросил Бэйн, выглядывая из-под подушки.

- Да ну тебя, - девушка улыбнулась, развалившись на огромной кровати.

***

Живя в мире демонов, Бэйн уже давно привык к одиночеству и насмешкам со стороны всех кто его окружал, особенно это касалось членов его собственного клана. Из-за того, что он был худым и слабым с самого рождения юного демона не принимали даже родители. Скитаясь по миру с малых лет, он лишь чудом выживал, и то лишь благодаря одной только силе духа, что держала на плаву. Попав в новый неизведанный мир, над ним уже никто не смеялся, но его постоянно пытались съесть местные хищники, или просто разорвать на куски свирепые звери, гоняя юного демона по заснеженному лесу. Но вскоре он понял, что может забирать магическую и жизненную энергию из других живых существ из этого мира, чтобы самому становиться сильнее. Так со временем, тот над кем все смеялись в мире демонов, стал сильнейшим магом в другом мире, но это всё же не смогло затянуть раны в его душе и заполнить пустоту в сердце

- Бэйн! Бэйн! Ты, где?

«Опять этот приставучий ребёнок, - он тяжело вздохнул, повернувшись в сторону коридора, откуда доносился высокий детский голосок. – Что ей опять надо?».

Находясь в теле магического зверя, он выглядел настолько мило, что за эти полтора года все местные дети так полюбили Бэйна, что просто прохода ему не давали. Да и сам демон как-то привык к местным, ведь они с Силин прилагали все силы, чтобы им помочь.

«Ну, уж нет, сегодня у меня выходной», - осмотревшись, Бэйн рванул в сторону противоположного коридора.

- Ну, вот и здесь его нет, - надувшись, Альма подбоченилась.

С тех пор как дети пришли в особняк, они остались здесь жить, но, как и обещала Селина, они возвращались домой на выходные и родители могли навещать их в любое время. Помимо этого, поминая свою прошлую жизнь во время перестройки города, девушка предложила построить хотя бы не большой детский сад, чтобы у взрослых было больше свободного времени заниматься городскими вопросами, да и своими делами по дому. Мужчины не отказались от такого предложения, а женщины сразу же нашли, кто сможет хорошо справиться с ролью воспитательницы. К тому же благодаря обретению новых способностей сама Селина при поддержки Бэйна, вела активное участие во всех постройках.

- Как же нам повезло с мисс Селин.

- И не говори, такая нежная и к тому же красавица, а такая сильная.

- Ага.

- Так вы двое! – рявкнул кузнец на своих молодых подмастерьев. – Лучше делом займитесь, хорош языками чесать. У нас ещё полно дел.

- Ладно, ладно, - хором сказали парни, тихо хихикая.

По просьбе Селины кузнец набрал несколько крепких юнцов, чтобы они поднатаскались в кузнечном деле, так как один он не сможет выполнить такой большой объём работы. Естественно кузнецу тоже расширили. Вообще народа в городе было не много, поэтому было решено построить больше построек общего пользования, таких как, например та же кузня, детский сад, теплица, мельница, больница, общая баня о которой местные могли лишь мечтать в прежние времена.

- Что-то я переживаю.

«С чего бы это? Всё же идёт замечательно».

- Я знаю…, просто… планов так много, а вдруг материала не хватит. Тогда за ними придётся идти через пустошь в лес или пробираться в горы.

«Боишься, что придётся надолго покинуть город?».

- Да, но до нашего пробуждения осталось всего ничего, если бы мы только смогли протянуть.

«Хмм», - Бэйн тоже задумался.

Было уже поздно, но они поднялись на чердак, чтобы проверить свой кокон. До конца эволюции оставалось ещё полгода, но в последнее время он начал излучать странную пульсирующую энергию напоминающую сердцебиение.

- Стройка сейчас в самом разгаре, нельзя останавливаться, - Селина тяжело вздохнула.

«Эволюцию прерывать тоже нельзя».

- Я знаю.

«Тогда я сам пойду в лес».

- Что? Нет! Я тебя одного не отпущу. Не забывай, мы связаны, если с тобой что-то случиться мне тоже достанется.

«То есть ты переживаешь не за меня, а за себя».

- Прости, но вообще-то за обоих.

«Да неужели? - хмыкнул Бэйн, выйдя из чердака и пройдя вперёд, он остановился у самого края крыши и взглянул на город. – Знаешь, я не привык думать ещё о ком-то кроме себя. Но вы люди другие…, собираетесь вместе ради общего дела».

- Ну, люди тоже разные бывают, - ответила Селина, присев рядом она свесила ноги. – Помнишь, я говорила, что на самом деле когда-то была обычным человеком, но переродилась в этом мире?

«Я бы не поверил в подобное, если бы и сам не попал в ваш мир из своего».

- В прошлой жизни я и сама не особо ладила с людьми, точнее предпочитала быть одна, думала, что мне и так не плохо…, в итоге стала просто невидимкой для окружающих, - Селина согнула ноги в коленях и, обняв их руками, уткнулась подбородком.

«Мы и правда, в чём-то похожи…, но я не стремился быть невидимкой, ко мне просто так все относились из-за моей слабости, - Бэйн выглядел как милый пушистый зверёк, но у него было голос обычного парня. Хотя всё же довольно приятный. – А, что на счёт тебя? Ты же… такая красивая…, насколько я понимаю людям обычно такие очень нравятся. Местные так и вообще, похоже, без ума от своего нового градоначальника…».

- Это сейчас все считают меня красавицей, - Селина грустно улыбнулась. – Тогда я была обычной девушкой, и если бы ты был обычным парнем и жил в моём прошлом мире, при встрече даже и не обратил бы и внимания.

«Думаешь?».

- Абсолютно уверена, поверь, я никогда не пользовалась популярностью и во многом сама в этом виновата. Не следила за собой, старалась хорошо учиться и поступить в университет, но все мои успехи, как и вся моя жизнь…, - Селина сделала драматическую паузу. – Гроша ломаного не стоили, а вот ты наоборот был бы настоящим красавчиком.

«Шутишь?», - Бэйн недоверчиво покосился на девушку.

- Ничуть, у тебя очень красивые глаза, ты не особо высокий и стройный, у тебя мягкие черты лица приятный голос. Если тебе ещё отрастить волосы, сменить цвет кожи и убрать рога то от человека даже отличаться не будешь.

«Хочешь, чтобы я таким стал?», - вкрадчиво спросил Бэйн, почему-то эта мысль была ему как-то не приятна.

- Нет. К тому же мы не можем контролировать свой облик во время эволюции, - ответила Селина, взяв его на руки. – Уже поздно идём спать.

«Эта лиса, такая хитрая…, но вместе с тем она и очень честная, почему-то мне кажется, что она и правда может принять меня таким, какой я есть, - Бэйн мысленно вздохнул. – Мы и правда могли быть парой, но, похоже, ей нравится тот граф...».

Глава 15

«На протяжении всей жизни я не вмешивался в дела людей, но это дитя…, - Лунный олень взглянул на холодный серебристый лунный диск, освещающий весь ночной лес. – Если он продолжит в том же духе, сделает хуже не только окружающим, но и себе».

Стоя на краю утеса, древний дух был несколько печален, он всю жизнь был один, но после знакомства с маленькой серебристой лисичкой начал постоянно встречать и других магических существ. Сначала к нему зачастил старый горный дух, а вскоре появился и вовсе настоящий демон, пришедший из другого мира. Общаясь с ними, Лунный олень начал осознавать, что он не может вечно отсиживаться, скрываясь от мира.

Приняв человеческий облик, он отправил в путь своего двойника, а сам ушёл в длительную медитацию в глубинах горы.

***

«А так всё хорошо начиналось, - Бэйн покачал головой, узнав утром, о случившемся в городе они с Селиной тут же прибыли на место. – Полтора года усердных трудов в одночасье были погребены всего за одну ночь какой-то снежной бурей».

- Этого стоило ожидать, город уже очень старый и наши материалы по качеству оставляют желать лучшего…, - ответила девушка, спрыгнув со зверя. – Хорошо ещё горожане не лишились своих домов.

- Старые строения ещё держатся, а вот новые все поломаны, - сказал кузнец подойдя. – Доброе утро.

- Увы, не такое уж и доброе…, я вас так подвела…

- Мисс Селина это не ваша вина, предыдущие градоначальники так и вообще не задумывались над тем, что рано или поздно город просто сгниёт и развалится, - почесав затылок, сказал мужчина. – Леса не осталось, и по-хорошему дома бы стоило строить из камня как особняк.

- Да, но у нас нет ни мастеров, которые могли бы заняться обработкой камней для строительства, ни строительных материалов, чтобы потом эти камни как-то скрепить между собой.

- Там…, за пределами гор всё это же есть?

- Конечно, есть, но у нас нет денег, чтобы всё это купить. Плюс нужен транспорт для доставки. А так мы могли бы даже мастеров нанять.

- А много… надо денег? – осторожно спросил мужчина.

- Боюсь, что очень. Если честно было бы проще бросить всё и просить убежище за пределами гор, но…, столько людей.

- Нас никто не примет?

- Даже если и примут, многие члены семей могут оказаться разлучены, ведь в одно место всех не возьмут. Для целого города население у нас маленькое, но если просить помощи в других городах придётся селиться в разных местах. Мы с Бэйном могли бы пока попробовать создать новый город за нашим на пустоши, из магического льда. Он был бы прочным. Но для этого нужно очень много магических сил. А ресурсы для их восполнения есть лишь в дальнем лесу. Путь туда не близкий. Я бы не хотела так надолго бросать вас одних.

- Мисс Селина. Вы хотя бы пытаетесь нам помочь, и у вас это почти получилось. Жилые дома пока есть, новая кузня тоже довольно крепкая и куда более просторная чем прежняя. Жаль, конечно, с теплицей не повезло, но мы жили же как-то без неё раньше, проживём и сейчас пока на рыбе.

- Спасибо за понимание, - Селина слегка улыбнулась.

- Это вам спасибо. Не о чём не волнуйтесь здесь мы и сами всё уберём.

- Хорошо.

Оглянувшись Селина, заметила, что горожане уже начали расчищать завалы и продолжают всё так же дружно работать над общим делом.

- Бэйн.

«Да».

- Мы идём в дальний лес…

***

Селина уже давно планировала отправиться в дальний лес, но она думала это сделать уже после того как их с Бэйном истинные тела закончат свою эволюцию. И причина была не только в том, что она переживала за город и его жителей, но и в том, что это довольно рискованное мероприятие и сейчас им просто может не хватить сил.

- На сборы уйдёт пару дней, но сам поход может затянуться не на один месяц. Так, что если хотите вы можете вернуться пока домой.

- Мисс Селина, это же, наверное, так опасно, может не стоит? – обеспокоенно спросила Николь.

С тех пор как дети поселились в особняке, они очень привыкли к девушке, и, не смотря на несколько официальное обращение, она была для них словно старшая сестра.

- В городе очень много дел, но наши ресурсы слишком низкого качества. Брошенные дома, что мы пытались перестроить настолько старые, что уже начали гнить, ведь за ними никто не следил.

- Так, это правда, что вы хотите построить настоящий ледяной город на пустыре?! – воскликнула Альма.

- Ну, вообще-то да. Правда, тут тоже не всё так просто. Во-первых, часть конструкций тоже нужно строить из дерева…

- А зачем? – не поняла девочка.

- Скажем так вам будет мало приятно ходить в уборные созданные из льда. К тому же нужны ванные комнаты. И есть ещё одна проблема.

- И, какая же? – с любопытством спросила Альма.

- Под сугробами в пустошах кое-кто живёт, и встреча с ними не самое приятное время при провождении.

- Сможем ли мы когда-нибудь нормально жить? – вслух подумала Николь.

Она сказала это очень тихо, но благодаря чуткому слуху Селина всё равно услышала. Они мыли посуду после обеда и девушка, поставив кастрюлю на стол подошла к Николь, крепко обняв за плечи.

- Ничего, если мы все вместе приложим максимум усилий, и не будем сдаваться перед трудностями, то всё у нас получиться.

- Правда? – чуть всхлипнув, спросила девочка.

- Это будит не просто…

- Я знаю.

- Что ж, тут мы уже закончили, идите пока отдыхайте. Мне нужно подготовиться к отъезду.

- Вам помочь?

- Нет спасибо, я сама справлюсь, да и брать с собой всё равно особо нечего.

Николь осмотрелась. Они живут в довольно таки большом особняке, но по факту от былой роскоши остались лишь стены. Посуда, мебель и даже картины всё это в своё время разворовали люди градоначальника после его смерти. Да и сама Селина фактически все остатки отдала в кузню.

***

В течение нескольких дней Селина и Бэйн готовились к отбытию. Днём они занимались делами города, а по вечерам медитировали на крыше. Магических камней у них не было, поэтому пришлось воспользоваться энергией, что излучает ледяной кокон, однако слишком много этой энергии брать было нельзя, не смотря на возможную опасность, что может им грозить в лесу, ведь это помешает процессу эволюции.

- Ничего будем экономить силы. К тому же у меня есть мешочек для хранения, когда найдём кристаллы, наберём побольше. А ещё я тут подумала, если удастся хорошо поохотиться, можно будет заморозить туши лесных животных и поместить их в мешочек целиком. Тогда у нас будет шкура и мясо.

«Идея конечно замечательная, учитывая, что местные и так выживают лишь за счёт одной рыбы. Но ты хоть представляешь, сколько тебе понадобится таких туш, чтобы их хватило на весь город?», - Бэйн скептически взглянул на девушку.

- Много…, очень много. Даже если и выдавать по паре килограммов на семью раз в неделю, этого хватит разве, что на пару месяцев и это в лучшем случае. По-хорошему нам нужен живой домашний скот. Но условий для их содержания нет. Если бы мы только как-то могли растопить весь этот лёд…

«На меня только не смотри, я вообще-то как раз-таки по части заморозки», - Бэйн потянулся и спрыгнул с широкого подоконника.

- Я знаю, но нужно что-то делать. Моей магии света хватит разве, что на подсветку тёмной комнаты солнце ей не заменишь. Если только моё истинное тело не осилит после эволюции.

«Ты можешь изучать разные виды магии, но на это нужно много времени».

- В этом-то и вся проблема.

Глава 16

Когда все дорожные приготовления были окончены, в день отбытия горожане собрались на главной площади, чтобы проводить Селину и Бэйна. Их было не много, но собрались все от мала до велика. За то время пока эти двое прожили в городе, все к ним очень привязались, да и путь предстоял не лёгкий.

- Госпожа Селина, может вы всё-таки, останетесь? – с надеждой в глазах спросила Альма, выйдя вперёд.

- Прости милая, но боюсь сейчас у нас нет других вариантов. Мы с Бэйном постараемся вернуться как можно раньше. За это время прошу, не унывайте и приглядите за городом.

- Ни о чем, ни беспокойтесь госпожа Селина, мы за всем проследим, - сказал кузнец. Горожане все его поддержали.

- Хорошо, тогда мы отправляемся, - Селина поставила Бэйна на землю.

Отряхнувшись, зверь в считанные минуты словно повзрослел и вырос до размера крупной лошади. Ловко запрыгнув на его широкую мохнатую спину, девушка помахала всем рукой, и Бэйн тут же в несколько прыжков покинул площадь.

«А я-то уж было подумал, что ты напоследок признаешься им, что на самом деле лиса. Мало ли, что», - сказал Бэйн, когда они направлялись к выезду из города.

- Тогда мне пришлось бы раскрыть и тебя.

«Боишься их реакции?».

- Рано или поздно сказать придётся. Мы не можем скрываться от мира вечно. Но на всякий случай, я хочу сначала поставить город на ноги. А ещё завершить эволюцию.

«Думаешь, когда вернуться наши истинные тела будет проще всё рассказать?».

