Вслед за судьбой!

Глава 1

Совсем еще юная эльфийка бежала по лесу, только пришедшему в себя после сильной грозы. Молодые ноги легко несли ее вперед, и девочка наслаждалась окружающей ее природой, вдыхая полной грудью такой свежий воздух. Как же хорошо было просто бежать по лесу, а не сидеть в помещении и слушать такие скучные наставления учителей.

Вдруг в свежесть воздуха примешался запах гари. Эльфийка тут же остановилась и удивленно огляделась по сторонам, одновременно принюхиваясь. Наконец, определив направление, девочка двинулась в ту сторону откуда сильнее всего доносился запах дыма.

Не прошло и пяти минут, как между деревьями мелькнуло зарево пожара. Эльфийка ускорилась и быстро вышла на поляну, посреди которой стоял огромный дуб, расколотый надвое и объятый огнем. Девочка поняла, что в дерево во время грозы попала молния и ему уже не помочь. Она хотела уже уйти, как вдруг заметила возле корней маленькое тело.

Эльфийка догадалась, что это дриада, жившая в этом дубе и лежащая сейчас без сознания. Поняв, что если дриаду не вытащить она погибнет, девочка начала подходить к дереву и ее тут же опалило огнем. Эльфийка нахмурилась, а затем пригнулась к траве и почти ползком двинулась к дриаде. Оказавшись рядом с лесной феей, девочка осторожно подхватила ее и также ползком двинулась обратно.

Почувствовав, что огонь больше не жжет, эльфийка выпрямилась и отнесла дриаду на край поляны. Там она положила фею на траву и впервые в жизни смогла рассмотреть, как выглядят дриады. Ростом лесная дева была чуть больше двадцати сантиметров. Ее кожа была цвета коры дуба, в котором она жила. В длинных волосах цвета свежей молодой листвы, то там, то здесь проглядывали настоящие листья. Короткое платье было тоже зеленым, только более темного оттенка.

Девочка опустилась рядом с дриадой на колени и внимательно прислушалась к ней. Почувствовав, что лесная дева слабо, но дышит, эльфийка достала из-за пояса фляжку с водой и аккуратно смочила фее лицо.

Стоило каплям воды коснуться кожи дриады, как она судорожно вздохнула и открыла глаза, зрачки которых оказались ярко зелеными. Лесная дева осторожно села, посмотрела на горящий дуб и тихо сказала:

— Ну вот, я лишилась дома… — затем она повернулась к эльфийке и сказала, — Спасибо, что спасла меня от огня. Меня зовут Дрейра. А тебя?

— Меня – Лирейнель. — ответила девочка. — Скажи, что здесь случилось?

— Всего лишь буйство стихии. Мне повезло, что при ударе молнии я была вне дерева и меня всего лишь оглушило. Но все равно, если бы не ты, то я могла бы сгореть. Так что еще раз спасибо.

— Да не за что. Я думаю, что любой из эльфов помог дриаде в такой ситуации.

— Все возможно, но здесь почему-то оказалась ты. Лирейнель, ты знаешь, что дриады, живущие в таких старых дубах, обладают особой силой и способны предсказывать будущее?

— Нет, я не знала этого. Ты хочешь мне что-то предсказать?

— Не совсем. — нахмурила брови лесная дева. — Хм… странно… Обычно я вижу будущее лишь взглянув на представителя любой из рас, но твое будущее я так не вижу. Дай мне свою руку.

Лирейнель удивленно посмотрела на дриаду, но руку протянула. Дрейра положила свою маленькую ладонь, оказавшуюся теплой и чуть шершавой, на ладонь девочки и прикрыла глаза. Прошло минут пять прежде, чем фея открыла глаза, и эльфийка увидела, что в них плескается искреннее удивление.

Лесная дева убрала свою руку и несколько секунд сидела молча, а затем, внимательно посмотрев на девочку, сказала:

— М-да, в первый раз с таким сталкиваюсь. Очень интересно.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Твое будущее так неопределенно и зависит от такого множества твоих действий, что я не могу сказать ничего конкретного. Единственное что мне ясно, это то, что тебе не суждено наслаждаться спокойной жизнью в роскоши, потому что тебя ждут дальние путешествия и множество приключений. А еще тебе стоит доверять своему сердцу.

— Ты смеешься? Какие путешествия и приключения? Семья никогда не позволит мне покинуть лес, выдав замуж до того момента как мне исполнится двадцать один год.

— Просто запомни мои слова и доверяй своему сердцу. — усмехнулась дриада и начала растворятся в воздухе.

— Что с тобой происходит? — испуганно смотря на лесную деву и не зная, что делать, сказала Лирейнель. — Ты умираешь?

— Перерождаюсь. — с улыбкой сказала Дрейра. — Мое дерево погибло, но недалеко есть совсем еще молодой дуб, который вырос из его желудя и никем еще не занят. Сейчас я исчезну, а затем появлюсь уже там, вот только произойдет это не скоро, поэтому с тобой, юная эльфийка, мы скорее всего больше не увидимся.

— Очень жаль. Скажи, а все дриады перерождаются, если их дерево гибнет?

— Увы, но не все. — вздохнула уже полупрозрачная дриада. — Если дерево дриады гибнет, а она находится в нем, то она умирает вместе с деревом. Если происходит так как произошло сейчас, то нужно, чтобы рядом было дерево выросшее из семени погибшего дерева, только тогда дриада сможет переродится. Мое время закончилось, прощай.

Сказав это, лесная дева исчезла совсем, а Лирейнель поднялась земли, посмотрела на горящий дуб, вздохнула и побежала в сторону дома. Добежав, девочка сообщила старшим о горящем дереве, но ни слова не сказала о дриаде и ее словах. И с этого момента в голове юной эльфийки будто что-то щелкнуло и она начала изучать книги о разных странах. Лирейнель делала это скрыто от родных, но где-то через пару лет после встречи с лесной девой, эльфийка в очередной раз сидела в библиотеке и так увлеклась чтением, что не заметила как туда кто-то вошел. И очень испугалась, когда над ее плечом раздался голос:

— Столь юной деве не пристало читать такие книги.

Девочка вздрогнула, захлопнула книгу и повернувшись на голос сказала:

— Ваша светлость, я просто…

— Не стоит оправдываться, Лирейнель. — усмехнулся пожилой эльф. — Как понимаю, есть причина на то, чтобы ты начала читать такие книги?

— Нет, просто стало интересно что из себя представляют другие страны, ведь я вряд ли когда-нибудь смогу там побывать. Это у брата есть такая возможность.

— Ты слишком категорична в своих мыслях. Эльфийская девушка может начать посещать другие страны как только ей исполнится двадцать один год, так что у тебя все впереди.

— Зная отца, очень в этом сомневаюсь. Он скорее выдаст меня замуж, нежели позволит покинуть лес, да еще и жениха найдет такого, чтобы тоже ничего не позволял.

— Хм… а в чем-то ты права. Мой сын очень строг в этом вопросе и я, увы, ничем не могу помочь.

— Ты уже должен уходить?

— Да, мои дни в этом доме закончены и теперь, передав бразды правления домом твоему отцу, я уйду в уединение, где проведу остаток жизни.

— Дедушка, я увижу тебя еще?

— Конечно увидишь, да и общаться по магической связи нам никто запретить не может. И кстати, самые интересные книги на самом дальнем стеллаже от входа.

Сказав это, мужчина пошел к выходу, а эльфийка посмотрела ему вслед и сказала:

— Спасибо, я учту.

***

Прошло восемь лет. И Лирейнель за это время очень изменилась. Слова, дриады направлявшие ее в самом начале, забылись, но вот дух авантюризма в эльфийке только окреп. Она уже ни от кого не прячась изучала книги о других странах, мечтая о том, что после достижения совершеннолетия сможет покинуть лес и везде побывать. Особенно ей нравилась история о темной эльфийке, которая сбежала с человеком. Правда все кого девушка бы не спрашивала, отзывались о темной достаточно негативно и говорили, что так делать не нужно, но Лирейнель видела все в абсолютно другом свете. Она считала, что Мерилионель поступила правильно, сбежав с тем, кого любила.

Эльфийка была погружена в мечты о путешествиях и чем ближе было ее совершеннолетие, тем больше ей хотелось покинуть порядком надоевший родительский дом. Но все ее мечты были разбиты в один вечер, когда отец позвал ее в свой кабинет и сказал:

— Лирейнель, недавно я общался с лордом Эонасиэлем. Так вот в нашем разговоре он внес предложение о том, чтобы ты стала его женой. Думаю, что брат короля будет для тебя отличной парой, поэтому я дал согласие на заключение между вами брака.

— А меня ты спросить не забыл? И вообще лорд намного старше меня! — возмутилась девушка.

— Тебя мне спрашивать не обязательно. А то, что лорд старше наоборот хорошо, ты сможешь многому у него научиться. И очень надеюсь, что все твои мысли о путешествиях в другие страны выветрятся после заключения между вами помолвки. Не смотри так удивленно, это мой дом и я прекрасно знаю, кто и чем здесь занимается. Помолвка между вами состоится через две недели, а само бракосочетание будет перед твоим совершеннолетием.

— Хочешь сказать, что все уже решено и меня спрашивать не надо?

— А разве ты не согласна? — в голосе эльфа послышалась ирония. — Разве ты не хочешь породнится с королевской семьей?

— Не хочу! Отец, позволь мне самой выбрать себе супруга.

— Не позволю! Брак с лордом принесет много благ в нашу семью. И я не собираюсь отказывать лорду лишь потому, что ты не хочешь выходить за него!

— Но отец…

— Все, разговор закончен! Иди к своей матери, она поможет с нарядом для предстоящей помолвки. — сказав это, эльф отвернулся к окну, всем видом показывая, что не желает больше разговаривать.

Лирейнель стиснула зубы, чуть склонила голову в знак прощания, а затем вышла из кабинета, хлопнув дверью как можно сильнее. Сначала девушка хотела просто пойти в свою комнату, но потом передумала и пошла к матери с надеждой на то, что та поддержит ее. Но стоило эльфийке зайти в покои матери, как все надежды девушки на поддержку с ее стороны рухнули в пропасть безнадежности, ведь старшая эльфийка сказала:

— Девочка моя, я так рада, что ты выйдешь замуж за лорда Эонасиэля. Он так хорош собой и вхож в высшее общество.

— Ну да, это ведь самое главное, хорошо устроится при дворе. — ехидно сказала Лирейнель. — Больше у него достоинств нет? И вообще, куда делись его предыдущие жены, раз он такой хороший?

— Лирейнель, прекрати так разговаривать! Лорд лучшая партия для тебя. Стать леди при дворе очень почетно и не каждая удостаивается такой чести. С предыдущими же супругами лорда случались какие-то несчастные случаи, вот только не помню какие. Но это и не важно. Сейчас самое важное, это подобрать тебе подходящий к обручению наряд.

— Да почему, я должна выходить за него замуж?!

— Потому что это нужно твоей семье! — повысила голос и нахмурилась женщина. — Все, прекрати спорить! Смотри лучше, какие прекрасные ткани для твоего наряда мне принесли.

Весь оставшийся день Лирейнель пришлось провести в покоях матери, подбирая ткань и фасон платья для церемонии обручения. Затем они пошли на ужин и только после него девушка попала в свою комнату, где просто упала на кровать и уснула.

На следующий день все повторилось с перерывами на обед и ужин. В итоге девушка через пару дней уже не могла без содрогания смотреть на все эти ткани, кружева и украшения. Эльфийка хотела уйти в лес, чтобы хоть немного отдохнуть от всего этого, но ей не давали покинуть дом.

Лирейнель терпела почти до самой церемонии, но в итоге не выдержала и буквально за пару дней до самого торжества просто сбежала. Оказавшись в лесу, эльфийка побежала куда глаза глядят. Сбежав вечером, она бежала всю ночь, а когда наступило утро, девушка забралась на дерево, чтобы хоть немного отдохнуть.

Через несколько часов Лирейнель проснулась и хотела уже спуститься и бежать дальше, но вдруг услышала как вдали кто-то переговаривается. Прижавшись сильнее в стволу дерева, эльфийка стала ждать. А голоса все приближались и приближались, а затем остановились и начали отдаляться. Прошло несколько минут и голоса окончательно затихли вдали.

Девушка переждала еще немного, а затем спустилась с дерева и, удостоверившись, что рядом действительно никого нет, побежала дальше. Пару часов Лирейнель пробежала спокойно, но тут ей навстречу из кустов вышли войны из личной стражи ее отца. Один из них усмехнулся и сказал:

— Побегали и хватит, уважаемая Лирейнель. Ваш отец требует, чтобы вы вернулись домой.

— Нет! Я никуда не пойду! Оставьте меня в покое! — воскликнула эльфийка и резко выхватила лук.

Воин ничего не сказал, а только нахмурился и сделал какой-то знак рукой. Тут же на девушку навалилась сонливость, и через несколько мгновений сознание погрузилось во тьму.

Глава 2

Очнулась Лирейнель уже в своей комнате и сразу увидела сидящего в кресле отца с нахмуренным лицом и скрещенными руками, а рядом с окном стояла мать.

Увидев, что дочь очнулась и села на кровати, мужчина одним плавным движением поднялся с кресла, подошел к ней, несколько секунд просто смотрел, затем вдруг размахнулся и со всей силы ударил девушку по щеке, а потом уже сказал:

— Как ты посмела сбежать?! Или ты думала, что мы в эльфийском лесу не сможем тебя найти? Глупая девчонка, ты только все усложняешь! Твоей помолвке быть! А затем и свадьбе! И чтобы ты больше не натворила глупостей, тебе закрывается доступ к библиотеке, и к занятиям стрельбой, а также за тобой будут круглосуточно наблюдать до самой свадьбы. Твоя мать проследит, чтобы в твоем гардеробе не было неподобающих воспитанной девушке вещей и твой лук отправляется в оружейную.

— Лук мне подарил дедушка, ты не можешь его забрать! — воскликнула эльфийка, держась за пылающую щеку.

— Ах да, лук моего отца… Да, увы, ни его, ни колчан со стрелами я у тебя забрать не могу. Ладно, не думаю, что это что-то изменит. Китариэль, сделай то, что я сказал.

После этих слов мужчина вышел из помещения и несколько секунд там царила тишина. Затем женщина отошла от окна, подошла к кровати, на которой, опустив голову, сидела Лирейнель, села на край и сказала:

— Ну скажи, зачем ты пыталась сбежать?

— Ответ, потому что не хочу выходить замуж, тебя устроит? — зло ответила девушка.

— Лирейна, прекрати грубить! Думаешь, тебя бы не нашли? Поверь, пока эльфийке нет двадцати одного года ее найдут в любом уголке нашего леса.

— Хочешь сказать, что если убежать за его пределы, то не найдут?

— Выкинь из головы эти мысли! Не ломай себе жизнь! Сейчас ты просто выйдешь замуж и спокойно будешь жить в роскоши, отдыхая на балах и приемах. А если пересечешь границу и тебя найдут, то до конца жизни ты будешь жить взаперти. Да, твоя жизнь будет роскошна, но проходить она будет в четырех стенах.

— Но ведь за границей леса могут и не найти. Мам, ты всегда поддерживала меня, что сейчас изменилось? Неужели возможность породнится с королевской семьей так повлияла на тебя?

— Лирейна, хочешь верь, хочешь не верь, но когда-то я тоже хотела сбежать из дома и отправится путешествовать в другие страны. Я даже пыталась пересечь границу наших земель, но у меня не хватило духа. И как раз в тот момент меня поймали и наказали. Я не хочу чтобы с тобой произошло тоже самое. Ну а насчет поддержки, я и сейчас тебя поддерживаю и хочу тебе счастья. Знаешь, я пойду против воли твоего отца и не буду трогать твои вещи, только дай мне слово, что не будешь больше пытаться сбежать.

— Да как я сбегу, если вокруг теперь будет охрана?

— Лирейнель!

— Ладно, даю обещание, что не буду пробовать сбежать.

— Вот и славно. Поверь, ты будешь счастлива с лордом, как я счастлива с твоим отцом.

Сказав это, женщина встала с кровати и пошла к выходу из комнаты. А Лирейнель посмотрела ей вслед и тихо сказала:

— Что-то я счастья в твоем голосе не услышала.

Оставшаяся часть дня пролетела незаметно и вот наступила ночь. Эльфийка легла спать с ощущением того, что завтрашний день не пройдет просто так. И она почти оказалась права.

Утром ее разбудили очень рано, так как нужно было подготовится к торжественному приему в честь помолвки с лордом Эонасиэлем.

Торжество уже длилось чуть больше часа, а лорда все не было, и Лирейнель уже начала надеяться, что он уже не прибудет, но не прошло и пяти минут как он появился в зале. Все вокруг тут же засуетились, а отец взял дочь под руку, подвел к лорду и, склонив голову, сказал:

— Ваша светлость, это моя дочь Лирейнель.

Лорд повернулся, оценивающим и таким плотоядным взглядом окинул Лирейнель, что у той пробежали мурашки по всему телу, а затем сказал:

— Рад познакомится, прелестное создание. Думаю ты рада заключению между нами помолвки, а затем и брака.

— Да, ваша светлость. — еле выдавила эльфийка, делая реверанс.

— Вот и отлично. Уважаемый Киллианиэль, давайте объявим всем присутствующим о нашей с Лирейнель помолвке.

Мужчина только кивнул, а затем вместе с Лирейнель и лордом вышел на небольшое возвышение, где произнес короткую речь, в которой говорилось, что для него большая честь что его дочь выйдет замуж за представителя королевской крови и все в таком же духе. Лирейнель не вслушивалась в его слова, стараясь мысленно отстранится от всего. Поэтому она даже вздрогнула, когда ее руки коснулась горячая ладонь лорда, который надел ей кольцо, неприятно кольнувшее палец магией. Девушка испуганно посмотрела на мужчину, но он лишь неприятно улыбнулся.

После этого начался торжественный прием, который эльфийка провела рядом с лордом. Она смотрела на него и видела, что он очень красив. Высокий с подтянутой фигурой и аристократическими чертами лица, которые сразу выдавали в нем принадлежность к королевской семье. Серо-стальные глаза и платиновые волосы идеально дополняли его образ. Лорд был знатен, богат, вот только сердце девушки требовало отнюдь не этого. Оно рвалось прочь от всей этой дворцовой суеты, туда, где простор и можно идти куда угодно.

Время на приеме тянулось до ужаса медленно и очень скоро Лирейнель уже не знала куда себя деть, как вдруг двери в зал резко распахнулись и в помещение быстрым шагом вошел очень старый эльф. Он пристально осмотрел всех присутствующих, а затем направился к стоящей рядом с лордом эльфийке.

Стоило ему подойти, как рядом тут же возник отец Лирейнель и, недовольно смотря на пришедшего, сказал:

— Ваша светлость, что вы здесь делаете?

— Хм… раньше я для тебя был просто отцом. — усмехнувшись, ответил эльф. — И именно поэтому для меня очень странно, что ты, Киллиан, забыл отправить мне приглашение на помолвку внучки.

— Я не хотел тебя беспокоить и решил, что лучше мы пригласим тебя на свадьбу.

— Я не так стар и беспомощен, чтобы обо мне заботится. Девочка моя, представь меня своему избраннику.

— Уважаемый Фламелиэль, рада вам представить моего будущего супруга лорда Эонасиэля. — тут же сказала Лирейнель.

— Рад с вами познакомится, лорд. — чуть склонил голову пожилой эльф.

— Я тоже рад нашему знакомству. — также склонив голову, сказал лорд. — Для меня честь встретится с героем нашего королевства.

— Польщен вашими словами. Раз вы знаете кто я, то позвольте на некоторое время украсть у вас мою внучку. Мне очень хотелось бы поговорить с ней.

— Да, конечно, я не против.

Эльфийка удивленно посмотрела на деда, но он лишь коротко покачал головой, показывая, что пока не нужно задавать вопросы. Затем, улыбнувшись и кивнув, сыну и лорду, пожилой эльф взял девушку под руку и молча повел из зала. Лирейнель порывалась хоть что-то сказать, но мужчина жестами останавливал ее, пока они не вышли из зала и не дошли до комнаты эльфийки.

Только там старый эльф сел в кресло и хотел что-то сказать, но передумал и сначала сделал сложный жест рукой. Лирейнель почувствовала как комнату окутывает заклинание, и только после этого эльф будто выплюнул:

— Гаденыш! Подсуетился зараза! Прошло всего несколько лет после того как я покинул этот дом, а он все же исполняет свою мечту и выдает тебя замуж да еще и за этого лорда.

— Дедушка, хочешь сказать, что ты против этого брака? — удивленно спросила эльфийка.

— Конечно против. Ты слишком молода для этого лорда, но Киллиан сразу после твоего рождения стал одержим идеей выдать тебя замуж именно за него. Я всегда его переубеждал и в конце концов он притих, я подумал, что эта идея оставила его и спокойно передал бразды правления домом. Я и не думал, что через несколько лет у него получится уговорить лорда на брак с тобой.

— А ты не можешь ничего сделать?

— Прости, но не могу. Глава дома теперь Киллиан, а я всего лишь старый эльф. Единственное, что могу тебе посоветовать, это сбежать.

— Сбежать? Куда? В землях эльфов меня найдут, да и в кольце этом какая-то магия, возможно тоже позволяющая найти меня где угодно.

— Хм… дай посмотрю.

Девушка протянула руку с кольцо деду и он минуты две внимательно рассматривал его, а затем сказал:

— Нет, отслеживающей магии в нем нет, но есть какая-то другая и я не пойму какая. Ладно, а почему не пересечь границу и затеряться в землях людей?

— Потому что я боюсь наказания, если сбегу до совершеннолетия и меня поймают.

— Вот как. А если сбежать после снятия запрета?

— Дедушка, не получится. Свадьба назначена за месяц до этого времени.

— Хм… И здесь перестраховался. Дитя мое, я бы хотел помочь тебе, но не знаю как.

— Мне хватит и того, что ты поддерживаешь меня. Наверное нужно возвращаться в зал, пока отец не надумал себе всякого и не усилил мою стражу.

— Стражу? Чем ты провинилась?

— Попыталась сбежать прямо перед помолвкой. — усмехнулась Лирейнель. — Но как видишь, у меня ничего не получилось. Отец был в ярости и приставил до самой свадьбы ко мне круглосуточную стражу.

— М-да, тогда у меня есть идея. Никто не идеален, и думаю можно будет подгадать момент, когда стража будет не так внимательна к тебе, но для этого придется какое-то время вести себя так, как подобает воспитанной и прилежной эльфийке. Если ты так будешь себя вести достаточно продолжительное количество времени, то Киллиан поверит в то, что ты смирилась со своей судьбой и либо совсем уберет стражу, либо ослабит ее. И тогда у тебя появится шанс сбежать.

— Дедушка, я правильно понимаю, что ты подталкиваешь меня к побегу из дома? — удивленно посмотрела на пожилого эльфа девушка.

— Я не хочу, чтобы ты вышла замуж за этого лорда. Слишком много о нем знаю. И знаю, что случилось с его предыдущими женами. Не хочу, чтобы ты повторила их судьбу.

— А что с ними произошло?

— Не думаю, что тебе стоит это знать. Просто запомни, что от него лучше держаться подальше.

— Вечный лес! И как мне это сделать? И вообще что сейчас делать?

— Ждать. Послушайся моих слов, сделай вид, что полностью подчинилась воле отца и просто счастлива выйти замуж, а затем, как поймешь, что он ослабил свое внимание к тебе, беги.

— Знаешь, я бы никогда не подумала, что ты будешь уговаривать меня сбежать из дома.

— Девочка моя, в данном случае побег лучше чем замужество. Да и не суждено тебе жить в роскоши и уюте дворца. Не правда ли? — хитро сощурив глаза, посмотрел на внучку эльф.

— Эмм… что ты хочешь этим сказать?

— Лишь то, что я был возле того дуба несколько лет назад и знаешь, я не почувствовал, что дриада погибла вместе с деревом. А потом я заметил, что ты очень увлеклась книгами о других странах. Что дриада сказала тебе?

— Она сказала, что не видит моего будущего, но может сказать, что мне не суждено жить спокойной жизнью, а что меня ждут странствия и приключения. А еще она сказала, чтобы я слушала свое сердце. Больше ничего конкретного.

— Вот как. Знаешь, я бы прислушался к словам этой дриады… — мужчина вдруг замолк, а затем выругался и сказал, — Не сидится ему с гостями.

— Сюда идет отец?

— Именно, так что пошли.

Пожилой эльф встал с кресла, опять сделал рукой сложный жест и они вместе пошли к выходу из комнаты. Мужчина и девушка успели дойти до дверей, как в комнату раздался настойчивый стук, а затем створки распахнулись и в помещение быстро вошел Киллиан. Он окинул отца и дочь пристальным взглядом, а затем сказал, обращаясь к эльфийке:

— Лирейнель, ты нарушаешь все правила приличия, так надолго покинув торжество посвященное твоей же помолвке.

— Киллиан, прости, это я ее заговорил. — усмехнулся пожилой эльф. — Но как видишь мы уже собрались вернуться в зал, так что тебе не стоило утруждать себя походом сюда.

— Отец, ты всегда поддерживал Лирейнель в этих ее увлечениях, которые не подобают юной леди, и я смотрел на это сквозь пальцы. Но сейчас глава этого дома я, поэтому прошу тебя воздержаться от разговоров с ней на тему путешествий.

— А с чего ты взял, что мы разговаривали именно об этом?

— С того, что не верю в то, что разговор между вами был о чем-то другом. Лирейнель, отправляйся в зал к своему жениху, а тебя, отец, я попрошу покинуть этот дом.

— М-да, я ожидал, что после ухода мне не будут здесь рады, но не ожидал, что настолько, чтобы вот так прогонять… Что ж, сын, я уйду, но знай, что больше этот дом не будет знать достатка. Лирейна, девочка моя, я желаю тебя счастья и слушай свое сердце. — после этих слов мужчина открыл портал и ушел.

Девушка грустно посмотрела ему вслед, а затем перевела взгляд на отца и сказала:

— Отец, ты не думаешь, что слишком грубо повел себя с собственным отцом?

— Ты многого не знаешь, он заслуживает такое обращение. Возвращайся в зал, лорд Эонасиэль уже заждался тебя.

— Да, отец. — склонила голову Лирейнель и покорно пошла из комнаты в сторону зала для приемов.

Торжество закончилось далеко за полночь и к этому времени эльфийка не чувствовала под собой ног. Мать, пожалев девушку, смогла уговорить супруга на то, чтобы дочь отправилась в свои покои.

Оказавшись в комнате, Лирейнель сразу скинула с себя платье, быстро приняла ванну и, надев ночную сорочку, забралась под одеяло. Стоило голове коснуться подушки, как эльфийка мгновенно провалилась в сон. И ей приснился тот самый день, когда она спасла дриаду, вот только на моменте, когда лесная дева говорила свое предсказание, сон был прерван ощущением чьего-то присутствия.

Девушка тут же открыла глаза и с удивлением обнаружила сидящего на краю кровати лорда в халате. Мужчина сидел и внимательно рассматривал Лирейнель, а затем, увидев, что она проснулась, усмехнулся и сказал:

— Ты очень милая во сне.

— Что вы здесь делаете? — натягивая одеяло повыше, спросила эльфийка.

— Хм… а что по-твоему может делать мужчина в спальне своей невесты? Скажи, у тебя уже был кто-то?

— Для лорда вы задаете слишком неприличные вопросы. — покраснев, сказала девушка.

— О, по твоей реакции мне стало ясно, что не было, и это хорошо. Люблю быть первым.

Сказав это, мужчина оказался на ногах и, схватив край одеяла, резко дернул его на себя. Лирейнель не смогла его удержать и в итоге оказалась перед лордом в одной полупрозрачной сорочке. Эльф окинул ее оценивающим взглядом, а затем эльфийка не поняла как, но оказалась прижала к матрасу крепким мужским телом, на котором уже не было одежды.

Девушка с ужасом смотрела на мужчину и прекрасно понимала, что сейчас произойдет, а также то, что ей никто не поможет, уж слишком высоким был статус ее жениха. Она почувствовала как его руки по-хозяйски прошлись по ее телу, вызвав отвращение.

Лорд лишь усмехнулся и склонившись к самому лицу Лирейнель тихо сказал:

— А ты молодец, не сопротивляешься. Понимаешь, что если будешь сопротивляться будет только больнее? Или все же уже была с мужчиной?

Эльфийка ничего не ответила, а только отвернулась в сторону, закрыла глаза и закусила губу. Мужчина лишь хмыкнул, и девушка тут же почувствовала как одежда покинула ее тело, а затем была резкая боль и до безумия неприятные ощущения от толчков внутри. Продолжалось это около получаса, потом последовал один резкий толчок и Лирейнель почувствовала как на постель потекло что-то теплое.

Мужское тело приподнялось, а затем щеку эльфийки обожгло его дыхание и тихий голос произнес:

— Да, все же я у тебя был первый. Понравилось?

Эльфийка ничего не ответила, а только сильнее закусила губу, чтобы сдержать готовые хлынуть слезы. Она чувствовала на себе взгляд лорда, но не открывала глаза и ничего не говорила. Через несколько секунд молчания, мужчина сказал:

— Раз я у тебя был первым, то даю слово, что до свадьбы не трону тебя и пальцем, хотя мне будет очень сложно сдержаться.

Девушка почувствовала, как лорд встал с постели и буквально через пару минут хлопнула дверь в комнату. Открыв глаза, Лирейнель удостоверилась, что мужчина ушел и больше не смогла сдерживаться. Слезы хлынули из глаз и все тело затряслось от рыданий.

Эльфийка с трудом села на кровати, подтянула к себе колени, сразу увидев кровавое пятно, обхватила колени руками и уткнулась в них, пытаясь успокоиться. Ей было абсолютно все равно, что на ней нет одежды и в комнату может кто-то зайти. Ей было жаль себя и она прекрасно понимала, что это только начало.

Девушка так и сидела в этой позе, когда в комнату постучала, а затем зашла ее мать. Сразу увидев пятно на кровати, женщина подошла к дочери, погладила ее по голове и мягко сказала:

— Рано или поздно это происходит. Не переживай, все будет хорошо.

Эти слова матери хлестнули Лирейнель посильнее пощечины отца. Рыдания моментально прекратились, она вскинула голову, зло сверкнула глазами и сказала:

— То есть ты считаешь это нормальным?!

— Лорд твой жених, поэтому да, я считаю, что в том, что между вами произошло нет ничего страшного. И поэтому тебе вместо того, чтобы все тут заливать слезами, лучше было бы пойти и привести себя в порядок. И распорядится о замене постельного белья.

— Ты издеваешься?! — чуть ли не выкрикнула эльфийка. — Меня обесчестили, а ты говоришь ничего страшного!

— Разделить ложе с лордом — это честь, а не бесчестие, тем более он является твоим будущем мужем. Все, хватит ныть, вставай и приводи себя в порядок, скоро обед.

— Я пожалуй откажусь от обеда, уж лучше побуду в комнате, особенно после такого.

— Ну как знаешь. Я пришлю прислугу, чтобы сменили белье.

— Лучше пусть они его сожгут. — резко сказала девушка, а затем встала и пошла в уборную.

Глава 3

Закрыв за собой дверь, она прижалась спиной к стене и судорожно вздохнула. Эльфийке казалось, что за прошедшие сутки все вокруг рухнуло в какую-то пропасть. Все ее надежды, желания, мечты превратились в ничто. Казалось, что теперь все вокруг просто не имеет смысла, но вдруг в памяти всплыли слова деда о том, что ей не суждено жить в роскошной золотой клетке. Как только в памяти всплыли эти слова, Лирейнель будто обрела второе дыхание и впервые в жизни почувствовала, что способна на очень многое, в том числе и на побег.

С этими мыслями девушка набрала себе ванну, где смыла с себя ощущение неприятных мужских прикосновений. И пока мылась, эльфийка дала себе мысленное обещание, что больше никогда не позволит лорду прикоснуться к себе.

Приняв ванну, Лирейнель вышла в комнату, где застала двух служанок, меняющих постель. Они конечно ничего не сказали, но в их глазах эльфийка заметила насмешку. Девушка сначала хотела вспылить и выгнать их, но передумала и просто встала возле окна. Когда служанки закончили и ушли, Лирейнель прилегла на кровать и не заметила как уснула.

Ей дали проспать обед, но вот на ужин уже разбудили. Нехотя девушка встала, оделась и вышла из комнаты. Стоило ей выйти в коридор, как по бокам к ней пристроились два стража. Эльфийка только вздохнула и пошла в столовую. Там ее уже ждали родители и как ни странно старший брат. Увидев сестру, он улыбнулся и сказал:

— Ну вот моя младшая сестренка стала взрослой, поздравляю.

Лирейнель, прежде чем ответить, с негодованием посмотрела на мать, а затем перевела взгляд на брата, изобразила счастливую улыбку и сказала:

— Малик, спасибо за поздравления, но я жду от тебя извинений.

— Извинений? За что? — удивленно поднял брови молодой человек.

— За то, что тебя вчера не было на торжестве в честь моей помолвки. Или у тебя были более важные дела?

— Меня просто вчера не отпустили из академии. Так что твои претензии ко мне беспочвенны.

— Ммм… как интересно. То есть вчера в такой важный для меня день тебя не отпустили, а сегодня вдруг взяли и отпустили. — ехидно сказала эльфийка, садясь за стол. — Странно как-то это…

— Что может быть странного в том, что меня не отпустили? — нахмурился молодой человек. — Я в отличии от тебя…

— Малик, Лирейна, прекратите! — строго сказал старший эльф. — Мы ужинаем, а не ругаемся между собой. Если вы хотите поругаться, то делайте это вне столовой.

— Да, отец. — в один голос ответили брат и сестра и принялись за еду.

Пока все ели, в столовой царило молчание и только в самом конце ужина Лирейнель сказала:

— Отец, у меня к тебе есть просьба.

— Хм… и какая? — вопросительно поднял бровь мужчина.

— Я прошу не лишать меня занятий по стрельбе. Отец, я обещаю, что во все остальное время буду вести себя как подобает воспитанной девушке.

— Вот как. Хорошо, можешь и дальше заниматься, но если я замечу неподобающее поведение, ты их сразу лишаешься.

— Благодарю, отец. Я могу идти в свою комнату?

— Да, конечно, можешь.

Эльфийка тут же встала из-за стола, склонила голову в знак прощания, а затем вышла из столовой. Дойдя до своих покоев, девушка зашла туда и сразу почувствовала как навалилась усталость и захотелось спать. С трудом скинув с себя одежду, Лирейнель быстро приняла ванну и закутавшись в халат вышла в комнату и хотела уже лечь, но тут в дверь постучали. Эльфийка хотела сделать вид, что уже спит, но стук был очень настойчивым. Вздохнув, девушка подошла к двери и, открыв ее, очень удивилась, увидев на пороге брата с бутылкой вина и двумя бокалами. Молодой человек усмехнулся и сказал:

— Я тут подумал, что вино тебе сейчас не помешает.

— Малик, что тебе нужно? — недовольно произнесла Лирейнель. — Поиздеваться решил?

— Почему поиздеваться? И почему у тебя была такая реакция за ужином, когда я поздравил тебя с тем, что ты стала взрослой? Мне кажется, раз девушка заключила помолвку, то она стала уже взрослой, разве не так?

— Эмм… хочешь сказать, что мать ничего не рассказала отцу и тебе?

— Ну отцу она как пришла что-то шепнула на ухо, тот усмехнулся и все. Хочешь сказать, что еще что-то произошло, помимо твоей помолвки?

— Я не хочу об этом говорить. Малик, я очень устала… — опустила голову эльфийка.

— Та-а-ак… — протянул эльф, и, отодвинув сестру в сторону, прошел в комнату, где сел на кровать и сказал, — Рассказывай, что случилось.

— Маликаэль, зачем тебе это? Мы же никогда не были близки с тобой. Почему сейчас такой интерес к моим переживаниям?

— Потому что общение с другими расами способствует пониманию того, что семейные узы, это нечто большее, чем просто подчинение родителям. Так что расскажи мне, что с тобой произошло, может вместе мы сможем как-то решить проблему.

— Вот как. Хорошо. — Лирейнель глубоко вздохнула и на одном дыхании рассказала про то, что произошло после торжества.

Пока девушка рассказывала Маликаэль сидел молча и его лицо не выражало ни одной эмоции, но стоило ей закончить, как молодой человек одним движением вскрыл бутылку с вином и, разлив его по бокалам, протянул один из них сестре. Та не стала отказываться и почти залпом выпила свой бокал. Малик сделал то же самое. Все эти действия происходили в абсолютной тишине и только после того как молодой человек налил еще по бокалу, он сказал:

— Вот как значит. И они еще довольны. Хм… а что ты сама думаешь обо всем этом?

— Что я думаю? Брат, я могу думать что угодно, но их решение уже не изменить. Как видишь, родители даже довольны тем, что сделал лорд.

— Твою ж… вот надо было мне прибыть только сегодня к обеду!

— Малик, у тебя своя жизнь и ты хотя бы можешь покидать это место. Да и прибудь ты вчера, не думаю, чтобы хоть что-то изменилось. Лорд бы все равно пришел в мою комнату и сделал то, что сделал.

— Лирейна, я бы мог попробовать заговорить его так, что у него не осталось бы времени на поход к тебе. Боги, прости за мои поздравления.

— Ну я теперь знаю, что ты был не в курсе того, что произошло, поэтому не обижаюсь. Но то, что произошло уже не вернешь, остается только подчиниться судьбе.

— Может я переговорю с родителями и попрошу их запретить лорду приближаться к тебе хотя бы до свадьбы?

— Смеешься? Да им это только за радость. А если я еще и… — девушка, не договорив, замолкла.

— М-да, в этом ты права. Лорд Эонасиэль брат короля, а породниться с королевской семьей очень почетно…

— В том то все и дело. Ладно, Малик, давай закроем эту тему. Я так устала, что после вина чувствую, что прямо сейчас усну.

— Лирейна, я бы помог тебе, если бы понимал чем могу помочь.

— Я справлюсь. Ты главное родителям ничего не говори, чтобы и к тебе не приставили стражу.

— Ты что-то задумала? — прищурил глаза эльф.

— Что ты, нет. Я буду вести себя как подобает воспитанной особе из знатной семьи. Все равно ничего другого мне не остается.

— М-да, что-то я не узнаю свою младшую сестру, которая чуть ли не с пеленок грезила приключениями и другими странами.

— Видимо я просто действительно выросла.

— Ладно, соглашусь, возможно все дело в этом. Но тогда зачем ты попросила отца оставить тебе занятия стрельбой?

— Странный вопрос от эльфа. В нас конечно заложено изначально умение обращаться с луком и стрелами, но любое умение можно отточить до совершенства. Согласен?

— Хм… сложно не согласится. Лирейна… мне очень жаль, что это с тобой произошло…

— Малик, а по-другому скорее всего и быть не могло. Не беспокойся за меня, уж как-нибудь переживу, а возможно смогу влиться во все это.

— Ну-ну. Ладно отдыхай, не буду больше тебе мешать.

Молодой эльф поднялся с кровати и пошел к выходу из комнаты. Стоило ему выйти, как Лирейнель просто упала на кровать и заснула таким крепким сном, что на следующее утро ее с трудом разбудили служанки.

Проснувшись утром эльфийка почувствовала как ломит все тело. Сначала девушка удивилась такому состоянию, так как прошло достаточно много времени, но потом поняла, что это скорее всего потому, что вчера весь день ее подпитывали злость и обида, а сегодня она более-менее успокоилась и теперь навалилась боль.

Служанка, которая ее разбудила, что-то суетилась по комнате, а Лирейнель лежала на спине и смотрела в потолок, стараясь настроить себя на то поведение, которое обещала отцу. Где-то через полчаса у нее это получилось и на завтрак уже пошла настоящая леди в соответствующем платье.

Родители, увидев изменения произошедшие с дочерью, улыбнулись, а Маликаэль удивленно поднял бровь и сказал:

— Эмм… а куда делась моя вечно взбалмошная сестра, которой все правила были ни по чем?

— Малик, так как позавчера я заключила помолвку, то и вести себя должна соответственно. — ответила ему Лирейнель.

— Хм… вот как. Ну я рад за тебя. Лирейна, а когда у тебя следующее занятие по стрельбе?

— А тебе зачем?

— Да пока учился особо не было времени заниматься. Поэтому и хотел к тебе присоединиться, чтобы подтянуть навыки.

— Хм… занятие у меня послезавтра, так что присоединяйся. Кстати, а тебе разве не нужно возвращаться в академию?

— Нет, не нужно. Мое обучение там закончилось три дня назад. Так что теперь я все время буду проводить дома. И очень надеюсь, что мы с тобой сможем найти общий язык.

— Очень странно слышать от тебя такие слова.

— Ты знаешь, почему я так говорю.

— Да помню, но… ай ладно. Буду рада, если мы наконец сможем подружиться.

— Вот и отлично. Отец, мама, мне на пару дней нужно будет вернуться в академию, чтобы забрать вещи и доделать кое-какие дела.

— Малик, я не вижу смысла в том, чтобы тащить сюда человеческие вещи. — недовольно сказал старший эльф. — У тебя здесь есть все необходимое.

— Я про это знаю, но все же хотел бы забрать то, что принадлежит мне. — с напором сказал молодой человек.

— Хорошо, но уже завтра к вечеру ты должен вернуться сюда.

— Да, отец. Тогда, чтобы я все успел сделать, позвольте покинуть вас.

— Можешь идти.

Маликаэль тут же встал из-за стола, кивнул родителям, подмигнул Лирейнель и вышел из помещения. Мужчина, нахмурившись, посмотрел ему вслед и сказал:

— Было плохой идеей отправить сына в общую академию, он слишком очеловечился.

— Ничего. — с улыбкой сказала его супруга. — Сейчас он вернулся и постепенно станет таким каким должен быть.

— Да, ты права. Знаешь, я уже подобрал ему супругу, очень хорошая девушка из знатной семьи.

— Вот как, а ты мне этого не говорил. Кто она?

Лирейнель тут же поняла, что она здесь лишняя и прежде чем отец успел ответить сказала:

— Отец, мама, я могу идти?

— Да, конечно, иди. — с улыбкой сказала женщина, а затем перевела вопросительный взгляд на супруга.

Эльфийка быстро вышла из-за стола и пока шла к двери подумала: «М-да, и это я думала, что несвободна в своем выборе.»

Придя в свою комнату, девушка занялась своими делами, надеясь на то, что сегодняшний день пройдет без происшествий, но как бы не так. За пару часов до ужина к Лирейнель в комнату зашла мать и довольно сказала:

— Лирейнель, сегодня у нас на ужине будет присутствовать лорд Эонасиэль. Возможно он даже останется до завтра.

— Я очень рада этому. — выдавила из себя улыбку девушка. — Можно мне до того момента как он прибудет, побыть одной?

— Да, конечно. Ждем тогда тебя к ужину. — улыбнулась женщина и вышла из комнаты.

Как только это произошло, Лирейнель со злостью ударила ладонью по столику, рядом с которым стояла, а затем вызвала окно магической связи.

Минуты две оно было пустым, а затем там появилось удивленное лицо Маликаэля с взъерошенными волосами, и эльфийка заметила как позади него промелькнул силуэт девушки. Сразу поняв, какие именно дела заставили брата вернуться в людские земли, Лирейнель смутилась, но все же нашла в себе силы сказать:

— Малик, прости, что отвлекаю тебя от важных дел, но мне нужна твоя помощь.

— Удивительно. — усмехнулся молодой человек. — Что за помощь?

— Мне нужно человеческое заклинание, которое бы не позволило никому войти в мою комнату без разрешения.

— Хм… а почему не использовать такое же наше заклинание?

— Потому что, любой сильный эльф сможет его снять. Нужно именно человеческое.

— Та-а-ак, теперь давай немного подробней о том, зачем оно тебе нужно.

— Лорд Эонасиэль сегодня будет у нас на ужине и, как сказала мать, возможно останется до завтра. — опустив голову, сказала эльфийка.

— Ясно, жди, я сегодня буду дома. Не позволю, чтобы он пользовался тобой до свадьбы.

— Малик, но как же…

— Она поймет. — с грустью в голосе тихо сказал эльф, а затем погасил окно магической связи.

Глава 4

Лирейнель очень удивилась этим действиям брата, вздохнула и решила принять ванну. Проведя там около часа, эльфийка вышла и только успела одеться, как в дверь раздался стук. Девушка удивленно подняла брови, но сказала:

— Входите, открыто.

Двери тут же открылись, и в комнату зашел Маликаэль. Он внимательно посмотрел на сестру и сказал:

— Надеюсь лорда еще здесь не было?

— Нет, не было. Малик, прости, ты наверное хотел провести время с девушкой, а я отвлекла тебя своими проблемами.

— Хотел, да только сам понимал, что, затягивая, делаю только хуже и ей, и себе.

— Хочешь сказать, что больше с ней не увидишься?

— Она – человек… — только и сказал эльф.

Лирейнель удивленно посмотрела на брата, прекрасно понимая, что его отношения с человеческой девушкой действительно обречены, особенно после слов отца. Эльфу никогда не позволят взять в супруги человека. Эльфийка вздохнула и сказала:

— Может стоит тогда уйти к ней?

— Просто уйти? Лирейна, ты смеешься? — в голосе молодого человека послышалась ирония. — Я наследник этого дома, и ты думаешь, что отец вот так просто позволит мне уйти и даже не станет искать?

— Да, глупость сказала. Нам с тобой некуда деваться, и остается смириться с судьбой? Малик, ты как маг, можешь посмотреть, что за чары на этом кольце?

Сказав это, девушка протянула брату руку с обручальным кольцом. Эльф взял руку сестры в свои ладони и минуты две просто рассматривал кольцо, не дотрагиваясь до него. Затем скривился и сказал:

— На нем преотвратительные заклинания, причем целых три. Первое, это невозможность его снять, второе, это зов, то есть хозяин кольца может через него призвать тебя и ты побежишь к нему как миленькая. Ну и третье, это полное подчинение, но это заклинание в отличии от двух других не активировано.

— Эмм… хочешь сказать, что я от него никогда не избавлюсь?

— А зачем тебе нужно от него избавляться? Ты же вроде смирилась с судьбой. — хитро сверкнул глазами Маликаэль.

— Малик, я просто… О Вечный лес! От тебя нет смысла ничего скрывать, ведь наши ситуации похожи. Понимаешь…

— Постой. — резко оборвал сестру молодой человек, а затем сделал такой же знак рукой, какой делал дед, перед разговором с ней. — Теперь говори.

— Что ты сейчас сделал? Я почувствовала действие заклинания, но не поняла какого.

— Это заклинание скрытия, если кто-то извне прислушается к нашему разговору, то услышит нечто другое, чем то что здесь на самом деле говорится.

— Вот как. То есть, теперь я могу говорить с тобой откровенно, не боясь того, что об этом узнает отец?

— Именно. Так что давай рассказывай, почему ты хочешь избавиться от кольца.

— Ты знаешь, что на прием в честь моей помолвки приходил наш дедушка?

— Да знаю. Отец вскользь упомянул об этом в разговоре с матерью.

— Вот как. Ну так вот, мы с ним очень долго говорили, и он посоветовал мне сбежать до свадьбы, потому что замужество может обернуться для меня чем-то плохим. Поэтому, если я не смогу избавиться от кольца, то не смогу и сбежать.

— Хм… А ты знаешь, что в эльфийском лесу тебя найдут в любом случае?

— Знаю, поэтому, если все же решусь, то буду пересекать его границу. И да, я знаю, сколько законов нашей расы я нарушу, но, Малик, пойми, я не хочу выходить замуж без любви.

— Я понимаю. И знаешь, попробую помочь. С этого кольца нужно снять всего лишь первое заклинание и ты будешь свободна.

— Я не знаю, как их снимать. Да и не думаю, что такое заклинание можно снять легко и просто.

— Ну это мы посмотрим, но нужно будет время. Свадьба на когда назначена?

— Даты еще нет, но отец сказал, что свадьба будет где-то за месяц до моего совершеннолетия.

— Вот как. Значит времени у нас достаточно много.

— Малик, у меня нет ни малейшего желания ждать три года. Я не хочу, чтобы лорд еще хоть раз дотронулся до меня.

— Я поставлю человеческую защиту на твою комнату и он не сможет зайти сюда без твоего разрешения.

— Любую защиту рано или поздно можно снять. И я боюсь, что лорд может разозлиться и уговорить отца, разрешить забрать меня в дом лорда.

— Хм… об этом я не подумал. Ладно, значит постараюсь найти способ снять с кольца заклинание как можно быстрее, ну а тебе пока нужно вести себя так, будто ты не просто смирилась, а просто счастлива выйти замуж за лорда.

— То же самое мне говорил дед. — усмехнулась Лирейнель. — Только вот счастье изобразить будет сложнее.

— Думаю ты справишься. — тоже улыбнулся молодой человек. — Так, хватит разговоров, нужно поставить защиту от домогательств лорда.

— Малик, я тут подумала, а если лорд расскажет о том, что на моей комнате стоит защита? Тебе же тогда сильно попадет.

— Не переживай, не расскажет, правила приличия не позволят.

— Ты в этом точно уверен?

— На все сто процентов. Он даже отцу не расскажет о том, что на твоей комнате стоит защита.

— Ну раз ты так уверен в этом, то тогда ставь.

— Отлично. Я тогда закольцую ее на себя и тоже буду знать пытался ли он к тебе зайти.

— А защита будет действовать ото всех.

— Нет, только от лорда. Все, не мешай.

Эльфийка только кивнула головой, села на край кровати и стала наблюдать за братом.

Маликаэль с минуту стоял будто собираясь с мыслями, а затем начал делать очень сложные жесты руками и говорить что-то на непонятном эльфийке языке. И как только он начал свой речитатив, девушка почувствовала, как комнату окутывает сеть заклинания. Эта сеть была настолько сложной, что Лирейнель уже после третьего плетения перестала что-либо понимать.

Прошло около десяти минут, а молодой человек все продолжал магичить. И только спустя наверное еще минут десять он наконец замолчал и устало опустил руки. Посмотрев на сестру, он усмехнулся и сказал:

— Ну вот и все, защита поставлена и если кто-то попытается ее снять я сразу узнаю. Лирейна, если вдруг случится такое, что лорда в твою комнату проведут, то просто скажи «элериалис» и я приду, где бы в это время не был.

— Малик, спасибо. А что значит это слово?

— Ничего не значит, просто сработает как звонок для меня.

— Вот как. Брат, как я могу отблагодарить тебя?

— Для меня самой лучшей благодарностью будет то, если хотя бы ты будешь счастлива.

— До моего счастья еще очень долго. Малик, скажи, кто та девушка?

— Сестра, зачем тебе это? Нужно просто постараться ее забыть вот и все. Эльфу с человеком не по пути…

— Ну а вдруг вы встретитесь снова?

— Хм… ты предлагаешь мне тоже сбежать? Если я сбегу, то кто будет править этим домом после отца?

— Знаешь, я что-то мало уверена в том, что наш дом вообще сохранится.

— С чего ты это взяла?

— Да просто на приеме отец очень жестко прогнал дедушку и тот сказал, что этот дом больше не будет знать достатка. Неужели он проклял дом?

— Знаешь, у отца с дедом всегда были очень натянутые отношения и я не знаю почему. Отец всегда был против практически всех решений деда, поэтому когда дед решил, что мне нужно учиться в общей академии разразился скандал. Отец был категорически против, но так как в то время домом правил дедушка меня отправили в академию.

— Вот как. Я этого не знала. Интересно, как лорд будет относится к нашей семье, если я сбегу.

— Да уж, представляю что тогда будет. Лирейна, а тебе не жалко?

— Не жалко чего? — нахмурилась эльфийка. — Отца, который ради хороших связей выдает меня замуж против воли? Или мать, которая только порадовалась тому, что со мной сделал лорд? Маликаэль, скажу больше, отец и тебе уже супругу нашел. Они с матерью после завтрака это обсуждали.

— Хм… а еще что-нибудь говорили?

— Говорили, что зря отправили тебя в академию, ты слишком очеловечился.

— Вот как значит. — в глазах эльфа сверкнул опасный огонек. — Что ж, твои слова подводят меня лишь к одному выводу, из этого дома нужно бежать. И сначала сбежишь ты, а уже после тебя я. Только нужно будет обыграть все так, чтобы все думали, что ты сбежала без посторонней помощи.

— Сначала нужно вообще понять как сбежать. Нужно подобрать направление…

Тут девушку прервал стук в дверь и недовольный голос старшей эльфийки произнес:

— Лирейна, Малик, хватит разговаривать о всякой ерунде, ужин через десять минут. И, Лирейна, лорд Эонасиэль уже прибыл и ждет тебя в столовой.

— Мы уже идем. — ответил за двоих Маликаэль, а затем перевел взгляд на сестру и тихо сказал, — Не бойся, я с тобой. Я не дам лорду тебя обидеть.

Лирейнель еле выдавила из себя улыбку, затем молодой человек сделал сложный знак рукой, снимая заклинание скрытия, и они рука об руку вышли из комнаты и пошли в столовую.

Когда молодые люди зашли в помещение, то увидели сидящих за столом родителей разговаривающих о чем-то с лордом. Стоило Лирейнель и Маликаэлю войти, как все трое тут же повернулись к ним, и эльфийка почувствовала как по ней прошелся плотоядный взгляд мужчины. Девушка передернулась, но как-то изобразила улыбку и направилась к столу. Как только Лирейнель подошла, отец с улыбкой посмотрел на дочь и сказал:

— Дитя мое, садись рядом со своим будущим супругом, а на твое место сегодня сядет Маликаэль.

— Да, отец. — склонив голову, эльфийка покорно села рядом с лордом.

Стоило девушке это сделать, как рука мужчины под столом тут оказалась на ее колене, горячее дыхание обожгло щеку и тихий голос произнес:

— Я очень пытался удержаться, но не смог.

— Ваша светлость, хоть мы с вами и помолвлены, но пока еще не женаты, так что попрошу вас соблюдать правила приличия. — также тихо сказала Лирейнель и скинула руку лорда с колена.

Тот лишь усмехнулся, но в глазах промелькнуло обещание того, что это еще не конец. Дальше последовали какие-то нейтральные разговоры про все что только возможно. Периодически лорд задавал вопросы Маликаэлю по поводу его учебы в академии. Молодой человек отвечал ему сухо, стараясь не показать насколько ему неприятно общение.

Весь ужин Лирейнель старалась как-то отстранится ото всего, но даже ей перепадали вопросы. И один из них заставил ее насторожиться. Это произошло тогда, когда лорд спросил:

— Уважаемый Киллианиэль, когда вы позволите мне забрать невесту в мой дом?

— Ваша светлость, думаю только после свадьбы. — усмехнулся Киллиан, и эльфийка сначала вздохнула свободно, пока он не продолжил, — Хотя если вы будете убедительны, то все возможно.

— Отец, прости, но это будет нарушением всех традиций. — нахмурившись, сказал Малик. — Невеста до свадьбы должна находится в родительском доме.

— В любой традиции есть исключения. — неприятно усмехнулся лорд. — И вообще предлагаю спросить Лирейнель о том, хочет ли она до свадьбы жить со мной или нет.

Тут же на бедной девушке скрестились четыре пары глаз, заставив ее почувствовать себя не в своей тарелке. Поэтому около минуты Лирейнель молчала, а затем, глубоко вздохнув, сказала:

— Ваша светлость, простите, но я не могу принять ваше предложение, так как я выхожу замуж впервые и для меня очень важно соблюдение традиций. Поэтому, на данный момент, я прошу разрешения остаться в родительском доме. А вот сразу же после свадьбы я готова переехать к вам. Но знайте, что вы всегда желанный гость в нашем доме.

Эльфийка закончила говорить такой двусмысленной фразой, что лорд сверкнул глазами и плотоядно улыбнулся. Девушка же покорно опустила глаза, чем вызвала довольную улыбку родителей и Маликаэля. Правда, не зная о том, они улыбались по разным поводам. Лорд же усмехнулся и сказал:

— Что ж, в таком случае я не буду настаивать, но буду очень часто наведываться к вам.

— Буду рада вашим визитам. — не поднимая глаз, сказала Лирейнель. — Сейчас же разрешите откланяться, что-то не особенно хорошо себя чувствую, видимо еще сказывается волнение после помолвки.

После этих слов эльфийка начала подниматься со стула и лорд хотел что-то сказать, но его опередил Маликаэль, сказав:

— Лирейна, если ты плохо себя чувствуешь, то позволь мне проводить тебя до комнаты.

— Малик, я буду тебе очень признательна. — еле-еле улыбнулась девушка, всем видом показывая, что ей действительно нехорошо.

Молодой человек тут же встал из-за стола, подошел к сестре, взял ее под руку и повел из столовой. Стоило им выйти за двери, как по бокам к ним пристроилась стража, заставив девушку тяжело вздохнуть.

По коридорам молодые люди шли в абсолютном молчании, и только зайдя в покои, Лирейнель со злостью ударила ладонью по столику, мимо которого проходила и сказала:

— Вот видишь, он все же попросил отца о моем переезде к нему. Вечный лес! Что делать дальше?

— Лирейна, успокойся. На твоей комнате стоит защита, своей фразой о том, что он желанный гость в нашем доме, ты показала свою готовность принимать его у себя. Так что на какое-то время ты в безопасности.

— Угум. Главное, чтобы он опять не завел разговор о моем переезде, после того, как поймет, что на моей комнате стоит защита.

— М-да, это может стать проблемой, но не думаю, что сразу. А если ты…

— Малик, нет! Я больше никогда не позволю ему прикоснуться к себе!

— Совсем с ума сошла? Я не об этом, я хотел сказать о том, что если ты сделаешь вид, что действительно заболела, то у нас будет еще какое-то количество времени.

— Прости, я сейчас на нервах. Ну сделать то вид я смогу, но если родители пришлют лекаря, то он же сразу поймет, что я ничем не больна, а только делаю вид.

— Не забывай, что я здесь. Поверь с нашим лекарем смогу договориться. Тебе остается только делать вид, что больна.

— Ну, хорошо. Малик, как думаешь, он сегодня придет?

— Расскажу тебе об этом утром. — усмехнулся эльф. — Ладно, отдыхай, увидимся завтра.

Сказав это, молодой человек направился к двери. Не дойдя до нее пару шагов он вдруг остановился и, не поворачиваясь, сказал:

— Я расскажу тебе о ней, но немного позже.

После этих слов Маликаэль уже вышел совсем, а Лирейнель удивленно посмотрела ему вслед. Затем эльфийка вздохнула, скинула с себя одежду и пошла в уборную. Приняв ванну, девушка оделась в ночную одежду, легла в кровать и как только ее голова коснулась подушки она сразу же уснула и спокойно проспала до самого утра.

Глава 5

Утром Лирейнель проснулась с ощущением чьего-то взгляда на себе. Моментально открыв глаза, она испуганно сжалась, увидев сидящего на краю кровати лорда. Он, прищурив глаза, окинул эльфийку пристальным взглядом, а затем сказал:

— Значит защита, хорошо… Ты же понимаешь, что эту защиту я рано или поздно сниму?

— Понимаю… — осторожно ответила девушка. — Как вы сюда попали?

— Зашел вместе с твоей матерью и сказал, что сам разбужу тебя. Она уже ушла, так что сейчас мы с тобой наедине. Не бойся, у меня нет времени на то, о чем ты подумала, хотя очень бы хотелось. Лирейнель, у тебя будет год для того чтобы свыкнуться с мыслью о том, что перед свадьбой ты переезжаешь ко мне. И не нужно мне ничего говорить о традициях, не поможет.

— Почему именно год? — только и смогла спросить эльфийка.

— Потому что, сегодня мне пришло сообщение от его величества о том, что мне нужно отправится в длительную дипломатическую поездку. Тебя я с собой взять увы не могу, так как ты еще не являешься моей супругой. Но знай, сразу после моего возращения ты будешь жить со мной и это не будет подлежать обсуждению. У тебя есть вопросы?

— Почему я? — вдруг спросила девушка.

— Хм… интересный вопрос. Я давно наблюдаю за тобой и мне очень нравится твое противостояние всем правилам. Есть просто непреодолимое желание победить в тебе это противостояние, сделать тебя покорной. Поверь, я знаю что ты думаешь на самом деле и то что вся твоя покорность, это всего лишь ложь, которой возможно поверят твои родные, но не я.

Мужчина сверкнул глазами и вдруг оказался очень близко, обжигая лицо Лирейнель горячим дыханием. Эльфийка смотрела лорду в глаза и прекрасно понимала, что все что он говорит он сделает. И пусть в запасе был год, она не была абсолютно уверена в том, что за это время она сможет сбежать.

Лорд около минуты смотрел ей в глаза, затем отстранился, усмехнулся и сказал:

— Что ж, дорогая невеста, увидимся через год. На завтрак к сожалению остаться не могу, нужно еще доделать дела. Очень надеюсь, что за этот год ты останешься такой какой и была, чтобы мне было интересней.

Сказав это, эльф встал с постели и направился к выходу из комнаты. Стоило ему выйти, как у девушки в мозгах забилась мысль: «Бежать! Нужно бежать!». Руки Лирейнель затряслись и паника накрыла ее с головой. Эльфийка села на кровати, подтянула к себе колени и сидела в такой позе, пока дверь резко не открылась, а в помещение быстро не вошел Маликаэль.

Увидев состояние сестры, молодой человек подошел к кровати, присел рядом с ней и осторожно опустив руку ей на плечо, сказал:

— Почему ты не произнесла то слово, о котором я тебе говорил? Что тебе сделал лорд?

— Малик, я не смогла… — еле выдавила девушка. — Он все знает…

— Знает что? — нахмурился эльф.

— Знает о защите, знает, что моя покорность — это ложь… Все знает… Малик, что делать?..

— Твою ж… Лирейна, сколько у нас есть времени?

— Год…

— Год? Почему именно столько?

— Лорд по заданию его величества на год отправляется в дипломатическую поездку, после нее он сказал, что я перееду к нему жить… Малик, он сказал, что хочет победить во мне противостояние всем правилам…

— Боги, я понимаю, что это значит. Лирейна, даю тебе слово, что ты покинешь это место намного раньше этого срока.

— Я боюсь… Боюсь, что ничего не получится… — тут уже эльфийка не смогла сдержаться и слезы хлынули у нее из глаз.

— Лирейнель, прошу успокойся. Я со времен академии не выношу женских слез и не умею успокаивать. Хотя обманываю, успокаивать умею, только для тебя этот способ не подойдет.

— Только не говори, что успокаивал девушек с помощью постели. — сквозь слезы сказала Лирейнель.

— Вот и не скажу. Так что давай сама успокаивайся, потому что до завтрака остался час, а тебе нужно еще встать и привести себя в порядок. Кстати, лорда в доме уже нет, так что позавтракаем спокойно.

— Хорошо, я постараюсь. Малик, ты иди, я приду как только успокоюсь.

— Ладно. Прошу не переживай, вместе мы все преодолеем.

— Я очень на это надеюсь. — уже немного успокоившись, ответила эльфийка.

Молодой человек улыбнулся сестре, встал с края кровати и пошел к выходу. Девушка посмотрела ему вслед, и как только он вышел за двери, вытерла слезы, встала и пошла в ванную. Быстро приведя себя в порядок и одевшись, Лирейнель пошла в столовую.

Когда она зашла то увидела, что за столом сидят Маликаэль и мать, отца пока не было. Женщина сразу увидела удивленный взгляд дочери и сказала:

— Отец по магической связи о чем-то разговаривает с твоим женихом, который должен был тебе утром сказать о том, что вы около года не увидитесь.

— Да, он мне об этом сказал. — сказала эльфийка, садясь за стол. — Вам с отцом он что-нибудь еще говорил?

— Нет, а должен был?

— Не знаю, просто спросила, вдруг он забыл что-то сказать мне. Мам, отец надолго или можно приступать к завтраку?

— Лирейна, опять начинаешь дерзить? — нахмурилась, старшая эльфийка.

— Нет, что ты, просто есть очень хочется.

— Ясно. Он сказал, что разговор не затянется надолго, поэтому потерпи.

Девушка только кивнула головой и стала покорно ждать приход отца. Пришел он минут через пять после окончания разговора, внимательно посмотрел на дочь, затем сел за стол и, повернувшись к супруге, сказал:

— Китариэль, мне нужно будет после завтрака с тобой поговорить.

— Хорошо. — склонила голову женщина. — А что за тема разговора?

— У лорда есть к нам просьба, нужно ее обсудить и дать ему ответ.

— Вот как. Сейчас это сделать нельзя?

— Нет. — коротко ответил мужчина, всем видом показывая, что дальнейшего разговора не будет.

Весь дальнейший завтрак прошел в полной тишине. Сразу после того, как все закончили есть, старшие эльфы ушли, а Маликаэль с Лирейнель переглянулись, и эльфийка сказала:

— Ты понимаешь, что именно они пошли обсуждать?

— Да, понимаю и даже знаю к какому решению придут. Твою ж… не думал, что лорд настолько умен. Ладно, нам просто нужно быть быстрее. И для этого мне нужен кое-чей совет.

— У тебя есть связь с дедом? — удивленно посмотрела на брата эльфийка.

— Есть, только прошу никому о ней не рассказывай. Я бы не хотел его беспокоить, но видимо придется. Сам я не справлюсь. Тебя проводить до комнаты?

— Нет, я сама дойду, нужно переодеться и идти на занятия.

— Занятия? Ах да, я и забыл, что тебе удалось уговорить отца оставить тебе занятия стрельбой. Не против, если я присоединюсь?

— Конечно не против. — улыбнулась девушка, вставая из-за стола.

Молодой человек сделал тоже самое и они пошли в выходу из столовой. Стоило им выйти, как Лирейнель тут же окружила стража, причем вместо двух человек их стало четверо. Маликаэль нахмурился, но ничего не сказал, а эльфийка только вздохнула и покорно пошла в свою комнату.

Как только девушка подошла к дверям в свои покои, двое их стражников тут же ушли, а двое встали по бокам двери. Лирейнель посмотрела на эти действия, хмыкнула и зашла в свою комнату, где переоделась в одежду для охоты, в которой обычно занималась, сняла со стены лук и колчан со стрелами, а затем вышла из комнаты.

Стража тут же оказалась по бокам, и эльфийка в их сопровождении отправилась на занятие. Само занятие проводилось на небольшом стрельбище позади дома, что очень радовало девушку. Она вышла из здания и вдохнула свежий воздух полной грудью, чувствуя насколько тяготят ее стены дома. Душа требовала простора, когда свежий ветер обдувает лицо и впереди только дорога в неизвестность.

Пройдя к стрельбищу, Лирейнель подошла к удивленно смотрящему на нее эльфу, которому на вид можно было дать около сорока лет. Эльфийка улыбнулась ему и сказала:

— Приветствую, магистр Локариэль. Вы видимо еще не в курсе?

— Приветствую, Лирейнель. О твоем побеге перед помолвкой я в курсе, но не думал, что ваш отец решит приставить к вам стражу. Неужели все настолько серьезно?

— По его мнению да. Мне теперь запрещено ходить в библиотеку, но слава Лесу, я уговорила его оставить мне ваши занятия. Кстати, к нам еще должен присоединиться Маликаэль.

— Вот как. Лирейна, мне нужно вам кое-что сказать. Пройдемте на стрельбище. — сказал мужчина и пошел вглубь стрельбища.

Девушка удивленно посмотрела на преподавателя, и уже пошла следом за ним, как стража тоже шагнула следом за ними. Увидев это, мужчина повернулся и, нахмурившись, сказал:

— Вам там делать нечего, ожидайте свою подопечную здесь.

Стражники переглянулись, а затем один из них молча кивнул, и Лирейнель уже спокойно пошла следом за магистром. Когда они отошли на достаточное расстояние, мужчина, не поворачиваясь, сказал:

— Лирейна, мой отец был очень дружен с вашим дедушкой, когда тот еще был главой вашего дома. И меня попросили отточить ваше мастерство владения луком до идеала и поверьте, вы уже практически идеально им владеете. Но есть еще один момент. Вы знаете о том, что лук и стрелы подаренные вам необычные?

— Эмм… нет не знаю. Дедушка когда подарил мне все это только сказал, что я никогда не смогу потерять лук и у меня никто не сможет его забрать.

— Так и есть. На этот лук и стрелы наложено древнее заклинание не позволяющее никому их у вас забрать. Также на стрелах есть заклинание возврата и сегодня я хотел бы научить вас им пользоваться.

— Заклинание возврата? А для чего оно?

— Оно для того, чтобы ты не бегала вокруг в поисках своих стрел. — раздался позади голос Маликаэля.

Эльфийка и магистр тут же повернулись и увидели идущего к ним молодого человека, который уже тоже успел переодеться в более удобную одежду и взять лук со стрелами, которые виднелись у него за спиной. Подойдя ближе он улыбнулся сестре, а затем перевел взгляд на магистра и сказал:

— Уважаемый Локариэль, приветствую. Вижу вы тоже на связи с нашим дедом. Надеюсь вы понимаете зачем все это.

— Молодой человек, я немного старше вас, поэтому о лорде наслышан побольше вашего. И также склоняюсь к мнению уважаемого Фламелиэля, что вашей сестре лучше держаться подальше от этого индивидуума. Вы, как понимаю, тоже решили хоть немного, но подтянуть навыки стрельбы?

— Если только вы не против. — усмехнулся молодой эльф.

— Я только рад тому, что вы наконец решились на это. Что ж, не будем терять время, пройдемте дальше. Я чуть в стороне организовал отдельное место, очень плохо просматриваемое из окон дома.

— Хотите сказать, что все остальное стрельбище прекрасно просматривается? — удивленно спросила Лирейнель, постепенно переставая понимать, что вообще происходит вокруг. — И вообще, что значат все ваши разговоры? Разве не должно быть наоборот?

— Вы удивлены тому, что ваш дед, брат и я не особо рады вашей свадьбе с лордом? Мы просто знаем о нем очень много таких фактов, которые в приличном обществе не озвучиваются. И поверьте, я чувствую те заклинания, что наложены на ваше кольцо и даже догадываюсь почему они наложены на него.

— И почему же?

— Это сделано для того, чтобы вы не повторили судьбу его предыдущих жен.

— Вы знаете, что с ними случилось?

— Знаю, но не думаю, что это стоит знать вам.

— Так, либо рассказывайте, либо я ухожу. — эльфийка остановилась и скрестила руки на груди.

Маликаэль и Локариэль переглянулись, а затем магистр, вздохнув, сказал:

— Лирейнель, дело в том, что все предыдущие жены лорда покончили с собой. И все бы ничего, но на их телах были обнаружены следы издевательств. В случае с первой его женой этому не придали значения, а два последующих просто постарались не замечать. Теперь вы понимаете, почему некоторые люди вокруг вас против этой свадьбы?

— Отец хочет отдать меня замуж за… за… — девушка просто не могла найти нормальные слова, чтобы продолжить фразу.

— Лирейна, успокойся, ты не выйдешь за него замуж. Я не позволю. — нахмурившись, сказал Маликаэль. — Отец зациклен на высшем дворе и пойдет на все лишь бы туда попасть. Он не понимает, что своими действиями может погубить родную дочь.

— Так давайте, оставим обсуждение таких тем. — пристально осмотревшись по сторонам, сказал старший эльф. — Пусть мы и находимся на открытом пространстве, но все равно лучше поостеречься. И давайте уже начнем занятие. Маликаэль, у вас я вижу тоже стрелы с заклинанием возврата, думаю вы сможете помочь своей сестре его освоить.

— Да, конечно. Только объяснить как это действует вам придется самому, из меня плохой рассказчик.

— Согласен с вами. Кстати, вот это место, про которое я говорил.

После этих слов магистра, молодые люди увидели, что вышли на небольшую поляну на дальнем конце которого стояли три мишени. Вокруг поляны росли высокие деревья и Лирейнель поняла, что это место действительно очень сложно рассмотреть из дома.

— И так, сначала пристреляйтесь. Затем, Лирейнель, займемся с вами освоением заклинания возврата.

Эльфийка хотела уже достать из-за плеча лук, но тут увидела как это делает брат и была немного шокирована. Молодой человек одним плавным движением достал из-за плеча лук, оказавшийся угольно-черного цвета, проверил тетиву, а затем откуда-то на тетиве оказалась стрела, которая тут же срывается и летит в сторону мишени, за мгновение долетая до нее и вонзаясь точно в центр. Следом без перерыва полетела еще одна стрела, а за ней еще одна, и все они вонзались в мишень точно в середину, по кругу от первой стрелы.

Девушка шокировано следила за действиями брата, пока тот не усмехнулся и не сказал:

— Тебе бы тоже пристреляться.

— Да конечно. — сказала Лирейнель, доставая свой лук. — Я не знала, что ты так хорошо стреляешь.

— Я эльф, у нас это в крови. Правда магистр Локариэль всегда говорил, что до идеальной стрельбы мне очень далеко. Я ведь верно говорю, магистр?

— Маликаэль, скажу правду, свое искусство вам удалось подтянуть, но до идеала все еще далеко, поэтому прошу посмотрите как нужно стрелять. Лирейнель, прошу.

Глава 6

Эльфийка посмотрела на брата, глубоко вдохнула, закрыла глаза, а затем резко их открыла и вот уже легкое движение руки и в следующую мишень летит стрела. Она еще не успевает долететь до цели, как вслед ей несется следующая. Спустя несколько мгновений, прямо в воздухе образовывается дорожка из летящих стрел, каждая из которых буквально на пару градусов отклонена в ту или иную сторону. Маликаэль удивленно смотрел на это завораживающее зрелище, пока первая стрела не достигла мишени а затем и все остальные, и только тогда молодой человек понял почему каждая из них была под наклоном. Это было сделано для того, чтобы ни одна из стрел не попала в другую.

Как только стрелы оказались в мишени, девушка опустила лук и сказала:

— Ну как-то так. Теперь нужно будет их как-то оттуда достать.

— Как-то так?! Лирейна, это потрясающе, мне до такого владения луком еще учиться и учиться. М-да, никогда бы не подумал, что младшая сестра будет стрелять лучше меня. Поздравляю.

— Ты специально пытаешься меня смутить? — возмутилась Лирейнель. — Магистр, скажите ему, что издеваться нехорошо.

— Так, молодые люди, давайте просто не отвлекаться от занятия. Лирейна, давайте объясню как пользоваться заклинанием возврата. Закройте глаза и представьте, что от вас к стрелам протянуты нити, как только вы их почувствуете, просто потяните стрелы с помощью этих нитей к себе.

— Эмм… а вы можете показать?

— Давай я покажу. — тут же сказал Маликаэль. — Правда вряд ли ты что-то поймешь, это нужно сделать самой.

Сказав это, молодой человек посмотрел в сторону стрел, а затем чуть шевельнул рукой и стрелы тут же вырвались из мишени и оказались в руке эльфа. Эльфийка только удивленно посмотрела на брата, а тот лишь пожал плечами и сказал:

— Я же говорил, что ничего не поймешь. Делай так как сказал магистр, только не пытайся вытащить сразу все стрелы, это думаю будет слишком тяжело.

— Ну ладно. — вздохнув, девушка сделала то, что говорил магистр.

Лирейнель закрыла глаза и почти сразу внутренним взглядом увидела нити, которые действительно тянулись от нее к стрелам и к луку. По совету брата эльфийка осторожно потянула за одну из нитей и сразу почувствовала как стрела сдвинулась с места. Девушка дернула сильнее и моментально открыла глаза, почувствовав, как мимо щеки что-то пронеслось. Она посмотрела на побелевшие лица брата и магистра, которые смотрели куда-то за ее спину. Лирейнель тоже обернулась и увидела торчащую из дерева стрелу. Проследив ее траекторию, эльфийка сглотнула, прекрасно понимая, что буквально каких-то несколько миллиметров и стрела пробила бы ей щеку. Девушка почувствовала как по коже пробежали мурашки, и она еле-еле выдавила:

— Почему это произошло? Разве стрела не должна была оказаться у меня в руках?

— Должна была, но только не после того как ты ее в мишень засадила по самую середину. — чуть отойдя от шока сказал Маликаэль. — Лирейна, ты с какой силой стреляла?

— Маликаэль, чтобы показать вам то, что показала Лирейнель нужно стрелять в полную силу. — ответил вместо девушки старший эльф. — Думаю, стоит начать заново, нужно как-то достать стрелы.

— Вы так говорите, будто это очень сложно сделать.

— А вы попробуйте. — усмехнулся магистр, а Лирейнель только опустила голову.

Молодой эльф удивленно на них покосился, но все же пошел к мишени. Дойдя, он взялся за древко стрелы и потянул ее на себя, думая что сейчас вытащит, но он ошибся, стрела не двинулась с места. Эльф потянул сильнее и опять безрезультатно. Тогда он чуть наклонился, чтобы понять почему стрела не двигается, и увидел, что она почти до середины торчит в мишени и тоже самое было с остальными стрелами выпущенными эльфийкой. До Маликаэля тут же дошел смысл слов магистра, он усмехнулся, чуть шевельнул кистью и тут же стрелы одна за другой вырвались из древесного плена, правда как только вылетела последняя стрела мишень просто развалилась на куски и молодой человек увидел, что дерево за мишенью также разнесено стрелами. Собрав стрелы с земли, он вернулся к мужчине и сестре и, протянув ей стрелы, сказал:

— М-да, и откуда только в моей хрупкой сестре такая сила? Магистр, увы, но мишень восстановлению не подлежит.

— Ничего страшного. Вы просто не представляете, сколько мишеней мы успели поменять.

— Ясно. Лирейна, если ты хочешь пользоваться заклинанием возврата, то тебе нужно будет научиться размерять свою силу иначе ты просто не сможешь управлять полетом стрел к тебе, как получилось сейчас. Сможешь?

— Я поняла, брат. И да я смогу выстрелить с меньшей силой.

— Отлично, тогда так и сделай и попробуй снова воспользоваться заклинанием возврата.

Эльфийка только кивнула головой, затем взяла стрелу из колчана, наложила ее на тетиву и, прицелившись, выстрелила. Стрела опять попала точно в центр мишени и теперь сразу было видно, что впилась она точно по наконечник. Девушка убрала лук за спину, опять закрыла глаза, чтобы увидеть нить ведущую к стреле, а затем как только увидела ее осторожно потянула.

Нить на удивление быстро поддалась и Лирейнель открыла глаза, чтобы увидеть как стрела вместо того чтобы полететь к ней в руки, просто упала на землю. Эльфийка вопросительно посмотрела на магистра, а он пожал плечами и сказал:

— То что стрела вылезла из мишени уже прогресс, у некоторых в первый раз даже это не получается. Думаю, что через несколько занятий вы сможете полностью управлять стрелами. И вам Маликаэль тоже не мешало бы позаниматься стрельбой.

— Ну теперь времени у меня будет предостаточно, так как мое обучение в академии закончено. Так что смогу вместо сестры заниматься у вас.

— Я конечно не провидец. — нахмурившись сказал мужчина. — Но мне кажется, что если ваша сестра покинет этот дом, то лорд просто так это не оставит. Думаю, что вам стоит об этом задуматься.

— Хм… возможно я и воспользуюсь вашим советом, но позже. Сейчас важнее всего сделать так, чтобы Лирейнель покинула этот дом. — тут он прислушался, в затем повернулся к сестре и сказал:

— Отец зовет нас на обед и даже через мысленную связь чувствуется как он недоволен.

— Интересно, чем мы могли вызвать его недовольство? — удивленно подняла бровь Лирейнель.

— Возможно тем, что решили подружиться. Может он чувствует, что мы что-то замышляем вот и проявляет недовольство. Ладно, у нас еще есть время, чтобы со всем этим разобраться. Сейчас же пойдем, чтобы еще больше не обострять ситуацию, нам же наоборот нужно, чтобы отец поверил в то, что ты смирилась с судьбой.

— В этом я с тобой согласна. — вздохнула девушка. — Магистр, до встречи через два дня.

Мужчина улыбнулся, прижал руку к груди и чуть склонил голову. Молодой человек и девушка сделали тоже самое, а затем пошли к выходу со стрельбища. Когда они вышли к ним тут же пристроилась стража, заставив Лирейнель недовольно скривиться.

Молодый люди до самого дома шли молча, и только зайдя внутрь, эльфийка сказала:

— Нужно переодеться к ужину, чтобы соответствовать приличной девушке.

— Лирейна, в чем бы ты не была одета, твоя женственность никуда не девается и поверь чем старше ты будешь становится, тем красивее будешь.

— Спасибо, Малик. — чуть покраснела девушка. — Ладно, встретимся за обедом.

Эльф только кивнул головой и они разошлись в разные стороны. Стража конечно же не оставила Лирейнель, и эльфийка в их сопровождении дошла до своей комнаты. Оба стража тут же встали по бокам от дверей, пропуская девушку в ее покои.

Лирейнель, проходя мимо, только покосилась на них, и зайдя в помещение чуть не выругалась от злости. Но глубоко вздохнув, эльфийка взяла себя в руки, быстро приняла ванну, надела подходящее платье и вышла из комнаты, чтобы пойти на обед. Уже более-менее привычно по бокам встала стража, приготовившись сопровождать девушку в столовую.

Девушка уже не особо обращая на них внимания, пошла вперед. Дойдя до столовой, она услышала разговор на повышенных тонах. Чуть приоткрыв дверь, Лирейнель услышала:

— Отец, мне все равно что ты об этом думаешь! Это было мое личное решение ради защиты сестры! — в голосе Маликаэля слышалась злость.

— Да как ты, щенок, смеешь перечить мне! — в голосе старшего эльфа тоже послышалась злость. — Она заключила с лордом помолвку и теперь принадлежит ему!

— Принадлежать она ему будет только после свадьбы! Раньше ему нечего делать в ее спальне! И я против вашего решения, что через год Лирейнель отправится к лорду.

— Твое мнение никто не спрашивал! Как только лорд вернется в наши земли, твоя сестра отправится к нему, чтобы в ее мыслях больше не было глупых идей. Также требую, чтобы ты снял защиту с ее комнаты.

— Защиту я не сниму! И никто в этом доме не сможет ее снять, но попытаться ты можешь.

— Убирайся вон! Я не хочу тебя видеть!

— Как скажешь отец!

Тут Лирейнель поняла, что брат сейчас снесет ее вместе с дверью, поэтому решила быстро зайти. Стоило ей открыть дверь, как она чуть не столкнулась с пышущим злостью Маликаэлем. Тот окинул ее взглядом, чуть кивнул и вышел, хлопнув дверью.

Эльфийка посмотрела на закрывшуюся дверь, а затем прошла за стол на свое место. Какое-то время царила тишина, а затем старший эльф сказал:

— Лирейнель, кто из вас двоих решил поставить на твою комнату защиту от лорда?

— Это я попросила об этом Маликаэля. — решив не скрывать правду, тихо ответила эльфийка.

— Вот как. И зачем же ты это сделала? Лорд все-таки является твоим будущим супругом.

— Отец, после того что случилось после помолвки у меня была паника… Я боялась лорда… И сейчас его боюсь… Поэтому и попросила Маликаэля о защите… Отец, Малик не виноват, он всего лишь выполнял мою просьбу… Я сегодня говорила с лордом утром перед его отъездом, и он смог убедить меня в том, что в нашем с ним браке нет ничего страшного.

— Хочешь сказать, что теперь не будешь сопротивляться своей судьбе?

— Не буду. Лорд мне говорил, что все же хочет моего переезда к нему и вам видимо он сказал тоже самое. Так вот, если вы не против, то я тоже согласна переехать к нему.

— Хм… в тебе и такая покорность, это странно…

— Наверное я просто взрослею. — осторожно улыбнулась девушка.

— Все возможно, но не думай, что после таких слов я уберу стражу. И твой брат все же будет наказан.

— Я все понимаю, отец. Я закончила с обедом, можно вернусь в свою комнату?

— Да, конечно, иди.

Лирейнель встала из-за стола и только хотела уйти, как ее мать сказала:

— Дитя мое, за этот год мне нужно будет подготовить тебя к тому, что тебе предстоит в будущем. Приходи завтра ко мне в покои, поговорим.

— Да, мама, я конечно приду.

Сказав это, эльфийка вышла из-за стола и направилась к дверям столовой. Когда она вышла в коридор и пошла в комнату, к ней тут же присоединилась стража. Девушке оставалось только вздохнуть и пойти дальше. Дойдя до своей комнаты, она с удивлением обнаружила стоящего, прислонившись к стене и скрестившего руки на груди, Маликаэля. Эльф с неприятной усмешкой посмотрел на сестру и сказал:

— Поболтаем?

Лирейнель только кивнула, и вместе с братом зашла в комнату. Стоило молодому человеку зайти внутрь, он тут же наложил на помещение заклинание скрытия, затем отошел к окну, заложил руки за спину и сказал:

— Лорд все им рассказал… Твою ж… Я думал, что он будет соблюдать хоть минимальные правила приличия… Лирейнель, что тебе сказали родители?

— Спросили, чья была идея поставить защиту. Малик, я сказала им правду, что идея была моя, а ты всего лишь выполнил мою просьбу. Потом сказала, что утром говорила с лордом и он смог уговорить меня переехать к нему. Отец на это ответил, что ему очень странна такая моя покорность. Сказала ему, что возможно просто взрослею, на что мне было сказано, что даже после таких слов он не отзовет стражу и ты тоже будешь наказан.

— Вот как. Значит мне стоит ждать наказания… Интересно… Ты же понимаешь, что теперь в любом случае тебе нужно бежать?

— Я это уже понимаю с самого утра… Малик, ты просто не видел его глаза, в них было безумие…

— Это ты про лорда?

— Да, я не хочу чтобы он не то что прикасался ко мне, а даже приближался. Думаешь у тебя получится снять с кольца заклинание?

— Лирейна, я буду очень стараться. Я это просто так… — эльф не успел договорить, как замер к чему-то прислушиваясь. Затем усмехнулся и сказал, — А вот и наказание пришло. Мне нужно идти, не переживай, чтобы отец не сделал хуже мне уже не будет.

— Малик, прости, это я виновата…

— Дорогая сестра, ты ни в чем не виновата. Мне все равно какое наказание он придумал. Я пойду, не буду еще больше злить его.

Сказав это, молодой человек шевельнул кистью, снимая заклинание, затем улыбнулся сестре и вышел из комнаты. Лирейнель лишь посмотрела ему вслед и грустно вздохнула. Она сначала хотела тоже пойти, но затем передумала, понимая, что может вызвать еще больший гнев отца.

Оглядев комнату, эльфийка вдруг заметила под креслом, стоящим рядом со столиком, выглядывающий корешок книги. Подойдя, девушка наклонилась и подняла с пола книгу сказок. Удивленно осмотрев ее, потому что не помнила, чтобы брала такую в библиотеке, Лирейнель удобно утроилась в кресле и погрузилась в чтение.

Так с книгой эльфийка просидела до самого ужина. Девушка так и сидела бы дальше, но тут в комнату постучали и книгу пришлось спрятать. После стука в покои зашла служанка, которая сказала, что через час будет ужин.

Лирейнель только кивнула головой и пошла переодеваться к ужину. Придя в столовую, она увидела только родителей и хотела уже спросить где брат, но посмотрев на них передумала. Ужин прошел в абсолютном молчании и после него девушка хотела пойти в комнату брата, но стража сразу дала понять, что эльфийке нужно идти в свою комнату. В итоге брата она увидела только на следующий день и сразу поняла, что с ним что-то не так.

Глава 7

Встретились они пока шли на завтрак. Лирейнель сразу же заметила бледность и усталость брата. Он же посмотрел на сестру, выдавил улыбку и сказал:

— Наказание отца в действии всего лишь.

— Что он с тобой сделал? — ужаснулась эльфийка.

— Потом расскажу. Пойдем завтракать.

Стоило молодым людям войти в помещение и сесть за стол, как старший эльф посмотрел на дочь и сказал:

— Видишь Лирейнель к чему может привести непослушание правилам.

— Отец, что ты сделал?

— Всего лишь наказал. Думаю, брат тебе потом расскажет, что это за наказание. Но прими к сведению, что любое непослушание с твоей стороны будет наказываться абсолютно также.

После этих слов мужчина принялся за еду и весь завтрак прошел в тишине. Сразу после еды старшие эльфы ушли, а Маликаэль усмехнулся и сказал:

— Пойдем, расскажу тебе, что за наказание нас с тобой ждет за непослушание.

Молодой человек встал из-за стола и девушка поднялась следом за ним. Они вышли из столовой и тут же оказались окружены стражей. Маликаэль и Лирейнель молча дошли до комнаты эльфийки и только зайдя в ее покои, молодой человек устало опустился в кресло, посмотрел на сестру и сказал:

— Мое наказание заключалось в том, что отец забрал у меня всю магическую силу и часть жизненной силы. Я не знаю откуда он взял это заклинание, но факт остается фактом, теперь у него есть возможность отбирать магическую силу.

— Вот как. А я кажется догадываюсь откуда он это узнал. Скорее всего ему это заклинание подсказал лорд, больше некому. На тебе отец потренировался, но само заклинание предназначено для меня. Как же подло…

— Зато такие его действия наводят меня на определенные мысли. И ты сама знаешь на какие.

— Да, видимо другого выхода нет… Малик, а как же заклинание?

— За это не переживай, отец просто не знает как быстро восстанавливается сильный маг. Пройдет меньше месяца и я буду вновь полон силы.

— Ага, главное больше не провоцировать отца.

— О, поверь, теперь я буду очень-очень осторожен. — усмехнулся эльф. — Ладно, пойду я в свою комнату восстанавливать сначала жизненную силу, а затем и магическую. Ты тоже не провоцируй отца, нам с тобой нужно добиться того, чтобы он убрал стражу или хотя бы ослабил ее.

— Очень надеюсь, что это получится. Ладно, иди уже отдыхай, а мне нужно сходить к матери. Она собралась мне рассказывать о том, что будет в моей жизни дальше.

— И ты собралась ее слушать? — скривился молодой человек.

— А у меня выбор есть? Не буду ходить к ней сама, она будет приходить сюда. А я что-то не горю желанием видеть ее в своей комнате.

— В этом соглашусь с тобой. Расскажешь потом в какой позе лучше всего детей зачинать? Вдруг пригодится.

— Малик, думаешь что она именно об этом будет рассказывать? — глаза Лирейнель удивленно расширились.

— А ты думала о чем? Вряд ли о том, как готовить лорду завтрак, у него для этого скорее всего куча прислуги.

— О Вечный лес, теперь я вообще не хочу к ней идти. Вот зачем ты это сказал?

— Лирейна, тебе все равно не избежать разговора с ней, так что лучше иди сама.

— Да, ты прав. — вздохнув, сказала эльфийка.

Маликаэль лишь улыбнулся и встал с кресла, чтобы направиться к выходу. Девушка какое-то время простояла, а затем вдруг сказала:

— Я уверена, что у нас все получится.

— Вот это хороший настрой. Главное не теряй его.

Лирейнель посмотрела на брата, и они вышли из комнаты, чтобы затем разойтись в разные стороны. Эльфийка шла по коридорам в сопровождении стражи и думала о том, почему вдруг у нее появилась такая уверенность в том, что все получится. Когда она подошла к дверям в покои матери, то так и не поняла почему так уверена в том, что сбежать все же получится. Вздохнув и отогнав эти мысли, девушка постучала в двери и, получив разрешение, вошла.

Мать она застала сидящей в кресле возле низкого стеклянного столика. Увидев дочь, женщина улыбнулась и сказала, указав на стоящее напротив нее второе кресло:

— Садись и давай поговорим.

Лирейнель послушно села в кресло и стала ждать того, что же ей скажет мать. Старшая эльфийка несколько секунд молчала и внимательно рассматривала девушку, а затем сказала:

— Знаешь, это моя вина, что ты попросила Маликаэля установить защиту на твою комнату. Если бы я раньше тебе рассказала, что происходит между мужчиной и женщиной после помолвки, то ты бы намного спокойней приняла лорда.

— Хочешь сказать, что после помолвки во всех парах происходит то, что произошло со мной? — глаза эльфийки удивленно расширились.

— Ну у нас с твоим отцом было также, так что я не вижу в том что произошло трагедии. Тебе просто нужно было принять лорда, а не устраивать истерики.

— Ты серьезно?! — глаза девушки еще больше расширились. — Вы выдаете меня замуж против воли, так еще и я должна была просто отдаться лорду. Мам, а мы с Маликаэлем точно родные вам дети?

— Почему ты это спрашиваешь?

— Потому что по-другому объяснить ваши действия не могу. Ко мне ни грамма сочувствия, брат лишен магической силы из-за того что мне помог, странно все это для тех кто является нам родными.

— Лирейнель, что ты такое говоришь! Мы с вашим отцом делаем все ради вашего блага и ради процветания этого дома.

— Наверное сначала ради процветания, а затем уже ради нашего блага. — криво усмехнулась Лирейнель. — Мам, это все что ты хотела сказать? Если да, то позволь я вернусь в свою комнату.

— Я еще не рассказала что тебя ждет после переезда к лорду…

— Мам, а что там может ждать меня кроме постоянных домогательств? Не переживай, со своей участью я уже смирилась и больше не буду противится судьбе. Только прошу, освободи меня от этих разговоров.

— Но как же…

— Мам, прошу…

— Хорошо, я не буду тебя заставлять, но и ты пожалуйста не делай глупостей.

— Обещаю, что глупостей не наделаю. И прошу поговори с отцом о том, чтобы он больше не использовал заклинания, которыми не может управлять.

— Это ты о своем брате? Мага по-другому не накажешь.

— Отец от своего неумения отобрал у Маликаэля не только магическую силу, но и жизненную силу.

— Я не знала об этом. — в глазах женщины промелькнуло беспокойство. — Хорошо, я поговорю с Киллианом.

— Спасибо. Я могу идти?

— Да, конечно, иди. Лирейна, поверь, лорд лучшая партия для тебя.

— Уже верю. — сказала эльфийка и пошла к выходу из покоев матери.

Девушка вышла в коридор и в окружении стражи двинулась к своей комнате. Оказавшись в своих покоях, Лирейнель тут же достала книгу и устроившись в кресле продолжила чтение. Так она сидела практически до самого ужина, пока в дверь не раздался стук и заглянувшая в помещение служанка не сказала, что буквально через час будет ужин. Эльфийка вздохнула и, сказав, что приняла это к сведению, пошла в уборную, чтобы принять ванну.

Вышла она оттуда где-то через полчаса, оделась и сразу пошла в столовую. Стоило девушке выйти из комнаты как она увидела идущего к ней навстречу Маликаэля. Улыбнувшись брату, Лирейнель сказала:

— Я думала тебя не будет на ужине.

— Чтобы восстановить все силы нужно питание, поэтому как бы я не хотел пропустить ужин, организм думает абсолютно другое. — усмехнулся эльф. — Что тебе интересного рассказала мать?

— Да ничего она не успела мне рассказать. Она конечно попыталась, но мне удалось отговорить ее от этого разговора. Надеюсь, что больше он не будет подниматься.

— Вот как, ну это хорошо.

— А еще я попросила ее поговорить с отцом о том, чтобы он не использовал заклинания, которые не может контролировать.

— Зачем? — протянул молодой человек, прижав ладонь ко лбу.

— Затем, что так и убить можно, ведь как я понимаю, оно всего лишь должно было забрать твою магическую силу, но никак не жизненную силу. Я ведь права?

— Права… — коротко ответил Маликаэль.

— И то, что он отобрал часть твоей жизненной силы, это от неумения. Так ведь?

— Да, Лирейна, ты во всем права. И ты права, что если не уметь его контролировать, то можно убить. Все, давай оставим эту тему, хорошо?

Эльфийка только кивнула и дальше они пошли уже молча. Когда молодые люди зашли в столовую, там тоже царило молчание. Да и весь ужин прошел в абсолютной тишине, что очень удивило девушку.

Сразу после ужина все разошлись по своим комнатам, и девушка, придя в свою комнату, практически сразу легла в кровать. Стоило ей закрыть глаза, как перед внутренним взглядом возник небольшой дубок, стоящий среди других деревьев. Ветер шевелил его ветви и казалось, что деревце зовет Лирейнель к себе. Недолго думая, эльфийка направилась к нему. Оказавшись рядом с дубом, девушка протянула руку и коснулась его коры, которая даже во сне оказалась теплой и шероховатой на ощупь. Как только она это сделала, как мимо пронеслись воспоминания восьмилетней давности.

Лирейнель увидела горящий дуб и лежащую под ним дриаду, также она увидела как она же сама спасла лесную фею. Пронесся момент прощания, где дриада просто растворилась в воздухе, вот только теперь эльфийка увидела, как в воздух поднялось что-то похожее на зеленое облачко, которое затем двинулось куда-то в сторону. Картинка быстро сменилась и вот уже облачко опускается на этот самый дубок, рядом с которым стояла девушка.

Девушка положила обе ладони на ствол, закрыла глаза и прислушалась к тому, что происходило в дереве. Через несколько мгновений она почувствовала легкое дыхание и поняла, что это дыхание дриады, находящейся в очень крепком сне. Лирейнель хотела уже убрать руки, как вдруг раздался тихий голос лесной феи:

«Ты намного сильнее, чем думаешь. Только слушай свое сердце, юная эльфийка.»

После этих слов все вокруг погрузилось во тьму и эльфийка уснула уже обычным сном. Утром девушка проснулась с уверенностью в том, что у них с Маликаэлем все получится.

***

Прошло два дня. За это время брат и сестра виделись только за приемами пищи, все остальное время молодые люди проводили в своих покоях, стараясь не показывать того, что очень хорошо общаются. Нормально поговорить им удалось только на занятиях стрельбой.

Лирейнель пришла на занятия первая, но успела только поздороваться с магистром, как подошел Маликаэль. Магистр Локариэль, увидев молодого человека, нахмурился и сказал:

— Маликаэль, как понимаю, на вас было применено заклинание.

— Да, магистр, — усмехнулся эльф. — Но отец не подумал о том, что я как маг могу достаточно быстро восстановить свою магию. Конечно, думаю последствия этого заклинания еще долго меня не оставят, но восстановлюсь я быстро. Сейчас основная задача в том, чтобы обучить Лирейну пользоваться заклинанием возврата.

— В этом я с вами согласен. — усмехнулся магистр. — И так, Лирейнель, вы готовы?

— Отчасти. — вздохнув, сказала девушка.

Затем достала из-за спины лук и, наложив на тетиву стрелу, прицелилась и выстрелила в мишень. Как только стрела воткнулась, Лирейнель закрыла глаза, а затем открыв, протянула руку вперед. Стрела зашевелилась и начала вылезать из мишени, и эльфийка уже думала, что у нее получится, как стрела просто взяла и упала на траву и больше не пошевелились.

Эльфийка расстроено посмотрела на стрелу, а затем перевела взгляд на магистра, который усмехнулся и сказал:

— Лирейнель, то что стрела покидает мишень, это уже очень хорошо. У некоторых на первых занятиях не происходит даже этого. Так что чем больше будете тренироваться, тем быстрее у вас все получится. Думаю стоит увеличить количество наших занятий.

— Отец может не согласиться на это. — нахмурившись, сказала девушка. — Он и так хотел лишить меня занятий стрельбой.

— Давайте я попробую сам с ним поговорить? Возможно меня он послушает.

— Магистр, я очень сомневаюсь в этом. — скрестил руки на груди Маликаэль. — Давайте обойдемся без таких разговоров, чтобы не сделать только хуже.

— Ну хорошо, только у нас тогда обучение займет очень много времени.

— У нас год в запасе, думаю за это время Лирейнель успеет овладеть заклинанием возврата. И я успею за это время разобраться с заклинаниями в этом кольце. А сейчас дайте я попробую вернуть к себе стрелу.

Сказав это, эльф достал свой лук, наложил стрелу, а затем выстрелил. Стрела попала точно в центр мишени, вызвав у молодого человека довольную улыбку. Убрав лук за спину, Маликаэль протянул руку вперед, но стрела даже не пошевелилась. Несколько секунд он так и стоял, а затем грустно усмехнулся и сказал:

— М-да, думал хотя бы это заклинание смогу использовать. Увы, но пока нет. Ладно, восстановлюсь. Лирейна, что ты просто так стоишь? Давай, тренируйся.

— Как скажешь, брат. — усмехнулась Лирейнель и все оставшееся время выпускала в мишень стрелы, а затем пыталась их с помощью заклинания вернуть к себе.

До конца занятия у эльфийки так ничего не получилось, и обратно в дом она возвращалась в очень расстроенных чувствах. Молодой человек, наблюдая за сестрой, усмехнулся и сказал:

— Лирейна, у тебя все получится. Знаешь, у меня получилось это заклинание использовать только с занятия десятого и то также как и у тебя получается.

Девушка только улыбнулась и, чуть кивнув брату, пошла, в сопровождении стражи в свою комнату.

Глава 8

Прошло около месяца прежде, чем в комнату Лирейнель раздался быстрый стук, а затем дверь раскрылась и в помещение вошел довольный Маликаэль. Эльфийка удивленно смотрела на брата, а тот, прежде чем что-то сказать, сделал сложный жест рукой, наложив на покои заклинание скрытия, и только потом сказал:

— Я вроде нашел заклинание для кольца. Только вот использовать его смогу месяца через два.

— Это замечательно. — улыбнулась девушка. — Восстановление идет очень медленно это нормально?

— Не нормально, но скорее всего это из-за заклинания. Оно очень сильно ослабило мои магические потоки и теперь они очень медленно восстанавливаются. Но не переживай, я восстановлюсь. Скажи лучше, как продвигается твое освоение заклинания возврата, а то я, пытаясь восстановить магию и ища заклинание, пропустил немного занятий.

— Угум, немного… Магистр очень недоволен твоим отсутствием. Он считает, что наши умения очень нам пригодятся в будущем. Неужели наш дом и правда исчезнет?

— Знаешь, учитывая то, что говорят о лорде Эонасиэле, это будет не удивительно. — задумчиво сказал молодой человек.

— Ты узнал о нем что-то новое?

— Краем уха услышал. О лорде не говорят напрямую, но можно то там, то сям услышать разговоры о нем… и о тебе. И знаешь, очень многие сочувствуют твоей участи, вот только вряд ли кто-то осмелится это сказать напрямую.

— Это неожиданно. И зная все это, родители все равно отдают меня за него замуж. М-да, иногда мне кажется, что мы какие-то приемные дети.

— Ты не поверишь, но у меня периодически тоже возникает такое чувство. О, кстати, мне тут мою будущую супругу показали.

— Вот как. Понравилась?

— Она до безумия стандартная эльфийка. Все манеры, поведение, разговоры, все это до такой степени шаблонно, что аж противно.

— Хм… хорошо когда есть с кем сравнить…

— Лирейна, не начинай, я хочу забыть ее, а ты вновь будишь мои воспоминания.

— Так ты расскажи о ней и я отстану.

— Ну хорошо, только потом больше ни слова о ней, хорошо?

— Договорились, рассказывай наконец.

— Да рассказ-то будет не длинным. Мы с ней учились на одном курсе, она-человек, маг огненной и воздушной стихий. Сильнейшая на курсе из девушек. М-да, ее ярко-зеленые глаза и алые губы мне не забыть никогда… Я так до сих пор не знаю, что такого она нашла во мне, но завидовали мне все парни нашего курса и даже было несколько стычек. Она узнав об этом, сразу дала всем им понять, что выбрала именно меня, пусть и всего на несколько лет, ведь я ей сразу сказал, что после окончания академии должен буду вернуться в родные земли, которые теперь и не кажутся мне такими уж родными. Она все понимала, но оставалась со мной все это время. И расставание далось нам очень нелегко…

Эльф замолчал и какое-то время в комнате царила тишина, а затем Лирейнель осторожно спросила:

— Малик, а как ее звали?

— Ее звали Елана… Елана Гриммель, дочь знаменитого человеческого мага Констанса Гриммеля.

— О, я читала о нем, когда у меня был доступ к библиотеке. Он действительно очень знаменит. Как понимаю его дочь унаследовала силу отца?

— Не совсем. У ее отца только водная магия, Елана же унаследовала силу своей бабушки по отцу, у той как раз были две стихии. А вот по количеству маны она практически равна своему отцу.

— Слушай, если она так сильна, то может стоило сказать об этом отцу? Ведь насколько мне известно такие союзы даже поощряются. Да и полукровки от таких союзов рождаются очень сильными.

— Да, я тоже слышал об этом, но боюсь если скажу отцу, что хотел бы взять в жены человеческую девушку, то он вообще запрет меня в подземелье, чтобы только этого не допустить. Если ты еще не заметила, то наши родители очень помешаны на чистоте крови и на знатности. Тебя вон за чистокровного лорда выдают, мне невесту нашли тоже не лучше. Так что лучше отцу не знать о том, что я когда-то встречался с Еланой.

— Да, ты прав. — вздохнув, сказала Лирейнель.

— М-да… Кстати, ты так и не сказала как у тебя дела с освоением заклинания возврата?

— Все на том же месте, стрела только выпадает из мишени и все, а стоит чуть сильней воткнуть ее, как вообще ничего не происходит. Бесит до ужаса. Почему у меня никогда не получается ничего что связано с магией?

— Хочешь сказать, что за время моего отсутствия так ничего и не изменилось? — нахмурился молодой человек.

— Нет, я все также не могу нормально использовать даже простейшие заклинания.

— М-да, это очень странно. Маны в тебе достаточно, магические потоки в полном порядке… Тебя же обучали пока меня не было?

— Пытались… вот только когда после года занятий я даже зажечь свечу не смогла, то отец просто отменил занятия. Мне ничего другого не оставалось, как вплотную занять стрельбой.

— С смысле отец просто отменил твои занятия магией? Он не имел на это права, учитывая то, что магия в тебе есть.

— Так решил отец, а я не стала противиться. — пожала плечами эльфийка. — Ты сам знаешь, что его решения не подлежат обсуждению.

— Да уж, ты права. Боги, как же меня все это бесит и все больше хочется сбежать отсюда. Сбежать куда-нибудь подальше, чтобы отец никогда не нашел.

— Угум, и лучше это сделать с тем кого любишь. — хитро сверкнула глазами девушка.

— Боюсь, пока я отсюда сбегу, она успеет забыть меня или вообще выйдет замуж.

— Так ты не затягивай с этим, тогда не успеет тебя забыть.

— Да знаю я, но все равно после того как сбежишь ты, мне нужно будет переждать какое-то время, иначе может ничего не получиться.

— Надеюсь ты не будешь с этим затягивать.

— Поверь, я уже сам не особо горю желанием оставаться в этом доме. И у меня нет ни малейшего желания жениться на той эльфийке, которую подобрал мне отец.

— Кстати, а когда у тебя с ней помолвка?

— Через три месяца помолвка и через год свадьба. Думаю, наши родители специально назначили такие даты, чтобы похвастаться перед лордом как они могут праздновать.

— Все возможно. Ладно, Малик, думаю нам пора идти на обед, а то родители подумают что-нибудь не то.

— Отец пока так и не доверяет тебе?

— Пока нет, но я очень стараюсь вести себя так, как подобает приличной девушке из обеспеченной семьи. Хотя не так. Как ты там выразился? А вспомнила, как стандартная эльфийка.

— Фу, самой не противно?

— Есть немного, но лучшего описания просто не придумать.

— Это точно. Ладно пошли в столовую.

Сказав это, Маликаэль повторил жест рукой, снимая заклинание, и молодые люди пошли в столовую как обычно в окружении стражи. Придя туда, они сразу почувствовали недовольный взгляд отца, но не обращая на него внимания, брат и сестра спокойно сели за стол и принялись за еду.

***

Прошло еще два месяца. Маликаэль и Лирейнель старались пересекаться как можно реже, чтобы их родители не стали подозревать, что общаются они не просто так. В итоге нормально пообщаться брату и сестре удавалось только на занятиях по стрельбе, где они и обсуждали способы того как можно сбежать. Причем теперь это был не только побег эльфийки, но и возможность побега молодого человека.

Конечно пока у эльфа не получались заклинания, но он оттачивал мастерство стрельбы. Он очень старался и даже не заметил, как его магия восстановилась. Просто на очередном занятии он по привычке попытался призвать стрелы назад, и был очень удивлен, когда они оказались у него в руках. Лирейнель удивленно посмотрела на брата и сказала:

— Эмм… а ты почему не сказал, что твоя магия восстановилась?

— Потому что только сам понял это. Я в отличии от тебя занимался стрельбой почти каждый день. Не правда ли, магистр?

— Лирейнель, ваш брат действительно занимался практически каждый день, поэтому вполне мог не заметить, что магия восстановилась. Это вполне нормально.

— М-да, за последнее время это самая хорошая новость. Так, простите, но я вас покину, нужно кое-что проверить.

После этих слов, молодой человек быстро убрал за спину лук и стрелы и быстро ушел. Девушка удивленно посмотрела ему вслед, а затем повернулась к магистру и сказала:

— И как это понимать?

— У вашего брата появились какие-то срочные дела. А вам нужно продолжить тренировку немедленно.

Эльфийка вздохнула, но продолжила стрелять, чтобы затем пытаться вернуть стрелы назад, но раз за разом у нее ничего не получалось. Вот уже на стрельбище начала спускаться темнота и магистр зажег по кругу магические огни, а у девушки так ничего и не получалось. Наконец она вздохнула и сказала:

— М-да, видимо сейчас ничего не получится, да и на ужин пора идти. Спасибо, магистр, увидимся с вами через два дня.

Сказав это, Лирейнель собрала стрелы, убрала их в кочан, повесила на плечо лук и пошла к выходу со стрельбища. Около входа ее как обычно встретила стража, в сопровождении которой эльфийка и пошла дальше. Пока девушка шла по коридорам, ей встретился Маликаэль, который быстро кивнул ей головой и еще быстрее сказал:

— После ужина жди меня в своей комнате.

Эльфийка только кивнула головой и пошла в свою комнату, чтобы переодеться к ужину. А когда переоделась и пришла в столовую, то увидела, что брата там нет. Не удержавшись, девушка спросила:

— Отец, мама, а где Маликаэль?

— Твой брат сказал, что плохо себя чувствует и пропустит ужин. — недовольно ответил мужчина. — Садись за стол и принимайся за еду.

Девушка только кивнула головой и сделала так, как сказал отец. Сразу после ужина Лирейнель хотела пойти в свою комнату, но старший эльф сказал:

— Лирейнель, задержись. У меня есть для тебя информация от лорда.

— Отец, я внимательно слушаю. — сказала эльфийка, сразу понимая, что это что-то нехорошее.

— Лорд Эонасиэль просил передать тебе, что очень скучает, поэтому завершает свою поездку немного раньше.

— Раньше это когда? — холод разлился внутри девушки.

— Раньше это через три месяца. Как только он возвращается, ты сразу переезжаешь к нему. Надеюсь ты рада.

— Да, конечно, отец, очень рада. — Лирейнель очень пыталась изобразить радость. — Могу я теперь пойти в свою комнату?

— Можешь конечно. — усмехнувшись, сказал мужчина.

Лирейнель быстро встала из-за стола и еще быстрее пошла по коридорам в свою комнату. Оказавшись там, эльфийка со злостью ударила по столику, по которому моментально пошла трещина. Девушка даже не обратила на это внимания, а просто пошла к окну и, распахнув створки, вдохнула свежий прохладный воздух. Лирейнель облокотилась на подоконник и стояла так, пока в двери не раздался быстрый стук. Уже понимая кто это, эльфийка не стала отвечать, а просто подождала, пока стучавший не зайдет сам. Услышав открывшуюся и закрывшуюся дверь, девушка повернулась и сказала вошедшему брату:

— Малик, у нас совсем не осталось времени…

— Да, я знаю. — нахмурившись, сказал эльф. — Поэтому нам необходимо ускорится. У меня сейчас есть заклинание, но я не знаю, сработает оно или нет. Попробуем?

— Нам не остается ничего другого как только пробовать. — вздохнула эльфийка и протянула брату руку с кольцом.

Тот внимательно посмотрел на него, затем глубоко вздохнул и начал водить ладонями над кольцом тихо что-то говоря. Девушка почувствовала тепло исходящее от рук Маликаэля, но она не чувствовала меняется что-то или нет. Прошло наверное минут пять прежде, чем молодой человек замолчал, посмотрел на сестру и сказал:

— Попробуй снять.

Лирейнель посмотрела на кольцо, а затем попробовала сделать то, что говорил эльф, но сколько она не крутила и не тянула кольцо ничего не получалось, оно даже не сдвинулось с места. Вздохнув, эльфийка сказала:

— Ничего не получается, я не могу его снять.

— Не паникуй, это только первая попытка. — тут же сказал молодой человек. — У меня в запасе есть еще несколько заклинаний, да и дед обещал что-то посмотреть у себя.

— Ты общался с дедушкой?

— Да, так как моя магия восстановилась, я наконец смог с ним пообщаться, поэтому и не был за ужином. И от него же я узнал о более раннем возвращении лорда. Ладно, если это заклинание не сработало, нужно подготовить новое. А ты отдыхай и не думай о том, что сейчас ничего не получилось.

Сказав это, молодой человек улыбнулся сестре и вышел из ее комнаты. Эльфийка только вздохнула, приняла ванну и легла спать. Сон никак не шел, девушку одолевали мысли о том, что лорд слишком быстро возвращается и это грозит ей переездом к нему. А если это случится, то она уже никогда не увидит мира за границей леса.

Она лежала в кровати, смотрела в потолок и все думала и думала, но никак не могла понять, что же делать. Но вот ее сморил сон и неожиданно она увидела дорогу. Вдали что-то мелькнуло, заставив сердце биться быстрее и побежать в ту сторону, но как бы девушка не старалась, она не могла догнать то, что промелькнуло вдали. Лирейнель бежала и бежала, а вокруг все постепенно начало заволакивать тьмой. Только тогда эльфийка остановилась и стала вглядываться туда где что-то мелькало. Она вглядывалась до того момента, пока все вокруг не погрузилось во тьму, а затем вспыхнул фиолетовый свет, заставивший девушку резко проснуться.

Она села на кровати, понимая, что еще ночь, но сердце колотилось так, что уснуть было невозможно. Тогда Лирейнель встала, подошла к окну и вдохнула свежий воздух. Биение сердца начало постепенно успокаиваться и уже минут через десять эльфийка вернулась в постель и спокойно уснула.

Глава 9

Прошел еще месяц прежде, чем Маликаэль опять пришел к сестре в комнату с очередным заклинанием. Он как и в прошлый раз разместил руки над кольцом и начал проговаривать что-то на неизвестном языке. В этот раз прошло наверное минут десять прежде, чем молодой человек замолчал и, посмотрев на Лирейнель, сказал:

— Попробуй снять, мне кажется должно получится.

Эльфийка только кивнула, а затем попробовала снять кольцо. И в этот раз его действительно удалось сдвинуть, только вот всю ладонь пронзила такая боль, что девушка не удержалась и вскрикнула. Эльф тут же нахмурился, затем взял руку сестры в свои ладони и стал внимательно ее рассматривать. Затем так витиевато выругался, что Лирейнель покраснела, а потом сказал:

— Твою ж… вот подонок. Я-то думал, что на кольце только заклинание против снятия, а тут еще одно скрытое заклинание, страхующее в случае если первое заклинание удастся снять.

— И что теперь делать? — в эльфийке начала подниматься паника. — Осталось всего два месяца!

— Для начала успокойся. Время еще есть. Тем более если ты не поняла объясню. Заклинание, причинившее тебе боль, срабатывает только тогда, когда основное заклинание почти снято. То есть основное заклинание почти получилось снять, дело осталось за малым сломать дополнительное заклинание.

— И сколько это займет?

— Не переживай, думаю, это будет намного быстрее, чем ты представляешь. Кстати, в отношении стражи ничего не изменилось?

— Нет, увы. — еще больше погрустнела девушка. — Иногда мне кажется, что стражу он только усилил. Я уже не знаю как себя вести, чтобы избавиться от их назойливого внимания.

— М-да, я думал, что все будет немного проще и видимо без помощи нам не обойтись.

— Без помощи? А кто может нам помочь?

— О поверь, те кто хотят и могу нам помочь есть, нужно только попросить. Так, я займусь этим сам, а ты просто должна освоить заклинание возврата, чтобы была возможность хорошо устроиться в большом мире.

— Эмм… хорошо устроиться это как? — вопросительно выгнула бровь Лирейнель.

— Дорогая моя сестра, для любых действий в мире нужны деньги и эти деньги нужно как-то зарабатывать. Ты как отличный стрелок вполне сможешь зарабатывать охотой или стать Искателем.

— Искателем? Это намного интересней чем охота.

— Ну да, и намного опасней. Ладно, я думаю ты не пропадешь. Дело осталось за малым снять с тебя эту дрянь. — покосившись на кольцо сказал Маликаэль. — Так, я пошел, встретимся завтра на занятиях стрельбой.

— Так впереди еще обед и ужин. Тебя разве там не будет?

— Нет, мы с отцом пойдем в гости к моей невесте. Боги, как же я не хочу этого.

— Да ладно тебе, стандартные эльфийки — это же хорошо. — усмехнулась девушка. — Малик, все хотела тебя спросить, почему ты как вернулся из академии вспоминаешь богов?

— Эмм… да видимо как-то привязалось пока учился, там просто большинство так говорили. Ладно, я пошел, увидимся завтра.

После этих слов эльф снял с комнаты заклинание и только потом ушел. А эльфийка вздохнула и, с ненавистью посмотрев на кольцо, пошла в уборную, чтобы хоть немного успокоиться.

***

Прошел еще месяц. Лирейнель все больше начинала охватывать паника, потому что весь этот месяц все приходы Маликаэля с заклинаниям для снятия кольца оканчивались неудачами. Заклинание возврата так и не поддавалось эльфийке, да и стражу отец не думал убирать. Казалось все было против девушки, пока, буквально за пару недель до возвращения лорда, Маликаэль однажды не залетел без стука к ней в комнату со словами:

— Лирейна, я нашел заклинание! Не без помощи конечно, но у меня получилось.

— Ты в нем точно уверен? — уже ни на что не надеясь спросила эльфийка.

— Ну процентов на девяносто точно. Все, давай не будем тянуть.

Сказав это, молодой человек просто взял ладонь девушки в свои руки поднес совсем близко к лицу и начал что-то тихо шептать. Вокруг ладони Лирейнель образовалось что-то похожее на еле святящийся золотой кокон, который затем внезапно распался на мелкие искорки, впившиеся в кожу эльфийки.

Прошло наверное минут пять прежде, чем эльф закончил свой речитатив и, посмотрев на сестру сказал:

— Попробуешь снять?

— Что ж, была не была. — девушка глубоко вдохнула, ожидая боль пронзающую руку, а затем взялась за кольцо и потянула его с пальца.

Несколько мгновений ничего не происходило, потом кольцо провернулось и вдруг оказалось снятым. Лирейнель удивленно смотрела на украшение оказавшееся в другой руке и не веря своим глазам. Маликаэль же радостно посмотрел на эльфийку и сказал:

— Я знал, что в этот раз должно получиться! Так, теперь надень и попробуй снова снять.

— А это точно нужно?

— Лирейна, тебе все равно придется еще какое-то время его носить, а мне сейчас нужно понимать есть ли у того заклинания на кольце самовосстановление.

— И такое может быть?

— Может быть все. Не тяни время, пробуй.

— Ну ладно. — девушка пересилила себя и надела, а затем с легкостью сняла кольцо.

— Отлично, все так как нужно. Теперь тебе осталось освоить заклинание возврата и можно планировать побег.

— Малик, у нас совсем нет времени, через две недели возвращается лорд. И когда он вернется у меня уже не будет возможности сбежать.

— Я знаю об этом. Не переживай, мы сможем устроить так, что ты сбежишь раньше. Главное поверь в себя.

— Думаешь, что у меня ничего не получается, потому что я в себя не верю?

— Я этого не говорил. Знаешь как нам говорили в академии? Вы можете обладать огромной силой, но пока вы не поверите в себя, вы не откроете весь ее потенциал. Вот и тебе я думаю стоит попробовать этот метод.

— Значит поверить в себя… Ну ладно, завтра на занятии я попробую это сделать. Ведь почему нет? Кольцо то снять удалось.

Маликаэль удивленно смотрел на сестру, которая сама пока не замечала изменений происходящих с ней. От девушки будто повеяло силой, но силой не магической, а какой-то иной. Но какой иной молодой человек понять не мог. Вздохнув, он сказал:

— Ладно, я пойду, увидимся завтра. И напомни, занятия у нас завтра в первой половине дня или во второй?

— Сразу после завтрака.

— Ясно, это хорошо. Все, я пошел, а ты отдыхай.

Лирейнель только улыбнулась брату и кивнула головой, тот кивнул ей в ответ и ушел. Эльфийка посмотрела ему вслед, а затем подошла к окну, открыла створки и стала вглядываться в темнеющий вдали лес. Сердце вдруг опять резко забилось, будто пытаясь проломить грудную клетку и заставив девушку быстро задышать. Лирейнель тут же отошла от окна и села на кровать, чтобы успокоиться. Минут через пять ей это удалось, и эльфийка решила больше не смотреть в окно, а просто разделась и легла спать.

На следующий день сразу после завтрака брат с сестрой отправились на стрельбище, где магистр, увидев девушку, прищурился и сказал:

— Хм… смотрю в вас что-то изменилось. Что ж, теперь кажется все должно получится. И так, приступим.

Лирейнель не стала расспрашивать, что же имел в виду мужчина, а просто достала лук, наложила стрелу на тетиву и выстрелила. Затем, на секунду прикрыла глаза, а когда открыла их, стрела уже летела к ней в руку. Поймав стрелу, эльфийка удивленно посмотрела сначала на брата, затем на магистра, а потом сказала:

— Эмм… у меня действительно получилось?

— Получается, что да. — усмехнулся Маликаэль. — Я же говорил, что тебе просто нужно поверить в себя.

— Хм… а мне кажется, что дело не только в этом. — пристально посмотрев на девушку, сказал магистр. — Что-то изменилось внутри вашей сестры, вот только что не пойму. Ладно, главное, чтобы у вас получалось и дальше, а для этого продолжаем тренировку.

Два часа тренировки пролетели так незаметно, что Лирейнель очень удивилась, когда магистр остановил ее и сказал:

— Все заканчивайте. Лирейнель, у вас отлично получается, не ожидал, что так резко получится освоить заклинание возврата. Что ж, теперь можно и обсудить ваш побег.

— Хотите сказать, что поможете мне? — удивленно посмотрела на магистра эльфийка.

— Конечно. Смотрите, в этом месте есть небольшой проход в город, передвигаясь дворами, вы сможете покинуть границы города, а затем и земли эльфов. Единственное в той стороне лежат земли орков, но между их землями и нашими есть широкая полоса нейтральных земель по ней можно практически спокойно передвигаться.

— Это конечно хорошо, но как я покину дом? Стража же охраняет двери в мою комнату, а окно находится очень высоко.

— Лирейна, если хочешь сбежать, то придется преодолеть страх высоты. — усмехнулся молодой человек.

— Я не боюсь высоты. — возмутилась девушка. — Просто… блииин… придется через окно. Магистр, если я сюда доберусь, то дальше то куда?

— Я оставлю знаки куда нужно будет идти, так будет безопасней. Советую вам бежать под утро, чтобы вас не сразу хватились и было время покинуть наши земли. Маликаэль, вы согласны со мной?

— Полностью, магистр. — кивнул головой эльф. — Так мне будет проще прикрыть побег.

— И как же ты это сделаешь? —недоверчиво спросила Лирейнель.

— Скажу родителям, что ты приболела и за завтраком тебя не будет. И таким способом у тебя будет целых полдня, чтобы покинуть земли эльфов.

— Думаете я успею это сделать за столь короткое время?

— Конечно успеешь. От нашего города до границы не так уж и далеко, поэтому этого времени тебе должно хватить. Единственное, не бери с собой много вещей, передвигаться тебе по лесу нужно будет очень быстро и лишний груз будет только мешать этому. Так, думаю пары дней нам на подготовку хватит и ты будешь свободна.

— Малик, а если у меня не получится?

— Обязательно получится. Все пойдем в дом, а то отец уже шлет мне мысленные послания о том, что мы слишком задерживаемся.

Эльфийка лишь вздохнула, кивнув головой, и они с братом пошли со стрельбища в дом.

***

Два дня пролетели незаметно, но Лирейнель за это время успела полностью подготовиться к побегу. Она собрала самые необходимые вещи, немного денег, осторожно стащила из кладовой совсем немного провизии и сложила это все в небольшую заплечную сумку. Эльфийка нервничала до тех пор, пока не настал день перед побегом, и как ни странно именно тогда девушка почувствовала себя абсолютно спокойно. И даже вечером она просто легла и уснула, проснувшись с первыми лучами солнца.

Открыв глаза, Лирейнель потянулась, затем быстро встала, чуть привела себя в порядок, надела костюм для охоты, взяла сумку и осторожно выглянула в окно. Осмотревшись, эльфийка не увидела ни одного стражника и, выбравшись на подоконник, стала медленно спускаться вниз. Оказавшись на земле, девушка быстро побежала к стрельбищу, где вышла на скрытую поляну и стала осматриваться по сторонам, чтобы найти знаки, которые ей оставил магистр.

Буквально через минуту Лирейнель наконец увидела еле святящиеся капли образующие на траве что-то похожее на дорожку. Эльфийка двинулась по ней, с трудом пролезла сквозь кусты и действительно оказалась на задворках соседних домов города. Девушка осторожно направилась к границам земель эльфов, она прекрасно понимала, что путь займет несколько дней и в этот раз вела себя намного осторожней. Пока двигалась все время думала о том, что там будет с братом, прекрасно понимая, что если узнают, что он ей помог, ему несдобровать.

Путь до границы занял около трех дней. И все это время где-то вдали были слышны звуки погони, но девушке все же удалось добраться до границы. И вот находясь возле этой невидимой черты, Лирейнель в последний раз оглянулась назад, понимая, что уже никогда не сможет вернуться назад.

Глубоко вздохнув, эльфийка пересекла границу и очень быстро побежала прочь, ведь это простое действие оповестило всех эльфов о том, что нарушен запрет и кто-то из девушек не достигших совершеннолетия покинул земли эльфов.

Лирейнель бежала и бежала вперед пока ноги несли ее и размышляла о том, что же будет дальше. Эльфийка очень боялась того, что ее найдут, переживала за брата, но поступить по-другому не могла. Девушка не хотела чтобы до свадьбы ее отправили жить к лорду, потому что она боялась представить, что он бы с ней творил. И даже его привлекательная внешность не перебивала отвращение к нему.

Эльфийка пока бежала по нейтральной зоне, но в сторону земель орков, очень надеясь на то, что в этом направлении ее искать не будут, ведь эльфы с орками находились в состоянии вражды. Лирейнель бежала весь день и только когда совсем стемнело, она остановилась, огляделась вокруг, прислушалась, а затем влезла на дерево и, устроившись поудобней на ветках, закрыла глаза, чтобы моментально провалиться в крепкий, но чуткий сон.

Рано утром девушка проснулась, внимательно прислушалась нет ли погони и, не услышав ничего, слезла с дерева, быстро перекусила тем, что удалось взять с собой и побежала дальше.

Спокойно ей удалось пробежать дня три. На третий день вечером, Лирейнель как обычно залезла на дерево и уснула. Утром она проснулась, в очередной раз прислушалась и, не услышав ничего подозрительного начала спускаться. Оказавшись на земле, эльфийка уже хотела бежать дальше, как оказалась в окружении отряда орков. Девушка моментально выхватила из-за спины лук и наложила стрелу на тетиву, но она прекрасно понимала, что это ничего не даст, так как орков было больше. Один из них вышел чуть вперед и, скривившись сказал:

— Эльфийская мразь, что ты делаешь на нашей земле?

— Кто еще из нас мразь. И я на нейтральной территории. — огрызнулась девушка, нацеливая лук на говорившего. — Отпустите меня по-хорошему или…

— Или что? Колчан то у тебя полный, да только мы к тебе слишком близко, так что максимум, что ты сможешь сделать, это подранить нескольких из нас. А мне хватит одного взмаха топора, чтобы твои мозги расплескались по траве.

Лирейнель хотела что-то ответить, но тут из-за кустов вышел еще один орк, который нисколько не был похож на чистокровного орка. Кожа его, в отличии от сероватой кожи остальных, была ближе по цвету к человеческой. Из-под нижней губы конечно виднелись клыки, но они были совсем маленькие. Все его черты лица были тоньше и все его тело было не такое массивное как у других орков. Но самое необычное в нем было это глаза… Глаза пришедшего были фиолетового цвета, что было необычно не только для орков, но и для всех остальных рас. Он внимательно осмотрел всех присутствующих, а затем сказал:

— Оставьте эльфийку в покое, владыка Траун велел возвращаться.

— Ясно. Может тогда возьмем ее с собой? — сказал тот орк, что говорил с Лирейнель.

— Зачем она тебе? — вопросительно выгнул бровь фиолетовоглазый. — Только лишняя обуза.

— Владыка любит красивых и необычных девушек. Может приведем ее ему в качестве подарка?

— Ты прав, владыка любит необычных девушек и просто не переносит эльфов. Так что своим подарком ты вызовешь только его гнев. Все пошли, не стоит гневить его величество.

Орки переглянулись, но моментально исчезли в кустах, только необычный орк задержался, пристально посмотрел на эльфийку и сказал:

— Возвращайся в свои земли. Здесь хоть и нейтральная территория, но для таких как ты опасно.

— Не указывай, что мне делать, орк. — гордо подняв голову, сказала Лирейнель и прицелилась в орка.

Тот лишь усмехнулся и вдруг оказался прямо рядом с девушкой. Он стоял так близко, что стрела эльфийки упиралась ему в грудь так, что окажись он чуть ближе, она проткнула бы точно его сердце.

На удивление они оказались одного роста, и фиолетовые глаза орка смотрели прямо в глаза девушки и в них читалась усталость и боль. Несколько секунд они просто молча смотрели друг другу в глаза, потом молодой человек снова усмехнулся и сказал:

— Ты же вроде стрелять собиралась. Что мешает?

— Кто ты? — вдруг спросила Лирейнель и опустила лук.

— Кто я неважно… Ты просто не поймешь… Уходи отсюда, живо! Если так не хочешь возвращаться к своим, то иди на север и через пару дней выйдешь на тракт, который выведет тебя к людскому городу. Этот город приграничный, да еще и торговый, так что там принимают всех.

— Зачем ты мне помогаешь? — удивленно спросила эльфийка, убирая стрелу в колчан, а лук за спину.

— Возможно я помогаю не только тебе. Мы с тобой похожи, только ты смогла выбраться, а я нет… Все, иди. Сквилл может вернуться и тогда ты лишишься свободы, которую обрела.

Сразу после этих слов орк скрылся в кустах, Лирейнель постояла несколько секунд, а затем все же решила последовать его совету и, развернувшись, побежала на север.

Глава 10

Орк не обманул и через двое суток эльфийка выбежала на тракт, по которому пошла уже спокойней. Тракт был пуст, но через некоторое время раздался стук копыт и вскоре девушка краем глаза заметила, как с ней поравнялась коричневая лошадь и приятный мужской голос произнес:

— Что делает в этих краях столь юная дева из лесных эльфов?

Лирейнель тут же повернулась на голос и увидела сидящего на лошади человека. На вид ему можно было дать лет сорок-сорок пять. Черты его лица были резкими и кожа на нем была обветрена. Тонкие губы улыбались, а в темных глазах играл опасный огонек. У мужчины были абсолютно седые волосы, собранные в хвост. Прямая спина и руки, лежащие на луке седла и держащие поводья, выдавали в наезднике война.

Стоило эльфийке повернуть к нему лицо, как взгляд его глаз из любопытного стал внимательным и пристальным, он будто изучал девушку. Затем мужчина усмехнулся и сказал:

— А не ты ли та эльфийка, за которую назначена награда в миллион златых? Такая награда поверь, очень заманчивая и уже очень многие из Искателей отправились за тобой.

— Я просто так не сдамся! — почти выкрикнула Лирейнель, выхватывая из-за спины лук и мгновенно накладывая стрелу на тетиву.

— Стой-стой, — мужчина поднял руки, будто сдаваясь. — Я конечно из Искателей, но за тобой не охочусь. Своих дел полно, да и с эльфами связываться желания нет. Послушай, мне в команду нужен лучник и пока я не знаю никого, кто стреляет лучше лесных эльфов. Это так?

— В большинстве случаев. — осторожно ответила эльфийка, не опуская лук.

— А именно ты из этого большинства?

— Можно и так сказать.

— Отлично. Пойдешь ко мне в команду лучницей? Правда пока будем в городе придется наложить на тебя личину, но я думаю, Тристан справится с этим.

— С чего вы взяли, что я пойду с вами? До города я могу добраться и сама, да и там вряд ли пропаду.

— О Боги, чем ты слушала? Я уж не знаю сколько ты бегала по лесам, но пойми наконец, что твои родные объявили награду за твою поимку и не только на словах.

— Магические портреты? — удивленно посмотрела на мужчину девушка.

— Они самые. Я видел их в небольшой деревушке в трех лигах отсюда и думаю, что в Дакарте они уже тоже есть. И ладно еще, если там будут только портреты, но не будет других Искателей. Так что стоит тебе там появится без личины, как тебя тут же поймают. Ну что теперь ты пойдешь со мной?

— Почему я должна вам верить? Вы же тоже Искатель.

— Я уже тебе сказал, что как добыча ты мне не интересна, а вот как член команды очень даже. Вы эльфы все такие недоверчивые?

— Я сейчас не в такой ситуации, когда можно доверять первому встречному.

— Хм… И как же мне доказать, что не желаю тебе зла?

— Назовите свое истинное имя и поклянитесь, что не отдадите меня родным или тому кто это потребует.

— Какая интересная формулировка. — усмехнулся мужчина. — Неужели из-под венца сбежала? Ясно. Что ж, истинное имя данное мне богами Дракар. И им я клянусь, что ни при каких обстоятельствах не отдам тебя твоим родным, а также тому кто это потребует. Также клянусь, что никогда не дам тебя в обиду и защищу даже ценой своей жизни.

Пока мужчина это говорил, Лирейнель внимательно смотрела на его запястья. Как только на его правой руке засветился тонкий узор, эльфийка выдохнула, сняла с тетивы стрелу и сказала:

— Теперь я вам верю. Мое имя Лирейнель ор Милитари до Каллиасиалис. Как я могу вас называть?

— Ой-ей, как длинно то. А твое имя можно как-то сократить?

— Можете называть меня Лирейнель или Лирейна.

— Вот и хорошо, Лирейна. Мое мирское имя Флинниган или просто Флинн. В команде меня все называют кто как хочет, и ты тоже можешь называть как удобно. Так нужно двигаться дальше, и пока добираемся нужно тебя как-то скрыть. — мужчина полез в сумку на другой стороне седла, а затем протянул девушке длинный черный плащ с капюшоном.

— И зачем он мне? — спросила Лирейнель, беря вещь.

— М-да, надеюсь это последствия твоего долгого путешествия по лесам. Нам до города еще ехать пару часов. Тебе лучше не привлекать к себе внимание тех, кто проезжает мимо, да и в самом городе тоже.

Эльфийка только хмыкнула и надела плащ, который оказался на пару размеров больше, чем ее стандартный размер, и поэтому укутал девушку с головы до ног. Флинн усмехнулся, а затем протянул ей руку и сказал:

— Ну вот теперь тебе будет безопасней передвигаться. Садись, Триас увезет нас обоих.

Лирейнель взялась за протянутую руку и не заметила, как оказалась на крупе коня позади мужчины. Чтобы удержаться, ей пришлось обнять Флинна за талию, чем она вызвала у него улыбку. Тронувшись с места, они сначала ехали молча, а затем эльфийка спросила:

— А кто еще в вашей команде Искателей? И чем таким вы занимаетесь, что миллион златых вам не интересен?

— В моей команде помимо меня еще четверо. Темная эльфийка, гном, орк и человек. Все они занимаются чем-то своим. Мерилиона – темная эльфийка, и она прекрасно владеет колюще-режущим оружием и прекрасно умеет выслеживать. Дарвар – гном, он отвечает за оружие в нашей команде, ну и как любой гном неудержим в сражении. Портус – орк, он у нас универсальный боец, владеет любым видом оружия почти в совершенстве. И Тристан – человек, он наш лекарь и магическая поддержка. Я же сам полукровка, моя мать – человек, а отец из лесных эльфов. Раньше я жил в королевстве Риаделл и служил там королю, являясь капитаном королевской стражи. У меня была семья, но потом ее не стало… Из-за этого я ушел со службы и стал Искателем.

— А что случилось с вашей семьей?

— Они погибли… Пока я был на службе на поселок, где мы жили, напали разбойники… никто не выжил… И теперь я уничтожаю всю эту мразь. Постепенно собрал команду и теперь мы охотимся не только на людей, но и на монстров. И вот как раз для борьбы с монстрами я уже около пары месяцев ищу лучника. Так что ты подвернулась мне как раз вовремя. Лирейна, а что заставило тебя сбежать из леса?

— Меня хотели выдать замуж… — ответила эльфийка и замолчала, не желая рассказывать больше.

— Ммм… неужели жених так плох? Среди эльфов вроде нет страшных.

— Вы правы. Только лорд старше меня на две сотни лет и я бы стала его третьей женой…

— Ясно. Династический брак, а хочется любви?

— Да как-то так. — тяжело вздохнув, сказала девушка, а в памяти вдруг всплыло лицо того орка с фиолетовыми глазами. Замотав головой, она отогнала видение и продолжила, — Я нарушила все наши законы, сбежав из леса. И если меня найдут, то я уже никогда не увижу не то что другой какой-то город, но и вообще ничего кроме своих покоев.

— Вот как. То есть это правда, что лесным эльфийкам нельзя покидать границы леса до определенного возраста?

— Да, юные эльфийки не могут пересекать границы наших земель, пока им не исполнится двадцать один год. Только после достижения этого возраста эльфийка может идти куда захочет, если конечно ее не успели выдать замуж.

— Интересно. Лирейна, а сколько тебе лет?

— Мне девятнадцать…

— Кхм… то есть ты еще совсем ребенок…

— Думаете, зря связались? — грустно усмехнулась Лирейнель.

— Нет, просто у меня была дочь такого же возраста, как раз в то время когда на поселок напали… Ладно, что-то меня сегодня воспоминания замучили. Ты не переживай, в моей команде тебя никто не обидит. Тристан по уши влюблен в Мерилиону, Дарвар и Портус не интересуются эльфами совсем, ну а я уже слишком стар.

— Ну если вы полуэльф, то сорок-сорок пять лет для вас еще не возраст.

— Ты думаешь, что мне столько лет? — в голосе мужчины послышался смех. — Дитя, боюсь тебя расстроить, но я уже разменял пятую сотню лет.

— Вот как, простите. А почему у вас уши не острые?

— Потому что на них сейчас личина, да и на всем моем облике тоже, только совсем легкая. Знаешь, намного проще путешествовать в человеческом облике, меньше внимания к себе привлекаешь. Поэтому, когда доберемся, попрошу Тристана и на тебя личину наложить, чтобы уж точно не узнали и не нашли.

— Понятно. А как давно вы стали Искателем?

— Да около ста пятидесяти лет назад. Сначала был один, потом постепенно набралась команда. Каждый из них сбежал от чего-то. Мерилиона также как и ты сбежала из-под венца. Дарвар сбежал от своих, потому что его хотели казнить, уж не знаю за что и он до сих пор не рассказал. Портус, когда прибился ко мне, сказал, что его изгнали из племени и теперь он вынужден скитаться. Только Тристан просто пришел, потому что и так был странствующим магом. Вот такие непростые судьбы у большинства из моей команды, видимо других я просто не могу к себе притянуть.

— М-да, видимо и мне суждено было встретить вас. — усмехнулась эльфийка и вдруг зевнула.

— Сколько ты не спала нормально? — тут же спросил Флинн.

— Где-то дней пять-шесть. — еще раз зевнув, ответила девушка.

— Ну тогда засыпай, как приедем я тебя разбужу.

Лирейнель не пришлось долго уговаривать. Она прислонилась щекой к спине мужчины, закрыла глаза и тут же провалилась в сон. Услышав мерное дыхание девушки, Флинниган улыбнулся и чуть притормозил коня, чтобы эльфийку не тревожила тряска.

Где-то минут через десять после того как эльфийка заснула, перед мужчиной появился небольшой светящийся шарик, из которого раздался красивый женский голос:

— Флинн, ты где запропастился? Все уже в нетерпении.

— Мерилиона, я уже почти доехал. — усмехнувшись сказал мужчина. — Пришлось чуть под задержаться, чтобы уговорить лучника пойти со мной.

— О, ты все же нашел его. Надеюсь ты последовал моему совету и уговорил лесного эльфа?

— Лесную эльфийку и ты не поверишь, но она сама попалась мне на дороге. Она совсем еще дитя, так что предупреди всех наших.

— Флинн, только не говори, что это та самая эльфийка, магические портреты которой развешаны по всему городу.

— Она самая. Мерилиона, я знаю какую сумму обещают за ее поимку, но нам в команду нужен лучник, а златые мы и так заработаем.

— Ясно. Она хоть рассказала, почему сбежала?

— Она также как и ты сбежала из-под венца.

— Хм… ну тогда думаю мы подружимся. Ладно, ждем тебя.

Магический шарик погас, и Флинн неспеша поехал дальше. Прошло чуть больше пары часов прежде, чем мужчина увидел приветственно распахнутые ворота города. Мужчина чуть ускорил шаг коня, чтобы быстрее попасть внутрь, но впервые за долгое время, стража на воротах его остановила, и человек с нашивками капитана сказал:

— Прошу указать цель вашего визита в город и кто ваш спутник.

— Господин капитан стражи, я всего лишь Искатель, еду в город, чтобы встретится со своей командой и отправиться в дальнейший путь, а мой спутник – это мой младший брат. Мы едем издалека, а он еще слишком молод и не привык к такому долгому пути, поэтому очень утомился. Я буду вам очень признателен, если вы позволите нам все же проехать на постоялый двор. — сразу же после этих слов из одних рук в другие перекочевал небольшой, тихо звякнувший кошелек, а затем Флинн спросил. — Позволите узнать, а почему такое усиленное внимание к приезжающим в город?

— Мэру города прислали магические портреты какой-то сбежавшей эльфийки из рода приближенного к королевскому и приказали проверять всех новоприбывших. У вас же достаточно весомые доказательства, что эльфийку вы не встречали, так что можете проезжать. — быстро убирая кошель в карман, сказал капитан.

— Вы правы господин. — усмехнулся Флинниган и проехал сквозь ворота в город и только потом тихо сказал. — Значит род приближенный к королевскому…

— Это что-то меняет? — также тихо сказала Лирейнель.

— Ничего не меняет, просто думаю в таком случае от поисков нескоро откажутся. Ладно, разберемся. Готова познакомиться с моей командой?

— А у меня разве есть время подготовиться?

— Ну нам нужно проехать еще как минимум пару кварталов, поэтому да, время у тебя есть.

— Смеетесь, да? Ладно, все равно деваться мне некуда, особенно учитывая то, как меня принялись разыскивать.

— Да уж. Не думал, что твои магические портреты так быстро доберутся досюда. Слушай, а ты точно от жениха сбежала?

— Точно, только он видимо уж очень сильно хочет меня в жены взять. И это скорее всего именно с его подачи были разосланы магические портреты.

— Вот как. А напомни, кто у нас жених?

— Лорд Эонасиэль ли Хилиалис ту Нурилор. Вам что-то говорит это имя?

— Ну насколько мне известно, это брат вашего короля. Теперь понятно почему стражник сказал про королевский род. Слушай, а что будет, если тебя найдут?

— Хотите спросить накажут меня или нет.

— Ну да.

— Ну как вам сказать… Если меня найдут, то просто отдадут лорду, который запрет меня у себя в замке и больше я не увижу не то что город, но и даже другие помещения дворца. Если простыми словами то у меня будет заключение в золотой клетке на всю жизнь.

— М-да, совсем не весело. А как ты думаешь, сколько тебя будут искать?

— Не знаю. Это зависит скорее всего от того, насколько сильно меня хотят найти.

— Хм… это может затянутся. Самый простой вариант в данном случае, это держаться подальше от ваших лесов и наложить на тебя личину. Да, думаю, это будет оптимальным вариантом. Что ж, вот мы и доехали.

Мужчина въехал в открытые ворота постоялого двора, одним плавным движением спешился и протянул Лирейнель руку, чтобы помочь спуститься. Но та лишь покачала головой и также в одно движение оказалась на земле. Флинн одобрительно посмотрел на эльфийку, затем подозвал одного из работников постоялого двора и, дав тому указания насчет коня, пошел ко входу в здание, показав девушке следовать за собой.

Когда они вошли, Лирейнель сразу заметила, что в помещении не так много людей и все они были заняты разговорами и просто едой, сидя за деревянными столами на массивных скамьях. Само же помещение было немного темным, но в то же время уютным. У правой стены находилась стойка, за которой стоял видимо хозяин этого заведения, внимательно следивший за всеми находящимися в помещении. Эльфийка хотела бы осмотреться больше, но тут откуда-то слева раздался бархатистый женский голос:

— А вот и командир. Флинн, мы тебя заждались.

Глава 11

— Мерилиона, душа моя, быстрее ну никак не получилось. — повернулся на голос Флинн и эльфийка повернулась следом за ним.

Повернувшись, Лирейнель увидела, что голос принадлежал потрясающе красивой темной эльфийке. Она была высокого роста с идеальным телом, с ног до головы обтянутым в черный блестящий кожаный костюм. Длинные, черные как смоль волосы эльфийки свободно струились по плечам и спине, и только сверху были чуть собраны. Бронзовая кожа на кистях, шее и лице даже в помещении поблескивала, а в чуть раскосых темных глазах бегали озорные огоньки.

