Всегда с тобой

Глава 1. Малыш Бо

Наша жизнь словно разбитый на тысячи осколков чайный сервиз. Каждый день мы собираем кусочки, ищем подходящие детали, примеряем края и собираем свой уникальный фарфоровый пазл. Сценарий нашей жизни предопределен, все решения прописаны и сколько бы ты не думал, что управляешь своей судьбой - в конечном итоге ты соберёшь именно тот сервиз, который должен был. Так я считал раньше.

Меня зовут Макс Ньюмен и эта история о том, как я осознал, что человек может всё.

Но обо всем по порядку.

-Парни, поднажмем! Давайте, ребята, ещё немного и пойдёте по домам к своим мамочкам! - Я оскалился в ободряющей улыбке и налёг на вёсла с двойным энтузиазмом, показывая парням в лодке на своем примере, что и сам не против закончить эту гонку побыстрее.

Небо над озером Бергоу затянуло чёрными тучами. Раскаты грома с каждой минутой становились всё ближе, а яркие молнии расплывались по небу, словно пульсирующие вены. Воздух стал густым и влажным. Всё указывало на скорое начало дождя. Это было последнее соревнование перед финалом, и никто из нас не хотел уступать противникам свое место на пьедестале. Пока всё шло хорошо, и команды соперников остались далеко позади, но внезапный дождь мог спутать все карты.

-Эй кэп, с Бо что-то не так! — Обеспокоенный голос Флэтча прорвался сквозь яростный плеск воды.

Я сделал ещё пару гребков вёслами и обернулся назад в тот самый момент, когда бледное и вялое тело Бо накренилось и упало за борт байдарки.

-Не останавливаться! — Выкрикнул я и в следующее мгновение уже погружался в воду.

Несколькими мощными гребками я добрался до Бо, над головой которого уже сомкнулось прозрачное одеяло волн. Сделав самый глубокий вдох, на который только был способен, я последовал за ним, пытаясь ухватить друга за майку, но мокрая ткань выскальзывала из пальцев, а мышечный тяжеловес Бо, тем временем, стремился на самое дно озёра.

Я выругался сквозь зубы, выпуская изо рта тонкий фонтан пузырьков и резким, точным движением ухватился за локоть парня.

Мы выплыли на поверхность, раскидывая вокруг себя блестящие брызги. Я жадно хватал ртом воздух, но Бобби не подавал признаков жизни. Байдарка ребят приближалась к финишу. Они по-прежнему были первыми, хоть и команды соперников, имея теперь численное превосходство, прилично сократили разрыв.

Небольшой катер спасателей уже приближался к нам.

-Мы здесь, Макс, мы здесь. Давай его руку, вот так, осторожно!

Элисон, как обычно, была профессиональна и уверенна. Под её чёткие инструкции спасатели втащили тело Бо на борт, где сразу же приступили к оказанию первой помощи. Я влез в лодку следом за парнем.

-Макс, ты как? Дай, я осмотрю тебя. — Обеспокоенное, обсыпанное светлыми веснушками лицо Элисон излучало тревогу. Она протянула ко мне руку, но я откинул её и упал на колени рядом с Бо, которому делали искусственное дыхание.

-Дружище, сегодня мы вышли в финал, поэтому давай без сюрпризов! Давай же!

-Что у вас там случилось?

-Я не знаю. Не знаю.

Я знал, но сейчас было не время и не место для душещипательных историй. Я смотрел на своего друга, кожа которого была холодной и бледной. Он лежал неподвижно, в той же позе, в которой мы бросили его на жесткий настил на полу катера. Как я это допустил?

-Почему он не дышит? Сделайте что-нибудь, вы же видите, что он не дышит! — Зарычал я, бросаясь на щуплого парня из спасательной службы.

-Макс, ребята делают всё возможное. Посмотри на меня, посмотри мне в глаза! — Скомандовала Элисон, пытаясь взять меня за руку, но я снова увернулся и закричал прямо в лицо лежащего друга.

-Мы вышли в финал, слышишь? Мы вышли! Бо, открой глаза, мы вышли в чертов финал!

Меня охватила паника и злость. Злость на себя, ведь что я за капитан, если видел, что происходит, но ничего не предпринял. А ещё липкий, мерзкий страх. Как я посмотрю в глаза ребятам? Как я скажу это его родителям? Как я буду жить дальше, зная, что это моя вина? Нет, я не смогу жить с этим, поэтому у меня есть лишь два варианта, и второй мне совсем не нравится. А значит, нужно выбирать первый. Это не так уж сложно, просто для этого Бо должен жить.

-Ты слышишь меня? Ты должен жить, гребаный идиот!

Я сжал пальцы в кулак до побелевших костяшек и что было силы ударил друга в грудную клетку.

-Макс, прекрати! — Элли закричала, бросившись закрыть от меня парня, но тут же умолкла, потому что изо рта Бо вырвался фонтан воды. Тело друга задергалось в приступе кашля, а потом он открыл глаза.

Два спасателя тут же засуетились вокруг него, закутывая в фольгированное термоодеяло и подключая к рукам Бобби какие-то датчики.

-Бо, тупой ты засранец! Ты решил загубить нам гонку?— Я взъерошил мокрые волосы парня и прислонился своим лбом к его макушке.

-Мы вышли? — Голос друга был тихим и хриплым, но я понял, что он улыбается.

-Да, мы вышли, несмотря на то, что ты решил освежиться прямо посреди полуфинала.

Бо слабо рассмеялся, но тут же зашёлся в новом приступе кашля.

-Тебе лучше помолчать и отдохнуть. — Элисон мягко положила ладонь на плечо бледного парня и присела рядом. — А тебе нужно выпить горячего чая. Вы, ребята, явно сделали журналистов чуточку счастливей. Сойдёшь на берег героем.

Девушка подмигнула мне и протянула стакан с дымящимся напитком.

***

Я взял стакан и покрутил между ладоней. Янтарная жидкость плескалась, омывая стеклянные берега. Негромкая, ритмичная музыка прорывалась в мою голову, но мысли были настолько громкими, что я почти не слышал ничего вокруг.

-Приятель, мы решили сегодня веселиться и праздновать! А ты выглядишь, как на похоронах. — Тяжёлая рука Флэтча с хлопком легла на моё плечо.— Сара, мне то же, что и моему угрюмому другу.

Девушка за барной стойкой улыбнулась и отвернулась за бутылкой, а Флэтч подбил меня в ребро локтем и указал в сторону миловидной барменши, которая, пританцовывая, виляла круглой попой в такт музыке. Я закатил глаза, как делал каждый раз, когда друзья пытались свести меня с очередной красоткой из бара.

-Окей. А как насчёт рыжей бестии?

-Ты о ком?

Флэтч скосил глаза в сторону за моей спиной и лукаво подмигнул мне. Я проследил за его взглядом.

-Там только Элисон.

-Вот именно!

-О, нет, ты же знаешь, между нами ничего не может быть.— Я сделал большой глоток из своего стакана и отвернулся в сторону, давая понять, что не собираюсь заниматься обсуждением этого вопроса.

-А малыш Бо сказал, что она с тобой флиртовала. Да брось, она от тебя без ума!

-Нет, она со мной вежлива.

-Она смотрит на тебя так, будто уже скачет на твоём члене.

-Ты придурок!

Флэтч громко рассмеялся, закинув голову назад. Я ещё раз обернулся на девушку, которую привлёк громкий смех. Мы встретились глазами и Элли, смущённо улыбаясь, отсалютовала своей бутылочкой пива, а затем заговорщически зашепталась с подругами, бросая на меня хитрые взгляды.

-Скачет на члене. — Повторил Флэтч, явно уверенный в своей правоте. — Пригласи её куда-нибудь.

-Я не хочу никуда приглашать её. Она не в моём вкусе.

-А кто в твоём вкусе?

Я уткнулся в свой стакан, с преувеличенным интересом разглядывая напиток.

-Всё ясно, в твоём вкусе Джейн. — Друг цокнул языком, выражая крайнюю степень неодобрения. — Макс, прошло четыре года, ты должен забыть её. Её больше нет в твоей жизни, живи дальше, радуйся, люби, трахайся , веселись! Наверняка, Джейн так и делает. Убралась из этого вшивого городишки, нашла себе какого-нибудь Нью-Йоркского бизнесмена и прекрасно себе живет, не вспоминая о тебе. Не обижайся, мужик, но у тебя слишком мало денег, чтобы быть с такой женщиной, как Джейн.

-Дженни не была падкой на деньги, она никогда не просила у меня дорогих подарков.— Насупился я, задетый словами друга.

-Конечно, не просила, ведь у тебя и просить-то нечего. Не обижайся! — Парень дружески похлопал меня по плечу.

-Эй, ну и мрачные же у вас рожи! — Гарри ворвался, как всегда, словно торнадо, и с размаху опустошил мой стакан. — Прости, в горле пересохло. Ребята, прямо по курсу дикая львица, и кажется, Флэтч, она не по нашу душу.

Мы втроём устремили свои взгляды к столику, где по-прежнему хихикали три подружки. Элисон мотала на палец рыжий локон и не сводила с меня глаз. Видимо, последняя бутылка хайнекена была лишней.

-Давай, Ромео, подкати к ней. — Гарри подтолкнул меня в плечо.

-Друзья мои, вы помните, как я однажды попросил вас давать мне свои гениальные советы, касающиеся моей личной жизни, каждый раз, когда они приходят в ваши куриные головы?

-Нет. — Хором выдали парни.

-Это потому, что я никогда не просил вас об этом! Предлагаю на сегодня закрыть этот вопрос. Как там малыш Бо?

-Порядок! — Гарри подозвал симпатичную барменшу и жестом попросил налить всем виски. — Полежит ночку в больнице, под присмотром врачей, а завтра отправят домой. Он легко отделался и очень тебе за это благодарен.

-Этого могло бы не случиться. — Я сжал челюсть от напряжения, снова вспомнив о том, что произошло сегодня на озере.

-Кэп, ты не виноват. И никто не виноват.

-Я мог бы дать ему денег.

-Он бы не взял. — Легко парировал Флэтч.

-Я мог бы ему одолжить.

-Он не стал бы лезть в долг, ему их и без того хватает.

-Я мог..

-Не мог, Макс. Бобби большой мальчик и он принял решение самостоятельно разруливать свои проблемы.

-Да, ценой собственной жизни?! Три смены в неделю он работает грузчиком, ещё три менеджером в строительном, по выходным он курьер, по ночам вышибала в клубе. А ещё пять тренировок в неделю. Как он втискивает в свой плотный график элементарный сон или принятие пищи? Кто-нибудь из вас знает, сколько Бо спал за последние пол года? Мы должны были помочь ему, мы его друзья.

Я схватил свой стакан и одним резким движением опрокинул в себя порцию горького напитка. Он обжег пищевод и приятно согрел желудок, немного успокоив расшалившиеся нервы.

-Его матери стало хуже в прошлом месяце. Врачи говорят, шансы небольшие, но всё же есть. Вопрос денег для Бо сейчас стоит выше его сна и даже здоровья. — Гарри стирал пальцем со стола невидимое пятно. — Мы выбили себе путь в финал. Если мы возьмём первое место, то выигранных денег хватит Бобби на то, чтобы оплатить операцию и раздать долги.

-Главное, чтобы Бобби дожил до финала. — Невесело констатировал Флэтч, и мы все замолчали, соглашаясь с этим фактом.

-Кстати, хотел вам сказать, что эту неделю вы можете отдыхать от тренировок. Бо нужно восстановиться, а вы можете пока заняться своими делами.

-А чем будешь заниматься ты? — Как обычно, не смог удержаться от любопытства Флэтч.

-Я иду в красный каньон. Мне нужно подумать, немного проветрить мозги.

-Он идёт к клё-ё-ёну. — Многозначительно протянул Гарри.

-Ах ты наша сентиментальная принцесса! — Захохотал Флэтч, и золотые кудряшки на его голове затряслись в такт смеху.

-Я иду, чтобы подумать! — Пытался я реабилитироваться в глазах друзей, но их было уже не остановить.

-Да, прислониться к стволу дерева и поплакать, вспоминая, как вы каждый год ходили туда вместе с милой Дженни.

-Да ты настоящий мазохист, Макс!

-Скажи, а ты хранишь её фотку в своём кулончике-сердечке?

-У меня нет кулончика..

-А ты спишь в её футболке, которую тайком вытащил из чемодана, когда она собирала свои вещи?— Парни не на шутку развеселились, а я больше не мог держать улыбку, глядя на их довольные морды.

-Я не понимаю, почему я зову вас друзьями, вы же законченные придурки!

-Именно поэтому Макс, именно поэтому! А сейчас нам с Гарри нужно отойти в туалет, ты посторожишь наши сумочки?— Пропищал Флэтч на женский манер и поволок Гарри в сторону бильярдной зоны.

Едва я хотел возмутиться, как на мою ладонь, лежащую на барной стойке, легко упала чья-то мягкая ручка с тонкими пальчиками.

-Ну привет, Макс!

Глава 2. Пума

День первый.

Я приложил ладонь ребром ко лбу и прищурил глаза. Долина уходила на много километров вперёд, разрывая своими острыми скалами горизонт. По узкому дну, далеко внизу, бурлила и кипела мощными потоками река. Солнце было в самом зените, и я в очередной раз потянулся за бутылкой воды, удобно пристегнутой к поясу.

Помимо неумолимо палящего солнца, жажду провоцировало похмелье - последствие вчерашнего вечера с друзьями. И черт меня дернул идти сегодня, надо было отоспаться и посидеть день на курином бульоне, всё таки после тридцати подобные вечеринки происходят с гораздо большим ущербом для организма, чем в двадцать. И в любой подобной ситуации я бы обязательно отложил своё путешествие, но пробуждение в чужой постели заставило меня подскочить, едва ночное небо осветили первые лучи солнца.

-Вот же придурок.— Я хлопнул себя по лбу, вспоминая, как тихо натягивал брюки, и, словно трусливый цыплёнок, на носочках пробирался к выходу.

Девушка, с разметавшимися по подушкам волосами, потянулась, засопела и перевернулась на бок. Глаза её были закрыты, и я обрадовался, что мой побег остался незамеченным. Осторожно повернул ручку двери, ведущей в коридор и ещё раз обернулся на девушку. Спит. Я выдохнул и сделал шаг вперёд.

-Уже уходишь?

Чёрт. Почти получилось.

-Да, я должен идти. Важное дело.

-В пять утра? — Элисон села на постели, даже не пытаясь прикрыть обнаженную грудь одеялом. Рыжие волосы падали на её плечи медным каскадом, а сонное, веснушчатое лицо было по-детски милым. В лучах рассветного солнца, подсвечивающего Элли со всех сторон, она выглядела, словно ангел. Рыжий ангел с лукавой улыбкой, слишком дерзкой, чтобы принадлежать созданию небес.