- Если честно…, я не знаю. Сейчас жители хорошо к нам относятся…, но не думаю, что они уже забыли, каких дел ты тут наворотил.

«Я тоже не забыл, - Бэйн и сам привык к местным, к их добрым тёплым улыбкам, и из-за этого чувство вины не давало ему спокойно жить. А больше всего беспокоил тот факт, что его приняли как магического зверя, но после эволюции «Морозный демон» вновь вернётся. - Мы почти добрались до Мёртвой пустоши».

- Хорошо. Здесь опасно будь осторожен.

***

Когда Селина первый раз пересекала Мёртвую пустошь в теле серебристой лисички, это заняло у неё почти месяц и отняло очень много сил. Тогда она едва не погибла в пасти снежного питона. Сейчас же благодаря мощному крупному телу Бэйна они довольно быстро продвигались вперёд, и уже за пару тройку дней преодолели почти полпути, причем, даже не расходуя магические силы. За исключением разве, что ночных остановок, когда приходилось ставить магический барьер.

- Не устал ещё? Мы почти неделю в пути, - спросила Селина, когда они в очередной раз устроились посреди заснеженного поля под магическим барьером.

«Звериное тело весьма выносливое, ночных остановок мне вполне хватает, чтобы восстановить силы. Когда я выбрался из леса, направляясь в город пешком, это заняло куда больше времени».

- Не жалеешь, что всё так обернулось? Ты ведь мог быть правителем Дальнего Севера, - как бы в шутку спросила девушка, ткнув зверя локтем в бок.

«Не особо. Как, оказалось, жить с кем-то, кто тебя понимает, и делать общее дело куда приятнее, чем одинокое правление бездушными ледышками», - договорив, Бэйн положил голову на лапы и накрыл Селину своими пушистыми хвостами. Ему нравилось с ней общаться, но по договору придётся отправиться с настоящим телом девушки за горы. А там будет граф. С одной стороны его собственное тело тоже останется здесь, но с другой, не смотря на то, что физические воплощения это своего рода частички изначальных тел и их сознания, со временем живя отдельной жизнью, они обретают собственную волю и чувства, которые могу отличаться от чувств оригинала. К тому же они провели вместе почти два года, в то время как их изначальные тела едва знакомы.

«Какими будут их отношения, когда я уеду?», - спросил, словно сам себя Бэйн засыпая.

***

На протяжении долгого времени в Мёртвой пустоши никто не появлялся, и снежные питоны пребывали в спячке в горных пещерах неподалёку, но когда Бэйн и Селина пересекли большую часть пути, они пробудились, отправившись на охоту. Бесшумно передвигаясь в высоких сугробах, хищники довольно быстро сели им на хвост и после последней ночёвки оказались совсем близко. Почувствовав лёгкую вибрацию на рассвете Бэйн быстро вскочил на лапы закрывая собой девушку. Он злобно рычал ощетинившись.

- Это снежные питоны. Бэйн будь осторожен, они огромные, но очень быстрые, и у них крепкая чешуя, - девушка создала магический ледяной лук и приготовилась отбивать атаки.

Тем временем хищники, скрываясь под сугробами, уже были готовы напасть. Из-за крупных размеров Бэйн выглядел для них более аппетитно, но Селина казалась лёгкой добычей и один из питонов молниеносно бросившись вперёд разинул пасть, чтобы схватить хрупкую девушку. Однако не тут-то было, зная об их повадках Селина, заранее создала печать захвата у себя под ногами, и когда змеиная голова только показалась из-под снега, ледяные цепи тут же её схватили, крепко удерживая на месте.

- Вот ты и попался червяк переросток, - отскочив назад, девушка выпустила мощную магическую ледяную стрелу прямо в разинутую пасть, заморозив питона изнутри. - Они обладают очень прочной чешуей, и бить по телу, как правило, пустая трата времени. Не плохой улов заберу его, пожалуй.

«Не радуйся раньше времени, второй где-то поблизости, и что-то мне подсказывает, что он куда крупнее этого. Я создам летающего голема, лучше не рисковать и остаток пути просто пролетим».

- Похоже дальше нам уже не удастся экономить магические силы. Хорошо делай, я прикрою, - создав магические ледяные крылья Селина, взлетела с луком на пару метров вверх, чтобы в случае нападения у неё был шанс хотя бы как-то отбиваться. Бэйн же вернув свой компактный размер сосредоточился на создании летающего голема. Он знал не так много летающих созданий, поэтому решил остановить свой выбор на гиппогрифе.

- Надеюсь он успеет, - следя за обстановкой с воздуха, Селина переживала, что второй питон так на долго затаился. Конечно, это давало им время на то чтобы улететь с Мёртвой пустоши, но так же это могло означать, что он готовит атаку. - Бэйн поторопись!

«Я почти закончил!», - и только он это сказал, как громадный снежный питон за доли секунды выпрыгнул из сугроба, схватив ледяного голема вместе с Бэйном.

Он хотел за один заход поймать сразу всех, но девушка от неожиданности дёрнулась в сторону и питон немного промахнулся, после чего застыл на месте грозно сверля Селину взглядом. Он был настолько большой, что часть тела питона до сих пор скрывалась под землёй и сугробами, хотя голова находилась уже на уровне самого высокого дерева в лесу.

- Гадина, - шипела Селина, она была так зла из-за Бэйна, что выпустила на волю свою лисью сущность. – Это тебе за моего друга!

Сконцентрировав абсолютно все свои магические силы на один выстрел, девушка выпустила настолько мощную магическую стрелу, что ей можно было, наверное, и гору пронзить насквозь, но питон неожиданно открыл пасть, и из неё вырвалось яркое ледяное голубое пламя. В тот момент, если бы она не упала в снег, лишившись магических крыльев и сил, после такого выстрела, то наверняка бы превратилась в пепел.

- Не может быть…, - лёжа на снегу Селина тяжело дышала. У неё едва хватало сил держать глаза открытыми. И всё что она могла видеть сквозь пелену угасающего сознания так это то, как гигантский снежный питон почему-то перегнулся пополам и выплёвывает маленького мохнатого зверька к ногам молодого мужчины в тёмно-синих одеждах с серебристой отделкой. Он, стоял к девушке спиной, и она могла разглядеть лишь его довольно стройную фигуру, длинные шелковистые белоснежные волосы с серебристым отливом и…, рога. Это были настоящие оленьи рога, но они были не обычные, а словно созданные из льдисто-голубого горного хрусталя. Более того их украшали сияющие ромбовидные не большие подвески из сияющих кристалликов. По их энергетике Селина сразу поняла, что это магические кристаллы без атрибута. То есть такие могли подойти абсолютно любому магическому существу.

- Снежные питоны уже давно защищают эту границу, и мне жаль твоего собрата. Однако, я ни могу отдать тебе этих двоих. Взамен, можешь получить семь магических кристаллов, они помогут тебе и твоему выводку, - мужчина протянул руку вперёд и семь не больших подвесок с его рогов появились на ладони, после чего он передал их питону. Поклонившись, гигантское создание, скрылось под снегом. – И так, а теперь вы двое...

- Л-Луный олень, неужели это ты? – почти одними губами спросила Селина.

В отличие от изначальных тел физические воплощения не могут сами вырабатывать магическую энергию и их силы крайне ограничены. К тому же после смерти они просто растворяться не оставив и следа так, что даже если бы питон их и проглотил, то ничего бы не получил.

- Вот мы и снова встретились, маленькая лисичка.

- Не такая я и маленькая, вообще-то мне уже почти пятьсот лет, - Селина пыталась усмехнуться, но сил совсем не было.

- Не двигайся, - взяв Бэйна на руки, он положил его слева рядом с собой, а сам сел в позу для медитаций. – Не забывай, я самый древний зверь в этом лесу.

- Выходит тот гигантский снежный питон намного младше тебя?

- Да. А теперь не болтай и сосредоточься, я буду вливать свою энергию в вас обоих.

Не смотря на возраст Лунный олень выглядел невероятно привлекательно и довольно молодо. По меркам людей ему можно было дать не больше двадцати пяти лет. Сконцентрировавшись, он положил руки на Селину и Бэйна, при этом его кристаллические подвески начали сиять и позванивать точно хрустальные колокольчики на ветру. Весь процесс занял около двух часов, за это время с его рогов исчезло более десяти штук, причем, когда он вливал свою энергию в ребят, эти кристаллы буквально растворялись в воздухе.

***

Когда Бэйн очнулся, было темно из-за снежной бури, и он не мог понять день сейчас или ночь. Оглядевшись, он заметил защитный барьер. Селина седела рядом, но так же здесь был и молодой человек с оленьими рогами.

«Мы ещё живы?».

- А сам как думаешь. Если бы не Лунный олень, давно бы уже исчезли, растворившись в желудке снежного питона.

«Так ты решил стать человеком?».

- Не совсем. Я просто принял человеческий облик, это ни как не влияет на мою сущность. Возможно, после эволюции ты тоже так сможешь. У лисички же получилось.

- Я много времени провела с людьми, и во время своей первой эволюции очень сильно хотела тоже стать человеком, чтобы быть равной им. Кстати, я ведь так ничего и не узнала о своих сородичах. Даже в документах градоначальника ничего не говорилось о серебристых лисах.

- Я знаю лишь то, что на них раньше часто охотились люди, а после твои сородичи просто исчезли из леса. С тех пор я ни разу не видел серебристых лисиц, до твоего прихода.

- Не могла же я из воздуха появиться, - Селина задумалась.

В своём предыдущем мире она была обычным человеком, но умерев, переродилась в магическом мире в теле серебристого лисёнка. Тогда она была, как чистый лист без воспоминаний, но так длилось, пока не начали сниться сны о прошлой жизни.

- Раньше я думала, что ни помню своих родителей, потому что была ещё слишком маленькая. Но если подумать…, до пробуждения у меня вообще не было никаких воспоминаний об этом мире.

«Как-то это всё очень странно», - заметил Бэйн.

- И не только это. Обычно магические звери могут владеть лишь врождённой стихией, но как оказалось у меня есть предрасположенность и к другим видам магии. А ещё внутри меня, или моего сознания словно есть некий скрытый мир.

- Если позволишь, я проверю, - заинтересовавшись, сказал Лунный олень.

- Хорошо.

- Закрой глаза и подумай об этом месте, - сев ближе Лунный олень взял девушку за плечи и, прикоснувшись к её голове своим лбом, закрыл глаза.

Воспользовавшись магией переноса сознания, он проник в её подсознание. Это заняло всего пару минут, и Лунный олень действительно оказался в другом мире.

- Раньше оно выглядело иначе.

- Оно?

- Здесь было безграничное заснеженное озеро, очень холодно и довольно мрачновато. Свет шёл лишь от этих пирамид, А сейчас появилась Луна, и снега стало как-то поменьше, а ещё видишь вон там, где лёд немного треснул, пробивается ручеёк. Его тоже не было.

- Насколько я понимаю, ты пыталась изучать магию и других стихий по мимо своей врождённой.

- Да.

- Так как я древний магический зверь, или точнее сказать всё же дух, моя магическая энергия сильно на тебя повлияла. Поэтому и появилась Луна. Значит, если ты будешь поглощать другие магические источники, они так же окажут влияние на твой внутренний мир. Эти обелиски показывают, на какой стадии развития находится та или иная магия и возможно они же в будущем помогут тебе переключаться между различными видами магии.

- Сенсей, я у ваших ног, только пришёл в мой мир, а уже во всём разобрался.

- Что означает это слово? – немного удивлённо спросил Лунный олень.

- Ой, это из моей прошлой жизни. Оно означает учитель или наставник. И если честно я была бы очень рада и благодарна, если бы ты и правда стал моим учителем. Я ещё сколького ни знаю о мире магии. Когда моё изначальное тело покинет Дальний Север оно сможет учиться вместе с людьми, а мне тут в этом плане как-то сложнее.

- Хочешь, чтобы я пошёл к людям?

- Я пытаюсь наладить жизнь в городе, мудрый советник мне бы не помешал. К тому же с твоей-то силой, тебя никто и пальцем не тронет. К тому же горожане не плохие люди, и если честно я надеюсь как-то примирить их и местных магических зверей.

- Хочешь всё и сразу? – Лунный олень покачал головой.

- Нет, - быстро ответила девушка, но затем немного замялась. - Ну, не совсем.

- Ты ещё совсем дитя, - снисходительно потрепав её по голове, олень разорвал между ними связь. – Обсудим это после.

Глава 17

На следующий день, встав довольно рано, все трое отправились дальше в лес. Благодаря сопровождению Лунного оленя снежные питоны больше не нападали на них, и дальнейший путь был более спокойным, если, правда, не брать во внимание плохие погодные условия.

- Сейчас кристаллов в горных пещерах довольно много, однако они подойдут лишь магам с определённой атрибутикой, - сказал Лунный олень, когда они уже подходили к лесу. – Ты хотела взять их только для себя?

- Чтобы поднять город нужно очень много ресурсов. Эти кристаллы мне и самой нужны, но так же я думала выставлять их и на аукционах в небольших количествах.

- В таком случае, самые большие лучше оставь себе, продавай средние, а маленькие оставь в пещере. Этим кристаллам нужны столетия, чтобы вырасти и накопить достаточно энергии.

- Мы с Бэйном связанны контрактом, плюс теперь нас четверо, большие кристаллы и правда, будут очень нужны. Тогда средние можно будет продавать каждый месяц, по несколько штук. Нам бы ещё наладить канал поставки товаров с городами и странами, находящимися за горой. Ох, боюсь, на всё это понадобится слишком много времени. Я магический зверь и его у меня предостаточно, но жители…

«Старики вряд ли дотянут, но подумай о молодых и детях, - сказал Бэйн. – У них ещё есть шанс прожить нормальную жизнь, в более благополучных условиях».

- Лунный олень, я родилась здесь почти пятьсот лет назад, но раньше были ли времена когда снег сходил. Ведь даже на Дальнем Севере должна же быть более ощутимая смена времён года.

- Такое и правда, было. Раньше весной и летом снега полностью таяли, солнце грело так, что всё цвело и быстро прорастало. Но ты уже, к сожалению, не застала те времена. Около тысячи лет назад холода начали отступать всё реже, а вскоре весна и лето в наших краях уже мало чем отличались от зимы.

- Но почему это произошло?

- Этого ни знаю даже я, - Лунный олень задумался. – Но возможно если ты и вправду освоишь все остальные виды магии, то сможешь изменить эти земли в лучшую сторону.

- Было бы замечательно, но вряд ли мне хватит на это сил.

- Твоему воплощению подобное, и в прям не под силу, но истинное тело я думаю, вполне сможет. Для магического зверя своего возраста, ты очень быстро развиваешься, и вторая эволюция это доказывает. Ведь, как правило, подобным нам нужны столетия, а порой даже тысячелетия, чтобы совершить хотя бы одну эволюцию.

- Я как-то об этом даже и не думала. Всё происходило само собой.

- Ты просто очень везучая лисичка, - Лунный олень слегка улыбнулся.

***

Время шло, путь до горы был не близкий и чтобы сэкономить припасы, что они взяли с собой Бэйн охотился на местных зверей попадающихся им по дороге в лесу. Это были в основном мелкие особи, но даже их шкуры и кости они замораживали магическим льдом и складывали в мешочек для хранения который Селина забрала у главного тела. После обработки эти вещи ещё пригодятся местным в городе.

- Вот мы и вернулись, - сказала Селина, подняв голову вверх. – Кстати Лунный олень, у нас уже давно напрашивался один вопрос, но я не думала, что мы вот так встретимся и совсем про него забыла…

- Хочешь спросить, не я ли отправил весточку за горы о появлении так называемого «Морозного демона» в городе?

- Именно.

- А сама как думаешь, кто ещё на Дальнем Севере мог это сделать?

