Вселенная онлайн 4

Глава 1 Война на паузе

Обновление каждый день, пока у меня есть текст, как только закончится - 1-2 раза в неделю. Обложка выполнена Денисом Ермаковым https://www.instagram.com/wild_painter/ Первая часть цикла тут https://author.today/work/58355 Вторая часть цикла тут https://author.today/work/68593 Третья часть цикла тут https://author.today/work/92070 Первая книга цикла, рассказывающая о событиях после окончания цикла Вселенной Онлайн тут https://author.today/work/81745

Спасибо за комментарии и лайки.

Приятного чтения.

Сунувшийся было в дверной проем боец в экзоскелете, тут же получил несколько точных импульсов в корпус. А в качестве контрольного в него пальнули из чего-то крупнокалиберного, кинетического.

Броня, и без того имевшая несколько вмятин и черных пятен от попаданий, пополнилась новыми. Причем последняя появившаяся вмятина была довольно-таки серьезной: корпус вмяло настолько, что наверняка находившемуся внутри бойцу тоже досталось.

Двухметровая махина попятилась назад, когда в нее врезался последний снаряд, затем впечаталась в стену, оставив на ней глубокую трещину, и осела на пол.

Судя по всему, пилот получил сполна и попросту уже не мог участвовать в этом сражении. Во всяком случае, пока. Вполне возможно, что аптечка скафа сможет быстро привести его в чувство или даже вернуть в строй. Однако это временно. Бойца придется эвакуировать.

Плохо. Штурмовой отряд «Гончие 2-5» уже лишился двух человек: один находился в лазарете на борту «Вепря» – крейсера нового поколения, всего-то пару лет назад сошедшего с верфей Гончих, а второй боец и вовсе ждет транспорта, который заберет его с Эдема и вновь доставит на передовую – в Спорные миры, где на протяжении вот уже нескольких лет постоянно кипит битва.

Даже на Земле подобного не было. Нет, в разные времена и в разных странах появлялись горячие точки, были повстанцы, были сражения за власть, был дележ «ничейного», но не в таких масштабах. Здесь же за несколько десятков планет вели войну столько сторон, что легко было кого-то забыть.

Для начала, дом Ичиман, лишившийся поддержки своих покровителей – тагов, которые сейчас пытались разобраться с собственными проблемами. У тагов вовсю кипела гражданская война. Сторонники республики пытались дать отпор монархистам во главе с Шах-Талугом, а небольшая часть тагов, сохранивших верность уже давно почившему Тицину, все еще не могла определиться с тем, на чьей стороне воевать, поэтому попросту пыталась вырвать смачный кусок от Спорных миров, наверняка для того, чтобы организовать собственное крохотное государство.

Ляги получили внушительный откуп от тагов и прекратили наступление на территорию птиц, зато вовсю резвились в Спорных мирах – грабили чужие планеты, защищали собственные, недавно приобретенные, пытались отхапать новые.

Китайские кланы отхватили несколько систем и продолжали расширяться, ведя свою войну сразу со всеми. Но они могли это позволить. Эдемцы прекрасно знали, что имеющиеся у китайцев системы являются всего лишь плацдармом, на который постоянно, непрекращающимся потоком прибывают все новые и новые подкрепления с территорий, где и располагались основные силы, производственные и добывающие мощности китайских кланов.

К слову, эти территории так и не удалось обнаружить. Почти шесть лет разведчики тагов, лягов, эдемцев и даже норгов пытались их найти. Пока безуспешно.

Даже слитые Лириным данные о том, где располагались китайцы во время «игры», оказались фейком. Нет, Лирин не обманул, просто китайцы оттуда давно ушли. Выжали все ресурсы из систем, и как только получили свободу, смогли улететь с Земли, свернули все свои станции и исчезли в неизвестном направлении.

Конечно же, в войне за Спорные миры участвовали и норги. Но лениво, нехотя. Их кампания, ставшая началом краха дома Ичиман, уже увенчалась успехом – норги и союзные им корейские кланы отхапали столько территорий, что главной задачей для них было удержание систем, а не попытка захватить новые.

Земляне под руководством Лирина тоже пытались ухватить для себя кусок пирога, однако назвать их действия успешными было сложно – едва ли Лирин мог контролировать пару систем. В свое время пострадавший Блуждающий флот за прошедшие годы так и не смог восстановиться в исходном виде – постоянные атаки на системы землян вынуждали Лирина отзывать корабли на ремонт. И этот конвеер (починили, бросили в бой, вернули на ремонт), как казалось, никогда не закончится. Все верфи Земли работали в авральном режиме, еле успевая ремонтировать корабли Блуждающего флота. С горем пополам иногда умудрялись модифицировать их (земляне безнадежно отстали от других воюющих сторон). Ну, а для постройки новых кораблей у Лирина банально не хватало рук и ресурсов. Особенно после того, как Эдем отбил богатую на кред планету, местонахождение которой хранил в строжайшем секрете.

Туда отправляли «каторжников» – всех тех, кто на Земле запятнал себя преступлениями и дошел до предела (потерял все клеточки социальной полезности). Именно один такой каторжник и стал причиной целой лавины событий, которые привели к тому, что силы Эдема обнаружили планету и, так сказать, экспроприировали ее.

Пол вздрогнул – где-то рядом прошел шагоход.

– По мне ведут плотный огонь из здания. Квадрат 12, координаты 117-134. Наши там есть? – раздался в наушниках голос пилота этого самого шагохода – Серого.

К слову, именно он и являлся тем самым каторжником, который помог обнаружить «тайную» планету Лирина или, как ее стали называть, родину энву.

– Квадрат 12 за нами. «Гончие 2-5», – тут же ответил ему Стас, – по координатам 117-134 наших нет.

– Принял, – было слышно, что Серый обрадовался этой новости. Видно сильно ему насолили стрелки в том здании.

Тут же неподалеку раздалось несколько взрывов, от которых содрогнулись стены, а с потолка посыпалась пыль. Похоже, Серый садил из основных орудий, не жалея зарядов. А значит, от стрелков и от дома, в котором они засели, уже мало что осталось.

Стас указал на раненого бойца, замершего в своем экзоскелете напротив дверного проема, а сам подошел к стене.

Двое бойцов, повинуясь его жесту, заняли свои позиции – один справа от Стаса, второй вплотную к дверному проему.

– Пошли! – приказал Стас и первым начал действовать.

Он попросту с размаха ударил в стену плечом. Подобного обращения стена из пласт-металла не выдержала и попросту треснула, на пол посыпались обломки.

Стас влетел в следующую комнату, окруженный туманом из пыли. Шлем тут же услужливо подсветил три цели – две скрывались за баррикадой, состоявшей из чего-то, очень сильно напоминающего обычный письменный стол, какие-то ящики и жерди, которые таги используют в качестве стульев. А еще один противник стоял всего в метре от самого Стаса. Он ошарашенно рассматривал внезапно появившегося из стены человеческого десантника в скафе-экзоскелете и даже не пытался поднять оружие.

Но шок прошел довольно быстро. Противнику понадобилась всего секунда, чтобы разобраться, что случилось. Он попытался навести оружие на Стаса, но опоздал – человек его опередил.

Стас не стал терять время, и практически сразу, как появился в комнате, мощным пинком отправил одного тага, облаченного в боевой скафандр, к противоположной стенке. Тело не впечаталось в стену, а провалило ее. По идее, таг должен сейчас был рухнуть с высоты второго этажа и распластаться на улице под домом.

Двое за столом оживились, навели свои пушки на Стаса, однако выстрелить не успели – десантник, поджидавший, пока Стас вломится в комнату и отвлечет на себя внимание, уже высунулся в дверной проем и выпустил длинную очередь в хлипкую баррикаду, покрошив не только мебель, но и прятавшихся за ней тагов.

Но Стас этого уже не видел. Он развернулся в сторону новых противников, появившихся из дальней комнаты. Двое были легко вооружены, даже без скафов. Зато третий был одет в новую броню, которую таги-республиканцы совсем недавно стали закупать у ирдов. Эта модель была неким аналогом скафов людей и мало чем уступала в прочности и возможностях.

Двоих тагов, вооруженных слабенькими импульсниками, снес десантник, появившийся, как и Стас – проломив стену.

А вот третий таг, получивший в корпус пару снарядов из очереди, которой десантник снес двух других его товарищей, лишь пошатнулся, а затем сам открыл огонь.

Стас не успел. Он опоздал на мгновение. Таг успел буквально изрешетить бойца, увеличив и без того немалые потери группы «2-5».

Но он и сам прожил немногим дольше. Некое подобие дробовика, стреляющего болванками, по полкило весом каждая, взрывающимися после контакта с целью, смог быстро справиться с новейшей ирдской броней.

Куски брони в прямом смысле отлетали от скафа тага, через открывшиеся "проплешины" с легкостью можно было разглядеть и изувеченное тело – кровь вперемешку с мясом и перьями.

– Здесь лидер «1-5»! – сказал Стас в эфир. – У меня полный минус. Кто может подойти?

– «1-3», занят, – откликнулся динамик голосом Ривза.

– «1-4», иду! – сказал Самурай.

Хоть что-то радует. У Ривза в группе тоже двое выбыли. А вот у Самурая пока полный комплект. Впрочем, не удивительно: он взял в свою группу самых опытных бойцов, причем из своего же отряда.

– Внимание! Здесь таги в ведрах! – вновь сказал Стас.

– Принято! – откликнулся динамик голосами Самурая и Ривза.

«Ведрами» люди стали называть эти самые новые скафы тагов. Их необычный шлем, как раз и напоминающий формой ведро, стал причиной такого «прозвища».

Тем не менее, несмотря на нелепый или даже забавный вид, подобные скафы хорошо показали себя в бою. Будь у Стаса сейчас обычная кинетическая винтовка – бой бы затянулся, тага не удалось бы вырубить так быстро. Ну, а энергетическое оружие было бесполезно. Причем, как против скафов тагов, так и людей. Энергический кокон, персональный щит с легкостью блокировал импульсы и сгустки энергии. А даже если и был перегружен, сама броня легко выдерживала подобные попадания, хотя охлаждающая система и не могла справиться с подобным – пилоту в такие моменты становилось в прямом смысле адски жарко.

– Что там, все? – поинтересовался последний оставшийся в живых боец группы. Тот самый, расстреливавший тагов за баррикадой.

– Угу, – кивнул Стас, пытавшийся выяснить, жив ли боец, как и он сам проломивший стену и получивший от «ведра» в грудь.