В плавной походке женщины скрывалась хищная грация, намекающая на то, что с этой эльфийкой шутить не стоит. Стоило ей подойти, как девушку пронзило чувство опасности исходящее от темной. Флинниган же только улыбнулся и продолжил:

— Мерилиона, ты своей аурой сейчас всех запугаешь и особенно нашу новую спутницу. Сделай так, чтобы в ближайшее время в моей комнате собралась вся наша команда. Нужно познакомить всех с ней. Здесь лучше не светится.

— Интересно. Ладно, я сообщу всем. Только вот Тристан и Дарвар ушли на здешний рынок и придется их подождать.

— Ничего, подождем. Как только сообщишь всем, приходи сама.

Темная эльфийка только кивнула, и мужчина пошел к скрытой в глубине зала лестнице, дав Лирейнель знак следовать за собой. Поднявшись и пройдя по коридору, Флинн зашел в одну из комнат и эльфийка зашла следом за ним. Стоило двери закрыться, девушка сразу сбросила с себя порядком надоевший плащ и протянула его мужчине со словами:

— Спасибо, что не выдали меня.

— Да не за что. — усмехнулся Флинн, устало садясь на узкую кровать. — Не бойся, мои тебя не выдадут, а плащ кинь на стул.

— Вы так в них уверены? — сказала эльфийка, делая то, что сказал мужчина, а затем подошла к открытому окну и осторожно выглянула наружу.

— Я бы посоветовал тебе отойти оттуда. — строго сказал Флинн, и девушка как ни странно послушалась.

Тут еще в комнату раздался тихий стук, а затем дверь открылась и в помещение зашла темная эльфийка. Она пристальным взглядом окинула Лирейнель, а затем повернулась к мужчине и сказала:

— Портус будет минут через пять. Тристан и Дарвар уже возвращаются, так что долго их ждать не придется.

— Хорошо, тогда ждем остальных и все обсудим. И, Мерилиона, прекрати кошмарить нашего нового члена команды. Ты пугаешь девочку свои взглядом, а она тебе в дочери годится.

— Флинниган! — возмущенно воскликнула женщина, тут же показывая себя с абсолютно другой стороны. — Тебе не стыдно?!

— Нисколько. Я просто прекрасно знаю ваши эльфийские заморочки, особенно в частности женского пола. До тех лет не покидай пределы земель, до тех лет не рожай, до тех лет вообще не смотри на противоположенный пол. Бред, короче. И все это практически идентично, что у вас темных, что у лесных, что у светлых эльфов.

— Да ты прав. — вздохнув, сказала Мерилиона. — Что ж, Лирейнель, добро пожаловать в нашу команду.

— Откуда вы знаете мое имя? — удивленно посмотрела на темную эльфийку девушка.

— Так твои магические портреты по всему городу развешаны. Тристану придется очень постараться, чтобы изменить тебе внешность, заклинание личины здесь не поможет.

— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился Флинн.

— Я держала в руках этот портрет, так вот на него наложено еще и заклинание снятия личины. То есть, если наш маг наложит на Лирейнель обычную личину, то окажись она рядом с этим портретом личина мгновенно исчезнет.

— Твою ж… — выругался мужчина. — Даже так перестраховались…

— Если все так сложно, то думаю, мне лучше держаться от вас подальше, чтобы у вас не было проблем из-за меня. Лучше я буду путешествовать одна. — сказала эльфийка, прекрасно понимая, чем может закончится для этих Искателей помощь ей.

— Милая, не бросайся из крайности в крайность. — вдруг улыбнулась Мерилиона. — Не думаю, что ты горишь желанием вернуться назад, раз сбежала в столь юном возрасте. Да и наш командир очень любит помогать тем, кто попал в непростую ситуацию. Так было со мной, да и со всеми остальными из нашей команды тоже. Просто Тристану придется применить все свои силы, чтобы закрыть тебя.

Женщина хотела еще что-то сказать, но тут дверь в комнату открылась и в помещение вошел серокожий высокий орк. Самый обычный из их представителей с торчащими из-под нижней губы клыками и зелеными глазами, но с очень добрым выражением лица. Войдя, он тут же принюхался, осмотрел комнату и как только его взгляд упал на Лирейнель, он сильнее втянул носом воздух и тихо сказал:

— Странно, что он еще жив…

Флинн и Мерилиона удивленно переглянулись, а затем мужчина спросил:

— Портус, о чем ты?

— Да, так. — отмахнулся орк, переводя взгляд на человека. — Вспомнил кое-кого. Не важно. Это наш новый член команды?

— Да. Сейчас все соберемся и уже нормально поговорим.

— Я понял. — орк как ни в чем не бывало сел на стул, на котором лежал плащ Флинна, и больше не произнес ни слова.

Мужчина и темная эльфийка, судя по их виду не придали значения словам орка, а вот у Лирейнель в памяти тут же всплыл тот орк с фиолетовыми глазами. И эльфийка решила при удобном случае спросить Портуса о том необычном орке.

В комнате царила тишина, каждый размышлял о чем-то своем. Так прошло около пяти минут, а затем в коридоре раздался громкий разговор, а потом в дверь постучали. Сразу после стука дверь открылась и в помещение вошли человек и гном. Причем гном был намного выше представителей остальной расы, хотя эльфийка их видела достаточно. Да, он как и все гномы обладал пышной бородой и шевелюрой, местами заплетенной в косы. Кожа на его руках и лице была грубой и будто обожженной, выдавая тот факт, что раньше он работал в кузнях.

Пришедший с ним человек выглядел абсолютно обычно. Среднего роста, с короткими рыжими волосами, чуть вьющимися на концах. Светлая кожа на лице была покрыта веснушками, а голубые глаза светились любопытством и будто впитывали в себя всю окружающую информацию.

Стоило пришедшим увидеть эльфийку, как гном громко произнес:

— О, еще одна беглянка в нашей команде. Командир, смотрю, ты действительно притягиваешь к себе таких. — сказано это все было не со злостью, а с усмешкой.

— Ну что ж поделать. Видимо у меня такая судьба. — усмехнулся мужчина. — Ладно, давайте теперь познакомлю вас с нашим лучником. Это Лирейнель, лесная эльфийка. Лирейнель, знакомься – это Мерилиона, темная эльфийка, Портус – орк, Тристан – человек и Дарвар – гном. Каждый из них составляет неотъемлемую часть команды, так же как и ты тоже будешь неотъемлемой ее частью. У всех здесь присутствующих схожая судьба, поэтому думаю ты, Лирейнель сможешь поладить со всеми.

— Флинн… — протянул Тристан, внимательно рассматривая девушку. — А это случайно не та эльфийка с магических портретов?

— Это именно она. Но свою историю пусть Лирейнель расскажет сама. — мужчина посмотрел на эльфийку, та сразу поняла, что ей дают слово и заговорила.

— Мой рассказ не будет длинным. Сбежала я по причине того, что родители насильно выдавали меня замуж за эльфа, который был старше меня и у меня не было к нему никаких чувств. Я нисколько не жалею о том, что сбежала. Как понимаю, именно мой жених оплатил затраты на магические портреты и скорее всего именно он и предложил их использовать. За меня назначена очень большая награда, поэтому я пойму, если вы выдадите меня родным.

— Боюсь, если кто-то из нас это сделает, тот тут же будем изгнан из команды. — усмехнулся Тристан. — Так что, добро пожаловать. И как понимаю, нужно временно изменить тебе внешность, пока тебя искать не перестанут.

— А такое возможно? — удивленно посмотрела на человека Лирейнель.

— Возможно, только не очень приятно. Конечно проще всего накладывать личину, но из-за того, что на этих магических портретах стоит заклинание ее снятия, придется действовать по-другому. Так-с, изменим тон кожи, уберем остроту ушей, сделаем волосы более темными и менее блестящими. Эх, и твою прекрасную голубизну глаз придется тоже убрать… Заклинание конечно сложное, но я справлюсь.

— Эмм… а у людей есть такие заклинания?

— Это не человеческое заклинание, оно очень древнее и принадлежало вымершей ныне расе. Знает его очень маленькое количество магов и оно очень редко используется.

— А оно не опасно?

— Не бойся, не опасно. Единственное, нужно установить точный срок, когда оно должно развеяться. Если этого не сделать, то изменения будут необратимы. Так что нужно решить, на какой именно срок нужно будет наложить это заклинание.

— Хм… — задумчиво потер подбородок Флинниган. — Думаю, лет трех должно хватить, хотя… Лирейна, напомни, до какого возраста лесная эльфийка не может покидать лес?

— Пока ей не исполнится двадцать один год.

— Так… — мужчина что-то мысленно подсчитал, а затем сказал, — Да, трех лет будет достаточно. Тебе как раз за это время исполнится двадцать один, ну и еще пройдет время, чтобы все успокоились.

— Так, стоп. — вдруг сказал, молчавший до этого гном. — Хотите сказать, что этой девчонке всего девятнадцать лет? А не слишком ли она юна для тех путешествий, в которые мы обычно отправляемся? Да и сможет ли выдержать все тяготы пути?

— Дарвар, никто не может быть готов ко всему. И опыт приходит со временем. — спокойно ответил ему Флинн. — Да, может быть какое-то время ее придется защищать, в чем я сомневаюсь, но пройдет время и Лирейнель ко всему привыкнет и всему обучится.

— Ну если ты так считаешь, то спорить я не буду. Приветствую, Лирейна.

— Вот и отлично. Портус, ты что-нибудь скажешь?

— Главное, чтобы она беду на нас не накликала. Но я рад, что у нас наконец-то появился лучник, которого я приветствую.

— Беду? Что ты хочешь этим сказать? — прищурил глаза мужчина.

— Ничего. Просто некоторые знакомства могут закончится неприятностями. Командир, ты не против, если я пойду и еще вздремну?

— Иди, если хочешь. — пожал плечами Флинн.

Орк тут же встал со стула и вышел из комнаты. Мужчина посмотрел ему вслед и сказал:

— Ну и кто мне объяснит, что с нашим Портусом? Он ведь никогда не говорил загадками.

— Наверное я смогу. — сказала Лирейнель. — Дело в том, что пока я передвигалась по нейтральной полосе между землями эльфов и орков, то наткнулась на отряд орков. Точнее я так устала, что спускаясь с дерева, на котором ночевала, не заметила что они были поблизости. Они меня окружили и если бы не странный орк со светлой кожей и фиолетовыми глазами, то меня бы убили или захватили в рабство. Он защитил меня, правда не знаю почему.

— Орк с фиолетовыми глазами? — удивленно произнесла Мерилиона. — Разве такие существуют?

— Существует, только один такой орк. — вдруг раздался от двери голос и все обернувшись увидели вернувшегося Портуса. Орк закрыл за собой дверь и продолжил, — Орк с фиолетовыми глазами действительно родился в одном их орочьих семейств. Я должен был его убить, но не смог этого сделать и за это меня изгнали. Думал, что он уже мертв, но на тебе эльфийка его запах, такой же странный какой и был изначально. Возможно, он обладает какой-то силой, которая раскрылась уже после моего изгнания.

— А как его звали?

— Я не знаю. Он был младенцем без имени, когда я видел его в последний раз.

— Ты убивал детей? — с ужасом посмотрела на орка Мерилиона.

— Я убивал всех кого мне говорили убивать, это было моей работой. Палач на службе у мага… И мне всегда было все равно кто передо мной, пока я не увидел эти фиолетовые глаза. Стоило мне заглянуть в них, внутри будто что-то переломилось и больше я не смог выполнять свою работу… Маг разозлился и потребовал моего изгнания. Вот и все.

— Эмм… неожиданно. — почесав голову, сказал Флинн. — Портус, ты никогда не рассказывал о причине своего изгнания, и я теперь знаю почему. Догадываюсь, что рассказ дался тебе нелегко, поэтому спасибо за откровенность. Друзья, чем лучше мы узнаем друг друга, тем более сплочённой будет наша команда и тем больше между нами будет доверия.

— Это ты так спрашиваешь, хочет ли кто-нибудь еще излить душу? — усмехнулась темная эльфийка.

— Если у кого-то есть на это желание, то момент как раз подходящий. — улыбнувшись, сказал мужчина.

— Думаю, каждому из нас есть что сказать и точно момент подходящий, да только храбрости больше ни у кого не хватит. — с ехидством в голосе сказала Мерилиона.

— Хм… будто сама сможешь вот так взять и рассказать почему сбежала из дома. — также ехидно сказал Дарвар.

— А я никогда и ни от кого не скрывала, что сбежала от замужества. Вот только я никогда не рассказывала, что сбежала тогда с человеком, который потом воспользовался мной, а затем просто предал и бросил. Вот и вся история. Единственное в чем мне повезло, это в том, что меня не искали.

— Ммм… состояние семьи не позволило? — ехидства в голосе гнома прибавилось.

— Нет, что ты, состояния семьи ре Роришах дор Годур хватило бы не только на то, чтобы магические портреты развесить, но и просто нанять всех Искателей ради моей поимки. Но мать видимо посчитала, что третья дочь этого недостойна и меня просто вычеркнули из памяти семьи.

— Ты, Мерилионель ре Роришах дор Годур, третья принцесса, взбунтовавшаяся против законов темных эльфов, а после вообще сбежавшая из земель вашей расы? — глаза Лирейнель удивленно расширились.

— Откуда тебе все это известно? — прищурила глаза темная эльфийка.

— Твою историю в наших землях приводят примером для юных эльфиек, когда объяснят то, как не надо поступать. Мне же всегда нравилась твоя сила воли.

— Хм… вот как. То есть можно сказать, что это я сподвигла тебя сбежать из леса? — улыбнулась Мерилиона.

— Можно сказать, что я вдохновилась твоим поступком. — улыбнулась ей в ответ девушка.

— Забавно, но учитывая похожие поступки думаю мы сможем подружиться. Дарвар, у тебя есть еще вопросы, касающиеся моего побега из дома? Может тоже расскажешь от чего ты сейчас здесь с нами, а не добываешь богатства в горах?

— Я не собираюсь отвечать на твои коварные вопросы. Когда надо будет, тогда и расскажу. Флинн, я пойду закажу для всех обед.

— Отлично, благодарю. — сказал мужчина. — Тристан, сколько тебе нужно времени, чтобы изменить внешность Лирейны?

Человек задумчиво потер подбородок, внимательно посмотрел на эльфийку, а затем сказал:

— Я думаю, получаса должно хватить. Как раз за это время обед будет готов и мы все соберемся… Да, времени точно хватит. Только придется пройти в мою комнату, нужны кое-какие инструменты.

— Хорошо, идите. Тристан, ты головой за нее отвечаешь. Если что-то с ней случится…

— Флинн, если ты так беспокоишься, то давай я пойду вместе с ними. Думаю, так всем будет спокойней. — тут же предложила Мерилиона.

— Иди, это не будет лишним.

Тристан усмехнулся этим словам и пошел к двери, Мерилиона и Лирейнель молча последовали за ним.

Глава 12

Выйдя в коридор, все трое пошли мимо множества дверей, и пока шли Лирейнель спросила:

— Тристан, скажите, а изменять внешность — это больно?

— Не больно, но очень неприятно. — ответил ей мужчина. — И можешь обращаться ко мне на «ты». Мы в команде обходимся без титулов. Правда, Лина?

— Тристан, я же просила не сокращать до такой степени мое имя. — недовольно сказала темная эльфийка, но в то же время Лирейнель заметила, что в ее голосе промелькнул оттенок какого-то другого чувства.

Эльфийка перевела взгляд с Мерилионы на Тристана и обратно, и тут до нее дошло, что между этими двумя есть чувства, которые они скрывают не только от окружающих, но и от самих себя.

Наконец они дошли до комнаты мага. Зайдя туда, девушка осмотрелась, но не заметила ничего необычного, только на полу стоял небольшой чемоданчик. Тристан видимо заметил взгляд Лирейнель, улыбнулся и сказал:

— Ты не ошибаешься, все что мне нужно, находится в этом чемодане. Я сделал в нем дополнительное измерение, и теперь туда помещается все что мне нужно. Так, ложись на кровать и постарайся расслабится. Мерилиона, встань рядом, поможешь в случае чего.

Темная эльфийка удивленно подняла бровь, но сделала то, что попросил маг. Лирейнель в это время осторожно легла на кровать и попыталась расслабится. Расслабится никак не получалось и это заметил Тристан. Он подошел к эльфийке, вздохнул и сказал:

— М-да, расслабляться ты видимо не умеешь. Ладно, просто буду осторожней.

После этих слов маг открыл какую-то баночку, из которой раздался очень неприятный запах, и начал мазать массой похожей на желе все открытые участки тела девушки. Стоило мужчине дотронутся до кожи, Лирейнель тут же почувствовала жуткое отвращение и желание отбросить чужие руки. Но тут же пришло осознание того, что сделай она это весь побег будет напрасным. Поэтому эльфийка глубоко вздохнула, тут же закашлялась от запаха и сказала:

— Надеюсь от меня не будет также пахнуть?

— Нет, эта мазь нужна лишь как закрепитель заклинания. Запах вместе с мазью исчезнет как только я начну. А сейчас тебе лучше помолчать. И держи глаза открытыми.

Лирейнель кивнула головой и молча стала смотреть в потолок. Тристан же встал в изголовье кровати, протянул руки над эльфийкой и начал читать заклинание на неизвестном языке. Сначала девушка ничего не чувствовала, но прошло несколько секунд и все тело, включая глаза, начало колоть будто тысячами иголок, а затем это ощущение сменилось жжением. И жгло так, что захотелось кричать, но эльфийка стиснула зубы, чтобы сдержаться.

Сдерживалась она сколько могла, но спустя пару минут самообладание начало ее покидать и еще чуть-чуть и она бы просто закричала в полный голос, как вдруг прямо перед открытыми глазами возник образ фиолетовоглазого орка, который просто улыбнулся и вдруг стало легче.

Буквально через несколько мгновений Тристан закончил заклинание, опустил руки и воскликнул:

— Какого черта?!

— Что случилось? — с волнением в голосе спросила Лирейнель. — Заклинание не сработало?

— Заклинание-то сработало, просто в самом конце в него кто-то вмешался извне, и я не знаю, к чему это может привести. Ладно, надеюсь, что ни к чему плохому. Лирейнель, ты можешь встать и оценить свою новую внешность. Зеркало я сейчас создам.

Эльфийка медленно села на кровати, ощущая по всему телу легкое покалывание. И сразу же ее взгляд упал на кисти рук, кожа на них стала немного темнее. Тут же перед Лирейнель возникло зеркало, позволившее эльфийке оценить свою новую внешность. Кожа стала темнее не только на руках, но и на всех других открытых участках тела. Пропала острота ушей. Ярко-синие глаза теперь стали просто голубыми и чуть поменяли форму, став более похожими на человеческие. Длинные блестящие медные волосы потеряли свой блеск и стали просто рыжими.

Внимательно рассмотрев новую себя, девушка вздохнула, отвернулась от зеркала и наткнулась на пристальный взгляд Мерилионы, еще раз вздохнув, Лирейнель сказала:

— Ужасно выгляжу, да?

— Нуу, приемлемо. — стараясь не обидеть эльфийку, сказала женщина.

— Нормально ты выглядишь. — недовольно сказал Тристан. — Главное на себя не похожа.

— Вот именно! Я будто вижу другого человека!

— Ничего привыкнешь. За то тебя точно не узнают и соответственно не найдут. Заклинание спадет только когда пройдет заложенное в него время, и да я решил немного перестраховаться и заложил три с половиной года. Так на всякий случай.

— А оно потом точно рассеется?

— Точно. Принцип его действия заключается в том, что внешность меняется на определенный срок. Этот срок устанавливает маг и пока установленное время не пройдет заклинание не снять. А вот если наложить это заклинание не устанавливая срок действия, то его уже не снять никогда.

— Эмм… а как узнать, что срок установлен?

— Это-то тебе зачем? Не доверяешь?

— Тристан, прекрати издеваться над бедной девочкой. — нахмурилась темная эльфийка. — Даже мне известно, что у любого заклинания со сроком действия есть знаки отмечающие этот самый срок.

— Я не издеваюсь. Знак будет, думаю увидишь его принимая ванну. Он будет у тебя на плече в виде трех с половиной линий, длиной и толщиной с мизинец. Каждые полгода будет исчезать часть одной из линий.

— Спасибо за разъяснение, а то я уже переживать начала.

— Ну вот, мог бы сразу сказать. — недовольно сказала Мерилиона. — Лирейнель, пойдем в мою комнату, там есть уборная, приведешь себя в порядок.

— В таком заведении есть такие комнаты? — удивленно спросила эльфийка.

— Есть, только стоят они намного дороже обычных, но так как я была единственной женщиной в команде, Флинн не жалел средства на то, чтобы у меня были все удобства. Тристан, мы ушли. — сказала женщина спине ковыряющегося в своем чемодане Тристана.

Тот лишь молча махнул рукой, и девушка с женщиной вышли в коридор. Пока шли до комнаты Мерилионы, Лирейнель спросила:

— Мерилионель, а вы давно в команде Флиннигана?

— Эмм… а ты чего перешла на «вы» да еще и полным именем называешь? Тебе же было сказано, что в нашей команде нет титулов, мы все равны. И вообще, прежде чем заниматься расспросами тебе не мешает помыться. Сколько ты до встречи с Флинном бегала по лесам?

— Эмм… около недели…

— Ну и как я понимаю, за это время у тебя не было возможности принять ванну. Так что для начала приводишь себя в порядок, а потом уже спрашиваешь о чем хочешь.

— Помыться это конечно хорошо, но у меня нет сменной верхней одежды…

— О, смотрю ты совсем не подготовилась перед побегом.

— Я не могла взять больше. Любой дополнительный вес мешал бы быстро бежать, а мне тогда нужно было очень быстро бежать. Поэтому и пришлось отказаться от запасной одежды, но у меня есть немного денег. — смущенно сказала эльфийка.

— Хм… Пойдем зайдем к Флинну.

— Зачем?

— Не задавай ненужные вопросы, пошли.

Обе эльфийки вернулись к комнате Флиннигана. Мерилиона постучала, а затем сразу открыла дверь и вошла, а Лирейнель последовала следом за ней. Когда они вошли, эльфийка увидела, что мужчина о чем-то разговаривает с Дарваром. Отвлекшись от разговора, Флинн вопросительно посмотрел на вошедших и сказал:

— Вижу, что изменение внешности удалось, это хорошо. Но судя по твоему лицу, Мерилиона, пришли вы сюда не за тем, чтобы показать что получилось.

— Флинн, у Лирейны с собой вообще ничего нет из вещей. — сказала темная эльфийка. — Поэтому нам с ней надо сходить на рынок.

— Хм… ну раз надо то идите. Деньги ты знаешь где взять. Мерилиона, раз такое дело то купите еще все что нужно Лирейнель для путешествия.

— Есть заказ?

— Наклевывается, точно будет известно через пару дней.

— Отлично, тогда мы пошли.

Мерилиона развернулась и направилась к выходу, легко подтолкнув туда же Лирейнель. Когда они вышли в коридор, эльфийка сказала:

— Я могу сама все себе купить…

— Конечно можешь, но у нас в команде есть определенные правила, и одно из них говорит о том, что любая экипировка любого члена нашей команды покупается на деньги из общего бюджета. Это правило непреложно. Ну а личную мелочь мы можем покупать себе сами. Так что не переживай, снаряжение купим тебе из общего бюджета, ну а на свои деньги можешь например, кружевное белье купить. Мало ли, вдруг пригодится. — глаза темной эльфийки озорно сверкнули, заставив девушку смутится.

— Увы, но в ближайшее время мне не для кого будет его надеть. — выдавила из себя Лирейнель.

— Точно? Твои глаза говорят о другом. Неужели место в твоем сердце занял тот фиолетовоглазый орк?

— С чего ты взяла? — испуганно посмотрела на женщину эльфийка.

— Лирейна, мне уже сто семьдесят лет и поверь за все эти годы я и сама пережила многое и на других насмотрелась. Так что точно могу сказать, что сейчас ты влюблена, но сама этого не признаешь.

— Возможно ты права. — вздохнула Лирейнель. — Этот орк действительно не выходит у меня из головы. И я не знаю что с этим делать.

— Хм… ну путешествуем мы по разным землям, поэтому могу тебе предложить попробовать найти о нем какую-нибудь информацию.

— Думаешь получится? Орки ведь очень скрытные и редко покидают свои земли. А он тем более, если судить по тем словам, что он сказал мне при встрече.

— А что он сказал? — тут же с интересом спросила Мерилиона.

— Дословно наверное уже не вспомню, там было что-то про свободу. А вот все же вспомнила, он сказал, что возможно помогает не только мне, но и себе. И что я смогла выбраться, а он нет.

— Интересный экземпляр. Мне даже захотелось на него посмотреть. И мне теперь самой интересно выяснить кто же он такой.

— Ну если тебя это не затруднит. Жаль только мы не знаем как его зовут.

— Да, с именем было бы проще. Хм… любопытно, почему его хотели принести в жертву.

— Возможно потому, что он слишком сильно отличается от других орков.

— Возможно. А как он выглядел?

— Он был не такой массивный как другие орки. Его кожа была ближе по цвету к человеческой. Очень маленькие клыки, еле-еле виднеющиеся из-под нижней губы и фиолетовые глаза, в которых читалась усталость и боль. А еще у него были собранные в хвост волосы, у которых цвет очень отдавал в синеву.

— М-да, и после такого подробного описания ты будешь утверждать, что не влюбилась в него. — усмехнулась темная эльфийка. — Но внешность конечно у него запоминающаяся. И скорее всего он не обычный орк.

— Магии я от него не почувствовала совсем.

— Он мог ее скрыть, если является магом. Да уж, с такой внешностью он с очень большой вероятностью обладает магическими способностями, а это значит, что его должны знать другие маги.

— Тристан не говорил, что его знает.

— Тристан очень долго путешествует с нами, поэтому вполне может не знать о появлении новых магов. Нам нужен кто-то, кто живет рядом с землями орков и вхож в магическое общество. Было у меня пару таких знакомых… Эх, сейчас не вспомню. Ладно, позже разберемся. А сейчас давай собирать тебя в дорогу.

Часа три-четыре женщина и девушка бродили по рынку, приобретая эльфийке все необходимые вещи. При чем Мерилиона отметала любые попытки Лирейнель расплатится самой, быстро оплачивая деньгами, взятыми ими в небольшом и неприметном банке.

Как немного позже объяснила темная эльфийка, такие банки находились в каждом достаточном большом городе и использовали их только Искатели для хранения большей части своих доходов. Банки эти принадлежали гномам и соответственно защита там стояла гномья, поэтому эти заведения были можно сказать самыми защищенными местами в городах.

Закупив все необходимое, обе эльфийки вернулись на постоялый двор, где, как оказалось, Флинн уже успел снять комнату и для Лирейнель. Причем эта комната тоже была с удобствами и находилась рядом с комнатой Мерилионы. Темная эльфийка помогла девушке с вещами, а затем пошла к выходу со словами:

— Думаю теперь ты справишься сама, но если что заходи, буду рада.

— Эмм… а вдруг… — смутилась девушка.

— Не с кем здесь вдруг… — вздохнула Мерилиона и вышла.

Оставшись одна, Лирейнель принялась разбирать вещи, откладывая в сторону те, что собиралась надеть после ванны. Все вещи уже были разобраны и эльфийка уже хотела пойти приводить себя в порядок, как в дверь постучали. Удивленно посмотрев на дверь, девушка сказала:

— Войдите, не заперто.

Створка открылась, и какого же было удивление Лирейнель, когда в комнату вошел Портус. Он внимательно посмотрел на эльфийку и сказал:

— Знаешь, я сказал не все о том ребенке с фиолетовыми глазами. Думаю, тебе нужно знать о нем кое-что еще. Этот ребенок был сыном нашего сильнейшего мага и родился в день полного солнечного затмения. Именно поэтому его было решено принести в жертву, он был слишком необычен для нашей расы. В тот день боги не приняли жертву, а наоборот наделили мальчика огромной силой, темной силой. Это все я видел своими глазами и поверь, зрелище было потрясающее. Но вот после того как я заглянул в его глаза, я действительно больше не смог убивать беззащитных и меня изгнали…

Орк замолчал, и в комнате воцарилась тишина, потому что Лирейнель тоже не знала что сказать. Она, как и все эльфы, прекрасно знала какой опасной может быть темная магия, а уж магия усиленная богами тем более. Несколько минут стояла тишина, а затем Портус сказал:

— Ладно, я пойду. И мой тебе совет, держись от него подальше.

Сразу после этих слов орк вышел из комнаты, оставив девушку в тяжелых раздумья. Простояла она так минут пять, затем вздохнула, прекрасно понимая, что вряд ли сможет держаться от этого орка подальше, ведь как бы она не противилась, он все равно занимал почти все ее мысли. Еще раз вздохнув, девушка взяла вещи и наконец пошла приводить себя в порядок.

Глава 13

Пара дней, о которых говорил Флинн, пролетела для Лирейнель совсем незаметно. Большую часть времени эльфийка проводила в компании Мерилионы, постепенно узнавая уклад жизни Искателей. Иногда с девушкой разговаривал сам Флинн, стараясь подготовить Лирейнель к достаточно опасным путешествиям. С Портусом эльфийка общалась только краткими фразами, но это было не от того, что он испытывал к ней неприязнь, просто орк общался так со всеми.

Гном Дарвар все еще достаточно холодно относился к эльфийке, но все же нашел для нее на рынке необычные наконечники для стрел и отдал ей со словами, что для таких наконечников нужно особое дерево и он его найдет.

Тристан был более общителен, но вскоре девушке стало казаться, что он специально так много с ней общается, чтобы быть ближе к Мерилионе, которая все также делала вид, что он ей не интересен.

Но в общем Лирейнель нравилась эта команда Искателей. Пусть каждый ее член был достаточно своеобразным, но было ощущение того, что случись с кем-то из них неприятность, остальные не задумываясь придут на помощь.

Наконец в конце второго дня Флинн собрал всех у себя в комнате и, довольно потирая руки сказал:

— И так, для нас образовалось достаточно интересное дело. На окраине соседнего королевства появилась бешеная мантикора. Обычно, как вы все знаете, мантикоры не нападают на людей, а эта жрет всех без разбора. Поэтому от нее попросили избавится. Награда сто тысяч златых. Да понимаю, награда не очень большая, но нужно помочь простым людям. Мне сказали, что обращались к другим Искателям, но никто не согласился, говоря, что сейчас есть добыча поинтересней. — мужчина с улыбкой покосился на Лирейнель. — Так вот, пока все остальные дружно охотятся за нашей милой эльфийкой, у команды есть возможность неспеша выполнять более мелкие задания. И поверьте, на них мы сможем заработать намного больше, чем сейчас дают за Лирейнель. И не думаю, что эти поиски закончатся раньше, чем через пару лет.

— Ммм… хочешь взять количеством? — усмехнулась Мерилиона. — Что ж, я не против. Тем более будет очень весело наблюдать за тем, как все ищут ту, что спокойно находится в нашей команде.

— Что ты хочешь этим сказать? — испуганно посмотрела на женщину Лирейнель.

— Лишь то, что как бы нам не хотелось, но избежать встреч с другими Искателями не получится. Мы в любом случае будем с ними пересекаться либо в дороге, либо на постоялых дворах. Интересно будет послушать, как у них продвигаются поиски.

— Мерилиона, почему ты так любишь издеваться над другими? — с усмешкой спросил Флинн, но по его лицу было видно, что ему тоже интересно, что будут говорить другие Искатели.

— Кто бы говорил! — рассмеялась темная эльфийка. — Флинн, ты сам не особо любишь остальных Искателей и при любом удобном случае выставляешь их в дураках. Поэтому не думаю, что тебя не повеселят их тщетные поиски.

— Конечно повеселят, учитывая то, что объект поисков будет постоянно у них под носом. Ладно, пора заканчивать с разговорами и начинать заниматься планированием пути.

Все только кивнули головами и принялись за обсуждение. В итоге все закончилось только к вечеру, но было принято решение выдвигаться с самого утра, чтобы иметь возможность спокойно выехать из города и еще успеть за световой день доехать до соседнего города.

Когда с разговорами было покончено, все разошлись по своим комнатам, чтобы отдохнуть перед дорогой. Мерилиона и Лирейнель пошли вместе и когда дошли до дверей в комнаты, Мерилиона внимательно посмотрела на девушку и спросила:

— Не передумаешь на полпути?

— Не передумаю. — покачала головой эльфийка. — Обратного пути для меня нет, так что остается только двигаться вперед. Мерилиона, ты же сама это проходила, зачем спрашиваешь?

— Наверное надеюсь, что ты умнее меня. Ладно, отдыхай перед дорогой. Доброй ночи.

— И тебе доброй ночи. — сказала Лирейнель и зашла к себе в комнату.

Спать ей особо не хотелось, поэтому эльфийка решила сразу собрать вещи для завтрашнего путешествия. За сборами время пролетело очень незаметно, и не успела Лирейнель оглянуться, как наступила глубокая ночь. Зевнув, эльфийка расстелила постель, разделась и легла.

Спокойно девушке удалось поспать всего несколько часов до полуночи. После этого времени Лирейнель почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Резко открыв глаза, эльфийка увидела возле кровати полупрозрачную фигуру того самого фиолетовоглазого орка. Он с интересом и даже с удивлением рассматривал девушку и не сразу заметил, что та проснулась. Лирейнель тоже какое-то время его рассматривала, а затем сказала:

— Как ты здесь оказался?

Орк от неожиданности вздрогнул, а затем улыбнулся и сказал:

— Да я сам не знаю. Просто сидел медитировал и, решив попутешествовать с помощью астрального тела, оказался здесь. Вижу тебя не поймали. Удалось найти защитника?

— Удалось… Постой у меня же изменена внешность. Как ты узнал меня?

— Только я вижу тебя настоящую. — с каким-то странным оттенком в голосе сказал орк.

— Ты вмешался в заклинание! — тут же догадалась эльфийка, подскочив на кровати.

— Немного. — не стал отрицать молодой человек. — Я почувствовал твою боль и не смог сдержаться.

— Но как?!

— Сам не знаю. Видимо нас с тобой что-то связывает. Ведь как видишь погрузившись в астрал я оказался здесь.

— Скажи, кто ты такой?

— М-да, опять этот неприятный вопрос. — скривился орк.

— Почему он неприятен тебе? — удивленно спросила девушка.

— Потому что я сам не знаю кто я.

— Вот как. А можешь сказать хотя бы имя?

— Имя? Только в обмен на твое. — усмехнулся молодой человек.

— Договорились. Мое имя Лирейнель. А твое?

— Ксандер. Да, знаю, необычное имя для орка, но его дали мне боги.

— Хочешь сказать, что только что назвал мне свое истинное имя?

— Ты не поверишь, но оно у меня только одно. Как и у вас эльфов, если не ошибаюсь. Так что мне тоже известно твое истинное имя.

— Ты немного ошибаешься. У эльфов действительно одно имя, но чтобы оно стало истинным, нужно знать имя рода. Только в таком сочетании имя эльфа или эльфийки становится истинным.

— Вот как. А зачем ты мне это сказала? Ведь я маг и могу узнать имя твоего рода и соответственно использовать его в своих целях.

— Ты сам сказал, что нас что-то связывает. Так что не думаю, что что-то изменится от того что ты можешь узнать мое истинное имя. — улыбнулась Лирейнель.

— Хм… не думаешь, что слишком сильно доверяешь мне? Я все-таки орк, а ты эльфийка, а с эльфами мы не особо ладим.

— Не думаю. Ксандер, я бы хотела увидеть тебя…

— Ну ты и так меня видишь.

— В реальности увидеть, а не в астральном теле.

— Ах вот ты о чем. Увы, я не могу тебе этого обещать, потому что у меня нет возможности свободно передвигаться. Лирейнель, то чувство, что исходит от тебя… это может быть просто временное помешательство… Тебе еще слишком мало лет…

— Хочешь сказать, что тебе намного больше?

— Ненамного, просто… Хорошо, давай договоримся. Если за то время, пока на тебе заклинание изменения внешности, ты не забудешь меня, то мы снова встретимся, если же забудешь, значит не судьба.

— Хочешь сказать, что за это время мы ни разу не увидимся? Но ведь если не видеть человека, то его действительно можно забыть.

— Лирейна, у тебя впереди вся жизнь, не стоит зацикливаться на одном. Если забудешь, тебе же будет проще, найдешь свою истинную любовь, выйдешь замуж, родишь детей.

— Скажи еще, что рядом с тобой находится опасно. — скривилась девушка.

— Опасно? Нет, не опасно, просто зачем тебе я, когда ты можешь найти себе нормального парня?

— Хм… интересный вопрос. Наверное потому, что я сама не совсем нормальная. Скажи, разве нормальная эльфийка сбежала бы из дома только потому, что ей захотелось обычной любви?

— Ха-ха-ха, — завораживающе, рассмеялся Ксандер. — Хорошо, соглашусь, что эльфийка ты необычная, но все равно у тебя есть возможность найти того, кого искренне полюбишь и он сможет быть с тобой.

В ответ на его слова девушка только скривила лицо и выгнула брови. Увидев выражение ее лица, орк вздохнул и сказал:

— Я понял, тебя не переубедить. Но пойми, часто видеться мы не сможем. И возможно это будет только как сейчас. Так что прошу, не зацикливайся на мне, живи полной жизнью. Поверь, я недостоин того, чтобы ты обо мне думала.

— Ксандер, почему ты так себя не любишь?

— Потому что никто не любит меня. — нахмурился молодой человек. — Мне пора, прости.

Сказав это, орк просто исчез, а Лирейнель посмотрела на окно и поняла, что дальше спать уже бесполезно, так как на улице уже светало.

Вздохнув, эльфийка встала с кровати и только тут до нее дошло в каком виде она разговаривала с орком. Девушка тут же почувствовала как запылали щеки и захотелось куда-нибудь спрятаться от стыда. Тут еще раздался стук в дверь, заставивший Лирейнель вновь забраться под одеяло и натянуть его по самую шею. Она еле успела это сделать, как дверь открылась и в комнату вошла Мерилиона. Она удивленно посмотрела на эльфийку и сказала:

— Ты чего такая красная? Сон что ли неприличный приснился?

— Почти. — ответила девушка, не имея ни малейшего желания рассказывать о ночном посетителе.

— Ясно. Ладно, вставай, бери вещи и спускайся в общий зал. Сейчас быстро поедим и в дорогу.

Лирейнель только кивнула головой и темная эльфийка, еще раз внимательно посмотрев на эльфийку, вышла из комнаты. Девушка вздохнула, быстро встала, привела себя в порядок и, взяв вещи, вышла из комнаты. Пока она спускалась по лестнице, услышала взволнованный и одновременно недовольный голос Тристана, заставивший ее остановится и прислушаться:

— Я вам правду говорю, здесь был кто-то наделенный очень мощной маной. У меня чуть волосы дыбом не встали от ее количества, а самое интересное в том, что она была очень похожа на ту, что вмешалась в заклинание.

— Ну ка постой, — тут же раздался голос Флинна. — Хочешь сказать, что когда ты менял внешность Лирейны в заклинание вмешались? Почему ты об этом сразу не сказал?

— Да это вмешательство было пустяковым и никак не повлияло на структуру заклинания.

— Тристан, смотри у меня. Девочка не должна попасть в руки других Искателей пока не станет совершеннолетней.

— Это ясно. А дальше что?

— Дальше она уже сама сможет распоряжаться своей судьбой. Захочет останется с нами, не захочет пойдет своей дорогой. Держать я ее не буду, все-таки у нее впереди еще вся жизнь. Тем более как я понял, ее сердце уже принадлежит кому-то и я буду очень рад если она найдет с ним счастье.

Тут Лирейнель поняла, что подслушивать больше не стоит и лучше обозначить свое присутствие. Она быстро спустилась по лестнице в зал и сказала:

— Я нечаянно подслушала конец разговора. Флинн, спасибо что защищаете меня. Я очень постараюсь не подвести вас всех. И приложу максимум усилий к тому, чтобы вам не пришлось постоянно меня защищать. Ну а о том, что будет через три года говорить еще очень рано. И, Флинн, вы ошибаетесь, мое сердце пока свободно.

— Милое дитя, — усмехнулся мужчина. — Мне слишком много лет и я слишком много повидал, поэтому обмануть меня очень сложно. Ладно, чему быть, того не миновать… Давайте завтракать и в дорогу. Чем быстрее выполним заказ, тем быстрее примемся за следующий.

Все тут же принялись за еду, принесенную сонными служанками. Не прошло и получаса как вся команда вышла из постоялого двора, села на уже оседланных лошадей и тронулась в путь. Лирейнель, двигающаяся рядом с Мерилионой, тут же спросила:

— А нам долго ехать?

— Ну если нигде не будем задерживаться надолго, то доберемся дня за три.

— Но это же долго. Почему не воспользоваться системой порталов?

— Потому что порталы не всегда ведут туда куда нужно. Я думаю, тебя в лесу учили тому, что в нашем мире система порталов является замкнутой, то есть существуют только стационарные порталы ведущие в определенные места. Так вот, эти порталы, во-первых, находятся не в каждом городе, а, во-вторых, проход через любой из них достаточно дорогое удовольствие, особенно с лошадьми и грузом. Так что выгоднее передвигаться по обычным дорогам, хоть это и занимает большее количество времени.

— Вот как. Я знала, что система порталов замкнутая, но то, что проход платный для меня новость.

— Хочешь сказать, что порталами в лесу могли пользоваться все бесплатно?

— Ну да. Поэтому то, что здесь перемещения возможны только за деньги меня очень удивляет.

— Это людской мир, здесь все по-другому. Ладно, давай рассказывай о своем ночном госте.

— Эмм… каком госте? — попыталась уйти от ответа эльфийка.

— Слушай, наши комнаты находятся рядом и сегодня ночью я слышала, как ты разговаривала с кем-то у кого очень приятный голос. Честно я не подслушивала и даже не поняла о чем вы разговаривали.

— Ну хорошо, — вздохнула девушка. — Я разговаривала с тем самым орком с фиолетовыми глазами.

— Эмм… а как он оказался у тебя? Шагов в коридоре я не слышала… В окно что ли влез?

— Ни то, ни другое. Он сказал, что медитируя погрузился в астрал, и решил попутешествовать с помощью астрального тела и почему-то оказался в моей комнате. И сразу после разговора он исчез.

— Интересно. Возможно это произошло потому, что у него тоже к тебе есть чувства.

— Не знаю. В этот раз в его глазах была усталость, и только с самого начала я видела в них интерес.

— Может он очень хорошо умеет прятать свои настоящие чувства? Ладно, гадать можно до бесконечности. Ты в этот раз хоть имя его узнала?

— Узнала. Его зовут Ксандер и он как-то связан с богами.

— Хм… богоизбранный орк, это что-то новое. Ты уверена, что он связан именно с богами?

— Он сказал, что имя ему дали боги, поэтому я и подумала, что он как-то с ними связан.

— И ты права. Имя «Ксандер» в переводе с оркского означает «обещанный богам». М-да, если у него такое имя, то скорее всего его не ждет ничего хорошего. Богоизбранные долго не живут…

— Что ты хочешь этим сказать?

— А ты про это не знаешь? А ну да, среди лесных эльфов не бывает богоизбранных, вы же живете в гармонии с природой. Тогда расскажу. Богоизбранные появляются в разных расах. Это происходит раз в несколько сотен лет и в мире никогда не бывает больше одного такого человека. Они всегда отличаются от других представителей своей расы и обладают колоссальной магической силой. В большинстве своем они путешествуют по миру и помогают в решении самых сложных конфликтов, потому что их слушают даже короли. Но проходит какое-то время и богоизбранный просто исчезает. Ни один из них не дожил до старости.

— Интересно. Но мне Ксандер сказал, что у него нет возможности свободно передвигаться.

— Хм… странно. Хотя, что странного, это же орки. У них все не как у остальных. Вполне возможно, что они решили силу богоизбранного оставить только себе. М-да, интересно, что тебя свело именно с ним?

— Без малейшего понятия. — сказала Лирейнель и вдруг вспомнила ту давнюю встречу с дриадой, после которой весь внутренний мир тогда еще совсем юной эльфийки перевернулся.

Также девушка вспомнила, что ей было сказано тогда, но только сейчас до Лирейнель дошел смысл сказанных лесной феей слов.

Глава 14

— Эй, о чем задумалась? Неужели о том орке? — с улыбкой сказала Мерилиона, слегка толкая эльфийку в бок.

— Да нет, просто вспомнила кое-что. — тоже с улыбкой ответила Лирейнель.

— Ясно, не хочешь говорить не говори. Флинн, мы как двигаться будем?

— Как обычно. — ответил ей мужчина. — Днем едем до ближайшего города, там останавливаемся на ночлег, а потом опять в дорогу. Кстати, Мерилиона, следующий город твой любимый Велиграс.

Как только прозвучало название города, Лирейнель увидела как загорелись глаза у темной эльфийки. Девушка удивленно посмотрела на женщину, и та, усмехнувшись, сказала:

— Велиграс славится на весь мир своим оружием. А я просто обожаю любые колюще-режущие предметы, которых там в избытке и на любой вкус и цвет. Можем там и тебе кто-нибудь прикупить.

— Спасибо, но я равнодушна к колюще-режущим предметам. — улыбнулась девушка.

— Это понятно. А как же стрелы? Их запас у тебя всегда должен быть. Или думаешь будет так легко, что ни одной стрелы не потратишь?

— Мерилиона, в отличии от твоих кинжалов, на стрелах Лирейны стоит заклинание возврата, а также заклинания защиты от воровства и потери. — усмехнувшись, сказал подъехавший к ним Тристан. — Я сразу почувствовал эти заклинания. Они очень сильные, поэтому их хватит лет на пять при частом использовании.

— Хотите сказать, что потом заклинания рассеяться? — удивленно посмотрела на мужчину Лирейнель.

— А разве тебе об этом не рассказывали? У таких заклинаний есть свой срок, его можно продлить, но это может сделать только тот, кто их накладывал. Если же продление невозможно, то нужно ждать пока они спадут и просто наложить заново, вот и все. Только продолжительность действия будет другая. И кстати, действие заклинания возврата будет распространяться и на другие стрелы, стоит их добавить в колчан.

— Я об этом не знала, спасибо, что рассказали.

— Да не за что и можешь называть меня на «ты», да и всех остальных в нашей команде. Путешествовать нам вместе долго, поэтому стоит отбросить все условности.

— Хорошо. Я постараюсь исправиться. — улыбнулась эльфийка.

— Ну вот и отлично. Ладно, не буду отвлекать вас от женских разговоров, поеду пообщаюсь с Флинном.

Сказав это, мужчина пришпорил коня, оставив эльфиек наедине. Сначала между ними царило молчание, а затем девушка сказала:

— Мерилиона, я хотела кое-что сказать тебе… про свой побег… Я сбежала не только потому, что не хотела выходить замуж без любви… Было еще две причины…

— Расскажешь? — мягко спросила женщина.

— Да, расскажу. — и Лирейнель рассказала Мерилионе все что произошло с ней после помолвки. Закончив рассказывать, она посмотрела на напрягшуюся темную эльфийку и быстро сказала, — Прошу, только не рассказывай об этом никому. Пусть все думают, что я сбежала от брака без любви.

— Твою ж… — глаза Мерилионы опасно засверкали. — Как можно так относится к родной дочери? Слава богам, что рядом с тобой оказались те, кому была небезразлична твоя судьба.

— Да, я очень им благодарна и надеюсь, что брата не наказали за помощь мне.

— Твой брат молодец. Снять такие сложные заклинания всего за полгода, это многого стоит. Я бы хотела с ним познакомится.

— А я хотела бы его увидеть еще хоть раз. Очень надеюсь, что он все же решится на побег. Мерилиона, ты из знатной семьи, и думаю что у тебя тоже не было абсолютной свободы в передвижении. Скажи, как тебе удалось сбежать?

— О, на самом деле в моем побеге не было ничего сложного. — усмехнулась Мерилиона. — Вот только сам побег был глупостью.

— Почему?

— Потому что бежать надо от чего-то, а не ради кого-то. Я очень хорошо усвоила этот урок. Кстати, ты сказала, что хотела бы увидеть брата, а того орка нет желания встретить вновь? — глаза темной эльфийки хитро сверкнули.

— Знаешь, у меня есть небольшая уверенность, что я его еще встречу. — улыбнулась девушка.

— Хм… и тебя нисколько не смущает, что он орк?

— А должно? Мерилиона, я не понимаю, что за чувства испытываю к нему, но очень хочу встретить его еще раз. Хочу поговорить с ним подольше и узнать получше. Да и на орка он почти не похож.

— М-да, любовь идеализирует наше отношение к противоположенному полу, а иногда даже ослепляет. Лирейна, мой тебе совет, слушай не только сердце, но и разум, иначе можно очень сильно обжечься.

— Я понимаю и думаю, что пусть пока все течет своим чередом. Возможно, когда я в следующий раз его встречу, то даже не вспомню как его зовут.

— Мне кажется это вряд ли. Знаешь, я не сильна в магии, но даже я чувствую особую связь между вами.

— Ну в первую нашу встречу он сказал, что мы похожи. Вот только чем похожи я не знаю.

— М-да, я слышала, что богоизбранные странные, но кажется этот переплюнул их всех. Интересный экземпляр, было бы любопытно встретится с ним.

— Встретится с ним я бы тоже хотела. Ладно, давай оставим эту тему. Мерилиона, расскажи мне более подробно о человеческих городах. Там стоит чего-то опасаться, если ходить одной?

— Так, скажу сразу, даже не думай передвигаться одна, пока не привыкнешь к человеческому миру. Натворишь что-нибудь, а Флинну потом расхлебывать.

— Я уже не маленькая! — возмутилась девушка.

— Не маленькая, соглашусь. Но ты абсолютно ничего не знаешь о человеческом мире и о людях. Их поведение может быть очень непредсказуемым.

— Я поняла, буду осторожна. Скажи, а сколько нам ехать до города?

— Думаю к ночи доберемся. Ты выдержишь такой путь?

— Не могу сказать. Если бы передвигались пешком, то могла бы точно сказать выдержу или нет, а вот на лошади мне еще не приходилось так долго передвигаться.

— Ясно. Тогда если устанешь скажи сразу, и я попрошу Флинна сделать привал.

— Эмм… но ведь будет лучше, если мы быстрее доберемся до города…

— Лучше конечно, но это не означает, что ты должна терпеть усталость. Да и я не особо люблю обедать в седле. И вообще, давай спросим у Флинна, насколько мы торопимся. — и недолго думая, темная эльфийка крикнула, едущему спереди мужчине, — Флинн, а как скоро мы должны добраться?

— Чем скорее тем лучше. — не оборачиваясь, громко ответил ей Флинниган. — Но съесть свой обед ты сможешь с комфортом на привале, который будет часа через три.

— Флинн, ты прелесть. — сказала Мерилиона, а затем повернулась к Лирейнель, — Вот видишь, командир заботится о членах своей команды.

— Интересно, а если бы я попросила о привале, он бы согласился?

— Глупенькая, ты разве не поняла? Этот привал не для меня или кого-то из команды, он для тебя. Потому что Флинн прекрасно понимает насколько ты неподготовлена к таким поездкам.

— Я вообще-то неделю в одиночку передвигалась по лесу. — возмутилась эльфийка.

— Какое же ты все еще дитя. Передвигалась ты по лесу на своих двоих, а это отличается от передвижения на лошади. Поверь, часа через два ты будешь просто желать покинуть седло и больше никогда в него не садится. Я такое проходила.

— Ладно, не буду с тобой спорить, но пока чувствую себя вполне комфортно.

— Это только пока. — усмехнулась темная эльфийка.

Дальше они поехали молча. Лирейнель не знала о чем думает Мерилиона, а вот все ее мысли крутились вокруг воспоминаний о Ксандере и в памяти то и дело всплывало его лицо, будто пытаясь впечататься в память навечно. Эльфийка сначала пыталась отгонять воспоминания об орке, но они все возвращались и возвращались, и тогда девушка просто открыла им свой разум, впитывая каждую черточку на лице молодого человека.

Тут же перед мысленным взглядом возникло недовольное лицо Ксандера, его губы не шевелились, но Лирейнель услышала мысленный голос:

— Лирейна, ты сейчас очень не вовремя.

— Эмм… хочешь сказать, что ты реален? — опешила эльфийка.

— О Боги! Так ты еще и не поняла, что сейчас сделала. Хм… но это наводит меня на определенные мысли… Нам нужно поговорить. Только не сейчас. Ночью сможешь меня вызвать?

— Эмм… я не знаю как это сделать…

— Просто подумай обо мне…

Лицо орка тут же исчезло, и сколько бы девушка не пыталась его вызвать вновь у нее ничего не получилось. Лирейнель так увлеклась этим, что только через несколько минут услышала, как ее кто-то зовет взволнованным голосом.

Эльфийка выплыла из этого подобия транса и повернула голову на голос. Оказалось, что ее звала Мерилиона, которая держала за поводья ее лошадь. Увидев, что девушка очнулась, темная эльфийка внимательно осмотрела ее и вздохнув сказала:

— Ты поосторожней с путешествиями в астрал, особенно в седле.

— Прости, я сама не знаю как это получилось. У меня практически нет магической силы, поэтому все что происходит в большинстве случаев спонтанно.

— Магии возможно в тебе и мало, вот только в тебе есть что-то сильнее любой магии. — усмехнулась женщина. — И как только ты это осознаешь, станешь самой сильной из нас.

— Смеешься? Что во мне может быть такого, что сильнее магии? С чего ты вообще взяла, что оно есть?

— С чего взяла? Лирейна, что ты знаешь о темных эльфах?

— Эмм… только то, что вы умелые бойцы тени и еще в совершенстве владеете оружием.

— М-да, скудненько. Нет, все что ты сказала конечно правильно, но очень поверхностно. Как-нибудь позже расскажу тебе все, сейчас же тебе стоит узнать, что это только часть наших способностей. Самая сильная наша способность, это чувствовать силу отличную от магической. И в тебе есть эта сила, правда она еще не пробудилась и поэтому я еще очень слабо ее ощущаю.

— Вот как. Я не знала этого. А что может быть сильнее магии?

— Этого я не могу тебе сказать, пока сила не активна. Понимаешь, обладатель необычной силы должен сам понять чем обладает и соответственно активировать свою силу, но для этого нужен катализатор. Нельзя просто взять и сказать: «Эй, да у тебя такая-то такая сила есть.». После этого человек скорее всего никогда не сможет активировать свою силу, потому что будет избегать всего.

— Я и не думала, что все так сложно…

— Ты просто еще очень-очень молода и многого не знаешь. — усмехнулась Мерилиона. — И у тебя впереди еще очень много времени, чтобы все узнать и понять.

— Угум, главное чтобы за это время меня не поймали.

— Не поймают. Ты сейчас совсем на себя не похожа. Да и заклинание наложенное Тристаном очень крепкое и его не снять пока не пройдет срок.

— Вот как. М-да, плохо быть такой неумехой как я. — вздохнула девушка.

— Почему неумехой? — удивленно посмотрела на Лирейнель темная эльфийка. — Ты же сказала, что отлично стреляешь из лука.

— Стреляю то я отлично, а вот магию, хотя бы в минимуме так и не освоила. Вот не дается она мне и все тут. Все эльфы умеют пользоваться природной магией, а я и этого не могу. Полгода я только осваивала заклинание возврата. Разве это нормально?

— Лирейна, не переживай ты так. Я уже сказала, что в тебе есть нечто более сильное, только оно еще не раскрылось. Нужно лишь подождать.

— Интересно, сколько придется ждать?

— Надеюсь это был риторический вопрос. — усмехнулась Мерилиона. — Слушай, а сможешь на привале показать свое умение в стрельбе.

— Смогу, почему же нет. Только надеюсь, что потом кто-то из команды сможет мне помочь.

— Мишенью побыть что ли?

— Нет, просто нужно будет помочь стрелы вытащить.

— А что в этом сложного? Но если надо, я сама тебе помогу.

— Ну ладно, как хочешь. — покосилась на женщину эльфийка и замолчала.

До самого привала обе эльфийки ехали молча. А когда остановились на краю небольшой рощи и все начали спешиваться, Лирейнель сразу увидела, что каждый тут же занялся каким-то своим делом. Самый первый слез с лошади Портус и, привязав ее к ближайшему дереву, пошел куда-то вглубь рощи. Следующий, кряхтя, спешился Дарвар и, чуть размявшись, принялся доставать из седельных сумок провизию и посуду. Вскоре к нему присоединился еще и Тристан. Мерилиона прежде, чем заняться каким-то своим делом, посмотрела на эльфийку и сказала:

— Лирейнель, тебе помочь спешится?

— Нет, спасибо, я сама. — смутилась девушка.

— Ну как знаешь. Тогда как спешишься, не делай резких движений, а то потом вообще в седло не сядешь.

Сказав это, темная эльфийка одним плавным движением оказалась на земле и, взяв коня под уздцы, повела к остальным лошадям.

Лирейнель еще какое-то время оставалась в седле, а затем все же решилась на то, чтобы спешиться с лошади. Стоило эльфийке покинуть седло и встать на ноги, как внутреннюю часть бедер пронзила резкая боль, заставившая девушку прикусить губу, чтобы не вскрикнуть.

Она стояла, стараясь не двигаться и ожидая когда боль утихнет. Конечно можно было попросить о помощи, но Лирейнель казалось, что сделай она это, все посчитают ее совсем слабой. Неизвестно сколько бы она так простояла, но тут к ней подошел Тристан, усмехнулся и сказал:

— Я конечно понимаю, что ты хочешь всем показать, что очень сильная, но давай ты сначала привыкнешь к такому способу передвижения. И поверь, иногда лучше попросить о помощи.

После этих слов, маг положил руку эльфийке на плечо, что-то тихо сказал и девушка сразу почувствовала как боль ушла. Лирейнель смущенно улыбнулась и сказала:

— Спасибо за помощь. Вы меня очень выручили.

— Боги! Прошу прекрати «выкать», я начинаю себя от этого чувствовать таким же старым как командир. Ладно, приходи в себя, а я пошел.

Девушка только кивнула, все еще чувствуя смущение, а человек только усмехнулся и пошел заниматься своими делами.

Команда минут за пятнадцать разбила лагерь, подготовив все для приема пищи. И за все это время Лирейнель не позволили делать ничего, хоть она и предлагала свою помощь чуть ли не каждому, пока Мерилионе это не надоело и она не отвела эльфийку в сторону, где посадила на ствол поваленного дерева и не сказала:

— Сиди здесь и отдыхай. Нам не нужно, чтобы ты в первый день свалилась от усталости. Вот как обвыкнешься, тогда и будешь помогать.

— Мерилиона, я чувствую себя абсолютно бесполезной. — опустила голову девушка.

— Ты не бесполезна, а просто еще не привыкла к таким условиям. Пойми, в твоем случае переутомление может закончится плачевно и мы потратим очень много времени, чтобы привести тебя в порядок. А показать ты себя еще успеешь, так как путешествуем мы по разным землям и бывает такое, что на пути в течении многих дней не бывает мест, где можно закупить провизию и в этом случае очень выручает охота.

— Все-все, я поняла. Буду ждать момента, чтобы показать себя.

— Вот и отлично. Теперь жди, пока будет готов обед.

Сказав это, Мерилиона ушла, а Лирейнель только вздохнула и принялась наблюдать за тем, как все другие суетятся. Наконец обед был готов и все принялись за еду, при чем никто не сказал ни слова о том, что эльфийка ничего не делала. А как только все закончили есть, Мерилиона хитро посмотрела на девушку и сказала:

— Лирейна, ты обещала показать, как хорошо умеешь стрелять из лука. Думаю сейчас как раз самое подходящее время.

— Хм… вот как. — усмехнулся Флинн. — А что, это хорошая идея, если тебя, Лирейна, это не затруднит.

— Не затруднит, только потом мне нужна будет помощь. — смутилась Лирейнель.

— Без проблем, поможем раз надо.

Эльфийка усмехнулась, встала, достала лук, повесила колчан со стрелами на плечо и внимательно осмотрелась. Заметив подходящее дерево, девушка одним движением наложила стрелу на тетиву и повторила тот прием, что показывала брату. Стрелы одна за другой выстроились в воздухе в линию, а затем одна за другой воткнулись в дерево.

Как только последняя стрела оказалась в дереве, Лирейнель опустила лук и, повернувшись, увидела, как вся команда застыла в немом удивлении. Прошло наверное минуты три прежде, чем Флинн заговорил:

— Кхм… это было конечно очень эффектно и думаю, в дальнейшем может нам сильно пригодится. Вот только чем теперь помочь нужно?

— Стрелы вытащить нужно, сама не смогу. — опустила глаза эльфийка.

— Давая я помогу. — тут же вызвалась Мерилиона и, поднявшись, подошла к дереву, в которое воткнулись стрелы.

Подойдя туда, женщина внимательно осмотрела стрелы, присвистнула и громко сказала:

— Я погорячилась, моей силы тут явно не хватит. Портус, помоги.

Орк удивленно посмотрел на темную эльфийку, но без лишних слов встал и пошел к ней, а за ним потянулись и все остальные. Подойдя, вся команда оценила то, как стрелы были воткнуты в ствол на треть своей длины. Флинн тут же перевел внимательный взгляд на эльфийку и сказал:

— Одну стрелу тоже можешь с такой силой запустить?

— Одну могу еще сильнее, это же проще, но не буду, потому что потом вернуть ее не смогу.

— Хм… значит я в тебе не ошибся. Твое присутствие в нашей команде намного полезней, чем златые, которые можно заработать. Ладно, давайте вытаскивать стрелы, а затем собираемся и едем дальше.

— Флинн, — нахмурился Тристан. — Если мы сейчас начнем просто стрелы выдергивать, то дерево погибнет. Лирейна, а разве ты не можешь их призвать заклинанием вызова?

— Не могу. Когда они так вонзились, они мне не подчиняются. Остается только доставать вручную.

— Нет, так нельзя. Давайте я попробую другой способ.

Маг подошел ближе к дереву, внимательно осмотрел стрелы, а затем протянул руки вперед и быстро заговорил. Несколько секунд ничего не происходило, а потом те места куда вонзились стрелы, начали расширяться, позволяя им спокойно выпасть.

Когда последняя стрела оказалась на земле, Тристан медленно свел руки и вместе с этим его движением закрылись и места попаданий, при чем закрылись так что не осталось и следа.

Лирейнель удивленно наблюдала за мужчиной, потому что, даже не владея магией чувствовала, что сейчас была задействована эльфийская магия. Тристан заметил взгляд девушки, усмехнулся и сказал:

— Я – вундеркинд, владею всеми видами магии в равной степени.

— То что вы сейчас использовали было эльфийской магией. А насколько мне известно, ее нельзя просто взять и выучить.

— Все можно, если очень сильно захотеть…

— Тристан, вы обманываете… — нахмурилась эльфийка. — Чтобы изучить эльфийскую магию, мало огромного таланта и желания, нужно иметь предрасположенность. А предрасположенность может быть только у того кто сам является эльфом или тот у кого самые ближайшие родственники являлись эльфами.

— Боги! Вот кто тебя за язык тянул? — вздохнул маг. — И приспичило мне пожалеть это дурацкое дерево…

— Тристан, мы о чем-то не знаем? — удивленно посмотрел на мужчину Флинн.

— Не знаете… — еще раз вздохнул Тристан, а затем просто провел ладонью по лицу.

Глава 15

Какого же было удивление окружающих, когда маг опустил руку и на команду взглянул уже совсем не человек. Перед ними стоял чистокровный эльф с очень бледной кожей, пронзительными серо-стальными глазами, очень острыми ушами и длинными абсолютно белоснежными волосами. Все черты его лица утончились, выдавая отнюдь не простое его происхождение. Он не успел ничего сказать, как Лирейнель прижала ладонь к груди, в знак приветствия, склонила голову и с восхищением сказала:

— Приветствую, Перворожденный.

— Лирейна, давай без этого. — скривился Тристан. — Я уже давно не принадлежу к расе эльфов.

— Так, стоп. — Флинн не мог поверить своим глазам. — Тристан, ты оказывается светлый эльф, ведь только их все остальные называли Перворожденными. Но ведь светлые эльфы оставили этот мир около двухсот лет назад…

— Ты прав, Флинн. — грустно усмехнулся эльф. — Моих родичей действительно здесь больше не осталось… Вижу ты хочешь спросить почему я здесь с вами? Потому что я не захотел уходить, вот и все.

— И тебе просто позволили остаться? — нахмурилась Мерилиона. — В жизни в это не поверю, светлые не такие добрые…

— Ты права, мне никто не позволял остаться, я просто сбежал. Применил на себя заклинание смены внешности, скрыл часть своей силы и сбежал. Я тогда поставил срок заклинания на сто лет, чтобы уж точно знать, что все светлые эльфы ушли, но я не учел тот момент, что за такой долгий срок сильно привыкну к облику человека. И когда заклинание спало, я был просто в ужасе и хотел уже наложить его на себя без срока действия, но не решился и ограничился самой стойкой личиной. В дальнейшем я периодически снимал ее, пытаясь заново привыкнуть к своей первоначальной внешности. Сейчас мне намного проще смотреть на себя без личины, но пока нет готовности полностью отказаться от нее.

Сразу после этих слов Тристан снова провел ладонью себе по лицу и перед командой оказался маг в привычном всем виде. Он опустил голову и стоял молча, пока к нему не подошел Флинн. Положив ладонь магу на плечо, мужчина сказал:

— Тристан, кем бы ты ни был, ты уже очень давно часть нашей команды. Ты отличный товарищ и очень сильный маг, поэтому твое происхождение не играет роли. Да ты и сам видишь, что у каждого из нас своя непростая история. Но как я уже говорил, чем лучше мы узнаем друг друга, тем более сплоченной будет наша команда. И вообще, что-то мы заболтались, нужно в дорогу собираться, чтобы не оказаться на ночь в чистом поле.

Все кроме Тристана закивали головами и пошли собирать вещи. Лишь Мерилиона, проходя мимо мужчины, чуть приостановилась и видимо что-то ему сказала, потому что маг тут же поднял голову и с удивлением посмотрел вслед темной эльфийке. Лирейнель вздохнула, призвала стрелы и, сложив их в колчан, подошла к мужчине и сказала:

— Простите, что раскрыла вашу тайну, я не хотела. Но знаете, мне кажется, что теперь вам будет намного проще наладить отношения с Мерилионой. Думаю, вам стоило открыться ей раньше.

— У меня просто не хватало духа. — запустил пальцы в волосы Тристан. — Да и сложно мне еще находится в своем изначальном облике. Но знаешь, спасибо тебе за то, что все же заставила меня показать его всем. Признавшись, я сразу почувствовал облегчение. И теперь еще и свою магию смогу использовать в полную силу.

— Все равно простите…

— Тебе не за что извиняться. Я уже давно хотел признаться, но не находил повода или не пытался его найти. Так что еще раз спасибо. И пойдем уже поможем остальным собраться.

Эльфийка только кивнула головой, и они пошли помогать остальным. Буквально за десять минут лагерь был свернут и команда отправилась в дальнейший путь. Правда садясь на лошадь, девушка думала, что опять испытает боль, но ничего не почувствовала и с благодарностью посмотрела на Тристана.

Ехали они не быстро и не медленно, но их никто за все время так и не обогнал, что показалось для Лирейнель странным и она спросила об этом Флинна. На что тот усмехнулся и сказал, что данный тракт не особо пользуется популярностью у обычных людей, так как есть более безопасные дороги.

Постепенно солнце опускалось к горизонту и эльфийка начала думать о том, что до города они добраться уже не успеют, как впереди замаячила высокая стена, окаймленная яркими огнями. Девушка очень обрадовалась, что не придется ночевать под открытым небом, но через несколько минут, когда она увидела очередь к воротам, радость ее поутихла, сменившись беспокойством, потому что что чем ближе они подъезжали, тем отчетливей Лирейнель видела, что очередь эта не просто так. Стражники стоящие на воротах, держали в руках ее магический портрет и подносили его к каждому, кто хотел въехать в город. Флинн тоже увидел это и с удивлением произнес, обращаясь к эльфийке:

— Это сколько же у твоего жениха денег, раз портреты дошли до сюда?

— Это скорее всего деньги из королевской казны. — вздохнула девушка. — Лорд родной брат короля. Флинн, я боюсь…

— Так успокойся, в заклинании Тристана я уверен, но если уж тебя совсем паника одолевает, то едь рядом с ним, он сможет если что тебя прикрыть. Тристан, возьми у Лирейны поводья.

Маг тут же оказался рядом с лошадью Лирейнель, забрал поводья из ее ослабевших рук и тихо сказал:

— Лирейна, успокойся, заклинание надежное, ведь меня так и не нашли, хотя очень старались. Как никак я старший принц… Так что просто едь следом за Флинном и ничего не бойся.

Эльфийка молча кивнула и постаралась сделать так, как говорил Тристан, но все равно чем ближе они были к воротам, тем сильней в девушке поднималась паника, наводящая ее на мысли о том, чтобы развернуться и бежать куда глаза глядят. Тристан, заметив состояние Лирейнель, сжал в руке поводья лошади эльфийки и дал знак Мерилионе ехать с другой стороны от эльфийки.

Когда подошла их очередь, Лирейнель уже не чувствовала абсолютно ничего и сидела на лошади, смотря в одну точку. И еле-еле услышала как Флинн говорил со стражником:

— Уважаемый страж, можете рассказать, что здесь происходит? Почему проход в город такой долгий?

— Начальство обязало проверять каждого, кто хочет попасть в город из-за сбежавшей эльфийки. — устало вздохнул страж.

— Вот как. А вы не знаете, как далеко распространили эти портреты?

— Как далеко не скажу, но знаю, что по системе порталов их отправили дальше. Сколько человек в вашей команде?

— Шестеро, включая меня.

— Боги, и каждого нужно проверить. Так, давайте по одному коснитесь этого портрета.

Флинниган кивнул головой и первый сделал то, что просил страж. Ничего не произошло и следующим портрета коснулся Дарвар. Также портрет остался без изменений. Затем свитка коснулась Мерилиона, на которую он также не отреагировал, а потом пришла очередь Лирейнель. Та несколько мгновений со страхом смотрела на свой портрет, а затем вдруг в мыслях всплыла фраза Ксандера: «Только я вижу тебя настоящую.» При воспоминании этих слов страх сразу отступил и девушка коснулась свитка. Мгновение и она все же подумала, что сейчас заклинание развеется и ее поймают, но ничего не произошло. Эльфийка убрала руку со свитка и подъехала к Флинну, который улыбнулся и сказал:

— Ты молодец.

— Спасибо, я и не думала, что смогу пройти.

— Ну как видишь все получилось и заклинание действует. Так вот и остальные прошли, поехали на постоялый двор. Мерилиона, я вижу твой взгляд, хорошо, завтра мы немного задержимся здесь, чтобы ты смогла посетить рынок.

Собравшись все вместе, команда поехала на постоялый двор, где Флинн снял всем комнаты, а также заказал на всех ужин. Устроившись за свободным столом, все шестеро стали ждать свою еду, когда к ним подошел высокий смуглокожий мужчина с пронзительными черными глазами, черными же волосами и черной густой бородой. Правую щеку пересекал глубокий шрам, тянущийся от уха до подбородка. Он кинул внимательный взгляд на Лирейнель, а затем неприятно усмехнулся и сказал:

— Флинн, не ожидал тебя здесь увидеть, думал ты как обычно по дебрям лазаешь.

— Даймон, а ты как всегда с комфортом по городам. — в тон ему ответил Флинниган. — Что тебе нужно?

— Да просто подошел поздороваться со старым другом. Ты, кстати, видел магические портреты в городе? Ничего такая эльфийка?

— Мы никогда не были друзьями. И портреты эти я видел еще в Калитасе. Ничего особенного в этой эльфийке я не увидел.

— Хм… тебя даже не заинтересовала награда за нее?

— А что конкуренции боишься? — усмехнулся мужчина.

— Конкуренции? От тебя? Ну уж нет. Просто прими к сведению, что это моя добыча и мои деньги.

— Поверь, Даймон, мне абсолютно не интересна охота на эту эльфийку, есть и другие более интересные, пусть и не такие высокооплачиваемые задания.

— Ты как обычно в своем репертуаре, будешь бродить по неизвестным землям, вместо того, чтобы заработать хорошую сумму и осесть в каком-нибудь городе. Как еще только твоя команда не устала от вечных скитаний?

— А нам это нравится. И как видишь, даже новых членов к себе принимаем.

— Да, я заметил. Не мала девчонка для таких путешествий? И где ты ее вообще нашел?

— Где нашел неважно. И она старше чем кажется. А уж как стреляет, просто загляденье.

— Хочешь сказать, что она лучница? Хм… но самые хорошие лучники — это эльфы, а она абсолютно на них не похожа. Полукровка?

— Какой ты догадливый. Ладно, иди своей дорогой, а мы бы хотели поужинать и пойти отдыхать, завтра опять в дорогу.

— Ясно, опять твои задания на краю света. Ну удачи желать не буду, как и приятного аппетита.

Мужчина еще раз взглянул на эльфийку, а затем развернулся и пошел куда-то вглубь зала. За столом воцарилась напряженная тишина и продлилась до того момента пока им не принесли ужин. Только когда все принялись за еду, Лирейнель осторожно спросила:

— А кто это был?

— Это был мой заклятый враг. — нехотя ответил Флинн. — Который когда-то был моим другом, но потом наши дороги разошлись.

— Вот как. Скажите, а почему все так заостряют внимание на лучниках?

— Потому что вы незаменимые члены команды. Понимаешь, в очень малом количестве команд есть лучники. И все потому, что лучшие лучники — это эльфы, но они практически никогда не присоединяются к Искателям, ну а все остальные кто владеет луком не особо надолго задерживаются в командах… Поэтому найти лучника очень сложно, а если это и получается, то это в большинстве своем полукровки.

— Эмм… хотите сказать, что лучники погибают первыми?

— Что-то типа этого. Лирейна, не принимай эти слова близко к сердцу, ты намного сильнее остальных, да и мы будем всеми силами защищать тебя.

— А что случилось с вашим прошлым лучником?

— Ничего не случилось. — ответила за Флинна Мерилиона. — У нас его просто никогда не было. Наш командир очень привередлив в этом плане, поэтому за все то время пока существует наша команда мы так и не обзавелись лучником. Ты же действительно другое дело.

— Ну ладно. Если вы не против, то я пойду в свою комнату, все же такая длительная дорога на лошади для меня непривычна.

— Да, конечно, иди. Только дверь запри, на всякий случай.

Лирейнель только кивнула головой, встала из-за стола и, поднявшись по лестнице, прошла по коридору в ту комнату, что снял для нее Флинниган. Когда эльфийка зашла в помещение, то сразу заметила, что там есть своя уборная. Вздохнув, девушка бросила сумку с вещами на кровать и пошла приводить себя в порядок после дороги. А когда вышла и взглянула в окно, то увидела, что почти стемнело и пора было ложиться спать.

Помня о дневной договоренности с Ксандером, Лирейнель надела непрозрачную длинную рубашку, затем закрыла дверь на замок и уселась на кровати, сразу подумав о молодом орке. Эльфийка сидела и все думала о нем, но прошло минут десять, а Ксандер так и не появился. Вздохнув, девушка погасила свет и забралась под одеяло, укрывшись с головой. Она уже начала засыпать, как почувствовала легкое прикосновение. Резко отбросив одеяло и сев, она оказалась лицом к лицу с фиолетовоглазым орком, который сидел на краю кровати. Лирейнель сидела и смотрела на него, пока наконец до нее не дошло, что орк абсолютно реален. Желая проверить догадку, она протянула к нему руку, которая тут же была перехвачена сильной рукой молодого человека, который грустно усмехнулся и сказал:

— Да, я реален, но это не означает, что меня нужно трогать.

— Я лишь хотела удостоверится что ты реальный, вот и все. — обиженно сказала эльфийка, пытаясь вытащить из захвата молодого человека свою руку.

Ксандер лишь усмехнулся, а затем вдруг резко дернул девушку к себе. И вот уже Лирейнель сидит на коленях молодого человека в кольце его рук и их лица очень близко друг к другу. В фиолетовых его глазах все еще боль и усталость, но где-то в глубине эльфийка уже заметила какое-то другое чувство. Они наверное минут пять просто сидели и смотрели друг другу в глаза, а затем орк вздохнул и сказал:

— Как же все сложно… И почему именно ты?

— Я тебе чем-то не нравлюсь? И, кстати, как ты оказался здесь? Вроде же говорил, что не имеешь возможности свободно передвигаться.

— Ты права, вот только как оказалось к тебе я могу переместиться без особого труда. А вот нравишься ли ты мне? Этот вопрос все еще остается открытым.

— Вот как. Ты хотел поговорить вроде.

— Так мы же разговариваем. — усмехнулся Ксандер. — Тебя что-то не устраивает?

— Эмм… а ничего, что я сижу у тебя на коленях? Или у орков так принято?

— Нет, не принято, но мне так нравится. И так есть возможность лучше почувствовать тебя.

— Что ты хочешь этим сказать?

— В тебе есть какая-то сила, но сила не магическая и именно она притягивает меня к тебе. Меня это так бесит, но в то же время мне это нравится. Странно, да?

— Очень, но мне сказали, что у богоизбранных все странно.

— Так ты знаешь… Сама поняла или кто-то рассказал?

— Мерилиона перевела твое имя и сказала, что богоизбранные обладают огромной силой и… — девушка не смогла закончить фразу.

— И долго не живут. — усмехнулся орк. — Я проживу еще лет пять…

— А что с тобой будет дальше?

— Ты знаешь кто такие богоизбранные? — вопросительно посмотрел на Лирейнель Ксандер и, дождавшись, когда она отрицательно покачала головой, продолжил, — Объясню совсем просто. Богоизбранный – это сосуд, в который один из богов помещает часть своей силы. По мере взросления богоизбранного эта сила растет и приумножается, чтобы потом в определенный момент вернуться к своему хозяину. Тот же кто носил в себе эту силу становится драгоценным камнем в короне бога, бесследно исчезая из этого мира.

— Вот как. И ничего нельзя сделать? — опустила голову эльфийка.

— Если судить по тому, что рассказывали мне, то нельзя. Но я ничего не слышал о том, чтобы в жизни богоизбранного появлялась женщина и к чему это приводило.

— Думаешь, я смогу что-то изменить? — резко подняла голову девушка и заглянула орку в глаза.

Тот несколько мгновений не мог оторвать взгляд от ее глаз, а затем вздохнул, отвернулся и сказал:

— Я не знаю, что тебе на это сказать… Лирейнель, я вижу твои чувства и прекрасно понимаю к чему это может привести и тебя и меня. И я хотел бы сказать, что нам не стоит больше видеться, но я не могу… — молодой человек замолчал и какое-то время в комнате царила тишина, а затем Лирейнель тихо сказала:

— Ксандер, честно признаюсь, я еще не понимаю, что за чувства испытываю к тебе и не знаю, что свело нас друг с другом, но думаю, что все это не просто так. Возможно, кто-то свыше не желает твоей гибели. Скажи, а богоизбранный знает какой именно бог наделил его своей силой?

— К чему ты это спрашиваешь? — нахмурился Ксандер. — И кто по-твоему может быть выше богов?

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Хорошо, обычно богоизбранные не знают силой какого бога обладают. — нехотя ответил молодой человек.

— Обычно? То есть ты знаешь силой какого бога обладаешь?

— Знаю… Лирейна, не смотри так, все равно не скажу…

— Почему?! — воскликнула Лирейнель, резко вырвалась из кольца рук орка и отскочила на пару шагов.

— Потому что ты будешь меня бояться… — молодой человек опустил голову.

Девушка несколько мгновений смотрела на отливающую синевой макушку Ксандера, затем подошла к нему ближе и мягко сказала:

— Если ты хочешь напугать меня тем, что силой тебя одарил темный бог, то уже не испугаешь, я это знаю.

— Знаешь… — сквозь зубы чуть ли не прорычал молодой человек, не поднимая головы, — Ничего ты не знаешь!

Орк резко поднял голову, глаза его полыхнули фиолетовым светом, в чертах лица появилось что-то потустороннее, и он вдруг оказался стоящим на ногах рядом с эльфийкой. От него исходила такая ужасная аура, что сердце девушки от страха быстро забилось в груди. От ужаса она не могла вымолвить и слова и Ксандер будто почувствовал это. Глаза его тут же потухли, он тяжело вздохнул, тихо сказал:

— Я же говорил, что будешь бояться… — и просто исчез.

Лирейнель не успела сказать ему и слова и теперь просто стояла и смотрела на то место где только что стоял орк. Сердце щемило от боли так, что когда раздался резкий стук в дверь, она просто перевела туда взгляд не имея ни малейшего желания открывать.

Прошло несколько мгновений, и тут замок сам по себе начал открываться, дверь резко открылась и в комнату чуть ли не влетел Тристан, причем он был в своем изначальном облике, а следом за ним быстро вошла Мерилиона со словами:

— Тристан, вот зачем так делать? Не думаешь, что она может быть занята?

— Мерилиона, ты просто не почувствовала то, что почувствовал я. — нахмурился маг, пристально осматривая комнату.

Увидев состояние эльфийки, он быстро подошел к девушке и заглянул ей в глаза. Прошло буквально мгновение, как он побледнел и отшатнулся от Лирейнель, витиевато выругавшись на эльфийском языке. Мерилиона удивленно посмотрела на него и сказала:

— Что-то не так?

— Здесь только что был обещанный богу… темному богу…

— Ну и что в этом такого?

— Мерилиона, скажи мне, сколько в нашем мире темных богов?

— Эмм… двое если я не ошибаюсь.

— Правильно. Но так было не всегда. Несколько сотен лет назад темный бог был только один… И этот бог чуть не вогнал наш мир во тьму.

Глава 16

— Что это за бог? — тут же оживилась Лирейнель.

— Не скажу, пока ты не расскажешь кто здесь сейчас был. И желательно это рассказать не только мне, но и Флинну.

— Так, Тристан, остановись. — нахмурилась темная эльфийка. — Дай Лирейне самой решить рассказывать или нет.

— Но здесь был обещанный темному богу!

— И что? Он приходил к Лирейнель и как видишь не сделал ей ничего плохого. А всплеск силы был скорее всего потому, что они немного повздорили. Ведь так, Лирейна?

— Да, ты права, Мерилиона. — с благодарностью посмотрела на женщину девушка. — Тристан, я готова все рассказать, только если можно завтра. Не хочу беспокоить Флиннигана посреди ночи.

— Кого вы там собрались не беспокоить? — вдруг раздался от двери голос командира, а затем он сам, зевая, вошел в помещение. — Если вы это про меня, то надо было тише разговаривать.

Пока мужчина говорил, Лирейнель удивленно его рассматривала, ведь сейчас Флинн был без личины. Сняв ее, Флинниган оказался на вид еще моложе. Уши его заострились, глаза из бледно-зеленых стали цвета свежей листвы, черты лица утончились, а черные волосы идеальными гладкими прядями лежали на плечах.

Флинн заметил внимательный взгляд эльфийки, но ничего ей не сказал, а вопросительно посмотрел на Тристана. Тот вздохнул и сказал:

— Флинн, здесь был обещанный богу… Но вот как именно он здесь оказался, я сказать не могу.

— Тааак, обещанный богу значит. Лирейна, а это случайно был не тот орк, с которым ты познакомилась в лесу?

— Да, это был он. — даже не пытаясь скрыть правду, сказала девушка. — И это уже не первый раз когда он приходит ко мне… Единственное в первый раз он приходил ко мне в астральном теле, а сегодня пришел в реальном. Мы с ним сначала разговаривали, а потом я зачем-то спросила какой бог даровал ему силу. Он разозлился и просто исчез.

— Просто разозлился? — тут же спросил Тристан.

— Не просто… Его глаза сверкнули фиолетовым и черты лица стали какими-то потусторонними. Я испугалась и видимо мой страх чем-то обидел его, потому что он исчез.

— Исчез? То есть получается, он также просто появился в твоей комнате?

— Я не знаю. Когда он появился я спала.

— Кхм… А у него имя то есть? — усмехнулся Флинн.

— Его зовут Ксандер. — опустила глаза Лирейнель.

— М-да, и правда «обещанный богу» … Девочка, кого попроще найти себе не могла? Ладно, с этим мне все понятно. Теперь, Тристан, объясни, почему у тебя такая паника?

— Потому что этот Ксандер носит в себе силу Безликого.

— Постой, но Безликий был уничтожен около тысячи лет назад.

— С чего ты взял? Флинн ты живешь уже пятьсот лет и думаешь, что можно просто взять и уничтожить бога? Увы, но это не так. Его всего лишь ослабили и заперли в тайном месте, где-то на границе нашего мира, из которого нет выхода. И те темные боги, что существуют сейчас впитали в себя часть его силы, но слава всем светлым богам, что они никак не могут помочь ему выбраться.

— Ясно, но если так судить, то Безликий ну никак не мог выбрать себе носителя.

— Может дело в том, что Ксандер родился в день полного солнечного затмения? — вдруг сказала эльфийка.

— Он родился в затмение? — глаза мага удивленно расширились. — Откуда ты это знаешь?

— Мне это сказал Портус.

— Твою ж… — Тристан запустил пальцы себе в волосы. — Затмение могло ослабить защиту того места, где находится Безликий. И если он смог восстановить хоть немного своей силы, то и отправить ее в наш мир он мог. Боги! Так, стоп, это лишь наши догадки… Лирейнель, скажи, он еще появится?

— Я… не знаю… — девушка закрыла ладонями лицо и почувствовала как по щекам потекли слезы.

— Так все, на сегодня закончили с разговорами. — раздался голос Мерилионы. — Тристан, Флинн, идите отсюда, завтра если будет нужно поговорите.

— Но, Мерилиона…

— Я все сказала. Оставьте ее уже в покое. — в голосе темной эльфийки послышалась угроза.

После этих ее слов не прошло и минуты, как Лирейнель услышала как закрылась дверь. Затем почувствовала легкое прикосновение к плечу и голос Мерилионы мягко произнес:

— Лирейнель, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Знаешь, мне кажется что он еще вернется.

— А если не вернется? — сквозь слезы проговорила эльфийка.

— А если не вернется, то мы найдем его сами.

— И как мы его найдем? По землям орков даже Искателям не дано путешествовать.

— Ты права. Но вдоль их границ этого делать не запрещено.

— Не думаю, что это как-то сможет помочь в его поисках. — девушка постепенно начала успокаиваться.

— Ну мы же можем хотя бы попытаться что-то узнать. Лирейна, он что-нибудь говорил о чувствах к тебе?

— Нет, он ничего такого не говорил. Мерилиона, прости, но ты можешь оставить меня? Да и поздно уже совсем.

— Да, конечно. — тут же сказала женщина. — Но если что, ты знаешь, что можешь рассчитывать на мою поддержку.

— Спасибо. — эльфийка слабо улыбнулась на ее слова.

Темная эльфийка улыбнулась ей в ответ и вышла из комнаты. После ее ухода девушка тяжело вздохнула, опять забралась под одеяло и попыталась уснуть. Где-то через полчаса ей это удалось.

***

Ксандер, после того как покинул Лирейнель, оказался дома в своей комнате и нервно заходил из угла в угол. Все его мысли крутились вокруг эльфийки и он никак не мог перестать о ней думать. Молодой человек прекрасно понимал, что им не быть вместе, но все равно его тянуло к ней. И этот выброс силы был не из-за того, что он хотел напугать девушку или оттолкнуть, он просто испугался того, что может быть дальше.

Не зная что делать, орк подошел к окну, распахнул ставни и стал смотреть на спящий город. Царила тишина, но тут эту тишину нарушил стук в дверь и тихий голос произнес:

— Ксандер, открой.

Молодой человек покосился на дверь, не имея ни малейшего желания открывать, но все же чуть шевельнул рукой, чтобы снять заклинание запирающее дверь и очень удивился, обнаружив то, что его нет.

Пока орк был в раздумьях, дверь в комнату открылась и в помещение вошла девушка-орк. Высокая и стройная, она также обладала достаточно накачанной фигурой и в тоже время все ее черты были тонкими и изящными. Сероватая кожа блестела, длинные черные волосы были заплетены во множество косичек, которые в свою очередь были собраны в хвост. В карих, почти черных глазах, бегали озорные огоньки. Одета она была в просторную тунику без рукавов и длиной до середины бедра и в бриджи. В заостренных ушах висели причудливые серьги.

Ксандер посмотрел на пришедшую, а затем опять отвернулся к окну и сказал:

— Тебя прислал отец?

— Нет, я пришла сама. — приятным голосом ответила девушка. — Ксандер, как ты смог покинуть наши земли?

— Откуда ты знаешь? — тут же насторожился орк.

— Наш отец – маг, и соответственно мы с тобой тоже обладаем магическими силами. Я почувствовала, что ты исчез и пришла в твою комнату. Ксандер, ты уходя, даже заклинание на дверь не поставил.

— Ах да, я и забыл, что ты умеешь чувствовать любые магические перемещения. — усмехнулся молодой человек.

— Ты всегда был очень забывчив. Признавайся, как сбежать смог.

— Я не сбежал… Просто смог переместиться…

— Так-так, и куда же ты переместился?

— Сиенна, какая разница? Я вновь здесь и вряд ли еще когда-нибудь попаду туда где был.

— Боги! Неужели мой брат влюбился?! Ксандер, кто она? — удивленно посмотрела девушка на брата.

— Влюбился? Нет, это не так. И она вряд ли когда-нибудь станет моей девушкой. — вздохнул Ксандер, уже понимая, что этими словами только раззадорил сестру.

— О, значит я права. Братишка, ну расскажи о ней. Даю честное слово, что никому больше об этом не расскажу.

— Ну зачем тебе это знать? Я сделал глупость, и теперь она вряд ли захочет меня видеть.

— Что ты такое смог сделать? Ксандер, прекрати испытывать мое терпение.

— Ну ладно. Помнишь я рассказывал, что встретил эльфийку на нейтральной территории. Так вот, скорее всего эта встреча была не случайна, потому что потом, когда я медитировал и решил попутешествовать в а астральном теле, то попал почему-то именно к ней. Затем днем она как-то мысленно смогла меня вызвать и ради интереса я решил с ней встретится. Я уже подготовился к астральному перемещению, но почему-то переместился полностью.

— Ух, орк влюбился в эльфийку, забавно. А что ты такого сделал, что думаешь, что она не захочет тебя видеть?

— Она спросила знаю ли я силой какого бога обладаю, и в итоге эта сила вышла из-под контроля. Я напугал ее и теперь не знаю, что будет дальше.

— М-да, это очень страшный проступок… Ксандер, ты совсем дурак?

— В смысле?! — молодой человек наконец повернулся к сестре.

— Ты – орк, она – эльфийка, по всем канонам она не должна была даже приближаться к тебе, а то и вообще просто нашпиговала бы стрелами, но она этого не сделала. И скажи почему?

— Почему?

— Ой-ей, тебе божественная сила совсем мозги отшибла? Если бы эта эльфийка не испытывала к тебе хотя бы симпатию, то никогда бы не заговорила с тобой.

— Сиенна, что-то ты расфантазировалась. Что может эльфийка найти в таком как я?

— В таком как ты? Ну да, конечно ничего, кроме почти эльфийской внешности, потрясающих фиолетовых глаз и идеальной фигуры… — рассмеялась девушка. — Да, она действительно ничего не могла найти в тебе.

— Это ты типа комплименты мне сделала? — рассмеялся Ксандер. — Спасибо, сестра. Ладно, давай заканчивать этот разговор, я бы поспать еще хотел.

— Ну да, ну да, поспать он хотел… Ты же сутками можешь не спать.

— Не могу. Если я и не сплю, то медитирую, а в это время отдыхает только тело, но никак ни разум.

— Сделаю вид, что я что-то поняла. Ладно, оставляю тебя наедине с твоими терзаниями. — Сиенна направилась к двери, но чуть не дойдя до нее, она обернулась и сказала, — Знаешь, если бы я была на твоем месте, то обязательно бы попробовала снова с ней увидеться.

Ксандер только грустно улыбнулся, покачал головой и показал девушке на дверь. Та хмыкнула и вышла из комнаты. Молодой человек после ее ухода, тяжело вздохнул, разделся, лег спать и как ни странно очень быстро заснул.

***

Утром Лирейнель проснулась с чувством того, что Ксандера она все же еще увидит, и от этого чувства на душе как-то потеплело. Эльфийка поднялась с кровати, потянулась всем телом, затем пошла приводить себя в порядок. Провела она в уборной около получаса, а как только вышла, в дверь раздался стук. Удивленно посмотрев туда, девушка открыла и увидела на пороге улыбающуюся Мерилиону. Женщина окинула Лирейнель внимательным взглядом, а затем сказала:

— Вижу ты не особо переживаешь о орке.

— Не переживаю, потому что есть небольшая уверенность в том, что увижу его снова.

— Хм… вот как. Это хорошо. Ладно, я пришла позвать тебя на завтрак. И, кстати, я потом собираюсь на здешний рынок. Хочешь пойдем со мной, точнее с нами.

— А кто еще собирается идти? Неужели Тристан? — усмехнулась эльфийка.

— Очень смешно. — скривилась Мерилиона. — Да, мы провели эту ночь с ним вместе. Неожиданно оказалось, что факт того что он эльф снимает все барьеры. Знаешь, я думала, что уже никогда не смогу никому доверится, но ошиблась… Ладно, поговорим об этом позже. Ну а на рынок со мной собрался Дарвар, со словами, что он обещал одной девчонке найти специальное дерево для наконечников стрел.

— Ясно. Ну я тоже с удовольствием посмотрю на этот город.

— Вот и отлично. Пошли завтракать и уже пойдем.

Девушка только кивнула головой, вышла из комнаты и вместе с темной эльфийкой пошла в общий зал на завтрак. Когда они спустились, никто из присутствующих не задал ни одного вопроса. Тристан вроде как порывался что-то спросить, но его остановил строгий взгляд Мерилионы. Флинн что-то обсуждал с Портусом и у него был такой вид, будто ночного разговора не было.

Позавтракав, обе эльфийки и гном отправились на рынок. Пока шли до него Лирейнель так крутила головой во все стороны, что Дарвар недовольно одернул ее и пробурчал:

— Будь спокойней, а то найдут и без помощи портретов. Будто из леса только вышла…

— Простите, Дарвар. — опустила голову девушка. — Мне просто любопытно увидеть город людей.

— Дарвар, не будь таким грубым. Девочка ничего в жизни не видела. — сказала Мерилиона. — И, Лирейнель, это не город людей. Это город полукровок, как и все это королевство. Оно небольшое, но сюда стекаются все те полукровки, кому нет места в той или иной расе. Странно, что ты этого не знаешь, ведь оно граничит с вашими землями.

— Это не странно. — вздохнула Лирейнель. — Юных лесных эльфиек обучают этикету, правилам поведения, магии, если она у эльфийки есть, но никак ни географии. Считается, что нам это не нужно.

— М-да, в который раз убеждаюсь, что лесные эльфы самые странные из всех. — сказал гном. — Так, мы уже дошли. Вы идите куда хотите, а мне здесь нужно в определенное место.

Эльфийка тут же посмотрела вперед и увидела, что они действительно дошли до огромной площади, на которой стояли длинные ряды палаток. Девушка сразу увидела, как загорелись глаза у темной эльфийки и как она ускорилась, чтобы побыстрее попасть туда. Лирейнель хотела спросить у Дарвара куда он пойдет и ждать ли его после, но гнома рядом уже не было. Эльфийка только вздохнула и пошла следом за Мерилионой.

Стоило женщине попасть в торговые ряды, как ее поведение тут же изменилось. Во всей ее фигуре стало сквозить царское достоинство, в глазах появился холодок и немного надменности. Идя мимо палаток, Мерилиона оценивала не то, что лежит на прилавке, а самого продавца. И от ее взгляда большинство из торговцев ежились и будто пытались спрятаться. И никто из тех кто торговали не пытались зазвать темную эльфийку к себе, как это делали с другими. Да и те кто пришел что-то купить, расходились перед ней.

Девушка удивленно наблюдала за всем этим, идя за темной эльфийкой, которая целенаправленно шла куда-то вперед. Дойдя до конца ряда, женщина свернула налево и пройдя пару рядов, опять свернула в этот раз направо. Пройдя около четырех палаток, Мерилиона остановилась возле совсем неприметного прилавка, на котором лежало всего шесть видов разнообразных кинжалов. Торговца не было видно, но на прилавке стоял небольшой звонок, который видимо и позволял позвать хозяина этого прилавка.

Женщина тут же нажала на этот звонок, но Лирейнель не услышала ни звука. За то из глубины палатки раздался недовольный голос:

— Кого там еще принесло? Специально же выложил минимум товара.

Сразу следом за голосом появился темный эльф. Сразу было видно, что он намного старше Мерилионы. Все его лицо было покрыто шрамами, отсутствовал кончик одного уха, а глаза вообще были красного цвета. Длинные пепельные волосы были небрежно собраны в хвост. Он пронзительным взглядом окинул обеих эльфиек, заставив Лирейнель передернуться от ужаса. А Мерилиона только усмехнулась и сказала:

— Расмус, и я рада тебя видеть.

— О, высочество, тебя опять сюда занесла нелегкая. — скривился эльф. — Что тебе в этот раз нужно? И что за девчонка с тобой?

— Расмус, я же знаю, что только у тебя в этом городе самое лучшее оружие. Может есть для меня какой-нибудь эксклюзив? А это наша лучница Лирейна, она – полукровка.

— Эксклюзив ей подавай… Нет у меня ничего. — мужчина развернулся и пошел назад вглубь палатки.

И тут эльфийка была немного шокирована, потому что у мужчины не было правой руки, вместе нее просто болтался рукав камзола. Она перевела взгляд на темную эльфийку, но та лишь покачала головой. Она смотрела вслед уходящему эльфу, пока он не скрылся в палатке, а затем снова нажала на звонок. Ответа на это не последовало, тогда Мерилиона нажала еще раз.

Вдруг из темноты палатки вылетел кинжал, который женщина перехватила прямо в воздухе, а затем раздался голос:

— Ничего лучше нет, забирай и убирайся отсюда.

— Расмус, таких кинжалов должно быть два. — усмехнулась темная эльфийка, рассматривая оружие.

Она делала это очень внимательно, и когда из палатки вылетел еще один кинжал, то Лирейнель уж думала, что Мерилиона не успеет перехватить его, но плавное движение и вот уже в руках у эльфийки два абсолютно идентичных кинжала. Лезвия их отполированы так, что в них можно смотреться, рукоятки представляют собой головы волков и обернуты кожей. На кинжалах не было никаких украшений, но при взгляде на них у темной эльфийки загорелись глаза.

Мерилиона сразу же убрала их в специальные ножны на поясе, а затем достала небольшой звякнувший мешочек, который положила рядом со звонком и сказала:

— Благодарю, Расмус. Плата лежит у тебя на прилавке.

Ответом ей было молчание, и женщина вздохнув, показала эльфийке следовать за собой. Когда они отошли от палатки на пару рядов, темная эльфийка сказала:

— Прошу, только не задавай глупых вопросов.

— Эмм… я хотела только спросить кто этот эльф? — удивленно сказала девушка.

— Он раньше служил моему отцу. Потом оставил службу и ушел в Искатели, но его странствия недолго продлились. Его команда взяла сложное задание и в живых после него остался только Расмус, потерявший руку и желание жить дальше. Он вернулся в наши земли и отец принял его, но только я смогла найти с ним общий язык. Можно сказать мы сдружились, юная принцесса и бывалый воин. Мне всегда нравилось слушать его рассказы, а потом он просто ушел. Какое-то время я думала, что он погиб, но затем я сбежала, стала Искателем и в этом городе встретила его.

— А этот Расмус всегда был таким жутким?

— Всегда. — усмехнулась Мерилиона. — Ладно, пойдем еще кое-что прикупим и возвращаемся на постоялый двор, а то Флинн потом будет возмущаться.

Эльфийки обошли еще пару палаток и направились на постоялый двор, где их ждали остальные члены команды.

Глава 17

Как только Лирейнель и Мерилиона вернулись на постоялый двор, Флинн отдал команду отправляться в путь. Вся команда тут же расселась по лошадям и тронулась с постоялого двора.

Проехав через весь город, они выехали из других ворот, где опять пришлось проходить проверку портретом. Но в этот раз эльфийка чувствовала себя намного уверенней и уже спокойно прикоснулась к портрету, который как и вчерашний никак не отреагировал на ее прикосновение.

После того как вся команда прошла проверку и выехала на тракт, Флинн распорядился ехать быстрее, чтобы точно успеть доехать до следующего города. Сначала все было спокойно, все члены команды хоть и двигались достаточно быстро, но все же успевали о чем-то переговариваться между собой.

Лирейнель в этот раз ехала вместе с Мерилионой и Тристаном, которые негромко о чем-то говорили, но эльфийка не прислушивалась о чем именно. Ее радовало уже то, что эти двое наконец поняли что испытывают друг к другу. Мысли же самой девушки были заняты раздумьями о том, увидит ли она еще хотя бы раз Ксандера или нет. Она так сильно задумалась, что не сразу заметила, что команде навстречу очень быстро двигается группа всадников. А когда заметила, то еле успела дернуть лошадь в сторону, чтобы не столкнуться с крайним всадником. Это было так резко, что у Лирейнель перехватило дыхание и она остановила свою лошадь. Эльфийка увидела, что вся команда, успевшая уже отъехать немного дальше остановилась и Мерилиона, развернув ездовое животное, направилась к эльфийке. Но прежде чем она успела доехать, возле девушки раздался стук копыт и такой родной голос произнес:

— Всадник должен следить за тем куда едет, а не витать в облаках.

Лирейнель резко повернула голову и увидела, что на нее недовольно смотрит Маликаэль, и та группа с которой он ехал, тоже остановилась. Эльфийка судорожно выдохнула и тихо сказала:

— Простите, я всего пару дней на лошади. И всегда была неумехой, что в верховой езде, что в магии, только стреляю очень хорошо, так что стрелы потом не вытащить…

— М-да, тогда вам стоит быть… Что?! — глаза молодого человека удивленно расширились и он пристально посмотрел на девушку. — Слава Богам, все в порядке. Мне нужно ехать дальше, надеюсь еще увидимся.

Эльф посмотрел на подъехавшую Мерилиону, кивнул ей головой, а затем развернул коня и быстро поехал к своей группе, которая тут же тронулась с места. Темная эльфийка посмотрела ему вслед, затем перевела взгляд на Лирейнель и спросила:

— Лирейна, это кто был? По глазам вижу, что ты его знаешь.

— Это был мой брат. — с улыбкой сказала эльфийка, уверенная в том, что с Маликаэлем все в порядке.

— Вот как. А он ничего такой. Надеюсь он тебя не выдаст.

— Он помогал мне бежать. Какой смысл ему выдавать где и с кем я нахожусь?

— М-да, глупость сморозила. Кстати, а ты чего в него чуть не влетела? Опять в астрале была? Лирейна, я же предупреждала…

— Я просто задумалась и все. Ладно, поехали к остальным, а то из-за меня происходит задержка.

Сказав это, девушка пришпорила лошадь и быстро направилась к остальным. Мерилиона покачала головой и поехала следом за ней. Когда они подъехали, Флинн вопросительно посмотрел на Лирейнель и та сказала:

— Все хорошо. Это был мой брат.

— А ты в этом уверена? — нахмурился мужчина. — Что эльфу делать так далеко от леса? Ты не думаешь, что это был кто-то другой в его личине?

— Не думаю. Я не сказала напрямую кто я на самом деле. Лишь сказала, что не особо управляюсь с лошадьми и магией, но так стреляю, что потом стрелы не вытащить. А о том, что это именно так знают два эльфа: мой брат и магистр Локариэль, который обучал меня стрельбе из лука.

— Хочешь сказать, что твои родители не знают о твоей силе?

— Нет. Отец был просто всегда против моих занятий, он считал, что эльфийка не должна учится стрелять, а матери всегда было все равно.

— М-да, веселая у тебя семейка. Сколько живу, а впервые про такое слышу.

— Нам с Маликом просто не повезло. — пожала плечами девушка и первая тронулась с места, продолжая путь.

Все остальные тронулись следом за ней, а затем постепенно, кто-то опередил ее, кто-то остался сзади. Лирейнель только вздохнула и чуть ускорила ход лошади, чтобы находится в середине, дабы избежать дальнейших столкновений с другими всадниками.

Команда ехала порядка трех часов, затем Флинн распорядился остановится на короткий привал, чтобы пообедать. Все тут же съехали с дороги на опушку леса, спешились и быстро разведя костер, согрели еду, поели и собрались в дорогу. Все эти действия заняли не более получаса и вот уже Лирейнель опять на лошади в окружении команды Искателей едет дальше.

До следующего города они успели добраться, когда ворота уже начали закрывать. Стража очень не хотела их впускать, но тихо звякнувший кошель, перекочевавший из рук Флинна и руки начальника стражи, открыл им дорогу в город. Причем даже не пришлось проходить проверку, хотя Лирейнель заметила, пока они ехали до постоялого двора, что здесь тоже есть ее портреты, которые висели на стенах домов. И еще она заметила, что здесь их было намного меньше, чем в предыдущем городе.

Добравшись до постоялого двора вся команда очень быстро поужинала, а затем разбрелась по комнатам. Зайдя в снятую комнату, Лирейнель в очередной раз обнаружила, что Флинниган очень заботится о женской половине своей команды и в комнате есть отдельная уборная. Приняв ванну, девушка надела ночную рубашку и легла спать, стараясь не думать о фиолетовоглазом орке, но мысли все равно крутились вокруг него. Вскоре это так начало раздражать девушку, что она резко села на кровати и зло сказала, глядя в стену:

— Или приди, или оставь мои мысли!

Прошло буквально несколько мгновений после ее слов, как в помещении из ниоткуда появился Ксандер в таком наряде, что эльфийка моментально покраснела, но не смогла заставить себя оторвать взгляд от того что было перед ней. А смотреть было на что. Орк появился у нее в комнате в одном полотенце, обернутом вокруг бедер. По его коже еще скатывались капли воды, говоря о том, что молодой человек только что принял ванну. Длинные волосы были зачесаны назад, свободно струясь по спине.

Ксандер шокировано оглядывался по сторонам, не понимая где он находится и как вообще тут оказался, а затем его взгляд упал на сидящую на кровати девушку. Глаза орка полыхнули злостью, он в одно мгновение оказался рядом с Лирейнель, нависнув над ней всем телом и, смотря ей прямо в глаза, с угрозой в голосе сказал:

— Ты думаешь я твой раб?! Как ты посмела меня вот так вызвать?!

— Прости… — осторожно сказала эльфийка. — Я не думала, что одна фраза сможет вызвать тебя сюда…

— Одна фраза? Ты серьезно? — из глаз молодого человека пропала злость. — И что это была за фраза?

— Не скажу. — скрестила руки на груди девушка.

Ксандер несколько секунд смотрел на нее, а затем рассмеялся. Смеялся он наверное минут пять, а Лирейнель смотрела на него и понимала, что этот орк никогда уже не покинет ее мыслей. Наконец отсмеявшись, молодой человек вздохнул и сказал:

— М-да, ты привнесла в мою жизнь немного радости, разбавив мои серые будни. Никогда бы не подумал, что познакомлюсь со столь необычной девушкой, которая может вот так запросто вызвать меня как джинна из лампы.

— Джиннов не существует, они сказка. А вот темные боги существуют и теперь я знаю силой какого бога ты обладаешь.

— Вот как. — прищурил глаза Ксандер. — И ты не боишься?

— А должна? — с вызовом в голосе сказала Лирейнель.

— Хм… я даже не знаю… Раньше, как только окружающие узнавали, что за силу я ношу в себе, то сразу старались держаться от меня подальше.

— Знаешь, я бы на данный момент тоже держалась бы от тебя подальше. — усмехнулась эльфийка.

Ксандер непонимающе посмотрел на нее, а девушка взглядом показала на то, в каком виде он находится в ее комнате. Молодой человек усмехнулся, чуть шевельнул рукой и тут же оказался одетым в просторные штаны и рубашку. Осмотрев себя, он сказал:

— Теперь нормально?

— Эмм… если это иллюзия то нет, потому что я знаю в каком ты виде на самом деле.

— Нет, это не иллюзия, а самая настоящая одежда, так что можешь не переживать за свою честь.

— Мою честь… угум… — лицо девушки будто потемнело, что не укрылось от орка.

— Лирейнель, что-то не так?

— Я не хочу об этом говорить…

Молодой человек нахмурился, а затем коснулся плеча эльфийки и чуть прикрыл глаза. Прошло буквально несколько мгновений, а затем глаза Ксандера распахнулись и девушка увидела, что в них плескается злоба. Орк убрал свою руку, глубоко вздохнул и сказал:

— Вот оно как… Я не могу покинуть земли орков, даже с моей силой… И это очень раздражает…

— Что ты хочешь этим сказать? — удивленно посмотрела на молодого человека Лирейнель.

— Всего лишь то, что если бы у меня была возможность, то я бы убил его. — Ксандер произнес это спокойным тоном, но в глазах его плескалась злость и они то и дело вспыхивали фиолетовым светом.

— Он не стоит этого, да и то что произошло уже не вернуть. И вообще, кто тебе позволил лезть в мои мысли?

— Я не был в твоих мыслях. Всего лишь оценил состояние твоего организма и проверил отпечатки чужой ауры.

— Ты даже такое умеешь?

— Сила богоизбранного способна на многое не зависимо от того светлая она или темная. Как тебе наверное рассказывали большинство богоизбранных путешествуют по миру, помогая всем живущим. И наверняка у тебя возник вопрос, почему этого не делаю я. Так вот, все из-за того, что моя сила принадлежит Безликому. Совет магов вместе с Советом богов приняли решение ограничить мое передвижение, поставив барьеры по границам наших земель. И все из-за того, что никто не знает что будет потом.

— Потом? В смысле?

— Богоизбранные через какое-то время отдают накопившуюся силу тому богу чья она изначально является и становятся драгоценными камнями в его короне. Это ты знаешь. Со мной же немного другая история, так как та сила что во мне принадлежит тому, кто в принципе никогда не должен был не то, что выпустить свою силу в наш мир, а вообще должен быть забыт. Но что-то пошло не так, ну и получилось то, что получилось.

— То есть возможно ты и не умрешь… — глаза эльфийки загорелись надеждой.

— Я не знаю… Лирейнель, у меня осталось всего пять лет нормальной жизни. Что произойдет после этого времени никто не знает.

Ксандер хотел сказать что-то еще, но тут раздался стук в дверь и недовольный голос Тристана произнес:

— От ваших посиделок все магические потоки ходят ходуном, привлекая ненужное внимание к этому месту. Я уже устал это скрывать и хочу отдохнуть и провести нормальную ночь с… — тут за дверью возникла какая-то возня, а затем маг просто сказал, — Надеюсь вы меня поняли?

И молодые люди услышали удаляющиеся шаги, при чем шаги были двоих человек. Лирейнель и Ксандер переглянулись и орк сказал:

— М-да, об этом я и не подумал. А ведь в прошлый раз первым делом защиту поставил. Видимо тут сработал эффект неожиданности. Кстати, кто это был?

— Маг из моей команды. Он – светлый эльф. И твое присутствие он в прошлый раз тоже почувствовал.

— Светлый эльф? Но они же покинули этот мир.

— Покинули, но этот остался.

— Странный… Ну ладно. Тогда не возникает вопросов, почему он почувствовал мою силу даже сквозь защиту, ведь именно светлые эльфы помогали богам победить Безликого. М-да, весело…

Ксандер замолчал и какое-то время в комнате царила тишина. Затем он резко повернул голову в сторону, будто к чему-то прислушиваясь. Потом вздохнул и сказал:

— Кто-то пытается попасть в мою комнату, мне нужно идти.

— Мы еще увидимся?

— Я не знаю…

Молодой человек уже хотел исчезнуть, но тут понял, что не может этого сделать. Он удивленно посмотрел на нахмурившуюся эльфийку, вдруг понимая, что всего лишь ее нежелание отпускать, не дает ему вернуться домой. Орк вздохнул и мягко сказал:

— Хорошо, обещаю, что мы снова увидимся, только прошу, не призывай меня так резко, я ведь могу быть ну совсем неодетым.

— А как я это узнаю?

— Что узнаешь? Когда я не одет или наоборот?

— Ксандер! — возмутилась девушка.

— Ладно, ладно, самое оптимальное время, это около полуночи. Думаю, и тебе и мне оно идеально подойдет. И еще одна просьба, не делай это очень часто. Отец может узнать о моих путешествиях и тогда боюсь меня еще больше ограничат в передвижениях. Договорились?

— Я хочу подтверждение твоих слов. — скрестила руки на груди Лирейнель.

— О Боги! И какое подтверждение тебе нужно?

— Поцелуй меня.

— Поце… Что?! — глаза Ксандера удивленно расширились. — Лирейна, ты в своем уме? Какие поцелуи? Я же…

Молодой человек не успел закончить фразу, как губы эльфийки оказались слишком близко и он просто не смог сдержаться. Им обоим казалось, что поцелуй длиться вечность, их тянуло друг к другу и еще немного и все закончилось бы постелью, но тут Ксандер с трудом прервал поцелуй, резко отодвинулся от девушки и сказал:

— Нельзя… Прости, но нельзя…

Сказав это, молодой человек наконец смог исчезнуть, а Лирейнель сидела, опустив голову, и чувствовала как пылают после этого поцелуя губы. После губ запылало и все лицо, потому что до эльфийки дошло, что не остановись Ксандер вовремя, все бы закончилось проведенной вместе ночью. И что было самым интересным в ощущениях девушки, это то, что ему бы она отдалась без лишних слов.

Осознав это, Лирейнель упала лицом в подушку, накрылась одеялом с головой и постаралась успокоиться и наконец уснуть. Где-то через минут сорок ей это удалось, вот только всю оставшуюся ночь ей снились сны не совсем приличного содержания.

Глава 18

Ксандер, вернувшись в комнату, сразу услышал стук в дверь, и взволнованный голос Сиенны тараторил:

— Ксандер, открывай! Пробуждение началось!

— Пробуждение?! — молодой человек в одно мгновение снял с двери защиту и распахнул створку, чтобы увидеть на пороге запыхавшуюся сестру. Окинув ее внимательным взглядом, он сказал, — Откуда ты об этом узнала?

— Брат, ты совсем что ли? — возмутилась девушка. — Я – маг, чувствующий магические потоки, как ты думаешь, замечу я Пробуждение или нет?

— Ладно, глупость сморозил. Как давно ты его заметила?

— Буквально минут десять назад. Я уже спустилась в подземелье и проверила на какой оно стадии.

— Молодец. Удалось выяснить сколько времени займет полное Пробуждение?

— Приблизительно около пары лет. — вздохнула Сиенна.

— Долго…, но поделать с этим мы ничего не можем? Отец знает?

— Да, я ему сразу сообщила, потом побежала к тебе.

— Спасибо. Он наверное недоволен?

— С чего ты взял? Судя по его лицу он был немного шокирован, но не недоволен.

— Ну это и понятно, ведь Пробуждение должно было начаться где-то через год. Интересно, почему именно сейчас?

— Может на это как-то подействовали твои исчезновения из дома? — глаза девушки хитро сверкнули.

— Сиенна, ты совсем что ли, такие вещи говорить посреди коридора? Зайди в комнату, а потом уже говори.

— Ладно, ладно, прости. — Сиенна зашла в комнату брата, закрыла за собой дверь и тут же спросила, — Ты опять был у своей эльфийки?

— Да, был. — вздохнув, сказал Ксандер. — Причем сделал я это не специально. Просто вдруг исчез отсюда и появился у нее.

— Вдруг? Ты серьезно?

— Абсолютно. Она смогла вызвать меня одной фразой, правда не сказала какой. Я был в таком шоке, что не сразу заметил, что стою перед ней в одном полотенце.

— В смысле в одном полотенце?

— В самом прямом. Я помылся, вышел из ванны, обернувшись полотенцем, только успел расчесать волосы, как, оп, и я стою перед ней. Как это произошло я не знаю. Я вообще не понимаю, что за механизм позволяет мне переносится к ней.

— Интересно. А ты пробовал переносится куда-нибудь в другие места?

— Пробовал сегодня весь день. Дальше границы наших земель меня не пускает, а к ней без проблем переношусь.

— М-да, это странно. Ладно, тогда признавайся, что вы такого с ней делали, что запустили Пробуждение?

— Да ничего мы не делали! Сиенна, почему ты так уверена, что дело в моих переходах к ней?

— Потому что ничего более значимого у нас не происходило. А тут как только ты начал тесно общаться с эльфийкой, началось Пробуждение. Странно, что оно не началось еще раньше… Или сегодня вы очень тесно пообщались?

— Ох, Сиенна, твое любопытство меня доконает. — покачал головой молодой человек. — Мы всего лишь поцеловались, правда если бы я вовремя не прервал поцелуй, то…

— Ой-ей, Ксандер, и после этого ты говоришь, что в Пробуждении не виноват? Как хоть зовут твою эльфийку?

— Зачем тебе ее имя? — прищурился орк.

— Может я встречу ее и смогу передать от тебя привет. Или же проведу ее в наши земли.

— Откуда такая щедрость?

— Это не щедрость, это благодарность за Пробуждение. Ты же знаешь сколько я этого ждала.

— Да, знаю. Ладно, Сиенна, иди, а я хотел бы кое-что обдумать.

— Ммм… вот как. И ты так и не скажешь как зовут твою эльфийку?

— Ладно, скажу, не отстанешь же. Ее зовут Лирейнель.

— Лирейнель? Так постой, да ее же ищут везде, в том числе и в наших землях, хоть мы и с эльфами не особо дружны. За нее объявлена огромная награда.

— Награда? Я не знал об этом. Интересно, что она такого сделала, что за нее назначена награда.

— Она сбежала из-под венца. — усмехнулась Сиенна. — И разыскивает ее никто иной, а брат эльфийского короля лорд Эонасиэль.

— Вот как. — глаза Ксандера опасно сверкнули. — Жаль, что я не могу покинуть эти земли…

— Брат, что ты хочешь этим сказать? — удивленно посмотрела на брата девушка.

— Ничего особенного. Просто этот эльф приговорен к смерти…

— Ксандер, ты это серьезно?! Что он такого сделал твоей эльфийке, что ты хочешь его убить?

— Он сделал то, что не должен был сделать любой хоть малость воспитанный индивидуум.

— Может перестанешь говорить загадками?

— Сиенна, ну включи мозги наконец. Даже мне этого не рассказали, а я считал состояние ее организма и следы чужой ауры.

— О Боги!— сразу же догадалась девушка. — У нас бы за такое лишили всего чего только можно. И как понимаю, ее родители оказались на стороне лорда, поэтому девчонка и сбежала?

— Видимо да. Она мне этого не рассказывала.

— На ее месте я бы тоже о таком молчала. М-да, этому лорду действительно повезло, что ты не можешь свободно передвигаться.

— Это пока что… Посмотрим, что будет после Пробуждения.

— Думаешь, что-то изменится?

— Думаю да, ведь не просто так оно началось именно сейчас. Так, ты узнала все что хотела, теперь прошу дай мне побыть одному.

Сиенна только усмехнулась, кивнула головой и вышла из комнаты брата. Молодой человек вздохнул, а затем сделал сложный знак руками, исчезнув из комнаты, чтобы через мгновение появится в темном коридоре подземелья. В дальнем его конце находилась дверь на данный момент покрытая причудливо замерзшим льдом, на которой виднелись выбитые руны.

Подойдя ближе, орк увидел, что несколько из этих рун начали чуть светится, что означало только одно, Пробуждение действительно началось. Ксандер положил руки на лед, затем прижался к нему лбом и тихо сказал:

— Надеюсь ты поймешь меня…

Он не ожидал никакого отклика, но он пришел легким дуновением поддержки. Молодой человек тут же отшатнулся от двери и удивленно просмотрел на нее. Затем улыбнулся, еще раз сделал тот же самый знак руками и оказался в своей комнате, где расстелил постель и лег спать.

***

Утром Лирейнель проснулась с пылающими от стыда щеками. Быстро встав с кровати, эльфийка пошла в уборную, где несколько раз умылась холодной водой, пытаясь сбить жар со щек. Когда ей это наконец удалось, в дверь раздался стук. Выйдя в комнату, девушка открыла дверь и увидела стоящую на пороге Мерилиону. Темная эльфийка внимательно осмотрела ее и сказала:

— Лирейнель, я хотела извиниться за Тристана. Я пыталась его остановить, но не получилось.

— Ничего страшного. — улыбнулась Лирейнель. — Вы не помешали ничему. Появление Ксандера было неожиданным даже для меня.

— Вот как. Ну надеюсь вы нашли общий язык.

— Думаю да, нашли. Нужно идти на завтрак?

— Да, я и пришла тебя позвать. Сразу после завтрака трогаемся. И к вечеру уже должны быть в нужном городе. Там немного передохнем и пойдем охотится на мантикору.

— А разве не нужно сначала выяснить причину нападения мантикоры на людей?

— Флинн придерживается немного другой политики. Сначала избавляемся от угрозы, а затем уже выясняем причину ее возникновения. Мантикоры в большинстве своем боязливые создания, которые не нападают на людей. Поэтому нападение этой мантикоры столь необычно. Ладно, давай одевайся и приходи завтракать.

— Да, хорошо.

Темная эльфийка кивнула головой и пошла в сторону лестницы, а Лирейнель закрыла дверь, быстро переоделась и, собрав немногие вещи, тоже пошла на завтрак. Когда эльфийка вышла в общий зал, то никто из команды не задал ей ни одного вопроса и девушка поняла, что никто кроме Тристана и Мерилионы не знает о ее ночном госте. Лирейнель облегченно вздохнула, присоединилась к остальным за столом и принялась за еду.

Сразу после завтрака вся команда направилась в дальнейший путь. Когда выехали из города, Флинн остановил всех и сказал:

— Так, хоть нам и ехать еще целый день, но будьте начеку. У меня есть нехорошее предчувствие.

— Думаешь на нас кто-то нападет? — прищурила глаза Мерилиона.

— Не знаю, но предчувствия меня никогда не подводили.

Вся команда только закивала головами и наконец тронулась с места. Пока ехали, эльфийка тоже начала чувствовать какое-то беспокойство и напряжение. Вскоре стало заметно, что вся команда чувствует тоже, что чувствовала девушка.

Но прошло около пары часов и ничего не произошло. Лирейнель даже начала успокаиваться, но тут над верхушками приближающегося леса, через который шел тракт, поднялся огромный зверь, и эльфийка сразу поняла, что это именно та мантикора, за которой они и планировали охотится.

— Твою ж… — раздался сбоку удивленный возглас Мерилионы. — Какого черта она такая огромная?!

— Боюсь, это не обычная мантикора. — нахмурившись, сказал Флинн. — Приготовится, она сейчас полетит к нам.

— С чего ты взял? Может она в какую-то другую сторону полетит.

— Ну-ну…

И действительно, мантикора пару секунд висевшая неподвижно над лесом, вдруг взмахнула перепончатыми крыльями и резко набрав скорость полетела прямо на команду. Причем буквально через несколько мгновений стало понятно, что монстр летит нацелившись прямо на эльфийку.

— В рассыпную! — рявкнул Флинн.

Все члены команды, без лишних слов направили лошадей под кроны деревьев и только девушка немного замешкалась, но ее дернула за собой темная эльфийка. Скрывшись под ближайшим деревом, обе эльфийки внимательно следили за перемещениями мантикоры, которая потеряв жертву из вида зависла над дорогой, маша крыльями и крутя по сторонам головой.

Лирейнель впервые вживую видела мантикору, поэтому очень внимательно рассматривала ее. Мощное тело около трех метров в длину будто состояло из трех частей. Голова и передняя часть ее туловища принадлежали хищной птице, крылья принадлежали летучей мыши, а задняя часть с мощными лапами принадлежала кому-то из рода кошачьих.

Провисев какое-то время над дорогой, зверь пару раз взмахнул крыльями, а затем опустился на дорогу. Морда зверя зашевелилась и эльфийка поняла, что он принюхивается. Прекрасно понимая, что у него не займет много времени, чтобы найти свою жертву, девушка одним движением достала из-за плеча лук и, наложив стрелу, тихо спросила у притаившейся рядом Мерилионы:

— Скажи, где у нее слабое место?

— Слабое место? Глаза, крылья, задние лапы. В грудь лучше не стрелять, там перья плотностью не уступают легким доспехам. Целься по лапам, потом мы вступимся.

— Я попробую попасть ей в глаз. — сказав это, Лирейнель спешилась и вышла из-под дерева.

Мантикора ее моментально заметила и быстро повернулась к эльфийке, взмахнув хвостом так, что вокруг поднялась пыль. Эльфийка глубоко вздохнула, прицелилась, но выстрелить не успела, потому что мантикора вдруг резко сорвалась с места и бросилась к девушке. Та на мгновение растерялась, но очень быстро пришла в себя и еще быстрее выстрелила, попав зверю прямо в глаз.

Мантикора издала болезненный клекот, но продолжила приближаться к Лирейнель, правда медленней чем до этого. Эльфийка выхватила еще одну стрелу, натянула тетиву и со всей силы выстрелила, даже не замечая, что со всех сторон к монстру рванули остальные члены команды.

Девушка проследила полет стрелы и как только увидела, что она вошла во второй глаз монстра по самое оперение, сразу же спряталась назад под дерево, позволяя остальным добить зверя, лапы которого прямо на бегу подломились и он стал заваливаться вперед.

Не прошло и десяти минут как мантикора испустила последний вздох. Все собрались возле поверженного зверя и Флинн дал знак Лирейнель тоже подойти. Когда эльфийка подошла, то увидела, что мантикору внимательно изучает Тристан. Пока он это делал царила тишина. Прошло наверное минут пять прежде, чем он оторвался от изучения, тяжело вздохнул и сказал:

— Флинн, ты был прав, это не обычная мантикора. Она просто пропитана той же силой, что исходит от пришествий одного ночного гостя. — маг покосился на девушку. — Именно поэтому она намного больше, чем остальные мантикоры и скорее всего именно поэтому она нападала на людей.

— Думаешь это он натравил ее на город? — выгнул бровь мужчина.

— Нет, это конечно не он. Но боюсь, что с местом где заточен Безликий что-то не так. И как бы этот случай не был всего лишь первым в череде множества таких.

— Вот как. Ну значит у нас будет больше работы. Что ж, раз нам теперь не придется искать эту мантикору, то нужно забрать ее с собой, чтобы доказать, что мы избавились от угрозы. Тристан, займись.

— Эмм… а можно мне сначала вернуть мои стрелы? — осторожно сказала Лирейнель, стараясь весь разговор не смотреть на голову убитого монстра.

— Давай я сейчас их достану. — усмехнулась темная эльфийка, подошла к голове мантикоры и двумя резкими движениями выдернула стрелы, а затем сначала отряхнула их, потом вытерла о траву и только после этого протянула их девушке.

Эльфийка с благодарностью посмотрела на женщину и сказала:

— Спасибо, я сама бы просто не смогла.

— Я понимаю, но думаю еще привыкнешь. Тристан, мантикора в полном твоем распоряжении.

— Отлично. — сказал мужчина, а затем достал из кармана небольшой кубик, в котором будто клубились тучи.

Этот кубик он положил прямо на мантикору, потом произнес какие-то сложные слова и сделал сложный жест обоими руками. Сразу после этого тело монстра засветилось, а потом просто исчезло. На дороге остался лежать чуть увеличившийся в размерах кубик. Тристан подобрал кубик, внимательно его осмотрел, одобрительно кивнул и, положив его в свой чемодан, сказал:

— Все отлично, тело мантикоры помещено в уменьшающий куб и вполне сохранится до того момента пока мы не доберемся до города.

— Отлично. Тогда по седлам и поехали до города, получим свою награду и отправимся в дальнейший путь.

— А разве мы не задержимся в городе? — удивленно спросила Лирейнель.

— Нам не смысла там задерживаться. Город маленький, задание их мы выполнили и вряд ли получим какое-то еще. Нужно двигаться в сторону Неизвестных земель, там будет больше шансов найти хоть какие-то задания. Ладно, все трогаемся.

Вся команда тут же оказалась в седлах и уже неспеша поехала в сторону города. В этот раз они не останавливались на привал, чтобы сэкономить время в пути. Мерилиона конечно была очень недовольна, но даже она понимала, что лучше уж потерпеть, чем опять в спешке искать постоялый двор.

В итоге в этот раз в город они заехали засветло, причем здесь уже никто не проверял их личности, чему эльфийка была очень рада. Сразу после ворот команда разделилась. Флинн вместе с Тристаном поехали сдавать мантикору, предоставив Мерилионе вместе с остальными выбрать постоялый двор и снять комнаты.

Женщина конечно выбрала самый знаменитый на весь город постоялый двор с соответствующими его репутации ценами и обслуживанием. Дарвар конечно возмутился такому расточительству, на что получил ответ темной эльфийки, что она хочет перед дальним путешествием отдохнуть с максимальным комфортом.

Гном не стал спорить, а просто забрал у Лирейнель наконечники, тех стрел, что купил в самом начале и, сказав, что будет к ужину, пошел в снятую ему комнату. Эльфийка сделала тоже самое и зайдя в свою комнату, сразу поняла, что Мерилиона имела в виду под максимальным комфортом.

Снятое помещение было действительно намного шикарней предыдущих комнат. Там стояла двуспальная кровать, была отдельная уборная с полноценной ванной, окна были завешаны тяжелыми портьерами и даже на полу лежал ковер.

Девушка бросила сумку с вещами на кровать и пошла в ванную, чтобы смыть с себя неприятное ощущение убийства. Лирейнель запустила воду, скинула с себя одежду и залезла в теплую воду. Облокотившись спиной о край ванны, эльфийка закрыла глаза и попыталась расслабится. Вдруг перед закрытыми глазами возникло взволнованное лицо Ксандера. Он так пристально смотрел, что девушка будто в реальности ощутила его взгляд и удивленно мысленно сказала:

«Ксандер, прости, если я опять тебя вызвала…»

«Ты меня не вызывала.» — сказал молодой человек и было слышно, что он нахмурился. — «Я почувствовал, что тебе угрожает опасность.»

«На данный момент единственная опасность что может мне угрожать, это утонуть в ванне.» — усмехнулась Лирейнель. — «Как давно ты почувствовал опасность угрожающую мне?»

«Где-то в середине дня, только вот не было возможности узнать у тебя что случилось.»

«Ясно. Видимо ты почувствовал опасность, когда на меня напала мантикора.»

«Мантикора?! В смысле напала мантикора?!» — глаза орка опасно сверкнули.

«Ксандер, успокойся, все уже закончилось. Мантикора убита, и наша команда уже отдыхает в городе.»

«Твою ж…» — выругался Ксандер. — «Мантикоры не нападают на людей…»

«Эта нападала, поэтому наша команда Искателей отправилась охотится на нее. Вот только в итоге она начала охотится на нас. Ксандер, после того как мы ее убили, Тристан сказал, что она вся пропитана той же силой, что и у тебя. И именно поэтому она нападала на всех.»

«Вот как. И все подумали, что это я?»

«Нет, Тристан предположил, что с местом заточения Безликого что-то не так и возможно это не последний такой случай.»

«Хм… один раз еще ни о чем не говорит, но если такое повторится прошу, скажи мне. И не рискуй жизнью…»

«Жизнь Искателей связана с риском.» — усмехнулась эльфийка. — «Я не буду прятаться за спинами других членов команды.»

«Вот как. Ладно, но если бы я был рядом с тобой, то не позволил бы тебе рисковать своей жизнью.»

«Ммм… а ты не думаешь, что еще слишком рано для таких заявлений? Мы слишком мало и отрывочно знакомы, чтобы ты мог принимать за меня решения.»

«Я так и знал, что именно так ты и ответишь.» — усмехнулся молодой человек. — «Хорошо, я не буду лезть в твою жизнь.»

«Совсем не будешь?»

«Не нужно воспринимать мои мысли двояко. Ты прекрасно поняла о чем я говорю. Ладно, мне пора. Прости, что потревожил тебя во время такого хорошего отдыха, жаль не могу присоединиться.»

«Да ничего страшного… Так, стоп, ты сейчас видишь что я делаю?!»

«Есть немного.» — рассмеялся Ксандер, а затем его образ исчез.

— Твою ж… — выругалась девушка, запоздало пытаясь прикрыться руками.

Затем до Лирейнель дошло, что молодой человек ее больше не видит и она, вздохнув, расслабилась, вдруг поняв, что мысли о том, в каком виде он ее наблюдал, не вызывают негатива, а как раз наоборот. Покраснев, эльфийка замотала головой, отгоняя мысли о том, что было бы если бы орк появился здесь в реальности.

Глава 19

Девушка провела в ванной около получаса, затем вышла и уже начала одеваться, как услышала как в коридоре разговаривают. Она тихо подошла к двери и прислушалась и не зря, ведь разговор шел о ней. Разговаривали Флинн и Тристан и их разговор Лирейнель очень не понравился.

— Флинн, я все понимаю, но Лирейнель может быть слишком опасно с нами, а нам с ней. Ты прекрасно слышал что сказал здешний маг, частички силы Безликого притягиваются друг к другу, именно поэтому мантикора напала именно на нашу эльфийку.

— Тристан, даже если это так, то что ты предлагаешь? — устало спросил мужчина. — Сказать ей, что извини, но ты несешь опасность для команды, поэтому мы вынуждены отказаться от твоих способностей ради безопасности? И все потому, что в твоей ауре, благодаря тому орку, есть теперь частичка силы Безликого? Так что ли?

— Флинн, ты утрируешь. Мы конечно же не будем так ей говорить, но ты сам пойми, что если нам опять попадется такой монстр, то она будет в опасности. Девочке всего девятнадцать лет, ей жить и жить, а не подвергаться постоянно опасности.

— Она сама выбрала этот путь. И давай позволим ей самой решить, что же делать дальше. Тем более она слышала весь наш разговор. Лирейна, открывай и скажи, что же нам делать дальше.

Эльфийка поняла, что каким-то способом Флинн узнал о том, что она слушает, поэтому делать вид что это не так было уже бессмысленно. Поэтому девушка поправила одежду, открыла дверь и пристально посмотрев на обоих мужчин, сказала:

— Если вы считаете, что я несу опасность, то я оставлю команду.

— Да никто так не считает. — устало потер переносицу маг. — Дело в том, что в твою ауру с недавнего времени попал отголосок ауры Безликого и это скорее всего произошло потому, что ты общаешься в Ксандером. И теперь при встрече с любыми монстрами, в которых как в той мантикоре будет сила Безликого, ты будешь атакована первой. Я беспокоюсь, что ты можешь рано или поздно пострадать очень сильно, не смотря на эльфийскую реакцию.

— А я считаю, что ты справишься. — твердо сказал Флинниган.

— Флинн, ты готов подвергать ее опасности, только потому, что тебе необходим лучник? — возмутился Тристан.

— Тристан, позвольте мне все же самой решить. — нахмурившись, сказала Лирейнель. — Флинн, ответьте честно, почему вы хотите, чтобы я осталась в команде?

— Честно да… — потер затылок мужчина. — Ты очень напоминаешь мою дочь… Ее я защитить не смог, потому что не был рядом с ней. Тебя же я смогу защитить, если ты будешь в моей команде. Это единственная причина. То что ты отличная лучница это уже второстепенно. Если ты не доверяешь моим словам, то можешь воспользоваться моим истинным именем.

— Она знает твое истинное имя? — глаза Тристана округлились от удивления.

— Она заставила меня поклясться им. — усмехнулся Флинн. — Ну так что скажешь, Лирейнель? Готова подвергать себя опасности путешествуя с командой? Но я так же как и при нашем знакомстве, клянусь, что буду тебя защищать от всего.

— Флинн, я не буду прятаться за спинами команды только потому, что буду притягивать к себе монстров. Тем более, что теперь у меня будет определенная цель и если в дальнейшем вы поможете мне достичь ее, то я буду вам очень благодарна.

— Хм… и что же это за цель? — усмехнулся мужчина, хитро смотря на эльфийку.

— Нужно будет помочь одному… человеку. — смутилась девушка.

— О Боги! — маг приложил ладонь ко лбу и покачал головой. — Вот только противостояния с Безликим нам и не хватало.

— Лирейна, я понимаю, чего ты хочешь. — сказал Флинн. — Но ты же понимаешь, что помочь ему будет очень сложно, а может и вообще невозможно.

— Да, понимаю. И именно поэтому я хочу сначала набраться опыта, узнать больше о богоизбранных и о Безликом, а потом уже буду думать как можно помочь Ксандеру.

— А времени хватит? Богоизбранные доживают только до определенного возраста…

— Да, я знаю, но небольшой запас еще есть. И я прошу вас помочь мне…

— Тристан? — вопросительно посмотрел на мага Флинн.

— Ты у нас командир. — покачал головой Тристан. — Тебе и решать. Я поддержу любое твое решение, а остальные просто последуют за тобой.

— Хорошо, раз у тебя есть план и ты не собираешься бросаться в омут с головой, то я, да что я, все мы, поможем тебе.

— М-да, я знал, что присоединяюсь к странной команде, но не думал, что эта команда будет противостоять богам. — вздохнул маг, а затем с улыбкой продолжил. — Но мне это нравится.

— Ну да, ты как обычно больше возмущался. Ладно, давайте уже расходится, встретимся за ужином.

— Флинн, Тристан, я прошу вас никому пока не рассказывать об этом разговоре.

— Хорошо, без проблем. — оба мужчины кивнули головами.

Девушка кивнула им в ответ и все трое разошлись по своим комнатам. Зайдя в комнату и закрыв дверь, Лирейнель глубоко вздохнула и покачала головой. Ведь все что было сказано, не было продуманным планом эльфийки. Осознание дальнейших действий пришло к ней прямо во время разговора. И девушка прекрасно понимала, что теперь просто должна хоть как-то помочь Ксандеру.

Вздохнув, Лирейнель собралась с мыслями, вышла из комнаты и пошла в общий зал. Когда эльфийка спустилась, то увидела, что за одним из столов уже сидят Мерилиона и Портус. Темная эльфийка тут же увидела девушку и помахала ей рукой, подзывая к столу. Лирейнель улыбнулась и пошла к ним. Подойдя, эльфийка села на свободный стул и хотела уже позвать кого-то из обслуги, но Мерилиона улыбнулась и сказала:

— Я уже все заказала. Сказали, что минут через двадцать все принесут.

— Вот как. Ну хорошо. — сказала девушка, тут же погружаясь в свои мысли.

Женщина тут же заметила это и сказала:

— О чем задумалась?

— Да так, ни о чем. Интересно, куда мы отправимся дальше.

— Так Флинн же сказал, что в сторону Неизвестных земель, именно там можно найти больше всего заданий на убийство монстров.

— Ты права, Мерилиона, но думаю, мы немного изменим маршрут передвижения. — раздался голос Флиннигана.

— Вот как. И куда мы отправимся? — с интересом спросила темная эльфийка, поворачиваясь к мужчине.

— Для начала поедем в Тириас столицу этого королевства. Затем уже двинем в сторону Неизвестных земель.

— А зачем нам в Тириас? — недовольным голосом спросил подошедший Дарвар.

— Это была моя просьба. — тут же сказал Тристан, присоединяясь к сидящим за столом. — Я хотел навестить старого друга, раз есть такая возможность.

— Не знала, что у тебя в этом королевстве есть друзья. — удивленно посмотрела на мужчину Мерилиона.

— Ты многого обо мне не знаешь. — усмехнулся маг. — Так, кто-нибудь догадался заказать ужин?

— Ты не поверишь, но догадались. — ехидно сказала темная эльфийка. — И вон его уже несут.

Лирейнель тут же завертела головой и действительно увидела, идущих к их столу троих девушек из обслуги, которые несли полные подносы еды. Флинн, садясь за стол усмехнулся количеству еды и сказал:

— Мерилиона, ты как обычно в своем репертуаре.

— А что? — невозмутимо сказала женщина. — Я же думала, что потом уже не будет таких мест, вот и решила насладится.

— Кто бы сомневался. Ладно, давайте уже ужинать, затем отдыхать, а завтра опять в путь.

Все тут же принялись за еду, не особо пытаясь разговаривать между собой. Эльфийка также не разговаривала, блуждая взглядом по залу. Посетителей было не особо много, и это скорее всего потому, что данное заведение было не из дешевых. Люди уходили и приходили ничем не примечательные и вскоре слились для девушки в одну общую массу. И когда вдруг в помещение зашел полуорк и таким пронзительным взглядом осмотрел всех присутствующих, что у Лирейнель пробежали мурашки. А когда он еще и двинулся к их столу, еда чуть не встала у эльфийки посреди горла. Она передернулась и сказала, сидящему спиной ко входу Флиннигану:

— Флинн, кажется у нас гости.

Тот моментально обернулся, усмехнулся и сказал, уже подошедшему полуорку:

— Рад видеть, Винс. Какими судьбами?

— Да я мимо проезжал. — беря стул и присаживаясь за стол, сказал мужчина. — Вижу в твоей команде прибавление. Неужели лучницу нашел?

— Нашел. Познакомься, это Лирейна, она полукровка. Лирейна, это мой старый друг Винсент. Он наполовину орк, наполовину человек и ему как и многим полукровкам не нашлось места ни в одной из рас.

— Ну это было очень давно. — усмехнулся Винсент. — Кстати, я тут мельком слышал, что из какой-то знатной семьи сбежала молодая эльфийка. Ты что-нибудь об этом знаешь?

— Да, знаю. В предыдущих городах везде ее магические портреты, а в Россте, вообще с их помощью проверяют всех прибывающих в город и убывающих из него.

— Ничего себе, интересно, кто так раскошелился и чего особенного в этой эльфийке?

— Ну насколько мне известно сама она не из особо знатной семьи, а вот разыскивает ее брат их короля. Как я слышал, он хотел взять ее в жены, но девчонка просто взяла и сбежала.

— А ты осведомлен. Откуда такая подробная информация?

— Так мы едем как раз со стороны Литрейна, поэтому я и знаю столько. Там только и судачат об этой эльфийке, да о том, какая награда за нее назначена.

— Да, награда неплохая. И все Искатели направились на поиски девчонки, но не ты.

— Винс, ты прекрасно знаешь, что я и моя команда специализируемся на более опасных существах, нежели эта эльфийка. И я лучше возьму более мелкие задания, но много, чем одно, но которое еще неизвестно когда выполнится.

— В этом я с тобой согласен. Будь она хоть сто раз эльфийка, но и на нее может напасть монстр и тогда искать уже будет некого.

— Вот и я о том же. Мы вот по пути сюда успели выловить и убить мантикору и уже получили за нее достаточно хорошую сумму.

— О об этой мантикоре я слышал. Удивительно, что она напала на людей.

— Ничего удивительного, — подключился к разговору Тристан. — Эта мантикора была под воздействием силы темного бога, поэтому и напала. Винс, ты ничего не знаешь о подобных случаях?

— Дай подумать… Да, слышал, о чем-то подобном наверное пару раз, но видимо там как-то справлялись своими силами.

— Угум, или уже некому было справляться…

— Все возможно. Ладно, как понимаю вы тут временно. А куда дальше?

— Сначала в Тириас, а затем скорее всего в сторону Неизвестных земель. Не хочешь присоединится к нам? — ответил полуорку Флинн.

— Нет, мне в столице делать нечего, да и я только возвращаюсь с границы Неизвестных земель, так что пожалуй откажусь от твоего предложения. Как-нибудь потом попутешествуем вместе. Так, а сейчас я хотел бы снять комнату и поесть в гордом одиночестве. Хотя может кто-то из твоих спутниц пожелает присоединиться. — Винс хитро посмотрел на Мерилиону и Лирейнель.

— Что орки, что полуорки не в моем вкусе. — ехидно сказала темная эльфийка. — И я попрошу тебя больше не делать таких предложений ни мне, ни Лирейне.

— А девушка не может ответить за себя сама? — усмехнулся мужчина, заставив Лирейнель смутится и опустить голову.

Мерилиона хотела ему что-то ответить, но ее опередил Флинн, с улыбкой сказав:

— Винс, девочка годится тебе в дочери, так что воздержись от своих непрозрачных намеков.

— Эх, как обычно, увидишь красотку, а она либо уже занята, либо слишком молода. Ладно, к одиночеству я уже привык, так что пойду сниму себе комнату и уединюсь там. Был рад встретится со всеми вами, надеюсь не в последний раз.

Сказав это, мужчина встал из-за стола, кивнул всем сидящим за ним, подмигнул Лирейнель и пошел к стойке постоялого двора. Флинн посмотрел ему вслед, покачал головой и тихо сказал:

— М-да, он неисправим. Так, если все поели то расходимся отдыхать. Лирейна, а с тобой мне нужно будет поговорить.

— Здесь? — тут же спросила эльфийка.

— Нет, лучше у меня в комнате. У тебя разговаривать не будем, а то мало ли что…

— Что вы хотите этим сказать? — удивленно подняла брови девушка.

— Ничего такого, что могло бы тебя обидеть. — усмехнулся мужчина. — Пойдем вместе или тебе нужно зайти в свою комнату.

— Нет, мне там ничего не нужно. — сказала Лирейнель, все еще не понимая, что от нее хотят.

— Отлично, тогда пошли. Все хорошей ночи, увидимся утром.

Сразу после этих слов Флинн встал из-за стола и направился к лестнице на второй этаж, ничего не понимающая эльфийка тоже встала и последовала за ним. Пока поднимались и шли по коридору до нужной комнаты, ни о чем не разговаривали. И только зайдя в комнату мужчины, которая практически не отличалась от комнаты девушки, Флинн сказал:

— Я бы хотел с тобой поговорить.

— Я уже поняла. А о чем именно поговорить?

— Смотри, Мерилиона и Тристан в один голос твердят мне, что в тебе есть какая-то особая сила, что это за сила они не понимают и ты я думаю тоже. Именно поэтому, посоветовавшись, мы решили отправится в Тириас. Там действительно живет друг Тристана, очень сильный маг, а еще там очень обширная библиотека. Тристан хотел бы выяснить, что же за сила находится в тебе и не опасна ли она и для этого он хотел бы отвести тебя к этому магу. Но если ты против, то никто никого никуда не поведет.

