Встреча

Пролог

Он ничего не менял

И не вёл никого на бой

Он за собой не звал

Он пытался лишь быть

Собой......

Инь-Янь. Инопланетянин.

* * *

Веанорт, столица одного из самых могущественных человеческих королевств Эльнора, а именно Доронта, знаменит не только своими размерами, красотой, и богатствами жителей.

В центре города стоит уже которую сотню лет огромный дворец основателя королевства Иранта Первого, возведённый из белоснежного мрамора, и чтобы полюбоваться на его красоту хотя бы издалека, приезжают тысячи людей, даже тангары и иллитари не проходят мимо с высокомерием на лицах.

Действующая главная резиденция короля привлекает внимание многих, так же как и храм Всех Богов, хотя он и является новоделом и с момента его возведения прошло немногим более ста лет.

Два моста, мост Королевской Стражи, и мост Алой Королевы, пересекающих реку Раат, разделяющую город на две части, тоже известны своими историями и красотой далеко за пределами королевства.

Но, многочисленные гости Веанорта всегда, перед тем как пойти к центру столицы, поднимаются по лестнице Памяти на открытую всем ветрам башню Тишины, и обращают свои взоры - строго на север, чтобы хотя бы раз в своей жизни, увидеть высокий холм, находящийся в нескольких мерсах (1) от города.

На его срезанной вершине стоит небольшой храм, полностью возведённый из чёрного мрамора. Рядом с ним не растёт трава или деревья, к нему не ведёт тропа или дорога, нет и лестницы, чтобы подняться на него и войти в храм. Со всех сторон этот безымянный холм с храмом Троих Героев, окружён непроходимым кустарником и лесом, специально выращенным иллитари. С момента постройки храма тангарами, ни одна нога разумного создания не ступала под его своды. Но все знают кому посвящён этот храм, и кто покоится под тремя тяжёлыми, надгробными плитами на которых нет ни единой надписи или барельефа. Это просто плиты из драгоценнейшего звёздного мрамора.

За прошедшие сотни лет эти знания обросли множеством мифов и легенд, а архивисты Веанорта утверждают что кроме оных в народной памяти уже ничего и не осталось.

Что в каждом королевстве Эльнора существует своя история о Стражах Мира, и они во многом противоречат друг другу. И что полностью всю правду, или почти всю, знают только раса иллитари, которые никогда ничего не забывают, да тангары. Но представители этих народов не любят делиться своим горем, как и своим торжеством. Да и никто не осмеливается их спрашивать, несмотря на сближение после Великого Вторжения Мрака с расой людей, и иллитари, которых раньше люди называли дроу а потом эльфами с подачи как говорит одна из легенд, самого Виттора Хмурого, и тангары, с трудом сходятся до сих пор с людьми, и несмотря на ровные отношения, всё-таки стараются держатся в стороне.

И всё же, давайте друзья, зайдём в одну из таверн Веанорта, на вывеске которой изображён огромный красный кабан с пивной кружкой, и в которой якобы любили бывать вышеупомянутые герои, поудобней усядемся за стол, закажем на всех по большой кружке со свежайщим пенным пивом и отменно прожаренный олений бок с восточными специями, и обратившись во слух, послушаем местный вариант Великой легенды о Стражах Мира, неторопливо расказываемый местным марлосом (2).

1. Мерса - мера длины во многих человеческих королевствах, примерно равна полутора километрам.

2. Марлос - сказитель (доронтский диалект)

Часть 1.Человек.Глава 1.

Цепь гор, которые люди прозвали Горами Смерти, тангары - Карад Чзорн(1) а иллитари зовут их Арринарти ат Норта(2).

Эти мрачные горы тянутся почти прямой линией через половину материка Аркот, лишь в трёх местах разрываясь на узкие ущелья, через которые можно подняться к горным перевалам и перейти на другую сторону.

Перевалы носят собственные имена, Сеарри Деир(3), Воалас(4) и Карасэн Зерх(5).

