Вся правда о Тае Т.

Пролог и Главы 1 и 2

«Каждый из нас убийца: нужно лишь встретить правильного человека»

Пролог

2024 год, Москва

«Он точно ей изменяет» - подумала я, рассматривая пару, стоявшую рядом со мной у стойки бара. Когда-то на подобных мероприятиях я наивно рассчитывала встретить мужчину мечты, но теперь понимала - это иллюзия. Максимум, что мне светит от подобного вечера – банальное интервью для журнала, в котором работаю. Скучая, с бокалом игристого, я рассматривала публику вокруг и интерьер. Когда-то это был промышленный цех, а теперь стильный лофт для пафосных мероприятий. Высокие потолки с металлическими балками и кирпичные стены эффектно сочетались с длинной барной стойкой из черного мрамора, декорированной золотистыми прожилками. Кого здесь только не было – политики, бизнесмены, известные рестораторы, модные дизайнеры и звезды эстрады. От ярких нарядов рябило в глазах, а от коктейля из духов кружилась голова.

Лет десять назад мне было бы крайне некомфортно в этом обществе. Но сейчас я нисколько не переживала, что выбиваюсь из общего формата. На мне была белая рубашка и любимые джинсы - дежурный наряд для таких вот внезапно свалившихся на мою голову интервью. Перед выходом из дома я быстро нанесла нюдовый мэйк ап, а волосы собрала в пучок. Особо готовиться времени не было.

В этот осенний дождливый вечер я бы предпочла сидеть у себя в гостиной в удобном кресле с пледом, бокалом вина, мурчащим рядом котом, и смотреть увлекательный сериал, а не на этих, притворно улыбающихся людей. Но все пошло не по плану.

Я уже открывала бутылку новозеландского Совиньон Блана, когда раздался звонок, разрушивший мои планы на спокойный, уютный вечер в стиле хюгге с Мистером Черным - огромным британским котом. Звонила Мила - моя коллега-журналистка, которая должна была сделать репортаж о 10-летнем юбилее элитной косметологической клиники «Элизиум» и взять интервью у ее основательницы. Но Мила ехала из-за города, и у нее сломалась машина на трассе, поэтому она никак не успевала. Вздохнув, и потрепав за уши крайне недовольного кота, который точно не одобрял мой уход из дома, я пообещала заменить коллегу. Если бы я могла тогда представить к чему это приведет, то ни за что не встала бы из кресла.

На сцене выступала оперная дива. Интересно сколько ей заплатили? Я пришла к выводу, что у организаторов приема отличный вкус, поскольку сочетание великолепного голоса певицы и классических произведений - беспроигрышный вариант. Наконец, после выступления приглашенной звезды на сцену вышла хозяйка торжества, с которой в конце вечера у меня и было запланировано интервью.

Когда Таисия Талызина появилась на сцене, я чуть не выронила бокал. Ослепительно красивая женщина, в возрасте около сорока лет. Облегающее золотистое платье с открытыми плечами, выгодно подчеркивало ее загорелую кожу, а высокая прическа позволяла всем увидеть изящные плечи и шею. В этот момент воздух вокруг словно превратился в густую, взбитую массу, застывающую в носу, горле, легких. Это была Тая – подруга моей юности. Она исчезла тринадцать лет назад при самых странных обстоятельствах. Невероятно! Просто невозможно, чтобы эта уверенная женщина, смотрящая на своих гостей с чувством превосходства и легкого презрения, была та самая Тая, которую я знала. Тая всегда была красива, но сейчас ее красота стала более утонченной и благородной, возможно благодаря большим деньгам и профессиональным стилистам. Единственное, что осталось от прежней Таи - ее особенная походка и неотразимая улыбка. Я почувствовала тошноту и головокружение, и алкоголь был тут ни при чем.

- Вам подлить? – услышала я и непонимающе посмотрела на стоящего рядом официанта, он терпеливо второй раз повторил свой вопрос.

- Да, пожалуйста. А скажите, вы знаете Таисию? – спросила я у парня, поправляя выпавшую из прически прядь волос. Я сегодня должна буду у нее интервью брать, хотелось бы понять, что от нее можно ожидать.

- Кто же ее не знает, - усмехнулся официант, кинув восхищенный взгляд в сторону Таи. Она же светская львица и посещает все модные тусовки. Тем более, что многие звезды клиенты сети ее клиник. Красавица! Женщина года! Да каких только титулов у нее нет!

- Она замужем?

- А вот это мутная история. Говорят, что у Таисии есть невероятно состоятельный мужчина, но ее семейный статус не афишируется. Слухов вокруг нее много.

Официант отошел, а я как зачарованная смотрела на Таю и мысленно улетела на семнадцать лет назад - в то время, когда мы были близкими подругами. Будучи студентками, потратив свои стипендии и деньги родителей на развлечения, мы вынуждены были принимать важное решение: купить вкусный глазированный сырок из магазина «Новинка» или два билета на троллейбус, чтобы доехать от универа до студгородка. Побеждал всегда сырок в шоколаде.

Мы знали друг про друга все и свято хранили тайны. Я вспомнила как Тая легко меняла мужчин, и ей было все равно женаты они или нет, как она безоговорочно верила в фэншуй и раскладывала апельсины по квартире, привлекая деньги. Но в сентябре 2004 года Тая исчезла. Без объяснений. Был ее день рождения, после которого она и ее любовник довезли меня до дома, мы с ней попрощались как обычно, но больше я ни разу ее не видела и не слышала. Я тогда пыталась связаться и с ее подругой-сокурсницей Ангелиной, но та тоже пропала, сменила телефон и съехала со съемной квартиры.

Я бросила зачарованный взгляд на сцену. Сказав приветственную речь, Таисия обвела взглядом зал. Когда она повернула голову в сторону бара, где стояла я, рассеянный свет вращающегося прожектора, установленного на потолке, упал прямо на меня, словно накрыв словно мерцающим серебристым куполом. Наши глаза встретились, дежурная улыбка на лице Таисии застыла. В ее взгляде отразилась гамма эмоций – от тоски до ужаса. А я с такой силой сжала бокал, что чуть не раздавила его на множество острых осколков. В этот момент прожектор повернулся в другую сторону, меня поглотила тьма, а Таисия быстро взяла себя в руки.

Госпожа Талызина спустилась со сцены, и ее сразу окружила толпа гостей. Я наблюдала за всем происходящим из полумрака. У меня шумело в ушах, защипало в носу, а на глаза навернулись предательские слезы. Я быстро захлопала ресницами, пытаясь не допустить того, чтобы тушь потекла. Мне было и больно, и в то же время я испытывала невероятный восторг от того, что она нашлась. Я много раз представляла нашу встречу и все, что ей выскажу, но даже не могла предположить, что буду брать у нее интервью. «Держись, Таечка! И готовься к неудобным вопросам. Ведь ты от них убегаешь всю жизнь» - подумала я.

