Все мы немного Ким Рина

Глава 1

Посвящается всем, кто ищет себя.

Не позволяйте страху остановить вас, верьте в себя и в свои цели.

Шум двигателя самолёта набирал обороты, и вибрация кресла отдавалась мелкой дрожью в пальцах. За бортом была глубокая ночь, и только огни взлётной полосы, словно пунктирная линия, освещали непроглядную темноту.

Карина сдвинула наушники и прижалась лбом к холодному стеклу иллюминатора. В отражении мелькнуло её лицо — смуглая кожа, высокие скулы, прямой, чуть горбатый нос и тёмные глаза с характерным восточным разрезом. Тёмно-каштановые волосы, чуть растрёпанные после спешки, спадали на плечи.

В глазах защипало, а к горлу подступил ком. Она глубоко вдохнула запах пластика и кофе в салоне, пытаясь сосредоточиться на реальности. Через несколько минут самолёт поднимется в небо и устремится сначала в Шанхай, а оттуда в Южную Корею. В страну, где её фамилия — Ким — звучит иначе, привычнее, к месту и по-родному. В страну, где она не знает никого.

В руках она держала загранпаспорт с билетами и теребила край обложки, словно пытаясь ухватиться за последнюю нить прошлого. Пальцы дрогнули, когда взгляд упал на штамп о выезде.

«А что, если я совершаю ошибку?» — пронеслось в голове.

Мысль тут же утащила её назад, в конец девятого класса, когда всё только начиналось. Тогда, сидя за партой, она впервые всерьёз задумалась: кем быть? Родители видели её в серьёзной профессии — юрист, экономист, дипломат. Слова отца до сих пор звенели в ушах: «Творчество — это хобби, а не жизнь. Ты должна быть уверена в завтрашнем дне».

Но Карину манило совсем другое. Танцы, рисование, пение — из этого состояла её жизнь до сегодняшнего дня. Она помнила, как сжимала в руках кисти, как отбивала ритм босыми ногами на полу в гостиной, как пела в пустой ванной, чтобы никто не слышал фальшивых нот. Это было её пространство, её воздух.

И вот теперь она улетала, выбрав компромисс, который казался правильным на бумаге, но сжимал грудь в тисках страха.

«Может, стоило остаться в привычной обстановке?» — снова шепнул внутренний голос.

Она подняла взгляд к небу за стеклом. Огни взлётной полосы начали размываться — самолёт начал разбег.

Голос из динамика выдернул Карину из мыслей: «Уважаемые пассажиры, экипаж приветствует вас на борту… Пожалуйста, пристегните ремни. Желаем вам приятного полёта». Самолёт набирал высоту, унося Карину в небо.

«Пути назад нет», — не то с грустью, не то с облегчением подумала девушка. Внизу, растворяясь в темноте, исчезал город — её прошлое, её привычная жизнь. Впереди была только неизвестность, и от этого сердце то замирало, то колотилось чаще.

Стеклянный коридор телетрапа вывел Карину в огромное, залитое стерильным светом пространство аэропорта Инчхон. Тишина здесь была неестественной — не звенящей, а вязкой, словно воздух отфильтровали вместе с шумом. Бесшумные эскалаторы скользили вверх, не издавая ни звука; сотрудники в униформе кланялись, не замедляя шага, будто части единого механизма. За панорамными окнами просыпался Сеул, но город казался призраком — далеким и недоступным. Утреннее солнце било в глаза, отражаясь от глянцевого пола, и Карина на секунду замерла, чувствуя, как внутри сжимается пружина страха: здесь не было места для ошибок.

При выходе из аэропорта девушку окатило волной теплого воздуха, и шум города врезался в уши. На парковке, рядом с центральным входом, ожидал трансфер. «Маршрутка», – привычно подумала Карина. На боку транспорта была изображена эмблема университета. Рядом стояла девушка европейской внешности в брючном костюме, с аккуратным пучком и лёгким макияжем, сверяла время на наручных часах и оглядывала выходящих из терминала.

– Здравствуйте... – Карина запнулась, подбирая слова, и чуть медленнее добавила: – Меня зовут... Карина.

Встречающая подняла взгляд от планшета, чуть наклонив голову, и мягко уточнила: – Please, your full name? Just for the list.

Девушка сглотнула, чувствуя, как ускоряется пульс. Она посмотрела на список в руках сотрудницы и произнесла, делая паузы между словами: – Kim… Karina.

Женщина быстро нашла нужную строку, поставила галочку и подняла глаза. – Welcome, Kim Karina. Please get on the bus.

Карина поднялась в салон микроавтобуса. Несколько иностранцев сидели вразнобой, окружённые сумками, рюкзаками и чемоданами. В воздухе витал характерный запах кожаных сидений, смешанный с ароматом кондиционера и едва уловимым шлейфом чужих духов. Где-то в углу тихо жужжал вентилятор, а из приоткрытого окна доносился приглушённый шум улицы — гомон толпы, сигналы машин, обрывки фраз на разных языках.

Люди оживлённо переговаривались, не обращая внимания на Карину. Она неловко оглядела салон, чувствуя себя букашкой под микроскопом. Куда сесть? Протискиваясь по узкому проходу с чемоданом, она наткнулась на чей-то изучающий взгляд — молодой парень с дредами быстро отвернулся, делая вид, что смотрит в окно.

На одном из сидений у окна, заваленная сумками и длинным чёрным тубусом, сидела девушка с коротким, вызывающе-красным каре. Её ярко-жёлтые ногти нервно постукивали по экрану телефона, пока она пыталась поймать Wi-Fi. На шее у неё поблёскивала цепочка с кулоном в виде кисти художника.

— О, живой человек! — незнакомка заблокировала телефон и расплылась в широкой, немного хаотичной улыбке. — Привет! Я Эмили... — она чуть запнулась, мысли опережали слова, — Эмили Джонс, из Канады. Приехала штурмовать факультет живописи, хотя мой психолог советовал что-то менее эмоциональное. А ты? Не молчи, у меня лимит на одиночество закончился ещё над океаном!

Эмили рассмеялась над собственной шуткой и, подвинув свои сумки, решительно похлопала по сиденью рядом с собой. Карина замешкалась, ещё раз оглядела салон и, заметив на себе любопытные взгляды нескольких человек, быстро присела рядом с Эмили.

— Я Карина... Ким... — девушка чуть замялась, опешив от такого напора. Раньше она старалась избегать таких людей, как Эмили, ощущая себя неуютно в их обществе. — А... Карина Ким, из России. Экономический факультет, — слова дались трудно, но девушка смогла собраться.

— Экономика? Вау! Будешь считать мои будущие миллионы с выставок, а то с цифрами я не дружу, — Эмили чуть подпрыгнула на сиденье, повернувшись к девушке всем корпусом. — Ким — это же корейская фамилия?

— А, да. Мой папа кореец.

— Круто! Ты здесь будешь как рыба в воде!

— Надеюсь, — Карина нервно засмеялась, теребя ремешок сумки.

— Знаешь, в этом городе нельзя выживать в одиночку, предлагаю держаться вместе! — Эмили понизила голос до заговорщического шёпота. — Я уже составила список мест, которые нужно посетить. Присоединишься к моему исследовательскому проекту?

— Я не против, — Карина чуть улыбнулась, и эта улыбка далась ей легче, чем слова.

— О, мы едем! — Эмили подскочила, когда двери микроавтобуса закрылись и двигатель ровно загудел. Она прижалась к окну, её глаза загорелись.

За окном поплыл Сеул — бетон и стекло, мосты и вывески на хангыле. Яркие неоновые огни отражались в мокрых от утренней росы тротуарах. Эмили тыкала пальцем в окно:

— Смотри! Смотри! Вон там, видишь то здание? Это же...

Карина, преодолев первоначальную скованность, тоже прильнула к стеклу. Город казался одновременно знакомым и чужим — как отражение в кривом зеркале.

— А здесь, — Эмили достала планшет, — есть отличное кафе. Я нашла его в интернете. Обязательно надо туда заглянуть!

Она начала что-то быстро показывать на экране, и Карина, несмотря на усталость, не могла не улыбнуться. Впервые за день она почувствовала, что, возможно, всё будет хорошо.

Автобус заехал на территорию кампуса, где широкая асфальтированная дорога вела к сердцу университета – центральному зданию.Извилистые тропинки, словно серебристые змеи, убегали вглубь, к корпусам общежитий и учебных факультетов. Студенческий городок утопал в зелени парковых зон, где все было продумано для комфорта и вдохновения: уютные скамейки, тенистые беседки и столики, приглашающие к занятиям на свежем воздухе. Деревья и кустарники, словно заботливые родители, обнимали собой всю территорию кампуса. На изумрудных газонах, словно в зеленых гостиных, расположились студенты с ноутбуками и книгами. Их голоса, то оживленные, то приглушенные, доносились издалека: кто-то жарко обсуждал планы на грядущий учебный год, кто-то делился воспоминаниями о морских приключениях с друзьями или тихом семейном уюте. В воздухе витала атмосфера предвкушения, но студентов было немного – середина августа, время, когда каникулы еще держали студентов вдали от учебной суеты.

Когда автобус остановился, Карина со своей новой подругой Эмили и другими студентами-иностранцами направились в главное здание для оформления всех документов. Прошло немало времени перед тем, как ребят отпустили в их комнаты. Общежития были разделены на женское и мужское и располагались отдельно друг от друга по правую и левую сторону от центрального здания.

Чтобы не мучать студентов после изнурительных перелетов, полноценная экскурсия по всему кампусу была назначена на следующий день. А сегодня ребятам предоставлялась возможность разложить вещи в комнатах и отдохнуть.

Карина вошла в свою комнату на третьем этаже женского общежития, и ее встретила звенящая тишина. В душе промелькнула искра радости от временного одиночества, но она прекрасно понимала – это затишье перед бурей. До начала учебного года оставалось еще три недели, и скоро эти стены наполнятся гомоном и смехом.

Комната, просторная и светлая, в корейском стиле, оказалась угловой, с двумя огромными окнами, щедро заливающими ее солнечным светом. В углу, между окнами, примостилась односпальная кровать из светлого дерева, рядом – прикроватная тумбочка. На противоположной стороне стояли два письменных стола с удобными, мягкими стульями. Неподалеку – вторая такая же кровать с тумбочкой и вместительным шкафом.

Карине выпал редкий шанс первой выбрать себе место, и, недолго думая, она заняла кровать в дальнем углу, подальше от входной двери.

За окном медленно спускались сумерки, окрашивая комнату в мягкие оттенки янтаря. Любительница небольшого порядка и заранее спланированного плана на грядущий день сидела за ноутбуком и прописывала по пунктам завтрашний распорядок дня. Он не состоял из банальных: проснуться в 7:00, зарядка, умыться, стакан воды и так далее. Но в него входили во сколько Экскурсия по университетскому городку, деканат, а еще нужно умудриться забежать в библиотеку за парой книг.И тут экран ноутбука ожил — входящий видеозвонок. "Мама," — мысленно вздохнула Карина, но на лице появилась легкая улыбка. Она нажала на кнопку ответа, и на экране появилось знакомое лицо с теплыми глазами и легкой усталостью в уголках губ.

— Карина, как дела? — раздался мягкий голос.

— Все хорошо, мам, — ответила она, откидываясь на спинку стула. — Готовлюсь к завтрашнему дню, как всегда.

Разговор шел своим чередом: мама спрашивала о том, как она долетела и добралась до университета, о том завела ли она друзей, хотя это был всего лишь первый день. Но в какой-то момент Карина заметила, что голос мамы звучит чуть иначе — с едва уловимой дрожью.

— Мам, ты в порядке? — спросила она, прищурившись.

— Да, да, все нормально, — ответила мама, но ее взгляд скользнул в сторону, будто она что-то скрывала. — Просто… знаешь, я уже скучаю.

Карина опустила глаза, чувствуя, как комок подступает к горлу. Она хотела сказать что-то утешительное, но слова застряли где-то внутри. Вместо этого она услышала, как мама тихо добавляет:

— Ты помнишь, как мы с тобой любили играть на пианино? Карина улыбнулась, вспоминая те теплые летние дни, когда они обе, улыбаясь, играли в четыре руки свои любимые мелодии.

— Конечно, помню, — прошептала она.

— Ты была такой маленькой тогда, — продолжила мама, ее голос стал мягче, почти мечтательным. — А теперь ты уже взрослая, самостоятельная.

Карина почувствовала, как что-то внутри нее дрогнуло. Она хотела сказать, что все еще чувствует себя той маленькой девочкой, но вместо этого просто молчала, смотря на задумчиво счастливый взгляд мамы на экране.

— Мам, я тоже скучаю, — наконец вырвалось у нее, и она почувствовала, как слезы начинают подступать к глазам.

— Знаешь, что? — мама вдруг засмеялась, но этот смех звучал чуть натянуто. — Давай сделаем так: как только ты вернешься, мы устроим целый концерт, как раньше и еще лучше.

Карина кивнула и по ее лицу поползла легкая улыбка.

— Обязательно, — прошептала она, чувствуя, как тепло распространяется по ее груди.

— Так и сделаем! — мама повеселела, грусть и тоска в ее глазах отступала, и она любовалась своей дочерью через экран. — Карин, я тут поговорила с отцом. Ты же знаешь, что его брат живет в Корее, так вот мы созвонились с ним и узнали, что его сын, твой двоюродный брат, живет в Сеуле. Я отправлю тебе контакты, созвонись с ним. Встретитесь, пообщаетесь, хоть будет с кем пообщаться.

— Мама, ну зачем. — Карина почувствовала себя немного неловко, что мама напрягла людей из-за нее. Девушка понимала – это ее мама и она такая какая есть, но все равно ей было очень неловко за это.