– Талик на Эдеме, – сказал боец, имея в виду их товарища, лежавшего возле дверного проема.

– Марк там же, – мрачно ответил Стас. Ему, наконец, удалось получить удаленный доступ к скафу, и он запросил отчет встроенной аптечки: «Пользователь мертв».

– Что-то в последнее время таги сильно злые стали, – хмыкнул боец, – за последний месяц потери такие, каких за год не было.

– Не только за год, а года четыре я не помню, что б нам половину группы выбили, – кивнул Стас.

– Все из-за сраных ирдов! – заключил боец. – Сначала «ведра» тагам продали, теперь вот пушки новые…

Он пнул ногой странное громоздкое оружие, лежавшее на полу. Судя по всему, его выронил тот таг, которого Стас попросту выбил ногой.

Стас подошел ближе и подобрал пушку.

– Знаешь, Тантал, что-то это мало похоже на ирдские поделки.

Он вертел в руках странное оружие, сделанное из какого-то светлого металла. Пушки тагов, лягов, норгов и прочих рас были несколько необычны, за некоторые детали цеплялся глаз, но голова тут же подсказывала, что эта пушка так сделана именно для того, что бы ее было удобнее держать все тем же тагам, лягам, или норгам. Образец, который сейчас держал в руках Стас, был необычен тем, что как раз таких деталей на нем не наблюдалось. Это оружие удобно сидело в руке и, судя по всему, под человеческую руку и делалось. А если точнее, под руку в боевом скафе, ведь она все таки в разы больше. А еще найденное оружие привлекало к себе взгляд, буквально в каждой детали ощущалась эдакая чуждость, иная логика. Кто бы ни был конструктором этой винтовки, он явно никогда не видел образцов, привычных для людей и лягов, тагов или даже ирдов. Если бы кто-то спросил мнения Стаса, он бы смело сказал – эту пушку сделали не здесь. Но вот где?

– Странная пукалка, – хмыкнул Тантал, – стоило бы ее взять с собой.

– Так и сделаем. Но нам еще зачистить квадрат нужно. Не забыл?

– Да как мы зачистим его? Тут тагов тьма! А нас всего двое осталось.

– Сейчас Самурай со своей пятеркой прибудет, и двинем.

– А, Заговоренный?

Стас не раз слышал эту кличку. Именно так прозвали отряд Самурая. И в общем-то Стас был согласен с таким названием: действительно, насколько бы сложные задания Самураю и его группе ни выпадали, они умудрялись выйти живыми. Хоть многие и добавили бы: «без единой царапины», здесь Стас знал намного больше. Все же группа «1-4» не была защищена никакой магией, высшими силами или сверхновыми технологиями – случались и ранения, и повреждения брони, и неудачи. Но пока мелкие. Как-то так получалось, что группа действительно умудрялась выполнить основную задачу и при этом выжить. Ну а всякие там переломы, гематомы, повреждения скафов уже не в счет. Главное – задача выполнена, и все живы. Остальное можно исправить на «Вепре».

– Здесь «1-4», – раздался голос Самурая, – вхожу в здание. На входе пристрелили «ведро». Почему сами не добили?

Стас покачал головой – он и забыл про тага, которого выбил из здания пинком, в чем честно и признался Самураю.

– Ясно. Первый этаж зачищен? – поинтересовался тот.

– Да, – ответил Стас.

– Ждем Самурая с его группой и идем дальше, – сказал Стас Танталу, который аккуратно заглядывал в следующую комнату.

– Угу, – кивнул тот, – там дальше коридор, склон в низ, наверное, в соседнее здание ведет.

– Как же меня бесят таги! – вздохнул Стас. – Ну зачем делать все эти коридоры, подземные залы?!

– Летать удобнее, – хмыкнул Тантал, – им-то что? Крылья распустил, и попер. Это нам на своих двоих бегать…

– В «ведрах» тоже сильно не полетаешь! – хмыкнул Стас. – Кстати, вот интересно, почему в «ведрах» не предусмотре…

Внизу, прямо под ними, разразилась самая настоящая канонада.

А в следующий миг пол под ними вдруг провалился, и оба полетели вниз.

Когда клубы пыли осели, Стас смог разглядеть, где находится: здоровенный зал, который они зачистили полчаса назад. И сейчас здесь было явно больше трупов тагов, чем с момента, как он со своей группой ушел отсюда.

– Какого хрена, Стас? – зло бросил громила в скафандре. – Ты ведь говорил, что все тут зачистили?

– Так и было, – ответил Стас и поднялся на ноги.

– Ну, а мы не успели зайти в зал, как нас попытались расстрелять. Тут как минимум десяток тагов был! И как минимум половина в «ведрах» была.

Стас огляделся. И действительно, на полу лежало несколько тел, облаченных в кажущиеся неимоверно тяжелыми латы. По-другому эти новые скафы тагов назвать было нельзя – именно латы.

– Как вы их… – начал было Стас, но его взгляд наткнулся на оружие, которое держали в руках бойцы Самурая. – Оп-па! А когда это я пропустил раздачу новых болтометов?

У каждого из отряда Самурая в руках были точно такие же пушки, как и у Стаса. Вот только в группе Стаса «болтомет» был только у него, а самураевские все были вооружены новым типом штурмового оружия.

– Выдали для спецзадания, – расплывчато ответил Самурай.

– Чего же мне спецзадания раздают, а пушки нет? – хмыкнул Стас.

– Я знаю? – пожал плечами Самурай или, скорее, попытался это сделать, насколько позволял скаф. – У начальства и спрашивай…

«Одиночная обучающая кампания завершена. Нажмите «Десинхронизация» для выхода или «Главное меню» для выбора другого режима игры»

– Это еще что такое? – удивленно спросил Тантал. Судя по всему, сообщение, которое только что получил Стас, получили и все остальные.

– Всем группам Гончих! Всем группам Гончих! – раздалось в наушниках.

– О! Вот и начальство, – проворчал Самурай.

– Всем группам Гончих! Немедленно прекратить выполнение задания и вернуться в точку 6 для последующей эвакуации.

– Какого хрена? Это ж точка Алых. Нам переться через весь город? – изумился Самурай. – И что вообще происходит? Что за чушь с «обучающей кампанией»?

– Здесь Лидер 2. Почему прекращаем штурм планеты? – спросил Стас.

– Всем Гончим приказано выйти из боя, – ответили ему.

– Кем приказано? – в этот раз спросил уже Самурай.

– Флаг-полковник Веллес приказывает всем Гончим возвращаться в точку 6.

– Флаг-полковник Веллес пусть командует своими Алыми, – огрызнулся Самурай, – у нас есть свой начальник.

– Руководство Гончих дискредитировало себя, – отозвался динамик, – приказано всем Гончим прибыть в точку 6! Вы переходите в подчинение флаг-полковника Веллеса.

– Чего? – в один голос спросили и Самурай и Стас.

Глава 2 Война на орбите

– Срочно доложите старшему тактику, – дежурный указал курьеру на человека, стоящего в окружении других офицеров.

– Что там у вас? – Рамон поднял голову, когда курьер был уже рядом.

– Полная сводка по Спорным мирам, – отрапортовал курьер.

– Давайте.

– Связисты просят разрешения передать все имеющиеся данные на стратегическую карту.

Рамон кивнул, и тут же над столом вспыхнула голограмма – россыпь звезд, в которой легко можно было узнать карту Спорных миров. Все звезды, а точнее системы, были раскрашены в разные цвета, чтобы было проще понять, кому какая система принадлежит.

Довольно внушительная часть, окрашенная в фиолетовые цвета, принадлежала норгам и корейским кланам, красные системы были оккупированы китайскими кланами, зеленым цветом обозначались системы, находящиеся под контролем Эдема. Небольшое белое пятно – две звездные системы под контролем Земли. Желтая точка обозначала систему, которую контролировал Эрик, выходец-ренегат японских кланов. Оранжевые системы являлись системами, которые все еще удерживал дом Ичиман, заштрихованные красным и желтыми цветами обозначали территории, которыми владели тагионские республиканцы и монархисты.

Рамон пробежал глазами по карте, не заметив изменений. Но голограмма тут же подсветила ему несколько систем, появились стрелки, указывающие направление движения неких флотов. Тут же послышался голос Шеснашки, комментирующий все указанные изменения:

‒ Лягионский флот начал вторжение на территорию Тагионской анархии. Флот Алых двигается к системам тагов через Спорные миры.

‒ Хм… – удивился Рамон. – Почему флот Алых начал движение? Да еще в сторону Тагионской Анархии? Шеснашка! Свяжи меня с главой Алых!

Несколько секунд стояла тишина.

– Шеснашка? – Рамон недоуменно поднял голову. Раньше такого не случалось – Шеснашка либо выполняла указание, либо сообщала, почему приказ не может быть выполнен. Отмалчиваться было не в ее правилах.

«Одиночная обучающая кампания завершена. Нажмите «Десинхронизация» для выхода или «главное меню» для выбора другого режима игры»

– Это еще что такое? – недоуменно спросил Рамон, прочитав выскочившую перед глазами надпись.

– Мы что, в игре? – воскликнул кто-то из офицеров.

– Это что, все это была игра? – поддержал его кто-то.

– Так, всем спокойно! Это не игра. Сообщение ‒ либо какой-то сбой, либо специально… – начал было Рамон.

– Чушь! Я знал, что все идет слишком гладко! – завопил один из офицеров Алых, находившийся здесь же для поддержания связи с подразделениями своей корпорации.

Все обернулись на звук упавшего тела. Один из операторов пространства выпал из кресла и лежал на холодном металлическом полу.

Еще один рухнул с противоположной стороны. Двое офицеров, стоящих возле Рамона, вдруг закатили глаза, их ноги подкосились, и они рухнули будто куклы, у которых отрезали нити, держащие их в вертикальном положении.

– Никому не нажимать «десинхронизацию! – заорал Рамон. – Вы не в игре, идиоты! Это диверсия!

Но было уже слишком поздно – безжизненных тел, лежащих сейчас на полу, насчитывалась почти дюжина. И это только на капитанском мостике! Что творилось в других отсеках корабля и на самом Эдеме даже думать не хотелось.

Рамон бросился к ближайшей консоли, включил экстренное оповещение и проорал:

– Не обращать внимания на сообщение! Это диверсия!

– Старший тактик…

Рамон повернулся на голос. Слава богу, хоть кто-то еще остался в здравом уме – это один из офицеров, кажется, командир одной из эскадрилий, базировавшихся на «Вепре». Он с удивлением взирал на голограмму карты.

– Что там еще? – нервно бросил Рамон.