Вдруг, к Тае, протиснувшись через гостей, подошла какая-то девушка, видимо хостес, и что-то шепнула. Тая побледнела, и, ослепительно улыбнувшись своим гостям, подняла руку и громко сказала, что ненадолго должна их покинуть. Таисия стремительно направилась к выходу из зала, на ходу кинув полный сожаления взгляд в мою сторону и сделав порывистое движение, словно собиралась подойти и что-то сказать, но передумала. Я внимательно наблюдала за ней. Притворная улыбка, которую я знала слишком хорошо, меня не обманула. Тая пошла через затемненный узкий коридор в сторону небольшого кабинета, находящегося в стороне от главного зала и предназначенного для желающих уединиться или провести переговоры в спокойной обстановке.

Не знаю, сколько прошло времени, минуты мучительно тянулись, на сцене пел очередной популярный артист, а Тая все не возвращалась. Я, в очередной раз пригубила вино и, усмехнувшись, подумала, что для Таисии весьма характерно исчезать. История повторялась.

В тот момент, когда певец закончил свое выступление и начал раскланиваться перед восторженной публикой, раздался истошный женский вопль, грохот падающего подноса и звук в дребезги разбивающихся бокалов. Я резко повернулась в ту сторону, куда удалилась Тая. Находясь у барной стойки, я могла видеть, что происходит в коридоре. Там, у входа в таинственный кабинет, стояла официантка, прикрыв рот рукой. Когда девушка повернулась, лицо ее было искажено от ужаса. На мгновение воцарилась тишина, гости были в смятение, но спустя пару секунд те, что находились недалеко от меня, и также имели возможность видеть происходящее в коридоре, бросились в сторону кричащей девушки. Поставив бокал на стойку бара, я тоже последовала за ними. Мне удалось достаточно быстро пробраться к кабинету и даже почти зайти внутрь. Оказавшись возле порога, я остолбенела от увиденного. На полу лежала Тая, без признаков жизни. Ее корпус и лицо были повернуты к двери. Правая рука, согнутая в локте, лежала под грудью, словно женщина пыталась приподняться, левая была вытянута вдоль пола в сторону выхода из комнаты. На безымянном пальце вызывающе сверкало кольцо с большим желтым бриллиантом, непроизвольно притягивая взгляды. Сквозь нежную кожу на шее Таи просвечивала вздувшаяся от нечеловеческого усилия вена. Слегка согнутая левая нога лежала поверх вытянутой правой, словно соскальзывая коленом в пол. Узкое платье перекрутилось и приподнялось, обнажив стройные, длинные ноги. Даже сейчас Тая была красива. Мне показалось, что ее остекленевшие огромные глаза смотрят прямо на меня.

Началась суета. Люди вокруг обступили тело Таи, но не решались коснуться, и только Главврач ее клиники бросилась к девушке, проверила пульс, и произнесла: «Вызывайте полицию. Она мертва».

Официант, с которым я ранее общалась, вдруг указал рукой на платье Таи:

- Смотрите, там записка.

К подолу платья Таи булавкой был приколот небольшой белый листок с напечатанным текстом.

Парень подошел к лежащей на полу, наклонился и прочитал: «Змея, кусающая свой хвост, умрет от своего же яда».

Не дожидаясь полиции, я решила, что надо убираться отсюда, затерявшись в толпе. Никто здесь не знал о нашем с Таей общем прошлом, и о том, что погибшая хозяйка торжества так старалась скрыть, вычеркнув из жизни всех, кто знал ее в юности. Оставаться было опасно, я уже слышала через открытые окна сирены полицейских машин. К счастью, мое имя отсутствовало в официальном списке гостей.

Часть 1. Провинциалки

1998 год, Уфа

Глава 1

Я сидела на лекции, едва ли слушая преподавателя, мысли крутились вокруг того, что сегодня произошло. Сейчас мне было не до Коли, с его невероятными темными глазами. Он сидел за столом двумя рядами ниже и время от времени оборачивался, бросая на меня взгляды. Забыла я и о Яне Растоповой - на редкость неприятной девице, которая постоянно меня цепляла, подчеркивая, что я приехала из провинции. Яне повезло с папой-профессором, но крайне не повезло с внешностью – она была очень низкого роста, с длинным крючковатым носом, стрижкой под горшок и скверным характером. Понятия не имею, почему именно меня так невзлюбила эта девица. Она словно задалась целью усложнить мою, и так непростую, жизнь в новом городе, постоянно задевая и ехидно комментируя мои ответы преподавателям.

Яна состроила презрительную гримасу, когда мы с ней случайно столкнулись взглядами. Но сегодня меня это даже не задело. Я думала лишь о том, что днем, на переходе между корпусами Авиационного университета, ко мне подошел мужчина, представившийся скаутом Республиканского Центра Моды. Он предложил после учебы зайти на кастинг и объяснил, что им не хватает манекенщицы, так как одна из моделей вышла замуж и недавно переехала. Я вновь и вновь проигрывала в сознании наш разговор, гадая действительно ли его предложение было серьезным. Узнать я могла только придя в Центр Моды после лекций. Правда для этого нужно набраться смелости.

- Ты, вообще, на лекции или где? Чего такая загадочная? – зашипела мне на ухо Ира - моя сокурсница и подруга.

- Все нормально, - я выдавила безмятежную улыбку. – Ничего особенного.

- Ну да, именно поэтому ты сидишь со стеклянными глазами и не написала ни одной строчки лекции, – усмехнулась Ирка.

- Ну ты же дашь списать? – я посмотрела на нее, хитро прищурившись. У Иры лекции всегда были в идеальном порядке, не то, что у меня. Я часто мысленно улетала, теряла суть объяснений преподавателя, не успевала конспектировать и потом переписывала пройденный материал у Иры.

Мне очень хотелось рассказать подруге все про утренние события, но я решила ничего не говорить раньше времени, взять себя в руки и рискнуть посетить кастинг.

Я еле дотерпела до конца последней лекции, сходила с ума от волнения и предвкушения. Республиканский Дом моделей или Центр моды находился в пяти минутах ходьбы от главного корпуса Авиационного университета - на углу улиц Карла Маркса и Пушкина. Это было серое пятиэтажное здание, внешний вид которого совсем не ассоциировался с созданием коллекций одежды и модными показами.

Я вошла в Дом моделей через высокие стеклянные двери, ведущие, как мне тогда казалось, в другую жизнь и открывающие невероятные возможности. Оказавшись в холле с высоким потолком, я оглянулась по сторонам, пытаясь понять куда идти. В данный момент помещение освещал только солнечный свет, проникающий с улицы через многочисленные панорамные окна. В самом центре холла находилась лестница с темным ковровым покрытием, ведущая на второй этаж, а слева и справа кабинеты. При входе в здание располагался пост охраны, но охранник увлеченно смотрел футбольный матч и ему было не до меня. К счастью, в этот момент по коридору проходила женщина лет пятидесяти, в элегантном кремовом костюме, который дополнял яркий шелковый платок на шее. Волосы были собраны в строгую «улитку», а губы покрыты матовой красной помадой. Я решила к ней обратиться:

- Извините, вы не знаете где здесь проходит кастинг и проходит ли вообще?