— Что такого? Вы родные, он может подтянуть тебя по языку, показать город. И потом мне будет спокойнее зная, что за тобой есть кому приглядеть.

— Спасибо. — смирилась девушка и приняла мамину помощь.

— У тебя уже поздно, я не буду больше тебя задерживать иди отдыхай. — мило улыбнувшись мама помахала рукой.

— Хорошо, до встречи! И передай папе привет. — Карина помахала в ответ. Перед тем как нажать на кнопку в ответ прозвучало короткое: «Люблю».

Откинувшись на спинку кресла, девушка вздохнула, а через минуту на телефон пришло сообщение от мамы с контактами брата. «Мама» - с нотками теплоты пронеслось в голове.

— Рина, ты собралась? — в комнату вошла красноволосая девушка, полностью готовая к сегодняшней экскурсии. Она была одета в серую спортивную кофту, красную футболку и джинсы, на которых красовались вышитые вручную цветы. В руках она держала блокнот с ручкой.

— Да, я готова. Зачем тебе блокнот? — Карина в спешке заплела высокий хвост, так как поздно встала, и взяла со стола телефон.

— Я всегда его ношу с собой. Это мой личный дневник. Если вдруг мне приглянется что-то очень интересное, я тут же запишу, чтобы не забыть. Ну, все, пошли.

Девушки вышли из общежития и направились в главный кампус, где собиралась группа людей. Утренний воздух был прохладным, но солнце уже начинало разливаться золотым светом над университетским городком. Рина шла рядом с Эмили, стараясь не отставать от её энергичного шага. Красноволосая девушка была словно пчела, собравшая всю пыльцу мира в свой блокнот, её глаза с любопытством скользили по каждому уголку кампуса.

— Ты представляешь, сколько всего интересного тут есть? — Эмили восторженно улыбалась, её пальцы сжимали ручку. — К примеру, у меня уже есть несколько идей для фото в коридорах общежития. Также я хочу присмотреть милое местечко в библиотеке, где мы будем заниматься.

— Только заниматься? — Карина ухмыльнулась, наблюдая энтузиазм подруги, явно ненастроенной учиться. Эмили недоуменно посмотрела на подругу. — На что ты намекаешь?

— Ни на что, просто мне показалось, что ты не учиться собираешься, а фотографироваться, — девушка, рассмеявшись, подхватила свою подругу под локоть, и они вместе вошли в здание. Взгляд Карины зацепился за девушку, которая стояла в центре группы. Это была та самая, что встречала их в аэропорту. Все тот же строгий костюм, а ее волосы были собраны в аккуратный пучок, но несколько прядей выбивались, словно не желая подчиняться.

— Смотри, эта вчерашняя встречающая. Она нам будет экскурсию проводить? — шёпотом спросила Карина, но Эмили уже была погружена в свои записи, отвечая невнятное: — Скорее всего. Слушай, смотри, какая красивая студенческая стенка с информацией! Я должна это сфотографировать!

— Мы начнём с исторического корпуса, — девушка улыбнулась, и её взгляд скользнул по группе.

Экскурсия, растянулась на несколько увлекательных часов. Их провели сквозь лабиринты учебных корпусов, представили величественную библиотеку, где книги хранили знания почти всего мира, и уютную столовую, манящую ароматами еды. Когда же путешествие по университетскому городку подошло к концу, надвигалось время обеда, Эмили уже не терпелось поделится впечатлениями с Кариной, не смотря на то что они вместе присутствовали на экскурсии.

— Экскурсия была замечательная, правда, Рин? – девушки присели за столик около панорамного окна в столовой. Сторона, на которую выходили окна, была солнечной, и погода удивляла своей благосклонностью. Хотелось, утопая, греться в последних лучах летнего солнца.

— Да, экскурсия была интересная. Только теперь нам нельзя будет оправдываться за опоздания в самом начале учебного года тем, что мы заблудились и не знали, куда нам идти.

— Точно, вот блин, – Эмили демонстративно надула губы. – А так хотелось этим воспользоваться.

— Лентяйка! – девушки рассмеялись и принялись за еду.

— Что планируешь делать сегодня? – тишину прервала Эмили. – У нас полдня свободны, я думала прогуляться по округе.

— Думала написать своему двоюродному брату. Мама дала номер, просила связаться, чтобы ей было спокойнее, и все такое.

— У тебя здесь есть брат? Здорово! Я теперь хочу с ним познакомиться. Как его зовут? – Эмили очень энергичная и шебутная. Раньше Карину отталкивали такие люди, но почему-то Эмили наоборот ей нравилась, с ней было комфортно.

— Ким Чехен, но не знаю, я как будто навязываюсь ему. Не люблю, когда мама решает все за тебя.

— Понимаю, но не думаю, что ты навязываешься ему. Ты его сестра, он будет рад тебя повидать и познакомиться, – Эмили улыбнулась Карине, тем самым стараясь ее поддержать. Девушка замялась, в руках она теребила телефон, все не решаясь включить и написать.

— Так дай сюда телефон, – красноволосая выхватила у подруги телефон.

— Что ты делаешь? – пока Рина пыталась осознать произошедшее, Эмили уже напечатала что-то в телефоне и вернула его подруге, попутно сделала замечание: – Рекомендую поставить какой-нибудь пароль для безопасности. – Карина смотрела на переписку в телефоне, где было отправлено сообщение Чехену.

— Спасибо, – еще какое-то время девушка смотрела в телефон.

— Так, а теперь гулять!

Эмили с энтузиазмом встала с места, унесла подносы с грязной посудой и, подхватив подругу, потащила ее на улицу.

Девушки провели остаток дня, изучая районы, окружающие университет. Эмили очень радовалась тому, что не так далеко находится торговый центр с множеством магазинов одежды и парфюмерии. Карина приметила для себя интересное кафе и парк. Девушки вернулись в общежитие почти к началу комендантского часа.

Карина замерла на пороге своей комнаты, в которой горел свет. Комната, которая еще утром была ее убежищем, теперь пахла чужими духами — сладкими, с ноткой вишни. Около кровати спиной стояла девушка. Она разбирала вещи из чемодана. Когда Рина зашла в комнату, девушка обернулась. Ее волосы цвета воронова крыла рассыпались по плечам, а глаза, темные, как безлунная ночь, встретились с Кариной.

— Привет, – ее голос был низким, немного грубым. – Я Чо Сонми. Видимо, твоя новая соседка.

— Привет, Ким Карина. Приятно познакомиться.

Рина немного замялась, но все же прикрыла дверь и прошла к своей кровати. В момент, когда девушка хотела начать разговор с новой соседкой, на телефон пришло сообщение от Чехена: «Привет, Карина, буду рад с тобой увидеться. Как насчет этих выходных?»

Глава 2

После сообщения от Чехена до выходных оставалось всего пара дней, которые пролетели довольно быстро. Все эти дни Карина знакомилась с университетом и готовилась к скорому учебному году: прогулялась до магазина канцтоваров, забежала в библиотеку и взяла необходимые учебники, пока там нет очереди. Но пообщаться с новой соседкой ей так и не удалось. Та часто пропадала целыми днями в городе.

Встреча с Чехеном была назначена в одном из кафе в паре кварталов от университета. Это было сделано для удобства Карины, так как она еще плохо ориентировалась в городе. Небольшое заведение носило интересное название «Ханари», что означало «Цветение» как символ весны и начала нового жизненного цикла. Такое место с мягким светом и приглушенным гулом посетителей казалось идеальным для первого знакомства.

Всегда боявшаяся опоздать, Рина прибыла чуть раньше назначенного времени. Заказав стаканчик капучино, она присела за столик около окна в дальнем углу заведения. Погода радовала: несколько дней, что Карина провела в стране, шли дожди, а сейчас было голубое небо, по которому медленно плыли белые воздушные облака и немного прикрывали полуденное солнце — уже не жарко, но еще не по-осеннему холодно. Поглядывая в окно заведения, девушка вспомнила, как в школьное время посещала похожее заведение со своей подругой. Почти целый день подруги могли проводить в маленьком уютном кафе, обсуждая почти все на свете. Карина, погруженная в лабиринт прошлого, не услышала, как напротив неё опустился Чехен. Он заказал себе чёрный чай и присел, его взгляд, тёплый и с детской непосредственностью, зацепился за девушку. Ему было около двадцати: короткие, слегка вьющиеся тёмно-каштановые волосы, глаза, способные растопить лёд, и улыбка, полная искренности. На нём была простая белая футболка, чёрные джинсы и джинсовая куртка – одежда, которая лишь оттеняла его юную сущность. Но самой запоминающейся деталью были серебристые гвоздики, мерцающие в его слегка оттопыренных ушах.

— Привет, — низкий, бархатный голос вырвал Карину из воспоминаний, и девушка, слегка вздрогнув, заметила Чехена.

— Привет, — ответила она, смущённо затараторила от волнения. — Прости, я совсем тебя не заметила.

— Ничего страшного. Неужели тебя так увлекли прохожие за окном? — он проследил за её взглядом, пытаясь понять, что же так приковало её внимание к этой обычной картине, ведь для него она была лишь фоном.

— Скорее, они увлекли меня в воспоминания, — Карина решила не углубляться в детали, мягко меняя тему. — Надеюсь, я не помешала тебе своим визитом?

— Что ты! Наоборот, я рад наконец-то увидеть тебя вживую, — её невинная, лёгкая улыбка, такая солнечная, вызвала у кузена ответную. — Твоя мама говорила, что ты поступила в университет в Сеуле. Что привлекло тебя именно сюда?

— Даже сама не знаю. Какое-то неуловимое притяжение, будто это место – моя судьба. А ты чем занимаешься?

— Я выступаю в группе.

— Как интересно! Я, признаться, не большой знаток музыки, но могу я хоть раз прийти на ваше выступление?

— Конечно! — воскликнул Чехен, в его глазах вспыхнул огонёк энтузиазма. — Как только у нас будет ближайший концерт, я обязательно тебе сообщу! — Желание Рин увидеть его выступление было для него лучшей наградой.

Они болтали, и время текло незаметно, уносясь в вихре историй и смеха. Казалось, они знали друг друга целую вечность, будто лишь недавно расстались и вот, наконец, снова встретились. Карина впервые ощущала такую легкость в общении, такую искреннюю непринужденность, словно сбросила груз многолетних стеснений. Она была безмерно благодарна матери за эту встречу.

Чехен многое рассказал про жизнь в Корее, национальные традиции, обычаи, архитектурные шедевры, которые стоит увидеть. Карина впитывала каждое слово, представляя себе извилистые улочки Сеула, сияющие пагоды, мелодичные переливы корейской речи, доносящиеся из открытых окон кафе. Чехен говорил о своей семье, о своих мечтах, о том, как скучает по дому, ведь из-за работы редко теперь приезжает к родителям. Эта откровенность трогала Карину до глубины души.

Они перешли на более личные темы, обсуждая свои страхи и заветные желания. Карина призналась, как сильно она боялась неудачи, как старалась соответствовать чьим-то ожиданиям, забывая о собственных потребностях. Чехен, выслушав ее с глубоким пониманием.

Вечер подходил к концу, но расставаться совсем не хотелось. Они договорились встретиться снова, на этот раз исследовать город вместе, попробовать настоящую корейскую кухню, затеряться в многолюдных кварталах, исследуя тайные дворики и колоритные рынки.

Уходя, она оглянулась на Чехена, который с улыбкой махал ей вслед. В его глазах она увидела не только доброту, но и отблеск чего-то родного, понятного, словно они были связаны невидимой нитью, протянувшейся через континенты и культуры. Чужая страна уже не казалась такой пугающей, ведь теперь в ней был кто-то, кто мог стать ее проводником, ее другом в новой жизни.

Едва ступив на территорию кампуса, Рин из окна своей комнаты засекла Эмили и бросилась навстречу. Сердце девушки трепетало от нетерпения расспросить подругу о встрече с кузеном. В коридоре, в полном восторге, она чуть не сшибла с ног идущую навстречу Карину.

— Куда несешься, словно на пожар? — окликнула Рин, предусмотрительно придерживая подругу.

— Я ждала целый день, когда ты вернешься, чтобы вытрясти из тебя все подробности! — Эмили взяла Рин за плечи, ее глаза сияли любопытством. — Так что выкладывай!

— Дай хоть в комнату пройти, — рассмеялась Рин, увлекая за собой подругу.

Открыв дверь, они увидели соседку Карины, Сонми, сидящую на своей кровати. Она была полностью поглощена записью чего-то в блокнот.

— Привет, Сонми, — поздоровалась Рин.

Девушка подняла голову, в ее глазах мимолетно мелькнуло удивление, но тут же сменилось вежливой улыбкой.

— Привет, Карина. А это кто? — Сонми кивнула в сторону Эмили, которая все еще пронзала ее нетерпеливым взглядом.

— Это моя подруга Эмили Джонс, — представила Рин. — Эмили, а это Чо Сонми, моя соседка.

Подруга, поглощенная предвкушением рассказа, лишь коротко кивнула Сонми.

— Приятно познакомиться, можно просто Эмили. Надеюсь, я не помешала, — произнесла она, вновь переводя взгляд на Рин.

— Нисколько, — отозвалась Сонми, возвращаясь к своему блокноту. — Я уже почти закончила.

Рин усадила Эмили на свою кровать и присела рядом.

— Ну, рассказывай же! — нетерпеливо потребовала Эмили, откидывая прядь красных волос за ухо. — Не томи, я вся внимание!

— Не понимаю, что тебе так интересно? Мы встретились и целый день болтали в кафе. — девушка сняла ветровку и повесила ее на спинку стула вместе со своей сумкой.

