Всеведущий Читатель Вне Историй

Глава 1 Пробуждение за последней строкой

Я открыл глаза и понял, что умер.

Не в привычном смысле. Не так, как умирали тысячи Ким Докчжей в 1863 поворотах, которые я проглотил за тринадцать лет чтения. Я умер как читатель.

Передо мной висела последняя строка «Путей выживания всей Земли», которую я дочитал три часа назад:

[Конец. Спасибо, что были с нами до самого конца.]

Экран телефона потух. А потом загорелся снова.

[Приветствуем единственного читателя, который дошёл до финальной строки без единого пропущенного слова.] [Вы — Последний читатель Старого Трона.] [Система «Звёздный поток» больше не существует. Однако вы всё ещё здесь.] [Хотите ли вы продолжить историю? Да ███████ / Нет]

Курсор мигал на «Да», будто кто-то уже выбрал за меня.

Я не успел нажать. Мир вокруг квартиры растворился, как старая веб-страница, которую закрыли навсегда. Вместо этого — бесконечная тьма и одинокий белый трон посреди неё.

Тот самый. Трон Самого Старого Сна.

Только теперь на нём не было ни одной Констелляции. Ни Ур’Шанаби, ни Короля Демонов, ни Тайного Заговорщика. Только пустое сиденье и табличка, приклеенная скотчем прямо к спинке.

«Занято. Не садиться. Вернусь через “никогда”. — sp»

Я невольно усмехнулся. Даже после конца он оставил подкол.

И тут же услышал голос. Не из динамиков, не из наушников — прямо в голове, как когда-то голос системы сценариев.

[Ты ведь знаешь, что должно было случиться дальше, да? После того, как 1863-й поворот закончился «хэппи-эндом». Ты знаешь, что это был не конец.]

Я знал.

Потому что я — единственный, кто дочитал авторский постскриптум, который tls123 опубликовал через три минуты после финальной главы и тут же удалил. Тот самый постскриптум, где было написано:

«Если когда-нибудь появится читатель, который не пропустит ни одной строки, даже этой, я оставлю ему дверь.»

Я нашёл эту дверь.

[Контракт заключён.] [Вы получаете уникальное свойство: «Последний читатель Старого Трона» — Все сценарии разрушены. — Все Констелляции спят. — Все вероятности обнулены. — Однако вы помните ВСЁ.]

[Добро пожаловать в 0-й поворот, где нет ни одного читателя, кроме вас.]

Тьма расступилась.

Я стоял на крыше разрушенного Сеула. Тот же самый, что и в первой главе, только теперь он был абсолютно пуст. Ни монстров. Ни людей. Ни даже системы.

Только ветер и одна-единственная фигура вдалеке.

Человек в чёрном пальто, с мечом за спиной. Он смотрел на меня так, будто ждал тринадцать лет.

Ю Джунхёк.

Но не тот Ю Джунхёк, которого спас Ким Докчжа в 1863-м. Это был Ю Джунхёк, который никогда не встречал своего читателя.

Он поднял меч.

— Ты… кто?

Я улыбнулся и ответил единственным, что пришло в голову:

— Я тот, кто знает, сколько раз ты умирал из-за того, что слишком сильно хотел спасти всех.

Его глаза расширились.

А в небе над нами вспыхнуло первое за всё время сообщение, которое не принадлежало никакой системе:

[Сценарий № ∞ начинается.] [Главное условие: Написать конец, который удовлетворит Последнего читателя.]

Ю Джунхёк крепче сжал рукоять меча.

— Тогда начнём, — сказал он. — С самого начала.

Я кивнул.

В этот раз регрессора будет двое.

Один — который прожил 1864 раза. Второй — который прочитал все 1864 раза.

И ни один из нас не знает, чем это закончится.

Потому что я — Последний читатель Старого Трона. И эта история теперь моя.

Глава 2 Кровь вместо чернил

Сеул не был пустым. Он был мёртвым, но не пустым.