Женщина окинула меня внимательным, оценивающим взглядом с ног до головы и произнесла:

- Пойдем со мной.

Мы поднялись на второй этаж и вошли в просторную комнату, похожую на костюмерную хореографической школы, в которой я когда-то училась. Кругом были вешалки с дизайнерскими яркими нарядами, вызывающими рябь в глазах. А уж какой высоты шпильки были у туфлей, стоявших стройными рядами на полках!

- Как тебя зовут? - не слишком доброжелательно спросила меня дама.

- Лили, - ответила я.

- А меня - Ольга Павловна и сейчас я сниму с тебя мерки, - строго сказала дама. – По росту ты точно подходишь. Типаж тоже тот, что нам надо.

Ольга Павловна взяла метр, ловкими, уверенными движениями быстро измерила мои параметры и еще раз критично окинула взглядом, словно сомневаясь, стоит ли со мной связываться.

- Идем, познакомлю с девочками, - только и произнесла загадочная дама. К светским разговорам она точно не была расположена.

Я практически бежала за Ольгой Павловной, стремительно идущей по длинному коридору, как оказалось, ведущему в ярко освещенный зал, очень похожий на зал кинотеатра. Посреди был длинный подиум, разделявший помещение на две части, по которому ходили на высоченных каблуках нимфы. Руководил ими мужчина с очень нестандартной внешностью. Он обладал резкими чертами лица и напоминал хищную птицу. Одет был в белоснежную рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами и плотно облегающие кожаные брюки.

Когда Ольга Павловна и я вошли, по подиуму шла девушка с невероятной огненной шевелюрой, достающей до пояса. Оказавшись на языке подиума, она изящно повернулась и тряхнула головой отчего ее волосы рассыпались по плечам золотым сверкающим дождем. Девушка явно понимала какой эффект она производит на окружающих. Я даже прикрыла глаза и подумала, про таких говорят «ослепительно красивая».

Следом за ней из-за кулис, которые находились по бокам подиума, вышла пара – жгучая брюнетка и длинноногая блондинка, похожая на юную Клаудию Шиффер. Благодаря узким бедрам, ноги девушки казались бесконечными. У меня от такой концентрации красоты в одном помещении перехватило дыхание.

И тут появилась еще одна модель. Она не отличалась такой яркой внешностью, но излучала магнетизм и обладала идеальной улыбкой – ее зубы напоминали безупречно подобранные жемчужины. Девушка так двигалась по подиуму, что невольно притягивала все взгляды.

- Тая, да не вихляйся ты! – резко прикрикнул на нее странный мужчина. – если ты будешь так ходить публика будет думать не о том, что на тебе надето, а о том, как бы все эти шмотки снять с тебя! У нас цель – показать одежду, а не себя!

В ответ на эту эмоциональную речь Тая послала ему свою ослепительную улыбку и соблазнительно покачивая бедрами двинулась в обратную сторону.

- Чертовка! Бедные мужики, — сказал мужчина себе под нос, но достаточно громко, так, что я услышала.

- Тая, подойди к нам, - громко позвала девушку Ольга Павловна.

Тая изящно прокрутилась на своих шпильках, легко спорхнула с подиума и подошла.

- Познакомься, это Лили. Ну ка встаньте рядом, я посмотрю, как вы будете смотреться в паре.

Девушка улыбнулась и встала рядом со мной, почти касаясь плечом.

- Встань на носочки, словно ты на каблуках, - властно приказала мне Ольга Павловна, поджав губы. Я послушно приподнялась на полупальцы.

- Дима, подойди-ка сюда, - крикнула Ольга Павловна мужчине.

Дима хлопнул в ладоши, громко произнес: «Девочки, перерыв» и спустился.

- Как тебе? - спросила Ольга Павловна, критично нас оглядывая.

- Идеально! – выдохнул Дмитрий. – Отлично смотрятся в паре.

- Я тоже так думаю, - одобрительно кивнула Ольга Павловна.

Мы с Таей действительно оказались похожи не только ростом и фигурами, но и лицами – у обеих большие глаза, аккуратные носы, пухлые губы. Только Тая была обладательницей глаз темно-орехового цвета и блестящих шоколадного оттенка волос, а я - зеленых глаз и светлых волос. В тот день мы даже не могли подумать, насколько судьбоносной окажется наша встреча и к каким последствиям приведет.

- Приходи завтра в 16 часов, - сказал мне Дмитрий, так звали мужчину в рубашке. – Не опаздывай и не забудь туфли на шпильках.

Глава 2

Утром я проснулась раньше обычного в своей комнате студенческого общежития. С удовольствием вытянулась на кровати и, вспомнив события вчерашнего дня, невольно улыбнулась. Встав босыми ногами на холодный пол, поежилась и пошлепала к чайнику, чтобы сделать растворимый кофе. Мне невероятно повезло, я жила одна. Моя соседка по комнате числилась в студгородке только формально, а на самом деле обитала у своего бойфренда, предусмотрительно сохраняя за собой место в общаге.

Забравшись на кровать с дешевым, но ароматным и, главное, горячим кофе, я представила как буду рассказывать Ирке обо всем, что вчера случилось. Она точно за меня порадуется.

Ира Осипова – была само очарование и невольно вызывала желание защитить ее. Очень изящная и миниатюрная – с тонкими запястьями, худенькими ножками и лебединой шеей. Кроме того, она обладала темными, длинными, шелковистыми волосами и очень красивыми чертами лица – большие зелено-голубые глаза с пушистыми ресницами, которые не нуждались в туши, соболиные брови, аккуратный, вздернутый носик и красиво изогнутые губы. Ира походила на очаровательного бельчонка, словно сошедшего со страниц сказки. Ко всему прочему, она была еще и очень доброй. Классическая хорошая девочка-отличница.

Сегодня я собиралась поделиться с подругой двумя своими секретами. Первый, конечно же, заключался в том, что я стала манекенщицей Республиканского Центра Моды, ну а второй – пора было признаться, что я без ума от нашего однокурсника Коли.

Но в этот день все пошло не по плану. В университете меня ждал крайне неприятный сюрприз – проект приказа на отчисление. Я училась на контрактной основе. И хотя при поступлении набрала нужное количество баллов, на специальность, которая была мне интересна, не попала. Это была новая, экспериментальная специальность «Информационные системы в экономике» на факультете информатики и робототехники. Но среди всех технических направлений ФИРТа эта специальность почему-то считалась гуманитарной и включала в себя полные курсы философии и культурологии. Конкурс был огромный, и предпочтение отдали победителям олимпиад. Но мне повезло. Предприятие, где моя мама работала ведущим инженером, заключило с вузом договор на обучение. Правда, спустя два года случился экономический кризис, и компания не могла больше оплачивать своих контрактников. Даже тех, кто как я учился на отлично.

Я не поверила глазам, увидев свою фамилию в проекте на отчисление. Там были и другие студенты, которые, как и я, не имели больше возможности платить, а также те, кто не сдал сессию. Это был удар.