- Но, почему? Я думала, что ты не вмешиваешься в дела людей, - Селина приподняла одну бровь от удивления.

- Раньше так и было, но незадолго после твоего ухода из леса, этот юный демон тоже пришёл на мой утёс. Тогда-то я и понял, что должно быть это моя судьба повстречать вас обоих. Я всю жизнь был отшельником, однако судя по всему, пришло время отдавать то, что Луна дарила мне все эти столетия.

«И ты решил бросить силы на то, чтобы найти охотников за моей головой?», - недовольно буркнул Бэйн.

- Нет, я надеялся, что они тебя остановят от совершения непоправимых поступков. К сожалению то не большое поселение уже не возможно было спасти, прошло слишком много времени, поэтому я посоветовал главе гильдии магов провести расследование в городе.

- Но как же ты…

- Я принял человеческий облик и создал свою копию. Однако мне пришлось вливать в неё много магических сил, поэтому после я ушёл в глубокую медитацию, чтобы восстановиться.

«Старик, а ты не думал, что это могло закончиться новыми жертвами?».

- На самом деле я с самого начала искал эту маленькую лисичку, вы чем-то похожи и я думал, что она сможет тебя остановить, но вместо Селины случайно наткнулся на сильного мага, на котором почувствовал её запах. Разузнав об этом мужчине, я узнал, что они действительно связаны. Поэтому в город в итоге и отправили «Драконов запада».

- Хочешь сказать, ты знал, что я вернусь на Дальний Север, в случае если граф окажется в опасности?

- Скажем так, у меня были такие предположения.

- Вот же старый лис, - девушка покачала головой.

- Я вообще-то олень, - Лунный олень слегка усмехнулся, так хитрить действительно не в его природе. – Вы детишки похоже плохо на меня влияете.

- Как говорится с кем поведёшься от того и наберёшься. Ладно, с этим разобрались. Здесь где-то пещера была, через которую можно было пройти вглубь горы.

- Забудь, когда ты проходила через тот лаз была ещё несмышлёным лисёнком, сейчас через него сможет пройти разве, что наш пушистый друг.

- И, как тогда будем подниматься?

- Возьми его на руки, - когда Селина подняла Бэйна, Лунный олень положил руку ей на плечо, и они переместились сразу на утёс.

- Да ладно, а так можно было?!

- Я никогда никого не переносил, тем более на большие расстояния, не думал, что и правда, получиться.

- Класс, - Селина подняла большой палец вверх, но в улыбке явно была ирония.

- Скоро стемнеет, я останусь здесь для медитации, займитесь пока кристаллами.

- Как скажешь.

Оставив Лунного оленя на краю утёса, Селина и Бэйн отправились в пещеру ведущую в глубь горы. Девушке уже давно здесь не было и магические кристаллы за это время успели сильно вырасти и напитаться магической природной энергией. Проходя вперёд, они собирали крупные и средние кристаллы, оставляя маленькие, расти дальше.

- Здесь всё больших кристаллов уже не осталось, может, уйдём глубже? Если повезет, возможно, даже магический источник найдём, - предложила Селина, осмотревшись.

-«И во, что ты его переливать будешь?».

- Ты же создаёшь таких сильных морозных големов, значит и с парой тройкой бутыльков справишься, – ответила девушка, весело подмигнув.

«Да ты, просто эксплуататор», - наигранно возмутился Бэйн, рассмешив Селину ещё больше. Присев на корточки девушка мило улыбнулась, потрепав пушистого друга за мохнатые щечки.

Раньше в мире демонов, ему приходилось терпеть лишь нападки и насмешки от окружающих, тогда юный демон даже и не предполагал, что у него может быть и другая жизнь, сейчас же в теле пушного зверя ему пришлось смериться с ролью плюшевого милашки, от которого даже маленькие дети в городе без ума. Но такая жизнь нравилась ему куда больше.

- Идём.

Бэйн кивнул, мысленно улыбнувшись, и они пошли дальше. Сначала по дороге попадались не большие и средние кристаллы, но затем Селина услышала звук плещущейся воды и они направились в другую сторону.

Как правило, кристаллы в пещерах – это природное образование, лежащее на глубине под землей. Уникальность же тех, что они нашли, уйдя на большую глубину, пробираясь по проходам внутри горы, была представлена переплетениями огромных прозрачных льдисто-голубых кристаллов достигающих рекордных размеров. Гигантские формирования несколько сотен тысяч лет находились и росли в заполненной водой подземной полости. Причём это была не обычная вода, скопившаяся в этом месте, а настоящий магический источник, из-за которого и появились эти кристаллы. Они словно гигантские лучи, вдоль и поперек рассекали пространство, создавая поистине фантастическое зрелище. Самый крупный из них достигал около десяти метров в длину, и четырёх метров в диаметре. Все кристаллы были острые, как лезвие бритвы, некоторые из них напоминали пасть акулы, причудливые свечи или огромные остекленевшие глаза ужасных монстров.

- Вот это да!

«И как мы это всё выносить будем? - спросил Бэйн, скептически осмотревшись. – Твой мешочек не треснет?».

- Даже и не знаю…, - протянула Селина. - Так, дай подумать.

Пока девушка напряжённо думала, как заталкивать такую махину в мешочек для хранения, Бэйн решил пройтись до магического источника создать бутыльки и налить в них воды.

«Обычно я поглощаю энергию живых существ, из кристаллов не получается но, что если попробовать выпить эту жидкость? Со мной же ничего не случится?», - пока размышлял, Бэйн услышал странный звук, обернувшись он увидел как Селина пытается разрубить кристалл огромным ледяным мечом. Но сильно ударив по гладкой поверхности, девушка не ожидала, что магический кристалл окажется на столько крепкий, и меч отскочит от такого удара. Не удержавшись, Селина отлетела и шлёпнулась на пятую точку.

- Ой.

«Ха! Ха! Ха! – наблюдая за происходящим, Бэйн вдруг рассмеялся. – Что ты делаешь?».

- Этот кристалл куда крепче даже твоих голимов, как же нам с ним быть? – поднимаясь на ноги, девушка потирала ушибленное место. - Я же не могу и правда, забрать весь такой огромный кусок.

«А почему бы и нет. Ты его всё равно не разрубишь. За то представь себе, насколько этого кристалла хватит даже всем четверым».

- Ну, да. Только говорить о нём никому не стоит, мало ли что. Давай так, возьмём его немного воды из источника и кристаллы на продажу.

«А второй большой забирать не будем?».

- Нет. Нам ещё много ресурсов нужно собрать. Мешочек мой всё же не бесконечный.

«Хорошо. Воду магического источника я уже собрал, двадцать штук получилось».

- Так много, её тоже можно будет продавать на аукционе.

«Ты, похоже, озолотиться решила».

- Если бы, ты даже не представляешь, сколько денег надо на то, чтобы город поднять на ноги. Будет чудо, если нам хватит вырученных с продажи средств.

Глава 18

Побродив по пещере ещё какое-то время и собрав всё необходимое, Селина и Бэйн направились обратно к утёсу Лунного оленя.

- Я тут подумала.

«Что?».

- Мы так зациклились на добыче дерева, потому, что все дома в городе деревянные. Но ведь в пещере есть не только кристаллы, но и руда.

«И?».

- Город ведь тоже, по сути, находится в горной местности, если нам удастся найти там руду и другие полезные материалы, то можно строить каменные дома, они будут куда надёжнее и дольше простоят. Но проблема в том, что у нас нет каменщиков и других нужных материалов. А нанимать их со стороны, да ещё и на Дальний Север влетит нам в кругленькую сумму.

«Тогда изучи магию земли», - как бы в шутку сказал Бэйн, но Селина восприняла это всерьёз. Раз она может изучать различные виды магии, почему бы и нет.

- Я попробую, - девушка вдруг остановилась, и присела на корточки.

«Ты собралась делать это прямо сейчас?», - удивился Бэйн.

- Помнишь, как ты учился управлять предметами, воздействуя на них своей магией.

«Это была твоя идея между прочем».

- Да. Но ты делал это сам без учителей, и получилось же. Я хочу тоже попробовать, - закрыв глаза Селина, сосредоточилась, пытаясь смешать мелкие камни и землю и укрепив их с помощью своей магической энергии построить маленький домик.

«Как-то кривовато», - заметил Бэйн.

- Знаю, но сейчас главное не это, попробуй его сломать, я хочу посмотреть, насколько прочным получился этот домик.

«Да легко», - договорив, Бэйн подпрыгнул вверх и плюхнулся всем весом, на маленькую конструкцию, не выдержав домик, просто сложился как карточный.

- Ну, по крайней мере стены остались целыми, - вздохнув Селина, восстановила его, но в этот раз позаботилась о лучшем сцеплении с фундаментом. - Давай ещё раз.

Бэйн пожал мохнатыми плечами и снова со всего размаха сиганул на крышу. В этот раз домик даже не просел.

- Что скажешь?

«Уже лучше, но жить в таком…, - Бэйн скептически поднял бровь. – Боюсь, силёнок тебе не хватит таким образом отстроить целый город».

- Как же всё сложно, - Селина встала с колен, отряхиваясь от земли.

«Ты просто слишком много берёшь на себя, из-за того, что в городе нет ни материалов, ни людей которые могли бы всё это сделать».

- Я знаю. Просто пытаюсь найти выход из ситуации, - Селина задумалась, пока они шли вперёд, а Бэйн опустил голову.

У него было слишком мало опыта в общении с людьми, хотя Бэйну очень хотелось как-то более продуктивно поддержать девушку. К тому времени как они вернулись на утёс, Лунный олень уже закончил восстанавливать силы. Он стоял на самом краю глядя куда-то вдаль. Лёгкий морозный ветер развевал длинные полы его верхней одежды и шелковистые светлые серебристые волосы, сияющие неким божественным ореолом в свете полной Луны.

«Я всегда знала, что Лунный олень просто шикарный, даже в облике человека», - подумала Селина, поёжившись от ветра.

- Благодарю за комплимент, - не громко сказал молодой человек, он слегка повернул голову, и на прекрасном мягком благородном лице появилась снисходительная улыбка затронувшая уголки его немного тонких губ. – Вы закончили?

- Да, - Селина немного смущённо улыбнулась, она уже и забыла, что Лунный олень может читать мысли магических зверей.

- Что будите делать дальше?

- Надо подумать, из-за нехватки ресурсов и отсутствия инструментов для работы с тем, что есть дел очень много. Вариантов решения проблем тоже масса. Я всё же ещё новичок в таких вопросах, нам нужен хороший мастер. Желательно такой, чтобы разбирался в градостроении, но кто же к нам сунется, - Селина устало плюхнулась на край утёса, вздохнув, Бэйн устроился, рядом положив голову на колени девушки. Она смотрела вдаль, болтая ногами в воздухе, и машинально гладила его по пушистой светло-синей шёрстке, как домашнего питомца.

«Эти двое, похоже, я всё-таки не ошибся, решив свести их вместе», - Лунный олень заложил руки за спину и поднял голову, подставив своё прекрасное лицо на встречу заливающему утёс холодному лунному свету.

***

Спустившись с горы, они отправились в небольшое путешествие по лесу. На Дальнем Севере и без того было не так много магических зверей, поэтому они не трогали их и охотились на обычных. В основном выбирали более старых, чтобы не трогать молодняк. Мясо и шкура у них более жёсткие, но лучше так, чем вообще ничего. После охоты Селина и Бэйн повалили несколько очень крупных деревьев на всякий случай, даже если из них не получится что-то сделать, то пойдут хотя бы на растопку и обогрев домов и теплиц.

- Как же было бы здорово, если бы мы могли обезопасить поле, ведущее от города к горе с проходом во внешний мир, и проложить торговый путь, - вслух подумала Селина, когда они остановились на ночёвку в лесной чаще, прежде чем возвращаться в город.

«Действительно, мы и так работаем над добычей ресурсов только вдвоём, если бы не твой мешочек, мы бы и этого не собрали».

- Вот и я об этом же, - кивнула девушка.

- А вы двое не думаете, что слишком торопитесь решить сразу все проблемы, - вдруг сказал Лунный олень. – Ваши истинные тела, насколько я понимаю, скоро закончат проходить свою эволюцию, и в отличие от вас двоих у них будет куда больше сил на всё это, к тому же если одна из ваших пар вернётся за горы, вы быстрее всё наладите.

- Ну, изначально мы так и планировали, - протянула Селина. – Просто я подумала, что ждать два года и ничего не делать это же пустая трата времени.

- Возможно.

- Так, что ты решил? Поможешь нам в городе?

- Как ты быстро сменила тему, - слегка усмехнулся Лунный олень. – Думаешь, я так хорошо разбираюсь в жизни людей.

- Ты же самый древний житель среди ныне живущих здесь, и уж точно обладаешь более полезными навыками и знаниями, чем я.

- Девочка, ты и правда, настоящая лиса. Ладно, приму звание почётного старейшины вашего города так сойдёт?

- Ага! Только надо имя человеческое придумать. Например…, как тебе Нурай? Это имя означает сияние луны. Думаю, тебе очень подходит.

«Только рога придётся спрятать».

- Тебе, между прочим, тоже, не помешало бы, - сказала Селина Бэйну, слегка потрепав его за уши.

«Ага, ты это будешь моему изначальному телу высказывать, когда вернётся, - ответил зверёк, отбиваясь лапами от девушки. – Отстань, уши оторвёшь».

- Я смотрю, вы двое неплохо ладите.

- А как же иначе, - весело улыбнулась Селина, затащив Бэйна к себе на коленки. – Он же такой милашка.

***

Этой ночью жители города впервые за всю свою жизнь увидели северное сияние переливающееся всеми цветами радуги, и появилось оно после того как особняк градоначальника озарила ослепительная голубоватая вспышка озарившая всё вокруг. Селины и Бэйна ещё не было, а дети крепко спали в своих комнатах, занавесив окна плотными портьерами. Но все кто находился в непосредственной близости к особняку стали свидетелями этого невероятного зрелища. Однако они даже и не подозревали об истинных причинах произошедшего, а в это время на крыше особняка огромный кокон скрытый магическим барьером растрескался словно яйцо, из которого вот-вот вылупится птенец мифической птицы, выпустив огромную волну энергии, которая и вызвала этот феномен.

Процесс освобождения занял некоторое время, крепкие плотные стенки белоснежного кокона неохотно крошились, падая на пол ледяного чердака.

- Как же долго, - прекрасная стройная девушка в красивом серебристом длинном платье уселась, подтянув ноги к груди, и положила голову на колени, а её пушистые хвосты расстелились вокруг точно меховой ковёр.

- А ты куда-то торопишься? - спросил высокий молодой человек, сложив руки на груди. - И подвинь свои хвосты здесь и так тесно.

- Ворчишь как старый дед, ты бы лучше пока над своим внешним видом поработал.

- Кто бы говорил. Ты себя, когда в последний раз видела? Пятихвостая ушастая девушка лиса…

- В таком случае, думаю, нам обоим стоит заняться своим внешним видом, пока кокон ещё не полностью развалился.

- И, что ты предлагаешь? В отличие от меня, ты уже жила в человеческом облике.

- Изначально, когда я только обрела человеческий облик, я не могла сама убирать хвосты и уши, их скрыл граф с помощью специального скрывающего заклинания.

- Ты можешь сама им пользоваться?

- Могу попробовать, но не знаю, что получится. Сейчас я могу себя контролировать и самостоятельно принимать полностью человеческий облик, но с тобой придётся повозиться.

- Как на счёт того, чтобы для начала просто как-то скрыть мою внешность.

- Я попробую, - поднявшись на ноги, девушка подошла к парню, задумавшись.

