Вселенная Ога: Искра Разума

Глава 1,ПРОЛОГ. ИСТОКИ и СИЛА СТИХИИ

Густые, первобытные доисторические джунгли дышали сыростью. Сквозь плотную листву пробивались редкие лучи солнца, освещая поляну, на которой лениво сидела дикая стая приматов из семи-десяти особей. Они вели себя как обычные животные: шумно чесались, глупо урчали и грызли каменистые коренья, не думая о будущем. Среди них было всего несколько взрослых самцов-охотников, включая самого крупного примата.

Внезапно в воздухе, прямо перед этой крупной обезьяной, закружилась невидимая глазу, микроскопическая цепочка. Это был вирус-активатор интеллекта. Примат сделал глубокий, резкий вдох. Вирус устремился по кровотоку прямо в мозг. Внутри нейронов произошла мощная, невидимая вспышка. Вирус не убивал — он начал форсированно перестраивать мозг, заставляя его умнеть с бешеной скоростью и требовать колоссальное количество калорий для подпитки.

День 1. Примат сел у подножия дерева. Его взгляд кардинально изменился — дикие глаза животного сменились тяжелым, осознанным, человеческим взором. Окружающие приматы испуганно сторонились его. Повинуясь новым мыслям, он принял единственно верное решение и начал аккуратно переплетать между собой прочные волокна диких лиан. Спустя пару часов на траве лежала первая в мире ровная, крепкая веревка.

День 2. Крупные лапы поумневшей обезьяны судорожно, но уверенно затягивали узлы. С помощью своей веревки он намертво примотал острый скол тяжелого камня к концу длинной палки. Оружие дальнего боя — первое в истории копье — было готово.

День 3. Мощный взмах — и каменный топор с глухим хрустом вонзился в ствол дерева, разбрасывая щепки. В этот момент из зарослей, мягко ступая лапами, вымахнул леопард. Хищник готовился к легкой охоте, но Обезьяна Разумная не побежала. Она с новой, неведомой ранее силой обрушила тяжелый топор прямо на голову зверя. Раз. Еще раз. И еще. Череп леопарда с треском раскололся — хищник упал замертво.

Стая зашумела, дико крича от восторга. Обезьяна Разумная тяжело дышала, глядя на поверженного врага. Она поняла, в чем теперь заключается их сила. Без лишних слов она принялась методично связывать жилы, палки и камни, делая топоры и копья для каждого в своей группе. Старый Вожак стаи, пораженный этой «магией», начал уважительно называть Обезьяну Разумную коротким звуком — Ог. Так Ог стал новым, неоспоримым Вождем общины.

ГЛАВА 1. СИЛА СТИХИИ

Сделав оружие, Ог захотел большего. Его внимание привлекла простая деталь: если натянуть жильную веревку, согнув ветку, а потом отпустить — она с силой возвращается назад. Он взял упругую, гибкую палку и привязал веревку к двум её концам. Ог долго вертел в лапах получившийся предмет, не до конца понимая, как его применить.

Первая попытка: он попробовал вложить в тетиву топор. Оружие сорвалось, тяжелый камень больно отбил палец. Вторая попытка: он вложил тяжелое копье. Полетело чуть лучше, но копье было слишком массивным, неудобным, баланс полностью терялся. Ог уселся на землю и погрузился в думы. Два дня мозг, подгоняемый вирусом, искал решение. И тут пришло озарение: нужно сделать уменьшенную, легкую копию копья.

Стрела была готова. Первая попытка выстрелить вышла корявой — далеко не улетела, а спустившаяся тетива наотмашь отбила руку. Во второй раз он взялся за древко совершенно по-другому, изменив хват. Стрела со свистом рассекла воздух и улетела далеко вглубь леса. Руку больше не обжигало ударом. Три часа Ог экспериментировал со способами стрельбы, пока не нашел тот единственный идеальный ракурс, который бил безболезненно и максимально далеко.

Вечером стая делила добычу. Огу совершенно не понравилось мясо леопарда — оно было жестким, волокна с трудом отрывались от костей, челюсти уставали жевать сырую плоть. Ему был нужен принципиально другой способ обработки.

На следующий день из-за сухой грозы вековой лес вблизи их стоянки начал гореть. Животные и птицы в панике бежали, спасая свои жизни. Ог двигался в противоположную сторону. Он шел медленно. Мозг посылал сигналы: «Опасно! Страшно!», но в то же время разум шептал: «Полезно». Прямо к его ногам упала горящая, объятая пламенем ветка. Ог завороженно смотрел на танцующие языки огня. Он начал медленно протягивать лапу к жару. В этот момент сзади подлетел испуганный собрат, резко дернув Ога за плечо: пора уходить! Ог всё понял. Они быстро побежали обратно к группе, но из рук Ог горящую ветку так и не выпустил.

Когда они вернулись на стоянку, палочка сгорела уже наполовину. Ог аккуратно положил её на землю, а сверху прижал другую — сухую и тонкую. Сухая древесина тут же занялась рыжим пламенем. Ог принялся подкидывать сучья один за другим. К вечеру на стоянке полыхал первый контролируемый костер. Наступила ночь. Земля в джунглях была холодной, но рядом с костром она дышала приятным теплом. Ог лег у самого края, не отрывая глаз от пляшущих искр. Глядя на него, остальные приматы тоже начали медленно, один за другим, подходить ближе к огню, укладываясь на прогретую землю.

Глава 2-4 НАУЧНЫЙ ПОДХОД и РОЖДЕНИЕ ДИПЛОМАТИИ И ВЕЛИКОЕ ЗАРАЖЕНИЕ

ГЛАВА 2. НАУЧНЫЙ ПОДХОД

Стая быстро осознала ценность костра. Теперь приматы непрерывно поддерживали пламя, стаскивая к стоянке огромные бревна, которые Ог помогал срубать своим новым каменным топором.

На следующий день с охоты вернулись старые братья-охотники. Их улов превзошел все ожидания — они притащили туши трех диких кабанов. Стая с урчанием набросилась на еду. Ог тоже взял свой кусок, но сырая, сочащаяся кровью плоть кабана снова вызвала у него недовольство. Активно жестикулируя, Ог принялся хвалить охотников, показывая руками, какие они молодцы. От резкого взмаха сочный кусок сырого мяса выскользнул из его лапы и с шипением улетел прямо в самый центр костра.

Ог испуганно замер. Он тут же бросился осматриваться по сторонам в поисках длинной и прочной ветки, чтобы вытащить добычу. Пока он искал подходящий сук и аккуратно поддевал кусок из углей, прошло около шести минут. Когда поджаренное мясо наконец оказалось на траве, Ог завороженно склонился над ним. Запах кардинально изменился — он стал невероятно аппетитным, густым и дразнящим. Однако весь кусок покрылся пугающей черной коркой обгоревшего жира и золы. Ог осторожно ковырнул пальцем угли, лизнул черный слой и тут же с отвращением выплюнул горькую гарь.

Но разум заставил его копать глубже. Ог оторвал кусок плоти, скрывавшийся под обгоревшей корочкой. Мясо внутри стало мягким, нежным и полностью сменило цвет. Он положил его в рот — и его глаза расширились. Это было потрясающе! Мясо легко жевалось, волокна сами распадались, а вкус был в сто раз лучше сырого. Ог вскочил на ноги и громко заухал, привлекая внимание стаи. Он начал бурно махать руками, подзывая соплеменников к костру. Наконец, самый смелый подошел и откусил. Спустя минуту вся стая восторженно ревела: жареная еда понравилась абсолютно всем.

Всего за два дня Ог досконально изучил повадки огня. Он понял, что углям нужна правильная опора, и создал первую в мире кухонную плиту. Он установил по бокам от костра два толстых устойчивых камня, а сверху водрузил широкий плоский валун. Снизу он поддерживал лишь небольшой, контролируемый маленький костер. Камень постепенно раскалялся, превращаясь в идеальную поверхность для жарки.

Ближе к вечеру вернулись охотники. В этот раз крупной дичи было мало — они смогли добыть лишь одну небольшую антилопу, зато притащили целую кучу незнакомых плодов, овощей и фруктов. Ог тут же принялся тестировать свою каменную плиту на мясе антилопы. Кусочки снаружи покрывались аппетитной корочкой, но глубоко внутри мясо никак не могло прожариться, оставаясь сыроватым — жара плоского валуна не хватало на всю толщину. И всё же это было вкусно. Стая с удовольствием поглощала пищу.

Затем приматы принялись за растительность. Ог взял в руки грязный, облепленный землей овальный клубень, усыпанный странными выемками-«глазками» (дикий картофель). Вторым был вытянутый оранжевый корень (дикая морковь), от которого соплеменники привычно откусывали плотную мякоть, безжалостно выбрасывая жесткую зеленую верхушку-ботву. Из фруктов охотники принесли суховатые каплевидные плоды в темно-коричневой прочной оболочке. Внутри скрывалась мягкая, немного сладковатая сердцевина, буквально усыпанная твердыми, несъедобными семенами. Ог аккуратно выедал сладкую мякоть, а жесткие семена методично выплевывал на землю. Перебирая кучу «глазастиков», Ог заметил, что некоторые клубни потемнели и начали подгнивать. Повинуясь брезгливости, он безжалостно швырял испорченные куски картофеля in сторону — прямо в теплую, разрыхленную лапами землю неподалеку от костра.