Я пулей рванула на кафедру, чтобы поговорить с деканом и спросить, что теперь делать, но он растерянно развел руками и посоветовал записаться к проректору по учебной работе. Это оказался путь в никуда. В течение дня я несколько раз прибегала в приемную проректора, но каждый раз получала от ворот поворот. Наконец его секретарь сжалилась надо мной и помогла попасть к своему начальнику, но тот не сказал ничего утешительного, только посоветовал найти необходимую сумму. Сумма была неподъемная. Я расстроенная вышла из приемной, и разревелась, не в силах больше сдерживаться. Вот и все. Рухнули мои мечты о будущем вместе с учебой в университете.

Сквозь слезы я с тоской уставилась на свой пакет с туфлями для подиума. Не будет университета, не будет и Центра моды, придется обратно вернуться в маленький провинциальный городок. Надо было как-то успокоиться и я прибегла к проверенному средству. Оглядевшись по сторонам, и убедившись, что рядом никого нет, я достала из сумочки маленькую, острую металлическую пилочку и воткнула себе в ладонь. Резкая физическая боль, как всегда, помогла переключиться и заглушить переживания.

Я с малых лет привыкла избавляться от душевной боли через боль физическую. Когда умер папа, мне было пятнадцать лет, и именно вот такая металлическая пилочка помогала мне глушить невыносимую тоску.

После лекций мы с Ирой пошли в студенческую столовую. Аппетита у меня не было, и я взяла себе только кофе. Ира, как могла, пыталась меня успокоить.

- Ли, ну ты не переживай так, это же пока только проект приказа. Они просто пугают, чтобы родители контрактных студентов подсуетились и нашли деньги.

- Ир, ну, о чем ты! У нас с мамой нет таких денег, - я с отчаянием отмахнулась от подруги.

- Послушай, пока дело дойдет до самого приказа, может произойти все что угодно. Возможно, им вообще не захочется с тобой прощаться, тем более что учишься ты хорошо. Вон, тебя даже выбрали президента в аэропорту встречать.

Это была странная история. Но действительно, когда в Уфу прилетал Борис Ельцин, меня и еще несколько, отобранных по внешности, студенток Авиационного университета отправили в аэропорт встречать его у трапа самолета. Улыбающийся президент пожал каждой из нас руку как передовику производства, а мы в тот момент только и мечтали о том, чтобы снять чертовы шпильки, от продолжительного стояния на которых гудели ноги.

Я невольно усмехнулась, вспомнив эту историю.

- Вот… Не расстраивайся раньше времени. Я уверена, что есть решение, - Ира многозначительно кивнула.

Но только я немного успокоилась, как пришлось пережить еще один удар.

- Слушай, Ли, я хотела давно тебе кое-что рассказать, - загадочно произнесла Ира.

- Да… - я с интересом уставилась на подругу, в надежде переключиться с дурных мыслей.

- Мне давно нравится Коля Епифанцев, и я вижу, что ему тоже очень нравлюсь. Но и он, и я стесняемся подойти друг к другу и поговорить. У него такие глаза, я просто в них тону! Он такой красивый! И такой стеснительный! Не то, что его друг Миша, который постоянно ищет повод со мной пообщаться и намекает, что хотел бы пригласить на свидание. Я упорно делаю вид, что не замечаю его симпатию. Но как быть дальше? Если Миша продолжит активно проявлять ко мне интерес, Коля в жизни не решится подойти, ведь они лучшие друзья! – драматично воскликнула Ирка и театрально всплеснула своими изящными ладошками.

Я ошеломленно смотрела на подругу и переваривала информацию. День складывался на редкость дерьмово. Что ни час, то неприятный сюрприз. Что я могла посоветовать Ире, если сама была без памяти влюблена в этого Колю. И мне тоже казалось, что на лекциях он смотрит на меня. Ситуация сложилась глупее не придумаешь.

Я сделала большой глоток кофе, обожглась и это помогло немного прийти в себе.

- Ир, ну тут только либо прямо Коле дать понять, что он тебе нравится, либо принять уже настойчивые ухаживания Миши, но тогда забыть про Колю. Ты права, он никогда не пойдет против своего друга. Собственно, если Миша ему уже признался в симпатии к тебе, то Коля свои чувства будет держать при себе. Похоже тебе надо набраться решимости и прояснить ситуацию, иначе так и будете тайно вздыхать, - с притворным спокойствием ответила я подруге.

В это время мимо нашего столика проходила Яна Растопова и, злорадно ухмыльнувшись, бросила в мою сторону: «Ну что, вещи уже пакуешь? Недолго тебе осталось с нами учиться».

- Легок черт на помине, - буркнула я себе под нос и недобро зыркнула на мерзкую девицу. Так и хотелось запустить в нее стаканом с невкусным кофе. Еле сдержалась, иначе бы приказ на мое отчисление вступил в силу уже сегодня. Вместо этого я под столом незаметно достала из сумки пилочку и со всей силы воткнула в левую ладонь, на которой еще был заметен след от предыдущего укола. День еще в разгаре, а я уже дважды воспользовалась своим тайным средством. Плохой знак.

Несмотря на все события этого дня, я была в Центре Моды на первой своей репетиции без опозданий. К концу четвертого часа ходьбы по подиуму ноги гудели, а стопы горели от высоких шпилек. Я даже не представляла, что быть манекенщицей так утомительно. Мы нон-стоп ходили туда-сюда по подиуму, отрабатывали повороты, улыбались, старались в парах двигаться синхронно. И так несколько часов подряд. После окончания занятия я без сил плюхнулась в мягкое кресло, скинула туфли, вытянула ноги и устало откинулась на спинку.

- Не переживай, пройдет. Дело привычки, – услышала я мягкий голос.

На соседнем кресле сидела Тая, тоже вытянув свои длинные ноги.

- Не пройдет, - ответила я грустно, и из глаз снова полились предательские слезы.

- Ну-ну, не расстраивайся. Пошли домой, расскажешь, что случилось.

Оказалось, что нам с Таей было по пути. Училась Тая курсом старше на экономическом факультете и тоже жила в студгородке вместе со своим парнем, за которого собиралась замуж. Их комната находилась в семейном корпусе – привилегированном и более удобном. Ребята как-то умудрились договориться с комендантом, пообещав, что не затянут с оформлением отношений.

Был конец на редкость теплого апреля, и весна уже окончательно вступила в свои права. Оказавшись на улице после душного помещения, мы с наслаждением вдохнули свежий воздух, пахнущий первой зеленью и влагой.

По дороге я рассказала Тае про свое отчисление из универа и сказала, что уже сделала все возможное – и у декана была, и у проректора. Но все безуспешно.

Тая какое-то время шла молча, затем твердо произнесла:

- Нет. Ты еще не все предприняла.

Я вопросительно на нее взглянула.

- Ты еще не поговорила с ректором, - сказала Тая, резко встряхнув головой, отчего ее волосы рассыпались по плечам, сверкнув под лучами уличного фонаря.

- Но как я к нему попаду?! – воскликнула я, невольно разведя руками. – Я к проректору то, только с пятого раза смогла попасть.

