Всего лишь мы

пролог

В тот день ничего не предвещало беды. Хотя беда, если случается, редко заранее себя обнаруживает. Моросил мелкий холодный дождь, никак не вязавшийся с необычно теплой погодой. Керри сидела у закрытого окна и смотрела как закатное солнце. Внизу копошились люди. Сновали туда сюда многочисленные, спешащие по домам офисные служащие и стоящего неподалеку делового центра. Четверо грузчиков в форменной одежде вытаскивали из машины запакованный диван, походя с большого расстояния на муравьев, таскающих к себе всякий мусор. Верхушки небоскребов Лайт сити все еще отражали от себя последние привающиеся из туч лучи, а внизу уже включились уличные фонари. Она любила так посидеть и посмотреть в даль. Ни о чем не думая, а просто давая отдых уставшим за день глазам. С высоты происходящее за окном казалось абсолютно другим миром, никак не связанном с маленькой уютной комнатой на пятидесятом этаже.

-Ты ужинать идешь, или опять у себя есть будешь? -Джон, младший брат Керри, заглянул в комнату, как обычно даже не подумав о том что нужно постучать или хоть как то обозначить свое появление. Впрочем, у Керри в комнате никогда и не происходило ничего, что требовало бы приватности, она и сама то по возможности старалась появлятся дома только чтобы переночевать.

-Сейчас наверно подойду. Накладывайте пока. Пять минут.

Джон кивнул и скрылся за дверью. Вставать не хотелось.

-Что у нас на ужин?- Керри подошла к столу и открыла крышку у стоявшей на нем белой кастрюльки. Повалил пар, и по столовой распространился аромат острого томатного супа. Мама и папа сегодня сидели тихо. Не было того превычного гомона, когда обсуждались рабочие дела, а Джон пытался влезть в разговор своими рассказами про события в школе. Сидели подозрительно тихо. Лишь изредка родители подкладывали друг дружке что-нибудь в тарелки.

-Дети. Нам с мамой нужно вам что-то рассказать.- сказал папа положив руки перед собой. Мама поднялась из-за стола и стала убирать пустые тарелки в раковину.

- Помните, на прошлой неделе я рассказывал что у нас с мамой на работе случился прорыв в исследовании излучения из другого мира. Так вот вчера нам удалось открыть проход.- Папа внимательно обвел сидящих взглядом. Джонни уткнулся в недоеденную тарелку с супом. Керри было не интересно но чтобы как-то поиграть папе она поинтересовалась- Вы проход в другой мир что-ли открыли?

- Именно.- Папа заметно повеселел. -Ты представляешь, оказывается это излучение, распадается на части. И каждая ведет в свой собственный мир. И их там миллионы. Вот только откуда все берется изначально, мы пока не выяснили. Со всех миров эта энергия сливается в один пучок.. - Папа пытался ещё долго объяснять. Сыпал формулами и пространственными рассуждениями. Но понять его было уже невозможно. Керри уловила только что они поймали на приборах что-то интересное. Это что-то изучили, расщепили на кусочки. За один из кусочков потянули и открыли дверку у другой мир. Они уже успели отправить туда камеру и посмотреть что внутри.

- Ты представляешь, за дверью оказался точно такой же мир. Ничем не отличающийся от нашего. По крайней мере судя по всем записям. - Папа сбегал в свою комнату за ноутбуком и показал запись. На видео город ничем не отличался от Лайт сити. Ходили люди. Ездили машины.

- В следующий раз запланированы испытания с живым объектом. Может даже с человеком. Мне так не терпится побывать в другом мире самому. Представляете, там ладе бактериальный фон такой же. А еще мы настроили все так, чтобы дверь автоматически открывалась в ближайшее безопасное место.

Папа ушел к себе. Еще долго что-то увлеченно восклицая. Мама занялась уборкой. Джон остался за столом и доедал остатки ужина. Керри, взяв куртку вышла из дома.

Пока лифт не спеша спускался на первый этаж она проверила сообщения на телефоне. Попыталась найти что-нибудь про папин рассказ на сайте его работы, но кроме общих новостей конечно де ничего не оказалось.

Выйдя на улицу Керри посмотрела на уже стемневшее пасмурное небо и застегнулась. Вверху раздался взрыв. Затем на тротуар посыпались разбитые стекла и обломки. Справа раздался глухой звук удара. Девушка повернулась и увидела что крыша стоящей рядом машины вдавлена внутрь. Лежащий на ней человек был одет в домашнее цветастое платье, сильно перепачканое кровью и копотью.

-Мама.-Керри подбежала к машине и убрала с лица упавшей растрепавшиеся волосы. Глаза были закрыты. Изо рта текла струйка крови. Шея согнулась под неестественным углом.

Вначале все происходящее показалось Керри нереальным. Десят минут назад она сидела за общим столом и ужинала, а теперь труп матери лежит на машине их соседей.

Что-то случилось дома. А там еще папа и Джонни. Со всех ног Керри бросилась обратно в лифт. Никогда еще подъем не был таким долгим. Площадка перед квартирой оказалась в дыму. Выбитая входная дверь лежала далеко в стороне. Керри вбежала в квартиру.

-Папа. Джонни.

Корридор пуст. Гостинная тоже. Из папиного кабинета вырывались клубы черного дыма. Валялись пустые книжные шкафы. Книги были разбросаны по полу, вперемешку с бумагами сувенирами и фотографиями. Огромное панорамное окно кабинета, которым папа так гордился было разбито. Керри подошла к краю и посмотрела вниз. Без сомнений, мама выпала отсюда. И еще, на кондиционере, пару этажей ниже, лежало неестественно выгнутое тело отца. Керри села на пол у окна, обхватила голову руками и заплакала. В таком виде ее и нашла полиция полчаса спустя. Керри раскачивалась из стороны в сторону, глядя невидящим взглядом в одну точку, и по щекам ее текли первые в ее жизни слезы.

Глава 1

-Девушка 19 лет. Волосы русые, до пояса, глаза голубые. Выглядит старше своего возраста. Из одежды: синего цвета джинсы. Майка черного цвета с надписью «Black Sabbath». Черная куртка без опознавательных знаков. На ногах черные кроссовки. - полицейский старательно записывал в блокнот показания мальчика. Ожил лежащий на столе мобильник.

- Да. Да, он здесь. Сам пришел. Ничего не знает, - полицейский поговорил с кем-то и обратился к сидящему перед ним мальчику. -Джон Мэй, ваша сестра нашлась. С ней все в порядке, она находится под наблюдением врачей, ее увезла скорая, а нас, как всегда, не оповестили. Мне нужно с ней поговорить, вы можете поехать вместе со мной к ней в клинику. - глаза мальчика просияли. - Спасибо, конечно поеду.

-К вам посетители. - врач вошёл в палату к Керри и принялась поправлять всевозможные датчики, провода от которых тянулись рукам и ногам пациентки. - мальчик, лет четырнадцати, черноволосый и очень настырный. С видимым переутомлением и со слабым сердцем, и мужчина в полицейской форме. Лысенький и угрюмый. Как минимум с ожирением, как максимум с диабетом. - врач произнёс это, не посмотрев в сторону Керри. Затем, не сказав больше ни слова, вышла за дверь и впустила посетителей.

Джонни сразу бросился на Керри на шею и стал обнимать. Детектив зашел, не спеша и закашлялся, привлекая к себе внимание. - Как вы себя чувствуете? - Керри отцепила от себя Джона. - Спасибо, хорошо. Это был нервный срыв. - Детектив достал из кармана планшет и протянул девушке. - Вот, поставьте отпечаток пальца и распишитесь. Это для службы опеки. После этого они начнут работать над тем чтобы вы усыновили Джона. Я правильно понимаю, что вы не собираетесь отдавать мальчика в детский дом или приемную семью?

- Конечно нет. Ни за что на свете. - Керри заверила все записи и передала планшет детективу. Он проверил и направился к двери. - Если что-то понадобится, мы вам позвоним.

- Конечно. Всего доброго. - Керри попрощалась с детективом и начала собираться. - Джонни, мы уходим. Подожди за дверью пока я оденусь и сниму все эти провода.

- А тебе разве можно. Врачи тебя отпустят.

- Я не буду их спрашивать. Со мной все хорошо. Нам нужно домой.

Джон пожал плечами и вышел за дверь и Керри быстро сняла датчики и переодела больничную пижаму на свою повседневную одежду. Затем оглянулась на палату, ничего ли она не забыла, и вышла.

Возле дома ничего не изменилось. Разве что разбитую машину убрали и вместо нее валялись осколки, огороженные полосатой лентой. И убрали маму. У Керри на глаза навернулись слезы. - Ты чего? Плачешь? - Джон смотрел на сестру с удивлением. - Ты же никогда не плачешь.

- Джонни, я обещаю, что больше не буду.

Они вызвали лифт и поднялись к себе. Возле квартиры было относительно чисто и о случившемся ничего не напоминало. Дверь стояла на месте, а грязь, наверное, убрала уборщица.

Внутри квартиры на Керри накатила тоска. И страх о том, как они будут дальше жить, одни, без родителей. Она конечно считала себя самостоятельной девушкой, но взять на себя ответственность за младшего брата. Джон убежал в свою комнату. Керри тоже пошла к себе. Села на кровать и обхватила голову руками. Что-то было под одеялом. Керри запустила под него руку и вытащила продолговатую коробку из-под фото рамки. Внутри оказалось непонятное устройство с кучей кнопок и рычажков. Вверху располагался маленький экранчик.

- Джонни, смотри что я нашла. Это не ты тут свои вещи прячешь? - Керри попробовала понажимать кнопки, ничего не произошло.

- Ничего я не прятал. Зачем мне вообще к тебе заходить. - вошел Джон и с интересом уставился на устройство в руках сестры. - а ты пробовала пощелкать-мальчик схватился за верхний тумблер и щелкнул.

Окружающий мир померк. Пролетавшая за окном птица замерла в воздухе. Искрящееся синеватое поле вынырнуло из устройства и образовало вокруг сферу. Затем произошел хлопок и свет вокруг погас.

Стояла ночь. Керри и Джон с удивлением озирались по сторонам. Только что они были дома, а через секунду оказались посреди ночного леса.

Глава 2

Они брели через лес всю ночь. К утру деревья кончились и началось поле. За ним светились огни города. Тишину нарушил звон копыт. Джон прижался к сестре, но она уже так устала что не хотела ни прятаться, ни бежать. Хотя, когда она увидела всадников, девушка подумала, что зря этого не сделала.

- Вы разумны? Не бойтесь. Прятаться нет причины. Объяснитесь кто вы и что делаете в деревьях.

На поляну, верхом на лошади, въехал ящер. Тело вроде человеческое, только лицо было вытянуто и покрыто чешуей. Одет он был в строгую синюю форму. И еще они с удивлением обнаружили, что, когда ящер разговаривает, его рот остается закрытым. Слова словно звучали внутри головы. Внезапно ящер словно сдвинулся в сторону, словно просто резко пропал и появился на пол метра левее. И продолжил:

Можете не отвечать. Керри и Джон. Я вижу, что вы разумны и язык ваш также высок, как и наш. Все вопросы вы уже успели задать мне. Извольте же ответы услышать. - Керри и Джон переглянулись. Ящер продолжил. - Именуют меня Иешш, и я несу порядок в отрезок за поселением Мереж. Виды как вы, встречаются в нашей природе. К великому горю, говор их крайне плох. И последний ответ — это устройство: «аппарат пмв п1», при активации перемещает меня во времени назад на три единицы. Вы успели задать свои вопросы, и я вернулся вспять, чтобы не утруждать вас. - Путешественники с любопытством разглядывали и ящера, и устройство у него на поясе. Точнее это и был серебряный пояс с кнопкой. - Скажите, а три единицы — это много? - В голове в Керри мгновенно промелькнула мысль, что если можно прыгать назад во времени, то родителей еще можно вернуть. - И бывают у вас аппараты, чтобы прыгать дальше назад.

Иешш задумался. - Встречал приборы я размером с неплохой дом. Могли они переносить на 100 единиц. Но больше не имеет смысла. Хотите, можете спросить в лаборатории. Они вам точно не откажут. Не часто встретишь разумных и разговорчивых человеческих существ. А 3 единицы, это 180 ударов сердца.

- Ага. -сказал Джон, повернувшись к сестре. - У ящериц пульс где-то 60 ударов в минуту. Получается он может прыгать на 3 минуты назад во времени. Маловато. - Ящер развел руками. -Мне хватает.

Иешш пригласил Керри и Джона в лабораторию. По пути он делился о том, чем лаборатория занимается. Что вполне может разговаривать голосом, но мысленно намного удобнее. И, увидев, что Джон вовсю зевает и трёт глаза, сообщил что приемной есть отличный гостевой диван.

Лаборатория представляла собой одноэтажную постройку, почти полностью из прозрачного материала. В центре которой просматривалась шахта лифта, уходящая вниз. Кроме охраны при входе никого не было. Как оказалось, сегодня день отдыха и сотрудники придут только к вечеру. Иешш поговорил по коммутатору на стене возле лифта и сказал, что диваны у входа в их распоряжении. Потом главный ученый хочет поговорить, поэтому просит никуда не уходить. Затем патрульный ящер извинился и удалился работать дальше.

Охранник предложил Керри и Джону перекусить. Желтая коробка с непонятными надписями содержала внутри тонкие палочки ярко зеленого цвета. И пахла смолой и сыром. Джон с интересом откусил маленький кусочек, потом, распробовав, засунул в рот сразу четыре штуки. Керри тоже попробовала. По вкусу это оказалось, как соленый сыр. Вполне не плохо, учитывая, что последний раз она ела почти сутки назад. Съев на двоих всю коробку, они прилегли на диваны. Охранник читал бумажную книгу и не обращал на них внимания. Джон почти сразу заснул, а Керри еще долго лежала на жестком диване и смотрела сквозь прозрачный потолок на затянутое тучами небо. В смерть родителей никак не верилось. И вообще все происходящее казалось каким-то сном. Взрыв, затем лес, ящеры телепаты. Казалось, что мама и папа просто уехали. Что стоит сесть на автобус и через несколько часов они с Джонни приедут в загородный дом. И мама будет резать на крыльце огурцы для салата. А папа будет вешать на дереве самодельные качели и рассказывать про свою работу. С этими мыслями Керри не заметила, как, заснула.

Ей снилось что она падает из окна и никак не может долететь до земли.

***

«Прибор». Первое что промелькнуло в голове Керри, когда она открыла глаза. После того как мы переместились прибор остался в лесу. А потом мы про него забыли. Затем она увидела, Джонни. Он стоял возле охранника и с аппетитом поедал ярко белые шарики размером с апельсин.

-Джонни, Джонни мы забыли. Иди сюда. - она отвела его в сторону, чтобы не слышал ящер на охране. -Прибор, с помощью которого мы оказались здесь. Он остался в лесу.

-Не, не остался. -Джонни явно был недоволен что его отвлекли от еды. -Я его за пазуху сунул. На, держи. -Он вынул коробку с рычагами и кнопками из-под майки. - Она мне уже все пузо исцарапала.

Керри взяла прибор и повертела его со всех сторон. Надписей не было. Как им пользоваться было непонятно. Совершенно ясно было что это он закинул их в другой мир. Или на другую планету. А может это виртуальная реальность. Керри ущипнула себя за руку и тут же начала растирать больное место. Если это и компьютерный мир, то слишком достоверный. По какому принципу прибор работал и как выбиралось куда переместится, по кнопкам и тумблерам догадаться было невозможно. Небольшое табло слабо мерцало красным цветом. Вспомнились рассказы отца. Об излучении и других мирах. Неужели каким-то образом папа создал на работе инструмент для путешествия по найденному излучению. Тогда это были сигналы из других миров. И можно переместится еще. Керри подошла поближе к Джону и включила верхний тумблер. Тот, что в прошлый раз привел прибор в действие. Раздался пикающий звук и табло осветилось ярко-красным. Больше ничего не произошло. Тем временем входные двери открылись и вошла небольшая группа ящеров-ученых, и целенаправленно направилась к Керри и Джону. По пути обсуждая между собой таких одаренных людей.

-Керри, мне страшновато. Они нас воспринимают как морских свинок. Как бы не стали над нами опыты проводить. - Джон стал озираться по сторонам. - Нужно придумать, куда бежать если что.

-Погоди ты. Мне тоже сначала показалось что они обсуждают наши гастрономические особенности, а у них, походу тут люди все глупые, или первобытные. Вот им и интересно. - Керри отряхнула одежду. Поправила прическу и приготовилась к приходу профессоров. Делегация обступила со всех сторон и стала галдеть перебивая друг друга.

-Как вы здесь оказались?

-Вы живете в племени? Есть еще такие, как вы?

- Что это за странная одежда? Вы сами ее сделали? -Старший профессор поднял руку. -Не станем тратить время наших дорогих гостей. Я лично расспрошу их у себя в кабинете. Перематывать время не будем. Мне чрезвычайно необходима видеозапись нашего разговора. Пройдемте со мной. - Он жестом пригласил сбитых с толку Керри и Джона в лифт. Приложил лапу к двери, которые на секунду засветились и затем распахнули двери. Старший ящер и люди зашли внутрь, и тотчас оставшиеся профессора начали горланить между собой с удвоенной силой. Профессор снова приложил лапу к двери, когда та закрылась. И когда вспыхнул свет, проговорил «Личные апартаменты. Уровень 10.»

***

-Проходите, присаживайтесь. - Профессор закрыл входную дверь на защелку и указал гостям на кресло. -Подождем, пожалуй, минут пять. Спец приборы могут откатывать время не больше этого времени. А промышленные отсюда в часе езды, а их хватает на сорок минут.

- Так, подождите. Вы сказали минут? -Джон подозрительно посмотрел на ящера. - вы же меряете время ударами сердца.

- Погодите немного. Хотите я налью вам кофе? Или может хотите перекусить? - ящер открыл шкаф возле входа и достал обычного вида кофейник. И коробку с булочками. -Кофе вполне обычный, хоть и диких сортов, а булочки из настоящей пшеницы. Ей тут кормят скот. - Профессор достал две чашки и налил ароматного кофе. Джон сразу набросился на булочку и Керри, глядя на него тоже не устояла.

- Ну вот. Пять минут прошли. Позвольте представиться. Меня зовут Дениел Клиф. И я являюсь профессором зоологии центрального университета Лайт Сити. И я человек. Не смотрите на меня так, я сейчас все объясню. Я попал сюда десять лет назад. Тогда я возвращался домой во время грозы и машина врезалась, как мне казалось, в двухметровый шар из молний. И я очутился здесь. Машина загорелась. Как потом я узнавал, кожи на мне не осталось. Вместо нее были обгорелые клочки. - Профессор принялся расхаживать вперед-назад по комнате. - Меня нашли полицейские. Я тогда даже не заметил, что они не такие, как я. В больнице на пересадку была только кожа ящера. Да они и подумать не могли, что на машине мог передвигаться кто-то еще.

Люди здесь находятся на уровне неандертальцев. Едва научились разговаривать. - Профессор достал из шкафа кружку и налил себе кофе. - Хорошо, что любая часть тела ящеров отлично регенерирует. Кожа прижилась, и я стал существом другого вида. Язык, на котором они разговаривают, похож на наш. Благодаря знаниям я пробился лабораторию и стал профессором. А дальше вы и сами видите. - Дениел присел на кресло и замолчал, о чем-то размышляя.

***

- Вам нужно бежать. Эти ящерки не так благородны какими кажутся. Уже были разговоры, чтобы вас препарировать. С целью изучить мозг. - Дениел внимательно посмотрел на реакцию людей. Керри ничуть не удивилась. А Джон подошел к тарелке с булочками и принялся распихивать их по карманам.

- Скажите, -спросила Керри. - Вы не могли бы нам помочь? Насколько далеко возможно путешествие во времени?

- Максимальный предел был достигнут в прошлом году, и на это потребовалась энергия, потребляемая целым городом. - Профессор почесал голову, вспоминая. - Удалось отправить записывающее устройство на 12 часов назад.

Керри заметно расстроилась. - Ты хотела попробовать вернутся в прошлое и спасти маму и папу? - Джон подошел к ней и посмотрел в глаза. - Мне кажется это невыход. Мы ведь даже не знаем, что там произошло. Если мы вернемся в прошлое, то тоже погибнем.

-Ты прав. Для начала нужно хотя бы понять, как работает прибор для перемещения, и вернутся домой. -Керри обратилась к Профессору. - А вы отправитесь с нами?

- Нет. Я уже привык к этому миру. Там мне придется начинать все сначала, а тут меня уважают. Разрешите я взгляну. - Дениел показал на аппарат для перемещения. Керри и Джон переглянулись.

- Хорошо. Может вы нам подскажете как он работает. -Керри протянула прибор профессору.

- Насколько я вижу, управление простое. Он автоматически настраивается на какой-то из самых сильных сигналов, затем какое-то время заряжается и готов перемещаться. -Дениел вертел прибор в руках. - Куча кнопок здесь для более тонкой настройки в ручном режиме. Сигнал он вроде бы ловит из другого мира. Наши машинки для скачков во времени делают нечто подобное. Только ловят сигналы из прошлого. Кстати, я могу вам отдать свою старую. Мне выдали для скачков на пять минут, а на три минуты так и не забрали.

У Джона загорелись глаза. По нему было видно, что он готов попробовать прыгать во времени хоть сейчас.

***

-Пройдете вдоль берега реки вверх по течению. Затем, когда кончится лес, увидите холмы. В них полно пещер. Пересидите там, пока не зарядится ваш прибор. И перемещайтесь отсюда. Людям здесь слишком опасно. - Профессор Дениел проводил людей через аварийный выход. Находившийся в стороне от основного. -Вы все поняли? Как только увидите любого местного, перематывайте время назад и идите другим путем. Между перемещениями должно пройти тоже три минуты, на которые перемещаешься, плюс пара секунд. И часто пользоваться не получится, кончится аккумулятор. - Ребята закивали и поблагодарив ящера двинулись в путь.

***

Два раза за время путешествия они перематывали время. Один раз просто чтобы попробовать. И второй раз им почудилось что за ними кто-то шел.

К полуночи они вышли на пригорок и увидели, что до холмов осталось пару километров. И тут за спиной показались ящеры. Они ехали на лошадях и было понятно, что их целью являются сбежавшие люди. Керри нажала на кнопку в приборе перемещения во времени. И как только они вернулись в прошлое схватила брата за руку и понеслась в сторону холмов.

Вскоре погоня показалась вновь. К тому времени Керри и Джон успели пробежать только половину расстояния. Невдалеке они увидели в земле яму и решили пробежать мимо и проверить, есть ли шанс там укрыться. Оказалось, что отверстие ведет глубоко вниз под углом. Времени думать у людей не было, и они прыгнули внутрь. В крайнем случае, подумала Керри, если мы застрянем, то нас вытащат ящерицы. И будем пробовать сбежать еще раз.

Минуты две было темно. Затем все вокруг осветилось тусклым голубым цветом, и они рухнули в озеро.

Светился мох на стенах. Где-то голубым, местами синим, а кое где ярким белым. Все это отражалось от поверхности подземного озера и создавалась сказочная картина. Летали светлячки. Сталактиты свисали с потолка пещеры и с них капала вода, которая собираясь в лужицы привлекала внимание причудливого вида многоножек, очищающихся в них от земли и грязи.

Керри выплыла на берег и пока залезала на уступ, вся перемазалась. Джон держался на поверхности озера и с восторгом оглядывался. -Круто. - сказал он, и эхо многократно повторило слово по пещере.

-Нужно выбираться отсюда. -Керри помогла брату вылезти. - Мне почему-то кажется, что если мы переместимся в другой мир отсюда, то окажемся под землей. - Девушка достала прибор для скачков в другие миры и потрясла. Воды внутри не было. Зато экран с прошлого раза стал светиться зеленым. -А он уже зарядился. Нужно скорее выбираться и валить отсюда.

Идти решили наугад. От зала с озером отходило пять туннелей. Из них три были на противоположной стороне. Оставалось на выбор два. Пошли по тому, где под ногами было меньше грязи.

Вскоре стало темно и Керри стала подсвечивать дорогу экранчиком перемещателя. Где-то вдалеке сзади раздался звук, как будто что-то тяжелое упало в воду.

-Это за нами. Надеюсь они долго будут соображать, куда мы пошли. -Джон ускорил шаг.

-Не будут. - Керри посветила под ноги и показала четкие следы, ведущие откуда они пришли.

Решили дальше передвигаться бегом.

Пещера все не кончалась. Зато стал опускаться потолок и стало сильно больше мокрой грязи. Бежать стало невозможно, иначе можно было поскользнутся и упасть. Сзади слышались хлюпанье и разговоры. Приближающиеся ящеры спорили. Доносились лишь обрывки. «сначала голову.», «..не завязывайте рот, я буду записывать...», «..набрать глины на анализ...»

В тот момент, когда сзади показались фонари и ящеры, увидев людей, с шумом и криками побежали вперед, толкаясь и мешая друг другу, туннель пошел на резкий спуск. Джон поскользнулся и, увлекая за собой Керри, поехал по глине вниз. Ящеры последовали за ними. И стали приближаться, помогая себе лапами. Керри вытащила перемещатель и приготовилась нажимать на тумблер, если их настигнут. -Джон, обними меня крепко, как только можешь. -Прокричала девушка и схватила одной рукой брата за куртку. Джон покраснел, посмотрел на Керри и неуверенно схватился ей за локоть. -Сильнее держись.

Джон сильнее прижался к руке сестры и в этот момент они очутились в воздухе. С одной стороны, были горы, с другой стороны безбрежный океан, освещаемый полной луной. Туннель окончился выходом с обрыва. Внизу, в метрах ста, плескалась вода. И как только они начали падать Керри нажала тумблер на приборе. Сверкающая сфера окутала людей, раздался хлопок и свет померк.

Глава 3

Вокруг было темно. Стало тяжело дышать. В воздухе кружились клубы пыли. Забивались в нос и рот. Джон, в приступе кашля схватился за ручку и потянув, открыл дверь. Они оказались в каком-то старом сарае. Хорошо, что дверь была не заперта. Вокруг был город. Трехэтажные дома тянулись далеко во все стороны. Окна у них были метра два в высоту, да и сами дома, не смотря на малую этажность, были большими.

- Мне срочно нужно в душ. - Керри прокашлялась и попыталась отряхнутся. На слой глины и грязи прилипли клочья пыли. - И плевать, что здесь за мир. Вода тут точно должна быть.

-Да, отличная была бы маскировка. Но только не в городе. Нужно привести себя в порядок, и найти что-нибудь перекусить. - согласился Джон, вынимая из карманов пропитавшиеся грязью булочки.

Ближайшие дома оказались заброшены уже давно. Кругом лежал слой пыли. Воды и электричества не было. С трудом открыв гигантский холодильник, путешественники обнаружили что внутри кроме плесени ничего нет. Городок судя по всему был покинут уже давно. Да и вообще ничего живого вокруг не было. Птиц не слышно. Еда на столах не тронута, хотя кто-нибудь вроде мышей низа что бы ее не пропустил. Нет вообще никаких следов никакой жизнедеятельности.

Пройдя городок до конца, путники обнаружили озеро. Достаточно чистое, чтобы помыться и постирать вещи. Керри отправила брата на другой конец растущих у воды кустов и наконец привела себя в порядок. К тому времени уже наступило утро, и она развесила одежду по веткам, чтобы просушить на солнышке. На небе не было ни облачка, день обещал быть жарким. Керри достала из карманов куртки перемещатель и машину времени и как смогла очистила их от грязи. Перемещатель светился красным.

Что-то подозрительно тихо, Джонни должен там бултыхаться как бегемот, а звуков никаких нет. Керри оделась в еще не высохшую одежду и пошла в сторону, куда ушел ее брат. Когда она вышла из кустов, то увидела, что Джон висит без сознания вниз головой, привязанный за одну ногу к дереву. А рядом стоит какой-то великан и с удивленным видом чешет голову. Увидев девушку, великан начал извинятся. И снова, как и с ящерицами, Керри прекрасно поняла, о чем он говорит. -Блин, простите. Тут людей сто лет не было, я думал олень какой попался. - Великан был одет в джинсовую жилетку на голое тело и защитного цвета штаны с кучей карманов. Если бы не рост под 3 метра, то его вполне можно было принять за отдыхающего рыболова, лет двадцати с небольшим. -А чего вы такие маленькие? Болеете чем? -Сам ты олень. Это ты чего такой здоровый? Сними меня отсюда. -Джон пытался выбраться, но безуспешно. -Конечно, конечно. Не кричи только. Я за три года уже отвык от громких криков. Почти. -Великан тревожно огляделся по сторонам. Затем достал из-за пояса нож и срезал удерживающую Джона веревку. И тут раздался выстрел. Плеск воды обозначил место, куда попала пуля. - Ну вот. Вспомнили называется. Мелкий, я тебя потом от веревки отвяжу. -Он схватил Джона и положил на плечо. - Девчонка, не отставай.

И они побежали. Кэрри при всем желании не смогла бы бежать вровень. Они лишь пыталась удержать взгляд на шныряющем туда-сюда великане в которого стрелял невидимый враг. Постепенно девушка отставала все дальше. Выстрелы становились все глуше. В конце концов она выдохлась и остановилась. Великан вместе с Джоном скрылись из виду. Еще несколько часов Керри искала сбежавших, ориентируясь по звукам и следам, но поиски ни к чему не привели. Она присела ступеньки заброшенного дома и начала рассуждать вслух: -Все будет хорошо. С ними ничего не случится. Джон уже взрослый. Если что сумеет за себя постоять.

-Если этот придурок не начнет его спаивать, то все нормально будет.- Донеслось у нее из за спины.

Керри вздрогнула и обернулась. Из окна второго этажа дома, на ступеньках которого она сидела, на нее смотрела трехметровая девушка, лет двадцати пяти. Вся перемазанная черными и зелеными полосами краски. В костюме защитного цвета. В руках у нее была огромная винтовка с оптическим прицелом. Керри что есть сил побежала за дома. -Да погоди ты, глупая. -Неслось ей вслед. - Ничего я тебе не сделаю.

Керри бежала между домов, перелезала через заборчики дворов, а великанша бежала за ней, приближаясь все ближе. От голода и долгой ходьбы ноги уже не слушались. Керри поняла, что или она сейчас умрет от усталости или нужно что-то делать. Она остановилась и повернулась к преследовательнице. -Я сдаюсь. Делай со мной что хочешь. - С этими словами девушка подняла руки вверх. - Ну вот сразу бы так. Пошли обедать. Меня Виктория зовут. А тебя как. - У Керри был такой удивленный вид, что великанша добавила. - У нас тут уже три года никого крупнее жука не водится. Ты не представляешь, как я рада тебя видеть. Виктория похлопала Керри по спине, едва ее не сломав. И потащила ее за руку к себе домой.

***

- Где вот теперь ее искать. -Джон кричал на человека вдвое больше себя ничуть не стесняясь. - Можно же было и ее на плечо закинуть. - Я как-то постеснялся. -Великан краснел и смущался. - Не случится с ней ничего. Вика, наверное, нашла ее и сидит рассказывает, какой я из себя плохой. - Кто такая эта Вика, и почему она в нас стреляла?- Джон осмотрелся вокруг. Взял лежащий неподалеку ножик и, чуть надрезав рукав у куртки, вытащил пластиковую карточку из пачки таких же. Потом из разреза достал маленький тюбик клея, намазал место разреза, и положив все обратно, прижал края руками друг к другу. - Ну тогда располагайся,-Великан обвел рукой богато обставленную пещеру, с бытовой техникой и бассейном. - Погоди секунду. Я пойду в туалет схожу. Потом расскажешь. -Джон вышел наружу и настороженно прислушиваясь, отошел недалеко от пещеры. Затем достал карточку и приложил к ней свой указательный палец. Кусок пластика засветился зеленым светом. Джон вкратце пересказал как они попали в мир ящеров и в мир великанов. А также упомянул что Керри пропала. Под конец он спросил, что ему делать и приложил к карточке большой палец руки. Карточку заволокло синее прозрачное поле, и она исчезла. Прошло минут пять. Джон и правда успел сходить в туалет и вернулся обратно. В воздухе с еле слышным хлопком оказался клочок бумаги. На нем было написано: « Все должно идти своим чередом.». Джон взял записку и, порвав на мелкие части, прикопал её в песок. Затем он как ни в чем не бывало вернулся к великану и приготовился слушать.

***

Все случилось три года назад. Я только закончил учебу искал хоть какую-нибудь работу. Мы с моей однокурсницей Викторией бегали по всяким кафешкам и просились взять нас хоть полы мыть. Денег катастрофически не хватало. В долг уже давно никто не давал. Наши с Викой родители уже давно махнули на нас рукой и делали вид, что детей у них нет. И тут вдруг, просыпаюсь я утром иду в магазин, чтобы на последние деньги пачку каши взять, а на улице пустота. Машины не ездят, людей нет. Даже птиц не слышно. В магазин пришел, там тоже никого. Я деньги оставил, поесть взял. Пойду, думаю, до Вики прогуляюсь. Полгорода прошел, так никого и не встретил. В дверь стучу и даже страшно стало. Думал и Вика пропала. А она спала оказывается все это время. Ну я потормошил ее. И ушел дальше гулять. А есть то хочется. Плюнул я, зашел в ресторан и наелся от пуза, всем что там было. Подумал, что, если что, отработаю.