— Вот как. А что говорит Мерилиона?

— Она говорит, что этот маг ничего не поймет, так как сила в тебе еще не активирована и почувствовать что именно она из себя представляет невозможно. То есть если совсем просто, она против. И теперь мне нужно узнать твое мнение.

— Знаете, я бы пока не хотела обращать на себя внимание посторонних магов, уж слишком большая награда назначена за мою поимку. Но думаю, через некоторое время, если эта сила о которой все вокруг говорят, но я не имею о ней ни малейшего представления, не активируется, то я бы хотела посетить этого мага.

— Хм… а это хорошая идея. Скажи, а кто еще говорил, что в тебе есть какая-то сила?

— Ксандер, и он сказал, что именно эта сила притягивает его ко мне.

— Хочешь сказать, что вы друг друга не любите?

— Я не знаю… Флинн, честно я не имею ни малейшего понятия о том, что такое любовь. Мне нравится с ним разговаривать, но я не задумывалась что будет дальше. Ну кроме того, что я хочу ему помочь.

— Ясно. Ладно, не буду тебя больше мучить, иди отдыхай.

— Хорошо. Только сначала скажите, что вы имели в виду, когда сказали, что в моей комнате разговаривать не будете, а то мало ли что.

— Эмм… — почесал голову Флинн. — Да, это Тристан сказал, что твой орк может что-нибудь не то подумать, застав рядом с тобой мужчину.

— Ну, во-первых, он не мой, а, во-вторых, как я поняла, сам он может появиться, если мне будет угрожать опасность и то, он вряд ли появится сразу. Так что мы можем разговаривать где угодно.

— Вот как, ну ладно, буду знать. Иди отдыхай.

Лирейнель кивнула ему головой и, выйдя из комнаты командира, пошла к себе. Зайдя в свою комнату, девушка разделась и сразу легла в кровать, где заснула крепким и спокойным сном.

Глава 20

Утром сразу после завтрака команда тронулась в путь до столицы. Он должен был занять около пяти дней, но Флинн никуда не торопился, поэтому команда часто останавливалась на привалы, где Тристан постоянно пытался уговорить Лирейнель сходить к тому магу, что жил в Тириасе. Эльфийка уже устала говорить ему, что не хочет, чтобы о ней узнал кто-то посторонний, да еще и обладающий магией, но маг не унимался. Пока на очередном привале, к ним не подошла Мерилиона и с угрозой не сказала:

— Тристан, если ты не прекратишь доставать Лирейну, то я откажусь от своего обещания тебе.

— Но, Мерилиона, мы же должны узнать, что из себя представляет ее сила.

— Вот как она активируется тогда и узнаем, а сейчас оставь ее в покое. Если ты этого не сделаешь, то считай, что мы ни о чем не договаривались.

— Это нечестно… Ну ладно, твоя взяла. Позволишь ее хоть в библиотеку сводить?

— Нет конечно, сама это сделаю. Ты же можешь нам компанию составить, не более того. А теперь иди, тебя Флинн звал.

Маг только вздохнул и пошел в сторону Флиннигана, который о чем-то разговаривал с Дарваром. Мерилиона тоже хотела уйти, но Лирейнель остановила ее вопросом:

— Что ты такого пообещала Тристану, что он согласился оставить меня в покое?

— Эмм… ну как тебе сказать… Я ему пообещала, что как только мы будем в столице, то заключим союз…

— В смысле поженитесь?! — удивлению эльфийки не было предела.

— В смысле, да. Знаешь, пока я не знала о том, что Тристан эльф, то не воспринимала его как пару. Нет, конечно, признаюсь, он всегда мне нравился, а потом родилось и другое чувство, но меня всегда останавливало то, что он человек. А вот когда узнала, что он эльф, то все барьеры сразу упали и я поняла, что зря столько времени сторонилась его.

— Вот как. Ну это же замечательно. Вы потом наверное осядете в каком-нибудь городе и будете спокойно жить и растить детей?

— Это вряд ли. — криво усмехнулась темная эльфийка.

— Почему?

— Лирейна, позволь это останется моим секретом. — ответила женщина и пошла дальше заниматься своими делами.

Девушка удивленно посмотрела ей вслед и тоже занялась теми немногими обязанностями, которые ей доверили на привалах. После привала сразу тронулись в дальнейший путь к столице.

Так неспеша они двигались вперед, на ночь останавливаясь на постоялых дворах, да и днем все чаще удавалось пообедать в тавернах в небольших городках, которые на пути встречались все чаще и чаще. Ксандер все эти дни не появлялся и Лирейнель старалась также меньше о нем думать, чтобы опять не вызвать его не вовремя. Конечно, чем больше эльфийка не видела молодого человека, тем больше скучала по нему, но также она понимала, что просто брать и вызывать его было некрасиво. Да и девушка боялась, что если он опять появится в таком же виде, что и в прошлый раз, то сдержаться она уже не сможет.

Лирейнель все чаще ловила себя на воспоминании о каплях воды сбегающих тогда по торсу орка. И если сначала эльфийка думала, что после лорда никогда не сможет позволить ни одному мужчине прикоснуться к себе, то теперь девушка прекрасно понимала, что после того поцелуя готова полностью раствориться в объятиях Ксандера. И скорее всего именно эти мысли останавливали Лирейнель от вызова орка.

Путь до столицы занял не пять дней, как говорилось раньше, а шесть. И прибыла команда к стенам столицы уже когда стража начала закрывать ворота. Их конечно пропустили, но как всегда было в достаточно крупных городах, только за отдельную плату. Оказавшись за воротами, команда поехала на ближайший постоялый двор, где Флинн снял всем комнаты и сразу же заказал ужин.

Лирейнель как только оказалась в комнате, заперла дверь и, скинув с себя дорожную одежду, пошла в уборную. Набрав полную ванну, девушка забралась в теплую воду и расслабившись закрыла глаза. Перед внутренним взглядом пронесся образ Ксандера и через секунду раздался его недовольный голос:

— Ты издеваешься что ли?

Эльфийка моментально открыла глаза и попыталась прикрыться руками, потому что молодой человек стоял прямо рядом с ванной, скрестив руки на груди. Лирейнель не знала, что сказать, а только беззвучно открывала и закрывала рот. Молодой человек вздохнул и, сказав:

— Я подожду в комнате. — вышел из уборной.

Только после того как он ушел, Лирейнель пришла в себя. Быстро выскочила из воды и, завернувшись в полотенце вышла в комнату, где увидела сидящего на кровати орка. Опустив глаза, эльфийка сказала:

— Прости, я не хотела…

— Если бы не хотела, то и не вызвала бы. — ехидно сказал молодой человек. — Но можно было это сделать и позже. Я ведь не железный… — последние слова были сказаны девушке прямо на ухо, вызвав мурашки по всему телу.

Лирейнель подняла глаза и тут же утонула в фиолетовых озерах глаз орка. Несколько секунд они стояли и смотрели друг на друга, затем Ксандер отошел на пару шагов и сказал:

— Это будет лишним… Не сейчас и не здесь… Я должен уйти…

Сразу после этих слов орк просто исчез, а эльфийка вдруг осознала, что его уход оставил такую тоску в душе, что захотелось завыть. Все чувства к нему сразу стали понятны, и девушка понимала, что теперь каждое расставание с ним будет все больнее и больнее. И в то же время она понимала, что он просто не может остаться, вот только она не понимала, что его останавливает, когда есть возможность побыть вдвоем.

Лирейнель вздохнула, скинула с себя полотенце и хотела уже начать одеваться, как вдруг ее сзади обняли теплые руки, дыхание обожгло шею и тихий голос произнес:

— Я же сказал, что не железный.

Эльфийка пропустила тот момент, когда оказалась лежащей на кровати, а над ней навис Ксандер. Его фиолетовые глаза сверкали, внимательно рассматривая девушку. Лирейнель ничего не говорила, а просто смотрела на молодого человека, ожидая от него дальнейших действий. Орк наклонился ниже, его дыханье опять обожгло кожу эльфийки, а затем он ее поцеловал. Девушка понимала, что будет дальше и в голове тут же пронеслось воспоминания ночи с лордом и она приготовилась опять испытать боль. Но ее не было. Все прикосновения и движения Ксандера были настолько нежными, что Лирейнель моментально расслабилась, полностью отдаваясь молодому человеку.

Эльфийка не знала сколько прошло времени, но вдруг орк ускорил движения и вскоре девушка почувствовала как внутри будто взрывается вулкан, который принес ошеломляющее удовольствие. Тело Лирейнель выгнулось, глаза закрылись и она прерывисто выдохнула. Эльфийка почувствовала как Ксандер провел ей по щеке ладонью, а затем тихо сказал:

— Теперь я точно должен идти. Прошу, только не открывай глаза.

Девушка только кивнула головой, прекрасно понимая просьбу орка, ведь если бы она открыла глаза, то уже не смогла бы отпустить его. Легкое движение на кровати сообщило о том, что Ксандер встал, затем губы Лирейнель обжег легкий поцелуй и больше ничего не произошло. Вздохнув, эльфийка открыла глаза и осмотрела комнату, которая будто стала какой-то пустой.

Встав с постели, она оделась, вышла из комнаты и спустилась в общий зал. Лирейнель осмотрелась и увидела сидящих за столом Мерилиону и Тристана. Эльфийка подошла к ним и тут же наткнулась на хитрый взгляд темной эльфийки, которая тут же сказала:

— Ммм… я уж думала, что ты уже и не спустишься ужинать.

— Эмм… я была немного занята…

— Это твое занятие случайно не с фиолетовыми глазами было? — усмехнулась Мерилиона. — Я стучала тебе, но кроме вздохов больше ничего не услышала.

— Мерилиона, в тебе есть хоть капля такта? — нахмурившись, сказал Тристан. — Не лезь в личную жизнь других.

— Я и не лезу. Просто интересно…

— Так, сменим тему. Лирейна, для начала тебе стоит подкрепиться. Мерилиона, душа моя, сходи пожалуйста закажи для Лирейнель ужин.

Темная эльфийка нехотя встала из-за стола и пошла к стойке, чтобы заказать для девушки ужин. Стоило ей отойти, как маг нахмурился, внимательно посмотрел на эльфийку и сказал:

— Надеюсь, ты понимаешь, к чему это приведет?

— Эмм… у меня стоят печати… — смутилась Лирейнель.

— О Боги! Да я не об этом! Отпечаток силы темного бога в твоей ауре стал намного сильнее, а это приведет к еще большей агрессии на тебя монстров также носящих его силу.

— Чему быть, того не миновать. — пожала плечами эльфийка. — И я ни за что не променяю те ощущения, что он мне подарил на безопасность. И вы, Тристан, должны это понимать как никто другой.

— Хм… в этом ты права. Что ж, я тебя просто предупредил, чтобы ты была готова.

— Спасибо, я это учту. А вот и Мерилиона возвращается.

Когда женщина вернулась за стол, девушка хитро на нее посмотрела и сказала:

— А когда вы планируете заключить союз?

— Эмм… ну Флинн сказал, что здесь мы пробудем как минимум неделю, так что у нас еще есть время. — ответил Тристан и сразу переключился на темную эльфийку. — Мерилиона, когда принесут ужин?

— Да, вон уже служанка идет. Кстати, если хочешь иди, а я составлю Лирейне компанию.

— Я думал мы пойдем вместе.

— И оставим ее здесь одну? Тристан, иди, нам с ней есть о чем поговорить.

— Все я тебя понял. — усмехнулся маг и, встав из-за стола, пошел к ведущей на второй этаж лестнице.

Через несколько секунд после его ухода к столу подошла служанка, которая, расставив тарелки на столе, тут же ушла. При чем тарелка с какой-то необычной едой появилась и перед Мерилионой. Лирейнель, до этого практически не ощущавшая голода, почувствовав запах еды вдруг поняла, что просто дико проголодалась. Буквально набросившись на еду, она не заметила, что темная эльфийка со смехом в глазах наблюдает за ней. И только утолив первый голод, эльфийка заметила широкую улыбку на лице женщины. Девушка вопросительно подняла бровь и спросила:

— Я так смешно ем?

— Нет, просто меня радует, что ты наконец смогла расслабится. Я честно за тебя боялась. Думала, что после того, что с тобой произошло ты уже никогда не сможешь быть с мужчиной.

— Я тоже так думала до того момента, пока Ксандер меня не поцеловал. И знаешь, после этого поцелуя пришло понимание, что ему я готова отдаться целиком и полностью, что сегодня и произошло.

— Ммм… вот оно что. Любовь воистину творит чудеса. Ну и как он?

— В смысле как?

— Да в самом прямом. — рассмеялась Мерилиона, заставив Лирейнель покраснеть.

— Можно я не буду рассказывать? — еле выдавила эльфийка.

— Неужели все было настолько плохо?

— Эмм… как раз наоборот. Мерилиона, пожалуйста, давай закроем эту тему.

— Ну хорошо. Кстати, предлагаю завтра отправится в библиотеку, чтобы поискать информацию о Безликом и о богоизбранных.

— Отлично, я согласна. — улыбнулась девушка. — Флинн ничего не говорил о моем отсутствии за ужином?

— Только спросил где ты. Я ему ответила, что ты все еще отмываешься с дороги и поужинаешь позже.

— Спасибо. Ладно, пойду я спать, а то после еды усталость как-то навалилась.

— Только ли после еды? — усмехнулась темная эльфийка. — Но в том, что нужно идти спать я с тобой согласна.

Обе эльфийки встали из-за стола и пошли к лестнице, а затем, поднявшись, разошлись по своим комнатам. Лирейнель как только зашла в комнату сразу разделась и легла в кровать. Вот только сон никак не шел, будто какая-то мелочь мешала заснуть. Эльфийка перевернулась на другой бок и сразу поняла, что мешало ей уснуть. На подушке остался запах орка, который будоражил мысли, мешая заснуть. Но в итоге девушка, обняв этот край подушки, наконец-то уснула.

***

И если Лирейнель все же смогла уснуть, то Ксандер сидел у себя в комнате на кровати, схватившись за голову и пытаясь осмыслить, что же произошло.

В момент когда его призвала Лирейнель, молодой человек пытался найти у них в библиотеке хоть какую-то информацию о Безликом, чем за все свои двадцать два года ни разу не занимался. Эльфийка призвала его как раз в тот момент, когда он хотел взять очередную книгу, но оказался в уборной рядом с ванной, где в воде лежала девушка с закрытыми глазами.

Изначально молодой человек испытал недовольство тем, что она в очередной раз просто взяла и вызвала его, но стоило Лирейнель открыть глаза и так удивиться, что у нее пропал дар речи, что все недовольство как рукой сняло и из глубин поднялось совсем другое чувство.

Он ушел в комнату, где сел на кровать и попытался успокоить разбушевавшиеся чувства и вроде у него это получилось, пока эльфийка не зашла в комнату в одном полотенце. Орк тут же понял, что еще немного и случится то, чего он хотел бы избежать. Даже пытался ехидничать, но все равно не понятно как оказался около девушки, пытаясь уговорить и себя и ее, что ничего не должно быть. Но близость ее тела, только еще сильней разожгла огонь пылающий в его душе. Он вернулся в комнату, но через несколько секунд вернулся к ней.

Последней каплей стало то, что когда он вернулся то оказался за спиной Лирейнель, которая уже сбросила полотенце и видимо собиралась одеваться. Больше уже ничего не могло сдержать Ксандера и эльфийка оказалась в его объятиях. Молодой человек очень надеялся, что после случившегося с ней, она оттолкнет его сама, но этого не произошло.

Не понятно как они оказались на постели. Орк какое-то время внимательно изучал ее малейшее движение, пытаясь понять, что же она сейчас чувствует и чтобы заметить малейший намек на отвращение, но девушка была абсолютно спокойна и будто ждала его дальнейших действий. Так и не увидев на ее лице недовольства, Ксандер наклонился ниже и поцеловал ее. А дальше все понеслось само собой, молодой человек старался быть максимально осторожным и нежным, стараясь сгладить воспоминания эльфийки после неудачного опыта.

Время летело незаметно и вот наслаждение достигло апогея и орк отпустив девушку, лег рядом с ней и несколько минут лежал просто смотря на нее. И чем больше он на нее смотрел, тем больше не хотел уходить. Пересилив себя, молодой человек попросил Лирейнель не открывать глаза, затем быстро встал с кровати, оделся и оказался в своей комнате.

Он сидел на кровати и все думал насколько правильно он поступил, не спросив у нее даже разрешения. Ксандеру казалось что то, что произошло было ошибкой и теперь эльфийка просто возненавидит его. Ведь ей опять воспользовались без согласия.

Вскочив с кровати, молодой человек быстро заходил из угла в угол разрываясь между желанием вернуться и попросить прощения и желанием что-нибудь разнести. И чем дольше он ходил, тем больше склонялся ко второму желанию. Он чувствовал как вскипает внутри сила темного бога и еще немного и он бы выпустил ее наружу, но тут в дверь постучали.

Орк каким-то шестым чувством ощутил присутствие сестры за дверью, сделал короткий жест рукой, снимая с двери защитное заклинание и сказал:

— Входи.

Дверь тут же открылась и в комнату осторожно оглядываясь, вошла Сиенна. Она внимательно посмотрела на брата и сказала:

— Ты чего все магические потоки вокруг всполошил? Что случилось?

— Я сделал то, что не должен был делать и теперь не знаю, что будет дальше.

— Боги, что же ты такого сделал?

— Я переспал с Лирейнель.

— Ты что сделал? — девушка шокировано посмотрела на молодого человека.

— Не заставляй меня повторять то, что ты и так слышала. Лучше посоветуй, что делать.

— Эмм… а что я тебе посоветую? Если ты ее не силой взял, то все будет нормально, если же силой, то тут я тебе не советчик.

— Не силой, но она не давала мне своего согласия. Она просто молчала и улыбалась.

— О Боги! И ты еще думаешь, что сделал что-то не то? — рассмеялась Сиенна.

— То есть ты считаешь, что все нормально и она меня не ненавидит?

— Я конечно знаю, что ты странный, но что до такой степени, это для меня новость. Если ты так сомневаешься, то не проще вернуться к ней и просто спросить?

— Не проще, потому что я с трудом от нее ушел. — орк запустил пальцы в волосы.

— Ой-ей, так тут еще и запущенный случай. Ладно, тогда узнаешь как в следующий раз попадешь к ней.

— Если я попаду к ней. Ладно, Сиенна, иди, я хочу побыть один.

— Ладно, только прошу, больше не пытайся разрушить все вокруг.

— Хорошо, не буду. — усмехнулся Ксандер.

Сиенна внимательно посмотрела на него, а затем ушла. Как только сестра ушла, молодой человек разделся и лег на спину на кровать, закинув руки за голову и стал смотреть в потолок. Перед глазами возникло лицо Лирейнель, вызвав у орка непроизвольную улыбку. Затем он закрыл глаза и спокойно уснул.

Глава 21

Утром Лирейнель разбудил стук в дверь и веселый голос Мерилионы, который сказал:

— Я могу зайти?

— Да, заходи. — ответила ей эльфийка, потягиваясь на кровати.

Дверь тут же открылась и в помещение вошла темная эльфийка, которая с усмешкой посмотрела на девушку и сказала:

— М-да, как же такое вроде простое действие меняет людей.

— Что ты хочешь этим сказать? — удивленно спросила эльфийка.

— Ничего такого, что было бы обидным. Просто ты будто светишься изнутри. Ладно, предлагаю быстро позавтракать и отправляться по делам, если конечно мы хотим пойти без лишних ушей и без лишних указаний.

— То есть Тристан с нами не пойдет?

— Нет, у Тристана на сегодня есть другие дела, о которых он пока не знает, но записку я ему оставила. Но если хочешь, мы можем его разбудить, чтобы позвать с собой.

— Ой, нет, спасибо. Давай лучше вдвоем сходим. А то мне начинает казаться, что Тристан опекает меня даже больше, чем Флинн. Хотя они друг друга стоят.

— Хм… по секрету могу тебе сказать, что опекают тебя в команде все, включая Портуса и даже Дарвара. Только эти двое никогда этого не покажут, но если тебе будет угрожать опасность, то они придут на выручку. Ладно, приводи себя в порядок и спускайся в общий зал. Я пока пойду закажу завтрак.

Девушка кивнула головой, и Мерилиона вышла из комнаты. Стоило двери закрыться, Лирейнель вскочила с кровати и почему-то пошла к окну, распахнула ставни и вдохнула еще свежий воздух. На душе было легко и казалось, что все должно быть просто идеально, но прошло минут пять и пришло осознание того, что Ксандер может и не вернуться. Сразу стало как-то грустно и даже немного страшно от того, что она больше не сможет его увидеть.

Глубоко вздохнув, эльфийка отогнала эти мысли и пошла приводить себя в порядок. В общий зал она в итоге спустилась минут через двадцать. Осмотревшись, девушка увидела, что Мерилиона уже сидит за столом и перед ней расставлены тарелки с едой.

Лирейнель подошла к ней, села рядом и увидела, что женщина очень недовольна. Сначала эльфийка решила промолчать и принялась за еду, а затем все же спросила:

— Мерилиона, что-то случилось?

— Угум, Тристан случился вот что. — еще больше нахмурившись сказала темная эльфийка. — Я только успела заказать нам завтрак, как он нарисовался и сказал, что пойдет с нами.

— Вот как. Ну что ж, раз собрался пусть идет. Все равно ничего не сделать.

— Да, блин, вот что его приспичило проснуться?

— Ммм… наверное твое отсутствие у него под боком. — усмехнулась девушка.

— Что? И вот у кого еще нет такта? — рассмеялась Мерилиона.

— Даже не знаю. Кстати, если ты сказала, что Тристан идет с нами, то где он сейчас?

— Зачем-то вернулся в комнату, сказал, что сейчас придет. О, а вот и он.

И правда, не прошло и нескольких секунд, как к столу подошел Тристан со словами:

— Мерилиона, душа моя, не переживай, я сопровожу вас до библиотеки, а дальше пойду по своим делам. И не буду отвлекать вас от женских разговоров.

— Мы могли и сами дойти. — недовольно сказала женщина.

— Да, ладно тебе, Мерилиона. — усмехнулась Лирейнель. — Если человек хочет идти пусть идет.

Темная эльфийка только молча покачала головой, а Тристан с благодарностью посмотрел на девушку, а затем пошел к стойке, где заказал себе завтрак. Ему очень повезло и еду ему принесли буквально через пять минут после того как он вернулся за стол к эльфийкам. Прием пищи у мужчины занял всего минут десять, а затем все трое вышли с постоялого двора и пошли к центру города.

Шли неспеша и у эльфийки была возможность наконец нормально посмотреть на то, что из себя представляют людские города. Улица, по которой они шли, была достаточно широкой для того, чтобы там могли свободно разъехаться две повозки, да еще и оставалось место для тех кто идет пешком. Сама улица была вымощена брусчаткой, и по обоим ее сторонам стояли двухэтажные и трехэтажные дома. Стены их были покрашены в разные цвета, но не ярких, а пастельных тонов. И чем ближе был центр, тем богаче были дома.

Минут через десять обе эльфийки и маг вышли на большую круглую площадь. Прямо напротив как поняла эльфийка, стоял дворец правителей этого царства. Ничем не отличающийся от дворцов, которые девушка видела в книгах в эльфийской библиотеке. Слева от дворца стоял храм какого-то бога, какого именно Лирейнель не знала, а справа какое-то другое здание, к которому как раз и направилась Мерилиона. Тристан посмотрел ей вслед, вздохнул и, повернувшись к эльфийке, сказал:

— Ладно, я пойду. Вы как закончите, идите на постоялый двор.

— Хорошо, Тристан. — усмехнулась девушка и ускорилась, чтобы догнать ушедшую вперед женщину.

Лирейнель догнала Мерилиону только возле резных двустворчатых дверей и удивленно спросила:

— Тебя Тристан обидел чем-то?

— С чего ты взяла? — недовольно посмотрела на эльфийку женщина.

— Ну ты пошла вперед и даже ничего ему не сказала. Вот я и подумала, что вы еще и поругаться успели.

— Нет, мы не ругались, просто немного раздражает его излишняя опека. Блин, ну вот зачем я согласилась выйти за него?

— Надеюсь это был риторический вопрос. — усмехнулась эльфийка. — Как я понимаю, это и есть библиотека. Давай зайдем внутрь. А Тристан просто любит тебя вот и заботится.

— Думаешь? Лирейна, не против, если я покину тебя на какое-то время. Если что, сможешь сама дойти по постоялого двора?

— Да, смогу. — улыбнулась девушка, и Мерилиона тут же развернулась и пошла в ту сторону куда ушел Тристан.

Лирейнель покачала головой и наконец зашла в библиотеку, чтобы сразу же замереть от восхищения. Просторное круглое помещение было отделано деревом. По стенам стояли шкафы полные книг. Шкафы были очень высокие, но даже они упирались во что-то типа балкона, на который вели две лестницы по разным сторонам помещения. В самом центре стояли небольшие столы на один-два человека, за которыми сидели представители абсолютно разных рас. Во всей библиотеке царила тишина, поэтому негромкий голос сказавший:

— Добро пожаловать, юная дева. Я могу вам чем-то помочь? — заставил эльфийку испуганно обернуться, чтобы увидеть стоящего рядом с ней гнома, который был очень стар и выглядел намного приветливей Дарвара.

Гном был чуть ниже плеча девушки, с абсолютно белой бородой и волосами. Карие его глаза светились мудростью и добротой. Одет он был в просторные одежды казалось бы простого кроя, но это казалось только на первый взгляд. При движении становилось видно, что узоры вышиты золотой нитью, а немногие камни, разбросанные там и тут по одеянию, отнюдь не простые стекляшки.

Девушка слегка склонила голову и сказала:

— Приветствую вас. Я была бы очень благодарна, если бы вы помогли мне найти хоть какую-нибудь информацию о богоизбранных и о Безликом.

После этих слов глаза гнома опасно блеснули, но он абсолютно спокойно сказал:

— Странный запрос от столь юной девушки. Не скажете зачем вам эта информация?

— С ее помощью я хотела бы помочь одному своему знакомому.

— Вот как. Извините, но в нашей библиотеке нет нужной вам информации.

— Но мне сказали, что здесь есть все? Неужели в библиотеке столицы нет информации о богоизбранных? — удивленно спросила Лирейнель.

— Увы, но нет. Извините, но ничем не могу вам помочь. И покиньте, пожалуйста, помещение.

Эльфийка еще больше удивилась, но спорить не стала, а просто вышла на улицу. Оглядываясь по сторонам и думая что же делать дальше, девушка столкнулась с молодым человеком, который быстро шел к дверям библиотеки и абсолютно не смотрел по сторонам, уткнувшись в книгу. От столкновения, книга вылетела у него из рук и было видно, что он хотел возмутиться, но увидев с кем столкнулся, смутился и сказал:

— Простите, я зачитался и не заметил вас.

— Ничего страшного, — улыбнувшись, ответила Лирейнель. — Надеюсь книга не пострадала.

— Если она пострадала, магистр Дривус меня прибьет. — парень быстро поднял книгу с дороги и стал ее отряхивать и осматривать.

— Магистр Дривус — это тот гном в библиотеке?

— Да он самый. Хм… вы уже успели с ним пообщаться? Он знает все книги в библиотеке и всегда рад помочь, тому кто к нему обратился.

— Как-то я этого не заметила. — скривилась эльфийка. — Мне он что-то не захотел помочь.

— Странно. Я чем вы интересовались?

— Мне нужна была информация хоть какая-нибудь о богоизбранных и Безликом.

— Вот как. Ну тогда понятно почему он вам не помог.

— Потому что этой информации здесь нет?

— Нет, потому что она под запретом. Да, о богоизбранных вы еще сможете хоть что-то найти, но вот о Безликом информации вы никогда не найдете. И никто вам ее не даст.

— То есть если бы я попросила только информацию о богоизбранных, то мне бы ее предоставили?

— Ну конечно, как истинный гном магистр бы какое-то время отнекивался, но потом бы все равно все дал и показал. А вам очень нужна эта информация?

— От нее зависит судьба моего знакомого.

— Вот как. Давайте я попробую помочь.

— Интересно как? — вопросительно выгнула бровь девушка. — После слов этого магистра я поняла, что мне теперь в библиотеку путь заказан.

— Я могу скопировать для вас информацию. Мне как студенту это разрешено. Запишу для вас все что найду на записывающий кристалл, а вы уже потом посмотрите.

— Эмм… а зачем тебе это?

— Просто хочу помочь, вот и все. Нам полукровкам лучше держаться друг друга.

— Ты полукровка? Я не заметила.

— Ну это потому, что во мне сильнее человеческая половина, нежели та что вторая.

— Интересная формулировка. Что ж, давай тогда хотя бы познакомимся. Меня Лирейна зовут, я наполовину человек, наполовину лесная эльфийка. И если хочешь называй меня на «ты», мы с тобой кажется одного возраста. А тебя как зовут?

— Меня Питер. Судя по имени в тебе все же больше эльфийского чем человеческого.

— Ну да, есть немного. А ты получеловек, полу?

— Я не хотел бы об этом говорить. — опустив голову, глухо сказал молодой человек.

— Ну хорошо, я не настаиваю. — мягко улыбнулась эльфийка. — Ты действительно сможешь скопировать информацию о богоизбранных?

— Конечно смогу. Как это сделаю, где мне тебя найти?

— Ну здесь мы около пяти дней, поэтому можем встретится на этой площади дня через два. Справишься?

— Да, справлюсь. А кто мы?

— Ну ты и любопытный. Мы – это команда Искателей.

— Классно. Я раньше тоже хотел стать Искателем, но потом у меня открылся магический дар и, поступив в академию, я как-то уже расхотел им быть. Ладно, я пойду, а то не хватало еще и на занятия опоздать. Встретимся здесь через пару дней, правильно?

— Да, правильно. Я тоже пойду.

Питер кивнул головой и зашел в библиотеку, а Лирейнель, вздохнув, пошла на постоялый двор. Вернувшись, эльфийка сначала осмотрелась в общем зале, но не увидев никого из своей команды, девушка вздохнула и пошла в свою комнату, где от нечего делать просто легла на кровать и, заложив руки за голову стала смотреть в потолок.

Перед глазами стали проносится вчерашние события, заставляя сердце биться быстрее. От воспоминаний о прикосновениях молодого человека по коже пробежали мурашки и Лирейнель вздохнула, потому что ей хотелось еще испытать их. Эльфийка хотела еще раз встретится с Ксандером, но не знала придет ли он еще. Еще раз вздохнув, девушка закрыла глаза, думая вздремнуть, но ей не дали этого сделать громкие голоса Мерилионы и Тристана из коридора. И разговаривали они о ней.

Понимая, что повторяется тоже самое, что несколько дней назад, когда такую же тему обсуждали Флинн и Тристан, Лирейнель вздохнула, встала с кровати и, открыв дверь в комнату, сказала, проходящим мимо мужчине и женщине:

— Так, давайте вы не будете спорить и я просто скажу. Не нужно беспокоиться о моей безопасности, я прекрасно все понимаю и принимаю. Так что, пожалуйста, прекратите свой спор.

— Но, Лирейна, ведь это очень опасно. — тут же сказала темная эльфийка.

— Жизнь Искателей, насколько мне известно тоже полна опасностей, так что в принципе ничего не изменится. Я прошу вас закрыть тему моей безопасности, потому что это только мой выбор.

Сказав это, эльфийка закрыла дверь в свою комнату и недовольно сморщилась, понимая, что пока она не докажет, что не боится опасностей ее будут опекать. Глубоко вздохнув, девушка вернулась на кровать, закрыла глаза и задремала. Но даже в этой дреме, ей снились сны, отнюдь не культурного содержания.

Дремала Лирейнель до самого обеда, пока ее не разбудил стук в дверь. Эльфийка неохотно встала с кровати и открыла дверь. На пороге как и ожидалось стояла темная эльфийка, которая внимательно посмотрела на девушку и сказала:

— Лирейна, я хотела бы с тобой поговорить.

— Ммм… и о чем же? — вздохнув и уже понимая о чем будет разговор, сказала Лирейнель.

— Я могу войти?

— Да, конечно. — сказала эльфийка, отходя в сторону и пропуская женщину в комнату.

Как только та зашла, девушка закрыла дверь и сказала:

— О чем ты хотела поговорить?

— О том, что мне сказал Тристан. Скажи, это правда, что теперь ты будешь притягивать к себе всех монстров, в которых будет присутствовать сила Безликого?

— Да, как я поняла, это будет так. Но, Мерилиона, скажу сразу, я не собираюсь прятаться за вашими спинами. Если я буду так делать, то вы все можете пострадать. Поэтому не пытайся меня убедить в обратном.

— Я и не хотела. Просто… О Боги! Ты понимаешь, насколько опасны монстры в нашем мире?

— Понимаю, но также не пойму почему ты так беспокоишься.

— Я беспокоюсь не за тебя, а за то, как отреагирует твой богоизбранный на то, если ты пострадаешь.

— Вот оно что. — усмехнулась девушка. — Не переживай, с ним я договорюсь сама. Не думаю, что он решит узнать у кого-то из команды что же со мной случилось.

— Ты в этом уверена? Не хотелось бы испытать на себе гнев того, кто носит в себе силу Безликого. Ладно, про это я поняла. Кстати, как ты сходила в библиотеку?

— Ну меня оттуда выгнали. Управляющий этой библиотеки сказал, что нужной мне информации у него нет и попросил уйти.

— То есть? — удивленно посмотрела на Лирейнель Мерилиона. — Как такое может быть?

— Не знаю, но я встретила человека, что сказал, что может мне помочь. — и эльфийка рассказала о своем знакомстве с Питером.

После ее рассказа темная эльфийка только покачала головой и сказала:

— Хм… интересный индивидуум, но думаю, он абсолютно безопасен. А если действительно сможет скопировать информацию, то еще и полезен. Ладно, пошли на обед, Флинн хотел что-то обсудить.

Девушка только кивнула головой и обе эльфийки вышли из комнаты и спустились в общий зал.

Глава 22

Спустившись, они увидели, что остальная часть команды уже собралась за столом. Флинн сидел нахмурившись и скрестив руки на груди, в очень напряженной позе. Тристан тоже был каким-то нервным и только Дарвар и Портус никак не подавали вида, что нервничают, но напряжение все же было заметно. Лирейнель такое поведение команды очень удивило и она вопросительно посмотрела на Мерилиону. Женщина пожала плечами, всем видом показывая, что сама не в курсе. Стоило эльфийкам сесть за стол, как мужчина тут же сказал:

— Сразу введу вас в курс дела, которое тебя, Лирейна, касается в первую очередь. Ты сегодня была в библиотеке и пыталась найти информацию о богоизбранных и Безликом, правильно?

— Да, это так. — ответила девушка, уже понимая, что визит туда не прошел для нее даром.

— Так вот управляющий этой библиотекой рассказал о твоем визите главному магу этого города, ну и соответственно он вышел на меня и стал задавать очень неудобные вопросы, на которые я был не в силах ему нормально ответить. Но эти вопросы дали мне понять, что о Ксандере здесь ничего не знают. Я не знаю, как оркам удалось скрыть его существование, но факт остается фактом. Но это все мелочи, самое неприятное в этом разговоре было то, что он очень настаивал на встрече с тобой.

— А почему это самое неприятное? — удивилась Лирейнель.

— Потому что магистр Джейкоб очень силен и может почувствовать, что на тебе лежит заклинание. — ответил за Флинна Тристан. — Конечно, он вряд ли поймет какое, но вопросов возникнет еще больше. А еще я думаю, что ему не стоит ничего знать о Ксандере, ведь если орки скрыли его существование от всего мира, значит на то была причина. Так что постарайся как-то увести его от этого разговора.

— И что мне ему сказать?

— А что ты вообще сказала этому гному из библиотеки?

— Я сказала, что с помощью этой информации хотела бы помочь своему знакомому.

— Хм… вот после этой фразы даже у меня возник бы вопрос, что это за знакомый такой, что ему нужно помогать с помощью такой информации. М-да, и как теперь выкручиваться?

— Я не знаю и времени у нас очень мало. Магистр прибудет сюда часа через два. За это время мы должны придумать, что же ему сказать.

— А если просто собраться и уехать? — тут же предложил Дарвар.

— Не получится. Маг прямым текстом сказал, что пока он не поговорит с Лирейной из города мы выехать не сможем.

— Твою ж… почему для него так важно для кого была эта информация? — ударил ладонью по столу гном.

— Наверное это потому, что последний богоизбранный жил около пятиста лет назад. Больше богоизбранных не появлялось. — задумчиво сказал Тристан. — Именно поэтому такой вроде безобидный вопрос вызвал такой резонанс. Вот только как теперь это все успокоить?

— Хотите сказать, что появление каждого богоизбранного фиксируется? — удивленно спросила эльфийка.

— Ну а сама как думаешь? — усмехнулся маг. — Так у кого есть какие предложения? Просто сказать, что у орков есть богоизбранный значит открыть то, что как понимаю знать не должны.

— А с чего вы все взяли, что про Ксандера никто кроме орков не знает? — вдруг сказал Портус. — Думаю, тут немного другая причина. Он обладает силой Безликого и эта сила очень опасна, и такую реакцию вызвал не сам вопрос, а сочетание слов «богоизбранный» и «Безликий».

— Вот как. То есть, ты хочешь сказать, что его существование никто не скрывает. Тогда получается, что здесь замешано беспокойство о том, что он покинул земли орков и теперь миру грозит опасность. Хм… тогда все становится немного проще.

— Проще? С чего ты взял? — вопросительно посмотрел на говорившего Тристана Флинн.

— С того, что Лирейна может сказать, что никогда не видела его в реальности, а только в астрале.

— Думаешь это сработает? — выгнул бровь мужчина.

— А почему не сработает? Астрал до сих пор не поддается никаким объяснениям и там может происходить все что угодно.

— Ну в этом я с тобой согласен. А как объяснить присутствие в ауре Лирейны темной силы?

— А ты думаешь, что такое также с помощью астрала не может передаться? — усмехнулся Тристан. — Лирейна, как тебе такая идея?

— Не скажу, что мне она очень нравится, но думаю, что может сработать. — сказала эльфийка. — Только у меня есть одна просьба. Мне нужно, чтобы при разговоре с этим магом присутствовал кто-то еще.

— Я могу. — тут же вызвалась Мерилиона.

— Нет, Мерилиона, ты не подходишь. — тут же сказал Флинн. — Здесь нужны или я, или Тристан.

— Тогда лучше уж я. — сказал маг. — Мне будет проще объяснить про Астрал.

— Отлично, вот и решили. А теперь предлагаю заказать обед, чтобы потом никто не отвлекал.

Вся команда тут же закивала головами, и Тристан с Дарваром пошли к стойке, чтобы заказать обед. Какое-то время за столом царила тишина, а затем Лирейнель сказала:

— Портус, почему вы решили, что здесь знают о Ксандере?

— Потому что защиту на землях орков скорее всего ставил совет магов ну и соответственно все сильные маги в курсе того, зачем эту защиту ставили.

— Так тебя же изгнали раньше, чем эта защита была установлена. Откуда ты все это знаешь? — удивленно смотря на орка, сказал Флинн.

— Ну я же не сразу попал в твою команду. — тоже усмехнулся Портус. — Я смог, хоть и совсем мало, но узнать о судьбе этого мальчишки. Тогда мне удалось узнать, что после неудавшегося жертвоприношения в наши земли прибыл весь совет магов и на границе появилась защита. После этого я уже ничего не смог узнать.

— Вот как. Ты раньше этого не говорил.

— А зачем? — пожал мощными плечами орк.

— Ну да, ты прав. Мерилиона, я все хотел спросить, какого черта ты оставила Лирейну в одиночестве?

— Я не думала, что так все обернется. — опустила глаза темная эльфийка. — Просто…

— Просто им с Тристаном нужно было побыть вдвоем. — продолжила вместо Мерилионы Лирейнель. — Никто из нас не думал, что случится то, что случилось. Флинн, вы же тоже были уверены, что мы спокойно сможем найти информацию, не правда ли?

— Да, ты права, но я же просил пока не оставлять тебя одну.

— Со мной ничего не случилось, не нужно лишней опеки. — нахмурилась эльфийка. — Я понимаю, что вы выполняете свою клятву, но прошу не перебарщивайте. Поймите, что большую опасность для меня сейчас представляют не другие люди или даже монстры, а то, что меня могут поймать и вернуть домой, а затем выдать за лорда. Этого я боюсь больше всего, остальное же просто мелочи.

— Хм… вот как. Думаешь, могут найти даже не смотря на заклинание?

— Ничто не может дать полной гарантии того, что меня не найдут. Так что давайте закончим этот разговор.

— Хорошо, хорошо, только не злись. — усмехнулся мужчина.

Девушка только вздохнула и покачала головой. За столом воцарилась тишина, каждый думал о чем-то своем, затем вернулись Тристан и Дарвар и разговор завязался на какую-то отвлеченную от основного разговора тему. Потом принесли обед и все принялись за еду.

Обед подходил к концу, как сидящий лицом ко входу Тристан скривился и сказал:

— Что-то его принесло раньше чем два часа.

Флинн удивленно посмотрел на мага, а затем обернулся. Следом за ним обернулась и Лирейнель, чтобы увидеть идущего в их сторону мужчину, средних лет с неприятным лицом и одетого в богато украшенную мантию, выдающую в нем мага. На лице очень выделялись светло-голубые глаза, больше похожие на две льдины, тонкие губы были сжаты так, что придавали лицу недовольное выражение. Каштановые волосы достигающие плеч, были аккуратно уложены.

Подойдя к столу, он внимательно осмотрел всех сидящих, остановив пристальный взгляд на Лирейнель, а затем перевел его на Флинна и чуть хрипловатым голосом сказал:

— Флинниган, как понимаю, эта девушка и есть та о которой вы говорили?

— Да, уважаемый магистр, это она. — спокойно сказал Флинн.

— Хм… вот как. — взгляд льдистых глаз опять переместился на эльфийку. — Дитя, я бы хотел поговорить с тобой. Только, если возможно, там где потише.

— Магистр, если вы не против, то я хотел б предложить для разговора свою комнату и присоединиться к разговору. — тут же сказал Тристан.

— Что ж, я не против. Пойдемте.

Тристан и Лирейнель тут же поднялись из-за стола и пошли к лестнице, пришедший маг направился следом за ними. Когда все трое поднялись на второй этаж и зашли в комнату Тристана, магистр тут же сказал:

— Я не буду ходить вокруг да около и скажу прямо. Какое отношение вы, юная дева, имеете к носителю силы Безликого?

— Никакое. — пожав плечами, спокойно ответила девушка.

— Тогда почему ваша аура пропитана его силой? И что за заклинание стоит на вас?

— Это все Астрал виноват. Медитируя, я именно там столкнулась с Ксандером, мы пообщались, а затем моя медитация прервалась. В следующий раз он попросил меня о помощи, вот я и пошла в библиотеку, чтобы узнать то, что он просил. Поверьте, я знаю о богоизбранных, но не имею ни малейшего понятия кто такой Безликий. — Лирейнель сама удивилась тому, как легко ей давалась ложь, а уж каково было удивление Тристана и передать сложно.

— Хм… Астрал действительно вещь непредсказуемая. Хорошо, я вам верю. А что за заклинание на вас.

— Могу я ответить на этот вопрос как маг. — сказал Тристан, и дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Прежде чем присоединиться к нашей команде, Лирейна очень сильно пострадала при пожаре и я специально наложил на нее заклинание восстановления, но вы же знаете, что оно срабатывает очень медленно, поэтому пришлось наложить самую стойкую личину, какую только возможно.

— Вот как. Что ж, надеюсь, что вы сможете восстановится. Я еще хотел б узнать, вы будете еще искать ту информацию, что вас попросили?

— Пожалуй нет. — ответила эльфийка. — Как понимаю, она является запретной, а я не хочу навлекать на себя или свою команду проблемы.

— А почему же тогда вас никто из них не остановил?

— Потому что они ничего не знали. Это было лишь мое решение, вот и все. Теперь я все знаю и рисковать больше не буду.

— Хм… редко встретишь столь юную и столь умную девушку. Скажите, вы полукровка?

— Да, вы правы. Я получеловек, полуэльфийка, но никого из моих родных, увы, нет в живых.

— Ясно, что ж, не буду вас больше мучить. Благодарю, что уделили мне время. Провожать не надо, выход я найду сам.

Сказав это, маг покинул комнату, и Лирейнель судорожно вздохнула, а Тристан нервно запустил пальцы в волосы и сказал:

— Почему-то мне казалось, что еще чуть и он все поймет. Как ты успела придумать все что сказала?

— Никак. — усмехнулась девушка. — Оно само как-то вышло. Тристан, да у вас тоже неплохо получилось обмануть.

— Ага, тоже само как-то вышло. — усмехнулся маг. — Так, предлагаю вернуться к остальным, чтобы рассказать чем все закончилось. И думаю, стоит как можно быстрее покинуть это город.

— Но вы же с Мерилионой хотели заключить союз. Да и мне нужна еще пара дней здесь.

— Ну с Мерилионой мы договоримся. А тебе-то зачем пара дней?

— Да так получилось, что мне могут помочь достать информацию из той библиотеки, но мы договорились встретится через два дня, чтобы он мне ее передал.

— Интересно. А он это кто?

— Давайте мы пойдем в общий зал, и по пути я все расскажу.

Тристан кивнул головой, они вышли из комнаты и пока шли по коридору, Лирейнель рассказала о своей встрече с Питером. В конце ее рассказа, маг усмехнулся и сказал:

— М-да, студенты одинаковы во все времена. Ладно, не думаю, что он может сделать что-то плохое. Так что подождем, действительно ли он сможет принести информацию.

— Думаете не сможет?

— Не знаю. Смотря как будет искать. Если не выдаст себя тогда принесет, а если выдаст то вряд ли. Нам остается только ждать.

Лирейнель вздохнула и покачала головой. Пока разговаривали успели дойти до стола, где Флинн тут же спросил:

— Ну как?

— Ну вроде как обмануть магистра у нас получилось. Но я не стал бы надолго задерживаться здесь.

— Да, я тоже так думаю. Лирейна, Мерилиона уже рассказала мне о твоем знакомстве. Ты точно уверена, что этот мальчишка найдет для нас информацию?

— Ну он был очень уверен в своих словах. — пожала плечами эльфийка. — Думаю стоит подождать пару дней, чтобы встретится с ним и все узнать.

— Хорошо, подождем. Мерилиона, Тристан, вы как?

— Мы узнали, что самая ближайшая дата, когда возможно заключить союз только через четыре дня. Не думаю, что стоит здесь так надолго задерживаться. Мерилиона, надеюсь ты понимаешь…

— Да, конечно, понимаю. — спокойно сказала темная эльфийка, но Лирейнель заметила как у той в глазах промелькнуло облегчение.

— Отлично, тогда пережидаем пару дней, а затем сваливаем из этого города. Так, если все решено, то можем пока разойтись. Лирейна, постарайся в эти пару дней не выходить на улицу одна.

— Да мне никуда не надо. — пожав плечами, сказала девушка.

— Кстати, Лирейна. — сказал Тристан. — Постарайся больше здесь не вызывать Ксандера. А то мне кажется, что сейчас за нами будет очень пристальное внимание.

— Хорошо, я постараюсь. — усмехнулась Лирейнель, прекрасно понимая, что это на самом деле так и будет. Им конечно удалось обмануть мага, но вряд ли он просто оставит их в покое.

***

Два дня пролетели незаметно и Лирейнель собралась идти на встречу с Питером, очень надеясь на то, что парень смог найти хоть что-нибудь и не попался.

Только она вышла из комнаты, как ей навстречу попалась Мерилиона. Женщина прищурила глаза и сказала:

— Если ты не против, то я пойду с тобой.

— Зачем? Я всего лишь встречусь с Питером и вернусь обратно.

— Не думаю, что это хорошая идея идти одной. Тем более об этом попросил Флинн.

— Ну ладно, пошли вместе. — вздохнула эльфийка и они вместе с Мерилионой вышли с постоялого двора и пошли на площадь.

Когда они вышли на нее, то Лирейнель сразу увидела сидящего на одной из лавочек, стоящих по периметру площади, Питера, который сидел уткнувшись в книгу и никого вокруг не замечал. Эльфийка кивнула в его сторону и женщина с девушкой пошли к молодому человеку. Когда они подошли, он также их не заметил, продолжая читать. Тогда девушка просто положила руку ему на плечо и сказала:

— Привет, Питер. Долго ждешь?

Молодой человек вздрогнул от неожиданности, но поднял глаза от книги, улыбнулся и сказал:

— Привет, Лирейна. Я не знаю, так зачитался, что потерял счет времени. — потому он перевел взгляд на Мерилиону и с восхищением в голосе продолжил, — Никогда не видел в реальности чистокровную темную эльфийку. Позвольте выразить вам свое восхищение.

— Ммм… Лирейна, да твой друг джентльмен. Спасибо, молодой человек.

— Меня Питер зовут. Могу узнать ваше имя?

— Меня зовут Мерилиона. — усмехнулась женщина.

— Рад с вами познакомиться. Лирейна, мне удалось достать информацию, но очень мало, потому что буквально вчера мой дед опечатал весь раздел библиотеки где она находилась. — сказав это, Питер протянул эльфийке небольшой шестигранный кристалл фиолетового цвета.

— Вот как. — вздохнула девушка. — М-да, видимо все же разговор с магистром Джейкобом не прошел даром.

— Вы разговаривали с моим дедом? — удивленно сказал молодой человек. — Когда это было?

— Это было в тот же день когда мы разговаривали с тобой. Он приходил, чтобы узнать для чего мне нужна информация о богоизбранных. Питер, прошу, только не говори ему о нашем разговоре.

— Не переживай, не скажу. У нас с ним не такие доверительные отношения. Да и вообще, он меня не особо любит…

— Ты полукровка… — задумчиво смотря на молодого человека, сказала Мерилиона. — Поэтому он тебя недолюбливает? Потому что насколько мне известно сам магистр чистокровный человек.

— Вы правы. Только если вы не против, я не буду об этом распространяться.

— Хорошо, это дело каждого рассказывать такие вещи или нет. — мягко улыбнулась ему Мерилиона.

— Благодарю. Ладно, мне пора. Как понимаю, мы уже не увидимся.

— Да, — ответила Лирейнель. — Мы завтра с утра уезжаем.

— Ясно. Ну тогда желаю вам доброго пути. Надеюсь когда-нибудь встретить вас обеих снова.

— Я тоже буду рада если мы еще встретимся. Удачи тебе.

Питер встал с лавочки, улыбнулся эльфийкам и пошел прочь. Смотря ему вслед, темная эльфийка тяжело вздохнула, чем вызвала вопросительный взгляд Лирейнель. Заметив этот взгляд, женщина сказала:

— Этого мальчика ждет множество испытаний как только в нем проснется то, что он пока пытается скрывать.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Это не моя тайна. Вот если он захочет то сам тебе все расскажет, если снова встретитесь. А теперь давай возвращаться на постоялый двор, нужно подготовиться к завтрашнему отъезду.

— Мерилиона, скажи, а ты не расстроилась от того, что не получилось заключить союз с Тристаном?

— Тебе признаюсь честно. Нет, не расстроилась. Видимо я еще не готова.

— Вот как.

На постоялый двор обе эльфийки уже возвращались молча, каждая думала о чем-то своем.

Глава 23

Вернувшись на постоялый двор, Лирейнель и Мерилиона разошлись по своим комнатам. Очутившись в комнате, эльфийка села на кровать и активировала кристалл с записанной информацией.

Над кристаллом тут же возникло изображение страницы довольно старой книги с плохо читаемым текстом, но который все же можно было разобрать. На этой странице говорилось, откуда вообще появились богоизбранные.

«Изначально в нашем мире не было богоизбранных, они появились намного позже. Тогда когда боги, появившиеся вместе с миром начали стареть. Пытаясь как-то сохранить молодость и силу, они стали искать всевозможные способы как это сделать. Поиски их длились очень долго, пока один из богов случайно не выпустил часть своей силы в обычный мир. И эта сила попала в новорожденного ребенка.

Этот ребенок рос и постепенно стал отличаться от других представителей своей расы и внешне и количеством магической силы. Боги заметили это стали наблюдать за ним. Прошло около трех десятков лет и сила вернулась к выпустившему ее богу. Он мгновенно помолодел и стал намного сильнее других богов, а в его короне заблистал первый драгоценный камень, в который превратилось тело того, кто носил в себе божественную силу.

В тот момент боги поняли, что нашли способ бесконечно продлевать свою жизнь. Конечно же боги сразу начали пытаться отправить в мир свою силу, но у них ничего не получилось. В итоге методом проб и ошибок, почти как обычные люди, они выяснили, что все вместе выпускать силу они не могут, да и происходить это может раз в несколько сотен лет и в обычном мире не может быть больше одного богоизбранного.»

Кристалл потух, и девушка со вздохом отложила его в сторону. Полезной информации он практически не нес, но Лирейнель все же была благодарна Питеру за то, что он смог добыть хотя бы это.

Еще раз вздохнув, эльфийка легла на кровать, закинула руки за голову и задумалась о том, как же узнать больше и не подставить ни себя, ни Ксандера. Пролежала она так около часа, пока в дверь не раздался стук. Нехотя посмотрев туда, эльфийка сказала:

— Входите, не заперто.

Створка тут же открылась и в комнату вошла Мерилиона. Она внимательно посмотрела на девушку, затем перевела взгляд на кристалл и сказала:

— Судя по твоему лицу и потому что кристалл просто валяется полезной информации в нем не было.

— Не то чтобы не было. Там копия страницы книги, где говорилось о том, откуда и почему появились богоизбранные и больше ничего.

— М-да, негусто…

— Согласна. Вот я сейчас лежу и думаю, как узнать больше и при этом никого не подставить.

— Ну если только как здесь, находить того, кто согласится достать эту информацию.

— Смеешься? Это же сколько времени у нас займут такие поиски? Блин, Питер говорил, что он, как студент, может копировать информацию. Получается, что обычные люди этого делать не могут?

— Я не знаю. — пожала плечами темная эльфийка. — У меня никогда не возникало в этом необходимости.

— М-да, чем дальше, тем сложнее. И еще меня не оставляет чувство беспокойства.

— Беспокойства? О чем? — удивленно посмотрела на Лирейнель Мерилиона.

— О том, что я больше не увижу Ксандера. Когда он ушел я почувствовала дикую пустоту в душе. А сейчас мне кажется что то, что произошло будто разделило нас. И он уже не вернется.

— Глупости! Вернется он, никуда не денется. А ты меньше загружай свои мозги такими мыслями. Так, предлагаю, несмотря на пристальное внимание к нашей компании, пойти прогуляться по столице.

— Что-то не особо хочется. — сморщилась эльфийка.

— Хм… а кто тебе сказал, что можно отказаться? Вставай и пошли, а то вроде только недавно в нашей компании, а выглядишь так, будто уже лет десять путешествуешь, причем останавливаясь на ночлег не в самых лучших местах.

— Сказала бы просто, что я ужасно выгляжу, зачем столько слов? — усмехнулась девушка. — Эта внешность меня раздражает…

— Ничего за то целее будешь. Все, хватит разговоров, вставай и пошли.

Лирейнель жалобно посмотрела на женщину, поняла, что ее не переубедить, вздохнула и наконец встала с кровати. Направляясь к двери, она пробурчала:

— Неужели нельзя просто остаться здесь?

— Нельзя. — тут же сказала Мерилиона. — Ты должна всегда выглядеть отлично, даже во сне, точнее тем более во сне. И пусть сейчас твоя внешность изменена, но Ксандер то видит тебя настоящую. И именно для него ты должны выглядеть на все сто.

— Ага, если только он еще появится. Ладно, пойдем, раз выбора у меня все равно нет.

Темная эльфийка только усмехнулась и они вышли из комнаты. Идя по коридору, эльфийки встретили Флинна, который тут же спросил:

— Вы куда-то собрались?

— Да вот, решили прогуляться по городу, все же это столица.

— Ммм… только ли прогуляться? — хитро прищурил глаза мужчина.

— Ну и кое-чем закупиться. — призналась женщина. — Флинн, я честно буду использовать только свои средства.

— Ладно, идите уже. Я прекрасно понимаю, что вам, как женщинам, необходимо покупать что-то для души. Только, Мерилиона, пожалуйста, будьте осторожней.

— Я знаю, Флинн. Вернемся через несколько часов в целости и сохранности.

Лирейнель только покачала головой, и они с Мерилионой пошли дальше. Выйдя с постоялого двора, Мерилиона осмотрелась по сторонам, а затем пошла по одной из улиц. Эльфийка покорно пошла следом за ней.

Вскоре девушка и женщина вышли на перекресток, где темная эльфийка свернула направо. Девушка повернула следом за ней и тут же была немного шокирована, потому что улица, на которую они вышли полностью состояла из всевозможных магазинчиков, ориентированных исключительно на женский пол, находящихся на первых этажах двух и трехэтажных домов. Вывески, покачивающиеся на ветру, будто звали к себе.

Лирейнель мысленно усмехнулась, понимая, что Мерилиона уже давно задумала сюда пойти. В итоге, пока они бродили по магазинам прошло больше трех часов, а в карманах торговцев осело около ста златых, а может и больше.

Когда же эльфийки вернулись на постоялый двор, то увидели, что вся команда уже собралась за столом в ожидании ужина. Лирейнель и Мерилиона тут же поняли, что их прогулка немного затянулась. Поэтому они быстро поднялись в свои комнаты, где оставили покупки и тут же спустились в общий зал. Стоило им подойти к столу, как Флинн усмехнулся и сказал:

— По вашим довольным лицам вижу, что прогулка удалась. Все скупили?

— Конечно же не все. — усмехнулась темная эльфийка. — Но все что нужно точно. Правда кое-кто сначала не хотел идти, а потом вдруг ей столько всего понадобилось.

— Мерилиона, я просто хотела отдохнуть. — с улыбкой сказала Лирейнель.

— Покупки для души, самый лучший отдых. И все находящиеся здесь думаю это подтвердят. Не правда ли?

Все сидящие за столом мужчины тут же закивали головами, не имея ни малейшего желания спорить с женщиной. Темная эльфийка довольно улыбнулась и устроилась за столом рядом с Тристаном. Лирейнель только покачала головой и тоже села за стол.

После ужина все разошлись по своим комнатам, чтобы хорошенько отдохнуть перед дорогой. Эльфийка, придя к себе, решила сначала принять ванну, а затем уже лечь спать.

Набрав воды и погрузившись в нее, девушка вздохнула, чувствуя, что их связь с Ксандером прервалась, и даже если она очень сильно захочет, то он все равно не появится. От этого чувства сердце защемило и захотелось плакать, но Лирейнель сдержалась, прекрасно понимая, что слезы тут ничем не помогут.

Проведя в ванной около часа, эльфийка вышла, оделась и легла в кровать. Уснуть ей удалось не сразу, еще где-то час девушка вертелась с боку на бок и только потом уснула тяжелым и каким-то бессмысленным сном.

На следующий день сразу после завтрака команда выехала с постоялого двора. При выезде из ворот стража очень внимательно их осматривала, но ничего не сказала. Флинн сделал вид, что не заметил такого пристального внимания, и только отъехав на достаточное расстояние, сказал:

— М-да, не думал, что сбор информации может оказаться таким сложным. Видимо ее придется собирать по крупицам…

— Простите, что создаю проблемы… — опустила голову Лирейнель.

— Да это не проблемы. Просто мне всегда казалось, что в этой информации нет ничего особенного. А тут получается, что она, можно сказать, под запретом.

— Возможно, это как раз из-за силы Ксандера. — задумчиво сказал Тристан.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ну если рассуждать логически и принять во внимание, что он заперт в землях орков, то из этого следует, что о его существовании не знает никто кроме магов. А тут появляется девушка, которая интересуется богоизбранными и хочет помочь своему знакомому. Из этого следует, что богоизбранный как-то смог проникнуть сквозь защиту и теперь гуляет где-то за ее пределами. И именно поэтому я не удивлюсь, если мы потом узнаем, что совет наведывался в земли орков, чтобы проверить так это или нет. И когда они удостоверятся, что богоизбранный никуда не делся, то все успокоится. Но в поисках информации все же нужно будет быть осторожней.

— Хм… то есть ты думаешь, что все затихнет и нас больше не будут трогать?

— Скорее всего да. Только нужно узнать у Ксандера был ли у них кто-то из совета. Лирейна, сможешь у него это спросить при вашей следующей встрече?

— Наверное да… — еще больше поникла эльфийка.

— Эмм… что-то не так?

— Тристан, оставь ее в покое. — шикнула на мужчину Мерилиона.

— Я знаю, где можно более-менее спокойно достать нужную информацию. — вдруг сказал Дарвар.

— Вот как. — удивленно посмотрел на гнома Флинн. — И где же?

— Варанд, один из знаменитых и крупных гномьих городов.

— Так Варанд же торговый город.

— Вот именно. Туда стекаются торговцы со всего мира и большинство из них знает больше чем ваши библиотеки. Конечно, там будет много баек и слухов, но из них можно будет выудить и что-то полезное.

— Хм… а это идея. Ведь действительно в торговых городах можно узнать много всего. Что ж, решено, берем направление в земли гномов. Ехать туда около двух недель, поэтому по пути скорее всего будет возможность взять несколько заданий.

— Да, это будет хорошей идеей. — кивнул головой Тристан. — Лишние златые нам не помешают, учитывая то, сколько вчера потратила женская половина нашей команды.

— Тристан, сколько они потратили столько и потратили, женщинам иногда нужны такие покупки. Ладно, поехали дальше.

Команда неспеша двинулась в дальнейший путь. И пару дней они спокойно ехали, по возможности останавливаясь на постоялых дворах. Флинн уже начал подумывать о том, чтобы хоть где-нибудь найти какое-нибудь задание, как в одном небольшом городке к команде не подошел знатный мужчина и не сказал:

— Искатель Флинниган Райс?

— Я вас слушаю. — нахмурился мужчина и скрестил руки на груди.

— Меня зовут Метью Брокс, я помощник управляющего этим городом господина Ториуса. Мой господин просил передать вам его просьбу. В окрестностях нашего города стали появляться хопгоблины. Они уничтожают все на своем пути. Награда за их поимку пятьдесят тысяч златых.

— Хм… А известно количество особей в стае?

— Не точно. Пострадавшие говорят, что около десяти.

— Получается по пять тысяч за одну особь. Еще одно уточнение, они нападают везде или в каком-то одном направлении?

— Они нападают на поселения в северо-западном направлении. Город даст вам проводника.

— Проводник не нужен, я хорошо знаю здешние места. Вот только боюсь, что этот десяток только начало, нужно будет искать их гнездо.

— Вы думаете, у них есть гнездо поблизости? — удивленно посмотрел на Флинна мужчина. — Город об этом ничего не знает.

— Господин Брокс, если хопгоблины появились здесь, значит что-то заставило их сняться с того места где они обитали ранее. А это может быть по двум причинам, либо им угрожает опасность, либо их кто-то заставил. Снимаясь с места, они ищут новое и когда находят, очищают его от посторонних. Видимо где-то поблизости они как раз и нашли подобное место и теперь начинают очищать территорию для себя.

— Что вы хотите этим сказать?

— Лишь то, что нужно отыскать гнездо и уничтожить его, иначе, даже если мы перебьем ту стаю, что нападает сейчас, набеги не прекратятся. В гнезде же может быть порядка пятидесяти особей, что пропорционально увеличивает цену за их убийство. Ваш город готов заплатить за это?

— Мне нужно обсудить это с господином Ториусом. Один я не имею права принимать такие решения. На сколько вы можете задержаться в нашем городе? И за сколько вы готовы полностью уничтожить эту нечисть?

— Хм… я думаю трехсот пятидесяти тысяч златых будет достаточно. А задержаться мы сможем максимум на пару дней.

— Я вас понял. Думаю, уже завтра вернусь к вам с ответом.

Сказав это мужчина ушел, а Флинн внимательно посмотрел на свою команду и сказал:

— Как вы относитесь к этому заданию?

— С хопгоблинами мы уже сражались, так что не вижу в этом ничего особенного. — сказал Тристан, а Дарвар и Портус только кивнули головами.

— Мы то сражались, а вот Лирейна нет. — задумчиво стуча пальцами по столу, сказала Мерилиона. — В их норах лук будет бесполезен.

— Хм… ты права. Лирейна, как у тебя с владением холодным оружием?

— Не скажу что также отлично как и с луком, но умею владеть легким мечом и кинжалами, — ответила эльфийка. — Так что думаю, справлюсь.

— Вот как, отлично. Что ж, тогда ждем пока данный господин вернется к нам с более хорошим предложением.

Глава 24

На следующий день Лирейнель находилась в своей комнате, когда в дверь постучали и голос Мерилионы сказал, что Флинн собирает всех у себя в комнате. Эльфийка тут же поняла, что вернулся вчерашний господин. Быстро собравшись, девушка пошла в комнату командира и когда туда зашла, то увидела, что команда уже в полном сборе и как она и ожидала господин Брокс тоже был там. Как только Лирейнель зашла, Флинн улыбнулся и сказал:

— Ну вот все в сборе, и мы готовы вас выслушать.

— Отлично. Как я уже сказал вам немного ранее город готов заплатить вам запрошенную сумму, если вы избавите нас от угрозы хопгоблинов.

— Что ж, я согласен. Только мне нужно мнение команды. Вы готовы на такое задание?

— С хопгоблинами мы уже сталкивались, они в принципе не представляют особой опасности, поэтому я согласен. — сказал Тристан.

— Я тоже. — усмехнулась Мерилиона.

— Хопгоблины – это самые низшие монстры, но они приносят много проблем. — сказал Портус. — Так что я только за то, чтобы уничтожить их гнездо.

А Дарвар и Лирейнель только кивнули головами. Флинн внимательным взглядом осмотрел свою команду, на мгновение задержал взгляд на Лирейнель, а затем повернулся к господину Броксу и сказал:

— Что ж, мы принимаемся за ваше задание. Думаю сегодня до заката мы с ним справимся.

— Благодарю. Как закончите, приходите сразу в дом господина Ториуса за наградой.

Мужчина склонился в легком поклоне и вышел из комнаты. А Флинн еще раз посмотрел на Лирейнель и сказал:

— Ты точно готова к такому? Хопгоблины живут в пещерах и там действительно лук будет бесполезен.

— Я справлюсь, Флинн. Да, лучше всего я владею луком, но меня также обучали и владению другим оружием, пускай и не особо охотно. — сказала эльфийка. — Единственное у меня нет ни собственного меча, ни кинжалов.

— У Мерилионы этого добра очень много. Думаю, она найдет тебе подходящее оружие. Так, а теперь давайте немного подумаем. Хопгоблины приходят с северо-запада, соответственно, если мне не изменяет память в двух часах езды отсюда в этом направлении есть небольшая сеть пещер, где эти твари скорее всего и поселились. Начнем оттуда, а там посмотрим. Что ж, полчаса на сборы и в дорогу. На всякий случай возьмите с собой провизию на пару дней.

Вся команда почти синхронно кивнула головами, а затем вышла из комнаты. Мерилиона тут же подошла к Лирейнель и сказала:

— Пошли ко мне, подберем тебе оружие. Хотя я знаю, какое тебе подойдет.

Эльфийка удивленно посмотрела на женщину, но без вопросов пошла за ней. Когда они вошли в комнату темной эльфийки, девушка непроизвольно улыбнулась, потому что там все говорило о том, что Мерилиона проводит ночи да и дни скорее всего отнюдь не в одиночестве. Нисколько не смущаясь, женщина усмехнулась и сказала:

— Увы, но мы слишком долго сторонились друг друга. Так, куда я их девала?

Темная эльфийка начала что-то искать по комнате, потом хлопнула себя по лбу, взяла в руки небольшой заплечный мешок и с минуту в нем копалась, а затем достала вытянутый сверток, который был намного длинней мешка. Девушка удивленно посмотрела на это, а Мерилиона усмехнулась и сказала:

— Тристан сделал здесь дополнительное измерение. Теперь я могу туда засунуть все что угодно, но мешок не поменяет свою форму и не станет тяжелее. Вот, думаю тебе они подойдут лучше.

С этими словами темная эльфийка протянула Лирейнель сверток. Эльфийка взяла его в руки и развернула. Каково же было удивление девушки, когда она увидела те самые клинки, которые Мерилиона купила в самом начале их пути. Осторожно взяв их в руки, Лирейнель ощутила шершавость рукоятей, почувствовала вес клинков. Взмахнув ими пару раз, эльфийка почувствовала какое-то родство с ними, будто эти клинки были специально сделаны для нее. Еще один взмах и глаза волков блеснули красным светом, хотя никаких камней в них не было.

Мерилиона тоже это заметила и сказала:

— Ну ка дай их сюда.

Девушка покорно отдала клинки женщине и та несколько минут их рассматривала. Затем вернула их назад Лирейнель и сказала:

— М-да, а я-то думала, почему не могу найти с ними общий язык. Оказывается у них просто уже есть хозяйка, интересно…

— У меня никогда не было подобных клинков, да и моей семье тоже.

— Ты уверена? Просто в них оказывается заложено заклинание одного хозяина, но это не в прямом смысле. Этими клинками может владеть не только тот для кого они были сделаны, но также его потомки. Поверь, я знаю о чем говорю, так как очень давно, можно сказать, помешана на холодном оружии. Этим клинкам очень много лет и возможно их просто когда-то украли, но не смогли справится и продали. Не знаю уж сколько эти клинки путешествовали по миру, меняя хозяев, но как видишь все же нашли.

— Знаешь, я очень сомневаюсь, что их украли. — внимательно смотря на клинки, сказала Лирейнель. — У эльфов невозможно ничего украсть. Скорее всего они были потеряны.

— Какой дурак мог потерять такие клинки? — возмутилась Мерилиона.

— Лесные эльфы не всегда жили в тех землях, в которых живут сейчас. Очень давно мы жили на другом конце мира, затем нам пришлось сниматься с места и искать новое место. Возможно эти клинки в этот момент и были утеряны.

— Эмм… я ничего не слышала о переселении лесных эльфов. Расскажешь?

— Это длинная история, может как-нибудь позже. Сейчас думаю, надо собираться на охоту за хопгоблинами.

— Да, ты права. Не забудь провизию взять.

Эльфийка лишь кивнула головой, вышла из комнаты женщины и пошла к себе. Там, одевшись в более удобную одежду и взяв все необходимое, девушка вышла из комнаты и спустилась в общий зал. Там уже ждали Дарвар и Тристан. Стоило Лирейнель подойти, как взгляды обоих мужчин скрестились на торчащих у нее из-за пояса кинжалах. Эльфийка удивленно посмотрела на них и сказала:

— Что с вами?

— Где ты взяла эти клинки? — тут же спросил Тристан.

— Мне их Мерилиона дала. Да, я уже знаю, что на них наложены чары и они могут принадлежать только одному хозяину.

— Это тебе Мерилиона рассказала?

— Да. А что-то не так?

— Именно. Этим клинкам очень много лет, но узнать сколько именно не представляется возможным все из-за того же заклинания одного хозяина. Но одно могу сказать точно, они когда-то принадлежали кому-то очень сильному, потому что на них до сих пор есть отпечаток его силы. Интересно, а где Мерилиона смогла их достать?

— У торговца по имени Расмус.

— Расмус? Ну тогда мне все ясно. У этого эльфа очень часто можно встретить различные колюще-режущие диковины.

— Дарвар, а вам тоже знакомы эти клинки? — спросила девушка у гнома, который все еще пристально их разглядывал.

— Я слышал об этих клинках, но не могу вспомнить что именно. — нахмурился Дарвар, с трудом отрываясь от созерцания оружия. — Если вспомню то обязательно расскажу.

— Что именно расскажешь? — раздался веселый голос Флинна.

— Ничего особенного. — коротко ответил гном и замолчал.

Подошедший мужчина только хмыкнул, но и его взгляд скользнул по клинкам. Почти сразу после него подошел Портус и последней пришла Мерилиона, которая улыбнулась и сказала:

— Простите, не могла выбрать что же с собой взять.

— Женщина, что с тебя возьмешь. — ехидно сказал Тристан. — Ладно, как понимаю отправляемся?

— Да, если все готовы.

Все присутствующие закивали головами, затем команда вышла во двор и сев на уже оседланных лошадей тронулась в путь. Выехав из города, Флинн поехал на северо-запад по достаточно хорошей дороге. Ехали действительно около двух часов и наконец доехали до небольшой деревушки, в которой уже не было людей, а некоторые дома были просто разрушены. Остановившись в одном из брошенных дворов, команда спешилась и Флинн сказал:

— Дальше лучше пешком. Не думаю, что кто-то тронет лошадей, так что оставляем их здесь и идем вон в тот небольшой лесок.

Как только лошади были привязаны, команда двинулась туда, куда показал Флинн. Пройдя через лесок, они оказались на небольшой поляне, дальнюю сторону которой вместо леса занимал холм. Приглядевшись, Лирейнель увидела у его подножия вход в пещеру и, посмотрев на мужчину, сказала:

— А почему никто не охраняет вход?

— Потому что хопгоблины не переносят солнечный свет. Охрана есть, но она скорее всего глубже и пока нас не видит. — ответил ей мужчина. — Идем осторожно. Не торопимся.

Команда шаг за шагом стала приближаться ко входу, и вот когда до него осталось всего пара метров, из глубины пещеры раздался противный визг и в приближающихся полетели камни. Флинн выругался, повернулся к остальным и сказал:

— Я ошибся, нас заметили. Что ж, тогда вперед. Мерилиона, прикрывай Лирейну.

— Может это лучше сделает Тристан? — недовольно сказала женщина, ловко уворачиваясь от летящих камней.

— Не спорь, — в голосе мужчины появился металл. — Ты прикрываешь Лирейну.

Услышав такой тон, темная эльфийка не стала спорить, а только кивнула головой. Сразу после этого вся команда вломилась в пещеру, где их встретило около десятка хопгоблинов. Лирейнель конечно не раз видела их на картинках в книгах, но увидеть их вживую было совсем другое дело.

Около полутора метра ростом, они обладали огромной пастью с острыми зубами и длинными когтями на пальцах рук. Передвигались они на задних конечностях, но при этом пригибаясь к земле. Глаза их сверкали алым, выдавая ярость.

Клинки тут же оказались в руках эльфийки и она приняла защитную стойку. И как раз вовремя, потому что весь десяток тварей бросился к ней. Рефлексы сработали моментально и один из хобгоблинов полетел на землю с раскроенным животом, остальных же перехватили члены команды.

Справившись с первой группой, Искатели двинулись дальше. Прошли они около десяти метров, как из боковых коридоров высыпала еще группа хопгоблинов, которые сразу же бросились к Лирейнель. Нескольких перехватили Мерилиона и Дарвар, но еще с двумя девушке пришлось сражаться самой. И если одного она сразу успела уложить, то второй подобрался очень близко и вцепился когтями в руку эльфийки. Девушка сжала зубы от боли, чуть не выпустив кинжал, а второй рукой размахнулась и вонзила второй кинжал прямо в висок твари.

Хопгоблин тут же отвалился от руки, а Лирейнель скривилась от боли, понимая, что сражаться с такой раной вряд ли сможет. Вдруг рядом появился Тристан, быстро осмотрел руку эльфийки, затем что-то прошептал и боль тут же ушла. Девушка подвигала рукой, почувствовала, что может спокойно ей двигать и благодарно улыбнулась магу. Тот улыбнулся ей в ответ и быстро сказал:

— Рану потом нужно обработать, я всего лишь закрыл кровотечение и купировал боль.

Сказав это, мужчина исчез в глубине коридора, куда переместилось сражение. Лирейнель отряхнула клинки от крови и поспешила за командой, практически сразу попав в гущу сражения. Стоило эльфийке появится, как все внимание хопгоблинов тут же обратилось на нее. Отбиваясь от тварей, девушка вдруг ощутила как нагрелись рукоятки клинков. По лезвиям пробежали нити надписей на неизвестном языке, светящиеся огнем. И Лирейнель вдруг почувствовала, что сейчас будет взрыв. Найдя глазами Тристана, эльфийка крикнула:

— Тристан, закройте всех защитным куполом, самым сильным!

Маг кинул на нее внимательный взгляд, глаза его шокировано округлились, но он не стал спорить и закрыл каждого из команды защитным куполом. Как только это произошло, из клинков вырвался шар состоящий из огня, который начал увеличиваться, а затем просто взорвался уничтожив всех хопгоблинов. Волна взрыва покатилась дальше по коридорам и судя по визгам нашла не одного монстра.

Как только взрывная волна ушла, маг снял со всех защиту, и Флинн тут же громко высказался:

— Какого… сейчас было? Тристан, это ты сделал?

— Нет, Флинн, это не я. — сразу сказал мужчина. — Лирейна крикнула, чтобы я закрыл всех защитным куполом, а затем произошел этот взрыв.

— Лирейна? — тут же повернулся к эльфийке Флинн.

— Я не знаю как это произошло. — пожала плечами девушка. — Просто в какой-то момент я почувствовала, что сейчас будет взрыв. И как только Тристан закрыл всех, из клинков вырвался шар, который увеличился в размерах, а затем взорвался. Что это такое было я не знаю.

— Вот как. Ладно, пошли дальше, проверим остался ли кто-то после такого в живых.

Команда двинулась дальше, но во всех тоннелях они встречали только пепел. Исследовав большую часть пещерной сети, они все же наткнулись группу хопгоблинов, которая закрывала собой проход в достаточно большую пещеру. Минут десять команда расчищала себе путь, а когда они перебили всех и зашли в пещеру, то Лирейнель была очень шокирована, потому что ожидала увидеть там какого-нибудь огромного хопгоблина, но там никого не было. Только в центре пещеры стоял огромный кристалл фиолетового цвета.

— Фиолетовый… очень интересно… — задумчиво сказал Тристан.

— А что это за кристалл? — тут же спросила Лирейнель.

— А ты разве не знаешь, что хопгоблины не размножаются как обычные звери или большинство монстров. — ответил ей Флинн. — Они появляются из таких кристаллов. Обычно они зеленого или желтого цвета, а вот фиолетовых я не видел никогда.

— И вряд ли бы увидел. — сказал маг, подходя ближе к кристаллу. — Эта дрянь полностью пропитана силой Безликого. И ее нужно срочно уничтожить, потому что она уже готова выпустить новых хопгоблинов.

— Вот как. Тогда не будем медлить.

Команда синхронно кивнула головами и буквально минут через пятнадцать кристалл разлетелся на мелкие осколки. Когда это произошло, Флинн достал небольшой сундучок и лоскут ткани. Не касаясь руками осколков, мужчина обернул один тканью, а затем положил его в сундучок. На вопросительный взгляд эльфийки он сказал:

— Надо же как-то доказать, что мы уничтожили гнездо. Ладно, здесь мы закончили, отправляемся обратно, пока наших лошадей никто не съел.

Все усмехнулись таким словам командира и направились к выходу. Пока шли, к Лирейнель подошел Тристан и сказал:

— Как вернемся назад я до конца залечу тебе руку. Хопгоблины очень ядовиты и одной магией здесь не справиться. И скажу сразу, что после их укусов остаются шрамы.

— Да ничего страшного. — улыбнулась эльфийка. — Перед кем мне красоваться?

— Хм… Ну я даже не знаю. — усмехнулся Тристан и пошел дальше.

Девушка посмотрела ему вслед, прекрасно понимая, что именно имел в виду мужчина. Пещеру команда покинула достаточно быстро, лесок преодолели еще быстрее, и лошади тоже оказались на том месте, где их оставили.

Когда добрались до города солнце начало клониться к закату. Возле постоялого двора команда разделилась. Флинн вместе с Дарваром и Портусом отправились к управляющему городом, чтобы сообщить об уничтожении гнезда, а Мерилиона, Тристан и Лирейнель пошли на постоялый двор.

Маг тут же потащил эльфийку в свою комнату, где усадил на кровать, затем долго копался в своем чемодане и наконец, достав оттуда баночку какого-то зелья и небольшие ножницы, он подошел к девушке и осторожно срезал рукав рубашки, под которым оказались три длинные царапины с рваными краями.

Лирейнель передернулась от этого вида, а Тристан сказал:

— Ничего, сейчас наложу мазь, повязку, одно заклинание и завтра от них останутся только шрамы.

— Да просто жутко выглядит.

Мужчина только усмехнулся, осторожно наложил мазь эльфийке на руку, затем перевязал ее чистой повязкой и что-то тихо сказал.

— Ну вот, завтра будешь как новенькая.

— Спасибо, Тристан.

Лирейнель встала с кровати и вышла из комнаты мага. Придя в свою комнату, эльфийка сразу переоделась, а затем спустилась в общий зал на ужин. Когда она спустилась, в зал как раз входили Флинн, Дарвар и Портус, причем мужчина выглядел настолько довольным, что девушка сразу поняла, что управляющий города их не обманул.

Увидев Лирейнель, Флинн махнул ей рукой, а затем показал на один из свободных столов. Эльфийка поняла все без слов и сразу пошла туда куда показал мужчина. Девушка села за стол, и уже через пару минут туда начала собираться вся остальная команда. Когда все собрались, довольный мужчина сказал:

— Что ж, мы не зря согласились на это задание. Получили мы за него четыреста пятьдесят тысяч златых, что на сто тысяч больше того, что я просил.

— С чего такая щедрость? — недоверчиво спросил Тристан.

— Оказывается управляющий этого города сталкивался с хопгоблинами и у него остались после этого неизгладимые впечатления. Именно поэтому он был так рад избавится от них.

— Вот как, ну тогда ладно. Как понимаю, завтра в дальнейший путь?

— Если только все готовы к пути.

Все согласно закивали, чем вызвали довольную улыбку Флинна. Затем команда принялась за ужин, который принесли девушки из обслуги. Сразу после ужина Лирейнель пошла в свою комнату и сразу легла спать. Уснула эльфийка сразу же, потому что только в кровати поняла как устала. Вот только среди ночи ее разбудил злой возглас:

— Какого черта?! Кто это сделал?!

Глава 25

От этого возгласа девушка тут же открыла глаза и увидела стоящего рядом с ее кроватью Ксандера. Глаза его зло сверкали, а руки были сжаты в кулаки. Увидев, что Лирейнель проснулась, молодой человек повторил сквозь зубы:

— Кто это сделал?

— Что сделал? — еще не до конца понимая, что от нее хочет орк, сказала эльфийка.

— Кто тебя ранил? — сказал Ксандер, видимо для большей понятности показывая на забинтованную руку девушки.

— Ах, вот ты о чем. — усмехнулась девушка. — Это я от хопгоблина не успела увернуться. Но можешь не волноваться, он уже мертв.

— Лирейнель, в этом нет ничего смешного! Прекрати вести себя так легкомысленно! Как вообще ты умудрилась столкнуться с хопгоблином?

— Во-первых, с чего ты взял, что я веду себя легкомысленно? Во-вторых, я в команде Искателей, для которых борьба с монстрами это работа. В-третьих, почему ты повышаешь на меня голос?

— Я не повышаю на тебя голос. Просто хочу узнать, как ты умудрилась получить рану.

— В окрестностях этого города появились хопгоблины и управляющий попросил нас избавить из от этих тварей. Мы нашли их гнездо. Вот только один минус, там невозможно было пользоваться луком, поэтому пришлось использовать кинжалы. Видимо потому, что я давно не тренировалась с холодным оружием, мне не удалось уйти от атаки одного из этих монстров. И он вцепился мне в руку.

— А как же твоя команда? Почему они не защитили тебя?

— Они не обязаны меня защищать. Тристан обработал мою руку и я дальше смогла сражаться.

— Ясно. Значит защитить они тебя не могут… Лирейнель, я требую, чтобы ты больше не рисковала своей жизнью.

— Требуешь? А кто дал тебе право требовать? И ты думаешь я буду тебя слушать?! Или ты думаешь, что одна проведенная ночь вместе дала тебе право управлять мной?!

Ксандер хотел что-то ответить, но только зло сверкнул глазами и просто исчез. Лирейнель несколько секунд смотрела на то место, на котором он стоял, а затем на нее тоже накатила злость.

Вскочив с кровати, эльфийка быстро подошла к окну, распахнула ставни и стала глубоко вдыхать прохладный ночной воздух, чтобы успокоиться. Прошло наверное минут десять прежде, чем девушка смогла немного успокоиться. Как только это получилось, Лирейнель закрыла ставни и вернулась в постель.

Закрыв глаза, эльфийка попыталась уснуть. И ей это почти удалось, но тут щеку обожгло горячим дыханием, и тихий голос произнес:

— А вторая ночь даст мне такое право?

— Нет. — коротко ответила девушка, не открывая глаз, и попыталась отвернуться, но ей не дали этого сделать.

— Открой глаза. — потребовал голос, а сильные руки по-хозяйски прошлись по телу.

Лирейнель вздохнула, но глаза все же открыла, чтобы тут же утонуть в чуть светящихся фиолетовых глазах орка. Она снова вздохнула и сказала:

— Вторая ночь тоже не даст тебе такого права. Ксандер, пойми я хочу свободы. Свободы в принятии решений и выбора дороги.

— Вот как. Хорошо. — глаза Ксандера как-то потухли. — Тогда прошу прощения…

Лирейнель сразу поняла, что молодой человек сейчас исчезнет, быстро схватила его за руку и сказала:

— Не уходи.

— Почему я не должен уходить?

— Потому что я боюсь тебя потерять навсегда…

— Лирейнель, я всего лишь орк, которому осталось жить всего ничего. И то, что тогда произошло, было ошибкой, за которую я бы хотел попросить прощения. Я воспользовался твоим состоянием, а не должен был этого делать. Поэтому я должен уйти…

— Ммм… ошибкой… И с чего ты так решил? — теперь уже злостью сверкали глаза эльфийки.

— Я знал, что с тобой произошло, но даже не спросил разрешения… Нельзя было так поступать…

— Так вот ты о чем. А с чего ты взял, что нельзя было так поступать? — вопросительно подняла бровь девушка.

— Эмм… но ведь… О Боги! Лирейнель, почему ты задаешь такие сложные вопросы?

— Так ты ответишь?

— И как я должен ответить?

— Хм… ну подумай, может до чего и додумаешься. — скрестила руки на груди Лирейнель.

Минуты две молодые люди просто молча смотрели друг на друга, а затем Ксандер усмехнулся и сказал:

— Сиенна как всегда оказалась права.

— Права в чем?

— Не важно. Лирейнель, прости меня… Я веду себя как идиот. И не знаю почему.

— Ммм… ну знаешь, то что ты в этом признался уже прогресс. — усмехнулась эльфийка.

— Лирейнель, почему все происходит именно так?

— Я не знаю. — пожала плечами девушка. — Ксандер, скажи, почему ты вернулся?

— Почему вернулся? Наверное потому, что почувствовал, что не могу просто взять и уйти. Да и сестра сказала, что… Ай ладно, не будем об этом.

— Ну судя по всему сестра умнее, чем ты. — усмехнулась Лирейнель. — И лучше разбирается в отношениях.

— Не сомневаюсь. — улыбнулся молодой человек. — В отличии от меня у нее есть друзья и не только.

— Хочешь сказать, у тебя нет друзей?

— У такого как я их быть просто не может, тем более среди орков, уж слишком сильно я от них отличаюсь.

— Ясно. Скажи, а отношения с девушками у тебя были?

— А зачем тебе это знать? — сверкнул глазами Ксандер.

— Просто интересно, но если не хочешь говорить, не говори.

— Хм… отношения у меня были, но всегда недолгие и какие-то пустые.

— Пустые? Это как?

— Пустые – это без чувств. Просто… ну сама понимаешь…

— Понимаю… И… ай ладно… Ксандер, мне нужно у тебя кое-что спросить.

— Вот как. И что же? — с интересом посмотрел на девушку молодой человек.

— Скажи, после той наше встречи к вам в дом случайно не приходили маги из совета?

— Почему ты это спрашиваешь? — пристально посмотрел на Лирейнель Ксандер.

— Я могла нечаянно привлечь к тебе их внимание.

— Нечаянно… угум… А я-то все думал, что они забыли в нашем доме, да еще и облазили его сверху донизу и заглянули в каждый уголок. Интересно, и как же произошло это нечаянно?

— Когда мы были в столице, я попыталась узнать что-нибудь о богоизбранных, но узнать ничего не удалось. За то я познакомилась с главным столичным магом, который дал понять, что в этот вопрос лучше не лезть.

— Ясно. Лирейнель, можешь мне пообещать, что больше не будешь искать эту информацию?

— Да что в ней такого?! Почему я просто не могу узнать кто такие богоизбранные?

— Ну зачем тебе это? Лирейнель, мне ты никак не сможешь помочь, только вызовешь нездоровый интерес к себе и ко мне.

Эльфийка открыла рот, чтобы возмутиться, но вдруг передумала и покорно сказала:

— Хорошо. Я обещаю, что не буду искать информацию о богоизбранных.

— Лирейнель, пожалуйста… Что ты сказала? — удивленно посмотрел на девушку орк.

— Я сказала, что не буду искать информацию, вот и все.

— Что-то мне мало верится в искренность твоих слов. — нахмурился Ксандер.

— Ты просил пообещать, я пообещала. Чего ты еще хочешь? Клятвы?

— Ммм… а это хорошая идея.

— Я не буду клясться! — вспылила Лирейнель. — И ты меня не заставишь!

— Ладно-ладно, я пошутил. — усмехнулся молодой человек. — Слушай, сколько здесь нахожусь, и меня все не покидает чувство присутствия сильной и древней магии.

— Вот как, ну это наверное клинки, которые мне отдала Мерилиона.

— Клинки? Покажешь?

— Да конечно. — сказала эльфийка, вставая с кровати и тут же понимая, что в этот раз на ней надета не плотная рубашка, а почти прозрачная сорочка.

Глаза орка сверкнули, но сдержаться он смог. Девушка схватила одеяло с кровати, завернулась в него и только после этого подошла к своим вещам. С трудом одной рукой она достала один из кинжалов, затем подошла к Ксандеру и протянула его ему. Молодой человек осторожно взял клинок в руки и стал внимательно его рассматривать. Прошло наверное минут пять прежде, чем он протянул кинжал девушке и сказал:

— На этом кинжале очень древние чары, которые пробуждаются только в руках истинного хозяина. Того в чьих жилах течет кровь его создателя. Магия крови опасная магия, но заклинания построенные на ней практически не разрушимы. Самое интересное, что это не эльфийская и не гномья ковка.

— То есть хочешь сказать, что это не эльфы сделали? А что будет, если им воспользуется не хозяин?

— Нет, точно не эльфы. И если воспользуется не хозяин, то просто ничего не произойдет. Это будут обычные стальные клинки.

— Ксандер, а ты случайно не знаешь, когда эти клинки показывают свою силу, если они в руках у хозяина?

— Ну если отталкиваться от магии крови, то любое заклинание построенное на ней будет активировано в момент опасности. То есть даже хозяин может не знать, что оружие обладает определенной силой, пока ему не будет угрожать опасность.

— Эмм… тогда получается, что заклинание дало сбой. — задумчиво сказала эльфийка.

— Такие заклинания не дают сбоя. И почему ты вообще так решила?

— Потому что когда мы были в пещерах хопгоблинов из этих клинков вырвался шар огня, который потом взорвался, уничтожив и всех находящихся монстров поблизости и тех кто был дальше в коридорах. То есть получается они показали свою силу, но я не могу являться их хозяйкой по крови, так как они сделаны не эльфами.

— Возможно у тебя в роду были не эльфы. — предположил орк.

— Нет, это исключено. Мое семейство помешано на чистоте крови и знатности, так что там просто не может быть не эльфов.

— Тогда очень странно. Знаешь, я попробую найти информацию по магии крови, вдруг и правда заклинания могут давать сбой, но почему-то мне кажется, что все не так просто.

— Угум… скажи еще, что я не чистокровная эльфийка. — усмехнулась девушка.

— Все может быть. Лирейнель, я уже говорил, что в тебе есть сила, которая меня притягивает. Возможно ты действительно полукровка.

— Это вряд ли. Если бы отец узнал о том, что его супруга беременна не от него, а от кого-то другого, да еще не от эльфа, то он бы просто уничтожил ее вместе с нерожденным ребенком.

— Это понятно. А ты не думала о том, что ты просто не родная им дочь?

— Если честно, то думала и не раз. И даже мой брат говорил об этом, правда он говорил о нас обоих.

— А почему он так говорил?

— Из-за отношения к нам родителей. Они всегда относились и ко мне и к брату как к чужим. Поэтому иногда мы с ним рассуждали о том, что мы им не родные дети.

— М-да, это наверное очень неприятно. Мне хотя бы с родителями повезло. Жаль только… Ладно, об этом как-нибудь потом. Вы дальше куда?

— Ну мы вообще постепенно продвигаемся в Варанд.

— Эмм… И что Искатели забыли в крупном торговом городе гномов? — прищурил глаза Ксандер.

— В смысле что забыли? Разве кто-то запрещает Искателям покупать что-либо в торговых городах? Я бы например еще стрел себе приобрела. И в таком городе будет намного больше выбор.

— Ну ладно. Что ж, мне пора идти. Иначе все закончится как в прошлый раз…

— Ммм… а разве кто-то против? — сверкнула глазами Лирейнель и выпустила из рук одеяло.

— Лирейнель, может ты не будешь меня провоцировать? — глаза молодого человека опять засветились фиолетовым светом.

Эльфийка только усмехнулась и подошла так близко к орку, что между ними оказался буквально сантиметр. Несколько секунд между ними царило молчание, а затем Ксандер вздохнул и перестал сдерживать бушующую внутри бурю чувств. Молодые люди закружились по комнате слившись в поцелуе. И даже не заметили как оказались в постели.

В этот раз они будто растворялись друг в друге и будто читали мысли. Они не замечали течения времени, но все рано или поздно заканчивается. И когда все закончилось, Ксандер тихо сказал:

— Прости, что не могу остаться. У меня пока нет такой свободы как у тебя.

— Я понимаю, — также тихо сказала Лирейнель, не открывая глаз.

Щеки коснулась теплая ладонь, губы обожгло легким поцелуем, а затем настала тишина. Минуты две эльфийка не решалась открыть глаза, а когда открыла, молодого человека уже не было. Вздохнув, девушка встала, оделась, а затем вернулась в кровать. На душе было грустно, но вновь появилось чувство связи с орком. Улыбнувшись, Лирейнель закрыла глаза и уснула, а во сне вокруг было пламя, которое не обжигало, а будто являлось чем-то родным.

Глава 26

Утром эльфийка проснулась с ощущением какой-то наполненности, будто изначально у нее не было части души, а теперь она стала целой. Девушка встала с кровати, привела себя в порядок и вышла из комнаты в коридор, где чуть не столкнулась с Мерилионой. Темная эльфийка внимательно посмотрела на Лирейнель, усмехнулась и сказала:

— Судя по твоему довольному виду сегодня приходил ночной гость.

— Эмм… это так заметно? — чуть смутилась Лирейнель.

— Девочка, это заметно всегда и практически у всех представительниц твоего возраста вне зависимость от расы. Пошли завтракать.

Эльфийка только кивнула головой и они продолжили путь в общий зал. Когда женщина и девушка спустились, то увидели, что из их команды в общем зале присутствует только Тристан, который с задумчивым видом что-то ковырял в тарелке. Правда стоило эльфийкам подойти, как вся задумчивость с мужчины слетела, он посмотрел на них и сказал:

— Я уж думал, что вы еще с час будете болтать.

— Тристан, не думаю, что у нас есть тема для обсуждения. — нахмурилась Мерилиона.

— Ну да, точно и странно, что от таких магических волнений сюда не сбежались все монстры в округе. Что вы такого делали?

— Тристан! — возмущенно воскликнула темная эльфийка.

— Мерилиона, все в порядке. — спокойно сказала девушка. — Мы всего лишь ругались. Кое-кого видите ли не устроило то, что меня ранили вот он и психовал. И да, Тристан, вы были правы, к ним действительно приходили маги из совета.

— Вот как. Ну надеюсь и к нам после этого не будет такого пристального внимания. Что ж, присоединяйтесь к завтраку. Как только остальные вернуться, сразу отправляемся в путь.

— Кстати, а где Флинн и Дарвар с Портусом?

— Они втроем отправились чем-то закупиться минут пятнадцать назад. Флинн сказал, что они вернуться часа через два, так что времени еще достаточно.

Девушка и женщина сели за стол и к ним тут же подошла девушка из обслуги, которая получила заказ и тут же ушла, чтобы где-то минут через десять вернуться с тем, что заказывали эльфийки. Мерилиона и Лирейнель тут же принялись за завтрак.

Завтракали молча, каждый думал о чем-то своем. И только к концу завтрака Лирейнель спросила:

— А вы не знаете, к чему может сниться огонь?

— Хм… смотря какой. — с интересом посмотрел на эльфийку Тристан. — Как это выглядело?

— Эмм… ну просто огонь вокруг и он не обжигал, а будто являлся чем-то родным.

— Очень интересно. И тогда в пещере клинки выпустили огненный шар. Получается в тебе есть магия огня.

— Вот как. Но я не могу использовать вообще никакую магию. А там в пещере клинки действовали сами по себе, поэтому вряд ли это моя магия.

— Действительно такое может быть. Эх, узнать бы кому принадлежало это оружие.

— Ксандер сказал, что это ни гномья, ни эльфийская ковка и то, что они очень древние. А еще то, что зачарованы они с помощью магии крови.

— Магия крови? Хм… это становится еще интересней. Я-то думал, что это всего лишь заклинание одного хозяина. М-да, все не так просто как казалось. Если здесь замешана магия крови, значит ты действительно хозяйка этих клинков. Такая магия как эта не знает ошибок.

— Вы в этом уверены?

— Абсолютно. Светлые эльфы очень плотно изучали эту магию, поэтому я могу точно сказать, что такие чары никогда не ошибаются.

— Хотите сказать, что я не чистокровная эльфийка?

— Эмм… возможно даже совсем не эльфийка.

— Но я же похожа на родителей, да и с братом мы очень похожи… Как может быть, что я не эльфийка?

— Также, как я изменил тебе внешность. Помнишь, я говорил, что если поставить заклинание без срока, то снять его будет уже невозможно? Но я не говорил, что от него все равно останется след, который постепенно исчезнет, но произойдет это не быстро. Так вот, если заклинание наложить на новорожденного, то пока ребенок будет расти, оно станет частью его внешности. Ну и соответственно он никогда не будет знать как выглядел при рождении.

— М-да, я конечно думала о том, что не родная дочь своим родителям, но чтобы предположить такое, мне даже в голову не приходило. А можно как-то узнать к какой расе я принадлежала, если действительно эльфийкой не являюсь?

— Можно будет только предположить и то, только тогда когда твоя внутренняя сила активируется.

— То есть точно ничего не узнать?

— Увы, но нет. Даже мои сородичи не обладали заклинаниями способными пробиться сквозь эти чары.

— Ох и да. Неожиданно. Ладно, сейчас это не главное. Главное, это выяснить как помочь Ксандеру, хотя я ему пообещала, что не буду этого делать.

— А совесть не замучает, если нарушишь обещание? — усмехнулась Мерилиона.

— Не замучает, потому что у него нет права брать с меня такие обещания. — скрестила руки на груди Лирейнель.

— Ой-ей, даже так. — рассмеялась темная эльфийка. — Ты главное ему об этом не говори, а то психанет парень и разнесет все вокруг к чертям.

— Думаешь может?

— Ты видимо этого не ощущаешь, но когда вы ругаетесь, магические потоки вокруг ходят ходуном. И это очень неприятное ощущение. Думаю, если Ксандер разозлиться всерьез, то скорее всего его сила выйдет из-под контроля, ну и соответственно это приведет к определенным последствиям. — ответил Тристан. — Мерилиона права, лучше не доводить парня до реальной злости.

— М-да, чем дальше, тем страшнее. Я оказывается возможно не совсем и эльфийка или совсем не эльфийка. Ксандер, вообще как вулкан, который может в любое время взорваться и тогда всем не поздоровиться. Весело, ничего не скажешь.

— Ты забыла, что мы еще к тому же собираемся противостоять темному богу, который пусть и запечатан, но все равно опасен.

— И это тоже. Ох, и зачем я вас втравливаю во все это?

— Мы – Искатели, а жизнь Искателей состоит из риска, ну у большинства из них. Так что не стоит переживать. Жаль конечно, что за все это награды не будет, но за то мы можем соединить два любящих сердца.

— Эмм… Мерилиона, это уже перебор. — скривилась Лирейнель.

— А разве я не права? Еще скажи, что вы не любите друг друга.

— Я не знаю, что такое любовь, а Ксандер не говорил мне о своих чувствах. И вообще, если судить по его словам, то он считает меня своей собственностью.

— Тем более, если он так считает, значит любит.

— Ну вот как скажет, что любит, тогда и я скажу. И вообще, пойду вещи соберу, позовете, как нужно будет трогаться в путь. — зло сверкнула глазами эльфийка.

Сказав это, девушка резко встала из-за стола и пошла к лестнице. Стоило ей отойти от стола, как Мерилиона резко повернулась к магу и сказала:

— Ты тоже это видел?

— Пламя в ее глазах? Да видел. М-да, наша эльфийка таит в себе очень интересную силу. И это еще не активация, а так легкие намеки.

— Хочешь сказать, что если сила Лирейны активируется, то она будет намного сильнее тебя?

— Боюсь, она будет намного сильнее любого мага, а то и всего совета. Ладно, все равно ничего не сделать, поэтому предлагаю последовать примеру Лирейны и пойти собирать вещи.

Мерилиона только кивнула головой и они вместе пошли в свои комнаты. Девушка в это время просто сидела на кровати и даже не думала заниматься тем, чем сказала. Внутри кипела злость, причем злость не на Тристана или Мерилиону, а именно на Ксандера. Ее почему-то очень взбесило, что молодой человек не говорит о своих чувствах. В глубине души Лирейнель хотела услышать от Ксандера что именно он испытывает к ней.

Эльфийка почувствовала, как внутри начало растекаться тепло, которое постепенно перетекало в жар. Девушка резко встала с кровати и пошла к окну, чтобы немного успокоиться. Проходя мимо стула с вещами, ее взгляд упал на клинки. Глаза волков опять светились огнем, а по лезвиям пробегали огненные прожилки. Развернувшись, Лирейнель подошла к ним и взяла кинжалы в руки. Тут же в ладони потекло тепло, согрев душу и успокоив злость.

Глубоко вздохнув, эльфийка положила клинки на место и наконец занялась сбором вещей. Девушка успела собрать сумку, принять ванну и уже не знала чем еще заняться, как в дверь раздался стук и голос Мерилионы сказал:

— Лирейна, спускайся в общий зал, мы выдвигаемся.

— Хорошо, сейчас спущусь. — ответила Лирейнель.

Заткнув клинки за пояс, эльфийка взяла сумку и внимательно осмотрела комнату, стараясь ничего не забыть. Убедившись в том, что ничего не забыла, девушка вышла из комнаты. Спустившись в общий зал, Лирейнель увидела, что вся команда уже собралась. И стоило эльфийке подойти, как Флинн сказал:

— Ну вот все собрались, лошади уже оседланы, так что трогаемся в путь.

После слов командира, вся команда вышла из здания, села на лошадей и тронулась к воротам ведущим из города. Путь продолжился, вот только девушку не оставляло ощущение того, что дорога отнюдь не будет легкой, а уж выяснение как помочь Ксандеру и того сложней.

Продвигаясь от постоялого двора до постоялого двора команда постепенно приближалась к границам этого королевства с королевством гномов. Дорога была спокойной до такой степени, что скоро шестеро Искателей даже заскучали. Флинн как мог подбадривал свою команду, но даже у него это не особо получалось.

И вот наконец после четырех дней путешествия в одном и торговых городов на постоялом дворе к команде подошел гном, одетый в дорожные одежды и сказал:

— Приветствую вас Искатели. Вижу по вашим лицам, что златых вам не хватает. Что ж, могу посодействовать в их заработке.

— И мы вас приветствуем. — чуть кивнув головой, сказал Флинн. — В чем же будет заключаться ваше содействие? Да и устроят ли вас наши расценки.

— Пусть я и торговец, но денег у меня достаточно. Поэтому я хотел бы предложить вам временно стать моей охраной. Я везу очень ценный груз и не особо доверяю обычным наемникам.

— Вот как. Как понимаю, вы едете издалека, так почему же без охраны?

— Мне повезло и ту часть дороги я смог проделать с помощью порталов. Затем попал сюда, но здесь увы портала нет, да и в том городе куда я направляюсь тоже нет портала. Поэтому я и вынужден нанять охрану.

— Позвольте уточнить, а в какой город вы направляетесь?

— О, я направляюсь через Варанд в Исторк, он недалеко от Варанда.

— Хм… интересно. Скажите, а сколько человек путешествует вместе с вами?

— Только мой сын. Он только начинает познавать торговое ремесло, поэтому я и беру его с собой.

— Хотите сказать, что всего лишь вдвоем перевозите какой-то ценный груз и не боитесь?

— Мы – торговцы, а торговцами быть практически также опасно как и Искателями. Ну так что, вы согласны побыть моей охраной? Заплачу за полторы недели вам сто тысяч златых.

— Уважаемый… Позвольте узнать ваше имя?

— Можете называть меня Грант, а моего сына зовут Праник.

— Я вас понял, уважаемый Грант. Нам с вами очень повезло, так как мы как раз направляемся в Варанд.

— Это замечательно. Но что команде Искателей нужно в торговом городе?

— Вы не поверите, но нам нужна информация, которую в обычных городах мы добыть не можем. Только вот боюсь вам я сказать не могу что это за информация.

— Ну что ж, не буду допытываться. Сейчас главное, это добраться до Варанда и далее до Исторка. Как я понимаю, вы готовы меня сопроводить?

— Да согласны. Только нам нужна предоплата в размере тридцати тысяч златых.

— Я вас понял. Сейчас со мной нет такой суммы, но перед выездом я вам заплачу.

— Хорошо. Когда трогаемся в путь?

— Если вы не против, то завтра с утра. И да, все дорожные расходы я возьму на себя.

— Уважаемый Грант, это лишнее. В моей команде две представительницы женского пола и для них мы всегда создаем лучшие условия, а это недешевое удовольствие, но за то никаких споров не возникает. Так что позвольте нам сами оплачивать себе ночлег и пропитание.

— Хм… не думал, что бывают такие Искатели как вы. Все кто мне встречались всегда искали только выгоду для себя и больше ничего.

— Как бы не прискорбно это звучало, но таких большинство. Вы кстати остановились здесь?

— Нет, мой постоялый двор находится на другом конце города, здесь я был по делам и краем уха услышал о вашей команде. Ну и решился зайти испытать удачу. И она мне улыбнулась. Вы не против, если мы завтра встретимся возле южных ворот где-то часов в десять утра?

— Договорились. — Флинн протянул гному руку.

Тот усмехнулся, пожал потянутую ладонь и сказал:

— Раз так, то до встречи завтра с утра.

Мужчина только кивнул головой и гном ушел. Стоило ему покинуть помещение, как Тристан сказал:

— Не думаешь, что он нас обманет?

— Нет, я знаю про этого гнома, и он не из тех кто обманывает того кого нанял. Единственное, что меня беспокоит, это то, чтобы мы не навлекли на него большую беду, чем просто обычные разбойники или монстры.

— Хм… а я как-то об этом не подумал. Может зря согласились?

— Нет не зря. Так мы хотя бы заработаем златых и будет повеселее. Ну а со всеми проблемами как-нибудь справимся по мере их поступления. Так расходимся по комнатам и отдыхаем.

Команда тут же закивала головами и каждый отправился в свою комнату. Лирейнель успела только принять ванну и одеться, когда за спиной раздался недовольный голос:

— Как понимаю, ты опять ввязываешься в опасные приключения.

— Я – Искатель, и это моя можно сказать работа. — спокойно ответила эльфийка, не поворачиваясь на голос. — А ты что здесь забыл?

— А ты мне не рада?

Глава 27

— Почему не рада? Просто не ожидала увидеть тебя днем. — поворачиваясь на голос, сказала девушка.

— У меня появилось свободное время и ощущение, что тебе грозит опасность. Вот я и пришел.

— Ну опасность мне пока никакая не грозит, так что можешь не волноваться. Да и не думаю, что сопровождение гнома может оказаться чем-то опасным.

— Сопровождение гнома?

— Ну да. Нашу команду сегодня нанял гном, чтобы мы сопроводили его с сыном в Исторк.

— Хм… Это точно был гном? — нахмурившись, спросил Ксандер.

— Флинн сказал, что наслышан о нем, значит скорее всего это действительно был гном.

— Это очень странно. Гномам в принципе нечего делать в Исторке.

— Что ты хочешь этим сказать? — удивленно посмотрела на молодого человека Лирейнель.

— Исторк – это не гномий город. Он находится на границе между гномьими землями и королевством людей Орисис. И в этом городе живут маги и алхимики, причем алхимиков намного больше чем магов. А среди гномов ни тех, ни других не бывает.

— Ну возможно господин Грант просто везет туда какой-то товар? Разве такого не может быть?

— Может, но все равно странно. Прошу, будь осторожней, пока будете ехать до Исторка, да и в нем тоже не расслабляйся.

— Просишь? Это странно.

— Почему?

— Потому что в последнее время ты любишь мне указывать, а не просить.

— Лирейнель, давай не начинать ссору. — скривился молодой человек. — Да, я именно прошу тебя не рисковать собой.

— Хорошо, раз ты именно просишь, то я постараюсь. — ехидно проговорила эльфийка.

Ксандер покосился на нее, вздохнул и сказал:

— Когда ты поймешь, что я не хочу чтобы ты пострадала?

— Это я понимаю. Но и ты пойми, что по-другому не получится. Пока я в команде Искателей, моей жизни в большинстве случаев будет грозить опасность. И я просто не смогу прятаться за их спинами. И кстати, не думаю, что все зайдет настолько далеко, что я буду присмерти. Тристан сильный маг и вполне способен вылечить любое ранение.

— Лирейнель, существуют монстры, которые вроде и не сильно ранят, но человек постепенно угасает и в итоге умирает и никто ему не может помочь. Я не хочу, чтобы так случилось с тобой.

— Почему не хочешь? Ксандер, скажи, что ты чувствуешь ко мне?

— Тебе так важны слова? Если да, то прости, но я не могу тебе сказать то, что ты хочешь услышать…

— Вот как. Значит все же мои догадки верны…

— Догадки в чем?

— В том, что ты считаешь меня своей собственностью не более.

— Ты не права. Я не считаю тебя своей собственностью.

— Ммм… а тогда кто я для тебя?

— Не знаю… — молодой человек запустил пальцы в волосы и замолчал.

— Не знаешь? Тогда уходи. — зло сказала девушка. — Уходи и возвращайся тогда, когда поймешь кем ты меня считаешь для себя.

— Лирейнель… — начал говорить орк, но замолк, вздохнул и просто исчез.

Лирейнель несколько секунд смотрела на то место где он стоял, а затем сжала руки в кулаки, стиснула зубы и зарычала, пытаясь таким способом выпустить злость. Стояла она наверное минут пять, пока в дверь не постучали и взволнованный голос Мерилионы не сказал:

— Лирейна, что происходит?

Эльфийка посмотрела на дверь, глубоко вздохнула и сказала:

— Все в порядке, ничего не происходит.

— Хм… я войду?

— Входи. — сказала девушка, понимая, что теперь не отвертится от разговора.

Дверь тут же открылась и в комнату вошла темная эльфийка. Она внимательно посмотрела на Лирейнель, усмехнулась и сказала:

— Он так и не сказал о своих чувствах?

— Не сказал… — проговорила Лирейнель, чувствуя как в горле образовывается комок, а глаза начинает щипать.

— Дай ему время. — мягко сказала женщина. — Возможно он сам не понимает, что чувствует к тебе.

— Мерилиона, он сказал «не знаю» … — эльфийка не в силах больше сдерживаться, закрыла лицо руками и разрыдалась.

Мерилиона хотела уже подойти и попытаться успокоить девушку, но не успела. В комнате из ниоткуда появился молодой человек с фиолетовыми глазами и волосами отдающими в синеву. Темная эльфийка сразу поняла кто это такой и хотела уже все ему высказать, но тут фиолетовые глаза сверкнули и Ксандер сказал:

— Оставь нас.

Эти два слова были произнесены таким тоном, что женщина тут же забыла все что хотела сказать, а только кивнула головой и вышла из комнаты.

Стоило Мерилионе выйти, как Ксандер тут же подошел к Лирейнель, заключил ее в объятия и сказал:

— Ты самое дорогое что есть в моей жизни. И я не хочу причинять тебе боль.

— Почему ты вернулся? — сквозь слезы сказала девушка, даже не пытаясь освободиться из его объятий.

— Потому что не смог просто уйти. Лирейнель, я действительно не могу сказать точно кто ты для меня, но я прекрасно понимаю, что не смогу без тебя жить, пусть мне и осталось не так уж и много.

— Прости, что прогнала тебя, я просто психанула. — постепенно успокаиваясь, сказала Лирейнель.

— Со всеми бывает. — в голосе молодого человека послышалась усмешка. — Лирейнель, давай больше не будем поднимать эту тему. Хорошо?

— Только если ты больше не будешь указывать мне что делать.

— А вот это будет сложнее. Я просто не могу перестать волноваться за твою жизнь.

— Но тебе стоит это сделать. Иначе каждая наша встреча будет заканчиваться скандалом. И каждый такой скандал будет вызывать у моей команды вопросы.

— Ты рассказываешь им о нас?

— Нет, они сами догадываются, а Тристан вообще постоянно возмущается о том, что когда ты злишься, то магические потоки вокруг ходуном ходят и если твоя сила вдруг выйдет из-под контроля, то ты уничтожишь все вокруг.

— Ммм… вот как. Честно я об этом не знал, постараюсь сдерживаться. Я надеюсь в этот раз мы поняли друг друга?

— Да, конечно. — сказала эльфийка. — Как понимаю, ты должен идти?

— Увы, но ты права. Я очень надеюсь, что однажды смогу прийти к тебе и уже не уходить. Лирейнель, посмотри на меня.

Девушка подняла голову, чтобы тут же утонуть в фиолетовых омутах глаз Ксандера. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, а затем молодой человек склонился к девушке и поцеловал ее. Лирейнель ответила на поцелуй, и он сказал ей намного больше, чем сказанные ранее слова. Поцелуй все длился и длился, и эльфийка почувствовала, что еще немного и он перерастет в нечто большее, но тут молодой человек отстранился, вздохнул и сказал:

— Я должен идти, прости.

Девушка лишь кивнула головой, понимая, что слова сейчас лишние. Ксандер провел ей по щеке ладонью, грустно улыбнулся и исчез. Стоило этому случиться, как Лирейнель судорожно вздохнула и думала, что сейчас опять расплачется, но тут внутри поднялось тепло, прогоняя начавшуюся зарождаться тоску. Глубоко вздохнув, эльфийка легла на кровать, закинула руки за голову и задумалась. Мысли в ее голове вертелись абсолютно обо всем ни на чем конкретном не останавливаясь. Ее раздумья в очередной раз прервал стук в дверь и голос Мерилионы:

— Лирейнель, я могу войти?

— Да, входи. — не отрывая взгляд от потолка, сказала девушка.

Дверь тут же открылась, и в комнату осторожно озираясь по сторонам вошла темная эльфийка. Поняв, что орк уже ушел, она облегченно вздохнула и, улыбнувшись, сказала:

— Боги! Как ты с ним общаешься? Он даже мне внушает ужас.

— Мне он ужас не внушает. — с улыбкой ответила Лирейнель. — Ты хотела о чем-то поговорить?

— До его появления, да, но теперь уже вижу вы все между собой решили. Так что у меня есть предложение пойти прогуляться на здешний рынок.

— Что ж, я не против. Только вот Тристан опять будет возмущаться на тему того, что мы опять потратили очень много златых.

— Ну должны же быть у женщин маленькие радости. — усмехнулась Мерилиона.

Эльфийка покосилась на нее, затем одним движением встала с кровати и пошла к выходу. Женщина посмотрела ей вслед, неожиданно для себя замечая, что девушка успела за столь короткий срок очень измениться. Она будто наполнилась силой и уверенностью и от той вечно извиняющейся Лирейнель практически ничего не осталось. Вздохнув, Мерилиона пошла следом за эльфийкой.

***

На следующий день девушка проснулась с ощущением, что их путь до Исторка будет не таким уж легким. Собрав вещи и спустившись в общий зал, Лирейнель поняла, что не только у нее такое ощущение. Вся команда была в напряжении, а Тристан, скрестив руки на груди, сказал:

— Флинн, я конечно все понимаю, но у меня есть нехорошее предчувствие. Может стоит отказаться от этого задания, пока не поздно.

— Я тоже ощущаю странные вибрации силы вокруг, но не думаю, что они как-то повлияют на наше путешествие. — спокойно сказал мужчина. — Так давайте завтракать и выдвигаться, не стоит заставлять клиента ждать.

Тристан только недовольно покачал головой, но принялся за еду. Все остальные последовали его примеру. Где-то через полчаса, команда выдвинулась с постоялого двора и поехала в сторону южных ворот. Когда они прибыли туда, гном с сыном уже ждали их.

И Лирейнель очень удивилась увидев сына гнома. Если сам господин Грант выглядел как чистокровный гном, то его сын скорее всего был полукровкой, потому что черты его лица были более тонкими, да ростом он был выше своего отца. На миловидном лице за тонкими стеклами очков сверкали острым умом серые глаза, а когда он улыбнулся на щеках появились милые ямочки.

Старший из гномов увидев подъехавшую команду, тут же улыбнулся и сказал:

— Я рад, что вы не передумали. Познакомьтесь, это мой сын – Праник. Сын, это те Искатели о которых я тебе говорил вчера. Они любезно согласились сопроводить нас до Исторка.

— Я рад этому, но чувствую присутствие темной силы. — опасно сузились глаза молодого человека.

— Это видимо еще остались отголоски о нашего последнего задания. — тут же сказал Тристан. — Нам пришлось уничтожить гнездо хопгоблинов и все они были пропитаны темной силой. А вы, молодой человек, думаю знаете, что темная сила очень быстро впитывается в ауру и очень долго потом остается в ней.

— Да, я знаю об этом. Но неужели где-то случился прорыв темной силы?

— Мы этого не знаем. Просто в Римере нас попросили выследить хопгоблинов, которые начали нападать на его окрестности. Был ли прорыв темной силы мы не выясняли.

— Ясно. Что ж, раз так, то давайте отправляться в дорогу.

Сказав это, Праник первым тронулся с места, а его отец, посмотрел сыну вслед, вздохнул и сказал:

— Простите моего сына. Его мать погибла от лап гликана, пропитанного темной силой. Он в это время был рядом с ней и с того момента очень четко ощущает присутствие темной силы, пусть даже это совсем слабый ее отголосок.

— Вот как. И как понимаю, его мать была отнюдь не вашей расы, уважаемый Грант. — спокойно сказал Флинн.

— Вы правы, но позвольте, как и в вашем случае это останется нашим с сыном секретом. Это же не помешает нашим взаимоотношениям?

— Нисколько. И давайте уже трогаться в путь.

Сразу после этих слов все присутствующие тронулись в дорогу, и только эльфийка немного задержалась, понимая, что именно силу Ксандера, которая въелась в ее ауру, почувствовал этот полугном. И тут еще Тристан чуть притормозил и, подъехав к девушке, сказал:

— Постарайся держаться подальше от этого парня. Он не внушает мне доверия.

— Не переживайте, Тристан. Я ощущаю тоже самое.

Маг усмехнулся, кивнул головой и они вместе с эльфийкой тронулись с места, догоняя свою команду и гномов.

Так начался их путь до Исторка, и казалось бы что могло пойти не так, ведь ехали они в большинстве своем по обжитым землям, где в принципе не могло быть опасных монстров, но даже здесь в воздухе витало ощущение опасности. В итоге проехали спокойно они всего пару дней, а затем начались неприятности.

Глава 28

В тот день они ехали через лес. Ничего не предвещало беды, но вдруг прямо на дорогу упало дерево. Флинн тут же остановил всю команду и гномов, а затем сказал:

— Дарвар, Портус, встаньте с боков. Мерилиона, ты со мной спереди. Тристан, Лирейна, вы прикрываете сзади. Боюсь это не монстры, а обычные люди.

Все члены команды тут же спешились и сделали так как сказал мужчина. Оказавшись рядом с Тристаном, Лирейнель тихо сказала:

— Почему у Флинна был такой голос будто люди намного хуже чем монстры?

— Потому что так и есть. — вздохнул маг. — В монстрах это заложено изначально, а вот люди становятся такими.

— Но на это же может быть какая-то причина?

— Согласен, но всегда можно найти другой выход. Приготовь лук, я чувствую между деревьев движение.

Эльфийка только кивнула, доставая лук, который тут же привычно лег в ладони. Второй рукой девушка достала из колчана стрелу и наложила ее на тетиву. Лирейнель была начеку, но все равно пропустила тот момент, когда из-за деревьев вылетела стрела и пролетела в нескольких миллиметрах от ее уха. Эльфийка моментально прицелилась в ту сторону, но никого не увидела.

Девушка вопросительно посмотрела на Тристана, а он отрицательно покачал головой и сказал:

— Там уже никого нет. Это было лишь предупреждение.

— Предупреждение? Но зачем?

— Об этом думаю, мы сейчас и узнаем. Смотри, кто-то выходит из-за деревьев, видимо хотят поговорить. — сказал маг и перевел взгляд направо.

Лирейнель тоже посмотрела туда и сразу увидела выходящих из-за деревьев троих людей. Шли они спокойно и в их руках не было оружия, но все равно сразу было видно насколько они опасны.

Флинн вышел к ним навстречу и громко, чтобы слышала вся команда, сказал:

— Уважаемые, вы случайно не знаете, откуда здесь это поваленное дерево?

— Не строй из себя дурака, Флинниган Райс. Ты прекрасно знаешь, зачем здесь это дерево. Отдай нам гномов и мы отпустим тебя и твою команду. — сказал один из тех, кто вышел из леса.

— Хм… ты знаешь мое имя. Позволь мне узнать твое.

— Везде меня зовут по-разному. Ты можешь звать меня Рикард.

— Твою ж… это наемники… — тихо сказал Тристан. — И это плохо.

— Рикард значит. — задумчиво сказал Флинн. — Слышал я об одном Рикарде и его команде наемников. Неужели мне повезло встретится со столь знаменитым человеком?

— Так ты тоже обо мне знаешь, ну тогда думаю мы договоримся. Ты отдаешь мне гномов, а я отпускаю тебя и твою команду.

— Хм… а ты не думаешь, что я не захочу отдавать тебе своих клиентов? Они все же заплатили нам за сопровождение.

— Неужели несколько сотен златых может сравниться с жизнями твоей команды?

— А с чего ты взял, что мы не сможем защитить тех, кого сопровождаем?

— Ну наверное потому, что нас больше, а у тебя в команде я вижу новичка. Не думаю, что она сможет вам как-то помочь.

— Тебе никогда не говорили, что первое впечатление может быть обманчиво? — усмехнулся Флинн.

— Хочешь сказать, что эта девчонка чего-то стоит?

— Все возможно, так что советую пропустить нас.

— Боюсь, что если мы это сделаем, то тот кто нас нанял будет очень недоволен и не заплатит нам. Так что либо расходимся мирно, либо… ну ты сам понял. Но я бы хотел все же разойтись мирно.

— Наемник и хочет разойтись мирно? Это как-то необычно. Но, увы, я не могу пойти на то, что ты предлагаешь.

— Это твое окончательное решение? — глаза наемника опасно сузились.

— Вынужден сказать, что да.

— Что ж, тогда… — сказал мужчина и резко свистнул.

Стоило его свисту затихнуть, как с трех сторон в команду Флинна полетели стрелы. Лирейнель мгновенно среагировала на это, и тремя точными выстрелами сбила летящие стрелы. Но следом за ними полетели еще, но и с второй волной эльфийка без проблем справилась.

На лице наемника мелькнуло удивление и он сделал какой-то знак рукой и из-за деревьев высыпало порядка десяти человек. Все они, включая тех двоих, что вышли с Рикардом, бросились на команду Флинна, обойдя пока его самого. Флинн, также как и командир наемников остались стоять и сверлить друг друга взглядами.

Наемники приближались, и девушка почувствовала легкое движение воздуха. Она сразу поняла, что это Тристан окружил гномов и лошадей щитом. Это было конечно хорошо, но также это означало, что маг теперь не сможет сражаться и Лирейнель придется прикрывать его.

Пара наемников практически сразу упала на землю, пронзенная кинжалами Мерилионы. Еще две пары сошлись с Дарваром и Портусом. Двое неожиданно развернулись и напали на Флинна сзади, видимо думая, что застанут мужчину врасплох, но он быстро развернулся и двумя точными ударами лишил их жизни. А затем развернувшись направился к командиру наемников. Тот дерзко усмехнулся, вытащил из-за пояса меч и мужчины сошлись в схватке.

Эльфийка так засмотрелась на их отточенные движения и мелькания клинков, что чуть не пропустила нападение на саму себя. Двое наемников уже успели подойти к ней так близко, что лук стал бесполезен. Девушка не успела среагировать на то, как один из них метнул кинжал и бок пронзило острой болью.

Лирейнель стиснула зубы, резким движением отбросила лук и выхватила клинки, которые тут же покрылись светящимися линиями. В памяти моментально всплыли воспоминания о том, чему ее когда-то учили и уже через пару минут от точного удара в сердце рухнул первый из напавших. Второй, видимо поняв, что эльфийка также как и все остальные вполне способна дать отпор, стал вести себя осторожней. Он кружил вокруг девушки, то ли пытаясь найти ее слабое место, то ли ожидая пока она ослабеет от потери крови, которая все сильнее пропитывала рубашку Лирейнель.

Эльфийка старалась внимательно следить за каждым его движением, но в глазах начало плыть. Девушка понимала, что еще немного и она просто рухнет, но вдруг стал падать наемник. Когда он упал, Лирейнель увидела торчащий из его спины кинжал Мерилионы. С благодарностью посмотрев на темную эльфийку, девушка приложила руку к пульсирующему от боли боку. Ладонь тут же почувствовала тепло и эльфийка, опустив глаза, увидела руку перепачканную в крови. На Лирейнель тут же накатились сильная слабость, в глазах потемнело и сознание отключилось. Последней мыслью, промелькнувшей в ее голове была: «Твою ж… Опять Ксандер будет недоволен.».

Очнулась эльфийка когда уже все закончилось. Приподнявшись, девушка увидела, что лежит на походной подстилке в стороне от места боя, но все на том же месте. Вся команда суетилась разбивая лагерь и только гномы расположились поодаль, что-то тихо обсуждая.

Лирейнель попыталась сесть, но рядом раздался голос Тристана:

— Тебе пока лучше отлежаться.

— Сколько я была в отключке? — тут же спросила эльфийка, поворачиваясь к мужчине.

— Не долго, всего около часа. Я обработал твою рану и она постепенно затягивается, но все равно лучше некоторое время не двигаться.

— Шрам останется?

— Увы, но да. Сколько я не пытался обучиться, но косметическая магия мне так и не доступна.

— Как и всем эльфам. — усмехнулась девушка. — Интересно, я когда-нибудь смогу не получать ранений?

— Поверь, даже Флинн то и дело получает новые шрамы. Невозможно постоянно быть начеку.

— Флинну проще, ему хотя свои претензии никто не будет высказывать.

— Боишься опять поругаться с Ксандером?

— Я не боюсь. Просто когда меня ранят, по его мнению в этом виноваты все окружающие. Он начинает психовать и пытаться управлять мной.

— Вот как. М-да, твой молодой человек еще и собственник.

— Он не мой молодой человек! — возмутилась Лирейнель. — Я вообще не знаю, что у нас за отношения.

— Ну у вас еще много времени, чтобы с этим разобраться. А сейчас для лучшего заживления и меньшей заметности шрама тебе лучше отлежаться. Мерилиона позовет тебя как обед будет готов.

Сказав это, маг пошел к остальной части команды, а эльфийка вытянулась на подстилке и задумалась. Она задумалась о том, что Ксандер скорее всего почувствует что с ней что-то не так и обязательно придет. И скорее всего они снова поругаются и это вызовет возмущение магических потоков, которое почувствует этот странный гном. И когда это произойдет уже будет сложно предсказать дальнейшее развитие событий. Ведь насколько девушка поняла, этот полукровка очень четко чувствует малейшие проявления темной силы.

Вздохнув, Лирейнель постаралась отогнать эти мысли, чтобы еще быстрее не призвать Ксандера. Закрыв глаза, она постаралась вздремнуть, но тут же перед мысленным взглядом возникло недовольное лицо орка с нахмуренными бровями. Мысленно он произнес:

«Как я понимаю, ты опять попала в переделку?»

«Ксандер, так получилось…» — осторожно ответила эльфийка. — «И тебе лучше здесь не появляться сейчас…»

«Боги, Лирейнель, я похож на дурака? Неужели ты думаешь, что я не чувствую присутствия рядом с тобой полной противоположности моей силе?»

«Что ты хочешь этим сказать?» — удивленно спросила девушка.

«М-да, так ты еще и не знаешь с кем вы связались… Ладно, для вас они не представляют опасности, в отличии от тех, кто будет за ними охотится. Поэтому прошу тебя быть максимально осторожной.»

«Ксандер, может расскажешь более подробно?»

«Не сейчас, но возможно позже. Сколько вам еще ехать?»

«Чуть больше недели. Как понимаю, мы увидимся только тогда?»

«Боюсь, что так. Мое появление рядом с тобой может привести в нехорошим последствиям.»

«Хочешь сказать, что этот полукровка опасен для тебя?»

«Ты почти права.» — усмехнулся молодой человек. — «Все мне нужно идти. Обещай быть осторожной.»

«Обещаю.» — вздохнула Лирейнель и образ Ксандера тут же исчез.

И вместе с его исчезновением на эльфийку накатил сон. Она не знала сколько проспала, но разбудил ее веселый голос Мерилионы:

— Лирейна, вставай, а то весь обед пропустишь. Только не делай резких движений, а то Тристан будет недоволен.

— А он то что будет недоволен? — открывая глаза, спросила девушка.

— Ну он же старался залечить рану так, чтобы шрама почти не осталось, а если ты будешь дергаться то ничего не получится. И тебе бы рубашку переодеть.

Встав на ноги, Лирейнель не могла не согласиться с Мерилионой. Пусть рубашка и была коричневого цвета, но все равно на ней очень сильно было заметно кровавое пятно, да и штаны тоже успели пропитаться кровью. Вздохнув, эльфийка сказала:

— М-да, тут не только рубашку переодевать надо… Только где это сделать?

— Я тут в нескольких метрах нашла небольшую речку, можем сходить, заодно смоешь кровь с себя.

— А это не опасно? Вдруг здесь есть еще наемники.

— Нет, не опасно. Из живых вокруг только лесные зверюшки. Ну что пойдем?

Девушка согласно кивнула головой, и они с темной эльфийкой пошли к лошадям взять свежую одежду. Пока они шли их окликнул Флинн:

— Мерилиона, Лирейна, вы куда-то собрались?

— Лирейна хочет привести себя в порядок. — ответила ему Мерилиона. — Мы сходим на реку и вернемся.

— Хорошо, только осторожней.

Женщина только кивнула головой, и они с Лирейнель взяв сменную одежду, пошли направо сквозь негустой подлесок и буквально через минут пять вышли к узкой и быстрой речке. Вода в ней была настолько прозрачной, что можно было разглядеть мельчайший камушек на дне. Эльфийка положила запасную одежду на землю и, наклонившись, опустила ладонь в воду, ожидая, что она будет очень холодной, но вода оказалась на удивление теплой.

Не долго думая, девушка быстро скинула грязную одежду и вошла в воду. Река была не особо глубокой, но даже этой глубины хватило, чтобы смыть с себя не только кровавые разводы, но и дорожную грязь.

Осторожно проведя рукой по боку, Лирейнель почувствовала под пальцами бугорки шрама и в голове тут же нарисовалась траектория движения кинжала, с которой, в принципе если бы она вовремя среагировала, она смогла бы увернуться. Вздохнув, эльфийка продолжила смывать с себя кровь и грязь, не заметив, что Мерилиона тоже скинула с себя одежду и вошла в воду. Заметила она это, только когда темная эльфийка с усмешкой сказала:

— Я думала, что все лесные эльфийки более стеснительные.

— Ну если это так, то они менее чистоплотные. — ответила девушка. — Не вижу в том, чтобы помыться ничего стеснительного. Да, конечно, если здесь был кто-то из мужчин, то я бы так не сделала.

— М-да, ты всегда была такая или это на тебя подействовала так кочевая жизнь?

— Наверное всегда, ведь путешествую с вами я всего ничего. Да, знаю, нормальные лесные эльфийки себя так не ведут, но я такая какая есть.

— Знаешь, это хорошо, отличаться от других, приобретаешь индивидуальность. Ладно, оставим эту тему и давай уже домоемся и пойдем обедать. Надеюсь нам оставили хотя бы что-то.

Домывшись, женщина и девушка стали выходить на берег и тут Лирейнель увидела, что на спине Мерилионы по всему позвоночнику от шеи и до копчика тянется шрам, светлой полосой выделяясь на темной коже женщины. Эльфийке стало интересно что могло оставить такой шрам, но спросить она не решилась и молча начала одеваться. Мерилиона будто прочитала ее мысли, усмехнулась и сказала:

— Если без подробностей, то мне чуть не вырезали позвоночник, благо Флинн вовремя вытащил. Как-нибудь я расскажу как это произошло.

Девушка только кивнула, и они, одевшись, вернулись в импровизированный лагерь, где видимо ждали только их. Стоило обеим эльфийкам присоединиться к команде, как по тарелкам стала разливаться ароматная похлебка, которая привлекла даже гномов. И вроде все было хорошо, но Лирейнель ощущала на себе пристальное внимание гнома Праника.

Глава 29

Пообедав, команда начала собираться в дальнейший путь. Эльфийка также занималась сборами и как раз проверяла седельные сумки, как к ней подошел старший из гномов и сказал:

— Лирейна, ваше искусство боя меня очень впечатлило. Скажите, кто обучал вас?

— Обучал чему? — попыталась уйти от ответа девушка.

— Владению луком и кинжалами. Стреляете вы как чистокровная эльфийка, да и клинки в сражении были будто продолжением ваших рук.

— Спасибо, что вы так высоко оцениваете мое мастерство, но вынуждена вас расстроить, я самоучка. Все то, что вы видели я освоила сама, потому что обучать меня было некому.

— Вы сирота?

— Можно и так сказать.

— Простите, если задел за больное и обещаю, что больше не буду поднимать эту тему. Единственная просьба, я мог бы взглянуть на ваши клинки?

— Эмм… ну взгляните… — нехотя доставая клинки из-за пояса и протягивая их гному, сказала Лирейнель.

Гном осторожно взял оружие в руки и несколько минут их внимательно рассматривал. Затем протянул клинки обратно Лирейнель и сказал:

— Эти клинки очень древние, но кто их ковал мне не известно. Я чувствую, в них заложено заклинание одного хозяина. Скажите, сегодня в битве они действительно светились?

— Ну они не то чтобы светятся, а покрываются светящимися линиями. И это происходит только тогда, когда мне угрожает опасность.

— Очень интересно. Это происходит само собой или вы произносите заклинание активации?

— Само. Увы, но я не владею магией.

— Не владеете? — в глазах мужчины читалось искреннее удивление. — Совсем никакой?

— Именно. Поэтому я сосредоточилась на владении луком и клинками. Господин Грант, если это все, что вы хотели спросить, то позвольте мне дальше заниматься сборами, а то Тристан уже приготовился расчистить нам дорогу.

— Простите, что отвлек вас. Надеюсь, что до конца пути вам не придется обнажать клинки или доставать лук.

— Я тоже на это надеюсь. — с улыбкой сказала эльфийка, но про себя подумала: «Только я в этом очень сомневаюсь.».

Гном ушел и девушка наконец смогла закончить с седельными сумками. Как только Лирейнель все сделала, ее позвала к себе Мерилиона, которая под предлогом, что надо ополоснуть посуду, увела эльфийку к реке и нахмурившись сказала:

— Что от тебя хотел этот гном?

— Ничего особенного. Спрашивал, кто обучал меня владению оружием.

— Ммм… И что ты ответила?

— Что самоучка и сирота.

— Хм… отлично. Больше он ничего не спрашивал?

— Ну он попросил посмотреть мои клинки. А после того как посмотрел, сказал тоже самое, что и все остальные, что они древние и что на них наложено заклинание хозяина. Ну и соответственно он спросил само оно активируется или нет.

— Ясно. У меня вызывает беспокойство этот гном, да и его сын тоже. Они что-то скрывают, а что именно я не знаю.

— Угум, Ксандер вообще сказал, что рядом со мной сила полностью противоположная его силе, и поэтому мы не сможем увидеться до конца этого путешествия.

— Вот как. Стой, а когда вы успели увидеться? Он же вроде не приходил.

— Он появился когда я отлеживалась после ранения, видимо с помощью мысленной связи. И он был очень недоволен.

— Недоволен? Из-за чего?

— Из-за того, что меня опять ранили. Это по-моему единственная причина, которая вызывает его недовольство.

— Ну он видимо очень переживает, поэтому и выказывает свое недовольство. Возможно, если бы он постоянно был рядом с тобой, то ничего бы и не было.

— Возможно… — погрустнела девушка.

— Да ладно тебе, не грусти. Будете вы вместе, никуда не денетесь.

— Я очень на это надеюсь…

Лирейнель хотела сказать что-то еще, но тут со стороны дороги раздался взрыв, и обе эльфийки, схватив посуду, быстро пошли туда.

Когда женщина и девушка вышли на дорогу, то увидели, что Тристан не придумал ничего лучше, а просто взорвал поваленный ствол. То что осталось от дерева все еще дымилось, а рядом с дымящимися обломками стоял Флинн с недовольным лицом и со скрещенными на груди руками. Покачав головой, он покосился на стоящего рядом мага и сказал:

— Ну и как это понимать? Тристан, светлые эльфы вроде защищают природу, а ты что сделал?

— Я всего лишь убрал препятствие с нашего пути. И это дерево уже было не спасти. — пожав плечами, сказал мужчина. — Нет, конечно можно было передвинуть его с помощью левитации, но уж очень это магозатратно. Проще так.

— О Боги! — провел рукой по лбу Флинн. — Ладно, по лошадям и в дорогу.

После этих слов мужчины, не прошло и пяти минут как все были в седлах и тронулись с места. Эльфийка сначала ехала задумавшись и опустив голову, пока не ощутила на себе пристальный взгляд. Тут же вскинув голову, девушка увидела, что на нее внимательно смотрит, нисколько не смущаясь, Праник.

Лирейнель вопросительно кивнула головой, но молодой человек ничего не сказал, а также пристально продолжил смотреть на нее. Его пристальный взгляд начал бесить эльфийку и в итоге она не выдержала и, поравнявшись с ним, сказала:

— Тебе не говорили, что так пялиться на девушку неприлично?

— Говорили, — усмехнулся полукровка, но взгляд не отвел. — Кто ты такая?

— Ну я уже говорила твоему отцу, что такая же полукровка как и ты.

— Ммм… меня сложно обмануть. Ты не та кем кажешься.

— Вот как. И кто же я по-твоему?

— Не знаю. Но ты несешь в себе опасность.

— Опасность? Для кого?

— И этого я тоже не знаю… Тьма сгущается вокруг тебя… — глаза молодого человека лихорадочно заблестели.

— Праник, успокойся. — вдруг раздался откуда-то сбоку голос старшего гнома. — Лирейна, простите, если мой сын чем-то напугал вас.

— Да ничего. — шокировано сказала девушка, приостанавливая лошадь, чтобы дать гномам отдалиться.

Старший гном подъехал вплотную к сыну и тихо начал ему что-то выговаривать. Лирейнель смотрела на это и постепенно начала понимать, что с этим гномом полукровкой явно что-то не в порядке. Она так и стояла, когда к ней подъехала Мерилиона и сказала:

— Неприятный тип. И мне кажется, что с ним что-то не так.

— Да, мне тоже так показалось. — сказала эльфийка, трогаясь с места. — Он сказал, что от меня веет опасностью и что вокруг сгущается тьма.

— Да уж. Интересно, он случайно не какой-нибудь пророк?

— Это вряд ли. Слишком он для пророка мрачный. И скорее похож на какого-то мстителя.

— На мстителя? Хм… возможно это как-то связано с его матерью. Скорее всего именно ее гибель сделала его таким.

— Думаешь?

— Ну это лишь предположение. Есть конечно еще одно, но оно совсем бредовое.

— Интересно, какое?

— Этот парень мог быть магически создан.

— В смысле? — удивленно посмотрела на темную эльфийку Лирейнель.

— Понимаешь, я мельком слышала о таких экспериментах магов, когда они пытаются создать какое-то высшее существо.

— Никогда о таком не слышала.

— Не удивительно, сидя то в лесу. — усмехнулась Мерилиона. — Ладно поехали дальше. Ведь чем быстрее доедем, тем быстрее избавимся от этих жутких типов. Согласна?

— Полностью. — улыбнулась эльфийка и пришпорила лошадь.

***

Еще дня три удалось проехать спокойно, а затем на них напали уже монстры – рекки, стаей около пятнадцати особей. Эти монстры были похожи на среднего размера собак, только с шестью четырехпалыми конечностями, каждый палец которых заканчивался пятисантиметровыми когтями. Морды их были вытянуты, а пасти открывались так широко, что казалось верхняя часть головы сейчас оторвется. И в этой пасти было огромное количество острейших клыков.

Все они моментально напали на команду, причем как и ожидалось большинство из них сразу бросилось на Лирейнель. Эльфийка успела пятерых из них поразить стрелами, а все остальные очень быстро оказались ближе, чем оптимальное расстояние для стрельбы. Девушка моментально закинула лук за спину и вытащила клинки, которые в очередной раз покрылись сетью огненных линий.

Лирейнель не стала ждать пока они окажутся еще ближе и напала сама. Буквально через несколько секунд к ней присоединились остальные члены команды. Эльфийка потеряла счет времени, отбиваясь от острых когтей. Периодически в голове проскальзывала мысль о том, что нельзя дать себя ранить, чтобы потом не выслушивать претензии Ксандера. И видимо эта мысль так помогла девушке, что когда все закончилось, она с удивлением обнаружила, что не получила даже маленькой царапины.

Облегченно вздохнув, Лирейнель хотела вытереть клинки, но, посмотрев на них, не увидела ни одного следа крови. Еще раз внимательно их осмотрев, эльфийка убрала кинжалы в ножны и повернулась к остальной команде. И тут же заметила на их лицах удивление. Поняв, что это как-то связано с ней, девушка спросила:

— Со мной что-то не так?

— Эмм… ну как тебе сказать… — начал Флинн и тут же замолчал.

— Давай я лучше покажу. — тут же сказал Тристан и создал зеркало.

Посмотрев в него, Лирейнель с удивлением увидела, что по всей ее коже проходят такие же светящиеся линии как и на клинках. Конечно, они почти сразу начали исчезать, но то что они появились уже было удивительно. Рассматривая себя, эльфийка сказала:

— Надеюсь это не какая-то болезнь?

— Нет, Лирейна, это не болезнь, это очередное проявление твоей внутренней силы.

— Очередное? Тристан, вы хотите сказать, что такое уже было?

— Не такое. Но пару раз в твоих глазах пылало пламя. И кстати, это тоже не активация твоей силы, а легкое ее проявление.

— О Боги! Да кто же я такая?

— Ты зло! — вдруг раздался голос Праника и все тут же повернулись в его сторону, чтобы очень удивиться.

Ведь от того молодого человека, который ехал с ними ничего не осталось. Он раздался в плечах и прибавил в росте. Кожа его стала медного оттенка и покрылась чем-то наподобие чешуи. На пальцах рук выросли когти, а на голове, сквозь удлинившиеся волосы, пробились рога. Глаза приобрели алый оттенок и в них просто бурлила злость. Бывший гном с яростью смотрел на девушку и хотел уже бросится на нее, но тут перед ним, раскинув руки в стороны, встал старший гном и заговорил:

— Праник, прошу, возьми себя в руки. Да, от этой девушки просто веет силой темного бога, но если ты ее убьешь, то последствия будут еще хуже. Ты ведь чувствуешь, что к этой силе примешана еще одна сила. И ты прекрасно знаешь у кого из ныне живущих такое сочетание сил. Боюсь, эта девушка связана именно с ним, а ты еще совсем не готов сражаться с богоизбранным.

— Мне все равно с кем она связана, она сама несет опасность! И лучше всего избавится от этой опасности сейчас!

— Праник, да пойми ты, нельзя этого делать! Богоизбранный просто уничтожит тебя за это!

— Богоизбранный заперт в своих землях! Мне он сделать ничего не сможет, так же как и все здесь присутствующие!

И отодвинув отца в сторону, Праник двинулся в сторону Лирейнель. Команда тут же загородила эльфийку своими телами, но это не помогло. Один взмах лапой и все они разлетелись в стороны, и девушка осталась лицом к лицу с тем, кто был когда-то гномом. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а затем Праник размахнулся и Лирейнель уже успела представить как когти разрывают ее плоть и прикрыла глаза, чтобы этого не видеть. Вдруг по лицу прошелся ветерок и мягкий голос Ксандера произнес:

— Вот теперь ты действительно влипла. И ты не поверишь откуда мне пришлось сюда переместиться. И как я не хотел сталкиваться с этим.

Эльфийка тут же открыла глаза и увидела спину молодого человека, который стоял перед ней и казалось без особого усилия держал перехваченную им руку бывшего гнома. Ярости в глазах Праника прибавилось, но в тоже время в них появился страх. Орк же спокойно сказал:

— Я знаю кто ты, хоть и нахожусь в своих землях. И ты намного слабее меня. Я могу убить тебя одним движением, но это должна решить Лирейна.

