Встреча

Глава 1

"Столкновение"

Звезды за огромным панорамным окном рубки казались неподвижными. Космос безмолвно и равнодушно расстилался вокруг корабля, но это было лишь иллюзией — "Мнемозина", один из самых быстрых разведывательных челноков Галактики, мчалась сквозь межзвездное пространство со скоростью, которую сложно осознать даже бессмертным.

"Мнемозина" была произведением инженерного искусства. Экипаж из десяти человек — оптимальное сочетание для разведывательной миссии — дополнялся триумвиратом вживленных мозгов, каждый из которых отвечал за свою область: навигацию, тактическое планирование и координацию автоматических систем. Мозги взаимодействовали друг с другом с помощью встроенных сетей, что позволяло мгновенно обрабатывать огромное количество данных.

Шарп стоял у командного пульта, сосредоточенно изучая голографическую карту сектора. Его зеленоватая кожа отражала мягкий свет от проекционных экранов, а янтарные глаза внимательно следили за сложной схемой маршрутов и сигналов. Он был заместителем капитана, правая рука Хтариаса. Не самым высокопоставленным на борту, но, пожалуй, самым надежным.

— Капитан, мы входим в зону аномалии, — голос Шарпа прозвучал четко и без эмоций.

Сразу за его спиной раздался знакомый, тяжелый звук: когти капитана Хтариаса скрежетнули по металлическому настилу. Огромная фигура сороконожки заполнила половину рубки. Его хитиновая оболочка, покрытая шрамами и трещинами, свидетельствовала о сотнях лет службы. Хтариас замер у командного пульта, сложив свои передние конечности, напоминающие руки, перед собой.

— Чувствую эту дрянь, Шарп. Она близко, — пробасил капитан. Его голос был низким и вибрирующим, как далекий раскат грома.

На экране появилась странная структура. Сначала она напоминала комету, неяркое пятно, окруженное облаком газа. Но чем ближе корабль подходил, тем больше становилось ясно — это не ледяной осколок. Оно было живым.

— Это матка, — сказал Хтариас, его хитиновые пластины едва заметно дрогнули. — И она не одна.

Шарп перевел взгляд на своего капитана. Увидеть Хтариаса обеспокоенным было редкостью. Сороконожки, рожденные на мирах с гравитацией в десять раз больше земной, редко позволяли себе слабость. Их учила выживать природа, которая уничтожила бы любое сомнение.

— Сканирование завершено, — перебил автоматический голос корабельного ИИ. — Объект идентифицирован: биологическое тело. Размеры: 600 километров в длину, 150 в ширину. Структура: органика с высокой плотностью минерализации. Предполагаемая активность: спячка.

Шарп скрестил руки на груди. "Шестьсот километров... Это же планета, а не существо", — подумал он.

— Капитан, — обратился он к Хтариасу, — это то, что уничтожило системы Орса пятьдесят миллионов лет назад?

— Это только разведчик, Шарп, — капитан наклонил свою массивную голову ближе к экрану. — Если она здесь, за ней идут другие. Это саранча Вселенной. Они опустошают галактики целиком.

В рубке повисла тишина. Только слабый шум вентиляции и гудение приборов разбавляли звенящее молчание. Шарп отвел взгляд от экрана и посмотрел на капитана.

— Мы можем уничтожить её?

— Ты это серьезно? — голос Хтариаса прозвучал резче, чем обычно. — Даже если мы вложим в это дело всю мощь корабля, это только разбудит её. А потом...

Он замолк. Ответа не требовалось. Все на борту понимали, что случится потом.

Хтариас был не только опытным капитаном, но и обладателем уникальной судьбы. Его жизнь началась на мире с гравитацией в десять раз выше земной, где сороконожки жили большими стаями, управляемыми королевами. Их общество было жестким иерархическим, но разрушительная война изменила всё. Когда стая Хтариаса была уничтожена, а он сам оказался на грани смерти, его спасло Содружество. Технологии позволили собрать его тело буквально по кусочкам. Теперь, служа уже 70 лет, он был преданным офицером, хотя иногда в его голосе звучала едва заметная ностальгия по прошлому.