Посреди ночи небо внезапно разразилось сильным тропическим ливнем. Потоки воды сплошной стеной хлынули на джунгли, но дождь шел всего одну минуту. Ог резко проснулся от сырости и первым делом бросился проверять костер. Плотная крона деревьев и массивные бревна спасли пламя — оно зашипело, пустило густой пар, но выстояло. Ог заботливо подбросил еще одно сухое полено в самый центр углей и со спокойной душой лег спать дальше. Теплая, щедро смоченная ливнем земля вокруг лагеря, куда упали семена и картофельные глазки, начала готовиться к новой эпохе.

ГЛАВА 3. РОЖДЕНИЕ ДИПЛОМАТИИ И ВЕЛИКОЕ ЗАРАЖЕНИЕ

Следующие двенадцать дней тянулись на удивление спокойно. За это время Ог не мог ничего придумать нового, да он, по правде говоря, и не старался. Его перестраивающийся мозг словно взял перерыв. Но на исходе второй недели Ог заметил нечто странное. На том самом пятачке земли за лагерем, куда он выбрасывал очистки, проклюнулась жизнь. Старые гнилые «глазастики» полностью сгнили и исчезли, но прямо из земли вверх упрямо тянулись крошечные, сочные зеленые ростки. У всех выброшенных плодов и семян появились маленькие побеги. Ог вспомнил, что совсем недавно, четыре дня назад, был сильный ливень на целых десять минут. Вода тогда хлестала так яростно, что стае пришлось действовать сообща: они судорожно прикрывали собой угли, сумев в последний момент спасти одну-единственную маленькую тлеющую веточку, от которой они продолжили жечь костер. Ог присел у грядки и решил внимательно наблюдать за растениями дальше.

Вдруг тишину джунглей прорезали яростные, тревожные крики соплеменников. Этот крик стаи означал только одно — появился враг. Все мужчины мгновенно перехватили свои копья с топорами и пошли наперерез чужакам. На границе стоянки, тяжело дыша, застыла чужая группа приматов — семеро таких же, как и они, крепких, оскалившихся самцов. Все они выстроились в боевую линию, выставив вперед свое оружие. Но это были всего лишь примитивные, заостренные на концах палки. Воздух буквально зазвенел от напряжения. Ог внимательно всматривался в лица чужаков и подметил важную деталь: той группе было дико, до дрожи страшно, по ним было отчетливо видно, что они совершенно не были готовы к большой и смертельной драке.

И тогда Ог принял решение — невероятно рискованное, возможно, глупое с точки зрения дикой природы, но одновременно гениальное. Он поднял лапу и властно приказал своим охотникам опустить копья. Та группа тоже растерянно опустила свои острые палки. Тогда Ог сделал следующий шаг. Он на глазах у всех первый откинул свое оружие — с глухим стуком отбросил каменный топор в сторону, показывая пустые ладони. В той чужой группе одна обезьяна, чей взгляд был более живым, внимательно посмотрела на него и тоже решительно откинула свою палку в траву. Остальные чужаки, видя это, тоже один за другим начали массово сбрасывать оружие на землю.

Две группы начали медленно, спокойно, но со скрытым страхом подходить друг к другу. Они подошли почти вплотную и начали пристально смотреть друг на друга. Ог внимательно изучал стоящего перед ним вожака чужаков и вдруг увидел у него на плече ползущего паразита. В знак уважения и абсолютного доверия Ог протянул руку и аккуратно убрал насекомое, раздавив пальцами. Этот древний жест подействовал мгновенно. Остальные приматы с обеих сторон тоже расслабились и начали делать так же, очищая друг другу шерсть. Ог уверенно кивнул головой. Чужая обезьяна перед ним замерла, но тоже медленно и с подозрением кивнула в ответ. Ог кивнул еще раз, закрепив урок. После этого вся та группа чужаков кивнула уже гораздо уверенней. Ог показал жестом, чтобы они шли за ним, и все послушно пошли в лагерь.

Когда они пришли, та группа впервые увидела полыхающий костер и в диком ужасе сделала шаг назад. Ог медленно подошел к костру, спокойно уселся у края и позвал остальных. Чужаки начали подходить очень медленно, по ним было видно, как им страшно. Но стоило им подойти ближе и ощутить ласковое тепло, они сразу успокоились и заурчали. Вдруг один из прибывших самцов резко повернулся назад и со всех ног убежал в джунгли. Охотники напряглись, но прошло около 10 минут, и он вернулся, ведя за собой еще 5 обезьян. Ог внимательно осмотрел их и сразу понял: это были девушки, женская часть чужого племени. Ог одобрительно кивнул им. Девушки сначала сильно боялись пляшущего пламени, но тоже робко подошли к костру и начали просто греться возле него, усаживаясь на прогретую землю.

Все легли спать. Но на следующее утро Ог поднялся на ноги и понял, что с его телом происходит нечто странное. Вирус, размножившийся в его голове до предела за время всех открытий и постройки плиты, теперь яростно требовал выхода наружу. Ог начал чихать. Это было необычно и пугающе: где бы он ни находился, куда бы ни шел в пределах стоянки — он непрерывно и оглушительно чихал почти весь день напролет. С каждым его резким чихом в воздух невидимым, концентрированным облаком выбрасывались миллионы микроскопических частиц вируса-активатора [health]. Зараженный аэрозоль полностью заполнил все пространство лагеря вокруг костра, оседая на листьях и ветках, готовый прочно держаться в воздухе еще от 86 до 96 часов. Только к вечеру это изнурительное чихание наконец прекратилось.

Как раз к этому моменту в лагерь с охоты вернулись мужчины. Теперь их было ровно двенадцать: к старым охотникам Ога присоединились все семеро крепких самцов из пришедшего племени. Они сработали невероятно слаженно, понимая друг друга по знакам, и притащили огромный улов — туши 5 кабанов. Два из них были очень жирными, огромными, а три — нормальными, мясными. Ог вместе с пришедшими девушками быстро разделил туши и пожарил свежее мясо на раскаленной каменной плите. Жареный кабан всем очень понравился, но Ог, раздавая куски, заметил ключевую деталь: после этой ночи у всех соплеменников глаза стали чуть шире, а во взгляде появилась странная, глубокая осознанность. Мозг каждого из приматов, подпитанный калориями от жирного мяса, начал стремительно перестраиваться. Вирус официально захватил всю объединенную стаю.

ГЛАВА 4. ЗАКОНЫ ФИЗИКИ

Все снова легли спать. На утро Ог опять встал раньше всех, ведомый исследовательским любопытством. Он подкинул свежих дров в костер и пошел смотреть на свои ростки за лагерем. Он пришел, сел на корточки и замер. Ог внимательно присмотрелся и заметил, что зеленые побеги немного увеличились в размерах всего за одну ночь, упрямо раздвигая комья земли. Он завороженно просидел так без движения несколько часов, пока на другом конце лагеря не проснулись остальные охотники. Мужчины молча взяли свои копья с топорами и ушли на охоту. Ог проводил их взглядом и пошел к остальной общине — кто-то еще спал, кто-то просыпался, подбрасывая бревна. Ог кинул дров в огонь и пошел опять смотреть за своими растениями.

Когда он сел на колени перед грядкой, то внезапно замер, прислушиваясь к собственным ощущениям. Его ноги стали теплыми — совсем немного, но вполне ощутимо и четко. Ог нахмурился и начал лихорадочно думать, как он мог нагреть ноги, последовательно перебирая варианты в голове, как истинный ученый.

Огонь нагрел, пока он спал у костра? Нет, за время пути к грядкам они бы уже давно остыли на прохладном утреннем воздухе.

Земля рядом с костром была теплой и передала жар? Ог прижал ладонь к почве под ногами — нет, земля была каменистой и прохладной, да и стоял он на ней всего пару секунд, она просто не успела бы отдать столько тепла.

Ог сидел полчаса на одном месте и думал, выдвигал логические теории и сам же их с досадой отвергал. Логика зашла в тупик. Из-за того, что вокруг было холодно, Ог инстинктивно поднял ладони и начал быстро, с силой тереть руки об руки. Он делал это автоматически и долго, полностью погруженный в думы, но когда опомнился и остановился — приложил ладонь к лицу. Кожа на щеках почувствовала явное тепло. Рука была по-настоящему теплой! Ог замер от грандиозного озарения: интенсивное механическое движение и трение рождают тепло.