Молодой человек замолчал и эльфийка поняла, что он ждет ее решения. Вздохнув, девушка собралась с мыслями и сказала:

— Я не хочу, чтобы ты убивал его. И это не жалость, просто сейчас этого делать не стоит.

— Вот как, хорошо. Слушай, ты, неудачный эксперимент, и запоминай. Эта моя девушка, и если ей будет грозить опасность, то я это почувствую и приду. И если это опять будешь ты, то решение будет уже за мной. Твоей силы еще долго не хватит, чтобы суметь победить меня, так что можешь даже не пытаться. Надеюсь ты все понял? Отвечай.

— Я… понял… — сквозь зубы прорычал Праник. — Но и ты запомни, что как только смогу, я убью тебя. Отпусти руку…

Ксандер тут же отпустил руку гнома, повернулся к девушке, нисколько не опасаясь, что тот нападет со спины, и сказал:

— Ну сколько мне еще просить, чтобы ты была осторожней? Надеюсь рекки тебя не задели?

— Нет, рекки не удалось достать меня своими когтями. Откуда ты здесь?

— Почувствовал, что на этот раз тебе реально грозит серьезная опасность и пришел. И увы, мне нужно уходить, я и так исчез посреди важного дела. Увидимся позже.

Сказав это молодой человек исчез, а Лирейнель посмотрела на Праника, который уже принял свой обычный облик и теперь стоял насупившись и опустив голову. К нему быстро шел его отец, на лице которого был написан страх. Флинн и все остальные постепенно поднимались на ноги. Когда старший гном подошел к сыну, он посмотрел на эльфийку и сказал:

— Умоляю, простите моего сына. Я не буду говорить, что он не хотел этого сделать, но поймите…

— Господин Грант, — спокойно сказала девушка. — Я прекрасно понимаю, что он хотел сделать. Но и вы тоже поймите, что все могло закончится намного плачевней. Так что прошу просто держитесь от меня подальше.

Сказав это, Лирейнель пошла в сторону Флинна, который внимательно следил за всеми действиями гномов. Стоило эльфийке подойти, как он тут же сказал:

— Просто скажи, и я расторгну договоренности с ними и верну деньги.

— Нет, Флинн, так делать нельзя. Мы взяли на себя обязательства и должны их выполнить. — ответила ему девушка. — Поверьте, после появления Ксандера они вряд ли осмелятся что-то мне сделать.

— Да уж, после его появления даже я не осмелился бы напасть на тебя. — усмехнулся мужчина. — А он ничего такой, у тебя хороший вкус.

— Издеваетесь, да?

— Нисколько. Ладно, нужно ехать дальше. Надеюсь наши клиенты тоже смогут продолжать путь, а то мне что-то не хочется разбивать лагерь посреди бойни с рекка.

Сказав это, Флинн не торопясь пошел к стоящим гномам, которые о чем-то тихо переговаривались. Стоило мужчине отойти, как его место заняли Мерилиона и Тристан. И маг тут же спросил:

— Это ты вызвала Ксандера?

— Нет, он сам пришел. Тристан, Мерилиона, давайте забудем о том, что здесь сейчас было.

— Как скажешь. — в один голос сказали оба.

Лирейнель улыбнулась им и пошла к своей лошади. Сев в седло, эльфийка стала наблюдать за переговорами Флинна с гномами. И вот минут через пять они наконец тронулись в дальнейший путь. И на этот раз девушка не чувствовала на себе пристального взгляда этого полукровки.

Глава 30

Оставшаяся часть пути прошла более-менее спокойно. Около двух раз на команду нападали разбойники, только они не были такими же разговорчивыми как наемники под предводительством Рикарда. Еще один раз на них напали монстры, но эта схватка произошла настолько быстро, что Лирейнель даже не пришлось обнажать кинжалы.

Пока ехали ни один из гномов не то чтобы не приближался к эльфийке, но они даже не говорили с ней. И от этого девушке к концу пути стало не по себе. Заметив состояние Лирейнель, к ней подъехала Мерилиона и сказала:

— Не принимай это близко к сердцу. Они не стоят того, чтобы переживать.

— Да, я не переживаю. Просто как-то неприятно, что они сторонятся меня. Иногда я чувствую себя каким-то монстром.

— Ты не монстр, как и Ксандер. Просто у некоторых есть определенные предрассудки. Ладно, мы уже почти доехали. Флинн сказал, что сначала мы остановимся в Варанде, где снимем комнаты, на затем уже доставим клиентов в Исторк.

— А как далеко от Варанда Исторк?

— В паре лиг. Не хочешь идти дальше? Я тебя понимаю. Думаю, Флинн позволит тебе остаться в Варанде.

— Я бы очень этого хотела. Видимо для меня еще не привычны столько долгие и опасные путешествия.

— Ммм… или просто кто-то давно кого-то не видел. — в глазах темной эльфийки промелькнула хитринка.

— Да и это тоже. — не стала скрывать эльфийка. — Мы с ним не виделись всего неделю, а у меня такое чувство будто прошла вечность. Интересно, если мы не увидимся еще больше, как я себя буду ощущать?

— Я даже боюсь это представить. — рассмеялась женщина. — О Боги! Побыстрей бы добраться до города в котором есть нормальный постоялый двор.

— А чем тебя не устраивали те постоялые дворы на которых мы останавливались?

— Они были слишком… бедные и неприятные…

— Мерилиона, а ты не думаешь, что слишком придираешься? Ты же вроде уже достаточно давно Искатель и должна была привыкнуть к любым условиям.

— Привыкнуть можно ко всему, вот только после хочется все же больше комфорта. Ммм… иногда начинаю задумываться, а не приобрести ли в каком-нибудь городе дом, чтобы было куда вернуться. Но потом понимаю, что все это глупости…

— Мерилиона, скажи, а почему вы с Тристаном не хотите после свадьбы осесть где-нибудь?

— Осесть? Не думаю, что это хорошая идея. Тем более, что есть одна причина, по которой нам с ним бессмысленно где-то останавливаться.

— И что это за причина?

— Эмм… давай я позже расскажу.

— Ну хорошо. — с интересом смотря на женщину, сказала девушка.

До самого города ехали молча. И пока ехали Лирейнель стала замечать, что людей на дороге становилось все больше и больше. При подъезде к воротам образовалась небольшая очередь, и Флинн вздохнув сказал:

— Интересно, во сколько нам обойдется проезд сюда.

— Давайте я оплачу проезд к город. — подал голос старший гном. — Пусть это будет моим извинением перед членом вашей команды.

— Я даже не знаю… — покосился на гнома Флинн.

— Прошу, позвольте мне это сделать.

— Хорошо, можете оплатить проезд. — вздохнул мужчина, понимая, что гнома не переубедить.

К воротам команда вместе с гномами доехала только минут через двадцать и сразу были остановлены суровыми стражами. Один из которых внимательно осмотрел всю команду и недовольно сказал:

— Надеюсь вы знаете как должны вести себя в нашем городе Искатели?

— Да, господин страж. — склонил голову Флинн. — Поверьте, в данном городе мы не для того чтобы ссорится с его обитателями и другими Искателями. Мы здесь проездом и задержимся максимум на неделю не больше, а затем отправимся в дальнейший путь.

— Что ж, хорошо. За восьмерых пошлина будет составлять сто златых.

Старший гном тут же достал кошель и протянул его стражнику со словами:

— Вот, возьмите. Там немного больше, чем вы сказали. Это как благодарность за то, если вы сможете нам подсказать какой постоялый двор самый лучший в этом городе.

— Самый лучший постоялый двор находится в центре города на площади Троенция. — забирая кошель, сказал стражник. — Это в пяти кварталах отсюда.

— Благодарю, уважаемый страж.

Проехав через ворота Лирейнель увидела, что этот город очень сильно отличается от всех остальных, в которых эльфийке удалось побывать. По улицам туда-сюда ходило огромное количество людей. Почти в каждом доме на первом этаже находились лавочки с разными товарами. И с каждого угла доносились призывные возгласы торговцев. Причем они так расхваливали свой товар, что даже неискушенной девушке захотелось хоть что-нибудь купить.

До самого постоялого двора, о котором говорил стражник, Лирейнель еле сдерживалась, чтобы ничего не приобрести. Мерилиона же, во все стороны вертела головой, видимо присматривая что можно будет чуть позже купить. Минут через десять команда наконец выехала на площадь.

Вся она была отделана белоснежным камнем, а посредине стоял фонтан в виде огромного цветка со множеством лепестков, из которых били струи воды. Проезжая мимо него, эльфийка увидела, что в чаше фонтана плавают разноцветные рыбки. По самой площади неспешно прогуливались пары, одетые в богатые одежды.

Ворота постоялого двора были также покрашены в белый цвет и над ними была надпись на разных языках, которая гласила: «Любой путник, да будет встречен, накормлен и напоен в этом доме. Приветствуем всех, на постоялом дворе «Последний единорог». Команда и гномы спешились перед воротами, и Флинн постучал в одну из створок, которая моментально открылась и приятной наружности мужчина сказал:

— Приветствую вас путники. Прошу, проходите во двор.

Обе створки раскрылись во всю ширь и девушка увидела огромное трехэтажное здание постоялого двора. Стоило им оказаться во дворе, как тут к ним подошли двое человек, которые тут же забрали лошадей и повели их на конюшню. А встретивший их мужчина чуть склонился и показал команде в сторону гостеприимно распахнутых дверей, из которых доносился легкий шум и запах еды, такой вкусный, что у Лирейнель тут же потекли слюни.

Когда они зашли в помещение, Флинн сразу пошел к стойке, чтобы снять всем комнаты. Буквально через пару минут он вернулся и раздал всем ключи со словами:

— Нам повезло, весь третий этаж свободен и теперь он полностью в нашем распоряжении. Уважаемые леди, ваши ключи от комнат со всеми удобствами.

Забрав ключи от своей комнаты, Лирейнель посмотрела на Флинна и сказала:

— Флинн, у меня есть одна просьба.

— Ммм… я догадываюсь какая. — усмехнулся мужчина. — Знаешь, я не против, оставайся здесь. Не думаю, что за день что-то случится, только прошу никуда отсюда не выходи.

— Спасибо, Флинн. А вам Мерилиона рассказала о моей просьбе?

— И она сказала, да и я сам видел как тебе некомфортно ехать с тем, кто пытался тебя убить. Так что отдыхай и набирайся сил.

— Еще раз спасибо, Флинн.

— Да не за что. Лирейна, поверь, хорошее настроение команды для меня намного важнее чем все златые этого мира. Все, иди отдыхай.

Эльфийка только кивнула головой и пошла на третий этаж. Зайдя в комнату, девушка тут же поняла насколько этот постоялый двор отличается от тех в которых ей довелось побывать. Комната была отделана светлым деревом и была больше похожа на комнату в доме богатой семьи. Кровать, стоящая у стены, конечно не была двуспальной, но все же была намного шире обычных кроватей. В дальней стене Лирейнель увидела почти неприметную дверь. Подойдя и открыв ее, девушка увидела полноценную уборную с глубокой ванной и всем необходимым. Глубоко вздохнув, эльфийка не долго думая, кинула вещи на полу, набрала полную ванну воды, добавив эфирное масло и, раздевшись, погрузилась в благоухающую жидкость.

Вышла из ванной девушка приблизительно через полтора часа и обнаружила на кровати записку, написанную рукой Мерилионы, в которой было написано, что ужин будет ровно в восемь часов. Бросив взгляд на висящие стене часы, Лирейнель вздохнула и поняла, что буквально через полчаса ей опять придется видеть этого странного полукровку. Эльфийка оделась и спустилась в общий зал, где из команды были пока только Мерилиона и Тристан.

Увидев спустившуюся девушку, темная эльфийка махнула ей рукой подзывая к столу. Когда Лирейнель подошла, женщина улыбнулась и сказала:

— Можешь не переживать гномов здесь не будет. Уважаемый Грант сказал, что они поужинают в другом месте.

— В другом месте? — удивленно посмотрела на Мерилиону эльфийка.

— Ну да. Скорее всего они отправились в здешнюю гномью общину, так что давай просто забудем о них. Ты, кстати, спрашивала Флинна о возможности остаться?

— Да, он мне разрешил. — ответила девушка, садясь за стол.

— Вот и отлично. Передавай привет Ксандеру.

— Думаешь он придет?

— Даже не сомневаюсь. — усмехнулась темная эльфийка. — Блин, где все остальные?

— Ну до ужина еще десять минут, так что никто еще не опаздывает. — сказал Тристан.

Женщина только хмыкнула и скрестила руки на груди. Лирейнель улыбнулась и стала ждать остальных. Буквально через пару минут пришел Портус, следом за ним пришел Флинн и самый последний пришел недовольный Дарвар. Гном резко отодвинул стул, сел и сказал:

— Мерзкие гномы даже здесь я не могу общаться со своими родичами.

— Дарвар, давно была пора привыкнуть, что нам нет возврата в родные земли. — сказал Портус.

— Портус, если ты смирился со своей участью, то я нет. Да, я сам виноват в своем изгнании, но вернуться в родные земли я бы все же хотел.

— Ммм… хочешь сказать, что если бы тебе разрешили вернуться, то ты бы покинул команду? — удивленно посмотрел на гнома Флинн.

— Нет, команду бы я не покинул, а просто хотя бы смог повидать своих родных. — с грустью в голосе сказал Дарвар.

— Прости, друг, если обидел тебя. — также с грустью сказал Флинн. — Сколько еще должно продлиться твое изгнание?

— Всю жизнь и я не имею права общаться ни с кем из родных. Если я это сделаю, что изгнание коснется и их. Все, Флинн, давай закроем эту тему.

— Хорошо. Тристан, Мерилиона, вы здесь первые и надеюсь догадались заказать ужин.

— Конечно догадались, — ехидно сказала темная эльфийка. — И вон как раз его несут. Кстати Флинн, наши клиенты прибудут назад сюда или мы завтра где-то с ними встречаемся?

— Мы встречаемся у западных ворот утром около десяти часов. Провожаем наших клиентов в Исторк, получаем от них оставшуюся сумму и возвращаемся сюда. Здесь мы проводим около недели, затем двигаемся в дальнейший путь.

— Что ж, план хорош. Единственное удастся ли нам добыть здесь хоть какую-то информацию. — задумчиво произнес Тристан.

— Добудем не добудем, но все же попытаемся. Так, закончили с разговорами и принимаемся за еду, а потом идем отдыхать.

Вся команда без лишних слов сделала так, как сказал Флинн. И сразу после ужина все разошлись по своим комнатам. Оказавшись в одиночестве, эльфийка легла на кровать и задумалась. Мысли вертелись абсолютно разнообразные и девушка не могла сосредоточится ни на одной из них. Из этого состояния ее вывел стук и голос Мерилионы, которая сказала:

— Лирейна, я войду?

— Конечно входи. — ответила эльфийка.

Дверь тут же открылась и в комнату вошла женщина со словами:

— Я тут собралась немного прогуляться по городу. Не хочешь со мной?

— Ммм… чтобы потом Тристан высказывал сколько мы потратили? Нет уж спасибо, я пожалуй откажусь. — с улыбкой сказала девушка.

— Блин, я думала, если ты согласишься, то мне не придется идти с Тристаном. Ладно, не буду тебя уговаривать, отдыхай.

Сказав это, Мерилиона вышла из комнаты Лирейнель, а сама эльфийка вытянулась на кровати опять задумавшись. Так пытаясь поймать хоть одну мысль, эльфийка не заметила как уснула. Разбудило ее легкое прикосновение к щеке. Открыв глаза, девушка увидела, что на улице уже поздняя ночь, а на краю кровати сидит Ксандер.

Во тьме глаза его мягко светились, что Лирейнель увидела впервые, поэтому не удержалась и сказала:

— А ты знаешь, что у тебя в темноте светятся глаза?

— Знаю. — усмехнулся молодой человек. — Вот только я не этого ожидал…

— Ммм… хочешь услышать скучала ли я? — глаза эльфийки хитро сверкнули.

— Возможно, потому что я очень скучал.

— Что ж, в этом случае наши чувства взаимны. Я тоже скучала по тебе. И знаешь, мне стало интересно, если бы мы не увиделись еще больше, то что бы со мной было.

— С тобой я бы не знаю что было, но я чуть не сошел с ума, зная, что рядом с тобой тот кто покушался на твою жизнь.

— О поверь, мне с ним тоже было не особо комфортно ехать оставшийся путь. Ксандер, кто он такой?

— Всего лишь очередной эксперимент магов нашего мира. Знаешь, эти эксперименты начались с момента моего рождения, когда все узнали силу какого бога я ношу в себе. После этого каждый мало-мальский маг или алхимик задался целью найти средство, чтобы уничтожить меня. Увы, но это не удалось еще никому, но как видишь, попытки не прекращаются. Это как понимаю, был самый лучший экземпляр.

— Фу, ты так говоришь, будто он не живое существо.

— Такие эксперименты когда-то были живыми, сейчас же это просто марионетки сильных магов. Именно поэтому я и не считаю их за живых. Давай оставим эту тему, лучше расскажи как прошел ваш оставшийся путь.

Глава 31

— Да рассказывать то нечего. — сказала Лирейнель, садясь на кровати. — На нас еще два раза напали разбойники и один раз мортаны. И можешь не переживать, меня ни разу не задели.

— Если бы тебя задели, я бы почувствовал. Скажи, этот тарх шарах тебя больше не трогал?

— Эмм… кто?

— Ммм… это нецензурное выражение на оркском. Если ты не против, то я не буду его переводить ни на всеобщий, ни на эльфийский.

— Ааа… ясно. Нет, он всю дорогу сторонился меня и его отец тоже. Я даже почувствовала себя каким-то монстром.

— Это они меня считают монстром, хотя сами не лучше. Ведь чтобы создать то, что ты видела, еще совсем маленького ребенка подвергают множеству преображений, которые не всегда безболезненны, а еще накладывают на него огромное количество различных заклинаний. Поэтому это еще вопрос, кто из нас монстр.

— Откуда ты все это знаешь? Ты ведь не покидаешь земли орков. И кстати, ты действительно знаешь эльфийский?

— Откуда знаю? Ну отец всегда считал, что я должен знать о тех, кто будет пытаться меня убить. Поэтому я всегда был в курсе этих экспериментов. А эльфийский я выучил просто от скуки. И поверь, говорю на нем также хорошо как и на родном оркском и на всеобщем.

— А почему ты со мной никогда не говорил на эльфийском?

— Эмм… а зачем? Мы вроде на всеобщем нормально разговариваем. Или ты скучаешь по родной речи?

— Не то что бы. Просто иногда хочется услышать чистую эльфийскую речь.

— Вот как. — усмехнулся молодой человек. — Тогда давай разговаривать на эльфийском.

Эльфийка радостно посмотрела на Ксандера, который последнюю фразу сказал на чистом эльфийском языке и сказала:

— Класс! Ты действительно хорошо на нем говоришь. И знаешь, думаю, тебя приняли бы за эльфа, появись ты в наших землях.

— Угум, если бы не знали кто я такой. Да и насколько мне известно эльфы не особо любят чужаков.

— Да в этом ты прав. — вздохнула Лирейнель. — Но на моей памяти было несколько случаев, когда к нам приходили другие эльфы и оставались жить.

— Это были эльфы, но ведь если к вам придет, например, гном или темный эльф, то вы же не позволите ни тому, ни другому остаться и жить среди вас. Не правда ли?

— Правда. Смешение эльфийской крови с другими расами не то что не приветствуется, а просто запрещено. Родители подбирают своим детям пару чуть ли не с рождения, поэтому в последнее время многие из молодых эльфов стремятся покинуть наши земли и найти свою истинную любовь.

— Ммм… ты сказала молодые эльфы. А эльфийки?

— Эльфийка не может покинуть лес пока ей не исполнится двадцать один год. И вроде многие из них могли бы уйти из леса, но есть один нюанс. Большинство из них к этому возрасту уже находятся замужем. И их жизнью полностью распоряжается муж. Поэтому мало кто из эльфиек хоть раз в жизни покидает лес.

— Вот как. Я этого не знал. Видимо не все можно узнать из книг.

— Этот факт просто не афишируется. — пожала плечами эльфийка. — Если бы я не сбежала, то меня ждало бы то же самое.

— Знаешь, все хотел спросить, что именно вынудило тебя сбежать?

— Ну так ты же вроде знаешь…

— Я всего лишь ощутил то, что с тобой произошло не более.

— Ты действительно хочешь знать, что со мной случилось?

— Да хочу, но только если ты сама согласна рассказать.

— Ммм… неужели ты даешь мне право выбора? — усмехнулась девушка.

— Лирейнель, я никогда не лишал тебя этого права. — скривился Ксандер.

— Ну-ну… Ладно, я расскажу. Тебе с самого начала?

— Как хочешь.

— Ладно, тогда начну с самого начала. И так, сколько себя помню, меня всегда тянуло на приключения. Я часто сбегала из дома, чтобы побродить по лесу и представить, что это уже не эльфийский лес, а какой-то другой. И я не просто брожу, а выслеживаю какого-то монстра. Именно поэтому я начала осваивать владение луком и другим оружием. Ни отцу, ни матери это не нравилось, и единственный, кто всегда меня поддерживал, это был мой дед. Именно он поощрял мои занятия и то, сколько времени я проводила в библиотеке.

Но все изменилось тогда, когда пришла пора ему покинуть дом, передав бразды правления моему отцу. Стоило этому случиться, как отец тут же сказал мне о том, что я должна буду выйти замуж за лорда Эонасиэля. После этого сообщения я попыталась сбежать, но меня поймали и отец приставил ко мне круглосуточную стражу.

Где-то через пару месяцев после моего неудавшегося побега было устроено торжество, на котором и объявилось о том, что перед моим совершеннолетием я стану женой лорда, после которого произошло то, что произошло. Лорд просто пришел ко мне в комнату и не спрашивая хочу я или нет, просто воспользовался моим телом, считая, что имеет на это полное право.

Было больно и очень обидно, хотелось умереть. Но еще больнее стало, когда на следующий день родители, узнав о том, что произошло, только порадовались этому. Я была шокирована и не знала, что делать. Еще и брат в тот день решил меня поздравить в том, что я стала взрослой. Сначала я на него обиделась, но потом выяснилось, что он просто ничего не знал. Он хотел мне помочь, вот только не знал как. Да и на следующий день ему нужно было вернуться в академию на несколько дней. Вот только в этот день мать объявила мне о том, что у нас на ужине будет лорд. Я не придумала ничего лучше, как вызвать брата, чтобы он поставил на мою комнату защиту от лорда. Брат конечно согласился, но лорда это не остановило. Утром он прошел в мою комнату, чтобы сказать о том, что он на год уезжает и то что он договорился с моими родителями о том, что после того как он вернется я перееду к нему.

Боги! Как же я тогда испугалась. А еще больше я испугалась тогда, когда брат сказал, что на помолвочном кольце стоят три заклинания. Первое – запрет на снятие, второе – зов, и третье – полное подчинение. И если два были уже активированы, но третье пока нет. В тот момент я решилась на побег. Брат меня поддержал и сказал, что обязательно снимет с кольца первое заклинание. Также меня поддержал мой учитель по владению луком. Он знал о лорде что-то такое, что даже настаивал на моем побеге.

Брат начал подбирать контрзаклинания, но у него все никак не получалось, и только буквально за пару недель до прибытия лорда, ему это удалось. Как только кольцо было снято, я собрала минимум вещей и сбежала. Очень страшно было пересекать границу, зная, что если меня поймают за ней я уже вряд ли когда-нибудь увижу что-то помимо стен дома. — сказав все это, эльфийка замолчала и в комнате несколько минут царила тишина.

— Вот как, значит. — сказал наконец молодой человек и глаза его опасно сверкнули. — Мне бы очень хотелось пообщаться с этим лордом.

— Ксандер, не думаю, что лорд заслуживает твоего внимания. Мне бы вообще не хотелось никогда его видеть.

— Моего внимания заслуживает любая мелочь относящаяся к тебе. Так что с лордом, если смогу, то обязательно пообщаюсь. Вот только выживет ли он после этого не знаю.

— Я не смогу тебя переубедить?

— Нет, не сможешь. — усмехнулся Ксандер. — Ладно, давай поговорим о чем-нибудь более приятном.

— Ммм… именно поговорим? Хотя у меня есть к тебе вопрос.

— Вопрос? И какой?

— Ты не знаешь почему на коже могут появиться светящиеся линии?

— В смысле светящиеся линии? Как они выглядели?

— Эмм…я даже не знаю как объяснить…

— Ладно, давай проще. Это были просто линии или они образовывали узоры?

— Ну скорее всего они были ближе к узорам. Точнее сказать не могу, потому что видела их только на открытых участках кожи, а это были кисти и лицо с шеей.

— Хм… а из-за чего они появились? Что ты делала в это время?

— В тот день на нас напали рекки. И когда мы их всех перебили, то Тристан показал мне эти линии с помощью созданного им зеркала. Линии быстро исчезли, но сам факт что они появились не дает мне покоя.

— Вот как. Тогда это может быть только одно.

— И что же это?

— Это проявление твоей внутренней силы. Но есть один момент, я никогда не слышал о таком проявлении магических способностей.

— Так у меня же нет магии совсем…

— С чего ты это взяла? То что ты не умеешь ей владеть не означает, что магии у тебя нет. Когда ты впервые призвала меня, я почувствовал в тебе эту силу и именно она раньше притягивала меня к тебе.

— А что притягивает сейчас? — хитро посмотрела на молодого человека девушка.

— Не скажу. — усмехнулся Ксандер. — Пусть это пока останется моим секретом.

— Так нечестно!

— Это почему? Сейчас есть определенные обстоятельства, из-за которых я предпочту пока ничего не говорить.

— Ну и ладно. — скрестила руки на груди Лирейнель.

— Боги! Только не говори, что ты обиделась.

— Конечно нет. Просто наверное еще слишком рано…

— Не в этом дело. — нахмурился молодой человек. — Просто я не знаю, что будет дальше. Может кто-то из магов создаст все же магическое существо, которое сможет проникнуть в наши земли и убьет меня. Или же сила Безликого выйдет из-под контроля и я просто уничтожу все вокруг себя. В моем случае невозможно что-то загадывать и давать надежду на то, что все закончится хорошо.

— Только в этом причина?

— Поверь, только в этом. Я бы хотел сказать тебе больше, но не могу, потому что не хочу давать тебе ложную надежду. Поэтому пока давай оставим все так как есть.

— Хорошо. — вздохнув, сказала девушка. — Ты сегодня надолго?

— Хм… планов у меня никаких нет, поэтому думаю могу остаться до утра. Или у тебя есть какие-то планы?

— А сам как думаешь? — усмехнулась эльфийка и сразу оказалась в нежных объятиях Ксандера.

Оставшаяся часть ночи пролетела так незаметно, что когда утром молодой человек сказал, что ему нужно уходить, девушка не сразу осознала это.

Щеки коснулись мягкие губы орка и он тихо сказал:

— Прошу, не открывай глаза.

Девушка лишь кивнула головой, сама прекрасно понимая, что открой она глаза, это лишь причинит лишнюю боль. Она лежала с закрытыми глазами около пяти минут и только по прошествии этого времени осмелилась их открыть. Чтобы с грустью осмотреть комнату, где уже кроме нее никого больше не было.

Вздохнув, Лирейнель встала с постели и пошла в уборную, где провела около двух часов. После ванны эльфийка оделась и пошла в общий зал завтракать.

Спустившись и сев за стол, эльфийка сделала заказ и пока ждала задумалась так, что вздрогнула от испуга, когда за спиной раздался смутно знакомый мужской голос:

— Эй, красавица, а ты случайно не из команды Флиннигана?

Резко обернувшись, девушка увидела того самого Искателя, которого они встретили в первые дни после побега Лирейнель. Страх быть найденной тут же накатил на эльфийку, но она смогла собраться с духом и сказала:

— Да, я из его команды. Вам что-то нужно?

— Да я хотел у него спросить, не слышал ли он ничего про ту беглянку.

— Могу вам точно сказать, что наша команда ничего про нее не слышала. Возможно ее уже нашли.

— Нашли? Это вряд ли. — неприятно усмехнулся мужчина и без спроса сел на стол рядом с девушкой. — Мне кажется ее кто-то скрывает.

— Вы смеетесь? В нашем мире не очень любят помогать эльфам, также как и сами эльфы не любят помогать другим. Так что я очень сомневаюсь в том, что чистокровной эльфийке кто-то помогает.

— Хм… а откуда ты столько знаешь об эльфах?

— Я – полукровка, и в детстве была очень сильно похожа на эльфийку. Оставшись без родителей я в полной мере ощутила насколько люди не любят помогать эльфам. Я ощутила на себе всю их жестокость.

— Хочешь сказать, что ты сирота?

— Именно так. Надеюсь вы закончили с расспросами, а то я бы хотела позавтракать.

— Завтракай конечно. И я пожалуй займусь тем же самым. И если не против, то составлю тебе компанию.

— А если я скажу, что против? — дерзко сказала девушка, сама удивившись своим словам.

— Да ладно тебе, я нисколько не помешаю. — сказав это, мужчина спокойно заказал себе еду.

Лирейнель поняла, что не сможет избавиться от его присутствия и принялась за свой завтрак. Присутствие чужого человека напрягало, и единственное что радовало эльфийку, что он пока ждал свой заказ сидел молча и смотря куда-то в сторону. Но это его отстраненное состояние длилось ровно до того момента, пока ему не принесли завтрак. Искатель принялся за еду и одновременно с этим спросил:

— Кстати, а где твоя команда?

— Отправилась в соседний город провожать клиентов.

— Вот как. А почему ты здесь осталась?

— Отношения с этими клиентами не заладились и Флинн позволил мне остаться здесь.

— Хм… вот как. Если он так решил, значит вы еще задержитесь в этом городе. Правильно?

— Откуда вы это знаете? — удивленно посмотрела на мужчину девушка.

— А тебе не рассказали? Раньше у нас с Флинном была общая команда Искателей. Мы вместе прошли через множество испытаний, но в один момент его отношение ко всему что мы делали изменилось и он ушел. С тех пор мы с ним можно сказать соперники.

— Вот как. А зачем вы мне это рассказали?

— Чтобы ты знала, что решения Флинна не всегда могут быть верными. А может потому, что рад был бы видеть тебя рядом с собой.

— Что вы хотите этим сказать?

— Лишь то, что со мной рядом ты бы не знала, что такое ночевки посреди леса, обед из котелка, ну и все такое прочее.

— И что это за Искатель, который нежится в роскоши? — скривилась Лирейнель. — Искатели это те, кто помогает нашему миру, а не просиживает штаны в городе. Простите, я пожалуй пойду.

Эльфийка резко встала из-за стола и хотела уйти, но тут ее за кисть схватила крепкая мужская рука и Искатель с угрозой в голосе проговорил:

— Очень странно, что из эльфийских земель сбегает знатная эльфийка, и тут же в команде Флиннигана появляется девушка того же возраста, которая прекрасно стреляет из лука. Я не дурак и способен сопоставить эти два факта. Говоришь, что никто из людей не будет помогать эльфам… Но только если он не полукровка, который когда-то давно потерял дочь одного с тобой возраста.

Сердце девушки бешено забилось в груди, ведь она прекрасно понимала к чему клонит мужчина, но стояла молча и даже не пыталась освободить руку. А Искатель продолжил:

— Так вот. С нашей первой встречи эти два факта не выходили у меня из головы, потому что если бы на тебя наложили личину, то при первом прикосновении к портрету она бы спала, но этого не произошло, значит на тебе не просто личина, а что-то другое. И даже если я схвачу тебя и приведу в ваш лес, то никак не смогу доказать, что ты именно та эльфийка. Плюс ко всему Флинн будет меня просто ненавидеть, а его ненависть может вылиться в большие для меня проблемы. Так что пока я отпущу тебя, но знай, куда бы вы не отправились, я всегда буду где-то поблизости, чтобы когда ты вернешь себе прежнюю внешность, я смог заработать свой миллион златых.

Закончив говорить, мужчина отпустил руку Лирейнель, и эльфийка недолго думая быстро пошла к лестнице. Поднявшись на этаж, девушка еще быстрее зашла в свою комнату и закрылась на замок. Сделав это, Лирейнель села на кровать и обхватила голову руками, чувствуя как сердце бьется об ребра. Эльфийка боялась представить сколько из встреченных Искателей могло также сопоставить эти факты. Девушка содрогнулась и для себя решила не выходить из комнаты, пока не вернется Флинн.

Глава 32

Лирейнель как и решила не выходила из комнаты до самого вечера, не спустившись даже на обед. Эльфийка сидела на кровати, поджав ноги и обхватив их руками. Слова Искателя все крутились в голове и девушка боялась представить сколько еще из таких как он могли догадаться о том, кто она на самом деле. Лирейнель так погрузилась в эти мысли, что раздавшийся стук в дверь заставил ее вздрогнуть и сердце опять заколотилось в груди. Но затем за дверью раздался голос Мерилионы:

— Лирейна, ты здесь?

— Да, здесь. — с трудом подавив страх, ответила эльфийка.

Ручка двери завертелась, но дверь не открылась. И темная эльфийка удивленно спросила:

— Ты чего закрылась?

— Ой, прости, сейчас открою. — девушка тут же встала с кровати и подойдя к двери, открыла замок.

В комнату тут же вошла женщина, внимательно посмотрела на девушку, нахмурилась и сказала:

— Что произошло пока нас не было?

— Один из Искателей знает, что я та самая эльфийка, что сбежала. — с дрожью в голосе сказала Лирейнель.

— С чего ты это взяла? — вопросительно выгнула брови Мерилиона.

— Он сам мне сказал. Мерилиона, я боюсь, что многие из Искателей могли также как он сопоставить факты и догадаться.

— Подожди, не паникуй. Пойдем к Флинну и ты расскажешь ему что произошло.

Эльфийка только кивнула головой и пошла следом за женщиной, которая направилась к выходу. Выйдя в коридор, обе эльфийки прошли пару дверей и остановились возле третьей. Темная эльфийка коротко постучала и сразу вошла, застав Флинна за разговором с Тристаном. Оба мужчины сразу повернулись к вошедшим и Флинниган сказал:

— Судя по вашим лицам произошло что-то не особо хорошее. Рассказывайте.

— Флинн, — начала девушка. — Утром за завтраком я встретилась с тем Искателем, с которым мы с вами пересеклись в первые дни после моего побега. Я не запомнила его имени. Так вот он сказал, что знает о том, что именно я сбежавшая эльфийка, ведь он сопоставил то, когда я сбежала и то, когда я появилась в вашей команде. Конечно доказать он ничего не может, вот только он предупредил меня о том, что будет где-то поблизости, чтобы как только моя прежняя внешность вернется, он тут же отправит меня в лес, чтобы получить свою награду. И я теперь очень боюсь того, что многие из встреченных нами Искателей могли додуматься до того же самого.

— Вот как. Как он выглядел? — нахмурился мужчина.

— Высокий, со смуглой кожей, черными волосами и бородой и с черными глазами.

— Твою ж… Даймон… Что интересно привело его сюда?

— Что привело его сюда не важно. Важнее то, что он все узнал. — нахмурился Тристан. — Флинн, с этим надо что-то делать. Не очень бы хотелось, чтобы он следовал за нами.

— Я согласен с тобой, но от него не так просто будет избавиться. Если вообще получится.

— Флинн, так ты же давно его знаешь, разве у него нет никакой слабости?

— Слабости? Единственная его слабость — это жажда наживы. И поверь, ради того чтобы получить желаемое он ни перед чем не остановится.

— Поэтому вы и стали соперниками? — вдруг сказала Лирейнель.

— Можно сказать и так. Мы познакомились с Даймоном через пару месяцев после того как я потерял свою семью. Вместе с ним мы вступили на путь Искателей и я думал, что мы всегда будем идти бок о бок. И сначала так и было, но затем Даймон начал меняться и не в лучшую сторону. Для него стали важнее златые, а не качественно сделанная работа. Сначала я не придавал этому особого значения, затем пытался что-то исправить, но сам Даймон исправляться не хотел. Он решил, что Искатель должен жить в достатке и не должен сам искать задания, а к нему должны выстраиваться очереди из тех, кому нужна его помощь. Ну и конечно он стал отсеивать те задания, за которые мало платили. Понимая, что разговоры с ним ничего не дают, я просто пошел своим путем, а он подумал, что я его предал и стал считать меня соперником.

— Эмм… Флинн, вы хотите сказать, что этот Даймон одного с вами возраста?

— Учитывая то, что он тоже полукровка, то это неудивительно. — пожал плечами мужчина. — Даймон наполовину человек, наполовину темный эльф. Поэтому мы с ним в принципе одного возраста. Я правда не знаю сколько точно ему лет, но с момента когда мы с ним разошлись в разные стороны он практически не изменился, хотя не виделись мы лет триста.

— Ладно, про Даймона мы поняли. — сказала Мерилиона. — А как быть с теми, кто еще мог догадаться?

— Вряд ли кто-то помимо него смог сопоставить факты, так что не думаю, что можно беспокоиться о других.

— Ты в этом уверен?

— Конечно, лишь Даймон мог так увлечься наградой, что даже начал думать. И мне кажется, что он в этом городе оказался именно поэтому. М-да, главное, чтобы он не видел того, что произошло на дороге между Праником и Лирейной.

— Так там же ничего особенного то и не было.

— Угум… А появление Ксандера? Не думаю, что такой Искатель как Даймон не в курсе о присутствии в нашем мире богоизбранного. И если он выяснит, что на Ксандера ведется охота, то он вполне может предложить магам свои услуги по его убийству. И если они согласятся, то у него появится рычаг давления на нас, чтобы мы отдали ему Лирейну.

— О Боги! Только этого нам не хватало. Флинн, мы должны с ним что-то сделать, иначе только и будем постоянно оглядываться назад. — обеспокоенно сказала Мерилиона.

— Честно, я даже не представляю, что можно сделать. Я действительно знаю Даймона очень давно и знаю на что он пойдет ради денег. И поэтому не могу придумать ничего, что заставило бы его остановиться.

— Может попросить Ксандера? — предложила Лирейнель.

— Попросить о чем? Да и не думаю, что стоит привлекать к этим разборкам богоизбранного. Сами как-нибудь разберемся. Вот только как именно пока не знаю. Ладно, Лирейнель, пока постарайся одна никуда не выходить. Но если вдруг придется, то при встрече с Даймоном постарайся уйти от разговора. Если не получится, то отвечай как можно проще.

— Проще? Это как?

— Ну если он, например, спросит зачем мы здесь, то отвечай, что мы здесь отдыхаем. Ну и все в таком духе.

— Ладно, в этом не будет проблемы. Я и сама как-то не горю желанием одна бродить по этому городу. В нем слишком много людей и слишком много магов.

— Откуда ты знаешь, что здесь много магов? — тут же спросил Тристан.

— Эмм… просто чувствую.

— Вот как. Значит в тебе все-таки пробуждается магическая сила.

— Которой у меня никогда не было? — скептически посмотрела на мага эльфийка.

— То что у тебя ее нет ничем не доказано. А тому, что говорили твои родители я бы особо не доверял.

— Хотите сказать, что родители меня обманывали и специально говорили, что у меня магии, чтобы не обучать меня ей?

— Заметь, что ты сама это сказала. — усмехнулся маг. — Но у меня нет другого объяснения тому, что происходит с тобой.

— Знаешь, я соглашусь с Тристаном. — задумчиво сказал Флинн. — То что происходит с тобой, это проявление магических способностей, которые в тебе все же есть. Вот только теперь мне не понятно, зачем их наличие от тебя скрывали.

— Эмм… никогда об этом не задумывалась, просто приняла как должное, что магии у меня нет.

— Эльфы не могут не обладать магией. — сказал Тристан. — Это заложено в нашей природе. Даже Мерилиона обладает способностями творить заклинания, хотя не особо любит их использовать. Поэтому я был очень удивлен тому, что ты не умеешь пользоваться магией. Но теперь все встает на свои места, правда немного необычно.

— Эмм… немного? Тристан, даже Ксандер сказал, что никогда не видел и не слышал про такое проявление магических способностей. Вы точно уверены, что это именно то, о чем вы говорите?

— Ну а что по-твоему это может быть?

— Я не знаю. — опустила голову девушка. — Может я реально какой-то монстр… И все окружающие тоже скоро будут считать меня монстром.

— Ты утрируешь. — нахмурился Флинн. — Такие как Праник создаются для борьбы с Безликим, но никак ни с эльфийками, которые всего лишь впитали в себя отголосок его силы.

— То есть монстром считают Ксандера? М-да, от этого мне легче не стало. Ведь как понимаю, любой из таких индивидуумов будет воспринимать меня как чистое зло?

— Ну я очень надеюсь на то, что таких мы больше не встретим.

— Я могу точно сказать, что больше мы таких как Праник не встретим. — сказал Тристан. — Хоть маги и пытаются таких постоянно создавать, но при создании очень большая смертность… Лирейна, по твоему лицу вижу, что Ксандер успел рассказать как именно создают таких как Праник. Именно поэтому их очень мало. Так что нам не стоит беспокоиться о данных индивидуумах, а вот о Даймоне стоит. Он может додуматься использовать Лирейну как приманку для Ксандера.

— Думаешь он на такое способен?

— Эмм… этот вопрос должен был задать я. — усмехнулся Тристан. — Ты общался с ним и должен хотя бы предполагать, что он может предпринять, узнав, что Лирейнель общается с богоизбранным, которого хотят уничтожить.

— Об этом нужно подумать. О Боги! Никогда бы не подумал, что придется думать о том, как бы избавиться от Даймона.

— Флинн, тебя никто не заставляет избавляться от него в прямом смысле этого слова. Нам нужно избавиться от его внимания.

— Я понимаю, только не знаю как. — вздохнул Флинн. — Ладно, предлагаю это обсуждение отложить на завтра, а сейчас нужно пойти и поужинать. Ведь как понимаю, Лирейна, ты после встречи с Даймоном больше не выходила из комнаты.

— Вы правы. — опустила голову девушка. — Я была так шокирована и напугана, что просто не решилась пойти обедать.

— Я бы на твоем месте поступил точно также. Что ж, теперь мы вместе и тебе нечего бояться. А теперь, уважаемые здесь присутствующие, давайте пойдем вниз и поужинаем.

Все согласно закивали головами и один за другим направились к выходу из комнаты.

Глава 33

Выходившая перед Флинном Лирейнель приостановилась, посмотрела на мужчину и сказала:

— Насколько опасен этот Даймон?

— Ну как тебе сказать… Людей он не особо любит убивать, а вот монстров, за которых много платят он убивает с удовольствием. Поэтому я и опасаюсь, что узнав о том, что ты общаешься с Ксандером, он может найти тех, кто хорошо заплатит за его смерть. Сразу он его не убьет, но у него будет чем воздействовать на тебя. И в таком случае он получит двойную выгоду, вернув тебя домой, а затем убив его.

— Неужели ради денег можно пойти на такое?

— Некоторые ради денег делают вещи намного хуже, поверь, я знаю об этом не понаслышке. Ладно, пошли ужинать, а то я сейчас просто умру от голода.

Эльфийка усмехнулась и они пошли следом за Тристаном и Мерилионой. Спустившись в зал, мужчина и девушка увидели, что за столом уже собрались все члены команды, кроме них. Подойдя к столу, девушка вдруг поняла, что Тристан находится в своем истинном облике. Не удержавшись, Лирейнель спросила:

— Тристан, вы решили ходить без личины?

— Хм… ты только заметила? — усмехнулся маг. — Личина спала как только мы проехали ворота Исторка и снова я накинуть ее там не смог. В итоге решил, что не хочу больше прятаться, вот и не стал после выезда ее накладывать. Да и к своей истинной внешности я уже привык благодаря Мерилионе, так что личину больше нет потребности носить.

— Вот как. А вам, Тристан, больше идет ваша истинная внешность.

— Спасибо. Особенно радует, что за прошедшее время большинство из населения нашего мира забыли как выглядят светлые эльфы, поэтому все думают, что я лесной эльф и меня это вполне устраивает.

— Интересно, а я потом тоже буду заново привыкать к своей внешности?

— Думаю, если и будешь, то не особо долго. — усмехнулся Тристан. — У тебя пройдет всего три года, а у меня все же прошло более ста лет.

— Да, вы наверное правы. — вздохнула эльфийка и принялась за еду.

В этот раз ужин прошел практически в полном молчании, только Дарвар и Тристан перекинулись парой фраз. Сразу же после ужина вся команда разошлась по своим комнатам.

Девушка, оказавшись у себя, решила принять ванну. Набрав воду и погрузившись в нее, Лирейнель прикрыла глаза и попыталась выкинуть из головы снова нахлынувшие страхи, но тут раздался голос:

— Я думал, что больше не застану тебя в таком виде.

Эльфийка резко открыла глаза и увидела стоящего рядом с ванной улыбающегося Ксандера. Улыбнувшись ему в ответ, девушка сказала:

— Что-то ты ко мне зачастил. Не вызовешь подозрений?

— Не вызову. А пришел, потому что почувствовал как тебе неспокойно.

— Теперь ты и так умеешь.

— Видимо да. Так что произошло за прошедший день?

— Могу я прежде чем ответить, вылезти из воды и одеться?

— Ну меня твой вид нисколько не смущает. Так что могу тебя выслушать и так.

— Издеваешься, да?! — возмутилась Лирейнель.

— Нисколько. — рассмеялся молодой человек, но затем посерьезнел и продолжил. — Лирейнель, мне действительно все равно как ты выглядишь, особенно тогда, когда я чувствую опасность угрожающую тебе.

— Мне угрожает опасность? — удивленно спросила эльфийка.

— Это я образно сказал, сейчас чувствую только твое беспокойство. И хорошо, чтобы тебе было немного спокойней, я выйду в комнату и подожду тебя там.

Сказав это, Ксандер тут же направился к выходу из уборной. Стоило молодому человеку выйти, девушка выскочила из воды, вытерлась, оделась и вышла в комнату, где увидела сидящего на кровати орка. Он внимательно посмотрел на Лирейнель и сказал:

— Ну давай рассказывай что случилось.

— Как тебе сказать… — начала эльфийка. — Сегодня утром один человек сказал, что знает кто я на самом деле.

— Ммм… а можно как-то подробней?

— О Боги! Ксандер, сегодня за завтраком ко мне подошел Искатель и прямо сказал, что знает о том, что я та самая эльфийка сбежавшая из леса. Он говорил так уверенно, что было очень сложно сомневаться в его словах. Он сказал, что будет преследовать нас до того момента пока моя внешность не станет прежней. Меня охватил просто жуткий страх и весь день, пока команда не вернулась я провела здесь. Конечно, сразу после их возвращения я рассказала о утреннем разговоре Флинну. А он сказал, что если этот Искатель узнает о том, что мы с тобой общаемся, то его мишенью можешь стать ты.

— И как понимаю, ты начала переживать о том, что я могу пострадать? — усмехнулся Ксандер.

— А разве не нужно?

— Поверь, убить меня не так просто. Ранить да можно, а вот убить еще надо постараться. На меня было столько покушений, что я уже потерял им счет. И как оказалось меня невозможно убить обычным оружием или магией от слова совсем. Я даже сам себя не могу убить, сколько раз пробовал… — опустил голову молодой человек.

— Зачем? — шокировано смотря на Ксандера, спросила девушка.

— Ну а что бы ты делала, узнав, что являешься носителем не просто силы бога, а силы темного бога, который к тому же еще и запечатан в подпространстве.

— Я не знаю…

— Вот и я не знал что делать. Тем более мне стало интересно могу ли я сам себя убить. Но как оказалось это тоже невозможно.

— Хочешь сказать, что тебя вообще невозможно убить?

— Ну как видишь никому это не удалось. Так что за меня можешь не переживать, даже если тебя будут шантажировать моей смертью. И постарайся не попасть назад к эльфам, а то у меня есть предчувствие, что туда тебе возвращаться никак нельзя.

— Вот как. Что ж, я очень постараюсь держаться от лесных эльфов подальше.

— Не сомневаюсь. — сказал молодой человек, а затем замер будто к чему-то прислушиваясь, затем вздохнул и продолжил. — Прости, я должен идти.

— Не извиняйся, я все прекрасно понимаю. Да и мы только вчера виделись.

— Лирейнель, ты просто не знаешь, как мне хочется остаться и больше не уходить.

— Поверь, я прекрасно это знаю. — вздохнула Лирейнель. — Ведь также сильно мне не хочется тебя отпускать.

— Можешь закрыть глаза?

Эльфийка кивнула головой и сделала то, что просил Ксандер. Губ коснулся легкий и нежный поцелуй, вызвавший больше эмоций, чем самый страстный. Девушка резко протянула руку вперед, чтобы обнять молодого человека, но пальцы ее схватили пустоту. Сглотнув подкативший к горлу комок, Лирейнель открыла глаза и с грустью осмотрела пустую комнату.

Вздохнув, эльфийка разделась и легла в кровать. Стоило девушке закрыть глаза, как перед внутренним взглядом забушевал огонь, согревая сердце сжавшееся от грусти. Постепенно грусть растворилась в этом пламени и Лирейнель спокойно заснула. Утром эльфийку разбудил стук в дверь и веселый голос Мерилионы сказал:

— Лирейна, надеюсь ты не собираешься еще и сегодня сидеть в комнате. И можно войти?

— Да, конечно, входи. — ответила девушка, потягиваясь и садясь на кровати.

Дверь тут же открылась и, вошедшая темная эльфийка, внимательно посмотрев на девушку, сказала:

— Если судить по твоему виду, создается впечатление, будто тебе ничего уже не угрожает.

— Можно сказать и так. — с улыбкой ответила Лирейнель. — Но подробней я расскажу за завтраком.

— Хм… интересно. Одевайся тогда и пошли, уж очень мне интересно.

Эльфийка моментально вскочила с постели и еще быстрее оделась, но Мерилиона успела кое-что заметить. Нахмурившись, женщина сказала, одевшей рубашку девушке:

— Лирейна, покажи мне ту руку, где стоит метка заклинания.

Лирейнель удивленно посмотрела на нее, но спустила рубашку с плеча. Темная эльфийка внимательно осмотрела метку, покачала головой и сказала:

— М-да, мне не показалось и это очень странно.

— Мерилиона, о чем ты?

— Твой знак, он стал бледнеть… И я не думаю, что это хорошо. Нужно сказать об этом Тристану. Пошли, он еще должен быть в своей комнате.

Эльфийка кивнула головой, поправила рубашку и они с Мерилионой вышли из комнаты, чтобы пройти буквально пару метров и столкнуться с выходящим из своей комнаты Тристаном. Мужчина удивленно посмотрел на эльфиек и спросил:

— Вы куда так несетесь?

— К тебе конечно. — улыбнулась темная эльфийка. — Мне тут кое-что показалось, вот хотела узнать насколько это плохо.

— То есть хорошо это быть не может?

— Думаю, что нет. Зайдем в комнату.

Маг нахмурился, но пропустил Лирейнель и Мерилиону в комнату, которая практически не отличалась от комнаты эльфийки. Как только дверь закрылась, женщина сказала:

— Показывай, Лирейна.

Девушка опустила рукав на плече с меткой, открывая ее. Тристан быстро окинул ее взглядом и сказал:

— Я ничего не вижу. Метка на месте, значит заклинание еще действует.

— Ты разве не видишь, что она начала бледнеть? — удивленно посмотрела на мага Мерилиона.

— С чего ты взяла, что метка побледнела?

— О Боги! Да посмотри ты на нее эльфийским зрением, а не человеческим!

— Хорошо, хорошо.

Мужчина прищурился, еще раз посмотрел на метку и внезапно побледнел. Глаза его удивленно расширились и маг еле выдавил:

— Да быть этого не может! Часть метки должна исчезнуть только через полгода! Сейчас же у нее такое состояние будто заклинание спадет буквально через пару лет.

— Но ведь все полоски на месте. — удивленно сказала Лирейнель.

— Полоски-то на месте, но их состояние изменилось. Заклинание будто истощилось, пусть немного, но заметно.

— И к чему это может привести?

— И как вообще это случилось? — тут же спросила темная эльфийка.

— К чему может привести? Ни к чему опасному, просто спадет немного раньше. Переживать не стоит, потому что, если ты помнишь, у нас заклинание наложено с запасом. А вот как, точнее по какой причине, оно истощилось мне не известно. Могу только предположить, что его как-то ослабило твое недавнее проявление силы.

— Предположить? Тристан, но ведь ты сам на себя накладывал это заклинание. Неужели там, где ты его взял не было ничего сказано о том, что его можно как-то ослабить? — возмутилась женщина.

— Вот именно, что там ничего подобного не было… А может и было… Но я по глупости просто не дочитал.

— А сейчас нигде нельзя достать эту информацию? — взволнованно сказала эльфийка.

— Нет. Уходя, светлые эльфы, будь они неладны, забрали все архивы с собой, лишив мир огромного количества знаний.

— Тристан, а если заклинание еще сильнее ослабнет и спадет?

— Значит мы наложим его заново. Не переживай, это не так сложно сделать.

— Но не совсем безболезненно. — передернулась девушка. — Да и Ксандер не сможет видеть мою истинную внешность.

— Думаешь он не вмешается?

— Без малейшего понятия. — пожала плечами Лирейнель. — Я даже не знаю почему он вмешался в прошлый раз. Хотя нет, знаю, но причина уж больно нелепая.

— И какая же, если не секрет? — усмехнулась Мерилиона.

— Ему видите ли не понравилось, что я испытываю боль, поэтому он и вмешался. Стоп! Так мне Ксандер говорил, что знает по это заклинание. Может стоит у него спросить?

— Хм… а это идея. Вот только когда вы с ним в следующий раз увидитесь?

— Ну не думаю, что пройдет столько времени, что заклинание совсем спадет.

— Что ж, согласен с тобой. Но как только ты у него хоть что-нибудь узнаешь, сообщи мне, хорошо?

— Да, конечно. А теперь давайте пойдем наконец завтракать.

Мужчина и женщина согласно закивали, и все трое вышли из комнаты и пошли к спуску в общий зал. Они не успели дойти до лестницы буквально метра три, как сзади раздался ехидный голос:

— А где же ваш командир?

Тристан моментально обернулся, а вместе с ним и обе эльфийки. Стоило Лирейнель увидеть лицо говорившего, как тело тут же покрылось холодным потом от страха, ведь за их спинами стоял никто иной как Даймон и неприятно улыбался.

— Приветствую, Даймон. — как можно приветливей сказал маг. — Если тебе нужен Флинн, то он скорее всего уже в общем зале. Но не думаю, что он горит желанием с тобой общаться.

— Он может и нет, а вот у меня к нему есть разговор. — сказав это, мужчина красноречиво посмотрел на эльфийку и этот взгляд заметила Мерилиона.

— Мы знаем о чем ты хочешь с ним поговорить. — с вызовом в голосе сказала темная эльфийка. — И сразу скажу, Флинн не продает своих товарищей!

— Вот как. Но ему можно сделать такое предложение, от которого ему будет просто невозможно отказаться. Но это не для ваших ушей.

Сказав это, Даймон обошел стоящую троицу и быстро начал спускаться. Эльфийки и маг переглянулись, и девушка со страхом спросила:

— Что он предложить Флинну, что тот не сможет отказаться?

— Я не знаю… — вздохнул Тристан. — Но не думаю, что позже нам Флинн не расскажет об этом разговоре. Пойдемте вниз.

Спустившись, все трое увидели Даймона стоящего рядом с сидящим за столом и нахмурившимся Флинном. Видно было, что мужчина что-то говорит, а Флинн все больше хмурился. Также недружелюбно смотрели на пришедшего Дарвар и Портус. Когда маг и эльфийки подошли, то услышали уже окончание разговора:

— Флинн, не упирайся, пойдем поговорим.

— Даймон, нам с тобой не о чем разговаривать.

— Хм… даже если это касается члена твоей команды? — глаза Искателя опасно сузились.

— Тем более, если это касается члена моей команды. Все, закончим этот бессмысленный разговор.

— Хорошо, как знаешь, но теперь я стану вашей тенью. И ты, я думаю, знаешь причину этому.

— Знаю, и постараюсь все же сделать так, чтобы у тебя не было возможности преследовать нас.

— Вот как. Что ж, посмотрим.

После этих слов мужчина резко развернулся и ушел, а Флинн тяжело вздохнул и сказал:

— Даже не хочу думать о том, что именно он хотел мне предложить.

— Не думаю, что что-то хорошее. — сказал Тристан, садясь за стол.

— Не сомневаюсь. Лирейна, ты в порядке?

— Да, в порядке. Флинн, скажите, а могло быть что-то от чего вы не смогли бы отказаться?

— Не переживай, все что мне нужно у меня есть, а то что хотелось бы мне не смогут вернуть даже боги. Оставим этот разговор в прошлом и подумаем о том, что делать дальше и как оградить и тебя, и Ксандера от Даймона.

— Ну Ксандер сказал мне, что за него переживать не стоит, ведь его невозможно убить.

— То есть невозможно убить? — глаза мужчины удивленно расширились.

— Так он мне сам сказал и у меня нет ни малейшей причины не верить его словам. Так что если этот Даймон и узнает о том, что мы с Ксандером общаемся, то это ему никак не поможет.

— Хм… это хорошо, но избавиться от его внимания все же нужно.

— Нужно сначала позавтракать, а потом уже о чем-то думать. — недовольно сказала Мерилиона.

— Вот в этом ты права. — с улыбкой сказал Флинн и все принялись за еду.

Глава 34

Сразу после завтрака решили обсудить что делать дальше и как собирать информацию. Только вот минут пять все задумчиво молчали, а затем Дарвар сказал:

— Это торговый город, поэтому думаю, что наилучшим вариантом будет ходить по здешним рынкам и просто слушать.

— Да, я тоже считаю, что вопросы задавать не стоит, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. — сказал Тристан.

Все согласно закивали головами и Флинн сказал:

— Отлично, тогда сделаем так. Сегодня разделимся и попробуем охватить как можно большую территорию. Дарвар, Портус и я пойдем по одиночке. Тристан, Мерилиона, Лирейна, вы ходите вместе, так как вы трое эльфы, и не думаю, что это вызовет какие-то подозрения. Если конечно лесные и темные эльфы сейчас не враждуют между собой. — и он вопросительно посмотрел на темную эльфийку.

— Не переживай, не враждуют. — усмехнулась Мерилиона. — И никогда не враждовали, потому что нам с лесными эльфами делить нечего, а вот со светлыми эльфами да, стычки были.

— Ясно. Что ж, если по плану действий нет никаких вопросов, то расходимся и встречаемся здесь часа через четыре. И обсудим удалось ли что-то услышать.

— А покупать что-нибудь можно? — хитро сверкнула глазами темная эльфийка.

— В пределах разумного. — усмехнулся мужчина.

Женщина усмехнулась ему в ответ, и Лирейнель поняла, что они опять притащат целую кучу покупок. И самое страшное было то, что эльфийке это тоже начинало нравится. Тристан же покачал головой, тоже понимая, что с пустыми руками они вряд ли вернуться. После этого все начали постепенно расходится. Сначала ушли Дарвар и Портус, следом за ними поднялись обе эльфийки и маг, собираясь тоже пойти на выход, как Флинн сказал:

— Будьте осторожней. От Даймона можно ожидать чего угодно.

— Ясно. Флинн, а что он хотел предложить тебе? — спросил Тристан.

— А разве сам не догадываешься? Он почти прямым текстом предложил мне продать ему Лирейну, вот и все.

— Вот как. Неужели и сумму озвучил?

— Нет, сумму он не озвучил, просто сказал, что у него есть нечто ценное, что вполне стоит одной девушки. Знаете, я даже не хочу представлять, что это может быть такое. Все, встречаемся здесь через четыре часа. — сказав это, мужчина встал из-за стола и ушел.

— Эмм… мне одной показалось или Флинн что-то скрывает? — задумчиво сказала Мерилиона.

— Мерилиона, Флинн никогда от нас ничего не скрывает. Возможно то, что предложил Даймон он просто не хочет озвучивать.

— Хм… ну возможно. Ладно, пойдемте и мы пособираем информацию.

Эльфийка только улыбнулась, Тристан покачал головой и все трое наконец вышли с постоялого двора. Темная эльфийка осмотрелась по сторонам, а потом видимо выбрала какое-то направление и магу с девушкой оставалось только следовать за женщиной. Как и ожидалось Мерилиона отправилась в сторону рынка с оружием.

Идя следом за темной эльфийкой, Лирейнель спросила у Тристана:

— Как вы думаете, мог ли Флинн согласится на предложение Даймона?

— Вряд ли. — задумавшись сказал маг. — Понимаешь, для Флинна ты как дочь, которую он когда-то потерял… Я не в праве это рассказывать, но все же… О Боги!

— Тристан, мне Флинн говорил о своей дочери, так что это для меня не секрет.

— Ммм… мне кажется ты знаешь не все.

— Вот как. Думаете, стоит рассказывать?

— Стоит. Тебе нужно знать почему Флинн никогда не пойдет ни на что, что могло бы вас разлучить. Думаю ты знаешь, что дочь Флинна погибла при нападении на их деревню банды наемников. Так вот одним из этих людей был Даймон. Да когда они с Флинном пересеклись, наш командир не знал об этом и соответственно Даймон тоже молчал о том, чем занимался раньше. Но когда все начало меняться Даймон проговорился о том, что произошло когда-то давно. Как Флинн рассказывал, он спросил его, что заставило их напасть на деревню, на что от Даймона был получен ответ, что ему просто нравилось нападать на беззащитных людей, грабить и убивать их. Он остался бы наемником, но в какое-то время их услугами просто перестали пользоваться, поэтому чтобы заработать он стал Искателем, просто бросив свою банду, которую немного позже поймали.

— Вот как. Но мне все равно не понятно, как это относится лично ко мне.

— Как относится к тебе? Подумай, Даймон пусть возможно и не своими руками убил родную дочь Флинна. Думаешь, эта рана когда-нибудь затянется? Нет, также как и не будет возможности все вернуть. После твоего появления Флинн будто обрел второе дыхание и стал намного живее. Пусть ты и не родня ему, но все же смогла ослабить боль от потери его дочери. И Флинн никогда не отдаст тебя никому, чтобы ему за это не предложили. Просто доверяй ему.

— Я доверяю Флинну, просто было интересно есть ли что-то такое, что могло бы его заинтересовать.

— Смерть. — вдруг сказала Мерилиона, поворачиваясь к Тристану и Лирейнель. — До твоего появления его могла заинтересовать только смерть. Я думаю не стоит объяснять почему. Но как только ты появилась я почувствовала в нем жажду жизни, которой не чувствовала с момента нашего с ним знакомства. Тристан прав, нет ничего что сейчас сподвигло бы его принять предложение Даймона. Так что предлагаю закрыть эту тему и заняться тем чем планировали. Если вы не против, то я буду говорить, а вы внимательно слушайте.

— Ну там куда ты направляешься нам просто не о чем говорить. — усмехнулся маг. — Так что все в твоих умелых руках.

Тристан последние слова сказал таким тоном, что Лирейнель даже через темную кожу женщины заметила выступивший у нее на щеках румянец. Про себя улыбнувшись, эльфийка представила как бы она отреагировала, если бы тоже самое сказал Ксандер и пришла к выводу, что абсолютно также.

Чуть больше четырех часов они бродили по рынку, останавливаясь то у одной, то у другой палатки, где Мерилиона задавала несколько вопросов, что-то рассматривала, а затем они шли дальше. К концу оговоренного времени златых у них поубавилось, но за то темная эльфийка прикупила себе новые метательные ножи, Лирейнель нашла хорошего качества стрелы и даже Тристан купил себе какой-то ничем не примечательный железный сундучок, размером с ладонь, который он теперь шел и пристально рассматривал. Он делал это с таким интересом, что Мерилиона не удержалась и спросила:

— Зачем тебе эта бесполезная штука?

— С чего ты взяла, что она бесполезная? — хитро сверкнул на нее глазами маг. — Маг никогда не купит ничего бесполезного для себя.

— Вот как. Тогда расскажи, что это такое?

— Хм… я пока сам не знаю, что оно прямо дышит магией. Здешние умельцы конечно почувствовали ее и даже судя по царапинам пытались открыть этот сундучок, но у них ничего не вышло.

— Думаешь у тебя выйдет?

— Все возможно, но вещь для изучения очень интересная.

— О Боги! Только для изучения потратить сотню златых. Даже я себе такого не позволяю.

— Ну-ну, за то ты на белье и украшения тратишь в разы больше. А это абсолютно бесполезные в дороге вещи.

— Ах вот как. Сегодня ты спишь в своей комнате и даже не думай приходить ко мне. — вспылила темная эльфийка и ускорила шаг.

Тристан посмотрел ей вслед, усмехнулся, покачал головой и продолжил внимательно рассматривать сундучок. Лирейнель тоже посмотрела как быстро удаляется женщина и решила не догонять ее, а остаться с магом. Пока шли, она то и дело бросала взгляд на приобретенную мужчиной вещь, и в итоге он вздохнул и сказал:

— Если хочешь взять посмотреть, то так и скажи.

— Эмм… А можно?

— Конечно, не думаю, что у тебя в руках с ним что-то случится. — улыбнулся маг и передал сундучок эльфийке.

Взяв сундучок в руки, девушка почувствовала, что для такой маленькой вещи он на удивление тяжелый и холодный, хотя достаточное время провел в руках Тристана. По всей поверхности металла были выбиты узоры, которые в некоторых местах прерывались и там стояли руны неизвестного Лирейнель языка. Эльфийка нахмурилась, пытаясь понять, что это за язык, но у нее ничего не получилось и девушка сказала:

— Тристан, а из какого языка эти руны?

— Я не знаю. — пожал плечами маг. — Эти руны не из нашего мира как скорее всего и эта вещь.

— А разве к нам могут попадать предметы из Многомирья?

— А почему нет? Возможно кто-то из путешественников между мирами был в нашем мире и просто забыл эту вещь здесь или же она сама обладает свойствами перемещения между мирами. Гадать можно до бесконечности если честно.

— Интересно, а все могут перемещаться между мирами или нет?

— Раньше это было очень опасно, да и не каждому магу по силам. Но все изменилось когда появился Странник.

— Странник? — удивленно посмотрела на Тристана Лирейнель. — Кто он такой?

— Он прокладывает безопасные тропы между мирами, по которым можно путешествовать из мира в мир. Именно поэтому светлые эльфы ушли из нашего мира и понесли свои знания в другие миры.

— Странник – бог?

— Нет, он не бог. Он намного сильнее любых богов в любых мирах. Насколько мне известно, он даже сильнее Высших.

— Высшие? А это кто?

— Высшие, это те кто создал Многомирье. И до сих пор создает, упорядочивая Хаос.

— О Боги! Это все так сложно. Получается кто-то создает миры, а кто-то прокладывает между ними тропы, так?

— Да, ты права. Но как именно это происходит, я не знаю. Знаю лишь, что Странник всегда один.

— Один? То есть он ходит между мирами в полном одиночестве?

— Что-то вроде этого. И знаешь, возьми этот сундучок себе, почему-то мне кажется, что ему нужно находится у тебя.

Лирейнель удивленно посмотрела на Тристана, но положила сундучок в карман. Маг улыбнулся, но до самого постоялого двора не проронил ни слова. Эльфийка тоже молчала, чувствуя, что слова сейчас будут лишними.

Когда мужчина и девушка вошли в общий зал, то увидели, что вся команда уже сидит за столом. И судя по их лицам никто ничего особо не выяснил. Когда Тристан и Лирейнель подсели к остальным, Флинн обвел всех внимательным взглядом и сказал:

— Удалось кому-нибудь хоть что-то узнать?

Пятеро из команды отрицательно покачали головами и только Мерилиона довольно улыбнулась и сказала:

— Мне кое-что удалось узнать. Некоторые из тех торговцев с которыми мне удалось пообщаться говорили почти одно и тоже. Они говорили, что монстры стали злее и приходится увеличивать оплату охране при перевозке.

— Ну это не означает, что это происходит от силы Безликого. — недовольно скривившись, сказал Дарвар.

— А я этого и не говорила. Просто рассказала, что говорят торговцы вот и все.

— Так, давайте без ссор. — нахмурившись сказал Флинн. — Пока ясно только одно, что за один день мы ничего не узнаем. Что ж, тогда как и планировалось, остаемся здесь на неделю, а там посмотрим. Может здесь какое задание даже сможем найти.

— Угум… только давай не такое как предыдущее. — сказал Тристан. — Что-то не особо хочется путешествовать с мутантами.

— В этом я с тобой согласен и если бы на тот момент знал что из себя представляет этот Праник, никогда бы не согласился их сопровождать. Ладно, давайте сейчас пообедаем. А потом если кто хочет тот может еще побродить по городу и попытаться что-нибудь услышать.

Все согласно закивали головами и принялись за принесенную прислугой еду. Обед прошел в молчании, а после все шестеро разошлись в разные стороны. Лирейнель, помня о словах Флинна о том, что одной ей лучше не ходить, просто пошла в свою комнату, где просто легла на кровать и задремала. Но даже в этой дреме перед внутренним взглядом бушевало пламя.

Проснулась эльфийка часа через два от ощущения какого-то неудобства. Открыв глаза, девушка похлопала себя по карманам и тут же наткнулась на сундучок, который отдал ей Тристан. Вытащив его, Лирейнель некоторое время крутила его в руках и думала, что же делать с ним дальше. Выкидывать не хотелось, уж больно вещица была интересная, но и просто носить его с собой не хотелось от того, что можно было его потерять. В итоге эльфийка не придумала ничего лучше, как попросить Ксандера сохранить сундучок.

Как только решение было принято, девушка встала с кровати, чтобы принять ванну, но ее остановил стук в дверь. Удивленно посмотрев в ту сторону, Лирейнель сказала:

— Входите, открыто.

Стоило двери открыться, как сердце эльфийки бешено заколотилось от страха, ведь в проходе стоял Даймон и неприятно улыбался, а затем сказал:

— Ну здравствуй. И можешь не бояться, я пришел поговорить.

— Нам с вами не о чем разговаривать. — собрав всю оставшуюся храбрость, сказала девушка.

— Ошибаешься. У меня к тебе есть деловое предложение. Предлагаю тебе присоединиться ко мне. И поверь, ты никогда не попадешь в руки лорда Эонасиэля.

— Я не буду вас спрашивать откуда вы о нем знаете, но и на ваше предложение я не соглашусь. Лорд и так меня не сможет найти. Прошу вас покинуть мою комнату или…

— Или что?

— Или ты будешь иметь дело со мной. — раздался злой голос за спиной мужчины.

Лирейнель облегченно вздохнула, увидев стоящего в коридоре Флинна, который был очень злой. Даймон повернулся на голос, вздохнул и сказал:

— Вот какого черта тебя сюда принесло? Ладно, у меня еще будет время.

Сказав это, мужчина быстро ушел, а Флинн посмотрел на эльфийку и сказал:

— Он тебе что-то предлагал?

— Да, он предлагал присоединиться к нему. — передернувшись, ответила девушка. — Флинн, как вы оказались здесь?

— Решил еще раз пройтись по городу и проходя мимо твой комнаты увидел Даймона. Лирейна, прошу, не открывай кому попало дверь. Сначала спрашивай кто, хорошо?

— Простите, Флинн, я действительно глупо поступила.

Мужчина только усмехнулся и пошел дальше, а девушка закрыла дверь на замок и наконец пошла в уборную, чтобы принять ванну.

Глава 35

Так в поисках незаметно пролетела неделя. Лирейнель постоянно находилась с Мерилионой и Тристаном или только с Мерилионой, но все равно чувствовала на себе внимание Даймона. Конечно самого его эльфийка не видела, но чувство его присутствия не оставляло ее даже ночью. Да и Ксандер куда-то пропал, за неделю не появившись ни разу.

В последний день, когда вся команда собралась за ужином, Флинн задумчиво постучал пальцами по столу и сказал:

— Мне одному кажется, что мы толком ничего не узнали?

— Да, есть такое ощущение. — вздохнул Тристан.

— А мне показалось, что люди здесь просто бояться говорить. — вдруг сказал, обычно молчащий Портус.

— Что ты хочешь этим сказать? — внимательно посмотрел на орка мужчина.

— То что город хоть и торговый, но в нем тоже есть определенные запреты. И мне кажется, что здесь просто запретили говорить о Безликом. Об этом также говорит то, что пока мы бродили по городу я заметил очень много скрытников.

— Да, я тоже их заметила. — нахмурившись, сказала Мерилиона. — И их действительно очень много.

— А кто такие скрытники? — с интересом спросила Лирейнель.

— Скрытники – это тайная стража. Они следят, чтобы в мир не просачивалась ненужная обычным людям информация. Например такая, как наличие в нашем мире богоизбранного с силой Безликого. — ответил эльфийке Флинн. — Также скрытники очень опасны и нам очень повезло, что тогда когда ты решила узнать что-то о Безликом и богоизбранных в библиотеке, на нас не вышли скрытники.

— Эмм… а они бы могли найти меня, если бы Тристан не сменил мне внешность? — тут же спросила девушка.

— Ну если бы им заплатили достаточно, то да, скорее всего тебя бы нашли. Они и сейчас могут это сделать, но не думаю, что твой лорд пойдет на это.

— Это не мой лорд, и очень надеюсь никогда им не станет.

— Ладно, это была всего лишь фигура речи, не злись. — усмехнулся мужчина. — Но все же нам лучше держаться от скрытников подальше. Так что думаю, завтра выдвигаемся из этого города.

— И куда отправимся дальше? — поднял бровь Дарвар.

— Да к следующему торговому городу. — пожал плечами Флинн. — По пути надеюсь сможем взять какие-нибудь задания, чтобы уж не в пустую ехать.

— Хм… а вы заметили, что здесь нет ни одного задания на вылов монстров?

— Видимо это тоже из-за скрытников. Они скорее всего не только не допускают лишней информации, но и монстров не подпускают к городу.

— А почему тогда торговцы в один голос твердят о том, что приходится усиливать охрану караванов с товаром?

— Потому что рядом с городом монстров возможно и нет, а вот в остальной части страны их очень много. Да и думаю не только в монстрах дело. Возможно сила Безликого как-то влияет и на людей, вытаскивая из их душ самые темные желания. Вот поэтому торговцы и усиливают охрану.

— Все ясно. Что ж, тогда предлагаю сейчас расходится, чтобы хорошенько отдохнуть перед дорогой. — усмехнувшись, сказал Тристан.

— Да, ты прав. Отдохнуть перед дорогой не помешает.

— Ну вот, последняя ночь в нормальной кровати. — вздохнула темная эльфийка, вызвав этими словами улыбки у остальных.

После этих слов команда потихоньку начала расходится. Мерилиона и Тристан ушли первыми, затем ушел Портус, а за ним Дарвар. После них из-за стола поднялась Лирейнель и хотела уже идти в комнату, как ее остановил Флинн, сказав:

— Лирейна, появление скрытников для нас не сулит ничего хорошего. Придется быть еще осторожней. И ни в коем случае мы не должны сами поднимать тему про Безликого. Будем только слушать, ну и возможно задавать наводящие вопросы. И как-то нужно избавиться от внимания Даймона.

— Я это понимаю. Что требуется от меня?

— От тебя требуется слушать и слышать. Не думаю, что надолго, но тебе какое-то время придется делать то, что говорят тебе члены команды.

— Хорошо, я поняла. Не переживайте, Флинн, я прекрасно понимаю когда и как надо себя вести.

— Вот и отлично. Кстати, Тристан рассказал мне, что метка заклинания побледнела. Это так?

— Да, но с того момента она больше никак не изменилась. Тристан мне сказал, что заклинание хоть и ослабло, но продержится еще как минимум два года. Так что бояться нечего.

— Вот как, ясно. Ладно, не буду больше тебя мучить, иди отдыхай.

Девушка кивнула головой и пошла в свою комнату. Как только она зашла в помещение, то сразу закрыла дверь на замок. Приняв ванну, Лирейнель сразу легла в кровать и попыталась уснуть, но буквально через час в комнате раздался голос:

— Прости, что меня долго не было.

— Если тебя долго не было, значит на то была причина. — открывая глаза, сказала эльфийка стоящему рядом с кроватью Ксандеру. — Поэтому нет смысла обижаться на тебя, но я скучала.

— Поверь, я тоже скучал. И несколько раз пытался попасть к тебе, но видимо добровольно я это могу сделать только из дома.

— То есть? — удивленно посмотрела на молодого человека девушка.

— То есть, если бы ты меня вызвала, то скорее всего я бы появился у тебя, но сам я не смог этого сделать, находясь вне дома. Потому что, вернувшись, я без проблем попал к тебе.

— Ясно. А если не секрет, где ты был?

— Во дворце нашего правителя. Обладая силой богоизбранного, я способен на очень многое, вот он и пользуется. Но пока я был во дворце эту неделю меня не оставляло чувство беспокойства. У тебя все в порядке?

— Да, все хорошо. — тут же сказала Лирейнель, решив ничего не говорить о Даймоне. — Единственное, что меня беспокоит, это метка заклинания. Она почему-то побледнела, и Тристан говорит, что срок действия заклинания уменьшился.

— Хм… интересно. Я могу посмотреть?

— Да, конечно. — эльфийка села на кровати и спустила рубашку с плеча.

Ксандер присел на край кровати и пару минут внимательно разглядывал метку, а затем сказал:

— Что ж, ваш маг прав. Заклинание действительно ослабло и скорее всего спадет раньше. Если хочешь, то я могу укрепить его, чтобы эффект продлился сколько положено.

— А ты так можешь?

— Ну если я смог вмешаться, когда его на тебя накладывали, значит смогу и поправить его. Но только если ты сама этого хочешь.

— Наверное это будет лучшим вариантом. — задумчиво сказала девушка. — Только скажи, почему оно могло ослабнуть?

— Именно это заклинание могло ослабнуть из-за воздействия какой-то очень сильной магии, причем изнутри.

— То есть ты хочешь сказать что, то проявление магии могло ослабить заклинание?

— Скорее всего так оно и есть. И скорее всего, если будут еще такие проявления, то заклинание еще сильнее ослабнет и возможно исчезнет совсем.

— Вот как. Тогда думаю, его лучше все же укрепить.

— Ну да, чтобы можно было спокойно и дальше рисковать своей жизнью? — недовольно скривился Ксандер.

— Ксандер, давай не будем ругаться. Жизнь Искателя связана с риском. И вообще, это ты направил меня на тот тракт, где я встретила Флинна.

— То есть, это я виноват в том, что ты сражаешься с монстрами? — удивленно выгнул бровь молодой человек.

— Заметь, это ты сам сказал. — усмехнулась Лирейнель.

— Лирейнель, это не смешно. А если ты серьезно пострадаешь или еще хуже погибнешь?

— Не думаю, что моя команда позволит чему-то из того что ты перечислил случиться.

— О Боги! Как мне тебя переубедить?

— Никак. Думаю, это просто моя судьба. Как и говорила та дриада.

— Дриада? Что за дриада?

— Обычная лесная дриада. Я спасла ее от смерти, и в благодарность она предсказала мне судьбу.

— Эмм… а можно более подробно?

— Подробней? Ладно. Когда мне было восемь лет, я бродила по нашему лесу и вдруг почувствовала запах дыма. Я сразу поняла, что это где-то горит дерево, потому что перед моей прогулкой была очень сильная гроза. Я пошла на запах дыма и вскоре вышла на поляну, где вовсю полыхал огромный дуб. Около его ствола я увидела лежащую без чувств дриаду. Мне ничего лучше в голову не пришло, как попытаться вытащить ее и у меня это получилось.

Какое-то время она была без сознания, а когда очнулась, то сказала, что мое будущее не ясно. И единственное, что она может сказать так это то, что мне не суждено жить в довольстве и спокойствии. Вот и все. После этих слов она исчезла.

— Интересно. А ты знаешь о том, что те дриады, что живут в дубах имеют способность очень точно предсказывать будущее?

— Да, я знаю об этом. И как ты видишь, ее слова сбываются.

— То есть ты следуешь словам дриады?

— Нет, им я не следую, просто они сами сбываются. Да и я об этом вспомнила только сейчас. И почему ты так сказал, будто следовать словам дриады неправильно?

— Ну почему же, просто нужно делать это с осторожностью. Все давай закроем эту тему, хорошо? Лучше давай я укреплю твое заклинание и пойду.

— То есть ты не останешься? — погрустнела эльфийка.

— Сегодня увы, нет. — также с грустью в голосе сказал Ксандер.

После этих слов он просто положил свою ладонь девушке на плечо там, где была метка. Лирейнель почувствовала тепло исходящее от его руки. Прошло около пяти минут прежде, чем тепло прошло и молодой человек убрал ладонь.

Эльфийка сразу же покосилась на плечо и увидела, что полосы метки вновь стали яркими. Ксандер тоже внимательно осмотрел метку, довольно хмыкнул и сказал:

— Ну вот, время действия заклинания восстановлено и теперь я должен идти.

— Ксандер, скажи, а ты мог бы наложить это заклинание?

— С какой целью ты это спрашиваешь?

— Просто интересно.

— Ясно. Да, я знаю это заклинание и соответственно могу его накладывать. Лирейнель, я бы с удовольствием поговорил с тобой еще, а может и не только поговорил, но должен идти.

— Я поняла. Ксандер, можешь сохранить для меня одну вещь. А то я боюсь потерять ее в дороге.

— Какую вещь? — удивленно поднял бровь молодой человек.

Эльфийка покопалась в лежащей рядом с кроватью на стуле одежде и достала из кармана тот сундучок, что отдал ей Тристан и протянула его Ксандеру. Молодой человек взял его осторожно в руки и внимательно осмотрел. Затем он перевел взгляд на девушку и сказал:

— Откуда у тебя это?

— Тристан купил этот сундучок здесь на рынке и отдал его мне. Вот и все.

— Хм… он не из нашего мира, но не несет в себе опасности. Почему ты не хочешь оставить его у себя?

— Я же сказала, просто боюсь потерять. Не знаю почему, но мне жаль этот сундучок.

— Ясно. Хорошо, я возьму его с собой. — улыбнулся молодой человек. — А теперь я действительно должен идти.

Лирейнель только кивнула головой, и Ксандер, вздохнув, встал на ноги и без малейшего звука исчез. Эльфийка после его исчезновения судорожно вздохнула, резко легла на подушку и попыталась уснуть. Где-то через полчаса ей это удалось.

На следующий день в очередной раз девушку разбудил стук в дверь и голос Мерилионы:

— Лирейна вставай, пора в дорогу.

Лирейнель открыла глаза, посмотрела в окно и с удивление обнаружила, что рассвет только-только занимается. И пока они путешествовали, еще ни разу не было столь раннего подъема.

Встав с кровати, эльфийка подошла к двери и, открыв ее, хотела спросить куда они собираются так рано, но за дверью уже никого не было. Девушка на всякий случай осмотрела коридор, затем закрыла дверь и пошла в уборную. После уборной она быстро оделась и собрала вещи, а затем спустилась в общий зал.

Там Лирейнель увидела, что за столом уже собралась вся команда и кроме них в зале был сам хозяин постоялого двора и две девушки из прислуги, которые недовольно смотрели на сидящих за столом. Эльфийка села на свое место, где уже стоял завтрак и спросила:

— Флинн, что-то случилось? Почему мы так рано выезжаем?

— Не переживай, все в порядке. — ответил мужчина. — Просто хочу попробовать таким способом отвязаться от назойливого внимания Даймона. Если получится хорошо, если не получится, то придется действовать более жестко.

— Надеюсь вы никого не собираетесь убивать?

— Что ты, нет. Я просто могу навести на него тех самых скрытников. Пока они будут выяснять что и как, мы успеем оторваться от него.

— Но для того, чтобы навести на кого-то тайную стражу, нужны очень веские доводы. — скептически сказал Тристан.

— Поверь, я столько о нем знаю, что доводы найду, но это будет крайняя мера. — ответил Флинн. — И мне бы очень не хотелось прибегать к ней, так как такими действиями мы и к себе можем привлечь внимание.

— В этом я с тобой согласен. — сказал Тристан. — Что ж, как понимаю, берем вещи и в дорогу? Думаешь ворота уже открыли?

— Думаю еще нет, но выехать стоит уже сейчас, как раз пока доедем их и откроют.

Команда синхронно кивнула головами и все вместе они разошлись по комнатам, чтобы забрать вещи и отправиться в дальнейший путь.

Буквально через пять минут все шестеро собрались во дворе постоялого двора, где уже стояли оседланные лошади. Рассевшись по седлам, команда неспеша поехала по абсолютно пустым улицам города. И как и говорил Флинн, до ворот они доехали ровно тогда, когда их только начали открывать.

Лирейнель уже смогла спокойно выдохнуть, но как оказалось сделала она это слишком рано. Потому что при подъезде к воротам дорогу им преградил ничем не примечательный мужчина со словами:

— Уважаемые, у меня к вам есть пара вопросов.

Глава 36

Эльфийка заметила, как изменилось лицо Флинна, и сразу поняла, что это отнюдь не простой стражник. И это подтвердили слова подъехавшей сбоку Мерилионы, которая тихо сказала:

— Это скрытник. Боюсь, что Даймон воспользовался их услугами раньше нас.

— Чем это может нам грозить?

— В лучшем случае нас просто задержат на пару часов, в худшем, можем застрять здесь на несколько дней, попав к скрытникам на допрос.

— А за что нас могут допрашивать? — удивленно посмотрела на женщину Лирейнель.

— Поверь, у них всегда найдется за что. И мы не знаем, что им мог сказать Даймон. Так что придерживайся тех слов, что ты ему сказала.

— Хорошо, я поняла.

Темная эльфийка кивнула головой и замолчала, а девушка стала наблюдать за развитием событий. Флинн тем временем внимательно посмотрел на говорившего и сказал:

— Я знаю кто вы такой. Но мне очень интересно узнать, чем мы могли вызвать интерес вашей службы к себе.

— До нас дошла информация о том, что вы скрываете в своей команде сбежавшую лесную эльфийку. Мы знаем кто она такая и также не прочь вернуть ее в родные земли.

— Хм… не знал, что скрытники занимаются таким. Да и для тайной стражи вы слишком прямо все говорите. Вы точно принадлежите к скрытникам?

— Хотите сказать, что сомневаетесь в моих полномочиях? Мне нужно доказать, что я принадлежу к тайной страже?!

Лицо мужчины скривилось, и девушке вдруг показалось, что оно будто раздвоилось. Сначала она думала, что ей это показалось, но присмотревшись внимательней, Лирейнель снова увидела это раздвоение и тут же тихо сказала Мерилионе:

— Мне кажется, он не тот за кого себя выдает.

— С чего ты взяла? — также тихо сказала женщина.

— У него лицо раздваивается, если внимательно присмотреться.

— Раздваивается? Это может быть от наложенной личины. Очень интересно. И если это сам Даймон, то на пару лет мы сможем избавиться от его внимания. Так как наказание за выдачу себя за представителя скрытников карается двумя или более годами тюрьмы. Надо сказать об этом Флинну.

После этих слов Мерилиона неспеша подъехала к мужчине, склонилась к нему и что-то тихо сказала ему на ухо. Флинн выслушал ее и еле заметно кивнул головой, а затем пристально посмотрел на мужчину и сказал:

— Уважаемый, а вы знаете, что грозит тому, кто наденет на себя личину скрытника?

— Хотите сказать, что я выдаю себя за одного из тайной стражи? Вы не сможете это доказать!

— Мы нет, а вот сами представители тайной стражи смогут. — усмехнувшись, сказал Тристан. — Я уже вызвал настоящих скрытников сюда.

Глаза стоящего мужчины забегали и было заметно, что он очень хочет сбежать. Несколько секунд царило напряженное молчание, а затем он вдруг сорвался с места и бросился бежать. А у Лирейнель вдруг сверкнуло перед глазами, в руках оказался лук с наложенной стрелой. Стрела моментально срывается с тетивы и через мгновение тело мужчины падает на землю с торчащей из ноги стрелой.

Через несколько мгновений возле лежащего мужчины появились из ниоткуда трое в черных одеждах и в капюшонах на головах. Один из тех кто появился, развернулся и пошел в сторону команды. Когда он проходил мимо эльфийки, она сразу почувствовала насколько огромной магической силой он обладает и по ее спине пробежал холодок страха. Тут еще капюшон чуть повернулся в сторону девушки, из-под него сверкнули ярко-голубые глаза, которые будто заглянули в самые скрытые уголки души.

Это длилось лишь мгновение, но Лирейнель уже успела подумать, что все кончено и сейчас ее схватят и вернут домой. Но капюшон отвернулся и спокойно пошел дальше к Флинну. Остановившись возле главы команды, скрытник абсолютно нейтральным и ничего не выражающим голосом сказал:

— Что такого хотел от вас этот человек, что пошел на преступление, надев личину одного из тайной стражи?

— Он хотел что-то спросить, вот только что именно он так и не сказал.

— Как вы догадались, что он не из тайной стражи?

— Я начал его подозревать в тот момент, когда она начал слишком открыто говорить. Я не раз общался с представителями вашей организации и прекрасно знаю, что вы так не разговариваете. Ну а затем один из членов моей команды заметил, что у этого мужчины будто раздваивается лицо и сообщил об этом мне. Присмотревшись, я тоже это заметил и наш маг сразу вызвал вас. Как только этот мужчина понял, что его раскрыли, то пытался бежать и нам ничего другого не оставалось как остановить его подручными средствами. Если этими действиями мы что-то нарушили, то готовы понести наказание.

— То что вы как смогли задержали преступника не является преступлением. Тем более, что стрела попала ему в ногу, а не в жизненно важные органы. Так что вы можете спокойно ехать дальше, а с ним мы сами закончим. Но учтите, что если такое еще раз произойдет, то вопросы будут уже к вам.

Сказав это, мужчина развернулся и пошел к остальным двум, которые уже выдернули стрелу, подняли на ноги мужчину, который уже оказался без личины. Затем когда к ним вернулся третий, они просто исчезли. С сожалением Лирейнель заметила, что это был не Даймон. И Мерилиона тихо выругалась и сказала:

— Жаль, что это не Даймон.

— Даймон слишком умен для того, чтобы самому в таком участвовать. — нахмурившись, сказал Флинн. — Вот только этим действием он навлек на нас ненужное внимание скрытников. И теперь, я не знаю, как нам дальше собирать информацию. Ладно, что-нибудь придумаем, в дорогу.

Мужчина тронулся с места, и вся команда последовала за ним. Начав движение, эльфийка вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Она тут же завертела по сторонам головой, но ничего и никого не увидела, а чувство взгляда исчезло. Пожав плечами, девушка поехала дальше.

Стоило команде Флинна скрыться за воротами, как из-за угла ближайшего к ним здания вышел Даймон, и, пристально посмотрев им в след, сказал:

— Все равно я сделаю так, что ты, дорогая, достанешься мне. И плевать на все златые лорда, пусть он хоть миллиард их предложит, я тебя ему не отдам.

Высказавшись, мужчина направился вглубь города, но уже начавшим оживать улицам. А команда Флинна начала свой полный опасностями и сражениями путь.

***

Пару месяцев они путешествовали от города к городу в королевстве, беря задания на поимку монстров или разбойников. И все без исключения твари были пропитаны силой Безликого, что делало их очень опасными. Но за все это время Лирейнель везло и она обошлась без ранений и они с Ксандером ни разу не поругались. Правда за эти два месяца молодой человек приходил всего раз пять, ссылаясь на то, что когда он вне дома, то просто не может прийти сам.

После очередной такой фразы эльфийка предложила сама вызывать его, но Ксандер отказался, сказав, что вокруг него могут быть посторонние люди, которым ну никак не нужно знать о том, что он может перемещаться за пределы их земель.

Девушке ничего другого не оставалось как поверить словам Ксандера и просто ждать. Иногда ей начинало казаться, что молодой человек потерял к ней интерес, но стоило ему прийти, как все опасения тут же пропадали, утопая в фиолетовых глазах орка.

И вроде все было хорошо, но сколько бы они не ехали, ни в одном из городов так и не смогли найти хоть крупицу информации о Безликом. Создавалось такое впечатление, что любые слухи и разговоры о нем просто запретили.

Поэтому остановившись в приграничном городе на постоялом дворе, Флинн собрал всю команду у себя в комнате и сказал:

— Думаю в этом королевстве нам ловить нечего. Нужно отправляться дальше, только вот куда именно я пока не знаю, поэтому жду ваших предложений.

— Ну если учитывать, что нам нужно держаться подальше от земель лесных эльфов и желательно пока не приближаться к Неизвестным землям, то у нас достаточно много направлений куда можно отправиться. — сказал Тристан. — Монстры были, есть и будут всегда и везде, поэтому можно выбирать абсолютно любое направление.

— В чем-то ты прав, вот только все равно нужно определиться. Дарвар, Портус, Мерилиона, Лирейна, вы что думаете?

— Куда скажешь, туда и поедем. — пожал плечами орк.

— Я тоже за тобой куда угодно. — сказала Мерилиона, а затем добавила. — Единственное, мне бы очень хотелось переговорить с одним эльфом.

— Это с каким? — удивленно посмотрел на темную эльфийку Флинн.

— С Расмусом. Это ведь он продал мне те клинки, которые как оказалось принадлежат Лирейне по праву крови. Вот я и хотела бы поговорить с ним и спросить может он о них что-то знает.

— Хм… это конечно хорошая идея, но тот город, в котором обычно обитает Расмус находится рядом с землями лесных эльфов, а мы вроде как решили держаться от них подальше. — сказал маг.

— Ты прав, вот только Расмус не всегда находится в Велиграсе. Два раза в год он покидает его, чтобы отправиться на всеобщую ярмарку оружия, которая проходит в Локрусе, чтобы найти что-нибудь необычное. И скорее всего эти клинки он нашел именно там.

— Я этого не знал. А когда будет проходить эта ярмарка?

— Ближайшая, если я не ошибаюсь, пройдет буквально через месяц. Мы успеем добраться до Локруса за это время.

— Ну да, если только не будем нигде надолго задерживаться. — скривился Тристан.

— Эмм… ты чем-то недоволен? — удивленно посмотрела на мужчину Мерилиона.

— С чего ты взяла?

— Услышала в твоем тоне. Тебе чем-то не нравится Локрус?

— Да откуда у тебя берутся мысли о том, что мне что-то не нравится? Просто около названного тобой города раньше жили светлые эльфы. И перед их уходом именно в этом городе я прятался, боясь того, что, не смотря на заклинание, меня найдут и боясь двинутся куда-то дальше. Да, признаюсь, в то время я был самым банальным трусом. И только путешествия с командой позволили мне прекратить бояться и я наконец смог полностью овладеть своей силой.

— Тристан, вы хотите сказать, что для того чтобы активировать магию в себе нужно просто поверить? — шокировано посмотрела на мага Лирейнель.

— Просто поверить мало, нужно уметь пользоваться минимумом магии. В твоем случае нужно что-то посильнее веры.

— Вот как. А что это может быть?

— Какие-то сильные эмоции, переживания, опасность, желание кого-то спасти…

— Хм… ясно.

— Так, если здесь все ясно, то жду предложения по направлениям от остальных.

— Мне бы конечно не хотелось возвращаться в Локрус, но если туда отправятся все, то я последую за вами. — пожав плечами, сказал Тристан.

— Понятно. Дарвар?

— Мне также как и остальным все равно в каком направлении двигаться, поэтому хоть в Локрус, хоть в другой город, мне все равно. — ответил гном.

— Я услышал. Лирейна? — вопросительно посмотрел на эльфийку Флинн.

— Я пожалуй соглашусь с Мерилионой в том, о клинках нужно узнать побольше. Тем более, если город где находится тот кто нам их продал у нас по пути.

— Что ж, тогда решено, завтра с утра выдвигаемся в сторону Локруса. Сейчас пойдем пообедаем.

Вся команда вышла из комнаты и пошла по коридору. Лирейнель пристроилась рядом с Мерилионой и спросила:

— Скажи, а что это за ярмарка такая в Локрусе и чем она отличается от рынка?

Темная эльфийка только открыла рот, чтобы ответить, как за их спинами раздался смутно знакомый эльфийке голос:

— А что Искатели могли забыть в городе шутов?

Все тут же повернулись на голос, и Флинн, широко улыбнувшись, сказал:

— Винс, какими судьбами?

Только после того, как мужчина назвал говорившего по имени, девушка узнала его и вздохнула с облегчением. А тот кого назвали Винсом, тоже улыбнулся и сказал:

— Я такой же Искатель как и вы, поэтому наши дороги время от времени пересекаются. Так зачем вам в Локрус?

— Я хотела повидаться со старым другом и кое-что у него узнать. — прямо сказала Мерилиона.

— Вот как. Тогда, если позволите, я на некоторое время присоединюсь к вам, так как тоже еду туда. Флинн, не против?

— Я всегда рад твоему обществу, Винс. Как и все в моей команде.

— Отлично. Вы когда выдвигаетесь?

— Да завтра с утра.

— Ясно. Тогда завтра утром буду ждать вас у ворот.

— А ты разве остановился не здесь?

— Флинн, вот ты вроде долго живешь, а все еще не знаешь, что останавливаться можно не только на постоялых дворах.

— Да знаю я это. Просто в отличии от тебя предпочитаю постоялые дворы.

— Ну да, с их клопами и другой живностью. Все я пошел, встретимся утром.

Сказав это, мужчина обогнал их, махнул им рукой и быстро пошел дальше. Вот только пока он проходил мимо, то бросил такой пристальный взгляд на Лирейнель, что у той пробежали мурашки. Но это ощущение быстро прошло и уже через пару минут девушка забыла об этом взгляде.

— Хм… очень интересно. — сказал Флинн, потерев подбородок, когда они сели за стол.

— Что интересно? — спросил Тристан, подняв бровь.

— Винс практически никогда не путешествует с кем-то, а тут вдруг он решил поехать с нами. Это очень необычно.

— Так он же сказал, что ему по пути. Что такого в том, чтобы на время присоединиться к нам?

— Я же сказал, что это просто необычно, вот и все. Так, давайте обедать и расходится отдыхать. Лирейна, задержишься? Мне нужно кое-что тебе сказать.

Эльфийка кивнула головой и принялась за принесенную прислугой еду. После обеда когда все разошлись, мужчина сказал, оставшейся девушке:

— Винс конечно очень хороший человек и Искатель, но все равно нужно быть с ним осторожней. Придерживайся той истории о себе, что говоришь всем.

— Хорошо, я поняла. А как быть с Ксандером?

— Винс хоть и обладает магическими способностями, но вряд ли сможет почувствовать присутствие богоизбранного, так что за это можешь не переживать. Все иди отдыхай.

Лирейнель улыбнулась, встала из-за стола и пошла в свою комнату. Когда поднялась на второй этаж, то увидела, что возле двери ее ждет Мерилиона. Когда эльфийка подошла, женщина внимательно посмотрела на нее и сказала:

— Что тебе сказал Флинн?

— Ничего особенного, просто предупредил, чтобы я о себе говорила Винсу, тоже самое что и всем остальным.

— Ясно. Ладно, раз все хорошо, я пойду отдыхать.

— А что-то могло быть не так? — удивленно посмотрела на темную эльфийку Лирейнель.

— Вряд ли, но я все равно переживала. — улыбнулась Мерилиона и пошла к себе.

Эльфийка удивленно посмотрела ей вслед, ничего не понимая, пожала плечами и тоже пошла к себе.

Глава 37

Утром, сразу после завтрака, команда выехала с постоялого двора и направилась к уже открытым воротам, где их уже ждал Винс. Мужчина улыбнулся и сказал:

— Приветствую, надеюсь наше совместное путешествие пройдет гладко.

— Честно, Винс, еще ни одно наше путешествие не прошло гладко. — усмехнулся Флинн. — Так что придется тебе подготовится к непростому пути.

— Я всегда к такому готов.

— Что ж, тогда в дорогу.

Вся команда сразу тронулась в путь. Проезжая мимо Винса, Лирейнель заметила каким внимательным взглядом он её проводил, и эльфийке стало не по себе. Девушка решила на ближайшем привале рассказать об этом Флинну или Мерилионе.

Так как выехали достаточно рано, Флинн уже часа через четыре объявил привал. Как только нашли подходящее место, все сразу спешились и стали устраиваться, чтобы отдохнуть и пообедать. Лирейнель и Мерилиона пошли искать воду, когда отошли подальше, эльфийка сказала:

— Мне кажется, что этот Винс слишком внимательно за мной наблюдает.

— Вот как. Ты Флинну об этом говорила? — нахмурившись, сказала темная эльфийка.

— Еще не успела. Как ты думаешь, почему он может за мной наблюдать?

— Либо ты ему просто очень интересна, либо он знает что-то чего не знаем мы.

— Или же он также как и Даймон догадался кто я на самом деле.

— М-да, это будет худшим вариантом. Надо обязательно сказать об этом Флинну. Он очень давно знает Винса, пусть поговорит с ним и узнает что за интерес тот к тебе испытывает.

— Я очень надеюсь, что он это сможет сделать. Мерилиона…

Девушка не успела договорить, как краем глаза увидела, как тело женщины стало опадать на землю. Моментально повернувшись, Лирейнель увидела стоящего рядом Винса. Сердце эльфийки бешено забилось, она просто не могла предположить, что же ждать от этого человека. А мужчина стоял и внимательно ее рассматривал, затем вздохнул и сказал:

— Тебе нечего бояться, я не причиню тебе вреда.

— Что вы от меня хотите? И что вы сделали с Мерилионой?

— С ней все в порядке, просто спит. А что я хочу от тебя? Пока ничего, но это только пока.

— Не говорите загадками, мне от этого спокойней не становится.

— Все еще слишком неясно, поэтому и знать тебе ничего не нужно пока. Но возможно от тебя зависит не одна судьба. Да, я знаю, про богоизбранного и что ты хочешь сделать. И если у тебя это получится, то ты сможешь спасти еще одну жизнь. И как ни странно, наши судьбы тесно связаны.

— Связаны? Вам не на что рассчитывать, в моей жизни уже есть тот кто симпатичен мне.

— О ты не о том подумала. — так искренне улыбнулся Винс, что девушка вдруг почувствовала к нему симпатию. — Мы связаны немного по-другому. И чем больше я на тебя смотрю, тем больше мне открывается.

— Кто вы такой?

— Такой же Искатель как и ты, только ищу немного другое. Пора заканчивать разговор, сейчас очнется твоя подруга. И ты если хочешь, можешь ей рассказать о нашем разговоре.

— Вы хотите сказать, что не пытаетесь ничего скрыть? Но зачем тогда вы ее усыпили?

— Чтобы Мерилиона не задавала лишние вопросы, вот и все.

Сказав это, мужчина исчез также внезапно как и появился, оставив после себя странное чувство, непонятное пока Лирейнель. Лежащая на земле Мерилиона зашевелилась, села и, потерев лоб, недовольно сказала:

— Что случилось? Почему меня вырубило? Только не говори, что я сама взяла и уснула, я чувствую, что здесь кто-то был.

— Здесь был Винс. Он хотел поговорить со мной, поэтому он и усыпил тебя.

— ОН СОВСЕМ ЧТО ЛИ?! — глаза темной эльфийки сверкнули злостью. — Сейчас мы возвращаемся и я все ему выскажу!

— Мерилиона, успокойся. — улыбнулась эльфийка. — Мне он ничего не сделал, да и ты не пострадала. Да и не думаю, что стоит с ним связываться.

— Да что мне может сделать какой-то полукровка? — скривилась женщина.

— Мне кажется, что он не просто полукровка, если вообще полукровка.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Да просто пока с ним общалась, создалось впечатление, что он не тот за кого себя выдает.

— Мне все равно, не позволю какому-то мужчине просто взять и усыплять меня!

Высказавшись, Мерилиона резко развернулась и быстро пошла в сторону лагеря. Девушка вздохнула и пошла следом за ней, представляя, что сейчас будет. Выйдя к лагерю, темная эльфийка направилась прямиком к Винсу о чем-то разговаривающему с Флинном. Подойдя, она сразу сказала:

— Винс, какого черта ты взял и усыпил меня?

— Мерилиона, ты о чем? — удивленно посмотрел на женщину Флинн.

— Флинн, позволь я сам объясню. — улыбнувшись, сказал Винс. — Я не могу сказать вам всего, но сразу скажу, что никому не желаю вреда. Мерилиона, прости, мне нужно было поговорить с Лирейной без твоего вмешательства, поэтому мне пришлось тебя усыпить.

— Эмм… Я что-то ничего не понимаю. — сказал Флинниган. — Что здесь происходит?

— Флинн, прости, но я действительно не могу ничего сказать, чтобы не нарушить течение времени. Я хотел бы продолжить путь с вами, но теперь это будет лишним.

— Кто ты на самом деле? — тут же спросил немного опешивший мужчина.

— Сейчас это не имеет значения, вам лишь стоит знать, что я не враг. Как только все пойдет так как нужно я вернусь.

После этих слов Винс и его лошадь просто растворились в воздухе. Эльфийки и Флинн переглянулись, а затем Мерилиона сказала:

— Флинн, сколько ты знаешь Винса?

— Да столько, сколько являюсь Искателем. — немного заторможенно сказал мужчина. — И в нем всегда было что-то необычное, но чтобы настолько…

— Что здесь сейчас произошло? — взволнованно сказал быстро подошедший Тристан. — Почему я почувствовал отголосок такой силы, что мне стало не по себе?

— Винс оказался не тем за кого себя выдает, а вот кем именно мы не знаем. — сказала темная эльфийка. — А что именно ты почувствовал?

— Да меня будто окатило холодной волной чужеродной силы. Я знаю Винса практически столько сколько знаете вы, но никогда не ощущал от него ничего подобного. Флинн, это точно был он?

— Да, это точно был Винс и я тоже удивлен тому, что мы сейчас узнали. — задумчиво сказал Флинн. — И единственное, что могу сказать точно, опасности он для нас не несет. Ладно, он ушел, а нам нужно пообедать и трогаться в дорогу.

Маг только кивнул головой и пошел дальше заниматься делами, а обе эльфийки развернулись и заново пошли искать воду. Сначала шли молча, а затем Лирейнель задумчиво сказала:

— Интересно, кто же такой этот Винс?

— Не знаю, но если он еще раз попробует меня усыпить, я прибью его. — недовольно сказала Мерилиона.

— Не думаю, что это ему понадобится еще раз. Как думаешь, стоит рассказать о нем Ксандеру?

— Думаю не стоит, иначе твой богоизбранный разнесет все вокруг.

— М-да, ты права, лучше не стоит. Кстати, а ты точно уверена в том, что Расмус нам хоть что-то расскажет? В прошлый раз он произвел впечатление не особо дружелюбного человека.

— Ну прямо стопроцентной уверенности у меня нет, но мы можем хотя бы попробовать. Раньше мы с Расмусом очень хорошо общались, возможно он все же вспомнит об этом и мы сможем поговорить, но это мы узнаем только когда встретимся с ним. Смотри родник, здесь и наберем воды.

Заполнив водой фляги, женщина и девушка вернулись в лагерь, где уже все было готово к приготовлению обеда. Сразу после обеда команда тронулась в дальнейший путь.

Две недели они ехали спокойно, а затем на них совершила нападение стая волколаков. Особей в ней было немного, но усиленные силой Безликого они представляли опасность. Лирейнель не успела выхватить лук перед их нападением, поэтому сразу вынула клинки, но учитывая совсем еще небольшой опыт владения ими, она получила несколько царапин. Когда стая была уничтожена, Тристан сразу обработал эти царапины, и команда двинулась дальше.

Добравшись до очередного города, они остановились на постоялом дворе, где быстро поужинали и разошлись по комнатам, потому что схватка хоть и была короткой, но все же вымотала их. Стоило эльфийке оказаться в комнате, она сразу же скинула с себя порядком надоевшую дорожную одежду, оставшись в одной нижней рубашке и просто рухнула на кровать. Царапины сильно жгло, заставляя девушку морщиться. Она хотела принять ванну, чтобы попробовать смыть это жжение, но на это не было сил.

Прикрыв глаза, Лирейнель постаралась расслабиться, чтобы жжение хоть немного утихло, но над ухом раздался злой и недовольный голос:

— Вижу твоя команда опять не сумела тебя защитить. Что на этот раз произошло?

— Волколаки напали и это просто царапины. — вздохнув, ответила эльфийка с закрытыми глазами. — Тебя долго не было, опять ваш владыка вызывал?

— Ты права. Его величеству показалось, что на границах наших земель что-то происходит. Когда я с отрядом прибыл туда, то оказалось, что там свили несколько гнезд хопгоблины. Они конечно не сказать чтобы опасны, но я так устал их вылавливать.

— Ясно. — сонным голосом сказала девушка.

— Как понимаю, ты не хочешь меня видеть. Так?

— Нет, что ты, просто… — Лирейнель хотела открыть глаза, но сознание вдруг начало куда-то уплывать.

— Лирейнель, все хорошо? — обеспокоенно спросил Ксандер, а затем его прохладная ладонь легла ей на лоб. Тут же последовало витиеватое ругательство, а затем молодой человек сказал, — У тебя жар. Видимо на когтях этих волколаков был какой-то яд. Сейчас я помогу.

Прошло всего несколько мгновений и сознание начало возвращаться к эльфийке. Девушка резко открыла глаза и, посмотрев на сидящего на краю кровати Ксандера, сказала:

— Что произошло?

— Ясно, ты меня уже не слышала. Я сказал, что на когтях волколаков был яд. И если бы я не пришел ты могла бы умереть.

— Но Тристан же обрабатывал эти царапины. Как он не заметил, что там яд?

— Скорее всего это произошло потому, что яда в самих царапинах уже не было, он весь ушел в кровь. Я сталкивался с такими ядами, они самые опасные. Человек думает, что получил всего лишь царапину, а на самом деле его уже убивает изнутри.

— О боги! Я действительно могла умереть?! — Лирейнель быстро задышала, только теперь понимая, насколько близко была к смерти.

— Могла, но этого не случилось. Впредь будь пожалуйста осторожней и в таких случаях говори вашему магу, чтобы он проверял наличие яда в крови.

— Ксандер, а почему ты это так спокойно говоришь? — с подозрением посмотрела на молодого человека эльфийка и тут же поняла, что он отнюдь не спокоен.

Глаза орка сверкали от злости так, что казалось эти вспышки видно на улице. Желваки на скулах ходили ходуном, а от кожи начала исходить темная дымка. Поняв, что еще немного и Ксандер просто разнесет все вокруг, девушка резко села на кровати, взяла его лицо в свои ладони и поцеловала его.

Сначала молодой человек никак не реагировал на поцелуй, но прошло буквально полминуты и Лирейнель почувствовала как сначала его руки обняли ее, а затем пришел и ответ на поцелуй. Не прошло и минуты, как они оказались под одеялом. Глаза Ксандера все также сверкали, но злости в них уже не было.

Где-то через час они просто лежали рядом друг с другом, и эльфийка, посмотрев на молодого человека, сказала:

— Ты ведь мог сейчас разрушить все вокруг.

— Мог, но ты смогла меня остановить, сам бы я сделать этого не смог.

— Почему?

— Потому что не знаю как. — пожал плечами Ксандер.

— Хочешь сказать, что сила темного бога никогда не выходила из-под контроля?

— Выходила, почему же нет. Только не так сильно. Не сдержи ты меня, от этого места не осталось бы ничего.

— Ну да, и от меня бы тоже. — усмехнулась девушка.

— М-да, об этом я не подумал. — запустив пальцы в волосы, сказал молодой человек.

— Я не сомневаюсь. М-да, представляю, что завтра скажет Тристан.

— Пусть говорит что хочет. Можешь сразу сказать ему, что это он виноват в том, что моя сила чуть не вышла из-под контроля.

— Ну уж нет, этого я ему говорить не собираюсь.

— Как хочешь, а я бы сказал. — усмехнулся Ксандер, но Лирейнель все равно почувствовала в его тоне легкую неприязнь к магу.

Вздохнув, эльфийка полностью перевернулась к молодому человеку, заглянула ему в глаза и сказала:

— Ксандер, если бы меня не стало, что бы делал ты?

— К чему такие вопросы? — покосился на нее молодой человек.

— Просто интересно.

— Я бы уничтожил все вокруг, весь мир…

— Почему?

— Лирейнель, неужели так важны слова? И я бы не хотел пока этого говорить.

— Вот как, хорошо. Но дай слово, что я их все же услышу.

— Обещаю. — мягко улыбнулся Ксандер. — Можешь закрыть глаза, я должен уходить?

— Хорошо. — с грустью в голосе сказала девушка и сделала так, как просил молодой человек.

Раздался легкий шорох, затем губы Лирейнель обжег легкий поцелуй. Несколько секунд Лирейнель лежала с закрытыми глазами, а затем открыв их, вздохнула и пошла в уборную, чтобы наконец смыть с себя дорожную пыль.

Глава 38

Утром, стоило Лирейнель появится в общем зале, как к ней быстро подошел Тристан, внимательно осмотрел ее, с облегчением вздохнул и сказал:

— Слава Богам, с тобой все нормально.

— А могло быть не нормально? — с интересом спросила эльфийка.

— Могло. Оказывается на когтях некоторых из тех волколаков был яд, проникающий сразу в кровь. Такие волколаки попались Мерилионе и Дарвару. Хорошо хоть у меня всегда с собой противоядие от большинства ядов.

— Тристан, боюсь вас расстроить, но меня ранил такой же волколак.

— А почему ты сразу не пришла ко мне?

— Потому что Ксандер ко мне пришел первым. Он мне помог.

— Вот как. — маг запустил пальцы в волосы. — А я думал, что вы просто опять поссорились.

— Эмм… — не поняла его фразу девушка.

— Думаешь я не понимаю, кого он винил в том, что ты оказалась отравлена? И я прекрасно его понимаю. Ладно, пошли завтракать.

— Тристан, не обращайте на него внимания, Ксандер просто слишком вспыльчивый вот и все. Скажите, а когда мы выезжаем?

— Теперь только завтра. Хоть Мерилиона и Дарвар вовремя приняли противоядие, им все равно нужно отлежаться.

— Вот как. А где Флинн и Портус?

— Они уже позавтракали и куда-то ушли, а я остался ждать тебя, чтобы узнать как ты себя чувствуешь.

— Ясно. Составите мне компанию за завтраком?

— Могу остаться, могу уйти, но лучше наверное останусь. Подозрительно давно ничего не слышно о Даймоне.

— А разве это плохо? — спросила Лирейнель, садясь за стол и принимаясь за еду.

— Ну это как посмотреть. С одной стороны это хорошо, с другой очень подозрительно. Как бы он чего не задумал.

— А что он может задумать? Да и если задумает, то как воплотит свою задумку? После того как Ксандер сказал, что неуязвим для магии и для оружия, мне стало намного спокойней и соответственно угрозами его жизни на меня уже не подействовать. Вашими жизнями он меня вряд ли будет шантажировать, а добровольно я с ним никогда не пойду. Ну а если он вдруг сможет меня похитить, то вы представьте, что с ним сделает Ксандер. Так что я даже не могу предположить, что же он еще может задумать.

— М-да, действительно, у него нет шансов. — усмехнулся маг. — Но все равно не стоит сбрасывать его со счетов.

— Так его никто и не сбрасывает, просто если подумать, то сейчас у него нет ничего чем бы можно было воздействовать на меня.

— В этом ты права. Ладно, если ты так в себе уверена, то я пожалуй пойду к Мерилионе.

Девушка лишь улыбнулась и кивнула головой. Тристан улыбнулся ей в ответ и ушел. А Лирейнель продолжила неспеша завтракать, думая о том, что же будет дальше. Эльфийка так задумалась, что когда ей на плечо легла мужская ладонь она вздрогнула. Осторожно повернувшись, девушка очень надеялась на то, что это Флинн, но увидев стоящего за спиной, она мысленно выругалась, ведь там стоял Даймон. Мужчина неприятно улыбнулся и сказал:

— Ну вот мы и встретились снова. Как поживаешь?

— Какая вам разница? — тщательно скрывая поднявшийся страх, сказала Лирейнель.

— Я просто спросил. — сказал Даймон и сел за стол напротив эльфийки. — Мне очень интересно на сколько тебя хватит. Такое нежное и хрупкое создание не должно бродить по лесам и болотам в поисках монстров. Ты должна жить в роскоши в окружении прислуги, которая по первому твоему зову будет исполнять все что ты хочешь.

— Ммм… а если я скажу, что не хочу жить так как вы сказали? Именно от такой жизни я сбежала, так что вы не сможете завлечь меня такими речами.

— Вот значит как. — глаза мужчины опасно сощурились. — А если рядом с тобой будет не лорд, а кто-то другой? Тогда бы ты согласилась так жить?

— Если вы намекаете на себя, то нет. — ответила девушка, вдруг поняв, что весь страх перед Даймоном у нее исчез. — Я ни на что не променяю ту свободу, которая у меня сейчас есть.

— Это твое окончательное решение? — теперь в глазах Даймона сверкнула злость.

— Да, и прошу оставьте меня уже в покое. — и хлопнув по столу ладонью, Лирейнель резко встала на ноги.

Стоило эльфийке это сделать, как лицо мужчины тут же поменялось, на нем отразилось удивление и непонимание. А девушка развернулась и быстро пошла к лестнице на второй этаж. Поднимаясь с опущенной головой, она чуть не столкнулась с Тристаном, который удивленно посмотрел на нее и сказал:

— Лирейна, что с тобой? Неужели пока меня не было что-то произошло?

— Даймон случился, вот что. — зло ответила Лирейнель резко поднимая голову.

— Твою ж… А что с твоими глазами?

— А что с ними не так?

— В них плескается пламя. Ты уверена, что здесь Даймон?

— Скорее всего его уже здесь нет. — постепенно успокаиваясь, сказала эльфийка. — Представляешь, он намекал на совместную с ним жизнь.

— В смысле? Ну ка пойдем, все подробно расскажешь.

Сказав это, Тристан стал подниматься обратно, и Лирейнель пошла следом за ним. Поднявшись, они пошли не в комнату мага, а в комнату Мерилионы. Зайдя туда, девушка сразу поняла, что легко отделалась. Ведь темная эльфийка лежала на кровати с очень побледневшей кожей и смотрела в потолок. Правда, услышав, что дверь открылась, женщина повернулась к вошедшим и сказала:

— Судя по вашим лицам, произошло что-то не особо хорошее. Давайте, рассказывайте.

— Лирейна, расскажешь? — тут же спросил Тристан.

— А что рассказывать? Пока я завтракала, появился Даймон, который почти прямым текстом предложил мне жить с ним. О боги! Это же надо быть таким наглецом! — в Лирейнель опять начала подниматься злость.

— Так, Лирейна, успокойся, а то спалишь еще что-нибудь.

— Эмм… в смысле? — удивленно спросила эльфийка.

— В зеркало посмотри. — слабо усмехнулась Мерилиона.

Девушка тут же подошла к висящему на стене зеркалу и увидела, что в ее глазах полыхает пламя, которое постепенно угасало. Лирейнель отвернулась от зеркала и сказала:

— И как это понимать?

— Это просто отголосок твоей внутренней силы. — усмехнувшись сказал маг. — Причем отголосок совсем слабый.

— Эмм… если это всего лишь слабый отголосок, то что будет, когда вся сила пробудится?

— Это предсказать невозможно, но то что ты станешь скорее всего самой сильной в этом мире это точно.

— М-да, если честно, то такая себе перспектива. И судя по всему Даймон увидел это, когда я психанула. Как бы его еще больше не заинтересовала моя поимка, только не для лорда, а для себя.

— Да уж, такое может быть, но думаю, пока нет смысла об этом волноваться. — задумчиво сказал Тристан. — Ему нужно будет какое-то время, чтобы все осмыслить и принять какое-то решение. Только нужно будет обо всем рассказать Флинну.

— Конечно, как только он вернется. Ладно, я пожалуй пока пойду к себе.

Сказав это, девушка вышла из комнаты, а Тристан с Мерилионой переглянулись, и темная эльфийка сказала:

— Как думаешь, как скоро ее сила пробудится?

— Еще не скоро. — вздохнув, сказал мужчина. — И боюсь все будет не так просто.

— У тебя есть какие-то предположения?

— Нет, увы, я даже предположить не могу к какой расе относится Лирейна. Ладно, отдыхай, а я пойду посмотрю как там Дарвар.

Лирейнель в это время уже зашла в свою комнату, закрыла дверь на замок, а затем подошла к окну. Облокотившись на подоконник, эльфийка вздохнула и подумала: «Да кто же я такая?». Несколько секунд девушка стояла, будто ожидая ответ, но так его не получив, отошла от окна. Сначала она думала просто лечь, но затем передумала и пошла в уборную. Около часа она провела там, потом вышла и только-только успела одеться, как в комнату раздался стук и голос Флинна сказал:

— Лирейна, можно войти?

— Да, конечно, Флинн, входите. — быстро подходя к двери и открывая замок, сказала эльфийка.

Только переступив порог комнаты девушки, мужчина внимательно осмотрел ее и сказал:

— Тристан рассказал мне, что ты опять повстречалась с Даймоном. Что он хотел?

— Он хотел, чтобы я присоединилась к нему, сказав, что буду жить в роскоши и ни в чем не нуждаться.

— Вот как. Но ведь это очень заманчивое предложение…

— Нет. Я сбежала от такой жизни в вряд ли когда-то захочу к ней вернуться. Я вообще не знаю, что будет дальше. Мало того, что я не знаю смогу ли помочь Ксандеру, так теперь еще и не знаю кто я сама такая.

— Ясно. А Тристан что говорит по поводу твоей расы? Ты ведь спрашивала у него, можно ли как-то это узнать?

— Он сказал, что это можно будет узнать только когда моя сила пробудится и то это будет не точно.

— М-да, печально. А у Ксандера ты спрашивала об этом?

— Нет, но я думаю, что он ответит также как Тристан. Флинн, все так запутано, что я теперь не знаю, что же делать дальше.

— Думаю, не стоит зацикливаться на том, к какой расе ты принадлежишь. У нас сейчас есть задача собрать как можно больше информации о Безликом. Ведь ты все же хочешь помочь Ксандеру?

— Конечно хочу. И вы действительно правы, нам нужно сосредоточится на сборе информации, а уже когда мне исполнится двадцать один, я просто вернусь в лес и спрошу родителей как я оказалась у них.

— Хм… а у тебя не будет проблем?

— Нет, после совершеннолетия эльфийка становится полностью независима от родителей, именно поэтому большинство из них выдают замуж до достижения этого возраста.

— Вот как. Скажи, тебя заставило сбежать только нежелание выходить замуж?

— А мне обязательно отвечать?

— Если не хочешь, то можешь не отвечать. Но все же я хотел бы знать о тебе больше.

— Флинн, простите, но вам я пока не готова рассказать о причине моего бегства.

— Ясно. Значит кто-то из команды уже знает?

— Из посторонних об этом знают только Мерилиона и Ксандер.

— Понятно. А мне почему сказать не можешь?

— Просто не могу… — опустила голову девушка.

— Я понимаю. Что ж, если решишься, то знай, я всегда готов тебя выслушать.

— Спасибо, Флинн. Могу я немного отдохнуть?

— Да конечно. Прости, что вот так вломился и стал задавать вопросы. Ты придешь на обед?

— Думаю да. Флинн, мы завтра едем дальше?

— Ну если судить по словам Тристана, что Мерилиона и Дарвар должны до завтра поправится, то да скорее всего завтра выдвигаемся. И я рад, что тебя не зацепило ядом.

— Боюсь вас огорчить, но меня также отравили, и только благодаря Ксандеру со мной все в порядке. И даже нет никаких последствий.

— Вот как. Сила богоизбранного способна на многое. Ладно, отдыхай, увидимся за обедом.

После этих слов Флинн вышел из комнаты, а Лирейнель сначала села на кровать, а затем вытянулась и, закинув руки за голову, задумалась. В голове крутились абсолютно разнообразные мысли, не представляющие практически никакой смысловой нагрузки. Единственное, что эльфийка поняла из этого сумбура, что больше Даймона она не боится, но и сталкиваться с ним больше не хочет. Прикрыв глаза, девушка глубоко вздохнула и вдруг увидела перед внутренним взглядом Ксандера.

В этот раз молодой человек не хмурился, а просто покачал головой и мысленно сказал:

«Вижу ты тоже постепенно прокачиваешь свои способности. Что-то случилось?»

«Все в порядке. Просто сегодня произошло очередное проявление моей силы, про которую я вообще ничего не знаю.» — также мысленно ответила Лирейнель.

«Ммм… И что же это было за проявление?»

«У меня в глазах появился огонь. Ты ничего о таком не слышал?»

«Нет, я не слышал ни о чем таком. Очень интересно.»

«Мне это тоже интересно. Теперь осталось понять, откуда у меня эта сила.»

«Это точно. Что ж, с этим все понятно. Больше точно ничего не случилось?»

«Точно ничего, можешь не переживать. А почему ты так спокойно разговариваешь со мной?»

«Ну потому что наверное у меня есть время.» — усмехнулся Ксандер. — «Я сейчас нахожусь в своей комнате, после очередного визита в наш дом представителей совета магов.»

«Очередного? Хочешь сказать, что к вам уже не первый раз приходил совет?»

«Только не говори, что это опять из-за тебя.» — рассмеялся молодой человек.

«Все возможно.» — смутилась девушка.

«Ясно, а я-то думаю, что они к нам зачастили. Ладно, вреда они не приносят, так что пусть хоть каждый день приходят.»

«Но это же привлекает к тебе ненужное внимание.»

«К такому вниманию я уже давно привык. Так что все равно. Что ж, если у тебя все хорошо, то я пойду.»

«Ксандер, когда мы увидимся?»

«Не знаю.» — пожал плечами молодой человек. — «После визита магов нужно подождать какое-то время. Но как только смогу, то сразу приду.»

После этих слов образ Ксандера исчез, а эльфийка вздохнула, открыла глаза и, встав с постели, поправила одежду и пошла из комнаты в общий зал на обед.

Глава 39

На следующее утро в общем зале уже собралась вся команда. Конечно, что Дарвар, что Мерилиона все еще были бледными, но оба уже горели желанием тронуться в дорогу, что вызывало недовольные взгляды Тристана. Быстро позавтракав, отряд двинулся в путь.

Ехали не торопясь, так как Флинн посчитал, что темной эльфийке и гному не стоит перенапрягаться. Спорить с командиром никто не стал, но на одном из привалов, когда эльфийки пошли за водой, Мерилиона сказала:

— Если мы и дальше так будем тащиться, то можем упустить Расмуса.

— А он разве не на всю ярмарку остается? — спросила Лирейнель.

— Этого я не знаю, поэтому и хотела, чтобы мы приехали к самому ее открытию. Расмус один из тех индивидуумов, который, не найдя для себя ничего интересного в первые пару дней, может просто уехать.

— Вот как. Тогда нужно об этом сказать Флинну.

— А ты думаешь я не говорила? Говорила конечно, да только толку нет. У Флинна один ответ, что нам с Дарваром не стоит перенапрягаться. Но если мы упустим Расмуса, и он вернется в Велиграс, то эта поездка вообще теряет смысл.

— Давай я попробую переговорить с Флинном?

— Не стоит, как доедем так и доедем. — вздохнув, сказала темная эльфийка. — Знаешь, мне все не дает покоя мысль о том, кто же такой на самом деле Винс.

— Кем бы он ни был, не думаю, что он представляет для нас опасность.

— Я тоже так думаю, но от этого менее интересней не становится.

— Понятно, все дело в интересе. Скажи, а сколько ты знаешь Винса?

— Ммм… да столько сколько нахожусь в команде. И даже не подозревала о том, что он не из нашего мира.

— Думаешь, он путешественник между мирами?

— Скорее всего так оно и есть, да только точно нам никто этого не скажет, кроме разумеется самого Винса. Хотя может он все же нам что-то расскажет при следующей встрече.

— Хм… ну мне он сказал, что если все пройдет так как нужно, то я смогу изменить не только судьбу Ксандера, но и еще чью-то.

— Может твою?

— Нет, если бы это была моя судьба, то скорее всего он бы так и сказал. Здесь же это прозвучало так, будто от того, что случится здесь зависит судьба кого-то постороннего.

— Ну вот, мне стало еще интересней. Лирейна, а тебя никогда не посещала мысль о том, чтобы отправиться куда-нибудь в другой мир?

— Честно нет. Я еле вырвалась из земель эльфов и пока хочу изучить хотя бы родной мир, ну а потом уже можно подумать о путешествиях в другие миры. Тем более, Тристан сказал, что благодаря Страннику переходы между мирами теперь безопасны.

— Да я слышала об этом и сначала думала, что все это сказки. Пока не встретилась с тем, кто пришел к нам из достаточно удаленного мира. Именно он рассказал мне о безопасных тропах между мирами.

— А я могу с ним встретится?

— С кем?

— С тем кто путешествовал между мирами.

— Боюсь что нет. С момента нашей встречи прошло около пятидесяти лет и я думаю, что он уже давно вернулся в свой мир или ушел в какой-нибудь другой.

— Жаль. Мне бы хотелось узнать больше о других мирах.

— Да успеешь еще. Спасем Ксандера и отправим вас в путешествие по Многомирью.

— Ну да, если бы все было так просто. — вздохнула девушка.

— Думаешь у нас не получится?

— Я не знаю. Я в последнее время вообще перестала что-либо понимать.

— Мне кажется ты просто слишком сильно зацикливаешься на одном.

— Флинн мне сказал тоже самое, да вот только я не могу отпустить мысли о том, что возможно я и не эльфийка вовсе.

— Ясно. Но я не понимаю в чем тут проблема. Эльфийка ты или не эльфийка, какая разница? Окажись ты хоть гномкой, но все равно ты останешься все той же Лирейнель, которая прекрасно владеет луком и обладает огромной скрытой силой.

— Откуда ты знаешь, что моя сила огромна?

— Тристан сказал. О, смотри родник. Давай наберем воду и вернемся в лагерь.

Лирейнель только вздохнула и кивнула головой. Набрав воды, обе эльфийки вернулись к остальной команде на привал. И где-то через полчаса они все двинулись дальше.

Оставшийся путь прошел на удивление спокойно, и вот они наконец добрались. И первое, что увидела эльфийка, когда команда выехала из леса, это огромное поле, которое было уставлено рядами торговых палаток. Практически возле каждой палатки стояла крытая повозка, судя по всему с дополнительным товаром. В рядах между палатками туда-сюда ходили представители абсолютно разных рас и достатка, от небогатых крестьян до знатных вельмож.

Девушка тут же увидела, как загорелись глаза у Мерилионы, но Флинн тут же ее осадил сказав:

— Мы здесь только для разговора с Расмусом.

— То есть я не смогу ничего прикупить? — глаза темной эльфийки удивленно округлились.

— Мерилиона, я бы очень хотел здесь задержаться, но боюсь мы можем вызвать к себе ненужное внимание.

— Здесь скрытники? — тут же напряглась и посерьезнела женщина.

— Боюсь, что не только они. Я ощущаю большое количество магов, которых в принципе на оружейной ярмарке быть ну никак не может.

— Интересно, это из-за нас или еще почему-нибудь.

— Скорее всего они выслеживают артефакты, в которых может быть скрыта сила Безликого. Именно поэтому нам не стоит здесь задерживаться, чтобы не вызывать лишних вопросов. Так что сейчас едем на постоялый двор, отдыхаем, едим, а завтра с утра пытаемся найти Расмуса. Как только мы находим его ты, Мерилиона, узнаешь все что только возможно о клинках Лирейны, а затем мы быстро сваливаем отсюда.

— Ясно. — коротко ответила женщина.

И эльфийка сразу поняла, что Мерилиона беспрекословно выполнит то, что сказал Флинн. Неспеша команда поехала мимо ярмарки в сам город. На воротах стояла стража, которая на удивление лишь проводила их взглядами, не потребовав ни златого.

Спокойно проехав ворота, Лирейнель удивилась тому, что в самом городе было не столь многолюдно как на ярмарке. По улицам ходило очень мало людей, что было еще удивительней. Флинн, заметив выражение лица эльфийки, сказал:

— В Локрусе есть портал, поэтому все кто сюда прибывает идут исключительно на ярмарку.

— Но ведь вы говорили, что порталы — это дорогое удовольствие.

— Ты права, но на это время именно в этот город можно попасть за минимальную стоимость и отсюда, кстати, тоже. Хм… а это идея. Нужно будет подумать над тем, куда мы отсюда можем отправиться. Возможно сможем сэкономить время.

— Хотите сказать, что отсюда мы отправимся порталом?

— А почему бы и нет? — усмехнулся Флинн. — А вот и хороший постоялый двор.

Сразу после этих слов команда остановилась напротив деревянных ворот, Флинн спешился и постучал в них. Буквально через несколько мгновений створки начали открываться и между ними появился немного полноватый мужчина приятной наружности и с улыбкой сказал:

— Приветствую вас путники! Наш постоялый двор к вашим услугам.

— Мы тоже приветствуем тебя, уважаемый! — ответил ему Флинн. — Скажи, есть ли у вас свободные номера.

— О, не смотря на ярмарку свободных номеров полно. — вздохнув, сказал мужчина. — Все прибывают и отбывают порталом, и очень мало кто задерживается. Этот месяц самый убыточный на наших постоялых дворах. Въезжайте, хозяин с удовольствием подберет вам комнаты.

Въехав в гостеприимно распахнутые ворота, команда только успела спешиться, как откуда-то сбоку появилось трое людей, которые увели лошадей. Встретивший их мужчина показал на дверь дома и чуть склонил голову. Флинн кивнул в ответ, и весь отряд пошел на постоялый двор.

Зайдя в помещение, Лирейнель осмотрелась и увидела, что этот постоялый двор намного приятней виденных ей ранее, не учитывая конечно тот двор в столице. Все вокруг было отделано светлым деревом, было очень чисто и светло. На окнах колыхались занавески с каким-то рисунком, а на стойке блестели стеклянными боками идеально чистые бокалы. И вся мебель соответствовала отделке помещения.

Эльфийка услышала, как Мерилиона одобрительно хмыкнула, и поняла, что темная эльфийка очень довольна. Флинн пошел к стойке, за которой стоял высокий, статный мужчина лет пятидесяти-шестидесяти с серьезным, но добрым лицом и абсолютно седыми волосами. Быстро с ним переговорив, Флинн вернулся к команде уже с ключами и сказал:

— Хозяин сказал, что нашествие магов временное и они пробудут здесь еще максимум день, поэтому мы можем немного задержаться. Мерилиона, ты довольна?

— Я буду довольна, когда наконец приму ванну. — тщательно пытаясь скрыть ликование, сказала женщина.

— Ну-ну. — покачал головой мужчина, раздавая всем ключи. — Так с этим все. Встречаемся здесь через час, нам накроют на стол.

— О тут даже такие услуги есть. — удивленно посмотрел на Флинна Тристан.

— Нет, это специально для нас. — усмехнулся мужчина. — И в связи с недостатком постояльцев. Все расходимся по комнатам и стараемся пока не привлекать к себе внимания.

Все дружно закивали головами и разошлись по комнатам. Оказавшись в комнате, Лирейнель закрыла дверь на замок, затем бросила вещи на кровать и пошла к незаметной двери в противоположной стене, за которой как и ожидалось оказалась уборная.

После ванны у эльфийки осталось только полчаса на то, чтобы одеться и привести в порядок волосы. Как только она это сделала, то сразу спустилась в общий зал, где уже суетилась прислуга, накрывая на стол. Из команды еще никого не было, поэтому девушка прошла к стойке, села на стул и задумалась. Прошло несколько секунд, как Лирейнель ощутила на себе внимательный взгляд хозяина этого заведения. Не долго думая, эльфийка спросила:

— Со мной что-то не так?

— Нет, юная леди. — усмехнувшись, сказал мужчина, — Просто интересно, что столь юная девушка забыла в команде Искателей.

— Так сложилась судьба. — пожала плечами девушка.

— Хм… судьба. Да, многое в нашем мире зависит от судьбы, да и в других мирах тоже.

— Хотите сказать, что вы из другого мира? — тут же зажглись интересом глаза девушки.

— Ты права. Лет тридцать назад я попал сюда, не знаю что привлекло меня в этом мире, но я решил остаться.

— Вот как. И вам никогда не хотелось вернуться назад? И почему вы вообще не вернулись в родной мир?

— В родном мире меня никто не ждал, а здесь я смог найти смысл жизни, правда ее давно уже не стало, но у меня остался этот постоялый двор, который мы с ней вместе построили. А тебе не хотелось бы вернуться в родные земли? — хитро сверкнул глазами хозяин.

— У меня нет родных земель. — осторожно произнесла Лирейнель. — Я полукровка и сирота.

— Ну да, конечно. Поверь, многих можно обмануть, но не тех кто видел очень многое. И можешь не бояться, я тебя не выдам, потому что не хочу спорить с судьбой. Смотри, вон ваш командир уже пришел.

Эльфийка тут же повернулась и сразу увидела спускающегося по лестнице Флинна. Мужчина увидел, сидящую возле стойки девушку и сразу пошел к ней. Подойдя, Флинн улыбнулся и сказал:

— Следишь за тем как накрывают на стол?

— Нет, просто сразу после того как привела себя в порядок, спустилась сюда. — также с улыбкой ответила девушка.

— Ясно, тогда пойдем за стол, его уже накрыли.

Лирейнель кивнула головой и они пошли за стол. Не успели мужчина и девушка сесть, как к ним присоединились сначала Тристан с Мерилионой, затем Портус и самый последний пришел Дарвар. Ужин прошел спокойно и после него все разошлись по комнатам.

Оказавшись у себя, эльфийка закрыла дверь на замок, затем села на кровать и задумалась. Ей было очень интересно кто же такой этот хозяин таверны. Девушка так погрузилась в свои мысли, что когда в комнате появился Ксандер, она заметила молодого человека, только когда он сказал:

— Привет. Ты чего такая задумчивая?

— Привет. — улыбнулась ему Лирейнель. — Да вот думаю, что заклинание смены внешности как-то неправильно на мне действует.

— Что ты хочешь этим сказать? — удивленно посмотрел на эльфийку молодой человек.

— Сейчас мне практически прямым текстом сказали, что я не та кем являюсь. Скажи, это не может быть из-за того, что заклинание ослабло, а потом ты его укрепил?

— Нет, такого быть не может. Но у меня есть одна догадка. — прищурив глаза, сказал Ксандер, затем подошел к окну и выглянул наружу.

Довольно хмыкнув, молодой человек повернулся к ничего не понимающей девушке и сказал:

— Вы в Локрусе, так? И этот постоялый двор не имеет названия, правильно?

— Ты прав.

— Хозяин этого заведения путешественник между мирами, точнее он раньше им был. А еще он очень сильный маг. Он просто почувствовал заклинание, вот и все.

— А как ты думаешь, мне стоит его опасаться?

— Не стоит. — усмехнулся Ксандер. — Скажи, а что вы здесь забыли?

— Здесь сейчас проходит оружейная ярмарка и Мерилиона предложила найти здесь эльфа, который продал нам с ней те клинки с заклинанием крови. Возможно он знает что-то о них.

— Думаешь, это хорошая идея?

— Эмм… а что в этом такого? — удивленно посмотрела на молодого человека эльфийка.

— Я даже не знаю… Просто предчувствие какое-то…

— Ксандер, в тебе просыпается дар предсказания? Не думаю, что вопрос о клинках, может нам как-то навредить.

— Хорошо, хорошо, не буду с тобой спорить. И я тут хотел сказать, что скорее всего не смогу к тебе достаточно долго прийти.

— Долго это сколько?

— Около двух месяцев. — опустил глаза Ксандер. — Наш правитель отправляет меня вместе с отрядом орков на объезд границ. У него появилась навязчивая идея, что на наши земли кто-то покушается.

— Вот как. — вздохнула девушка. — Я буду скучать…

— Ты не представляешь как буду скучать я. — молодой человек вдруг оказался совсем близко и глаза его сверкнули фиолетовым. — Я могу остаться до утра…

Лирейнель посмотрела ему в глаза и лишь улыбнулась, тут же оказавшись в таких теплых и уже почти родных объятиях, в которых ночь пролетела так незаметно. Но вот наступило утро, принесшее эльфийке грусть, так как Ксандер ушел до того как она проснулась.

Глава 40

Утром за завтраком вся команда заметила, что с эльфийкой что-то не так, но никто из них не задал ей ни единого вопроса, чему девушка очень обрадовалась. А сразу после того как все поели, Флинн посмотрел на Мерилиону и сказал:

— Как ты думаешь, где может быть Расмус?

— Без понятия. — пожала плечами темная эльфийка. — Здесь он может быть где угодно, а может вообще его уже здесь нет. В любом случае лучше всего будет, если на его поиски отправимся мы с Лирейной. Потому что если будем ходить всей толпой, то, зная его характер, мы можем только его отпугнуть.

— Я против. — тут же сказал Тристан.

— Почему? — сразу перевел на него взгляд Флинн.

— Потому что это может быть опасно, учитывая то, сколько здесь скрытников и магов.

— Так мы же здесь не за информацией о Безликом, а затем, чтобы узнать что из себя представляют клинки Лирейны. — нахмурившись, сказала женщина. — Если ты пойдешь с нами, то боюсь даже найдя Расмуса мы ничего не узнаем. Я даже не уверена в том, что сама смогу его разговорить.

— Тристан, Мерилиона права. Им с Лирейной лучше идти вдвоем. Просто условимся, что если часа за три вы его не найдете, то возвращаетесь сюда и мы начинаем его поиски вместе. — Флинн выразительно посмотрел на темную эльфийку.

— Я не против. — сразу сказала женщина и встала из-за стола. — Лирейна, иди бери кинжалы и пойдем, чтобы не тратить время. Раньше найдем Расмуса, быстрее узнаем нужную информацию.

Лирейнель только усмехнулась, тоже встала и быстро поднялась в комнату, где взяла клинки и спустилась к уже ожидающей ее у выхода Мерилионе. Темная эльфийка внимательно посмотрела на девушку, кивнула каким-то своим мыслям, а затем направилась к двери.

Когда обе эльфийки вышли с постоялого двора и направились к воротам, то пару минут шли молча, а затем женщина сказала:

— Ты пришла на завтрак сама не своя. Что-то случилось?

— Ничего. — вздохнув, сказала девушка. — Ксандер вчера приходил…

— Ммм… ну это наоборот должно вроде как вызывать радость.

— Конечно я обрадовалась тому, что он пришел, но эта радость длилась до того момента как он сказал, что мы не увидимся около двух месяцев.

— Эмм… А что так долго? — удивленно посмотрела на Лирейнель Мерилиона.

— Их правитель послал его вместе с отрядом на осмотр границ их земель…

— Ясно. И как понимаю, он не хочет, чтобы кто-то посторонний узнал о том, что он может беспрепятственно покидать территории орков?

— Да, ты права. И я уже скучаю.

— Ничего, вернется никуда не денется. Так смотри внимательно по сторонам, чтобы сразу заметить Расмуса. Ты же помнишь как он выглядит?

— Его сложно забыть. — в памяти эльфийки тут же всплыл образ темного эльфа.

— Вот и отлично. Что ж, пойдем искать.

После этих слов женщина и девушка зашли на ярмарку, чтобы сразу окунуться в суету, что царила там. И пусть было еще утро, но все торговые палатки уже были открыты и со всех сторон раздавались крики зазывал и слышался звон оружия. В воздухе витали ароматы кузниц и еще чего-то незнакомого. Лирейнель с интересом вертела головой по сторонам, но Расмуса ей увидеть пока не удавалось, за то несколько раз удалось чудом увернуться от столкновения с другими людьми. Мерилиона же как обычно в таких местах шла с достоинством королевской особы. Окидывая презрительным взглядом торговцев, она сразу давала им понять, что для нее нужно что-то особенное и соответствующее ее статусу. Но девушка все же замечала в ее глазах неподдельный интерес к тому, что лежало на прилавках.

Три часа, которые отвел им Флинн пролетели так незаметно, а Расмуса они так и не нашли. Вздохнув, Мерилиона сказала:

— Блин, мы так и не нашли Расмуса, придется просто возвращаться. И вообще мне кажется, что его уже здесь нет.

— Да ладно, может нам просто не повезло. — сказала Лирейнель, осматриваясь по сторонам.

— Возможно… Ладно, пошли уже обратно.

Темная эльфийка уже развернулась к выходу с ярмарки, как перед глазами девушки полыхнуло, и она вдруг увидела промелькнувший на дальнем конце ряда знакомый силуэт. Недолго думая, эльфийка схватила женщину за руку и быстро пошла в ту сторону, потянув ее за собой.

Мерилиона удивленно посмотрела на девушку, но все же пошла следом. Когда они завернули за угол ряда, темная эльфийка наконец увидела куда так торопилась Лирейнель и вздохнула с облегчением, потому что возле одного из прилавков стоял того кого они искали. Теперь уже ускорилась Мерилиона и Лирейнель поторопилась за ней. Стоило женщине подойти к Расмусу, он тут же обернулся и сказал:

— Все же нашла, высочество. Чем обязан?

— Расмус, я рада тебя видеть. — улыбнулась Мерилиона, а затем до нее дошел смысл сказанных им слов. — Хочешь сказать, что ты в курсе, что мы тебя ищем?

— Вас трудно не заметить. Правда я сначала сомневался в том, что вы ищите именно меня, пока не увидел, что вы ничего не купили.

— Вот как. Расмус, я хотела кое-что узнать у тебя.

— А ты уверена, что я захочу тебе что-то рассказывать? И вообще я уже собирался уходить из этого города. Увы, в этот раз здесь нет ничего, что привлекло бы мое внимание. Так что, прощайте, не скажу, что рад был встрече.

Сказав это, мужчина пошел мимо эльфиек в сторону выхода, но проходя мимо Лирейнель он вдруг остановился, сначала окинул пристальным взглядом девушку, а затем также пристально посмотрел на Мерилиону и сказал:

— Так о чем ты хотела поговорить, высочество?