-Я иду в поход. В красный каньон.— Я переступил с ноги на ногу, ожидая момента, когда закрыть дверь и уйти станет уместным.

-И когда ты вернёшься?

-Через пять дней. Может быть, семь.

-В это время года никто не ходит в красный каньон, там опасно. Ты идёшь туда один?— Элисон потянулась к волосам и взъерошила их тонкими пальчиками.

-Да.

Мы оба помолчали несколько секунд, а затем я развернулся, чтобы уйти.

-Макс, ты ненормальный.

-Я люблю путешествовать в одиночестве.

-Нет. Любой нормальный мужчина на твоём месте вернулся бы обратно в постель. Но ты..— Элисон откинулась на подушки и уставилась в потолок.— Ты, Макс, упиваешься своими страданиями. Ай, к черту.

Девушка махнула в мою сторону рукой и демонстративно отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

Я так и не нашёл, что ответить, поэтому молча закрыл за собой дверь.

-Придурок! - Повторил я и снова хлопнул себя ладонью в лоб.

***

Я шёл уже часов семь, делая лишь небольшие передышки, чтобы перекусить протеиновым батончиком и сделать несколько глотков из бутылки. В моих планах было добраться к вечеру до родника, чтобы пополнить свои запасы питьевой воды и немного освежиться. Там же я планировал поставить палатку и разбить лагерь, а завтра, с самого утра, выдвинуться в сторону золотой пещеры. Ещё два дня пути через отвесные скалы, вдоль реки, и я дойду до клёна.

Красный канадский клён - единственный на тысячи километров вокруг, и сейчас, в конце лета, его листья окрашиваются в насыщенно-красный цвет. Очень живописное зрелище, ради которого мы с Джейн ежегодно проделывали такой непростой путь. Среди желто-зелёной листвы других деревьев этот почти трёхсотлетний красавец выглядел, словно что-то божественное, магическое или даже инопланетное. Особо сильные порывы ветра срывали хрупкие листья, и они улетали вниз, медленно пикируя на хрустальное, горное озеро, заполняя его своими красными слезами.

Там, между высоких сосен, можно отыскать узкую тропинку, которая ведёт прямиком вниз, к озеру. Джейн всегда сбегала по ней первая, на ходу снимая с себя одежду, но у самой кромки воды останавливалась в нерешительности. Я подхватывал ее сзади и закидывал себе на плечо, а она пищала, смеялась и вырывалась до тех пор, пока мы вместе не уходили с головой в прохладную воду.

Я тряхнул головой, отбрасывая болезненные воспоминания. Счастливое лицо Дженни стояло в воздухе перед глазами и это видение вело меня вперёд. Незаметно для себя я добрался до источника. Этот участок маршрута был одним из самых живописных, но вместе с тем очень опасный. С обеих сторон от родника были глубокие ущелья, которые умело маскировались среди низких кустарников и каменных насыпей. Но я не переживал на этот счёт, ведь я знал эту тропу, как свои пять пальцев.

Я нашёл отличное, ровное место и быстро поставил палатку. На костре уже варилась похлебка. Солнце опускалось всё ниже к горизонту, словно золотая монетка закатывалась в кошелёк. Небо из голубого стало пурпурным, а затем последние лучи света скрылись по ту сторону каньона, передав свои полномочия звездной ночи.

Звезды здесь были невероятные. Я смотрел на их мерцания, слушал треск дров в костре, тихое журчание родника, стрекотание сверчков, и вскоре природа убаюкала меня своей колыбельной. Я уснул, так и не добравшись до палатки.

Громкий треск ломающихся сухих веток проник в сонное сознание. Я резко открыл глаза и одним рывком поднял своё тело в вертикальное положение. Это могли быть люди, но не слышно голосов. Но если это один человек, то с чего бы ему говорить? Или это мог быть койот, которого привлёк запах моей еды.

Я медленно, очень медленно сделал несколько шагов в сторону палатки и достал небольшую сумку, в которой лежали вещи первой необходимости: несколько протеиновых батончиков, складной нож, моток веревки, спички и прочие мелочи, необходимые для выживания в диких условиях.

Одновременно с этим я продумывал план действий, если сюда действительно забрёл койот, а не путешественник. Одинокий хищник не станет нападать, койоты довольно трусливы. Я прислушался: треск и шорохи прекратились. Кто бы это ни был, скорее всего, он вернулся туда, откуда пришёл. Я немного расслабился, но на всякий случай натянул сумку на плечи - мало ли.

-Хорошо, что меня не видели парни. — Усмехнулся я вслух и тут же, в ответ на мой голос, послышалось низкое шипение.

А вот это очень плохо, ведь койоты не шипят.

Словно подтверждая мои мысли, мягкой, почти бесшумной поступью из-за кустов вышла пума. Грациозно и плавно, на чуть согнутых передних лапах, эта огромная кошка обогнула меня по широкой дуге. Ноздри хищника раздувались, втягивая воздух, пахнущий чужаком, а длинный хвост с чёрным пятном на конце нервно вырисовывал каракули.

-Спокойно, киса, я просто иду мимо. Я тебя не трону. Ты ведь тоже меня не тронешь? — Тихо и как можно более миролюбиво пропел я, растягивая гласные.

В ответ на мой вопрос пума угрожающе зашипела и сделала небольшой выпад в мою сторону. Похоже, она твёрдо решила начать сегодняшний день с плотного завтрака.

Я медленно огляделся по сторонам, высчитывая свои шансы на выживание. Убежать не смогу - не успею, эти дикие кошки развивают скорость до восьмидесяти километров в час. Внутри палатки спрятаться тоже не получится, тонкий брезент вряд ли будет хорошей защитой. Ближайшие деревья имеют гладкие стволы, я не успею залезть на них до того, как киса отсоединит мои ноги от туловища. Остаётся один вариант - прыгать в ущелье возле родника. Да, оно глубокое, но если осторожно спрыгнуть на верхний выступ, то можно будет отсидеться там, а потом без проблем выбраться наверх. Небольшой отвлекающий манёвр даст мне фору в несколько секунд, этого хватит, чтобы добежать. И если я хочу жить, то действовать нужно прямо сейчас.

Я медленно сделал шаг в направлении костра, пытаясь при этом не издать ни звука. Большая кошка насторожилась и ещё ниже припала к земле, готовая совершить свой смертоносный прыжок. Резкий взмах ногой и котелок со вчерашней похлёбкой полетел прямо в пуму, которая от растерянности и испуга сделала несколько шагов назад.

Это был прекрасный момент, которым я незамедлительно воспользовался. Легко преодолел несколько метров до родника, обогнул низкие кустарники и в нерешительности замер перед широкой щелью в земле. Обернулся назад - пума не преследовала меня, но я все равно присел на корточки, чтобы быть готовым к спуску. Несколько минут длились целую вечность, а сердце буквально стучалось о рёбра. Я постарался успокоиться и сел на пятую точку, дав затёкшим ногам отдых. Прыгать в ущелье без прямой угрозы для жизни, всё же, не хотелось.

-Ушла, ушла. - Я закрыл лицо руками и засмеялся. Работал адреналин. У меня ещё будет время, чтобы обдумать произошедшее, а сейчас я просто буду радоваться тому, что остался жив.

Тихий треск ломающейся ветки снова донёсся до моих ушей. Я медленно убрал руки. Огромная, когтистая лапа пронеслась у меня прямо перед лицом, чудом не содрав с меня скальп. Следующий удар горной кошки был более точным и подбил меня в плечо, разорвав его через одежду до самых мышц. Последнее, что я помню, это молниеносный прыжок в мою сторону и открытая зубастая пасть прямо перед глазами, а затем..

А затем наступила темнота.

Дорогие друзья! Рада приветствовать вас в новой книге. Окунёмся в историю Макса Ньюмена, рассказанную от его лица. Придется немного попереживать за горе-путешественника, но, в конечном итоге, всё будет хорошо. Хотя, думаю, финал вас удивит, поэтому добавляйте книгу в библиотеку и следите за обновлениями)) Если вам нравится, то я всегда очень признательна за сердечки и комментарии, ведь это так важно для начинающих авторов)

До встречи в новых главах!

Глава 3. Загадай звезде желание

День второй.

Я медленно разлепил глаза. Живой.

Вздох облегчения вырвался изо рта, но меня тут же скрючило от боли. Я решил не делать резких движений, пошевелил сначала пальцами рук, кистями, согнул руки в локтях. Повернул голову в стороны - гудело и ныло примерно везде, но особенно сильно в ноге. Я медленно сел, облокотившись о прохладную стену ущелья и осторожно разорвал правую штанину до колена.

-Влип так влип! — Я присвистнул.

Нога в середине икры была изогнута под странным и совершенно несвойственным для неё углом.

Сверху раздалось громкое гарканье. Я задрал голову и увидел ворону, которая прилетела посмеяться над неудачливым путешественником. Сейчас я завидовал этой глупой птице - она бы точно не попала в такую передрягу. Будь у меня крылья, я бы сделал пару взмахов, но крыльев нет.. Примерно десять метров в высоту по практически гладкой скале с переломом сразу двух костей ноги - это задачка скорее по части супермена. Я никогда не считал себя классным альпинистом, горы - не моя стихия, я всегда принадлежал воде. Может быть у меня был бы небольшой шанс добраться до поверхности с двумя целыми ногами, но моё нынешнее состояние обрекало меня на одинокое ожидание проходящих мимо туристов.

-Сейчас я жив, и это самое главное. Первым делом нужно разобраться с ногой. Надо соорудить себе шину, найти палки, ветки, что угодно! И чистую ткань.

Да, я говорил вслух, этим пытался успокоиться и упорядочить мысли. Завёл плечо назад, чтобы стянуть лямку своей небольшой сумки, но тут же замер от острой боли. Осторожно снял куртку и оглядел рану - выглядела она не очень. Три глубоких, рваных пореза от грудной мышцы до самого края ключичной кости. Киса хорошо постаралась. Если я выживу, то будет чем хвастаться перед девчонками.

Стянув через голову рашгард, я порвал его часть на несколько тонких полос. Промыл рану на плече водой из бутылки, что болталась на моем поясе, и, как смог, одной рукой замотал её двумя кусками ткани. Здесь бы очень пригодился антисептик и бинты, но вся аптечка осталась в рюкзаке наверху.

Зачем только я пошёл сюда в одиночку? В самый нетуристический сезон, когда тропа абсолютно безлюдная. И теперь, когда я сижу на дне ущелья со сломанной ногой и рваным плечом, мне страшно думать о том, что помощь может прийти слишком поздно. Надо было слушать ребят и Элисон, но моё желание сохранить нашу с Джейн добрую традицию было сильней здравого смысла.

Да, Флэтч был прав, я всё ещё тоскую и, наверное, до сих пор люблю её. И да, если бы у меня был кулон с сердечком, то там непременно стояла бы фотография Дженни. Наш ежегодный поход к старому клену был для меня чем-то особенным. Эти походы будто помогали нам обновляться, мы возвращались более мудрыми, спокойными и ещё более влюблёнными друг в друга.

Но, как оказалось, в отношениях нельзя полагаться только на магию старого клена. Мы должны были работать над собой, особенно я. Должен был. Только вот почему-то все хорошие и правильные мысли приходят в голову тогда, когда уже поздно что-то менять. Когда исправлять уже нечего. Когда на месте ваших отношений уже давно стоит покосившееся, заросшее мхом каменное надгробие. А надпись на нем гласит: «здесь покоятся отношения Макса Ньюмена, который был слишком глуп, чтобы поверить в то, что его можно любить».

Я горько усмехнулся своим мыслям и щелбаном подбил маленький камушек, лежащий рядом с моей рукой. Он откатился на несколько сантиметров и глухо ударился о бутылку с водой.

-Дела плохи.— Снова заговорил я вслух и поставил бутылку рядом с собой. Прозрачная жидкость внутри билась о стенки.— Воду придётся экономить, никто не знает, когда здесь пойдут люди. И уж тем более нельзя надеяться на дождь - этот период не зря был выбран нами для походов, дожди в это время большая редкость для этой местности.

Солнце уже садилось. Я провёл здесь весь день, несколько раз отключаясь от боли в плече, а когда приходил в себя, желал лишь снова провалиться в сон. Невеселые мысли лезли в голову, не оставляя мне шанса сохранять бодрость духа. Положение было незавидным - и это мягко сказано.

Я знал, что ночь в ущелье может стать для меня непроходимым испытанием, температура здесь может упасть до минусовых отметок, а из тёплой одежды у меня только куртка и изорванный рашгард. Несмотря на острую боль, которую я испытывал при малейшем движении, мне нужно было заняться поиском веток для костра, иначе я серьезно рискую не пережить эту ночь. Я оценивающим взглядом окинул дно ущелья, выгадывая, в какую сторону мне лучше двигаться, чтобы собрать больше дров, но сумерки сгущались так быстро, что уже через пару минут я мог видеть только на расстоянии вытянутой руки.

-Значит, как обычно, будем полагаться на судьбу.— Я оперся на здоровую правую руку, а левой ногой оттолкнулся от земли. Словно полугодовалый ребёнок, я полз по каменистой земле на своей пятой точке, помогая себе лишь одной рукой и ногой. Правая нога подпрыгивала, когда мелкие камушки вылетали из под пятки ботинка, и эта боль отдавала куда-то внутрь всего тела. Несколько раз подкатывали приступы тошноты, которые я пытался продышать.

Поиски были трудными, но довольно продуктивными. За час я нашёл охапку сухих веток, однако совершенно выдохся физически и морально. Я смогу развести костёр, уже одна эта мысль грела меня и не давала сломаться. Огорчало лишь то, что я так и не нашёл палок, которые можно было бы использовать в качестве шины - все, что попадались мне, были слишком тонкими, хрупкими или кривыми. Но может быть уже завтра придёт помощь, может быть люди пойдут к роднику, и тогда я услышу их голоса. Мне помогут, мне обязательно помогут.

Треск палок в костре действовал успокаивающе. Я выпил пару глотков воды и съел половину протеинового батончика - это всё, что я мог себе позволить сейчас, ведь нужно беречь ресурсы. Я прислонился спиной к выпирающему из стены ущелья валуну, и откинул голову назад.

-Звезды. Самые волшебные звёзды можно увидеть именно здесь, в этом каньоне и именно в это время. Дженни, может быть и ты сейчас смотришь на них, как я?— Я прищурил один глаз и вытянул руку к небу, проследив пальцем мерцающую линию, которую оставляла за собой падающая звезда. — Я бы всё отдал, чтобы ты была тут, со мной. Чтобы всё было, как раньше.