– Нечто странное, – ответил тот.

– Куда еще страннее? – буркнул Рамон, но любопытство взяло свое, и он посмотрел в точку, на которую указывал офицер.

– Это еще что такое?

Если верить пиктограммам и подписям, только что в системе, принадлежащей землянам, появилось около двухсот кораблей. Причем идентифицируются они классом не ниже легкого крейсера.

– Чей это флот? – спросил Рамон. – Откуда они взялись? Они нападают на объекты Земли?

Потом сообразил, что эти вопросы задает не там и не тем. Он переключился на связистов и затребовал новые данные. Вот только инфопакеты от разведчиков, затаившихся в системах землян, не приходило. А это говорило только об одном – разведчики уничтожены.

‒ Нужна связь с советом, – озвучил свои мысли Рамон.

Появление нового, неизвестно чьего флота добавляло массу проблем. Это если не учитывать то, что только что произошло здесь (начиная от странного сообщения, заканчивая полным отключением Шеснашки).

Еще и Бен непонятно почему, никого не поставив в известность, отправил половину флота к тагам, явно собираясь вторгнуться в их системы и захватить их. Почему сам? Почему втайне?!

Впрочем, нет, не совсем втайне. Судя по тому, что ляги отправили свой флот в то же самое время, это была тщательно спланированная операция. Подобных совпадений просто не бывает!

– Рамон! – голос Тиби прозвучал так неожиданно, что Рамон вздрогнул.

– Что еще случилось? – Рамон уже не сомневался в том, что Тиби, командовавший «Вепрем», сейчас сообщит новую порцию неприятных новостей.

– Мне приказано заглушить двигатели, лечь в дрейф и быть готовым к принятию абордажных команд.

– Кем приказано? Каких команд? – опешил Рамон.

– Приказ отдал капитан фрегата «Ночь». Кстати, представился он флаг-капитаном объединенной эскадры Алых.

– Что за чушь? – возмутился Рамон. – Что вообще происходит?

– Ты меня спрашиваешь? – хмыкнул Тиби.

Рамон переключил режим вещания, перейдя на канал внешней связи.

– Запрашиваю «Ночь».

– «Ночь» здесь, – откликнулись сразу же, словно бы ждали запроса.

– Что за чушь происходит? С какого хрена ты начал приказы раздавать? Этой операцией командую я! – рявкнул Рамон.

– Руководство Гончих дискредитировало себя, – спокойно ответил капитан «Ночи». – Совет отдал приказ принять командование объединенной эскадрой мне.

– Какой совет? Я не получал никаких сообщений! – возмутился Рамон.

– Советую проверить личные сообщения, – сухо посоветовал капитан «Ночи».

Рамон тут же это и сделал. Единственное новое сообщение было от Бена. И в нем он как раз прямым текстом приказывал отдать командование командиру «Ночи».

– Я не собираюсь подчиняться главе Алых, – сказал Рамон, – это его инициатива, и она никак не согласована с членами совета. Я считаю, что…

– Мне плевать, как вы считаете, – оборвал его капитан «Ночи». ‒ Если вы не подчинитесь – я открою огонь. Если через три минуты вы не выключите движки и не ляжете в дрейф, я расстреляю вашу посудину.

– А как насчет групп, находящихся на планете? Вы не забыли, что они сейчас в бою?

– Их эвакуируют. И вас это больше не касается. Выполняйте приказ!

– Что думаешь? – ехидно поинтересовался Тиби.

– Мне кажется, что Бен пытается устроить переворот. Отключение Шеснашки, это дурацкое сообщение, которое было отправлено всем нам – его рук дело, – ответил Рамон.

– Пусть так, – хмыкнул Тиби, – делать-то что будем?

– Они действительно могут нас уничтожить? – в свою очередь спросил Рамон.

– Потрепать – да. Уничтожить – вряд ли, – подумав, ответил Тиби. – Тут всего-то четыре фрегата против нас. Остальные – десантные транспорты.

Рамон попытался отправить сообщение Слону, затем Сириусу и, наконец, Доценту. Ни одно из сообщений не было отправлено.

– Они что, отрубили нас от связи? – спросил Рамон.

– Не знаю, – помедлив, ответил Тиби, – основная сеть не работает. А вот резервную, да, нам отрубили.

– Мы сможем продержаться до момента, пока не эвакуируем с планеты всех своих бойцов?

Тиби задумался.

– Я бы предложил следующее – спускаемся к планете, на посадку не идем. Сбрасываем челноки и подбираем своих. Затем поднимаемся на орбиту и валим отсюда к чертям.

– А разве так можно? – нахмурился Рамон. – В том плане, что разве корабли способны спускаться на планету? Имею в виду, такие, как наш? Крейсера ведь, насколько я помню, даже на низкой орбите…

– Этот может, – заверил Рамона Тиби. – Движки для космоса и для посадки на планету разные. «Вепрь» может опуститься на планету и взлететь без всяких проблем. Но делать этого я не буду: если сядем, придется отключить щит, а значит, мы станем легкой добычей для противника. Нашу броню с горем пополам даже вшивый фрегат сможет расковырять…

– А разве будучи в атмосфере, щит не просаживается?

– Просаживается, – кивнул Тиби, – на кораблях прошлой серии теряет в эффективности почти 50%, в нашем случае потери составят не больше 25-30%. При условии, что нас будут атаковать максимум две пары фрегатов, полчаса мы продержимся. Этого должно с головой хватить, чтобы забрать наших.

– А если не хватит?

– Это я прикинул самый плохой вариант! – усмехнулся Тиби. – Если по мне начнут стрелять, ты ведь не думаешь, что я не отвечу?

– Действительно! – хмыкнул Рамон.

***

Крейсер «Вепрь» резко поменял курс, ускорился и пошел прямиком к планете.

– Что он делает? ‒ удивился один из офицеров Алых, капитан фрегата «Бур».

– Без понятия, – ответил командующий, капитан «Ночи», – но они проигнорировали прямой приказ. Приготовиться к атаке противника!

– Это все-таки наши! – не согласился третий собеседник, капитан еще одного корабля Алых. – То, что в совете какие-то качели начались, еще не значит, что мы должны стрелять в…

– Отставить! – рявкнул капитан «Ночи». – У нас есть прямой приказ, и мы его выполним. Ты хочешь вернуться на Эдем?

– Естественно, – ответил сомневающийся.

– А жить там хочешь?

– А кто не хочет? – последовал ответ.

– Тогда выполняй приказы молча или катись на все четыре стороны!

Сомневающийся капитан молча поджал губы, явно оставшись недовольным подобным поворотом событий, но все же собственное мнение, которое, если судить по выражению его лица, лишь укрепилось, решил оставить при себя. До лучших времен.

***

Черно-красный крейсер снижался к планете, а следом за ним, паля из всех орудий, двигались 4 фрегата алого цвета.

Если бы здесь и сейчас были сторонние наблюдатели, например, норги или ляги, они бы несказанно удивились происходящему. Скорее всего, приняли бы все случившееся за частный случай. Мол, крейсер Гончих не выполнил приказ, на нем нечто ценное и запретное, люди, известные всей Галактике как дикари и варвары, как обычно устроили потасовку между собой. Если бы за происходящим наблюдали корабли Лирина, его агенты уже бы землю носом рыли, пытаясь пронюхать, что же случилось, и как так произошло, что корабли Алых и Гончих начали стрелять друг в друга.

Если бы эта информация оказалась у посторонних, наверняка бы они вмешались в этот конфликт, и неизвестно, к каким последствиям это вмешательство привело бы.

Но сторонних наблюдателей здесь не было. Даже таги, владельцы планеты, не видели космического боя. Впрочем, эти лишь позлорадствовали бы: ругань среди противников – ну и отлично! А тагам пока до этого нет дела, им еще свои вопросы решить надо.

Крейсер продолжал спуск, но преследовало его уже на один корабль меньше. Старые фрегаты, оставшиеся у Алых еще с тех времен, когда Алые были обычной игровой корпорацией, были оснащены лишь энергетическим оружием. И именно поэтому их огонь не наносил вообще никакого вреда крейсеру. Зато их выстрелы просаживали щит.

Гончие долго терпели хулиганство бывших союзников. Но в конце концов командующий «Вепрем» не выдержал и ответил. Две здоровенные болванки, выпущенные кинетическими орудиями, с легкостью пробили один из фрегатов насквозь.

Тиби знал, куда целится. Фрегат не взорвался, не стал мертвым куском металла, дрейфующим на орбите планеты. Он попросту вынужден был выйти из боя – система накопителей была уничтожена. И теперь генератор корабля вырабатывал энергию, которой в достатке хватило бы лишь на маневрирование в космосе. Все остальное пришлось отключить.

Естественно, такой корабль в бою был не нужен. Скорее он являлся самой легкой целью из возможных – без щита, без орудий (все это можно было задействовать, но поочередно, и вырубив движки).

Конечно, если бы бой происходил один на один и с совсем другим противником, капитан фрегата Алых наверняка попытался бы пойти на абордаж. Но в данном случае пытаться атаковать крейсер было самоубийством. Даже если не учитывать тот факт, что попытайся фрегат приблизиться, как его тут же снесут парой залпов, даже если представить, что канонир крейсера окажется слепым немощным инвалидом и промахнется, об абордаже не могло идти речи. Всю команду фрегата (начиная от самих боевиков, заканчивая экипажем корабля) перебьют максимум за 15 минут. Крейсер «Вепрь» был оснащен системой противодействия абордажной атаке. Даже если бы на нем не было ни одного живого бойца, все равно добраться до капитанского мостика чужаку попросту невозможно – турели перемелют в фарш в первом же коридоре.

Парадокс: подобная система охраны стала вводиться людьми совсем недавно. А вот другие расы ее попросту не использовали. Хотя, этому было простое объяснение – использовать энергетическое оружие внутри корабля с включенным щитом было нельзя. Это могло привести к самым разным последствиям. Самым безобидным было уничтожение, расщепление щитами корабля стрелка. А точнее, в том месте, где будет сгенерирован энергетический импульс большой мощности, образуется аномалия, которая схлопнет, разрежет, сожмет все, находящееся в непосредственной близости от точки появления импульса.

Кинетическое же оружие космические расы использовать не хотели – какой от него толк, если для того, чтобы остановить всего одного бойца в современном (даже устаревшем на 1-5 поколений) бронекостюме, понадобится добрая сотня выстрелов. И это лишь на одного бойца.

Но совсем недавно эдемцы стали использовать новую технологию в производстве кинетических орудий. И именно она позволила получить мощь, не сравнимую, а превосходящую мощность энергетических аналогов.