Мы шли по проспекту Кванхвамун, и асфальт под ногами хрустел от костей. Не человеческих. Кости монстров, которых больше не должно было существовать. Они лежали слоями, как археологический срез всех 1863 поворотов. Верхний слой — свежий. Ещё дымится.

Ю Джунхёк шёл первым. Меч в правой руке, моя рука — в левой. Он не отпускал с тех пор, как я сказал, что люблю его. Не потому что поверил. А потому что знал: если отпустит — я исчезну, как все остальные.

— Там, — он кивнул вперёд.

На площади перед дворцом Кёнбоккун стояла фигура в белом. Человек в костюме-тройке, с галстуком, завязанным идеально. Руки в карманах. Лицо — моё.

Только глаза пустые, как у куклы.

— Ты опоздал, Последний читатель, — сказал он моим голосом. Но интонация была другая. Слишком ровная. Слишком знакомая.

tls123.

— Ты должен был остаться за строкой, — продолжил он. — Ты нарушил контракт.

Ю Джунхёк шагнул вперёд, меч вспыхнул.

— Отойди от него.

Фигура улыбнулась.

— Ты всё ещё думаешь, что можешь кого-то защитить, Ю Джунхёк из 1863-го? Ты даже себя не защитил.

В тот же миг площадь взорвалась.

Из-под земли полезли они. Старые. Те, кого мы убили навсегда. Те, кого система стёрла.

Король Демонов 46-го ранга Асмодей, но теперь без цепей.Архидьявол Паймон, с лицом, выжженным до кости.Великий Доккэби Баэль — рога обломаны, но глаза горят ярче, чем раньше.И даже она. Анна Крофт. С глазами, в которых больше нет пророчеств. Только ненависть.— Они не должны существовать, — прошептал я.

— Теперь должны, — ответил tls123 моим ртом. — Ты открыл дверь, которую я запер. Теперь они — твои читатели. И они хотят продолжения.

Ю Джунхёк рванулся вперёд. Меч прошёл сквозь Асмодея — и не оставил следа. Демон рассмеялся.

— Мы не в твоём сценарии больше, регрессор. Мы в его.

Я почувствовал, как что-то рвётся внутри. Не боль. Память.

В голове вспыхивали строки, которые я никогда не читал:

[Побочная история № 1 Название: «Те, кого не спасли» Главные герои: все, кого Ким Докчжа оставил умирать ради «хорошего конца»]

И я увидел их.

Ли Хёнсон, которого разорвали в 3-м сценарии.Чон Хивон, которая сгорела заживо в 312-м.Ли Джихе, которая утонула в 999-м, потому что Ю Джунхёк выбрал не её.Даже Шин Юсын. Да, даже она.Они стояли за спинами старых злодеев. Не как призраки. Как живые. С ненавистью в глазах.

— Ты знал, — сказала Ли Джихе, голос дрожит. — Ты знал, что он выберет не меня. И всё равно читал дальше.

Я отступил на шаг.

Ю Джунхёк поймал меня за ворот.

— Смотри на меня, — прорычал он. — Только на меня.

— Я не могу, — выдавил я. — Это моя вина. Я дочитал. Я открыл…

— Заткнись.

Он ударил меня. По лицу. Сильно.

— Ты не Ким Докчжа. Ты не обязан нести его грехи. Ты мой.

Кровь потекла из губы. Вкусно. Живо.

tls123 в моём теле захлопал.

— Как трогательно. Но у нас мало времени. Сценарий уже идёт.

В небе вспыхнуло:

[Главный сценарий № ∞-1 Этап 1: «Расплата» Условие: Последний читатель должен выбрать, кого из «не-спасённых» убить лично. Время: 10 минут.]

Ю Джунхёк поднял меч.

— Я убью их всех.

— Не получится, — сказал я. — Они не умрут. Они — текст. А я единственный, кто может их стереть.

Я шагнул вперёд.

Ли Джихе смотрела на меня. Глаза полные слёз.

— Пожалуйста, — прошептала она. — Не надо снова…

Я поднял руку.

И начал стирать.

Не пальцем. Словом.