Вот только как раньше уже не будет никогда. Я разрушил нашу любовь, а Дженни, в отместку, разбила моё сердце, сделав моё существование на этой земле крайне болезненным и не имеющим смысла.

Я виноват во всём. Только я и никто другой. Пусть друзья считают, что моя милая Дженни ушла от меня, потому что была меркантильной сукой с запредельным чувством собственного величия, но я знаю, что она ушла потому, что я её на это обрёк. Будь я на её месте, не стал бы терпеть столько лет свои выходки и давно бы собрал чемоданы и укатил подальше. Что она, собственно, в конце концов и сделала. И я надеялся на то, что она смогла устроиться в этой жизни и, может быть, даже влюбилась в какого-нибудь хорошего парня.

Я ещё несколько минут следил за тем, как яркие огни мерцали в темно-синей глади неба, и, незаметно для себя, уснул спокойным сном.

Глава 4. Новые грани Макса Ньюмена

-Кааар! — Раздалось у меня над самым ухом. Я подскочил, забыв о событиях предшествующего дня, но резкая боль вмиг напомнила мне о том, где я нахожусь. — Кааар!

-Приятель, ничего личного, но я предпочитаю просыпаться в более приятной компании.

Над ущельем всё ещё властвовала звездная ночь. Костер уже догорал.

Жирная птица снова прилетела злорадствовать. Она открыла рот и громко заквакала, разглядывая меня сверху своими глазками-бусинками. Я не видел её, но чувствовал насмешливый взгляд. Клянусь, если бы она умела говорить, то сказала бы что-то вроде «Макс, ты болван! И ты умрешь в этой вонючей яме!».

-Я не умру здесь! — Выкрикнул я бестактной птице в ответ.

-Кааар! — Громкий крик отразился от каменных стен.

-Ах так? Спустись сюда и мы поговорим с тобой, как мужчина с..

-Каар! Кааар!— Ворону явно забавлял наш диалог, а вот я взбесился ни на шутку.

-Ты трусливая, сраная птица! Катись отсюда, проваливай!— Я подобрал мелкий камешек и запустил его вверх. Он стукнулся о край ущелья и упал ровно в то место на моей икре, где кости выгибались под несвойственным для них углом.

-Чёрт! — Я заорал и свернулся от боли, зажав между зубов большой палец руки.

-Кто здесь?

Я резко замер. Галлюцинации?

-Ауу! Здесь кто-то есть? — Снова донёсся женский голос сверху, и это точно была не ворона.

-Я здесь! Я внизу! — Я закричал и замахал здоровой рукой, не знаю зачем, ведь в сумерках меня вряд ли можно было разглядеть.

-Что вы делаете внизу? — Голос показался мне знакомым, но акустика тут была неважной, поэтому я сразу оставил попытки догадаться, кому он мог принадлежать.

-Отдыхаю!

-О!

-Нет, это шутка! Я упал. Там, наверху, ходит пума, будьте осторожны. Мне нужна помощь, у меня сломана нога и порвано плечо. С вами есть мужчины? У вас есть рация?

-Нет, у меня ни рации, ни мужчины, я путешествую одна. Я сейчас спущусь к вам.

-Нет, это слишком опасно. Лучше вернитесь в город и приведите помощь.

-Но вы ранены, я могу осмотреть вас. Если вы занесёте инфекцию, то, возможно, к завтрашнему вечеру спасать будет уже некого. Я не врач, но первую помощь оказывать умею. Мы с моим парнем часто ходили в походы, случалось всякое.

-Я тоже люблю походы. — Улыбнулся я.

-Я так и поняла. Слушайте, я сейчас привяжу веревку к дереву и спущусь к вам. Немножко вас подлатаю, затем вернусь наверх и приведу помощь, хорошо?

-Да, спасибо, вы очень добры.

Девушка пропала на несколько минут.

-Эй, внизу! Я спускаюсь. — Моя спасительница начала движение вниз. Было слышно шарканье подошвы кроссовок о стены ущелья, маленькие камешки падали недалеко от моих ног.— Как вас зовут? Как-то неудобно оказаться ночью с незнакомым мужчиной в его берлоге.

-Я Макс. А вы? Как-то неудобно приглашать незнакомую девушку к себе в берлогу посреди ночи. — Как мне показалось, остроумно ответил я. Но после моих слов вся возня наверху прекратилась.— Эй, вы там как, порядок?

-Макс? Макс, черт бы тебя побрал, Ньюмен?

Этот голос. Теперь я понял, кому он принадлежит. Как я мог не узнать его сразу?

-Дженни? — Волоски на моих руках встали дыбом.

-Не называй меня Дженни! Если бы я знала, что это ты, я бы ни за что не полезла сюда!

-Ты шутить, надеюсь?

-Да! Но очень хотелось сказать тебе что-нибудь гадкое! — Девушка снова начала движение вниз, уже более уверенно и быстро. Не затем ли, чтобы просто добить меня и оставить здесь разлагаться?

-Если бы я знал, что меня спасёшь именно ты, я бы самолично приправил себя горчицей и подал на завтрак пуме.

-Так и сделай, когда выберешься отсюда.— Съязвила девушка и в следующую секунду уже ступила ногами на дно ущелья. — Дай осмотрю тебя.

Она не улыбнулась и даже не посмотрела мне в глаза, всем своим видом показывая, что её совершенно не интересует моя персона и она здесь только для того, чтобы оказать мне медицинскую помощь. Всё такая же красивая, такая же грациозная и идеальная в каждом своём движении она даже здесь, на дне каменного ущелья, выглядела, как королева всего мира. Я не мог поверить своему счастью! Она снова была рядом со мной!

-Дело - дрянь. Нога выглядит ужасно, рана на плече ещё хуже.— Абсолютно бесстрастным тоном высказала своё авторитетное мнение Джейн.

-Знаю. — ответил, не открывая зачарованного взгляда от девушки. Влюблённый идиот.

-Сильно болит?

-Нет, почти не болит. Только когда двигаюсь. — Соврал я, не моргнув. Храбрился.

-Хорошо, значит, постарайся шевелиться по-меньше. Я найду ветки, сделаю тебе шину, потом займусь рукой, идёт? Можешь развести костёр?

-Да, босс. — Я пошарил рукой слева от себя и достал из сумки коробок спичек. Там же, возле сумки, лежали несколько кривых, толстых палок - мой улов за весь день. Они не годились для шины, но для костра в самый раз.

-Окей. Быстрей начнём - быстрей закончим.

Так ни разу и не улыбнувшись, Джейн ушла на охоту за палками, а я занялся сотворением очага. В нормальных парах всё происходит наоборот, но мы никогда не были нормальной парой.

Через двадцать минут Дженни вернулась с внушительной охапкой веток, а ещё через час мы закончили с шиной.

-Отлично выглядит. Не совершенство, но для тебя в самый раз.

-Спасибо.— В этот раз я решил обойтись без подколов.— За то, что спустилась сюда и за всё остальное.

-Что остальное?

-За ногу.

-За ногу. — Повторила Джейн мои слова.— Пожалуйста.

-Что не так?

-Ничего. Раздевайся.

-Ты же знаешь, мне не нужно повторять дважды. — Улыбнулся я своей самой обаятельной улыбкой.

-Угу.— Похоже, мои флюиды потеряли всякую власть над этой девушкой.

Я стянул с себя куртку очень аккуратно, стараясь не задевать больное плечо. Даже через повязку любое прикосновение доставляло мне невыносимый дискомфорт.

-Черт. Антисептик.— Растерянно ковырялась в своей поясной сумке Джейн, шурша какими-то фантиками и бумажками.

-Что случилось?

-Оставила в рюкзаке. Антисептик. Вот чёрт. Я сейчас.— Девушка сорвалась с места, но я удержал её за запястье.

-Ты не полезешь туда сейчас. Слишком темно, это опасно. Там могут ходить дикие звери, ты можешь оступиться и сорваться. Я запрещаю тебе туда лезть.

-А я не спрашиваю твоего разрешения, Макс Ньюмен. —Прошипела мне прямо в лицо Дженни и резко выдернула свою руку из моей, но осталась сидеть рядом.

-Давай сделаем это утром, с рукой ничего не случится.

-Ты это знаешь, или как всегда готов отдать свою жизнь во власть судьбе?

-Я готов отдать свою жизнь, но не твою, поэтому оставайся здесь до рассвета, прошу тебя.

Девушка посмотрела мне прямо в глаза, впервые за всё время, что мы находились тут вместе. Что уж, впервые за последние четыре года. Она устало вздохнула, и я внутренне отметил свою победу.

-Ты как хочешь, Макс, а я привыкла брать всё в свои руки.— С этими слова она резко поднялась и направилась к веревке, по которой спустилась сюда. — Прошу, не влипни ещё в какую-нибудь беду. У меня не так много антисептика с собой.

Она закинула ногу и бодро зашагала вверх, подтягивая своё тело руками.

-Ты оставила костёр у палатки?

-Я даже палатку не поставила. — Дженни остановилась, чтобы перевести дыхание.— Подошла, услышала твои вопли, кинула рюкзак и прибежала сюда. Кстати, ты чего кричал?

-Я не кричал, я ругался. С птицей.

-Извини? — Девушка прыснула со смеха.— Новые грани Макса Ньюмена, очень интересно.

-Не отвлекайся! — Цокнул я языком. — Ты просто не слышала, что несла та птица.

-Ээ..Мааакс. Мне кажется, у меня тут проблема.

-Что случилось?

-Я чувствую, как узел на веревке проскальзывает. Я не знаю, успею ли подняться до того, как он полностью развяжется.

-Черт, немедленно спускайся!

-Я попробую успеть.

-Нет, спускайся, сейчас же!

-А ты мне не указывай, у тебя больше нет такого права!

-Ты уже всё мне доказала! Прошу, вернись сюда, Дженни!

-Не называй меня Дженни! — Девушка сделала сильный акцент на последнем слове, и оно эхом разлетелось вокруг. Затем меня оглушил короткий визг и ещё через секунду тело Джейн упало в паре метров от меня.

Итак, друзья! Герои оказываются в замкнутом пространстве, поэтому дальше будет много диалогов. Мы сможем узнать историю отношений Макса и Джейн, посмотреть на ситуацию глазами каждого из них, и понять причины разрыва. Посмотрим, смогут ли герои сплотиться и стать командой для того, чтобы выжить в экстремальных условиях, или так и будут рычать и шарахаться друг от друга?

Глава 5. Не называй меня Дженни

День третий.

Те десять минут, что Дженни провела в отключке, показались мне вечностью. Я знал, знал, что нельзя было позволять ей туда лезть без особой необходимости! Прекрасно понимал, что это случилось бы в любом случае - плохо завязанный узел - такая судьба. Но вдруг мы смогли бы заметить, что узел проскальзывает? Вдруг она бы не успела залезть на такую большую высоту? Что, если у неё серьёзные повреждения мозга? Что, если она умрет?!

-Мааакс.. — Прохрипела девушка, чуть приоткрыв один глаз.

-Джейн! Слава Богу! Как ты себя чувствуешь?

-Всё нормально, только..

-Что-то болит? Рука? Нога? Голова?!

-Только меня бесит, что ты смотришь на меня так, будто я уже умерла. — Словно и не упала только что с пяти метров, словно и не лежала десять минут без сознания, девушка бодро села и прощупала свои конечности.

-Я страшно испугался за тебя!

-Мне повезло, всё целое. — Подвела итог Дженни, закончив самоосмотр.

-Тебе всегда везёт, тебя судьба любит. — Я протянул девушке воду. — Держи, тебе надо попить.

-Ничего не хочу слышать про судьбу. Я не переломалась, потому что высота была не такой уж большой. — Девушка сделала жадный глоток, но потом резко отстранилось от бутылки. — Сколько у тебя воды в запасе?

-Это всё. — Указал я кивком головы на бутылку в её руках.

-Чёрт. — Она отцепила похожую пластиковую походную бутылку от пояса и потрясла ей в воздухе, проверяя количество содержимого. — Почти полная.

-Хорошо. Что у нас по запасам?

-У нас. Шустро ты. — Хмыкнула девушка, выворачивая содержимое поясной сумки.

-Мы здесь вместе и наше положение не самое завидное. Объявляю перемирие до тех пор, пока мы не выберемся отсюда. Поодиночке нам будет сложней. — Я протянул Дженни ту руку, что не ныла в плече каждый раз, когда я пытался ей пошевелить.

-Но не надейся, что когда этот кошмар закончится, мы обнимемся, расцелуемся и уйдём домой, чтобы прожить вместе долгую и счастливую жизнь.

-Мои надежды давно рухнули. Никаких надежд отныне и вовеки веков!

-Тогда перемирие. — Девушка, наконец, пожала мою руку и вернулась к инвентаризации.— Протеиновый батончик, пачка кислых червяков, жвачка. Это всё.

-Мда, не густо.

-А что у тебя? — Дженни подсела поближе и залезла в мою сумку. — Два батончика, сушеное манго, жвачка. Мы обречены.

-Зато у нас столько жвачки, что даже после смерти свежее дыхание обеспечено. — Попытался я пошутить, но по кислому лицу Джейн понял, что вышло плохо.

-Это не смешно, Макс. Меня тут вообще никто искать не будет. Никто даже не знает, что я вернулась из Нью-Йорка.

-Ничего, я предупредил своих. Меня будут искать.

-И через сколько?

-Дней через пять. Или семь. — Сказал вслух и почувствовал, как от лица отлила кровь. Как же мы выживем здесь неделю? Без еды куда ни шло, но вот то, что у нас мало воды - это настоящая беда.

-Итак, что мы имеет? — Решила подвести итог Дженни.

-Максимально экономим воду. По два глотка раз в шесть часов. Еду поделим на равные части. В крайнем случае, будем есть ящериц - их тут хоть отбавляй. Сейчас ровно двое суток, как я ушёл в поход, значит, искать меня начнут не раньше, чем через четыре дня.

-Не раньше, чем шесть. — Поправила меня девушка.

-Это в худшем случае.

-В лучшем, нас найдут такие же отбитые любители пеших прогулок.

-Хотелось бы в это верить, Дженни, но ты же знаешь, что в это время сюда мало кто заглядывает.

-Не называй меня Дженни.

-Могла бы и не заметить.

-Мог бы и запомнить.

-Отлично, запомню.

-Отлично, спасибо! — Девушка яростно затолкала провизию в сумку, а потом и вовсе демонстративно повернулась ко мне спиной.

Солнце уже поднялось высоко над горизонтом. Судя по его расположению, время близилось к обеду. Мы с Джейн, объявившие перемирие, продолжали хранить молчание после утренней стычки.

И почему ей так не нравится, когда я зову её Дженни? Я же всегда её так называл! Надо будет спросить на досуге. Хорошо, что сейчас у нас свободного времени в достатке. Решив, что свихнусь, если атмосфера и дальше будет столь же угнетающей, я попробовал начать разговор.