***

Просыпаюсь я утром рано. В ванну захожу, а воды нет. Странно как-то. - Виктория делала гигантского размера бутерброды и рассказывала. - По соседям прошлась, у них двери открыты, а внутри никого. У меня паника. Я давай по городу как дура носится и орать. Двери дергать. Никого нету. Вернулась домой и давай реветь. Потом слышу, зашел кто-то. А это Стэн приперся. За плечо меня потряс и ушел, скотина такая. Я даже глаза открывать не стала. Так на него обиделась.

***

И главное с тех пор никого так и не появилось. Только вот вы. По радио пытались связаться, так выяснилось, что по всей планете человек двести всего осталось. И стали мы с Викой жить одни на всю страну. Все магазины, все дома наши стали. Поначалу что только не делали. Нищие же были, а тут сразу столько всего. Объедались от пуза. На машинах гоняли. В парках друг дружку на аттракционах катали. Потом электричество отключилось. Продукты стали портится. Мы уже дурили. Стали окна бить. Всякий хлам с крыш домов на машины скидывать. А потом сюда переехали. Тут и вырастить еду можно. И пару раз я оленей вроде бы вдалеке видел. Но не поймал пока. С Викой у нас отношения натянутые стали. Она огрызается, чтобы я не сказал. Уходила иногда на день-два. А потом как-то раз достала себе ружье это. И давай меня гонять. Не попала ни разу.

Мы остались одни, во всей гребанной стране, а он на меня даже внимания не обращал. Обжирался и дурниной страдал. Я подыгрывала как могла. Но это дурь все. Нужно было искать причины исчезновения всего мира. А он банками кидается. Стала я уходить на поиски. По лабораториям, по секретным предприятиям. Но так и не нашла ничего. Один раз наткнулась на охранную систему. Думала помру. В следующий раз ружье взяла. Издалека все датчики расстреляешь и можно идти. Прихожу как-то раз обратно к Стэну. Вся такая радостная. Нашла целую базу со всякими странными приборами. Уже готова была его даже расцеловать. А он весь в навозе перемазанный, стоит и червяка мне показывает. Червяка, представляешь. И так мне обидно стало, что взяла я ружье и погнала его куда подальше. С тех пор не могу удержатся. Как его вижу, так руки сами к оружию тянуться.

***

Вот так я оказался в пещере. Один одинешенек. Из развлечений тут только огород. И то не растет толком ничего.

-Слушай, как говоришь тебя зовут?

-Стэн.

-Послушай Стен. Мы ищем способ вернуть своих родителей. В этом мире есть технологии путешествия во времени? Или может путешествия в другие миры?

-Кхм.- Великан задумался. Затем покачал головой. -Нет, ничего такого. Я бы точно знал.

***

-Керри, тут часах в трех отсюда, возле города есть лаборатория. Там я наверняка есть что вы ищете. Судя по документам, разрабатывалось как раз перемещение между мирами. -А как называется этот город? - Керри отвлеклась от мытья посуды в тазике и заинтересованно посмотрела на Вику. -Лайт сити.

Керри чуть не уронила тарелку. - Мы прибыли из этого города. В своем мире мы там жили. Мне срочно нужно туда. - Ну тогда нам нужно забрать твоего брата у этого придурка. И можно выдвигаться.

*** -Джон, нам нужно выбраться к твоей сестре. Пойдем подкараулим, когда Вика куда-нибудь уйдет и залезем к ней домой.

-А ты уверен, что у нее дома не будет капканов или еще чего? - Джон не был уверен в этой идее, но другой возможности увидеться с сестрой он придумать не мог. -Да не бойся ты. Все будет нормально. -Стэн достал из-под кровати рюкзак и начал складывать туда вещи.

-А это зачем? -Джон смотрел на штаны и консервы, горой лежащие на кровати. - С Викой всегда нужно быть начеку. Никогда не знаешь, куда она тебя загонит.

В следующий час они доедали из холодильника все что, могло, испортится. Потом Стэн заглушил генератор, и они пошли.

Без проблем они добрались до дома Виктории, по пути никого не встретив. Возле дома они долго прислушивались и заглядывали в окна. Затем постучались в дверь. И никого не дождавшись, вошли.

Первое, что бросилось Джону в глаза, это абсолютный порядок. Вся одежда была сложена стопочками по видам и цвету. На книжной полке не наблюдалось ни пылинки. Взяв одну из книг, больше похожую на толстый альбом, он с сожалением поставил ее на место. Не одного понятного слова внутри не было. Стэн, бродивший по второму этажу, позвал к себе. - Быстрее сюда. Смотри что нашел. - Он размахивал какими-то бумагами. - Это отчёты из Лайт сити. Там оказывается была лаборатория в которой изучали перемещение между мирами. Я тебе точно говорю. Они туда пошли. А вот и куртка твоей сестры висит на вешалке. Бери ее и пошли быстрее. Сейчас на машине мигом доскачем.

Джон взял куртку, и они вышли из дома. Взяли машину, стоящую возле дома Виктории и выдвинулись в дорогу.

*** - Ну и свинарник. - Вика брезгливо пробиралась по пещере Стэна, стараясь не наступать на валяющиеся вещи. - Как он может так жить. - Может он живёт где-то еще, а здесь вроде гаража или сарая. -Керри оглядела стол с двумя грязными тарелками и кучей объедков. - Джонни тут точно был. - Живет-живет. Я бы знала, что у него еще дом есть. Оставим записку и пошли отсюда.

Вика написала на клочке бумаги сообщение и прикрепила на холодильник. Затем они ушли. Возле дома Виктория внезапно стала зеленеть и трястись. Изо рта у нее послышалось что-то вроде шипения. -Машина. Он забрал мою любимую машину. -Вика заскочила в дом. - Он пролез в мой дом, да я его. - Она открыла шкаф, схватила винтовку и бинокль. Затем выбежала из дома и полезла на крышу по приставной лестнице. Керри меж тем обнаружила, что исчезла ее оставленная куртка. Вместе с прибором для для перемещения во времени.

***

Ехали не спеша. Стэн рассказывал свои студенческие похождения и смеялся. Джон пытался изобразить, что ему это интересно. Вскоре частные дома сменились на заросшие поля, а позже вдалеке начал выплывать город. Сначала в голубой дымке показались крыши небоскребов. Вечерний воздух поднимался с разогретого асфальта и создавал рябь, из-за которой здания вдали казалось вибрируют.

-СТЭНЛИ!! - Раздался сзади дикий рев из мегафона. А следом другой голос добавил. -ДЖОН МЭЙ. ТЕБЕ КОНЕЦ!!

Глава 4

Белая пластиковая карточка закончила передавать сообщение, задымилась и ее свечение погасло. Человек в белом халате взял ее со стола и выкинул в мусорное ведро. К другим таким же. Затем взял с полки журнал и записал: «Продолжать наблюдения. Эмоциональная нестабильность».

Он закрыл журнал и поставил на место. Сразу же в воздухе появилась следующая карточка и зазвучал следующий отчет.

- Джон Мэй девятый, после этой ты меня подменишь.

Стоявший возле окна черноволосый мальчик лет четырнадцати, обернулся и спросил -Сколько уже сегодня?

- Более-менее нормальные только одни. Есть трое на ликвидацию и еще трое на стирание памяти. В одном из миров цель сама себя уничтожила. Надо бы перекрыть туда вход. Мир теперь крайне опасен и может распространять заразу.

- Ясно. Ну еще тогда поищем. - Джон уселся за стол у окна и как только человек в белом халате закончил записывать, подвинул журнал наблюдений к себе.

***

Джон Мэй пробирался сквозь лес. Он блуждал уже три дня. За все это время ему попались только диковинного вида звери. Людей было не видно и не слышно. Три дня назад он сидел в своей комнате, после обеда с семьей. Раздался взрыв и вот он уже здесь. Кругом руины. Вчера он нашел упавший небоскреб, весь заросший мхом. И даже переночевал в нем. Сегодня с утра он то с права, то слева слышал вой. Иногда отдалявшийся. Но чаще слышимый совсем рядом. Начинало темнеть, а Джон так и мог найти убежище. И леса он вышел в заброшенный город. Все здания которого рассыпались почти до основания. Когда-то огромные дома лежали грудой блоков или кирпичей. Железные перегородки рассыпались в пыль. Остались только камни.

Когда солнце почти скрылось за горизонтом мальчик наткнулся на вход в подземный уровень одного из домов. Кое где свод обрушился, и в основном просевший потолок держался на груде камней, однако это уже можно было считать убежищем. Там, где раньше были маленькие окошки, зияли неровные дыры. Сквозь них пробивался единственный свет. Внутри Джон обнаружил старое транспортное средство, чем-то похожее не автомобили у него дома. Только похоже оно было на каплю и вместо колес у нее были провалы. -Ну вот, хоть что-то. -подумал мальчик залезая внутрь. Он проверил что двери все еще закрываются на замок, на всякий случай лег на пол, чтобы его не было видно, сидения все равно превратились в железки, и заснул.

Снилась ему Керри. Она ругалась с папой, а потом ушла в свою комнату, хлопнув дверью, и продолжала громко возмущаться уже там. В его сне она почему-то была всеми сильно не довольна. Постепенно крики сестры становились все меньше похожими на человеческий голос. А затем перешли в волчий вой. ВОЙ.

Джон проснулся. Как он мог забыть. Его преследовали. Вокруг было темно и лишь из бывших маленьких окошек по краям помещения пробивался свет от Луны. Снаружи послышались шаги и рычание. Было слышно, как кто-то пытается рыть землю возле одного из окон.

А потом в окне показалась волчья пасть. Она была настолько большая, что не помещалась дыру из-под окошка. Нос с шумом вдыхал воздух. Принюхивался. Джон на секунду глянул в окно и сразу спрятался обратно. Но этого хватило, чтобы его заметили. Из того места, где спускался он не спеша вышел огромный зверь. Света попадало немного, но даже этого хватило чтобы оценить его размеры. Больше всего животное было похоже на волка, но с гораздо более вытянутой головой и пастью. И ростом метра полтора. Утробно рыча, волк принялся ходить кругами вокруг машины, не отрывая от нее взгляд. Еще один хищник спустился и зарычал на первого. Тот не стал терять времени и кинулся на Джона. От рычал и царапал дверь огромными когтями. Слюна лилась из оскаленной пасти. Второй волк кинулся на первого и стал рвать его шею зубами. Первый стал вырываться, скуля и разбрызгивая кровь. Звери сплелись в визжащий клубок и катались возле машины. Джон сидел и смотрел, не в силах отвести взгляд.

-Ты чего расселся? Смотришь? И знаешь почему? А я тебе скажу. Потому как жуть как страшненько.

Джон обернулся. За машиной стоял небольшой человечек, с чуть синеватой кожей и длинными руками. Одет он был в грубо порезанную звериную шкуру.

- Ну чего смотришь. Хочешь я сейчас их отвлеку, и мы сбежим? -Джон кивнул. - Тогда смотри.

Человечек вытянул вперед руки и на распев проговорил:

- Волки, волки, все туда.

Здесь вас ждет одна беда.

Сгиньте волки от ворот.

Убежал и нет забот.

Появился третий волк и ввязался в драку с остальными.

-Вот видишь, видишь? Это все мое колдунство. Бежим быстрей.

Джон вылез из машины, и оглядываясь побежал за своим новым знакомым. Волки не обращали на них никакого внимания. Человечек довел его до выхода на поверхность. Затем отодвинул деревянный щит, и нырнул в люк.

- Не стой столбом. Мы сейчас уйдем под землю. Там нас искать не будут. Не пролезут.

Джон кивнул и полез следом.

Они оказались в старой канализации. Чудом уцелевшей за столько времени.

***

- Знаешь, как меня звать? Не знаешь конечно. Ктож тебе скажет. Тут ведь нет никого. - человечек угощал Джона вяленным мясом и рассказывал. Они сидели на шкурах в самодельной пещере. Свечка их жира, хоть и воняла тухлятиной, но давала вполне сносный свет. - Зато я тебе скажу. И знаешь почему? Потому что ты мне нравишься. Все понимаешь, даже говоришь иногда. И съесть меня не пытаешься. Сейчас поешь немного да ложись отдыхай. Зовут меня Есик. Мне десять годков. Без родителей уже поди год один живу. Померли они от болячек красных. А я вот живой остался.

- Есик, а другие люди куда делись? И почему все такое разрушенное? -Джон наелся. Лег на жесткую шкуру на полу и теперь старался не уснуть.

- Мамка рассказывала, а ей ее мамка, что давным-давно людей полно было. Они жили везде и даже не помещались. Во как было много. А потом понастроили ракет и улетели все. Осталось совсем немного. Я кроме мамы с папой только два раза других людей видел. Один раз мертвого. И один раз мы ходили к морю и менялись с одним парнем. Мы ему мяса, а он нам рыбы. Но я маленький был. Не помню ничего. Вообще одному скучно. Кто у нас тут. Звери всякие. С ними не поговорить и домой не пригласить. Буду я с зайцем обедать, вот еще. Эй, ты что спишь уже. Ну вот, заснул. Ну и ладно.

Есик накрыл Джона шкурой и тоже лег спать.

***

Следующие 20 километров Керри и Виктория по чем свет стоит ругали едущих впереди. Когда они уже охрипли от воплей в мегафон то принялись по очереди палить из ружья в разные стороны. В сторону убегающих предусмотрительно не целились. Первый раз Керри от выстрела чуть не вывалилась. Второй раз она стреляла уже в воздух, уперев приклад в сиденье и выставив ствол из окна. Вообще такая погоня ей нравилась. Вроде и ругаются, вроде как играют. Теперь она понимала. Что Стэну и Вике все это время было невообразимо скучно. И все что они делали, это в большей мере была игра.

Машина впереди сбавила скорость и вскоре остановилась возле куполообразного здания.

-Это лаборатория? - Керри вылезла из машины и пошла к зданию.

-Да, здесь я нашла те бумаги по перемещениям. - Вика распихивала по карманам патроны. - Знаешь, что, Керри- Виктория внимательно посмотрела на девушку. - Я хочу попросить тебя об услуге. - Великанша умоляющим голосом продолжила- Забери нас отсюда. Можно же с вашим прибором сделать так, чтобы мы тоже переместились в другой мир?

-Можно, наверное. Хотя я не уверена. Может внутри мы найдем какие-нибудь документы. - Керри двинулась ко входу в здание. Стен и Джонни стояли возле своей машины подняв руки вверх. Виктория первая вошла в здание и жестом помахала остальным заходить за ней.

***

Солнце опустилось за горизонт. Стэн раздал всем фонарики. И если для него и Вики они были небольшие, то Джон и Керри несли свои двумя руками, уперев в живот.

Лаборатория делилась на отделы. Вначале они прошли приемную. Кожаные диваны для посетителей покрылись слоем пыли. Бумаги со стойки секретарши разбросало по полу. Виднелись следы ног. - Это я ходила. -Показала она на них. - Аккуратно. За что не возьмись, поднимается туча пыли.

Они спустились по лестнице на два уровня ниже и оказались в отделе разработок. Сначала заглянули в кабинет начальника. Керри чуть не разревелась. На столе стояла фотография на которой были папа, мама она и Джонни. Все улыбались и выглядели абсолютно счастливыми.

- Вика, я на вашем не могу прочитать. Посмотри пожалуйста в столе. Нам нужно все что касается перемещателя.

В столе оказались отчёты. В них говорилось о том, что между мирами можно и нужно перемещать оружие для захвата ценных ресурсов. Что будут созданы отряды оккупации. Чем больше Виктория им читала, тем в больший ужас приходила Керри. -Как так-то,-думала она. - неужели и в нашем мире отец занимался перемещениями только для захвата других миров.

- Здесь никаких инструкций нет. - Вика отложила последний документ в сторону и отошла от стола. - Пошли дальше.

Внутри лаборатории на проводах, идущих с потолка, висели устройства, наподобие перемещателя. Керри забрала у брата свою куртку и вытащила прибор для перемещения. Потом поднесла к тем, что висели. Они точно были очень похожи. На устройстве в ее руках загорелась зеленая лампочка. Затем электрическая дуга прошла между ним и аппаратом лаборатории. Тот тоже осветился зеленым и в тоже мгновение всех четверых присутствующих ослепил яркий свет. Раздался хлопок, и они переместились.

***

Они пришли ночью. Как именно они пролезли теперь было не важно. Стая волков выла и царапала дверь подземной каморки где еще недавно спали Джон и Есик. Теперь же они судорожно рыли проход наверх. - Быстрее, быстрее. Дверка хлипкая. Никак не поможет. - Есик нашел им две лопаты и теперь из всех сил капал вверх.

- А сколько копать? - Джон чувствовал, что надолго сил у него не хватит.

- Да кто ж тут мерил. Не знаю я. Да куда деваться.

***

Сперва ослепило, а теперь еще и оглушило. Они оказались на дне ямы. Над головой и по сторонам были части лаборатории. После перемещения поднялась пыль и грязь. Под полом выли от боли. За стеной скреблись. Вика взяла ружье на изготовку и в туже минуту из-за стены на нее прыгнул волк. Стэн схватил стол и ударил им зверя в морду. Виктория выстрелила. Следующий зверь прыгнул сверху. На пути у него оказалась Керри, и он вцепился зубами ей в бок. Вика пристрелила и его. Стэн подбежал к девушке и отцепил от нее волка. Рана сильно кровоточила. Зубы разорвали кожу с мясом. - Вика, у тебя есть чем перевязать? - Великанша покачала головой. Стен стянул с себя футболку. Разорвал ее на части и принялся зажимать и завязывать рану. Керри трясло. Еще один волк появился из пролома в стене. Вика ударила ружьем со всего размаху, как дубиной, отшвырнув зверя обратно. А затем добила выстрелом в голову. Затем выглянула посмотреть, нет ли еще кого-то за стеной, а вместо этого увидела грязных и испуганных детей. Один был маленький и с большими глазами, а другой был Джон. Виктория оглянулась. Возле раненой Керри стоял точно такой же Джон, как и тот впереди. -Нужно выбираться отсюда. - Крикнула она всем. - Вылезем, потом будем разбираться.

***

Керри лежала на траве и спала. Ее перестало трясти и теперь она тихонечко, сквозь сон, постанывала. Есик убежал за лекарством. Вика и Стэн стояли напротив двоих Джонов и разбирались.

Итак, ты Джон Мэй из Лайт Сити, и ты тоже Джон Мэй из Лайт Сити? - Вика рассматривала мальчиков, пытаясь найти различия, но они были абсолютно похожи, за исключением одежды. Оба Джона закивали. - И как вас различать?

- Ну, учитывая, что мы скачем между мирами, скорее всего они попали сюда из разных мест. -Стэн присел на траву, так чтобы тень от его тела закрыла Керри от утреннего солнца. - Рассказывайте оба. Как вы здесь оказались.

Один Джон рассказал, что после взрыва в квартире очнулся в больнице. А дальше были лес, ящеры и все остальное.

Второй Джон рассказал, что после взрыва в квартире оказался в лесу, встретил Есика и их чуть не съели волки.

- Вообще ничего не понятно. -Вика подошла к Джонам вплотную. - И как вас теперь различать? Давайте так, ты, тот что был с ящерицами и с нами, будешь Джон номер один. Первый Джон. А ты, тот что с Есиком, будешь Второй Джон. Договорились?

Оба Джона кивнули. Они с интересом осматривали друг друга.

Наблюдая за Керри, с которой судя по всему, было все хорошо, все занимались своими делами. Каждый из Джонов подошёл к сестре и проверил ее состояние, а затем разошлись по округе, осматриваясь. Стэн с Викторией о сем то ожесточенно спорили. Незаметная пластиковая карточка, мигнув зелёным светом, поднялась высоко в воздух и с хлопком исчезла.

***

Есик принес листья, кору какого-то дерева и кусок камня.

- Родители научили. Листья нужно посильнее помять и затолкать в рану. Сверху посыпать порошком из вот этой каменюки, сверху прижать деревяшкой и привязать. И знаете почему? Да потому что они любую хворобу выводят. Сейчас я еще колдунство устрою. Так она вообще вскочит и плясать побежит. - Есик проделал все лечебные манипуляции. Встал над Керри, вытянул руки вперед и на распев проговорил:

- Прочь болячка, прочь из тела.

Хвори нет здесь больше дела.

Волчьи зубы заживи.

Керри бегать помоги.

- Есик потряс руками. Стэн и Виктория старались не засмеяться, закрывали рукой рот и отворачивались. Мальчик довольно осмотрел присутствующих, отряхнул ладони и пошел искать, чего перекусить. Стэн рассказал, что у него полный рюкзак консервов, но он забыл его в машине, в другом мире. Чем вызвал очередную волну препирательств со стороны Виктории.

***

Керри снился дом. Папа, молодой и красивый, принес маме огромный букет цветов. Мама улыбалась. Потом он ее обнял, и они закружились по комнате. На этом сон закончился. Лучик света освещал незнакомый белый потолок. Керри подумалось, что прошло так мало времени, а случилось так много всего. Но хотя бы минимальный шанс сделать все как было есть. Пока что есть время отдохнуть и придти в себя. Раньше, убегая из дома, получалось ночевать у подруг и даже пару раз на вокзале. Так что просыпаясь утром, видеть незнакомый потолок было уже привычным делом.

-Проснулась. Эй народ, Керри проснулась.

К ней подбежал незнакомый мальчик с кожей серо синего цвета и принялся копаться у нее в боку. Керри хотела возмутится и сесть, но сил совсем не было. Мальчик продолжал кричать. - Ну где вы там. Идите смотрите. Не заживает никак. Зашить бы.

Из-за стены вышли Стэн и Виктория. Керри только сейчас поняла, что вокруг нее развалины лаборатории, а сама она лежит на шкуре, постеленной на стол. Вика подошла ближе и посмотрев на рану сказала. - Мы тебя обратно в остатки лаборатории перенесли, а то дождик стал накрапывать. Ты быстро в себя пришла. Пол дня только прошло. Этот Есик и правда притащил целебную штуку. Только не заживает совсем. Врача бы сюда. Да где его возьмёшь.

Стэн перебил,- Тут это, такое дело. Ты только не волнуйся. - затем крикнул - Ребята, заходите.

Зашли два одинаковых Джона. Керри опять поплохело. Она на всякий случай протерла глаза. - Не понимаю. Почему двое? - Девушка попыталась подняться и оба Джона бросились ей помогать. - Подождите. Лучше пока не надо. Может объясните.

Виктория, как могла, вкратце рассказала про сложившуюся ситуацию. Иногда ее перебивал Стэн, иногда Джоны добавляли подробностей.

- И какой из вас мой брат?

Вика попробовала объяснить. - Технически, оба. Но один из твоего мира, а второй из другова. Лично мне кажется, что Джон Номер Два, это вот этот, весь в грязи, не из твоего.

-Мы и сами не разобрались. - сказал Джон Первый.

-Если мы хотим переместится сегодня ночью, то нужно вылезать. А то здесь мы на дне ямы в два этажа. А когда переместимся можем оказаться совсем под землей. - Сказал Стэн и показал на огромный пожарный топор. - Смотрите что я себе нашел. Никто даже не подойдет.

Пока оба Джона пытались поднять топор, Есик подошел к Керри и сказал: - Ты пол часика походить сможешь? Или эти здоровые тебя донесут? Тут рядом холмик есть, а на нем камней куча больших. Можно там посидеть. И знаешь почему? Да потому что нас будет не видно, а мы сможем видеть с холмика всех, кто к нам полезет.

Керри попробовала встать. Поднявшись на ноги, она вцепилась в стол от того что резко закружилась голова. - Смогу, но не быстро.

Когда все добрались до холма, указанного Есиком, было уже часов десять вечера.

- Если я все правильно посчитал, - сказал Первый Джон, - то мы сможем переместится часа через два-три.

Камни оказались высотой с великанов и занимали они площадку размером с футбольное поле. Все устали и проголодались. Виктория взяла Есика и пошла осматривать окрестности в поисках еды. Стэн заснул, положив голову на камень как на подушку. Мальчики сидели возле Керри и делились воспоминаниями. Сравнивая их с другими. Выяснилось, что до того, как произошел взрыв у них дома, воспоминания были одинаковы до малейших деталей. Земля после дневного мелкого дождичка, успела высохнуть. Вокруг холма щебетали птицы. Но вдруг весь окружающий шум вдруг пропал, и послышались выстрелы. Все, кто был радом, сбежались поближе к Керри. Девушка проверила перемещатель. Он все еще горел красным. Затем она достала коробочку машины времени. Впереди раздалась ругань и на холм выбежала Виктория, неся под мышкой Есика. Тот ругался еще громче великанши. Подбежав ближе, они стали наперебой рассказывать:

- Волки. Пять штук. -Вика дозарядила ружье.

- Шесть штук. Не ври. И еще одного грохнула. - Есик старался перекричать.

- Да какая разница. К нам лезет куча волков. -Вика залезла на камень и осмотрелась. - это что еще за штука?

На поляне перед холмом появился огромный ком грязи и пополз на верх издавая утробный гул.

- Вика, быстрее сюда. -Керри протянула коробочку с кнопкой. - Некогда объяснять. Эта штука перематывает время на три минуты назад. Правда с задержкой. Можно запоминать, где кто появится.

Виктория взяла ее и недобро ухмыльнулась. - Вот теперь повоюем. - сказала она и выстрелила в приближавшийся грязевой комок. Тот издал рев и ускорился. Из леса выбежала пара волков и накинулись на грязевого монстра. Тот расправился и оказался ростом с великанов, а может и выше. Показались массивные лапы с когтями.

Один из волков впился зубами монстру в нижнюю лапу. И был мгновенно разрублен пополам небрежным движением лапы. Виктория начала палить в наступающее чудовище не жалея патронов, но даже попадание в голову не смогло его остановит. -Керри, тут твое устройство не поможет, у тебя гранат случайно нет? Керри? - Вика обернулась. Девушка лежала без сознания и тяжело дышала. - Эй, что с ней?

Есик потрогал у Керри лоб,- Она вся горит. Джон, кто-нибудь из вас умеет между мирами прыгать?

Оба мальчика подбежали к сестре. Джон номер один достал у нее из куртки прибор для перемещения. Тот по-прежнему светился красным.

Внезапно рядом с ними возникла Виктория и ударила прикладом прыгнувшего из-за ближайшего камня волка. - Я разобралась вроде. Берите Керри и бегите на десять метров до вон того камня. Быстро только, я уже видела, как вас всех сожрали.

Все побежали, а на то место где они были выбежали два хищника. Вика схватила ружье за ствол и стала бить волков им как дубиной. - А где Стэн?

- Тут я. - Великан запустил в грязевого монстра кусок скалы и стал на него кричать. - А ну иди сюда, переросток. Я тебе сейчас так вломлю, без всякого оружия. - Куча грязи двинулась на Стэна. - Вот, иди-иди.

Вика перезарядила ружье и добила побитых волков. Потом вновь стала стрелять в грязевого монстра. Внезапно по ней прошла рябь, как на испорченном видео. - Да чтоб вас. - воскликнула она и побежала к Стэну, на ходу убив троих появившихся волков. Не добежав, великанша присела на одно колено. Прицелилась и выстрелила в лапу грязевого монстра, которая уже готова была опустится на голову Стэна. Лапу отбросило в сторону. И тут Вика заметила, как в ходячей куче грязи свет луны отразился от чего-то блестящего. Это был темный едва заметный глаз. Виктория еще раз прицелилась и выстрелила, попав прямо в него. Монстр завыл, встал на четвереньки, стал носится кругами и бить лапами камни на пути.

- Можно перемещаться. - Крикнул Джон Первый. - Бегите сюда.

- Керри совсем плохо. - прокричал Есик и положил девушке на лоб кусок холодной глины.

Виктория опять исказилась. Потом прицелилась и выстрелила в волка, уде готового напасть на Второго Джона, неосторожно отступившего на несколько

шагов от остальных. -Вы хоть сами по сторонам смотрите. Я ведь могу не успеть. -Со злостью прокричала она и побежала вперед. Стэн опередил ее, и отшвырнул за хвост уже почти мертвого волка, который все равно пытался ползти к людям, чтобы сожрать.

Когда все собрались вместе, Первый Джон нажал на тумблер. Синее электрическое поле образовало пятиметровую сферу и с хлопком переместило в другой мир. Мгновенно ослепив всех ярким солнечным днем.

Глава 5 часть 1

-Зафиксирован сбой. - проговорил компьютерный голос, озвучивая сообщение на экране. - Выброс энергии превышает расчетный в два раза.

- Да вижу я.- Джон Мэй девятый привел систему в порядок и закрыл ноутбук.

- Ты, я вижу, опять своим помогаешь? - спросил голос за спиной.

Джон обернулся. В комнату вошел его начальник. Мальчик картинно развел перед ним руками и сказал- Не мог же я их бросить. Да и энергии было много. Я только чуть-чуть подправил. Чтобы перемещение попало в толпу волков.

Профессор покачал в неодобрении головой и молча вышел.

- А я думал скандал будет. Хотя может еще все впереди. Перед Джоном девятым возник очередной отчет, и он принялся опять заниматься рутиной.

****

Город Лайт Сити бурлил жизнью. По дорогам бежал нескончаемый поток автомобилей. Над ними то тут, то там сновали в воздухе шаттлы. Уличные кафе принимали толпы спешащих посетителей, а выходы из метро, по своей заполненности, напоминали муравейник.

В проулке между двумя высотными домами давно уде никто не убирал. Коридор, метров трех в ширину, использовался под склад ненужных вещей, которые жителям лень было нести до мусорных контейнеров. Лежали горы всевозможных коробок. Мешки с мусором и даже старая мебель.

Хлопок распугал всех окрестных кошек и раскидал мусор по округе. Компания путешественников возникла из воздуха, окруженная сверкающим полем и с воплями упала на коробки с небольшой высоты.

- Как эта штука вычисляет, куда нас приземлить? -спросила Виктория, потирая ушибленный бок. - Это из-за того, что мы на холме что ли были?

- Мы от ящериц, когда убегали, вообще из дырки в горе падали, когда переместились. А оказались в сарае. -Джон первый пытался отряхнуться. Понял, что это бесполезно и подошел к Стэну, держащему на руках Керри. - Ну как она? - спросил он, положив руку ей на лоб. Вроде жар был не сильный.

- Как, никак. Болеет. Мы хорошо попали, тут куча народу. Нужно к врачу ее отнести. - сказал Стэн, осматривая город.

- Я смотрю вы уже воспринимаете другие миры как данность. -Керри открыла глаза и осмотрелась. - Стэну и Виктории сейчас, наверное, лучше пока не выходить. Люди здесь ростом как мы. Так что таких великанов испугаются. Да и ружье размером с пушку не всем понравится.

Вика со Стэном переглянулись и согласились. Решено было что они остаются здесь и дожидаются остальных. Есик, увидев люк канализации, вызвался сходить на разведку и заодно принести великанам что-нибудь съестного. Оба Джона подхватили Керри с двух сторон и направились к людям.

Больницу нашли быстро. Возле одного из кафе на больную девушку тут же налетели две заботливые старушки и на своей машине отвезли приемную. Врач осмотрел у Керри ногу. Долго ругался на такое варварское самолечение, затем прогнал Джонов в коридор и принялся обрабатывать раны.

- Слушай, ты тоже считаешь, что я не настоящий? - спросил Джон Второй, когда за ними закрылась дверь палаты.

- Все мы настоящие. Только из разных мест. - Джон Первый подошел к окну и посмотрел на улицу. - А знаешь, в моем мире нет летающих машин в таких количествах. Их только дорабатывают, чтобы снизить стоимость.

- Я их вообще первый раз вижу. - Джон Второй поднялся со стула. - Я вернусь к нашим. Смотрю с Керри все будет в порядке. - сказал он и вышел.

Джон Первый спал, свернувшись на стуле, когда из палаты вышел врач, потрепал мальчика за плечо и сказал, что ему можно войти.

- Метеорит, упавший неделю назад в приморском городке, наконец изучили учёные. Помимо всевозможных излучений, обнаружено повышенное содержание радиоактивных элементов...

Телевизор висел под самым потолком и показывал новости.

- Как хорошо, что этот мир так похож на наш,- подумал Джон. - Что бы было, если бы следующий мир был не обитаемый.

- Привет,- сказала Керри улыбнувшись. - Со мной все хорошо. Только мы тут застряли на десять дней. Врач сказал, что нужно делать уколы. Похоже у меня бешенство. Не волнуйся, кусаться я не собираюсь. - Девушка казалась абсолютно довольной. - Как же хорошо оказывается полежать в настоящей кровати. А где Джонни Второй?

- Он какой-то грустный. Сказал, что пойдет обратно к великанам. - Джон с завистью смотрел на мягкую белую подушку. - Я, наверное, тоже пойду. Нужно найти ночлег. Про оплату ничего не говорили?

- Да пока нет. Может по программе экстренной помощи лечат? Там вроде бесплатно. Хотя неизвестно еще, что это за мир. Может тут все бесплатно. -Керри устроилась поудобней и принялась переключать каналы телевизора.