Он был высокий стройный, и не смотря на цвет кожи, отсутствие волос на голове и присутствие там рогов, молодой человек выглядел довольно симпатичным с красивыми яркими льдисто-голубыми глазами и длинными густыми ресницами. Покрутившись вокруг него, девушка решила, что облик загадочного мага в дорогих одеждах и серебряной маске полностью скрывающей лицо весьма ему подойдёт, а для рогов можно сделать специальные отверстия на капюшоне, но такие, чтобы казалось, словно это аксессуар на одежде, так сказать для образа.

Она впервые таким занималась и немного сомневалась, что всё получится. Пришлось в процессе поднапрячься и вспомнить, как выглядели маги, которых она видела в гильдии, и какими они были в фильмах, что девушка любила смотреть в своей первой жизни. В итоге всех манипуляций вышло…

- Ну, вроде не плохо. По крайней мере, сейчас ты похож на загадочного великого мага, а не на…

- Страшного демона, - продолжил за неё молодой человек.

- Я не это хотела сказать.

- Не важно, сути это не меняет. И как долго мне так ходить?

- Пока не придумаем, как тебе принять более человеческий облик.

Молодой человек вздохнул, покачав головой. На рассвете же их эволюционный кокон полностью раскрылся, и парочка наконец-то выбралась на волю, но они не торопились уходить, а напротив удобно устроились на чердаке и начали не торопясь поглощать энергию из которой состоял их кокон. Ведь это была чистая концентрированная магическая энергия.

Глава 19

В течение ночи Селина и Бэйн почти не могли нормально спать, не смотря на дальность расстояния, они были связаны со своими изначальными телами и чувствовали всё, что с ними происходит. С утра девушка засела в медитацию, пытаясь установить связь прежде чем возвращаться в город, долгое время у неё ничего не получалось, словно в голове было пусто и в глубине сознания слышалось лишь недовольно шипение. Это было похоже на то когда пытаешься поймать нужную волну на старом радио, где-то в глухомани, но оно выдаёт лишь не понятные звуки. Однако после долгих мучений, ближе к полудню она решила погрузиться в свой внутренний мир и тут…

- Ну, здравствуй, наконец-то додумалась сюда зайти, - девушка лет двадцати трёх как две капли воды похожая на Селину с лисьими хвостами и ушами в элегантном серебристом платье стояла посреди стихийных обелисков, сложив руки на груди.

Если бы кто-то их сейчас увидел, то решил, что перед ними сёстры. Но на деле, не смотря на видимую разницу в возрасте, это был один человек. Настоящая Селина пройдя эволюцию стала выглядеть немного старше.

- Ты как-то постарела…, - усмехнулась Селина.

- Не стыдно такое заявлять, так ты будешь выглядеть через пару сотню лет.

- Не факт, может, я причёску сменю.

- Негодница. Мы же одно целое.

- Я твоё физическое воплощение, но прожила самостоятельно уже два года, естественно, что у меня появилась собственная личность. Как в прочим и у Бэйна.

- Похоже, вы двое неплохо ладите. Как к нему относятся жители?

- Физическое воплощение Бэйна пушной милый зверёк так, что он всем нравится особенно детям.

- Хорошо. Я рада, что у вас обоих дела идут полным ходом.

- А, что на счёт вас двоих?

- Я смогу принять полноценный человеческий облик без помощи Аластера, но не он.

- Совсем не изменился даже после эволюции?

- Есть сдвиги, сейчас он куда больше похож на человека, но всё же…, придётся пока скрываться.

- Понятно. Кстати, мы тут Лунного оленя встретили, он тоже человеческий облик принял, и согласился нам помочь с городом. Вернёмся вместе.

- Хорошо, тогда как вернётесь всё и обсудим.

- Ладно, только, что сказать горожанам? Признаешься, что ты настоящая?

- Думаю, не стоит, боюсь, так просто им всё не объяснишь, а правда о том кто мы на самом деле вызовет лишние волнения и кучу проблем. Просто скажем, что я твоя старшая сестра, а Бэйн маг из гильдии и мой помощник.

- У нас же имена одинаковые. Разве с этим проблем не будет?

- И то верно, тогда зови меня Лина, это же моё изначальное имя. А Бэйна перового будем звать Сноу, чтобы не путаться.

- Хорошо, сестрёнка, - Селина весело подбежала и обняла Лину.

- И как я до такого докатилась, стала сама себе сестрой, - вздохнула девушка.

- Может быть, я и всего лишь твоя копия, но у меня есть собственные мысли и желания. К тому же так мы сможем сделать всё, что хотели.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты же обещала старику Ризу вернуть горожанам нормальную жизнь, а если останешься здесь сама не сможешь быть с графом.

- Допустим, а что на счёт тебя?

- Я хочу остаться здесь с Бэйном.

- Серьёзно, неужели этот комок шерсти тебе так понравился? – удивилась Лина.

- Вы эволюционировали вместе, но при этом совсем не общались, в отличие от нас. Я, знаю, что изначально он должен был поехать с тобой, потому что граф не сможет терпеть рядом с тобой другого мужчину, но…

- Всё нормально, я заключила со Сноу контракт, но у нас и правда не такие отношения. Мы скорее коллеги. А, что на счёт графа…, думаю, я смогу решить этот вопрос.

- Спасибо, - Селина слегка улыбнулась.

- Было бы за, что. Ладно, возвращайтесь, и будь те осторожны по дороге. Как доберётесь всё и обсудим.

- Ладно, тогда до встречи.

- Да.

«Наболтались?», - спросил Бэйн, когда Селина открыла глаза.

- Да, часть вопросов мы уже обсудили, остальное при встрече. А тебе удалось связаться со своим главным телом?

«Скажем так, он был не многословен. Такое ощущение как будто я со своим старшим братом разговаривал».

- У меня так же, после эволюции они так повзрослели.

- Прошло уже два года, это нормально, что вы выглядите младше, - сказал Нурай. – Такими они бы до эволюции. Мы же магические создания и взрослеем не так как обычные люди.

- Логично. Бэйн может, создашь летающего голема, нам бы побыстрее в город вернуться. Если устанешь кристаллы есть, теперь восстанавливать силы будет проще.

- С этими кристаллами вы сможете чаще бывать в дальнем лесу, чтобы добывать ресурсы, но не повторите ошибок прошлых жителей. Леса Дальнего Севера очень медленно растут…

- Из-за ошибок в прошлом появилось столько пустырей, нам нужно найти способ это исправить.

«У меня всё готово».

- Ого, какой огромный орёл.

«Ты как-то рассказывала о существах, которых видела раньше, я просто решил попробовать создать одну из тех птиц».

- И правда, очень похожа.

«Запрыгивайте, лететь далеко».

Забравшись на ледяного орла, троица отправилась в путь. По дороге Селина хотела обдумать их дальнейшие действия, но переведя взгляд на мохнатую спину своего четвероногого спутника, вдруг вспомнила о том, что сказала Лине.

«Мы уже два года живём вместе, и даже спим в одной кровати. Мне и правда нравится проводить с ним время, но сейчас Бэйн в теле зверя, что если он и правда когда-нибудь сможет стать человеком, будет ли мне и дальше с ним так же комфортно? Или же всё изменится?», - глубоко задумавшись, девушка даже и не заметила, что тот, кто так неожиданно занял все её мысли, сейчас тоже не сводит глаз со своей спутницы.

«Как же, наверное, хорошо быть молодым, - Нурай мысленно усмехнулся. – Похоже меня ждёт весьма увлекательное путешествие».

***

Девушки не очень хотели что-то скрывать от жителей, но пока они не были готовы раскрывать все карты и, чтобы избежать лишних вопросов всем четверым, включая и Лунного оленя, пришлось тайком встретиться подальше на пустоши за городом.

- Как добрались? – спросила Селина, когда они спрыгнули с орла.

- Лучше и не спрашивай, чувствую себя тайным агентом разведки, - ответила Лина. - Нам пришлось как шпионам пробираться закоулками и прыгать по крышам, чтобы кто-нибудь случайно не увидел.

- Похоже, магическим созданиям нелегко живётся среди людей, - сказал Нурай.

- Одно дело быть магом, и совсем другое магическим зверем, - Лина пожала плечами. – Из-за этого нам пока придётся прятать Сноу под маской.

- Надеюсь это ненадолго, - молодой человек говорил довольно спокойно, но всё же чувствовалось некое разочарование в голосе.

«Ты хотя бы разговаривать нормально можешь, а меня слышат лишь единицы», - буркнул Бэйн.

- Нашёл проблему, - отделив частичку своего сознания, Сноу слил её с телом зверька.

- Попробуй, что-нибудь сказать, - предложила Селина.

- П-привет, - заикаясь, сказал Бейн. – Как-то не привычно.

- Ни чего, в особняке есть книги, читай больше вслух, так быстрее разовьёшь навыки речи, - сказала Лина. – А ещё, раз ты, по сути, магический зверь, если больше будешь учиться и тренироваться, быстрее эволюционируешь, и так сможешь стать человеком.

- Вы же все связаны контрактом, практикуйтесь вместе, это повысит шансы, - предложил Нурай.

- Да, думаю, это и правда имеет смысл, а сейчас идёмте в особняк, уже поздно.

Оседлав ездовых големов, созданных Сноу друзья отправились к особняку. Сейчас им уже ненужно было скрываться, поэтому ехали по главным улицам. Несмотря на позднее время, в окнах некоторых домов ещё можно было разглядеть тусклый свет свечей. Заметив путников, любопытные горожане пытались разглядеть их через замёрзшие окна, но не всем удавалось хоть что-то увидеть.

***

Общими усилиями особняк уже давно привели в порядок, и все четверо свободно разместились в гостевых комнатах на одном этаже. Лунный олень, как и Сноу, впервые ночевали в человеческом жилище, но просторные комнаты и большие мягкие кровати явно пришлись им по вкусу. На следующий день после завтрака, всех горожан собрали на площади, чтобы представить гостей и озвучить планы на будущее.

- И так раз все собрались, позвольте мне представить вам мою старшую сестру Лину и её друзей. Это Нурай и Сноу они маги, прибывшие с той стороны гор, и с сегодняшнего дня будут помогать нам со строительством города. Мы с Бэйном достали немного материалов, пока были в лесу, нужно их обработать и пустить в строительство. Пока наши мастера будут заниматься добытым деревом, мы вчетвером зачистим поля вокруг города. Это займёт некоторое время, но в дальнейшем мы планируем заняться созданием дорог через поле и надеемся применить их в сельском хозяйстве.

- И чем нам помогут эти дороге? – недоумевали жители.

- Тут же везде поля, леса и горы.

- Если пройти на прямую через поля, что раскинулись у въезда в город, можно выйти к не большому про леску, а за ним есть тоннель в горах. Он был проложен ещё в прежние времена предыдущими градоначальниками. Именно по нему мы и попали сюда изначально вместе с магами, что помогали спасти город от обледенения. Однако как я уже сказала нам нужно сначала зачистить поле от существ, обитающих там, и защитить это место.

Выслушав Селину, жители задумались, всё это казалось мало выполнимым, но лучших вариантов у них всё равно не было. Мысленно выдохнув с облегчением, Селина с друзьями занялись делом. Магические кристаллы они не стали выкладывать, но всё остальное нужно было пускать в дело. Благодаря помощи так сказать вновь прибывших магов, реконструкция города пошла быстрее. Чтобы не тратить время ребята разделились, Лина, Бэйн и Нурай остались в городе, а Селина и Сноу отправились на заснеженные поля выманивать монстров.

- Не боишься? – не громко спросил парень, когда они ушли довольно далеко от города.

- С чего бы, ты главное не зевай…, - почти шёпотом ответила девушка.

Когда они вышли из города Сноу скрыл своё присутствие, но держался поблизости. После эволюции он стал куда сильнее, однако его способности бесполезны при строительстве, Селина же не выглядит сильной и у неё слабая магическая аура, что делало девушку лёгкой добычей, поэтому их и отправили охотиться на местную живность.

«Есть им тут нечего, думаю, быстро прибегут…», - Селина неспешно пробиралась вперёд через сугробы.

Погода в этот день стояла более или менее нормальная, хотя и было пасмурно, но, по крайней мере, обошлось без снежной бури. Девушка подняла голову, маленькие пушистые снежинки слегка кололи кожу, падая на лицо. Остановившись, она засмотрелась на падающий снег, и тут…

- «Ледяной дождь игл», - холодный голос молодого человека, тут же вернул Селину с небес на землю.

Отпрыгнув назад, девушка широко раскрыла глаза, там, где она только что была, из-под сугроба торчали тёмные скрюченные тела, нашпигованные ледяными острейшими иглами, каждая из которых была не меньше её ладони.

- И ты ещё мне говоришь не зевать, - тоном старшего брата поучающего младшую сестру сказал Сноу.

- Прости, отвлеклась, - Селина присела на корточки, разглядывая «добычу». - Здесь как минимум десять тел, они не большие и не особо сильные, поэтому, как и все мелкие хищники охотятся стаями.

- Десять особей в стае? – Сноу задумался. - Мешочек для хранения ещё у тебя?

- Да. Думаешь, стоит их забрать?

- Шкуры порченые, но из костей, клыков и когтей можно сделать инструменты для шитья.

- И как я сама об этом не подумала, - собрав тела, Селина поднялась на ноги. – Идём дальше?

- Решила всех истребить?

- Давай так, ты можешь проложить временную дорогу от города, хотя бы до того места, куда мы сегодня успеем добраться.

- Она же будет скользкая, - удивился Сноу.

- Лёд можно засыпать какой-нибудь мелкой крошкой, будет не так скользко, - Селина пожала плечами.

- Тогда пройдём ещё немного вперёд, дорогу сделаю, когда пойдём обратно.

- Хорошо.

«Сноу изначальное тело Бэйна, но он более холоден в общении, интересно живя с людьми, он сможет хотя бы немного оттаять?».

Глава 20

Благодаря дополнительной помощи, и новым ресурсам, за три года город наконец-то удалось хотя бы немного обновить и улучшить. Во время реконструкции жилых домов, а их обновляли по очереди, жильцы гостили в особняке, что значительно облегчало задачу по временному размещению горожан. Естественно они жили там не просто так, каждый по мере возможности помогал и в самом особняке, особенно с готовкой и уборкой. Бальный зал же отдали Нурайю для обучения местных детей письму и грамоте по книгам, оставшимся в библиотеке. Им было не просто учиться с нуля, но непомерное терпение мудрого Лунного оленя и его просто ангельская внешность, не давали ребятам сдаваться. Тут же для малышей отвели и место под временные ясли. Бывшие камеры в подвале переделали под хранилище продуктов, а благодаря магии Лины и Селины смогли создать своего рода холодильные камеры, чтобы можно было хранить скоропортящиеся продукты в больших количествах.

- Даже и не вериться, что мы смогли сами столько всего сделать.

- А ты собиралась одна отдуваться? – усмехнулась Лина.

- И не напоминай. А, что на счёт вас двоих, когда думаете отправляться за гору? Дорога пока наша самодельная из льда.

- Мы решили, что Сноу будет заниматься завозом товара, и всего необходимого, чтобы им с графом не приходилось, слишком часто видеться, жить будет в моей квартире в городе.

- Что ж, думаю…, так и правда будет лучше, - протянула Селина. – Только…, ему не скучно будет жить одному?

- Думаю, с вами на скуку у него время вряд ли найдётся, - Лина похлопала Сноу по плечу, улыбнувшись.

За последнее время вся компания сильно сблизилась, хотя бывший «Морозный демон» пока ещё всё так же неохотно шёл с другими людьми на контакт. Но винить его за это сложно, Сноу в отличие от остальных вынужден скрывать свою внешность, чтобы не напугать местных.

***

Когда дела в городе более или менее наладились, Лина и Сноу отправились в путь. В день отъезда их провожали не только друзья, но и весь город. Жители были очень благодарны им за помощь, и счастливы, что встретили таких замечательных людей. Кто-то даже заикнулся и о «Морозном демоне», пусть хоть и в шутку упомянули, но ведь если быть не его появление, то горожане так и загибались бы без помощи и поддержки.