Шарп, напротив, был гуманоидом с другим взглядом на жизнь. Он категорически отвергал любые глубокие модификации организма. Его базовые чипы — минимальная необходимость для службы — обеспечивали идеальную интеграцию с автоматическими системами, но он не позволял вживлять больше. У Шарпа было уникальное ДНК: его мозг функционировал почти как компьютер, нейроны состояли из материалов, близких к металлам, а нервы содержали золото, что делало передачу импульсов невероятно быстрой. Реакция Шарпа была мгновенной, как вспышка света, что не раз спасало экипаж в критических ситуациях.

Когда Шарп покинул рубку, его не оставляло чувство надвигающейся катастрофы. Он прошел мимо общего зала, где младший экипаж обсуждал последние новости, и зашел в свою каюту. Просторная комната с минималистичной обстановкой: кровать, шкаф, рабочая станция. Всё как положено для офицера.

Он включил личный терминал. Перед ним вспыхнула запись архива: "Свидетельства о первом вторжении биологических объектов межгалактического происхождения". На экране замелькали кадры с руин древних миров, покрытых безжизненными пустошами.

За спиной Шарпа раздался сигнал вызова. Он откликнулся, не оборачиваясь: — Шарп слушает.

На экране появился капитан. Его массивная голова едва умещалась в кадре. — Иди в инженерный отсек. Мы готовим разведывательный шаттл. Придется подойти ближе, чтобы понять, с чем имеем дело. Это приказ.

Шарп кивнул. Без вопросов.

"Мнемозина" уже замедляла ход, приближаясь к спящей гигантской твари, чей лик, казалось, навсегда застыл в молчаливом ужасе. Впереди были ответы. Или смерть.

Глава 2 Предистория. Разведка за горизонтом

За 15 дней до действий из первой главы

Тишина пространства, как всегда, была абсолютной. Лишь слабый пульс электромагнитных волн отдаленно напоминал о существовании корабля-разведчика "Светлячок-7", крошечного звена огромной экспедиционной сети Содружества Солнц. Его миссия была ясна: отправиться за пределы Млечного Пути, исследовать неизведанные области и собирать данные о потенциальных угрозах. Именно этот зонд первым обнаружил нечто, что перевернуло представление о безопасности галактики.

"Светлячок-7" был небольшим космическим аппаратом, всего три метра в длину и около метра в ширину. Его источником энергии служило топливо на антиматерии, мирно покоившееся в магнитной ловушке корабля, невероятно компактное и эффективное. Пятьдесят граммов антиматерии могли поддерживать работу корабля в течение тысяч лет. Сердце аппарата представляло собой гибрид из ИИ и биологических компонентов — крошечных кусочков мозга, взятых у живых и выращенных в лабораториях до размеров в 10 грамм, которые обеспечивали способность находить нестандартные решения в самых неожиданных ситуациях. Эти биологические элементы, соединённые с искусственным интеллектом, наделяли "Светлячок-7" уникальной гибкостью и адаптивностью.

Двигатель корабля был спроектирован для достижения 10% скорости света, что делало его идеальным инструментом для долгосрочных исследований межзвёздного пространства. Он был частью серийной линейки разведывательных аппаратов, созданных под руководством Содружества Солнц. Их главной задачей было исследовать глубокий космос, передавая собранные данные через спин-передатчики, способные отправлять информацию быстрее скорости света.

"Светлячок-7" был запущен более 20 лет назад, направляясь к галактике Андромеды. По пути он должен был собирать данные, исследовать звёздные системы и выявлять возможные угрозы. Одной из таких угроз стала звезда Лаланд 21185, тусклый красный карлик в семи световых годах от Солнца. Именно в её окрестностях зонд наткнулся на нечто совершенно новое.