Тая посмотрела на меня внимательным долгим взглядом и сказала:

- Это вопрос силы твоего желания остаться в универе. Ты хотела стать манекенщицей в Центре Моды - пришла и стала. И нас там всего десять человек. Вот так же иди к ректору и доказывай ему, что он должен дать тебе шанс. Ответ «нет» у тебя уже есть, теперь нужно получить «да». Даже, если он выгонит тебя из кабинета, что с того. Ты ничего уже не теряешь. Иди ва-банк. Помни, все получится, но возможно завтра.

Глава 3-5

Глава 3

После разговора с Таей я всячески пыталась решить вопрос своей учебы в универе - многократно записывалась на прием к проректору, разговаривала с деканом своего факультета, который искренне за меня переживал, но все безрезультатно. Помочь могли только деньги, но их у меня не было.

До официального приказа на отчисление оставался один день, а я за целый месяц ничего не смогла сделать. Ситуация стала патовой. Будущее представлялось мне в мрачных красках – я возвращаюсь в свой маленький городок, умираю там от тоски, снова три летних месяца готовлюсь к экзаменам, чтобы начать все заново в другом каком-то вузе, где не будет Таи, Иры, Коли.

Проснувшись утром, и как всегда, выпив кофе, я вспомнила совет Таи и решила ему последовать. Хуже уже все равно не будет.

Я стояла перед зеркалом в своей привычной позе цапли, поставив стопу левой ноги на внутреннюю сторону правого бедра, мое левое колено смотрело точно в сторону. Почему-то именно в таком положении мне было удобно краситься, готовить, умываться. Не торопясь, внимательно вглядываясь в каждую черточку своего лица, я сделала нюдовый макияж, уложила волосы феном, тщательно подобрала одежду – строгую черную юбку-карандаш и темно-зеленую шелковую блузку. Критично осмотрев себя в зеркале, пришла к выводу, что выгляжу строго и безукоризненно. Взгляд упал на туфли-шпильки. Недолго думая, я их надела. Ведь ничто не придает девушке такой уверенности в себе как высокий каблук.

Приехав в вуз, я прямиком направилась в святую святых – ректорат, находившийся в главном корпусе, перед которым стоял настоящий самолет. Говорили, что этот самолет взлетит, если Авиационный закончит хоть одна девственница. Но пока он был на месте и взлетать не собирался. Раньше мне не приходилось бывать в ректорате, и я молила Бога только о том, чтобы решимость меня не покинула.

Когда я вошла, секретарь ректора сидела за столом и, приоткрыв рот, старательно покрывала ногти бесцветным лаком. Это была эффектная брюнетка, лет тридцати пяти. Она удивленно взглянула на меня и недовольно спросила:

- Вы что-то хотели?

- Могу я поговорить с ректором? – выпалила я.

На лице секретаря отразилось недоумение. Такой наглости от явившейся с утра пораньше незваной девицы она никак не ожидала. Секретарь медленно отставила в сторону флакончик с лаком и поинтересовалась:

- Вы договаривались? По какому вопросу?

- Нет…не договаривались, - замялась я. – Но я хочу попросить перевести меня на бюджетную форму обучения.

Я даже зажмурилась, когда произнесла эти слова, словно секретарь могла влепить мне пощечину.

Хранительница приемной, словно почувствовав угрозу, встала из-за стола и, приняв форму морской звезды, преградила мне путь в кабинет своего начальника. От изумления ее глаза стали огромными, как блюдца, стоявшие, в серванте дома у моей мамы, а грудь от возмущения так вздымалась, что я всерьез испугалась за пуговицы на ее блузке. Мне вспомнилась дурацкая детская считалочка: "Море волнуется раз, море волнуется два, море волнуется три, морская фигура замри". Я невольно улыбнулась.

Наконец, барышня пришла в себя и строго произнесла:

- Ректор занят, напишите заявление и оставьте мне.

Она сунула мне в руку лист бумаги и кивнула на стол, стоявший у входа в приемную. Я села и начала излагать свою просьбу на бумаге, прекрасно понимая - шансы, что заявление попадет к ректору, нулевые.

Пока я писала, краем глаза наблюдала за "стражем приемной". Секретарша, решив, что обезопасила своего руководителя от назойливой девицы, мило мурлыкала по телефону с каким-то кавалером, совершенно забыв про меня.

Когда роскошная брюнетка, в романтичном настроении, беспечно отвернулась к окну, я быстро метнулась к двери ведущей в кабинет ректора. Резко раскрыла ее нараспашку и вошла, словно упала в пропасть. О, БОЖЕ! К такому я никак не была готова.

Вдоль длинного стола сидели все деканы и профессора вуза, и среди них не было ни одной женщины. Во главе восседал в строгом сером костюме и белоснежной рубашке сам ректор – седой, представительный мужчина. Присутствующие одновременно повернулись и уставились на девятнадцатилетнюю наглую девчонку, ворвавшуюся в святая святых, да еще в момент общего собрания. Воцарилась гробовая тишина. Все замерли в изумлении, и я тоже.

Первым пришел в себя ректор.

- Вы что-то хотели? – спросил он, нахмурившись.

- Да. Салават Тагирович, переведите меня на бюджетное обучение! Я учусь очень хорошо, но предприятие платить за меня больше не может, - я буквально выдохнула эту фразу.

- Что?! – лицо ректора от негодования покрылось пунцовыми пятнами.

Боковым зрением я видела, что председатель профкома, по имени Фидель, который тоже присутствовал на совещании, давится от смеха, практически сползая со стула. Остальные присутствующие смотрели на меня - кто-то с возмущением, кто-то с удивлением, а кто-то, также как и Фидель, еле сдерживал смех. Всем было любопытно, что же будет дальше. Не каждый день на совещания врываются сумасшедшие длинноногие девицы.

- Напишите заявление и отдайте секретарю, - придя в себя и, сурово сдвинув брови, произнес ректор.

- Я уже написала! Вот, - я стремительно, громко цокая каблуками, подошла к ректору и положила заявление перед ним на стол. В тот момент я решила, что никогда больше не соглашусь поставить металлические набойки на каблуки. Хоть они и долговечные, но в такой ответственной ситуации делают любую женщину похожей на гарцующую лошадку.

Председатель профкома, уже не в силах сдерживаться, хохотал в голос.

- Покиньте кабинет! - прошипел пунцовый ректор.

Я похолодела от ужаса. Неловко попятилась назад, приговаривая: "Конечно, уже ухожу". Не поворачиваясь к двери, дернула за ручку, которая поддалась не сразу. Нервничая, я дернула ее сильнее. И тут на меня посыпались какие-то книги, больно ударив по макушке, свалилось фиолетовое пальто с рыжим лисьим воротником. Оказалось, что в панике, я вместо входной двери, выломала дверцу шкафа.

- Вон! - закричал ректор. А все присутствующие уже хохотали, не в силах сдерживаться.

В этот момент, причитая и извиняясь, вбежала секретарь. Она практически выволокла меня. Хотя, в этом не было никакой необходимости – я и сама готова была бежать из этого кабинета, сверкая пятками, точнее шпильками.

