Вторая жизнь Беллы - 2

Глава 1

- Та-да-да-дам! - Хором произнесли близнецы, одновременно с этим невербально сдёргивая со стола бордовую атласную ткань. Под тканью обнаружилось с полдюжины волшебных палочек, с виду абсолютно обычных. Со стороны зрителей послышались разочарованные вздохи. С тех пор как братья Вебер нашли себя в артефакторике, они регулярно устраивали такие представления, и все привыкли, что их каждый раз ждало что-то необычное. А тут какие-то волшебные палочки...

- Ну как вам? - Сияя улыбками, поинтересовались близнецы.

- Это же просто палочки, - скептически приподнял бровь Майкл.

- Нет! Это не просто палочки! Это палочки из таких материалов как пластик, ПВХ, резина, керамика, акрил и керамзит! Была ещё каучуковая, но...

- Что?! - Удивленные возгласы зрителей были близнецам лучшей наградой.

- Нам пришла в голову мысль, а что если волшебные палочки не обязательно должны быть из дерева, - начал Джошуа.

- И мы углубились в изучение свойств древесины, - продолжил Айзек.

- И сделали предположение, что всё дело в уровне теплопроводности дерева, - снова Джош.

- И поискали материалы со сходной теплопроводностью...

- Провели ряд экспериментов...

- И вот результат! - Хором закончили братья.

Белла задумчиво покачала головой, глядя на цветные искры, вылетающие из акриловой палочки, которую близнецы первой взялись демонстрировать. Неужели всё дело действительно в такой малости? Получается, магическое сообщество её прежнего мира настолько консервативно, что даже не пыталось использовать созданные маглами материалы для этой цели. А ведь дерево невероятно хрупкий материал, в отличие от того же акрила или пластика. Палочка, которая не сломается в бою от случайного падения - это разве не потрясающе? Как многого маги себя лишили, отгородившись от большого мира...

Вообще, за прошедшие семь лет им удалось добиться довольно замечательных результатов. Магическое сообщество за это время увеличилось до двадцати пяти человек, близнецы создали массу полезных артефактов, Амалия доработала множество рецептов зелий, их магическая территория стала шире на добрый десяток миль, а в лесу появились новые магические растения и животные.

И всё это время Белла старательно избегала любых разговоров о Калленах. Что удавалось ей с большим трудом, ибо в их замке до сих пор жил Арчи - Арчибальд Каллен. Каждый раз после посещения своей приёмной матери Розали, он отправлялся прямиком к Белле - чтобы поговорить, ибо Белла была единственной, с кем близко общались Каллены, помимо самого Арчи. Девушка прекрасно понимала, что парень тоскует по своей семье, и что этими разговорами он старается заполнить эту тоску, но Белла ничего не хотела слышать... об Эдварде. И ничего, что даже косвенно могло бы ей о нём напомнить. Поэтому она всячески избегала таких разговоров. Вот и сегодня она решила посетить презентацию близнецов, лишь бы хоть ненадолго отложить неприятный разговор.

Белла позволила себе злорадную ухмылку, представив как мечется по замку полувампир в её поисках. По запаху-то никого из магов не найти - амулеты носили все. Но улыбка тут же увяла, так как в этот момент дверь распахнулась и в дверях появился, сверкая улыбкой, голубоглазый блондин. Что ж, этого следовало ожидать: с его-то скоростью обыскать весь замок не проблема.

- Привет, ребята! - Весело поздоровался Арчи, плавным шагом направляясь к Белле. Та отчётливо скрипнула зубами от досады. - Я украду нашего Босса на минутку.

Белла нахмурилась. Дурацкая кличка "Босс" прицепилась к ней с подачи близнецов. И даже под угрозой Авады обитатели замка не желали забыть о ней. Что-то совсем она размякла, раз позволяет так с собой обращаться. Но несмотря на подобные мысли, Белла всё же встала и отправилась за Арчи в его кабинет, где и проходили их беседы все последние годы.

Едва дверь кабинета за ними закрылась, маска весельчака слетела с Арчи в момент.

- Беллс, - напряженно сказал он, всматриваясь в глаза девушки, - у меня есть новости. Тебе это будет неприятно, но ты должна знать.

- Каллены живы, им ничего не угрожает? - Быстро спросила Белла, не давая парню продолжить.

- Да, всё хорошо, но...

- Я. Больше. Ничего. Не. Хочу. Знать. - Отчеканила девушка. - Арчи, мы сотни раз говорили с тобой об этом. Осталось потерпеть всего три года. Через три года я свяжусь с Элис, до той поры я ничего не хочу слышать о том, как и где они живут. Это ясно?

С этими словами Белла развернулась и вышла из кабинета, кипя от негодования. Арчи что-то крикнул ей вслед, но девушке было всё равно. Почему нельзя уважать её позицию в отношении Калленов? У каждого свой способ переживать разлуку. У Беллы вот такой. Ей легче забыться в делах, чем постоянными разговорами бередить незаживающую рану. Неужели это так сложно понять?! Иногда кажется, что хоть Арчи уже два года выглядит как взрослый человек, ментально ему не больше его фактического возраста - то есть, около девяти... Нет, в большинстве ситуаций он мыслит и ведёт себя как взрослый, но вот в вопросе понимания людей и отношений между ними, он как ребенок. О чём явно свидетельствуют его собственные отношения с Лией.

Пару месяцев назад у Арчи с Беллой состоялся следующий разговор:

- Беллс, почему она не видит, что я уже вырос? - С видом побитого щенка спрашивал юноша. - Я давно хочу перевести наши отношения из дружеских в отношения влюблённых, но Лиа... Она словно ничего не замечает! Я даже кольцо купил и в стейк засунул, чтобы был сюрприз, а она!.. Поблагодарила и по голове погладила! Как ребёнка!

- Я похожа на эксперта в любви? - Выгнула бровь Белла. - Иди спроси у Бена и Анжи, у них как раз второй родился. Заодно нянькой подработаешь, а то им, беднягам, даже поспать некогда.

У семьи Чейни-Вебер было уже двое детей. Первой родилась дочь Малика, которой сейчас было пять лет, а вторым полтора года назад появился на свет Леон. С тех пор все волшебники и оборотни стаи хоть по одному разу поработали няньками в этом семействе. Ибо Бен и Анжела при этом ещё и продолжали преподавать в "Капиллус ЛеФэй" - сокращенно просто "ЛеФэй". Как ни странно, никто не хотел выговаривать длинное название замка, так незаметно он и сменил своё название с замка "Волосы Феи" на просто замок Феи. Белла, в общем-то, не возражала. У неё было слишком много других забот.

- Ну, Белла! У кого мне ещё спросить совета? Ты ведь общаешься с Лией! Поговори с ней! - Продолжал ныть Арчи.

- Ни за что! - Категорично отказалась Белла. - Я не стану лезть в ваши дела. Если считаешь себя взрослым, так и реши эту проблему самостоятельно, как подобает взрослому.

- Ну, тётя Белла!..

- Какая я тебе тётя, бугай! - Возмутилась девушка. Ладно, когда этот вампирёныш называл её тётей в детстве, а когда так к ней обращался парень, который выглядел если не старше, то как минимум ровесником - это был уже перебор. Арчи знал, как бесится Белла от такого обращения, и не упускал случая над ней подшутить.

Собственно, проблема тут была не только в Арчи, но и в самой Лие, конечно же. Волчица по какой-то причине не могла принять тот факт, что мальчик Арчи вырос, и его чувства к ней изменились. Возможно, из-за того, что это произошло слишком быстро? В общем, квилетка упорно держала осаду, не подпуская к себе полувампира - и это при том, что она готова была жизнь за него отдать. Вот Арчибальд и лез на стенку, не в силах перебороть упрямство волчицы. Но как бы то ни было, Белла не собиралась влезать в их отношения. Ей достаточно было хлопот с тем детским садом, в который превратился их замок за последние годы.

А произошло это так. Одним из первых изобретений близнецов Вебер была карта штата Вашингтон. Но не обычная карта, само собой, а артефакт, позволяющий обнаружить юных волшебников до достижения ими магического совершеннолетия. Это произошло года через два после того, как Каллены уехали. За это время Белла смогла найти только двоих магов - взрослого и ребёнка. Это было очень мало. И она невольно задумалась: а как маглорожденных находили в её прошлом мире? Как отслеживали волшебство несовершеннолетних? Должно быть, был какой-то артефакт, настроенный именно на детей - и именно в немагических кварталах. Поделившись этой идеей с близнецами Вебер, Белла и думать об этом забыла - других дел было полно. А через несколько месяцев Айзек и Джош презентовали карту, на которой ярко горели пятнадцать точек. Всё это оказались дети от четырёх до пятнадцати лет. Самых маленьких было решено пока оставить с родителями, а тех, что постарше на учебный год забирали в замок. Кто-то из родителей вообще решился на переезд, так что население Форкса тоже пополнилось. А часть детей были сиротами, которые ждали усыновления или недавно переехали в фостер-семью. Их забрали на постоянное место жительства в замок.

С тех пор по карте внимательно отслеживали появление новых точек - как правило, это означало, что появился новый ребёнок, ожидающий отправки в фостер-семью. Тогда кто-то из взрослых ехал туда и занимался оформлением документов, а после забирал ребёнка. Так в замке появился самый маленький его обитатель - Кевин. И так получилось, что забирала его Белла, а потому...

- Мама! - Маленький вихрь по имени Кевин кинулся к Белле наперерез, утыкаясь носом в её колени и обхватывая их ручками. Белла, рассерженно шагавшая на выход из замка, притормозила, чтобы не уронить ребёнка.

- Милана! Джина! Кто сегодня присматривает за Кевином? - Крикнула Белла, пытаясь освободить свои колени из хватки маленьких ручек.

На крик прибежала Милана - пятнадцатилетняя девушка, которая поселилась в замке три года назад. Родители девушки погибли в автокатастрофе, а после Амалия оформила над ней опеку.

- Ой, простите, Босс! - Извинилась девчушка. - Сегодня за ним следит Кэти, но она задерживается в школе из-за экзамена. А Крис, присматривавший за ним в первую половину дня, уже уехал на работу.

- Мама, на ручки! - Требовательно подёргал Беллу за подол мальчуган. Та со вздохом подняла ребёнка, и Кевин с удобством устроился на руках у "мамочки". Белла вовсе не рассчитывала в свои двадцать пять стать матерью - да ещё и многодетной, учитывая количество детей и подростков в замке. Правда мамой её звал только Кевин - и у Беллы никак не хватало духу, чтобы это пресечь. За мальчиком присматривали все обитатели замка по очереди, но его безусловная любовь принадлежала именно Белле. И ей это нравилось, хоть, порой и доставляло лишнюю головную боль. Например, сейчас Белле надо было собираться и ехать за новым потенциальным магом в другой штат - а Кевина опять не с кем оставить.

- Милана, приглядишь за ним? - Со вздохом спросила Белла. Девочка нехотя кивнула, и Белла быстренько всунула ей в руки мальчишку, пока та не передумала. Кевин захныкал, не желая расставаться с мамочкой, но Милана его быстро отвлекла - сказывалась практика.

Что ж, надо найти Амалию, зайти к Бену и Анжеле, сообщить близнецам, что они будут вести занятия по боевке, пока Белла в отъезде, а также собрать сумку. Ночью будет самолёт.

***

Перед отъездом Белла нагрузила работой недовольных близнецов, оставила Амалию за главную, а также заскочила домой к Бену и Анжеле, которые предпочитали по большей части жить в своём доме, а не в замке. Бен с младшими был на прогулке, а Анжела усадила Беллу за кухонный стол и поставила перед ней большую чашку кофе. - Всё-таки летишь в Бостон? - Спросила Анжи, усаживаясь рядом. - Ага, - уныло кивнула Белла. - Если бы карта твоих братьев могла охватывать больше площади, в этом не было бы необходимости. К сожалению, в остальных штатах приходится искать магов старыми методами. - Так мы же нашли возле Салема магический источник. Так что близнецы вполне могут сделать карту. Белла со вздохом достала и развернула карту Массачусетса. - Уже сделали, - подтвердила она. - Да толку? Ну съезжу я, проверю, заберу, кого смогу. Надо же постоянно следить за окрестностями. - Хм... А что если попросить Диану и Алекса? Белла задумалась. Диана и Алекс - это одни из её первых воспитанников, которые не захотели жить в замке и связывать себя с магическим миром, отдав предпочтение большому миру. Им было по пятнадцать, когда Белла их нашла. И они уже тогда встречались. А после окончания школы поженились и поступили в один университет. На данный момент пара проживает в Нью-Йорке - и это всё, что ей о них известно. Перед уходом в большой мир ребята дали клятву не использовать магию при маглах, если не будет угрозы для жизни. И никому из маглов не рассказывать о магах, оборотнях и вампирах - ни при каких условиях. Жаль было терять перспективных магов, но Белла не собиралась никого держать при себе насильно: ей нужны были верные соратники, на которых можно положиться. Но попросить их о небольшой услуге - это совсем другое. - Ты знаешь их контакты? - Спросила Белла, и Анжела, торжествующе улыбнувшись, достала свой айфон. - Конечно, я поддерживала с ними связь. Им вполне могла понадобиться наша помощь. Или нам - их. Так и вышло, - довольно констатировала девушка. Белла пренебрежительно фыркнула. Конечно, Диана и Алекс имели право выбора, но это не значит, что Белле их выбор понравился. - Ладно, скидывай номер. Свяжусь с ними и оставлю им карту. Мерлин и Моргана! Теперь точно придётся ехать, хотя бы ради этого. Я же зачем зашла: хотела ещё раз посмотреть те газетные вырезки. Не уверена, что эта Вики - наш клиент... - Верити, - поправила Беллу Анжела. - Верити Смит, 16 лет, учится в ньютоновской средней школе. Собирается поступать в Лесли. - Да-да, - нетерпеливо проговорила Белла. - Можешь принести вырезки? Спустя пару минут обе девушки склонились над газетными листами. Там были несколько фотографий крупным планом фотографии рыжеволосой, веснушчатой девицы с крупными чертами лица и большим тонкогубым ртом. Вырезки гласили, что эта девушка стала королевой школы, а также является круглой отличницей и общественной активисткой. - Может, она и не так уж красива, чтобы стать королевой школы, но это ничего не доказывает, - пробормотала Белла, вглядываясь в фотографию рыжей. Почему-то эта девушка была ей неприятна. То ли по ассоциации с Молли Уизли, то ли без какой-либо причины вовсе. - Смотри, что я на неё нашла, - Анжела развернула экран смартфона к Белле. - Это её табель успеваемости за девятый класс. А это видео её презентации, собравшей кучу восторженных отзывов. Как видишь - ничего особенного. И тут вдруг - королева школы, отличница, всеобщая любимица и так далее. - Этому могут быть объяснения. Взятка, например. Или какой-нибудь извращенец из комиссии польстился на юные прелести. Может, у него фетиш на рыженьких... Анжела с сомнением посмотрела на Беллу. - Сама хоть веришь в это? Слишком многих пришлось бы очаровывать и на взятках бы разорилась. Её семья - обычные работяги. Я уверена, у девочки нехилый ментальный дар. Белла помолчала. Она сама не понимала, почему ей не хочется ехать. Предчувствие? Но что такого может случиться? Даже если эта Верити откажется учиться в школе магии и выберет магловский мир, стереть ей память - и пусть гуляет на все четыре стороны. Но если она действительно сильный легилимент, то получится ли это сделать? К сожалению, среди всех набранных учеников, как раз к легилименции ни у кого таланта не было. Потому на встречу с Верити и едет Белла, как наиболее опытный в этих делах маг. Вот только Белла больше окклюмент, чем легилемент. Мда. - Ладно, - вздохнула Белла, поднимаясь. - Самолёт через девять часов, а мне ещё до Сиэтла пилить. - Только не гони сильно. И... тебе не обязательно лететь, если не хочешь, - проницательно заметила Анжела. - Нет уж, - невесело хмыкнула Белла. - С чего мне отказываться? Это моя работа. Анжела покачала головой, но промолчала. За эти годы она хорошо изучила свою подругу, и знала, что спорить с ней бесполезно. - Позвони, как долетишь, - мягко попросила Анжи. - Конечно! Бену и мелким привет! - Белла подхватила сумочку и вышла. Её ждал Бостон.

Глава 2

В Бостоне Белла первым делом арендовала автомобиль, чтобы доехать до Ньютона, где жила и училась потенциальная волшебница. Она сразу договорилась в прокате, что оставит автомобиль в Нью-Йоркском отделении их конторы, так как именно туда Белла собиралась поехать после того, как навестит эту Верити. В то, что рыжая девчушка сразу кинется собирать чемоданы и поедет вместе с ней, Белла верила слабо, а потому билеты на рейс заранее не стала заказывать. К тому же Белле ещё предстояло несколько дел, так что она не знала, когда освободится, но на всякий случай арендовала авто на неделю - с возможностью продления онлайн. Машинка была неброская, но надёжная - внедорожник Ниссан Жук. Белла сразу же наложила ряд защитных чар на автомобиль, предпочитая безопасность и комфорт даже на арендованном авто. Свой собственный внедорожник, Хаммер, Белла в прошлом году подарила стае - и теперь на нём гоняли все мальчишки племени по очереди. Себе же она купила новенький солидный Бентли Континенталь, тоже чёрного цвета. В этом её вкусы остались неизменны.

До Ньютона было ехать всего ничего, так что через полтора часа Белла уже сидела в машине напротив школы, рассматривая детей и пытаясь вычислить нужную ей девчонку. Конечно, можно было поехать сразу к ней домой, поговорить с родителями, убедить их отпустить дочь в Форкс или переехать туда всей семьёй, но сперва Белла хотела убедиться. Если Анжела ошиблась, и Верити не обладает магическими способностями, то и смысла в разговоре с семьёй нет.

Белле повезло практически сразу: через пятнадцать минут прозвенел звонок и толпа старшеклассников выплеснулась на улицу и оккупировала лавочки и лужайки. Майский день был тёплым и солнечным, и старшеклассники предпочитали проводить его на свежем воздухе. Они перечитывали конспекты, готовясь к экзаменам или к следующему уроку, болтали, кто-то сосредоточенно жевал ланч. Верити обнаружилась в большой смешанной компании из парней и девчонок. Она что-то громко рассказывала и смеялась, и её смех тут же угодливо подхватывался окружающими. Девчонка явно с задатками лидера, ведёт себя уверенно - и понять, было ментальное вмешательство или нет, не представлялось возможным. Белла пронаблюдала до конца учебного дня, прикрывшись маглоотталкивающими чарами - но так ни к каким выводам и не пришла. Ну что же, у неё есть ещё один способ проверить, волшебница рыжая или нет.

Развернув автомобиль, Белла покатила в сторону Салема, где был обнаружен магический источник. Там Белла сможет развернуть карту братьев Вебер и понять, есть ли по адресу проживания Верити светящаяся точка. Заодно и о других возможных магах в округе узнает. Плохо, что в других местах карта не работает. Если точка будет на месте - значит всё в порядке, а если нет? Это ведь может означать что угодно. Например, что Верити банально нет дома в этот момент. Конечно, Белла может дождаться ночи, но мало ли, рыжая заночует у подружки? Или вообще у парня?

В общем, способ был не самый надёжный. С другой стороны, Белле всё равно надо было это сделать, так почему не сейчас?

По-хорошему, конечно, следовало и в Салеме организовать общину, построить хотя бы менор и поселиться там. Это способствовало бы развитию магического источника Салема. Но сейчас у них объективно не было для этого людей. Не детей же туда заселять, в конце концов. Вся надежда на Алекса и Диану - что они хотя бы иногда будут сюда приезжать. Разумеется, уговорить их переехать в Салем из Нью-Йорка практически нереально. Жизнь в уединении явно не для них - в этом смысле Салем мало отличается от Форкса. Населения там конечно, побольше раз в десять, но что такое сорок тысяч против города-миллионника?..

К Салему Белла подъехала уже в сумерках, так как по пути заезжала пообедать. Источник располагался не в самом городе, а в нескольких милях от него. И был совсем небольшим по площади. Его и обнаружили-то почти случайно, когда исследовали окрестности Салема. Вообще, почти в каждом историческом месте, окруженном мистическими легендами, удалось найти хоть маленький, но источник. Белла наносила их на карту мира, но в настоящее время большая часть из них была бесполезна, так как находилась в других странах. Тот же Стоунхендж имел маленький источник, ограниченный каменным кругом. Увы, Лондон Белла изучила вдоль и поперёк, но нового Косого переулка там не появится никогда. Единственный обнаруженный ею на территории Великобритании источник - как раз Стоунхендж. Конечно, стоило внимательнее изучить Шотландию и Ирландию, но времени на это особо не было. Хватало более важных задач.

Развернув карту, Белла обнаружила в Бостоне и окрестностях двенадцать светящихся точек. Неплохо, хотя могло быть и больше. Как и предполагалось, по адресу рыжеволосой девчонки огонька не было, но это могло ничего не значить. Подростки часто устраивают вечеринки, а уж эта Верити, как самая популярная в школе, точно на все из них приглашена. Что ж, ожидаемый результат. Но, что гораздо важнее, одна из точек находилась сейчас в Салеме - причем совсем рядом. Вообще-то Белла не собиралась в эту свою поездку искать всех обнаруженных с помощью карты волшебников, она ехала с одной конкретной целью, а остальных собиралась перепоручить Диане и Алексу, либо ещё кому-нибудь. Но раз уж про рыжую всё равно ничего пока непонятно, а точка на карте совсем рядом, то почему нет? Всё равно Белла собиралась заночевать в Салеме. Заодно попробует завербовать этого потенциального мага или магичку.

Дом, обозначенный на карте, нашёлся быстро. Это было деревянное строение в два этажа с чердаком, при этом дом казался очень старым, и по виду как с туристических проспектов о Старом Салеме - таком, каким он был до пожара в 1914 году. А ещё этот дом был очень близко к источнику. Прям вплотную к одной из его границ.

Звонок на двери отсутствовал, так что Белла постучалась. А потом ещё раз постучалась. И ещё. Можно было бы подумать, что дома никого нет, если бы не святящаяся точка на карте, на которую Белла смотрела прямо сейчас. И время ещё не такое позднее для сна, так что... Либо там совсем маленький ребёнок дома один, либо ей просто не хотят открывать. Ну что ж, когда это была проблема для мага?