Ог аккуратно полил растения водой, спасая хрупкие побеги от дневного зноя, и пошел к костру. За время его раздумий все уже проснулись и вовсю занимались делом — слаженно кидали дрова или уходили искать овощи и фрукты в ближайшем лесу. Ог решил немедленно проверить свою теорию на практике. Он взял массивное, сухое деревянное бревно, прочно поставил его на землю, взял толстую крепкую палку с заостренным концом и начал яростно, изо всех сил крутить её между ладоней, уперев в дерево и налегая всем весом.

Он непрерывно, до боли в мышцах вращал палку целых 5 минут. Волокна скрежетали. Наконец он убрал щепку и аккуратно потрогал место стыка пальцем. Ог со свистом отдернул руку и затряс ладонью — деревянное углубление было горячим, очень горячим, едва не сожгло кожу!

Ог перевел дух и посмотрел на место хранения дров. Там на земле лежала мелкая сухая труха от коры. Ог подумал: «Горит дерево. Это труха — тоже дерево, но меньше, значит, её легче зажечь». Он сгреб горсть сухой пыли, насыпал немного трухи в раскаленное место на бревне и начал яростно крутить палку снова. Всего за две минуты труха густо задымилась, вспыхнула изнутри и стала ярко-красной. Ог в панике начал искать, что еще подкинуть, чтобы не потерять огонёк, схватил еще сухой трухи и быстро насыпал сверху. Спустя три секунды эта труха тоже начала тлеть, разрастаясь. Ог аккуратно добавил маленькую сухую палочку, слегка подул — и она весело, ярко загорелась! Ог запрыгал от счастья. Он сделал это сам, без сил природы! Он начал осторожно усиливать огонь, подкладывая крупные поленья, и у него получилось развести огромный костер — он был гораздо больше, жарче и сильнее, чем тот маленький первоначальный огонек для жарки на плоском камне.

В этот самый момент из чащи с охоты пришли мужчины. Они притащили туши 1 леопарда и двух кабанов. Один из охотников, чьи глаза горели лихорадочным блеском поумневшего разума, подбежал к Огу и начал быстро, хаотично что-то показывать руками, указывая в глубь леса. Ог твердо положил руку ему на плечо и остановил его движения. Охотник послушно успокоился, сделав глубокий вдох. Мужчина хотел показать, что нашел в лесу что-то невероятное, но на дворе был вечер. Ог принял мудрое вождеское решение пойти с ним завтра утром. Ог вместе с девушками быстро пожарил свежее мясо на камнях, и вся община сытно поела у огромного костра перед сном

Глава 5-6, ПЛАН ВЕЛИКОГО ПЕРЕСЕЛЕНИЯ и ХОЗЯЕВА НОВОЙ ЗЕМЛИ

ГЛАВА 5. ПЛАН ВЕЛИКОГО ПЕРЕСЕЛЕНИЯ

Пока стая восторженно разглядывала открывшиеся просторы, Ог стоял неподвижно. В его голове, разогнанной вирусом, уже выстраивались мысленные чертежи: он размечал в уме, где именно встанут будущие дома, грядки и ремесленные зоны. Рядом с ним охотник довольно заухал, на его лице застыло гордое и счастливое выражение. Ог спустился к бурной реке, набрал плоских гладких камней, выложил из них на земле ровные полосы и круг у подножия красивого зеленого холма, наглядно размечая границы их будущего лагеря. Закончив первую в мире планировку, он жестом показал охотнику, что пора возвращаться назад. Тот понимающе кивнул, и они быстрым шагом двинулись в обратный путь сквозь джунгли.

Когда они вернулись на старую стоянку, Ог сразу заметил неладное. Охотники принесли из леса всего двух кабанов — для разросшегося племени этого было критически мало. Вождь подошел ближе и требовательно указал жестом на скудную добычу. Охотники виновато опустили головы, а затем принялись эмоционально показывать руками, что в этом регионе дичи почти не осталось, кабаны стали большой редкостью. В конце один из мужчин вытянул руку точно в ту сторону, где находился зеленый холм. Ог мгновенно всё понял: кабаны почуяли опасность и массово мигрировали на новые, более богатые земли.

Ог вместе с девушками быстро зажарил мясо на каменной плитка. Едва община закончила ужин, вождь громко созвал всех в центр лагеря. Активными, четкими жестами он принялся объяснять стае, что нужно немедленно собирать все припасы, оружие и ростки — они переселяются насовсем. Приматы, чей разум уже вовсю перестраивался под действием вируса, дружно и уверенно кивнули в ответ.

Пока весь лагерь зашумел и начал собирать вещи, Ог уселся у гаснущих углей. Его мысли были заняты новой инженерной задачей: как усовершенствовать и облегчить процесс добычи огня, чтобы сухая древесная труха нагревалась и вспыхивала гораздо быстрее, чем при обычном ручном кручении палки.

Ог просидел над этим сложнейшим вопросом почти всю ночь, перебирая варианты в уме. Лишь к четырем часам утра его озарила гениальная идея — соединить палку и лук, но использовать его без стрелы.

Ог немедленно приступил к эксперименту. Он взял свой боевой лук, обернул тетиву вокруг вертикальной прочной палки-сверла, а сверху прижал её небольшим гладким камнем, чтобы палка не выскальзывала из рук и сильнее давила на деревянное основание. Перехватив лук, Ог начал быстро водить им вперед-назад, вперед-назад. Скорость вращения сверла выросла в разы!

Всего через две минуты Ог убрал палку и осторожно потрогал углубление пальцем. На его лице расплылась довольная улыбка — кожу опять мгновенно обжгло диким жаром. Механизм работал идеально. Не теряя времени, Ог насыпал в лунку свежей сухой трухи от коры, снова упер сверло и начал плавно двигать луком. Он даже не успел толком разогнаться на полную мощность, как труха внутри от бешеного трения с шипением вспыхнула и начала активно тлеть! Действуя по старой, уже проверенной схеме, Ог бережно насыпал сверху еще щепотку трухи и подложил небольшие сухие веточки.

Всего за тридцать секунд в его руках вспыхнула прочная, надежная основа для будущего костра. Ог победно посмотрел на пламя. Разум победил стихию: теперь им больше не нужно было ждать милости от неба, чтобы обладать огнем. Они были готовы к выходу.

ГЛАВА 6. ХОЗЯЕВА НОВОЙ ЗЕМЛИ

В девять часов утра вся община полностью собралась на поляне, готовая выдвигаться. Свертки с припасами, оружие и инструменты были у каждого в руках. В этот момент один из старых охотников по привычке потянулся к костру с сухой веточкой, собираясь взять тлеющий огонь с собой. Ог уверенно остановил его. Вождь отобрал веточку, швырнул её обратно в угли и дал чёткий знак: «Оставьте её. Нужно идти». Охотник послушно пошёл в строй, но этот поступок показался ему странным и пугающим — дикий инстинкт заставлял его бояться потерять пламя. Когда стая покинула лагерь, костёр остался догорать в одиночестве. Он был почти потушен, и без ухода ему оставалось жить какие-то один-два часа, после чего он должен был окончательно угаснуть.

Ог крепко перехватил свои драгоценные ростки картофеля-глазастика и дикой моркови, упакованные во влажные листья, и они пошли. Спустя три долгих, изнурительных часа тяжелого перехода через болота Ог наконец услышал впереди знакомый, спасительный звук бурлящей реки. Он первым выбежал из лесной чащи и увидел величественный зелёный холм. Следом из-за деревьев вышли остальные соплеменники. Приматы заворожённо смотрели по сторонам и наслаждались — место было невероятно красивым и просторным.

Но Ог сразу заметил, что у подножия холма, прямо возле каменистых россыпей, бродит огромное стадо диких кабанов — их было около тридцати штук. Вождь мгновенно отдал охотникам чёткую команду. Благодаря вирусу, все двенадцать мужчин поняли его без слов: «Окружить и словить, но не убивать». Стае нужно было живое мясо на будущее.

Однако, когда охотники пошли на сближение, Ог заметил в центре стада огромного вожака. Этот кабан дрался с деревом — он с размаху бился головой о ствол и сдирал, ломал кору своими массивными, острыми бивнями. Ог резко остановил охотников и переменил приказ, дав знак: «Убить!». Вождь вовремя осознал, что такую безумную махину не получится захватить или схватить силой, не получив при этом тяжёлых ран и увечий.

Но стоило охотникам начать стрелять из луков, как кабаны внезапно повернулись и на полной скорости бросились бежать прямо на охотников. Это были яростные машины для убийств, сметающие всё на своём пути. Завязалась жестокая, опасная схватка. Копья и топоры свистели в воздухе, мужчины уворачивались от смертоносных бивней. Кое-как, выкладываясь на пределе сил и слаженности, охотники смогли убить нападавших зверей и чудом умудрились не получить ран.

Пока мужчины тяжело дышали и разделяли массивные туши, Ог прошёл чуть дальше по следам и обнаружил в кустах небольших кабанов — это были ещё совсем малютки, беззащитные дети. Ог медленно подошёл к ним. Вместо того чтобы поднять топор, он достал дикие фрукты, которые они взяли с собой на путь, и каждому дал по плоду. Малыши принялись доверчиво жевать угощение. Ог твёрдо решил забрать их с собой и вырастить — разум подсказывал ему, что если одомашнить этих зверей, в будущем они обязательно помогут общине в чём-то полезном.