-Я хотел спросить, Дже..йн. — Быстро вспомнил недавний разговор под гневным взглядом девушки. — Как ты тут оказалась?

-А ты? — Ответила вопросом на вопрос. Ай, как невежливо.

-Прилетела из Нью-Йорка, чтобы совершить легкую, расслабляющую пятидневную прогулку до клёна?

-Это моё место силы, ясно тебе?

-Да, и моё тоже. — Я решил сменить положение тела, но скривился, когда плечо тут же пронзила жгучая боль.

-Что случилось? Тебе больно? — Бросилась ко мне Дженни.

-Пустяки. Плечо немного болит. — Соврал я. Болело просто адски.

-Дай посмотрю.

Девушка осторожно спустила с плеча куртку и размотала повязки, которые недавно наложила. Я отвернулся в другую сторону, не желая видеть то, что там происходит. Не хватало ещё хлопнуться в обморок, как кисейная барышня.

-Вот гадство. — Выдала Дженни неутешительно. — Выглядит хуже, чем ночью. Нужно промыть рану.

-Нет, у нас мало воды. Нужно экономить до прибытия помощи.

-Если не промыть, то помощи ты можешь не дождаться. — Настаивала Джейн.

-Умирать от жажды ничуть не приятней, чем от заражения крови.

-Черт, да я тебя сама сейчас убью, чтобы не мучился! — Повысила голос девушка. — Ничего слышать не хочу.

-Не нужно, прошу тебя. — Остановил её руку с бутылкой уже над самой раной.

-Я буду очень экономной. — Пообещала она и вырвала своё запястье из моей хватки. — Только не кричи! На, зажми это в зубах.

-Я не буду кричать, я же не ооо, черт возьми, что ты делаешь, ведьма?!

-А ведьма предупреждала! — Ничуть не обидевшись, ответила Джейн. — Извини. Уже всё, сейчас только замотаю.

Острые зубки врывались в ткань моего ражгарда, раздирая его на тонкие полосы. Изящные пальцы проворно забинтовывали рану, скользя по коже. Если бы не было так дико больно, то я бы даже попробовал насладиться этим моментом. Но я из последних сил держался, сжимал зубы и корчил гримасы боли, стараясь снова не завопить и не назвать девушку ведьмой, или ещё похуже.

-Закончила. Ты как?

-Лучше всех. — Промямлил, показывая большой палец здоровой руки. В голове до сих пор шумело, веки стали тяжёлыми. Вот бы сейчас вздремнуть.

-Отключаться нельзя, слышишь?! — Словно прочитав мои мысли, Дженни взяла меня за подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза.

-Понял, мисс. — С трудом выдавил из себя улыбку, но она получилась крайне неправдоподобной.

-Я хотела увидеть его в последний раз. — Тихо произнесла девушка.

-Что? — Заинтересованный, я передумал терять сознание.

-Хотела увидеть красный каньон и клён. Я шла попрощаться.

Девушка села рядом со мной, прислонившись спиной к тому же валуну, выпирающему из стены ущелья, что и я. Она подобрала колени к себе, обхватила их руками и удобно устроила сверху голову.

-Почему попрощаться?

-Я больше не вернусь сюда. Это слишком знаковое место, понимаешь?

-Понимаю лучше, чем кто-либо другой.

-Мне больно здесь находиться. Всё напоминает о том времени..

-Когда мы ходили сюда вместе. — Закончил я за неё.

-Да, и когда мы были счастливы. Любили. Уважали. Работали над отношениями.

-Мы всегда любили, уважали и работали.

-Вот именно потому что ты так думал, мы и расстались!

-Да что не так, Дженни?

-Не называй меня Дженни! Ууу! Невыносимо! — Девушка всплеснула руками и подорвалась с места. — Я иду искать дрова.

День тянулся мучительно долго. Солнце катилось по небу привычной дорогой и наконец заняло положение прямо над ущельем, щедро делясь с нами своим теплом. Очень скоро этого тепла стало так много, что я расстегнул куртку, а затем и вовсе выбрался из неё.

Джейн продолжала меня игнорировать, отчего пребывание в нашей каменной тюрьме становилось вовсе невыносимым. Даже с той наглой птицей мне было проще найти общий язык, чем с моей бывшей любовью всей жизни. Точнее, любовь была не бывшей, но вот моей она уже точно не была. И всеми возможными способами это показывала.

-Жара, как в аду, правда? — Решил снова наладить контакт.

-Через час сможем попить, потерпи. — По своему трактовала мою реплику девушка.

-Я в порядке. Даже не думал.

Опять нагло вру. Последние пару часов только и думаю, что о воде. О банке колы, холодной, покрытой капельками конденсата. Которая открывается с соблазнительным «тсссс» и щиплет в носу, когда сладкая жидкость с тысячей пузырьков заполняет рот. Я жадно сглотнул вязкую слюну.

-Мечтаешь о газировке? — Проницательно заметила Джейн. И правда ведьма.

-Вспомнил, что буквально день назад выбросил пол банки, потому что не хотел нести в руках. Сейчас всё бы отдал, чтобы залезть в ту мусорку и достать её.

-Фуу! — Сморщила носик девушка.

-А ты крепкий орешек, да?

-Пока желание пить чуть меньше желания копаться в помойках. — Улыбнулась Джейн наверное впервые за всё время.

Забота о нашем лагере полностью легла на плечи Джейн. Я помогал в меру своих возможностей, но возможности, нужно сказать, были очень ограниченными.

За весь день мы сделали лишь несколько глотков воды. Я старался пить совсем немного, экономя воду для Джейн, ведь мы и так израсходовали больше, чем планировали, промывая мою рану на плече. От ужина в виде жалкой половинки протеинового батончика я пытался отказался - на самом деле аппетита совсем не было. Но Дженни почти насильно запихала еду мне в рот и заставила прожевать, угрожая тем, что ткнёт пальцем в больное плечо. Пришлось есть.

К вечеру рука стала болеть так, что я снова перестал соображать, желая скорее отключиться. Джейн сидела рядом, отвлекала меня разговорами. А ещё назначила меня главным по костру, надеясь, что под гнётом ответственности желание терять сознание пропадёт.

Когда густые сумерки окутали всё вокруг и сделали невозможным разглядеть что-либо на расстоянии дальше вытянутой руки, моя строгая начальница, наконец, дала добро на сон.

Едва я закрыл глаза, мир перестал существовать. Ещё один день закончился.

Глава 6. Птички

День четвертый.

Я проснулся среди ночи от стука зубов, выбивающих чечётку. Но звук издавал не я. Дженни спала сидя рядом, слегка касаясь меня плечом. Я подтянул её поближе и обнял за плечи здоровой рукой. Девушка доверчиво уперлась щекой в мою грудь и обвила руками торс. Я зарылся носом в её волосы - такой знакомый запах. Если закрыть глаза, то можно представить, будто не было этих четырёх лет. Будто не сидим мы сейчас на дне ущелья без возможности выбраться на поверхность. Не ждём помощи, как манны небесной. Наши надежды и мечты о совместном будущем не превращены в прах. Наша любовь всё ещё крепка. Если только закрыть глаза и представить. Закрыть глаза.

Солнце было уже достаточно высоко. Джейн закрутилась в моих объятиях, плотнее прижимаясь. Я чувствовал, как она просыпается, медленно потягиваясь каждой мышцей и приходя в себя.

Ее макушка промелькнула перед моими глазами, и уже через мгновение удивленная девушка сидела в полуметре от меня, потирая рукой щеку с красным рисунком, повторяющим молнию кармана на моей куртке.

-Прости. — Растерянно пролепетала она.

-Ночи холодные. Нам нужно спать вместе.

-Мы уже спали с тобой вместе. Ни к чему хорошему это не привело. Как плечо? — Ловко перевела она тему.

-Болит.

-По шкале от одного до десяти?

-На троечку. — На восемь.

-Хорошо. Посмотреть?

-Нет, давай не будем бередить старые раны. — Да, это было двусмысленно.

-Поздно. Старые раны от души истыканы тупым ножом и щедро присыпаны солью.

-Ауч. — Сморщился я от живописной аналогии.

-Вот-вот. — Девушка поднялась на ноги. — Как насчёт завтрака?

-Не отказался бы от твоих фирменных блинчиков с шоколадом. — От воспоминаний о шикарных блинах, тающих во рту, желудок свело спазмом.

-Могу предложить тебе батончик..кислых червяков.. — Девушка перебирала содержимое сумки. — так, жвачка..о! Как насчёт манго?

-Сойдёт. — Не блинчики, но тоже неплохо.

-Немножко тебе, немножко мне. — Разрывала волокнистый, сушёный фрукт девушка. — Держи. Чтобы всё съел, не надо тут геройствовать.

-Да, мамочка.

-Смеёшься? Значит, выздоравливаешь. Как нога?

-Не беспокоит. Первоклассная шина, спасибо. Любой врач позавидует.

-Даже Элисон? — Сверкнула глазами Дженни.

-Знаешь про Элисон?

-Птички напели.

Снова птички. Как выберусь, заделаюсь в ряды птицененавистников.

-И что же тебе напели эти..птички?

-Что у тебя новая жизнь. Нет, не думай, я очень за тебя рада. У меня тоже новая жизнь, если тебе интересно. И новый парень.

-Тоже. Рад. — Процедил сквозь плотно сжатые зубы. — И кто он?

-О, перестань! Тебе это не нужно! — Отмахнулась от меня девушка, как от назойливого насекомого.

-Очень даже!

-Ну, что сказать? — Дженни откусила большой кусок фрукта и медленно пережевала. — Зовут Барри.

-Сочувствую ему. — Не удержался от комментария.

-Он немного старше меня. — Продолжила рассказ, не обращая внимания на мой выпад. — Работает в нефтяной компании.

-С деньгами, значит. Теперь понятно.

-Ну что тебе понятно, Макс?

-Что ты нашла то, что искала. Прости, я то так и не смог дать тебе жизнь в роскоши.

-А может быть стоило спросить у меня, что мне нужно?! — Зло выпалила Джейн. — Но зачем? Ты же у нас специалист по выводам.

-Я не понимаю, почему ты до сих пор считаешь, что я виноват в том, что пытался обеспечить тебе безбедную жизнь.

Мне кажется, мы могли бы перетирать эту тему бесконечное количество часов. И всё равно никто не хотел уступать. Дженни искренне считала, что права она. Я, как ни пытался, не мог понять, почему всё сложилось так, как сложилось. Да, признаю, что, в конечном итоге, разрушил всё именно я. Но трещину наши отношения дали задолго до того..происшествия. Я ведь хотел как лучше. Я делал всё, что в моих силах.

-Я считаю, мы оба хороши. — Устало выдохнула девушка. — Но ты особенно красиво всё зафиналил. Спасибо, потому что иначе я бы, возможно, так и не набралась храбрости, чтобы уйти от тебя.

-Дженни, я придурок! — Долбаный манго встал поперёк горла. Воспоминания накатили неконтролируемой волной.

Теплый, летний вечер. Очередная тренировка закончилась, и парни, как обычно, затащили меня в бар. Тихая музыка лилась из динамиков, окутывая затянутое сигаретным дымом помещение. Толкаясь у барной стойки, люди меняли хрустящие купюры на прозрачные стопки с напитками.

-Четыре пива. — Показал смазливой барменше оттопыренные пальцы и в очередной раз полез за бумажником.

-Сегодня угощаешь? — Прилип к стойке Флэтч.

-Только не наглей.

-Я? Да я и слова такого не знаю!

-Так и быть, куплю тебе словарь.

-Лучше купи мне виски. — Ухмыльнулся совсем не наглый друг.

-Эй, ребята, на шесть часов. Только не смотрите все разом! — Прошипел возбужденно Гарри.

Мы с Флэтчем и Бо одновременно повернули головы назад, утыкаясь взглядом в столик, за которым собралась компания хорошеньких девушек.

-Ого! — Присвистнул Флэтч. — Блондинка моя!

Не знаю, что это было - любовь с первого взгляда, действие выпитого алкоголя или интимная атмосфера душного бара способствовала тому, что всё вдруг словно замедлилось. Воздух сгустился настолько, что я не мог дышать. Периферическое зрение вдруг покинуло меня и всё, на чем я мог сейчас сосредоточить взгляд - это россыпь каштановых волос, легким каскадом опадающих на смуглые плечи. Медовые глаза, мягкий взгляд из под густых ресниц. Лёгкая ямочка появлялась на одной щеке, когда этот ангел дарил миру свою улыбку.

-..Макс! Слышишь меня, Макс! Ребята, мы его потеряли. — Разочарованно хлопнул себя по колену Бо.

-Что? — Тряхнул головой, возвращаясь в реальность. Но теперь меня неумолимо тянуло к столику с восседавшим за ним ангелом.

-Нет, на ту девчонку даже не смотри. Не твой уровень. — Оборвал мои мечты Флэтч, бесцеремонно вторгаясь в мысли.

-Почему это?

-Да ты посмотри на неё! По ней плачут кинокамеры и обложки журналов. Даю зуб, она модель. Или телеведущая.

-Или она обычная девушка, просто красивая. — Не желал я уступать.

-Пусть так. А теперь посмотри на себя. Кто ты? Макс Ньюмен, капитан команды по гребле из вшивого городка, название которого даже на карте под лупой не отыскать.

-Но она тоже здесь живет.

-Приехала к родителям на лето. — Вставил слово Гарри.— Моя мама ходит с её мамой на собрания садоводов. Они недавно переехали сюда, решили под старость лет забраться в тихую глушь, чтобы никто не беспокоил. А дочка навещает их время от времени.

-Я же не собираюсь жениться..

-Макс, ну, вернись на землю. Уверен, её дома ждёт богатый и успешный мужик, способный обеспечить ей ту жизнь, которую она заслуживает. Это тебе не сказка про золушку, в которой ты собрался играть ту самую золушку. В нашем мире люди ищут себе равных.

-И всё же я попробую.

-Удачи тебе, конечно, но, прости, в этом споре я поставлю против тебя. — Тряхнул светлыми кудряшками Флэтч. — Ничего личного.

-Если ничего личного, то за пиво своё плати сам. — Легко оттолкнулся бедром от барной стойки и решил, что буду действовать, к чему бы это ни привело.

-Ну это удар ниже пояса. — Донёсся до меня обиженный голос друга.

Пока я пересёк расстояние в несколько метров, у меня успели вспотеть ладони. Чувствовал себя так, будто я ботан, который собирается пригласить первую красотку на выпускной. «Давай, Макс, ты же мужчина. Покажи, что ты альфа. Покажи, что ты умеешь добиваться девушек» - мысленно подбадривал я себя. Когда оставалось совсем немного, девушка вдруг подняла свои глаза, встретившись со мной прямым, долгом взглядом. Плохо понимая, что делаю, я резко и совсем не грациозно, будто меня пошатнуло сильным порывом ветра, развернулся на пятках и пошёл в сторону бильярдного стола.