— О тех клинках, что ты продал мне несколько месяцев назад. — тут же воспользовалась шансом темная эльфийка.

— Хм… вот как. Я не многое знаю о них и думаю, что здесь не место для таких разговоров. На краю ярмарки есть передвижная таверна, пойдемте поговорим там.

Расмус развернулся и пошел куда-то вперед, а Мерилиона и Лирейнель довольно переглянулись и поспешили следом за мужчиной. Шли молча и быстро, но у эльфийки была возможность хоть немного рассмотреть темного эльфа хотя бы со спины.

Эльф шел с гордо выпрямленной спиной и смотрел только вперед. Длинные пепельного цвета волосы, собранные в хвост, колыхались за спиной в такт его шагам. А пустой рукав камзола был заткнут за пояс. Мужчина шел достаточно быстро, но все равно было заметно, что он прихрамывает на левую ногу. А еще он видимо умел видеть спиной, потому что к концу пути он сказал:

— Девчонка, ты же вроде из приличной семьи и тебя должны были обучать манерам.

— А вы-то откуда знаете? — обреченно сказала девушка.

— Я умею думать. Можешь не переживать, вряд ли многие могли сопоставить факты, особенно учитывая награду, которую назначили за тебя. Мы пришли.

Все трое остановились, и Лирейнель увидела, что место куда они пришли действительно было похоже на таверну под открытым небом. Несколько повозок были составлены вместе, образуя полукруг и из них раздавались обалденные ароматы. Внутри этого полукруга стояли столики на трех-четырех человек со стульями. За многими из них сидели те, кто видимо прибыл на ярмарку и между ними сновала прислуга.

Стоило эльфам подойти к одному из свободных столов, как рядом с ними будто из ниоткуда материализовался молодой парень и, чуть склонив голову сказал:

— Приветствую вас в нашем заведении. Чего изволите?

— Мне как обычно. — сказал Расмус и сел за стол.

Парень только кивнул, а затем вопросительно посмотрел на эльфиек. Мерилиона пожала плечами и сказала:

— Я впервые в вашей таверне, поэтому принесите тоже, что и этому господину. Лирейна?

— Мне тоже самое. — моментально сказала девушка.

Молодой человек опять кивнул и быстро ушел к одной из повозок. А Мерилиона, устроившись за столом, выжидательно посмотрела на Расмуса, но тот лишь усмехнулся и сказал:

— Высочество, пока я не поем, ничего не расскажу.

— Расмус, что-то ты как-то слишком разговорчив. — прищурила глаза женщина. — Раньше за тобой этого не наблюдалось.

— Здесь все немного меняются, в том числе и я. Да и иногда одиночество тоже надоедает.

— Вот как. А я уж думала, что тебя кто-то подменил. Скажи, а ты помнишь, как раньше гулял со мной по дворцовому саду?

— Высочество, ты в порядке? — удивленно посмотрел на Мерилиону мужчина. — Какие прогулки? Да тебе кроме стрельбища больше ничего не было нужно. К чему ты это спросила?

— Чтобы удостовериться, что ты это ты. — улыбнулась Мерилиона.

— Ну и как? Удостоверилась?

— Да, это действительно ты. Прости, что начала сомневаться, просто в последнее время вокруг нас столько непонятного, что скоро перестанешь доверять даже близким друзьям.

— Вот как. — сказал Расмус и принялся за еду, которую наконец принесли и эльфийки последовали его примеру.

Ел мужчина очень быстро, поэтому уже минут десять он довольно откинулся на спинку стула и сказал:

— Клинки сейчас с вами?

Лирейнель утвердительно кивнула головой, достала из-за пояса оба кинжала и положила их на стол. Эльф пару минут их рассматривал, даже не пытаясь дотронуться, а затем сказал:

— Эти клинки я купил у странствующего торговца за сущий бесценок и сразу почувствовал, что они отнюдь не так просты как кажется на первый взгляд. Какое-то время я пытался понять, что за заклинания наложены на них с целью их активировать, но у меня так ничего и не вышло. И понять что это за заклинания я тоже не смог, поэтому и решил их продать. И видимо волей судьбы они попали именно к вам. И теперь я вижу все заклинания, что на них наложены. Да, там отнюдь не одно заклинание, а сразу несколько. Также теперь можно точно сказать, что клинки выкованы в нашем мире, но с применением иномировых знаний. Ну и конечно основное заклинание, это заклинания одного хозяина построенное на магии крови.

— Скажите, Расмус, эти клинки выкованы эльфами? — тут же спросила эльфийка.

— Нет, это точно не работа эльфов или гномов. Предубеждая следующий вопрос скажу, что заклинание на крови мог наложить только тот, кто своими руками ковал это оружие.

— Вот как. — опустила голову девушка. — Получается я действительно не родная дочь…

— Лирейна, я думаю не стоит расстраиваться, учитывая то, как к тебе относились родители. — попыталась приободрить девушку Мерилиона.

— Я не расстраиваюсь, просто теперь я не знаю кем являюсь на самом деле.

— Знаешь, я, как и все темные эльфы, могу чувствовать скрытую силу. — задумчиво сказал Расмус. — И могу с уверенностью сказать, что в тебе сила абсолютно не знакомая мне.

— Что вы хотите этим сказать?

— Понимаешь, магия каждой расы отличается друг от друга и по этим различиям можно понять к какой расе принадлежит тот или иной индивидуум. Конечно с полукровками сложнее, но все равно через некоторое время можно понять к каким расам они принадлежат. Но та сила, что в тебе пробудили эти клинки не поддается никакой классификации.

— М-да, легче от этого не стало. — вздохнула Лирейнель. — Но спасибо, что хотя бы что-то рассказали.

— Девочка, тебе не стоит зацикливаться на том, кем ты являешься, ведь у тебя сейчас есть определенная цель. Поверь, в этом случае незнание может как раз помочь. Не проси объяснить чем именно, увы, я не смогу тебе этого сказать. Только боюсь, эту твою силу нельзя просто взять и получить, для ее активации нужен будет очень сильный катализатор.

— Да, мне уже говорили об этом. Еще раз спасибо за информацию. Мерилиона, думаю нам стоит вернуться на постоялый двор, а то Флинн будет нервничать.

— Да, ты права. Расмус, была рада увидеться с тобой.

— К своему удивлению скажу, что тоже был рад увидеться, высочество. — усмехнулся мужчина. — Предлагать проводить не буду, не маленькие дойдете сами.

Обе эльфийки улыбнулись мужчине, а затем встали из-за стола и пошли с ярмарки в сторону города. Пока Мерилиона и Лирейнель шли обратно, день начал клониться к закату, и темная эльфийка усмехнулась и сказала:

— Сейчас мы сначала выслушаем нотации Флинна, а затем я еще дополнительно выслушаю Тристана.

— М-да, это точно. Мерилиона, а почему этот Расмус так разительно отличался от того, что мы встретили в первый раз?

— На самом деле он раньше был именно таким каким ты его сейчас видела, но он очень изменился, когда ушел из наших земель. Стал таким каким ты его видела впервые. Я не знаю, что с ним произошло и вряд ли он когда-то это расскажет. Так, давай немного ускоримся, а то придется выслушивать еще больше.

Эльфийки пошли быстрее, а Расмус в это время все еще сидел за столом, задумчиво стуча пальцами по столешнице, пока у него в голове не раздался голос:

«Все идет так как нужно?»

«Да.» — усмехнулся темный эльф, также мысленно отвечая. — «Все идет своим чередом. Сила в девчонке еще не пробудилась.»

«Это хорошо. Про клинки ты ей рассказал?»

«Да рассказал и именно то, что ты попросил.»

«Отлично.»

Сказав это, голос замолчал, а мужчина кинул на стол несколько златых, встал и пошел по ряду куда-то вглубь ярмарки.

Глава 41

Когда Мерилиона и Лирейнель вернулись на постоялый двор уже совсем стемнело и соответственно их уже ждали с недовольными лицами Флинн и Тристан. Зайдя в помещение и увидев это, темная эльфийка чуть наклонилась к девушке и тихо сказала:

— Сейчас состроят из себя самых умных и правильных и начнут нас учить.

Эльфийка только хмыкнула, и они пошли к столу, где сидели мужчины. Молча, женщина и девушка сели за стол и стали ждать, что им скажут. Флинн с Тристаном переглянулись, и командир, окинув эльфиек внимательным взглядом сказал:

— Мерилиона, мы вроде договаривались, что если вы не найдете Расмуса за три часа, то возвращаетесь сюда. Вы же пропали на весь день и теперь я жду объяснений.

— Флинн, дело в том, — сказала темная эльфийка. — Что Расмуса мы все же нашли. Его заметила Лирейна, но это произошло в самом конце выделенного нам времени. Мы конечно тут же подошли к нему и сначала он не хотел с нами разговаривать, но неожиданно все поменялось. Он стал слишком разговорчив и меня это насторожило и я решила спросить то, что знает только он. И он ответил правильно, но у меня до сих пор чувство будто он говорил по чьей-то указке.

— Такое может быть? — нахмурился Флинн.

— А почему нет? Такие как Расмус очень подвержены влиянию извне.

— Эмм… понятней не стало…

— Флинн, когда-то Расмус очень сильно пострадал и поэтому стал более внушаем, соответственно им могли управлять.

— Вот как. М-да, чем дальше, тем становится интересней. Ну а о клинках он хоть что-нибудь рассказал?

— Практически ничего нового. Они были выкованы в нашем мире, но с применением иномировых знаний и на них не только заклинание одного хозяина, но и еще несколько, вот только что это за заклинания Расмус не сказал.

— М-да, негусто. Получается, теперь нам здесь делать нечего и можно ехать дальше.

— Флинн, но ты же обещал! — возмутилась Мерилиона.

— Я помню, что обещал. — усмехнулся мужчина. — И мы задержимся здесь на день, но не больше. Как раз нужно понять куда можно отправиться через здешний портал.

— Хочешь сказать, что отсюда мы отправимся порталом? — удивленно посмотрела на Флинна темная эльфийка.

— А почему бы и нет? Сейчас есть прекрасная возможность попутешествовать порталом, причем задешево. Так что стоит ей воспользоваться, только нужно понять куда именно идти.

— А нам разве не все равно? — сказал Тристан. — Пока собираем информацию можем идти куда угодно.

— Да, ты прав, но все равно стоит хотя бы определиться с направлением. Поэтому пока завтра наша женская половина команды пойдет тратить златые, мы вчетвером обсудим куда можно отправиться.

— То есть наше мнение не учитывается? — вопросительно подняла бровь женщина.

— Вы можете высказать его прямо сейчас. — усмехнулся Флинн. — Чтобы завтра спокойно отправиться за покупками.

— Флинн, это нечестно. Мы тоже должны участвовать в общем обсуждении.

— Мерилиона, прости, но я бы отказалась от этого обсуждения — сказала Лирейнель. — И это не из-за того, что я не хочу, просто я все равно не знаю мир. Поэтому предпочту либо пойти на ярмарку, либо просто остаться в комнате.

— Ну хорошо, значит мы с тобой завтра за покупками, а мужчины пусть решают куда отправимся дальше. — смирилась женщина. — Флинн, Тристан, тогда у меня будет к вам небольшая просьба, выбирайте места с более-менее нормальными постоялыми дворами.

— Мы очень постараемся. — усмехнулся Флинн. — Так с этим решили. Теперь другой вопрос, вы будете ужинать?

— Конечно будем. У нас был только обед, все остальное время мы что там, что тут разговоры разговаривали.

Мужчины только усмехнулись, и Флинн сразу позвал девушку из обслуги, чтобы заказать эльфийкам ужин. И как только его принесли и обе эльфийки поели, все четверо разошлись по своим комнатам.

Оказавшись у себя, Лирейнель решила привести себя в порядок. Эльфийка пошла в уборную, где набрала полную ванну и погрузившись в теплую воду, прикрыла глаза. Сначала перед внутренним взглядом была тьма, а затем там появился образ Ксандера. И в голове девушки сразу раздался его голос:

«Лирейнель, я и не думал, что уже на следующий день, после того как мы расстались я буду так скучать.»

«Вот как.» — усмехнулась девушка и на душе стало так тепло. — «Ты же сказал, что не сможешь приходить около двух месяцев.»

«Ну так я и не пришел. На данный момент я как и ты нахожусь в комнате на постоялом дворе. Лежу на кровати сославшись на то, что устал, так как отвык от дальних путешествий.»

«Хочешь сказать, что остальные члены твоего отряда занимаются чем-то другим?»

«Ну как тебе сказать…» — по голосу молодого человека стало понятно, что он смутился. — «Дело в том, что Сквилл любит останавливаться на достаточно своеобразных постоялых дворах.»

«Своеобразных – это каких?»

«Лирейнель, ты уверена, что хочешь это знать?»

«Эмм… а что может быть такого, что мне не нужно знать?»

«Лирейнель, ну включи пожалуйста мозг. Я если честно не хочу говорить, чем этот постоялый двор отличается от других. Потому что у тебя сразу появятся мысли, которые будут ничем не под креплены. А я не смогу тебе доказать, что ничего не было.»

«Вот теперь я поняла… И сколько раз вы останавливались на таких постоялых дворах?»

«До тебя или после?»

«Ксандер, говори!»

«Всегда.» — вздохнув, сказал молодой человек. — «Но поверь, сейчас кроме тебя мне никто не нужен и не интересен. И предубеждая твой вопрос, я смогу вытерпеть пару месяцев, не умру. Только прошу давай хоть мысленно не будем ссориться. Лучше расскажи, вам удалось найти того человека, у которого вы покупали твои клинки?»

«Удалось, да только нового он ничего не рассказал. Клинки из нашего мира, но ковали их с помощью чужих знаний и на них наложено больше одного заклинания.»

«М-да, не особо информативно. Как вернусь домой попробую покопаться у нас в библиотеке, вдруг найду что-нибудь о них.»

«Тебе-то это зачем?»

«Просто стало до ужаса интересно кому же принадлежали эти клинки. Если тебе не интересно, то если вдруг найду информацию могу не рассказывать.»

«Мне интересно и в тоже время я боюсь узнать о себе что-то такое, что перевернет всю мою жизнь.»

«То есть твой побег жизнь не перевернул?»

«Мой побег был всего лишь последствием от определенных событий. Вот и все.»

«Интересная трактовка.» — в голосе Ксандера послышалась усмешка. — «Ладно, не буду больше отвлекать тебя от столь приятного занятия, хотя с удовольствием бы присоединился.»

«Ксандер, ты меня… Что?! Хочешь сказать, что пока мы разговаривали ты видел где я нахожусь и в каком виде?»

«Ну да. Лирейнель, я не вижу в этом ничего такого…»

«Все, закроем эту тему.» — Лирейнель начала злиться. — «Мог бы хотя бы предупредить.»

«Хм… Ну я бы появился, сказал, что даже мысленно я прекрасно вижу где ты находишься, а дальше что? Ты бы попросила меня закрыть глаза?»

«Ну хотя бы…»

«Ммм… и ты думаешь, что можно мысленно закрыть глаза? Ошибаешься, сделать этого нельзя. Ну а если бы ты попросила меня уйти, то возможно я бы не смог вернуться. Думаю, это все не стоит того как ты выглядишь на данный момент времени.»

«Эмм… Мне на твои слова и сказать нечего.» — произнесла эльфийка, понимая, что действительно вспылила без повода.

«Хорошо, что ты это осознала. Так, а теперь мне действительно нужно идти, кто-то очень настойчиво стучится в дверь.»

Сразу после этих слов образ Ксандера пропал, а девушка вздохнула и стала выходить из воды. Закутавшись в полотенце, Лирейнель вышла в комнату, где оделась в ночную рубашку и легла в кровать, чтобы практически сразу уснуть крепким сном.

***

Ксандер же в это время действительно пошел открывать дверь, в которую настойчиво стучали. Стоило ему открыть, как в комнату ввалился Сквилл в обнимку с двумя хорошенькими девушками. Ухмыльнувшись, он сказал:

— Ксандер, я вот тут подумал, чего ты грустишь в одиночестве и привел к тебе двух прелестных созданий, выбирай любую или сразу обоих.

— Спасибо, Сквилл, но я пожалуй откажусь. Уж лучше лягу спать, так как путь предстоит еще долгий. Девушки, не обижайтесь вы конечно очень красивые, но я просто очень устал.

— Да ладно тебе, самый лучший отдых – это ночь проведенная с красивой женщиной. Или ты думаешь по-другому.

— Нет, ты полностью прав, вот только сегодня я предпочту обычный сон.

— Постой, — орк принюхался. — Да от тебя разит эльфийским запахом! Как только я раньше его не учуял. Но как? Ты же не можешь покидать наши земли…

— Сквилл, это не твое дело. — напрягся молодой человек.

— Девочки, извините, но вам придется уйти. Мне с этим индивидуумом нужно поговорить.

Девушки удивленно покосились на орка, но тот зыркнул на них глазами и рыкнул:

— Брысь отсюда!

Обе девушки тут же испарились, а Ксандер сложил руки на груди и с вызовом посмотрел на Сквилла, ожидая что же орк скажет. Тот внимательно посмотрел на молодого человека, усмехнулся и сказал:

— Думаешь я побегу сразу докладывать о том, что ты спутался с эльфийкой? Ошибаешься… Честно, я ненавижу тебя, ненавижу с самого твоего рождения. И все из-за того, что из-за тебя был изгнан мой старший брат… И я буду безумно рад, если ты исчезнешь с наших земель, а еще лучше если ты сдохнешь где-нибудь за их пределами. Как мой брат… Портус…

— Портус? — удивленно посмотрел на мужчину Ксандер. — Твой брат Портус? Я не ослышался?

— Ты так спрашиваешь, будто знаешь что-то о нем.

— Ну честно сказать, знаю. Сквилл, твой брат жив и сейчас путешествует с командой Искателей.

— С чего ты это взял? — недоверчиво сказал орк, но в глазах его зажегся огонек надежды.

— Мне об этом сказала эльфийка, с которой, как ты сказал, я спутался. И только к ней я могу отправиться из наших земель.

— Откуда в тебе такая откровенность? Вдруг я расскажу это нашему правителю.

— Рассказывай, мне терять нечего. — вздохнул Ксандер. — Я и так заперт в этих землях и не известно смогу ли когда-нибудь их покинуть. Чем еще можно меня наказать?

— Постой, ты ее любишь что ли? И это случаем не та эльфийка, что мы встретили в нейтральных землях?

— Да какая тебе разница? Она это или не она быть вместе мы все равно не сможем…

— Вот так поворот. — усмехнулся Сквилл. — Слушай, а ты точно уверен в том, что Портус жив?

— Абсолютно. Рядом с ней был его запах, только сейчас до меня дошло, что он очень похож с твоим. Так что можешь не сомневаться, твой брат точно жив. Что ты теперь будешь делать?

— Пойду еще выпью, а затем пойду с теми двумя милашками в свою комнату. А тебе бы я посоветовал пока не общаться с эльфийкой. Другие из нашего отряда, могут оказаться не такими добрыми как я.

Сказав это орк вышел из комнаты, а Ксандер судорожно вздохнул и сел на кровать, прекрасно понимая, что везение не бывает вечным и лучше поостеречься. Кивнув своим же мыслям, молодой человек встал на ноги и пошел в уборную, чтобы принять ванну. Стоило молодому человеку погрузиться в теплую воду, как в памяти тут же всплыл образ Лирейнель, причем именно такой каким он его видел буквально несколько минут назад. Сердце Ксандера бешено забилось и молодой человек понял, что эти два месяца для него будут очень трудными.

Вздохнув, молодой человек вышел из уборной, посмотрел на себя в зеркало, скривился, а затем также как и Лирейнель лег спать.

Глава 42

На следующий день сразу после завтрака Мерилиона и Лирейнель отправились на ярмарку, а мужчины остались обсуждать куда же можно отправиться через портал в этом городе. Сначала эльфийки шли молча, а затем Лирейнель спросила:

— Мерилиона, скажи, а все постоялые дворы одинаковые?

— Эмм… я не совсем поняла твой вопрос. — удивленно посмотрела на эльфийку женщина.

— Ну есть постоялые дворы такие на которых мы останавливаемся. А есть постоялые дворы которые отличаются от них?

— Хм… Ну как бы тебе сказать… Есть такие постоялые дворы, на которых предоставляются определенные услуги. Их не очень много, но в каждом достаточно крупном городе есть хоть один. Конечно властями они не очень поощряются, но все равно работают. А к чему ты это спросила?

— Просто стало интересно. А определенные услуги это?..

— Да, это для тех, кто слишком много путешествует и обычно обделен женским вниманием. Почему у тебя такой интерес к этим заведениям.

— Ксандер обмолвился, что находится на таком постоялом дворе. Вот я и решила узнать, что он из себя представляет.

— Не доверяешь? — хитро сверкнув глазами, сказала Мерилиона.

— Кому? Ксандеру? Почему я должна ему не доверять? Да и вообще он волен делать все что хочет.

— О, да тут запущенный случай. — теперь темная эльфийка рассмеялась в полный голос, и только отсмеявшись она смогла сказать, — Скажи, что ты чувствуешь, когда его нет рядом?

— Что я чувствую? — задумчиво сказала Лирейнель. — Я чувствую грусть и желание увидеть его снова. Иногда мне кажется, что он просто околдовал меня.

— Конечно околдовал. И это колдовство называется любовью. И поверь, магия любви в большинстве случаев намного сильнее любой другой магии.

— Ты серьезно? Я никогда не слышала о магии любви.

— И вряд ли когда-то услышишь. — вздохнула женщина. — Она встречается очень редко, особенно сейчас.

— Эмм… Я не совсем тебя понимаю…

— А понимать и не обязательно, просто запомни, что истинная любовь намного сильнее любой магии. И в твоем случае даже не стоит волноваться, что Ксандер пойдет налево, ведь насколько я поняла, он тоже любит тебя.

— Этого я не знаю. — вздохнула эльфийка. — Сам он мне ничего не говорит об этом, а сама я спрашивать не хочу.

— Почему не хочешь?

— Наверное просто боюсь получить ответ.

— Боишься, что он будет отрицательным?

— Не знаю, просто боюсь и все.

— Все с тобой ясно. Что ж, тогда остается ждать его признания.

— Только это и остается. Давай пока закроем эту тему? Лучше скажи, мы просто будем бродить по ярмарке или ты вчера приметила места куда хотела бы вернуться?

— Да, такие места есть, но думаю целенаправленно мы туда не пойдем, лучше осмотрим все досконально. — усмехнулась темная эльфийка. — Но я очень надеюсь, что в тех палатках, что я приметила есть что-то стоящее.

Девушка только усмехнулась словам женщины, и они пошли по рядам. Пару часов эльфийки бродили по рядам уже более спокойно ознакамливаясь с товарами выложенными на прилавках. Конечно они не пропустили те места, что присмотрела Мерилиона, но внимательно осмотрев прилавки, темная эльфийка не нашла ничего интересного для себя. И после осмотра последнего такого прилавка, женщина вздохнула и сказала:

— Блин, я думала, что на таких ярмарках есть что-то более интересное, чем просто оружие и доспехи.

— Ну знаешь, мы обошли наверное только треть рядов, может дальше будет что-то поинтересней? — осматриваясь по сторонам, сказала Лирейнель.

— У меня такое ощущение, что вряд ли. — скривилась Мерилиона. — И вообще хочется уже что-нибудь съесть. Пойдем в ту таверну, где вчера были с Расмусом?

— Пошли, я не против. — пожала плечами эльфийка. — Только я не знаю, в каком направлении идти.

— Я приблизительно представляю, но если что думаю мы найдем ее по запаху.

После этих слов темная эльфийка развернулась и пошла в ту сторону, где была передвижная таверна. Минут пятнадцать они бродили по рядам, пока девушка не почувствовала запах еды. Пойдя по нему, обе эльфийки наконец вышли туда куда хотели.

Сев за столик и заказав еду, они сидели молча, пока солнце вдруг не скрыла тень. Мерилиона подняла глаза наверх и нецензурно выругалась. Лирейнель стало интересно, что же такое увидела женщина, что заставило ее выругаться и она тоже подняла вверх голову, чтобы увидеть пролетающего совсем низко дракона. Эльфийка перевела удивленный взгляд на женщину и сказала:

— Что здесь делает дракон?

— Без малейшего понятия. Я вообще думала, что после битвы с Безликим они не покидают свои горы. Смотри, он спускается к городу. Может он прилетел на ярмарку?

— Мне почему-то кажется, что это не так. Мерилиона, может вернемся на постоялый двор?

— Боишься, что это по твою душу? — криво усмехнулась темная эльфийка.

— Опасаюсь. Слишком многие знают о том, кто я на самом деле, хотя теперь даже я сама этого не знаю. Но факт остается фактом.

— В чем-то я соглашусь с тобой, но вряд ли дракон прилетел сюда ради тебя, так что не стоит волноваться. Но зачем-то он все-таки в город прилетел.

Лирейнель проследила за взглядом Мерилионы и действительно увидела, что дракон уже практически спустился. Не прошло и минуты, как он уже стоял на четырех лапах, сверкая на солнце темно-зеленой чешуей и возвышаясь на пару метров над стенами города, а потом он вдруг пропал.

— А куда он делся? — удивленно спросила эльфийка.

— В смысле куда? — также удивленно посмотрела на нее женщина. — Ты когда-нибудь видела драконов вживую?

— Эмм… нет…

— Ясно. Так вот, он просто принял человеческий облик и пошел куда-то по своим делам. И вряд ли эти дела связаны лично с тобой или с нашей командой, поэтому если ты поела, то предлагаю идти дальше.

Девушка только кивнула головой, понимая, что она вряд ли могла чем-то заинтересовать представителя расы драконов. Эльфийки встали из-за стола, расплатились и направились дальше гулять по рядам.

Мерилиона и Лирейнель бродили по ярмарке до того момента, пока некоторые из торговцев не начали складывать свой товар, собираясь закрываться. Обе эльфийки поняли, что нужно возвращаться и пошли в сторону города. Темная эльфийка шла с недовольным лицом, так как ей так и не удалось приобрести ничего стоящего. А девушку все не оставляло чувство беспокойства, которое только усиливалось при их приближении к постоялому двору. И причина его была в том, что она так и не увидела, чтобы дракон улетел из города.

Когда женщина и девушка вошли на постоялый двор, общий зал встретил их тишиной и отсутствием постояльцев. И только за стойкой стоял с недовольным лицом хозяин заведения. Темная эльфийка, осмотрев помещение, подошла к стойке и спросила:

— Уважаемый, а куда делись все постояльцы? И здесь ли наши попутчики?

— Ваши попутчики, насколько мне известно, в своих комнатах. Остальных же постояльцев распугал появившийся здесь дракон. Интересно, какая нелегкая принесла его именно на мой постоялый двор?

— Хотите сказать, что дракон все еще здесь?

— Комнату он снял на неделю и я боюсь, что все время что он здесь пробудет у меня не будет постояльцев и соответственно не будет и выручки.

— А вы не знаете, что он здесь забыл?

— Драконы не особо многословны и поэтому единственное что я от него услышал, это то, что он хочет снять комнату на неделю. После этого он оплатил мне сразу за все время и пошел сначала в комнату, а затем куда-то ушел. И буквально через полчаса после его ухода все мои и так немногочисленные постояльцы расплатились и покинули постоялый двор. Единственные кто теперь снимают у меня комнаты это ваша команда и этот дракон.

— Вот как. — нахмурилась женщина. — Чем же интересно этот дракон мог так напугать обычных людей?

— Я не знаю, но если съедет еще и ваша команда, то я останусь ни с чем.

— М-да, это нехорошо. Я поговорю с нашим командиром, может мы сможем задержаться здесь.

— Я был бы вам очень благодарен. И готов даже сделать вам скидку на проживание, если ваша команда согласится остаться здесь, пока дракон не покинет город.

— Простите, но такие вопросы решаю не я. — усмехнулась Мерилиона. — Лирейна, пойдем сходим к Флинну, узнаем можем ли остаться здесь еще.

Сказав это, темная эльфийка направилась к ведущей наверх лестнице. Женщина уже хотела начать подниматься, как ее остановил внезапно раздавшийся мужской голос, в котором слышалось легкое шипение:

— Миледи Мерилионель, не стоит утруждать себя расспросами. Я прилетел сюда только ради разговора с вами.

— Со мной? — удивленно спросила Мерилиона, одновременно с вопросом поворачиваясь.

Лирейнель тоже обернулась и увидела стоящего возле входа мужчину. Он был высокий с идеальной подтянутой фигурой, которую только подчеркивал почти облегающий черно-зеленый костюм. Кожа на его лице и кистях была смугловатая и на скулах проступал рисунок чешуи. Глаза мужчины были ярко-желтого цвета, а длинные волосы с темно-зелеными прядями были собраны в хвост. Он внимательно посмотрел на эльфиек, а затем сказал:

— Да, именно с вами. И боюсь ваши спутники не смогут составить нам компанию.

— Что вы с ними сделали? — глаза Мерилионы опасно сузились. — И откуда вы знаете мое имя?

— С ними все в порядке, они просто спят здоровым и крепким сном. А не знать имя третьей принцессы королевства темных эльфов, я считаю верхом неприличия.

— Кто вы такой?

— Простите, я забыл представиться. Мое имя – Игор, моя, можно сказать миссия, следить за тем, чтобы в нашем мире было как можно меньше иномирцев, тем более иномирцев с очень сильной магической силой. И все было спокойно, пока наши старейшины не почувствовали след целых двух таких сущностей. Мы не успели отследить их самих, но остаточная магия привела меня к вам. И я очень хотел бы узнать, как вы связаны с иномирцами.

— Уважаемый Игор, боюсь вы ошиблись, я никак не связана с иномирцами. — сказала темная эльфийка.

— Вы, ваше высочество, может и не связаны, а вот ваша спутница точно общалась с одним из иномирцев.

— Я догадываюсь о чем вы говорите. — вздохнув, сказала Лирейнель. — Некоторое время назад я действительно общалась с иномирцем, но на тот момент ни я, ни кто-то из нашей команды даже не подозревал о том, что он не из нашего мира. Да и наш командир говорил, что знает его очень давно.

— Вот как. И что он вам сказал?

— Он сказал, что если все пойдет правильно, то я смогу изменить не одну судьбу. После этого он исчез и я его больше не видела.

— Ясно. Я не чувствую в ваших словах лжи. А что вы скажете о втором иномирце?

— Увы, но если даже если я и сталкивалась с ним, то не узнала в нем иномирца.

— Хм… и эти слова не ложь. Ваше высочество, а вы что скажете?

— Я уже давно не высочество, с того самого момента как семья отказалась от меня.

— На этот счет у меня немного другая информация. — усмехнулся дракон. — Так что вы скажете о иномирце?

— Не знаю какая у вас информация о моем статусе, но я давно решила, что титула у меня нет. А что об иномирце, так я тоже если его и встречала, то скорее всего не узнала кто он на самом деле.

— Хм… и в ваших словах нет лжи. Что ж, благодарю за уделенное время. Хозяин, — мужчина повернулся к напрягшемуся человеку за стойкой. — Я сегодня освобожу комнату и у тебя снова появятся постояльцы. Деньги возвращать мне не нужно, оставь их себе как плату за доставленные неудобства. А ваши спутники проснуться где-то через полчаса.

Сказав это, дракон просто развернулся и вышел из помещения, оставив обеих эльфиек в недоумении, а хозяина постоялого двора в замешательстве. Минут пять царила тишина, а затем Мерилиона передернулась и сказала:

— Брр… жуткий тип. Лирейна, как ты догадалась, что этот дракон прилетел сюда именно из-за нас?

— Не знаю. — пожала плечами эльфийка. — Просто учитывая мое везение, это было ожидаемо. Мне больше интересно, какого еще иномирца мы умудрились встретить.

— Я думаю, что это как-то связано с Расмусом. Помнишь, я говорила, что им будто кто-то управлял? Возможно, это как раз и был иномирец.

— Хм… а это возможно?

— А почему нет? Ладно, предлагаю просто забыть об этом разговоре и даже Флинну лучше ничего не говорить. Уважаемый, вы ведь не против того, чтобы весь этот разговор с драконом остался между нами тремя?

— Миледи, в этом заведении было озвучено множество тайн, но ни одна из них не покинула этих стен. — внимательно посмотрев на женщину, сказал мужчина. — Так что можете не волноваться все что здесь было сказано останется между нами.

— Вот и отлично. А теперь предлагаю разойтись по комнатам и тоже немного отдохнуть. А потом за ужином выяснить, что же решила наша мужская половина команды.

Девушка только кивнула головой, и они с Мерилионой поднялись к себе на этаж, где разошлись по комнатам.

Как только Лирейнель зашла к себе, она сразу закрыла дверь, прижалась к ней спиной и судорожно выдохнула, понимая, что чем дальше, тем будет все сложнее. Взгляд эльфийки упал на окно и она увидела как над городом поднялась драконья тень и полетела в сторону едва различимых вдали гор. Увидев это, девушка почувствовала облегчение и наконец смогла пойти в уборную, чтобы привести себя в порядок к ужину.

Глава 43

Спустившись на ужин, Лирейнель сразу заметила недовольные лица мужчин. И, подойдя к столу, эльфийка услышала разговор:

— Я не понимаю, какого черта меня вырубило. — недовольно произнес Дарвар. — Тристан, можешь объяснить?

— Я успел только почувствовать воздействие чужой магии и тоже отключился, даже не успев понять, чья это была магия. Флинн, ты тоже не успел ничего понять?

— Я также как и вы просто выключился и все. И мне это очень не нравится. Лирейна, ты не знаешь, что здесь произошло?

— Увы, Флинн, но когда мы с Мерилионой вернулись вы уже спали. — сказала девушка, не желая рассказывать о разговоре с драконом. — Мы пытались вас разбудить, но ничего не вышло.

— Вот как. Мерилиона, а ты что скажешь?

Девушка тут же обернулась, чтобы увидеть подходящую темную эльфийку. Та хмыкнула и сказала:

— Я скажу тоже самое, что и Лирейнель. Мы действительно пытались вас разбудить, но ничего не вышло, видимо сон был магический.

— М-да, странно. И хозяин тоже ничего не знает. Ладно, раз все собрались, то предлагаю поужинать и уже всем вместе обсудить варианты маршрутов через портал из этого города.

— А я думала, что вы уже все решили. — скривилась Мерилиона.

— Мерилиона, тебе не угодишь. — усмехнулся Тристан. — То ты возмущаешься, что обсуждать будут без вас, то теперь недовольна тем, что без вас ничего не решили.

— Ну вы же сами собирались все решить, пока мы будем ходить за покупками и ничего не решили.

— С чего ты это взяла? — сказал Флинн. — Мы выбрали четыре направления, в которые мы можем направиться. Во все четыре сразу отправиться не сможем, поэтому сейчас уже всем вместе нужно будет определиться куда именно идти.

— Вот оно что. Могли бы сразу сказать.

— Мерилиона, и чем ты теперь недовольна? — пристально посмотрел на женщину маг.

— С чего ты взял?

— Вижу по твоему поведению и слышу в твоем голосе. Лирейна, пока вы ходили ничего не произошло?

— Нет. Мы проходили просто так и даже ничего не купили.

— О, тогда все ясно. Ладно, давайте уже определимся куда поедем дальше.

Где-то через час обсуждений команда наконец пришла к общему решению по направлению дальнейшего движения, и все разошлись по своим комнатам.

Лирейнель оказавшись в своей комнате только успела переодеться ко сну, как раздался стук. Эльфийка удивленно посмотрела на дверь, подождала пока стук повторится, и только затем пошла открывать. Открыв дверь, девушка с удивлением обнаружила на пороге Тристана, который пристально посмотрел на нее и сказал:

— Лирейна, я бы хотел с тобой поговорить. Можно войти?

— Да, конечно, входите. — удивленно смотря на мага, сказала Лирейнель и пропустила его в комнату.

Как только мужчина зашел, эльфийка закрыла дверь и спросила:

— О чем вы хотели поговорить?

— О том, что произошло сегодня днем. Я видел дракона, видел как он сел рядом с городом, а потом все будто во сне, и после след неизвестного заклинания. Тебе не кажется, что это как-то связано между собой?

— Эмм… нет. Почему вы решили спросить про это именно у меня?

— Хм… наверное потому, что после твоего появления в команде, мы попадаем в различные истории. Нет, я не виню тебя в этом, это просто небольшое наблюдение. Сам же прилет дракона событие достаточно необычное, потому что после битвы с Безликим они не покидают своих гор. Вот я и пытаюсь понять что же привело к этому событию.

— Не думаю, что я могла чем-то заинтересовать представителя расы драконов. — пожала плечами девушка. — Возможно он прилетел на ярмарку или у него какое-то дело к властям этого города.

— Знаешь, я как-то в этом сомневаюсь. И хоть я всего лишь эльф, но чувствую в твоих словах ложь. Можешь все-таки расскажешь?

— Рассказать? Если вы все узнаете, что будет дальше? Как вы распорядитесь этой информацией?

— Ничего, просто интересно чем мы могли привлечь внимание дракона. Если вы с Мерилионой по какой-то причине не хотите, чтобы о вашем разговоре с драконом узнал Флинн, то он и не узнает. Даю слово.

— Что ж, хорошо. Дракон был здесь из-за того, что мы умудрились пересечься с двумя очень сильными иномирцами. И если про одного из них мы с вами знаем, то кто другой я даже предположить не могу.

— Эмм… а как связаны между собой драконы и иномирцы?

— Этот дракон сказал, что он следит за тем, чтобы в нашем мире было как можно меньше иномирцев, тем более с очень большой магической силой.

— Хочешь сказать, что иномирцы, которых мы якобы встретили были очень сильными?

— Тристан, вы не верите мне? Вы ведь сами прекрасно знаете, что уж одного иномирца мы точно встретили.

— Я верю тебе, только немного неожиданно то, что драконы оказывается следят за иномирцами в нашем мире. А что привело его к вам с Мерилионой?

— След остаточной магии. Что это значит я не знаю.

— За то я знаю. М-да, чем дальше, тем интересней. И получается, что наш общий знакомый Винсент все же является иномирцем. Хм… Ладно, с этим мы вроде как разобрались. А теперь скажи, зачем дракон усыпил нас? Это ведь было его заклинание?

— Он хотел поговорить только со мной и Мерилионой.

— Вот как. Ладно, надеюсь, что больше мы не столкнемся ни с ним, ни с иномирцами. Лирейна, спасибо, что рассказала.

— Тристан, помните, что вы обещали ничего не рассказывать Флинну.

— Да, я помню, можешь не переживать. Все, отдыхай, а я пойду.

Сказав это, маг пошел к двери, остановился возле нее и оглянувшись сказал:

— Как думаешь, чем мы могли привлечь внимание иномирцев.

— Я не знаю. — пожала плечами девушка.

Тристан вздохнул, открыл дверь и вышел из комнаты, а эльфийка подошла к окну и посмотрела на темное небо, покрытое россыпью звезд. Пару минут ничего не происходило, а затем вдали сверкнула звезда и у девушки появилось чувство того, что это не последняя ее встреча с представителями других миров.

Вздохнув, Лирейнель прикрыла ставни на окне и пошла в кровать с надеждой на то, что Ксандер появится. Устроившись удобно на постели, эльфийка закрыла глаза и стала ждать появления молодого человека. Но прошло полчаса, потом еще полчаса, но орк так и не появился. Тогда девушка печально вздохнула и провалилась в очередной огненный сон, который успокаивал тоску в душе.

Утром ее как обычно разбудила Мерилиона. Встав с кровати, Лирейнель привела себя в порядок, а затем спустилась к завтраку. И сразу после еды вся команда собралась и отправилась к порталу. Там они заплатили действительно немного златых и переместились в небольшой человеческий город Лиер в королевстве Рогдар.

Флинн не планировал в нем задерживаться, поэтому отряд сразу направился к выезду из города. Проезжая сквозь ворота, эльфийка заметила, что стражники даже не посмотрели в их сторону, занимаясь своими делами.

Выехав из города, Искатели двинулись по тракту, который, как поняла девушка, шел по краю этого королевства. Лирейнель сначала не поняла, почему они едут именно здесь и спросила об этом Флинна, на что получила ответ, что на окраинах проще всего найти или получить какие-либо задания. Именно поэтому они двинулись по краю, надеясь на то, что хотя бы в этом королевстве смогут найти работу.

Двигаясь по тракту, команда продвигалась все дальше и дальше. Постепенно то там, то здесь начали попадаться задания, причем, как заметила эльфийка, они были не только на убийство монстров, но и на поимку либо одиночек, либо целых банд разбойников.

Искатели брались за любые задания и не прошло и недели, как в общем кошеле весело зазвенело множество златых. И в тот момент девушка поняла, что имел в виду Флинн, когда говорил, что на мелких заданиях можно заработать намного больше, чем просто вернуть эльфийку домой.

И все это время Лирейнель везло пользоваться только луком и только однажды ей пришлось обнажить клинки, когда, они сражались с очередной бандой и к ней сзади подкрался разбойник. Он видимо думал, что раз девушка совсем молодая, то не сможет защититься от неожиданного нападения, но он ошибся и буквально через несколько мгновений мужчина упал на землю, проткнутый сразу двумя клинками.

После этой стычки команда вернулась в город, где Флинн и Тристан как обычно отправились к властям, чтобы получить награду за убийство разбойников, а Мерилиона, Дарвар, Портус и Лирейнель отправились на постоялый двор, где до этого сняли комнаты.

День клонился к закату, поэтому Лирейнель, отказавшись от ужина, сразу пошла в свою комнату. Оказавшись там, эльфийка сходила в уборную и сразу легла, ощущая просто дикую усталость. Но стоило ей закрыть глаза как перед внутренним взглядом возникло усталое лицо Ксандера. Лицо его осунулось и глаза стали тусклыми. А когда раздался его голос, сердце девушки сжалось от жалости, потому что даже мысленно голос молодого человека звучал безжизненно.

«Привет. Прости, что долго не появлялся…»

«Ксандер, что случилось? У вас неприятности?» — взволнованно спросила Лирейнель.

«Сейчас уже все в порядке. С тобой за эти две недели ничего не случилось?»

«Нет, со мной все в порядке. Правда сегодня я что-то дико устала. Хм… а это случайно не из-за тебя?»

«Все возможно. Слушай, я так устал… И не имею ни малейшего понятия что же будет дальше…»

«Что ты хочешь этим сказать?»

«Моя сила… Чем больше я ее использую, тем больше чувствую, что она перестает подчиняться мне. Лирейнель, я боюсь, что она выйдет из-под контроля.»

«А ты разве не можешь не использовать ее? Ведь ты же обладаешь и другой магией.»

«Все не так просто. Даже если я использую заклинания, которые ну никак не относятся к темной магии, все равно она примешивается. Я не могу с этим ничего поделать. И я очень хочу домой и к тебе.»

«Ммм… а куда больше?»

«Догадайся сама.» — в голосе Ксандера послышалась усмешка. — «Ладно, если с тобой все хорошо, то я пожалуй пойду спать. Прости, что мало поговорили.»

«Я все прекрасно понимаю.» — вздохнула эльфийка.

«Спасибо.» — тихо сказал молодой человек и его образ пропал.

Девушка вздохнула и провалилась в абсолютно обычный здоровый сон. Правда ее опять окружал огонь, но он был будто что-то очень родное, поэтому не мешал спать совсем.

На следующее утро Лирейнель проснулась уже в абсолютно нормальном состоянии и поняла, что Ксандеру тоже удалось отдохнуть. Вздохнув, эльфийка поднялась с кровати и пошла в уборную. Затем оделась, спустилась в общий зал, где за столом уже сидели Мерилиона и Тристан, которые тихо что-то обсуждали, но как только к ним подошла девушка, разговор прекратился и темная эльфийка сказала:

— Лирейна, ты как? Все в порядке?

— Да, все хорошо. Просто вчера как-то усталость навалилась. А где все остальные?

— Сейчас подойдут. Флинн вчера сказал, что сразу после завтрака поедем дальше. Правда это только с учетом того, что с тобой все в порядке.

— Вот как. Ну я в порядке, значит сегодня в дорогу. Мерилиона, Тристан, а вы завтрак заказали? А то есть хочется, просто ужас.

— Ммм… с чего бы это? Неужели у тебя был ночной гость? — глаза женщины хитро сверкнули.

— Был, но только мысленным образом. А есть я хочу, потому что вчера ничего не ела вечером.

— Хм… ну ладно. А завтрак должны принести буквально через десять минут.

— Через десять минут это хорошо. — раздался сзади веселый голос Флинна, который тут же сел за стол, внимательно посмотрел на эльфийку и сказал, — Лирейна, с тобой все в порядке?

— Да, Флинн, все хорошо. И мы можем спокойно ехать дальше.

— Это отлично, мне как раз пришло сообщение из соседнего города на убийство стаи нарклов. Так что чем быстрее мы отправимся, тем быстрее выполним задание и получим златые.

— Дарвар и Портус уже в курсе?

— Пока нет, сейчас они придут и я все более подробно расскажу.

Прошло буквально пять минут после его слов, как пришли вышеупомянутые индивидуумы и соответственно за столом началось обсуждение, которое стихло только когда принесли завтрак. А сразу после завтрака, команда собрала вещи и отправилась дальше.

Глава 44

Они достаточно быстро доехали до соседнего города. И только команда успела устроиться на постоялом дворе, как к ним пожаловал представитель наместника этого города. Он был очень неприятного вида и сразу заявил:

— Вас ожидает к себе господин Фангус. Вы должны немедленно явиться к нему.

— Извините, уважаемый, не знаю вашего имени, но мы хотели бы сначала пообедать. Можете передать своему господину, что как только мы закончим с обедом, то я сразу же буду у него.

— Как вы смеете так говорить? — возмущенно сказал мужчина. — Вас вызывает к себе правитель этого города, а не какой-то торговец. Вы просто обязаны явиться по первому его зову!

— Хм… возможно вы не в курсе, но мы ничем не обязаны не то что наместникам городов, но даже правителям государств. Каста Искателей существует очень давно и с самого ее создания повелось, что мы, путешествуя по миру, принимаем законы королевств, через которые проезжаем, но власти правителей над нами нет. А если над нами нет власти правителей, то соответственно нет и власти наместников городов. Поэтому мы сначала пообедаем, затем отдохнем, ну а потом уже возможно я приду к вашему наместнику. А возможно это произойдет только завтра, потому что я и моя команда устали.

— Вы вообще думаете, что говорите? Вы понимаете, что мы можем просто отказаться от ваших услуг.

— Отказывайтесь. И мы просто передохнем в этом городе, а потом поедем дальше. Не думайте, что в мире мало заданий для Искателей. Поверьте, покинув этот город, мы без труда найдем что-то другое. Но вот за поимку нарклов вряд ли возьмутся другие Искатели, уж слишком мерзкие твари. Все, разговор закончен, прошу передать мои слова вашему повелителю. И если он примет решение отказаться от наших услуг, то мы без проблем покинем этот город.

— Хорошо, я все передам. — недовольно сказал представитель наместника и ушел.

— М-да, давно я не сталкивался с такими неприятными личностями. — усмехнулся Флинн. — И я не удивлюсь, если уже ближе к вечеру он вернется сюда с извинениями.

— Хм… ты в этом точно уверен? — спросил Тристан.

— Точно. Теперь давайте действительно пообедаем и пойдем отдыхать.

После обеда все члены команды занялись своими делами. Мерилиона уговорила Лирейнель пойти на здешний рынок. Флинн и Тристан остались за столом, чтобы что-то обсудить. Портус тоже куда-то ушел, только не сказал куда. А Дарвар просто поднялся в свою комнату.

Идя по улицам города, эльфийка повернулась к Мерилионе и сказала:

— Почему Флинн так уверен в том, что этот тип придет извиняться?

— Потому что, скорее всего, он передал нам не то, что его просили передать. — усмехнулась темная эльфийка. — Скорее всего, наместник этого города всего лишь попросил его узнать, когда представитель нашей команды сможет прибыть для того, чтобы обсудить плату за услуги. Ну а этот индивидуум просто решил показать свою значимость, вот и все.

Лирейнель лишь хмыкнула, и они пошли дальше уже молча. Придя на рынок, Мерилиона осмотрелась, скривилась от совсем маленького выбора товаров, но по рядам все же пошла. Эльфийка без слов пошла следом за ней.

Краем глаза следя за женщиной, чтобы не отстать, девушка задумалась о том, что же будет дальше. А еще она очень переживала о Ксандере, боясь того, что сила Безликого выйдет из-под контроля. И эльфийка так задумалась, что не заметила идущего ей навстречу человека и в итоге столкнулась с ним. Девушка чуть не упала, но ее подхватили сильные мужские руки и приятный голос сказал:

— Не стоит, идя по рынку, так сильно задумываться. Мало того, что можно с кем-нибудь столкнуться, так можно еще и лишиться всех денег.

— Простите, я не хотела… — сказала Лирейнель, обернулась и увидела, что ее придерживает от падения мужчина лет тридцати пяти – сорока с открытым и добрым лицом, на котором сейчас играла улыбка.

Мужчина был достаточно высоким с подтянутой фигурой и немного смугловатой кожей. Волосы достающие до плеч, были цвета спелой пшеницы и перехвачены тонким серебряным обручем, что выдавало в нем отнюдь не обычного горожанина. В светло-коричневых глазах мелькали огоньки озорства, но в тоже время в них светился острый ум. Он внимательно рассматривал эльфийку, пока к ним не подошла Мерилиона, которая удивленно спросила:

— Лирейна, что здесь происходит?

— Ничего такого, что могло бы вызвать ваше недовольство, миледи. — усмехнулся мужчина. — Ваша подруга просто немного задумалась и мы с ней столкнулись. Никто не пострадал и ничего предосудительного не произошло, поэтому я оставляю вас.

Сказав это, незнакомец отпустил девушку и пошел куда-то по своим делам. А женщина внимательно посмотрела на Лирейнель и сказала:

— Кто это такой?

— Без малейшего понятия. — пожала плечами эльфийка. — Я действительно задумалась и столкнулась с ним.

— Хорошо. Что ж, пойдем дальше. Или ты хочешь вернуться на постоялый двор?

— Мне все равно. Мы можем походить или можем вернуться.

— Ну тогда пошли дальше. Но все же интересно, кто он такой.

— Что ты хочешь этим сказать?

— На том мужчине, с которым ты столкнулась, была надета слабая личина. Она лишь слегка прикрывает его образ, но этого достаточно для того, что его сразу не узнавали. Вот мне и интересно, кто же он на самом деле. Ладно, давай возвращаться, здесь все равно ловить нечего.

Эльфийки развернулись и пошли назад на постоялый двор. Когда они вернулись и зашли в общий зал, то с удивлением обнаружили сидящую за столом мужскую половину команды. И еще больше их удивило, когда Тристан, увидев вошедших сказал:

— Я уж думал идти вас искать.

— Эмм… а зачем нас искать? — настороженно спросила Мерилиона.

— Затем, что всю нашу команду пригласил к себе наместник этого города. — усмехнулся Флинн. — И именно пригласил, а не приказал явиться. Что ж, раз вы уже здесь, то предлагаю не заставлять ждать представителя властей.

Вся команда тут же закивала головами, а затем все вместе они направились к выходу. Когда пошли по улицам, то Лирейнель заметила, что идут они отнюдь не в центр города, а куда-то в сторону окраины.

Минут через десять Искатели вышли к небольшому особняку, окруженному кованным забором. Стоило им подойти, как ворота начали сами собой открываться, приглашая войти. Флинн посмотрел на свою команду и первым прошел во двор, и все остальные последовали за ним.

Команда пошла в сторону дома по достаточно широкой дорожке, мощеной светло-серым камнем. По обеим сторонам от нее росли густые кусты, а за кустами простирался сад. Чем ближе отряд подходил к дверям, тем напряженными становились его члены. И это напряжение длилось до того момента пока двустворчатые двери не открылись и из них не вышел тот самый мужчина, который в первый раз приходил к ним. Он подошел к команде, чуть склонил голову и сказал:

— Прошу вас следовать за мной. Господин Фангус ожидает вас.

Сказав это, мужчина развернулся и пошел вглубь особняка. Переглянувшись, Искатели последовали за ним. Они прошли по абсолютно прямому коридору, который привел их к двустворчатым дверям. Створки, как и ранее ворота начали сами открываться и буквально через несколько мгновений взглядам прибывших открылся небольшой овальный зал, отделанный темно-коричневым деревом. Всю дальнюю стену этого зала занимало панорамное окно.

Возле этого окна стоял массивный стол, а за столом сидел в удобном кресле мужчина, перебирающий какие-то бумаги. Но стоило Искателям войти, как он тут же поднял глаза и с улыбкой сказал:

— Рад приветствовать вас в моем жилище. Надеюсь вы не очень обиделись на Эриха. Я просто только недавно занял место наместника этого города, поэтому Эрих очень своеобразно воспринимает мои слова.

Пока мужчина говорил, глаза Лирейнель удивленно расширялись, потому что говоривший был именно тем мужчиной, с которым она столкнулась на рынке. И видимо он тоже узнал эльфийку, потому что в какой-то момент его взгляд остановился на девушке и он слегка ей подмигнул.

— Мы не в обиде на вашего слугу, господин Фангус. — ответил ему Флинн. — Я очень долго живу на этом свете и сталкивался еще и не с такими проявлениями попыток выслужиться.

— Да, я это знаю, потому что уже очень давно слежу за вашей командой и за вами в частности. И именно поэтому я пригласил вас в мой город.

— Вот как. Но нарклы, за которыми нам предстоит охотится, не такие уж опасные существа, и с ними вполне могли бы справиться обычные наемники. Скажите, это ведь не единственная причина, по которой вы вызвали именно нас.

— Как и ожидалось, вы очень проницательны. Вы правы, нарклы, это всего лишь предлог, но их тоже нужно будет уничтожить. Главная причина моего вызова состоит немного в другом. Позвольте, я покажу.

Мужчина поднялся из-за стола, чуть шевельнул рукой и окно закрылось тяжелыми темно-фиолетовыми портьерами, создавая в помещении полумрак. Еще одно движение рукой и вот уже посредине зала появилось изображение невысоких холмов. Господин Фангус подошел к нему и заговорил:

— Насколько мне известно, изначально каста Искателей создавалась для того, чтобы разыскивать затерянные в нашем мире сокровища и артефакты. Но затем, что сокровищ, что артефактов становилось все меньше, и в итоге, Искатели стали заниматься еще и охотой на монстров, ну а потом и на обычных разбойников. Я же хочу попросить вас сделать то, что делали первые Искатели, и это найти сокровище. — мужчина двинул рукой, и изображение немного сместилось, показав узкий вход в пещеру. — В этом месте находится то, что я очень хотел бы получить.

— Хм… если мне не изменяет память. — внимательно смотря на изображение, сказал Флинн. — Это место находится в трех неделях пути отсюда. И я не слышал, чтобы там было что-то ценное.

— Оно было скрыто до недавнего времени. И если его почувствуют другие маги этого мира, то за ним начнется охота. Поэтому я хотел бы первым получить его. Для этого я готов заплатить любую сумму, а также организую портал к той пещере.

— Постойте, но в нашем мире замкнутая система порталов. — нахмурившись, сказал Тристан.

— Вы хоть и маг, но насчет порталов вы ошибаетесь. Отдельный портал вполне возможно создать вне системы существующих порталов, вот только это требует большого количества магической силы. Именно поэтому создание порталов здесь особо не практикуется.

— Откуда вы все это знаете?

— Ммм… а это имеет значение?

— Да, имеет. — нахмурившись, сказал Флинн. — Я не сотрудничаю с тем, о ком ничего не знаю. И меня не заманить никаким количеством златых. Так что вам лучше признаться кто вы такой, иначе мы просто покинем ваш город.

— Хм… я думал все будет немного проще. Что ж, тогда прошу, устраивайтесь поудобней, я все расскажу.

Сказав это, мужчина несколько раз шевельнул руками, и изображение пещеры сразу пропало, портьеры раздвинулись в стороны, а рядом со столом появились дополнительные кресла ровно по количеству находящихся в зале людей. Жестом пригласив всех садиться, Фангус прошел за стол, сел в свое кресло и сказал:

— Как вы уже могли догадаться, я – иномирец, застрявший в вашем мире.

Глава 45

На мужчине тут же скрестились шесть пар глаз и мужчина продолжил:

— В вашем мире я оказался около ста пятидесяти лет назад. Выбраться назад я почему-то не смог, поэтому пришлось выживать здесь. Я решил, что мне чего бы то ни стоило нужно удержаться в высших слоях вашего общества, чтобы иметь больше возможностей. И мне это удалось благодаря моим знаниям и магической силе, вот только я не заметил как потратил почти всю магию. Она конечно постепенно восстанавливается, но из-за разницы в магическом составе между моим и вашим миром, это происходит очень-очень медленно. Я уже очень долго ищу способ как можно восстановиться быстрее и перепробовал большинство артефактов вашего мира, но ни один их них не смог мне помочь.

Я уже думал, что мне никогда не покинуть этот мир, пока однажды не почувствовал знакомые магические вибрации. Я сразу пошел по ним и очутился возле той пещеры, но дальше входа мне пройти не удалось. Потому что из нее веет такой темной силой, с которой мне в одиночку не справиться. Побывав там, я понял, что мне нужны Искатели, при чем Искатели необычные. И я стал изучать… В итоге оказалось, что помочь мне можете только вы…

— Ваш рассказ, уважаемый Фангус, очень удивителен, но как ни странно я верю ему. Но почему для этого задания подходим только мы?

— Все из-за вашего отношения к заданиям. Я изучил и пообщался со множеством Искателей и как оказалось только вы не гонитесь за наградой, а исполняете все качественно. Но больше всего я боюсь, что кто-то из других Искателей может присвоить сокровище себе, а затем продать его.

— Думаете мы так не можем сделать? — усмехнулся Флинн.

— Вы так точно не сделаете. Я в этом уверен. И готов оставить вам все свое состояние и этот дом, только помогите мне вернуться в родной мир.

— Вы живете здесь уже сто пятьдесят лет и все еще хотите вернуться… Но почему? — вдруг спросила Лирейнель.

— Я ждал этот вопрос. Я хочу вернуться, потому что там осталась моя семья. Застряв здесь, я потерял с ними всякую связь. Но буквально пару лет назад мне удалось с ними связаться. И как мне рассказала супруга, это произошло благодаря Страннику. А также тому, что в моем мире время течет медленней чем в вашем.

— А при чем здесь Странник?

— Странник прокладывает безопасные тропы между мирами, упорядочивая Хаос. Соответственно становятся более стабильными и ментальные каналы. Поэтому я и смог связаться со своей второй половинкой. И после этого я еще больше хочу вернуться.

— Постойте, а что будет с этим городом когда вы уйдете?

— На этот счет можете не беспокоиться. Эрих просто объявит, что меня убили разбойники. Горожане соберут совет, а затем отправят королю прошение о том, чтобы он назначил нового наместника города. Не пройдет и недели, как здесь уже будет новый наместник.

— А зачем вы тогда становились главой, если все равно собрались возвращаться в свой мир?

— Только так у меня была возможность дать задание на ваши услуги. Поверьте, я не желаю зла ни вам, ни этому городу, ни тем более миру, который приютил меня. Я даже готов пойти вместе с вами в ту пещеру.

— Вы конечно очень сильный маг, но ваша специализация отнюдь не боевая, поэтому вы там будете только мешать. И если учитывать то, что в той пещере скорее всего множество монстров, не так ли? — нахмурившись, сказал Флинн.

— Этого увы, я не знаю. — вздохнув, ответил Фангус. — Моей силы хватает только на то, чтобы почувствовать силу артефакта. И да, вы правы, я не боевой маг. Так вы согласны помочь мне? Я оплачу все вперед.

— Хорошо, мы возьмемся за ваше задание, только сначала уничтожим нарклов.

— Я понимаю, сначала обычные люди. Как будете готовы, сообщите мне, я открою портал к той пещере.

После этих слов наступило напряженное молчание, а затем Флинн сказал:

— Уважаемый Фангус, давайте договоримся. Завтра мы разберемся с нарклами, не думаю, что это займет много времени. А затем чуть передохнув, примемся за ваше задание. Но у меня есть вопрос. Сколько вы готовы заплатить за него?

— Как я уже вам говорил, вы можете забрать этот дом и все мое состояние. Не переживайте, это все никак не относится к казне города. Дом и то что храниться в нем, мое личное имущество. Так что я в полном праве распоряжаться им как мне будет угодно.

— Ясно, но у меня к вам немного другое предложение. Вы за сто пятьдесят лет проживания здесь успели хорошо изучить наш мир?

— Достаточно для того, чтобы не попадать впросак. А к чему вы это спрашиваете?

— Мы находимся в поисках определенной информации, которую, увы, нам самим напрямую не достать. И вы, как маг, могли бы нам очень помочь. А со златыми определимся позже.

— Говорите, что за информация вам нужна. Если это в моих силах, то я достану ее.

— Нам нужна информация о Безликом. Вы знаете о нем?

— Только отрывочно, потому что как понимаю, даже в магических кругах о нем бояться что-либо говорить. Но я постараюсь что-нибудь выяснить.

— Только будьте осторожней. В этом всем замешаны еще и скрытники. Если вдруг они на вас выйдут, говорите, что были под чьим-то влиянием.

— Не переживайте, я найду что сказать. — усмехнулся мужчина.

— Тогда, как понимаю, мы договорились? Завтра мы избавляем город от нарклов, а затем принимаемся за ваше задание. А теперь, если вы не против, то мы отправимся назад на постоялый двор. Хочется все же отдохнуть с дороги, да и время уже близится к ужину.

— Так давайте я распоряжусь, чтобы накрыли на стол? Спокойно поужинаете и пойдете отдыхать. Я бы предложил вам остаться здесь, но в особняке нет такого количества спален.

— Спасибо за предложение, но мы вернемся на постоялый двор. Все равно нужно еще кое-что обсудить.

— Хорошо, тогда я буду ждать от вас сообщения, что вы готовы выполнить мое задание.

Флинн только кивнул головой и поднялся с кресла. Следом за ним поднялась вся команда. Мужчина пошел к выходу и весь отряд пошел следом за ним. Хозяин дома тоже поднялся с кресла и пошел следом за своими гостями. Проводив Искателей до двери, Фангус сказал:

— Я очень рад тому, что вы согласились помочь мне. И я постараюсь помочь вам.

Флинн лишь усмехнулся и вся команда покинула пределы особняка. Как только они оказались за воротами, Тристан посмотрел на командира и сказал:

— Ты доверяешь этому человеку?

— Не до конца… — нахмурившись, сказал Флинн.

— Хм… но за его задание мы все же возьмемся?

— Да, мы все сделаем. В оплате я не думаю, что он нас обманет, а вот во всем остальном… Ладно, будем действовать по ситуации. Думаю все со мной согласны.

— Флинн, — задумчиво сказала Мерилиона. — Даже мне, как темной эльфийке, кажется, что он не сделает нам ничего плохого. Так что я не против выполнить его задание.

— Я тебя понял. Так, а что скажут остальные? Портус, Дарвар, Лирейна?

— Знаешь, Флинн, я также как и ты уверен в том, что в той пещере ничего нет. — сказал Дарвар. — Но как любому гному мне стало очень интересно, почему он с такой уверенностью говорит, что там что-то есть.

— И мне тоже интересно есть ли там что-то на самом деле. — пожал плечами Портус.

И только Лирейнель ничего не сказала, так как шла задумавшись о том, чем им обернется это знакомство. Она так сильно задумалась, что не заметила как на ней скрестились взгляды пяти пар глаз, ожидая ответ. И только когда эльфийке на плечо опустилась рука Мерилионы, девушка увидела, что все смотрят на нее. Смутившись, она спросила:

— Эмм… я что-то пропустила?

— Да ничего важного. — усмехнулась темная эльфийка. — Мы просто обсуждаем будущее задание этого господина, который, судя по всему, очень любит гулять по городу под личиной.

— Ты тоже его узнала?

— Знаешь, его сложно было не узнать.

— Хотите сказать, что вы обе уже встречались с ним? — прищурил глаза Флинн.

— Ну да, — ответила Лирейнель. — Я столкнулась с ним, когда мы с Мерилионой ходили по здешнему рынку. И он всего лишь не дал мне упасть, а потом просто ушел.

— Вот как. Ну тогда скажи, что ты думаешь о его задании?

— Я не знаю. — пожала плечами эльфийка. — Я еще очень плохо знаю мир, поэтому пойду куда скажете. Ну а насчет господина Фангуса, я тоже не думаю, что он несет для нас опасность.

— Ясно. Ну тогда, как понимаю, мы единогласно решили, что его задание мы выполним. Только сначала все же начнем с нарклов.

— Как скажешь, командир. — усмехнулась Мерилиона. — А теперь я бы не отказалась от хорошего ужина и ванны.

— Именно в таком порядке? — усмехнулся Тристан.

— Да, именно в таком. — скривилась темная эльфийка. — Чтобы после ванны забраться в постель, так как я дико устала. Вы кстати заметили, что этот прислужник очень изменился в поведении? Видимо ему сильно попало.

— Все возможно. — пожал плечами Флинн, заходя в общий зал постоялого двора, а следом за ним зашла и вся команда.

Стоило им оказаться в помещении, как к Искателям подошла девушка из обслуги и чуть поклонившись сказала:

— Уважаемые Искатели, нашему хозяину пришло распоряжение о том, чтобы вас обслуживали по высшему разряду. Поэтому прошу вас следовать за мной.

Сказав это, девушка развернулась и пошла куда-то вглубь зала и все шесть членов отряда, переглянувшись, последовали за ней. Девушка прошла через весь зал и открыла неприметную дверь, за которой оказалось небольшое помещение, где был накрыт стол на шестерых человек.

— Хм… сколько путешествую, но не знал, что на постоялых дворах есть такие помещения. — осматриваясь, сказал Флинн.

— Такие помещения появились несколько лет назад на многих постоялых дворах. И они существуют для тех, кто хочет провести время с большим комфортом или же желает обсудить что-то без посторонних ушей. Обычно они предоставляются за отдельную плату, но для вас оно предоставлено бесплатно по особому распоряжению. — ответила девушка, которая привела их сюда. — Устаивайтесь, если что-то понадобится, то позвоните вон в тот колокольчик и к вам тут же придет обслуга. Приятного аппетита.

После этих слов девушка ушла, прикрыв за собой дверь. А Флинн еще раз осмотрелся и сказал:

— Как понимаю, это все устроил наш наниматель.

— Скорее всего да. — пожал плечами Тристан. — Я не чувствую здесь никакой ловушки, поэтому предлагаю просто приняться за еду.

Все согласно закивали головами и пошли к столу, который просто ломился от всевозможной еды. Устроившись за столом, команда принялась за ужин. Ели молча, так как каждый думал о чем-то своем. И сразу после ужина все также в молчании разошлись по комнатам.

Оказавшись у себя, Лирейнель сразу скинула порядком надоевшую дорожную одежду и пошла в уборную, где провела около часа. Затем вышла, оделась в ночную рубашку и легла в кровать. Стоило ей закрыть глаза, как перед внутренним взглядом возник образ Ксандера. И в этот раз он уже выглядел намного лучше. Его образ улыбнулся и в голове эльфийки раздался голос:

«Привет. Я скучал.»

«Привет. Вижу ты выглядишь намного лучше.»

«Ты права. И как ни странно это благодаря Сквиллу. После одного нашего разговора он взял на себя большую часть моей работы. И теперь я меньше применяю силу Безликого.»

«Вот как. И что же ты ему такого сказал?»

«Всего лишь то, что его брат жив.»

«Хм… А откуда ты узнал о том, что его брат жив?»

«Я это узнал благодаря тебе. Ведь именно ты путешествуешь с братом Сквилла.»

«Эмм… это ты о Портусе что ли говоришь?»

«О нем самом.» — в голосе молодого человека послышалась усмешка. — «Ладно, закроем эту тему. Лучше расскажи, во что вы в очередной раз ввязались.»

«С чего ты взял?» — попыталась уйти от темы девушка.

«С того, что прекрасно чувствую опасность нависшую над тобой. Давай рассказывай, я хочу сразу знать причину нашей будущей ссоры.»

«Ты смеешься, да? И вообще, мы всего лишь взяли два не таких уж сложных задания.»

«И что это за задания?»

«Первое, это убийство нарклов…»

«Соглашусь, задание не сложное. А второе какое?»

«А второе, это добыть артефакт для иномирца, с помощью которого он сможет вернуться в родной мир.»

«Хм… а можно как-то более подробно?»

«Ну ладно…» — Лирейнель поняла, что рассказать ей все равно придется, и, вздохнув, она рассказала все что произошло с ними за этот день.

После ее рассказа какое-то время царило молчание, а потом Ксандер сказал:

«Вы вообще думаете, когда соглашаетесь на задания?»

«Что ты хочешь этим сказать?» — удивленно сказала эльфийка.

«Лишь то, что соваться в неизвестные места из которых тем более веет темной силой, это верх безумства. Лирейнель, я запрещаю тебе туда лезть!»

«Что значит запрещаешь?» — начала злиться эльфийка. — «Какое право ты имеешь мне что-то запрещать?! Я отказываюсь тебя слушать!»

Девушка так разозлилась, что мысленный контакт прервался, и она открыла глаза. Сев на кровати, Лирейнель чувствовала, как внутри все просто кипит от злости и не знала как успокоиться. Эльфийка прекрасно понимала, что этим своим действием могла разорвать их с Ксандером связь, но также она не могла ему позволить запрещать себе что-либо.

Понимая, что просто так не успокоиться, девушка встала с кровати, подошла к окну и распахнула ставни, чтобы вдохнуть свежий ночной воздух. Прошло наверное минут десять прежде, чем Лирейнель удалось успокоиться. Стоило ей это сделать, как она почувствовала, как Ксандер пытается наладить их мысленную связь, но эльфийка закрылась от него, тоже прекрасно понимая последствия этого поступка. До конца успокоившись, девушка еще раз вздохнула, закрыла ставни и вернулась в кровать, где сразу уснула сном без сновидений.

***

А в это время Ксандер, резко открыл глаза и сел на кровати. Его также переполняла злость от того, что Лирейнель совсем не хочет его слушать. Но также он понимал, что не имеет никакого права указывать ей что делать. Молодой человек встал с кровати, прошелся по комнате, чтобы унять злость и как только у него это получилось, Ксандер сразу попытался вновь связаться с эльфийкой, но сознание той оказалось для него вдруг закрыто.

Психанув, молодой человек вышел из комнаты и спустился в общий зал, где вовсю развлекались члены его отряда. Конечно когда они увидели Ксандера веселье их поубавилось, но стоило ему сесть за один из столов и заказать себе выпивку, как веселье возобновилось. Ожидая, когда ему принесут заказ, Ксандер осматривался по сторонам, наблюдая за тем, как его товарищи пьют, едят и обнимают девушек, которых здесь было в избытке, а на сердце его в это время скребли кошки. Он хотел бы присоединиться к общему веселью, но прекрасно понимал, что ни одна из девушек не заменит ту, что сегодня оттолкнула его.

Молодой человек так задумался, что не заметил как ему принесла выпивку девушка, которая застыла в ожидании дальнейших его действий, но буквально через пару минут раздался голос:

— Милое создание, можешь идти, этому парню сейчас не до тебя. — а затем тот же голос сказал, — М-да, не думал, что орку в сердце может так глубоко запасть эльфийка.

— Ты же знаешь, что я не совсем орк. — сказал Ксандер, поднимая глаза на стоящего напротив него Сквилла. — Поэтому и могу любить любую.

— Хм… в чем-то ты прав. Но раз так, что сейчас делаешь здесь? Поругался?

— Что-то типа того. Я здесь не надолго и не буду мешать вашему веселью.

— Я не гоню тебя, просто не стоит предавать свою любовь. Так что иди в свою комнату, чтобы не было соблазнов.

Сказав это, Сквилл ушел, а Ксандер посмотрел на принесенный стакан, и даже не притронувшись к нему, вздохнул, встал из-за стола и пошел в свою комнату, где сразу разделся и лег в кровать. Он конечно попробовал еще раз достучаться до Лирейнель, но сознание эльфийки было закрыто. И тогда молодой человек еще раз вздохнул и постарался уснуть. Где-то через час у него это получилось.

Глава 46

На утро Лирейнель проснулась сама, но абсолютно без настроения. Казалось будто вчерашняя злость накатывает снова и хотелось выплеснуть ее на кого-нибудь. С трудом подавив в себе это желание, эльфийка приняла ванну и, одевшись, спустилась в общий зал. Не успела она дойти до свободного стола, как сзади раздался голос:

— Ну вот мы и увиделись снова.

Девушка резко развернулась и увидела сидящего за столом Даймона, который ехидно ухмылялся. Злость в Лирейнель начала вскипать с новой силой и она нисколько не боясь мужчину резко сказала:

— Если вы не отстанете от меня, то я за себя не отвечаю.

— О, да ты осмелела. Что ж, это к лучшему. Знаешь, я бы очень хотел, чтобы ты была рядом со мной, чтобы весь твой потенциал раскрылся в полной мере.

— Вы издеваетесь что ли? Я вам в прошлый раз сказала, что ничто и никогда не заставит меня изменить своей команде. Разве мои слова вам не были ясны?

— Конечно я тебя понял еще в прошлый раз, но все же может измениться. В мире множество монстров и с твоей командой может что-нибудь случиться. Да и то, что вы ищете информацию о Безликом может выйти для вас боком. Тебя я смогу вытащить от скрытников, а вот всех остальных вряд ли.

— Это угроза? — прищурила глаза девушка.

— Нет, дорогая, это всего лишь предупреждение, чтобы ты знала, что я не так прост как это могло показаться.

— Я вас не боюсь! И у вас никогда не появится способа воздействовать на меня!

— Ошибаешься, на любого можно найти рычаг воздействия, тем более если это девушка. Так что не думай, что я просто так оставлю тебя в покое.

— Если ты не оставишь Лирейну в покое, то будешь иметь дело со скрытниками. — вдруг рядом раздался злой голос Флинна.

— Ммм… чтобы сдать меня скрытникам нужны очень веские причины. Сможешь такие найти?

— Я буду очень стараться их найти. Проваливай отсюда!

— Это общественное место, поэтому здесь может находится любой желающий. И поэтому у тебя нет ни малейшего права меня отсюда прогонять.

— Что ж, не буду спорить, ведь сейчас правда на твоей стороне. — скривился Флинн. — Но тогда постарайся не приближаться ни к Лирейне, ни к моей команде. Лирейна, пойдем закажем завтрак.

Эльфийка только кивнула головой и пошла следом за командиром к стойке. Стоило им отойти на достаточное расстояние, как Флинн тихо сказал:

— Что он тебе говорил?

— Да ничего нового. Он все мечтает о том, что я присоединюсь к нему, вот и все.

— Ясно. Твою ж… что же такого сделать, чтобы он от нас отстал?

— Я не знаю. — пожала плечами девушка.

— Это был риторический вопрос. — криво усмехнувшись, сказал мужчина, а затем сделал заказ.

После того, как заказ был принят, Флинн и Лирейнель пошли к одному из свободных столов. Эльфийка внимательно осматривалась по сторонам, но Даймона в помещении уже не было. Сев за стол, мужчина о чем-то задумался, и девушка решила не беспокоить его лишними вопросами, а стала ждать, когда придут остальные члены команды.

Минут через пять все потихоньку начали подтягиваться, и Тристан, пришедший вместе с Мерилионой, сразу заметил задумчивость Флинна, сказал:

— Неужели за утро уже успело что-то случиться?

— Не что-то, а кто-то. — ответил ему мужчина. — Здесь какого-то черта оказался Даймон. И как я понял, просто так он от нас не отстанет.

— Вот как. Давно о нем не было ничего слышно. Получается, все же нужно будет думать как от него избавиться.

— Ты прав, но сначала выполним задания нашего нанимателя. А когда уже двинемся дальше, то будем уже продумывать варианты как избавиться от этого назойливого типа.

— А он нам со вторым заданием не помешает?

— Ну если учитывать, что нам туда откроют портал, то думаю нет. Так, все заканчиваем с завтраком и выдвигаемся за нарклами.

— Фу, терпеть не могу этих монстров, особенно в городах. — скривилась Мерилиона.

— Почему? — с интересом посмотрела на женщину Лирейнель. — Они ведь просто обитают в темных местах, охотясь только ночью.

— Ты права. А теперь ответь на вопрос. Где они могут обитать, попав в город?

— Эмм… в подвалах или на чердаках?

— Не угадала. Они, попав в город, обитают в канализации, где совсем некомфортно, а еще и воняет жутко. Боги! Ну почему маги не могут придумать ничего взамен этого?

— А что такое канализация? — с еще большим интересом спросила эльфийка.

— Встречный вопрос. А у лесных эльфов разве нет канализации? — удивленно спросила темная эльфийка. — Извини за бестактный вопрос, но куда тогда деваются естественные выделения организма? Не под кусты же вы ходите?

— Мерилиона, а ничего, что все еще едят? — недовольно сказал Дарвар.

— Дарвар прав, давай отложим этот вопрос на потом. — усмехнулся Флинн. — Сейчас нужно заняться первым заданием. Заодно покажем Лирейне что такое канализация. И, кстати, возможно у лесных эльфов просто другое название.

Темная эльфийка лишь скривилась, всем видом показывая то, как она не хочет идти за нарклами. Но как только команда начала подниматься из-за стола, Мерилиона без лишних слов тоже встала и пошла собираться. Разойдясь по комнатам, члены команды уже минут через десять встретились во дворе. Флинн, внимательно их осмотрев, кивнул головой и сказал:

— Сейчас нарклы прячутся в самых темных и отдаленных местах здешней канализации. Вход туда находится на юго-восточной окраине города. Нам очень повезло, что здесь именно канализация, а не как под некоторыми городами целые катакомбы, где пришлось бы разделиться, чтобы не плутать по ним несколько дней. Мы же думаю справимся часа за три. Лирейна, что ты знаешь о нарклах, кроме того, что они любят темные места и охотятся ночью?

— Эмм… больше ничего. В наших лесах они не водятся, поэтому и информации более подробной о них нет.

— Ясно. Тогда запомни, они бояться самой обычной стали, но если сталь будет заговоренная, то хватит всего одно царапины и наркл умрет. Все конечно кажется очень просто, но стая нарклов состоит как минимум из пятидесяти особей, каждая из которых обладает острыми когтями и зубами. Ну думаю, как выглядит наркл ты знаешь.

— Знаю. — передернулась Лирейнель, сразу представив стаю этих самых нарклов.

— Отлично, тогда пошли.

Команда двинулась к окраине города и где-то минут через пятнадцать Искатели вышли к небольшому зданию без окон, но с темной дверью. Флинн подошел к дому, взялся за ручку и без особого усилия открыл дверь, из которой тут же раздался такой аромат, что неподготовленной Лирейнель чуть не стало плохо. Скривившись, эльфийка сказала:

— М-да, таких мест у нас точно нет. Это и есть ваша канализация?

— Ты права. И сейчас Мерилиона опять будет задавать тебе бестактные вопросы. — усмехнулся Флинн.

— Да, кстати, как у вас это устроено? — тут же спросила темная эльфийка.

— Эмм… ну если честно, я никогда не задавалась этим вопросом. — пожав плечами, сказала девушка. — Просто пользовалась и все. Так, что прости Мерилиона, но я не могу ничего тебе рассказать. Могу лишь сказать, что такого запаха у нас нигде не было. Брр… ужас.

— Все хватит разговоров, пойдемте внутрь. — сказал Флинн и первым зашел в дом.

Следом за ним потянулись все остальные. Лирейнель пошла последней, пытаясь совладать с накатывающий то и дело дурнотой. Это практически сразу заметил Тристан, и поравнявшись с эльфийкой сказал:

— Если тебе нехорошо, то нужно было сразу сказать. — после этих слов маг положил девушке на плечо ладонь и той буквально через несколько мгновений стало легче.

Лирейнель с благодарностью посмотрела на мужчину, а тот лишь улыбнулся ей в ответ, а затем ускорился, догоняя Флинна. Прошли они где-то метра три, чтобы увидеть лестницу ведущую куда-то вниз. Начав спускаться, Флинн сказал:

— Нарклы вряд ли будут где-то поблизости, но все равно будем начеку, возможно они также как и все встреченные нами монстры сейчас под властью силы Безликого.

Команда неспеша начала спускаться, и Лирейнель почувствовала как запах стал усиливаться. Спустившись вместе с остальными, эльфийка увидела, что они находятся в широком тоннеле, посредине которого текла очень неприятного вида вода. По бокам этого русла шли достаточно широкие каменные дорожки. До девушки тут же дошло что это за странная воды и ей стало еще хуже, но от дурноты ее отвлекли слова недовольной Мерилионы:

— Твою ж… как можно столько гадить?!

— Не думаю, что темные эльфы оставляют после себя меньше. — усмехнулся Тристан.

Женщина только скривилась и вся команда двинулась вглубь этих тоннелей. Около часа они медленно шли вперед, заглядывая в небольшие ответвления, но все было тихо. Лирейнель уже подумала, что нарклы сами покинули город, как со стороны коридора, мимо которого она шла, раздался шум хлопающих крыльев.

— Лирейна, быстро в сторону! — раздался крик Мерилионы, в руках которой уже были два клинка.

Эльфийка моментально шагнула в сторону и достала клинки, потому что прекрасно понимала, что лук против нарклов бесполезен из-за того, что эти монстры были слишком мелкими и быстрыми. Клинки оказавшись в руках Лирейнель, тут же покрылись светящимися линиями, будто показывая свою готовность защищать хозяйку.

Вся команда сразу приготовилась к нападению, но шум крыльев почему-то стих. Члены команды переглянулись и Дарвар сказал:

— И что это такое было? Почему они не напали?

— Я не знаю. — нахмурился Флинн. — Я тоже думал, что они нападут. Все очень странно. Тристан, ты что-нибудь почувствовал?

— Если ты про силу Безликого, то ее я не почувствовал. — задумчиво сказал маг. — И это действительно очень странно. Пойдем дальше?

— Да, идем. — кивнул головой мужчина и первым пошел дальше.

Искатели двинулись следом за своим командиром, не убирая оружия и внимательно оглядываясь по сторонам. Но даже так они не смогли заметить момент нападения. Нарклы в один момент вылетели из двух противоположных коридоров и мгновенно напали.

Отбиваясь от острых когтей и зубов, Лирейнель постепенно понимала, что быстро эта битва не закончится. Вокруг клубились тела нарклов и эльфийка не видела чтобы их количество уменьшалось. Девушка почувствовала как на руках и спине появились порезы от когтей монстров, но просто не могла отбить все их атаки. Она очень надеялась, что клинки сработают как тогда в гнезде хопгоблинов, но ничего не происходило. Да клинки светились, но не было того ощущения огня, которое было в прошлый раз, поэтому оставалось только отбиваться от нарклов, которые действительно умирали от малейшей царапины ее клинков.

Лирейнель не знала сколько прошло времени, а монстры все не убывали и эльфийка даже не могла сказать, где остальные члены команды. Силы начали покидать девушку, она поняла, что еще немного и просто не сможет держать такую же скорость, но тут с одной стороны к ней пробилась Мерилиона, а с другой Дарвар. Темная эльфийка и гном были все в крови и Лирейнель не могла понять это кровь монстров или их собственная.

Женщина усмехнулась и вокруг эльфийки закружился черный ураган клинков, давая девушке отдохнуть и заставляя подумать о том, что искусство владения холодным оружием ей нужно улучшать. Мерилиона дала Лирейнель отдохнуть всего несколько мгновений, но даже этого времени эльфийке хватило, чтобы начать убивать нарклов с новой силой, только теперь она делала это вместе с Дарваром и Мерилионой.

Сколько еще длилась эта битва девушка не знала, но наконец туча нарклов начала редеть. И казалось бы, что должен был сработать инстинкт самосохранения и оставшиеся монстры должны были сами улететь, но этого не происходило. В итоге Искателям пришлось перебить всех нарклов.

Когда вокруг не осталось ни одного живого монстра, Лирейнель наконец смогла увидеть других членов команды. Все они были в крови и судя по всему это была не только кровь нарклов. Тяжело вздохнув, Флинн вытер меч и сказал:

— М-да, я думал все будет немного проще. Что ж, задание выполнено, возвращаемся.

— Боги! Это сколько же теперь придется отмываться. — осматривая свою одежду, сказала темная эльфийка. — Тристан, можешь наложить заклинание регенерации? Эти дикие нарклы мне исполосовали всю спину.

— Сейчас я тобой займусь, только закончу с Портусом. — недовольно сказал маг. — Вон, Лирейне досталось больше чем тебе, но она же не ноет.

Мерилиона перевела взгляд на Лирейнель и в ее взгляде тут же появилось сочувствие. Женщина покачала головой и, усмехнувшись сказала:

— М-да, представляю что сказал бы твой богоизбранный увидь он тебя в таком виде.

— Да как они посмели тебя не защитить. — подражая голосу Ксандера сказала эльфийка и улыбнулась. — Если бы я был с тобой, то ты не получила бы ни одной царапины.

— Прямо бы так и сказал?

— Не совсем, но близко к этому. Поэтому в этот раз очень хорошо, что он не может появиться.

Пока женщина и девушка разговаривали, Тристан дошел и до них. Наложив заклинание регенерации на всех, он сказал:

— Готово, можем выдвигаться в обратный путь.

Члены команды согласно закивали головами и двинулись к выходу из канализации. Поднявшись на верх, Лирейнель с удивлением обнаружила, что на улице уже послеобеденное время. Сразу после осознания этого, желудок эльфийки дал знать, что пора бы и подкрепиться, заставив девушку смутиться, и вызвав улыбки у команды.

Искатели неспеша двинулись в сторону постоялого двора. Когда дошли сразу разошлись по комнатам, чтобы привести себя в порядок. Лирейнель оказавшись в своей комнате с трудом сняла с себя пропитавшуюся кровью одежду, понимая, что ее придется выкидывать. Осмотрев себя, эльфийка вздохнула от количества царапин по всему телу и она догадывалась, что скажет Ксандер, если конечно придет.

Мысли о фиолетовоглазом орке вызвали тоску в душе, но девушка взяла себя в руки и пошла в уборную, чтобы уже через час спуститься в общий зал к остальной команде.

Глава 47

Встретившись со всей командой за обедом, Лирейнель заметила, что никого из них не миновали когти и клыки нарклов. Все пятеро были немного поникшие, но глядя на Мерилиону можно было вообще подумать, что с заданием они не справились, уж очень недовольное было лицо у темной эльфийки. Но когда девушка подошла к столу, выяснилась реальная причина недовольства женщины, потому что она сказала:

— Интересно почему это после посещения наместника нас кормили в отдельном зале, а теперь сказали, что это невозможно? Где справедливость? Мы же уничтожили этих мерзких нарклов в еще более мерзкой канализации.

— Мерилиона, прекрати возмущаться. — недовольно посмотрел на нее Флинн. — Возможно та комната просто занята, вот и все.

— Ну или это была одноразовая услуга. — усмехнулся Тристан и тут же заслужил недовольный взгляд темной эльфийки, которая сразу сказала:

— Если это одноразовая услуга, то я пожалуй откажусь от второго задания. Это просто нечестно, сначала подразнить сервисом, а затем вдруг отказать.

— Мерилиона, прекрати. Ты порой… — Флинн не договорил, а стал пристально смотреть куда-то вглубь зала.

Остальные члены команды тут же проследили за его взглядом, чтобы сразу увидеть ту самую дверь, которая на данный момент открылась и из нее вышли трое человек. В двоих из них без труда можно было узнать скрытников, а вот третьим к ужасу Искателей был Даймон.

Флинн беззвучно выругался, а затем сказал:

— Я хотел дать нам хотя бы пару дней на отдых, но теперь думаю, что стоит убираться отсюда как можно быстрее.

— А как же второе задание наместника? — удивленно посмотрел на него Тристан.

— Так с его помощью мы и скроемся отсюда. Господин Фангус же сказал, что откроет нам портал к той пещере. И этот портал никак не будет связан с нашей портальной системой. Соответственно, не думаю, что его направление можно будет как-то отследить. Нужно будет только узнать у наместника сможет ли его двор приютить наших лошадей.

— Не хочешь оставлять их на постоялом дворе?

— Да есть предчувствие, что лучше этого не делать. Спросишь почему? Отвечу, не знаю, просто чувствую. Так Портус, Тристан, вы сейчас идете со мной к наместнику. Остальные отдыхайте.

— Я пожалуй пройдусь до здешней оружейни, вдруг да и услышу что. — сказал Дарвар, поднимаясь из-за стола.

Следом за ним поднялись и остальные мужчины, а Мерилиона сделала еще более недовольное лицо и сказала:

— То есть мы с Лирейной опять не при делах?

— Мерилиона, я уж лучше отдохну. — тут же сказала эльфийка.

— И ты против меня? — удивленно посмотрела на нее женщина. — Вот как значит. Ну и ладно. Я тогда пойду и до самого ужина буду лежать в ароматной ванне, а то запах канализации впитался мне в кожу.

Сказав это, темная эльфийка не стала задерживаться за столом, а резко встала и сразу ушла. Дарвар покачал головой и пошел к выходу, следом за ним двинулись и остальные мужчины. И в итоге Лирейнель осталась за столом одна. Решив не испытывать судьбу, эльфийка тоже встала из-за стола и пошла в свою комнату. Зайдя туда, девушка закрыла дверь на замок, а затем легла на кровать и прикрыла глаза. И в голове тут же раздался тихий-тихий голос:

«Лирейнель, прошу не бросай меня… Тоска по тебе разъедает душу и разум… Я не могу думать ни о чем кроме тебя…»

Сердце девушки сжалось от тоски, но тут же всплыли воспоминания о недавних словах Ксандера, и Лирейнель снова закрыла свой разум, причинив этим боль не только себе, но и Ксандеру.

Повернувшись на бок, эльфийка открыла глаза и стала смотреть в окно. Хватило ее минут на десять, а затем девушка опять закрыла глаза и уже не смогла закрывать свои мысли, потому что почувствовала просто дикую боль.

Лирейнель судорожно вздохнула и перед внутренним взглядом тут же появился очень грустный образ молодого человека. Но не прошло и нескольких мгновений как выражение его лица поменялось, а в голове раздалось тихое:

«Прости…»

«Ты меня не обижал, поэтому мне не за что тебя прощать.» — ответила ему Лирейнель.

«Я опять полез не в свое дело, а не должен был этого делать. У тебя есть те, кто может помочь тебе с решением возникающих проблем… Я же всего лишь какой-то орк, которому осталось жить не так уж и много…»

«Ксандер, ты драматизируешь.» — скривилась эльфийка. — «Ты просто слишком меня опекаешь.»

«Я знаю. Вот только поделать с этим ничего не могу…»

«Почему? Что ты чувствуешь ко мне, что не можешь прекратить опекать?»

«Лирейнель, ты же знаешь… Я не могу сказать…»

«Значит больше ты меня не услышишь.»

«Прошу только не закрывайся от меня!» — в голосе Ксандера послышалась мольба.

«Хорошо, не буду и допрашивать тебя тоже не буду.» — сжалилась над молодым человеком эльфийка. — «Ксандер, когда мы увидимся?»

«Хм… нам осталось объехать ровно половину границ, а затем уже по прямой двинемся в обратную сторону. Получается дома я окажусь недели через три.» — чуть оживился молодой человек. — «И это будут три самые сложные и длинные недели в моей жизни.»

«М-да, если бы господин Фангус не предложил открыть портал к пещере, то мы бы как раз все это время до нее добирались.»

«Что значит, предложил открыть портал?» — голос Ксандера тут же напрягся. — «В нашем мире нельзя открыть отдельный портал, это исключено.»

«Я об этом знаю. Но наместник этого города господин Фангус сказал, что он являясь иномирцем имеет такую возможность.»

«Твою ж… что-то у вас на пути очень много иномирцев стало встречаться, мне кажется, что это не к добру.»

«К добру или нет, но его задание мы должны выполнить. Или ты будешь опять говорить, что не стоит соваться в место, где мы не знаем чего ожидать?»

«Чтобы ты опять закрылась от меня? Ну уж нет. Но прошу будь осторожней.»

«Хорошо, я очень постараюсь не попадать под клыки и когти монстров.» — усмехнулась девушка.

«Лирейнель, это не смешно. Ты когда-нибудь поймешь, что жизнь Искателя, это не просто веселое приключение, которое так красиво было описано в какой-нибудь книге? Это в первую очередь очень большой риск и опасность и только в самую последнюю очередь это красивые пейзажи и хорошая компания.»

«Ты думаешь, что я начиталась книг о приключениях и решила, что это очень классно стать Искателем? Ксандер, у меня был очень маленький выбор после побега. Или дальше бегать по лесам, или присоединиться к команде. Я выбрала второй вариант и не жалею об этом. И прекрасно понимаю, что у меня еще очень мало опыта, но все равно не позволю себе прятаться за спинами других членов команды. Ведь учиться нужно на своих ошибках, а не на чужих. И тебе придется принять тот факт, что эти ошибки будут отражаться на мне. И вины команды в этом не будет, потому что если меня ранили, значит я ошиблась.»

«Все-все, я понял, не злись. Я постараюсь сдерживаться, но это будет очень сложно. Ладно, мне нужно идти, как будет возможность, я появлюсь. Надеюсь ты больше не будешь закрываться от меня?»

«Это будет зависеть от твоего поведения.»

«Я это учту.» — в голосе молодого человека послышалась усмешка, а затем его образ исчез.

А эльфийка еще какое-то время лежала с закрытыми глазами, чувствуя как на душе становится теплее и легче, после разговора с Ксандером. Затем девушка открыла глаза, встала и пошла в уборную, где провела около часа.

И где-то через час после того как Лирейнель оттуда вышла, в комнату раздался стук. Прекрасно помня о том, что в обед в здании был Даймон, эльфийка осторожно подошла к двери и спросила:

— Кто там?

— Лирейна, это всего лишь я. — раздался за дверью веселый голос Мерилионы.

Девушка выдохнула, открыла дверь и сказала:

— Прости, страх перед Даймоном прошел, но общаться с ним я все же не горю желанием.

— Я тебя понимаю. — усмехнулась темная эльфийка. — Поверь, не ты одна не горишь желанием с ним общаться. И молодец, что сначала спросила кто пришел. А теперь пойдем, там Флинн вернулся и просил всех собраться у него в комнате.

Лирейнель только кивнула головой, и, выйдя в коридор и закрыв за собой дверь, пошла следом за Мерилионой. Прошли они до самого конца коридора, а затем остановились возле одной из дверей. Темная эльфийка быстро постучала, а потом сразу же вошла. Войдя следом за ней, девушка увидела, что весь отряд уже в сборе и не хватает только их двоих. Стоило эльфийкам войти, как Флинн, окинув свою команду внимательным взглядом, сказал:

— И так, у меня есть две новости, хорошая и не особо. Начну с хорошей. Господин Фангус согласился приютить наших лошадей, а также он сказал, что подготовит нам все необходимое в дорогу. А вот не особо хорошая, это к нам начали проявлять интерес скрытники и это мне тоже сказал господин Фангус.

— Откуда он это знает? — тут же напряглась Мерилиона.

— Он наместник этого города, поэтому к нему первому и пришли. Для нас это очень хорошо, потому что он сможет спокойно открыть переход к пещере и мы отсюда исчезнем. Вот только вернуть назад он нас не сможет, придется сами добираться.

— То есть нам три недели пилить сюда, для того чтобы забрать лошадей и получить награду? Что-то такая себе перспектива. — недовольно сказал Дарвар.

— Другого выхода нет. Нам все равно нужно будет доставить наместнику артефакт, поэтому вернуться сюда все равно придется.

— А почему он не может открыть портал в обратную сторону?

— Потому что у него просто не хватит магической силы. — ответил за Флинна Тристан. — Господин Фангус сильный маг, но его магия действительно сильно отличается от нашей, поэтому восстановить ее полностью он не может. Именно поэтому туда он портал откроет, а оттуда нам уже придется добираться самим.

— М-да, такая себе перспектива, учитывая то, что пещера находится достаточно высоко в горах. Ладно, если нас полностью экипируют, то что ж, я согласен оттуда возвращаться своим ходом.

— Дарвар, у нас нет другого выбора. На задание наместника мы уже согласились. Даже лошади уже отправлены к нему. Так что завтра сразу же после завтрака отправляемся к господину Фангусу, он открывает портал и мы идем добывать ему артефакт. Эту тему мы уже даже не обсуждаем, все решено.

— Так я и не пытаюсь ничего обсудить, просто интересно насколько нас подготовят к обратной дороге. Все же не хотелось бы путешествовать по лесам и горам впроголодь.

— Дарвар, ты кажется слишком расслабился. — усмехнулся Портус. — Мы все именно так и начинали, бегая по лесам в поисках монстров, чтобы заработать себе на еду. Не знаю как у тебя, а у меня эти воспоминания еще очень свежи.

— Я тоже еще ничего не забыл. — нахмурился гном. — Поэтому и не хочу повторения того, что уже прошло.

— Все хватит. Закончили препирания. Чтобы не ждало нас после выполнения задания мы все преодолеем и вернемся сюда за наградой. А сейчас пойдемте ужинать. Мерилиона, радуйся, ужин нам опять накроют в том скрытом зале.

— Я очень рада этому факту. — съязвила темная эльфийка.

Флинн посмотрел на нее, покачал головой и первый пошел к двери. Все остальные члены команды неспеша потянулись за ним. Мерилиона хотела уже выйти, как Тристан остановил ее и тихо что-то сказал на ухо. Женщина недовольно на него посмотрела, но дальше не пошла. Лирейнель, проходя мимо них, вопросительно посмотрела на темную эльфийку, но та лишь качнула головой, показывая, чтобы девушка шла вперед. Эльфийка лишь кивнула головой и пошла следом за командой, оставив Тристана и Мерилиону наедине.

Мужчина и женщина спустились к остальным минут через десять, и лицо у Мерилионы было очень задумчивым, что не укрылось от остальных членов команды, но никто из них не задал ни единого вопроса, ожидая пока темная эльфийка сама все расскажет, но женщина молчала до самого конца ужина, а потом молча ушла. Через пару минут за ней следом ушел и Тристан, при чем так же молча. И как только они ушли, Дарвар сказал:

— Вы заметили, что с нашей парочкой что-то не так?

— Заметили, да вот только лучше к ним не лезть захотят сами расскажут. — задумчиво сказал Флинн. — Так, вы как хотите, а я пошел отдыхать, завтра отнюдь не простой день.

Сказав это, мужчина встал из-за стола и пошел к выходу из зала. Следом за ним поднялся Портус, а после него Дарвар. Лирейнель тоже не стала задерживаться и пошла следом за мужчинами. Выйдя из зала, эльфийка поднялась по лестнице и пошла в свою комнату. Какого же было ее удивление, когда войдя туда, она увидела стоящую возле окна Мерилиону. Женщина тут же повернулась на звук открывшейся двери, грустно улыбнулась и сказала:

— Ты не против немного поговорить?

Глава 48

— Поговорить? О чем? — удивленно посмотрела на темную эльфийку Лирейнель.

— Как ни странно, но о моем будущем. — ответила Мерилиона.

— Хм… но я ведь очень мало знаю.

— Да, конечно, но я думаю, ты сможешь меня понять. Лирейна, я всегда думала, что после того как я сбежала, семья просто вычеркнула меня из королевского древа и вообще из памяти и знание этого приносило мне спокойствие. Но после слов того дракона о том, что у него другая информация о моем статусе, я потеряла покой. Я не знала что думать и что делать дальше. Конечно у меня всегда была возможность проверить правдивость его слов, но я не хотела привлекать к себе внимание ее величества. И все бы ничего, возможно я бы наверное со временем забыла его слова, но буквально пару дней назад мне пришло сообщение от матери о том, что меня ждут во дворце как законную принцессу. Я рассказала об этом Тристану, а он мне сказал, что это моя судьба и мне самой решать как поступить. А я не знаю как поступить… Лирейна, скажи, чтобы сделала ты на моем месте?

— Я не знаю. — опустила глаза эльфийка. — Мерилиона, это очень сложный вопрос…

— Ясно, значит и ты не хочешь мне помочь…

— Почему не хочу? Я просто не знаю как, ведь это твоя семья и твоя раса. И я просто не знаю как построены взаимоотношения в семьях темных эльфов, поэтому и не могу тебе хоть что-то посоветовать.

— Вот в чем дело. То есть если я скажу, что при дворе меня всегда любили и носились со мной как с куклой тебе это поможет?

— Хм… вот оно как. Тогда у меня есть вопрос. А сама ты хочешь вернуться к такой жизни? И скажи, тебя позвали назад во дворец без каких-либо условий, типа ты вернешься и выйдешь замуж за такого-то принца?

— Нет, в письме таких условий не было, но зная ее величество, могу сказать, что она могла и не написать этого. А хочу ли я вернуться к придворной жизни? Нет, не хочу. Я уже слишком привыкла к свободе и не хочу ее потерять.

— Вот видишь, ты сама смогла определиться с выбором. — улыбнулась девушка.

— Хм… это да, но меня не оставляет желание побывать дома и узнать, что же хочет от меня ее величество. Там было не так уж и плохо, и наверное, если бы не эта дурацкая влюбленность, то я бы никуда и не сбежала. Вот только боюсь, что если пойду одна, то уже не смогу вернуться обратно, поэтому мне нужен кто-то кто отправиться со мной. И будет лучше если это будет женщина.

— Эмм… Мерилиона, ты что предлагаешь мне отправиться с тобой в земли темных эльфов? Думаешь, это хорошая идея? И вообще почему тебе это Тристану не предложить?

— Тристана просто не пустят в наши земли из-за того, что он светлый эльф и ему не поможет никакая личина. Да и сам он вряд ли согласится пойти со мной. Ты же на данный момент выглядишь как полукровка, да и к тому же ты девушка. Лирейна, ну пойдем со мной, прошу.

— Ну хорошо. А Флинн против не будет?

— Думаю, что нет. Мы же туда всего на несколько дней отправимся, а не навсегда. Я сама с ним поговорю. Главное, ты точно согласна?

— Хорошо, я отправлюсь с тобой в ваши земли. — вздохнула Лирейнель, прекрасно понимая, что темная эльфийка просто так от нее не отстанет.

— Спасибо! Лирейна, я никогда не забуду то, что ты сделала для меня.

— Да не за что. И когда ты собралась к своим?

— Думаю, что после того как вернемся сюда с задания. В приглашении же не было написано когда именно я должна явиться во дворец.

— Ясно. Что ж, тогда буду рада составить тебе компанию.

— Отлично. И, кстати, если судить по твоему довольному виду ты успела пообщаться с Ксандером. Я права?

— Да, нам удалось с ним поговорить, правда я бы не отказалась его увидеть, но не сейчас.

— Почему? — удивленно посмотрела на эльфийку Мерилиона.

— Потому что у меня еще не прошли царапины оставленные нарклами. Не хочу выслушивать его претензии, хотя очень надеюсь, что после последнего разговора он перестанет меня так сильно опекать.

— Это вряд ли. — усмехнулась женщина. — Ладно, я пойду к себе, отдыхай. Почему-то мне кажется, что все будет не так легко и просто как мы думаем.

— У меня тоже есть такое ощущение. Во сколько мы завтра отправляемся к наместнику?

— Сразу после завтрака, где-то часов в десять.

— Ясно. Что ж, тогда до завтра.

Темная эльфийка только кивнула головой, а затем вышла из комнаты. А Лирейнель пошла сначала в уборную, а затем сразу легла спать. Стоило ей закрыть глаза, как вокруг заполыхал огонь, согревая душу.

Утром эльфийка проснулась с еще большим ощущением того, что это задание просто так не пройдет. Приняв ванну, девушка быстро оделась, собрала вещи и спустилась в общий зал. Там уже собралась почти вся команда и не хватало лишь Тристана, который пришел где-то минут через пять с очень недовольным лицом.

Сев за стол, он пристально посмотрел на Мерилиону, затем на Лирейнель, а потом повернулся к Флинну и сказал:

— И ты позволишь им это сделать?

— Эмм… ты о чем? — удивленно посмотрел на мага мужчина.

Мерилиона положила ладонь себе на лоб и покачала головой. Флинн, увидев жест темной эльфийки, вопросительно посмотрел на нее и женщине ничего другого не оставалось как сказать:

— Флинн, я хотела с тобой поговорить после задания, но у кого-то очень длинный язык. Мы пришло письмо от королевы темных эльфов о том, что я могу вернуться во дворец как законная принцесса. Конечно совсем возвращаться я не собираюсь, но во дворце бы побывала, чтобы узнать, что хочет от меня ее величество. И так как одной туда идти для меня чревато последствиями, поэтому я и позвала с собой Лирейну, вот и все. Но Тристан почему-то против того, чтобы я отправилась во дворец.

— Вот как. Думаешь, что если вы пойдете вдвоем, то королева не сможет задержать тебя во дворце?

— Ну я на это очень надеюсь. Правда и стопроцентной гарантии дать не могу.

— Хм… а Лирейна согласна пойти с тобой?

— Флинн, я не думаю, что возникнут какие-то сложности, поэтому пойду вместе с Мерилионой. — ответила Лирейнель. — Тем более это прекрасный шанс побывать в землях темных эльфов, которые обычно закрыты ото всех.

— Ясно. Тристан, Мерилиона и Лирейна вроде вполне спокойны и собраны. Поэтому я не понимаю, почему паникуешь ты.

— Эмм… Флинн, это темные эльфы, ты понимаешь, что они могут оттуда не вернуться? Мерилиона, вспомни на что способна ваша богиня. Ты не думаешь что ваша королева может воспользоваться силой богини, чтобы оставить тебя во дворце? Да и на Лирейну, как на женщину это тоже может подействовать.

— Хм… Мерилиона, а Тристан прав. — задумчиво сказал Флинн. — Что ты будешь делать с силой вашей богини?

— Не думаю, что я так нужна своей матери, что она применит силу богини. — сказала Мерилиона. — Так что я отправлюсь во дворец хотите вы этого или нет.

— Так ясно. Сейчас нам не до споров, все решим после того как выполним задание. — нахмурившись сказал Флинн. — Давайте, собирать вещи и отправляемся к наместнику.

Команда лишь закивала головами и все разошлись по комнатам, чтобы минут через десять встретиться во дворе. Тристан все еще был недоволен, Мерилиона не обращала на него внимания, а все остальные делали вид, что вообще не имеют к их ссоре никакого отношения. Как только весь отряд собрался, Флинн внимательно всех осмотрел и удовлетворительно покачав головой, первым пошел с постоялого двора.

Минут через пятнадцать Искатели оказались перед воротами поместья наместника, которые при их приближении тут же начали открываться. Пройдя по дорожке до здания, команда остановилась перед закрытыми дверями, которые в этот раз тоже начали открываться сами. Войдя в дом, отряд пошел по тому же коридору, что и в первый раз и остановились напротив двустворчатых дверей. Эти двери уже открыл дворецкий Эрих, сказавший:

— Вы как раз вовремя. Господин Фангус только закончил все приготовления.

Открыв двери, мужчина впустил команду в зал, где они увидели ходящего вокруг шести одинаковых дорожных мешков Фангуса. Они с задумчивым лицом осматривал их и не заметил вошедших Искателей, пока Флинн не сказал:

— Господин Фангус, мы прибыли для выполнения вашего задания.

Мужчина тут же повернулся к ним и сказал:

— Рад вас видеть. А я тут как раз закончил последние приготовления. В этих мешках все самое необходимое. Я сделал их с помощью магии и теперь там можно хранить все что угодно и в каких угодно количествах. В них ничего не портиться и вы всегда сможете достать то, что нужно вам именно сейчас.

— Эмм… но ведь это потребовало очень больших магических затрат. — удивленно смотря на наместника сказал Тристан.

— Вы правы, но не мог же я вас отправить нагруженными да еще и пешком. Тем более, что если вам удастся принести мне артефакт, то с его помощью я достаточно быстро смогу восстановиться. И так, разбирайте вещи и если вы готовы, то я начинаю подготовку к открытию портала.

— Мы то готовы, но вы уверены, что действительно сможете открыть портал? — первым забирая мешок, сказал Флинн.

— Смогу, не переживайте. — усмехнулся мужчина, а затем сразу же принялся делать сложные жесты руками и что-то тихо говорить.

Лирейнель сразу почувствовала как вокруг закручивается магия. Постепенно в центре зала начал открываться портал. Он открывался очень медленно и было видно насколько магу сложно его открывать, но мужчина очень старался. Прошло наверное минут пять прежде, чем портал открылся полностью, причем сквозь него был виден вход в пещеру.

Наместник опустил руки, устало вздохнул и сказал:

— Поторопитесь, я не смогу его долго удерживать открытым. Жду вас через три недели с артефактом.

— Возможно все займет чуть больше времени, так что не переживайте, если мы немного задержимся. — сказал Флинн и первым шагнул в портал, а за ним двинулась вся остальная команда.

Стоило им пройти как портал тут же закрылся, оставив Искателей на небольшой поляне, покрытой невысокой ярко-зеленой травой. Буквально в пяти шагах от них находился вход в пещеру ничем не примечательный и не представляющий опасности. Вот только смотря на него, Тристан как-то напрягся и вроде как даже принюхался. Флинн заметил поведение мага и сказал:

— Тристан, ты что-то чувствуешь?

— Да, присутствие чужой магии, очень сильной магии. М-да, думаю, что не все будет так легко и просто как нам казалось вначале.

— Вот как. Ну не думаю, что будет сложней чем тогда, когда мы искали колье из драконьего жемчуга для правителя Викрасона.

— Сомневаюсь, в последнее время опасность от монстров попадающихся нам умножена на три, поэтому думаю, что и здесь нас ждет что-то очень опасное.

— Ясно, но задание мы выполнить должны, поэтому предлагаю не задерживаться, а двигаться в пещеру. Быстрее найдем артефакт, быстрее вернемся обратно.

Вся команда только покивала головами и все вместе они двинулись к пещере. Вот только пройдя под ее сводом, Лирейнель почувствовала как ее окружила абсолютно враждебная сила и судя по лицам членов отряда, все они почувствовали тоже самое. Возникло желание повернуть назад, но эльфийка прекрасно понимала, что задание нужно выполнить раз они за него взялись, поэтому девушка шла вперед вслед на всей остальной командой.

Пещера была достаточно обширной, но абсолютно пустой. В ней не было и намека на артефакты или же на монстров охраняющих их. Вот только Дарвар так пристально оглядывался по сторонам, что Лирейнель подумала, что здесь что-то не так. И уже через пару метров ее догадки подтвердились, когда в дальнем конце пещеры они увидели ведущий куда-то вглубь горы тоннель и гном сказал:

— Этого тоннеля здесь раньше не было. И сделали его отнюдь не гномы или кто-то другой.

— Кто мог его сделать? — тут же спросил Флинн.

— Я не знаю, нужно подойти ближе, чем-то он меня смущает.

После этих слов команда двинулась к тоннелю. И когда они подошли совсем близко то даже эльфийке стало понятно, что не так с этим тоннелем. Он был будто выжжен в толще горы, и даже по краям застыли потеки расплавленного камня. Дарвар осторожно подошел к краю тоннеля и провел рукой по его краю. Несколько мгновений царила тишина, а затем гном сказал:

— В нашем мире нет ничего что способно проделать такой тоннель, боюсь что задание может оказаться нам не по силам.

— Мы должны хотя бы попытаться его выполнить. — сказал Флинн и направился в тоннель, и вся команда, включая Дарвара без лишних слов пошла следом за ним.

Через несколько метров тоннель стал уходить под уклон и вскоре Искатели почувствовали как воздух в тоннеле начал нагреваться и чем ниже они спускались тем горячее он становился. Вскоре стало почти совсем невозможно дышать, но вдруг тоннель закончился, и команда оказалась в еще одной пещере. Воздух в ней был такой же горячий как в тоннеле, а прямо посредине сидела огромная светящаяся птица. Глаза ее были закрыты и было видно что она спит, но от нее исходили волны такой опасной и чужой силы, что хотелось убежать.

— Какого черта она тут делает? И вообще что это такое? — тихо сказал Флинн, чтобы не разбудить птицу. — Тристан, ты что-нибудь знаешь о ней?

— Прости, Флинн, но единственное что я могу о ней сказать, что она не из нашего мира и она очень опасна.

— А мне больше всего интересно как она сюда попала и почему не выбралась наружу? — сказал Портус.

— Здесь лишь два объяснения, это либо она просто не может выбраться, либо попав сюда она впала в сон и пока не просыпалась. — ответил ему маг. — А теперь мне интересно, а где артефакт, о котором говорил господин Фангус.

— А может птица и является артефактом? — задумчиво сказала Мерилиона, внимательно осматривая птицу.

— Если это так, то господин Фангус останется без своего артефакта, потому что мы просто не сможем доставить это ему, не разбудив.

— Эмм… кажется мы ее все же разбудили… — тоже внимательно смотря на птицу, сказала Лирейнель.

После ее слов все тут же замолчали и стали смотреть на птицу, глаза которой начали открываться. Вскоре на Искателей смотрел горящий огнем глаз, завораживая и не давая хоть что-то сделать. Эльфийка понимала, что если они сейчас не сделают хоть что-нибудь, то их просто испепелят, вот только двинуться сама она тоже не могла. Птица уже начала распахивать крылья и открывать клюв, когда перед взглядом девушки полыхнуло пламя, позволяя освободиться от чар птицы. В руках тут же оказались кинжалы, которые моментально покрылись сеткой светящихся линий. Эти линии также вновь появились на руках Лирейнель и она почувствовала как внутри полыхает огонь. И то что она вполне способна победить эту птицу.

Глава 49

Девушка смотрела как птица неспеша расправляет крылья и встает на лапы. И она прекрасно понимала, что как только птица поднимется, то всей команде несдобровать. Нужно было что-то делать, но Лирейнель еще не знала, что именно

Вдруг перед глазами опять полыхнуло, эльфийка почувствовала, как ее тело резко рванулось вперед и вот она уже стоит совсем рядом с огненной птицей. Буквально мгновение они смотрели друг на друга, а затем птица напала.

Весь ее огонь устремился к девушке, минуя остальную команду. Краем глаза Лирейнель увидела, что отряд наконец смог двигаться и эльфийка крикнула:

— Тристан, прикройте всех куполом! Я справлюсь с ней сама!

— Лирейна, нет! Она слишком сильная! — крикнул ей в ответ маг, пока остальные доставали оружие.

— Не лезьте! Вас просто сожжет! Тристан, немедленно закройте всех куполом!

Мужчина видимо увидел что-то в ее глазах и, вздохнув, сделал жест рукой. Вокруг команды тут же образовался мерцающий защитный купол, о который с размаху ударилась Мерилиона. Девушка заметила с каким негодованием темная эльфийка бросилась на Тристана, но тот лишь развел руками, показывая, что ничего сделать не может.

Женщина развернулась и от безысходности стукнула кулаками по защитному куполу. И это было последнее, что успела заметить Лирейнель, так как птица уже встала на лапы и резким движением ударила эльфийку клювом. Девушка успела увернуться и даже попробовала ударить птицу, но кинжалы лишь соскользнули с ее перьев с таким скрежетом, будто они были сделаны из металла.

Поняв, что клювом человека она не достала, птица взмахнула крылом, но и в этот раз Лирейнель удалось отпрыгнуть в сторону, вот только она почувствовала, как обожгло левую половину туловища. Эльфийка ждала, что ей будет очень больно, но всю боль будто поглотил внутренний огонь, сделав девушку немного сильнее.

Лирейнель почувствовала, как внутри образовывается такое же чувство, как тогда в пещере хопгоблинов и приготовилась уже к тому, что клинки опять выпустят огненный шар, но прошло несколько мгновений, но ничего не происходило. Только вот птица будто почувствовала какую-то опасность и стала нападать на эльфийку сильнее, и той ничего другого не оставалось, как уворачиваться и убегать. Конечно, несколько раз девушке удалось ударить птицу, но клинки просто соскальзывали с ее перьев.

Лирейнель уже не знала, что делать дальше, когда вдруг после очередного удара заметила тонкую огненную нить, протянутую между птицей и одним из клинков. Осторожно поведя рукой, эльфийка почувствовала, что эта нить будто вытягивается из птицы. И после этого она стала еще агрессивней.

Девушка же начала догадываться что к чему и, решив проверить свои догадки, с трудом, но достала до птицы еще два раза. И после этих ударов между ней и птицей протянулось еще две нити. И вместе с этим Лирейнель почувствовала как внутренний огонь разгорается сильнее.

Осторожно кружа вокруг птицы, эльфийка старалась хоть как-нибудь, но задеть ее клинками. И от каждого такого удара протягивалась огненная нить. И вот постепенно нитей становилось все больше, а птица становилась все злее. Ее оперение полыхало огнем, создавая просто невыносимую жару в пещере.

Девушка, одновременно следя за движениями птицы, быстро кинула взгляд на команду и поняла, что еще немного и они просто задохнуться от жара распространяющегося по пещере. Мерилиона уже просто сидела на земле, опустив голову. Портус и Флинн прислонились к куполу и казалось, что они чувствуют себя еще хорошо, но Лирейнель понимала как им тяжело дышать. Также было видно, что Тристан на пределе и только Дарвар еще держался, и то видимо потому, что был гномом и раньше работал в кузнях глубоко под землей.

Лирейнель поняла, стоит ускориться и начала кружить вокруг птицы еще быстрее, но эта скорость вышла ей боком. Сначала птица сильно задела ее по спине, вызвав дикую боль, а затем самым краем крыла провела ей по правой щеке, располосовав ее от виска до подбородка. Эльфийка почувствовала как из раны хлынула кровь, но остановиться не могла, так как понимала, что сейчас только от нее зависят жизни членов команды.

Наконец огненных нитей стало настолько много, что они окутали птицу словно коконом. И тогда девушка резко остановилась и просто потянула все их одновременно на себя. Раздался дикий, громкий клекот, птица захлопала крыльями, а затем произошла мгновенная вспышка и в пещере стало темно. Лирейнель устало опустила потухшие клинки, глубоко вздохнула и последнее, что увидела эльфийка, это приближающийся огонек, а затем сознание просто покинуло ее.

Когда девушка открыла глаза, то увидела, что лежит на дорожной подстилке, а над головой у нее простирается темное небо с россыпью звезд. Правая часть лица совсем не чувствовалась и казалось будто занемела, да и на спине ощущения были такие же, но девушка все же попыталась сесть. Но ей на плечо тут же опустилась рука, и голос Флинна сказал:

— Лежи отдыхай, ты и так много сделала.

— Флинн, что с птицей и артефактом?

— Птицу ты уничтожила. И после того как она исчезла, мы обнаружили обруч из неизвестного металла и с неизвестными нам камнями, который, стоило мне взять его в руки, тут же уменьшился до размеров браслета. Я думаю, что это и есть тот самый артефакт о котором говорил господин Фангус. Больше мы ничего не обнаружили. А теперь ложись отдыхай. Тристан сказал, что на твои раны не подействовало заклинание регенерации, поэтому ему пришлось использовать зелья. Так что, увы, но шрамы останутся.

— М-да, представляю, что мне придется выслушать. — вздохнув, сказала Лирейнель, ложась обратно на подстилку. — Флинн, когда мы в обратный путь?

— Как только ты сможешь идти. Тристан сказал, что для твоего восстановления нужно как минимум три дня. Если только ты будешь отдыхать и никуда не рыпаться.

— Но у нас нет времени задерживаться здесь так надолго.

— Как раз наоборот, чем дольше мы будем добираться, тем меньше вероятность нашей встречи со скрытниками. Наместника мы предупредили, что можем задержаться, поэтому спокойно восстанавливайся. Мерилиона сейчас принесет тебе ужин. Господин Фангус действительно позаботился о том, чтобы нам хватило припасов на обратную дорогу, да еще и с запасом.

Сказав это, Флинн ушел куда-то в сторону, а Лирейнель стала смотреть на ночное небо. Минут через десять к ней подошла Мерилиона и мягко сказала:

— Ну ты как?

— Да более-менее. — чуть улыбнувшись, сказала эльфийка, поворачиваясь к женщине, у которой в руках была миска с вкусно пахнущей едой.

— Вот как. Сесть сможешь? Или могу с ложки покормить?

— О нет, спасибо, я лучше сама.

Девушка осторожно села и взяла из рук темной эльфийки миску с ужином. Начав есть, она спросила:

— На сколько все плохо?

— Это ты о чем? — отвела глаза Мерилиона.

— Мерилиона, насколько плохо я выгляжу?

— Да нормально выглядишь. С чего ты взяла, что что-то не так?

— Потому что прекрасно почувствовала как по щеке прошлось перо этой птицы, и поверь, ощущение было не из приятных. Про спину я вообще молчу.

— Тристан сказал, что шрамы останутся. Да и повязки недели две лучше не снимать. Лирейна, почему ты не позволила помочь тебе?

— Потому что тогда вы все бы погибли. Я видела, что с вами было к концу сражения, но вот сама я не ощущала ни малейшего дискомфорта.

— Эмм… ты хочешь сказать, что не чувствовала того жара, что был в пещере? — глаза темной эльфийки удивленно округлились.

— Я его чувствовала, но он никак на меня не влиял, именно поэтому победить эту птицу могла только я. Вот только теперь много о себе выслушаю.

— Думаешь, Ксандер появится в ближайшее время?

— Я не думаю, я это просто знаю. Боги! И угораздило же меня встретится с этим орком. Вот что мне со всем этим делать, когда она явится?

— Эмм… честно, я даже не знаю, что тебе сказать… Но окажись я на твоем месте, то попросила бы Тристана на ближайшем постоялом дворе накрыть твою комнату защитным куполом, так на всякий случай.

— Думаешь, все будет настолько плохо?

— Без малейшего понятия. Но от твоего богоизбранного можно ожидать всего чего угодно.

— Он не мой богоизбранный!

— Ну конечно-конечно… Лирейна, когда же ты поймешь, что любовь иногда не требует слов. То что ты любишь человека, можно показать и просто действиями.

— Ну если он именно ТАК показывает свою любовь ко мне сейчас, то боюсь представить что будет дальше. Ладно, рассуждать об этом можно бесконечно, а я что-то устала. Мерилиона, спасибо за ужин. — сказала девушка, отдавая женщине миску.

— Да не за что, отдыхай. Если что понадобится, зови, я помогу.

— Ну я не настолько беспомощна. — усмехнулась девушка и тут же почувствовала на щеке что-то теплое.

Осторожно дотронувшись до щеки, Лирейнель почувствовала под пальцами мягкую повязку, которая на данный момент стала влажной. Уже понимая, что это не просто влага, эльфийка поднесла руку к глазам и увидела на пальцах кровь. А Мерилиона только вздохнула и сказала:

— Тристан перепробовал все заклинания регенерации, но ни одно из них не сработало. Поэтому по старинке он использовал зелья. Так что не советую тебе в ближайшее время особо шевелиться. На лице всего лишь небольшая, но глубокая рана, а вот на спине достаточная для того, чтобы ты смогла истечь кровью, не будь с тобой никого рядом. Все, ложись отдыхай.

После этих слов, темная эльфийка забрала миску и отошла в сторону, оставив Лирейнель в одиночестве. Эльфийка вздохнула, осторожно легла, повернулась на бок и закрыла глаза. Перед внутренним взглядом опять разгорелось пламя, которое моментально трансформировалось в ту самую птицу, что уничтожила девушка. От нее не исходило никакой опасности, и Лирейнель поняла, что ей каким-то способом удалось не просто победить птицу, а впитать ее силу. Будто в подтверждение этого, птица захлопала крыльями и тут же рассыпалась на отдельные языки пламени, которые так по родному согревали душу.

Эльфийка еще раз вздохнула и сразу погрузилась в такой крепкий сон, что не проснулась даже тогда, когда Ксандер пытался мысленно связаться с ней.

***

Молодой человек резко открыл глаза и задумался. Он не чувствовал того, что Лирейнель от него закрылась, но и достучаться до нее он не мог. И это очень беспокоило Ксандера, который весь день чувствовал опасность угрожающую эльфийке. Конечно, это чувство прошло, но факт оставался фактом девушке грозила опасность и возможно даже что-то случилось. Поэтому молодой человек и хотел с ней связаться хотя бы мысленно, чтобы узнать что произошло.

Но так как это не удалось, Ксандер вздохнул, встал с кровати, вышел из комнаты и спустился в общий зал, который на удивление был почти пуст. Молодой человек подошел к стойке, где заказал ужин, а затем пошел к самому дальнему из столов. Сев за стол, он так задумался, что даже не заметил, как к нему подсел Сквилл. И только когда тот сказал:

— Ты опять со своей эльфийкой поссорился? — Ксандер выпал из раздумий.

— Нет, не поругался, просто достучаться до нее не могу. Сквилл, и вообще какая тебе разница? Ты же говорил, что ненавидишь меня. Неужели сейчас что-то поменялось?

— Поменялось… После того как ты сказал, что мой брат жив, моя ненависть к тебе исчезла. И как ни странно я стал замечать насколько тебе тяжело. Ксандер, я чистокровный орк, как и мой брат, и мне никогда не понять твой привязанности к лесной эльфийке. Но я прекрасно вижу насколько сильно на тебя действует сила, которую ты постоянно используешь. И чем больше ты ее используешь, тем больше погружаешься во тьму.

— Я знаю это, но увы, если даже если я использую другую магию, то темная все равно примешивается. Но я хотел бы сказать тебе спасибо за то, что ты в последнее время взял на себя большую часть моей работы.

— Я сделал не только это. Несколько дней назад я отправил нашему владыке прошение о том, чтобы отправить тебя домой. И пару часов назад мне пришел положительный ответ. Так что завтра с утра можешь отправляться восвояси.

— Откуда такая щедрость? И что такого ты сказал его величеству, что тот разрешил мне отправиться домой?

— Это не щедрость, а всего лишь благодарность. А то что я сказал пусть останется моим секретом. Не переживай, в формулировке моей просьбы не было ничего такого, что уменьшило бы доверие к тебе правителя.

— Хм… то есть ты хочешь сказать, что завтра я смогу сесть на лошадь и поехать домой?

— Если сомневаешься, то могу показать тебе сообщение от правителя.

— Я не сомневаюсь, просто для меня это очень странно.

— Странно, не странно, но факт остается фактом, ты можешь спокойно отправляться восвояси. Мы сами проверим оставшуюся часть границ.

— Точно справитесь?

— Ксандер, мы профессионалы, а ты всего лишь дополнение. Осталось не так много мест, которые надо проверить, так что справимся без тебя. Единственное, у меня к тебе будет просьба, можешь передать через свою эльфийку, что мы ждем Портуса домой?

— Эмм… хорошо, я попрошу ее передать это твоему брату, если только смогу достучаться.

— Отлично. Тогда ужинай и чтобы завтра с утра ноги твоей не было здесь.

— Как скажешь. — усмехнулся Ксандер и наконец принялся за ужин, который ему принесли минут двадцать назад.

Сквилл только усмехнулся, встал из-за стола и пошел по своим делам. А Ксандер спокойно поужинал и, вернувшись в свою комнату, лег спать и как ни странно очень быстро уснул. И единственная мысль, которая посетила его была о том, что раз он так спокойно засыпает, то и с Лирейнель все в порядке.

Глава 50

Утром девушка проснулась с ощущением будто все тело превратилось в камень. А те раны на щеке и спине горели так, что хотелось взвыть. Пошевелившись, Лирейнель не удержалась и застонала. К ней тут же подошла Мерилиона, обеспокоенно посмотрела на эльфийку, а затем, ничего так и не сказав, отошла. Через пару мгновений после этого к девушке подошел Тристан, который покачал головой и сказал:

— Это нехорошо. Зелья должны были залечить твои раны, а не наоборот. Так давай я посмотрю что под повязками. Надеюсь стесняться ты не собираешься?

— Тристан, мне сейчас так плохо, что уже не до приличий. — скривилась Лирейнель.

— Вот и отлично. Мерилиона, принеси мою сумку и теплую воду, там как раз котелок вскипел.

Темная эльфийка, которая как оказалось подошла вместе с ним, без лишних слов кивнула головой и пошла к костру. Как только Мерилиона вернулась с теплой водой и сумкой мага, Тристан начал осторожно снимать бинты с лица Лирейнель. Сначала все шло хорошо, а затем эльфийка почувствовала как натянулся последний слой бинта и увидела как напряглось лицо мужчины.

Перестав тянуть, мужчина внимательно осмотрел щеку девушки, вздохнул и сказал:

— Потерпи, сейчас может быть больно.

После этих слов он достал из своей сумки чистые бинты. Оторвав кусок бинта, Тристан намочил его и осторожно приложил к щеке Лирейнель. Эльфийка поморщилась, так как от давления испытала боль, но в тоже время она почувствовала прохладу, понимая насколько сильно горит ее щека.

Минуты две маг держал мокрый бинт на щеке девушки, а затем убрал его и потихоньку начал тянут тот остаток бинта, что прилип к коже, вызывая у Лирейнель дрожь от усилившейся боли. Но буквально через несколько мгновений в руках мужчины оказалась окровавленный бинт, а по щеке эльфийки потекло что-то теплое. Тристан вздохнул, осторожно приложил к ране девушки чистую повязку и сказал:

— Я не знаю что делать. Все заклинания регенерации и все зелья восстановления не срабатывают. И сейчас, смотря на состояние твоей раны, я понимаю, что на спине еще хуже. Прости за прямоту, но обманывать тебя я не вижу смысла. И боюсь в твоем случае придется ждать, пока раны затянутся сами.

— И сколько это займет времени? — уже подозревая, что скажет Тристан, спросила Лирейнель.

— Не меньше двух недель, но я бы наверное дал недели три, а может и больше. Увы, более оптимистичного прогноза я дать не могу.

— М-да, это нехорошо. Получается, когда Ксандер появится он увидит это на моем лице?

— Скорее всего да, но может быть мы успеем снять бинты…

— Потому-то я очень в этом сомневаюсь.

— Это наверное потому, что твой богоизбранный любит появиться очень невовремя. — усмехнулась Мерилиона.

— В этом ты права. — чуть улыбнулась эльфийка, пока маг накладывал ей свежие бинты на щеку.

Когда он закончил, то внимательно осмотрел свою работу, а затем сказал:

— Так, с этим закончили, теперь нужно заняться твоей спиной. Надеюсь, находясь в сознании ты не будешь говорить о приличиях? А то пока ты была без сознания Мерилиона мне высказывала, что неприлично смотреть на раздетую девушку, у которой к тому же есть молодой человек.

— Эмм… я не совсем понимаю, что вы имеете в виду…

— Я говорю о том, что сейчас тебе нужно будет снять рубашку, чтобы я смог поменять повязку и у тебя на спине. Конечно бинтами обернут весь твой торс, но когда я буду их снимать, то соответственно все что не должны видеть посторонние будет видно.

— Вот вы о чем. Поверьте, я сейчас не в таком состоянии, чтобы настаивать на соблюдении приличий. Единственное, я вряд ли смогу снять ее сама.

— Я тебе помогу. — с негодованием смотря на мага, быстро сказала Мерилиона.

— Я буду тебе очень благодарна. — сказала девушка, медленно расстегивая пуговицы.

Пока Лирейнель расстегивала пуговицы, темная эльфийка отвела мага в сторону и что-то тихо и недовольно ему высказывала. Эльфийке же действительно было не до приличий, потому что уже начиная от подмышек начиналась повязка из бинтов и девушка прекрасно видела, что она продолжается до самого живота. А расстегнувшись полностью, Лирейнель увидела, что и живот тоже забинтован. Эльфийка вздохнула и попыталась сама снять рубашку, но не смогла, потому что спину пронзила ужасная боль, заставив застонать.

К эльфийке тут же подошла женщина и помогла снять рубашку. Девушка с благодарностью посмотрела на нее, а затем поежилась от прохладного дуновения ветра. Тристан тоже подошел к ней, улыбнулся и сказал:

— Да, прохладно, но придется потерпеть. И знаешь, тут мне Мерилиона подсказала одну вещь. Чтобы тебя не смущать, я встану сзади, а Мерилиона будет спереди и мы будем вдвоем снимать твои повязки. Так будет и быстрее и… Ай, ладно, давайте не будем тянуть.

После этих слов маг действительно обошел Лирейнель и встал у нее за спиной, а темная эльфийка встала спереди. Несколько мгновений Тристан что-то делал, а затем бинт потихоньку начал ослабевать и вот уже он оказался в руках женщины. И так повторилось еще несколько раз, пока бинты не были сняты полностью. Мерилиона тут же протянула эльфийке рубашку, чтобы та прикрылась, а Тристан осматривая ее спину, вздохнул и сказал:

— Как я и подозревал, здесь еще хуже. Терпи, сейчас опять будет больно, мне нужно промыть твою рану.

Девушка только кивнула головой и прикусила губу. По спине осторожно прошелся мокрый бинт, но даже это легкое действие вызвало просто дикую боль. Не удержавшись, Лирейнель застонала и сжала в руках рубашку так, что послышался треск. Мерилиона с участием смотрела на нее, но вот чем помочь не знала.

Прошло около пяти минут прежде, чем боль утихла, но не ушла совсем. Эльфийка почувствовала как также как и по щеке по спине потекло что-то теплое. А Тристан сказал:

— Твоей спине на восстановление я даю около месяца, а может и больше. Боги! Что же это такое было?

— Надеюсь это был риторический вопрос. — сквозь сжатые зубы сказала девушка.

— Да, ты права. Так, Мерилиона, давай наложим свежие бинты и Лирейнель нужно поесть.

Темная эльфийка кивнула головой и буквально за пару минут они с Тристаном в четыре руки забинтовали Лирейнель. Сразу после этого эльфийка почувствовала облегчение, вздохнула и сказала:

— М-да, стало немного лучше. Я наверное даже смогу сама пойти к костру и позавтракать.

— Не стоит, лучше лежи отдыхай, а то раны так и не заживут. Лучше если Мерилиона принесет тебе поесть. И, кстати, Флинн хотел поговорить с тобой.

— Вот как. Представляю что он скажет. — вздохнула девушка, и тут же раздался голос Флинна.

— Если бы ты была моей дочерью, то я бы взял ремень и хорошенько прошелся им тебе по тому месту, что ниже спины, не смотря на твои раны.

— Флинн, простите, но по-другому поступить было нельзя. — сказала Лирейнель, осторожно поворачиваясь к мужчине.

Флинн стоял скрестив руки и недовольно нахмурившись. Тристан и Мерилиона тут же отошли в сторону, а мужчина сказал:

— Неужели нельзя было предупредить?

— Предупредить? О чем? — скривилась эльфийка, надевая рубашку и застегивая пуговицы. — Я поняла, что только сама смогу победить эту птицу уже после того как она начала просыпаться. Там уже было не до объяснений. Да и вы я думаю потом поняли, что просто бы погибли от того жара, что от нее исходил.

— Хочешь сказать, что ты ничего не чувствовала?

— Я чувствовала, что в пещере очень жарко, но дискомфорт мне это не причиняло. Флинн, поверьте, я попросила Тристана закрыть вас куполом ради вашей защиты.

— О Боги! Лирейна, ты просто не представляешь, что я испытал наблюдая за тобой и не в силах чем-либо помочь. Неужели действительно мы не могли ничем помочь?

— Нет, Флинн, не могли. Если вас волнуют мои раны, то я сама виновата в том, что они появились. Это я уже говорила Ксандеру и теперь говорю вам. Не стоит меня опекать так, будто я какая-то драгоценность. Учиться можно только на своих ошибках иначе ничему не научишься. Я же права?

— Конечно права, вот только это не отменяет моего беспокойства за тебя. И ладно бы если сработали заклинания регенерации…

— Мне кажется заклинания не сработали, потому что птица была не из нашего мира, но для меня в ней было будто что-то родное. И как понимаю, птицу я не уничтожила, а просто впитала ее в себя.

— Вот как. Интересно все же, что за сила находится в тебе и к какой расе ты принадлежишь.

— Да, мне тоже было бы это интересно узнать. — вздохнула девушка. — Но пока я даже представить не могу, кто я на самом деле.

— Ничего, спасем твоего богоизбранного, а потом уже займемся выяснением того кем ты являешься.

— Вы действительно хотите это выяснить? — удивленно посмотрела на мужчину Лирейнель.

— А почему бы нет? Твоя магия так отличается от всей магии нашего мира, что мне дико интересно узнать что же за раса может обладать такими способностями.

— Думаете, я не принадлежу этому миру?

— Этого я сказать не могу. Просто за всю свою долгую жизнь мне ни разу не приходилось сталкиваться с такими проявлениями магии. Поэтому я с удовольствием помогу тебе выяснить принадлежность к расе.

— Я буду вам очень благодарна…

Эльфийка хотела сказать что-то еще, но тут подошла Мерилиона с завтраком и со словами:

— Флинн, я конечно все понимаю, но Лирейне нужно поесть и отдохнуть, чтобы мы не застряли тут совсем надолго.

— Хорошо, хорошо. Сколько Тристан дает на восстановление Лирейны?

— До конца от трех недель до месяца. А для того чтобы она смогла просто идти, нужна как минимум неделя, и это при условии того, что она будет есть и отдыхать. Так что, Флинн, займись своими обязанностями командира, а я помогу Лирейне позавтракать.

Флинн только усмехнулся и отошел к костру, а темная эльфийка протянула девушке тарелку и сказала:

— Тебе действительно стоит меньше двигаться и больше отдыхать. Иначе мы действительно застрянем здесь очень надолго.

— Мерилиона, я все понимаю и постараюсь поправиться быстрее. — забирая тарелку, сказала эльфийка.

Женщина только хмыкнула, а затем отошла к костру, чтобы буквально через пару мгновений вернуться тоже с тарелкой. Мерилиона присела рядом с Лирейнель и принялась за еду, эльфийка удивленно на нее посмотрела, но тоже начала есть. Пару минут царила тишина, а затем темная эльфийка сказала:

— Лирейна, как думаешь, что за птица это была?

— Я не знаю. — пожала плечами девушка. — Единственное что мне понятно, что ее магия очень схожа с моей, поэтому я и смогла с ней справиться.

— Вот как. Ты говорила, что впитала в себя магию этой птицы. Скажи, после этого что-нибудь изменилось?

— Если ты говоришь про количество во мне магии, то ничего не изменилось. Я все еще ее не чувствую. А про птицу я сказала, потому что когда вчера засыпала, то весь огонь, что мне обычно сниться сформировался в эту птицу, а затем вновь распался на отдельные языки и я просто уснула.

— Ты не говорила, что тебе сниться огонь.

— А зачем? Он просто мне сниться, иногда правда помогает от тоски или от грусти.

— Хм… интересно. Никогда о таком не слышала.

— Я тоже. И Флинн сказал, что никогда не видел такого проявления магии. Кстати, ты знаешь о том, что он хочет помочь мне выяснить к какой расе я принадлежу?

— Да, он еще вчера сказал об этом, когда ты уснула. И знаешь я согласна с ним. Было бы интересно узнать какая раса обладала столь необычными способностями.

— Эмм… обладала? Думаешь расы больше не существует?

— Прости, возможно я не так выразилась. Раса то возможно и существует, но есть вероятность, что она покинула наш мир, как светлые эльфы. Так что не переживай, думаю ты не последняя в своем роде.

— Хотелось бы в это верить. — сказала девушка, отдавая Мерилионе тарелку. — Спасибо, что принесла завтрак. Не против если я немного посплю, усталость что-то навалилась.

— Да, конечно, отдыхай, не буду мешать.

Темная эльфийка улыбнулась Лирейнель, встала и пошла в сторону костра. А эльфийка осторожно легла на бок, закрыла глаза и практически сразу перед внутренним взглядом появился образ Ксандера, который тут же сказал:

«Боги! Я думал, что ты опять от меня закрылась.»

«У меня не было на это причины.» — ответила эльфийка, очень надеясь на то, что молодой человек не сможет увидеть как она сейчас выглядит.

«Это хорошо. Я хотел тебе сказать, что где-то через неделю смогу прийти к тебе в реальности.»

«Это конечно хорошо, но ведь ты должен быть еще в дороге. Что-то изменилось?»

«Сквилл сказал, что договорился с нашим владыкой о том, что они справятся без моей помощи. И я могу отправляться домой. Так что на данный момент я собираюсь и возвращаюсь. И как только буду у себя сразу приду к тебе.»

«Я очень этому рада.» — попыталась улыбнуться девушка, прекрасно представляя что будет, когда молодой человек появится у нее.

«Что-то я радости в твоем голосе не слышу. Неужели случилось что-то о чем мне лучше не знать?»

«Все в порядке, просто мы еще в дороге и я не знаю, где мы будем через неделю.»

«Не переживай, я узнаю в дороге ты или на постоялом дворе. Все, мне нужно идти, встретимся через неделю.»

Как только образ Ксандера пропал, девушка открыла глаза, вздохнула и подумала о том, что совет Мерилионы о закрытии защитным куполом комнаты на постоялом дворе будет не лишним. Еще раз вздохнув, Лирейнель закрыла глаза и сразу провалилась в сон.

Глава 51

Около трех дней эльфийка только лежала и ела, ну и соответственно вставала на перевязки. Затем начала более на долгое время вставать и ходить. Конечно сначала ходьба давалась сложно из-за раны на спине, но девушка перебарывала боль и продолжала ходить. И видимо именно поэтому ближе к концу недели Лирейнель подошла к Флинну и сказала:

— Флинн, я думаю, что уже смогу продолжить путь.

— Хм… это должен подтвердить Тристан. Только когда он скажет, что ты в силах выдержать дорогу, тогда мы и пойдем дальше. Когда у тебя следующая перевязка?

— Он сказал, что где-то через два часа, ему нужно смешать какие-то очередные зелья. — вздохнула эльфийка.

— Раны так и не затягиваются? — нахмурился мужчина.

— Не затягиваются и периодически кровоточат. Я уже сбилась со счета сколько зелий Тристан на мне испробовал.

— Если это так, то как ты себе представляешь пеший поход? Мне кажется, что тебе стоит еще восстановится.

— Флинн, мы и так сильно задержались. Да и если это не прекратится, то мы так и останемся здесь? Вряд ли команда будет за то, чтобы неизвестное количество времени сидеть на одном месте. Нам нужно доставить господину Фангусу артефакт и получить от него златые за это задание.

— Знаешь, меня сейчас меньше всего интересуют златые.

— Вас возможно и не интересуют, а вот остальную команду более чем. — сложила руки на груди девушка. — Поэтому, я буду требовать у Тристана разрешения продолжить путь, несмотря на мои раны.

Сказав это, Лирейнель повернулась и пошла в сторону Мерилионы, которая сидела возле костра. Было видно, что ходить эльфийке еще больно и неприятно, но она упорно шла вперед.

Смотря девушке вслед, Флинн вздохнул, прекрасно понимая, что Лирейнель ему не переубедить и команда в любом случае двинется в обратный путь. И действительно ближе к вечеру к Флинну подошел Тристан, вздохнул и сказал:

— Лирейна требует, чтобы я разрешил ей отправиться дальше. Как ты догадываешься, я против, но есть один нюанс.

— Хм… и какой же?

— Сколько бы мы здесь не провели времени, раны нашей эльфийки не затянутся. Нужно чтобы кто-то помимо меня осмотрел ее. И ты прекрасно знаешь кто этот кто-то.

— Думаешь господин Фангус знает как помочь Лирейне? — нахмурился Флинн.

— Ну если учитывать, что птица из его мира, то думаю, он должен знать, как залечить раны нанесенные ее оперением. Ну конечно есть еще один вариант, кто может помочь… Вот только я боюсь представить что будет когда он увидит ее состояние.

— Это ты про богоизбранного Лирейны? М-да, действительно сложно представить как он отреагирует увидев ее раны. И думаю вопросы возникнут не к ней, а к нам.

— В этом я с тобой согласен, и нам остается надеяться на то, что когда он появится раны Лирейны хотя бы затянутся.

— Раны то затянутся, а шрамы останутся. — вздохнул Флинн. — И эти шрамы вряд ли вызовут его восторг. Ладно, раз Лирейна настаивает, то думаю завтра выдвигаемся. Как только доберемся до ближайшего города, то сразу купим лошадей и дальше поедем уже верхом. Ты не смотрел на карте, где ближайший город?

— Полтора дня пути и мы будем там. Городок конечно небольшой, но постоялый двор там есть, так что сможем нормально отдохнуть.

— Отлично. Как думаешь, Лирейна выдержит такой путь?

— Думаю, она будет стараться. Что ж, пора укладываться спать, раз нам завтра в дорогу.

Сказав это, Тристан пошел к костру, где его уже ждала Мерилиона. А Флинн, посмотрев ему вслед, подумал о том, что возможно скоро вся команда разбредется в разные стороны. И от этого на душе становилось одновременно и грустно и радостно. Грустно от того, что мужчина уже привык в своим соратникам и не хотел бы с ними расставаться. А радостно от того, что каждый из них скорее всего найдет свое счастье или дело. Конечно Мерилиона всегда говорила, что они с Тристаном вряд ли когда-либо осядут на одном месте, но каким-то шестым чувством мужчина ощущал, что это рано или поздно случится. Могли остаться Дарвар и Портус, но и насчет их у Флинна было ощущение, что они найдут более спокойные места в этом мире. Ну а уж о Лирейне и думать не стоило, ведь мужчина прекрасно понимал, что если им удастся спасти Ксандера, то молодые люди вскоре покинут команду, даже если сначала эльфийка будет против этого.

Отогнав от себя такие мысли, Флинн вздохнул и тоже пошел к костру, где устроился на своем месте и, закрыв глаза, практически сразу уснул.

Утром отряд быстро собрался и наконец отправился в обратный путь. Шли медленно и до обеда ничего не происходило, а затем Мерилиона заметила как на спине Лирейнель расплывается темное пятно. Темная эльфийка тут же сказала об этом Флинну и Тристану, которые сразу остановили команду.