Оставив детёнышей под присмотром, Ог вернулся к тушам. Он посмотрел на бурлящую реку, затем на холм и вдруг замер. Ог внимательно, прищурившись, перемерил расстояние взглядом и понял, что сильно ошибся в прошлый раз. На самом деле от подножия холма и до кромки воды было не тридцать метров, а целых сто двадцать.

Ог самокритично улыбнулся про себя и подумал: «Конечно, ошибся я сильно. Но главное — что вовремя заметил и определил точно». Первое картографическое измерение новой земли было успешно завершено.

Глава 7-8 МИЛОСТЬ НЕБА В НАШИХ РУКАХ и ПЕРВОЕ СЛОВО С ДОМОМ ДЛЯ ПОРОСЯТ

ГЛАВА 7. МИЛОСТЬ НЕБА В НАШИХ РУКАХ

Ог внимательно смотрел на притихших маленьких поросят, которых бережно держали на руках девушки общины. В его голове, ведомой вирусом, стремительно выстраивался план по их спасению и выращиванию. Разум подсказывал вождю жесткое, но необходимое решение: сейчас всей стае нужно на время полностью отказаться от употребления свежих фруктов и овощей. Каждую ягодку, каждый корень и плод нужно было до последнего отдавать кабанятам, чтобы они выжили и окрепли.

Благодаря огромному улову из жирных кабаньих туш, запасов мяса общине теперь должно было хватить надолго. Это означало, что отправлять всех мужчин на опасную охоту больше не имело смысла. Ог распределил обязанности: пока их спасенные саженцы картофеля-глазастика и моркови медленно приживались и росли на новых ровных полях, часть свободных охотников должна была ежедневно прочесывать хвойный лес, занимаясь исключительно поиском сочной травы и плодов для прокорма поросят.

Развернувшись, Ог уверенным шагом направился к пологим склонам красивого зеленого холма. Прямо за ним, тяжело дыша и прогибаясь под весом добычи, цепочкой шли охотники, тащившие массивные туши кабанов. Вождь поднялся к зёву глубокой пещеры и остановился у ровной площадки.

Пришло время доказать стае, что они больше не зависят от капризов природы. Ог достал свое новое, собранное ночью изобретение — лук огня — и аккуратно положил его на землю. Затем он взял каменный топор, быстро срубил небольшое сухое дерево неподалеку и притащил толстый кусок древесины к пещере. Собрав с коры небольшое количество рассыпчатой сухой трухи, Ог густо насыпол её прямо в подготовленное раскаленное место на бревне.

Ог упер палку-сверло в древесную пыль, перекинул через нее жильную тетиву лука, прижал конструкцию сверху гладким камнем и начал яростно водить рукой вперед-назад, вперед-назад. Палка бешено закрутилась, волокна дерева со скрежетом терлись друг об друга.

Вся стая замерла вокруг, вытаращив глаза. Соплеменники смотрели на Ога с неприкрытым страхом и недоумением. Все они в этот момент думали, что их вождь попросту сошел с ума. Особенно сильно переживал тот самый старый охотник, которому Ог утром запретил нести веточку от догорающего костра. Он стоял ближе всех, искренне не понимая, зачем лидер выбросил живое пламя, а теперь яростно пилит сухое бревно какой-то палкой.

Но уже через минуту над бревном повалил густой, сизый дым. Трение разогрело древесину до предела, и труха внезапно вспыхнула ярким, живым огоньком.

Ог опустился на колени и по старой схеме начал бережно разводить пламя больше, подкладывая мелкие сухие щепки и веточки.

Вся община застыла в гробовой тишине. На лицах охотников и девушек читался глубокий, первобытный шок. В их понимании огонь был священным даром, великой силой, которую можно было получить исключительно по милости грозного неба во время пожаров или ударов молний. Идея о том, что пламя можно создать руками, казалась им немыслимой. А теперь их лидер, обычный примат, прямо у них на глазах всего за минуту сам, с нуля сотворил живой огонь и спокойно разводит его у входа в их новую пещеру. В эту секунду авторитет Ога поднялся на недосягаемую высоту — он перестал быть просто вожаком, он стал для них хозяином самой природы.

ГЛАВА 8. ПЕРВЫЙ ДОМ И ПЕРВОЕ СЛОВО

Шок стаи постепенно сменился благоговением. Солнце стремительно уходило за горизонт, окрашивая небо над рекой в багровые тона. Из хвойного леса вернулись назначенные Огом собиратели — они притащили целые охапки сочной лесной травы, мягких корней и диких ягод. Как вождь и приказал, всю эту растительную пищу до последнего плода отдали маленьким кабанятам. Поросята жадно набросились на еду, сытно захрюкали и наконец успокоились. Но Ог понимал: оставлять малюток на сырой каменистой земле пещеры нельзя, ночная прохлада у реки могла погубить их.

Вождь встал и подошёл к выходу из пещеры. Он указал охотникам на обломки камней, лежащие у подножия холма, а затем жестом показал, что их нужно тащить наверх, вглубь их нового жилища. Поумневшая стая сработала идеально слаженно. Пока мужчины один за другим носили тяжёлые валуны, девушки отправились к левой опушке и наломали прочных хвойных ветвей.

Прямо внутри пещеры, в тёплом углу неподалёку от костра, Ог вместе с соплеменниками выложил из камней невысокую, плотную полукруглую стену. Сверху они устелили получившуюся зону толстым слоем хвойных веток и сухой травы. Это был первый в истории Земли загон для скота. Когда Ог бережно пересадил туда кабанят, они уткнулись носами в тёплую хвою и мгновенно заснули. Теперь будущая живая еда лагеря была в полной безопасности и тепле.

Наступила глубокая ночь. Стая улеглась вокруг костра. Постепенно почти все уснули, убаюканные сытным ужином, кроме пары приматов, которые тихо ворочались в полумраке. Ог спать не мог. Он сидел у самого выхода из пещеры, глядя на темные очертания хвойного леса и далекой горы на горизонте.

Его мозг, подгоняемый вирусом, лихорадочно искал ответы. Ог отчетливо понимал: без нормальной ориентации, слаженности и точного обмена информацией у них ничего не получится сделать. Им нужен был способ передавать сложные мысли, а не просто махать руками. Сидя на каменном уступе, вождь принялся экспериментировать. Он тихо угукал себе под нос, меняя тон, пробуя разную интонацию и силу звука. Но из горла по-прежнему вырывалось лишь примитивное, привычное «угу» или «ага».

Когда в пещере окончательно все уснули и воцарилась гробовая тишина, Ог всё еще сидел наедине с гаснущими углями, безуспешно пытаясь сделать хоть что-то со своей речью. В конце концов, уставший и разочарованный, он грустно остановился. В его голове промелькнула горькая мысль: «Ог, ты бесполезный, а ведь это должно быть так легко...»

Ог глубоко вздохнул и случайно вслух выдохнул:

— Ог...

Звук тихо, но отчетливо прозвучал под сводами пещеры. Вождь замер. Сердце бешено забилось в груди. Когда он полностью понял, что сейчас произошло, он сглотнул слюну, напряг голосовые связки и попробовал еще раз, медленно разделяя звуки:

— О.. Ог.

У него получилось. Звук вышел чистым, осознанным и твердым. Ог завороженно смотрел на свои ладони в темноте. Разум сломал последний биологический барьер: первый разумный примат на Земле смог четко и осознанно произнести свое собственное имя.

Глава 9 РОЖДЕНИЕ ЯЗЫКА И ПЕРВАЯ ЛИНЬКА

ГЛАВА 9. РОЖДЕНИЕ ЯЗЫКА И ПЕРВАЯ ЛИНЬКА

Ог сидел у входа в пещеру, заворожённо глядя на свои ладони в предрассветном сумраке. В его груди бушевало сильное, ни на что не похожее чувство. Он улыбался. Вождь сам не верил, что горькая мысль о собственной бесполезности, которая так сильно ранила его пару часов назад, в итоге смогла принести общине огромную, колоссальную пользу. Разочарование исчезло. Мозг, подгоняемый вирусом, поймал нужную волну и принялся лихорадочно ковать новые смыслы.

Ог просидел на каменистом уступе всю ночь напролет. Он непрерывно экспериментировал, шептал, прислушивался к эху пещеры и связывал звуки с предметами и действиями вокруг. Интеллект работал на пределе возможностей. К шести часам утра, когда первые лучи солнца коснулись верхушек красивого хвойного леса, Ог полностью закончил свой титанический труд. За одну эту ночь он смог придумать и чётко произнести целых пятнадцать базовых слов:

«Огонь, дрова, помоги, спасибо, враг, сюда, опасно, дом, Ог, смотри, идти, за мной, атака, ко мне, строить».

Это был абсолютный, ошеломляющий успех. Создать за несколько часов целую языковую систему, готовую для управления лагерем — такого не знала история планеты. Каждое слово было коротким, хлёстким и понятным, как приказ.