- Вот видишь, а ты переживал, - сказала Лина, когда они направлялись к выезду из города. – Люди быстро привыкают к хорошему так, что глядишь годок другой и «Морозного демона» уже благодарить будут, а не ругать.

- Тебе легко говорить, а мне теперь неизвестно, сколько придётся в этой маске ходить, - холодно ответил Сноу.

- Прости, - девушка виновато опустила глаза.

- Мы уже далеко ушли, - резко остановившись Сноу, вытянул руку вперёд и, выпустив мощный поток морозной энергии, создал огромного ледяного орла. – По воздуху быстрее доберёмся.

- Хорошо только…, как доберёмся, пожалуйста, не убей графа. Я понимаю, друзьями вас не назовёшь, но всё же вы теперь, по крайней мере, союзники, а не враги.

- Всё зависит от его поведения.

«Ох, похоже, скоро что-то будет», - Лина мысленно вздохнула.

***

Не смотря на то, что прошло уже пять лет с момента появления ребят на севере, в отличие от людей и особенно детей, которые уже успели подрасти за это время, Селина совсем не изменилась, как в прочем и Бэйн. Все были очень заняты, и никто даже не обращал внимания, что новая глава города, которой к этому времени должно было исполниться уже двадцать пять лет, совсем не изменилась. Как и в первый день своего прибытия, Селина, по-прежнему оставалась всё такой же юной и прекрасной девушкой, коей на вид с трудом и двадцать то можно было дать. И если отсутствие возрастных изменений у мохнатого создания можно было списать на то, что он магический зверь, не взрослеющая глава, начала снова привлекать к себе внимание. Не то чтобы это было большой проблемой, но всё же как-то странно.

- Похоже, чем дальше, тем сложнее будет скрывать о себе правду, - Селина стояла у окна, день выдался ветреным и крупные хлопья снега летали по городу, словно кружась в безумном танце.

- И о нас тоже, - заметил Нурай. – Расскажешь всё?

- Думаешь, стоит?

- Пройдёт ещё лет пять, и наше происхождение, уже не возможно будет скрыть.

- Ладно, вечно оттягивать этот момент и правда, не возможно. Я соберу всех на площади но…, думаю, на счёт Бэйна…, лучше уж если его и дальше будут считать магическим зверем. Ты не против?

- Нет, - Бэйн запрыгнул на подоконник рядом с девушкой.

Ни смотря на его звериный облик, Селина знала, что рано или поздно, Бэйн тоже сможет стать человеком, поэтому они решили не скрывать своих чувств друг к другу. В конечном счёте она и сама когда-то была лисой.

Чтобы не морозить постоянно людей на улице во время собраний, когда перестраивали город, было решено создать общественный центр. На первом этаже в актовом зале проводили совещания, а на втором был рабочий кабинет главы города, и ещё несколько кабинетов для более грамотных жителей, которых взяли на административные должности, хотя, правда, пока с волютой были проблемы, зарплату всем работающим жителям города выдавали продуктами. Рыбу они и сами ловили, а вот с мясом дефицит, да и теплицы пока больше простаивают. Так Селина начала каждый день ходить на работу. Хотя её должность, по сути, была скорее номинальной, чем официальной.

Людей в городе всё так же было мало из-за низкого прироста населения и прошлых неблагополучных условий жизни, поэтому на этом собрании все вполне уместились, устроившись на лавочках напротив не большой сцены. Дерево добывать по-прежнему сложно, и во время строительства города старались экономить по возможности.

- Доброе утро! Благодарю всех за то, что вы пришли сегодня и простите за неожиданный сбор. Тема сегодня для обсуждения будет одна, и я думаю, это не займёт много времени. Дело в том, что мы долго это обсуждали, и я думаю, многие из вас заметили, отсутствие видимых признаков не скажу старения, но, по крайней мере, взросления у меня и Нурайя за пять лет нашего пребывания в городе…, - Селина сделала не большую паузу, прежде чем продолжить, но на самом деле она просто хотела узнать реакцию людей, однако все собравшиеся лишь с нетерпением ждали. – На самом деле, я и Нурай…, как и Бэйн магические звери. Мы родились в дальнем лесу и жили там очень долгое время. Раньше до того как я смогла стать человеком, я жила в этом городе некоторое время с одним стариком, но он погиб защищая меня из-за жадности градоначальника, что жил здесь в то время. Тогда я пообещала ему вернуться однажды на Крайний Север, чтобы помочь его жителям. С тех пор прошло уже очень много лет, к тому времени, когда я смогла вернуться, из моих старых знакомых уже никого не осталось, но среди вас есть их потомки. Понимаю узнать о таком, и уж тем более принять будет не просто, просто хочу, чтобы вы знали причину некоторых вещей.

- Мисс Селина, раз вы магические звери значит, ещё очень долго будите жить?

- Да Альма, милая моя…, магические звери очень долго живут, мне, как и Бэйну уже более пяти ста лет, про вашего учителя нашего уважаемого старейшину я вообще молчу. Ни смотря на внешнюю молодость, он можно сказать самый древнейший магический зверь всего Крайнего Севера.

- Вот спасибо, взяла и сдала. Теперь дети будут считать меня древним стариком, - Нурай покачал головой. – Присоединяясь ко всему выше сказанному, мы скрывались всё это время потому, что в городе была тяжёлая обстановка, и подобные новости едва ли поспособствовали налаживанию отношений. Да люди и магические звери никогда не были друзьями, ваши предки охотились на нас наряду с обычным лесным зверьём, этого не изменишь. Но все мы разумные существа и не можем делить мир только на чёрное и белое, поэтому мы здесь и все вместе стараемся сделать нашу жизнь лучше.

Когда Нурай закончил, все жители аплодировали стоя.

«Кажется, пронесло…», - мысленно выдохнула Селина, взглянув на Бэйна.

Магический зверёк всё это время сидел на сцене чуть в стороне.

4 Часть. 1 Глава.

К тому времени как Лина и Сноу прибыли в графство, прилетев на ледяном орле, учебный год Фелиции уже подошёл к концу, и девушка смогла встретить их на заднем дворе дома вместе с графом. Раньше там был её личный мини зоопарк, но с тех пор как девушка начала учиться в академии и постепенно выросла из детских забав, новые звери перестали появляться, а от старых осталось всего несколько вольеров так, что территорию убавили и расчистили.

- Лина! – увидев подругу, Фелиция побежала её встречать.

- Фелиция, какая ты уже большая стала, - Лина крепко обняла девушку в ответ.

- А ты, что хотела? Столько лет пропадала, - надулась девушка.

- Прости, много дел было на Крайнем Севере, к тому же ты же знаешь, что для магических зверей время ощущается по-другому.

- Я знаю, просто мы целых пять лет не виделись, я так скучала…, - договорив, Фелиция сделала паузу и понизила голос. – Папе уже тридцать девять, хоть он и не выглядит старше тридцати пяти…

- И на что ты намекаешь? - улыбнувшись как настоящая хитрая лисица, так же тихо спросила Лина.

- Он ведь не молодеет, и я не хочу, чтобы папа всю жизнь был один, - ответила Фелиция, подмигнув подруге, а затем громче добавила, подняв взгляд. – А это, наверное, Сноу.

- А ты его дочь? – равнодушно спросил молодой человек.

- Ага, - весело ответила девушка. – Ваши комнаты уже давно готовы.

- Я здесь не задержусь.

- Вот ледышка, - хмыкнула Фелиция, на что Лина слегка хихикнула, прикрыв рот рукой.

Сноу был в маске, поэтому девушки не видели, как он нахмурился. Молодой человек немного привык жить с людьми, но местные на Крайнем Севере простые работяги, а граф и его дочь, знать живущая в огромном роскошном поместье.

Когда все трое подошли к двери, ведущей в сад, граф стоял не подвижно, внимательно наблюдая за гостями, словно ожидал какого-то подвоха. Или, по крайней мере, так выглядело со стороны.

- У нас редко бывают гости, - вдруг заговорил Аластер, когда они подошли ближе, правда тон его был не особо дружелюбный. – Я уже предупредил слуг, в доме…, можешь не скрываться за маской.

Сноу понимал, что хозяин особняка совсем ему не рад, но ответственный подход мужчины к делу вызывал у него уважение.

- Уверен, что готов выдержать моё присутствие, пока в квартире делают ремонт? – спросил Сноу графа, снимая маску.

Прошло уже несколько лет с их первой встречи, и Аластер уже почти забыл лицо того, кто мучил его и членов его команды, заперев в ледяной темнице.

- Не стоит об этом вспоминать, - сухо ответил мужчина, глядя в льдисто-голубые глаза молодого человека.

Они были врагами, и граф явно ожидал увидеть не доверие или даже призрение во взгляде Сноу, но там не было ничего, словно его душа это замёрзшее озеро, холодное и пустое.

«Есть ли вообще у демонов душа?», - задаваясь этим вопросом, Аластер вдруг вспомнил Бэйна, хоть зверёк и был физическим воплощением Сноу, но они совсем разные. Один холодный и не приступный точно гора, второй же более эмоциональный и порой немного вздорный. Какого же было удивление графа, когда он узнал, что физическое воплощение Лины и Бэйн решили остаться вместе на Крайнем Севере как пара, из-за чего в итоге приехал сам Сноу.

- Пап, - не громко позвала Аластера Фелиция. – Может, уже пойдём в дом?

- Да, я просто задумался, - ответил граф, переведя взгляд на дочь.

Пока шли по коридору, все четверо молчали, но стоило им оказаться в холле, как Фелиция утащила Сноу на второй этаж под предлогом того, что хочет показать новому гостью его комнату. Такое поведение дочери немного удивило графа, он хотел что-то сказать, но Лина остановила его, взяв за руку.

***

- Вот мы и на месте, - проведя Сноу до гостевых комнат, Фелиция открыла дверь. – Заходи. Во всех комнатах помимо спальни есть просторные гардеробные, уборные и ванные комнаты. Столовая на первом этаже, ты здесь первый раз так, что я могу за тобой заходить, когда будут накрывать на стол.

- Не уверен, что твой отец будет рад такому рвению, - сухо ответил Сноу, повернувшись к девушке, он выглядел довольно равнодушным, но не раздражённым. – Думаю, ты в курсе, какие у нас отношения.

- В курсе, - Фелиция закрыла дверь и облокотилась на неё спиной, сложив руки на груди. Теперь уже девушка выглядела серьёзной. – И ужасно зла на тебя за это…

- Собралась мстить? – спокойно спросил парень, окинув её оценивающим взглядом, после чего просто развёл руки в стороны. – Дерзай, если силёнок хватит.

- Думаешь, не посмею тебя ударить? – отойдя от двери, Фелиция быстрым шагом направилась к Сноу.

Размахнувшись девушка вложила едва ли не всю свою магическую силу в кулак ударив его в грудь. Против одногруппников на тренировках это всегда срабатывало, но Сноу даже не шелохнулся, и это не смотря на то, что он не защищался, а просто принял удар.

- Наивная девочка, - тихо сказал он, взяв её за запястье. – Я демон, моё тело в десятки раз крепче ваших человеческих магов. Думаешь, почему этой лисе пришлось заключить со мной контракт.

- Ваши силы равны, - догадалась Фелиция.

- Пройдёт лет сто-двести, и она расцветёт ещё больше, а твой отец к тому времени уже превратиться в почтенного старца.

- Так…, ты не будешь мешать их отношения? – осторожно спросила девушка.

- По твоему мне заняться больше нечем?

- Но я думала, Лина тебе нравится…

- Как сестра…, возможно…. У меня нет чувств к этой лисе, - опустив взгляд от лица Фелиции, Сноу слегка приложил свою прохладную ладонь к покрасневшим костяшкам девушки.

Наблюдая за ним Фелиция только сейчас заметила, что, не смотря на отсутствие волос на голове и необычный светло-синий цвет кожи, молодой человек выглядел довольно привлекательно. Высокий, стройный, мягкие благородные черты лица, длинные густые чёрные ресницы яркие голубые глаза словно сияли изнутри. Милые эльфийские остроконечные ушки и кожа, мерцающая точно чистейший снег на солнце в сочетании с немного необычным дорогим одеянием делали его похожим на прекрасного сказочного принца из далёкой северной страны.

- Выпустила пар? – спросил, Сноу заметив краем глаза, что девушка как-то странно на него смотрит.

- Да, - не уверенно ответила Фелиция, отвернувшись. – Скоро подадут ужин, я зайду…, в шесть…, и…, пока ты здесь…, можешь со мной потренироваться?

- Ни уверен, что это хорошая идея.

- У тебя крепкое тело, могу бить в полную силу.

- Я тебе, что груша для битья? – Сноу говорил очень спокойно, и Фелиция не могла понять, серьёзно ли он обиделся на такое.

- Вообще-то я серьёзно, в академии приходится сдерживаться, чтобы ни ранить других учеников, поэтому мне сложно с ними тренироваться, а папа и Лина не станут биться всерьёз.

- Ты хоть понимаешь, что эти двое устроят, если я тебя случайно раню? – серьёзно спросил Сноу. – У меня нет никакого желания разбираться с твоим отцом.

- Тебе и не придётся. Раз ты достаточно сильный чтобы выдерживать мои удары без магии, мы сможем отрабатывать приёмы. Я не прошу поддаваться, чтобы расти как маг, мне просто нужен хороший спарринг партнёр, который не сбежит, поджав хвост.

- Смотри девочка, сама потом не пожалей о своём решении, - удерживая девушку за запястье, Сноу слегка притянул её к себе на столько, что между ними почти не осталось свободного места.

- Не пожалею, - тихо ответила Фелиция, и её щёки чуть покрылись румянцем.

В академии за богатой наследницей многие парни увивались, причём делали они это не всегда галантно и уважительно, но и зачастую пытались добиться внимания девушки напрямую, не скрывая своих намерений. В поведении же Сноу по отношению к Фелиции не было и намёка на романтику, но вместе с тем, он и не был с ней груб.

- Иди уже, мне нужно переодеться…, к этому вашему ужину, - отпустив Фелицию, Сноу отвернулся и направился в сторону гардеробной.

- Да конечно, надеюсь, вещи тебе подойдут.

- Ты их выбирала? – вдруг резко остановившись, спросил Сноу.

- Лины не было в городе пять лет, она…, передала… твои размеры…, и просила подобрать что-нибудь более современное, - тут девушка сама отвернулась покраснев.

Когда она покупала вещи в торговом центре, узнав размеры молодого человека продавщица так поздравляла девушку, что та нашла парня мало того высокого но ещё и с такими потрясающими формами, словно манекен с идеальными пропорциями.

- Эта лиса, не могла сразу сказать, - Сноу покачал головой. – Теперь понятно, зачем она бегала за мной перед отбытием пытаясь снять мерки.

«Лина…», - Фелиция мысленно выдохнула, вдруг представив себе эту картину, сама-то она не решилась бы прикоснуться к парню, что уж говорить о том, чтобы измерить его настолько досконально.

- Ладно, ты…, переодеваясь. Вечером зайду.

- Хорошо, - дождавшись кода девушка выйдет, Сноу занялся изучением своего нового гардероба.

Глава 2

Во время ужина за столом висела не ловкая тишина, после возвращения Лина уже многое обсудила с графом, и новых тем для бесед не было. Воспользовавшись моментом, Фелиция решилась поднять вопрос на счёт тренировок.

- Пап…

- Да.

- А можно, я буду тренироваться со Сноу на заднем дворе, пока он живёт у нас? – как бы невзначай спросила девушка, нарезая овощи и мясо в своей тарелке.

- Нет, - твёрдо ответил граф, даже не поднимая глаз на дочь.

- Я уже достаточно взрослая, не думай, что это очередной каприз твоей избалованной маленькой дочери. В последнее время в академии мне сложно развиваться дальше, особенно в практических дуэлях.