— И всё? А, Рин, ты такая скучная. Как он выглядел? — Эмили закинула ноги на кровать и скрестила их.

— Эмили, — Карина укоризненно, но с улыбкой посмотрела на подругу. — Как обычный парень.

— Чувствую, вечер затянется надолго. Придется всё клешнями из тебя вытаскивать. — подруга потянула Рин за руку, и они удобнее устроились на кровати. Весь вечер до позднего часа Эмили расспрашивала свою, как она ранее выразилась, «скучную» подругу о встрече с кузеном. Девушки смеялись и шутили. Эмили тоже изъявила дикое желание сходить на выступление группы и даже стала уговаривать Рин познакомить её с участниками и братом. Это было в духе Эмили. Она была неумолимым энтузиастом.

Через пару дней начались занятия. Студенческий городок значительно оживился, появились преподаватели, и студенты погрузились в суету учебных дней.

— В общем, я выделила себе любимого преподавателя и того, которого буду обходить стороной. Почему все они такие разные и требовательные? — Эмили в недоумении шла от общежития к корпусу, где у неё должны были начаться занятия. — Это просто кошмар! Ты не можешь себе и вообразить, какой это сущий кошмар!

— Эмили, ты преувеличиваешь. К тому же, все люди разные, и не обязаны кому-то нравиться. Просто относись к ним не как к людям, с которыми ты хочешь завести крепкую дружбу и каждый день обсуждать, помимо учебы, ещё и личную жизнь, а как к людям, задача которых — дать тебе информацию, чтобы ты стала образованным человеком, — рядом с рыжеволосой девушкой шла её подруга с первых дней в университете – Рин.

— Ах, никто меня не понимает! — Эмили драматично вздохнула, подняв руку ко лбу.

— Не драматизируй. Уверена, ты ещё поменяешь своё мнение о многих преподавателях. Они неплохие, просто требуют больше, чем тебе хочется. Мне сюда, увидимся на обеде. — Рин указала на дверь корпуса, в котором проходило сегодняшнее занятие по внутренней экономике, и, попрощавшись с подругой, вошла в здание.

После занятий подруги встретились в столовой. Взяв свои подносы с обедами, девушки сели за столик у окна. Через некоторое время к ним подсела Сонми. — Если не против, я присяду?

— Конечно, присаживайся. — Рина подвинула свою сумку, чтобы соседка могла присесть.

— Сонми, мне было очень интересно узнать, на каком факультете ты учишься, но Рина, к сожалению, не знает. — Эмили решила поближе познакомиться с девушкой, о которой мало что было известно.

— Она замучила меня все эти дни расспрашивать. Прости, но, кажется, ты её новая жертва для словесных пыток, — Рина виновато посмотрела на девушку.

— Какая ещё жертва, Рина? Сонми будет нашей новой подругой!

— Я учусь на факультете музыки, специальность — вокал. — Энтузиазма от предложения Эмили у Сонми не возникло, но и протестовать она не стала.

— Как это здорово! Я учусь на изобразительном искусстве – дизайн. А Рин углубилась в познания экономики и бизнеса.

— Неплохой выбор, — ответила Сонми.

— Сонми, ты родом из Кореи?

— Да, я из города Пусан, — девушка мило улыбнулась, догадываясь, что это не последний вопрос, который ей задала Эмили.

За обедом время пролетело быстро, но это совершенно не помешало Эмили задать уйму вопросов о жизни Сонми. Карине искренне было жаль соседку, ведь она хорошо знала свою рыжеволосую подругу и то, насколько иногда она бывает любопытна.

— Предлагаю куда-нибудь сходить в эти выходные, — неожиданно сказала Эмили.

— Я знаю неплохой парк, а рядом уютное кафе, — неожиданно для всех Сонми поддержала идею.

— Ты не против? — удивилась Карина, думая, что Эмили её порядком замучила.

— Почему бы и нет? Я никого здесь не знаю, а друзья остались в родном городе, — девушка с волосами, тёмными, как ночь, пожала плечами. — Ближе к выходным обсудим, а сейчас мне пора на занятие.

Когда Сонми ушла, Рин сказала: — Честно говоря, Эмили, ты меня удивляешь.

— Надеюсь, в хорошем смысле этого слова? — улыбнулась подруга.

— Конечно! Ты узнала так много за несколько минут, чего я не смогла за несколько дней совместного проживания с Сонми. Здорово, что круг нашего общения увеличивается.

— Прекрасный настрой, Рина! Со мной ты не пропадёшь! — Эмили ударила себя кулаком в грудь. Девушки рассмеялись и направились на занятия.

— Вы можете себе это представить! Она сказала, что я много разговариваю и не по делу! — Эмили шла по широкой дорожке впереди подругу и эмоционально рассказывала о преподавателе, которому на днях пришлось столкнуться с довольно разговорчивой девушкой.

— Ты даже не знаешь, как мы это себе представляем, — шутливо ответила ей Рин, которая не изменяла своим принципам в одежде и была одета в джинсы и рубашку-оверсайз.

— Я слышу смех в твоем голосе! — Девушка с красными короткими волосами, одетая в яркий вязаный свитер и вельветовые джинсы, повернулась к подруге и шутливо надула губы, показывая, что обиделась на ее слова. — Я знаю, что я много разговариваю, но на паре я болтала по делу.

— Может, преподаватель хотел провести лекцию в формате монолога? — Сонми, одетая в черный обтягивающий сарафан с белой футболкой, шла рядом и большую часть разговора слушала подруг, решила поддержать Карину в ее попытке вразумить их общую подругу.

— Но… тогда бы он… — Эмили не нашла слов, чтобы ответить подругам, и задумалась.

Сонми и Карина переглянулись, их взгляды говорили о победе в перевоспитании Эмили, и, подумав об одном и том же, подхватили подругу под руки и повели ее дальше по извилистым дорожкам парка.

— Не расстраивайся, Эмили. Просто преподаватели и студенты первое время узнают друг друга, и в это время стоит придержать свои стремления выделиться, — в надежде поддержать, подругу Рин улыбнулась ей.

— Поверь, преподаватели дадут тебе шанс проявить себя, но нужно подождать, — поддержала Карину Сонми.

— Хочешь, расскажу тебе про преподавательницу по банковскому делу? — сказала Рин.

— Она тоже ворчит и просит тебя говорить меньше, чем нужно? — спросила Эмили, надеясь, что она не одна неугодна своим характером.

— Боюсь, что в этом у меня нет проблем. Но она… как бы так сказать… злая. Она будто не любит свой предмет, а ведет лекцию с таким отношением, будто мы должны были поступить в университет уже с этими знаниями.

— Какой кошмар! — Сонми прикрыла рот рукой, тем самым играючи изобразив, что ее это удивило и напугало.

Подруги продолжили идти по парку, их разговоры были заняты несправедливыми преподавателями и шутками про учёбу. Эмили кривлялась, показывая, какие у неё одногруппники и преподаватели, а подруги смеялись в ответ.

День выдался неплохим для прогулки по парку. Солнце уже не грело, но светило, и от этого на душе становилось тепло. Листва и трава ещё не окрасились в осеннюю палитру красок, словно давая лету шанс задержаться ещё ненадолго. Лето было не только в окружающей красоте парка, но и на душе у трёх весёлых и таких разных подруг.

Извилистые дорожки парка были похожи на лабиринт. Иногда они пересекались, а потом расходились в разные стороны. Было интересно пройтись по всем дорожкам, узнать, куда приведёт каждая. Где-то вдалеке журчал ручей, а над ним возвышался деревянный мостик в традиционном стиле. Его плавные линии и резные перила вдруг напомнили Эмили сцены из исторических дорам. Листва множества растений и ещё не отцветшие бутоны создавали ощущение лёгкости, унося в прошедшие столетия. Ей захотелось надеть ханбок и разыграть сцену из какой-нибудь старинной истории. Весь парк дышал традициями и архитектурой того времени, сохранившихся в памяти и сердцах местных людей. На смену ему шла современность, неся изменения в архитектуре, моде и многом другом. Но этот парк в сравнении с новым временем был как неприступная крепость — нерушимый, сохранявший свою индивидуальность вопреки натиску современности.

Наконец-то одна из тропинок вывела девушек из парка прямо к небольшому кафе.

— Какое красивое здание, — Рин замерла, и, по-детски раскрыв круглые глаза, глядела на кафе с прекрасным традиционным названием. — 달빛 다리 (тальбит тари), красиво звучит.

— «Лунный мост», — уточнила Сонми на английском, чтобы подругам было понятнее.

— Название подходит идеально. Цвета подобраны так, что неплохо имитируют лунный свет ночью, а красные отделки понизу стен напоминают тот мост, что мы видели в парке. А эти двери из дерева, обклеенные полупрозрачной бумагой… На них такой замечательный рисунок — ночной пейзаж, — Рин, не отрывая взгляда от красоты простого, но в то же время изящного здания, шла за подругами.

— Кто бы мог подумать, что ты такая романтичная натура, Рин, — улыбнулась Сонми, которая шла впереди и уже собиралась потянуть за дверь, так приглянувшуюся подруге. Но в этот момент дверь резко открылась, и в темноволосую девушку врезался парень.

— Прошу прощения, вы целы? — молодой человек вовремя протянул руку, и Сонми не успела упасть.

— Да, со мной все в порядке, — взгляд девушки зацепился за слегка растрёпанные волосы парня и немного оттопыренные уши, которые придавали ему милое обаяние.

— Чехен? Вот так встреча, — Рин, наблюдавшая сзади, вырвала подругу из мечтаний.

— Рин, рад тебя видеть. Ты гуляешь с… — Чехен замялся, оглядывая девушек рядом.

— Это мои подруги: Сонми и Эмили, — быстро сориентировалась Рин. — А это мой кузен Чехен.

— О, я много о тебе слышала и невероятно рада познакомиться вживую! — Эмили схватила руку парня и стала её трясти, пожимая в знак знакомства.

— Эмили, ты ему руку так оторвёшь, — Карина попыталась спасти брата от своей подруги, на что все рассмеялись.

— Прошу прощения, иногда я бываю чересчур эмоциональна, но я правда очень рада знакомству, — уже отпустив руку Чехена, Эмили поправила кофту и сделала полшага назад.

— Я тоже рад знакомству. Я бы составил вам компанию, но у меня дела.

— Хорошо, позже увидимся, — попрощались девушки. Весь разговор с новым знакомым Сонми стояла слегка в стороне, пребывая в легком смятении от случившегося. Даже когда Чехен удалился, она продолжала находиться где-то в своем мире.

Девушки взяли на троих пибимпап и токпокки — порция оказалась немаленькой, и они решили, что одной хватит на всех. Место выбрали у стены; окно располагалось через один столик. Помещение кафе оказалось уютным и просторным, что немного удивляло: снаружи здание казалось меньше.

— Сонми, ты здесь? Приём, Сонми вызывает Эмили, просьба вернуться в реальный мир, — Эмили махала перед лицом подруги рукой, привлекая её внимание. — Ты какая-то странная, точно не ушиблась, когда столкнулась с Чехеном?

— Со мной все в порядке, не волнуйтесь. Чехен — твой кузен, Рин? — возвращаясь в реальный мир, Сонми слегка встряхнула головой и заморгала черными ресницами.

— Да, у меня родственники по отцу живут в Корее, — ответила Карина.

— Мне кажется, или Чехен кому-то запал в самое сердце? — подмигнула Эмили.

— Что? Не неси чушь! — несмотря на возмущение Сонми, она слегка улыбнулась. — Давайте есть, а то у кого-то от голода голова странно работает.

— Я говорю то, что вижу. А вижу я влюбленный взгляд черных женских глаз, — Эмили развела руками, изображая поэтессу.

Сонми, конечно, отрицала выдуманное подругой увлечение, но что-то в её взгляде говорило об обратном. Пытаясь закончить этот странно начавшийся разговор о несуществующих чувствах, девушка попыталась перевести тему.

После обеда подруги решили потихоньку двигаться в сторону университета. Эмили не уставала донимать Сонми случившимся, а Рин старалась не дать неуместному разговору перерасти в ссору.

Глава 3

Аудитория гудела, как улей: первокурсники ещё не привыкли к университетскому ритму. Кто‑то листал конспекты, пытаясь вспомнить базовые понятия микроэкономики, кто‑то сверялся с глоссарием, а пара студентов в углу оживлённо спорила о разнице между маржинальной и средней полезностью.

Рина в очередной раз поправила свои волосы и ещё раз проверила записи. Перед ней на столе лежали аккуратно разложенные материалы: тетрадь в твёрдой обложке с конспектами, распечатки лекций по введению в экономическую теорию, карманный словарь экономических терминов и любимый фиолетовый маркер — для выделения ключевых формул. Рядом стоял стаканчик кофе из университетской кофейни, от которого поднимался тонкий аромат арабики. Она натянула рукава своей бежевой водолазки на ладони и схватила стакан горячего кофе.

За окном сиял солнечный сентябрьский день — деревья вдоль аллеи ещё не начали менять цвет, а воздух был наполнен особым предвкушением нового учебного года. Карина невольно улыбнулась, вспомнив, как всего месяц назад, стоя у главного корпуса с чемоданом, она пообещала себе, что выжмет из этих лет максимум.

Профессор Ли, невозмутимый и строгий, вошёл без опоздания, постукивая указкой по кафедре. Он окинул взглядом аудиторию, и гул стих.

— Сегодня будем работать в группах, — объявил он, раскладывая на столе стопку распечаток с кейсом. — Задание непростое: вам нужно проанализировать поведение гипотетического потребителя на рынке смартфонов, используя теорию предельной полезности и кривых безразличия. Постройте модель спроса и предложите маркетинговую стратегию для нового бренда. Срок — неделя.