Спустя час, когда наступило семь утра и остальная часть общины начала медленно просыпаться и подниматься со своих мест, Ог внезапно почувствовал странный зуд. Всё его тело начало невыносимо чесаться. Вождь принялся яростно скрести кожу ногтями и вдруг замер от удивления — его густая звериная шерсть начала легко, небольшими комками слазить прямо с него, оставаясь на пальцах.

Ог испуганно огляделся по сторонам и заметил, что на другом конце пещеры остальные соплеменники тоже начали массово и судорожно чесаться. Мужчины и девушки тёрли спины и бока, удивлённо ухая. Всего за пять долгих минут этот странный зуд полностью прекратился. Ог взглянул на свои руки, а затем на остальных приматов и замер. Эволюция сделала резкий шаг вперёд: теперь на телах абсолютно всех членов стаи были отчётливо видны огромные, голые пробелы без шерсти. Вирус интеллекта начал перестраивать их тела, безжалостно стирая последние признаки диких животных.

Глава 10-11 ПЕРВЫЕ ГРЯДКИ С НОВОЙ ЗАГАДКОЙ и ИЗОБРЕТЕНИЕ МОТЫГИ И ПЕРВЫЕ ПОТЕРИ

ГЛАВА 10. ПЕРВЫЕ ГРЯДКИ И НОВАЯ ЗАГАДКА

Когда стая окончательно проснулась, в глубокой пещере повисла тишина. Полысевшие приматы растерянно разглядывали друг друга, аккуратно ощупывая пальцами голые пробелы на своей коже. Никто не понимал, почему они так яростно чесались и куда исчезла их привычная теплая шерсть.

Среди этого замешательства Ог уверенно вышел вперед. Он обвел соплеменников твердым взглядом, сосредоточился, напряг гортань и громко произнес свои первые осознанные слова:

— З.. За м.. мной!

Вождь подкрепил речь четким, призывным жестом руки. Стая замерла от шока. Приматы во все глаза смотрели на Ога. Благодаря вирусу, они прекрасно поняли смысл сказанного. Несколько охотников даже попытались шевелить губами, силясь повторить звуки за лидером, но из их непривыкших глоток вырывалось лишь кривое, ломаное и почти неразборчивое уханье.

Ог не стал терять времени. Он бережно взял свертки со своими спасенными растениями и жестом подозвал к себе троих крепких мужчин. Остальных охотников и девушек вождь отправил в густой хвойный лес — собирать свежие плоды и траву для утреннего кормления маленьких поросят.

Ог со своей небольшой группой спустился к подножию холма и вышел на бескрайние ровные поля. Внимательно изучив ландшафт, он выбрал самый плоский участок земли, который находился ближе всего к пещере и к пресной реке. Ог опустился на колени, замахнулся своим тяжелым каменным топором и принялся яростно бить им по дерну, взрыхляя почву. Трое охотников немедленно присоединились к нему, разбивая камнями жесткие комья.

Спустя час тяжелого, изнурительного труда им общими усилиями удалось раскопать и очистить от травы ровный квадрат земли размером два на два метра. Ог аккуратно достал из увядших листьев зеленые побеги картофеля-глазастика и дикой моркови и начал бережно высаживать их в мягкую почву. Пока вождь занимался посадкой, один из смышленых охотников сообразил, что делать дальше. Он побежал к реке, зачерпнул пресную воду в кусок сырой кабаньей кожи, оставшейся после вчерашней разделки, и аккуратно принес это примитивное ведро на поле.

К этому моменту Ог как раз закончил высаживать последний росток. Вождь взял кожу с водой, обильно полил грядку и сделал знак, что на сегодня работа окончена — все пошли обратно к пещере отдыхать.

Ог шел позади всех, тяжело дыша и разглядывая свой затупившийся каменный топор. В его голове уже крутилась новая сложная мысль. Бить топором по земле было неудобно, долго и крайне неэффективно. Ог про себя твердо решил: чтобы копать большую землю под будущие плантации, нужно срочно придумать какой-то совершенно новый, специальный инструмент.

ГЛАВА 11. ИЗОБРЕТЕНИЕ МОТЫГИ И ПЕРВЫЕ ПОТЕРИ

Вернувшись под прохладные своды пещеры, Ог не стал отдыхать. Он сразу отыскал прочную длинную палку и увесистый валун. Вождь уселся у костра, пытаясь соединить камень с деревянной рукоятью так, чтобы получился правильный, удобный для копания инструмент. Мозг, подгоняемый вирусом, перебирал варианты. Ог просидел над этой задачей около четырёх часов, пока его не осенила гениальная мысль: камню нужно придать правильную форму, сделав его край острым.

Ог решительно взял в руки два тяжелых булыжника и принялся с силой бить их друг об друга, высекая искры. Всего за две минуты один из камней с громким треском раскололся, оставив идеальный, острый как бритва сколотый край. Ог победно улыбнулся. С помощью прочной жильной веревки он намертво примотал получившееся каменное рубило к концу палки под прямым углом. Первое в мире орудие земледелия — мотыга — было готово.

Вождь сразу отправился на ровное поле, чтобы устроить проверку. Он подошел к их первому квадрату грядок и замахнулся инструментом. Первые четыре попытки ударить по земле оказались плохими: Ог не мог поймать баланс, мотыга входила криво. Но с пятого по десятый удар процесс пошел идеально. Острый клин легко поддевал жесткий дерн, выворачивая мягкую почву наружу. Ог ещё десять минут с удовольствием делал пробные попытки, полностью убедившись в эффективности своего изобретения.

Довольный результатом, вождь вернулся в пещеру. Он хотел немедленно собрать еще несколько таких инструментов для стаи, но наткнулся на соплеменников, которые как раз занимались приготовлением еды для поросят, укладывая траву и плоды в каменный вольер. Ог терпеливо подождал, пока закончится утреннее кормление, но его взгляд зацепился за дальний угол загона. Два маленьких кабаненка лежали совершенно неподвижно.

В груди вождя зашевелилось нехорошее предчувствие. Ог перешагнул через каменную изгородь, подошел к малюткам и пальцами проверил, живы они или нет. Чуда не произошло — они были полностью мертвы. Один из соплеменников, который ухаживал за поросятами, испуганно замахал руками и жестами объяснил вождю, что эти двое с самого утра просто перестали есть. Ог хмуро кивнул. Разум подсказал ему причину: малютки были слишком слабы и попросту умерли от голода еще до того, как стая принесла им лесные фрукты.

Ог не стал бросать тела хищникам. Он бережно взял погибших кабанят на руки, вынес из пещеры и понес на их поле. Вождь решил закопать их прямо в рыхлую землю их свежей грядки. Мозг Ога выдал чисто практическое решение: земля на грядке уже была взрыхлена, и закопать поросят там было в сто раз легче и быстрее, чем копать новые отдельные ямки в твердом каменистом грунте вокруг холма. Присыпав тела кабанят мягкой почвой прямо у корней моркови, Ог выпрямился, глядя на ровные ряды. Первые жертвы новой жизни были принесены.

Глава 12 ТАЙНА ЗЕМЛИ И БИТВА У ПЕЩЕРЫ

ГЛАВА 12. ТАЙНА ЗЕМЛИ И БИТВА У ПЕЩЕРЫ

Прошло четыре долгих дня. Каждое утро Ог первым делом спускался из пещеры к их первому небольшому квадрату грядок на ровном поле, внимательно наблюдая за поведением спасённых растений. То, что он обнаружил на пятое утро, заставило его разум лихорадочно сопоставлять факты и выстраивать новые логические цепочки.

В том самом углу грядки, где он закопал тела двух погибших от голода маленьких кабанят, сочные зелёные ростки дикого картофеля-глазастика вымахали в три раза выше и мощнее, чем на всей остальной части раскопанного поля. Оранжевая морковь в этом месте тоже пустила на удивление густую, жирную и высокую ботву. Ог присел на корточки, аккуратно разгрёб пальцами мягкую влажную почву у корней и глубоко задумался. Мёртвая плоть в земле не просто исчезла — она отдала растениям всю свою силу. Мозг вождя, подгоняемый вирусом, зафиксировал величайшее практическое открытие: то, что погибло, способно напитать почву и принести огромную пользу для живого урожая. Ог понял, что смерть поросят не была напрасной.

Но закончить размышления ему не дали. Едва Ог вернулся в пещеру, как тишину холма прорезали яростные, дикие крики соплеменников. Этот крик означал только одно — пришёл смертельный враг. Охотники общины мгновенно перехватили свои луки и прочные копья и с криками выбежали наружу. Ог рванулся следом за ними, выскочил из зёва пещеры на склон холма и замер.

Прямо к их новому дому ломился колоссальный, яростный и огромный медведь. Ог мгновенно оценил обстановку на холме и заметил троих лучников. В его голове, разогнанной вирусом, сразу мелькнула чёткая тактическая мысль: «Где остальные? Было же шесть!»