- Ты стала сильнее, я это уже давно заметил, но… Сноу? Почему именно он? – Аластер старался говорить спокойно, но его беспокоил такой выбор дочери.

- В отличие от обычных магов, у Сноу очень крепкое тело, даже если он не будет пользоваться магией во время тренировок, сможет выдержать мои удары…

- Так, и каким же образом ты это выяснила? – строго спросил мужчина.

- Ну…

- Она ударила меня из-за тебя своей магией, но силёнок оказалось маловато, - спокойно ответил за девушку Сноу.

- Вот как, - граф задумался. – И зачем ты это сделала?

- На самом деле из-за всего, что происходило на Крайнем Севере, я была очень зла на него, и не могла понять, почему Селина заключила контракт со Сноу, но с тех пор столько всего произошло. Этим ударом, я просто хотела как проверить его силу, так и выпустить пар.

- А говоришь, что уже не ребёнок.

- А я думаю это не такая уж и плохая идея, - встряла в их разговор Лина. – Фелиции полезно пробовать сражаться с разными противниками, так она сможет понять свои пределы.

- Это слишком опасно.

- Аластер, я понимаю, что ты беспокоишься за дочь, но если бы я в своё время боялась выступать против более сильных противников, осталась бы навсегда маленькой слабой лисичкой. К тому же мы рядом, и ты можешь контролировать их тренировки…, в пределах разумного конечно.

- Ладно…, - неохотно согласился граф. – Можете приступать с завтрашнего дня, сегодня нужно для начала подготовить место. Иначе вы мне весь особняк разнесёте.

- Вот и замечательно, а я помогу, - Лина подмигнула Фелиции.

Девушка весело улыбнулась, а Сноу тяжело вздохнул, он до последнего надеялся, что граф откажет дочери в этой безумной затеи.

***

Весь вечер после ужина граф и Лина расчищали площадку на заднем дворе особняка попутно создавая своего рода открытую арену для тренировок. Стены делали при помощи магии земли и укрепляли различными формациями и печатями. Работая в паре со столь обворожительной лисой, мужчина ненароком задумывался о том, что она так повзрослела и сейчас уже больше похожа на хозяйку дома, нежели раньше. Тогда дикая лисица впервые приняла человеческий облик и напоминала скорее не опытную старшую сестру Фелиции.

- Ну, вроде должно выдержать.

- Я всё же не совсем уверен в правильности этого решения.

- Ни переживай так, травмы она может получить и в академии на тренировках, от этого ты дочь никогда ни убережёшь, по крайней мере, уж лучше сделать это сейчас и подготовиться к реальному бою, чем, если она нарвётся когда-нибудь на сильного противника, и даже не будет знать, как себя защитить, - Лина слегка улыбнулась, ободряюще похлопав графа по плечу.

- Ты сейчас говоришь как её мать, - Аластер развернулся, взяв девушку за руку. – За эти годы столько всего произошло.

- Знаешь…, я тут подумала…, как на счёт того, чтобы взять в начале осени не большой отпуск и просто съездить куда-нибудь, отдохнуть?

- Вдвоём? – немного удивился Аластер.

- Ага, - Лина слегка смущённо прикусила нижнюю губу.

- Я…, подумаю над этим…, - граф чуть сжал кисть девушки, после смерти жены у него никого не было, он растил маленькую дочь, постоянно пропадал на работе и мотался, повсюду выполняя задания гильдии, и за всё время даже и не думал о личной жизни. – Уже поздно, идём спать.

- Отдых и правда не помешал бы, - Лина кивнула, и они пошли к дому.

На следующий день Сноу и Фелиция после завтрака отправились на тренировку. Девушка была полна энтузиазма, а вот молодой человек совсем не разделял её радости. Не то чтобы для него было большой проблемой контролировать свои магические способности, но всё же сейчас придётся сдерживаться по максимуму. Тем более, когда Аластер и Лина, наблюдали за ними, находясь на безопасном расстоянии.

- Ну, что школьница, нападай, посмотрим, чему тебя научили в этой академии, - Сноу стоял в нескольких метрах от девушки, внимательно за ней наблюдая.

- «Печать молний», - для тренировок Аластер дал дочери не большой лёгкий деревянный зачарованный меч, чтобы она научилась проводить через него магическую энергию для атак.

Создав магическую печать, девушка направила разряд молнии в меч, как учил отец, но Сноу усмехнувшись, просто сшиб её с ног сильным потоком ветра. От неожиданности Фелиция свалилась, неловко приземлившись на пятую точку.

- Медленно.

- Ты…, тебе не надо читать заклинания? – удивилась девушка, поднявшись на ноги, она отряхнула одежду.

- Нет, но я демон, мне это и не нужно. Учись концентрировать энергию до того как начинаешь читать заклинания так сможешь нанести удар быстрее.

- В академии такому не учат.

- У магов своя устоявшаяся система, но это не значит, что нельзя пробовать что-то новое, - к удивлению Фелиции, Сноу говорил спокойно без насмешек, хотя она была уверена, что демон будет более надменным и начнёт критиковать их методы обучения.

- Хорошо, я попробую.

- Тогда с этого и начнём.

Подняв деревянный меч, Фелиция собралась с мыслями и начала пытаться ускорить процесс накопления энергии и чтения заклинаний.

Она была талантливой девушкой, но всё же чем мощнее заклинание тем больше магической энергии это требует, следовательно увеличивается и время на создание атакующей печати.

«Похоже день будет долгим», - глядя на Фелицию, подумал Сноу.

***

После первой тренировки Фелиции понадобилось несколько дней для отдыха, но Аластер согласился, что новые методы обучения и правда, могут ей помочь. Помимо этого, за довольно таки короткий срок Сноу и Лина посетили несколько торговых домов и продали часть магических кристаллов. На вырученные деньги через связи графа с одним из торговых домов был заключён крупный договор о поставки всех необходимых товаров на Крайний Север, а так же они решили нанять мастеров для работ в городе, которые могли бы обучить и местных своему ремеслу, благодаря этому, часть специалистов, что ещё не были пристроены в крупных городах так же смогли найти работу.

«Наконец, я смогла выполнить обещание данное старику, - Лина стояла на балконе, радостно улыбаясь. – Теперь Крайний Север снова начнёт процветать».

- Какая счастливая, - съязвил Сноу, подойдя к девушке.

- А почему бы и нет, по крайней мере, пока всё идёт хорошо. Кстати Аластер же передал тебе технику смены внешности, мы хотели съездить к морю, когда Фелиция вернётся в академию после каникул, не хочешь тоже куда-нибудь отправиться, отдохнёшь, мир посмотришь.

- В медовый месяц собрались?

- Очень смешно, мы ещё даже не женаты. Да и ты не обязан только делами Крайнего Севера заниматься, если что-то случится, свяжемся.

Сноу задумался. В мире демонов ему нигде не было места, но тут благодаря новым знакомствам он обрёл собственный дом, друзей и даже хорошую работу.

- Почему бы и нет…, - глядя на горизонт, тихо сказал молодой человек.

- Тогда договорились, как летние каникулы у Фелиции закончатся, так и отправимся в путь.

Глава 3

В течение лета пока Сноу помогал Фелиции с тренировками, Лина и граф решали организационные вопросы своей поездки. Всё же он капитан одного из элитнейших отрядов гильдии магов, и их могли выдернуть на задание в любое время. К тому же Лина хотела дать и Сноу возможность расправить крылья и немного попутешествовать по миру, пока все вопросы с Крайним Севером улажены. Для этого Аластер научил его пользоваться некоторыми заклинаниями скрывающими и меняющими внешность. Наблюдая за ними, Лина была рада, что эти двое смогли оставить позади все свои разногласия и начали более или менее нормально общаться. В конце августа проводив Фелицию, взрослые тоже разъехались, правда, перед этим Лине и Сноу пришлось потратить время на медитации. Всё же Сноу демон из другого мира и не может поглощать энергию из магических кристаллов, как это делают маги и магические звери.

- Уверена, что отпускать его без присмотра, это хорошая идея? – спросил граф, загружая чемоданы в багажник автомобиля.

- Сноу и так уже многое сделал для нас, не думаешь, что он мог бы и отказаться помогать.

На это граф лишь не определённо пожал плечами. Открыв дверцу машины Лине, он дождался, когда девушка сядет и закрыл дверь, после чего занял водительское место, и они отправились в путь. По дороге пока его спутница любовалась пейзажами за окном, Аластер много думал о своей жизни и их отношениях. Фелиция уже достаточно взрослая, и самостоятельная, да и он сам не молодеет, пройдёт ещё лет десять двадцать и граф уже будет больше похож на отца Лины, чем мужа, а после и вовсе на деда. Так почему бы не подумать о своей личной жизни пока не стало слишком поздно.

***

Не смотря на приближение осени на юге было ещё довольно жарко. Сняв двухместный номер, и разложив вещи, Аластер и Лина отправились в ресторан. Он уже давно не ходил на свидания, и переживал, что сделает или скажет что-то не то, но стоило им оказаться на месте, как всё пошло само собой. У мужчины даже появилось такое ощущение, словно они с Линой уже давно женаты, а сейчас просто решили отдохнуть вдали от всех дел.

- Лина.

- Да.

- Ты же знаешь, что я довольно прямолинейный человек и многие вещи говорю как есть.

- Что есть, то есть, - слегка улыбнувшись, ответила девушка, изучая меню.

- Возможно, я слишком тороплю события…, и стоило это сделать как-то иначе, но я уже был женат, и если честно не хочу поднимать шумиху…

- Так граф стоять, - сказала вдруг девушка, резко выставив руку вперёд. – Возможно, вы уже и были женаты, но я нет так, что будьте так добры…, подготовиться официально.

- Что ты хочешь? – возможно, другой на месте графа и растерялся бы в такой ситуации, ведь он только что едва не сделал ей предложение. Но не Аластер, он по-прежнему сохранял спокойствие и был готов к любым желаниям девушки в таком вопросе.

- Мы же на море. Так, что граф с вас три вещи, - Лина сжала кулак и по очереди начала выпрямлять пальцы. - Букет, музыка и кольцо. Осилите?

- Легко, - кивнул Аластер, чуть улыбнувшись, он то ожидал более фееричного пожелания.

- Вот и отлично, как будите, готовы…, я вся ваша.

- Лиса, ты и правда так изменилась.

- Просто повзрослела.

- А если честно?

- Маги живут дольше, чем обычные люди, и вы медленнее стареете, но…, Аластер, мне уже пятьсот лет. Если повезёт я проживу ещё столько же, а возможно даже и больше. У вас с Фелицией нет столько времени. И я не хочу, чтобы вы потратили то, что есть в пустую. Вы оба мне очень дороги…

- Это совсем другое, ты уверена, что хочешь…

- Да…, но только после официального предложения, - девушка улыбнулась, подмигнув графу, и мужчина тут же растаял. Правда не показал и вида.

«Моя маленькая лисичка…, какая же ты всё-таки хитрая…», - Аластер мысленно выдохнул.

Одно время он задумывался о том, чтобы снова жениться, ведь его маленькой дочери нужна была мать, но граф волновался, что мачеха не будет любить чужого ребёнка, а если появятся новые дети, Фелиция и вовсе будет чувствовать себя брошенной. Сейчас же его малышка так выросла, что ей в пору уже и самой жениха искать, правда, подобные мысли не особо радовали мужчину.

***

Не смотря на то, что запросы Лины оказались не такие уж исложные, граф решил сделать всё правильно. В течение недели пока девушка развлекалась, загорая на пляже и гуляя по магазинам, Аластер готовился к знаменательному вечеру. Красивых мест в Юрейне было не мало, но пляжи общественные и обычно заняты даже по вечерам, поэтому графу пришлось искать место, которое можно было бы забронировать на определённое время, чтобы их не беспокоили посторонние. И вот в вечер воскресенья, когда Лина принарядилась и сделала красивую причёску, Аластер завязал девушке глаза шёлковым платком и вёл за руку с самого отеля. Он не позволял ей открыть глаза даже пока они ехали. Аластер знал, что её слух и обоняние в десятки раз сильнее, чем у человека, но это волнение от неведения и предвкушение сюрприза делали ощущения ещё более захватывающими. Когда машина наконец-то остановилась, Лина почувствовала прохладный солоноватый морской воздух и услышала звук волн бьющих о скалы. Из-за звуков природы девушка не сразу поняла, что происходит, но прислушившись, заметила на общем фоне лёгкую мелодию, и чем больше они приближались к источнику звука, тем отчётливее слышалась музыка.

- Можешь открыть глаза.

Не торопливо развязав ленту, и убрав её от лица, Лина тепло улыбнулась. Хоть она и сказала графу свои условия при которых хочет услышать от него заветные для всех девушек слова, но такого размаха не ожидала. Мужчина стоял перед ней на одном колене в белоснежной беседке на смотровой площадке. Всё вокруг было украшено цветами, зажжёнными свечами и красными лентами. За пределами беседки стояли музыканты, вдалеке лишь сверкающее море, что слилось на горизонте с прекрасным ночным небом, усыпанным миллионами мерцающих точно алмазы звёзд.

- Лина, ты, выйдешь за меня замуж? – всего несколько слов, а какой всплеск эмоций в душе девушки взорвался одновременно с залпом салюта прогремевшего в небе.

Они уже давно были знакомы, и такое тепло в глазах мужчины сияющих при свете свечей она видела лишь иногда, когда он смотрел на свою дочь.

- Да, - приняв коробочку с обручальным кольцом, ответила Лина.

Поднявшись на ноги, Аластер тепло обнял девушку. Это была всего лишь помолвка, саму же свадьбу решили сыграть следующим летом, когда Фелиция вернётся из академии после выпускного. К тому же так у них будет достаточно времени, чтобы всё подготовить и пригласить друзей. Ведь у Лины, по сути, не было семьи. Да и Селине с Бэйном понадобится некоторое время, чтобы уладить дела в городе и назначить старосту на время их отсутствия. Конечно лучшим вариантом стал бы Нурай, но естественно его тоже пригласят на такое торжество, всё же Лунный олень можно сказать для неё как наставник.

***

Решившись пожениться, Аластер и Лина не стали сразу возвращаться в графство Хельгарст. Не смотря на то, что они смогут провести медовый месяц и после свадьбы, новоявленная парочка осталась на море на две недели. У них редко выпадали возможности остаться наедине, и сейчас это стало хорошей возможностью.

- Куда хочешь сходить?

- Я слышала от местных, что в горах есть какая-то мрачная пещера, в которую все почему-то бояться заходить.

- И ты, конечно же, решила её проверить.

- А почему бы и нет, мы же состоим в гильдии наёмников. К тому же скучно просто так каждый день без дела слоняться по пляжу.

- Какая бесстрашная лисичка, - слегка усмехнулся граф.

- Почаще бы улыбался, тебе очень идёт, - Лина приблизилась, обняв мужчину за шею.

Аластер на минуту напрягся, всё же они были в море и на Лине открытый купальник. Сложно взрослому мужчине в такой ситуации сдерживаться когда обнимает невероятно милая красавица. Но с другой стороны ему и не надо было больше держать себя в руках, через год они поженятся. Прикрыв глаза, Аластер крепко обнял девушку за талию.

- Пошли если хочешь, но нужно подготовиться. Я не брал с собой снаряжение, мы же приехали на отдых.

- Я тоже, но не уверена, что в этом городе будет что-то подходящее.

- Хотя бы защитные и лечебные зелья думаю, найдутся.

- Тогда отправимся в пещеру, как всё закупим?

- Да.

Глава 4

Обычно наёмники не ходят просто так по местам возможного скопления монстров. Для этого клиенты гильдий оставляют свои заказы на доске объявлений. Но в этот раз Лина и граф просто решили проверить место, о котором ходят слухи по городу. Возможно они там ничего и не найдут, однако девушке было интересно хотя бы раз побывать в настоящем подземелье магического мира.