В полёте зонд преодолел более 1,5 световых лет. В какой-то момент его сканеры зафиксировали аномальный объект. На первый взгляд это был астероид длиной около 300 километров, испускающий загадочное излучение. Чтобы собрать больше данных, "Светлячок-7" выпустил микроспутник массой всего 300 граммов. Этот крошечный аппарат, не сбавляя скорости, устремился к цели. Когда он врезался в объект, данные показали, что астероид на самом деле в два раза больше — около 600 километров. Его поверхность обладала уникальными свойствами, искажая свет, как чёрная дыра, что вводило сканеры в заблуждение.

Анализ внутренних данных показал, что астероид прибыл из галактики Треугольника, преодолев это расстояние за невероятный срок — около 250 миллионов лет. Возник вопрос: могут ли существа выдержать такой длительный путь, и если да, то какими должны быть их технологии и биология?

Мгновение спустя после столкновения микроспутника с поверхностью астероида "Светлячок-7" был уничтожен. Направленный выброс энергии невероятной мощности полностью испепелил корабль. Однако перед самым концом он успел отправить последний сигнал. Этот предсмертный импульс был принят Центром управления Содружества Солнц.

Сигнал оказался сильно повреждённым, и большинство данных были утрачены. Однако даже 3% сохранённой информации вызвали шок у исследователей. Фрагменты уцелевших данных говорили о некой активности, выходящей за пределы представлений науки. Отчёты упоминали биолюминесценцию, сложные энергетические структуры и механизмы, похожие на органы. Все это намекало на то, что объект, изначально принятый за метеорит, был чем-то живым — или представлял собой искусственную конструкцию колоссальной сложности.

В Центре Содружества Солнц момент получения сигнала запомнился как один из самых тревожных. Главный компьютер, обработавший данные, выделил ключевые параметры, которые указывали на потенциальную угрозу для всей галактики. Белый гуманоид из расы Арган, известной своей невероятной скоростью реакции и аналитическими способностями, был первым, кто проанализировал полученную информацию. Арганы, с их короткой жизнью в 25 земных лет, воспринимали время иначе, живя в двадцать раз быстрее, чем другие разумные существа. За долю секунды после расшифровки данных выражение на лице аналитика сменилось от интереса и удивления к страху, гневу, а затем снова к глубокому страху.

Эта потеря "Светлячка-7" стала первой тревожной вестью в череде событий, которые навсегда изменили судьбу Млечного Пути. И пока люди и их союзники размышляли о возможных действиях, в безмолвных глубинах космоса начало пробуждаться нечто древнее и непредсказуемое.

Глава 3 Шарп. Иной мир.

Иной мир, о котором пойдет речь, – это не просто место, где можно провести время. Это пространство, созданное для отдыха, уединения и гармонии, где жизнь и природа сливаются в едином потоке. Она лежит в рамках одной из самых удалённых частей Вселенной, в содружестве звёзд, населённом более 370 триллионами разумных существ. Сложно вообразить такую невероятную численность, ведь по сути, это почти непостижимая масса жизни, каждое существо из которых находит своё место в огромной экосистеме местной группы звезд. Она существует не просто как биологическая единица, но и как некий идеальный символ уюта, отдыха и очищения.

Когда содружество впервые столкнулись с этой планетой, 5 веков назад, они не знали, что кусок голого рыхлого камня не имеющего ни каких ценных минералов а от того и такого легкого, вращающегося вокруг красного карлика, что это место через сотни лет станет их убежищем, настоящим раем, который восстанавливает силы и даёт энергию не только телу, но и разуму. Здесь нет необходимости в борьбе за ресурсы или выживании. Здесь всё находится в идеальном равновесии. Даже само название планеты было бы неуместным, ведь она не имеет одного имени, как не имеет и какого-то конкретного вида жизни, который можно было бы считать её господином.