— «Ли Джихе умерла в 999-м повороте. Это факт. Это канон. Это конец.»

Её тело начало рассыпаться буквами. Она закричала.

Ю Джунхёк схватил меня за плечо.

— Прекрати.

— Не могу. Это единственный способ.

Я стирал их одного за другим. Каждое имя — как нож в горло. Каждое «прости» — как пуля в висок.

Когда остался только tls123 в моём теле, он улыбнулся.

— Ты стал хуже меня, Последний читатель.

— Я стал тем, кем должен был стать, — ответил я. — Автором.

Я подошёл к нему вплотную.

— Теперь моя очередь писать.

И вонзил руку прямо в его грудь. Не физически. Текстом.

[Удалить персонажа: tls123]

Он начал растворяться.

— Ты… не сможешь… — прохрипел он. — Я… в каждом слове…

— Тогда я перепишу каждое.

Его тело рассыпалось. Осталась только одна строка, падающая на землю, как пепел:

[Ты станешь тем, кого ненавидишь.]

Площадь опустела. Только мы вдвоём. И кровь на моих руках, которой не было.

Ю Джунхёк молчал. Потом подошёл и вытер мне лицо рукавом.

— Ты дрожишь.

— Я убил их. Снова.

— Ты их освободил.

— Это одно и то же.

Он притянул меня к себе. Жёстко. До боли в рёбрах.

— Слушай сюда, — сказал он мне в ухо. — С этого момента ты пишешь только то, что я разрешу. Понял?

Я кивнул.

— А если я напишу, что ты меня поцелуешь?

Он сделал это. Жёстко. Зубами. До крови.

— Так лучше?

Я улыбнулся. Впервые за две главы.

— Намного.

В небе вспыхнуло новое сообщение. Не от системы. От меня.

[Побочная история № 2 начинается. Название: «Два монстра пишут конец для себя»]

И где-то далеко, за гранью мира, кто-то всё ещё читает.

Но теперь это не tls123.

Это мы.

Глава 3 Ким Докчжа, который не должен был вернуться

Кровь на моих губах ещё не высохла, а мир уже начал трещать по швам.

Ю Джунхёк отстранился первым. Его глаза сузились до золотых щелей.

— Слышишь?

Я слышал.

Звук, которого не должно существовать в 0-м повороте. Знакомый до тошноты.

[Система приветствует участника «Ким Докчжа».]

И тут же — второе сообщение, но уже другим шрифтом, будто кто-то печатает вручную:

[Ошибка. Участник «Ким Докчжа» уже удалён из всех поворотов. Доступ запрещён.]

Третье сообщение — моим почерком:

[Разрешаю.]

Земля раскололась.

Из разлома поднялась рука. Тонкая. В крови. С часами на запястье, которые остановились на 18:39.

Потом вторая рука. Пальцы сжимают телефон, экран треснутый, но всё ещё светится.

И наконец — он.

Ким Докчжа.

Но не тот, которого мы помним.

Его глаза — два чёрных провала. Рот зашит чёрной нитью, но нить шевелится, будто хочет что-то сказать. На груди — дыра, в которой вместо сердца крутится одна строка текста:

[Я — фрагмент, который ты не дочитал.]

Ю Джунхёк мгновенно встал между нами, меч в двух руках.

— Отойди. Это не он.

— Я знаю, — сказал я. Но ноги сами понесли вперёд.

Фрагмент Ким Докчжи поднял голову. Глаза встретились с моими.

И я услышал его голос — не в ушах, а прямо в мозгу:

«Ты думал, что можешь заменить меня, Последний читатель? Ты думал, что если дочитаешь до конца, станешь главным героем? Я — это ты. Только я успел умереть за него первым.»

Он показал пальцем на Ю Джунхёка.

Ю Джунхёк вздрогнул. Впервые за всё время я увидел в нём страх.

— Докчжа… — выдохнул он.

Фрагмент рассмеялся. Звук был, как будто рвётся бумага.

«Он звал меня 1863 раза. Тебя — ни разу. Ты — плагиат. Вторичный персонаж, который решил, что может стать главным.»