- Алохомора! - Негромко произнесла Белла, взмахнув рукой с зажатой в ней палочкой. Со стороны это выглядело так, будто она подняла руку, чтобы ещё раз постучаться, но в этот момент дверь открылась. Девушка просочилась внутрь помещения и осмотрелась, попутно накладывая на себя дезиллюминационные чары.

Что сказать, внутри обстановка не сильно отставала по стилистике от наружней. Серые, без покрытия, доски пола и стен; старая, даже старинная мебель и тусклый свет светильника в коридоре. Белла словно и в самом деле перенеслась на пару веков назад. Она старалась ступать осторожно, но старые доски предательски заскрипели под ногами.

"Надо было ещё и заглушающие кинуть!" - Спохватилась Белла, но было уж поздно. Из комнаты выглянула растрёпанная девичья головка и с изумлением уставилась на Беллу.

- Вы кто? - Тихо спросила девушка на вид лет пятнадцати-шестнадцати. Она зябко куталась в старую, проеденную молью шаль, а в руке сжимала потёртую книжку. Белла не успела не то, что ответить - даже удивиться тому, что девчонка разглядела её, несмотря на чары. Всё потому, что в этот момент в коридор вплыло приведение - и сразу же завопило:

- Это чужачка! Гони её, Эни! Ишь, лезет как к себе домой!

- Тётя Марша, успокойтесь, - миролюбиво ответила девушка - Эни, видимо. - Надо же узнать, с чем к нам пожаловала гостья.

***

Полчаса спустя Белла сидела в гостиной этого странного дома, пила чай и беседовала с его хозяйкой - семнадцатилетней Эни Райт. Выяснилось, что девочка жила тут одна последние четыре года - с тех пор, как умерла её бабушка. В этом году Эни заканчивала школу и собиралась устроиться на нормальную работу на полный день, так как до этого она жила лишь на деньги с подработок после уроков.

- Значит, этот дом скрыт и обычным людям не виден? - Уточнила Белла.

- Да, верно. Поэтому я очень удивилась, увидев вас в прихожей. Кроме меня и бабушки тут никогда никого не было. Ну и ещё тётя Марша, но она тут уже почти четыре столетия живёт.

- Триста пятьдесят всего! - Возмутился призрак. - Не прибавляй мне лет!

Произведя в уме нехитрые расчёты, Белла спросила:

- Вы были пострадавшей в деле Салемских ведьм? Но я не помню среди участников процесса никого с именем Марша...

- Ха! Откуда тебе помнить! Думаешь, всех подозреваемых судили по закону? Как же! А про самосуд не слыхала? Нет в мире ничего хуже дураков, особенно - дураков напуганных. Хотя в моём случае они не ошиблись - я и впрямь была ведьмой... Вот только делать мне было больше нечего, как детишек их травить, да неурожай устраивать!

Присмотревшись, Белла увидела на шее призрачной женщины тёмную полосу. Как от удавки. Марша кивнула:

- Да, бывают случаи, когда даже ведьма ничего не может сделать, чтобы спасти свою жизнь. Например, когда нападают неожиданно и со спины...

Затем Белла рассказала про школу магии, продемонстрировала свою волшебную палочку и пару заклинаний. И предложила Эни поехать с ней. Эни засомневалась.

- Но как я оставлю Маршу? И дом? Этот дом пережил пожар сто лет назад, поскольку был скрыт. Он старше самой Марши - его построил её отец.

- Выучишься и вернёшься, - пожала плечами Белла. Потомственная ведьма со своими семейными секретами - это, конечно, хорошо. Но то, в каком запустении она живёт, имея при этом в компании лишь вредного призрака - удручало. - Заодно и дом в порядок приведёшь, а то смотреть страшно.

Белла не стала упоминать, что в её мгновенно выстроившихся в голове планах Эни возглавит салемскую общину магов. Девушка живёт на источнике, дом скрыт магией самого источника. Места для строительства других домов - полно. Да и не захочет девчонка перебираться в Форкс на пмж. Ясно же, здесь - её дом. Заодно и секретами своими поделится. Сплошные плюсы.

Аргумент насчёт дома показался Эни убедительным. Девушка пообещала после получения аттестата - а это почти через месяц - собрать вещи и приехать. Пришлось оставить ей денег на дорогу. От ночёвки в доме Белла отказалась - во многом из-за того, что в доме не было второй нормальной кровати с постельным бельём. Эни держала дом в чистоте, но некоторые вещи уже буквально рассыпались от ветхости. Так что поехала Белла заселяться в мотель. Назавтра она снова собиралась в Ньютон, понаблюдать за Верити в школе - и если ничего так и не проясниться, то выйти с ней на контакт. Заметить ментальную магию очень трудно со стороны, зато попытку влезть сквозь её щиты Белла точно заметит. Надо только вынудить рыжую на это.

Наутро погода была не чета вчерашней: лил дождь. Белла неспешно вела машину: в такой ливень стоило ехать осторожнее, ведь лобовое стекло заливало так, что дворники не справлялись со своей работой. По пути девушка размышляла о Марше, что останется в салемском доме одна - после того, как Эни переедет в Форкс. В основном призраки привязаны к месту своей смерти - за редким исключением. И в этом мире их можно было увидеть только возле магических источников - и только потенциальными магами. Поэтому Белла ничуть не удивилась, когда выяснилось, что многие дома с привидениями являлись таковыми на самом деле. Обычные люди не могли увидеть привидения, но чувствовали себя некомфортно в таких домах. А тем единицам с магическими способностями, которые видели призраков и даже общались с ними, банально не верили.

Одно время Белла ездила по таким домам и расспрашивала призраков на тему того, кто из бывших или нынешних жильцов дома их видел. Это было довольно продуктивно: так к ним присоединились трое уже взрослых волшебников. Их способности как следует развить не получилось из-за возраста, но всё же лучше так, чем совсем никак. В том детском саду, в который превратился замок в последнее время, Белле катастрофически не хватало взрослых кадров. Слишком многое приходилось решать самой. Плюс в том, что дети быстро растут, и сейчас девушке уже значительно легче, чем было на первых порах. Увы, поездку в Бостон поручить было некому: настолько хорошо, как Белла, окклюменцией никто не владеет. Разве что Арчи, но его попробуй заставь. Всё время, которое полувампир не проводит с Розали и остальными Калленами, он проводит с Лией. Отлучаться от своей волчицы на какой-либо значимый срок этот парень наотрез отказывается.

Ближе к Ньютону ливень превратился в мелко накрапывающий дождик. Белла припарковалась около школы - вчерашнее её место оказалось занято. Из-за дождя она ехала долго, так что занятия уже начались. Придётся подождать. Сегодня вряд ли школьники станут сидеть на улице под противной моросью, так что ждать, вероятно, придётся долго - пока не кончатся уроки. От нечего делать Белла разглядывала парковку и автомобили учеников. Надо сказать, что уровень тачек в Ньютоновской школе был получше, чем в Форксе. Машины были если и не совсем новыми, то и не такими старыми, как тот допотопный пикап, который ей хотел подарить отец. Но даже среди вполне приличных тачек выделялись две, стоящие рядом: чёрный Майбах и сине-голубой двухцветный Бугатти. Белла снова вспомнила свою школу в Форксе, а также пятёрку вампиров, любивших щеголять своими крутыми авто. Интересно, кто в этой школе на положении мажоров-выпендрёжников? И вообще, не часто ли она вспоминает Калленов? Это всё Арчи виноват с его настойчивым желанием поговорить о них! Вот что он такого важного хотел сказать, что она непременно должна была услышать? Раз с ними всё в порядке, то этого ей достаточно.

И дело было не только в том, что Белле тяжело говорить о Калленах в целом и об Эдварде в частности. Дело было ещё и в Элис - а точнее, в её видениях. Белла прекрасный окклюмент, но она не может контролировать свои мысли на сто процентов. А любое её решение, касающееся Калленов, могло дать толчок к видениям маленькой вампирши. Даже если это просто будет случайная мысль, желание или порыв. И тогда в чём смысл стирания памяти? Нет, этого нельзя было допустить. Арчи мог сколько угодно что-то думать и решать - это ни на что не влияло. На него у Калленов стояла ментальная закладка - те забывали парня сразу после того, как он исчезал из их поля зрения. Так что видения Элис, в которых фигурировал Арчи, были безопасны. Она о них просто не помнила - до следующей встречи с полувампиром.

Белле же и остальным приходилось быть осторожными. Да и Арчи бы сказал, если бы Элис что-то увидела. Стоп!.. А вдруг он и собирался предупредить её о видении Элис?.. Белла уже была готова позвонить Арчи и уточнить этот вопрос, как заметила, что школьники потихоньку потянулись на парковку. Выкинув из головы посторонние мысли, девушка принялась вглядываться в выходящих из здания школы учеников. Мелькнуло несколько рыжих макушек - но всё не те. Наконец показалась и сама королева школы. Как всегда, с улыбкой на лице, и как всегда, не одна. Какой-то парень растянул у Верити над головой свой куртку, чтобы прикрыть девушку от дождя, а она жалась к нему и хихикала.

Какой-то парень?.. Сердце Беллы пропустило удар.

Это был не просто какой-то парень. Это был Эдвард!

____

Следующая прода примерно через неделю) Надеюсь, заинтриговала?) Постараюсь сильно не затягивать с продолжением.

Глава 3

Эдвард Каллен считал свою жизнь до невозможного скучной. Каждый раз одно и то же: снова старшая школа, потом институт, потом переезд на новое место жительства. Одни и те же лица, одни и те же проблемы школьников и студентов - вокруг кипела жизнь, к которой он не имел ни малейшего отношения. Да и сам он не был живым в привычном смысле этого слова. Он был вампиром - как и вся его семья. Но, в отличие от них, он не был счастлив.

Все в его семье имели пару, кроме самого Эдварда. Добрая Эсме, заменившая юноше мать, утешала его: она говорила, что век вампира долог, и что её младшенький непременно встретит ту самую, и познает, наконец, радость жизни. Эдвард хотел верить в это, но сомневался. В его груди словно образовалась дыра, которую едва ли было возможно заделать. Иногда медноволосому вампиру казалось, что он когда-то уже встречал ту самую, но упустил её. Не узнал, не заметил, пропустил в толпе. И теперь до скончания веков ему суждено пребывать в одиночестве. Отсюда и незаживающая рана в его груди.

Так было до переезда его семьи в окрестности Ньютона. Младшие Каллены, по обыкновению, записались в Ньютоновскую школу, а Карлайл устроился хирургом в местную больницу. И вот в новой-то школе он и встретил её. Совершенно обычная внешне девчонка, со светло-рыжими волосами, веснушками на щеках, большим тонкогубым ртом и вздёрнутым носиком. Миловидная, но далеко не красавица. Он бы едва ли обратил внимания на эту школьницу - одну из многих, такую же, как и все - если бы та внезапно не стала королевой школы, обогнав по количеству набранных голосов Розали.

Блондинка-вампирша была возмущена до глубины души. Как же так: некрасивая большеротая человечка сумела обойти её? Невозможно!

- Эта нахалка точно сжульничала, говорю вам! - Шипела рассерженно Розали, сидя с остальными Калленами в столовой, и прожигая злым взглядом рыжую девчонку. Та обедала в окружении подруг и поклонников через несколько столов от них.

- Да брось, Роуз, -примиряюще положил ей руку на плечо Эммет. - Ты и без этого дурацкого конкурса знаешь, что ты - самая красивая!

Розали улыбнулась своему медведю гризли и шутливо чмокнула его в нос. Эммет в ответ зарычал и попытался получить настоящий поцелуй от своей возлюбленной, но наткнулся на выставленную между ними руку Элис.

- Эй-эй-эй, голубки! Мы вообще-то в столовой, и все на нас смотрят. Оставьте свои нежности хотя бы до машины, а лучше до дома. Берите пример с меня и Джаспера. Да, милый?

Джаспер бросил в ответ нежный взгляд и, поймав маленькую ручку Элис в свои ладони, прижал её к губам:

- Как скажете, мэм.

Эммет тут же изобразил рвотный рефлекс, за что получил по голове от Роуз и Элис одновременно.

- Хэй, убьёте же! - Запротестовал он.

Эдвард смотрел на своих братьев и сестёр со смешанным чувством. Он и радовался за них - за то, какие у них отношения, и завидовал им - по тем же самым причинам.

- И всё-таки, я убеждена, что Верити Смит - мошенница, - через некоторое время вернулась Розали к волнующей её теме. - Мы должны узнать, как именно она это провернула, и восстановить справедливость. Эдвард, поможешь мне?

Эдвард хмыкнул. Он-то знал, что сестра не терпит конкуренции, когда дело касается её внешности, так что тяга к справедливости тут не при чём. Впрочем, он и сам был не против помочь Розали. Может, блондинка хоть после этого перестанет его постоянно подкалывать и язвить? К тому же всё равно в школе чертовски скучно. А так хоть какое-то развлечение.

Найдя взглядом рыжеволосую девицу, Эдвард сосредоточился, чтобы отсечь её внутренний голос от всех прочих голосов, к фоновому шуму которых он давно привык - настолько, что научился отключаться от их жужжания.

"Интересно, если я свожу её в ресторан, она даст мне в папиной тачке?.." - Так, это мысли парня, что сидел слева от Верити. Он и ещё один блондин больше всех обхаживали новоявленную королеву школы. Мысли блондина, кстати, были весьма схожи - только местом действия он представлял не отцовскую машину, а аварийный выход на школьную крышу. Затейник, однако.

"Если Верити заберёт себе Шона, то мне останется Стэн!" - Расчётливо прикидывала одна из подруг рыжей. Другая думала о том, что больше достойна титула королевы школы, чем какие-то рыжие страшилки.

Эдварду даже стало жаль несчастную человечку, которую окружали такие люди. Неужели она не видит, что они из себя представляют? Ах, да. Люди не умеют читать мысли. Он снова сосредоточился, пытаясь поймать мысли самой Верити. Но... их не было. Тишина. Может, девчонка настолько глупа, что большую часть времени вообще не думает? Но нет, разве глупая смогла бы оставить Розали с носом? Что-то тут неладно.

С тех пор Эдвард исподволь следил за мисс Смит. Чтобы слежка не бросалась в глаза, он делал это через мысли окружавших её людей - хоть это и было неимоверно противно. Рыжеволосую королеву школы окружали не самые приятные личности, желающие либо подмазаться к её славе, либо что-то получить от девушки. Но, благодаря такому пристальному вниманию, Эдвард заметил и кое-что ещё. А именно: что это сама Верити получала от окружающих то, что она хотела. Причём, без особых усилий.

- Мисс Смит, прошу к доске, - вызвал девушку мистер НаджелВудс, очень строгий учитель, чья принципиальность была известна всей школе.

- Прошу прощения, у меня голова закружилась, - лукаво улыбнулась Верити, даже не пытаясь изобразить слабость.

- В самом деле? Может быть, вас надо отвести в медпункт? - Встревожился учитель.

- Нет, благодарю. Думаю, я просто посижу - и всё пройдёт.

Подобные фокусы сходили с рук только ей. Другие ученики пытались подражать Верити, но их попытки неизменно проваливались. Крутила рыжая и своими "друзьями". Эдвард прекрасно видел, как мисс Смит практически вынудила одноклассника устроить у себя дома вечеринку, хотя в мыслях парня читал, что родители ему это строго запретили. И теперь этого Шона ждали серьёзные последствия.

"Как она это делает?" - Гадал Эдвард. Если раньше подозрения Розали ему казались лишь проявлением ревности, то теперь он уверился, что с выборами королевы школы точно что-то нечисто. ВеритиСмит могла влиять на других людей. И это было очень интересно.

Продолжая свои наблюдения за рыжей девчонкой, Эдвард и сам не заметил, как дыра в груди перестала болеть. Она не затягивалась, а словно заполнялась чем-то новым.

Кроме того, он понял, что Верити далеко не наивна и вполне способна предугадывать злые намерения окружающих. Так, желающая её подставить "подруга" попалась в собственную ловушку. А началось всё с того, что Верити увела её поклонника...

Стивен Кримсон был звездой баскетбольной команды школы. Высокий, атлетического телосложения, смуглый, с копной черных чуть вьющихся волос, кареглазый и волоокий, он пленял девичьи сердца. Мейбл - подруга Верити - была хрупкой блондинкой с голубыми глазами, чья внешность объективно была более привлекательной, чем у рыжей. Со Стивеном Мейбл составляли красивую пару. Но так было до того, как королева школы решила, что все парни должны принадлежать ей. Пара томных взглядов, накрученный на палец локон - и мистер Кримсон пал очередной жертвой Верити Смит. Причём девчонка его не подпускала близко и мастерски делала вид, что она тут не при чем. Даже укоризненно высказывала парню за то, что тот бросил её подругу.

Игра мисс Смит могла обмануть кого угодно, но не Эдварда, который прекрасно видел, что внезапно возникшее влечение Стива Кримсона - результат манипуляции Верити. Он ведь читал в его душе, как в открытой книге - и никак не мог понять, куда делись его нежные чувства к хрупкой красотке Мейбл. Буквально в одночасье.

Саму Мейбл игра Верити тоже не обманула. Девушка набросилась на обидчицу с требованиями "отпустить Стиви", но, разумеется, ничего из этого не вышло. Для преподавателей и учеников злодейкой стала именно Мейбл, которую на две недели отстранили от занятий, да ещё и вызвали в школу родителей. Для семнадцатилетней девушки это был настоящий позор. Её ревность и неспособность контролировать эмоции обсуждали всей школы ещё очень долго. Бедняжка стала изгоем, от которой отвернулись абсолютно все.

Разумеется, Мейбл захотела отомстить. И жестоко. Она заплатила одному хулигану за то, чтобы тот на ближайшей вечеринке подлил Верити в стакан снотворного, раздел её и сфоткал. Мейбл собиралась распространить эти фото по сети. Репутация королевы школы была бы безнадёжно испорчена.

Само собой Эдвард не собирался этого допустить, и, как и подобает джентльмену, решил выручить даму из беды. Для этого он принял приглашение на вечеринку, к удивлению своих одноклассников, уже привыкших, что Каллены держатся особняком. Ну и, разумеется, решил проследить за обеими девушками. Мейбл тоже пришла на вечеринку, хоть её и не приглашали. Она не могла пропустить момент своего триумфа. И теперь Эдвард с удивлением наблюдал следующую сцену:

- О, какие люди! Мейбл, рада тебя видеть! - Фальшиво улыбается Верити, подходя к блондинке со стаканом в руке. На заднем плане маячит тот самый хулиган, который знаками даёт понять Мейбл, что снотворное уже у рыжей в стакане. Эдвард и сам этот момент видел через мысли парня, готовый в любую секунду вмешаться. Но Верити просто крутила бумажный стакан в руке, не спеша сделать глоток.

- Сомневаюсь, что ты действительно рада! - Выплевывает блондинка. Верити ненатурально всхлипывает: - Как ты можешь!.. Я так соскучилась, я думала, ты решила помириться...

Рыжая подходит к бывшей подруге, делает попытку обнять её - и незаметно для всех менять их стаканы! Мейбл, разумеется, отшатнулась, сердито глядя на притворщицу - и не увидела её манипуляций. Зато всё видел Эдвард - и никак не мог понять: как она узнала?

Как итог, Мейбл заснула на диване в гостиной, а на следующий день её фото с нарисованными на лице усами было во всех школьных чатах. Вампир решил не вмешиваться, так как посчитал, что блондинка заслужила наказание за свою задумку. К тому же раздевать её и порочить честь девушки никто не собирался. Так, несколько пьяных шутников, увидев, что девчонка спит беспробудным сном, прикололись.

Однако вопросы к мисс Смит росли в геометрической прогрессии. Эдвард начал подозревать, что Верити тоже читает мысли. И даже больше того - умеет их внушать. Примерно как Джаспер,который не только может улавливать чужое настроение, но и внушать то, которое ему нужно. Манипулировать чувствами. А Верити, похоже, могла манипулировать и мыслями, и чувствами. Стоит только вспомнить Стивена.

Мысль о том, что можно не только читать, но и внушать мысли, захватила Эдварда. Несколько недель он тренировался, даже почти забросив слежку за Верити Смит. И наконец его ждал успех: у мистера НайджелаВудса вдруг остекленел взгляд, и тот молча вышел из класса, оборвав свою речь на полуслове. А всё потому, что он поддался ментальному приказу Эдварда. Мисс Смит, кстати, в этот момент выглядела весьма задумчиво. И вдруг, как раз когда Эдвард триумфально улыбался своей победе, девушка обернулась и пристально взглянула на него. Улыбка вампира тут же пропала. До этого момента Верити успешно игнорировала семейство Калленов. Не опасалась, как некоторые, не избегала - а именно игнорировала. Их для неё словно не существовало. И тут этот прямой взгляд глаза в глаза!

"Она знает!" - В ужасе подумал Эдвард. Что именно известно мисс Смит - только про телепатические способности Эдварда или и про его вампирскую природу - он не мог понять. Но и то, и другое было плохо. Решение очаровать девушку, чтобы та молчала - было, пожалуй, самым идиотским за всю жизнь молодого вампира. И он бы это понял, если бы был способен мыслить здраво. Или если бы рассказал об этом своей семье - те живо вправили бы мозги брату и сыну. Но увы, в их семье мысли мог читать только Эдвард, так что остальные пребывали в блаженном неведении. Разве что Элис могла бы помочь - но в последнее время вампиршу мучили мигрени - не в прямом смысле слова, конечно, вампиры ведь не болеют. Но её видения расплывались, ускользали, словно не желая задерживаться в памяти - и всё это вызывало стойкое ощущение головной боли. Так что отговорить Эдварда от его самоубийственной затеи было некому... И Эдвард начал сближаться с Верити. Он поменял расписание, чтобы их уроки по большей части совпадали. Стал подходить к ней, якобы с вопросами по учёбе. Предлагал понести сумку и открывал перед девушкой дверь. Свита королевы школы отнеслась к присутствию Каллена подозрительно, но явно выказывать своё недовольство ребята инстинктивно остерегались. А Эдвард неожиданно понял, что, пытаясь увлечь собой Верити Смит, неожиданно увлекся сам.