По аудитории прокатился вздох. Первокурсники переглядывались: для многих это был первый серьёзный групповой проект с начала учебы.

— Профессор, разрешите задать вопрос? — Прозвучал девичий голос.

— Слушаю, — строго ответил профессор Ли, явно не желавший выслушивать глупых вопросов, но всегда готовый помочь студентам, стремящимся учится.

— Мы учимся только месяц и знаем минимум теории, для такого проекта нам просто не хватит знаний.

— Практика — лучший учитель! Именно на ней вы получите больше знаний чем от зубрежки книг, тем более читать вы умеете и, если вам будет необходима какая-то информация вы всегда можете ее изучить, для этого вам и дается проект, — подняв глаза на группу он громко и твердо произнес: — Главная цель проекта — научится анализировать, строить модель спроса и предложения и уметь применять теорию предельной полезности и кривых безразличия. Есть вопросы? — Профессору ответила тишина.

— Отлично тогда начнем распределять группы, — он опустил глаза на заготовленные листы бумаги.

— Пятая группа: Ким Карина, Чон Усон, Пак Минджу и Ли Сохван.

Услышав имена Рина невольно повернула голову на задние ряды где сидел Чон Усон. Он сидел, откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу. На нём была свободная чёрная худи с капюшоном (один шнурок болтался, наполовину выдернутый) и выцветшие синие джинсы с небольшой дырочкой на колене. Кроссовки — не новые, но явно дорогие, с фирменной эмблемой сбоку. Его тёмные волосы были слегка растрёпаны, будто он провёл по ним рукой раз десять за последние пять минут. Одна прядь упорно падала на лоб, временами закрывая левый глаз. Лицо с чёткими скулами выглядело расслабленным, почти ленивым. В ушах — беспроводные наушники.

Тот самый парень, который на прошлой паре играл в телефон под партой, а на вопрос профессора о законе убывающей предельной полезности ответил цитатой из популярного мема. Его рюкзак валялся на соседней парте, из которого торчала упаковка снеков.

Карина нервно сглотнула. Она уже представляла, как придётся разбирать теорию с нуля для кого‑то из группы, пересчитывать расчёты и уговаривать всех сдать работу вовремя. А может даже делать работу за всех.

После того как прозвенел звонок означавший окончание пары, к Рин подошли двое парней.

— Ты Ким Рина? Я Пак Минджун, а это Ли Сохван, мы с тобой в группе по проекту, — перед девушкой стоял парень, невысокого роста, слегка полноватый, одет он был в клетчатую рубашку по верх синей футболки, синие джинсы и кроссовки шнурки на которых периодически развязывались. На плече у него висел черный слегка потрепанный портфель.

— Приятно познакомится, — Карина встала со своего места. — Для меня это первый групповой проект, — девушка решила честно признаться, что с трудом представляет себе процесс работы.

— Ничего страшного мы поможем, — в разговор включился Ли Сохван. Довольно высокий худощавый парень, с очками на лице, одетый в толстовку и джинсы. В руках он держал тетрадь и учебник.

Не успел Ли Сохван продолжить разговор, как Усон спускаясь с верхних рядов проходя мимо задел своим плечом Минджуна.

— О, сорян, не заметил, — на его лице растянулась хитрая насмешливая улыбка. — А вы случаем не со мной в групповом проекте? Супер, — ребята не успели ответить ничего на его вопрос. Будто он разговаривал сам с собой. — Сделаете работу за меня! — Это был не вопрос и не предложение, а утверждение. Усон развернулся и быстро догнав компанию друзей вышел из аудитории.

— Удача явно отвернулась от нас. Что будем делать? — Сохван смотрел на уходящего Усона.

— Оставьте это мне, — неожиданно даже для себя произнесла Карина. — Я попробую заставить его работать над проектом. Где и когда соберемся?

— Предлагаю завтра после пар в библиотеке. Нам понадобятся материалы для изучения, а я пока продумаю план.

Договорившись, ребята разошлись. Рина шла по коридору, машинально перебирая в голове варианты — как бы ей поговорить с Усоном. Точнее, уговорить его работать. Взгляд скользил по знакомым стенам университета, но она ничего не замечала: все мысли были заняты одной задачей. Ещё со времён школы она знала, что с такими людьми проще уступить, чем уговорить играть по твоим правилам. И чего только Рин решила попытаться изменить систему? Неужели не понимает, насколько это бесполезно?

— Ты меня слушаешь? — Эмили вырвала Карину из её мыслей, легонько коснувшись руки.

Рина вздрогнула, моргнула и попыталась сфокусироваться на подруге:

— А? Да. Я слушаю.

Эмили прищурилась, внимательно разглядывая подругу. Она откинулась на спинку скамейки, отложила свой обед в сторону и скрестила руки на груди:

— Нет, подруга, ты меня не слушаешь. Тебя что‑то беспокоит. Рассказывай, — голос её стал мягче, в нём прозвучала искренняя забота.

— Ничего такого… — Карина потупила взгляд, ковыряясь ложкой в тарелке.

— Рассказывай! — настойчиво повторила Эмили, подавшись вперёд. Её глаза сверкнули любопытством.

Девушка вздохнула, поправила прядь волос, упавшую на лицо, и наконец решилась:

— В общем, нам дали групповой проект, и в нашей группе есть один парень, который не собирается работать, хочет, чтобы мы все сделали за него. А я сказала одногруппникам, что попробую поговорить с ним. Идея — полный бред, знаю. Теперь ломаю голову, что ему сказать.

Подруга выслушала Рину и залилась громким, заразительным смехом — настолько неожиданным и звонким, что люди за соседними столиками стали оборачиваться на девушек.

— Прости, прости, — вытирая выступившие от смеха слёзы, выдохнула Эмили. — Просто меня развеселило, что ты, кто вечно стесняется окружающих, решила сама поговорить. Почему бы тебе немного не соврать?

— Как это? — Карина удивлённо подняла брови, слегка нахмурившись.

— Ну, ты не пойдёшь к этому парню, а ребятам по проекту скажешь, что… ну, не получилось, — Эмили изобразила невинное выражение на лице, чуть приподняв плечи, будто во лжи не было ничего плохого. Её голос звучал легко и беззаботно.

— Нет, врать я не стану, — девушка покачала головой, твёрдо глядя на подругу. В её глазах мелькнула решимость. — Неужели ты думаешь, что попытка и правда провальная?

Эмили вздохнула, пожала плечами и придвинула свой обед:

— Я не просто думаю, а уверена. Забей, тебе его всё равно не исправить.

Пары закончились, и Карина, прогуливаясь по дорожкам студенческого городка, увидела вдалеке знакомого ей парня. Это был Усон. Он шёл к выходу за пределы университета, оживлённо переговариваясь с друзьями и небрежно перекинув куртку через плечо. Листья под ногами шуршали, а лёгкий осенний ветерок развевал волосы Карины. Она замерла на мгновение, но тут же поняла: это её шанс поговорить с ним. Сердце забилось чаще — она ускорила шаг, переходя на лёгкий бег, стараясь не потерять его из виду среди студентов, спешащих по своим делам.

— Усон, подожди! — крикнула она, когда расстояние между ними сократилось.

Парень обернулся на голос. Увидев Карину, на его лице появилась ухмылка — та самая, от которой у неё всегда мурашки бежали по спине. Он остановился, слегка наклонив голову, и скрестил руки на груди.

— Чего тебе, красотка? — бросил он небрежно, и его друзья, стоявшие позади, переглянулись и усмехнулись.

Эти слова застали Карину врасплох, когда она уже подбежала к парню. Она остановилась, пытаясь отдышаться после бега, поправила выбившуюся прядь волос и сглотнула. В груди всё сжалось, но она заставила себя посмотреть ему в глаза.

— Я по поводу проекта, — начала она твёрже, чем ожидала от себя. — Неправильно, что ты не участвуешь в нём. Каждый должен делать свою работу. Мы же команда.

Усон рассмеялся, и его смех подхватили друзья, что стояли позади. Их громкие голоса и насмешливые взгляды заставили Карину почувствовать себя маленькой и уязвимой, но она не опустила глаз.

— Слушай, красотка, я не буду пахать над каким‑то дурацким проектом, — отмахнулся Усон, лениво поправляя воротник рубашки. — А ты и твои ботаники сделаете его за меня, потому что вам нужна оценка. Бай!

Он развернулся, чтобы уйти, уже сделал шаг в сторону ворот, как Рина, сама, не понимая, как решилась, крикнула ему в спину:

— Что мне сделать, чтобы ты согласился работать вместе?

Усон медленно развернулся. В его глазах играл огонь, азарт, будто он только и ждал этого предложения. Он сделал шаг к девушке, чуть склонился к ней и произнёс с хитрой улыбкой:

— О, вот это уже интереснее. — Он задумчиво провёл рукой по подбородку, театрально изображая раздумье. — Ну, допустим, есть пара идей…

Карина почувствовала, как внутри всё похолодело. Она вдруг отчётливо осознала, что открыла ящик Пандоры. Но отступать было поздно.

— Например? — тихо спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Для начала, — Усон подмигнул, — ты должна будешь составить мне компанию на вечеринке в эту субботу. И не просто постоять в уголке, а по‑настоящему повеселиться. Если я увижу, что ты наслаждаешься — может, я и подумаю над твоим проектом.

Друзья Усона загоготали, кто‑то хлопнул его по плечу, одобрительно кивая. Девушка замерла. Вечеринка? С Усоном? Это звучало как ловушка, но в то же время… может, это единственный шанс?

— А если я соглашусь, — осторожно начала она, — ты точно будешь работать над проектом? Честно, наравне со всеми?

— О, красотка, — Усон выпрямился и развёл руками, — слово джентльмена! Если ты выполнишь свою часть сделки, я выполню свою. Что скажешь?

Рина закусила губу. В голове крутились слова Эмили: «Тебе его всё равно не исправить». Но она не могла сдаться, не попытавшись.

— Хорошо, — выдохнула она наконец. — Я пойду с тобой на вечеринку. Я выполню свою часть сделки, ты свою. Никаких отговорок.

На мгновение Усон опешил — видимо, не ожидал такой решимости. Затем он громко рассмеялся и протянул руку:

— Договорились, красотка. Ты меня удивила.

Карина неуверенно пожала его руку, чувствуя, как внутри смешиваются страх и робкая надежда. Возможно, это безумный план, но она хотя бы попыталась.

— Ты что сделала? — Эмили сидела на кровати в комнате своей подруги и слушала рассказ о недавнем её подвиге. Её глаза расширились от шока, а чашка с чаем, которую она держала в руках, замерла на полпути ко рту. Она медленно поставила её на тумбочку, не сводя взгляда с Карины. — Повтори ещё раз, только медленно. Ты… согласилась пойти с Усоном на вечеринку? В обмен на то, что он будет работать над проектом?

— Я знаю, я — дура, — Карина обхватила голову руками и опустилась на край кровати рядом с Эмили. Её голос звучал глухо, почти обречённо. — Это кошмар, катастрофа, мне конец. Я сама не понимаю, как это вышло. Он так на меня посмотрел, будто знал, что я соглашусь…

— Поздно уже причитать, ты согласилась, а значит, придётся идти, — в разговор вмешалась Сонми, которая сидела за своим столом и делала задание. На ней был домашний бежевый костюм, а ее черные волосы были завязаны в высокий пучок. Она отложила ручку, повернулась к подругам и скрестила руки на груди. В её взгляде читалась смесь скептицизма и лёгкой насмешки. — Теперь отступать некуда.

— Я же говорила тебе не идти, — Эмили покачала головой, нервно теребя край разноцветного свитера. — Лучше небольшая ложь, чем пари с этим нахалом. Ты хоть понимаешь, с кем связалась? Усон — это ходячая проблема! Он месяц тут учится, а уже побывал не в одной передряге, вечно устраивает какие‑то безумные розыгрыши, а его вечеринки… Карина, ты хоть представляешь, что там будет?

Карина подняла голову, её глаза блестели от сдерживаемых слёз:

— Понимаю. Но я не могла просто взять и отказаться в последний момент. Это было бы ещё хуже — он бы потом всем рассказал, что я струсила. Да и проект… если он не будет участвовать, нам придётся делать всё за него. А это несправедливо.

Сонми встала из‑за стола, подошла к подругам и присела рядом на кровать. Её тон смягчился:

— Ладно, раз уж ты ввязалась в это, будем думать, как минимизировать ущерб. Во‑первых, ты не пойдёшь туда одна. Я пойду с тобой — на всякий случай. Во‑вторых, установим правила: ты не пьёшь ничего крепче лимонада, держишь телефон под рукой и далеко не отходишь.

— И ещё, — подхватила Эмили, оживившись, — мы заранее продумаем пути отступления. Если почувствуешь, что ситуация выходит из‑под контроля, просто скажешь Сонми — и вы уйдете.

Карина посмотрела на подруг, и в груди потеплело. Несмотря на весь ужас ситуации, она вдруг почувствовала, что не одна.

— Спасибо, — тихо сказала она. — Правда, спасибо. Без вас я бы точно растерялась.

— Ну вот и отлично, — Сонми хлопнула в ладоши. — Значит, план такой: завтра идём выбирать тебе наряд. Вечеринка — это не только испытание, но и возможность показать Усону, что ты не какая‑то робкая мышка. Пусть знает: с тобой шутки плохи!

Эмили хихикнула и ткнула Карину в бок:

— Да, красотка, пора ему показать, кто тут главный. И пусть только попробует нарушить своё обещание — навечно поселим его в библиотеке!