В ту же секунду он увидел их ниже по склону. Ещё шестеро охотников из последних сил удерживали беснующегося медведя длинными копьями, не подпуская его к беззащитным девушкам. А пропавшие трое лучников в этот момент с трудом тащили на самый край скального уступа огромный, тяжеленный валун. Ситуация была критической. Огромный медведь обладал чудовищной силой — он медленно, но верно пробивался сквозь заслон из шести копейщиков и троих лучников, неумолимо продвигаясь прямо к пещере.

Когда разъярённый хищник оказался уже у самого входа, лучники на вершине наконец подняли валун на край склона. Парни сверху оглушительно крикнули, подавая сигнал. Копейщики мгновенно среагировали, слаженно отпрянув в стороны от головы зверя, и лучники с силой сбросили камень вниз.

Тяжёлый валун с огромной скоростью полетел по крутому склону прямо на медведя. В самую последнюю долю секунды все охотники успели слаженно отбежать на безопасное расстояние. Камень с глухим, страшным сокрушительным грохотом прилетел медведю точно в голову. Зверя сильно оглушило, он повалился на землю, но всё ещё тяжело дышал. Ог не стал терять ни секунды — он рванулся вперёд, высоко поднял свой острый каменный топор и с размаху нанёс мощнейший удар прямо по черепу хищника.

Медведь вздрогнул и окончательно умер у их ног. Тяжёлая битва за новый дом была окончена. Ог тяжело дышал, опираясь на топор, а его облысевшие соплеменники медленно окружали тушу, испуганно, но с глубоким уважением глядя на своего вождя. Ог указал пальцем на поверженного монстра и громко, отчётливо произнёс на всю поляну новое слово:

— Опасно!

Глава 13-14 КОСТЯНАЯ МОТЫГА И ТЁПЛЫЙ ОЧАГ и ШАГ К КРАФТУ

ГЛАВА 13. КОСТЯНАЯ МОТЫГА И ТЁПЛЫЙ ОЧАГ

Огромная туша поверженного медведя лежала у входа в пещеру, и стая наконец смогла облегчённо выдохнуть. Ог подошёл к хищнику и вонзил топор в землю рядом с ним. Вирус в головах соплеменников продолжал свою тихую эволюционную работу: страх перед монстром уступил место чисто практическому интересу.

Разделка туши затянулась на несколько часов. Охотники и девушки слаженно срезали жирное мясо, а Ог занялся самой ценной частью — огромной шкурой. Используя острые сколы камней, он аккуратно отделил её от плоти и притащил вглубь пещеры. Шкуру расстелили прямо на каменистом полу возле костра. Теперь у стаи появилось первое по-настоящему тёплое покрытие для сна, способное надёжно защитить их от ночной прохлады и сырости, идущих от реки.

Пока стая занималась мясом, Ог обратил внимание на то, что загон для поросят нужно сделать более прочным. Малыши уже вовсю прыгали и пытались карабкаться по камням. Вождь взял прочные хвойные ветки, которые принесли девушки, и с помощью верёвок из лиан сплёл из них плотную сетку-изгородь, перекрыв поросятам любой выход. Первое домашнее хозяйство было полностью упорячено.

Вечером, когда мясо медведя уже жарилось на раскалённой каменной плите, Ог сел у костра и принялся изучать массивный череп зверя. Его взгляд зацепился за нижнюю челюсть хищника. Она была невероятно прочной, тяжелой и имела идеальный, созданный природой изгиб. В голове вождя мгновенно родилась революционная инженерная мысль: зачем мучиться с раскалыванием камней, если эта кость идеальна для земли?

Ог аккуратно отделил нижнюю челюсть медведя. Острые клыки и мощные коренные зубы прочно сидели в кости, превращая её в идеальный многозубчатый резец. С помощью прочных жил вождь намертво примотал челюсть к длинной деревянной рукояти, полностью заменив ею прежний хрупкий камень. Ог вышел к грядке и сделал пробный удар. Костяная мотыга с легкостью вонзилась в дерн, а зубы медведя, как фреза, мгновенно раздробили жесткие корни травы. Конструкция была совершенной и не шаталась.

Ог удовлетворенно улыбнулся. Медведь, который пришёл уничтожить их дом, в итоге дал племени тепло, гору сытной еды и материал для создания первого в истории высокоэффективного инструмента. Цивилизация у зелёного холма становилась сильнее с каждым днём.

ГЛАВА 14. ШАГ К КРАФТУ

Прошло девять долгих дней с момента великой битвы у холма. Жизнь общины в глубокой пещере изменилась в лучшую сторону. Разделенная огромная медвежья шкура сослужила отличную службу: теперь люди спали на мягкой, густой шерсти, полностью защищенные от ночного холода и сырости каменной земли. Стая полноценно отдыхала, а вирус в их головах продолжал перестраивать организмы.

Ог каждый день исправно спускался на ровные поля и тщательно проверял их первые экспериментальные саженцы. Благодаря питательной органической почве и регулярному поливу, растения росли с невероятной скоростью. На девятый день вождь присел на корточки у грядки, вооружившись своей новой мотыгой из медвежьей челюсти, и замерил стебли. Зеленая ботва дикого картофеля-глазастика уже вымахала до восемнадцати сантиметров в высоту, а проклюнувшаяся дикая морковка уверенно достигла восьми сантиметров. Разум Ога ликовал — селекция и сельское хозяйство давали плоды.

На десятый день перед вождем встала новая бытовая задача. Общине требовалось средство для переноски собранных в лесу припасов, плодов и инструментов. Ог уселся у костра, взял большой, хорошо очищенный кусок сырой кожи кабана, оставшийся после прошлой охоты, и аккуратно связал его края сверху прочной жильной веревкой, оставив удобную петлю.

В его руках получился первый легкий кожаный мешок. Ог сделал этот предмет больше для хранения и переноски сухих вещей, но поумневшие соплеменники быстро нашли изобретению другое, гораздо более практичное применение. Из-за того, что шкура кабана была плотной, толстой и совершенно не пропускала влагу, большинство приматов стали использовать этот мешок как удобное мягкое ведро.

Они начали массово носить в нем пресную воду из реки, которая теперь текла в ста двадцати метрах от холма. С такими кожаными ведрами поливать восемнадцатисантиметровый картофель стало в разы легче. Изготовление тары в лагере официально вышло на новый уровень, подталкивая стаю к созданию первых постоянных складов.

Глава 15 ДАРЫ ЛЕСА И ЖЕЛЕЗНАЯ РУДА

ГЛАВА 15. ДАРЫ ЛЕСА И ЖЕЛЕЗНАЯ РУДА

Ещё через день, когда наступил поздний вечер, в пещере у зелёного холма поднялась тревога. Восемь сильных охотников, ушедших утром вглубь хвойного леса, до сих пор не вернулись на стоянку. Ог хмуро сжал свой топор и решительно пошёл на их поиски. Однако стоило вождю миновать склон и выйти за пределы холма, как в двадцати метрах впереди он увидел уставших, но гордых соплеменников.

Охотники из последних сил тащили из лесной чащи огромное, массивное поваленное дерево для будущих построек. Кроме того, у каждого из восьми мужчин на плече был плотно набитый кожаный мешок. Ог мгновенно оценил ситуацию, громко позвал из пещеры остальных свободных охотников на помощь, а сам подошёл к парням и забрал у них тяжёлые мешки, облегчая им путь.

Спустя час слаженной работы бревно наконец дотащили до подножия холма. Измотанные переходом охотники сразу повалились на медвежьи шкуры и мгновенно легли спать. В это время Ог уселся у костра и принялся внимательно изучать содержимое принесённых сумок. Находки поражали воображение.

Раскрыв первый мешок, вождь запустил туда руку и нащупал странную, густую массу. Это вещество легко прилипало к ладоням и послушно держало любую форму, которую ему придавали пальцы. Ог удивлённо перебрал массу в руках — вирус в его голове зафиксировал открытие глины, первого материала для будущей посуды.

Второй мешок был доверху забит сочным, сладким инжиром. В третьем лежали самые разные лесные ягоды, всех понемножку, но сумка была заполнила до краёв. Четвёртый и пятый мешки охотники до отказа набили диким картофелем-глазастиком, а в шестом и седьмом аккуратно лежала плотная оранжевая морковь. Плантации у холма теперь можно было расширить в несколько раз.

Но самое загадочное открытие ждало Ога на дне восьмого мешка. Вождь высыпал содержимое на землю и замер. Перед ним лежали необычные, тяжёлые оранжевые камни. Ог взял один из них, поднёс к огню и принялся пристально разглядывать. Это был камень с настоящим железом внутри. Вождь заметил, что у этого камня был странный внешний слой — в некоторых местах эта ржавая оранжевая корка легко отходила кусками и без труда ломалась прямо руками. Ог покрошил хрупкий слой пальцами, обнажая скрытую внутри плотную железную породу. Мозг вождя ещё не знал слова «металлургия», но интуитивно понял, что эти тяжёлые камни скрывают в себе силу, которая навсегда изменит их мир. Железный век вселенной Ога стоял на самом пороге.

