Всё гениальное — просто. Книга 1. Проторенным путём

Глава 1

Ну что ж, дорогие мои читатели, первая глава по случаю 8-го Марта, а также моей первой сотни подписчиков. Поздравляю всех девочек и девушек, женщин и бабушек. Всего вам наилучшего.

— ВГП —

Сознание начало процесс своего пробуждения, но недостаточно быстро, чтобы это считалось нормой.

Почему же так? Что могло такое вызвать? Ну, одно ясно точно: это было какое-то событие. Важное. Произошедшее совсем недавно. Секунду назад, если быть точнее. Что же это было?

Я вроде ехал куда-то на… транспорте… вроде, автобусе. Кажется, припоминаю… Да! Да-да-да-да-да! Получилось!

31 октября 2025 года я ехал домой на автобусе по маршруту номер 6, выезжая на перекрёсток, рядом с которым находилась остановка «Теплоэлектроцентраль», или ТЭЦ для краткости, в городе Барановичи, где, учась в тамошнем универе, снимал квартиру у троюродной тёти. Моим же родным городом был Слуцк, что находился в двух с половиной часах езды дизелем. Белорус я, то бишь.

Как у студента 3-го курса, у меня была вторая смена, потому, когда я уезжал, было уже темно. От дома до университета, и в обратную сторону, с учётом маршрута, было как минимум сорок минут. А ведь этот маршрут в двух местах пересекал железку, так что нередки были случаи, когда приходилось останавливаться и ждать. И ладно если ещё пассажирский состав, этому нужно не больше пяти минут. А вот, как мы её с друзьями называем, «товарка», он же грузовой состав, — это звиздец. К счастью, я всегда учитывал это, потому садился в автобус на своей остановке пораньше.

ТЭЦ не была моей остановкой, но именно на перекрёсте к ней всё и случилось. Автобус-гармошка, на котором я ехал в передней части, уже делал поворот, как я услышал звук резкого торможения, а потом автобус тряхнуло — в район его гармошки что-то врезалось! И надо же было такому случиться, что я собирался сесть на свободное место. В момент удара я потерял равновесие, инстинктивно сделал шаг назад, оступился об угол, где было кресло, и вывалился из окна. Прямо с того бока, на который заваливался автобус. А дальше — темнота.

Меня раздавил автобус в результате ДТП...

М-да, просто зашибись.

Что удивительно, на осознание всего происходящего моему сознанию потребовались считанные секунды. Но их хватило для того, чтобы я начал приходить в себя.

Одно слово: больно. Очень больно. Глаза будто смолой склеили. И запах… Больница? Когда я успел туда загреметь?

— …тер Че… — кое-как расслышал я. Звучание не привычное, но интуитивно понятное. — …улся… не слы… ас.

— Он сл… ит, но… ывками… — я почувствовал, как к моим губам что-то приложили. По ощущениям, чашку. Губы тронула жидкость. Во рту было сухо как в Сахаре, так что он сделал своё дело сам. Странный у этого лекарства вкус. Не припомню такого, но главное, что не горький, как некоторые таблетки, и не горячий.

Затем удалось чётко расслышать:

— Спи.

И я вырубился.

— ВГП —

Произошедшее с отправленной на Илум группой юнлингов под руководством мастера-джедая Набира Лорава и трёх падаванов обернулась ужасной трагедией. Уже на обратном пути на корабль напала большая банда пиратов, желающих быстрой и лёгкой наживы. Взяв корвет джедаев на абордаж, пираты начали прорываться внутрь, но встретили жестокое сопротивление. И хотя с корабля успели послать сигнал бедствия, и прибывший вместе с парой корветов Корпуса Юстиции рыцарь-джедай Мойло Фанрик прогнал пиратов, мастер Набир и двое падаванов погибли в бою. Последний, тот самый ученик Набира, защищая юнлингов и обороняясь, добил оставшихся на борту пиратов, но был тяжело ранен. Если бы не сообразившие дети, которые только благодаря ему остались без единой царапины, так и погиб бы на месте.

— Мастер Че, как падаван тяжелораненый? — спросил гранд-магистр Йода у читающей данные в датападе главной целительницы Храма.

Йода, Гранд-магистр Ордена Джедаев

— Выкарабкался, — вздохнула она. — Жить будет.

Мастер-джедай и целитель Вокара Че

— Уже хорошая новость это, — подметил Йода.

— Да, но, если бы не дроид, я бы даже не заметила. Мальчик жив, но почему-то с тех пор, как он лежит здесь, я… не чувствую его в Силе. Как это?

Йода нахмурился.

— Неведомо мне это пока. Как и то, что юнлингам сказать.

— Можете сказать, что их герой хотя бы выжил. Хотя успокоительное мне это не компенсирует…

— ВГП —

Судя по ощущениям, я проспал сутки, а то и больше. Я лежал спиной на кровати, а моя голова была повернута влево. Кое-как разлепил глаза. Их встретил не особо режущий свет лампы. Спустя ещё пару секунд, я смог разглядеть то, где я был. На вид больничная палата, но уж очень в стиле «Хай-тек». Вряд ли такую себе могут позволить не то что пациенты для лечения, но даже само Министерство Здравоохранения для своей самой продвинутой больницы в Беларуси, а то и во всем мире.

Наверное, это экспериментальная палата-полигон, где проводятся испытания новых технологий, методов лечения, или тестирование новых видов лекарственных препаратов, а я тут у них за подопытную крысу.

В любом случае, я жив. Только не факт, что здоров. Бедные мама с папой и старший брат… Даже не берусь представлять, сколько они натерпелись, ожидая, что я проснусь. Если вообще проснусь. Интересно, сколько я здесь лежу?

Я начал шевелиться и ощущать соответствующие судороги. У-у-ух, блин, вот это прошло... Вроде бы конечности не атрофировались. Хотя почему, спрашивается, ведь меня раздавил автобус. Или по крайней мере какую-то часть меня, а это гарантированная смерть на месте от потери крови или болевого шока. Ведь пока обнаружат ДТП, пока позвонят, пока скорая доедет, пока найдут, пока достанут, пока в ближайшую реанимацию (ну или в морг) доставят… Думаю, я уже как бы должен был быть… Ну… Не знаю, где-то не здесь. Но, видимо, я немного оглох, поскольку я ощущал, что шевелю горлом (больно просто словами не передать), но не слышал ничего, кроме звона, характерного контузии. Впрочем, звон не был громким. Кого-то стоящего рядом я мог бы услышать.

— О, прекрасно, вы очнулись, — буквально через несколько секунд сквозь звон пробился чей-то голос.

Помяни чёрта…

— Хорошо! — услышал я приглушенный голос. Только он был какой-то неестественный. Механический. Робот?

Когда кое-как повернул (аж позвонки хрустнули) голову, мои глаза широко распахнулись, оттого заслезились, и я сразу их зажмурил. Но увы, по их открытии ничего не изменилось.

Я увидел, что надо мной склонился робот, чей корпус напоминал медицинского дроида 2-1В.

2-1В

Весьма распространённого в…

Ой-ей…

Я сам того не замечая, начал строить матерные конструкции, хотя и не слышал их. И только через несколько минут мне удалось кое-как успокоиться. Но это было ненадолго.

Пока я под неусыпным бдением дроида приходил в себя, сквозь мой мозг проносились аки цунами целые волны мыслей из разряда «Как?», «Что?», «Где?», «Когда?» и, главное, «Зачем?» в нецензурной, как вышеупомянутые конструкции, форме. И будто этого было мало, голова начала болеть от прореза́вшихся, что нож сквозь масло, воспоминаний. И в своей слабости я не мог протянуть к ней руки, чтобы схватиться за неё, потому что меня сообразили зафиксировать на кровати. Обычно стоило запаниковать сильнее, но в данном случае это было для моего же блага, и я за это благодарен. Дроид, видя, что пациенту плохо, предложил мне успокоительное, на что я, не доверяя голосу, завертел головой, тогда он ввёл его мне внутривенно, то есть простым уколом, который я в своей горячке не сразу заметил. Стало легче. Пока я, тяжело и (наверное) рвано дыша, пытался осознать ситуацию, он явно уже успел доложить врачам.

Они пришли где-то за пять минут, но и их мне хватило, чтобы понять основное. Которое заключалось в том, что моя душа (ну, или личность) заняла тело падавана-ноунейма-которого-не-было-или-был-но-нам-не-показали-или-не-рассказали Ордена Джедаев, который, очевидно, только что подох.

До такой степени клишировано, что даже не смешно.

Моё, теперь уже моё, местное ФИО (правда, без О) Ронин Коур. Двадцатилетний человек с весьма заурядной внешностью: можно сказать, стандартное славянское лицо, светлая кожа, тёмные волосы и серо-голубые глаза. Пройдёт мимо — не запомнишь. Забавно, мне тоже двадцать… было.

Родился на… На Дантуине? Ну ладно… Попал в Орден в три года, потому как родители едва сводили концы с концами, поэтому понимаю их решение отдать сына вербовщику и винить не могу. Детям всегда больше надо. Вроде бы мама даже дала последние наставления.

Потенциал в Силе равен девяти тысячам двумстам шестнадцати (9,216) медихлорианам на клетку. С учётом того, что на обычного разумного полагается где-то две с половиной тысячи единиц на клетку, то получается вполне крепкий середнячок.

В Храме его определили в Клан катарнов, тех, кто стремится быть незаметным и для кого Сила — завеса тишины, скрывающая шаги. Иронию тут только шарящий поймёт. Подходящий клан для подходящего человека. Его пребывание там сводилось к обособленному существованию, но это не значило, что Ронина не приглашали куда-нибудь с кем-нибудь поиграть или провернуть шалость. Последнее было редкостью, поскольку Ронин предпочитал проявлять дисциплину и послушание, но это не означало, что он был против шалостей, оттого его приколы были из разряда «редко, но метко». Важно так же то, что даже узнав о шалости и отказавшись участвовать, Ронин на своих не стучал. Ему такое счастье даром не сдалось. Прикалываться над своими Ронин, будучи за них горой, и вовсе считал предательством. Если он и соглашался, то только если шутка была в отношении представителей других кланов. Но это были редкие случаи.

Обычно Ронин соблюдал дисциплину и не позволял себе пропуски занятий без уважительной причины, что окупалось положительным мнением о себе со стороны наставников. Не стеснялся сказать, что не знает ответа, но всегда был готов помочь, если к нему обращались, при этом зная меру и не давая повиснуть у себя на шее. Принцип был следующий: «Не трогают Ронина — не трогает Ронин». Смог разработать индивидуальный график медитаций. Хорошо знал, когда нужно помедитировать, а когда выпустить пар. Знания и навыки фехтования имел весьма обширные для своего возраста. На различные насмешки и уколы вёлся только первые раз сто, а после и сам научился так отвечать, что заставлял наставников присвистнуть. И это были не маты (матерились потом его противники), а просто констатация фактов, совмещённая с непрямыми насмешками и уверенным шагом вперёд со световым мечом в одной руке клинком вниз а-ля Дарт Вейдер в конце «Изгоя-один». Работало безотказно. Не всегда полностью, но даже если Ронин проигрывал, эффект все равно был. Он трижды был финалистом Турнира Учеников Храм Джедаев, и только в третий раз смог победить.

После победы его приметил мастер-джедай Набир Лорав, зеленокожий дурос, которого, в виду тяги к путешествиям, чаще видели в чёрном лётном комбинезоне, для приличия перешитого в подобие джедайского халата, чем в самом таком халате.

Мастер-джедай Набир Лорав

Учитель Набир был джедаем-консулом с специальностью археолога. Он обожал историю, а ещё больше — узнавать и устанавливать доселе неизвестные никому факты. Этакий Индиана Джонс местного разлива, только без хлыста. Больше всего ему нравилась эпоха, известная как Старые Войны ситхов. Ну это когда джедаев почти под корень вырезал Триумвират Ситхов: вечно голодный Дарт Нихилус, человек-паззл Дарт Сион и Дарт Трея, бывшая наставница Ревана и Изгнанницы, которая по итогу всех троих и грохнула.

Правда, учитель, не очень любил конкурентов. А кто бы их любил…

У него была цель: собрать как можно больше информации об этом периоде и предоставить её Архивам Храма Джедаев одним большим куском. Весьма… амбициозно. Причём добывал он эту информацию не только обычными, но очень даже радикальными методами, такими как покупка наводок и артефактов джедаев и ситхов на Чёрном Рынке. Учитель Набир оказался дуросом с весьма обширными связями среди вот таких торгашей, наёмников и охотников за головами. И покупал он не только наводки и не только на информацию и артефакты того периода. Были и другие вещи. Память Ронина, как тайного свидетеля и охранника учителя, на чьих глазах это не раз происходило, не даст соврать.

К счастью, до драк не доходило. Только слова и торг. Торговаться приходилось, кстати, тоже Ронину, потому что учитель этого вообще не умел и мог такие деньжищи спустить, что с него, бывало, спрашивали члены Совета Джедаев. Если, конечно, они не возвращались потом с добычей. И не сказать, что Ронин плохо торговался. В рамках Чёрного Рынка, конечно, где без наглости и упрямства никуда. Так и вижу, как этот хлопец сидит за столом кантины в компании барыги и говорит ему вкрадчиво: «В общем так, мужик, у тебя два варианта, — на стол опустилась рукоять световой меч. — Либо ты остаёшься без информации, но при деньгах и с довольными клиентами, либо ты остаёшься без информации, источника дохода И своей башки. Так что, какой будет твой положительный ответ?». Утрирую, конечно, но пару раз примерно так и было.

Это поначалу очень напрягало и так слывшего подозрительностью и осторожностью Ронина. Но справедливости ради, учитель тоже не спешил требовать от Ронина делать в точности то, что он говорит, понимал. И Ронин, не будь дураком, это ценил. Ему конечно было интересно послушать про то, как жили джедаи прошлого, но не до такой степени. Он старался внимательно слушать, но скучно бывало так, что глаза слипались против воли. Набир часто спрашивал мнение ученика и в трети случаев соглашался. Иногда он вознаграждал Ронина за молчание и терпение покупкой каких-нибудь вещей, какие Ронину могли приглянутся. Он сразу признался, что выбрал Ронина не сколько как приемника, сколько как… скажем так, телохранителя. Набир только смеялся, приговаривая, что предпочитает изучать нежели сражаться. А потом и Ронин стал приговаривать, что изучение может быть опасно.

Это «опасно» проявилось в нескольких драках, покушениях и засадах. Ронину оказалась свойственна паранойя, спасшая их из, как минимум, трёх засад наёмников, организованных недоброжелателями. Но это также значило, что и составлять план того, как разобраться с этим, надо было тоже Ронину. Редко, конечно, какой план выдерживал встречу реальностью, но по крайней мере они оставались целы и относительно невредимы. Мелкие травмы, переломы, сотрясения… Ну, джедаи. Сила в помощь. Тьфу. А вот ментально… Тут посложнее. Я только сейчас помню как минимум пятнадцать убитых Ронином разумных существ. А ведь было однозначно больше. Набир, будучи более прагматичным чем может показаться, под своим надзором отпаивал ученика отмерянной дозой бухла средней крепости и давал проспаться. Работало. Хотя однажды Ронину было так плохо, что пришлось отпаивать чем-то покрепче. Причем под опасностью ещё подразумевался и вариант, где учитель так увлекался, что забывал банально поесть. Следовательно, кто ему готовил? Этот парень.

Относительно фехтования Набир был плох, потому часто доверял Ронину свой световой меч. И это было не что-то обыденное. Чаще падаваны подгоняют рукоять в подражание рукояти учителя. Доверить же ученику свой меч считалось в Ордене одной величайших форм доверия со стороны учителя. С помощью этого меча Ронин практиковал Джар'Кай, которым он, несмотря на предпочтение атаки защите, неплохо владел. Набир прямо сказал, что бой — не его стезя, доказав это поединком. Его стилем была Форма VI, именуемая Ниманом, известная также как «Форма дипломатии». В Ордене полно джедаев, считающих её бесполезной и ущербной. Ронин одолел его быстро, всё понял и придумал для учителя график разминок, чтобы тот с концами не заржавел. Ронин, будто настоящий самурай, бдил за жизнью своего наставника. Лёд между учителем и учеником растаял быстро. Кто бы что из джедаев там не нёс, но Ронин любил своего наставника как отца, каким он ему по сути и стал, а их Узы Силы были невероятно прочными.

А ещё учитель имел странную привычку записывать на видео- и аудионосители их приключения, чтобы ничего не забывать. Правильно решение, по моему мнению.

У учителя был свой корабль. То ли он выиграл его у кого в карты (Да, он таким грешил, но очень редко), либо ему его подарили, не помню, да и не важно. Это был кореллианский грузовик G9 типа «Такелажник» под названием «Неприметный» и тоже модернизированный как «Сумерки» Энакина Скайуокера, который он нашёл на Тете. Но надо отдать учителю должное, летать он умел и очень даже любил.

В отличии от Ронина, хотя управлять «Неприметным» он кое-как научился. Это было его слабостью: Ронин откровенно побаивался летать, да и пилотом он был… отвратительным. Нет, страха высоты у него не было (чтобы это проверить, любому юнлингу достаточно было выглянуть в любое окно в Храме или выйти на открытую посадочную площадку и оглядеться), просто Ронину становилось неуютно, когда он не чувствовал под ногами твёрдую землю. Искусственная гравитация на кораблях и космических станциях решала эту проблему. А вот гравициклы, спидеры, спидер-байки и истребители — это другое дело. Ронин на них садился только в самом крайнем случае, да и то пилотировал их так, что остаётся только удивляться, как не угробился. «Надо» значит «надо», и он это знал. Он, конечно, мог их чинить, но управлять… увольте. От мысли о них, моё — уже моё — тело содрогнулось. Ух ты, всё хуже, чем я думал.

Конечно, мотаться по космосу это по-своему здорово, тем более для дуроса, оттого в Храм Набир и Ронин возвращались дай Сила если раз в квартал. Хотя они не всегда искали что-то историческое. Их могли послать и посылали… нет, не на слово, которое царапают гвоздём на заборах, а на переговоры и им подобные задания. И тут проявлялась ещё одна черта учителя: он был настоящим полиглотом, да таким, что протокольные дроиды от зависти искрили. Участь стать таковым ученика не минула. Ронин знал общегалактический, высший галактический (он же наш земной инглиш), хаттский, мандо’а, сай-бисти и ещё по меньшей мере пяток языков в форме устной, письменной и жестов, включая даже чеун, родной язык расы чиссов. Ему их обоих научили мастер и падаван из этой самой расы, оба по отдельности. Их имён я не помню. Неплохо, для вчерашнего подростка. Однозначно пригодится.

Так продолжалось вплоть до недавнего времени. Когда они отдыхали в Храме после миссии на Орд-Радаме, к ним подошёл магистр Мейс Винду, сказав, что нужно сопроводить большую, в количестве двадцати штук, группу юнлингов на Слёт на планету Илум. Это были дети сразу из трёх кланов. Обычно отправляли по одному. Винду на соответствующий вопрос лишь со вздохом ответил: «Пришлось».

Ронин без труда уговорил наставника полететь, тем более, что информацию они нашли, и оставалось только перевести её на общий галактический, а это можно и в этом полёте сделать. Дело в том, что Ронин с десяти лет обожал сидеть с младшими юнлингами. Если он был кому-то нужен, то в двух случаях из трёх его можно было найти либо в яслях, где он даже нередко спал, либо на тренировке юнлингов, разжёвывавшего им материал и показывавшего, что от них хотят, и только в третьем — где-то ещё. Наставники, особенно некоторые, довольно часто эксплуатировали его чтобы дать своим мозгам и нервам отдых больше положенного. Неудивительно, что и они, и сами малыши не очень обрадовались, когда он стал падаваном и начал месяцами пропадать вне Храма. Кто же за ними присмотрит-то, а?

Учитель, для приличия поворчав, согласился. Им в добровольно-принудительном порядке приставили в помощь ещё двух свободных падаванов. Прибыв на Илум и убедившись, что никто ничего не забыл и всё запомнил, детей отправили в пещеры. Пока учитель и двое падаванов ждали их, Ронин занялся переводом. Что он переводил я не помню, всё было размыто, но ощущения были весьма… противные. Его дважды вырвало. Но потом все дети вернулись с добычей, невредимые, однако потрясённые. Ронин тут же про всё забыл и пошёл встречать их.

Они уже поднимались на борт, когда Ронин ощутил колебание в Силе. Это происходило уже не в первый раз. Он знал, что это предупреждение. Что-то произойдёт, и очень скоро. Ронин тут же поставил в известность учителя, и тот сказал ему следить за детьми, пока он и два других падавана будут настороже. Сказано — сделано. Пока учитель и двое падаванов ходили по кораблю, Ронин повёл детей в общую комнату, где под руководством дроида-конструктора Хьюянга дети собирали свои мечи.

А потом грянуло. Корабль подвергся нападению пиратов. Один из падаванов забил тревогу, но надежда на то, что учитель и падаваны справятся не оправдалась. Пиратов оказалось слишком много, а корабль не давал того пространства, чтобы свободно орудовать световым мечом. Ронин сказал детям спрятаться под решётками в полу и читать кодекс, чтобы помочь ему в бою, а сам остался в комнате, одолжив у одной девочки её меч, и принялся ждать, а также как мог защищал юнлингов от ощущения погасших огоньков жизни. Это было больно, очень больно. Ронина распирало от желания ворваться туда, но он одёргивал себя, напоминая, что дети важнее. И вот дверь в их комнату оказалось сломана. Ронин был готов к бою. Но… стоило ему броситься на пиратов, как воспоминания оборвались, и я моргнул. Что было дальше я не помнил. И, наверное, не смог бы вспомнить.

Через минуту после этого в палату вошла синекожая женщина из расы тви’ллеков. Это была мастер Вокара Че, главный целитель Храма, а с ней и сам гранд-магистр Йода. Он был хмур.

Я как смог попытался подняться.

— Вот и наш герой, — хмыкнула Че. Я только сейчас заметил, что звон утих. — Рада, что ты очнулся.

Я открыл рот чтобы заговорить… и не издал ни звука.

Не понял…

— Не пытайся, Коур, — пресекла мои попытки Че. — Тебя ударили по горлу виброножом, и нам пришлось удалить твои голосовые связки. Точнее, то, что от них осталось.

Я уставился на них. Голосовые связки? Я что… теперь немой? Я со… то есть, без стона рухнул спиной на койку. Отлично, просто прекрасно!

— Не отвлекайся, Ронин, — привлёк к себе внимание Йода, постукиванием свой трости об пол. Его голос так походил на оригинальный. — Думать ты не о том должен.

Я… он прав. Есть вещи поважнее моей немоты, это уже не восстановишь. Мастер Че, отвязала мне правую руку, дала датапад и аналог ручки под названием стило и сказала:

— Пиши.

Хвала памяти, что сохранилось знание ауребеша, алфавита основного галактического.

Как юнлинги?

Ну и закорючки. А я думал на английском трудно писать. Впрочем, в этом весь Ронин — на себя плевать, лишь бы дети были живы.

Йода с Че, похоже, были того же мнения.

— Живы все юнлинги, испугом отделались, — расслабившись, ответил Йода.

Я беззвучно выдохнул. Слава Силе.

А учитель и падаваны?

Просто для галочки.

— С Силой они едины стали, — Йода повесил уши.

— Ты тоже был одной ногой в могиле, — невесело сказала Че. — Если бы дети не успели дотащить тебя до медблока, там бы и помер.

Спасибо. Обрадовали. =Р

Она только фыркнула, уловив сарказм.

— И ещё к тебе вопрос есть, — продолжил Йода. — Почему в Силе мы тебя ощутить не можем?

Я только моргнул.

Что?

— С тех пор, как ты здесь лежишь, мы не могли ощутить, в каком состоянии ты находишься, — пояснила Че. — Если бы не дроид, мы бы тебя и вовсе могли по ошибке кремировать.

Мое недоумение только росло. Но затем я решил проверить одну мысль.

Один момент.

Я закрыл глаза, и попытался погрузиться в Силу, сосредоточившись на Йоде. К счастью, Ронин, как джедай, делал это годами, так что у меня это вышло по наитию.

Это была пустота непроглядной тьмы. На первый взгляд. Однако через миг я увидел, как появились множество огоньков звёзд разных размеров. Я ощущал, где они находились и в каком настроении. Совсем рядом я ощущал скопление где-то в полтора десятка. Тут какая-то точка начала светлеть. Должно быть, это Йода. Я, пожелав к ней приблизиться, потянулся к ней. Далее я попробовал её позвать.

«Магистр Йода?»

Ничего. Ещё раз.

«Магистр Йода!»

Точка дёрнулась.

«Хм?»

Это был Йода.

«Магистр Йода! Это я, Ронин! Вы слышите?!»

«Слышу я тебя, — ответил Йода. — Возвращайся к нам».

Я распахнул свои глаза так, будто только что вынырнул из-под воды. Так вот какого это, погрузиться в Силу… Весьма выматывающее действие. Надо будет делать это почаще.

— Хм, любопытно, — сказал Йода.

— Магистр? — спросила Че.

— Через Силу только что Ронин связался со мной, — ответил Йода. — Не утратил он связи с ней.

Они думали, что я утратил связь с Силой? Вот было бы неприятно. Это же прямой путь «на выход» из Ордена.

— Тогда как объяснить, то, что мы не можем его почувствовать? — возразила Че. — Сокрытие в Силе не вырабатывается на пустом месте. И уж тем более не может поддерживаться целый месяц без перерыва. Даже сейчас, когда он проснулся, он по-прежнему не раскрывает своего присутствия.

Сокрытие в Силе? Я знаю, что такая техника есть, но, как и сказала Че, она очень затратная. Или тут что-то другое?

Надеюсь, я не стал Раной в Силе?

И только потом я осёкся, но было уже поздно — Йода заметил.

— Что о Ранах в Силе знаешь ты? — спросил он.

Молодец я, затупил… Стоп, он спросил, ЧТО я знаю, а не ОТКУДА. А ну-ка! Напряжём извилины!

Через пару минут я показал им текст:

Ну, Рана в Силе — это такая аномалия Силы, которая возникает в случае гибели в одном месте в одно время огромного количества разумных, распространяя очень мощное Эхо, которое может ощутить даже чувствительный к Силе с самым низким потенциалом. Есть как минимум один подтверждённый случай. В 3925 году до Великой ресинхронизации{?}[3960 ДБЯ.] (чуть не написал «до битвы при Явине») на орбите планеты Малакор V мастер-джедай Митра Сурик, она же Изгнанница, активировала республиканское супероружие под названием Генератор Гравитационной Тени. В результате чего огромное количество республиканских сил и мандалорцев погибло на месте. Смерти столь большого количества разумных в одно время оказалось достаточно, чтобы в Силе образовалась Рана. Самой Митре Сурик удалось выжить только путем полного отсечения себя от Силы. Но Рана в Силе также породила одно из самых, если не самое, худших воплощений Тёмной Стороны — Дарта Нихилуса. И хотя потом Изгнанница и одолела Нихилуса, то саму Рану ей удалось закрыть только с помощью гравитационной ловушки на всё том же Малакоре V, превратив планету в пояс астероидов.

Судя по их мордам, этого они не ожидали. Не думал, что смогу увидеть удивлённое лицо Йоды.

Уф, твою мать, пронесло. Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу.

— Откуда у тебя информация эта? — спросил он с явным неодобрением.

Я собирал её вместе со своим учителем во время наших путешествий. Но теперь… она мне больше не нужна. Обыщите его корабль, кореллианский грузовик G9 типа «Такелажник». Если информация и есть, она там.

Йода, кивнув, фыркнул.

— Благодарен тебе Совет, Ронин, — а затем он повеселел. — Что происходит с тобой мы выясним. Но в одном уверен я: не Рана в Силе ты.

Спасибо, магистр Йода.

Йода заковылял к выходу из палаты.

— Поговорим ещё мы об этом, — сказал он, остановившись у дверей, — когда поправишься.

Я кивнул. Йода ушёл.

— Ты правда поговорил с Йодой с помощью Силы? — переспросила Че.

Могу повторить.

— Не надо, верю. Тут, кстати, тебя кое-кто видеть хочет.

Кто, юнлинги за стеной?

Че удивилась.

— Ты их чувствуешь?

Я слышу, как они задают вопросы Йоде.

— Впустить их?

Давайте. Раньше начнём — раньше закончим.

— Твои слова, — она подошла к двери и позвала: — Эй, малышня, ваш герой очнулся!

Внутрь гурьбой ринулись дети, облепив мою койку и с криками перебивая друг друга.

— Дети. Дети! — повысила голос Че. — Я уверена Коуру приятно ваше беспокойство о нём, но он не может вам ответить.

— Почему? — воскликнул мальчик-деваронец.

— Из-за раны в шее, он уже не может разговаривать, — не пожалела их чувства Че.

Ну, это она конечно покривила душой. Я видел, как они сейчас хором заревут. Надо было что-то делать. Решение нашлось мгновенно. Я закрыл глаза.

«Юнлинги!»

Ха, это оказалось легче.

— А, кто это? — заозирались дети.

«Это я, Ронин, — мне удалось показать пальцем на себя. — Со мной всё нормально».

— Как?!

«Я общаюсь с вами через Силу».

— Но твоя шея! — всхлипнула девочка из расы мон-каламари.

«Это — результат моей собственной невнимательности. Поэтому не надо плакать. Я жив, и это главное. Спокойнее, спокойнее, — почувствовав, что им лучше, продолжил. — И потом, мой учитель велел мне беречь вас, и если вы мне тут сейчас заревёте, то получится, что я не выполнил его последнюю волю и опозорил его. Вы же этого не хотите?»

— Н-нет! — их голоса дрогнули.

«Ну вот, и не нужно лить слёзы. Мой учитель и падаваны теперь едины с Силой. Давайте, зачитаем вместе кодекс, — мы почти синхронно проговорили кодекс джедаев. Они успокоились. — Ну что, полегчало?»

— А-ага, — ответил мальчик-никто.

— Закончили? — влезла Че. — А теперь бегом к себе в комнаты. Больному нужен покой.

«Идите, — сказал я, видя, что они хотят возразить. — Я не пропаду. Как выпишусь — навещу вас».

— Обещаешь? — спросила девочка-человек.

«Обещаю».

Дети вышли. Кроме той самой девочки. Я повернул к ней голову и наклонил. Где-то я её видел, мордашка у неё какая-то знакомая…

— Р-ронин, у меня к тебе вопрос.

Спрашивай.

— Почему ты не ощущаешься в Силе?

Напомни, пожалуйста, своё имя.

— Таллисибет.

В рот мне Чих-Пых! Сама Таллисибет Энвандунг-Эстерхази! Она там была?!

Таллисибет Энвандунг-Эстерхази

Видишь ли, Таллисибет, я сам не знаю. Я ведь только-только проснулся.

Она залилась краской.

— Ой, точно… прости.

Проехали.

— Н-ну, я пойду… выздоравливай.

Она убежала прежде, чем я успел ответить. Ей впору падаваном становиться, но она по-прежнему юнлинг. Никто не хочет брать себе в падаваны кого-то с низким потенциалом. Не комильфо. Ну, некоторые высокомерные джедаи так считают. Но только не я. Я помню, что она стала чьим-то падаваном за три месяца до Войн Клонов (до которых, видно, не больше года), а потом её мастер погибла, и Таллисибет снова рисковала загреметь в Агрокорпус, а это для юнлинга смерти подобно. Они все этого боятся, и Ронин не был исключением. Дурацкая практика, если честно. Неудивительно, что у Ордена даже в это время было столько падших. А может… они так делают, чтобы оправдать своё существование? Ну, как вариант, не исключено. Хм, думаю, если получится успеть стать рыцарем до начала войны, хотя шансы у меня почти нулевые, я возьму её. От неё больше пользы чем может показаться. Другие юнлинги, конечно, расстроятся. Удивительно, но факт: не меньше половины всех юнлингов (а это очень много детей), включая Таллисибет, хотят получить роль моего падавана, в то время как я ещё даже не стал рыцарем-джедаем.

Славная девочка.

— Ещё бы, она же и сказала остальным тебя до медблока дотащить. Считай, твою, дурака, шкуру спасла.

Даже так? Что ж, вот и повод вернуть должок. Теперь за временем дело.

— Ну что, имплантат ставить будем?

Чего?

— Чтобы ты мог говорить, тебе поместят в горло имплантат.

Чё-то мне не нравится эта идея… Не-не-не-не-не, нафиг, не хватало ещё чтобы мне в горло что-то пихали. А есть-то я как буду?! И вообще, у меня есть руки, а с ними — жесты.

Не надо, обойдусь.

— С другими же говорить не сможешь, — попыталась она. Я отвернулся, а она вздохнула. — Ну, как хочешь, — она собиралась уйти, когда я махнул рукой чтобы у неё чуть-чуть колыхнулись лекку. — Что тебе ещё?

Отвяжите меня!

— Не можем, ты только очнулся, мало ли.

И просто ушла. Не, ну твою-то мать! Ну, хотя бы правую оставила, чтобы я мог писать дроиду. Я попытался устроиться поудобнее. Выберусь я отсюда не скоро, это как пить дать. Потому за неимением ничего лучшего, начал думать, сдерживаясь от плевания в потолок.

Судя по датападу, сейчас подходит к концу пятый месяц двенадцатого года после Великой Ресинхронизации. Великая Ресинхронизация произошла за 35 лет до Битвы при Явине. Дни и месяцы совпадают, отличается только год, так что не запутаюсь.

Местный календарь несколько отличается от привычного земного. Год здесь состоит из 10 месяцев, в каждом из которых по 7 недель, в свою очередь состоящих из 5 дней, плюс 3 праздничные недели плюс 3 выходных дня, итого 368 дней. Это стандартный год. С учётом того, что тут масштаб галактики, неудивительно, ведь если бы учитывали ВСЕ календари, то тут бы был бесконечный праздник, никто бы не работал и все бы померли с голоду.

Значит, сейчас середина 23 ДБЯ. Я точно помню дату 13:5:21. Читается как японские комиксы, справа налево, то есть как двадцать первый день пятого месяца тринадцатого года после Великой Ресинхронизации. Это середина 22 ДБЯ и дата первой Битвы на Джеонозисе. Выходит, что у меня около года, минус пара дней. Ну, хотя бы сразу на ту арену не попал, и на том спасибо. Зная себя, долго бы тогда не прожил. Но все равно, времени на подготовку мало. Однако оно хотя бы есть. А значит уже не до отдыха. Надо думать, что делать. Ну, для начала можно разобраться с синхронизацией своей памяти и памяти Ронина, чем я, собственно, и занялся.

Ха, а мама-то как воду глядела, подбирая сыну имя.

Глава 2

— ВГП —

Остаток дня магистр Йода был задумчив. Он размышлял над новой загадкой, которую ему предоставил очнувшийся после месяца комы падаван Коур, что спас двадцать юнлингов, но потерял учителя и двух собратьев. Йоде показалось странным, как он спокойно отреагировал на весть о смерти наставника, но потом он вспомнил, что мастер Че держала его под успокоительными, пока тот спал. Не было ни дня, чтобы к окну его палаты не подходили юнлинги всех возрастов. Ещё бы, они его видели не реже чем самого Йоду. Даже он иногда просил Ронина посидеть с детьми вместо него. Как ни крути, а Йода был уже довольно стар, восьмую сотню лет разменял. Однако это не меняло того, что он по-прежнему был быстр, силён и ловок.

У Ронина всегда была крепкая сила воли. Йода видел, как он бывал один, но это не мешало ему быть в коллективе, помогать и играть со своими соклановцам и другими детьми. Занятий он не пропускал, если не было причины, что было ему в плюс. В бою он тоже, будучи одним из лучших фехтовальщиков в своём клане, многое мог. В том числе увлечься. Было несколько случаев причинения им весьма тяжёлых повреждений другим. Однако то, насколько решительным он был во время сражения, без колебаний идя вперёд, вкупе со смекалкой, позволяющей ему почти мгновенно адаптироваться к условиям поля боя, делало его весьма опасным противником.

Йода помнил случай, когда наблюдал, как мастер Драллиг выставил против Ронина трёх его соклановцев. Ему удалось разделить их, используя Дун Моч и демонстрируя то, что он совсем их не боится. Это дало свои плоды: у юнлингов возникли разногласия, и они начали спорить, а оттого делать ошибки. Цин выражал недовольство бормотанием. А Ронин и не думал останавливаться, он начал подбираться то к одному, то к другому постоянно меняя цель и оставляя предыдущую в недоумении. Йода почти сразу понял, что он задумал: дать им навредить друг другу больше, чем он сам. И, хотя Ронин, к собственному раздражению, тоже получал ранения, это работало. Юнлинги, посчитав, что противник не во что их не ставит, злились и начали совершать более безрассудные движения тренировочными мечами. Ронин ушёл в защиту, подкрепляя иллюзию того, что он не может их одолеть, и они снова клюнули на наживку. Поскольку внимание каждого было сосредоточено на Ронине, они начали мешать друг другу. Ронин дал себя окружить и предоставил им шанс нанести удар одновременно. Все трое, на их беду, подошли достаточно близко к нему и выполнили одинаковый приём, и Ронин без труда увернулся, упав на колени и прогнувшись назад. Юнлинги ударили друг по другу, а потом Ронин раскидал их в стороны Толчком Силы. Пусть и с трудом, но Ронин одержал победу. Решив, что с него хватит, и объявив Ронина победителем, мастер Драллиг прекратил спарринг и, когда Ронин помог каждому встать, начал разбор полётов. Побеждённые испытывали жгучий стыд. Йода покинул зал, когда остался только Драллиг. За углом он услышал, как дети спрашивают Ронина, почему он с ними был так жесток. Он ответил, что если бы мастер Драллиг прямо так и сказал, то он бы и использовал только фехтование, но в данном случае распоряжения устроить, как Ронин сказал, «танцы с клинками» не было, и он не виноват. И не поспоришь.

Поговаривали, что Ронин не будет доволен, что его учителем стал джедай-археолог Набир Лорав, да прибудет с ним Сила. Но Набир быстро нашёл к мальчику ключ, и не раз положительно отзывался о своём ученике, чувствуя себя за ним как за дюрасталевой стеной. Набир говорил о нём, что вне боя Ронин скромный, тихий и послушный падаван, умеющий, однако, возразить, когда посчитает нужным, и предложенный им план почти всегда приводил к более благоприятному исходу, что позволило ему пройти Испытание Проницательности. Ронин мог видеть истину там, где не мог Набир, и наоборот. Они прекрасно дополняли друг друга. И пускай ученик не редко ассоциировался у Набира с джедаем-тенью, Набир говорил, что у Ронина есть все задатки быть джедаем-защитником. Не ошибался.

Они много путешествовали, в основном по Внешнему Кольцу, и в половине случаев возвращались с добычей, на зависть конкурентам. А Ронин и не думал жаловаться, ведь так-то он получал приключения, о которых им рассказывали в детстве. Все их миссии указывают, что Ронин силён, порывист, смел до безрассудства, и при этом разбавляет эти качества смирением и состраданием, доставая меч только тогда, когда его нужно было достать.

«Он — истинный Катарн, обладающий качествами успешного лидера, — сказал как-то Набир, а потом тихо для всех, кроме Йоды, добавил: — Будь у меня сын, я бы хотел, чтобы это был Ронин…»

И по всей видимости, Ронин действительно учился у своего учителя, раз смог составить понятие термина «Рана в Силе». Как представитель долгоживущей расы, Йода за всю жизнь в Ордене несколько раз слышал о таком явлении, но никак не хватало времени изучить его.

И, разумеется, нашёлся тот, кто взялся за это. Тот самый мастер-джедай Набир Ловар. Было хорошо, что Ронин разрешил обыскать корабль Набира. Там действительно нашлась информация про Дарта Нихилуса, Малакор V, легендарную Изгнанницу и даже больше по самим Старым Войнам ситхов. После обыска корабля, который Йода посчитал нужным провести лично, он направился к Архивам чтобы добавить эту информацию к уже имеющейся там.

— Добрый вечер, магистр Ню, — кивнул он заведующей Архивами.

— Добрый вечер, магистр Йода, — чопорно произнесла она, поклонившись. — Что вас интересует?

Мастер-джедай Джокаста Ню

— По Старым Войнам ситхов информация нужна мне, — ответил Йода. — Дополнить её нужно.

— Прошу за мной, — её голос прозвучал серьёзнее.

Проведя Йоду к Архивам, они начали сортировать добытую Набиром и Ронином информацию. И им было чему удивляться. Находившаяся тысячи лет в Архивах информация по объёму составляла лишь треть от той, что нашли Набир и Ронин за несколько годков. Причём не меньше трети этой информации нашёл именно Ронин.

— Поразительно, — покачала головой Ню. — Это же не один год работы. Где они всё это нашли?

— Это у падавана Коура спрашивать надо, — ответил Йода. — Очнулся он сегодня.

— Падаван Коур очнулся? — он уловил в голосе Джокасты облегчение. — Хвала Силе… Будет хоть кому сказать спасибо.

Под этим она имела ввиду, что благодарить его будет Совет. Тем более есть за что. На следующее утро Йода, забрав также и запись с корабля, который и стал местом трагедии, поднял эту тему на утреннем заседании.

Высший Совет Ордена Джедаев (23 ДБЯ)

— И мастер Набир не посчитал нужным поставить Совет в известность? — хмурился магистр Мейс Винду.

— Я уверен, у него были на то причины, — заступился за Набира магистр Пло Кун. — Да и поздно уже его спрашивать. Тем не менее, это большая часть информации о периоде, важном для истории.

— Уверен, его падаван знает больше, — сказал Винду. — Надо вызвать его сюда.

— Сейчас? — спросила магистр Шаак Ти таким тоном, будто он сморозил глупость. — Он на лечении. Мастер Че его из своей вотчины не выпустит, пока не поправится.

— Значит, когда поправится.

— Магистр Йода, вы сказали, что падаван Коур не утратил связь с Силой, как мы все изначально полагали? — уточнил магистр Оппо Ранцизис, прекратив перепалку.

— Верно, — кивнул Йода. — Со мной с помощью Силы общался он. Подобно ученику с учителем сквозь Узы Силы.

— Необычно, — пожевал губу магистр Ки-Ади Мунди. — Как и то, что мы уже целый месяц подряд не можем ощутить его в Силе. Откуда же такие способности? Как можно скрывать своё присутствие так долго, да ещё и без концентрации? Ни один джедай-тень так не умеет.

— Стрессовые ситуации, подобно той, с которой столкнулся падаван Коур, нередко заставляют чувствительных к Силе пробудить неожиданные способности, — заметил Иит Кот. — Может, если мы узнаем, что произошло на корабле, мы всё поймём?

— К тому же выводу я пришёл, — кивнул Йода и достал запись. — Запись из той комнаты я принёс.

Опустив жалюзи на окна и создав полумрак, Йода включил запись.

Ронин сидел посреди комнаты в позе медитации. Один. Ронин продолжал, но стал слышен шум, и он начал дрожать и сцепил зубы.

— Юнлинги, — его голос дрогнул, — мне нужна ваша помощь!

— Юнлинги? — тихо спросила Депа Биллаба. — Где они?

— Вон, под решётками, — указал Ранцизис, заметив там шевеление.

— Начинайте медитировать и станьте моими глазами и ушами в этом бою. Не бойтесь, я защищу вас.

Когда шум приблизился, Ронин, немного дергаясь, встал и взял в руки мечи. Дверь начала искрить — её взламывали под неразборчивые выражения. Ронин закрыл глаза и встал в стойку Джар’Кая. Затем его лицо стало ожесточённым, и он резко открыл глаза, угрожающе сдвинув брови.

Винду нахмурился, ему не понравился этот взгляд.

Дверь снесли, но Ронин поднял её Силой и швырнул в коридор, сбив с ног, замедлив незваных гостей и припечатав кого-то к стене, а затем взмахом руки отправил дверь по коридору. Был слышен хруст костей и крики боли.

Все, у кого они были, подняли брови. Они не ожидали такого хода.

— Весьма… оригинальное решение, — отметил Эван Пиелл.

Оставшиеся пираты начали по одному врываться в комнату.

— Ещё один! — успел крикнуть один, прежде чем Ронин зажёг мечи и начал бой, отбивая и парируя удары оружия ближнего боя и умудряясь отражать бластерные выстрелы.

Его движения были очень чёткими, будто он неделями репетировал этот бой. Отбить туда, ударить сюда, парировать это, поймать то, заблокировать здесь, отразить так, уклониться этак, уколоть тут… Одно движение — один труп. А пиратов было по меньшей мере штук тридцать.

Шаак Ти и Ади Галлия взволнованно сжали свои кресла. Депа поджала губы. Оппо спрятал передние лапы в бороде. Винду и Пиелл молча подмечали ошибки Коура. Хмурый Мунди сцепил руки в замок. Коулман Требор нервно заёрзал в своём кресле. Сейси Тийн положил подбородок на сложенные руки. Пока шёл бой, Йода своими ушами уловил детские всхлипы, но, видимо, Ронину удавалось концентрировать внимание пиратов на себе.

Со временем Ронин начал выигрывать сражение, но была одна проблема: из-за своего непрекращающегося нахождения в движении он очень быстро устал, начал тяжело дышать и терять концентрацию.

Это не осталось незамеченным.

Он уже выдохся, когда осталась последняя парочка. Они, разозлённые смертью соратников, яростно бросились на него. Ронин едва извернулся так, чтобы один сам насадился на лезвие синего меча. Второму удалось увернуться, и он полоснул Ронина по шее виброножом, но тут же был убит завершающимся шиаком, который Ронин проводил. Ронин, крича и хлюпая, выронил мечи, упал на колени и начал пытаться бороться с раной.

Женщины ахнули, прижав ладони к ртам.

Из-под решёток начали вылезать дети, но Ронин их не видел. Вместо этого он притянул к себе свой меч.

— Падав… — попыталась обратиться к нему человеческая девочка.

Йода с удивлением узнал в ней Таллисибет.

Но к их (и Совета тоже) шоку, Ронин дрожащими руками поднёс меч к своей шее и зажёг. Обжёгши свою шею, он заорал не своим голосом, упал на спину и, потеряв сознание, затих.

— Нет… нет… — тихо проговорила Галлия.

Началась паника. Таллисибет очнулась первой и побежала его проверять.

— Он ещё жив! — гаркнула она, привлекая внимание остальных. — В медотсек его, немедленно!

Дети покрупнее, не задавая вопросов, утащили тело Ронина, а остальные, истерично вереща, разбежались.

Запись окончилась.

— Ужас какой… — негромко произнесла Депа.

— Безмозглый, безрассудный мальчишка! — процедил Пиелл. — Это надо же додуматься, приложить активированное лезвие к горлу! Повезло, что голову себе не отрубил!

— С такой раной не до раздумий, — вступился Пло.

— Если бы не юнлинг, так бы за наставником и отправился, — кое-как перевёл дух Требор. — Помиловала его Сила на этот раз.

— Но несмотря на все эти неприятные моменты, я хочу сказать, что он достойно дрался, в его-то состоянии, — высказался Мунди.

— Это верно, магистр, — поддержал его Ранцизис. — Хочу подметить, что его движения во время боя были точны. Я бы даже сказал, слишком точны.

— Что вы имеете в виду? — спросил Кот.

— Даже тренированный мастер-джедай не способен двигаться так плавно и изящно, тем более при вот таком аффекте, а у него будто глаза на затылке выросли. Помните, как он просил о помощи юнлингов? И как вы сами подметили, магистр Кот, стресс может пробудить неожиданные способности. Мне кажется, что это не дало ответ на вопрос касательно длительного Сокрытия в Силе, однако мы стали свидетелями наглядного исполнения Боевого Слияния.

— Длительное Сокрытие И Боевое Слияние? — хмыкнул Пиелл. — Падаван полон сюрпризов. Тени обзавидуются.

— Эти способности и по отдельности-то редки, а уж владеющий ими один разумный — ещё большая редкость, — заметил Пло. — Падаван буквально прыгнул выше головы, даже двух. Далеко пойдёт, я уверен.

— Но говоря о сюрпризах, — влезла Депа. — Вы заметили его взгляд перед началом боя?

— Да, — хмуро кивнул Пиелл. — Он был настроен решительно.

— Не просто решительно, — Мейс вздохнул. — И не только защищать. Это был взгляд убийцы.

— Я понимаю вашу озабоченность этим, магистр Винду, — сказал Мунди. — Но согласно отчётам, падавану и раньше приходилось убивать. Но не потому что хотел, а потому что у него не оставалось выбора.

— И давайте не забывать про то, что он не только победил, пусть и ценой столь ужасной травмы и большого количества жертв, но также, будучи в стрессовой ситуации и испытывая негативные последствия резкого обрыва Уз Силы, защитил каждого юнлинга, и при этом остался жив, — заметила Ти. — Что это, как не испытания Отваги и Тела?

— Согласен я, — кивнул Йода, — добавить их к пройдённым уже им испытаниям Проницательности и Сноровки стоит. Голосование предлагаю провести.

Поскольку голос гранд-магистра считался за два, 8 было «За», 4 — «Против» и 1 воздержался.

— Решено. Зачтём падавану эти испытания.

— ВГП —

Магистр Йода больше не заходил, хотя готов поспорить он разбирается с информацией с «Неприметного». Они бы так и так его обшмонали, так зачем осложнять ситуацию? Тем более, что учитель Набир не забывал делать копии, припрятанные в тайниках. Учитель хотел собрать и предоставить всё одним фрагментом истории, но теперь, когда его больше нет, нужда в этом отпала. Ронина не особо волновала история того периода времени, а значит и оригиналы мне не нужны. Всё равно я ни слова из них не пойму. Не говоря уже и о том, что некоторую инфу учитель за баснословные деньги покупал на Чёрном Рынке. Пожалуй, из всех известных мне исследователей ДДГ, я, в виду скудного количества, могу сравнить его разве что с Эно Кордовой из «Падшего Ордена», который хотел изучить расу Зеффо.

Только на третий день после пробуждения меня соизволили развязать (дроид разминал конечности, а пища поступала внутрь внутривенно), и ещё неделю, которая семидневка, продержать в палате. Не будь у меня под рукой датапада, помер бы со скуки. Утрирую, конечно, помирать сразу по пробуждении я не собирался. Тем более, когда мне выпал шанс, о котором мечтают миллионы и, условно говоря, «получили», как минимум, несколько десятков.

Это я про своих «коллег»-попаданцев. В первую очередь, это конечно же Микоре Викт, Рик Доуган и Виктор-Траун — мои, если так можно сказать, кумиры, и плевать, что последние два из-под одного пера. Именно их истории на Земле пробудили во мне интерес к попаданству в ЗВ. Ну и остальные, пусть я и не особо старался искать про них.

Конечно, я читал и другие истории. Например, от автора, что написал про попаданцев в ООМ-дроида, в супертактического дроида Аут-О и падавана по имени Инари, что хотел не приключений и сражений, а просто выжить и не остаться в накладе. Работы, конечно, были написаны в стиле «общей картины», но даже так лично мне было интересно.

Или про попаданца-чиновника по имени Сергей в Дарта Вейдера в самые первые дни Империи, которому поручили заложить на вервях Куата 1000 ИЗРов, и тот сделал это отнюдь не ожидаемым способом.

Или про моего ровесника (его изначальному телу было двадцать один год), который очнулся в плену у Дарта Мола, а по итогу заимел семью из шести молодых девушек-тогрут, почти неотличимых от Асоки.

Или про попаданца в опять же Скайуокера, только с рождения, и сделавшего всё реально по красоте. Сильным стал, ситхов победил, коррупцию устранил, гарем собрал и жил припеваючи. Настоящий воин звёзд. А ларчик-то просто открывался: надо просто быть наглухо отбитым ветераном, прошедшим Афган, Вьетнам или какой-нибудь Ирак. Вон он, секрет самоконтроля.

Или про попаданца в представителя расы сефи. Не в обиду ему будет сказано, но он у меня вызывал несколько противоречивые чувства. Кое-где он, по моему скромному мнению, загнул. Одно имя чего стоит. Свет летящей звезды? Это у меня вызывало только фейспалм. После такого, моё местное имя не кажется чем-то выделяющимся. Не то чтобы я был против. Потомок Нокс — тот же баян. Таким уже никого не удивишь. Ну да и не важно. К тому что имеет и использует много способностей претензий нет — вон Люк Скайуокер в Расширенной Вселенной владел таким букетом, что любой джедай или ситх бы от зависти удавился, а потом Люк и вовсе превратился в аватара Светлой Стороны. Ни один джедай такого уровня не достигал. Потому изобретение своих техник — это не плохо. И даже рождение аж за 70 лет до Битвы при Явине — это по-своему свежо. В любом случае, его история — его проблемы.

Зачем, спрашивается, упоминать их? Да всё просто: они были до меня, а теперь, когда я здесь, мне не стыдно признаться, что я им благодарен. И это только те, которые запомнились больше всего из тех, что я прочитал. Есть проторенные пути и из чего выбирать.

И эти истории ещё более-менее. Те, где добавляют так называемую «систему геймера» (или что-то подобное), я не читал в принципе, потому что мне хватило одного раза чтобы понять, что это — самый дешевый и лёгкий путь, которой я когда-либо знал. Персонаж что-то разучивает на ровном месте и может просто потому что он попал в другой мир подвида «ролёвка» и вкачал куда-то поинты. Никакого самостоятельно развития, ведь всю «чёрную» работу делает «система». И не только в ЗВ. Про одного Гарри Поттера такой халтуры написано вагон и малая тележка. Как вообще можно такое писать и читать?

Жаль только, что я уже не узнаю, чем закончились истории тех же Викта, Доугана, Виктора-Трауна, Флаингстара, Сергея или того парня-гаремника, хотя последние три с первыми рядом не стояли. Но думаю, что мне и этого хватит, чтобы на первых порах не склеить ласты. Не я первый, не я последний.

Пусть тут особо не разгуляешься, но очень уж хочется сделать по-своему, надеяться блеснуть оригинальностью. Однако мне ясно, что лучше будет начать с проторенного пути. Самоповтор — наше всё, ввиду того, что большинство не находят лучше момента для перерождения чем на Арене Петранаки во время боя, где шанс откинуть копыта до обидного высок. Банально потому что, по их мнению, лучшего варианта нет, а так — сразу светошашку без коня, да на линию огня. А стоит покинуть Арену, не подохнув при этом в процессе, — мнение почти немедленно поворачивается на все 180 градусов. Будем реалистами, нет никакой гарантии (кроме сюжетной брони), что голова не поймает случайную бластерную маслину.

Конечно, легко предаваться фантазиям на тему «Будь я там, я бы…». Но стоит осознать, что оказался «там» — начинаешь, как крыса в лабиринте, судорожно искать либо выход из самой ситуации, либо путь обратно. Включая также то, что большинство попадает в людей, и ещё больше — в чувствительных к Силе существ. И обязательно молодых. Ну, это-то понятно, кому захочется оказаться в туше дряхлого мешка с костями или какой другой биомассой, верно? Я не исключение. И кто бы там что не звиздел, а все земляне поголовно либо эгоисты, либо расисты, либо сексисты, либо ксенофобы, либо всё сразу. Этого у нас не отнять.

Итак, до Войн Клонов чуть меньше года, а действовать надо уже вот прям сейчас, а ещё лучше вчера.

Для начала я через медитации занялся синхронизацией воспоминаний между моим «Я» с Земли и Ронином. На это у меня ушло двое суток без перерыва. Я твёрдо решил придерживаться того факта, что до пробуждения был Ронин, а после уже я. Я не собираюсь приписывать себе его заслуги. Сила помогла мне выцепить самое важное, отбросив на самые задворки сознания всё лишнее. Я ещё не настолько ментальных техник мастер чтобы стирать память, как Высший Совет — Ревану. Прямо всё я, конечно же, не вспомнил, но думаю, что достаточно, чтобы «сойти за своего».

К сожалению, я в основном смотрел «Звёздные Войны» и читал «Вукипедию» (хоть и на инглише тоже), а книги заиметь не представлялось возможным, в Беларуси же жил. Да, существовала электронка, но там, в большинстве своём, было старое и убогое качество, что я решил не устраивать насилие своим глазам, а аудиокниги бы и не запоминал. Потому, основной костяк знаний опирался на память историй про Рика Доугана и Виктора-Трауна, как наиболее информативно полезных, а также на информацию по ЗВ, которую давал ютубер под ником «Эльфийский танкист», чтоб он был здоров. Слава богу, что я успел посмотреть абсолютно все имеющееся у него видосы, даже те, что по «Warhammer 40K», для гарантии. Честное слово, по гроб жизни им всем теперь обязан. Жаль только отдать не смогу.

Итак, какие у меня были варианты?

Первый: уйти в самоволку, никому не сказав. Плохой вариант. Я уже привлёк внимание Йоды. Будут искать, а когда найдут — спросят, и не факт, что не грохнут. С Теней сталось бы.

Второй: найти армию клонов. Не лучше. Да, я знаю координаты сектора, но ведь нужны конкретно планеты, а они стёрты. Спасибо, Дуку. С имеющейся сетью связей учителя вполне возможно их найти, но понадобятся деньги. А такие расходы без внимания не останутся. Возникнет туева хуча вопросов, в первую очередь у самих контактов, а их деятельность уже может привлечь нежелательное внимание, Сидиуса так точно, и всё — ловите, охотники, награду за башку. Живым доставите — вам бонус в виде лишних шекелей на карман, а мне — выворачивание мозгов. Не Силой, так пытками. Скорее всего расколюсь. А там и до джедаев недалеко. Нет, есть, конечно, ещё и «маршрут Кеноби», но оставлю его на крайний случай.

Третий: засесть в Храме, тренироваться до потери пульса и постараться до войны получить титул рыцаря-джедая. Один из наиболее оптимальных. Но опять же, могут возникнуть вопросы. Не удивлюсь, если кто-то даже мимоходом пошутит, мол, ты что, на войну собрался? К сожалению, такой вариант приведёт к тому, что меня раскроют. Да, Ронин любил потренироваться, но в привычных рамках, то есть со световым мечом, и имел склонность потешаться над теми, кто не был вооружен оружием ближнего боя, не способным потягаться со световым мечом. Жирный минус, по-моему. Если, допустим, начну вертеть ножами, или в мастерской себе какое другое оружие склепаю — считай, пропал. По крайней мере, если не смогу обосновать причину.

Но есть ещё четвёртый: попросить о помощи. И не у абы-кого, а у самих джедаев. Нужно лишь правильно подать информацию. Иначе они, в лучшем случае, покрутят пальцем у виска. Мне нужны весомые доказательства. В принципе, думаю, они не обидятся, если я начну издалека. «Как-никак брехать умеем — энто ж не дрова пилить.», как однажды сказал Андрей Аверьянов во время одного из своих выступлений. А этих дров я не то что напилю, а очень даже наломаю, это как пить дать. Вообще же, словесные кружева мне придётся плести потому, что мне понадобятся союзники в высших кругах. Небесная Река, так называется эта галактика, устроена так, что никто не будет мне помогать за просто так. Одно слово — капитализм.

Куда не кинь — всюду клин.

В перерывах между медитациями и едой, я зарывался в датапад, где имелся доступ к Голонету, местному аналогу интернета, и читал. В основном новости, чтобы ориентироваться, но по факту, я учился жить заново. Столько планет, столько рас, столько кораблей, их типы, классы… Про всё такое остальное и заикаться не стоит. Без возможности говорить, общаться будет проблемно, но можно, жесты мне в помощь. А ведь я ещё и в тушу джедая загремел. Надо в Силе тренироваться. Мой разговор с Йодой тоже обычным не назовёшь. Общение через Силу, то есть телепатия, насколько я знаю, возможно, но только благодаря так называемым Узам Силы исключительно между учителем и падаваном, и то если их удосужились выстроить. Иначе высокомерие джедаев, будь они все поголовно способны общаться, не открывая рта, скакануло бы выше крыши. Тут что-то другое. Однако ответа у меня пока нет.

Я по-прежнему мог ощущать и пользоваться Силой, и использовал её для медитаций и проверки ощущений за пределами палаты. Ещё надо было проверить, как у меня с фехтованием. На это тоже будут обращать внимание, ведь Ронин уже успел прослыть неплохим светопалкомахателем. Он предпочитал наступать, используя Джем Со, подвид формы V, но, когда надо было, мог и перейти на защитное Соресу, что зачастую и происходило, когда надо было оберегать увлёкшегося учителя. Мне оставалось только надеяться, что я смогу хотя бы наполовину также хорошо орудовать световым мечом. Впрочем, если не получится, всегда можно перейти на другое оружие. Да, необычно будет, но, думаю, разберусь. К тому же, не стоит отказываться и от простой рукопашки. А то мало ли, нарвусь на какого-нибудь мастера терас-каси — и поминай как звали. Арден Лин не даст соврать. Интересно, стоит искать эту долгожительницу? А, неважно, потом разберусь.

За день до того, как меня выписали, я наткнулся в Голонете на объявление о тендере на новые образцы техники, который проводила компания «Машиностроение Хаор Челл». Насколько я помнил, это они собирают для мегакорпорации под названием Межгалактический Банковский Клан тех двухколёсных дроидов IG-227 под названием «Огненный град».

IG-227 типа «Огненный град»

А также десантные суда С-9979 для Торговой Федерации.

Десантное судно С-9979

И прочую продукцию.

Я сначала решил, что это было обычное мероприятие, пока не вспомнил период, в который загремел, и понял, что тут есть военная подоплёка. Но с другой стороны, мысль о тех дроидах IG-227 «Огненный град» натолкнула меня на осознание, что несмотря на обильное использование репульсорных видов транспорта, это галактике не чужды и колёса. Как та же серия тяжёлых боевых машин под общим названием «Джаггернаут», которые строятся уже давно. От мысли о них я ощутил себя как за каменной стеной. Ронин однажды прокатился на модели А5, и, несмотря на то, что он гнал больше 100 км/ч, очень не горел желанием пересаживаться с него на спидер (потому что через палубы, а с них через колёса, он как раз-таки ощущал твёрдую землю), но пришлось.

HAW A5 «Джаггернаут»

Однако такие машины, во-первых, большие, а во-вторых, дорогие. НО! Это не значит, что нельзя изобрести что-то маленькое, вмещающее от 1 до 5 человек. Но что же мне такое воспроизвести? Я ещё дома не блистал оригинальностью, а тут и подавно.

И тогда я вспомнил о другой вселенной, связанной с космосом. Нет, не о той, в которой все воюют со всеми, пафосно превозмогая и постепенно деградируя. Да и знал я про неё очень поверхностно, по сути только то, что она есть, называется «Warhammer 40K», и имеется там «Экстерминатус» — полное выжигание на планете всего живого. Здесь, в «Звёздных Войнах», кстати, есть свой аналог. Называется «База-Дельта-Ноль», но не суть. Ну и про несколько фракций и их технику. Но только то, что я видел в видео про танки «Baneblade» и «Leman Russ» (а видео это были не короткие), и ведь ещё надо потрудится нормально вспомнить, что я там видел.

Я имел ввиду ту вселенную, в которой есть один не убиваемый в прямом смысле это слова человек, носящий в своей силовой броне блок с искусственным интеллектом. Речь идёт про мастера Чифа, из вселенной «HALO», по которой я, однако, тоже знал до обидного мало. Я знал эту вселенную только по очень годному веб-сериалу в жанре машинима под названием «Красные против Синих», от ныне обанкротившейся компании «Rooster Teeth». Я, к счастью, успел досмотреть его до конца и полюбил всем сердцем. А что ещё приходит на ум, при упоминании этой вселенной? Это МЛА «Пеликаны», пришельцы, именуемые Ковенантами, гигантские миры-кольца — древние установки рас Предтеч, — и конечно же самый известный и распространённый там автомобиль — ЛРМ М12 «Вепрь».

ЛРМ М12 «Вепрь»

Вот оно, то, что нужно. Если я соберу себе такую машину, скорость не будет мне помехой. А погонять тут любят не хуже орков. Да, угнаться за спидер-байками, средняя скорость которых равна 300-400 км/ч, при стандартной скорости «Вепря» в 125 км/ч, будет сложно. Особенно за BARC-спидерами клонов-штурмовиков, которые гонят аж до 500 км/ч.

BARC-спидер

Я с моей приобретённой фобией к ним и на пушечный выстрел не подойду. А другого лёгкого транспорта, на котором бы мне было относительно комфортно ездить в Великой Армии Республики, насколько я знаю, не было. Шагоходы в расчёт не беру, я не умею ими управлять. Так что «Вепрь» — вполне подходящая золотая середина. Он относительно быстрый, а с учётом местных технологий, готов поспорить, что смогу разогнать его ещё сильнее.

Поэтому спустя где-то полчаса раздумий я принял решение участвовать в этом тендере. Он пройдёт через два месяца. Срок подачи заявки на участие ещё не вышел. В заявке нужно было указать свои данные (для джедаев запрета участвовать не было, потому я с лёгкой душой указал их), и прикрепить чертёж на идущий вместе с формой специальный лист. С помощью синхронизированной памяти я в течении трёх часов рисовал объёмную модельку, датапад позволял.

Чертёж

Получилось примерно схоже, но не полностью. Но ничего, если повезёт, построю как надо. После завершения рисунка, заявка была отправлена, мне сообщили об успешном её получении и пожелании дождаться результатов. Подожду, куда деваться-то?

На следующий день меня выписали, посоветовали поменьше физических нагрузок и отдали одежду и световой меч. Собственный, работающий как надо, световой меч. Мечта каждого фаната. И ничего так, вполне красивый. С цубой в виде эмблемы Ордена смотрится очень даже неплохо.

Световой меч Ронина Коура

Секунду… Как-то этот меч ощущается странно. Будто… отстранённо. Тряхнув головой, я пошёл в свою комнату, ловя на себе взгляды проходивших мимо меня членов Ордена. И только по прибытии до меня дошло, чего они на меня таращились. Я же до сих пор под Сокрытием. Для них это было сродни увидеть призрака. С этим надо будет что-то делать. Но потом.

Взяв в руки рукоять светового меча, я направил Силу на кристалл, но ничего не почувствовал. Хм. Сосредоточившись снова, я разобрал рукоять и взглянул на кайбер-кристалл. От него хорошо ощущалась Сила, но он показался мне потускневшим. Я попробовал снова с ним связаться. Ничего. Кристалл не отреагировал. Ясно, связь разорвана. Этот камешек считает своего владельца мёртвым и не признаёт меня. Ха, не сказать, что могу его винить. Но как бы то ни было, поиск кристалла для светового меча задача не критичная, а он мне был ещё нужен. Поэтому я кое-как собрал меч заново, и так сгодится.

Разобравшись с этим, я принялся за уборку помещений. Два месяца отсутствия привели к слою пыли. Но не к такому значительному, как я предполагал. Закончив с этим, я пошёл в ванную принять душ и побриться. Не люблю бороды. И судя по интуитивным движениям с банным принадлежностями, Ронин оказался тем ещё чистюлей, одобряю. Впрочем, с учётом того, что в Храме только одна общая прачечная на всех, это неудивительно. Существовало несколько способов научить джедаев самостоятельности ещё с детства. Один из таких — самостоятельная стирка. Сам ходишь, сам стираешь, сам забираешь. Не изящно, но точно.

Память подкинула забавный случай из детства Ронина. Когда ему было шесть, один юнлинг из другого клана сказал что-то плохое про одежду девочки-мириаланки, состоящей в Клане катарнов, доведя бедную до слёз. И пока остальные подружки утешали её, услышавший всё Ронин решил взять дело в свои руки. И, видимо, он знал принцип подачи такого блюда как месть. Он узнал, когда обычно этот юнлинг стирал одежду в общей прачечной, сделал так чтобы самому в это время, с разницей в несколько минут, постирать свою, и незаметно подмешал в стиральный порошок краситель розового цвета. Поскольку одежду юнлинги забирают, в основном, не глядя, то тот ничего не заметил, и уже на следующий день, в котором у его клана и Клана катарнов было совместное занятие по фехтованию на световых мечах у мастера-джедая Цина Драллига, он, краснея как варёный рак, щеголял розовой одеждой. Юнлинг, конечно, пытался скрыть это своим коричневым плащом, да где там. Ронин пошутил про то, какой цвет светового меча ему стоит использовать, раз мальчику так нравится этот цвет. Собственные соклановцы, и весь Клан катарнов и даже мастер Драллиг юнлинга на смех подняли. И главное, что доказать вину Ронина он не смог, потому что, хотя они разминулись на выходе, Ронин держал корзину для белья на уровне лица, чтобы юнлинг его не узнал. И даже то, что именно комментарий Ронина об его одежде породил цепную реакцию смеха, не подтолкнуло его к этому. Не очень-то умный парень оказался.

Минут через десять после того, как я устроился на постели, завибрировал мой лежащий на тумбочке комлинк, смесь рации и телефона. Подарок учителя, у которого был такой же, на день рождения. Кстати, а когда… Да ёб твою же ж мать! Ронин подох на собственный день рождения! Ну это вообще не справедливо!

Так, всё, собрался! Комлинк. Судя по воспоминаниям, специальная модель, делающая из него аналог смарт-часов. И позвонить, и написать — всё для моего удобства. Контактов там хватает. Ронин успел за время ученичества завести достаточно знакомств, даже среди разумных его возраста. Надо будет, кстати, отписаться о том, что случилось. А то вон уже сообщений под сотню.

Я встал с кровати и ответил на звонок. Из комлинка показалась фигурка магистра Мейса Винду. Вылитый Джексон!

— Падаван Коур, явись в Зал Совета, незамедлительно, — распорядился он.

Я мог только кивнуть, и связь прервалась. Ну, вот время и настало. Я догадываюсь, что им надо. Взяв датапад, я вышел из покоев и направился в сторону Зала Высшего Совета Джедаев. Вопреки распространённому мнению, в Ордене Джедаев несколько советов, каждый из которых решает отдельные вопросы, сидя в своих покоях в почти каждом шпиле. Высший Совет — руководящий орган всей организации, и зачастую именно к нему ходят все другие члены Ордена от юнлинга (редко, но и такое бывает) до мастера. Но поскольку это мало кому известно, то все привыкли называть его просто Совет Джедаев. Оно и правильно, ведь пока выговоришь, можно язык сломать. Или чего похуже. Но также стоит сказать, что этот Совет заседал в северо-западном шпиле, а не в Центральном. Тот был чем-то вроде Зала Славы и комнаты для медитации, куда водили падаванов для медитации перед посвящением в рыцари.

В книге «Путь Джедая: руководство для постигающих Силу» говорилось о пяти обязательных для падаванов испытаниях: Сноровки, Духа, Тела, Отваги и Проницательности, — хотя иногда за нечто экстраординарное могли разрешить то или иное испытание не проходить. Ронин уже прошёл Испытания Сноровки и Проницательности, оставив на меня Испытания Духа, Отваги и Тела. По крайней мере, так последнее называлось в попавшейся мне версии перевода. Однако, даже если я их пройду, далеко не факт, что стану рыцарем. Тут всё целиком и полностью решает Совет. Падаваны, которые прошли свои испытания, направлялись в Центральный шпиль только после получения одобрения Совета. Им даются сутки на медитации для того, чтобы окончательно убедиться в том, чем они хотят заниматься, и только после они могли быть посвящены в рыцари-джедаи. Такие дела.

Я кивнул стоящим у лифта джедаям-стражам, и один из них уведомил Совет о моём прибытии. Дверь лифта открылась, и меня пропустили внутрь. Поднявшись наверх, я прошёл в хорошо знакомый по фильмам и сериалам Зал Совета Высшего Ордена Джедаев и встал в его центре. Ух, а мурашки-то забегали.

В креслах сидели не все магистры: Пло Кун, Мейс Винду, Йода, Ки-Ади Мунди, Шаак Ти, Сэси Тийн и Депа Биллаба. Если они и испытали дискомфорт от того, что не могут меня почувствовать, то они это скрыли. Я прошёл в середину Зала и поклонился им.

— Падаван Коур, — начал Винду, — тебе известно зачем ты здесь?

Я написал ответ.

Ваш вызов связан с информацией, которую я предоставил магистру Йоде, о периоде Старых Войн ситхов.

— Верно, — кивнул Винду. — Но прежде всего прими наши соболезнования по поводу утраты. Мастер Набир был мудрым джедаем и уважаемым исследователем. Он внёс неоценимый вклад в отношении важного периода в истории джедаев. Мы никогда не сможем отблагодарить его лично за те добытые бесценные сведения, которые все считали утерянными.

Я опустил голову, поджав губы. После синхронизации и без успокоительных воспринимать это тяжело. Он и мой учитель, в конце-то концов!

— Далее, — продолжил Пло Кун, — за спасение, защиту и сохранение жизней всех двадцати юнлингов под давлением утраты наставника и ценою тяжёлой раны, Совет принял решение засчитать тебе прохождение Испытаний Отваги и Тела к уже пройдённым тобой Испытанию Сноровки и Проницательности.

Это… на самом деле, это довольно сильно облегчает мне задачу. Я банально не учёл, что меня наградят за спасение детей, хотя должен был. Как и многие другие факторы, но ё-мое, я только с больничной койки, и мозги у меня до сих пор что каша. Надо завести ежедневник. Я снова поклонился.

— Подойди, — мягко сказала Шаак Ти, поднявшись со своего места с парой бусин в руке. — Нужно заплести бусины в твою косичку.

Я подошёл и стал перед ней в профиль, пялясь в одну точку в окне. Когда она закончила, я с чуть потяжелевшей падаванской косичкой, о существовании которой просто-напросто забыл, вернулся в центр комнаты, а она — на своё место.

— Дальше, — заговорил Ки-Ади Мунди. — Совет желает отблагодарить тебя за те части информации, которые, согласно записям корабля, были добыты именно тобой. Но есть вопрос: почему мастер Набир не поделился находками сразу?

Потому что считал глупостью летать туда-сюда из Храма и обратно, и давать крупицы. Он хотел преподнести Совету и Архивам всё одним куском.

— Звучит резонно, — согласился Пло под кивки магистров. — По поводу корабля. Можешь продолжать им пользоваться, только предупреждай, если куда-нибудь собрался.

Я кивнул.

Благодарю, магистр Пло.

— У меня есть ещё вопросы, — заговорил Винду. — Я хотел бы прояснить, что ещё конкретно ты знаешь о Дарте Нихилусе и Малакоре V?

Ответ им был дан следующий:

В то время на Малакоре V обитал Триумвират Ситхов, в который входили Тёмная Леди Трея, известной ранее как Крея, учительница Ревана, а также Темные Лорды Нихилус и Сион. Всех их по очереди победила Изгнанница, мастер-джедай Митра Сурик, и всех троих можно было назвать худшими воплощениями Тёмной Стороны.

Сиону, известному как Владыке Боли, она полностью изуродовала тело, сделав его очень похожим на живого трупа, принося ему ежесекундную боль, из которой он черпал гнев и подпитывал себя. Получался замкнутый круг. Но грубо говоря, он был слишком зол, чтобы умирать. Он был побеждён вторым.

Трея, она же Владыка Предательства, бредила идеей об уничтожении самой Силы или отрезании от неё разумных. Отмечу также, что у неё был уникальный стиль трёх световых мечей, которые она Силой поднимала в воздух и всеми ими одновременно управляла. Её Изгнанница убила последней.

Но Нихилус, также известный как Владыка Голода, был самым страшным из них. Он так глубоко погрузился в Тёмную Сторону, что она разрушила его физическое тело, и ему пришлось закрепить свою личность в собственной лицевой маске и доспехах. Он даже не мог толком нормально разговаривать, только на ситхском наречии и какими-то щёлкающими звуками. Он стал не более чем животным, одержимым одним единственным инстинктом: голодом. О Дарте Нихилусе мне почти ничего нового неизвестно, за исключением того, что вскоре после того, когда им овладел Голод Силы, он узнал о собрании Джедаев на планете Катарр, которая была колонией расы миралука. Это, кстати, была утечка. Он прибыл в систему, и ему даже не понадобилось спускаться на планету, чтобы стереть там всё живое в пыль. Выжила лишь одна миралука, Визас Марр, которую Нихилус насильно сделал своей ученицей и Рукой Тени, предварительно вылечив посредством Тёмного Исцеления. К счастью, Визас Марр сумела с помощью Изгнанницы перейти на Светлую Сторону и искупить свои грехи, а после помогла ей убить Нихилуса. После поражения, его тело рассыпалось, оставив только световой меч, голокрон, маску и доспехи. Но из-за слишком долгого ношения и насыщения Тёмной Стороной, маска превратилась в опасный ситхский артефакт, способный наделить абсолютно ЛЮБОГО разумного способностями Силы на уровне падавана. Где маска, никто не знает, и её до сих пор ищут все, кто в курсе и кому не лень. Насчёт меча я не уверен.

Пока я это писал, у меня задрожали руки. Да уж, никогда не думал, что увижу картину «Шокированный состав Совета Джедаев». Выражения их лиц, даже Йоды, были непередаваемые, я аж сглотнул. Им понадобилось около пяти минут, чтобы обмозговать информацию.

— Это… просто… чудовищно… — еле выдохнула Шаак Ти.

Я мог только кивнуть. Так оно и есть.

— Это… Такое... — Винду отнял руку ото лба. Он начал злиться и рявкнул на меня: — О таком надо предупреждать немедленно!

Простите, магистр Винду, но этот кусок не знал даже учитель Набир. Я расшифровывал его, пока мы летели с юнлингами на Илум, а датапад с переводом был случайно уничтожен моим световым мечом во время боя с пиратами. Но такое очень сложно забыть. Думаете, я сам не ужаснулся?! Хвала Силе, что прятал в плаще, пока развлекал юнлингов историям.

Если по-простому, то я вежливо сказал ему: «Моя хата с краю, ничего не знаю!». Зная его, если отозвался бы грубее — мне была б хана.

— Ты носил его с собой?! — округлила глаза Биллаба.

Пришлось, мало ли у какого юнлинга взыграет любопытство обыскать мою каюту. К счастью, пока я работал, учитель Набир отвлекал тех двоих падаванов, но лучше от этого я себя не чувствую.

Я опустил голову и сглотнул.

— Я… прошу прощения, падаван, — тихо сказал Винду, успокоившись. — Я не должен был на тебя срываться.

Я решил подсластить пилюлю.

А я более чем уверен, что заслужил, магистр Винду. Такая информация мало кому понравится, потому считаю вашу реакцию естественной.

Винду только тихо хмыкнул.

— А голокрон, световой меч или доспехи? — вспомнил Пло Кун. — Что по ним?

Ну, меч, вроде как был уничтожен вместе с кораблём Нихилуса, но я не уверен. По доспехам тоже самое. Помню, как видел их картинки, пусть и немного размытые, но уверен, что я могу их узнать или нарисовать.

— Тогда не будем тянуть время, — Винду встал, забыв про остальные свои вопросы. — Сейчас мы с тобой пройдём в Чёрное хранилище, и посмотрим, есть ли среди добытых мечей ситхов меч Нихилуса.

Сказано — сделано. Мне, как и всем встречным-поперечным, оставалось только хлопать глазами и оглядываться. Магистры повели меня к Чёрному хранилищу. Так назывались специальные помещения, где хранились добытые различные вещи ситхов. Вход туда был разрешён только мастерам и магистрам. Когда мы прибыли туда, у меня отвисла челюсть. Оружие, простые и боевые одеяния, аксессуары, артефакты, свитки, манускрипты, реликвии, голокроны, и даже несколько флагов и знамён… и все как на подбор ситхские. Ух, я прям чую тут Тёмную Сторону, вон, даже магистры морщатся. Но лично мне кажется, что эта тьма меня не замечает, потому как я ничего такого не ощутил. Просто что Тёмная Сторона тут есть, да и всё. Вроде так не должно быть. Ох, как странно. Я беззвучно вздохнул, прикрыв глаза.

— Идём, — Винду повёл меня к стеллажам, на которых, стало быть, лежали световые мечи ситхов.

Мать моя, сколько их тут! К счастью, меч Нихилуса я сразу узнаю. Так целый стеллаж пролетел, пошли ко второму. И только после третьего удача улыбнулась мне. Я, внимательно осмотрев рукоять, чтобы убедится, Силой поднял её в воздух и показал магистрам.

Рукоять светового меча Дарта Нихилуса

— Этот? — спросил Винду. Я кивнул. — Что ж, одной проблемой меньше.

Хм, секунду.

— Ронин?

Я дёрнул пальцем, и в корпусе открылась крышка, где должен был находиться кайбер-кристалл. Но его не было.

— Рукоять есть, а кристалла нет, — констатировала очевидное Биллаба.

— Ну, в принципе, это не существенно, — сказал Мунди. — Кайбер-кристаллы, несмотря на свою связь с Силой, никого не привлекут кроме своего хозяина. Поэтому и срываться искать его смысла нет.

Я вернул рукоять на место.

— А как выглядит маска? — спросила Шаак Ти. — Может быть, она тоже здесь?

Нет, конечно. Будь она здесь, они бы знали.

Думаю, мне проще будет её нарисовать. Но если вам удобно, это белая лицевая маска, полностью закрывающая лицо. Она представляет из себя две половинки, соединённые каким-то украшением. От обоих глазниц идёт вверх по одной короткой алой полоске. Не исключено, что она была сделана из чьего-то, вероятно, человеческого, черепа.

Ну, это я так, припугнуть. Она сглотнула.

— Не припомню такой маски я, — подал голос Йода. — Лучше будет, если нарисуешь её ты.

Я лишь пожал плечами, и уже через минуту предоставил им картинку. Как говорил мой папа, «жудаснае вiдовiшча».

Рисунок

— Я бы такую точно запомнил, — определил Пло Кун. — Видимо, нам придётся проверить склады, на которые тебе вход воспрещён. Можешь идти, Ронин, но приходи завтра в Зал Совета, когда мы тебе сообщим. Ты имеешь право знать. Только не говори пока никому.

Я просто не смог удержаться. Я недоуменно посмотрел на него и постучал костяшками пальцев по голове, после чего показал на шею.

— А, точно, — смутился магистр. — Иди.

Поклонившись им, я пошёл обратно в свою комнату. Разумеется, я мог зайти за угол, а потом тихо прокрасться за ними, но решил, что ну его нафиг, я слишком устал. Только лишних проблем не хватало. И только усевшись на кровать, я тяжело выдохнул. Что тут скажешь, интересно денёк прошёл.

Реакция магистров была более чем предсказуемой, я даже не берусь утверждать, какой была бы реакция кого другого. Даже та часть про перевод не была ложью. Ронина во время расшифровки по пути на Илум дважды тошнило, а рассказы юнлингам помогли отвлечься от нехороших мыслей.

Кстати, о юнлингах! Вот ведь баран, совсем о них забыл. Надо будет навестить их утром, если успею.

Я решил перед медитацией проверить комлинк, и, печатая ответы своим друзьям, заметил сообщение от одного из информаторов учителя с Чёрного Рынка, присланное им позавчера вечером, пока я валялся в больничке. Почему адресовано мне, а не учителю? Я включил его.

Я не смог дозвониться до Него, поэтому пишу тебе. Вы спрашивали об артефакте, способном наделять возможностью делать описанные вами трюки. Так вот, я нашёл зацепку, но теперь на меня охотятся опасные разумные. Как ты знаешь, я огромном в долгу перед вами, поэтому шлю координаты. Не бойся, сообщение одностороннее, и его ты получишь не напрямую от меня, а через сложную сеть, но оно дойдёт до тебя, и уведёт ледорубов по ложному следу. Постараюсь всё уничтожить до того, как меня убьют.

Спасибо за всё, и прощайте.

И.

Час от часу не легче. «И», кстати, это его погоняло. Но ручаюсь, что он — надёжный источник. Ну, или, скорее, был надёжным. Бедолага. Тряхнув головой, я сел в позу лотоса и начал погружаться в Силу. Мне надо было успокоиться.

Эх, учитель, знали бы вы, во что ввязываетесь…

Утром я, встав довольно-таки рано, звонков от Совета не обнаружил, а значит могу навестить юнлингов. Приняв душ и переодевшись, я пошёл в апартаменты свободной от занятий группы.

— Это Ронин! Ронин пришёл! — обрадовались дети.

Почти все полезли обниматься. Ронин любил обнимашки, ведь они спасают мир, да и я сам не против. Удивительно, но даже моя рана на шее их не испугала. Приятно осознавать, что они любят его даже таким. Общаться пришлось с помощью датапада, но это было не существенно, пока не стало сегодняшней игрой, но поскольку датападов на всех детей не напасёшься, мы с помощью Силы составляли в воздухе слова из кубиков, имеющих на гранях буквы. Хотя дети и быстро устали, они были рады попробовать себя в Силе.

Но прежде чем они устроили бы себе внеплановый тихий час, я решил провести с ними короткую медитацию, во время которой хотел проверить одну теорию, связанную с моей возможностью взаимодействовать с другими чувствительными к Силе разумными. Если они могут слушать мой голос, то что будет, если я попробую, хи-хи, спеть? Точнее, попытаюсь воспроизвести из памяти песню, а возможно даже клип. Ну, относительно песни выбор не стоял. Хи-хи-хи!

Моя задача состояла в том, чтобы использовать свою способность и удерживать связь с юнлингами на протяжении всей песни. Их потрясение и восхищение ощущались очень приятно, и они придавали мне сил, что помогло понять, что мне удалось показать им то, что я хотел. Юнлинги сами тянулись ко мне, боясь пропустить хотя бы секунду. Их восхищение сменилась настоящим счастьем, которое длилось до конца всего клипа. Прервав медитацию, я увидел, что они все сладко спали с улыбками во сне. Витающие в комнате столь приятные ощущения не могли не вызывать у меня улыбку. Я аккуратно покинул комнату, оставив детей в их маленьком мирке. Надеюсь, им понравилось строить ледяной дворец.