В отличие от других человеческих девчонок, мисс Смит не растекалась сладкой лужицей при виде Эдварда. Девушка смотрела на него насмешливо и прямо, словно видела парня насквозь. И совершенно не поддавалась на его ухаживания! А ещё она безумно вкусно пахла. Не как еда, а как... самка. Приятный цветочный аромат крови Верити будил в Эдварде аппетит иного рода. Медноволосый вампир был уверен, что если бы он мог спать, то непременно видел бы эротические сны с мисс Смит в главной роли. Да что там, Эдвард грезил и на яву: стоило ему прикрыть глаза и вдохнуть этот аромат цветочного луга, как в его представлении возникла манящая фигурка рыжеволосой нимфы. Или она сирена? Эдвард не знал и ему было всё равно. Он желал заполучить эту девушку, кем бы она ни была.

Семья Эдварда заподозрила неладное слишком поздно: парень уже влип по самые уши. Все разговоры проходили мимо сознания молодого вампира, который наконец-то влюбился. В итоге Калленам оставалось только принять ситуацию, хоть она им не слишком-то нравилась. Особенно разозлённой чувствовала себя Розали: мало того, что эта девица украла у неё титул королевы школы, так ещё и Эдвард отдал предпочтение этой малосимпатичной особе, при том, что в своё время проигнорировал совершенную красоту блондинки-вампирши. Это же натуральное оскорбление!

В конце концов осада Эдварда принесла свои плоды: Верити Смит стала проводить больше времени с ним, чем со своими "друзями". Но начинать разговор о своих способностях ни он, ни она не спешили. Была в этой игре своеобразная прелесть: типа, я знаю, что ты знаешь, что я знаю... Тем не менее им нравилось общаться на другие темы: Эдвард понял, что Верити Смит остроумна и хитра, и довольно образованна для своих лет. По знаниям, конечно, вампир опережал школьницу, а вот по житейской мудрости и уму часто выигрывала Верити. И это ещё больше восхищало Эдварда. И единственное, что расстраивало вампира - это приближающееся лето. Уже в мае было достаточно тёплых дней, чтобы Калленам приходилось пропускать школу. Но сегодня накрапывал лёгкий дождь, и Эдвард растянул над головой Верити свою куртку - за что получил благодарный и нежный взгляд. Но весь романтический настрой сбил чей-то ошарашенный голос, воскликнувший:

- Задница Мерлина!..

Эдвард не обратил бы на него внимания, если бы не странное ругательство - и неожиданно возникшее при этом ощущение дежавю. Словно он что-то такое уже когда-то слышал. Но когда? Вампиры ведь ничего не забывают. Значит, это было давно, в его человеческой жизни?..

Обведя внимательным взглядом парковку, Эдвард попытался понять, откуда раздался голос. Но был конец уроков, так что парковка оказалась заполнена гомонящими подростками. А голос больше ничего не говорил. Зато шедший за ними Джаспер вдруг закрутил головой по сторонам, тоже кого-то высматривая. Скользнув в мысли брата, Эдвард понял, что того накрыло волной чьей-то паники. Джас всегда отслеживал эмоции окружающих как раз на такой случай - вдруг кто-то догадается о том, что они вампиры. Тогда по изменившемуся эмоциональному фону можно будет понять это - а там уже подключатся Эдвард и Элис. И найдут решение, чтобы обезопасить семью.

Паника отчего-то сменилась жгучей обидой, ревностью и болью, а потом и эти чувства вдруг пропали. Джаспер ещё немного покружился по парковке, но так ничего подозрительного и не заметил. Так что Каллены сели в машину и уехали - и Верити вместе с ними. Сегодня Эдвард собирался познакомить её со своими родителями.

Дорогие читатели, с наступающим Новым годом! Желаю вам всего самого лучшего и увидимся в новом году!)

Глава 4

Белла хмуро провожала взглядом машину Эдварда - он и теперь не изменил своему вкусу на дорогие и быстрые тачки. Девушка злилась - и больше всего на себя, как ни странно. Хотя и на Эдварда тоже - но эта злость была иррациональной. Ведь Белла допускала мысль, что Эдвард встретит другую - допускала ещё тогда, когда накладывала на Калленов обливиэйт. Но одно дело допускать, а другое - видеть своими глазами. Да и ещё и с этой раздражающей Верити!..

На себя же Белла злилась по вполне очевидной причине: она чуть не выдала себя. И всё из-за того, что запаниковала - а это для боевика неприемлемо. Эффект неожиданности сделал своё дело. Теперь-то Белла понимала, что Арчи стоило выслушать - вероятно, именно об этом он и хотел предупредить. Но теперь уже поздно локти кусать.

Едва Белла осознала, что видит Калленов, как поддалась панике и попыталась сползти под сидение, попутно больно приложившись челюстью о руль. И выругалась, упомянув Мерлина. Эдвард тут же заинтересованно начал крутить головой, что только усилило панику Беллы. Сейчас, рассуждая здраво, она понимала, что прятаться не стоило - её всё равно не было видно за машинами и толпой школьников. Более того, её поведение могло показаться Калленам подозрительным. И показалось - не зря Джаспер кружил по парковке с заинтересованным и малость встревоженным видом. Вся эта ситуация вдруг живо напомнила Белле времена, когда она и Каллены лишь присматривались друг к другу. Белла тогда разобрала Вольво Эдварда - чем покорила сердца этих кровососущих. А теперь они снова незнакомцы...

Раздраженно поведя плечом, Белла сбросила груз воспоминаний и достала смартфон. После трёх долгих гудков, Арчи ответил:

- Что, теперь ты готова меня выслушать? - Едко осведомился он. Белла скрипнула зубами:

- Мог бы и настоять.

- А смысл? Ты же Босс, и всё делаешь по-своему. Никто тебе не указ. Я хотя бы попытался.

В голосе Арчи звучала горькая насмешка, так что Белла предпочла не комментировать его высказывание. Вместо этого она спросила, нахмурившись:

- Расскажешь, что происходит?

- Не по телефону, - после минутного молчания ответил Арчибальд. Белла согласно кивнула:

- Тогда будь в замке, когда я приеду.

Все прежние планы пришлось отложить. Белле срочно нужно домой - узнать все подробности у Арчи, а также обсудить с Амалией, Анжи и Беном новости. Эти трое за прошедшие годы совместной работы стали её ближайшими друзьями и советниками. Им, а ещё Арчибальду, а также Сэту и Лии она могла доверять если на сто процентов, то очень близко к этому. А если учесть, что к Сэту прилагалась вся стая, то это был очень даже неплохой расклад. Перевертыши были благодарны Белле за то, что она дала им работу и регулярно снабжала мясом с фермы - на которой сами оборотни и трудились. Еды для юных волков требовалось много, а источников заработка у живущих в резервации было маловато. Так что их плодотворное сотрудничество было к обоюдной пользе. К тому же стая была лояльна к волшебникам - те, в отличие от вампиров, не являлись монстрами и не угрожали людям. Арчибальд же был на особом положении - он был вампиром лишь наполовину, а кроме того, на нём запечатлелась Лиа. По законам стаи это делало парня неприкосновенным.

Вначале Белла хотела отправиться домой ближайшим рейсом из Бостона, но выяснилось, что билетов уже нет, а следующий будет только завтра. Зато из Нью-Йорка было несколько подходящих рейсов, но туда ещё надо было доехать - а это где-то четыре часа дороги. Поразмыслив, девушка пришла к выводу, что терять время просто на ожидание - глупо. Лучше доехать до Нью-Йорка, пообщаться, как и планировалось, с Алексом и Дианой, а оттуда уже лететь домой. Да и машину надо сдать в прокат.

***

- Милый, ты рано! - Дверь открыла невысокая девушка с густыми каштановыми волосами, свободно спадающими на хрупкие плечи. Диана выглядела так же, как и несколько лет назад - за исключением огромного живота. Кажется, девушка на последних сроках беременности.

- Привет! - Выдавила улыбку Белла, прежде чем дверь захлопнулась перед её носом. - Диана, это глупо! Я всё равно войду.

Дверь снова отворилась, но от приветливой улыбки, с которой хозяйка дома открывала в первый раз, не осталось и следа.

- Что тебе нужно? - Враждебно поинтересовалась Диана, наставляя волшебную палочку на Беллу. - Мы отказались от вашего предложения.

- Может, впустишь? - Белла пальчиком отвела конец волшебной палочки в сторону, и ухмыльнулась уже вполне искренне. - Не следует привлекать внимание соседей.

Диана огляделась, приметив в доме напротив курящего на лестнице соседа, а также развешивающую белье женщину этажом выше. Нехотя посторонившись, девушка пропустила Беллу в квартиру. И тут же развернулась, уперев в неё тяжелый взгляд.

- Так что тебе нужно от нас? Учти, Алекс вот-вот придёт с работы...

- Стоп-стоп-стоп! Я не собираюсь тебе угрожать, - миролюбиво заметила Белла, с интересом оглядывая прихожую. - Но ты права, я пришла по делу. Может, пройдём на кухню и поговорим в спокойной обстановке?

Диана смотрела на неё долгих полминуты, а потом со вздохом махнула рукой, что Белла приняла за приглашение - и последовала куда-то вглубь квартиры. Как выяснилась чуть позже - всё-таки на кухню.

- Садись, - то ли предложила, то ли скомандовала Диана, - мятный чай с лимоном?

- Да, не откажусь, - согласилась Белла. Диана помнит, что ей нравился этот чай. Хороший знак? Кухня была маленькой, но для двух человек, наверное, хватает. "Для трёх!" - Поправила себя мысленно Белла, снова посмотрев на живот Дианы.

Бывшая ученица заварила чай и с двумя кружками в руках уселась за стол напротив Беллы, подталкивая одну кружку ей. Белла взяла предложенный напиток, и с удовольствием вдохнула освежающий аромат мяты и лимона.

- Так что за дело? - Вновь спросила Диана, сделав глоток. - Как ты видишь, у нас сейчас своих забот хватает.

Намёк на скорые роды Белла проигнорировала: ей и не требовалось, чтобы семейство Крайтон бросило всё и сорвалось в Салем. По правде сказать, Белла не рассчитывала даже на согласие. Всё, что ей нужно было на данном этапе - это обещание подумать. Хотя... Судя по району, да и по маленькой квартирке, финансовое положение Алекса и Дианы было не слишком хорошим. Возможно, они согласятся переехать ради улучшения жилищных условий? Всё же, скоро появится ребёнок...

Но прежде чем Белла успела приступить к агитации, в прихожей раздался звонок. Диана унеслась открывать, а Белла, попивая чаёк, с усмешкой прислушивалась к тому, как девушка шёпотом посвящает мужа в курс дела. Наконец, на пороге кухни появился хмурый Алекс - и без того маленькая кухонька словно ещё больше уменьшилась. Здоровенный блондин с бандитской рожей и хрупкая нежная брюнетка рядом - как эти двоё, казалось бы, вообще смогли влюбиться? Но Белла знала, что у этой пары полное взаимопонимание - ведь они через многое прошли вместе.

- Что ты здесь забыла? - Так же недружелюбно осведомился Алекс, как до этого его супруга.

- Как невежливо! И это мои собственные воспитанники! - Притворно возмутилась Белла. На чету Крайтон это, однако, не произвело впечатления. Так что волшебница решила сразу перейти к делу, расстелив на столе карту Бостона и окрестностей, созданную близнецами Вебер.

- Что это? - Спросила Диана, и Белла различила в её глаза лёгкий блеск любопытства. Да, даже будучи взрослой, Диана оставалась всё той же любознательной девочкой. На то и был расчёт.

- Эта карта - артефакт, - пояснила Белла. - С его помощью можно обнаружить потенциальных магов. Детей-магов.

Последние два слова Белла особенно подчеркнула. Диана и Алекс переглянулись.

- И? - Хрипло спросил Алекс, скрывая волнение. Он прекрасно знал, что Белла и её соратники продолжают искать юных волшебников. Как знал и то, что рано или поздно им придётся отправить своих детей в Замок ЛеФей - те наверняка родятся волшебниками, как и их родители.

- И работает она только на территории источника. Источник находится вот здесь, - Белла обвела пальцем место рядом с Салемом.

- Салем? Серьёзно? - Недоверчиво вскинула брови Диана. И тут до неё дошло. - Погоди! А с какой целью ты нам это рассказываешь?

- Ты всё правильно поняла. Мотаться нам из Форкса - не вариант. Переехать в Салем из наших тоже никто не может - они все нужны в замке. А Нью-Йорк всего в нескольких часах езды...

- Нет! - Яростно замотала головой Диана. - Нет, ни за что!

- Милая, успокойся, тебе нельзя нервничать! - Алекс кинулся утешать супругу, попутно окатив Беллу убийственным взглядом.

- Я не прошу вашего немедленного согласия, - чуть повысив голос, пояснила Белла. Взгляды бывших учеников скрестились на ней. - Но готова рассмотреть ваши условия для сотрудничества. Я понимаю, что у вас сейчас своих забот хватает, и помню, что вы не хотели иметь ничего общего с миром магии, но от вас и не требуется чего-то сложного. Раз в несколько месяцев посетить Салем, переписать адреса, подсвеченные на карте - и прислать нам. Вербовкой мы сами будем заниматься. Ваша задача - просто отслеживать новые лица. То, чего мы сами не можем сделать, а для вас не составит особого труда. И, разумеется, я прошу вас это делать не за бесплатно. Думаю, деньги для вас сейчас будут не лишними.

Белла демонстративно обвела взглядом скромную обстановку кухни - и выжидающе уставилась на Крайтонов. Те явно сомневались, так что Белла решила подлить масла в огонь:

- Подумайте об этом. Кстати, если вы всё-таки передумаете насчёт волшебного сообщества, то я готова выделить средства для покупки дома в Салеме - или даже для постройки вашего будущего родового поместья. Жизнь на источнике для магов - это большие возможности. Вы сможете спокойно использовать магию - и в то же время не будете оторваны от цивилизации, чего вы так сильно боялись в Форксе. Салем не такой маленький городок, да и Бостон совсем рядом. Решайте сами. Для нас с вами это предложение обоюдно выгодно: вам достаётся хороший дом для вас и ваших детей, и плюсом возможность использовать магию. А для меня важно появление Салемской общины магов. Если же это для вас слишком, то можем остановиться и на первом варианте, с редкими поездками в Салем. Денег будет поменьше, ну так и обязанностей у вас будет немного. Что скажете?

Диана и Алекс крепко задумались. Минут на пять, наверное. Периодически они обменивались взглядами и словно вели безмолвный диалог. Белла бы решила, что так и есть, если бы не знала, что ребята не склонны к ментальной магии. Это не было легилименцией - это было следствие полного взаимопонимания между близкими людьми.

- Нам надо подумать, - наконец вынес их общий вердикт Алекс. - Сейчас у нас в любом случае нет времени этим заниматься - Диана вот-вот родит. А там мы подумаем и сообщим вам.

- Хорошо, - Белла поднялась, понимая, что больше здесь делать нечего. Да и паре явно надо обсудить новости. - Тогда я пойду. Свяжитесь с Анжелой, когда решите что-то.

- Ладно, - растерянно согласилась Диана. - Кстати, а как ты нас нашла?

- Телефонный справочник, конечно же, - улыбнулась Белла. - Номер ваш был у Анжи, а дальше - дело техники.

Белла не стала упоминать, что сперва хотела позвонить - но потом передумала, решив отыскать адрес и сразу нагрянуть к ним домой. И как показала практика - правильно сделала. Диана вовсе не хотела её пускать на порог - так что могло помешать ей скинуть вызов, а затем спрятать дом чарами? И осталась бы Белла ни с чем.

Мельком кинув взгляд на часы, Белла довольно улыбнулась: она как раз успевает пройти регистрацию перед посадкой на самолёт. Главное, чтобы пробок не было по дороге. Белла и не предполагала, что далеко не это станет её главной проблемой... Впрочем, день, начавшийся с одного потрясения, не мог не закончиться другим.

В самолёте Белла принялась обдумывать создавшуюся ситуацию. Было непонятно, что теперь делать с Верити. Да и с Эдвардом тоже. Девчонке уже шестнадцать - она уже и так слишком взрослая, и чтобы она смогла реализовать свой магический потенциал, надо начинать учиться уже сейчас. Но она тесно связана с Калленами, а им нельзя знать о магах. Элис чётко озвучила срок в десять лет, из которых прошло только семь. По этой причине Белла не могла появиться ни перед Эдвардом, ни перед остальными. Значит, и помешать отношениям своего парня и этой рыжей тоже не могла. Конечно, если Верити поедет с ней в Форкс учиться, то это решит проблему. Вот только, зная Эдварда, Белла предполагала, что он этого так не оставит. Да и Верити, судя по всему, себе на уме - ей доверять не следует. Даже если вынудить девчонку дать клятву, Белла не сомневалась, что эта хитрая лиса придумает, как её обойти. А если Каллены узнают о магах, то все эти предосторожности, все эти потраченные годы были напрасными.

Даже будучи полностью погруженной в свои мысли, Белла отслеживала окружающее пространство по выработанной годами привычке. И с недовольством заметила, как один из пассажиров опустился в кресло рядом с ней - а ведь она специально выкупила места, чтобы лететь в одиночестве. Повернувшись к наглецу с намерением всё ему высказать, девушка взглянула в неестественно синие глаза соседа - и осеклась. Она уже видела эти глаза однажды. И даже обстоятельства были похожи. Тот же город, тот же аэропорт, и то же соседнее кресло в самолёте...

5 лет назад

Белла хмуро наблюдала в окно иллюминатора за тем, как суетятся рабочие аэропорта под усиливающимся ливнем. Снова дождь - от Форкса она другого и не ожидала бы, но и Нью-Йорк её погодой не баловал. Она надеялась, что хотя бы в Венеции будет солнечно.

Две последние поездки прошли для Беллы впустую. "Сообщение очевидца" оказалось глюками поймавшего "белочку" мужика, а выложенная в сети фотография летящего над городом автомобиля - обычным, хоть и качественным фотошопом. Она надеялась, что хотя бы школьница, написавшая в блоге о своих необычных способностях, не окажется простой фантазёркой. За последние полгода Белла нашла только двоих волшебников - не так уж и много, особенно учитывая, сколько работы она при этом проделала. Возможно, имеет смысл поменять стратегию...

- О чём грустит прекрасная незнакомка?

Белла перевела взгляд на своего соседа - а ведь она так задумалась, что даже не заметила его появления. Непростительно. Впрочем, стоило девушке взглянуть на сидящего рядом с ней мужчину, как все мысли тут же вылетели из её головы. На миг ей показалось, что она смотрит на молодого Тёмного Лорда. Красивое, аристократически бледное, без единого изъяна лицо обрамляли тёмные пряди волос, а синие глаза смотрели прямо в душу. Незнакомец, кажется, что-то говорил, но Белла могла только разглядывать его лицо, поражаясь его нереальной красоте... Стоп. Нереальной? Нечеловеческой. Эта мысль отрезвила девушку и позволила взглянуть на собеседника непредвзято. И оказалось, что тот не так уж похож на Волдеморта: ничего близкого, кроме цвета глаз, кожи и волос, ну и поразительной красоты, что уж скрывать. А кроме того, Белла была уверена: рядом с ней сейчас сидит вампир. Да, у него не красные, а синие глаза, но разве кто-то отменял линзы?.. Если бы девушка не общалась столько времени с Калленами, то не смогла бы отличить вампира от обычных людей: маскировка незнакомца была на уровне. Но вот по мелким деталям, почти незаметным признакам - а самое главное, по тому эффекту, который мужчина оказывал на её сознание, Белла и поняла, с кем имеет дело...

Глава 5

Настоящее время

Деметрий Вольтури изучающе смотрел на смертную девушку, чьё существование ставило его в тупик. То, что девушка смертная - было очевидно. Это можно было определить по её розовым щекам, по глубоким карим глазам, лишенным линз, по её дыханию и биению сердца. Как ни странно, сердечный ритм этой девушки был ровным и спокойным. И это тоже была одна из её странностей. В столь близком присутствии Деметрия, девушки из века в век реагировали одинаково: страх или вожделение - вот, что они испытывали. И то, и другое неизменно вызывало учащение пульса у будущей жертвы.

Деметрий снова глубоко вдохнул, пытаясь почувствовать аромат девушки. Ничего. Смердит потом и болезнью толстяк, сидящий через проход, вкусно пахнет семья из трёх человек, расположившаяся позади, воняет виски и страхом спящий парень, занявший место впереди - видимо, боится летать и заглушает страх алкоголем. А от неё ничего. Даже запаха одежды или шампуня не чувствуется. Всё, как и в прошлый раз. Но как такое возможно?

Впрочем, отсутствие запаха - не единственный сюрприз для древнего вампира. С тех пор как Деметрий развил свой дар настолько, чтобы чуять личность человека - его душу, как считал сам вампир - он не встречал никого, чья душа не имела бы своего аромата. Хотя... Аромат - неподходящее слово. Каждая личность уникальна, каждая душа имеет свой неповторимый индивидуальный код - да, код. Наверное, эта аналогия подходит лучше всего. И Деметрий, как лучшая поисковая система, мог отыскать этот код на любом конце земного шара. Стоит ему только раз почувствать его... узнать... прикоснуться... Он может отыскать любого вампира, человека или оборотня - где бы тот ни находился. Достаточно лишь одной личной встречи. Но с сидящей рядом девушкой такое не пройдёт. Она невидима для него. Она для него ненаходима. Первая настоящая загадка за почти три тысячи лет.

В их предыдущую встречу Деметрий допустил ошибку - он упустил её. Недооценил, думал, что человеку никуда не деться от вампира - а та просто зашла в дамскую комнату и пропала. Просто исчезла. Знал бы Деметрий, что так будет, нарушил бы всякие правила приличия и зашёл бы вслед за ней. Всё равно потом, заподозрив неладное, вампир ворвался в туалет и обнаружил, что загадочная девушка просто испарилась. Как она это сделала? Окна были закрыты, через дверь она не выходила, Деметрий даже вентиляционное отверстие проверил - но туда мог поместиться разве что котёнок. Не смыла же она себя в канализацию?.. И ведь не найти её теперь - ни по запаху, которого нет, ни по аромату души, которого Деметрий тоже не чувствует.