Глава 16 ОРАНЖЕВЫЙ ДОЖДЬ

ГЛАВА 16. ОРАНЖЕВЫЙ ДОЖДЬ

Ог проснулся рано утром, когда в пещере ещё царил глубокий полумрак. Мысли о вчерашних дарах леса не давали ему покой. Вождь тихо поднялся, взял два мешка и подошел к костру. Сначала он решил разобраться с серой массой. Он взял немного этой массы в руку и начал внимательно придавать ей форму, пытаясь слепить глубокую чашу. Спустя час Ог испробовал много способов, чтобы заставить глину держать форму при использовании, но как только Ог наливал воду, его сырое изделие просто разваливалось в руках, превращаясь в грязь. Он уже добавил в массу всё, что было под ногами: и песок, и гравий, и даже обычную землю. Но результат не менялся. Ог разочарованно подумал, что глина абсолютно бесполезна для общины, и со злостью кинул получившуюся форму в самый центр костра с единственным желанием — сжечь её.

Оставив глину в огне, Ог взял мешок с камнями. Он достал один из тяжелых оранжевых булыжников и начал внимательно изучать его. Для первого эксперимента вождь опустил камень в пресную воду и начал пристально наблюдать за реакцией. Первые десять минут вокруг камня держалась маленькая пленка, а сама порода начала слабо окрашивать воду рядом с собой, но только очень близко. Еще через десять минут вода в сосуде уже наполовину стала оранжевой. Чтобы ускорить процесс, Ог минут пять назад немного помог себе деревянной палочкой, аккуратно ковыряя породу, и от этого камень начал окрашивать воду гораздо сильнее.

Увидев это, Ог решил достать булыжник и полностью снять хрупкую оранжевую корку почти со всех принесенных камней. Спустя час упорного труда он набрал примерно одну четвертую часть от мешка этой счищенной сухой шелухи. Сначала он хотел просто сжечь эти очистки в огне из-за того, что они мешали и занимали место на земле, но стоило ему высыпать оранжевую крошку в костер, как произошло настоящее чудо.

От раскаленных углей во все стороны с треском пошли яркие цветные огни, но шли они всего шесть секунд. А затем из костра повалил густой, плотный оранжевый дым, быстро заполняя пространство. Кто-то из проснувшихся людей в глубине пещеры в панике начал громко кричать выученное слово: «Опасно! Опасно!».

Все приматы в диком страхе выбежали из пещеры наружу. Только Ог неподвижно стоял у очага и завороженно смотрел на это невиданное химическое чудо. Остальные люди, оказавшись на улице, испуганно начали искать глазами Ога. Когда они не нашли вождя среди своей группы, один из отважных охотников решительно побежал обратно в пещеру. К тому моменту, когда он забежал внутрь, густой оранжевый дым поднялся уже почти в рост Ога. Охотник рванулся вперед и крепко схватил вождя, собираясь увести его, но в этот самый момент прямо из висящего в воздухе дыма густым облаком пошла мелкодисперсная оранжевая пудра.

Она медленно оседала сверху, покрывая их обоих с ног до головы ярким цветным слоем. В этом странном оцепенении они неподвижно простояли около десяти минут. За это время оставшиеся на улице люди уже начали сильно переживать и паниковать, кто-то из парней порывался пойти на помощь, но опытные охотники строго не дали им этого сделать.

Еще через пять минут Ог наконец окончательно очнулся и пришел в себя. Он понял, что стоит посреди облака вместе со своим охотником и завороженно смотрит на этот необычный оранжевый дождь из пудры. Ог аккуратно толкнул соплеменника в плечо, и тот тоже мгновенно проснулся от наваждения. Вспомнив, зачем он изначально бежал в пещеру, охотник крепко взял Ога за руку и быстро потащил его к спасительному выходу на свежий воздух.

Глава 17-19

ГЛАВА 17. КУВШИН И ПЕРВАЯ ФРАЗА

Когда Ог и охотник наконец вышли из зёва пещеры на свежий воздух, вся стая испуганно ахнула и сделала шаг назад. Оба мужчины были с ног до головы покрыты плотным слоем яркой оранжевой пудры. На их облысевших телах, где вирус уже уничтожил большую часть шерсти, этот цветной порошок смотрелся особенно дико и контрастно. Соплеменники начали робко подходить ближе, с любопытством рассматривая вождя и трогая пальцами оранжевый налёт.

Спасший вождя охотник сразу решил поскорее смыть эту непонятную пудру с тела и побежал к реке. Но стоило ему опустить руку в воду и попытаться потереть кожу, как произошло непредвиденное. Этот мелкий оранжевый порошок мгновенно смешался с влагой и стал намного более липким, превратившись в густую, мажущуюся жижу, которая намертво въелась в поры. Смыть её обычной водой стало невозможно.

Увидев это, Ог не стал лезть в реку. Он проявил хитрую смекалку: быстро спустился к подножию холма, лёг прямо на землю и начал активно крутиться всем телом по сухой траве и почве. Твёрдый грунт сработал как отличная щётка — всего за одну минуту Ог полностью убрал всю липкую оранжевую пудру со своего тела. Поняв этот трюк, пострадавший охотник тоже так сделал, быстро очистив кожу об землю вслед за вождём.

Когда они закончили, Ог уверенно зашёл обратно в пещеру. Оранжевый дым к этому моменту уже полностью рассеялся. Вождь подошёл к потухшему костру и внезапно заметил, что в углях что-то странно блестит. Он аккуратно разгрёб золу и достал то, что там лежало. Это был небольшой глиняный кувшин, который Ог лепил самым первым. Вождь считал его уже давно уничтоженным и сгоревшим, но нет — огонь не тронул его. Напротив, под действием страшного жара костра кувшин стал только твёрже, а когда Ог аккуратно постучал по нему пальцем, раздался звонкий, чистый звук.

Более того, на тёмном корпусе кувшина застыло что-то необычное, что ярко блестело на свету. Ог вышел на улицу и сильно здул оставшийся пепел. Перед ним предстал прочный кувшин, покрытый красивыми застывшими зелёными каплями — это расплавились крошки оранжевой руды, превратившись в прочную глянцевую корку.

Ог немедленно подбежал к бурлящей реке, набрал внутрь пресной воды и замер — вода стояла, стенки больше не размокали и ничего не вытекало! Вождь немного покрутил кувшин в руках и вылил первую воду — она вышла потемневшей, со следами угля. Но когда Ог набрал воду ещё раз и снова вылил, она оказалась абсолютно чистой, прозрачной, без грязи или чего-то ещё.

Ог от всей души начал бурно радоваться успеху. Он высоко поднял кувшин над головой, начал громко ухать и показывать сосуд другим соплеменникам, демонстрируя силу обожжённой глины. Это был грандиозный триумф гончарного дела.

Вся стая заворожённо смотрела на чудо-сосуд. В этот момент один из поумневших охотников медленно подошёл к огромному поваленному дереву, которое они с таким трудом притащили вчера из хвойного леса. Он положил ладонь на массивную кору, внимательно посмотрел на вождя и громко, чётко произнёс первую в истории человечества осознанную фразу из двух слов:

— Ог, строить?

Мужчина вопросительно указал рукой на бревно. Ог замер, удивлённо глядя на него. Разум общины развивался с бешеной скоростью — стая была готова созидать свой первый настоящий дом.

ГЛАВА 18. ДИПЛОМАТИЯ СЫТОСТИ

Ог твёрдо кивнул охотнику, подтверждая его слова. Но в воздухе мгновенно повис новый, сложный вопрос: что именно они будут строить? Вождь немного подумал, настраивая свои голосовые связки, и уверенно произнёс два выученных слова:

— Е.. Еда. Дом.

Ог указал рукой на маленьких поросят, которые весело бегали и игрались на ровном поле неподалёку от реки. Охотник понимающе кивнул. Мужчины взяли свои тяжёлые каменные топоры и слаженно принялись за работу. Спустя тридцать минут упорного труда им удалось отрубить ровную массивную часть от принесённого бревна. Ещё тридцать минут ушло на то, чтобы аккуратно выдолбить внутри глубокое, вместительное углубление. Первое прочное корыто для кормления скота было полностью готово. Но стоило им закончить, как тишину полей прорезал пронзительный, испуганный визг поросят. Половина охотников у холма мгновенно бросилась в пещеру за оружием, а остальные рванулись наперерез к кабанятам. Однако малыши уже сами вовсю бежали под защиту общины, а прямо за ними из лесной чащи с яростными криками вылетели чужаки — восемь незнакомых, диких самцов.

В этот момент из пещеры как раз прибежали остальные воины Ога. Они на лету перебросили копья своим товарищам, и вся двенадцатка слаженно встала в боевую оборонительную стойку, закрывая собой лагерь. Видя перед собой сплочённую, полысевшую армию с каменным оружием и луками, нападавшие самцы испуганно остановились.