Пока другие расы лишь перенимали новшество, внедряли в производство и переоснащали свои корабли, бойцов, эдемцы, а точнее, Гончие, вовсю штамповали корабли, на борту которых уже были новые орудия. Кроме того, небольшая доработка стрелкового оружия, и появилась так называемая система противоабордажной обороны. Попросту говоря, турели в коридорах, появляющиеся неожиданно (каждый капитан сам выбирал точки для размещения оборонных орудий), с легкостью справлялись с вражеским отрядом, проникнувшим на борт. А если к этому присовокупить еще и бойцов, в задачу которых как раз и входила оборона атакуемого корабля…

Короче говоря, фрегат попросту вышел из боя, решив, что игра не стоит свеч. Крейсер же уже успел войти в атмосферу планеты и временно фрегаты перестали его обстреливать. Впрочем, причина для этого была совершенно иная.

«Вепрь» медленно спускался к огромному городу тагов, который по размерам мог бы с легкостью конкурировать с любым современным мегаполисом Земли. Однако не по количеству жителей, а именно по площади – таги предпочитали малоэтажные постройки, раскидывая свой город максимально широко. Зачем экономить место тем, кто, по большому счету, не нуждается в наземном и воздушном транспорте, кто легко может перелететь из одной точки города в другую всего за несколько минут?

«Вепрь» завис на высоте чуть более 150 метров над крышей самого высокого здания, люки в днище открылись, и оттуда брызнули в разные стороны юркие и быстрые десантные боты, которые должны были забрать бойцов Гончих с планеты.

Следом за ботами появилась и парочка транспортников – эти корабли предназначались для высадки и эвакуации шагоходов. Кулак, а иначе говоря, 5 шагоходов, с легкостью умещались в подобный корабль. Мелкие корабли, словно дождь, ринулись к поверхности, затерялись среди зданий, спрятались, будто бы их и не было.

И пусть со стороны казалось, что корабли садились хаотично, в полном беспорядке, на деле каждый из них занимал отведенную точку, и каждый корабль должен был забрать свою группу.

Спустя всего три минуты из города, в котором пылали пожары, над которым стелился дым, и беспрестанно палили из энергетического и кинетического оружия, стали подниматься первые десантные боты.

Миг, и их в небе уже десяток, еще мгновение, и около трех дюжин.

Но не все успели подняться, некоторые так и остались на планете. А часть, уже почти сбежав в небо, вдруг вспыхивала ярким огнем, и на улицы, дома падали лишь горячие обломки…

Глава 3 Против своих и чужих

– И что там? – не выдержал Тантал, наблюдающий, как оба командира отрядов ‒ и Самурай, и Стас замерли, явно вслушиваясь в новое сообщение.

– Наши на подходе. Будем эвакуироваться, – ответил Стас.

– «Наши» ‒ какие именно? – уточнил Тантал. – Старые «наши» или новые «наши»?

– Старые, – с усмешкой ответил Самурай.

– Угу, – хмыкнул Тантал, – но, насколько я понял, на орбите сейчас то же самое, что и здесь. Кто им позволит нас забрать?

– На орбите сейчас наш крейсер и несколько фрегатов Алых, – ответил уже Стас, – Тиби может разнести их в любой момент. А они нашему «Вепрю» ничего не сделают. Но я тоже, если честно, не понимаю, как нас собираются забирать? Фрегаты не смогут подбить крейсер, зато с легкостью начнут обстрел спасботов, которые отправят за нами…

– И что ты предлагаешь, сдаться Алым? – спросил Самурай, а его бойцы тут же нахмурились. По большому счету, здесь собрался если и не костяк корпорации, но бойцы, которые присоединились к Гончим еще на заре появления нынешней корпорации. Причем тогда Гончие были всего лишь маленьким и немногочисленным кланом, который постепенно разросся до нынешних своих размеров.

– Конечно, нет, я всего лишь имел в виду, что…

– Вижу противника. Около дюжины. Три «ведра», – голос наблюдателя, оставшегося возле входа, прервал дебаты.

– Ах, ты ж, мать твою! – и Самурай, и Стас, и все остальные, находившиеся в комнате, сломя голову понеслись к входной двери.

Им не потребовалось много времени. Все-таки современные бронескафы позволяли своим пилотам действовать быстро, преодолевать несколько метров одним мощным рывком, запрыгивать на объекты, находящиеся в нескольких метрах от земли.

Стас в последний момент затормозил и лишь легонько коснулся плечом стены. Если бы он опоздал, с большей вероятностью стена либо пошла бы трещинами, либо вообще вывалилась бы наружу. А сейчас на ней осталась лишь небольшая вмятина.

Все остальные бойцы, как и он, заняли свои позиции, укрывшись от врага.

Нет, стена, как таковая, была довольно-таки сомнительным укрытием. Даже устаревшее оружие, которым обычно орудовали таги, с легкостью бы прошило стену. Но сейчас стена использовалась скорее для того, чтобы раньше времени не обнаружить себя перед врагом.

Таги приближались так, словно бы точно знали, что враг находится именно в этом здании. Но при этом они совершенно не прятались, не пытались двигаться незаметнее, и даже не использовали укрытий. Словно бы знали, что люди в этом здании были слишком заняты и не обратят на атакующих внимания. Но в этом таги ошиблись.

Когда между ними и зданием, в котором засели люди, осталось всего метров двадцать, все бойцы по команде поднялись из своих укрытий и открыли огонь.

Зашипели иглометы, начали бухать кинетические пушки, встроенные орудия скафандров лишь усиливали творившуюся вокруг какофонию.

Однако не прошло и десяти секунд, как все стихло. Посреди пустыря, тянущегося от дома до ближайшего кратера, оставшегося на месте взорвавшегося шагохода, лежали одни лишь трупы. Причем люди умудрились своим шквальным огнем положить не только тагов в обычных скафах, но и экипированных в «ведра». Кому в этой мясорубке повезло больше, сказать было сложно: трупы в легких скафах опознать не смогла бы и родная мать – это был просто фарш, месиво из мяса, костей и пластика. Это было все, что осталось от бойцов. «Ведрам» повезло больше, если можно это было так назвать – они хотя бы на первый взгляд выглядели целыми. Но стоило приглядеться, как становилось понятно – внутри этих лат мертвые тела. Множественные пробоины, вмятины были тому доказательством.

– Кажется, все, – выдохнул кто-то из людей, как только прекратился обстрел.

– Это только первая волна, – ответил Самурай, – какого хрена они поперли на нас так, будто бы мы не будем отбиваться или как будто нас тут всего пара калек?

– Может, так они и думали, – предположил Тантал, – может, именно такие данные и получили.

– От кого? – хмыкнул Самурай.

– От того, кто разослал нам это идиотское сообщение о конце игровой кампании с предложением начать десинхронизацию, – предположил Стас.

– Думаешь, все это связано? – удивился Самурай.

– Однозначно, – мрачно ответил Стас, – слишком много совпадений.

– Может быть и ….

Однако закончить Самурай не успел. Прямо над ними или рядом с ними что-то ухнуло, а затем по ушам ударило так, что даже фильтры не справились. Тут же на голову полетели ошметки камней, пыли, песка, каких-то арматур. В общем, всего того, из чего и строился дом.

– Это что за хрень?! – проорал кто-то из бойцов.

– Орудие противокорабельной обороны, – проорал ему в ответ другой, – только после него так в ушах звенит.

Новый взрыв, от которого вздрогнуло здание, а пыли стало столько, что ничего было нельзя рассмотреть уже на расстоянии метра от себя.

– К черту! На выход! – приказал Стас, и все дружно бросились прочь из обстреливаемого здания, словно бы только и ждали разрешения на это.

Однако там их уже ждали. Оказывается, волна тагов, так нагло шедшая на штурм, оказалась всего лишь разведывательной группой. А вот основные силы разместились в том самом кратере, оставшемся после взрыва. И именно оттуда началась дикая пальба.

Боец, выскочивший из здания первым, был буквально изрешечен. Пусть у тагов оружие было старым и слабым, но они брали количеством. Пусть калибр и пробивающая способность были низкими, но такое количество снарядов все же находили брешь в броне, наносили урон.

– Твою же мать! Назад! Назад!

Бойцы вновь вернулись в здание, укрылись за его уже покрывшимися трещинами стенами.

Ухнул очередной выстрел противокорабельного оружия, и здание не выдержало, начало сыпаться. Тем не менее, оно все еще стояло…

– Еще выстрел-другой, и нас тут накроет, как в карточном домике! – прокричал Самурай. – Где это чертово орудие? Может, попробуем его разнести?

– Двигаем! – решил Стас.

Бойцы поднялись и бросились бежать сквозь здание. Миновали длинный зал, где совсем недавно расправились с кучкой тагов, проскочили длинный коридор и вновь разместились у стен. Если, конечно, их можно было так назвать. Обстрел здания явно вели с этой стороны – часть стен рухнула, плита перекрытия упала, и по ней без всяких проблем можно было взобраться на второй этаж.

Везде стояла пыльная пелена, сквозь которую ничего было нельзя разглядеть. Да чего разглядеть, даже датчики и камеры костюмов не позволили ничего увидеть.

– Черт! – выругался Стас. – Ни хрена не видно!

– Нам придется атаковать, – ответил Самурай, – с той стороны у нас нет шансов проскочить. В лучшем случае положат половину. А в худшем ‒ ляжем все.

– Ты же не думаешь, что здесь, возле орудия, противников будет меньше?

– Придется рискнуть, – вздохнул Самурай, – сейчас они перезарядят оружие и опять начнут долбить по нам. Так что, если решили идти в атаку – сейчас самый подходящий момент…

В этот момент и произошел взрыв такой мощности, что бойцы, стоящие на ногах, попадали, словно спелые груши.

– Это что за хрень была? – крикнул Тантал. – Они уже, что ли, пальнули?

Стас не успел ничего ответить, так как именно в этот момент в наушниках раздался спокойный голос:

– Ну что, Гончие, тяжко вам?

***

Серый тяжело вздохнул.

– Некит! Не вздумай нажимать «десинхронизацию»!

– Но…

– Слушай его, дурак! – послышался злой голос Таськи. – Если мне не веришь, то хоть Серого послушай.

– Колюня? – Некит, похоже, был в полной растерянности. В первую очередь от того, что никто из его близких не разделил его решение. Более того, все выступили категорически против. Поэтому он искал поддержки у человека, которого считал гораздо умнее их всех вместе взятых.