Рина невольно улыбнулась. Страх всё ещё сжимал сердце, но теперь он смешался с решимостью. Возможно, эта авантюра не такая уж безнадёжная — особенно если рядом верные подруги.

На следующий день после пар Карина отправилась в библиотеку. В просторном зале с высокими потолками парила атмосфера сосредоточенности: шуршали страницы, тихо стучали клавиши ноутбуков, изредка раздавались приглушённые перешёптывания. Солнечные лучи пробивались сквозь большие окна, выхватывая из полумрака золотистые пылинки, кружащиеся в воздухе. Девушка прошла к столику у окна, где уже сидели Минджун и Сохван.

— Тебе не удалось уговорить Усона? — поинтересовался Минджун, отрываясь от конспекта и поднимая взгляд на Рину. Его брови слегка приподнялись в ожидании ответа, а ручка замерла над бумагой.

Девушка поставила сумку на пол, села на стул и вздохнула, поправляя выбившуюся прядь волос:

— Я в процессе, но придётся начать пока что без него.

Сохван поправил свои очки и раскрыл ноутбук, лежавший перед ним. Экран засветился, высвечивая таблицу с распределением задач. Он покачал головой, и его обычно спокойное лицо приняло озабоченное выражение:

— Карина, не пытайся. Не хочется из‑за него получить плохую оценку, лучше уж всё сделать самим.

Минджун откинулся на спинку стула и задумчиво потёр подбородок:

— Но это же несправедливо. Почему мы должны тянуть на себе весь проект, пока он прохлаждается? Суть группового проекта: каждый вносит свой вклад.

— Справедливость тут ни при чём, — возразил Сохван, листая папки с файлами на экране. — Нам нужна хорошая оценка. А если будем ждать, пока Карина уговорит Усона, можем не успеть нормально всё проработать.

Рина почувствовала, как внутри закипает смесь обиды и раздражения. Она сжала кулаки под столом, стараясь сохранить спокойствие:

— Послушайте, я понимаю ваши опасения. Но давайте хотя бы попробуем дать ему шанс. Я с ним договорилась. Мне только нужно выполнить свою часть сделки.

В комнате повисла тишина. Минджун замер с открытым ртом, а Сохван медленно поднял глаза от ноутбука, сдвинув очки на кончик носа:

— Что ты сделала? — переспросил Минджун.

— Договорилась, — повторила девушка, стараясь говорить уверенно. — Если завтра пройдет все отлично, то в воскресенье он придет к нам на встречу и начнет работать над проектом.

Сохван снял очки и устало протёр глаза:

— Карина… это какой‑то странный обмен. Ты понимаешь, что он может просто обмануть тебя? И что ты ему пообещала? Он же может потом сказать, что передумал?

— Ничего сверхъестественного, — девушка достала из сумки тетради и ноутбук и положила перед собой. — Мне просто нужно будет сходить на вечеринку и все.

Минджун округлил свои глаза и сказал:

— Это рискованно. Ты уверена, что готова пойти на это?

Рина глубоко вздохнула, перевела взгляд на пейзаж за окном. В груди всё ещё трепетало от тревоги, но она твёрдо кивнула:

— Да. Я должна хотя бы попытаться. Иначе мы просто сдадимся без борьбы. И потом… может, это шанс показать Усону, что работа в команде — это не наказание, а возможность.

Сохван помолчал, потом вздохнул и снова надел очки:

— Ладно. Раз уж ты так настроена, мы тебя поддержим. Но если что‑то пойдёт не так — сразу сообщай. Мы поможем придумать запасной план.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. — Правда, спасибо. Я не подведу.

Минджун хлопнул ладонью по столу:

— Отлично. Тогда давайте пока распределим те задачи, которые можем сделать без Усона. Так мы сэкономим время, и когда он подключится, останется меньше работы.

Все трое склонились над столом, раскладывая перед собой листы с заметками и открывая документы на ноутбуках. Работа закипела — теперь у них был не только план проекта, но и чёткий срок, когда к нему должен присоединиться Усон. Карина старалась сосредоточиться на задачах, но где‑то на краю сознания всё равно крутилась мысль: что же будет на этой вечеринке завтра?

После библиотеки Карина попрощалась с Минджуном и Сохван и отправилась в торговый центр — как и договаривались, там её уже ждала Сонми.

Воздух на улице был прохладным, но солнечным: последние тёплые дни осени дарили ощущение лёгкости. Рина шла, засунув руки в карманы куртки, и мысленно прокручивала в голове детали проекта. Тревога всё ещё сжимала грудь — соглашение с Усоном казалось шатким, словно карточный домик. Но она старалась сосредоточиться на текущем моменте: шопинг с Сонми должен был помочь отвлечься.

Торговый центр встретил её шумом, музыкой и яркими огнями витрин. У фонтана в центре атриума уже стояла Сонми — в стильной чёрной куртке и с огромной сумкой через плечо. Волосы она собрала в высокий хвостик и сделала довольно яркий макияж. Увидев подругу, она помахала рукой.

— Наконец‑то! — воскликнула Сонми. — Я уже думала, ты передумала. Готова к миссии «Наряд для вечеринки»?

Карина улыбнулась в ответ, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает:

— Готова. Но только предупреждаю: я в моде полный ноль. Без тебя я бы выбрала что‑нибудь слишком скучное или, наоборот, слишком безумное.

— Не переживай, — подмигнула Сонми. — У меня глаз намётан. Пойдём в тот магазин, где я видели чёрное платье с кружевами — оно идеально подойдёт!

Они направились к эскалатору, оживлённо обсуждая фасоны и цвета. Сонми уверенно вела Рину мимо витрин, время от времени останавливаясь, чтобы показать какой‑нибудь аксессуар или обувь.

В одном из бутиков они нашли несколько вариантов: классическое чёрное платье, яркий комбинезон с широкими штанами и лёгкое шифоновое платье пастельно‑розового оттенка. Девушка примерила все три, но в итоге выбрала лёгкое шифоновое платье пастельно-розового оттенка — оно выглядело стильно, но не слишком вызывающе. Хотя Сонми голосовала за черное платье, но Рина настояла, что чувствует себя в нем как обезьяна в балетной пачке.

— Отлично, тогда берём! — одобрила Сонми. — А теперь туфли и сумка. И, может, какой‑нибудь акцентный браслет?

Они двинулись дальше по галерее торгового центра, когда Карина вдруг замерла на месте:

— О, смотри, — тихо сказала она, указывая взглядом в сторону фуд‑корта. — Это же Чехен. И с ним кто‑то…

У стойки с кофе стоял высокий парень с короткими коричневыми волосами — Чехен. Он оживлённо разговаривал с парнем невысокого роста, его волосы были окрашены в соломенный цвет, а корни уже отрастали и проявляли черный оттенок, одет он в джинсовую куртку, жестикулировал и смеялся. Оба выглядели расслабленно, явно наслаждаясь беседой.

Сонми проследила за взглядом подруги:

— Чехен? Пойдём поздороваемся!

— Ну… ладно, — нерешительно согласилась Карина.

Девушки направились к фуд‑корту. Чехен заметил Рину первым и расплылся в широкой улыбке:

— Карина! — он тут же подошёл, обнял её за плечи и слегка взъерошил волосы. — Какими судьбами? Решила устроить шопинг‑терапию?

— Привет, Чехен, — улыбнулась Рин, слегка покраснев от такого приветствия. — Да, готовимся к одной… э‑э… вечеринке.

— Вечеринке? — Чехен хитро подмигнул. — Я думал ты приехала учиться.

— Но не сидеть же мне все дни на пролет в университете за учебниками! — поспешно ответила девушка.

— Конечно, ты права, — протянул Чехен, в глазах мелькнуло беспокойство. — Только будь осторожна. Кстати, познакомься, это Минсок, мой друг и участник группы в которой я состою.

Минсок вежливо кивнул и улыбнулся:

— Приятно познакомиться. Выглядите так, будто готовитесь к чему‑то грандиозному.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ Рина. — Мы как раз ищем аксессуары к новому наряду.

— Тогда не будем вас задерживать, — сказал Чехен. — Но если нужна будет помощь или совет — звони, ладно? И помни: главное — быть собой.

— Хорошо, спасибо, — девушка почувствовала, как внутри становится теплее от этих слов.

— Не забывай про учебу! — рассмеялся Чехен.

Только Рина хотела направиться дальше как Сонми тут же произнесла:

— Ты иди, я тебя догоню.

— Что? — Не успела Карина спросить, как её подруга исчезла из поля зрения.

Сонми быстрым шагом прорывалась через толпы людей, гулявших по торговому центру, чтобы догнать кого‑то. Она то и дело извинялась, когда случайно задевала прохожих, и ускоряла шаг, высматривая знакомый силуэт впереди. Когда она вышла в центр этажа, где располагалась большая зона отдыха с мягкими диванами и кофейными столиками, то окончательно потеряла из виду того, за кем так гналась. Вокруг сновали люди с пакетами покупок, дети бегали вокруг фонтана, а из динамиков лилась лёгкая музыка — всё это создавало суету, в которой было легко затеряться.

Понимая, что уже не догнать, она развернулась обратно и, задумавшись, не заметила молодого человека, который шёл ей навстречу. Сонми врезалась в него с тихим «ой» и отпрянула назад.

— Простите, я не заметила вас, — девушка сделала шаг назад и поправила волосы, слегка покраснев от неловкости.

— Сонми? Ты чего тут? — знакомый голос заставил Сонми обратить на него внимание. Перед ней стоял Чехен, держа в руке два стакана кофе. Он удивлённо приподнял брови, но тут же улыбнулся.

— Чехен? — Сонми на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки. — Я хотела с тобой поговорить. У тебя есть минутка?

— Конечно. Что-то случилось? — Он слегка наклонил голову, внимательно глядя на неё. Его взгляд был открытым и дружелюбным.

— Нет, ничего такого, — девушка опустила глаза, потом снова подняла их, собираясь с духом. — Я хотела спросить тебя… не хотел бы ты сходить куда‑нибудь со мной в свободное время? Может, в кафе или в кино? Просто… как друзья. Или не только как друзья, если ты не против, — её голос дрогнул на последних словах, и она нервно сжала ремешок сумки.

Парень замер на секунду, явно не ожидая такого предложения. Он поставил стаканы на ближайший столик, чтобы освободить руки, и слегка улыбнулся:

— С радостью. Может послезавтра? В центре есть новое кафе с видом на набережную, говорят, там отличный кофе и десерты.

Лицо Сонми озарилось радостью, напряжение, сковывавшее её плечи, разом исчезло:

— Да, отлично!

— Тогда я напишу тебе, уточним время, — Чехен достал телефон, сделал заметку и широко улыбнулся.

Сонми улыбнулась в ответ, чувствуя, как внутри разливается тепло.

— Тогда до встречи.

— Да, до встречи, — кивнул парень. — Наверное, тебе стоит вернуться к Карине? Она может потеряться.

Сонми оглянулась и увидела вдалеке подругу — та стояла у витрины ювелирного магазина, разглядывая серьги, и время от времени оглядывалась по сторонам в поисках подруги.

— Да, точно. Спасибо, Чехен! — Сонми помахала ему рукой и поспешила к Рине.

Подойдя ближе, она запыхавшимся голосом сказала:

— Извини, я тут немного отвлеклась.

Карина повернулась к ней, приподняв бровь:

— Ты в порядке?

— Да, да, все в порядке, тут было одно дело, — Сонми вздохнула с облегчением. — Пойдём?

Девушки взялись за руки и направились вглубь торгового центра, оживлённо обсуждая завтрашнюю субботу.

Глава 4

— Отпусти! Куда ты меня ведёшь? — парень, держа крепко за запястье девушку, вёл её по залу, где музыка била по ушам. Вокруг мелькали разноцветные огни, кто-то смеялся, кто-то кричал что-то на ухо соседу, а кто-то танцевал так, будто это его последняя дискотека в жизни. Сомнительные компании стояли по углам, разговаривая и потягивая разноцветные коктейли. Парни переглядывались с девчонками у барной стойки.

— Замолчи! — приказным тоном крикнул парень. Его бесило, что её поведение привлекает совершенно не нужное ему внимание.

Вверх вела металлическая винтовая лестница. Когда парень с девушкой подошли к ней, собираясь подняться наверх, путь им преградил молодой человек лет двадцати шести, с короткими волосами мятного цвета. Он был одет в чёрную одежду: футболку, поверх расстёгнутую оверсайз-рубашку и слегка зауженные джинсы с вырезами на коленях.

— Пак Юнсон, какими судьбами? Давно я тебя у нас не видел, куда-то пропал! — парень, на лице которого красовалась вечная ухмылка и ядовитый взгляд, поприветствовал друга.

— Девушка, позади тебя. Отпусти её, — полностью игнорируя слова приятеля, Ли Юнсон указал на девушку, стоявшую позади.

— Кто? Она? Ты же знаешь, что я никого здесь не держу насильно. Она тут по своей воле, — он быстро притянул её к себе, разжал запястье, которое только что сжимал до посинения, и обнял девушку, показывая, что у них якобы доверительные отношения.

— Не делай из меня идиота. Я прекрасно знаю, кто у тебя бывает по своей воле, а кто — не по своей, — низкий, бархатный, слегка с хрипотцой голос раздался угрожающе. Создалось ощущение, что голос принадлежал человеку значительно старше, чем было на самом деле.

— Я тебя понял. Ты решил забрать её себе. Бесспорно, прекрасный выбор. На мордашку мила и фигура неплохая, — парень прошёлся по девушке взглядом, оценивающе, снизу вверх и обратно. — Но видишь ли в чём загвоздка: сегодня она моя.