- Ага, а может тут и людей едят или все роботами стали. Или вообще нам все это снится. - пробурчал Джон и собрался уходить.

- Погоди. - остановила его Керри. - Если увидишь второго себя, то скажи ему что я его тоже считаю своим братом. Он, наверное, сильно переживает.

- Хорошо, передам.

*****

Есик вернулся через три часа. Весь перемазанный и страшно вонючий. -Смотрите что принес. - он показал на полный мешок, который он едва мог поднять. - Трубы под городом оказывается выходят не только в речки. Там есть пещеры. Там есть запасы еды и еще всякого разного. И знаете, что? Их никто не сторожит. Вот я наелся и вам принес.

В мешке оказались коробки с шоколадными батончиками, чипсами и газировкой.

*****

Джон Первый подошел к проулку, когда великаны уже все доели и отдыхали на горе пустых коробок.

- Всем привет. А другой я еще не появлялся? - спросил он, покосившись на кучу оберток и бутылок. - Я смотрю вы уже пообедали. И мне не оставили.

- Я попозже слазию еще. Погоди немного. -сказал Есик и добавил. - Кроме тебя тут других Тебя не было.

- Странно. Он уже должен был подойти. Ушел он раньше. Случилось может что-то.

- Да что тут случится? Такой хороший мир. Я бы тут осталась. - сказала Виктория. - Стэн, ты со мной?

- Я кажется объелся. Мне плохо. Мне срочно нужен послеобеденный сон. - Стэн закрыл лицо коробкой и наиграно захрапел.

- Все бы тебя жрать да спать. - Вика кинулась в него пустой банкой. - Джон, не волнуйся. Подождем до вечера.

Но не вечером, ни ночью Джон Второй так и не появился. Заночевали они прямо где были, на коробках. Люди здесь не ходили и компанию никто не обнаружил. Ближе к ночи Есик еще раз сходил за продуктами. На этот раз он звал с собой Джона, но великаны предусмотрительно рассказали в каком виде тот вернулся в первый раз и мальчик вежливо отказался.

Утром Джон пошел в больницу к Керри. Он старался идти тем путем, каким мог проходить Джон номер Два, возвращаясь вчера. Спрашивал у продавцов в магазинах, но никто не видел мальчика, похожего на него.

Керри встретила брата одетая и готовая уходить. - Меня отпустили. Правда сказали каждое утро появляться на укол. Оказалось, что все счета уходили на счета другой Керри. Из этого мира. Надеюсь она сюда не заявится. - сказала девушка, ощупывая карманы куртки. - А может мы сами сходим туда? Мы могли бы тут остаться. - Керри сняла куртку и всю ее измяла. - Джон, ты зачем опять взял перемещатель?

- Я не брал. - Мальчик на всякий случай проверил карманы. - Смысл мне его таскать? Погоди. Джон номер Два так и не вернулся. Это он прибор стащил. Только зачем?

- Да быть не может. Он, это ты. А ты бы не стал нас бросать. Пошли быстрее назад. Нужно с остальными поговорить.

******

Виктория сидела на одном ящике, а на другом складывала посчитанные деньги.

- Керри, тебя отпустили. Смотри сколько денег у нас теперь. Можно жилье найти. Можно же, да? - она вопросительно посмотрела на подошедших Керри и Джона.

- Можно. Ты ограбила что ли кого? - спросила девушка

- Нет. Я ружье свое продала. Его как в оружейном магазине увидели, так продавец чуть на стенку от радости не полез. У него там все оружие мелкое, не то что мое.

- Все это конечно хорошо. Только нас проблемы. Пропал Джон Второй. И с ним исчез прибор для прыжков по мирам. -сменила тему Керри.

- Ты меня конечно извини. Но я бы и здесь осталась. - Вика показала на пачку денег. - Пойдем прокатимся за город. Где людей поменьше. Домик снимем. А потом будем Джона искать. Вернее, искать придется вам. Мы тут со Стэном пытались Есику одежду купить. Думали, ну в оружейном нормально было и тут так же будет. Так люди стали к нам подходить. Щупать. Есика за руки хватали пока толстовку с капюшоном и нормальные штаны ему не купили.

- Как на ярмарке ходили. - добавил Стэн. - Только главным аттракционом были мы.

Есик сидел, насупившись и ничего не сказал. Только сплюнул и кивнул.

- Возможно вы и правы. Джона Второго никто не видел. Он может быть уже в другом мире. -Керри была сильно огорчена. - И все-таки это, предательство, что ли.

- А если что-то с ним случилось, ты мы все равно не знаем, что делать. - добавил Джон.

Компания еще какое-то время обсуждала случившееся. Затем вызвали грузовое такси. Затолкали великанов в кузов и поехали за город. Керри смогла вспомнить только одно место за городом, где она была в своем мире, и поэтому назвала адрес фермы по разведению лошадей, куда их водили в начальной школе.

*****

Джон Второй очень переживал из-за похищенного им перемещателя. Это было спонтанное решение. Эмоции накопились и вырвались наружу. Он просто не выдержал новости о том, что он не настоящий. А кто же тогда он? Его родители тоже погибли, как и у Другова Джона? Об этом даже думать не хотелось. Первое, что он хотел сделать, это ночью переместится в другой мир. Но вспомнив, что его чуть не съели, стало страшно. Затем он подумал про жилье и еду. В этом мире денег у него не было. Хотя в своем тоже. Выдаваемые папой карманные деньги уходили или на проезд, или на перекус в школе.

Потом Джону пришла мысль объяснить ситуацию родителям, живущим в этом мире. И он даже доехал до дома. Но как только он вышел из лифта на своем этаже от всей уверенности не осталось и следа. Целый час он простоял возле двери, да так и не смог себя заставить позвонить или постучать. Когда на этаж приехала его старенькая соседка, Джон окончательно понял, что ему здесь делать нечего. Стараясь не смотреть в сторону старушки, он вошёл в лифт и спустился на первый этаж. Там он сел на ступеньки у входа и не мог пошевелиться. Его преследовала одна только мысль. Что он никому не нужный Никто, у которого все умерли, а сам он в чужом мире.

*****

- Смотрите. Дом в аренду у нас только один и он идет вместе с хозяйством. Куры, утки, две коровы и огород. За всем этим придется следить. Хозяева уедут в кругосветный круиз на все лето и поручили найти мне тех, кто позаботится обо всём. - Бодрый рыжеволосый дедушка в соломенной шляпе бегал возле дома и показывал на все отломанной палкой. - Вот тут малина. Ее нужно раз в месяц обрабатывать от муравьев и тли. Вон там клубника, ее нужно постоянно пропалывать. Аренда у нас, зато минимальная. Ну как?

Стэн был в восторге. На его импровизированном огороде, который он много раз сажал в своем мире, не росло толком ничего, кроме тыквы и сорняков.

Виктория же надеялась ничем не заниматься хотя бы неделю. -Стэн, - сказала она.- Мы тут поселимся только с одним условием. Все хозяйство ты берешь на себя.

Стэн радостно закивал. Есик добавил- А за животиной я помогу управиться. Я великий спец по всяким животным. Со мной вы никогда не пропадете.

-Керри, Джон, а вы что думаете? - спросила Вика.

-Ну,- Мальчик был весь в своих мыслях и не ответил. Керри одобрительно махнула рукой, тоже без желания разговаривать.

- Ну тогда по рукам. - Виктория пошла со старичком подписывать документы, а остальные пошли в дом.

*****

-Я хочу завтра утром прогуляться до нашего дома в Лайт Сити. Ты со мной? - спросила Керри заканчивая последние приготовления к празднованию новоселья.

- Пойдем. Нам хорошо бы прийти, когда никого в квартире не будет. Может наши ключи подойдут к их двери. И можно будет поискать информацию о перемещателе. - Ответил Джон.

- Да я думала, что может Второй Джон там появлялся. -Девушка закончила нарезать салат и принялась очищать от упаковки колбасу, которую Вика и Стэн планировали жарить на костре вместо сосисок. Джон попробовал открыть окно, но оно начало угрожающе трещать при попытке его сдвинуть. В итоге пришлось бежать во двор, чтобы сказать великанам, что приготовленный ими костер настолько огромный, что спалит всю ферму, если они задумают его поджечь. Керри через стекло видела, как осмелевший маленький Джонни ругает большого Стэна.

Не спеша наступал вечер. Фермер, который оформил им аренду, жил в соседнем доме, и охотно помог загнать всех животных по сараям. Конечно же его с семьей позвали на ужин и вскоре он пришел с женой и сыном. Стэн перенес столы и стулья на улицу. Зажгли костер и принялись жарить на нем всякие яства. Колбасу, сосиски, кукурузу. Соседи принесли большую баранью ногу. Стол был накрыт с расчетом что даже прожорливые великаны не остались бы голодными. После ужина у фермера вдруг оказалась бутылочка домашней настойки. Включили музыку на стоящем в доме радиоприемнике. И стали танцевать, забыв о всех проблемах и невзгодах. Весело отплясывал Есик, стараясь не свалится в догорающий костер. Стэн с Викторией, отойдя подальше, кружились в танце, о чем-то переговариваясь и весело смеясь. Джон доедал чипсы и подкидывал в костер разный мусор. Сын фермера долго не решался подойти к Керри, но в конце концов неуклюже пригласил ее потанцевать, и они долго веселились, пока жена фермера не позвала свою семью домой. Они прощались и ушли. Великаны сидели за воротами в обнимку и о чем-то шептались. Есик зарылся в стог соломы и заснул. Керри пошла в дом, чтобы занести остатки еды и остановилась у окна. Пластиковую раму, много лет не открывали, но судя по всему регулярно красили. Девушка облокотилась на подоконник и посмотрела на улицу. Костер уже догорел и теперь выбрасывал вверх ворох угольков, которые, поднимаясь вверх смешивались с огнями в небе. Керри не стала зажигать дома свет и их было очень хорошо видно. На пустой поляне стоял Джон и смотрел ввысь. А вокруг него расстилалось безбрежная звездная даль.

Глава 5 часть 2

Оставленный включенным радиоприемник утром ожил выпуском новостей. Правда никто кроме Джона не обратил на него внимание и не проснулся. Мальчик со стеклянными глазами вышел во двор, вытащил из куртки пластиковую карточку и надиктовав последние события отправил ее в другой мир.

- Найденный на западе Лайт Сити метеорит опять привлек внимание экспертов. С группой выехавшей на раскопки пропала связь. Проводятся мероприятия по поиску с привлечением шаттлов и вертолетов. - голос диктора привел Джона в чувство. Он стоял во дворе, без футболки, с взъерошенными после сна волосами, сжимал в руках куртку и удивленно озирался.

- О привет соседям.- поприветствовал его старичок фермер со своего участка.- Ты не видел случайно мою собаку? Ретривер с золотистой шерстью. Ночью куда-то сбежала, а теперь найти не могу.

Джон покачал головой. Из-за двери дома показалась Керри.

- Ты уже проснулся? Приводи себя в порядок. Нужно выдвигаться к дому в городе. Есть шанс, что до обеда родители на работе, а другие мы на учебе. - сказала девушка и ушла обратно в дом.

****

Оставив великанов и Есика разбираться с хозяйством, Керри и Джон попросили соседа отвезти их, а город. Тот с радостью согласился. И даже пообещал привезти обратно, так как рассчитывал пройтись по магазинам. Сначала заехали в больницу где лежала Керри. Ей сделали укол и, проверив состояние, выдали вместо инфекций кучу таблеток. Чему девушка была несказанно рада, так как отпадала надобность мотаться сюда каждое утро. В десять часов дня фургон остановился возле их дома в центре Лайт Сити.

- Непривычно это все. И страшно. Что мы скажем если встретимся с самими собой? - волновался Джон.

- Ты уже встречал свою копию. И что? Поговорили, объяснились. Он правда пропал, но тут не должно быть ничего страшного.- сказала Керри и двинулась ко входу. Поднявшись на лифте на свой этаж они наткнулись на соседку.

- Малыш Джонни. Керри, вы же уехали на море.- она добродушно улыбалась.- Забыли чего нибудь? Джонни вчера уже заходил.

Ребята переглянулись.

- Не буду вам мешать. Пойду сначала в управление районом зайду. А то крыльцо у дома никак не покрасят. Нужно жалобу написать. Потом заеду на распродажу. В книжный еще надо.- не переставая разговаривать сама с собой, старушка зашла в лифт и уехала.

- Если мы из этого мира отдыхаем на море, то заходить сюда мог только Второй ты. - сказала Керри и Джон кивнул. - Давай заглянем домой, если ключи подойдут.

Сначала они позвонили. А потом только попробовали открыть. Дверь свободно открылась от их ключа.

В квартире все было похоже. Вот длинный африканский идол в прихожей. Папа привез его еще когда студентом ездил по обмену. Вот корзина с кучей зонтиков, которые они покупали во время дождя и приносили домой. На стенах в рамочках были знакомые детские рисунки. На самом видном месте висел семейный портрет. Настоящий, нарисованный красками. На нем все члены семьи сидели на диване и с серьезными лицами смотрели вперед.

- У нас такого не было.- отметил Джон.

У отца в кабинете не было не одного документа по исследованиям излучений. Напротив, получалось, что папа принял руководство городским музеем, которое ему предлагали пять лет назад. В своей комнате Керри с удивлениям обнаружила, что вместо черных курток и джинсов в ее шкафах аккуратно развешаны летние платья, блузки и сарафаны. На столе стояло фото где Керри целуется с симпатичным парнем. Повсюду царил идеальный порядок, который даже Виктория бы оценила.

-Керри, иди скорее сюда. - прокричал Джон из своей комнаты. - Смотри, у меня здесь есть девушка. Смотри какая красивая.- Он держал в руках фото, где стоял в обнимку с миленькой блондинкой. - Это же круто. Что у них такое случилось?

-А ничего особенного. Просто родители вместо работы предпочли проводить время с нами.-Керри вдруг стало так грустно. Она присела на диван в зале и задумалась.

-Блин, вот бы мы так жили. Представляешь, выезжали бы на выходные за город, к Вике и Стэну. Брали бы Есика с собой играть. Как было бы здорово.- Но тут Джонни тоже погрустнел.

-Слушай, а может мы это, ну вместо себя здесь жить будем? - сказал мальчик и опустил голову, стараясь не смотреть на сестру.

-Ты сейчас предлагаешь занять место наших копий из этого мира? А их куда? Убить? - разозлилась Керри.

-Не знаю. Не убить. Но они так счастливы. Я тоже хочу. - Джон готов был расплакаться.

-Не надо. Это чужая жизнь. - Керри обняла брата.- Пойдем отсюда. Попросим фермера проехать мимо лаборатории по дороге домой.

-Ну да. Наш дом теперь там.

*****

На месте лаборатории был крытый павильон, где торговали овощами. Они даже походили внутри и прикупили зелени на обед.

- В этом мире не изобрели перемещатель.-резюмировала Керри.- или он где-то, где мы не знаем, так как наша семья не имеет к нему отношения.

- Значит живем здесь?

- Значит живём здесь.

*****

- Сэм. СЭМ. Да что такое. Что с тобой? - первое что увидели Керри с Джоном когда подъехали к дому был сын фермера, смотревший вдаль и кричащая на него Виктория. Великанша увидев машину помахала рукой и сказала- Что он у вас на ходу спит? Второй раз уже такое. Несет что-нибудь, потом встанет и стоит.

- А! Что? - Сэм потряс головой и как ни в чем небывало пошел дальше.

- Ну вот. И не вспомнит ничего.

Попрощавшись с фермером, который повел сына домой, Керри и Джон пошли в дом. Готовить обед. Но оказалось, что пока их не было Стэн уже все приготовил и только ждал когда все соберутся.

-Подождите, а Есик где? - спросила Вика садясь за стол.

-Он же с вами оставался, разве нет?- Керри наложила себе свежего салата и стала с аппетитом есть.

-Как с нами? Он же с вами уехал. - Вика прекратила есть и внимательно посмотрела на Керри. - Он пропал как раз после вашего отъезда. Мы и подумали что он с вами напросился.

Джон перестал жевать, и добавил- Может он пошел в гости или в местный магазин?

-Прошло уже четыре часа. Он бы давно вернулся. Он необычно выглядит, с ним могло что-то случится. - сказала Виктория и увидела как по их участку бежит старый фермер. Он забежал в дом, отдышался и жестом позвал всех за собой: -Быстрее. Пошли ко мне. Там одного из ваших по телевизору показывают.

Едва начав обедать все побежали в соседний дом. Работающий на стене телевизор показывал новостной выпуск и судя по всему уже заканчивался. На экране очень толстый профессор в белом халате рассказывал, как он благодарен полицейским, которые вместо тюрьмы привели необычного нарушителя в диагностический центр. Мы подозреваем обширную генетическую регрессию. Затем мужчина внезапно замер и посмотрел куда-то в сторону. Камера переместилась на нарушителя и показала как сопротивляющегося Есика пытаются утихомирить двое санитаров. Голос за кадром пояснял: - Напоминаем вам, что три часа назад этот молодой человек был пойман местными жителями недалеко от лошадиной фермы в пригороде Лайт Сити. По их заверениям мальчик болен и специально направлен, для того чтобы заражать население. Данная информация проверяется. Однако на теле пойманного действительно присутствует аномальный окрас конечностей и лица.

- Твоюж мать.- Виктория ударила по стене с такой силой, что дом задрожал.

- Пошли к ним. Скажем что он наш друг. Попросим выпустить.- предложил Джон.

- Не выпустят. В любых учреждениях детей только родителям отдают. По крайней мере у нас так было.- Виктория металась по комнате, благо потолки в местных домах были высокие и можно было не волноваться что ударишься головой.- Эх, зря я ружье продала.

- Не зря. Одно дело по мне палить, другое с полицией в войнушку играть. - сказал спокойно Стэн.- Керри, вам с братом нужно идти туда и хотя бы выяснить, что и как. Заявитесь как родня. Может не посмеют тогда над Есиком опыты ставить. Скажите что родители скоро приедут. Мы что-нибудь придумаем.

*****

Фермера на этот раз решили не беспокоить, только узнали у него, где искать центр где держат Есика. Поехали на автобусе, предусмотрительно набрав с собой бутербродов, так как пообедать так и не удалось. Великаны остались дома, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Показанный по телевизору исследовательский центр представлял собой круглое здание размером со стадион. На проходной ребят остановили двое охранников.

- Извините, к кому можно обратится? - обратилась Керри- Дело в том что сюда полиция привезла нашего брата. Родители уже выехали, но доберутся сюда не скоро.

Один из охранников едва слышно поговорил по рации и сказал что им можно пройти. Миновав вход ребята очутились в просторном вестибюле. Впереди находился стол секретаря и до него было не меньше сотни метров. И все это расстояние было заполнено людьми. Тут были и политики в дорогих пиджаках, обсуждающие государственные заказы. И стайки учёных, по двое-трое обсуждающие одни им понятные вещи. Сновали журналисты, и просто странные личности. В правой части зала из двери вышел профессор, который давал про Есика интервью, и направился к Керри и Джону.

- А я все ждал, когда же появятся родственники. Пойдемте со мной, мне нужно о многом вас расспросить.

Он провел их узкими коридорами к себе в кабинет. Сел за стол и указал на кресла по бокам, предложив присесть. Обстановка указывала на то что недостатка в финансах центр не испытывал. Мебель была из красного дерева, кресла посетителей и профессора были сделаны из черной кожи. На самом видном месте висел портрет президента страны.

- Ну что ж. Позвольте начать. Меня зовут Александр Оболенский. Я являюсь старшим исследователем центра диагностики и исследований Лайт Сити. -професстор выжидательно посмотрел на посетителей.

- Мое имя Керри. Это мой брат Джон. Мы тут по вопросу нашего брата Есика. Его к вам полицейские доставили.

- А, тот самый интересный молодой человек, с синими кожными покровами. Боюсь все не так просто. Дело в том, что по предварительным анализам, он, как бы вам это сказать, не совсем человек. По началу мы подозревали болезнь, но затем оказалось, что это редчайший вид мутации. -Профессор нажал на стоящую сбоку стола кнопку.- Прочтите, но поскольку вы представились его родственниками, так просто так я вас отпустить не могу.

Дверь открылась и в кабинет вошли двое мускулистых парней в белых халатах.

- Вы не имеете права. Вы не посмеете.- Керри вскочила с кресла и заслонила Джона. - Я должна позвонить адвокату.

- Позвоните. Позвоните, но только потом. Когда я увижу ваших родителей. А до той поры извольте вести себя тихо. Иначе нам придется применить силу.

Их мгновенно скрутили, связав руки за спиной и сделав укол в плечо, от которого онемел язык и сознание помутилось. Мысли стали вялыми и тягучими. А все движения давались с неимоверным усилием.

*****

- Они представляют угрозу нашему обществу. Поэтому изоляция видится нам лучшим выходом.- Профессор Оболенский показывал на сидящих, словно зверушки в клетке, Джона и Керри.

- А скажите, -журналистка старалась держаться подальше от изолированных-как долго продлится их заключение?

- Если они могут представлять угрозу обществу, как преведущий арестованный, то, боюсь что они пробудут у нас несколько лет.

Виктория выключила телевизор. Стэн извинился перед фермером за то что им опять пришлось посетить его дом.

-Вы же не верите во всю эту чушь?- спросила Вика.- Как они вообще могли подумать о том что Керри, Джон, а уж тем более Есик могут представлять для кого нибудь опасность?

Фермер развел руками.- Я то их знаю. Да вот с этими учеными всегда так. Чуть что, сразу на опыты.

- Нужно что-то делать. - только и успел сказать Стэн, как с грохотом разбив окно, в комнату влетел камень. Затем послышались звуки ударов по крыше и запахло горелым.

- Выходите, выродки.- донесся крик с улицы. Следом раздались смешки и последовали еще удары камней по крыше и стенам.

Виктория выглянула в окно. Возле забора стояло три внедорожника и люди с ружьями и факелами окружали дом.

*****

Джон Второй сидел в полицейском участке. Экран телевизора над головой инспектора показывал репортаж о задержанных Керри, Джоне и Есике. Звук был выключен, но и по происходящему на экране было понятно что ничего хорошего там не происходит.

- Итак Джон Мэй. Вас обнаружили спящим в центральном парке. Вы в курсе что бродяжничество преследуется по закону. Я уже связался с вашими родителями и они направляются сюда. - инспектор что-то писал в журнале не обращая внимание на происходящее вокруг.

- Может вы меня отпустите? Я больше не буду. - как можно более жалобным голосом попросил мальчик.

- Это исключено.- инспектор оторвался от записей и посмотрел на задержанного, - вы думаете что мне больше нечего делать, кроме как ловить малолеток, которые поругались с родителями и убежали из дома. У меня куча нераскрытых дел. Пропадают люди, а я вынужден сидеть здесь и ждать когда тебя заберут родители.

Сидевший в камере растрепанный мужик поднялся, подошел к решетке и изо всех сил стал биться головой о стальные прутья. - Мне нужно идти.- стал повторять он снова и снова.

- Эй, отойди от двери. -Крикнул инспектор и двинулся к камере. - Я сказал прекратить.

Внезапно заключенный ударил головой настолько сильно, что на его черепе появилась отчётливая вмятина, а крепления решетки, не рассчитанные на сколько-нибудь сильное воздействие, вылетели из стены.

- Я должен идти. - продолжал говорить заключенный выбираясь из камеры. Инспектор вытащил пистолет.- Стоять, иначе я буду вынужден открыть огонь.

Заключенный не отреагировал. Он отодвинул инспектора как помеху движению и пошел к выходу из участка. Пользуясь случаем, Джон бросился к двери и выбежал на улицу. Благо что обыскивать его не стали и перемещатель лежал в куртке. Сзади донеслись звуки выстрелов. Затем раздался крик и все стихло.

Глава 5 часть 3

Крыша дома, хоть и была негорючей, от жара лежащих на ней факелов выделяла много дыма. Виктория со стулом в одной руке и мокрой шторой в другой захлопнула дверцу погреба, постелила сверху коврик, а сверху придвинула стол. Старый фермер был спрятан вниз, его сын и жена находились в данный момент в городе и им ничего не угрожало. Дым уже доходил до середины комнаты.

- Тихо как-то. - Стэн лежал на полу и не решался выглянуть в окно. - Может ушли все?

Виктория осторожно вытянула зеркало и в отражении пыталась разглядеть нападавших. Но толи те прятались, толи действительно ушли.

- Машины на месте, а людей нет. Ничего не пойму. - сказала Вика и приоткрыла стулом входную дверь. Стэн подобрал с пола старый ботинок, кинул через дверь на улицу и прислушался. Снаружи было тихо. Великан поднял руки вверх и вышел.

- Не стреляйте. Я сдаюсь. - донеслось с улицы. Виктория подползла ближе к двери. Через десять минут, когда она уже собиралась выходить, с потолка начала капать вода и раздался голос Стэна - Вика, вытаскивай деда. Тут все пропали.

***

Крыша прогорела не сильно, но ремонта требовала. Стэн пролил ее из садового шланга. Но попасть под металлические листы он никак не мог, поэтому старался максимально влить воды во все отверстия и стыки, расшатанные за время последнего ремонта сильными местными ветрами.

- Стэн, подойди сюда. - позвала Виктория из дома.

В открытом подполе старик фермер шагал в стену. Бился головой и всем телом о доски и еле слышно приговаривал: " Я должен идти".

*****

- Не в коем случае никуда не бегите. Не поднимайте панику. Наши специалисты работают над решением всех вопросов. Предоставим слово руководителю городского музея, специалисту по общественным отношениям, а также его помощникам. Скажите, чем может быть вызван наблюдаемый нами массовый психоз? - Керри с трудом подняла голову с кушетки и посмотрела на маленький телевизор, стоящий на столе у охранника.

- Папа. Ой, то есть наш старший специалист считает, что это может быть как-то связано с упавшим недавно возле Лайт Сити метеоритом.

- Керри, там знакомый голос. Я толком не виду ничего, кто там? - сказал Джон не сумев пошевелится.

- Всего лишь мы. - ответила девушка.

По телевизору семейство Мэй в полном составе рассказывало перед камерой о творящимся в городе.

-Эй, ребята, а это не вы там на экране? - спросил сидящий на стуле охранник.

-Мы. Так что если ты нас не отпустишь, то будешь иметь дело с мэром и всеми телеканалами города. - сказала Керри как можно более уверенно.

-Тут написано "Прямой эфир". Как вы можете быть и там, и тут?

-Вранье. Мы это вчера записывали. - прохрипел со своего места Джон не поворачиваясь.

- Мне нужно спросить у профессора. Никуда не уходите. - сказал охранник и вышел за дверь.

- Ты как. - спросил Джон, приподнявшись на кровати.

- Нога болит, а так нормально. Есть хочется. - Кэрри встала с кровати и подошла к окну. Вылезать было некуда. Они находились минимум на десятом этаже, и никаких выступов за окном не было.

- Нога тебе не мешала отплясывать с Сэмом. - улыбнулся Джон. Он попытался тоже встать с кровати, но закружилась голова и пришлось сесть обратно.

- Это другое. Там была такая атмосфера. - Керри мечтательно улыбнулась. - Что я вообще себя не чувствовала. Хотелось летать, прыгать, бегать. Про все болячки я просто забыла.

- Слушай, насчет болячек, а где наш Есик? - сказал Джон и снова попытался встать. - Я думал, нас вместе держать будут.

- Пошли посмотрим. Ты ходить можешь? - Керри подошла к кровати брата и помогла ему подняться- Ладно, так и быть дотащу тебя.

****

За дверью палаты оказался длинный пустой коридор с множеством дверей. Ребята начали ходить от одной палаты к другой и заглядывать внутрь. Какие-то были заперты, в каких-то были технические помещения с коробками, швабрами и старыми кроватями. Один раз попались люди в масках и белых халатах, разглядывающие что-то по очереди в микроскоп. На вошедших не обратили внимание, и они ушли дальше.

В следующей комнате нашелся Есик. Он лежал на каталке голый, накрытый с головой простыней. Среди таких же мертвых и холодных тел. Джон заплакал и сполз на пол. Керри стояла и не могла отвести взгляд.

- Как же так? Зачем? За что? Бегал по деревне счастливый мальчик, пусть и немного другой. Зачем было его убивать?

- Керри, давай возьмём его с собой. Давай похороним сами. Возле дома. - всхлипывал Джон.

- Конечно. - Керри взяла с вешалки чью-то оставленную куртку и укрыла беззащитное тельце, словно это могло как-то помочь. Просто ей это казалось правильным. Хотелось обнять и защитить, но было уже поздно. Как она вообще может быть ответственной за брата, если никого не может уберечь. Керри провела по черным слипшимся волосам Есика, убрала со лба непослушный локон.

- Помнишь, как мы его первый раз увидели? - Джон старался успокоится, но все еще хлюпал носом. - Он бегал повсюду. Всем помогал, всех поддерживал и веселил. Я тогда подумал: Вот он, мой новый друг, как хорошо они ладят со вторым мной. Понимаешь, я ведь всегда хотел иметь такого друга. По-детски милого, доброго. Мы бы везде все делали вместе. Ходили на рыбалку, катались на роликах. Мы стали бы встречаться с похожими девочками, а в будущем наши дети бы поженились друг на друге.

- Какой же ты еще у меня ребенок. - невольно улыбнулась Керри. - Поднимайся и повезли, пока никого нет. Только давай переоденемся. - взяла себя в руки девушка, сняла с вешалки у входа два белых халата. Один одела сама, затем помогла подняться брату и помогла одеть ему второй. Они взяли каталку с Есиком и пошли к лифту в противоположный конец коридора. Людей вокруг по-прежнему не было. И даже охранник из их палаты куда-то запропастился.

****

Пусто было и на первом этаже. В холле, где еще недавно сновали толпы людей стояла тишина. Керри и Джон без проблем вышли на улицу с каталкой. Прямо напротив двери на проезжей части стоял небольшой грузовик. Кузов у него был открыт и повсюду лежали коробки. Видно было что еще недавно его разгружали. Возле дверей дымила непотушенная сигарета.

- Мы поедем на этом. Помоги мне загрузить Есика внутрь- сказала Керри показав на машину. Джон все еще всхлипывал и глаза его были красные от слез. Он кивнул, и они с огромным трудом перекинули Есика в кузов. Затем закрыли двери и залезли в кабину. Как и ожидалось, ключ был в замке зажигания. Керри завела машину и не спеша поехала в сторону дома.

****

- Стойте. - кричал Джон Второй вслед уезжающему грузовику. Он издалека увидел, как Керри и Джон Первый садятся в машину, но не успел добежать. Поэтому просто пошел пешком в ту сторону куда они уехали.

Прошел час. За это время ни одного человека на улице так и не появилось. Вдалеке замаячило движение. Западный мост, ведущий из города, словно облепила стая муравьев. Он шевелился от черных точек, перемещавшихся по его конструкциям. Подойдя ближе стало понятно, что все это люди. Они нескончаемым потоком шли по автомобильной и пешеходной частям моста, а кто не мог втиснутся начинали карабкаться по опорам и перилам. Те, кто шли с краю то и дело срывались вниз и как ни в чем небывало присоединялись к огромному числу плывущих. Воздух наполнял гул тысяч голосов, словно роботы повторяющих одну фразу: "Я должен идти". В середине моста Джон увидел грузовик. Он перемещался со скоростью толпы иногда подскакивая, когда наезжал на тех, кто упал и не мог подняться. Мальчик побежал к нему, и что есть силы начал пробираться ближе, расталкивая плотный поток людей.

*****

Виктория и Стэн на фермерской машине ехали в город. Передние сиденья пришлось снять, чтобы хоть как-то поместится внутри, и все равно, коленки то и дело упирались в голову, а нога то и дело нажимала все педали разом.

Еще за долго до подъезда к мосту стали попадаться группы людей, бредущих на запад. Они шли по проезжей части, возле дороги, да и вообще везде. В конце концов ехать стало невозможно. Люди заняли все свободное пространство и машине пришлось двигаться только вместе с ними, на запад.

*****

Джон Девятый закончил записывать в журнал очередной доклад, когда из шкафа для одежды донеслись шорохи. Мальчик подошел ближе и отодвинул дверь.

- Мяу. - сказала шевелящаяся на полу рубашка.

- Ты опять вылез, нельзя тебе показываться. - Джон вытащил из рукава рубашки маленького котенка. - Если тебя найдут, то могут просто выкинуть в окно. - Мальчик дотронулся пальцем до холодного черного усатого носа. Котенок чихнул и недовольно заурчал.

- Знаю, знаю. Но потерпи еще денек. Моя смена закончится, и мы опять пойдем домой. - Взяв со стола бутерброд, Джон вытащил из него кусок колбасы и протянул котенку. Тот не нюхая вцепился в него зубами и стал вырываться. Мальчик положил животное обратно в шкаф и прикрыл одеждой, и почти сразу в дверь без стука зашел начальник. Не говоря не слова, он положил на рабочий стол лист бумаги и удалился. Джон подошел ближе и прочитал новый приказ: " В связи с нестандартной обстановкой объект номер 161 должен быть ликвидирован, как проявивший эмоциональную неустойчивость." Джон тяжело вздохнул и начал набирать команду на приборе контроля.