Многие торговцы и просто путешественники, предпочитают более длинный и трудный путь через Сеарри Деир или Воалас, чем лёгкий и короткий подъём на Карасэн Зерх.

И причиной тому, служат не только мрачные слухи про эти горы, но и реальные случаи необъяснимых исчезновений не только торговцев с их караванами, вблизи Карасэн Зерха бесследно пропадали даже сильные воинские отряды местных баронов и графов.

Даже тангары, которые любят основывать свои новые поселения везде, где есть горы, ни разу не пытались зацепится за эти горы.

По некоторым обмолвкам подвыпивших представителей этой малорослой расы, их серьёзно предупредили о нежелательности подобной деятельности в Чёрных горах.

И вроде бы это были сами иллитари, которые единственные из всех разумных рас Эльнора не боялись бывать в этих местах, то-ли в поисках чего-то, то-ли ведя охоту на кого-то, а может и просто охраняя что-то от нежелательного любопытства.

Хотя все знают что раса иллитари обитает довольно далеко от этих таинственных гор.

Но кто посмеет задать такие вопросы самим иллитари?

Жить хотят все, а уж люди, самые любопытные из всех разумных рас Эльнора, больше всех.

* *. *

979 год(6).

На исходе девятого дня тайрэль(7), над провинцией Эрнет, королевства Доронт, которая ближе всех остальных - находится к горам Арринарти ат Норта, разразилась страшная гроза с молниями, громом и проливным дождём.

Пробушевав полночи а затем и весь день, она унеслась к горам чтобы обрушить свою ярость на них и на мрачный лес, который широкой лентой тянется вдоль гор в этой провинции.

Через короткое время чёрные тучи достигли потаённого ущелья, вход в которое закрывал своими мощными колоннами чёрный храм возведенный из дарасса(8), ни один тангар или человек никогда не приближался к нему, и никто из этих рас не знал о его существовании, никто - кроме самих иллитари.

А если такая опасность возникала, то сторожевые отряды лучших воинов этой расы, безжалостно уничтожали и людей и тангаров.

Верховная Хранительница Храма-Стража, Ариэнна Аль Тарра вышла из под портика входа в храм, и замерла на месте, наблюдая за надвигающейся грозой.

Несмотря на главную должность в храме, которую она занимала уже сто лет, и которая во многих вопросах была даже выше чем должность Главной Матери всей расы иллитари, Ариэнна никогда не снимала с себя кольчугу из чёрного серебра, когда бодрствовала, а её меч, который она принесла в Эльнор из родного мира, так же всегда был при ней.

Впрочем весь тысячный отряд Стражей тоже никогда не забывал кто они, и где они.

И какой может оказаться цена их единственной ошибки.

За долгие годы охраны закрытых давным-давно Врат, Ариэнна повидала многие грозы, бури и ураганы, но сейчас стоя на высокой площадке из чёрных плит, которая заканчивалась у широкой и пологой лестницы, ведущей вниз, Хранительница впервые ощутила ничем не обьяснимую тревогу.

Её сердце почему-то не наслаждалось буйством дикой и такой свободной стихии а тревожно сжималось в предчувствии...

Угрозы?-

Опасности?-

Или просто чего-то такого, после чего этот мир изменится раз и навсегда.

Ариэнна Аль Тарра пока не знала, но не собиралась бессмысленно задаваться вопросами на которые у неё пока нет ответов.

Оглянувшись на мощные колонны и стены Храма, Ариэнна Аль Тарра сжала губы.

О какой опасности предупреждают меня предки? Чёрный Зал и Лес? Последний сообщает о нежелательных гостях извне... Особой опасности они не несут, и их легко уничтожают.... Но проверить надо -

И она отправила Зов своей помощнице.

Отправь ко мне Харта, немедленно-

Да, госпожа Верховная Хранительница-

-Госпожа.

Не оборачиваясь к практически мгновенно прибывшему по её приказу, командиру третьей сотни Нортаэну Харту, Хранительница произнесла коротко.