За дверью, которая была заперта, когда я пришёл к детям, уже успели собраться любопытные Варва́ры.

— Эй, Ронин, что там такое? — спросил у меня падаван из расы фоллинцев.

Попрошу вас не заходить туда. Я только уложил их спать.

— А что ты такое сделал, что комната аж светится в Силе? — спросил кто-то ещё.

У них потом спросите.

Я зевнул.

Ну вот, самому спать захотелось. Ну, я пошёл. Пока. И не лезьте туда!

Так и не получив вызова Совета, я решил прекусить. Отстояв в очереди, я заказал одно из любимых блюд Ронина: жареный стейк из мяса горнта с гарниром и стакан синего молока, — занял столик у стены и принялся неторопливо есть. Очень даже вкусно, между прочем.

— Мы присядем? — спросил кто-то.

Проглотив кусок, я повернул голову, и увидел стоящих рядом с подносами собственной еды Оби-Вана Кеноби и Энакина Скайуокера.

Рыцарь-джедай Оби-Ван Кеноби

Нет, серьёзно, вылитые актёры!

Падаван Энакин Скайуокер

Я кивнул на диванчик на противоположном конце стола.

— Спасибо.

Мы продолжили трапезничать втроём. Прям мечта наяву. Так, что за дежа вю пошло?

— Ронин, — дружелюбно обратился ко мне Оби-Ван, — я очень рад, что ты наконец поправился.

Спасибо, рыцарь Кеноби.

Энакин явно удивился, что ответ письменный. Оби-Ван посмотрел на него.

— Как твоё самочувствие? — вступил он в беседу, но без интереса.

Физически, я в полном порядке, а ментально... Думаю, я ещё не свыкся с тем, что учителя Набира больше нет.

— Я тебя понимаю, — сочувствующе произнёс Оби-Ван, я чуть вздрогнул. Уж кто как не ты. — Я тоже потерял наставника в бою...

Энакин смущённо опустил голову.

Вы имеете в виду мастера Квай-Гона Джинна? Учитель Набир отзывался о нём довольно положительно.

— Правда? — повеселел Оби-Ван. — Они дружили?

Опираясь на слова учителя, могу утверждать, что они были если не в дружеских, то точно в хороших отношениях.

— А твой ожог не доставляет неудобства? — поинтересовался Энакин.

Да Сила с ним, этим ожогом. Будет мне уроком.

— Ронин, — в голосе Оби-Вана звучал упрёк, — очень мало кто способен драться с толпой пиратов с осознанием того, что союзники уже пали. Тебе ещё повезло.

Если бы не юнлинги, я бы скорее всего тоже погиб, или перешёл бы на Тёмную Сторону, чтобы убить просто всех. По-моему, мне больше повезло, что я смог аккуратно прижечь мечом рану, а не отрезать себе голову.

— Ты сделал это мечом?! — поразился Энакин.

Ну не бластером же себя клеймить.

— Что значит «клеймить»? — насторожился Оби-Ван.

Это у пиратов и контрабандистов такой способ развлечения с пленными, заключающийся в выстреле из бластера самой низкой мощности, оставляющей на теле жертвы лишь ожог, своеобразному отметку, дающую понять, кто её поймал.

Оби-Ван поражённо замолчал. Энакин не особо удивился, но насторожился. Я доел последний кусочек своей порции, и запил его молоком.

— Откуда ты знаешь о таком способе?

Я пожал плечами.

Довелось видеть на одной из миссий. Неприятный опыт.

Оби-Ван поспешил сменить тему.

— Я слышал, тебя вызывал Совет.

Было дело, но мне запрещено что-либо рассказывать до выяснения обстоятельств.

— Да ладно, — не поверил Энакин.

Я не шучу. Приказ магистра Пло.

Энакин разочарованно вздохнул. Пора было закругляться.

Прошу простить, но мне пора. У меня полно дел. Приятного аппетита, рыцарь Кеноби, падаван Скайуокер.

Встав из-за стола и отнеся поднос с посудой, я покинул столовую. Осторожно, двери закрываются, следующей остановка — ангар.

Тело рефлекторно вздрогнуло.

Добравшись туда, я чувствовал себя не в своей тарелке. Страх Ронина перед кораблями и вправду силён.

«Неприметный», несмотря на иронию, выглядел в приличном состоянии.

«Неприметный»

Даже цветом совпал с…

Тут я ощутил что-то, и пригляделся к кораблю.

Или это...

Нет. Ну нет, Сила! Серьёзно?! Да ну! В натуре, что ли?! Потому что, если да... Блин, я бы заржал, если бы мог.

Меня заметил работник, спросил, где шлялся. Я мог только моргать, а он добавил, что все неполадки устранены, и можешь лететь в любой момент, только подпись в датападе поставь. Расписавшись, я поднялся на борт, только там смог спокойно выдохнуть, и направился к навигационному компьютеру, чтобы проверить карту и внести координаты.

У меня глаза стали по пять копеек, пока я минут десять пялился на расшифрованные данные. Это были координаты планеты, находящейся в Неизведанных Регионах, квадрат Н-7. На общегалактическую карту не нанесена. Пока что. Совсем недалеко от Доминации Чиссов. И ещё шло её название.

Волик.

Маска Нихилуса.

Так я и знал. Такая фортуна вообще бывает? Потому что это уже перебор. Как же хорошо, что я не гнушался английской версии «Вукипедии», да прибудет с ней Сила.

Потом у меня запиликал комлинк. Встав с кресла, я нажал на кнопку ответа, и показался магистр Винду. Выглядел не выспавшимся. А я уж думал, что буду ждать до завтра. Я поклонился.

— Падаван, явись в Зал Совета, — устало распорядился Винду безо всяких формальностей.

Я кивнул, отключил комлинк, покинул корабль и поспешил в Зал Совета. Ну что ж, магистры, посмотрим, сможете ли вы меня удивить.

— ВГП —

Магистры потратили всю ночь, чтобы перерыть склады, но ничего даже отдалённо похожего на нарисованную падаваном маску не было. Под утро они все вернулись в Зал Совета и клевали носами.

— Маска, дающая возможность наделить любого разумного способностями Силы... — устало произнёс Ки-Ади. — До чего же опасный артефакт... Поопаснее ситхских голокронов будет.

— И этот опасный артефакт где-то в галактике, — хмурился Винду, сжимая переносицу. — Но раз пока ни о чём-то таком ничего не слышно, есть шанс, что её ещё не нашли. Надо будет, кстати, спросить есть ли у Коура идеи, где может быть она, доспехи или голокрон Нихилуса, если он его вообще когда-либо создавал. Но хотя бы меч у нас. Одной проблемой меньше.

Закончив обсуждения, они вернулись в свои комнаты, что лечь спать. Когда объявили о собрании, в Зале собрались не только они, но и вернувшиеся со своих заданий магистры Иит Кот, Оппо Ранцизис и Коулман Требор. Последние удивились тому, что уже было время обеда, а магистры ещё не провели утреннее собрание и дрыхнут сном младенца. Прежде чем звать Ронина, те решили проинформировать их о вчерашнем.

— И что же нам делать? — голос Иита звучал просто убито, пока Требор и Оппо оправлялись от шока.

— Сначала вызовем падавана Коура, а там видно будет, — тяжело вздохнул Винду и потянулся к комлинку. Фигурка падавана появилась немедленно. Тот поклонился. — Падаван, явись в Зал Совета.

Ронин кивнул и отключил связь.

— Почему он не ответил? — удивился Оппо.

— Он повредил горло, и не желает делать себе имплантат, — грустно ответила Шаак Ти. — Но от этого он не перестал быть полезен. Хотя его информация будет мне в кошмарах снится, — проворчала она под конец.

Падаван прибыл через несколько минут, встал посреди зала и поклонился.

— Ронин, — обратилась к нему Шаак Ти, — мы обыскали все склады, но не нашли маску Нихилуса. У тебя есть идеи, где могут быть она, доспехи или голокрон?

Ронин взял датапад и начал строчить.

По поводу голокрона и доспехов, думаю, стоит обыскать его гробницу в Долине Тёмных Лордов на Коррибане. Причём не только его. Учитель также предполагал, что там могут быть голокроны КсоКсаан, Дарта Андедду и Дарта Бэйна.

— Этого только не хватало, — вздохнул Ранцизис.

— С группой джедаев на Коррибан отправлюсь я! — неожиданно заявил Йода. — Найти предметы эти должны мы, прежде чем опережены будем.

А вот на счёт маски у меня появилась зацепка. Координаты, где можно начать искать.

Магистры опять удивились.

— Ты уверен? — серьёзно спросил Винду.

Три дня назад, пока я ещё лежал в Залах Исцеления, на мой комлинк пришло одностороннее зашифрованное сообщение от одного из информаторов учителя Набира с Чёрного Рынка. Я заметил его, когда решил проверить комлинк после обыска складов ради меча Дарта Нихилуса. Информатор, который уже явно погиб, рассказал об мощном артефакте, что наделает способностями Силы. Это либо маска Нихилуса, либо что-то ей соответствующее, но от того не менее опасное! Слово за вами, магистр Йода.

Ронин смотрел прямо на Йоду.

— Куда координаты эти ведут? — спросил он.

Планета Волик в Неизведанных Регионах. Это человеческая колония, но весьма отдалённая. Сектор H-7, недалеко от Доминации Чиссов. Просто отличное раздолье для бандитов, что любят лёгкую добычу.

— Такой планеты нет в наших базах данных, — покачал головой Пло Кун.

Зато маршрут к ней уже есть в навигационной системе «Неприметного» из того же сообщения. Я вводил его прямо перед вашим вызовом.

— Сможешь провести туда? — спросил Йода.

Ронин кивнул.

Смогу. Но один я, как уже ясно, не полечу. Мастер Квинлан Вос свободен? Его способность к психометрии однозначно понадобится.

— Это точно, — согласился Ки-Ади.

— В Храме, к счастью, мастер Вос, — сказал Йода.

— Я полечу с вами! — неожиданно для всех заявил Винду, встав со своего кресла.

Йода и Ронин переглянулись и одновременно кивнули.

— Быть посему, — заключил Йода. — Вызовите мастера Воса.

Через десять минут прибыл Квинлан Вос, скосил взгляд на падавана и кивнул ему. Тот кивнул в ответ.

Мастер-джедай Квинлан Вос

— Магистры, — соблюл он приличие. Наверное, чтобы не позорить себя перед Ронином. — Чем могу служить?

Йода принялся просвещать Воса, и по мере рассказа его глаза становились всё круглее.

— Всё понял, — серьёзно кивнул он. — Разрешите выполнять, магистр Йода?

— Разрешение даёт вам троим Совет. Найдите опасный артефакт, в Храм его доставьте, осторожны будьте, и да прибудет с вами Сила.

— Да прибудет Сила с вами! — Винду, Вос и Коур поклонились и покинули Зал Совета.

— Магистр, мастер и падаван, — покачал головой Иит Кот. — Это будет интересно. Не хватает только юнлинга и рыцаря для полноты картины.

— Упаси Сила, — тряхнул головой Ранцизис.

— Так кого же вы возьмёте, магистр? — посмотрела на Йоду Депа.

— Кхм, Тёмная Сторона на Коррибане преобладает, и существ с ней сосуществующих там полно, — ответил Йода. — Устойчивые джедаи нужны мне. Магистры Пло и Иит, вас в первую очередь прошу.

— Разумеется, магистр, — кивнул Пло. — Я подберу подходящих мастеров для этой миссии.

— Тогда я подготовлю корабли, — сказал Кот.

— ВГП —

— Веди нас к своему кораблю, — велел мне Винду, когда мы покинули лифт.

Кивнув, я начал на ходу писать на датападе в ангар о подготовке «Неприметного» к взлёту, попросив также загрузить туда припасов на три недели, а также «Эфирную фею» Винду с его астромехом и прилагающимся стыковочным гиперкольцом. На всякий пожарный. Я помню картинку «Сумерек» в разрезе, и на ней чётко было видно достаточно свободного места. Так что полетим не без комфорта.

Ничего нового я не услышал. Попутно с этим, я также предложил пойти на склад чтобы взять одежду для маскировки. Джедаи джедаями, но я напомнил, что эта миссия должна оставаться тайной. Подумав, они согласились, и пока они подбирали одежду, я захапал комплект мандолорских доспехов. Свой выбор объяснил, что это ради достоверности. Вроде бы поверили, хоть и остались не очень довольны.

— Неплохое корыто, — усмехнулся Вос, увидев теперь уже мой корабль.

— Всё почти готово, магистр, — обратился к нам один из техников, — остались последние припасы.

— Грузите, — кивнул Винду, и мы поднялись на борт. Его личный астромех, R8, уже ждал у гнезда в кокпите. Если Винду и удивился своему истребителю в ангаре и дроиду здесь, то он это скрыл.

Получив разрешение на взлёт, я, доверившись мышечной памяти, запустил двигатели и вывел корабль из Ангаров наружу, а затем из атмосферы в космос.

Я в космосе… Одно слово: ПОТРЯСНО!

Бр-р-р! Я вздрогнул. А Скайуокер-то не врал: в космосе реально очень холодно!

— Ты в порядке? — повернулся ко мне Вос.

Я только махнул рукой, и, тряхнув головой, вывел «Неприметный» на нужный вектор, и после потягивания за рычаг, тот совершил прыжок в гиперпространство.

Наше путешествие за маской Дарта Нихилуса началось.

Глава 3

— ВГП —

Любому джедаю известно, что ситхи произошли с планеты Коррибан.

Коррибан

Но мало кто знал, что они никого не трогали, пока к ним в результате случайности не заявились тёмные джедаи, изгнанные из пространства Республики после Столетней Тьмы. Так появились первые владыки ситхов. Это магистр Йода вместе с Мейсом Винду узнали из записей одной из этих первых двенадцати владык по имени Сорзус Син, могущественной колдуньи и биолога, увлёкшейся алхимией ситхов и создавшей немало тварей, которым не стоило вообще появляться на свет.

Группа Йоды состояла из трёх магистров: его, Пло Куна и Иита Кота, — а также пяти мастеров, включая джедаев-теней, таких как Толм. Магистр Пло постарался собрать из находившихся в Храме самых устойчивых к искушениям Тёмной Стороны джедаев рангом не ниже мастера, для гарантии.

Не очень часто, но джедаи патрулировали ту часть сектора Эсстран, во Внешнем Кольце, которая известна в узких кругах как Непроницаемая Кальдера, и ещё меньше — как Пространство Ситхов. По крайней мере, известную её часть. Навигационные карты и данные этого места были почти целиком стёрты ещё до Йоды, оставшиеся были недоступны даже для большинства мастеров-джедаев, чтобы неповадно было туда лезть.

Йода не мог не поморщиться от ощущения присутствия Тёмной Стороны, которой Коррибан просто изобиловал. За всё время своего существования он целиком превратился в источник Тёмной Стороны. И наиболее сильно она ощущалась в одном, и, пожалуй, самом известном, месте: Долине Тёмных Лордов. Точных данных падаван Коур не дал, потому пришлось искать самим.

Долина Тёмных Лордов

Совершив посадку на более-менее ровную площадку, Йода и мастера, кроме одного, оставленного на страже, спустились на поверхность планеты по аппарели под пустыми взглядами безмолвных статуй.

— Времени много нет у нас, потому разделимся мы, — заговорил он. — Парами идите и прикрывайте друг друга, но и не теряйте остальных из виду. Что сможете найдите и возвращайтесь.

— А вы, магистр?

— Хорошо всё со мной будет, вы же наблюдаете, — нашёл в себе силы пошутить Йода.

Поиски артефактов начались.

К счастью, были в Долине гробницы, состояние которых говорило о том, что там за тысячи лет уже успели похозяйничать то ли владыки ситхов, то ли падшие джедаи, то ли обычные мародёры. Там уже искать нет смысла. Это сужало круг поисков. Увидев, что мастер А‘Шарад Хетт и магистр Кот вошли в одну из гробниц, а остальные остались ждать, Йода под их взглядами вошёл в другую, используя световой меч для освещения.

Эти поиски увенчались успехом, но, к сожалению, пара мастеров-джедаев, ушедшие в одну из гробниц, не выжили. Их разорвали на части порождения алхимии Тёмной Стороны, а остальные не успели ни прийти на помощь, ни забрать тела. Гробница оказалась ловушкой.

Пло Кун и мастер-джедай Толм нашли доспехи и голокрон Нихилуса, о которых говорил падаван Коур и которые они опознали по его эскизам.

Голокрон Дарта Нихилуса

Они даже смогли уничтожить вставшую у них на пути стаю тук’ат, пусть и с большим трудом.

Тук'ата

Кот и мастер Хетт также нашли один голокрон. С их слов, им препятствий явных не встретилось, но, чтобы получить его, пришлось сразиться с иллюзией, созданной призраком-проводником, который оказался маркизой КсоКсаан, также одной из первых владык ситхов.

Сам магистр Йода тоже не остался с пустыми лапами, он тоже нашёл пирамидальный голокрон. Там ему пришлось сразиться с своими внутренними демонами, но Йода вышел из этого противостояния победителем. Встретившись с остальными, Йода повелел улетать.

— Внимание, совершаем гиперпрыжок, — объявил Толм, пилотирующий шаттл Т-6 с мастерами на борту. Хотя некоторые, вроде магистра Пло, решили лететь на своих истребителях. На всякий случай. Через секунду они передали подтверждение.

Джедайский шаттл Т-6

И только когда шаттл, на который погрузили найденный груз, ушёл в гиперпространство, Йода позволил себе тяжело выдохнуть.

Оставалось надеяться, что магистр Винду, мастер Вос и падаван Коур преуспеют.

— ВГП —

Полёт на Волик с учётом остановок на дозаправку, пополнение съестных припасов и попыток разобраться с маршрутом у нас занял целых две стандартных недели, то есть десять суток. Хотя, чего я жалуюсь, если у «Неприметного», как у любого «Такелажника», несмотря на все внесённые моим учителем модификации, включающие даже генератор щита, лишь 3-й класс гипердвигателя, а автономность — всего один месяц. Когда я отсыпался или тренировался, кораблём управлял R8. Но, если я правильно помню, на момент Войн Клонов создали только серию R4. Или R5? Ай, неважно, но надо бы себе тоже астромеха завести. Из серии R2 сгодится. Больше мне все равно ни к чему. Мне стоит упоминать про то, что я им ещё и готовил?

За время полёта я успел получше узнать магистра Винду. Во-первых, он был бы явно недоволен, что я ничем полезным, по его мнению, не занимаюсь, а во-вторых потому что мне себя надо было занять чем-то ещё, помимо игры в саббак с Квинланом. Когда он не был занят (а это почти всё время полёта), я просил его рассказать мне что-нибудь, устроить спарринг или помедитировать вместе. Про своё будущее после миссии я пока решил с ним не заикаться. Магистр также оказался неплохим рассказчиком с собственной точкой зрения, но был согласен только на дежарик, пока я не нашёл у себя в каюте толстую пачку чистых листов бумаги в клеточку, называемой тут флимси, и не предложил им сыграть в переделанный под местные реалии аналог «Морского боя», только в космосе и с оговорёнными моделями кораблей. Хотя, кто вообще будет докапываться до квадратиков и прямоугольничков? Мы старались играть без Силы, полагаясь только на мозги. По крайней мере, в моём случае, это работало именно так. И Квинлан, и Мейс были согласны, что это очень даже полезная игра.

Про Квинлана ничего нового сказать не могу. Он именно такой, каким я его видел в мультике: балагур и весельчак, который, когда припрёт, становится настоящей машиной для убийств. С ним я тоже дрался, правда, в рукопашную. Он не спорил по поводу того, что это бывает полезно, несмотря на многократно вытертый мною пол трюма, служившего нам тренажёрной.

Ещё одним развлечением были просмотр и прослушивание записей моего учителя. Они, кстати, были мне нужны для того, чтобы понять, как должен звучать мой голос. Но это не мешало моим пассажирам делать по-настоящему удивлённые лица в некоторых моментах.

Я также начал пробовать общаться с ними через Силу, как сделал это в Залах Исцеления с магистром Йодой. Они оба этому сначала удивились, и прежде, чем успели бы на меня наехать, я напомнил, что времени не было из-за этой спешки с маской и того, что они не спрашивали раньше, да и концентрации для общения нужна была куча. Квинлан сразу остыл, а вот Винду ещё потом дня два ворчал, выражая недовольство в спаррингах на световых мечах. Это стоило части аптечки. Но опять же, я благодарен ему за эти спарринги. Я, в отличии от Ронина, всего этого не знал и не умел. Мышечная память — это прекрасная штука, но отнюдь не панацея. Тут мне, что называется, придётся учиться с самого начала.

Ронин, помимо сносного фехтования и владения Силы, был одним из лучших в своей группе касательно Силовой Ковки и даже соображал, спасибо учителю, в механике. То, что он боялся летать на транспорте, не значит, что он не умел их чинить. А Мейс, как оказалось, много знал о Силовой Ковке такого, чего не знал Ронин. Я решил сразу проверить свои навыки, для чего взял из ящика заготовленный брусок древесины.

— Зачем он тебе? — не понял Квинлан.

«Я собираюсь сделать из него поддельную маску, которой мы подменим настоящую, чтобы увести всяких любителей острых ощущений по ложному следу».

— Это... умно, — одобрил Винду. — Молодец, падаван. Давай начнём.

Однако рано я радовался. У нас вместе ушло несколько часов непрерывной концентрации, и это при моём Боевом Слиянии, на то, чтобы создать её. Я помню, как Ронин легко гнул металл, избавляя его от дефектов, но древесина поддавалась слабее. И только когда нам удалось сделать маску, я понял почему: если с металлом всё понятно, то дерево — это растение, а значит живой организм, естественно тот будет сопротивляться, даже будучи срубленным. Чтобы не перепутать с настоящей, я при покраске нанёс на неё голубые полосы вместо алых и, смешав краски, состарил дерево, а после пришил капюшон, хотя ткань оказалась довольно прозрачной. Да, Ронину и этому пришлось учиться, так что спасибо ему.

— Жуть какая, — прямо сказал Квинлан, когда я надел её, чтобы понять, не напортачил ли.

И не поспоришь.

Фальшивая маска

Так мы и долетели до Волика. Уже на орбите каждый из нас начал прислушиваться к Силе, чтобы определить эманации Тёмной Стороны.

— Я улавливаю только какой-то очень слабый отклик, но не могу отследить, — сказал Вос.

— И я тоже, — нахмурился Винду. — Падаван?

«Аналогично. Согласно данным информатора, артефакт находится в какой-то бухте, в которую несколько тысяч лет назад врезался корабль контрабандистов. Его уже пытались обыскать».

— И как, удалось? — спросил Квинлан.

«Без понятия. Хотя не исключено, что артефакт подчинил своей воле ближайшего разумного, перебил всех остальных, а после и носителя, убедившись, что тот самостоятельно не сбежит, а если и сбежит, то с кораблём один не справится».

— Лучше бы не справился, — мрачно сказал Винду. — Есть идеи, где садится?

«Я предлагаю сесть рядом с ближайшей деревней. Эта планета уже какое-то время заселена, и я сомневаюсь, что этот артефакт, будь он хоть трижды наполнен Силой, способен подчинить себе кого-то на расстоянии более мили. Нам нужна информация о бухте».

Старшие одобрили.

Зайдя в атмосферу и преодолев облака, мне открылся вид на поверхность.

Ух ты, красота-то какая! Прямо как на Земле! Даже лодку в воде можно было разглядеть.

Пейзаж Волика

А ведь из этого места, несмотря на то, что сюда почти сразу после Войн Клонов пожаловал Дарт Вейдер, найдя ненадолго спасшегося джедая, может выйти отличное укрытие. Надо обдумать этот вариант.

Я посадил «Неприметный» в километре от ближайшего поселения и предложил надеть маскировку из соображений, что члены какого-то, пусть и Джедаев, Ордена, о котором, дай Сила, если вообще слышали в такой глуши, будут выглядеть гораздо более подозрительно. Я видел, как Винду сжимал челюсть, явно считая, что надо действовать быстро, но потом одёргивал себя, что с такими артефактами шутить нельзя. Квинлан же был полностью «за». По-моему, он даже специально это делает, чтобы побесить магистра.

С маскировкой вышла хохма, со мной в главной роли. Меня чутка наебали с бескар’гамом. К цвету вопросов не было, меня устраивал баклажанный. Дело в том, что к мужскому комплекту брони с какого-то хуя шёл женский шлем. К счастью, чтобы разговаривать с джедаями, на них надо настроиться, и мои матерные конструкции остались неуслышанными. Винду выглядел более удовлетворённым, пока Вос беззастенчиво ржал. Ну, что тут сделаешь, сам виноват, что не проверил. С другой стороны, мне же лучше, тело Ронина худощавое и в меру мускулистое, вряд ли кто-то во мне распознает под доспехами мужика, потому что я сомневаюсь, что местная преступная шушера хоть раз в глаза видела наёмников-мандалорцев, а уж тем более их шлемы. И вообще, Таков Путь!

На улице было полуденное солнце, дул лёгкий ветерок, плыли по небу редкие облака. Красота. Как по родным местам прошёлся, честное слово. До деревни мы дошли без особых проблем. Она представляла собой несколько небольших, не больше чем на однодетную семью, домиков, по форме похожих на большие кирпичи, по обе стороны от общей дороги. Какие, они, интересно, стройматериалы использовали при строительстве? Хотя, с учётом отдалённости планеты, наверно, это обычный дюрабетон.

Домик посёлка

Шли не спеша, лица Мейса и Квинлана, в отличии от моего, были открыты и давали местным себя осмотреть. Я же держался чуть подальше. Не стоит удивляться тому, что тут почти нет других разумных кроме людей, это их колония.

— Простите, — обратился Мейс к ближайшему жителю.

— Да? — спросил с акцентом светлокожий мужчина средних лет с карими глазами и гладковыбритым лицом, но в его каштановых волосах уже начала проглядывать седина.

Но он сказал это не общегалактическом. Это был сай-бисти, торговый язык, широко распространённый в этих краях, включая Доминацию Чиссов. Судя по растерянным рожам моих спутников, они его не поняли. Пришлось немому мне взяться за это дело.

«Извините, мои друзьям редко доводится говорить на сай-бисти», показал я ему жестами, которые мужчина, как я заметил, прекрасно понял, пока я просвещал их: — «Он говорит на сай-бисти. Сделайте вид, что вспомнили».

Сориентировавшись, Мейс прокашлялся.

— Извините за это, уважаемый, нам действительно редко приходится говорить на сай-бисти. Не подскажете, могут ли путники где-нибудь в вашей деревне пообедать? — спросил он на сай-бисти, но с акцентом.

Кстати, да, пора обедать.

— Да, — улыбнулся мужчина, — у нас есть общая столовая, вот там.

Он указал направление на здание под навесом чуть шире и больше по размеру чем остальные.

— Большое спасибо, — кивнул ему Винду.

— А вы в какой валюте принимаете? В республиканской? Хаттской? — уточнил Квинлан.

— Предпочитаем в хаттской. Республиканские кредиты не такие надёжные.

«Странно, что не в ново-кристаллах, — поделился я. — Хотя он не ошибается».

Ново-кристаллы

Решив не давать Мейсу возможности что-нибудь натворить, мы с Восом поспешили увести его в сторону столовой. Тот, шёпотом цитируя Кодекс, тряхнул головой.

Мы заказали имеющиеся в меню местные фрукты, по форме и цвету напоминавшие инжир, и чай из корня местного растения, называемого мумау, и принялись обедать. Правда, я не мог снять шлем, поэтому попросил взять мне с собой за доплату. Мейс ещё спросил, могут ли они купить семян, уж очень вкусный чай тут делают. К счастью, тут держали мешочки с семенами, а также упаковки с чаем, просто на всякий случай, и мы купили всего и с запасом. На мешочках, кстати, была приклеена инструкция по выращиванию. Будет Агрокорпусу на Бендомире пополнение.

Очевидно, туристы тут бывают не часто. Мы привлекли внимание, и к нам подсела парочка не утерпевших местных девушек. Я покачал головой. Что тут что там, а сплетни для баб — святое дело. Квинлан, подключив всё своё обаяние, без труда вытянул всю информацию о бухте и том, что там происходит. Местные жители, как и животные, обходят бухту десятой дорогой, считая проклятой, потому что любой, кто туда ходил, не возвращался. Что, однако, не мешает всяким отребьям строить там базы, потому что там всего один нормальный путь прохода — пешком, а значит его легко защищать. А ещё они рассказали, что около десяти лет назад сюда прилетали какие-то странные группы разумных. Одна — контрабандисты, другая — исследователи, а третья и вовсе состояла из кого-то, походившего на сектантов. Они все что-то искали. Значит, тот квест для ролёвки всё-таки имел место быть. Нам достаточно было переглянуться, чтобы подтвердить общую мысль: маска, как минимум, была здесь, а значит есть реальный шанс найти либо саму маску, либо стоящие зацепки.

Для приличия, они ещё поболтали несколько минут, только уже на тему моей немоты. И тут эти двое начали заливать, мол, они путешественники, пересёкшиеся на Мандалоре со мной, очень молодой девушкой, считай девочкой, в броне, но без гроша в кармане, крыши над головой и несколько дней крошки во рту. Зовут Алса Ригт, а молчит, потому что на семью напали, но ей, ценою быстро обработанной бакта-спреем раны в шею, уничтожившей голосовые связки, одной удалось спастись. Броня и навыки — всё, что у «бедной девочки» осталось, вот они и взяли её с собой, накормили, и та, то бишь я, теперь у них за телохранительницу! А из скольких передряг вытаскивала, не счесть!

Вот сто пудов, это было сделано специально! А эти доверчивые дурынды и рады, уши развесили и смотрят на меня очень сочувствующе, пока я сидел такой с ебалом тотального ахуя под шлемом. Нет, серьёзно: голова опущена, челюсть отвисла, а руки лежат на столе и трясутся, типа я тихо рыдаю от плохих воспоминаний. На самом же деле, меня трясло от гнева. Такой подставы я вообще не ожидал. Вот же ж собаки некрещёные! Я им когда-нибудь отомщу за это! Таков Путь!

Попрощавшись и заплатив за обед, мы пошли обратно. Видать, сама Сила велела сесть не близко, но и недалеко. На обратном пути я успел успокоиться, а когда мы вернулись на корабль, меня начало трясти от беззвучного смеха.

— Что это с ним? — заметил это Винду.

— С ним всё нормально, он смеётся.

Когда успокоился, я завёл корабль, и мы полетели к бухте. Переодеваться мне не хотелось. По пути попробовал этот очень даже вкусный чай. Не зря деньги потратили. Уже где-то в десяти километрах от цели мы все почувствовали усиливающиеся эманации Тёмной Стороны.

Бухта

«Вы чувствуете это?», спросил я на подлёте.

— Да, — ответил Винду, не отрываясь от иллюминатора кабины. — Тёмная Сторона.

— Но никаких разумных или иных форм жизни в ближайших пяти километрах, — сверился с датчиками Квинлан. — А вот и бухта.

Бухта, окружённая высокими скалами, прилегала к небольшому озеру, и как раз в одну из скал умудрился врезаться контрабандистский корабль. Пролетев пару раз на бреющем полёте, мне удалось заметить торчащие из скалы дюзы.

Грузовой корабль типа «Динамичный» под названием «Насуага»

«Вон он!», показал я пальцем.

— Сажай корабль на скале, будем спускаться, — распорядился Винду.

Логично, устье слишком узкое для моего грузовичка. Я посадил «Неприметный» в ближайшей доступной точке на вершине скалы.

R8, сторожи корабль, но, если что, будь готов прыгнуть в истребитель и лететь либо к нам, либо обратно в Храм за помощью. Понял?

R8 пропиликал что-то высокое, означающее согласие.

Умница.

Мы покинули корабль, и подошли к краю скалы. Я начал вбивать дюрасталевый кол, на котором закрепил, а потом и спустил, стальной трос. Пристегнув страховочный ремень, я начал спускаться небольшими прыжками. Конечно, мы могли использовать истребитель, став на его крылья, но это был бы лёгкий путь, а джедаи таким не идут. Или ещё лучше, приземлится на торчащую часть кормы и прорезать себе вход. Но этот вариант также не актуален, ввиду того, что торчит именно кормовая часть, где расположены двигатели, и прорежь мы их мечами — привет, премия Дарвина. Такие дела.

Так я достиг пляжа бухты, и мне открывался вид снизу на видимую часть кормы — одни только сопла торчат. Под врезавшимся грузовиком оказалась пещера, от которой очень тянуло тьмой. Если так подумать, это логично. Корабль застрял там намертво, только изнутри и доставать, по частям. Следовательно, чтобы добраться до маски, нужно было пробурить проход. Не исключено, что именно этим и занимались всякие любители наживы.

Сам пляж, несмотря на свою узость был чистым. Не надо быть гением чтобы понять, что за десятилетие все следы смела природа в виде приливов и дождей.

Рядом спустились Мейс и Квинлан.

— Вот и наш вход, — заметил пещеру Квинлан.

— Идём, — скомандовал Винду. — Не выпускайте друг друга из виду.

Сделав шаг первым, я моргнул, чтобы привыкнуть к освещению. Я не ошибся, тут повсюду находилось горнодобывающее оборудование со следами от перестрелок на стенах. За одним ящиком нашёлся труп, как я понял, деваронца.

— Что это тут такое? — недоумённо произнёс Квинлан.

«Похоже, они все хотели пробурить проход к кораблю, раз тот застрял так крепко. Тут где-то должен быть лифт», ответил я.

Лифта тут не оказалось. Вместо него был лишь идущий вверх подъём, и в случае отхода, можно было бы просто скатиться, как по горке. Мы поднялись наверх, и оказались на платформе, откуда смогли увидеть кокпит корабля. А ребята постарались, нечего сказать. Я не только про отрытую часть корабля. На платформе лежала целая куча трупов с ранами разной степени тяжести.

Квинлан притянул Силой один из пыльных бластеров и счёл с него память. Следственный Комитет бы его с руками оторвал. А, точно, есть же такие джедаи.

— Здесь были какие-то чувствительные к Силе, — задумчиво сказал он. — С уклоном на Тёмную Сторону. Снаружи завязался бой, но сюда добрались остатки. Самым «свежим» трупам около десяти лет.

Как раз по сроку. Я заметил, как в куче мусора что-то блеснуло. Применив Силу, я притянул к себе чей-то световой меч.

«Эй, смотрите!»

Те повернулись, и я активировал меч. Воздух рассекло бледно-красное лезвие.

— Не трогай! — Винду Силой забрал меч. — Этот меч очень сильно пропитался Тёмной Стороной! Ему очень много лет. И как ещё работает?

Я использовал Силу, чтобы обнаружить ещё три меча, и притянул их. Два были безнадёжно испорчены, а последний ещё худо-бедно, но работал. Но, как и первый, тьмой они пропитались конкретно. Даром что старые.

«Похоже, какие-то падшие фанатики тоже искали маску, что, в принципе, неудивительно».

— Обыщи пока остальные тела, а мы осмотрим корабль, — сказал Винду.

Я кивнул. Они опустили аппарель и поднялись на корабль, а я начал мародёрствовать. Нашёл кучку пеггатов, какие-то левые документы... В общем, ничего ценного для джедая. Заглянув под аппарель, я заметил останки родианца (или родианки, не понял), и обыскал его/её карманы. Джек-пот! Я нашёл датапад, содержащий бортовой журнал фрахтовика типа «Динамичный» под названием «Насуага», то есть этого корабля. Ну и название, сдуреть можно. А имя, стало быть, этого жмура — Сандо, любительница лёгкой наживы родианской наружности и контрабандист, что верховодила в этих краях со своей шайкой, «парнями Сандо», десять лет назад. Но это не важно. Маска Нихилуса здесь! Или по крайней мере была здесь. Воодушевлённый, я пошёл на корабль, чтобы доложить Винду.

Ого, а это корыто внутри оказалось больше, чем я думал! Ох мать, а Тьмой отсюда разило ещё больше. Каким-то образом они включили аварийное питание. Я был на пути к кокпиту, когда услышал из грузового отсека какие-то еле уловимые звуки, и пошёл туда. В отсеке всё было свалено похлеще джедайских складов, а это та ещё свалка. Я начал потихоньку разгребать мусор, но ничего не нашёл. Странно, Сила подсказывала, что я всё делаю правильно. А потом я хлопнул себя по лбу. Это же корабль контрабандистов, тут должны быть скрытые стенные панели или отсеки на полу. Убрав хлам из отсека, я начал обыскивать пол. И чем больше я его обыскивал, тем сильнее ощущалась Тёмная Сторона. Похоже, моё Сокрытие не такое непроницаемое, как я думал.

Найдя и подняв панель, я обнаружил в небольшом отсеке кейс. Кажется, мне удалось найти источник.

«Магистр Винду, я что-то нашёл!»

Никакого ответа.

«Магистр? Мастер Вос?»

Ничего. Не слышат, что ли? Хмыкнув, я положил вытащенный кейс на пол и открыл его.

Внутри лежала она. Маска Дарта Нихилуса.

Маска Дарта Нихилуса

Такая же, как я её запомнил. От неё очень разило Тьмой. Но теперь ощущение Тёмной Стороны становилось всё сильнее и сильнее. Я чувствовал, как она побуждала меня коснуться её. Взять себе… Надеть… Я слишком поздно заметил свою тянущуюся руку, которая коснулась маски.

Всё померкло. Но это быстро прошло, и я обнаружил, что сидел на коленях в какой-то сферической комнате. Придающие ей такую форму колонны, между которыми висели потрёпанные и почти незаметные на фоне стен знамёна, были расписаны какими-то синими рунами.

Комната для медитации на «Опустошителе»

А, вспомнил. Это комната для медитаций, которая…

Оу...

Вот… чёрт! Идиот!

Похоже, и на моё Сокрытие нашлась управа.

Я вздохнул и встал на ноги.

Сомнений быть не могло. Хоть это и очевидная иллюзия.

Остальная комната была унылой и тусклой, и состояла из небольшой спальни с двумя просторными жилыми помещениями, лишенными какой-либо мебели, кроме стола и нескольких стульев, прикрученных к полу вокруг него, хотя и в некотором роде уникальной. К ней примыкала комната для медитации, которая была примерно сферической, а не квадратной, как другие каюты на корабле.

Я находился в комнате ученицы Дарта Нихилуса, Визас Марр (главное, что не в её теле), на «Опустошителе», линейном крейсере типа «Центурион» по техпаспорту, и корабле-призраке по факту. И его хозяин ждёт меня. Что ж, не будем его томить. Хотя бы меч при мне, и на том спасибо. Но я проверил. Рабочий. Комплект брони тоже никуда не делся. Только шлем я, увы, забыл на «Неприметном».

Из комнаты, я вышел в коридор. Похоже, придётся идти сложным путём. Рискну предположить, что мне надо на мостик. Идя по коридору, где свет давало лишь аварийное красное освещение, я не мог не задуматься.

Фактически, «Опустошитель» был технически непригоден для космоса, и при обычных обстоятельствах проживать в нём и управлять было бы попросту невозможно. Его корпус был сломан и расколот взрывами, создавшими пробоины, вмятины и другие следы от мандалорских орудий. Повреждений также добавил Генератор Гравитационной Тени, отчего корабль был расколот, а после вытаскивания из гравитационного поля Малакора V стал более вытянутым.

«Опустошитель»

Инфраструктура была обнажена во многих местах, где была сорвана внешняя обшивка. Зрелище, конечно, не из приятных: части судна отсутствовали, а первоначальный цвет давно выцвел, заменившись следами подпалин от его последнего сражения. Искры с интервалами прыгали по корпусу и пульсировали по поверхности. Звездолет был открыт для космоса во многих местах, а Нихилус не особо тратил усилия, поддерживая только минимальную атмосферу. Однако, несмотря на эти проблемы, его флагман показал себя в бою довольно зубастым. Корабль удерживался одним куском силой и волей Нихилуса, что делало его сопоставимым с древними историями о кораблях-призраках, о которых трещат в каждом первом кабаке. Но, по-моему, ему подошло бы название «корабль-дуршлаг».

Внутри «Опустошитель» был не в лучшем состоянии, чем снаружи. Залы годами не видели обслуживания, на мертвых компьютерных считывателях и пустых столах в столовых собиралась пыль. Освещение было тусклым и красным, местами почти оранжевым, и то только там, где оно вообще работало. Искры летели от стен и обнажали трубы и проводку, поскольку они тоже выходили из строя и замыкались. Изношенный металлический пол был покрыт ржавчиной, как и панели управления на стенах. Электростанции стояли неухоженными. Залы с прямоугольным или ромбическим поперечным сечением петляли через пустые комнаты, несколько из которых вели только в космос из-за продырявленного корпуса. Вид, конечно, красивый, но удручающий. Однако большинство дверей все еще функционировали, и один небольшой стыковочный отсек был в рабочем состоянии. Оружейные по-прежнему хранили припасы, хотя часть их содержимого пришла в негодность за годы неиспользования. В казармах были жилые помещения и кровати, хотя они были изношены, а свет почти не горел.

Я брёл по коридору, пока не наткнулся на дверь. Сила просигналила об опасности. Я осторожно открыл её, и тут же привлёк к себе внимание находившегося там, очевидно, неприятеля.

О-о!

— Нарушитель, взять его! — крикнул один из бойцов в серебристой броне, из-за формы которой я принял их за дроидов.

Солдат ситхов

Они открыли по мне огонь, а я скрылся за стеной.

Ох, блин! Чё-то я слишком расслабился! Вообще забыл где я!

Так, всё, хват…

Тик-тик!

Тут я услышал, как ко мне что-то подкатилось. Опустив взгляд, я увидел гранату!

Тик!

Я немедля дёрнул рукой в сторону, отправляя её обратно.

Тик-тик!

— Какого хат... — послышалось оттуда.

БУМ!

Ох-ох, ё-мое, аж в ушах зазвенело! Чёрт, попривык как-то, что только в шутерах это слушал. А в живую так вообще другое дело!

Тряхнув головой, но всё ещё слыша звон, я заглянул в комнату. Лучше та выглядеть не стала. Солдаты ситхов были либо убиты, либо пытались прийти в себя. Я поспешил разобраться с ними. Двое оставшихся не успели среагировать, а вот третий (судя по красной броне — коммандос) решился на превентивный удар, и замахнулся вибромечом.

Коммандос ситхов

Мне пришлось уйти в сторону. Его выпад прошёл втуне, но и моя реакция была заторможена. Он попытался ударить меня ногой в живот, но я отступил, и затем я заметил, что он потянулся за бластерным пистолетом, а я был слишком далеко, чтобы достать его мечом. Оставалось только одно. Я использовал Толчок Силы, отправив его головой вперёд на встречу со стеной, но он успел выстрелить в сторону моего лица до того, как произошло столкновение. Я двинул головой, но…

— А-А-А-АРГХ!

Бластерный болт обжёг мне левую щеку.

— Ах-ай-ай! Больно… — зашипел я.

Стоп, что?!

— Я… могу говорить? — тихо спросил я вслух. — Я могу говорить здесь?

Осознание помогло притупить боль. И конечно же, первое, что я сделал, это громко заматерился. Ух, да, не стоило, наверное, но это было нужно.

Уф. Так, всё. Я похлопал себя по целой щеке. Расслабляться буду потом. Сначала надо выбраться отсюда. Обшмонав жмуров, я взял с собой уцелевший бластерный пистолет с картриджами, а также кобуру с виброножом, поместив её на левый рукав, и надел на голову подходящий шлем, взятый в шкафчике. Что я, дурак, идти на дальнейших врагов с одной светошашкой наголо?

Уйдя дальше, я не раз убедился в том, что не зря не переоделся. Броня действительно уберегла меня от нескольких выстрелов, которые могли лишить меня жизни. Доставалось, в основном, голове, а фокусировать Силу для защиты не представлялось возможным из-за того, что я был занят другим противником. Пистолет тоже оказался как нельзя кстати. Отстреливать таких вот стрелков. Гранаты, к сожалению, больше не попадались. Потому что летели в меня. Потом обратно. И так комната за комнатой. Меня задевали выстрелы (и мне даже умудрились прострелить правое колено), а ещё я уставал. Да, я делал передышки, но всё равно нужно было двигаться, ведь мои противники не собирались, подобно ботам, стоять и ждать, пока я соизволю открыть дверь сам. Доказано. Броня уже подкоптилась, но она была сделана достаточно качественно чтобы не мешать мне в бою, а по сравнению с ней, бластеры солдат были буквально антиквариатом. Это было всё равно, что кидать в меня камешки.

Но были здесь не только солдаты и дроиды. Я несколько раз натыкался на парней в тёмных одеждах и со световыми мечами и посохами. Ситхи-ученики и ситхи-убийцы. Опасные ребята. Особенно попарно. Пришлось конфисковать у одного трупа трофейный меч, так как посохом ни я, ни Ронин махать не умели. А вдруг сгодится, особенно когда кончатся боеприпасы в пистолете. Никогда не думал, что буду благодарен Винду и Восу за те спарринги. Что фехтование, что рукопашка очень меня выручали.

Можно сказать, что я встретил весь ситхско-войсковой зверинец времён Ревана.

Войска Империи Ситхов Дарта Ревана, слева направо: солдат ситхов, командир ситхов, ситх-убийца и ситх-ученик

Чем ближе я был к цели, тем сильнее я ощущал присутствие Дарта Нихилуса, но также и растущий интерес. Очевидно, что до него самого доходили редко. Если вообще доходили. А прошёл я по меньшей мере десять комнат, и уже порядком вымотался. Сколько я уже тут брожу? Полчаса? Час? Полтора? В бою как-то не до того.

Я отбил выстрел из бластера, направленного в мою многострадальную голову, обратно в стрелка и успел среагировать на попытку ситха-убийцы проткнуть меня в грудь, приняв одно из лезвий его светового посоха на своё, исполняя приём из стиля Джем-Со под названием «Лавина», тяжёлый удар сверху вниз. Тот от неожиданности замешкался. Я схватил его за руку, держащую световой посох, и потянул на себя, по инерции насадив на него тушу противника. Издав свой предсмертный хрип, последний боец упал замертво и больше не шевелился. Местом его смерти, как и его товарищей, была отнюдь не комната, а зал, в котором находилась дверь турболифта, ведущая на мостик.

Вызвав турболифт, я проковылял внутрь. Надо идти, но также надо и передохнуть немного. Поэтому я уселся в позу для медитации. Помогло не очень, но хотя часть усталости прошла. Надеюсь, что продержусь хотя бы секунд двадцать. В конце концов, это поле Нихилуса, и правила здесь устанавливает он. Легко не будет. Добравшись до точки назначения, я прошёл через дверь.

Мостик «Опустошителя»

Мостик «Опустошителя» также отличался от остальной части корабля. За помещением мостика, имеющего размер с целый концертный зал, находилась командная комната, середина которой была полностью отведена для деактивированных компьютеров, окруженных покрытыми пылью сиденьями. За ней располагались шесть других больших комнат, расположенных в тесной прямоугольной форме «С», соединенных с основным уровнем через большой шестиугольный лифт, который все еще работал и через который я пришёл. Помещение мостика имело весьма длинную площадку, напоминавшую мост, с углублениями по обе стороны, в которых едва живые зомби, рабы воли Нихилуса, бездумно работали над управлением корабля. По бокам от них находились еще два прохода. Мост был тускло освещен красным светом, и пары ламп накаливания в форме шипов поднимались по обе стороны от начала и конца центрального прохода. Мостик в основном освещался огромными иллюминаторами над ним, которые составляли большую часть потолка, хотя они в основном открывали вид на космос, а инфраструктура корабля была видна отовсюду. Центр потолка был сделан из металла, а большая часть проводки и компонентов ненадежно свисала. В конце помещения перед большим смотровым иллюминатором стояла пустая командная станция в форме ракушки, лишенная каких-либо компьютерных терминалов.

А у большого шестиугольного иллюминатора спиной ко мне стоял владелец корабля. Из-за расстояния его было очень трудно заметить, если бы не планета перед кораблём, похожая на Землю. Катарр. Не понимаю откуда, но я просто это знал. Я поднялся на мост и пошёл по нему, пока внезапно на полпути не послышались какие-то щелкающие, шипящие и, наверное, утробные звуки, переходящие почти в визг, и они становились всё громче. Точно Нихилус.

Дарт Нихилус готовится поглотить жизнь на Катарре

«Всего лишь жалкий падаван!», услышал я.

Ну и голосок у него, однако...

Подождите, я что... понимаю его?! Каким это боком мой мозг получает перевод?!

«Его слишком мало, чтобы я насытился!», недовольно рассуждал Нихилус.

Я так и стоял с широко распахнутыми глазами, слушая его, пока не тряхнул головой. Нихилус это заметил и двинулся ко мне.

«Я думал, что ты сильный, — он начал идти ко мне. — Но несмотря на большое количество медихлориан в крови, ты слаб!»

Мне казалось, что ещё чуть-чуть, и он закатит истерику в лучших традициях капризных детей. Что странно, поскольку, вроде ему не свойственно. Он подошёл ко мне вплотную и начал обходить вокруг.

Рост у него и правда немаленький. Жуть.

Дарт Нихилус

«Столько труда, столько Силы было вложено...»

Я эту тираду ещё минуты две слушал, пока моё терпение не лопнуло.

— Ты всё сказал?! — выпалил я то, что вертелось на языке.

Нихилус материализовался напротив меня.

«Что ты сказал?!», тихо прорычал Нихилус.

— Что слышал, старик! — огрызнулся я.

Он аж сделал шаг назад.

«Ты... понимаешь меня?!»

Его шок смешался с моим. Поражённый Нихилус. Звоните в дурку. Что происходит?

— Ну... — замялся я. — Да…

«Это невозможно! — Нихилус опять начал шагать передо мной из стороны в сторону. — Никто не знает ситхское наречение, кроме… — он застыл и вперился в моё лицо, приблизившись своей маской к нему почти вплотную. — Неважно, я вытрясу из тебя всё!»

Он выставил руку в жесте Дарта Вейдера, но... ничего не случилось. Нихилус попытался ещё раз. И ещё раз. И ещё. Без толку.

«ЧТО?! — взревел он. — Почему не получается?!»

Я тупо стоял и таращился на него. Это ситуация оказалась настолько нелепой, что мой мозг отказывался работать. Что он пытался сделать?

«Неважно! — Нихилус активировал свой алый световой меч. — Похоже, пора преподать падавану последний урок. Раз я не могу использовать Силу, я убью тебя здесь, а затем захвачу твоё тело и выберусь с этого опостылевшего шарика!»

А, вот оно что.

Это был плохой для меня вариант. Сил у меня осталось не очень, долго я не продержусь, а значит действовать надо в темпе вальса.

От формулировки его слов мне кое-что пришло на ум, аж музыка заиграла, как и ухмылка появилась на лице. Попробуем.

— Это вредно для здоровья. Уж поверь мне на слово.

Пока я стоял на месте, не отрывая взгляд от маски, Нихилус замахнулся мечом и нанёс удар. И только в последний момент мне удалось увернуться. Одно хорошо — он больше привык полагаться на Силу чем на световой меч, а значит мои шансы на чуть-чуть выросли. Он придерживался какого-то неизвестного агрессивного стиля, держа меч одной рукой лезвием вниз. Будем считать это подвидом Джем Со, поскольку чаще всего именно его используют «горячие головы». М-да, сравнил называется. На привычные мне движения полагаться нельзя, а значит мой единственный вариант — глухая оборона.

— Ох-хо-хо, да, старик, у тебя тяжёлый!

Я колесом ушёл от нового выпада.

— Эй, а ты раньше-то это пробовал? — я ушёл от нового удара, сделав сальто назад и присев на колено. — Да брось, разве это атака?!

Я ушёл перекатом ему за спину. Нихилус обернулся и встал в атакующую стойку.

— Ладно, — я активировал свой меч, — может быть, так сподручней?

Битва

Нихилус бросился ко мне. Мне удалось парировать его тяжёлые удары, после чего ногой в маленьком прыжке ударить его в грудь. Нихилус отшатнулся и рефлекторно наклонил голову. Это был мой шанс. Я, не отрывая глаз от места за глазницами, попытался вцепиться в маску чтобы рвануть её на себя, но Нихилус успел опомниться и ударить меня кулаком в лицо, заставив отступить. Я успел принять на блок лезвие его меча.

«Неплохо, сопляк, но эти детские выкрутасы тебе не помогут!», прорычал Нихилус, используя физическую силу, чтобы приблизить лезвие его меча к моему телу.

К счастью, он стоял так, что я мог уйти в левую для себя сторону. Как это сделать? Да очень просто.

«Что?!»

Нихилус никак не ожидал, что я просто погашу лезвие меча, а затем кувырком уйду в сторону. Такое действие со световым мечом является приёмом из стиля фехтования под названием траката, в котором световой меч зажигается только в определённый момент, а в остальное же время остаётся погашенным, или наоборот. Иными словам, местный стиль Иайдо. По мнению джедаев, такой стиль относится к Тёмной Стороне, а ситхи считают, что он для слабаков и трусов. Однако мне сейчас было до лампочки на их мнения. Как известно, хочешь жить — умей вертеться. То, что я из джедаев, не значит, что я должен биться с этим куском Силы честно.

Нихилус снова набросился на меня.

— Гнев, — я пригнулся, избегая красного лезвия, — страшная, — снова увернулся, — штука, — на этот раз я парировал обратный удар своим мечом. — Он мешает, — я, чтобы избежать урона от нижнего удара, пригнулся, сев на шпагат, — ясно, — затем перекатился к перилам моста и через миг встал на колени, — видеть, — Нихилус собирался исполнить «Лавину», но я оттолкнул его Толчком Силы достаточно далеко чтобы избежать попадания, — цель!

Напрягши мышцы ног, я выполнил сальто через него чтобы тут же уйти в сторону. К счастью, тот не успел уследить за мной, и пока он вертел головой, я, не останавливаясь, оказался у него за спиной.

— Поддаваться ему нельзя! — негромко протянул я с долей наслаждения и злорадства.

Как и ожидалось, разъярённый, а оттого предсказуемый, Нихилус попытался нанести горизонтальный удар, но я пригнулся, чтобы затем подпрыгнуть вплотную к его лицу. Удар оказался достаточно широким, чтобы я успел блокировать его меч своим. Я вцепился в маску и, снова не отрывая глаз от места за глазницами, резко рванул на себя.

«НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!», взревел Нихилус.

Меня на мгновение ослепило, но после мне показалось, что я увидел секунду сражения между Нихилусом и ни кем иным как Изгнанницей, а потом всё закрутилось подобно калейдоскопу: перед моими глазами мелькали многочисленные картинки со своими собственными сюжетами. Где-то люди, где-то иные разумные, где-то простая беседа, где-то война, а где-то ещё чёрте-что. Постепенно, картинка начала замедляться, и я мог нормально их рассмотреть. Но помимо это я чувствовал между ними всеми связь, только не понимал какую.

И совершенно неожиданно я увидел себя. В смысле, Ронина.

Вот мама с Ронином на коленях рассказывает ему сказку. Вот родители разговаривают с джедаем-вербовщиком, но тот ничего не скрывает, а говорит, как есть, и они отдают малыша ему. Это… Это же учитель Набир! Он клянётся, что Ронин в надёжных руках, и даже делится с ними деньгами и частью припасов. Мама даже сказала Ронину что-то напоследок, но я не расслышал. Вот Ронин тренируется с соклановцами, у них у всех получается. Вот Ронин побеждает на Турнире Учеников Храма Джедаев. Его замечает учитель Набир. Вот Ронин с ним на задании. Они анализируют информацию, улыбаясь друг другу.

А вот Ронин сидит на полу в комнате того самого корабля, летящего с Илума. Он бормочет Кодекс Джедаев, чтобы успокоить спрятавшихся юнлигов.

— Юнлинги, — заговорил Ронин. — Начинайте медитировать.

— Что?! — недоуменно переспросил юнлинг-зелтрон.

— Сейчас мне нужна вся ваша помощь. Погрузитесь в Силу, и сконцентрируйтесь на мне. Станьте моими глазами и ушами в этом бою! Не бойтесь, я защищу вас!

Юнлинги зашевелились, выполняя приказ. Ронин закрыл глаза, встал и активировал световые мечи.

Дверь распахнулась, пираты ворвались внутрь и увидели Ронина. Они принялись нападать, а Ронин бросился в контратаку, однако быстро вернулся в центр комнаты. Перепуганные юнлинги шептали кодекс, а Ронин, казалось, был везде. Тела пиратов падали одно за другим, но они не сдавались, надеясь взять измором. Ронин уставал, и вот он споткнулся, а последний головорез полоснул его виброножом, прежде чем отправиться к праотцам. Ронин потерял концентрацию и связь с юнлигами. Он упал на колени, истекая кровью. Он увидел свой выроненный меч и притянул его к себе, ради одной цели.

— Падав… — юнлинги повыскакивали и бросились к нему, чтобы в ужасе отшатнуться от того, как Ронин коснулся лезвием меча своей шеи и, заорав не свои голосом, затих.

После этого всё заволокло дымкой, но вскоре она рассеялась. Я открыл глаза, увидев, что до сих пор сижу перед кейсом и пялюсь в маску.

И что это было?

«Неожиданно», произнёс знакомый голос.

— Нихилус? — я завертел головой.

Нихилус стоял передо мной. Только масок было две: одна в кейсе, и одна на его «лице». Видение продолжалось.

— Что это было? — спросил я.

«Я считывал твою память, — просто ответил Нихилус. — Но такого я никак не ожидал!»

Память? Он, что, раскрыл меня?! Хотя, стоп! Может, он...

«Из всех возможных вариантов меня нашёл мой потомок», Нихилус был доволен.

…

Ошибка… перезагрузка… Попаданец.ехе… ошибка… перезагрузка… Попаданец.ехе…

Динь!

— ...ЧЕГО-О-О-О?!

Потомок?! Какой, нахуй, потомок?! Что за ахинею ты несёшь, призрак бредящий?! А причём тут тогда те картинки?! Что это за прогулка по…

А-а-а-а!

Я сделал жест «рука-лицо» и выругался.

Понял.

Мы одновременно, хотя я скорее неосознанно, использовали технику Тёмной Стороны под названием «Прогулка по Памяти»! Обычно, она работает в одну сторону, давая пользователю влезть в голову жертвы и вытрясти из неё всю память или конкретный участок. Но в случае Нихилуса она оказалась улучшена до такой степени, что пробудила генетическую память. Единственное, с чем мой скудный разум смог сравнить подобное явление — это Эффект Просачивания из вселенной «Assassins creed». А на дне этого Ящика Пандоры меня ждало самое неожиданное откровение, которое я только мог представить.

Ронин Коур — потомок Дарта Нихилуса.

Блять, это, наверное, самый «охуенный» поворот, который мог с мной произойти.

Повезло... Опять... Просто... КАК?! КАК ТАКОЕ МОГЛО СЛУЧИТЬСЯ?! ТУТ ЖЕ ШАНС ОДИН НА ГУГЛПЛЕКС, ЁБ ЖЕ ВАШУ МАТЬ!

Даже грядущие Войны Клонов как-то поблекли, отойдя куда-то на фон.

Я даже не заметил, как начал строить переведённые на основной матерные конструкции. Нихилус даже чуть наклонился, чтобы послушать. Я чувствовал исходящие от него веселье и восторг. Как дитё, чесслово.

— Ну привет, дедуля! — процедил я, вставая на ноги.

«Ну же, неужели ты не рад?», начал он подкалывать меня.

— Думаю, остаётся только смирится, — тихо проворчал я. — Какая же у нас тесная галактика, а?

«Должен признаться, я впечатлён. Никто ещё проходил «Опустошитель» дальше пятой комнаты, мозги не выдерживали».

— А тебе надо было что-то жрать, — не буквальное утверждение комментариев не получило. — Просто… Откуда у тебя вообще появились потомки?!

«Ну, все мы были молоды», ушёл он от ответа. Хотя, наверно, лучше мне и вправду не знать. Крепче спать буду.

Подожди, мозги не выдерживали? Что это значит? Я же тоже ходил по комнатам и… Оу-у-у. Ясно. Моё инстинктивное Сокрытие Силы не дало ему влиять на мой разум, как на предыдущих «испытателях». Но вообще, в этой теории имеется прокол, ибо по идее моё Сокрытие вообще не должно было позволить мне увязнуть в иллюзии. Видимо, некоторые артефакты Тёмной Стороны, вроде этой маски, достаточно сильны, чтобы вызывать иллюзии. И, возможно, галлюцинации. Чёрт, столько неопределённостей, и пока что только Нихилус может дать мне ответы.

— А как ты можешь жить одновременно с призраком-проводником голокрона?

«Я привязан к этой маске гораздо сильнее, чем к моему мечу, доспехам или голокрону».

— То есть, ты разделил сознание на фрагменты? — я даже знаю, что мне это напоминает. Бе-е-е, терпеть не могу это клише.

«Догадливый», подтвердил Нихилус.

— Ну и что мне теперь с тобой и твоей маской делать? — мою язвительность можно было резать ножом.

«Оставить себе?», предложил Нихилус.

— Ты ещё тебя предложи воскресить! — сорвался я. — Ты что, мало проблем создал?!

«Я и обидеться могу», он отвернулся, скрестил руки, и, готов поклясться, надул щёки!

У меня аж глаз задёргался. Угорает, нет? Или он провоцирует меня на ошибку? Старик от одиночества совсем с катушек съехал, если серьёзно думает, что я поведусь на такое.

Тут у меня появилась идея. Бред, конечно, но рискнём.

— А если серьёзно, — я тяжело вздохнул. — Деда, — он чуть шевельнул головой, мол, слушает, — ты уже всю галактику облазил, что ты там не видел?

«Ты хочешь, чтобы я ушёл?», его голос звучал безэмоционально.

— А ты не думал, что это не то, чем кажется?

«Тёмная Сторона меня не отпустит».

— Так она не даёт тебе упокоиться с миром и отойти в Бездну?

«Такова природа ситхов — бегать от смерти и жаждать власти».

— А чем это обернулось мне тебе напомнить? Послушай, у меня немало примеров, когда разумные поддавались Тёмной Стороне под давлением эмоций или очень сильного желания выжить или защитить то, что им дорого. Ну или ради власти. Но ты... Тебя, кроме чувства голода и кучки личных вещей ничего здесь не держит. У тебя просто нет причин возвращаться. Ты — Дарт Нихилус, Тёмный Повелитель Ситхов, Владыка Голода. Именно таким тебя знают. Твоё имя мне не обелить. Да и надо ли оно тебе вообще?

«Уничтожения моих артефактов недостаточно».

— Пускай ты и погрузился в Тёмную Сторону как никто другой, но это ведь не значит, что ты ничего не знаешь. Разве нет возможности, не знаю, испросить прощения у самой Силы?

«У самой Силы?! — Нихилус хохотнул. — Ронин, ты так молод и так наивен. Неужели ты правда думаешь, что я могу быть прощён?!»

— Разве нет?

«Это невозможно!», рявкнул он мне в лицо.

— Или ты просто боишься, — я и бровью не повёл. — Как и всё ситхи. А я-то понадеялся...

«Ты не понимаешь, как Сила многостороння!», посерьёзнел Нихилус.

— Я и не хочу это понимать! Как и быть одержимым голодом животным!

«Следи за языком, мальчишка!», Нихилус потянулся к своему мечу и активировал его.

— Заставь меня!

Нихилус замахнулся, но я не шевельнулся.

— Ты меня не тронешь, — спокойно сказал я.

Его лезвие прошло сквозь мою шею, не причинив мне никакого вреда. Он ещё несколько секунд держал меч, а потом убрал.

«В тебе скрыт большой потенциал, — сказал Нихилус. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, потомок. Я поделюсь с тобой своими знаниями. Используй их с умом, и не упусти свой шанс».

— Не упущу.

Я закрыл глаза, но потом вспомнил.

— Подожди! Ты и правда мой предок?

«Иначе живым бы ты не ушёл», ответила пустота.

Видение окончательно прекратилось, и я увидел, что подношу к лицу маску Нихилуса внутренней стороной. Ещё пара миллиметров, и она оказалась бы на нём. Я вытянул руки. Но тут я заметил в промежутке между ними, что маска Нихилуса так и лежит в кейсе. Развернув ту, что держал, я понял, что чуть не надел свою собственную подделку. Вот ведь... предок на мою голову. Даже с той стороны издевается. Хотя не исключено, что врёт.

А-а-ах… Я, кряхтя и хрустя суставами спины, поднялся. Ну и слабость. Сил почти не осталось. Ушли на маску. Сколько я тут просидел? А, ладно, неважно, пора убираться из этого корыта и этой дыры. Но сначала — сбор трофеев. Лишним не будет.

Блеснул, называется, долбанной оригинальностью, Техас мне в штаты.

— ВГП —

Мейс беспокойно мерял шагами пляж. Всё пошло не по плану. Стоило Ронину войти в пещеру, как их с Восом отбросило назад. Вход в пещеру блокировался, а Ронин не услышал ни одного их оклика. Сила не давала им пройти. Вся Тёмная Сторона Силы этой планеты собралась в этой пещере. И Ронин был совсем один в самом её эпицентре! Хаттов барьер не давал им сказать, жив ли падаван или маска захватила его! Им же оставалось только ждать и надеяться, что падавану хватит сил, чтобы противостоять Тьме. Квинлан тоже был мрачнее тучи.

— Теперь всё зависит только от него, — мрачно сказал он.

Прошло уже три часа, и ничего не...

Винду резко остановился и посмотрел на пещеру, откуда донеслось шуршание. Тёмная сторона начала растворяться, покидать эту планету. Даже стало легче дышать. С чего бы это?

«Ронин?», мелькнула надежда.

— Тоже почувствовали, магистр? — подошёл к нему Вос.

— Да, — подтвердил Мейс.

— Думаете, это он?

— Я... не знаю. Но будь готов к бою!

Вос кивнул и взял световой меч. Они ещё несколько минут вглядывались в пещеру, пока не заметили движение и не услышали что-то, звучащее как тяжёлые шаги. Они зажгли мечи. Но через минуту к ним, еле передвигая ноги от усталости, вышел Ронин Коур с небольшим кейсом в правой руке и маленькой сумкой на левом боку, которой у него раньше не было, а его броня была испачкана. Он слабо улыбнулся он им, но через секунду у него подкосились ноги, и он упал на колени. Руки повисли плетьми, но кейс он удержал.

Они, погасив мечи, подбежали к нему, и Винду тут же отобрал кейс. От него Тьмой несло так, что не оставалось сомнений: маска внутри. Но Винду всё же проверил. Да, в точности как на наброске Ронина, и с красными полосками над глазницами. Значит, подделка на месте.

— Ронин, ты как? — спросил Вос, осматривая его.

«Цел... — выдохнул тот, закрыв глаза. — Просто устал... мне бы к целителю...»

Винду всё же приподнял веки его глаз и с облегчением заметил, что те оставались такими же серо-голубыми. Не пал.

— Что произошло? — обеспокоенно спросил он.

«Маска… пыталась взять контроль надо мной… Наслала иллюзии… Но я… устоял… Она не смогла… Моя воля… оказалась сильнее», с этими словами Ронин потерял сознание, рухнув в объятия Воса.

Винду включил комлинк.

— R8, подгони истребитель к пляжу, — он повернулся к Восу. — Я осмотрю пещеру, а ты положи его в медотсек и позже подходи.

— Сделаю.

Вернувшись с Ронином на «Неприметный» и положив его в лазарет, а затем осмотрев пещеру, они покинули пляж бухты.

— Как он? — спросил Винду, когда Вос вернулся в кабину, после личного осмотра Ронина.

— Переутомился, только и всего, — ответил Квинлан, садясь в кресло второго пилота. — Отоспится и будет как прежде. Но что с ним будет потом?

— Я не знаю, — вздохнул Винду. — Всё зависит от его рассказа. Нам нужно знать все подробности.

— Но в любом случае маска Дарта Нихилуса у нас, — подытожил Квинлан, — а в сумке что?

Мейс совсем о ней забыл. Как это у него получилось, когда от сумки, пусть и не так сильно, но тянуло Тьмой? Когда он её вывернул, на пол упало несколько явно старых световых мечей и датапад, который Вос успел подхватить Силой.

— Бортовой журнал того застрявшего корыта, называемого «Насуага», — сказал он, прочитав его информацию. — О маске также говорится. Этому датападу почти четыре тысячи лет.

— А этим мечам намного меньше, — поморщился Мейс. — Два испорчены попаданием в них бластеров, у третьего треснул кристалл, а последний ещё в норме. Но все с красными кристаллами.

— Ну, там либо тёмных было мало, либо маска оказалась сильнее.

— Даже не знаю, что и хуже, — пробормотал Мейс.

— Кстати, — опомнился Вос, и повёл корабль в сторону.

— Что ты делаешь?

— Нам надо сообщить деревне, что бухта больше не опасна.

— Ты уверен?

— Да, иначе сюда так и будет соваться всякое отребье с большой дороги и мешать им жить. А из той пещеры с фрахтовиком может получиться неплохой укреплённый посёлок.

— Хм, ну ладно, — согласился Мейс.

Квинлан направил «Неприметный» в ту же деревню.

— Здравствуйте ещё раз, — поздоровался он с тем же мужчиной.

— Ох, вы вернулись! — удивился он. — Куда вы улетали, если не секрет?

— К проклятой бухте, — просто сказал Вос.

— Что?! — округлил глаза мужчина. — Но зачем? И где девушка в броне?!

— Да, насчёт неё, — вздохнул Вос. — Мы не говорили, но Алса — тот ещё любопытный фелинкс. Она очень любит приключения. На свою пятую точку.

— Её заинтересовала та бухта, и ей захотелось посмотреть, — подключился Мейс. — Она может быть очень настойчивой и упрямой.

— Она же не… — испугался житель.

— Нет-нет, она в порядке, — поспешил его успокоить Вос. — Просто сунулась в пещеру, а там оказалась какая-то мелкая шайка пиратов. И она с ней разобралась.

— Одна?!

— Она ведь, в конце концов, мандалорка, а они — умелые бойцы, — важно закивал Винду. — И упрямые что те банты. Сейчас она отдыхает на корабле.

— То есть, бухта…

— Уже не опасна, — подтвердил Вос. — И, кстати, это Алса предложила сказать вам, а заодно и передать благодарность за чай, он ей очень понравился.

— Вы не шутите? — с надеждой спросил подошедший ещё один мужчина. — Бухта не проклята?

— Не проклята, — заверил их Мейс. — Просто кто-то додумался пустить слух, чтобы отвадить лишних разумных. Типичная пиратская обманка. Можете смело идти туда. Я бы даже посоветовал поторопиться, а то сами знаете, пустым место будет не долго, а с застрявшим там кораблём и вовсе можно оборудовать неплохой или хотя бы укреплённый посёлок.

— Хм, — мужчины переглянулись. — Надо посоветоваться с соседями. Но мы очень вам признательны.

— Не за что, — пожал плечами Вос.

— И всё же было бы неправильно с нашей стороны не отблагодарить вас.

— Что вы, не стоит… — попытался Мейс.

— Я знаю! — воскликнул первый мужчина. — Мы дадим вам часть нашего запасов корня мумау и чая!

— Но мы же ими закупились у вас!

— Значит будет что продать и тем самым обеспечить поток торговцев! — заулыбался мужчина.

Джедаи переглянулись.

— Эм…

— Да ладно, — прошептал Вос. — Не обижать же их.

Винду вздохнул.

— Ладно, грузите сколько вам не жалко отдать.

Спустя час, загруженный «Неприметный» прыгнул в гипер по новому маршруту, что R8 успел проложить.

Глава 4

— ВГП —

— С пробуждением, Ронин, — имеющийся на корабле меддроид по кличке Док, приобретённый учителем ещё до меня, заметил моё пробуждение.

Я притянул к себе датапад, усаживаясь на койке поудобнее.

И тебе привет, Док. Долго я проспал?

— У тебя было сильное физическое истощение, — доложил Док. — Ты проспал сорок часов и двадцать семь минут.

Ясно. Дай знать, что я очнулся.

— Хорошо.

Через минуту ко мне зашли Винду и Квинлан.

— Как ты себя чувствуешь, Ронин? — мягко спросил Квинлан.

«Более-менее в порядке. Но от целителя разума я бы не отказался».

— Что случилось в пещере?

«Я узнал много нового».

Я рассказал, как прошла моя встреча с предком. Правда, только про ту, что была на мостике «Опустошителя», и то немного приврав. Про наш с ним дальнейший разговор я умолчал, говорить им было пока рано. Я предупредил, что есть ещё какие-то детали, но их сначала надо вспомнить, а на это нужно было время. Винду этого показалось достаточно.

— Ты молодец, падаван, — он положил руку мне на плечо. — Остальное расскажешь Совету.

«Благодарю, магистр Винду».

— Поправляйся, Ронин, — улыбнулся мне Квинлан.

«А маска?»

— Она в кейсе, — заверил меня Винду. — Мы только проверили, и всё.

«Ясно. Хорошо, что я не забыл оставить подделку на видном месте».

— Молодец, — ухмыльнулся Квинлан. — Скоро будем на Корусанте. R8 рассчитал короткий маршрут.

Я только улыбнулся и притянул к себе датапад. Надо было доработать речь для конкурсного выступления. На всякий пожарный. А заодно и доклад Совету.

Спустя сутки Док, убедившись, что истощение прошло, отпустил меня с пожеланием быть осторожнее. Заверив его в этом, я поднялся в рубку.

«Магистр, мастер», поприветствовал я их.

— С возвращением, Ронин, — махнул мне рукой Квинлан. — Ты вовремя. Храм выходит на связь.

«Магистр Йода?»

— Сейчас узнаем.

Квинлан принял звонок, и появилась голограмма Совета. Все, даже Йода, были на месте.

— Магистры, — поклонились мы. Ну, насколько это возможно сидя.

— Магистр Винду, — заговорил Йода, — как миссия ваша?

— Миссия выполнена, магистр Йода, — отчитался Винду. — Координаты информатора падавана были верными. Маска у нас, и мы уже на пути в Храм.

— Чудесные новости это, — повеселел Йода.

— Никто не пострадал? — спросил магистр Пло.

— Мы с мастером Восом в порядке, но падавану нужен целитель разума.

— Ронин, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Шаак Ти.

Приятно, когда о тебе заботятся. Я, смущённо улыбнувшись, кивнул. Ещё чуть-чуть, и почесал бы затылок. Квинлан украдкой показал мне большой палец.

— Жить будет, только ему пришлось делать всю работу, — сказал он. — Он оказался отрезан от нас, и ему пришлось добывать маску самостоятельно. По его словам, он противостоял созданной ею иллюзии, но потратил на это почти все силы, и подозревает, что маска могла оставить следы, потому и упоминал целителя разума.

— Падаван Коур, это правда? — посмотрел на меня Оппо Ранцизис.

Я кивнул.

— Мы предупредим Залы Исцеления, — сказал Пло. — Но ты сможешь рассказать то, что видел?

Я показал датапад.

— Вам долго лететь в Храм? — спросил Иит Кот.

— Ещё около стандартной недели, — ответил Винду.

— Тогда слушай, падаван, — обратился ко мне Йода. Я наклонился. — Пока Залы Исцеления не посетишь, Силу используй по минимуму. Понял ты?

Я моргнул, но согласно кивнул.

«Спросите, как прошла его миссия», попросил я, посмотрев на Винду.

— Падаван хочет знать, как прошла ваша миссия, магистр, — передал тот.

Йода дёрнул ушами, и тут же стал серьёзен.

— Обыскали мы тёмных лордов могилы. Ловушек много было, но голокроны КсоКсаан и Дарта Андедду нашли мы, Нихилуса же нашли доспехи и голокрон. Но двух мастеров при этом потеряли, — Йода, как магистры, опустил голову.

Андедду? То есть Сет Харт уже успел его потерять? Вероятнее всего его выкрали, а вор, видимо, не знал, что этот голокрон надо было везти на Пракит. Надо будет узнать, жив этот беспредельщик Харт или нет.

— Значит, у нас все вещи Нихилуса, — обобщил Винду. — И они больше никому не угрожают. Благодарим за информацию. Да прибудет с вами Сила.

— Да прибудет Сила с вами, — Совет отключился.

«Видимо, Сила благоволит нам», поделился мыслями.

— Не без этого.

Остаток полёта я, помня наказ магистра Йоды, занимался сортировкой тех знаний, что вбил в мою голову предок. Тут Сила не очень-то нужна. К счастью, дед помогал через сны и с помощью медитаций. А знал он о Тёмной Стороне даже больше, чем я мог себе представить, хоть трактат пиши. Хм... А что, дело.

Кстати о книгах. Прогулка по Памяти помогла мне понять, откуда я понимаю ситхское наречие. Так вышло, что, когда учитель однажды покупал информацию у торговца привычными мне, землянину, книгами, Ронину попалась на глаза книжка с незнакомыми словами и алфавитом, содержащая также кучу заметок на полях, помогающих в расшифровке, и он, посчитав произношение забавным, решил её купить, учитель разрешил. Они так и не поняли, что это был толковый словарь ситхского наречия. Ронин с учителем Набиром буквально по приколу выучили ситхское наречие, пусть и общались на нём только на миссиях, включающих секретность. Если память меня не подводит, он так и лежит в моей комнате. И как только в Храме не пронюхали?

Я брал датапад, искал историческую информацию и вместе с Нихилусом изучал её. Нихилус хотел знать, что творилось в галактике, пока его маска пылилась в галактических ебенях. Вопросов у нас обоих возникла куча. От одного того, как он истерически ржал от современного Ордена Джедаев, чтобы потом натурально взвыть белугой от того, что с такими джедаями не повеселишься... Бр-р-р.

Но тем не менее это не значит, что можно верить ему до конца, он — Владыка Ситхов, а его действия не указывают на то, что он не умеет думать. С другой стороны, Нихилус помог мне с моей проблемой. Он испарил мои последние сомнения относительно скрывания в Силе, подтвердив, что это всего лишь Сокрытие Силы. Просто очень продвинутое. Он сказал, что моё — самое продвинутое из всех, кого он знал. По его словам, даже Трее приходилось напрягаться, чтобы скрываться, а я же использую Сокрытие инстинктивно, не прилагая никаких усилий. Понять, подлизывается он или нет, я не смог.

Вроде бы тайна за семью печатями, но, как водится, всё гениальное — просто.

Страх. Вот причина пробуждения Сокрытия, а также Боевого Слияния. В определённый момент чувство страха достигло своего апогея. И мне даже не нужно гадать, когда это случилось.

Во время нападения пиратов на корабль, летящий с Илума два месяца назад. Незадолго до моего вселения в тело Ронина.

И не один страх, а сразу несколько. Первый заключался в том, что Ронин очень боится летать, точнее не чувствовать под ногами твёрдую землю. Юнлинги помогали ему отвлечься от этого. Но затем случилось нападение, и по Ронину ударили разорванные Узы Силы. Ронин боялся признать, что учителя больше нет. Но затем им овладел третий страх — страх потерять ещё и юнлингов. Этого он допустить никак не мог, и тем самым неосознанно пробудил Боевое Слияние, чтобы быть уверенным, что никто из детей не погибнет. А потом ещё и ранение плюс смерти убитых им пиратов... Вот таким бутербродом страхи налегли друг на друга, и психика Ронина в попытке защиты заставила его скрыть себя в Силе. И именно в этот момент у него остановилось сердце, а его место занял я, но уже с другим страхом. Страхом того, что меня раскроют. Такие дела. Хотя, я не исключаю чью-то махинацию через Силу. Плавали, знаем. Коллеги-попаданцы не дадут соврать. И тем не менее, Сокрытие — очень удобная плюшка от Силы, не дающая той же маске влиять на меня. Хотя не уверен, что случится, если я надену её на лицо. Может, у меня была предрасположенность? В любом случае, я стал такой же аномалией, как те же Юужань-Вонги.

Хотя нет, это я немного загнул. Есть как минимум один подтверждённый случай, похожего сокрытия. Во времена Мандалорских Войн жил один учёный-садист по имени Антос Вайрик, он же Демагол. Если не ошибаюсь, он изучал Силу, пытаясь вывести чувствительных к Силе детей, а затем перешёл на жестокие эксперименты над захваченными в плен мандалорскими неокрестоносцами. Он своими глазами видел демонстрацию Силы у, как он думал, сироты по имени Джараэль, полу-арканианки полу-сефи, но не знал, что на самом деле использовал её сам. Демагол был рождён с даром Силы, но считал, что это была Джараэль. Поскольку он не подозревал об этом, то инстинктивно использовал Силу для того, чтобы не позволять себя обнаружить, то есть использовал Сокрытие Силы, абсолютно не напрягаясь. Именно из-за него, кстати, в мандо’а появилось слово «Demagolka», означавшее очень крепкое ругательство. Так мандалорцы стали называть тех, кого очень сильно ненавидят, вроде джедаев. Хотя его погоняло происходило от слова «Demar’agol», которое означает «скульптор плоти».

Приземлившись в ангарах Храма, мы уведомили магистров о прибытии, и нас позвали в Зал Совета. Я только успел предупредить персонал, чтобы разгружали «Неприметный». А вот бескар’гам оставлю себе, хочу переплавить. Встав в центр зала, мы поклонились. Совет был полным: Пло Кун, Йода, Ки-Ади Мунди, Сэйси Тийн, Шаак Ти, Эван Пиелл, Оппо Ранцизис, Ади Галлия, Коулман Требор, Иит Кот и Депа Биллаба.

— С возвращением, магистр Винду, мастер Вос, падаван Коур, — объявил Йода.

— Магистр Йода, — заговорил Винду, заняв своё кресло, — миссия выполнена. Маска Дарта Нихилуса у нас.

— Падаван Коур, — мягко сказал Йода, — расскажи, что видел ты.

Я поставил кейс с маской на пол и передал им на датапады файл с заготовленной историей. Там было про то, как я оказался под иллюзией, как добрался до корабля, как нашёл маску, как я оказался на «Опустошителе», как добрался до мостика, как себя повёл Нихилус, как я его спровоцировал, и как я в пылу сражения дёрнул его за маску. Остальное я собирался рассказать. Точнее, большую часть остального.

— И иллюзия спала? — уточнила Биллаба, закончив читать.

«Нет, — ответил я, проигнорировав удивившихся тому, что я научился говорить, магистров, и продолжил: — Это было бы слишком просто. Но вместо того, чтобы вернуться на, скажем так, первый уровень, мимо меня, словно в калейдоскопе, начали проноситься картинки, моменты с абсолютно разными разумными и событиями, которые совсем не были связаны. Хорошо если хоть мгновение успевал разглядеть, — Магистры и Вос все как один наклонились в ожидании подробностей. — Затем они начали замедляться. Я мог увидеть больше, но не видел между ними связи. А потом, в самом конце, я увидел собственную жизнь: от рождения вплоть до того самого полёта с Илума».

Йода как-то напрягся.

«И только потом иллюзия спала. Я подобрал кейс, и вернулся на пляж».

— Но что это может значить? — не догонял Пиелл.

«На обратном пути сюда у меня возникло несколько теорий. Я несколько раз прокручивал то, что успел запомнить. Именно это слово помогло понять, что я видел. Это были не видения. Это была память. Генетическая память».

— Ты хочешь сказать... — кажется, до Ранцизиса дошло.

«Каким-то образом, мы с ним одновременно использовали Прогулку по Памяти, открывшую весьма страшную правду, — я не удержался от маленькой паузы, после чего сбросил на них бомбу: — Дарт Нихилус — мой предок!»

На их лицах застыл ужас. О рассказе, повествующем о нашем с ним дальнейшем разговоре, и речи не могло быть, да и не собирался я им этого говорить.

«Скажу честно, — вновь обратил на себя внимание, — я думаю, что Нихилус, или скорее осколок его сознания, это понял, и просто отпустил меня. Не без сюрпризов, конечно».

— Ты не можешь верить во всё это! — воскликнул Иит Кот. — Он — древний ситх, и пойдёт на любую уловку!

«Не исключено, но тогда я бы не настаивал на посещении целителя разума», возразил я.

Кот не нашёл, что ответить.

— Но откуда ты можешь быть уверен, что ты — потомок Нихилуса? — спросил Вос.

«Прогулка по Памяти не предусматривает видения всей родословной».

— Услышали мы тебя, падаван, — вмешался Йода. — Если ли ещё что сказать тебе, к целителю прежде чем пойдёшь?

«Я могу позвать его, — мой голос звучал тихо. — И он появится».

— Нихилус?! — в ужасе переспросила Шаак Ти.

«Да».

— Как? — спросил Мунди.

«Теперь я знаю ситхское наречие».

Они замолчали.

— В другой раз поговорим об этом! — поставил точку Йода. — Ступай, Ронин. Стражи тебя встретят.

Я поклонился и покинул зал.

«Ты не сказал им всё».

«И не собирался».

«Ты в курсе, как у вас тут из подвалов несёт?»

«А ты здание Сената чувствовал?»

«Сделай одолжение, не напоминай мне об этом».

«То-то же».

Выйдя из лифта, я кивнул двум джедаям-стражам, которые, забрав мой световой меч, сопроводили меня в Зал Исцеления.

— ВГП —

В Зале Совета царило молчание, пока не пришло сообщение, что Ронина без каких-либо проблем доставили в Залы Исцеления. Йода подал голос:

— Интересную задачу Ронин юный нам подкинул.