– Они дело говорят, – откликнулся Колюня, – это сообщение больше похоже на провокацию. Ты что, действительно думаешь, что все, через что мы прошли ‒ всего лишь игра?

– Я… – Некит не знал, что ответить.

– Забудь об этом сообщении, – отрезал Серый, – у нас есть задание, за которое мы получаем деньги. И эти деньги я намереваюсь потратить на Эдеме или Базаре. Ты со мной? Ну!

И Некит под таким напором сдался.

– Отлично, – кивнул Серый, – тогда продолжаем движение. Всем внимание на левый фланг – там были замечены шагоходы противника. Огонь на поражение!

– Принято! ‒ отозвались по очереди все члены его команды.

А команда существенно разрослась. После не совсем удачного побега с Земли у группы Серых была целая череда приключений.

Колюню удалось вытащить с Земли, причем с боем, и даже вопреки приказам и желаниям Гончих: бойцы корпорации посчитали, что рисковать своими жизнями, тратить ресурсы на то, чтобы вытащить с Земли инвалида, который даже передвигаться самостоятельно не может – верх глупости. Но Некит и Таська уперлись, и Колюня все же оказался на Эдеме.

Ну, а Серый в это время уже был осужден и отбыл на удаленную планету, на которой ему предстояло добывать кред вместе с такими же, как он – осужденными преступниками, не раз преступавшими закон, которым не нашлось места на Земле.

Волею судьбы Таське удалось добыть координаты планеты. А если говорить точно – координаты смогли узнать Слон и Шеснашка. Вот только отправляться к далекой планете Серым пришлось в гордом одиночестве. Но они не струсили и добрались до указанной системы, нашли нужную планету.

Планета оказалась крайне необычной. И именно поэтому Некиту и Таське пришлось спуститься на ее поверхность и, так сказать, «вручную» искать Сергея.

Серый же времени зря не терял, и за отведенное время успел сколотить собственную группу, которая донимала владельцев планеты. Точнее сказать, оккупантов, так как на планете были аборигены, практически ничем не отличимые от своих собратьев землян. Разве что они отличались своими способностями – все они были энву.

Всю добытую информацию Серые по возвращению с этой «спасательной» операции передали Гончим. И уже те, в свою очередь, устроили рейд, отбив планету у Лирина, тем самым нанеся ему существенный удар, ведь львиная доля обогащенного креда добывалась именно на этой планете, и без него многие проекты Лирина замерли. К примеру, постройка нового флота уже не шла ударными темпами.

Серый вновь возглавил небольшую группу наемников, которая начала работать на Гончих. И вот, сейчас они получили новое задание – высадиться на планете тагов, поддержать огнем пехотные подразделения.

Но, как всегда, что-то пошло не так. Для начала, это дурацкое сообщение, на которое чуть не клюнул Некит, а затем…

– Говорит командующий. Все наемники должны покинуть планету. Повторяю…

– Какой командующий? – рявкнул Серый. – Мы заключали договор с Гончими, и в контракте прописан мой связной офицер. Я могу выполнять команды только старшего стратега Рамона! Кто ты такой?

– Гончие дискредитировали себя. Все они отозваны и будут находиться под арестом. Вы должны выполнять мои приказы!

– Я тебе ничего не должен! – спокойно и даже с издевкой ответил Серый. – Мне платят Гончие. Пока мне платят они, я выполняю их приказы. Хочешь, чтобы я подчинялся тебе? Не вопрос! Пусть мой связной офицер сам это скажет.

– По ряду причин это невозможно.

– Тогда извини. Я выполняю то, за что мне платят деньги.

– Но…

– Если ты готов оплатить контракт – я тебя слушаю. Если нет – ищи офицера связи. Разговор окончен.

Серый попросту отключил связь.

– Вижу активность. Направление 10, противник – таги, – сообщила Таська.

– Ого! – выдохнул Некит. – Там ведь целое орудие установили. По кому садят?

– Скорее всего, по дому метрах в четырехстах от орудия, – откликнулся Колюня, следящий за боем удаленно, из корабля, который посадили на опушке леса, высадив шагоходы группы.

– Прямой наводкой, еще и с такой близкой дистанции лупят? – удивилась Таська. – Что там такого?

– Гончие, – ответил Серый, включивший зум и пытавшийся рассмотреть тех, кто находился внутри полуразвалившегося здания.

Он включил поиск ближайших союзников на канале связи и тут же обнаружил две штурмовые группы.

– Ну что, Гончие, тяжко вам? – поинтересовался он.

– Кто интересуется? – откликнулся боец, которого Серый по голосу тут же и узнал – Самурай.

– Здесь кулак Серых. Можем помочь.

– Отлично! – ответил Самурай. – Если снесете это чертово орудие – наша благодарность не будет знать границ. А если еще и прикроете отход, то вообще великолепно.

– Прикрыть от кого? От тагов? – уточнил Серый.

– От всех, – отозвался Самурай.

– Вы чего там с Алыми уже не поделили?

– А черт его знает, – Серый прямо-таки почувствовал, как штурмовик недоуменно пожал плечами, – говорят: «Чешите черт знает куда, и там ждите».

– А вы что?

– Послали их… «Вепрь» уже на подходе, очень скоро за нами прибудут боты. Главное, чтобы на взлете таги не начали палить. Или эти полудурки – Алые.

– Ладно, мы приглядим, – сказал Серый, – с вашим командованием связь есть?

– Кто именно интересует?

– Рамон.

– Есть. Что нужно?

– Спроси, можем ли мы отступать, или что нам вообще делать, а то…

– Ага! И вас Алые к ногтю пытались взять?

– Типа того…

– Момент, – Самурай исчез с канала.

– Работаем по орудию, – приказал Серый, решивший не терять зря время.

Шагоходы Таськи и Некита, находившиеся ближе к цели, развернулись, подняли орудия и дали залп из нескольких энергетических импульсов, кинетических снарядов. Таська прошлась по зоне вокруг орудия ракетами – самое действенное средство, чтобы выкосить пехоту.

Что-то щелкнуло, и Серый вновь услышал голос Самурая:

– Серый, тут?

– Тут!

– Спасибо, что помогли. По вашей работе: Рамон закрыл контракт и дает «добро» на отход.

– Принял, отлично. Ждем ботов, провожаем вас и валим.

Долго ждать и не пришлось. Ровно через семь минут Некит засек появление «Вепря» – огромный космический корабль снизился настолько, что шел в атмосфере планеты. Причем под комментарии и восторженные возгласы Колюни, который был твердо уверен в том, что корабль класса крейсер попросту не способен на подобные маневры. А даже если и способен, то на очень короткое время. Все-таки расход топлива при полете в атмосфере должен быть просто кошмарным.

Однако «Вепрь», похоже, об этих проблемах не подозревал – пер себе и пер, пока, наконец, не оказался практически рядом, прямо над головой.

Из его брюха тут же прыснули в разные стороны десантные боты, один из которых летел в сторону полуразрушенного здания, где и укрылся Самурай со своей группой.

Серому не пришлось делать ровным счетом ничего – никто не пытался напасть или обстрелять бот, бойцы Гончих быстро в него погрузились и бот взмыл ввысь, направился к «Вепрю».

– Спасибо, Серега! – послышался в наушнике голос Самурая. – Можете сваливать отсюда.

– Принял, – отозвался Серый, – новый контракт нам ждать? Спроси Рамона.

– Секунду…говорит, что нового контракта пока не будет. Более того – валите отсюда, как можно дальше. Черт его знает, что Алые учудить могут…

– Ясно, спасибо. Будем иметь в виду…

***

Когда последний из ботов и транспортников залетел в ангар «Вепря», гигантский крейсер начал стремительно набирать высоту, пока, наконец, не оказался в открытом космосе.

И именно здесь его ждал неприятный сюрприз. Еще на низкой орбите были засечены все четыре фрегата Алых, а также успевший прибыть к ним в качестве подкрепления линкор со свитой.

При таком раскладе сил «Вепрю» ничего не светило. Нет, конечно, он успел бы уничтожить все фрегаты или даже серьезно повредил бы линкор, но на этом все. При любом раскладе, как бы не изгалялся искин корабля, выжить у него шансов не было.

Такой же результат выдавал и искин линкора. Поэтому Алые просто ждали, потирая ладошки, пока упрямый корабль Гончих не поднимется на высокую орбиту.

А дальше…дальше предстояло либо принять его капитуляцию, либо уничтожить упрямый крейсер Гончих.

Глава 4 Ход Алых

«Что за чертовщина?» ‒ я отмахнулся от назойливого сообщения, предлагавшего мне начать десинхронизацию.

Этого просто не могло быть! На мгновение промелькнула мысль, что все это игра, что все это не взаправду.

Нет! Этого не может быть! Я прошел сквозь огонь, воду, медные трубы и самый настоящий ад. Это просто не могло быть сюжетной линией. Просто нереально. Игры не делают так. Не бывает таких сюжеток. Это…

Я прервал сам себя. Я в реальности, у меня есть жена и ребенок. Мы вырвались с Земли и обустроились на новой планете, буквально выгрызли себе место под солнцем. И это потребовало массы сил.

И это было на самом деле.

Я попытался вызвать Стаса или Рамона, однако получил один и тот же ответ: «Пользователь вне сети».

Попытался связаться с Сириусом, но и здесь ничего не получилось: «Сеть недоступна»

Что же такого случилось? Почему отключилась Шеснашка?

Вот на последний вопрос я уже знал ответ. Или как минимум у меня была версия.

Шеснашка является полноценной сетью, и она появилась не просто так. Ее уговоры прекратить избиение тагов навели меня на одну мысль: похоже, Шеснашка выполняет определенную задачу. За все эти годы меня не покидала мысль, что она «позволила» себя уговорить тогда, когда я ее включил. Уж слишком быстро она начала развиваться, слишком быстро отказалась от своей прошлой миссии. А ведь она, пусть и очень продвинутая, но машина. А значит, она должна следовать заложенной в нее программе.

Не удается выполнить задачу – деактивироваться. Задача выполнена – приступить к пункту 2 или деактивироваться. Она попросту не могла решить, что: «нет, ну его на фиг это задание, займусь чем-нибудь другим». Это человек, таг или ляг мог сделать. Любой, обладающий свободой воли. Но Шеснашка не могла и не может обладать этой самой свободой. Она ‒ исполнительный механизм.

А тогда возникает следующий вопрос: какую задачу она выполняла, и чей это был приказ?