— Нет, Усон, ты меня совсем не понял. Отпусти её по-хорошему, или нашим «дружеским» отношениям конец. А ты прекрасно знаешь, чем тебе это грозит.

Слова Пак Юнсона вывели парня из себя. Он с гневом ударил кулаком в стену, прорычав от злости, но ему ничего не оставалось, как согласиться на условие. Ведь общение с Пак Юнсоном имело ряд преимуществ, позволявших устраивать подобного рода дискотеки. Усон оттолкнул девушку в сторону и направился вверх по лестнице в крайне испорченном настроении.

— Как тебя зовут? — Пак Юнсон подошёл к спасённой девушке и с участием взглянул ей в глаза.

— Карина.

— Ты ещё и иностранка. Как тебя угораздило сюда попасть? Разве родители тебе не объясняли, с кем можно общаться, а с кем — не стоит? — Юнсон жестом указал на выход из клуба, и они направились к выходу.

Когда они вышли из клуба, парень уточнил, голодна ли девушка, на что она утвердительно ответила. Было решено сходить в приличное, слегка простое заведение перекусить, где Карина смогла бы всё подробно рассказать. По прибытии в кафе она отправила сообщение своей подруге, где её искать.

Простое, ничем не примечательное кафе: небольшие столики со стульями, пара горшков с цветами по углам, барная стойка и приятная музыка из стереосистемы. Юнсон и Карина присели за столик у стены и заказали две миски рамена.

— Тебе с самого начала рассказывать или можно в общих чертах? — девушка решила разбавить атмосферу легкой шутливостью. Когда она заметила, что на лице парня не дрогнул ни один мускул, она поняла, что время для шуток не настало.

— Чувствую себя как в том меме: «Как я докатился до жизни такой?».

Девушка начала свой рассказ с той самой сцены в аудитории. Тогда Юнсон безразлично кивнул, видимо, прекрасно зная характер и манеру общения своего приятеля. Затем плавно перешла к моменту, когда у неё бездумно родился план уговорить Усона работать сообща. Тогда собеседник отреагировал крайне предсказуемо: его глаза расширились, и он даже на время отвлёкся от еды. Напоследок ей оставалось рассказать про саму вечеринку, на которой всё произошло.

Рина и её спутница были готовы к назначенному времени идти на вечеринку.

— Я немного волнуюсь, — в который раз повторила Рина, поправляя своё платье.

— Я рядом, — поддержала её Сонми. — Что входило в уговор? Прийти и повеселиться. Так вот, мы с тобой придём, потанцуем, выпьем безалкогольный коктейль, улыбнёмся пару раз твоему Усону и свободны.

— Как ты думаешь, он может поменять условия уговора или уточнить его пункты?

— Ты только сейчас решила об этом задуматься? Когда мы стоим в очереди к клубу… Подруга, у тебя явные проблемы с головой.

— Ну не издевайся! Да, план полное… я это уже поняла и мне сказали об этом все, кому было не лень это сделать.

Из здания вышел парень, одетый по клубному: тёмные зауженные джинсы, с правого бедра весили цепи, сверху была асимметричная футболка с разноцветными стразами и множеством неоновых надписей, на руках поблескивали браслеты разной формы. Пряди тёмных волос прилипали к вспотевшему лбу. Парень оглядывался в поисках кого-то и, когда заметил Рину с её подругой, на его лице растянулась улыбка, и он тут же направился к ним.

— Зачем моей гостье стоять в очереди, — он вывел девушку из очереди и пригласил ко входу.

— Я пришла с подругой, — она быстрым движением схватила Сонми за руку и потянула за собой.

— Хорошо, чем больше людей, тем интересней.

Они зашли в клуб, где уже вовсю танцевали люди. Музыка била по ушам, светодиодные и лазерные прожектора заливали помещение яркими красками.

Усон повёл своих спутниц к столику, где сидели два парня и две девушки.

— Для начала выпьем! — жизнерадостно произнёс парень и жестом сообщил бармену принести напитки.

— Мы будем безалкогольные, — быстро произнесла Сонми, устремив свой взгляд на парня. — На трезвую голову мы лучше веселимся, — добавила девушка, когда заметила немного серьёзный взгляд Усона. Она смекнула, что шутки с ним плохи. Немного подумав, он ответил удовлетворительно.

Коктейли принесли быстро, как по спецзаказу. Парни, что сидели напротив, решили завести разговор, чтобы снять напряжение, которое повисло в радиусе их столика. Карине плохо получалось поддержать разговор, видимо, темы, на которые могли общаться парни, были далеки от мира, в котором жила девушка. Зато Сонми себя чувствовала как рыба в воде. Она быстро влилась в разговор и заинтересовала как парней, так и девушек, от чего Рина стала чувствовать себя ещё неуютнее.

— Что-то ты совсем не веселишься, — шепнул на ухо девушке Усон.

— Почему? Мне очень весело, — она попыталась натянуть улыбку, та получилась неестественной.

— Пусть они болтают. Пошли, — Усон встал и потянул Рину за руку в толпу танцующих людей.

Девушка хотела возразить, но слова застряли в горле — Усон уже вёл её сквозь толпу, и сопротивляться его силе казалось бессмысленным. В центре зала люди сливались в единый поток: кто‑то смеялся, кто‑то кричал что‑то друг другу прямо в ухо, а кто‑то просто отдавался ритму, закрыв глаза. Усон остановился и повернулся к Рине.

— Просто расслабься, — крикнул он, стараясь перекрыть музыку и медленно заводя ритм танца. — Не надо ничего играть. Если не хочется улыбаться — не улыбайся. Если хочется кричать — кричи. Тут все немного сумасшедшие, так что ты точно не будешь лишней.

Карина сжала кулаки, пытаясь унять дрожь. Она посмотрела через плечо туда, где остался столик: Сонми что‑то оживлённо рассказывала, а остальные слушали. На секунду девушке стало обидно, будто подруга забыла, что пришла сюда ради неё.

Усон подкрался к девушке сзади и с язвительной ухмылкой спросил: — Ты же не хочешь проиграть мне?

От неожиданности Карина дернулась и резко развернулась. В её голове появилась мысль, как мантра: «Ты здесь для того, чтобы проучить его!»

— Ладно, — девушка выдохнула, чуть приподняв подбородок. — Я попробую.

Она начал двигать медленно, сначала ее движения были неловкими, казалось ей это давалось с усилием, выглядело довольно нелепо, но постепенно её тело стало отзываться на ритм. Усон не надавливал на девушку, он просто двигался рядом, иногда кивая в такт, а иногда подбадривающе улыбаясь, слегка прищуривая глаза.

Когда сменилось пару треков Карина поймала себя на мысли, что ей даже нравится танцевать с Усоном. Ее волосы растрепались и прилипли ко лбу, а в груди появилось почти забытое чувство свободы. Казалось, что все её тревоги по поводу учёбы и сегодняшнего вечера, накопившиеся за несколько недель, сейчас просто смывались этим потоком музыки и движения.

Когда трек сменился на более медленный, Усон слегка отстранился.

— Ну как? Ещё не жалеешь, что пришла? — спросил он, вытирая тыльной стороной ладони капли пота со лба.

— Честно? Пока не жалею, — призналась она, и на этот раз улыбка вышла настоящей. — Ведь я приближаюсь к своей победе.

Усон рассмеялся — громко, искренне, и этот смех неожиданно совпал с ритмом новой песни.

— Я тебя услышал! Но мы только начали, — последняя его фраза прозвучала несколько угрожающе, но девушка не успела придать ей значения. — Пойдём, надо немного передохнуть и выпить чего‑нибудь.

Они вернулись к столику. Увидев Рину, Сонми подскочила и тихонько спросила: — Всё хорошо?

— Кажется, да. Нам…

— А вот и напитки! — Усон принёс несколько коктейлей, разговор за столиком продолжился. Карина стала чуть расслабленнее. Парни рассказывали какие-то нелепые истории, девушки перебивали их, добавляя свои версии.

После нескольких историй девушка предложила своей подруге отойти в уборную.

— Что-то случилось? — обеспокоено спросила Сонми, закрывая небольшую дверь уборной.

— Нам нужен план! — твёрдо высказалась Карина, разворачиваясь к подруге. — Усон не намерен отдавать победу, а просто танцевать всю ночь напролёт не прокатит.

— Ты это поняла, пока танцевала с ним?

— Да по нему и так видно.

Девушки переговаривались вполголоса, обсуждая, как бы одержать победу в этом непростом деле.

— Сложно одолеть своего врага в том, в чём он хорош, — констатировала Сонми.

— Глаза боятся, руки из жопы, но я не сдаюсь!

— Это в России так подбадривают?

— Почти, — девушка чуть хихикнула на подругу.

— Ладно, давай рассуждать, — Сонми прислонилась к стене и скрестила руки. — Он силён в развлечении, тут спорить бессмысленно. Значит, надо найти его слабое место, о котором он не подозревает.

Девушка на секунду задумалась над словами подруги, скрестив руки на груди, она насупилась, а между бровей появилась складка.

— Он любит быть в центре внимания, — тихо произнесла она. — Любит, когда все смотрят на него, когда он ведёт, когда он решает и когда он главный. А что, если… мы заставим его выйти из этой зоны?

— То есть заставим почувствовать себя на втором плане? — Сонми приподняла бровь. — Это звучит как явное самоубийство! Ты себе завещание хоть составила перед приходом сюда?

— Не составила, — с наигранной грустью ответила Рина. — Я же не собираюсь его унижать и тем более задевать его самолюбие. Просто… покажу, что он не пуп земли.

Сонми хмыкнула, а потом её лицо озарилось хитрой улыбкой, это означало что в ее голове родился план.

— А ведь это может сработать. Так, вопрос! — она подняла указательный палец вверх, призывая внимательно её слушать. — Ты ходила на вокал в детстве? Или, может, пела на школьных концертах?

— Ну, было дело, но сто лет назад, — смущённо отмахнулась девушка. — Да и пела я, мягко говоря, не блестяще.

— Да кому нужно «блестяще»? Всего лишь нужно смело и интересно! Вот представь: диджей ставит трек, все под него кричат и танцуют, а ты вдруг выходишь вперёд и начинаешь петь — громко, уверенно, будто ты рождена для этого зала. Нам будет весело, а Усона это поведет в шок и поражение. Я думаю, вот он наш ключ к победе.

Рина замерла, переваривая идею. У неё округлились глаза, а на лице читалось: «Ты, когда головой удариться успела?»

— Это безумие, — прошептала она. — Теперь твои слова звучат как явное самоубийство!

— Именно! Я про первые твои слова, — было видно, как у Сонми блестели глаза. Они не просто блестели — они горели, от чего становилось немного страшно. — Он же сам тебе сказал: «Тут все немного сумасшедшие».

— Ладно, — Рина глубоко вдохнула. — Если представится момент — я попробую. Но если я опозорюсь, ты обязана будешь сказать всем, что это был… перформанс! Своеобразно современное искусство!

— Договорились, — Сонми протянула руку, и Рина с улыбкой хлопнула по ней. — А теперь идём, а то заподозрят, что мы смылись.

Девушки вернулись к столику в тот момент, когда Усон наклонился к одному из парней и что-то быстро ему шептал. Время от времени он поглядывал в сторону Рины. В его взгляде читалось что-то вроде азартного вызова, перемешанного с лисьей хитростью.

— О, вернулись! — он выпрямился и широко улыбнулся. — Мы уже стали думать, что вы сбежали.

Рина внутренне сжалась, но тут же расправила плечи, мысленно убеждая себя в том, что всё нормально.

— Ничего подобного, — ответила девушка, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

— Верим! — ухмыльнулся парень и, пододвинувшись, похлопал по дивану рукой, призывая Карину присесть рядом. Такое отношение ей не нравилось, было такое чувство, будто её принимают за зверушку, которая послушно выполняет все, что скажет хозяин. В этот момент Рина почувствовала неумолимое желание доказать, что с ней нельзя так обращаться. Она встала в расслабленную позу, перенеся тяжесть тела на одну ногу, и скрестила руки на груди.

— Хочу выпить! — посмотрела на Усона с высокомерием, сморщив нос, будто смотрела на что-то неприятное, развернулась на пятках и направилась к барной стойке.

В этот момент Сонми немного потерялась в ситуации. Она не понимала, что случилось с её подругой, и уже намеревалась пойти за ней, чтобы прояснить ситуацию. Но увидев, как Усон яростно смотрит девушке вслед, она поняла, что волноваться пока не за что, но проследить за ними двумя стоило.

Карина уверенной походкой шла к барной стойке, она чуть не кипела от обиды на парня, что так по-свински к ней относится.

— Чему ты удивляешься, Рина! — бормотала себе под нос девушка, напоминая, с кем имеет дело. Она подошла к барной стойке и подозвала бармена. — Мне… — её взгляд бегал по бутылкам и бокалам. Девушка не учла, что совершенно не разбирается в здешнем репертуаре напитков.

— Могу подсказать, — мило сказал бармен.

— Что вы можете дать девушке, которая собирается поучить заносчивого, самовлюблённого, властного, бесстыжего и…

— Я понял, — он поднял руку, показывая жестом, чтобы она остановилась, и немного посмеялся над ней. — Есть у меня подходящий напиток, — он налил девушке цветной коктейль в бокал и пододвинул к ней. — Он так сильно вас раздражает?

— Не представляете на сколько, — с небольшим отчаянием в словах произнесла Карина и, покрутив ножку бокала пальцами несколько секунд, выпила содержимое.

— Тогда зачем пришли с ним сюда?

— Чтобы поставить его на место, — девушка чувствовала, как коктейль обжигающе прошёл по горлу. Внутри разрасталось тепло, а в голову что-то стало пульсируя ударять. — Ух ты! Неплохой коктейль. Повторишь? — бармен повторил коктейль, но предостерёг, чтобы она не налегала.