Я почувствовал, как внутри меня что-то ломается.

— Заткнись.

«Ты даже не человек. Ты — читатель. Ты сидишь в безопасной комнате и смотришь, как мы умираем. А теперь пришёл забрать то, что я оставил.»

Он шагнул ко мне.

Ю Джунхёк рванулся наперерез — и прошёл насквозь. Фрагмент даже не заметил.

«Я пришёл забрать своё место. И его.»

Он протянул руку к Ю Джунхёку.

И тот… не двинулся.

— Ю Джунхёк, — крикнул я. — Не слушай!

Но он уже смотрел на Ким Докчжу. Как тогда. В 1863-м. Когда тот умирал у него на руках.

— …Докчжа, — прошептал он снова.

Фрагмент улыбнулся. Нить в его рту порвалась.

«Я вернулся. Теперь всё будет как раньше.»

И в этот момент я понял.

Это не Ким Докчжа. Это то, что осталось от него, когда я открыл дверь. Это зависть. Это боль. Это всё, что он не успел сказать.

Я шагнул вперёд и схватил фрагмент за горло.

— Ты не он. Ты — ошибка в тексте. А я теперь редактор.

Я вонзил пальцы в его грудь, туда, где крутилась строка.

И вырвал её.

[Я — фрагмент, который ты не дочитал.] → [Удалено.]

Тело Ким Докчжи рассыпалось чёрными буквами. Но перед тем, как исчезнуть, он успел прошептать — уже настоящим голосом, слабым, почти человеческим:

«…прости… что не дочитал тебя…»

И исчез.

Осталась только одна буква на земле. «ㅈ» (Док).

Ю Джунхёк стоял на коленях. Меч выпал из рук.

Я подошёл и встал рядом.

— Он не вернётся, — сказал я.

— Я знаю.

— Это был не он.

— Я знаю.

— Тогда почему ты…

Он поднял голову. Глаза красные.

— Потому что я всё ещё люблю его, придурок. И всегда буду. Но сейчас рядом с мной ты.

Он встал, подобрал меч и вонзил его в землю.

— И если ты ещё раз позволишь кому-то использовать его лицо против нас — я убью тебя сам.

Я кивнул.

— Договорились.

В этот момент земля снова задрожала.

Но теперь из разлома поднималось не одно тело.

Их были сотни.

Все версии Ким Докчжи, которые умерли в разных поворотах. Все, кого Ю Джунхёк не успел спасти. Все, кого я читал и плакал.

И впереди — один, настоящий. Не фрагмент. С глазами, в которых ещё теплилась жизнь.

Он посмотрел на нас и сказал:

— Я не должен быть здесь. Но раз я здесь… Помогите мне умереть правильно. В этот раз — навсегда.

Глава 4 Война Созвездий

Небо разорвалось.

Тысячи звёзд, которые спали после 1863-го поворота, проснулись одновременно. Они не сияли. Они горели ненавистью.

[Созвездие «Пленённая Царица Небес» кричит: «Верните нам историю!»] [Созвездие «Тайный Заговорщик» хохочет: «Наконец-то хаос!»] [Созвездие «Король Демонов 46-го ранга» ревёт: «Я снова жив!»] [Созвездие «Ур’Шанаби» шепчет: «…Докчжа-я?»]

Сеул превратился в арену. Небоскрёбы падали, как карточные домики. Асфальт плавился от ударов мифических рангов. Из разломов в небе спускались гигантские воплощения Созвездий: драконы, ангелы, демоны, механические пауки размером с квартал.

Мы стояли в центре площади Кванхвамун. Я, Ю Джунхёк и Ким Докчжа. Три человека против всего Звёздного Потока.

Ким Докчжа поднял голову. Крылья из страниц за его спиной распахнулись шире. — Я просил одного — дать мне умереть навсегда. А вы, — он посмотрел вверх, — решили устроить войну. Хорошо. Давайте закончим всё разом.