Да, это было сильное потрясение для вампира, привыкшего рассчитывать на свои способности. Настолько, что он впервые за долгие столетия по-настоящему растерялся. Хорошо хоть позже сообразил, что можно найти нужного человека обычными, людскими методами. При помощи флирта и вампирского очарования смог получить доступ к списку пассажиров, узнав имя заинтересовавшей его девушки. Изабелла Свон. Правда, это мало что ему дало. Кто она? Итальянка или американка? А может и вовсе туристка, не принадлежащая ни одной из этих стран? Изабелла - вполне итальянское имя. Но Свон - это же "лебедь" по-английски? Значит, американка или англичанка? Да и говорила она по-английски без акцента - но как-то слишком правильно, скорее, на британский манер. А ещё Деметрия не оставляло ощущение, что фамилия Свон ей не подходит. Да, девушка обладала грацией и изяществом, которые у современной молодёжи редко можно встретить. Этим она могла бы напомнить лебедя - птицу в высшей степени элегантную и грациозную. Но сам облик девушки, её поведение - всё это вызывало ассоциации с более хищной птичкой. Или даже вовсе не птичкой. "Кошка, - подумал Деметрий, - дикая лесная кошка - вот кого она напоминает."

И вот сейчас эта кошечка, как и в тот, первый раз, сидит рядом с ним на соседнем сидении самолёта, летящего в Сиэтл. Теперь он её точно не упустит - с высоты в несколько тысяч футов из закрытого самолёта ей просто некуда деться. Но Деметрий всё равно не собирался упускать девушку из вида - мало ли какие у неё ещё есть сюрпризы. И мужчину совершенно не смущал чересчур холодный взгляд тёмно-карих глаз Изабеллы. Это лишь подстёгивало его интерес. Впервые за последние столетия Деметрий был так взбудоражен из-за смертной, впервые за долгое время он испытывал интерес к человеку не как к еде, а как к личности.

В целом, Деметрий мало кем интересовался в личном плане - особенно после того, как ушёл от своей семьи и присоединился к Вольтури. Он был предан правящему клану, вот только там его окружали коллеги, соратники - но не друзья. И не семья.

Если бы у него была партнёрша, как у Аро и Кая, то, вероятно, всё было бы совсем иначе. Но всё, что оставалось ему - редкие связи с такими же свободными вампиршами. Увлечения некоторых вампиров человеческими женщинами Деметрий не разделял, считая безнравственным спать с будущими жертвами. А может, дело не в нравственности, а в брезгливости?.. Как бы то ни было, а принципы у него были, и нарушать их он не собирался. Человеческие женщины не интересовали его ни в качестве партнёрш по постели, ни в качестве собеседниц. Да и в целом ему мало встречалось людей, способных его заинтересовать. В последние несколько веков точно. Людей он воспринимал исключительно как источник питания. Но пять лет назад в салоне самолёта он встретил её - Изабеллу Свон. Ту, которая не оставляла следов. Единственную в целом мире, кого он не смог отыскать благодаря своему чутью. Его единственное поражение. Впрочем, дело было не в его способностях, в самой девушке. Деметрия чутьё охотника не подводило - благодаря ему он сообразил прибегнуть к помощи персонала аэропорта. Шансы, что Белла снова появится в Нью-Йоркском аэропорту были не так уж велики, но они были. Всего-то и надо было, что заплатить нескольким сотрудникам за отслеживание информации о пассажирах. То же самое он проделал в Италии. Но за пять лет Белла ни разу не объявилась ни там, ни там. И вот, буквально несколько часов назад, пришло сообщение о том, что молодая женщина по имени Изабелла Свон выкупила несколько билетов на рейс до Сиэтла. Деметрий был в это время в Вольтерре. Он тут же оставил все свои дела и помчался в Нью-Йорк - даже понимая, что это может оказаться не та же самая Белла Свон. Мало ли женщин с похожими именами? Но чутьё опять подсказало вампиру, что это та, кого он искал. И оно не ошиблось и в этот раз.

Ни одну свою жертву охотник не преследовал с таким азартом и даже одержимостью. Это всегда была работа - не слишком сложная, рутинная и порядком поднадоевшая. Но не в этот раз. Впрочем, Изабелла Свон и не выглядела как жертва, не пахла как жертва и, безусловно, не рассматривалась Деметрием как жертва, хотя и была на сто процентов человеком. И это сбивало с толку. Вероятно, именно в интересе всё дело - он просто не встречал таких, как она. Но он обязательно разгадает эту загадку - и человеческая девушка перестанет занимать его мысли.

Решив так, Деметрий обаятельно улыбнулся, глядя в настороженные карие глаза: - Я вижу, вы меня узнали. Он ожидал смятения или даже страха, но их не было. - Узнала, - спокойно констатировала девушка. - В прошлый раз вы так неожиданно исчезли, - протянул вампир, отслеживая реакцию девушки, - прямо из дамской комнаты.

Белла прыснула, прикрыв рот ладонью. Она не боится, ей смешно? Она точно человек? Или просто не понимает, кто рядом с ней? Почему-то Деметрий в этом сомневался. - Только не говорите мне, что вы зашли туда и лично в этом убедились? - Глаза Изабеллы потеплели впервые за две их встречи - и вампир засмотрелся. Сейчас во взгляде девушки светились насмешка и любопытство. Ей это шло намного больше холодного и отстранённого выражения лица, которое он наблюдал почти всю прошлую поездку. Тогда Деметрию удалось разговорить девушку, но не вызвать её эмоции.

5 лет назад

- Проснитесь, прекрасная незнакомка, - Деметрий тихо позвал спящую девушку, слегка касаясь её плеча. - Мы подлетаем.

Вообще-то мужчина был настроен на продолжение беседы со странной не имеющей запаха соседкой, но та с извиняющейся улыбкой сослалась на позднее время и заявила, что желала бы немного поспать. Против этого вампир не мог возражать: он понимал, что люди устают и нуждаются в отдыхе, хотя сам не спал три тысячи лет. Но неужели она и правда заснёт в его присутсвии?

Заснула. Деметрий сидел рядом с ней и любовался спящей девушкой. Думал о том, кто она такая, почему он не чувствует её запаха, почему в его присутствии она насторожена, но ни страха, ни заинтересованности не проявляет? Знает ли она, кто он такой? Если знает - или хотя бы догадывается - то как может спокойно спать рядом с ним? Выходит, что не знает? Вопросов всё больше, а ответов не появляется. Мужчина не хотел пугать девушку до той поры, пока они не приземлились - ему не нужна паника на борту. Но он намерен получить ответы после посадки. Любыми способами.

Восемь часов полёта промелькнули для вампира как один миг. И теперь его опутали странные, смешанные чувства. Тут было и предвкушение, и лёгкая тревога, и немного сожаления. Предвкушение было вызвано ожиданием получить разгадку необычного феномена, тревога - опасением, что что-то пойдёт не так, а сожаление - тем, что полёт окончился и он не может больше любоваться личиком безмятежно спящей девушки. Такой красивой, такой хрупкой и такой... живой. Нечасто вампиру доводилось смотреть на то, как спят люди. Точнее - нечасто ему вообще приходило в голову любоваться этим. А если ещё точнее - то никогда ранее.

Зато теперь он с полным правом мог её разбудить: самолёт заходил на посадку.

Девушка распахнула карие глаза и взглянула на него с непониманием. - Просыпайтесь, прекрасная незнакомка, - повторил Деметрий нараспев, с лёгкой улыбкой. - Хотя у нас с вами был такой увлекательный разговор о том, считать ли нынешний Рим наследником Римской Империи, что я уже не уверен, можно ли считать вас незнакомкой... Так что позвольте исправить эту несправедливость, и представиться: меня зовут Деметрий. А вас, синьорина?

- Изабелла. Можно просто Белла, - девушка бесстрашно протянула вампиру руку, и тот аккуратно прильнул к ней губами. Какая восхитительно тонкая кожа, под которой бьётся ниточка пульса... Деметрию показалось, что он даже смог уловить едва заметный нежный аромат этой кожи - но увы: стоило ему втянуть воздух, как он разочарованно выдохнул. Ничего.

- Изабелла... Вы итальянка? А я уже хотел предложить вам свои услуги в качестве гида. Поверьте, без помощи местных вас быстро облапошат ещё в аэропорту. Таксисты заламывают цены для туристов.

- Это справедливо практически для любой страны мира, - нейтрально высказалась девушка, проигнорировав его вопрос. - А вы, значит, итальянец? Вы столько знаете о Древнем Риме...

Деметрий действительно кое-что мог рассказать по этой теме, так как сам был свидетелем основания Рима, как и расцвета Римской империи и её последующего краха. Но, чтобы не выдать себя, приходилось придерживаться лишь общеизвестных фактов, не все из которых соответствовали истине. Благословенные были времена! Но в родной Элладе (или как теперь говорят, Греции) Деметрию нравилось больше: там он водил дружбу с философами, а те были веселые ребята. Он присутствовал на нескольких "дискуссиях", сопровождавшихся обильными возлияниями вина и танцами гетер. Сам он попивал из кубка кровь, но никто так ничего и не понял. Зато по части разных идей и теорий, этим ребятам не было равных. Даже свои возлияния они возвели в ранг идеологии, назвав это гедонизмом. Забавные они были, одни из немногих действительно интересных смертных... В ту пору Деметрию ещё не наскучило общаться с людьми.

- С другой стороны, имя Деметрий - оно же греческое?.. - Продолжала рассуждать Белла, и мужчина отвлёкся от своих воспоминаний.

- Да, мама фанатела по греческой культуре, - сообщил вампир то, что обычно озвучивал при подобных вопросах от смертных. Технически он не солгал: мать была эллинкой - конечно, ей нравилась культура её страны. - И вы угадали, я живу в Италии.

Тут он снова не солгал. Он не итальянец, но живёт там. Почему-то ему не хотелось лгать этой девушке - по крайней мере, свыше необходимого.

Белла приподняла одну бровь - видимо, заметила его оговорку. Но ничего не сказала - мягкий толчок дал понять, что самолёт наконец-то приземлился. Аплодисменты пилоту и экипажу, а после люди засуетились, хватая свою ручную кладь и устремляясь к выходу - так, словно если они не поторопятся, то их отправят этим же бортом обратно. - Предлагаю продолжить наше знакомство, - улыбнулся Деметрий, когда они уже вместе шагали по территории аэропорта. - Я знаю отличный ресторанчик неподалёку, там вы сможете отведать истинно итальянской кухни, а ещё они подают прекрасные изысканные вина!

- Почему бы и нет, - улыбнулась девушка в ответ - приятно, но без толики кокетства, - если вы не против меня немного подождать?..

Белла стрельнула глазами в сторону двери с изображенным на ней женским силуэтом. Деметрий понимающе кивнул, и девушка скрылась за дверью в уборную. Из туалета выскочила стайка девиц старшего школьного возраста: хихикая и что-то обсуждая между собой, девушки окинули его заинтересованными взглядами, и скрылись в толпе. Зашла полная итальянка, вышла старушка, зашла молодая женщина с маленьким сыном. Послушалась ругань: полная итальянка протестовала против присутствия мальчика в дамской комнате, а мать не желала оставлять малыша одного ждать снаружи. Люди входили и выходили, а Беллы всё не было. Прошло пятнадцать минут прежде чем Деметрий понял со всей ясностью: девушки там нет.

Настоящее время

- Вы задолжали мне разговор, - растянул губы в улыбке Деметрий. Он не отрывал взгляда от Беллы, опасаясь, что та может исчезнуть так же, как в прошлый раз.

- Не помню, чтобы я была вам что-то должна, - холодно отрезала девушка, откидываясь на спинку сидения. Деметрий подметил, что за эти пять лет девушка заметно повзрослела, но это только пошло ей на пользу. - И тем не менее, вам придётся ответить на мои вопросы, - спокойно констатировал вампир. По опыту он знал, что такое спокойствие пугает его жертв куда больше явной агрессии. Но на Белле его методы запугивания не работали.

- Хорошо, - немного подумав, согласилась девушка, чем немало удивила Деметрия. Он ожидал протестов. - Но у меня также к вам есть ряд вопросов.

Глава 6

Когда самолёт стал заходить на посадку, Деметрий вперые за весь полёт заметил признаки беспокойства у Беллы. Обычный человек ничего бы не понял, но вампиру достаточно мельчайших признаков, чтобы понять, что состояние девушки изменилось. Это могло быть совершенно не связано с тем, что с ней на соседнем сидении расположился вампир, при встрече с которым пять лет назад она сумела ускользнуть. Но интуиция подсказывала Деметрию, что его находка собирается снова исчезнуть, оставив все вопросы без ответа. А это значит, что надо действовать сейчас.

- Вы ведь знаете, кто я, - негромко проговорил вампир, чуть склонившись к девушке. Внимательно наблюдая за её реакцией, Деметрий уловил небольшое расширение зрачков и чуть участившееся дыхание, которое тут же пришло в норму. Потрясающий самоконтроль. Вампиру пришло в голову, что с подобным самоконтролем она была бы весьма образцовым новорождённым. Впрочем, её реакции мужчине хватило, чтобы понять, что он оказался прав в своих догадках: Изабелле было известно, что он вампир. Испуг, который тут же спрятали, а также полное отсутствие удивления на его неожиданный вопрос - дали это понять совершенно ясно. И Белла это тоже поняла.

- Знаю, - не стала отрицать девушка. Она склонила голову на бок и изучающим прямым взглядом посмотрела на мужчину. Вероятно, тоже планировала отследить его реакцию. - И что с того?

- А то, - разоружающе улыбнулся Деметрий, - что у меня к вам много вопросов. О-о-очень много. И в ваших интересах на них ответить. Учтите, что прошлый номер с исчезновением не пройдёт: я не планирую вас выпускать из поля зрения до той поры, как моё любопытство будет удовлетворено.

Изабелла погрузилась в размышления, не спеша отвечать. Деметрий любовался её спокойным, задумчивым выражением лица. Думала она тоже красиво. И вампир был готов отдать половину веками накопленных сокровищ - за то, чтобы узнать, о чём именно она думает. Впервые за всю свою бессмертную жизнь мужчина пожалел о своём даре и позавидовал чужому. Будь у него сила Аро - он мог бы моментально получить ответы на все свои вопросы.

"Хотя, возможно, дар других вампиров так же бессилен перед этой странной смертной, как и мой собственный?" - Предположил Деметрий, задумчиво изучая профиль девушки.

- Я ведь уже сказала, что я не против, - наконец сообщила девушка итог своих размышлений. - Мы побеседуем. Но это будет именно беседа, а не допрос. И исключительно в людном месте - из соображений безопасности. Вам это подходит?

Деметрий ощутил невольное восхищение: диктовать условия в таком положении - это надо уметь! Разумеется, ему оставалось лишь согласиться с этими условиями - тем более, что они никак не противоречили его собственным планам.

На выходе из аэропорта их уже поджидало такси. Деметрий галантно предложил руку Белле - так этот жест смотрелся для окружающих. А по факту оба понимали, что вампир просто не намерен её отпускать от себя ни на миг. Белла назвала адрес самого дорого ресторана в Сиэтле. Вампир на это лишь хмыкнул: его насмешила попытка девушки заставить его финансово заплатить за предстоящий разговор. Однако он не исключал вероятности, что Белла руководствовалась ещё какими-то, неизвестными ему, соображениями.

- Простите, вы бронировали столик? - Молодая девушка-администратор встретила их на входе с неискренней приклеенной улыбкой. Которая тут же перетекла в настоящую, стоило ей разглядеть Деметрия. Белла едва слышно фыркнула, а Деметрий достал пачку наличных и кинул на стол.

- Нет, но нам очень нужен столик в уединённом месте.

Белла снова фыркнула, кивком головы показав на камеры по всему залу. Вампир улыбнулся и кивнул. Он не собирался причинять девушке вред - по крайней мере пока - он просто хотел приватности.

Растёкшаяся лужицей сотрудница ресторана проводила их в отдельный кабинет в центре зала. Стены кабинета были прозрачными, дверь запиралась на замок, а шумоизоляция была абсолютная. То, что нужно. Вероятно, Изабелла всё же выбрала этот ресторан не только из желания заставить вампира раскошелиться.

Едва Белле принесли заказ, Деметрий щёлкнул кнопкой на пульте - и замок на двери в их кабинете защёлкнулся. Теперь сюда никто не войдёт - за исключением экстренной ситуации.

И всё же мужчина не спешил приступать к вопросам, желая дать девушке время спокойно поесть. Однако Белла первая нарушила тишину:

- Раз у нас диалог, то ответьте и на мой вопрос: вы живёте один или в составе клана?

Если у Деметрия и были сомнения насчёт того, что Белла знает, кто он такой на самом деле, то теперь они развеялись. Знает. И даже больше, чем мог бы знать обычный человек. Она явно знакома с вампирским укладом. Она общалась с кем-то их них. И это было любопытно.

- В клане, - кратко ответил Деметрий, с любопытством глядя на Беллу. Та поднесла вилку ко рту и теперь не спеша смаковала кусочек стейка.

- Насколько я знаю, в Италии есть лишь один клан, - многозначительно протянула Белла. Деметрий кивнул, с интересом ожидая её дальнейших слов.

- Вольтури, - и Белла его не разочаровала.

- Верно, - усмехнулся вампир, наблюдая, как девушка напротив делает глоток вина. Вот красная густая жидкость коснулась её губ, вот сжимается горло, делая глоток... Деметрий почувствовал, как его рот наполняется ядом - и отвёл взгляд. В бокале просто вино - не кровь. Но убедить собственные рефлексы было не так-то просто. Кажется, после этой встречи ему необходимо будет поохотиться.

Чтобы отвлечься от соблазнительного зрелища, вампир отвёл глаза и произнёс: - Теперь моя очередь. Почему я не чувствую ваш запах? Белла едва заметно кивнула, видимо, ожидая этого вопроса, и ответила, продемонстрировав кольцо на пальце: - Всё просто. Амулет, скрывающий запахи.

Деметрий скептически осмотрел простенькое на вид серебряное колечко с мелким бриллиантом. Серьёзно? Амулет? Нет, вампир и сам принадлежал к сверхъестественной части этого мира, но амулет?.. Эта наглая девчонка решила, что он поверит в этот бред? Хотя... Дары бывают разные. Может быть такое, что у кого-то из вампиров есть дар создания амулетов с различными свойствами? Теоретически может. Тем более, что Белла явно была знакома с кем-то из вампиров. Мужчина по-новому взглянул на кольцо, а затем устремил вопросительный взгляд на девушку.

- Вы же не ожидаете, что я поверю вам на слово? - Я могла бы снять амулет, но... По некоторым свидетельствам, мой запах довольно привлекателен для вампиров. Им трудно устоять. - Певица крови? - Протянул Деметрий. - Хотите сказать, что ваша кровь поёт для нескольких вампиров? - Певица?.. - Переспросила Белла, чуть нахмурившись. Да, кажется Каллены рассказывали о таком явлении. - Нет, не для нескольких, для одного. Но и другие отмечали, что моя кровь по запаху предпочтительнее многих.

Деметрий хмыкнул и заинтересованно спросил: - И что вы предлагаете? Как решить эту маленькую дилемму? - Вы выйдете на пять минут, а я в это время сниму кольцо. Кабинет напитается моим запахом. Затем я надену кольцо и отлучусь в дамскую комнату, а вы зайдёте. Через стекло вам будет видно, что я не делала ничего другого, кроме как сняла амулет, так что запах точно мой. А я, когда вернусь, через стекло увижу, насколько вы владеете собой, и смогу ли я зайти обратно. - Никаких дамских комнат! - Отрезал Деметрий. - Вы всерьёз полагали, что сможете провернуть этот номер дважды? - Ну, я должна была попытаться, - легко улыбнулась Белла. - Будете здесь, в зале, на виду. Сделаете вид, что отошли полюбоваться видом из окна. Но если попытаетесь скрыться - разговаривать будем иначе. - Договорились.

Вампир хмуро наблюдал за довольным лицом Изабеллы Свон. Она явно просто провоцировала его своими словами, что, впрочем, не исключает того, что девчонка сбежит при малейшей возможности. Так что на этот план с амулетом Деметрий соглашался с опаской. Не зная всех возможностей сидящей перед ним девушки, он определённо шёл на риск. Но, кажется, Белле и самой хотелось задать ему несколько вопросов. Может быть, её любопытства хватит, чтобы не пытаться ускользнуть? Дальше всё произошло так, как сказала Белла. Она сняла кольцо, затем снова надела и вышла, отойдя к окну. Деметрий вернулся в их кабинет, стараясь не выпускать девушку из поля зрения. Но ощутив её запах, забыл обо всём на свете. Её кровь не пела для него, о нет. Но одновременно это был самый приятный аромат на свете. Нежные цветочные нотки - то ли от духов, то ли от косметических средств, смешивались с природным запахом девушки. Он словно согревал изнутри, наполнял тёплом давно промерзшие лёгкие вампира. И при этом не вызывал жажды, как ни странно.

Деметрий сделал глубокий вдох, пытаясь разложить аромат на составляющие. Лёгкая горечь трав мешалась с терпким мускусом хищного зверя, запахи костра, глины и мокрого камня сочетались самым немыслимым образом. ­­­­­­­­­­­­­­Нотки кофе, шоколада и перца были едва ощутимы. Уникальный запах, приятный. Хочется вдыхать и вдыхать. Но совершенно не вызывает аппетита. Или вызывает, но несколько иного рода...

***

Белла с любопытством наблюдала за вампиром сквозь прозрачные стены их кабинета. От неё не укрылось, как мужчина жадно вдохнул воздух несколько раз, затем задумался. Снова вдохнул. А затем на его лице проступило мечтательное выражение.

- Это он съесть меня мечтает, что ли? - Буркнула себе под нос девушка. Но вампир на самом деле вёл себя спокойно. И когда они встретились глазами, Белла поняла, что можно заходить. Взгляд Деметрия был вполне осмысленным и без той безумной жажды, что накрывала вампиров во время охоты. Что ж, пора узнать, какие ещё тайны скрывает её новый знакомый. Да и тайны клана Вольтури совсем не будут лишними.

- Ваш запах действительно приятный, - это было первое, что сказал вампир при появлении Беллы, - но вы явно преувеличили его вкусовую ценность для моего вида.

Белла недоверчиво хмыкнула, но Деметрий вёл себя спокойно, лишь по-прежнему заинтересованно сверкая глазами.

- Вы убедились? - Грубовато бросила Белла, ощущая непонятное ей самое смущение от этого взгляда. - Теперь вы мне верите?

Вампир подался вперед, поймал руку девушки и поднёс к губам. Вдохнул. Улыбнулся и запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони Беллы.

- Да, верю. Запах был, а теперь он опять исчез. Удивительно. И всё из-за маленького колечка. Вы расскажете мне о его создателе, Bélla mou?