Просто переведу дыхание и попробую снова. Никто ведь не заметил моей осечки?

Но взрыв смеха друзей утверждал обратное - весь бар видел, как я оплошал. И теперь мне точно не видать такого желанного номера телефона этой красотки.

-Макс, что ты творишь, идиот? — Шипел я на себя шепотом.

-Привет, ты - Макс?

Медленно развернулся. Прямо передо мной стоял мой ангел. Время перестало существовать.

Глава 7. Карамельный попкорн

Дорогие читатели! Хочу предложить вам для полного погружения в эмоции этой главы, со второй её части, после *** включить песню Sam Smith - Stay with me. Надеюсь, вам понравится такой эксперимент) приятного чтения!

-Нет, ты невыносим! — Раздражённый голос Дженни разогнал сладкий туман воспоминаний. — Пойду.

-Куда? — Удивлённо изогнул брови, всматриваясь в противоположный край нашей каменной тюрьмы, который находился метрах в ста от нас, не больше.

-От тебя подальше.

Дженни зашагала вперёд, чеканя каждый шаг, всем своим видом давая понять, как я ей безразличен. Или даже противен. Что ж, её можно понять.

-Дженни!

-Агрх! — Всплеснула руками в воздухе девушка, но даже не обернулась. — Для тебя Джейн!

-Вернись, Джейн.

Девушка уперлась в каменную стену ущелья и села, сложив ноги по турецки. Я плохо видел её выражение лица, но точно знал, что она испепеляет меня взглядом. Она с облегчённым вздохом расплела тугой пучок и волосы каштановым каскадом упали на плечи. Я любовался ей, такой хрупкой и красивой, но сильной и выносливой. Такой родной Дженни. По крайней мере она не может запретить мне называть её Дженни в своей голове.

-Придурок! — Эхом разнеслось по ущелью.

Я не удержался и улыбнулся, широко и искренне. Только с этой девушкой меня переполняло чувство беспричинного счастья. Просто потому, что она рядом. Просто потому, что я могу смотреть в её медовые глаза и искать в них намёки на то, что чувства не прошли. Тешить надежды, которые, как я думал, я давно похоронил. Но сейчас, когда она оказалась так близко, я понял, что готов бороться до конца.

-Аа, чёрт! Мм! — Изогнулся я пополам, сжимая плечо.

-Маакс?

-Всё хорошо!

-Макс, что случилось? — Девушка уже бежала ко мне. Рыбка попалась на крючок.

-Ничего, просто так запульсировало. Уже всё в порядке. — На самом деле плечо болеть и не переставало, но боль эта стала такой привычной, что я почти перестал обращать на неё внимание.

-Давай посмотрю. — Девушка аккуратно сняла с плеча куртку и размотала повязку. — Макс..выглядит плохо. В рану попала инфекция.

Девушка взволнованно кусала губы, разглядывая горячий привет от пумы.

-Ничего, лишусь руки, если такова воля судьба. — Усмехнулся, прекрасно зная, что её ужасно бесит, когда я так говорю.

-Ещё слово, и ткну пальцем в мясо. — Пригрозила девушка.

-Молчу! — За ней не заржавеет.

-Надо промыть рану.

-Воды слишком мало.

-У меня дежавю, или мы недавно уже говорили на эту тему? — Театрально потерла подбородок Джейн.

-Я дал слабину в прошлый раз, в этот я запрещаю тебе. — Зарычал, понимая, что она и правда хочет тратить последнюю воду. — Того, что осталось, с трудом хватит нам на двоих на оставшиеся дни. Ты сама понимаешь, что это не поможет. Если там инфекция, вода ничего не исправит.

-Оттянем время. — Обреченно пробормотала Дженни. Кажется, на этот раз победа за мной.

-Нет. Джейн, всё в порядке. Даже почти не болит. Ты только не уходи больше, хорошо? Когда ты рядом, мне становится легче.

-Макс.. — Девушка села рядом со мной и прислонилась лбом к моему виску. — Хорошо. Больше не уйду.

-Спасибо. — Сжал её тонкую ладонь в своей. — Давай закроем этот кошмар, не хочу знать свои мышцы во всех анатомических подробностях.

-Да, сейчас.

Аккуратно замотав рану чистыми полосками бывшего ражгарда, девушка потрепала меня по волосам.

-Как новенький?

-И даже лучше. — Улыбнулась она и села рядом.

***

День прошёл спокойно. Мы больше не пытались выяснять отношения. К вечеру Джейн принесла охапку веток, а я развёл костёр. Заметно холодало.

Мы сидели, привалившись спинами к валуну, ставшему нам уже почти родным.

-Что было бы, если бы я не ушла? — Внезапно спросила Джейн.

Я долго думал над ответом. Что было бы? Я сам часто спрашивал себя. Хотелось верить, что всё было бы хорошо, но я знал, что это не так. Наши отношения шли к логическому завершению, это было лишь делом времени.

-Думаю, мы бы всё равно расстались. — Решил сказать то, что думаю.

-Да, и я так считаю. Но что, если бы мы смогли всё таки договориться? Если бы ты понял, наконец, что я не хотела от тебя денег, подарков, большого дома с богатым ремонтом.

-Любая женщина мечтает о большом доме с богатым ремонтом. — Улыбнулся я, вытягивая свою руку ладонью вверх.

Девушка несколько секунд просто смотрела, но потом всё же вложила свою ладошку в мою, и я сцепил наши пальцы в замок.

-Как раньше, да? Помнишь, как ты в парке развлечений выиграл для меня того бегемота? Огромного и уродливого.

-Это был медведь. — Прикрыл глаза, наслаждаясь воспоминаниями.

-Не знаю, он был такой страшный, что не поддавался определению вида. — Засмеялась девушка.

-Всё бы отдал, чтобы оказаться там.

-Давай! У меня идея! Закрывай глаза! — Подскочила девушка, ломая замок из рук.

-Уже.

-Хорошо. Тогда представь. Тёплый, летний день. Ветерок чуть треплет волосы. Из колонок поёт Сэм Смит.

-Won't you stay with me? — Пропел я.

-Cause you're all I need. — Запели мы уже вместе.

-Мы идём вдоль палаток с хотдогами, мимо проходят парочки, а я кружу тебя в танце. — Перехватил я инициативу.

-Эй, большой парень, не хочешь попытать удачу и выиграть для девушки медведя? — Спародировала Дженни голос парня из тира.

-Отчего нет? — Я сложил пальцы пистолетиком. — Пиу! Пиу! Пиу!

-Глаз-алмаз! — Забасила девушка всё тем же голосом. — Держи своего медведя, мы специально сделали его таким страшным, чтобы ты сильно не радовался победе!

-Он так не говорил! — Засмеялся я.

-Но точно подумал. — Присоединилась ко мне Джейн. — Пойдем купим попкорна?

-Ммм, попкорн!

-Открывай рот! — Скомандовала девушка, и я послушно открыл.

-Чувствуешь?

На язык легло что-то кислое настолько, что свело скулы.

-Кислые червячки?

-Нееет! Попробуй ещё!

Я покрепче зажмурился и завертел на языке мармеладную гадость.

-О, да! Карамельный, мой любимый! — Вот рту и правда стало сладко и карамельно. Казалось даже, что маленькие чешуйки попкорна застревают между зубов и мне теперь страшно хотелось их вытащить.

-Блаженство! — Вздыхала рядом со мной Джейн. — А теперь баночку колы?

-Если можно.

-Секунду. Птсссс! — Сымитировала девушка звук открывающейся банки. — Холодная, пей осторожно!

Глоток воды во рту тут же превратился в сладкую жидкость с хорошо знакомым вкусом и тысячами мелких пузырьков, от которых сразу закололо в носу.

-Брр!

-А теперь на аттракционы? — Захлопала в ладоши Дженни и прижалась к моему плечу щекой.

Я приобнял её за плечо и мы представили, что идем под фонарями и светящимися неоном указателями ярмарки. Мимо нас проплывали люди, касаясь нас плечом, наступая но ноги, толкаясь плюшевыми игрушками, выигранными в неравных боях. Но нам было всё равно. Запах карамельного попкорна дурманил. Свежий, летний ветерок ласково играл с волосами. Мои губы, словно живя отдельной жизнью, нашли висок девушки и коснулись его в лёгком поцелуе. Спустились ниже к скуле, щеке. Жалкий сантиметр сейчас отделял меня от такого желанного, долгожданно поцелуя.

-Макс..

-Дженни..

Всего одно слово. Слово, которое разрушило магию и вернуло нас обоих обратно в объятия каменной тюрьмы, на холодную землю к едва горящему костру.

Открыв глаза я наткнулся на растерянный и холодный взгляд Джейн. Неужели она не почувствовала того же, что и я? Когда мы были вместе, нам не нужен был весь остальной мир. Мы могли быть счастливы просто будучи друг с другом.

-Я же просила сто раз..

-Останься со мной!

-Всё, ярмарка уехала, забыв одного клоуна! — Бросила девушка, отвернувшись и сворачиваясь колачиком на земле. — Спокойной ночи.

-Спокойной ночи.

Ночное небо улыбалось мне, подмигивая миллионами своих глаз-звёздочек. Но сегодня я не мог радоваться им. Вместо этого прокручивал в голове наш вечер на ярмарке и ещё раз вспомнил вкус карамельного попкорна во рту, прежде чем уснуть крепким сном.

Глава 8. Киану Ривз

День пятый.

-Макс! Маакс! Маааакс! — Пронзительный крик пробрался к сознанию сквозь сон.

Что?! Враги?! Война?!

Я подскочил на месте, если так можно было назвать жалкую попытку встать на ноги и тут же плюхнуться на задницу от боли в правой икре. Чёрт, совсем забыл где я и что со мной. Поискал глазами Дженни, которая обнаружилась в нескольких метрах, сидящей на корточках и что-то с интересом рассматривающей.

-Смотри!

-А ты не можешь сама подойти? У меня тут перелом двух костей! — Напомнил девушке досадный факт.

-Не могу, поэтому давай сам. Тебе полезно, а то скоро задница отвалится.

Дженни была права, мне нужно было двигаться. Тело, привыкшее к ежедневным физическим нагрузкам, сейчас ныло от того, что я почти всё время сидел в одной позе, будто меня залили цементом.

Кряхтя, как старый дед, чертыхаясь и останавливаясь перевести дух через каждые несколько секунд, я всё же смог встать, опираясь правой рукой на стену ущелья.

-Мне бы костыли!

-Допрыгаешь! — Ничуть не сжалившись надо мной, ответила девушка.

-Допрыгаешь! Легко тебе говорить, когда у тебя целы все четыре конечности! — Ворчал под нос, всё больше напоминая себе старого пердуна.

Всегда думал, что я буду классным дедушкой. Из тех, кто даже в преклонном возрасте занимается спортом, стильно одевается, сидит в социальных сетях и подмигивает симпатичным девчонкам на улеце. Из тех, кто страдает от артрита или проблем с давлением, но никогда не жалуется, не унывает, а лишь гордо демонстрирует миру улыбку, на сто процентов состоящую из искусственных зубов. Но, как показала практика, я буду тем ещё ворчуном.

-Давай, силач, почти получилось! — Подбадривала меня девушка, улюлюкая и хлопая в ладоши каждый раз, когда мне удавалось сделать ещё шаг.

Я старался не опираться на больную ногу и двигался короткими и не самыми грациозными прыжками. Лань из меня получалось, честно говоря, неважная.

-Что у тебя? — Запыхавшийся и насквозь промокший, я, наконец, добрался до Дженни.

-Вот.. — Девушка отодвинулась в сторону, показывая мне виновника моей вынужденной и не самой приятной прогулки.

Черная ворона, та самая, что прилетала позлорадствовать и важно каркала над моей головой, сидела сейчас у ног Дженни, странно оттопырив одно крыло.

-Ужин?

-Маакс! — Бросила сердито девушка. — Мы должны помочь бедняге. Кажется, он ранен.

-Сочувствую. — Ни капли!

-Мы не можем его бросить! — Не успокаивалась Дженни.

-Хм, как же это называется в природе..? — Защелкал я пальцами. — А! Естественный отбор!

Ворона возмущённо гаркнула и шагнула поближе к Джейн, видимо, чувствуя поддержку.

-Знаешь что, Макс, ты тоже не прошёл бы этот отбор, и если бы не я, так бы ты и умер в этой богом забытой яме! — Зло процедила Джейн. — Не хочешь помогать, тогда просто пообещай не мешать. И не трогать птица.

-Этот птиц сам кого хочешь тронет! — Вспомнил я наши с ним гневные диалоги. — Да и помощи от меня мало, я не орнитолог.

-Мне нужно, чтобы ты его подержал, пока я осматриваю крыло. — Заглядывала мне в лицо девушка, делая глаза, как у кота из Шрека.

Ну, что я могу сделать в этой ситуации? Против этого приёма у меня нет оружия.

-Давай своего птица! — Сдался я, аккуратно пристраиваясь рядом с Дженни.

-Держи его вот тут, и не помни второе крыло. — Командовала девушка. — Не бойся, птичка, этот дядя тебя не обидит.

Птичка вылупилась на меня своими проницательными глазками-бусинками и, на удивление, даже не дернулась, когда я взял её в руки.

-Ты ей нравишься. — Улыбнулась Дженни. — Может быть, она здесь, чтобы приглядеть за нами?

-А может быть, она здесь, чтобы мы устроили себе праздник живота? Наши запасы на исходе.

Птиц вытянул шею и зло клюнул меня в палец.

-Смотри, он все понимает! — Засмеялась девушка. — Не переживай, пернатый, я тебя в обиду не дам.

Я смотрел на то, как тонкие пальцы девушки ловко прощупывали крыло, раздвигая блестящие перья. Как она сооружала подобие шины и приматывала их всё теми же полосками моего многострадального ражгарда, а потом, довольная творением рук своих, любовалась результатом.

-Не знаю, я не сильна в анатомии птиц, но, надеюсь, что так ему будет лучше. — Скромно произнесла девушка, наглаживая разомлевшую в моих руках ворону по спинке.

-Думаю, он благодарен тебе. Похоже, спасать убогих - твоё призвание.

-Брось, Макс, ты - не убогий!

-Эй, а кто говорил про меня? — Улыбнулся я.

Да, я убогий. И Дженни меня спасла. Не когда делала шину на двойной перелом или бинтовала рваную рану на плече. Гораздо раньше, когда появилась в моей жизни. Жаль, только, что я не смог её за это поблагодарить, принося вместо этого боль и разочарование. Мысли унесли меня далеко в прошлое.