— Рад, что вам понравилось. Удачи в достижении своей цели! — бармен помахал девушке, когда та уже удалялась от него.

Алкоголь помог «туалетному» плану выйти на новый этап. Девушка поднялась на сцену, где находился диджей, и что-то громко ему говорила на ухо.

— Что она делает? — недоумевающий Усон следил за Риной, совершенно не понимая, что творится у той в голове.

— Веселиться! — съязвила Сонми, которая догадывалась, что собирается делать её подруга. Её ответ не устроил Усона, и он злобно посмотрел на неё. «Ну давай, я же знаю, ты чувствуешь, что проигрываешь», — подумала Сонми, хитро улыбаясь парню.

Карина, о чём-то договорившись с диджеем, взяла в руки микрофон и вышла вперёд.

— Народ! Как-то тут у вас вяло! — громко проговорила девушка в микрофон, призывая толпу обратить на неё внимание. Она повернулась к парню за аппаратурой и махнула ему рукой. Диджей нажал на несколько кнопок, и из колонок зазвучал бит, хорошо подходящий под рэп-батл.

Толпа замерла, им помешали танцевать, когда кто-то просто взял микрофон и решил перетянуть на себя все внимание. Рина крепко сжала микрофон, чувствуя, как ее пальцы чуть дрожат, но не от страха, скорее от азарта, адреналина, который переполняет ее в этот момент. Она бросила быстрый взгляд в сторону: Усон застыл, будто его закатали в быстросохнущий цемент, его глаза стали широкими, словно он увидел что-то страшное и пугающее. Рядом с ним стояла Сонми, она расплылась в широкой улыбке, казалось, что она вот-вот лопнет от переполнявшего ее веселья. Ведь не ей сейчас приходилось позориться на сцене.

Диджей уловив настрой девушки, добавил к биту пару резких, звонких нот, чтобы ритм начал подталкивать Рину к действию. Прежде чем начать ей пришлось сделать глубокий вдох, на секунду закрыть глаза, чтобы успокоиться. И когда она открыла глаза, то посмотрела прямо на Усона, с уверенной победой во взгляде.

Диджей дал короткий отсчет, и на счет "три" началось. Это был не перформанс — это был дерзкий всплеск эмоций, которые наконец могли выйти наружу. Смесь слов, которые она давно хотела высказать. И, наконец, это был ритм, который словно жил внутри нее.

Усон заходит — зал затихает,

Взгляд такой, будто мир его знает.

Цепь на бедре, стразы горят,

Все на него сегодня глядят.

Он привык быть в центре внимания,

Раздавать команды без ожидания.

«Так надо, так круче, я лучше вас знаю», —

Но сегодня с ним не просто, я заявлю.

Он думал: «Я тут главный, я задаю тон»,

Но Рина вышла на сцену — и сбит его трон.

Не кулаками, не криком, одной лишь дерзостью,

Показала, что быть яркой — это её стихия.

Усон застыл, будто бит его оглушил,

И впервые, кажется, мир не по его правилам жил.

Не поражение, нет — скорее урок,

Когда кто-то рядом зажигает свой собственный огонёк!

Она двигалась и читала рэп свободно, попадая в самое главное — в энергию зала. Люди вокруг начали хлопать в ритм, кто-то подхватил её движения, и через несколько секунд Рина уже не чувствовала себя одинокой. Да, она стоит на сцене совсем одна, но перед ней публика, которая не пытается ее прогнать и не глумиться над ней. Перед ней люди, которые поддерживают ее. Сейчас, здесь, они с ней.

Усон всё ещё стоял в ступоре, пытаясь понять, как ему поступить дальше. Он смотрел на девушку с микрофоном в руках и не узнавал её. Разве это та Рина, которая ещё полчаса назад стояла у входа в клуб и нервно поправляла платье? Нет, сейчас перед ним была другая девушка — смелая, громкая, она не боялась быть странной, смешной или нелепой. Такая перемена сбивала его с толку, но в то же время притягивала, как магнит.

Сонми тихонько толкнула парня в бок.

— Ну что, кажется, победитель очевиден? — прошептала она с хитрой улыбкой.

Он хотел что-то ответить, но слова застряли в горле. Он покачал головой, пытаясь стряхнуть с себя оцепенение.

— Она… Нееет, я не дам победить этой сумасшедшей, — наконец ответил Усон. В его голосе слышалась угроза, раздражение, но, возможно, что-то ещё… Восхищение? Или Сонми что-то показалось, и Усон не решался признаться в чём-то себе.

Когда Рина закончила читать свой рэп, зал взорвался аплодисментами и криками. Девушка стояла на сцене, слегка запыхавшись, она улыбалась так широко, что казалось, эта улыбка могла осветить весь клуб. Прожекторы были направлены на неё, слегка ослепляя, публика ликовала, а по телу текли адреналин, страх, эйфория вперемешку с алкоголем. Карина подняла руку, поблагодарив толпу, и только потом снова посмотрела на Усона. В её взгляде не было вызова, но было нескрываемое ликование над ним. Её взгляд говорил ему: «Ну что, теперь ты видишь, кто из нас умеет веселиться?»

Вернув диджею микрофон и поблагодарив за оказанное содействие, девушка стала спускаться со сцены. Ноги немного дрожали, но это была приятная усталость. Публика хлопала её по плечам, аплодировала, посвистывала и просто ликовала.

Рина вернулась к столику. Девушки поглядывали на неё с лёгкой неприязнью, а парни, наоборот, похвалили за такое выступление. Но Карину это совершенно не волновало. Ей важно было узнать, как на это отреагирует Усон. На его лице не было веселья, ведь про него на весь клуб зачитали рэп. Парень встал напротив, глядя ей прямо в глаза.

— Ладно, — произнёс он, чуть склонив голову набок, словно хищник, рассматривающий свою добычу. — Ты меня уделала.

Рина хотела сказать что-то язвительное, что-то вроде: «Что, думал, я тихая мышка?», но решила промолчать. Сейчас важно было правильно оценить сложившуюся ситуацию. То, как Усон реагировал на случившийся перформанс, быстро отрезвляло девушку.

Усон на секунду задумался, а потом улыбнулся с привычной самоуверенностью.

— Похоже, мне есть чему у тебя поучиться, — признался он.

Сонми, стоявшая рядом, тихонько хлопнула в ладоши, словно досмотрела финал любимого фильма.

— Я думаю, что нам нужно всем немного размяться. Может, потанцуем? Все вместе.

Усон, прищурив глаза, не отрывал от Рины взгляда. Медленно, почти шипя, как змея, он согласился, и они все вместе пошли на танцпол. Когда компания слилась с толпой народа, Рина, потеряв из виду свою подругу, почувствовала, как напряжение опять возвращается.

Парень подкрался сзади, приобнял девушку за талию и потянул глубже в поток людей.

— А ты у нас смелая, — танцуя подле Рины, Усон, прижавшись вплотную, шептал прямо в ухо. — Думаешь, сама умная?

— Что ты от меня хочешь? — с нескрываемым страхом произнесла Карина, пытаясь вырваться из рук Усона.

— Ты повеселилась, и, как я погляжу, вдоволь. Но весело должно быть нам двоим. Не находишь ли ты это логичным?

— Не меняй условия! — практически рыча, произнесла Рина.

— Я не меняю, просто уточняю некоторые моменты, чтобы до тебя дошло! — Усон схватил девушку за запястье и потянул за собой.

— Ну а дальше ты знаешь, — выдохнув, произнесла девушка, заканчивая свой почти фантастический рассказ.

— Ясно, — коротко ответил Юнсон. — Рискованно выводить из себя Усона. Это так, на будущее.

— Почему ты вмешался? — спросила Сонми, которая пришла вовремя.

— Жалко вас стало, — не скрывая своего безразличия, парень откинулся на спинку стула.

— Знаешь, после таких слов у меня к тебе доверия не больше, чем к Усону, — Сонми скрестила руки на груди и недобро посмотрела на Юнсона.

Глубоко вздохнув, как будто его вынуждали делать то, чего он не хотел.

— Вы не похожи на постоянных подружек Усона: одеты иначе, да и видно, что есть мозги в голове, хотя после вашего рассказа у меня возникли некоторые сомнения. Решил помочь, явно же не по своей воле вас тащили.

— Спасибо, — чуть тихо, почти как мышка, поблагодарила Рина своего «рыцаря».

— Пустяки. Машины у меня нет, но могу вызвать такси.

— Боюсь, это будет бесполезно. Комендантский час никто в общежитии не отменял. Нам лучше до утра туда не соваться. В идеале вернуться в обед, когда народу будет больше. Будет шанс, что нас не заметят, — Сонми посмотрела на подругу, ища поддержки в ее лице. Она ей была не нужна, но ей хотелось убедиться, что они мыслят похоже.

— Не стану предлагать ехать ко мне. Есть вариант — студия.

— Студия? — переспросила Рина.

— Я там работаю. Живу я в общежитии, поэтому, если даже я проскочу, вас не впустят. Да и соседи, как вы понимаете, у меня имеются. Вариант только — студия. Там есть комната отдыха.

— Студия звукозаписи? — поинтересовалась Сонми.

— Да.

— А приставать не будешь? — девушка решила чуть подтрунить над парнем.

— Сонми, он не ценитель такого юмора, — аккуратно, прикрывая рот ладонью, Рина сообщила подруге, надеясь, что Юнсон ее не услышит. Но слух у него был хороший, и когда слова девушки донеслись до него, уголки его губ чуть дернулись вверх. Парень решил сделать вид, что ничего не услышал.

— Если нет возражений, то пошли.

Глава 5

Ребята приехали в студию. Здание было высоким, с множеством окон, и казалось, доходило до облаков. Вход был один — центральный. На первом этаже находился холл с двумя лифтами и лестницей на случай, если лифты не работают. Юнсон провел девушек к лифту, и они поднялись на пятый этаж. Длинный коридор вел по всему этажу. Множество дверей с табличками на корейском вели в различные комнаты. Ребята пару раз повернули — сначала налево, а потом направо, — прежде чем добрались до нужной им комнаты.

— Нам сюда, — проговорил парень, открывая дверь и пропуская девушек вперед.

Помещение было небольшим: в центре лежал большой чёрный ковер, справа от входа стоял угловой кожаный диван серого цвета, а перед ним — маленький квадратный стеклянный журнальный столик. Большую часть пространства занимала звукозаписывающая аппаратура, перед которой стояло пара компьютерных кресел. За аппаратурой, за стеклянной перегородкой, был установлен микрофон. В этом небольшом помещении не горел свет. Комната, в которой находились ребята, была тускло освещена лампами, располагавшимися на стенах.

Юнсон закрыл за собой дверь, отодвинул столик и разложил диван, чтобы на нём могли расположиться двое.

— Из удобств могу предложить подушки от дивана и плед.

— Где ты расположишься?

— На этом стуле, — парень указал на один из стульев, стоявших рядом с аппаратурой. — Они раскладываются так, что на них можно лежать.

Девушки расположились на диване, а Юнсон, подняв рычаг, фиксирующий положение спинки, разложил стул. После насыщенной ночи Рина, уткнувшись носом в спинку дивана, быстро уснула. Сонми ещё немного ворочалась, но тоже, повернувшись на бок, вскоре задремала.

Юнсон, как мог, поудобнее устроился в кресле. Сон всё не шёл, и парень в темноте, когда глаза немного привыкли, смотрел на девушку, которая смогла удивить не только смелостью, но и творческим подходом. Из головы парня не выходило её прежнее выступление. Юнсон давно занимался музыкой и сам писал не только музыку, но и тексты. Он сразу заметил в девушке потенциал, а харизма, проявившаяся на сцене, надолго зацепила парня.

Тяжело вздыхая, Юнсон прикрыл глаза. «Сна сегодня снова не будет», — пронеслось у него в голове.

Сквозь легкий сон, который к утру еле смог окутать Юнсона, он услышал звук открывающейся двери. Нехотя парень поднялся, поправил спинку стула и, сквозь слипшиеся веки, посмотрел на двух вошедших парней.

— О, Юнсон, ты уже здесь! — дверь открыл темноволосый, коротко подстриженный парень в растянутой черной футболке и темных джинсах.

— Доброе утро! — следом в студию зашел Чехен. Сначала он не заметил девушек, мирно сопевших на диване. — Ты опять всю ночь работал?

— Если в мои обязанности входит спасать дурочек от плохих парней, то да, я работал, — сонно и с присущей ему своеобразной манерой шутить ответил Юнсон.

— Что? — парни не понимали, о чем говорит их друг. И они сильно удивились, заметив Рину и Сонми, когда Юнсон кивнул в сторону дивана.

— Кто это? — спросил коротко подстриженный парень.

— Моя кузина и её подруга… — слегка заторможенно проговорил Чехен, глядя на девушек под пледом.

— Кузина? — переспросил Юнсон, но ответа не получил, так как в тот же момент Чехен задал вопрос: «Что случилось?», до него только что дошли слова друга о спасении.

— Ничего серьезного, но они познакомились с одним моим приятелем — Усоном.

— Он им что-то сделал? — его глаза налились страхом и злостью.

— Нет, — коротко ответил Юнсон, решая не вдаваться в подробности, что планы у Усона всё же были.

— Почему они здесь? — допрос продолжался, от чего только что проснувшийся парень явно уже уставал.

— Слушай, я им не нянька. Буди и допрашивай, сколько влезет. А я пошел искать завтрак, — парень резко встал и направился к выходу.