*****

Они встретились возле вышки связи. Фургон Керри уперся в забор. Они с Джоном залезли на крышу чтобы посмотреть, что происходит вокруг, и увидели, как недалеко от них великаны стараются расчистить себе дорогу и проехать. Стэн сидел на капоте машины и отодвигал идущих впереди людей, Вика сидела за рулем и ругалась так громко, что не услышать ее было невозможно.

А чуть сзади, в паре километров махал рукой Джон второй. Он сидел на шее плотного мужчины и держался за волосы.

*****

- Смотри, это же Керри. - кричал Стэн взобравшись на крышу автомобиля. - Нужно подобраться ближе.

- Ты что не видишь, что я ничего не вижу. У меня зомбаки эти во всех окнах. - ругалась Виктория.

- Эй, на грузовике. Как вы там? Где Есик? Вы его нашли? - прокричал Стэн.

- Нашли, но опоздали. Он был мертв. Мы везли его в кузове, чтобы похоронить. - ответила Керри.

- Что она сказала? Я отсюда не слышу? - Вика высунула как смогла ухо из машины. Голова не пролезала в окно.

- Есика убили. - Сказал Стэн и сел на крышу.

- Да как так-то? - не могла поверить Виктория. После этого они надолго замолчали. Каждый думал о своем.

Скреблись по машине люди. Грузовик с Керри и Джоном заскрипел и сдвинулся с места.

- Знаешь,- прервала молчание Вика. - Я очень тебя прошу, не бросай меня ладно. Больше всего на свете мне страшно остаться одной. Что я буду делать, последняя великанша во всех мирах. Ты думаешь, вот я такая сильная, уверенная в себе. А я не такая. Внутри я обычная девушка. Я волнуюсь, боюсь и переживаю по любому поводу. И знаешь, если мы на этот раз не выберемся, я хочу, чтоб ты знал. Наверное, я немного тебя люблю. - Вика постучала по крыше. - Ну чего ты молчишь?

- А, чего? - Стэн наклонил голову к окну. - Ты что-то сказала? Тут такой шум стоит.

- Забудь. Давай пробираться к ребятам. - сказала Виктория, смахнула с щеки едва заметную слезу и выбила плечом дверь машины, повалив при этом четверых человек.

******

Грузовик освободился от вышки и движимый напирающими людьми пополз по траве. Джон Второй закинул перемещатель на кузов и зацепившись за задвижку попытался подтянутся.

- Подожди нас. - послышался голос Стэна. Они с Викторией словно гребцы орудовали руками, продвигаясь в потоке людей. Сверху свесилась рука Керри. Но только Джон попытался схватится за нее как его глаза побелели и сознание навсегда покинуло тело.

****

- Клади сюда, быстрее. - Виктория забралась на крышу и помогла Стэну поднять бездыханное тело Джона. Затем она разорвала футболку и приложила голову к груди мальчика. Сердце не билось.

- Как будто вся жизнь из него разом ушла. - Вика не могла поверить своим глазам.

- Как может человек мгновенно умереть? Даже от инфаркта, даже от укуса самой ядовитой змеи люди умирают не сразу. - Керри бессильно колотила кулаками по груди Второго Джона.

- Возьми себя в руки. Нам нужно выбираться отсюда. - сказал Джон Первый и обнял сестру сзади. Какое-то время они постояли, молча над телом. Затем Керри и Джон залезли в кабину, а великаны остались наверху.

- Как думаешь, если мы сейчас переместимся, машина не взорвется? - спросил Джон разглядывая светящийся зеленым перемещатель.

- Меня больше волнует куда мы переместимся. - ответила Керри. - Вдруг это окажется мир разумных слизней. Или мир демонов, любящих человечину. После случившегося мне уже страшно перемещаться наугад.

- Это да. Инструкция бы не помешала. - ответил мальчик.

- Вы видите, что впереди творится? - голос с крыши принадлежал Стэну. - Забирайтесь снова сюда.

Когда ребята поднялись наверх перед их глазами предстало удивительное зрелище. Все пространство до горизонта кишело людьми. Словно море голов колыхаясь двигалось в сторону горы на западе. И только присмотревшись внимательней становилось понятно, что эта гора состояла из тел сотен тысяч людей, которые вливались ее основание и начинали карабкаться вверх.

- Нужно идти в другой мир. Срочно. - Виктория в ужасе смотрела как их грузовик медленно, но верно приближался к адскому холму.

- А если там, куда мы попадем еще хуже? - Керри прижала перемещатель поближе к себе. - Что, если там нет солнца, или воздуха, или вообще ничего нет. Всей вселенной.

- Так у нас хотя бы есть надежда. Я не хочу погибать здесь, раздавленная кучей людей. - Вика начала приближаться к Керри, чтобы забрать у нее прибор, как грузовик наехал на препятствие и стал медленно заваливаться на бок. Виктория закричала. Джон прижался к Керри, и девушка зажмурившись наощупь нажала на перемещателе верхний тумблер.

Глава 6. Часть 1.

Глава 6 часть1.

Снова при перемещении они оказались в ночном лесу. Керри открыла глаза и с облегчением выдохнула. Тут можно было жить.

Вместе с Джоном, Керри, Стэном и Викторией переместился весь грузовик, а также пять человек из тех кто был рядом. Машина все-таки опрокинулась на бок. Тело Джона Второго осталось в преведущем мире. Стэн помогал Вике подняться и отряхивал ее одежду от грязи. Керри позвала Джона и они пошли открывать кузов, в надежде что в коробках, которыми там все было завалено, найдется немного еды. Остальные переместившиеся лежали без сознания.

В кузове сидел Есик. Вполне живой и крайне недовольный. Он осматривал оцарапанную ногу и одновременно ел печенье из лежащей рядом разорванной коробки.

- Скажите мне, добрые люди. Вы зачем со мной такое сделали.- сказал он и сразу же убежал вглубь фургона, так как Керри и Джон кинулись его обнимать. На шум подошли Виктория и Стэн, которые тут же стали громко ругаться.

- Ну почему, вот скажи, почему ты нас так напугал? -кричала великанша едва сдерживая слезы.

- А что делать то было? Они набежали. Веревок на мне как пауки накрутили. Я и кусался и пинался. Так им не почем все. Только глядят да и ухмыляются. - Есик забрался на одну из коробок и вещал оттуда как с трибуны.- Потом уколы кололи. Не, думаю, не пойдет так дело. Нужно мертвым становиться.

Это как это? - удивилась Керри.

- А так это. Берешь и все в теле останавливаешь. У себя дома я обычно еще в грязь зарывался, но тут где ж ее возьмешь. Я в уголочек присел, да помер. А потом здесь очнулся. Только мы что-то далеко от того где я был. Я правильно понимаю, что на долго отключился?- все закивали.- А, ну так бывает. От переживаний. Или с голодухи. Вы волновались что ли? Не умеете понарошку помирать, да?

- Ну извини. Мог бы и предупредить.- сказала Виктория. Внезапно их разговор прервал громкий шум. Как будто нечто скребло и капало землю с другой стороны машины.

В воздух взлетали брызги крови и части тела. Один из лежащих людей буквально разлетался на части, как будто кто-то большой и сильный раздирал когтями тело.

- Быстрее, бежим.- крикнул парень до этого лежащий без сознания.- Остальные люди тоже уже очнулись и, стряхнув с себя оцепенение, бросились в след за молодым человеком.

- Побежали за ними. Кто бы не был этот невидимый хищник, грузовик ему помехой не будет.- Виктория подхватила Есика на одно плечо, а сопротивляющуюся Керри на второе и побежала в сторону виднеющегося вдалеке дома, куда бежали сейчас остальные. Стэн взял Джона под мышку и тоже побежал.

Дом был построен из добротного толстого камня, больше напоминая башню замка чем избушку лесника или приют охотника. Небольшие окошки все были заделаны решетками, а тяжелая деревянная дверь была оббита железными пластинами. Кто бы здесь не жил он определенно был готов ко встрече с любым невидимым врагом. При свете луны были различимы следы когтей, оставленные по всем стенам здания. А также следы подкопов, упирающиеся в проложенные в земле гигантские камни.

Даже у Стэна и Виктории вдвоем едва хватилосил, чтобы затворить дверь и задвинуть железный засов. Как бы это сделал обычный человек было не понятно, весило это все не меньше трехсот килограмм.

- Все забежали? Никого снаружи не осталось? - Есик закутался в простыню как в древнеримскую тогу и теперь с важным видом осматривал каждого оказавшегося в этом мире человека. - Ну вроде все. Что, испугались? А я таких страхолюдин каждый день видел. И знаете почему? Да потому что жизнь моя была в утратах и лишениях. И кстати об этом, покушать ни у кого нету?

- Нету. Пойдемте лучше все осмотрим дом. На тот случай, если есть еще какие проходы. - сказала Виктория и первая удалилась в проход. И почти сразу же раздался ее громкий крик. На шум прибежали только Керри, Джон, Стэн и Есик. Остальные стали прятаться по углам, а одна женщина даже попыталась открыть входную дверь.

Из помещения где они находились вести длинный узкий коридор, едва позволяющий разойтись двум людям или протиснуться одному великану. На другом конце его был просторный зал, откуда и доносились вопли.

Свет от луны едва мог осветить сидящую на полу Викторию в окружении вороха костей, черепов и груды доспехов.

- Вика, ты чего орёшь? - Стэн взял великаншу за руку и помог подняться - Костей чтоли не видела?

- Стэнли, я в этой жизни очень мало чего боюсь, но когда твою ногу едва не откусывает гигантскийкапкан-она показала на лежащий рядом сработавший механизм.- А до этого невидимое нечто устраивает салют из человечины, как-то не в порядке становятся и нервы и выдержка.

Джон подобрал лежащие на земле ножны и вынул из них меч. Повертел его в руке, после вложил обратно и повесил на пояс. Керри покачала головой в неодобрении, однако тоже стала присматривать себе что-нибудь для самообороны. В итоге выбрала себе длинный тонкий кинжал. Стэн нашел связку факелов и пошел спрашивать у оставшихся людей, нет ли у них чем их поджечь.

- Подойдите сюда. - крикнул великан из помещения перед входом.

Женщина до этого пытавшаяся открыть дверь, сейчас истекала кровью, а на месте ее правой руки болтался обрубок со следами зубов.

- Я так понял она зачем-то полезла в окно, а там вцепился наш знакомый зверь.- Стэн наложил женьщине шину и перемотал культю тряпками.

- Так, все успокойтесь. Не нужно никуда бежать и ничего открывать. Здесь мы в безопасности. Все поняли.- Виктория обвела людей взглядом и продолжила. - Нам нужно продержаться чуть меньше суток, и тогда вот эта девушка-она показала рукой на Керри - откроет нам проход в другой мир. Подальше отсюда. Ведь откроет? - великанша вопросительно посмотрела на девушку.

- Откроет.- согласилась Керри.- Только может случиться так, что другой мир окажется еще хуже этого.

- Не попробуем, не узнаем. А теперь давайте все таки здесь осмотримся. Все как вижу отошли от заразы прошлого мира.- Виктория стала распределять людей на разведку. Стэн полез на второй этаж, Джон и Есик проверяли содержимое ящиков. Керри, взяв факел, пошла посмотреть подвал.

Туннели казались бесконечными. Свет факела выхватывал из темноты метров пять вперед и назад. Вскоре Керри стало казаться что она заблудилась. Везде были одинаковые каменные стены, словно текстуры в плохой компьютерной игре. Иногда попадались ответвления в сторону, но там тоже был один лишь каменный колодец. Уже два раза Керри поворачивала, как ей казалось, обратно. И она должна была по всем расчетам вернутся. В подвале было пусто, ее поэтому и отпустили одну. Здесь не было костей, ящиков, да и вообще похоже сюда не спускались. И Керри кажется начала понимать почему. На крик никто не откликался. Усталость начинала одолевать и сильно клонило в сон. Факел погас и пришлось идти на ощупь. Девушка вытянула правую руку и стала идти так, чтобы она всегда касалась стены. Где-то она читала про такой метод выйти из лабиринта.

-Шурх. - пронеслось невидимое что-то, коснувшись ботинка. Издалека донесся звук капающей воды. Эхо от ударов по камню разносилось так, как будто это был не узкий коридор, а огромный зал. Керри остановилась, но звук все равно приближался. Вот он был впереди, затем раздался над головой и пропал. И снова остались лишь звук дыхания и шагов.

- Шурх.- пронеслось рядом с рукой. Керри дернулась и тут же споткнулась о что-то мягкое и липкое. Когда она наклонилась это потрогать перед ней уже было пусто. На всякий случай девушка, шагая вперед, стала прощупывать пространство правой ногой.

- Шурх,- раздался звук спереди. И в тот же миг ногу пронзила сильная боль. Керри закричала и схватилась за рану руками. Из двух аккуратных дырочек хлестала кровь.

- Шурх, Шурх, Шурх- шум сзади был усилен в сотню раз и становился все ближе. Керри побежала. Не обращая на больной бок и прокусанную ногу она неслась вперед и не могла остановиться даже когда звук стих. И даже вбежав в дверь и оказавшись в руках у Виктории, она вырывалась и пыталась убежать. Пока силы не покинули ее и девушка потеряла сознание.

****

- Зачем мы бежим? Что мы ищем? Других родителей? Воскрешения своих? - они сидели вдвоем с Джоном на крыше своего дома в Лайт Сити и мальчик все спрашивал и спрашивал. Закатное солнце окрасило небо в розовые тона. Одинокая тучка пролетела в вдалеке и вошла в поток взлетающих шаттлов.

- Джонни, погоди. А если все это сон. Вдруг они живы, давай спустимся в квартиру.- Керри встала и взяла брата за руку. - Пошли.- сказала она, потянула и кожа с руки мальчика начала слезать, обнажая зеленую чешую. По лицу прошла трещина и появилась голова ящера.

- Пойдем посмотрим. Я люблю смотреть.- прошипел Джон Ящер.- Я должен идти.

Керри вскрикнула и побежала к выходу с крыши. Ноги не слушались, дверь становилась все дальше. Тело было словно из ваты.

- Я должен идти.- орал Джон Ящер увеличившись до размеров великана. Он подошел к Керри, взял ее в руки и стал трясти.

*****

- Проснись. Слышишь меня.- Виктория пыталась привести в чувство лежащую на ней девушку.

- Что? Где я? - не сразу поняла Керри. Попыталась встать, но тут же вскрикнула и упала. - Нога.

- Ты ввалилась через вход в подвал вся в крови, с разодранной ногой и с таким видом, будто за тобой гнались все черти ада.- сказала Вика.

- Наверное так и было. Я толком ничего не помню. - Керри потрогала завязанную тряпками ногу и скривилась от боли.

- Тебя не было четыре часа. Стэн уже хотел идти за тобой, но в проход не влез.

- Да все я влез. Просто мне пришлось бы идти на четвереньках. Но я вы не думайте, я бы и так отправился.- оправдывался Стэн.

- А у нас все целы? - поинтересовалась Керри оглядываясь.

- Одного парня не хватает после поисков в комнатах, один дурак вылез в окно и убежал, а у женщины которой откусили руку похоже не выдержало сердце. Она заснула и не проснулась.- перечислила Вика.- Остались мы и еще трое. Как вас, кстати, зовут?

- Я Роберт.- сказал сорокалетний лысеющий мужчина в черном костюме. Он мертвой хваткой вцепился в кожаный портфель и периодически доставал из кармана платочек, чтобы вытереть сильно потеющий лоб.

- Маргарита Стражинская.- брезгливо обвела присутствующих взглядом женщина лет шестидесяти.На ней было цветастое платье, а шею украшало дорогое на вид ожерелье. - Я бы попросила обращаться ко мне на Вы.

- Меня зовут Костлявый.- представился чернокожий худой парень в майке и шортах.- Что делать будем?

- Будем ждать. Мы со Стэном подежурим, а вы пока что можете поспать. Только не разбредайтесь. - Вика кивнула на Керри, которая пыталась оттереть с себя следы крови.- Видите что может случиться.

*****

- Стой. Да подожди ты. - кричал Стэн в след убегающему парню по кличке Костлявый.

- Я не собираюсь тут сдохнуть с какими то психами. Я иду в полицию.- кричал тот и бодрым шагом удалялся от убежища.

- Какая полиция? Ты что не видишь, что вокруг тебя происходит? В этом мире может вообще не быть людей.- Стэн с крыши пытался вразумить парня. Днем они вдвоем залезли повыше, чтобы осмотреться. Кроме леса ничего в округе не увидев, уже собираясь возвращается, парень внезапно прыгнул на ближнюю к крыше ветку и дождавшись, пока она согнется достаточно низко, спустился на землю.

- Вы все тут чокнутые. Отстань от меня переросток.- сказал Костлявый и замер. Издалека Стэну было плохо видно, парень просто стоял на месте и вдруг упал на спину задергавшись в конвульсиях. Вместо лица и груди у него было кровавое месиво, в котором что-то шевелилось и ползало. Стэн поспешил открыть люк и покинуть крышу.

Весь день Керри и Джон спали. Виктория, бродила по комнате, осторожно выглядывала в окна и пыталась куском камня заточить найденный в соседнем зале ржавый двуручный меч. Который в ее руках выглядел больше как кинжал. Есик допытывался у Роберта, что у него в портфеле. Но тот отвечал уклончиво и все пытался уйти в другую комнату. И так незаметно наступила ночь.

Началось все, как только последний луч солнца скрылся за горизонтом. Выло и ревело повсюду и в тоже время нигде. Невидимые существа царапали дверь, пытались протиснуться в окна, бились о стены, но те, кто построил убежище знали с чем им придется столкнутся и укрепили строение по максимуму. Керри осмотрела перемещатель и со вздохом заметила, что он еще горит красным. Джон стоял рядом с великанами в надежде что с ними будет безопаснее всего, и всматривался в сумерки за окном в надежде разглядеть, того кто хотел их съесть. Виктория стояла с мечом на перевес и готовилась отразить удар на случай если не выдержит дверь или окно. Стэн находился рядом и караулил проход изнутри убежища. Он взял себе железную подпорку из соседнего помещения и намеревался использовать ее в качестве дубины. Есик сидел на полу в центре комнаты и изображал невозмутимость. Роберт вжался в стену, сжимая свой кожаный портфель с такой силой, что он начал скрипеть. Маргарита не понимающе оглядывалась по сторонам, словно так и не сумев поверить в происходящее.

К реву и скрежету на улице присоединились звуки взрывов. Грохот был такой силы, что с потолка стала сыпаться копившаяся годами пыль. Вскоре все затихло настолько, что стал слышен шум ветра за окном. В дверь постучали.

- Ээ, а это кто,- спросила удивленно Виктория, подойдя к двери.

- Открывайте. - донесся вполне человеческий голос, с другой стороны.

- Ну что делать? - Вика обвела взглядом находящихся в комнате.

- Мне кажется, что они просто взорвут дверь если мы ее не откроем. - сказала Керри.

- Ну да. Стэн, поможешь? - Виктория взялась за один край засова. Подошёл Стэн, и они вместе отодвинули его открыв дверь. За порогом стояло пять человек в кожаных жилетах, просторных черных штанах и плащах. И с пустыми руками.

- Как вы оказались на заброшенном полигоне? Здесь повсюду таблички с предупреждением. Вы гражданские? Линер должен вас осмотреть. - сказал стоящий впереди молодой человек и прошел в убежище. За ним прошли остальные. Один из них протянул вверх руку, в ней тотчас возник шар света и отделившись поплыл к потолку. Там он и застыл, освещая комнату не хуже обычной лампы. Стало возможно осмотреть вошедших. Они были не старше тридцати, но лица и руки у них были в шрамах и ожогах. Одежду покрывал слой засохшей грязи. На плащах были разводы от крови. Вошедший первым прикоснулся к руке Виктории и по ее телу прошла волна света.

- Линер считает, что чисто. - сказал молодой человек и посмотрел на остальных. Со Стэном проделали тоже самое. Сделавший это кивнул. Тоже сделали с Керри и Джоном. Проверяющие снова кивнули. Есик пытался сопротивляться, но его схватили за руку. Волна света, прошедшая по нему, была синего цвета, в отличие от белой у остальных.

- Эрин считает, что объект ребенок, опасности нет. - сказал проверяющий и отпустил руку Есика. Тот передумал убегать и стал осматривать себя со всех сторон.

Далее произошло неожиданное. Маргарита Стражинская, до этого стоящая в стороне и делающая вид, что ее никто не интересует, внезапно увеличилась в размерах в два раза и ее контур стал расплывчатым. Она заскользила к двери, словно растекаясь в пространстве. Одна ее часть осталась стоять в углу комнаты, а остальное потянулось на выход. Роберт, до этого дрожащий и оглядывающий всех недоверчивым взглядом, расстегнул портфель и вытащил белую пирамидку размером с ладонь, нажал на кнопку у ее основания и метнул в ускользающую Маргариту. Женщина схватила стоящую рядом Викторию и толкнула ее в сторону Роберта. Затем взяла за руку Стэна и поставила его перед собой. Летящая пирамидка ослепила всех присутствующих яркой вспышкой и врезавшись в Викторию взорвалась. Маргарита достала из-за пояса какое-то устройство, но великаншу отбросило на Стэна, а тот в свою очередь повалился на убегающую женщину. Неловким движением рука соскользнула и нажала на все кнопки устройства. Голубая электрическая сфера окутала великанов и Маргариту. Раздался хлопок, и они исчезли.

Молодые люди подбежали к Роберту. Двое вцепились ему в руки повалили на пол. Еще один запрыгнул ему на спину. По мужчине прошла белая световая волна. Не говоря не слова, его подхватили и потащили прочь из помещения. Перед уходом один из людей что-то бросил на пол комнаты. Немного подождал, удовлетворенно кивнул и вышел. Керри, Джон и Есик еще долго сидели, переваривая произошедшее.

Глава 6 часть 2

Это было самое грандиозное зрелище в его жизни.

Джон проснулся ночью чтобы сходить в туалет и его привлек шум неподалеку. С тех пор как они спешно покинули убежище прошло пять часов. Еще немного и должен был начаться рассвет. Спать остановились в достаточно многолюдной и безопасной деревне, в сарае. И теперь Джон, пробравшись через овраг с едва заметным ручейком, смотрел как на залитым луной поле девушка в черном как ночь облегающем костюме и с черными, развевающимися по ветру волосами до пояса, имея один лишь тонкий меч сражается с ящером размером с пятиэтажный дом.

Она подскакивала к лапе, делала молниеносный выпад, пронзая острием толстую кожу, и отпрыгивала в сторону. Ящер был не поворотлив. Он старался схватить девушку громадными зубами, но не успевал нагнутся, как добыча оказывалась за спиной. Из правой лапы уже вовсю хлестала кровь. В какой-то момент зверь, наступив на нее, не выдержав, завалился на бок. Девушка провела рукой вдоль клинка, после чего он засветился белым и по всей его длине проступили символы. Затем левой рукой она прикоснулась к земле, раздался взрыв. Девушку отбросило на лежащего ящера и она, пользуясь инерцией полета, вонзила меч в его пульсирующую шею по самую рукоять. Зверь заревел так, что у Джона заложило уши. От шеи в разные стороны по чешуйчатому телу пролегли белые молнии. На весь лес запахло паленым. Ящер замолчал, пару раз дернулся, закрыл глаза и застыл. Девушка не спеша подошла к зверю, вытащила меч и осмотрела проделанную работу. Потрогала обугленные края раны, из которых все еще поднималась струйка дыма. Она развернулась и уже собиралась уходить, как вдруг лежащая передняя лапа дернулась в конвульсии, попав ей по спине так что, отлетев на несколько метров, она осталась лежать без сознания.

Джон выскочил из леса и побежал к лежащей девушке. Он не думал уже о ящере. Или о том, что вокруг могут быть другие хищники. Все его внимание было приковано к лежащему без движения телу.

- Керри, помоги. - Джон ввалился в сарай неся на спине перемазанную кровью и землей девушку, во всю спину которой был гигантский порез. Рана девушки едва заметно светилась. Крови не было, да и сам порез уже успел покрылся засохшей коркой. Нечто неизвестное лечило повреждения пока девушка была без сознания. Из подстилки, в сарае где решили расположится на ночь, была только старая солома и старые тряпки. Которые здесь сваливали за не надобностью, но которые выкинуть было жалко. Есик вместо простыни нашел себе вполне неплохие штаны. Коричневого цвета и с узорами по всей длине. Из обуви нашлись только потрепанные шлепанцы. Сверху он надел жёлтую от времени рубашку и кепку с козырьком и непонятной надписью.

- Где сейчас Вика и Стэн. - приговаривал все время Есик и грустил. - Встретимся ли мы снова?

- Да встретимся конечно. Они не пропадут. - Керри устроила раненую девушку на куче сена, положив поверх старое пальто. - Мне интересно, что произошло. Кем была эта Маргарита? У нее тоже был перемещатель. По крайней мере очень похожий прибор.

- Нужно об этом спросить того типа, с портфелем. Он точно знает. Но сначала нужно узнать, куда его увели. - рассуждал Есик прохаживаясь туда-сюда. - А для того чтобы это узнать нужно выяснить куда мы попали, кто нас чуть не съел и почему тут все спокойно реагируют на кучу монстров вокруг.

- Может она расскажет? - сказал Джон и кивнул на лежащую девушку.

- Тогда подождем пока она очнётся. - сказала Керри и вышла за дверь.

*****

Десятиметровые волны бросали корабль словно щепку. Ливень закончился, черные тучи ушли поливать другое место, и полная луна освещала никак не прекращающийся шторм. Ветер с воем порывался сорвать паруса вместе с новенькой десятиметровой мачтой. Из похода на остров Дальний возвращалось шесть человек. Изначально их было двенадцать. Двоих скосила лихорадка еще по дороге на гору Первооткрывателей. Старика Просперо смыло в море, когда он напился невесть откуда взявшимся крепким вином и пошел отлить на палубу. Остальные остались на острове Дальнем. Сказали, что лучше они будут рабами на суше, чем бесконечно плавать на развалюхе без надежды на нормальную жизнь. А малыш Клаус вообще умудрился найти себе одинокую вдовушку и пригрелся в ее объятиях.

Сейчас капитан Морган сидел в своей отдельной каюте и считал сколько они взяли товара.

- Два сундука с динамитом. Шестнадцать бочек рома. Двадцать ящиков сушеных бананов. - его прервал шум на палубе. Были слышны крики и возня. Он отложил журнал в сторону и пошел поглядеть, что там случилось.

На палубе шла драка. Две трехметровые девахи орали мутузили друг друга, катаясь по доскам. Рядом стоял такого же роста озадаченный парень и время от времени пытался забрать у одной из них торчащую из кармана черную коробку.

Капитан осмотрел творящееся безобразие, выстрелил в воздух из именного пистолета и прокричал - А ну отставить мордобой. Быстро доложите кто вы и как здесь оказались или я буду стрелять.

Парень с удивлением посмотрел на капитана. Женщины продолжили драться. Внезапно та, что помладше сумела выхватить коробку из кармана другой и что есть силы оттолкнула ее ногой. И тотчас возле ее ноги появилось дымящееся отверстие.

- Стоять я сказал. - прокричал капитан и демонстративно выстрелил в сторону великанов. Женщины застыли, предоставив наконец возможность себя рассмотреть. У одной вся одежда была в раскраске из зеленых пятен. Возрастом где-то лет двадцати и злыми карими глазами, и коричневыми волосами. Вторая была уже не молода, но на вкус капитана вполне еще ничего. К тому же силой и напором она ничем не уступала молодой. Одета женщина была в черное облегающее платье, а ее короткие волосы были черны как смола. На лестнице с нижней палубы собрались остальные члены команды и с интересом разглядывали не весть откуда взявшихся женщин.

- Так, а теперь начинайте говорить. - пригрозил капитан. - Закрыть вас я не рискну. Так что, если мне что не понравится, выкину за борт.

Стэн тяжело вздохнул. Затем присел и начал рассказывать. Сперва про то как они с Викторией были студентами, потом про то как вокруг все пропали. Как встретили Керри и Джона и начали прыгать по мирам, и наконец, что произошло по их меркам совсем недавно.

Капитан задумчиво почесал бороду.

- Ну а вы,- он обратился к пожилой женщине. - что можете рассказать?

- Я ничего не собираюсь никому рассказывать. - прошипела Маргарита и поднявшись стала приводить себя в порядок. Поправила прическу, отряхнула с черного платья прилипшую грязь и постепенно стала уменьшатся в размерах, до тех пор, пока не стала ростом с обычного человека.

- Я требую, чтобы меня немедленно сопроводили в отдельную каюту. - безапелляционно заявила она. - А вы, капитан, пойдете со мной.

- Ну чтож, мадам, пойдемте. А вы пока побудьте здесь. - сказал капитан Виктории и Стэну. Вскоре он удалился с женщиной в свою каюту, а великаны принялись осматривать отобранный у Маргариты прибор. Это был тот же перемещатель, только кнопок на нем было всего две. На электронном табло светилось "123681" и сверху был прозрачный тумблер, светящийся красным светом.

- Как им пользоваться? Нужно было у старой курицы спросить. - Вика сунула перемещатель Стэну в руки, а сама привела себя в порядок и огляделась. - Суши не видно, похоже мы тут застряли.

****

Желтый свет светильника сменялся ярко красным от вращающейся лампы сигнала тревоги. Механический голос повторял каждые пять минут уже успевшую надоесть фразу: "Внимание! Это не учебная тревога. Обнаружен враг. Немедленно обратитесь к своему руководителю."

Девятый тащил в одной руке пульт связи со всеми проводами, перевязанный для удобства белым халатом, а в другой руке сжимал черного испуганного котенка. Вокруг бегали по кабинетам сотрудники. Вот секретарь открыла дверь информационного блока и роняя на бегу листы бумаги, понесла начальству кипу папок и подшивок. Вот стоит около окна неуклюжий мистер Дональд. Один из наших спонсоров. Смотрит на всех растерянным взглядом и не знает, что ему делать. Он напомнил Джону толстого хомяка, который когда-то в другом мире жил у него дома. Девятый сначала усмехнулся, но затем погрустнел. Вспоминать о прошлой жизни не стоило. По пути мальчику встретились еще двое таких же как он. Не обратив внимание, они пробежали мимо.

Пользуясь неразберихой Девятый без проблем добрался до склада двумя этажами выше. Как он и ожидал, внутри никого не было. На столе лежал забытый телефон и рация. Девятый проверил карманы висящего у входа белого халата и нашел там ключ от решетки, закрывающей вход в основное помещение. Он уже давно подметил, где рассеянный охранник оставляет свои вещи. Вот и сейчас, с поста убежал, а все важное забыл на рабочем месте. Джон открыл вход в хранилище и подхватив пульт связи зашел внутрь.

На складе из ценного был только отдел с аппаратурой. В остальных местах лежали запчасти, стройматериалы, одежда и хозяйственный инвентарь. Стеллаж с оружием и боеприпасами в прошлом месяце перенесли в каморку отдела безопасности.

Вот и они, оставшиеся шесть устройств для перемещения между мирами. Девятый засунул приборы в свой узел из халата. А на последнем оставшимся ввел адрес мира, из которого поступила последняя информация. И в котором наконец появилась информация о враге. Затем поправил сидящего за пазухой котенка, поставил в ноги собранные вещи и нажал на запускающий тумблер. Комнату окутало голубое сияние, по Джону прошли светящиеся искры, и он исчез.

Глава 6 часть 3

Глава 6 часть 3

- А потом она берет меня и толкает.

- Прямо на них?

- Да. Представляешь, и я их сбиваю с ног.

- Ха, ха, ха...

Черноволосую девушку звали Элис, и сейчас они с Джоном отлично общались в сторонке, смеялись, а на попытки подойти послушать, отодвигались подальше. Керри и Есик сидели на крыльце деревенского дома. Элис, как только пришла в себя, показала жильцам эмблему, в виде орла сжимающего в когтях змею, и те сразу пригласили всех из сарая в дом. Вкусно накормили и даже предложили искупаться в бане, чем гости с удовольствием воспользовались. Расспросить девушку пока что не получалось. Они с Джоном сначала вспоминали родителей, потом Джон рассказал про другие миры, а теперь делились смешными случаями из жизни.

- Вроде и спешим, а вроде и не охота им мешать. - Есик посмотрел на Керри. Та кивнула.

- Я первый раз его таким вижу. У него глаза горят, когда он на нее смотрит. - сказала Керри. - Пойдем собираться. Нужно начать с местной полиции, или кто тут у них.

****

Женщина средних лет, в белой тканевой повязке, одетая в платье с кучей складочек и кармашков, помешивала в глиняном горшке свежесваренный суп и сокрушалась.

- Да куда же вы полезли, дети. Нельзя даже близко к тому лесу подходить. - говорила она огорченным голосом. - Наши там оружие пытались делать. Чтобы, значится, на Техников послать. Тварюшек всяких насочиняли, а те их самих поели. Только косточки остались. - женщина отложила деревянную ложку и потянулась за коробкой со специями. - Потом на район повесили блокировку. Ума не приложу как можно было пролезть. Хорошо раз в месяц ходит разведка. Проверять, да лишних истреблять.

- Скажите,- перебил ее Есик. - а как их найти можно? Они нашего знакомого увели.