- Mia Bella, вы хотели сказать? - Усмехнулась Изабелла. Деметрий с улыбкой поднял руки вверх, признавая, что его легенда об итальянском происхождении трещит по швам. Пожалуй, Белле нравилась эта черта характера ищейки - он легко признавал своё поражение. - Я бы с радостью поделилась, но сейчас моя очередь задавать вопросы. Скажите, как давно в вашем обществе не менялись законы?

Деметрий был явно удивлён таким вопросом. Но ответил: - Несколько столетий, а что?

- Это ваш следующий вопрос? - Переспросила Белла.

- Нет, пожалуй, что нет. Я всё ещё жду, что вы сообщите мне имя создателя кольца.

- Я. Это была я, - очаровательно улыбнулась девушка.

- Вы? Но как? Вы же не вампир. Как вам удалось исчезнуть пять лет назад из помещения с единственным выходом, который я сторожил? Как вы создали этот амулет, скрывающий запах? Кто вы, Изабелла Свон?

Деметрий аж подался вперёд в ожидании ответов. Белла хмыкнула, тоже наклонившись к вампиру, и прошептала:

- Сейчас моя очередь спрашивать, но я всё же отвечу. На все ваши вопросы ответ один, Деметрий. Я - ведьма, и всё это - часть моих способностей.

***

Деметрий пришёл в себя на окраине незнакомого города. Кругом грязь, чуть поодаль лежит пьяное тело в нестиранной одежде, а за углом у мусорных баков затеяли концерт несколько кошек. Что он тут делает? Как здесь оказался?

Пошарив по карманам, мужчина нашёл у себя портмоне с деньгами, смартфон и использованный билет из Нью-Йорка в Сиэтл. Значит, он в Сиэтле? Но почему не помнит, как летел сюда и главное - зачем? Что ему понадобилось в этом богами забытом месте?

В мутном стекле ближайшего здания вампир разглядел свои красные глаза. Значит, линзы, если они и были, уже растворились. Плохо. Самолётом теперь вернуться не получится. Да и стоит ли возвращаться, ничего не выяснив о своём состоянии?

От мрачных размышлений вампира отвлёк пиликнувший сигнал мобильного. Писал ему Хосе, прикормленный служащий Нью-Йорского аэропорта: - Ну как, смогли вы поговорить с бывшей? Это же оказалась та самая Изабелла? - Спасибо, Хосе. Да, это была она. С меня причитается! - Быстро напечатав ответное сообщение, Деметрий ухмыльнулся. Вот оно что! Кажется, нашлась его пропажа пятилетней давности. И кажется, в ней скрыто больше сюрпризов, чем ему казалось ранее.

Глава 7

- Зачем ты его отпустила?! - В расстройстве растрепал себе волосы Арчи, с возмущением глядя на Беллу. - Надо было прикончить этого кровососа, и дело с концом!

- Ты вообще-то тоже один из "этих кровососов", как и Каллены, - флегматично отметила Белла, продолжая рассматривать новую волшебную палочку, которую близнецы преподнесли ей в подарок. Мальчишки Вебер явно намеревались подшутить над своим "Боссом", ибо палочка была сделана из розового прозрачного акрила с блёстками - и больше всего напоминала игрушечную палочку из набора для юной феи. Зато к такой штуке точно не придерутся при досмотре в аэропорту, мда. Всегда можно отбрехаться, что везешь игрушку в подарок племяннице/дочке знакомых. А вот обнаружат красивую полированную деревянную волшебную палочку у взрослой женщины - тут у таможни появятся вопросы. Либо к душевному состоянию пассажирки, либо - что вероятнее - заподозрят, что дело тут нечисто. По крайней мере, у Анжи так погибла одна палочка - недоверчивые таможенники распотрошили её, решив, что девушка провозит внутри полой деревяшки запрещенные вещества. С тех пор все волшебники стараются не забывать пользоваться чарами отвлечения внимания - и к их багажу таможня проявляет равнодушие.

- Но он же Вольтури! Ты забыла, какой способностью обладает Аро? - Продолжал нервничать блондин. - Что, если этот Деметрий доложит о тебе?

- Прошло пять лет с нашей первой встречи. И раз уж Аро до сих пор не заинтересовался мной, значит, либо он не читает Деметрия, либо не счёл это воспоминание таким уж важным.

- А ты уверена, что он не заинтересовался? Тот вампир вполне мог тебе наврать.

- Я так не думаю, - лениво протянула Белла, отбрасывая фейскую палочку на журнальный столик, и потягиваясь в кресле. - Я не слишком умелый легилемент, но на поверхностную легилеменцию моих способностей хватит. Он не врал. Обо мне из Вольтури знает только Деметрий. Думаю, он может прятать часть воспоминаний при желании. Его дар в чём-то схож с дарами Эдварда и Джаспера. Да и самого Аро. Он не читает мысли или эмоции, но способен считывать личность человека, его ментальную индивидуальность. Душу, если угодно. Думаю, при жизни у него был талант в легилименции - и часть этого неразвитого таланта отразилась в его вампирском даре. Поэтому и мысли он может прятать - хотя и не уверена, что он сам осознаёт эту свою способность.

- Так тебе его стало жаль из-за его таланта? - Удивился Арчи. И тут же добавил язвительных ноток в голос:

- Или ты забыла, как создавать адское пламя?

- Он меня заинтересовал, - спокойно ответила девушка, - я считаю, что он может быть нам полезен.

- Полезен? Полезен?! - Взревел Арчи, и Белла поморщилась. Вампирский крик тяжело переносим человеческим ухом. Не ультразвук, конечно, но неприятно. - Да чем он может быть полезен, кроме как для удобрения теплиц?

- Успокойся, Арчи! - Холодно потребовала девушка. - Или мы продолжим обсуждение позже.

- Прости, тётя Белла, - тут же повинился блондин, опускаясь в кресло, с которого минуту назад вскочил в расстроенных чувствах, - просто столько всего навалилось. Лиа меня продолжает морозить, Эдвард дурить начал, связавшись с той девчонкой, ещё теперь и этот Вольтури... Я правда считаю, что нет тела - нет дела. Я тоже несу ответственность за это место и этих людей, не только ты. И я переживаю, что всё это плохо кончится. Ты решила, что делать с Эдвардом?

Белла вздохнула. Глядя на этого здоровяка, легко забыть, что Арчи родился на свет меньше десяти лет назад. Да, телом он взрослый, мозгами тоже - иногда. Но временами он ведёт себя как капризный ребёнок - или, скорее уж, как трудный подросток с юношеским максимализмом и всеми вытекающими. Лиа, возможно, права, что тянет с помолвкой. Она-то по всем параметрам уже девушка взрослая - и физически, и интеллектуально, и эмоционально. А у Арчи, похоже, всё ещё руководят гормоны. Парень отличается от вампиров, он живой, растёт, развивается - даже слишком быстро. Так что вряд ли Лие надо будет долго ждать.

Вообще, если рассматривать вампира, человека и полувампира, то в первом случае мы видим замедленность всех процессов, включая физическое, эмоциональное и даже психологическое развитие. У человека, которого мы берем за норму, процессы происходят быстрее, в условно нормальном темпе. А вот у полувампира все процессы ускорены. Получается, он не только быстрее вырастает физически, но у него и психика более подвижная, чем даже у человека. К примеру, многим людям бывает трудно признать свою ошибку, перестроить мировоззрение, отказаться от вредных привычек - и так далее. У вампиров же это становится практически невозможным - именно поэтому они сохраняют верность своей паре всю жизнь. За редчайшим исключением. И именно поэтому так мало вампиров отказываются от человеческой крови, подобно Карлайлу. Тут сыграло то, что он был обращён, будучи уже глубоко нравственным человеком и сформировавшейся личностью. И если бы не влияние Карлайла, многие из Калленов, включая Эммета, Эдварда, Джаспера и даже Эсме - наверняка пили бы кровь людей. Возможно, даже Элис. Сомневалась Белла только по поводу Розали - та в принципе не особенно хотела быть вампиром, да ещё и смогла сдержаться во время мести своим насильникам. А ведь вампирша тогда была новообращенной. Видимо, тут тоже влияние личности самой Розали сказалось. Но если Карлайл не пил кровь из человеколюбия, то Роуз просто побрезговала этими человеческими отбросами.

Итак, вампиры имеют мало подвижную психику и не склонны к изменениям, люди куда более лабильны по сравнению с ними, а полувампиры, получается, наиболее открыты для любых изменений. И даже склонны к ним. Перевёртыши, кстати, по своим физическим, эмоциональным и психическим характеристикам наиболее близки именно к полувампирам. Интересненько.

- Эй, Белла! - Арчи помахал перед лицом девушки рукой, снова превращаясь в неугомонного подростка. Белла решила, что её теория определенно имеет смысл. - Так что там с Эдвардом? Изобьёшь его?

Снова вздох.

- Нет, дорогой племянник, я не стану этого делать. По крайней мере сейчас. Или до того, как он всё вспомнит. Это бессмысленно. Что мне нужно сделать, так это связаться с Элис.

- Но десять лет ещё не прошло! Это из-за того Вольтури, да?

- В том числе, - не стала отрицать Белла, - но и из-за Верити тоже. Если бы эти десять лет так и прошли спокойно, я бы не стала их беспокоить. Но Каллены связались с необученной магичкой - потенциальным сильным легилементом. Наверняка влюблённый...

Тут Белла сделала над собой усилие и продолжила:

- ...Влюблённый Эдвард захочет сделать её вампиром. Или не захочет, но Верити сама догадается - думаю, раз она способна влиять на мысли и поступки других людей, то и считывать их она как-то может. А вампиры от этого не защищены, как и люди. А дальше... А дальше неизвестно, что может произойти. Каллены могут привлечь внимание Вольтури - и мы вместе с ними. Ещё и интерес ко мне со стороны Деметрия... Слишком много новых факторов. Будущее уже изменилось - и как именно, без Элис мы не узнаем.

- Ты так это сказала, словно у Деметрия к тебе интерес романтического плана... - Протянул Арчи.

Белла усмехнулась:

- И это всё, что ты вычленил из моего монолога? Деметрия я интересую как диковинка - но и как женщина я ему вполне симпатична. Поверь, мы такое чувствуем. И неважно, кто напротив - вчерашний школьник или тысячелетний вампир.

- Ему тысяча лет?! - Удивился Арчибальд.

- Ему тысячи три, я думаю, - поправила Белла, - представляешь, он видел, как создавалась Римская Империя.

Арчи надолго ушёл в себя, пытаясь это осмыслить. Возможно, в этот момент он сравнивал свой девятилетний жизненный опыт с опытом нескольких тысячелетий. И - быть может - он начинал понимать разницу. Взрослый - это не столько про физическое состояние тела, это не только ум и академические знания, но тут ещё и зрелость, невозможная без жизненного опыта. Хотя, конечно, этот опыт не обязательно должен быть равен трём тысячелетиям. Впрочем, тут у Арчи всё впереди - судя по всему, полувампиры могут жить так же долго, как и вампиры.

Белла же достала свой смартфон и решила позвонить Анжеле и Бену. Ребят надо было поставить в известность о сложившейся ситуации. К тому же они могли дать дельный совет. Бен обладал отличными аналитическими способностями - недаром в школе изучал углублённую математику. А Анжи просто обладала какой-то глубинной человеческой мудростью, до которой Белле расти ещё несколько жизней.

- Белла, ты вернулась? Как всё прошло? Я думала тебя не будет ещё неделю как минимум! - Раздался в трубке приветливый голос Анжелы. - Леон, не надо тянуть сестру за волосы! Малика, не бей его! Он ещё маленький и не понимает! Прости, Белс, тут небольшая детская ссора... Я на минутку.

Белла ещё пару минут слушала детский плач, уговоры Анжелы, а затем раздался строгий голос Бена - и наконец тишина. Должно быть, муж забрал детей, чтобы дать супруге поговорить по телефону.

- Белла? Ты ещё тут? Прости! - Повинилась Анжи. - Мы сегодня с ними сами сидим, и уже на стенку готовы лезть! Дети - это, конечно, счастье, но какое же неугомонное! Прими это к сведению, когда соберёшься заводить своих.

Белла сглотнула. Когда-то он думала, что родит от Эдварда очаровательного малыша-полукровку - благо, с добытыми Элис и Джаспером сведениями это было бы не так трудно, но теперь эти планы под угрозой. Как и вся их жизнь, в общем-то.

- Анжи... Об этом я и хотела поговорить. С тобой и с Беном. Я сейчас пришлю девочек, они посидят с малышами, а вас я жду в замке. Разговор будет серьёзным. Да, и зайдите по пути за Амалией - она наверняка возится в теплице со своими любимыми травками.

- Хорошо, Белла, мы скоро будем. Жду Милану и Джину, пусть захватят с собой Кевина - Малика будет рада с ним поиграть.

Голос Анжелы звучал встревоженно, но лишних вопросов она не задавала. Умничка, ну какая же её подруга умничка. Белла покачала головой. Неужели своими страданиями в прошлой жизни она заслужила такую чудесную семью и таких прекрасных друзей. Ага, а борьбу за выживание получила в нагрузку за своих грехи. Впрочем, жаловалась Белла не всерьёз - ей такая жизнь вполне нравилась. Без солидного противника разве жить интересно? Лишь бы никто из близких не пострадал - иначе она весь вампирский вид изведёт под корень. За редким исключением в виде Калленов. И, возможно, Деметрия. Чем-то зацепил её этот древний вампир.

*** - Итак, теперь вы всё знаете, - Белла обвела взглядом людей, собравшихся у неё в гостиной. Анжи и Бен, Амалия, Арчи - те, кому она безоговорочно верила, и от кого готова была принимать советы. - Что думаете?

Некоторое время все молча переглядывались или задумчиво хмурились. Арчи молчал - он своё мнение уже высказал, так что не видел смысла повторяться. - Я думаю, надо связаться с Элис, - наконец произнесла Анжела. - Изначально вы договаривались на десять лет, но сейчас слишком многое изменилось.

Белла кивнула - она и сама так считала. И была рада, что мысли подруги совпали с её собственными. Амалия потёрла переносицу - вид у травницы был уставшим и встревоженным. - У этой девочки, Верити, сильный дар, да? - Спросила она Беллу, и та молча кивнула. - Если Вольтури узнают о ней, они могут захотеть её заполучить. Даже если наше существование для них останется в тайне ещё на три года, то нет гарантии, что правящий вампирский клан за это время не заполучит Верити. Про Калленов-то они знают. И узнать о том, что Каллены общаются с человеком - не так уж сложно. Достаточно одного-единственного доносчика-вампира. А дальше Аро легко узнает о способностях девочки - и сделает всё, чтобы она вошла в их клан. Амалия помолчала, словно ожидая возражений, но все молчали. И она продолжила: - Способности Верити впечатляют. Она не только считывает мысли людей, она способна влиять на них, заставлять делать то, что ей нужно. Учитывая, что все способности при переходе в вампирскую форму усиливаются, Верити будет способна на поистине страшные вещи. Она сможет заставить рассориться самых близких друзей, и стать лучшими друзьями двух давних врагов. Возможно, она сможет даже заставить человека убить того, кого он любит...

На этих словах Белла вздрогнула, вспоминая видение Элис, которое и послужило причиной тому, что Каллены уехали из Форкса со стёртыми воспоминаниями. Неужели на неё саму в этом видении воздействовали ментально? И это несмотря на отличные навыки в окклюменции? Это мог сделать только вампир с сильнейшим даром... Было ли это видение про Верити? Белла не могла вспомнить, видела ли она в толпе Вольтури рыжую девчонку. Ещё эта их манера носить красные плащи с капюшонами... Не разглядишь особо. - Подводя итог всему сказанному, - продолжала Амалия, - я считаю, что всех Калленов нужно перевезти сюда, в замок. Вместе с Верити. Так мы решим проблему с обучением девочки, и Каллены будут под присмотром. - А если они столкнутся с кем-то из вампиров на охоте? - Спросил Бен. Арчи фыркнул. - Постараемся, чтобы они поменьше выходили за территорию замка. Мы с Джиной сделаем побольше зелья на свиной крови - в качестве замены пищи. Арчи вполне доволен, - пояснила Амалия. Арчи снова фыркнул, а потом высказался: - Вампиры держатся отсюда подальше: их отпугивает запах оборотней. Если далеко не уходить от замка, то всё будет в порядке. К тому же лишь Аро умеет читать мысли. Остальных можно попытаться обмануть. - Я бы всё же сначала поговорила с Элис, - негромко сказала Анжела, глядя на Беллу, - Элис подскажет верное решение. - Ты права, - кивнула Белла, поднимаясь. - Тогда так и поступим.

Глава 8

Несмотря на принятое решение, Белла всё тянула с поездкой в Ньютон. Она и сама не понимала, почему откладывает, но каждый раз находились какие-то срочные дела: то кто-то из младших подрался в школе и, конечно же, решать вопрос отправилась именно Белла. То дочь Чарли и Сью заболела - и Белла лично вознамерилась напоить малышку зельем от простуды, обеспеченным Амалией. Мари Сьюзен Свон - так назвали дочку отец Беллы и его новая жена, Сью Клируотер. То есть, теперь Свон, конечно же.

Девочке в этом году исполняется три года - и Белла внимательно приглядывается к ней. Малышка родилась смуглая, чертами лица вся в мать, а карие глаза и тёмные волосы - это то, что есть у обоих родителей. И в то же время Белла узнавала в младшей сестре себя в этом возрасте - разве что у Мари волосики прямые, а у Беллы кудряшки с детства завивались. Глядя на малышку, Белла невольно вспоминала своих сестёр из прошлой жизни - и клялась про себя, что в этот раз станет Мари и Биллу лучшей сестрой. Билли рано проявил способности к магии, так что Белла частенько выбирается к семейству Дуаэр в гости и занимается с братом. Заодно и готовит мать с Филом к тому, что с одиннадцати лет Билл переедет в замок. Мама против, конечно же, но Фил её уговорит. Маленькому магу нужно учиться.

Но, если с младшим братом Беллы всё ясно, то к сестричке ведьма присматривается. Можно было бы предположить, что магические способности у Беллы от матери - ведь Билли тоже ими обладает. Но Эдвард как-то признался, что мысли Чарли ему читать труднее, чем мысли других людей. Значит, как минимум склонность к окклюменции у Чарли потенциальная есть. Учить его как мага уже поздно - он даже травничеством как Амалия не занимался. Вообще никак не развивал способности. Да и неинтересно это отцу. Зато его ребёнок вполне может родиться магом.

Но кроме Беллы, у малышки Мари есть ещё одна старшая сестра, а также брат - Лиа и Сет Клируотеры. Причем Лиа - единственная девушка-оборотень в стае. А это значит, что и Мари в будущем может стать оборотнем. Поэтому Белла внимательно наблюдала за ребёнком. Кем станет это дитя? Ведьмой, оборотнем или останется обычной девочкой? Любить малышку меньше от этого Белла не станет, но вот возможные неприятности предотвратит.

Учитывая, что Мари рискует превратиться в оборотня и причинить случайный вред Чарли, Белла с разрешения Сью, ставшей старейшиной квилетов, рассказала отцу об оборотнях. Сет вызвался продемонстрировать превращение - после чего Чарли окончательно поверил, что его старшая дочь не спятила. Ну или что они оба безумны. Про вампиров Белла при отце не упоминала, а про магов проговорилась Рене на двадцать четвёртом дне рождении Беллы. Так что оба родителя Беллы теперь в курсе, кто она. И кем может стать Мари в будущем. Круг людей, посвященных в тайну, неизбежно увеличивался. И это было вопросом времени - как скоро про магов станет известно власть имущим... Как у людей, так и у вампиров.

***

Но как ни откладывай неприятное дело, а всё же приступить к нему рано или поздно придётся. И Белла снова отправилась в Ньютон, на этот раз предпочтя проделать всю дорогу на авто. А всё потому, что ей очень не хотелось повторной встречи с одним навязчивым и любопытным вампиром. Очевидно, что у Деметрия были какие-то связи в Нью-Йоркском аэропорту - раз он смог её вычислить в прошлый раз. Можно было лететь через Бостон, но вдруг вампир и там подсуетился? И вообще во всех ближайших аэропортах?..

Белла прекрасно понимала, что вампир, сумевший выжить на протяжении трёх тысячелетий - явно не глупец, да и из разговоров с ним это было ясно. Так что рано или поздно они снова встретятся. Но лучше бы немного попозже. Оставалось надеяться, что, очнувшись в Сиэтле, Деметрий не свяжет свой провал в памяти с ней. Потому что если свяжет, то ей и в этом городе теперь лучше не появляться... Беллу бесила необходимость прятаться: ещё по прошлой жизни она привыкла быть охотником, а не жертвой. И мириться с собственной слабостью в этой жизни было невыносимо. Хорошо хоть магия при ней. Вероятно, будь она обычной девчонкой, каковой и считала себя до пятнадцати лет, то просто не смогла бы жить с воспоминаниями о прошлой жизни - не зря обычно люди рождаются без них, ох не зря. Стать бессильной маглой после того, как являлась одной из сильнейших ведьм - если не в мире, то в своей стране точно... Ужас. Хотя, будучи бойцом по натуре, она и тогда бы не сдалась. Есть много способов стать сильнее: боевые искусства, холодное и огнестрельное оружие, химическое оружие... А уж сейчас, с магией и учениками за спиной - она точно ещё поборется. А Деметрий... Он либо станет её союзником, либо врагом.

Словом, автомобиль казался наиболее очевидным вариантом. Тем более, её любимый Бентли Континенталь был настоящим источником комфорта. А ещё умел летать и становиться невидимым. Полезные качества, могут пригодиться - особенно при столкновении с вампирами. А с одной такой семейкой Белле точно придётся столкнуться: Каллены, хоть и "вегетарианцы", но всё ещё опасны. И самое главное - они не помнят её.

Подстеречь Калленов у школы было нетрудно. Труднее было выдержать зрелище любезничающего с Верити Эдварда. К тому же Каллены, как и в Форксе, всюду ходили вместе. Как её подобраться к Элис при таком раскладе?.. Однако вампирша сама к ней подошла.

- Белла? - Перезвоном колокольчика ворвался в её мысли знакомый голос. Голос, от которого за эти годы она успела отвыкнуть.

- Элис? - Резко обернувшись, Белла с жадностью уставилась на девушку. Всё такая же коротышка со стрижкой-ёжиком, но укладка другая. И стиль сменился: ещё бы, сейчас уже не носят то, что носили в начале двухтысячных. А Элис - та ещё модница. Всегда ею была.

Вампирша молчала и улыбалась, совершенно не скрывая клыков.