Чехен, не совладая с любопытством и беспокойством, разбудил девушек. Те были сильно удивлены увидеть знакомого в таком месте. Рине пришлось рассказать всё, что произошло на той злосчастной вечеринке, предвкушая, как на неё будет ругаться брат. Чехен, конечно, был крайне недоволен такой ситуацией и с заботой и воспитанием потрепал девушку по голове, намекая, чтобы та включала голову и больше подобного не вытворяла. Парнем, что зашел вместе с Чехеном в студию, оказался Ким Донсу. Он был самым старшим в группе и занимал позицию лидера. Слушая всю историю приключений кузины Чехена, он практически без остановки смеялся.

— Знаешь, друг, по сравнению с Риной, я ещё не настолько проблематичен.

— Она хотя бы не потерялась, в отличие от тебя на прошлой неделе. Как можно было заблудиться в районе Каннам?

— Я был там впервые, и поэтому заблудился.

Рина и Сонми, наблюдая за парнями, невольно стали улыбаться.

— Я правильно понимаю, что Юнсон тоже участник вашей группы? — Сонми резко сменила тему разговора. В её глазах что-то зажглось слабым, но уверенным огоньком.

— Да.

— Как нам везет на вашу группу, — на лице девушки появилась легкая ухмылка. Она почти неотрывно смотрела на Чехена своими хитрыми глазами.

— Я думаю, нам уже пора, поэтому мы пойдем, — поднимаясь с дивана и поправляя за собой подушку, сказала Карина.

— Обещай, что больше ничего такого не вытворишь, — провожая, сказал Чехен.

— Она постарается! — кинула на прощание Сонми, выталкивая подругу из дверей.

— Что? — крикнул Чехен, но девушки уже испарились за поворотом коридора.

Через некоторое время, уже немного подобрев, вернулся Юнсон.

— А где? — зайдя в студию, парень посмотрел на опустевший диван.

— Уже ушли.

— Жалко, даже не попрощались, — Юнсон не то чтобы расстроился, хотя какие эмоции и чувства он испытывал в тот или иной момент понять было трудно, но грусть мельком отразилась в его опущенном взгляде и тут же ушла.

— Не переживай, что-то мне подсказывает, что мы еще с ними встретимся, — парню ответил Донсу, который вовсю работал на звукозаписывающей аппаратуре.

— Вот это пугает. Кстати, у Рины есть потенциал, — парень присел на соседний стул и уткнулся в монитор компьютера, на котором разными цветами шли аудиодорожки.

— Какой? — не отрываясь от телефона, спросил Чехен.

— Угадай, какой потенциал я могу заметить в человеке? — с сарказмом произнес Юнсон. — Музыкальный, конечно же.

— Не-не. Не надо вмешивать мою кузину в это. Она приехала сюда, чтобы учиться в университете, и точка, — Чехен оторвался от экрана и с удивлением посмотрел на друга.

— Ты просто не видел того выступления и не слышал, какой рэп она зачитала на ходу, — в глазах Юнсона в этот момент проблеснуло восхищение к девушке.

— Она была под алкоголем, — не унимался Чехен.

— Он ей придал только смелости, а не наградил суперспособностью. Ну, как знаешь, я бы просто ей сказал, что у нее есть неплохие данные, а дело было бы за ней.

— Тут я соглашусь с Юнсоном, — в разговор вмешался Донсу.

Разговор на этом был закрыт.

— Где вы были?

— Эмили, тише, — Рина присела рядом с подругой.

— Мы уже сказали. Зачем переспрашивать? — Сонми стояла к девушкам спиной и перебирала одежду в шкафу.

— Я надеялась, что мне послышалось.

— Знаешь, мы эту историю рассказываем уже в третий раз. Нам совершенно не кажется, что это вымысел.

— Да, с каждым разом я начинаю испытывать все больший стыд и понимаю, насколько абсурдна ситуация, — Рин упала спиной на кровать и уткнулась в потолок.

— Жалко, я с вами не пошла, — Эмили надулась и сложила руки на груди.

— Ты должна была следить, чтобы наше отсутствие не заметили и чтобы у нас из-за этого не было проблем.

— Я думаю, даже если бы мы пошли вместе, ничего не случилось в университете.

— Ладно, я пошла, — Сонми, переодевшись, взяла сумку и направилась к выходу из комнаты.

— Куда ты? — Карина подскочила и посмотрела на подругу.

— У меня встреча, так что увидимся позже.

— У нее от нас секреты? — спросила Эмили, которая перестала дуться на подруг.

— Не знаю. Я ничего больше не знаю и знать не хочу, — девушка снова плюхнулась в кровать.

— Это звучало так по-философски, — Эмили упала рядом, и девушки рассмеялись. Вчерашний день выдался и впрямь тяжелым и насыщенным, и многое, что волновало Карину до этого, теперь казалось ей совершенно незначительным.

Запах в библиотеке был какой-то свой, особенный. Из-за него казалось, что так пахнет пыль и старая бумага. Сюда приходило много студентов, чтобы позаниматься в тишине или над групповым проектом, так как место позволяло собраться компанией за одним столом. А главное, за что многие студенты из года в год выбирали библиотеку как идеальное место уединения — это полное соблюдение тишины и порядка.

Сидеть за одним столом с Усоном было крайне некомфортно. Парень категорически отказывался работать с одногруппниками над заданием, а после произошедшего Карина не стремилась его о чем-то просить. Как оказалось, Юнсон подсуетился и заставил парня прийти на совместную работу над проектом, но, к сожалению, проконтролировать его не мог, и потому тот просто сидел в своих наушниках и ничего не делал.

— Я, конечно, рад, что тебе удалось заставить Усона прийти, но, честно говоря, что с ним, что без него разницы совершенно никакой, — к девушке наклонился Минджу и сказал это еле слышно.

— Я знаю, но просто были трудности, чтобы он сюда пришел, и это единственное, на что мы можем рассчитывать, — девушка не хотела рассказывать парням, через что ей пришлось пройти ради того, чтобы Усон присутствовал. — Я уже и сама понимаю, что нам нужно было просто сделать проект самостоятельно без него, а не заниматься бессмысленным делом, — пробормотала себе под нос Карина.

— Рад, что до тебя это дошло, — буркнул Усон.

— Ты не слушаешь музыку? — удивленно посмотрел на парня Сонхва и тут же, испугавшись пристального взгляда, опустил глаза.

— Я просто не хочу этим заниматься. Тем более, что спор ты не выиграла!

— Вот не надо на ходу переобуваться! Я пришла на твою сомнительную вечеринку, потанцевала с тобой, выпила пару коктейлей и…

— И опозорила меня. Ты в курсе, что тебе пить нельзя?!

— Никто тебя не позорил. Нечего было меня донимать. Если бы ты с самого начала взялся с нами работать над проектом, никто бы тебя не позорил!

— То есть это я виноват?

— Ну уж точно не я!

— Тише! Оба! — Минджу прикрикнул на ребят настолько, насколько это позволялось сделать в помещении. — Вы оба привлекаете внимание, — уже более спокойно проговорил парень.

— Да мне плевать!

— Если ты сейчас сделаешь шаг отсюда, то я доложу Юнсону об этом, — парень привстал со стула, намереваясь уйти, но девушка грозно посмотрела на него.

— А, теперь у тебя есть покровитель — Юнсон, — язвительно ответил Усон.

— Если ты по-другому не понимаешь, то приходится переходить к более действенным методам твоего воспитания.

— Ты всегда такая дерзкая? Или только со мной? Аа, подожди, я понял — это алкоголь не выветрился.

— Захлопнись!

— Не указывай мне!

— Мы так проект никогда не сделаем… — отчаянно произнес Сонхва с мольбой во взгляде.

— Простите, ребята, — девушке стало неловко за такое представление перед друзьями. — Усон, давай выйдем.

Парень недоверчиво посмотрел на девушку, но все же согласился покинуть библиотеку. Они вышли в коридор и завернули в ближайший поворот-тупик с окном.

— Послушай, я прекрасно понимаю тебя, Усон. Ты — крутой парень, который делает все, что ему захочется, и учишься ты, скорее всего, ради того, чтобы просто получить диплом, для того чтобы родители от тебя отстали. Но я, Сонхва и Минджу здесь для того, чтобы получить хорошие баллы, закончить учебу и получить работу. Да, мы из разных миров, это факт. Я пошла на этот спор, чтобы ты участвовал с нами в проекте, потому что нас четверых назначили в одну группу, это совместная работа. Но если у тебя настолько огромное нежелание с нами работать, мы не будем тебя насильно удерживать. Но если ты уходишь, то при сдаче проекта каждый будет за себя.

Рина все это время смотрела на парня пристальным, твердым и уверенным взглядом. Почему-то теперь он не вызывал у нее страха. Она понимала, что он не так уж и сильно отличается от кого-либо еще. Усон смотрел на девушку с легким безразличием. Возможно, даже пропуская слова мимо ушей.

— Ты закончила? — после короткой паузы спросил парень.

— Да, — твердо ответила Карина.

— Тогда я пошел, — Усон развернулся и направился к выходу из корпуса. — И передавай привет Юнсону, — не оборачиваясь, произнес парень и помахал рукой.

— Я не просила Юнсона заставлять тебя приходить! — крикнула в след Рина и вернулась обратно в библиотеку.

Усон остановился и, обернувшись, посмотрел на девушку, которая быстро пропала за большой деревянной дверью. Парень опустил взгляд и о чем-то задумался. На его лице пропало выражение злобы и агрессии. Оно сменилось на что-то немного мягче. Может, девушке удалось достучаться до парня? Мотнув головой, Усон отвернулся и пошел дальше, как и планировал.

Карина вернулась к ребятам и все им объяснила. Сонхва и Минджу согласились с девушкой, что работать над проектом будут самостоятельно.

Проходили дни и недели. На календаре сентябрь сменился на октябрь. На улице стало холоднее, чем, когда девушка приехала в Корею. Ребята благополучно сдали свой групповой проект, за что получили хорошие оценки. Усон не стремился помогать, и когда преподаватель задал по этому поводу вопрос, сам парень встал из-за парты и признался, что не участвовал по собственной сознательной инициативе. Как и ожидалось, преподаватель Ли поставил парню незачет и потребовал сдать в ближайшее время, но уже самостоятельно, иначе допуска к сессии у него не будет.

Карину такой поступок парня немного удивил. Многие были шокированы такой сознательностью Усона. Мало кто мог предположить, что он честно признается.

— Ты серьезно? — обедать втроем в столовой университета уже было как традиция. Карина рассказывала, что произошло на паре, когда все сдавали свои проекты.

— Нет, я решила тебя разыграть. Получилось? — ответила Рин.

— Ахах, у тебя ни розыгрыши не получаются, ни сарказм, — вмешалась Сонми. — Хотя он способен на такие поступки. Когда мы были на дискотеке, мне он не показался настолько уж плохим.

— Ты забыла, что он стал куда-то утаскивать нашу Рину? Мне он совершенно не нравится!

— Твое право, но факт того, что он поступил по-мужски, остается фактом. Не смотри на меня так, я говорю про то, что рассказал Карина.

— Я вот думаю, почему он не мог сделать этот проект сам и сдать вовремя? Он же знал, что мы не будем приписывать свою работу и ему тоже, — девушка ковырялась вилкой в блюде, напоминавшем овощное рагу.

— Ты судишь по себе, поэтому тебе никогда не понять мотивов другого человека, — допивая чай, ответила Сонми.

— Вау, кажется, что-то подобное я читала в интернете, — потрясенная словами подруги, Эмили совсем забыла про еду.

— Ты что, решила из-за его поступка помочь ему с проектом?

— Что? Нет, конечно нет, — Карина чуть задумалась над словами подруги, заглядывая внутрь своих мыслей и чувств. — А я бы выглядела совсем дурой, если бы помогла? — неожиданно для себя спросила Рина.

— Да! — обе подруги хором ответили на вопрос.

— Прекрати издеваться над овощами, а ты, Эмили, ешь, а то еда уже остыла. Я тут получила сообщение от Чехена. У них на этих выходных состоится концерт, и он с радостью достал нам три билета. Поэтому выкидываем дурацкие мысли из головы и думаем о том, как мы будем танцевать под песни твоего кузена и его группы.

— Я смотрю, ты с Чехеном неплохо общаешься. Когда успели номерами обменяться? — с лисьей хитростью Эмили посмотрела на подругу, пока Карина приходила в себя от услышанного.

— Что такого? Мы просто общаемся. — Сонми слегка заерзала.

— Интересное «просто» общение за спинами подруг. Я так и знала, что он тебе понравился, когда мы гуляли по парку.

— Ничего подобного!

— Уже ходили на свидание? — не унималась Эмили.

— Тебя это не касается! — девушка, на нервах, стала теребить прядь своих длинных черных волос.

— Да! Они встречаются! Юху! — Эмили победно подняла руки вверх и закричала почти на всю столовую, тем самым привлекая внимание. Из-за такого поступка Сонми скрыла лицо руками и попыталась притвориться, что её здесь нет. Рина совершенно не обращала внимания на разговор подруг. Она была погружена в свои мысли, которые теперь, как вши, скакали в голове.

— Чур, я иду в закрытой одежде! — резко ворвалась в разговор Рин, стукнув по столу кулаком.

— Что? — переспросили её подруги почти одновременно.

— Никаких платьев! Одного раза мне хватило! — девушка посмотрела на своих подруг по очереди. Когда до них дошла сложившаяся ситуация, подруги хором рассмеялись.

— Тогда вечером планируется поход по магазинам, — с весёлой хитростью посмотрела на подруг Сонми, предвкушая своё любимое занятие.

— И полный рассказ о вашем свидании, — тут же добавила Эмили, которая теперь долго собиралась терроризировать подругу.

— Нет!

— О, да!