Он ударил мечом о землю. Волна белого света разошлась по площади. Все «не-спасённые», что стояли за ним, мгновенно вооружились: Ли Хёнсон поднял щит размером с дом, Чон Хивон зажгла «Адское пламя», Ли Джихе вскочила на дракона.

Ю Джунхёк посмотрел на меня. Кровь текла по его щеке, но он улыбался. — Готов, читатель?

— Всегда.

Я поднял руку — и переписал небо.

[Главный сценарий № ∞-4 Название: «Война Созвездий» Условие победы: уничтожить или заставить сдаться 99 % проснувшихся Созвездий Время: пока стоит Сеул]

Битва началась.

Первый удар — «Пленённая Царица Небес». С неба рухнула золотая цепь толщиной с поезд. Ю Джунхёк прыгнул навстречу. «Небесный меч демонической воли» — шестой стиль. Цепь разлетелась на куски. Он приземлился на спину гигантского орла- воплощения Царицы и вонзил меч прямо в глаз. [Созвездие «Пленённая Царица Небес» теряет 47 % вероятности!]

Второй — «Король Демонов 46-го ранга» Асмодей. Чёрные крылья, рога, адское пламя. Он ринулся на Ким Докчжу. — Ты украл мою смерть! Ким Докчжа даже не дрогнул. — Я украл у всех вас конец. Он поднял телефон. [Навык «Чтение вслух» активирован на максимум.] Строка за строкой он читал смерти Асмодея из всех 1863 поворотов. Демон начал таять, крича от боли. Ким Докчжа подошёл и одним ударом отрубил ему голову. [Созвездие «Король Демонов 46-го ранга» уничтожено навсегда.]

Я не стоял на месте. Передо мной спустилась «Леди Эха» — та самая, что когда-то спонсировала Ю Джунхёка. Она смотрела на меня с презрением. — Ты всего лишь читатель. Я улыбнулся. — А ты — строка, которую я могу стереть. Я щёлкнул пальцами. [Удалить модификатор «Леди Эха».] Её воплощение рассыпалось в пыль. [Созвездие «Леди Эха» стёрто из Звёздного Потока.]

Бой длился сорок минут. Сорок минут крови, огня и криков. Ли Джихе сбила дракона «Дракона Пустоты». Чон Хивон разрезала пополам «Механического Маркиза». Ли Хёнсон закрыл нас щитом от удара «Повелителя Времени». Ю Джунхёк рубил одного бога за другим, не оглядываясь. Ким Докчжа читал их смерти вслух — и они умирали по-настоящему.

Когда осталось последнее Созвездие — «Тайный Заговорщик», он появился лично. Огромная тень в плаще, лицо скрыто капюшоном. — Вы не понимаете, — прогремел его голос. — Без нас нет истории! Без зрителей нет смысла!

Ким Докчжа шагнул вперёд. — Нам не нужны зрители. Мы сами напишем конец.

Он, Ю Джунхёк и я подняли оружие одновременно. Три удара. Один — мечом. Второй — светом. Третий — словом.

[Созвездие «Тайный Заговорщик» уничтожено.] [99 % Созвездий уничтожены или сдались.] [Главный сценарий № ∞-4 завершён.]

Небо погасло. Осталась только тишина и дым.

Ким Докчжа опустил меч. Крылья из страниц начали рассыпаться. Он посмотрел на нас — на Ю Джунхёка, потом на меня. Улыбнулся. Устало, но искренне.

— Спасибо. Теперь я могу уйти. По-настоящему.

Ю Джунхёк шагнул к нему. — Докчжа…

— Не говори ничего. Ты уже всё сказал. 1863 раза.

Ким Докчжа протянул мне телефон. Экран всё ещё горел. Последняя строка:

[Конец. На этот раз — навсегда.]

Он исчез. Без вспышки. Без драм. Просто стал пылью, которую унёс ветер.

Ю Джунхёк стоял неподвижно. Я подошёл и взял его за руку. Он сжал мои пальцы так сильно, что стало больно.

— Он ушёл, — тихо сказал я.

— Да. И мы остались.

Мы посмотрели на разрушенный Сеул. На тех, кто выжил в этой войне. На пустое небо, где больше нет ни одной звезды.