Тема сетей уже поднималась, и уже не только я, но и все остальные пришли к выводам, что сети, по большому счету, не являются нам противниками. Они нападают лишь в тех случаях, если мы вторгаемся в их «зону безопасности». Нет, бывают, конечно, исключения. Но где гарантии, что на корабль напал кто-то другой? Пираты, к примеру, которые все обставили так, будто жертва подверглась нападению кораблей сети.

Рионер выдвинул теорию, что сети являются эдакими охранниками внешнего периметра, которые не пускают в нашу Вселенную, на нашу территорию…кого? Вот на этот вопрос ответ мы так и не нашли.

Зато теорий было предостаточно.

Найденные следы ковчега, доказательство существования древней расы, благодаря которой, вполне возможно, появились на свет мы, люди, а также таги, ляги, норги и прочие.

Или же мы и есть те самые древние. Потомки тех, кто сбежал от некой опасности, катаклизма. Укрылся здесь, окружив себя забором – сетями.

Но от кого? Что или кто находится там?

Впрочем, скоро узнаем – Техник уже начал создавать корабли, о которых раньше мог только мечтать. Теперь ему не нужно заниматься пиратским ремеслом, собирать деньги для своих исследований и опытов – в его распоряжении все ресурсы Эдема – как Гончих, так и Алых.

И Техник ими уже воспользовался. Его «Ясность» давно была на орбите и проходила последние тесты. Очень скоро этому кораблю, способному уходить в гиперпрыжок с помощью новейших двигателей, проходить в гиперпространстве на такие расстояния, что представить себе невозможно, предстояло отправиться в первую экспедицию. Его целью была область вне пределов зоны работы сетей, а точнее, далеко за ее пределами.

Забавно, пока Техник строил свой корабль, он придумал еще несколько новшеств. Однако реализовывать их в уже практически готовой «Ясности» не стали – это отсрочило бы ее полет на несколько месяцев, а то и лет.

Именно поэтому на верфях были заложены корабли новой серии. Все три отличались тем, что на них устанавливали экспериментальные двигатели с учетом свежих модификаций Техника. Каждый из кораблей должен был стать первопроходцем в одной из областей.

«Мул» – самый большой из троицы. Этот корабль должен был стать транспортником, способным за один прыжок доставить груз из одного края Галактики в другой. «Арес» – олицетворение боевой мощи, корабль, не зря названный в честь бога войны: пусть он и не отличался габаритами (на уровне крейсера), но был оборудован дальнобойными кинетическими орудиями, многоуровневым энергощитом, был способен в одиночку захватить корабль класса линкор и даже выше. Это полностью автономная боевая единица, на борту которой размещалось аж по два абордажных наряда людей, их вспомогательные дроиды и наряд машин под управлением Три тройки. Такого количества бойцов хватило бы с лихвой для захвата «Меча Императора», и в отличие от боя, происходившего несколько лет назад, в этом потери людей были бы значительно меньше, а корабль захватили бы намного быстрее.

Наконец, третьим в новой серии являлся «Горизонт» – небольшой разведывательный корабль, как и старшие братья способный за один прыжок переместиться в любую точку обитаемой Вселенной.

Жаль только, что постройка этих кораблей отнимала слишком много времени и ресурсов. На первый корабль Техника ‒ «Ясность» пришлось потратить большую часть запасов обогащенного креда. А на три эти корабля нужно было столько, что лишь для добычи нужного количества требовалась пара лет. Ну, естественно, это с учетом того, что обогащенный кред шел еще и на ремонт имеющихся кораблей, оружия. Да и запас всегда следовало иметь – мало ли что…

Короче говоря, по моим прикидкам корабли новой серии сойдут с верфей не раньше, чем лет через пять. А то и позже.

Но я отвлекся в своих размышлениях от главного: кому подчиняется Шеснашка? Ответ прямо-таки напрашивался сам – конечно, сетям.

Почему она вообще нам помогала? И здесь все очевидно: она сама утверждала, что выбранный людьми путь ведет к полному их уничтожению.

Теперь же, после того как она вмешалась, угроза исчезновения человечества миновала. Зато появилась другая – и мы, и ляги принялись активно давить тагов.

Уже ни у кого не возникало сомнений, что тагов мы попросту перебьем. Вопрос только в том, когда? Сколько они еще смогут продержаться? Год? Два? Пять?

Шеснашка пыталась этому противостоять, ставила мне ультиматумы, и вот, как только появилась информация, что ляги и флот Алых выдвинулись к системам тагов, Шеснашка отключилась. Она не могла нам помогать, так как помощь нам означала уничтожение другого вида. А, как я уже говорил, сети стремились сохранить популяцию разумных любого из существующих видов.

Единственное «но» во всей моей теории – это дурацкое сообщение. Зачем оно нужно, для чего и к чему приведет эта самая десинхронизация? Что случится, если нажать на кнопку?

Пробовать я, естественно, не стал. Мало ли…

Мои размышления прервал вызов.

Оп-па? Сеть восстановилась? Я могу вызвать… А, нет. Это всего лишь вызов от главного входа. Я поглядел на камеры – возле ворот (бывшего входного шлюза крейсера) топтались трое, облаченные в самые обычные комбезы.

Это еще кто такие?

– Вы кто, и что надо? – поинтересовался я, активировав микрофон.

Троица не походила на предыдущих гостей – Алых, которые несли всякую чушь.

– Экстренная ситуация, – мрачно отозвался один из «гостей», – срочно собирают совет. Нам приказано доставить вас.

– Я и сам справлюсь, – хмыкнул я.

– Нам приказано охранять вас. Из-за этого сообщения на Эдеме начался самый настоящий хаос.

– Что? Почему?

– Мы могли бы это обсудить по пути? – предложил «гость».

– Да…конечно…

Я направился было прочь из комнаты, но что-то меня словно бы задержало, приказало остановиться.

Я послушался и замер, обернулся и оглядел комнату. И что я хочу?

Мой взгляд уперся в оружейный шкаф, в котором я хранил броню и оружие.

Ну, нет. Переться на совет в боевом скафе я не собирался. Но если на планете стало опасно, почему бы хоть пистолет не взять? Мой старый добрый плазменный револьвер, с которым я прошел через многое.

Я зацепил кобуру за пояс, отщелкнул барабан револьвера и проверил, заряжен ли он. После чего сунул оружие в кобуру и направился на выход. В этот раз ничто не пыталось меня остановить.

Я вышел наружу, подошел к забору, если так можно было назвать сооружение, созданное из бронеплит списанных кораблей. Фактически мой забор являлся собой внутреннюю переборку и внешнюю часть корпуса, эдакий п образные коридор, на верхней части которого были установлены турели, прикрывавшие подходы к моей территории и с легкостью сшибавшие всех, кто хотел перелезть, перепрыгнуть забор, или попросту пролететь над моей территорией.

Прежде чем я успел открыть шлюз, заметил, что мои «телохранители» и «сопровождающие» как-то уж чересчур напряглись.

– Где Бен и Сириус? – спросил я прежде, чем разблокировать замок.

– Уже на месте, – ответил старший тройки, – Техник и остальные тоже там или скоро прибудут. Ждем вас.

– А что со связью?

– Мы не знаем, – пожал плечами гость, – не стоит терять время. Нас уже ждут.

Что-то мне как-то не хотелось с ними никуда лететь. Нет, никаких аргументов в пользу такого решения не было. Но пятая точка, которой я всегда чувствовал неприятности, начала сигнализировать, что здесь что-то не так. Не стоит верить им, не стоит выходить к ним.

Отморозиться и лететь самому?

Я пересилил себя и разблокировал дверь. Шлюз открылся, и я шагнул вперед.

То ли я сам себя накрутил, то ли уже ставшая привычной паранойя заставила обратить меня внимание на то, что все трое отступили, как бы приглашая меня зайти в центр их полукруга, а один из троицы дернул рукой, словно бы хотел достать оружие из кобуры. И я обратил внимание на торчавшую рукоятку. Сомнений быть не могло. Импульсник. Причем достаточно мощный. Такие любят таскать Алые. А причина этому проста – на планетах лягов запрещено носить тяжелое оружие. Но Бен выбил для своих привилегию – им позволено носить и использовать импульсники высокой мощности – это оружие в разы превосходило гражданские образцы.

– Знаете, я, наверное, все же долечу сам, – я резко остановился и качнулся, собираясь сделать шаг назад.

Старший тройки изменился в лице, уже явно полез к кобуре, как и один из его товарищей, а вот третий рванул вперед, растопырил руки, словно бы хотел заключить меня в объятия.

Тело отреагировало раньше, чем я успел что-либо сообразить.

«Обнимальщик» получил пяткой в пузо и согнулся, держась за ушибленное брюхо.

Я выхватил свое оружие, навел его на второго «гостя». Я опередил его всего на пару мгновений, и давать фору не собирался. Выстрел из револьвера тут же поднял температуру в радиусе пары метров до таких величин, что меня бросило в пот.

Голова противника исчезла, словно бы ее и не было.

Я перевел оружие на главаря этой тройки, который также целился в меня из своей пушки.

Очень глупо с его стороны. Лишь с небольшим опозданием выскочили турели. Первый же выстрел ближайшей отрезал противнику руку с оружием, конечность упала на землю, шипя и отвратительно воняя жжеными волосами и мясом.

Раненый заорал, но тут же его крик прервался – второй выстрел турели прожег дыру в правой части груди.

Он опустился на колени, из его рта вырывался тяжелый хрип.

– Зачем? – я присел рядом и схватил его за волосы, дернув голову назад, – Зачем вы, идиоты, так подставляете Бена. Или это он идиот?

– Он… знал, что… так будет… – прохрипел раненый. – У тебя нет шансов…лучше бы сам…штурм…

Тут же загрохотали орудия турелей, импульсы замелькали тут и там. Словно бы из ниоткуда появилось несколько человек, облаченных в тяжелые экзоскафандры.

Я видел, как снаряды и импульсы бьются в их броню, попадают в щиты. Бойцы бегут вперед, словно носороги, попадания совершенно не наносят им вреда.

Еще несколько секунд и они будут рядом, схватят меня.

Не помню как, но я умудрился заскочить назад, , хлопнул рукой по кнопке закрытия и, опередивший своих товарищей боец, вырвавшийся вперед, со всей скорости врезался в шлюз. Удар получился настолько мощным, что у меня зазвенело в ушах, а дверь даже слегка прогнулась.

Но турели делали свое дело – импульсы выбили щит, а снаряды принялись ломать броню. Скаф на бойце был далеко не лучшим, хоть и прочным. Но под таким обстрелом долго продержаться не мог.