-Возьми эроннту(9) воинов из своей сотни, и до прихода грозы ты должен быть в Лесу.

-Моя задача госпожа?

--Я чувствую угрозу... Прочешите весь Лес в пределах видимости отсюда, но... потом можете зайти и дальше.

--Если мы обнаружим кого-то, то...? - позволил себе задать уточняющий вопрос высокий воин -мужчина иллитари, после низкого поклона.

Впервые за время разговора, Хранительница резко повернула голову, и взглянула на ниаранна(10).

В народе иллитари не принято ставить на высокие должности мужчин, только женщины достойны возвышения, но разумные исключения есть всегда и всюду.

Нортаэн был опытным и исполнительным воином, хотя и без инициативы, но именно только такой и мог подняться по лестнице успеха и службы до своей вершины, больше чем о должности ниаранна ни один мужчина их расы никогда и не мог даже мечтать.

Поэтому смелый вопрос Нортаэна означал одно, он сильно удивлён словами Хранительницы.

-Только если это будет обычная угроза. Но при встрече с кем-нибудь, необычным, обезвредить и взять в плен. После чего доставить как можно быстрей в Храм. Лес не будить, справляйся сам.

Ариэнна Аль Тара отвернулась, снова начав всматриваться в чёрные тучи, давая тем самым понять что ниаранну следует как можно быстрей начать выполнять её приказ.

Иленна - Мысленно позвала она.

Да, госпожа Верховная Хранительница - Спустя мгновение последовал ответ её верной помощницы и Первой заместительницы Иллены Аль Сарри.

Немедленно приведи в полную боевую готовность всю Тысячу и усиль охрану Белого Зала -

Слушаюсь и повинуюсь госпожа Хранительница. Позвольте спросить: почему вы не хотите пробуждать Лес для помощи эркатт(11)? -

Для поисков возможных нарушителей... Справятся своими силами. Мы растим Лес для другой цели, если Врат.....-

Хранительница резко оборвала сама себя на полуслове.

Упоминать даже предположительно что такое может когда-нибудь случится, было не принято даже здесь, в Храме, особенно здесь.

Иллена, выполняй приказ -

Да, госпожа Хранительница -

-Теперь остаётся только ждать - прошептала Верховная Хранительница, продолжая смотреть в чёрное небо.

Хлестнул первый порыв сильного ветра и белоснежная, длинная до пояса - коса Ариэнны Аль Тарра, качнулась в сторону, а иллитари положила руку на шершавую рукоять меча, нервно сжав её своими сильными пальцами.

* * *

Лес пробуждался от сна, и виной тому был не приказ его хозяев и создателей, нет, пока такого сигнала от них не было.

Дело было в другом, он что-то чувствовал, чувствовал своим странным разумом, сохранённым и выращенным его повелителями. Иногда во снах памяти он видел обрывки того, что было, видел тот мир откуда его принесли всего лишь в виде маленького семечка, как и остальных его братьев и сестер, с которыми он потом слился в единый разум. Видел ярко - синее небо, видел высокую зелёную траву,и видел громадные деревья с золотистыми листьями и серебряной корой - своих предков...

Видел своих создателей и повелителей...

Прекрасных и мудрых, невероятно красивых и добрых...

Видел развитие и процветание их расы...

И видел её гибель...

Их последние обречённые сражения с Тьмой...

Их бегство в этот, новый Мир...

Чувствовал что ничего ещё не кончено...

Что Последняя Битва ещё впереди.

И сегодня что-то должно произойти, произойти то, что или приведёт их всех к гибели, или наоборот должно спасти и навсегда оставить в прошлом угрозу истребления.

* * *

Нортаэн Харт бесшумно продвигался по Лесу, сжимая рукоять своего любимого короткого меча.

Хранительница отдала ясный и понятный приказ, и он должен быть выполнен.

Никаких сомнений или колебаний.