- Батюшки,- всплеснула руками женщина- да чтож такого он сотворил? - она посмотрела на Керри, но та смотрела в окно на Джона и Элис, и казалось не обращала ни на что внимания. Есик пожал плечами.

- Сами не знаете, что ли? У разведчиков штаб в столице, можете там поспрашивать. Но добираться пару дней. Я тогда с собой вам бутербродов соберу. Ступайте вдоль дороги, в лес не ходите. Ваша подруга девица конечно сильная, и в ордене состоит, но и она вон не со всем справится может.

- Спасибо вам. - Есик поклонился женщине.

- Ох, да чтож спасибо то? Это долг каждого, ордену помогать. Кабы не они, так съели бы всех нас. Или Техники на опыты всех позабирали. Война же сейчас. Каждый понимать должен. - женщина доварила суп, взяла полотенце, и обмотав горшок, переставила его из печки на стол. - Садитесь, покушайте перед уходом.

Керри постучала в стекло и крикнула- Ей, голубки. Идите обедать. Нам уходить скоро. - только после этого Джон и Элис обратили на нее внимание и пошли в дом.

*****

Корабль ощутимо качался на волнах и вновь прибывшим было не по себе. Маргарита не выходила из каюты капитана, и старалась лишний раз не вставать с кресла. У нее кружилась голова, хотя она всячески старалась этого не показывать. Виктория и Стэн остались на палубе. Проход на нижние уровни был такой маленький, что они просто не смогли протиснутся. Стэн заснул, положив голову на лестницу. Виктория лежала на спине и смотрела на звезды. Знакомых созвездий она не находила, да и если бы они и были, то она все равно не помнила, как они называются. Внезапно корабль качнуло как-то особенно сильно. И еще снизу раздался звук, похожий на скрежет. Вика подошла к краю и посмотрела за борт. Под водой, прямо под ними проплывало нечто большое и металлическое. Скрежет раздался снова, и теперь гораздо сильнее. Корабль накренился. Из трюмов выбежали люди. Капитан заглянул за борт, глаза его расширились, и он убежал обратно в трюм. Его не было минут пять, после чего он вернулся с небольшим сундуком динамита, торчащей за поясом саблей и висящим за спиной ружьем.

- Всем к оружию. Эти черти с баржи опять нападают. - заорал он так, что было слышно не меньше чем до горизонта. Команда корабля вооружилась всем что было. У двоих были более-менее острые мечи, один бугай приволок секиру, еще у одного было старое ружье, а у двоих оставшихся нашлись самодельные дубинки.

Когда в пяти метрах от корабля снова под водой показался металлический корпус, капитан поджог шнур от динамитной шашки от своей трубки, и немного подождав бросил заряд за борт. Раздался взрыв. Корабль отшвырнуло в сторону так, что все, кто был на палубе едва не попадали в воду. Капитан между тем, не останавливался. Он швырял динамит еще и еще. Пока сундук не опустел. И только тогда остановился рассмотреть что-либо в окружающем дыму. В ушах стоял звон. Когда стало хоть немного видно, выяснилось, что металлическая конструкция всплыла на поверхность и из ее верхней части валит дым и выпрыгивают люди. Капитан и человек из команды, у которого тоже было ружье, начали стрелять в плывущих, но на долго зарядов не хватило, и команда сначала стала сбрасывать на головы захватчиков всякую рухлядь, а затем, когда уже двое перелезло через борт, начался настоящий бой. Капитан, несмотря на возраст, успевал отбиваться сразу от нескольких наступающих. Остальные старались ударить до того, как кто-либо залезет наверх, вот только у каждого противника на руках были приспособления, позволяющие держатся за деревянный борт мертвой хваткой. Нападавших было около двадцати. Семерых одолели с помощью винтовок. Еще троих в рукопашной. Остальные окружили команду корабля и отступающих с ними, безоружных Викторию и Стэна.

Из капитанской каюты, вальяжной походкой вышла Маргарита. Оглядела всех присутствующих, затем увеличилась в размерах и двинулась вперед. Ее очертания растянулись, словно она все еще оставалась стоять возле выхода, и в тоже время двигалась к нападавшим людям. Первого, кто встретился ей на пути она смяла, словно тараном. Человек отлетел в сторону и замер без движения. Следующего Маргарита снова ударила всем телом, потом еще одного, и вскоре добралась до всех остальных, уже сообразивших в чем дело захватчиков, которые попытались выпрыгнуть обратно в воду, но в итоге оказались раскиданными по всей палубе. Женщина внимательно осмотрела нападавших и убедившись, что опасности они больше не представляют, вернулась к своему обычному виду и молча удалилась в каюту капитана.

- Якорь мне в глотку, что это было? - первым опомнился капитан.

- Интересная мадам. - сказала Виктория. - Свяжем, наверное, их? - она обвела рукой лежащих без сознания. - Есть у вас веревка?

- Найдется. Вы бы себе из оружия чего присмотрели. - капитан убрал саблю за пояс и начал отдавать распоряжения по приведению корабля в прежний вид.

****

Пыльная проселочная дорога с отчетливо видными следами лошадиных подков. С одной стороны, не паханное поле, поросшее сорняками. С другой стороны, березовая рощица с кучей пеньков и борозд на земле от утаскиваемых оттуда деревьев. Солнце высоко в зените. Тепло. Девятый сидел на бревне и ел захваченное с собой печенье. Вокруг него носился черный котенок и пытался поймать летающих неподалеку насекомых. Издалека начал доносится гул. Когда стало понятно, что источник шума движется в его сторону, Джон схватил узелок, спрятал за пазухой котенка и укрылся за ближайшими кустами. Вскоре на дорогу неторопливо выехал танк.

- Не прячься. Мы тебя уже заметили- донеслось из громкоговорителей по бокам крыши. Люк наверху откинулся в сторону и показался молодой мужчина в военной форме зеленого цвета. Его можно было принять за человека, если бы не правый глаз, представляющий из себя красный светодиод, испускающий вперед луч света, и то что он говорил, не открывая рта металлическим голосом. - Выходи человек. Поедешь с нами.

Джон оставил узелок с пультом в кустах. Туда же бросил перемещатель и вышел.

- Подойди ближе. - проскрежетал танкист.

Девятый приблизился и тотчас же из корпуса машины открылось окошко, из которого вытянулись две металлические клешни, схватили его и прижали к корпусу. Танк загудел, выплюнул сизое облако дыма и поехал дальше.

****

Девятого посадили в квадратную комнату без окон. Кроме железного стула, приваренного к полу, в помещении была лишь видеокамера и сейчас она светила связанному заключенному прямо в лицо, без малейшего шанса отодвинуться. - Вы утверждаете, что являетесь человеком с именем Джон Мэй. Вы проживаете в городе Лайт сити, а здесь оказались проездом, где и были обнаружены автоматической разведкой.- утвердительно говорил голос из динамика. - Как же давно вы покинули родной город? - Два года назад.- честно признался Джон. - Дело в том, что Лайт сити был захвачен врагом и полностью уничтожен два месяца назад. Где же вы были два года? - Я странствовал, затем ушел жить к друзьям.- Джон закрыл глаза, так как смотреть в камеру стало невыносимо. Глаза слезились и болели от яркого света. - Вы можете идти. Но потрудитесь не покидать Империю ближайшие полгода. А сейчас секретарь вас проводит. Осторожно, рядом проходит линия фронта.- безэмоциональный голос замолчал. Дверь отворилась, чьи-то руки развязали Джона и незаметно ушли. Спустя какое-то время, когда глаза привыкли к темноте, Девятый встал со стула и вышел в пустой коридор. Пожилой охранник только кивнул ему, поправил висящий на плече автомат и продолжил всматриваться в даль. Туда, откуда доносились взрывы и долетал запах гари. Джон пытался вспомнить дорогу. Вот тут он, прижатый к раскаленному танку, зацепился за ветку. Вот здесь они пересекали ручей, и даже удалось сделать пару глотков. А вот и дорога, возле которой его тогда по неосторожности выследили. Кусты, точнее, сухие ветки с зелеными цветами, за которыми он надеялся спрятаться, были смяты. Подойдя ближе стало понятно что все что было оставлено, пропало. От места, где лежал пульт связи, среди опавших листьев и иголок тянулся свежий след. Он уходил в сторону леса, теряясь далеко среди деревьев. Оставленный в том же месте перемещатель тоже пропал. - Мяу.- донеслось неподалеку. - Так ты жив. Я думал что тебя забрали.- Из леса выбежал черный котенок и Джон посадил его себе на плечо.- Ну пойдем прогуляемся.- сказал он и пошел по следу. Спустя час, борозда вывела к небольшой деревушке. Девятый подошел к дому, у дверей которого заканчивался след и постучал. Дверь открыла сморщенная смуглая бабушка, в белом переднике и с внушительного размера палкой. - Ну и чё надо? Чаво приперся?- сказала она и сплюнула беззубым ртом себе под ноги. - Простите,- решил вежливо начать Джон,- вы случайно не находили сегодня в лесу никаких устройств? - А все чё нашла, все мое, или купить хочешь? - бабка заинтересованно посмотрела на мальчика, заметила у него в руках котенка и лицо ее, как по волшебству из старого и сморщенного, вдруг превратилось в добродушное. Даже морщины, и те немного разгладились, омолодив хозяйку на несколько лет. - Ой, а чё это? - бабка не сводила с котенка глаз.- Зверюшка какая забавная. А можно потрогать? Не укусит? - Я могу оставить его вам. А мне верните то что нашли в лесу.- сказал Джон. - Правда что ли? - женщина взяла котенка на руки и погладила. Тот замурлыкал и мяукнул. - Ну вот ты и нашел свой дом.- улыбнулся Джон. Он как сумел объяснил бабушке про уход за котенком. Забрал свой узелок с пультом связи и лежащим там же перемещателем и напоследок заглянул в окно хижины. Женщина, словно молодая прыгала по дому, собирая тряпки и старые игрушки. Котенок забрался под кровать и выбрался оттуда держа в зубах мышку. - Все у них будет хорошо.- подумал Девятый и двинулся в путь. **** Стэн, подпрыгнув на двадцать метров в высоту приземлился на троих человек, вмяв их в землю. Затем схватил тело одного из них и зашвырнул в набегающую толпу, расшвыряв их как кегли. С другого края Виктория, держа обеими руками ствол дерева, отшвыривала им врагов, словно игрушки. Два абсолютно одинаковых Джона возникали в пространстве то тут, то там, чаще за спинами у нападавших, и как только руки их касались чьего либо тела, раздавался взрыв. Прежде чем человека разрывало на кусочки, мальчик успевал исчезнуть и появится возле следующего противника. Сотни человек взрывались, словно петарды на параде. В километре от этого места стоит Есик. Из его рук вырываются потоки жидкого пламени. Оно льется на сотню шагов вперед, и тягучие капли срываются с него, оставляя на земле черные пятна. Все живое и неживое, попадая под их жар мгновенно обращается в пепел. Есик не переставая что-то говорит, но окружающей какофонии слов разобрать невозможно. Еще пару километров севернее черноволосая девушка мечом отбивалась от толпы. Резкий выпад, и один из нападающих хватается за горло и падает. Элис проводит ладонью по тонкому лезвию, на металле проступают руны, и клинок становится белым. Девушка описывает вокруг себя круг. Меч испускает круг света и подступающих врагов разрубает пополам в радиусе десяти метров. Элис снова проводит ладонью вдоль лезвия. Клинок окрашивается ярко-красным. Она втыкает его в землю и от вспышки взмывает высоко в воздух. Поднявшись, девушка переворачивается вниз головой. Берется за ручку меча и проворачивает ее по часовой стрелке. Из острия начинают бить лучи. Каждый из них находит свою жертву и прожигает ее насквозь. Словно дождь они пронзают весь лес. Над полем битвы летает огромный трехмачтовый корабль. Он качается на потоках ветра, словно на морских волнах. Пушки его не зная продыха палят по летящим на него гражданским шаттлам, военным летающим машинам и неуклюжим самолетам. Капитан орудует саблей на палубе, добивая раненых противников из числа пытающихся десантироваться. Основные силы сметает огромного роста Маргарита Стражинская. Словно резиновая она растягивается по всей палубе, то давя наступающих, то взмывая вверх, чтобы таранить очередное летающее средство. А внизу, окруженная битвой сидит на земле Керри. Вокруг нее летают светящиеся нити, толщиной с руку. Она показывает на них пальцем, и те послушно заплетаются в таинственный узор. Ни один враг не может приблизится к ней. Со всех сторон кипит бой. Да и если кто и пытается, то нити обращают в прах любого. Нужно продержаться еще немного. Плетение миров почти закончено. **** -Еще немного.- холодный липкий пот покрывал все тело Джона. Тело трясло в лихорадке. Зрачки глаз были белыми. Он бормотал снова и снова, при этом сидя и раскачиваясь из стороны в сторону.- Еще немного. -Элис, помоги мне.- Керри не могла удержать брата. Есик проснулся. Тот час убежал и принеся бутылку с водой, вылил ее содержимое Джону на голову. Прибежала Элис и положила руку мальчику на лоб. Что-то чуть слышно прошептала. Джон глубоко задышал, свернулся калачиком и заснул. - Это уже было с ним?- Элис поправила прическу мальчика, чтобы волосы не закрывали глаза. - Нет. Ему конечно снились кошмары, но чтобы вот так. Такого не было.- сказала Керри. - Что с ним? - Может кошмар, а может совсем и не кошмар. Знаете что, пойдем уже отсюда, когда он проснется- Есик кивнул на Джона.- Не по себе как-то. Вроде тебя кормят-поят, а вроде и терпеть не могут. Хозяйка уже шипеть начинает, пока не видит никто. - Гражданские устали уже от этой войны. И зверье все переполошили. - грустным голосом сказала Элис.- Еще лет пять назад специальные экспедиции собирали, чтобы на монстров посмотреть. А сейчас они к домам почти подходят. Приходится вместо изучения всех истреблять. Жалко. Тот ящер, которого я убила в лесу, может последний в мире оставался. Поймать его нужно было, но из-за войны на это никто ресурсы не выделит. - Элис, а что у вас за война идет.- поинтересовалась Керри. - Вы же не местные, да? Джон мне рассказывал. В вашем мире магию в машины заключили. А в нашем техники и магики на союз не пошли. У них голова по-разному работает, хотя делают они почти одно и тоже. Только одни прикручивают магию к предметам, а другие предметами усиливают магию. Наши мертвяков в бой посылают, а техники роботов. И у тех и у других внутри магия сидит. Роботами воевать даже лучше, они поумнее и не воняют на всю округу.- Элис встала и укрыла Джона одеялом.- Пусть поспит. Рассвет еще часа через два. - Элис, ты ведь поможешь нам? Тот человек, которого забрали ваши разведчики, он может помочь в поисках наших друзей. - Помогу конечно. Да и работу я всю сделала. Мне теперь с докладом в столицу. И бригаду зачистки нужно вызвать, пока ящер не начал гнить. Тут тогда на запах куча мелких тварей набежит. Они и местных обидеть могут, и вообще поселится в лесу. Мне тогда месяц их повсюду выслеживать. - И еще одно.- Керри опустила голову и сказала притихшим голосом. - Ты Джона не обижай, ладно. По нему ведь видно, что ты ему нравишься. - Хорошо.- Элис улыбнулась.- Я постараюсь. **** - Всем свободным лезть в подлодку. И тащите все что, найдете сюда.- орал Капитан на бегающую по палубе команду.- Вы что сидите? - посмотрел он на Стэна и Викторию.- Вперед за борт и вылавливать все ценное. Мне нужно все. Даже одежда с трупов и гнилые доски. Вы знаете как тяжело в океане хоть что-нибудь найти. Три часа все кроме Капитана и Маргариты сваливали на палубу сушиться все что плавало по округе. В подводной лотке удалось найти запас еды и воды. Несколько ящиков различного алкоголя, запас оружия и одежды. Прежде чем вражеский транспорт успел пойти ко дну, из аппаратуры смогли оторвать только компас и небольшую солнечную батарею с аккумулятором. -Без хозяина. Опознавательных знаков нету. Бумаг толком тоже.- сообщил последний вынырнувший.- Нырять больше нельзя. Акулы пришли. - Хватит тогда. Жалко потонула машина. Ее бы на буксире до острова дотащить. Мы бы каждый по дому купили.- огорчился Капитан.- Вечером каждому по трофейной бутылке. - Так точно. -отрапортовал матрос и убежал внутрь корабля. Виктория один ящик спиртного конфисковала себе. Вместе со Стэном они сделали себе из старых фонарей по бокалу и теперь вспоминали все известные песни про море, считая себя настоящими пиратами.

Глава 6 часть 4

-Пень трухлявый, задымись

На три чести разломись

По тебе огонь пройдет

Нас согреет и спасет. - Есик вытянул вперед руки над кучей дров. Закатил глаза и продекламировал заклинание собственного сочинения. С одной из деревяшек в небо вылетела струйка дыма.

- Вот видели, видели! - Есик стал прыгать, махать руками и пританцовывать.

- Ну причем тут пень? Тут же просто палки. - не разделяла его радости Элис. - давай заново.

- Нуу. - огорчился Есик,- Может я маленький еще? С возрастом сильнее получатся будет?

- А кстати, сколько тебе сейчас? - спросила Керри, разжигая в сторонке костер обычным способом.

- Сто двадцать три было в том месяце. - сказал Есик и приготовился к очередному заклинанию.

- Сколько? - вскричали хором все присутствующие.

- Ну может чуть меньше. Я как-то болел почти год. Может что попутал. Одних червяков ел, не помню толком ничего. - Есик вытянул вперед руки. Сосредоточился и выдал. - Деревяшки, кругляшки. Веточки, листочки. Загорайтесь поскорей, после этой строчки. - И костер вспыхнул. Есик как стоял, так и замер, не в силах поверить в произошедшее.

- Ну вот видишь, как все просто. - Элис начала подкидывать в новый костер ветки, чтобы он получше разгорелся.

Компания остановилась в лесу на ночлег. По заверениям Элис именно в этом месте стояли охранные чары, поставленные кем-то из охотников. Они отпугивали любых непрошенных гостей, будь то человек, зверь или монстр. И действительно. Ночь прошла относительно спокойно, хотя действительно спали только Элис и Есик. Керри проворочалась до утра, вздрагивая при малейшем шорохе. Да и спать на траве ей было неудобно. Постоянно что-то впивалось в бок или спину.

Джон просидел всю ночь возле костра. Слушая как трещат поленья. Как вдали ходит кто-то большой и любопытный, но не может приблизиться, а только наблюдает. Он сидел погруженный в свои мысли. О том, что произошло с ним за последнее время, о том, что ждет впереди и куда вообще они все стремятся. Стэн и Виктория ищут себе новый дом, где можно будет поселиться, не опасаясь, что вокруг чего-либо случится. Есику похоже все равно куда идти, лишь бы было интересно.

И еще Джон думал о красивой девушке Элис. Поглядывал тайком как она спит, подложив под голову сложенную куртку и закрывшись волосами от света костра. -Как всё-таки хорошо, что мы ее встретили. Хорошо, что она согласилась помочь.

На утро компания доела остатки собранной в дорогу еды, привела себя в порядок и отправилась дальше.

Первым делом пополнили припасы. Платила за все Элис. Перед ней так долго извинялись за то, что приходится нести расходы, что в конце концов она не выдержала и начала объяснять сколько она зарабатывает и какие цены в ближайших магазинах, и что подобные покупки совсем не обременительны.

Затем Джон наелся в лесу фиолетовых ягод и сам стал фиолетовым. Есик, увидев это не мог перестать смеяться еще целый час. К счастью ягоды оказались не опасными и вскоре все прошло.

По пути они заходили в деревни и всюду ждал радушный прием. Достаточно крупный город встретился только один, но и в нем не было ничего интересного. Вечером было решено остановится не в лесу, а в стоящем возле дороги сарае. Правда почти сразу после того как они расположились и развели костер, к компании подошли трое мужчин в рваной военной форме и попытались ограбить. Но когда они начали под крики и возмущение забирать себе вещи, вернулась с охоты Элис и грабители все побросали и убежали в лес.

На ужин были две, упитанного вида пойманные птицы. Жарить их пришлось весь вечер, зато по вкусу они были великолепны. Элис начертила на земле какие-то знаки, приложила к ним ладонь и те засветились бледно серым цветом.

- Охрана,- сказала она и ушла спать. Есик побродил немного по окрестностям и тоже забившись в стог сена, заснул. Возле костра остались только Керри, которая пыталась приготовить подобие чая в найденной банке, добавляя туда подсказанные Элис корешки и листья. И Джон, подбрасывающий в огонь мелкие веточки. Уже стемнело и на небо выплыла невероятно большая желтая луна, окруженная невероятно яркими звездами.

- Слушай, можно с тобой поговорить? - спросил Джон боясь повернутся. Он вытащил у себя из-под ноги сухую травинку и бросил ее в костер.

- Конечно, мы почему-то с тобой больше разговариваем с кем-то еще, а не друг с другом. - сказала Керри и дружелюбно улыбнувшись повернулась к брату.

- Ну, тут такое дело. - начал он. - Не знаю, как и начать.

Керри молча ждала продолжения. Джон начал пальцем ковырять сухую траву.

- В общем, есть такой человек. Ты его не знаешь. - мальчик невольно начал говорить тише. -Ну так вот этому человеку очень понравилась одна девушка.

- Это хорошо. - Керри попробовала получившееся варево и тут же выплюнула. Пить это было невозможно, из-за температуры и горечи. Она палкой отодвинула банку от костра, в надежде что может когда импровизированный чай остынет, его можно будет пить. -Когда люди нравятся другим людям, это всегда хорошо.

- Ну, я хотел сказать, что прямо совсем нравиться. - даже в темноте стало видно, как Джон покраснел. - И я хотел спросить, как этому человеку рассказать об этом девушке.

- А может и не нужно рассказывать. Может девушка и сама все поймет. - Керри снова попробовала чай. На сей раз он оказался чуть вкуснее, и она смогла его даже проглотить. Обжигающее тепло устремилось по горлу, осело в желудке и сразу захотелось свернутся калачиком, укрыться чем-нибудь теплым и заснуть.

- Но он так не может. Ему обязательно нужно сказать. - Джон умоляюще посмотрел на сестру.

- Ну если обязательно, то лучше тогда сказать прямо. - Керри допила чай и теперь глаза ее слипались.

- Прямо не получается. - сказал Джон и тоже зевнул.

- Тогда значит время еще не пришло. Пошли спать. - Керри поднялась с травы, отряхнулась и пошла в сарай.

- А может потом наоборот поздно будет- сказал Джон самому себе и тоже пошел спать.

Столица представляла из себя огромную крепость. Как сказала Элис - Сначала построили стену вокруг горы, а потом в горе понарыли туннелей и понастроили сверху домов.

Всех входивших встречали огромные никогда не закрывавшиеся ворота. По дороге, ведущей к ним нескончаемым потоком двигались повозки, редкие грузовики и просто пешеходы.

- Мне нужно пробиться к охране. Постойте где-нибудь в сторонке. - сказала Элис. - Тогда мы пройдем в город без всяких досмотров. Джон? - девушка внимательно посмотрела на мальчика. - Керри, что у него с глазами?

Джон замер на месте. Взгляд его был абсолютно стеклянным.

- Эй, что с тобой? - Керри потрясла брата за плечи.

- Слушайте меня внимательно. Вам угрожает опасность. Опишите внятно, где вы находитесь. - голос безусловно принадлежал Джону, но в тоже время был чужим.

- Какое-то воздействие из вне. Не могу понять. Слишком сложное. - Элис положила ладонь мальчику на лоб и попыталась понять, что происходит.

- Кто вы? - спросила Керри.

- Не имеет значения. Где вы находитесь? Нам нужно встретится лично. Скорее, у меня кончается заряд. - сказал Джон.

- Мы в столице империи магов. Сейчас пойдем в казармы, а потом ко мне. Я живу на втором этаже магазинчика тети Розалины. Той что продает посуду. - сказала Элис, после чего Джон кивнул и потерял сознание.

***

- Энергии еле хватило. - Девятый лежал на траве. К его голове шли от пульта два провода. Он с усилием оторвал их и минут десять лежал, уставившись в затянутое серыми облаками небо. Связь оборвалась слишком резко и у него сильно кружилась голова.

- Столица значит, а где интересно я нахожусь сейчас.

Придя в себя, Девятый закинул завернутый в халат пульт на плечо и побрел к видневшейся вдалеке струйке дыма. Он шел уже почти два дня, ночуя в лесу и тайком пробираясь в деревенские дома воруя еду. По пути не встретилось ничего интересного. Кроме того, что один раз его чуть не поймали за кражей домашней колбасы, сушившейся на чердаке дома, и пришлось спасаться от разгневанного мужика в речке.

Вскоре он пришел к деревне, и у женщин, которые развешивали во дворе постиранное белье, узнал, что находиться по другую сторону фронта.

- Раньше же как было- пухлая румяная девушка была польщена вниманием незнакомца к своей персоне. - Мы ходили к магам лечиться. За мазями там всякими или зачарованной мелочевкой. А они к нам бегали за приборами, машинами, запчастями. Одних косилок в нашу деревню по десять штук в месяц на починку несли. Сами то маги сено собрать не могут. То спалят все, то вместе с травой всю землю в воздух поднимут. - девушка засмеялась своему рассказу.

- А почему война началась? - спросил Джон.

- А кто ж их знает. Чего-то не поделили. - пожала плечами девушка.

- А как мне в их столицу попасть можно? - спросил Девятый.

- Если на военных не попадешь, то отсюда пол дня пути. А так, они здесь не воюют. Им больше на западе интересно. Там заводы одни, вот за них и сражаются. - девушка закончила развешивать простыни и взяла таз с наволочками. - Иди отсюда по южной дороге, и как увидишь здоровый такой дуб, который на все поле один стоять будет, поворачивай налево. Там увидишь тропинку.

- Спасибо большое. - Девятый поблагодарил девушку и отправился в путь.

****

Стэн и Виктория ругались. Они делали это так громко, что посмотреть на них вышла вся команда корабля.

- Это ты во всем виноват. У меня уже всю ночь и весь день живот болит, а тебе и дела нет. - Вика кричала что есть мочи. - Ты в курсе что бумаги тут нет, и от морской воды у меня теперь болит...

- Да подожди ты. Скоро доплывем до острова. Кто же знал, что ее есть было нельзя. Рыба как рыба. Я ее тебе между прочим поймал. От чистого сердца. - оправдывался Стэн.

- Ну спасибо. Вот удружил. Век не забуду. - еще больше обозлилась Виктория- вместо того, чтобы спасать наших ребят, которые застряли в крепости, мы вынуждены сидеть здесь.

- А как мы туда попадем? Прибор никак не зарядится. А даже когда он зелёным засветит, мы понятия не имеем как выбирать место, куда он нас занесет. - говорил Стэн отступая.

- Зато эта знает. Из капитанской каюты. Ну-ка уйди, сейчас я ее спрошу. - Виктория схватила лежащую возле лестницы швабру и начала наступать на Стэна с таким выражением лица, что тот приготовился прыгать за борт.

- Ну-ка стойте. Вы мне всю палубу разломаете. - Капитану надоело слушать, и он поднялся на верх. - Здоровые как кашалоты, а ума с килькин хвост. Гляньте себе под ноги. Моя палуба не предназначена для того чтобы на ней бегали такие как вы. Посмотрите какие вмятины.

Великаны притихли и уставились вниз. Кое где доски были вмяты, в нескольких местах вообще сломаны. Виктория фыркнула и ушла на другой конец корабля. Стэн хотел было пойти за ней, но по поднятой руке Капитана понял, что делать этого не стоит.

Ведущая вниз дверь с силой распахнулась, и из нее выбежал радостный матрос.

- Сегодня все мой корабль доламывать будут? - возмутился Капитан. - Дверь еле держится уже.

- Земля! - завопил прибежавший- Прибор показывает Остров Дальний в двадцати километрах впереди.

- Там я сгружаю всех лишних на берег и продолжаю свое счастливое существование. - радостно сказал Капитан. - Приготовить трофеи к продаже. Все что можно должно блестеть. А что блестеть не может, должно быть во что-то завернуто.

Начались приготовления. Каждый член команды счел своим долгом в первую очередь привести в порядок себя. Переодеться, причесаться и хоть немного перед этим отмыться в морской воде. И только потом все начали готовить трофеи к выгрузке на остров.

В порту было непривычно тихо. Многочисленные лавки были пусты. Несколько человек загружали ящики в стоящий на якоре ржавый военный эсминец. Капитан сошел на берег, и поговорив с парой человек, приказал загружать все трофеи на соседний корабль. Взамен им выделили несколько старых винтовок и ящик патронов.

- Пойдемте в бар. Сегодня я угощаю. - Капитан посмотрел на Великанов и вышедшую из каюты Маргариту. - К вам это тоже относится.

Бар находился в глубине острова. В получасе ходьбы от порта. По пути в домах люди досками заколачивали окна и двери. Кто-то выносил вещи и складывал на телеги, запряженные лошадьми. Было похоже, что жители спешно покидают это место, однако расспрашивать их никто не решился.

****

Джона привели в чувство уже через минуту после того, как он отключился. И теперь он переживал, что опять доставляет всем проблемы.

Элис удалось договорится, чтобы их на полчаса пустили пообщаться с заключенным, задержанным в старой зоне испытаний. Он нашелся достаточно быстро.

- Я к дежурному подхожу и спрашиваю про мужика этого. Дозорные его привезти должны были. А мне говорят, что уже во всю ищут его родственников. Потому что говорить он ни с кем не желает, а держать его не за что.

- Так берем его и пошли. - обрадовался Есик,- Сейчас его накормим-напоем. Он нам все и расскажет. Что за тетка там была. Почему он ее взорвать хотел. И куда они все делись.

- Так, давайте сделаем вот что: стойте здесь. Я сейчас все оформлю и его приведу. - Элис убедилась, что возражений не последует и удалилась обратно в здание дозора.

****

Команда корабля обошла уже все поселки возле порта. Все или закрывались, или уже стояли заколоченными.

- Возвращаемся. Здесь ловить нечего. Попробуем обогнуть остров и посмотреть, что в северном порту творится. - с грустью сказал Капитан. - Вы идете с нами?

- Я бы еще прокатилась. - надменно сказала Маргарита.

- А я бы сначала поговорила с этой курицей. - недовольно пробурчала Виктория. - Уважаемая Маргарита, не соизволите нам рассказать, кто тот мужчина, заехавший чем-то тяжелым мне в живот?

- Милочка. Если это сарказм, то он абсолютно не к месту. Если бы ко мне сразу отнеслись подобающее, а не полезли рвать мои и без того редкие волосы, я бы рассказала, что тот мужчина намеревался убить и меня, и других присутствующих в помещении, включая мое юное Альтер эго. Хорошо, что, когда мы ушли, его успели обезвредить.

- Кто? - не поняла Вика и посмотрела на Стэна. Тот пожал плечами.

- В молодости, меня имели честь называть другим именем. Потом уже, мой первый муж настоял на его смене на более изысканное. Фамилия же у меня осталась от второго мужа. Он был великим скрипачом. Ах, как ему рукоплескал большой дворец музыки. - Маргарита мечтательно зажмурилась и прикрыла кистью глаза.

- И как же вас раньше звали? - спросила Виктория.

- Керри. Керри Мэй.

Глава 6, часть 5

Возле самой столицы, халат, в котором Девятый все это время нес пульт связи, наконец не выдержал и порвался. Пришлось нести его в руках. На всякий случай Джон все же перемотал его тканью, чтобы никто не мог его увидеть. Он свободно пересек границу между воюющими государствами. На него внимательно посмотрели, но видимо выглядел он недостаточно подозрительно.

Первое что Девятому бросилось в глаза в столице, это расставленные повсюду лавки с товарами, из которых почти половина предлагали еду. Тут были и соленья, уложенные горками. Рядом с ними располагались бочки с разливным пивом. Чуть поодаль продавец вяленного мяса и рыбы, басом призывал всех бесплатно попробовать его яства. Прямо тут же, на улице, жарились на костре куриные ножки и шипели в казане румяные пирожки, источая такое неповторимый запах, что Джон начал всерьез подумывать о том, чтобы съесть от голода что-нибудь из своей одежды.

- Посуда, тарелки, кастрюли, чашки. Подходите, смотрите. Возможно изготовление на заказ. - немолодая женщина бойко рекламировала свой товар. Джон подошел к ней и поинтересовался где ему найти Розалину, о которой говорила девушка, когда он передавал сообщение. Оказалось, что это она и есть. И девушку она знает.

- Живет у меня уже год. Платит за нее отдел разведки. Все в срок. Не шумит, парней не водит. Вот перед ней парочка жила, так орали друг на друга каждый вечер и посуду били. Потом правда у меня новую покупали, но шумно с ними было. Хотя я с ними себе сундук мехов накупила и ожерелье с жемчугом. Эх, где они сейчас? - Розалина заметно расстроилась.

- Скажите, а где ее можно найти? - поинтересовался Джон.

- В управлении наверно. Смотри- она показала рукой на красный шпиль с флюгером в виде извивающейся змеи. - Это главное здание. Обойди его со стороны реки и найдёшь вход. А дальше спросишь- Женщина потеряла к Девятому интерес и начала снова нахваливать прохожим свой товар.