Я бросился назад, к дому. Когда я был на пороге, активировались и турели, установленные возле самого входа.

Оборачиваться я не стал, но если уж к бою подключились и они, значит, кто-то смог прорваться через ограду.

Что же это происходит? Бен решил меня взять? Зачем, почему?

Лишь когда я заскочил в дом и смог перевести дыхание, до меня дошло. Это же переворот! Самый настоящий военный переворот. Бен решил все взять в свои руки.

– Что случилось? Что за стрельба? – из ближайшей комнаты выскочила испуганная Ника, держащая на руках не менее испуганного Кирилла.

– Переворот. Бен решил захватить власть, – коротко пояснил я.

– Переворот? Бен? – глаза у Ники расширились еще больше. – И что…А это что за сообщение?

– Ты что, только его увидела? – удивился я.

– Ну…мы с Кирюшей спали, – ответила она.

– Убери это сообщение, – приказал я, – ничего не нажимай, никакой десинхронизации, это…

– Мы что, в игре? – прямо-таки взвизгнула Ника.

– Мы не в игре! Мы в реальности. Это сообщение провокация! – я шагнул к ней, взял за плечи и встряхнул. – Ты меня слышишь?

– Да… – прошептала она.

– Мы не в игре! Это все по-настоящему! – повторил я на полтона выше. – Посмотри на Кирюшу! Ну! Это что, игра, по-твоему? Он не настоящий?

Ника, словно кукла, наклонила голову и посмотрела на сонного, ничего не понимающего ребенка. Ее испуганный, растерянный взгляд тут же сменился на взгляд, излучающий любовь, заботу.

– Что нам делать? – спросила она.

Вот. Так уже намного лучше!

– Бери Кирюшу и бегом вниз! Иди по коридору до двери. Там жди меня.

– А что там?

– Увидишь. Будь там. Назад не возвращайся, – повторил я.

– А ты куда?

– За броней.

– Идем с нами! Зачем тебе… – начала было Ника, но я ее перебил.

– Некогда спорить! Бегом вниз! Ну!

Она недовольно поджала губы, но не стала со мной спорить. Затем развернулась и бросилась к кухне, возле которой и находился спуск в подвал. А в нем уже и был лифт, ведущий на несколько десятков метров вниз, к коридору, ведущему к шлюзу, а из него в «Сюрприз».

Пусть будет там. Здесь ей делать нечего. А я должен забрать скаф. Без него шансы выжить не только у меня, но и у Ники с Кирюшей будут существенно ниже.

Я бегом добрался до оружейного шкафа, вбил код и распахнул дверцу. Броня была на месте. Аналог той, что добыл Стас, обокрав ирдов. Но моя версия несколько отличалась. С ее помощью я мог управлять всего парой дроидов, но каких! Фактически данная модель была сплавом старых скафов, найденных мной на «Граале», и разработкой ирдов.

Собственный ИИ скафа, аналогичный по своим способностям Трем тройкам, мог продолжать вести бой даже тогда, когда пилот был без сознания или даже убит. Полная автономность, набор шаблонов существенно расширен за счет моих собственных знаний, полученных путем долгих и муторных тренировок на полигоне.

Причем этот скаф знал и умел сражаться именно с людьми, а не только представителями других рас. Встроенные оружейные системы также кардинально отличались от привычного набора пушек – мощный лазер, встроенный в правую руку, позволит не только быстро уничтожить персональный щит, но и даже пробить корабельный. На спине кинетическая пушка, стреляющая разрывными снарядами, которую за секунду можно переместить на плечо и вести огонь очередями. Фактически только с помощью этого скафа можно с легкостью расправиться с эсминцем, а, быть может, даже и с корветом, если удастся нейтрализовать его щит (аккумулятора хватало лишь на десяток выстрелов, чего более чем достаточно для любого персонального щита, но маловато для корабельного). А уж броню встроенная пушка точно пробьет.

Чип контроля, вживленный в руку, работал исправно, и скаф, получив команду, тут же гостеприимно сложил бронелисты, позволяя мне влезть внутрь, что я и сделал.

Система быстро прогнала тесты и доложила о готовности.

Я подхватил оружие – нечто, напоминающее старинный пистолет-пулемет Вектор, но существенно превышающий его по габаритам, и двинул в сторону подвала.

Однако не успел я пройти и половину комнаты, как скаф засек движение за стеной. Двое. Еще трое вломились в дом с противоположной стороны.

Пятеро противников? Ну что же, видит бог, я не хотел вступать в бой…

Глава 5 Был готов

«Система готова к работе. Внимание! Обнаружено 5 целей. Вооружение: легкое стрелковое. Кинетические, энергетические винтовки. Класс 2»

Вот так. Мой скаф умудрился не только определить точное количество противников, которые проникли в дом, но даже провел идентификацию их оружия. На полигоне такая точная идентификация не всегда удавалась. Хотя, там я мог использовать только собственные сенсоры скафа. Здесь же, у себя в доме, скаф развернулся по полной. Он подключил и сенсоры дронов, пока еще мирно дремавших в своих нишах, готовых в самый неожиданный момент обрушиться на ничего не подозревающих противников, и охранную систему дома.

Ну что же, не зря я кучу денег вбухал в проект, и очень хорошо, что не поленился и создал собственную разработку, пока прототип ирдского костюма был в наших руках. Алые вместе с Техником лишь изучали добытый скаф, а я уже создал свой. Пока первая партия новых скафов для бойцов Эдема сошла с конвейера, я внес новые модификации в конструкцию, так как мой скаф уже успел пройти тест-драйв, и большая часть недоработок была обнаружена.

Естественно, я внес новшества не сам, а с помощью Рионера. К Технику обращаться не стал, так как он в последнее время витает в облаках и наверняка забудет, что МОИ наработки не стоит использовать в серийных моделях.

Конечно же, орден решил себя не обделять и, дорабатывая мой скаф, создавал и свои собственные версии, которые были хуже, чем моя, но лучше, чем существующие модели Эдема.

Короче говоря, в прямом противостоянии, как с бойцами Эдема, так и с бойцами ордена, я легко уделывал один на один любого противника. В процессе выяснилось, что серийные скафы не являются для меня серьезным противником. Но все же численное превосходство нивелирует разницу в технологиях, качестве наших скафов. Уже пятеро противников могут оказаться мне не по зубам.

Именно такой результат был получен на полигоне. И дальше работать со скафом я начал уже один. А работал я над тем, что вместе с Шеснашкой инсталлировал в скаф ядро нового ИИ. Того самого, о котором говорил – аналог Трех троек по вычислительной мощности.

А затем обучал его. Аккуратно, стараясь не особо светиться на полигоне возможностями своего скафа. Единственное место, где я мог работать на полную мощность, был грузовой отсек моего «Грааля». Да и то, там я проводил «спарринги» лишь с теми, кому доверял – Самураем, Ривзом, Стасом.

Так вот, результатом этих спаррингов стал развитый, опытный ИИ, способный вести бой в самых жестких условиях. А если учесть тот факт, что управлять костюмом нам предстояло в связке (я все же не хотел полностью доверять свою жизнь машине), мы легко корректировали свои планы, адаптировались к изменениям в условиях, близких к боевым. Мой ИИ учился у меня, поправлял меня, когда я тупил, что человеку, в общем-то, свойственно.

Вот и сейчас я уже было собрался отправиться встречать гостей, однако «Марс» (как я решил назвать и скаф, и его ИИ), предложил действовать иначе. Два боевых дроида, скрытые от посторонних взглядов (в том числе и от моих родных, дабы не пугать своим внешним видом), уже шагнули в коридор, выйдя из отведенных для них ниш. Появились они как раз позади пары врагов, двигавшихся в мою сторону.

Дроиды абсолютно бесшумно подкрались к «Алым» и атаковали: встроенные в руки кинетические пушки, по мощности сопоставимые с новейшими дробовиками, буквально изрешетили боевиков. Их не спасла даже броня последнего поколения.

Еще бы: все оружие на дроидах и моем скафе было заточено под то, чтобы наиболее эффективно сражаться как раз таки с людьми. В последние годы я все чаще приходил к выводу, что представитель любой другой расы для меня менее опасен, чем свой же, то есть человек.

Оказалось, что моя паранойя была не напрасной, и два обезображенных трупа в моем доме тому пример. А ведь всего час назад я не ожидал ничего подобного. И вот тебе, «здравствуйте»…

Впрочем, чего еще ожидать от военного переворота (а что же сейчас происходит, если не он самый)?

Тем временем дроиды пришили еще троих бойцов, вломившихся в мой дом. Но затем влетевшая в помещение граната превратила их в оплавленные куски металла.

Что же, этого следовало ожидать, рано или поздно дроидов должны были выбить. Вот только у меня их здесь далеко не два…

Противников все прибывало. В общей сложности их сейчас было около дюжины. И они продолжали лезть в дом, будто тут медом намазано. Ну да, а чего им не лезть? Ведь они думают, что отступать мне некуда…

Бен не мелочился и бросил на штурм моей маленькой крепости почти полсотни бойцов, а то и больше. Я легко мог увидеть каждого из них: системы наблюдения, недобитые дроиды исправно передавали информацию мне, а ИИ услужливо подсвечивал мне контуры противников. Даже если некоторые из них находились за стеной или даже за двумя от меня, я все равно в мельчайших подробностях видел все их движения.

Вот, к примеру, боец замер, прижавшись к стене возле двери. Подзывает напарника, явно собираются выбить дверь и ворваться в комнату.

Э нет, так не пойдет! Я вскинул оружие и дал длинную очередь прямо туда, где за стеной находился противник. Я так и не увидел его «вживую», зато его подсвеченный контур просто рухнул лицом вперед. Готов!

Напарник погибшего замер у стены, наведя оружие на дверь. Явно ожидает, что я зайду к нему. М-да….сколько уже лет существует огнестрельное оружие? Несколько столетий? А люди все еще не научились им пользоваться.

Ну же, друг, ты ведь только что видел, как твоего коллегу расстреляли через стену, и ты все равно за ней прячешься? Серьезно? Ну ладно…

Второй труп рухнул рядом с первым.

Так…пора отступать. Противники лезут со всех сторон, и я…

«Опасность! Активирую защитный протокол»

Вот ведь, черт! ИИ перехватил управление скафом. С одной стороны я все порывался отключить эту функцию, а с другой…

Если система засечет опасность раньше меня, если даже она успеет меня оповестить, то далеко не факт, что я успею отреагировать, причем отреагировать правильно. А счет в такие моменты идет даже не на секунды, а на мгновения, и не успеть, упустить этот самый последний момент можно легко и просто.