Планета в первую очередь выделяется своим размером. Она на 20% больше Земли, но её плотность в три раза ниже, что вызывает естественное изменение гравитации. На поверхности этого мира гравитация составляет всего 0,67 от земной. Лёгкость перемещения делает жизнь здесь особенно комфортной. Отдыхающие существа, независимо от их природных потребностей, могут свободно прыгать по огромным деревьям, парить в воздухе, не ощущая тяжести, как на родной планете. Для них это место как игра на огромных просторах, где они могут с легкостью перемещаться с места на место, исследуя и отдыхая одновременно.

Но больше всего планета известна своим технологическим чудом: все её технологии скрыты от глаз. Множество изысканных механизмов и высокотехнологичных систем, поддерживающих жизнь и создающих комфорт, спрятаны на глубине 20-30 километров под землёй. Снаружи всё выглядит как девственная природа. Существа, приезжающие сюда для отдыха, не видят ни одной машины, ни одного элемента высоких технологий. Они живут, наслаждаясь окружающим природным миром: густыми лесами, бескрайними зелёными просторами и огромными разумными деревьями, которые разрастаются в самые невообразимые формы.

Планета покрыта удивительным растительным миром. Здесь можно встретить высокие и толстые деревья, такие как разумные деревья, которые вытягиваются на высоту 500-700 метров. Каждое из таких деревьев — не просто растительная форма, но и носитель знаний. Их сознание неразрывно связано с огромной сетью корней, переплетающихся по всей планете и поддерживающих её экосистему. Хотя взаимодействие с этими деревьями усложнено их метаболизмом — они слишком медленно реагируют на внешние стимулы — их роль в жизни планеты колоссальна. На верхушках этих деревьев созданы целые города, а их гигантские ветви и кроны раскидываются на тысячи квадратных метров, образуя экосистемы, в которых живут миллионы существ.

На этих ветвях находятся не только города и поселения, но и огромные озёра, которые питаются водой напрямую из облаков и из подземных источников, поддерживаемых системами разумных деревьев. Эти озёра, расположенные на высоте, кажутся необычными оазисами, где отдыхающие существа могут наслаждаться природой и отдыхать. Снизу, в толще земли, находятся все необходимые системы, поддерживающие жизнь: корневые резервуары с водой, биогенераторы энергии и всё необходимое для поддержания экосистемы. Это подземное пространство, спрятанное от внешнего мира, является мозгом дерева-гиганта. Здесь скрываются все важнейшие механизмы и устройства, которые заботятся о поддержании порядка на поверхности.

Существа, которые отдыхают на этой планете, зачастую прибывают из самых разных уголков галактики. Более 4 миллиардов существ из всей Вселенной одновременно могут наслаждаться отдыхом на этом раю. Многие из них используют скафандры, усиливающие их физические способности, чтобы прыгать между гигантскими деревьями, передвигаться по их ветвям, пересекать огромные пространства с лёгкостью. Эти скафандры, оснащённые технологией, повышают физическую силу существ, позволяя им без труда совершать высокие прыжки или передвигаться по трудным, но красивым территориям.

В небе постоянно летают гигантские птицы и насекомые размером с человека, создавая ещё более захватывающее ощущение от присутствия на этом необычном мире. Огромные крылья этих существ позволяют им скользить по воздуху с завораживающей грацией, и они становятся важным элементом экосистемы планеты. Их присутствие добавляет не только визуальной красоты, но и функционирует как часть биологической цепочки, в которой каждый элемент взаимосвязан с другим.

Гармония природы и технологий — это основа экосистемы. Природа здесь не уступает технологиям в своей важности. Все процессы поддержания жизни тщательно сбалансированы, и даже кажущиеся хаотичными элементы, такие как растительность, насекомые или большие птицы, являются частью одного единого механизма, поддерживающего жизни.

Особое место на этой планете занимают разумные деревья. Эти гиганты, достигающие высоты до 700 метров, являются не просто растениями. У них есть сознание, хотя оно очень медленное, и общение с ними возможно только через глубокое понимание их "языка". Эти деревья служат больше как часть экосистемы, не принимая активного участия в жизни других существ, но их присутствие невероятно важно. Их корни переплетают всю планету, связывая всё живое в единое целое.