Город, в котором они находились, по сути, был курортным и как такового снаряжения для наёмников здесь и правда, не было, поэтому будущим молодожёнам входя в пещеру, приходилось надеяться только на свои силы.

- Мы тут одни, не против если я…

- Хочешь принять свой лисий облик? – догадался граф.

- Так на всякий случай, - пожала плечами Лина.

- Хорошо, но в пещере могут быть узкие проходы, а твои хвосты очень пушистые, не будут мешать?

- Тогда пока выпущуодин, а там видно будет, - закрыв глаза, Лина выдохнула, и её тело начало излучать приглушённую магическую морозную ауру. Когда она начала сгущаться, сначала лисьи ушки и хвост появились в лёгкой дымке и выглядели голубоватыми и полупрозрачными, но постепенно их форма становилась более отчётливой, и вот некоторое время спустя на голове девушки появились милые серебристые лисьи ушки, а затем и тёплый пушистый хвост. Шерстинки на нём мерцали как снег на солнце, выглядело это очень красиво и загадочно.

«Какая же она всё-таки красавица», - поддавшись мимолётному искушению, Аластер подошёл к Лине, крепко обняв её за тонкую стройную талию.

Поняв его намерения, девушка не стала ждать. Поддавшись вперёд, она обняла мужчину за шею, поцеловав. Аластер не ожидал такого напора, но не стал отступать, взяв инициативу в свои руки, из-за чего их поцелуй получился более глубокий и долгий.

***

В своей прошлой жизни, Лина не редко смотрела фантастические приключенческие фильмы в которых главные герои рискуя жизнями пробирались через смертельные ловушки в поисках сокровищ в древних гробницах или оказывались в затерянных руинах, поэтому девушка имела лишь отдалённое представление о том что может их ждать в реальном мире. Но, тем не менее, старалась быть внимательнее и прислушивалась ко всем звукам. Факелов здесь не было, и им пришлось использовать магию света, освещая себе путь.

- Пока ничего интересного, обычная пещера.

- Не смотря на то, что о подземельях не редко ходят слухи, на самом деле есть очень мало реальных сведений от тех, кто возможно там бывал.

- А, что на счёт наёмников?

- Я видел пару записей в гильдии магов, но ничего конкретного там не было. Это больше походило на описание подземных древних магических руин, в которых завелись монстры.

- Древние подземные руины…, - Лина задумалась. – Ну, в какой-то степени их, наверное, тоже можно назвать своего рода подземельями.

- Возможно, отчасти это так и есть. В любом случае мы уже давно идём, а пещера всё такая же. Не думаю, что здесь и правда есть…

- Вход, - весело улыбнувшись, Лина постучала рукой по массивной каменной двери. – Она запечатана.

- Отойди, - влив немного магической энергии в глаза, граф применил заклинание всевидящего ока, чтобы изучить печать.

- Что там?

- Это очень сильная запирающая печать…, ей… не меньше пяти тысяч лет. Не знаю, что там за этими дверьми, но явно что-то сильное и возможно опасное.

- Неожиданная находка.

- Нам придётся вернуться и как можно скорее доложить об этом в гильдию, пока кто-нибудь не решился пойти дальше.

- Вот и прогулялись, - усмехнувшись, Лина хотела пойти вперёд, но тут под её ногами появилась сияющая алая печать. – Что это?

- Нет! Лина! – граф с ужасом на лице сорвался с места, но не успел схватить девушку за руку до того как её телепортировало куда-то. – Чёрт!

***

- Вот это меня закинуло, я же в пещере была…, - девушка в шоке оглядывалась вокруг себя. – Что это за место? Похоже на какой-то древний заброшенный храм, но судя по строению это пирамида, хотя почему-то каменная. Интересно это как в фильмах зал телепортации, может, если я попробую активировать печать смогу перенестись обратно?

Присев на корточки Лина влила магическую энергию в круг, начертанный на грязном пыльном молу, но никакого результата.

- Либо его нужно активировать специальным заклинанием, либо это односторонняя печать. Что же делать? Не могу же я просто стоять здесь, а если уйду, то куда и как вернуться домой? – задумавшись, Лина пыталась сообразить, как лучше поступить. – Точно! Часы! Это же магический артефакт, они даже по всему континенту работают, как сотовый телефон. Надо попробовать связаться с Аластером.

Влив в наручные часы побольше магии Лина пыталась наладить связь.

- Не ловят?! А если выйти вдруг это из-за энергетики храма, - пройдя через мрачный пыльный каменный зал в котором даже окон не было, девушка подошла к двери, толкнув её со всей силы. – Какая тяжёлая.

Буксуя на месте, девушка толкала массивную каменную дверь изо всех сил, но та сдвигалась лишь на какие-то миллиметры.

- Вот это меня закинуло, я же в пещере была…, - девушка в шоке оглядывалась вокруг себя. – Что это за место? Похоже на какой-то древний заброшенный храм, но судя по строению это пирамида, хотя почему-то каменная. Интересно это как в фильмах зал телепортации, может, если я попробую активировать печать смогу перенестись обратно?

Присев на корточки Лина влила магическую энергию в круг, начертанный на грязном пыльном молу, но никакого результата.

- Либо его нужно активировать специальным заклинанием, либо это односторонняя печать. Что же делать? Не могу же я просто стоять здесь, а если уйду, то куда и как вернуться домой? – задумавшись, Лина пыталась сообразить, как лучше поступить. – Точно! Часы! Это же магический артефакт, они даже по всему континенту работают, как сотовый телефон. Надо попробовать связаться с Аластером.

Влив в наручные часы побольше магии Лина пыталась наладить связь.

- Не ловят?! А если выйти вдруг это из-за энергетики храма, - пройдя через мрачный пыльный каменный зал в котором даже окон не было, девушка подошла к двери, толкнув её со всей силы. – Какая тяжёлая.

Буксуя на месте, девушка толкала массивную каменную дверь изо всех сил, но та сдвигалась лишь на какие-то миллиметры.

- Да вы издеваетесь! – крикнула она в пустоту. - Я пятьсот летняя лиса и не собираюсь провести столетия взаперти.

Впервые в жизни так сильно разозлившись, Лина, выпустила свою лисью сущность на волю, из-за чего её магическая аура стала яркой, и яростной освещая весь храм. Магические волны исходящие от девушки били по стенам так, что на них оставались глубокие борозды. Такой колоссальный выброс энергии привёл к тому, что она вышибла дверь, выбравшись на волю, но это не прошло бесследно. Оказавшись на свободе, девушка смогла лишь дойти до ближайшего дерева, прежде чем упала без сил и потеряла сознание.

Поселение «южных варваров» в лесу.

Израсходовав большую часть своих магических сил, Лина проспала несколько дней, но когда она наконец-то смогла очнуться пробуждение оказалось не из приятных. Руки связаны, правя нога привязана к деревянному столбу вбитому в землю. Сама же девушка лежала на огромной медвежьей шкуре, а судя по стенам и потолку, её убежищем была палатка так же сшитая из шкур крупных зверей.

- Этого мне только не хватало, - сев в позу для медитации девушка пыталась восстановить силы при помощи магических камней из мешочка для хранения, но как ни странно помимо энергии из минерала она начала поглощать и магические частички, летающие в воздухе.

«Не вероятно в этом месте можно просто поглощать энергию из окружения, как удачно, ладно тогда кристаллы пока придержу», - сосредоточившись, Лина начала довольно быстро поглощать новую энергию.

Она не знала, сколько времени уже прошло с тех пор, как оказалась здесь и где вообще находится, поэтому девушка старалась накопить как можно больше сил. Тем временем в лагере стало довольно шумно. Громкие грубые мужские голоса, женский смех звуки каких-то диких зверей.

«Почти восстановилась, - разрезав верёвки с помощью ледяного лезвия и освободив ногу, Лина подошла к кожаному полотну своей палатки, прислушиваясь. – Так, охраны вроде нет».

Высунув нос, девушка осмотрелась. В той части лагеря, где она находилась, всё вроде было тихо, основное веселье происходило вдалеке. По крайней мере, музыка и голоса доносились из самой большой палатки. Ездовые звери отдыхали в загоне, неподалёку стояли клетки с дикими диковинными зверьми каких Лина ещё ни разу не видела. Но в отличие от неё человекоподобных не было.

«Похоже, эти дикари решили, что я какой-то редкий зверь или оборотень. Но почему тогда не посадили в клетку? Неужели кто-то из них положил на меня глаз? – от этих мыслей девушку передёрнуло. – Нет уж, я вообще-то замуж собралась. Так нужно срочно выбираться».

Выбравшись из своей палатки, Лина тихо как мышка обошла её кругом и прошмыгнула в лес. Пробираясь в глухую чащу она старалась передвигаться по деревьям, чтобы не оставлять следов на земле. В теле лисы это было бы куда сложнее, но в человеческом теле с физическими способностями магического зверя жить куда проще, а уходить от погони тем более.

«Вроде далеко ушла, можно и передохнуть», - Лина хотела отправиться в сторону ручья, чтобы хотя бы выпить воды, но побоялась, что там её будут искать в первую очередь.

Устроившись на высоком дереве, с которого был виден лагерь, даже издалека Лина пыталась связаться с Аластером через часы, но они ловили лишь помехи как на радиостанции в отсутствие сигнала. Тяжело вздохнув девушка свернулась клубком у широкого ствола и накрывшись пушистым хвостом задремала.

***

Вернувшись в отель, Аластер сразу же связался со своей группой, и гильдией магов, объяснив им ситуацию. Естественно никто не кинулся сломя голову решать проблему, но он на это даже и не надеялся, поэтому пытался набраться терпения и сосредоточиться на деле. На следующее утро граф начал обходить город в поисках хоть какой-то информации, но в ту пещеру мало кто ходил, да и те, кто был, не пропадали в печатях. В итоге единственной зацепкой стал местный старик травник, он рассказал, как однажды собирал травы в лесу, и наткнулся на необычного зверька. Тогда как раз начинался дождь, и старик искал место, где спрятаться, а это существо вывело его к той пещере, но, как и Лина, зверёк исчез в печати.

- Странная эта печать была…, - задумался старик. – Мы оба оказались в её центре, но перенёсся только тот зверёк.

- А вы случайно не знаете, это был магический зверь или обычный?

- Ммм…, судя по мерцающему узору на шкуре…, я думаю, скорее всего, это был магический зверь.

- Возможно ли, что та печать переносит только магических зверей?

- Мистер Хельгарст, я травник, а не зоолог, чтобы это проверить вам придётся найти магического зверя и поставить его туда вместе с обычными лесными жителями.

- Хорошо, я понял, благодарю за помощь.

- Да не за что.

«И где я возьму магического зверя? Их даже в гильдии магов нет, - сев в машину, Аластер крепко сжал руль. – Похоже, придётся обращаться к нему…».

Глава 5

Готовясь ко дню рождения старшего сына главы клана, охотники полдня промотались по лесу, чтобы наловить побольше добычи, но кто бы мог подумать, что по мимо дичи, мужчины найдут и бесплатный подарок, да ещё и какой. Прекрасная нежная девушка из рода лисиц просто лежала у дерева, но притащив её к себе позарившись на красоту, неосторожные охотники даже и не подумали, как вообще лиса могла оказаться на территории быков. Тайком поместив её в свободной палатке и связав до начала празднованья, мужчины разошлись, чтобы заняться разделкой тушь пойманных зверей.

Вообще в этом лесу помимо обычных зверей проживает несколько народов, так называемых туземных племён: быки, медведи, волки, тигры, вороны и лисы они самые сильные и живут открыто, не боясь соседей. Более слабые лесные народы скрываются и сторонятся чужаков. По сути, все эти народы представляют собой своего рода антропоморфных созданий, они имеют человеческие телосложения, но с ярко выраженными животными чертами. Поэтому Лину и приняли за представительницу народа лис, хотя изначально она была полноценной лисой.

- Молодой глава, - староста встал, подняв кубок с вином. – Чтобы поздравить вас с круглой датой, наши охотники приготовили для вас нечто не обычное…, прошу, пройдите в дальнюю палатку и оцените их старания.

Мужчина довольно прищурился, поглаживая густую бороду, покрытую редкой проседью. В клане все прекрасно знали о пристрастиях молодого главы к прекрасным представительницам других народов и рас.

- Как интересно, - выпив залпом содержимое своего кубка, молодой мужчина широкими шагами направился к выходу.

По дороге потирая руки, он уже предвкушал ночь с горячей красоткой, но не тут-то было, распахнув вход в палатку, молодой глава грозно взревел. На шкурах вместо девушки валялись лишь верёвки.

- Найти! Живо!

***

Продремав на дереве до рассвета Лина, с трудом размяла затёкшие конечности, но не спешила спускаться вниз. Не смотря на то, что лиса неплохо заметала следы, неподалёку от места её ночёвки послышались голоса и хруст ломающихся веток.

«Они решили весь лес на уши поставить», - на Крайнем Севере, будучи лисой, девушке проще было прятаться, но сейчас из-за светлого серебристого меха, она сильно выделялась на фоне тёмной листвы.

Не дожидаясь пока её раскроют девушка, словно белка перепрыгивала с дерева на дерево, стараясь не шуметь. Тем временем преследователи уже почти сели на хвост.

- Если эта лиса доберётся до своих, и скажет, что мы её похитили, разве между нашими кланами не вспыхнет война?

- Может, поэтому мы должны найти её раньше. К тому же до клана лис день пути.

- Ты же её видел, такая наверняка дочь их главы…

- Лучше смотри в оба, лисы хитрые наверняка где-то прячется.

«Они…, что быки? – бровь девушки поползла вверх. – Зверолюди…, ну и ну, похоже, та печать перенесла меня в скрытый мир. Судя по всему, это и есть одно из тех легендарных подземелий, где на каждом ярусе есть свой босс и отдельная локация. А если так, то неужели мне нужно всё пройти чтобы выбраться?».

Задумавшись, Лина решила для начала поймать и допросить одного из своих преследователей, как минимум для того, чтобы узнать, где клан лис. Дождавшись, когда группа пройдёт подальше, девушка тихо спустилась вниз и превратила в ледяную статую самого последнего. В отличие от остальных это был ещё весьма молодой охотник, он нехотя брёл за остальными в хвосте, что и сделало парня лёгкой добычей.

- И так, - разморозив лишь его голову, начала свой допрос девушка. – Как тебя зовут?

- … Мон, - дрожа от холода, едва не промычал заложник.

- Какое забавное имя. Я так понимаю вы из клана… быков?

- Ага…

- Я не собираюсь тебе вредить, просто скажи…, только не вздумай хитрить, - девушка пригрозила парню ледяным клинком. – В какой стороне клан лис?

- Чтобы туда добраться нужно идти вверх по течению. Они живут рядом с водопадом.

- Не врёшь?

Мон активно замотал головой.

- Хорошо если так.

- Как…

- Что?

- Магией ведь владеют только жрецы кланов, как ты это сделала?

- А это секрет. Посиди пока так, а я пошла.

- А как же я?!

-Лёд растает сам через пару часов. Сегодня тепло замёрзнуть не успеешь.

- …, - парень только и мог, что обречённо хлюпать носом, глядя в след удаляющейся лисицы.

Охотники были уже далеко, и девушка спокойно направлялась к реке, но на всякий случай продолжала внимательно прислушиваться к звукам в лесу. Когда они с графом готовились к вылазке в подземелье, девушка надела более или менее защитную экипировку коей служил зачарованный полностью закрытый комбинезон, а так же собрала необходимые для похода вещи и продукты в мешочек хранения. К счастью он имел огромное внутреннее пространство, но при этом был не большой и уместился во внутреннем кармане лёгкой ветровки так, что личные вещи остались при ней.