И пока Искатели разбивали лагерь, Тристан и Мерилиона отвели эльфийку в сторону, чтобы маг смог осмотреть ее рану. Сняв бинты, мужчина скептически осмотрел спину девушки, а затем сказал:

— Как ни странно, но рана выглядит лучше. Да она закровоточила, но это скорее всего из-за того, что ты долго двигалась. Поэтому сейчас наложим свежие бинты, пообедаем и если ты нормально себя чувствуешь, то двинемся дальше.

— Я устала, но думаю после еды и небольшого отдыха вполне смогу идти дальше. Тристан, скажите, а как долго нам идти?

— Ближайший город находится от той пещеры в полутора днях пути. То есть полдня мы уже прошли, поэтому остался еще день. Завтра после обеда мы по-хорошему уже должны быть в городе, где отдохнем на постоялом дворе, а затем, купив лошадей, двинемся дальше.

— Ясно. Тристан, когда придем в город у меня будет к вам небольшая просьба.

— Хм… и какая?

— Вы сможете поставить на мою комнату защитный купол?

— Эмм… а зачем?

— Не хочу чтобы кто-нибудь пострадал…

— Твой богоизбранный должен появится? — усмехнулась Мерилиона.

— Скорее всего да. — вздохнула Лирейнель. — И вы думаю понимаете какая у него будет реакция, когда он увидит что со мной произошло.

— М-да, лично мне не хотелось бы в это время быть где-то рядом. — передернулась темная эльфийка.

— Знаешь, мы с Флинном говорили об этом. И думаю, ты права и комнату надо будет окружить защитным куполом. — с улыбкой сказал маг. — Так что не переживай, я сделаю то, что ты просишь. А сейчас пойдемте обедать.

Обе эльфийки кивнули головами и сразу после того как девушка поправила рубашку, все трое пошли к костру, где уже вовсю кашеварил Портус. Сразу после того как поели тронулись дальше и следующая остановка уже случилась, когда солнце начало клониться к закату. Разбив лагерь, команда поужинала и все без лишних слов разошлись по своим спальным местам.

Лирейнель легла на бок и какое-то время боялась закрыть глаза, так как очень не хотела чтобы Ксандер раньше времени увидел то, как она выглядит. Но усталость была все же сильнее и глаза эльфийки сами собой закрылись. И опять ее сон был таким крепким, что Ксандер так и не смог достучаться до сознания девушки. Единственное, что он почувствовал, так это то, что Лирейнель находится где-то в лесу.

***

Открыв глаза, молодой человек вздохнул и встал с кровати. Подойдя к окну уже в своей комнате, он распахнул ставни и вдохнул свежий ночной воздух. Простоял он так минут пять и хотел уже возвращаться в кровать, как в комнату раздался стук. Удивленно посмотрев на дверь, Ксандер снял запирающее заклинание и сказал:

— Открыто, входите.

Дверь тут же открылась и в помещение осторожно вошла Сиенна. Девушка внимательно посмотрела на брата, а затем сказала:

— Странно, что сегодня ты в комнате, а не у своей эльфийки.

— Сиенна, тебе-то что не спится? — скривился молодой человек. — И я ничего странного здесь не вижу. Или по-твоему я должен у нее каждый день пропадать?

— Ну не каждый, просто вы столько не виделись… И вообще, тебя же еще пару недель здесь не должно было быть. Неужели вы так быстро успели объехать границы?

— Мне разрешили вернуться раньше. А к Лирейнель я просто не могу сейчас попасть…

— Почему?

— Потому что, во-первых, не могу до нее достучаться, а, во-вторых, она сейчас где-то в лесу.

— Ммм… ну да в лесу уединиться не получится. — усмехнулась Сиенна.

— Сиенна, откуда такие мысли у такой юной девушки? — рассмеялся Ксандер.

— Вот теперь ты хотя бы сам на себя стал похож, а то когда я зашла думала, что еще чуть и ты потеряешь контроль.

— Вот как, а я и не заметил. Ты поэтому пришла?

— И поэтому тоже. Ксандер, ты когда в последний раз был в подземелье?

— После того раза я туда не спускался больше. А что-то не так?

— Ну не то чтобы не так… Просто когда я туда спускалась, то не заметила больше никаких изменений.

— Не переживай, это нормально. Пробуждение может растянутся очень надолго. Изменения происходят, но они очень незаметные.

— Хм… я этого не знала. Как думаешь, сколько продлится Пробуждение?

— Не могу сказать. Знаю только, что это не происходит сразу и все. Сколько оно идет по времени нигде не было написано.

— Почему ты так уверен, что это нигде не написано? У нас в библиотеке сотни книг, может где-то это написано?

— Поверь, я прочитал их все и нигде этого не написано. — усмехнулся молодой человек.

— Тебе делать было нечего, да? — вопросительно подняла бровь Сиенна.

— Конечно нечего. Не забывай, что у меня не было и нет друзей из-за силы, которая находится во мне. Поэтому чтобы не скучать в одиночестве, я ходил в библиотеку и читал.

— Прости, я совсем об этом забыла. — опустила голову девушка.

— Да ничего. Надеюсь, что рано или поздно это изменится. Знаешь, пока мы объезжали границы я понял одну вещь.

— Ммм… И какую же?

— Я очень боюсь потерять Лирейнель.

— И как же ты пришел к таким мыслям?

— Мы с ней умудрились мысленно поругаться и она смогла закрыть от меня свое сознание. Боги! Я никогда не думал, что испытаю такую боль. Думал, что сердце просто разорвется на части…

— М-да, ты действительно сильно ее любишь.

— Люблю? Возможно… Вот только в большинстве случаев веду себя как придурок. Разве это нормально?

— Для влюбленного это вполне нормально. — усмехнулась Сиенна. — Ладно, раз и у тебя и вообще все нормально, то я пойду спать.

— Иди уже. — усмехнулся Ксандер.

Девушка улыбнулась брату и вышла из его комнаты. А молодой человек вздохнул, вернул на дверь заклинание, а затем закрыл окно и лег в кровать. Сон сначала никак не шел, но минут через двадцать Ксандер все же смог уснуть.

***

Утром Лирейнель проснулась с ощущением того, будто что-то упустила. Минут пять она просто лежала и думала что же это такое, но так и не поняла. Поэтому просто встала и как было возможно в дорожных условиях привела себя в порядок и пошла к костру, где уже сидел Флинн. Стоило эльфийке подойти, как он сказал:

— Как ты себя чувствуешь?

— Можно сказать, что хорошо. — ответила девушка, садясь рядом с мужчиной.

— Но могло быть и лучше? — усмехнулся Флинн.

— Это точно. Флинн, как думаете, нам удастся сегодня дойти до города?

— Если пойдем с такой же скоростью, то дойдем ближе к вечеру туда. Выдержишь?

— Буду думать о том, что скоро смогу поспать на нормальной кровати и выдержу.

— Хорошая мотивация. — рассмеялся мужчина.

Пока они разговаривали, встали и остальные члены команды. Все собрались возле костра и уже через полчаса они собрались и пошли дальше. Остановился отряд только в обед, чтобы немного отдохнуть и поесть, а затем пошли дальше. Как ни странно, но пока Искатели добирались до города на них никто не напал, что было очень удивительно, так как по словам Дарвара эти леса раньше кишели всевозможными монстрами.

В итоге к вечеру команда добралась до города, где они сразу отправились на постоялый двор. Сняв комнаты, члены команды разошлись, чтобы немного привести себя в порядок. И где-то через час все шестеро собрались за ужином. Пока ужинали Тристан сказал:

— Лирейна, нужно будет перед тем как ты ляжешь спать сменить бинты, хоть они и выглядят еще нормально.

— Хорошо. А я смогу принять ванну?

— Ну если тебе хватит самообладания, то это будет отлично. Только тогда пусть Мерилиона в это время будет в твоей комнате.

— Я не против. Тогда пожалуй я пойду. Мерилиона, дверь я запирать не буду.

Сказав это, эльфийка встала из-за стола и пошла к себе. Зайдя в комнату, она начала неспеша раздеваться. Оставшись в одних бинтах, она нащупала узел и, развязав его, принялась разматывать их. Вскоре все бинты были сняты и девушка осторожно свела лопатки. Не ощутив кровотечения, Лирейнель принялась за бинты на лице. Сняв их, эльфийка пошла в уборную. Проходя мимо зеркала, девушка взглянула в него и ужаснулась.

По правой половине лица от виска до подбородка через всю щеку шла рана с идеально ровными краями. Она не кровоточила, но было видно мышцы под кожей. Лирейнель чуть повернулась чтобы посмотреть на спину и тут же отвернулась, потому что там было еще хуже и рана на спине уже начинала кровоточить. Вздохнув и прекрасно понимая, что смыть с себя дорожную грязь просто необходимо, эльфийка набрала воды и погрузилась в нее. Вода тут же окрасилась в бледно-красный цвет, давая девушке понять, что долго в воде проводить не стоит. В итоге быстро помывшись, Лирейнель даже не вытираясь вышла из уборной, совсем забыв, что к ней должна прийти Мерилиона.

Поэтому когда в комнате раздалось деликатное покашливание, эльфийка вздрогнула и повернулась на голос, чтобы увидеть улыбающуюся темную эльфийку, стоящую около окна. Женщина, окинув девушку внимательным взглядом и сказала:

— Вижу моя помощь тебе не потребовалась. Что ж, тогда позволь я перевяжу раны, а то за тобой уже лужа начала образовываться.

— Получается Тристан не придет? — с облегчением спросила Лирейнель.

— Нет, он видимо догадывался в каком виде ты можешь выйти из уборной, поэтому попросил меня перевязать тебя. Так что давай, поворачивайся.

Эльфийка только улыбнулась и повернулась к Мерилионе спиной. Та вздохнула и принялась бинтовать девушку. Справилась темная эльфийка с этим достаточно быстро, а затем принялась за лицо Лирейнель. Закончив, женщина сказала:

— Ну вот, готово. Ложись отдыхай, а я пошла. Тристану напомню про твою просьбу о защитном куполе.

— Спасибо, Мерилиона. Я очень надеюсь, что Ксандер не особо разозлится.

Темная эльфийка только хмыкнула и вышла из комнаты, а девушка надела ночную сорочку и легла в кровать. Буквально через пять минут она ощутила как комнату накрывает защитный купол. Вздохнув, эльфийка закрыла глаза и даже успела уснуть. Но спала она ровно до того момента, пока в комнате не раздался злой, но такой родной голос:

— Твою ж!.. Какого черта?! Кто это сделал?!

Глава 52

Услышав голос молодого человека, Лирейнель тут же открыла глаза и ужаснулась. Ксандер стоял возле ее кровати и глаза его были как два провала во тьму. Постепенно начали чернеть и волосы, а кожа наоборот стала бледнеть. Во все стороны от него потянулись нити из тьмы, которые начали впиваться в барьер и он начал слабеть. Мебель что была в комнате стала подниматься над полом, а стекла на окнах зазвенели.

Эльфийка поняла, что еще немного и молодой человек просто разнесет все вокруг, потому что барьер не сможет его надолго сдержать. Поэтому как могла быстро девушка встала с кровати и, подойдя к Ксандеру, взяла его лицо в свои ладони и мягко сказала:

— Ксандер, успокойся, иначе твоя сила совсем выйдет из-под контроля и ты уничтожишь все вокруг.

Лирейнель очень надеялась, что слова помогут, но молодой человек будто не услышал ее. Эльфийка чувствовала, как он злится все сильнее и сильнее и уже успела подумать о том, что сейчас все вокруг будет разнесено в щепки, так как мебель стала кружить по комнате. Но тут в груди начало теплеть, а на руках появились огненные линии. И вместе с этим у девушки появилась уверенность в том, что она сможет сдержать силу Безликого.

И она оказалась права. Стоило огненным линиям появиться на ее руках, как нити тьмы, ослабляющие барьер, начали лопаться, из глаз Ксандера стала уходить тьма, да и волосы и кожа стали становиться своих изначальных цветов.

Мебель тоже перестала кружиться и просто рухнула на пол, заставив Лирейнель поморщиться от понимания того, что им придется заплатить за все что будет сломано.

Прошло около десяти минут прежде, чем Ксандер полностью вернулся к своему первоначальному облику. И как только это произошло, молодой человек пару раз моргнул, а затем заключил эльфийку в объятия, зарылся лицом в ее волосы и сказал:

— Я чувствовал, что с тобой что-то случилось, но не мог представить, что такое. Боги! Куда смотрела твоя команда?

— Команда здесь не при чем. Я сама не позволила им помочь мне. И пожалуйста, разожми руки, мне очень больно.

Молодой человек тут же отпустил девушку и та хотела пойти и сесть на кровать, но он не дал ей этого сделать, повернув к себе спиной. Оказавшись к Ксандеру спиной, Лирейнель почувствовала, как напряглись руки молодого человека, когда он осторожно спустил ее рубашку и увидел бинты.

Эльфийка поняла, что еще немного и может повториться тоже самое, что было в начале, и хотела уже повернуться, чтобы успокоить Ксандера, но он опять не дал ей этого сделать, положив руки ей на плечи. А затем молодой человек прислонился лбом к затылку девушки и тихо сказал:

— Покажи мне, прошу…

— Показать что? — удивленно спросила Лирейнель.

— То, как появились эти раны. Открой мне свои воспоминания.

Эльфийка вздохнула, понимая, что выбора у нее нет, закрыла глаза, позволяя Ксандеру погрузиться в воспоминания того дня. Минут десять в комнате царила тишина, а затем молодой человек убрал ладони с плеч девушки и сказал:

— Ты понимаешь, что могла погибнуть?

— Прекрасно понимаю. — ответила Лирейнель, надевая рубашку. — Но и ты должен понимать, что по-другому было не поступить.

Ксандер только вздохнул, а эльфийка, надев рубашку, так и осталась стоять к нему спиной, потому что прекрасно ощущала злость идущую от него. Девушка так бы и стояла, но молодой человек сказал:

— Почему ты не хочешь смотреть на меня?

— Я боюсь…

— Хм… вот как. Тогда я могу уйти.

— Нет! — чуть ли не выкрикнула Лирейнель, тут же поворачиваясь, чтобы тут же утонуть в этих необычных фиолетовых глазах.

Не прошло и пары секунд, как эльфийка опять оказалась в кольце рук Ксандера, который сказал:

— Боги! Я так скучал по тебе и так хотел тебя увидеть.

— Я тоже хотела тебя увидеть, не смотря на мои раны.

— Ммм… а как это связано?

— Я знала как ты отреагируешь, увидев, что со мной случилось. Поэтому где-то в глубине души надеялась на то, что ты появишься уже после того, как мои раны хотя бы затянутся и я смогу снять повязки.

— Хочешь сказать, что раны до сих пор не затянулись? — нахмурился молодой человек.

— Нет. Не помогают ни заклинания регенерации, ни зелья. Тристан сказал, что возможно это от того, что птица не из нашего мира. И скорее всего помочь мне может только наш наниматель.

— Я так и думал, что в этом вашем задании все не так просто. Позволишь я осмотрю твои раны?

— Хочешь сказать, что у тебя есть лечебные навыки?

— Лирейнель, моя сила очень на многое способна, поэтому я и хочу посмотреть, может смогу помочь. Не переживай, перебинтовывать я тоже умею.

— Ну хорошо. — сказала эльфийка.

Молодой человек тут же выпустил ее из объятий и принялся снимать бинты с лица девушки. Как только бинты были сняты, Лирейнель заметила, как заходили желваки на скулах Ксандера, но сдержаться он смог. Молча провел над щекой эльфийки ладонью, а затем сказал:

— Я не буду ничего говорить о том, чем для тебя могла обернуться эта рана не будь рядом с тобой никого. И даже моя сила не может заставить ее затянуться. Но мне удалось выяснить почему ничего не помогает.

— И почему же? — тут же спросила девушка.

— Это только с виду разрез, на самом деле это магическая рана, которая отличается от обычной тем, что перебивает потоки магии внутри тела. И все было бы проще, если бы нанесена она была кем-то из нашего мира, тогда бы я смог заставить твои потоки восстановиться. Но здесь абсолютно чужая нашему миру магия и помочь может только тот кто ей обладает.

— Вот как. А сами потоки не могут восстановиться?

— Для того чтобы магические потоки восстанавливались сами нужно уметь пользоваться магией, чтобы управлять их восстановлением, что в твоем случае невозможно.

— Ясно. То есть помочь мне может только господин Фангус? И что будет, если он не сможет этого сделать?

— Тогда тебе придется овладеть магией, чтобы самой восстановиться. Потому что пока не восстановятся магические потоки, не затянется и рана.

— М-да, такая себе перспектива…

— Согласен. Ладно, давай верну назад повязки, чтобы заразу никакую не занести.

— Спину смотреть не будешь?

— Нет, и этого достаточно, иначе…

— Иначе что?

— Иначе я от злости разнесу тут все. Стой спокойно и молча.

Сказав это, Ксандер умелыми движениями перебинтовал щеку Лирейнель, затем внимательно осмотрел ее, удовлетворенно хмыкнул и сказал:

— Вот, все готово. Но все равно мне хочется кого-нибудь убить. Кстати, как я понял из твоих воспоминаний ты впитала силу птицы в себя. Что произошло потом?

— Потом я отключилась и очнулась уже вне пещеры, лежа на дорожной подстилке.

— И все?

— Ну потом, когда я уснула, мне сначала приснился огонь, который сформировался в эту птицу, а затем опять распался на отдельные языки.

— Хм… интересно. И эти твои линии на теле… Такое ощущение, что твоя магия тоже не из этого мира.

— О тогда становится понятно, почему ко мне притягиваются иномирцы. — усмехнулась эльфийка.

— Нет, ты меня не поняла. Твоя сила похожа на иномировую, но не ты сама. Это как моя сила богоизбранного, с которой я родился, но полностью она мне не принадлежит. Также может быть и с тобой. Вот только если я понимаю для чего во мне эта сила, то зачем подобие такой силы в тебе и почему ты не можешь ей пользоваться, я понять не могу.

— М-да, чем дальше, тем интересней. Интересно, я когда-нибудь узнаю кто я на самом деле?

— Конечно узнаешь. И если все закончится хорошо, то я помогу тебе это выяснить.

— Как неожиданно много у меня помощников. Неужели вам всем так хочется мне помочь?

— Ну тебе же хочется помочь мне. Почему я не могу ответить тебе тем же?

— Хм… ты то ладно. А остальные? Им то это зачем?

— Это ты про свою команду? Я думаю, что они просто хорошие люди, которые всегда готовы прийти на помощь члену своей команды.

— Думаешь я настолько им нравлюсь?

— Лирейнель, что за мысли? — усмехнулся молодой человек. — Неужели ты не доверяешь своей команде?

— Доверяю, просто…

— Просто что?

— Просто меня не научили доверять людям. — вздохнула девушка.

— М-да, как же с тобой сложно. — усмехнулся Ксандер. — Тебе действительно нужно научиться доверять тем кто с тобой рядом.

— Я постараюсь. Ты пришел надолго?

— Я могу остаться до утра, но есть ли смысл? Тебе лучше просто отдыхать.

— Ммм… то есть приходил ко мне только ради одного?

— Нет конечно! Просто… Ай, с тобой бесполезно спорить. Давай ложиться спать.

— Спать конечно это хорошо, но что делать с поломанной мебелью?

Молодой человек покосился на Лирейнель, вздохнул, а затем просто повел рукой. Не прошло и пары секунд как вся мебель была расставлена по своим местам абсолютно целой. Еще одно движение руки и кровать из стандартной кровати постоялого двора стала двуспальной. Эльфийка вопросительно посмотрела на Ксандера, а тот лишь пожал плечами и сказал:

— Ты захотела, чтобы я остался, поэтому, учитывая твое состояние, я решил сделать более комфортным спальное место. Давай обойдемся без лишних вопросов и просто ляжем спать.

— Как скажешь. — улыбнулась девушка.

— Вот и отлично. — сказал Ксандер и как ни в чем не бывало разделся и забрался под одеяло, а затем продолжил. — Ну ты как хочешь, а я хочу этой ночью еще успеть поспать.

Эльфийка посмотрела на него, вздохнула и тоже наконец легла. Стоило девушке лечь в постель, как она тут же оказалась в объятиях молодого человека, который, заглянув ей в глаза, сказал:

— Боги! Как же я хочу вот так уснуть с тобой рядом, а проснувшись знать, что уходить мне не нужно.

— Ксандер, а если все получится, то что мы будем делать дальше?

— Ммм… даже не знаю. Можем остаться с твоей командой, можем где-то осесть. Мне уже будет все равно где находиться, лишь бы ты была со мной рядом. Там где будешь ты, там и будет дом. И кстати говоря о доме, у меня к тебе будет просьба.

— Ммм… и какая?

— Нужно передать вашему Портусу, что его ждут дома.

— Это его брат передал? Да, хорошо когда дома тебя ждут…

— Ну знаешь, теперь у тебя есть те кто в дальнейшем станет тебе как семья, есть я в конце концов. Разве этого мало?

— Сейчас этого достаточно, но мне все же хотелось бы, чтобы у меня были родители, которые бы меня любили.

— Возможно мы сможем их найти. У меня есть предчувствие, что они живы, а оставляя тебя у эльфов просто защищали от чего-то.

— Хм… у тебя еще и дар предсказания есть? — усмехнулась Лирейнель.

— Нет, это просто предчувствие. А теперь давай спать, а то уже почти полночь.

Эльфийка лишь вздохнула, устроилась удобнее в кольце рук Ксандера, закрыла глаза и сразу же уснула. Молодой человек еще минут пять просто лежал и смотрел на нее, а затем тоже не заметил как уснул.

Утром его разбудил веселый голос сестры в голове:

«Ксандер, завтрак ты уже проспал, но я тебя прикрыла, сказав, что звала тебя, но ты сказал, что плохо себя чувствуешь, поэтому завтрак пропустишь. Отец вроде как мне поверил, но сказал, что хотел бы поговорить с тобой о чем-то. Поэтому советую тебе как можно быстрее вернуться в свою комнату, чтобы не попасться.»

«Сиенна, ты заставляешь меня быть в долгу перед тобой.» — усмехнувшись, ответил ей Ксандер.

«Ничего, как-нибудь сочтемся. Ты давай возвращайся.»

«Не переживай, через пару минут уже буду у себя.»

Ответив сестре, молодой человек открыл глаза и посмотрел на все еще спящую девушку. С трудом удержавшись от желания прикоснуться к ней, Ксандер встал, бесшумно оделся и исчез из ее комнаты, чтобы сразу же очутиться в своей. И буквально через пару минут после этого в дверь раздался стук и мужской голос сказал:

— Ксандер, если тебе уже лучше, то приходи ко мне в кабинет, мне нужно кое-что с тобой обсудить.

— Да, отец, мне уже лучше. — ответил ему молодой человек, не открывая дверь. — Я приду через пять минут.

После ответа Ксандера за дверью раздались удаляющиеся шаги, а молодой человек вздохнул и хотел уже пойти переодеться, как вдруг почувствовал как сердце кольнуло. Он сразу понял, что это проснулась эльфийка и не увидела его рядом. Ксандер прекрасно понимал ее чувства, но увы пока по-другому было нельзя. Поэтому он пошел быстро переоделся, а затем вышел из комнаты и пошел к отцу в кабинет.

А девушка действительно в это время проснулась и не увидев рядом молодого человека почувствовала такую тоску в душе, что ей захотелось накрыться одеялом и просто разреветься. Но Лирейнель смогла себя пересилить, думая о том, что такое чувство лишь потому, что они встретились после долгой разлуки и дальше будет не так тоскливо отпускать Ксандера.

Взяв себя в руки, эльфийка встала с кровати, привела себя в порядок и спустилась в общий зал, где на удивление уже собралась вся команда. Стоило девушке спуститься, как на ней тут же скрестились пять пар глаз, в которых читался один и тот же вопрос, на который она так не хотела отвечать.

Глава 53

Подойдя к столу, Лирейнель вздохнула и сказала:

— Простите, если ночью вам помешали.

— Помешали? — усмехнулся Флинн. — Я думал, что еще немного и весь постоялый двор рухнет. Но раз все обошлось, значит тебе удалось успокоить своего богоизбранного.

— Флинн, он не мой богоизбранный. — скривилась эльфийка. — И удалось мне его успокоить только благодаря той силе, о которой я не имею ни малейшего понятия. Предубеждая все ваши вопросы, скажу, Ксандер не смог залечить мои раны, но он объяснил почему они не затягиваются сами.

— И почему же этого не происходит? — тут же спросил Тристан.

— Я все расскажу, только после завтрака, если позволите.

— Да конечно, прости. — смутившись, сказал маг.

Лирейнель видела, сколько еще вопросов вертится у мага на языке, и конечно она могла на них ответить, но есть хотелось намного сильнее, чем разговаривать. Эльфийке дали спокойно поесть, а когда она закончила, то сама сказала:

— Ксандер, осмотрев рану у меня на лице, сказал, что она не затягивается из-за того, что это не просто разрез, а магическая рана в которой перерезаны магические потоки. Тот кто умеет пользоваться магией может сам их восстановить, в моем же случае это невозможно, потому что даже при наличии во мне магии пользоваться я ей не умею. Ксандер тоже не может их восстановить, так как магия нашего мира и та магия какой была нанесена рана слишком отличаются. Поэтому, как вы Тристан и говорили, помочь мне может только господин Фангус, ну и еще есть вариант самой освоить магию.

— Твою ж… — хлопнул ладонью по столу Тристан. — Как я сам не догадался проверить состояние твоих магических потоков. Теперь конечно уже бесполезно, потому что, если богоизбранный не справился, то я тем более.

— Тристан, бессмысленно винить себя, ведь никто не ожидал, что раны нанесенные птицей будут магическими.

— Я как маг должен был проверить все возможные варианты, а я этого не сделал, потому что слишком сильно надеялся на то, что Ксандер сможет тебе помочь. Теперь же я не знаю, как мы доберемся до нашего заказчика.

— Вы же говорили, что здесь мы купим лошадей и дальше поедем уже верхом. Что изменилось сейчас?

— Я боюсь, что ты не выдержишь поездку на лошади. Если бы Ксандер смог хотя бы затянуть твои раны, то все было бы нормально, а так…

— Не считайте меня совсем уж слабой. — нахмурилась девушка, вызвав у Мерилионы довольную улыбку.

И тут до Лирейнель дошло, что команда не просто так с самого утра была в полном сборе. Судя по всему они спорили о том, чем вчера закончилась ее встреча с Ксандером. Осознав это, эльфийка вдруг почувствовала такую злость, что резко встала из-за стола и, с негодованием посмотрев на членов команды, сказала:

— Я смогу выдержать любую дорогу ради того, чтобы больше не видеть и не чувствовать того, что видела и чувствовала вчера. Вас не было ночью в моей комнате, когда Ксандер пришел, и вы не видели как он выглядел. И то, что мне вчера удалось его сдержать к сожалению не моя заслуга. Это получилось лишь с помощью той силы, что находится во мне. Сама я была совершенно беспомощна перед ним. И у меня нет абсолютной уверенности в том, что когда он придет в следующий раз что-то подобное не повторится, потому что повязки никуда не денутся, также как и раны. Именно поэтому я требую как можно скорее тронуться в обратный путь.

Сказав это, девушка развернулась и собралась уходить, но тут вспомнила о просьбе Ксандера, повернулась обратно и сказала:

— Портус, Ксандер просил передать вам слова вашего брата Сквилла. Он сказал, что вас ждут дома.

После этих слов Лирейнель быстро ушла, оставив команду в немного шокированном состоянии, так как они не ожидали такого отпора эльфийки. Поэтому прошло около пяти минут прежде, чем Флинн тряхнул головой и сказал:

— Как понимаю, наша эльфийка начала показывать свой настоящий характер. И знаете, я не горю желанием с ней спорить. Поэтому, Дарвар, Портус, собирайтесь, пойдем искать лошадей. Тристан, Мерилиона, на вас Лирейна. Смотрите, чтобы она сама куда-нибудь не рванула. А ведь с нее станется.

— А я об этом говорила. — сказала темная эльфийка. — Она сама не замечает насколько сильно меняется. Думаю, что еще немного и Ксандеру тоже начнет от нее доставаться.

— Я все равно против того, чтобы Лирейна ехала верхом. — нахмурился Тристан. — Флинн, давай хоть повозку для нее найдем.

— Смеешься? Не поедет она в повозке, только нервы и деньги потратим. — усмехнулась Мерилиона.

— Тристан, я соглашусь с Мерилионой. — сказал Флинн. — Лирейна не согласится ехать в повозке. Если ты так за нее переживаешь, то будем наблюдать и как только будем замечать признаки того, что она устала, то сразу будем останавливаться на привал.

— Хорошо, — вздохнул маг, в котором боролись между собой понимание того, что в любом случае им нужно выполнить задание и сущность светлого эльфа, которого требовала сначала исцелить эльфийку, а потом уже куда-то ехать. — Я очень надеюсь на твое здравомыслие, Флинн.

— Куда же без него. Ладно, Дарвар, Портус, пошли за лошадьми.

— Флинн, а у тебя не будет ко мне вопросов? — поднимаясь из-за стола, сказал орк.

— Это ты про то, что сказала Лирейна? — усмехнувшись, сказал мужчина. — Я никого не собираюсь насильно удерживать в команде. Поэтому, если ты захочешь вернуться к своим, то я даже не буду пытаться тебя остановить. Единственное, что попрошу, так это закончить с нами это задание.

— Вот как. Тогда хочу сказать, что в ближайшее время я не собираюсь возвращаться в земли орков. И этому есть причина, которая заключается в том, что обычно у нас изгоняют навсегда. Именно поэтому, то что сказала Лирейна кажется мне очень подозрительным. Мне нужно самому удостовериться в том, что я могу вернуться. И пока я это не выясню никуда не пойду.

— Что ж, тогда будем вместе столько сколько ты посчитаешь нужным.

Сказав это, Флинн встал из-за стола и все трое мужчин вышли с постоялого двора. Мерилиона же пристально посмотрела на Тристана и сказала:

— Ты понимаешь, что мы не сможем ее сдержать?

— Понимаю. — вздохнув, сказал маг. — А еще я прекрасно ощутил на какой грани ночью был защитный купол, а затем он вообще исчез. И купол чуть не разрушился не только от силы богоизбранного, но и от той силы, с помощью которой его сдержала Лирейна. Боги! И это даже не пробужденная магия, а так ее легкие отголоски. Я этого никогда не говорил, но всякий раз когда наша эльфийка использует ее, мне кажется еще немного и она спалит все вокруг.

— Лирейна настолько сильна? — удивленно посмотрела на мужчину темная эльфийка.

— Я не знаю насколько она сильна и даже приблизительно не могу представить количество ее магии после того как она ей полностью овладеет. Но я могу точно сказать, что она будет вполне способна сразиться с Безликим.

— Хочешь сказать, что по силе Лирейна равна темному богу?

— Если не равна, то очень близка к нему по количеству силы, а если с ней будет еще и Ксандер, то у нас может появиться небольшой шанс сделать то, что она хочет.

— Хм… если даже ты говоришь, что у нас может появиться шанс, то он у нас действительно появится. Ладно, предлагаю подняться наверх и посмотреть как там Лирейна.

— Думаешь стоит ее сейчас беспокоить? Может наоборот дать ей побыть одной и успокоиться?

— Не хочешь к ней идти? — усмехнулась Мерилиона. — Ладно, тогда я схожу сама, а ты иди в комнату.

После этих слов темная эльфийка встала из-за стола и, оставив Тристана в одиночестве, поднялась по лестнице на второй этаж, где дошла до комнаты девушки и осторожно постучала. Несколько секунд царила тишина, а затем эльфийка все же ответила:

— Мерилиона, можешь войти, не заперто.

Женщина не заставила себя долго ждать и, войдя, увидела стоящую возле окна ко входу спиной Лирейнель. Во всей позе эльфийки чувствовалось напряжение и Мерилиона, вздохнув, сказала:

— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Когда я жила во дворце, меня тоже пытались так опекать, но ничего не вышло. Лирейна, ты не думай, что тебя в нашей команде считают слабой, просто ты очень молодая и большинству из нас, будь мы в родстве, приходилась бы прапраправнучкой, а то и еще больше «пра».

— То есть вы все считаете меня ребенком? — эльфийка резко повернулась и глаза ее зло блеснули.

— Ребенком тебя никто уже не считает, так как ты успела доказать, что вполне способна постоять за себя. После того сражения с мантикорой ты стала равноправным членом команды и к тебе стали относиться и относятся соответственно. Но сейчас немного другая ситуация. Ты в одиночку защитила нас всех и каждый из нас теперь считает, что в долгу перед тобой. И все хотят вернуть этот долг, но, увы, никто даже не представляет как именно это можно сделать, вот и пытаются хотя бы позаботится о тебе. Но все также понимают, что ты посчитаешь любую заботу, как признак твоей слабости. Ведь так?

Женщина замолчала и внимательно посмотрела на девушку, но та стояла молча. Прошло около двух минут прежде, чем Лирейнель неохотно сказала:

— Я не считаю, что вы мне что-то должны. Я хочу чтобы вы перестали носиться со мной как с ребенком. Меня это уже бесит! То Ксандер, то вы все оградить меня от всего, как это было там дома. Мне ничего не позволяли до того момента, пока я не начинала это требовать. Только после этого я могла хотя бы заниматься тем, что мне нравилось. И вот теперь я думала, что свободна в своих решениях, но нет все повторяется. Почему мне всегда приходится требовать?

— Так спокойно, а то у тебя в глазах опять разгорается пламя. Я поняла, что ты имеешь в виду и передам твои слова Флинну и Тристану. А теперь скажи, ты точно сможешь выдержать путешествие верхом?

— Смогу. Мерилиона, сама я никогда не смогу восстановить магические потоки, потому что не умею пользоваться магией. Но как сказал Ксандер помочь мне может тот, кто обладает такой же силой как и та птица, а это господин Фангус. Именно поэтому я сделаю все возможное лишь бы быстрее добраться до города.

— Хорошо, тогда давай договоримся, что если пока будем ехать ты почувствуешь себя плохо, то сразу мне скажешь.

— Ладно. — нехотя сказала эльфийка. — Когда мы отправляемся дальше?

— Ну Флинн с Дарваром и Портусом пошли покупать лошадей. И скорее всего сразу после того как они вернуться мы поедем дальше, так как здесь задерживаться бессмысленно.

— Это хорошо. Если ты не против, то перед дорогой я хотела бы немного отдохнуть.

— Да, конечно. Я тогда приду за тобой, как только Флинн сообщит о выезде.

После этих слов темная эльфийка вышла из комнаты, а Лирейнель глубоко вздохнула, а затем легла на кровать и прикрыла глаза. Стоило ей это сделать, перед мысленным взглядом возник образ Ксандера. Лицо его было спокойно, но голос прозвучавший в голове эльфийки был взволнован:

«Лирейнель, вы все еще в городе?»

«Да. А что-то случилось?»

«Ну как тебе сказать. Я только что пришел от своего отца, который вызвал меня к себе, стоило мне вернуться к себе в комнату. И то, что он сказал, вызвало у меня беспокойство.»

«И что он сказал?»

«Он сказал, что около недели назад было сильное магическое возмущение, которое бывает только тогда, когда в мире появляется сильный артефакт. И за этим артефактом скорее всего скоро начнется охота.»

«Думаешь, это тот самый артефакт, в который превратилась птица?»

«Ты не говорила мне о том, что птица превратилась в артефакт. И в твоих воспоминаниях этого не было.»

«Это скорее всего потому, что сразу после того как птица исчезла, я отключилась. Про артефакт мне рассказали уже позже.»

«Вот как. Если это действительно тот артефакт, о котором мне сказал отец, то будьте осторожней и никому о нем не рассказывайте.»

«Интересно, что же в нем такого особенного, что за ним будут охотится?»

«В нем может и не быть ничего особенного, просто любой артефакт не из нашего мира всегда вызывает у магов нездоровый интерес. Передайте тому, кто вас нанял, чтобы он забрал его с собой.»

«Хорошо, как только мы доберемся до господина Фангуса, я это ему передам.»

Девушка хотела сказать что-то еще, но тут раздался стук в дверь. Вздохнув, она мысленно сказала:

«Мне пора идти. Надеюсь мы скоро увидимся.»

«Я постараюсь прийти как можно раньше.»

После этого образ Ксандера исчез, а Лирейнель открыла глаза, встала с кровати, подошла к двери и, открыв ее, увидела Мерилиону, которая вздохнула и сказала:

— Собирайся, мужчины вернулись, мы выезжаем.

— Хорошо, мне нужно минут десять.

Темная эльфийка только кивнула головой и ушла, а эльфийка быстро собралась и, выходя из комнаты, увидела, что кровать приобрела свой изначальный вид. Вздохнув, девушка закрыла дверь и спустилась в общий зал, где уже были все члены команды.

Как только Лирейнель подошла, Флинн внимательно всех осмотрел, кивнул и все вместе они пошли к выходу. Во дворе Искателей уже ждали полностью оседланные лошади. Члены команды расселись по седлам и тронулись в дальнейший путь, и как ни странно эльфийке было намного проще ехать в седле, чем идти пешком. Пока неспеша ехали по городу, девушка догнала Флинна и Тристана, которые ехали впереди и передала им слова Ксандера.

После ее слов Флинн задумчиво запустил пальцы в волосы, а затем сказал:

— М-да, а ведь господин Фангус говорил о том, что за артефактом будут охотиться.

— Ага, еще бы он сказал, что в этой пещере не просто артефакт, а магическая птица. — недовольно произнес Тристан.

— Ладно тебе, Тристан. — усмехнулся мужчина. — Господин Фангус скорее всего сам не знал как именно выглядит артефакт, поэтому не стоит винить его в том, в чем он скорее всего не виноват.

Маг только хмыкнул, а Флинн повернулся к Лирейнель и сказал:

— Как будет возможность передай мою благодарность богоизбранному за предупреждение.

— Обязательно передам. — улыбнулась эльфийка и чуть отстала от мужчин.

Флинн о чем-то переговорил с Тристаном, тот кивнул головой и команда спокойно поехала дальше.

Глава 54

Из города Искатели выехали спокойно, а вот дальше ехали уже более настороженно. Каждый привал сопровождался наложением по периметру заклинания от чужаков. Конечно за все время проникнуть к ним никто не пытался и можно было этого не делать. Но уже через пару дней стало ясно, что лучше перестраховаться, чем потерять то, что с таким трудом добыли.

И подтвердилось это в следующем городе, который находился в пяти днях пути от предыдущего. Команда только устроилась на постоялом дворе и спустилась в общий зал. Они успели сесть за стол и заказать еду, как увидели, что в помещение зашла еще одна команда Искателей. Их было всего четверо, но они все были полукровками причем разных рас и все имели достаточно внушительную мускулатуру. Самым крупным из Искателей был полуорк, который судя по поведению был их командиром и в котором орочья половина явно взяла верх.

Стоило ему увидеть Флинна с командой, он тут же что-то сказал остальным троим и они ушли в сторону, а сам подошел к столу и сказал громким басистым голосом:

— Кого я вижу! Сам Флинниган Райс! Что забыл в этих краях?

— Приветствую, Варнак. — с улыбкой ответил ему Флинн. — Я здесь проездом. А ты какими судьбами?

— Нашу команду нанял здешний маг, чтобы найти какой-то артефакт. Он сказал, что этот артефакт появился где-то в горах в неделе пути отсюда. Ты ничего не слышал?

— Нет, про появление артефакта я ничего не слышал. А что он какой-то особенный?

— Не знаю, но у нанявшего нас мага чуть ли руки не тряслись, пока он о нем говорил. Ладно, удачи вам, а я пойду к своим. Хорошей дороги, Флинн.

— И тебе хорошей дороги, Варнак.

Как только полуорк отошел, команда быстро поела и все шестеро поднялись в комнату Флинна, где мужчина, нахмурившись, сказал:

— Что ж, слова Ксандера подтверждаются и за артефактом начинается охота. Поэтому нам нужно ускориться, чтобы довезти его в целости и сохранности нашему нанимателю. Лирейна, ты готова к небольшой гонке.

— Передвигаться на лошади мне намного комфортней чем пешком. — пожав плечами, сказала Лирейнель. — Но не думаю, что нужно так резко срываться с места, можем вызвать к себе нездоровый интерес.

— В этом ты права. Значит выезжаем завтра после завтрака. Сейчас же предлагаю пройтись по городу, вдруг узнаем что-то еще.

Все дружно закивали головами, а Мерилиона посмотрела на эльфийку и сказала:

— Лирейна, предлагаю пройтись в одно интересное место, может найдем там что-нибудь интересное.

— Мерилиона, прости, но у меня что-то нет желания в очередной раз рассматривать колюще-режущие предметы. — скривилась девушка.

— Так там такое и не продают. — усмехнулась темная эльфийка. — Поверь, тебе понравится, а может и не только тебе. — и глаза ее озорно сверкнули.

— Хм… не только мне? — уже понимая, о ком говорит женщина, усмехнулась Лирейнель. — Что ж, тогда пойдем.

Мужчины только покачали головами, когда обе эльфийки одновременно встали из-за стола и вышли из помещения. Стоило Мерилионе оказаться на улице, как она глубоко вздохнула и сказала:

— Боги! Никогда бы не подумала, что задание может быть таким напряженным. Поэтому нам с тобой нужно пойти и немного развеяться. Я несколько лет назад была в этом городе и тут было потрясающее заведение, которое позволит нам немного отдохнуть, а потом можем сходить за красивым бельем, которое Ксандер обязательно оценит.

— Ага, оценит. — вздохнула Лирейнель. — Только вот не в ближайшее время. И вообще, я боюсь представить как он отреагирует, когда придет в следующий раз.

— Все было настолько плохо?

— Ну как тебе сказать… Когда я ночью услышала его голос и открыла глаза, то очень испугалась. Ведь от того Ксандера, которого я знала не осталось и следа. Глаза его были как два провала во тьму и волосы тоже стали черными. Кожа его побелела и от нее во все стороны протянулись нити из тьмы, которые впились в барьер и стали его уничтожать. В этот момент я поняла, что еще немного и от всего что находится вокруг нас не останется и следа и попробовала сначала его успокоить просто словами, но ничего не вышло. Я уже думала, что не справлюсь, но тут внутри стало тепло, а на руках появились огненные линии. И только после этого я почувствовала, как Ксандер успокаивается. Но при каждом следующем его прикосновении я чувствовала какая злость вскипает в нем. Как-то так.

— М-да, жутко. Думаешь, такое может повториться?

— Именно такое может и не повториться, но пока на мне эти повязки он будет злиться.

— Какой же он у тебя все-таки собственник.

— Почему вы все говорите, что он мой? — возмутилась Лирейнель. — Пусть сначала скажет, что он чувствует ко мне.

— Вот как. Хм… тогда ответь на вопрос. Если бы это ты к нему пришла и увидела его в таком же виде в каком ты сейчас, как бы ты отреагировала?

— Я даже не знаю… А к чему ты это спрашиваешь?

— Просто интересно как себя вела бы ты. Так что подумай и ответь.

Эльфийка покосилась на Мерилиону, но все же задумалась над ее вопросом. И в итоге они минут пять шли молча, а затем девушка вздохнула и сказала:

— Я бы тоже разозлилась. И мне не нужно было бы знать любит он меня или нет, я бы просто хотела уничтожить того, кто его ранил. М-да, сказала вслух и теперь понимаю, что не особо отличаюсь от Ксандера. Может не зря нас боги свели вместе?

— Мне почему-то кажется, что боги здесь не при чем. Здесь либо судьба, либо вмешательство извне. И почему-то к вмешательству извне я склоняюсь больше.

— Почему? — с интересом спросила Лирейнель.

— Потому что в нашем путешествии нам попадалось очень много иномирцев, которые могут быть как-то связаны с теми, кто управляет Многомирьем. Ты же знаешь о них?

— Если ты про Высших, то да, про них я знаю. Только какое им может быть дело до такой ничем не примечательной эльфийки как я?

— Ничем не примечательной? Ты сейчас пошутила, да? Такой силы как твоя не существует в нашем мире, поэтому мне кажется она может быть как-то связана с Высшими. И кстати, на это также намекает тот твой разговор с Винсом.

— Думаешь Винс один из Высших?

— Все возможно, либо он простой иномирец, который тесно связан с ними.

— Ладно, давай тогда представим, что Винс один из Высших и он зачем-то спустился в наш мир. Отсюда возникает вопрос, а зачем он сюда спустился? Ведь насколько мне известно, Высшие не путешествуют по мирам. Единственная причина, которая может заставить кого-то из них посетить тот или иной мир, это рождение ребенка наделенного силой Высшего, которого потом они забирают к себе.

— Откуда ты столько знаешь о Высших? — теперь пришла очередь удивляться Мерилионе.

— Читала раньше очень много. — усмехнулась девушка. — В библиотеке моего отца были достаточно своеобразные книги, но все они, если судить по состоянию, очень давно никем не читались. И только теперь я понимаю, что они будто специально были собраны, чтобы что-то узнать, а потом они стали просто не нужны. Возможно мои эльфийские родители сначала пытались узнать кто же я на самом деле, а затем, так ничего и не выяснив, просто бросили это и все.

— То есть получается, что те кто тебя вырастил знали, что ты не принадлежишь к расе эльфов и даже пытались выяснить кто ты на самом деле?

— Получается, что так. Вот только как понимаю, надолго их не хватило. И я обязательно спрошу их об этом при первом удобном случае.

— Хочешь вернуться в родные земли? — опять удивилась темная эльфийка. — Разве для тебя это не опасно?

— После двадцати одного года я в праве поступать так как захочу, воля родителей на меня больше не будет распространяться. Я думала, что ты об этом знаешь.

— Я не настолько увлекаюсь расой лесных эльфов. — усмехнулась женщина. — О, мы уже пришли.

После этих слов эльфийки остановились возле ничем не примечательного здания высотой в два этажа с одной дверью и вывеской на неизвестном Лирейнель языке. Эльфийка посмотрела на Мерилиону и спросила:

— Эмм… мы же вроде за покупками собирались, разве нет?

— Ну не совсем. Не переживай, ничего предосудительного делать мы не будем. Да и Тристан и Ксандер не будут против.

— Ну хорошо, пошли. — вздохнув, сказала Лирейнель, понимая, что другого выбора у нее нет.

Эльфийки зашли в здание и оказались в большом светлом помещении, которое было полностью отделано керамической плиткой. И девушка поняла, что они зашли в общественные купальни. Повернувшись к Мерилионе, она сказала:

— Ты уверена, что на данный момент это подходящее для меня место?

— Не переживай, у нас с тобой будет особое обслуживание, которое, как я считаю, просто необходимо перед предстоящей нам гонкой. Да и работают здесь профессионалы своего дела.

Лирейнель хотела что-то сказать, но тут к ним подошла очень красивая женщина, определить возраст которой не представлялось возможным. Одета она была в свободное серебристо-голубое платье до самого пола. Лицо ее покрывал слой легкого макияжа, а угольно-черные волосы были собраны в высокий хвост. Женщина приятно улыбнулась и сказала:

— Леди Мерилионель, рада приветствовать вас снова в нашем заведении. Надеюсь и в этот раз мы сможем угодить наследной принцессе.

— Наследной принцессе? — напряглась темная эльфийка. — Вы знаете то, чего не знаю я, уважаемая Алисанна?

— Хм… до меня только дошли слухи о том, что вам вернули титул. И я была уверена, что как только вы появитесь, то сможете подтвердить их или опровергнуть.

— Увы, но я не могу сделать ни того, ни другого. Но теперь постараюсь это выяснить. Ладно, давайте пока оставим мой титул в стороне и полностью погрузимся в атмосферу вашего заведения, чтобы хорошо отдохнуть. Надеюсь у вас все готово?

— Конечно. Но позвольте узнать, почему вы попросили определенную категорию персонала и лекаря желательно женского пола?

— Это все из-за моей спутницы. Дело в том, что она очень сильно ранена, но отдохнуть у вас ей все же нужно. Именно поэтому нам и нужно отдельное помещение с определенным персоналом.

— Вот как. Что ж, прошу следовать за мной. Мой персонал выполнит все по высшему разряду.

Женщина пошла вглубь здания к проходу в длинный коридор, зайдя в который, эльфийка увидела только двери по обеим его сторонам. Шли они молча и до самого конца, где госпожа Алисанна открыла дверь, чуть склонила голову и сказала:

— Прошу проходите, надеюсь вам понравится.

Женщина и девушка без лишних слов зашли в помещение, где Лирейнель увидела бассейн, занимающий две трети помещения с чистейшей бурлящей водой, от которой шел пар. Слева от бассейна стояли две высокие лежанки, больше походившие на столы и возле каждой из них стояло по трое девушек. Стоило эльфийкам войти, как от ближайшей лежанки к ним пошла девушка, которая, подойдя, поклонилась и сказала:

— Приветствую вас, леди. Позвольте проводить вас туда, где вы сможете оставить свою одежду, чтобы полностью насладиться нашим сервисом. Туда же я позвала нашего лекаря, которая поможет снять повязки.

— Эмм… а вы уверены в том, что мне стоит принимать столь горячую ванну? — опять засомневалась девушка.

— Не переживайте, наш лекарь сможет сделать так, что вы без проблем сможете насладиться отдыхом в нашем заведении.

Сказав это, девушка пошла к практически незаметной двери, и Мерилиона с Лирейнель последовали за ней. Когда вошли внутрь, первое что заметила эльфийка, так это практически полное отсутствие какой-либо мебели в довольно небольшом помещении. Все стены комнаты были увешаны крючками, а на свободных от крючков участках стены были проделаны отверстия. А единственной мебелью в помещении была такая же как и в основном зале лежанка.

Осмотревшись, девушка уже хотела спросить у темной эльфийки что же делать дальше, как увидела, что та спокойно снимает с себя одежду и тщательно развешивает на крючках. Пожав плечами, Лирейнель молча стала делать тоже самое.

Эльфийке уже осталось снять только нижнее белье, когда в комнату зашла пожилая женщина в темно-синем платье такого же кроя как и у госпожи Алисанны. Вот только на ней не было ни следа макияжа, а абсолютно белоснежные волосы были собраны в пучок. Она внимательно посмотрела на девушку, вздохнула и сказала:

— Кто же испортил такую красоту, да еще и так сильно?

— Монстр слишком сильный попался, не рассчитала силы, попала под удар. — ответила Лирейнель. — А вы здешний лекарь?

— Да, ты права. И у меня есть способности помогать посетителям с такими же сильными ранениями воспользоваться нашими услугами.

— А разве такое возможно? — недоверчиво спросила эльфийка.

— Если есть определенные навыки, то возможно. Раздевайтесь до конца и позвольте снять ваши бинты. А вы, ваше высочество, можете пока пойти в бассейн.

— И вы туда же?! — воскликнула Мерилиона. — Почему все вокруг решили, что мне вернули титул?

— Ну насколько мне известно об этом объявила ваша королева, но, увы, подробностей я не знаю. Все, идите, не мешайте. А вы леди...?

— Мое имя Лирейна. — тут же сказала девушка.

— А вы, леди Лирейна, расслабьтесь, я не причиню вам вреда.

Темная эльфийка вздохнула и нисколько не стесняясь своей наготы вышла из комнаты, а женщина-лекарь подошла к уже полностью раздевшейся девушке и принялась снимать с нее бинты. Как только они все были сняты, женщина вздохнула и сказала:

— М-да, судя по всему монстр был магическим?

— Почему вы так решили?

— В ранах повреждены магические потоки. И пока они не будут восстановлены раны не затянутся. Как понимаю, вы, леди Лирейна, не умеете восстанавливать свои магические потоки?

— Увы, по я вообще не умею пользоваться магией. — опустила глаза Лирейнель.

— Что ж, и такое бывает. Бинты я сняла, теперь ложитесь на стол лицом вниз, я сделаю так, что ваша рана не помешает процедурам.

Эльфийка только вздохнула и сделала то, что сказала женщина. Оказавшись на столе, девушка сначала ничего не чувствовала, а затем по тому месту, где проходила рана прошел холодок. Ощущение быстро прошло и лекарь сказала:

— Так, со спиной закончили. Вставайте и давайте займемся вашим лицом.

Лирейнель осторожно встала и пошевелила лопатками, ожидая, что сейчас будут не особо приятные ощущения, но ничего такого не почувствовала. Повернувшись и удивленно посмотрев на женщину, она сказала:

— Что вы сделали? Почему я ничего не чувствую?

— Это всего лишь заморозка нервных окончаний и наложение слоя искусственной кожи. Но это временное решение, эффект от которого продлится не больше пары дней. — ответила лекарь, снимая бинты с лица эльфийки.

Как только повязки были сняты, женщина осторожно приложила свою ладонь к ране девушки, и та опять почувствовала холодок. Убрав руку, лекарь внимательно осмотрела свою работу, довольно хмыкнула и сказала:

— Вот и все. Вы полностью готовы присоединиться к своей подруге.

После этих слов женщина ушла, а девушке ничего другого не оставалось как также выйти из помещения. Как только Лирейнель вышла, ее из бассейна сразу окликнула Мерилиона:

— Лирейна, не стесняйся, иди сюда, вода просто потрясающая!

Глава 55

В голосе женщины был такой детский восторг, что эльфийка только улыбнулась и вошла в бассейн. Вода и правда была оптимально расслабляющей температуры и снимала всю усталость, что накопилась за их путешествие от пещеры. Глубоко вдохнув, девушка полностью погрузилась под воду. Лирейнель провела под водой столько сколько позволил запас воздуха, а когда вынырнула, то наткнулась на внимательный взгляд Мерилионы, у которой в глазах читался вопрос. Эльфийка сразу поняла, о чем именно хочет спросить темная эльфийка и, опередив ее, сказала:

— Нет, у здешнего лекаря не получилось затянуть мои раны, она всего лишь заморозила в них нервные окончания и наложила слой искусственной кожи, чтобы я смогла просто насладится отдыхом. Все это исчезнет через пару дней и снова придется накладывать бинты.

— Вот как, жаль конечно. Ну ладно, хотя бы сейчас сможешь отдохнуть, не думая о ранах.

Девушка только хмыкнула и, выйдя из бассейна, отдалась в умелые руки здешнего персонала, позволяя им привести в порядок ее тело. Вскоре к Лирейнель присоединилась и Мерилиона. А дальше эльфийка растворилась в блаженстве. Умелые руки разминали тела эльфиек, затем их опять отправили в бассейн, а потом было множество других процедур, которых не было даже в доме Лирейнель.

Девушка и женщина провели в этом зале около трех часов, а когда все процедуры закончились и эльфийки пошли одеваться, девушка с удивлением обнаружила, что вся одежда идеально чистая и очень приятно пахнет. Заметив удивленное выражение лица эльфийки, Мерилиона усмехнулась и сказала:

— Эта комната специально существует для того, чтобы надевать на чистое тело чистую одежду.

— Хм… так вот для чего эти отверстия. Интересная магия.

— Да, ты права. Кстати, как тебе это заведение?

— Просто потрясающе. Я нигде не отдыхала так, как здесь. А уж такое количество удовольствия мне не с чем сравнить.

— Ммм… точно не с чем? — хитро сверкнула глазами темная эльфийка.

— Мерилиона! — воскликнула девушка. — Это совсем другое!

— Ну да, конечно. — рассмеялась темная эльфийка.

Лирейнель только покосилась на нее, но ничего не сказала. Одевшись эльфийки вышли из помещения и пошли к выходу из зала. Стоило им выйти в коридор, как они сразу встретили госпожу Алисанну, которая улыбнулась и сказала:

— Я надеюсь вам все понравилось.

— У вас все как обычно на высшем уровне. — чуть склонила голову в знак благодарности Мерилиона.

— Отлично. А вы леди Лирейна, что скажете?

— Я очень благодарна вашему персоналу за возможность почувствовать такое удовольствие. — тоже склонила голову Лирейнель. — И моя отдельная благодарность вашему лекарю.

— Да, я вижу ее работу и благодарность вашу ей передам. И буду рада видеть вас здесь снова. Давайте, я провожу вас до выхода.

Сказав это, женщина развернулась и пошла по коридору и обе эльфийки последовали за ней. Пока шли, хозяйка заведения сказала:

— Я конечно понимаю, что не в праве давать советы представительнице королевской семьи, но все же скажу. Леди Мерилионель, учитывая слухи, дошедшие до нас, мне кажется вам следует разузнать насколько они правдивы. И мне кажется, что лучше сделать это так, чтобы ее величество не узнала об этом.

— Думаете, она специально распустила слухи о том, что мне вернули титул?

— Я не очень много знаю о вашей королеве, но даже этих знаний мне достаточно, чтобы понять насколько она хитра. И все ее слова сказаны не просто так.

— Да, этого у нее не отнять. Мне от нее тоже пришло сообщение, что я могу вернуться домой, но после ваших слов я действительно сначала лучше все выясню. И еще раз благодарю за такой замечательный отдых.

После этих слов эльфийки вышли из здания. Сначала Мерилиона направилась в сторону постоялого двора, но буквально через пару шагов остановилась, помотала головой, затем повернулась к Лирейнель, улыбнулась и сказала:

— Знаешь, моя мать не должна портить нам отдых. Так что пошли теперь на рынок, прикупим тебе что-нибудь красивое, чтобы порадовать твоего богоизбранного.

— Ты так говоришь, будто точно знаешь, что он сегодня придет.

— Ну он же любит приходить либо очень вовремя, либо очень не вовремя. — усмехнулась женщина, затем развернулась и пошла куда-то вглубь города.

Эльфийка улыбнулась и пошла следом за Мерилионой. В итоге вернулись они на постоялый двор ближе к вечеру и застали свою команду в общем зале в очень напряженном состоянии. Темная эльфийка сразу поняла, что что-то случилось и, подойдя к столу спросила:

— Что произошло пока нас не было?

— Пока ничего. — вздохнув, сказал Флинн. — Просто мы скоро можем оказаться в полной …опе…

— Что ты хочешь этим сказать?

— В город прибыли еще три команды Искателей и тот кого я бы совсем не хотел видеть.

— Вы говорите о Даймоне? — спросила девушка, чувствуя как по спине пробежал холодок.

— Именно о нем. Боги! Ну какого черта его сюда принесло? И как теперь сделать так, чтобы он не заподозрил то, что артефакт у нас? Ведь, увидев Лирейну, он может обо всем догадаться.

— Ну я думаю, моя внешность на ближайшее время не сможет нас выдать. — усмехнулась Лирейнель, понимая, что командир просто не заметил, что на ней нет бинтов.

— Что ты хочешь этим сказать? — все еще не смотря на эльфийку, сказал мужчина.

— Боги! Флинн, да посмотри ты на Лирейну. — вздохнув и покачав головой, сказал Тристан, который уже успел полностью рассмотреть девушку.

Только после его слов, Флинн внимательно посмотрел на Лирейнель, в глазах его сначала читалось недоверие, а потом удивление. И наконец он смог сказать:

— Какого здесь происходит? Вы же все говорили, что раны никто затянуть не сможет.

— Так этого никто и не сделал. — пожала плечами эльфийка. — Мне всего лишь наложили искусственную кожу и заморозили нервные окончания. Но это временное решение, которое продержится около двух дней. Так что в это время мы сможем покинуть город и какое-то время не будем привлекать внимание.

— Вот как. Что ж, отлично. Тогда как и решили, завтра с утра неспеша выезжаем из города, а затем ускоряемся. Поэтому советую всем сегодня ночью хорошенько отдохнуть.

Только команда собралась вставать из-за стола, как девушка увидела входящего в помещение Даймона, который так внимательно осматривался, что Лирейнель сразу поняла, что он здесь не просто так. Ну и конечно, как только он увидел Флинна с командой, то тут же пошел к ним. Флинниган тоже его заметил и жестом показал остальным оставаться на местах. И как только Искатель подошел к ним, мужчина сказал:

— Даймон, я же говорил тебе держаться подальше от моей команды.

— Прости, но я не могу не подойти и не поздороваться с моим заклятым другом. — усмехнулся мужчина, а затем бесцеремонно пододвинул от соседнего стола стул и сел. Обведя всех внимательным взглядом, он сказал. — Интересно, что вы забыли в такой глуши? Неужели вас тоже кто-то нанял на добычу артефакта?

— Тебе не должно быть до этого никакого дела. — сложил руки на груди Флинн.

— Ну надо же мне знать кто еще будет моими противниками на этом задании. И мне очень хочется, чтобы вы были одними из них.

— Тогда твоему желанию не суждено сбыться, так как мы только второй раз слышим об этом артефакте. И заметь только слышим, а не выполняем чье-то задание.

— Хочешь сказать, что не в курсе того, что в мире появился сильный артефакт, за которым на данный момент начинается охота?

— Мне о чем-то подобном сказал сегодня утром Варнак. Его с командой тоже наняли на поиск этого артефакта. Мы же просто проезжаем через этот город.

— Ты и просто так проезжаешь, да еще и не знаешь о том, о чем уже гудит половина мира? Что-то я мало в это верю.

— Но поверить тебе все же придется, потому что это правда. Думаю, дальнейший разговор не имеет смысла, нам нужно отдохнуть. Не скажу, что был рад встрече. И если мне предложат отправиться на поиски этого артефакта, я пожалуй откажусь. Не горю желанием сражаться с другими Искателями.

Сказав это, Флинн поднялся из-за стола и пошел к лестнице на второй этаж и вся команда направилась следом за ним. Вот только когда Лирейнель проходила мимо Даймона, он пристально посмотрел на нее и тихо сказал:

— Пока охота за артефактом для меня важнее тебя, но это только пока. Как только я его найду, то сразу вернусь к погоне за тобой, ведь лорд все еще не отменил награду за твою поимку.

Эльфийка не стала ничего ему отвечать, а просто прошла мимо. Поднявшись в свою комнату, девушка сразу закрылась, а затем пошла в уборную, чтобы наконец оценить то, что сделала лекарь. Зайдя в помещение и подойдя к зеркалу, Лирейнель действительно не увидела и следа от раны, но прикоснувшись к щеке сразу поняла, что все это не настоящее, так как самого прикосновения она не почувствовала, а то чем была покрыта рана было наощупь шершавым. Вздохнув, эльфийка скинула с себя одежду и повернулась так, чтобы видеть спину. Там все было также как и на лице и также при прикосновении ничего не ощущалось.

Еще раз вздохнув, девушка собрала одежду и вышла в комнату, где только хотела надеть свежекупленную ночную сорочку, но не успела, так как у нее за спиной раздался голос:

— Ммм… кажется в этот раз я пришел очень вовремя.

Лирейнель резко повернулась и рефлекторно попыталась прикрыться от чужого взгляда, но моментально растворилась в фиолетовых омутах глаз Ксандера. Молодой человек, не долго думая, заключил эльфийку в объятия и сказал:

— Интересно кто обладает такой сильной косметической магией? Да еще идеальными лекарскими навыками?

— Эмм… хочешь сказать, что сразу понял, что раны не залечены? — удивленно посмотрела на орка девушка.

— Конечно понял. Лирейнель, я видел состояние твоих магических потоков и прекрасно понял, что магии нашего мира не восстановить их. Да и после восстановления шрамы от таких ран нельзя убрать никаким способом. Сейчас же твоя кожа абсолютно идеальна, но до своего нанимателя вы не добрались. Поэтому было несложно догадаться, что здесь поработал кто-то обладающий практически идеальной медицинской магией.

— Вот как. Ну имени я ее не знаю. Но благодаря ее навыкам я могу хоть немного отдохнуть от всех этих бинтов. Жаль что эффект продлится около двух дней.

— На самом деле его можно поддерживать почти бесконечно, но нужно быть рядом с тем, кто наложил эти заклинания.

— Откуда ты столько знаешь?

— У меня была под рукой огромная библиотека и куча свободного времени. — усмехнулся молодой человек.

— Хм… в этом мы с тобой похожи, вот только для меня книги были окном во внешний мир. Кстати, ты был прав и за артефактом действительно началась охота. В город где мы сейчас находимся, уже прибыли четыре команды Искателей.

— Вот как. Тогда будьте осторожней, ведь насколько мне известно Искатели хоть и хорошо общаются друг с другом, но за хорошую добычу готовы и посражаться.

— Ну мы видимо постараемся взять скоростью. Выезжаем завтра утром и как можно быстрее едем.

— Хм… ну если это так, то мне лучше уйти, чтобы ты смогла хорошо отдохнуть.

— Ксандер, ты издеваешься? — возмутилась Лирейнель.

— Почему я издеваюсь? — глаза молодого человека весело сверкнули, и эльфийка поняла, что он всего лишь шутит.

— Знаешь, я тут задалась вопросом, кто помог нам встретится… И думала сначала что это боги, но Мерилиона сказала, что это вряд ли они и что нас свела судьба или кто-то свыше. И я все больше склоняюсь к тому, что это действительно был кто-то свыше.

— Хм… если ты говоришь о Высших, то мне кажется, что это вряд ли они. Потому что вряд ли их заинтересует такой ничем не примечательный мир как наш. И вообще с чего она решила, что это Высшие?

— Ну мы уже несколько раз сталкивались с иномирцами, поэтому она и решила, что и Высшие приложили здесь свою руку.

— Это вряд ли. И давай уже оставим тему Высших, потому что я хочу, пока есть возможность насладится ночью с тобой.

— Пока есть возможность?

— Конечно. Заклинание спадет и ты опять будешь в бинтах, которые будут вызывать во мне не контролируемую злость, притупляя все остальные чувства.

— М-да, я так и думала и очень боялась твоей реакции. — опустила голову девушка.

— Прости, но реагировать по-другому я не могу. Может быть будь я постоянно с тобой рядом, то как-то иначе это воспринимал. Но пока я нахожусь взаперти в землях орков и никак не могу даже не оградить, а помочь, то злость вскипает просто дикая. И злюсь я не на тебя или твою команду, а на себя, потому что не защитил.

— Вот как. А раньше этого сказать нельзя было?

— Да в том-то и дело, что до меня только это дошло. — усмехнулся Ксандер. — Что ж, я тогда пойду…

Молодой человек начал выпускать Лирейнель из своих объятий и отходить назад. Эльфийка сначала ничего не понимала, а затем прямо посмотрела ему в глаза и сказала:

— Я хочу чтобы ты остался.

Фиолетовые глаза сверкнули и девушка вдруг поняла, что оказалась лежащей на спине на постели, а над ней навис на вытянутых руках Ксандер. Молодой человек с минуту смотрел Лирейнель в глаза, а затем опустился и осторожно коснулся губами той щеки, где была рана. Осторожные поцелуи добрались до губ эльфийки и дальше уже она мало что помнила то погружаясь, то выныривая в волнах наслаждения. Часа два молодые люди наслаждались друг другом, а затем Ксандер сказал:

— Я не смогу сегодня остаться до утра, прости.

— Я все понимаю… — вздохнув, сказала девушка, закрывая глаза.

Губ коснулся легкий поцелуй, затем раздался шелест одежды, а потом наступила тишина. Минут пять Лирейнель не могла собраться с силами, чтобы открыть глаза, а когда наконец открыла, то уже никого кроме нее в комнате не было. Еще раз вздохнув, эльфийка быстро сходила в уборную, а затем наконец надела сорочку и легла спать. Она думала, что сон долго не придет, но только голова коснулась подушки, как девушка моментально уснула сном без сновидений.

Глава 56

Утром Лирейнель как обычно разбудила Мерилиона, сказав, что завтрак будет через полчаса и сразу после него они выезжают. Эльфийка решила не терять зря время и быстро сходив в уборную, собрала вещи и только после этого спустилась в общий зал. За одним из столов она увидела Мерилиону и Флинна, к которым и пошла. Пока шла, девушка осматривалась по сторонам и увидела сидящего в стороне Даймона, который неприятно улыбнулся и поднял кружку в знак приветствия. Лирейнель моментально отвела взгляд и быстро пошла к столу.

Подойдя эльфийка так резко отодвинула стул и села, что женщина усмехнулась и сказала:

— Спокойней, Лирейна. Даймон конечно тот еще …, но не стоит из-за него ломать мебель. Как прошла сегодняшняя ночь? Пригодилось то, что мы с тобой купили?

— Не пригодилось. — успокаиваясь, с улыбкой сказала девушка. — Я просто не успела это надеть.

Флинн перевел вопросительный взгляд с Лирейнель на Мерилиону, а затем рассмеялся и сказал:

— Леди, а ничего что я все слышу? Я конечно все понимаю, но тут либо вы считаете меня своей подружкой, либо я для вас пустое место.

— Флинн, ни то, ни другое. — рассмеялась темная эльфийка. — Мы одна команда, поэтому я не вижу смысла что-либо скрывать и как видишь, Лирейна тоже не смущается.

— Ммм… видимо ей следует меньше общаться с тобой. Ты учишь столь юную особу всяким гадостям.

— Я?! Ну знаешь, Флинн… У меня просто нет слов…

— Вот и помолчи лучше. И вообще где все остальные?

— Тристан с самого утра куда-то ушел. Дарвар сказал, что спуститься минут через десять, а Портус вон идет. — с обидой в голосе, но все же сказала Мерилиона.

И действительно не прошло и нескольких секунд как за стол сел орк, который огляделся по сторонам, а затем наклонился вперед и тихо сказал:

— Нам стоит поторопиться, иначе рискуем тем, что достали. Здесь скопилось очень много Искателей. Боюсь ехать по тракту мы не сможем. Нужно решить как будем двигаться дальше, но лучше не здесь.

— Я тебя понял, тогда ждем Дарвара и Тристана, завтракаем и в моей комнате все обсудим.

Все дружно закивали головами и стали ждать. Где-то минут через пять пришел Дарвар, который сел за стол и недовольно произнес:

— И этот тут. Боги, когда мы от него отделаемся?

— Дарвар, мы что-нибудь придумаем, но немного позже. Да где же Тристан? Мерилиона, куда его унесло с утра пораньше? — сказал Флинн.

— Не знаю. — пожала плечами темная эльфийка. — Он только сказал, что ему нужно кое-что узнать и ушел.

— Невовремя он это сделал. Ладно, давайте пока закажем еду, а там глядишь и наш маг вернется.

Никто не стал спорить и мужчина подозвал девушку из обслуги, у которой команда и сделала заказ. Прошло минут десять прежде, чем им принесли еду, за которую все присутствующие тут же принялись. И буквально через минуту раздался недовольный голос Тристана, который сказал:

— Могли бы и меня подождать, я ведь тоже ничего не ел.

— А нечего с самого утра ходить неизвестно где. — ответил ему Флинн. — Садись, мы на твою долю тоже заказали. И рассказывай, где был.

— Давай я расскажу это не здесь. — маг слегка кивнул в ту сторону, где сидел Даймон.

Мужчина только кивнул головой и вся команда неспеша доела завтрак, а затем все вместе они поднялись в комнату Флинна. Когда все зашли, мужчина повернулся к Тристану и сказал:

— Можешь на всякий случай наложить на комнату заклинание скрытия?

Маг кивнул головой и Лирейнель почувствовала знакомые вибрации магии. Через несколько секунд это ощущение прошло и Флинн сказал:

— Теперь я вас слушаю. Портус, у тебя есть варианты нашего дальнейшего продвижения?

— Для этого мне нужна карта. — задумчиво сказал орк.

Мужчина только кивнул головой, отошел к сумкам, лежащим возле кровати, некоторое время там копался, а затем вернулся уже со сложенной картой, которую сразу разложил на столе. Команда тут же переместилась к столу, и Портус пару минут ее рассматривал, а затем сказал, показывая на карту:

— Смотрите, если мы проедем через северные ворота, то выедем на тракт ведущий к городу Врачеку. Это портовый город, где мы можем сесть на корабль, плывущий в порт Насуа. — палец орка переместился по морю в названный город. — А уже оттуда мы без проблем вернемся в Гримлук к нашему нанимателю. Такой путь займет у нас даже меньше времени, чем если мы бы ехали по тракту.

Флинн внимательно посмотрел на карту, проследил взглядом маршрут, пару минут помолчал, а затем сказал:

— Хм… ты прав. И ехать до Врачека всего два дня. Вот только неизвестно будут ли там суда плывущие в Насуа.

— Насуа крупнейший порт, а из Врачека туда постоянно поставляют сукно для швейных мастерских королевства. Так что корабль там должен быть.

— Хорошо. тогда так и поедем дальше. Тристан, теперь то ты можешь рассказать, куда уходил утром.

— Я ходил пообщаться с той женщиной-лекарем, что занималась ранами Лирейны. Хотел узнать у нее заклинания, которыми она пользовалась. Но получил отказ. — вздохнув, сказал маг. — Отказ она обосновала тем, что у меня нет способностей к такой магии. У меня, светлого эльфа нет способностей к медицинской магии! Да как так-то?!

— Видимо светлые эльфы не такие уж и безупречные. — усмехнулась Мерилиона.

Тристан только скривился, затем тоже посмотрел на карту и сказал:

— Лирейна, надеюсь ты хорошо переносишь передвижение по воде.

— Эмм… я не знаю. — пожала плечами Лирейнель. — Я видела море только на картинках в книгах, так как наши земли не граничили с побережьем. Так что я не могу сказать есть у меня морская болезнь или нет.

— Ну будем надеяться, что нет. Ладно, если мы все обсудили, то будем выдвигаться?

— Да, собираемся через десять минут во дворе. Лирейна, за тобой придет Мерилиона, так на всякий случай. — сказал Флинн.

Эльфийка кивнула головой, а затем вся команда разошлась по своим комнатам. Девушка, придя к себе, проверила точно ли все собрала, а потом села на кровать, не зная, что делать. Но не прошло и десяти минут, как в дверь постучали и голос Мерилионы произнес:

— Лирейна, ты готова? Если да, то пошли во двор.

Лирейнель схватила сумку и вышла за дверь. Темная эльфийка внимательно осмотрела ее и сказала:

— Ну как готова к небольшой гонке?

— Я на все готова, ради того чтобы избавиться от этих ран. Пошли?

Женщина усмехнулась, и обе эльфийки пошли к лестнице, а затем, спустившись, вышли из здания во двор. Там уже стояли Портус и Флинн, а рядом с ними уже полностью оседланные лошади. Мужчины кивнули подошедшим и уже вчетвером стали ждать остальных членов команды. Буквально через пару минут все собрались и Флинн, осмотрев присутствующих, сказал:

— Что ж, выезжаем.

Искатели тут же сели на лошадей и отправились в сторону северных ворот. По городу ехали неспеша, а вот как только проехали ворота, то сразу ускорились настолько, насколько быстро могли передвигаться лошади.

Они ехали настолько быстро, что путь до Врачека вместо двух дней занял полтора дня. Доехали без происшествий, вот только к концу пути им пришлось немного задержаться на привале, так как с ран Лирейнель спали заклинания и пришлось накладывать бинты.

Добравшись до города, Искатели решили сначала ехать в порт, чтобы узнать когда отплывает ближайший корабль. Доехав до причалов, команда увидела целых три судна, которые стояли под погрузкой. Оставив членов на причале, Флинн и Тристан пошли искать капитана и судно идущее в Насуа.

Пока ждали возвращения мужчин, у эльфийки была прекрасная возможность рассмотреть настоящее море. И чем больше она на него смотрела, тем было меньше желание плыть куда-то на корабле, отдаваясь в руки непредсказуемой стихии. Видимо это прочиталось у девушки на лице, потому что к ней подъехала Мерилиона и сказала:

— Не бойся доплывем без происшествий. Да и вспомни карту, маршрут кораблей отсюда до Насуа пролегает очень близко к побережью, которое мы весь путь будем видеть. Даже если начнется шторм нам не будет ничего угрожать, так как мы не будем выплывать в совсем уж открытое море.

— Не с моей удачей надеяться на спокойный путь. Кстати, а сколько мы будем плыть?

— Около пяти дней. Здесь будет все зависеть от погоды и попутного ветра. Если морские боги будут благоволить нам, то доберемся дня за три-четыре, если нет, то за пять-шесть, но даже в таком случае мы очень сократим время езды до нашего нанимателя.

— Вот как. И насколько быстрее мы доедем?

— Ну смотри. Давай отталкиваться от того, что путь от той пещеры до Гримлука занимает три недели. Если бы мы сразу выехали оттуда, то были бы уже в трети пути от него. Но мы немного задержались, а сейчас есть возможность не только нагнать время, но и сократить его. Потому что от Насуа до Гримлука всего полторы недели пути. А там наконец отдадим артефакт, залечим твои раны и двинем дальше.

— Ты так уверена, что раны удастся залечить? — скептически посмотрела на женщину эльфийка.

— Конечно уверена. По-другому и быть не может. О, смотри, Флинн и Тристан возвращаются. И судя по их довольным лица нам не придется долго торчать в этом городе.

И темная эльфийка оказалась права. Как только мужчины подошли к команде, Флинн широко улыбнулся и сказал:

— Мы очень вовремя приехали сюда. Буквально через пару часов отправляется судно до порта Насуа и его капитан согласился взять нас на борт.

— Ага, за очень немаленькую сумму. — недовольно произнес маг.

— Тристан, зато мы поплывем с комфортом, так как корабль капитана Эдмунда не только грузовой, но и пассажирский. А таких кораблей в нашем мире можно по пальцам одной руки пересчитать. Все, без лишних слов идем на корабль, оставляем вещи и можем пойти перекусить в припортовую таверну, там, как сказал капитан, неплохо кормят.

После этих слов мужчина пошел вперед и следом за ним двинулась остальная команда. Лирейнель было очень интересно какой же из пришвартованных кораблей повезет их в порт Насуа, и проходя мимо очередного корабля, она все думала, что вот-вот и они поднимутся на борт, но Флинн в итоге проходил мимо.

Искатели уже дошли до последнего из пришвартованных кораблей, но на его борт они также не поднялись. Вот только вдали виднелось еще одно судно, не прошло и нескольких секунд, как от него отделилась темная точка, которая минут через пять превратилась в достаточно большой паром. Он передвигался так быстро, что эльфийка сразу поняла, что управляется он магией. Но она не понимала, что же дальше. Видимо заметив ее замешательство, Флинн улыбнулся и сказал:

— У судна капитана Эдмунда очень низкая осадка, поэтому он не может подплыть ближе.

— Вот как. Интересно, а там будут еще пассажиры?

— Скорее всего да, так как это всего лишь промежуточная остановка.

— Флинн, а мы успеем вернуться сюда, чтобы поесть? — сказала Мерилиона, внимательно смотря как приближается паром.

— Если ты боишься, что мы опоздаем, то можем дождаться приема пищи на корабле. Капитан сказал, что у него на судне трехразовое питание. Но два из них мы уже пропустили, а до третьего еще часов пять. Ты готова столько ждать?

— Эмм… я даже не знаю… — задумалась Мерилиона.

— Простите, но я бы если можно осталась на корабле. — сама не ожидая того, сказала девушка. — Просто я чувствую, что если поднимусь на борт, а затем окажусь опять на берегу, то вряд ли заставлю себя подняться обратно.

— Ты боишься плавания? — нахмурился Флинн.

— Это не страх, а недоверие к водной стихии. Так что если вы не против, то я останусь на борту ждать ужина.

— Я тоже, пожалуй, буду до отплытия на борту. — сказал Дарвар.

— Я бы тоже не хотел плавать туда обратно. — также сказал Портус.

— Мне все равно. — пожал плечами Тристан.

И тут все дружно посмотрели на темную эльфийку, которая скривилась и сказала:

— Ладно, поедим на борту. Надеюсь там вкусно кормят.

Флинн улыбнулся и хотел еще что-то сказать, но тут со стороны пирса раздался веселый молодой голос:

— Как понимаю, это вы те пассажиры, о которых сообщил мне капитан?

Все тут же повернулись в сторону голоса и увидели молодого мужчину лет тридцати-тридцати пяти, со смуглой обветренной кожей и выгоревшими на солнце волосами соломенного цвета. Светло-голубые глаза лучились весельем, но в то же время в них светился очень проницательный ум. Одет он был в свободные штаны и рубашку.

— Да, это мы. — ответил ему Флинн. — С кем имею честь разговаривать?

— Мое имя Хиро, я старший помощник капитана Эдмунда, а также корабельный маг. Я отвезу вас на борт и покажу каюты.

— Рады познакомиться, уважаемый Хиро. Капитал Эдмунд сказал, что у вас есть где разместить лошадей. Это так?

— Конечно, у нас есть небольшая конюшня. Проходите на паром, лучше пешком, и плывем на корабль.

Команда тут же спешилась и, взяв лошадей под уздцы, взошла на паром. Оказавшись на такой неустойчивой поверхности, эльфийка пошатнулась, но ее успели подхватить, а приплывший мужчина улыбнулся и сказал:

— Впервые в море? Ничего, леди, за время нашего плавания привыкнете. Что ж, отчаливаем.

Маг сделал сложный жест рукой и паром двинулся в обратную сторону. Девушка заметила, что плыли они намного медленней, чем когда паром плыл за ними, и была очень благодарна за это магу. Минут за десять они доплыли до плавающего на воде, но крепко прикрепленного к судну мини-причалу, от которого на борт шел широкий трап.

Искатели взяли лошадей и сойдя с парома, поднялись на борт судна. Как только они это сделали, идущий сзади помощник капитана сказал:

— Добро пожаловать на борт «Святой Мрии», надеюсь плавание вам понравится. Сейчас придет наш конюх, который отведет ваших лошадей на конюшню, где их накормят и напоят, а затем я покажу вам каюты.

После его слов не прошло и минуты, как к команде подошло двое мужчин, которые чуть склонили головы и молча забрали лошадей. Как только лошадей забрали, Хиро показал на лестницу ведущую куда-то вниз. Искатели неспеша пошли в ту сторону, куда показал мужчина и пока шли, Лирейнель не удержалась и спросила:

— Уважаемый Хиро, скажите, а кроме нас на вашем судне есть еще пассажиры?

— Да, к сожалению. — скривился мужчина. — Пару остановок назад на борт поднялся эльфийский лорд со свитой. Я лояльно отношусь к эльфам, но он уж очень противная личность.

— Вот как. А не подскажете его имя?

Маг хотел уже ответить, как за спинами команды раздался голос, от которого девушка покрылась холодным потом:

— Уважаемый Хиро, сколько можно стоять на одном месте, я вообще-то тороплюсь.

— Лорд Эонасиэль, — помощник капитана повернулся на голос. — Отплытие планируется через полтора часа, раньше, увы, нет возможности отплыть. Вас еще что-нибудь не устраивает?

— Только это. — и тот, кого Лирейнель так не хотела видеть развернулся и ушел, а маг вздохнул и сказал:

— Пойдемте дальше, пока он что-нибудь не придумал.

Искатели пошли дальше, а страх эльфийки все не проходил. Это заметила Мерилиона и тихо спросила:

— Ты чего так побледнела и такое ощущение, что сейчас в обморок упадешь?

— Мерилиона, — также тихо ответила эльфийка. — Это был тот самый лорд, за которого я должна выйти замуж.

Глава 57

— Что?! — чуть ли не выкрикнула темная эльфийка, но вовремя остановила себя и намного тише сказала. — Хочешь сказать, что мы целых пять дней будем плыть на одном корабле с тем, от кого ты уже полгода как скрываешься?

— Получается, что так. Боги! За что мне это? — схватилась за голову эльфийка и это заметил уже Флинн.

— Что случилось? — нахмурившись, спросил мужчина.

— Ничего хорошего. — ответила девушка. — Просто мне видимо все плавание придется провести в каюте.

— Почему?

— Вы слышали голос этого эльфийского лорда? — совсем тихо сказала Лирейнель, чтобы не услышал помощник капитана. — Так вот, это голос того самого лорда, за которого я должна была выйти замуж.

— Твою ж… — выругался Флинн. — Что ж нам так не везет? Теперь мне кажется, что Даймон не такая уж и проблема. Может стоит сказать Хиро, что мы отказываемся от плавания и сойти с корабля? Вернемся в порт и подождем другое судно и уже спокойно поплывем.

— Нет, нам нельзя больше задерживаться. — быстро сказала эльфийка. — Тристан, скажите, заклинание наложенное на мне можно как-то почувствовать?

— В самом начале можно было, а сейчас если только делать это специально. Там что не думаю, что нам стоит волноваться. — ответил маг, слышавший весь разговор.

— То есть вы оба предлагаете не обращать на него внимания? — мужчина повысил голос и привлек внимание помощника капитана, который сказал:

— Если это вы говорите о эльфийском лорде, то это самая правильная позиция.

— Вы правы, уважаемый Хиро, но этот самый лорд может причинить нам неприятности, которых нам очень хотелось бы избежать.

— Хм… вот как. — усмехнулся корабельный маг. — Не в моих правилах и не в правилах капитана вмешиваться в личные дела наших пассажиров, но в данном случае, думаю, мы сделаем исключение.

— И что потребуется от нас?

— Ничего. Помощь будет безвозмездной. Я очень хорошо отношусь к лесным эльфам, так как сам являюсь наполовину эльфом. Да, это не заметно, потому что человеческая половина взяла верх. Но когда кто-то из эльфов начинает считать себя выше других, находясь не в своих землях, это начинает раздражать. Поэтому мы постараемся сделать так, чтобы лорд Эонасиэль не причинил вам неприятностей. Кстати, мы пришли. — мужчина остановился возле трех одинаковых дверей. — К сожалению у нас на корабле только двухместные каюты и без удобств внутри, но все равно надеюсь, что плавание вам понравится.

— А где каюта лорда? — тут же спросила Лирейнель.

— Не переживайте, она в другой половине корабля. — в глазах мага промелькнуло понимание и эльфийка прикусила язык, осознавая свою ошибку, а мужчина продолжил. — Конечно у нас общая столовая для всех пассажиров, но думаю мы с капитаном сможем решить этот вопрос. Ну все, мне пора, а вы устраивайтесь, к ужину вас позовут.

Сказав это, помощник капитана ушел, оставив Искателей одних. Флинн внимательно осмотрел свою команду и сказал:

— Раз каюты двухместные, то предлагаю распределиться таким образом. Мерилиона с Лирейной, Дарвар с Портусом, я с Тристаном. Никто не против?

Все дружно закивали головами, соглашаясь с командиром, а затем парами пошли к дверям. Флинн тоже сначала пошел к каюте, но потом остановился, повернулся к еще не успевшим зайти в каюту эльфийкам и сказал:

— Сидите пока в каюте. Я переговорю с капитаном и тогда сообщу вам, когда можно будет выходить.

Мерилиона на его слова скривила лицо, а Лирейнель только кивнула головой и обе эльфийки скрылись за дверью каюты, а Флинн пошел к себе.

Зайдя в помещение, эльфийка осмотрелась и увидела, что каюта представляет собой квадратное помещение отделанное в светло-зеленых тонах. Справа и слева стояли кровати, на вид достаточно удобные и приделанные к полу. В углу стоял небольшой шкаф, который тоже был закреплен. Около каждой кровати стояло по небольшой тумбочке, а возле круглого окна стоял стол и стул.

Судорожно выдохнув, девушка подошла к кровати, стоявшей справа, бросила на пол сумку, а сама села на край, опустила голову и сжала ее руками. Темная эльфийка посмотрела на нее и молча пошла к другой кровати, куда положила сумку, а потом подошла к окну. Несколько минут в помещении царила тишина, а затем женщина сказала:

— Лирейна, не переживай. Мы не дадим тебя в обиду.

— Даже за миллион златых? — ехидно сказала эльфийка, не поднимая головы. — Сейчас ведь такая прекрасная возможность отдать меня лорду.

— Ты подумала, прежде чем это сказать? — резко повернулась Мерилиона и зло сверкнула глазами. — Ты разве до сих пор не поняла, что Флинн не гонится за златыми? Он идеалист, который хочет и весь мир сделать идеальным. А если учитывать еще и то, что ты похожа на его погибшую дочь, то он тем более не отдаст тебя лорду.

— Флинн может и да. А другие? Дарвар, Портус, Тристан? — резко подняла голову девушка.

— Ты издеваешься, что ли?! — повысила голос темная эльфийка. — Откуда у тебя вообще такие мысли?

— Я не знаю. Просто когда услышала этот голос, да еще и так далеко от нашего леса, то поняла, что в безопасности я буду еще очень не скоро. И награду за мою поимку никто не отменял.

— С чего ты взяла, что награду еще не отменили?

— Об этом мне сказал Даймон, с намеком на то, что сейчас он занят поисками артефакта, но как только он его найдет, то вернется к преследованию меня.

— И ты ему веришь? — скептически подняла бровь женщина.

— У меня нет повода ему не верить. Вот только мне кажется, что даже если награду отменят, он все равно не отстанет от меня. А еще я думаю, что помощник капитана знает о награде за мою поимку.

— Эти то мысли у тебя откуда?

— Когда я спросила где каюта лорда, в глазах здешнего мага мелькнуло понимание. Возможно мне просто показалось, но не с моей удачей в это верить. Так что это еще одна опасность для меня.

— Твою ж… Да уж, везучесть у нас еще та. И остается только надеяться, что фортуна будет на нашей стороне.

— Ага. — только и сказала девушка, а затем все же продолжила. — Интересно, Ксандер почувствует, что мы на корабле или просто появится.

— Эмм… надеюсь, что он не появится. — передернулась Мерилиона. — Слишком уж жуткая у него аура.

— Жуткая? Я этого никогда не замечала.

— А ты и не заметишь, так как не умеешь пользоваться магией. Так что поверь мне на слово, его сила внушает страх.

— Вот как. Я ему это обязательно передам. — усмехнулась и уже немного расслабилась Лирейнель.

— Ну вот наконец ты пришла в себя. — тоже улыбнулась темная эльфийка. — А передавать ничего не нужно, просто прими к сведению. И мне кстати больше интересно сколько нам здесь сидеть.

— Я бы все плавание здесь просидела, чтобы уж точно не столкнуться с лордом. — вздохнув, сказала эльфийка. — Но, увы, другого выхода у нас нет.

— Ну почему же, есть. Как сказал Флинн, можем сойти с корабля, неизвестно сколько ждать другого и на нем уже спокойно плыть.

— Это не вариант, у меня есть ощущение, что нам нельзя задерживаться больше.

— Хм… вот как. Ладно, посмотрим о чем Флинн договориться с капитаном, а там уже будем думать, что делать дальше. И вообще, не знаю как ты, а я лягу отдыхать пока время есть.

После этих слов женщина подошла к своей кровати, переложила сумку на пол, легла на нее и закрыла глаза. Девушка посмотрела на Мерилиону и решила последовать ее примеру. Вытянувшись на кровати, Лирейнель глубоко вздохнула и закрыла глаза. И не прошло нескольких мгновений, как перед внутренним взглядом возник образ Ксандера, а затем раздался его недовольный голос:

«Как понимаю мы не увидимся достаточно долго.»

«Всего лишь дней пять, пока мы будем плыть.» — усмехнувшись, сказала эльфийка.

«Плыть? Вы на корабле что ли?»

«Ну да. Нам пришлось немного сменить маршрут, из-за того, что в последний город прибыло очень много команд Искателей. Поэтому мы поехали во Врачек, а отсюда уже поплывем в Насуа, а затем вернемся к нашему нанимателю.»

«Брр… пять дней по морю.» — в голосе молодого человека послышалась неприязнь.

«Ты не любишь море?» — удивленно спросила девушка.

«Не то чтобы не люблю, просто не доверяю водной стихии. Уж слишком она непредсказуемая.»

«В этом я с тобой согласна. И я очень надеюсь, что наше плавание займет меньше пяти дней.»

«Хм… это было бы хорошо. Скажи, а на каком корабле вы собрались плыть? А то у меня, пока разговариваю с тобой, очень странное чувство, будто кто-то еще присутствует при разговоре.»

«Корабль называется «Святая Мрия» капитана зовут Эдмунд, а его помощника и корабельного мага Хиро.»

«Твою ж… Лирейнель, прости, но больше разговаривать мы не можем и лучше этого не делать до конца вашего плавания. Как будет возможность, я тебе все расскажу.»

Образ Ксандера тут же исчез, а Лирейнель открыла глаза и удивленно посмотрела в потолок. Ей стало очень интересно, что же заставило Ксандера так резко прервать мысленную связь. И ответ не заставил себя ждать. Потому что буквально через минуту после того как эльфийка открыла глаза, в дверь раздался стук и голос Флинна произнес:

— Лирейна, пойдем, нас ждет капитан. Мерилиона, ты оставайся в каюте.

Девушка удивленно посмотрела на дверь, а затем перевела взгляд на темную эльфийку, которая успела открыть глаза и, нахмурившись, посмотрела на дверь, а затем громко сказала:

— Флинн, а ты уверен, что вам лучше идти вдвоем?

— Абсолютно. Лирейна, я жду.

Девушка лишь вздохнула, встала с кровати и вышла из каюты. Флинн, стоящий в коридоре, внимательно посмотрел на нее и сказал:

— Говорить буду я, если о чем-то спросят тебя, то спокойно отвечай. Надеюсь, что разговор будет о том, чтобы нам оказаться намного дальше от лорда.

— Думаете может быть какая-то другая тема для разговора? — осторожно спросила девушка.

— Может, учитывая твои вопросы про лорда. — пристально посмотрел на Лирейнель мужчина. — Моряки в большинстве своем знают очень многое, поэтому твой вопрос о каюте лорда, мог выдать тебя с головой. Ладно, будем надеяться на лучшее.

Эльфийка только кивнула головой и дальше они пошли уже молча. Минут через пять мужчина и девушка дошли до каюты капитана и, постучав, вошли внутрь. Каюта капитана представляла собой довольно большое помещение, состоящее судя по всему из нескольких комнат. В той комнате куда зашли Флинн и Лирейнель стоял массивный стол, большое кресло и еще три гостевых кресла, на одном из которых уже сидел Хиро. Он улыбнулся и сказал:

— Капитан сейчас придет. Присаживайтесь.

— Уважаемый Хиро, скажите, а о чем пойдем разговор. — садясь в кресло, сказал Флинн.

— Сейчас придет капитан и все вам расскажет. — только и сказал мужчина.

После наступила тишина и она царила до того момента, пока в каюту не зашел капитан. Он прошел за стол, сел в кресло и внимательно посмотрев на присутствующих, сказал:

— И так, обычно я не лезу в дела своих пассажиров, но вы особый случай. Мы много где бываем и много что знаем. И месяца два назад в одной из портов мы наткнулись на интересный магический портрет. Хиро, покажи. — маг тут же достал из кармана сложенный вчетверо лист и как только он разложил его на столе, эльфийка покрылась холодным потом, так как это был ее магический портрет. Как только рисунок оказался на столе, капитан продолжил, — Вы, леди, конечно не похожи на этот портрет, но ваши слова о лорде выдали вас. И теперь я не знаю как поступить. Хиро говорит, что нужно скрыть вас от лорда, я же больше за то, чтобы получить за вас награду. Так скажите, как мне нужно поступить.

— Вы в полном праве отдать меня лорду Эонасиэлю. — вздохнув, сказала эльфийка. — Но мне хотелось бы рассказать вам причину своего побега, возможно мой рассказ поможет вам решиться на то или иное действие. Флинн, вы также сейчас узнаете настоящую причину моего побега. Я конечно не особо хочу о ней рассказывать, но другого выхода нет. Что ж, слушайте…

Сказав это, девушка на одном дыхании рассказала, все что с ней произошло до побега и то, что она узнала о лорде от других людей. Рассказ занял немного времени, а после него в помещении несколько минут царила тишина. Затем капитан встал, подошел к небольшому шкафу, открыл его и, достав бутылку вина и четыре бокала, он вернулся к столу. Там, открыв бутылку, мужчина разлил вино и жестом показал всем, что они могут угощаться. Все взяли по бокалу и стали потихоньку пить, а капитан залпом выпил свой бокал, налил еще один и только потом сказал:

— Знаете, за всю свою долгую жизнь я сталкивался с разными людьми и слышал разные рассказы, но такого еще не разу не слышал. Конечно во все это мало вериться, но если мой помощник никак не отреагировал, то значит в ваших словах не было лжи. Поэтому я склоняюсь прислушаться к Хиро и сделать так, чтобы вы с лордом не пересекались.

— А как же награда за мою поимку? — спросила девушка. — Миллион златых на дороге не валяется.

— Награда конечно привлекательная, но я не хочу брать на себя грех и отправлять столь юную особу в рабство к достаточно неприятной личности. Что ж, надеюсь у нас получится оградить вас от лорда. Хиро, ты в очередной раз оказался прав, наверное мне стоит все же чаще прислушиваться к твоим словам.

— А я вам говорил, что нужно сначала узнать причину, а затем уже принимать решение. — усмехнулся маг. — Вот только у меня тоже есть вопрос. Что связывает вас, леди, с богоизбранным?

— А про него то вы откуда знаете? — удивленно посмотрела на мага Лирейнель.

— Корабль полностью закрыт моими заклинаниями, поэтому я чувствую любое магическое колебание, пусть это и всего лишь мысленное общение.

— Вот как. Если я скажу, что нас с ним связывают отнюдь не дружеские чувства, вы мне поверите?

— Отнюдь не дружеские? Хм… а какие же?

— Если бы я сама знала какие. — усмехнулась эльфийка. — Но возможно это любовь.

— Эмм… вы это серьезно? — глаза помощника капитана удивленно расширились.

— Абсолютно. Но я бы не хотела рассказывать еще и о нем. Единственное что могу сказать, так это то, что его присутствие на корабле вы больше не почувствуете.

— Что ж, ну тогда хорошо. Капитан, я думаю, что все вопросы мы закрыли и можем позволить нашим пассажирам отдохнуть с дороги.

— Полностью с тобой согласен, Хиро. Уважаемый Флинниган, уважаемая Лирейна, благодарю вас за откровенность и прошу прощения за то, что вам пришлось это рассказать. Я не думал, что все настолько серьезно. Мой корабль в вашем распоряжении, а с лордом мы сами решим все вопросы. Хиро, проводи наших гостей до их кают.

Маг только кивнул головой и встал с кресла, а следом за ним поднялись Флинн и Лирейнель. Кивнув капитану, все трое вышли из помещения. Оказавшись в коридоре, они сначала шли молча, а потом Хиро сказал:

— Скажите, а как давно вы общаетесь с богоизбранным?

— Уже полгода. Хиро, я понимаю сколько у вас вопросов по этому поводу, но боюсь, я не в праве на них отвечать. — спокойно сказала эльфийка.

— Я понимаю, учитывая какие слухи о нем ходят. Да и выглядит он довольно опасно.

— Вы его видели? — удивленно спросила девушка.

— Лишь однажды. Мы заходили в порт в землях орков. И я его увидел на одном из пирсов, сидящим на лошади.

— А вы уверены, что это был именно он?

— Конечно. Все знают какая необычная внешность у богоизбранного. Его фиолетовые глаза и синие волосы очень сложно забыть, да и вряд ли у кого-то в нашем мире еще есть такая внешность.

— Да, это точно он. Но могу вас успокоить, он не так опасен как о нем говорят. И прошу, давайте оставим эту тему.

— Хорошо, желание пассажира закон. — улыбнулся помощник капитана. — Но если вдруг захотите рассказать, то всегда готов вас выслушать. И кстати, мы уже дошли. Хорошего отдыха, на ужин вас позовут.

Мужчина слегка кивнул головой и ушел, а Флинн посмотрел на Лирейнель и хотел что-то сказать, но эльфийка его опередила:

— Флинн, прошу, давайте без вопросов. Этот рассказ и так дался мне не легко. Чуть позже я буду готова поговорить об этом, но не сейчас.

— Хорошо, я все понимаю. Иди отдыхай. — вздохнув, сказал мужчина и зашел в свою каюту.

А девушка зашла к себе и тут же услышала вопрос от Мерилионы, которая нервно расхаживала по каюте:

— Зачем вас звал капитан?

— Как я и говорила, одним вопросом я выдала себя полностью. Но после моего рассказа о том, почему же действительно я сбежала, нам решили помочь.

— Хм… а с чего такая щедрость? — недоверчиво сказала темная эльфийка.

— Видимо за честность. — усмехнулась Лирейнель. — Мерилиона, прости, но этот разговор вымотал меня и я хотела бы хоть немного отдохнуть.

Сказав это, эльфийка подошла к своей кровати, легла на нее и отвернулась лицом к стене. Женщина посмотрела на нее и решила больше ничего не спрашивать. А девушка лежала и боялась закрыть глаза, потому что чувствовала, что стоит ей это сделать, как все о чем она сегодня рассказала всплывет из памяти. Глубоко вздохнув, она все же закрыла глаза и вокруг заплясало пламя, которое будто отсекало все плохие воспоминания. Расслабившись, Лирейнель не заметила как погрузилась в сон.

Глава 58

Разбудило эльфийку легкое прикосновение к плечу и голос Мерилионы, сказавший:

— Лирейна, я понимаю, что ты устала, но поужинать все же нужно.

Девушка открыла глаза, вздохнула, посмотрела на темную эльфийку и сказала:

— Мерилиона, мне пришлось вспомнить то, что я хотела бы забыть. И теперь я не знаю как ко мне будет относиться Флинн.

— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурилась женщина.

— Капитан и его помощник Хиро знают кто я на самом деле, и именно знают, а не догадываются.

— С чего ты это решила?

— Нам с Флинном это сказали прямым текстом. И мне пришлось рассказать истинную причину своего побега. Никогда бы не подумала, что воспоминания могут причинить такой дискомфорт.

— Вот как. И что же дальше?

— Ну они вроде как собрались нам помогать. А там не знаю. Наверное за ужином нам более подробно расскажут что к чему. Кстати, нам разрешили выходить из каюты?

— Нет, но пока ты спала заходил Тристан и сказал, что за нами придут и проводят на ужин.

— Ясно. Надеюсь это будет не помощник капитана.

— А чем он тебе не угодил? — усмехнулась Мерилиона.

— Он слишком много знает. А еще он знает о Ксандере и о том, что я с ним общаюсь.

— Твою ж… теперь предложение Флинна о том, чтобы покинуть этот корабль не кажется таким уж безрассудным. Может сказать ему об этом? Сойдем в ближайшем порту, а там уже придумаем как передвигаться дальше.

— Не думаю, что это хорошая идея. Ладно, будь что будет. Сейчас не хочу думать о том, что могу вновь попасть в руки лорда.

— Тебя ему никто добровольно не отдаст.

— Если он узнает кто я, то придется. Мерилиона, ты не знаешь наших законов. Если лорд потребует отдать меня ему, то вы просто обязаны будете это сделать. Законы лесных эльфов к сожалению действуют и вне леса.

— Твою ж… Хочешь сказать, что единственное, что нам остается, это надеяться на добросовестность экипажа этого судна?

— Получается, что так.

Обе эльфийки замолчали и какое-то время в каюте царила тишина. И только Мерилиона собралась что-то сказать, как в дверь раздался стук и голос помощника капитана сказал:

— Уважаемые леди, позвольте проводить вас на ужин.

Лирейнель скривилась и покачала головой, а темная эльфийка громко сказала:

— Мы уже идем, уважаемый Хиро. — а затем посмотрела на девушку и намного тише сказала, — Я постараюсь переключить его внимание на себя.

Эльфийка только вздохнула, встала с кровати, подошла к двери и, открыв ее, сказала:

— Рада снова вас видеть, уважаемый Хиро. Скажите, мы уже отплыли?

— Да, корабль снялся с якоря уже как два с половиной часа назад. Вас что-то беспокоит? — с улыбкой сказал маг.

— Пока все в порядке, а вот что будет дальше я не знаю. — выходя из каюты и идя следом за направившимся по коридору помощником капитана, сказала девушка.

— Моряки держат свое слово. — тут же посерьезнел мужчина. — Поэтому вам не стоит переживать об этом. И прямо сейчас я вам это докажу. Мы с капитаном приняли решение, что все плавание ваша команда будет питаться вместе с нами. Конечно, наше питание немного отличается от того, чем питаются наши пассажиры, но тоже вполне ничего себе.

— Знаете, ради того, чтобы не встречаться с лордом, я готова есть все что угодно и где угодно, только подальше от него. — улыбнулась Лирейнель, почувствовав небольшое облегчение.

Мерилиона же наоборот скривилась и сказала:

— Почему-то я мало верю в такое добродушие.

— И зря. — нахмурившись, сказал помощник капитана. — Ни один нормальный мужчина не позволит девушке вновь попасть в руки того, кто ранее поступил с ней не очень хорошо. И ни один маг по доброй воле не захочет связываться с богоизбранным, который этой самой девушке благоволит. — после этих слов глаза мага хитро сверкнули.

— Так, а вот об этом вы должны рассказать подробней. — сложив руки на груди, сказала женщина.

— О нет, это я от вас хотел бы узнать, что за нелегкая свела вас со столь опасным индивидуумом как богоизбранным.

— А зачем вам это знать? — прищурила глаза эльфийка.

— Зачем знать? Хм… ну возможно эта информация мне нужна затем, чтобы знать насколько спокойно пройдет наше плавание.

— Об этом можете не переживать. Ксандер сказал, что пока я буду на корабле он не будет связываться со мной. Ему почему-то очень не понравилось то, что я плыву именно на этом судне. Пока мы разговаривали он очень нервничал, а потом сказал, что наш разговор кто-то случает и прервал мысленную связь.

— Так нынешнего богоизбранного зовут Ксандер. Очень интересно. Это имя имеет множество переводов, но только оркский перевод наиболее подходит. Но он не может быть орком, вы ведь эльфийка.

— Хм… боюсь вас расстроить, но он именно орк. — усмехнулась Лирейнель.

— Этого не может быть! — искренне удивился маг. — Орки и лесные эльфы постоянно враждуют…

— Враждуют. — согласно кивнула эльфийка. — Но видимо это не про нас. Мы в принципе не должны были встретиться, так как он не может покидать земли орков. А мы все же встретились при чем на нейтральной полосе после моего побега. Видимо нас с ним свела судьба или кто-то свыше.

— Хм… а это ведь вполне возможно. — задумчиво сказал мужчина. — И я бы хотел более детально поговорить об этом с вами. Если конечно это возможно.

— Зачем вам эта информация? — пристально посмотрела на мага девушка. — Неужели вы знаете что-то необычное о хозяевах Многомирья?

— Нет, что вы! Просто люблю общаться с необычными людьми на необычные темы.

— С чего вы взяли, что я необычная?

— От ваших клинков прямо фонит иномировой магией, но в то же время я чувствую присутствие на них заклинаний нашего мира. И одно из этих заклинаний может пробудить только потомок того, кто ковал это оружие, так как оно построено на магии крови. И в вас самой я чувствую отголоски сильной иномировой магии.

— М-да, магию во мне чувствуют все окружающие, но не я сама. Да что там говорить, я даже пользоваться ей не умею.

— Это неудивительно, ведь чтобы пользоваться магией нужно точно знать кто ты на самом деле, а вы этого не знаете, поэтому и магия вам не подчиняется.

— Эмм… откуда вы все это знаете?

— Расскажу, если согласитесь поговорить со мной наедине. С вашим командиром я договорюсь.

— Неужели вам так хочется поговорить со мной, что вы готовы спрашивать разрешение у Флинна?

— Конечно интересно. Я бы еще поговорил с богоизбранным, но вы уже сказали, что пока он не будет мысленно с вами связываться. Появится он у вас не может?

— Не может, мы с ним общаемся только мысленно. — ответила Лирейнель, не испытывая ни малейшего желания рассказывать о том, что они с Ксандером видятся. — Он не может покидать земли орков.

— Я слышал об этом. Жаль конечно. Что ж, буду надеяться, что однажды все же смогу с ним пообщаться. И кстати, мы пришли, прошу проходите.

Сказав это, маг открыл перед эльфийками ничем не приметную дверь. Девушка и женщина вошли в достаточно большую каюту, где за столом уже сидела вся их команда и капитан. Поприветствовав друг друга, все присутствующие принялись за еду. Весь ужин прошел в молчании и только в самом конце Хиро хитро посмотрел на эльфийку и сказал:

— Уважаемый Флинниган, у меня есть к вам небольшая просьба.

— Хм… и какая? — с интересом спросил мужчина.

— Я бы хотел поговорить с леди Лирейной наедине. Вы позволите?

— Эмм… я даже не знаю, что вам на это ответить. В принципе Лирейна вольна сама решать разговаривать с вами или нет. Но учитывая присутствие на данном корабле одного индивидуума, я был бы против того, чтобы она оставалась с вами наедине. Тем более вы в курсе кто Лирейна на самом деле. Но все равно последнее слово за ней.

На девушке тут же скрестились несколько пар глаз, заставив ее смутиться. Но собравшись, Лирейнель все же ответила:

— Конечно я не особо доверяю посторонним, но почему-то мне кажется, что вы не причините мне вреда. Поэтому я согласна поговорить с вами, только скажите когда.

— Если вы не против, то прямо сейчас. Моя каюта находится напротив. — сказал маг, поднимаясь из-за стола.

— Я не против. — сказала эльфийка и тоже встала.

Мерилиона дернулась встать следом за ней, но ее одернул Тристан и покачал головой. Темная эльфийка недовольно скрестила руки на груди и хмуро посмотрела вслед выходящим из каюты Хиро и Лирейнель.

Когда эльфийка вышла за магом в коридор, то сразу сказала:

— Надеюсь вы действительно хотите просто поговорить.

— Можете не сомневаться в этом. Лорд и мне не внушает симпатии. — ответил мужчина, открывая дверь своей каюты.

Девушка внимательно посмотрела на него, но в помещение вошла. Каюта помощника капитана практически не отличалась от тех кают, где обитали Искатели. Только она была больше и вместо стула возле стола стояло два кресла. Показав Лирейнель на одно из них, маг сел во второе и пару минут царила тишина, а затем мужчина сказал:

— Скажите, как давно у вас проявились магические способности?

— Эмм… вы так спросили, что мне показалось, что я на приеме у лекаря. — усмехнулась Лирейнель. — Но прежде чем я отвечу на ваш вопрос, позвольте узнать, кто вы на самом деле?

— Думаете, я не человек? — сверкнул глазами мужчина.

— Я в этом уверена. — ответила эльфийка.

— Хм… вы очень проницательны. И чтобы вы мне до конца доверяли я отвечу на ваш вопрос. Я действительно не человек, а как и капитан представитель расы морских драконов. Этот корабль создан нашей с ним магией, и именно поэтому мы чувствуем любые проявления силы на судне. Стоило вам оказаться на нашем пароме, как я сразу почувствовал окружающую вас иномировую силу, но сначала не понял кому она принадлежит. Пока вы, леди Лирейна, не решили пообщаться с богоизбранным.

— Хотите сказать, что нас с Ксандером как-то связала магия находящаяся во мне?

— Скорее всего. Вот только как именно это произошло и кто этому поспособствовал я сказать не могу, но вмешательство извне точно было. И это доказывают ваши слова о том, что вы с богоизбранным встретились на нейтральной полосе, хотя он не может покидать земли своей расы. И вмешательство было настолько тонким, что маги нашего мира даже не почувствовали, что на какое-то время в барьере образовалась брешь.

— Не думала, что все так сложно. А возможно, что это кто-то из Высших?

— Вполне. Многомирье за последние несколько лет успело измениться, причем в лучшую сторону. Возможно в этом заслуга нового поколения Высших или кого-то другого.

— Новое поколение Высших? Откуда вам о нем известно?

— Тут дело в нашей памяти. Понимаете, разумные драконы всего Многомирья связаны между собой узами общей памяти. И вот недавно в нашей памяти появилось воспоминание о появлении полудракона-полуундины с силой Высших, а уже от нее мы узнали о молодых Высших, хотя она сама вряд ли знает о том, что все ее важные воспоминания доступны другим драконам. Но не будем углубляться в эту тему. Единственное что скажу, это то, что новое поколение слишком много себе позволяет в хорошем смысле.

— Никогда бы не подумала, что в расе драконов такие крепкие связи. Но кажется мы немного отклонились от первоначальной темы. — усмехнулась Лирейнель.

— Да, вы правы. — также улыбнулся Хиро. — Но видимо без этого было никак. А так давайте вернемся к проявлению вашей силы. Когда она впервые проявилась?

— После того как Мерилиона отдала мне эти клинки. В тот день мы пошли в пещеру хопгоблинов и там я впервые узнала, что действительно могу применять магию. Сначала это был огненный шар, а затем у меня на теле стали появляться огненные линии. Пока это все внешние проявления. Ну и еще мне стал часто сниться огонь. Он окутывает меня будто одеяло, ограждая от любых переживаний.

— Хм… очень интересно. Я пытаюсь найти в памяти драконов хоть одно упоминание о таком проявлении магической силы, но не могу. Будто такой силы вообще не существует. И это очень странно.

— Я не совсем вас понимаю…

— Я сам не много понимаю. И все мои знания здесь не помогают. Если бы была еще какая-нибудь информация или вариант проявления вашей силы…

— Увы, но больше ничего не было. — пожала плечами девушка.

— Жаль конечно, мне бы хотелось узнать, что за раса обладала такой потрясающей магией.

— Мне бы тоже хотелось это узнать, вот только даже догадок никаких нет. И сама пользоваться ей не умею, а то бы хотя бы залечила свои раны.

— Ах да, ваши раны. О них я тоже хотел спросить. Даже не спросить, а посоветовать вам быть осторожней. Артефакт, что вы везете, не принадлежит нашему миру и не известно, что от него можно ожидать. Поэтому прошу вас, скажите господину Фангусу, чтобы он забрал его с собой.

— Я уже устала задавать вам вопрос о том, откуда вы все это знаете.

— О, здесь все намного проще. Господин Фангус не раз путешествовал на нашем корабле, поэтому отпечаток его иномировой магии мне знаком. И думаю, он сможет помочь с вашими ранами.

— Я очень на это надеюсь. Скажите, а почему вы не похожи на представителя расы драконов?

— Наверное потому, что я очень много времени провожу в человеческом теле. — усмехнулся мужчина. — В последний раз я был в истинной форме лет пятьдесят назад.

— Эмм… а сколько же вам лет?

— Семьсот тридцать шесть. — улыбнувшись, сказал маг. — Для чистокровного дракона, это расцвет сил.

— М-да, а сколько в среднем живут драконы?

— До пяти тысяч лет. И мы опять отклонились от темы.

— Ну наверное по теме моей силы больше и сказать нечего, да и Мерилиона будет скорее всего переживать о том, чтобы вы не отдали меня лорду.

— Это вы так намекнули, что пора заканчивать разговор? Что ж, соглашусь с вами, пора заканчивать. Пойдемте я провожу вас до каюты.

После этих слов Хиро встал с кресла и Лирейнель поднялась следом за ним. Вдвоем они направились к выходу и как только вышли, сразу столкнулись с нервно расхаживающей туда-сюда Мерилионой.

Увидев, что эльфийка и маг вышли, она внимательно их осмотрела, а затем сказала:

— Вижу, что вы действительно просто поговорили.

— А вы в этом сомневались? — усмехнулся мужчина.

— Немного. — скривилась темная эльфийка. — Лирейна, пойдем в каюту.

— Давайте я вас провожу.

— Спасибо, но мы дойдем сами.

Сказав это, женщина пошла в сторону кают, а девушка кивнула магу и сказала:

— Если вы захотите еще поговорить, то буду рада.

Мужчина только кивнул головой и вернулся в свою каюту, а Лирейнель пошла следом за Мерилионой, которая пока шла не проронила ни слова. И только зайдя в каюту, темная эльфийка сказала:

— Ну давай, рассказывай.

Глава 59

— Что рассказывать? — усмехнулась Лирейнель.

— О чем вы говорили с этим магом?

— Ни о чем таком, что могло бы угрожать нашей безопасности. И думаю, что капитану и его помощнику можно доверять, учитывая то, что везде написано про таких как они.

— Таких как они? — с интересом посмотрела на эльфийку женщина. — Хочешь сказать, что они не люди?

— Именно. И капитан и его помощник представители расы морских драконов. И этот корабль создан с помощью их магии, поэтому они знают и о моей магии и об артефакте, что мы везем. Помощник капитана даже знает кому мы его везем. И он просил передать господину Фангусу, чтобы он забрал артефакт с собой.

— Твою ж… и ты говоришь, что нашей безопасности ничего не угрожает?! Нужно срочно сказать Флинну о том, что экипаж этого судна знает об артефакте!

Сразу после этих слов темная эльфийка развернулась и вышла из каюты. Лирейнель, посмотрев ей вслед, только вздохнула, а затем села за стол и стала смотреть как солнце постепенно опускается в море, окрашивая небо в оранжевые, розовые и фиолетовые цвета. Эльфийка думала, что Мерилиона задержится надолго, но та вернулась буквально минут через десять, недовольно посмотрела на девушку и сказала:

— Флинн тоже считает, что все нормально. И он в курсе кто такие капитан и его помощник. М-да, теперь мне все плавание следить за ними?

— Зачем? — удивленно спросила Лирейнель.

— Чтобы точно знать, что тебе ничего не угрожает.

— Мерилиона, думаю, такая слежка будет лишней. Насколько мне известно драконы никогда не обманывают и не дают пустых обещаний. Так что не думаю, что стоит за ними следить.

— Да почему вы такие доверчивые? — возмутилась темная эльфийка. — Мало того, что они знают о тебе, так еще и в курсе об артефакте. А если на борт поднимутся другие Искатели, разыскивающие артефакт, кто даст гарантию того, что экипаж не расскажет им о нас?

— Ты по-моему слишком сильно беспокоишься. Не забывай о том, что мы плывем в совершенно другую сторону от артефакта. Поэтому вряд ли на корабль поднимутся Искатели, охотящиеся за ним. Поэтому предлагаю успокоиться и просто лечь спать.

— Хорошо, уговорила. — вздохнула Мерилиона, и обе эльфийки, переодевшись легли спать.

Утром Лирейнель проснулась первой и, посмотрев в окно, увидела, что солнце только собирается вставать. Эльфийка потянулась и вдруг почувствовала сильное желание выйти на палубу, чтобы увидеть рассвет на море. Девушка тихо встала и быстро одевшись вышла из каюты.

Поднявшись на палубу, Лирейнель осмотрелась и увидела, что на носу стоит помощник капитана. Эльфийка хотела уже подойти к нему, но тут из воды вынырнул потрясающе красивый морской дракон. Чешуя его переливалась всеми оттенками синего, а глаза сверкали зеленым.

Поднявшись до самого борта корабля, дракон застыл прямо напротив мужчины. Тот протянул к дракону руку и прикоснувшись к широкому лбу закрыл глаза. Дракон через мгновение сделал тоже самое.

Минут пять человек и дракон не двигались, и девушка хотела уже уходить, но тут увидела, что Хиро убрал руку и открыл глаза. Дракон же какое-то время не открывал глаз, а когда открыл, Лирейнель увидела блеснувшие в них слезы. Мгновение и дракон без единого всплеска уходит под воду, а корабельный маг вздыхает и поворачивается. В глазах мужчины мелькает какое-то чувство, вот только какое именно эльфийка не поняла.

Кивнув головой, помощник капитана махнул девушке рукой, чтобы она подошла. Лирейнель кивнула ему в ответ и без лишних слов поднялась на нос корабля. Встав возле борта, эльфийка стала молча смотреть за тем, как из воды постепенно восходит солнце. С минуту царило молчание, а затем маг сказал:

— Неужели у вас не возникло вопросов после увиденного?

— Возникли конечно. — усмехнулась девушка. — Только я считаю некорректным их задавать. И простите, что подсмотрела.

— Ничего страшного. Лагуна сказала мне о вашем присутствии. Она была не против с вами поговорить, но я подумал, что лучше не стоит.

— Почему?

— Сознание морских драконов очень отличается от сознания других рас и для неподготовленного человека мысленный контакт с представителем нашей расы может закончится очень болезненно.

— Вот как. Ну надеюсь, что когда-нибудь я смогу пообщаться с кем-то из морских драконов в их истинной форме.

— Хм… если вы хотите, то я могу вас подготовить. Это не займет много времени.

— Я бы хотела, но не сейчас. — вздохнула девушка. — Сначала я хочу узнать кем же являюсь на самом деле. А потом уже можно узнавать что-то про других. Но я бы обязательно хотела пообщаться с вашей…. — Лирейнель замолкла, не зная как продолжить.

— Лагуна моя дочь. — с грустью усмехнулся Хиро. — И я могу с ней видеться только так как вы видели. И причина тому до безумия проста, я являюсь ей всего лишь биологическим отцом.

— В смысле? — удивленно посмотрела на мужчину Лирейнель.

— В том смысле, что она зачата вне брака. Мы с ее матерью встречались когда-то давно, но мое увлечение надводным миром разлучило нас и теперь она замужем за другим. Я даже не знал, что она носит моего ребенка. Да что там не знал о беременности, я о том, что Лагуна родилась узнал только тогда, когда на палубе корабля появилась пятнадцатилетняя девочка, заявившая о том, что она моя родная дочь. Все, включая меня, были в шоке. Капитан вообще был в ярости и я думал, что он прибьет меня, но все обошлось. Поговорив с Лагуной, я выяснил, что она умудрилась как-то узнать, что отец ей не родной и выпытала у матери, где ее настоящий отец. Не знаю на что она надеялась или о чем думала в тот момент, но мы смогли найти с ней общий язык. Вместе с Лагуной я вернулся в родную стихию, где узнал от ее матери, что она не посчитала нужным сообщать мне о рождении дочери, так как была уверена в том, что для меня важней мир людей. Ну а ее отец мне прямым текстом сказал, что не считает простого мага подходящей партией для его дочери. И соответственно мне непрозрачно намекнули о том, что лучше мне убраться куда подальше и больше не появляться в землях морских драконов. Вернувшись на корабль, я думал, что уже больше никогда не увижу дочь, но она недели через две появилась вновь со словами, что намерена наладить со мной отношения. И вот уже чуть меньше пятидесяти лет раз в две-три недели она с рассветом приплывает к кораблю и мы разговариваем.

Мужчина замолк, и какое-то время царила тишина, а затем Лирейнель неожиданно для самой себя сказала:

— Я понимаю ваши чувства, причем очень хорошо. Ведь когда Ксандер уходит, я испытываю точно такую же тоску.

— Но вы же говорили, что можете общаться с богоизбранным только мысленно. — усмехнулся маг.

— Я так говорила, потому что не доверяла, теперь же мое отношение к вам изменилось, потому что я увидела какие чувства вы испытываете при расставании с дочерью. И я очень надеюсь, что это будет наш с вами секрет.

— Хотите сказать, что ваша команда не знает о встречах с богоизбранным?

— Почему же не знают? Знают конечно. И они единственные кому я полностью доверяю.

— Ну это понятно. Я обещаю, что сохраню то, что вы сказали в тайне даже от капитана. Только с одним условием.

— Хм… и с каким?

— Если будет возможность вы познакомите меня с богоизбранным.

— Если получится, то обязательно. А почему у вас не возник вопрос о том, как он может приходить ко мне, если земли орков окружает барьер.

— О, в этом для меня нет ничего удивительного. У вас с ним особая связь, основанная на вашей силе, которая и позволяет ему бывать у вас. И для таких как я она видна. От вас куда-то вдаль протянута тоненькая огненно-черная нить.

— Интересно. А ее могу увидеть другие маги?

— Нет, она слишком тонкая. Я ее увидел только благодаря тому, что нахожусь на корабле. Капитан, даже если очень постарается ее не увидит, так что вам не стоит беспокоиться о том, что ваша тайна будет раскрыта. Что ж, рад был с вами поговорить и дольше, но нужно делать корабельные дела. Завтрак будет через час там же где и ужин, если хотите могу прийти и вас проводить.

— Я была бы не против. — улыбнулась эльфийка.

Хиро улыбнулся ей в ответ, а затем молча пошел вглубь корабля, а девушка посмотрела на уже взошедшее солнце, вздохнула и вернулась в каюту, где как ни странно Мерилиона все еще предавалась здоровому и крепкому сну.

Правда стоило Лирейнель войти, как темная эльфийка завозилась на кровати, а затем, открыв глаза и потянувшись, сказала:

— Только не говори, что куда-то ходила одна.

— Так Флинн же вчера запретил выходить. — как ни в чем не бывало сказала девушка. — Сегодня скорее всего можно.

— Хм… а ты права. — усмехнулась женщина, садясь на кровати. — Куда ходила, если не секрет?

— Захотелось посмотреть восход солнца на море. Вышла на палубу и там встретила помощника капитана и мы с ним немного пообщались. Он кстати сказал, что завтрак будет через час.

— Вот как, отлично. Только надеюсь он не будет нас провожать. — скривилась Мерилиона.

— Эмм… ну он предложил и я… согласилась… — рассмеявшись, сказала Лирейнель.

— О Боги! Знаешь, не внушает он мне доверия, хоть и является морским драконом.

— А мне наоборот кажется, что ему вполне можно довериться. Особенно после нашего сегодняшнего разговора.

— Хм… мне теперь очень интересно о чем таком вы разговаривали.

— Просто о жизни. — усмехнувшись, сказала эльфийка.

— Ну-ну. Ладно приведу себя в порядок, да и тебе тоже не мешает это сделать.

— Сразу после тебя.

Темная эльфийка посмотрела на девушку, вздохнула, встала с кровати и вышла из каюты. Вернулась женщина минут через десять с очень недовольным лицом. Лирейнель удивленно посмотрела на нее и спросила:

— Что-то случилось?

— Я конечно понимаю, что на корабле не так уж и много места, но можно было как-то разделить уборные. Это просто невозможно стоять в очереди дурно пахнущих мужиков столько времени, чтобы только умыться.

— Вот как. Тогда я пожалуй пропущу этот утренний ритуал. Тем более, что скоро придет Хиро.

— Ммм… так он уже просто Хиро…

— Мерилиона, ну не называть же мне его постоянно помощником капитана. — пожала плечами эльфийка. — И вообще, что за странные мысли у тебя?

— Да ладно, я пошутила. — усмехнулась женщина. — Но может мы все-таки сами пойдем на завтрак?

— Это будет как-то некрасиво, поэтому давай дождемся.

Мерилиона только вздохнула и только хотела сесть на кровать, как в дверь раздался стук и веселый голос корабельного мага сказал:

— Уважаемые леди, позвольте проводить вас на завтрак.

Девушка с улыбкой посмотрела на женщину, а та лишь хмыкнула. Тогда Лирейнель подошла к двери и, открыв, сказала, стоящему на пороге мужчине:

— Мы будем очень этому рады. Правда, Мерилиона?

— Безумно рады. — нехотя ответила темная эльфийка.

Помощник капитана улыбнулся и жестом показал эльфийкам следовать за собой. Шли сначала молча, а затем маг сказал:

— Уважаемая Мерилионель, вы стоит больше доверять людям. Поверьте, мы знаем о своих пассажирах иногда больше чем они сами, но еще ни разу никого не выдали.

— Вы знаете мое полное имя. — нахмурилась женщина. — Неужели и до вас дошли слухи о возврате мне титула?

— Дошли. И думаю не только мы об этом знаем.

— Это так. И что же вы скажете поэтому поводу?

— Мне приходилось сталкиваться с вашей королевой и она никогда не внушала мне доверия. Поэтому, будь я на вашем месте, то не особо доверял ей, будь она хоть сто раз моей матерью.

— Вот как. Знаете, я пожалуй прислушаюсь к вашим словам. — усмехнулась Мерилиона. — Лирейна, ты права в своих словах, морским драконам можно доверять.

Мужчина только усмехнулся и повел эльфиек дальше уже молча. Доведя их до каюты капитана, Хиро галантно открыл перед ними дверь и пропустив их вперед, зашел следом. За накрытым столом уже сидели Флинн и капитан Эдмунд и о чем-то увлеченно разговаривали. Когда Лирейнель и Мерилиона зашли, мужчины лишь кивнули им и продолжили разговор. А эльфийки устроились за столом и начали неспеша завтракать. Через пару минут к ним присоединились Дарвар, Портус и Тристан. Завтрак прошел за разговорами ни о чем, а затем все разошлись по своим каютам. И ничего не предвещало беды, эльфийки сидели разговаривали, как вдруг по кораблю раздался гулкий звук гонга.

Мерилиона тут же вскочила с кровати, выглянула из каюты и пару минут осматривалась, а затем у кого-то спросила:

— Что случилось?

— Кракен. — раздался нервный голос помощника капитана. — Не выходите из каюты.

Глава 60

— Кракен? Какой к чертям Кракен? Они не водятся в здешних водах! — взволновано сказала темная эльфийка.

— Не водятся, но этот откуда-то взялся. Прошу не выходите из каюты.

Было слышно, как мужчина быстро ушел, а женщина закрыла дверь и, повернувшись к Лирейнель, сказала:

— Твою ж… Неужели Кракен здесь из-за нас.

— Ты хотела сказать из-за меня. — нервно усмехнулась эльфийка.

— С чего ты взяла?

— Мерилиона, ты ведь сама сказала, что в этих водах Кракены не водятся. И если он здесь не из-за меня, то какова может быть другая причина?

— Может на корабле есть кто-то помимо тебя, кто притягивает Кракена?

— Кто? Лорд?

— А все может быть. — усмехнулась Мерилиона. — Вот отдадим Кракену лорда и он сразу же уплывет отсюда.

— Если бы все было так просто. — вздохнула девушка. — Проще уж думать о том, что Кракен просто проплывает мимо.

Мерилиона хмыкнула и подошла к окну. Она хотела что-то сказать, но вдруг корабль заметно накренился, заставив темную эльфийку схватится за стол, а Лирейнель сильнее сжала край кровати.

— Он явно не просто проплывает мимо. Очень надеюсь, что у этого корабля хорошая защита. — сказала женщина.

— А разве магия морских драконов не справится с морским монстром?

— Хм… ну как тебе сказать… У морских драконов и магия водная, поэтому, насколько мне известно, она слабо действует на морских монстров.

— И как же тогда экипаж справится с Кракеном?

— Я не знаю, но надеюсь, что все же справится. — тут корабль заметно тряхнуло и женщина, побледнев, продолжила. — Очень надеюсь…

— Как можно победить Кракена? — со страхом в голосе сказала эльфийка.

— Только противоположной магией. Лирейна, даже не думай!

— Другого выхода нет! — девушка вскочила с кровати и бросилась к выходу, на ходу выхватывая клинки, которые тут же покрылись сетью огненных линий.

Распахнув дверь, Лирейнель побежала по коридору к лестнице, ведущей на палубу. Где-то на середине пути корабль опять тряхнуло так, что эльфийка чуть не упала, но смогла удержаться на ногах и побежала дальше.

Выбежав на палубу, девушка быстро осмотрелась и увидела, что капитан, его помощник и еще трое человек из экипажа стоят возле правого борта. Судя по их позам, все вместе они творили какое-то заклинание. Не долго думая, Лирейнель подошла к стоящему с краю корабельному магу и сказала:

— Где сейчас Кракен?

— Что вы здесь делаете?! Немедленно вернитесь в каюту!

— Магия морских драконов не может противостоять морскому монстру, ведь так? — спокойно сказала эльфийка.

— Так, — скривился помощник капитана. — Поэтому вам тем более нечего здесь делать. Мы прикрыли корабль сильной защитой, чтобы Кракен не добрался до пассажиров.

— Вот как. А дальше что?

— Будем надеяться, что он уплывет. — вздохнул мужчина. — Увы, но никто из экипажа нашего корабля не владеет нужной магией, чтобы справиться с Кракеном.

— Экипаж возможно и не владеет, а вот кто-то из пассажиров вполне. — усмехнулась девушка. — Я конечно не умею управлять своей силой, но когда необходимо она вполне помогает.

— Почему вы рискуете жизнью ради незнакомых вам людей? — удивленно спросил Хиро.

— Не знаю. — пожала плечами Лирейнель. — Хочу видимо чтобы все были в безопасности. Так где сейчас Кракен?

— Он под днищем корабля. Зная, как он нападает мы сначала поставили защиту именно там. И поверьте, этот Кракен не просто затаился там. На данный момент он пытается вскрыть днище, чтобы добраться до всего живого что есть на судне.

Только мужчина договорил, как корабль опять тряхнуло, а потом все затихло. И казалось бы, что можно расслабиться, но присутствующие мужчины только сильнее напряглись. Эльфийка сначала не поняла в чем тут дело, но тут из воды сначала резко выстрелили огромные щупальца, которые понеслись к кораблю, но прямо возле борта будто наткнулись на невидимую стену. Остановившись с прощупав барьер, щупальца исчезли под водой и некоторое время ничего не происходило, но теперь даже девушка чувствовала опасность исходящую от воды.

Прошла минута, две и уже начало казаться, что ничего не произойдет, как прямо напротив стоящих магов вспучился огромный холм воды. Он поднимался все выше и быстрее и с него все быстрее стекала вода. Вскоре на всех стоящих на палубе смотрели два огромных глаза, в которых не было ни капли разума, а было только желание убить.

Лирейнель тут же почувствовала знакомое тепло в груди, но внешне оно пока никак не сформировалось. Приходилось ждать, когда настанет момент и магия проявится сама. А пока этого не произошло, эльфийка повернулась к помощнику капитана и спросила:

— У него есть слабые места?

— Глаза и присоски на щупальцах. — ответил тот. — Но не думаю, что вам удастся подобраться к нему для ближней атаки.

— Хм… а с чего вы взяли, что я собираюсь к нему приближаться? — усмехнулась девушка, которая уже почувствовала как огонь внутри разгорается сильнее. Также она увидела, что линии на руках и клинках стали ярче. Лирейнель ощущала, что еще немного и сможет атаковать монстра, но тот бросился в атаку первым и столкнулся с невидимым барьером.

В тот же момент перед глазами эльфийки полыхнуло и с клинков сорвались два огненных шара, которые без проблем минуя барьер, понеслись к Кракену. Тот то ли увидел, то ли просто почувствовал опасность и резко ушел под воду, чтобы тут же вынырнуть обратно и снова напасть.

С клинков девушки опять сорвались огненные шары, а затем еще, еще и еще, пока в воздухе между Лирейнель и Кракеном не повисло около двадцати шаров. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом все шары разом сорвались с места, но все равно не долетели до Кракена три-четыре метра. Остановившись, шары распределились вокруг Кракена. Тот хотел нырнуть, но у него ничего не получилось. Монстр заметался в круге шаров, будто попал в невидимую клетку.

Еще секунда и от шаров протянулись огненные лучи, которые вонзились в тушу монстра. Раздался ужасающий рев, затем последовала ослепляющая вспышка, заставившая мужчин и девушку прикрыть глаза. Через несколько мгновений, открыв глаза, Лирейнель увидела, что и Кракен и шары исчезли. Тут же на эльфийку навалилась просто дикая усталость и она без сил опустилась на палубу. К девушке тут же подошел корабельный маг и взволнованно сказал:

— С вами все в порядке?

— Да, все хорошо. — ответила ему эльфийка. — Просто устала немного. Сейчас отдохну и буду в полном порядке.

— Давайте, я помогу вам дойти до каюты. — сказал мужчина, протягивая девушке руку.

— Буду очень благодарна. — взялась за протянутую руку Лирейнель и хотела уже встать, но тут ее повело в сторону, а затем сознание просто погрузилось во тьму. Единственной мыслью, что успела промелькнуть в голове эльфийки была: «Флинн прибьет меня.». А дальше была только тьма.

***

Очнулась девушка уже в каюте и сразу почувствовала на себе недовольный взгляд. Повернув голову, Лирейнель увидела сидящего на постели Мерилионы Флинна, который, скрестив руки на груди, пристально смотрел на Лирейнель и темную эльфийку, стоящую с недовольным лицом возле окна. Как только оба увидели, что эльфийка пришла в себя, то переглянулись и мужчина сказал:

— Ты хотя бы иногда думаешь, что делаешь? Или тебе как маленькой девочке постоянно нужно объяснять, что не надо лезть туда куда не просят? Ты понимаешь, что сражение с Кракеном было очень опасным? Или тебе мало незаживающих ран нанесенных той птицей? Отвечай.

— Ран мне достаточно. И я уже не маленькая девочка и вполне могу сама решить как поступить. — садясь на кровати и хмуро смотря на мужчину, сказала девушка. — Я бы не стала рисковать жизнью, если бы не была уверена, что справлюсь. Мерилиона сказала, что в этих водах Кракены не водятся, поэтому он мог оказаться здесь только по одной причине. И вы прекрасно знаете по какой. И я не думаю, что ему надоело бы пробивать защиту корабля и он бы просто уплыл. Я понимаю, что вы заботитесь обо мне, но поймите уже наконец, что я никогда не пойду туда, где мне будет угрожать опасность или хуже того смерть. Да меня Ксандер сам убьет, если я посмею рискнуть жизнью.

— А сейчас ты что сделала?

— Я находилась за сильным барьером, который Кракену было не пробить, поэтому и опасность мне не угрожала. Точнее это я уверена, что опасность мне не угрожала. Но как понимаю, ни вас ни Ксандера мне не переубедить.

— Правильно думаешь, потому что любой барьер можно рано или поздно пробить. Вот представь, что было бы, если бы Кракен пробил барьер.

— Ничего бы не было, потому что он не смог бы этого сделать. — раздался от двери голос Тристана.

— С чего ты взял? — тут же повернулся к нему Флинн.

— Я только что говорил с помощником капитана. И он ясно дал понять, что барьер бы Кракен не пробил, но пока бы он пытался это сделать, мы не смогли бы двигаться дальше, чтобы не навлечь опасность на другие суда. И он передал огромную благодарность Лирейне за то, что она уничтожила Кракена.

— То есть сами они справится с ним не могли?

— Магия морских драконов очень плохо действует на морских обитателей. Поэтому они бы справились, но это бы заняло большое количество времени.

— Хм… вот как. То есть ты хочешь сказать, что мне не за что ругать Лирейну?

— Ну почему же? — усмехнулся маг. — Одно то, что она никому ничего не сказав, рискнула жизнью, уже требует того, чтобы ее отругать. Но… мне кажется лучше оставить это до прибытия в порт, где, я думаю, мы немного задержимся, чтобы отдохнуть от морского путешествия.

— Что ты хочешь этим сказать? — не понял мужчина.

— Лишь то, что не думаю, что один небезызвестный нам всем богоизбранный не почувствовал грозящую нашей эльфийке опасность. И если на корабле он вряд ли появится, то уж когда прибудем на сушу, он точно не упустит шанса узнать что же случилось.

— Хм… а ты прав. — усмехнулся Флинн. — Это конечно достаточно опасно, но да, думаю лучше оставить это ему. Что ж, тогда я пойду к себе. Мерилиона, Лирейна, приятного времяпрепровождения. Тристан, ты остаешься?

— Нет, — ответил маг. — Пойду еще поговорю с Хиро, у меня возникли еще кое-какие вопросы.

Флинн только кивнул головой, встал с кровати и оба мужчины вышли из каюты. А Мерилиона пристально посмотрела на Лирейнель и сказала:

— Ну вот зачем ты это сделала?

— Потому что почувствовала, что по-другому нельзя. — пожала плечами эльфийка. — Боги! Но сколько я теперь выслушаю от Ксандера.

— Это будет тебе уроком. — усмехнулась темная эльфийка и направилась к выходу из каюты.

— Ты куда? — удивленно спросила девушка.

— На палубу подышать свежим воздухом, а ты сиди здесь и думай над своим поведением.

Сказав это, женщина вышла, а Лирейнель сначала просто сидела, а затем хмыкнула, легла и, закрыв глаза, тут же провалилась в сон.

Эльфийка не знала сколько прошло времени, но разбудило ее легкое прикосновение к плечу и насмешливый голос Мерилионы, сказавший:

— Эй, героиня отдельно взятого корабля, просыпайся, через полчаса обед.

— Никакая я не героиня. — недовольно сказала девушка, нехотя открывая глаза.

— Ну видимо только ты себя ей не считаешь.

— С чего ты взяла?

— С того, что пока я была на палубе меня каждый проходящий мимо член экипажа просил передать тебе спасибо.

— О Боги! Только этого мне не хватало. Надеюсь пассажиры судна не знают о произошедшем. Не хотелось бы мне привлекать их внимание.

— Не думаю, что капитан или его помощник будут распространяться среди пассажиров о том, кто уничтожил Кракена, а экипаж все равно бы узнал.

— А если кто-то из членов экипажа проговориться?

— Хм… а об этом я не подумала. Нужно будет за обедом об этом спросить.

— Да уж, главное, что бы поздно не было. — вздохнула Лирейнель. — А что я действительно уничтожила Кракена?

— Ага. — расплылась в улыбке темная эльфийка. — От него даже пепла не осталось. Ты хоть сама поняла, что сделала?

— А ты как думаешь? — скривилась девушка. — Когда использую эту силу, то нахожусь будто в трансе. Даже не так, кажется, что не я использую эту силу, а она использует меня. А потом наступает такое опустошение, что я не в силах удержаться на ногах. Поэтому я даже не представляю как она действует.

— М-да, интересно и ничего не понятно.

— Точнее и не скажешь. Нас на обед будет опять провожать помощник капитана?

— Вот этого я не знаю, но скорее всего да. Уж не знаю, чем ты его так зацепила.

— Мерилиона, ты смеешься, да? Чем я могла его зацепить? Да и Ксандер… Постой, ты хочешь, чтобы я призналась в чувствах к Ксандеру? — прищурившись, сказала Лирейнель, пытающейся скрыть улыбку женщине.

— Ничего я не хочу. Просто у тебя такое выражение лица было… — темная эльфийка больше не смогла сдерживаться и звонко рассмеялась.

Девушка несколько мгновений смотрела на женщину, затем просто улыбнулась, а потом рассмеялась. Смеялись эльфийки минут пять, а затем, наконец остановившись, Лирейнель сказала:

— Знаешь, общаясь с помощником капитана, я будто разговариваю со старым другом, а ведь знакомы мы всего пару дней. Как думаешь, это нормально?

— Хм… не знаю. Мои знакомства с любыми драконами заканчивались на приветствии. Это ты как-то умудрилась разговорить одного из их расы.

— Вот как. Интересно, если я спрошу у Хиро об этом напрямую, он ответит?

— Без малейшего понятия. — пожала плечами женщина.

Она хотела еще что-то сказать, но раздался стук в дверь и веселый голос корабельного мага сказал:

— Уважаемые леди, позвольте проводить вас на обед.

Глава 61

Эльфийки переглянулись, затем Лирейнель встала с кровати, подошла к двери и, открыв ее, сказала:

— Уважаемый Хиро, вам не надоело нас провожать?

— Для меня это честь, особенно после недавних событий. — чуть склонив голову, сказал корабельный маг. — И я надеюсь что с вами все в порядке после применения столь сильной магии.

— Да, я в порядке. Просто после такого очень сильно устаю. Что ж, пойдемте обедать. И у меня есть вопрос к вам и капитану.

— Вот как. Ну если ваш вопрос касается судна или экипажа, то я могу и сам на него ответить.

— Хорошо. Скажите, может ли кто-то из вашего экипажа проговориться пассажирам о том, что было утром?

— Однозначно нет. — твердо ответил мужчина. — После утренних событий экипажу было дано указание о том, что на любые вопросы о произошедшем утром они отвечают, что Кракен всего лишь задел корабль, проплывая мимо. Да, звучит не совсем правдоподобно, но думаю мало кто из пассажиров задумается об этом.

— Вот как. То есть вы абсолютно уверены в том, что никто из пассажиров не узнает о произошедшем? — прищурившись, сказала Мерилиона.

— Абсолютно. — усмехнулся мужчина. — Вот только бы понять, из-за чего этот Кракен здесь оказался.

— Эмм… боюсь это моя вина. — смущенно сказала Лирейнель.

— Что вы хотите этим сказать? — удивленно посмотрел на эльфийку маг.

— Давайте я все расскажу за обедом, чтобы не повторять одно и тоже несколько раз.

— Ну хорошо. — с интересом посмотрел на девушку помощник капитана и дальше они пошли уже молча.

Когда дошли до каюты капитана, то увидели, что там находятся Флинн и Тристан. При чем они не сидели за столом, а в стороне разговаривали о чем-то с капитаном. Как только эльфийки и маг зашли, разговор тут же прекратился и трое мужчин вопросительно посмотрели на эльфийку. Та только вздохнула и, сев за стол, сказала:

— Кракен оказался здесь не просто так, а скорее всего из-за меня.

— Хм… очень интересно. — сказал капитан Эдмунд. — Но прежде чем вы начнете рассказывать, предлагаю поесть. Я очень плохо соображаю на голодный желудок, да еще и после применения достаточно сильного заклинания. Видимо возраст все же дает о себе знать.

После этих слов мужчина сел за стол на свое место, а за ним сели и все кто находился в помещении. А буквально через минуту к ним присоединились Дарвар и Портус. Обед прошел в тишине и только когда все присутствующие закончили есть, капитан на них внимательно посмотрел и, остановив взгляд на девушке, сказал:

— Теперь я готов вас выслушать. С чего вы решили, что Кракен здесь был из-за вас?

— У него просто не было другой причины. — пожала плечами Лирейнель. — Большинство монстров сейчас пропитаны силой Безликого и так как моя аура тоже пропитана этой силой монстры притягиваются ко мне как металл к магниту.

— Хм… неужели сила богоизбранного может отпечататься в ауре даже при мысленном общении? — усмехнулся мужчина.

— Нет. — опустила глаза эльфийка. — Я прошу прощения, что не рассказала сразу, не думала, что здесь на воде кто-то будет угрожать нам, но я общаюсь с Ксандером не только мысленно. На этом судне это знает только моя команда и ваш помощник, а теперь и вы.

— Вот как. Ну это не удивительно. Необычные личности притягиваются друг к другу. Думаю Хиро, раз он в курсе, уже говорил вам о том, что однажды мы видели нынешнего богоизбранного? Так вот, поверьте моему многолетнему опыту, он, обладая такой страшной силой, не потерял человечность. И возможно, если он сможет как-то избавиться от нее, то сможет спокойно наслаждаться жизнью.

— Но ведь богоизбранные доживают только до определенного возраста…

— Не думаю, что в этот раз все будет как обычно, ведь в нем сила того, что не должен был никогда выпустить ее в мир. Да и сам по себе нынешний богоизбранный очень необычен, ведь за свою долгую жизнь я встретил четырех богоизбранных и мне удалось довольно плотно с ними пообщаться. И поверьте мне на слово, Ксандер в корне отличается от своих предшественников. Так что не думаю, что он просто станет камнем в короне бога. Тем более, что Безликий давно ее лишен и запечатан между слоями оболочки нашего мира.