Неудивительно, что с каждым годом разумные деревья становятся всё более многочисленными. На этой планете, где время течёт быстрее, их рост и размножение идут рекордными темпами. Появление новых деревьев является частью баланса, ведь их корни не только укрепляют планету, но и служат естественным щитом, который поддерживает экосистему в целости и сохранности. Мудрость этих деревьев накапливается в их гигантских стволах и корнях, но доступ к их знаниям остаётся недостижимым для большинства существ, ведь сама форма общения этих деревьев крайне уникальна и отличается от привычных методов взаимодействия.

.....

Планета, о которой идёт речь, не просто нереально красива, она является частью совершенно иной реальности — искусственно созданной вселенной, где время движется с гораздо большей скоростью, чем в остальном космосе. В этой уникальной вселенной время течет в 387 раз быстрее, что означает, что для каждого мгновения в нашей реальности на этой планете проходит почти 387 мгновений. Такое различие во времени открывает перед обитателями этой планеты необычайные возможности и делает саму её сущность в некотором роде иллюзорной.

Вселенная, как и сама планета, является результатом действий невероятно развитых цивилизаций, которые освоили технологии, позволяющие манипулировать самой тканью пространства и времени, и в этой вселенной есть только одна звезда, вокруг которой и вращается наша планета, и ночи тут поистине темные, сводят иногда с ума а иногда добавляют таинственности в этот мир. Суть этих манипуляций заключается в создании искусственной временной динамики, которая отличается от привычной нам. Процесс, с помощью которого это было достигнуто, был настолько сложным, что сами цивилизации, построившие эту вселенную, давно забыли о своих мотивах, и какова их цель — мы можем только догадываться.

Время, идущее с такой скоростью, делает всё, что происходит в этой вселенной, более динамичным, чем в реальной. Одно мгновение в обычной вселенной — это 387 мгновений здесь, что означает, что в пространстве этой вселенной происходят изменения, ускоренные на столько высокую величину, что для обитателей внешних миров эти изменения остаются почти незаметными.

Однако, из-за этого быстрого течения времени, жизнь на самой планете приобретает совершенно уникальные черты. Периоды, которые воспринимаются как дни или недели для обитателей главной вселенной, для внутренних существ могут быть сотнями лет. Это создает парадоксальный эффект, при котором весь процесс эволюции на планете ускоряется и становится невероятно быстрым.

Экосистема в ускоренном времени

Ускоренное время имеет решающее значение для экосистемы планеты. Жизненные циклы существ здесь проходят за невероятно сжатые сроки, что позволяет растениям, животным и разумным формам жизни адаптироваться к изменениям в окружающей среде и эволюционировать с феноменальной скоростью. За время, которое для местных обитателей проходит, на Земле может пройти не одна тысяча лет, а может и несколько миллионов.

Например, разумные деревья, о которых упоминалось ранее, имеют уникальную способность быстро расти и плодиться в этих условиях. Несмотря на свою гигантскую и долговечную природу, их жизненный цикл, включая размножение, ускоряется за счёт временной динамики этой вселенной. Переход от семени до зрелого дерева может занимать лишь несколько лет по внешним меркам, в то время как в реальной вселенной на аналогичное дерево ушли бы века. Это ускорение приводит к тому, что деревья на этой планете значительно увеличиваются в количестве и быстрее приспосабливаются к изменяющимся условиям, что способствует стабильности и изобилию экосистемы.

Человеческое восприятие времени

Для существ, которые приходят из внешней вселенной, восприятие времени на этой планете является странным и даже пугающим. Они не могут точно осознать, как быстро движется время, так как оно так сильно ускорено по сравнению с их реальностью. Даже если отдыхающие существа находятся на планете всего несколько дней для внешнего наблюдателя, для них может показаться, что прошло несколько лет. Это вызывает у них глубокое чувство временной изоляции, но в то же время дает им чувство освобождения от ограничений, которые существуют в их родных мирах.