Путь до клана лис предстоял не близкий, и чтобы не терять время девушка решила не останавливаться, поэтому пила и ела на ходу. День выдался солнечный и тёплый, но магическая одежда держала оптимальную температуру в любую погоду и она чувствовала себя довольно комфортно. По дороге попадались различные дикие звери, но Лина заметила, что все они в той или иной мере владели магией, а она тут летала повсюду.

«Странно, почему тогда тот парень сказал, что магией владеют только шаманы кланов. Может они передают свои знания лишь приемникам, а остальные не знают, как ей пользоваться?», - углубившись в свои мысли, девушка даже и не заметила, как начало темнеть. До реки она ещё не добралась, но шляться ночью по лесу не безопасно. Найдя подходящее место, девушка создала магический барьер и легла спать под широкое дерево.

***

Когда Аластер вернулся домой, его ждал не приятный сюрприз, на пороге графа встретил Сноу в человеческом облике, и выглядел он крайне не довольным.

- Где она? – жёстко спросил молодой человек, а в его льдисто-голубых глазах мерцала готовность напасть в любой момент.

- Мы были перед входом в скрытое подземелье, Лина хотела его изучить, но её телепортировала печать, скорее всего она в подземелье…, я не успел её поймать перед переносом.

- …, - Сноу цыкнул, нахмурившись. – Ты пытался активировать эту печать переноса?

- Да, но не вышло. Я искал информацию в городе и всё, что удалось узнать это то, что возможно печать реагирует только на магических зверей.

- Мы заключили контракт, я её чувствую…, Лина жива, но если то, что ты сказал, правда, пойти за ней может только Селина либо Бэйн. Обоих посылать не стоит.

- Тогда уж лучше Бэйн, ему там будет проще выжить, я уже связался с ними, члены моей группы привезут его сюда. Перед отправкой нужно будет подготовиться.

Сноу выдохнул.

- Вы обручились? – вдруг спросил молодой человек, заметив обручальное кольцо на безымянном пальце графа.

- Да, я сделал ей предложение во время отпуска, Лина согласилась выйти за меня замуж, а тут такое, - Аластер опустил голову.

- Соберись, у нас много дел.

Граф кивнул, и они зашли в дом. Фелиции о случившемся пока не стали сообщать, чтобы не отвлекать девушку от занятий. Если узнает, что Лина пропала, не сможет сосредоточиться на уроках. Но Аластер переживал даже не за оценки, в магической академии в программу входит не только теория, но и практика. Если девушка будет не внимательна, может даже случайно пострадать.

- Я пытался связаться с Линой через часы, но сигнал не проходит. Ты можешь её почувствовать, но, что на счёт ментальной связи? – спросил Аластер, пока они ужинали в столовой.

- То же самое, словно нашу связь что-то блокирует.

- Выходит, кого бы мы за ней не отправили, связи не будет, - задумался граф.

- Даже если и так Бэйн связан с ней, как и я, по крайней мере, он быстрее найдёт Лину…, в худшем случае, если они не смогут вернуться она будет не одна.

- Ты так спокойно об этом говоришь, - граф покосился на Сноу, пытаясь понять его мотивы. – Когда я вернулся домой без Лины, ты был готов оторвать мне голову, что же изменилось?

- Ничего, не забывай, что наши жизни связаны, и её состояние сильно на меня влияет, и это крайне мешает нормально жить. Недавно в какой-то момент, я почувствовал очень сильный всплеск её магической энергии, затем всё стихло до едва ощутимого отголоска, поэтому сразу вернулся, чтобы узнать, что у вас тут происходит. А ты взял и умудрился потерять свою будущую жену. К счастью сейчас её состояние уже более стабильно, - Сноу говорил спокойно, и Аластер не мог понять беспокоиться ли молодой человек о Лине хоть немного как друг, или же всё дело в их контракте. - В такой ситуации, мне было бы спокойнее самому пойти за ней, ведь ты не можешь этого сделать, так как рискуешь оставить дочь сиротой.

- Если печать действительно реагирует лишь на магических зверей, мы оба не сможем за ней пойти при всём желании. Вся надежда на твоё мохнатое воплощение.

- Он уже давно стал самостоятельной личностью, как и Селина. Учитывая их отношения, стоит ему обрести человеческое тело, эти двое тут же обвенчаются, но если ещё и Бэйн там пропадёт, у нас будет две несчастные пары.

- И почему всё вечно так…

- Судя по всему это ваша судьба.

- Я не собираюсь мириться с такой судьбой, - Аластер залпом допил чай и резко встал. - Думаю, на сегодня достаточно, мне нужно подумать. Ты пойдёшь в комнату?

- Нет, прогуляюсь пока в саду.

Граф кивнул и пошёл к выходу из столовой, ему было не комфортно вот так общаться с демоном, хоть они уже давно и перестали быть врагами.

Глава 6

В первые дни своего пребывания в мире подземелья, хоть Лина и скучала по своим друзьям, мысль о том, что она наконец-то встретит сородичей подгоняла девушку, словно волчонка отбившегося от стаи. Она даже думала, что это и есть то место, куда ушли лисы с Крайнего Севера, но переживала из-за давности произошедшего. К тому же её беспокоил и другой вопрос. А что если её родители тоже здесь? Что она им скажет? Ответят ли они, почему бросили такую малышку почти шестьсот лет назад одну в лесу?

«Что-то я волнуюсь, - Лина уже давно следовала намеченному маршруту, и вот, несколько дней спустя инстинкты начали подсказывать, что девушка уже близко. – А что, если эти лисы будут, как и те быки просто антропоморфная раса и они примут меня как чужачку?».

Опустив голову девушка, задумавшись, шла вперёд, пока вдруг не услышала крики и сильные всплески воды со стороны реки. Быстро добравшись до места, Лина увидела несколько ребятишек на берегу суетливо маячивших около корзинок с пойманной рыбой, а вдалеке почти на середине реки огромная рыбина пыталась сожрать худого юношу. Как и дети, он был из рода лис. Паренёк с бурыми ушами и хвостом едва держался на скользком мокром валуне и отбивался от речного монстра удочкой.

- «Печать льда», - тут же произнесла Лина, выставив руку вперёд.

Медитируя в мире подземелья, благодаря плотной магической энергии, девушка значительно укрепила своё тело и усилила магические навыки. Одного простого заклинания хватило, чтобы заморозить пол реки вместе с огромной хищной рыбиной.

- Ого! – восхитились дети. – Какая сильная сестрёнка.

- Мальчик, - обратилась Лина к юноше лет пятнадцати. – Можешь выбираться на берег.

- Ага! – юноша робко сполз с валуна, и осторожно пробуя лед на плотность, вернулся на берег. – Спасибо больше.

- Как тебя зовут?

- Рид, - немного смущённо, ответил юноша.

- Я Лина, вы ведь из местного поселения лис?

- Да.

- Я тут немного заблудилась, не поможете дойти? – девушка мило улыбалась, стараясь не напугать детей. – А взамен, я помогу вам с той огромной рыбиной. Хорошо?

- Вы шаман Северных лис? – вдруг спросил Рид.

- Это долгая история, расскажу всё вашим старшим при встрече, - погладив юношу по голове, девушка пошла к реке.

Отменив заклинание, Лина заранее подготовила новую магическую печать, и стоило рыбине чуть пошевелиться, как девушка тут же нашпиговала её сотней острейших ледяных копей. Затем переделав парочку удочек в гарпуны, Лина и Рид вытащили улов. Рыбина была невероятно огромная, и чтобы довезти её до поселения Лине пришлось создать ледяную телегу, которую они тоже толкали вперёд вместе, держась с двух сторон. Остальные же дети, собрав ранее пойманную рыбу, побежали следом. По дороге, юноша постоянно косился на новую знакомую из-под густой рыжевато-коричневой чёлки. Местные лисицы тоже были красивые с хорошими фигурами, но Лина с её невероятно светлой кожей и серебристыми волосами казалась более хрупкой и изящной. Заметив его любопытные взгляды, девушка слегка улыбнулась.

- В вашем поселении только бурые лисы живут?

- В основном да. Бурые и чёрно-бурые. Рыжие и красные есть только на Востоке и Юге

- А на Севере?

- А вы разве не оттуда? – удивился Рид.

- Ну, как бы да, но не совсем, - расплывчато ответила Лина.

Тем временем они прибыли на место. В отличие от племени быков часто кочующих по миру, и живущих в шатрах и палатках, у лис были вполне полноценные дома. Это даже напоминало некую опрятную чистую милую цветущую деревушку. Местные одевались довольно броско с множеством украшений и деталей на одежде. По сравнению с ними походный костюм Лины выглядел весьма невзрачно, хотя идеально подчёркивал её стройную подтянутую фигуру.

- А здесь уютно, куда вести улов?

- В дом главы, дедушка решит, что делать с такой огромной рыбиной.

- Хорошо. А наше сопровождение по домам?

- Ага, - ответила девочка-лисичка, и дети разбежались.

Поселение клана лис оказалось довольно большим, до дома главы добирались минут двадцать. По дороге все улыбались добытчику и приветливо кивали. Юноша был скромный но, не смотря на это, вежливо улыбался в ответ. Когда пришли к аккуратному светлому двухэтажному дому, на крыльце их встретила красивая фигуристая женщина лет сорока, как и Рид, она была бурой лисицей с ушами и пушистым хвостом торчащем из под длинной многослойной юбки. Лина сразу заметила, что женщины, девушки и девочки носят платья со свободными юбками либо просто юбки с блузками или каким-то другим лёгким верхом.

«Они не могут убирать свои хвосты?», - подумала девушка, когда они завезли телегу на территорию просторного двора.

- Бабушка, - Рид подошёл к женщине.

- Мальчик мой как вы смогли поймать этого речного монстра? – удивилась женщина. – И кто наша гостья?

- Это Лина, она помогла нам, - юноша повернулся.

- Добрый день, - девушка подошла ближе. – Лина Север.

- Добрый день, Ханна Альман. Я бабушка Рида и жена главы клана бурых лис, - женщина слегка улыбнулась, но удивление и что-то ещё мелькало у неё в глазах. – Северные лисы обычно не уходят так далеко от своих земель. Неужели что-то случилось?

- Это долгая история, мы можем поговорить в доме?

- Да конечно, прошу, заходите, - женщина пропустила Лину на крыльцо. – Рид дедушка на заднем дворе, ступай, скажи ему про рыбу, пусть решит, что с ней делать.

Юноша кивнул и побежал на задний двор, Ханна же и Лина прошли в дом. Женщина сразу проводила гостью на кухню и поставила греться чайник. Как поняла Лина, топили плиту по старинке дровами.

- Миссис Ханна, на счёт Северных лис…, как много вы о них знаете?

- На самом деле о них в наших краях лишь ходят слухи. Говорят Северные лисы холодные, неприступные у них шикарный белоснежный мех и яркие голубые глаза, но глядя на тебя…, неужели полукровка?

- Нет. На самом деле я из других мест, хоть и родилась на Севере, но мой род серебристые лисы, правда я о них ничего ни знаю, родители оставили меня ещё в детстве, я росла сама по себе и выживала, как могла, а в ваших краях случайно оказалась.

- Бедное дитя. Если тебе некуда пойти, мы можем найти тебе жилище здесь, - предложила Ханна, наливая горячий чай.

- Спасибо большое…, но дело в том, что меня телепортировала сюда печать в одной пещере. Я пыталась активировать её чтобы вернуться но ничего не вышло.

- Магией телепортации владеют лишь сильнейшие шаманы кланов, к сожалению, наша старейшина не сможет тебе помочь, - Ханна задумалась. – Тебе нужно идти либо на Север, либо на Восток, я слышала их шаманы из всех четырёх кланов самые сильные.

- Вот как…

- Давай так, поживи пока у нас, обсудим это с главой и нашим шаманом, возможно, они смогут тебе что-то подсказать.

- Хорошо, спасибо, - Лина улыбнулась.

- Идём в доме есть пара свободных комнат, устроишься, а я пока приготовлю тебе ванну и сменную одежду.

***

Вечером после ужина у Лин состоялся очень не простой и долгий разговор с главой клана и местным шаманом. Как и Ханна это была одна из старейших представительниц местного клана. Хотя как оказалось их срок жизни несколько меньше чем у магических зверей как сама Лина. Ей было уже почти шестьсот лет, но в отличие от бурых лисиц этого же возраста девушка ещё очень молода и полна сил. Правда этот факт она предпочла умолчать, чтобы не обежать женщин.

- Выходит…, в вашем мире есть проход в наш…, - Норин встала и прошлась по гостиной взад и вперёд, позвякивая колокольчиками и кучей украшений, которыми было обвешано фактически всё её тело.

- Мы с моим спутником хотели отправиться изучить возможное скрытое подземелье, так я и оказалась здесь. Но думаю с той печатью не всё так просто, иначе в вашем мире было бы уже полно чужаков из нашего мира.

- Скорее всего, так и есть, значит, ты выполнила какие-то условия для активации той печати.

- Ещё бы знать какие, - Лина вздохнула. – Норин, Ханна сказала, что самые сильные шаманы на Востоке и на Севере. Может, ты посоветуешь к кому лучше пойти.

- Ты больше похожа на Северных лис, насколько я знаю, они довольно заносчивые, но возможно как соплеменнице с большей охотой помогут, чем Восточные. Рыжие вообще самые хитрые из наших четырёх кланов, к ним не безопасно идти.

- Поняла, тогда пойду на Север, кто знает, возможно, пропавшие серебристые лисы из моего мира тоже здесь.

- Путь на Север далёкий и тяжёлый, к нему нужно подготовиться как следует. С завтрашнего дня займёмся этим.

Лина кивнула.

***

В течение целого месяца под руководством Аластера и Сноу велись подготовительные работы для отправки, как оказалось уже двоих магических зверей. Узнав о случившемся, Селина оставила все дела на Нурайя и отправилась в графство вместе с Бэйном. Девушка боялась, что он может так же пропасть, как и Лина без возможности вернуться. Естественно Аластер понимал её беспокойство, была бы его воля, он и сам бы отправился на поиски, но как отец может бросить дочь. Фелиция и так уже осталась без матери в раннем возрасте.

- Мне очень жаль, что так вышло. Из-за всего происходящего ранее, у вас совсем не было времени побыть вместе.

- Проблема в том…, что на море как раз таки это время было…, - Аластер сел на диван, устало проведя рукой по лицу.

- Так-так, какие вы шустрые, - Селина присела на корточки у его ног, повернув голову на бок как любопытный щенок. – Значит, у меня будет племянник…, или племянница?

- Я…, я не знаю, - мужчина немного смущённо отвёл взгляд. – После того как она согласилась выйти за меня, всё так быстро завертелось.

- А чему тут удивляться, вы оба уже взрослые, особенно Лина. Ну, ничего даже если она и беременна, насколько я знаю сроки у нас не такие как у людей. Мы с Бэйном в любом случае успеем найти твою невесту. Только…

- Что? – Аластер резко повернулся.

- Вы ещё не женаты, как быть с ребенком, если он родится там? Насколько я понимаю, связи у нас с этим миром не будет. Может, подготовишь документы, я возьму их с собой.

- Не надо, - Аластер тяжело вздохнул. – Лина в любом случае проживёт куда дольше, чем я…, ни хочу быть эгоистом и связывать её в такой ситуации. Если…, вы не сможете вернуться…, пусть будет счастлива. Возможно не сразу, но…, когда-нибудь она всё же встретит другого мужчину, полюбит его…

Не дав Аластеру договорить, Селина бросилась ему на шею, крепко обняв. В какой-то степени она чувствовала себя виноватой. Они думали, что ещё вся жизнь впереди и потратили столько времени занимаясь своими проблемами, совсем позабыв, что их любимые и друзья не могут так долго ждать.