- Ты меня помнишь? - Выдавила Белла. Невероятно. Не может быть, чтобы Элис сама всё вспомнила. Как её это удалось?

Однако вампирша всё с той же улыбкой покачала головой.

- Но как тогда... - Начала было Белла и осеклась. Конечно же. - Ты увидела нашу встречу в видении?

- Ты знаешь, - удовлетворенно заметила Элис. - Значит, я не ошиблась, подойдя к тебе. Ты ведешь себя так, будто мы знакомы, но я этого не помню. Это необычно. Ты человек, значит знала меня в моей юности? Именно тот период моей жизни я не помню. Но почему тогда ты так молодо выглядишь?

Белла не хотела себе в этом признаваться, но она ощутила разочарование от того, что её подруга сейчас стоит напротив и смотрит на неё как на незнакомку. Да, доброжелательно и с любопытством, но не с прежним теплом. Это разочарование было абсолютно иррациональным чувством, ибо Белла знала, что так и будет, но всё же в ту секунду, когда Элис позвала её по имени - Белла позволила себе надеяться на невозможное. Странно, но в эту минуту казалось, что даже разочарование от предательства Эдварда не было таким сильным. Глупость какая-то... Тем более, вскоре Элис всё вспомнит.

- Нет, мы познакомились позже, намного позже, - ответила Белла, глядя вампирше в глаза. - Если позволишь, я помогу тебе вспомнить. Но нам нужно в более уединенное место.

Элис на минуту задумалась, склонив голову на бок. По замутненному взгляду Беллу поняла, что та прокручивает вероятности событий. Поддавшись порыву, ведьма качнулась вперёд и коснулась холодной руки вампирши:

- Не бойся, я не причиню тебе вреда.

Глаза Элис изумлённо округлились, она с недоверием посмотрела на руку Беллы, всё ещё касающуюся её собственной. Но не успела она ничего ответить, как между девушками возник Джаспер. Очень сердитый Джаспер.

- Что тебе надо? - Прошипел он Белле. - Кто ты такая?

Миг - и вокруг Элис стояли все Калленны, кроме старших. Роуз, Эммет - их настороженные и враждебные взгляды оказалось вынести так же трудно, как равнодушное любопытство Элис. И даже Эдвард с Верити были здесь - при этом девушку вампир задвинул за спину.

Чёрт! Мерлинова борода, не так она хотела с ними встретиться! По плану ей надо было вернуть память Элис, а уже с ней выработать дальнейшую стратегию... Но теперь все эти планы полетели в бездну. Каллены не позволят ей подступиться к Элис. Если только...

Белла посмотрела в глаза вампирше, которая с любопытством выглядывала из-за плеча Джаса.

"Ну же, Элис, ты должна сбежать от них. Я буду ждать тебя в отеле, номер 19. Приходи!"

Элис застыла. Вероятно, перед её глазами замелькали картинки возможного будущего. А Белла подняла руки вверх и отступила:

- Эй-эй, я просто хотела поговорить с вашей сестрёнкой. Она по типажу подходит на роль главной героини в фильме, вот я и предложила ей прийти на кастинг. Только и всего. Не стоит так реагировать. Я сейчас уйду, а вы сможете всё обдумать спокойно. Я свяжусь с вами через пару дней.

Сев в машину, Белла заехала за угол, а потом остановилась. Включила изображение с камеры на смартфоне и увеличила звук. "Жучки" она разместила заранее в нескольких местах, и один из них по счастью оказался рядом с местом их беседы с Элис.

Каллены пока и не думали расходиться, обсуждая произошедшее.

- Элис, что она от тебя хотела? - Встревоженно спрашивал Джаспер.

- Она из моего прошлого, - пожала та идеальным плечиком.

- Как такое возможно? - Недоверчиво поинтересовалась Розали. - Она же не вампирша, но и на сотню лет внешне как-то не тянет!

- Я не слышу её мыслей, - озадаченно признался Эдвард.

- Это для тебя не впервые, - игриво заметила Верити, на что Эдвард улыбнулся и аккуратно чмокнул девушку в веснушчатый нос. Беллу чуть не стошнило - и она поспешила выключить камеру, а запись стереть. Значит, эта малолетняя ведьма в курсе их тайны? Прекрасно! Просто замечательно!

***

Элис всё же пришла. Одна. Непонятно, как она уговорила остальных и сумела сбежать от Джаспера, но она это сделала. Белла специально проверила коридор с помощью гоменум ревелио - никого. Может быть, вампир и ждёт где-то неподалёку, но не настолько близко, чтобы подслушать их разговор. На всякий случай Белла использовала заглушающие чары - как дополнительную меру предосторожности. Всё же и у стен есть уши, а лишние уши им сейчас не нужны.

Смотрела вампирша настороженно, но без особого страха. Скорее, это было похоже на волнение перед неким открытием. Да, Элис определенно знала, что Белла не причинит ей вреда - но знала и то, что после их встречи многое изменится.

- Легилименс!

Разблокировать скрытые воспоминания оказалось довольно легко. Потянуть за ниточку - и всё само встало на свои места. В конце концов, Белла не стирала Калленам годы их жизни в Форксе - просто убрала из их памяти одну важную деталь - себя.

Наша память устроена по ассоциативному принципу. Поэтому, если устранить одну деталь - то память сама перестроится, заполняя пробелы. Зато и вспомнить всё легче, если вдруг вернуть эту деталь и потянуть за ассоциативную цепочку. Сразу вдруг станут понятны все нелогичности в собственном поведении, которые списывал на рассеянность или на влияние момента. Всё словно встаёт на свои места, словно мозаика из фрагментов вдруг собирается в целостную картину. Другое дело, что принять и признать тот факт, что твоя память тебе врала, и долгое время ты жил в заблуждении - очень трудно. Люди и сами иногда выдумывают себе воспоминания, которые позволяют им легче примириться с собой и собственным прошлым. Отказываться от иллюзий тяжело.

Белле это было хорошо известно. Однажды, уже будучи взрослой и самостоятельной девушкой, она как-то спросила у своей матери, помнит ли та, как оставляла её маленькую одну дома и бежала на свидание к очередному хахалю? Это было давно - до того, как в жизни Рене появился Фил. Но Рене утверждала, что такого не было. Не было и быть не могло. Как она могла бы оставить ребёнка одного? От Билли мать и в самом деле не отходила. Но Белла слишком рано начала проявлять самостоятельность - и Рене воспринимала это как должное. Или она была слишком молода и ветрена, чтобы придавать этому значение. Но взрослая Рене не могла принять факт своего безответственного материнства в прошлом, поэтому просто стёрла эти эпизоды из своей памяти, как ненужные. И безо всякой магии притом.

Однако Элис не была обычным человеком. И дело вовсе не в её вампирской природе. Всё дело в том, что она привыкла к постоянно меняющимся видениям, часто не отличала их от реальности, а потому её мозг гораздо легче адаптировался к изменениям действительности. Стоило Белле закончить, как она увидела ту прежнюю, тёплую улыбку Элис:

- Белла! Я всё вспомнила! - Тут радостно улыбающаяся девушка нахмурилась, резко меняя настроение:

- Но почему ты так рано вмешалась? Мы договаривались на десять лет! Это из-за Эдварда?.. Ах! Я вижу... Вольтури! Но не только они. Угроза будет и ещё с одной, пока что скрытой от нас, стороны. Да, ты всё сделала правильно. Если бы ты ещё чуть промедлила, у нас остался бы лишь один вариант...

- Что?.. - У Беллы перехватило дыхание. - Элис, о чём ты говоришь? Что ты видела?!

Глава 9

Белла сидела на продавленной тахте, устало привалившись к стене. Элис вот уже час просматривала различные вероятности, и отвлекать её от этого занятия было нежелательно. Волшебнице же только и оставалось, что вперить взгляд в отдающую оливковым цветом побелку потолка. Почему-то это наводило её на воспоминания о Деметрии. Почему сейчас, когда она собирается восстановить отношения с Калленами, её мысли занимает не Эдвард, а этот древний вампир?

Пытаясь отвлечься, Белла обвела взглядом комнату. Она специально не стала останавливаться в более дорогих местах, чтобы не привлекать внимание, но этот номер был уж слишком скромным по её меркам. Минимум мебели: односпальная кровать, тахта, на которой она сидела, стул, занятый Элис, и однодверный шкаф. Ах, да - и тумбочка у кровати. Всё старое, возрастом явно в несколько десятков лет. Шкаф со следами ремонта. Но постельное бельё свежее, и в комнате чисто. Окно небольшое, но света вполне достаточно для этой комнатушки.

- Белла, - позвала её Элис тихонько, вырывая из созерцательного настроения.

- Да? - Встрепенулась девушка. - Ну что, ты готова рассказать о своих видениях?

Элис покачала головой, указывая на вибрирующий телефон:

- Возьми трубку.

Белла только сейчас заметила, что ей звонят. Сама же поставила на беззвучный, чтобы её встрече с Калленами не мешали. И сама же бросила смартфон на кровать, когда пришла в номер. Дурацкая привычка.

Потянувшись к телефону, девушка замерла. Она ожидала, что ей звонит Арчи, а может быть Анжела - хотят узнать как успехи. Но на экране высветилась надпись "Диана Крайтон". Диана?! Она могла позвонить Белле только в случае апокалипсиса. Хотя нет, она и тогда не стала бы ей звонить.

- Алло?.. - Осторожно проговорила Белла, нажимая на зелёную иконку трубки.

- Белла?.. Белла! Ты можешь приехать в Нью-Йорк! Срочно! Алекс... он... - Далее послышался всхлип и невнятные рыдания.

- Что с Алексом? Диана, возьми себя в руки и говори! - Рыкнула Белла.

- Он... Его укусил вампир! Он обращается! Я не знаю, что мне делать! Прилетай ближайшим самолётом! Помоги, прошу тебя!..

Белла выругалась. Смачно, поминая Мерлина вперемешку с традиционными выражениями американцев. Идиоты! Кретины! Она же предупреждала их! Конечно, Нью-Йорк - большой город. Город контрастов. Место, где элитные районы соседствуют с трущобами. И место, где, почти не скрываясь, кормятся вампиры. Одним убитым в перестрелке больше, одним меньше - кто их там считать будет? Она говорила им. Но что возьмёшь с упрямцев, чей характер помножился на юношеский максимализм? Свободы им захотелось, видите ли!..

- Я сейчас рядом с Бостоном. Приеду быстро. Скинь геолокацию, - Белла специально говорила рублеными фразами, понимая, что девушка сейчас в истерике и едва ли поймёт более сложные языковые конструкции. А так, Диана послушно скинула своё местонахождение и пообещала дождаться.

- А что с красноглазым? - Спохватилась Белла, когда её бывшая воспитанница уже почти повесила трубку.

- А, я его вырубила оглушающим, здесь рядом валяется, - призналась Диана, и Белла отчетливо услышала звук, как будто на том конце что-то пнули. Или кого-то.

- Хорошо. Свяжи его инкарцеро и выруби повторно, я быстро домчу, - на этом Белла нажала отбой, и только сейчас вспомнила об Элис. А той уже не было на стуле - она стояла в дверях, крутя на пальце ключи от Бентли.

- Давай, Белла, надо торопиться, - улыбнулась вампирша. - Джаспер ждёт нас внизу.

Джаспер обнаружился в машине на стоянке отеля. Он было начал открывать пассажирскую дверь, но Элис покачала головой и поманила своего мужа пальчиком.

- Милый, ты помнишь Беллу? - Звонким голосом спросила она - разумеется, подразумевая встречу у школы города Ньютон, а не годы, проведенные Беллой с Калленами в Форксе. - Мы поедем на её машине.

Джаспер кивнул, хоть и продолжал настороженно коситься на ведьму, но в машину к ней сел. И даже ремень пристегнул по её просьбе.

- Не хочу, чтобы ты вывалился кому-то на голову, - пояснила Белла, отчего вопросов стало только больше, - ты это, безусловно, переживёшь, а вот тот, на кого ты свалишься - вряд ли.

Впрочем, всё встало на свои места, когда Белла повернула ключ в замке зажигания, а после нажала на чёрную кнопку на приборной панели и дернула рычаг переключения передач. В ответ на её действия машина взревела и рванула вверх. Джаспер с трудом мог поверить, что летит, сидя в обычном автомобиле. Ладно, не совсем обычном - всё-таки это Бентли. Но не самолёт же!

Элис, тоже пристёгнутая ремнём, который, к слову, вполне мог удержать вампира, с любопытством рассматривала проплывающие внизу дома и людей. На самом деле они не проплывали, а проносились под ними с огромной скоростью, но для вампира это выглядело именно так.

- Я могла бы трансгрессировать, но это место мне незнакомо, - пояснила Белла Элис - как единственной, кто на данный момент в курсе её способностей. - Да и вы не сможете передвигаться на своей сверхскорости по оживлённым улицам. А так по прямой долетим за полчаса, а по городу поедем уже по дороге.

Элис рассеянно кивнула, рассматривая пейзажи за окном. Джаспер напряженно отслеживал каждое движение Беллы и сжимал маленькую ладошку Элис. Ведьма же смотрела на них в зеркало заднего вида и завидовала. Бывший майор наверняка насторожен и жаждет объяснений, но при этом доверяет любимой как самому себе, а потому молча принимает всё происходящее. Хоть и готов в любую минуту кинуться на защиту своей пары.

Белле тоже хотелось бы таких отношений. Наверное, это достигается десятилетиями брака? Или дело всё-таки в правильно выбранном партнёре?..

Огни большого города приближались, поэтому они стали снижаться. Белла щёлкнула тумблером, отключая невидимость. Теперь осталось вырулить с всеми забытой трассы на оживлённое шоссе и влиться в поток машин. Ну и надеяться, что за то время, пока они добираются, Диана не наделает глупостей. Вообще-то вроде как не должна - дурочкой та не была уж точно. Упёртой максималисткой - да, но не глупышкой точно. Просто мысли о Диане и Алексе помогали Белле отвлечься от опасной темы взаимоотношений. И от некстати всплывающего в памяти картины, где Эдварда нежно прижимает к себе Верити.

***

- Ну, как он? - Всхлипнув, спросила Диана, одной рукой придерживая выпирающий живот, а другой сжимая волшебную палочку.

- В процессе обращения, - ответил Джаспер, отходя от Алекса, чьё состояние он проверял. - Но почему ваш муж неподвижен? Его сейчас должно изгибать от боли.

- Так и было, - кивнула Диана, - но я его тоже оглушающим приложила. Не могла смотреть на его страдания.

Белла хмыкнула. Пожалуй, "остолбеней" - лучшее обезболивающее в данных условиях. Если не единственное. Сама девушка была занята тем, что разглядывала связанного вампира. Магические путы не так легко разорвать даже вампиру. Правда, они сами со временем спадают, и их надо подправлять. С чем Диана вполне успешно справилась, даже не смотря на свою глубокую беременность. Что ж, подготовку её воспитанники получили хорошую.

В данный момент Белла смотрела на абсолютно незнакомого вампира. Его темные волосы были чуть ниже плеч и находились в полном беспорядке, а одежда выглядела грязной и изношенной, с застарелыми пятнами крови. Весь облик кровопийцы говорил о том, что он кочевник. Вампиры, живущие в кланах, как правило, более цивилизованны. Но на всякий случай девушка позвала Элис и Джаспера:

- Посмотрите на него, это не может быть кто-то из ваших знакомых? Один из друзей Карлайла, например?

Джаспер лишь покачал головой. Элис на секунду выпала в астрал, затем ответила, ничуть не снижая своего звонкого голоса:

- Это незнакомец! Но, Белла, Карлайл будет недоволен тем, что ты его убила!

Белла закатила глаза. Снова-здорово! Вместе с памятью о себе, она стёрла у Калленов и воспоминания обо всех беседах, которые вела с ними. Например, о том, что она не собирается подставлять вторую щёку, когда бьют по первой, а предпочитает сразу устранять угрозу. Или о том, что, убивая вампиров-людоедов она спасает жизни обычных людей. Карлайл предпочитал всем давать второй шанс, а Белла предпочитала давать его только тем, кто им готов воспользоваться. Например, Деметрию. Белла не какая-нибудь маньячка, она не трогает вампиров, которые не угрожают ей и её семье, а к семье она относила и Алекса с Дианой - что бы те на этот счет ни думали.

Сказать по правде, Белла была готова ещё по телефону приказать Диане сжечь напавшего вампира - и только мысль о том, что это может оказаться кто-то знакомый, остановила её.

Кто-то? Естественно, это не мог быть один из Калленов. Про друзей Карлайла девушка и вовсе не подумала. А единственный знакомый вампир Беллы, помимо Калленов - это Деметрий. Пусть он из итальянского клана, но явно часто бывает в Нью-Йорке - не зря же оба раза они встретились именно в этом городе. И, теоретически, этому древнему вампиру могло не повезти нарваться на единственных в округе магов. Маловероятно, но проверить стоило.

- Что теперь будет? - Снова тихонько всхлипнула Диана, с болью глядя на мужа.

- Он станет вампиром, - пожал плечами Джаспер.

- Остановить это нельзя? - Дрожащим голосом спросила несчастная, умоляюще глянув на Джаспера.

- Сожалею, - покачал он головой, - в первые минуты после укуса можно было бы попытаться высосать яд. Но на это из всех нас способен лишь Карлайл - я бы мог его просто убить. Впрочем, сейчас об этом нет смысла говорить. Прошло слишком много времени, яд уже глубоко проник и запустил процесс. Это необратимо.

Диана горько расплакалась, уткнувшись лицом в плечо Элис. Вампирша осторожно гладила девушку по волосам. Белла же смотрела на это с удивлением. Диана понимает, что перед ней вампиры? Или она сейчас в таком стрессе, что ей всё равно? И всё же было немного обидно, что её бывшая воспитанница ищет утешения у незнакомой вампирши, а не у самой Беллы. Впрочем, Белла никогда не была той, что будет утирать сопли и гладить по головке. Это в последнее время, когда Замок ле Фей превратился в детский сад, она размякла. А раньше... Первые годы после отъезда Калленов, Белла была сильно не в духе. "Не в духе" - это мягко сказано. Сэм её как-то назвал Медузой Горгоной - и это было самое мягкое прозвище из всех, что ей давали в те годы.

- Элис, вы сможете присмотреть за Алексом? - Нахмурившись, спросила Белла. Хмурилась она от того, что представила новорожденного, не умеющего себя контролировать, вампира в замке, полном юных магов. Или ещё лучше - в Нью-Йоркской квартире четы Крайтон. Там не только Диана с малышом, там пол района пострадает. Ещё чего доброго, Вольтури нагрянут - покарать засветившегося вампира. Не вариант, однозначно.

- Конечно, Белла, мы присмотрим за ним! - Своим звонким голосом подтвердила Элис, проигнорировав предостерегающий взгляд Джаспера.

- Я отправлюсь с мужем! - Тут же встрепенулась Диана.

- Ди, не думаю, что это лучшая идея... - Начала было Белла, но её перебили.

- Я его не оставлю! Он будет растерян, если не увидит меня, когда проснётся! - Настаивала на своём Диана.

- Он тебя сожрёт, если увидит, когда проснётся! - Не выдержала Белла. - Ты хоть о ребёнке подумай! Элис, Джаспер, ну скажите же ей!

Джаспер посмотрел на безутешную Диану и покачал головой. Должно быть, понимал, что голосу разума она сейчас внимать не способна. Зато Элис на минуту выпала в астрал, а потом радостно встрепенулась:

- Всё будет хорошо! Диана может поехать с нами!

Белла стукнула себя ладонью по лбу. Почему никто её не слышит?

- А я... - Вдруг смутилась Диана. - Я смогу стать вампиром, как мой муж? Вы сможете меня обратить? Разумеется, после родов. Я не наврежу нашему малышу...

Элис и Джаспер переглянулись. Конечно же, в их семье за обращения отвечает Карлайл - ему и решать. Диана не при смерти, но её муж стал вампиром - теоретически, Карлайл может согласиться...

- Диана, ты лишишься магии! Будешь пить кровь! Вместо завтрака, обеда, ужина и пивной вечеринки! - Попыталась в очередной раз отрезвить бывшую воспитанницу Белла.

- Мне плевать! Зато я смогу быть с Алексом! Мы сможем быть вместе вечно!

На это Белла не нашлась, что ответить. Сама она вполне допускала для себя вариант стать вампиром - когда старость начнёт подкрадываться к ней. Но это было до того как Эдвард забыл её. До того как Эдвард нашёл другую. Сейчас её будущее было столь зыбко, что и Элис с её переменчивыми видениями не сможет его предсказать. Да и как бы она могла, если её видения напрямую зависят от человеческих решений? Что решит Эдвард, когда всё вспомнит? Кого выберет? И что решит сама Белла? Сможет ли простить предательство, которого, по сути, не было? Эдвард её не предавал - он просто её не помнил. Но Белле-то от этого не легче...

- Диана, - раздался серебристый голосок Элис, - ты можешь поехать с нами. Познакомишься заново со своим мужем - когда это будет безопасно, а там решите. Хорошо?

Диана просияла и согласна закивала, а Белла нахмурилась сильнее. Элис что-то видела? Или у неё есть какой-то план? С одной стороны, вроде бы предложение вампирши логично: за несколько дней Ди сможет всё тщательнее обдумать, и это уже не будет спонтанным решением в состоянии стресса. С другой... Ну конечно же! Вампиры же, почти как и оборотни, выбирали пару раз и навсегда. Если муж Дианы после обращения поймёт, что не готов провести с девушкой вечность, то... В общем, не быть Диане вампиршей. Карлайл не допустит.

Элис едва заметно кивнула Белле в ответ на вопросительный взгляд. Но при этом маленькая вампирша подозрительно лучилась радостью.

- Элис, - предостерегающе окликнула её Белла, - твои видения изменчивы. Ты не забыла?

- Я всё помню, - многозначительно покивала вампирша и качнула головой в сторону Джаспера, - почему бы тебе не вернуть память и кое-кому ещё?

Точно! Джаспер сейчас выглядел, как готовый к атаке солдат. Он, конечно, доверял любимой, но и её взбалмошный характер ему тоже был хорошо знаком. Пожалуй, рассчитывать на содействие бывшего майора до тех пор, пока к нему не вернутся воспоминания - не стоило. Вздохнув, Белла подняла руку с волшебной палочкой и сделала шаг к блондину, но в следующий миг оказалась прижатой к земле с выкрученными за спину руками.