— Если он запечатан, то как же тогда часть его силы оказалась в мире? — тут же спросил Тристан.

— Этого не знают даже драконы. — вздохнул капитан. — Морские драконы не участвовали в битве с Безликим, так как на суше мы можем находится только в человеческой форме и соответственно не можем и сражаться в полную силу. Но имея доступ к общей памяти, мы знаем о том, что поставленные печати в тот день когда родился богоизбранный резко ослабли и видимо в том момент Безликий смог выпустить часть своей силы.

— М-да, все неожиданно запутано. А в памяти драконов нет информации о том, как можно победить Безликого или хотя бы его заново запечатать?

— Это интересный вопрос. — задумчиво сказал капитан. — Но вот в чем дело, все воспоминания о битве с Безликим будто покрыты туманом и точно ничего нельзя сказать. Хм… нужно сообщить об этом нашим старейшинам…

— Капитан, вы думаете это хорошая идея? — нахмурился Хиро. — Меня просто не допустят к ним, а если вы отправитесь туда, то прекрасно знаете чем это может закончится, учитывая ваш возраст.

— Значит так тому и быть. — строго посмотрел на своего помощника мужчина. — Если я не смогу вернуться, то ты займешь мое место.

— Но капитан…

— Все разговор закончен! — хлопнул ладонью по столу капитан, вызвав удивленные взгляды Искателей. Заметив это, мужчина сказал, — Как понимаю, вы не поняли, почему Хиро против того, чтобы я отправился к старейшинам. Что ж, сейчас объясню. Дело в том, что мне уже чуть больше двух с половиной тысяч лет, это можно сказать глубокая старость у драконов. И когда представитель нашей расы достигает этого возраста, то уже не может принимать человеческую форму и отправляется в Гарришах, место, где мы доживаем до трех тысяч лет, а затем уходим из этого мира. И там же находятся наши старейшины. Они самые сильные из морских драконов, да и живут намного дольше. Соответственно, в силу своего возраста они не жалуют магическую связь, поэтому для того чтобы переговорить с ними мне нужно будет принять истинную форму и отправиться к ним лично. Хиро же переживает о том, что принять человеческий облик я больше не смогу и ему придется взять на себя командование этим судном, которое, между прочим, он сам и создал. Мой же вклад в его создание был совсем маленьким. Так что думаю, это мое последнее плавание на «Святой Мрии».

Закончив говорить, капитан замолчал и несколько минут царила тишина, а затем Флинн сказал:

— М-да, теперь я чувствую нас виноватыми в том, что корабль может остаться без капитана.

— Не вините себя. — усмехнулся мужчина. — Я уже давно думал о том, что пора уходить на покой, но все не было повода, а теперь есть. И да, я полностью осознаю все последствия этого поступка. Тебе бы, Ахирон, тоже подумать над тем как исправить ситуацию с дочерью.

Корабельный маг из подлобья посмотрел на капитана, но ничего не сказал. Несколько мгновений мужчины молча смотрели друг на друга, а затем Хиро резко отодвинул стул, встал и быстро вышел из каюты, хлопнув дверью. Капитан посмотрел ему вслед, вздохнул и сказал:

— Для морского дракона мой помощник слишком горд и горяч и в тоже время нерешителен. А ведь уже давно мог наладить отношения с дочерью и ее матерью и видеться с ней чаще. А так только причиняет боль и ей и себе.

— Что вы хотите этим сказать? — интересом спросила Лирейнель.

— Хм… то есть то, что у Хиро есть дочь вас не удивило? — усмехнулся мужчина.

— Я утром не вовремя вышла на палубу и увидела как они разговаривали. А уже после ваш помощник мне все рассказал.

— Вот как. Что ж, тогда я думаю, вы понимаете почему я хочу добиться от него большей самостоятельности?

— Да, я понимаю. Но вы уверены в том, что стоит это делать именно сейчас?

— Ну я же не сразу отправлюсь к старейшинам. — сказал капитан. — У Хиро будет достаточно времени, чтобы все осознать и принять. И надеюсь, что это будет касаться не только этого корабля. Что ж, я благодарен вам за откровенность и за помощь с Кракеном и с удовольствием бы еще с вами пообщался, но пока я капитан этого корабля нужно исполнять свои непосредственные обязанности.

После этих слов мужчина встал из-за стола и хотел уже пойти к выходу, как дверь резко распахнулась и в каюту, надменно подняв голову, вошел лорд Эонасиэль. Окинув презрительным взглядом всех присутствующих, он остановил свой взгляд на капитане и, сквозь зубы, сказал:

— Уважаемый Эдмунд, что твориться на вашем корабле?

— Ваша светлость, я не понимаю, что вы имеете в виду? — нахмурился капитан.

— Не стройте из себя дурачка, вы прекрасно знаете о чем я говорю. Когда я отправлялся в плавание на вашем судне, мне была гарантирована полная безопасность. А сейчас я узнаю, что на корабль напал Кракен. Как вы это объясните?

— С чего вы взяли, что Кракен на нас напал? Он всего лишь проплывал мимо и задел днище корабля. Чтобы не вызвать его агрессию, мы остановились, а как только он уплыл мы продолжили движение. Такой ответ вас устроит?

— Нет конечно. — скрестил руки на груди эльф. — Не считайте меня за дурака. Я прекрасно знаю, что в этих водах Кракены не водятся, значит что-то сюда его привлекло.

— Хм… ну это явно не я или не кто-то из членов моего экипажа. Ну а про пассажиров мне вообще мало что известно. Так что ничем не могу вам помочь. И простите, но мне нужно заняться делами. А вы идите в свою каюту и наслаждайтесь плаванием.

— Как я могу наслаждаться плаванием, если мой жизни что-то угрожает? — возмущенно сказал лорд.

— На данный момент вашей жизни ничто не угрожает, да и в дальнейшем тоже. Так что я прошу вас успокоиться и вернуться к себе. Иначе я вас высажу в первом попавшемся на нашем курсе порту.

— Вы не имеете права!

— Как капитан этого судна я могу высадить любого пассажира в любое время. Если вы не перестанете истерить, то я воспользуюсь своими полномочиями и это сделаю, вернув вам всю оплаченную сумму. А теперь прошу вас не доводить до такого и вернуться в свою каюту.

Эльф несколько раз открыл и закрыл рот, видимо не находя, что сказать, а затем резко развернулся и вышел из каюты. Наступила тишина и в этой тишине прозвучал прерывистый выдох. Все тут же посмотрели на Лирейнель, которая невидящими глазами смотрела в стену и прерывисто дышала. Все присутствующие тут же поняли, что с девушкой что-то не так и Мерилиона, осторожно тронув ее за плечо, сказала:

— Лирейна, ты как?

— Я в ужасе… — еле слышно сказала эльфийка. — Боги! Сколько еще это будет продолжаться?

— Столько сколько вы, леди, будете его бояться. — жестко сказал капитан. — Поймите, вы сейчас уже не та юная эльфийка, которую может обидеть каждый. Сейчас вас защищает сила постепенно просыпающаяся в вас. Вам теперь главное поверить, что никто не имеет права распоряжаться вашей судьбой, кроме вас самой. Что ж, теперь уже точно нужно идти, встретимся за ужином.

Сказав это, мужчина вышел и Искатели потянулись следом за ним. Оказавшись в своей каюте, девушка села за стол и стала смотреть в окно. Несколько минут царила тишина, а затем темная эльфийка сказала:

— Знаешь, капитан в чем-то прав. Тебе действительно стоит перестать бояться лорда. Не забывай, что пока на тебе заклинание изменения внешности он тебя не узнает.

— Я это знаю, но все равно мне страшно. — не отрывая взгляд от окна, сказала Лирейнель. — И я просто не представляю как перебороть этот страх.

— Вот как. Ну для начала тебе стоит прекратить думать о том, что лорд тебя узнает, а все остальное придет само собой.

— Легко сказать… — вздохнула эльфийка. — Ладно, как-нибудь справлюсь. Интересно, почему Хиро как отреагировал на слова капитана?

— Не знаю и знать не хочу. — хмыкнула Мерилиона. — И вообще лучше у него и спроси. Вон он у борта стоит.

Девушка тут же посмотрела в окно и действительно увидела, что помощник капитана стоит возле левого борта, облокотившись на перила, и смотрит куда-то вдаль. Не долго думая, Лирейнель встала с кровати и вышла из каюты, а темная эльфийка посмотрела ей вслед, покачала головой и, вздохнув, решила лечь отдохнуть.

Эльфийка же в это время уже вышла на палубу и подойдя к мужчине сказала:

— Не против если составлю компанию?

Корабельный маг повернул к ней голову, как-то грустно усмехнулся и сказал:

— Не против. Вот только зачем вам это?

— Просто показалось, что вам сейчас не помешает компания. — улыбнулась девушка. — Ахирон, почему вы так отреагировали на слова капитана?

— Прошу не называйте меня этим именем. — скривился мужчина. — А почему так отреагировал? Да потому что он прав. Во всем прав. Вот только у меня храбрости не хватает, чтобы это принять. Лагуна тоже не раз мне говорила, что я могу вернуться, если только прямо заявлю об этом, но я не могу…

— М-да, в этом мы с вами похожи. Ведь мой страх перед лордом столь же силен. Но как сказала Мерилиона нужно просто перестать думать о том, что лорд меня узнает, а остальное уже само собой получится.

— Как понимаю, он пришел к капитану, когда вы были еще там?

— Да, и при его появлении я просто оцепенела и даже забыла как дышать. И я пока не знаю как с этим бороться.

— Хм… предлагаете объединить усилия?

— Нет, предлагаю все же перебороть свои страхи. Тем более у вас есть та, ради кого это нужно сделать.

— А у вас разве нет?

— У меня немного другая ситуация. Мне нужно побороть страх ради себя. Иначе еще пару лет я не смогу жить спокойно.

— Да, я знаю про обычаи лесных эльфов. И после хоть и недолгого, но общения с эльфийским лордом прекрасно понимаю, почему вы сбежали. А давайте заключим пари?

— Пари? Какое?

— Тот кто быстрее справится со своими страхами угощает другого например в самой лучшей таверне столицы любого королевства. Ну или любое другое условие.

— Хм… А давайте. — усмехнулась Лирейнель и протянула мужчине руку. — Согласна на ваше условие.

Помощник капитана только усмехнулся и пожал протянутую руку эльфийки. Отпустив руку девушки корабельный маг сказал:

— Ну вот у меня теперь тоже есть стимул. А теперь думаю пора заняться делами корабля. Спасибо вам, Лирейна, за мотивацию.

— И вам спасибо. — улыбнулась эльфийка.

Помощник капитана кивнул девушке головой, а затем ушел. Девушка же какое-то время еще постояла возле борта, а потом вернулась в каюту, где мирно спала Мерилиона. Увидев спящую темную эльфийку, Лирейнель тоже легла на кровать и не заметила как уснула.

Глава 62

В этот раз эльфийка проснулась сама. Открыв глаза, девушка увидела, что Мерилиона уже проснулась и куда-то ушла. Лирейнель села на кровати и задумчиво посмотрела в окно. Там солнце клонилось к закату, окрашивая небо в розово-фиолетовые тона. Минут десять эльфийка сидела и просто смотрела в окно, а затем услышала звук открывшейся двери, повернулась и сказала, вошедшей темной эльфийке:

— Как понимаю, не только мне нравится гулять по кораблю.

— Я ходила к Флинну и Тристану. — с усмешкой сказала женщина. — Хотела узнать, что они думают о словах капитана.

— Ну и что же?

— Да ничего интересного. Они оба считают, что так и должно быть.

— Ну значит и нам нет смысла беспокоиться.

— Откуда в тебе такое спокойствие? Особенно после встречи с лордом практически лицом к лицу. — усмехнулась Мерилиона.

— Да мы с Хиро заключили пари о том, кто быстрее переборет свой страх. — с улыбкой сказала девушка. — И знаешь, после этого стало как-то легче.

— М-да, интересный способ. Ладно, надеюсь в оставшиеся дни ничего не случится.

— Это было бы просто замечательно. Кстати, а через сколько ужин?

— Только через час. Так что у тебя еще есть время, чтобы привести себя в порядок. Да и уборная сейчас скорее всего свободна.

— Хм… а это хорошая идея. Что ж, пойду действительно приведу себя в порядок, только мне нужна будет твоя помощь.

— С перевязкой? — усмехнулась темная эльфийка.

— С ней самой. —вздохнула девушка. — Скорей бы добраться до господина Фангуса, чтобы избавиться от этих ран.

— Да в этом я согласна с тобой. Ладно, иди в уборную, а я зайду к Тристану, возьму у него свежие бинты, а затем догоню тебя.

Лирейнель только кивнула головой, взяла свежий вещи, вышла из каюты и направилась в уборную. Идя по коридору, эльфийка встретила помощника капитана, который улыбнулся и сказал:

— Вы как раз вовремя решили принять ванну, в уборной никого нет.

— Да, иногда у меня получается что-то делать вовремя. — усмехнулась девушка. — Очень надеюсь, что смогу спокойно привести себя в порядок.

— В это время мало кто у нас на корабле моется, поэтому думаю вы сможете спокойно помыться. Но у меня вопрос. Как же ваши раны? Может мне стоит позвать нашего лекаря, чтобы он помог вам наложить свежие бинты?

— Нет, спасибо. Сейчас подойдет Мерилиона, она и поможет мне с перевязкой.

— Что ж, тогда я пойду. И да, Лирейна, благодарю вас за пари, после его заключения мне стало легче.

— Ни вам одному. — улыбнулась Лирейнель и они разошлись в разные стороны.

Зайдя в уборную, эльфийка закрыла дверь и, раздевшись, стала осторожно снимать бинты. Она только закончила с лицом, как в дверь раздался стук и голос темной эльфийки сказал:

— Лирейна, открой, это я.

Девушка тут же открыла дверь и впустила женщину внутрь. Взгляд Мерилионы тут же остановился на лице Лирейнель и, нахмурившись, она сказала:

— Мне кажется с раной что-то не так. Ты ничего не чувствуешь?

— Эмм… нет. — удивленно посмотрела на темную эльфийку девушка. — А что с ней не так?

— Ну раньше края были просто в цвет твоей кожи, а теперь они потемнели. Ну ка давай я посмотрю на спине также или нет.

Эльфийка только кивнула головой и стала быстрее разматывать бинты. Когда они были полностью сняты, женщина внимательно осмотрела рану, вздохнула и сказала:

— На спине тоже самое. Твою ж… почему мне кажется, что это ни фига не хорошо?

— Я не знаю. — пожала плечами Лирейнель. — Давай я приму ванну, а затем посмотрим, вдруг все станет как прежде.

— Хорошо, но если ничего не изменится, то мы пойдем к Тристану и все ему расскажем.

— Только после ванны.

— Как скажешь, а теперь иди приводи себя в порядок.

Эльфийка усмехнулась и ушла в соседнее помещение, оставив женщину в глубокой задумчивости. Прошло около получаса прежде, чем Лирейнель вышла обратно. Эльфийка вышла достаточно посвежевшей, вот только, как заметила Мерилиона, темнота с краев ран никуда не делась, о чем она тут же сказала девушке. Та лишь вздохнула и сказала:

— Значит пойдем рассказывать и показывать это Тристану. Только помоги перебинтовать спину. Лицо забинтуем потом, когда наш маг осмотрит рану.

— Не боишься, что зараза какая-нибудь попадет? — скептически посмотрела на Лирейнель женщина.

— Здесь идти всего ничего. И я лучше так дойду, чем несколько раз перебинтовываться, уж очень неприятное занятие.

— Хорошо, как скажешь. — сказала темная эльфийка, начиная забинтовывать спину девушки.

Справилась женщина с этим минут за десять, а затем обе эльфийки направились в каюту Флинна и Тристана. Постучав и получив разрешение войти, женщина и девушка зашли в помещение, и Мерилиона тут же сказала:

— Тристан, с ранами Лирейны что-то не так. Посмотри, пожалуйста.

— Что с ними не так? — мужчина тут же отвлекся от карты, которую они с Флинном смотрели.

— Не знаю, но мне не нравится их вид.

— Вот как. Давай посмотрим.

Маг подошел к эльфийке и не дотрагиваясь, стал осматривать рану. Минута шла за минутой и Тристан становился все мрачнее и мрачнее. Наконец он тяжело вздохнул и сказал:

— Ты права с ранами не все в порядке. Началось отмирание тканей. Если в ближайшее время не восстановить магические потоки и не закрыть их, то может начаться заражение.

— Твою ж… — выругался подошедший Флинн. — И сколько времени у нас есть?

— Ну если мы не будем нигде задерживаться, то должны успеть вовремя.

— Тристан, а у вас нет какого-нибудь зелья, которое остановит отмирание? — с испугом в голосе спросила девушка.

— Увы, но мои зелья и заклинания здесь будут также бессильны, как и при попытках заживления. Потому что все что сейчас происходит с твоими ранами, это следствие повреждения магических потоков. И пока мы их не восстановим, не получится и остановить процессы в ранах. Единственное, что мы можем сделать на данный момент, это закрыть раны от внешних раздражителей. Поэтому давай наложим бинты и ты постараешься как можно реже их снимать просто так, а не для перевязки.

— Как скажете, так и буду делать. — сказала Лирейнель. — Но почему именно сейчас?

— Скорее всего из-за твоего последнего применения магии. В твоих ранах перерезаны магические потоки и, пропустив через них магию, ты как бы выпустила часть ее наружу, что и запустило процесс отмирания. Это если совсем просто сказать.

— То есть любое применение магии будет вызывать еще сильнее повреждения?

— Можно и так сказать. Так что постарайся пока избегать применения этой силы. А теперь давай наложим новую повязку.

Сказав это, маг забрал у Мерилионы бинты и быстро наложил на лицо девушки свежую повязку. Внимательно осмотрев свою работу, Тристан вздохнул и сказал:

— Почему мне кажется, что вовремя мы не успеем?

— Тристан, давай мыслить более позитивно. — нахмурившись, сказал Флинн. — После того как сойдем с корабля, сразу отправимся к господину Фангусу. Думаю, все будут с этим согласны.

— Согласны то согласны. И доехать мы скорее всего успеем, но как бы нас у нанимателя не ждал какой-нибудь сюрприз.

— М-да, а это вполне может быть, но такая ситуация решаема. Сейчас же нужно как можно быстрее добраться до Гримлука. Корабль мы ускорить не можем, но можем ускориться после того как сойдем на сушу. Так что советую всем подготовиться к небольшой гонке со временем.

— Нам не привыкать. — усмехнулась Мерилиона. — И кстати, мы не опоздаем на обед?

— Мерилиона, ты вроде женщина и должна следить за фигурой, а ты ешь больше, чем мужчины. — усмехнулся Флинн.

— Я хоть и темная, но эльфийка, а эльфы не толстеют, в отличии от людей. — скривилась женщина. — И Флинн, насколько я знаю, полукровки тоже могут растолстеть, пусть и не так сильно как люди.

— Ну это мне не светит. — усмехнулся мужчина. — Все вы заставляете меня так нервничать, что тут сколько хочешь ешь, все равно не потолстеешь.

— Да уж, про нервы ты прав. — усмехнулся Тристан. — А еще иногда по ночам бывает страшно так, что потом пару дней есть не хочется.

После его слов несколько секунд царило молчание, а затем сначала рассмеялась Мерилиона, за ней Тристан, а потом уже Флинн. И только Лирейнель сначала не понимала над чем они смеются, а когда поняла, то тоже рассмеялась.

Все четверо смеялись до тех пор, пока в каюту не заглянул Дарвар, который удивленно спросил:

— Вы чего ржете на весь корабль?

— Да так, — сказал Флинн, утирая выступившие от смеха слезы, — Разговорились на тему похудения и нервов.

— Хм… ясно. Давайте заканчивайте с разговорами и пошли на ужин.

Сказав это, Дарвар ушел, а эльфийки и мужчины переглянулись, улыбнулись и пошли в каюту капитана на ужин. Когда они вошли в помещение, то увидели, что капитан и его помощник спокойно сидят и разговаривают.

Сев за стол, эльфийка с улыбкой кивнула корабельному магу и тот кивнул и улыбнулся ей в ответ. Когда собралась вся команда, начался ужин, на котором обсуждались абсолютно отвлеченные темы. И сразу после ужина все разошлись по своим каютам. Оказавшись в комнате, Лирейнель, не долго думая, разделась, легла в кровать и тут же уснула.

***

Все оставшиеся дни плавания прошли на удивление спокойно. Несколько раз Лирейнель разговаривала с Хиро, который все больше думал о том, чтобы, пока капитан не передал ему корабль, вернуться в родные земли и потребовать признать его отцом Лагуны, чтобы он мог больше с ней общаться. Эльфийка полностью поддерживала его идею, так как чувствовала будто они с магом давние друзья. Хиро тоже старался как-то оградить девушку от встреч с лордом, и у него это получалось до последнего дня плавания.

В этот день Искатели стали готовиться к сходу на берег и Лирейнель, собрав свои вещи, вышла на палубу, поднялась на нос корабля и, облокотившись на перила, стала смотреть как приближаются стены города. Вдруг она услышала чьи-то шаги. Эльфийка тут же повернулась и замерла в ужасе. За ее спиной стоял лорд Эонасиэль. Он пристально посмотрел на девушку и сказал:

— Уважаемая леди, ваше лицо кажется мне знакомым. Мы с вами случайно не встречались?

— Увы, но нет. — еле выдавила из себя эльфийка. — Мой статус не позволяет общаться со столь благородными эльфами, да и с обычными эльфами тоже. Я ведь полукровка.

— Знаете, в большинстве случаев у полукровок есть свой шарм и своя изюминка, а у чистокровных эльфиек такого нет. — в глазах эльфа мелькнул неподдельный интерес. — Скажите, кто покалечил столь миловидное лицо?

— Не успела увернуться от монстра.

— Хм… вот как. Я видел вас в компании Искателей. Вы состоите в их команде? Или просто временно присоединились? И как далеко вы плывете?

— Простите, но это не ваше дело. — в душе девушки вдруг поднялась такая сильная злость, что весь страх перед лордом куда-то исчез. — И мне уже пора идти.

Лирейнель развернулась и хотела спуститься на палубу, но лорд преградил ей дорогу и, прижав к перилам, сказал:

— Я привык получать то что хочу или кого хочу. И думаю, вы достойны того, чтобы вас получить.

— Получить? Как странно прозвучало. А разве вас дома не ждет жена или невеста? — еле сдерживая накатывающие попеременно волны злости и страха, сказала Лирейнель.

— Ни супруга, ни невеста, меня не ждет, поэтому место при дворе рядом со мной абсолютно свободно.

— Хм… вот как. А у меня как у Искателя, немного другая информация. Вы ведь ищете одну сбежавшую эльфийку, ведь так?

— Да, в этом вы правы, но она не сможет стать моей супругой, так как уже обещана кое-кому, а я всего лишь посредник.

— Зачем вы мне все это рассказываете?

— Затем, что вы чем-то привлекаете меня. И если бы не миссия, на которой я сейчас нахожусь, то я бы просто забрал вас с собой.

— Даже против моей воли?

— Даже против вашей воли. Вы бы стали украшением моего дворца.

— Полукровка и украшением дворца? Вы серьезно?

— Абсолютно. Ваша красота затмевает ваше происхождение, и я…

Не успел лорд договорить, как корабль качнуло и голос Хиро произнес:

— Уважаемая леди, мы прибыли в порт Насуа, и ваша команда уже ждет на борту парома.

— Прошу меня простить, но вынуждена вас покинуть. — сказала эльфийка, осторожно пытаясь отодвинуться от лорда.

Но тот лишь сильнее прижал девушку и почти дотронувшись губами до ее уха сказал:

— Я очень надеюсь, что мы встретимся вновь.

— Не скажу того же. — сказала Лирейнель.

Мужчина лишь усмехнулся и отошел от эльфийки, позволяя той уйти. Девушка спустилась с носа корабля, подошла к стоявшему на палубе помощнику капитана и тихо сказала:

— Хиро, прошу вас не рассказывать моей команде о том, что вы сейчас видели.

— Если вы так хотите. — чуть склонил голову корабельный маг. — А теперь пойдемте, я провожу вас в каюту за вещами, а затем на паром.

Девушка только кивнула головой, и они действительно пошли сначала в каюту, где Лирейнель забрала свою сумку, а затем пошли на паром. Там уже собралась вся команда. Флинн внимательно посмотрел на эльфийку, но не дождался от нее ни слова. Тогда он кивнул помощнику капитана головой, чтобы тот отправлялся.

Корабельный маг сделал сложный жест рукой и паром неспеша двинулся в сторону причалов порта. Девушка сначала смотрела только вперед, а затем зачем-то решила обернуться. И тут же увидела все еще стоящего на носу корабля лорда, который видимо увидел, что Лирейнель обернулась и махнул ей рукой. Эльфийка тут же отвернулась, но ощущение взгляда эльфа не покидало ее до самого прибытия в порт.

Глава 63

Сойдя с парома, Искатели попрощались с помощником капитана и сразу направились к выезду из города. Но оказавшись возле ворот, команда увидела, что те уже закрыты. Недовольный стражник, вышедший из сторожевой башни, окинул их еще более недовольным взглядом, и сказал:

— В нашем городе ворота закрываются рано. Если вы хотите уехать, то придется ждать до утра.

Флинн не успел ему ничего сказать, как стражник вернулся туда откуда вышел. Мужчина выругался, а затем сказал:

— Нам нельзя задерживаться…

— Флинн, успокойся. — сказал Тристан. — Да, мы торопимся, но не думаю, что одна ночь как-то нас затормозит.

— Да, ты прав. Что ж, тогда поехали искать ближайший постоялый двор. Уважаемые леди, простите, но в этот раз вам придется довольствоваться обычными комнатами.

— Как скажешь, Флинн. После этого плавания любая постель покажется пуховой периной. — усмехнулась Мерилиона.

— Странно слышать от тебя такое. — удивленно посмотрел на темную эльфийку маг. — Может ты заболела?

— Очень смешно. — скривилась женщина. — Просто даже мне не особо понравилось это напряженное плавание. То эльфийский лорд, то Кракен. Знаете, хочется немного спокойствия.

Мерилиона замолчала и несколько секунд царила тишина, а затем все четверо мужчин просто засмеялись. Лирейнель удивленно на них посмотрела, а темная эльфийка только покачала головой и направилась куда-то вглубь города. Успокоившись, Искатели тронулись за ней, а последней поехала ничего не понимающая эльфийка.

Минут через десять команда доехала до постоялого двора. Там они быстро сняли комнаты и сразу разошлись по ним. Идя по коридору, девушка заметила, что Тристан и Мерилиона постарались незаметно уйти в одну комнату, и у них это практически получилось. Усмехнувшись, Лирейнель тоже вошла в свою комнату. Осмотревшись в помещении, эльфийка бросила сумку с вещами на стул, затем разделась и легла в кровать. Сон моментально сморил девушку, вот только поспать нормально ей не удалось, так как часа через три раздался недовольный голос Ксандера:

— Ну и куда ты теперь умудрилась впутаться?

— Ксандер, а ты можешь будить меня как-то по-другому? — нехотя открывая глаза, сказала Лирейнель.

— По-другому, это как? — спросил молодой человек, стоящий возле ее кровати со скрещенными на груди руками.

— Ну не знаю… Может более нежно?

— Угум… обязательно. Сразу после того, как тебе перестанет угрожать опасность. Рассказывай, куда ты умудрилась ввязаться на практически самом безопасном корабле.

— Откуда ты знаешь, что корабль безопасный? И кстати, почему ты тогда так резко прервал мысленный разговор? — окончательно проснулась эльфийка.

— Я много знаю про этот корабль. А прервал разговор я потому, что тогда у меня было малоприятное ощущение того, что в моих мозгах кто-то копается. Лирейнель, мне силой допытываться от тебя рассказа?

— Силой не надо, можно чем-то другим… И вообще, я в этот раз абсолютно не при чем. Это все напавший на корабль Кракен.

— Так, в водах, где плавает «Святая Мрия» Кракены не водятся. Так откуда взялся этот?

— Хм… ну возможно его привлекла сила Безликого, которая примешана к моей ауре.

— Или кто-то его на вас натравил. — нахмурился Ксандер.

— С чего ты так решил?

— Ну у меня просто нет других вариантов. И я почему-то больше склоняюсь к тому, что сказал сам. Да, в твоей ауре есть отголоски силы темного бога, но ни не так сильны, чтобы привлечь Кракена. Поэтому я думаю, что его кто-то натравил на корабль.

— Интересно, кто тогда это может быть и для чего вообще это делать?

— Не знаю. — пожал плечами молодо человек. — И боюсь выяснить это не представляется возможным. Поэтому давай пока оставим эту тему. Скажи, чтобы победить Кракена, ты опять использовала свою скрытую силу?

— Ну а сам ты как думаешь? Другой то силы у меня нет. Вот только Кракена то я уничтожила, но поплатилась за это отмиранием клеток вокруг ран.

— Это и не удивительно. — хмыкнул молодой человек. — Тебя разве никто не учил, что при повреждении магических потоков нельзя использовать сильную магию.

— Нет, не учили. Я уже тебе говорила, что из-за отсутствия магии меня ей даже не пытались обучить, а скрытой силы тогда во мне не было.

— Прости, я забыл. — смутился Ксандер. — Но теперь ты знаешь, что так лучше не делать. Ладно, с Кракеном разобрались, теперь рассказывай, что еще произошло.

— Да вроде больше ничего. — пожала плечами эльфийка. — С чего ты вообще решил, что еще что-то произошло?

— С того, что ты начинаешь нервничать, когда говоришь о корабле.

— Вот как. Это наверное из-за того, что я там встретилась с лордом Эонасиэлем. — стоило девушке вспомнить о встрече лордом, как по спине пробежал неприятный холодок.

— То есть встретилась с лордом Эонасиэлем? — глаза молодого человека зло сверкнули.

— Ну вот как-то так случилось, что он решил поплыть на том же корабле, что и мы. Он не узнал меня, но перед тем как мы сошли с корабля, я стояла на носу и он подошел ко мне и сказал очень странные слова.

— Странные слова? Это какие? — глаза Ксандера опасно сузились.

— Во-первых, он сказал, что ему нравятся полукровки, что очень странно для чистокровного эльфа, а, во-вторых, он сказал, что я кому-то обещана, поэтому не стану его женой, после того как он меня найдет.

— Обещана? — злость из взгляда молодого человека пропала и появился неподдельный интерес.

— Ну да, он так и сказал, что я не смогу стать его супругой, так как кое-кому обещана. Что значат эти слова я даже представить не могу.

— Вот это уже интересно. Жаль я не могу покинуть земли орков, а то я бы с удовольствием поговорил с ним.

— Ксандер, не думаю, что он заслуживает твоего внимания. Может он вообще просто так это сказал.

— Такие слова не говорят просто так. Твою ж… как выяснить, что они значат?

— Ты слишком заморачиваешься. — усмехнулась девушка. — Давай оставим лорда в покое. Лучше скажи, насколько можно доверять морским драконам?

— Хм… ты проплыла с ними пять дней и теперь задаешь мне такой вопрос. Неужели ты за это время ничего не поняла?

— Поняла, но хотела бы услышать то, что думаешь ты.

— О, это уже что-то новое. Очень странно слышать от тебя слова о том, что тебе интересно мое мнение. Знаешь, это такая честь…

— Ксандер, тебе не идет сарказм. — скривилась Лирейнель. — Можешь нормально сказать?

— Могу. — усмехнулся Ксандер. — Морским драконам можно полностью доверять. Они, как и наземные драконы, никогда не обманывают. Я удовлетворил твое любопытство?

— Любопытство да… а вот…

— Пока ты не залечишь свои раны, я к тебе и пальцем не прикоснусь. — перебил ее молодой человек.

— Я тебе настолько сейчас противна? — опустила голову эльфийка.

— О Боги! Откуда только у тебя такие мысли? Я навредить тебе не хочу. И вообще в последнее время после общения с тобой я задаюсь вопросом, что же могло свести нас вместе.

— Не ты один. — усмехнулась девушка, поднимая голову. — Ладно, я подожду. Но ты можешь остаться до утра?

— До утра могу остаться. — усмехнулся Ксандер. — Только на данной кровати мы вряд ли поместимся вдвоем. Поэтому, — легкое движение рукой и девушка уже сидит на удобной широкой кровати, а молодой довольно посмотрел на созданный им предмет мебели и продолжил, — Так будет удобней, не правда ли?

— Да, намного. — сказала Лирейнель, устраиваясь на новой постели. — Скажи, а эта исчезнет также как и та, что ты создавал в прошлый раз?

— Конечно. Это настоящая кровать, но при создании ее, я вкладываю в заклинание условие ее исчезновения. Поэтому с данным ложем произойдет тоже самое. А теперь хватит болтать, давай спать ложиться.

Сказав это, Ксандер разделся, лег рядом с эльфийкой, осторожно обнял девушку и, вдохнув аромат ее волос, сказал:

— Не думал, что всего за пять дней успею так соскучиться по твоему запаху.

— Только по запаху? — улыбнулась уже засыпающая девушка.

— Не только… — вздохнул молодой человек и буквально через пару мгновений после девушки уснул.

Утром его опять разбудил мысленный голос сестры, сказавший:

«Ксандер, вернись пожалуйста домой, пока отец не узнал о твоем отсутствии.»

«Сиенна, отстань, еще слишком рано.» — нехотя ответил ей Ксандер.

«Рано? Дорогой брат, уже девять часов утра. И ты опять забыл поставить на дверь запирающее заклинание. Хорошо, что я встретила отца раньше, чем он дошел до твоей комнаты и сказала, что сама позову тебя на завтрак.»

«Ты серьезно? Я действительно забыл поставить заклинание?»

«Именно. Я конечно понимаю любовь и так далее, но если отец узнает, что ты можешь покидать наши земли, то может попросить совет усилить барьер. А ты, я думаю, этого не хочешь? Сейчас я скажу отцу, что тебе нездоровится, но боюсь это может не сработать.»

«Это ты о том, что раньше я никогда не болел, а тут вдруг взял и второй раз слег?»

«Вот именно.»

«Да ладно, спишем все на усиление темной магии.»

«Угум… Ты сам-то веришь в это?»

«А почему бы и нет? Ладно, пять минут и я вернусь.»

Ксандер прервал мысленный контакт и открыл глаза, чтобы тут же утонуть в глазах Лирейнель, которая вздохнула и сказала:

— Ты должен идти?

— Увы, но это так. Закроешь глаза, а то я не в силах уйти.

Эльфийка только кивнула головой и сделала то, что просил молодой человек. Губы обжег поцелуй, раздался легкий шелест, а затем наступила тишина. Переждав несколько мгновений, девушка открыла глаза и тяжело вздохнула, потому что, как и ожидалось, осталась в одиночестве. Лирейнель снова закрыла глаза и собралась еще подремать, но тут в дверь раздался стук и голос Мерилионы сказал:

— Лирейна, вставай. Мы завтракаем и выезжаем.

— Я уже почти встала. — ответила ей эльфийка, потягиваясь и вставая с кровати. — Сейчас оденусь и спущусь.

— Хорошо, ждем тебя в общем зале.

Девушка услышала как шаги темной эльфийки стали удаляться. И только после того как они затихли совсем Лирейнель оделась, быстро привела себя в порядок и, выйдя из комнаты пошла в общий зал, где как она увидела, уже собралась вся команда. Стоило эльфийке к ним присоединиться, как Мерилиона весело сверкнула глазами и сказала:

— Ну как прошла ночь?

— Если ты так спрашиваешь приходил ли Ксандер, то да приходил. И как вы все надеялись, я получила от него выговор. Если это все что вас интересует, то давайте уже завтракать и поедем дальше. Мне очень хочется как можно быстрее добраться до господина Фангуса, чтобы избавиться от этих ран, которые уже начинают очень сильно раздражать.

— Ммм… оно и понятно почему… — усмехнулась темная эльфийка.

— Вот именно…

— Так, леди, оставьте такие разговоры на то время, когда нас всех не будет рядом. — перебил девушку Флинн. — И давайте действительно позавтракаем и тронемся в путь.

— А сколько нам отсюда ехать до Гримлука? — тут же переключилась на него женщина.

— Ну если нигде особо не задерживаться, то дня за четыре мы должны доехать. И я очень надеюсь, что там нас не будут поджидать никакие сюрпризы.

— Не с нашей удачей. — усмехнулся Тристан.

— М-да, в чем-то ты прав. — сказал мужчина и разговор как-то сам собой затих.

Буквально за полчаса покончив с завтраком, Искатели быстро собрались и, оседлав лошадей, двинулись к воротам. И в этот раз они оказались открыты. Команда выехала на тракт и, пришпорив лошадей, как могла быстро тронулась в сторону города Гримлука, где их ждал наниматель.

Ехали так быстро, что для Лирейнель все дни слились в один, который прерывался только на еду и сон. Эльфийка была этому очень рада, но в тоже время, чем ближе они были к городу, тем чаще в голову девушке закрадывалась мысль о том, что будет с ней, если господин Фангус не сможет ей помочь. Лирейнель сначала хотела рассказать об этих мыслях Мерилионе, но потом передумала, понимая, что все это скорее всего просто страх перед неизвестностью.

Наконец, на четвертый день показались ворота Гримлука. Искатели еще больше ускорились, так как уже вечерело и ворота города вот-вот могли закрыться и тогда пришлось бы ночевать в поле под стенами. В итоге команда все же успела проехать в город перед самым закрытием ворот, потому что как только они въехали, створки тут же начали закрываться. Вздохнув с облегчением, все шестеро уже не торопясь направились на тот же постоялый двор, где поселились в тот день, когда только прибыли в этот город.

К удивлению Искателей на постоялом дворе комнат оказалось в избытке, и даже эльфийкам нашлись комнаты с отдельными уборными. Заселившись по комнатам, где-то через десять минут команда собралась в общем зале на ужин. Они только успели заказать еду, как в помещение вошел помощника их нанимателя. Он быстро осмотрелся, а затем, быстро подойдя к команде, сказал:

— Приветствую вас, уважаемые. Мой господин просил передать вам, что рад вашему возвращению и завтра ждет вас в своем доме.

— Откуда он узнал, что мы вернулись. — удивленно посмотрел на мужчину Флинн.

— Я думаю, вы догадываетесь откуда. А сейчас я должен идти. Хорошего отдыха.

Помощник господина Фангуса кивнул команде головой и ушел, а Флинн вопросительно посмотрел на Тристана. Тот лишь пожал плечами и сказал:

— Мы привезли то, что связано с ним напрямую. Неудивительно, что он сразу узнал, что мы вернулись назад. В этом нет ничего особенного.

— Вот как. Ну раз все нормально, то давайте поужинаем и пойдем отдыхать. А завтра сразу после завтрака к господину Фангусу пойдем я, Тристан и Лирейна. Остальные будете ждать нас здесь, так на всякий случай.

— Думаешь, господин Фангус может нас подставить? — нахмурился Тристан.

— Не думаю, но перестраховаться стоит. Все, заканчиваем с ужином и расходимся отдыхать.

После этих слов все сделали как сказал командир, и уже через полчаса все разошлись по своим комнатам. Оказавшись у себя, Лирейнель быстро привела себя в порядок, легла в кровать и сразу уснула, чтобы утром проснуться с ощущением нависшей над командой опасности.

Глава 64

Резко открыв глаза Лирейнель часто задышала, боясь представить, что же могло вызвать такое чувство. Тут еще раздался стук в дверь, а затем напряженный голос Мерилионы сказал:

— Лирейна, вставай, у нас гости.

Эльфийка моментально оказалась на ногах, быстро подошла к двери и, открыв ее, сказала:

— Гости? Какие гости?

— А сама не догадываешься? — скривилась темная эльфийка.

— Неужели скрытники? Но что им от нас нужно?

— Не знаю, но зачем-то мы им понадобились. Флинн собирает всех в своей комнате. Так что давай одевайся и приходи.

— Хорошо, через пять минут я приду. — сказала девушка, закрыв дверь, быстро оделась и еще быстрее привела себя в порядок.

Выйдя из комнаты, Лирейнель пошла в комнату Флинна. Подойдя к двери в комнату командира, эльфийка услышала как он громко разговаривает с Тристаном, который возмущенно говорил:

— Я так и знал, что так легко и просто это задание не закончится. Твою ж… вот как знал, что он нас подставит!

— Тристан, еще ничего не ясно. Может господин Фангус здесь не при чем.

— Ну да, конечно. А скрытники здесь так проездом и ни с того ни с сего вдруг решили пообщаться с нами. Когда они вообще должны прийти?

— Да где-то минут через десять. Артефакт ты убрал к себе в чемодан? Его там точно не засекут?

— Да положил и да не засекут, там же дополнительное измерение. Я вот только боюсь, что к Лирейне, которая уже может наконец войти, возникнут вопросы. — чуть громче сказал маг и девушка поняла, что он ощутил ее присутствие.

Зайдя в комнату, Лирейнель кивнула находящимся там мужчинам и сказала:

— Я не хотела отвлекать вас от разговора. А где все остальные? Передо мной же должна была прийти Мерилиона.

— Мерилиона сказала, что до прихода скрытников у нее есть достаточно времени, чтобы принять ванну. — усмехнулся Тристан. — Не переживай, она придет.

— Я не переживаю. А что значили ваши слова о том, что ко мне могу возникнут вопросы?

— А разве сама не понимаешь? Твоя аура сейчас очень сильно фонит силой Безликого из-за того, что вы недавно общались Ксандером. Из-за этого скрытники могут поинтересоваться откуда она. И здесь не получится сказать, что это произошло при мысленном общении.

— Тогда что же мне говорить? — по спине эльфийки пробежал холодок.

— Не знаю, но обмануть тут не получится. Поэтому будем действовать по ситуации. Да и сначала нужно выяснить что они от нас хотят, а потом уже будет думать что отвечать.

— Ясно. Очень надеюсь, что все обойдется. Я просто сегодня проснулась с таким сильным чувством нависшей над нами опасности, что просто ужас.

— Опасности говоришь? Ну будем надеяться, что это никак не связано со скрытниками.

— Я думаю мы все на это надеемся. — нахмурился Флинн. — И вообще, скрытники уже сейчас придут, а остальных нет. Вот куда они подевались?

Тристан ничего не успел сказать, как дверь в комнату открылась и в помещение вошли Портус, Дарвар и Мерилиона, и сразу следом за ними шли двое людей в длинных черных плащах и с надетыми на головы капюшонами.

Стоило им войти, в помещении воцарилась напряженная тишина, которая длилась до того момента, пока один из скрытников не откинул капюшон, оказавшись мужчиной средних лет с пронзительными голубыми глазами, обветренной смугловатой кожей и темными короткими волосами, в которых проблескивала седина. Он пристальным взглядом осмотрел всех присутствующих, задержав взгляд на девушке, а затем перевел его на Мерилиону и сказал:

— Мы – скрытники обычно занимаемся защитой мира от внешних и внутренних угроз, но иногда беремся и за обычные миссии. И сейчас наша миссия состоит в том, чтобы по просьбе королевы темных эльфов Ракшиинель вернуть во дворец ее дочь принцессу Мерилионель. Очень надеемся, что вы, ваше высочество, пойдете с нами добровольно, не создавая лишних проблем.

— Вот как значит. — глаза женщины опасно сузились. — А ее величество вам случайно не сказала причину, по которой я должна вернуться добровольно.

— Нет, этого она нам не сказала. У нас всего лишь задание на то, чтобы вернуть вас во дворец.

— Уважаемые, а нас вы не хотите спросить, отпустим ли мы члена своей команды? — скрестил руки на груди Флинн.

— Ваше мнение здесь роли не сыграет, Флинниган Райс. И прошу вас не вмешиваться, если вы хотите и дальше заниматься делом Искателя, путешествуя по миру. Тем более, что у нашей организации есть за что поместить вас в наши подземелья. — и взгляд мужчины плавно переместился на Лирейнель.

Флинн понял намек, но в глазах его зажегся опасный огонек. Он хотел сказать что-то еще, но Мерилиона жестом остановила его и, вздохнув, сказала:

— Хорошо, я пойду с вами добровольно. Только при условии, что вы не тронете остальную команду.

— У нас пока нет задания относящегося к вашей команде, поэтому можете не сомневаться, им ничего не угрожает.

— Что ж, тогда я готова идти с вами. Могу ли я забрать свои вещи?

— Ее величество дала нам четкие указания вернуть вас сразу, как только мы вас найдем. Так что просто пойдемте, всем необходимым в дорогу мы вас обеспечим.

Темная эльфийка лишь вздохнула и направилась к выходу. Тристан несколько мгновений смотрел ей вслед, а затем сказал:

— Мерилиона, и ты вот так просто уйдешь?

— У меня нет выбора. — тихо сказала темная эльфийка и вышла из комнаты и сразу следом за ней молча вышли и оба скрытника.

После их ухода пару минут царила тишина, а затем Тристан с негодованием посмотрел на Флинна и сказал:

— И ты ничего не сделаешь?

— А что я могу сделать? — внимательно посмотрел на мага мужчина. — Вариант отбить у них Мерилиону сразу обречен на провал, потому что, если мы это сделаем, то нас скорее всего на всю оставшуюся жизнь закроют в каком—нибудь подземелье. Если у тебя сейчас есть идеи как нам вытащить Мерилиону, то выкладывай.

— Нет у меня сейчас идей. — опустил голову маг. — Но ты же знаешь, что с ней будет, как только её вернут в земли темных эльфов?

— Знаю и обещаю тебе попробовать вытащить её оттуда.

— Думаешь получится? — тут же оживился Тристан.

— Да кто ж его знает, но попробовать можем. Так что рано вычёркивать Мерилиону из нашей команды. Ладно, с этим мы разобрались, теперь нужно заняться более насущными делами. Поэтому пойдем завтракать, а затем доставим заказ нашему нанимателю.

Все кто находился в комнате согласно закивали головами, и только Лирейнель сказала:

— Почему вы говорите так, будто Мерилиона не сможет вернуться сама, если захочет?

— Потому что власть богини Калиостро слишком сильна для женщин темных эльфов. — вздохнув, сказал Флинн. — Давай позже об этом поговорим?

Эльфийка кивнула головой, и Искатели пошли в общий зал завтракать. Ели в тишине, думая каждый о своём. И сразу после завтрака Флинн, Тристан и Лирейнель отправились к господину Фангусу. При чем, как заметила эльфийка, маг взял с собой свой чемодан.

Когда все трое подошли к воротам поместья наместника, те как обычно открылись сами, и Искатели вошли на территорию дома. Дойдя до крыльца мужчины и девушка хотели уже постучать, но дверь вдруг открылась и стоящий за ней помощник наместника, чуть склонив голову, сказал:

— Приветствую вас, уважаемые. Мой господин ждет вас.

Сказав это, мужчина развернулся и пошел вглубь дома, а Искатели последовали следом за ним и в итоге пришли в тот самый зал, где впервые разговаривали с хозяином этого города. Господин Фангус как и в прошлый раз сидел за столом, но стоило Флинну, Тристану и Лирейнель войти, как он тут же встал, быстро подошел к ним и сказал:

— Я рад вашему возвращению. И сожалею, что в моем городе вы лишились члена команды.

— Вы уже и об этом знаете? — удивленно поднял брови Флинн.

— Конечно знаю. Эти двое скрытников сначала пришли ко мне. И сразу прошу прощения, мне пришлось им рассказать о том, что я знаком с вами и о том, что вы еще вернетесь в этот город.

— Почему вы там поступили?

— Потому что они уверили меня в том, что хотят лишь поговорить… — опустил голову мужчина. — Поэтому моя вина в том, что леди Мерилионель забрали…

— Господин Фангус, вашей вины в этом нет. — сказал Тристан. — Как понимаю, это бы все равно случилось рано или поздно. Нам остается только позже попытаться ее оттуда вытащить.

— Если я могу вам чем-то помочь, то говорите. — оживился наместник.

— Сами справимся. — усмехнулся Флинн. — Лучше скажите, вы знали, что в той пещере была огромная огненная птица, которая чуть не спалила нас и ранила Лирейну?

— Огненная птица? Вот оно что. . . После того как вы ее уничтожили, остался какой-то предмет?

— Да это так.

— Это была птица Руфх, рожденная в пламени недр моего мира. Ее оперение создано из металла, видимо для того, чтобы она могла использовать огненный покров. Являясь магическим существом эта птица после смерти превращается в артефакт, при чем каждая птица в свой. И я честно не знал, что артефакт попал в этот мир именно в таком виде. Вот только теперь, узнав это, я не знаю, чем отблагодарить вас, так как победить Руфх очень сложно.

— Ну для начала вы можете помочь Лирейне восстановить магические потоки в ранах нанесенных этой птицей, так как нам сказали, что сделать это может лишь тот, кто обладает такой же магией, что и птица.

— Да, вы правы. Вот только чтобы восстановить магические потоки мне нужно видеть раны…

Мужчина замолк и несколько секунд царила тишина, а затем Лирейнель усмехнулась и сказала:

— Я понимаю, о чем вы. Тристан, создайте пожалуйста, непрозрачный барьер, чтобы я смогла снять бинты не смущая себя и всех присутствующих.

Маг усмехнулся и сделал то, что просила эльфийка. Оказавшись скрытой от глаз мужчин, девушка сначала сняла бинты с лица, а затем, сняв рубашку, избавилась от остальных повязок. Закончив, Лирейнель прикрыла снятой рубашкой грудь и сказала:

— Тристан, снимайте барьер.

Не прошло и нескольких мгновений как завеса исчезла. Сразу после этого к эльфийке подошел господин Фангус, который витиевато выругался на неизвестном языке, а затем уже нормально сказал:

— Знакомые раны… И еще пару дней и началось бы заражение. Сразу прошу прощения, но останутся шрамы, идеально восстановить не получится из-за отмирания клеток по краю.

— Мне все равно на шрамы, помогите избавиться от самих ран. — скривившись, сказала девушка.

Мужчина усмехнулся, молча положил свою ладонь Лирейнель на рану, прикрыл глаза и беззвучно зашевелил губами. Эльфийка почувствовала ощущение холодка распространяющийся по ране, которое длилось всего пару минут, а затем сменилось ощущением стягивания. Конечно, это было малоприятно, но девушка прекрасно понимала, что по-другому нельзя. В итоге прошло еще минуты три прежде, чем господин Фангус убрал ладонь, вздохнул и сказал:

— С этой раной закончили, вторая, как понимаю, на спине. — после этих слов он зашел Лирейнель за спину, и Флинн с Тристаном увидели как мужчина побледнел.

Но затем он собрался, положил уже обе ладони на рану эльфийке и опять беззвучно заговорил. Девушка испытала абсолютно такие же ощущения, что и в первый раз. Вот только прошло в два раза больше времени. Закончив, господин Фангус устало вздохнул и сказал:

— Боги! Я и не думал, что раны такие сильные. Скажите, больше никто не пострадал?

— Никто, так как некоторые леди не дали нам себе помочь. — сказал Тристан одновременно закрывая Лирейнель барьером для того, чтобы она могла одеться.

— Хотите сказать, что ваша спутница одолела птицу в одиночку? — глаза мужчины удивленно расширились.

— Именно так. Она была очень убедительна, когда говорила о том, что победить эту птицу может только она. Ну и соответственно победила. Так что благодарить вам нужно именно Лирейну.

— Вот как, понимаю. В вашей спутнице есть скрытая сила, которая, если пробудится будет равной богам.

— Тристан, а вы не могли бы создать здесь зеркало? — раздался из-за барьера голос эльфийки, заставив мужчин усмехнуться.

Одно движение руки мага и за барьером перед девушкой появилось зеркало, позволившее ей рассмотреть то, как затянулись раны. Как и говорил господин Фангус, шрамы действительно остались, но это было мелочью по сравнению с открытыми ранами. Облегченно вздохнув, Лирейнель надела рубашку и сказала:

— Тристан, я оделась, можете убирать барьер.

Сразу после этих слов эльфийки барьер исчез, а наместник сказал:

— Уважаемая Лирейна, скажите, как у вас получилось в одиночку победить птицу?

— Рассказывать долго. Если хотите, могу открыть вам свои воспоминания того дня.

— Я буду вам очень благодарен.

— Тогда прошу. — сказала эльфийка, закрывая глаза, чтобы лучше сосредоточиться.

Мужчина, не долго думая, подошел к девушке, дотронулся ладонью до её лба и тоже закрыл глаза. Так они простояли около пяти минут, а затем господин Фангус открыл глаза, убрал свою ладонь и сказал:

— М-да, сила, что вы использовали, мне не знакома, но она, как понимаю, позволила вам впитать в себя силу птицы, тем самым, заставив ее превратится в артефакт. После этого вы почувствовали в себе какие-нибудь изменения?

— Нет, во мне ничего не изменилось. — пожала плечами девушка. — И сейчас ее присутствия я в себе не ощущаю.

— Вот как. Очень интересно, но также совсем не понятно.

— Это вы точно сказали. А теперь позвольте отдать вам то, что вы заказывали. — усмехнувшись, сказал Флинн, взглядом показывая Тристану, что можно отдать артефакт.

Маг тут же открыл свой чемодан, несколько мгновений копался в нем и, наконец достав обруч, протянул его наместнику. Тот осторожно взял артефакт, глубоко вздохнул и по помещению прошла волна чужой магии. Глаза мужчины сверкнули и он сказал:

— Как же я соскучился по этому чувству, когда внутри бурлит магия. Моя благодарность вам не имеет границ. И теперь, закончив здесь все дела, я смогу вернуться домой.

— Это отлично, только у меня к вам одна просьба, заберите артефакт с собой, ему не место в нашем мире. — усмехнувшись, сказала Лирейнель.

— Это бесспорно. — ответил ей господин Фангус. — Что ж, теперь мне нужно с вами расплатится.

Мужчина подошел к столу, достал из одного из ящиков весело звякнувший мешочек и протянул его Флинну со словами:

— Здесь сумма немного больше той, о которой мы с вами договаривались. И не говорите ничего против, ведь то, что вы сделали для меня неизмеримо деньгами.

— Что ж, благодарю вас. — сказал Флинн, принимая плату. — Надеюсь, у вас получится вернутся в родной мир.

— Поверьте, вы первыми об этом узнаете.

— Почему именно мы?

— Потому что все, что находится в моей личной собственности перейдет во владение вашей команды. И прошу вас не пытаться отказаться, я уже запустил процедуру дарения.

— Чем мы заслужили такую честь? — пристально посмотрел на мужчину Флинн.

— Чтобы помочь мне, вы подвергли свои жизни опасности, да и думаю, вашей команде будет не лишним иметь во владении место, куда можно вернуться и просто отдохнуть. Ведь насколько мне известно очень малое количество Искателей владеют чем-то подобным. Интересно почему?

— Потому что дом требует внимания, а у Искателей все же больше кочевой образ жизни. — усмехнулся Флинн. — Что ж, не буду с вами спорить, делайте так как считаете нужным. И если мы закончили, то думаю, нам пора вернуться на постоялый двор.

— Вот как. А куда вы направитесь дальше, если конечно это не секрет?

— Пока даже не знаю. Мы пока это не обсуждали, да и после того как скрытники забрали Мерилиону, вообще ничего не понятно.

— Ясно. Что ж, надеюсь на то, что мы с вами еще увидимся.

— Будем рады новой встрече. — кивнул головой Флинн.

После этих слов мужчины и девушка направились к выходу. И уже возле самой двери Лирейнель обернулась и спросила:

— Уважаемый Фангус, у вас ничего не получилось узнать о Безликом?

— Увы, но нет. Все архивы, в которых хоть вскользь упоминалось о нем, опечатаны. Так что простите, узнать ничего не удалось.

— Что ж, значит не судьба. — вздохнула эльфийка и вышла следом за мужчинами.

Покинув поместье наместника, все трое пошли на постоялый двор. Шли молча, но в позах мужчин чувствовалась какая-то недосказанность. И как только они вернулись на постоялый двор, то сразу разошлись по своим комнатам.

Глава 65

Оказавшись у себя, Лирейнель вдруг почувствовала такую пустоту в душе, что захотелось упасть на кровать и разреветься. Но эльфийка взяла себя в руки и вместо этого пошла в уборную, где провела чуть больше часа. Затем, вернувшись в комнату, она оделась и хотела прилечь, как раздался стук в дверь и голос Тристана спросил:

— Лирейна, позволишь войти?

— Да, конечно, входите. — ответила ему девушка, садясь на кровать.

Маг сразу зашел в помещение, посмотрел на Лирейнель и, вздохнув, сказал:

— Я хочу попробовать вытащить Мерилиону.

— У вас есть план? — оживилась эльфийка.

— Да, есть… — неуверенно сказал Тристан, проводя ладонью по лицу, снимая личину и открывая свой истинный облик. — Только вот не знаю как Флинну об этом сказать…

— Я немного не понимаю…

— Хорошо, давай начну с самого начала. Ты же знаешь, что у темных эльфов царит матриархат, который основан на поклонении богине Калиостро? Темные эльфы подчинены королеве и богине полностью, но иногда появляются такие индивидуумы как Мерилиона, которые идут против их воли. И пока тот кто решился пойти против воли королевы находится вне земель темных эльфов, на него ее власть не распространяется, но стоит ему вернуться, как его волю сначала подавляет ее величество, а если у нее не получается, то тогда подключается Калиостро. И как только это происходит то, темный эльф или эльфийка становятся полностью подчинены воле королевы и богини. Надеюсь я не запутал тебя?

— Нет, я слышала о таком. Но я не совсем понимаю, при чем здесь Мерилиона и как ее можно спасти.

— Зная Мерилиону, могу точно сказать, что добровольно она воле королевы не подчиниться, поэтому на нее скорее всего будет сразу воздействовать Калиостро, делая ту полностью подчиненной своей воле. Единственный же способ спасти Мерилиону без ссоры с темными эльфами, это воспользоваться моим когда-то высоким положением. И наконец сделать то, что я должен был сделать очень давно.

— Эмм… а можно как-то более понятно…

— Лирейна, если ты помнишь, то я уже говорил, что являюсь старшим принцем ныне ушедшей расы светлых эльфов, которых, что вы лесные эльфы, что темные эльфы, называете Перворожденными. Думаешь, это просто так?

— Я знаю, что лесные и темные эльфы, это отколовшиеся ветви родов светлых эльфов. И начинаю понимать к чему вы клоните. Вот только сработает ли это? Да и в земли темных эльфов не попасть без приглашения.

— С приглашением проблем возникнуть не должно. А вот сработает или нет, это уже другой вопрос. Но все равно остается проблемой как сказать об этом Флинну, да и с твоим богоизбранным могут возникнуть проблемы…

— Эмм… а Ксандер тут при чем?

— Дело в том, что темный эльф может пригласить только двоих и с условием того, что один из двоих должен быть женского пола. С самим же приглашением проблем возникнуть не должно.

— То есть вы предлагаете мне отправиться вместе с вами в земли темных эльфов за Мерилионой?

— Именно так. Вот только я не знаю, как отреагируют Флинн и Ксандер.

— Так ну про Флинна мне понятно. Но я не пойму при чем здесь Ксандер.

— На тебя как на женщину может воздействовать Калиостро. И я не думаю, что Ксандера порадует то, что ты останешься в землях темных эльфов.

— Вот оно что. Но, как понимаю, других вариантов у нас нет? А с Ксандером я как-нибудь договорюсь.

— То есть ты согласна пойти со мной?

— Знаете, для меня Мерилиона стала подругой, которой у меня никогда не было, поэтому я готова сделать все возможное только бы вернуть ее обратно в команду.

— Ты не представляешь, как я благодарен тебе за это. Очень надеюсь, что у нас все получится. Теперь осталось сказать об этом Флинну.

— А что в этом сложного? Мы ведь все равно еще не думали, куда отправимся дальше. А это как раз вариант.

— Хм… а ты права. — усмехнулся маг. — Предлагаю тогда за обедом все и сказать.

— Согласна. Кстати, а обед когда?

— От Мерилионы заразилась? — рассмеялся Тристан.

— Нет, просто утро выдалось достаточно нервным, вот и хочется есть.

— Это точно. А обед у нас будет через полчаса. Так что у тебя есть возможность привести себя в порядок после стольких дней в бинтах.

— Да я только перед вашим приходом вышла из уборной. — усмехнулась Лирейнель. — Так что пойдемте сразу в общий зал и закажем на всех обед. Как раз все успеют собраться, пока его будут готовить.

— Отличная идея, тогда пошли.

Сказав это, мужчина направился к выходу и эльфийка, встав с кровати, пошла следом за ним. Пока шли по коридору, Тристан вернул на себя личину и в общий зал спустились уже обычный мужчина и девушка-полукровка. Подойдя к стойке и заказав обед, они заняли свободный столик и какое-то время сидели молча, а затем Тристан посмотрел на Лирейнель и сказал:

— Я все хотел спросить, как ты себя чувствуешь после заживления ран?

— Все хорошо. Да, шрамы конечно пока бросаются в глаза, но лучше уж они, чем бинты и невозможность нормально привести себя в порядок. Да и ощущения намного приятней.

— Это отлично. Надеюсь нам больше не встретятся такие монстры.

— Я тоже на это надеюсь. — усмехнулась девушка.

— На что это вы тут надеетесь? — раздался голос Дарвара.

— На то, что больше не наткнемся на монстров, от ран которых нельзя быстро исцелиться. — ответил ему Тристан.

— О, в этом я с вами полностью согласен. Вижу ваш поход не прошел даром. И надеюсь, исцеление Лирейны не единственная плата.

— Нет, господин Фангус полностью с нами расплатился. И даже решил отдать нам свой дом.

— А дом-то нам зачем? — удивленно посмотрел на мага гном.

— Без малейшего понятия. — пожал плечами Тристан. — Мы с Флинном не стали с ним спорить. Кстати, ты к Флинну не заходил?

— Заходил, он сказал, что через пять минут придет. А вы обед заказали?

— Заказали и его уже несут. И если Флинн и Портус не появятся в ближайшее время, то останутся без обеда.

— Не дождешься, Тристан. — раздался веселый голос командира. — Мы с Портусом уже пришли.

Сразу после этих слов к сидящим за столом присоединились Флинн и Портус. Мужчина внимательно осмотрел свою команду, остановил взгляд на Тристане и сказал:

— У меня появилась идея, как вытащить Мерилиону.

— У меня тоже, поэтому позволь я первый ее озвучу.

— Что ж, говори.

— Благодарю. Флинн, я хочу отправиться в столицу темных эльфов и, воспользовавшись правом Перворожденного старшего принца, забрать оттуда Мерилиону.

— Думаешь, тебе просто возьмут и отдадут ее? Для того, чтобы ее забрать, тебе придется как минимум дать клятву, что возьмешь ее в жены, а как максимум прямо там заключить с ней союз. Ты готов к такому?

— Флинн, ты издеваешься? Конечно готов, и да, я сразу предложу провести церемонию бракосочетания, а не буду давать обещания. Вообще, это следовало сделать раньше, а затем сообщить об этом королеве темных эльфов.

— Да, в этом ты прав. Что ж, как понимаю, у нас образовывает план куда двигать дальше. И проще всего, если мы вернемся назад в Локрус, а оттуда ты, Тристан, сможешь порталом отправиться в земли темных эльфов.

— Это-то понятно, но есть один нюанс. Если ты забыл, то к темным эльфам могут попасть только двое и только если один из приглашенных женского пола.

— Твою ж… а ведь я и правда это забыл. Я понимаю к чему ты клонишь, и я хотел бы тебе отказать, так как боюсь за Лирейну, но не могу. Мерилиона уже очень долгое время неотъемлемая часть команды и мне остается лишь самому попросить тебя, Лирейна, помочь в том, чтобы вернуть ее в команду.

— Конечно я помогу, о чем речь. — с улыбкой сказала эльфийка.

— Отлично, тогда завтра отправляемся в Локрус. Тристан, Феликс успеет прислать вам приглашение, пока мы будем ехать до Локруса?

— Успеет, никуда не денется. Тем более он мне кое-что должен.

— Тебе что-то должен темный эльф? — удивленно посмотрел на мага Флинн. — Это что-то новое.

— Ничего нового. — скривился Тристан. — Он мне уже не в первый раз должен. Все, я пойду с ним переговорю.

После этих слов маг встал и ушел. Остальные просидели еще пару минут и тоже разошлись по своим делам. Поднявшись в свою комнату, Лирейнель легла на кровать, закинула руки за голову и прикрыла глаза. Не прошло и нескольких мгновений, как перед мысленным взглядом возник образ Ксандера и его недовольный голос произнес:

«Куда ты опять ввязываешься?»

«С чего ты взял?» — вопросом на вопрос ответила эльфийка.

«Мы связаны, поэтому я чувствую, что тебе в очередной раз грозит опасность.»

«Ну пока все в порядке. Мы отдали артефакт заказчику, получили от него плату, и завтра отправляемся в Локрус.»

«В Локрус? Зачем?»

«Ну Тристан собирается в земли темных эльфов, чтобы вернуть Мерилиону, которую по приказу темноэльфийской королевы скрытники забрали во дворец.»

«Таак… я все понял. Жди меня ночью.»

«Ксандер…» — только и успела сказать девушка, перед тем, как молодой человек прервал мысленный контакт.

Лирейнель открыла глаза, прекрасно понимая, что просто так договориться с Ксандером не получится и их ждет очередная ссора. Потому что каких-то веских оснований для путешествия с Тристаном эльфийка найти не могла. Ничего просто не приходило на ум, поэтому оставалось только ждать вечера, который наступил на удивление быстро.

Вечером, спустившись в общий зал и присоединившись к уже сидящим за столом мужчинам, эльфийка ощутила такое гнетущее настроение, что казалось, будто вместе с Мерилионой из команды ушли веселье и жизнерадостность. Разговоров не было, поэтому сразу после ужина девушка вернулась в комнату и, скинув одежду, пошла в уборную, так как все не могла насладиться возможностью нормально привести себя в порядок.

Наполнив ванну и затем забравшись в теплую воду, Лирейнель расслабилась и закрыла глаза. Она надеялась провести в ванне около часа, но буквально через пятнадцать минут в помещении раздался ехидный голос Ксандера:

— Ну вот наконец мне не пришлось тебя будить. Или ты решила здесь сегодня поспать?

— Ксандер, откуда в тебе столько ехидства? — не открывая глаз, сказала эльфийка. — Раньше я его как-то не замечала.

— Пока общаюсь с тобой, судя по всему, обзаведусь не только ехидством. Ты может хоть глаза откроешь?

— Ммм… нет. Не знаю как тебе, а мне и так не плохо.

— Вот и кто еще ехидничает? — в голосе молодого человека послышалась усмешка. — Лирейнель, я не могу с тобой серьезно разговаривать, пока ты в таком виде. Мысли не в ту сторону идут.

— О, тогда я тем более еще полежу в ванне.

— Вот как значит, хорошо.

Раздался шелест, а затем девушка почувствовала как ее выдергивают из воды и перебрасывают через плечо. Задохнувшись от негодования, Лирейнель открыла глаза и увидела перед глазами широкую спину Ксандера, который судя по всему, нес ее в комнату. Не прошло и минуты, как молодой человек одним движением снял эльфийку с плеча, бросил ее на кровать и еще одним движением прикрыл ее одеялом так, что девушка очень быстро поняла, что без посторонней помощи ей не выбраться. С негодованием посмотрев на молодого человека, Лирейнель сказала:

— Ты вообще нормальный? Нельзя было просто попросить?

— Я просил, ты отказалась. — пожал плечами молодой человек.

— Ты просил глаза открыть, а не вылезти из ванны!

— Ну извини, переборщил. Вижу твои раны исцелили, правда как-то неаккуратно сработано, шрамы слишком видны.

— Ксандер, уже то, что раны закрыты отлично, ну а то, что остались шрамы это мелочь.

— Мелочь это для мужчины, на женщине же шрамы это лишнее. Жаль времени нет… Ладно, это потом… А сейчас скажи, что такого вы задумали, что у меня чуть волосы дыбом не встали от ощущения опасности?

— Даже так. Ну я же уже тебе сказала, что скрытники забрали Мерилиону во дворец темных эльфов, и Тристан собирается идти следом за ней, чтобы забрать ее оттуда.

— Таак… но попасть в земли темных эльфов можно только по приглашению, только вдвоем и только если один из двоих будет женщиной… Твою ж… нет! Лирейнель говори что хочешь, но я против того, чтобы ты отправилась в темноэльфийские земли. Их богиня… Ты можешь оттуда не вернуться…

— С чего ты взял?

— С того, что ты женщина, которая обладает огромной скрытой силой. Как думаешь, темноэльфийская королева откажется от такой необычной, пусть и не активированной, силы?

— Хочешь сказать, что меня могут заставить там остаться? — удивленно спросила девушка. — Разве такое возможно?

— Конечно возможно. Власть богини Калиостро распространяется на любую женщину, попавшую в земли темных эльфов. Или ты думаешь, что просто так в приглашении говориться о том, что среди двоих приглашенных обязательно должна быть особа женского пола?

— Я этого не знала. Но Ксандер, я не могу не пойти с Тристаном. Мерилиону нужно вернуть в команду и сделать это может только наш маг.

— И как он планирует это сделать? — скептически посмотрел на Лирейнель Ксандер.

— Ну учитывая то, что он светлый эльф, у него всего один вариант как это сделать. Как я поняла, это заключение союза.

— Серьезно?! — рассмеялся молодой человек. — Ничего другого вы придумать не могли?

— Я не понимаю, что в этом смешного. — нахмурилась эльфийка. — Они любят друг друга, поэтому это вполне логичный вариант.

— Любят? — тут же посерьезнел Ксандер. — Светлый эльф и темная эльфийка любят друг друга?

— А почему нет? Когда любишь становится все равно кто к какой расе принадлежит. Разве у нас не так?

— Хм… у нас? Лирейнель, рано еще говорить о «нас». Да и ты прекрасно знаешь, что «нас» вполне может и не быть.

— Может, но я все же надеюсь на другое. — усмехнулась девушка. — И я надеюсь, что мы поняли друг друга.

— О Боги! Неужели мне досталась именно ты из-за силы Безликого?

— Хм… интересное предположение. Ксандер, я конечно понимаю, что ты очень хочешь оградить меня от всего чего только возможно, но это у тебя не получится, даже если ты постоянно будешь рядом. Спасибо тебе, что рассказал о том, что на меня может воздействовать темноэльфийская богиня и теперь я буду начеку и постараюсь не поддаться ей. Но Мерилиону мы должны попытаться вернуть в команду.

— М-да, с тобой просто невозможно. Ладно, надеюсь в этот раз темная сила, что примешана к твоей ауре сыграет нам на руку и темные эльфы просто побояться оставить тебя у себя.

— Ну вот видишь, все не так плохо, как показалось с самого начала, а теперь, пожалуйста, высвободи меня из плена одеяла.

— Ммм… а зачем? — глаза молодого человека весело сверкнули.

— Во-первых, мне не особо комфортно…

— А, во-вторых? — вместе с этими словами Ксандер вдруг оказался к девушке лицом к лицу.

— А, во-вторых, мои раны полностью исцелены и мы можем в полной мере насладиться этой ночью.

Молодой человек лишь молча сверкнул глазами, затем слегка шевельнулся, и девушка почувствовала, как одеяло было отброшено в сторону. Еще мгновение и она оказалась прижата к кровати сильным молодым телом. Глаза орка сверкали как два драгоценных камня, а горячее дыхание обжигало кожу, заставляя сердце биться быстрее. Еще мгновение и Лирейнель полностью растворилась в объятиях Ксандера, а намного позже счастливо уснула у него на плече. Вздохнув, молодой человек понял, что до утра ему не уйти, и тогда тоже закрыл глаза и сразу уснул.

Глава 66

Утром как всегда молодого человека разбудил недовольный голос сестры:

«Твою ж… Ксандер, тебя опять нет в комнате! Отец мне не поверит, если я скажу, что ты опять болеешь! Вернись немедленно домой!»

«Сиенна, оставь меня в покое, пожалуйста! И я не знал, что ты умеешь ругаться.» — сквозь сон ответил ей Ксандер. — «А отцу в последнее время плевать на меня, он пропадает неизвестно где.»

«Про отца ты прав, но все же не стоит испытывать судьбу.» — уже более спокойно сказала девушка. — «Поэтому прошу, вернись как можно быстрее.»

«Хорошо, вернусь как только смогу.»

Сказав это, молодой человек прервал мысленный контакт и хотел уже открыть глаза, но тут почувствовал, как зашевелилась Лирейнель. Решив посмотреть, что она будет делать, Ксандер сделал вид, что еще спит. Не прошло и пары мгновений, как его щеки коснулась теплая ладонь эльфийки и она тихо сказала:

— Неужели ты сегодня никуда не торопишься?

— Мне надоело постоянно торопиться. — сказал молодой человек, перехватывая ее руку и прижимая к своим губам.

— А если твой отец узнает о том, что ты отсутствуешь?

— Плевать. Надоело уходить от тебя будто сбегаю.

— Ммм… это что-то новое. — улыбнулась девушка.

— Ты не поверишь, но для меня тоже. Но вернуться мне все равно нужно, иначе сестра там с ума сойдет.

— Вот как. Сестра наверное очень любит тебя.

— Сиенна-то? Ну возможно. А теперь нужно вставать. Позволишь воспользоваться уборной? — сверкнув глазами, сказал молодой человек.

— Пользуйся конечно, я не против. И нет, я не присоединюсь к тебе.

— Ммм… а почему? — сказал Ксандер, вставая с кровати и направляясь к двери в уборную и девушка впервые заметила, что у него на спине татуировка в виде переплетающихся слов на неизвестном языке.

— Потому что если я пойду с тобой, то домой ты вернешься еще не скоро. Кстати, я что за татуировка у тебя на спине?

— Ах это, я думал, ты ее и раньше видела. Это всего лишь знак моей принадлежности к богоизбранным, не более того. Раздражает до безумия, но увы, от него не избавиться. Что ж, пойду приведу себя в порядок, а ты если все же захочешь, присоединяйся ко мне.

После этих слов Ксандер ушел туда куда собирался, а Лирейнель вытянулась на кровати и задумалась о том, что будет дальше. Вот только сколько она не думала, ничего на ум не приходило. В итоге из раздумий ее выдернул минут через двадцать молодой человек, вернувшийся из уборной. И в который раз эльфийка залюбовалась его идеальным телом, по которому сбегали капли воды. Ксандер заметил этот оценивающий взгляд и сказал:

— Ты во мне так дырку просмотришь.

— Не просмотрю, не переживай. — улыбнулась девушка. — И вообще, почему я не могу насладится видом такого идеального тела?

— Ммм… то есть для тебя важно только тело? — усмехнулся Ксандер.

— Ну-у-у отчасти…

— Все с тобой ясно. Ладно, пора возвращаться, а то у меня сейчас мозг расколется от попыток сестры достучаться.

— Мне закрыть глаза?

— Решай сама. — ответил ей молодой человек, неспеша одеваясь.

Пока Ксандер одевался, Лирейнель тоже встала с кровати, накинула на себя ночную сорочку и, подойдя к уже полностью одетому молодому человеку, легко поцеловала его и сказала:

— Мне тоже надоело провожать тебя с закрытыми глазами.

Ксандер лишь хмыкнул, коснулся щеки эльфийки ладонью и исчез. Девушка же, вдохнув, пошла в уборную, чтобы привести себя в порядок перед дорогой в Локрус.

***

Стоило Ксандеру оказаться в своей комнате, как тут же раздался настойчивый стук в дверь. Молодой человек покачал головой, легко шевельнул ладонью, снимая заклинание с двери, и сказал:

— Входи уже.

Створка тут же открылась и в комнату быстро вошла не довольная Сиенна, которая сказала:

— Ты надо мной издеваешься?! Почему, пока ты пропадаешь у своей эльфийки, я должна тебя прикрывать?!

— Ну давай начнем с того, что я не просил тебя об этом. Это твое личное решение, не более того. И я до сих пор не понимаю, для чего тебе это нужно.

— Ах, вот как! Брат, мне казалось, что ты умнее и тебе надоело сидеть взаперти в наших землях, вот и старалась тебя прикрыть, а ты поступаешь вот так.

— То есть ты подумала, что барьер снимут, если я буду себя хорошо вести? — рассмеялся молодой человек. — Сиенна, этот барьер совет магов никогда добровольно не снимет, и я буду находится в этих землях до самого конца, каким бы он ни был. Так что не думаю, что мое отсутствие как-то повлияет на дальнейшее развитие событий.

— А если барьер укрепят и ты больше не сможешь попасть к своей эльфийке?

— Мне почему-то кажется, что этого не будет.

— Откуда столько оптимизма? Одно слово отца совету и барьер станет сильнее.

— Ммм…, а ты уверена, что отец будет что-то говорить совету? Если он это сделает, то там узнают, что Пробуждение началось и скоро их власть не будет абсолютной.

— Хочешь сказать, что отец ничего не сказал совету о Пробуждении? — удивленно посмотрела на брата девушка.

— А ты видела магов в нашем доме, после того как оно началось?

— Нет, не видела.

— Вот и я о том же. Соответственно, отец ничего им не сказал. Поэтому для совета Пробуждение будет большим сюрпризом, когда оно наконец произойдет.

— Хм… А почему отец решил так поступить?

— Не знаю, да и спрашивать не особо хочу. И вообще я бы хотел что-нибудь съесть, а то со вчера ничего не ел и завтрак, судя по всему, пропустил.

— Уже час как ты пропустил завтрак, так что единственное место, где ты сможешь поесть, это кухня. Только прежде, чем ты туда пойдешь, позволь задать тебе один вопрос.

— Ну хорошо, задавай. — вздохнул Ксандер.

— Что ты ждешь от Пробуждения?

— Хм… интересный вопрос… Но ответить я на него все же смогу. Я жду… свободы… А чего ждешь ты?

— Я? Даже не знаю, что тебе ответить… Наверное я жду любви, той любви, которой мне столько лет не хватало.

— Я тебя прекрасно понимаю. Что ж, теперь ты позволишь мне наконец пойти и поесть?

— Да, конечно. А я тогда пойду к себе.

Молодой человек лишь покачал головой и, подтолкнув сестру, сам направился к выходу из комнаты.

***

В это время Лирейнель уже успела выйти из уборной, одеться и спуститься в общий зал на завтрак. Там за столом уже сидел Тристан и каким-то отрешённым взглядом смотрел в стену. Но стоило эльфийке подойти, как маг оживился и с улыбкой сказал:

— Как понимаю, разговор с богоизбранным состоялся?

— Угум, состоялся. — сказала девушка, садясь за стол.

— Ну и что он сказал?

— Он сказал, что боится того, что на меня может воздействовать богиня темных эльфов и я останусь в их землях.

— Почему он так думает? — прищурил глаза мужчина.

— Потому что во мне есть скрытая сила, которая может заинтересовать темных эльфов.

— Твою ж… а он прав. И теперь я не знаю что делать, ведь тебе действительно опасно появляться в королевстве темных эльфов.

— О Боги! Теперь и вы туда же? Я уже объясняла Ксандеру, а теперь объясню и вам. Я уже говорила вам, что Мерилиона стала мне подругой, поэтому я сделаю все что смогу, чтобы вернуть ее в команду. Именно для этого я пойду с вами к темным эльфам. Тем более, что Ксандер сказал, что их может отпугнуть отпечаток силы Безликого в моей ауре.

— Да уж, никогда бы не подумал, что сила темного бога может нам чем-то помочь. Ладно, не буду с тобой спорить. И, кстати, завтрак себе закажи, все остальные уже поели.

— Эмм… то есть, я всех задержала, ведь собирались выехать с самого утра.

— Лирейна, мы все прекрасно понимаем. Да и планы по выезду сами собой поменялись. Флинна зачем-то позвал к себе господин Фангус. Дарвар и Портус отправились на рынок. Так что у тебя вполне есть время спокойно подкрепиться, а я пожалуй пойду.

Сказав это, маг встал из-за стола и пошел к лестнице, а Лирейнель вздохнула, затем позвала девушку из обслуги и сделала заказ. Минут через десять его принесли и эльфийка принялась за еду. Пока завтракала, увидела как вернулись Дарвар и Портус, которые, увидев девушку, лишь кивнули ей и стали подниматься на второй этаж, а Лирейнель, кивнув им в ответ, продолжила завтракать. Закончив, эльфийка уже хотела встать из-за стола и вернуться в свою комнату, как в общий зал вошел Флинн, который махнул ей рукой, затем быстро подошел и сказал:

— Уж не знаю, чем ты так приглянулась господину Фангусу, но он просил передать тебе, что в благодарность полностью возьмет на себя все наши расходы в его городе, а также выделит средства на дорогу до Локруса.

— Вот как. Я даже не знаю, что вам на это ответить. Могу лишь выразить ему свою благодарность. Флинн, а когда мы выезжаем?

— Думаю, где-то через полчаса будем выдвигаться, так что у тебя есть время собраться. Кстати, удалось договориться с Ксандером?

— Ну можно сказать и так. — в этот раз девушка решила не говорить о том, что сказал молодой человек, про ее скрытую силу. — Ладно, я пошла собираться, а как буду готова выйду сразу во двор и буду ждать вас там.

— Хорошо, как скажешь. Но сейчас пойдем вместе, мне же тоже нужно собраться.

Лирейнель кивнула головой, встала из-за стола, и вдвоем он поднялись на второй этаж, где разошлись по комнатам. Сборы заняли у эльфийки около пятнадцати минут и она, как и говорила, сразу спустилась на первый этаж, а затем вышла во двор.

Девушка стояла и просто осматривалась вокруг, как услышала чьи-то шаги. Будучи уверенной в том, что это кто-то из команды, Лирейнель повернулась, чтобы поприветствовать пришедшего, но вдруг резко навалилась усталость и сознание начало погружаться во тьму. Последней мыслью эльфийки было: «Твою ж… только не это!» и после этого она окончательно отключилась.

Девушка не знала сколько прошло времени, когда перед внутренним взглядом полыхнуло и она очнулась. За окном какой-то незнакомой комнаты было еще светло. Голова просто нещадно болела и все тело ломило так, будто ее били со всех сторон. Открыв глаза и осторожно осмотревшись, Лирейнель поняла, что находится в самой обычной комнате на постоялом дворе, вот только это была не та комната, в которой она обитала до этого.

Пока осматривалась, эльфийка поняла, что в комнате она одна. Сев на кровати, девушка еще раз удостоверилась в своем одиночестве. Немного посидев, Лирейнель решила встать и попробовать выйти из комнаты.

Встав на ноги, эльфийка неспеша пошла к двери. Подойдя, девушка осторожно коснулась ручки, немного подождала, а когда ничего не произошло, потянула ее на себя. Но и тогда ничего не произошло, дав понять Лирейнель, что она заперта в комнате. Вздохнув, эльфийка подошла к окну и, выглянув наружу, поняла, что даже с эльфийской ловкостью не сможет спуститься.

Тогда девушка вернулась к кровати, села на край и стала ждать, когда осмелится прийти тот, кто ее выкрал. Страха не было, а было понимание того, что если здесь появится Ксандер, то тому второму не жить. А еще Лирейнель было очень интересно как вообще он осмелился выкрасть ее средь бела дня.

Прошло около часа, но никто так и не пришел. Тогда эльфийка встала, прошлась по комнате, выглянула в окно, еще раз убедившись в том, что через него не убежать, а также поняв, что город, где она сейчас находилась, ей абсолютно не знаком. Потом девушка еще раз по кругу обошла комнату и опять вернулась к кровати, на которую она сначала села, а затем легла на спину и, закинув руки за голову, стала ждать.

Время неспеша шло, за окном начало темнеть, а в комнату так никто и не пришел. От бездействия Лирейнель начало клонить в сон и она, решив, что сегодня никто не придет, прикрыла глаза и уже начала засыпать, как услышала звук поворачивающегося в замочной скважине ключа. Решив сделать вид, что все еще без сознания, эльфийка легла в более расслабленную позу и стала ждать.

Не прошло и минуты, как дверь открылась, в комнату кто-то вошел, а затем дверь опять закрылась на ключ. А тот кто зашел, почти дошел до кровати девушки, затем раздался звук того, как на стол поставили металлический поднос. Потом шаги повторились, затем Лирейнель почувствовала как прогнулась кровать под тяжелым телом.

Щеки коснулась горячая мужская ладонь и это было его ошибкой. Эльфийка резко перехватила руку, быстро вывернулась и, заведя руку мужчине за спину, сказала:

— Я вас больше не боюсь. И было большой ошибкой взять и просто выкрасть меня. Вы понимаете, что если добровольно не отпустите меня, то умрете?

— Угрожаешь мне? — усмехнулся никто иной как Даймон. — Мы сейчас достаточно далеко от Гримлука. Твоя команда не сможет тебя найти, так как не узнают куда именно мы отправились. И теперь ты полностью в моей власти.

Мужчина резко шевельнулся и вдруг оказался на ногах. Девушка удивленно посмотрела на мужчину, но затем улыбнулась и сказала:

— Команда может и не найдет, а вот кое-кто другой найдет и тогда, боюсь, вам не выжить.

— Ммм… хочешь сказать, что у тебя есть защитник вне команды? И кто же он такой?

— Он – богоизбранный, если вам это что-то говорит.

— Смеешься? Ни за что не поверю в то, что ты знакома с богоизбранным, который не может покидать свои земли.

— Можете мне не верить, но когда он появится не говорите, что я вас не предупреждала.

— Я тебе не верю. Так давай ужинай и двигаемся дальше.

— А если я откажусь с вами ехать?

— У тебя выбора нет. Или ты едешь со мной добровольно, либо ты едешь также как приехала сюда, поперек седла без сознания.

— Вот как значит. Делайте что хотите, но добровольно я с вами не поеду и от ужина пожалуй тоже откажусь.

— Почему-то я ожидал от тебя именно такого ответа. Хорошо, ты сама так решила…

Еле заметное движение ладонью и на Лирейнель опять навалилась слабость, а сознание стало проваливаться во тьму. Последнее, что почувствовала эльфийка, это как ее тело опустилось на кровать.

Глава 67

В следующий раз девушка опять очнулась в комнате на каком-то постоялом дворе, вот только теперь за окном сияли звезды на темном небе. Тело болело еще сильнее, чем в прошлый раз, и Лирейнель поняла, что провела поперек седла больше нескольких часов.

С трудом эльфийка села на кровати и осмотрелась. Осматриваться было особо не где, так как это была самая обычная комната постоялого двора, в которой стояла кровать, небольшой сундук для одежды, стол и стул. На столе стояли накрытые крышками тарелки, судя по всему, с ужином. И девушка сначала хотела отказаться от еды, но организм дал понять, что нужно подкрепиться.

Осторожно поднявшись, Лирейнель подошла к столу, сняла крышки с тарелок и, сев на стул, принялась за еду. Минут через двадцать она покончила с ужином, встала из-за стола и подошла к окну. Выглянув наружу, эльфийка осмотрелась, но и в этот раз не было возможности сбежать через окно. Вздохнув, девушка поняла, что как бы она не хотела, но ей придется просить помощи у Ксандера. Лирейнель вернулась к кровати, села на нее и, закрыв глаза, позвала молодого человека. Тот достаточно долго не отвечал, а когда ответил, то сказал:

«Лирейнель, я не могу сейчас долго разговаривать. У тебя что-то срочное?»

«Ксандер, я в беде и мне нужна твоя помощь.» — ответила ему Лирейнель.

«Тебе угрожает опасность?» — тут же спросил Ксандер.

«Нет, опасность мне не угрожает, но без тебя я выбраться не смогу.»

«Хорошо, я понял. Смогу прийти к тебе где-то через час, может чуть больше. С тобой точно ничего не случится?»

«Не должно. Ксандер, я очень жду тебя.»

После этих слов девушки мысленный контакт прервался, и она облегченно вздохнула. Конечно просить помощи у Ксандера было последним вариантом спасения и Лирейнель прекрасно понимала, чем это может закончится, но в ней проснулась жестокость и желание раз и навсегда избавиться от преследования. Тем более теперь девушка знала, что Даймон отнюдь не получеловек-полутемный эльф. Человеческого в нем была только внешность, а вот второе «полу-» было очень редким и таких полукровок было очень мало.

Закончив разговаривать с молодым человеком, эльфийка открыла глаза, потянувшись, встала с кровати и прошлась по комнате. Не увидев ничего полезного, девушка вернулась к кровати, легла на нее и, вытянувшись, заложила руки за голову. Так Лирейнель пролежала до того момента, пока в комнате не появился Ксандер. Осмотревшись, молодой человек недовольно сказал:

— Ну и что случилось?

— Да так, ничего особенного, просто меня украли. — ответила ему эльфийка, садясь на кровати.

— В смысле украли? — глаза молодого человека стали как два блюдца.

— В самом прямом. Не помню говорила тебе или нет, но до недавнего времени меня преследовал один не совсем человек. Он не один раз мне намекал на то, чтобы я ушла из своей команды и присоединилась к нему, а я постоянно отказывалась. Ну видимо поэтому он все же решился меня просто украсть.

— Эмм… а куда смотрела твоя команда?

— Они не успели выйти… скорее всего…

— Лирейнель!

— Что Лирейнель? Мы собирались выезжать в Локрус. Флинн дал полчаса на то, чтобы собраться. Я собралась быстрее и решила сразу выйти во двор. И прошло меньше минуты, как я услышала шаги, ну и подумала, что это кто-то из команды. Повернувшись, я увидела Даймона и сразу начала терять сознание и все…

— В смысле все?

— Ну потом я очнулась на постоялом дворе, где мне было предложено ехать дальше добровольно или опять без сознания. Ну как понимаешь, я выбрала второе и в следующий раз очнулась уже здесь.

— О Боги! Как понимаю, сама ты сбежать не можешь.

— Неа, через окно не выбраться, а дверь заперта. Оружия при мне нет, поэтому и позвала тебя.

— Вот как. И что же от меня требуется? — вопросительно выгнул бровь Ксандер. — Разгуливать по постоялому двору я поисках того, кто украл тебя я не буду, а перемещаться могу только к тебе.

— Никуда ходить не нужно. Комната была окружена барьером, который ты просто пробил. Так что в ближайшее время тот кто похитил меня придет сам.

Молодой человек только хмыкнул, затем подошел к окну и выглянул наружу, а после этого повернулся к эльфийке и сказал:

— Сколько дней прошло с того момента, как тебя украли?

— Эмм… дня полтора. А что?

— Ну за эти полтора дня вы достаточно далеко уехали от Гримлука. Лошади так быстро передвигаться не могут… Интересно, на чем вы передвигались.

— Не знаю на чем, но потом у меня все тело болело. Я…

Девушка хотела сказать что-то еще, как в замочной скважине раздался звук поворачивающегося ключа. Лирейнель тут же переместилась на край кровати, а Ксандер отошел от окна, встал рядом с ней и скрестил руки на груди. Прошло несколько мгновений и вот дверь наконец открылась и в комнату зашел Даймон со словами:

— Мой барьер кто-то пробил, поэтому нам опять придется ехать ночью. Ты опять… — и тут мужчина увидел стоящего рядом с эльфийкой молодого человека.

Мужчина моментально побледнел и попятился к двери. Ксандер заметил это движение и мгновенно оказался у него за спиной. Зло сверкнув глазами, молодой человек спросил:

— Ты хоть знаешь, чью девушку похитил?

— Теперь знаю… — еле выдавил Даймон.

— Отлично, а теперь скажи, зачем ты это сделал? Только говори правду, ложь я почувствую.

— Я хотел… — сказал Даймон и замолк.

— Говори, что ты хотел. — в голосе Ксандера послышалась угроза, а Лирейнель почувствовала, как по комнате стала распространяться темная сила.

И только сейчас до эльфийки дошло, что стоило Даймону зайти, как Ксандер начал злиться. И еще девушка поняла, что мужчина вряд ли выйдет отсюда живым. Даймон же скорее всего не знал, что сказать, а только открывал и закрывал рот. Тогда молодой человек провел по свои волосам ладонью, быстро переместился из-за спины мужчины к нему лицом, пристально посмотрел тому в глаза и каким-то потусторонним голосом сказал:

— Я очень не люблю выяснять нужную мне информацию таким способом, но раз ты не хочешь говорить добровольно, то придется.

Сказав это, Ксандер коснулся двумя пальцами лба Даймона и несколько минут ничего не происходило, а затем мужчина закричал. Он кричал так сильно, что Лирейнель пришлось закрыть уши руками. Затем эльфийка увидела, как исказилось лицо Даймона и начали стекленеть его глаза. Девушка понимала, что происходит и в ней начали бороться два чувства, одно из которых не желание смерти мужчины, а другое как раз наоборот. Не в силах пересилить их оба, Лирейнель закрыла глаза и опустила голову.

Эльфийка не знала сколько прошло времени и боялась открыть глаза и уши. Поэтому она сидела так до того момента, пока плеча не коснулась теплая ладонь. Резко подняв голову и открыв глаза, девушка увидела сидящего рядом с ней Ксандера, у которого в глазах еще виднелись всполохи тьмы. Убрав руки от ушей, она быстро осмотрелась и сказала:

— Прости, я не выдержала… Как все закончилось?

— Этот шер данн раш отправился туда откуда не возвращаются.

— Ты убил его?

— Нет, погладил по голове и отпустил. — скривился молодой человек. — Конечно убил. Лирейнель, поверь, я слишком многое увидел в его мыслях такого, что смерть для него самое легкое наказание.

— Я понимаю… просто… Ай ладно, что произошло, то уже произошло. Теперь нужно выбираться отсюда. Вот только понять бы еще где мое оружие.

— Ну твое оружие скорее всего у него в комнате, так как если бы оно было далеко, то уже само вернулось бы к тебе.

— Да, ты прав, осталось выяснить, где его комната.

— Тут тоже выяснять нечего. Барьер установленный на твоей комнате был закольцован на этом мужчине таким способом, чтобы он сразу почувствовал, что что-то не так. Соответственно, чтобы заклинание работало так как нужно, он должен был постоянно находится где-то поблизости, поэтому его комната скорее всего находится рядом с твоей.

— Блин, что-то я как-то туго соображаю.

— Всего лишь последствия заклинания, так что не переживай, завтра утром будешь в порядке. А сегодня тебе стоит просто отдохнуть. Я уже сообщил магу из вашей команды, где ты находишься, поэтому думаю, тебе стоит дождаться их здесь.

— М-да, представляю лицо Тристана, когда у него в голове раздался твой голос. — рассмеялась Лирейнель.

— Мне все равно на его лицо, главное чтобы ты была в безопасности. И я очень надеюсь, что этот был один.

— Скорее всего да. Ксандер, ты останешься со мной до утра?

— Только до утра? Я уж думал, что ты попросишь меня остаться до приезда твоей команды.

— Я прекрасно понимаю, что остаться так надолго у тебя не получится. Кстати, а откуда ты знаешь, где я нахожусь?

— Без малейшего понятия. Просто при каждом перемещении я точно знаю в каком городе ты находишься. Ты, кстати, собираешься идти забирать свое оружие?

— А ты со мной не пойдешь?

— Конечно нет. Лирейнель, с моей внешностью лучше не светится в коридорах постоялых дворов.

— М-да, ты прав. Знаешь, в самом начале я думала, что о тебе никто, кроме орков, не знает.

— Ага, если бы. Обо мне знаю все кому не лень. Знают и бояться…, но любопытство всегда берет верх…

— Что ты хочешь этим сказать?

— Лишь то, что какое-то время многие приезжали в наши земли, чтобы просто посмотреть на меня. Я терпел сколько мог все эти рассматривания и улыбки, а затем не выдержал и сила Безликого вышла из-под контроля. И с этого момента отец запретил эти смотрины. Ну и соответственно после обо мне узнал весь мир. Ладно, давай заканчивать с разговорами и ложиться спать.

Сказав это, молодой человек шевельнул рукой, превращая кровать в более удобную для двоих, а затем без лишних слов начал раздеваться. Эльфийка хмыкнула и стала делать тоже самое. Через пару минут молодые люди оказались в кровати, но какое-то время просто лежали и молчали, а затем девушка сказала:

— Интересно, долго мне здесь ждать Флинна с командой? И сколько нам потом добираться до Локруса.

— Хм… ну если вспомнить карту мира, то получается отсюда до Гримлука полтора дня пути, ну а от Гримлука до Локруса еще порядка пяти дней.

— Как ты все это помнишь?

— Память хорошая просто. — усмехнулся Ксандер. — И вообще, давай уже спать.

— Да конечно. Но блин, это мы целую неделю потеряем. Надеюсь с Мерилионой ничего не случится.

— Я больше волнуюсь за то, как бы с тобой ничего не случилось в землях темных эльфов. Все хватит разговаривать, давай спать.

— Ммм… а точно спать? — глаза Лирейнель озорно сверкнули.

— М-да, быстро же у тебя шок прошел. — улыбнулся Ксандер, притягивая к себе эльфийку.

— Это был не шок, просто очень неприятно было слушать этот крик, да и смотреть, что с ним произойдет дальше тоже не хотелось.

— Да, я так и понял. Лирейнель, у меня создается такое впечатление, что ты хотела, чтобы я его убил.

— Ну этот человек преследовал меня с того момента, как я присоединилась к команде Искателей. Причем он прямо мне сказал, что сначала искал меня для лорда, а потом решил переманить меня к себе. А сейчас вообще решил выкрасть. Поэтому я не то чтобы хотела, чтобы ты его убил, просто было ощущение, что по-другому от него не избавиться.

— Вот оно как, что ж, пусть оно так и останется. А теперь…

Не договорив, молодой человек поцеловал девушку, которая ответила на поцелуй, полностью отдаваясь таким нежным рукам. В итоге уснули молодые люди только к середине ночи, а утром их разбудила громкая суета на постоялом дворе. Ксандер хмыкнул и, не открывая глаз, сказал:

— Кажется твоя команда мчалась сюда без отдыха. Что ж, мне будет спокойней.

— С чего ты решил, что это моя команда? — сказала эльфийка, потягиваясь.

— Чувствую присутствие вашего мага. Так что советую тебе одеться и показаться, пока они не перевернули здесь все вверх дном.

— А ты уходишь?

— Конечно, я же уже сказал, что мне не стоит светится на постоялых дворах. Так что встаем и одеваемся.

После этих слов не прошло и нескольких мгновений, как молодой человек оказался на ногах и еще быстрее оделся. Лирейнель вздохнула и сделала тоже самое, а затем, подойдя к Ксандеру, легко его поцеловала и сказала:

— Спасибо, что пришел за мной.

— Я не мог не прийти. Все, мне пора. — молодой человек провел ладонью эльфийке по щеке и исчез.

Девушка вздохнула и хотела уже выйти из комнаты, как услышала быстрые шаги по коридору, а затем дверь резко распахнулась и на пороге оказался пышущий злостью Флинн. Увидев, что Лирейнель одна и цела, мужчина подошел к ней, заключил в объятия и сказал:

— Боги! Как я рад, что с тобой все в порядке. Скажи, что произошло?

— Флинн, давайте может спустимся в общий зал, позавтракаем и заодно я все расскажу? — с улыбкой сказала эльфийка.

— Да конечно. Скажи только кто похитил тебя.

— Это был Даймон.

— Твою ж… А где он сейчас? Я убью его!

— Вы немного опоздали, но давайте я все же расскажу все с самого начала и сразу всем.

— Тогда пошли. Кстати, там в соседней комнате я нашел твои вещи. Заберем сразу?

— Лучше сразу. Знаете, я бы хотела сразу после завтрака покинуть это место. Флинн, скажите, а где вообще мы находимся?

— Этот город называется Ракшис. Он небольшой, вот только находится на тракте, который ведет в сторону земель нагов. Интересно, почему Даймон направился именно туда?

— Потому что он наполовину наг. Вы разве этого не знали?

— Не знал… всегда думал, что он наполовину человек наполовину темный эльф. Ладно, потом все это обсудим. Пойдем заберем твои вещи и спустимся в общий зал.

Сказав это, Флинн направился к выходу и девушка пошла следом за ним. Они зашли в соседнюю комнату, где Лирейнель обнаружила все свои вещи в целости и сохранности. Забрав сумку и оружие, эльфийка и мужчина вышли из комнаты и спустились в общий зал, где в боевых стойках находились остальные члены команды. Стоило девушке появиться в зале, как все тут же расслабились и Тристан, подойдя к Лирейнель, сказал:

— Лирейна, можно попросить тебя передать богоизбранному, чтобы он больше так не вламывался в мои мысли?

— Боюсь он меня не послушает. — улыбнулась эльфийка. — Но я передам ему ваши слова.

— Скажи, а кто…

— Тристан, давай сначала сядем за стол и закажем завтрак. — прервал мага Флинн. — А там уже Лирейна нам все расскажет.

Тристан только кивнул головой и пошел к ближайшему столику. Мужчина, девушка и гном с орком направились следом за ним. Как только все устроились за столом и сделали заказ, Лирейнель рассказала, что с ней произошло с того момента, как ее выкрал Даймон. Когда эльфийка закончила говорить, несколько минут царила тишина, а затем Флинн сказал:

— Я конечно ненавидел Даймона, но то, что сделал Ксандер очень жестоко. И в тоже время я понимаю, что по-другому поступить было нельзя. М-да, не думал, что все так закончится…

— Вам его жаль? — тут же спросила Лирейнель.

— Не то чтобы, просто… Ай ладно… Что ж, если все поели, то давайте собираться и двинемся дальше.

— Флинн, скажите, а мы поедем назад в Локрус?

— В Локрус нам ехать бесполезно. Отсюда мы поедем в город Прищик, там тоже есть портал, через который вы с Тристаном спокойно отправитесь в королевство темных эльфов.

— А сколько нам туда добираться?

— Три дня. Очень надеюсь на то, что пока мы поедем ничего не случится.

— Это вы намекаете на то, чтобы меня больше никто не украл? — рассмеялась эльфийка.

— Все возможно. — улыбнулся мужчина, одновременно с этими словами вставая из-за стола.

Следом за ним тут поднялись все остальные и, расплатившись, вышли на улицу. Там их ждали оседланные лошади и команда, рассевшись по седлам, тронулась в дальнейший путь.

Глава 68

Три дня пролетели очень незаметно и вот уже впереди виднеются стены города. Доехав до города и остановившись на постоялом дворе, все сначала разошлись по комнатам, чтобы через пару часов собраться в общем зале на ужин и обсудить дальнейшие действия.

Сев за стол, Флинн осмотрел свою команду, а затем остановил взгляд на Тристане и сказал:

— Сколько приблизительно времени тебе будет нужно, чтобы вытащить Мерилиону.

— Ну при хорошем раскладе и если их королева будет в настроении можно будет уложиться за неделю, ну а в противном случае мы с Лирейной можем застрять в землях темных эльфов минимум на месяц.

— Так, я понял. Что нужно для того, чтобы вы не задержались там больше, чем на неделю?

— А я-то откуда знаю? Такое ощущение, что я как минимум раз в столетие заключаю союзы с темными эльфийками. Флинн, в данном случае все настолько не предсказуемо, что я даже не могу сказать, что будет после того, как мы прибудем в королевство темных эльфов.

— Хм… если так, то давайте вот как поступим. Я, Дарвар и Портус неделю ждем вас здесь. Если тебе удастся заключить союз с Мерилионой за неделю, то вы соответственно возвращаетесь и мы отправляемся дальше. Если же у тебя это не получается, тогда ты даешь нам знать и мы втроем уже думаем о том, что делать дальше.

— Флинн, ты хочешь сказать, что мы на месяц можем остаться без заданий и соответственно без златых? — недовольно сказал Дарвар.

— Дарвар, а у тебя есть какие-то идеи? Если да, то говори. — пристально посмотрел на гнома Флинн. — Или же нам браться за какие-то совсем мелкие задания, которые мы сможем выполнить втроем? А потом еще и нужно будет вернуться назад сюда, чтобы встретить наших эльфов.

— Флинн, Дарвар прав. — задумчиво сказал Тристан. — Вам нет смысла сидеть в этом городе месяц. Лучше, если у меня не получится все сделать быстро, вам отправиться выполнять задания. Только оставьте весточку куда именно вы отправились. А мы как только вернемся, сразу последуем за вами.

— Думаешь, это хорошая идея? Может мы все-таки подождем вас здесь? Тем более златых, что нам заплатил господин Фангус, хватит очень надолго.

— Ну да, ведь он не придумал ничего лучше, как попробовать нам компенсировать потерю еще одного члена команды. — усмехнулся маг.

— Что вы хотите этим сказать? — тут же спросила Лирейнель.

— Просто господин Фангус когда узнал, что мы в его городе лишились еще одного члена команды, был очень расстроен. Он даже попытался отследить тебя по отпечатку ауры, но у него только получилось указать приблизительное направление твоего движения. После этого он выделил нам еще златых, сказав, что это хоть какая-то компенсация того, что в его городе мы остались двух членов команды, а он даже сделать ничего не смог.

— Вот как. М-да, я представляю, что он чувствовал. Тристан, скажите, а когда мы выдвигаемся?

— Завтра после завтрака. Портал приведет нас в окраинный город Шариш королевства темных эльфов. Там нас будет ждать Феликс, который уже должен был добиться аудиенции у королевы.

— А аудиенции разве нужно добиваться?

— На данный момент да, так как Феликс знает меня как человеческого мага Тристана, а не как принца светлых эльфов. Поэтому в аудиенции ему могут отказать, и тогда мне придется открыться и ему и королевскому двору.

— Эмм… а почему сразу не сказать о том, кем вы являетесь на самом деле? И еще мне очень интересно, почему вы снова начали носить личину?

— Откуда в тебе столько любопытства? — недовольно посмотрел на эльфийку Тристан.

— Тристан, ты не поверишь, но это интересно всем здесь присутствующим. — сказал Флинн.

— Ммм… вот как. Что ж, скажу. Под личиной мне комфортней, чем без нее, потому что как бы я не хотел, но моя внешность привлекает внимание, которого мне хотелось бы избежать.

— Избежать? Почему?

— Потому что боюсь. Боюсь, что если светлые эльфы когда-то вернуться, то найдут меня и заставят быть тем, кем я быть не хочу. Да, если сейчас потребуется воспользоваться моей настоящей внешностью и титулом, то я ими воспользуюсь, но не более того. Нести на себе бремя правления я не хочу.

— Эмм… ты думаешь это получится? — нахмурился Флинн. — Ты хочешь взять в жены наследную принцессу, разве это не говорит о том, что потом тебе вместе с ней придется занять престол?

— Мерилиона третья принцесса, то есть у нее есть еще две старшие сестры, которые первые в очереди на престол, поэтому, думаю, мне это не грозит.

— Как-то я в этом сомневаюсь, учитывая то, что ее так резко вернули во дворец, да еще и с помощью скрытников.

— Так, Флинн, давай ты не будешь меня накручивать. — передернулся маг. — Я не горю желанием становится наследным принцем у темных эльфов.

— Но тебе придется им стать, если с ее сестрами что-то случилось и ты действительно любишь Мерилиону и хочешь заключить с ней союз. — строго сказал Флинн. — Да, ты сбежал от этого однажды, но надеюсь ради любви ты сможешь перебороть в себе этот страх.

— Флинн, не дави на меня. — побледнел Тристан, резко встал из-за стола и быстро пошел к лестнице на второй этаж.

Мужчина посмотрел ему вслед, вздохнул, а затем повернулся к остальным и сказал:

— Надеюсь наш маг не наделает глупостей и сможет перебороть свой страх.

— Почему он так боится своего статуса. — спросила девушка.

— Я не знаю. Когда мы с Тристаном познакомились он был под личиной человека. Я конечно это почувствовал, но не стал расспрашивать почему и как. Ну и соответственно вместе с вами я узнал, что он светлый эльф, а потом и о том, что он еще и когда-то был старшим принцем. Думаю, причину своего поступка он расскажет нам сам, если захочет. А теперь давайте расходиться по комнатам и отдыхать.

Гном, орк и эльфийка только кивнули головами и встали из-за стола. Поднявшись на второй этаж, все четверо разошлись по своим комнатам. Оказавшись у себя, Лирейнель сразу пошла в уборную, где набрала себе ванну, скинула одежду и, погрузившись в теплую, благоухающую воду, прикрыла глаза. Не прошло и нескольких мгновений, как перед мысленным взглядом возникло лицо Ксандера и он сказал:

«Привет. Надеюсь с того дня больше ничего не произошло.»

«Привет. Нет, все в порядке.» — ответила ему эльфийка. — «Завтра собираемся отправляться в королевство темных эльфов.»

«Ммм… и как долго вы там пробудете?»

«Тристан сказал, что от недели до месяца. И я очень надеюсь, что не больше недели.»

«Ты так говоришь, будто сомневаешься в том, что вы так быстро вернетесь.»

«Все дело в Тристане. Оказывается тот, кто нас пригласил в королевство темных эльфов не знает о том, что Тристан светлый эльф. А сам Тристан видимо не хочет, чтобы это узнали. Но сказать ему все же придется, в том случае, если ему, как человеку, откажут в аудиенции к королеве.»

«Так, я сделаю вид, что что-то понял. Ну а дальше?»

«А дальше лишь то, что Мерилиона наследная принцесса и соответственно Тристан станет наследным принцем, заключив с ней союз. Но как я поняла по его реакции, он этого боится.»

«М-да, как-то все запутано. И из-за этого вы действительно можете достаточно надолго застрять у темных эльфов. Твою ж… это нехорошо.»

«Почему нехорошо?»

«Потому что все это время я не смогу приходить к тебе, да и мысленно мы тоже не сможем связаться. Лирейнель, постарайся как можно меньше общаться с темными эльфами и будь осторожней.»

«Хорошо, я буду осторожной. И буду очень скучать…»

«Я тоже буду скучать и очень сильно переживать за тебя. Ладно, не буду отвлекать тебя от отдыха.»

«Жаль, что тебя нет рядом, это был бы самый лучший отдых…»

«Вот как…» — сказал Ксандер и его мысленный образ пропал.

А через несколько мгновений щеки девушки коснулась теплая ладонь и голос молодого человека сказал:

— Позволишь присоединиться?

Лирейнель резко открыла глаза и моментально утонула в фиолетовых омутах глаз орка. Прерывисто вздохнув, эльфийка почувствовала как ванна становится больше, а еще через несколько мгновений она оказалась в кольце рук Ксандера. Больше не было сказано ни одного слова, так как молодые люди просто наслаждались друг другом.

Минут через двадцать они переместились в комнату, а там уже оторвались друг от друга только через час. А затем девушка, удобно устроившись на груди молодого человека, сказала:

— Я не ожидала, что ты сегодня придешь.

— Но ты же этого хотела. — улыбнувшись, сказал Ксандер и нежно провел ладонью ей по волосам.

— Хотела… Ты останешься до утра?

— Останусь, отец все равно отправился в столицу, а когда его нет Сиенне все равно, где я нахожусь.

— Вот как. Мне бы хотелось познакомиться с твоей сестрой.

— Познакомишься, скорее всего. Тем более, что она, в отличии от меня, полностью свободна в передвижении.

— Хочешь сказать, что твоя сестра путешествует по миру?

— Пока нет, но еще год и в наших землях ее уже не удержишь.

— Хм… у вас все намного проще.

— Увы, но не все… Ладно, давай спать уже.

Сказав это, молодой человек притянул Лирейнель к себе и буквально через пару минут раздалось его ровное дыхание. Эльфийка вздохнула, устроилась поудобней, закрыла глаза и тоже моментально уснула.

Утром молодых людей разбудил стук в дверь и голос Тристана:

— Лирейна, прости за беспокойство, но я хотел бы поговорить с тобой. Можно войти?

— Интересно, что принесло сюда вашего мага в такую рань? — недовольно сказал Ксандер быстро потягиваясь, а затем одним плавным движением вставая с кровати.

— Ну он же сказал, что хочет о чем-то поговорить. — тихо сказала девушка, а затем уже громче. — Тристан, мне нужно пять минут. Подождете?

— Да конечно. — раздалось из-за двери.

После этих слов Лирейнель тоже встала, быстро накинула на себя непрозрачную сорочку, подошла к уже полностью одетому молодому человеку и сказала:

— Я очень надеюсь, что мы не задержимся у темных эльфов.

— Я тоже на это надеюсь. — вздохнул Ксандер, легко поцеловал эльфийку и исчез.

А девушка вздохнула и пошла открывать дверь. Открыв, Лирейнель увидела на пороге смущенного мага, который сказал:

— Прости, я только после того как постучал понял, что ты не одна.

— Ничего страшного, ему все равно нужно было уже уходить. О чем вы хотели поговорить?

— Позволишь войти?

— Да, конечно, входите. — сказала девушка, пропуская мага в комнату.

Мужчина прошел в комнату, подошел к столу, сел на стул и, запустив пальцы в волосы сказал:

— Лирейна, ты считаешь меня трусом?

— Эмм… нет. С чего вы это взяли? — удивленно посмотрела на Тристана Лирейнель.

— Да ни с чего. Просто я сам считаю себя таковым. Вспомни, я говорил, что сначала боялся того, что меня найдут и только через какое-то время я смог пересилить свой страх. А когда присоединился к команде вообще начал думать, что ничего не боюсь, а оказалось, что это не так. Страх вернулся после того как Флинн сказал, что Мерилиона наследная принцесса. И теперь я боюсь, что темные эльфы, узнав, кто я на самом деле, смогут сообщить это моим сородичам. А те, в свою очередь, могут вернуться и заставить меня вернуться к обязанностям принца. А я этого не хочу.

— Почему вы так уверены в том, что темные эльфы решат сообщить о вас светлым эльфам? Насколько мне известно, после того как эльфы разделились, темные и светлые эльфы находились в состоянии войны между собой. Причем это продолжалось до того момента пока Перворожденные не решили покинуть наш мир. Так с чего вы решили, что они вдруг сделают так как вы говорите?

— Я… О боги! Ты права… Ну почему я такой трус? И вообще зачем я тогда нужен такой женщине как Мерилиона?

— Ну наверное затем, что она любит вас, а вы ее. Не так ли?

— Да, так. Лирейна, как ты думаешь, мне придется раскрыть свою истинную внешность?

— Знаете, Тристан, если бы я была на вашем месте, то с самого начала бы заявила себя как старшего принца светлых эльфов.

— Хочешь сказать, что нужно было сначала пообщаться с Феликсом, рассказать ему кто я на самом деле, а потом уже просить его об аудиенции к королеве?

— Ну мне кажется это было бы лучшим решением.

— М-да, какой же я все-таки дурак. Действительно нужно было сделать так как ты сказала.

— А разве уже ничего не изменить?

— Нет, иначе все слишком надолго затянется. Отправимся в Шариш, узнаем удалось ли Феликсу добиться аудиенции у королевы, а там уже будем думать. Ладно, спасибо, что выслушала, пойду теперь закажу завтрак.

Сказав это, мужчина встал со стула и пошел к двери. Взявшись за ручку, он повернулся к Лирейнель и сказал:

— Еще раз прости, что помешал. Жду тебя в общем зале.

Эльфийка улыбнулась ему в ответ и маг вышел из комнаты. Девушка же вздохнула, пошла сначала в уборную, где привела себя в порядок, затем оделась и пошла в общий зал. Спустившись, Лирейнель увидела, что за столом уже сидят Тристан, Дарвар и Флинн и что-то оживленно обсуждают. И даже когда эльфийка подошла их обсуждение не закончилось. А обсуждали мужчины дальнейшие планы.

Девушка покачала головой и тихо сила за стол, решив не отвлекать их от разговора. Буквально через пару минут после ее прихода принесли завтрак, и вместе с завтраком пришел Портус. Мужчины тут же отвлеклись от разговора и принялись за еду.

Сразу после завтрака Флинн посмотрел на Тристана и Лирейнель и сказал:

— Так, как понимаю, вы сейчас отправляетесь в королевство темных эльфов?

— Ну да, не думаю, что стоит тянуть. — сказал Тристан. — Лирейна, тебе нужно собрать вещи?

— Да, но это быстро. — сказала Лирейнель. —Дайте мне десять минут и я полностью соберусь.

— Отлично, тогда я через десять минут зайду за тобой и пойдем к порталу.

Эльфийка только кивнула головой и, встав из-за стола, пошла в свою комнату. Оказавшись там, девушка быстро собрала сумку и стала ждать Тристана. Маг пришел ровно через десять минут, посмотрел на Лирейнель и сказал:

— Ну что готова к небольшому путешествию?

— Можно сказать и так. — сказала эльфийка.

— Ну тогда пошли. Флинн, сказал, что они останутся здесь, так как мы уже взрослые и вполне сможем сами пройти сквозь портал.

— Знаете, я с ним согласна. Уж лучше мы сами пройдем через портал, чем нас будут провожать.

Тристан только усмехнулся и показал девушке на выход. Лирейнель посмотрела на него и вышла из комнаты. Затем они покинули постоялый двор и направились к порталу, который находился на другом конце города.

Путь туда занял около получаса. Оказавшись около портала, мужчина и девушка оплатили проход и, пройдя через него, оказались в городе Шариш. Стоило им выйти из портала, как к ним подошел темный эльф и сказал:

— Тристан, я конечно все понимаю, но какого черта я должен из кожи вон лезть, чтобы добиться для тебя аудиенции у королевы.

— Феликс, на это есть достаточно веская причина, но я не хочу говорить о ней здесь. Давай я все объясню у тебя дома? Как понимаю аудиенции ты не добился.

— Давай я об этом тоже дома расскажу. — скривился темный эльф. — Пойдемте, здесь не стоит задерживаться, после недавних событий. О них я тоже позже расскажу.

Тристан только кивнул головой и все трое пошли по улицам подземного города темноэльфийского королевства.

Глава 69

По улицам города шли достаточно быстро, но у Лирейнель была возможность рассмотреть, что он из себя представляет.

Так как темные эльфы обитали под землей в огромной сети пещер, все пространство вокруг было подсвечено магическими огнями. Архитектура домов для лесной эльфийки была мрачноватая, но в ней был какой-то свой шарм. Проходящие мимо темные эльфы не обращали на прибывших внимания, будто и вовсе не замечая, что у них в город идут посторонние.

Мужчины и девушка прошли пару кварталов прежде, чем остановились у достаточно зажиточного дома. Зайдя внутрь, Феликс проводил своих гостей в гостиную, где все трое устроились на диванах, и затем только сказал:

— Тристан, прости, но добиться аудиенции у королевы я не смог.

— Ничего, я это ожидал. Тебе не сказали, чем обусловлен отказ?

— Сказали, что сейчас во дворце готовятся к балу в честь возвращения принцессы Мерилионель. Поэтому королева отказывает всем, кто просит у нее аудиенции.

— Хм… вот как. А кто приглашен на этот бал?

— Вся знать нашего королевства. И нет, я провести тебя туда не смогу, так как не принадлежу к высшим слоям общества и у меня нет приглашения.

— Понятно. Когда будет этот бал?

— Не знаю, но могу узнать. Только вот не понимаю зачем тебе это, ведь человеку вряд ли позволят попасть на королевский бал.

— В этом я с тобой согласен. Но все-таки прошу, узнай когда он будет проходить.

— Тристан, что ты задумал?

— Ничего я не задумал. Феликс, я тебе все объясню сразу после того, как ты узнаешь когда будет проходить бал.

— Хм… А ты можешь не говорить загадками?

— Так я ими и не говорю. Просто хочу сначала узнать то, что нужно мне, а потом уже все расскажу. Как быстро ты сможешь это узнать?

— Хм… это не сложно. Думаю в обед или ближе к вечеру все узнаю. И очень надеюсь, что ты посвятишь меня в свои тайны.

— Конечно посвящу, правда не во все.

— Ну да, и конечно ты не посвятишь меня в саму страшную свою тайну, где говориться о том, что ты несколько десятков лет путешествовал в команде Искателей вместе с принцессой Мерилионель. —улыбнулся темный эльф.

— Откуда ты это знаешь? — удивленно посмотрел на Феликса Тристан.

— Об этом знает все наше королевство. Или ты думаешь, что королева просто взяла и забыла про свою дочь? Нет, это не так. Ее величество всегда была в курсе где принцесса и с кем.

— Вот как. Мерилиона думала по-другому. Она была уверена, что королевская семья вычеркнула ее из своей памяти.

— Ммм… Мерилиона… Вас связывает нечто большее, чем командная работа? Неужели ее высочество опять закрутила роман с человеком?

— Феликс, ты задаешь вопросы, на которые я пока не хотел бы отвечать. Давай ты сначала узнаешь когда будет бал, а потом уже я все расскажу.

— Ну хорошо. А теперь пойдемте, я покажу вам комнаты.

Сказав это, темный эльф встал с дивана и пошел куда-то вглубь дома. Лирейнель и Тристан переглянулись, а затем тоже встали и пошли следом за ним. Идя за мужчиной, эльфийка с интересом рассматривала внутреннее убранство дома. Как снаружи, так и изнутри он был сделан в темных тонах. Стены украшали картины, а в небольших нишах стояли статуэтки. И все было бы хорошо, но у девушки начало создаваться впечатление, что в этом доме давно никто не живет. Она уже хотела спросить об этом, но Феликс остановился напротив двух дверей и сказал:

— Прошу вас, устраивайтесь. На обед вас позовут, а я пока пойду выясню, когда будет бал.

— Благодарю, Феликс. Будем ждать от тебя информацию.

Темный эльф чуть склонил голову, развернулся и ушел, а маг и Лирейнель разошлись по указанным комнатам.

Зайдя в помещение, эльфийка еще больше почувствовала то, что в доме большую часть времени, а то и вообще никто не живет. Да, в комнате было чисто, но как-то безлико, будто здесь если кто-то и бывает, то очень-очень редко. А еще девушку настораживало то, что за все время разговора темный эльф ни разу не заговорил с ней напрямую. Поэтому Лирейнель бросила сумку с вещами около кровати, вышла из комнаты и, постучав в ту, куда зашел Тристан, и сказала:

— Тристан, позволите войти? У меня есть пара вопросов.

— Да, конечно, входи. — раздалось из-за двери.

Эльфийка тут же открыла дверь и, зайдя, увидела, что маг стоит у окна и смотрит куда-то вдаль. Девушка неспеша подошла к нему и встала рядом. Несколько минут царила тишина, а затем мужчина сказал:

— Где-то там сейчас Мерилиона… Боги! Я не думал, что расставание с ней принесет столько боли и тоски.

— Я вас прекрасно понимаю… — вздохнув, сказала Лирейнель. — Тристан, скажите, что это за странный дом? В нем будто никто никогда не живет. И почему Феликс ни разу не заговорил со мной?

— Я ждал от тебя эти вопросы. — усмехнулся Тристан. — В этом доме, ты права, действительно никто не живет. Он существует специально для таких как мы, гостей. И можешь не переживать нас здесь накормят и напоят. Ну а то, что Феликс не разговаривал с тобой объясняется тем, что ты принадлежишь к женскому полу. И если ты хочешь поговорить с ним, тебе нужно первой задать ему вопрос.

— Хотите сказать, что не разговаривая со мной, он проявлял уважение?

— Да, ты права. В этом королевстве мужчинам запрещено первыми обращаться к женщинам, какой бы расы они не были. Так что не переживай, это действительно знак уважения. И если ты сама задашь ему вопрос, то он сразу же ответит на него.

— Как же у темных эльфов все сложно. Тристан, что будет после того, как вы узнаете дату бала во дворце?

— Тогда мне придется рассказать Феликсу кто я такой, а также добиться аудиенции, только уже как принц светлых эльфов.

— А если аудиенции добиться не получится?

— Тогда я пойду на бал и там при всей знати королевства попрошу руки Мерилионы. А там будь что будет.

— Ясно. А мне что делать?

— Эмм… в смысле, что делать? — удивленно посмотрел на эльфийку маг. — Ты пойдешь со мной и на аудиенцию и на бал, если потребуется.

— А это точно нужно?

— Лирейна, тебе нечего бояться. Ты – женщина в королевстве темных эльфов, которыми со дня его основания правят представительницы женского пола. И богиня у них женщина. Здесь почитают женщин и никогда не позволят их обидеть. А вот со мной, пока я под личиной человека, могут сделать все что угодно. Так что это мне нужно переживать о том, как бы не сказать или не сделать ничего лишнего.

— Вот как. Тристан, а вы больше не боитесь?

— Сейчас уже нет. Оказавшись здесь, я вдруг почувствовал уверенность в том, что даже если светлые эльфы узнают обо мне и вернуться, я смогу дать им отпор, чтобы остаться с той, кого люблю. Так что, если потребуется, я откроюсь хоть всему миру.

— Интересно, а смог бы Ксандер сделать тоже самое для меня? — вдруг спросила девушка.

— Я думаю, он бы сделал намного больше. Не забывай, что он пришел тогда, когда ты позвала его и избавил тебя, да и всех нас, от Даймона. Поэтому ты можешь не сомневаться в том, что он всегда придет к тебе на помощь.

— Да, вы правы. — улыбнулась Лирейнель. — Почему я вообще об этом подумала? Что ж, теперь мне все понятно и я пожалуй вернусь в свою комнату.

— Иди конечно. И если вдруг захочешь еще что-нибудь узнать, то приходи.

Эльфийка только кивнула головой и вышла из комнаты мага. Вернувшись в ту комнату, что ей выделили, девушка решила осмотреться. И пока она это делала, вот что происходило во дворце королевы темных эльфов.

***

Мерилиона сидела на кровати в тех самых покоях, которые когда-то принадлежали ей как принцессе. И в них с тех пор как она покинула дворец в них ничего не изменилось. Все стояло на своих местах и выглядело точно также как и несколько десятков лет назад, будто хозяйка просто вышла куда-то, а теперь вернулась. Сердце щемило и все больше крепло нежелание уходить. Женщина начала испытывать желание остаться здесь и вернуться к придворной жизни, когда тебя одевают и приводят в порядок. Мысли о том, чтобы вернуться к жизни Искателей постепенно меркли и как только Мерилиона это почувствовала, резко встала с кровати и крикнула:

— Вы не сможете заставить меня остаться здесь! Я все равно сбегу!

Выкрикнув эти слова, темная эльфийка опустилась на пол и закрыла лицо руками, позволяя себе, впервые за очень долгое время, расплакаться. Ведь она прекрасно понимала, что теперь самой ей не сбежать.

Когда скрытники привезли ее во дворец и привели к королеве, ее величество посмотрела на дочь и сказала:

— Я думаю, ты уже достаточно долго подвергаешь свою жизнь опасности и пора это прекратить. Теперь ты займешь подобающее твоему положению место. Я уже распорядилась о подготовке бала в честь твоего возращения. Туда приглашена вся знать нашего королевства и там же я подберу тебе супруга.

— А если я уже люблю кого-то? — тогда ответила ей Мерилиона.

— Если ты о том Искателе, то у него не хватит духа явиться за тобой сюда.

— Почему вы так решили?

— Потому что он как был трусом, так трусом и остался. Он не достоин быть рядом с тобой.

— А что будет, если он все же появится?

— Хм… в этом случае я подумаю. Но не внушай себе ложные надежды.

Сказав это, королева ушла, а Мерилиона с тех пор сидела, никуда не выходя, в своей комнате. Завтрак, обед и ужин ей приносили в покои. Пару раз заходили старшие сестры и пытались о чем-то с ней поговорить, но разговор не клеился и через несколько минут они уходили.

А сейчас слезы текли и текли по щекам Мерилионы, которая прекрасно осознавала, что Тристан вряд ли придет за ней. Даже не потому, что испугается, а потому, что придется подвергнуть опасности Лирейнель. Ведь темная эльфийка прекрасно понимала, что королеву может очень заинтересовать сила скрытая в эльфийке.

Просидела женщина так около десяти минут, а затем услышала как открывается дверь комнаты. Быстро утерев слезы, она встала с пола и села на кровать. После этого не прошло и нескольких мгновений, как в комнату вошла очень красивая темная эльфийка. Все ее движения были настолько грациозны, что даже видевшей это не раз Мерилионе было сложно оторвать взгляд. Идеальную фигуру женщины подчеркивало прямое длинное платье темно-синего цвета с вышитыми по подолу золотой нитью узорами. Эбонитовая кожа темной эльфийки мерцала в свете магических огней и казалось, что она покрыта блестками.

На лице с тонкими, аристократическими чертами на алых губах играла легкая улыбка, а в темных глазах таился острый ум. Длинные черные волосы пришедшей были перехвачены на лбу золотой диадемой с красным рубином посередине, что выдавало в ней королевскую особу.

Зайдя в помещение, женщина внимательно посмотрела на Мерилиону, а затем мелодичным голосом сказала:

— Что ж, это неожиданно, но твой Искатель прибыл в наши земли. И привел с собой достаточно интересную особу.

— Тристан здесь? — удивленно посмотрела на темную эльфийку Мерилиона. — Вы меня не обманываете?

— Дитя мое, мне не зачем тебя обманывать. Да, он здесь, а вместе с ним девушка с необычной скрытой силой. И этот самый Тристан видимо решил добиться у меня аудиенции через Феликса, но я ему отказала.

— Отказали? Но почему?

— Потому что он не сделал так, как нужно было сделать. Поэтому посмотрим за его дальнейшими действиями.

— Что же он должен сделать, чтобы вы разрешили ему лицезреть себя? — ехидно сказала женщина.

— Ему всего лишь нужно проявить хоть немного храбрости.

— Храбрости? При чем здесь храбрость?

— Хм… об этом ты узнаешь позже, если он сделает то, что от него требуется.

— Когда позже? И постойте, вы сказали, что с ним девушка с необычной скрытой силой, так?

— Да, так.

— Тогда прошу, не трогайте ее! Я сделаю все, что вы пожелаете, только не пытайтесь оставить Лирейну здесь. — Мерилиона сложила руки в умоляющем жесте.

— Так девушку зовут Лирейна. Очень интересно. Нужно посоветоваться об этом с Калиостро.

— Мама, умоляю вас, не трогайте ее!

— Хм… ты наконец вспомнила, что я твоя мать… — сверкнула глазами королева. — А что про девушку… Трогать ее никто не будет, но вот внушить ей мысли о том, что здесь можно остаться и быть в безопасности можно. Если она сможет перебороть силу Калиостро, то я без лишних слов отпущу ее, если же нет, то не обессудь.

Больше не сказав ни слова, королева развернулась и вышла из покоев дочери. Стоило ей выйти, как Мерилиона схватилась за голову и тихо сказала:

— Тристан, что же ты наделал.

Глава 70

Лирейнель уже осмотрела всю комнату, успела принять ванну и уже не знала чем себя занять, как в дверь постучали. Подойдя и открыв ее, эльфийка увидела молодого темного эльфа приятной наружности, который чуть склонил голову и сказал:

— Уважаемая леди, позвольте проводить вас на обед.

— Благодарю. — также склонила голову девушка и, выйдя из комнаты, пошла следом за молодым человеком.

Шли они не особо долго и наконец остановились перед двухстворчатыми дверями. Темный эльф открыл перед Лирейнель створки и сказал:

— Прошу вас, проходите.

Эльфийка кивнула головой и прошла в помещение, оказавшееся столовой. За длинным столом уже сидел Тристан, а напротив него Феликс с очень задумчивым видом. Девушка подошла к столу и с помощью того же темного эльфа устроилась рядом с Тристаном. Тот кивнул ей головой, а затем перевел взгляд на Феликса и сказал:

— Судя по тому, что ты вернулся раньше, чем говорил, тебе все удалось узнать?

— Удалось. И это получилось как-то слишком просто.

— Хм… интересно. И что ты узнал?

— Бал будет проходить через полторы недели. Приглашения на него именные, поэтому просто так его достать не получится, тем более для человека. У тебя есть план на этот случай?

— Ясно. Я думал все будет намного проще и быстрее. Феликс, давай мы пообедаем и я расскажу одну из своих тайн, которая возможно поможет мне получить приглашение на этот бал.

— Опять ты загадками говоришь. — вздохнул темный эльф. — Ладно, надеюсь твоя тайна не будет стоить мне жизни.

— Не будет, поверь. — улыбнулся маг.

Феликс больше ничего не сказал, а только хлопнул в ладоши и в зал вошли четыре молодых темных эльфа с подносами в руках, на которых стояли накрытые блюда. Быстро расставив все что принесли, эльфы тут же покинули столовую, а мужчины и девушка принялись за еду. Обед прошел в молчании, и сразу после него вернулись в гостиную, где расселись на диванах и темный эльф сказал:

— Ну что ж, я слушаю тебя.

Вздохнув, Тристан провел ладонью по лицу, снимая личину и открывая присутствующим свою истинную внешность. И если для Лирейнель в этом не было ничего особенного, то на лице Феликса отразилась целая гамма чувств. Минут пять после этого царила тишина, а затем темный эльф все же смог сказать:

— Эмм… это очень неожиданно. Я конечно знал, что ты не тот за кого себя выдаешь, но не думал, что ты светлый эльф. Но ведь твои сородичи покинули этот мир.

— Ты прав. Вот только перед тем как они ушли, я сбежал и скрыв свою настоящую внешность, остался здесь. Но давай пока оставим светлых эльфов в покое. Лучше скажи, старший принц светлых эльфов Этристаниэль ло Шер Вираз ри Ларишх сможет получить приглашение на бал в королевский дворец?

— Ваше высочество, вот это для меня еще более неожиданно. М-да, простите, что сразу не узнал в вас представителя королевской семьи, хоть и не раз видел вас воочию.

— Феликс, давай без всего этого пафоса. — скривился Тристан. — Я уже давно не принц, но думаю, что моего когда-то высокого положения хватит для того, чтобы получить приглашение на бал.

— А для чего тебе это?

— Ты не поверишь, но для того, чтобы заключить союз с принцессой Мерилионель.

— Ты серьезно, Тристан? Прости, но все еще не могу свыкнуться с мыслью, что ты светлоэльфийский принц.

— Ничего страшного. Так мы сможем теперь получить приглашение для двоих на королевский бал?

— Я даже не знаю… Без твоего присутствия мне будет очень сложно это сделать, ведь нужно будет как-то доказать твою принадлежность к светлым эльфам.

— Доказать? Хм… об этом надо подумать. Ладно, время еще есть. Только, Феликс, прошу, пока никому не говори о том, что узнал сегодня.

— Не в моих правилах разглашать чужие тайны. Но позволь спросить, почему ты не ушел со светлыми эльфами, учитывая твое положение?

— Потому что трус и побоялся ответственности. — усмехнулся Тристан. — И до сих пор ее боюсь, но любовь к Мерилионе сильнее страха.

— Вот оно что. А она знает, что ты светлый эльф?

— Знает. На данный момент вся команда Искателей, с которой я путешествую, знает о моей настоящей внешности. И все благодаря этой особе. — сказал маг, показав на Лирейнель. — И, Феликс, забудь пока о ваших законах и уже задай те вопросы, что так интересуют тебя. Иначе ты так ничего и не узнаешь, так как Лирейна та еще скромница.

Темный эльф удивленно посмотрел на Тристана, а затем перевел взгляд на эльфийку. Та сразу заметила его нерешительность и, вздохнув, сказала сама:

— Феликс, я не принадлежу к расе темных эльфов, поэтому не думаю, что вам стоит настолько соблюдать все условности. Спрашивайте что хотите, если смогу то отвечу.

— Благодарю вас, леди. — облегченно сказал Феликс, прижав ладонь к груди. — Скажите, что за силой вы обладаете? Как она выражается?

— Хм… я думала первый вопрос будет другим, ну ладно. Вот только я не смогу вам ответить. Не потому что не хочу, а потому что сама не знаю, что это за сила. Она только недавно начала пробуждаться, и те немногие ее проявления никак не объясняют то, что это за сила, только еще больше запутывают. Единственное, что на данный момент понятно, так это то, что это огненная магия.

— Вот как, интересно. А вы не думали о том, что ее величество захочет, чтобы такая необычная сила принадлежала темным эльфам?

— Конечно я об этом думала и мне не один раз об этом сказали, но поверьте, Мерилиона для меня намного важнее. Да и лично мне кажется, что королева вряд ли захочет связываться с богоизбранным. Вы ведь знаете о нем и чувствуете присутствие его силы в моей ауре?

— Да, чувствую. И об этом был мой следующий вопрос. Что могло связать вас и… орка?

— Судя по вашему вопросу, вы знаете, кто я на самом деле. Что ж, надеюсь это не выйдет за пределы ваших земель. А по поводу вашего вопроса, ни он, ни я так и не нашли пока ответа, есть только предположения.

— Кем бы вы не были на самом деле, сейчас вы гостья в моем доме и здесь вам никто не причинит вреда. Законы лесных эльфов не действуют в наших землях.

— То есть вы хотите сказать, что я могу довериться вам? И если я вам скажу о том, что возможно нас с Ксандером связала… любовь, вы поверите и никому об этом не расскажите?

— Любовь? Вы не шутите? Лесная эльфийка полюбила орка? Да такого за всю нашу историю никогда не было.

— Знаете, учитывая мою силу, можно практически точно сказать, что я и не эльфийка вовсе, да и Ксандер мало похож на орка, уж скорее на эльфа с клыками.

— Вот оно как. Простите, если мои слова были бестактными, мне просто не довелось видеть богоизбранного.

— Поверь, лучше не стоит. — улыбнулся Тристан. — Он хоть и выглядит достаточно безобидно, но те отголоски силы, что расходятся от него, внушают ужас даже мне.

— Хм… интересно. Но теперь у меня возник вопрос. Как вы оба могли его видеть, если по всей информации, что у нас имеется, он не может покидать земли орков?

— Да, вы правы. — ответила ему Лирейнель. — Но благодаря нашей с ним связи, он может перемещаться только ко мне. И Феликс, я очень надеюсь, что эти слова останутся между нами. И сразу скажу, что вам не о чем переживать, сюда он не явится.

— Почему вы так уверены в этом?

— Потому что он сам мне об этом сказал. И поверьте, его словам стоит верить.

— Вот как. Что ж, я очень надеюсь, что ваши слова будут правдивы. Ладно, оставим разговоры о богоизбранном в стороне. И так, Тристан, что ты теперь намерен делать, узнав дату бала?

— Нужно получить приглашение, так? А для того чтобы его получить, нужно доказать, что я принц… Хм… нужно подумать… Нет, можно конечно явиться прямо во дворец, но это будет нарушением всех правил этикета. И я пока даже не знаю, как доказать, что я принц… Нужно действительно подумать… Феликс, дай мне время до завтра.

— Я-то никуда не тороплюсь, это вам нужно поспешить. И леди Лирейна, позвольте задать вам еще вопрос.

— Задавайте. — вздохнув, сказала девушка, уже догадываясь о чем он спросит.

— Скажите, что заставило вас сбежать?

— Если я скажу, что не захотела выходить замуж за нелюбимого, вас устроит такой ответ?

— Хм… я не скажу, что такой ответ меня полностью устраивает, но я не слышу в нем лжи, поэтому доверяю вам. Что ж, Тристан, раз мы все обсудили, я тогда отправляюсь к себе, увидимся завтра.

Сказав это, Феликс встал с дивана, склонил голову в знак прощания и пошел к выходу. Стоило ему уйти, как Тристан повернулся к Лирейнель и сказал:

— Молодец, что говорила правду, ведь стоило солгать, как мы бы полностью лишились поддержки Феликса.

— И что бы тогда было?

— Нас бы попросили покинуть земли темных эльфов. И скорее всего никогда бы больше не позволили сюда попасть.

— Ясно. Что мы будем делать дальше? До бала полторы недели, но я не думаю, что это большой срок.

— Ты права, но сейчас у меня нет ни единой мысли о том, как можно попасть на этот бал, учитывая то, что приглашения туда именные. Нужно действительно подумать… Не против, если покину тебя?

— Ну если вы пойдете в комнату, то я пойду с вами, а там уже разойдемся каждый к себе.

Маг кивнул головой, затем они встали с дивана и пошли в те комнаты, что им выделили. Оказавшись у себя, эльфийка прошлась по комнате, а затем подошла к кровати и легла, закинув руки за голову. Девушка ни о чем не думала, а просто лежала и смотрела в потолок. Через несколько минут Лирейнель почувствовала, как ее начало клонить в сон. Решив не сопротивляться, эльфийка закрыла глаза и думала о том, что сейчас вокруг опять будет такой теплый и уже почти родной огонь, но его не было. Вместо огня перед внутренним взглядом возникла пещера, освещенная по периметру магическими огнями. В центре этой пещеры стоял золотой трон, на котором сидела очень красивая женщина.

Темная, почти черная, ее кожа блестела в магическом свете. Из одежды на ней был темный лиф, отделанный драгоценными камнями и что-то похожее на юбку, состоящую из отдельных кожаных полос, которые тоже были полностью покрыты драгоценными камнями. На ногах и руках блестели золотые браслеты. Спокойное лицо с четкими, будто вырезанными, чертами и алыми губами обрамляли абсолютно прямые иссиня-черные волосы, перехваченные на лбу золотым обручем. Черные глаза внимательно следили за эльфийкой.

Девушка стояла молча и не двигалась, ожидая когда женщина первая сделает хоть какое-нибудь действие. И действительно, не прошло и мгновения, как женщина поднялась с трона, и вдруг оказалась лицом к лицу с Лирейнель. Пристально посмотрев ей прямо в глаза, женщина бархатистым голосом сказала:

— Кем ты являешься на самом деле?

— У меня уже давно возникает такой же вопрос. — осторожно сказала Лирейнель, не боясь, но опасаясь женщину. — А кто вы такая?

— Хм… а ты храбрая. Что ж, давай я отвечу первая. Мое имя – Калиостро, я богиня темных эльфов. А что ты скажешь о себе?

— Меня зовут Лирейнель. И я могу честно вам сказать, что не знаю, кем являюсь на самом деле. Еще полгода назад я думала, что принадлежу к расе лесных эльфов и являюсь чистокровной эльфийкой, но теперь не могу даже представить к какой расе принадлежу. А вам разве не известно кто я такая? Вы же все-таки богиня.

— Твое рождение покрыто туманом, который даже мне не пробить. Поэтому я бы хотела узнать о тебе как можно больше…

— Я бы тоже этого хотела…

— Так в чем дело? Давай вместе это узнаем. — голос богини стал завораживающим и будто гипнотизирующим. — Здесь, в землях темных эльфов не действуют законы лесных эльфов. Здесь ты сможешь спокойно познавать свою сущность. Ты ведь хочешь узнать, кем являешься на самом деле и кто твои родные?

— Хочу, но Тристан сказал, что для этого нужна активация моей силы, но и тогда не будет точно ясно к какой расе я принадлежу.

— Тристан? Ах, ты имеешь в виду того светлого эльфа, который когда-то был принцем. Что ж, он еще очень молод и глуп и многого не знает, а мне известно очень многое. Тебе нужно лишь остаться здесь и мы все выясним. Ракшиинель устроит тебя во дворце, где ты будешь в полной безопасности, стоит только захотеть…

— Во дворце, в полной безопасности… — повторила за ней Лирейнель, мысли которой уже начали путаться от этого завораживающего голоса. — Я бы хотела быть в безопасности…

— Так что мешает? Видишь, ты сама хочешь остаться. Так ведь будет лучше. Пойдем со мной, я отведу тебя в безопасное место.

Женщина протянула эльфийке руку, и та уже хотела взяться за нее, как в груди потеплело, а затем вокруг девушки вспыхнул огонь, заставив богиню с шипением отскочить. Стоило этому произойти, как мысли Лирейнель тут же прояснились, она замотала головой и тут же проснулась.

Глава 71

Резко сев на кровати, эльфийка часто задышала. В голове билась лишь одна мысль, что если бы не появился огонь, то она бы оказалась во власти темноэльфийской богини и скорее всего уже не смогла бы вернуться назад. Девушка схватилась за голову, пытаясь успокоить часто бьющееся сердце и успокоиться. Ей сейчас очень не хватало хотя бы мысленного, но присутствия Ксандера. Лирейнель даже попыталась сама с ним связаться, но наткнулась на барьер, который была не в силах пробить.

Тяжело вздохнув, эльфийка снова попыталась взять себя в руки и минут через десять у нее это получилось. Сразу после этого девушка встала с кровати и пошла в уборную, где постаралась смыть с себя остатки чужого воздействия. Вернувшись обратно в комнату, Лирейнель оделась и хотела уже пойти к Тристану чтобы рассказать о своей сне, как тут раздался стук в дверь и приятный мужской голос сказал:

— Уважаемая леди, позвольте проводить вас на ужин.

Эльфийка вздрогнула от неожиданности, а затем ответила:

— Благодарю, дайте мне минуту.

Быстро поправив одежду и волосы, девушка открыла дверь и увидела очередного темного эльфа, который молча поклонился Лирейнель и повел ее в столовую. Придя туда, эльфийка увидела сидящего за столом Тристана, который задумчиво крутил в руках вилку. Девушка села за стол и какое-то время молчала, а затем сказала:

— Вы все были правы. Моя сила очень заинтересовала здешнюю богиню.

— Что ты хочешь этим сказать? — тут же повернулся к ней маг.

— Лишь то, что после того как мы разошлись, я задремала и мне явилась богиня темных эльфов и чуть не уговорила меня пойти с ней. Тристан, если бы не внезапно вспыхнувший огонь, то я не знаю, чтобы сейчас со мной было.

— Твою ж… только этого нам не хватало. Как думаешь, ты сможешь сопротивляться ее воздействию?

— Я не знаю. И боюсь моей личной силы воли здесь может не хватить. Придется надеяться на ту силу, что скрыта во мне либо на отголоски силы Ксандера в моей ауре.

— М-да, варианты так себе. Но есть еще один. Мы можем отправиться обратно и вне земель темных эльфов тебе не будет угрожать воздействие их богини.

— То есть отправиться обратно? А как же Мерилиона? Или вы уже передумали брать ее в жены?

— Мне кажется, что твоя безопасность сейчас важнее, так как я не горю желанием испытывать на себе гнев богоизбранного. Поэтому предлагаю вернуться обратно.

— Тристан, вы уходите от темы и не отвечаете на мои вопросы. — нахмурилась Лирейнель. — Или в вас опять проснулся трус, который так боиться ответственности, что готов бросить ту которую любит?