Именно в таких ситуациях ИИ перехватывает управление у пилота, то есть меня. И конкретно сегодня я не пожалел, что эта функция так и осталась активной.

Я крутнулся вокруг своей оси и со всей силы ударил кулаком по винтовке, чье дуло уже смотрело в мою сторону. Противник успел выстрелить, но при этом упустил те самые «нужные» мгновения – снаряды прошли далеко в стороне, не затронув меня.

А вот моя пушка вздыбилась, выдав короткую очередь. Каждая из выпущенных пуль нашла цель – на груди бронескафа противника появилось пять крупных отверстий, шедших строго по диагонали, от бока, до плеча. Удар ногой опрокинул противника, а в следующее мгновение я уже стрелял в двух врагов, появившихся уже с другой стороны.

Одного из них удалось достать, а вот второй ушел с линии огня. Причем ушел целым – пули отрикошетили от брони. Вот ведь, везунчик!

Я ничего не успел сообразить, а мой скаф уже схватил катану и с размаха всадил ее в стену, пробив и тонкое перекрытие самой стены, и скаф противника.

Боже! Сколько я уже не пользовался этим оружием, ставшим раритетом? Эта катана досталась мне еще в начале всех моих похождений, еще когда я думал, что играю в игру. С тех пор много воды утекло и холодное оружие устарело. К чему оно, когда есть кинетика?

Раньше это оружие было в ходу: при абордаже вражеского корабля, чтобы не взорваться и не разлететься на атомы, использовать энергетическое оружие было нельзя. И тогда абордажные сражения проходили так же, как и много лет назад, на деревянных кораблях под парусами: с помощью холодного оружия.

Но век топоров, мечей и шпаг прошел. Причем как там, на Земле, так и здесь, в наше время. На смену им пришли вполне привычные в 20 и 21 веке образцы огнестрельного оружия, разве что серьезно увеличенные в размерах и мощности.

Эти пушки никоим образом не влияли на работу щитов корабля, и именно мы, эдемцы, первыми начали их использовать.

Парадокс… Другие расы в гонке вооружений попросту забыли про старую добрую кинетику. Они клепали более мощные энергетические пистолеты и орудия, совершенствовали поля отражения на своих кораблях…

А потом пришли мы и попросту перечеркнули десятилетия или даже столетия их работы. Наши орудия игнорировали щит, с нашими автоматами и винтовками можно было вести бой даже внутри вражеского корабля. Мы легко выкашивали противников, бегущих на нас с мечами, секирами и ножами…

Именно поэтому катана, бывшая некогда грозным боевым оружием, трофеем, который я вернул назад после позорного поражения, превратилась в музейный экспонат, напоминание о былых приключениях и сражениях.

Меж тем скаф отпустил катану, так и оставшуюся торчать в стене, удерживая на ней же и противника с обратной стороны.

«Возвращаю контроль пилоту…3…2…1…Невозможно»

Что? Почему?

«Требуется применение стимуляторов»

О, блин! Только не это!!!

У меня по спине пробежали мурашки после сообщения, что ИИ не возвращает мне контроль над скафом – после отключения Шеснашки я ждал подвоха от любой высокотехнологичной вещи. Да чего там, чуть ли не восстания машин ожидал.

Хотя, с другой стороны, необходимость использовать стимуляторы не принесла облегчения.

Нет, никакого восстания машин нет. ИИ не возвращает мне контроль просто потому, что обстановка уже накалилась настолько, что я и нескольких секунд в бою не проживу. Точнее проживу, но скаф однозначно получит кучу повреждений. И, вполне возможно, настолько критичных, что вести бой попросту будет невозможно. И тогда все, конец…

На решение мне понадобилась всего пара секунд, и за это время мой скаф успел пристрелить еще пару противников, израсходовав весь магазин. Оставлять все как есть нельзя, а объяснять задачу ИИ ‒ слишком долго. Поэтому…

Господи, как я не хотел опять использовать эти стимуляторы. Одно лишь воспоминание о том, прошлом разе приводило меня в ужас. Но выбора нет.

Несколько иголок встроенной аптечки прокололи мою кожу, впрыснув смесь из сильнодействующих препаратов. На то, чтобы они подействовали, понадобилась всего лишь несколько секунд.

Я ощутил, как мое сердце принялось бешено колотиться, как восприятие обострилось, мои глаза вращались с такой скоростью, что легко могли выпасть из черепа. Я дышал часто, словно бы был болен, зато меня переполняло такое желание действовать, что я попросту не мог устоять на месте.

Противник в дверях – подкат, выхватить револьвер из кобуры, упереть оружие в подбородок, выстрелить.

Минус!

Перехватить оружие из рук трупа и дать очередь на полную обойму по стене напротив – за ней притаились трое врагов. Разворот, удар прикладом в шлем очередному бойцу Алых. Бросить ставшее бесполезным оружие, схватить противника за голову и крутануть ее изо всех сил. Еле слышный хруст, искры от разорванных проводов, скрежет искореженного металла. Готов! Бросить тело мертвого противника в двух его дружков, появившихся за его спиной.

Слишком поздно, ребятки!

Труп еще не успел налететь на двух бойцов, а они понять, что произошло, а я уже ушел из их поля зрения, спрятавшись за стену. В отличие от меня они не видят, где я.

Упасть на пол, и, наконец, перезарядить собственный автомат.

В метре надо мной появляются отверстия в стене – ребятки все же спохватились. Но поздно, слишком поздно…

Отталкиваюсь ногами от стены и скольжу по полу. И вот, я стою в дверном проеме. Противник не ожидал, что я появлюсь. Точнее, был готов к моему появлению, но целились они гораздо выше. Ваша проблема.

Две короткие очереди, и оба отправились на перерождение.

Крик из комнаты позади меня.

Слова растянуты, словно на записи, когда ты включаешь медленное проигрывание. Словно в старых фильмах, где было популярно «слоу-мо».

– Граната!

Я понял, что именно кричат уже на втором слоге. Я вижу гранату, летящую прямо ко мне.

Она летит медленно. Настолько медленно, что я бы успел пришить еще парочку противников, появись они. Но никого нет.

Я отбиваю гранату прикладом и вскакиваю на ноги.

Черт! Как же болят руки, ноги словно пронизывают сотни игл. Плохо: скоро стимуляторы перестанут действовать, и меня накроет такой волной отходняка, что меня даже убивать не надо – сам буду готов застрелиться.

Самое время отходить. Если не сделать этого сейчас, противников может стать слишком много, и тогда я банально не смогу прорваться.

Настало время для отвлекающего маневра.

Я не стал активировать турели, имеющиеся внутри дома, не стал задействовать оставшихся дроидов – они бы помогли мне выиграть секунду-другую, но на тот момент это время было бесполезно.

Сейчас же, когда противник и думать забыл о том, что в жилых комнатах его могут ждать сюрпризы, когда противник целиком и полностью сосредоточен на одном – завалить меня, эти самые «сюрпризы» будут весьма кстати.

Турели выехали из своих тайников, из ниш выступили дроиды, переведенные в режим автоматической работы (что значительно хуже, чем под моим руководством или руководством моего скафа, но отвлекаться на них сейчас нельзя).

Я бросил две гранаты в соседние комнаты, рванул назад, к спасительной двери, ведущей в «подвал». Бежать по ступенькам было просто глупо, поэтому, рванув дверь, я просто прыгнул вниз.

Бетон треснул под весом моего скафа, но мне было все равно – лифт уже открыл свои створки, и его кабина приветливо светилась, словно бы ждала, пока нерадивый пользователь в моем лице наконец снизойдет до того, чтобы войти внутрь. И я не стал тянуть – парой гигантских прыжков я достиг лифта, запрыгнул внутрь и тут же дверцы закрылись, кабина пошла вниз.

Ушел?

Ответом мне стали несколько взрывов и бешеная стрельба. Моя охранная система развлекала гостей, как могла. И те явно не скучали.

Я выскочил из лифта, едва он начал открывать двери. Со всех ног я бежал по коридору к шлюзу. Мои жена и ребенок уже должны были быть в безопасности, остался только я.

Может быть, и не стоило так спешить – вряд ли противник успеет сообразить, куда я пропал, и броситься в погоню. Я был уверен, что на это им понадобится много времени. Но зачем давать им фору? Мне ведь не только от этого отряда нужно уйти, мне предстояло сбежать с планеты, ставшей для меня и моей семьи враждебной.

Шлюз остался позади, и я оказался в такой знакомой обстановке. Мой старый добрый «Сюрприз». Как долго я не был в его отсеках? Сколько лет?

Голова закружилась, я почувствовал неимоверную слабость.

Хотелось прямо здесь и сейчас просто лечь и заснуть, закрыть уставшие, болевшие глаза, и спать, спать, спать…

«Обнаружены союзные единицы. Оценены как бесполезные. В целях экономии пищевых резервов и дыхательной смеси рекомендуется…»

Но-но! Я тебе дам, «бесполезных»!

Я заставил себя собраться, открыл глаза и вывел скаф из боевого режима. После чего сам вывалился из него.

Думал, что если окажусь на свободе, мне станет легче. Но нет, все стало только хуже – без поддержки экзоскелета я даже стоять не мог. Меня мутило, все плыло перед глазами, голова болела, в горле пересохло.

Я мог еще долго перечислять симптомы или побочные эффекты от приема стимуляторов. Но какой в этом смысл?

Нужно просто это пережить. Просто пережить…

Лучше заснуть, и когда очнусь, то все пройдет.

Нет! Мне вновь пришлось тормошить самого себя. Сейчас как раз спать нельзя.

– Готовность? – хриплым голосом спросил я.

– Две минуты до полной готовности, – последовал ответ безжизненной, безэмоциональной машины.

Я поморщился: ожидал услышать голос Шеснашки, совершенно забыв, что ее уже нет.

– Вывести корабль на орбиту, – приказал я, – на максимальной скорости двигаться в точке 4. Запросить посадку и сесть.

– Принято.

Вот, теперь почти все. Почти.

Я стал на четвереньки и начал двигаться в направлении капитанского мостика.

– Влад! Что с тобой? – дверь открылась, и навстречу мне тут же бросилась Ника.

Я попытался ответить, но язык не желал двигаться, все тело охватила судорога, а затем навалилась тьма.

Да и черт с ней! Главное – мы сбежали.

Спустя несколько минут зеркальная поверхность озера вздыбилась, а спустя мгновение рейдер, с которого потоком лилась вода, устремился ввысь, к звездам.