Где-то наверху хихикнула Элис. Вот же паразитка! Она точно видела! И специально подтолкнула морально вымотанную Беллу на этот глупый шаг! Потому что в здравом уме ведьма такой ошибки бы не совершила... Конечно, вампиру надо было сперва всё объяснить. Мерлиновы кальсоны! Что сегодня за день такой?!

- Джас, отпусти Беллу, - проговорила веселящаяся вампирша, - ей просто нужно кое-что тебе показать.

Поднявшись и брезгливо очистив себя заклинанием, Белла снова направила палочку на напрягшегося Джаспера.

- Легилименс!

Ну вот и всё. Взгляд блондинистого вампира после сеанса мозгоправства окрасился узнаванием.

- Элис, - Белла помассировала виски, - с остальными как быть? Сегодня я не в состоянии проводить ещё сеансы по восстановлению памяти.

- Этого пока не нужно, - звонко отозвалась вампирша. - Мы проследим за адаптацией Алекса, а потом все вместе приедем в Форкс. Там и проведёшь свои сеансы.

- А... до той поры ничего не случится? - Спросила Белла настороженно. Всё-таки она так и не успела узнать, что именно видела прорицательница. - И Эдвард...

Имя бывшего далось Белле с трудом.

- Эдвард же сможет прочитать ваши мысли.

Элис беспечно пожала плечами:

- Мы умеем скрывать от брата то, что ему знать не нужно.

- А что по первому вопросу? - От ведьмы не укрылось, как изящно "эльфийка" уклонилась от ответа.

- Случится только то, что должно случится, - загадочно прозвучало в ответ, и Белла скрипнула от досады зубами. Вот за это она и не любила в своё время прорицания. Сплошная загадочность и никакой конкретики!.. Явно же, Элис что-то знает, но говорить так же явно не собирается. Ну и ладно.

Джаспер как раз укладывал на заднем сидении Алекса, Элис порхнула туда же, а Диана, помявшись, двинулась к передней пассажирской двери. Все вопросы решены, можно ехать. Впрочем, кое-что ещё осталось.

- Инсендио! - Вполголоса произнесла Белла, наблюдая как на месте незнакомого вампира вспыхивает костёр. Нет смысла тратить адское пламя на того, кто даже пошевелиться не может. Адское пламя хорошо тем, что оно способно догнать любую жертву. А здесь хватит обычного огня.

Меньше чем через пару минут всё было кончено. Вспышка огня привлекла внимание случайных прохожих, но никто даже и не подумал пойти и проверить, что там такое было. Может, бездомные грелись и бензину в огонь подлили, чтоб теплее стало? А может, какие-то очередные разборки банд? Никто из зевак не был себе врагом, чтобы выяснять это. Любопытные в этих кварталах долго не жили.

Глава 10

Высадив Калленов у их дома, и оставив с ними Диану и Алекса, Белла отправилась домой. С Элис они договорились быть на связи. Всю ночь Белла гнала свой автомобиль, решив не возвращаться в отель и вообще не оставаться в Ньютоне. Слишком много мыслей - тут как раз кстати ночная поездка. Лишь под утро девушка решила поспать, выбрав для этой цели придорожный мотель. Можно было заночевать и в машине - благодаря чарам расширения, это было бы даже комфортно, но Белла мечтала принять душ. Ей казалось, что одежда и волосы пропахли гарью.

Слава Мерлину, душ в мотеле имелся. Белла долго стояла под горячими струями воды, ни о чём не думая. И без того голова от мыслей пухла. Столько событий за последние сутки: Элис всё вспомнила, а ещё она что-то видела, но не захотела делиться; Алекс станет вампиром, а возможно, что и Диана тоже; Эдвард вот-вот всё узнает. А ещё... Нет, Белла не жалела о принятом решении, но что-то всё же царапало её изнутри. Неужто совесть? В конце концов, тот вампир не угрожал им напрямую. Да, он укусил Алекса, но не убил же. И он был беспомощным, когда Белла решила его убить. Это случилось не в бою. Можно врать себе, что она хотела защитить магов, ведь этот вампир мог рассказать о них Вольтури. Но правда в том, что в её арсенале всё ещё был верный обливиэйт. Подправить мозги красноглазику было бы плёвой задачей. Не было необходимости убивать. Белла всегда предпочитала честность по отношению к самой себе.

Но странно то, что она вообще об этом думает. Неужели это из-за Карлайла и его возможной реакции?.. Или она боится того, как отреагирует на её жестокую сторону Эдвард? Сейчас, когда у него нет воспоминаний о ней, когда он будет видеть лишь неоправданную - на его взгляд - жестокость незнакомки...

Да, наверное, её беспокоит реакция Калленов. Ведь сама Белла не считала, что поступила неправильно. Вампиры - хищники. Как у любого хищника, у них есть право на охоту. Но и хищники нередко получают отпор от потенциальной добычи. Как у хищников есть право питаться, чтобы выжить, так и у добычи есть право защищаться, чтобы жить. И тут уж кто кого, как говорится. Всё логично, всё закономерно. Однако беспокойство почему-то не отпускало.

Проспав всего четыре часа и наскоро перекусив, а также выпив большую порцию кофе, Белла снова отправилась в дорогу. Наверное, бодрящее зелье тут было бы больше кстати, но его почему-то в аптечке под сиденьем не оказалось. Хотя, понятно, почему - закончилось. Белла же частенько к нему прибегала, а вот запас пополнить руки не всегда доходили.

В итоге к Форксу девушка подлетела уже на рассвете следующего дня. Аккуратно снизилась, выключив невидимость - и поехала уже по обычной дороге до самого въезда в город. А вот на въезде её ждал сюрприз в виде одного знакомого красноглазого вампира...

Деметрий стоял возле указателя совершенно неподвижно, как сурикат посреди поля. Белла даже прыснула от этой ассоциации. Не иначе как сказывается малое количество сна за последние несколько суток.

Припарковав машину на обочине, Белла вышла, держа палочку в рукаве наготове. Вампир улыбнулся, сверкнув белоснежными клыками.

- Изабелла Свон.

- Деметрий Вольтури.

Никто из них не спешил делать резких движений. Деметрий рассматривал девушку с каким-то болезненным интересом. Наконец он произнёс:

- Ты знаешь моё имя. Значит, мы точно встречались и беседовали. Но почему я ничего не помню?

Белла промолчала, предпочитая сосредоточенно наблюдать за действиями вампира.

- Ты знаешь, кто такие Вольтури. Наверняка, у тебя есть знакомые среди вампиров. Это кто-то из них сделал со мной? Ведь ты человек и не можешь обладать даром. Значит, кто-то из твоих друзей сделал так, чтобы я забыл нашу встречу. Боитесь, что я выдам вас Аро и Каю?

Невольно Белла ощутила уважение к этому древнему существу. Он явно отлично владеет собой, а кроме того, сумел не только отыскать её без своего дара, но и составить стройную теорию происходящего - ошибочную лишь слегка. Видимо, ищейка - это не только его дар, но и призвание. Пожалуй, этот вампир мог бы быть полезен ей даже одним своим умом, не говоря уже о даре...

Тем временем Деметрий продолжал рассуждать:

- Форкс... Кажется, ни здесь, ни в Сиэтле нет ни одного достаточно крупного вампирского клана. Хотя... Разве не здесь несколько лет назад жили Каллены? Получается, у них теперь есть такие таланты? Странно, почему Карлайл не сообщил о расширении клана?.. И как ты смогла ускользнуть от меня в аэропорту? - Без перехода задал вопрос Деметрий.

Белла глубоко вздохнула. Надо решаться. Или всё же не надо? Поднимая палочку, она сама не знала, какое заклинание произнесёт. Деметрий наблюдал за её действиями внимательно, но без какой-либо опаски.

- Что это? - Спросил он, указывая на палочку. - Похоже на...

Договорить вампир не успел.

"Легилименс!" - мысленно проговорила Белла, глядя в красные глаза. И тут же задохнулась от обилия нахлынувших образов. Вольтури... Кровавые пиры в замке Вольтерры. Жертвы, охота, снова жертвы. Множество убийств, совершаемых так же легко и с таким же изяществом, с каким аристократы ужинают. Впрочем, это и было для вампира всего лишь принятием пищи. Без ненависти, без злобы, без раздражения, без азарта. Просто еда. Аккуратно, чтобы ни капли не попало на одежду...

Стоило заранее подумать о том, что за три тысячи лет у вампира накопилось слишком много воспоминаний. И пусть целью вмешательства Беллы в разум Деметрия было иное, удержаться от любопытства она не смогла. И вот результат - ведьма просто не справлялась с потоком воспоминаний. Разные страны, разные эпохи, тысячи смертей... Усилием воли девушка заблокировала поток, устремившись туда, где были скрыты события их недавней встречи. И - что странно - попутно она заметила ещё один скрытый участок памяти. Но сейчас у неё не было ни сил, ни желания туда лезть. Потом... Позже. Если вампир согласится на сотрудничество.

Вынырнув из чужой памяти, Белла осела на землю: ноги отказывались её держать. Переусердствовала... А в следующий миг вокруг горла девушки сжалась ледяная ладонь - заставляя её тело взлететь вверх и зависнуть в воздухе. Деметрий смотрел на неё снизу вверх, красивые черты лица исказил гнев:

- Что за игры, маленькая ведьма?

***

Когда Изабелла Свон подняла небольшую деревянную палочку и направила ему в лицо, Деметрий напрягся. Нет, он не думал, что смертная сможет причинить ему вред, однако в этой девушке определённо была загадка. В первую встречу она ускользнула прямо у него из-под носа, не оставив ни запаха, ни других зацепок, кроме имени в списках пассажиров. Во вторую встречу вообще произошло что-то странное, из-за чего вампир лишился своих воспоминаний, а сейчас... Сейчас эта подозрительная девушка держала деревяшку так, как держат оружие. И пусть угрозы он не ощущал, но это всё же нервировало. А дальше...

Деметрий вдруг провалился в далёкое прошлое - настолько далёкое, что и сам уже не помнил этих событий. Или просто хранил их в глубинах своей памяти...

"- Мама, смотри, какую рыбину я поймал! - Молодец, Димос, мама приготовит её на ужин. Благодаря тебе, нам с твоим младшим братом будет, что поесть сегодня..."

" - Здравствуй, меня зовут Амон. Теперь ты - мой сын, моё дитя. Я научу тебя, каково это - быть вампиром. В моём мире есть некоторые правила..."

"- Вы слышали, говорят, что Сократу изменяет жена!.. - Алексис, ты помнишь, что учитель говорил про сплетни? К тому же от таких речей вино киснет, не так ли, Деметриос?.."

"- Пожалуйста, отпустите меня! Я же ничего вам не сделала! - Ты права. Но я не могу отпустить тебя - я слишком голоден. Прости..."

" - Я не нарушал законов! Это был не я! Аро ошибся! - Честно, мне плевать. Я не судья, а исполнитель. Моя задача - поймать преступника и убить. - Ну и гори в аду, проклятая ищейка! Ты способен лишь выполнять команды, как безмозглая псина, а вот чтобы подумать своей головой - для это надо быть разумным существом, а не плешивым псом!.. Агх... А-а-а-а-а!"

Перед глазами Деметрия замелькали сцены из его жизни - человеческой и вампирской. В основном, это были многочисленные убийства, совершенные им - как людей, так и вампиров. Не все, разумеется - но те, что оставили след на его совести. Те, о которых он даже втайне от себя сожалел. Втайне - потому что Аро тут же становилось известно обо всех мыслях подчиненного. И там же, на дальних подступах, хранились его воспоминания о некогда близких ему людях - семье, немногочисленных друзьях. Большинства из них уже не было в живых: так примерно три тысячи лет назад ушла его родная мать, младший брат со своей супругой тоже сгинули полвека спустя. Его род не прервался - одно время Деметрий следил за потомками брата, боясь, что однажды его жертвой может оказаться кто-то из родни. Но потом прошли столетия - и он бросил это занятие. Родство уже было настолько дальним, что не имело значения. Да и потомки расплодились по всему свету. Кто-то уезжал в другие страны, на иные континенты. Отследить всех просто невозможно, особенно учитывая бастардов.

А затем перед глазами замелькали сцены из их прошлой встречи с Изабеллой Свон. Сцены, которые он забыл. С мисс Свон, оказавшейся самой настоящей ведьмой. И тогда-то Деметрий понял, что маленькая деревянная палочка - действительно оружие. Оружие, с помощью которого ведьма сперва оглушила его, а потом, вероятно, стёрла память... Или не стёрла, а заблокировала? Раз уж он теперь всё вспомнил?

Первым побуждением вампира было прикончить маленькую нахалку. Не выпить, просто убить. Уничтожить. Но разум подсказывал, что Белла не просто так сейчас вернула ему память. Возможно, ей есть что ему предложить. Да и Аро не был бы рад уничтожению столь ценного ресурса. Целая ведьма! Это же какой сильный будет вампирский дар! Однако проучить и напугать девчонку следовало, поэтому её горло вампир держал крепко, но аккуратно. Однако в карих глазах не было и толики страха. Впрочем, не было в них и вызова - только спокойное ожидание. Она ждала, пока Деметрий успокоится и будет способен на диалог! От осознания этого вампиру стало не по себе. Она точно человек? Откуда у неё такая выдержка, которой не каждый тысячелетний вампир похвастаться может? Медленно мужчина опустил девушку на землю. И даже преувеличенно заботливо поправил её одежду. А после взглянул ей в глаза: - Ну и? - Я хочу предложить тебе сделку, Деметрий Вольтури. Вампир кивнул - он и не сомневался, что так и будет. Всё, что нуждалось в уточнении, это: - Какую? - В твоей памяти есть ещё один скрытый участок, - проговорила Белла и, заметив, как вскинулся Деметрий, поспешила его заверить: - Это не моя работа. Но если хочешь, я его разблокирую. Хотя сразу предупрежу - там может быть что-то, чего ты не хотел бы помнить. - Истина всегда лучше лжи, - возразил Деметрий. - И чего же ты хочешь взамен? - Сотрудничества, - пожала плечами девушка. - Я поделюсь с тобой своими тайнами, а ты - своими. Всё под взаимную клятву - магия не даст её нарушить никому из нас. - Какого рода сотрудничество? - Напряженно спросил вампир. Чего же она хочет? Обращения? Принятия в клан Вольтури? - Пока не могу сказать конкретно. Но я не потребую от тебя ничего против твоей воли, могу в этом поклясться. Так что это будет просто обоюдовыгодное сотрудничество, ничего больше. Ты будешь делать только то, что захочешь сам. Все подробности после клятвы.

Деметрий недоверчиво рассматривал хрупкую человеческую девушку, удивляясь, что всерьёз рассматривает её предложение. Не пытается силой выведать её секреты, не бежит с докладом в Вольтерру... Нет. Это всё было бы большой ошибкой. Он чуял - своим внутренним развитым чутьём ощущал, что Белла сможет дать ему нечто ценное - и даст она это только добровольно. Сотрудничество? Ему это было незнакомо. Он действительно большую часть своей жизни был исполнителем чужой воли, а не делал то, чего хотел. Так как эта маленькая ведьмочка может обещать ему подобное? Обещать ему свободу? Нет, это невозможно. От Вольтури не уходят. Только единицы смогли - и остались при этом живы. Многих Деметрий покарал лично или в паре с Феликсом... И всё же ему хотелось верить. Даже если этот акт доверия станет финалом в его долгой, но лишенной смысла жизни.

- По рукам, - хрипло выговорил Вольтури, протягивая ледяную ладонь и видя, как тонкие теплые пальчики активно её пожимают. - Итак, клятва! - Бодро проговорила Белла, воодушевлённо сверкая глазами. - Повторяй за мной...

***

После того, как Деметрий принёс клятву о непричинении вреда Белле и всем обитателям замка, а также получил аналогичную клятву от волшебницы, Белла набрала Анжелу: - Анжи, привет! Уведите всех детей в северную башню, а сами подходите ко входу в замок. Пусть придут ещё близнецы, Арчи и Амелия, хорошо? Я хочу кое с кем вас познакомить. Сколько вам потребуется времени? Хорошо, будем через полчаса.

Повесив трубку, Белла взглянула на вампира: - Есть хочу. Тут отличная забегаловка неподалёку, можешь на время надеть солнечные очки?

***

Белла могла бы порадоваться тому, как хорошо и быстро выполняются её приказы: перед замком в шеренгу выстроились взрослые домочадцы - не все, а только те, кого перечислила Белла. Но эффект немного портился их напряженными лицами и палочками в боевой готовности. Все взгляды были обращены на Деметрия, который снял солнечные очки и сейчас сверкал красными рубинами глаз. - Всё в порядке, опустите палочки! - Раздраженно скомандовала Белла. - Да, Босс! - Хором ответили близнецы, разом опуская оружие. Подумав, Анжи присоединилась к ним, но Бен и Амелия не спешили последовать их примеру. Арчи же и вовсе забыл про волшебную палочку, оскалив клыки и явно собираясь напасть на чужака при малейшей угрозе. - Амелия, Бен, Арчибальд, - твёрдо проговорила Белла, посмотрев каждому из них в глаза, - вампир принёс клятву. И я - тоже, причем и от вашего имени. Никто ни на кого нападать не будет, если не хочет последствий.

Её домашние переглянулись и нехотя послушались. Деметрий и вовсе словно бы не заметил напряженной атмосферы, осматриваясь с детским любопытством. - Добро пожаловать в замок Ле Фей! - Торжественно произнесла Белла, широким жестом очерчивая ранее скрытую от глаз вампира территорию. - Это... Поразительно! - Выдохнул Деметрий. - Это... - Волшебство? - Хитро улыбнувшись, подсказала Белла. - Да, верно. Оно самое. Позволь познакомить тебя с моими домочадцами: это Амелия, наша травница и зельевар; Анжела и Бен - мои первые ученики, маги; Айзек и Джошуа - близнецы, братья Анжелы и артефакторы. Большинство амулетов, зачарованных предметов, а также волшебых палочек в нашем сообществе создано ими. А это - мой племянник, Арчибальд...

Деметрий с любопытством смотрел на представляемых ему ведьм и волшебников, но когда очередь дошла до голубоглазого блондина, нахмурился. Особенно, когда тот, не сдержавшись, показал клыки. Деметрий невольно и сам зарычал, но тут же взял себя в руки, недоумённо рассматривая человека перед собой. Человека ли? Голубые глаза, румянец на щеках, сердцебиение - говорили, что да, человека. А вот инстинкты кричали, что вампира.

- Это кто? - Глухо спросил мужчина у Беллы, и та с готовностью ответила: - Арчибальд Каллен. Получеловек-полувампир. - Так я был прав, Каллены тут замешаны... - В данный момент, Каллены не в курсе даже существования Арчибальда, - покачала головой Белла. Деметрий в замешательстве нахмурился - а затем осознал: - Ты и им память стёрла, не так ли? - Да, - не стала отрицать Белла. - Расскажешь, почему? - Да, но позже. Ребята, познакомьтесь: это Деметрий Вольтури, наш гость, и, как я надеюсь, будущий союзник. - В гробы мы видали таких союзников, - прорычал Арчи, раздраженный тем, что Деметрий не обратился к нему напрямую, а спрашивал о нём у Беллы. Вот и сейчас красноглазый вампир проигнорировал его замечание и спросил у Беллы: - Ты проведёшь мне экскурсию? - Да, конечно. Пойдём? - Белла тоже не обратила внимания на недовольство Арчи. Да что же его все сегодня игнорируют!

- Здесь наши теплицы. Осторожнее, некоторые растения опасны, - предупредила Белла, пропуская вампира внутрь. - Опасны? Что ты имеешь в виду? - Обернулся с интересом Деметрий. - Остолбеней! - Вдруг крикнула девушка, взмахнув палочкой. А вампир только сейчас заметил, что длинная плеть какого-то растения обмоталась вокруг его талии. Что она собиралась делать дальше, вампир мог только гадать, ведь Белла вовремя обездвижила зеленоё щупальце. - Дьявольские силки опять разбушевались, - возмутилась Белла, - просила же Анжелу пересадить их отдельно! Они нам тут все ценные экземпляры передушат!

Деметрий поежился, почему-то мысленно отнеся себя к этим самым "ценным экземплярам". И как так случилось, что он, со своей вампирской скоростью и чутьём, не заметил, как вокруг него обвилась лиана?.. - Вообще-то, дьявольские силки боятся огня. Но я бы не стала применять огненные заклинания рядом с вампиром, если ты понимаешь, о чём я, - продолжала Белла. - Да и портить растение не хотелось. Так что имей в виду, на обратном пути оно может снова напасть - заклинания с них слетают довольно быстро.

Деметрий задумчиво и немного нервно кивнул. А Белла продолжала знакомить его с необычной и чрезмерно живой флорой: - Здесь у нас лекарственные травы. А вот тут, в горшках, малютки мандрагоры. Осенью мы их пересаживаем в отдельные горшки, а к весне они созревают. Кстати, их крик смертелен. Для человека точно, а как для вампира - не знаю. Испытаний на этот счёт не проводилось... Увидев, как напрягся Деметрий, Белла хлопнула рукой его по плечу - и поморщилась, так как ощущения были, будто она ударила камень: - Да ты не переживай, их детский писк не убьёт. Да и они пищать не будут, пока под землёй. Вот при пересадке начнут орать, но зачарованные наушники нам в помощь. Белла укладкой поглядывала на Деметрия и мысленно хихикала над тем, как он недоверчиво и вместе с тем с какой-то детской наивностью внимает ей. Наверное, так себя ведёт иностранец, столкнувшийся не просто с другим народом, но с совершенно чуждой и непонятной ему культурой. Белла специально не стала говорить Деметрию, что Дьявольские силки не причинили бы ему вреда - скорее порвались бы, пытаясь сдавить твёрдое, как камень, тело вампира. Так что ведьма спасала не гостя, а растение.

К тому же девушка ощущала сильное желание подшутить над вампиром, попугать его. Правда, испуганным тот не выглядел, но настороженным - вполне. Белла же, рассказывая и показывая Деметрию окрестности замка, ощущала гордость. Ведь всё это - её заслуга, результат её стараний. Не только её, конечно, других людей тоже. И всё-таки, не реши Белла возродить магов - ничего этого бы не было. А так - пару лет назад в лесу появилось первое семейство единорогов. А это - верный признак того, что магия развивается. Внезапно Деметрий резко остановился. Белла, погрузившись в свои мысли, едва не врезалась в мужскую спину. Они как раз покинули теплицы и направлялись к замку, так что Белла не ожидала такой внезапной остановки. Что же могло её вызвать? Неужели оборотни?.. Девушка специально не стала пока ничего говорить Сэму, но ферма находится не так уж далеко, да и Лия могла заглянуть к Арчи...