- Спасибо. - сказал Джон, но его слова остались без внимания.

У входа в разведуправление толпился народ. По разговорам стало понятно, что внутри что-то случилось.

- Они его уже выпускали. Сидел себе бледный. Не ел ничего. А тут с места сорвался. Одному голову оторвал, другова так отшвырнул, что он стену пробил. - рассказывал один из стражников, активно показывая произошедшее руками.

- Брешешь. - не верил ему другой.

- Да я сам все видел. Он как ту девку увидел, что у с теми, кто его вытащил у входа стояла, так глаза кровью налились, как у быка. Он конвой расшвырял и побежал как ужаленный. На него незримые цепи набросили. Штук десять. Сейчас в коридоре лежит.

- А куда делись те, кто его освобождал?

- Да вон там, у телеги стоят. Грузят что-то.

Девятый посмотрел в сторону, куда указал охранник. Керри, Джон, Есик и незнакомая девушка, которую продавщица посуды называла Элис, затаскивали на запряженную телегу сумки с вещами.

****

-Здесь по минимуму. Два комплекта одежды. Пижама. Шампунь из лавки Рихарда. Два флакона духов. Тапочки, а остальное еда. - перечислила Элис содержимое сумок. - Как только появится наш таинственный незнакомец, мы уезжаем как можно дальше. Лучше всего к морю. Я так давно не была на море.

- Сначала нужно чтобы наша телега в пути не развалилась. - Есик недовольно покосился на кучу вещей. - И вообще, почему телега? Можно было выдать и машину.

- Денег нет на машину. Я не настолько важный сотрудник, чтобы на меня тратиться. Официально мне выдали задание по присмотру за Керри. В штабе заинтересовались тем мужиком, что ее убить пытался.

- Ну чего ты к Элис пристал. Видишь, приказ у нее. - вступился Джон.

- Погодите, что это за крики? - прервала их разговор Керри.

В здании управления раздался взрыв. Затем еще один, обрушивший часть стены и раскидавший повсюду камни.

- В телегу. Быстро. - Элис запрыгнула на облучок и оглянулась. Джон перевалился через борт. Керри взяла оставшиеся две сумки и вместе с ними залезла сзади. Есик уже стоял на самой высокой куче соломы и смотрел в сторону взрывов. А там, в образовавшимся проеме показался силуэт человека. Еще через секунду возле телеги приземлилась алебарда, выбив из тротуара настолько булыжников. Мужчина спрыгнул вниз, подобрав копьё одного из лежащих без сознания охранников, швырнул его в отъезжающую телегу, попав в борт.

- Да что вы такие медленные. - к Элис внезапно подбежал еще один Джон. Точь-в-точь такой же, как и уже сидевший рядом. - Все потом. Сейчас поехали скорее.

И они поехали. Сначала по центральной улице, затем свернули к речке и вдоль набережной выскочили к воротам. Когда они были возле выезда из города, сзади раздался грохот и лязг метала о мостовую. Телегу догоняла ржавая машина, передвигавшаяся на шести заостренных ногах. Было похоже, как будто грузовик поставили на огромного металлического паука, да еще и пушку сверху прицепили.

- Это МШ1. Он как экспонат у нас во дворе стоял. Я и не знала, что эта рухлядь еще работает. - удивилась Элис. - Взорвать бы ее, да люди кругом.

У преследовавшей их машины оторвалась одна нога, оставив в корпусе пучок искрящихся проводов. Пушка на крыше со скрежетом повернулась в сторону убегающих.

- Да ну, неужели выстрелит. - Элис смотрела на двигающийся экспонат с нескрываемым восторгом. - Все студенты возле него свидания назначали. И вообще это первое, что показывают при поступлении в академию разведки и патруля. - придалась воспоминаниям девушка. Машина выстрелила, попав в дерево в десяти метрах справа от телеги. - Первый шагающий механизм на магических кристаллах. Он из эпохи, когда не было еще техников и магиков, а были просто два государства.

- Сейчас этот дружелюбный памятник нас в мокрое место превратит. И знаете, что? В истории об этом ничего не напишут. - сказал Есик.

- Эй, а лошадьми кто-нибудь управляет? - спохватилась Элис.

- Я за веревки их держу, но как управлять понятия не имею. - с ужасом сказал сидящий впереди Джон.

- Мы едем по тракту к кварталу заводов, а там сейчас самая битва. Нужно постараться объехать. На нас скорее всего даже внимание не обратят, итак вся война превратилась в захват ресурсов. Столица в часе езды, но она никому не нужна. И люди через границу туда-сюда ходят. Нашим и заводы то не нужны. Их из принципа не отдают. - Элис перебралась поближе к Джону и начала ему показывать, как управлять повозкой, чему он был несказанно рад.

- Камни, травка и земля,

Провалитесь живо вниз

Враг наш громко веселя

В яму провались- Эсик зажмурился и вытянул руки в сторону догоняющей машины. Дорога под ней внезапно осела, и механический преследователь, оступившись опрокинулась вперед, вывернув при этом две передние ноги.

- Вот так будет со всяким, кто попробует напасть на великого колдуна Есика. - забравшись повыше он поднялся в полный рост и показал машине кулак.

Лошадь неслась во весь опор. Телега хоть и имела на колесах некое подобие шин, все равно тряслась и подскакивала так, что находившиеся в ней то и дело норовили выпасть. Вскоре показались клубы черного дыма и в воздухе явственно запахло гарью.

- Мы подъезжаем к фронту. Попробуем с левой стороны объехать. - прокричала Элис стараясь быть громче скрипящей телеги. - Да, а ты еще кто такой? - обратилась она к Девятому. - Взялся из неоткуда. С каким-то мешком.

- Я Джон, только из другова мира. Давайте поговорим потом. В более спокойной обстановке.

Сзади раздался взрыв. Разломав кусты, на дорогу выбралась преследующая их машина. Заметно хромая и раскачиваясь, она на секунду остановилась, прицелилась и выстрелила. Снаряд прошел сильно левее.

-А вот и авангард наших магических сил. Заткните все нос, а лучше и не смотрите. - сказала Элис и вынула из нагрудного кармана специальные затычки для носа. - Держи. Я как-нибудь выдержу. Не первый раз все же. - протянула она их сидевшему рядом с ней Джону. Тот послушно запихнул их себе в нос. И вовремя, так как на дороге начали появляться бредущие живые мертвецы, разной степени разложения. Над ними кружили стаи мух и стоял приторный запах тухлятины. Сидевшие в телеге начали запихивать в нос солому, чтобы хоть как-то его заглушить, но он проникал и через нее, и через зажатые пальцами ноздри.

-Зачем вы используете эту погань. - спросил кашляющий Есик, у которого от вони слезились глаза.

-У каждых своих ресурсов. Людей в бой уже давно не посылают. Мы сначала всяких монстров в бой отправляли, но они бывало разбегались, и на мирных жителей нападали.

Телега свернула в небольшую рощу, и через какое-то время дорога вывела ее на поле. И глазам путников предстала картина происходящего сражения.

Со стороны леса, неорганизованной толпой перли мертвецы. Вооружены они были как попало. В основном кучками метала и оторванными в лесу дубинами, но иногда встречались и со ржавыми мечами. Навстречу им шли разнообразные роботы, собранные, казалось, на коленке. Среди них были самые разнообразные формы и конструкции. Круглые, с множеством рук, половина из которых уже не работала. Металлические жуки, покрытые ржавчиной с ног до головы, при движении издававшие такой скрежет, что вся живность в округе убегала со всех ног. Были и летающие железные птицы, идущие по земле и размахивающие сломанными крыльями.

- Никто не хочет хоть монетку на них тратить. Вот и сражаются рухлядь с падалью. Люди к ним и близко не подходят. - объяснила Элис.

Тем временем преследующую их машину облепили со всех сторон мертвецы, и отдирали разлагающимися пальцами внешнюю обшивку. Сначала поддались шатающиеся пластины брони. Затем провода, и когда механизм окончательно замер, наконец оторвали люк входа. Оттуда показался мужчина и стал мощными ударами раскидывать мертвяков по сторонам. Но сколько бы он этого не делал, за место двух приходило пятеро, а когда раскидывали пятерых, лезло десять.

- Нужно ему помочь. Они же его сейчас разорвут. - вскрикнула в ужасе Керри. Элис остановила телегу и внимательно посмотрела на девушку.

- Это наш враг. Если бы он нас догнал, то точно бы убил. - взгляд Элис был наполнен такой серьёзностью, что Керри не смогла ничего возразить.

Так и случилось. Сначала у мужчины оторвали руку, затем вторую, вскоре голову. На стоящую телегу с людьми тоже обратили внимание, и пошатываясь стали подбираться к ней поближе.

- Поехали отсюда. Они выглядят не очень, но силы у них достаточно, чтобы вручную роботов рвать. Лучше будет не попадаться на пути. - Элис дернула поводья, и телега тронулась в путь. Вскоре поле битвы закончилось, и путники смогли наконец остановится.

- Ну а теперь давайте поговорим. - Девятый спрыгнул с телеги начал разминать затекшие ноги. - Меня зовут Джон Мэй. Это я связывался с вами. Только вроде бы были еще двое таких, высоких.

- Стэн и Виктория. Мы как раз и хотели у того мужика узнать, куда они пропали. - Керри коротко рассказала историю с исчезновением великанов. Она уже начала говорить про то, как они все сюда попали. Про перемещения и своего отца, но Девятый ее остановил

- А вот этого не надо. Я прекрасно все знаю. В конце концов все отчеты проходили через меня.

- Может разведем костер и перекусим? - с надеждой спросил Есик.

- Я не против. Элис, к нам никто из этих не забредет? - Джон показал в сторону поля битвы.

- Они сейчас друг другом заняты. Могут и пару дней драться. Я на всякий случай охрану поставлю, и можем сидеть. - сказала Элис и пошла обходить поляну по кругу, бормоча охранные чары.

- Давайте, сначала к вашим друзьям переместимся, а потом я всем сразу все расскажу. А то не хочется по несколько раз рассказывать. Да и есть охота. - сказал Девятый уставшим голосом и с надеждой посмотрел сначала на сумку с едой, а потом на Керри.

- Хорошо. На только потом сразу за ними. - согласилась девушка.

***

- По следам возмущения линий излучения можно с большой точностью сказать, из какого мира и куда был совершен переход. - объяснял Девятый принцип поиска, не забывая доедать колечко обжаренной на костре колбасы. Приходилось то и дело прерываться, чтобы капающий жир не попал на штаны, или чтобы отломить от свежей краюшки хлеба очередной кусок.

- То есть мы можем и обратно вернутся? Там, где мы уже были и даже к себе домой? - спросила с надеждой Керри.

- Можно. Но пока не нужно. Этот тип, который нас преследовал, он такой не один. И в вашем мире от таких как он вам покоя не будет.

- Что же делать?

- Я все расскажу, когда соберемся вместе.

- Тогда хватит есть. Может Стэн и Вика в опасности. - начала трясти Девятого Керри. Тот с сожалением посмотрел на недоеденную колбасу.

- Собирайтесь все вместе. И дайте мне пожалуйста какую-нибудь сумку побольше. Не могу я уже этот пульт в руках таскать. - пожаловался Девятый. Ему выдали сумку с ремнем через плечо и он, переложив в нее все свои вещи продолжил. - Становитесь ближе. Сумки в центр или держите в руках. Все готовы? - Все присутствующие собрались в круг.

- Я с вами. - безапелляционно сказала Элис и тоже втиснулась к остальным. - Если что, вы же меня сможете отправить обратно?

- Сможем. Если все пройдет гладко. - Девятый осмотрел присутствующих, выставил координаты нужного потока и нажал на тумблер.

***

Вокруг, куда не глянь был огонь. Казалось горел сам воздух. От жара и дыма дышать стало невозможно.

- Бежим. - прокричал Девятый, схватил сумку с пультом и начал пробираться через горящую траву подальше от пылающих деревянных домов и охваченных огнем деревьев. Все последовали за ним. Элис что-то громко прокричала и вокруг начал носится холодный мокрый ветер, гася ближайшее пламя и охлаждая воздух.

- Спасибо. Так намного лучше. - поблагодарил девушку Джон.

- А, ерунда. Это называется "Ветер пучин». - объяснила Элис. - Его надолго хватит.

Земля ощутимо затряслась.

- Да что здесь происходит? Где мы вообще? - прокричала Керри, пытаясь рассмотреть сквозь дым хоть что-то. Но кругом были только горящие поля, маленький городок из деревянных домиков, тоже охваченный огнем, и вдали возвышался выбрасывающий столбы пепла огромный вулкан.

- Мы должны были появится недалеко от другова перемещателя, который перенес в этот мир ваших друзей. - растеряно сказал Девятый. - Вон там, смотрите. Кто-то бежит.

***

Сквозь горящую траву несся сначала Капитан, затем трое из его команды и наконец Стэн с Викторией. Которые на ходу ругались и орали.

- Стой, дурень. Сгоришь. - кричала Вика. - Брось ты его, пошли с нами.

- Ага, сейчас, разбежались. Там вся моя жизнь. Никуда без корабля не пойду. - кричал в ответ Капитан, и несмотря на возраст увеличивал скорость.

- Ах тыж гад старый. - Вика схватила с земли камень и запустила в Капитана. Не попав, она что есть силы опять закричала. - Мы все из-за тебя сгорим.

- Не сгорим. Я его уже вижу.

Неожиданно из клубов дыма вынырнул берег, а за ним и стоящий возле деревянного пирса корабль.

- Где вас носит? - негодующе прокричала стоящая у борта Маргарита. - Здесь меня решили оставить?

- Все на борт. -рявкнул Капитан и первый полез по трапу.

- Стойте. Подождите нас. - раздался справа знакомый голос. Виктория и Стэн повернулись и увидели, как к ним бегут Керри, Есик, какая-то черноволосая девушка и почему-то два Джона.

- Скорее, на корабль. - Сказал Стэн, и великаны помогли всем подняться на палубу.

- Вот теперь точно пора. - сказала Виктория и нажала на тумблер перемещателя. А в это время, не видящий этого Девятый встал так, чтобы все были максимально близко к нему, настроил прибор на максимальную мощность и тоже активировал пуск.

Два свергающих электрических поля пересеклись друг с другом, увеличились в размерах и шумом взорвались, отправив весь корабль, вместе с частью пирса, в неведомую даль.

Глава 7 часть 1

-Зачем тебе самой идти? Давай соберем отряд или подожди пару месяцев, пока я рассчитаю код внушения. Они сами себя накажут. - профессор Мэй сидел за рабочим столом скрестив руки возле лица.

-Детишки заигрались. Им, и всем остальным нужен показательный урок. Особенно мальчишке из девятой лаборатории. - Стефани Мэй, жена профессора, металась по кабинету из стороны в сторону в припадке психоза. Ее рыжие кудрявые волосы были растрепаны и местами вырваны ее же руками. Платье было сильно измято. По нему было видно, что не снималось оно уже очень давно. Засохшие пятна и остатки еды, причудливыми узорами располагались на нем в самых заметных местах. Глаза у Стефани бегали из стороны в сторону, не способные хоть на секунду остановиться.

-Тогда отправляйся в последние пару миров, где они были, и узнай, как получилось, что их нет ни на одном радаре. И почему не отследился мир, куда они прыгнули. - не отрывая рук от лица, спокойным голосом приказал Профессор. - И выпей пожалуйста свои таблетки, ты слишком нервничаешь.

-Да я их на клочки разорву. Не нужны мне никакие таблетки. - сказала Стефани и, хлопнув дверью вышла из кабинета.

***

- Зря я резервное перемещение истратил. Если бы знал, что у вас прибор тоже есть, то оставил бы заряжаться. Чего не сказали то? - Девятый посмотрел на великанов, сидящих сейчас на палубе и удивлённо озирающихся вокруг.

- Кармини эт лес винес дер карет.- проговорила Виктория поднимаясь. Ее голос был спокоен, но в нем проскакивало удивление.

- Чего? - не понял Девятый. - Это сейчас на каком языке было?

- Ирие итирон ван трикирен? - теперь в голосе Вики было полное непонимание происходящего.

Есик весело подпрыгнул и застрекотал. Издавая трескучие звуки, он подошел к великанам и посмотрел каждому в лицо.

- Трр кцпртц? - спросил он с ухмылкой.

- Голова кружится. - поднялась с палубы Керри. Осмотрелась. Вокруг, куда хватало взгляда была степь. Низкие чахлые травы изо всех сил тянулись к тусклому белому солнцу.

- Cómo diablos llegamos aquí? - испуганно озирался Капитан. -Dónde está el agua?

- Ну вот и поговорили. - Девятый отсмотрел перемещатель. Табло светилось красным, а на экранчике отсчитывалось время. - Три дня заряжаться будет. Керри, Джон, вы хоть меня понимаете?

- Я понимаю. Только остальные как-то странно говорят. И чешется все. - Джон подошел к Элис и протянул ей руку, помогая подняться. - С тобой все в порядке?

- Я через слово разумею, что толкуешь, но добро мне. -поднялась на ноги девушка. - Вельми странно кругом.

- У нас не сработал блок ассимиляции. Вероятно, из-за того, что сработали два перемещателя. Если мы не погибнем в ближайшие двадцать часов, то вероятнее всего при следующем прыжке все вернется в свое прежнее состояние. - в речи Маргариты никаких изменений не слышалось. - Могу предложить использовать резерв моего перемещателя.

- Не стоит. Это на совсем крайний случай. - возразил Девятый. - После использования резервного перемещения, аппарат может совсем не включится. И застрянем мы непонятно где. Большая часть миров так и не исследована.

***

Есик не мог разобрать, что говорят остальные, но по голосу было понятно, происходит нечто непредвиденное. Стали сильно замерзать руки и ноги. И без того синего цвета, они стали бледнеть, становится белыми. Сильно захотелось спать. Прилечь где-нибудь на землю, где травка помягче и задремать. Наверное, немного можно, он пережил столько приключений за последний месяц, и очень устал. Нужно отдохнуть. Корабельные доски, если подумать, то не такие уж и твердые. Можно поспать и здесь.

***

Виктория внезапно осознала, как же от этой беготни у нее болят ноги. Она села на палубу и сняла сапоги. Синие вены отчётливо выделялись сквозь кожу. Нужно спросить у Стэна, как он себя чувствует. Но почему так мало воздуха. Дышать совершенно невозможно. Нужно собраться с силами.

***

Боль в правом колене заставила Стэна схватиться за борт. Он неудачно наступил на ногу, так что та вывихнулась. Посему все болтают не понятно, о чем. И почему ему так сложно говорить. Голова словно чугунная. Мысли путаются и уплывают. Пожалуй, посижу, отдохну.

***

Элис пробрал кашель и в носу начало так нестерпимо чесаться, что хотелось чихать не переставая. И почему тут так жарко? Вроде бы мы сейчас в степи, а душно как в пустыне, в которую отправляли на поиски экспедиции в прошлом году. Нужно найти воды.

***

Капитан с ужасом думал, как теперь перетаскивать корабль обратно к морю. Как их вообще сюда занесло. Ну допустим, что эти новенькие знакомые великанов, но как они их нашли. И что за язык, на котором они вдруг заговорили. Никогда такой не слышал.

Сначала один, затем другой, и наконец все члены его команды схватились за животы и разбежались. Кто сломя голову отправился в трюм, кто свесился с борта и начал блевать вниз. У Капитана скрутило живот, как будто оттуда захотело вылезти что-то живое. Палубу марать было совершенно неохота, и он схватил первый попавшийся пустой бочонок, который стоял на палубе и использовался для хранения тряпок.

***

- Видимо резервное перемещение всё-таки нужно использовать. - Девятый осмотрел корабль. Великаны еле дыша сидели на палубе и невидящим взглядом смотрели в одну точку. Есик на глазах стал бледнеть, лег на доски и заснул. Команда корабля, вместе с Капитаном, мучительно изливала содержимое желудков. Черноволосая девушка была уже ярко красного цвета и беспрерывно кашляла, чихала и чесалась. Маргарита брезгливо поморщилась, встала так, чтобы быть в центре палубы, выставила режим аварийного перемещения с максимальной площадью охвата и нажала тумблер. Корабль охватила электрическая вспышка, и издав хлопок он исчез из этого мира, чтобы сразу появится в следующем. Возник он посреди оживленного шести полосного шоссе. Несущиеся по нему автомобили резко ударили по тормозам. Те, что ехали сзади, не успев затормозить начали в них врезаться. Пытаясь вырулить, таранить отбойник, а также бордюры по сторонам дороги. Гудки машин смешались с гневными криками людей и приближающимся воем сирен.

***

Вокруг была натуральная клетка. С одной стороны, была обшарпанная, бывшая когда-то желтой стена, с остальных трех сторон окруженная черной железной решеткой до потолка. Из мебели тут были только две прикрепленные к стене на цепи доски, призванные служить местом для сна и сидения, и дыра в полу с постоянно льющейся струйкой воды, что скорее всего было отхожим местом, умывальником и источником жидкости для питья. Возле стенки, облокотившись сидел Девятый и старался как мог объяснить, что происходит вокруг. Все уже более-менее пришли в себя. Мутить перестало сразу, как только сработал перемещатель, так же, как и клонить в сон. Есик потирал онемевшие руки и жаловался:

- Вы бы хоть предупреждали. Знаете, как страшно. Все кругом тарабарщину несут, руки-ноги отваливаются и спать охота до смерти. Брр.

- А я вообще раздуваться стала, как воздушный шар. Лопнула бы через пять минут, если бы мы оттуда не убрались. - старалась причесаться руками Элис.

- Давайте я хоть немного расскажу, что происходит. Что вспомню. А что не вспомню, то может Маргарита подскажет. - Девятый посмотрел на женщину, та кивнула. - Вы ведь с нами уже сталкивались, правда? - опять утвердительный кивок- хорошо, что не поддались. Присаживайтесь поудобнее, пока за нами не придут, начну свой рассказ.

Девятый прокашлялся и начал:

- Ну слушайте. Жил когда-то один ученый. Исследовал разные излучения и однажды наткнулся на нечто удивительное. Один из сигналов оказался состоящим из миллиардов других, и все они вели в бесконечное множество миров. Похожих на наш, и абсолютно отличающихся. Через какое-то время удалось изготовить прибор, который ловит нужный сигнал. Настраивается на него, накачивает его энергией и открывается проход. По умолчанию он ведет в мир, излучение которого сильнее всего в точке где будет переход, но можно и настраиваться на определенную волну. На всякий случай ученый встроил в прибор защиту. Перемещаться может только он, и члены его семьи. Плюсом к перемещению идет абсолютная адаптация. Правда не очень долгая, где-то пару недель. Это значит, что, воспользовавшись прибором, начинаешь понимать языки всех разумных существ, дышать тем, из чего состоит местная атмосфера, есть еду, без риска отравится и не болеть никакими новыми болячками. Короче, как будто ты там всегда жил. И еще он ищет более-менее приемлемое место приземления. В максимально похожей точке той же местности и той же планеты. А то в одном измерении наша Земля в одном месте, а после перемещения ушла в другое. Вот чтобы не висеть с голой попой в вакууме, это и было добавлено. Как и чтобы не попасть в грунт и не упасть с высоты. Это все, кстати, тоже привязали к излучениям, не спрашивайте, как, тут я уже выяснять не стал.

Казалось бы, путешествуй, изучай и радуйся. Вот только побродив какое-то время по мирам, наш ученый узнал, что во всех мирах, в которых есть он, но нет этого проклятого прибора, все идет настолько хорошо и счастливо, что в голове его перемкнуло. Стал он считать свое изобретение злом. В его мире, дочка была уже пять лет прикована к кровати, а единственный сын умер в возрасте трех лет.

В других мирах тоже были версии профессора. И все они, чем дольше откладывали изобретение перемещателя, тем лучше жили. Однажды он даже увидел, что детей у него шестеро, а у старшей дочери уже внуки.

-Уже один правнук. -добавила Маргарита.

-А в мирах, где его вообще не изобрели, или на основе излучений получилось что-то еще, вообще царил мир и покой.

И вот, самый первый профессор, с самым лучшим перемещателем задумал все остальные приборы уничтожить. А потом и вовсе посчитал всю свою семью, связанную со всем этим, злом.

И теперь мы расходный материал. За самыми способными из нас идет следка, с целью завербовать или подчинить. А все перемещатели из других миров, уничтожаются или отправляются на склад. Оттуда я их недавно забрал, сколько смог, и уничтожил.

И это еще пол беды. Все эти манипуляции с перемещениями, привлекли внимание мира, в котором похоже скачки по излучениям являются чем-то обычным. Толи они настолько ушли вперед в своем развитии, толи им повезло с профессором гораздо раньше. И иногда из этого мира появляется кто-то, кто пытается кого-нибудь убить. Чаще всего этот кто-то, это сам профессор из какого-нибудь мира, или член его семьи. Естественно все они с напрочь промытыми мозгами и фонят по всем измерениям сигналом связи с контролирующим миром. Это вот то, что знаю я.

И чтобы больше не было на эту тему вопросов- меня завербовали девятым по счету. Первые восемь Джонов бродят по мирам, а кто не занят, следит за кандидатами в наши ряды. Некоторые уже мертвы. Погибли в странных и страшных мирах, где очутились. Или просто проявили неповиновение и был приказ их уничтожить. У меня с собой пульт управления, который для этого использовался. Есть и Керри, и другие дети, бывшие в других мирах нашими братьями и сестрами. О них я уже ничего не знаю.

В моем родном мире у мамы нашли рак мозга, папа подумал, что это из-за перемещателя и застрелился. Сестра сейчас в детском доме, так как отказалась сотрудничать, а я вот согласился. Чтобы видеть отца живого, каждый день. Теперь жалею. Профессор Мэй, глава лаборатории, совсем другой человек. С ним нельзя вот так просто поговорить, да ведет он себя как больной на голову. Я и сбежал поэтому. И еще я хочу предупредить тех, за кем вел слежку. Что возможно когда-то за ними могут прийти и убить. Просто из-за того, что им не повезло родится в семье Мэй.

И еще. Самое главное на сегодняшний момент. Нужно каждого из вас обучить пользоваться перемещателем. Потому что миров, в которых можно мгновенно погибнуть очень много, и то что вы до сих пор в такой не попали, это чистая случайность. Например, достаточно много остаточных излучений ведут в миры, где планеты Земля никогда не существовало, или даже всей солнечной системы или галактики. Еще штук пять миров, где Земля уничтожена. Выжжена солнцем или полыхает в радиоактивном пожаре после ядерной войны. Перемещатель умеет оценивать опасность, но нужно знать, как он это показывает и что с этим делать.

Когда Девятый закончил объяснять и замолчал, воцарилась тишина. Каждый переваривал услышанное и думал о своем.

Глава 7 часть 2

Желтые, рассыпающиеся от времени стены. Старинный вентилятор во весь потолок лениво вращается, издавая натужный скрип. Не ясно, толи он гоняет ветер, толи — это горячий воздух, поднимаясь вверх, заставляет его крутиться. За массивным деревянным столом сидит немолодой мужчина. Его желто серая форма едва налезает на живот. Коричневые солнечные очки закрывают красные от бессонницы глаза. Офицерская фуражка с прикрепленным значком старшего подразделения лежит на столе. Душно, несмотря на открытое окно. В дверь постучались. Не дождавшись ответа зашел конвоир.

- Всех заводить по очереди, или вы спуститесь? - спросил он.

- Сколько ущерба они нанесли? - спросил начальник.

- На удивление не много. Там пару разбитых фар и один обморок у отдыхающей старушки. По сути предъявить нам им нечего. Их корабль уже убрали на нашу стоянку. Их наоборот нужно освободить, чтобы они забирали эту рухлядь и убирались.

- Давай тогда заводи по одному. - офицер надел фуражку и принял серьезный вид.

***

Молодая девушка с длинными черными волосами сидела перед офицером на стуле вытянув вперед руки.

- Сейчас же выпусти меня и моих друзей. Отдай все наши вещи и дай нам все деньги и оружие что у тебя есть. - нараспев продекламировали Элис и с ее ладоней сорвался легкий дымок. Девушка с изумлением посмотрела на свои руки и попробовала еще раз. - Встань на стол и станцуй.

- Девушка, я хочу услышать правду, кто вы и как оказались на корабле посреди шоссе. А вы мне здесь фокусы показываете. Дыму напускали. Здесь и так дышать нечем. Говорите, что вы делали на корабле? - спросил офицер уставшим голосом.

- Кукарекай. Съешь свой ботинок. Прыгни в окно. Спи. - раз за разом девушка выбрасывала руки вперед в различных жестах, но максимум что у нее получилось, это немного искр.

- Сержант! - прокричал начальник. - Уберите вон чокнутую фокусницу и ведите следующего.

***

-А я им и говорю: сгорим же тут совсем, а они мне: не бойся, говорят, не сгорим, а знаете почему? Потому что прыгнем прямо вместе с кораблем. - паренек с синей кожей на руках, ходил по кабинету туда-сюда и активно жестикулировал. - А я что, моего мнения не спрашивали, мне сказали, я и прыгнул. И корабль со мной прыгнул.

- Как вы...

- Подожди, тут же еще пожар был. Чуть не сгорели, чуть не задохнулись от дыма, а дым там вонючий, словно носки жгли, вот носки, я не менял уже так давно, что сам не помню, наверно все уже испортились и запах такой ядреный, что можно комаров отпугивать, хотите понюхать.

- Увести! - проорал офицер, заглушая Есика.

***

- Вот вы мне, как взрослый человек скажите, как можно было объединить два исходящих потока в одном излучении? Да еще так чтобы сигналы сложились. - Девятый внимательно смотрел на старшего офицера.

- Не понимаю. - Начальник вдруг ощутил себя маленьким мальчиком, которого в школе вызвали к доске.

- При слиянии потоков возможно перемещение в непредсказуемую область. Нам просто повезло, что мы не очнулись посреди голого космоса.

- А как вы оказались здесь?

- Да там все просто. Остатки заряда поступают на суперконденсатор Холла, и при высвобождении остаточной мощности ее возможно перевести в заряд перемещения.

- Подожди, мальчик. Как корабль оказался посреди шоссе?

- Вероятно, что для такой массы наиболее безопасно было материализоваться именно в данном месте.

- Позовите мне следующего.

***

Минут пять пожилая дама беззвучно рассматривала сидящего перед ней офицера. Затем он наконец решился заговорить.

- Что случилось сегодня утром?

- Смотря что вы подразумеваете под случившимся. - Маргарита поправила прическу и наклонилась поближе. - Сегодня был пресквернейший денечек. Я банально устала и была бы не против перекусить. Не найдется ли что-нибудь вкусного для дамы? - женщина томно посмотрела офицеру в глаза.

- Огромный морской корабль посреди шоссе...

-Да какой это к черту корабль. Вот когда мне было лет тридцать, попала я на шести палубный лайнер. Капитаном там был такой смазливый мальчик, что я не устояла.

-Как вы очутились здесь?

-Какой-то грубый мужлан вывел меня из камеры и затолкал сюда. Вы же уволите его правда? - сказала Маргарита с томным придыханием. Офицер схватился за голову.

-Отведите ее обратно. Приведите сразу двоих, может быстрее получится.

***

- Это все ты виноват. Из-за твоей тухлой рыбы у меня голова не соображает.

- Рыба была свежепойманная. Голова у тебя просто так не соображает, и уже давно.

Огромного роста парень и девушка, не обращая ни на кого внимания громко ругались между собой, дополняя слова жестами и корча от гнева страшные рожи. На присутствующего рядом офицера они не обращали внимания. Сначала он пытался до них докричатся, затем начал размахивать руками и под конец схватил девушку за руку, но тут же отлетел в сторону. Во время увлеченной жестикуляции она просто не заметила помехи.

***

Вечерело. Солнце опустилось к самому горизонту. Из открытого окна дул прохладный ветерок, но в помещении начальника все равно было невыносимо душно. Старый вентилятор под потолком, окончательно сломавшись, навеки застыл в одном положении. Офицер сидел за своим рабочим столом. Левый глаз его был темно синим, распухшее веко мешало обзору. Правая рука, туго замотанная бинтом, покоилась на столе. Порванная фуражка лежала рядом.

- До вас тут сидел какой-то старый вонючий мужик и не переставая матерился. Если вы намерены делать нечто похожее, то я вас пристрелю. - Старший офицер демонстративно достал из кобуры на поясе револьвер и положил на стол. - Итак, как посреди города на шоссе появился деревянный корабль?

Джон и Керри переглянулись.

- Мы не знаем. - процедили они неуверенными голосами.

- Пошли вон. Охрана. Охрана! Выгоните вон всю эту компанию и заприте за ними дверь на ключ, - трясущимся голосом сквозь зубы процедил офицер и отвернулся к окну, в которое светила яркая полная луна.

***

Корабль сиротливо покоился на обычной стоянке для оштрафованных автомобилей. Выглядел он одиноко, покоясь на боку среди маленьких, по сравнению с ним машинок.

- Я не представляю, что с ним делать. - сказал Девятый и обошел корабль вокруг. - Я еще понимаю, если бы у нас была какая-нибудь база. Тогда можно было его перенести вместе со всеми вещами. Но в данной ситуации,- он стукнул по борту ногой. - Девать его некуда.