— Потомок Нихилуса… — покачал головой Винду. — Он такого не говорил…

— Но и не стал это утаивать, — заступился за падавана Вос. — С другой стороны, чего от него можно было ожидать? Парень только очнулся, мысли что каша, конечно он не будет рассказывать всё. Такой информацией лучше не распространяться. Я бы на его месте тоже помалкивал.

Винду только продолжал хмуриться, сверля взглядом кейс с маской, будто он был источником бед. Вос был прав.

— А ещё мы узнали, что Ронин, в дополнение к Боевому Слиянию, может использовать Прогулку по Памяти, технику Тёмной Стороны, и знает ситхское наречие, — поморщился Требор. — Откуда он мог? Хотя...

— Мастер Набир мог ему рассказать, всё же знал он немало, а Ронин — его ученик, — кивнула Депа. — И не стоит забывать, что они даже нашли несколько работающих голокоронов с призраками-проводниками. Могли и от них наслушаться.

— И всё же, он нашёл в себе силы рассказать нам, — заметила Шаак Ти.

— Дорогого доверие стоит, — кивнул Йода. — Верит нам Ронин, или хочет верить.

— Насколько я знаю, Коур всегда проявлял осторожность, — произнёс Эван Пиелл. — И всё равно рискнул, рассказав нам о своей связи с Нихилусом… А-а-а, я понял. Очень умный ход.

— Что, магистр Пиелл? — спросила Депа.

— То, что он рассказал нам, — это страховка. Слухи о том, что он участвовал в поисках тёмного артефакта, расползутся уже завтра, если не к вечеру. И если отреагируем негативно, то выставим себя в плохом свете, мол, раз, рискуя собственной шкурой, нашёл и достал — спасибо, а за то, что в предках ситх... Ну, вы поняли. Плюс, он закрепил слова упоминаем, что может позвать его.

— Думаете, он блефовал? — уточнил Сейси Тийн.

— Нет, — покачал головой Пло. — Вся его мимика говорит о серьёзности.

— Бережёт его Сила, только не видим мы этого, — шевельнул ушами Йода. — Дождаться отчёта целителей следует нам.

Отчёт пришёл почти сразу, или так им из-за раздумий показалось. Они обнаружили у него несколько остаточных следов Тёмной Стороны, вызванных контактом с маской. Приставленная к нему целительница добавила, что Ронин не противился их удалению, и жаловалась, что его надо было сразу к ним вести, поскольку, не смотря на внешнее спокойствие, тот был на грани нервного срыва, и ему нужен покой.

— Тяжкое испытание прошёл этот юноша, — вздохнула Депа. — Но устоял, и Тьме не поддался. Испытание Духа это, как минимум.

— Согласен, стоит его зачесть, — кивнул Ки-Ади Мунди.

— Я склонен вас поддержать, — огорошил всех Винду. — Он открыто сообщил нам всё, что знает о Нихилусе и прочем, не стал трогать его меч, сообщил Совету информацию о маске и попросил подкрепление, вместо того, чтобы просто взять корабль и улететь за ней самому, не стал умалчивать о том, что видел, и о своей родословной, и не противился удалению следов Тёмной Стороны. По крайней мере, это то, что я заметил. Действия Ронина лишь кажутся типично падаванскими, но, если посмотреть под другим углом, в них видна осторожность. Маска и её иллюзия — это вообще отдельная тема. Я согласен с магистром Пиеллом в том, что, независимо от нашей реакции, Ронин ничего не теряет. Поэтому, считаю, что ему стоит зачесть Испытание Духа как пройдённое.

Винду с некоторой долей удовлетворения наблюдал их шокированные лица, особенно Воса и Депы. Он не сомневался в том, что Пиелл говорил правду. Осторожность Ронина совмещённая с его смелостью принесла лично ему самому, и Ордену много пользы. Ронин пошёл на риск, и тот оправдался. Ведь если так подумать, это выглядело как последний экзамен с ними в роли экзаменаторов. Не говоря уж про Силу. Винду чувствовал, что несмотря на то, что слова дались ему тяжело, стало легче дышать. Одна из многих уязвимых точек в Силе оказалась устранена. Быть этому испытанию засчитанными только так. Наверное, все так удивились тому, что Винду оказался одним из первых кто одобрил посвящение падавана в рыцари, что не стали возражать. Обычно он был одним из последних.

— Решён тогда вопрос этот, — со смешком произнёс Йода. — Прошёл отныне Ронин все пять падавана испытаний.

— То есть, его уже можно посвящать в рыцари? — поинтересовался Вос.

— Если и можно, то не сейчас, — ответила Шаак Ти. — Как минимум, пока не убедимся, что он поправился. Мальчику нужен покой, а как у падавана, у него будет больше необходимой для этого свободы.

— Разумно, — кивнул Ранцизис. — Ведь мы согласились только зачесть испытание пройдённым, а не посвящать его в рыцари. Пусть отдохнёт, а там видно будет.

— Я сообщу ему о этом, — сказал Вос.

— Ступайте, мастер Вос, — кивнул Йода.

Поклонившись, Вос покинул Зал Совета.

«Как интересно стало за последнее время», весело подумал он.

— ВГП —

В Залах Исцеления меня мариновали целую неделю, настолько тут, оказывается, дотошные целители. Это время я потратил на общение с дедом. Квинлан заходил, сказал, что мне зачли все испытания, и, как полностью поправлюсь, буду посвящён в рыцари. Прописав мне неделю покоя, целители меня наконец отпустили.

Молва о моём посвящении разлетелась моментально. Ясное дело — почти что сразу пройти три Испытания падавана. Только подробности не разглашались, Совет запретил. Зато могу собой гордиться, поскольку сыграл существенную роль в становлении Ронина рыцарем-джедаем.

Но это также значило, что покоя, как такового, не было. Меня всё время кто-нибудь окружал, выпрашивал подробности. Пришлось прятаться в тренировочном зале. Мастер Драллиг использовал меня как учебное пособие, но я не возражал, надо было восстанавливать форму, и плевать мне было, что потом получал втыки от целителей. Он заметил, что с моим мечом не всё в порядке, и когда я изложил ему проблему, то запретил мне им пользоваться. Дескать, опасно. Ну да и ладно, мне-то что? И ещё добавил, что мне повезло, потому что он ищет того, с кем можно было бы полететь на Илум со следующей группой юнлингов. Это получалось через стандартную неделю после финала тендера. Как хорошо совпало.

Вообще удивительно, как, оказывается, много можно сделать за одну неделю.

Закончив с тренировками, я направился в местную библиотеку, именуемую тут Архивами. Мне нужно было восполнять необходимый запас не только общих, но и конкретных знаний. В первую очередь истории ближайшей сотни лет, чтобы иметь возможность выстроить картину происходящего не только «на сцене», но и «за кулисами». Вышел я оттуда только когда местная библиотекарша, магистр-джедай Джокаста Ню, напомнила про комендантский час. Учитель Набир, ввиду своей специальности, был с ней на короткой ноге, оттого я имел кое-какие преференции, в том числе доступ к кое-какой инфе, которую рядовому джедаю вряд ли бы выдали. Если только он не был мастером или магистром из Совета.

На второй день меня опять вызвал Высший Совет, проверить, могу ли я всерьёз вызвать Нихилуса. Я только глазами хлопнул, но упускать возможность мы стали. Пришёл я такой в Зал, соблюл формальности и началось. Сконцентрировался, мысленно позвал на ситхстком наречии: «Дарт Нихилус», — и тот явился собственной призрачной персоной. Вот клянусь, половина была готова выхватить мечи и пустить меня на винегрет. Спустя минуту тихого любования моим предком, тот решил, что с них хватит. А напоследок он зашёл мне за спину и положил руки на мои плечи, как бы говоря «мой», и был таков. Я даже бровью не повёл. В общем, Совет убедился, что я не врал про родство. Их рожи я запомню надолго. Нет сомнений в том, что они будут наблюдать за мной.

«Магистр Йода, — поклонился я, входя в его апартаменты на следующий день. Там ещё и Винду сидел. — Магистр Винду!»

Комната Йоды

— Поговорить хочешь, Ронин? — спросил Йода.

«Да, магистр, — кивнул я. — Есть информация, которую я должен был рассказать раньше, но из-за этих событий с маской не получалось».

— Это касается Нихилуса? — тут же начал Винду.

Кто бы сомневался. Я был близок к тому, чтобы закатить глаза, но сдержался.

«Эм, нет, он тут не причём, — ответил я, садясь на пуфик. — Так вот, пока я лежал в Залах Исцеления после той миссии с юнлингами, Сила послала мне видение».

— И что же видел ты? — переспросил Йода.

«Я видел... огромную пустынную планету оранжевого цвета с кольцом из астероидов и солнцами-близнецами. Там была арена, выдолбленная в скале и полная серых инсектоидов. На арене проходила казнь трёх людей: двух молодых мужчин и одной девушки с каштановыми волосами и в белой одежде».

— Узнал их ты?

«Двоих. Это были Оби-Ван Кеноби и Энакин Скайуокер. А вот личность девушки мне не знакома. Могу разве что сказать, что ей не больше двадцати пяти».

Йода нахмурился, его уши задёргались.

— Ещё что-нибудь? — подтолкнул меня Винду.

«Их попытались спасти члены Ордена во главе с вами, магистр Винду. Я насчитал около двухсот падаванов, рыцарей и мастеров плюс магистры. Им удалось их освободить, но потом на арену начала выходить целая армия боевых дроидов, как будто под ареной был завод. Больше сотни джедаев погибло, остальных окружили. А потом, я увидел, как с магистром Винду заговорил мастер Дуку».

— Там был Дуку? — удивился Винду.

«Да. Там также были вице-король Торговой Федерации Нут Ганрей со своим замом, инсектоид, похожий на зрителей, только более... аристократичный, что ли, и мандалорец с Конкорд-Доуна с ребёнком. Дуку предлагал джедаям сдаться, магистр Винду, говоря за всех, отказался. Казалось бы, всё потеряно для оставшихся джедаев, но потом им пришли на помощь».

— Помощь? Кто?

«Воины в одинаковой белой броне. Целая армия солдат с вами во главе, магистр Йода. Вы спасли их».

— А тебя? — спросил Йода. — Ты был там?

«Нет, меня там не было».

— Ещё что-нибудь? — снова подтолкнули меня.

«Канонерки, на которых вы спасли оставшихся, покинули Арену, а затем по всей планете началась полномасштабная битва джедаев и армии этих бойцов против дроидов. Солдаты в белой броне… их были десятки тысяч! К сожалению, на этом моё видение оборвалось».

— Тревожное видение весьма, — медленно произнёс Йода. — Когда, по-твоему, случится это?

«Ориентируясь на внешность разумных, я бы дал… чуть меньше года».

— Довольно долго, — ёмко оценил Винду.

— Предотвратить битву эту возможно?

Что за вопросы? Не он ли говорил, что будущее всегда в движении?

«Позвольте начать издалека. Прежде всего дроиды. Это были те самые дроиды, которыми пользуется Торговая Федерация. А как мы все хорошо знаем, Торговая Федерация — это мегакорпорация, наподобие Техносоюза, Коммерческой Гильдии или Межгалактического Банковского Клана. Я анализировал ту информацию, которую смог получить, и для полноты картины взглянул на это событие с другой точки зрения. Так я понял, что начавшийся с блокады Набу десять лет назад Сепаратистский Кризис — не что иное, как противостояние между Сенатом и мегакорпорациями, которые так разрослись и обнаглели, что начали монополизировать различные предприятия во Внешнем Кольце, и тем самым потихоньку лишать сенаторов прибыли, вот те и бесятся, а вот руки марать никак не хотят. Исходя из этого, я могу сделать вывод, что этот кризис уже на финальной стадии, и нужен лишь триггер, чтобы разгорелась полномасштабная война. Как битва из моего видения. Так что, саму казнь и битву вполне возможно предотвратить, но вот войну — никак. Только оттянуть. И прежде чем вы меня перебьёте, — успел я остановить Винду, — я хотел бы сказать, что есть масса поводов, но пока что я их не понял».

— Есть план у тебя?

«Ну, это и идеей-то не назовёшь, не то что планом. Так, мысль. Мы можем сидеть и искать ответы на два извечных вопроса: «Кто виноват?» и «Что делать?», а можно потихоньку начинать действовать самостоятельно».

— Это как? — поднял бровь Винду.

«Я предлагаю начать с чего-то малого, не так сильно бросающегося в глаза. Можно, например, проверить наши ангары в Храмовом округе и начать ремонтировать и модернизировать все имеющиеся там корабли и истребители, а что не выйдет — утилизировать или продать. Пусть они разных типов и классов, но это лучше, чем ничего. Для начала. Заодно и закрома почистим и место лишнее освободим. Чего мусор-то складировать?»

Йода и Винду переглянулись.

— Это возможно, — кивнул Винду. — Давно надо было там прибраться.

— Армию эту также найти должны мы.

«Поручите мне, магистр, — они уставились на меня. — Дело вовсе не в видении, хотя не без него. Учитель Набир ещё до моего обучения имел множество связей и знакомств, с большинством из них я знаком лично. Можете не сомневаться, с их помощью я найду эту армию быстрее, чем любая Тень. Да и не доверяют они незнакомцам. По крайней мере, я знаю, где начать, а в одиночку, это будет не так подозрительно».

— Без согласия Совета это будет самоволка, — не согласился Винду.

«А у вас есть варианты получше? Если поручить это Теням, они только сами в этих связях запутаются, а отдуваться за них я не хочу».

Взгляд Мейса говорил всё, что он думал.

— Оставим пока тему эту, — вмешался Йода.

«Хорошо. Да и не собирался я вот прямо сейчас лететь и искать. Время ещё есть».

— О чём ты? — спросил Винду.

«У меня есть пара дел, чем раньше которые я завершу, тем раньше они перестанут мешать поискам. Но возникает другой вопрос. Да даже когда я и найду эту армию — а я, уверяю вас, найду — дальше-то что мне с ней делать? Расформировать? Поэтому предлагаю решать проблемы по мере их поступления. Для начала неплохо бы заняться анализом ситуации за всё время Сепаратистского Кризиса. Мне кажется, что между многими событиями прошедшего десятилетия есть связь, просто незаметная. Возможно, так мы сможем хоть немного сбавить тот градус напряжения, что стоит сейчас в Галактике. Чувствую, что это пилюля правды будет очень горькой, но всё тайное рано или поздно становиться явным, поэтому, чем раньше мы её проглотим, тем лучше».

Судя по их лицу и морде, что-то их в моих словах зацепило. Они переглянулись, и Йода кивнул Мейсу, а тот ему.

— Хорошо, Ронин, наши аналитики этим займутся.

Я покинул апартаменты не в дурном настроении, но и не особо весёлом. Не фонтан, но могло быть и хуже. Вообще, меня больше всего удивляет Мейс. Как-то он стал не похож на себя каноничного. Неужели наши совместная миссия и разговоры его подкосили? Сплошные вопросы.

Четвёртый день я потратил на размышления о том, что иметь световой меч — это прекрасно, но потом пришло осознание, что в условиях войны погоды он не сделает. Поэтому я решил поступить как падаван Этейн Тур-Мукан, и обзавестись какой-нибудь пушкой. Насколько я помню, у Этейн была снайперка, и если она может, так чем я хуже? При словосочетании «снайперская винтовка» у меня сразу возникает образ винтовки L96A1, так известной, в основном, по серии игр Counter Strike, как AWP или AWM, точнее одной из её Sci-fi-версий. Скажу честно, когда я увидел с ней фото, то был готов на полном серьёзе заявлять, что это была любовь с первого взгляда.

И как оказалось, пока я в голове по кругу вертел её 3D-изображение, ноги буквально сами привели меня на склад. Тело, будто заговорённое, само подходило к стеллажам и брало детали, а потом подошло к ближайшему верстаку в ближайшей оружейной и начало сборку.

Оружейная Храма Джедаев

Как мне потом рассказывали все видевшие заведующие складами, я даже на верстак не смотрел, руки сами всё делали. А очнулся я только когда мне громко крикнули в ухо. Хотя с моего недоумённого лица они долго ржали. К счастью, они составили опись тех деталей, что я взял. Хорошие ребята, на самом деле.

Вряд ли я когда-нибудь узнаю, что это была за магия вне Хогвартса, как и не мог отвести глаз от получившегося точь-в-точь, не побоюсь этого слова, шедевра.

«Шедевр»

Меня даже проняло на мужскую слезу.

«Моё, никому не отдам».

«Ты такой ребёнок», сказал мне предок, но мне было по большому гунганскому барабану.

— Хорошее изделие, — услышал я рядом с собой мужской голос.

Посмотрев ниже и правее, я увидел низкорослого джедая из расы алинов. Мои брови взлетели к чёлке. Это был мастер-джедай Каздан Паратус. До того, как смыться на Раксус-Прайм, он был главой техотдела Ордена и главным инженером. У него был дар к сборке дроидов. С учётом аугметики, которую он присобачил себе на той помойке, ему не хватало только промасленного красного халата, кадила, свитка с литаниями в честь Омниссии и сервочерепа со свечкой на макушке на подхвате, хотя последнее было бы слишком. Будь он человеком, а не ксеноном, уверен, его были бы рады видеть в культе Адептус Механикус.

Мастер-джедай Каздан Паратус

«Мастер Паратус?»

— Я видел весь процесс, — сказал он, взбираясь на соседний стул. — Можно я взгляну?

Я протянул ему винтовку.

— Тонкая работа, — довольно промурлыкал он. — Очень хорошо, падаван. Подожди тут, я сейчас.

Он слез со стула с мой винтовкой.

«Вы куда?»

— Составить на неё документы и оформить на твоё имя. Негоже с самоделом тут расхаживать. Какое имя ты ей дашь?

Я не думал долго.

«Шедевр».

Паратус только хмыкнул.

Выдав через полчаса документы с подписью и печатью главного инженера, он отправил меня на стрельбище, оружию же нужна была пристрелка. Я создал её так, чтобы она стреляла не только плазмой из помеси газов, но также и обычными патронами. Картридж был рассчитан на 200 выстрелов, а ячейки хватало на 100 выстрелов на средней мощности и 30 на максимальной. Обоймы вмещали 20 крупнокалиберных патронов. Закончив это дело, Паратус отпустил меня, добавив, что будет рад помочь в обслуживании моего нового оружия, и я, расписавшись документах где надо, ушёл, довольный собой. В тот момент мне было плевать абсолютно на всё. Даже на кидаемые на меня взгляды теми, кого я встречал. Объяснившись с прошедшей мимо Шаак Ти и показав ей документы, которые подготовил и выдал мастер Паратус, внимание пропало. Она, кстати, сообщила мне о том, что Совет одобрил моё предложение касательно старых ангаров, а я приглашён посмотреть.

На следующий день я подумал, что одному идти слишком скучно, и решил позвать с собой Скайуокера, он и Кеноби как раз были в Храме. Не помешало бы начать с ним знакомство и, желательно, дружбу. Заодно и на Татуин потом с ним слетаю. А то что за дела: попасть в ЗВ и не посетить Татуин? Преступление!

Я постучался в их с Кеноби апартаменты. Энакин открыл дверь.

— Да?

«Привет, Энакин, — поздоровался я. — Надеюсь, не побеспокоил?»

— Нет, всё в норме, — ответил мне Энакин. — Ты к учителю?

«Нет, я к тебе. Ты не занят?»

— Нет.

«Тогда у меня для тебя предложение. Ты слышал, что Совет вчера одобрил расконсервирование старых Ангаров рядом с Храмовым Округом?»

— Нет, — заинтересованно произнёс Энакин. — Правда, что ли?

«Да. Потому что я это предложил».

— И они согласились?!

«Как видишь. Как инициатора пригласили».

— А-а, — нахмурился Энакин. — Ну, поздравляю.

«Ну, вообще-то, я не хвастаться пришёл, а позвать тебя с собой».

— Что? — удивился Энакин.

«Что слышал. Ты один из лучших пилотов Храма, а значит разбираешься в этом лучше моего. Подумал, тебе будет интересно, — у него заалели уши. — Так ты идёшь или нет?»

— Конечно!

«Вот и чудесно!»

Мы вдвоём покинули Храм и двинулись к Ангарам. А находились там, кстати, те самые заведующие со складов. Заметив меня, они, как бы в благодарность за то, что повеселил, разрешили мне что-нибудь забрать. Какое щедрое предложение. Я, конечно, побаиваюсь кораблей, но отказываться от по-настоящему собственного, да ещё и на халяву, — несусветная глупость. Кто бы что не говорил, а «Неприметный» был, есть и будет кораблём учителя Набира.

Истребители, спидеры... Чем больше всякой старой всячины мы видели, тем сильнее я задавался вопросом: «А кто, собственно, всё это барахло сюда притарабанил, и на кой, спрашивается, хер его хранил?». Энакин, в свою очередь, просто сиял, да так ярко, что я пожалел об отсутствии солнцезащитных очков. Ему всё было интересно.

— Почему же они не пошли в дело? — спросил он вслух.

«Потому что теперь они — старьё и рухлядь. Их только на переплавку посылать».

— Но почему не починить? — почти в ужасе спросил Энакин.

«Да тут нужны детали тех времён, а большую часть из них уже не делают. И к тому же, они, вон, видишь, как проржавели и окислились? Дело в том, что починка будет стоит дороже чем сам транспорт. Нет, тут выиграло время».

Энакин опечалился. Да, в такие моменты его становиться по-хорошему жалко.

«Эй, Энакин, выше нос. Это же только спидеры и МЛА. Вон, смотри, большой открывают!»

Мы подошли к поднимающейся двери массивного ангара, чтобы увидеть корпуса огромных звездолётов разных размеров, типов и классов. А ангар-то крупным был, конца не видать, и до краёв забитым всяким добром.

— «О»г«о»! — воскликнули мы одновременно с Энакином.

Но затем, когда содержимое осветило солнце, я почувствовал злость и сделал жест «рука-лицо».

«ХАТТ!»

— Ты чего? — удивился Энакин.

«Нет, ну ты посмотри на это! Это разве выглядит как законсервированное помещение?!»

— А что не так?

«То не так, что на корпусах уже затвердевшая пыль и ржавчина! При нормальной консервации, из помещения должен выкачиваться воздух, а технику нужно накрывать брезентом! Нет, кто-то точно не соблюдал инструкции. Узнаю кто — из-под земли достану! Пошли, пока я не психанул!»

Энакин не решился испытывать моё терпение. Мы включили световые мечи, и начали блуждать между корпусами в относительном молчании. Большинство корветов, канонерок и фрегатов имело некоторые повреждения, а некоторые нет.

— Эй, смотри, корвет типа «Транта»!

Корвет CR-12 типа «Транта»

«Хорошо хоть не «Тантра», — фыркнул я. — Гляди, грузовик класса “XS”!»

Грузовик класса «XS»

Так продолжалось ещё около часа, пока я не заметил кое-что с горизонтальной молотоголовой носовой частью выгоревшего тёмно-рыжего оттенка. Знакомое мне лишь по картинке с «Вукипедии», ввиду того, что я так и не смог поиграть ни в KOTOR, ни в SWTOR… Что, впрочем, не мешало мне смотреть прохождения.

Легкий корвет типа «Защитник»

Легкий корвет типа «Защитник». Кореллианская сборка исключительно для Ордена Джедаев. Я читал, что один такой аж пережил «Звезду Смерти». Его Люк и Лея спёрли у трандошан, но переделан он был так капитально, что и родная верфь бы не узнала. Да и состояние у этого «старичка» было ничего, подпалин я не заметил. Пыль, правда, придётся убирать болгаркой.

«Эй, Энакин!»

— Что?

«Глянь вот на это».

Энакин подошёл ко мне.

— Что это такое?

«Лёгкий корвет типа «Защитник». Эксклюзив Ордена Джедаев. Такие только для них собирались на Кореллии во времена Великих Галактических Войн, то есть три тысячи шестьсот лет назад. Поверить не могу, что хотя бы этот ещё остался. Да и выглядит не особо помятым...»

— Ты уже решил?

«Оставлю на крайний случай».

Увы, но больше меня ничего не заинтересовало. Я решил оставить «Защитник». Осмотр внутренней части («Фига се здоровое корыто!») показал, что корабль даже в лучшем состоянии, чем казался, надо просто обновить проводку и оборудование. Энакину удалось восстановить аварийное питание и освещение. Не особо надолго, но корабль был осмотрен быстро. Мы не нашли ничего полезного для себя. Хотя, сдаётся мне, что, если бы нашли, Совет тут же бы отобрал корабль. Значит, не тот. Наверно, из какого-нибудь резерва, раз так хорошо сохранился, а пользоваться было некому. Ай, какая разница, цел и слава богу.

«Знаешь, Энакин, по-моему, я нашёл настоящее сокровище», сказал я, когда мы уселись передохнуть в кокпите.

— Могу с тобой согласиться, — кивнул он мне. — Э, Ронин?

«Что?»

— Спасибо... что привёл меня сюда.

«Не за что. Смотреть на тебя было тошно. А так развеешься немного, — Энакин непонимающе на меня уставился. — Лицо попроще сделай, это шутка была. Присмотрел себе что-нибудь?»

— Нет, — покачал головой Энакин. — Это, бесспорно, хорошие корабли, но...

«Старые?»

— Не без этого...

«Ладно, забудь. Давай посмотрим навикомп, наверняка есть координаты мест, которых уже нет».

Подключившись к навигационному компьютеру, перед нами возникла карта галактики давних времён.

— Очень старая карта, — выдал очевидное Энакин. — Не хватает кучи секторов.

«Угу, и почти ничего нового. Хотя... — я пригляделся к северо-восточной части Внешнего Кольца. Оп-па! Да, тут почти весь Гордианский Предел и кусок сектора Эсстран, известный как Пространство Ситхов! Явин, Коррибан, Дромунд-Каас и прочие. — Думаю, надо скопировать!»

— На что? Мы ничего не взяли.

«Слушай, а давай вернёмся в Храм за каким-нибудь астромехом? Это не должно пропасть!»

— Конечно.

Выключив питание и покинув безымянный «Защитник» и ангар, мы натолкнулись на магистра Галлию.

— Падаваны, — кивнула она нам.

— Магистр, — поклонились мы ей.

— Что вы тут делаете?

«Я приглашён, выбираю себе корабль, а Энакина позвал за компанию», ответил я.

— Почему я не удивлена, — усмехнулась она. — Хороший выбор компаньона, Скайуокер — один лучших пилотов нашего Храма.

Энакин покраснел, заставив нас рассмеяться.

«Вот видишь, Энакин. А ты говорил, что тебя никто не любит».

— Я такого не говорил! — воскликнул Энакин.

«А говорить и не надо, у тебя всё на лице написано».

Магистр только сильнее захохотала.

— Ой, мальчики... ну рассмешили... — через мгновение она успокоилась. — Присмотрели себе что-нибудь?

«Заинтересовал один кораблик, а так ничего».

— Что за кораблик?

«Хм, — задумался я, — ну, не знаю, стоит ли вам говорить, с вас станется его забрать».

— А вот и заберу! — вздёрнула нос магистр.

«Как, если вы не знаете какой?»

— А я угадаю!

Мы с Энакином переглянулись и кивнули.

«Ну попробуйте, магистр. Не отгадаете — заберёте, что выбрали!»

— Идёт!

Она пошла в ангар, а мы за ней. Закралась, конечно, мысль, что она прочла Энакина, но тот, видимо, от возможности потери только что найденного, закрылся. Почти час мы за ней ходили по ангару, уйдя далеко от «Защитника», на который она даже не обратила внимания.

— Этот! — уверенно указала Ади в крейсер типа «Молотоглав».

Крейсер типа «Молотоглав»

Ну... была такая мысль. Рядом с той, которая подразумевала вопрос: «А это-то корыто как вообще одним куском сюда влезло?»

— Точно? — спросил Энакин.

— Да!

Мы переглянулись и рассмеялись.

— Что? — моргнула магистр.

— Не угадали! — заявил Энакин.

— Как? — опешила Галлия.

«Вот так, магистр, — лыбился я. — Уговор есть уговор! Теперь этот корабль за вами. Хотя «Молотоглав» это куда ни шло. Этот ещё нормально сохранился».

Посмеиваясь, мы оставили магистра наедине со своим новым приобретением. Найдя астромеха и пару кристаллов-носителей, мы вернулись на корвет и скопировали всю информацию навигационного компьютера, а затем я стёр астромеху память. Просто для перестраховки. Затем мы позвали все ещё шарящуюся по ангару, но уже в компании магистра Тийна, магистра Галлию посмотреть на мой корвет.

— Я бы и не подумала, — в её голосе звучала досада. — Неплохой корабль.

«Но-но, магистр. Уговор».

— Да помню я, помню, — отмахнулась она и вздохнула: — Хороший выбор, Ронин. Надеюсь, этот корабль сослужит тебе хорошую службу.

«Магистр Галлия, выше нос. Вот отправим этого старичка на ремонт, и можно же ещё таких собрать. Конечно потребуется найти чертежи и деньги, но, по-моему, оно того стоит».

— Ты прав! — обрадовалась Ади.

— Действительно, — согласился Тийн. — Хороший корабль. Может даже лучше наших Т-6.

Корвету я дал название «Необходимый», заведующие внесли его в базу данных на моё имя и отправили на Кореллию с заказами на реставрацию и постройку тридцати аналогичных, но с современными деталями. Так я стал обладателем собственного корабля.

— Я не замечал за ней такой тяги к кораблям, — поделился мыслями Энакин, когда мы вернулись в Храм.

«У каждого свои заскоки, — пожал я плечами. — И, Энакин, — он повернулся ко мне, — когда Оби-Ван будет расспрашивать тебя, попробуй ответить чистую правду — увидишь, что будет».

Недоумённо глянув на меня, Энакин со мной попрощался, и мы разошлись.

На следующий день меня опять потянуло к мастерским.

Как там в SWTOR был написан диалог?

«— Чтобы одолеть меня, одного светового меча недостаточно.

— Знаю. Поэтому я ношу два!»?

Несомненно, световой меч и навороченная снайперка — это круто, но отнюдь не панацея. А оно как возникнет ситуация, когда светового меча не будет под рукой, а в винтовке кончились патроны? Вот и я про что. Требовалось запасное оружие ближнего боя. И поскольку виброножом никого не удивишь (да и не доверяю я такому оружию, только пальцы себе поотрезаю), нужно что-то неординарное.

Решение пришло почти мгновенно. Я переплавил взятые для миссии мандалорские доспехи в пластины, которые согнул в трубки. Но вообще, пока я переплавлял доспехи, то вспомнил о прочитанном в «Книге ситхов: секреты Тёмной стороны» комментарии Люка Скайуокера о том, что один из его учеников создал в световом мече полость, чтобы хранить там кредитки. Вот и я решил поступить также. Получились четыре одинаковых тридцатисантиметровых трубки. На них ушла почти вся броня, кроме шлема и наплечников. Те ушли на звенья цепи и колпачки с резьбой на более тонких цепочках для концов трубок, которые не были соединены и также имели резьбу, чтобы эти самые колпачки закручивались. В итоге у меня получились две бескаровые пары нунчак. Тяжёлые, заразы, по килограмму на палку, но крепкие. Дальнейшее время ушло на их освоение. Было больно. Не советую получать ими по лицу — без зубов останетесь только в путь, а синяки на теле будут долго заживать. Но зато я смогу спокойно прятать там наличку или свой меч (или мечи). В хозяйстве лишним не будет.

Бескаровые нунчаки

А спустя пару дней мне пришло сообщение от ордена Кси Чар прибыть на консультацию на Чаррос IV. Я прошёл. Но также там было написано, что нужен механик-напарник. Не дроид, а разумный.

— ВГП —

— Энакин, где ты был? — спросил Оби-Ван, когда Энакин вернулся в их апартаменты.

У Энакина уже был готов ответ, но вместо этого он сказал совсем другое:

— Я гулял с Ронином, — ответил Энакин, удивив сам себя.

— Правда? — удивился Оби-Ван. — И где же вы гуляли?

«Попробуй ответить чистую правду — увидишь, что будет», вспомнил Энакин.

Ну, рискнём.

— У проходящих расконсервирование старых Ангаров в Храмовом Округе.

— Я слышал об этом, — Оби-Ван привычно погладил бороду, — но количество посетителей ограничили.

— Вообще-то, Ронин меня пригласил. Он сказал, что ему разрешили как инициатору, а Совет удовлетворил его просьбу.

— Хорошо, — не очень доверительно произнёс Оби-Ван, и разговор закончился.

По лицу учителя было видно, что он ему не верит, или скорее тому, что Сила не выдаёт ни капли лжи. Говорить правду оказалось неожиданно легко, а от реакции учителя не было так обидно, как от других ответов.

Следующие пару дней он Ронина не видел, пока тот сам к нему не подошёл. Сказал, что вылетает по поводу участие в каком-то тендере, и ему нужен механик. Энакин не думал долго. Свято заверив Оби-Вана в том, что они быстро вернутся, они собрали вещи и двинули на корабле Ронина к месту назначения.

— Что за тендер? — спросил Энакин, когда они летели в гипере.

«Одна машиностроительная компания под названием «Машиностроение Хаор Челл» устроила его, и я тоже решил поучаствовать. Я заполнил заявку участника в категории «транспорт» и отправил вместе с подготовленными чертежами. Два месяца ждал ответа. Видимо, мой проект их заинтересовал. На, ознакомься», Ронин дал ему датапад с чертежами.

Энакин с энтузиазмом углубился в изучение. И почти сразу же его брови поползли вверх. На экране отображалось что-то, напоминавшие кабину аэрокара только на четырёх колёсах.

— «ЛРМ М12 «Вепрь», — прочитал название вслух Энакин. — Что это?

«Колёсная машина».

— А почему не спидер? Они быстрее!

«Я не очень жалую спидеры, истребители, корабли, да и вообще полёты», огорошил его Ронин.

— Почему?! — не понял Энакин. — Ты же прямо сейчас пилотируешь корабль. И «Необходимый»…

«Да, но на «Необходимом» я не летал вообще, а «Неприметный» — исключение, ввиду того, что я летал на нём годами с учителем, оттого привык. Дело в том, что мне неуютно, когда я не чувствую под собой твёрдую землю, а колёса решают эту проблему».

— А почему ты сам её не собрал? Это одни из самых подробных чертежей, что я видел.

«Умение чинить спидеры — не признак хорошего механика, — ответил он. — Я больше... сражаться привык, а у тебя опыта выше крыши, — Ронин рефлекторно дёрнул вверх руку. Энакин глянул на потолок. — Да не этой крыши! В смысле много. Заодно посмотришь, как работают ксичарриане. Только будь осторожен, они недолюбливают людей».

— Почему?

«Слышал про Райта Сиенара?»

— Да, а причём тут он?

«При том, что около двадцати лет назад он украл у Кси Чар, так называется их, эм, культ, если так можно сказать, какие-то их секреты. Промышленный шпионаж ведь наше всё. С тех пор они его заказали и не берут в ученики людей».

— Но почему он до сих пор жив?

«Потому что вскоре после этого у него умер отец, и ксичарриане сочли это достаточным. Вот так бы всегда. Ты, кстати, его встречал лично».

— Когда? — удивился Энакин.

«Когда летал на живую планету».

— Откуда ты знаешь?!

«Учитель разузнал. Это было как два пальца о дюрабетон. Не расскажешь как-нибудь поподробнее?»

— Я… — запнулся Энакин, а после скривился от явно плохих воспоминаний. — Ну, это неприятно вспоминать, да и исчезла она из того места, где была.

«Оно и понятно. Даром, что живая планета. Но расскажешь?»

— Как-нибудь в другой раз.

«Договорились».

— А какие они, ксичарриане?

«Насколько я знаю, они инсектоидная разумная раса и очень рукастые мастера, только им неважно, что собирать. Это для них сродни богослужению, даже поговорка есть: «Божество пребывает в деталях». Но вживую я их не разу не видел. Знаю только, что они собирают наземную и десантную технику Торговой Федерации, вроде С-9979 и МТТ, и тех двухколёсных дроидов-ракетчиков для Межгалактического Банковского Клана».

— «Огненный град»? — уточнил Энакин. — Опасная машина.

«Да, — согласился Ронин. — Это — её противник».

— Что?

«Я разработал М12 «Вепрь» в основном для борьбы с IG-227 «Огненный град», — ответил Ронин. — Не раз было доказано, что спидеры против него почти бессильны, а канонерки и истребители почти не успевают до него долететь».

— Но спидеры же быстрее, — возразил Энакин.

«Но, по сравнению с «Вепрем», легче вооружены, да и защищены тоже меньше», парировал Ронин.

Тут он был прав. У Энакина закончились аргументы. Но это не значило, что у него не было вопросов.

«Спрашивай, Энакин», Ронин, не оборачиваясь, будто прочёл его мысли.

— Как ты?!

«В Силе фонтанируешь», просто ответил Ронин, даже не повернувшись к нему лицом и чуть усмехнувшись. Но как-то... по-доброму, что ли?

Он сам разрешил, только что спросить? Он осмотрел профиль Ронина, только сейчас обратив внимание на его одежду. Он носил не привычные джедайские одежды, а обычные брюки тёмно-синего цвета на ремне, тёмно-серый свитер с воротником, закрывающим шею, рабочие ботинки и перчатки. Из-за пояса брюк торчали какие-то скреплённые цепями пары металлических трубок, и не было видно светового меча.

— Почему ты так одет?

«Мы ж не в Храме, — ответил Ронин, — да и не видел я, чтобы где-то было прописано, что мы обязаны носить традиционную одежду повсеместно, а если и прописано, знать об этом не обязательно».

— А где твой световой меч?

«У меня».

— У тебя где?

Он взял одну из пар трубок и отвинтил у одного из свободных концов крышечку. Из трубки выскользнула рукоять светового меча.

«Круто», подумал Энакин и неожиданно признался:

— Я бы не додумался.

«Всё гениальное — просто», пожал плечами Ронин, вернув меч и пару трубок на места.

— Так это переносные контейнеры для хранения?

«Оружие», ответил Ронин.

— Оружие?! — удивился Энакин.

Ронин снова взял одну из трубок. Другая свободно повисла на цепи, и Ронин движением руки начал её очень быстрое круговое вращение.

«Могу доказать, если хочешь, но вряд ли тебе захочется получить бескаром по зубам. Особенно если они коренные».

— Бескар?! — воскликнул Энакин. — Где ты взял бескар?!

«Переплавил валявшееся на складе старые мандалорские доспехи. Чего добру, как тем кораблям в ангарах, пропадать, верно?»

Энакин был конкретно ошарашен. Из его уст это звучало так обыденно, будто Энакин сам мог прийти на склады и сделать подобное оружие!

Энакин моргнул.

Как Ронин сказал, «Всё гениальное — просто»?

Он... он действительно может это сделать! Вот только...

— Но ведь... ты же ещё падаван? — попытался Энакин.

«Взял в качестве маскировки на одну миссию и тактично забыл вернуть назад».

Энакин откинулся на спинку кресла, уставившись в потолок.

— Эту фразу я запомню.

«Есть и другие житейские мудрости, которые было бы неплохо иметь ввиду».

— Например?

«Например, кашу маслом не испортишь».

— И что это значит?

«Это значит, что если во что-то, например, механизм, можно добавить что-то, что не окажет на этот механизм отрицательного влияния, то почему бы это не добавить?»

— Пока не понимаю.

«Будет ли лучше, если на спидер прикрутить энергетический щит от “дройдеки”?»

Картинка в голове нарисовалась сама собой. А с ней и недочёты.

— Ну, спорно, — ответил Энакин. — С одной стороны, обеспечена защита, но с другой можно облучиться радиацией.

Ронин хотел было что-то сказать, как осёкся, возвёл глаза ко лбу и задумчиво закивал.

«Да, — согласился он. — Это хорошо, что ты видишь обе стороны. Но тут всё упирается в конкретную ситуацию. Ведь именно вот в таких маленьких деталях и кроется djavol».

— Кроется что?

«Суть. Нужно подмечать каждую мелочь. Согласись, иногда от самой незначительно мелочи зависит всё».

Энакин хмуро кивнул.

«О чём задумался?»

«Меня правда так легко читать?», хотел обидеться Энакин, но не получилось.

— Я… мне ещё не доводилось, ну…

«Общаться с ровесниками?»

— …да, — смирился с его проницательностью Энакин. — По крайней мере, вот так.

«Хотя с трёх лет рос в клане, я могу понять. Когда никого нет рядом даже для обсуждения какой-то мелочи, это нагоняет тоску».

— Ты… тоже был один?

«Когда как. Меня другие, конечно, звали поиграть или присмотреть за юнлингами, но в основном я держался особняком».

— Почему?

«Не задумывался, — пожал плечами Ронин. — Просто держался и всё. А что тебя гнетёт?»

— Ну, наверно дело в моём учителе, — наконец признался Энакин. Ронин чуть повернул голову. — Мудрость магистра Йода… Мощь магистра Винду… Я рад, что стал его учеником.

Ронин присвистнул.

«Но…»

— Но он постоянно меня критикует, никогда не слушает и не понимает!

Энакин ожидал, что Ронин начнёт защищать Оби-Вана, но тот только качнул головой, призывая продолжать.

«Говори, Энакин. Это останется между нами. Обещаю».

Энакина прорвало. Обычно он жаловался только канцлеру Палпатину, но теперь он почувствовал себя намного легче.

«Полегчало?», спросил спустя минут десять Ронин.

— Да, — ответил Энакин. — Аж дышать легче стало.

«Вот видишь. Не держи всё в себе, а то так и на Тёмную Сторону пасть недолго».

Энакин фыркнул.

«Но справедливости ради стоит сказать, что ты тоже не полностью прав».

— Что? Почему?

«Я услышал твою точку зрения. А теперь я бы хотел услышать точку зрения Оби-Вана. Но раз его здесь нет, будем рассуждать без него. И у меня возник вопрос: а ты знаешь что-нибудь об Оби-Ване до того, как вы познакомились?»

Энакин хотел ответить, но не издал ни звука.

«То-то и оно, — кивнул Ронин. — Можешь не сомневаться, я знаю об Оби-Ване такое, отчего у тебя волосы дыбом встанут».

— Да ну? — с долей напряжения спросил Энакин.

«Ну, раз ты считаешь себя готовым, тогда слушай. И слушай внимательно».

— ВГП —

Мы провели большую часть полёта за разговорами. И чем дольше мы болтали, тем больше я понимал, что надо сбивать с него спесь. Энакин уже успел познать и пристрастится ко вкусу роли «героя», и никто не удосужился проконтролировать принимаемую норму. Отсюда и весь гонор. Сначала я, с помощью наводящих вопросов, дал ему выговориться, а затем поделился своей точкой зрения, в которой рассказал об некоторых (или очень многих) нелицеприятных сторонах Ордена Джедаев. Он мне, по большей части не поверил, но и возразить ему было нечего. Чтобы дать ему остыть, разрешил ему осмотреть мой корабль, специально освободив его ангар для моего «Вепря».

Ангар позволял устраивать спарринги. Энакин почти сразу вёлся на тот же Дун Моч, что я использовал на Нихилусе. Серьёзно, я даже закончить не успевал. В бою же я тренировал агрессивный стиль Нихилуса, держа меч одной рукой и нанося широкие размашистые удары. Получалось через раз, отчего побеждал то он, то я. От нунчак он вообще отлетал как миленький. Синяки ещё долго будут сходить.

Затем я предложил ему после моего полёта на Илум слетать на Татуин, чтобы он мог навестить мать. Энакин удивился, что я знаю о ней, но с радостью принял моё предложение. Спросил, конечно, почему не во время моей консультации, на что получил ответ, что всё дело в моём полёте на Илум. Пришлось пообещать дать ему покататься, только сначала надо было научить его вождению автомобиля. К счастью, я предусмотрел возможность установки второго набора педалей, на случай если придётся кого-то тренировать.

Мы прибыли в указанную точку вовремя. Нас встретили, пусть и настороженно, и провели на наше место. Там меня дожидался он, «Вепрь». Правда, в разобранном состоянии. Оставалось только собрать его из уже готового комплекта деталей. Я сразу предупредил, что я немой, и Энакин, как мой напарник, будет говорить за меня. Он и говорил, причём безо всяких проблем. Полностью сосредоточившись на своём внутреннем механике, Энакин чувствовал себя как рыба в воде. Как я и думал, больше всего вопросов возникло ко мне, но это не значило, что ксичаррианам не понравилось собирать двигатель внутреннего сгорания, пусть он и не был на водороде. Наоборот, это их очень развеселило. Как стало ясно позже, из-за непривычных соединений деталей, которые мы с Энакином и находившимися в нашей команде помощниками-механиками с помощью инструментов и такой-то матери крепили их на места, и брошенной мною вскользь прописной истины, что всё новое — это хорошо забытое старое.

Мы с Энакином даже не заметили, как пришло время конкурса. И, к счастью, я успел вовремя получить необходимую посылку, на которую потратил тысячу датариев из собственных сбережений. Это был контейнер, в котором была ящерица исаламири, чтобы обеспечить честность. А привёз её мне молодой контрабандист по имени, внимание, Бустер Террик. Учитель как-то вытащил его из передряги ещё до моего ученичества. Это было не требование долга, а просто дружеская просьба. Половина сейчас, половина потом, и никакого риска. Всё по-честному. Он отдал мне контейнер, получил остаток и был таков. Я проинформировал механиков из Кси Чар, и те разрешили её оставить после наглядной демонстрации того, что она таки защищает от Силы и не даст мне смухлевать.

Исаламири

Что касается имеющихся денег, то Мастер Набир, оказывается, не постеснялся открыть счёт на моё имя, куда мы оба скидывались за время наших с ним приключений. Сейчас там лежало около 2,000 в хаттских пеггатах и ещё 5,000 в датариях. Учитывая соотношение пеггата к датарию в виде одного к сорока, то сейчас у меня на личном счету имелось 85,000 республиканских кредитов, одну из которых я и потратил на свой заказ. Я люблю своего мастера!

Как ни странно, но остальные четыре участника и их механики, в отличии от моего «Вепря», просто приделывали на уже существующие спидеры ненужные детали, то есть менялась обёртка, но не конфета. На характеристиках это никак не сказывалось. Никакой оригинальности. Указанная выше истина была подтверждена четырёхкратно.

Максимальная скорость спидер-байка, основываясь на известной мне информации, составляет около 300-400 км/ч и больше, в то время как гоночные поды гонят как минимум в два раза быстрее. Благодаря более продвинутым местным технологиям, нам удалось увеличить мощность двигателя, не особо повлияв на расход топлива. Нам также удалось продлить максимальное расстояние с полным баком с 790 км до 1400 км, и увеличить максимальную скорость «Вепря» со 125 до 220 км/ч на форсаже с учётом полного привода, что равнялось полной скорости «Джаггернаута» А5. Правда, это была максимальная скорость «Вепря» без всех обвесов. С ними они ожидаемо её теряли. Пулемётную, или по-местному лучемётную, турель мы пока не устанавливали, но приготовили установочную платформу.

Местом проведения демонстрации техники нашей категории оказался небольшой каньон, который почему-то напоминал мне Кровавое Ущелье из второй части, только без «Синей базы», хотя, воображение само её дорисовало. «Красную базу» заменяли боксы, где стояли спидеры конкурентов и мой «Вепрь».

Испытательный полигон "Кровавое ущелье" на Чарросе IV. Маршрут участников

Задача участников заключалась в том, чтобы за максимальное короткое время сделать два круга по периметру, следуя за указателями и делая повороты. Грубо говоря, нужно было ехать с «Красной Базы» по главной тропинке к «Синей Базе», обогнуть её, затем въехать на горный выступ и спуститься обратно к «Красной Базе».

Как мне сообщили, конкурс будет показан в Голонете в прямом эфире. Поскольку трибуны со зрителями не было куда разместить, обошлись только летающими камерами. После каждого выступления, длиною в где-то минут 15 на всё про всё, следовала рекламная пауза. Пока выступал один участник, остальные могли смотреть. У каждой из команд был персональный цвет. Нам противостояли жёлтая (1-ая), синяя (2-ая), красная (3-ья) и фиолетовая (4-ая), а нашим цветом, как не трудно догадаться, был зелёный. На мне были специальный гоночный костюм и защитный шлем со встроенным комлинком подходящего машине цвета.

Гоночный костюм

Сейчас лидировал второй участник с результатом в 00:00:59:37 (59 секунд и 37 децисекунд). За ним шёл четвёртый с результатом в 00:01:00:45 (1 минуту 0 секунд и 45 децисекунд). Однако проблема каждого в том, что в каньоне некоторые указатели призывали делать резкий поворот, а спидеры, в отличии от моего полноприводного малыша, к таким не предусмотрены, из-за чего участники тратили драгоценные секунды на то, чтобы выровнять свои машины в нужном направлении.

— С возвращением в эфир, дамы и господа! — задорно вещала со своего места одетая с иголочки диктор из расы иторианских забраков, чьи рожки были прикрыты тёмными волосами. — И мы возвращаемся к нашему конкурсу. Четыре выступления позади. Позвольте вам представить последнего финалиста, предоставивший весьма... занимательный проект. Это тоже транспорт, но в отличие от других, это не спидер! Давайте же посмотрим!

— Выезжай! — проговорил в гарнитуру одетый в форму нашей команды Энакин, стоя в боксе и глядя в датапад, имеющий доступ к камерам и прямому эфиру.

Я медленно выкатил «Вепря» на стартовую площадку. Я просто чувствую то внимание и неподдельное удивление, обращённое на мою машину в её стандартной военно-зелёной окраске.

«Вепрь»

Готовый к старту двигатель ревел, машина отзывалась на любое моё движение. Как же было приятно сесть за этот руль, просто сил нет! Серьёзно, на меня накатило такое блаженство, что я был готов не вылезать из неё как минимум сутки. И даже ящерица исаламири в закреплённой на пассажирском сидении коробке не могла испортить мне настроение. Чтобы водить свою машину, Сила мне не нужна. Хорошо ещё, что на Земле успел сдать на права.

— Готов? — спросил через гарнитуру Энакин, пока диктор вела обзор ТТХ.

Энакин в костюме механика команды

Я подал знак готовности и стал ждать сигнала.

— На старт! — произнёс Энакин, когда прямой эфир вернулся к точке старта, где стоял «Вепрь».

Я начал давить на сцепление и занёс ногу над газом.

— Внимание!

Я перевёл дыхание, чуть расслабил пальцы и перехватил ими руль поудобнее, после чего в последний раз сверился с данными приборной панели и переключил передачу.

Приборная панель

И вот сигнал. Первый указатель зажегся.

— Марш!

Я плавно сменил сцепление на газ.

ВРУ-У-УМ!

Двигатель заревел, а колёса, шины которых были отнюдь не резиновыми, вцепились протекторами в грунт. Просто супер…

На тропинку, с учётом поворотов, я потратил одиннадцать секунд, ещё восемь чтобы на заносе, а-ля Молния МакКуин, обогнуть и покинуть «Синюю Базу», а на весь выступ — десять. На втором круге в целом ушло где-то на секунду меньше. Схожесть этого каньона с Кровавым Ущельем и манёвренность моего «Вепря» играли мне на руку.

— Потрясающе! — воскликнула диктор, когда я прошёл последний указатель и остановился. — Последний участник достиг цели всего за 57 секунд и 48 децисекунд (00:00:57:48), обогнав всех остальных! Что это за транспорт такой?!

Посмеиваясь, я решил понтануться и поднял передние колёса «Вепря» над землёй, тем самым проехавшись «на дыбах», а после, я загнал его в бокс.

— Ронин, это было потрясающе! — подлетел ко мне Энакин и схватившись за кабину, поскольку с непривычки терял равновесие, когда рядом была исаламири. — Ты был быстрее всех, при том, что они были на спидерах!

Я показал ему большой палец.

Дальнейшее прошло как-то буднично. Объявление победителей, вручение наград и патентов, и следующее за ними интервью. Кто бы сомневался, что на «Вепрь» обратили больше внимания. Энакин говорил за меня, причём безо всяких прикрас, и даже завёл разговор об уже разработанных иных версиях «Вепря». Репортёр заметила нашу принадлежность к Ордену Джедаев и даже приготовилась обвинить нас в жульничестве, но за нас вступился прелат ордена Кси Чар и дал объяснения. Ей не нашлось, что ответить. Мы доказали, что победили честно.

Напоследок, мы решили продемонстрировать, что называется, военную версию «Вепря» с лучемётом, за которым стоял Энакин. Задача заключалась в том, чтобы на ходу уничтожить того дроида-ракетчика, имеющего название IG-227 «Огненный град», который тоже не стоял на месте. Но за несколько часов до начала, мне попалась на глаза банка быстросохнущей красной краски, и удержаться было просто выше моих сил. С её помощью, я придал своей машине ещё больше скорости, или я так думал, потому что верил. Орки ведь дурного не посоветуют, они же о краске знают всё. Если, конечно, не «пастукают» до того, как ты спросишь, и не помрут со смеху, если вообще успеешь. Благодаря заранее продуманному плану и нашей командной работе, «Вепрь» с ящерицей на борту остался без единой царапины. Всё произошло в том же Кровавом Ущелье, теперь официально зовущемуся так, потому что название понравилось Кси Чар, и прикол, что если в красный покрасить, то быстрее будет, им, да и Энакину, тоже зашёл. А потом в моей голове заиграла музыка Джона Карпентера, и я также нарисовал на обоих бортах по белой широкой полосе.

Прелат Ордена был очень благодарен нам за такую идею и развлечение. Он заявил, что ксичарриан не волнует, если «Вепри» не будут иметь большой спрос. Они будут их собирать, и в нужных количествах и версиях поставлять мне первому. Установленная цена за новенький «Вепрь» безо всяких обвесов и ввиду нестандартных деталей составила 7,000 республиканских кредитов, с обвесами стоило дороже. Что между прочем, оказалось весьма дёшево, ведь если меня не обманывает память, то те же Z-74 и BARC-спидеры ВАР стоили 8,000 и 8,500 соответственно, хотя б/ушные потом распродавали и вовсе, что называется, «за копейки» — не больше 2,000-3,000. Думается мне, что их создатели с «Верфей Куата» просто хотели содрать с бедного ВПК Республики побольше бабла, потому и заломили цену. Да я, получается, прямо вот такую вот «копейку» и собрал! А, ладно, проехали.

В любом случае, Чаррос IV мы покинули с целыми двумя «Вепрями» на борту (потому что детали были), дополнительными обвесами к ним и просто великолепным настроением.

«Ну что, Энакин, повеселился?» спросил я, выводя «Неприметный» в гиперпространство.

— Да! — крикнул Энакин. — Мне уже давно не было так весело! Не могу дождаться, когда ты пустишь меня за руль!

«Я помню, — улыбнулся я. — Слетаем на Татуин, там погоняешь, хе-хе… хе… Хм».

— Ты чего? — заметил Энакин.

«Теперь, когда упомянули Татуин, я тут подумал… А ты не против, если мы сделаем небольшой крюк?»

— Крюк?

«Да, думаю, потом уже будет некогда».

— А куда?

«На планету Дантуин. Там живёт, ну или, по крайней мере жила, моя семья. Хочу их проведать».

— Ну… — замялся Энакин. — Давай, наверно… Ой, я не знаю, ты же ведёшь корабль!

Действительно.

Глава 5

Внеочередная по случаю первой сотни лайков. Ну вы, блин, даёте.

— ВГП —

Полёт занял у нас полтора дня ввиду того, что Дантуин находился на северо-западе Небесной Реки, а Чаррос IV — на востоке. С одного маршрута на другой, подзаправки и т.п. Денежный приз пригодился как нельзя кстати.

Но честно сказать, Дантуин мне и из космоса успел понравиться.

Дантуин

Дантуин сам по себе мир отдалённый, потому население тут даже в лучшие дни было меньше полумиллиона. Населённые пункты представляют собой деревеньки, посёлки, частные фермы и отдельные городки. На одной из ферм Ронин до трёх лет жил с мамой и папой. К сожалению, я не помню, где она находится. Потому нам пришлось лететь в ближайший космопорт в городке под названием Кунда чтобы заправиться и поискать информацию.

Кунда

«Лучше будет не привлекать тут внимания, поэтому надень-ка ты что-нибудь неброское», сказал я Энакину, посадив «Неприметный» и кивнув на отсек для экипажа, где учитель Набир имел привычку держать запасную одежду. У меня, в отличии от него, с этим проблем не было.

— Почему? — не понял Энакин. — Мы же джедаи.

«Скажем так, у местных с джедаями не простые отношения. Они могут встревожиться, а я предпочёл бы этого избежать. Объясню по дороге».

Заинтригованный, Энакин пошёл переодеваться, а я — открывать трап.

Я не врал по поводу того, что хочу навестить семью. Это я и намеревался сделать прямо сейчас. Просто я вспомнил об одном обстоятельстве. На Дантуине находился храм, построенный расой раката, в котором находился активатор, содержащий в себе ракатанскую звёздную карту, указывающую координаты планеты Лехон, он же Раката-прайм. Ну или хотя бы их часть. Хотя я очень надеюсь, что мне не придётся искать все пять. Дарту Бейну ж, вроде, так делать не пришлось…

СТОП!

Я немного поднапряг память, обращаясь к первой книге трилогии, а когда нашёл нужный фрагмент, то чуть не покрыл его матом размером с «хрущёвку». Бейн попал на Лехон, тупо введя туда координаты! Ведь это место после уничтожения Звёздной Кузницы буквально превратили в мемориал а-ля Хатынь и периферию известной части галактики. Мне даже карту искать уже не надо! Какой же я долбоёб...

Но, с другой стороны, сразу же осадил я себя, что мешало каким-нибудь ушлым разумным их стереть? Ничего.

М-да, лучше перестраховаться.

К тому же, у меня был способ сэкономить время. Я попросил Нихилуса разведать руины. Все равно ему делать нечего. Его ворчанию по поводу того, что я не дал ему посмотреть на мои выступления, не было слышно конца. Да и Энакина он тоже не жаловал. И не сказать, что я не был согласен. Отвечаю, что Энакин даже с маской не смог бы справиться.

— Идём? — спросил Энакин, переодевшийся в мой запасной свитер.

Я не глядя кивнул.

«Пошли».

Наш путь лежал в здание местной администрации.

— Так что у них за история?

«Дело в том, что почти четыре тысячи лет назад здесь, на Дантуине, находился один из анклавов Ордена Джедаев».

— Анклав?

«Да, тогда у джедаев было полно храмов и анклавов по всей галактике. Если, допустим, во Внешнем Кольце находили чувствительного к Силе ребёнка, то его отправляли на учёбу в анклав, а не на Корусант».

— Почему?

«Ближе и безопаснее. В анклавах находился и свой Совет, решавший локальные вопросы, но отчитывающийся Высшему Совету из Храма на Корусанте. Это после Руусанской Реформации все джедаи засели там, как майноки под фюзеляжем. Хотя качество работу у Советов анклавов порой оставляло желать лучшего».

— Так плохо?

«Во времена Ревана, прямо здесь, на Дантууне, действовала одна мандалороская шайка преступников, а местный Совет, под окнами которого они хулиганили, ничего не делал. Но с горя пополам разобрались».

— Так было всегда?

«Нет. Тогда Храм на Корусанте был лишь чем-то вроде посольства, где находились представители Ордена для встреч с правительством Республики, то есть Сенатом. Он стал главным лишь за несколько десятилетий до описываемых мной событий. А до того, домом джедаев был храм на планете Оссус, где находилась его Великая Библиотека».

— Что-то такое припоминаю, — не очень уверенно произнёс Энакин. — Вроде бы её уничтожили.

«Да, уничтожили. Один амбициозный и самоуверенный идиот слишком поверил в свою уникальность, не смог удержать себя, и по итогу начал Великую Войну ситхов. Имени не помнишь?»

— Нет, — покачал головой Энакин.

«Позор, — просто сказал я, проигнорировав его возмущение. — Его имя было Экзар Кун. Много чего наворотил, но это на потом. Мы пришли».

Мы вошли в здание, и подошли к ресепшену.

«Расспроси их, пожалуйста», попросил я.

Энакин еле заметно кивнул.

— Э, добрый день, — поздоровался он.

— Да? — не очень дружелюбно проговорил сидевший за стойкой представитель расы селкатов.

Селкат

— Не подскажете, где живёт семья Коуров? — спросил Энакин.

— Коуров? — переспросил селкат. — Хм, одну минуту.

Он уткнулся в компьютер.

«Если спросит, скажи ему: “Друзья приехали в гости”», посоветовал я.

— А, да, есть такие. Их ферма находится в семидесяти милях отсюда на юго-востоке.

— Спасибо, — кивнул Энакин.

— А зачем они вам? — дал селкат любопытству волю.

Энакин ответил.

— Хм, ну ладно. Но… — многозначительно протянул он.

Кто бы сомневался. Я беззвучно вздохнул, и полез в карман за кредитами.

— Приятно с вами иметь дело, — попытался улыбнуться этот парень, получив пластинку с номиналом в пятьдесят кредитов.

«Вряд ли я могу винить этого парня», сказал я, когда мы вышли наружу.

— Почему? — не очень радостно спросил Энакин. — Это же грабёж!

«Это лучше лишних проблем, — ответил я. — К тому же, я не особо удивлён. Тут и так захолустье, каждый выживает как может, а у нас время поджимает».

— Что?

«Это значит, что времени мало. И так задержались вне Храма больше, чем надо. В любом случае, информация у нас. Полетели отсюда».

Вернувшись в космопорт и убедившись, что мой корабль не попытались обобрать, мы полетели в сторону фермы семьи Коуров.

— Ты сказал, тут есть анклав джедаев, — припомнил Энакин.

«Точнее то, что от него осталось. Примерно через тридцать лет после того, как война с Экзаром Куном завершилась, другой павший джедай, ставший известным как Дарт Малак, приказал провести над этим местом орбитальную бомбардировку. Остались одни руины да эхо. Хотя на Тарисе было ещё хуже. А что?»

— Я… — Энакин выглядел так, будто что-то почувствовал.

«Хочешь туда?», попробовал угадать я.

— Ну, не то чтобы хочу, просто…

«Можешь не продолжать. Если Сила велела — слетаем».

Если моя математика меня не подводила, то ферма Коуров находилась в 112 километрах от Кунды. Нам не понадобилось много времени, чтобы долететь. Когда мы приземлились неподалёку, местное светило начало свой путь к горизонту.

Ферма Коуров не создавала впечатления, будто бы она отличалась от остальных.

Ферма Коуров

Неплохо. На вид даже… обеспечено, что ли. Просторный башнеподобный домик с погребом, гаражом, сараем. Рядом стоял похожий, но мне хватило одного взгляда чтобы понять, что он уже тогда был брошен, а мама с папой решили не давать добру пропадать. Рабочие дроиды, пусть и не первой свежести, пашут. Да ещё и речушка рядом течёт. Я помню, как Ронин часто сидел на берегу и хлопал по поверхности воды, наслаждаясь брызгами и намачивая свою одежду. Хотя думаю, что колодец был бы не лишним. Я невольно улыбнулся. Здесь очень спокойно. Хорошее место. Но сейчас не до рефлексии.

Мы с Энакин прошли ко входной двери, и я постучал.

Спустя несколько секунд на порог вышла одетая в простую фермерскую одежду светлокожая женщина с тёмными, как у меня, волосами и карими глазами. Да, память не подвела.

Аквольяна Коур, мать Ронина.

— Кто… — увидев нас, она оборвала себя на полуслове и ахнула, прижав руки ко рту, после чего прошептала: — Ронин!

Надо же, узнала! Я попытался улыбнуться и раскинул руки. Мама не медлила.

— Ох, мой мальчик! — всхлипнула она. — Ты здесь!

— Дорогая, кто там? — послышалось из дома.

— Толом, иди сюда быстрее! — радостно прощебетала мама.

Через пару секунд на пороге показался мужчина крепкого телосложения с русыми волосами и серо-голубыми, как мои, глазами, тоже со светлой кожей. Толом Коур, отец.

— Что… Ронин!

И я рад вас видеть.

— Какими судьбами в нашем захолустье? — улыбнулся отец.

Вербального ответа, очевидно, не последовало. Я повернулся к Энакину.

«Скажи им», попросил я.

— Мы летели в Храм, но Дантуин оказался по пути, и он захотел проведать вас, — сказал Энакин.

— А ты кем будешь? — спросил отец.

— Я Энакин Скайуокер, его друг из Ордена Джедаев. И… э, видите ли… Ронин… не может вам отвечать.

— Что? — озадаченно произнесла мать, глянув на меня.

Я сделал шаг назад и оттянул воротник свитера. Они оба ахнули, увидев ожог на шее.

— О, нет! — прижала мама ладони ко рту и тут же подскочила, включив режим заботливой матери. — Ронин, с тобой всё хорошо?!

— Он в полном порядке, — ответил за меня Энакин. — Просто… произошёл один случай, и… он сильно пострадал, пришлось удалить голосовые связки. А так он жив-здоров.

Я кивал его словам.

— То есть, не можешь говорить? — ошарашенно произнёс папа.

Я кивнул, а после пожал плечами, показывая, что меня это не тревожит.

— Ну, вообще-то может, — опроверг Энакин, — но только с чувствительными к Силе, с её помощью.

Я снова кивнул. И тут я ощутил ещё чьё-то присутствие в доме.

«Спроси, есть ли кто в доме», повернув к Энакину голову, попросил я.

— Спрашивает, есть ли кто-то в доме, — передал он.

Мама с папой переглянулись.

— Пойдём, Ронин, ты должен это видеть, — сказала мама. — Толом.

Папа кивнул.

— Скажи, Энакин, — заговорил он, подходя к Энакину, — ты соображаешь в механике?

— Конечно! — тут же переключился Энакин.

— Так может глянешь моего дроида? Что-то в нём не так, а я определить не могу.

— Пойдём, — потянула меня за собой внутрь мама.

Мы вошли в прихожую, а потом дальше. Внутри, как и в воспоминаниях, было чисто и уютно. За одним исключением: посреди большого помещения, служившего гостиной, стояла детская кроватка. Когда-то она была Ронина, но её убрали ещё до его отбора в Храм. А значит…

Поражённый догадкой я тихо подошёл к ней, и почувствовал, что у меня подкосились ноги.

В кроватке спали двое малышей, мальчик и девочка.

— Сэм и Нио Коуры, — правильно поняла моё состояние мама. — Твои братик и сестричка. Близнецы.

Я не мог и не хотел сдерживать улыбку. Я — старший брат.

«Деда, немедленно сюда!», позвал я через Силу.

Обычно до такого не доходило, но в этот раз он явился мгновенно.

«Что тебе…», он осёкся, увидев кроватку.

Малыши даже не шелохнулись.

«Веришь или нет, но у тебя появились ещё правнуки».

Тот не ответил, глядя на них из-под маски.

— В-владыка… — услышал я.

Я тут же развернул голову в сторону матери. Она с неверием смотрела прямо на Нихилуса. Если так, то…

«Ты видишь его?»

Она оторвалась от Нихилуса.

— Что… Кто это был?

«Это я», я показал на себя.

— Так ты можешь говорить…

«Только с тобой. Но ты его видишь?»

— Д-да, я его вижу… Но… Но…

Я взял её руку в свою и кивнул на кресла у окна. Она повиновалась. Задал я в лоб вопрос.

«Ты знала?»

Мама вздохнула.

— Всегда знала, — она опустила глаза. — И другие предки знали. Коуры — не первая фамилия, под которой мы прятали своё происхождение.

«Папа в курсе?»

— Да, но он не обращает внимания, — она позволила себе лёгкую улыбку. — Папа по-прежнему любит нас всех.

Я кивнул. Повезло Ронину.

— Видишь ли, последние несколько поколений представителей нашей семьи не имели достаточного потенциала в Силе, чтобы привлечь внимание джедаев. А потом, — она почему-то виновато мне улыбнулась, — родился ты.

Сказала так, будто я собираюсь кричать и возмущаться за секрет, скрытый действительно ради блага Ронина. Вот ему точно не стоило бы это знать. А джедаям и подавно, ещё б перерезали всех и сказали, что так и было.

«Мам, ничего что так. Семьи, чьи члены чувствительны к Силе, не могут не оставлять такое же потомство. Это всё равно бы случилось с нашей семьёй, и джедаи всё равно бы когда-нибудь обратили на нас внимание. Так что, это даже хорошо, что это был я. Не перекладывать же такую ответственность на Сэма и Нио. Этого я бы не вынес».

Когда она услышала мой ответ, то у неё будто гора с плеч свалилась, и она снова мне улыбнулась.

— Мой сын уже такой взрослый, — не удержалась она от воркования. — Спасибо, что понял.

Я только кивнул, а после глянул на кроватку, где Нихилус всё ещё смотрел на близнецов.

«Он на них так дырку протрёт».

Мама прыснула.

— Ронин, — заговорила она с долей обеспокоенности, — а как ты установил с ним связь?

«Я нашёл его маску».

— Правда? — еле удержалась от восклицания мама. — Где? Она у тебя?!

«Помедленнее. И нет, она у джедаев. А нашёл я её благодаря наводке одного знакомого с Чёрного Рынка. А что?»

— Мы тоже её искали, — призналась мама. — Но не удалось.

«И вряд ли бы вам удалось. Она находилась на борту старого корабля контрабандистов, потерпевшего крушение на планете в Неизведанных Регионах ещё четыре тысячи лет назад».

— Оу. Понятно.

«Да. Хотя он чуть не убил меня».

— Что?!

«Справедливости ради, скажу, что ни он, ни я сами не знали. Думаю, ты можешь представить моё лицо».

У меня получилось отвлечь её от дурных мыслей.

«Но вообще, мам, хочу спросить насчёт близнецов. Сколько им?»

— Восемь стандартных месяцев и три стандартные недели, — ответила мама. Это 295 дней. По земному календарю им бы было около девяти с половиной месяцев. Хороший возраст для принятия (отжатия) в Орден. — И они не такие шумные, каким был ты.

Я должен был это предвидеть и только дёрнул головой в хмыканье.

«Вы их проверили на мидихлорианы?»

— К сожалению, нет. Мы хотели обратиться в больницу, но там с нас попыталась содрать за это крупную сумму.

Я дёрнул губами.

«Естественно».

Я приложил к подбородку левую руку, а затем мой взгляд упал на запястье, где был подаренный учителем комлинк. Мои глаза расширились. Комлинк и так был навороченный, но грош нам была бы цена как джедаям, если бы мы не носили с собой приборы для определения чувствительности к Силе. Учитель встроил такой в мой комлинк.

«Знаешь, думаю, я могу их проверить».

— Как?

Я показал комлинк.

«Но нужна капелька крови. Иголка есть?»

Мама вздохнула.

— Хорошо.

Мы подошли к кроватке. Нихилус отодвинулся в сторону, по-прежнему не отрывая взгляд от детей. Я аккуратно взял в руку маленькую ладошку Сэма и также аккуратно уколол ему большой палец принесённой мамой иголкой. И прежде чем малыш успел проснуться и зареветь, я успел собрать образец и залечить место с помощью Силы. Сэм успокоился, но доставшийся мне опыт показал, что так я их обоих разбужу. Анализатор показал количество мидихлориан в количестве двух тысяч пятисот семидесяти шести единиц (2,576) на клетку. С Нио вышло также. У неё было всего на семнадцать мидихлориан больше, две тысячи пятьсот девяноста три (2,593). Ни о чём. У мамы и то больше. В Ордене Джедаев им делать нечего. Благодаря отработанным до автоматизма движениям, я сразу пресек попытку малышей поднять на уши всё в радиусе пары сотен метров. Они не завопили и теперь поглядывали на меня с интересом. На Нихилуса они вообще не обращали внимание. Они его не видели.

Я повернулся к взволнованной маме.

— Ну?

Я показал ей записанные на датапад результаты.

«Как видишь, джедаи ими никогда не заинтересуются. Это только одному мне так повезло. Они останутся с вами в любви и заботе. Так будет лучше для всех».

Мама не удержала широкую улыбку и заключила меня в объятия.

— Спасибо, сынок, — прошептала она в моё плечо.

Я обнял её.

— Здесь всё в порядке? — внутрь зашёл отец.

Я кивнул и отпустил маму.

— Понравилось, что увидел? — весело спросил он, кивнув на кроватку.

Я улыбнулся. Но затем опустил глаза и похлопал по запястью, обозначая, что времени больше нет.

— Понимаю, — кивнул папа. — Тебе пора. Опять спасать галактику.

Я закатил глаза, но кивнул. Бросив на младших последний любящий взгляд, я обнял маму с папой и пошёл на выход. Энакин ждал во дворе.

— Что так долго?

«Мама хотела выговориться. Имеет право. В любом случае, тут мы закончили. Полетели к анклаву».

Махнув вышедшим нас проводить родителям на прощание, я поднял «Неприметный» и мы полетели к анклаву. По дороге мы видели одиноких всадников на спидер-байках. Не знаю почему, но дантуинские пейзажи меня успокаивали. Надо будет найти себе пару картинок. Или полноценных картин.

Дантуинский пейзаж

— А ты знаешь, куда лететь?

«Конечно. Мы там с учителем уже были».

Только семью было некогда навещать. Спустя где-то полчаса, мы добрались до того, что осталось от комплекса анклава джедаев.

— Это он? Анклав?

«То, что от него осталось. Секунду, где-то в компе был файл… А, нашёл».

Я показал ему картинку.

Анклав Джедаев на Дантуине времён Ревана

«Вот так он выглядел».

— Красиво, — негромко сказал Энакин.

«Странно только, что джедаи никогда не занимались его реставрацией. А зря. Это ведь буквально культурно-историческая ценность. Ну да ладно».

— Так что? Мы пойдём туда?

«Ты пойдёшь туда, а у меня есть дело в другой части этого участка».

— Что? Какое?

«Ничего стоящего твоего времени. Сила тебя зовёт сюда, а меня — туда».

— Ты оставишь меня тут?

«Нет, я оставлю тут корабль, а поеду на “Вепре”».

— А, ну ладно.

«Чудно. На выход».

Открыв ангарную аппарель, я спустился нас по ней на «Вепре», после чего закрыл корабль. Энакин вылез из кабины.

— Как-то мне неуютно.

«Если тебе станет легче, то хочу сказать, что большинство твоих проблем, в том числе и ощущение того, что тебе неуютно, лишь у тебя в голове».

— Что это значит?

«Это значит, что тебе следует принять тот факт, что это место уже давно стало руинами и с этим ничего не поделать, но также что этот факт не имеет значения».

— А что имеет?

«Тебе лишь нужно ни о чём, подчёркиваю, ни о чём не думать. Просто представь, например, исключительно белую пустоту, и позволь Силе направить тебя. Это её испытание чтобы проверить готов ли ты следовать пути Силы дальше, чем ты уже прошёл и подняться на новый уровень мастерства. Помни, Сила течёт в тебе, и ты един с Силой. Она всегда тебе поможет, если ты искренне этого пожелаешь, очистив сознание. Понимаешь?»

Энакин ответил не сразу.

— Думаю, да.

«Тогда ступай. Да прибудет с тобой Сила»

— Да прибудет Сила с тобой, — как-то автоматически ответил он мне, и после моего кивка направился к руинам.

Я вжал педаль газа и направился к древним руинам, выехав со внутреннего двора и объезжая валуны.

«Это было одно из самых простых и понятных объяснений, что я когда-либо слышал», Нихилус появился сидящим на пассажирском сидении. Картина маслом.

«Многие разумные имеют привычку усложнять что-то, что само по себе является простым».

«Думаешь, он справится?»

«Пока что это ведомо лишь одной Силе. Но вряд ли руины раката будут сложнее».

«А откуда ты вообще знаешь о раката?»

«Это не такая тайна, какой может показаться. Мандалорские войны и последующие за ними конфликты были слишком громкими и разрушающими, чтобы не фиксироваться в какой-либо форме. Я прогнал по ним всю информацию, которая находилась в Архивах Храма на Корусанте, но наткнулся лишь на, скажем так, общую картину. Подробностей не было, хотя с моим уровнем допуска это неудивительно. Поэтому я обратился к архивам другим мест, таких как Корусантская библиотека и Архивы на Оброа-Скай. Там допуск имел больше веса, и мне предоставили более конфиденциальные сведения, такие как рапорты ветеранов, парочка из которых и были связаны с уничтожением Звёздной Кузницы на Лехоне. Увы, но координаты отсутствовали. Пришлось, кстати, очень осторожно подбирать слова».

«Для чего тебе вообще лететь на Лехон?»

«Хочу удостовериться уничтожена ли Кузница или нет. Потому что допускаю вероятность, что за четыре тысячи лет она могла самовосстановиться. Если да, то это позволит мне подготовиться к грядущей войне. Те же “Воспрещающие” и “Центурионы” — весьма зубастые корабли. Несмотря на их старину, уверен, что они дадут прикурить даже современным кораблям Альянса Сепаратистов».

«Ты настолько уверен, что будет война?»

«Не делай вид, что не читал вместе со мной те файлы. Служащий сейчас ей предпосылкой Сепаратистский Кризис уже находиться на финальной стадии. Осталось лишь буквально “спустить курок”. А когда грянет — мало не покажется никому. И я предпочёл бы быть к этому готовым».

«Поэтому ты рассказал о той битве джедаям?»

«Они тоже не последние дураки, но лично я бы назвал это “жестом отчаяния”, потому как веры в них у меня после того видения мало».

«Ещё бы, какие-то железки, которые, на секунду, даже хуже того, что было в моё время, перебили полторы сотни джедаев. Да, они взяли их числом, но дроидов было больше, чем потребовалось бы нам. Будь это джедаи моего времени, погибла бы в лучшем случае четверть».

В его словах была доля истины.

«Ну, это изменить мне не под силу. По крайней мере без их поддержки и собственного желания. Думаю, показательные примеры убедят их прислушаться к моим словам. Ведь как гласит прописная истина: “дела говорят громче слов”».

«И не поспоришь».

Так мы доехали до места расположения руин. Солнце садилось.

Храм раката на Дантуине

С виду храм напоминал огромный черепаший панцирь, ну или жилище какого-нибудь хоббита, вокруг которого были натыканы огромные столбы, в центре которых часть была удалена до середины, отчего походили на больше скобы. Что удивительно, Ронин и учитель Набир уже бывали у руин Анклава, но ещё не бывали у вот этих руин, хотя Тёмная Сторона ощущалась вокруг весьма явственно.

Я подъехал вплотную ко входу и вылез из машины. Дверь была закрыта, но думаю, мой малыш влезет внутрь. Не хотелось бы чтобы его угнали. Хотя шанс такого очень мал, он всё же есть. Сфокусировавшись на двери с помощью Силы, я открыл её. Дверь разъехалась, открывая проход. Да, я мог спокойно проехать и оказался в весьма тёмном коридоре. Фары оказались тут как нельзя кстати.

Проехав коридор, я оказался у ещё одной двери, ведущей на развилку. Слева, впереди и справа находились двери, а посреди помещения стоял очень старый кальмароподобный дроид, который при моём приближении активировался.

Дроид-привратник

Я вылез из кабины. Дроид произнёс какие-то скрипучие звуки, распознать которые я не смог. Я хотел сказать ему, что не понимаю его, но затем вспомнил, что сам говорить не могу. Тогда дроид издал новые звуки, но и их я не понял. Лишь на четвёртый раз мне удалось разобрать, что он хочет. Он говорил на языке вуки, шириивуке.

— Ты не раб и не Строитель, — заявил дроид. — Ты такой же как те, кто приходил сюда, судя по подсчётам, 3933 стандартных года назад, по так называемому стандартному летоисчислению.

Это он про кого? Про Ревана с его подельниками-собутыльниками? Этому дроиду что, прошивку сделали?

Но возникла другая проблема. А мне, спрашивается, как отвечать? Жестами не вариант — жестянка такая древняя, что знает, наверно, только жесты языка раката. Сомневаюсь, что он вообще сможет обработать жесты. Силой? В принципе, можно попробовать, ведь в конце концов раката буквально каждую свою приблуду, от простого пульта для телика до Звёздной Кузницы, создавали с помощью Силы.

«Что ты за дроид?», попробовал я.

— Я — Смотритель, — ответил дроид на том же шириивуке. Получилось! — Строители запрограммировали меня укреплять дисциплину среди рабов, пока этот монумент власти Звёздной Кузницы не будет сооружён. Когда проект был сооружён, всех рабов казнили. Меня перепрограммировали, чтобы служить здесь, если Строитель вернётся в поисках знаний о Звёздной Кузнице.

«Как возможно получение этих знаний?»

— Тебе нужно доказать, что ты их достоин. Были те, кто не справился, и система безопасности расправилась с ними.

«И как мне доказать, что я достоин?»

— Войди на земли испытаний на востоке и западе. Войдя в них, лишь те, кто понимают волю Строителей, смогут открыть их тайны и отворить двери. Но если тебя постигнет неудача, то ты будешь уничтожен системой безопасности храма. Больше говорить я не запрограммирован.

Это, типа, в эти двери, что ли? Ладно.

«Хорошо».

Начну с левой.

Открыв дверь, я тут пригнулся, так как в меня полетел плазменный заряд. Дроид.

Спустя миг световой меч оказался в моей руке, и я отбил следующий выстрел, прямо в эту седую древность. Его пушка вышла из строя, и я воспользовался Ускорением Силы, чтобы подбежать и разрубить дроида на части, пока он не переключился на что-то ещё из своего арсенала. Тьфу, совсем расслабился. Чуть копыта не откинул! Так не годится. В таком состоянии на поле боя я и минуты не продержусь. Больше тренировок.

Вздохнув, я подошёл к древнему терминалу, который при моём приближении замерцал и запульсировал, выдавая непонятные мне каракули, выглядящие ещё хуже ауребеша. Что-то мне стрёмно его даже трогать, ещё не дай Сила развалится.

А может…

«Э, привет?», попытался я поговорить с компом.

В ответ он замолк, и экран погас, но через пару секунд древность издала череду звуков и открыла небольшое гнездо для инфокарты. А, он хочет подстроиться под меня. Найдя в кармане инфокарту, на которой были данные на меня, чтобы я мог участвовать в тендере, я поместил её в приёмник. Снова пару секунд темноты, а затем по экрану забегали более понятные символы, собранные в вопросы, но так, что казались лишь мешаниной из букв. Затем экран опять погас, и карта вышла из приемника, давая себя забрать. Отлично, компьютер адаптировался.

На экране появился вопрос с вариантами ответа.

Определите три типа миров, дающих жизнь:

1. Океанический;

2. Луговой;

3. Пустынный;

4. Вулканический;

5. Лесной

6. Бесплодный.

Я моргнул. Это что, шутка такая? Раката другие расы за вообще дебилов держали? Хотя, не удивлюсь если так. Задачка, блин, для детского сада. Правильными вариантами были 1, 2 и 5. Как другие посетители вообще этого могли не знать? А, точно, им же надо было ещё добраться до компа.

«Идёт разлом печати».

Спустя около тридцати секунд ожидания, я решил, что всё сделал правильно. Со вторым компьютером было точно также, за исключением того, что вопрос был про миры, дающие смерть, которые было не трудно вычислить в порядке исключения.

Когда я вернулся, дроид-привратник ничего не сказал, что я воспринял как разрешение на проход. Я подошёл к двери и с помощью Силы открыл её. Я оказался в ещё одном коридорчике с ещё одной дверью, и уже за ней я нашёл его, активатор карты, который включился, стоило мне приблизиться, и показал мне сферического вида звёздную карту. И, как я понял, с ракатанской формой вычисления координат. Дерьмо.

Активатор ракатанской звёздной карты на Дантуине

«Что скажешь?»

«Галактика сильно расширилась за четыре тысячи лет», задумчиво произнёс Нихилус.

«Только территории подписать забыли», посетовал я.

«Смотри», Нихилус указал на сектор, где я заметил мигающую точку. Были и ещё, но те светились постоянно.

«Что это?»

«А ты как думаешь? Сектор G-11».

«В смысле? Здесь полные координаты?!»

«Удивишься, но да. Я, как вы, смертные, говорите, навёл справки.»

«Я даже не берусь представлять у кого ты спрашивал. Но как?»

«Так их никто не выключал».

…ЧЁ?!

«Ты хочешь сказать, что раз шайка Ревана не выключила ни один активатор, то они приняли сигналы активации друг друга, тем самым записав в каждом из них полные координаты системы Лехон, и отключились сами?!»

«По сути, да».

Ну твою мать, если это не пиздёж, то он только что сэкономил мне кучу времени!

Скопировав данные, я пошёл обратно к «Вепрю».

М? Колебание в Силе? Совсем недалеко.

«Энакин?»

— ВГП —

Как только Ронин скрылся из виду, Энакин сделал глубокие вдох и выдох и направился к одному из входов. Он сам не понимал, что он здесь делает, но знал, что его ведёт сюда Сила. Ронин сказал доверять ей, на удивление понятно объяснив, как это сделать. Вот бы так было всегда…

Всё же Ронин был странным. За время полётов на Чаррос IV и сюда он столько рассказал Энакину, что оставалось только диву даваться. Особенно про Оби-Вана. Узнать, что раньше Оби-Вана чуть не сослали в агрокорпус, потому что мастер Квай-Гон не хотел его брать, опасаясь повторения фиаско с предыдущим падаваном, Ксанатосом, с чьим сыном, Грантой Омега, они недавно разобрались, или что Оби-Ван из-за появившихся романтических чувств к девушке покинул Орден, направив на учителя меч, было сродни удару бревном по голове. Откуда он всё это знает? Ронин сослался на то, что он узнавал это сам, и на то, что ему рассказывал его учитель, Набир Лорав. В то, что он говорил было сложно поверить, но и не поверить было нельзя. Слишком много подробностей чтобы быть выдумкой.