Если в Лесу есть кто-то чужой, тангар, человек, неважно взрослый он или ребёнок, он умрёт...

Или будет взят в плен...

Чтобы рано или поздно но тоже умереть.

Никто и никогда из чужаков не выходит живым из Леса, и тем более из подземелий Храма.

Таков Закон.

А он и его воины, карающий Меч в руках Верховной Хранительницы.

Нортаэн окинул быстрым взглядом тихий и мрачный Лес, его мощные коричневые стволы и пожухлую траву между ними, и не заметил и не услышал никого из своих подчинённых.

На сердце иллитари потеплело, он хорошо подготовил своих воинов.

Да, воительницы иллитари лучше, но они женщины а значит это нормально.

Разделив своих воинов, как это всегда принято у иллитари, на двойки, для более быстрого прочёсывания - охраняемой местности, Нортаэн не сомневался что скоро выполнит приказ Хранительницы.

Над головой иллитари раздался оглушительный грохот и практически сразу хлынул ливень, видимость ухудшилась из-за струй падающей воды.

Нортаэн Харт поморщился.

Ливень не был страшен иллитари, их одежда защищала и от воды и от холода, помимо магии тела.

Но дождь мог смыть следы нарушителей, а так же выдать им присутствие иллитари.

Одежда воинов обладала свойством маскироваться под окружающую среду, кустарник, траву, да под всё, что угодно.

Но не под струи дождя.

В ливень капли воды выдавали их присутствие, отображая фигуры воинов.

Вспышка молнии на мгновение ослепила глаза иллитари, заставив его остановится и замереть на месте.

Сосредоточившись, Нортаэн с трудом но вошёл в слабое Единение с Лесом.

И сразу почувствовал его тревогу, и странную задумчивость, Он просыпался....

Новая вспышка, и раскат грома.

А затем вспыхнуло и грянуло так, что воин иллитари на миг ощутил что проваливается в пустоту...

* * *

Молнии продолжали сверкать, гром сотрясать небо и землю а дождь смывать грязь и самоуверенность разумных созданий в этом мире.

Далеко от Храма - Стража, почти на самой окраине Леса, на краю небольшой поляны, над землёй бесшумно возникло тёмное пятно и медленно разрастаясь - разорвало реальность этого Мира.

Через пару мгновений Разрыв в реальности с шипением - вытолкнул из себя чьё-то тело, и быстро схлопнулся, оставив после себя сладковато - мерзостный запах гнилой плоти и короткий, продирающий до костей, смешок - неизвестного существа.

Прошло немало времени прежде чем в густых кустах раздался хриплый стон а затем хрип, будто кто-то задыхается.

Наконец отчаянный хрип прекратился и из кустов на четвереньках выполз - полностью голый человек. Его тощее, жилистое тело покрывали многочисленные царапины и порезы из которых -тёмными каплями сочилась кровь, а чёрные, короткие волосы слиплись от грязи.

Закашлявшись человек выплюнул комок пожухлых листьев и грязи, и мотнул головой, обведя безумным взглядом лес. Снова раздался хрип, он явно что-то хотел сказать вслух,тно не мог. С трудом, придерживаясь левой рукой за гибкие и тонкие ветви кустарника, человек медленно и осторожно встал на ноги. Струи дождя стекали по его телу, смывая листья и траву.

Сделав шаг вперёд, человек снова огляделся, и напрягся всем телом,как зверь - который почувствовал опасность...

Перед ним появился высокий мужчина, облаченный в странную одежду, которая хорошо сливалась с растительностью.

В правой руке он уверенно держал короткий меч, лицо воина скрывала зелёная металлическая маска, оставляющая на виду только губы и подбородок.

- Архи веар? Нор даас?(12)

Требовательный и в тоже время презрительный тон голоса, заставил человека сделать шаг назад.