Вечером, находясь в своей комнате в общежитии, я прокручивала в голове диалог с ректором и ужасно сожалела, что поступила так глупо. Ночью меня мучили кошмары, я постоянно просыпалась и лежала с открытыми глазами, смотря в потолок.

Утром я еле встала из кровати. Сил не было совсем, только апатия. Взглянув на себя в зеркало, пришла в ужас – бледная с темными кругами под глазами. Собственно, подходящий вид для девицы, которую сегодня отчислят из университета. Можно собирать вещи и покупать билет на автобус в родной город.

Первой парой была практика по информатике. Во время занятия в кабинет заглянула сотрудница деканата и, назвав мою фамилию, попросила пройти с ней.

Я встала из-за стола ни жива, ни мертва. Одногруппники сочувственно на меня смотрели, все были в курсе приказа. Одна Яна не скрывала радости от того, что у меня проблемы. Я обреченно пошла в деканат, всеми силами сдерживая слезы, пилочка у меня уже была наготове. Я ругала себя за то, что последовала совету Таи. Ведь после такой выходки у меня не осталось ни единого шанса остаться в университете.

Я на ватных ногах зашла в деканат. Там царила привычная суета – постоянно кто-то заходил, что-то спрашивал. Сотрудницы деканата, с деловым видом перебирали бумаги, нехотя отвечали на вопросы назойливых посетителей. Я подошла к секретарю, та заполняла какой-то документ. Наверняка мой приказ на отчисление. Я обреченно ожидала приговора. Девушка, оторвалась от бумаги, и с неподдельным интересом посмотрела на меня. Затем спросила:

- Как вам это удалось?

- Что удалось? – я растерянно ее переспросила.

- Перевестись на бюджет. Вы единственная, кого перевели. Но имейте в виду, что стипендию мы сможем вам начислять только со следующего семестра, – строго предупредила секретарь.

У меня от удивления и нервного перенапряжения подкосились ноги, пришлось ухватиться за спинку стула, чтобы не растянуться прямо в деканате. Я с трудом осознавала, что эта чудесная девушка говорит, и стояла перед ней, как зачарованная, пробуя на вкус прекрасные слова - стипендия, бюджет.

Я остаюсь! Меня не отчисляют!

Никогда в жизни я не испытывала большей эйфории, чем в тот момент. Это были ощущения осужденного, которого вели на казнь, а потом вдруг чудесным образом помиловали. В одну секунду я вознеслась из ада в рай. От охвативших эмоций, не могла произнести ни слова, только кивнула в знак согласия со всем, что говорила мне секретарь.

Почему ректор принял такое решение я так и не узнала. Возможно, моя отчаянная выходка поразила его, и он понял, что я готова на многое ради учебы. А может быть сыграло роль то, что в этот момент присутствовали все ключевые сотрудники университета, и они мне посодействовали. Одно я поняла точно «Смелость города берет» - не просто фраза, а так оно и есть.

После лекций окрыленная я неслась на очередную репетицию. Мне не терпелось все рассказать Тае. Ведь именно ее, казавшийся безумным, совет спас меня.

Глава 4

Мы с Таей очень сблизились за первый месяц совместной работы. Вечерами я часто приходила к ней в общежитие. В отличии от меня, Тая была хорошей хозяйкой и прекрасно готовила - могла из скудных продуктов создать настоящий кулинарный шедевр.

Ее парня звали Романом, и судя по всему, он не имел ничего против моих визитов. Рома закончил пятый курс и уже работал в Филип Моррисе, допоздна задерживаясь на работе. Внешне был очень высоким, худощавым, даже, каким-то нескладным. У него были темные, коротко стриженные волосы и зеленые глаза. Подозреваю, что Таю покорил именно цвет его глаз. Я ни разу не видела, чтобы Рома злился или повышал голос, он обладал на редкость спокойным характером.

Однажды, когда мы с Таей возвращались вместе из Центра Моды, я обратила внимание на то, что подруга непривычно задумчивая.

- У тебя что-то случилось, - поинтересовалась я. - Ты какая-то странная сегодня.

Тая глубоко вдохнула уличный воздух и задержала его внутри, словно обдумывая то, что хочет сказать. Затем резко выдохнула и произнесла: «Я еще никому не говорила - мы с Ромой подали заявление в ЗАГС, и свадьба через месяц в первую субботу июня». Новость меня ошеломила, но мне показалось, что радости в голосе Таи не было.

- Ничего себе! Так тебя можно поздравить?! – воскликнула я.

Но Тая пожала плечами.

- Не знаю… Все как-то очень быстро. Он давит на меня. Говорит, что мы уже давно вместе, и нужно что-то решать. К тому же в семейном корпусе могут жить только официально женатые пары, и если мы не предоставим свидетельство о браке, то нас выселят.

Я остолбенела.

- Ты что, собираешься выйти за него только из-за более комфортной комнаты в общаге?! – я не верила своим ушам.

- Ну конечно нет! Не перегибай! Я люблю Рому и хочу с ним быть вместе, но мне всего двадцать лет!

- Ну так и продолжайте просто встречаться.

- Он не согласен. Ужасно меня ревнует, боится потерять.

- А что думают твои родители про свадьбу? – поинтересовалась я.

- Ничего хорошего. Считают, что мы торопимся. Хотя Ромка им нравится.

- Да уж… - я не знала, что на это сказать.

- В общем, свадьба в июне. В моем родном городе М. Там у родителей большой дом. Места всем гостям хватит. Да и от Уфы недалеко. Ты, конечно же, приглашена. Еще приедет Ангелина – моя сокурсница.

- Вы с ней дружите? – поинтересовалась я.

- Не то, чтобы близко, но общаемся хорошо, и я ей явно очень нравлюсь.

- Мне кажется, ты нравишься всем, - усмехнулась я.

- Ну если честно, просто она очень хочет быть на меня похожей, - уже весело и немного самодовольно произнесла Тая.

Я не знала радоваться за подругу или, наоборот, расстраиваться. В душе считала, также как и ее родители, что она торопится. На мой взгляд, Тая была роскошным редким цветком, а Рома просто обычным парнем, который оказался смелее других, решившись подойти к ней. Я представляла Таю совсем с другим мужчиной и точно не в комнате семейного общежития.

Глава 5

Учеба шла своим чередом. Я уже привыкла к мысли, что учусь на бюджетном отделении и получаю стипендию. Ира все-таки начала встречаться с Мишей, дала слабину перед его напором, но продолжала страдать по Коле. Я же тешила себя надеждой, что Ира ошибается, и Коля на самом деле увлечен не ей, а мной. Но пока мы обе вздыхали по прекрасным глазам однокурсника, куда более решительная Яна взяла его в оборот – сначала сама пригласила в кино, потом просто села рядом с ним на лекции, застолбив место, и в конце концов, всем дала понять, что теперь они пара.