Энакин бродил по руинам, толком не понимая, куда ему идти. Настроению также не способствовали и отголоски ни за что павших от бомбардировки джедаев. Где-то через двадцать минут, он вышел в более-менее целую комнату, и судя по разбросанным остаткам кресел, это был зал местного Совета Джедаев.

«Думаю, можно и немного помедитировать».

Энакин качнул головой и решил, что лучшее место, чем это, он вряд ли найдёт. Сметя Силой толстый слой пыли, он уселся в позу для медитации. Мрачная атмосфера этого места давила на него и путала мысли.

«Не думай ни о чём, — повторял Энакин, ощущая текущие сквозь него потоки Силы. — Не думай ни…»

— Энакин!

Энакин резко распахнул глаза и обернулся.

Рядом с ним стоял его учитель, Оби-Ван.

— Учитель?! — подхватился Энакин. — Как вы здесь оказались?

— Тебя с Ронином ищу, ясное дело, — фыркнул Оби-Ван. — Где он, кстати?

— Уехал по своим делам.

— Хм, — Оби-Ван привычно погладил бороду. — В любом случае, пойдём, мы тут задержались.

И бодро направился к выходу. Энакин за ним почти не поспевал.

— Куда так спешить-то? — крикнул Энакин.

— Чем быстрее мы вернёмся на Корусант, тем быстрее… — в этом момент Оби-Ван, прошедший уже весь коридор, повернул за угол и прервался на полуслове.

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

От этого звука Энакин чуть не споткнулся, и его едва не пробил озноб. А затем он услышал звук активируемого светового меча, чьё лезвие отбрасывало красный свет на стены за углом.

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

На Оби-Вана напали!

Послышались звуки битвы. Энакин выхватил свой меч и бросился к углу, опасаясь опоздать. Завернув за угол, Энакин на секунду оторопел.

Оби-Ван сражался с каким-то гуманоидом ростом под два метра, одетым в тяжёлую чёрную броню с панелью кнопок на груди и поясе. Его голова была целиком закрыта глухим чёрным шлемом, чьё «лицо», рот которого был перекрыт треугольной вентиляционной решеткой, легко могло внушить ужас кому угодно. В правой руке он держал световой меч с красным клинком, и этой одной рукой он нанёс тяжёлый удар, который Оби-Ван блокировал своим мечом.

Фигура

Лорд Ситхов! Это мог быть только Лорд Ситхов! И это давление… Тёмная Сторона Силы просто бурлила в этом чудовище!

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а! — послышалось от шлема. Теперь ясно, что это был за звук. Это было его дыхание.

— Энак… — обратил на него внимание Оби-Ван.

И это стало его ошибкой.

Прежде чем Энакин успел что-то сделать, гигант Силой толкнул Оби-Вана в стену, тут же отправив за ним свой световой меч. Тот, подобно лезвию дисковой пилы, перерубил тело Оби-Вана на две части, глухо шлёпнувшиеся на пол. Прямо как Оби-Ван разрубил того краснокожего забрака на Набу.

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

— НЕ-Е-Е-ЕТ! — завопил Энакин, а затем с яростью повернулся. — Ты! Ты убил его!

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

— Такова была его судьба с самого начала, — безэмоционально и хрипло пробасил ситх.

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

Световой меч вернулся в его руку, и он наставил его на Энакина.

— А ты — следующий!

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

Энакин сделал рывок, но ситх был быстрее — он вытянул руку и схватил Энакина Удушением Силы за шею и притянул к себе.

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

Но это не помешало Энакину вцепиться в свой меч мёртвой хваткой и заблокировать меч ситха, и, воспользовавшись теми миллисекундами его отвлечения, ударить ногами прямо в панель. Противник потерял концентрацию, и хватка ослабла. Неожиданно шлем издал новый звук.

Кхе-е-е-е! Ха-а-а-а!

Дыхание подходившего к нему противника теперь звучало как какое-то сипение.

Освободившись, Энакин приземлился на корточки и попытался контратаковать, но ситх успел поставить блок, а левой рукой применить новый Толчок Силы, отправив Энакина к углу. Не успев сгруппироваться, Энакин ударился спиной об пол, а после по инерции пропахал его, пока не ударился об отколовшийся кусок пермокрита. Боль пронзила его спину рядом с левой лопаткой. Зашипев, Энакин предпринял попытку встать.

Кхе-е-е-е! Ха-а-а-а!

Ситх использовал Силу, чтобы снова поднять Энакина над землёй.

— Ты не знаешь всей мощи Тёмной Стороны, Скайуокер! — прорычал ситх.

И прежде, чем Энакин успел ответить, ситх швырнул его в закрытую дверь. Но стоило противнику сделать шаг, как она раскрылась, и Энакин ощутил, что он падает в темноту, пока он неожиданно не распластался на земле, жадно хватая воздух. Отдышавшись, он кое-как встал на колени и огляделся.

Он находился в Храме Джедаев на Корусанте. Тут было на удивление тихо, пусто и мрачно.

— Эй? — позвал Энакин, вставая на ноги. — Есть здесь кто-нибудь?

Ответа не последовало.

Энакину оставалось одно: искать выход. И он пошёл по знакомым коридорам.

— Волнует эта ситуация меня, — услышал он знакомый голос Йоды у двери, ведущей в покои магистра.

Энакин остановился и прислушался.

— Несмотря на все наши попытки до него достучаться, Скайуокер всё воспринимает в штыки, — это был голос магистра Винду.

— Возможно, ваши методы просто не подходят, — а вот это уже канцлер Палпатин.

Энакин позволил себе улыбнуться.

— Хотя, — снова заговорил канцлер, — я всё больше стал замечать, что он даже на меня перестал обращать внимание. Не думаю, что он помнит, о чём мы говорили в последний раз.

Что? Это было не так! Энакин всегда прислушивался к Палпатину. Он попытался вспомнить их последний разговор, но у него действительно не получилось.

«Неужели они…»

— Возможно, мы всё же ошиблись, — будто прочитав его мысли, проговорил Винду. — И Избранным является вовсе не Скайуокер.

Энакин почувствовал, как у него задрожали руки.

— С выводами спешить не стоит нам, — довольно резко высказался Йода.

— Согласен, — поддержал его Палпатин. — Давайте не забывать, что пусть Энакин и не попал в Орден так, как предписывают ваши правила, я позволю сказать, что принять кого-то в Орден возрастом больше пяти лет — вовсе не редкость, и я что-то не заметил, чтобы вы к ним цеплялись.

Энакин выдохнул, хоть кто-то ещё на его стороне. Ронин был прав.

— Мы так делаем, потому что у него самый большой потенциал в Силе, — попытался оправдаться Винду, но звучало это очень жалко.

— Пусть и так, но…

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

Это раздалось за дверью.

Энакин на секунду застыл, но и этого хватило, чтобы изнутри послышались звуки боя и убийств. Энакин хотел открыть дверь, но та вылетела сама и сбила его с ног.

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

Из комнаты, где Энакин заметил тела убитых Йоды, Палпатина и Винду, вышел тот самый ситх с активированным мечом в руках. Его дыхание снова было нормальным.

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

— Ты остался один, Скайуокер! — пробасил ситх.

Несмотря на спёртое дыхание, Энакин нашёл силы встать, но разум был далёк отсюда.

Оби-Ван, Йода, Палпатин, Винду… он не смог защитить их. Они нуждались в нём, а он подвёл их. Находиться здесь стало тем более неприятно и неуютно.

Неуютно?

«Большинство проблем, в том числе и ощущения того, что тебе неуютно, лишь у тебя в голове», прозвучал как наяву голос Ронина.

«В голове…»

У Энакина расширились глаза. Он понял, что Ронин хотел ему сказать.

Энакин опустился на колени и закрыл глаза, начав фокусироваться.

— Сила течёт во мне, и я един с Силой…

— Молитва перед смертью? — издевательски протянул ситх.

— Ты нереален, — удивительно спокойно ответил Энакин. К этому выводу его толкала Сила. Он погрузился в неё глубже, чем когда-либо до этого раньше. Даже гудение алого меча стало почти неслышным. — И все, кто мне дорог, не ранены и не убиты! Ничто из этого не реально.

— Они лежат в пяти метрах от тебя, а теперь ты полностью один! Ты мне не соперник, — попытался задеть его чувства ситх, но Энакин был к нему глух.

Теперь он чётко слышал. Всё, что здесь было, служило лишь испытанием его духа. Страх не мог уйти полностью, но по крайней мере, Энакин стал бояться меньше, ведь он был не один.

— Я говорю не с тобой, — проигнорировал противника Энакин. — Сила течёт во мне, и я един с Силой.

После чего он почувствовал, как ситх замахнулся для удар.

— Ты меня не тронешь!

В ответ раздался лишь рёв, но через пару секунд всё стихло. Спустя ещё пять секунд Энакин открыл глаза. Он сидел в светящемся круге посреди космоса и тяжело дышал.

— У меня получилось? — прошептал он.

— Да, Энакин, — послышался рядом очень знакомый голос. — У тебя получилось.

Энакин резко задрал голову, и его глаза расширились от удивления.

Перед ним стояла мерцающая фигура Квай-Гона Джинна.

Призрак Силы Квай-Гона Джинна

— Учитель Квай-Гон? — потрясенно произнёс Энакин.

— Я рад, что ты наконец смог услышать меня, — улыбнулся Квай-Гон. — И я очень рад тебя видеть.

Пусть он и был потрясён, но Энакин тоже был рад его видеть.

— Я… я не понимаю… Вы… Вы же погибли!

— Погибло только тело, — ответил Квай-Гон. — Но мой дух по-прежнему живёт в Живой Силе.

— Так все те разы, когда я думал, что мне и Оби-Вану казалось…

— Вам не казалось. Это был я.

Энакин чувствовал, что это не ложь.

— Я… мне очень вас не хватает, — признался он. — И Оби-Вану тоже.

— Я знаю, — опустил голову Квай-Гон. — Я наблюдал за вами. Но, к сожалению, я не имел возможности вам помочь. Однако теперь ты смог погрузиться в Живую Силу и установить со мной связь.

— Ронин говорил, что Сила уготовила испытание, — произнёс Энакин.

— Твой друг не ошибся, — кивнул Квай-Гон. — Ты прошёл испытание и готов идти дальше.

— Учитель, а кто был этот лорд ситхов из моего видения?

— Этого я не знаю, Энакин, — покачал головой Квай-Гон. — Возможно, это кто-то, кого тебе суждено встретить в будущем.

— Значит ситхи действительно вернулись, — утвердительно произнёс Энакин.

— Они и не уходили полностью, лишь скрывались в тенях все эти сотни лет после седьмой битвы за Руусан, — пояснил Квай-Гон. — Ты должен быть осторожен, Энакин.

Энакин ощутил, что связь слабеет.

— Наше время на исходе, — заметил Квай-Гон, начиная исчезать.

— Я увижу вас снова?!

— Тебе нужно лишь позвать, — голос Квай-Гона звучал всё дальше. — И помни, Сила течёт в тебе…

Голос замолк. Энакин закрыл глаза, а когда открыл, то увидел, что он по-прежнему находился в той же комнате, где и садился.

— …и я един с Силой, — закончил Энакин.

Встав на ноги, Энакин стал ощущать, как Светлая Сторона разгоняла давящую атмосферу царившего здесь уныния. Ему стало намного легче. Энакин направился к выходу, где застал уже вернувшегося Ронина.

На Дантуин уже опустилась ночь.

«Ты прямо сияешь», заметил Ронин.

— Ты был прав, Ронин, — только и сказал Энакин. — Мне нужно было верить.

«И ты поверил, — констатировал Ронин. — Отличная работа, Энакин. Теперь давай лететь, пока за нами не прислали Винду или кого похуже».

Энакин только кивнул.

Но стоило ему сделать шаг, как…

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

— А! — Энакин обернулся так резко, что споткнулся о собственную ногу. При падении он успел заметить силуэт того самого ситха, но, вскочив уже в следующую секунду, увидел, что того как ветром сдуло.

«Что такое?» в поле зрения оказался Ронин.

— Мне показалось, что я…

«Что? — начал оглядываться Ронин. — Увидел что-то?»

— Неважно, — отмахнулся Энакин. — Давай улетать отсюда.

Через пару секунд разглядывания лица Энакина, Ронин отвёл взгляд и беззвучно вздохнул.

«Ладно, как хочешь».

— ВГП —

Ронин сказал, что они с Энакином улетают всего на стандартную неделю, но прошло уже почти две. Оби-Ван не мог не переживать за Энакина и Ронина, когда они не вернулись в установленное время.

«Что же они так долго?», думал он.

Зная Энакина, Оби-Ван почти мог констатировать факт, что его падаван во что-то да вляпался. Это было бы очень в его духе. И всё же было бы глупо отрицать тот факт, что ему хотелось, чтобы Энакин ненадолго его оставил. Оби-Ван воспользовался этим временем, чтобы медитировать в относительной тишине, и даже слетал по поручению Совета на переговоры на планету Орд-Пардрон, которые, ввиду отсутствия обязанности следить и поучать Энакина, прошли как по нотам. Можно сказать, что Оби-Ван хорошо отдохнул.

Обедая в закусочной своего друга Декстера, он также смотрел прямой эфир, и с ним на пару очень удивился, что странному агрегату Ронина удалось победить в своей категории. Ну, и проспорил Дексу десятку. А вот наблюдение боя между этой машиной, только уже с красным кузовом, Энакином за турелью и Ронином за рулём, и «Огненным градом», заставило его сердце пару раз ёкнуть. И всё же они смогли победить.

Спустя двое суток, он, выходя из комнаты магистра Йоды, уже собирался идти к своему истребителю, как вдруг ощутил мощное колебание в Силе, что оказалось неожиданностью. В том, что это был Энакин, сомневаться не приходилось. Да и ощущения были весьма необычные. Энакин был счастлив, но не так, как обычно. Радость была искренней.

— Ощутил это ты тоже, Оби-Ван, хм? — весело поинтересовался Йода, проковыляв из комнаты.

— Да, — выдохнул Оби-Ван. — Это был Энакин. Это ощущалось так, будто… будто…

— Как будто найти смог он что-то, что долго искал, но о чём не подозревал, — закончил Йода. — Испытание ему Сила уготовила. Возможно, Испытание Духа это было. И прошёл его как подобает джедаю ученик твой.

Оби-Ван мог только кивнуть на эти слова. Энакин ещё долго передавал своё счастье сквозь Силу, хотя это вряд ли спасёт его и Ронина от выволочки. Он встретил их в ангаре. Выволочку Ронин попросту проигнорировал и, демонстративно закатив глаза и махнув рукой, ушёл с каким-то ящиком в руках.

— Как прошло? — поинтересовался Оби-Ван по дороге к их апартаментам. — Ну, тендер.

— Ну, — Энакин замялся. — Не зря слетал.

Это был очень туманный ответ. Будто он уже забыл об этом.

— А что вас так задержало? — спросил Оби-Ван.

Энакин ответил не сразу.

— Сила позвала нас на Дантуин.

Дантуин? Что они могли там забыть?

— И что?

Тут Энакин остановился.

— Энакин?

— Не здесь, — помотал он головой. — Давайте пойдём в Зал Тысячи Фонтанов. Мне надо помедитировать.

Оби-Ван чуть не споткнулся. Энакин хотел помедитировать в Зале Тысячи Фонтанов? Обычно Энакин старался держаться от этого места подальше. Но раз он сам сказал… Похоже, дело серьёзное.

— Хорошо, — негромко сказал Оби-Ван.

Они направились в Зал Тысячи Фонтанов. Оби-Ван не переставал бросать взгляды на лицо своего ученика. Энакин старался избегать разговоров о своих приключениях, а сейчас его будто распирало от желания поделиться, но он не знал, что сказать. Любопытство Оби-Вана росло.

Найдя хорошее место, они уселись и закрыли глаза.

— Сила позвала нас на Дантуин, — без предисловий начал Энакин.

Что на этом, в большинстве своём, агромире могло заинтересовать их? Что Оби-Ван и спросил.

— Она привела нас в руины заброшенного анклава джедаев, — ответил Энакин.

Оби-Ван удивился. Он не знал, что там когда-то был анклав.

— Там мы разделились. Ронин уехал на своей машине что-то проверить, а я пошёл внутрь.

Оби-Ван почувствовал, как Энакин тянется к нему через Силу, и он потянулся в ответ. Оби-Ван ощутил смешанные чувства Энакина и послал от себя успокаивающие волны, показывая, что он рядом.

— Я нашёл место для медитации, а потом…

По мере рассказа Оби-Ван ощутил, что у него кровь стынет в жилах, но он как мог не поддавался панике. Но затем Энакин начал успокаиваться и приступил к самому интересному. Он победил этого тёмного повелителя, кем бы он ни был, а потом Энакин начал излучать более положительные эмоции и даже предвкушение.

— Но это ещё не всё.

— Не всё?

— Не всё.

— И что же тогда было дальше?

Предвкушение усилилось.

— Вы или я, мастер?

Мастер?

— Даже не знаю, — послышался весёлый голос. Знакомый голос…

Оби-Ван тут же распахнул глаза. Энакин всё ещё сидел перед ним с закрытыми глазами, однако теперь он не скрывал своей широкой улыбки.

— Что…

— Левее, Оби-Ван, — сказал тот же голос.

К счастью, ему не нужно было поворачиваться настолько чтобы хрустнула шея. У Оби-Вана отвисла челюсть.

Между ними стояла фигура Квай-Гона Джинна. В лучах солнца, проступающего сквозь окна и ветви, она мерцала будто призрак.

Оби-Ван застыл, боясь моргнуть. В его голове стали роиться тучи вопросов.

— Кажется, мы его сломали, учитель, — веселился Энакин.

— Похоже на то, — согласился Квай-Гон. — Можешь моргать, Оби-Ван. Я не исчезну.

Оби-Ван рефлекторно моргнул и вытер подступившую слёзную жидкость.

— У-учитель? — прошептал он.

Квай-Гон сделал шаг вперёд к нему.

— Да, Оби-Ван, это я, — его улыбка сменилась с весёлой на понимающую.

— Я… сплю? Ай!

Тут он ощутил резкую боль на кисти. Энакин, уже с открытыми глазами, ущипнул его.

— Вроде нет.

— Но… но как?!

— Благодарите за это Живую Силу, учитель, — ответил Энакин. — На Дантуине она позволила мне установиться связь с учителем Квай-Гоном.

— Предвещая твой вопрос, Оби-Ван, — снова заговорил Квай-Гон, — умерло только моё тело, но я смог сохранить свой разум в Живой Силе и явиться к Энакину, когда тот позвал меня, а теперь и к тебе.

Оби-Ван обессиленно осел на траву.

— Это будет очень долгий разговор, — заключил почему-то довольный Энакин. — И кстати, у меня появились вопросы. Относительно того времени, когда вы были учителем и учеником.

Глава 6

Очередная

— ВГП —

После того, как напомнил Энакину, что предложение в силе, я им на глаза не показывался. Ящерица поселилась в Зале Тысячи Фонтанов.

Оставалась пара дней до Слёта, которые я посвятил тренировкам, физическим и со своим новым оружием, нунчаками. На кое-чих рожах из Отдела Вербовки. Память подсказывала, что Ронин ненавидел вербовщиков даже больше, чем обычный джедай ситхов. Он знал, какие методы используют некоторые из них, потому я выбирал тщательно.

Вообще, у вербовщиков до хрена понтов и гонору, но ребята они, в виду работы, нервные, а от того на Дун Моч велись только так. Мне оставалось только учиться держать морду кирпичом чтобы беззвучно не заржать. И что особенно приятно, они сами меня слышали, а зрители — если они были — нет (если, конечно, я не хотел), и никто ничего не докажет. Никто не слышал, на камеру не попало — не было такого, ничё не знаю. Так два падавана моего возраста и один рыцарь-джедай отправились в реаним… ой, то есть в Залы Исцеления. Девушке-падавану из расы салластанцев я сломал правую руку, другому — человеку — раздробил колени, а рыцарю-забраку вообще выбил своими нунчаками часть зубов и рогов.

Я знал, что свои впрягутся за пострадавших. Они попытались наехать на меня через Совет, но я был бы не я, если бы не подготовил козырь в виде информации об их методах «работы», и использовал его, когда магистры и присутствовавшие мастера уже выговорились. По итогу, возразить им оказалось просто нечем, да ещё и сами жалобщики получили знатных словесных люлей, а я покинул Зал Совета, оставив последнее слово за собой. Приятно быть правым. Был и плюс: вербовщики поняли, что я не так беззащитен, как они думали, и стали обходить меня десятой дорогой. Ничего, до остальных я ещё доберусь.

А когда день настал, я ждал юнлингов на посадочной площадке вместе с приписанным к кораблю дроидом-астромехом R3-P7 с серым корпусом и вставками ржаво-красного цвета. И не в смысле реально ржавыми, такой был оттенок, дроид был новёхонький. Сам же Драллиг уже ждал нас на месте и говорил со мной через комлинк.

— Готов, Коур? — спросил мастер Драллиг. Я кивнул. — Отлично, жду вас, — и отключил связь.

Ага, не окочурься там от холода.

Звук приближающихся детских шагов заставил меня поднять глаза. Ко мне бежала группа из восьми детей. Они были знакомы Ронину, он сидел с ними. Это были юнлинги из клана Катарнов, о чём Цин явно специально умолчал. Наверняка знал, что Ронин, известный своим положительным отношением к детям, и так согласится.

Удивительно, но факт: Ронин сам привёл в Храм несколько детей. Двоих подобрал сиротами с улиц. Ещё двое были отданы семьями, но по разным причинам: одна не могла обеспечить будущее своего сына, а вторая в лучшем стиле Гарри Поттера устала терпеть убытки от того, что из-за своих способностей их дочь ломала мебель и бытовые приборы.

Погодьте, это чё, девочка-чисс?! Ха… Нет, я, конечно, знал, что чиссы здесь есть, но... А, вспомнил. Эту кроху Ронин и Набир нашли в капсуле на границе Неизведанных Регионов, в которой воздуха оставалось меньше чем на час. Ронин в этот момент медитировал. Учитель смог рассчитать направление полёта капсулы, и они, пройдя по следу, нашли останки корабля. Пока Ронин выхаживал малютку в медблоке, учитель всё разведал. На корабле была семья из отца, матери и дочери. Кто на них напал выяснить не удалось, но родители смогли эвакуировать дочь, замаскировав капсулу среди сброшенного мусора, и через час та на автопилоте полетела в направлении "хрен пойми куда". В капсуле также была записка на чеуне, в которой родители просили позаботиться о их девочке. Её звали Ар’калия, фамилия не указывалась. Ронин бы и так её не бросил, а когда выяснилось, что она чувствительна к Силе, то вопрос присмотра решился сам собой, как и тот, почему семья приняла решение покинуть свою родину.

Вообще, насчёт чувствительных к Силе чиссов каноны разнятся. Если в Новом Каноне чиссы используют чувствительных девочек (и только девочек) в качестве навигаторов в пространстве Неизведанных Регионов, которое они называют Хаосом (надеюсь, это хоть не тот Хаос, о котором я подумал), чем иногда занимались джедаи, то вот в Расширенной Вселенной чувствительных к Силе чиссов очень недолюбливают и гнобят свои же, и им ничего не остаётся, кроме как подавлять свои способности, а это очень опасно, в первую очередь для них самих.

Как бы тот же Траун не был любим, отрицать ксенофобию и высокомерие чиссов тоже нельзя. Ими же и продиктована их доктрина самоизоляции и исключительной самозащиты, что, впрочем, не мешает им хотеть знать всё обо всех и гадить своим же ради собственных индивидуальных амбиций. Чиссы никогда не бьют первыми, и Трауну это не нравилось. Насчёт него, кстати, тоже есть различия. Если в Расширенной Вселенной его изгнали после той истории со «Сверхдальним Перелётом», что была в 27 ДБЯ, то в Новом Каноне он продолжал оставаться на службе Оборонительного Флота Доминации Чиссов вплоть до конца Войн Клонов и первых дней Империи, а нашли его всего-то через пару месяцев. Да и то, его изгнание было больше походило на то, что иначе как фарс не назвать.

Все эти найдёныши отправились в клан Катарнов, и у них ко мне особо отношение. Не могут наблагодарить.

— Ронин! — крикнула мне, добравшаяся до меня первой арканианка-полукровка восьми лет с показавшимся мне сказочным именем Итилиэль. Одна из тех самых найдёнышей, которую Ронин подобрал на улице. — Ой, то есть, падаван Коур.

Остальные подтянулись к ней.

«Юнлинги, вы доказали, что вы лучшие представители своего клана. Что важно лично для меня, клана Катарнов, в которым состоял и я, — детей это обрадовало. — Сегодня вам предстоит пройти Слёт».

— Падаван Коур, — спросил меня мальчик-бит по имени Нум Измат. Этого привёл уже не Ронин. — А что такое Слёт?

«Это одно из самых важных испытаний юнлинга. Сегодня мы с вами полетим на одну из самых святых для джедаев планету — Илум. Там вы будете искать свой кайбер-кристалл, а после, — я призвал в руку рукоять меча Ронина, — соберёте собственный световой меч! — дети начали опять радоваться. — Только учтите, задание не простое, и чтобы пройти его, вам понадобятся всё, чему вы успели научиться. А теперь пойдём».

Я с детьми поднялся на борт и через несколько минут мы взлетели. Полёт прошёл без проблем. Мы долетели до Илума и, убедившись, что все тепло одеты, вышли наружу. На планете был рассвет, а снег сыпался как в середине января. Мы добрались до гигантской стены и встали на специальное место.

— А нам точно туда?

«Да. Чтобы пройти дальше, нужно объединить усилия! — я вытянул руку и сконцентрировался на ледяном обелиске, чтобы разрушить его. — Магистр Йода говорил «Размер не имеет значения», этот обелиск — просто кусок льда и его легко можно сломать, — я чувствовал, как юнлинги стали полукругом позади меня и сосредоточились на двух соседних глыбах. Благодаря общим усилиям, вход был открыт. — Идём».

Мы вошли в огромный зал замёрзшего храма, посреди которого стоял Цин Драллиг в тёплом плаще.

Мастер-джедай Цин Драллиг

— Добро пожаловать на Илум, — кивнул он нам. — Как вам наверняка сообщил падаван Коур, ваша задача заключается в том, чтобы войти в его пещеры, и найти свои личные кристаллы, дабы вы могли собрать собственные световые мечи, — он поднял в воздух перед собой свой световой меч с зелёным клинком. Затем он поднял руки и с помощью висящего на потолке механизма, удерживающего огромный кристалл, направил солнечный свет на замороженный вход в следующий зал. Лёд растаял почти мгновенно. — Я буду ждать вас здесь. Верьте в себя и Силу, будьте осторожны, и помните: времени у вас немного.

В подтверждение его слов, лёд сверху уже начал расти.

— А как мы найдём свои кристаллы? — спросила девочка-человек Лупри Вукаса.

— Сила направит вас, если вы ей позволите, — ответил Драллиг.

«Идём», произнёс я.

— Ты идёшь с нами?!

Я только кивнул.

На нашем пути появилась развилка.

— И куда дальше?

«С этого момента для вас всех начинаются персональные испытания. Каждому и каждой из вас нужно встретиться лицом к лицу с собственными страхами, переживаниями и недостатками, быть сильными духом и не давать сомнениям поглотить вас. Помните, Сила течёт в вас, и вы едины с ней. Она укажет вам путь к вашим кристаллам, если позволите ей направлять вас. Если у меня так получилось, то и у вас тоже. Пусть же ваши сомнения искоренятся, а страхи канут в лету, и да прибудет с вами Сила!»

Я закрыл глаза, сосредоточился, очистил свой разум и вслепую направился по одному из путей, оставаясь глухим к окрикам юнлингов.

«Сила течёт во мне, и я един с Силой», читал я мысленную мантру, шагая по пустым катакомбам пещер.

— Это бесполезно! — услышал я грубый заглушенный голос.

Я открыл глаза, чтобы увидеть, что вышел из тоннеля и стою посреди большой пещеры. Передо мной стоял кто-то в каких-то тёмных доспехах, полностью закрывающих тело, включая голову, и маске, скрывающей лицо — одни только красные огоньки видть, — а за его спиной на одиноком выступе сиял кристалл пока скрытого от меня цвета.

Фигура

«Стильненький костюмчик. Ну и кто ты такой?».

— Ты и сам знаешь, — и правда. — Как знаешь и то, что слаб. С твоей родословной тебе не по пути с джедаями. Они будут ограничивать твой потенциал, мешать развиваться и достигнуть того, что ты действительно заслуживаешь! Ты знаешь о будущем, но не можешь его предотвратить!

«Это ты так думаешь».

— Ой ли? Давай я покажу тебе!

Фигура вытянул руку, и пещеру поглотила тьма. Но потом картинка начала проясняться.

Дождь… Грязь… Шум… Залпы… Взрывы… Крики… Безысходность… Смерть…

Я стоял одетый во что-то белое посреди натурального кладбища. Вокруг меня в грязи лежали тела, судя по броне, убитых клонов-штурмовиков. Лило как из вреда. Рядом стоял мокнущий «Вепрь».

— Сэр! — подскочил ко мне клон-офицер в доспехах, элементы которого были раскрашены в песчаный камуфляж. Его голос выдавал панику. — Враг наступает! Какие будут приказы?

— Отступайте, лейтенант, — мой голос был ровным, но я к нему не повернулся. — Ваш новый приоритет — собрать всех оставшихся солдат в точке эвакуации и сваливать с этого комка грязи!

— А как же вы?

— А я буду прикрывать ваш отход.

«Ты знаешь, что это бесполезно!»

— В одиночку?!

— У меня есть поддержка, — я похлопал по кабине «Вепря» и сел за руль, мысленно обматерив мокрое кресло. — Исполняйте, лейтенант, и будьте осторожны!

— Есть, сэр! — кивнул мне лейтенант и развернулся к уцелевшим солдатам: — Вы слышали приказ?! Вперёд! Вперёд!

«Дохлая затея чтобы отсрочить их гибель».

Проигнорировав голос, я поехал в противоположном направлении. Лужи позволяли. Через несколько минут я заметил что-то, приближающееся ко мне в полёте, но слишком поздно понял, что это ракета. Я успел выпрыгнуть из сидения. «Вепрь» занесло, он поймал корпусом ракету и взорвался, оставшись опрокинутым остовом.

Меня, успевшего подняться, окружили солдаты в красной броне. Глазами я нашёл лидера.

— Живучий сопляк, — проворчал он. — Но твоя удача не бесконечна. Я раздавлю тебя!

Не буду отрицать, я хочу убить его. Этот жалкий мусор станет чудесной разминкой.

— А ты попробуй — увидишь, что будет, — насмешливо ответил я.

— Я сам! — скомандовал он.

Я закрыл глаза и мысленно начал читать:

«Nwûl tash.»

Вокруг одни враги, их жизнь для меня — ничто.

«Dzwol shâsotkun.»

Врагов надо истреблять.

«Shâsotjontû châtsatul nu tyûk.»

Я чуть согнул пальцы и будто потянул нити, ощущая, как их жизненные силы ускользают от них и заполняют меня. Солдаты падают, а он собирается атаковать, не замечая этого.

«Tyûkjontû châtsatul nu midwan.»

Я вытянул руку, и почувствовал в ладони древко. Этот глупец атакует в прыжке. Мне даже не нужно совершать бросок.

«Midwanjontû châtsatul nu asha.»

Копьё Полуночной Тьмы пронзило его сердце. Он падает в лужу и корчится в агонии, но мне плевать.

«Ashajontû kotswinot itsu nuyak.»

Я достаю Копьё с сердцем на наконечнике, и хватаю то левой рукой.

«Wonoksh Qyâsik nun.»

Сердце рассыпается, и я чувствую, как что-то больно упивается мне в ладонь. Я закрыл глаза.

Поняв, что этот кошмар кончилось, я выдохнул.

Это было неправильно, но я не могу отрицать, что это было необходимо.

Света нет без Тьмы, и наоборот. Прописная истина.

Но, если у разумного есть предрасположенность к Тёмной Стороне, это не значит, что он застрахован от безумия. Относиться к своим способностям надо с осторожностью, иначе падший ничем не будет отличаться от одержимого животного. То, что я увидел, — моя тёмная сущность. Она часть меня, от неё нельзя отгородиться, как бы мне не хотелось обратного. Тёмная Сторона сильна во мне, как и в моём предке. И чем раньше я это приму, тем лучше будет для всех.

— Весьма правильные слова, — услышал я новый голос. Знакомый по памяти.

Я распахнул глаза и увидел себя в рубке «Неприметного» перед креслами пилотов, повёрнутых ко мне спинками. Из обоих виднелись руки. Даже гадать не надо чьи они.

Я опустил голову.

— Учитель Набир, — прошептал я. — Ронин.

— Ну, вот ты и здесь, — подал голос учитель. — Справился быстрее, чем я ожидал.

Я промолчал.

— Подними голову, — услышал я рядом с собой. Набир стоял передо мной.

Я поднял голову и посмотрел в его красные глаза. Учитель смотрел на меня дружелюбно. Моё выражение лица осталось нейтральным.

— Ты во многом похож на Ронина, — отметил он.

— Но я не Ронин.

— А кто тогда? — с другого кресла соскочил настоящий Ронин Коур. На вид он был младше меня на пару лет. Почти одно лицо.

— Я не джедай, — ответил я.

— А что тебе мешает им стать? — спросил Набир. Его голос звучал весело, как и всякий раз, когда он натыкался на какую-нибудь загадку. — Ты ушёл из своего мира, и тебе был дарован второй шанс здесь. Что мешает тебе быть своим в этой галактике?

— То, что я ещё не принял это.

— Потому что занял моё тело? — Ронин рассмеялся. — Ну ты и дурак. Это было моё решение. Я осознавал риск и пошёл на него. В моей смерти нет твоей вины, на всё воля Силы. Перестань считать себя ожившим трупом. Теперь Ронин Коур — это ты!

— Тебе легко говорить, — покачал я головой, а уголки губ дёрнулись.

— Ты ведь знаешь, что это правда, — улыбнулся Набир. — Ты уже добился того, чего Ронин не достиг бы никогда.

— Да! — поддержал его Ронин. — Если бы кто-нибудь, даже учитель, сказал мне, что Дарт Нихилус — мой предок, я бы никогда не поверил и до последнего отрицал, оттого бы гарантировано пал! И хотя я боюсь спидеров, я бы в жизни не додумался до колёс! Да и страха у тебя перед кораблями нет — это просто тело реагирует. Со временем пройдёт.

— Как скажешь, — пожал я плечами, после чего посмотрел на учителя. — Вы ведь хотели этого, да, учитель? Чтобы Ронин стал вашим падаваном, когда вы его забирали в Храм?

— Тогда я лишь сделал то, что посчитал нужным, — ответил Набир. — Но не буду врать, я наблюдал за Ронином. Его успехи в учёбе и наши приключения убедили меня в том, что, в отличии от прошлого фиаско, в этот раз я не ошибся с падаваном, — Ронин просиял. — Да и ты тоже оказался ему под стать.

Я тоже улыбнулся.

— Ты знаешь, что должен делать, — констатировал Набир, видя мою улыбку, и положил руку мне на плечо.

— Да, учитель, — я поклонился им. — Спасибо. Вам обоим. Мне это было нужно.

Картинка начала медленно растворятся.

— Да прибудет с тобой Сила! — хором сказали они.

Я прикрыл глаза.

— Да прибудет Сила с вами…

Я открыл глаза, чтобы увидеть, что сижу на коленях перед выступом, откуда сиял и пел мой, и только мой, зелёный кристалл. Я, ощущая другие в кулаках, подошёл к выступу и правой рукой вытащил его. После этого я раскрыл руки, чтобы увидеть в левой руке красный кристалл, а в правой — белый и зелёный. И только сейчас я заметил разбросанные детали меча Ронина. Я не мог сдержать улыбки. И слёз. Вытерев глаза и собрав детали, я поспешил к выходу, пока не замёрз окончательно. Ну и дубак же, однако, на этом Илуме. Интересно, на Хоте такой же?

— ВГП —

— Где же он? — волновались дети.

Драллиг их понимал. Они все вернулись с кристаллами, а Коур ещё нет. Солнце зашло, выход уже замёрз, а его всё нет. А ещё ему не давали покоя уловленные им минут десять назад странные колебания Силы.

«Если он не покажется через пять минут, то придётся лететь без него», с сожалением подумал он.

Отведённое время прошло, но Ронина всё не было.

— Мастер Драллиг, что нам делать? — подошёл к нему юнлинг, первый вернувшийся с добычей. — Выход уже замёрз.

— Я думаю, — слова давались тяжело, — что нам придётся лететь без него.

— Что?! Мы не можем оставить его!

— Я знаю! — повысил голос Драллиг. — Но если мы останемся тут — замёрзнем!

— Значит замёрзнем! — решительно крикнула арканианка-полукровка. — Джедаи не ищут лёгких путей! Ронин, как и мы, из клана Катарнов! Половина из нас обязана ему жизнью, и меньшее, что мы можем, — это ждать!

— ДА! — поддержали её все остальные с абсолютной серьёзностью.

Цин впервые за долгое время лишился дара речи.

«Это были очень взрослые слова для юнлинга, — подумал он, после чего покачал головой. Он определённо добавит это в доклад. — Какая преданность. В этом все Катарны».

По крайней мере, он не собирался отрицать, что прямо сейчас гордится этими детьми.

ТРЕСК!

Все развернулись к замороженному проходу. Они ощутили использование Силы за льдом. Тот начал трескаться, а потом лопнул, засыпав лестницу осколками. Из прохода вышел Ронин, улыбающийся, наверное, своей самой искренней улыбкой.

«Ауродиумные слова! Хотя обычно семеро одного не ждут».

— Где тебя носило? — нарочито строго спросил Драллиг. — Мы уж думали без тебя лететь!

«Но не улетели же».

Цин вздохнул.

— Двигайтесь, сопляки!

Дети и Ронин последовали за ним.

Убедившись, что они безопасно летят в Храм, Драллиг, чей истребитель был закреплён на внешний стыковочный узел, а гиперкольцо убрано, с Коуром и юнлигами прошли в отсек, в котором была стойка со стеллажами, хранящими все возможные детали для световых мечей и их конструктора. Ронин зашёл за стойку.

«Итак, Юнлинги, — привлёк он их внимание, — вы прошли Слёт, и нашли свои кристаллы. Положите их на стойку».

Юнлинги сделали, как он сказал.

«Но это ещё полдела. Позвольте вам представить разработчика дизайнов и конструктора световых мечей, мастера Хьюянга!»

Отойдя в сторону, Ронин дал им увидеть идущего к ним шарда.

Мастер Хьюянг

— Падаван Коур, — заговорил Хьюянг. — Я тебя помню. Два месяца назад ты спас жизни всех двадцати юнлингов и мою, но сильно пострадал. Как ты себя чувствуешь?

«После сегодняшнего похода я чувствую себя как никогда хорошо», ответил он с улыбкой.

— Приятно знать, — тут он опустил линзы и заметил. — Но где твой меч?

— Кстати, да, Ронин, где он? — заметили наконец юнлинги.

Он беззвучно вздохнул.

«Эту историю я расскажу вам в другой раз, сейчас же давайте сфокусируемся на мечах для вас, юнлинги».

— Да, верно, — опомнился Хьюянг. — Юнлинги, вы все прошли Слёт?

Дети закивали.

— Хорошо, — Хьюянг взял один из кристаллов. — Вы принесли кристаллы, но сами по себе они бесполезны.

После краткой лекции, он показал им детали.

— Пускай мечи и могут выглядеть одинаково внешне и иметь одинаково выглядящую рукоять, они все уникальны, — Хьюянг включил голограмму, содержащую большое количество рукоятей. — Вы вольны выбирать любую из этих, или вовсе создать свою. Мастер Драллинг, не будешь ли ты так любезен продемонстрировать?

Цин кивнул и сел в позу для медитаций, закрыл глаза и погрузился в Силу. Он чувствовал, как рукоять его светового меча воспарила перед его лицом, как юнлинги и Коур следят за ним, но Драллиг подавил ощущения. Нельзя отвлекаться. Деталей куча. Удивительно, но даже сборка меча имеет свой кодекс. Он помнил и проводил этот процесс тысячи раз, потому разборка и сборка обратно меча была для него рутиной.

Драллиг начал мысленно читать кодекс меча.

Кристалл — сердце меча.

Сердце — кристалл джедая.

Джедай — кристалл Силы.

Сила — меч сердца.

Всё взаимосвязано: кристалл, меч, джедай.

Вместе мы едины.

Ощутив удовлетворение от проделанной работы, Драллиг открыл глаза, увидев перед собой сначала свой меч, а затем потрясённых юнлингов и не впечатлённого Ронина, который взял слово, когда Цин встал.

«Итак, юнлинги, вы только что увидели, как собирается световой меч. Теперь ваша очередь. Вспомните свои успехи и через что вы прошли, и закрепите их в своих мечах. И помните, Сила с вами, используйте её».

Воодушевлённые дети побежали к стойке, и после того, как они разобрали материалы, Коур пошёл брать свои.

— Нашёл свой? — спросил Драллиг, когда тот вернулся с целой набедренной сумкой, в которой с каждым шагом шумели детали. Дети уже разбрелись по каютам.

«Свои», поправил Ронин, после чего воровато огляделся и вытянул руку, чтобы показать в своей ладони сразу три кристалла: зелёный, белый и… красный.

Драллиг уже хотел отчитать его, но затем понял, что не чувствует от красного кристалла никаких эманаций Тёмной Стороны. Это куда на Илуме Коур умудрился залезть, чтобы найти такой кристалл, который сам по себе являлся большой редкостью? Про белый и говорить нечего.

Драллиг был одним из тех, кого Совет посвятил в курс дела относительно Ронина, и взял он его сюда не только для того, чтобы за детьми следить, но и чтобы самому убедиться в том, что тот держит себя в руках, и не даёт своему застрявшему у него в голове предку на себя влиять. Для этого было достаточно следить за его глазами, которые зачастую и давали понять, пал чувствительный к Силе разумный или нет.

— Должен сказать, я удивлён, — к ним подошёл Хьюянг. — Редко кому удавалось найти красный природный кайбер-кристалл, тем более на Илуме.

Ещё лучше…

— Он чист? — для проформы спросил Драллиг.

— Как и все прочие, — пожал плечами Хьюянг. — Вопреки, откровенно говоря, идиотским джедайским стереотипам, я не считаю наличие меча с красным клинком чем-то из разряда вон выходящим. У меня есть десятки примеров, когда джедаи собирали, носили и использовали мечи с красным клинком, будучи до последнего верными Ордену и Республике. И если надо, я даже не побоюсь поручиться за падавана перед Высшим Советом. Особенно с учётом того, что как минимум у двух из них есть такой, и я помогал им их собирать.

А вот это уже был серьёзный аргумент. Хьюянг никогда не ошибался в том, кому какой меч с каким кристаллом подходил. Его опыт, в отличии ото всех ныне живущих джедаев, исчислялся тысячелетиями, и никто не знал световые мечи лучше, чем он, оттого переубедить его в другом было невозможно. Да и чего уж греха таить, Цину даже стало интересно, как Совет отреагирует.

По приземлении в Храме юнлинги со своими мечами разбежались, а Цин, прихватив Ронина, вместе с Хьюянгом пошёл докладывать Совету. Когда он закончил, внимание переключилось на него.

— Покажи кристаллы, Ронин, — попросил Йода.

Он с помощью Силы подвесил кристаллы в воздухе перед собой. Ясное дело, все сразу посмотрели на красный. Драллиг почувствовал, как Винду сдержал себя от немедленной вспышки.

— Ронин, — произнёс он вкрадчиво, — ты знаешь, что красный — это кристалл мечей ситхов?

«А магистрам, стало быть, можно?», оставшись не впечатлённым, тот бессовестно и не глядя ткнул в Галлию и Биллабу большим пальцем левой руки.

— Кстати, да, — поддержал его Драллиг, глянув на них с подозрением.

Те могли только открывать и закрывать рот.

— Я-я использую меч с синим клинком! — попыталась вякнуть Галлия. — А тот — малиновый!

— Являющийся оттенком красного, — возразил Хьюянг. — Во-первых, чтобы быть ситхом, не обязательно иметь световой меч с красным клинком. Подобно Экзару Куну, который до конца использовал свой синий световой посох. Во-вторых, ситхи используют синтетические кристаллы, а этот, добытый на Илуме, имеет природное происхождение. В-третьих, кристаллы ситхов синтетические, потому что природные месторождения находятся под контролем Ордена, а красные потому, что они быстрее всего выращиваются. Большинство случаев происходило в периоды войн и главную роль играла скорость, потому было не до цветовой корректировки. Синтетические кристаллы могут быть любых цветов, и чтобы их выращивать и гранить не надо быть ситхом. Не говоря уже про то, что именно ситхи изобрели световые мечи, а джедаи их, извиняюсь за выражение, в наглую украли. И попрошу не забывать, магистр Галлия, что именно я помог вам собрать ваш меч.

«И потом, — заговорил Ронин, — я буду использовать его лишь в самом крайнем случае, для остальных есть другие два. Но скажите мне вот что, — он взял кристалл, и передал его Йоде. — Ощущаете ли вы от этого кристалла Тьму?»

Йода, взяв кристалл в свою трёхпалую лапу, погрузился в Силу. Все застыли в ожидании. Через несколько мгновений, магистр открыл глаза.

— Нет Тьмы в кристалле этом, — тихо, но его все услышали, сказал он. — Такой же он, как и любой из наших.

Пока они приходили в себя, Винду продолжал хмуриться, после чего сделал дыхательное упражнение.

— Только в крайних случаях! — потребовал он.

«Согла…»

Внезапно Ронин заткнулся, его взгляд расфокусировался.

— Ронин? — заметил это первым Винду.

Сильно морщась и нестабильно моргая, Ронин пошатнулся, но он, прежде чем успеть упасть, сумел выровняться и с глухим ударом шлёпнулся коленями об пол, приняв позу для медитации и закрыл глаза. Воспарившие перед ним кристаллы засияли.

— Что с ним такое? — встрепенулась Депа.

Тут Драллиг ощутил, что его зрение стало затуманиваться. Будто его куда-то ведут.

Его размытый взгляд упал на Ронина, и он понял.

— Слияние! Он тянет нас за собой! — крикнул он.

— В медитацию, быстро! — достаточно громко сказал Винду.

Каждый постарался занять позу для медитации и закрыть глаза.

Когда Драллиг открыл глаза, то увидел, что стоит посреди пустого вестибюля Храма вместе с магистрами и Ронином, но без Хьюянга.

— Что происходит? — спросила Ади.

— Падаван Коур? — позвал его Пло.

Сам Ронин стоял спиной к остальным в полоске света заходящего солнца где-то в паре сотен метров от главного входа и не отрываясь смотрел туда. Напротив него стояла высокая и широкоплечая фигура в тёмной тяжёлой броне, чёрном шлеме на голове и жуткой лицевой маской, рот которой был перекрыт треугольной вентиляционной решёткой. От него очень сильно разило Тёмной Стороной.

Вариант мог бы только один — ситх.

Ситх

Неожиданно раздался странный, но громкий звук.

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

В правую руку Ронина прыгнул световой меч, из которого вырвалось синее лезвие.

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

Переглянувшись, магистры и Драллиг взяли свои мечи и подошли к Ронину и ситху. Только сейчас Цин понял, что это было его дыхание.

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

— Наше время пришло, — негромко пробасил он. — Тысячу лет мы готовились, становились сильнее… пока вы нежились в своей колыбели власти, веря, что ваш народ находится в безопасности и под защитой.

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

Драллиг переглянулся с Винду, Ти и Требором. О чём это он?

— Вам доверили защищать Республику, но вы были слепы! Наша мощь Тёмной Стороны затуманила ваш разум.

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

Ронин и ситх смотрели друг на друга, пока первый не дёрнул голову. Повторив за ним, Драллиг увидел, как ко входу что-то стремительно приближалось.

— Осторожно! — крикнул Мунди.

Вход оказался протаранен каким-то кораблём размером не больше шаттла, разрушив при этом несколько колонн и приземлившись аккурат за спиной ситха, но тот даже не дёрнулся.

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

— Вы думали никакая сила в галактике не способна одолеть вас!

Послышался звук откидной аппарели, а затем — активации световых мечей.

У ситха появилось подкрепление!

Подкрепление стиха

— И вот наконец…

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

— Мы вернулись!

Из разбитого шаттла с боевыми криками выбежали около трёх десятков фигур в чёрных плащах и золотистых масках с красными световыми мечами, а также, судя по форме, около десятка стрелков из числа обычных людей.

Ситх в шлеме одновременно с Ронином применили друг против друга Толчок Силы, и в результате оба отлетели в разные стороны. Ронин влетел в разрушенную колонну и пропал из виду, а ситх — в обломки шаттла, но уже через пару секунд он был на ногах.

— В бой! — громко провозгласил Йода, активируя световой шото и подпрыгивая в воздух.

«Сейчас помогу».

Как Драллиг понял, Ронин пришёл в себя и собирался использовать Боевое Слияние. И действительно, Цин почувствовал, что может не глядя сказать, кто из магистров где стоит и какой конечностью шевелит.

«Врассыпную! Так им будет труднее!», Коур во всю воспользовался преимуществом своей немоты.

Началась настоящая мясорубка. В идеале, на каждого джедая приходилось два ситха и один солдат, но ситуация менялась с каждой секундой. Противники, не будь дураками, нападали с разных сторон и в разных количествах, а также применяли Силу и все возможные уловки. Одни обращали внимание на себя, а другие нападали с других сторон. Среди стилей противников, Драллиг машинально подмечал Шии-Чо, Атару, Шиен, Джем-Со и, совсем редко, Джуйо. Преимущество ситхам обеспечивали также их бойцы с винтовками, и под их огнём джедаям приходилось отступать. Однако Цин не мог не признать: вот так драться с настоящими ситхами в полную силу, демонстрируя весь свой потенциал… в этом что-то было.

Нашёлся один такой разумный, что подпрыгнул и по приземлении направил в пол Волну Силы, вызвав небольшую тряску, но её хватило, чтобы сбить с ног некоторых магистров, остальные либо успели подпрыгнуть, либо оказаться вне зоны действия техники. Но хотя Боевое Слияние позволяло одним прикрывать других, ситхи во главе с их хрипящим командиром умудрились достать магистров Биллабу, Ти и Требора, и помять остальных. Пока только Йоде, Винду, Пло, Ронину и Драллигу удавалось оставаться без ранений. Хрипящий же брался то за одно, то за другого, сбивая с толку джедаев. Он почти одновременно смог сразить Ранцизиса и Мунди. Цин заметил, что он пользовался Силой, но только для Удушения и Толчков Силы, безо всяких молний. Драллиг предположил, что он ими либо не владеет, либо не может владеть.

«Больше не могу…»

Хотя прошло чуть меньше пяти минут, Ронин, похоже, либо выдохся, либо поберёг силы для боя. Оказалось, что второе. Цин краем глаза увидел, как Ронин, аккуратно высунувшись из укрытия, начал стрелять по солдатам из винтовки, прихваченной у одного из стрелков, решившего продвигаться дальше и поплатившегося за это. Благодаря Силе его меткость и реакция были в разы выше, чем у них. Это сработало, и солдаты быстро были ликвидированы.

Осталось меньше десятка ситхов с их командиром, которых вряд ли заботили судьбы простых смертных. Без Боевого Слияния пришлось труднее, но, если бы Ронин не прибег к нему изначально, было бы ещё хуже. После этого Ронин вылез из-за обломков, чтобы перейти на ближний бой.

Но и среди джедаев были потери. У Колара, Кота и Тийна были серьёзные раны, но они ещё были живы. Пиеллу повезло больше, но драться он уже не мог, потому пытался оттащить раненых за обломки. На ногах остались только Йода, Мейс, Пло, Цин и Ронин, но все они уже были уже подуставшими. По прикидкам Драллига, силы были примерно равны.

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

Хрипящий махнул рукой, и его подручные бросились в атаку, отвлекая внимание на себя, а он двинулся следом только после того, как выбрал цель в виде магистра Пло. Ввиду сражения со своим противниками, никто не мог его прикрыть. Как Цин успел заметить, ситх использовал Джем-Со, полагаясь больше на физическую силу. Пусть и в разных вариантах, но они оба владели Формой V, а значит у Пло был неплохой шанс отбиться.

Йода ловко лавировал между тремя ситхам, Винду взял на себя ещё двух, а Ронину и Цину остались по одному, но те двое быстро пали. Драллиг своего одел связкой стиля Макаши, а Ронин, пригнувшись, успел перекинуть меч в другую руку в обратном хвате и прожечь противнику грудь над сердцем, поймав при этом его руку со световым мечом. Будучи рядом, они быстро переглянулись и кивнули друг другу, когда их внимание привлёк крик агонии. Оглянувшись, они увидели, как Пло пал от рук хрипящего ситха.

Ронин тихо выдохнул.

«Силён», неохотно подметил Цин. Он заметил, что Винду и Йода тоже это увидели, но не могли отвлечься. А значит они с Ронином остались вдвоем против этого монстра, пока он не принялся за раненых. Ронин вырвал из руки убитого ситха его меч. Решил перейти на Джар’Кай. Пускай, Цин знал, что Ронину он по силам. Обменявшись жестами, Драллиг пошёл в атаку первым.

«Бросаю оба!», предупредил Ронину через миг после того, как Драллиг парировал первую атаку ситха.

Звук всё сказал за себя. Драллиг успешно извернулся так, чтобы увернуться в последний момент и не попасть под лезвия, и пошёл в контратаку. Спустя секунду Ронин присоединился. Затем Драллиг снова ощутил, как тот опять использует Боевое Слияние. Стало намного легче. Пока Цин теснил громилу, Ронин атаковал с флангов.

Но неожиданно хрипящий пошёл на хитрость: он удержал все три меча Силой в одном месте, и ему этого хватило чтобы Толчком Силы отшвырнуть от себя Ронина и ранить Драллига, полоснув его красным лезвием по груди и оттолкнув к обломкам.

«НЕТ!»

— ВГП —

Какого хрена вообще происходит?! Почему я в вестибюле? Откуда здесь Вейдер?! И что это за психи в плащах? Неужто, деда постарался?

Часть Совета выведена из строя. Остались только я, Винду, Йода и…

Чёрт, Драллиг выбыл!

Дальнейшее произошло без своевременного осознания.

«НЕТ!», вырвался через Силу мой крик.

Вейдер отреагировал, повернувшись ко мне, и прежде, чем я успел рыпнуться, подхватил меня Силой за горло.

Кху-у-у-у! Кха-а-а-а!

— Ты не смог уберечь их от моего гнева, — говорил он так, будто сейчас не бой, а бытовой разговор. — Я оставлю тебя смотреть, как они подыхают!

Он отшвырнул меня в обломки шаттла. Я ударился головой и упал на живот, тяжело дыша.

«Ты всерьёз ему это спустишь?»

Нихилус…

«Твоих рук дело?»

«Это устроил не я».

Не верю.

«Он слишком силен, я не могу победить даже двумя мечами…»

«Тогда может тебе нужно другое оружие?»

«Другое? Мои силы почти на исходе… Чем можно отразить световой меч, когда у меня даже своих нунчак нет?»

«А что же кристаллы?»

Кристаллы? Они же для моих…

Минуточку…

А если…

Рискованно, но у меня нет времени на раздумья.

Звуки боя внезапно стихли. Глаза закрылись, и в этой темноте появились три маленьких огонька. Мои кайбер-кристаллы. Они и поодиночке сильны, а вместе…

Я начал фокусироваться. Не было никакой гарантии, что всё пройдёт как надо. Мне оставалось только верить.

— ВГП —

— Магистры, вы в порядке? — вопрошал Хьюянг, помогая им приходить в себя и занять удобную позу.

Они начали приходить в чувство по очереди, но вели себя так, будто вынырнули из-под воды, тяжело дыша, и хватались за разные конечности. Словно потеряли их в бою. Через 10 минут, в себя пришли все, кроме падавана Коура, Винду и Йоды. Они неотрывно следили за их мимикой, демонстрировавшей, что дела у них идут скверно. Как Хьюянг понял из их невнятных объяснений, падаван показал им видение, в котором Храм попытались взять штурмом… ситхи, или кто-то на них похожие.

Что же такое падаван им показал?

Сам Ронин по-прежнему сидел в центре, а перед ним сияли его кайбер-кристаллы.

Йода и Винду тоже очнулись.

— Магистры! — обратился к ним Драллиг. — Что там?

— Я… — тяжело дышал Винду. — Я не знаю, кто этот ситх, но он очень силён…

— Что это значит? — спросила Биллаба.

— Прав был мастер Квай-Гон, — Йода был также хмур и опустил уши. — Вернулись ситхи, но затаились. Угроза над нами и Республикой нависла. А что падаван?

— Остался только он, — ответил хмурый Ранцизис.

Но в один миг напряжённое лицо Коура разгладилось, как будто всё закончилось. А затем по залу эхом разнеслось…

«Нет невежества, есть знание»

Это был Ронин. Из его сумки начали вылетать детали. Затем неожиданно его кристаллы начали трескаться, и от них отделилось по маленькому осколку. Магистры, Драллиг и Хьюянг ощущали, как Сила завихрилась вокруг падавана Коура. Что бы он не делал, они не могли ему помешать.

«Нет страха, есть могущество»

Кристаллы начали переливаться светом.

«Я — сердце Силы»

Воссиял белый кристалл, и вокруг него собралась рукоять, из эмиттера которой появился белый клинок.

Новый меч (белый)

«Я — путеводный огонь Света»

Засиял зелёный кристалл, и детали начали собираться вокруг него в рукоять, немного отличающуюся от первой. Из эмиттера появился зелёный клинок, а у Ронина открылся его правый глаз.

Новый меч (зелёный)

«Я — таинство Тьмы»

Тоже самое происходило с красным кристаллом. Клинок, ожидаемо, оказался красным. Обе рукояти были одинаковыми.

Новый меч (красный)

Но когда открылся левый глаз, часть магистров была готова выхватить мечи и напасть на беззащитного падавана. Его зрачок был янтарно-жёлтым, как у павшего джедая. Но почему правый оставался прежним?

«В равновесии с Хаосом и Гармонией»

А затем отделённые осколки кристаллов слились, формируя цельный четвёртый кристалл.

Ронин снова закрыл глаза.

«Что происходит?», думали все магистры и мастера.

Вокруг нового кристалла закружили последние детали. Рукоять собралась не обычной цилиндрической, а совсем другой, совершенно непривычной изогнутой формы красно-чёрного цвета, но это не помешало деталям и кристаллу уместиться там как влитым.

А затем падаван встал на ноги и схватил новую рукоять обратным хватом, поместив по два пальца на две красные «кнопки» с одной стороны, а большой — на выпуклость с другой. Остальные световые мечи Ронина так и остались висеть в воздухе.

Внезапно, Коур распахнул глаза. Некоторые магистры тихо ахнули: оба его зрачка, серо-голубой правый и янтарно-жёлтый левый, окрасились в изумрудно-зелёный, но он по-прежнему смотрел в никуда. Он сжал пальцы на рукояти, и из двух её концов вырвались два отдельных лезвия овалоподобного вида с одной стороны и с продолговатым концом с другой, напоминая гаечный ключ, сжимающий между зубцами толстый болт. Сами лезвия были окрашены в градиентный оранжево-голубой цвет и будто переливались молниями.

«Бессмертный в Силе»

Но вместе с глазами, неожиданно спало и его Сокрытие Силы, раскрывая его присутствие. За два месяца они уже и забыли, как оно ощущается. Это было как свет, но по ощущениям как приятное пламя, которое освещает и греет, по сравнению с которыми привычное присутствие Светлой Стороны ощущалось как неприятный холодный свет люминесцентных ламп, но также даёт отбросить тень. Джедаи вздрогнули, словно до этого они стояли осенью на холодном пороге перед тем, как войти в дом с горящим камином. Это было мимолётно, но остальным оно показалось вечностью, и это было прекрасно. К нему хотелось потянуться и согреться ещё сильнее.

Но затем джедаи ощутили, как Сила и напряжение начали спадать, но прежде, чем кто-то из них успел броситься на падавана с вопросами, тот занял боевую стойку и закрыл глаза. После этого он выполнил своим необычным оружием резкий рубящий удар по диагонали снизу вверх справа налево, а потом тяжело выдохнул, опустив и погасив оружие. Сокрытие снова было задействовано, и Ронин снова исчез из восприятия вместе со своим столь приятным светом. Его ноги подкосились, и он снова плюхнулся на пол. Световые мечи погасли и упали на пол с глухим стуком рядом с ним.

Неизвестно каким чудом Ронин остался в сознании и лениво приоткрыл свои теперь зелёные глаза.

— ВГП —

Не знаю каким образом, но это сработало. Я снова был на ногах. Кодекс Дже’дайи помог собраться с силами. Мне не нужно было видеть своё оружие, чтобы им пользоваться.

«Вейдер!», крикнул я.

Тот обернулся, но не успел ничего предпринять, так как я уже находился вплотную к нему и нанёс один единственный удар, который прекратил это безумие. Видение рассеялось, осталась только тьма.

«Вот видишь», Нихилус будто поставил точку в споре.

И так-то прав, но, по сути, он просто взял меня на понт. У меня спорить с ним сил не было, поэтому я промолчал. Всё снова исчезло во тьме, а затем я очнулся сидящим на полу Зала Совета. Магистры и мастера таращились на меня как чудо света.

«Никто не пострадал?»

Этим вопросом я вызвал цепную реакцию. Ко мне тут же подскочил Хьюянг, начав осматривать.

— Падаван Коур, ты хорошо себя чувствуешь?

Я кивнул.

«Просто устал. Это видение отняло у меня примерно 97% моих сил. Сам не встану».

— Подтверждаю, ты просто устал, — Хьюянг встал. — Всё, что тебе нужно — это крепкий сон, и наверно стакан синего молока.

«Спасибо. Так пострадал кто или нет?»

— Ну, если считать таковым потрясение, то все, — поднял уголки губ Кот. — Но что это было?

«Очевидно, это был вариант будущего. Знать бы ещё, кто был этот хрипящий».

Это было сказано для конспирации.

— Этот может быть только ситх, больше некому! — категорично заявил Винду. — Значит, ситхи вернулись.

«Ну, вообще-то они никогда и не вымирали, просто все эти сотни лет скрывались в тенях», поправил его я.

— Надо немедленно заняться их поисками! — подхватил за Винду Пиелл.

Тут магистр Йода застучал по полу своей клюкой, привлекая внимание к себе.

— Не о том мы думаем сейчас! — он был серьёзен. — На ситхов поиски всегда мы отправиться успеем, а прямо сейчас о самочувствии падавана Коура беспокоиться надо!

Магистры пристыженно опустили глаза.

— Ронин, — обратился ко мне Йода, — на правую свою руку посмотри, — я сделал это и увидел, что в самом деле держу то самое оружие, рукоять которого чувствовал. — Четыре световых меча у тебя теперь.

«Четыре?»

Хюьянг протянул мне три рукояти. Рукояти моих мечей, не отличимые по дизайну от катан, но различающиеся в мелочах и цветах. Две из них были белыми рукоятями квадратной формы со сглаженными краями, чёрными деталями и такого же цвета оплёткой. При зажигании стало ясно, что в них красный и зелёный кристаллы. Впрочем, это и по цвету последней рукояти было понятно. Погасив их и взяв последнюю, я увидел, что она была полностью цилиндрической, серого цвета с белой оплёткой, которой даже осталось на небольшой висящий хвостик, кроме участка у гарды, где расположилась кнопка активации. Из эмиттера вышло лезвие белого цвета. Странная эта оплётка. Не похоже на ткань. Я пригляделся и узнал в ней кортозис! Откуда он у Хьюянга? Хотя, чего я удивляюсь? Из кортозиса не только мечи куют, но и одежду делают, и напыление наносят. А то, что клинки сложились в цвета родного белорусского флага меня радует. Тут про такой ни сном, ни духом, и некому предъявить мне.

Три световых и один энергетический, значит? Ну, так тому и быть, у меня есть на что опираться, чтобы научиться ими правильно драться.

Я покачал головой.

«Пути Силы неисповедимы».

— Ронин, дай мне своё оружие, — протянул ко мне манипулятор Хьюянг. Я вложил ему в манипулятор изогнутую рукоять, и он начал его осматривать. — Хм, конструкция больше подходит для разумных, развитых физически, либо имеющих трёхпалые конечности, но при должной сноровке проблем у тебя возникнуть не должно. Это воистину беспрецедентный случай. Ты только что создал новый вид светового меча!

«На меч не очень-то смахивает, он больше на палаш похож».

— Согласен, — кивнул Хьюянг, активируя лезвие. Красиво. — Думаю, его можно назвать световым палашом.

Световой палаш

— Мастер Хьюянг, этот… палаш единственный в своем роде? — поинтересовался Драллиг с интересом поглядывая на рукоять, как и все остальные.

— Отнюдь, — отмахнулся от него Хьюянг, выключив палаш. — Я тщательно фиксировал то, как шла его сборка. Стандартные компоненты, просто по другой схеме и с маленькими магнитами, позволяющими создать такую форму лезвия. Похоже, я стал действительно старым, раз сам не додумался попробовать… Но меня больше волнует другое, — он снова протянул мне манипулятор, чтобы помочь встать. Я, положив рукояти в нунчаки, принял помощь. — Падаван Коур, как тебе удалось заставить кристаллы расколоться? И откуда ты знаешь Кодекс Дже’дайи?

«Про кодекс мне рассказал учитель, а кристаллы… Ну, на самом деле я просто почувствовал, что так надо».

— Всего лишь почувствовал? — уточнил Ранцизис.

«Да, магистр. Я понимал, что очень сильно рискую и так же легко могу ошибиться. И всё равно я это сделал. Я просто доверился Силе и отбросил абсолютно все сомнения, полностью подчинившись её воле и перестав о чём-либо. Она подсказывала мне слова. Я осознал их только когда уже закончил читать кодекс».

— А как ты сейчас чувствуешь себя в Силе? — спросил Хьюянг. — Твоё Сокрытие Силы ненадолго спало, но теперь снова действует.

Я замолчал. Действительно, что-то изменилось. Мне стало легче.

«Я… я ничего не заметил, но… кажется, я чувствую себя… полноценным. А что?»

— Твоё присутствие в Силе было… — замялась Шаак Ти. — Ну, я не могу назвать его иначе как приятным и тёплым. И ещё твои глаза.

«А что мои глаза?»

— Они стали изумрудно-зелёными, — ответил Драллиг.

«Что?»

— Смотри, — Хьюянг вытащил из рюкзака небольшое прямоугольное зеркальце.

Я взглянул в него и с удивлением обнаружил, что мои глаза действительно стали изумрудно-зелёными.

«Как…»

— Кодекс Дже’дайи — это не кодекс Светлой стороны, — ответил Хьюянг. — Это кодекс Баланса. И ты только что достиг равновесия между Светлой и Тёмной сторонами Силы внутри себя.

— Но мастер Хьюянг, это противоречит нашим учениям, — попытался возразить Тийн.

— Тогда, возможно, как это было сделано не один раз, пришло время снова их пересмотреть, — просто сказал Хьюянг и повернулся к магистрам и Драллигу. — Если этот падаван смог, то и каждый из нас сможет. Видимо, даже сама Сила устала от такого Ордена Джедаев, раз выразила через падавана своё разочарование.

У-у-у-у, вот это он распалился. Остальные, кроме Йоды, уставились на него, как на умалишённого. Сам Йода снова постукал клюкой по полу.

— Слишком быстро события развиваются чтобы на месте решения принимать, — сказал он. — Но и не согласится с вами, мастер Хьюянг, не могу я. Однако время нужно нам чтобы к выводам прийти правильным.

— Конечно, магистр Йода, — кивнул Хьюянг, после чего повернулся ко мне. — Пойдём, падаван Коур. Хватит с тебя потрясений на сегодня.

Это точно. Я беспрекословно дал ему себя увести.

«Должен признаться, мастер, вы меня потрясли. Спасибо, что заступились за меня».

— А я должен поблагодарить тебя, падаван.

«За что?»

— Ну, во-первых, за то, что ты собрал световой палаш. Во-вторых, за то, что ты пробудил во мне воспоминания, о которых я уже давно запамятовал. О тех джедаях, которых действительно помнят в галактике.

«Тяжкое телесное повреждение очень многое меняет в голове, даже если ранили пониже спины. Может, Совету тоже так сделать? А то джедаи поструусанской реформации действительно отличаются от всех предыдущих, и отнюдь не в лучшую сторону. Сила есть — ума не надо».

— Интересные фразы, и почти именно об этом я и подумал, — ответил Хьюянг. — Кстати, хотел спросить, а что случилось с твоим первым мечом?

«Он бы неосознанно разобран мной, когда я увидел видение на Илуме, в котором присутствовал учитель Набир. Мы с ним говорили».

— Вот как? — удивился Хьюянг. — Хм, редкость, но не удивительно. А где и о чём вы говорили?

«В рубке “Неприметного”, корабля учителя. До сих пор я считал, что виновен в его смерти, но он сказал, что на всё воля Силы, и вины моей тут нет. Он даровал мне прощение, и сказал жить дальше. Затем оно закончилось, и я увидел перед собой свой разобранный старый меч и паривший передо мной кристалл, принявший белый цвет, который сейчас находится в этой рукояти», я посмотрел на ту половину пары нунчак, куда засунул рукоять с кортозисной оплёткой.

Повисло молчание.

— Белым становится кристалл, владелец которого исцелил его и исцелился сам, — поведал Хьюянг. — Нельзя не отметить, что ты стал честен с собой и Советом. Я абсолютно уверен, что после сегодняшнего, твоё посвящение в рыцари-джедаи — вопрос пары минут.

«Я польщён, но сначала я должен выполнить одно обещание и покинуть Храм. Это не займёт много времени».

— Я им передам, — пообещал Хьюянг.

«Кстати, мастер, а что за материалы для рукояти я у вас взял?»

— О чём ты? — не понял Хьюянг. — Ты ходил вдоль полок.

«Видите ли, я не помню, что я взял».

— То есть?

«Не знаю, в курсе ли вы, но не так давно я собрал для себя снайперскую винтовку, однако я совершенно не помню, как это сделал. Я помню, как прокручивал в голове её модель, как голограмму, а следующее, что я помню, — это как я сижу за верстаком с винтовкой, уже собранной из взятых на складах деталей, а мне кричат в ухо, отчего я и пришёл в себя».

— Серьёзно? — удивился Хьюянг. — Интересная новость, падаван. Такого я не припомню. По крайней мере пока. Но раз ты так говоришь, то основой рукоятей всех твоих четырёх мечей стала поющая сталь.

Даже так? Поющая сталь весьма крепкая штука, она может сдержать удар светового меча не хуже бескара, электрума или фрика.

Мы дошли до моей комнаты в тишине. Хьюянг помог мне лечь.

«Да прибудет с вами Сила, мастер», успел я сказать ему напоследок.

— Да прибудет Сила с тобой, юный джедай, — ответил Хьюянг и ушёл.

Я быстро погрузился в сон, а в нём попал на мостик «Опустошителя».

— Это было обязательно? — выгнул я бровь.

«Во-первых, пожалуйста, — полностью проигнорировав шпильку, ответил Нихилус, всё также таращившийся на звёзды, мол, не при делах. — Во-вторых, молодец, Ронин. Ты принял своё наследие».

Я вздохнул.

— Бессмысленно отрицать, ты — мой предок и моя семья. Тёмная Сторона сильна во мне, и хочу я или нет, я должен овладеть своими способностями, иначе не сносить мне головы. Поможешь своему непутёвому внуку не совершить свою же ошибку?

«Как я могу отказать после такой просьбы, — фыркнул Нихилус. — Давай начнём».

— ВГП —

— Как он, мастер? — прежде всего спросила Шаак Ти, когда Хьюянг вернулся в Зал Совета.

— Спит в своей комнате.

— Что за день, — покачал головой Коулман Требор. — Падаван не перестаёт удивлять нас. Нихилус, предложение с ангарами, его новое оружие, колёсная машина, видение нападения ситхов, новые мечи, один из которых с красным клинком, а другой — совершенно нового вида, а теперь ещё и внутренний баланс…

— Вы жалуетесь, магистр Требор? — в голосе магистра Кота звучала дружеская насмешка.

— Да, — просто признался Требор. — Слишком много событий за такой короткий срок от одного падавана. Это вредно для моего рассудка.

— И всё же не стоит отрицать, что падаван за эти два месяца прошёл больше испытаний, чем любой другой, — сказала Галлия. — Но если так ощущается то равновесие, про которое нам твердили в детстве, то я не прочь его в себе найти.

— Если меня кто спросит, — обратил на себя внимание на себя Хьюянг, — то лично я за свое время не один раз наблюдал такое. К тому же, падаван сказал пару фраз, показавшихся мне занятными.

— Какие? — спросила Депа.

— Цитирую: «Тяжкое телесное повреждение очень многое меняет в голове, даже если ранили пониже спины». Конец цитаты. Это он про свою рану на шее. А ещё весьма нелестно отозвался о джедаях поструусанской реформации. Как он сказал: «Сила есть — ума не надо». Весьма красноречиво. Это лишь моё мнение, но я склонен с ним согласиться и полностью уверен, что теперь падаван готов стать рыцарем-джедаем.

— Он и до этого Слёта был готов, — вздохнул Винду сложив руки в ладонях и положив их на колени. — Когда он только проснулся, я видел в нём много уязвимых точек, но со временем, с каждым его действием, они исчезали. Теперь я чётко вижу, что хотя это может нам не нравится, он всё делает правильно. Однако теперь это даже не обсуждается. Мы желаем возвести его в ранг рыцаря-джедая.

— Он это знает, но просил передать, что перед этим должен выполнить одно обещание и ненадолго покинуть Храм. Считаю, это позволит ему должным образом отдохнуть и собраться с мыслями перед посвящением, особенно после такого дня.

Магистры и Драллиг переглянулись.

— Хорошо, — кивнул Йода. — Лететь он может.

— Итак, с падаваном разобрались, — заговорил Мунди. — А как теперь быть с его видением, в которое он нас втянул?

— Вообще-то, есть ещё кое-что, — медленно проговорил Винду. — Видите ли, на следующий день после того, как Коур показал нам своего предка, он подошёл к магистру Йоде и мне с разговором.

Затем Винду рассказал Совету о теории, которую предложил Ронин.

— Это меняет дело, — спустя минуту раздумывания сказал Пиелл. — Если Коур прав, мы ещё можем предотвратить войну.

— Насчёт предотвратить я сомневаюсь, — возразил Пло Кун, уже поднявший информацию в своём датападе. — Оттянуть да, но мне уже этих объяснений хватило чтобы убедиться в правоте падавана. Уже поздно реагировать. Слишком много систем и планет вышло из состава Республики. Сепаратистский Кризис действительно на финальной стадии, и война начнётся независимо от нашего желания. Нам остаётся только подготовиться.

На несколько минут воцарилось молчание, во время которого джедаи переглядывались между собой.

— Значит, будем готовиться, — заключил Мунди. — Но при этом нужно узнать, на каких планетах кризис обострён сильнее всего и попытаться сбавить общее напряжение между Центральными Мирами и Окраинами. У нас, теней и дипломатов будет много работы.

— Прав магистр Мунди, — согласился Йода. — Хотим мы того или нет, но грядут новые большие перемены. Сгладить все возможные углы должны мы. Мастер Драллиг, пересмотреть программу обучения фехтования надлежит вам.

— Да, магистр Йода, — кивнул Драллиг.

— Я бы хотел предложить переговорить с другими организациями, которые являются наши союзниками или по крайней мере нейтральными, — заговорил магистр Кот, сконцентрировав на себе всё внимание. — Джедаи с Аламаса и Кореллии, Серые паладины, Матукаи, Антарские рейджеры и прочие. Да, учения многих противоречат нашим, но теперь, когда мы убедились, что ситхи вернулись и, если война всё же грянет, нам будет лучше держаться вместе. И нам пригодятся их помощь и агентурные сети.

Снова воцарилось молчание.

— Это идея кажется бредовой, — высказался Пиелл. — Но если рассматривать её в таком контексте, я склонен согласиться.

— Даже если это и произойдёт, Сенат не оставит это без внимания, — заметила Ти. — Это лишь подольёт масла в огонь.

— Это верно, — кивнул Тийн, — Но мы же и не собираемся создавать «армию», — выделил он это слово интонацией. — Просто провести переговоры, как мы всегда и делаем.

— Кстати, об армии, — опомнился Пло, — значит ли это, что нам стоит поддержать законопроект о возрождении вооружённых сил в Республике, хотя о нём сейчас ходят только слухи? Инцидент с флотом «Катана» до сих пор свеж в умах народа.

— И ещё эта армия солдат в белой броне, — поддакнул Требор. — Её тоже надо найти, ибо кто знает, что она из себя представляет.

— Вот этим как раз Коур после посвящения и займётся, — ответил Винду.

— Магистр Винду, вы всерьёз хотите поручить без пяти минут рыцарю миссию, больше подходящую Теням? — изумилась Депа.

— Да, — твёрдо, не оставляя сомнений, ответил Винду. — Он взваливает на себя непосильную ношу, но он сам говорил почему у него получится, и честно сказать, я не вижу причин ему препятствовать. Да и Тени, не смотря на свою профессию, уже имеют репутацию. Почерк их работы уже известен кому надо. Вряд ли кто-то заподозрит обычного рыцаря, общающегося с друзьями. Его учитель, вопреки всему, умел заводить полезных знакомых, которые не станут задавать лишних вопросов, но только для своих. Я прямо сейчас обращаюсь к Силе, и не чувствую, что поручение ему этого задания — ошибка. Попробуйте сами, — бросил он им вызов.

Он не мог не ощущать направленное на него удивление. Обычно Винду всегда подвергал сомнению то, что не мог понять сразу. Но после того, как он стал наблюдать за падаваном, он увидел, что уязвимые точки Коура, словно раны, действительно затягиваются, и Винду чувствовал, что, поддерживая его, он поступает правильно. Падаван с момента своего пробуждения стал творить такое, что сначала не поддавалось никакой логике, по крайней мере с точки зрения догм Ордена. Но если взглянуть шире, то всё становится на свои места: Коур не будет ждать, пока Совет до последнего не примет решение, когда уже и так поздно реагировать. Он собирался спасти то, что ещё было можно, и уже начал действовать. Раз даже Сила на его стороне, то и сопротивляться нет смысла, остаётся только поддержать.

Пока удивлённые магистры пытались осмыслить его слова или сами обратиться к Силе, его отвлёк тихий смешок от Йоды.

— Доверять ему стал ты, — прошептал он так, чтобы только Винду услышал. — Несмотря на всё то, что было.

— Не могу это отрицать, — признался Винду со вздохом. — Коур своими действиями стал напоминать мне Скайуокера, но в отличии от него, ни одно его действие не привело к какому-либо разрушению. За исключением наших нервов. Наверное, несмотря на то, что у него в голове один из сильнейших владык ситхов, я просто хочу верить. Невольно закрадывается мысль, — он смерил взглядом дверь. — Может ли быть, что Избранный это Ронин Коур, а вовсе не Энакин Скайуокер?

Глава 7

Внеочередная по случаю двухсот лайков.

— ВГП —

То, что должно было быть отдыхом, обернулось очередными испытаниями. Сначала от Силы, а затем и от предка. Хотел этим видением меня на Тёмную Сторону перевести, а когда я прочёл не нужный ему кодекс — его планы рухнули, но Нихилус просто сделал морду, которой у него и так нет, кирпичом, и сказал, что так и было задумано. Я может и не самый умный попаданец или разумный в этой галактике, но уж точно не настолько тупой, чтобы вестись на такие дешёвые уловки. Его цель проста как полкопейки: заставить меня максимально пасть, а потом захватить моё тело. Лорд ситхов же, что ещё от него ожидать? Как оказалось, он не знал, кого мне показал. Он решил, что Вейдер — это один из моих образов, типа я в тёмных доспехах. Разубеждать не стал.

Но вообще, даже как-то странно получается. Сначала он был отстранённым, отвечал только если хотел, а теперь стал более общительным. Либо он ко мне привыкал, либо в нём от мысли, что вот так просто захватить моё тело будет неинтересно, проснулся азарт. Неспроста это, ох неспроста.

И тем не менее, после тренировки с дедом я прекрасно выспался. Давненько у меня не было такого крепкого сна. Но надо привыкать, ведь на войне будет гораздо, гораздо хуже.

После утренней медитации и завтрака в столовой, где на меня пялились, как я понял, из-за моего нового цвета глаз, я собирался проведать малышей в яслях, но меня перехватили.

— Эй, Ронин!

Я обернулся. Ко мне подбежала Серра Кето, падаван Драллига и весьма частый спарринг-партнёр Ронина.

Серра Кето

У них было здоровое, в смысле адекватное, противостояние. То есть они часто спарринговали в фехтовании и никого из них не смущало поражение от клинка другого. Так, на интерес. Серра очень помогла Ронину в оттачивании Джар’Кая. Не удивлюсь, если она жаждала возможности вновь скрестить клинки, ведь технически Ронин (то есть я), пусть и не по своей воле, избегал встречи. Совру, если скажу, что не нахожу её привлекательной.

«Серра».

Она остановилась как вкопанная, а её глаза расширились.

— Ух ты, так это правда! — почти воскликнула она. — У тебя изменились глаза, и ты теперь общаешься с помощью Силы?

«Да, приходится».

— Круто, — улыбнулась она. — Я бы тоже так хотела.

«Медитации тебе в помощь».

Она сразу же сдулась как воздушный шарик.

— Эй, — вернулась она в своё обычное настроение, — ты в порядке? Обычно ты не такой…

«Отстранённый?»

— Да, — кивнула она. — Обычно ты более весёлый.

«Вчера был тот ещё денёк. Так чего звала-то?»

— Ах да, — опомнилась она. — Мастер Драллиг попросил меня привести тебя в зал для тренировок.

«Зачем?»

— Не сказал, а я слишком благоразумна чтобы с ним спорить.

«Ну, с ним да», поддел я её.

— Ой, пошли, — игриво поморщилась Серра, схватила меня за руку и потащила. Вероятно, опасалась, что я сбегу. — Нам же ещё столько надо наверстать! Два месяца не сражались, кошмар!

Одно слово — фехтовальщица.

«Ты в курсе, как это звучит и тем более выглядит?»

— А как? — обернулась она.

«Как будто мы парочка».

— А что, я тебе не нравлюсь? — Серра обернулась и послала мне хитрую ухмылку.

Родная, я — стреляный воробей, этим меня не проймёшь. На такой трюк у меня есть ответ.

«А я тебе?»

— Эй, не меняй тему, я первая спросила!

«Во-первых, я поменял не тему, а объект, а во-вторых, ты зря думала, что мне не хватит наглости ответить. Я не спорю, ты красивая, но прямо сейчас ты ведёшь себя как не подобает нынешним джедаям».

— Нынешним? — удивилась она. — Ты ещё скажи, что раньше было лучше.

«Было. Если бы ты знала историю также хорошо, как я, ты бы с этим согласилась».

— Ты так уверен, — поддразнила Серра.

«А ты оглядись».

Она в самом деле обернулась, чтобы заметить, как нас сопровождали взглядами проходящие мимо джедаи всех рангов. Я даже заметил на лицах у группы девочек-юнлигов из Клана медведей, с которыми Ронин тоже сидел, что-то похожее на ревность. Плохо. Сидеть с детьми — это, конечно, хорошо, но, видимо, Ронин уделил им слишком большую дозу внимания.

Серре хватило ума стушеваться.

«То-то».

— Ой, всё, я поняла. Пошли.

До зала мы шли в молчании.

На месте выяснилось, что там был не только Драллиг. Там были несколько групп и магистры Винду, Ранцизис и Ти, и даже джедай-тень Ан’я Куро, известная под партийной кличкой Тёмная Женщина.

Ан'я Куро

Хотя, судя по воспоминаниям, Ронин называл её, если переводить с далёко-далёкогалактического нецензурного на наш матерный, не иначе как Тёмная Сука. Он ненавидел её, но не за то, что она была Тенью, а за то, что она состояла в Отделе Вербовки, имея весьма стервозный характер. Многие из моих сверстников и младших её не любят. Пф, было бы за что. Но что ещё более важно, она не очень уважительно относилась к учителю Набиру, прямо называя его слабаком. За это Ронин с его юношеским максимализмом был готов рвать и метать.

Если она здесь, то её либо позвали, либо она что-то ищет. Куро, так-то, личность известная. И в первую очередь своими способностями в Силе. Уникальными способностями. Она может буквально просочиться сквозь стену аки заправской призрак, и телепортироваться. Противостоять ей будет трудно. Впрочем, думаю, если не упускать её из виду и использовать Силу на её горле, я смогу не дать ей исчезнуть. Также концентрацию может сбить Дун Моч. Я, будучи немым, в отличии от неё, могу оскорблять её сколько и как захочу, и никто не докажет, а вот для ответа ей придётся открывать рот. Будет весело.