— Лирейна, ты просто не понимаешь… Все не так просто, как тебе могло показаться…

— Не понимаю? Так объясните! Даже Ксандер, пусть и с трудом, но понял меня и смог объяснить, почему не хочет меня отпускать. И вы тоже были настроены решительно, что теперь поменялось?

— Я думал, что богиня Калиостро не обратит на тебя внимания и все пройдет гладко, но это не так. И я не уверен в том, что пока мы будем здесь, ты сможешь ей сопротивляться.

— То есть вы за меня решили, что я не справлюсь и что нужно меня спасать, так? — глаза эльфийки опасно сузились. — А может дело не во мне? Может это в вас говорит страх перед ответственностью, что на вас ляжет после заключения союза? А то, что я сказала о воздействии на меня богини сработало как предлог, позволяющий вам сбежать отсюда. Говорите!

Маг открыл рот видимо для того, чтобы что-то сказать, а затем поменялся в лице и еле выдавил:

— Лирейна, прошу успокойся, иначе ты спалишь все вокруг.

— Да плевать! — зло сказала девушка. — Говорите, немедленно!

— Я… я… я не могу точно ничего сказать… — не находил слов мужчина. — Прости, я должен пойти в свою комнату.

Мужчина встал из-за стола и быстро ушел, оставив девушку в одиночестве. Та вздохнула, доела то, что было в тарелке, а затем встала из-за стола и тоже вернулась в свою комнату. Там Лирейнель пошла в уборную, где провела около полутора часов, а затем вышла, оделась и легла в кровать.

Сон сначала никак не шел, но где-то через полчаса эльфийке удалось уснуть. Во сне девушка очутилась посреди огромного ярко освещенного зала. По одной стороне этого зала располагались огромные окна завешанные тяжелыми серебристыми портьерами. Остальные три стены были отделаны резными деревянными панелями. А в самой дальней стене виднелась небольшая темная дверь, которая так и манила посмотреть, что же за ней находится.

Лирейнель несколько мгновений стояла и не двигалась, а затем все же решила пойти и посмотреть, что же за этой дверью. Она попыталась двинуться с места, но не смогла этого сделать. Решив посмотреть, почему не может идти, эльфийка опустила глаза вниз и увидела, что стоит на блестящем мраморном полу в потрясающем пышном платье нежно-голубого цвета. Девушка провела по подолу ладонью, ощутив нежность шелка, из которого было сделано это платье. И в памяти вдруг всплыло воспоминание торжественного приема в их доме. Это было много лет назад, она была еще маленькая, но прекрасно помнила, что была в точно таком же платье.

Стоило Лирейнель это вспомнить, как в зале заиграла приятная музыка и из ниоткуда стали появляться танцующие пары. Это были не темные эльфы, это были в основном лесные эльфы, а также было немного людей. Они кружились вокруг эльфийки, не давая ей больше смотреть на дверь в стене зала. А затем к ней подошел потрясающе красивый молодой лесной эльф и протянул руку, приглашая девушку на танец. Лирейнель взялась за протянутую ладонь и молодой человек закружил ее в танце. Взгляд эльфа гипнотизировал эльфийку, не позволяя отвести взгляд, но девушка все же крайним зрением видела, что все больше и больше отдаляется от двери и все меньше и меньше желание ее открыть.

Эльф все кружил и кружил девушку по залу, уводя все дальше и дальше от двери. Мысли Лирейнель все больше погружались в царящее вокруг торжество и казалось, что уже ничто не сможет вытащить ее из этого сладкого кошмара. Но тут у эльфийки перед глазами полыхнуло и она часто заморгала, прерывая зрительный контакт с молодым человеком. Прикрыв глаза, она глубоко вздохнула и спросила:

— Кто вы такой?

— Как кто? — с широкой улыбкой сказал эльф. — Я тот, кто предназначен тебе судьбой, любовь моя.

— Тот кто предназначен мне судьбой? — повторила Лирейнель. — Как вас зовут?

— А разве есть разница как меня зовут? Главное ведь это то, что я люблю тебя, ведь так?

— Вы говорите, что любите… Да, я тоже люблю, да только не вас!

— Это ты сейчас так думаешь. Подожди немного и ты поймешь, что любишь только меня.

— Нет! Я не люблю вас! Я вообще не знаю, кто вы такой! — стала вырываться из объятий эльфа девушка.

— Посмотри мне в глаза и ты поймешь, что ошибаешься. — голос молодого человека стал завораживающим.

— Нет! — воскликнула эльфийка, резко отталкиваясь от него руками и открывая глаза. — Пошел прочь!

Эльф хотел сказать что-то еще, но вдруг его с ног до головы охватил огонь. Лирейнель думала, что он сейчас закричит, но молодой человек лишь усмехнулся и рассыпался пеплом. Освободившись из его объятий, эльфийка хотела направиться к двери, но путь ей преградили остальные танцующие. Они встали стеной, не позволяя девушке пройти дальше.

Несколько мгновений Лирейнель стояла, не зная, что же делать дальше, а затем начала злиться. Она пристально осмотрела стоящую перед ней толпу, а потом громко сказала:

— Вы не сможете остановить меня! Пошли прочь!

Девушка думала, что ей ответят, но толпа стояла в абсолютном молчании. Лирейнель поняла, что говорить что-то бессмысленно и нахмурилась, не зная как же пройти к двери. Несколько мгновений эльфийка стояла и пристально смотрела на толпу, а затем почувствовала, как в груди становится тепло, которое с каждой секундой становилось все сильнее. Не прошло и нескольких мгновений, как на руках девушки появились огненные линии, а затем полыхнуло так, что даже самой Лирейнель пришлось закрыть глаза. Когда же она их открыла, то никакого зала вокруг уже не было, а была пустая пещера, в которой эхом раздались слова:

«В это раз ты справилась, но сможешь ли выдержать до самого конца…»

Стоило этим словам затихнуть, как эльфийка тут же проснулась и, открыв глаза, тяжело задышала. Сев на кровати, девушка постаралась успокоиться. Сидя, этого сделать не получилось, тогда Лирейнель встала и пошла в уборную, где наполнила ванну благоухающей водой. Погрузившись в нее, эльфийка закрыла глаза и вдруг перед внутренним взглядом появился образ Ксандера, а затем раздался его тихий-тихий голос:

«Лирейнель, с тобой все в порядке?»

«Ксандер, ты же сказал, что не сможешь связаться со мной, пока я нахожусь в землях темных эльфов.» — удивленно сказала эльфийка.

«Говорил, не спорю. И я действительно не мог этого сделать. Но сейчас вдруг почувствовал, что тебе угрожает опасность. Ну и в итоге смог с тобой связаться, только это очень магозатратно.»

«Ты не представляешь, как я рада тебя слышать. И со мной все в порядке. Вот только богиня темных эльфов очень заинтересовалась моей силой и теперь пытается заставить меня остаться в их землях.»

«Я в этом не сомневался. Надеюсь, пока ее попытки безуспешны.»

«Конечно. Ксандер, я не горю ни малейшим желанием оставаться здесь, хоть мне уже ни один раз сказали, что здесь я буду в полной безопасности. Я хочу вернуться к команде и не только мысленно увидеть тебя.»

«Вот как. Лирейнель, сколько вам придется провести у темных эльфов?»

«Если ничего не поменяется, то полторы недели. Королева темных эльфов не дает никому аудиенции в связи с подготовкой к балу. Поэтому только там Тристан сможет попросить руки Мерилионы, если конечно мы на него попадем и если он не струсит.»

«Не струсит? Хочешь сказать, что ваш маг боиться жениться?»

«Нет, он боиться ответственности, что ляжет на него после заключения союза.»

«Ясно.» — голос молодого человека начал затухать, а его образ исчезать. — «Лирейнель, я не могу больше поддерживать связь. Если смогу, то еще попробую связаться с тобой…»

Мысленный контакт прервался и девушка не успела ничего ему сказать. Вздохнув, она открыла глаза, а затем вышла из воды и, закутавшись в огромное полотенце, пошла в комнату. Неспеша одевшись, Лирейнель думала пойти к Тристану, но тут раздался стук в дверь и незнакомый мужской голос сказал:

— Уважаемая леди, позвольте проводить вас на завтрак.

Эльфийка сразу подошла к двери и, открыв ее, сказала стоящему на пороге темному эльфу:

— Подскажите, а мой спутник уже в столовой?

— Простите, но я не знаю, где ваш спутник. Его уже не было в комнате, когда я за ним пришел.

— Вот как. — выходя из комнаты, сказала девушка. — Интересно, куда он делся.

— Это мне не известно. — склонил голову молодой человек и повел Лирейнель в столовую.

Зайдя в помещение, эльфийка увидела, что там никого нет, но стол накрыт на троих. Пожав плечами, девушка устроилась на своем месте и хотела уже приняться за еду, но тут двери в помещение резко распахнулась и туда зашел Тристан с очень недовольным выражением на лице и, как ни странно, без личины.

Маг подошел в столу, сел на свое место, но даже не притронулся к еде, а просто сидел молча. Лирейнель не стала ничего ему говорить или о чем-то спрашивать, а просто продолжила есть, думая о том, что если он захочет, то сам все расскажет. И действительно прошло около пяти минут и Тристан, хлопнув по столу ладонью, зло сказал:

— Мне отказали в аудиенции.

— Это вам Феликс передал? Или вы были во дворце?

— Конечно я был во дворце. Точнее как был, меня не пустили даже за ворота и да, никакой титул мне не помог. Твою ж… И что теперь делать?

— Я думаю, что стоит сначала успокоиться. И что вам вообще там сказали?

— Сказали, что даже для принцев аудиенции сейчас не проводятся, в связи с подготовкой к балу. И все. Мне даже не помог повод, что я хотел бы попросить руки принцессы. Боги! Я не знаю, что делать…

Мужчина запустил пальцы в волосы и опустил голову. Смотря на него, эльфийка и не знала, что сказать, ведь у нее вообще не было никакого титула, да и не знала она здесь никого. Они так и сидели молча, пока дверь снова не открылась и в столовую не зашел Феликс с очень задумчивым выражением на лице и с двумя белыми конвертами в руках.

Он подошел к столу, сел на свое место, внимательно посмотрел сначала на эльфийку, затем на Тристана и сказал:

— Ну что, ваше высочество, поздравляю, вы получили приглашение на королевский бал. Теперь, как понимаю, мне придется помочь вам подготовиться к нему.

— Приглашение? — маг резко поднял голову. — Ты шутишь?

Глава 72

— Знаешь, с таким не шутят. Вот в этих конвертах два приглашения. Одно, что удивительно, на мое имя, а второе на твое, причем на настоящее. Правда звучит оно странно. На, прочти.

Темный эльф протянул Тристану конверт, и тот с опаской его взял. Открыв конверт, маг вытащил идеально белый лист бумаги и быстро пробежал его глазами. Затем сложил лист обратно в конверт и сказал:

— Я понимаю, почему написано именно так. Поверь, Феликс, по-другому написать было нельзя из-за некоторых тайн. Но вот почему прислали эти приглашения? И ладно тебе, а мне-то почему?

— Ну знаешь, я думаю как раз наоборот. Тебе то понятно почему пришло приглашение, но я-то не принадлежу к знати королевства. М-да, представляю лицо моей супруги, когда я покажу ей это приглашение.

— Хочешь сказать, что твоя жена еще не знает о том, что вы пойдете на королевский бал?

— Ты не поверишь, но эти приглашения свалились мне в руки прямо из воздуха, когда я вышел из дома. Поэтому я просто не успел ей этого сказать, а сразу отправился сюда. А теперь скажи мне, есть ли у вас подходящая одежда для бала?

— Эмм… нет.

— Ясно, видимо вы не рассчитывали на такое развитие событий. Что ж, не вижу другого выхода, как пригласить вас в свой дом. М-да, представляю какой шок испытает моя супруга…

— Хотите сказать, что она будет против нашего присутствия? — тут же спросила девушка.

— Против то она не будет, просто в наших землях не принято приглашать к себе представителей других рас. Поэтому все гости у нас живут в таких вот домах, да и в большинстве случаев этого достаточно. И я конечно мог бы оставить вас здесь, но увы, в этом городе нет мест, где можно было бы купить наряды подходящие к королевскому балу. Так что собирайтесь, и отправляемся в мой дом.

— Ты точно в этом уверен? — с напряжением в голосе сказал Тристан.

— Точно. Тристан, ты не можешь явиться на бал в тех обносках, что сейчас на тебе, да и твоей спутнице нужно именно платье, а не штаны. Тем более приглашение пришло на имя принца Этристаниэля, соответственно явиться должен именно принц, а не какой-то оборванец.

— Ну спасибо, Феликс за прямоту. — скривился маг. — Но я же могу использовать и на себя и на Лирейну иллюзию.

— Не можешь, потому что это будет расцениваться как неуважение к королеве. Поэтому мы отправляемся в мой дом, где мы поможем вам подготовиться к балу. И я очень надеюсь, что после такого уже никогда больше не буду тебе должен.

— Простите за нескромный вопрос, но что такое должно было произойти, чтобы темный эльф остался должен человеку? — с интересом спросила Лирейнель.

— Эмм… я бы не хотел об этом рассказывать. — смутился темный эльф. — И тебя, Тристан прошу не рассказывать.

— Лирейна, прости, но это действительно не для чужих ушей. — усмехнувшись, сказал маг. — Что ж, мы закончили с завтраком, так что предлагаю пойти собрать вещи и отправляться.

Сказав это, Тристан первым встал из-за стола и пошел в сторону своей комнаты. Следом за ним поднялась эльфийка, но прежде чем уйти, она повернулась к темному эльфу и сказала:

— Скажите, мы действительно будем желанными гостями в вашем доме?

— Интересный вопрос, на который есть прямой ответ, но я не хотел бы его озвучивать. — вздохнул Феликс. — Лирейна, просто примите, что другого выхода нет. Идите, собирайтесь, я буду ждать вас в гостиной.

Девушка не стала больше ничего говорить, а просто кивнула головой и пошла к себе. А темный эльф вздохнул и, поднявшись из-за стола пошел в гостиную, ждать тех, кто смог выбить его из стандартной колеи движения жизни.

Буквально минут через десять в гостиную пришла Лирейнель, и через пару мгновений после нее Тристан. Феликс встал с дивана, посмотрел на них, в очередной раз вздохнул и сделал сложный жест рукой, открывая портал, через который прошел первым. После темного эльфа прошла эльфийка, а следом за ней маг.

Пройдя сквозь молочно-белое ничто, все трое оказались в небольшом абсолютно пустом зале. Не успела девушка спросить, где они находятся, как Феликс сказал:

— Это портальный зал. Он есть в каждом доме и создан для того, чтобы можно было спокойно перемещаться куда нужно, не беспокоясь о том, чтобы свалиться хозяину дома на голову.

— Постойте, но ведь в нашем мире замкнутая система порталов. Как вы смогли просто взять и создать портал вне ее? — удивленно спросила Лирейнель.

— Наше королевство связано с внешней системой только тем порталом, через который вы попали к нам. Внутри наших земель мы спокойно можем создавать порталы туда куда нам нужно. Единственное нужно открывать его в такой же зал или быть точно уверенным, что в месте куда нужно переместиться нет столпотворения людей.

— Вот как. А почему другим расам об этом ничего не известно?

— А зачем им об этом знать? — улыбнулся темный эльф. — Тем более, что это действует только здесь. Во внешнем мире мы также вынуждены пользоваться системой порталов или же передвигаться на лошадях или повозках. А теперь пойдемте, я познакомлю вас с моей супругой и заодно расскажу ей о приглашении на бал.

Сказав это, Феликс пошел к двери, ведущей из зала, и Лирейнель с Тристаном пошли за ним. Стоило всем троим выйти в коридор, как они тут же столкнулись с красивой темной эльфийкой, которая тут же скрестила руки на груди и сказала:

— Феликс, кто эти люди? И почему они не в гостевом доме?

— Рузанна, душа моя, возникла немного нестандартная ситуация, о которой я хотел бы рассказать тебе не посреди коридора. Пойдем в гостиную, и я все объясню.

Темная эльфийка пристальным взглядом окинула мага и эльфийку, затем кивнула головой и молча пошла по коридору куда-то вглубь дома. Феликс двинулся следом за ней, знаком показав мужчине и девушке идти за ним.

Пока они шли, у Лирейнель было время чтобы понять как разительно отличаются гостевые дома темных эльфов от тех, в которых они живут постоянно. Если гостевой дом был никак не украшен, то здесь на стенах висели картины, изображающие различные пейзажи или это были портреты темных эльфов или эльфиек. В небольших нишах то там, то здесь стояли статуэтки или вазы с живыми цветами. Сорт цветов был одним и тем же, но оттенки лепестков были настолько разнообразны, что иногда эльфийка даже не могла понять какого цвета той или иной цветок. В стенах также были двери, но все они были закрыты. Также они прошли мимо двух ответвлений, которые вели судя по всему куда-то в крылья дома.

Они так долго шли, что девушка хотела уже спросить как долго им еще идти, но не успела, так как Рузанна остановилась возле одной из дверей и, открыв ее, сразу вошла внутрь. Следом за ней прошли и все остальные.

Гостиная темных эльфов представляла собой большое помещение с высокими потолками украшенными барельефами и красивой люстрой посредине. Вся отделка в помещении была выполнена в темно-синих и светло-серых тонах. Большие окна в одной из стен были по бокам украшены светло-серыми гардинами. На полу почти под люстрой стоял огромный темно-синий диван, перед ним стоял низкий деревянный столик, а по бокам стояли еще два дивана только поменьше. В стене напротив окон находился большой камин, на данный момент потухший.

Пройдя внутрь, темная эльфийка сразу устроилась на диване и, подождав пока тоже самое сделают остальные, вопросительно посмотрела на супруга. Феликс глубоко вздохнул и заговорил:

— Рузанна, понимаешь, так получилось, что я был должен вот этому человеку, который зачем-то опять надел личину, усложняя мне жизнь.

Это прозвучало так безысходно, что Тристан смутился и тут же снял личину, чем вызвал немалое удивление у темной эльфийки, которая не удержалась и сказала:

— Я знаю кто вы такой. Старший принц светлых эльфов Этристаниэль, сбежавший от своих где-то лет за десять до их ухода.

— Откуда вы столько знаете обо мне? — теперь пришла очередь Тристана удивляться.

— Не забывайте в чьих землях вы находитесь. — улыбнулась женщина. — У нас женщины знают намного больше мужчин. Так, а теперь дорогой супруг я слушаю вас.

— И так, я был должен этому человеку, поэтому когда он попросил пригласить его вместе с этой леди в наши земли, то я согласился. А потом он попросил меня узнать может ли его принять королева. И это я тоже сделал, правда получил категоричный отказ. Рассказав ему об этом, я отправился домой, а сегодня мы должны были придумать что же делать дальше, но все решилось само, так как когда я вышел из дома, мне в руки упали два приглашения на бал. Одно на его имя, а второе на мое. Именно поэтому эти двое сейчас в нашем доме, ведь им нужно подготовиться к предстоящему балу. Вот только мне до сих пор не понятно, почему появились эти приглашения.

— Хочешь сказать, что мы с тобой попадем на королевский бал? — радостно сказала Рузанна.

— Ну да. Надеюсь мы сможем за полторы недели к нему подготовиться. Особенно некоторых подготовить. — эльф покосился на мага, который сделал вид, что не заметил его взгляда.

— Конечно мы все успеем. Ты займешься принцем, а я его спутницей. Кстати, мы не познакомились. Мое имя Рузаниаиэль, но думаю проще Рузанна. А как твое имя, девочка? — темная эльфийка пристально посмотрела на эльфийку, и та сразу поняла, что для темных эльфов не секрет кто она на самом деле.

— Мое имя Лирейнель, можно просто Лирейна. — вздохнув, сказала девушка.

— Лирейнель значит, что ж, тот кто наложил на тебя такое сильное заклинание смены внешности заслуживает моей похвалы. Как давно оно на тебе?

— Около полугода уже. А почему вы так говорите, будто сами часто пользуетесь таким заклинанием?

— О нет, я только почувствовала, что оно на тебе есть и то, потому что воспользовалась магическим зрением. Не переживай, обычные маги не смогут ничего рассмотреть даже им. Мы темные эльфы просто очень чувствительны к магии. И ты действительно в наших землях в безопасности, но только от других рас. Сила скрытая в тебе может привлечь внимание нашей богини.

— Поверьте, она уже ее привлекла. — криво усмехнулась Лирейнель. — Но пока эта же сила не дает мне оказаться во власти вашей богини.

— Вот как. А еще я чувствую в твоей ауре сильные отголоски темной силы…

— Хм… как я понимаю здесь нужно говорить правду. Что ж, отголоски темной силы в моей ауре от того, что я достаточно плотно общаюсь с нынешним богоизбранным.

Рузанна видимо хотела что-то сказать, но тут видимо до нее дошел смысл слов эльфийки и женщина застыла с удивленным выражением на лице и с приоткрытым ртом. Около минуты царила тишина, а затем Феликс, улыбнувшись, сказал:

— Душа моя, ты хотела что-то сказать?

— Я… О великая Калиостро! Лесная эльфийка и орк! Немыслимо!

— Ну знаете, учитывая мою скрытую силу и еще некоторые моменты, можно предполагать, что я не совсем и эльфийка, да и Ксандер не особо на орка похож. Так что не вижу в этом ничего особенного.

— Но как… — видно было, что женщина пребывает в шоке и просто не находит слов.

— Рузанна, ты разве не понимаешь? — улыбнулся Феликс. — Здесь замешана не только магия, но и любовь. И ты прекрасно знаешь, что когда в отношениях замешана любовь, то уже не важно кто к какой расе относится.

— Да, ты прав. — вздохнула темная эльфийка. — А теперь я хотела бы узнать, почему светлый эльф оказался здесь и пытается любыми способами попасть во дворец?

— Здесь тоже замешана любовь. — вздохнув, сказал Тристан. — Я хотел попросить руки третьей принцессы ее высочества Мерилионель.

— Светлый эльф и темная эльфийка?! — Рузанна опять была шокирована. — Но что могло связать вас?

— Видимо достаточно долгое путешествие в одной команде Искателей. — пожал плечами маг. — Да, сначала мы с ней не могли найти общий язык, но потом мне пришлось раскрыть свою настоящую личность и уже после этого отношения между нами наладились и мы даже недавно хотели заключить союз, но увы, в том городе все пошло не по плану.

— Хм… а вам разве принцесса не сказала, что заключение союза между темной эльфийкой и представителем мужского пола возможно только в землях темных эльфов?

— Эмм… этого она мне не говорила. — теперь пришла очередь удивляться Тристану. — То есть, если бы мы заключили союз, он был бы не действителен?

— Вы правы. И чтобы его узаконить вам пришлось бы прибыть в наши земли и обратиться к богине Калиостро.

— Интересно, почему мне Мерилиона этого не сказала.

— Наверное не хотела расстроить? — пожала плечами женщина.

— Расстроить? Что вы хотите этим сказать?

— Какие интересные были у вас отношения. Дорогой мой принц, да будет вам известно, что даже заключив союз вне наших земель и живя там, женщина нашей расы не сможет подарить своему избраннику дитя. Для этого нужно одобрение нашей богини Калиостро.

— Очень интересно. Нужно будет при встрече узнать причину почему она мне этого сразу не сказала.

— Ну думаю на балу у вас будет шанс для этого. Что ж, теперь мне все понятно. Конечно ваше присутствие в нашем доме нарушает обычаи темных эльфов, но когда в деле замешана любовь, то думаю можно кое-что и нарушить. Поэтому, Феликс, оставляю на тебя принца, а ты, Лирейна, пойдешь со мной.

Сказав это, женщина встала с дивана и протянула руку эльфийке. Та вопросительно посмотрела на Тристана и получив от него утвердительный кивок, встала с дивана и взялась за протянутую руку. Стоило девушке это сделать, как Рузанна потянула ее за собой и обе эльфийки вышли из комнаты. Оказавшись в коридоре, девушка тут же сказала:

— Куда вы меня ведете?

— Не бойся, я не причиню тебе вреда. — улыбнулась темная эльфийка. — Мы сейчас идем в мои покои, где немного поговорим, а затем займемся подбором подходящего наряда для тебя на бал.

— Почему вы нам помогаете?

— Хм… интересный вопрос. Наверное потому, что даже темным эльфам не чужда человечность. И давай все разговоры оставим до моих покоев. Не очень люблю разговаривать на ходу.

— Хорошо, как скажете. — сказала эльфийка и дальше они пошли уже молча.

Глава 73

Сначала они шли по тому же коридору, а затем свернули в одно из боковых ответвлений. Это боковой коридор ничем не отличался от основного, там также висели картины, стояли цветы и были закрытые двери. Шли эльфийки около пяти минут, а затем Рузанна остановилась у одной из дверей, открыла ее и сказала:

— Прошу, проходи.

Лирейнель посмотрела на темную эльфийку, не испытывая ни малейшего желания заходить внутрь, но все же кивнула головой и вошла. Оказавшись в покоях женщины, эльфийка была удивлена от того, как сильно отличалась комната Рузанны от остального убранства дома. Все в ней было сделано в светлых тонах. На окнах висели светло-голубые портьеры, панели на стенах были покрашены бежевой краской, огромная кровать под высоким балдахином, который представлял собой невесомое кружево, была накрыта белоснежным покрывалом. Возле одного из окон стояли два кресла светло-голубого цвета, а между ними небольшой стеклянный столик. Девушка была так удивлена, что вздрогнула, когда женщина сказала:

— Я не люблю темные цвета. Пойдем сядем и поговорим.

После этих слов Рузанна направилась прямиком к креслам и Лирейнель пошла следом за ней. Устроившись около окна, эльфийки пару минут сидели молча, а затем темная эльфийка сказала:

— Так что заставило тебя сбежать из дома, да еще и от такого завидного жениха, как брат вашего короля?

— Если я отвечу, что не захотела выходить замуж без любви, вас устроит такой ответ?

— Не совсем. Я бы хотела все же услышать правду. Не переживай, все слова, что здесь будут сказаны здесь и останутся. Так что же заставило тебя сбежать из дома?

— Я не захотела, чтобы мной пользовались без моего согласия. — неожиданно даже для самой себя ответила эльфийка, а затем рассказала все, что я ней произошло после помолвки, закончив на ом моменте, когда встретилась с Флинном.

После ее рассказа какое-то время в комнате царило молчание, а затем эльфийка, судорожно выдохнув, сказала:

— М-да, если бы такое произошло в наших землях, то будь он хоть королем его бы казнили. Ты правильно сделала, что сбежала. Ну а с богоизбранным тебя свела не судьба, а кто-то свыше. Потому что только кто-то не из нашего мира мог сделать так, что богоизбранный смог вдруг оказаться на нейтральных землях. И тебе очень повезло столкнуться именно с Флинниганом Райсом и его командой, потому что любой другой Искатель или команда Искателей без лишних слов сдали бы тебя лорду и получили награду.

— Хотите сказать, что и моя встреча с Флинном была кем-то подстроена?

— Все возможно. И так, как я понимаю, дальше ты уже путешествовала в команде Искателей? Но перед этим принц изменил тебе внешность? И когда он использовал это заклинание ты поняла, что он светлый эльф?

— Почему вы так решили? О том, что Тристан светлый эльф я узнала только через несколько дней, после того как он с помощью эльфийской магии достал из ствола дерева мои стрелы, а затем затянул отверстия от них.

— Вот как. То есть то, что изначально он использовал светло-эльфийское заклинание тебя не смутило и не навело на определенные мысли?

— Хотите сказать, что это заклинание создали светлые эльфы?

— Для эльфийки ты задаешь очень странные вопросы. Скажи, насколько хорошо ты владеешь магией?

— Эмм… ну как вам сказать… Магией я не владею совсем…

— В смысле не владеешь? — в очередной раз удивилась Рузанна. — Как же ты тогда поняла, что Тристан светлый эльф?

— Читала много. Поэтому прекрасно знаю то, что человеческая магия ни одной из стихий не может заставить волокна дерева сначала разойтись, а затем срастись без малейшего намека на дыры.

— Хочешь сказать, что тебя даже не пытались научить магии?

— Почему же пытались, да только когда родители поняли, что я не могу использовать даже простейшие заклинания, то просто убрали мои занятия магией. И я, чтобы хоть чем-то себя занять, попросила отца позволить мне заниматься стрельбой из лука. Он долго отказывался, но в итоге мне все же удалось его убедить.

— Подожди, а разве ты не умеешь пользоваться той силой, что скрыта в тебе?

— Целенаправленно не умею. А вот когда мне угрожает опасность, она сама приходит мне на помощь, при чем каждый раз по-разному. Единственное что повторяется, это тепло в груди и огненные линии на клинках и на моей коже. И как мне ни единожды сказали, это всего лишь слабые отголоски скрытой во мне силы.

— Постой, ты так говоришь, будто и не знала о ее существовании.

— Об этой силе я узнала, когда мы отправились уничтожать гнездо хопгоблинов. Там впервые проявилась эта сила, про которую я могу только сказать, что она принадлежит к огненной стихии.

— Очень интересно. А можешь рассказать, как именно проявлялась эта твоя сила?

— Могу конечно, но зачем вам это нужно?

— Я думала, что ты так и не спросишь об этом. Я отношусь к очень малочисленной группе магов, которые занимаются изучением необычных магических явлений и необычной магической силы. Не беспокойся, остальным я о тебе не расскажу, так как некоторые из них не принадлежат к расе темных эльфов. Но в крайнем случае есть шанс понять, что же это за скрытая сила.

— Хм… вот как… Ну хорошо… — сказала девушка, а затем рассказала о всех проявлениях магии.

После ее рассказа опять воцарилась тишина и только минут через пять Рузанна внимательно посмотрела на Лирейнель и сказала:

— О таких проявлениях магии мне ничего не известно, и скорее всего моим коллегам тоже. После твоего рассказа у меня складывается такое впечатление, что эта сила вообще не из нашего мира.

— Хотите сказать, что я – иномирянка?

— Не факт. Учитывая то, что ты до недавнего времени понятия не имела об этой силе и активация ее только в момент опасности, можно предположить, что ее в тебя просто вложили в какой-то момент твоей жизни.

— Вложили? Но для чего?

— Этого я не знаю… Но учитывая все что ты рассказала, у меня появилось одно предположение…

— И какое?

— Давай подумаем и начнем с времени твоего побега. Почему именно в это время кто-то очень сильный приоткрывает барьер закрывающий земли орков и в нейтральные земли проникает отряд орков, в котором на удивление находится богоизбранный. И так получается, что вы с ним встречаетесь. Как чистокровная эльфийка ты должна была его возненавидеть и захотеть убить, пробудив для этого свою скрытую силу.

— Хотите сказать, что эта сила во мне только для того, чтобы убить Ксандера? — в глазах эльфийки заплескался ужас.

— Возможно так и было изначально, но вмешался самый непредсказуемый из элементов нашего мира, да и не только нашего, а всего Многомирья. Это - любовь. И скорее всего даже тот кто это начал не знает, что будет дальше. Что ж, все что я хотела, я узнала, а теперь давай займемся нарядами для предстоящего бала. М-да, до сих пор не пойму, как Феликсу удалось достать приглашения.

— Увы, но мне тоже это не известно. — пожала плечами девушка. — А как вы планируете заниматься нарядами?

— Ну для начала позову сюда нашу швею. — с улыбкой сказала темная эльфийка.

После этих слов женщина встала с кресла, подошла к небольшой тумбочке около кровати. Там она взяла небольшой колокольчик, позвонила в него, но звука почему-то не было. Лирейнель сразу поняла, что это был магический вызов и не стала задавать лишних вопросов. А Рузанна вернулась в кресло и стала задумчиво смотреть в окно.

В ожидании прошло около пяти минут, затем в дверь раздался стук, а потом она просто открылась и в комнату вошла темная эльфийка в очень строгом платье серо-стального цвета. Черты ее лица были резкими, а голубые глаза будто просвечивали всех вокруг насквозь. Тонкие губы были такого алого цвета, что казалось будто женщина только что выпила свежей крови. Длинные черные волосы эльфийки были собраны в высокий хвост, который в свою очередь был заплетен в косу.

Войдя, она пристально посмотрела на женщину и девушку, а затем на удивление приятным голосом сказала:

— Леди Рузанна, вы звали меня?

— Да, Петра, звала. Мне и этой юной леди нужны платья, в которых можно будет пойти на королевский бал.

— На королевский бал? — на строгом лице женщины прочиталось удивление. — Я ведь правильно услышала?

— Да, правильно. Не знаю каким способом, но мой супруг смог получить приглашение на королевский бал, который будет проводиться в честь возвращения принцессы Мерилионель. Эта леди также приглашена на бал, вот только она абсолютно не рассчитывала на это.

— Хм… Сколько у меня есть времени?

— До бала полторы недели. Справишься?

— Полторы недели? Маловато конечно, но думаю, мы успеем, учитывая то, что ваши мерки я знаю, а мерки с юной леди я уже сняла. Теперь у меня вопрос. Фасон, цвет и ткань для ваших платьев я могу подобрать сама или вы будете в этом участвовать?

— Лично я не хочу лезть в твою работу, так как отлично знаю насколько хорош твой вкус. Лирейна, ты что скажешь?

— Я никогда не была на королевских балах, поэтому тоже пожалуй доверюсь профессионалу. — сразу сказала эльфийка.

— Вот и отлично. Петра, начинай подготовку. И скажи сразу, когда будет первая примерка.

— Примерку я думаю можно будет уже провести дня через два-три. Я вам сообщу.

Сказав это, Петра еще раз окинула внимательным взглядом обеих эльфиек, а затем, чуть склонив голову, вышла из комнаты. Как только темная эльфийка ушла, девушка посмотрела на Рузанну и спросила:

— Она действительно сможет создать два платья всего за пару дней?

— Петра лучшая швея в нашем королевстве. Поэтому могу с уверенностью сказать, что она справится. Так, с этим мы тоже закончили. Теперь пойдем, я покажу комнату, где ты будешь обитать до бала.

Темная эльфийка встала с кресла и пошла к выходу, и Лирейнель тоже встала и пошла за ней. Женщина и девушка вышли в коридор и снова пошли куда-то вглубь дома.

Шли около пары минут по тому же коридору, а затем остановились возле одной из дверей. Женщина открыла ее и жестом пригласила Лирейнель пройти внутрь. Эльфийка прошла в помещение, которое оказалось небольшой гостевой комнатой. В ней было все необходимое для комфортного проживания гостя. Двухспальная кровать с двумя тумбочками по бокам, два кресла и небольшой столик между ними, на одной из стен находилось большое зеркало, к которому был приставлен стол со стулом. Два больших окна сейчас были раскрыты, открывая потрясающий вид на город темных эльфов.

Не долго думая, девушка подошла к окну и выглянула наружу. И первое, что бросилось ей в глаза, так это стоящий на значительном отдалении потрясающе красивый замок. Он весь был сделан из серебристо-серого камня с множеством башенок, которые в некоторых местах были соединены переходами, непонятно как держащимися в воздухе.

Смотря на это великолепие, Лирейнель подумала о том, что разве можно было просто взять и сбежать из столь красивого замка. Тут же в памяти всплыл тот сон, где она танцевала на балу и сразу захотелось вновь очутится в том сне. Это желание все усиливалось и усиливалось, пока перед глазами эльфийки не полыхнуло и она наконец не услышала голос Рузанны, которая говорила:

— Я не знала ее высочество, но кажется понимаю, почему она сбежала.

— И почему же по-вашему? — спросила девушка, делая вид, что слышала все что говорила темная эльфийка.

— Потому что третьей принцессе ничего не светит. Да, она может выйти замуж за какого-нибудь знатного лорда и на этом все. Возможно будь я на ее месте и немного моложе то тоже бы сбежала с человеком.

— Простите, а сколько вам лет?

— Мне скоро будет триста двадцать восемь лет.

— Интересно, а Мерилионе тогда сколько?

— А ты разве не знаешь? Хотя это логично, ни одна женщина добровольно не раскроет свой возраст. Хм… ну если мне не изменяет память, то ее высочеству сейчас порядка двухсот лет. М-да, а у бала более прозаическая причине нежели просто возращение принцессы домой.

— Что вы хотите этим сказать?

— Лишь то, что этот бал в честь ее двухсотлетия и скорее всего королева хочет найти там Мерилионе пару для замужества.

— То есть Тристан может и не успеть сделать ей предложение?

— Как раз наоборот, у него будет прекрасная возможность его сделать. Ладно, устраивайся, отдыхай, на обед тебя позовут.

Сказав это, женщина вышла из комнаты, оставив Лирейнель в одиночестве. Та вздохнула, отошла от окна и, осмотревшись, увидела совсем не приметную дверь. Подойдя и открыв ее, эльфийка обнаружила уборную и, не долго думая, зашла внутрь, чтобы расслабиться в теплой, благоухающей воде.

Глава 74

Пробыла эльфийка в уборной около полутора часов, а затем, выйдя, она хотела лечь отдохнуть, но тут в дверь раздался стук. Вздохнув и каким-то шестым чувством подозревая кто это, девушка пошла и открыла дверь. И как и ожидалось на пороге стоял Тристан, который сначала внимательно посмотрел на Лирейнель, а затем сказал:

— Мы можем поговорить?

— Да, конечно. — сказала та, жестом приглашая мага войти. — О чем вы хотели поговорить?

— Эмм… о предстоящем бале… — сказал мужчина, проходя в комнату. — Дело в том, что я…

— Можете не продолжать. — перебила его эльфийка, которой уже порядком надоел беспричинный страх светлого эльфа. — Вы хотите сказать, что опять боитесь с каждым днем этот страх все больше усиливается. Я ведь права?

— Полностью. — коротко ответил Тристан и отошел к окну. — И я не знаю как с этим справиться. Лирейна, я знаю, что когда мы плыли на «Святой Мрии» вы с помощником капитана о чем-то договорились. Можешь сказать о чем?

— Мы всего лишь поспорили о том, кто первым переборет свой страх. Но Тристан, у вас есть то, что сильнее любого страха.

— Вот как. И что же это? — скептически посмотрел на девушку мужчина.

— Любовь. — спокойно ответила ему Лирейнель. — Вы ведь любите Мерилиону?

— Люблю.

— Тогда отбросьте те факты, что она принцесса, а вы принц. Просто думайте о том, что вы любите ее, вот и все. И тогда, я думаю, страх исчезнет. Я конечно могу заключить с вами такое же пари как и с Хиро, но нужно ли оно вам?

— Я теперь и не знаю. Лирейна, ты правда думаешь, что я смогу перебороть свой страх?

— Конечно сможете. У меня же это получилось.

— Ну тебе в этом очень помог Ксандер.

— Вы правы. Но не забывайте, за мной охотился не только Даймон. Есть еще и лорд, которого в последнее время боюсь даже сильнее, чем когда-то Даймона.

— Вот как. И этом есть причина?

— Да есть. — сказала эльфийка, затем тоже подошла к окну и смотря на виднеющийся в дали замок продолжила. — Видимо земли темных эльфов выводят на откровенность. В тот день, когда мы приплыли в порт Насуа, я стояла у перил, и ко мне подошел лорд и сказал очень странные слова. Во-первых, как оказалось ему очень нравятся полукровки, а во-вторых, он сказал, что его женой я бы не стала, так как обещана кому-то другому, а он всего лишь посредник. И Тристан, то что я сказала из посторонних знает только Ксандер.

— Понятно. Твою ж… что же все так запутано. А ты не хочешь рассказать об этом Флинну?

— Нет, не хочу. И очень надеюсь, что этот разговор останется между нами.

— Ну хорошо, как скажешь. А что сказал на это Ксандер?

— А что он мог сказать? Чтобы что-то выяснить ему нужно покинуть земли орков, а он этого сделать не может. Поэтому нам остается лишь гадать о том, кому же я была обещана.

— М-да, чем дальше тем интереснее. Кстати, а о чем вы разговаривали с Рузанной?

— О разном… — не особо желая рассказывать, ответила девушка.

— Ясно. Не хочешь говорить… Ну это твое право… Ладно, пойду я тогда в выделенную мне комнату, встретимся на обеде.

Сказав это, Тристан направился к выходу, но не успел он дойти, как в дверь раздался стук, а затем мужской голос сказал:

— Уважаемая леди, позвольте проводить вас на обед.

Лирейнель посмотрела на мага, затем подошла к двери и, открыв ее, сказала, стоящему на пороге темному эльфу:

— Ничего, что со мной спутник?

— За вашим спутником должен был прийти после того как провожу вас. — чуть склонил голову мужчина. — Но раз он здесь, то позвольте проводить вас обоих.

Маг вздохнул и молча пошел к выходу из комнаты, и эльфийка направилась следом за ним. Темный эльф проводил их в столовую, где за накрытым столом уже сидели Рузанна, Феликс и темноэльфийская девочка, которая одновременно был похожа на обоих присутствующих в помещении представителей темных эльфов. И девушка, зайдя, сразу заметила с каким интересом смотрит на нее эта девочка. И она не отрывала любопытного взгляда пока Феликс, усмехнувшись не сказал:

— Элисса, не прилично так смотреть на наших гостей.

— Прости, пап. — опустила взгляд девочка.

— Феликс, это твоя дочь? — удивленно спросил Тристан.

— Ну вообще, если ты не заметил, я женат, а в браке соответственно рано или поздно появляются дети. Элисса, познакомься, это мой хороший друг Тристан, а его спутницу зовут Лирейна.

— Рада познакомиться с вами. — вежливо склонив голову, сказала Элисса.

— Мы тоже рады с вами познакомиться, юная леди. — за двоих ответил Тристан, а Лирейнель только улыбнулась.

После того как маг и эльфийка познакомились с девочкой, все принялись за еду. Разговоры за столом в основном шли на нейтральные темы, абсолютно не касающиеся предстоящего бала. И как заметила девушка все это время Элисса из подтишка бросала на них с Тристаном любопытные взгляды. Было видно, что у нее на языке вертится огромное количество вопросов, но задать она их не решается из-за приличий или из-за стеснения.

Когда обед закончился, Лирейнель и Тристана проводили в их комнаты. Оказавшись в помещении, эльфийка не знала чем себя занять, поэтому решила просто лечь и отдохнуть. Стоило девушке лечь и закрыть глаза, как перед внутренним взглядом завертелись разноцветные полосы, которые постепенно смазывались и будто затягивая куда-то вглубь. Эльфийка начала сопротивляться и казалось, что еще чуть и она сможет выбраться, но вдруг все остановилось и девушка оказалась на лесной поляне. Усмехнувшись, она сказала:

— Неужели вы думаете, что я хочу вернуться в лес?

Ответом ей было молчание, а затем возле деревьев появился силуэт мужчины, который медленно начал приближаться. И сколько бы Лирейнель не всматривалась, она не могла рассмотреть его лицо, его будто застилала расплывчатая пелена. Но чем ближе мужчина подходил, тем четче становилось его лицо, пока между ними не осталось всего пару метров и девушка удивленно сказала:

— Ксандер?!

— Да, это я, любовь моя. — ответил молодой человек, распахивая ей навстречу объятья.

Смотря на Ксандера, Лирейнель сначала испытала сильное желание бросится к нему, но затем в мозгу будто что-то щелкнуло и она, прищурив глаза, сказала:

— Любовь моя? Ты серьезно? Ты не Ксандер! Исчезни!

— Почему ты не веришь, что я это я. — нахмурился молодой человек, опуская руки.

— Потому что Ксандер из-за некоторых обстоятельств никогда прямо не признается мне в любви. Ты дешевая подделка! Богиня Калиостро, такими способами вам не удастся заманить меня остаться в ваших землях.

— Что ж, значит я попробую что-то другое. — раздался голос богини и у эльфийки перед внутренним взглядом опять все завертелось.

Прошло несколько мгновений и наступила тьма, а затем девушка открыла глаза. Вздохнув, она села на кровати, абсолютно не понимая, что же делать дальше. Лирейнель очень боялась, что богиня все же сможет найти способ, чтобы заставить ее остаться в землях темных эльфов. Эльфийка так задумалась, что когда в дверь раздался стук, она даже вздрогнула, а затем сказала:

— Входите, открыто.

Дверь тут же открылась и в комнату вошла Рузанна. Она внимательно посмотрела на девушку и сказала:

— Не желаешь прогуляться?

— Прогуляться? — удивленно посмотрела на женщину Лирейнель.

— Ну да, прогуляться. У нас есть небольшой сад, где я люблю иногда походить и подумать. А сейчас, думаю, тоже самое необходимо и тебе.

— Хм… ну пойдемте. — пожала плечами Лирейнель, встала с кровати и пошла к темной эльфийке.

Она уже почти подошла к женщине, как дверь осторожно приоткрылась и в комнату еще более осторожно заглянула Элисса. Увидев Рузанну, девочка смутилась и хотела уже уйти, но женщина улыбнулась и сказала:

— Элисса, как понимаю, ты хочешь пойти с нами?

— Если можно. — смущенно ответила девочка.

— Куда же теперь от тебя деться? Ладно, пошли. Только Элисса, пообещай мне не забрасывать нашу гостью вопросами.

— Хорошо, не буду. — искренне улыбнулась девочка и все три эльфийки вышли из комнаты.

Они пошли по коридору куда-то вглубь дома. Шли около пяти минут и наконец остановились возле достаточно неприметной дверь. Когда Рузанна открыла створку, то Лирейнель увидела, что за ней простирается достаточно большой сад. Выйдя, все три эльфийки пошли по мощенным камнем дорожкам. Несколько минут шли молча, а затем Рузанна сказала:

— Я почувствовала в своем доме присутствие богини. Что произошло?

— Ничего. Я просто задремала, а ваша богиня опять пыталась склонить меня к тому, чтобы остаться в ваших землях. Да только в этот раз она выбрала совсем уж неудачный способ воздействия.

— Вот как. И какой?

— Она решила воспользоваться моими чувствами в Ксандеру.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мне он очень нравится, возможно я даже люблю его. И он возможно тоже любит меня, но он никогда напрямую этого не скажет. И в этом была ошибка вашей богини.

— Хм… интересно. Никогда бы не подумала, что она может ошибаться. — задумчиво сказала темная эльфийка, а потом видимо до нее дошел смысл слов эльфийки и она, удивленно посмотрев на девушку, продолжила. — Постой, ты только что сказала, что богоизбранный возможно тоже тебя любит? Хочешь сказать, что вы еще встречались?

— Эмм… а я разве не говорила? Ах да, я же тогда закончила рассказ на том, что я встретилась с Флинном. Ну тогда давайте расскажу, что было дальше. — и эльфийка продолжила рассказ с момента их встречи с Флинном, конечно опуская пикантные подробности, потому что рядом шла Элисса с приоткрытым от удивления ртом.

Да и у Рузанны на лице читалось все большее удивление. Когда же Лирейнель замолчала, некоторое время царила тишина, и только минуты через две темная эльфийка смогла сказать:

— Немыслимо. Но теперь я абсолютно не сомневаюсь в том, что здесь вмешались высшие силы. Ну не может такого быть, что он может переноситься только к тебе. Да и как вообще без постороннего вмешательства могли образоваться отношения между лесной эльфийкой и орком?

— А почему и нет? Я уже говорила вашему супругу, а теперь повторю и вам. Я возможно вообще не эльфийка, а Ксандер не особо похож на орка. Поэтому не вижу ничего особенного в наших с ним отношениях.

— Хм… интересно мыслишь. И ты действительно любишь его?

— Люблю ли я Ксандера? Скорее всего да. Только об этом я ему также не скажу.

— Почему?

— Потому что не знаю что будет дальше. Рузанна, мы с командой пытались выяснить, как сделать так, чтобы Ксандер остался жив. Но, увы, из-за моих неосторожных слов вся информация от нас теперь закрыта и остается только собирать ее крупицы. Но даже эти крупицы мы не можем собрать, потому что из-за того, что происходит вокруг мы вынуждены отклоняться от основной цели. Сначала забрали Мерилиону, потом похитили меня, затем наше с Тристаном путешествие в ваши земли, где придется полторы недели ждать, чтобы попасть на бал. И совсем уже не понятно сколько мы проведем здесь времени после него. Это видимо известно одним богам. Вот скажите, зачем Мерилиона так срочно понадобилась своей матери?

— Я не знаю. Возможно у ее величества возникли какие-то планы на принцессу. О том, что в мыслях у королевы знает наверное только богиня. Лирейна, а ты правда не хочешь остаться? Ведь в наших землях действительно можно жить не скрываясь.

— Да, мне это сказали уже ни один раз. Но я не смогу так жить. Жить, зная о том, что я могла помочь Ксандеру, но не помогла, потому что свою безопасность поставила выше тех чувств, что испытываю к нему.

— М-да, любовь действительно самый непредсказуемый элемент в нашем мире. Ладно, я не буду тебя убеждать остаться, но и защитить от нашей богини не смогу, прости. Единственное, что могу посоветовать, так это верить в свои чувства к богоизбранному. Что ж, пора возвращаться, скоро ужин. Элисса, пока мы идем обратно ты можешь задать свои вопросы Лирейне, если конечно она не против.

Лирейнель после этих слов повернулась к девочке и с улыбкой сказала:

— Я готова ответить на любой твой вопрос.

— Спасибо. — улыбнувшись сказала девочка. — Скажите, а какие настоящие имена у вас и у вашего спутника?

— Неожиданный вопрос. Меня зовут Лирейнель, а мое спутника Этристаниэль. А почему ты именно это спросила?

— Мам, я могу?.. — вопросительно посмотрела Элисса на Рузанну.

— Ну Лирейна с нами откровенна, я думаю, что стоит отвечать тем же.

— Я поняла. — вдруг с девочки спала вся стеснительность и на эльфийку посмотрели уже совсем не детские глаза. — Ваши имена мне нужны для того, чтобы попробовать отыскать в мире нити связующие вас с другими.

— Эмм… а зачем?

— Вашему спутнику это возможно поможет перебороть страх, а вам найти настоящих родителей. Правда мне нужно будет время.

— Но как на такое способна всего лишь девочка? — удивленно спросила Лирейнель.

— Благодать Высших. — ответила Рузанна.

— Это что такое?

— А ты разве не знаешь? Благодатью Высших мы называем особые способности детей в нашем мире. Ты же знаешь, что в мирах иногда рождаются дети с силой Высших? Так вот раньше рождались только Высшие, но после появления Странника стали рождаться дети с необычными способностями, как мне потом сказала Элисса, это из-за совсем крохотных частичек силы Высших.

— Вот как. Я не знала о таком. И много таких детей в нашем мире? И как давно они начали рождаться?

— Ну именно в нашем мире таких детей всего пятеро, включая Элиссу. А в нашем мире они начали рождаться около двадцати лет назад. Про другие миры знаю лишь то, что там такие дети существуют.

— Откуда вы знаете про другие миры? — еще больше удивилась эльфийка.

— Также от Элиссы. Ее с остальными таким детьми связывают такие же нити, поэтому она точно знает сколько детей есть в нашем мире и к каким расам они принадлежат. А вот про других детей ей известно, что они существуют.

— Вот как. А есть такие дети среди лесных эльфов?

— Нет, раса лесных эльфов слишком закрыта, поэтому там никогда не появятся дети с похожей на мою силой. — ответила Элисса.

— Почему?

— Потому что вашим правителям надо давать больше воли молодым эльфам и эльфийкам. — вздохнув, сказала Рузанна.

— Да в этом я с вами согласна. — усмехнулась девушка.

Рузанна лишь улыбнулась и дальше уже все три эльфийки пошли молча. Женщина и девочка проводили девушку до комнаты. Попрощавшись, Лирейнель зашла в помещение и тяжело вздохнула, ведь она прекрасно понимала, насколько правдивы слова темной эльфийки.

Глава 75

До самого ужина эльфийку никто не беспокоил и только перед самым его началом в комнату раздался стук и голос Тристана сказал:

— Лирейна, я могу войти?

— Входите, Тристан. — отходя от окна, сказала девушка.

Дверь тут же открылась и в помещение вошел маг. Он посмотрел на Лирейнель и сказал:

— Я видел, что ты куда-то ходила с леди Рузанной. Вы о чем-то с ней разговаривали?

— Мы с ней прогуливались по саду и просто общались. Тристан, почему вам так интересно о чем мы разговаривали?

— Потому что если темные эльфы уговорят тебя остаться, то боюсь богоизбранный мне этого не простит. — запустил пальцы в волосы мужчина.

— Вот как. Ну об этом можете не переживать. Сколько бы они не уговаривали меня, у них ничего не получится.

— Почему ты в этом так уверена?

— Потому что у меня есть такое же сильное средство как и у вас.

— Ясно. Ты же говорила, что не знаешь какие чувства испытываешь к Ксандеру.

— Говорила, не отрицаю. Но чем больше меня пытаются склонить к тому, чтобы остаться здесь, тем больше я понимаю, что не смогу бросить его одного. Даже если никак не смогу ему помочь…

— И что будет если действительно не сможешь?

— Не знаю… Даже пока не думала об этом. И я стараюсь все же надеяться на то, что помочь мы ему все-таки сможем. И никакие темные эльфы меня не остановят.

— Лирейна, ты заметила, что очень изменилась за эти полгода, что находишься в команде?

— Изменилась? В чем?

— Во всем. От той вечно виноватой девочки практически ничего не осталось. Ты даже разговариваешь теперь по-другому, более уверенно.

— Хм… а я и не замечаю, но возможно вы правы.

— Поверь, я не один это заметил. Как вернемся, спроси у Флинна.

— Спросить то я могу, вот только когда мы вернемся?

— Ну я очень надеюсь, что после бала мы здесь задержимся максимум на пару дней.

— Вы так сказали, будто вовсе не уверены в своих же словах.

— Находясь здесь, я вообще ни в чем не уверен. Ладно, будем действовать последовательно.

— В этом я с вами согласна.

Эльфийка хотела сказать что-то еще, но тут в дверь опять раздался стук и мужской голос сказал:

— Уважаемая леди, уважаемый сэр, прошу вас проследовать на ужин.

Девушка и маг переглянулись и вдвоем пошли к двери. Открыв створку, Лирейнель увидела очередного молодого темного эльфа, который поклонился, а затем молча развернулся и пошел по коридору. Эльфийка и мужчина опять переглянулись и пошли за ним. Придя в столовую, они застали там только Феликса, который приветственно кивнул девушке и магу и сказал:

— Увы, но сегодня за ужином составлю вам компанию только я.

— А где ваши супруга и дочь? — спросила Лирейнель.

— Они сейчас немного заняты. Думаю мы с вами их увидим только завтра.

— Ясно.

Все трое устроились за столом и принялись за еду. Ужин прошел в каком-то напряженном молчании, а после него все разошлись по комнатам. Оказавшись у себя, эльфийка пошла в уборную, чтобы привести себя в порядок перед сном. Сразу после ванны девушка переоделась и легла в кровать. Стоило Лирейнель закрыть глаза, как перед глазами возникла дорога, на которой она стояла в окружении всей своей команды. Флинн подошел к эльфийке, положил руку ей на плечо и, улыбнувшись, сказал:

— Ну вот и подошел конец нашему пути, иди вперед он ждет тебя.

— Какой конец пути? — удивилась девушка. — Вы о чем, Флинн? И куда мне нужно идти?

— У нас все получилось и теперь ты можешь остаться там, где тебе будет спокойно и безопасно.

— Таак… опять… — начала злиться Лирейнель. — Ваша светлость, эта иллюзия сделана совсем топорно. Развейте ее и давайте просто поговорим.

— И о чем же ты хочешь со мной поговорить?

И сразу после этих слов дорога вместе с командой пропала, и эльфийка очутилась в той самой пещере, где на троне сидела богиня Калиостро. Женщина пристально посмотрела на девушку и повторила свой вопрос:

— Так о чем ты хочешь поговорить со мной?

— О той силе, которую вы так желаете получить.

— Хм… интересно. И что же ты хочешь мне о ней сказать?

— Лишь то, на что меня натолкнули слова Рузанны. Что если эта сила дана мне не просто так, а для того чтобы уничтожить богоизбранного?

— И смысл от этого? Да и не сможешь ты его уничтожить. У богоизбранного есть защита от любого магического воздействия, а также от физических атак. Так что не думаю, что твоя сила, насколько бы необычной она не была, сможет навредить ему. Если ты попыталась так уменьшить мой интерес, то у тебя не получилось.

— Я не пыталась уменьшить ваш интерес. Скажите, вы же можете просто заставить меня остаться. Почему вы этого не сделаете?

— Увы, но заставить повиноваться я могу только представительниц темных эльфов, остальные должны захотеть остаться сами. Так что мне остается лишь заманивать.

— Зачем вам это нужно?

— Ты задаешь очень неудобные вопросы. И я не горю ни малейшим желанием отвечать, поэтому сегодня спи.

Пещеру начала застилать тьма, которая постепенно погружала девушку в крепкий сон без сновидений. Утром Лирейнель проснулась с мыслями о том, как же ей сделать так, чтобы у богини темных эльфов отпало малейшее желание склонить ее к тому, чтобы остаться в их землях. Эльфийка лежала и смотрела на потолок в надежде на то, что придет хоть какая-нибудь идея, но все было тщетно. Тогда девушка вздохнула, встала и пошла в уборную. Выйдя оттуда где-то через полчаса, Лирейнель оделась и стала ждать пока ее позовут на завтрак.

***

А в это время Ксандер нервно ходил по своей комнате. Сегодня ночью он так и не смог уснуть, так как чувствовал нависшую над Лирейнель опасность, но пробиться к ней не мог. Ему оставалось лишь гадать о том, что же сейчас происходит с эльфийкой. Молодой человек чувствовал, как в жилах бурлит темная сила и ей не хватало всего лишь маленького толчка, чтобы вырваться наружу и заполнить собой все вокруг. Конечно Ксандер сдерживал ее, но из-за переживаний за девушку, это становилось все труднее. Еще мгновение и сила вырвалась бы на свободу, но тут раздался резкий стук в дверь, заставивший молодого человека отвлечься от переживаний. Он посмотрел туда откуда раздался стук и сказал:

— Я сейчас не склонен вести дискуссии.

— Ксандер, открой, это всего лишь я. — раздался из-за двери голос Сиенны.

Молодой человек вздохнул, сделал легкий жест рукой и не прошло и нескольких мгновений, как дверь открылась и в комнату с опаской озираясь вошла девушка. Пристально посмотрев на брата, она вздохнула и сказала:

— Ксандер, если ты не возьмешь себя в руки, то боюсь Лирейне не к кому будет возвращаться.

— Я понимаю, но ничего не могу с собой поделать. — ответил ей Ксандер. — Я чувствую, что ей угрожает опасность, но никак не могу помочь. Она закрыта от меня будто барьером. Сиенна, что мне делать?

— Ну для начала стоит успокоиться, а то от твоих переживаний все магические потоки вокруг ходуном ходят. Хорошо хоть отец этого не чувствует.

— Я стараюсь, но ничего не выходит. Я боюсь, Сиенна…

— Ты и боишься?! — удивленно посмотрела на молодого человека девушка.

— Да, боюсь. Боюсь ее потерять. Сиенна, ты понимаешь, что она единственная, кто не испугался моей силы? Единственная, кто общается со мной как с обычным человеком.

— О-о-о, как тут все запущено. И ты еще говорил мне что не влюбился.

— Знаешь, теперь я точно понял, что люблю ее, да только не скажу ей об этом.

— Почему?

— Потому что не знаю, что будет дальше. Не хочу давать ей ложные надежды. И Сиенна, спасибо.

— За что? — удивленно посмотрела на брата девушка.

— Пока мы с тобой разговаривали я успел успокоиться. Конечно тревога не прошла, но хотя бы теперь у меня нет желания разнести все к чертям.

— Ну тогда не за что. Я вот только не пойму почему ты не можешь достучаться до своей эльфийки?

— А я разве не говорил?

— Нет, не говорил.

— Она сейчас находится в землях темных эльфов, поэтому я и не могу до нее достучаться.

— Эмм… а что она там забыла? Да и как какая-то эльфийка может заинтересовать темных эльфов?

— Ну у этой эльфийки есть скрытая сила, про которую даже мне ничего не ясно. И эта самая сила может очень сильно заинтересовать темную богиню.

— Вот как. Хочешь сказать, что ее могут заставить остаться?

— Заставить ее не заставят, она же не принадлежит к расе темных эльфов, а вот попробовать склонить к решению остаться вполне могут.

— М-да, я об этом не знала. А зачем она вообще отправилась в темноэльфийские земли?

— Чтобы спасти подругу. — вздохнул Ксандер. — Я пытался ее отговорить, но чем дальше тем сложнее это дается.

— Девочка показывает свой характер?

— Не то слово. И знаешь, в какой-то мере мне это нравится, но иногда так раздражает.

— Такова любовь, что-то радует, а что-то раздражает. А учитывая какие вы разные, это вполне ожидаемо.

— Разные? Это точно. Ладно, надо наверное идти на завтрак. Через сколько кстати он?

— Да уже через полчаса. И кстати отца сегодня опять не будет.

— Интересно где он все время пропадает?

— Я не знаю, но пойдем наконец завтракать.

Молодой человек только кивнул головой и пошел следом за сестрой, которая направилась к выходу.

***

Пока брат с сестрой разговаривали, за Лирейнель пришел уже знакомый темный эльф, чтобы проводить ее на завтрак. В столовой на удивление уже все собрались и судя по всему ждали только эльфийку. Как только девушка села за стол, Рузанна внимательно посмотрела на нее, а затем перевела взгляд на Элиссу и кивнула головой. Девочка поняла мать без слов и, кивнув ей в ответ, заговорила:

— Всю ночь я пыталась нащупать нити соединяющие вас Лирейнель и вас Этристаниэль с другими людьми в нашем мире. Так вот, вас Лирейнель связывают нити: с эльфом Маликаэлем, полуэльфом Флинниганом, темной эльфийкой Мерилионель, гномом Дарваром, орком Портусом и с богоизбранным Ксандером. Вас, Этристаниэль нити связывают с практическим теми же людьми, кроме эльфа Маликаэля. Все нити, что когда-то связывали вас со светлыми эльфами давно оборваны, причем сделал это король светлых эльфов. И теперь если даже когда-то они и вернуться, то вы для них будете чужаком, который никак к их расе не относится. С вами же Лирейнель немного сложнее, помимо тех кого я перечислила, от вас куда-то за пределы нашего мира тянутся очень тонкие еле заметные нити, которые, увы, дальше я проследить не смогу.

— И что это значит? — удивленно спросила Лирейнель.

— У вас есть связь с кем-то вне нашего мира, но с кем именно я сказать не могу. — вздохнув, ответила девочка.

— Вот как, понятно.

— Эмм… а мне может кто-то объяснить, что сейчас было? — переводя взгляд с Элиссы на Лирейнель, сказал Тристан.

— Феликс, а ты разве не сказал Тристану о способностях Элиссы?

— Нет, не говорил. — пожал плечами темный эльф. — Подумал, что ты сама скажешь, если посчитаешь нужным.

— Все ясно. — вздохнула темная эльфийка. — Тристан, наша с Феликсом дочь обладает способностью видеть нити связующие людей друг с другом, но для этого ей необходимы настоящие имена и некоторое время.

— Никогда не слышал о таких способностях. Скажите, а к какой специализации магии это относится?

— Ни к какой. Это Благодать Высших, ну мы так это называем.

— Эмм… Благодать Высших? Это что еще такое?

— Это крупицы силы Высших, которые не делают детей Высшими, а наделяют их особыми способностями. А не слышали вы об этом скорее всего потому, что такие дети стали появляться около двадцати лет назад.

— Понятно. И много таких детей?

— В нашем мире пятеро, в других мирах неизвестно.

— Вот как. Скажите, а что значили слова о том, что мои нити со светлыми эльфами разорваны?

— Лишь то, что светлые эльфы больше не считают вас за своего. И вам больше нет смысла переживать о том, что они вернуться и потребуют, чтобы вы вернулись к ним.

— М-да, не ожидал от отца такого. Хотя… Он всегда считал меня недостойным занять трон после него. Что ж, спасибо, Элисса, теперь мне стало намного спокойней.

— Я рада, что смогла вам помочь. — склонила голову девочка.

— Так теперь, если мы все выяснили, то давайте уже примемся за завтрак, а то у нас с Лирейной еще есть очень важное дело. — сказала Рузанна.

— Важное дело? — удивленно посмотрела на женщину эльфийка.

— Конечно. Мне утром Петра сообщила, что наброски платьев уже готовы и можно прийти на первую примерку. Так что сразу после завтрака идем в швейную мастерскую.

Девушка лишь с улыбкой кивнула головой и все наконец принялись за еду. Где-то через полчаса с завтраком было покончено и Рузанна с Лирейнель поднялись из-за стола и вышли из столовой. Шли по коридорам около пары минут, а затем остановились возле самой обычной двери. Вот только когда темная эльфийка ее открыла, то Лирейнель поняла, что это отнюдь не обычное помещение. По стенам были развешаны разнообразные отрезы ткани, создавая атмосферу загадочности. Где-то вдали стрекотала швейная машинка, что очень удивило эльфийка и она вопросительно посмотрела на Рузанну. Та пожала плечами и сказала:

— Это особенность Петры. Она в основном шьет в ручную и только потом доделывает какие-то детали с помощью магии.

— Хотите сказать, что она шьет в одиночку?

— Конечно нет, у нее есть помощницы, которые на данный момент скорее всего заняты подготовкой костюмов для мужчин. Нашими же платьями Петра занималась сама. Давай подождем ее здесь, иначе можно выслушать о себе много нового.

Девушка улыбнулась этим словам и они уже молча стали ждать прихода швеи. Прошло наверное минут пять прежде, чем из недр помещения вышла Петра. Она внимательно посмотрела на пришедших, а затем сказала:

— Рада вас видеть. Пройдемте со мной.

Сказав это, женщина развернулась и пошла вглубь комнаты. Женщина и девушка, переглянувшись, последовали следом за ней. По всей комнате стояли стеллажи с разнообразными тканями и другой фурнитурой, куда-то в стороны шли небольшие коридорчики, из которых периодически раздавался стрекот швейных машин. Наконец эльфийки вышли на свободное пространство и Лирейнель просто обомлела. Прямо перед ними стояли два манекена с платьями. Одно из них было цвета морской волны с квадратным вырезом и длинными рукавами. По его подолу шел вышитый серебром рисунок из цветов. А второе платье было полной его противоположностью. Рукавов у него не было, был только лиф оранжево-красного цвета, а пышный подол состоял из широких полос имитирующих языки пламени и то там, то здесь по нему были черные вкрапления похожие на звезды.

Эльфийка сразу поняла какое платье для кого, но все равно повернулась к Петре и сказала:

— От чего вы отталкивались, создавая эти платья?

— От вашего внутреннего мира. — чуть склонила голову женщина. — И мне кажется я прекрасно его передала. А теперь давайте оставим вопросы на потом и займемся примеркой.

Глава 76

Лирейнель будто не услышала слова швеи и стояла не отрывая взгляда от платьев и удивляясь такой тонкой работе. И эльфийка наверное так бы и стояла любуясь нарядами, но тут ей перед глазами щелкнула пальцами Петра и сказала:

— Я конечно понимаю, что мои творения вызывают удивление, но примерка все же нужна. Поэтому, леди Лирейна, пройдемте со мной.

После этих слов швея пошла куда-то за манекены и эльфийка послушно последовала за ней. Стоило ей пройти мимо платьев, как неизвестно откуда появились еще две девушки, которые аккуратно сняли наряд с манекена и понесли его следом за эльфийками. Шли они совсем не долго, а затем остановились возле темного занавеса. Петра отодвинула его в сторону и девушка увидела свое отражение, при чем со всех сторон. Пройдя внутрь, она увидела, что это небольшое помещение состоит из одних зеркал, где можно было в мельчайших подробностях рассмотреть все свою внешность.

И пока Лирейнель этим занималась, те две девушки, что несли платье, моментально освободили ее от обычной одежды и еще быстрее надели на нее платье. Все произошло так быстро, что эльфийка не успела возмутиться такой бесцеремонности. А темная эльфийка внимательно осмотрела ее, хмыкнула и сказала:

— С вашей бы настоящей внешностью смотрелось бы намного выигрышней, но будем работать с тем что есть.

— Вы забыли добавить, еще и с подходящим партнером. — скривилась девушка.

— Да, это было бы замечательно. — как ни в чем не бывало сказала швея. — Но увы, придется работать на контрасте. Так, здесь все хорошо, а вот здесь нужно подправить и подол… нужно его как-то переделать. Ладно, время еще есть, так что успеем. Лейла, Сури, помогите леди переодеться и проводите назад. А затем возвращайтесь сюда с леди Рузанной и ее платьем.

Обе помощницы лишь кивнули головами, а затем помогли Лирейнель снять платье и одеться в обычную одежду. Затем одна из девушек жестом показала эльфийке следовать за собой. Девушка кинула взгляд на платье в руках Петры, а потом пошла следом за швеей. Когда они вышли к темной эльфийке, девушка склонилась в поклоне и сказала:

— Леди Рузанна, пройдемте со мной на примерку.

— Хорошо, Лейла, сейчас пойдем. — кивнула головой женщина, а затем повернулась к эльфийке и сказала, — Если хочешь подожди меня здесь, если нет, то давай я позову прислугу и тебя проводят в комнату.

— Да, я бы хотела вернуться в комнату, если вы не против. — сказала девушка.

— Хорошо. — Рузанна на мгновение будто задумалась, а потом продолжила. — Сейчас за тобой придут. Лейла, я готова идти на примерку.

После этих слов женщина скрылась в лабиринте швейной мастерской, оставив Лирейнель в одиночестве, которое правда не продлилось долго, так как в помещение зашел молодой темный эльф и, чуть поклонившись, сказал:

— Уважаемая леди, позвольте проводить вас в комнату.

Эльфийка лишь кивнула ему головой в ответ и пошла к выходу из помещения. Пройдя за эльфом по коридорам, девушка наконец оказалась в своей комнате. И только она решила прилечь и попытаться связаться с Ксандером, как в дверь постучали. Вздохнув и уже понимая кто там, Лирейнель сказала:

— Входите, Тристан, открыто.

Дверь тут же открылась и в помещение действительно зашел маг. Он внимательно посмотрел на эльфийку, а затем сказал:

— Ну как прошла примерка?

— Отлично. Эта швея действительно знает свое дело. Вот только платье, которое она создала, отображает мой внутренний мир, а мне бы этого очень не хотелось.

— Вот как. Может тогда стоит попросить его переделать?

— Вряд ли она согласится это сделать. Ведь, как понимаю, она в создание нарядов вкладывает частичку души.

— Ясно. — сказал мужчина, а затем просто замолчал.

Несколько минут царила тишина, а затем девушка не выдержала и сказала:

— Вы пришли только для того, чтобы узнать как прошла примерка?

— Если честно, то нет. Я хотел у тебя поинтересоваться насколько ты доверяешь словам этой девочки Элиссы?

— У меня просто нет оснований для того, чтобы ей не доверять. — пожала плечами Лирейнель. — Единственное что мне интересно, это то, почему она не назвала моего дедушку, ведь мы с ним тоже были близки.

— А почему ты у нее не спросила?

— Да я только сейчас об этом подумала. Кстати, а что вас смущает в ее словах?

— То что она сказала, что король оборвал все связи со мной. Нет, он конечно мог это сделать, но все равно я как-то мало в такое верю.

— Тристан, если вы будете так говорить, то никогда не сможете победить свой страх. — нахмурилась эльфийка.

— Но ведь…

— Простите, Тристан, но я вас перебью. Вы понимаете, что просто придумать то, что сказала Элисса не возможно? Тем более всего лишь маленькой девочке. Поэтому я думаю, вам стоит прислушаться к ней и расстаться со своими страхами. Тем более, что вам придется это сделать, так как вы хотите попросить руки Мерилионы. И все было бы ничего, если бы ее родители были обычными, но, увы, она дочь королевы, которая вполне может почувствовать то, что вы боитесь. И могу с уверенностью сказать, что если она это почувствует, то вряд ли согласится отдать вам свою дочь в жены, хоть та и всего лишь третья принцесса.

— Эмм… я как-то об этом не думал…

— А вы вообще о чем-то думали, кроме своих страхов? Тристан, вы не раз говорили, что любите Мерилиону, но страхи ставите выше чувств. Поймите же наконец, что любовь требует определенных жертв. В вашем случае нужно всего лишь пожертвовать своими страхами. Станьте наконец настоящим принцем светлых эльфов. Станьте одним из тех, кто когда-то смог построить жизнь в нашем мире, организовав расы и наладив между ними взаимоотношения.

— Лирейна, ты слишком многого от меня хочешь…

— Многого хочу? Вы серьезно? — возмутилась девушка. — Тристан, я не хочу от вас многого, просто прошу наконец принять то, кем вы являетесь на самом деле. И еще я не хочу, чтобы эти полторы недели пропали просто так. И не забывайте, что мне здесь намного сложнее чем вам. Вас хотя бы каждую ночь не пытаются склонить к тому, чтобы остаться в этих землях ради силы, о которой вообще никому ничего не известно. Ах да, а еще я не могу даже мысленно связаться с Ксандером, а вы тут со своими бессмысленными страхами. Тристан, прошу оставьте меня одну.

Маг ничего не сказал, только посмотрел на девушку и вышел из комнаты. А Лирейнель судорожно выдохнула, а затем просто упала на кровать и закрыла глаза. Она очень хотела увидеть Ксандера, но перед внутренним взглядом царила тьма и даже богиня темных эльфов никак не пыталась воздействовать на девушку.

Пролежав так минут десять, эльфийка открыла глаза и пошла в уборную, где провела около часа. Затем, выйдя и одевшись, она решила пойти прогуляться по саду. Выйдя из комнаты, Лирейнель прошла по уже знакомым коридорам и наконец вышла в сад. Там, идя по дорожкам, эльфийка очень надеялась никого не встретить и как ни странно она действительно за всю прогулку никого так и не встретила.

Девушка очень хотела собраться с мыслями, но как на зло ни одной мысли не было. Вздохнув, Лирейнель вернулась в комнату, где сразу почувствовала, что прогулка не прошла даром и успокоиться и немного собраться ей все же удалось. Эльфийка сходила умылась и только успела вернуться в комнату, как в дверь раздался стук и голос темного эльфа позвал ее на ужин, который прошел за абсолютно отстраненными разговорами.

***

Так незаметно шел день за днем. Каждую ночь темноэльфийская богиня испытывала волю Лирейнель на прочность, но та на удивление стойко держалась. Два раза она ходила на примерки и с удивлением замечала, что ее платье, в отличии от платья Рузанны, каждый раз немного меняется. Эти изменения вроде были небольшими, но в то же время очень заметными, будто Петра все никак не может определиться с дизайном.

Тристан больше не приходил и казалось будто он избегает эльфийку, потому что даже за столом он старался как можно меньше с ней разговаривать. Девушку это очень удивляло, но и полностью устраивало. Так как она могла сосредоточиться на защите от богини темных эльфов.

Время так быстро пролетело, и вот уже до бала осталось всего пара дней. Петра позвала Рузанну и Лирейнель на последнюю примерку. И когда они пришли в мастерскую, то застыли в удивлении, так как платье эльфийки претерпело просто кардинальные изменения.

Теперь основным цветом платья стал черный, который то там, то здесь перемежался со вставками похожими на всполохи пламени. Но это было еще не все. Приглядевшись, девушка увидела, что все платье от лифа до подола покрыто тонким узором, вышитым серебряной нитью. Вот только что именно вышито, понять было невозможно. И как ни странно, этот вариант платья понравился Лирейнель больше всего. Да и Петра, внимательно окинув взглядом эльфийку, сказала:

— Да, теперь это действительно подходит, но примерить все равно придется.

— Петра, почему ты за основой взяла черный цвет? — с интересом спросила Рузанна.

— Если вы не заметили, то я несколько раз переделывала цветовые сочетания в платье для леди Лирейны. И дело было не в том, что мне что-то не нравилось, а в том, что ее внутренний мир очень изменчив. Подстраиваясь под него, я меняла платье и вот наконец получилось то, что нужно. Я ведь права, уважаемая леди? — швея посмотрела на девушку.

— Оно просто потрясающее! — ответила Лирейнель, не в силах оторвать от наряда взгляд.

— Вот и замечательно, а теперь пройдемте на примерку. Леди Рузанна, я позволила себе распорядится на счет обуви к вашим нарядам.

— Ну тебе же виднее, что именно подойдет. — усмехнулась темная эльфийка.

Швея кивнула головой и они с девушкой ушли, а следом за ними две помощницы понесли платье, которое, пока его снимали с манекена, будто вспыхнуло, а затем потухло. И женщина поняла насколько права была Петра, выбрав именно эти цвета и именно в таком сочетании.

А Лирейнель вместе с темной эльфийкой пришли в зеркальную комнату, где уже привычно помощницы швеи помогли эльфийке раздеться, а затем надели на нее платье, сразу затянули на нем шнуровку, которая оказалась не на спине, а по бокам. Когда платье было надето и полностью поправлено, Петра обошла вокруг девушки, удовлетворенно улыбнулась и сказала:

— Вот теперь оно вам действительно подходит.

— Это точно. — тихо сказала Лирейнель, осторожно проводя ладонями по шелковому подолу.

— Пройдитесь, посмотрите на себя со всех сторон.

Эльфийка послушно пошла по комнате, шурша подолом, и сразу заметила, что при малейшем движении на платье вспыхивают языки пламени, похожие на костры в ночи. Зрелище было очень завораживающее и теперь девушка тоже поняла, что с эльфийской внешностью оно смотрелось бы еще лучше. Вздохнув, она повернулась к Петре и сказала:

— Это платье лучшее, что я когда-либо видела. И вы правы, с моей настоящей внешностью оно смотрелось бы намного гармоничней. И еще очень жалко, что я смогу надеть его всего один раз.

— Почему вы так решили?

— Потому что такую красоту я не смогу забрать с собой. И дома своего у меня нет.

— Все ясно, но я смогу сделать так, что вы сможете забрать его с собой, но при одном условии.

— При одном условии? При каком? Только не просите меня остаться в ваших землях, даже ради такой красоты я не останусь.

— У меня даже в мыслях такого не было. — рассмеялась темная эльфийка. — Я отдам вам это платье только если вы согласитесь на то, чтобы я создала для вас свадебное платье.

— Простите, что? — удивленно посмотрела на швею девушка.

— Не прикидывайтесь, вы прекрасно поняли, что я хотела сказать. Так вы согласны?

— Простите, но я не могу дать вам свое согласие, но не потому что не хочу, а просто даже не знаю удастся ли мне дожить до своей свадьбы. Знаете, отношения с богоизбранным накладывают определенные ограничения, в том числе и на мечты…

— Хм… так вот откуда черный цвет… — задумчиво произнесла Петра, а затем сверкнула глазами на Лирейнель и продолжила, — Что ж, тогда просто дайте обещание, что если все будет хорошо, то ваше платье на свадьбу буду делать я.

— Зачем вам это нужно?

— Мне интересно каким оно получится, когда ваша сила раскроется полностью. Да и в богоизбранном есть что-то необычное, вот только что именно я понять не могу.

— Хотите сказать, что вы видели Ксандера вживую?

— Перед тем как осесть в этом доме, я очень много путешествовала, набиралась опыта, обучаясь у различных людей. Поэтому мне удалось увидеть богоизбранного причем в разных возрастах.

— Вы его и маленьким видели? — удивленно спросила эльфийка.

— Видела, но единственное, что могу о нем сказать, так это то, что он очень несчастен. Вибрации силы, исходящие от него, просто отпугивают других людей, а ведь в его потрясающих фиолетовых глазах никогда не было ни грамма злости или жестокости…

— А только тоска и грусть…

— Да, вы правы, только тоска и грусть. Единственная кого я видела рядом с ним постоянно, это девочка, которая более близка по внешности к оркам, но все равно разительно от них отличалась.

— Хм… наверное это его сестра Сиенна. Он говорил, что она единственная кто его любит.

— Ну теперь, как понимаю, не единственная…

— Да, только он об этом не знает и не узнает. Думаю вы понимаете почему.

— Конечно понимаю. Что ж, примерка закончена. Я очень надеюсь, что вы все же пообещаете мне…

— Хорошо, если мы с Ксандером доживем до свадьбы, то мой свадебный наряд будете делать вы.

— Благодарю. — чуть склонила голову женщина.

Лирейнель тоже склонила голову, а затем отдалась в умелые руки помощниц швеи, которые за несколько мгновений сняли с нее бальное платье, а потом помогли одеться в обычную одежду. Покинув зеркальную комнату, девушка вышла к Рузанне, которая посмотрела на нее и сказала:

— Что-то вы долго. Неужели платье потребовало доработки? Оно же вроде было идеальным.

— С платьем все отлично, просто мы немного заговорились. А сейчас, если вы не против, я хотела бы вернуться в комнату.

— Ясно. Иди конечно, но я бы хотела немного позже с тобой поговорить. Давай после примерки я зайду к тебе и мы пойдем прогуляемся по саду и немного поболтаем.

— Я не против. — ответила Лирейнель и пошла к себе.

Глава 77

Оказавшись в комнате, эльфийка подошла к окну, распахнула ставни и стала смотреть на виднеющийся вдали дворец. И чем дольше она смотрела, тем больше ей казалось, что дальше будет не так легко и просто как хотелось бы. Она так и стояла возле окна, пока в дверь не раздался стук, а затем она открылась и в комнату вошла Рузанна, которая сказала:

— Ну ты как, пойдешь прогуляться?

— Да, конечно, пойдемте.

Обе эльфийки вышли из комнаты, неспеша прошлись по коридорам и вышли в сад, где около пары минут шли молча, а затем Лирейнель сказала:

— Вы хотели о чем-то поговорить?

— Да, — задумчиво сказала темная эльфийка. — Скажи, что случилось между тобой и Тристаном? Вот уже почти неделю вы толком не общаетесь. Но ладно, это еще можно как-то объяснить, но самое странное это то, что после того как вы перестали общаться он попросил воспользоваться комнатой тишины. После этого мне стало очень интересно, почему он решил ей воспользоваться. Думала, что ты знаешь.

— Нет, я не знаю для чего ему потребовалась эта комната. А не общаемся мы с ним потому что мне надоело выслушивать его рассуждения о том, как он боится. Вот я вспылила и высказала ему все, ну а потом попросила оставить меня одну. После этого мы с ним так нормально и не разговаривали.

— Все ясно. — усмехнулась женщина. — Светлые эльфы всегда были очень обидчивыми. Только вот все равно не понятно для чего ему понадобилась комната тишины.

— Может хочет собраться с мыслями? Не знаю как у вас, но у нас такие комнаты использовались для того, чтобы принять какое-то важное решение.

— Да у нас тоже самое, но почему-то мне кажется, что изначально она создавалась для чего-то другого.

— Для чего-то другого? Но для чего именно?

— Не знаю, но думаю, что Тристан, если захочет, то расскажет нам об этом.

— Ну да, если захочет и сможет перебороть свой страх. — скривилась эльфийка.

— Неужели ему так сложно с ним справиться?

— Получается, что сложно. Потому что из-за своего страха он не видит каково приходится мне. Он не видит как тяжело мне без возможности хотя бы мысленно связаться с Ксандером. А еще эти ночные внушения вашей богини… Я держусь только благодаря тому, что сама себе призналась в чувствах к Ксандеру. Если бы их не было, то скорее всего мы бы с вами уже не разговаривали.

— Получается, ты нервничаешь потому, что не сможешь хотя бы поговорить с богоизбранным, так?

— Нет, я не нервничаю. Я просто не чувствую ту связь, что соединяла нас раньше. Оказавшись здесь, я стала будто отрезана от него. И от этого мне все хуже и хуже. Поэтому я разозлилась, когда Тристан в очередной раз завел разговор о своих страхах. И думаю, было не удивительно, что мне стало все равно на его бессмысленные страхи. Возможно я сейчас говорю слишком грубо, но по-другому, увы, не могу.

— Хм… Лирейна, напомни сколько тебе лет?

— Сейчас девятнадцать. А зачем вы это спрашиваете7

— Всего девятнадцать? — удивленно посмотрела на девушку Рузанна. — И ты так серьезно рассуждаешь, удивительно!

— Не вижу в этом ничего удивительного. Из-за своеобразного отношения родителей, мне пришлось рано повзрослеть, чтобы быть готовой ко всему. Но, увы, нельзя быть готовой ко всему…

— Да, я помню тот твой рассказ. И очень надеюсь на то, что рано или поздно воспоминания о том что случилось изгладятся из твоей памяти и ты сможешь… Эмм… а чего так покраснела?

— Ну понимаете, воспоминания от ночи с лордом наверное никогда не изгладятся из моей памяти, но благодаря Ксандеру, они давно таятся в глубине подсознания и не приносят такой негатив как в самом начале.

— Так, постой. Хочешь сказать, что вы не просто так встречаетесь с орком, но и…

— Ну да. И очень странно слышать в вашем голосе такое удивление. Ведь считается, что у расы темных эльфов самые свободные нравы.

— Это не так! — возмутилась Рузанна, а затем добавила. — Ну не совсем так. Просто очень удивительно, что представители враждующих рас могли оказаться в одной постели. Скажи, а сколько лет богоизбранному?

— Эмм… ну если вспомнить наши разговоры, то ему где-то двадцать два – двадцать три года. А это то информация вам зачем?

— А это чисто женский интерес. — улыбнулась темная эльфийка. — Я знаю, что богоизбранные доживают до определенного возраста, а потом становятся драгоценными камнями в короне того или иного бога.

— Ммм… ясно, вам просто интересно сколько лет ему еще осталось…

— Нет, что ты! Я думаю твой богоизбранный отличается от тех, кто был до него. Даже не так. Насколько мне известно до него не было ни одного богоизбранного с силой темного бога. И я знаю, что темный бог был запечатан и никак не мог выпустить в мир частичку своей силы без посторонней помощи.

— Без посторонней помощи? Вы хотите сказать, что темному богу специально открыли брешь, чтобы он мог выпустить в наш мир частичку своей силы? Но зачем?

— Зачем? Этого я не знаю. Возможно кому-то потребовалось появление в нашем мире богоизбранного именно с такой силой, возможно была и какая-то другая причина. Предполагать можно до бесконечности.

— Да, вы правы. Рузанна, скажите, а в ваших библиотеках нет ничего о Безликом?

— Увы, но нет. Темные эльфы остались в стороне от той битвы, поэтому у нас есть только упоминания о ней и не более. Я понимаю, что ты хотела, еще что-нибудь узнать, но только не у нас.

— М-да, я думала, что хоть в ваших землях можно будет что-то узнать, но видимо не судьба. Ладно, давайте уже возвращаться в дом, мне нужно немного подумать в одиночестве.

Темная эльфийка лишь кивнула головой и они с Лирейнель пошли в дом.

***

А тем временем, а может несколькими столетиями или тысячелетиями раньше или позже.

— Твою ж...! Даже Творцы не позволяют себе так вертеть жизнями в мирах!

— Их останавливает… Хотя, что я говорю, ничего их не останавливает. И ты прекрасно это знаешь. Так чем я хуже их?

— Ничем ты не хуже, просто намного сильнее в каком-то смысле. Но я не могу позволить тебе…

— Не можешь позволить? Ты не сможешь меня сдержать. Сама же говоришь, что я сильнее даже Творцов. Так что позволь мне делать так как я хочу.

— Да не могу я тебе этого позволить! Ты понимаешь, что нарушаешь законы мироздания?

— Не случится ничего с твоими законами. А для меня это уникальный шанс.

— Но ведь…

— Да знаю я это, но чувствую, что сейчас будет все по-другому. Позволь сделать как хочу.

— А разве тебе нужно мое разрешение? Иди уже, но знай, что за тобой наблюдают.

— Угум…

***

Пока шел этот короткий разговор Лирейнель и Рузанна дошли до дома и разошлись по своим комнатам. До ужина оставалось около часа, поэтому эльфийка решила принять ванну, чтобы действительно подумать. Наполнив ее благоухающей водой, девушка скинула одежду и, погрузившись по самый подбородок, закрыла глаза. Она и не надеялась увидеть Ксандера, но тут не прошло и нескольких мгновений, как перед внутренним взглядом появился его образ, а в голове раздался голос:

«Боги! Наконец я смог до тебя достучаться!»

«Ксандер, это действительно ты?» — с сомнением в голосе спросила Лирейнель.

«А есть сомнения? Хотя да, ты же в землях темных эльфов и это был дурацкий вопрос. Но как ни удивительно, это действительно я.»

«Как ты это докажешь?»

«М-да, чем дальше, тем с тобой сложнее. Хотя, что я удивляюсь. Ну, во-первых, мне достаточно тяжело держать с тобой мысленную связь, я будто прорываюсь через слой ваты, а, во-вторых, ты можешь задать такой вопрос, на который могу ответить только я.»

«Хорошо. Скажи, ты любишь меня?»

«М-да, лучше вопроса ты придумать не могла? Хотя, учитывая то, где ты сейчас находишься, он вполне логичен. И я отвечу так, как всегда. Я не могу сказать, что чувствую к тебе, так как не знаю, что будет дальше и не хочу давать тебе ложные надежды. Теперь ты веришь, что я это я?»

«Верю. Боги, Ксандер, я так соскучилась по твоему голосу.»

«Только по голосу?» — в голосе молодого человека послышалась усмешка.

«Вот тебе смешно, а я уже устала находится здесь и каждую ночь отбиваться от ментальных атак богини Калиостро.»

«Прости, я не хотел. Сколько вам еще там находится?»

«Бал уже через два дня. Но я не знаю сколько мы здесь пробудем после него. Ксандер, ты точно не можешь прийти?»

«Увы, прийти не могу. Да и то, что мне удалось связаться с тобой мысленно тоже удивительно. Так как после того раза я хотел связаться с тобой, но постоянно натыкался на барьер.»

«Да, у меня тоже было такое.» — вздохнула эльфийка. — «Я очень скучаю…»

«Я тоже скучаю и боюсь за тебя. Так боюсь, что готов выпустить темную силу и разнести все вокруг.»

«Если ты это сделаешь, то боюсь мы уже никогда не будем вместе.»

«Ты права, поэтому я буду стараться сдерживать себя.»

«Ты справишься. Кстати, мне тут про тебя немного рассказали.»

«Рассказали? Про меня?» — в голосе Ксандера послышалось удивление. — «Но кто в землях темных эльфов может что-то знать обо мне?»

«Это здешняя швея. Ее зовут Петра. Она сказала, что какое-то время прожила в ваших землях, а через несколько лет еще пару раз у вас бывала.»

«Петра? Очень знакомое имя. Вспомнил, да действительно, она бывала в нашем доме. Хм… и мне кажется она единственная в то время не рассматривала меня как какую-то неведомую зверюшку. И что же она рассказала обо мне?»

«Лишь то, что у тебя в глазах всегда была грусть и тоска. А еще, что с тобой рядом всегда была только сестра.»

«Хм… ну с того времени мало что изменилось. Со мной рядом как была только сестра, так и осталась, а друзей как не было так и нет.»

«Но ведь теперь есть еще и я. Разве нет?»

«Да, ты права, но мы пока не можем быть постоянно вместе.»

«Ммм… мне нравится это слово.»

«Какое?»

«Слово «пока», оно наталкивает на мысли о том, что ты все же веришь в то, что мы сможем быть вместе.»

«О Боги! Кто о чем, а ты все о своем. Лирейнель, в нашем случае все так не понятно…»

«Согласна, но мечтать нам никто не запрещает.»

«Откуда в тебе столько позитива?»

«Не знаю, наверное это потому, что наконец услышала твой голос.»

«Вот как. Ладно, думаю пора заканчивать разговор, а то у меня скоро вся магия закончится.»

«Странно, что ты только сейчас об этом сказал. Ведь в прошлый раз нам удалось поговорить совсем мало.»

«В прошлый раз я и достучался до тебя с трудом. А сейчас мне будто кто-то помог. Но это не отменяет того, что такое общение очень магозатратно, так что пора заканчивать разговор. И я очень надеюсь, что в следующий раз мы с тобой увидимся уже в реальности.»

«Я тоже на это надеюсь.» — сказала девушка, уже начавшему пропадать, образу Ксандера.

Как только его образ пропал, Лирейнель открыла глаза и, вздохнув, вылезла из воды, которая уже успела порядком остыть. И только пока эльфийка вытиралась полотенцем, в ее голове промелькнула мысль о том видел ли в этот раз Ксандер то, где она находилась и как выглядела. И тут же в голове прозвучал тихий насмешливый голос:

«Видел конечно.»

Девушка уже хотела возмутиться, но поняла, что это бесполезно и, просто покачав головой, пошла в комнату одеваться. Она успела одеться и причесать волосы, когда ее позвали на ужин.

Идя по коридорам за темным эльфом, Лирейнель думала о чем-то своем, пока ее не окликнул голос Рузанны. Остановившись и дождавшись, пока темная эльфийка подойдет, девушка удивленно сказала:

— Странно, что вы все еще не в столовой. Что-то случилось?

— Ничего не случилось. Лестат, можешь идти, я сама провожу нашу гостью. — улыбнувшись, сказала женщина.

Темный эльф склонил голову и тут же ушел, а эльфийки уже вдвоем пошли дальше. Несколько мгновений царила тишина, а затем Рузанна внимательно посмотрела на Лирейнель и сказала:

— Видимо мой фокус удался и ты смогла поговорить с богоизбранным.

— Так это благодаря вам, Ксандер смог достаточно легко связался с мной? Как вам это удалось?

— Я всего лишь сделала маленькую брешь в защитном барьере наших земель, а как почувствовала, что ваш разговор закончен, восстановила все как было. Надеюсь, это помогло тебе хоть немного развеселиться и успокоиться.

— Да, благодарю вас. После разговора с Ксандером мне стало намного спокойней.

— Вот и замечательно. А теперь пошли ужинать.

Девушка кивнула и они пошли в столовую, где их ждали Феликс и Элисса. Рузанна вопросительно посмотрела на супруга и сказала:

— А где Тристан?

— Он все еще в комнате тишины. При чем он умудрился закрыться так, что снаружи дверь открыть не возможно. Сам он тоже не открывает.

— Очень интересно. Ладно, раз мы ничего не можем сделать, будем ждать. Всем приятного аппетита. — сказала темная эльфийка и все принялись за еду.

Глава 78

Оставшиеся два дня пролетели незаметно, и вот наконец наступило утро дня королевского бала. Сам бал был назначен на вечер, поэтому у приглашенных было достаточно времени собраться. Вот только у Лирейнель на душе спокойствия не было. А когда она в очередной раз не увидела за столом Тристана, то ей вообще чуть не поплохело. Рузанна сразу заметила состояние эльфийки и, мягко улыбнувшись, сказала:

— Не переживай, наш светлый эльф никуда не делся, он все еще в комнате тишины. И думаю, что очень скоро мы его увидим.

— Я очень на это надеюсь. Боги! Ну почему мне кажется, что что-то обязательно пойдет не так?

— Ты просто устала. Ведь богиня Калиостро так и не оставляет своих попыток, верно?

— Да, верно. И я действительно очень устала. Но благодаря вам, я смогла поговорить с Ксандером и стало немного легче.

— Это хорошо. Знаешь, я могу после бала попробовать снова приоткрыть барьер, чтобы вы могли пообщаться. Ты ведь захочешь ему все рассказать?

— Конечно! Я буду вам очень благодарна!

— Ну тогда договорились. Только я не могу дать стопроцентной гарантии того, что это получится.

— Я понимаю, но буду благодарна даже за попытку.

— Откуда в тебе… Твою ж… Что это такое? Феликс, ты почувствовал?

— Да, почувствовал. — нахмурился темный эльф.

И тут девушка тоже ощутила, как по дому прокатилась волна огромной светлой силы. Конечно она была не сравнима с тем количеством силы, что обычно исходила от Ксандера, когда он злился, но все равно ее было очень много. Женщина и мужчина переглянулись и Рузанна сказала:

— Нужно сходить посмотреть что это такое.

— Не нужно, носитель этой силы уже сам приближается.

После слов Феликса не прошло и минуты, как дверь в столовую распахнулась и в помещение вошел никто иной как Тристан. Вот только он поразительно отличался от себя прежнего. В походке появилась уверенность, спина была настолько прямой, что он стал казаться выше. Белоснежные волосы свободно рассыпались по плечам и будто даже немного светились, серые глаза сверкали сталью. Маг обвел всех присутствующих внимательным взглядом, который он остановил на Лирейнель и сказал:

— Что ж, я стал тем, кем ты хотела. Как думаешь, теперь я достоин руки Мерилионы?

— Тристан, как вам удалось так измениться? — удивленно смотря на эльфа, сказала Рузанна.

— Благодаря вашей комнате тишины. Правда это было тяжело, но я все же справился. И теперь обладаю силой ушедших поколений светлых эльфов.

— Но как такое возможно? И вообще, садитесь за стол завтракать. Вы же два дня ничего не ели.

— Спасибо, но я не голоден. А возможно то, что я сделал благодаря тому, что многие и многие поколения светлых эльфов умирали в этой земле и частички их душ все еще присутствуют здесь. Правда большинство их них уже не помнят о том, что когда-то были живыми, но есть и те, кто еще это помнит и они очень сильные. Мне очень повезло, хотя такое с очень большой натяжкой можно назвать везением, и я смог найти частичку души своего прадеда. Очень много узнал о себе, при чем не особо лестного, но затем все же он согласился поделиться со мной своей силой, ну и заодно уверенностью. Он смог убедить меня, что если отец действительно разорвал со мной все связи, то уже точно никогда сюда не вернется. Ну и соответственно он был в небольшом шоке от того, что я собрался брать в жены темную эльфийку, но затем сказал, что хоть и темная, но она все же эльфийка, да еще и принцесса. То есть в принципе лучшая для меня пара. Как-то так.

Мужчина замолчал и в помещении какое-то время царила тишина, а затем Рузанна еле выдавила:

— Немыслимо! Через наш барьер невозможно пробиться!

— Конечно невозможно, но не для того, кто является представителем тех, кто создал эти комнаты.

— Тристан, вы хотите сказать, что изначально эти комнаты создавались не для принятия каких-то важных решений?

— Конечно же нет. — рассмеялся маг. — Изначально эти помещения создавались для общения с душами наших предков. И только намного позже, когда от светлых эльфов откололись вторичные ветви, ставшие впоследствии лесными и темными эльфами, эти комнаты стали просто помещениями для раздумий. Кстати, надеюсь я не пропустил бал, а то как-то некрасиво получится.

— Нет, Тристан, бал вы не пропустили, он как раз сегодня. И сейчас мы начнем к нему подготовку. И я все равно рекомендовала бы вам поесть.

— Думаете в обморок упаду от нервов и голода?

— Не думаю, но все может быть…

— Можете не переживать. Пока я был в той комнате, время для меня можно сказать остановилось, поэтому то я и не чувствую голода.

— Там даже такое возможно…

— Про это знают только светлые эльфы, но теперь это знаете и вы. Если хотите, позже я вам расскажу, как правильно пользоваться этой комнатой.

— Я была бы вам очень благодарна. — чуть склонила голову Рузанна. — Что ж, если с завтраком покончено, то, Лирейна, пойдем готовиться к балу. Нужно сделать так, чтобы даже с такой внешностью ты соответствовала платью.

— Рузанна, вы позволите мне немного задержать Лирейну. Это не займет больше пяти минут.

— Хорошо, только не дольше. Это вам мужчинам собраться проще простого, в отличии от нас.

Сказав это, темная эльфийка встала из-за стола и пошла к выходу из столовой. Следом за ней поднялся Феликс, который, проходя мимо Тристана, сказал:

— Как поговорите иди к себе, там слуги уже приготовили костюм для бала для тебя.

— Спасибо, Феликс.

Темный эльф кивнул головой и ушел следом за супругой. Оставшись наедине, Тристан и Лирейнель какое-то время молчали, а затем мужчина сказал:

— Лирейнель, я бы хотел попросить прощения. Прощения за то, что находясь здесь я думал только о своих страхах, вместо того, чтобы подумать и понять как же тяжело тебе. Теперь я знаю и постараюсь не загружать тебя своими проблемами.

— Что ж, я рада слышать от вас эти слова. — улыбнулась эльфийка. — И я не обижаюсь на вас, тем более, что благодаря Рузанне я смогла поговорить с Ксандером.

— Она приоткрывала барьер?

— Ну да. Я не знаю как это у нее получилось, но я ей очень благодарна. И если у вас все, то я пойду к Рузанне.

— Не смею больше тебя задерживать. — чуть склонил голову маг. — Увидимся перед балом.

Девушка кивнула ему головой и вышла из столовой. С Рузанной они перед завтраком договорились встретиться в швейной мастерской Петры. Когда она туда пришла, то увидела, что первое помещение переоборудовано в полноценный салон красоты, где на одном из двух кресел сидела Рузанна. Она внимательно посмотрела на эльфийку и сказала:

— Тристан решил извиниться или в очередной раз пожаловаться?

— Он извинялся. — ответила девушка, садясь в соседнее кресло. — И он действительно изменился.

— Да, я это заметила. Ладно, оставим нашего принца в покое и займемся подготовкой. Сури, Лейла, приступайте.

К женщине и девушке тут же подошли две темные эльфийки и начали готовить их к балу. Все делали настолько неспешно, что через некоторое время Лирейнель начали закрадываться мысли о том, что к балу они не успеют. Но Рузанна сидела спокойно и, смотря на нее, эльфийка тоже начала успокаиваться.

Когда с макияжем и прическами было закончено, еще две швеи в сопровождении самой Петры принесли платья эльфийкам. После этого две из четырех темных эльфиек помогли одеться Рузанне, а еще две Лирейнель.

Стоило затянуться шнуровкам и надеться обуви, как Петра обошли обоих эльфиек по кругу, довольно хмыкнула, а затем щелкнула пальцами. Тут же вокруг женщины и девушки из ниоткуда появились зеркала, позволяющие им хорошенько рассмотреть себя и свои наряды.

Посмотрев на себя в зеркала, эльфийка с грустью поняла, что для данного наряда действительно не хватает подходящего партнера. Воображение сразу нарисовало рядом Ксандера и девушка с еще большей грустью вздохнула. Рузанна это заметила и, улыбнувшись, сказала:

— Ничего, сможешь еще покрасоваться перед своим богоизбранным.

— Ага, если успею. Надеюсь мы успеваем на бал?

— Успеваем, не переживай. Петра, как думаешь, удивим мы всех на этом балу?

— Леди Рузанна, странно слышать от вас такие слова. Ваши наряды создавала я, поэтому на этом балу лишь четверо будут блистать. И даже придворным швеям не сравниться мастерством со мной.

— Петра, скажите, а почему вы с вашим талантом находитесь здесь, а не при дворе? — не удержалась от давно мучащего ее вопроса Лирейнель.

— Наверное потому, что у меня не сложились отношения со старшей сестрой. — усмехнулась женщина.

— Ваша сестра – придворная швея?

— Моя сестра – королева этих земель. И соответственно по старшинству заняла трон. Все, заканчиваем с разговорами, а то на бал опоздаете. Ваши спутники уже ждут в гостиной.

Сказав это, швея ушла куда-то в недра мастерской, а Рузанна с Лирейнель направились к выходу. Стоило им выйти, как эльфийка повернулась к женщине и сказала:

— Это правда?

— Что именно?

— То, что ваша швея сестра королевы.

— Да, правда. Прости, но я не могу рассказать тебе больше, это не моя тайна. Но возможно Петра расскажет тебе все сама, если захочет.

— М-да, это очень неожиданно. И ее никогда не звали назад во дворец?

— Этого я не знаю, возможно и звали, только она этого мне не рассказывала. Понимаешь, Петра достаточно замкнутая женщина и мало что рассказывает. И я почему-то не горю особым желанием расспрашивать ее. Ладно, давай оставим нашу швею в покое и посмотрим на реакцию мужчин.

После этих слов Рузанна распахнула двери в гостиную и сказала:

— Феликс, Тристан, ну как вам?

Мужчины, до этого момента стоящие к ним спиной и разговаривающие, тут же прервали разговор и повернулись на голос женщины. Лирейнель увидела всю гамму чувств, отразившихся у них на лицах, при чем эльфийка заметила, что оба взгляда были обращены в основном на нее. Минуты две царила тишина, а затем Феликс сказал:

— М-да, с нашими костюмами Петра так не старалась. Миледи, вы обе просто прекрасны. И думаю, что вы обе затмите всех на этом балу.

— Очень бы этого не хотелось. — скривилась девушка. — И так обо мне знает слишком много темных эльфов.

— О тут тебе беспокоиться не о чем. О тебе и так все всё прекрасно знают. — усмехнулась женщина. — Что ж, пора отправляться. Феликс, открывай портал.

Темный эльф кивнул головой супруге, а затем сделал жест рукой и перед четверыми эльфами открылся портал ведущий в королевский замок. Феликс подал руку супруге и они вдвоем прошли сквозь молочно-белое ничто. Тристан с Лирейнель переглянулись, затем мужчина протянул ей руку и сказал:

— Позволишь этим вечером сопровождать тебя?

— А у меня есть выбор? — беря мага под руку, сказала эльфийка.

Тот лишь хмыкнул и они следом за темными эльфами прошли сквозь портал, который за их спинами тут же закрылся. Оказавшись в королевском замке, девушка тут же начала осматриваться и немного разочаровалась, так как они оказались в огромном ничем не украшенном зале единственной отличительной особенностью которого были необычные полы. Они были разделены на достаточно большие квадраты способные вместить в себя человек шесть-восемь и на каждом квадрате было вырезано здание и что-то написано. Вот только написано было на темноэльфийском языке, который Лирейнель к своему стыду совсем не знала.

Увидев удивленный взгляд эльфийки, Рузанна улыбнулась и сказала:

— Это всего лишь портальный зал. Сюда пребывают те, кто приглашен в королевский дворец. Эти квадраты на полу позволяют так точно открыть портал, чтобы не приземлиться кому-нибудь на голову.

— А что означают эти рисунки?

— Наше королевство делится на условные районы и каждый квадрат соответствует одному району. И если открыть портал из любого места во дворец, то окажешься на своем квадрате по-другому никак.

— Ясно. Ну вот мы прибыли сюда. А что дальше?

— Ну по-хорошему за нами должны прийти и проводить в тронный зал. А там не знаю.

Стоило темной эльфийке это сказать, как в помещение вошел молодой темный эльф в шикарной ливрее, подошел к прибывшим и, склонившись в поклоне, приятным голосом сказал:

— Уважаемые леди, уважаемые лорды, позвольте проводить вас в тронный зал для приветствия королевы.

Сказав это, он тут же развернулся и пошел к выходу, а следом за ним направились и четверо эльфов. Когда вышли из портального зала, Лирейнель увидела насколько он отличается от всего остального убранства дворца, который изнутри был не так мрачен как снаружи. В коридорах преобладали коричневые и бежевые тона, стены украшали картины изображающие видимо особ королевской крови, а также очень красивые подземные пейзажи.

Пока шли им никто не встретился и только подойдя к огромным кованым дверям, Лирейнель услышала звук голосов, которых было так много, что она немного оторопела. Около дверей темный эльф, провожавший их, еще раз склонился в поклоне и молча ушел. Эльфийка хотела уже спросить что же им делать дальше, как раздался громкий стук металла по каменному полу, а затем громкий мужской голос из-за двери произнес:

— Прибыли лорд Феликс и леди Рузанна, а также его высочество принц Этристаниэль и леди Лирейнель.

После этих слов двери сами собой открылись и взглядам всех четверых открылся тронный зал королевы темных эльфов. Прямо от дверей начиналась темно-бордовая ковровая дорожка, которая вела к пьедесталу, где стояли целых три трона.

На среднем сидела судя по всему сама королева, в ярко-алом пышном платье и с золотой короной на голове. Слева от нее сидела молодая темная эльфийка, одетая в синее платье расшитое золотой нитью и с небольшой диадемой на лбу. А вот справа сидела недовольная Мерилиона, на которой было надето темно-зеленое платье, украшенное драгоценными камнями и на ее голове тоже была надета диадема. И как Лирейнель заметила смотрела она на Тристана с явным удивлением.

А светлый эльф гордо понял голову и вместе с девушкой неспеша прошел к тронам и склонившись в поклоне сказал:

— Приветствую, ваше величество. И благодарю за оказанную честь присутствовать здесь.

— И я вас приветствую Перворожденный. — чуть склонив голову, сказала королева. — Мне стало очень интересно узнать, что же привело вас в наши земли.

— Причина безумно проста. Меня привела к вам любовь.

— Любовь? И к кому же?

— Любовь к вашей дочери, третьей принцессе Мерилионель. И я во всеуслышанье прошу у вас ее руки.

После его слов несколько мгновений царило молчание, во время которого Мерилиона с таким удивлением смотрела на мужчину, что Лирейнель показалось, что еще немного и она просто просмотрит в нем дырку. Королева видимо тоже немного опешила, но быстро собралась и сказала:

— Руки моей дочери? Хм… а чем вы докажете, что достойны ее?

Глава 79

— Доказать, что я достоин ее руки? — задумчиво произнес Тристан.

И только сейчас Лирейнель поняла, что от него уже не исходит та сила, что была утром. Эльфийка удивленно смотрела на мага, но молчала. Да и в зале тоже царило молчание. Все присутствующие застыли в ожидании того, что же будет дальше. Прошло наверное около минуты прежде, чем мужчина сказал:

— А давайте поговорим об этом после бала? Вы ведь его устраивали не ради того, чтобы узнать зачем же я пришел в ваши земли.

— Хм… что ж, я согласна. И я очень надеюсь, что у вас очень веские доказательства и вы сможете уверить меня в том, что достойны Мерилионы. Если у вас это не получится, то вы никогда больше не сможете попасть в наши земли. Вы согласны на такие условия?

— Согласен. — твердо сказал Тристан. — Я очень надеюсь, что у меня все же получится доказать, что я достоин руки вашей дочери. И я очень надеюсь, что вы позволите мне на этом балу быть спутником принцессы Мерилионель.

— Но у вас же уже есть спутница. — усмехнулась королева. — Неужели вы оставите ее в одиночестве?

— Простите, ваше величество. — сказала Лирейнель, изящно поклонившись. — Но я здесь лишь потому, что это нужно было его высочеству принцу Этристаниэлю. И я вполне могу провести время отдельно от него.

— Для лесной эльфийки вы очень храбрая. — пристально посмотрев на девушку, сказала ее величество.

— За последние полгода мне пришлось многое пережить. Тут хочешь не хочешь будешь храброй.

— Интересное умозаключение. С вами бы я тоже с удовольствием пообщалась после бала.

— Я не против, ваше величество.

— Вот и отлично, надеюсь бал вам понравится.

Этими словами королева ясно дала понять, что разговор окончен. Тристан и Лирейнель еще раз поклонились ей и отошли в сторону. А буквально через пару минут к ним присоединились Феликс и Рузанна. Еще минут десять пребывали гости, и когда все прибыли, королева поднялась с трона и заговорила:

— Рада приветствовать всех здесь присутствующих! Благодарю вас за то, что смогли откликнуться на наши приглашения и прибыть на торжество, посвященное дню рождения мой младшей дочери принцессы Мерилионель. И предлагаю не затягивать торжество долгими речами, а просто поприветствовать виновницу торжества и пройти в банкетный зал.

Ее величество замолчала и в зале раздался гром аплодисментов. А после того как они стихли, в боковой стене зала открылись двустворчатые двери, и Лирейнель увидела накрытые к торжественному ужину столы. Они были небольшими, круглыми и рассчитанными на четверых человек. И только королевский стол квадратным и находился на небольшом возвышении.

Первыми в банкетный зал прошли королева с дочерями. И только когда они устроились за своим столом, к гостями начали подходить слуги, помогающие каждому найти свое место, по каким-то одним им понятным признакам. Они делали это неспеша, поэтому пришлось подождать. И вот наконец слуга подошел к четверым эльфам и поклонившись повел их в зал. Девушка сначала почему-то подумала, что их отведут за самый дальний столик, но она оказалась не права.

Стол, к которому их проводил молодой темный эльф, находился буквально в метре от королевских мест. Он помог им устроиться за столом, а затем еще раз поклонился и ушел помогать с рассадкой другим гостям. Устроившись за столом, Лирейнель пристально посмотрела на Тристана и тихо сказала:

— И как позвольте узнать, вы планируете доказать королеве, что достойны руки Мерилионы?

— Еще не знаю, но возможно в разговоре она сама даст мне подсказку. Уж очень странное у нее поведение. — также тихо ответил ей Тристан.

— И все? Тристан, не знаю как вы, а я очень хочу вернуться назад. Здесь конечно безопасно, но уж очень мне надоела здешняя богиня.

— Я все прекрасно понимаю. Но для меня тоже были неожиданны такие вопросы от ее величества. Так что придется действовать по ситуации.

— Ну почему у вас опять нет никакого плана? — схватилась за голову эльфийка.

— Лирейна, успокойся, не всегда и не у всех получается строить планы, а потом еще и следовать им. — нахмурилась Рузанна. — И Тристан прав, возможно королева сама как-то намекнет на то, как можно доказать то, что он достоин принцессы.

— Нужно было просто обдумывать все варианты. Разве это сложно? И теперь вообще не известно насколько мы здесь застрянем.

— Не думаю, что надолго, особенно если судить по лицу принцессы. Мне кажется, что она сама всеми возможными способами будет помогать доказать то, что Тристан достоин ее руки. А тебе, Лирейна, нужно просто успокоиться. Все мы прекрасно знаем о том, что ты очень хочешь покинуть эти земли, но нужно немного подождать. Тем более, что ты сама согласилась побеседовать с ее величеством. И кстати, вспомни мои слова о том, что после бала я попробую снова приоткрыть барьер.

— Да, я помню. — опустила голову девушка. — Простите…

На этом разговор затих и все принялись за принесенную около двух минут назад слугами еду. Банкет длился около часа, а затем королева объявила о начале танцев.

Сразу после ее слов Тристан быстро встал из-за стола, подошел к сидящей Мерилионе, протянул ей руку и, чуть поклонившись, сказал:

— Ваше высочество, позвольте пригласить вас на первый танец.

Мерилиона вздохнула, встала из-за стола и, взявшись за протянутую ладонь, сказала:

— Благодарю за приглашение, ваше высочество.

Взяв темную эльфийку под руку, маг направился в сторону тех самых дверей, которые вели в тронный зал. И только сейчас Лирейнель заметила, что закрытые до сих пор двери распахнуты, а из тронного зала доносится приятная музыка. Вздохнув, эльфийка подумала о том, как бы она хотела, чтобы сейчас рядом с ней был Ксандер. Но девушка прекрасно понимала и то, что он никогда не появится на таком мероприятии, да и просто не сможет пройти барьер темных эльфов.

Пока Лирейнель размышляла в тронный зал ушла королева вместе со второй дочерью, а уже следом за ней потянулись остальные гости. Рузанна и Феликс пошли одними из первых и соответственно эльфийка пошла следом за ними. Войдя в зал, эльфийка увидела, как кружатся в танце Мерилиона и Тристан. Видно было что женщина ему что-то высказывает, но они смотрелись настолько гармонично, что казалось будто они половинки единого целого. Про себя хмыкнув, девушка подумала о том, что уже одно это зрелище полностью доказывает то, что маг достоин руки темной эльфийки.

Феликс и Рузанна тоже присоединились к танцующим, оставив Лирейнель возле стены на банкетке. Эльфийка не особо расстроилась таком развитию событий и просто сидела медленно водя взглядом по присутствующим в зале. К ней никто не пытался подойти, но девушка то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды. И она прекрасно понимала, насколько интересна всем в зале и насколько они бояться к ней подойти. И Лирейнель полностью это устраивало. Внутренне она вообще надеялась, что проведет на этой банкетке весь вечер, но, увы, это оказалось не так.

Буквально минут через десять после начала танцев из толпы вышел высокий, стройный темный эльф. И без того темная его кожа еще более оттенялась белоснежным костюмом. Глаза мужчины были цвета ясного неба, а тонкие губы усмехались. Лицо с резкими будто выточенными чертами обрамляли с двух сторон длинные черные пряди, а все остальные волосы были собраны в низкий хвост, как и у большинства присутствующих здесь мужчин.

Сначала девушка подумала, что он идет не к ней, но уже через пару мгновений она поняла, что это не так, уж слишком уверенно темный эльф шел. Подойдя, мужчина слегка поклонился, а затем сказал:

— Позвольте представиться, граф Иеннель рас Игриш ро Мортель, можно просто Иен. А как ваше имя, уважаемая леди?

— А зачем вам нужно мое имя?

— Я хотел бы пригласить вас на танец, если конечно вы не возражаете.

Эльфийка не успела ничего ответить, как у нее за спиной раздался недовольный, но такой родной голос, а темный эльф заметно побледнел:

— У данной леди уже есть партнер для танцев. А вас, уважаемый лорд, я настоятельно попрошу больше к ней не приближаться.

Лорд Иеннель больше не сказал ни слова, а просто кивнул и ушел. Девушка же медленно повернулась и обнаружила у себя за спиной довольно улыбающегося Ксандера. Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга, а затем Лирейнель еле выдавила:

— Но как?!

— Сам не знаю. — пожал плечами молодой человек. — Просто почувствовал, что могу переместиться к тебе, вот и переместился.

— Эмм… а тебя не смущает, что мы сейчас на балу во дворце королевы темных эльфов?

— Темные эльфы бережно хранят свои тайны и не раскрывают чужие. Я бы давно пришел к тебе, но меня не пропускал барьер окружающий эти земли. М-да, была бы моя воля, я бы остался здесь жить.

— Ксандер, а это точно ты? — тут же напряглась эльфийка.

— Конечно я. А что есть сомнения?

— Твои последние слова…

— Вот ты о чем. Понимаешь, в землях темных эльфов действуют только их законы, которые намного проще тех, что действуют у других рас, поэтому и жить здесь намного проще, даже учитывая царящий здесь матриархат. Но, увы, такое доступно только избранным.

— То есть, если бы тебе предложили остаться здесь, то ты бы остался? — прищурила глаза девушка.

— Будь я обычным смертным, то да, остался бы. Но это не так и ты прекрасно это знаешь. И вообще, я что зря спугнул этого лорда? Может потанцуешь со мной?

— Эмм… знаешь твой наряд не особо подходит для бала и совсем не гармонирует с моим платьем. — ехидно сказала Лирейнель.

— О Боги! Кругом одни условности. — закатил глаза Ксандер, а затем просто провел рукой по своей одежде.

После этого жеста она мгновенно превратилась в шикарный костюм черно-серебряного цвета. Этот костюм подчеркнул все, что нужно было подчеркнуть и молодой человек, улыбнувшись, сказал:

— Теперь я могу составить тебе пару? — и протянул девушке руку.

— Думаю да. — улыбнулась та и взялась за протянутую ладонь.

За этим последовал мягкий рывок и Лирейнель вдруг оказалась в объятиях Ксандера, который тут же закружил ее по залу. Танцуя с молодым человеком, эльфийка так утонула в его глазах, что не сразу заметила то, что кружились по залу только они одни, а все остальные стояли по кругу и молчали. И как только девушку это заметила, то сказала об этом молодому человеку. Тот лишь пожал плечами и сказал:

— Представь свою реакцию, если бы у вас в доме ни с того ни с сего появился богоизбранный, да еще и такой, который, как все были уверены, не может покинуть земли, в которых находится.

— Я бы очень удивилась. Ксандер, надеюсь у тебя не будет проблем.

— Я тебе уже говорил, что мне надоело скрываться. При чем не только от своих, но вообще от всех. Я хочу наслаждаться этой жизнью, а не ждать того момента когда же умру. Я хочу быть с той, кого… Нет, этого я тебе пока не скажу.

— Так нечестно! — возмутилась эльфийка.

— Почему? Сейчас, я считаю, не подходящее время для признаний. Вот немного позже почему бы и нет.

— Немного позже? Это когда?

— Я не знаю. Но благодаря тебе верю, что это позже все же будет. Пока же тебе придется подождать.

— Ну хорошо… Танец заканчивается… Ты сейчас уйдешь?

— Эмм… ты меня прогоняешь что ли?

— Нет что ты! Просто… Ладно, что ты собрался делать после танца?

— В смысле что? Конечно пойду поприветствую ее величество. Мне почему-то кажется что именно благодаря ей я оказался сегодня здесь.

— С чего ты так решил?

— А кто еще мог приоткрыть барьер?

— Богиня Калиостро… — как бы невзначай сказала девушка.

— Хм… об этом я как-то не подумал. Но даже если это и богиня сделала, то ее здесь все равно нет, поэтому придется выразить благодарность ее представительнице, королеве. Надеюсь ты не против?

— Будто у меня есть выбор. — покачала головой Лирейнель

И тут танец закончился и в зале воцарилась напряженная тишина. В этой тишине Ксандер спокойно взял эльфийку за руку и повел к сидящей на троне королеве. Было видно, что она взволнована и напряжена, но в то же время в ее глазах читалась заинтересованность. Когда они дошли, молодой человек чуть склонился и уверенно сказал:

— Приветствую, ваше величество. Благодарю за возможность побывать на вашем балу. Думаю, мне не нужно представляться.

— Да, я знаю, кто вы такой. — осторожно сказала королева. — Но к вашему появлению здесь я не имею ни малейшего отношения.

— Хм… интересно. Тогда…

Не успел Ксандер договорить, как возле трона королевы потемнел и сгустился воздух, а затем на этом месте появилась еще одна темная эльфийка, от которой во все стороны исходили волны силы. Все присутствующие темные эльфы тут же склонили головы, а королева быстро встала с трона и, склонившись в низком поклоне, сказала:

— Моя богиня, что привело вас сюда?

— Мне стало очень интересно насколько смел нынешний богоизбранный. — ответила прибывшая.

— Так это вы приоткрыли барьер?

— Конечно я. И я бы не отказалась оставить в наших землях этих двоих, но из-за того, что от них многое зависит во внешнем мире, это невозможно. Тебе я потом все объясню. — она посмотрела на королеву.

— Я поняла, моя богиня. Но мне нужен ваш совет…

— Ты о своей дочери и о светлом эльфе? — усмехнулась богиня. — Что ж, я не думаю, что их союз чем-то навредит королевству, поэтому не мучай бедного принца своими доказательствами. Он уже всеми своими действиями доказал, что Мерилионель в надежных руках. Да и задерживать их в наших землях я не советую, так как от всех четверых зависит судьба нашего мира.

Закончив говорить, богиня просто исчезла. Ее величество повернулась к Лирейнель и Ксандеру, а затем жестом подозвала Мерилиону и Тристана. И когда они подошли, она сказала:

— Вы слышали богиню. Поэтому послезавтра сможете заключить союз и покинуть эти земли. А теперь, бал продолжается.

Глава 80

Сразу после этих слов в зале опять зазвучала музыка и пары закружились в танце. И только те четверо, что стояли у трона, просто отошли в сторону. Пару минут они просто смотрели друг на друга, а затем Мерилиона, с опаской косясь на Ксандера, сказала, обращаясь к Тристану и Лирейнель:

— Ну и что вы оба здесь делаете? Тристан, как ты вообще додумался притащить сюда Лирейну с ее-то силой?

— Он никуда меня не тащил. — нахмурилась эльфийка. — Я сама согласилась пойти, чтобы вернуть тебя обратно в команду. И ты могла бы хоть спасибо сказать.

— Но ты же понимаешь…

— Понимаю. И смогла полторы недели не поддаваться вашей богине, которая, как видишь, сама отказалась от мысли о том, чтобы уговорить меня остаться здесь. Так что не возмущайся, а просто прими тот факт, что мы здесь и очень скоро вернемся назад к Флинну и остальным.

— Да, вернемся… Вот только хоть кто-то из вас знает о том, что происходит после того, как темная эльфийка заключает союз?

— Я знаю. — спокойно сказал Ксандер. — И вы, ваше высочество, прошу прекратите меня бояться, это очень неприятно.

— Прости…те. — смутилась женщина. — А откуда вы знаете о том, что у нас происходит после заключения союза?

— В нашем доме очень обширная библиотека, которую я успел достаточно хорошо изучить. Поэтому и знаю, что происходит, точнее что произойдет после заключения вами союза.

— Как понимаю, только вы двое знаете что-то необычное о союзе темных эльфов. — недовольно сказала девушка, скрестив на груди руки.

— Нет, я тоже об этом знаю. И полностью готов к такой ответственности. — также скрестив руки, сказал Тристан.

— Эмм… мне хоть кто-нибудь объяснит, что же такого необычного произойдет после заключения вами союза.

Тристан, Мерилиона и, как ни странно Ксандер переглянулись, а затем Мерилиона вздохнула и сказала:

— Лирейна, дело в том, что после заключения союза темная эльфийка обязана в ближайшие три года после него принести потомство. А для такого, как понимаешь, не совсем подходит образ жизни Искателей. Так что, если мы с Тристаном заключим союз, то мне придется… брр… даже думать об этом не хочу. Вот если бы ее величество отпустила нас без этого… — передернулась темная эльфийка, вызвав улыбку у Ксандера.

Маг же посмотрела на свою будущую супругу, вздохнул и сказал:

— Боюсь, Мерилиона, королева не отпустит нас без заключения союза, но мы можем попробовать уговорить ее на отсрочку в несколько лет.

— И как интересно мы будем ее уговаривать? Я же не могу сказать, что просто не хочу…

— Ммм… я думаю мы можем использовать слова богини Калиостро о судьбе нашего мира. Скажем, что как только это сделаем, то сразу заключим союз.

— Хм… думаешь сработает?

— Ну попробовать то мы можем. А теперь давайте пойдем танцевать. Бал все-таки…

— Я полностью согласен. — сказал Ксандер и тут же увел Лирейнель танцевать.

А Тристан с Мерилионой посмотрели им вслед, затем переглянулись и темная эльфийка сказала:

— Он тебе тоже ужас внушает?

— Нет, скорее жалость. Хотя это тоже неправильное слово, а правильное… да… сочувствие. Ты только посмотри как он смотрит на нашу эльфийку.

— Да я вижу и нисколько не сомневаюсь в его чувствах к ней, но эта сила… Если она так распространяется когда он спокоен, то что будет когда он разозлится?

— Не знаю и, если честно, пока не хочу этого знать. И вообще, Мерилиона, пошли танцевать, ведь это все же торжество в твою честь.

Сказав это, Тристан протянул темной эльфийке руку, а та усмехнулась, взялась за протянутую ладонь и они закружились по залу.

***

Весь оставшийся бал прошел более-менее спокойно, если не считать пары дуэлей между темными эльфами. А еще вскоре за окнами начали зажигаться магические огни, сообщая о том, что наступил следующий день. Королева объявила последний танец и Ксандер грустно вздохнул и повел Лирейнель танцевать. Та заметила состояние молодого человека и сказала:

— Что-то не так?

— Все не так. — раздраженно ответил ей Ксандер. — После этого танца мне нужно уйти и снова оставить тебя. Ммм… вот и сестра уже начинает ломиться в мой мозг. Как меня это все достало!

— Ксандер, успокойся, ты начинаешь пугать окружающих. Как только я вернусь в обычные земли, то мы сможем видеться чаще.

— Да я просто уходить больше не хочу… Ох, Лирейнель, ты просто не понимаешь, что я сейчас чувствую…

— Ты серьезно?! Это я-то не понимаю?! — возмутилась эльфийка. — Вот за все время, что мы с тобой встречаемся ты ни разу не спросил, что чувствую я когда ты уходишь. А ведь мне тоже тяжело отпускать тебя…

— М-да, попали мы с тобой. — криво усмехнулся молодой человек. — И мне все больше кажется, что здесь замешан кто-то извне.

— Замешан в чем?

— В нашей встрече. Как иначе мы могли встретится и как иначе я мог бы перемещаться именно к тебе?

— В этом я с тобой соглашусь. — улыбнулась девушка.

Она хотела сказать что-то еще, но тут музыка смолкла и ее величество объявила о окончании бала. Гости стали откланиваться и покидать тронный зал. Ксандер же просто взял Лирейнель за руки, посмотрел ей в глаза, а затем поцеловал ее и молча исчез. А к эльфийке подошли сначала Мерилиона и Тристан, а затем Рузанна и Феликс. Несколько мгновений все пятеро просто молчали, а потом Мерилиона сказала:

— Что вы думаете делать дальше?

— Ну для начала, я думаю, отдохнем. — сказал Тристан. — Ее величество все равно сказала, что мы можем заключить союз послезавтра, то есть уже завтра. Так что перед этим нужно выспаться.

— Можете остаться во дворце. — стрельнула взглядом на мага Мерилиона. — Думаю, королева не будет против.

— Нет уж, лучше мы вернемся туда откуда прибыли. Мерилиона, только не обижайся, но я хочу отдохнуть и подумать.

— Подумать? И о чем же?

— О том, как нам с тобой вернуться к команде и избежать заключения союза в ближайшее время. Рузанна, Феликс, вы надеюсь не против? Если что мы можем вернуться в гостевой дом.

— Да, ладно. Оставайтесь у нас сколько нужно. — улыбнувшись, сказал темный эльф.

— Я надеюсь это сколько не продлится долго. Что ж, нужно прощаться с ее величеством и уходить.

— Эмм… а кто-то нам расскажет, откуда здесь взялся богоизбранный? — задумчиво произнесла Рузанна, кинув быстрый взгляд на Лирейнель.

Эльфийка заметила ее взгляд и, вздохнув, сказала:

— Я расскажу, только не здесь и не сейчас. Да и не в ближайшие часы, уж очень хочу отдохнуть.

Женщины и мужчины стоящие рядом с девушкой улыбнулись ее словам, а затем пошли в трону королевы. Та окинула всех пятерых внимательным взглядом, а затем сказала:

— Рада была вас видеть на этом торжестве.

— Мы тоже были рады приглашению. — склонился к легком поклоне. — А теперь позвольте покинуть ваш дворец.

— Хм… я думала, что вы останетесь здесь…

— Простите, ваше величество, но не думаю, что это хорошая идея. Тем более, вне дворца нам будет проще отдохнуть и подумать…

— Вот как… Что ж… всего вам доброго. И, ваше высочество, я жду вас у себя завтра и вас… Лирейна.

— Да, ваше величество. — снова склонил голову маг.

Девушка же только склонилась в поклоне, а затем вместе с Тристаном, Феликсом и Рузанной вышла из зала, где их сразу встретил молодой темный эльф, проводивший гостей обратно в портальный зал. Там Феликс быстро открыл портал и уже через несколько мгновений все четверо оказались в гостиной дома темных эльфов. Рузанна тут же облегченно вздохнула и сказала:

— Никогда бы не подумала, что торжество в королевском дворце может быть столь напряженным. А уж появление богоизбранного было для меня полнейшей неожиданностью.

— Поверьте, для меня тоже его появление было неожиданностью. — сказала Лирейнель, а затем зевнула и продолжила. — Но сейчас я не готова ничего рассказывать.

Все понимающе закивали, а эльфийка еще раз зевнула и пошла в свою комнату, где ее уже ждала одна из помощниц Петры. Темная эльфийка понимающе посмотрела на полусонную девушку и помогла ей раздеться. Лирейнель облегченно вздохнула и сразу же легла в кровать. Не прошло и пары минут как эльфийка уснула сном без сновидений.

***

Ксандер, оказавшись в комнате, тут же сделал жест рукой, снимая заклинание и впуская в комнату недовольную сестру, которая тут же сказала:

— Твою ж… Ксандер, где ты был? Я уже около часа стучу, а ты не откликаешься.

— Я бы на балу у темных эльфов. — сказал донельзя довольный молодой человек.

— Ты был ГДЕ? — глаза девушки удивленно округлились.

— На балу. Вместе с Лирейнель. Я почувствовал, что могу к ней переместиться и переместился. М-да, я не ожидал, что их богиня будет столь щедрой, что приоткроет барьер окружающий их земли.

— Так, постой, я совсем ничего не понимаю. Можешь более понятно сказать?

— Да что тут непонятного? Вчера вечером я в очередной раз пытался достучаться до Лирейнель, но как обычно ничего не получалось. И я уже хотел прекратить эти бесплодные попытки, как вдруг увидел ее и почувствовал, что могу переместиться. Да, я прекрасно видел, где она находится, но мне так надоело прятаться, что я не особо задумываясь переместился к ней.

— О Боги, Ксандер! А если об этом узнает отец? Ты представляешь, что он сделает?

— Да плевать мне на это! Сиенна, не хочу я больше прятаться! НА-ДО-Е-ЛО! Я свободы хочу! Я хочу быть с той кого люблю!

— Эмм… как у тебя все запущено. — улыбнулась девушка. — Неужели она так хороша, что ты готов нарушить все запреты отца и совета?

— Она принимает меня таким какой я есть. Да, она не идеальна и иногда мне сложно принять решения, что она принимает, но все равно я не променяю ее ни на кого другого. И ты не видела как сегодня она была прекрасна.

— Кто бы сомневался. Ладно, пошли завтракать, а то отец что-нибудь заподозрит. И кстати, тебе не мешало бы сменить одежду на что-то более простое.

Ксандер посмотрел на себя в висящее на стене зеркало, а затем просто провел рукой по одежде, возвращая ей прежний вид. Сиенна, посмотрев на брата, хмыкнула и сказала:

— Неужели не мог просто переодеться? Разве у тебя нет подходящей одежды?

— Откуда? В наших землях как-то не принято устраивать балы, да еще и приглашать туда таких как я. Так что мне было проще переделать ту одежду в которой я был. Все я готов идти на завтрак. Сиенна, надеюсь ты отцу ничего не расскажешь…

— Конечно нет. Знаешь, Ксандер, такой как сейчас ты мне нравишься больше. Ты будто ожил. И в твоих глазах больше нет той вселенской тоски, что была в них раньше. И я хочу, чтобы так и оставалось. Ладно, пошли есть, пока отец не явился за нами лично.

Молодой человек только улыбнулся, и следом за направившейся к выходу сестрой пошел из комнаты. Ксандер и Сиенна шли молча, но молодой человек прекрасно чувствовал, что сестра обдумывает их разговор. И казалось, что самое логичное действие от нее, это все рассказать отцу. Но Ксандер был убежден, что она этого никогда не сделает, и даже наоборот будет прикрывать его во всем. Осознав это, молодой человек почувствовал тепло в душе и улыбнулся, ведь он все больше верил в то, что его путь не закончится так как у предыдущих богоизбранных.

Глава 81

Проснулась Лирейнель сама ближе к вечеру. Потянувшись, эльфийка вздохнула с легкой грустью вспоминая прошедший вечер. Перед глазами так и мелькали удивленные лица темных эльфов, а еще такие родные глаза Ксандера, в которых девушка видела то, что молодой человек упорно отказывался озвучивать.

Вздохнув и еще раз потянувшись, Лирейнель встала и пошла в уборную, где провела около часа. Она уже собиралась выходить как в дверь раздался стук и голос Рузанны сказал:

— Надеюсь ты не решила раствориться в воде, лишь бы избежать разговора с королевой.

— Нет, я уже выхожу. — улыбнулась эльфийка.

— Ясно, тогда ждем тебя за ужином. Мне прислать слугу или ты сама дойдешь до столовой?

— Сама дойду. За полторы недели я успела выучить туда дорогу.

— Хорошо. Ужин через сорок минут, ждем тебя.

После этих слов раздались удаляющиеся шаги, а девушка вышла из воды и, вытеревшись полотенцем, быстро оделась, привела волосы в порядок и сразу пошла в столовую.

Какого же было ее удивление, когда помимо хозяев дома и Тристана за столом обнаружилась Петра. Она внимательно посмотрела на Лирейнель, улыбнулась и сказала:

— Судя по вчерашним вибрациям магических потоков в наших землях побывал богоизбранный и мои труды не прошли даром. Ну и как, ему понравилась моя работа?

— Эмм… если честно, то я у него это даже не спросила… — смутилась эльфийка.

— Я в этом и не сомневалась. Но я вижу отпечаток его чувств в твоей ауре и могу точно сказать, что ему понравилось.

— Вот как. — сказала девушка, садясь за стол. — Но, я думаю, это не единственная причина вашего здесь присутствия.

— Мне, как и всем здесь присутствующим, очень интересно как богоизбранный попал в наши земли.

— Феликс, Рузанна, а вы разве ничего не слышали? — удивленно спросила Лирейнель.

— Мы в момент появления богини находились в другом конце зала и не слышали что она говорила. — сказала Рузанна. — Так что нам тоже очень интересно что там произошло.

— Ясно. Ну тогда… — и эльфийка начала рассказывать с того момента, как Ксандер появился на балу.

Рассказ занял менее часа, а затем наступила тишина. И только через пару минут Петра покачала головой и сказала:

— О Боги! Как же можно было бедного парня довести, что он, нарушая все запреты, перемещается в чужие земли. Хотя здесь видимо что-то другое… Я ведь права?

— Правы. Да, он действительно переместился ради того, чтобы увидеть меня. М-да, прозвучало каким-то хвастовством.

— А что в этом такого? — сказал Феликс. — Разве кто-то из нас может похвастаться тем, что ради него нынешний богоизбранный нарушает правила? Тристан, никогда бы не подумал, что ты привнесешь в мою жизнь столько интересного. Слушайте, а у вас еще каких-нибудь интересных знакомых нет?

— Слава Богам, нет. — усмехнулся Тристан. — Единственное необычное что осталось, так это сила Лирейны. Но для того, чтобы узнать к какой расе относится эта сила ее нужно активировать. И это отнюдь не так просто…

— Хм… ну надеюсь мы тоже узнаем, что же это за сила и к какой расе она принадлежит.

— Это вы так тонко намекаете, чтобы как только что-то выяснится мы сообщили вам? — пристально посмотрела на Феликса Лирейнель.

— Ну что-то типа этого. Мы же уже почти сроднились. И вы всегда будете желанными гостями в нашем доме. Правда, Рузанна?

— Конечно. — кивнула головой женщина. — Я, как маг специализирующийся на необычных проявлениях магии, буду очень благодарна, если все же узнаю к какой же расе принадлежит эта сила.

— Что ж, если мы выживем, то обязательно все вам расскажем. — улыбнулась эльфийка. — А теперь, если никто не против, то я пойду спать.

— Хочешь сказать, что почти целого дня тебе не хватило, чтобы выспаться? — весело сказал Тристан.

— День — это день, а ночь — это ночь. И ночью нужно спать. А вы, Тристан, вообще хотели о чем-то подумать.

— В этом ты права. Феликс, Рузанна, я тоже пожалуй вернусь в свою комнату. Действительно нужно подумать.

Сразу после этих слов Тристан и Лирейнель встали из-за стола и вышли из столовой. По коридору шли сначала молча, а затем маг сказал:

— Как думаешь, у нас получится убедить ее величество в том, что заключать союз слишком рано?

— Я даже не знаю. — пожала плечами девушка. — Смотря что вы будете говорить.

— Да вот в том то и дело, что я пока даже не знаю что сказать и какие доводы привести.

— О, простите, но тут я вам не помощник. И если честно даже не хочу об этом думать, уж очень хочу спать. Так что, доброй ночи, Тристан.

Сказав это, эльфийка быстро зашла в свою комнату, мимо которой они как раз проходили, и закрыла дверь. Прислонившись к створке, девушка облегченно вздохнула. Да, она прекрасно понимала какого сейчас магу, но просто не хотела думать о том, о чем говорил Тристан.

Оказавшись наедине с собой, девушка поняла, что спать ей не особо хочется, но и делать тоже было нечего. Тогда она подошла к окну, открыла ставни и стала смотреть на виднеющийся вдали дворец. Тут в голове что-то щелкнуло и раздался недовольный голос Мерилионы:

«Наконец я смогла достучаться до тебя. Лирейна, ты зачем согласилась прийти в наши земли? Ты хоть понимаешь чем это могло закончится?»

«Я это прекрасно понимаю.» — нахмурившись, ответила Лирейнель. — «Мерилиона, к чему задавать эти вопросы, если уже все разрешилось?»

«Просто интересно, что ты скажешь.»

«Я скажу, что, во-первых, ты моя подруга и товарищ, поэтому я решилась на это путешествие. А, во-вторых, прошу перестать решать за меня! Я сама прекрасно знаю к чему могут привести мои действия и понимаю их последствия.»

«Хм… подруга значит… Знаешь, я рада, что в нашей команде появилась именно ты.» — из голоса темной эльфийки исчезло недовольство и послышалась усмешка. — «Без тебя моя жизнь бы не наполнилась дополнительными красками и наверняка мы с Тристаном никогда не признались друг другу в чувствах. Так что могу только сказать тебе спасибо.»

«Ммм… ты только поэтому решила поговорить со мной?»

«Нет, еще мне до безумия интересно как на балу оказался твой богоизбранный.»

«О так и думала, что ты скажешь именно про это. Давай я немного позже об этом расскажу? Сейчас если честно просто лень…»

«Ну, Лирейна…»

«Хорошо. Ксандер просто почувствовал, что может переместиться ко мне, вот и переместился.»

«И его не остановило, что ты находилась на балу? Или он был не в курсе?»

«Он всегда знает, где я нахожусь и даже в каком виде. Поэтому, когда он перемещался, то прекрасно знал, что окажется на балу темных эльфов.»

«И это его не остановило… М-да, все-таки как сильно он тебя любит.»

«Любит? Наверное любит, да только никогда об этом не скажет. Мерилиона, скажи, насколько мы еще застряли тут?»

«Хм… Ну если завтра удастся убедить мою мать отложить заключение союза, то, думаю, завтра же сможем и переместиться. Кстати, а вы через какой портал сюда попали?»

«Через портал в городе Прищик.»

«Эмм… а как вы туда попали? Ведь проще было вернуться в Локрус.»

«Конечно проще, но тут понимаешь… После того как тебя забрали скрытники меня… украли…»

«Украли? Кто?»

«Даймон. И он уже за это поплатился… жизнью…»

«Богоизбранный постарался?»

«Ну а кто же еще?» — усмехнулась эльфийка. — «Да, конечно, я сама его позвала, причем прекрасно понимала чем это все закончится, но нисколько об этом не жалею.»

«А ты оказывается жестокая…»

«Возможно. Но скажи, как бы ты поступила на моем месте?»

«Да абсолютно также. Прости, если разбудила неприятные воспоминания.»

«Даймон не успел мне ничего сделать. А когда Ксандер с ним расправлялся я закрыла глаза и уши, поэтому в памяти не отпечаталось ничего неприятного.»

«Вот как. Ну что ж, как бы это не прозвучало, но Даймон получил по заслугам. Ладно, отдыхай, позже мне все подробно расскажешь.»

«Конечно расскажу.»

На этом мысленный разговор закончился и эльфийка закрыла ставни и отошла от окна. Затем переоделась и забралась в кровать, где моментально заснула сном без сновидений.

Утром девушка опять проснулась сама и сразу пошла в уборную, чтобы хорошенько привести себя в порядок, так как сегодня была назначена аудиенция у королевы темных эльфов. Сделав все необходимое, Лирейнель оделась и сразу пошла в столовую, где застала только Рузанну. Темная эльфийка стояла возле окна и с задумчивым видом смотрела куда-то вдаль, но стоило девушке войти, она тут же повернулась, улыбнулась и сказала:

— Знаешь, я всю ночь думала о том, почему же богиня отказалась от попыток заполучить тебя и твою силу. И мне наверное удалось это понять.

— Вот как. И почему же она отказалась?

— Да все до безумия банально. Она просто не захотела ссориться с богоизбранным. Ведь если она запрет тебя в наших землях без возможности видеться с ним, то последствия могут быть непредсказуемы, так как-то чувство между вами двумя сильнее любой магии.

— Хм… но она ведь сказала, что хотела бы заполучить нас обоих, но так как от нас зависит судьба мира, то она просто отпустит нас.

— Конечно сказала, но после того как увидела вас вдвоем. Ты возможно этого не знаешь и не чувствуешь, но когда вы рядом, то ваши ауры перетекают друг в друга и смешиваясь усиливают вашу магию в несколько раз. Именно поэтому богиня изменила свое решение. Нет у нее сил тягаться с вами двумя, ведь она не входит в пантеон богов, и соответственно намного их слабее. Вы же двое по общей силе сравнимы с любым богом из пантеона.

— М-да, никогда бы не подумала, что такое может быть. А наши ауры действительно смешиваются?

— Да, это так. Ладно, оставим это пока в стороне. Сейчас главное, чтобы у вас получилось убедить королеву. А теперь пошли за стол, сейчас придут все остальные.

Сказав это, женщина пошла к столу и девушка пошла следом за ней. Не прошло и минуты после того как они сели, как двери открылись и в помещение вошли Феликс и Элисса, что-то бурно обсуждающие. Причем они так увлеклись, что даже сев за стол продолжили разговаривать. Рузанна вопросительно посмотрела на них и только тогда мужчина отвлекся и сказал:

— Мы с Элиссой обсуждали богоизбранного. Она сказала, что у него нет явных нитей связывающих его с кем-то в нашем мире, но в то же время он с ним плотно связан. Вот мы и обсуждали как такое может быть.

— Не совсем поняла, что ты имеешь в виду.

— Давайте я объясню. — сказала Элисса. — Как я ранее говорила, каждый человек в нашем мире связан с другими магическими нитями, которые никому не видны, но все же они существуют. Так вот у нынешнего богоизбранного таких нитей нет, он будто… Конечно! Как до меня раньше не дошло!

Девочка прикрыла глаза и замолчала. Все остальные тоже сидели молча и даже пришедший Тристан сразу понял, что лучше ничего не спрашивать, а просто сел за стол. Прошло около минуты прежде, чем глаза Элиссы распахнулись и она, улыбнувшись, сказала:

— Да, мои догадки подтвердились. Нити богоизбранного связывают его со всем нашим миром. Причем именно нити, они переплетаются друг с другом образовывая одну общую нить. М-да, никогда такого не видела.

— И что это может значить? — спросила Лирейнель.

— Не знаю. — пожала плечами девочка. — Я могу только видеть эти нити, но почему они отличаются друг от друга мне не известно.