Миша же постепенно оттеснил меня от Ирки. Он садился рядом с ней на каждой лекции, провожал после учебы, заезжал за ней утром. Мне было очень грустно, что больше не имею возможности общаться и секретничать с подругой как прежде. Раньше между лекциями мы с Ирой вместе шли в студенческую столовую, обедали, пили кофе, обсуждали своих сокурсников, ругали Яну, каждая страдала по Коле. Все это придавала особое очарование университетским будням. А теперь я просто училась, ждала, когда закончатся лекции и в Центре моды встречусь с Таей.

Как-то Миша заболел и не пришел в университет, поэтому мы с Ирой провели целый день вместе. Во время большого перерыва, проходя между корпусами, Ира вдруг дернула меня за руку, указав на большой, яркий постер на стене объявлений.

- Смотри, отбор на республиканский конкурс красоты! Не хочешь попробовать?

- С ума сошла! – усмехнулась я. – Меня только там не хватало.

- А что такого, - удивилась Ира. – Ты же как раз подходишь. Смотри, тут указаны параметры: рост, размеры, не замужем. Почему нет-то?

- Да я умру на сцене от страха! - рассмеялась я.

- С чего это вдруг? Ты же все вечера на подиуме проводишь, - резонно заметила Ира.

- Это совсем другое, - возразила я. – На подиуме я показываю одежду, а не себя. А тут в купальнике надо будет выходить.

- Слушай, просто сходи на кастинг. Написано, что он завтра во дворце культуры, - настаивала Ира.

- Обязательно над этим подумаю, - улыбнувшись, пообещала я подруге. – Пошли быстрее, на лекцию опоздаем.

Вечером после университета я, как обычно, забежала к Тае. Подруга приготовила свое коронное блюдо – мясо по-французски. Для студентов, живущих в общагах, это была настоящая роскошь. Но Рома нормально зарабатывал, и они с Таей могли себе позволить вкусный ужин. Я рассказала ей про объявление о кастинге на конкурс красоты.

- Надо идти, - однозначно сказала Тая.

- Пошли вместе, - предложила я.

- Нет, - усмехнулась Тая и смахнула волосы, упавшие на лицо. – Я не подхожу. Там же написано – не замужем. А на момент конкурса я буду уже замужняя дама. Так что ты уж сама, а я буду за тебя болеть. Помни, у тебя все получится, но возможно завтра, - хитро прищурив глаз, произнесла Тая свою любимую фразу.

Глава 6-8

Глава 6

Наступил день Таиной свадьбы. Папа Таи был мэром в городе М. и организовал для любимой дочери все по высшему разряду. Я приехала утренним рейсовым автобусом и от автовокзала на такси добралась до дома Таи. Это был большой трехэтажный дом из красного кирпича с изящными кованными воротами. Во дворе располагалась просторная беседка из резного дерева, где и была организована welcome-зона. По периметру приусадебного участка росли туи, а коротко постриженный газон напоминал бархатистый ковер. Здесь не было грядок с овощами, зато были клумбы с роскошными пионами – белыми, розовыми, бордовыми.

Гостей было много. В основном родственники. Я никого из них не знала и чувствовала себя не в своей тарелке. У меня запестрело в глазах от ярких, разнообразных нарядов женщин. Большинство мужчин были в строгих костюмах, а некоторые - кто помоложе, в белых рубашках и джинсах.

Невесты нигде не было видно. Ей делали прическу и макияж. Я зашла в беседку, взяла бокал игристого и отошла в сторону, разглядывая гостей и не зная, чем себя занять.

- Привет. Лили? – вдруг услышала я рядом с собой. Я удивленно посмотрела на девушку, которая ко мне подошла. - Да. Мы знакомы? - Пока нет, но надеюсь будем, - улыбнулась незнакомка и протянула руку для приветствия: - Ангелина, подруга и однокурсница Таи. Можно просто Геля. Я просияла в ответ и облегченно выдохнула. Кажется, у меня появилась компания. - Как ты меня узнала, - поинтересовалась я. — Это было легко, - хитро прищурилась Ангелина. – Тая сказала, что вы похожи.

Ангелина была стройная, невысокая шатенка. Меня восхитили ее блестящие, очень густые волосы до плеч, а вот лицо девушки было странным – черты словно собраны от разных людей. Красиво очерченные скулы и губы, длинноватый прямой нос и небольшие, умные, темные глаза. Красавицей ее сложно было назвать, но ее острый взгляд пробирал до мурашек. На девушке было строгое кремовое платье, декорированное цветком – явно ручной авторской работы и бордовые туфли на невысоком каблуке.

Продолжить свое знакомство мы не успели, появилась сказочно красивая Тая, в пышном длинном платье, жемчужного цвета и воздушной фате, которая прикрывала лицо, придавая невесте таинственный вид. Волосы Таи ниспадали крупными локонами по плечам. У мня даже дыхание перехватило, когда я ее увидела. Гордый отец, трогательно вел ее под руку к машине. Все гости с восхищением уставились на невесту. На какой-то момент даже воцарилась тишина. Затем все расселись по машинам и выдвинулись в ЗАГС. Мы с Ангелиной сели вместе. После церемонии бракосочетания, в ресторане наши места также оказались за одним столиком.

В течение всего дня я неоднократно ловила на себе пристальный и тяжелый взгляд Ангелины, от которого по спине пробегал холодок. Я решила, что такое ощущение возникает из-за необычных глаз новой знакомой. В общении Геля оказалась весьма приятной, и я была признательна ей за то, что она составила мне компанию.

Правда был один момент, заставивший меня насторожиться. Когда ведущий объявил, что хочет показать видео, которые записали молодые, я кое-что заметила. На большом экране появились улыбающиеся Рома и Тая, они говорили о том, как счастливы, что встретили друг друга, и передавали привет своим будущим детям – Ксюше и Севе. Я перевела взгляд на Ангелину, сидевшую рядом, и увидела в ее глазах нечто пугающее и зловещее. Вся ее поза выдавала волнение. Спина была неестественно выпрямлена и напряжена, пальцы, лежавшей на столе руки, с силой сжимали тканевую салфетку, а изящные губы скривились, и это точно была не улыбка. Мне стало не по себе.

Глава 7

Дневник Ангелины

6 июня 1999

Дорогой дневник, вчера была свадьба Таи, и я только с тобой могу поделиться своими реальными эмоциями. Тая была неотразима. Как всегда – блистала и смотрела на всех взглядом королевы. Ну конечно, куда окружающим до нее. До недавнего время Тая была только моя. Я была в приоритете. Мы вместе проводили время между лекциями и после них. И я была счастлива, именно со мной дружит самая красивая девушка университета.

Конечно, я понимала, что она рано или поздно встретит мужчину, но надеялась, что это все-таки произойдет не скоро. К сожалению, Тая познакомилась с Ромой. Если другие парни боялись подойти к ней, он – студент пятого курса, решился и не прогадал. Кстати, Рома оказался не самой страшной угрозой нашей дружбе.