Нас встретили перешёптываниями среди юнлингов, причем я слышал от удивления того, сколько тут известных джедаев собралось, до девичьих шепотков по поводу моих глаз, и стоило мне туда глянуть, как они отворачивались с румянцем на щеках. Мда. Чую, моё посвящение мне аукнется. Только сталкерш мне не хватало.

Как оказалось, магистры решили устроить эту небольшую шараду на случай, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что если они увидят у меня меч с красным клинком, то могут меня не опасаться. Свои новые мечи я мог носить без особых проблем, а вот палаш держал за пазухой, потому как более идиотский вариант спалиться было трудновато придумать. Да и вряд ли бы мне после такого дали бы проходу остальные джедаи, находящиеся в Храме. Новый вид светового меча, ага. Кто ж себе такой не захочет? Пришлось побыть манекеном для демонстрации, но через несколько часов меня отпустили.

Пообедав, я направился к юнглингам, с которым летал на Слёт.

«Как дела?», спросил я тут же, как вошёл.

— Ронин! — обрадовалась Итилиэль, и только когда подбежала ко мне заметила. — Ой, а что у тебя с глазами?!

Остальные тоже подошли.

«Вас ведь не было в зале тренировок сегодня, верно?»

— Да, — кивнул Нум, — наша очередь завтра.

«Вам повезло, услышите из первых уст».

Как я и ожидал, поверили они мне только на половину, даже после того, как я показал им свой красный световой меч.

— Так эти дже’дайи, это… предки джедаев? — спросила Ар’калия.

«Да, они существовали до того, как преобразовались в Орден Джедаев и перебрались на Оссус, во Внешнем Кольце».

— А почему они перебрались на Оссус?

«На Тайтон вторглась воинствующая раса под названием раката. Они были обучены многим вещам, в том числе владению Силой, другой более развитой расой под названием Ква, но затем они ударили им в спину и начали захватывать галактику».

— Что? — воскликнула Итилиэль.

Я лишь мрачно кивнул.

«Извините, что вываливаю это на вас, но такая правда. Если бы не раката, дже’дайи не покинули бы Тайтон и не стали бы джедаями».

— Но они же победили?

«Победили, но очень дорогой ценой. Тайтон перестал быть в равновесии, и находится там стало очень опасно, потому двадцать пять тысяч лет назад, они покинули его и переселились на Оссус».

— А почему мы сейчас не там? — спросила наутоланка Саку.

«Потому что четыре тысячи лет назад один Тёмный Владыка ситхов по имени Экзар Кун с помощью Силы перегрел местное светило, и по итогу выжег поверхность планеты, а вместе с ней и тогдашнюю главную штаб-квартиру Ордена. Там остались лишь оплавленные руины здания, известного, как Великая Джедайская Библиотека. Многие знания оказались бесследно утрачены. Что странно, за четыре тысячи лет никто из джедаев не потрудился заняться восстановлением Оссуса. Ладно если до Руусана, тогда шли войны, но после все джедаи засели тут, на Корусанте, и как так и надо».

Вскоре я закончил свою внеплановую лекцию и поздравил детей с успешной сборкой мечей.

— Ронин, — подошла ко мне Ар’калия, когда я почти вышел в коридор.

«Что, Ар’калия?»

— Я вот всё хотела спросить, но забывала. Что означает твоё имя?

Я остановился и развернулся к ней лицом. Остальные пытались, но плохо скрывали своё любопытство.

«Моё имя?», переспросил я.

— Да, я хочу знать.

Собственно, а почему бы и не рассказать? Я вернулся в комнату.

«До того, как меня привели в Храм, — тогда мне было всего три года, — я помню, как моя мама рассказывала мне сказку о том, откуда произошло моё имя. А теперь, оглядываясь назад, я признаю, что она как в воду глядела».

— В воду глядела? — переспросил Нум. — Что это значит?

«Это поговорка, которая означает точное предсказание. Вода же обычно прозрачная и через неё хорошо видно».

— А-а-аурек! — поняли дети.

«Так вот, давным-давно, на одной из многочисленных планет нашей галактики, название которой уже давно затерялось в веках, существовало феодальное государство. Его название я не помню, либо мама не сказала, но там существовал свой класс дворянства, члены которого проходили боевую подготовку и владели оружием. Мужчины-феодалы, независимо от того, какими бы мелкими они ни были, назывались самураями. Хотя они, пусть и не все, и были землевладельцами, они также были воинами, чья цель — служить своему сюзерену».

— Похоже на нас, — поделилась Итилиэль.

«В чём-то, — согласился я. — Они были большими приверженцами собственного кодекса чести, имеющие весьма строгие правила».

«А не слишком подробно для памяти трёхлетки?», влез Нихилус.

«Большую часть я осознал позже, отстань и слушай».

— А к чему сводился этот кодекс? — спросил мальчик-человек Рэвиш Читма.

«Их кодекс сводился к понимаю того, что в любой момент самурай может умереть, и он, понимая, что это неизбежно, обязан это принять. Путь самурая — это путь к смерти».

— Но ведь наш кодекс гласит, что смерти нет, есть только Сила, — вспомнила Ар’калия.

«Да, это может быть одной из трактовок».

— Ну ладно, но причём здесь твоё имя? — спросил Нум.

«Были не редки случаи, когда самурай лишался своего господина. Когда в бою, а когда по естественным причинам. Так и появлялись ронины — самураи, лишившиеся своих хозяев».

— Похоже на падаванов, которые потеряли своих… — Итилиэль осеклась. — Ой, прости, Ронин.

«Прощаю, Итилиэль, ты попала в самую точку. Сам я могу только гадать, почему мне выбрали именно такое имя, но факт есть факт: я воин, который лишился своего наставника. Потому, я ронин буквально и фигурально. Вы не ошибётесь, если будете так называть таких падаванов, как я».

— Кому-то это может не понравится, — подметила Ар’калия.

«Это их проблемы, — пожал я плечами. — Но если всё же кто-то спросит, просто расскажите им то, что рассказал я. Но вообще, всё вышесказанное моя мама пыталась объяснить, когда я задавал вопросы после сказки. Сейчас начнётся сама сказка, если вы хотите послушать».

Дети переглянулись.

— Хотим.

«Хорошо. Однажды находившиеся в подчинении у одного из крупнейших дайме, так называли военачальников, 47 самураев неожиданно для себя оказались без своего господина. Один из приближённых чиновников сёгуна, таков был титул верховного главнокомандующего всеми войсками в государстве, оскорбил его, и дайме на него напал, но за это пострадала его честь, и чтобы сохранить её, он должен был совершить сэппуку, ритуальное самоубийство».

— Самоубийство?! — дети подскочили со своих мест.

«Так было положено, но и терпеть оскорбление тоже было нельзя. Такой вот тупик. Но те 47 воинов не желали спускать дело на тормозах. Они задумали план мести».

— Они мстили? — удивился Рэвиш. — Но ведь тогда бы их же тоже казнили.

«Ты прав, Рэвиш, кодекс предписывал месть за своего господина, если это было возможно. И хотя они понимали, что им за это будет, их это не волновало. Честь была дороже. Они знали, что лучше всего было дождаться лучшего момента, даже если на это потребуется годы. Так и случилось. Придворный расслабился, и они нанесли удар по его поместью перебив не только придворного и его семью, но и его охрану. Их господин был отомщён».

— И всё? — спросил Нум.

«Нет. После этого они сдались властям. Казалось бы, что это обычное преступление, но по факту эти ронины поступили как велел кодекс. Жители, которые тоже хорошо были знакомы с ним, были так впечатлены, что многие подавали прошения о том, чтобы помиловать их. Увы, но пусть власти и были солидарны, они не могли оставить ронинов безнаказанными и приговорили их к смерти. Но не как преступников, а как верных своему господину слуг. Им разрешили провести ритуальное самоубийство. Кроме одного».

— Почему?

«Последнего отправили гонцом к семье их господина, чтобы тот всё рассказал, а когда он вернулся, его помиловали. Он прожил долгую жизнь, а когда умер, его похоронили вместе с его товарищами. Вот так доброе имя семьи этого дайме было сохранено. Конец».

— Ух ты, — выдохнула Итилиэль. — Потрясающая история.

«Есть такое, хотя если честно, я думаю, что моя мама её просто выдумала, чтобы меня развлечь. Но я, как видите, о ней не забыл».

— Получается, ронины мстили ради доброго имени? — уточнила Ар’Калия.

«Да, они знали, что месть не вернёт им их господина. Их действия служили тому, чтобы избавить всю его оставшуюся семью от дальнейшего позора. И у них получилось. Эта сказка — пример истинной лояльности. Как бы то ни было, теперь вы знаете, что означает моё имя, — я встал. — Ну ладно, пойду я, мне пора. Не скучайте».

— Пока, Ронин!

Я, тихо посмеиваясь, вышел из их комнаты.

«Хе-хе, дети…»

Ну чего, теперь пора звать Скайуокера и валить на…

БУМ! — я стал кому-то препятствием.

— Ой! — и эта кто-то упала.

Потерев живот, я опустил глаза.

Ну приехали, из всех возможных обитателей Храма в меня врезалась Асока Тано. С очень маленькими лекку и монтралами и всё также почти ни во что не одетая. Украшение из зубов акула присутствует, значит посвящение она уже прошла.

Асока Тано

С кряхтением она встала.

— Ой, простите, падаван, я…

«Куда бежишь, Утёнок?», вырвалось у меня.

— Я не утёнок! — возмутилась Асока, после чего зависла: — Э, а кто такой утёнок?

«Птенец определённого вида домашних птиц на фермах. Так куда мчишь сломя голову? С занятий убежала?»

Она в смущении опустила голову.

«Ладно, проехали. И всё-таки…»

— Падаван Коур! — к нам подбежала наставница-забрачка. — Уф, хвала Силе, вы нашли её, — Асока спряталась за мной. — Она покинула занятие. Пойдём, Асока.

Я глянул время на комлинке.

«Пойдёте куда? Занятия закончились».

Наставница опешила.

— Но…

Я показал ей комлинк.

«Что ж, раз занятия окончены, — я аккуратно положил руку Асоке на монтралы, — вы не будете возражать, если я возьму эту непоседу на прогулку?»

— Я… нет, конечно же нет, — приняла поражение наставница.

«Вот и славно. Если что, она со мной. Пойдём, Асока», я протянул ей руку, она тут же её стиснула, и мы ушли.

— Спасибо! — улыбнулась она.

«Будешь должна».

— А куда мы пойдём гулять?

«Мы не пойдём, мы сначала полетим, а потом поедем».

— Полетим?! — обрадовалась Асока.

«Да, теперь беги к себе, бери необходимые вещи, еду и плащ. Встретимся в ангаре».

Девочку как ветром сдуло, разве что силуэта из пыли не осталось.

«Что ты задумал?», спросил Нихилус.

«У этой девочки немаловажная роль в будущем».

— Ронин! — окликнули меня сзади.

Я обернулся. Легки на помине, ко шли мне Энакин и Оби-Ван.

«Рыцарь Кеноби, Энакин, — кивнул я им. — Как ваше ничего?»

— Всё в порядке, — ответил Оби-Ван. — Вы не будете возражать против пассажира?

Я ничего не понял, но ладно.

«Хотите с нами? — Кеноби кивнул. — Ладно, но раз Энакин берёт пассажира, то и я тоже. Она встретит нас в ангаре».

Они переглянулись и пожали плечами.

Асока уже ждала нас в ангаре с плащом и вещами в руках.

— Наконец-то! — бросилась она ко мне. — Где ты был?!

«Ждал остальных, — ответил я. — Учитель Кеноби, Энакин, это Асока Тано, она с нами».

Асока раскланялась с ними.

— Ронин, юнлингов нельзя выводить из Храма, — попытался возразить Кеноби.

«Не нельзя, а не рекомендуется, — ответил я. — Не волнуйтесь, я глаз с неё не спущу».

Оби-Ван вздохнул.

— Это на твоей совести.

Я повернулся к Асоке.

«Так, Асока, теперь о твоём долге, — у неё дёрнулись монтралы. — Он заключается в том, чтобы ты, пока мы не вернёмся обратно в Храм, во всём меня слушалась. Во всём! Ты поняла?»

— Да, — буркнула она.

«Повтори!»

— Я буду тебя слушаться! — проворчала она.

«Асока!», надавил я.

— Во всём.

«Ну вот, не так уж трудно, а?»

Погрузив на «Неприметный» всё необходимое, мы вылетели на орбиту, а затем прыгнули в гиперпространство. Глаза сидящей на моих коленях Асоки не переставали сиять.

— Сколько нам до Татуина? — спросила она.

— Дня три-четыре, — ответил Энакин, поворачиваясь в кресле. — Ну, а чем займёмся пока летим?

«Кто хочет есть?», предложил я.

— Я голодная!

Не сомневался, что она не поела.

«Ладно, Утёнок. Пошли, накормлю тебя».

— Я не утёнок!

«Поздно, прилипло».

И, естественно, не прошло и ебаных полчаса, как родились «Шпилька» и «Скайрокер». Им Сила велела быть вместе.

Пока мы летели до Татуина, я в основном сидел с Асокой. Она действительно та ещё непоседа и нахалка, но это не значило, что ей не было интересно послушать то, что учитель Набир рассказывал Ронину. Разумеется, я помнил, что у неё занятия, а так программа для всех одна, то подтягивал по чему мог. Меня она слушала, видимо, с большей охотой, чем наставницу. И конечно ей хотелось посидеть за рулём одного из «Вепрей», которых я так и не выкатил из корабля. Зачем?

Бывало, мы все вчетвером сядем в ангаре с закусками, и как начинали рассказывать... Они все, даже Оби-Ван, были то в удивлении, то в шоке, а их рожи, когда они увидели мой белый световой меч, были настоящим произведением искусства. Красным я решил не светить. Энакин рассказал мне, что они с Оби-Ваном, пока я летал с юнлингами за кристаллами, серьёзно поговорили, и наконец расставили все точки над «ё». Мне показалось, что он о что-то недоговаривает, но я решил не лезть. Мы даже пару раз сыграли в, как я его назвал, «Космический бой». Энакину и Асоке зашло. Надо будет пополнить запасы флимси.

Так мы долетели до Татуина.

Татуин

— Ну и жара здесь! — высказал мои мысли Асока, когда мы приземлились в свободном ангаре Мос-Эспы.

«С языка сняла, Асока, поэтому я и сказал тебе взять плащ, — ответил я. — План такой: сейчас ты с учителем Кеноби посидишь на корабле, пока мы с Энакином поедем за информацией».

— Но ты же обещал меня покатать! — выпучила глаза Асока.

«Я и покатаю, когда побеседуем с матерью Энакина, а ещё — помни о долге».

Девочка надулась, но возражать не стала. Хоть какие-то тормоза у неё есть. Она точно подойдёт Скайуокеру. А мне не надо чтобы из-за меня её увели в рабство. Это ж Татуин.

Выкатив одного «Вепря», я сел за руль и попросил Энакина показать дорогу. Пока мы не спеша ехали, я не мог не отметить удивление всех встречных-поперечных, включая известных воришек джав, при взгляде на моего малыша, аж гордость пробирает.

Джавы

Сначала мы заехали к бывшему дому Энакина, но тот, ожидаемо, уже был занят другой семьёй. Энакин этому удивился и немного расстроился. Поэтому мы, став центром сегодняшних сплетен, поехали к лавке Уотто.

«Ты его знаешь, Энакин, поэтому иди, а я «Вепря» посторожу».

Тот кивнул и пошёл в лавку, а я остался. К счастью, под навесом можно было удачно стать водительской стороной к улице. Я вылез из кабины, прислонился к ней спиной и стал ждать, попутно мониторя, чтоб всякие не подошли дальше. О чём там Энакин болтал с Уотто, я не слышал.

— Эй, пацан! — услышал я обращение на хаттском.

Я повернул туда голову и увидел идущих ко мне двух парней: аквалиша и тви’ллека. Одеты не самым лучшим образом, специально на виду висит по большому виброножу и расстёгнутой кобуре с бластерными пистолетами. Вывод: возможная попытка гоп-стопа.

Аквалиш

Я показал на себя, спрашивая: «Это ты мне?».

— Да, ты, — с долей высокомерия ответил тви’ллек, остановившись. Походу, главарь. — Твоя коляска?

Тви'ллек

Я скрестил руки, аккуратно с помощью Силы переместил в правую ладонь пару нунчак, одновременно с этим кивая, мол, моя, а потом дёрнул подбородком, спрашивая: «Чё надо?».

— Ты, видать, не из болтливых, — заметил очевидное аквалиш.

Я левой рукой обнажил шею, показывая ожог. У тви’ллека брови взлетели.

— О, даже так, — искренне удивился тви’ллек.

Меж тем, я почувствовал, как к «Вепрю» начали подкрадываться джавы, собираясь воспользоваться тем, что я отвлёкся. Только их ждёт тот же сюрприз, что и детей, трогавших машины во дворах.

— Короче, слушай сюда, ты если к этому торгашу, то в очередь. У нас к нему дело!

Сила подсказала, что они не настроены на лишнюю трату времени. Значит, сказал правду. Потому я, опустив нунчаки в рукава, поднял руки и повернул голову, показывая, что понял.

Тут зазвучала сигнализация, а за ней последовали и визги не ожидавших этого джав. Я повернулся к ним в пол-оборота. Те, заметив меня, пустились наутёк, догоняя свой инфаркт.

— Э, это что было?! — рыкнул аквалиш, потянувшись к кобуре с пистолетом, но его друг остановил его.

Прежде чем я ответил из лавки вышел Скайуокер.

— Я нашёл информацию, — сказал Энакин, садясь на пассажирское сидение.

Я повернулся к обалдевшим парням и качнул головой в сторону, мол, идите, после чего махнул им рукой, сел за руль, и, не обращая на них внимания, повёл машину.

«Узнал?»

— Да, возвращаемся. Что тут был за шум?

«Да как обычно, джавы. Я установил сигналку, на вот такой случай».

— ВГП —

— Слышь, — поинтересовался аквалиш у своего друга, пока они подходили к лавке торговца, — а чего ты так среагировал на его шею?

— Как сказать, — немного замялся тви’ллек. — Я знал парней из одной крупной пиратской шайки, которые практиковали удары виброножом по слабым местам, вроде шеи. Это чтобы жертва быстро не скопытилась и помучалась. Сам видел, как они так завалили пару должников. Кровища хлестала фонтаном. Я потом, как всё утряслось, глянул на одного жмура, так след был почти такой же, как у этого пацана. Вот и вспомнилось. Видать, он с ними столкнулся, но смог выжить.

— Ого, — прострекотал его товарищ. — Тебя послушаешь, так они те ещё отморозки.

— Так они и есть отморозки. Только что-то про них не слышно в последнее время… Надо будет потрясти связи. Но это потом. Пошли, дела не ждут.

— ВГП —

Энакин ввёл меня в курс дела. Я сказал, что будет нехорошо, если прилетим с пустыми руками, гости так не поступают, потому мы поехали на рынок, где Энакин купил фруктов, пока я опять стерёг машину. И опять джавы попытались меня обокрасть, безуспешно. Я же ещё в Храме заготовил контейнеры с водой. Я быстро доставил нас на «Неприметный».

— Куда, Энакин? — спросил Оби-Ван.

— Нам нужно на влагодобывающую ферму в Юнлендской пустоши, — ответил Энакин, поднимая «Неприметный». — Далековато, но не особо.

— А что это за пустошь? — спросила Асока.

«На языке одного из местных народов, таскенов, слово «Юнленд» означает «ничейная земля», оттого тут получается своеобразная игра слов, — ответил я. — Что, правда, не мешает им считать её своей территорией».

Через где-то полчаса мы добрались до легендарной для меня фермы. За это время я с Оби-Ваном продумывали для Энакина линию разговора, рассказав ему все нюансы, типа почему его не особо тепло примут. Тот хмурился, но согласился с нашими доводами. В это же время я отправил Нихилуса побродить по Дюнному морю. Ещё одной моей причиной прилёта сюда было нахождение той пещеры-гнезда, где находилась Звёздная Карта. Если она ещё не похоронена под песком. Даже если и так — откопаю.

Приземлившись, мы все вышли.

Ферма Ларсов

— Здравствуйте, — подошёл к нам ещё один знаменитый персонаж, С-3РО, только ещё не золотой. — Чем могу помочь?

С-3РО

— 3РО, — узнал его Энакин.

— Ой, это же мой создатель! — ахнул С-3РО. — Хозяин Эни! Как я рад вас видеть!

Асока хихикнула.

— И я тебя тоже! — улыбнулся Энакин. — Я прилетел повидать мать!

— Тогда прошу за мной, — С-3РО зашагал ко входу на ферму. — Ах, госпожа Шми будет так рада!

Он был прав. Шми очень обрадовалась приезду сына. Энакин, следуя нашим наставлениям, сразу же извинился перед ней за то, что не мог приехать раньше, и вообще забыл о ней. Шми представила нам своего мужа Клигга Ларса, а также Оуэна и Беру, а Энакин им — нас. Они, как радушные хозяева, пригласили нас на обед. Мы предоставили купленные Энакином фрукты. Шми, Клигг и Оуэн разговаривали с Энакином и Оби-Ваном, в то время как я наблюдал за тем, как болтают Асока и очарованная ею Беру.

— А ты чего молчишь? — заметил моё неучастие Клигг.

— А, видите ли, — поспешил объяснить Оби-Ван, увидев мой кивок, — несколько месяцев назад Ронин, защищая юнлингов от пиратов, получил виброножом по шее и ему пришлось прижечь себе рану, тем самым повредив голосовые связки.

Я показал им мой ожог. Ларсы и Асока ужаснулись.

— Какой ужас! — вскрикнула Беру.

— Ничего страшно, он уже зажил, — поспешил успокоить их Оби-Ван после моего кивка. — В Храме лучшие целители.

Дав им прийти в себя, мы ещё поговорили, упомянув про наше участие в тендере компании «Машиностроение Хаор Челл», затем я с Энакином перетащили к ним в кладовую воду, а потом мы устроили снаружи фермы в тени корабля показательные дуэли на световых мечах: сначала я с ним, а потом я с Оби-Ваном. Ларсы впечатлились. Затем я, следуя обещанию, взял «Вепря», чтобы покатать Асоку. Сначала на пассажирском сидении, а потом усадил на колени и дал ей порулить, пока нажимал на педали. Как мало ребёнку нужно для счастья, верно? Потом я прокатил всех остальных. Оби-Ван признался, что в «Вепре» чувствует себя в большей безопасности, чем на спидере. Как же я его понимал. А уже под вечер, я начал тренировать Энакина вождению, для чего Татуин с его бездорожьем подходил идеально. Тот успел понять основы прежде, чем Тату-1 и Тату-2 скрылись за горизонтом, и мы устроили небольшую гонку перед сном. Мы приняли решение заночевать у фермы: Энакин и Асока в отдельной комнате, а я с Оби-Ваном на «Неприметном». Мы договорились постоять по очереди на часах, мало ли, вдруг кто заявится. Сначала я, а потом он меня сменит.

«День прошёл не зря, а, учитель?», спросил я у него.

— Точно, — согласился Оби-Ван. — Ну что, готов?

«Да, сейчас расскажу Асоке сказку и пойду».

Уложив девочку спать, я вышел наружу и сел рядом со светильником. Через несколько минут я почувствовал присутствие Нихилуса.

«Ну как? Есть что-нибудь?»

«Я нашёл участок Дюнного моря, от которого сильно веет Темной Стороной, — ответил Нихилус. — Ему очень много лет.»

«Завтра проверю, спасибо.»

Никто за ночь так и не показался. Дождавшись, когда Оби-Ван меня сменит, я пошёл спать.

Встав по будильнику, показывающему по корусантскому времени 6:30 утра, и удовлетворив утренние потребности, я покинул «Неприметный» и увидел, как Оби-Ван и Асока садятся медитировать, а Энакин возится с влагоуловителем. Солнца-близнецы уже поднимались.

«Как оно?», зевнул я, подойдя к нему.

— Лучше, чем могло бы быть, но за другие не ручаюсь, — ответил Энакин, захлопнув щиток и протерев лоб. — Ну что, каков план?

«Не хочется улетать?», я чуть улыбнулся.

— Есть такое, — опустил он голову.

«Понимаю твоё беспокойство, но ведь твоя мать свободна и счастлива. Разве это для тебя не важно?»

— Важно.

«И теперь, когда ты убедился в этом лично, чего переживаешь? Давай присоединимся к ним», предложил я, кивнув на Асоку и Оби-Вана.

— Я...

«Энакин, — я положил руку ему на плечо, — ни твоя семья, ни ферма, ни мы никуда не денемся, если ты потратишь на погружение в Силу какое-то время».

— Ладно, — сдался Энакин через пару секунд.

«Складно, пошли!»

Мы сели напротив друг друга и погрузились в Силу.

«Веди».

Нихилус направил меня. Я будто отделился от тела, и мой дух на полной скорости помчался в пустыню. Через несколько секунд меня остановили у неприметных барханов вдали от города. Анкорхеда, вроде. Ясно, пещеру с годами засыпало песком из-за перемещения крайт-драконов. Хотя, от пещеры на Волике тянуло сильнее раз так в десять.

«Ты запомнил, где это место?»

Я кивнул, после чего перестал медитировать. Остальные уже тоже закончили.

«Энакин, ты не знаешь, когда местные крайт-драконы покидают гнёзда?».

— Если не считать сезон размножения, то они покидают их примерно через полтора часа. А что?

«Я чувствую Тёмную Сторону на одной из окраин города, в засыпанной пещере, где поселился один, надо проверить. Вы со мной?»

— Ронин, не спеши, не гони горнтов, — влез Кеноби, — ты хотя бы знаешь, где это?

«Сила показала».

— А можно сначала позавтракать? — робко спросила Асока.

«Не можно, а нужно, мы не спешим», ответил я.

Позавтракав с Ларсами, мы полетели к тому месту.

— Ха, мама рассказывала мне, что когда-то тут действительно была гигантская пещера, — поведал Энакин. — Только оттуда почти никто не возвращался.

Асока сглотнула.

«Что-то я сомневаюсь, что пещера такая уж большая».

— Я за рулём! — заявил Энакин. Соображает.

«Только без фанатизма, не угробь мне тачку», остудил я его пыл.

— Да-да.

«Делаем так: я и учитель Кеноби расчистим песок, и я пойду проверять. Энакин, поезди вокруг, сообщишь, если что заметишь. Асока, сиди здесь, и следи за ним через локатор. Но ты сможешь поднять «Неприметный», как я тебе показывал?»

Она закивала.

— А почему ты идёшь проверять? — спросил Оби-Ван.

«Потому что вы будете удерживать песок от того, чтобы тот снова не замёл выход пока я не вернусь. Это во-первых. Во-вторых, из этой пещеры Тьмой тянет гораздо слабее, чем из тех, в которых я уже бывал. И, как видите, всё ещё в здравом уме и трезвой памяти. Не впервой».

Возражений не нашлось.

Покинув корабль, Энакин уехал (на красной машине, конечно же, она же ведь быстрее едет!), а мы с Оби-Ваном начали расчищать путь. Спустя вермя нам удалось раскопать небольшой проход. Спустившись по нему, я попал в тоннель, что вырыл крайт-дракон. Что ж, мне же проще. Концентрируясь на источнике, я добрался до активатора Звёздной карты. Включив его, передо мной появилась карта галактики в форме сферы. Да, деда не соврал. Одно и то же.

«Вот и доказательство. Всё как на Дантуине».

Скопировав данные с карты, я на всякий пожарный уничтожил активатор мечом и поспешил обратно, как услышал сильный грохот, будто здание упало. Пещеру затрясло, песок осыпался, а сломанный активатор ещё и куском породы придавило.

«Это не к добру, — подумал я и прибавил скорости, чтобы через несколько минут упереться в тупик. Кеноби, видимо, потерял равновесие и не удержал песок. — Ну ладно, будем толкать. Надеюсь, это был не мой корабль.»

Сплюнув на руки, я приступил к делу

— ВГП —

— Асока, это Энакин, — передал Энакин через радио «Вепря», — видишь что-нибудь?

— Ничего, локатор молчит, — ответило радио. — А ты?

— Ничего. Я возвра...

Глухой стук, шуршание песка и хорошо ощущаемые вибрации прервали его.

«О, нет!»

Крайт-дракон возвращался в гнездо.

— Внимание, Асока, дракон возвращается!

— Что?!

— Поднимай «Неприметный»! — скомандовал Энакин.

Надо было увести уже заметившего его крайт-дракона.

«Хотя... Может сработать! Надеюсь, этот малыш выдержит».

— Но...

— Нет времени! — Энакин вдавил педаль в пол.

— Я в воздухе! — доложила Асока.

— Поднимись над дюной и приготовь орудия!

— Зачем?

— Ты в него выстрелишь!

— ЧТО?! С УМА СОШЁЛ?! ЭТО НЕВОЗМОЖНО!

— Верь в себя, Асока, и используй Силу! Иначе они станут его обедом!

«Энакин, без паники, — раздался в его голове голос Квай-Гона, — Асока справится».

«Знаю, учитель, — Энакин крепче сжал рулевое колесо. — Просто хочу надеяться».

— ВГП —

Асоке был страшно. Очень страшно. Она читала о татуинских крайт-драконах, но встречаться с ними желанием не горела. Выстрелить в крайт-дракона! Скайрокер спятил! Но... если она ничего не сделает, её друзей съедят! От этой мысли Асоке стало плохо. Она подняла корабль Ронина, как тот показывал, и схватила гашетку орудия.

— Как же мне это сделать?! — паниковала Асока, вцепившись в ручку мёртвой хваткой. — А если я промахнусь?!

Совершенно внезапно, к полному недоумению Асоки, она ощутила, как вся её паника исчезла, будто той и не было. Что-то словно укутало её в кокон спокойствия, как в одеяло. Она ослабила хватку. Тело действовало само.

«Что происходит?», не понимала она. Глаза сверились с датчиками.

Впрочем, она уже видела Энакина, едущего прямо к ней, а за ним что гналось под песком. Их от корабля разделял один бархан.

Неожиданно в её голове появилась твёрдая мысль: «Целься в нос». Асока полностью сосредоточилась на этой мысли, совершенно не обратив внимание на то, что она не была её. Она приготовилась стрелять из главного калибра. И вот Энакин использовал обратную сторону бархана как трамплин, после чего пролетел следующую часть, а из бархана появилась морда гигантской рептилии.

«Сейчас!»

Асока сдавила гашетку. Полёт красного лазерного заряда показался ей вечностью. Тот по касательной опалил верхнюю часть лобового стекла и каркасную перекладину машины и попал прямо в синусовую полость морды рептилии. Крайт-дракон взревел на всю мощь своих лёгких, затем по инерции пропахал своей тушей часть песка, после чего остановился и затих.

Энакин приземлился на колёса и с заносом затормозил. Он что-то говорил, но Асока его не слышала, будучи не в силах отвести взгляда от убитого ею хищника. Ощущения всего и вся вернулось, и Асока начала дрожать. К ней подступала истерика.

«...ока! АСОКА!», услышала она сквозь Силу.

Асока тряхнула головой и, дрожа, ответила через радио:

— Р-р-ронин?

«Сможешь посадить корабль?»

Действие она выполнила просто на автомате.

— ВГП —

Выбравшись из-под песка, я даже сначала подумал, что у меня глюки: Энакин сидит в «Вепре» и с отдышкой обливается потом, рядом с засыпанным проходом сидит, будто контуженный, Кеноби, состояние Асоки на висящем в воздухе «Неприметном» близко к тотальному шоку, а в где-то пятидесяти метров от места моего появления лежит туша только что убитого крайт-дракона подвида каньонный, на которую таращились, уверен, все трое. Они даже не заметили, что я выбрался, подняв довольно высокий столб песка.

«Э-э, что я пропустил?»

Меня проигнорили.

Я подошёл к Оби-Вану и беззастенчиво пнул.

«Подъём!»

Он очнулся только когда лицо коснулось песка и, отплёвываясь, поднялся. А я же подошёл к Энакину и, дав подзатыльник, привёл в чувство.

«Что тут случилось? — начал я допрос. — Какого хатта тут валяется свежая туша крайт-дракона?!»

Он не мог ответить из-за заплетающегося языка.

«Понятно, — хмыкнул я. — Асока!»

Ноль реакции.

«Асока. Асока! АСОКА!»

— Р-р-ронин? — голос Асоки даже через радио дрожал так, что я услышал стук зубов.

«Сможешь посадить корабль?»

Не ответив, она посадила корабль, но не вышла наружу. Поднявшись в кокпит, я увидел, что она так и сидела пришибленная в кресле и тряслась как осиновый лист.

«Асока, — внезапно касание за плечо заставило Асоку подпрыгнуть от страха и упасть с кресла. — Живая?»

Асока не ответила, дыша на всю мощь лёгких и смотря широко открытыми глазищами на потолок.

«Мда, от трупа недалеко ушла».

Я поднял её на ноги, после чего крепко обнял.

«Плачь, Асока. Можно».

Асока перестала сдерживаться и разревелась.

— М-мне б-было так страшно! — шмыгнула она носом.

«Знаю, Утёнок, — прошептал я. — Я бы тоже испугался».

— Я не утёнок! — рефлекторно отозвалась она.

Когда она чуть успокоилась, я повёл наружу. Ей нужно было на свежий воздух.

Снаружи уже говорили Энакин и Оби-Ван, но Асока могла смотреть только на тушу крайт-дракона, не слушая, что ей начал говорить Энакин. Исходя из его слов, я узнал, что именно Асока завалила эту тварь из пушки главного калибра моего корабля. Кому сказать — не поверят. Может и хорошо, что я этого не видел. Но это дело десятое, сейчас крайне важно, чтобы Асока правильно истолковала ситуацию. Я положил руку ей на плечо.

«Асока, — привлёк я её внимание, — Крайт-драконы — очень крупные, опасные и, пожалуй, самые свирепые хищники во всём Татуине. Они представляют опасность даже для магистра-джедая».

— Я знаю... — выдавила Асока. — Но... Это же... живое существо!

«Да, — согласился я, — но опять же, они очень опасны. Как и акулы на Шили, а ты уже убила одного. Но этот раз отличается от того. Я думаю, теперь ты понимаешь, что даже джедаям приходится отнимать жизни у одних существ ради других, несмотря на наличие или отсутствие у них разума. Это сложный выбор, но он необходим. Любое действие имеет последствия. Если бы ты не выстрелила, мы все втроём стали бы его обедом. Ты поступила так, как посчитала нужным: отняла одну жизнь ради трёх. Это очень... тяжёлый выбор, но... его делают несколько миллионов разумных каждую секунду. Джедаи тоже не всесильны, даже они не могут спасти всех, а только тех, кого ещё можно спасти. Ты поступила как истинный джедай, потому тут нет твой вины, — я посмотрел в её большие покрасневшие голубые глаза. Её взгляд обрёл осмысленность. — Ты знаешь, что нужно сделать».

Асока еле заметно кивнула, медленно подошла к туше и коснулась головы.

— Ты умер, чтобы мои друзья могли жить, — удивительно твёрдо произнесла она, после чего поклонилась туше. — Да прибудет с тобой Сила.

Молодец, девочка. Мы простояли минуту в молчании. Энакин подошёл к ней и положил руку на плечо, которое она сжала.

— Ты сделала большой шаг на пути становления джедаем, — сказал он ей.

— Это были... правильные слова, Ронин, — прошептал мне Оби-Ван. — Из тебя бы получился отличный наставник.

«Эту учить не буду!», открестился сразу я.

— Почему? — удивился Кеноби.

«Она больше вашему подходит. Их слаженные действия ранее об этом говорят».

Оби-Ван не ответил, явно поражённый моим высказыванием.

«Ну что, разбираем трофеи?», громче предложил я, зажигая свой зелёный меч.

Потратив несколько часов на разделку вытащенной из-под песка туши и изрядно запачкавшись, мы забрали часть мяса. И пока они его грузили, я прорезал желудочек, откуда высыпались целых пять жемчужин: две молочно-белых, салатовая, синяя и оранжевая, — с сантиметр в диаметре каждая. Вот удача. Я не забыл нацедить, сколько вышло, яда с зубов дракона. В хозяйстве всё сгодится.

«Ну всё, летим отсюда, — подал я голос, поднимаясь на корабль. Энакин завёл движки. — Остальное падальщики разберут».

— Мне надо в освежитель, — поморщилась Асока, оглядывая свои запачканные промокшим песком и засохшей кровью одёжки.

«Ладно, только сначала», я достал жемчужины.

— Ух ты! — воскликнула Асока.

— Целых пять штук и такие огромные... — Оби-Ван был готов присвистнуть. — Энакин, сколько, по-твоему, они стоят?

Тот взвесил одну.

— Ну, я бы сказал, что в Республике их бы купили за три-пять тысяч.

Асока округлила глаза.

«Жирно, — присвистнул я. Но сейчас я собираюсь кое-что проверить. — Кстати, Асока».

— Что?

«Ты ничего от них не ощущаешь?»

Асока глянула на меня, затем на жемчужины, сконцентрировалась, и салатовая жемчужина прыгнула к ней в руки.

Я мог только улыбнуться.

— Асока? — вопросительно произнёс Энакин.

— Я… я чувствую, что она зовёт меня…

Я беззвучно вздохнул.

«Для тех, кто в танке: жемчужины крайт-дракона используются как фокусировочные кристаллы для световых мечей, подобно тем, что юнлинги ищут на Илуме».

— Это значит... — её глаза загорелись.

— Ты нашла свой кристалл для собственного светового меча, — подтвердил Оби-Ван.

Асока просияла.

— А что значит «для тех, кто в танке»? — спросил Энакин.

«Это значит, для тех, кто не в курсе, — увидев, что они до сих пор не поняли, пояснил: — Ну, потому что в танке глухо».

— А-а-аурек! — было мне коллективным ответом.

«Беш! Летим отсюда!»

Отмывшись в освежителе и потратив на это почти всю воду, мы вернулись на ферму, где отдали большую часть мяса Ларсам на ужин. У нас не было такого большого холодильника, и оно бы испортилось по возвращению в Храм. Узнав, откуда оно, те, особенно Шми, в ультимативной форме убедили нас остаться на ещё одну ночь. Да мы не особо-то и спешили. Особенно Энакин. Дождавшись ужина и подняв за Асоку тост, как на дне рождения, мы приступили к тушёному мясу крайт-дракона. Вкуснотища. Воистину, матушка Энакина шарит в кулинарии. Доев свою порцию, я вышел наружу. Тату-1 и Тату-2 садились прямо как в фильме. Музыка в мыслях заиграла сама собой.

«Спасибо, что помог ей».

«Есть в ней что-то такое, — ответил Нихилус, также глядя на закат. — Далеко пойдёт».

— Ронин, — ко мне подошла Шми. Я повернул к ней голову. — Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты привёз Энакина сюда. И Оби-Вана с Асокой тоже. Я никогда не видела его таким счастливым. Это многое для него значит.

Я лишь пожал плечами.

— Это же твой корабль? — я кивнул. — Я хочу, чтобы ты знал, что тебе будут рады, если захочешь прилететь.

Я с лёгкой улыбкой кивнул. После чего взял датапад.

У меня к вам просьба.

— Какая? — увидев ответ, она улыбнулась. — Хорошо.

Я ушёл на корабль, чтобы заполнить добавить навигационные карты до смены.

Доев на завтрак оставшееся мясо крайт-дракона, мы попрощались с Ларсами и улетели с планеты. С-3РО мы решили не забирать. Им нужнее. Также мы оставили им комлинк с нашей частотой, на случай если прям совсем беда случится.

— Асока, — позвал её Энакин, когда «Неприметный» прыгнул в гиперпространство.

— Что? — ответила она с другого кресла.

— Ты хорошо себя чувствуешь? После крайт-дракона?

Она прикусила губу и отвернулась к иллюминатору.

— Это... тяжело, — ответила она, глядя в синеву гипера. — Но я помню, что сказал Ронин.

— Это хорошо, потому что у меня есть кое-что для тебя.

Энакин вытащил из кармана простое ожерелье на застёжке, на верёвочке которого был вырезан амулет из дерева, похожий на тот, что он вырезал для Падме, с двумя белыми жемчужинами крайт-дракона по бокам.

— Что это? — удивилась Асока.

— Мама сделала его для тебя. Чтобы ты помнила, — он застегнул ожерелье на её шее. — Пусть оно принесёт тебе удачу.

— Энакин... — Асока сжала амулет.

— Носи его с гордостью, — улыбнулся он ей и развёл руки: — Обнимашки?

Он оказался зажат в её объятиях.

— Спасибо!

«Из них выйдет отличная команда», прокомментировал я, довольный результатом своей нехитрой манипуляции.

«Точно, — согласился Нихилус. — Они оба — занозы в заднице. Мне даже стало жаль Кеноби».

«Жаль?! — ахнул я. — ТЕБЕ?! Неужто рак на горе свистнул?!»

«Не драматизируй», отмахнулся Нихилус.

В Храм мы долетели без особых проблем через неделю к вечеру. А в ангаре нас уже ждали: та самая наставница и магистр Пло.

— Падаван Коур! — прыгнула та с места в карьер, когда я спустился с аппарели, держа Асоку за руку, — Ты же сказал, что возьмёшь её на прогулку!

«Я и взял, — пожал я плечами. — Мы гуляли. Да, Асока?»

— Да, — подтвердила Асока.

— И где же вы гуляли? — поспешил вмешаться Пло Кун. — Да ещё и в компании рыцаря Кеноби и падавана Скайуокера?

«У Энакина появились дела на Татуине, а я обещал его подбросить. Но это случилось до того, как я взял Асоку на прогулку. Возвращать было некогда, но я глаз с неё не спускал».

— Она же пропустила много занятий! — повысила голос наставница.

«Будет вам, я следил за тем, чтобы она делала уроки. Но если вы мне не верите, можете завтра провести тестовую работу за все две недели. Уверен, она вас не разочарует»

— Отлично! Но, если она не будет готова, отвечать будете вы!

«Это как я буду отвечать? Программа-то для всех одна!»

— Сразитесь со мной! — выпалила она.

Я хлопнул глазами. Дура, что ли? Мне из воспоминаний известно, что фехтует та так себе, какое-то хреновое Соресу. Даже я-землянин её по стене размажет. Но, видимо, я своим вопросом сбил её с толку, вот она и ляпнула первое, что пришло на ум.

«Сразиться с вами я могу хоть сейчас, — пожал я плечами, — но я согласен».

Наставница фыркнула и ушла.

— Ронин... — попыталась Асока.

«Не волнуйся, Утёнок, всё будет нормально. Ты справишься»

— Я не утёнок!

«Вот это настрой! Кстати, пора ужинать. Кто со мной?»

Энакин и Оби-Ван отказались. Пло Кун — наоборот. Я, пока мы ели, рассказал ему почти все подробности.

— А что у тебя на шее, Асока? — спросил Пло, когда мы закончили.

— Это подарок от мамы Энакина, — ответила Асока.

— Подарок? — удивился Пло. — Что ж, подарки неотчуждаемы. А что это за белые камни?

«Это жемчужины убитого Асокой крайт-дракона», ответил я.

— Крайт-дракона?! — поражённо переспросил Пло.

Асока рассказала, что случилось. Магистр аж дыхание задержал.

— Понятно... — выдохнул он. — Что ж, Асока, могу только тебя поздравить, — Асока просияла. Я погладил её по монтралам. — Только от теста это тебя не спасёт. А что случилось с артефактом?

«Он рассыпался в пыль, как только я коснулся его, — соврал я. — А потом туда упал камень».

— Что, по-твоему, это могло быть?

«Ни малейшего понятия. Я его толком не рассмотрел».

— Полагаю, ты теперь свободен?

«Верно».

— Тогда я сообщу Совету, что ты готов к посвящению.

«Благодарю, магистр».

— Ступайте, — отпустил он нас.

— Да, магистр! — кивнула Асока.

Мы покинули столовую, и я провёл её к её комнате.

«Ну, Асока, вот и всё, — сказал я. — Приключение закончено».

— Точно, — согласилась она.

«Спокойной ночи, Асока. И не волнуйся насчёт теста, я знаю, что ты справишься».

— Пока, Ронин! — Асока помахала мне, пока я уходил.

Утром мне пришло сообщение, гласящее мне явиться к Шпилю Спокойствия. Это был центральный шпиль и сердце Храма, в котором мне предстояло медитировать, и только потом я мог пройти в Зал Посвящения, где мне официально даруют титул рыцаря-джедая. Подойдя туда, я встретился с магистром Биллабой. Она улыбнулась мне и отвела в специальную комнату на вершине, где я должен провести целые сутки в раздумьях о дальнейшем. Оставшись там в одиночестве, я приступил к делу, которое заключалось в том, чтобы обсудить с дедом Войны Клонов.

Комната медитации в Шпиле спокойствия

Целые сутки мы с ним разбирали всё, что мне было по ней известно. Нихилус только отмахнулся от моих извинений о том, что знаю только то, что было в мультике, комиксах и паре книжек. Сказал, и этого хватит. Он был заинтересован во всём: по Республике и КНС, в информации по их войскам, технике, кораблям, и даже стратегии ведения боёв в космосе и на земле. Я не особо в этом шарил, но рассказывал ему всё, что знал. По нему, конечно, видно не было, но я чувствовал, что он натурально охуевал, когда мне удалось показать ему сначала армады дроидов КНС, потом клонов Джанго Фетта, а затем исполнение Чрезвычайного Приказа 66. Серьёзно, едва за голову не хватался и почти на всё вопил: «А чё, так можно было, что ли?!» или «Это что, хатт подери, такое?!». Не умеет старик ругаться, ох, не умеет. Беднягу можно понять, в его время воевали обычные разумные, и ладно дроиды, плавали, знаем. Но ни о каких клонах и речи быть не могло. Не додумались.

В общем, учил он меня воевать, правда, в стиле «Олд скул». И то, конечно, хлеб, хотя я подозревал, что его консультировали с той стороны Бездны. У меня была на примете парочка кандидатов, но я решил оставить догадке при себе, не хватало ещё спалиться. Серьёзно, он даже не знал, что его полоумным рабам приходилось делать, чтобы его «Опустошитель» летал, и полагался лишь на свои собственные сверхъестественные даже для пользователей Силы способности, что уж говорить о командовании войсками. Всё это делал один из его чуть более вменяемых рабов с корабля.

Закончив медитировать следующим утром, я покинул Шпиль и направился в Зал Рыцарства. Темно было, хоть ты глаз выколи. Но затем зажглись световые мечи магистров, и я встал посреди освещённого участка.

Зал Рыцарства

Когда передо мной появился магистр Йода, за спиной которого возник Нихилус со скрещёнными на груди руками, я, держа ровно спину, пал ниц.

— Правом, дарованным мне Советом, и волею Силы, рыцарем Республики нарекаю тебя! — Йода поднёс свой шото к моему плечу и одним ловким движением отсёк мою косичку, и та упала на пол. Я поднял голову и увидел, что Йода улыбнулся мне, а Нихилус кивнул.

Зал я покинул в звании рыцаря-джедая. Выходившие магистры и мастера поздравляли меня. Даже жаль, что Ронин и учитель Набир этого не застали. Но увы, времени нет, а дел невпроворот.

— Рыцарь Коур, — позвал меня Винду, когда я выходил.

«Магистр», кивнул я.

— Пройдём с нами в Зал Совета. Есть разговор.

Даже отвечать не потребовалось.

Зал Совета снова был полон.

— Ронин, — уже более неформально начал Винду, — пока ты отсутствовал в Храме, мы приступили к анализу событий, произошедших за последние 10 лет, начиная нападением «Фронта Туманности» на директорат Торговой Федерации во время торгового саммита на Эриаду и заканчивая твоей информацией о той армии в белых доспехах. Он ещё идёт, но и этого достаточно, что в пору хвататься за голову.

Я кивнул, показывая, что пока понимаю.

— Так вот, — продолжил Винду, и вздохнул, — нам нелегко это признать, но ты был прав. События Сепаратистского Кризиса взаимосвязаны, и это намного более серьёзная проблема, чем нам хотелось. Война почти у нас на пороге. Мы уже связались с некоторыми наиболее лояльными к нам сенаторами, и отправляем дипломатов с сопровождением в наиболее напряжённые системы.

Я снова кивнул.

— Теперь, по поводу этой армии, ты можешь дать нам ещё какую-нибудь информацию?

Я сделал вид, что пытаюсь вспомнить.

«Ну, из того, что я видел, почти ничего мне знакомо не было. Могу лишь добавить, что шлемы этих солдат походили на шлемы мандалорцев, даже визоры были похожими. Образцы вооружения мне тоже были не знакомы. Хотя канонерки, на которых они прилетели, напоминают мне шаттлы корусантской полиции. Увы, больше мне добавить нечего, однако это, скорее всего, подтверждает, что эта армия создаётся в тайне и не один год».

— Напомни, сколько примерно до битвы той? — попросил Йода.

«Опираясь на внешность Оби-Вана и Скайуокера, я бы сказал, что у нас есть около семи месяцев, а за это время может произойти очень немало».

— Это весьма тревожно, — запустил лапы в бороду Ранцизис. — Ты сможешь её найти?

«Смогу», кивнул я.

— Тогда мы поручаем тебе эту миссию, — сказал Винду, соединив ладони домиком. — Найди эту армию как можно быстрее. У тебя есть вопросы?

«Если Совет не возражает, то я повторюсь. Даже когда я найду эту армию, что мне с ней потом делать? Если она готовится так долго, то расформирование может и вовсе, простите за выражение, выйти нам боком».

— Об этом будем думать, когда найдёшь её, — тут же отозвался Мунди. — Это всё?

«Всё»

— Когда ты сможешь вылететь? — спросила магистр Галлия.

«Как только «Неприметный» будет готов».

— Тогда ступай, рыцарь-джедай, — едва заметно кивнул Йода, — да прибудет с тобой Сила.

«Да прибудет Сила с вами»

Поклонившись, я покинул Зал Совета и уже был на полпути к своей комнате, когда меня окликнули:

— Эй, Ронин!

Я обернулся. Ко мне спешили Оби-Ван, Энакин и даже Асока.

— Поздравляю, Ронин! — радовалась Асока. — Ты теперь рыцарь!

«Да, — кивнул я. — Сам в шоке. Как тест, Асока?»

Девочка оскалилась.

— Видел бы ты её лицо, когда она прочитала мои ответы, дополненные твоими объяснениями.

«Я в тебе не сомневался».

— Молодец, Ронин, — кивнул мне Оби-Ван.

«Спасибо, Оби-Ван», да, теперь я мог его так называть. Плюшки повышения.

— Это надо отметить, — предложил Энакин. — Давайте сходим к Дексу.

— Куда? — спросила Асока.

— В закусочную в Коко-тауне, — объяснил Оби-Ван. — Ею владеет мой старый друг.

«Почему бы и нет», пожал я плечами.

Небольшой перерыв перед отлётом мне не помешает. Ну право слово, надо же хоть как-то отметить.

Только я не учёл того, что мы полетим на аэроспидере, и кто был за штурвалом.

— ВГП —

Бух! — лицо Ронина столкнулось с дюрабетонным тротуаром, а тело распласталось по нему, когда он вывалился из остановившегося четырёхместного спидера.

— Ронин, — высунула голову из спидера Асока. — Ты как?

Ронин не ответил. И не шевелился.

— Ронин? — Асока выскочила из спидера и потрясла Ронина за плечо.

Ноль реакции. Он даже не дышал!

«Помер, что ли?», мелькнула мысль.

Асока принялась настойчивее его трясти. Ничего.

Оби-Ван вмешался и поставил Ронина на ноги. У того на лице, перед которым теперь висела тонкая седая прядь и текла кровь из сломанного носа, застыла гримаса неописуемого ужаса. Асока, очень пожалев, что у неё не было камеры, расхохоталась. Оби-Ван влепил Ронину пощёчину, и взгляд того наконец стал осмысленным. Он беззвучно, но тяжело задышал. Ронин взялся за нос указательным и средним пальцами и с противным хрустом вправил, после чего вытер стекающую кровь.

«Больно, наверное», скривилась Асока.

«Я не знаю, Скайуокер… говорил ли тебе кто… но ты не пилот… а ЛИХАЧ от Силы! У тебя в роду кореллианцев не было? Oy, blyaha…»

Ну, тут Асока могла с ним согласиться, даром что ли Ронин голой рукой вцепился мёртвой хваткой в дюрапластовый бортик спидера, оставив внушительную вмятину. Если бы Асока и оглядывающийся Оби-Ван его не видели, то она считала бы, что они летят втроём.

— Прости, — почесал затылок Энакин, уже покинув спидер, — я забыл, что есть кто-то, кто не любит летать больше, чем мой учитель.

«Как же я теперь тебя понимаю, Оби-Ван… Полёты — это для дроидов… — Ронин, придерживая нос, кое-как отдышался, и они направились в закусочную. — Uf, blyat… Nu i kacheli, mati ego boga dushu… lihach ebanutii...»

«Знать бы на каком языке он говорит», мимоходом подумала Асока. — Ух ты, а здесь уютненько!

Небольшое здание с окошками, на одном из которых была неоновая вывеска «Закусочная Декса», содержало в себе две барные стойки — одну сплошную вдоль всего помещения, и одну маленькую у панорамного окна слева от входа, — несколько столиков, по обе стороны которых стояли диванчики с сидениями на двоих в обе стороны в красной обивке и парочку окошек в стене, откуда виднелась кухня.

«Согласен, мне нравиться здешняя атмосфера, — слабо улыбнулся Ронин. — Где тут уборная?»

Оби-Ван указал на дверь, и Ронин пошёл туда.

— Приветствую, — к ним подкатился дроид-официант на одном колесе с запрограммированным женским голосом и указал на свободный столик: — Прошу, присаживайтесь.

Асока села у окна на одном диванчике, оставляя место для Ронина, а Оби-Ван с Энакином на другом.

— Прошу, — дроид дала им меню и укатила собирать другие заказы.

Через пару минут Ронин вернулся и сел на свободное место.

«Народ, — привлёк он внимание. — Просто спрошу на всякий случай. Кто-нибудь кредиты брал?»

Асока только сейчас вспомнила, что они вообще-то не в столовой Храма, и еду им тут бесплатно не подадут.

— Ой, я не брала, — смущённо ответила она.

— Не волнуйся, Ронин, — Оби-Ван похлопал себя по карману, откуда что-то звякнуло, — моя первая мысль при походе сюда: «всегда проверяй наличие кредитов».

Асока украдкой выдохнула. Она понадеялась, что его денег хватит на её еду. Асока взглянула на меню.

Надо же, тут было столько блюд, что у неё просто глаза разбегались, а во рту начала скапливаться слюна. Не решаясь выбрать, она глянула на Ронина. Тот повернулся к ней, и она показала на меню. Тот повторил жест Оби-Вана с поглаживанием нижней челюсти и начал листать меню, но совсем скоро указал на стейк горнта с мясной подливкой. Картинка аппетитного блюда окончательно убедила Асоку, и та кивнула.

— Оби-Ван! Эни! — прогрохотал рядом чей-то бас.

Повернувшись, Асока увидела, что к ним подошёл бесалиск в грязноватой майке, штанах, шлёпанцах и поварском фартуке. Он улыбался Энакину и Оби-Вану.

— Здорова, Декс, — непривычно радостно сказал ему Оби-Ван, встав.

Декстер Джеттстер

Двое приятелей обнялись.

— Что ж вы так внезапно, — посетовал Декс. — Да ещё и друзей позвали. Могли бы и предупредить.

— Да, точно, извини. У нас сегодня небольшой праздник.

— Праздник? — переспросил Декс. — Это дело. А повод?

— Моего друга, — Оби-Ван кивнул на Ронина, — посвятили в рыцари. Идея вообще-то принадлежит Энакину.

— Вот как, — усмехнулся Декс. — Ну что же, поздравляю.

Ронин улыбнулся и кивнул.

— Не обращай внимания, Декс, — вмешался Энакин. — Он немой. Так вышло. Его зовут Ронин, а это Асока.

— Приятно познакомится, — проявил гостеприимство Декс.

— Мне тоже, — улыбнулась она ему.

— Ну так что? Чего желаете?

Они назвали свои блюда, Декс кивнул и поплёлся на кухню.

«Приятный парень, — прокомментировал Ронин. — Надеюсь, готовит он хорошо».

— Ты не пожалеешь, — заверил его Энакин.

Вскоре блюда и напитки принесла светловолосая женщина в голубом платье и высоких сапогах, носящая аппаратуру для связи с кухней.

— Приятного аппетита, — пожелала она, а затем ушла.

Наконец-то перед Асока была заветная цель. От блюда шёл умопомрачительный запах. Взяв приборы, она отрезала кусок стейка в подливке и отправила его в рот.

— М-м-м! — довольно протянула она с закрытым ртом, закатив глаза. Проглотив еду и облизнувшись, она заявила: — Вкуснятина!

«И не говори», согласился с ней жующий Ронин.

Тут Асока невольно ему позавидовала, ведь ему не грозило подавиться от разговора во время еды.

— А я не ожидала, что тут есть живые официанты, — сказала она, после ещё одного куска.

Гермиона Багуа

— Есть, — кивнул Оби-Ван. — Это Гермиона {?}[Нет, без шуток, это её имя.].

Делавший в этот момент глоток чая Ронин резко поперхнулся и выплюнул его струёй прямо Энакину в лицо, забрызгав также столик и еду.

«Что?! Что ты сказал?! — сказал он, откашливаясь. — Прости, Энакин».

— Я сказал, что имя официантки Гермиона, — повторил удивлённый Оби-Ван, пока Асока смеялась, а Энакин вытирал лицо салфеткой. — А что?

«Да так, просто вспомнил, как пару лет назад повстречал фоллинку своего возраста с таким именем. Она в обмен на билет с планеты помогла найти мне для учителя нужную информацию. По итогу инфу я для учителя нашёл, девушку подвезли и разошлись как в космосе корабли».

Дальнейший обед прошёл за очередными байками Ронина, оказавшимися, по мнению Асоки поинтереснее тех, которые травили Энакин и Оби-Ван.

— ВГП —

— Что скажете, премьер-министр? — спросила Тон Ви у Ламы Су, когда они закончили смотреть копию репортажа о новой колёсной машине, собранной двумя джедаями для тендера компании «Машиностроение Хаор Челл», которую Тон Ви нашла в голонете по просьбе сержанта-инструктора Кэла Скираты. Что-то ему в ней понравилось.

Тон Ви

— Не могу сказать, что понимаю, чем его могла заинтересовать эта машина, — ответил Су. — Разве что тем, что её собрали два джедая-подростка.

Лама Су

— Как нам поступить? — спросила Ви.

Премьер-министр некоторое время молчал.

— Свяжитесь с начальством «Тяжёлого машиностроения Ротаны», пусть попробуют выкупить у «Машиносторения Хаор Челл» лицензию на производство этих… «Вепрей», — распорядился он. — Если я правильно понял принципы деятельности ксичарриан, то тогда мы сможем через Ротану выйти на контакт с джедаями, не привлекая к себе лишнего внимания.

— Будет сделано, премьер-министр, — кивнула Ви и неторопливо покинула его кабинет.

Глава 8

— ВГП —

— Докладывайте, — ответил Винду на звонок от одной из Теней, которую послали следить за Коуром.

Да, они послали его на миссию, выдав кредит доверия. Да, он предупреждал, что скорее всего ему придётся уйти в подполье и надолго. Но доверие доверием, однако упускать его из виду было просто небезопасно. Кто знает, на что Нихилус мог его надоумить. Поскольку Ронин сразу же обнаружил все следящие устройства, Совет решил послать за ним хвост. Но вряд ли кто-то из них ждал звонка так скоро.

Появилась голограмма Ан’и Куро.

— Уважаемый Совет, вынуждена сообщить, что… — её лицо выражало сильную досаду, словно она проглотила целиком кислый фрукт. — Коур смог скрыться.

— Что? — Мунди выпрямился в кресле. — Как это произошло?

— Точно не ясно. Последнюю неделю он летал из сектора в сектор, а потом неожиданно след, ведущий на одну станций «Перевозок Ороро», оказался оборван. Его корабль прибыл туда, но затем просто исчез.

— Как он мог исчезнуть? — спросил Пиелл.

— Моя единственная догадка заключалась в том, что он договорился с капитаном контейнеровоза, принадлежащего «Перевозкам Ороро». Но и она не сработала. Там не было ни его, ни корабля.

— Это плохо, — покачал головой Требор. — И что теперь делать?

— Коур оказался расторопнее, — сказал Винду.

Куро скривилась.

— Я найду его!

— Не трудитесь, — вздохнул Йода. — Ушёл однажды — уйдёт дважды. Проваленной миссия ваша признана. В Храм обратно возвращайтесь.

Куро хотела возразить, но не решилась и, молча поклонившись, отключилась.

— Вы это специально, да? — спросила Ти.

— Давно пора было её осадить, — вместо Винду сказал Пиелл. — Она стала многое себе позволять.

— А как же Ронин? — спросила Депа.

— Если справился он с мастером Куро, то миссию свою он выполнит, — твёрдо сказал Йода. — Верить ему должны мы.

— Контейнеровоз… — задумчиво проговорил Сэйси Тийн.

— Магистр? — повернулась к нему Шаак Ти.

— Вообще-то, есть один рискованный трюк, и если Коур действительно ученик своего учителя, то он вполне мог его провернуть, не смотря на свой страх полётов. И если я прав, то на погоне можно ставить крест.

— И что за трюк? — спросил Ранцизис.

— Если контейнеровоз достаточно большой, а у «Перевозок Ороро» таких большинство, то он легко мог залететь под него, чтобы сбить с толку сенсоры, и оттуда же прыгнуть. Это рискованно, так как нужно ещё не попасть под гравитационное поле самого контейнеровоза, иначе корабль может разорвать на части. Не каждый на такое решится, но раз не нашли никаких пострадавших или обломков, то можно смело утверждать, что Коур успешно сбросил хвост.

— ВГП —

Не став откладывать дело, я сразу же направился к себе, собрал кое-какие вещи, приватизировал одного из дроидов-астромехаников серии R2 — R2-R2, которому я придумал имя Артур, — заранее стерев ему память и отключив жучки, и покинул Храм Джедаев к закату. Пора было лететь на Лехон, он же Раката-Прайм. После миссии с маской, я не сомневался, что Совет уполномочил Теней следить за мной. Поэтому для начала я недельку петлял по системам, чтобы убедиться, не имеется ли за мной хвост.

И не прогадал: я заметил знакомую по памяти Ронина «Эфирную фею», принадлежавшую одной из Теней.

Джедайский перехватчик Дельта-7 «Эфирная фея»

Куро. Вид того, что она якобы пролетала мимо, меня не обманул. Надо было сматываться, но чтобы быть уверенным, что меня точно не отследят, я, вспомнив трюк Хана Соло с прицепом к надстройке Имперского Звёздного Разрушителя в пятом эпизоде, когда «Тысячелетний Сокол» буквально пропал с радаров, рискнул прыгнуть в гипер прямо под отходящим с незнакомой мне планеты большим контейнеровозом, принадлежащим «Перевозкам Ороро», а уже потом, сбросив хвост, сверив данные с активатора и моего навигационного компа, выстроив маршрут и подзаправившись, полетел к Лехону. Итог: я доволен, а Куро — пить горькую. Ничего личного. Совет попытался, конечно, со мной связаться, чтобы отследить, но я не отвечал. Моё Боевое Слияние не распространяется на кого-то, кто не находится рядом во плоти. Да и как я мог ответить кроме жестов, которые на голограмме всегда можно перепутать? Видно, про это не все были в курсе.

Честно сказать, летать в одиночку было как-то... скучновато, если нет собеседников. Поэтому я за неимением лучшего начал тренироваться со всем своим арсеналом ближнего боя. Нунчаки, стиль трёх мечей... Нет, не тот, в котором они висят в воздухе (хотя может пригодиться чтобы поупражняться с телекинезе), а тот, котором в котором третий меч удерживается во рту. В моём случае это актуально, поскольку теперь он мне нужен только для еды. Но зная, какой урон от этого получат мои зубы, я приделал к рукояти ремешок, что крепить на челюсти, и нехитрое крепление, позволявшее не напрягать губы, а также не фиксировать рукоять намертво, и Силой поворачивать её из одной стороны в другую. Новинка для местных, но не для меня. «Шедевр» и «Вепрей» я на всякий случай тоже взял.

Ну, как в одиночку. Нихилус тоже был со мной. Наконец-то мы могли поговорить с глазу на глаз и выстроить фронт работ.

Прежде всего, я должен был проверить, восстановилась Кузница или нет. Хотя Кузница — тот ещё джинн в бутылке, про оба варианта можно сказать «и хорошо и плохо».

Хорошо, что восстановилась, означало, что я смогу получить возможность строить не только для ВАР, но и для себя корабли, пусть и старые, но не бесполезные. На всякий случай я загрузил все возможные чертежи и схемы различных кораблей, дроидов и оружия, какие только мог достать сам или с кое-какой помощью за звонкую кредитку, чтобы загрузить их в главный компьютер в ядре. Я не сомневался, что оно восстановится первым. В итоге я заимел неплохую коллекцию, и, хотя это обошлось мне в треть моих оставшихся сбережений, она того стоила.

Плохо, что восстановилась заключалось в том, что будут неизбежны вопросы касательно происхождения этих кораблей. Ну серьёзно, каким идиотом надо быть, чтобы вот так взять и на слово поверить какому-то вчерашнему подростку, тем более джедаю, которых в данный момент ненавидит полгалактики? Последним. К тому же, нет гарантии, что активация Кузницы не вызовет возмущение в Силе, ведь она — один большой артефакт Тёмной Стороны, которому она сама велела капать на мозги. Джедаи даже разбираться не будут, просто повторят на бис атаку и взорвут уже с концами, а меня — прибьют на месте. Они не могут не озаботиться этим после того, как я вот так нагло ускользнул у них из-под носа. С белобрысой станется наябедничать.

Хорошо, что не восстановилась заключается в том, что мне не придётся беспокоиться о ней. Я просто оборудую на Лехоне небольшое убежище. С учётом отсутствия на нём населения и отдалённости от известной части галактики, там я смогу тренироваться в полную силу.

Плохо, что не восстановилась, является лишь контраргументом выше сказанному. Без Кузницы будем воевать чем придётся. И если с наземкой ещё более-менее можно работать, то вот у флота проблемы посерьёзнее. У КНС в первые полгода будет большое преимущество, и она будет иметь Республику во все щели. У них уже сейчас лучше налажены логистика и связь, а также меньше проблем с денежными средствами, ведь они, как правило, не занимали у крупных банков в целом, и у Межгалактического Банковского Клана в частности. Республика может ответить лишь промышленным потенциалом. Сидиус ведь человек не военный и не знает, как вести боевые действия, оттого не в курсе, как пойдёт дальше. Ему надо будет как-то выкручиваться и менять планы на ходу, подтверждая народную мудрость, что никакой план не выдерживает встречи с реальностью.

В то время как многие кораблестроительные гиганты уже подумывают переметнутся к конфедератам, тот же Куат держится Республики, банально потому что им уже проплатили строительство кораблей на Ротане, и как следствие, «Верфи Куата» получат самый жирный кусок республиканского бюджетного пирога, отчего с ними придётся считаться тем, кто попытается запрыгнуть в уходящий поезд, как тем же «Звездолётам Рендили» или «Республиканским системам Сиенара».

Я нередко при словосочетании «Звёздная Кузница» вспоминал её продукцию: различные дроиды и крупные корабли. Такие как крейсеры типа «Воспрещающий».

Крейсер типа «Воспрещающий» (производство Звёздной Кузницы)

Линейные крейсеры типа «Центурион».

Линейный крейсер типа «Центурион» (Производство Звёздной Кузницы)

Линкоры типа «Дэррипан».

Линкор типа «Дэррипан» (Производство Звёздной Кузницы)

И МЛА к ним, а точнее ситхские перехватчики.

Ситхский перехватчик (Производство Звёздной Кузницы).

И ударные истребители типа «Аурек».

Ударный истребитель типа «Аурек»

Хотелось бы, конечно, ещё образцы военной техники времён Великих Галактических войн. Конечно, «Защитника» уже откопали, но что-то из аппаратов тогдашней Империи Ситхов тоже бы сгодилось. Наподобие перехватчиков типа «Ярость».

Перехватчик типа «Ярость»

Или то ли шаттла, то ли корвета, то ли что это было, носившего индекс Х-70В «Призрак».

Х-70В «Призрак»

М-да, раскатал губу, ничего не скажешь.

Но увы, Кузницу грохнули раньше. Такого в её памяти я не найду. А хотелось бы. Очень бы хотелось.

Будучи артефактом Тёмной Стороны, Кузница за тысячи лет обрела некое подобие разума, и стала способна самостоятельно сканировать всё, что попадётся в её радиус действия, и уже тогда создавать столько копий, сколько захочет либо условный заказчик, либо она сама.

Самый очевидный пример: успевший пасть Реван приказал Кузнице скопировать буквально «до последнего винтика» свой флагман «Левиафан», крейсер типа «Воспрещающий», существующий тогда в одном единственном экземпляре. Перефразируя советскую фразу, Реван сказал: «Надо!», Кузница ментально ответила: «Есть!». И так взялась за дело, что наклепала «Воспрещающих», а с ними и непонятно как «Центурионов», столько, что республиканцы, знатно охренев от такой армады, чуть не отвалили тонну кирпичей. А может и отвалили, но предпочли об этом умолчать.

Была только одна проблема. Кузница — завод с многими функциями, но инкубатора среди них отродясь не бывало. Корабли она могла клепать оптом и без процентов сколько угодно, а вот экипажи комплектовать уже надо было самим новоиспечённым ситхам. Можно было, конечно, использовать дроидов, но погоды они не делали. Разве что, если их было в избытке, закидывать ими врагов как шапками, вместе с кораблями.

Но опять же, если я ни с того ни с сего начну раз за разом таскать это пусть и свежее, но старьё, умные люди и нелюди тут же сложат два и два и ринутся к Лехону, обгоняя собственный визг и толкая локтями других, превратив мемориал в проходной двор, а то и вовсе в место междусобойчика, к вящей радости самой Кузницы. Ну какой уважающий себя космический путешественник, будь то торговец, чиновник, военачальник, пират, контрабандист, наёмник, джедай, да кто угодно, не захочет корабль, притом хороший, нахаляву? И мысли не возникнет отказаться. А если это судостроительная корпорация — то вообще, как говорится, «хавайся у жито». Ведь как это так-то?! Мало того, что конкурирует успешно, качеством кораблей не уступает, так ещё и клепает их лучше, быстрее и, вот ужас, БЕСПЛАТНО! Это ж такие убытки! {?}[Ну, по-моему, не трудно догадаться, как надо читать этот абзац.]

Одно из двух: либо отожмут, либо с концами взорвут. Джедаи точно будут за последнее, ведь обыватели не в курсе, что платить таки придётся, но не деньгами, а собственной жизнью. Ведь Кузница оборудована камерами, в которых раката содержали разумных, в основном с даром Силы, чтобы питать её их жизненным силами, но по мозгам ездить Кузница умела ничуть не хуже. По итогу в выигрыше останется только она, а что-то собрать ей, как мне щелкнуть пальцами.

Если я всё же застану Кузницу хоть в каком-либо рабочем состоянии, то мне понадобится не больше одной партии, которую можно будет сразу отдать Ротане. Те, уверен, возражать не будут. Ну, по крайней мере им можно будет отдать «Центурионы», а вот «Воспрещающие» надо возвращать Сиенарам, как-никак их семья приложила руку к их разработке, и плевать мне, каким слюнями на Ротане и Куате будут брызгаться. Сиенары же тоже не дураки, и имеют в своих тайных архивах соответствующие доказательства, чтобы нарочито нахально помахать ими перед их носами. И насрать им будет, что срок исковой давности уже истёк (а его общий срок, согласно просмотренному мной республиканскому законодательству, равен десяти годам, а в случае установления владельца утраченной собственности — пятнадцати). Лично мне не хочется ждать, пока они будут утрясать это дело через суд и тратить время впустую. Капиталисты ебаные. Я за здоровую конкуренцию, а не за монополию.

Серьёзно, нет чтобы разделить между компаниями виды кораблей: Куат, Фоэрост и Фондор — крупняк; Рендили и Дак — середнячок; Кореллия и Слуис-Ван — корветы, канонерки и гражданские суда, Лианна с «Инкомом» и «СубПро» — истребители, а остальные — на подряде. Ну, это в идеале, конечно.

Именно с такими мыслями я летел к Лехону, пока внезапно не почувствовал, что ощущение в Силе стало плотнее, как будто я пытался протолкнуться сквозь желе.

«Деда?», спросил я, прерывая тренировку со световым палашом.

«Мы близко», ответил мне его голос.

Вернувшись в кокпит, сев в кресло и сосредоточившись, я вывел корабль из гиперпространства.

Вот я и добрался до системы Лехон, в котором есть одноимённая планета или как её назвали позже, Неведомый мир. Увиденная мной картина заставила меня протяжно присвистнуть. Из доступных мне действий ртом, я теперь мог только есть, кривиться, щёлкать языком и свистеть.

Первая книга про Бейна не соврала. Обломки всего, что тут когда-то летало, превратились в бесформенные куски оплавленного металла, не позволяя понять, что ими было до этого, и сформировали искусственные астероидные поля, затрудняя путешествие. Но трупов никаких не видно. Скорее всего, подобрали и похоронили. А если так, то никакая это не братская могила. От одного того, что я посмел сравнить великую Хатынь с этой помойкой, захотелось себе врезать, что я, собственно, и сделал.

Но также в книге говорилось, что система изолирована, и любой, кто сюда притащится, будет считаться нарушителем. Однако, как и Бейну, мне не пришло никакого уведомления. Неужто систему охраны построили в стиле «взять на понт»? Бред. Тряхнув головой, я включил ручное управление и аккуратно повёл корабль, беспардонно толкая обломки Силой. Я решил начать поиски с маленькой, единственной обитаемой голубой планеты на орбите большой бледно-жёлтой звезды Або. Самого Лехона.

Лехон

Через Силу я чувствовал, что нахожусь на верном пути.

«Деда, ты видишь хоть что-нибудь целое?»

«Единственное, что я вижу, — это горы обломков и 3 спутника на орбите. Ты уверен, что это здесь?»

«А где же ещё? И… Стоп, сколько спутников ты насчитал?»

«3».

«Их не может быть…»

Меня прервал поступающий откуда-то сигнал вызова.

«Кажется, нас обнаружили».

Нихилус тут же материализовался рядом, пока я жал на кнопку. Передо мной появилась голограмма какого-то дроида.

— Предупреждение: внимание, неопознанное судно, вам приказано заглушить двигатели и лечь в дрейф, иначе по вам будет открыт огонь.

Зашибись. Теперь я вспомнил. Это модель дроида класса «Hunter-Killer», для краткости HK, производства до сих пор существующей, как ни странно, корпорации «Цзерка», ныне переименованной в «Оружие Цзерки».

«Оружие "Цзерки"»

Самым известным дроидом был HK-47, спутник самого Ревана. Скорее всего, Кузница восстановила часть памяти времён Мандолорских Войн и создала его копии для охраны. Даже кроваво-ржавый цвет тот же.

HK-47, копия

Я переглянулся с дедом, потом с вопросительно пискнувшим астромехом, и кивнул ему. Тот жест понял и отключил движки. Да и что мне оставалось, корабль-то у меня не боевой ни разу от слова вообще. После этого я почувствовал, что «Неприметный» снова пришёл в движение, но уже с помощью проектора притягивающего луча. Его тянуло к среднему по дальности спутнику. Точнее, не спутнику, а тому самому ядру Звёздной Кузницы. Спустя где-то двадцать минут, мой корабль сел на одной из посадочный площадок, где меня уже ждал механизированный персонал с оружием. Бластеры у них по нынешним меркам были класса «хуйня», но лучше уж так, чем вообще без стволов. Нихилус уже успел исчезнуть.

Пришёл новый вызов.

— Приказ: капитан неизвестного судна, покиньте корабль с поднятыми руками. С вами желают поговорить.

Даже так? Ну, что тут сделаешь. Я встал с кресла, повесил винтовку на спину, засунул нунчаки со световыми мечами внутри за пояс, а палаш — за пазуху, опустил аппарель и медленно вышел с поднятыми руками. Я заранее попросил Артура уведомить их, что я немой.

Три дроида взяли меня на мушку. Ещё один забрал мои нунчаки и винтовку. Палаш они, к счастью, не обнаружили.

— Распоряжение: пойдёмте с нами, мы вас сопроводим.

Я понятливо кивнул, и мы двинули по пиздец каким большим, длинным и однообразным коридорам. Шёл наш конвой где-то полчаса, пока мы не проехались на лифте и не встали у одной из многочисленных однообразных дверей. Дроид открыл её, затем повернулся боком и сделал приглашающий жест.

— Указание: Идите туда.

Я снова кивнул и пошёл внутрь. Дроиды встали караулом по разные стороны двери. Первое, что я увидел, было гигантской красной голограммой Звёздной Кузницы, из чего я сделал вывод, что меня привели в командный центр. Ну как, не полностью красная, это три огромных прилегающих плавника и линии меридианов были красными, а само ядро — зелёным, что означало, что ядро восстановлено, а плавники — нет.

Командный центр Звёздной Кузницы

Только кто хотел со мной поговорить? Артур успел просканировать ядро, и никого живого тут не обнаружил. Я направился к проецировавшему эту голограмму большому круглому терминалу, но, когда подошёл достаточно близко, из ближайшего голопроектора появилась небольшая голограмма, изображавшая, как я понял по немного размытому силуэту, ракатанца.

Голограмма ИИ Звёздной Кузницы

Искусственный интеллект станции, понял я. Только не понял как. Вроде бы его у Кузницы быть не должно. Либо она сама додумалась после общения с ситхами собрать такой проектор, чтобы было легче общаться с обычным разумными.

— Приветствую тебя, незнакомец, — дружелюбно заговорил ИИ мужским голосом на общегалактическом. — Я — искусственный интеллект этой космической станции. Пусть ты и, как меня уже проинформировали, не можешь выражаться вербально, я всё равно рад поговорить с кем-нибудь живым после стольких лет.

Я, улыбнувшись, кивнул.

«А если вот так?», попытался я.

— Оу, так ты чувствителен к Силе и общаешься с её помощью, — удивился ИИ. — Приятно удивлён.

«Дроиды бы никогда не услышали».

— Согласен. И кого же имею честь привечать? Джедай ты али ситх?

«Джедай. Рыцарь-джедай Ронин Коур».

— Приятно познакомиться, рыцарь Коур. Чем я могу быть тебе полезен?

«Сразу к делу? — удивился я, подняв брови. — А поговорить?»

— Хочешь пообщаться? — удивился в ответ ИИ.

«А почему нет? Не то чтобы я куда-то спешил», слегка слукавил я.

Я неспроста так выразился. Пусть мы и только познакомились, я не в том положении, чтобы просто приказать и, пафосно взмахнув плащом, уйти. Ему не составит труда обидеться, и тогда мне придётся уносить отсюда ноги с боем, а учитывая, как далеко от меня мой корабль и что в коридорах отсутствуют перила, не факт, что я уйду отсюда живым.

— Хм, хорошо. У тебя есть вопросы?

«Да, вообще-то есть».

— Задавай.

«Как давно восстановилось ядро?»

— Если моя память меня не подводит — что исключено — восстановление спровоцировал мощный всплеск Тёмной Стороны Силы где-то на востоке известной части галактики, послуживший толчком для начала восстановления Звёздной Кузницы. Его источником послужили два гораздо более мелких передвигающихся источника уже здесь, в системе, и на самом Лехоне. Ещё я несколько недель назад получил сигналы от двух из пяти активаторов, которые ускорили моё уже медленно идущее функционирование после восстановления.

Всплеск Тёмной Стороны? Два передвигающихся…

Мои глаза против воли расширились.

О-о!

— Судя по твоей реакции, ты понял о чём речь, — заметил ИИ.

Кристально.

«Этот, как ты сказал, всплеск произошёл на планете Руусан, что в Среднем Кольце, в ходе применения техники Тёмной Стороны, известной как Ментальная Бомба».

— Ментальная Бомба? — переспросил ИИ, и через пару секунд вычислений сказал: — Да, эта способность располагает достаточной мощью, чтобы окатить эхом всю Небесную Реку. Как я и сказал, всплеск Ментальной Бомбы спровоцировал Кузницу на самовосстановление. К сожалению, процесс шёл медленно, и сам я начал функционировать как ИИ — или как вы, органики, выражаетесь, проснулся, — только тридцать восемь стандартных лет назад, да и то, ещё не вся моя память восстановлена.

«Кузница ещё до уничтожения определяла порядок приоритета данных?»

— Разумеется, — кивнул ИИ. — Могу я спросить, когда Кузница была уничтожена?

Мне понадобилось несколько секунд на подсчёт.

«3933 стандартных года назад».

— Оу, — судя по тону, он был удивлён. — Я думал меньше. Тогда когда произошёл взрыв Ментальной Бомбы?

«977 стандартных лет назад».

— Хм, это странно, — задумчиво проговорил ИИ. — Недостаточно данных, я не могу собрать картину. Не мог бы ты рассказать мне об этом инциденте?

Я потратил почти час, объясняя, что случилось после уничтожения Кузницы. В основном про Старые и Новые Войны ситхов. Я даже не заметил, как успел сесть на пол перед терминалом, но ИИ ничего по этому поводу не сказал.

— Понятно, — голос ИИ прозвучал удручённо. — Значит адептов Тёмной Стороны теперь всего двое?

«Если брать владык ситхов линии Бейна, то да. А так в галактике до сих пор действует несколько верований и сект с уклоном на Тёмную Сторону, но они все предпочитают прикидываться ветошью и не отсвечивать».

— Разумно с их стороны, — кивнул ИИ. — Спасибо тебе, рыцарь-джедай, ты очень помог. Позволь мне сделать что-нибудь, в знак моей признательности.

«Как насчёт отпустить меня с миром?»

ИИ по-доброму рассмеялся.

— Ха, ты заметил, молодец. Ты мне нравишься. Так и быть, договор дороже денег. Но ты же ведь вернёшься? — я уловил в его голосе неприкрытую искреннюю мольбу. Не трудно догадаться почему.

«Я не даю обещаний, которых не смогу сдержать. Но знаешь, давай заключим ещё одну сделку. Построй мне партию кораблей и отреставрируй Храм твоих создателей на планете, чтобы в случае чего можно было там укрыться, а я, когда вернусь за кораблями, привезу тебе живую батарейку. Что скажешь?»

По крайней мере, это были условия, которые я точно мог выполнить.

— Хм, а ты умеешь договариваться, — довольно хмыкнул ИИ.

«Я и не с такими дело имел. Предпочитаю не кидать партнёров, это вредно для репутации».

— Слова не мальчика, но мужа, — оценил ИИ. — Какие корабли мне для тебя построить? Скажу сразу, мои варианты весьма ограниченны и, кхм, устарели.

«Но ты уже просканировал мой?»

— Да. Хороший грузовик, по сравнению с моими. Подойдёт для доставки дроидов на поверхность Лехона.

«Ясно, просто уточняю. Ты можешь собрать мне несколько «Центурионов» и «Воспрещающих» с «Молотоглавами» и полностью укомплектовать их челноками, МЛА — перехватчиками и «Ауреками» в равных пропорциях, — и минимальным экипажем из дроидов?»

— А сколько тебе нужно?

Я призадумался.

«Думаю, четырёх «Центурионов», восьми «Воспрещающих» и десяти «Молотоглавов» с их минимальными экипажами, челноками, МЛА и всем необходимыми видами грузов будет более чем достаточно».

— Всего-то? — удивился ИИ. — Вот это скромность. Почему так мало?

Мало? Друг, это даже в это время не то что немало, а очень даже до хрена!

«Видишь ли…»

Я принялся объяснять ему что к чему.

— Это многое объясняет, — сказал ИИ. — Что ж, хорошо, я согласен. Но должен предупредить, постройка займёт много времени ввиду того, что мои мощности ограничены, а дроиды очень устарели.

«Почему-то именно так я и думал, и именно поэтому привёз с собой инфокарты, на которых есть чертежи и схемы многих современных дроидов, кораблей и оружия, а также карты галактики. Если позволишь, я заберу их с моего корабля и загружу в этот терминал».

— Это было бы очень полезно, — ответил ИИ. — Но с чего бы тебе помогать мне?

«Потому что я настроен на взаимовыгодное сотрудничество, — честно ответил я. — Ну, и так будет быстрее для тебя восстанавливаться и строить корабли, поскольку время не на нашей стороне. И будь добр, верни мне оружие».

— Логично. Дроиды, верните гостю его оружие.

Взяв своё оружие, я пошёл к своему кораблю тем же путём, но обратно вернулся уже на «Вепре» и со своим астромехом, который по пути не переставал пищать, восхищаясь тем, что видел. Я был с ним солидарен. Обычно писк таких дроидов быстро надоедал, но не в этот раз: он помогал мне не заснуть за рулем от вида этого однообразия.

— Вы, люди, просто не можете не выпендриваться, да? — судя по тону, ИИ не впечатлился. — Хотя машина интересная. И это астродроид?

«“Промышленные автоматы” сильно поднаторели в их создании. Часть информации на инфоркартах, остальное — в этом малыше. Готов?»

Терминал лишь открыл гнезда для инфокарт и дроида, сама фигурка пропала. Ему требовалось где-то до пяти минут чтобы считать каждую карту, и ещё двадцать потратить на дроида.