Но тут из кустов послышалось тихое ржание, а затем на полянку выскочил серебристый жеребёнок. - Генри! - Воскликнула Белла, огибая застывшего вампира и подходя к жеребёнку. - Ты так вырос, и уже сменил цвет! Красавчик!

Пока девушка гладила и чесала за ухом малыша, из леса вышли и его родители - белоснежные, статные единороги. Приветственно заржав, они заинтересованно посмотрели на вампира, но никакой тревоги не проявили. Привыкли, что в магической части леса для них нет угроз. И, хоть не слишком любили общение с людьми, но и не боялись их. А вот Деметрий... Деметрий выглядел так, словно на его глазах ожила волшебная сказка. Словно он был маленьким мальчиком, который караулил всю ночь, чтобы доказать, что подарки приносят родители - и неожиданно увидел, как Санта залез в дом через дымоход. Взглянувшая в сторону Деметрия Белла даже залюбовалась - таким уязвимым и неожиданно милым выглядел сейчас древний вампир... Девушке даже срочно захотелось воссоздать омут памяти и прокручивать это воспоминания вечерами. Да, одно это стоило того, чтобы пригласить Деметрия на свою территорию.

Единороги давно ускакали, а вампир всё никак не мог прийти в себя. До сих пор все сверхъественные и волшебные явления были связаны для него с кровью, сражениями и смертью. Сверхсила, скорость, вампирский яд, даже вампирские дары - всё это было оружие против людей или себе подобных. Другие волшебные существа - оборотни - зависели от фазы луны и превращались в чудищ без малейшего проблеска разума. А ещё были давними врагами вампиров. И тут впервые за три тысячелетия Деметрий увидел настоящее светлое волшебство. Прекрасное и изумительное волшебное создание, не стремящееся напасть, а просто существующее. И это что-то перевернуло в его душе - если та у него вообще была, конечно. Деметрий ещё не осознал сути этих изменений, но уже чувствовал, что ничто теперь не будет, как раньше. Всё изменилось, обрело смысл и... цель?

- Деметрий. Деметрий! Дем! - Это Белла пыталась его растормошить. Интересно, как давно она его зовёт? - Почему Дем? - Немного заторможенно спросил вампир. - Так короче, - пожала плечами девушка. - А что, ты возражаешь? Предложи другое сокращение. - Нет, мне нравится, - к своему удивлению, Деметрий и правда не возражал. Хотя до этого сокращать своё имя позволял лишь маме и младшему брату. - Тогда я буду звать тебя Бель. - О, да пожалуйста! - Закатила девушка глаза. - Идём уже в замок. Мне надо отдохнуть и набраться сил перед очередным сеансом мозгоправства. Позже я покажу тебе наши зельеварни и мастерские, а ещё учебные классы. Если тебе, конечно, это интересно. Деметрий кивнул. Его сейчас всё интересовало, всё было в диковинку.

Глава 11

Деметрий поправил галстук и покосился на стюардессу, разносившую напитки. Он очень нервничал, ведь летел на встречу со своей настоящей семьёй. Семьёй, о которой он не вспоминал последние несколько столетий. Почему? Не по своей вине - он точно это знал. Ведь Амон - его дорогой отец - был тем, кто разглядел в простом эллийском юноше талант. И тем, кто впоследствии помог развить его.

Нет, это всё Вольтури. Они пришли к нему и предложили должность. Деметрий собирался отказать, он точно отказал! Он планировал и дальше защищать отца и его жену, но та вампирша, Челси, что-то сделала с ним. Что-то, после чего Деметрий вдруг решил, что дело Вольтури куда важнее, чем его защита его близких. С тех пор он как верный пёс служил главной троице Вольтури, позабыв про собственные мечты и планы. Про свою семью.

Возникает вопрос, как же он смог вспомнить то, о чем не вспоминал много столетий подряд? Ответа на этот вопрос у мужчины не было. Лишь странный клочок бумажки с номером телефона и несколько слов на обороте: "Набери меня, как закончишь с делами".

Благодаря чутью ищейки Деметрий понимал, что эта записка и внезапно проявившиеся воспоминания связаны между собой, но в чём состоит эта связь, оставалось для него загадкой. Которую он непременно разгадает, как только помирится с семьёй и решит, что делать дальше. Продолжать работать на Вольтури - не вариант, Аро в одно мгновение прочтёт все его мысли, а дальше Челси проведёт повторный сеанс - и Вольтури получат свою верную ищейку ещё на несколько столетий вперёд.

Решение, как подозревал Деметрий, знает тот, чей номер записан на клочке бумаге. Тот, чей номер он наберёт только после встречи с семьёй - если его, конечно, примут назад. Амон, при всех своих достоинствах, очень раним и несколько злопамятен. Благо Кеби сглаживала эти его черты своей мягкостью и безоговорочной преданностью. Деметрий рассчитывал на содействие жены Амона в их примирении.

Вопроса о том, где искать египетский клан спустя столько столетий, не возникало: Деметрия вёл его дар. Он мог бы найти в любом уголке Земли любого вампира или человека, столкнувшись с ним лишь единожды. Найти же своего названого отца для него тем более не составит труда. И сотни, даже тысячи лет - тут роли не играют. Ведь уникальный код личности, а также индивидуальный запах вампира - неизменны. Есть лишь один человек, у которого Деметрий не обнаружил ни того, ни другого - и это Изабелла Свон.

При воспоминании об этой девушке Деметрия посетило неясное беспокойство. Хотя с чего бы? Он не смог найти её за пять лет, что прошли с момента их встречи. Почему же сейчас её имя вызывает неясный дискомфорт? Возможно, дело в том, что эта встреча состоялась как раз в самолёте?.. Впрочем, Деметрию сейчас было не до подобных размышлений: стюардесса объявила о скорой посадке и попросила всех занять свои места. Вампир снова поправил галстук, хотя и знал, что выглядит безупречно. Но волнение не желало уходить: скоро, совсем скоро он встретится с семьёй.

***

16 часов назад

- Деметрий, ты понимаешь, что тогда мне придётся стереть тебе память? - Нахмурившись, уточнила Белла. - Ты мог бы задержаться здесь на месяц, пока не обучишься скрывать свои мысли. Я уверена, что твой дар даст тебе огромные возможности в окклюменции и легилименции. Если у нас всё получится, даже Аро не сможет увидеть того, что ты пожелаешь спрятать.

- Я понимаю, - медленно проговорил вампир, - но я не видел семью несколько веков. Я должен убедиться, что у них всё в порядке. Я не могу задерживаться теперь, когда ты рассеяла воздействие Челси. Какой же у неё страшный дар... Я напрочь забыл обо всём, что любил прежде, и вместо этого проникся немыслимой преданностью к Вольтури.

- Я считаю, её дар - тоже разновидность ментального дара, причем очень сильная. Обрывать одни связи и создавать другие - на такое не способны даже самые опытные легилименты. Даже амортенция не может создавать любовь - она лишь имитирует её на время, вызывая что-то вроде одержимости.

- То, что я чувствовал к Вольтури, это не любовь, - покачал головой Деметрий. - Это скорее чувство, которое солдат испытывает к своему командиру. Преданность, восхищение, стремление исполнить приказ - и даже отдать жизнь по этому приказу...

Белла промолчала. Ей было знакомо это чувство - по прошлой жизни. Значит, то, что она чувствовала к Тёмному Лорду - это всё-таки не любовь? Она и раньше это подозревала, но сравнить было не с чем. А Деметрий - человек, который имел любящую семью. Причем как в человеческой, так и в вампирской жизни. Кому, как не ему знать, что есть любовь, а что нет?

Они долго разговаривали - уже после того, как весь замок погрузился в сон. Белла поведала ему о сообществе магов и о том, что она живёт вторую жизнь. Деметрий рассказал о своём прошлом - не скрывая и того, что совершал по приказу Вольтури. Впрочем, Белла и сама многое видела из его воспоминаний, когда снимала блок, наложенный Челси.

А Белла неожиданно для себя рассказала о своей прошлой жизни. Раньше об этом знали только Каллены, Амелия, некоторые из оборотней и её учеников-магов. И то, знали они не во всех подробностях. Кто-то знал больше, кто-то меньше, но всего не знал никто, даже Эдвард.

А с Деметрием Белла поняла, что может рассказать всё как есть. Что именно этот вампир её поймёт и не осудит. И не потому, что у него нет такого права, а потому, что ему просто не придёт в голову её осудить. Девушка никак не могла отделаться от мысли, что они с Деметрием очень похожи. Не внешне, разумеется. А самой своей сутью. Душой, если угодно.

И теперь, когда стало понятно, что они друг другу не враги, довериться вдруг стало очень легко. Как дышать. И вот они уже сидят рядом, легко соприкасаясь коленками, делятся историями своих жизней и планируют революцию в волшебном мире. С ума сойти.

И первым пунктом в их плане стала поездка Деметрия в Египет. Он рассчитывал привлечь Амона на свою сторону - и тем самым защитить его от гнева Вольтури. Ведь когда Аро поймёт, что лишился своей ищейки, то придёт в ярость. И естественно решит, что искать Деметрия надо у его отца.

Белла, разумеется, хотела, чтобы Дем сперва научился блокировать свои мысли - у него это и так уже иногда получалось, но пока неосознанно. Ведь Аро так и не узнал про Беллу за прошедшие пять лет. Иначе тоже заинтересовался бы странной человеческой девушкой, не имеющей запаха, не поддающейся всеобъемлющему дару ищейки, да ещё и способной бесследно исчезнуть из помещения. Деметрий сам подтвердил, что с тех пор Аро не меньше пары десятков раз читал его мысли. И ничего. Никакой реакции. А ведь Аро помешан на поисках талантов, он бы точно Беллу не пропустил. Если бы узнал о ней. Да и в остальном были случаи, когда Деметрию удавалось скрыть от Вольтури некоторые обстоятельства. Например, некоторых помилованных им людей или вампиров.

Один такой случай произошёл около двадцати лет назад. Деметрию было поручено наказать вампира, который раскрыл тайну смертной девушке. Убить следовало обоих. Провинившийся вампир перед смертью умолял ищейку на коленях сохранить жизнь его возлюбленной. Разумеется, Деметрий не собирался его слушать. Убив вампира и спалив его тело, Деметрий отправился на поиски девушки. Оказалось, что она жила в городке неподалёку, в доме своих родителей. Увидев, как она развешивает бельё, весело переговариваясь с матерью, Деметрий решил, что вернётся сюда ночью и убьёт её. Родителей он трогать не собирался - те явно ничего не знали, иначе не вели бы себя столь беспечно. Но в этот момент девушка обернулась - и Деметрий застыл. Его будущая жертва оказалась беременна.

- Я не знал тогда, что женщина может родить от вампира. Никто из нас не знал. Решил, что она беременна от кого-то из местных. И, судя по всему, тайну никому не раскрыла. И я... сохранил жизнь ей и её ребёнку. А теперь, познакомившись с Арчибальдом, я думаю, что она вполне могла быть беременна от вампира.

- Тогда она, вероятнее всего, умерла при родах, - вздохнула Белла. - Ребёнок мог и выжить. У него были дедушка с бабушкой, чтобы позаботиться. Хотя... Такие дети быстро растут, очень быстро. Да и если родился мальчик, то его укус мог обратить родственников. Девочки-полукровки яда не имеют, а вот мальчики - вполне себе ядовиты. Возможно, перед смертью девушка всё же успела что-то объяснить родителям. Либо те избавились от ребёнка, увидев его странности. Иначе скрыть такое в маленьком городке было бы трудно.

- Да... Если бы я тогда знал, что такое возможно... Наверное, не смог бы оставить мать и дитя в живых. А так Вольтури ничего не узнали. Я просто отчитался о выполненном задании, и всё. Аро не часто проверят своих преданных слуг, стремясь показывать свою лояльность. Но когда меня всё же проверили месяцев через пять, Аро ничего не сказал по поводу этого инцидента. И это совсем не в его характере. Я ждал наказания за своеволие, но ничего не последовало. Словно он просто не понял, не увидел того, что я сделал.

- Значит, ты способен интуитивно скрывать нужные участки своей памяти. Думаю, твой ментальный дар невероятно сильный. Немного тренировки, и его можно было бы развить ещё больше...

- Нет, Бель, - перебил Деметрий. - Я благодарен за предложение и буду рад потренироваться с тобой позже. Когда заберу свою семью. Я же могу привезти их сюда?

Белла задумалась. Насколько безопасно тащить сюда вампиров, которые пьют человеческую кровь. Уж насколько она была уверена в Деметрии, а всё равно приказала спрятать детей в дальней башне. Впрочем... В замок их тащить вовсе не обязательно. Придётся потеснить Калленов - пусть вампиры живут с вампирами. Всё равно их дом на магической территории, так что семье Деметрия ничего угрожать не будет, а замок Белла отдельно защитит.

- Да. Но с них я тоже возьму клятву, - предупредила девушка. Вампир кивнул:

- Само собой.

- И ещё, надеюсь, они не против соседства Калленов? Точнее, это вам придётся пожить у Калленов. Пойми правильно, я не могу разместить вампиров в замке, где куча магически одарённых детей. И я даже не уверена, за кого волнуюсь больше - за детей или за твоих родственников. Юные волшебники весьма... изобретательны в шалостях.

- Я понимаю, - ухмыльнулся Деметрий. - Карлайл, когда жил в Вольтерре, как-то упоминал, что дружен с Амоном. Думаю, возражений от него не будет.

- Ну что ж, договорились, - Белла поднялась и протянула вампиру руку. Тот тоже встал и аккуратно пожал хрупкие пальчики девушки. - Дать тебе кровавого зелья сейчас или перед отъездом?

- Лучше перед отъездом. Оно действительно так эффективно, как ты говоришь?

- Проверено на Калленах, - пожала плечами ведьма.

- Не уверен, что это лучшая рекомендация, - хмыкнул Деметрий, - Каллены оленей едят...

- Тебе точно понравится.

- Что же, поверю тебе на слово, - не стал спорить мужчина. - А пока покажешь, что у вас тут ещё есть. Кажется, ты говорила о зельеварне?..

***

Утром Белла лично отвезла Деметрия в аэропорт Сиэтла, вручила записку с номером телефона и снова заблокировала вампиру все связанные с ней воспоминания. Глядя, как шасси самолёта отрываются от взлётной полосы, девушка устало вздохнула. Пусть днём она и поспала, но бессоннная ночь давала о себе знать.

Что ж, теперь остаётся только ждать вестей. Наверняка Деметрию понадобится какое-то время, чтобы пообщаться с семьёй - прежде чем он решит позвонить. Возможно, неделя или даже месяц. А пока можно отправится домой и поспать...

Так она думала, но телефонный звонок от Элис разрушил все планы ведьмы:

- Бель, ты же сейчас в Сиэтле? Я забронировала на твоё имя билеты, ты нужна нам в Ньютоне! Прилетай скорей!

- Что? Почему? Что случилось? И какого черта ты зовёшь меня Бель?!

- Деметрию можно, а мне нельзя? - Лукаво рассмеялась вампирша. Белла про себя помянула Мерлина: ну, конечно, эта эльфийка-прорицательница не могла не знать о Деметрии. Надо вытрясти из неё все подробности её видений при встрече...

- Так что случилось?

- Несколько вещей. Диана родила чудного мальчика. Ребёнок и его мать здоровы и живут отдельно - сама понимаешь, почему. Ну и есть некоторые новости насчёт Алекса.

- Какие?

- При личной встрече, Белла. Всё, скоро увидимся! А, и захвати по пути подгузники, только бери с верхней полки, те, что на уровне глаз будут малы Джеку. Чао!

- Что? Какому Джеку? Элис, стой!

Но вампирша, конечно же, уже нажала отбой. Элис как всегда в своём репертуаре. Вздохнув, Белла набрала Арчи:

- Привет, племянник. Заберёшь мою машину со стоянки аэропорта? Я еду в Ньютон, Элис звонила.

- Всё в порядке? - Встревожился полукровка.

- Судя по голосу Элис, да. Но я им зачем-то нужна. Ладно, будем на связи, мне пора на посадку.

- Ага, не пропадай надолго. А то что мы будем делать, если вернётся твой красноглазый?..

Белла закатила глаза и никак не стала это комментировать. Вместо этого она отключила телефон и прошла к стойке регистрации. Рейс был уже совсем скоро.

***

Элис встретила Беллу во дворе дома. Ураганчиком подлетела и легонько сжала ведьму в объятиях.

- Привет-привет! Хорошо выглядишь!

- Я ночь не спала, - хмуро отозвалась Белла.

- Поэтому я и говорю "хорошо", а не "отлично", - парировала вампирша с улыбкой. - Мы приготовили тебе спальню на втором этаже.

- А Алекс? - С тревогой спросила Белла. - Не опасно ли человеку спать в доме с новорождённым вампиром?

- Всё в порядке! - Заверила Элис. - Они сегодня с Эдвардом и Эмметом идут на охоту. Но для начала ты должна кое-что увидеть.

Каллены собрались в гостиной. Кроме них тут был Алекс с ярко-красными зрачками, а также... Диана. Она держала своего мужа за руку и успокаивающе поглаживала. Тот с нежностью смотрел на жену в ответ. По крайней мере, Белле хотелось думать, что с нежностью, а не с аппетитом.

- Всем доброго дня, - поздоровалась ведьма, окидывая взглядом сцену. Выяснять, почему Диана здесь, а не рядом со своим ребёнком, она не стала. Но Элис сама предусмотрительно просветила девушку:

- Джек сейчас с Розали и Эсме. И не волнуйся, у Алекса отличный самоконтроль, чему немало способствует амулет, убирающий запахи.

Белла кивнула. У Алекса и Дианы были такие же амулеты, как и у других волшебников. Вот только Алексу это особо не помогло... А может и вовсе привлекло внимание вампира именно к нему. Вероятно, кочевнику стало интересно, почему потенциальная жертва ничем не пахнет. Увы, физической защиты от вампиров даже близнецы не могли придумать. Иначе Белле не пришлось бы опасаться за себя и за всё волшебное сообщество в принципе.

Также Белла отметила отсутствие Верити, и внутренне позлорадствовала по этому поводу: понятное дело, у рыжей же не было амулета. Зная Эдварда, Белла была уверена, что тот ни за что не подвергнет свою девушку опасности. Свою девушку... Сердце привычно сжалось от этой мысли, но уже как-то не так, как раньше. Словно она... привыкла?

- Итак? - Начала Белла, ловя на себе не слишком дружелюбныее взгляды Калленов. Карлайл единственный смотрел приветливо, но настороженно, Эммет поигрывал мускулами и вообще выглядел так, словно не прочь подраться - впрочем, это его обычное состояние. Джаспер помнил Беллу, а потому не испытывал к ней негатива, но хмурился из-за чувствительности к настроению семьи. Хотя Джас и мог блокировать это, но видимо специально не стал, сканируя фон и намереваясь предотвратить возможные конфликты. Интересно... Но хуже всего были явная враждебность и недоверие, исходящие от Эдварда. Чем она заслужила?...

- Посмотри сначала это, - Элис постучала себя по лбу. - Так быстрее, чем всё объяснять. Беллу не надо было упрашивать. Один взмах волшебной палочки и перед девушкой замелькали образы.

Первая сцена - это момент нападения вампира на Алекса, и то, как Диана смело обезвредила красноглазого, выскочив на него с палочкой и пузом наперевес. Рисковая у неё однако воспитанница! Впрочем, там счет шёл на секунды в буквальном смысле. Погибнуть могли все трое: Алекс, Диана и их тогда ещё не рожденный ребенок. Так что Диана совершила практически невозможное - как любящая женщина, защищающая своего мужа, и как мать, спасающая ребёнка. Элис этой сцены видеть не могла, так что это явно её видение.

Следующая сцена - Алекса заносят в дом, женская половина семьи Каллен утешает рыдающую Диану.

Третья сцена: Алекс открывает красные глаза. Рядом Карлайл, Эммет и Джаспер. Мужчины объясняют ему, как обстоят дела.

- Моя жена? Она в порядке? - Первое, что спрашивает Алекс в роли вампира.

- С ней и ребёнком всё хорошо, - заверяет Карлайл.

Четвёртая сцена.

- Как тебе первая охота, Алекс? - Заботливо спрашивает Эсме.

- Всё хорошо, спасибо. Когда я смогу увидеть Диану?

- Ещё очень рано. Мне жаль...

Алекс злится, но Джаспер посылает ему волну спокойствия.

Пятая сцена. Алекс тянется рукой к своей волшебной палочке.

- Не советую! - Успевает крикнуть Элис. Палочка взрывается в руке у Алекса. В красных глазах мужчины отчаяние.

Шестая сцена.

- Алекс, поздравляю! У тебя родился сын. Мальчик полностью здоров, - говорит Карлайл, заходя в дом, и Алекс внезапно срывается с места. Эдвард и Эммет кидаются ему наперехват. Мужчина вырывается, кричит:

- Где они? Я должен их увидеть, я должен быть рядом с Ди!...

Алекса удерживают вчетвером: ему не вырваться, даже несмотря на силу новорождённых. Внезапно мужчина исчезает из гостиной и оказывается на улице. Что?!

Белла вмиг потеряла концентрацию и сеанс легилименции прервался. Она неверяще взгянула на Элис:

- Это что, трансгрессия? Алекс трансгрессировал? Это его дар?

Элис загадочно покачала головой. А затем обратилась к Алексу:

- Покажешь Белле?

Мужчина кивнул. Нехотя он отпустил руку Дианы и поднялся. Белла внимательно следила за ним, но краем глаза отметила, как напряглись все Каллены. Алекс вытянул руку:

- Аллохомора!

Окно послушно распахнулось, створки ударилсь о наружную стену дома, послышался скрежет петель и звон разбитого стекла.

- Репаро!

Окно снова целое.

- Вингардиум левиоса!

Стол взлетел к потолку и разбился об него. С потолка полетели куски цемента и штукатурки.

- Репаро! - И стол, и потолок возвратились к исходному виду.

- Это невероятно! - Прошептала Белла. - Алекс, ты смог сохранить способность пользоваться магией! Больше того, ты можешь это делать без палочки!