-Нет, друзья, сегодня без меня.

-Как и вчера. — Хмыкнул Флэтч.

-Как и всегда. — Кивнул ему малыш Бо.

-Бросьте, ребята..

-Это ты брось, кэп. — Гарри сложил руки на груди, подпирая грязную стену кирпичного дома. — Она из тебя веревки вьёт.

-А вот это ты лучше оставь. — Ткнул пальцем в плечо друга. — Это уже не ваше дело.

Терпеть не могу, когда кто-то нарушает мои личные границы. Знаю, что парни за меня волнуются, но причин для тревог нет. Они просто ничего не знают.

-Да, ты прав. — Примирительно поджал губы Гарри. — Просто мы стали забывать, что ты не только наш капитан, но и друг.

-Мы всегда будем друзьями, парни. Но сейчас у меня есть важные дела..

-Нужно впечатлить красотку Джейн.

-Пошли, ребята! — Бо махнул рукой, приглашая сесть в подъехавшее такси. — До завтра, Кэп. Мы выпьем за тебя, не переживай.

Я кивнул друзьям, с тоской глядя на то, как автомобиль трогается и сворачивает за угол.

Нет, я грустил не потому, что не мог поехать с друзьями в бар. Я мог, никто мне этого не запрещал. Но реплика Гарри не выходила из моей головы. «Впечатлить красотку Джейн» - стало целью моей жизни.

Мы уже год были вместе, и за этот год Дженни успела перебраться из Нью-Йорка ко мне. Мы поселились в моём доме, не самом шикарном, но вполне уютном и подходящем для комфортного проживания вдвоём.

Дженни была идеальной спутницей жизни! Нежной, заботливой, внимательной. Каждый день, открывая входную дверь, меня сбивал с ног потрясающий запах домашней еды. Дом из холостяцкой берлоги превратился в настоящее семейное гнёздышко, любовно облагороженное уютными мелочами: яркие бирюзовые шторы и маленькие диванные подушки им в тон, свечи всех форм и размеров, цветы в красивых горшках, бесполезный ковёр у дивана, набор изящных стаканов для воды, картины с замысловатой, концептуальной мазнёй — всё это тащила в дом Дженни, и я каждый раз, как заворожённый, смотрел на неё, когда она восторженно нахваливала очередную свою находку. И разве мог я ей в чём-то отказать?

Хочешь шторы? Да пожалуйста! Хоть лося притащи, да пусть даже живого, мне было всё равно, лишь бы её глаза всегда горели такой страстью.

Одно меня огорчало - я никак не мог понять, почему она всё же решила быть со мной? Я места себе не находил, придумывая, какими же ещё способами могу показать ей, что достоин её любви. Она была воплощением совершенства, и рядом с ней я чувствовал себя ничтожеством. Мне казалось, что она со мной лишь из жалости.

Иногда, когда я снова погружался в свои невесёлые мысли, она подсаживалась ко мне, клала голову на плечо и сидела так, просто прижавшись. Она говорила, что так пытается забрать мою тоску. Я смотрел на неё, мою совершенную, и мне становилось ещё невыносимей.

Что я мог ей дать? Ничего! Я просто неудачник из города неудачников. И моё место здесь. А вот она вовсе не обязана прозябать рядом со мной. Она создана для того, чтобы покорять этот мир. Но я, держа её рядом, обрекал её на самую заурядную, ничем не примечательную жизнь.

Эти мысли убивали меня. Уничтожали. Я хотел дать ей свободу, но сам отчаянно нуждался в её любви. Разрывался между тем, стать ли мне героем, отпустив, или остаться эгоистом, который думает о том, как бы сделать хорошо самому себе.

Поэтому я часто уходил из дома. Не мог смотреть в её медовые, тёплые глаза. Потому что видел в них немой укор за то, что я никчемный, обычный.

-Каар!

-Макс! — Обиженно надула губы Дженни. — Я говорю, давай перекусим.

Я тряхнул головой, возвращаясь в реальный мир и взял из рук девушки кусочек протеинового батончика. Разломил его, протягивая небольшой кусочек своего пайка ещё одному пострадавшему, который недоверчиво пялился на меня своими бусинками.

-Бери, птиц, тебе тоже нужны силы. Ну, и как мы назовём нашего собрата по несчастью? — Спросил, глядя на то, как пернатое чудище спешно заглотило свою часть обеда и теперь жадно косится на мою.

-Мм..может, Ньюмен младший? — Задумавшись, ответила Дженни.

-Джейн, обычно парни называют так то, что у них в штанах.

-Каарр! — Возмущенно вставила ворона.

-Да, ты прав. — Покраснела девушка. — Тогда, как насчёт Киану Ривза?

-Киану Ривз? — Мои брови уползли вверх, почти касаясь линии роста волос.

-Ну, представь, потом будем рассказывать всем, что сидели в какой-то вонючей яме с Киану Ривзом! — Весело хихикнула Дженни.

-А что, мне нравится! Значит, Киану Ривз!

Глава 9. Everything burn

Я горел.

Но мне не было больно.

Казалось, что я стал частью космоса - его далекой звездой, полыхающей, искрящейся, мерцающей для тех, кто смотрел на меня оттуда, с Земли.

Они не могли видеть меня, но я видел их всех. Тысячи, миллионы, миллиарды лиц, непохожих друг на друга, но единых по своей природе. Злые и добрые. Вдохновленные и уставшие. Влюбленные и отравленные ненавистью. Больные и здоровые. Взрослые, дети, старики.

Все они задирали головы вверх, чтобы поймать мой свет. Чтобы я убедил их в том, что всё будет хорошо, ведь я не покину их, я всегда буду здесь, стоит лишь поднять глаза к небу.

Я чувствовал их любовь, и она рождала во мне свет ещё большей силы. Я чувствовал их боль, и она заставляла меня пылать, даря себя без остатка.

Я плыл в космосе. Был его частью. Был его сыном. Одним из многих, и самым особенным. Я раскидывал руки в стороны, понимая, что моё тело больше мне не принадлежит. Оно мне было не нужно.

Я чувствовал зов. Чей-то ласковый голос манил меня.

Моя Дженни.

Маленькая, но такая сильная. Такая храбрая, и совсем одна. Ей было страшно. Она плакала. Но упорно складывала руки на груди и продолжала молиться.

-Эй, Дженни, ты же не веришь в Бога?

Мой голос рассекался в пространстве, но не мог достучаться до цели, будто девушка была в прозрачном коконе, неприступном и непроницаемом.

Я кричал. О, как же я кричал! Но ни одно слово не было ею услышано.

Молотил руками чёртов купол, пытаясь разрушить его. Успокоить мою маленькую Дженни. Взять её на руки и сказать, что всё будет хорошо. Быть с ней, чтобы вытирать её слёзы рукавом грязной куртки.

Я больше не хотел быть звездой. Не хотел быть частью космоса. Не хотел дарить свет всем тем, кто так во мне нуждался.

Я хотел быть лишь с ней.

Всё тело полыхало, объятое пожаром.

Мне не было больно. Но всё же..

Я горел.

Глава 10. Чемоданы

День шестой.

Нестерпимо хотелось пить. Сделать хотя бы глоток. Казалось, что меня всю ночь сушили в микроволновке - даже кровь стала такой густой и вязкой, что я почти ощущал, как она ползёт по венам, неприятно скребясь о стенки сосудов.

Я открыл глаза. Дженни спала, прижавшись к моему животу щекой и крепко обвив меня двумя руками. Она выглядела худой, уставшей, изможденной. Хрупкая, но сильная. И никогда не признается, что у неё что-то не в порядке.

Каштановый локон упал на глаза, и я протянул руку, чтобы осторожно вернуть его на место.

-Макс? — Девушка сонно захлопала глазами! — Макс! Родной мой, хороший, любимый! Как ты себя чувствуешь?

Она ощупывала меня обеими руками, прикладывала прохладные ладони к щекам и лбу, проверяла зрачки, снова щупала лоб, рваными, нервными движениями сжимала мои пальцы. И всё это время смотрела так, будто не верила, что я настоящий.

-Теперь точно в порядке. — Ответил, довольный, после такого осмотра и своей порции долгожданного внимания от любимой.

-Я чуть с ума не сошла.. — Глаза девушки покраснели и заблестели. — у тебя была такая высокая темпаратура. Да ты буквально горел!

Горел. Через какую-то пелену приходили воспоминания о сне, в котором я был горящей звездой, светящей из глубин небесного океана. Вспомнил лица людей, их надежды и молитвы, обращённые ко мне. И Дженни. Непроницаемый кокон и слова утешения, которые не доходили до адресата, зависая в воздухе.

-Ты плакала? — Провёл рукой по щекам девушки, вспоминая прозрачные, солёные ручейки слёз. Желая убрать их, хоть и с непростительным опозданием.

-Я так испугалась. — Прошептала и зарылась носом мне в плечо. — Боялась, что ты не придёшь в себя. Меняла повязки, промывала рану, молилась всем известным богам.

-Дженни! — Я прижал девушку здоровой рукой так сильно, как только смог, но уже через пару секунд мышцы свело судорогой.

-Макс, тебе срочно нужна помощь врачей. Ещё одну такую ночь ты можешь просто не пережить. — Девушка рисовала тонким пальцем узоры на моей куртке. — А я просто не переживу, если с тобой что-то случится.

-Сегодня шестой день, помнишь? — Предпринял я вялую попытку успокоить Джейн. — Возможно, уже завтра друзья спохватятся меня и придёт помощь.

-А может и нет. Зная тебя, я была бы уверена в том, что ты прекрасно проводишь время в одиночестве, шатаясь тут по каньону и пугая своим страдальческим видом диких животных.

-Пока 1:0 в пользу диких животных. — Кивнул я на своё плечо. — Там всё плохо?

Я и сам знал, что плохо. Чувствовал, как рана пульсирует, горит огнём. Как чешется и зудит. Как противно увлажнилось под повязкой от крови или гноя или того и другого вместе. Ощущал, как силы покидают меня. Было сложно даже просто разговаривать, моргать, дышать. Жар спал, но общее состояние оставляло желать лучшего, явно говоря о том, что если в ближайшее время помощь не появится, то она может и вовсе мне не потребоваться.

Я гнал от себя плохие мысли, как назойливых мух. Видел, что и Джейн находится примерно в таком же моральном состоянии - она боялась за меня, за себя, даже за Киану Ривза, который сейчас обеспокоено метался под ногами девушки, которая перетряхивала сумку в поисках еды.

-Что у нас с водой? — Спросил то, о чем думал с самого пробуждения, но искренне боялся узнать ответ.

Девушка закусила нижнюю губу и устало закрыла глаза рукой.

-Прости, я должна была хоть что-то сделать.

Носком кроссовка подтолкнула ко мне бутылку, которая покатилась, перебирая гранями по маленьким камушкам и уткнулась мне в колено. Пустая. Ни единой капли.

-Ты потратила оставшуюся воду на меня?

-Ты весь горел.. — Оправдывалась Джейн.

-Зачем? И как теперь без воды?! — Я злился. Не должен был, но злился. Я ведь просил её, почему она меня не послушала?

-А что я должна была делать?! Сидеть и смотреть, как ты мечешься в бреду? Как тебя просто заживо сжирает лихорадка? Как ты зовёшь меня, умоляешь помочь, умоляешь не оставлять тебя, но сидеть и ничего не делать? Так ты себе это представляешь?!

-Мои шансы на хэппи энд в этой истории стремятся к нулю! Но теперь, без воды, шансов у нас у обоих нет! Твоя жизнь намного ценней моей!

-Да ты настоящий кретин, Макс! Ничья жизнь не ценней. Мы все равны! И так было всегда! А то, что ты решил, будто ты никчемный кусок дерьма, а я какое-то божество неведомое, сошедшее с небес - это исключительно твои проблемы! И я чертовски, просто до невозможного устала объяснять тебе то, что я такой же человек! Самый обычный! Который хотел от тебя любви. Твоего внимания. Я нуждалась в твоём плече! Не в твоих деньгах, не в дорогих подарках и сумасшедшие поступках! Я хотела семью, совместные просмотры телека на диване, домашних ужинов, детей! О, как же я хотела от тебя детей! Как же я любила тебя, дура! Но ты был так ослеплён мыслями о том, что не достоин меня, что не давал мне возможности пробиться через твою броню!

Дженни кричала. Плакала. Голос срывался на хрип. Неожиданный порыв ветра сгрёб её растрепавшиеся по плечам волосы и ослепительным каштановым каскадом растрепал их за спиной девушки, отчего она действительно стала похожа на мифическое существо, богиню, невероятно красивую в своём гневе.

Я понимал, о чем она говорила. Я был жесток. Я столько раз отталкивал её, не находя в себе сил принять то, что я достоин такой женщины. Пытался стать лучше, пытался зарабатывать больше, но мне всегда казалось, что этого недостаточно. Всегда казалось, что из глубины медовых глаз прямо в душу тычет остриё кинжала немого укора. За то, что не лучший. За то, что обычный. Бедный. Неуспешный. Не чемпион. Не победитель.

Наивно полагал, что отпустил её строить новую, счастливую жизнь вдали от меня и этого маленького, всеми забытого города. Но отпустить не получилось. Своими же усилиями просто обрек себя на пожизненные страдания.

Я молчал. Не знал, что сказать. Наверное, она ничего и не ждала услышать. Разговор, подобный этому, случался у нас и раньше. Но могли ли слова убедить меня не верить тому, что я видел своими глазами? А видел я то, что мы были из разных миров. Да, отталкивал. Да, закрывался. Да, сделал так больно, что она не выдержала и ушла. Но тогда я был рад, когда дверь перед моим носом с грохотом захлопнулась, и Дженни, зло затолкав чемоданы в подъехавшую машину, исчезла из моей жизни на целых четыре года.

В тот вечер шёл дождь. Небо расщедрилось в этот раз, и чёрные тучи уже который час без перерыва изливались на землю мощными потоками крупных капель.

Я был пьян. Шатался, едва держась на ногах и придерживался за стену двумя руками, чтобы не рухнуть прямо здесь, на не самом чистом полу провонявшего сигаретным дымом и потными телами бара.

Ввалился в первую попавшуюся кабинку и наконец смог отлить. Блаженно выдохнул, запрокинув голову назад. Непослушными пальцами застегнул ширинку и возился с пряжкой ремня, когда женская ручка с вызывающими, длинными коготками легла на мой член.

-Нужна помощь, красавчик? — Кейси скалилась белозубой улыбкой.

-Отвали, Кейси! — Скинул её руку и подвинул девушку за плечо, собираясь покинуть вонючий сортир.