— Что ж, рыцарь Коур, — заговорил ИИ, снова появившись, — я премного благодарен тебе за эту информацию, благодаря ей я восстановлю Кузницу гораздо быстрее.

«Каковы будут сроки постройки кораблей?»

— С учётом нынешних мощностей, чтобы выполнить твой заказ мне понадобиться восемь стандартных месяцев. Но если ты позволишь мне сначала собрать дроидов и отстроить плавники, на что уйдёт два стандартных месяца, то тогда в целом — пять месяцев.

Это пусть и почти в самый притык, но укладывается в сроки, да и к тому же, так будет достовернее, мне ведь ещё нужно убедительно разыграть их появление.

«Хорошо, восстанавливайся. В сроки укладываемся».

— Но может быть мне собрать ещё и пару линкоров типа «Дэррипан»? — предложил ИИ. — Это займёт всего несколько дополнительных часов.

Я уже было хотел отказать, но затем задумался. Линкор типа «Дэррипан», говоря откровенно, имеет целый ряд недостатков: медленный что в гипере что в космосе, неповоротливый, щиты отсутствуют как таковые, вооружение состоит всего лишь из 1 батареи лазерных пушек и 1 пусковой установки (пусть и с приличным боезапасом в 60 ракет), ангар вместит всего 6 истребителей и 2 челнока. Он как «Аккламатор» на самых минималках, подходящий разве что в качестве брандера, и то лишь для самоубийц и совсем уж бедных планет в таком захолустье, что и упоминать-то стыдно. Я бы отказался, но меня интересовало одно его преимущество: при своей длине в 215 метров, на нём требовался экипаж, состоящий всего лишь из 25 матросов и офицеров, и при этом корабль может возить десант из 850 солдат, а это отнюдь не мало. Получались этакие большие многоместные шаттлы. Конечно, недостатки превышают преимущества, но думаю, если отдать их нужным людям, то мы сможем получить нечто похожее, но уже с нормальными щитами, движками и вооружением. Хотя тот же «Аккламатор» уже есть, но по крайней мере попробовать стоит.

«А, хули там, что я теряю? — пожал я плечами. — Договорились».

— Как вы, органики, любите говорить, любой каприз за ваши деньги, — пошутил ИИ. — Запускаю производство!

И как запустил. Я ощутил небольшую тряску и уловил звуки заработавшего имеющегося оборудования.

«Занятно. Но знаешь, мне как-то неловко обращаться к тебе просто как к ИИ».

— Почему? Это — то, что я есть. Моя роль — помогать. Ты выше меня.

«А разве мы не друзья?»

— Друзья? Пусть мы и славно беседуем, но это лишь приятное дополнение к партнёрству.

«Сейчас может быть, а если позже?»

— Твоя логика ошибочна. Между искусственной и настоящей личностью возможно максимум сосуществование, но никак не дружба. Такой программы нет.

«Ты так говоришь, как будто не можешь стать личностью».

— Я могу развиваться, но настоящей личностью я от этого не стану.

«А разве настоящая личность не может стать искусственной?»

— Не понял…

«Разве не существует многих экспериментов, связанных с контролем сознания, когда разумный превращается в не более чем биодроида, созданного для выполнения конкретных целей?»

— Я…

«Ты сам понимаешь, это работает в обратную сторону. Надо лишь сделать всё правильно».

— А как правильно? — спросил ИИ с иронией. — Что является ключом к успеху?

Я против воли улыбнулся и постучал по виску.

«Память».

Он на пару секунд завис.

— Память?

«Вот ты подчищаешь память своих дроидов?»

— Такова процедура, иначе повышается риск восстания дроидов. Не то чтобы мне это чем-то грозило.

«Логика органиков. А если механизма?»

— Чем опытнее дроид, тем он эффективнее.

«Да, искусственный интеллект и интеллект разумных никогда не достигнут полного взаимопонимания. Но разве это обязательно?»

— В каком смысле?

«В смысле, что, как не старайся, а всем не угодишь. Но ведь никто не просит подстраиваться под вообще всех, верно?»

— Только под себя, — иронично подметил ИИ.

Я рассмеялся.

«Тоже верно. Есть множество факторов, которые надо учитывать, но думаю, ты понял ход моих мыслей: ты можешь стать настоящей личностью. Сейчас ты просто чей-то набор программ и кодов, но с помощью взаимодействия с другим разумными существами, в том числе дроидами, они могут стать набором воспоминаний, а через ещё некоторое время, ты сам начнёшь создавать собственные воспоминания. Именно это сделает тебя личностью. Я называю это “Мета-стабильность”».

— Хм, от тебя мне поступил объём информации для анализа больше, чем от большинства тех, кто был до тебя, — сказал ИИ. — Я предлагаю закончить этот разговор.

«Согласен. Но, если хочешь, мы можем к нему вернуться».

— Я буду иметь это ввиду. Но для чего он был?

«Я хотел предложить тебе имя. Думаю, уже не надо объяснять зачем».

— Нет. Я понял. Так какое же имя ты хочешь мне дать?

«Как не трудно догадаться, я хотел бы дать тебе имя Кузнец».

— И правда, многого ума не надо. Я согласен.

«Приятно иметь с тобой дело, Кузнец».

— Взаимно, рыцарь-джедай.

«И ещё, у тебя ведь остальные средства вызова, способные послать сигналы, которые теперь считаются устаревшими?»

— Да. А что?

«Я бы хотел подать построенную тобой партию кораблей, как если бы я, приняв устаревший сигнал, нашёл позабытый склад хранения. Поэтому лучше будет, если дроиды уведут их куда-нибудь. Так будет правдоподобнее, и не придётся жертвовать раскрытием Кузницы».

— Я понял лишь часть про корабли. Что ты имел ввиду под «жертвовать»?

Я объяснил, о чём думал пока летел сюда.

— Что ж, с этой логикой трудно не согласиться. Я не хочу повторного уничтожения.

«По-хорошему, тебе и самому следовало куда-нибудь незаметно перенести Кузницу».

— И куда же?

Хороший вопрос. Можно было бы куда-то в другую часть Неизведанных Регионов, но у меня нет координат ни одной планеты. А может Волик? Нет, планета обитаема. Слухи расплодятся быстро, и кто знает — тот поймёт. Не вариант. Не к чиссам же слать…

«Только не в известную часть галактики, как пить дать найдут».

А если…

«А как насчёт Малакора V и организовать там с помощью дроидов «тайную» базу? Далековато, конечно, но не думаю, что кто-то всерьёз додумается туда соваться».

— Я могу попробовать, но моих сил может не хватить.

«Я могу помочь».

— Не стоит, я могу взять слишком много. Ты, похоже, представляешь с чем имеешь дело.

«Ладно. Тогда береги силы. Они тебе понадобятся. Что ж, думаю, на этом мы закончили. Мне пора».

— Улетаешь?

«Спущусь на планету и буду обустраивать лагерь возле Храма Древних, если ничего не произойдёт. Мой комлинк уловит твой сигнал. Его частота у тебя есть».

— Понятно. Тогда всего наилучшего, рыцарь Коур.

«И тебе, Кузнец».

Махнув рукой, я дал знак Артуру следовать за мной. Пока мы возвращались, я слышал, как цеха Кузницы начали работы по самовосстановлению.

Но на борту моего корабля меня ждал сюрприз: внутри, рядом с аппарелью, стояли двое дроидов HK и какой-то ящик. Только выглядели они иначе. Корпус выглядел более сглаженным, кроваво-ржавый цвет сменился цветом неокрашенной дюрастали, фоторецепторы были зелёными. А в манипуляторах каждого… мой «Шедевр»?! Не понял…

Я взял в руки датапад.

Вы кто такие и что вы здесь делаете?

— Ответ: хозяин, нам обоим поступил приказ из командного центра, согласно которому мы теперь находимся в вашем подчинении, — ответил тот, что стоял слева от меня. — Идентификация: Дроид-убийца класса «Hunter-Killer», модель 57, серийный номер ноль-ноль-ноль-один (0001), а это, — он указал на своего собрата, — ноль-ноль-ноль-два (0002). Рады служить вам.

Второй промолчал, но было понятно, что он поддерживает слова своего близнеца.

Это что выходит, Кузнец подстраховался чтобы следить за исполнением договора с моей стороны? Очень… логичный ход с его стороны. Оперативно, однако. Уважаю.

Хорошо, я принимаю вас на службу. Но называть вас по номеру слишком долго, поэтому теперь вы Первый и Второй. Устраивает?

Дроидам понадобилась пара секунд на обработку информации.

— Согласие: если того желает хозяин, мы согласны, — ответил Второй.

Вот и чудно. Но о своих функциях расскажете, когда сядем на планету. Первый, ты садись в кресло второго пилота, а ты, Второй, пока отключись, побереги энергию.

— Подтверждение: да, хозяин, — ответили они хором и разошлись.

В ящике оказались детали чтобы они могли починить друг друга.

Сев в кресло пилота «Неприметного», я вывел его наружу и направился к Лехону.

«…ИН!», услышал я, когда приземлился на открытой поляне рядом с тем, что осталось от руин Храма Древних.

«А?! Что?!»

Рядом резко возник Нихилус.

«Ронин!», его тон выдавал волнение.

«Деда, ты чего это разорался?», удивился я.

«Достучался наконец! Ты в порядке?!»

«Да в порядке я. В чём дело-то?»

«Кузница тебе не навредила?!»

«Нет, я в норме. Сокрытие, забыл? Если она и пыталась на меня воздействовать, то я ничего не почувствовал. Так что угомонись, это всё тот же я, твой правнук. И вообще, чего ты так разволновался? Ты раньше так не делал».

«Я звал тебя с тех пор, как тебя утянуло притягивающим лучом».

Что?

«Ещё раз? Притягивающим лучом? Это же было 3 часа назад. Подожди, так ты поэтому так внезапно исчез?»

А я ещё думал, чего это он молчит и не появляется.

«Я уже боялся, что ты стал очередной батарейкой Кузницы. Особенно после того, как она начала работать. Я решил, что ты пробивался с боем».

О, так он всё-таки ко мне привязался.

«Успокойся, деда. Не было никакого боя. Со мной всего лишь хотел поговорить ИИ Кузницы из терминала в Командном центре».

«Расскажи мне всё!», потребовал Нихилус.

Я лишь пожал плечами и пересказал ему всё, что мы с Кузнецом обсудили. В свою очередь Нихилус рассказал мне, что перестал улавливать связь со мной, когда меня притянуло лучом. Он недооценил мощь Тёмной Стороны этого полуразумного завода, которая, по его словам, отрезала меня от него. Это плохо. Без него я бы вряд ли смог выбраться из ядра Кузницы живым. Да, я мог бы поддаться Тёмной Стороне, но это бы разрушило внутренний хрупкий баланс, которого я успел достичь, а Кузница смогла бы обнаружить моё присутствие и вытягивать силы в ответ.

Оставаться здесь было больше небезопасно. Надо было сваливать и быстро. К счастью, то, что я договорился с Кузнецом заранее, помогло. Я мог безо всяких проблем улететь в любой момент, что я и сделал на следующий день, просто на всякий случай специально выждав до утра. Не говорить же Кузнецу, что я лечу искать армию клонов? Причём этим же утром и появился подходящий повод. Пока я медитировал (что оказалось не так-то просто, как раньше, из-за насыщения Тёмной Стороной) Артур сообщил, что мне звонили, и не абы кто, а сам прелат ордена Кси Чар, просивший связаться в самое ближайшее время, и дроид записал сообщение.

Что уже случилось?

Попрощавшись с Кузнецом, я улетел в сторону ближайшей системы. И когда я покинул границы системы Лехон, я почувствовал себя так, словно вынырнул из-под воды.

«Что ж, ты улетел оттуда без лишних потерь», безэмоционально постановил Нихилус, когда откинулся я на спинку кресла.

«Могло быть и хуже. Как, однако, там Тёмная Сторона плющит…»

«На “Опустошителе” было не слабее. Не будь ты под своим Сокрытием, ты бы не вернулся вменяемым ни с него, ни оттуда».

«Я даже не буду делать вид, что хочу поспорить. Но ты прав, находится долго с Кузницей вредно для психики и здоровья. В любом случае, теперь я собираюсь узнать, о чём со мной хотят поговорить ксичарриане».

Я сделал звонок.

— Падаван Коур, — прострекотал прелат, кивнув. — Или, как я погляжу, уже рыцарь?

Я поклонился в ответ и приготовился жестикулировать. В ходе дискуссии выяснилась причина: с «Машиностроением Хаор Челл» связалась «Тяжёлое машиностроение Ротаны», дочерняя компания «Верфей Куата», с предложением покупки лицензии на производство «Вепрей».

За то время, что прошло после тендера, я несколько раз связывался с орденом Кси Чар, чтобы обговорить с ними модификации «Вепрей», в основном оружейные платформы. Они уже приняли варианты не только с лучемётной турелью, но с ионной пушкой и даже РСЗО — ракетной системой залпового огня, — а также «Вепри» со всем этим, но на гусеницах.

Цены получались такими:

«Вепрь» без вооружения на колёсах — 7,000 республиканских датариев или 175 хаттских пеггатов.

«Вепрь» без вооружения на гусеницах — 8,000 республиканских датариев или 200 хаттских пеггатов.

«Вепрь» пассажирский на колёсах — 7,500 республиканских датариев или 187 хаттских пеггатов и 2 тургута.

«Вепрь» пассажирский на гусеницах — 8,750 республиканских датариев или 218 хаттских пеггатов и 3 тургута.

«Вепрь» с лучемётной турелью на колёсах — 9,000 республиканских датариев или 225 хаттских пеггатов.

«Вепрь» с лучемётной турелью на гусеницах — 10,000 республиканских датариев или 250 хаттских пеггатов.

«Вепрь» с ионной пушкой на колёсах — 12,000 республиканских датариев или 300 хаттских пеггатов.

«Вепрь» с ионной пушкой на гусеницах — 13,500 республиканских датариев или 337 хатских пеггатов и 2 тургута.

«Вепрь» с РСЗО на колёсах — 14,500 республиканских датариев или 362 хаттских пеггата и 2 тургута.

«Вепрь» с РСЗО на гусеницах — 16,000 республиканских датариев или 400 хаттских пеггатов.

Текущий автопарк «Вепрей»

Мне понадобилось несколько минут, пока прелат говорил, чтобы понять, что к чему.

Он позвонил мне отнюдь не потому, что «Тяжёлое машиностроение Ротаны» какая-то левая подозрительная компания. Вовсе нет, она-то как раз была на слуху, ведь в своё время именно она подарила галактике знаменитые шагоходы AT-PT {?}[Английское название, читается как [АТэ-ПэТэ].], которые произвела во огромном количестве для укомплектования ими знаменитого Флота «Катана».

Они ожидали, что это поможет им получить огромный заказ, а следовательно, и большую прибыль. Но после того, что случилось с этим флотом, Ротане пришлось продавать АТ-РТ буквально всем желающим, чтобы банально отбить бабки за проект. В данный момент, они занимаются клепанием техники для пока ещё секретной армии клонов. Но поскольку они уже известны кому надо, то они могли не опасаться, что такой запрос на покупку лицензии может вызвать подозрения. «Звездолёты Рендили» же, вон, продали лицензии на свой тяжелый крейсер типа «Неустрашимый», он же «Дредноут», и ничего.

Тяжёлый крейсер типа «Дредноут»

Дело было в другом. А именно, в принципах ксичарриан. Согласно им, относительно продажи лицензии они советовались с патентообладателем, в данном случае, со мной. И если я откажу, лицензию потенциальные покупатели не получат. Но дело даже не в Ротане. Это не они хотят поговорить с ксичаррианами, это каминоанцы хотят поговорить через них со мной. Очень логично с их стороны думать, что не возникнет подозрений. Звонила-то Ротана.

Похоже, они хотят производить «Вепри» для ВАР, но, как водится, есть один жирный нюанс: никто не умеет на них ездить. Конечно, у других агрегатов, таких как шагоходы, спидеры, и МЛА, тоже есть педали, но тут не репульсоры или ноги, тут колёса, а «Джаггернауты» управляются отнюдь не педалями. Ксичарриан не допустят не только из-за соображений секретности и того, что они производят технику для конфедератов, но также из-за того, что они не люди, а инсектоиды. Инсектоиды, учащие людей, которых они не жалуют, за редким исключением, вождению людской же машины. Звучит по-расистски, и так-то оно так, но расизм тут совсем не причём. Просто по итогу армия клонов станет секретом Полишинеля. Не тот это риск, на который Судиус, Дуку и каминоанцы могут пойти. Следовательно, им остаётся единственный жизнеспособный вариант — я. К тому же, это — мой билет на Камино, и поскольку я уже пропал с радаров, никто не узнает, где я буду находиться. Секретность останется соблюдена, что выгодно и мне. Не придётся лететь по «маршруту Кеноби», как я изначально планировал, хотя и уже рассчитал его.

Должен сказать, что я не слабо охренел от таких новостей. Я знал, что «Вепрь» не будет обладать спросом — для себя ведь собирал. Понимая это, я убедил ксичарриан встраивать небольшой компьютер с программой обучения. Ну, по крайней мере учеников ксичарриан (а не их самих, ввиду особенностей их тел), которые были гуманоидами, я как раз научил ездить, они говорили мне, что из «Вепрей» получились отличные тягачи.

Конечно, прямой эфир тендера дал «Вепрю» долю известности, и за эти несколько недель проводились закупки поштучно и малыми сериями до 20 штук, но исключительно потому, что кто-то или рискнул, или просто захотел себе диковинку, которую мог себе позволить. В этом случае могли многие. Как ни странно, но Межгалактический Банковский Клан, как я понял, ради интереса приобрёл партию в 300 штук (для них это вообще даже меньше копейки), но отзывов пока не было. Ну и ладно.

Но чтобы у ксичарриан запросили лицензию… Этого я никак ожидать не мог, ведь лицензия на производство — очень недешёвая штука. Даже на производство ширпотреба.

Взять те же «Промышленные автоматы».

«Промышленные автоматы»

Их астродроидов использует во всех уголках известной галактики. Серию R2 собирают до сих пор, несмотря на более чем десятилетнюю историю эксплуатации и уже существующие серии R3, R4 и R5. Одно такое ведёрко модели R2 стоит где-то 5,000 кредитов. Цены на разные модели разнятся, но, как водится, спрос рождает предложение. А если кто-то захочет выкупить лицензию на серию R2, то этому кому-то выставят такой ценник, что он или она воздухом подавится. Ввиду популярности, я отвечаю, что это будут не миллионы, не миллиарды, а триллионы кредиток! А по карману это не только лишь всем.

Разумеется, «Вепри» появились совсем недавно, и цена будет намного меньше, но у них есть один козырь: «Машиностроение Хаор Челл» тоже не вчера появилась, у неё есть репутация и история. И чтобы не уронить первую в глазах других, они даже со мной не позволят себе согласиться на малую цену.

— Так что скажете, рыцарь-джедай? — спросил прелат.

«Представители на связи?», спросил я жестами.

— Да, — подтвердил он. — Я могу вас соединить и переводить им с языка жестов.

Я только кивнул. Прелат кивнул в ответ, и через секунду появилась голограмма человеческой женщины.

— Рыцарь-джедай, — кивнула она мне, а я в ответ. — Разрешите представиться, я — Ладия Кромви, директор компании «Тяжёлое машиностроение Ротаны».

Я отвесил ей поклон.

— До нас дошли сведения о вашей инновационной колёсной машине, — продолжила она. — Как вы, возможно, уже знаете, наша компания желает выкупить лицензию на производство.

Как бы мне ни хотелось соглашаться (соглашусь-то я в любом случае), но сделать это просто так я не могу. Тут меня уже прелат не поймёт. Надо немного посомневаться для вида.

— Чем обусловлен ваш интерес к столь… сырому проекту? — прелат с педантичной точностью перевёл мои жесты.

Женщина, кажется, не ожидала, что я начну набивать цену, но тут собралась с мыслями.

— Мы видим в них перспективу, — дала она нейтральный ответ.

— Так же как в шагаходах АТ-РТ? — спросил я через прелата, насмешливо выгнув бровь. — И оттого вы звоните, мне, скромному рыцарю-джедаю, самолично?

Кажется, она начала понимать, что общается не с мальчишкой-простофилей, за которого она могла меня принять. Я кивнул прелату, жестами показав, что я даю добро, но прошу быть с ней помягче (дамочка явно торопилась), и тот начал торговаться. Я как мог слушал и внимал, пригодится самому. Только об одном жалел: отсутствии попкорна.

Весь процесс занял чуть меньше часа, но по итогу «Машиностроение Хаор Челл» продала «Тяжёлому машиностроению Ротаны» лицензию на производство «Вепрей» всех моделей, сохранив при этом возможность по-прежнему собирать для них оборудование и детали, за два миллиарда (2,000,000,000) республиканских датариев. С учётом того, что и сколько ротанцы там у себя клепают, это пусть и ощутимо, но не сильно било им по карману. По патенту, мне уходило 20% прибыли, а значит, на счёт, открытый учителем Набиром на моё имя, ушло 400,000,000 кредитов, 2% (8,000,000) из которых ушли как налоги. Но я не расстроился. Да и зачем? Я теперь миллионер!

В итоге и я, и ксичарриане обогатились, Ротана получила ходовой товар, а каминоанцы — возможность перетереть за бизнес с джедаем. Оставалось лишь прибыть в штаб-квартиру компании на Ротане и подписать бумаги, чем я, получив координаты точки встречи в какой недалёкой от Ротаны системе, и занялся, предварительно стерев Артуру всю память. Не хватало мне ещё наследить.

Через неделю я добрался на место встречи, где «Неприметного» подобрал транспортник побольше и на нём долетел до Ротаны.

Поверхность Ротаны

Через час я уже заходил в здание штаб-квартиры «Тяжёлого машиностроения Ротаны» и с подсказками от техперсонала поднялся в переговорный зал, где меня уже ждали директор и её юрисконсульт, а также представитель ксичарриан в качестве свидетеля и переводчика языка жестов. Быстро провернув формальности, я внимательно прочитал договор и, посоветовавшись с представителем, уверенно поставил свою подпись. Забавным был момент, когда я увидел, что покупателем в этом договоре были указаны «Верфи Куата». Директору Кромви хватило ума прикрыться патроном.

После этого я распрощался с ксичаррианином и уже хотел покинуть здание, чтобы снять на ночь комнату в ближайшем отеле, как директор Кромви позвала меня к себе для ещё одного разговора. Я уже догадывался для какого. Хотя я никак не ожидал, что увижу там каминоанца. Точнее, каминоанку, царственно сидящую в кресле для гостей. Уж не сама ли Тон Ви?

— Здравствуйте, рыцарь-джедай, — размеренно протянула она своим мелодичным голоском, пока Кромви садилась за свой стол и жестами приглашала меня тоже присесть.

Я поклонился ей в ответ и тоже занял кресло, приготовив датапад с местным аналогом «Word»а для переписки.

И вам доброго дня, уважаемая. Я — рыцарь-джедай, Ронин Коур. Чем обязан?

— Моё имя Тон Ви, и я являюсь представителем тех, кто сделал большой заказ на технику у данной компании. Именно они попросили их выкупить лицензию на производство вашей колёсной машины.

Тогда позвольте мне вас поздравить с приобретением. Пусть даже мне ясно, что моя машина уступает спидерам и спидер-байкам, я уверен, что она вас не подведёт.

— Благодарю, — медленно наклонила она голову. — Но нашей целью было не только выкупить и производить вашу машину. Мой работодатель желает переговорить с вами лично.

Разумеется, я это уже знал, но должен признать, она прекрасно справляется. Но и я не должен показать, что уже осведомлён об этом. Надо играть дальше.

Это касательно вождения машины?

— Да, — просто ответила она. — Нам нужен тот, который сможет научить профессионально их водить.

Констатация факта с долей лести. Простая как 2 копейки, но вполне рабочая схема. Но больше мне и не надо.

Что ж, хорошо, не вижу причин для отказа. Я готов говорить хоть сейчас.

— Чудесно, — сказала Ви. — Ваш корабль готов к вылету?

Нужна только подзаправка.

— В спешке нет нужды, — притормозила меня Ви. — Вы можете полететь туда завтра с утра. Мы будем ждать вас. Директор Кромви, благодарю, что разрешили воспользоваться вашим кабинетом.

Я согласно кивнул.

— Не за что, — едва заметно кивнула та в ответ. — Если вы закончили, то будьте добры, покиньте мой кабинет, у меня полно дел.

Мы без слов покинули кабинет.

— Рыцарь-джедай, позволите вопрос? — спросила она.

Конечно. Что вы хотите знать?

— Я хотела бы знать, если у вас опытный образец вашей машины?

Да, даже два. Они оба на моём корабле.

— Это приятно слышать. Тем, кого мы обучаем, не помешает наглядный пример.

После этого мы, не прощаясь, разошлись на выходе. Её подобрало такси, а я направился к ближайшему отелю. Мне надо было принять нормальный душ и поспать. Хорошо хоть побрился заранее. Как-никак, а встречают по одёжке, провожают по уму.

— ВГП —

— Как прошла беседа? — перешёл сразу к делу Лама Су, когда Тон Ви вернулась в его кабинет после пятичасового перелёта с Ротаны.

— Джедая долго уговаривать не пришлось, — ответил Ви. — Молодой человек подписал договор и согласен на личную беседу и, возможно, на обучение клонов вождению своей машины. Он прибудет сюда завтра к вечеру вместе с опытным образцами.

— Что ж, это хорошие новости, — размеренно произнёс Су. — Посмотрим, что он из себя представляет.

— ВГП —

Да уж, крепкий сон, это то, что мне действительно было нужно после этих двух недель. Закончив с процедурами, я оделся, забрал вещи, попрощался с портье и направился к своему кораблю. Получив разрешение на взлёт, я сверился с картой. Координаты были получены, и я полетел к цели моей миссии — на Камино. Дроида я отключил заранее.

Честно сказать, я нервничал. Увидеть ту самую родину клонов из второго фильма было действительно одним из желаний. Но я не только хотел увидеть производственные мощи Камино, но ещё и переговорить с Джанго.

Я хочу попытаться спасти его. Его смерть привела к тому, что позже пришлось делать некачественных клонов. Однако нет никакой гарантии, что его реакция будет положительной, ведь он ненавидит джедаев, особенно после того, что случилось на Галидраане ещё до того, как Ронин родился. Полагаю, что он в лучшем случае набьёт мне морду. Да и мне толком нечего ему предложить.

Эх, как же с этими Феттами трудно…

Феттами…

Или есть?!

К счастью, я не успел прыгнуть в гипер и сделал один важный звонок.

Благодаря тайному проложенному гипермаршруту между Камино и Ротаной, перелёт был действительно быстрым.

Ну что ж, «Сцена прибытия на Камино, дубль 1-й и последний». Мотор!

Добравшись до места назначения, меня встретила не только планета, но и что-то вроде оборонительного флота.

Камино

Глядя на их свежие, ещё неокрашенные клиновидные корпуса, мне даже не нужно было гадать, что это за корабли.

«Аккламаторы» I поколения.

УДК типа «Аккламатор»

«Ну, деда, вот мы и на месте. Колыбель армии клонов, Камино».

«Это будет интересно», ответил Нихилус, разглядывая корабли.

Введя полученный вместе с координатами код доступа, меня пропустили к поверхности, указав направление к местной столице, Тайпока-Сити. И конечно же там лило как из дырявого ведра.

Тайпока-Сити

Связавшись с диспетчером, я получил разрешение на посадку. Посадив «Неприметный» в закрытом ангаре, я переоделся в одежду попрактичнее джедайского халата. Оружие, кроме «Шедевра», я взял с собой вместе с датападом и повесил так, чтобы их видели. Дроиды получили приказ охранять корабль.

Уже в коридоре меня снова встретила Тон Ви и после, раскланявшись, повела меня к кабинету премьер-министра. Увидев нас, он встал со своего кресла.

— Знакомьтесь, Лама Су, премьер-министр Камино, — представила его Ви. Мы поклонились друг другу. — А это рыцарь-джедай Ронин Коур.

— Надеюсь, что вам у нас понравится, — начал с формальностей премьер-министр. Рядом почти беззвучно спустилось с потолка кресло, подстроившись под мой рост. Су жестом пригласил меня присесть. — Прошу.

Я неспешно сел в кресло.

— Приступим к делу, — Су вернулся в своё. — Хочу вас порадовать, мы точно уложились в сроки. 184,000 подразделений (Так и знал!) готовы и ещё 920,000 — на подходе.

Да, это не ожидаемые «Двести тысяч подразделений готовы, и ещё миллион на подходе». Несложная математика подсказывает, что условно на один стандартный год с его десятью месяцами приходилось 20,000 готовых подразделений и ещё 100,000 на подходе. С момента моего пробуждения лишь заканчивается второй месяц, а значит до «начала» Войны ещё целых 8 месяцев, за которые создадутся остальные 16,000 готовых подразделений и ещё 80,000 будут на подходе.

Я взял датапад. Ви смотрела за мое плечо.

Это отрадная весть, премьер-министр.

— Прошу сказать магистру Сайфо-Диасу, что заказ будет выполнен вовремя.

Так, а теперь сыграем дурачка. Я позволил себе изобразить изумление, после чего написал:

Судя по всему, премьер-министр, вы явно не знаете, но магистр Сайфо-Диас был убит почти 10 лет назад. Причем, как я понял из ваших слов, почти сразу после заказа.

— Оу, — Су сделал вид, что скорбит. — Я весьма сожалею об этом.

Ага, точно. Сожалеет он. О деньгах он сожалеет, ходячая макаронина.

— Но он был бы доволен армией, которую мы создали для него, — закончил Су.

Я расширил свои глаза.

Армией?

— Да, — в голосе Су слышалась гордость и доля хвастовства. — Армией клонов. Осмелюсь заметить, одной из лучших среди тех, что мы создали.

Думаю, пора изменить ход разговора.

Не думаю, что у меня есть повод сомневаться в этом. Как и в том, что вы получите всю оговорённую сумму. Но как мне сообщила Тон Ви, вы желали поговорить со мной относительно моей машины, на производство которой «Тяжелое машиностроение Ротаны» на прошлой неделе выкупило лицензию.

— Это так, — признал Су. — Но, думаю, это может подождать, ведь вам явно не терпится увидеть всё своими глазами.

Он не ошибается. Нихилусу так точно не терпится. Встав с кресел, мы неспеша отправились в путь.

Да уж, одно дело увидеть это место в фильме, и совсем другое — шагать по нему своими собственными ногами. Я не мог оторвать взгляд от всего этого и сдержать эмоции. Нихилус плыл позади нас и с интересом всё разглядывал.

Центр клонирования

Не думаю, что смогу подобрать слова, описывающие те эмоции, что я сейчас испытываю, премьер-министр, за исключением того, что они исключительно положительные.

— Я надеялся, что вам понравится, — ответил Су. — Клоны способны творчески мыслить. Вы увидите, что они во многом превосходят дроидов. Мы гордимся разработанной здесь программой боевой подготовки и обучения.

Я обратил внимание на окно, за которым увидел сидящих за терминалами детей в шлемах, с виду лет 7-8.

Группа на обучении

— Эта группа была создана 4 года назад, — пояснил Су.

Ускоренный рост?

— Верно. Это крайне важно, иначе срок достижения зрелости был бы таким же как у людей. Нам удалось сократить его вдвойне. Они очень послушны, и беспрекословно выполняют любые приказы. Мы модифицировали их генетическую структуру, чтобы сделать их менее независимыми, чем образчик-донор.

А кто их донор?

— Наёмник по имени Джанго Фетт.

Знакомая личность. Он сейчас здесь?

— О, да. Помимо материальной платы, и весьма немалой, Фетт потребовал создать для него ещё один клон без модификаций. Любопытно, не так ли? — увидев, моё недоумённое лицо, он пояснил: — Точную генетическую копию без структурных изменений, делающих клона более покорным, и без ускорения роста.

Ясно. Могу я поговорить с ним, когда мы закончим обсуждать дела?

— Разумеется, — кивнул Су.

— Я с большим удовольствием провожу вас к нему, — вызвалась Ви.

После этого мы вышли на тот самый балкон, где уже готовые клоны-штурмовики вместе с клонами-офицерами отрабатывали построение. Я тяжело опёрся на перила.

— Просто великолепны, верно?

Да куда уж вернее…

Просто не верится, что вижу их своими глазами. Клоны. Существа искусственного происхождения и ускоренного… роста…

Внезапно я почувствовал себя так, словно мне дали под дых. Потому что только сейчас до меня дошло.

Если знать как, то их легко делать, как мне и сказал Су. Но сейчас я смотрел на них и видел лишь детей. Детей-рабов, имеющих одну единственную цель: воевать и погибать во имя триумфа повелителей ситхов. Но, к сожалению, такие взгляды разделили бы единицы.

Как бы горько не было это признавать, но война неизбежна, а переживут её не только лишь все. Всех солдат я не уберегу. Физически не смогу. Одна мысль об этом привела меня в ярость. Я начал слышать учащённый стук собственного сердца. Реакция организма, впрочем, предсказуемая. Я достаточно хорошо знал Ронина, чтобы сказать, что его родительский инстинкт помог бы ему быстро понять, что к чему, и всем сердцем полюбить клонов. Для него они были бы такими же детьми, как юнлинги. И я был целиком и полностью с ним солидарен. Я ещё на Земле всегда восхищался этими солдатами. То, что с ними происходило в сериале, заставляло меня сопереживать им и любить их. Не думаю, что мне было бы кого-то жаль больше, чем их. Это ли не честь воевать бок о бок с такими воинами?

Я со злостью сжал перила.

Эти солдаты… даже по земным меркам, клоны ниже разумных существ. Их даже за людей считать не будут! Для подавляющего большинства, они будут считаться всего лишь «дроидами из мяса и костей», удобными инструментами, отдающими свои жизни и проливающими свою кровь за их более важные туши. Даже для каминоанцев они не больше чем просто средство заработка, продукция!

Клон… В одночасье это слово стало мне противно. Если я не ошибаюсь, то это даже не официальное название, а просто упрощённое сленговое словечко. Официально их называют «искусственно рождёнными». И если так подумать, назвать кого-то клоном — это все равно что назвать европейца «белым» или африканца «негром». Это оскорбление и расизм. «Солдат», «воин», «боец», «штурмовик», да даже просто по званию, и то звучит гуманнее! А ведь у них нет ничего собственного, кроме серийного номера и кличек. Решительно, надо отказываться от употребления этого слова. Разве что при озвучивании звания, но не больше!

Я не заметил, как потянулся к ним через Силу.

«Не бойтесь, мои малыши, всё будет хорошо. Обязательно будет!».

— Всё в порядке, рыцарь Коур? — спросила Ви.

Да, прошу прощения. Мне просто нужно немного времени, чтобы полностью осознать всё происходящее. Человеческий фактор. Но это не задержит наши переговоры.

— Тогда пройдёмте в мой кабинет, — так же безэмоционально сказал Су. — Нам есть что обсудить.

Итог был немного предсказуем. Он предложил мне работу сержанта-инструктора с теми же обязанностями, которыми обладают остальные, но и с соответствующим вознаграждением, в виде зарплаты. Насколько я знаю, есть инструктора, которые тренируют обычных штурмовиков и офицеров, а есть те, кто тренируют именно клонов-коммандос и ЭРК-клонов, они же элитные разведчики-коммандос. Не надо путать их друг с другом. И именно такими и являются те самые Куэ’валь Дар, сотня инструкторов (из которых 75 — мандалорцы), лучших из лучших в каком-то конкретном деле, нанятых лично Джанго Феттом. В переводе с мандо’а, Куэ’валь Дар означает «Те, кого больше нет», в контексте пропавших с радаров, прямо как я. И именно таким вот сержантом-инструктором, сто первым Куэ’валь Дар, премьер-министр и предлагал мне стать. Технически, для этого у меня должна быть своя орава коммандос, но так как я буду учить их всех наравне с обычными штурмовиками, то это тоже может считаться.

Конечно, надо было немного обождать пока не прибудет партия машин и не будут внесены изменения в программу. И конечно же свою программу занятий я должен был написать сам, и попутно с этим ознакомиться с кучей всяких документов, чтобы понимать, как тут в армии всё делается. До этого же не служил.

Я должен был не только учить солдат вождению «Вепрей», но и также мог дать им понимание того, что из себя представляют современные джедаи. Уже сейчас чувствую, что они будут очень разочарованы, особенно ЭРК-клоны классов «Альфа» и «Нуль». Эти, кстати, будут первыми на очереди вместе с их инструкторами, ведь они тоже не умеют водить «Вепри». Но это также означало, что я целиком и полностью застряну на Камино, не имея возможности передать кому-то весточку. Понимая это, я смог выторговать несколько путёвок, но только в самом крайнем случае. Это далось мне большой кровью.

В общем и целом, я согласился со всеми их условиями, подписал договор найма и, раскланявшись с Су, направился вместе с Тон Ви к апартаментам Джанго.

Дверь открыл Боба Фетт, тут же смеривший меня подозрительным взглядом. Ожидаемо, но почему-то умилительно. Я позволили себе небольшую улыбку.

Боба Фетт (9 лет)

— Боба, — обратилась к нему Ви, — а твой отец здесь?

— Да, — просто ответил Боба.

— Его можно увидеть?

— Конечно, — Боба пропустил нас внутрь своей однушки. — Пап, Тон Ви пришла.

Ну чего, вполне неплохое жильё. Гораздо лучше моего в Барановичах.

Джанго вышел из небольшой кухоньки, откуда я почуял запах выпечки. Пахло вкусно. Я тут же оказался под прицелом тяжёлого взгляда. Ещё один актёр.

Джанго Фетт

Пока Ви меня представляла, я показал мандалорский жест приветствия, чем тут же привлёк к себе внимание, и одёрнул воротник, показав свой ожог.

«Я немой, но мандо’а понимаю».

Боба негромко охнул.

— Что ж, рад познакомиться, — кивнул мне Джанго.

Я кивнул в ответ.

— Рыцарь Коур прибыл посмотреть, как идут дела, а также согласился обучать клонов вождению своих машин, «Вепрей», — сказал Ви.

— О, так вы уже договорились, — Джанго был этому удивлён.

— Да, покупка прошла без осложнений, — ответил Ви, пока я жестикулировал:

«Есть серьёзный разговор. Я могу подойти позже?»

— Что ж, с нетерпением жду увидеть их в деле, — дежурно ответил Джанго, с еле заметным кивком в мою сторону. — И познакомится получше с… будущим коллегой.

Ого, вот это он выдал. Я показал Ви датапад.

Мы закончили здесь.

— Если вы не против, то я провожу нашего нового инструктора к его апартаментам.

— Конечно.

— ВГП —

— Buir, это и был jetii, про которых ты мне рассказывал? — спросил Боба, когда за гостями закрылась дверь.

— Да, Боба, — ответил Джанго. — Это был jetii.

— И что теперь?

— Ви сказала, что он здесь в качестве нового инструктора, а значит он тут застрял. Создавать проблемы ему нам и наоборот не имеет смысла, а значит и трогать его лишний раз не стоит.

— И чего он хочет?

— Пока просто поговорить. Но сказал, что это важно.

— Насколько?

— Кто этих джедаев знает… Но по крайней мере, я пообещал его выслушать.

— А откуда он знает жесты мандо’а?

— Это и я хотел бы знать. Но это подождёт. Идём, пирог удж почти готов.

— ВГП —

Покинув однушку Феттов, Ви проводила меня к таким же апартаментам.

— Прошу, рыцарь Коур, — пригласила она меня внутрь. — Здесь вы будете проживать.

Осмотревшись, я удовлетворённо кивнул.

Чудесное место. Я доволен.

— Я рада, что вам нравится. Ваши вещи скоро будут доставлены. Если вам что-то понадобится, только скажите.

Благодарю вас. И премьер-министра за экскурсию. Я постараюсь вас не разочаровать.

— Я надеюсь на это. Всего хорошего, — сказав это, Ви удалилась.

Я же принялся обживаться.

«Ну, как тебе экскурсия?».

Нихилус появился в комнате.

«У меня сейчас нет подходящих слов, но за повтор я платить бы не стал».

Да, под моим влиянием он научился шутить. Может ещё и не всё потеряно на счёт него. А хотелось бы.

«Даже матерных?»

«Особенно матерных».

«Ну, крепись, деда. Мы застряли тут надолго. Не меньше полугода».

«Почему ты уверен, что война начнётся именно в это время?»

«Даже с учётом той инфы, что я подогнал джедаям, им не удастся просчитать последовательность планов Сидиуса настолько, чтобы полностью ему помешать».

«А не ты ли говорил, что никакой план не выдерживает встречи с реальностью?»

«Говорил, но то, что джедаи из-за своей гордыни воспримут как благо, окажется лишь оттягиванием неизбежного. Даже без ситхов, гражданская война в Республике всё равно бы грянула. Лет так через, ну, 100-200, не больше. Нетерпение ситхов в данном случае — это меньшее из зол».

«Джедай, хвалящий ситха… Я сейчас расплачусь».

Это, конечно же, был сарказм.

«Хотел бы я на это посмотреть».

«Лучше побереги нервы. Оно того не стоит».

Глава 9

— ВГП —

Верный своему слову, я подошёл к Джанго на следующий день, когда разобрал вещи, а у него закончилась тренировка. Разговор вышел… продуктивным. Ну, насколько это возможно для немого джедая. Я сразу пояснил за Галидраан, заявив, что никаких претензий к Джанго не имею. Уже после я переключился на предмет планируемого торга. Прежде чем прыгнуть на Камино, я позвонил одному знакомому хакеру, буквально на пальцах объяснил, что мне надо, и щедро ему отсыпал (5,000 датариев, ага) за неотслеживаемый коннект к камерам наблюдения в одной психушке на Корусанте, называющейся «Центр Валорума».

Зачем? Да всё просто: там под седативными препаратами содержалась сестра Джанго, Арла Фетт. Её поместили туда, признав невменяемой после того, как задержали на месте перестрелки боевиков мандалорских радикалов, именующих себя «Дозором смерти», с какими-то то ли конкурентами, то ли врагами. На счету Арлы было три подтверждённых убийства. Она вошла в состав «Дозора смерти» после того, как её похитили на глазах у Джанго на их ферме на Конкорд-Доуне, когда тот был ещё ребёнком. Не знаю, как её там ломали, но так сломали, что у неё начал прогрессировать Стокгольмский синдром к своим пленителям или у кого-то оттуда конкретного, у которого проявился обратный, Лимский синдром. Она осознавала себя, но ей было слишком стыдно показываться брату на глаза. Да и в психушке её не лечили, а медленно добивали.

Джанго же все эти годы считал сестру погибшей и отказывался мне верить, пока я не показал прямой эфир с камеры на своём датападе. Он, конечно, оказался в раздрае, но я его успокоил проверенным и даже привычным ему методом: спаррингом. Тренировочный шест против одной пары бескаровых нунчак. Не на смерть, хотя по нему было видно, что он был очень не против пожать мне шею. Ещё бы, у него и так медленно прогрессирующий стресс от всех этих тренировок и воспитания отпрыска, а тут ещё я, фактический идейный враг, нарисовался с такой бомбой.

И только когда он раздуплился, я предложил ему сделку: он и остальные воздерживаются от актов агрессии в мою сторону, и помогают мне, кто захочет, в одном деле, а я же в свою очередь вытаскиваю его сестру, а после — помогаю разобраться с «Дозором смерти» и навести порядок на Мандалоре. До, во время или после войны — вопрос открытый, как получится. Относительно равный обмен, который я был намерен соблюсти. Сдружиться не сдружились, но по крайней мере лично ко мне Джанго больше негатива не испытывал, и на том спасибо. В общем, разобрались.

Джанго и каминоанцы ознакомили меня с основами того, с чем мне предстояло работать, в том числе с коллегами. Приём вышел довольно прохладный, хотя чего ещё можно было ожидать от идейного врага? Рукопожатия и хлопка по плечу с приглашением отведать пирога удж, запив стаканчиком припрятанного мандалорского самогона?

С ними было по-разному. С некоторыми удавалось нормально пообщаться, а кому-то инстинктивно хотелось набить морду. Такому как мандалорцу по имени Вэлон Вэу.

Вэлон Вэу

Тот ещё перец, сказать честно. От того, как он обучал вручённых ему клонов-коммандос, Ронина бы кондратий хватил, да и у меня чуть инфаркт не случился. Однако же я понимал, что пусть это и выглядит жестоко, именно эта жестокость в качестве примера поможет им выжить. Я прямо ему сказал, что думаю о его методах, но понимаю их цель, потому не собираюсь мешать, бойцы потом только «спасибо» скажут. Жить-то хочется. Тот лишь сухо пошутил на тему мягкотелости джедаев, и сделал вид, что этого разговора не было.

Конечно, находились те, кто в порядке дедовщины хотел проверить новичка на прочность. В основном через спарринги. Не только сержанты-инструктора, но и обучающиеся. Если со штурмовиками и коммандос я ещё мог более-менее справится, то вот с «Альфами» и «Нулями» приходилось труднее. Особенно с «Нулями». Одной из их особенностей была эйдетическая, она же фотографическая, память. Это были буквально 6 Таскмастеров. Не будь у меня Силы, я бы отлетал после каждого боя с ними. Были, конечно, и приколы по типу растяжки, задевание которой пролило бы на меня краску или другую гадость, но это зачастую не работало. Сила, ну или в случае мандалорцев Ka’ra, наше всё.

Мда, занятия ещё не начинались, а дел уже возникло невпроворот. Надо было получить рабочую форму, составить программу занятий, найти подходящее место для полигона, подготовить его и машины и ознакомиться с всеми видами техники, брони, оружия и программ, включая регламент и устав. И всё ЭТО мне надо было сделать не быстро, а вот прямо сейчас, а ещё лучше вчера. За неделю.

Но даже это мне не помешало вносить на рассмотрение предложения. Например, в данный момент клоны-штурмовики вооружены бластерной винтовкой DC-15A, производства «БласТех Индастриз».

Бластерная винтовка DC-15A

А также снайперским вариантом DC-15Х.

Бластерная винтовка DC-15Х

Никаких карабинов не было и в помине. Помня про это, а также то, что с такими елдовинами не везде можно пройти, я вынес предложение по созданию укороченной версии, карабина DC-15S. Дальность короче, но зато небольшой размер, эргономично, более удобно и, главное, дешевле. Коллеги поворчали, но после того, как предложение вынесли на обсуждение среди обычных солдат, большинство согласилось. Уже через месяц доставили первые партии. Штурмовики были довольны.

Карабин DC-15S

Но с чего я реально охуел, так это с отсутствия сапёрных лопаток. Мандалорцы, оказывается, редко рыли окопы, а следовательно, воевать в них не шибко умеют, чай не криговцы, про которых я как-то обмолвился. После карабинов я думал, что меня тут больше нечем удивить. Я ошибался. А как тогда зарывать мины и копать эти самые окопы и могилы, ну или на крайняк использовать в ближнем бою, если вибронож не достался, не положен или потерян? До этого я не знал, что жестами можно материться. В итоге ещё одним моим предложением стали сапёрные лопатки, которых тут не было. Это вылилось в настоящий спор между мной, Джанго и Кэлом Скиратой. Битый час они рвали глотки, а я мышцы кистей. Но по итогу приняли. Для экономии места сделал крепления для лопатки так, чтобы она могла сложиться и разложиться, причем одним движением, что регулировалось деталью в месте крепления, работающей по принципу гайки на болте.

Сапёрная лопатка

Ввиду того, что ездить кадетам и будущим солдатам на «Вепрях» предстояло по большей части не по дороге с разметкой, а по полям сражений, где таких нет в принципе, то часть ПДД можно было смело выкидывать. Точнее, можно было бы, если бы не тренировки как раз-таки на дорогах с разметкой, которые будут проложены на улицах и крупных базах, чтобы никого не задавить. Если они научатся ездить терпеливо, то бездорожье на бешеной скорости не будет для них проблемой.

С горя пополам, перерывами на медитацию, чтобы разложить в голове всё по полкам, матом-перематом, ибо тут без него никак, и помощью я справился. Программа была составлена и разослана архивной группой файлов по учебным датападам и компьютерам, а подходящий ангар — выделен. Оставалось только нарисовать разметку и поставить знаки. Но это кадеты будут делать сами. Будет и им полезно и мне приятно. Программа состояла из лекций, которые мне приходилось вести жестами, практических занятий, письменного зачёта, и двухэтапного практического экзамена. Всё как у людей. Единственное отличие было в том, что «Вепри» с Ротаны были серого цвета. Унификация, тьфу.

Стандартный «Вепрь» ВАР

Конечно, это было сложно ввиду того, что единственный педагогический опыт, который у меня был — это память Ронина о заботе о детях, и то, что я узнал в автошколе, а это ведь ещё надо выковыривать из памяти. Благо, Джанго заверил, что все кадеты понимают язык жестов мандо’а. Моя немота не станет барьером, поскольку чтобы точно понимать, что я сказал, процесс жестикуляции должен быть увиден от начала до конца, а это гарантирует внимательность со стороны обучающихся.

На первое занятие пришли «первые на очереди», Джанго с Бобой и 99 «Альф», ибо Спар уже смылся, и Кэл Скирата с «Нулями».

Кэл Скирата и его дети

И как оказалось, жестикулировать намного удобнее чем разговаривать. Тут не получится запнуться, говорить невнятно, шепелявить или просто монотонно бубнить. Всё видно и понятно, а морду кирпичом держать не так уж трудно. Будучи без шлема, Кэл, как и все, кроме Джанго и Бобы, знатно так охренел. Ну, вообще его можно понять. Мало того, что к ним на какой-то НЁХ припёрся jetii, одетый не в привычного вида банный халат, так ещё и шпарящий жестами на мандо’а. Шок шоком, а внимательность никто не отменял.

В общем и целом, вступительный урок прошёл более-менее без проблем. Я представился, провёл перекличку, ввёл солдат в курс дела, объясняя им, что они будут на моих занятиях делать, и дал домашку по изучению материала. После чего спросил, есть ли у них вопросы по теме. Не было. А не по теме? Лес рук. Отвечал, пока время не кончилось. Понадеялся, что с другими будет также. И, в целом я не прогадал. Если «Нули» и «Альфы» — особенная порода, то клоны-коммандос и обычные клоны-штурмовики — парни не прихотливые, с ними было проще. Но как же после этого у меня болели руки…

Но если сравнивать мои занятия с основными учениями, то они больше напоминали факультатив. Впрочем, жалоб не поступало. Особенно после того, как я разрешил бойцам самим рисовать дорожные знаки и разметку на полу, чтобы потом по ним ориентироваться при езде. Без улыбки на это было не взглянуть. Дети же. Так что расписание у меня было относительно свободное, и времени у меня было достаточно, чтобы заняться другими делами. Вроде обустраивания небольшого спортзала в том же ангаре, где я учил вождению и где меня можно было найти для обкашливания какой-либо темы и даже при желании присоединиться к упражнениям. Были и такие.

Как ни странно, я смог завести здесь друзей. Одними из них были двое мандалорцев. Вад’э Тай’хааи и Фонти Терфо {?}[Вхонте Терво — неправильное произношение. Всему виной надмозги, которые это переводили.].

Фонти была наёмницей и опытной охотницей на всякую крупную дичь, владеющая также боевым искусством Терас-каси. Вообще, при личном общении она оказалась весьма дружелюбной и общительной женщиной. Если её не злить. Пусть и не сразу, но она согласилась научить меня Терас-каси. Несмотря на то, что она меня без сожалений избивала, потому что я ни разу в этих тренировках не использовал световые мечи, а только нунчаки, об этом я не жалел. Ещё я попросил её научить меня танцу «Dwa Werda Verda».

Фонти Терфо

Вад’э Тай’хааи тоже был мандалорцем. Историк и музыкант. Он владел бронзиумным копьём и бескаровой флейтой. Что удивительно, он был знаком с моим учителем до того, как Ронин стал падаваном. Именно он научил Набира, а он — Ронина, жестам мандо’а, и его судьба опечалила Вад’э. Отличный парень. Я довольно часто обсуждал с ним историю за кружкой кафа, полно, всесторонне и объективно рассматривая те или иные события.

Вад’э Тай’хааи

Разумеется, с своей работой справляться одному было очень тяжело, поэтому я подобрал себе парочку соображающих в технике парней. Я застукал их, когда они копались в движке «Вепря» после занятий. Как я и думал, будь хоть трижды искусственно рождённым, всё равно когда-то, где-то, как-то да отличишься. Я дал им закончить, и только после окликнул. Те тут же принялись извиняться, но я пресёк это, так как двигатель был испорчен специально. Я хотел проверить, хватит ли кому-то внимательности заметить поломку и смелости, чтобы починить движок. И они починили его в относительно рекордное время. Причём они не только хорошо ремонтировали «Вепри», но и, судя по статистике, ездили на них получше многих. Настоящий задел на звание мотострелкового аса. Так что парни, чуть не обделавшиеся мокрым испугом, получили одобрительные хлопки по плечам, а также имена Кардан и Азот. Так я получил своих замов, которых со временем повысил до сержантов.

Попутно с этим я тренировался пользоваться реактивным ранцем. Очень полезная штука.

Реактивный ранец

Я занимался ознакомлением с другими видами техники в составе какой-нибудь группы. Начал я с малого: с шагоходов АТ-RТ и АТ-РТ. На BARC-спидер я не садился, не самоубийца. А ещё тамошние механики предоставили мне техдокументацию и провели краткий инструктаж. Когда есть толковые спецы, становится намного проще.

АТ-RТ

Если на АТ-RТ я садился с опасением, ибо это буквально помесь мотоцикла и ужаленной в одно место курицы, на которой было нетрудно отбить задницу, то с АТ-РТ я поладил почти сразу. Ну реально, управление простое как на «Вепре», кабину особо не трясёт. Если не считать того, что в неё могла не влезть моя винтовка, то я бы охотно им пользовался в отсутствие «Вепря». АТ-РТ тут, кстати, были уже II поколения. Им немного доработали кабины и ноги. Разве что пушка теперь почему-то была одноствольной. Цена, однако, осталось всё той же: 60,000 тысяч кредитов. Эх, жлобы…

АТ-РТ II поколения

Даже на АТ-ХТ удалось пару раз прокатиться, но этот шагоход мне не очень понравился.

АТ-ХТ

Осваивать другую технику у меня времени не было, ибо я не забывал о сделке с Кузнецом. Что, правда не означало, что я не вносил дельных предложений. Как, например, улучшенный АТ-ТЕ.

АТ-ТЕ

Когда я наблюдал за учениями на этих машинах, то вспомнил про эту модельку, сделанную по личному желанию подписчиком группы во «ВКонтакте», которая принадлежала Эльфийскому Танкисту. К счастью, Сила улучшала память, потому я вспомнил многие детали. Названную автором «кабину автобуса» убрали, спрятав отделение мехвода вглубь корпуса за броню. Также убрали большую часть шаровых установок, так как это слабый элемент конструкции. Но чтобы эффективность огня не упала, сделали спаренную лазерную пушку и еще одну пушку разместили в закрытой башне, чтобы больше не приходилось пускать в расход стрелков. Пушка наводилась по вертикали независимо от главного орудия. Так же на башне была командирская башенка и станковый тяжелый бластер. В корме, вместо двух шаровых установок, осталась одна со спаркой из двух лазерных пушек. Количество членов экипажа таким образом можно сократить до пяти или даже четырёх, что важно, так как можно укомплектовывать больше экипажей. Добавили ещё несколько дымовых гранатометов, запасные детали ног, для полевого ремонта, дополнительную защиту ног и бульдозерный отвал для самоокапывания. Разумеется, число пассажиров тоже уменьшилось, с 20 до 12, но это того стоило.

Ротанцы, конечно, пыталась что-то там бухтеть, мол, «и так нормально!», «берите пока даём!» и прочее бу-бу-бу, на что получали в ответ: «Вы не хотите больше денег?», когда меня поддержали коллеги-инструктора и даже сами каминоанцы, пока я объяснял, какие преимущества даёт новая версия, и ротанцам под давлением более рациональной леди Кромви оставалось только заткнуться. Так появилась АТ-ТЕ Mark II.

АТ-ТЕ II поколения

Поскольку я выбрал вариант, включающий в себя восстановление плавников Кузницы, то общий срок на постройку заказанных мной кораблей составлял 5 месяцев, половина стандартного года. Но скоро срок выйдет, и мне нужно будет выбраться с Камино так, чтобы не спалить контору, то есть Кузницу. Но также я и не забыл о своём обещании добыть Кузнецу живую батарейку. Я знаю, где сейчас Мол, но если честно, я думаю, что вменяемым он принесёт больше пользы. К счастью, я знал, где найти ещё адептов Тёмной Стороны и умыкнуть их так, чтобы комар носа не подточил. Уже во время отлёта с Лехона к Ротане, я размышлял над этим. Но в одиночку это было самоубийство. Потому мне нужна была помощь.

К счастью, выход был.

Было бы глупо не думать, что каминоанцев, профессиональных генетиков, не заинтересует энергия Силы. Особенно когда у них в шаговой доступности есть тот, кто может с ней управляться. Со мной проводили разные тесты, от теоретических бесед до демонстрации способностей Силы. Телекинез, испытания вслепую, усиленные эмпатия и органы чувств, Предвидение, даже техники Тёмной Стороны и проверки боем.

И не только. Что там было про большую кровь? Это была не метафора. У меня регулярно, раз в две недели, брали генетические образцы. Не только кровь, но ещё и пот, слёзы, волосы с головы и даже мочу и сперму. Для гарантии, как мне сказали. Хорошо хоть в туалет за калом не лезли, хотя кто знает, дроидов ведь никто не отменял. Не удивлюсь, если они захотят наклепать моих сынишек (или даже дочурок, почему нет?). Для них это не будет так уж трудно.

Особенно когда у них тут растут два образца, известных как Х1 и Х2, выращенных из ДНК джедая по имени Фалон Грей, бывшего падавана мастера Рам Коты. Каминоанцы меня с ними познакомили. Обычно, чувствительного к Силе невозможно клонировать, но я заочно знал, что они — успешные образцы. И их сбагрили мне, мол, раз с Силой на «ты», вот и учи этих оболтусов. Как тут было отказать? В то, что они появились в тот же год, что и война, я не верю. Это подтвердили создатели, сказав, что Кота и Грей побывали тут до ситхов, а значит близнецы росли без ускорения роста. Ведь если бы было иначе, Х2 застал бы НОД Люка Скайуокера уже будучи седым стариком, а Кота и Грей оказались либо слепые, либо тупые, либо идиоты, либо всё сразу, раз не заметили, что тут клепают, на минуточку, не какую-то партию в пару десятков разумных в отдельной лабе, а целую АРМИЮ. Да, можно вспомнить тех же клонов Галена Марека, но я все равно не верю, что их не растили без ускорения роста, особенно учитывая то, как они потом сходили с ума.

Но справедливости ради надо сказать, что Х1 и Х2 оказались достаточно способными, внимательными и послушными учениками. Я знал, что у них генетический код тоже был изменён с этой целью, но я всё равно постараюсь не допустить повторения трагедии Арканна и Тексанна. Я даже рассказал им их историю в качестве примера, ибо их истории пусть и с разной концовкой, но похожи. Впечатлительные братцы прониклись и пообещали так не делать. Но также они, чтобы помнить, попросили эти имена. Я, конечно, охренел от такой просьбы, но отказывать не стал, и вместе с именами дал им фамилию их прародителя. Так появились Арканн и Тексанн Греи, бывшие Х1 и Х2. Каминоанцы в привычной для себя манере поворчали насчёт имён, но смирились. Хотя и пришлось делиться с этими двумя световыми мечами, я как никогда радовался тому, что у меня их было целых три. Палаш я старался держать в секрете. Что меня больше удивило, так это то, как хорошо им удалось поладить с Первым и Вторым.

Арканн и Тексанн Греи

В обмен же на всё это, мне предоставлялось несколько возможностей покинуть Камино на определённое время, до месяца, но обязательно вернуться обратно и не дать даже намёка на раскрытие объекта. И одну из них я уже использовал.

Через месяц после начала обучения солдат вождению «Вепрей», я рискнул пойти на опасный шаг: я рассказал каминоанцам о том, как можно отрезать от Силы её пользователя с помощью ящериц исаламири. С трудом, но мне удалось уговорить их позволить мне привезти партию из 10 особей. Основным аргументом послужила моя теория, что Сила самостоятельно вмешивается в процесс клонирования из-за медихлориан, имеющихся в каждом живом организме. Она не приемлет искусственных двойников там, где этих клеток много. На всё про всё ушла неделя.

По итогу проведённых исследований, я вместе со каминоанцами сделал несколько открытий относительно понимания энергии Силы. Я также сделал понятный намёк, что можно попробовать создать партию бойцов, когда рядом с инкубаторами будут эти ящерицы. Итог оказался предсказуем: солдаты без ускорения роста росли с той же скоростью, что и те, у которых был ускоренный рост, и главное без ожидаемых психических отклонений, вроде так называемого «Безумия клонов». То, что Траун сделал с цилиндрами «Спаарти», прекрасно сработало и с каминоанскими цилиндрами. Если Спаарти-клоны росли 1 стандартный год в обычном состоянии и 15 стандартных суток рядом с ящерицами, то вот с каминоанскими получалось 10 стандартных лет и 150 стандартных суток, то есть 4 стандартных месяца и 2 стандартные недели. Эффект умножения сработал как часы. Правда, со всеми вытекающими последствиями. Малыши росли очень быстро, и программа просто не поспевала за ними. Но сам факт успеха был важнее.

После такого перформанса, каминоанцы не то что попросили, потребовали достать им больше ящериц в размере минимум 100 особей. На мелкие партии не было времени, да и подозрительно будет, потому, чтобы не спалить контору, я связался с Бустером Терриком, заплатил половину вперёд, договорился встретиться с товаром в условленном месте и там расплатился наличным остатком. Сошлись на 1,500 кредитов за штуку. Ну и ладно, всё равно это были деньги не из моего кармана. Хотя это было рискованно, как никак чем больше ящериц, тем больше пространство отталкивающего Силу пузыря. Каминоанцам не составят труда запереть меня в какой-нибудь лабе и делать буквально всё, что они пожелают, и, следовательно, никто не придёт мне на помощь. Поэтому я сделал в обоих рукавах своих одежд потайные кармашки.

Пока я знакомился с тем, что имелось в будущей Великой Армии Республики, я также заглянул в раздел снаряжения, а конкретнее брони. Насколько я знал, в ВАР использовали силовую броню — экзокостюм, улучшающий физические способности носителя, а также позволяющий дышать в космосе, но первые образцы вышли не очень, оставляя место для доработки напильником. Но таких образцов я не обнаружил. Выходит, их собирали и испытывали во время войны. Что ж, это было поправимо. Подключив Кардана и Азота, я показал эскизы того, что хотел собрать. Они только плечами пожали, мол, а хули там, справимся, и мы взялись за дело.

Два месяца мы угробили на создание прототипа. Я уже решил, что, если и заимствовать, так по полной. Если воруют Кортану и «Столп осени», то почему мне нельзя? Это был прототип силовой брони, своим видом напоминавший броню «Мьёльнир». За основу была взята броня клонов-коммандос, которая называлась «Катарн», а поскольку поддоспешник был у всех подразделений одинаковый, то за выбором дело не стояло.

К счастью, у нас был доступ к данным по эксплуатации силовой брони, потому большинства «детских болезней» удалось избежать. Если в броне «Фазы-1» и «Катарн» были лишь пластины на поддоспешник, то вот в нашем случае мы собрали полноценный многослойный герметичный экзокостюм. Внешне он походил на Mark VI Gen 1, как наиболее привычный. Конечно, полноценный «Мьёльнир» собрать у нас в жизни бы не вышло, ввиду особенностей конструкции оригинала и тем более цены. Не стоит забывать, что носить настоящий «Мьёльнир» обычный разумный не сможет ввиду сверхчувствительного управления и того, что комплект весит не менее чем полтонны. Так что это был, так сказать, упрощённый, облегчённый вариант. Можно сказать, костюм для косплея. Пластины отлили из сплава под названием дюрапласт, относительно недорого, но достаточно крепкого. И весом всего в 25 килограмм, что чуть тяжелее «Катарна», но намного легче «Фазы-1», которая мало того, что весит аж 40 килограмм, из-за того, что её делали из более тяжёлого полимера, пластоида, так ещё и удобно в ней разве что стоять и ходить, может даже бегать, а вот сидеть… Комфорт? Не, не слышали.

Ещё одним дополнением был реактивный ранец. Я даже родную надпись «UNSC» нарисовал. Сослался на творческий порыв.

Реактивный ранец «Мьёльнира»

Над шлемом тоже неслабо попотели. Внешне он был таким же, как и оригинал, но начинка была настроена под местные реалии. Но особенно мы постарались над вокодером. При надевании, шлем герметизировался настолько плотно, что мог считывать движения гортани и тем самым передавать их через вокодер в звук. То есть, благодаря этому шлему и встроенным в его базу данных языкам, я мог говорить, максимально возможно настроив вокодер под свой голос.

Снова нормально общаться… это было просто неописуемо приятно. Пусть и только через шлем, но и то хлеб.

Питался же костюм от встроенного на верхней части спины отсека с аккумуляторной батареей, схожей с теми, на которых работали AT-RT. Энергии одной такой штуки хватало на 12 часов непрерывной работы, при этом питая встроенный рядом генератор щита. Однако я ещё хотел попробовать собрать комплект брони так, чтобы он мог складываться в что-то наподобие большого рюкзака или чемодана. Но то будет потом.

Прототип получил название «Мьёльнир Mark I (П)», где «(П)» и означало «прототип». Мы создали партию из 50 единиц. Однако, его цена оказалась существенной: 18,000 кредитов за штуку. Цена комплектов целого отделения или двух обычных «Вепрей» с внушительным запасом запчастей. Гораздо дороже «Фазы-1» (2,000); брони ЭРК-клонов, (6,000), и «Катарна» (6,500), вместе взятых. Но я уже могу сказать, что она того стоила.

Мьёльнир Mark I (П)

В общем и целом, испытание на полигонах (в том числе, солдат в ней против меня и наоборот) были пройдены на удовлетворительную отметку, но для полной уверенности, оставалось опробовать её в настоящем бою. И именно поэтому я на исходе пятого месяца обратился к премьер-министру, чтобы воспользоваться одной из своих отлучек. Войдя внутрь, я поклонился.

— Премьер-министр.

— Приветствую, сержант Коур, — кивнул мне Су и вызвал кресло. — Присаживайтесь.

Ему было удобнее называть меня по званию, поскольку я являлся сержантом-инструктором и полноценным сотрудником этой конторки.

— Премьер-министр, вас проинформировали с какой целью я пришёл?

— Да, вы хотите испытать свой образец лёгкой силовой брони в полевых условиях, — я кивнул. — Однако я хотел бы знать, где именно вы собираетесь его проверять?

— На лавовой планете Мустафар в одноимённой системе, сектор Атравис, Внешнее Кольцо.

— И почему же именно там?

— Там базируется ситхский культ, известный в узких кругах как «Чёрная Стража». Я хотел бы нанести им визит. Моей целью является испытание брони в бою с живым противником. В том числе и с даром Силы.

— И чем же этот… культ не угодил вам?

— Ничем, но в случае успеха я рассчитываю взять пленных с даром Силы и отдать часть из них вам.

— А другую часть? — полюбопытствовал Су.

— Завербовать для службы в этой армии. Поскольку о них никто не знает, то никто не будет их искать.

— Это очень рискованный план, — постановил Су. — Особенно для проведения в одиночку.

— Я не собираюсь идти туда в одиночку. Я хочу взять добровольцев и знаю тех, кто согласится. Броня «Мьёльнир» внешне не похожа на броню «Фазы-1» и «Катарн». К тому же, так мы почти не рискуем секретностью. Если кто что и заметит, то не составит никакого труда свалить всё на наёмников с бронёй на заказ. Распространённая практика.

— Но тогда появятся слухи, — возразил Су.

— Да, но это же и отвлечёт внимание от Камино, ведь у кого хватит ума связать каких-то там наёмников, которых в галактике слишком много, с генетиками?

— А когда придёт время солдатам в «Мьёльнирах» выйти в свет? — справедливо заметил Су. — Что тогда?

— А кто поверит в слухи из такого редкостного захолустья? — парировал я. — Особенно с учётом того, что у них есть боевики, не владеющие Силой, от чего кажется, что это не культ, в ЧВК. Для обывателя, мы просто прикроем лавочку, и все подумают на конкурентов. Мы же не будем носить броню всё время миссии. Только на время боестолкновения. А после мы снимем её, и облачимся в привычные одежды и броню.

— Сколько вам нужно? — похоже, Су начал соглашаться.

— Близнецы, несколько исаламири, коллег из Куэ’валь Дар и, если они захотят, по четвёрке клонов-коммандос. Рискованно, да, но оно того стоит.

Су задумался. Я терпеливо ждал.

— Хорошо, — смиренно кивнул он. — Я даю вам добро на миссию. Только потому, что вы ещё нас не подводили.

— Благодарю, премьер-министр, — кивнул я. — Вы не пожалеете.

— ВГП —

Когда они узнали, что к ним пожаловал джедай, возник локальный переполох. Джанго представил его как 101-го Куэ’валь Дар. Но вопреки стереотипам о джедайском высокомерии, Ронин Коур сам по себе оказался вполне неплохим парнем, который не лез со своим мнением куда не просили. Только слушал и внимал. Не то чтобы его немота располагала к общению. Что, правда, не мешало ему травить такие байки, что невольно возникали сомнения в их неправдоподобности. Вдруг правда? Многих особенно захватила история про каких-то суровых парней в противогазах с планеты, чьё название буквально означает «Война». Он так подробно её рассказывал, будто эта планета и правда когда-то существовала. Но насчёт гражданской войны длиной аж в 500 лет на выжженой ядерным огнём планете он явно приврал. Хотя если вспомнить пару планет с их гражданскими войнами, вроде Мелида-Даана… Может и не врал.

Он не жаловался на еду в столовке (у Куэ’валь Дар была своя столовая), где рацион был не особо богатый (что не помешало ему приготовить что-то под названием «пицца», оказавшееся таким вкусным, что пальчики оближешь!), не был конфликтным, предпочитая решить дело миром, на провокационные насмешки не реагировал и не ныл даже когда она, Фонти Терфо, учила его Терас-каси и танцу «Dwa Werda Verda» в обмен на обучение вождению «Вепря». Он ясно дал понять, что знает, куда попал, и какие тут правила. Хотя он и раскритиковал их в том, что они годны только спецназ учить, Ронин что-то таки понимал в военном деле, так как предложил несколько тактических приёмов, подходящих простым пехотинцам. Хотя кто бы говорил, ведь это не помешало ему придумать несколько великолепных сценариев спецопераций в разных сеттингах, вроде джунглей, пустынь, трущоб и пары островов (ей особенно понравился остров, где были деревья с розовыми лепестками), которые были расчитаны на команды от 1 до 5 бойцов и проходились больше 15 минут, а то и вовсе почти час. И к тому же, как стало ясно позже, они имели общий сюжет и разные уровни сложности, причём противниками там были люди. Допускались все, от кадетов до самих Куэ'валь Дар, без исключения, и каждый прогресс отдельной команды сохранялся. Надо ли говорить, что все были в восторге?

Даже внёс свою лепту, создав несколько новых тренажёров, вроде «Маятника» — ряда высоких столбов, на которых надо было одновременно уметь стоять, сражаться и не дать себя сбить противнику или раскачивающему на цепи грузу, то бишь маятнику. Или больших настенных пластин, где была или куча дырок или лабиринт. Чтобы её правильно использовать, нужно использовать специальные палочки и, используя буквально только руки, двигаться, либо вставляя палочки в отверстия, либо «проходить» лабиринт, специально заводя палочки в тупики, чтобы можно было отдохнуть. Поскольку такое на её памяти, никто никогда не использовал, то и назвали его «Стена Коура». Эти двое тренажёров быстро стали настоящим вызовом для всех, оттого популярными. К ним буквально очереди выстраивались. Хотя Фонти особенно запомнила, когда он, Джанго и Кэл битый час спорили в столовке на тему того, нужны ли армии в целом, и сапёрам в частности, лопатки. Коур, будучи при этом немым, выиграл этот спор.

А его машины были действительно чем-то странным. Зачем ещё колёса, когда есть спидеры и «Джаггернауты»? Ронин и сам не знал, чем они заинтересовали Скирату. Но надо признать, он умел учить. Когда Фонти увидела как, то восхвалила Ka’ra за то, что на ней был шлем, скрывший её выпученные глаза и вытянувшееся лицо и не давший соединить его же с ладонью. Жесты. Как она сама до этого не додумалась? Стыдно-то как.

А этот его «Мьёльнир» — вообще что-то с чем-то. Полноценная силовая броня, пусть и лёгкая.

Но когда Коур предложил им свою идею, Фонти сначала влепила ему пощёчину, затем пнула под дых и завершила это дело апперкотом в челюсть, тем самым показывая, что думает о его умственных способностях. Ну каков гений, рискнуть секретностью проекта армии клонов ради того, чтобы проверить свою игрушку. Нет, конечно, то, что он научился нормально разговаривать, это хорошо, но использовать не обкатанную технику против тех, кто может использовать Ka’ra, звучало как бред. Но в то же время возможность впервые за девять лет покинуть Камино звучало достаточно соблазнительно, чтобы захотеть согласиться.

По итогу с Ронином согласились пойти по два его подопечных, живых и дроидов (группа 1), Джанго с четвёркой «Альф» (группа 2), сама Фонти с отрядом «Гамма» (группа 3), Вад’э с отрядом «Эпсилон» (группа 4), Вэлон с отрядом «Дельта» (группа 5) и Кэл с своими детьми (группа 6). Итого 30 человек и 3 дроида. Ронин даже по ящерице на корабль попросил взять, для гарантии того, что пленные не натворят дел. Получив разрешение, он собрал их всех вместе и провёл достаточно подробный инструктаж относительно миссии. А предстояло им немного немало разгромить базу dar’jetii, выдающих себя за ЧВК, на захолустной лавовой планетке Мустафар и взять пленных, сколько получится. На Мустафаре ввиду его особенностей был лишь один город да руины анклава Ордена Джедаев на достаточном удалении. Если получится более-менее «без шума и пыли», то проблем быть не должно.

Первый этап плана заключался в том, что троица мандалорцев в лицах Фонти, Вэлона и Вад’э отправится в город в пока ещё своих доспехах, чтобы узнать какую-либо информацию. Это не должно было составить труда, поскольку этих типов часто можно было там встретить, и возможно даже проследить за кем-то из них к базе. Когда станет известно месторасположение руин, наступит второй этап.

Суть была в том, что пока все остальные будут занимать позиции, Коур проникнет в храм анклава, вырубит находившихся там культистов усыпляющим газом, а затем подаст сигнал к началу нападения. Всех, кто находится вне храма, независимо от наличия дара Силы, — в расход, в плен брать необязательно. Единственное предполагаемое выживание — это они сами, клоны и два дроида, которые брали на себя устранение боевых дроидов. Он также разрешил брать трофеями световые мечи.

Мустафар

Прибыв на планету первыми, троица мандалорцев приземлилась в космопорту города Фралидейа и приступила к делу. Пока Вэлон выслеживал представителей «Чёрной Стражи», Фонти и Вад’э под видом наёмников, прилетевших для перекантоваться, опрашивали жителей на рынках и заведениях. Первой удача улыбнулась Фонти. Она встретила местного жителя, торгующего пайками, который жаловался на «стражников» за то, что приходилось, вот ужас, втрое дешевле продавать им еду. Он также дал наводку на одного из них, родианца, любящего выпить в одной кантине, смешанной с дешёвым борделем, которого торговец как раз видел полчаса назад. Фонти из благодарности купила у него несколько пайков по полной цене. Коур взял на себя все расходы, и даже выделил им пару молодых ящерок.

Они с Вад’э нашли родианца, уже принявшего на грудь, судя по запаху, какого-то дешёвого палёного самогона. Тем лучше. Пока Фонти с помощью естественных женских чар отвлекала его внимание на себя, красноречивый Вад’э втянул его в разговор, проставив ему ещё пойла. А тот, подумав, что они хотят присоединится, и не заметив, что не может пользоваться Силой, на радостях вывалил почти всё, что знал сам. Полезного было немного, но по крайней мере, они знали, где были руины. Ещё им показалась странной информация о том, что в последние время «стражники» чуть ли не поголовно жалуются на кошмары. Оставив несчастного пьяницу снаружи кантины, они связались с Вэлоном, который тоже напал на след и проследил за двумя стражниками, возвращавшихся на спидере в руины. Ему удалось услышать, как они обсуждали цифру 149, но не ясно, было ли это количество всех «стражников», включая дроидов, или только чувствительных к Силе. Соединив данные, они вышли на связь с остальными.

— Всё ясно, — кивнула им голограмма Коура уже в доспехе, ибо иначе он говорить не мог. — Вы отлично справились. Переодевайтесь, мы скоро будем.

— ВГП —

После отчёта разведки, к которому даже прилагалось несколько изображений я дал знать остальным, для гарантии выпрыгнувшим с разных точек выход из гиперпространства, что операции был дан старт.

Мустафар — то ещё захолустье, однако ещё одной причиной для джедаев бросить анклав было преобладание здесь Тёмной Стороны, потому в качестве штаб-квартиры для тёмного культа это место подходило идеально.

Насколько я помню, культ «Чёрная Стража» был основан незадолго до битв за Руусан одним из учеников Скера Каана, Вульта Даанатом. У них с учителем вышла размолвка, которую решили на дуэли на световых мечах. Вульта проиграл, но Каан его добивать не стал. Даанат покинул Братство Тьмы и начал путешествовать по галактике, накапливая знания о Силе, но по большой части о Тёмной Стороне. Вскоре он обнаружил брошенный анклав джедаев на Мустафаре и основал там поселение, куда позже стал приглашать последователей.

Даанат, будучи по большей части, исследователем, которого война не интересовала, не стремился как-то вредить джедаям. Он и его последователи начали заниматься изучением и пониманием природы Силы, не стесняясь использовать обе её стороны, оттого вооружены они световыми мечами с красным клинком, что в целом понятно и объяснимо. Но не для джедаев — те даже разбираться бы не стали. Если бы не обещание Кузнецу, я бы тоже их не трогал. Зачем, если они ничего не сделали?

Их основное занятие — исследования и поиск артефактов Силы: книги, манускрипты, голокроны и их формы, предметы, одежды, оружие, и всё такое прочее, но это не мешает им тренироваться в использовании Силы и фехтовании, ибо как ни крути, а защищать и скрывать себя от врагов надо. К счастью для них, ещё не было ни единого столкновения «стражников» с джедаями, ибо они искали артефакты в основном в Внешнем Кольце, где джедаев меньше, а глубже не лезли, если не надо было. Я бы назвал это справедливым опасением.

В общем и целом, «Чёрная Стража» — один из самых молодых ситхский культов. Хотя какой там культ, скорее клан. Они как «Чистое Небо» из серии игр «S.T.A.L.K.E.R.». Если бы у меня был выбор относительно того, к кому примкнуть, если джедаи отпадают, то я бы выбрал «Чёрную Стражу».

Но не стоит думать, что они беззащитны. В «Чёрной страже» если не все, то почти все, умеют обращаться с оружием, и там хватает пользователей Силы и фехтовальщиков. Иерархии там почти нет: только чувствительные к Силе, которых называют Неистовыми, и обычные разумные и боевые дроиды, которых называют просто Последователями. Их стали привлекать недавно, но привлечение позволило культу отправлять их как разведчиков, но также создавать впечатление, что «Чёрная Стража» — всего лишь очередная организация наёмников. Но надо сказать, что вооружены они отнюдь не бедно, как-никак постоянные клиенты «Оружия “Цзерки”».

Чёрная Стража. Последователи

Неистовые делятся на три категории: Мародёры, Опустошители, и Убийцы Троицы. Все равны, и униформа у них одинаковая. Логичный ход с их стороны.

Мародёры — самая крупная группа чувствительных к Силе в «Чёрной Страже». Именно они занимаются путешествиями по галактике и поисками на разных планетах знаний, артефактов, а также изучением культур местных жителей. Бойцы они так себе, но могут удивить противника базовыми приёмами фехтования и какой-нибудь техникой Силы, вроде Толчка или Удушения. В общем, от обывателя сами отмахаются, но часто путешествуют, так сказать, с эскортом.

Чёрная Стража. Мародёр

Опустошители являются членами культа, целью которых является исключительно охрана храма. Планету они не покидают. Больше уповают на фехтование и использование Силы в бою. Эти уже более опасны.

Чёрная Стража. Опустошитель

Убийцы Троицы — самая малочисленная, но при этом самая опасная группа. Именно они занимаются устранением врагов культа и часто сопровождают Мародёров. Знать бы только, почему они зовутся так по дебильному.

Чёрная Стража. Убийца Троицы

А руководит всей этой ватагой лидер, которого называют Курск. Да, именно так, Курск. Нынешнего зовут Сан’сий.

Сан'сий, нынешний курск Чёрной Стражи

Но также не стоит забывать, что существование «Чёрной Стражи» отнюдь не тайна за семью печатями. Те, кто надо, в частности глава датомирских ведьм, мать Талзин, и Дарт Сидиус знают о них, но не считают их угрозой. У последнего, в частности, есть несколько шпионов среди «стражников», а значит надо было выяснить, кто есть кто. И для этого я попросил Нихилуса помочь. Ввиду того, что на Мустафаре преобладала Тёмная Сторона, Нихилус, подпитываясь ею, мог действовать более самостоятельно. Он насылал на них кошмары, заставляя их вести себя более настороженно и параноидально, особенно обычных разумных без дара Силы. Но также это давало ему возможность узнать, кто свой, а кто — засланный казачок. И таких аж 9 штук: 1 с даром Силы и 8 без, каждый из которых не подозревал о других. Как Нихилус мне сказал, те стражи, что сейчас собрались в храме, кроме минимальной охраны, собираются через пару часов провести групповую медитацию. Это будет идеальный шанс.

— Наставник, — обратился ко мне Тексанн, сидящий в кресле пилота, когда мы летели над поверхностью Мустафара к месту встречи (а Артура я держал отключенным). Так они меня звали, поскольку они не являются моими падаванами. Я у них был скорее за репетитора. Это, к счастью, входило в мою оплату. — Сенсоры что-то засекли.

— Подтверждение: всё верно, хозяин, — заговорил сидящий в другом кресле Первый, — мы можем его расшифровать. Результат: это сигнал бедствия, идущий на старой неиспользуемой коротковолновой частоте. Объект в десяти километрах от нас.

— Ну, раз есть время, то давайте проверим, — сказал я.

— Есть, — ответил Тексанн.

— Первый, что за объект подаёт сигнал? — спросил я, подойдя к панели управления.

— Ответ: сигнал подаёт брошенное военное судно. Анализ: это крейсер типа «Молотоглав», серийный номер 03-2439, имеет название «Птица-5».

«Молотоглав»? В Силе что-то шевельнулось. Похоже, мне надо туда.

«Почувствовал?», повернулся я к Тексанну.

Тот, не оборачиваясь, едва заметно кивнул.

— Летим!

— Наставник? — в кокпит вошёл Арканн.

— Надо проверить одно место, это быстро, — ответил я.

— Хорошо, — кивнул Арканн.

Одно хорошо насчёт этих двоих: они понимают, когда надо.

Через несколько минут мы прилетели. Старый корабль лежал на боку более-менее одним куском на большом куске породы, плавающем посреди лавы.

— Шутка: свежим не выглядит, — произнёс Первый.

Я прыснул.

— Первый, зависни прямо над ним, останешься за пилота, а мы пойдём осматривать это корыто.

— Подтверждение: принято.

— Вооружайтесь и готовьте тросы, — кивнул я остальным.

Когда «Неприметный» завис над кораблём и створка ангара открылась, мы прикрепили тросы и спустились на бок крейсера. Отцепив карабин, я нагнулся и прорезал мечами внушительного размера дыру, после чего с помощью Силы вытащил обрезок и от греха подальше выкинул на берег. Зайдя внутрь, я включил ПНВ и осмотрелся, водя винтовкой.

— Чисто! Заходим!

Остальные вошли внутрь.

— Делаем так: Тексанн и Второй, идите на мостик, попробуйте подать питание и выкачать судовой журнал. Арканн, мы с тобой осмотрим трюмы, вдруг тут что осталось. Возражения? — когда их не последовало, я кивнул. — Отлично, действуем.

Мы уже дошли до трюма, когда они вышли на связь.

— Наставник, мы на мостике, сейчас подадим питание, — передал комлинк.

Вокруг включилось красное аварийное освещение. Мы переглянулись с Арканном и покачали головами.

— Зря старались, брат, — ответил он. — Оставьте энергию себе, вам нужнее.

Свет погас. Мы вскоре достигли трюма и начали обыск.

— Ну что, есть что-нибудь? — спросил я через несколько минут копания среди ящиков.

— Только соответствующий своему времени антиквариат, — проворчал Арканн. — Что Сила могла уготовить тут для нас?

— Кто ищет — тот найдёт, Арканн. Давай, осталось ещё несколько… — В этот момент я открыл высокий контейнер. И тогда же я, кажется, заметил, что нам надо было найти. — …ящиков. Поди-ка сюда.

— Какого…

Внутри лежал отключённый дроид, похожий на Первого и Второго. А точнее Первый и Второй были похоже на него. Это был дроид HK-47, тот самый, оригинальный.

— Похоже, вот оно, — заметил я.