Лили. Откуда она только появилась! Я поняла, что теряю Таю, ее общество и внимание, когда она начала заниматься в Центре моды. Я нисколько не сомневалась, что ее примут сразу, без всяких кастингов. Ну кто еще станет звездой подиума, если не она? Да, Центр моды стал занимать очень много ее времени, но я с этим смирилась, потому что оставалась лучшей подругой. Но эта Лили! Имя еще такое дурацкое. Я сразу почувствовала, что она представляет угрозу, как только Тая первый раз о ней упомянула. Но ничего не могла поделать. Они слишком много времени стали проводить вместе в этом Центре моды, у них появились общие интересы, связанные с показами. Тая ее даже пригласила на свою свадьбу, хотя знакомы они всего ничего. Кажется, эта девчонка стала еще большей угрозой, чем Рома.

Рома… Я уверена, что у них с Таей ненадолго и эта свадьба – ошибка. Если бы Ромка выбрал меня, я смогла бы сделать его счастливым. А Тая – поиграет с ним и выбросит, как поступила со мной. Ну конечно, она так не считает. Она даже и не заметила, что мы стали куда меньше проводить времени вместе. Ну что-ж Рома скоро поймет, как ошибся, и надеюсь, что эта девица исчезнет так же, как появилась. Я знаю, что все решаемо, но мне надо подумать. Рано или поздно Тая поймет, что ей нужна именно я.

Глава 8

Подготовка к конкурсу длилась почти два месяца, и ее как-то нужно было совмещать с репетициями в Центре моды. Я не понимала, как сдам сессию, готовиться к экзаменам времени совсем не оставалось.

К тому же, для конкурса нужно было подготовить выход-самопрезентацию в вечернем платье. И я не понимала, где мне его взять. Требовалось какое-то особенное платье.

На помощь снова пришла Тая. Пару недель назад после одного из показов, нас пригласила дизайнер из частного ателье «Формула» подработать у них. Они готовили коллекцию вечерних платьев, а мы с Таей ездили к ним на примерки. Ателье нужна была реклама, и Тая посоветовала мне рассказать директору, что я участвую в республиканском конкурсе красоты и попросить платье в аренду. Ее идея в очередной раз сработала. Дизайнер Формулы предложила взять облегающее платье в пол, холодного голубоватого оттенка. Ткань напоминала сверкающую чешую. Ее текстура была идеальна для сцены и софитов.

Наконец день Х настал. Для своего финального выхода в вечернем образе я выбрала песню Scorpions «Wind of Change». Сложно передать эмоции, которые я испытывала, когда двигалась по подиуму под чарующую, очень символичную для меня, музыку, в космическом платье от Формулы. Вспышки фотоаппаратов ослепляли. Из-за них я не видела ни одного человека в зале, но, конечно, понимала, что он полон людей.

От волнения у меня еле заметно подрагивали губы. Я старалась растянуть их в улыбку, чтобы эта предательская дрожь не выдавала того, как я нервничаю. Эта проблема преследовала меня с детства – стоило во время учебы в хореографической школе выйти на сцену, как мои губы начинали лихорадочно дрожать, и я ничего не могла с этим поделать.От обуревавших чувств была близка к обмороку – страх, восторг, благодарность Тае, что уговорила меня принять участие в этом конкурсе. На призовое место я не рассчитывала, но то, что происходило со мной в этот самый момент было просто невероятно.

Платье и правда было потрясающим: текстура ткани ловила свет так, что казалось, будто во все стороны разлетаются бриллиантовые искры, а вокруг меня вспыхивает сияющий ореол, превращая в существо из другой вселенной.

Когда я приблизилась, к краю сцены, то увидела огромные восторженные глаза Таи, сидевшей в первом ряду. Послав подруге ослепительную улыбку, я медленно развернулась и пошла обратно, словно видение, исчезающее во Млечном пути.

Конкурс подошел к концу, и наступил самый волнительный момент оглашения результатов. Я и так была крайне удивлена, что вышла в финал, но, когда ведущий объявил имя вице-мисс, просто остолбенела, ноги словно примерзли к полу, я не могла сдвинуться с места. Собственные имя и фамилия оглушили меня. Одна из участниц, стоявшая рядом, слегка подтолкнула меня в спину, прошептав: «Иди! Тебя приглашают». Меня словно оглушили, голова кружилась, эмоции захлестывали. Под вспышки многочисленных фотокамер мне вручили цветы, надели ленту с титулом, подарили серьги с бриллиантами от компании-спонсора.

Во всей этой суматохе я постоянно искала взглядом Таю и держалась за нее словно утопающий за спасительную соломинку. Когда я оказалась в гримерной, и уже надеялась выдохнуть, набежали журналисты и стали задавать вопросы. Но, к счастью, в этот момент ворвалась Тая и бросилась меня обнимать, не обращая на окружающих никакого внимания.

Какой-то резвый журналист – молодой парень спросил нас:

- А вы сестры?

Последнее время мы часто слышали этот вопрос и просто рассмеялись. Но парень не сдавался. Он обратился к Тае, восторженно глядя на нее:

- Скажите, а почему такая красивая девушка не участвовала в конкурсе?

Тая улыбнулась своей фирменной, сражающей наповал, улыбкой и покрутила правой рукой перед его лицом, показывая, что замужем, и конкурсы уже не для неё.

Когда мы вышли из гримерки, в холле ко мне подошел невысокий, стильно одетый мужчина, очень похожий на итальянца. Широко улыбнувшись, он протянул свою визитку и попросил с ним связаться по поводу участия в Автомобильном салоне. Я удивилась, но визитку взяла.

После конкурса мы были крайне возбуждены и полны впечатлений, поэтому никак не могли просто отправиться домой и лечь спать. Рома уехал в командировку в Казань, дома Таю никто не ждал, а это значит, самое время отправиться в клуб и танцевать до утра.

Наш выбор пал на недавно открывшееся казино «Карусель» в самом центре города, недалеко от гостиницы «Россия». На первом этаже находился игорный зал, а на втором – танцпол, который окружали столики с полукруглыми велюровыми диванами. Как только мы оказались в диско-зале, нас сразу же ослепили вращающиеся неоновые лучи. На танцполе, в искусственной дымке, подсвеченной снизу цветными прожекторами, обнявшись, танцевали пары под чарующие звуки Энигмы. Рядом с баром на пилонах извивались красивые девушки на высоченных каблуках и весьма эротичных нарядах.

Мы с Таей остановились при входе, оглядываясь по сторонам в поисках свободного столика. Но это была ночь с пятницы на субботу и шансов найти свободные места в столь популярном заведении не было.

Тут ко мне подошёл местный авторитет – вор в законе Геннадий Иванович. Все завсегдатаи клубов знали кто он и уважали. Для него всегда был зарезервирован столик, а все посетительницы рады были привлечь внимание этого почтенного мужчины. В те криминальные времена считалось крайне престижным находиться под его покровительством.

- Поздравляю с победой. Ты была эффектна, - низким голосом произнес он. И обратившись к хостес сказал: - Милая, организуй лучший столик для девочек.

Мы несколько смутились от такого неожиданного внимания, но, что греха таить, нам оно польстило. Официант принёс бутылку шампанского, взглядом указав на Геннадия Ивановича. А тот, сидя на диване за своим столиком, поднял бокал в воздух, словно чокаясь с нами, и кивнул.