-Ну что ты такой грубый? С дамами нужно нежнее. — Замурлыкала девушка, снова преграждая мне путь.

-С дамами, может, и нужно.

Я был не настроен на дешёвый флирт в общественной уборной. Хотелось добраться до дома и завалиться спать. Я поднял глаза на Кейси, которой стало две. Допился!

-Фу, очень грубо!

Настырные Кейси в количестве двух штук обвили мою шею, прильнули к груди, щедро одарив волной удушающего вишневого парфюма. Губы впились в шею, оставили след на щетинистом подбородке и переместились к моим губам. Чужой язык скользнул в рот мерзкой, мокрой змеёй. Прошла пара секунд, прежде чем бухой мозг понял, что происходит, и я оттолкнул девушку, прижав её рукой к стенке кабинки.

-Не смей. Никогда не смей так делать! — Выплюнул ей в лицо и нетвердой походкой удалился.

-За что ты так ненавидишь меня? — Джейн тихо роняла слёзы, сидя на диване и обнимая бирюзовую маленькую подушечку. — Что я тебе сделала?

-Всё не так..

-Всё так. Ты в последнее время всеми силами пытался отгородиться от меня. Хотел, чтобы я исчезла из твоей жизни? Ну и отлично, мне тоже надоело быть спасительницей этих отношений. Я не железная. И уж тем более не идиотка.

Я сидел прямо на полу, оттирая злополучную красную помаду со щеки и шеи. Источая тошнотворный аромат вишни. Джейн тоже чувствовала этот запах и морщила нос каждый раз, когда очередная волна вновь добиралась до неё.

Вещи были собраны и упакованы в два небольших чемодана. Телефон в руках девушки ожил и завибрировал, сообщая о том, что такси ожидает у дома.

-Не провожай. — Девушка подскочила с дивана и медленно пошла к двери. Колесики чемоданов жалостливо заскрипели по паркету.

-Дженни! — Я подорвался вслед за ней, когда её рука уже коснулась ручки двери.

-Нет. Дженни для тебя больше не существует. Она осталась в прошлом. Навсегда. И у тебя больше нет на неё никаких прав.

Дверь перед моим носом с грохотом захлопнулась. Я остался один в этом доме. В этом городе. Во всем мире.

Глава 11. Дождь

День седьмой.

Не помню, как прошёл остаток дня и ночь. Отключался, едва придя в себя. А если я вдруг оставался в сознании дольше пары минут, то молил всех богов о том, чтобы снова забыться в бреду. Боль в плече была невыносимой. Она уже не ограничивалась одной лишь рукой, и разносилась по всему моему телу, причиняя страдания каждой клетке тела. Я чувствовал себя, как кусок мяса, который надели на острый шампур и оставили подрумяниваться над горячими углями. Невыносимо хотелось пить, а ещё лучше, забраться с головой в ледяную ванну, потушить адский огонь, который сжирал моё тело.

Во всём этом радовало меня лишь одно - когда я приходил в себя и открывал глаза, Дженни всегда была рядом со мной. Поддерживала мою голову и нежно гладила по волосам, перебирая засаленные прядки между пальцев. Отвлекала разговорами на самые разные, ничего не значащие темы. Рассказывала, как ей живётся в Нью-Йорке, и какого прекрасного пуделя она взяла в новую квартиру совсем недавно.Улыбалась сухими, обветренными губами. Устало откидывала голову на прохладный валун. Показывала мне ворона, который, к слову, выглядел из нас троих лучше всех.

Ей, как и мне, страшно хотелось пить. И жить. Но она, как обычно, храбрилась, стараясь не показывать мне свою усталость и измождённость.

Наше состояние было ужасным. Положение, в котором мы оказались, и того хуже. Мы ждали помощи и надеялись, что мои друзья подняли тревогу, когда я не явился домой через пять дней.

-Макс, а что бы ты сейчас хотел больше всего? — спросила Дженни, когда я в очередной раз пришёл в себя.

-Сейчас у меня есть всё, о чём я мечтал последние годы. — промямлил, слабо сжимая ладонь девушки в своей руке.

-Неужели ты мечтал о том, чтобы застрять на дне ущелья?

-Нет. Только о тебе. Хотя, я бы сейчас не отказался от дождя. — Мои губы дрогнули в подобии улыбки.

-Дождь. В это время дождей почти не бывает. — обречённо прошептала девушка. — Хотя..

Дженни аккуратно переложила мою голову со своих колен и встала, опираясь руками о каменную стену.

-Можно попробовать вызвать дождь! — Оны выпрямилась в полный рост и торжественно развела руки в стороны, требуя, чтобы я оценил её гениальную идею.

-Вызвать? Вроде как..позвонить ему по телефону?

-Ну, Макс, не будь таким скептиком! У нас всё равно нет других идей.

-Нет идей, надежд, будущего..

-Отставить! — выкрикнула девушка и пошатнулась, едва устояв на ногах. — Отставить «нет надежд». Надежда есть всегда, Макс. Смотри.

Медленно перебирая ногами по каменистому полу, шаркая подошвами кроссовок, девушка закружилась в не самом грациозном танце. Руками в воздухе она выделывала узоры, а тонкие пальцы на фоне голубого неба рисовали затейливые фигуры. Осипшим голосом, на манер песен индейских шаманов, она запела какую-то песню. Слова вылетали из её рта вязко, неохотно, и периодически Дженни сгибалась пополам, положив ладони на колени, тяжело переводя дыхание.

-Дженни, перестань, экономы силы. — Просипел я, лёжа лицом на пыльном дне ущелья. — Это не поможет нам вызвать дождь.

-А ты главное верь, Макс. Ведь я здесь для того, чтобы тебе помочь. — Улыбнулась мне девушка и вернулась к своему занятию.

-Ты здесь потому, что так и не научилась вязать походные узлы.

Я тоже улыбался, глядя на её нестройный танец, и на её стройную фигурку. На каскад каштановых волос, на ямочку на щеке, на грубоватые, угловатые движения обезвоженного тела. Я мог бы любоваться ей целую вечность.

Но вот, последние силы покинули и мою прекрасную танцовщицу, и она вернулась ко мне, снова укладывая мою голову у себя на коленях. Дыхание из её груди вырывалось с тяжелым свистом, а венка на шее трепыхалась, пульсируя, гоняя вязкую кровь.

-Дозвонилась до дождя? — спросил я, протянув руку к лицу Джейн и легко щёлкнув её по кончику носа.

-Дозвонилась. — Деловито ответила девушка. — Он сказал, прибудет к вечеру.

-К вечеру..Значит, у нас есть время, чтобы поспать?

-Да, Макс, засыпай. А я буду тебя охранять.

Я хотел возразить что-то по поводу последней реплики девушки. Сказать, что это я должен её охранять, и что мне очень стыдно, что она тащит на своих хрупких плечах заботу о нашем лагере и обо мне. Я хотел. Но мой мозг отключился ещё до того, как я успел открыть рот.

-Макс, милый мой, просыпайся скорее! — Раздался над ухом нежный шёпот.

На одно мгновение мне показалось, что я лежу в своей постели, а Джейн, как обычно, пытается разбудить меня с утра пораньше для того, чтобы отправиться на совместную утреннюю пробежку. Она была жаворонком, любила вставать с первыми лучами солнца, медленно готовить завтрак, попивая крепкий кофе. Любила читать книгу или заниматься планированием дня. Она всегда называла это магией утра - она вычитала это в каком-то женском журнале и очень зарядилась идеей окружить себя приятными, утренними ритуалами, которые заряжали её на весь оставшийся день.

Но суровая реальность очень скоро вернулась ко мне острой болью в плече. Я медленно разлепил глаза и уставился на улыбающуюся во весь рот Дженни.

-Что опять? Ты ещё какого-то зверя подобрала?

-Нет, Макс, просто послушай.

Я прислушался. Ничего.

-И?

Девушка лишь пражала палец к моим губам. Ещё несколько секунд ничего не происходило, но потом вдруг до меня донёсся грохот. Такой раскатистый, громкий, яростный, будто тысячи человек неистово лупили в барабаны.

-Гром! — С детским восторгом завопил я, даже найдя в себе силы сесть.

-Гром! — Подтвердила Дженни и засмеялась, но её смех тут же потонул в новом раскате. — А я говорила!

Я поднял глаза к небу. Густые, тёмные кучево-дождевые тучи стремительно ползли в нашу сторону, безжалостно поглощая пушистые, белые облака. Сомнений не оставалось - ещё каких-то несколько минут, и эти тучи разразятся сильнейшим дождём. В воздухе уже приятно пахло влажностью. Предвкушая прохладную ванну, Джейн поспешила освободиться от одежды, оставшись в нижнем белье и лёгком топе. Мне же она помогла аккуратно снять куртку, а затем размотала пропитанную кровью и гноем повязку. Мы были готовы.

Через пару минут упала первая капля. Упала прямо мне в лоб, и Джейн, позабыв обо всех приличиях, жадно слизнула её языком. Я открыл рот в надежде, что следующая капля упадёт именно туда. Гром не переставал яростно рычать. Молнии изрезали небо то тут, то там. Наконец, плотная стена дождя дошла и до нас, и мы блаженно выдохнули, подставляя лицо, руки, тело и высунутые языки. Жадно хлебали долгожданную воду. Растирали её по телу, желая стать губками, чтобы напитать в себя как можно больше. Дженни танцевала, наступая босыми ногами в быстро образовывающиеся лужи, плескалась в них, как маленькая девочка и звонко смеялась. Я тоже смеялся, не веря в происходящее.

Ведь это сделала она - моя храбрая, сильная Дженни. Это она призвала дождь своим танцем. Она сделала невозможное. И тот Макс Ньюмен, которым я был ещё несколько дней назад, сказал бы, что это всего лишь судьба. Но тот Макс Ньюмен, которым я был сейчас, верил в то, что маленькая девушка на дне ущелья «дозвонилась» до дождя, и привела его к нам своим танцем, силой своих мыслей.

Так же внезапно, как и начался, дождь вдруг закончился. Черная туча уползла дальше, чтобы пугать громом и молниями кого-то другого. Но нам хватило и того, что она дала нам. Мы были мокрые, но страшно счастливые. Так и не сумев развести костёр из сырых веток, которые не просохли даже к вечеру, мы уснули, тесно прижавшись друг к другу.

-Я люблю тебя, Дженни. — Прошептал я еле слышно, убеждённый, что девушка уже спит.

-И я тебя люблю. — Услышал я ответ спустя минуту, когда сам уже почти провалился в сон.

Глава 12. Спасение

Снова боль. Снова огонь. Я метался в пожаре, а языки пламени облизывали моё тело, прижимаясь к нему вплотную. Мне было жарко и холодно одновременно. Зубы выбивали чечётку. Мокрая ткань куртки противно липла к коже, вызывая ещё большее раздражение и злость. Невозможность пошевелить даже пальцем выводила из себя. Сил не осталось. Плечо страшно жгло и пульсировало, и пульсация эта расходилась волнами по телу. Я стонал, кричал, выл. Если это не конец, то что это? Я чувствовал, как мой организм словно отвергает собственную кровь. Как сердце нехотя качает её, сбавив привычный ритм вдвое. Как в ушах звенит, будто я уснул, забыв повесить телефонную трубку после окончания разговора. Веки почти не поднимались, как я ни пытался разлепить глаза. Тело не слушалось, подчиняясь теперь кому-то другому, но точно не мне. Да, я хотел бы, чтобы это закончилось. И лишь одно удерживало меня сейчас.

Тонкие пальцы, что таким привычным жестом перебирали мои выгоревшие, ещё слегка влажные волосы. Нежный голос, который шептал, что мы справимся, что мы всё переживём. Тёплый свет медовых, влажных от слёз глаз.

Теперь ущелье, в котором мы застряли, казалось мне огромным гробом, а ночное небо, усыпанное звёздами, его крышкой. И она опускалась всё ниже, заставляя меня вжиматься в землю, пытаясь отсрочить финал.

-В ту ночь, когда я упал сюда, я загадал желание на падающую звезду. Загадал тебя. — Слова давались с трудом. Каждая клетка тела сопротивлялась.

-И я сбылась.

-Я зря это сделал. Втянул тебя.

-Ты не виноват, родной мой. Это была судьба.

-К черту судьбу.

Жгучие слёзы градом катились из глаз девушки. Всхлипывая и завывая, она упала на мою грудь.

-Пообещай мне, что не бросишь тут одну. Пообещай, прошу тебя.

-Скоро придёт помощь.

-Обещай! — Крикнула Дженни, и голос её сорвался на хрип.

-Никогда. Никогда больше. Не брошу. — Приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы формировать слова в связную речь.

-Родной мой, любимый, хороший мой. — Шептала Дженни, целуя моё лицо, оставляя после своих губ тёплые следы. — Ещё немножко, слышишь? Скоро всё закончится. Ещё немножко.

Мне было не страшно за себя. Забавно, но я всегда думал, что умирать - это страшно. Однако единственное, чего я боялся сейчас, так это того, что не смогу сдержать обещание, данное Джейн.

-Я уеду из Нью-Йорка. Мы снова будем жить вместе. Я заберу Изи. — Баюкала меня девушка, мягко раскачиваясь из стороны в сторону.

-Пуделя?

-Да, пуделя. Он тебе понравится.

-А птиц?

-И Киану заберём. Будем жить все вместе. Представляешь, какой сумасшедшей семейкой мы будем? — Дженни попыталась засмеялась, но прикрыла рот рукой, когда вместо смеха с губ сорвался истерический вопль.

-А потом дети появятся.

-Дети! Две девочки и два мальчика. Всегда мечтала об этом. Макс, ты только не смей рушить мои мечты! Без тебя у меня ничего не получится.

-И у меня. Без тебя. Дженни, я должен тебе сказать..

-Тише!

-Послушай..

-Тихо, я сказала! — Совсем не нежно закрыла мне рот ладонью девушка. — Слышишь?!

Я прислушался. Неужели, снова гроза? Где-то вдалеке слышался гром, однако он был каким-то слишком правильным, слишком..искусственным?

-Вертушка? — Прохрипел я, не веря в то, что это реальность.

-Вертушка! Макс, вертушка! Нас нашли!

Джейн крепко обняла меня и прижалась всем телом, шепча что-то о том, что теперь всё точно будет хорошо, что я буду жить, и это самое главное. Вскоре послышался лай собак и голоса людей из поисковой группы.

-Они могут нас не увидеть. Макс, ты должен помочь мне. Мы должны кричать вместе. Ты сможешь?

Я молча кивнул. Конечно, я смогу. Я смогу всё, о чём попросит моя Джейн. Пусть даже это будет последним, на что у меня хватит сил, я буду кричать, чтобы её нашли и вытащили отсюда.

-Мы зде-есь! — Вопила девушка.