Величие времени здесь проявляется не только в изменении привычных жизненных циклов, но и в том, как именно этот поток влияет на всё вокруг. Для местных жителей, или тех существ, кто давно адаптировался к такому ускоренному времени, каждый момент жизни пропитан его интенсивностью. Они ощущают свою жизнь не в рамках длительности, но в масштабе событий, которые происходят с невероятной скоростью.

Эти существа могут видеть, как растения и существа вокруг них быстро развиваются, распадаются и адаптируются, создавая эффект нескончаемого потока жизни. Это ускорение происходит не только в физическом мире, но и на уровне восприятия — потому что на этой планете даже атмосфера кажется живущей, как никогда динамичной, и всё вокруг развивается в ускоренном темпе.

Доступ в эту вселенную был открыт случайно и осуществляется через врата, которые являются технологическими порталами, способными мгновенно перемещать существа из нашей вселенной. Эти врата, играют важную роль в поддержании связи между внешними цивилизациями и этим райским миром. Оказавшись внутри, существа буквально «погружаются» в иной мир.

Шарп. За 14 дней до..

Шарп лежал в покое, наслаждаясь спокойствием, которое так редко удавалось поймать в этой галактике, но его время на райской планете подходило к концу. В его распоряжении было всего несколько дней по общегалактическому времени, но планета с ускоренным временем заставляла его ощущать, как он здесь уже живет несколько лет. Это место было идеальным для отдыха, — райский уголок, где всё было создано для того, чтобы отвлечься от забот внешнего мира. Но спокойствие нарушило неожиданное вмешательство.

"Что она тут делает?" успел подумать Шарп, прежде чем услышал голос.

Лейтенант, Шарп!Шарп, который отдыхал на планете уже второй год по местному времени, а по внешнему — всего второй день, с удивлением услышал этот мелодичный голос, который мог принадлежать только одной расе в этой части вселенной — рассе Дамариан.

Дамариан были существами, сливающими эмоции, воображение и искусство в свою физиологию и анатомию. Визуально они выглядели как уменьшенная копия вытянутого мини газового гиганта: твердая оболочка внутри, жидкий слой по центру, и внешняя оболочка, состоящая из сине-серой гозо-жидкости, которая могла принимать практически любую форму. Эмоции этих существ напрямую связывались с их внешним видом, и каждый их взгляд мог быть полон тысячи значений.

Лейтенант, Шарп! — повторила девушка, в нетерпении, которую теперь принимала форма Дамариан.Шарп, уставившись на Гу Да, первую помощницу генерала Чек, поднялся, потянувшись, и облокотился на древний ствол одного из гигантских деревьев, с которыми он так часто проводил время. Он был настроен не торопиться, ведь по внутреннему времени у него было еще 6 лет.

Ооо, добрый день, что вы тут делаете? — спросил Шарп, взглянув на Гу Да.Меня послали огласить вам, что отпуск закончен. Вы срочно требуетесь Генералу Соун Чек, — ответила она с тем тоном, который явно скрывал под собой нечто большее, а может ему только показалось.Шарп хмыкнул, ощущая, как его настроение слегка изменилось и стала нарастать неконтролируемая ненависть к этому существу. Он слышал, что раньше гонцов с плохими новостями, казнили, и на мгновение подумал не поступить ли также, но нельзя, в этой вселенной сознание было самым дорогим что может иметь ценность. Он знал, что Гу Да была не просто помощницей. Она — часть цепочки команд, и её визит не был простым формальным делом.

Гу, великий генералисимус послал свою великую помощницу, которая его постоянно удовлетворяет, и она теперь решила, что привезет еще одного мальчика-попрыгайчика для удовлетворения его прихотей? Или вам просто надоело манструбировать ему? — ехидно заметил Шарп.Гу Да изогнула свой «пузырьковый» взгляд и даже улыбнулась, но её улыбка была такой же невидимой и многозначной, как и сама её сущность.