- Моя магия тут не работает, а так можно было бы по воздуху перенести. - Элис выглядела очень расстроенной.

- Магические воздействия, милочка, крайне редкое явление. - Маргарита подошла к девушке поближе. - Нужно специальное излучение, чтобы подпитывать сей чудесный талант. Либо же иметь элемент питания. Такой как вот этот. - Она достала из поясного ремня прозрачный камень. - Возьми его в руку и сожми. Должна пойти энергия.

- Никогда о таком не слышала,-Элис недоверчиво осмотрела и взяла камень. И тут же вздрогнула. - Он как будто электричеством бьет. Да колет еще так сильно.

- Расслабься. Пусти энергию внутрь себя. - голос Маргариты был абсолютно невозмутим.

Все собрались вокруг Элис и с интересом наблюдали за происходящим.

- Я о таком не слышал. У нас есть излучатели, похожие по способу воздействия на магию, но батареек к ним еще не придумали. - Девятый внимательно рассматривал то девушку, то камень.

- Отойдите, на всякий случай. - Прокричала Элис и вытянула в сторону корабля руку с зажатым камнем. Поднявшийся ветер завывал уже настолько сильно, что закладывало уши. Вдоль кисти отчетливо стали видны разряды, похожие на маленькие молнии. - Секунду, я сужаю воздействие.

Ветер перестал метаться по округе и начал кружится вокруг корабля. Гул утих.

- Подождите, а мы должны быть внутри корабля или снаружи него? - спросила Керри у Элиса. Корабль оторвался на метр от земли и повис.

- Давайте лучше снаружи. Не уверена в правильной координации. Может и упасть.

***

Ширины тротуара хватало, чтобы летающий корабль свободно проходил. Компания шла за ним следом, пока он не спеша продвигался вперед. Проезжающие рядом машины сигналили. Пассажиры и даже водители высовывались из окон чтобы рассмотреть необычное явление.

- Элис, тебя можно немножко отвлечь? - спросил Джон. Он старался идти поближе к девушке, искры и разряды, срывающиеся с ее рук, завораживали его. Воздух был наполнен запахом грозы.

- Думаю можно. Главное, чтобы я не обо что не споткнулась. Проследи пожалуйста. - Элис мельком с улыбкой глянула на Джона.

- Конечно конечно. - парень вместо девушки стал внимательно осматривать дорогу впереди.

- Что ты хотел спросить?

- Ты знаешь, наши с Керри родители. Они ведь погибли. Недавно, хотя так много случилось, что мне кажется это было давно.

- Да, я знаю. Джонни, я очень сочувствую. Мои родители пропали, когда мне было десять лет.

- Спасибо. Я хотел узнать. А можно как-то вернуть к жизни того, кто уже умер?

Элис на несколько секунд задумалась, затем внимательно посмотрела на Джона.

- Знаешь, иногда лучше оставить мертвых в покое. У нас в мире были попытки оживления. Знаешь, как это выглядело? - Лицо девушки было очень серьезным. - Представь свою любимую бабушку, которая внезапно умерла от остановки сердца. Ты над ней горюешь, ты собираешь деньги и отправляешь ее в специальный центр. Где бабулю расчерчивают рунами и воскрешают. Вот только это уже не она. Рядом с тобой будет ходить оживший, разлагающийся, вонючий мертвец. У которого будет голос и память твоей бабушки, но говорить он будет не о том, как тебя любит, а том как ему хочется умереть от постоянной боли.

Джон притих, обдумывая услышанное.

- Да, ты права. Таким способом родителей не вернёшь.

***

Выбравшись из города, компания расположилась на берегу небольшого озера, удачно встреченного на пути. Корабль опустился в воду. Капитан пригласил всех на борт. По его приказу команда судна вытащила из трюмов столы и лавки, намечался долгожданный ужин. Воспользовавшись магической батарейкой, Элис наколдовала над кораблем светящийся шар. Достали ящик вина, и наконец все расположились на отдых.

- Я толком не разобрался кто вы, и что вокруг происходит, но судьба свела нас вместе. - Капитан налил себе виски из припасенной бутылки. Остальным налили вина. Даже Есику нашли маленькую чашку, чему он был с одной стороны рад, а с другой стороны ворчал, что уже взрослый и могли бы выдать нормальный кубок. - Я рад, что мы здесь собрались. В нашем мире кроме моря есть не так уж много чего, а тут кругом столько суши, сколько я не видел за всю жизнь. Да и компания подобралась подходящая. - он подмигнул Маргарите. - Давайте насладимся минутами покоя, а о будущем будем думать завтра.

Корабль огласили радостные крики, и все преступили к трапезе.

***

Первым неладное заметил Есик. Вино ему не понравилось, за столом все разделились на маленькие группы и начали вспоминать случаи из жизни. Джон глупо хихикал и старался прижаться поближе к Элис, а та, не замечая, с упоением рассказывала, как выслеживала банду мародеров. Капитан спал в тарелке с остатками солонины. Виктория и Сэм удалились на нос корабля и оттуда нестройными голосами, обнявшись, пытались петь. Маргарита ушла спать. Девятый подсел к Керри и расспрашивал ее о родителях. Есик от скуки исследовал корабль, когда услышал звуки драки. За ближайшей от него дверью гремела мебель и билось что-то стеклянное. Вместо ругательств дерущиеся издавали невнятные звуки. Есик собирался уже было уходить, когда массивная деревянная дверь сорвалась с петель и упала рядом. Двое членов команды осыпали друг друга градом ударов. Тела остальных членов команды в неестественных позах лежали по всей комнате. Все было в крови и осколках разбитых бутылок. Видимо команда здесь выпивала, а потом произошло нечто, заставившее их друг друга поубивать. У оставшихся двоих лица были перекошены злобой. Зрачки в их глазах бегали туда-сюда, а на губах пузырилась пена.

Есика посетило непреодолимое желание схватить с пола доску и начать бить этих людей. В голове начала пульсировать мысль: " Да как они смеют. Они убили остальных, нельзя такое прощать. А там, наверху, как они смеют сидеть и веселится, когда здесь такое происходит." Он побежал на верхнюю палубу, чтобы наказать, чтобы ударить их так, чтобы они никогда больше не смеялись. Распахнув дверь наружу, он приготовился уже высказать все, о чем думает. Лицо свело, язык отказался слушаться. При попытке сказать хоть слово вырывался лишь хрип и вылетали клочья пены. Он понял, что не может сосредоточить взгляд на одном месте. Вот в центре Виктория схватила обеденный стол, расколотив его в щепки об голову Стэна. Тот завыл и рухнул на доски. Взгляд переметнулся вправо. Два Джона катались по палубе в мертвой хватке, пытаясь задушить друг друга. У одного во все лицо был порез и сочилась кровь. Лицо другова распухло настолько, что с трудом угадывались знакомые черты. Взгляд Есика сам по себе переместился вперед. Там, на носу корабля Элис с разбегу врезалась в Керри, и обе девушки упали за борт. Справа раздался рев сирены. Есик попробовал сосредоточится на нем. Фигуры в белых одеждах перелезали через борт, неся в руках что-то похожее на сетку.

Правую ногу пронзила резкая боль. Взгляд перевести не удалось, глаза метались то к ночному небу, то к грязным доскам пола. Есик нащупал рукой ногу и вытащил торчащий из нее дротик. Ему удалось посмотреть на тонкую иголку, с которой медленно соскальзывала капелька его крови. И не успел он возмутиться, как голова закружилась, ноги стали ватные, в них исчезла вся сила и захотелось прилечь. Есик опустился на колени и прислонился боком к стене. Последнее что он увидел перед тем как отключится было как на Викторию и Сэма накидывают сети. Они машут руками, но только запутываются в них, словно в липкой паутине. Глаза Есика против его воли закрылись, и он уснул.

Глава 7 часть 3

Глава 7 часть 3.

- Почему так долго?

- Он мутант. Не все препараты подействовали сразу.

Голоса раздавались из-за белой занавески, которыми было затянуто все вокруг. Есик лежал на белоснежной койке и вокруг не было другова цвета, кроме этого. Даже больничная одежда на нем была без единого пятнышка, что сильно контрастировало с синими руками и ногами.

- Кажется я слышал шум, он проснулся. - занавеска отодвинулась, и показался врач. На его форме (естественно белой) выделялся красный крест.

- Как вы себя чувствуете? - спросил он, присев на край кровати.

- Слабость, а так все хорошо. - Есик с трудом поднялся и сел, облокотившись спиной на подушку.

- Вы можете идти,- сказал доктор стоящей возле двери в палату женщине. - Дальше я сам. Это ваша сиделка. - объяснил он Есику. - Вы были без сознания два дня.

Он положил руку мальчику на лоб. Удовлетворенно кивнул и спросил- Как же вы все смогли найти столько алкоголя? Может быть ты мне расскажешь, остальные несут какую-то чушь.

- На корабле запас хранился, а оттуда он там, я не спрашивал.

- Вы же знаете, что любые вещества, влияющие на сознание, запрещены. Или вы хотите вернутся во времена массовой эпидемии? Вы что, не помните, как безумие захватывало целые города, и только от бессилия люди приходили в себя? Где ваши таблетки?

- Таблетки? Какие? - Есик начал все чаще поглядывать на дверь. Этот разговор ему не нравился. Хотелось отвлечь доктора, а самому сбежать.

- Транквилизатор ваш где? Ох простите, что я давлю. Мне нужно успокоится. - врач достал достал пузырек и капнул из него себе в рот, затем встал и начал глубоко дышать, закрыв при этом глаза.

- Да ну, нафиг. - подумал про себя Есик и несмотря на усталость выбежал из палаты.

***

-Просыпайся, сладкий мой. - чья-то нежная, теплая рука погладила по голове. Джон открыл глаза. Мама сидела стояла возле его кровати и улыбалась. - Вставай, не то опоздаешь в школу.

Из-под одеяла вылезать не хотелось. Было так уютно, что, не смотря на светившее в окно солнце и хорошую погоду, промелькнула мысль прогулять и просто повалятся дома.

- Обед на столе, мы с папой уходим. Не забудь закрыть дверь. - Мама поцеловала Джона в лоб, еще раз провела по взъерошенным волосам и пошла к двери. Заглянул папа. Молча помахал рукой, и они с мамой ушли. Хлопнула в коридоре входная дверь. Джон потянулся. Нехотя выбравшись из кровати он какое-то время раздумывал, пойти ему в душ или сначала к холодильнику, чтобы позавтракать. Голод победил.

В огромный, встроенный в стену холодильник залезть так и не пришлось. Едва попав на кухню, Джон уловил приятный запах свежеприготовленного омлета. Налив себе апельсинового сока из стоящего на столе прозрачного графина, мальчик позавтракал и собрался в школу.

От дома было идти всего десять минут. Школа располагалась на краю небольшого сквера и утопала в зелени, как и все вокруг нее. Яркое утреннее солнце освещало бегущих детей, желтые автобусы, из которых выпрыгивали ученики младших классов, живущие далеко и которых приходилось возить. На личных машинах подъезжали опаздывающие учителя. Начинался обычный учебный день, в самой обычной школе Лайт Сити.

***

Девятый открыл глаза, и солнечный свет вызвал у него приступ головной боли. Когда сознание наконец прояснилось, он смог осмотреться. Проснулся он в небольшом деревенском доме. В углу стояла небольшая покосившаяся печка. На потолке были развешаны пучки сушеных трав. Сам он лежал на деревянной лавке. Почему-то в замызганной льняной рубахе на голое тело, серых безразмерных штанах и намотанных на ноги тряпках, которые видимо заменяли ботинки. Девятый поднялся, потянулся и выглянул в небольшое окошко. Возле дома располагался небольшой огород, только начавшими всходить посадками, дальше шел небольшой деревянный заборчик, а за ним, до горизонта простиралось давно заброшенное поле. - Ванька. - донесся со двора недовольный девичий голос.- Ванька вставай, сколько спать можно. Ступай кур покорми. Девятый вышел во двор. Возле собачьей конуры стояла девушка лет шестнадцати, в драном платье до колен и длинной косой светлых волос. Она выскребала палкой из деревянного ведра остатки похлебки и вываливала их в миску. - Я сейчас в Сосновку пойду схожу. Ты за старшего.- Сказала девушка, отложила ведро в сторону, вытерла руки о платье и ушла по едва заметной тропинке в поле. - Ничего не понимаю.- Сказал вслух Девятый.- Куда я попал? Что происходит? Что-то большое пронеслось в небе, обдав Джона потоком ветра. Мальчик завертелся, пытаясь рассмотреть в небе, что это могло быть. Со стороны солнца раздался рев, и не успел Девятый удивиться, как гигантские когти обхватили его за грудь и подняли в воздух. Птица размером с автобус, отдаленно похожая на гуся несла его над полями и лесами со скоростью легкомоторного самолета. Внизу проносились средневековые деревянные домики, которые Девятый раньше видел только на картинках. Ветер свистел в ушах. Правда как-то не сильно. Будто и не чувствовалось той бешеной скорости, с которой пространство внизу убегало за горизонт. - Эй, птица. Ты меня слышишь.- Джон постучал по держащей его лапе. Белый гусь не среагировал. Он вообще как будто не на что не обращал внимание. Пер напролом, как танк. Или боинг. Иногда в него врезались летящие навстречу обычные птицы. Они разбивались всмятку, оставляя после себя только перья и падающий вниз обезображенный комок перьев. Гусь деже не пытался уклониться, а после проявлял хоть какой-то реакции. Больно ему, судя по всему не было. Прошло около часа когда громадный гусь начал наконец снижаться и вскоре приземлился на краю леса, возле которого стояла высокая деревянная, как и все вокруг, постройка. Напоминающая грубо сколоченный дом, стоящий на трехметровых толстых птичьих ногах, оканчивающихся на пальцах грубыми черными когтями. Из трубы на крыше поднимался небольшой дымок. В воздухе пахло затхлостью и плесенью. Держащие дом ноги переминались и время от времени начинали копать когтями землю. Отчего здание начинало крениться на бок и трястись. - Ну здравствуй Ивашка. - донеслось из-за двери. Раздался скрежет и на порог вышла до костей тощая старая женщина. Она сильно хромала и держалась за самодельную метлу, из прутьев и корявой палки. Девятый не успел произнести ни слова, как сзади ему на голову набросили мешок и грубо поволокли в не известном направлении.

Глава 7 часть 4

Керри горела. По всему телу скакали рыжие огоньки пламени, однако ни боли, ни жара девушка абсолютно не чувствовала. Дыма не было. Трава вокруг нее сгорала, как и положено при контакте с огнем, стоило только поднести к ней пылающую руку или ногу.

Вокруг девушки была небольшая лужайка, дальше от которой тянулись холмы. Керри проснулась в круге пепла и долго не могла понять, что происходит, где она и как сюда попала. Последнее что она помнила, это как неожиданно нахлынула нестерпимая ярость. А дальше сплошная темнота. Керри помнила, что чего-то делала, но как будто это случилось во сне.

Пока Керри осматривалась, огонь вокруг ее тела исчез и рядом, на земле появился небольшой меч. Девушки взяла его в руки. Тот час вдалеке послышалось приближающееся хрюканье и на лужайку выбежал кабан. Керри инстинктивно выставила меч вперед, готовая в любой момент ударить. Зверь был ростом ей до колена, но не смотря на размеры смотрел недобро и явно готовился бросится в атаку. Девушка осмотрелась по сторонам, ища место на случай, если получится убежать. Но поблизости не было ни дерева, чтобы можно было забраться, ни хотя бы большого камня, чтобы за ним укрыться.

Кабан прыгнул вперед. Керри выставила меч вперед и зажмурилась. Зверь не успел повернуть и налетел на клинок. Раздался хлопок, и кабан превратился в облако цветных кругов и треугольников, которые разлетелись во все стороны и растворились в воздухе. Перед лицом Керри появилась полупрозрачная надпись: " 20xp. 2gold". Девушка замотала головой, затем ущипнула себя за руку. Было больно, это точно был не сон.

-Да что за бред? Я в игре? - воскликнула Керри, но ответом был лишь шум ветра.

***

Маленькие деревянные домики. Покосившийся забор длинной во всю улицу. Склон круто уходящий вниз и заканчивающийся небольшой мутной речкой. Вдоль проезжей части бежит ручеек. Маленькая Маргарита, которую в том возрасте еще звали Керри, пришла в себя, когда запустила в воду бумажный кораблик. Она посмотрела, как течением его уносит вниз. Посмотрела на свои руки, внезапно ставшими маленькими и лишившиеся морщин.

- Очень интересно. - сказала Маргарита вслух и поразилась, каким тонким был ее голос.

- Почему вы не хотите остаться? Почему вы рветесь из ваших фантазий к разочарованиям и боли. - Маргарита обернулась по сторонам и поняла, что это произнес сидящий на заборе голубь. Он открывал клюв, и из него доносился низкий мужской голос.

- Это место, то, к чему ты стремилась.

- Нисколько. - ответила Маргарита голубю. - С чего вы это взяли? На том основании, что мне уже много лет и я боюсь стареть? Я уже достаточно пожила и много повидала. И я абсолютно не хочу впадать в детство.

Небо из голубого стало черным. Затем исчезли домики возле дороги. Потом сама дорога. Вскоре остался лишь ручеек, текущий из неоткуда в никуда, но через некоторое время тьма поглотила и его.

***

Девятый открыл глаза. Вокруг была его старая комната в Лайт сити. Только не было плакатов с рок группами на стенах и в шкафу не стояли награды за школьные соревнования. На полу спал другой Джон. Судя по одежде, тот самый, с кем они путешествовали.

Девятый поднялся и открыл дверь. Это была его квартира, скорее всего в другом мире. Со стороны комнаты Керри послышался шум. А затем и голос.

-Вставайте, девушка. Не время сейчас спать. - судя по всему это была Маргарита.

-У меня болит голова. Я попала в какую-то дурацкую игру, а когда начала возмущаться вдруг потеряла сознание.

-С добрым утром. Что с нами случилось? - Девятый открыл дверь комнаты. Керри и Маргарита сидели на кровати. Помятые и взъерошенные.

-Выйдите пожалуйста за дверь. Позвольте дамам привести себя в порядок.

Девятый извинился и пошел осматривать квартиру. Все в ней было, как и у него. Вот только не было тех тысяч мелочей, которые папа привозил из командировок. Не было обычного в их доме мелкого беспорядка. Не валялись резинки для волос, носки, фантики от конфет. Словно здесь жила не семья Мэй, а кто-то аккуратный и скучный. Он заглянул в кабинет отца. Вместо бесконечных нагромождений книг и рукописных заметок в папках, на стене в рамке висела распечатанная вырезка из электронной газеты. Статья рассказывала о том, как в третей волне безумия Лайт Сити был охвачен хаосом. Сколько людей погибло и пострадало. И отдельно было упомянуто о том, что погибла семья профессора Мэя, а его самого, как не поддающегося лечению, отправили в специальное учреждение по изучению болезни, в надежде найти наконец лекарство от тысячелетней заразы, терзающей планету.

-Что интересного, мальчик? А, я вижу, что в квартире мы будем одни. Однако мне все еще не ясно, кто нас сюда перенес и где, осмелюсь спросить, наши товарищи. - Маргарита неслышно приблизилась к Девятому и тоже прочитала газету. - Не проще ли узнать подробности нашего пребывания через сеть Интернет.

Девятый проверил стол и в одном из ящиков обнаружился ноутбук. Подошла поинтересоваться Керри и все вместе они начали искать местные новости.

***

В комнату забежала взволнованная Керри.

-Он не просыпается. -девушка схватила Девятого за руку и потащила за собой. Маргарита не спеша проследовала следом.

-Что-то с Джоном. Я его трясла. Облила водой, но он не просыпается. Как тогда, в мире Элис.

Следующие два часа они посвятили тому, что пытались разбудить Джона. Маргарита устав наблюдать за этим занятием, ушла к ноутбуку. Керри вызвала врача. Видя, что девушка уже в панике и готова разревется, Девятый обнял ее, и успокаивал до приезда скорой.

Пришедший врач, посмотрел у Джона зрачки, замерил пульс и велел собирать его в больницу. Керри он сделал успокаивающий укол и забрал с собой. Девятый и Маргарита остались одни.

- Итак, с того момента как мы появились прошел уже месяц. И все это время мы должны были где-то находиться. В новостях пишут о том, что погибли только матросы с корабля. И то, только из-за неуёмного потребления спиртного в своем узком кругу. Остальных доставили в больницу, а затем отпустили. Вот этого момента, уж извини, но я не припомню. -Маргарита сидела за столом в кабинете и читала исторический очерк о вирусе безумия.

- Я тоже. Мои воспоминания заканчиваются на корабле. -Девятый нашел пачку непортящихся шоколадных батончиков и теперь сидел на диване и ел.

- В интересный мир мы попали. По идее перемещатель должен был защищать нас от всех болезней. Но почему-то он не сработал как надо. -сказала Маргарита, не отрываясь от ноутбука. - Да и что здесь произошло не совсем понятно. Насколько я успела разобраться, тысячу лет назад все люди на планете вдруг начали впадать в ярость. Иногда от воздействия различных веществ, иногда во время эмоционального переживания. Со временем с этим научились справляться. Однако все же было время, когда бушевала чуть ли не вся планета. Семьсот лет назад была так называемая первая волна. Тогда обезумело более семидесяти процентов населения. Длилась она неделю. Жертвы не поддаются исчислению, а выжившие пришли в себя просто рухнув от усталости, голода и жажды. Вторая волна была четыреста лет назад. Пострадало девяносто процентов населения, но смертей было не много. Видимо подготовились. Написано, что в основном только дрались, а по причине запрета на повышенную физическую форму, урона наносили немного. И наконец третья, вроде как последняя волна была два года назад. Почти никто не пострадал, да и бушевал только каждый второй. Единственное, что я вижу. Чета Мэев, за исключением папы, погибла при невыясненных обстоятельствах.

***

- Я хочу добраться до корабля на озере. Побудите здесь в квартире? А то замок магнитный. Если захлопнуть, то мы обратно не попадем.

- Поищите, молодой человек, какие-либо финансы, да сходите в магазин за продуктами. Похоже, что мы здесь надолго.

Глава 7 часть 5

Корабль намертво врос в ил посредине озера. Моросил мелкий противный дождь. Небо было серым и уже начинало темнеть. Подошедший рыбак посмотрел на оставшееся количество воды, в сердцах плюнул и, покачав головой отправился обратно домой.

Девятый нашел корабль только к вечеру. Днем он успешно продал две найденные в квартире статуэтки, судя по всему привезенные отцом в студенческие годы из тропических стран. Затем закупился продуктами. Взял на всякий случай стандартных успокоительных. И еще три стареньких телефона. Один себе, один Маргарите и один он отвез Керри в больницу. Джон по-прежнему не просыпался. Девятый оставил Керри пакет с продуктами и по загруженной в телефон карте поехал к пригородному озеру.

По периметру были кое как забиты в землю деревянные столбики, и между ними была натянута красная заградительная лента. Никакой охраны не было и Девятый без проблем пробрался внутрь.

Все было перевёрнуто и разбросано. Лежала по углам грязная одежда. Изредка попадались крупные пятна от засохшей крови. В каюте капитана было относительно чисто, так как она находилась в стороне от происходивших событий, и никто внутрь не входил. Первым делом Девятый направился к приколоченному к полу сейфу. Там должны были находиться оба перемещателя.

- Закрыто. Что, не видишь, chico. - раздалось из-под груды одеял в углу. Девятый от неожиданности подпрыгнул. - В такая погода, я спать. Que diablos viniste?

- Капитан, как же вы меня испугали. Вы тут живете?

- Куда мне еще идти. Вот живу тут. Уже месяц. Учу язык. Доедаю suministros.

- Вы делаете успехи.

- Так после ваших вспышек голова ясная и умная. Palabra запоминаются быстро.

- Интересный эффект. Вы еще кого-нибудь из наших видели? Из тех, с кем мы перемещались?

- Нет. Один я тут. Команда вся погибла. Я из больницы сразу сюда перебрался.

- Капитан, вы можете мне помочь? Покажите где находится эта больница?

Старик вылез из-под одеял и выглянул в окно. Уже окончательно стемнело и мелкий дождик превратился в ливень.

-Давай завтра, chico. - почесал он бороду. - Промокнуть не входило в мои планы.

***

-Я нашел корабль. Тут наш Капитан живет. Я на ночь тут останусь, а то поздно уже. - Девятый стоял возле выхода на палубу, смотрел как холодные капли барабанят по корабельным доскам при тусклом свете фонарей проходящей вдалеке трассы и звонил Маргарите.

-И как он там? Надеюсь догадался воздержатся от употребления алкоголя?

-Весь алкоголь конфисковали. Завтра хочу добраться до больницы, где мы оказались после инцидента. Капитан вроде помнит, где она находится.

-Хорошая идея. Потом приезжайте сюда. Я приготовила такой обед, после которого вы навсегда отучитесь питаться уличной едой.

-Жду, не дождусь- улыбнулся Девятый и закончил звонок. Затем набрал номер Керри. - Привет, ну как вы там?

-Ну как. Джону колют какие-то препараты. Говорят, что он просто спит. Ничего страшного. А как тут не бояться, когда он и не думает просыпаться.

-Мы с Капитаном завтра к вам заедем. Что-нибудь купить?

-О, ты Капитана нашел. Нет, мне ничего не надо. Оставь мне немного денег. Тут буфет в больнице неплохой, да и я толком ничего не ем. Только кофе из автомата пью ведрами.

-Понятно. Ну тогда до завтра. - Девятый убрал телефон и ушел в каюты команды, где накрылся найденной теплой курткой и завалился спать.

***

Посреди ночи Девятый услышал наверху шум. Он накинул куртку, взял с тумбочки фонарь и пошел посмотреть. Дождь до сих пор не закончился, холодный сырой сквозняк просачивался по всему кораблю.

В каюте Капитана Девятый увидел стоящие в темноте фигуры. Старик стоял возле своей кровати сжимая в руке деревянную ножку от старого стола. Все оружие с корабля конфисковали, и Капитан сделал себе импровизированное оружие. Совсем без всего ему было не уютно и теперь оно видимо могло пригодиться. Вторым человеком была женщина. Она сжимала в руках небольшой автомат и было заметно что трясет ее настолько сильно, что оружие еле держится в руке. Девятый навел на нее луч фонаря и замер. Перед ним была Стефани Мэй. Его мама.

*****

Диктор новостей поправил прикрепленный к воротнику микрофон и посмотрел в камеру. - Сегодня жители Лайт Сити с утра могли наблюдать, как со стороны пригородного озера, в котором недавно обосновался старинный корабль, поднимается столб черного дыма. Наши корреспонденты выехали на место происшествия. Давайте предоставим им слово. Маргарита отодвинула ноутбук и посмотрела на работающий как фон телевизор. На экране толстый бородатый мужчина стоял на фоне клубов дыма, испускаемого горящим мусором. - Мы прибыли на место происшествия и обнаружили человека, который таскает со стоящего на озере корабля вещи и бросает их в костер. -в кадре появился Капитан и попытался отобрать у журналиста микрофон.- Маргарита. Маргарита, ты меня слышишь? Малыш говорил, что приехал от тебя.- Капитан срывался на крик. Журналист не стал мешать и спокойно стоял рядом.- Какая то enojado perra забрала все ваши приборы и мальчика. Дала ему по голове и потом растворилась в воздухе. Корреспондент отобрал микрофон. В кадре появилась подьезжающая пожарная машина. Капитан ушел обратно на корабль. Маргарита стала срочно собиратся. **** - Это была моя мать. Ее ни с кем не спутаешь. Точнее не моя, а ее молодая версия. Скорее всего из лаборатории по изучению излучений, которые сидят там и всех ненавидят. И она забрала перемещатели. Это прескорбно. В этом мире, вероятно возможно восстановить основную часть. Однако блок искуственного интелекта, который отвечает за точность перехода, нам не найти. Маргарита и Капитан сидели кухне в квартире. Пришлось оставить дверь открытой, чтобы она не захлопнулась. На счастье, незнакомых людей здесь не ходило, да и жители соседних квартир дома практически не появлялись. Маргарита приготовила спагетти и нажарила огромную сковородку искуственного мяса. Капитан с нескрываемым удовольствием добавлял себе в тарелку уже вторую порцию и слушал не перебивая. - Один Джон в больнице, возле него дежурит Керри, другова забрали. Остальные, после случая на корабле, так и не обьявились. Давайте ка я схожу поговорить с местной службой полиции, а вы, Капитан, подождите меня здесь. И примите, наконец ванну. Ваш запах отпугнет любого нашего недруга, но в данный момент тут все свои, и травить нас совершенно не стоит.

Глава 8 часть 1

Бар полон галдящего народу. За незаметным столиком в углу беседуют двое. Один молодой человек лет двадцати с небольшим, в старом халате грубого покроя, покрытым пятнами всевозможных цветов. Второй пожилой, с седыми волосами до плеч и длинным сгорбленным носом. С длинным сморщенным носом. В дорогой черной одежде. На столе перед ним лежала стопка желтых листов, исписанных мелким почерком, со всевозможными формулами и рисунками.

-Как видите, это открытия может перевернуть весь мир. Вы только представьте, бесчисленное множество миров и в каждом из них бесчисленное множество ресурсов.-молодой человек от избытка эмоций размахивал руками.-Мне всего лишь нужно чуть больше исследований.

-Есть какие-то проблемы? В вас было вложено достаточно средств, чтобы результат уже можно было увидеть.-пожилой собеседник рассматривал бумаги.-вы можете предъявить результаты работы?

-Все готово, остались небольшие расчеты и несколько практических экспериментов.

-Срок неделя. Если через 7 дней вы не сможете представить доказательства вашей работы, то мы будем вынуждены потребовать назад все потраченные на вас суммы.

Человек в черном отодвинул бумаги и встал из-за стола.

-Я надеюсь что вам хватит средств, чтобы покрыть наши расходы.-чуть слышно сказал он уходя.

******

В этом городе темно всегда. Днем свет солнца загораживают бесконечные плотные тучи, а ночью компании зажигают фонари в соответствии с твоим уровнем дохода. Если ты богат, то вокруг тебя будет все сиять. Если беден как мышь, огонек будет еле-еле освещать пространство возле тебя. Только чтобы ты не споткнулся и не доставил проблем окружающим. Молодой человек в порванном белом халате был беден настолько, что свет вокруг него не зажигался вовсе. Приходилось всюду ходить с самодельным фонарем и батареей из магма кристалла. И подолгу греть его дома в камине, чтобы зарядить на пару часов работы. Все основные ресурсы ушли на производство изобретения всей жизни. Маленький деревянный ящик с кнопками и отдельным керамическим блоком, для батареи, который было бы удобно снимать и бросать в огонь для зарядки. Прибор улавливал излучения, просачивающиеся из другова мира и мог используя их открыть окно для перемещения. Причем в то место, которое бы было максимально безопасно для человека. Теоретически, если бы так случилось, что планеты совсем не оказалось, прибор мог найти другую, подходящую для более-менее комфортного пребывания. Молодой человек совершенно не хотел бы там оказаться. Потому как тогда обратное перемещение могло привести обратно на такую же планету, только в родном мире. Просто потому что она ближе. И пришлось бы долго копаться в настройках, и менять параметры, для того чтобы попасть в нужное место.

Открыв дверь массивным железным ключом, молодой человек положил фонарь на стоящий в прихожей столик, придвинул к нему подставку с линзой, и маленькая квартира наполнилась тусклым светом.

-Ну чтож. Сегодня должно получится.- взяв клещи он вытащил из тлеющего камина красный камень и вставил его в отдел для элемента питания. Засветились разноцветные кнопки. Молодой человек ввел настройки и щелкнул тумблером. Пузырь синего, искрящегося поля окутал комнату, но задрожал и исчез, оставив после себя противный горький дым.

За окном раздался шум. Молодой человек успел увидеть, только мелькнувший человеческий силуэт.

-Мне конец.- сказал он вслух и схватившись за голову сел на пол.

****

Он решил действовать немедленно. Часть вещей было разложено по карманам походного жилета, часть в небольшую кожаную сумку. Туда же поместился прибор для перемещения и запас кристаллов в пробковой коробке. Конечно их тепла не хватило бы, чтобы поджечь что-либо. Но руками на них натыкаться все же было неприятно. Халат молодой человек решил не снимать. В его карманах поместился небольшой запас сухарей и фляга с водой.

Первый раз он радовался, что вокруг него не было света. Браслет идентификации он снять не решился. На случай если остановит полиция. Лишние неприятности были не нужны. Пробираясь по узким коридорам между домами он почти уде вышел к окраине города, когда заметил что его преследуют. Трое человек, с разных сторон, не скрываясь направлялись в его сторону. И молодой человек в грязном белом халате побежал. Между некоторыми домами было не больше метра. Зачем строить дальше, если в большинстве зданий нет окон, а лишь форточки для проветривания. Погоня не отставала. Вскоре он уже слышал за своей спиной крики и приказы остановится. Послышался скрежет тормозов и звук удара. Впереди, на перекрестке произошла авария. Молодой человек побежал туда, в надежде что в присутствии свидетеля его хотя бы не убьют. Вот только водитель был без сознания и лежал на рулевом колесе. Думать было некогда.