-А-а-а! — Выжимал я из себя всё, на что был ещё способен.

Пара коротких криков. Кто бы мог подумать, что для меня, молодого, крепкого, всю жизнь занимающегося спортом мужчины эта задача может стать чем-то, сродни подвигу. Вот бы Флэтч посмеялся сейчас над горе-капитаном.

Дальнейшие события я запомнил плохо. Дженни вдруг радостно закричала, что нас нашли, но улыбка счастья внезапно сползла с её лица. Губы её задрожали, и она прижалась ко мне ещё крепче, пытаясь подавить рыдания.

-Послушай, Макс. Ты должен меня выслушать! — Нервно тараторила она сквозь слёзы. — Я хочу, чтобы ты знал, что я тебя ни в чём не виню. Я не держу на тебя обиды. Я люблю тебя и всегда буду любить. И я всегда буду с тобой. Когда тебе понадобится моя помощь, я буду с тобой. Я хочу, чтобы ты запомнил то, что я говорю, Макс! Ты слышишь? Я буду оберегать тебя ото всех бед, родной мой.

Я мотал головой, давая понять, что слышу то, что она говорит, хоть я и плохо понимал смысл сказанного. Голоса людей стали ближе. Вскоре белый свет фонарика ударил в глаза - мужчина в форме спасателя улыбался, убеждая меня в том, что всё в порядке. Он профессионально прошарил по моему телу рукой, отмечая перелом на ноге и гниющую рану на плече. Осторожно пристегнул меня ремнями и скомандовал кому-то, что можно поднимать. Я сопротивлялся, размахивая руками, но вместо слов изо рта вываливалась какая-то каша. Мужчина в форме явно не понимал, чего я от него хочу, и поспешил переправить меня наверх.

Там, всего в десяти метрах над тем местом, где мы с Дженни провели целую неделю, кипела работа. Спасательный вертолёт метрах в тридцати от нас светил прожекторами, ослепляя привыкшего к темноте меня. Спасатели ловко уложили меня на носилки и тут же подключили к моим рукам какие-то датчики.

-Где Джейн? — Я мотал головой, но картинка плыла, будто в глаза налили масла.

-Сэр, всё хорошо, мы вам поможем. Мы окажем вам первую помощь и немедленно доставим вас в больницу. Вам больше не о чем переживать! — Мужчина в синем костюме аккуратно надавил на моё здоровое плечо, возвращая меня в горизонтальное положение.

-Где Джейн? Вытащите её! Джейн! — Собрав последние силы подскочил на носилках, расталкивая руками назойливых спасателей, жадно хватая воздух ртом.

-С ней всё будет хорошо, сэр, мы доставим вас в больницу. — Снова повторил мне синий костюм, в то время, когда ещё трое привязывания меня ремнями к носилкам.

-Джейн! Она осталась там..заберите её..Дженни..

-Диспетчер, я возвращаюсь вниз, там осталась девушка, приём. Кортес, привязывай. — Скомандовал тот, который спускался за мной в ущелье. — Мисс, я иду, не волнуйтесь.

Это было последнее, что я услышал, прежде чем отключиться. Они спасут её. Они идут за ней. Вот теперь всё.

Глава 13. Я сбылась

Приходить в себя в больнице было куда приятней, чем на дне каменного ущелья. Несмотря на всю мою нелюбовь к врачам, сейчас я был безмерно счастлив от того, что нахожусь, наконец, в безопасности и под присмотром профессионалов. Мы с Дженни сделали это!

Внезапно родившаяся в голове мысль заставила меня сесть на больничной койке с широко раскрытыми глазами:

-Дженни!

-Макс!

Чуть засаленные, светлые кудряшки Флэтча говорили о том, что он сидел в моей палате уже не первые сутки. Мятый больничный халат, наспех надетый на ещё более мятую, домашнюю футболку, наводил на мысли, что друг собирался сюда впопыхах.

-Макс, как же я рад, что ты жив! — Бросился ко мне друг, придавив мышечным корпусом перемотанную грудную клетку и плечо.

-О, Флэтч, больно!

-Извини, извини! — Стремительно отскочил на пару шагов парень. — Засранец! Я думал, ты умрешь!

-Так и скажи, что метил на место капитана.

-Ценой твоей жизни? С ума сошёл? — В шутку обиделся друг.

-Какой из меня теперь капитан? — Махнул я головой в сторону перевязанного плеча.

-Самый незаменимый. Конечно, плавать в ближайшее время тебе не придётся - нужно время, чтобы тело восстановилось.

Я недовольно поджал губы, раздумывая, где теперь нам за такое короткое время найти ещё одного человека в команду до начала финала, но Флэтч трактовал моё выражение лица по-своему.

-Три дня в отключке, сложная операция, порванная мышца, заражение крови, двойной перелом обеих костей голени, обезвоживание, истощение. — Загибал он пальцы. — Макс, благодари судьбу, что остался жив.

-К черту судьбу! — Новая волна беспокойства захлестнула меня, напрочь оттеснив все другие мысли. — Что с Дженни?!

Улыбка Флэтча потухла, а сам он сделался мрачным, чёрным. Вжимал голову в плечи, будто старался стать меньше. Не смотрел мне в глаза, лишь бросал взгляды, полные надежды на дверь, будто ждал, что кто-то сейчас войдёт и спасёт его от необходимости объясняться.

-Я не тот человек, который должен рассказывать тебе эти новости.

-Что с ней? Она жива? Она в порядке?

Друг сделал глубокий вдох.

-Макс, понимаешь ли..в тот день, когда ты ушёл в каньон, мне позвонила мама Джейн. Она звонила мне, Гарри, Бо - всем нам. Она искала тебя.

-Мама Джейн? — Я закипал, не понимая, почему он просто не скажет мне прямо, что с девушкой. При чем тут вообще её мама?!

-Дженни опаздывала на работу, и решила взять с собой собаку, чтобы выгулять её по пути.

-Пуделя?

-Э..да, вроде, пуделя. Пёс выскочил на проезжую часть. — Друг ненадолго умолк, тщательно подбирая слова. — Мне так жаль, Макс. Грузовик выскочил внезапно. Она умерла на мгновенно.

Дженни умерла?

Какой грузовик? Какая собака?

К горлу подступила тошнота, меня резко замутило.

-Что ты говоришь?! — Кричал я в лицо другу, пытаясь разобраться, зачем он так зло шутит. — Она была там, со мной! Она меняла мне повязки, делала шину, искала ветки для костра, танцевала, призывая дождь, гуляла со мной по ярмарке, выдавая кислых червяков за карамельный попкорн. Она поддерживала меня, заботилась. Если бы не она, я бы так и погиб там, на дне ущелья! А ты говоришь мне, что она умерла десять дней назад?

-Я знаю, друг. Спасатели, что доставили тебя в больницу, сказали, что ты бредил. Но, Макс, они спускались вниз, за девушкой, о которой ты им твердил. Я сожалению, очень, но следов пребывания там второго человека они не обнаружили. Всё это время ты был там..один.

-Один..?

Как? Как такое может быть? Ведь я помнил всё, что с нами приключилось за эти дни. Я помнил каждый наш разговор, каждую её улыбку и каждый гневный взгляд, когда я называл её Дженни. Помнил каждое её прикосновение и то, как она просыпалась в моих объятиях, потягиваясь каждой мышцей. Она была живая.

Живая!

Я злился. Шарил взглядом по стенам палаты, пытаясь отыскать спрятанные камеры, которые должны были заснять мою глупую реакцию на эту идиотскую шутку. Ждал, что вот-вот сюда вломится толпа людей. Они будут смеяться и говорить, какой же Макс Ньюмен болван, раз повелся на такую ерунду. А я буду смеяться вместе с ними, ведь лучше быть болваном, чем признать, что сказанное Флэтчем - правда. Но камер нигде не было, а дверь палаты оставалась закрыта.

Флэтч оставался со мной, даже тогда, когда я, трясясь от ярости, силой дернул катетер из вены и отшвырнул провода назойливо пищащих датчиков. Когда запустил в стену ни в чем неповинную вазу с цветами. Когда плакал, как ребёнок, размазывая кулаком слёзы. Когда кричал, брызжа слюной, не думая о том, как выгляжу со стороны.

Он оставался со мной, когда я рассказывал ему свою версию произошедшего, и плакал со мной, когда слова вставали комом в моём горле. Он дружески сжимал мою руку в своей крупной, мозолистой ладони тогда, когда робко вошедшая в палату мама Джейн, одетая в строгое, чёрное платье, подтвердила всё, что рассказал мне Флэтч. Он укладывал меня обратно, когда я подрывался, чтобы прямо сейчас отправиться в Нью-Йорк, и своими глазами увидеть могилу той, что была жива в момент, когда её хоронили.

-Я загадал желание на падающую звезду. Загадал тебя.

-И я сбылась.

Её нежный голос всё ещё стоял в ушах. Я слышал её, видел её нежный образ перед глазами. Видел ямочку, что появлялась на одной щеке, когда она улыбалась. И каскад блестящих волос, рассыпавшихся по смуглым плечам.

Я должен был молчать. Должен был сделать так, чтобы меня не нашли. Чтобы моё тело так и осталось там, погребенное в огромном каменном гробу проклятого ущелья, надежно прихлопнутое сверху крышкой звёздного неба.

Я должен был остаться с Дженни, даже если на самом деле она была лишь плодом моего воображения. Лучше бы мы вместе унеслись с ней туда, откуда она спустилась ко мне, чтобы помочь выжить.

Хитрая лиса. Обманщица. Она всё знала. Она знала, что у нас не будет ни общего будущего, ни детей, и мы не заберём Изи и птица, чтобы получить звание чокнутой семейки. Она знала, что я бы смиренно сложил лапки, ожидая приближающуюся смерть, даже не думая попытаться что-либо изменить, полностью вверив свою жизнь в руки судьбы. Она знала, что мне не хватит мотивации, ведь единственным стимулом жить для меня была наша любовь. И она вернулась для того, чтобы спасти меня.

Флэтч ушёл лишь после того, как удостоверился, что я не собираюсь наделать глупостей. Я был бы рад, но не мог. «Я всегда буду с тобой. Когда тебе понадобится моя помощь, я буду с тобой» - так, кажется, сказала мне Дженни, и мне страшно не хотелось, чтобы её труд там, в ущелье, оказался напрасным.

И всё же я не мог уложить произошедшее в своей голове. Засыпал, проваливаясь в спасительный сон, а просыпаясь выл, как раненое животное. Скулил, страдал, причитал, раскачиваясь из стороны в сторону. Рвал на себе волосы и без остановки звонил с принесённого Флэтчем телефона на номер Дженни и слушал родной голос, который говорил о том, что она сейчас слишком занята или просто не хочет общаться, поэтому обязательно перезвонит позже сама. Лил слёзы, как маленький ребёнок, раз за разом сбрасывая и снова набирая номер, цепляясь за крупицы того, что у меня осталось. Отчаянно не хотел верить в происходящее и пугал медперсонал страшными воплями. Чувствовал себя несчастным, смятым, убитым, сокрушенным, сломленным. И как бы я не пытался убедить себя в том, что Дженни теперь и правда всегда со мной, одна единственная мысль сводила меня с ума.

Дженни была мертва.

Эпилог

Небо над озером Бергоу было ясным, как никогда - ни единого облачка не проплывало по нежно-голубому покрывалу. Ровную гладь воды разрывали разноцветные байдарки, и можно было бесконечно смотреть на то, как ребята синхронные орудуют вёслами. Всё ближе к берегу становились выкрики капитанов, поддерживающих и направляющих членов своей команды.

Опираясь на костыль, я доковылял до толстой сосны и устало прислонился к стволу здоровым плечом. Мне всё ещё слишком тяжело давалась любая физическая активность.

Я приложил ладонь ребром ко лбу, высматривая своих ребят и счастливо улыбнулся, глядя на то, какой мощный разрыв отделял их соперников от них. Победа была у нас в кармане.

Мои опасения относительно того, что мы не сможем быстро найти замену в команду оказались напрасными - все местные газеты вскоре после моей выписки из больницы написали историю моего приключения, а на меня обрушился шквал заявок от молодых и амбициозных спортсменов, желающих у меня тренироваться.

-Изи, ко мне, мальчик! — Подозвал я чёрного пуделя, который снова приставал к какому-то несчастному зрителю.

Этот любвеобильный пёс, честно признаюсь, покорил меня с первого взгляда. Дженни была права, говоря, что он мне понравится.

-Каар! — Пронеслось ещё одно чёрное пятно уже у меня над головой и величественно уселось на моё плечо.

В ту ночь, когда меня вытащили на поверхность, я метался в бреду, умоляя спасателей вернуться за Джейн. Вновь спустившийся на дно ущелья мужчина обнаружил там лишь ворона с переломанным крылом и неумело установленной на переломе шиной. Да, всё таки, орнитолог из меня был неважный. Сердобольный спасатель вытащил несчастную птицу и передал в ветлечебницу, оставив для связи мой номер телефона. Так в моей семье появился ещё и ворон по имени Киану Ривз.

Наша жизнь словно разбитый на тысячи осколков чайный сервиз. Каждый день мы собираем кусочки, ищем подходящие детали, примеряем края и собираем свой уникальный фарфоровый пазл. Сценарий нашей жизни предопределен, все решения прописаны и сколько бы ты не думал, что управляешь своей судьбой - в конечном итоге ты соберёшь именно тот сервиз, который должен был. Так я считал раньше.

Но после того, что со мной случилось я понял, что мы, только мы сами, собственными руками, строим свою жизнь. И от каждого, даже малейшего решения, зависит наше будущее. Захочешь ли ты смиренно принять судьбу или будешь бороться до последнего вздоха? Пойдёшь ли против обстоятельств, или будешь плыть по течению? Найдёшь ли в себе силы и смелость идти к своей цели?

В тот самый момент, когда байдарка друзей причалила к берегу, а многочисленные зрители взорвались овациями и аплодисментами, где-то в бескрайней голубой глади неба послышался раскат грома.

Я вытащил из кармана ключи с тяжелым, серебряным брелком в виде сердца - подарок друзей, который, я уверен, был сделан по инициативе Флэтча. Я щёлкнул замочек, и одно сердце превратилось в два. Указательным пальцем прошёлся по маленькой фотографии, что пряталась внутри брелка, погладил знакомые до боли черты лица, ласковую улыбку, тёплый свет медовых глаз, ямочку на одной щеке. На другой стороне медальона блестела в лучах солнца гравировка: «Дорогому другу. Спасибо, что выжил. Пусть твой ангел всегда будет с тобой».

-Мой ангел всегда со мной! — Я закрыл медальон, коснулся его губами и отсалютовал им в небо. Туда, откуда на меня своими медовыми глазами смотрела Дженни.

Моя Дженни.