Меня предупреждали о вашем характере, — сказала она, — но Соун Чек хочет лично вас видеть. У нас срочное задание.Я тут всего один день провел по общегалактическому времени, по закону у меня еще 6 дней есть! — ответил Шарп, не желая быть дерганным.Один день — это 387 суток по местному времени, больше стандартного общегалактического года, — ответила Гу Да, как бы уточняя, но с характерным безразличием.Да, и все же по закону, после последней миссии у меня есть еще 6 дней! - нетерпеливо ответил Шарп, и немного отворачиваясь как бы говоря "разговор закончен" и желая уйтиЯ тут закон! - Ответила резко ГуА у меня есть выбор? — спросил Шарп, немного приходя в чуства и явно понимая, что выход из этой ситуации не так прост, как бы ему хотелось.Это смотря как посмотреть, выбор всегда есть, — мурлыкнула она. — Но если вы откажетесь, у меня есть указания привезти вас силой.Из её-за спины, как из тени, появились трое Арганов. Эти существа, с реакцией в 25 раз быстрее стандартной, казались настолько быстрыми, что Шарп не успел бы даже моргнуть, как они схватят его или нейтрализуют парализатором.

Шарп встал и кивнул:

Пошли, только дай соберусь — сказал он, понимая, что сопротивление не имеет смысла.Все ваши вещи уже на корабле! - Сказала Гу, подразумевая, что больше с ним возиться не будет, и следующее слово приведет к отключению сознания Шарпа, способом максимально болезненным для него и максимально приятным для Гу

Как только Шарп оказался на борту корабля, который должен был отправиться в путешествие через врата, он заметил, как привычный мир планеты исчезает за горизонтом. Шарп знал, что предстоит долгий путь через червоточину, где время движется по иному закону.

Между двумя Вселенными существует проход через врата диаметром 6000 километров. Это были не просто ворота, а гигантская, управляемая технологией аномалия пространства и времени. В одной Вселенной, их родной, время течёт нормально, а в другой — ускорено в 387 раз. Именно эта диспропорция и создает такие уникальные условия для всех сущностей и цивилизаций.

Для того, чтобы сохранить баланс в ускоренном времени и предотвратить замедление времени из-за переноса техники, были созданы особые пешеходные туннели — длинные коридоры, по которым можно было переходить только пешком. Эти туннели были связаны с двумя станциями, одна из которых была привязана к вратам с одной стороны, а другая — к планете. В сумме их было 210 миллионов проходов — по 100 миллионов в каждую сторону, и 10 млн запасных

Шарп, Гу Да и её сопровождающие прибыли на станцию, расположенную на краю врата, и сразу направились в один из туннелей. С каждым шагом они проникали в другую реальность. Тунель был огромен, а пространство вокруг искривлялось. Слои света, создаваемые туннелем, изменялись на глазах. Время здесь двигалось с необычной скоростью, и Шарп почувствовал, как ощущения замедляются.

Туннель тянулся в бесконечность, и Шарп заметил, что сам переход через врата был как бы ощущением не только физического перемещения, но и метафизического: он как бы проникал в саму ткань времени, его воспринимая в ускоренном режиме. Это была совершенно новая реальность.

После нескольких минут в туннеле они, наконец, оказались на другой стороне прохода, который был привязан к ближайшей орбитальной базе Содружества.

На орбитальной базе

Как только они приземлились, Шарп ощутил изменения в атмосфере. Орбитальная станция была стандартной для Содружества: строгие линии, усиленные экраны и армейская дисциплина на каждом шагу. В воздухе витал запах металла и переработанных технологий, создающих ощущение, что всё вокруг было подчинено одной большой машине.

Лейтенант Шарп, рад вас видеть, — сказал голос генерала Чека, как только он вошел в кабинет. Его фигура была строгой и внушительной, глаза скрывали море решительности и опыта.Да, я тоже рад, — ответил Шарп, с чувством понимая, что возвращение сюда не сулит ничего хорошего.У нас есть важное задание, — продолжил генерал. — Время не терпит.