Ог вышел вперёд и смог внимательно рассмотреть незваных гостей. Чужаки были страшно истощены, их рёбра обтягивала грязная кожа. В руках они сжимали примитивные деревянные палки, но Ог своим перестроившимся разумом сразу подметил важную деталь: концы их копий были не просто заточены, а аккуратно обожжены на костре для придания им твёрдости. Вождь мгновенно понял, зачем они напали на поросят. Чужаками двигал дикий, опустошающий голод, и эти малютки были для них единственным шансом выжить.

Воздух зазвенел от напряжения, но Ог принял гениальное решение. Он медленно, показывая пустые ладони, развернулся и пошёл в пещеру. Вождь достал оттуда два кожаных мешка, доверху набитых свежим картофелем-глазастиком и сочной морковью. Вернувшись к застывшим группам, Ог открыл сумки и начал спокойно кидать каждому истощённому чужаку по крупной морковке и картофелине. А затем вынес из глубин пещеры несколько больших кусков медвежьего мяса. Ог твёрдо решил досыта накормить незваных гостей, чтобы они полностью успокоились и поняли: здесь им не враги, здесь — их спасение.

ГЛАВА 19. ОБЪЕДИНЕНИЕ ИЗЛОМА

Дикари хватали еду прямо из грязи. Восемь голодных самцов дрожали, с урчанием вгрызаясь в жесткую морковь и зубами разрывая медвежье мясо. Они были напуганы и дико хотели есть.

Ог стоял рядом и молча смотрел на них. В его голове одна за другой крутились картинки и новые мысли, от которых внутри всё сильнее рос дикий голод. Ог почесал бок — его шерсть вылезала пугающими проплешинами. Вокруг стояли его охотники, и вся группа Ога выглядела странно: они тоже ходили облезлыми, покрытыми рваными пятнами голой кожи. Новые полностью мохнатые самцы испуганно косились на эту полулысую стаю, но голод был сильнее страха.

Самый крупный чужак, со шрамом на плече, наелся. Он уронил кость, посмотрел на Ога и вдруг ткнулся головой в землю, тихо заурчав. Он признавал, что этот странный облезлый Ог теперь главный, потому что дал еду.

Потом мохнатый дикарь поднял лапу и показал назад, в темные кусты, жалобно заскулив. Ог навострил уши. В его мыслях сразу вспыхнуло: там кто-то прячется. Вождь повернулся к своему охотнику, чья спина тоже была в проплешинах, и силой вытолкнул хриплые, ломаные звуки:

— И... идти. С... смотри.

Пятнистый охотник понял. Он кивнул и ушел в заросли. Ог подошел к палкам, которые бросили чужаки. Он взял одну, потрогал пальцем черный, обгоревший кончик. Вспомнил, как сам грелся у костра. Ог одобрительно ухнул — мохнатые чужаки тоже совали палки в огонь, чтобы они были крепче. Они не глупые, их можно научить.

Скоро из кустов вышел охотник, а за ним робко шли пять истощенных, полностью покрытых бурой шерстью девушек. Они жались друг к другу и с ужасом смотрели на полулысых приматов из группы Ога.

Ог начал считать их, тыкая пальцем. Считать было трудно, в животе пусто урчало, а голова уставала от напряжения. Сначала он посчитал мужчин: своих пятнистых было 12, да еще 8 мохнатых пришли. Получилось ровно 20 мужчин. Потом посчитал девушек: 8 своих и 5 новых. Получилось ровно 13 девушек. Ог схватился за голову: людей стало очень много! Еды на всех не хватит, они быстро всё съедят. Ог стоял и думал, вспоминая свои прошлые ловушки. Надо делать новые, большие штуки для ловли зверей, иначе стая начнет голодать.

Вождь подошел к дикарю со шрамом. Мохнатый гигант сжался, ожидая удара от облезлого вожака. Но Ог просто показал ему на корыто, которое они выдолбили для поросят, а потом на топоры и деревья. Слова путались, и Ог сердито выдохнул, пытаясь связать звуки:

— Ог... ко мне... строить. И... идти с... смотри! Ты... строить!

Ог сунул ему в лапы свой тяжелый каменный топор. Чужак удивленно потрогал острую каменную голову топора, крепко привязанную лианами. Он радостно ухнул и со всей силы ударил по дереву, сшибая сучья. Остальные пришедшие мохнатые самцы тут же побежали помогать ему.

Ог устало отошел. Вдруг его носоглотку обожгло диким, нестерпимым зудом. Словно подчиняясь чужому приказу изнутри черепа, вождь судорожно набрал в грудь воздуха и яростно, громко чихнул. Вместе с резким выбросом воздуха наружу, прямо в теплые джунгли, вылетели миллиарды крошечных невидимых капель. Вирус грубо заставил тело избавиться от излишков. Это невидимое облако теперь будет висеть здесь почти четыре дня, готовое проникнуть в носы мохнатых новичков при каждом их вздохе.

Ог вытер лапой нос и тяжело сел на камень возле костра, где стоял его глиняный горшок с каплями зеленой руды. Народу стало много. Ог закрыл глаза и начал мысленно чертить схемы глубоких ям-ловушек. Ему нужно было срочно придумать, где достать гору мяса, чтобы прокормить всю эту большую облезлую стаю.

Глава 20

ГЛАВА 20. ПЕРВЫЕ ЛОВУШКИ И БОЛЬШОЕ ПОЛЕ

Пришёл поздний вечер. Объединённая община из двадцати мужчин и тринадцати девушек улеглась на мягкие медвежьи шкуры и погрузилась в глубокий сон. Но Ог спать не мог — его мозг, подгоняемый вирусом, лихорадочно просчитывал новые тактики выживания. Он непрерывно думал про автоматические ловушки, которые могли бы защищать лагерь и ловить дичь без участия людей. Вождь поднялся, взял небольшую деревянную палку, поджёг её от догорающего костра и в тусклом свете факела отправился делать свой первый прототип на улице.

Для создания капкана Ог взял принесённые охотниками обожжённые палки-копья гостей. Выбрав подходящее место, он костяной мотыгой выкопал глубокую яму и принялся вертикально устанавливать палки остриями вверх на самое дно. В процессе Ог заметил, что эти колья слишком длинные. Логика инженера мгновенно подсказала решение: вождь перерубил каждую палку пополам своим каменным топором, быстро наточил вторые половинки и аккуратно закрепил их на дне. Благодаря этой хитрости у него получилось в два раза больше смертоносных копий в яме. Закончив со штыками, Ог задумался, как надёжно замаскировать западню. Он наломал пару тонких веточек с ближайших деревьев, аккуратно накрыл ими зёв ямы и присыпал травой. Конструкция была рассчитана примерно на крупного кабана. Полностью довольный результатом, вождь вернулся в пещеру и наконец лёг спать.

На следующее утро Ог проснулся вместе с первыми лучами солнца и сразу повёл проснувшихся охотников на улицу, чтобы показать им готовую замаскированную яму. Приматы заворожённо ухали, осознавая всю силу этого скрытого оружия. Чтобы лагерь развивался быстрее, Ог прямо на месте грамотно разделил группу из восемнадцати доступных охотников на два лагеря по девять человек, а двоих оставшихся воинов вождь забрал себе в качестве личных помощников.

Первую девятку Ог обучил строить новые скрытые ловушки и отправил их в хвойный лес копать такие же глубокие капканы на звериных тропах. Вторая девятка пошла в чащу как обычно — выслеживать дичь с луками и копьями. Ог решил устоить между ними соревнование и проверить на практике, кто в итоге наберёт и принесёт в лагерь больше еды: хитрые строители ловушек или классические охотники.

Обе группы ушли в лес рано утром, подгоняемые азартом, а Ог вместе со своими двумя ассистентами уверенно направился к первому полю у реки. Там по-прежнему зеленел их первый экспериментальный квадрат два на два метра, который они когда-то взрыхлили. Дикий картофель-глазастик и морковь на месте закопанных поросят выросли просто великолепно, сочная ботва тянулась к солнцу. Ог вытащил принесённые вчера запасы и твёрдо решил посадить целый мешок картошки и целый мешок морковки. Но для такого количества семян требовалось колоссально увеличить территорию плантации.

Ог выдал своим двоим помощникам обычные каменные мотыги, а себе взял самую мощную — костяную мотыгу из нижней челюсти медведя. Зубы хищника с лёгкостью разрывали жёсткий дёрн. Втроём они принялись яростно и слаженно вспахивать землю. Костяной инструмент Ога работал как идеальная фреза, а поумневшие помощники чётко ровняли ряды вслед за лидером. Всего за один час упорного труда им удалось вспахать достаточно много грунта для масштабной посадки. Считая их самый первый старый квадрат, новое общее поле теперь разрослось до внушительных размеров — десять на десять метров. Парни быстро принесли в кожаных вёдрах пресную воду из реки, обильно полили все эти новые длинные грядки и начали аккуратно, ряд за рядом, высаживать драгоценные корнеплоды. Первая большая плантация будущей цивилизации была официально заложена.