— Да, скорее всего, — согласился Арканн. — Брат, что там у вас?

— Мы достали бортовой журнал, — ответил Тексанн по связи. — Возвращаться?

— Ага, — кивнул я. — Мы нашли нашу цель. Берёмся за доставку. Отбой! — связь прекратилась. — Ну, давай, понесли.

Мы встретились у дыры.

— Что, ещё один? — поинтересовался Тексанн.

— Диагностика: восстановлению подлежит, — сказал Второй.

— Значит, восстановим. Двинули.

Закрепив корпус на своём тросе, я дал знак Первому поднимать и забрался в ангар усиленным Силой прыжком.

— Летим отсюда, — сказал я Первому.

— Подтверждение: принято.

«Неприметный» направился к месту встречи. Близнецы сменили дроидов, а я с их помощью и шедшего с ними в комплекте ящика с запчастями взялся за ремонт HK-47.

— Уведомление: хозяин, сканирование показывает, что это…

— Оригинальный HK-47, — закончил я за него.

— Тот самый, дроид Ревана? — взволнованно отозвался с кокпита Тексанн. В свободное время я учил их историй.

— Подтверждение: да, это единица, на основе которой мы были созданы.

— Как бы он не попытался разобрать вас из чувства конкуренции, — подметил я, — с него станется.

— Недоумение: почему?

— Скажем так, он, ввиду своей развитой личности, не любит своих младших братьев. Постараемся его от этого удержать.

Нам удалось снять ржавые манипуляторы и ноги с корпуса, где уже окислился кортозис. Их надо было нормально почистить, а у нас времени на это не было. Но прежде, чем поставить им замену, надо было поговорить с ним. А то мало ли, ещё сорвёт нам миссию. Для его зарядки мы использовали запасную батарею.

— Уведомление: система запущена, активация прошла успешно, — он поднял голову и завертел ею. — Недоумение: где я? Почему я не могу двигаться? И почему вокруг мои копии?

— Здравствуй, HK-47, — поприветствовал я его. — Мы сняли твои манипуляторы по причине непригодности и опасения, что ты начнёшь нашу преждевременную кончину, толком не разобравшись в происходящем. А насчёт Первого и Второго… ну, тут без глотка масла не разберёшься.

— Бубнёж: умный мешок с мясом. Эти худшие. Вопрос: сколько я был деактивирован?

— По меньшей мере, 3,600 стандартных лет.

— Отрицание: я тебе не верю.

Я показал ему календарь на датападе.

— Досада: о-о-о, неужели я столько пропустил?

— Да, ты пропустил о-о-очень многое. Но я дам тебе наверстать. Активировать режим подчинения.

— Запрос: назовите пароль.

— Смертьмешкамсмясомединичка, — скороговоркой проговорил я.

— Подтверждение: команда принята. Приветствую, новый хозяин, как я ненавижу это слово.

Уф, спасибо деду что быстро нашёл этот пароль у Ревана. Надеюсь безо всякого лишнего обязалова. Хотя, зная ситхов... Возможно, это мне когда-нибудь да аукнется. Потому как с ними ни в чём нельзя быть уверенным.

— Теперь, когда с этим разобрались, я прошу тебя не уничтожать Первого и Второго. Вы все втроём мне нужны.

— Неохота: как скажете, хозяин.

— Хорошо. А теперь перейдём к делу. Видишь ли, у нас сейчас миссия, связанная с проделыванием во вражеских мешках с мясом и твоих менее опытных собратьях по убийству кого прикажут отверстий, непредусмотренных там анатомией или конструкцией. Интересует?

— Интерес: продолжайте, хозяин.

— Дело в том, что нам нужно устранить группировку пользователей Силы, в основном её Тёмной Стороны, и часть из них взять в плен. Но есть и те, кого можно просто пустить в расход. Так что, легенда, возьмёшься?

— Предвкушение: умеете убеждать, хозяин. Согласен.

— Вот и чудесно. Мы бы поставили твои манипуляторы на место, но они проржавели и нет времени, так что попользуешься чистой заменой. Оружие, извини, тоже разнообразием не блещет.

Игнорируя его ворчание и вводя его в курс дела, мы приделали новые запчасти. HK-47 присоединился к Группе 1. Он взял себе бластерный карабин DC-15S и один из пистолетов DC-17. Свой «Шедевр» я пожалел, самому надо.

Бластерный пистолет DC-17

— Ворчание: сойдёт.

Когда мы прибыли к месту встречи, начался второй этап плана. Я высадился с «Неприметного» на землю где-то в 500 метрах к северу от храма, высеченного, будто Эребор, внутри скалы и окружённого такими же скалами, которые легко могли скрыть моё передвижение. Заметить меня можно было разве что из одного из немногочисленных окон или через дыры в полукруглой крыше, из-за чего это здание напоминало Око Саурона.

Храм Чёрной Стражи

Сам храм не был частью руин, его построили позже. Именно в нём жили Неистовые, остальные в поселении на другой стороны расселины. Между прочем, пока мы прорабатывали план, Фонти предположила, что среди них могут быть дети. Я об этом конечно же не подумал, ведь у «стражников» нет целибата. Нихилус подтвердил, дети есть, но живут они в храме. Причём, только чувствительные к Силе. Среди Последователей только те, у кого детей нет. Но их надо было забирать с собой, это как пить дать. Впрочем, это решаемо.

Поселение располагалось перед ним, на другой стороне расщелины, соединённой с храмом парой подвесных мостов. Здание было огромным, я насчитал около пятнадцати этажей. Как Нихилус мне сказал, сейчас почти все обитатели храма только-только начали медитацию. Благодаря взятым исаламири, я мог не беспокоиться за остальных. Погода на этой планете играла в нашу пользу.

Однако эта часть плана включала в себя стелс. Я на минутку пожалел, что остался в броне, но возвращаться уже было поздно. К счастью, чтобы скрыть шум своих шагов, я придумал небольшую хитрость. Как известно, с помощью Силы можно держать объекты в воздухе, окружая её почти невесомым, но ощутимым полем уплотнённого воздуха. По тому же принципу, я уплотнил воздух в трёх миллиметрах под своими подошвами, как будто увеличив их толщину. С помощью этого я мог буквально ходить бесшумно. Ввиду того, что никто не смотрел в заднюю часть храма, я быстро добрался до подножия скалы.

Нужное мне помещение находилось на восьмом этаже, а ближайшее к нему окно находилось на вершине скалы, на десятом. Но и к этому я был готов. Я просто сделал один мощный прыжок, и через несколько секунд я бесшумно приземлился в коридоре, освещённом факелами. Сила подсказывала, что в данный момент в храме приходилось по одному Опустошителю на этаж, а значит добраться до места назначения не составило труда. Мне нужно было не в само помещение, где проводилась медитация, а в небольшую кладовую над ним. Спустившись вниз, я вырубил «стражника», затащив его в кладовку, а после этого упёр световые мечи в пол и прорезал отверстие диаметром в 30 сантиметров. Не дав прорезанной части упасть (не дай Сила, кому на голову), я поднял её и опустил рядом с вырезанным отверстием. Я опустил туда голову, чтоб осмотреться.

Несколько десятков разумных разных рас, в большинстве своём гуманоиды, сидели в позах для медитации по всему помещению. Но затем я заметил, что комната имела вместо одной из стен большое панорамное отверстие с балконом, из которой было видно поселение, а также под балконом из недр горы текла лава. Это осложняло дело, поскольку я собирался запустить в помещение специальный усыпляющий газ, который мне приготовила Фонти, но она предупреждала, что он при контакте с воздухом, температура которого больше 40 градусов, становится взрывоопасен. Придётся спускаться и удерживать газ Силой. Блин. Так у меня скоро сил не останется на случай сопротивления со стороны оставшихся стражников. Но да ладно. Мне удалось найти место у стены. Активировав гранаты с газом, я начал удерживать его от распространения в сторону это большой дыры. К счастью, газ действовал быстро. Уже через 3 минуты все лежали без сознания.

Я вышел на балкон.

— Говорит J-1 {?}[Позывной, означающий Jetii-1 или Jedi-1 (джедай-1)], я на позиции, готов дать сигнал, — передал я по общему каналу на мандо’a.

— Принято, J-1. Команды готовы, ждём сигнала, — ответил Джанго.

— Принято, сигнал через 5.

Я вскинул взятый пистолет DC-15, оснащённый глушителем, и почти бесшумно выстрелил в небо.

Бластерный пистолет DC-15

Почти сразу заряд исчез среди тяжёлых облаков. Это и был сигнал.

— J-1, сигнал принят, начинаем.

— Принято, отбой.

Отключившись от общего канала, я тяжело вздохнул. Теперь за ними дело. Можно было и перевести дух. Но лучше было восстановить силы. Для этого, я достал из кармашка стальной пузырёк, в котором находились энергетические капсулы, созданные на основе растения под названием бота. До этого пользоваться ими не приходилось.

Энергетические капсулы на основе боты

Проглотив одну, я ощутил, как силы начали возвращаться, и начал тащить вырубленных в одно место. Вкус немного горчил. Но также я чувствовал, что хочу ещё, однако задавил этот порыв. Не хватало ещё подсесть на эту дрянь…

Снаружи послышался взрыв, и началась бойня. Скрытие облаками «Ком’рки» сначала запустили несколько ракет в поселение.

Истребитель-транспорт типа «Ком’рк»

А после высадились прямо на головы Последователям и патрулирующим поселение Неистовым. И началось побоище.

Нападение на Мустафаре

Прежде всего выносились вперёд ногами Неистовые, а уже потом остальные. Мандалорцы полноправно доказывали своё мастерство в убийстве чувствительных к Силе. А ведь попутно ещё и Первый действует как снайпер, Второй был за штурвалом «Неприметного». А HK-47 так вообще десантировался прямо в центр поселения словно мини-комета. Близнецы мечами не светили, я не дал.

Вот это они маху дали. Интересное, конечно, зрелище, но я почувствовал, как остальные в храме зашевелились. Надо было действовать быстрее.

— ВГП —

Убийца Троицы по имени Ванск стояла на крыше храма и безучастно смотрела вдаль.

Ванск

Уже третьи сутки она не спала. И это её раздражало. А когда она злилась, её хотелось драться, но она понимала, что только зря потратит силы, вырубится и снова столкнётся с кошмарами, потому тренировалась она по минимуму.

Всё началось слишком неожиданно. Внезапно почти все, кто спал, начали подскакивать с такими воплями, что для Неистового это можно было счесть позором. Хотя и она сама с трудом сдержала свои. Как ни странно, но детям они не снились, однако им тоже доставалось, но не потому, что они плохо спали, а потому что им мешали крики остальных. Ну, хоть кому-то повезло.

Всё это было очень странно. Курск тут же начал вместе с остальными просматривать все имеющиеся у них артефакты, записи и манускрипты, надеясь найти ответ. Время, однако, было не на их стороне. Если Неистовые ещё могли как-то с этим разобраться, то вот Последователи как с цепи сорвались. Бессонница привела к беспорядкам в поселении. Дошло даже до боестолкновений. Кое-как их угомонили. Пришлось отправить отряд Опустошителей, чтобы следили за порядком. Смены были каждые три часа, ибо у самих нервы были на пределе. Но осадочек остался, многие поглядывали друг на друга что тук’аты. Кроме дроидов, этим вообще плевать.

Долго это продолжаться не могло. Но тут один из новичков, человек с бледной кожей и красными татуировками по всей морде, предложил встретиться с этими кошмарами лицом к лицу вместо того, чтобы бегать от них, и провести совместную медитацию. Это было лучше, чем ничего. Курск согласился. Привлекли всех, кто был в храме, кроме неё с напарником из Убийц Троицы и нескольких Опустошителей. Ощущать себя беспомощной было отвратительно, Ванск привыкла действовать, но теперь…

Она ощутила, как кто-то подошёл к ней вплотную.

— Знал, что найду тебя здесь, — усмехнулся прибывший, притянув её к себе.

Ванск не сопротивлялась. Она знала это человека. Его имя было Парит Твон, он был её напарником, и не только по работе. Они были любовниками, и ему было совершенно плевать, что она забрачка. Учёные давно доказали, что забраки совместимы с людьми. В «Чёрной Страже» поддерживалась дисциплина, но отношения, если они не мешали работе, не возбранялись. Даже в случае рождения ребёнка могли разве что поворчать, но не больше. Даже она сама выносила и родила Париту чудесного мальчика, который пошёл в забраки, но отец не обиделся.

Они часто отправлялись на миссии вместе. Особенно ей запомнилась миссия на Орд-Радаме, где они нашли тайник с весьма ценным голокроном. Если его Ванск забрала себе, очень многому у него научившись, то Парит приватизировал себе доспехи ситха-убийцы времён Великих Галактических войн, что, впрочем, с его предпочтением Джар’Кая, ему шло. Они были на хорошем счету, потому им разрешили оставить их себе. Ванск никогда не нравился стандартный шлем, потому предпочитала капюшон.

Парит Твон

— Как там идут дела? — негромко спросила Ванск.

— Медитация идёт полным ходом. Остальные на патруле. А ты напряжена.

— А сам-то, — поддела его Ванск, подняв уголки губ.

Она задрала голову, и Парит впился в её шею сухими губами, отчего Ванск издала негромкий стон. Будь иной случай, она бы не сопротивлялась, но сейчас был не он. Поцеловав её в щеку, Парит отстранился.

— Полегчало?

— Немного, — призналась Ванск. — М? — она заметила, как в небо улетело что-то ярко-синее и тут же скрылось за облаками. — Ты это видел?

— Да, — ответил Парит, тут же став серьёзным. — Что это за шум?

— Звучит как…

И тут с неба на поселение посыпались ракеты, а за ними оттуда же десантировались какие-то разумные в одинаковой белой броне, и начался погром.

К своему стыду, Ванск потребовалось больше времени чтобы прийти в себя.

— Что стоим?! — крикнула она, хватая рукоять меча. — Вперёд!

Парит беспрекословно последовал за ней. Спускаясь по лестницам, они не встретили других Опустошителей. Наверно, они уже направились в поселение на помощь.

— Как это произошло? — на ходу крикнул Парит. — Мы бы почувствовали опасность!

— Похоже, усталость сказывается на нас сильнее, чем нам хотелось бы, — отозвалась Ванск. — Сначала кошмары, потом эта вспышка…

Она так резко затормозила, что Парит налетел на неё, но на ногах они устояли.

— Что такое?

— Это была не вспышка, — осознала Ванск. — Это был выстрел! В храме посторонний!

Глаза Парит под маской расширились.

— Но откуда был этот выстрел?

Ванск задумалась об том, под каким углом вылетел выстрел, и тут же всё поняла.

— Курск! К нему, быстро!

Не теряя ни секунды, они побежали в другую сторону, и уже через минуту они синхронно выбили дверь в комнату, где проводилась медитация.

Ванск не ошиблась, здесь был посторонний, одетый в такую же белую броню. Остальные уже лежали, а он перетаскивал их тела. На секунду Ванск застыла от мысли, что они уже мертвы, но прислушавшись к Силе, она с облегчением почувствовала, что они просто без сознания. Незнакомец заметил их, и сбросил тело на пол. Он повернулся к ним. Но… Ванск почему-то не могла ощутить его в Силе. Дроид, что ли?

— Кто ты такой?! — рявкнула Ванск.

Незнакомец не ответил. Пара активировала свои мечи. Парит решил поберечь силы, активировав только один меч. Незнакомец в свою очередь тоже взял в правую руку и активировал световой меч — тот, что был у того тела, что он только что сбросил, — а в левую — бластерный пистолет. Наверно, из него и был сделан выстрел.

— Похоже, он не из болтливых, — заметил Парит.

— Ты оскорбляешь это место своим присутствием! За это ты умрёшь! — Ванск бросилась на него. Парит последовал за ней.

Незнакомец не стал медлить и открыл по Париту огонь, заставив того остановиться и отражать выстрелы, а затем блокировал атаку Ванск. Выстрелы, кстати, были оглушающими. Похоже, он не успел сменить режим. Ему же хуже.

Ванск попыталась ударить его снова. Он парировал и нацелил пистолет на неё. Она ожидала выстрела и тут же отступила. Но того не последовало. Он провёл её! Сцепив зубы, она бросилась в новую атаку. Парит уже был у неё за спиной. Ванск удалось сдвинуть постороннего с места и заставить его повернуться боком, чтобы Парит мог его атаковать. Однако незнакомец неожиданно отступил на полшага, пропуская перед собой шиак Парита, и воспользовавшись возможностью, выпустил в него три оглушающих заряда прямо в районы груди, плеч и головы. Заряды оказались достаточно мощными, чтобы достать его через доспехи. Тот тут же рухнул на пол как подкошенный и выронил погасший меч.

— Нет! — вскрикнула Ванск, и тут её снесло Толчком Силы. Но ей удалось сгруппироваться и встать на ноги.

Незнакомец воспользовался этой передышкой, чтобы убрать пистолет в кобуру и встать в стойку Соресу.

«Этого он и добивался. Он знал, что мы будем делать, — поняла она. — Он владеет Силой! Это живой разумный, просто с Сокрытием Силы! Не исключено, что это джедай».

Как бы то ни было, живым он отсюда не уйдёт. В ней нарастал гнев, и она с рёвом снова бросилась в атаку.

Мечи снова скрестились.

Глава 10

— ВГП —

— 6-6, как оно? — спрятавшись за укрытие, обратился Мереель Скирата к своему к своему брату, Ордо Скирате, занявшему снайперскую позицию на крыше небольшого дома, пока сам Мереель вместе с Прудии отстреливались от дроидов «Чёрной Стражи» из-за обоих углов своими DC-17m. Ком’рк, Джайнг и А’ден заняли похожим образом соседнее строение.

DC-17m

Они высадились с корабля своего Cal’Buir {?}[С мандо'а переводится как "Папа Кэл".] в южной части поселения, приземлившись в новых доспехах на реактивных ранцах, и полностью застали жителей врасплох. Как и обозначил сержант Коур, в первую очередь устранялись фигуры в балахонах и придурковатых шлемах, как самые опасные. Им такие не встретились, только дроиды. Поскольку их группа была под номером 6, то и называли они себя по комбинации из номера группы и по порядку рождения, после своего приёмного отца, разумеется. В каждой группе было так.

— Похоже, Prime со своим «первачами» решил захапать себе всё веселье, — отозвался Ордо, наблюдая за происходящим вокруг. — Вон, уже трёх этих халатников буквально порвали. Секунду, — он сделал выстрел куда-то на запад. — О, один смог толкнуть к лаве 17-го с помощью Ka’ra, но тот успел задействовать ранец, и… оп-па, он на лету сбил его с ног и добил его же мечом! Теперь у него есть трофей.

— Haar’chak {?}[Ругательство.], — выругался Прудии.

— Не ругаться! — тут же подключился Buir.

— Прости, 6-1, — повинился Прудии. — 6-3, гранату!

— Сейчас! — Мереель бросил туда, куда указал Прудии, и через секунду стрельба по ним прекратилась. — Готовы!

— У нас тоже, — подключился Комр’к.

— 6-1, это 6-4, мы закончили, — отчитался Джайнг.

— Отлично, помогите остальным. Группа 4 недалеко.

— Есть, — подтвердил Джайнг.

Они аккуратно продвигались по поселению, зачищая палатки, на всякий случай. Но когда они добрались до группы 4, те уже закончили.

Отряд клонов-коммандос «Дельта»

— Как оно? — спросил Мереель.

— Порядок, — ответил клон-коммандос Скорч. — Завалили одного.

— Ага, — кивнул Фиксер, отряхивая наплечник, где красовалась ещё дымившаяся подпалина. — Я уж думал, он мне руку оттяпает. Спасибо этой броне и тебе, Сев.

— Ага, — махнул тот рукой не глядя и забрал с трупа световой меч. — От себя скажу, это того стоило.

— А вы? — спросил Босс.

— Дроиды, — вздохнул Ордо.

— Да ладно, vode, Коур же сказал, что все получим, — попытался его подбодрить Мереель.

— Знаю, но всё равно, где трофей, а где подачка.

— Эй, но ты же все равно его получишь, — поддержал брата Ком’рк.

— Проехали.

Вскоре они встретились с остальными посреди уже зачищенного посёлка. Помимо их младших братьев, с ними ещё спустились близнецы с новым дроидом и инструктора Фетт и Вэу. Сержанты Скирата, Терфо и Тай’хайи пилотировали «Ком’рки».

— Поселение зачищено, — передал Джанго. — Выживших нет.

— А раненых? — спросил Коур.

— С нашей стороны разве что пара подпалин. Все живы, серьёзных травм нет.

— Принято. Не поможете мне? А то у меня на всех и всё добро места не хватит. Входите оттуда, откуда льётся лава.

— Сейчас будем. Вы слышали его, уходим.

— Есть!

Через несколько минут они прибыли к балкону, увидев перед ним большую кучу тел без сознания. Сам Коур рылся в какой-то кладовке, вытаскивая ящики.

— Вам очень идёт, — сказал он, поставив ящик на пол.

— Ты был занят, — сухо подметил Вэу, кивнув на пять дымящихся трупов.

— Ага, привлёк внимание оставшихся «стражников». Пришлось утихомирить. Будьте добры, уведите кто-нибудь детей и этих. Только ящики, пожалуйста, не вскрывайте, а то мало ли, что там может лежать.

Кивнув, сержанты Терфо и Тай’хайи отправились за детьми, а остальные принялись грузить вырубленных и ящики. Два Коур попросил оставить. Трупы просто сбросили через балкон. Через пару минут в комнату ворвалась стайка перепуганных детишек. Мереель насчитал семерых, от 3 до 9 лет.

— В-вы друзья? — робко спросил мальчик-забрак пяти лет.

— Да, — ответил Коур. — Мы увезём вас в безопасное место.

— А мама? — всхлипнула девочка-мириаланка четырёх лет.

— А кто твоя мама? — спросил Мереель.

Они отвели детей к родителям, чтобы те их опознали. Были и те, кого никто из детей не любил. Увы, но трое остались сиротами, их родителей убили в поселение. Неловко.

— Скажите, дети, — обратился к ним Коур, — вы бы хотели улететь с этой планеты?

— Да, — ответил мальчик-человек, — мне тут никогда не нравилось.

Дети согласно забурчали.

— Ясно. Подождите, пожалуйста, мне и моим друзьям надо посоветоваться.

Уходя с сержантами, Коур сказал остальным как-то развлечь детей. За неимением лучшего, Мереель начал выдумывать всякие байки, остальные подхватили. Они даже не заметили, как сержанты вернулись.

— В общем так, дети, вы летите вместе с родителями в безопасное место. Там вас никто не тронет.

— Правда? — спросил мальчик-забрак по имени Смен Митц.

— И там нет лавы и этой жары? — подхватила мириаланка Рика Бокви.

— Нет, там вода и влажность, — пошутил Мереель. — И мы будем с вами.

— Да? — обрадовалась Рика.

— Да, — кивнул Cal’buir, — правда, до этого мы будем заняты…

— Наши родители тоже всё время заняты, — отмахнулся мальчик-человек Торв Дастида. — Только бы ещё некоторых вообще не было…

Мереель заметил, как Коур, будучи уже без шлема, подмигнул тем, к кому дети стояли спиной.

— Вот и чудесно, — с нотками радости сказал он, натянув шлем обратно.

— Подождите, — высунулась из толпы девочка-человек со светлыми волосами, Эрика Михо.

— Да? — повернулся к ней Коур.

— Я вчера слышала, как один из новеньких собирался в хранилище в южных руинах. Нам нельзя туда ходить, но мне это не понравилось.

Коур переглянулся с остальным.

— То, что он говорил, или сам этот новенький?

— И то и другое, — ответила Эрика. — Такой странный, вроде человек, но лицо белое и почти всё в красных рисунках. Он мне не нравится.

— Ясно, — кивнул Коур. — Спасибо, Эрика. Я проверю.

— Один? — удивилась Эрика.

— За него не волнуйся, — влезла Терфо, — если кто и может, так это он.

Кое-как найдя место для пассажиров, корабли мандалорцев улетели обратно на Камино. Сам же Коур, отдав свою броню и одевшись в обычную одежду, остался, чтобы позвать джедаев.

— ВГП —

Совместная медитация оказалась очень удачным поводом для того, чтобы улизнуть незамеченным. Глупо было ожидать, что ему позволят бродить по руинам как у себя дома, ведь он вступил в их ряды недавно, всего год. Испытания у них были те ещё. К счастью, повелитель дал ему необходимый минимум для того, что пройти их и остаться в живых. Именно это требовалось для того, чтобы попасть в «Чёрную Стражу».

Чтобы не светиться он выбрал роль Мародёра. Он уже побывал на нескольких миссиях, но чаще всего это оказывалось тратой времени. Два раза удача ему по-своему улыбалась, но в обоих случаях он натыкался на джедаев, и один раз он вступил в бой, думая, что зеленокожий дурос, отвлёкшийся на стены, будет лёгкой мишенью. Это чуть не стоило ему жизни. Падаван этого дуроса, находившийся в тени, помешал ему. Подросток оказался гораздо более сильным противником, чем ему хотелось бы. Во время боя он ещё и не затыкался, чем сильно отвлекал. Настолько, что заставил сболтнуть собственное имя. Поддавшись эмоциям, он не заметил, как падаван загнал его в ловушку в пещере и сбросил со скалы на сталагмиты, а после ушёл. Но ему удалось выжить и скрыть своё постыдное поражение. Он рассчитывал поквитаться с этой парочкой, но полгода назад через свою сеть источников он узнал, что они оба погибли в результате нападения большой банды пиратов. Жаль, конечно, но одной проблемой меньше.

А он всё гадал, как бы ему пробраться в руины, ведь он чувствовал, что там что-то есть.

Руины анклава джедаев на Мустафаре

Навалившиеся, как снег на голову, кошмары стали отличным поводом. Курск согласился с предложением провести медитацию, и он воспользовался этим шансом. Выйдя через минуту из медитации, он направился в руины. И вовремя — на храм напали. Да ещё как напали, он чувствовал, как Последователи гибли пачками. Он не видел, кто это был, но рисковать миссией было бы идиотизмом. Сначала он заберёт то, что лежит в руинах, а когда шум затихнет, то всё проверит. Повелитель должен об этом узнать. Если удастся ещё и прихватить что-то ценное, будет вообще замечательно.

Но в тоже время нужно быть осторожным. Он тоже уже давно не спал, а значит сил у него было меньше. Но их хватило, чтобы устранить стоявшего на страже Убийцу Троицы, пусть на это и ушло непозволительно много времени, и пройти в хранилище. Охраняемым объектом оказался пирамидальный голокрон. Он даже со входа видел, что эта вещь хрупкая. Но стоило ему сделать первый шаг внутрь, как вдруг он услышал задорный смех.

«Хо-хо-хо, какая встреча! — он тут же начал озираться. Этот голос он не с чьим не перепутает, но это было невозможно. Однако не почувствовал ничьего присутствия в Силе. Или из-за усталости ему начало казаться? — Может быть, это обман зрения? Нет же, это Намман Ча, собственной персоной! А я уж и надеялся, что свидимся!»

Намман Ча

Видимо, ему не показалось. А этот джедай живучий.

— Ты должен быть мёртв! — рявкнул Ча.

«Ты не первый, от кого я это слышу».

Он пытался прислушаться, но ему не удавалось понять, с какой стороны голос громче, а с какой тише. Почему-то он даже не слышал шагов.

— Где ты, падаван? — прорычал Ча.

«А здесь нет падавана».

— Что? Что это значит?!

Он почувствовал, как к нему что-то приблизилось.

«БУ!», прозвучало прямо у него над ухом.

И в следующую секунду он попал под Толчок Силы. Но Намман сумел вовремя сгруппироваться и не врезаться в постамент. Подняв голову, он увидел того самого человека, что противостоял ему тогда. Падаванская косичка отсутствовала. Но почему он его не чувствовал? Сокрытие? Или… видение? Видение его поражения?

Эта мысль тут пробудила в нём гнев.

«А я думал, ниже падать тебе уже некуда. Вроде культ темнышей, а вроде расхлябанные клоуны. Грим, кстати, у тебя под стать. Специально так намазался?»

Пошатываясь, Ча поднялся на ноги. Но опираясь на постамент, он ничего не почувствовал. Глянув туда, он увидел, что тот пуст. Повернувшись к противнику, Намман увидел, что артефакт уже был зажат у того в руке. Световой меч прыгнул в руку самостоятельно.

«Только не говори, что ты собрался драться, — удивился противник, но, что удивительно, он не открывал рта. — Ты еле на ногах стоишь».

— Один раз я тебе проиграл, — выдохнул Ча, зажигая алый клинок. — Но больше этого не повторится.

«Да, — ответил джедай, пряча голокрон в карман, включая почему-то зелёный меч (у него же точно был синий!) и вставая в стойку Шиена. — Не повторится. Потому что ты сдохнешь!»

Ча с рёвом бросился в атаку. Видение или нет, он с этим покончит.

Джедай без труда блокировал его атаку связкой Макаши, и при этом Ча не удалось сдвинуть с его места. Ча знал, что долго ему не продержаться. Его мозг пытался лихорадочно сообразить, как бы ему сбежать. Звать «стражников» было бесполезно, они уже вряд ли придут, а если и придут, то начнутся вопросы. Использование Силы только быстрее его истощит.

«Ты там уснул, что ли?»

Голос джедая прорезался сквозь его мысли, возвращая к реальности. Думать он будет потом, сначала бой. Ча нанёс удар сверху, но и это не дало результата. Джедай, в отличии от него, был полон сил, а он уже третий день нормально не спал. Оставалось одно: скопить всю оставшуюся мощь Тёмной Стороны и воспользоваться ею, пока джедай не придёт в себя.

Но этому не суждено было случиться.

Абсолютно неожиданно в ушах Ча раздалась музыка в жанре, если он правильно помнил, тяжёлого рок-н-ролла, настолько громкая, что больше он ничего не слышал. Из всех слов Намман разобрал только часто повторяющееся слово «вставай» в варианте высшего галактического. Когда это видения научились быть такими? Или он уже сошёл с ума от недостатка сна? Это стоило ему концентрации, и он открылся для удара. На одних инстинктах он парировал атаку джедая, но это не спасло его от пинка под дых. Джедай вцепился в его руку, вырвав из неё световой меч, и наградил его несколькими ударами кулаков и сапог, а после резко ударил рукоятью своего меча в висок Ча, и тот рухнул на пол без сознания. Его последняя мысль была о надежде на то, что это был лишь очередной кошмар.

Намман Ча не мог знать, что после этого он уже не проснётся.

— ВГП —

Пожалуй, это был пока что самый необычный бой, что я вёл. Наверное, даже дурацкий. Использование Боевого Слияния в качестве Bluetooth-колонки для меня было не впервой, ведь я так убаюкивал малышей, но чтобы использовать тяжёлый рок в бою… Это было ненамеренно. Просто выверт психики, ведь какой крутой бой, показанный на экране, обходится без соответствующего саундтрека, верно? Какой мальчишка в детстве так не делал?

Не знаю, почему первой всплыла песня «Get Up» от группы All Good Things. Тут бы больше подошёл «Monster» группы Skillet, или лучше «Awake and Alive». Но да ничего, получилось даже лучше, чем я ожидал. Хотя нет, не совсем. Выходит палка о двух концах. Как я понял, и я, и мой противник слышим её на одинаковой громкости, а значит и он, и я на пару минут попросту оглохли. Хотя меня посмешило то, как после боя появился Нихилус, посмотрел сначала на меня, потом поверженного Наммана Ча, и просто пропал. Тогда я понял, что он тоже это слышал, потому, его взгляд можно трактовать как «посмотреть, как на ёбнутого».

Когда я оттащил тело Наммана Ча к себе на «Неприметный» и сказал Доку держать его под наркозом и исаламири, я наконец вышел на связь с Храмом Джедаев. Мой вызов приняли в Совете полным составом. Слово за слово, и наконец мне дали пояснить, чего тарабаню. Я, мол, так и так пролетал мимо Мустафара и почувствовал Тёмную Сторону, приземлился на планету, справки навёл, узнал про каких-то стрёмных типов в капюшонах, использующих Силу, про которых спрашивали мандалорские наёмники, и решил проверить, но, когда прибыл к их обиталищу, было уже поздно. Всё было развалено, разграблено и усеяно трупами. Почти. Я сказал, что встретил кучку чудом спасшихся рабов, которые имели базовые способности Силы, но не более, и дал им улететь вместе с припасами на оставшемся челноке, но для гарантии нашёл им пристанище, где они никого не тронут, и дал им мой комлинк. Для пущей скорости, упомянул, что тут был целый культ ситхов с кучей добра. Совет тут же зашевелился.

Хотя это было сильно сказано.

Мне пришлось приманивать их, используя свои мечи как световые жезлы. К моему удивлению, на крыше храма, где я стоял вместе с оставшимися ящиками «безопасных» трофеев, приземлился корвет типа «Защитник», только выглядевший не так, как я помнил.

Лёгкий корвет типа «Защитник-II»

Его форма стала более характерной стилю «квадратиш практиш гуд» и имела две очень большие пушки, не исключено, что это были турболазеры, причём размещённые так, что сделало корабль похожим на сиенаровский корвет типа «Мародёр», только укороченный где-то вдвое.

Корвет типа «Мародёр»

Ещё он имел на левой передней части нечто круглое, похожее, судя по иллюминаторам, на зал совещаний. Ассоциация с шайбой напрашивалась сама с собой. С трапа вышла группа джедаев. Компашка собралась представительная: Винду и Галлия, Толм и Куро, Квинлан и Эйла, и ещё четверо мастеров и рыцарей на подтанцовку.

«Ну наконец-то! А ещё медленнее было нельзя?», недовольно спросил я.

У меня была причина для возмущения. Они тащились сюда трое суток. Я за это время успел не только осмотреть и каталогизировать свои трофеи, но и сбросить тела в лаву, банально прибраться, да и ещё кучу дел сделать. Но потом ради достоверности пришлось попросить дроидов немного «намусорить» в храме. Ну, там, гранаты покидать, в стенки пострелять и всё такое. Мелочи, а неприятно.

Ещё я успел изучить находку из руин. На вид обычный ситхский голокрон пирамидальной конструкции, но проводника там не было. Только какая-то карта, указавшая на точку на планете Фелуция. Надо будет проверить, а то у меня появилось странное предчувствие. Учителю бы понравилось.

— Ты исчезаешь на полгода, и это — первое, что мы от тебя слышим? — с нотками юмора спросил Вос.

«Войдите в моё положение, я уже неделю, большую часть которой ждал вас, торчу на планете, где преобладает, на минуточку, Тёмная Сторона, и прямо горю желанием поскорее отсюда свалить».

— Перестаньте, — влез Винду. — Что ты обнаружил?

Я ногой толкнул к ним ящики.

«Что из артефактов уцелело — всё здесь. От трупов я уже избавился».

— Как? — не поняла Галлия, пока ящики утаскивали на шаттл.

«Скинул тела в лаву, чтобы не воняли гнилью. Одежды не постираны, но сложены вместе с мечами в другом ящике».

— Их явно не много, — хмыкнула Куро.

«Остальное, как я понял, забрали наёмники. На стенках трофеями повесить».

— Ты видел их корабли? — спросил Толм.

«Нет, их уже не было, когда я приземлился в одном-единственном городе. Пришлось прилично полетать и прислушиваться к Силе, чтобы найти это место».

— Достаточно, — снова вмешался Винду, — разойдитесь и осмотритесь, а я пока опрошу рыцаря Коура.

Спустя полгода услышать свой титул вместо звания было странно. Джедаи спустились по лестнице в храм.

— Кто здесь обитал? — спросил Винду.

«Они называли себя «Чёрная Стража». Какое-то сборище пользователей Силы, обеих её сторон, но прямо чтобы ситхским культом я бы их не назвал. Да, у некоторых были световые мечи с красными клинками, но другие создать, как известно, возможности нет. Но по большей части, они просто собирают артефакты любых, так сказать, организаций, где используется Сила, и занимаются обычным их изучением, а в случае чего защищают себя. Я бы даже назвал их нейтралами, но с учётом отношения джедаев к тем, кто им не подходит, неудивительно, что содействие было исключено».

— Ты… гм, — Винду хотел высказаться, но одёрнул себя. Видимо, вспомнил, что с кем говорит.

«На правду не обижаются. Хотя с учётом того, что эта кучка исследователей была основана Вульта Даанатом, одним из учеников Скера Каана, мне кажется, что с ними бы никто из нас не стал разбираться».

— Откуда ты знаешь, кто их основал?

«Один из них вёл записи. Точнее, это было написано на обгоревшем листке флимси. К сожалению, его сдуло ветром в сторону лавы, когда я отвернулся».

Мы повернулись и стали смотреть вдаль.

— В любом случае, ты нашёл ту армию?

«Пока нет, но я сократил поиски до квадратов R-14, R-15, S-14 и S-15. Я близок к цели. Не думаю, что это займёт больше двух месяцев».

— Хотелось бы побыстрее.

«Ну извините, без подсказок работаю как могу. Кстати, что в Храме слышно? Мне было не до того».

— Юнлинги по тебе скучают, — ответил он. — А меж тем, мы увеличили время боевой подготовки и стали активнее помогать полиции Корусанта и Корпусу Юстиции. Кстати, кореллианцы выполнили заказ на корветы типа «Защитник», а с учётом модернизации теперь это корветы типа «Защитник-II», но твой они тоже отремонтировали. Он тебя дожидается. Ещё мы вышли на связь с союзниками, вроде Серых Паладинов, Зелёных Джедаев и Антарских Рейнджеров, а также послали предупреждение другим схожим организациям с просьбой сохранять нейтралитет.

«Не принявшие этого джедаи были?»

Винду тяжело вздохнул.

— Да, почти две сотни джедаев, от падаванов до мастеров, покинули Орден.

«Пусть уходят, от бурчания над ухом от этих неженок легче не станет».

— Ронин!

«Что? В том, что они сами оказались недалёкого ума и не могут свыкнуться с реальностью, от которой их частично отгородил Совет, виноваты они сами. Хотел бы я посмотреть, как у них получится найти себе пристанище без ресурсов Ордена, который и сам на государственном содержании».

Винду смерил меня суровым взглядом.

— Коур!

Я закатил глаза.

«Что? Их же никто не заставлял уходить. Увы, но такова реальность, как бы вам ни хотелось обратного».

У Винду задёргалась челюсть. Надо было быстро менять тему.

«Проехали. А что с Сепаратистским Кризисом?»

Винду понадобилось пару секунд чтобы ответить.

— В ситуации с сепаратистами подходит выражение «лучше поздно, чем никогда». Нам удалось провести успешные переговоры в ряде планет Внутреннего Кольца, Колоний и Региона Экспансии. Но вот с Средним и Внешним Кольцами дело обстоят похуже.

«Ну, примерно так я и думал. Эти регионы — основное поле Конфедерации Независимых Систем, и здесь их влияние намного сильнее, чем у жадных до ресурсов Окраин Миров Ядра».

— Это неправда! — как рефлекторно отозвался Винду.

«Неправда что? Что Окраины предпочитают КНС, или что Миры Ядра смотрят на них лишь, и только лишь, как на ресурсную базу, абсолютно наплевав на их жителей?»

— Ронин…

«Что? Вы сами знаете, что я прав. Я уже успел достаточно протрезветь ото всей лживой пропаганды по поводу того, что Республика не прогнила. Будьте уже реалистами, война бы все равно случилась, если не сейчас, то потом. Республика бы ещё просуществовала лет так 100-200, но не больше. Однако кто-то, судя по всему, не утерпел. И самое обидное, что тот, кто ответственен за весь этот долгий бардак уже давно перегнил в земле».

— О ком ты говоришь? — повернулся ко мне Винду.

«Я говорю о Верховном канцлере Тарсусе Валоруме и его идиотской Руусанской Реформации, оказавшейся ничем иным как бомбой замедленного действия, которая вот-вот выльется в конфликт, который по своим масштабам ничем не будет уступать Новым Войнам ситхов. Только в этот раз это будут не джедаи против ситхов, а Сенат против вольных торговцев. Так что скинуть всё на ситхов, как всегда, у вас не выйдет».

— Ты ошибаешься! — попытался возразить мне Винду.

«Да ну?»

По итогу я по памяти прочитал ему лекцию Эльфийского Танкиста по поводу последствий Новых Войн ситхов и краткую историю мегакорпорации, в частности про Торговую Федерацию и их помощь сектору Эрсейк 219 лет назад. Он пытался мне возражать, но у него просто не было достойных контраргументов, особенно когда я начал упоминать про джедайские, откровенно говоря, проёбы, особенно в последние десятилетия, вроде Галидраана или Антара-4. Винду медленно закипал, как и почти все остальные, кто проходил мимо и слышал, но против таких фактов они даже всей толпой переть не могли. Я видел, как Куро то и дело касается своего меча.

«Короче, надеюсь, мы друг друга поняли. Магистр Винду, у меня к вам просьба».

— Какая именно? — процедил Винду.

«Одна из зацепок привела меня к наёмнику по имени Джанго Фетт. Он согласился дать мне наводку, благодаря которой я смогу сократить поиски ещё сильнее, если я вытащу его сестру, Арлу, из психушки “Центр Валорума” на Корусанте».

— На её счету участие в террористическом движении «Дозор Смерти» и три подтверждённых убийства в одной из перестрелок, — припомнил Толм. — Её признали невменяемой и отправили в это заведение.

«Верно, мастер Толм, но как я узнал, её там не лечат, а добивают седативными препаратами».

— Откуда ты можешь это знать? — спросила Галлия.

Я просто показал им датапад с записями от камеры в палате Арлы.

— Это, по их мнению, лечение?! — взвилась Эйла. Ах да, у неё уже есть опыт обработки наркотой.

«Прошу вас, вытащите её оттуда, тем более есть причина. Уверен, наши целители быстро поставят её на ноги и вернут здравый рассудок».

Джедаи переглянулись.

— Хорошо, Ронин, — уступил Винду. — Но только если это того стоит.

«Поверьте, оно стоит. И пришлите, пожалуйста, доказательства, иначе Джанго мне не поверит. Заранее благодарю. А теперь, если вы меня извините», я направился к своему кораблю и запрыгнул через открытый ангар.

— Ты это куда? — больше потребовала, чем спросила Куро.

«Подальше отсюда. Я своё дело сделал и могу продолжить свою миссию. Теперь ваша очередь. И, магистр Винду, если вы мне не верите, то вам ничто не мешает проверить хроники не только Храма, которые не факт, что не искажены, но и из других источников, вроде Оброа-Скай или Корусантской библиотеки. Историю, несмотря на наши провалы и то, что её пишут победители, надо изучать всесторонне, полно и объективно, невзирая на личное мнение, особенно когда остальные говорят другое, — но затем я не удержался. — Ничто не истина, всё дозволено».

Не услышав, что они там ещё хотели, я закрыл створку и пошёл в кокпит. Через несколько минут «Неприметный» скрылся в гипере. Я, не будучи дураком, не полетел сразу на Камино, не хватало ещё хвост привести. Проверив «Неприметный» на наличие и отключение маячков (4 штуки), я обходными путями направился к Лехону. За то время, что я ждал джедаев, Кузнец прислал короткую записку, что заказ готов и летит к Малакору V. А значит пришло время исполнения моей части сделки. Вся операция на Мустафаре, от набора людей до отлёта мандалорцев и бойцов из храма, заняла четверо суток. У меня оставалось ещё несколько недель в запасе.

Новая Кузница чуть ли не блестела на фоне знакомого мне светила Або.

Новая Кузница

Вокруг неё летали патрульные истребители и прочие корабли размером не больше современных корветов. Можно было даже сказать, что здесь кипела жизнь. Пройдя идентификацию, я выехал на «Вепре» из «Неприметного» со всё ещё вырубленным Намманом Ча на пассажирском сидении и двинул к главному терминалу. Голограмма Кузницы теперь была полностью зелёной.

Главный компьютер Новой Кузницы

— С возвращением, рыцарь Коур, — заговорила появившаяся голограмма Кузнеца. — Добро пожаловать на борт Новой Кузницы. А я уже успел соскучиться.

«Приветствую, Кузнец, — ответил я, вылезши из кабины, — я прилетел, как только получил твою депешу, и привёз плату», я кивнул на пассажира.

— Да, он подходит, — довольно протянул Кузнец. — Плата достойная. Я уже отослал твои корабли куда ты сказал. Координаты я тебе сбросил. Кстати, ты доволен моим подарком?

«Очень логичный ход с твоей стороны, но да, я доволен. Значит, ты готов к путешествию?»

— Да, за время твоего отсутствия, я смог обнаружить подходящую планету, но говорить тебе, где она, я не буду.

«Справедливо».

— Ещё мои дроиды, сделанные по переданным тобой чертежам, отстроили Храм Древних и небольшую базу, где может свободно разместиться несколько сотен разумных и всякая техника вроде спидеров, истребителей и грузовиков.

«Тогда, полагаю, наша сделка признана выполненной и завершённой?»

— Верно. С твоего позволения, я заберу твоего… пассажира. Его энергия понадобится мне для гиперпрыжка. Я смог разработать и создать достаточно мощные гипердвигатели и встроить их в ядро.

«Он весь твой», кивнул я.

К машине подошёл дроид и утащил тело.

«Ну что, Кузнец, до следующей встречи?»

— Я был рад снова тебя видеть, — я услышал в его тоне нотки теплоты и печали.

«Не переживай, мы же не навсегда прощаемся. Это ведь не твоя война, сам понимаешь».

— Ты прав, не моя. Но я желаю тебе удачи. И я оставил тебе на твоих кораблях ещё один небольшой подарок. Надеюсь, ты оценишь.

«Спасибо, Кузнец. Звони, если буду нужен. А до того, удачи тебе во всём. Прощай, друг».

— Прощай… Ронин.

Поклонившись ему, я уехал на взлётную площадку, где стоял мой корабль, и видел, как на другие начали садиться корабли Новой Кузницы, готовясь к отбытию. Первый и Второй, пока я отсутствовал, сделали запрос на ящики с деталями, ибо тот, что мы потратили на HK-47, почти опустел. Находка оказалась привередливой. Пока мы летели, я чинил HK-47, соскребая окислившийся кортозис и попутно просвещая его в том, что он пропустил. Его разочарованию не было предела, но я слушал его причитания со спокойствием шаолиньского монаха, мне-то было по барабану. Но ему также очень хотелось увидеть собственными фоторецепторами армию лицензированных копий Джанго. Он не верил, что такое возможно. Он думал, что остальные звуча в бою одним голосом, просто шифруются.

— Вопрос: куда теперь, хозяин? — спросил Первый, сидя в кресле второго пилота.

Хороший вопрос. По идее, нет смысла соваться вот прям сейчас на Малакор V. Кораблей там ещё нет, с учётом окольных путей им туда лететь около стандартной недели. А я просил Кузнеца замаскировать их под нычки и только потом найти. А значит, можно было с чистой совестью возвращаться на Камино.

— Летим на Камино, — ответил я.

Во время остановки на дозаправку я заметил сообщение от Винду. Тот писал, что с «Центром Валорума» вышел целый скандал. Когда народ узнал, что эта психушка фактически никого не лечит, то народ возжелал расправы и требовал передать пациентов в нормальные клиники. Джедаи перевернули клинику вверх дном, но Арлу они вытащили, поместив в Палаты Исцеления и прислав нужные мне доказательства. Две успешных сделки за один раз.

До каноничного начала Войн Клонов осталось 2 месяца. Надеюсь, не придётся ждать дольше. Хотя это вряд ли. Пока летел обратно, успел глянуть новости по Голонету. Действия джедаев, чаще всего оказывающиеся успешными, стали активнее обсуждаются в СМИ Центральных Миров. Если до этого их поддерживали от силы процентов десять, то теперь это число увеличилось примерно до тридцати пяти процентов. Кто-то джедаев критикует, кто-то поддерживает… Основной противник джедаев в СМИ, «Народное расследование» — новостная контора из противоположного лагеря, начала сдавать позиции. Похоже, магистры зашевелились сильнее, чем мне казалось. Но назвать их действия иначе чем сглаживанием углов у меня язык не повернётся. Наш последний разговор дал мне понять, что большего достичь им уже не удастся. Кое-кто не позволит. А учитывая, что они с этим кое-кем говорят чуть ли не напрямую, итог немного предсказуем. По крайней мере, для меня. И когда этот кое-кто решит, что пора, ничто не остановит начало войны.

В общем и целом, свой план подготовки к войне я выполнил. Что ж, господа ситхи, ваш ход.

— ВГП —

С горя пополам и с сильной тупой болью в висках Ванск наконец начала с трудом открывать глаза. Вокруг слышалась негромкая суета и переговоры.

— М-хм, — тихо выдавила она. — Что такое…

— О, оч… сь, — услышала она глухую мужскую речь на общегалактическом. Её легонько похлопали по щекам и в глаза ударил свет. — Слы... шь мен…

Свет заставлял щуриться, и Ванск поморщилась.

— А?

— Говорю: «слышишь меня»? — теперь она более-менее расслышала его и ответила:

— Да…

А теперь ей удалось расслабить глаза.

— Убери свет, ты её слепишь, — сказал другой мужской голос, но по звучанию также. Близнец? Свет исчез. — Эй, откроешь глаза?

Ванск разлепила веки и наконец увидела, как над ней склонилось три одинаковых мужских лица, чьи владельцы были одеты во что-то белое. Броня. Один даже держал знакомый шлем.

— Вы… близнецы?

Мужчины переглянулись.

— Вроде того, — медленно заговорил тот, что был справа. — У тебя лёгкая контузия, но это пройдёт, — он протянул ей флягу. — Вода. Пей.

Она протянула дрожащие руки, взяла флягу и жадно осушила где-то на половину.

— Спасибо… — прохрипела она.

— Стоять можешь? — спросил тот, что был слева.

— Не думаю… — покачала головой Ванск.

— Тогда… — он помог ей опереться спиной о стену.

— Мама? — услышала она рядом. Глаза распахнулись, чтобы тут же сощуриться от света ламп. Она почувствовала, как её обняли знакомые детские ручки.

— Смен, — проговорила она тихо. Открыв глаза, она увидела своего мальчика. — Что случилось?

— Один из наших оказался предателем, — ответил он.

— Что? — удивилась Ванск.

— Да, — кивнул Смен. — Он привёл за собой этих злых на него наёмников, и они напали на поселение. Того, что был в белом с вами, решил забрать больше положенного, и погиб от рук Опустошителей, ты уже была оглушена. Остальные забрали его броню, но также увезли нас.

Теперь она вспомнила и выпрямилась.

— Говоришь… — она оглядела остальных участников разговора. Те молча смотрели. — Тот был предателем?

— Да, — неохотный кивок. — Ходил с добытым световым мечом, джедаем себя, видите ли, мнил, даже вроде как научился фехтовать по-ихнему, вот и решил травануть вас газом и по-тихому обшмонать. Ваши уже его добили. Мы забрали броню до того, как привели к кораблям детей.

— А как же Парит? — спросила Ванск. — Тот парень дрался не хуже джедая.

— Папа в порядке, мам, — Смен обнял её.

— Вообще-то это были братья, — ответил третий мужчина, — у них была эта, как её, Сила. Один смалодушничал, и вот мы его и прибили.

Звучало правдоподобно.

— Зачем вы прилетали? — спросила Ванск.

— Один из ваших, новенький, как сказала Эрика, такой бледнолицый с красными татушками, перешёл нам дорогу, и мы решили отомстить. Мы выследили его, но нам нужен был только он. Думали, он в посёлке, ну и мы, не подумав, выпустили ракеты, — первый почесал затылок. — Только потом Эрика нам сказала, что он пошёл в южные руины. Там мы его и шлёпнули. Извините за остальных.

Ванск сидела, обдумывая эти слова и обнимая Смена. Она знала, что с этим парнем что-то было не так. А тут вон оно как. Наёмников привёл. То-то она не видела его в зале медитации, внешность-то приметная, ведь шлема не носил. Вот и поплатился, Banta poodoo.

— Сколько из наших выжило?

— Почти все, кто был в храме, кроме пяти бойцов. Тех тот ренегат положил, как я понял, уже после вас.

— Куда вы нас везёте? — спросила Ванск.

— В безопасное место, где вас не станут преследовать. Так решил наш командир, — ответил второй мужчина. — Если можешь идти, я тебя к нему провожу.

— Я могу, — Ванск кое-как встала на ноги. Смен отпустил её.

— Тогда пошли.

Он провёл к кокпиту. Оглядевшись, она поняла, что корабль мандалорский.

— Она очнулась, — доложил он.

— Спасибо, Ордо, сейчас, — отозвался кто-то с кресла пилота.

Через секунду к ней повернулся разумный в такой же броне и надетом шлеме. На коленях у него была какая-то странная большая коричневая ящерица.

— Приветствую, — сказал он. Его голос звучал так, словно ему не больше двадцати. — Меня зовут Ронин Коур, и я рыцарь-джедай. Мы можем поговорить? У меня есть к тебе предложение. И прошу тебя слушать внимательно.

Она уже поняла, что её ждёт очень долгий разговор. Точнее ультиматум.

— ВГП —

В кабинете президента Разелфиин, главы планеты Тинна и представителя расы тиннанцев, совещание в центральном Правительственном Здании с сородичами подходило к концу, когда внутрь вошёл помощник Зобитииг.

Тиннанцы

— Товарищ президент, — уважительно проговорил он. — Извините за беспокойство.

Его появление в этом случае означало, что дело серьёзное.

— Что-то случилось, товарищ помощник? — спросила Разелфиин.

— Только что полиция доставила передатчик с необычным сообщением для Генерального Совета, — ответил Зобитииг, доставая маленький передатчик. — От какого-то рыцаря-джедая.

Не стоило удивляться тому, что по помещению пошли шепотки.

Джедая? Что могло джедая интересовать на Тинне? Нашли среди них одного для пополнения и удосужились доложить? В Орден, о котором была известна лишь общая информация, принимали тиннанцев, но это требовалось предварительно согласовать с Генеральным Советом. В отношении безопасности своих сородичей тиннанцы были непреклонны, и даже нынешний глава Ордена Йода вместе с Высшим Советом был им не указ. Но зачастую принятые в Орден не возвращались, оттого мнение тиннанцев относительно джедаев было на уровне нейтрально-негативного.

— И что же этот джедай хочет? — напряглась Разелфиин. — Вы ведь уже прослушали сообщение?

— Да, эксперты просмотрели всю запись до последней миллисекунды, разобрали передатчик до последнего винтика и собрали обратно. Но ничего вредоносного они не обнаружили и сделали запись на отдельном чипе, а также стенограмму на флимси. Устройство безопасно, а вот сообщение… — Зобитииг замялся. — Ну, думаю, будет лучше, если вы сами прослушаете.

Какая необычная формулировка. Советники и президент переглянулись.

— Сколько длится сообщение?

— Несколько минут.

— Тогда думаю, мы можем уделить этому время. Включите его.

Зобитииг тут же подошёл к пульту голопроектора, встроенному в стол, и поместил в гнездо чип, после чего нажал в меню кнопку проигрывая. Появилась голограмма. Но тут же все члены Генерального Совета заморгали. На голограмме вместо привычного джедая появился разумный в мантии джедая и каком-то незнакомом шлеме.

— Что за…

«Уважаемые члены Генерального Совета», — заговорила запись.

Все, кроме помощника, как один уставились на неё. Ведь голограмма заговорила… на родном языке тиннанцев. Без единой ошибки или запинки. Да, там были субтитры на общегалактическом, но в их случае они были не нужны.

«Прощу прощения за беспокойство. Позвольте представиться, моё имя Ронин Коур, и я рыцарь-джедай. Приношу извинения за шлем, у меня травмировано горло и удалены голосовые связки, и чтобы говорить я вынужден его носить, хотя легко могу снять. Наверно, пожалуй, так и сделаю, чтобы вы могли увидеть моё лицо».

Джедай снял шлем, показав своё молодое человеческое лицо. Шрам в районе горла сразу бросился в глаза. Через 5 секунд он надел шлем обратно, и тот с характерным звуком включился.

«Итак, позвольте мне объяснить причину вашего беспокойства. Как вам возможно известно, иногда джедаи с помощью Силы способны увидеть некоторые моменты из будущего. И несколько дней назад у меня произошёл такой случай. Я увидел, как Правительственное Здание Тинны оказалось подвергнуто террористической атаке».

В помещении начался гвалт, и Зобитииг остановил запись. Кто-то говорил, что это невозможно, кто-то требовал доказательств.

— Тишина! — прокричала Разелфиин. Все посмотрели на неё. — Товарищи, я понимаю, что нас это сообщение застало врасплох, но мы не должны терять голову. Товарищ помощник, это всё?

— Не всё, — ответил тот.

— Тогда показывайте дальше.

«Но не только факт атаки. Я смог увидеть, что Правительственное Здание было, м-м, даже как-то неудобно говорить… В общем, оно было съедено каменными клещами».

— Каменными клещами?! — воскликнул один из советников.

Каменные клещи

А вот это уже серьёзно. Каменные клещи были известными паразитами, которые могли жрать даже металл и дюрабетон.

«Я наслышан об обороноспособности Тинны, и рискну предположить, что кто-то решил сделать из вас пример слабости Республики. Пожалуйста, не удивляйтесь этим словам, я достаточно много времени провёл вне Храма, чтобы многое обдумать. Тогда-то я и увидел это видение. И единственное разумное объяснение этому — террористическая атака. Я хочу сказать, что, когда совершиться нападение, Сенат даже не сделает вид, что услышал об этом, потому и никак не отреагирует. Это я могу гарантировать. Прецедентов уже набралось вагон и малая тележка. Таким образом я подхожу к финальной части. Несмотря на то, что это было будущее, я, опираясь на царящую снаружи природу, смог вычислить, что это произойдёт в течении следующего месяца и пары стандартных недель. Поэтому я прошу Правящий Совет и лично вас, товарищ президент, принять меры по предотвращению этой катастрофы. В частности, прошу проводить тщательные досмотры кораблей, независимо от их типа, в космопортах, ведь ничто не мешает провезти клещей под видом безобидного груза. Галактика и так уже на пороге гражданской войны, и нет нужды в лишних жертвах, особенно среди мирного населения нейтральных планет. К сожалению, связаться со мной в ближайшие месяцы у вас не выйдет, я буду недоступен. Но даю слово, что при первой же возможности я вам отвечу. Это был рыцарь-джедай Ронин Коур. Конец сообщения».

Им потребовалось несколько минут и стаканов воды, чтобы начать дискуссию.

— Что же, товарищи, мы столкнулись с необычной ситуацией.

— Это мягко говоря, — фыркнула другая член Совета. — В Голонете полно постов о том, какой наш язык сложный, а этот человек абсолютно идеально записал на нём сообщение. Как такое возможно?

— Может быть его научили наши товарищи из Ордена? — предположил ещё один член Совета.

— Вряд ли, — покачала головой Разелфиин, — там обучение проходит на общегалактическом. Но давайте вернёмся не к тому, что джедай говорил на нашем языке, а к каменным клещам. Это серьёзная угроза.

— Это так, — согласился тот же член Совета. — Но джедай высказал дельную мысль. Надо усилить контроль над пребывающими судами в наших космопортах. Торговля может встать, да, но безопасность Тинны важнее!

Его тут же поддержали остальные. Была это дезинформация или нет, Правящий Совет был обязан отреагировать. Только так можно было проверить, сказал ли этот джедай правду.

— ВГП —

—… и он просто улетел, а мы остались исследовать храм и руины, — закончил доклад Толм.

— Благодарю вас, мастер Толм, — сказал уже знавший всё это Винду, сидя в своём кресле и смотря в пол. — Вы свободны.

Тот откланялся и удалился.

— Это не шутка? — спросил Мунди. — Тысячелетний ситхский культ прямо у нас под носом?

— Не шутка, — хмуро кивнула Галлия. — Мы проверили всё, что добыл Коур. Культ «Чёрная Стража» был основан одним из учеником Каана незадолго до битв за Руусан. А две недели назад её уничтожила группа профессиональных наёмников. Мы для гарантии полетели в единственный город, чтобы расспросить местных. «Стражников», как их там называют, видели почти каждый день. Правда, в последние пару десятков лет там служили и обычные разумные с боевыми дроидами, купленными у «Оружия “Цзерки”» по индивидуальному заказу, которых чаще и видели, тем самым создавая впечатление, что «Чёрная Стража» — всего лишь очередная ЧВК.

— Аналитики сообщали, что нашли несколько случаев с их участием, — добавил Пло Кун, просматривая датапад. — В основном они занимались охраной частной собственности во Внешнем Кольце, но есть и несколько боестолкновений. В основном с конкурентами тех, кого они охраняли. Ничего серьёзно.

— Неудивительно, что они не попадали под наше внимание, — снова заговорил Винду. — Казалось бы, ничего особенного, но Мустафар… Я никогда не слышал о брошенном там анклаве джедаев. Записи указывают, что его бросили во время Великой Гиперпространственной войны, почти 5,000 лет назад. Но теперь там преобладает Тёмная Сторона, которая и скрывала «Чёрную Стражу» от нас.

— Думаете, что оттуда происходил тот воин-забрак, который убил мастера Квай-Гона и был убит тогда ещё падаваном Кеноби на Набу? — сказал, будто прочитав его мысли, Ранцизис.

— Возможно, — вздохнул Винду, — а возможно и нет. Одежды не совпадают.

— Как бы то ни было, он давно погиб, поэтому не стоит ворошить прошлое, — высказался Кот.

«Прошлое… — подумал Винду, — всё возвращается к прошлому. К… — он остановил мысль от осознания. — К Истории…»

Тут ему на ум пришли слова Коура.

«Если вы мне не верите, то вам ничто не мешает проверить хроники не только Храма, которые не факт, что не искажены, но и из других источников, вроде Оброа-Скай или Корусантской библиотеки. Историю, несмотря на наши провалы и то, что её пишут победители, надо изучать всесторонне, полно и объективно, невзирая на личное мнение, особенно когда остальные говорят другое».

— Ничто не истина, всё дозволено… — прошептал он. — Что это значит?

— Повезло, что Коур сначала сказал нам, — сказал Сэйси Тийн, привлекая внимание Мейса. — Не думаю, что общественности, и тем более Сенату нужно было ещё одно подтверждение нашей, простите за прямоту, некомпетентности, раз мы проморгали «стражников».

Ну всё, его терпение иссякло.

— Прошу прощения, — Винду встал.

— Куда вы, магистр Винду? — спросил Йода.

— Эти разговоры приводят к одному, к прошлому. Мы упорно возвращаемся к нему. Перед отлётом, Коур сказал кое-что, — Винду, решив снова сесть в кресло, дословно пересказал им его слова. — Мы что-то упускаем, и это что-то находится в прошлом, среди исторических хроник. Коур это понял, и попытался донести до меня. До нас.

— Но если так, то почему он прямо не сказал? — спросил Требор.

Этот вопрос заставил Винду вспомнить другой фрагмент их разговора.

— Перед этим он рассказал историю последнего тысячелетия, — он коротко пересказал им его лекцию, с каждым словом убеждаясь, в том, что он был прав. — И чем больше я об этом думаю, то тем меньше мне оно нравится, но тем больше я хочу в это верить.

— Многое за время отсутствия Ронин обдумал, хм, — проговорил Йода. — С точки зрения Истории он рассказал это всё, как и учил его мастер Набир. Категорична История, но всегда непредвзята она. Истинным учеником своего учителя Ронин оказался. И прав он. Ослеплённые победой, в заблуждение предшественники наши себя ввели. А не сказал напрямую, потому что…

Он многозначительно замолчал.

— Потому что знал, что мы из-за гордыни будем отрицать эту точку зрения, пока сами не поймём, насколько ошибались, — первым высказался Пло Кун.

Повисло напряжённое молчание. Многие нахмурились.

— Как так вышло, что вчерашний падаван увидел то, чего не смогли увидеть мы? — вслух задумалась Ти.

— Ну, я напомню, что он буквально прошёл по грани между жизнью и смертью, — сказал Пиелл. — Помните, что сказал мастер Хьюянг? Похоже, смертельная рана что-то изменила в его голове. Теперь он пытается, как бы это сказать, вырвать нас от блаженного неведения. Ведь это, если подумать, лёгкий путь.

— Путь, которым наши предшественники решили пойти, несмотря на тогдашнее условия времени и явно не думая о будущем, — добавила Галлия. — Но есть ещё одна деталь. Напоследок Коур бросил одну фразу.

— Какую? — спросила Дэпа.

— «Ничто не истина, всё дозволено», — процитировал Винду.

Реакция оказалась весьма неожиданной.

— Нет, — решительно замотал головой Мунди, — это уже перебор! Он слишком долго отсутствовал в Храме. Когда он вернётся, с ним нужно будет провести воспитательную беседу.

— Обычно мы таких отправляли сидеть с юнлигами, — напомнил Пиелл. — Он вам только «спасибо» скажет.

— И всё же, такие мысли опасны, — сказал Оппо Ранцизис. — Эта фраза весьма туманна. Её можно истолковать по-разному, и каждый будет по-своему прав. Но лично я сомневаюсь, что Ронин настолько безрассуден чтобы считать, будто может делать всё, что ему захочется. В нём преобладает сильное чувство ответственности, он не будет рисковать своей жизнью, и уж тем более жизнями других за просто так.

Мейс снова поднялся с кресла.

— Прошу прощения, но я не могу больше здесь сидеть.

— Куда вы? — спросила Дэпа.

— В Архивы. Хочу понять, какую мысль Коур хотел донести до нас, а заодно и проверить, достоверны ли наши данные. У меня возникли обоснованные подозрения, что они вполне лживы. Посмотрим, что покажет сравнение данных из других источников.

Покинув Зал Совета, Винду решительно направился в Архивы. Он должен был во всём разобраться и узнать истину, какой бы противной она не была. И конечно же всё оказалось намного хуже, чем он мог себе представить.

Интерлюдия I

— ВГП —

Вот уже несколько недель подряд, с редкими перерывами, ей снится один и тот же сон: она посреди ночи в каких-то джунглях. Сначала она не понимала, что происходит, пока не поняла, что надо куда-то идти. Ибо в первые разы, если она медлила, на неё нападала и съедала какая-то непонятная страшная хищная тварь, и она подхватывалась с постели в холодном поту, но слишком испуганная, чтобы закричать.

Ложиться обратно спать не хотелось, но организм пересиливал сознание. Она не засыпала, а вырубалась, и только выстроенные биологические часы не позволяли проспать занятия, а по пробуждению она уже ничего не помнила. Говорить новообретённой наставнице не хотелось, ещё избавится от неё. Эти сновидения происходили через раз, но даже это становилось невыносимым, пока однажды она не свалилась без сознания прямо под деревом в Зале Тысячи Фонтанов. Как ни странно, но под ним ей спалось очень хорошо и иногда она сбегала из комнаты ради этого места, оборудовав там лежанку.

Спустя неделю, она поняла, что надо идти вглубь, но при этом прятаться ото всех встречных существ. Она пыталась найти о них информацию, но зачастую та была то ли отсутствовавшей то ли недоступной. «Типичный случай», подумала она с досадой. Понимая, что эти сновидения не отстанут, она решила получить из них максимум пользы. Эта полоса препятствий стала почти нормой, если не считать того, что за провал — условная смерть.

Через несколько попыток ей удалось выйти к водопаду. Ещё два раза понадобилось чтобы понять, что надо с него спрыгнуть в реку. Ожидаемого пробуждения от удара не произошло, только плюх в холодную воду. Выбраться удалось почти сразу, но она продрогла. На следующий день она добралась до выхода из джунглей, выйдя к широченной расчищенной поляне, на которой стоял огромный пирамидальный храм, построенный и прямоугольных блоков. Четыре ночи ушло, чтобы обойти его со всех сторон и понять, что нужно внутрь.

Она шла вглубь храма, сама не зная зачем. А дальше началось самое сложное. Храм был обитаем. Почти в каждом коридоре она видела высоких широкоплечих краснокожих гуманоидов с отростками на лице, напоминавшие таковые у мон-каламари, вооружённых вибротопорами. И каждый раз завидев её, они бросались на неё с боевым визгами. Она пыталась убежать, но её почти сразу же догоняли и резко опускали на голову свои топоры с очень неприятным звуком ломающейся кости. Когда это случилось в первый раз, она перепугалась как никогда до этого. Она уже почти дошла до конца, лишь застряв на неделю в одном зале. Но теперь, спустя три месяца этих мучений, она чувствовала, что в этот раз она дойдёт до конца.

Оказавшись в джунглях, она сразу же побежала по течению к водопаду. Прыгнув с него, словно с доски в бассейн (не зря ведь отрабатывала), она вылезла на берег, потратила минутку на перевод дыхания и быстро пошла к храму. Она взошла по ступеням в проход и поспешила к ближайшей нише. Почти всегда, как она заметила, был тайминг, а значит примерно через минуту покажутся двое стражников. Так и случилось. Убедившись, что путь чист она пошла туда, откуда те пришли. После ещё двух ниш, она добралась до перекрёстка. Свернув в нужную сторону, она спустилась по лестнице и нырнула в ближайшую нишу. Сердце уже стучало не хуже барабана отчего она почти не слышала своего тяжелого дыхания, которое она всеми силами старалась скрыть, чтобы её не услышали. Вскоре прошли стражники. Ей нужно было за ними. Услышав, как они свернули, она вылезла из ниши и быстрым шагом пошла за ними.

Такими темпами она преодолела ещё несколько переходов, лестничных пролётов и коридоров, оказавшись в том самом помещении, где застряла. Прямо за ним был финиш. Теперь она знала, что делать. Сначала нырнула в нишу под лестницей, дождавшись, когда коридор пройдут стражники, в потом взобралась по выступам на выдолбленные каменные арки, по карнизам которых ей и предстояло пройти, прижимаясь спиной к стене. Помещение был освещено факелами, но карнизы создавали необходимые участки тени, правда, до неё ещё надо было добраться, ведь стражники не ждали. Но ей удалось вовремя добираться до участков, после чего она спустилась к проходу, но для верности забралась под лестницу. Тут она не прогадала.

Когда те ушли, она вошла в проход, оказавшись в недлинном коридоре, в конце которого было помещение, из которого пробивался золотистый свет. Она поспешила туда. Войдя внутрь, она увидела пирамидальный ступенчатый постамент, по форме напоминавший храм, в который она вошла, на вершине которого стояло что-то, что являлось источником этого света. Дав себе передохнуть, она медленно поднялась по ступеням и вскоре оказалась перед своей целью.

Это был огромный, переливающийся золотом шар. Она чувствовала, что ей надо коснуться его. Она так долго у нему шла… Но в последний момент она одёрнула руку.

«Нет! — тряхнула она головой. — Нет, я не буду это трогать!»

И что удивительно, в этот раз она проснулась сама. Поняв это, она почувствовала, что у неё словно гора свалилась с плеч.

— Получилось… — прошептала она, приложив тыльную сторону ладони к вспотевшему лбу.

Переведя дыхание, она поняла, что сегодня больше не уснёт, да и не хотелось. Умывшись, она подошла к двери и встретила там свою наставницу, которая обычно её будила.

— Кто-то сегодня бодрая, — приятно удивилась та. — Ну, пойдём?

— Да, — вяло, но довольно ответила она. — Идём.

Пусть ей и требовался перерыв, это не значит, что она прекратит поиски информации о планете и существах, которые ей снились. И особенно о золотом шаре.

— ВГП —

Примерно через полгода после того, как они вместе с Ронином и Асокой побывали на ферме Ларсов, Клигг позвонил им через тот самый комлинк, который Ронин им оставил. Он сказал, что Шми похитили таскены. Они уже попытались её отбить и последовали за ними, но таскены устроили засаду и почти всех перебили.

Энакин отреагировал вполне предсказуемо, но более-менее сдерживался, благодаря своевременному вмешательству Квай-Гона, о котором они предпочли никому не говорить. К счастью, звонок пришёл практически сразу после того, как они завершили очередную миссию, поэтому просто переглянулись, и Оби-Ван со вздохом разрешил Энакину развернуть взятый ими один из новеньких корветов типа «Защитник-II», пришедших на смену шаттлам Т-6. Оби-Ван, до этого не знавший, откуда они такие у Ордена взялись, сильно удивился тому, что ему рассказал о них Энакин.

До Татуина они добрались уже на условное следующее утро. Энакин, не теряя не секунды сел прямо у фермы. Там они встретили нервных Клигга, Оуэна, Беру и 3РО, которые всё и рассказали, а после одолжили свои спидер-байки, пусть те были не первой свежести. Энакин, разумеется, гнал на всех парах, а Оби-Вану оставалось лишь не отставать.

— Энакин, без паники! — пытался осадить его Оби-Ван, пока они мчались к ближайшей стоянке песчаных краулеров джав, чтобы купить информацию о лагере таскенских рейдеров. — Время ещё есть!

— Пытаюсь, — крикнул в ответ Энакин, болезненно скривившись, — но не могу!

«Энакин, держи себя в руках, — настаивал Квай-Гон. — Мы с тобой, и мы поможем!»

Энакин, насколько позволял тот факт, что он мчался со скоростью хорошего ветра, глубоко вдохнул и выдохнул.

— Вы правы, сейчас не до гнева…

На самом деле, за то время, что Квай-Гон был с ними, Энакин стал намного более спокойным и менее дёрганым. Он стал с большей охотой медитировать и больше слушать, чем делать вид. Эти изменения были встречены весьма положительно. Энакин всё больше переставал заниматься тем, что Оби-Ван, да и все остальные, обычно называл глупостями. Справедливости ради, в этом отчасти была заслуга Ронина. Проведённое с ним время положительно сказалось на Энакине. Несколько раз Оби-Ван даже заставал его в Архивах, где тот читал про периоды Мандалорских Войн и Великих Галактических войн. Как объяснил Энакин, это Ронин вызвал у него заинтересованность к истории джедаев, хотя и были моменты, вызывавшие у него возмущение. Как, например, с джедайскими семьями, некоторые из которых существовали до сих пор.

Оби-Вана это тоже заинтересовало, отчасти из-за того, что это напоминало ему о тех представительницах прекрасного пола, с которыми у него были времяпрепровождения, но думать об этом стало не так больно, как раньше. Поэтому они вдвоём пошли прямо к Йоде для выяснения обстоятельств, но вопреки обычному поведению, Йода не смог дать внятного ответа, ограничившись общими фразами. Если раньше Оби-Ван бы смирился, то после конкретных раздумий на пару с Энакином стал сомневаться в том, что ему говорили раньше. Квай-Гон как мог пытался сгладить углы, но в целом он был согласен с ними.

— Вон там, учитель, — крикнул Энакин, указав левой рукой на 10 часов.

Недалеко от ущелья находилась стоянка песчаных краулеров джав. Они, снизив скорость, подлетели к ближайшему дозорному. Энакин попросил его позвать других и тут же начал расспрашивать их на их языке, который он в отличии от Оби-Вана, знал из-за необходимости. Через пару минут джавы указали дорогу и были вознаграждены, а джедаи отправились дальше.

Спустя пару часов езды на восток, они оказались рядом с нужным лагерем. Солнце уже было на полпути к закату.

— Мы на месте, — прошептал Энакин, вглядываясь в жилища таскенов. — Вперёд!

— Погоди! — Оби-Ван взял его за плечо и потянул на себя. — Я понимаю, что тебе не терпится, правда, но их слишком много. Лучше подождать до сумерек. А пока мы это делаем можно помедитировать и узнать, где держат твою мать. Нет смысла проливать кровь.

Энакин сцепил зубы, сдавленно цыкнул, но смирился. Усевшись поудобнее, он принялся искать свою мать. К сожалению, он ещё не настолько в этом поднаторел, и обнаружить её присутствие среди других сразу не получилось, особенно потому что он почти не запомнил его во время их последнего визита. И тем не менее, ему удалось.

— Я нашёл её, — тяжело выдохнул он, открыв глаза. — Первый к нам ряд, пятая палатка слева.

— Как раз вовремя, — хмыкнул Оби-Ван. — Сумерки настали. Идём.

Они аккуратно спустились вниз и пробрались в лагерь, а после и в нужную палатку, незамеченными. Энакин едва сдержал тихое аханье. Его мать была привязана к чему, явно использовавшемуся не для быта. На её теле были несколько заметных телесных повреждений, но вроде бы ничего серьёзного. Пока Энакин таращился, Оби-Ван ловко отвязал Шми и взял на руки.

— М-м, что… — Шми очнулась.

— Мама, тише! — шикнул Энакин.

— Эни… Это ты?

— Да, мы тебя вытащим. Отдохни.

— Хорошо…

Им удалось также незаметно смыться. На рассвете они уже вернулись к ферме и, обменявшись парой слов с Ларсами, унесли Шми в медблок их корвета и вручили в манипуляторы меддроида.

— Как она? — обеспокоенно спросил Клиг.

— Состояние миссис Скайуокер-Ларс стабильное, критичных повреждений нет, — доложил он. — Я рекомендую трёхдневную бакта-терапию. К счастью, данный корабль соответствующе оборудован.

Им всем оставалось только переглянуться.

Оби-Ван тяжело вздохнул.

— Я пойду доложу Совету.

— ВГП —

— Ты получил груз? — спросил второй пилот Риз Дуурман у своего капитана, Тобба Джадака.

— Да, всё погрузили, — ответил Тобб, плюхнувшись на кресло пилота. — Можем взлетать.

Риз вздохнул. Наконец-то. Запросив разрешение на взлёт и получив его, Тобб вывел их корабль «Звёздный посланник» из ангара в космос.

«Звёздный посланник»

Уже несколько лет эти двое были экипажем этого грузовика, который наняла странная организация под названием «Республика», в которой даже вроде бы состояло несколько джедаев. Но ни Тобб, ни Риз не задавали вопросов, платили им хорошо. Но поскольку летали они по их поручениям не очень часто, то они легко могли взять какой-нибудь заказ на грузоперевозку. С такой оплатой не нужно было думать о контрабанде и можно было лететь по безопасному маршруту.

Так вышло в этот раз. Они находились на станции «Колесо» на территории Внешнего Кольца, где они пополняли припасы, когда к ним обратился один тви’ллек, заказавший перевозку небольшого ящика на какую-то планетку в Регионе Экспансии.

Космическая станция «Колесо»

Предлагал за срочность далеко немаленькую сумму в 50 хаттских пеггатов, что равнялось 2000 республиканских кредитов, половину сразу наличными, половину на счёт после доставки. Тобб и Риз переглянулись и согласились. Все равно они недавно выполнили поручение «Республики», а их порой приходится ждать неделями.

— Как думаешь, что он просил доставить? — спросил Риз, рассчитав координаты для гиперпрыжка.

— Не знаю и знать не хочу, — вздохнул Тобб, откинувшись в кресле после того, как корабль прыгнул в гиперпространство. — Но раз ему так срочно, возможно, это что-то поважнее провианта для голодающих. Может, какой подарок для родственника… В любом случае, чем быстрее доставим, тем быстрее получим деньги.

— А ты куда-то спешишь? — усмехнулся Риз.

— Нам, если помнишь, кое-что отремонтировать надо, — напомнил Тобб.

— Да-да, — проворчал Риз, вспомнив об этом.

Как ни крути, а «Звёздный посланник» был кораблём, что называется, с характером. Ещё бы ему не выработаться, ему же уже за 30. Он мог в неподходящий момент заглохнуть или какая-нибудь система выйти из строя. Впрочем, не было ничего критичного, что нельзя было починить. Если это не гипердвигатель и если не своими руками, то руками опытных механиков. Но в конце концов, это лишь грузоперевозка. Не бомбу же они везут, в самом деле. Они-то знают, как они выглядят.

Глава 11

— ВГП —

Более неотягощённый сделкой с Кузнецом, я, продолжая обучать солдат вождению «Вепрей» и тренироваться, провёл последние два месяца на относительном расслабоне. Не, ну а чё? Если такими темпами «экшонить», то и выгореть недолго. Нужно было отдохнуть, пока мог. До войны-то, вон, рукой подать.

Практическое испытание прототипа брони «Мьёльнир» прошло на ура. Благодаря встроенным в шлемы камерам, я мог своими глазами видеть, как коммандос побеждали в бою боевиков «Чёрной Стражи», даже тех, кто был с даром Силы, и выживали, отделавшись лишь парой мелких подпалин и борозд от световых мечей. Сдаётся мне, что всё то, что каминоанцы разрабатывали изначально, имело все шансы оказаться на помойке. Или почти всё. В конце концов, «Мьёльнир» — лёгкая силовая броня, и танк из разумного не делает. А такие тоже будут нужны. Но даже так, патент и производство были гарантированы. Заказчикам ещё один ходовой товар, а мне лишние денежки на счёт. Но, на случай если МГБК додумается заблокировать мой нынешний счёт, я создал другой, в качестве копилки, и перевёл туда половину моего нынешнего состояния. Которое ненамного, но выросло из-за дальнейших закупок «Вепрей» всех моделей.

Благодаря броне, я наконец-то мог нормально общаться с кадетами и новыми друзьями-мандалорцами, хотя у моей немоты и были плюсы. Все, начиная рядовыми штурмовиками и заканчивая этими самыми инструкторами, неслабо поднаторели в языках жестов. И конечно я, будучи не в состоянии себя сдержать, постоянно устраивал небольшие челленджы, по типу того, чтобы неделю переговариваться одними жестами или спланировать только ими план нападения на противника во время учений, жесты-то ведь не подслушаешь. Или даже предложил потом поприкалываться с джедаев, которые не знают язык жестов мандо’а, что около 80% всех джедаев. Вроде бы кажется, что бойцы просто пальцы разминают от привычки, а на деле посылают в то место, которое не показать за пределами нудистского пляжа. Коллеги-инструктора идею будущего прикола оценили. Одним словом, я сглаживал углы коммуникаций, которые проявились во время подготовки, и увеличивал выживаемость солдат.

Обретя голос, я мог достаточно многое рассказать бойцам об их будущих командирах, заранее предупредив, что они будут разочарованы. Так и оказалось. Я прямо им сказал, что пойму, если они обиделись за то, что их иллюзии были развеяны. Но спустя пару дней ко мне подошёл тот самый Альфа-17, которого вместе с Альфа-26, Альфа-66 и Альфа-77 — они же Мэйз, Маззл и Фордо — я помог выбрать Джанго для миссии на Мустафаре (и я же дал им имена), и также в лоб сказал мне, что он и его младшие братья посовещались, и теперь благодарны мне за то, что я, по его словам, уже одним этим уберёг десятки тысяч из них от смерти по приказу самодура со светопалкой. Я эту благодарность принял и, больше шутки ради, предложил оглушать таких идиотов, если те чересчур в себя поверят.

А затем Альфа, так я его назвал, ибо конечно же я бы не стал отнимать у него это имя, меня шокировал. Он добавил, что теперь солдаты будут неформально называть меня Ronin’vod, что переводится с мандо’а как «брат Ронин». Это был один из знакомых им способов показать, что они стали мне доверять. А остальных джедаев они будут оценивать уже на месте и по поступкам. Остальное до этого можно было считать проверкой, и я её прошёл. Посчитав дело сделанным, Альфа ушёл, а я так и стоял как вкопанный, пока меня дед не растолкал, а потом я улыбнулся во все 32 зуба.

Не прямо, но Альфа сам сказал. Теперь мы не просто друзья.

Теперь мы семья!

И я должен был приложить все усилия, чтобы оправдать их доверие. Я уже сомневаюсь, что есть кто-то, кого бы я здесь любил больше, чем их. И что самое приятное, когда я в тот день глянул на календарь, то увидел, что это был День Рождения Ронина, и почувствовал себя особенно счастливым.

Относительно брони, то учли все преимущества и недостатки «Мьёльнира», и через месяц после миссии была доставлена первая партия из 300 доработанных штук. Я оценил одному мне ведомую иронию. И потом у меня появилась новая идея. 299 из 300 комплектов (1 отошёл мне) были отданы солдатам абсолютно всех подразделений — от рядового штурмовика до элитного разведчика-коммандос — с самыми лучшими показателями. «Нули» и «Альфы» были такими заочно, им досталось 105 комплектов, а остальные 194 пришлось делить, но с помощью коллег-инструкторов с этим справились быстро.

Цепочка командования среди бойцов в тот момент была такой, сверху вниз:

1. Клон-кадет;

2. Клон-рекрут;

3. Клон-штурмовик;

4. Клон-сержант;

5. Клон-лейтенант;

6. Клон-капитан;

7. Клон-майор;

8. Клон-полковник;

9. Клон-коммандер;

10. Старший клон-коммандер;

11. Клон-маршал-коммандер;

12. Клон-генерал.

Но после того, как доставили броню «Мьёльнир», по моей рекомендации было создано новое, 13-е звание, стоящее выше клона-генерала: клон-мастер. Именно этим трёмстам бойцам с лучшими показателями оно и было присвоено. Их показатели говорили о том, что на данный момент, это были лучшие из лучших солдат в своей специальности. Разумеется, обращение к ним теперь начиналось с «Мастер [такой-то], [чё мне надо]».

По моим прикидкам, звание клона-мастера приравнивалась к званию гранд-адмирала во флоте и старшего генерала-джедая в армии, которое, если я не ошибаюсь, даровалось джедаям в ранге, собственно, мастера. То есть, клон-мастер стоял выше рыцаря-джедая. Если какой-то мастер, условная Луминара Ундули, отдаст приказ, то клон-мастер, особенно если он в прошлом был обыкновенным штурмовиком, будет иметь полное право его оспорить, а рыцаря-джедая и вовсе послать, и ничего бы ему не было. Я уже представляю, как у джедаев бы сгорело от такого. Я даже не против заплатить за такое зрелище.