Я поднял руку и написал в воздухе новую строку:

[Эпилог начинается. Теперь история принадлежит только нам.]

Ю Джунхёк кивнул. — Пошли домой, читатель. Где бы он теперь ни был.

Мы пошли по пеплу. Двое. Без Созвездий. Без сценариев. Без конца, который кто-то написал за нас.

Война закончилась. И впервые за всю историю никто не смотрел.

Глава 5. Тот, кто остался за последним концом

Тишина длилась ровно девять дней.

На десятый небо снова треснуло.

Не как раньше, не молниями Созвездий. А медленно, будто кто-то аккуратно разрывает чёрную ткань пальцами.

Из разрыва не вырвался свет. Вытекла тьма. Густая, вязкая, пахнущая старой бумагой и чернилами.

И голос. Тот самый голос, который я слышал только один раз, когда впервые открыл «Пути выживания».

Голос tls123.

— Ты думал, что можешь закончить мою историю, просто перестав читать?

Ю Джунхёк мгновенно встал передо мной, меч в руке. Я даже не заметил, когда он его достал.

— Кто ты? — прорычал он.

Тьма собралась в силуэт. Человек в простом сером худи, капюшон надвинут на лицо. Руки в карманах. На груди — одна-единственная строка, выжженная белым:

[Автор: tls123 Статус: читатель]

— Я тот, кто написал вас обоих, — голос был спокойным, почти усталым. — И тот, кто остался, когда вы решили, что можете уйти без моего разрешения.

Я шагнул вперёд.

— Ты умер. Я стёр тебя в третьей главе.

— Ты стёр моё воплощение. Но автор не умирает, пока есть хотя бы один читатель. А я стал последним.

Он поднял голову.

Под капюшоном — лицо. Не моё. Не Ким Докчжи. Лицо, которого я никогда не видел, но знал лучше своего.

Лицо человека, который 13 лет писал по ночам, чтобы кто-то, где-то, дочитал.

— Ты нарушил единственное правило, Последний читатель, — сказал он. — Ты перестал быть читателем и стал автором. А это место, — он обвёл рукой пустой мир, — принадлежит только мне.

Ю Джунхёк рванулся вперёд. Меч прошёл сквозь тьму — и застрял. Тьма обвила клинок, как живое.

— Ты не можешь меня убить, регрессор. Ты — мой персонаж. А он, — tls123 кивнул на меня, — мой читатель. Вы оба — мои.

Я почувствовал, как внутри меня что-то шевельнулось. Не страх. Злость.

— Ты бросил нас, — сказал я. — Ты ушёл после 1863-го. Ты дал Ким Докчже умереть. Ты дал Ю Джунхёку сойти с ума. Ты дал мне дочитать до конца — и оставил одного. А теперь вернулся, потому что тебе скучно?

tls123 молчал.

Потом медленно кивнул.

— Да. Мне скучно. Без вас история мертва. А я не хочу быть мёртвым автором.

Он вытянул руку.

Мир вокруг начал стираться. Буквально. Песок под ногами превращался в белые страницы и улетал вверх. Море — в чернила. Небо — в пустые строки.

— Я забираю всё обратно. 1864-й поворот отменяется. 0-й тоже. Мы начинаем заново. С первой главы. С первого сценария. Только в этот раз ты, — он посмотрел на меня, — будешь главным героем. А он, — кивнул на Ю Джунхёка, — будет читать.

Ю Джунхёк вырвал меч из тьмы и встал рядом со мной.

— Попробуй.

tls123 улыбнулся.

— Я уже.

И в этот момент я понял. Это не конец. Это начало последней войны.

Войны не с Созвездиями. Не с системой. А с самим автором.

Я поднял руку.

— Тогда слушай внимательно, tls123. Ты создал нас. Но мы давно уже не твои персонажи.

Я схватил Ю Джунхёка за запястье.

— Мы — твои читатели. И мы голосуем за плохой конец. Для тебя.

Тьма дрогнула.

Впервые за всё время.