-Капот. Нужно открыть капот. -замок погнуло после столкновения со стеной дома и он легко открылся без ключа.- Так, где питание.- вверху справа закрытый на защёлку ящик из пористого материала. Внутри красный кристалл. -Пожалуйста, заработай. Если не получится, я погиб.- прибор для перемещения запущен со свежим элементом питания. Тумблер переключен.

Прозвучали выстрелы. Синее переливающееся поле окутало молодого человека, а затем сплющилось до трехметровой кляксы на стене и загудев, засветилось ярким дневным светом. За неровными искрящимися краями был другой мир. И там был солнечный день, которого молодой человек в белом халате не видел с самого детства. Когда глаза чуть привыкли и смогли различать детали он увидел на той стороне мальчика. Он стоял и с удивлением рассматривал разлом между мирами. На вид ему было лет десять. У него были непропорционально большие глаза и кожа с синеватым оттенком. Мальчик увидел прибор для перемещения в руках молодого человека и побежал в его сторону. Приблизившись к разлому он прыгнул сквозь него и попытался вырвать прибор из рук. Кнопки и тумблеры нажимались в хаотичном порядке. Опомнившиеся преследователи вновь начали стрелять. Клякса разлома между мирами пошла волнами и взорвалась.

Молодой человек в растрёпанном белом халате открыл глаза и огляделся. Рядом нелепо раскинув руки висел в воздухе мальчик. Вокруг был стеклянный купол, а за ним, во все стороны бескрайнее море звезд. Светило солнце, и летало бесчисленное количество маленьких и больших камней. Справа был люк, ведущий в темные круглые помещения. Без сомнения, они были в космосе. Вот только родной планеты здесь не существовало.

Глава 8 часть 2

- Ты кто такой? Отстань от меня. -кричал молодой человек держа круглую дверь между отсеками космической станции.

- Фкцтррр ктсс, тнкт.- отвечал мальчик на немонятном языке и пытался через люк схватить прибор для перемещения.

Глава 8. Часть 3

Звук выстрелов эхом раскатился по коридорам больницы. Керри вздрогнула, уронив пластиковый стаканчик с кофе. Через секунду в палату ворвались двое мужчин в черных комбинезонах с нашивкой в виде разомкнутого кольца. Они не стали ничего объяснять. Один метнулся к койке, где лежал Джон, второй схватил Керри.

— Сопротивляться бесполезно. Идемте, — его голос был монотонным, как у робота.

Керри попыталась вырваться, но пальцы сдавили ее запястье стальным хватом. В этот момент бездыханное тело Джона на койке вдруг резко содрогнулось. Глаза открылись, но в них не было осознанности — только белесая мутная пелена. Он сел, движения были резкими, угловатыми, словно им управляла чужая воля. Первый нападавший попытался надеть на него наручники. Джон двинулся с нечеловеческой скоростью. Раздался глухой удар, и мужчина отлетел к стене, сложившись пополам.

Второй, державший Керри, отпустил ее и выхватил оружие, похожее на шокер. Излучатель на его конце зашипел синим светом. Джон повернул голову. Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Он шагнул вперед, не обращая внимания на угрозу. Разряд ударил ему в грудь, запахло горелой тканью, но он даже не замедлил шаг. Его рука снова взметнулась — короткий, сокрушительный удар в челюсть. Второй нападавший рухнул без сознания.

— Джонни? — испуганно прошептала Керри.

Он медленно повернулся к ней. Мутные глаза сфокусировались на ее лице. На мгновение в них мелькнула знакомая искра, боль и растерянность. — Беги… — выдавил он хриплым, чужим голосом. — Она… здесь… Мама… Затем его тело вновь обмякло, и он грузно упал на пол, как разорванная марионетка.

Керри не помнила, как выбежала в коридор. Повсюду слышались крики, бежали медсестры, кто-то звонил в полицию. Она метнулась к лестнице, понимая одно: нужно найти Девятого и Маргариту. Теперь, больше чем когда-либо.

Капитан, наконец-то вымытый и переодетый в найденные в квартире просторные треники и свитер, мирно дремал на диване, когда в дверь позвонили. Маргарита, изучавшая на ноутбуке карты города, настороженно приподняла голову. В глазке никого не было видно.

— Открывайте, это полиция! — раздался официальный голос.

Маргарита вздохнула. Объяснения с местными властями были последним, чего ей хотелось. Она бесшумно подошла к балконной двери, жестом показав Капитану не шевелиться. За дверью послышался лязг — кто-то пытался взломать магнитный замок.

В этот момент смартфон на столе завибрировал. Всплыло сообщение от Керри: «Больница. На нас напали. Джон очнулся и… странный. Бегу. Не знаю куда».

Маргарита молниеносно оценила ситуацию. Полиция снаружи. Керри в опасности. Приборы украдены. Остался один выход — использовать то, что осталось от ее ресурсов. Она вытащила из внутреннего кармана последний, самый маленький прозрачный кристалл. Он светился тусклым, почти угасшим светом.

— Простите, старик, — сказала она Капитану. — Придется импровизировать.

Она разбила кристалл о пол. Вместо осколков в воздух взметнулась волна серебристой пыли, которая тут же начала формировать вокруг них обоих сложный мерцающий узор. Это была не магия в привычном для Элис смысле. Это была прагматичная, технологичная манипуляция остаточными излучениями — тот самый фундамент, на котором работали все перемещатели.

Раздался грохот — дверь выломали. В квартиру ввалились люди в форме, но их взорам предстала пустая комната. На полу медленно гасли серебристые искры. От Маргариты и Капитана не осталось и следа.

Керри выскочила из больницы на пустынную ночную улицу. Холодный ветер обжег лицо. Она металась взглядом, не зная, куда бежать. Вдалеке, у входа в парк, она заметила знакомую фигуру — Элис! Девушка стояла, прислонившись к фонарному столбу, и что-то внимательно рассматривала в своей ладони. На ней была простая городская одежда — джинсы и темная куртка, но осанка, поворот головы выдавали в ней воина.

— Элис! — крикнула Керри, подбегая.

Элис резко подняла голову. В ее глазах не было удивления, лишь сосредоточенность и усталость. — Керри. Я тебя искала. — Она разжала ладонь. В ней лежал обломок того самого прозрачного кристалла, который когда-то дала ей Маргарита. Теперь он был темным и потрескавшимся. — Моя связь с силами этого мира… она почти мертва. Но я успела кое-что почувствовать. Идет охота. Не только на нас. На само соединение.

— Что? Какое соединение? — Между мирами. Те, кто пришел за твоими родителями, за нами… они не просто маньяки. Они садовники, Керри. — Голос Элис звучал холодно и отстраненно. — Они подрезают лишние ветки на Древе реальностей. Ветки, которые, по их мнению, ведут в тупик. Или слишком опасны. Наша вселенная с ее «безумием»… я думаю, это не болезнь. Это побочный эффект. След от инструмента, которым они работают.

Керри почувствовала, как у нее подкашиваются ноги. Все было слишком огромно, слишком нереально. — Где остальные? Стэн, Вика, Есик? — Не знаю. После корабля нас разбросало. Я очнулась в приюте для бездомных. У меня не было сил даже на простейшее заклинание. Этот мир… он глухой для магии. Но я слышала слухи. О странных людях, которых ловили и увозили в старую лабораторию на севере города. Той самой, где работал твой отец… в этом мире.

Лаборатория. Лайт-Сити. Все снова замыкалось на одном и том же месте.

В этот момент из-за угла выехал черный фургон без опознавательных знаков. Керри инстинктивно отпрянула. Элис, не раздумывая, шагнула вперед, приняв боевую стойку, хотя в руках у нее не было даже палки.

Но фургон резко затормозил. Боковая дверь отъехала, и из темноты салона донесся хриплый, знакомый голос: — Быстро внутрь, chicas! Пока вас не превратили в призраков!

За рулем, ухмыляясь во всю свою бородатую физиономию, сидел Капитан. А на пассажирском сиденье, с невозмутимым видом поправляя прядь волос, сидела Маргарита.

Глава 9.

Старая лабораторная башня «Квант-Динамикс» в промышленной зоне Лайт-Сити давно не работала. Решетчатые заборы ржавели, окна нижних этажей были заколочены. Но Капитан, пользуясь смутными воспоминаниями Девятого и данными, которые успела собрать Маргарита через сеть, привез их сюда.

— Он говорил, резервный пульт управления, если его активировать, может создать локальную… как ее… интерференцию, — Капитан водил пальцем по распечатке с картой, явно не понимая половины слов. — Помешает им отслеживать прыжки. Может, даже откроет дверь туда, куда они сбежали.

— Туда, куда забрали Девятого и приборы, — уточнила Маргарита. — Это наш единственный шанс все собрать воедино. И, возможно, поставить точку.

Они проникли внутрь через полуразрушенный подвальный вход. Внутри царила гнетущая тишина, пахло пылью, сыростью и озоном. Стены были испещрены странными граффити, больше похожими на математические формулы или схемы подключения.

Элис шла первой, ее глаза, лишенные магического свечения, все равно видели в темноте лучше других. Керри сжимала в руке подобранную у больницы металлическую ножку от стула. Сердце бешено колотилось. Каждую секунду она ждала, что из темноты выскочат те самые люди в черном.

Они спустились на несколько уровней вниз. Лифты не работали, лестницы были аварийными. Наконец, они вышли в огромный зал, уставленный мертвыми серверами. В центре, на постаменте, стоял пульт, поразительно похожий на тот, что таскал с собой Девятый, только вдесятеро больше.

— Бинго, — прошептала Маргарита.

Вдруг по залу пронесся леденящий душу электронный вой. Мерцающие голографические проекции возникли у всех выходов. Это были не люди. Это были силуэты, сотканные из мерцающего кода, с бледными, размытыми лицами. Стражи.

— Неподсанкционированное проникновение в узел стабилизации 7-8-9, — раздался механический хор голосов. — Ликвидация.

Силуэты двинулись вперед. Элис бросилась навстречу, используя приемы рукопашного боя. Ее удар прошел насквозь, лишь ненадолго исказив проекцию. Охранник-голограмма взмахнул рукой, и Элис отбросило в сторону, словно ударило током.

Капитан, рыча, швырнул в них гаечный ключ. Ключ пролетел сквозь голограмму и со звоном ударился о стену.

— Они не материальны! — крикнула Керри.

— Но их воздействие — очень даже! — застонал Капитан, отскакивая от разряда.

Маргарита стояла у пульта. Ее пальцы летали по клавишам. Она не пыталась бороться со стражами. Она искала в системе что-то другое. — Глупая система защиты, — сквозь зубы процедила она. — Рассчитана на грубое физическое вторжение. Но не на понимание принципов…

Она ввела последовательность. Тот самый код, который когда-то вывел ее муж, профессор Мэй, для калибровки перемещателей. Код, основанный на уникальных мозговых импульсах носителя их крови.

Голограммы замерли. Их вой превратился в прерывистый шипящий звук. — Распознан паттерн доступа… Мэй… Противоречие. Угроза устранена. Активация протокола «Возвращение».

Центральный пульт загудел. От него вверх ударил столб холодного голубого света. Внутри столба закрутились, складываясь в сложные мандалы, строки кода и схемы миров.

— Это не дверь, — сказала Маргарита, и в ее голосе впервые прозвучало что-то кроме холодной уверенности. — Это зеркало. Зеркало, которое покажет, откуда пришла угроза. И куда пропали все наши осколки.

Она посмотрела на Керри. — Это будет не прыжок. Это… взгляд внутрь. И он может быть опасен. Ты готова?

Керри видел, как Элис, потирая ушибленное плечо, поднимается на ноги. Видела, как Капитан, тяжело дыша, опирается о серверную стойку. Она думала о Джоне с белесыми глазами, о Девятом, которого забрали, о родителях, чьи отражения гибли снова и снова в бесконечности миров.

— Да, — просто сказала Керри и шагнула к светящемуся столбу.

Маргарита кивнула и нажала последнюю клавишу.

Свет поглотил их.

Они не переместились. Они… увидели.

Перед их внутренним взором, наложившись на темный зал, развернулась панорама, похожая на бесконечную, ветвящуюся нервную систему или корни гигантского дерева. Каждая ветвь — поток стабильного излучения, мир. Но многие ветви были перечеркнуты кроваво-красным знаком «Х». Некоторые — обрублены. От других тянулись черные, болезненные наросты — те самые «миры-тупики», «миры-заражения», вроде мира безумия или мира невидимых хищников.

А в центре этой паутины, в узле, где сходились сотни самых мощных, самых «здоровых» потоков, сияла искусственная, идеально ровная сфера. База. Источник сигналов слежения и вмешательства.

И от этой сферы к их текущему миру, к миру ящеров, к миру великанов, ко всем точкам, где они побывали, тянулись тонкие, почти невидимые нити наблюдения. Как щупальца.

— Садовники… — повторила про себя Керри.

Затем взгляд «камеры» рванулся по одной из таких нитей — той, что вела от их больничной палаты. Они увидели стерильную белую комнату. Девятый, пристегнутый к креслу, с закрытыми глазами. Перед ним стояла женщина — Стефани Мэй. Молодая, ярая, с горящими фанатичным блеском глазами. Она что-то говорила ему, тыча пальцем в экран, где мелькали изображения разрушенных миров.

Рядом, в прозрачной капсуле, лежали их перемещатели. И еще десятки других, таких же, но немного разных.

— …непонимание, Джон. Мы не убийцы. Мы хирурги. Вселенная болеет. Аномалии, парадоксы, несанкционированные скачки — это метастазы. Ваша семья… ваш отец… он открыл ящик Пандоры, не имея иммунитета. Мы создаем иммунитет. Чистим. И ты поможешь нам. Ты, с твоим уникальным доступом, унаследованным от первого источника…

Девятый медленно открыл глаза. В них не было покорности. Только леденящая решимость. — Вы стерилизуете историю. Убиваете будущее, потому что оно не идеально. Где мои друзья?

Стефани улыбнулась. — Неустойчивые элементы будут изолированы. Или рециклизированы. Как и ты, если не проявишь благоразумия.

Видение дернулось. Они увидели другую камеру. В ней, за силовым полем, метались две огромные фигуры. Стэн и Вика. Они били кулаками по барьеру, кричали, но звука не было. Они были в ловушке.

Еще одна камера. Комната, похожая на детскую. В ней, уставясь в стену с бесконечно меняющимися картинками, сидел Есик. Он что-то бормотал, и по его синим щекам текли слезы.

И последний образ — комната в той же больнице. Джон, снова подключенный к аппаратам. Но теперь рядом с ним, склонившись, стояла другая фигура. Высокая, в лабораторном халате. Мужчина. Когда он обернулся, Керри едва сдержала крик.

Это был ее отец. Профессор Мэй. Но не тот, которого убили. И не тот, что был директором музея. Это был тот самый Первый. Создатель. Его лицо было изможденным, глаза глубоко запавшими, полными невыразимой скорби и… смирения.

Он положил руку на лоб спящего Джона и что-то прошептал.

— Папа… — вырвалось у Керри.

В этот момент Стефани в белой комнате резко подняла голову, словно почувствовав чужой взгляд. — Обнаружен несанкционированный просмотр! Источник — узел стабилизации в секторе Альфа! — закричала она.

Видение затрещало и начало распадаться. Голографические стражи в реальном зале снова пришли в движение, их шипение стало угрожающим.

— Они знают, где мы! — крикнула Элис.

Маргарита оторвала пальцы от пульта. Столб света погас. — Мы знаем, где ОНИ, — поправила она. Ее лицо было бледным, но решительным. — И мы знаем, что делать. Нужно не бежать. Нужно атаковать. Разрушить узел наблюдения здесь, в этом мире. Это ослабит их контроль над всей сетью. Дал бы мне Девятый хоть один из его приборов…

— У нас нет приборов! — отчаянно сказал Капитан.

Керри смотрела на гаснущий экран центрального пульта. На нем мелькали последние кадры: отец, склонившийся над Джоном. И вдруг ей в голову пришла простая, безумная мысль. Код доступа. Паттерн Мэй. Он работал с системой здесь. Их кровь, их ДНК была ключом.

Она посмотрела на свою руку. Затем — на острый край разбитой панели управления.

— Есть один прибор, — тихо сказала Керри. — Самый первый. Тот, что всегда с нами.

Она провела ладонью острую грань. Кровь выступила темно-алой каплей. Не раздумывая, Керри прижала рану к главному сенсорному экрану пульта.

Система завизжала. Предупреждения замигали красным. — Биометрический образец… Распознан. Мэй, Керри. Доступ… ОТКРЫТ. Активация аварийного протокола «НУЛЕВАЯ ТОЧКА».

— Что ты наделала, девочка?! — вскричала Маргарита, но было уже поздно.

Весь зал содрогнулся. Не голограммы, а сами стены и потолок начали излучать тот самый голубой свет. Воздух затрещал от накопленной энергии. Они чувствовали, как реальность вокруг них истончается, становится прозрачной.

— Он не просто показывает дверь! — закричала Элис над нарастающим гулом. — Он открывает ее! Прямо здесь и сейчас! Он ведет нас прямо к ним!

Капитан обхватил голову руками. — Otro viaje en barco! (Снова путешествие на корабле!)

Маргарита схватила Керри за плечо. — Ты активировала точечный прыжок всей локации! Мы не знаем, что там! Это может быть вакуум, сердце звезды!

— Это там, где все наши части! — крикнула в ответ Керри, не отрывая окровавленной ладони от экрана. — Где Джон! Где ответы!

Свет стал ослепительным. Зал лаборатории, стражи-голограммы, серверы — все начало растворяться, превращаясь в вихрь света и энергии. Они чувствовали, как их тела разбирают на молекулы, на кванты, втягивая в само сердце пересечения миров.

Последнее, что увидела Керри перед тем, как сознание поглотила белизна, — это лицо Маргариты. И на нем, сквозь маску невозмутимости, пробился странный отблеск. Не страх. Не ужас. Почти… гордость.

Затем все исчезло.

Глава 10

Очнулись они не в стерильной комнате, не в клетке. Они очнулись… нигде.

Вокруг простиралось белое, безграничное пространство, лишенное привычных ориентиров — пола, потолка, стен. Но оно не было пустым. В нем плавали, как острова в молочном тумане, обломки реальности. Кусок палубы их корабля с обгоревшим бортом. Фрагмент каменного убежища из мира невидимых хищников. Знакомый диван из квартиры в Лайт-Сити. И еще десятки, сотни других осколков — комнат, улиц, пейзажей из разных миров, застывших, как кадры в разбитом кинопроекторе.

Воздух (если это был воздух) вибрировал от тихого, навязчивого гула — наложения тысяч разных звуков: шума городов, плеска воды, криков, музыки, тишины.

— Промежуточная зона, — сказала Маргарита, поднимаясь. Ее голос звучал приглушенно, будто поглощенный ватой. — Буфер. Свалка данных, которые не удалось корректно ассимилировать или уничтожить. Здесь собирают аномалии перед… переработкой.

— Мое нутро мне это говорило, — простонал Капитан, оглядывая плавающий рядом кусок своего корабля с тоской.

Элис молча ощупывала свое тело, как бы проверяя целостность. Магии здесь не чувствовалось вовсе, только холодная, мертвая тишина белого пространства.

— Смотрите, — прошептала Керри.

Между плавающими обломками двигались фигуры. Это были не люди и не голограммы. Существа, похожие на человекоподобные тени из жидкого металла, с размытыми чертами лиц. Они методично перемещались от одного осколка к другому, касались их, и фрагменты начинали меркнуть, растворяться в белизне. Санитары на свалке реальности.

Один из таких санитаров заметил их. Его «голова» повернулась. Раздался звук, похожий на помехи в эфире. Тень поплыла в их сторону, вытянув щупальцевидную руку.

Элис, не имея оружия, приняла стойку. Капитан сжал кулаки. Но тень вдруг остановилась в метре от них. Ее контуры задрожали. Из помех прорезались обрывки слов: — …паттерн… Мэй… конфликт… приоритет… ожидание…

Она замерла, будто в нерешительности.

— Они запрограммированы не трогать носителей кода семьи Мэй, — быстро сообразила Маргарита. — Пока не поступят иные инструкции. Это наше окно.

— Куда идти? — спросила Керри, глядя на бескрайнее белое море с плавающими островами-обломками.

— Ищи связи, — сказала Элис, всматриваясь вдаль. — Нити. Как тогда, в зеркале. Должна быть дорога к центру. К той сфере.

И она была права. Присмотревшись, Керри заметила, что некоторые обломки соединены между собой едва видимыми, пульсирующими световыми нитями. Они образовывали запутанную, но все же дорогу, уходящую вглубь.

Они пошли, ступая по невесомому белому «полу». Тени-санитары не трогали их, лишь провожали безликими поворотами «голов». Они проходили мимо застывших сцен: семья за ужином в идиллическом мире, за секунду до того, как в их мир вторглись «садовники»; поле боя магов и техников, застывшее в момент взрыва; лес, в котором они встретили Есика… Каждый обломок был чьей-то законсервированной болью, чьим-то несостоявшимся будущим.

Чем дальше, тем чаще попадались обломки, связанные с ними самими. Вот часть кабинета профессора Мэя из их родного мира, с разбитым окном. Вот фрагмент пещеры Стэна. Вот кусок леса, где Элис сражалась с ящером.

Сердце Керри сжалось от предчувствия. И оно ее не обмануло.

Впереди, в центре переплетения множества нитей, висел самый большой обломок. Это была целая сфера, собранная из кусков разных реальностей, но явно искусственно сконструированная. Внутри, как в аквариуме, они увидели своих друзей.

Стэн и Вика сидели спиной к спине в центре пустой белой комнаты-сферы. Они не дрались, не ругались. Они просто сидели, уставясь в пустоту, с пугающе отрешенными лицами. Рядом, в отдельном прозрачном пузыре, Есик. Он что-то строил из светящихся кубиков, которые материализовались у него в руках, а затем рассыпались. Он смеялся, но смех был безрадостным, механическим.

И в другом пузыре — Девятый. Он стоял перед прозрачной стенкой, за которой клубились изображения и формулы. Его лицо было напряжено, он что-то вычислял, шептал про себя. Он был в сознании. Он работал.

А над всей этой сферой-аквариумом, на платформе из сросшихся металлических и каменных обломков, находились двое.

Стефани Мэй, молодая и неистовая, смотрела на гигантский экран, где потоки миров сливались и разделялись. А рядом с ней, в простом кресле, сидел Профессор. Первый. Он смотрел не на экран. Он смотрел вниз, на пленников. И в его взгляде была такая горечь, такое раскаяние, что Керри почувствовала ком в горле.

Они подошли к границе сферы. Никаких дверей не было видно.

— Мама, — тихо сказала Керри, и ее голос, странным образом, разнесся по тихому пространству.

Стефани Мэй резко обернулась. Ее глаза расширились от ярости и… страха? — Ты?! Как ты… Код доступа? Глупый ребенок! Ты привела сбой прямо в сердце системы!

Профессор медленно поднял голову. Его взгляд встретился со взглядом Керри. В нем не было удивления. Было лишь усталое понимание. — Керри, — сказал он. Его голос был тихим, но слышимым сквозь барьер. — Ты не должна была сюда приходить.

— Я пришла за своими, — ответила Керри, и ее голос окреп. — За братом. За друзьями. За всеми, кого вы сломали.

— Мы не ломаем! — вскричала Стефани. — Мы спасаем! Смотри! — Она махнула рукой на экран. — Миры, где твой отец продолжил исследования! Расползание аномалий! Войны за технологии прыжков! Выжженные планеты! Парадоксы, разрывающие ткань реальности! Один неудачный эксперимент — и целая ветвь цивилизаций может превратиться в ад! Мы предотвращаем это! Мы отсекаем гангрену, пока она не убила все дерево!

— Вы отсекаете будущее! — крикнул Девятый из своего пузыря, ударив кулаком по прозрачной стенке. — Вы решили, что имеете право судить, какая жизнь имеет право на существование, а какая — нет!

— А кто имеет? — холодно парировала Стефани. — Тот, кто открыл дверь, не думая о последствиях? — Она бросила взгляд на Профессора.

Старик вздрогнул. — Она права, — тихо сказал он. — Это моя вина. Я увидел чудеса и не подумал о цене. Я запустил механизм, который начал бесконтрольно тиражировать себя в бесконечности. Каждое новое «отражение» меня, которое изобретало прыжок, усугубляло хаос. Мы… я… создал раковую опухоль на теле мультивселенной. Они… — он кивнул на Стефани, — лишь пытаются ее лечить. Жестко. Безжалостно. Как и должно.

— Но вы же не лечите! — заговорила Маргарита, сделав шаг вперед. Ее голос звучал четко и властно, заставляя Стефани насторожиться. — Вы ампутируете. Вы боитесь самой жизни — ее хаоса, ее ошибок, ее права на выбор. Вы заменили один парадокс другим — парадоксом абсолютного контроля. Вы не садовники. Вы — ледниковый период.

— Молчи, старая ведьма! — прошипела Стефани. — Ты всего лишь еще один неудачный клон, застрявший в прошлом!

— А ты — фанатик, застрявший в утопии, которой не существует, — спокойно ответила Маргарита. — И твое время кончилось.

Стефани что-то набрала на своем браслете. Тени-санитары, дрейфовавшие вокруг, замерли, а затем ринулись к сфере, к ним. — Изолировать их! Стереть!

Но в этот момент Профессор поднял руку. — Стой.

Его слово, тихое, но исполненное неожиданной силы, заставило санитаров замереть на месте. Стефани оглянулась на него с изумлением. — Что ты делаешь? Они угроза!

— Они — следствие, — сказал Профессор. Он поднялся с кресла, его движения были медленными, будто ему мешала невидимая тяжесть. — Моего выбора. Моего греха. И мое искупление должно быть моим же выбором.

Он посмотрел на Керри. — Ты хотела вернуть родителей. Я не могу вернуть тебе тех, кто погиб в твоем мире. Но я могу вернуть тебе… возможность. Возможность иного выбора. Для всех.

— Нет! — закричала Стефани. — Ты уничтожишь все, чего мы добились! Ради чего мы пожертвовали всем!

— Ради того, чтобы перестать быть богами, Стефани, — грустно сказал он. — Мы для этого не созданы.

Он подошел к центральному пульту, рядом с которым стояла Стефани, и отстранил ее. Та, будто парализованная от неверия, не сопротивлялась.

— Что ты задумал, старик? — спросил Капитан, впервые за все время говоривший почти шепотом.

— Обратный импульс, — сказал Профессор. Его пальцы замерли над клавишами. — Я отправлю сигнал. Не по одной нити, а по всем сразу. Сигнал… стирания протокола. Стирания самого алгоритма «садовников». Он разойдется по всем подключенным мирам, включая ваш. Система наблюдения и вмешательства рухнет. Двери закроются. Навсегда.

— Но… прыжки? — спросила Керри. — Станут невозможны. Энергетический паттерн, который позволяет это делать, будет «забыт» на фундаментальном уровне. Никто и никогда больше не сможет повторить мое открытие. Ни в одном из миров. — Он посмотрел на Девятого, на Стэна и Вику, на Есика. — Они будут свободны. Их миры будут изолированы. И предоставлены сами себе. Со своими ошибками. И своими шансами.

— Ты убьешь нас всех! — выкрикнула Стефани. — Без системы мы застрянем здесь, в этой свалке!

— Нет, — сказал Профессор. — Сигнал вытолкнет все аномальные элементы, все «осколки» обратно в их родные миры, по последнему зафиксированному адресу. Буфер опустеет. А этот узел… самоуничтожится.

Он повернулся к Керри. — Это конец пути. Для всех нас. Ты получишь свой мир назад. Без прыжков. Без охотников. Но и без надежды когда-либо найти другие. Это цена. Примешь ли ты ее?

Керри огляделась. Элис смотрела на нее, и в глазах девушки-мага читалось понимание. Ее мир будет спасен от постороннего вмешательства. Капитан тяжело дышал, думая о своем корабле и море. Маргарита стояла с закрытыми глазами, будто прощаясь с чем-то.

Она вспомнила страх в глазах Джона. Боль Есика. Ярость Стэна и Вики. Отчаяние Девятого. И решимость в глазах этого старого, сломленного человека, ее отца из иной реальности, который пытался исправить величайшую ошибку своей жизни.

Она кивнула. — Да. Закрой дверь.

Профессор улыбнулся. Это была печальная, прощальная улыбка. — Прости меня. За все.

Его палец нажал клавишу.

Весь белый мир вздрогнул. Звук был таким, будто миллионы зеркал разбились одновременно. Свет, исходящий отовсюду, стал невыносимо ярким. Керри почувствовала, как ее тянет, вытягивает в нить. Она видела, как сфера с друзьями трескается, как Стэн и Вика падают в ослепительную пустоту, обнявшись. Видела, как пузырь Есика лопается, и он, смеясь и плача, исчезает в вихре. Видела, как Девятый, поймав ее взгляд, кричит что-то, что теряется в грохоте, и растворяется.

Маргарита, Элис, Капитан — их фигуры расплывались, превращаясь в светящиеся шлейфы.

Стефани что-то кричала, пытаясь дотянуться до пульта, но ее силуэт уже терял очертания, распадаясь на пиксели.

И последним, что она увидела, был Профессор. Он стоял у пульта, смотря в нарастающую белую бурю, и его лицо наконец обрело покой.

Затем свет поглотил все.

Эпилог

В тот день ничего не предвещало чуда. Хотя чудеса, если случаются, редко заранее себя обнаруживают.

Керри открыла глаза. Она лежала на жесткой земле. Над ней было пасмурное небо Лайт-Сити, и моросил мелкий дождь. Она была одна. Рядом не было ни обломков, ни следов белого пространства.

Она поднялась, ощущая странную тяжесть в кармане куртки. Засунула руку и вытащила знакомую продолговатую коробку. Перемещатель. Но экран на нем был темным, мертвым. Никаких огоньков. Она щелкнула тумблером. Ничего.

Дверь закрылась.

Она пошла по знакомым улицам, не веря своим глазам. Город был цел. Люди спешили по своим делам. Никто не смотрел на нее как на чудовище. Она добралась до своего дома. Лифт поднял ее на пятидесятый этаж. Дверь в квартиру была цела. Ее ключ подошел.

Внутри было тихо. Пусто. Пыльно. Но не было следов взрыва. Книги стояли на полках. Фотографии висели на стенах. На одной из них — она, Джон, мама и папа, все улыбались.

Слезы покатились по ее щекам сами собой. Она осталась одна. По-настоящему одна.

Вдруг в тишине раздался звонок в дверь. Керри вздрогнула, вытерла лицо. Медленно подошла и открыла.

На пороге стоял Джон. Настоящий. Ее Джон. В своей знакомой одежде, с сумкой через плечо. Его глаза были ясными, без белесой пелены. В них читались усталость, боль, но и осознание.

— Привет, — хрипло сказал он. — Джонни… — Мне… снился странный сон. Будто я был куклой. А потом кто-то перерезал нитки. — Он помолчал. — Я шел домой. Всю дорогу.

Они молча обнялись, держась друг за друга так крепко, будто боялись, что реальность снова распадется.

В последующие дни стали появляться и другие «осколки». Не в буквальном смысле. В газетах писали о загадочных случаях: потерянная девушка, найденная в пригороде, утверждавшая, что ее зовут Элис, и она ищет работу телохранителя. В порту бесчинствовал и всех смешил с землей бородатый старик, который на плохом английском требовал вернуть ему его корабль. А в социальных сетях гуляло видео синекожего мальчишки, который на площади показывал фокусы с огнем, утверждая, что он великий колдун.

И еще одно сообщение. Из психиатрической клиники. Профессор Александр Мэй, отец, чье изобретение так и не было создано в этом мире, пришел в себя после многолетней кататонии. Он попросил встречи со своими детьми.

Керри и Джон пришли к нему. Он сидел в инвалидной коляске у окна, глядя на город. Когда он обернулся, в его глазах не было безумия. Была тихая, бездонная грусть и… знание.

— Вы нашли дорогу домой, — сказал он просто. Не спрашивал, куда они ходили. Он знал. — Мы закрыли дверь, — ответила Керри. — Это хорошо. Теперь у вас есть шанс построить свой дом. Не идеальный. Просто… свой.

Он протянул им конверт. В нем были документы на опекунство, уже оформленные, и счет в банке с приличной суммой — наследство от его версии в этом мире, который всю жизнь копил, но так и не решился на великие открытия.

— Живите, — сказал он. — Ошибайтесь. Любите. Просто живите. Это самое сложное и самое важное путешествие.

Они вышли из клиники. Дождь кончился. Сквозь тучи пробивалось солнце.

— Что будем делать? — спросил Джон. — Для начала найдем наших, — сказала Керри, глядя на город, который был и прежним, и совершенно новым. — Капитану нужен корабль. Элис — дело. Есику… семья. А нам… — она взяла брата за руку, — нам нужно просто быть вместе. И помнить. Не как проклятие. Как… историю. Нашу историю.

Они пошли по улице, туда, где их ждала не идеальная, не безопасная, но их собственная, единственная жизнь. Дверь между мирами закрылась навсегда. Но дверь в их собственное будущее была только что приоткрыта. И им предстояло войти в нее вместе.

Конец.