Но воин оказался быстрей, не дождавшись ответа, а может и не собираясь его ждать а всего лишь отвлекая внимание, он рванулся вперёд -бесшумной тенью и схватив обнаженного человека за горло - левой рукой, и резким рывком поднял его над землёй.

Истощёная жертва захрипела, и подняв тощие руки, попыталась оторвать руки напавшего от своей шеи. Но силы были неравны, через пару мгновений человек обмяк а его руки повисли вдоль туловища.

Презрительно скривив губы, воин отбросил тело в сторону.

* * *

Отвернувшись от пойманного человечишки, судя по его причиндалам, это был мужчина, Нортаэн сделал шаг вперёд - изучая землю под ногами.

Нужно внимательно осмотреть поляну: чтобы понять откуда пришёл человек и зачем.

И был ли он один?

Нортаэн, как и все иллитари, презирал людей, и не считал их равными не только своим Повелительницам, но и себе.

Попытавшись передать Зов своим воинам, иллитари недовольно нахмурился.

Что-то мешало...

Впрочем воины и так уже нашли своего командира, и двойками, поочередно, выходили на поляну.

-Вы опоздали-сухо произнёс Нортаэн.-Где Гиэр и Варант?

Он взглянул на одного из воинов.

-Артс, говори.

Названый воин шагнул вперёд, вместе с напарником.

-Мы торопились как могли ниаранн, но... Нам помешали.

-Кто?

Воины переглянулись, и промолчали.

--Я жду ответа-раздражённо произнёс ниаранн, от которого не укрылось это странное переглядывание.

-Мы не можем сказать ниаранн.

-Почему?

--Мы боимся оскорбить...

Нортаэн на один миг закрыл глаза, сдерживая гнев.

-Я не буду больше повторять вопрос,тпросто отправлю донесение Верховной Хранительнице-тихо произнёс он.-О вашей трусости и неподчинению приказам командира в боевой обстановке.

Воины переглянулись, и мгновенно опустились на одно колено, склонив головы.

-Ниаранн Нортаэн, нам мешал сам Лес.

* * *

Человек продолжал неподвижно лежать на спине и дождь омывал его лицо, но вот чуть дёрнулась его правая рука, затем левая, и он открыл глаза...

Глаза, в которых царила Тьма....

В следующий миг он уже стоял на ногах и смотрел на шестерых воинов, которые стояли на коленях перед седьмым, и склонив головы о чём-то ему докладывали.

Руки человека окутались чёрным маревом, и он молча бросился на них...

Когда всё закончилось,тчеловек остановился-тяжело дыша, его глаза посветлели, снова став голубыми как ясное небо, утратив жуткую Черноту.

Подняв руки к лицу, он какое-то время молча смотрел на стекающую по пальцам, тёмно-алую кровь, а затем взглянул на останки тел.

Оторванные конечности...

Раздавленные головы...

Разбросанные внутренности...

Закрыв глаза и помотав головой, явно надеясь что всё это ему приснилось, человек снова открыл их, и поняв что видит настоящие трупы, и что именно он всё это сделал, просто сел в чёрно- красную грязь, не в силах более стоять на ногах.

Молнии продолжали сверкать в чёрном небе под раскаты грома, освещая лесную поляну с разорванными на части телами и сидящего рядом с ними убийцу, с которого струи дождя - яростно смывали кровь его жертв.

1. Чужие горы - на тангарском языке.

2. В переводе с иллтаэри -тодновременно Врата Жизни и Врата Смерти, всё дело в игре слов и интонации при произношении.

3. Орлиный перевал - доронтский диалект общего.

4. Высокий - доронтский диалект общего.

5. Глухая сука - доронтский диалект общего.

6. Летоисчисление иллитари от момента прихода их расы в Эльнор.

7. Первый месяц лета у иллитари.

8. Ночной мрамор - иллтаэри.

9. Отделение из восьми воинов - иллтаэри.

10. Сотник - иллтаэри.

11. Мужчины - пренебрежительное название на иллтаэри.

12. Кто ты? Где остальные? - иллтаэри.