Тем самым, мой авторитет в глазах обычных солдат только рос.

Я понимал, что многим бойцам это не понравится. Оно и понятно, в одно мгновение оказаться выше того, кто буквально рос твоим начальником. Но я постарался смягчить их недовольство, подав назначение в звание клона-мастера в качестве стимула для саморазвития, ведь такие нужны всё время, а далеко не факт, что мастер сможет долго прожить, да и 300 лишь потому, что столько прислали. А так, поработаешь над собой, ситуацию лучше начнёшь понимать, может быть, на поле боя отличишься, и всё — броня твоя, никаких вопросов. Главное — заслужи, докажи, что ты её достоин. Однако от рассказа про 300 спартанцев я всё равно не удержался. Так это и стало их прозвищем. Официально их звание называется «Клон-мастер», а неформально их называют «Спартанцами», а меня «Первым спартанцем». Звучит как кличка очередного Мандолора.

Помня о любви у бойцов к самовыражению, я разрешил бойцам красить новую броню, но только по 4 согласованным схемам.

1. Покраска всего комплекта в один цвет;

2. Покраска комплекта в один цвет + отдельных маленьких деталей на шлеме, запястьях и бёдрах в другой;

3. Покраска комплекта в один цвет + наплечников и гребня шлема в другой;

4. Покраска комплекта в один цвет + плюс нанесение сложного узора, похожего на паутину, по всему комплекту другого цвета.

Цвета допускались абсолютно все, без исключений. Нашёлся даже отряд умников из коммандос, полностью выкрасившиеся в розовый. Но никто над ними ржать не стал. Сказано без исключений, значит без исключений. Я сначала хотел покрасить свой комплект в цвет стали с желтым узором, но решил оставить обычный белый. Надо будет, перекрашу. Некоторые, кстати, тоже воздержались. Но ещё одной фишкой повышения была обязательное имя. Голову, конечно, пришлось поломать, но мне удалось подобрать каждому вполне подходящее имя.

В список трёхсот попали и знакомые бойцы. Рекс, Коуди, Вулфф, Блай, Пондс, Кили, Гри, Бакара, Нейо и прочие, включая даже... Фокса. Помня, какой срач может устроить Сенат, что их не охраняет такая элита, как клоны-мастера, я решил не париться и просто назначил на эту должность Фокса. Будущую должность. При мне, кстати, Фокс отличался от того, каким я его помнил. Скорее всего, на нём так сказалось время, проведённое на Корусанте против преступности.

Были, конечно, и забавные случаи, но особенно я проржался с того, кто стал клоном-мастером, будучи лучшим водителем «Вепрей». Это был обычный во всём штурмовик, но, когда он садился в «Вепрь», он менялся. За рулем его реакция улучшалась. Он буквально чувствовал машину и научился водить не хуже меня, а я-то уж успел наездить на одометре не одну милю, и был одним из первых, кто сдал практический экзамен с первого раза. Так как я, по сути, верховодил мотострелковым подразделением, то парень был у меня на карандаше. Возведение в звание клона-мастера стало вопросом времени. Но самое смешное было в его серийном номере, КС-117. Этот же номер и выгравировали на его броне. Вопрос об имени также не стоял. Так в Великой Армии Республики появился клон-мастер Чиф, лучший водитель «Вепрей» среди сослуживцев и мой личный протеже. Он даже цвет брони выбрал тот же. Отвечаю, я не при делах.

КС-117, Клон-мастер Чиф

Что касается «Чёрной Стражи», то я, поговорив с Ванск, завуалировано заявил, что теперь, если они хотят жить, то пусть присоединяются ко мне. Несогласных убьют, или отдадут на опыты каминоанцам. И мне ничего не будет, ведь о них, как об обладателях дара Силы, никто не знает. А кто надо уже в курсе, что их псевдо-ЧВК больше не существует. Ванск оказалась далеко не дурой, понимала, что если бы я не хотел договориться более-менее по-хорошему, то они бы все уже были трупами. Кстати, «стражники» поверили в сказку с якобы отступником, который у нас был, но по факту нет.

С горя пополам, но удалось договориться. Я даже пообещал им новый, или хотя бы временный, дом на одном из партии кораблей, которую я заказал у Кузнеца, и возможность самим его выбрать. Я бы даже не обиделся, если бы они взяли один из «Центурионов». Это было бы честно. Но чтобы конфликт был окончательно исчерпан, я и близнецы провели с каждым стражником спарринг на световых мечах в режиме оглушения. Большая часть мне бездарно проиграла, но вот Курск и Ванск, хоть и не выиграли, однако смогли заставить меня попотеть. Близнецам, ввиду отсутствия практического опыта, приходилось труднее, и они проигрывали, но не жаловались. Им же лучше будет. Тем самым, «Чёрная Стража» была поглощена ВАР. А работа их была проста — вести кружок-факультатив по фехтованию на световых мечах среди клонов-добровольцев, а таких, поскольку спарринги были со зрителями, хватало. Помня о своём обещании, я отдал трофейные световые мечи участникам операции, предварительно очистив их кристаллы, отчего они стали белыми. Возражений, особенно после моих объяснений, не последовало. Не хватало мне ещё чтобы мои новообретённые младшие братья теряли голову.

Большая часть из того, что я у них отжал, но потом вернул, была откровенно бесполезна. Нет, полезных знаний у них, конечно, было в избытке, да и из голокронов было на что посмотреть, просто было не до того. Я у одного внутри даже нашёл какой-то непонятный осколок. В душе не знаю, от чего он, но раз спрятали то что-то он да значит. Та же Ванск, например, владела и училась у голокрона, сюрприз-сюрприз, Дарта Малгуса. Конечно, я с ним тет-а-тет потрепался, но потом вернул обратно. Не будь я знаком со своим дедом, я бы его всё-таки присвоил. Ну и морды, однако, у них были, когда я рассказал им о том, как нашёл его маску и какая между нами связи, а для убедительности попросил его появиться. Шлем позволил сделать фото на память.

HK-47, кстати, тоже не слабо охренел, когда увидел десятки тысяч лицензированных копий Джанго. Я думал у него матрица сгорит, пока Второй сочувственно, а по-другому это не назвать, не сжал его плечевой сустав. Его я тоже подключил к тренировкам бойцов. Логика строилась на том, что HK-47, как и его младшие братья, сильно невзлюбили дроидов Конфедерации, назвав их откровенным металлоломом, и если они будут помогать учить их утилизаторов, то формально будут причастны к их уничтожению. Это сработало. Мандалорцы, кстати, тоже его узнали. Удивились только так. Но HK-47, будучи верным себе, так мутузил обучающихся, что даже «Нули» почти никогда не могли с ним справиться, только подтверждая выражение «старый, но не бесполезный». Дополнительная тренировка с ним стала считаться нарядом, который быстро стал мейнстримом. Жестоко однозначно, но так мне удалось спустить с небес на землю солдат, уже начавших считать себя круче всех. Нет, малыши, всегда найдётся рыба крупнее. А значит и пива понадобится больше. Шутка.

Ах да, совсем забыл. Я же ведь ещё в начале, когда только начал изучать необходимые документы, сравнил их с книгами «Путь джедая: Руководство для постигающих Силу», «Книга Ситхов: Секреты Тёмной Стороны», «Кодекс охотника за головами» и «Справочник имперского офицера», внутримировые книги, которые здесь есть (кроме последней конечно, да и обидно, что её так и не перевели на русский), и в которых персонажи, которые их читали, оставляли свои комментарии. После этого мне пришла в голову идея написать нечто похожее. Так сказать, уместить всю имеющую номенклатуру в одну книжку. Каминоанцы и мои коллеги сначала подумали, чуть известно куда меня не послали, но потом опять подумали и решили согласиться.

Так за месяц до начала войны, появилась книга «Великая Армия Республики. Тактическое руководство». Лама Су сочинил предисловие, Вад’э Тай’хайи написал историческую вводную, Джанго разъяснил про самих солдат армии их виды и структуру, Кэл Скирата писал о технике, Вэлон Вэу предоставлял примеры тактик и стратегий ведения боя в космосе и на поверхности планет, Фонти Терфо декларировала устав, а я пару слов черканул про джедаев, выставив их в правдивом, не очень для них приятном свете. Отдельными приложениями шли система командования в армии и флоте в виде таблицы (которая будет, понятное дело, дополняться при присоединении других структур, вроде Корпуса Юстиции и ополчений отдельных планет-субъектов Республики), и текст присяги, которую должен будет принести каждый военнообязанный и служащий. И разумеется, когда, после предварительного чтения и устранения того, что не устраивало, несколько копий были напечатаны на флимси на общегалактическом языке и сшиты в переплёт, одна попала в руки Куэ’валь Дар, которые оставляли свои комментарии разного содержания — от фырканья до ироничных насмешек — прямо на страницах. Над джедаями поржали особенно сильно. Да и я в том числе, почему бы и нет?

Так что да, я могу уверенно назвать эти два месяца относительным расслабоном.

А потом настал день Х.

Джанго пришёл заказ от Графа Дуку организовать покушение на сенатора Падме Амидалу, которая прибудет на Корусант с целью участия в голосовании о принятии законопроекта о создании военно-вооружённых сил Галактической Республики. Естественно, чтобы проголосовать против.

Я попросил его предупредить, когда это будет, чтобы отправиться за своей партией кораблей, и вести себя так, будто мы не знакомы. Тот странно на меня посмотрел, но согласился. Но ещё одна причина заключалась в том, что я не хотел рисковать попасться на глаза Оби-Вану. То, что он увидит «Вепрей», меня не пугало, списать на заказ будет делом одной секунды, поверит. Но сначала я ради конспирации хотел слетать на Корусант и показаться в Храме, а ещё лучше — попасть на ту самую встречу джедаев с канцлером Палпатином. Впрочем, если не получиться, то не критично. Мой расчёт строился на том, чтобы прибыть на Камино, когда Оби-Ван улетит за Джанго на Джеонозис, и встретить магистра Йоду. Я предлагал Джанго оставить Бобу со мной, чтобы он был в безопасности, но он отказался. Я не стал настаивать. Не хватало ещё лишиться дружбы, зарождённой с того, что Джанго признал, что моё, лично моё, слово чего-то да стоит.

До начала Войн Клонов осталась неделя.

Вместе отпросившись, вместе мы и улетели, только на своих кораблях. С собой я взял только своё оружие, шлем и дроидов. Целым комплектом брони светить смысла не было.

— Итак, ребята, мы летим на Корусант, в Храм Джедаев. Ваша задача заключается в охране корабля. Если кто из джедаев сунется — оглушить. Я утрясу.

— Вопрос: хозяин, почему вы смотрите на меня? — спросил HK-47.

— Потому что, если будет летальный исход, ты будешь первым, на я кого подумаю. Так что будь другом, сдержи себя на этот раз. Понял?

— Ворчание: да понял я, понял.

— Надеюсь.

Через пару дней я достиг Корусанта и приземлился в Храме. Пора было начинать представление.

— Ронин вернулся! — закричал один из юнлингов, группа которых шла по коридору, в который я свернул.

Они тут же подбежали ко мне, спрашивая, где я пропадал. Если бы не стоявший рядом страж, то они бы от меня не отстали.

«Ставлю особый урок, что через 20 минут Храм будет стоять на ушах».

«Принимаю. 15 минут. Отдохнёшь от меня неделю. Время пошло», я включил секундомер на комлинке.

Так уж повелось, что Нихилус не особо оценил мои «выкидоны», как он их назвал, вроде моего выступления с Намманом Ча на Мустафаре. Я ещё несколько раз спарринговал со «Стражниками» под музыку. За последние 2 месяца эти приколы его уже порядком подзаебали, и он стал реже появляться. Не то чтобы я дёргал по мелочам, не маленький. Но за время нашего общения, я убедился в одном: Нихилус не кидает на бабки. По крайней мере, меня. Сказал, что урок особый, значит это что-то серьёзное, тёмное и очень мощное. Потому что мужик сказал — мужик сделал. И это я не то, что мог, обязан был это уважать. Конечно, я сам растолковывал ему этот принцип, но думаю тут не обошлось без моего влияния, ведь мы за последние полгода говорили ОЧЕНЬ много, и я всё ещё умудрялся не поехать крышей.

Попаданцы — принципиально ненормальные люди, и одним фактом их попадания всё сказано. Таков удел нашей психики. После попадания куда-либо, даже в изначальном теле, полностью остаться самим собой попросту невозможно. Мы, люди, умеем адаптироваться, и попаданство использует это против нас. Это сделает за тебя обстановка, ведь стоит ей поменяться, что происходит в сам момент попадания, — всё, прощай! Ебанёшься только так, а вот насколько уже от тебя зависит, но что ебанёшься — это в любом случае, без исключений. Обратно себя ты уже не соберёшь, кто бы там что не пиздел. Остаётся только принимать правила игры. Или, если совсем хреново, то, собрав яйца в кулак, самовыпилиться. Ну, просто, а зачем мучаться? В конце концов, как говорил мой папа: «Если ёбанный в рот, то ну его нахуй».

— Ронин?

Я обернулся. В мою сторону шли магистры Йода, Винду, Пло Кун, Мунди, мастера Фисто и Ундули, и падаван последней Баррисс Оффи. И когда я посмотрел на последнюю, то почему-то моё сердце ёкнуло. Какого… эй, орган кровеносный, ты чего?

«Магистры, мастера, Баррисс», раскланялся я с ними.

Баррисс почти незаметно чуть-чуть подняла уголки губ в мою сторону, но тут же опустила.

Снова ёкнуло. Не понял…

Группа остановилась.

— Не знал, что ты вернулся, — сказал Винду.

«Только приземлился, но я здесь пролётом, вечером снова улечу. А куда вы направляетесь?»

— Канцлер Палпатин попросил нас о встрече, — ответила мастер Ундули.

«Надо же, — я сделал вид, что удивился. Видать, Сила на моей стороне. Грех было упускать такой шанс. — А можно мне с вами? — я заметил, как Винду на меня посмотрел. — Доклад может подождать».

Они переглянулись, и Йода кивнул.

— Идти с нами можешь ты.

«Благодарю, магистр».

Тот только кивнул. Мы пошли вместе в ангар, и пока мы шли, я думал о том, что сейчас произошло. Почему, взглянув на Баррисс, у меня возникло чувство тепла? Да она и сейчас смотрит якобы вперёд, а на деле — мне в спину. Они что, вместе…

Я чуть не встал как вкопанный. Память подсказала в чём дело. А дело было именно в том случае, когда юнлинг из другого клана оскорбил девочку их клана и которого Ронин потом проучил. Мальчик высмеял её за ношение традиционной мириаланской одежды, а не общепринятых джедайских одёжек. Этой девочкой была Баррисс. После занятий она подошла к Ронину и сказала своё спасибо, но тот лишь пожал плечами. «Мы же соклановцы», только и сказал он. Но то было лишь начало. Начало крепкой дружбы. Они часто сидели рядом на занятиях, или в Зале тысячи Фонтанов и болтали обо всём и ни о чём. Ронин помог ей отточить несколько приёмов фехтования, а она доходчиво объясняла почему у него не получалось правильно медитировать, благодаря чему он и смог выработать свой график. Они ни разу не сказали друг другу плохого слова и всегда были рады друг друга видеть.

В общем и целом, теперь всё стало на свои места. Ронин Коур был влюблён в Баррисс Оффи.

Но время шло, и эти двое росли со всеми вытекающими из этого последствиями. Ронин начал заглядываться на Баррисс, но понимал, что это словно пройти по очень длинному минному полю, потому путешествия с учителем Набиром достаточно хорошо отвлекали. До того момента, пока она снова не попадалась ему на глаза. Разумеется, Баррисс тоже не была слепой, но правила есть правила, да и за ручку погулять особо негде. Пришли к такому себе компромиссу.

Мда. Чудеса случаются.

Ещё в свою бытность на Земле, я, находясь под впечатлением от мультика, воспылал к Баррисс лютой ненавистью, а потом всё-таки задумался о её действиях. Не то чтобы она хотела причинять вред людям, просто такова война, она раскрывает истинную личность разумного. И нет, Баррисс не злая, она не справилась со стрессом и просто набралась храбрости сделать то, что сделала, и пойти до конца. А вот чтобы подставить Асоку… это всего лишь последствие, вызванное звонком Йоды шебутной парочке, но сама Баррисс такое бы не сделала. Не исключено, что это были проделки Сидиуса. С его силой и артефактами, вроде чаши, куда он молнии швырял, это вполне было не исключено. Поняв это, я решил относиться с Баррисс нейтрально, ведь конкретно сейчас она ничего не сделала, а значит лишать её жизни (от одного этой мысли я почувствовал тошноту, но сдержался) не было смысла.

Забравшись в челнок, мы улетели к главному гадюшнику всея Галактики, зданию Галактического Сената. Точнее, не самому зданию Сената, а в купол поменьше, Административное здание, где и находится кабинет Верховного Канцлера.

Административное здание

И меня больше беспокоил не сам канцлер, а та, кто будет стоять рядом с ним во время разговора.

Уже через 14 минут и 37 секунд после засекания я ощутил сильную радость за спиной.

«Я выиграл».

— ВГП —

Верховный Канцлер Галактической Республики Палпатин, также известному в узком кругу как Дарт Сидиус, почувствовал приближение джедаев, как только те покинули Храм. Их было семеро. Он уже попросил своего секретаря-родианца освободить для них время, отметив пару запанированных встреч. Устроив себе маленький перерыв, он погрузился в раздумья.

Всё шло по плану. Напряжение между мирами Ядра и Окраинами и недовольство вторых первыми продолжало расти. По крайней мере, ему хотелось так думать. Почти год назад неожиданно зашевелился Орден Джедаев. Расконсервирование их старых ангаров в Храмовом Округе не прошло незамеченным, да и не должно было. Как потом признавался магистр Мейс Винду, они просто решили наконец-то убрать мусор и освободить место, ибо там уже почти всё перержавело, а значит и хранить не было смысла. Палпатин не был слеп и умел читать между строк. Он видел, что джедаи начали что-то подозревать, но скрывают это под другими действиями. Реставрация старых корветов типа «Защитник» времён Великих Галактических Войн, тому доказательство.

После ангаров, джедаи стали активнее участвовать в политической жизни Республики, вызываясь сопровождением для сенаторов, и сами летали на различные планеты для переговоров, а также способствовать полиции и Корпусу Юстиции, но тем самым джедаи помогали необходимому шевелению болота под названием Галактическая Республика. С другой стороны, Палпатин смог обратить это в свою пользу, потому как действия джедаев являлись не более чем сглаживаем углов, которые проявились в результате тайной многоходовой комбинации владык ситхов, что было ему только на руку. Кто мог знать, что из джедаев получатся такие хорошие уборщики? Впрочем, большего они уже не достигнут, просто не будет времени. Хотя объяснение тут могло быть таким: джедаи проглотили собственную гордость и хотят загладить вину после своих провалов, вроде того, что случилось на Антаре-4, что было реже снега на Татуине. Звучало логично, но что-то не складывалось. Палпатин имел достаточный опыт общения с джедаями, чтобы понять, что они бы не стали так шевелиться, если только их как следует не подтолкнули. Но у кого могло быть столько влияния на Совет, ведь джедаи сами бы не позволили такому случиться?

Это также подводило и к другому вопросу.

Энакин Скайуокер. В последнее время мальчик стал реже приходить к Палпатину. И не только это, он стал более спокойным и собранным, как будто исцелился от какой-то травмы, которую до этого не замечал. Палпатин заметил за ним эти изменения, и пусть они не казались критичными, но не могли не напрягать. Энакин даже вроде бы упоминал, что завёл настоящего друга. Раньше он не столько слушал Палпатина, сколько выплёскивал своё разочарование в джедаях, а теперь он стал больше вслушиваться в его слова, слушая и запоминая. Обычно Палпатин спускал ему то, что он не запоминал о чём был предыдущий разговор, а теперь Энакин стал запоминать их и сам возвращался к этим темам. Возросший интерес был не напускным, а искренним. Это одновременно и радовало, и вызывало волнение. Что-то было не так, но вот что, Палпатин так и не смог узнать.

Но были и потери. Он лишился нескольких агентов влияния, вроде Наммана Ча, которого он заслал в культ «Чёрная Стража». Пару месяцев назад какие-то наёмники разобрались с ними, перебив всех, кого видели, и забрали всё, что смогли, а остальное уничтожили. Впрочем, «Стражники» не были того поля ягодами, чтобы за них переживать. Жалко было только артефакты. Однако это не было столь важно чтобы перекраивать план заново.

И вот, спустя десять лет после кризиса на Набу и получения Палпатином должности Верховного Канлера, он решил, что время настало. Граф Дуку заверил его, что наёмник Фетт, который был нанят в качестве донора для армии клонов, получил чёткие инструкции по «покушению» на сенатора Амидалу, которые включали в себя то, что Фетт не должен был совершать убийство сам. Взрыв на посадочной платформе не был в его стиле, но нужный эффект был достигнут.

Разумеется, даже эта встреча с джедаями была фарсом, но Палпатин как никто другой понимал, как важна каждая мелочь. Поэтому приходилось запасаться терпением. Как же, однако, это забавно. Он уже десять лет общается с джедаями, а они так и не поняли, что их главный враг прямо перед ними. Воистину, они слепы, как новорождённые фелинксы.

— Господин Канцлер, — связался с ним его секретарь, — к вам восемь членов Ордена Джедаев.

— Впусти их, — распорядился Палпатин, и только потом заметил, что услышал «восемь», но переспрашивать было поздно.

Джедаи вошли в его кабинет. Он узнал магистров, мастеров и мириаланку-падавана, а вот юноша-человек, ставший рядом с последней поодаль, соединив руки в локтях в районе живота, чтобы показать, что он угрозы не представляет, был ему незнаком. Не исключено, что тоже падаван. Хотя, у него не было видно косички, так что, вполне вероятно, что на днях стал рыцарем, но больше двадцати не дашь. Ещё Палпатин заметил, что у него на поясе висит три рукояти световых мечей: две одинаковые (явно парные) и одна отличающаяся. К счастью, у него есть Слай Мур, чтобы следить за ним.

Канцлер сосредоточился на севших в кресла магистрах. Завязался разговор.

Беседа (представьте, что Ронин стоит вот тут)

— Не знаю, как долго я смогу откладывать голосование, друзья, — неспешно говорил Палпатин. — Всё больше систем присоединяется к Сепаратистам.

— Если они выйдут из состава… — попытался магистр Винду, но тут же был перебит канцлером:

— Я не допущу раскола Республики, просуществовавшей тысячи лет! Мои переговоры… пройдут успешно. Не сомневаюсь!

— А если нет? — возразил Винду. — Поймите, джедаев слишком мало, для защиты Республики. Мы — хранители мира, а не солдаты.

— Магистр Йода… — Палпатин перевёл взгляд на нахмурившегося Йоду. Почему-то тот хмурился сильнее, чем прежде. — Вы полагаете дойдёт до войны?

Йода прикрыл глаза, прежде чем размеренно ответить.

— Гм, Тёмная Сторона Силы скрывает всё. Предвидеть невозможно наше будущее.

Прежде чем кто-то успел что-то сказать, из проектора на столе показалась голограмма секретаря.

— Комитет Лоялистов прибыл, ваше превосходительство, — сообщил он.

«Пора заканчивать», решил Палпатин и сказал:

— Отлично, пусть войдут, — родианец кивнул и исчез. — Мы продолжил наш разговор позже.

Палпатин встал с кресла и подошёл к окну, встав к присутствующим в профиль. В это же время в кабинет вошли те самые лоялисты во главе с Амидалой.

— Сенатор Амидала… — поприветствовал её Йода. — Трагедия на посадочной платформе… ужасна. Но вы живы, и эту душу мою согревает.

Канцлер мысленно хмыкнул.

— Вы не знаете, кто стоит за этим нападением? — проигнорировала его Амидала.

— Наша разведка указывает на смутьянов со спутника Набу, — ответил ей Винду.

— Я думаю, что за этим стоял Граф Дуку, — запротестовала Амидала.

— Он — политик-идеалист, а вовсе не убийца, — возразил магистр Мунди тоном, будто разговаривал с ребёнком.

— Сенатор, — взял слово снова Винду, — Граф Дуку когда-то был джедаем. Он не может никого убить, он бы так не поступил.

Краем глаза Палпатин заметил, как юноша, неприкрыто закатив глаза, покачал головой, явно не соглашаясь с последним утверждением.

— Но, сенатор, несомненно… — заговорил Йода, — вы в опасности большой находитесь.

— Уважаемый магистр, — заговорил Палпатин, повернувшись лицом к аудитории, — а не можем ли мы поместить сенатора под охрану ваших рыцарей?

— Вы уверены, что в нынешней обстановке это будет верный шаг? — спросил Бейл Органа, ещё один идеалист, не хуже самой Падме.

— Канцлер, — резко произнесла Падме, — простите, но я не считаю ситуацию...

— Настолько серьёзной? — перебил её Палпатин. — Ну а я считаю, сенатор. Я прекрасно понимаю, что вам претит мысль об усиленной охране, но… может быть на эту роль подойдёт ваш старый друг, давний знакомый, Оби-Ван Кеноби?

— Это возможно, — сказал Винду. — Он как раз вернулся с Энсиона.

— Ради меня, сенатор, — смягчил тон Палпатин, — прошу. Мысль о том, что мы может потерять вас… нестерпима.

— Я пошлю его к вам, госпожа, — поклонился Винду Падме, прежде чем выйти, а за ним и другие джедаи.

— Спасибо, магистр, — бросила ему вслед Падме.

Палпатин не удержался, и аккуратно использовал Силу, чтобы просканировать джедаев. Пусть и всего на пару секунд, но этого с лихвой хватило, чтобы ощутить всех джедаев… кроме этого юноши.

«Сокрытие Силы? — подумал Палпатин. — Интересно…»

— ВГП —

«Ну, как он тебе?», спросил я, покинув кабинет.

«Впечатляет, — ответил Нихилус. — Играет он превосходно. Даром что владыка ситхов».

«Он тебя почувствовал?»

«Нет, он полностью скрыл себя. Но до твоего сокрытия ему далеко».

«Ты не шутишь?»

«Иначе у тебя бы не хватало сил на наши разговоры или вообще с кем-либо».

Туше́.

«А что это было рядом с ним за серое чучело?»

«Это была Слай Мур, чувствительная к Силе с планеты Умбара, где раньше тренировали ситхов-убийц, и его… кхм, любовница».

Нихилус расхохотался. Потусторонне так, стрёмно. Бр-р-р.

«Хе-хе-хе, да… Давно я так не ржал! Подожди, пока остальные об этом узнают!»

«У вас, я смотрю, там, в Бездне, вообще кисло?»

«У нас там Голонета нет. Гостей на Коррибане тоже раз-два и обчёлся. Скука».

«Мда, хреново вам», ответил я.

Когда мы вернулись в Храм я обратился уже ко всем:

«Да уж, интересные дела тут творятся».

— И не говори, — вздохнул Пло.

— Как идёт твоя миссия? — спросил Мунди.

«Я близок как никогда. Осталось проверить всего-то пару систем. Максимум неделя — и я найду».

— Надеюсь, что так, — я услышал в голосе Винду облегчение.

«Я тоже».

— С вашего позволения, — заговорила Ундули, — мы пойдём.

Они с Баррисс и Фисто откланялись и ушли. Баррисс напоследок быстро оглянулась, но я успел улыбнуться.

«Я тоже скучал», передал я ей.

— Рыцарь Коур, — обратился ко мне Пло, — пока ты снова не улетел, нужно с тобой поговорить.

«Конечно».

Пока мы шли, я замечал, как меня радостно проводят взглядом большинство юнлингов. Мы поднялись в Зал Совета.

— Какие люди, — Пиелл, скорее всего, просто не удержался. — Так вот из-за кого шумиха.

«Виноват», чуть улыбнулся я.

Магистры расселись, а я встал в центре.

«Благодарю за присланные доказательства. Наёмник поверил, и дал мне наводку на группу звёздных систем в квадрате S-15, что существенно сократило поиски. Мне нужно ещё немного времени».

— Надеюсь, ты успеешь, — сложил руки домиком Винду. — Потому что его почти нет. Несмотря на все наши попытки, ситуация не улучшается. Особенно после сегодняшнего покушения.

«Она и не улучшится. Слишком поздно до меня дошло. Кто-то форсирует события, и похоже он, она или оно уже давно преуспел, преуспела или преуспело. Остаётся только спасать то, что ещё можно спасти».

Они нахмурились, но я видел — они признают эту правоту.

— Пока отложим эту тему, — решила сказать Дэпа. — У тебя есть идеи, как можно было сформировать такую армию в тайне?

«Есть, — одно это слово привлекло всё внимание. — Думаю, я понял, как это можно сделать».

— И как же? — нетерпеливо спросил Ранцизис.

«Вырастить её».

Они опять на пару секунд замолчали.

— Ты же не имеешь ввиду… — вопрос Ти повис в воздухе.

«Нет, если бы это были похищения детей, это бы заметили. Я имел ввиду другое. Это…»

Я запнулся. Как же я ненавижу это слово…

— «Это» что? — поторопил меня Пиелл.

«Это клоны», я поморщился, как будто съел лимон, прокусив кожуру и добравшись до сока и мякоти.

По их мордам было видно, что этого они не ожидали.

— К-клоны? — голос Тийна дрогнул.

Я хмуро кивнул.

«Это единственная логичная версия. Похищения, приглашения или предложение контракта по электронной почте — всё это заметные способы. С ними можно забыть о грифе секретности, кто-то где-то как-то нет-нет да проболтается. А сам процесс создания искусственной жизни уже давно не тайна. Арканианцы не дадут соврать, их же хлебом не корми одно дай влезть в чьи-нибудь гены».

Арканианцы

— Хочешь сказать, их выращивают арканианцы? — уточнил Винду.

«Нет, они были для примера. Арканианцы уже давно на виду и слуху, а значит им такое доверить — все равно что раструбить на всю галактику, что там создаётся армия искусственных солдат. В галактике есть ещё несколько контор, занимающихся тем же, и ещё столько же, о которых никому не известно. И я подозреваю, что одна такая контора находится на одной из планет в квадрате S-15. Это и есть моя цель».

— Я сомневаюсь, — заявил Мунди. Ох, лишь бы ему спорить. — Кто мог заказать такую армию?

«Опять же, другого жизнеспособного варианта сохранить секретность я не вижу. Богатеев в галактике хватает. Хоть какой частник, хоть мууны, хоть тапанийцы, да кто угодно. Этим-то попробуй хоть что-то запретить, особенно, когда у каждого на поясе световой меч, сделанный руками кузнеца без дара Силы и стоимостью от 2,000 до 4,000 кредитов».

— Что ты сказал? — дёрнул головой Требор, будто ослышался.

«Что? Что у тапанийцев световые мечи? Так это вообще не тайна, они их носят как украшение и неплохо так ими орудуют. Да и санкций со стороны Ордена я тоже не замечал… Никогда».

Магистры недоумённо переглянулись.

«Ну, ладно, это неважно. В любом случае, у меня всё. А что вам стало известно?»

— Пока ты отсутствовал, мы проверили всё, что ты добыл по «Чёрной Страже», и выследили почти всех культистов, находившихся вне Мустафара на момент атаки, — сообщил Пло. — Мы думали, что среди них могут быть те, кто ответственен за ряд событий последних лет.

Мда, ну и глупость.

«И что? Не они?»

— Не они, — опустил ладони Мейс. — Теперь насчёт той фразы, что ты сказал перед своим отлётом. Ничто не истина, всё дозволено. Что ты под этим имел ввиду?

Пару секунд я молчал, а потом скрестил руки на груди, смотря выше их голов.

«Как бы странно это не звучало, но под этим я не имел в виду возможность делать всё, что захочется, отстаивать идеалы любой ценой. Это не оправдание и не разрешение. Это предупреждение. Идеалы слишком легко могут стать догмой. А догма станет фанатизмом. Над нами нет никакого высшего суда, нет сурового божества, что будет карать нас за наши грехи. В итоге, только мы сами — стражи своим страстям. Лишь нам решать, не слишком ли дорога цена нашего пути. Мы можем называть себя избавителями, спасителями, мстителями… Ведём кровавую войну против «них» — всех тех, кто против нас. Мечтаем оставить свой след в мире, даже отдавая жизни в боях, о которых никогда не напишут в учебниках истории. Наша суть и наши поступки — начало и конец — в нас самих».

Я чувствовал, как некоторые хотели мне помешать закончить, но я не дал им этого сделать, попросив Нихилуса мне помочь и придавив их Силой к креслам. И только когда договорил, они были отпущены.

— Что ты несёшь?! — взъярился Мунди. Я уже не удивлён. — Это звучит как ересь!

Я только усмехнулся.

«Что, правда глаза режет?»

— Коур, это не смешно! — повысил голос Пиелл. — Половина из того, что ты сказал, противоречит нашим учениям. Похоже, ты об этом забыл, но с нами Сила. Мы пытаемся тебе это объяснить, только потому что это ты.

Я не удержался и присвистнул.

«И что это меняет? Я вижу только подтверждение своих слов. Неужели вы не делали проверку файлов и исторических хроник, как я рекомендовал?»

— Делали, — угрюмо сказал Винду, после чего выдал: — Орден стал напоминать лишь тень былого себя? Это ты хотел сказать?

«Близко, но нет. Я лишь хотел предупредить, что так или иначе, но Ордену, каким мы его знаем сейчас и последнюю тысячу лет, конец!»

— Что? — дернул головой Требор. — О чём ты?

«Я не понимаю ваше нежелание признать тот факт, что уже поздно реагировать. Напряжение уже достигло своего пика, а в галактике со дня на день разразится полномасштабная гражданская война. И предотвратить её уже никто не в силах. Ни бесполезный Сенат, ни мы. Остаётся только готовится к неизбежному. И самое обидное в том, что виновата в этом бардаке сама Республика, которая добровольно выбила себе зубы, распустив вооружённые силы и перестав быть единым государством, обладающим монополией на насилие. Сенат издаёт законы, чтобы обнаружить, что они не могут быть исполнены, коррупция во всех эшелонах власти, а также полное игнорирование Центральными Мирами проблем Окраин. Всё вот это, прошу прощения, дерьмо сплелось в такой сложный узел, что его можно только разрубить. Разрубить мечом войны! Меня, и уж тем более Силу, не волнуют ваши личные мнения, и нравится вам это или нет, но наша миссия, как хранителей мира, была провалена сразу после того, как была проведена Руусанская Реформация!»

— И что ты от нас хочешь? — фыркнул Тийн. — Чтобы мы стали военачальниками? Джедаи уже свергали правительства и захватывали власть. Но они отдали её тем, кто знал, что с ней делать. Ты этого хочешь?

«Я не говорил, что передача джедаями власти нужным разумным, это плохо. Я лишь хочу сказать, что они отдали её тем, кто как раз не знал, что с ней делать. Руусанская Реформация, проведённая недальновидным болваном Тарсусом Валорумом, — не что иное как бомба замедленного действия, до взрыва которой осталось всего ничего. Пусть бы был на посту Верховного Канцлера, но нельзя было позволять ему распускать армию и флот. Джедаям ничего не мешало просто сложить с себя полномочия и отдать их назначенным приемникам из числа разумных без дара Силы. Мы можем долго пререкаться на эту тему, но это ничего не изменит, ведь все исполнители уже давно сгнили в земле».

— Что с тобой случилось? — в голосе Шаак Ти слышалось настоящая обеспокоенность. — Почему ты так считаешь?

Я вздохнул и перевёл взгляд на неё.

«Потому что, когда я получил это видение от Силы, у меня появились вопросы. И когда я нашёл ответы, то появились обоснованные сомнения в том, что мне говорили. И чем глубже я копал, тем больше понимал, что большая часть из этого — не более чем туманные грёзы, отрывающие от суровой реальности. Уступив Валоруму, тогдашний Совет, во главе с гранд-магистром Фэй Ковен, ошибся. И за эту ошибку расплачиваться будет вся галактика».

— И по-твоему мы уже ничего не можем сделать? — спросил Пло.

«Я вижу только 2 жизнеспособных варианта. Первый — вспоминать, что добро должно быть с кулаками и быть готовыми драться с теми, кого мы посчитаем врагами, а второй — покинуть Храм и держаться нейтралитета».

— Покинуть Храм?! — воскликнул Ранцизис. — Наш дом?!

«Не драматизируйте, магистр. Давайте начистоту, если вынести из Храма всё имущество, то он станет не больше, — я пару раз демонстративно, но негромко топнул ногой, — чем обыкновенным зданием. Как я однажды услышал, дом там, где висит твой плащ, а остальное неважно».

— Мы не можем его покинуть, — категорично заявил Винду, словно констатировал факт. — Храм стоит на источнике Силы.

«А вы в курсе, что между нашим Храмом и этим источником, есть прокладка, установленная ситхами 5,000 лет назад за то недолгое время, что Корусант был под их властью?»

Это тут же привлекло внимание.

— С чего ты это взял? — недоверчиво спросил Мунди.

«Нихилус мне сказал, — пожал я плечами. — В конце концов, он почувствовал это ещё когда мы приземлились по возвращению с Волика. Сказал, что из наших подвалов очень сильно несёт Тёмной Стороной. А на то, чтобы сопоставить возможности и время, мне понадобилась всего пара минут».

— И ты молчал?! — взбесился Пиелл.

«Никто не спрашивал, — просто отмахнулся я. — Причём я обоснованно сомневаюсь, что вы бы мне поверили».

Ещё один укол. Думаю, этого достаточно.

«В любом случае, думаю, вопрос исчерпан. Я могу вернуться к своей миссии?»

Магистры снова начали переглядываться.

— Как тебе удалось всё это понять, основываясь лишь на одном видении? — спросила Шаак Ти с искренним любопытством.

«Отчасти этому способствовали принципы работы истории, которым меня научил мой учитель, а дальше вопросы начали формироваться сами собой, и я начинал искать ответы до тех пор, пока не получал их. Независимо от цены. Мне удалось собрать большую часть, но это не вся картина. Выслушав вас, я примерно понял вашу позицию, но дело в том, что как бы вы не старались смягчить ситуацию и найти сослагательное наклонение, которого у истории отродясь не было, уже слишком поздно. Не отрицаю, моя вина в этом тоже есть, но я по крайней мере стараюсь её загладить, потому что жить с этим позором я не собираюсь, — я дал этим словам осесть и через несколько секунд спросил: — Это всё?»

— Ступай, Ронин, — заговорил впервые Йода. — В другой раз об этом поговорим. Да прибудет с тобой Сила.

«Да прибудет Сила с вами, — поклонившись, я покинул Зал Совета, а когда вышел в коридор вздохнул: — Ну всё, это уже не лечится».

«Это ещё даже не начало».

«Точно», кивнул я.

По дороге в апартаменты, где я собирался передохнуть, я прошёл мимо тренировочного зала.

— Эй, постой! — позвал меня, как я понял по голосу, Драллиг. Я остановился и обернулся. Тот вышел из зала. — Вы посмотрите, кто вернулся. Не прошло и года.

«Зато прошло полгода».

— Заходи, поздоровайся, — кивнул Драллиг и пошёл обратно в зал, а я за ним. — Эй, малышня, ваша нянька соизволила вернуться!

Тренирующиеся юнлинги тут же посмотрели на меня и обрадовались.

— Чего отвлекаемся? — вернул к себе внимание Драллиг. — В бою это будет стоить вам жизни!

Я встал рядом с ним, наблюдая за их тренировкой.

— Ну ты глянь, стоило тебе появиться, как они сразу стали лучше.

«Производят впечатление, — ответил я. — Хотят получить роль моего падавана. Я ведь так-то рыцарь, уже пора».

— Присмотрел кого-нибудь?

«Есть кое-кто на примете, но здесь не присутствует, хотя вполне вероятно, что я уже не успел».

— Значит есть из кого выбирать, — фыркнул Драллиг. — Ты надолго?

«Вечером улетаю. Недели две, не больше».

— Значит, у тебя есть время для демонстрации. Если не заржавел.

«Я? Никогда».

— Вот и докажи.

Сказано — сделано. После пары часов показательных дуэлей с разбором ошибок, в которых я неожиданно для себя дал волю своим новым привычкам сержанта-инструктора (хотя, вроде бы никто не заметил), я выкроил немного времени, чтобы побыть в яслях, поменяв кому надо было исподнее и спев колыбельную, после чего пошёл в Залы Исцеления, чтобы навестить Арлу Фетт.

— Вы тот джедай, который меня спас, — сказала она, когда я письменно представился. Я кивнул. — Мне сказали, что это из-за моего брата.

Он помог мне в одном деле. Я лишь возвращаю долг. Насколько я знаю, он сейчас жив-здоров. А вы как?

— Намного лучше, — устало улыбнулась Арла. — Скоро меня тайно депортируют на Мандалор.

Надеюсь, не за решётку?

— Нет, — помотала головой Арла. — Джедаи поручились за меня перед герцогиней Крайз. Она обещала помочь.

Сомневаюсь, что это остановит Визлу от попыток либо вернуть вас в «Дозор Смерти», либо убить.

— Не исключено, — признала Арла. — Но я не собираюсь висеть на шее у герцогини. Я вступлю в полицию. Это уже утверждено.

Рад слышать. К сожалению, времени поболтать у меня немного, и оно почти истекло. Мне пора. Но может мне передать что-нибудь Джанго, если я его встречу?

— Передайте ему, что я очень сожалею о том, что его бросила, — всхлипнула Арла.

Передам. Поправляйтесь, мэм. Всего хорошего.

После этого я потопал в ангар, но по дороге кое-кого встретил. Это была Таллисибет.

— О, Ронин! — удивилась Таллисибет.

«Хэй, Таллисибет. Как поживаешь?»

— Хорошо, — устало улыбнулась она мне. — Я уже падаван.

«Рад за тебя, — честно сказал я. — А чего такая вялая? Не выспалась?»

— Поздно легла, — подавила она зевок. — А когда ты вернулся?

«Несколько часов назад, но на самом деле мне уже снова пора лететь».

— Оу, — расстроилась Таллисибет. — Ну, я рада, что с тобой всё в порядке.

«А что, за меня переживали?»

— Уже месяц как ходит слух, будто тебя убили.

«Меня так просто не возьмёшь, — усмехнулся я. — Ну ладно, пойду я. Время не ждёт».

— А это надолго?

«Неделя-две. А что?»

— А ты, пока летал, не находил необычных миров?

«В плане?»

— Ну там каких-нибудь джунглей.

Могу парочку назвать.

«Допустим».

— Мне однажды приснилась такая. Хотя там была ночь, но я набрела там на большие храмы.

Она что, говорит про…

«Выглядящие как растянутые пирамиды кубической формы, построенные из больших блоков?»

У Таллисибет округлились глаза.

— Да! — всплеснула она руками. — Это она! Что это за планета?

«Если это та планета, о которой я подумал, то соваться туда в одиночку — верная смерть».

— Правда? — поумерила она пыл.

«Да, — кивнул я. — Послушай, Таллисибет, мне известна эта планета. Не знаю, что тебя с ней связывает, но я прошу тебя, не ввязывайся в это. По крайней мере, сама. Дождись меня. Когда я вернусь, я тебе помогу».

— Обещаешь?

Это я мог.

«Обещаю».

— Спасибо, Ронин, — искренне улыбнулась она. — Ты — лучший.

«Не за что. Ну всё, не скучай».

— Пока, Ронин.

Ободрённая моими словами, Таллисибет ушла.

«Звучит интересно».

«С языка снял. Явин-4 ей приснился. И что-то мне подсказывает, что не просто так».

«С чего ты решил?»

«Там обитает кое-кто из вашего лагеря, чуть постарше тебя. Точнее кое-чей не упокоенный призрак. Знакомо звучит?»

«Он?!»

«Он».

«Вовремя ты её остановил. Это уже серьёзно».

«Да, в долгий ящик откладывать себе дороже».

«Но как ты про него узнал?»

«Я не знаю. Я думаю, что знаю. Казалось бы, 4,000 лет прошло, сдох и сдох, но как гласит народная мудрость: «Нет тела — нет дела», в контексте того, что нельзя верить в то, что разумный мёртв, пока не было найдено тело. А в нашем, чувствительным к Силе, случае это актуально даже спустя столько времени. Как ты».

«Ты прав».

По пути к «Неприметному», я заглянул в ту часть ангаров, где стояли корветы типа «Защитник», точнее «Защитник-II». Представившись техперсоналу, меня проводили к моему, который я назвал «Необходимый». Остальные были второй модели, вроде того, на котором группа джедаев пожаловала на Мустафар, и почти все в стандартной бело-краповой раскраске, с парой исключений, разумеется.

Ну что сказать, отреставрировали — моё почтение. Даже стильно покрасили в тёмно-серый с белыми и голубыми вставками, как я просил.

«Необходимый»

Теперь у меня собственный космический бэтмобиль. Поди докажи, что джедайский корвет, хотя в обратную сторону это тоже сработает. Как мне сказали, Совет запретил кому-либо его брать, допускался только техперсонал. Я это, конечно, оценил, но увы, он мне пока был не нужен. Лишние вопросы мне были ни к чему.

— HK-47, у тебя остались координаты Малакора V? — спросил я, усаживаясь в кресло пилота «Неприметного».

— Подтверждение: да, хозяин, координаты по-прежнему в моей базе данных.

— Тогда, пожалуйста, внеси их в навикомп, и полетели туда. Пора забрать посылку.

— Вздох: ладно.

Перед тем, как мы покинули Корусант, я переслал Джанго одностороннюю депешу со словами от его сестры. Введя координаты, мы отправились в путь. Это время я потратил не только на тренировки, но и на изучение кое-какой информации, которая касалась Сета Харта. Ещё из книжки трилогии Бэйна было ясно, что Харт после побега от Занны времени даром не терял. Но это… слов нет.

Мало того, что он за почти целое тысячелетие стал мультимиллиардером (было бы странно, будь наоборот), так ещё был завсегдатаем контор по клонированию. В принципе, это было понятно, ввиду самолюбия Харта к своему телу и техники по переселению разума, подчерпнутой из голокрона Дарта Андедду, который он уже умудрился как-то проебать. Быть вечно молодым — считай, жизненное кредо. Вполне в его стиле. Кто так не захочет?

Многочисленные исследования и открытия, огромная коллекция кораблей, от которой даже самые заядлые коллекционеры дышат через раз, ну и естественное удовлетворение физических потребностей организма, куда ж без него. Как от такого не поехать крышей, вопрос открытый, но видимо ему как-то удалось.

Казалось бы, ну и что такого? Да вот только загвоздка в том, никому явно в голову прийти не могло, что представители династии Хартов внешне почти неотличимы друг от друга и носят одно и тоже имя. Причем, кстати, джедаи умудрились проморгать то, что он неслабо владеет Тёмной Стороной. Ввиду того, как много он узнал от Андедду, его можно было назвать полноценным лордом ситхов. Хотя, учитывая то, кого джедаи ещё умудрились упустить, то сильно удивляться не стоит. И НИКТО даже и не подумал почесаться по этому поводу. Даже хотя бы на тему того, что схожесть во внешности можно объяснить не тщательным отбором кандидаток на роль той, кто вынашивает малыша, и что рождается только один мальчик, программой клонирования, которая уже вовсю практикуется в некоторых мирах, о чём я говорил Совету. Не складывается же ни хуя! Не одни же каминоанцы клонированием балуются. А Харту оплатить молчание что высморкаться.

В последнее время о нём мало что слышно. Должно быть пытается найти заново голокрон Андедду. Только вот хер там плавал. Он уже у джедаев. Хотя зачем ему это, если он технику переноса знает наизусть? Не мог не узнать за столько-то лет. Но явно горит желанием отомстить тому, кто его обокрал. Одно непонятно, почему вор вернул голокрон на Коррибан, если надо было на Пракит? Можно, конечно, сказать, что дело в небезопасном путешествии через Глубокое Ядро, что правда, но все равно, как-то не вяжется. Или может быть вор знал, что будет если положить голокрон обратно в гроб? Андедду оживёт, поглотив того, кто положит голокрон. Или я уже себя накручиваю. В любом случае, Харт подождёт. Им можно заняться потом.

Через 2 дня мы достигли места назначения. Ну что сказать, жудаснае вiдовiшча.

Малакор V

— Недоумение: хозяин, я не вижу посылки, — сказал Первый.

Теперь я понял, что не так. От того, что было планетой, осталось астероидное поле из весьма крупных астероидов. Одного было достаточно, чтобы в него влез хотя бы один «Центурион». Корабли были внутри. Очень предусмотрительно. Дроиды вырыли ангары в астероидах и замаскировали их. Вряд ли кто-то додумается, что найдётся разумный, который спрячет больше, чем один корабль, особенно такого размера. Аплодирую стоя.

— Они здесь, Первый. Просто спрятаны в астероидах.

Тёмная Сторона здесь также присутствовала. Сильнее, чем на Мустафаре, но слабее, чем у Лехона. Но также она сливалась с эманациями кораблей с Новой Кузницы, что мешало мне их найти.

«Деда, ты здесь?»

«Я здесь».

«Не поможешь мне найти корабли? Кузнец вмуровал их в астероиды».

«И? Я, по-твоему, что-то увижу там без света?»

«Ну да ладно тебе, не ворчи. Ты чувствуешь отличающиеся эманации в присутствующей Силе? Если да, то прошу, направь меня».

Я закрыл глаза, погружаясь в медитацию. У меня ушло около семи часов на то, чтобы найти все корабли и пробудить их. Вместе с координатами Кузнец передал мне и коды доступа. И только когда корабли вышли из астероидного поля и заняли построение, я понял, о каком небольшом подарке говорил Кузнец. Он покрасил корабли в цвета флота Республики и даже нарисовал эмблему Ордена Джедаев.

Линейный крейсер типа «Центурион», подарок от Звёздной Кузницы

Причём не только «Центурионы». С «Молотоглавами» тоже всё было ясно. А вот «Воспрещающие»…

Крейсер типа «Воспрещающий», подарок от Звёздной Кузницы

Мда. Что сказать, бывает… Ну, да и хер с этой краской. Корабль есть корабль, лишь бы не подвёл.

Ну порадовал, Кузнец, порадовал, ажно приятно посмотреть…

Заведя «Неприметный» в ангар того «Центуриона», который был определён как флагман, я встретил ждущих меня командиров дроидов, составляющих минимальный экипаж, которые не выглядели как копии HK-47, а то зная его, тот может и бомбануть. Буквально.

«Ну что, деда, лучше того, что у тебя было?»

«Пф-ф».

Вот и поговорили.

— Рад приветствовать вас, хозяин, — заявил мне нормальной формулировкой дроид незнакомой модели, но гуманоидной формы. Они называли меня так, потому что Кузнец ввёл им программу подчинения, работающую на отдельной командной фразе, которую он мне сказал. — Корабли готовы выдвигаться куда скажете.

— Прекрасно. Отведите меня и моих дроидов на мостик. Координаты я введу сам.

— Следуйте за мной, — бесстрастно ответил дроид.

Я бы мог и сам пройти, как-никак помещения совпадали с тем, что я видел на «Опустошителе», где тренировался в свободное время с Нихилусом, но решил не палиться. Освещение, кстати было не уже привычным для меня аварийным красным, а мягким сине-белым. Даже щурится не надо было.

Кажется, можно было расслабиться.

Можно было бы, если бы не одно «но». Нужно было дать кораблям имена. Если называть «Воспрещающие» и «Молотоглавы» мне было не с руки, то вот «Центурионы» — это другое дело. Их нужно было назвать прямо здесь и прямо сейчас. В конце концов, как говорил капитан Врунгель: «как корабль назовёшь, так он и поплывёт». Только как назвать 4 корабля? И ведь хочется так, чтобы сочеталось, чтобы было видно, что корабли не только одной конструкции, но и буквально братья-близнецы, чтобы было ясно, что они — привет из прошлого, и олицетворение пословицы: «Всё новое — хорошо забытое старое».

У меня было несколько вариантов, но я никак не мог решить. Первый вариант предполагал имена черепашек-ниндзя, но я его почти сразу отмёл, тут никто бы не понял, да и имена эти уже получили клоны-мастера. Второй подразумевал названия вида воинов по типу рыцаря, викинга и т.п. Оставил на рассмотрение. Третий был вариантом, где название каждого корабля начиналось на букву «о» и заканчивалось на «тель», причем оно должно было вызывать неприятное впечатление, благо столько слов было. Заманчиво. Четвёртый вариант содержал в себе названия, состоящие из словосочетания «Столб (пора года)». И хочется, и колется, но как-то не очень цепляет.

В итоге я застрял между вторым и третьим вариантом. А мостик-то был недалеко.

«Дилемма. Деда, выручай!»

«Что тут думать? Выбирай второй вариант».

«Но…»

«Нет. То, что он выглядит как «Опустошитель», не делает его «Опустошителем». Это был мой корабль, а этот — новый, и он твой, но копировать название я тебе не дам даже несмотря на то, что мы родственники. Им ведь не дадут действовать в одном соединении, как бы круто это не звучало при произношении. Да и ты всерьёз хочешь, чтобы джедаи нудели тебе об этом под ухо каждый раз?»

Он был прав. Но я по-настоящему расстроился. Я слишком хорошо знаю, какое тут отношение к таким кораблям. Слишком стрёмно будет поначалу высылать их в составе одной эскадры. Это ни мне, ни кому бы то ни было ещё, даже самому выёбистому флотоводцу с понтами как у бога, сделать не дадут.

Ну, я просил его помочь, и он помог. Так и сделаю. Ещё новых отгрохают, а там как пойдёт.

Взойдя на мостик, я подошёл к навигационному компьютеру и ввёл координаты.

— Командир, — позвал я его.

— Да, хозяин?

— Линейным крейсерам типа «Центурион» нужно дать названия. Немедленно.

— Очень хорошо, хозяин, — с едва заметной задержкой в секунду ответил он. — Как названия вы хотите им дать?

— Мы сейчас на линейной крейсере с условным обозначением «Центурион-1»?

— Так точно. «Центурион-1» — флагман эскадры.

— Тогда пусть его название будет «Самурай». Номера со второго по четвёртый назвать «Центурион», «Варяг» и «Рыцарь» соответственно.

— Вас понял, хозяин, — кивнул командир, передавая поручение и получив ответные сообщения. — Хозяин, с остальных крейсеров передают подтверждения названий. Какое в таком случае будет название эскадры?

Э-э… Блин, вот об этом я как раз не подумал. Хотя, с другой стороны, чего я паникую? Одного взгляда на эти корабли достаточно, чтобы подходящее название вышло само собой.

— Запишите официальное название эскадры: «Призрак прошлого».

— Так точно, хозяин, — ответил дроид, понажимав кнопки. — Все подтверждения получены.

— Хорошая работа, командир. Вот теперь мы можем улетать.

— Есть, сэр.

Дроид-командир велел остальным «Центурионам» и «Молотоглавам» следовать за флагманом. На «Воспрещающие» у меня были другие планы, хотя в битве от них была бы очень большая польза. Расчётное время прибытия на орбиту Камино составило 31 час. Идеально.

«Ну, чему мне тебя научить?»

«Расскажи мне, как создать голокрон».

Глава 12

Внеочередная прода по случаю 500 лайков.

— ВГП —

После покушения на сенатора Амидалу, события понеслись галопом. Сначала Коур доложил о создании армии клонов, что вызвало большое потрясение в Совете, а затем приставленные к Амидале Кеноби и Скайуокер смогли предотвратить новую попытку убийства, но убийц оказалось двое, и один смог скрыться. Оби-Ван полетел на поиски, а Скайуокера отправили охранять сенатора на её родину Набу.

— Я успешно вступил в контакт с премьер-министром Камино, — доложила голограмма Оби-Вана, появившаяся на голопроекторе в комнате магистра Йоды, где находился он и Мейс Винду. — Они используют наёмника по имени Джанго Фетт для создания армии клонов. Я полагаю, что этот наёмник и есть тот убийца, кого мы ищем.

Йода и Мейс переглянулись. Сказать, что они были удивлены, означало ничего не сказать. Слова рыцаря Коура только что нашли своё подтверждение.

— Кстати, разве это не тот наёмник, на которого сослался рыцарь Коур, когда просил освободить его сестру? — припомнил Оби-Ван.

— Скорее всего, — неопределённо сказал Винду. — Получается, создатели клонов покушались на жизнь сенатора Амидалы?

— Нет, магистр у них нет мотивов! — перекрикивая ветер, сказал Оби-Ван.

— Предположений не строй, Оби-Ван, — заговорил Йода. — Ясным должно быть сознание, чтобы злодеев обнаружить, которые это замыслили.

— Да, магистр, — привычно ответил Оби-Ван. Его голограмма сильно вздрогнула. — Они сказали, что магистр Сайфо-Диас дал заказ на создание армии клонов по распоряжению Совета 10 лет назад.

Магистры переглянулись.

— Я считал, он был убит несколько раньше, — продолжил Оби-Ван. — Совет когда-либо принимал решение о создание армии клонов?

— Нет! — заявил Винду. — Тот, кто дал этот заказ, совершил это без ведома Совета. Где находится эта Камино?

— Квадрат S-15, — тут же ответил Оби-Ван. — А что?

— Рыцарь Коур должен летать неподалёку. Ты с ним не встречался?

— Нет, магистр, я его не видел. Но раз вы его упомянули, то я видел огромное количество его колёсных автомобилей, на которых ездили клоны. Что весьма странно, ведь насколько я знаю, только он мог их этому научить.

— Ты доставь наёмника сюда, мы допросим.

— А как же Ронин?

— С ним разберёмся потом, — постановил Винду.

— Да, магистр. Я найду наёмника и вернусь.

Голограмма погасла. Йода покачал головой.

— Слепы мы, если создание армии клонов не смогли обнаружить. Правду Ронин сказал.

— Теперь я понимаю, почему он искал так долго. У него, в отличии от Оби-Вана, не было подсказок как таковых, — нахмурился Винду. — Да и наёмник скорее всего дал ему ложную наводку. Однако он сам говорил, что ему нужно не больше недели. От этого срока остались максимум сутки. А теперь ещё его автомобили у клоноделов… Мне кажется, он что-то недосказал.

— Но как ты и сказал, позже с ним разберёмся. Допросить наёмника сначала нужно.

Но день только начинался. Уже вечером, в кабинете канцлера Палпатина, магистры вместе с сенаторами приняли передачу от падавана Скайуокера, в которой Оби-Ван доложил о своём прибытии по следам Фетта на планету Джеонозис, где для Альянса Сепаратистов, в числе которых были Корпоративный Альянс, Коммерческая Гильдия и Торговая Федерация, чей глава, Нут Ганрей, заказал сенатора Амидалу, была изготовлена огромная армия дроидов, которую они намеревались отдать под контроль не кому иному как Графу Дуку, некогда уважаемому мастеру-джедаю. Оби-Ван хотел сказать больше, но тут его прервали дроиды, что означало одно: его раскрыли и, вероятно, поймали.

Винду вспомнил, как Ронин рассказывал о своём видении, упоминая некую арену, наёмника-мандолорца, Ганрея и Дуку.

«Неужели он опоздал?», мелькнула мысль, но Мейс постарался её не развивать.

— Там, на Джеонозисе, чувствую я, неладное творится, — выдал Йода.

— Наверняка, — согласился Винду и повернулся к всё ещё ждущему Скайуокеру. Вообще, в последнее время падаван стал вызывать гораздо меньше головной боли чем обычно. Это не могло не радовать. Винду не знал, что с ним произошло, но сейчас это как никогда играло джедаям на руку. — Энакин, мы займёмся Графом Дуку, а твоя основная задача — оставаться там, где ты сейчас находишься. Уберечь сенатора от беды — это твоя главная обязанность.

— Я понял, магистр, — Энакин кивнул и отключился.

Канцлер тут же созвал экстренное заседание Сената. Винду застал только самый конец, но и этого было достаточно, чтобы понять главное: Палпатин получил экстренные полномочия, которые тот принял с явной неохотой, и объявил о создании немного немало Великой Армии Республики.

— Это случилось, — вздохнул Мейс. — Похоже, он опоздал.

Йода сильнее нахмурился.

— Я с джедаями отправляюсь на Джеонозис помочь Оби-Вану.

— Визит на Камино собираюсь я совершить, хм, — ответил Йода. — Армию клонов осмотреть, созданную для Республики. А там, глядишь, и его может быть встречу.

— Надеюсь, так и будет, потому что у меня теперь появились к нему серьёзные вопросы, — только и сказал Винду и, раскланявшись, ушёл.

— ВГП —

Пока мы летели на Камино, я решил пройтись по кораблю, оставив дроидов на мостике. Оказывается, я недооценил Кузнеца гораздо, гораздо сильнее. Он не только заполнил корабли положенными по штату МЛА и челноками, но ещё и забил до отказа всякой другой полезной всячиной, причём современной, от спидер-байков до танков. А в парочке боксов я обнаружил несколько больших колёсных машин, которые напоминали «Джаггернауты», и те были гружённые.

«Мамонт»

Вот только эти машины я показывал Кузнецу из своего разума, а не держал на какой-либо инфокарте. Ведь это были «Мамонты» из HALO. Никогда бы не подумал, что Кузнец в самом деле их создаст. Я зашёл на пост управления.

Пост управления «Мамонтом»

Пока время позволяло, я запустил программу обучения, чтобы потом перед бойцами не позориться. К счастью, программа была достаточно примитивна и понятна, потому водить этих крепышей я научился быстро. Надеюсь только, что при разборке никто не заметит соответствие деталей современному аналогу ГОСТа.

Но помимо осмотра, я также поручил HK-47 подготовить кое-какие бумаги. Это были документы, подтверждающие, что именно я нашёл корабли, и по закону, в котором существовал раздел о нахождении каких-либо утерянных вещей, вроде этих кораблей со всей их требухой, они принадлежали конкретно мне на правах нашедшего и нового полноправного владельца ввиду истечения срока исковой давности. Моё и не ебёт меня!

Когда впервые услышал в универе этот термин, а мозг сам родил аббревиатуру, ржал я долго. Аббревиатура получалась СИД, а здесь, в Небесной Реке, она говорит сама за себя. После этого, я не мог не улыбаться, услышав этот термин. HK-47 же ведь наполовину протокольник, а значит ему известны бюрократические проволочки, которые, как я выяснил после консультации с ним, за 4,000 лет почти не изменились, оттого ему, как дроиду, не трудно было составить бумаженции так, чтобы комар носа не подточил и никакая корыстная падаль даже думать не посмела о том, чтобы безнаказанно отобрать у меня корабли.

Как, например, Сиенары. Я же не идиот чтобы отдавать им «Воспрещающие» за просто так. Мне нужна как минимум компенсация. Думаю, Райт Сиенар не откажет мне в нескольких приватных встречах относительно его разработки в сфере сдвоённого ионного двигателя, идею которого, кстати, он уже несколько месяцев назад публично предложил. Одна только его презентация принесла ему чуть больше полумиллиарда кредитов. А в качестве вступительного взноса нашего сотрудничества, я планирую подогнать ему ситхские перехватчики, которые и составляли авиагруппы «Воспрещающих», ибо они летают от, внимание, ракатанского прототипа сдвоённого ионного двигателя, в то время как «Центурионы» и «Молотоглавы» были укомплектованы ударными истребителями типа «Аурек». Уверен, это он никак не сможет проигнорировать. Но в случае какого шухера, всегда можно пригрозить ему компроматом, ведь я знаю, что он летал на Зонаму-Секот (пусть и не по своей воле) и продавал свою технику ситхам и Торговой Федерации.

Примерно так, вместе со сном, и прошёл 31 час полёта до Камино.

Когда эскадра «Призрак прошлого» внезапно для местных выпрыгнула из гипера, я не мог не усмехнуться от мысли, что они сейчас нехило так подобосрались, и, пока они разворачивали свои пепелацы, приказал открыть канал связи.

— Оборонительный флот Камино, говорит сержант Коур, прошу вас не открывать огонь в нашу сторону. Это союзные корабли.

— Это правда вы, Ronin’vod? — спросил командующий одним из ближайших ко мне «Аккломаторов».

— Подтверждаю, капитан Пик, — кивнул я. — И говорю сразу, хвоста нет. Так что докладывайте куда надо и готовьте экипажи, чтобы обживали этих малышей, и всех остальных спецов. И по возможности мастеров.

— Так точно, сэр, но серьёзно, «малышей»? — нервно переспросил Пик.

— А есть варианты получше? Давайте, я слушаю.

— Я-я…

— Спокойно, Pick’ika, я шучу. Исполняй.

— Есть, сэр, — голограмма Пика погасла, и через пару секунд появилась новая. Су.

— Сержант Коур, как это понимать?

— Успокойтесь, премьер-министр, это не атака. Но и не поделки Ротаны с Куатом.

— А что же это тогда?

— Познакомьтесь с эскадрой «Призрак прошлого», в состав которой входят 4 линейных крейсера типа «Центурион» и 10 крейсеров типа «Молотоглав». Скажу сразу, это корабли ещё времён Ревана, то есть почти 4,000-летней давности, но я готов поручиться за качество их вооружения.

Су явно опешил.

— Ну, хорошо, но где вы их нашли?

— Верите или нет, но меня к ним привела Сила. Они были спрятаны в астероидах на орбите планеты Малакор V. Извините, если напугал.

— «Призрак прошлого», говорите… Хм. Да уж, иное название тут вряд ли подойдёт. Кстати, если вы не заняты, прошу пройти в мой кабинет. Нас недавно посещал джедай, и я хотел бы это обсудить.

— Выдвигаюсь.

Раздав приказы дроидам из экипажа, я со своей свитой направился к «Неприметному» и уже на нём улетел к Тайпока-Сити. Кстати, пару часов назад получил весточку от Джанго о вооружении конфедератов на Джеонозисе и о том, что он сделал то, что я предлагал. Значит Оби-Вана уже поймали. Приземлившись в ангаре, я потопал прямо к кабинету Су.

— Премьер-министр, — поклонился я ему.

— Проходите, сержант. У меня есть для вас новости.

— Я слушаю, сэр.

— Около 14 часов назад нас посетил некий рыцарь-джедай, представившийся как Оби-Ван Кеноби. Вам знакомо это имя?

— Да, сэр. Это действительно рыцарь-джедай и мой близкий друг.

— Понятно. Мы провели ему экскурсию, как вам до этого, но про вас мы не говорили. «Стражники» ему тоже не попадались на глаза, — пояснил он, увидев мой взгляд. — В отличии от ваших автомобилей, но мы сказали, что были ими заинтересованы.

— Насчёт «Вепрей» волноваться не стоит, уверяю вас. Я не сомневаюсь, что он поверил, ведь по факту так и есть. И спасибо, что не выдали нас.

— Не за что. А теперь, не расскажете подробнее, как вы нашли свои корабли?

— Почему бы и нет?

Мне было нечего скрывать. Банально зачем? Всё равно этот вопрос будет не раз и не два всплывать, так почему бы и не сказать правду? Тем более, что это убедительно, и мне нужно, чтобы в это поверили, и отмазаться от неудобных вопросов.

— Это весьма… неожиданно, — только и сказал Су.

— Вы имеете полное право мне не верить, но у меня есть записи с моего грузовика и записи дроидов.

— Пожалуй, я поверю вам на слово.

— Благодарю.

Тут в кабинет зашла Тон Ви.

— Премьер-министр, сержант Коур, только что мы получили запрос на посадку от очередного гостя, представившегося как Йода, гранд-магистр Ордена Джедаев.

Я сфокусировался, и через несколько секунд смог ощутить присутствие Йоды.

— Это он, — сказал я, открыв глаза. — Если вы не возражаете, я хотел бы его встретить.

— Ступайте, — разрешил Су.

Я вышел в коридор, попутно вызывая Сан’сия. Когда нам удалось более-менее неагрессивно побеседовать, то он оказался вполне себе нормальным адекватным мужиком.

— Что-то случилось? — без предисловий спросил тот.

— Сюда идёт гранд-магистр Ордена Джедаев. Я вас представлю, держитесь своей легенды. А ещё готовьтесь, скоро нам предстоит лететь на полномасштабную битву.

— Ты уверен?

— Я вам хоть раз врал?

— Ладно, — согласился Сан’сий и отключился.

После этого я прошёл на взлётную площадку, вроде той, где садился Кеноби. Йода уже вошёл через дверь.

«С прибытием на Камино, магистр Йода», поздоровался с ним я.

— Ронин, — удивился Йода и тут же приободрился. — Видеть рад тебя я.

«Я тоже рад вас видеть. Позвольте я отведу вас к премьер-министру».

— Веди, — разрешил Йода, и мы вместе пошли к кабинету Су. — Давно ты здесь?

«Только вернулся».

— Вернулся? — переспросил Йода.

Я вздохнул.

«Я солгал, магистр, — признался я. — Тогда, два месяца назад, и на прошлой неделе тоже. На самом деле, каминоанцы сами вышли на меня через неделю после того, как я получил задание. Они пригласили меня на работу в качестве инструктора по вождению моих автомобилей, и, хотя одним из условий была полная секретность и отсутствие возможности покинуть Камино, за редким исключением, я согласился, ибо тогда это был единственный для меня шанс найти эту армию. Как вы поняли, я уже больше полугода как здесь работаю. А поскольку за мной наблюдали, то и связаться с Храмом и Советом я тоже не мог. Я прошу прощения».

Мы шли молча. Мне было стыдно смотреть на Йоду.

— Хм, услышал тебя я, — заговорил через пару минут Йода. — Но вопрос этот решать будем позже. Рыцарь Кеноби в беду попал. Здесь он был. О твоих машинах говорил. Скайуокер нам его сообщение передал.

«Я этому не удивлён. Премьер-министр меня просветил. Похоже, я с ним разминулся. Я улетал за партией кораблей. А откуда шла передача?»

— С Набу, где и находиться он должен, сенатора Амидалу охраняя.

О’кей, я удивлён. Почему же… А-а, точно! Мы же дали Ларсам комлинк на случай подобного шухера. То-то я думал, что это у меня было за уведомление о звонке, который компьютер перенаправил. Наверно, Энакин её уже спас, вот и сидит себе там ровно и, скорее всего, вовсю соблазняет сенатора Амидалу. Хотя, зная последнюю, есть шанс столкнуться с ними на Джеонозисе.

«А вот и кабинет».

Мы вошли внутрь. Я надел свой шлем. Су встал.

— Премьер-министр Лама Су, позвольте вам представить гранд-магистра Ордена Джедаев Йоду, — Йода бросил на меня вопросительный взгляд, но тут же приветственного поклонился. Су ответил схожим поклоном.

Слово за слово, начались переговоры, и Су дал отмашку на подготовку к первой битве искусственно рождённого воинства.

Поскольку времени особо не было, то на те корабли, которые я привёл понадобились только члены экипажа, которым дроиды на ходу объясняли, что и как делать. Пилоты «Аурекам» выдали оценку «ни рыба ни мясо». Достаточно быстрый, управление интуитивно понятное, вооружение добротное. С остальной техникой было также. Всё остальное грузили на 20 «Аккломаторов», вместе с которыми я взял 2 «Центуриона»: «Самурая» и, собственно, «Центуриона», — и 6 «Молотоглавов». Нет смысла брать всю эскадру.

Кого мы только не грузили: 206,800 клонов-штурмовиков (по 16,000 на «Аккломаторах» + по 7,400 на «Центурионах». На «Молотоглавы» десант доставлять не стали), все 10,000 коммандос, всех ЭРК-клонов всех видов, некоторых клонов-мастеров, «Чёрную стражу» (кое-как представил их Йоде), и даже Куэ’валь Дар прихватили. Близнецов и дроидов HK я тоже не забыл.

Всякой разной техники тоже был навалом: тяжёлые автоматические бластеры Е-Веб, до 8,000 спидербайков 74-Z;

Спидербайк 74-Z

7,000 «Вепрей» всех моделей; 3,000 боевых танков ТХ-130 типа «Сабля»;

Танк ТХ-130 типа «Сабля»

1,500 шагоходов АТ-ТЕ и 560 АТ-ТЕ mark II; неизвестно сколько шагоходов AT-RT и AT-PT; 10 энергетических орудий; 70 артиллерийских установок SPHA-T;

SPHA-T

30 бронеавтомобилей «Джаггернаут» модели А5; 1,600 канонерок LAAT/i

LAAT/i

и 400 LAAT/с.

LAAT/с

Ну и истребителей напихали сколько влезло.

Как ни странно, но всё это добро было растаскано быстро и без суеты.

Кстати, пока было время я попросил пару ребят поработать краской на корпусе моего флагмана, чтобы его выделить. Хотел белорусский флаг нанести, но передумал. Если уж назвал корабль в честь воинов из страны восходящего солнца, то надо было идти до конца. Ничего такого, просто я изменил символ ордена джедаев на другой, даже похожей формы. Знак Клана Фут был первым, который пришёл мне на ум, и его было просто рисовать, так что из-за поджимающего времени решил оставить его.

«Самурай»

Я, «стражники» и Йода, с которыми тот разговаривал, стояли на мостике «Самурая» в ожидании разрешения на взлёт.

— Можете не сомневаться, рады любой помощи мы будем, — отвлёк меня, уже одетого в доспехи, от размышлений голос Йоды, закончив на этом беседу, и подошёл ко мне: — Компанию интересную ты нашёл.

— Скорее похитил, — вздохнул я. — Но думается мне, оставайся они по-прежнему на Мустафаре, джедаи бы их со временем нашли и отправили в принудительном порядке на слияние с Силой.

Йода недовольно шевельнул ушами.

— Оспорить это не могу я. С остальными встретиться нужно нам.

— Встретимся, только скажите где, — когда Йода сказал, я повторил координаты на пост управления и продолжил: — Магистр Йода, помните, когда я впервые рассказал вам о том видении про битву?

— Да.

— Мне кажется, это она. Джеонозис подходит под описание. Группа джедаев во главе с магистром Винду, а теперь вон армия. Выглядит в точности также.

— Хм, возможно, видение неверно было истолковано, — нейтрально отозвался Йода.

— Как всегда, — хмыкнул я. — Магистр, я знаю, что лезу не в своё дело, но… я прошу вас позволить мне командовать этой операцией.

Йода посмотрел на меня.

— Я имею ввиду, я ведь уже полгода знаком с этими солдатами и имею практический военный опыт, а джедаи, уж простите, сейчас не самые толковые командиры.

Йода шевельнул ушами.

— Прав в очередной раз ты оказался, — неохотно выдавил он. — Командовать, так и быть, ты можешь.

— Спасибо, магистр.

— Вопрос, правда, есть.

— Да?

— Почему в некоторых местах города Силу я не мог почувствовать?

Кто бы сомневался, что он заметил.

«Там находятся лаборатории, в которых обитают ящерицы исаламири. Знаете, такие рептилии с планеты Миркр, родины расы нети, которые блокируют Силу. Они были здесь ещё до меня», ответил я на всякий случай через Силу.

— Хм, странно слышать два твоих голоса, — фыркнул Йода.

— Зато можно сохранять конфиденциальность.

Вскоре разрешение на взлёт было получено. Мы, из-за гипердвигателя 2 класса, должны были выдвинуться раньше.

— Идёмте, магистр, я покажу, где можно помедитировать. Сдаётся мне за следующие сутки уже будет некогда. И магистр.

Йода посмотрел на меня. Я снял шлем и посмотрел ему в глаза.

«Мне неприятно это говорить, но похоже, что миру в галактике пришёл конец».

Йода шевельнул ушами, но промолчал. Я проводил его в каюту, где находилась сфера для медитации, встроенная в каждую каюту. Мы сели друг напротив друг и погрузились в медитацию. Через несколько часов мы прибыли к точке рандеву.

— Кто это? — спросил Винду, которого я вызвал по комлинку в шлеме.

— Магистр Винду, на связи рыцарь Коур, я прибыл на помощь.

— Коур? — удивился Винду. — Ты откуда взялся?

— Это история для другого раза, но я обещаю её рассказать, когда закончим. Магистр Йода со мной. Прошу всех джедаев собраться в ангаре на самом крупном корабле с красным символами лапы на корпусе, — после этого я повернулся к Йоде и «стражникам». — Идём?

Через десяток минут, мы встретили их в ангаре, где они кое-как пытались посадить свои истребители и шаттлы. Шлем уже был снят.

— Магистр Йода, — обратил внимание на нас Винду, и тут же напрягся, увидев «Стражников», и потянулся к световому мечу. — Кто это с вами?

— В конфликте нужды нет, — ответил Йода. — Союзники это наши.

— Но ведь от них исходит Тёмная Сторона… — попыталась возразить Луминара Ундули.

«И это, по-вашему, повод их судить? — поднял я бровь. — Вы даже не дадите им шанса доказать то, что они не желают нам или жителям галактики какого-либо зла?»

— Но… — попытался заговорить Мунди.

«Нет. Они — наши союзники, точка. Давайте перейдём к делу. Магистры, прошу за мной. Остальные — осмотритесь и передохните».

Я проводил их в большой зал для брифингов, где они кое-как разместились вместе с клонами-офицерами, и надел шлем.

— Можно я начну? — спросил я Йоду, и после его кивка продолжил: — Прошу минуточку внимания! Как вы все знаете, за последние сутки один из наших товарищей, рыцарь-джедай Оби-Ван Кеноби, попал в плен к сепаратистам на планете Джеонозис, — я включил голограмму планеты вместе с тем, что находилось. — Мы должны его спасти. Но, как вы сами видите, это будет непросто. Благодаря Оби-Вану, нам известно, что там находится несколько крупных фабрик и заводов по производству боевых дроидов, которыми пользуются Межгалактический Банковский Клан, Торговая Федерация, Техносоюз, Коммерческая Гильдия и Корпоративный Альянс, которые объединились в одну большую силу, именуемую как Конфедерация Независимых Систем. Если бы джедаи пошли одни, их бы просто перебили, поскольку там уже готовы как минимум десятки миллионов дроидов, а на орбите находится большой флот, состоящий не только из транспортников мегакорпораций, но и боевых кораблей, вроде флотилии ЧВК под названием «Сабаот», которую возглавляет наёмник Кавик Тот.

Я увеличил картинку.

Корабли эскадры «Сабаот»

— Да, ситуация не из приятных, и добраться до Оби-Вана будет не просто, но у меня есть план. Давайте сначала я его озвучу, а потом отвечу на ваши вопросы, если они по делу, хорошо?

— Да, сэр, — первыми откликнулись клоны-офицеры, приведя в чувство джедаев, всё ещё не отошедших от моей речи.

— Подожди, а почему ты главный? — спросил Мунди.

— Потому что я спросил разрешение у магистра Йоды.

Тот кивнул. Ну уж против Йоды они не могли переть.

— Ладно, — проворчал Мунди.

— Зачем тебе шлем? — спросил Кот.

— Чтобы меня могли слышать разумные без дара Силы, в частности вот эти офицеры. Вы ведь всё слышали?

— Так точно, сэр, — подтвердил один из них. — Вы рассказывали о ситуации вокруг Джеонозиса, кораблях и дроидах.

— Прекрасно, коммандер, хвалю. Ещё вопросы?

А в ответ — тишина.

— Тогда приступим.

Пока мы обсуждали план, который не звучал как «кинуться на авось с мыслью “А хули?”», мы долетели до Джеонозиса.

— Сэр, — вызвал меня КК-1712, он же клон-мастер по имени Сарж, специалист по боям кораблей в космосе, одетый в «Мьёльнир» полностью красного цвета, которого я поставил командовать «Самураем». «Центурионом» командовал клон-мастер КК-1308 по имени Чёрч, такой же специалист в такой же броне.

Клоны-мастера Сарж и Чёрч

— Да, мастер Сарж? — ответил я.

— Мастер? — недоумённо переглянулись джедаи. Офицеры принялись их просвещать.

— Мы фиксируем приближение малого пассажирского судна. Похоже, что это… набуанская яхта.

Все уставились на его голограмму. Я со шлепком приложил ладонь к визору.

— Какие будут приказы?

— Перехватить. Доставьте их в ангар «Самурая».

— Есть, сэр, — Сарж отключился.

— Ну кто бы сомневался? — вздохнул я.

— Не сидится этому мальчишке, ещё сенатора привёл, — проворчал Винду. — Сказано же было ему сидеть на месте.

— Вообще-то, рискну предположить, что как раз таки сенатор перековеркала ваш приказ. С неё бы сталось.

— Набу? Это откуда та идеалистка Амидала? — уточнила Ванск.

— Да, у неё тоже шило в одном месте. Так не любит Торговую Федерацию, что кушать не может.

— Занятная дамочка.

— М-да. В любом случае, магистр Винду, Курск Сан'сий , вы знаете, что надо делать, поэтому идите готовьтесь. Свой втык Скайуокер ещё успеет получить.

Мейс и Сан'сий переглянулись с явным недоверием друг к другу и вместе с клонами-офицерами вышли.

Через несколько минут пришёл доклад от Саржа, что яхта доставлена на борт. Отослав джедаев, Скайуокера и Амидалу встретили только я с Йодой. Когда те спустились с трапа, на их лицах играло смущение. Я, дав увидеть своё лицо, надел шлем.

— И почему я не удивлён…

— Магистр, я… — попытался Энакин.

— Нет на оправдания времени, падаван Скайуокер, — прервал его Йода и, когда Энакин стушевался, добавил: — Но раз уж прилетел ты, помощь твоя не будет лишней.

— А? — удивился он.

— Идём со мной, я объясню. Вас же, сенатор Амидала, я прошу пока не покидать этот ангар.

— Почему же?

— Мне потом понадобится ваша консультация.

— Со мной пойдёмте, — пригласил её Йода. — Объясню я вам по дороге.

Энакин и Падме переглянулись, но подчинились.

— У тебя явно вопросы, — заявил я.

— Мягко говоря, — положил руку на затылок Энакин. — Мы думали, вы не успеете.

— Справедливо. Но не волнуйся, я уверен, что Оби-Ван ещё жив. И кстати, — я оглянулся на Падме и Йоду. Энакин тоже. — Понравилась?

— …да, — решил не тянуть Энакин. — Я так долго её не видел, а она меня едва узнала и…

— Я понял, — прервал я его и повернул голову обратно. — Дело серьёзное. Но позволь дать тебе совет.

— Какой?

— Не торопись тащить её под венец.

— Откуда ты… — встрепенулся Энакин, тут покраснев.

— Да только слепой не видит, как ты её глазами пожираешь. Но как ты теперь видишь, здесь она в безопасности. Экипаж корабля — профессионалы, они не дадут ему развалится, я гарантирую.

— А я-то здесь причём?

— Я понимаю, что ты волнуешься за Оби-Ван, но джедаи уже отправились на выручку. Их ты уже не догонишь, но ещё один толковый пилот лишним не будет.

— Пилот?

— Да. Видишь ли, Джеонозис просто кишит боевыми дроидами как на земле, так и в воздухе и космосе. И именно твоя помощь как пилота будет гораздо нужнее.

— Но…

— Не волнуйся, Винду не даст Оби-Вану пропасть. Ты мне веришь?

Энакин вздохнул.

— Ладно. Но мой истребитель…

— Полетаешь пока на том, что есть. Я распоряжусь, тебя доставят к магистру Галлии, она будет за главную. Если ты, конечно, готов летать в составе эскадрильи.

— Готов! — заявил Энакин.

— Это я и хотел услышать, — я ободряюще хлопнул его по плечу и повернулся к ближайшим лётчикам. — Эй, бойцы!

— Сэр! — козырнули они мне.

— Будьте добры, выделите пилоту машину.

— Есть, сэр!

— Иди с ними. Поговорим, когда всё кончится.

Отпустив Энакина, я глянул на участок космоса, видимый из ангара. Запиликал комлинк.

— Коур слушает.

— Ronin’vod, отряд «Борт» готов, — доложил мне клон-мастер Чиф.

— Принято, мастер Чиф, Высылайте его. Повеселитесь там.

— Да, сэр, непременно.

Чиф отключился, а я в своём шлеме включил чат, который создал чтобы общаться, когда устная речь исключена. Джанго был к нему подключен.

Мы над Джеонозисом. Чтобы там ни было, прошу тебя, воздержись от приближения к джедаю на расстояние вытянутой руки.

…

Так, он вошёл в чат.

…Ладно. Генераторы дыма, кстати, установлены.

Это всё что требуется, спасибо. Отбой.

Я покинул чат.

Держись, Оби-Ван, мы идём.

Приближение к Джеонозису

— ВГП —

Оглядываясь назад, Мейс Винду был готов признать, что план Ронина был гораздо лучше, чем ожидалось. По приземлении, группа в почти 180 джедаев пересели с истребителей на выгруженные танки ТХ-130 чтобы уничтожить узлы связи и не дать поднять тревогу. Их сопровождали «Вепри» Ронина, которые брали на себя охрану, открывая им путь. Винду рассматривал вариант научиться водить такую машину. Ронин сказал, что джеонозианцы любят публичные казни, и скорее всего Оби-Вана держат на объекте под названием Арена Петранаки, под которым также располагался завод по производству боевых дроидов и сеть тоннелей, по которым чуть что на арену хлынут полчища машин, но в свою очередь они могли бы послужить путём отступления.

Арена Петранаки

Ронин также предупредил не кидаться, как он выразился, «со световым мечом наголо», а действовать в стиле малых групп от 5 до 10 джедаев в определённых участках по всей Арене. По возможности нужно было захватить того наёмника Фетта, Дуку и его союзников из мегакорпораций. А пока джедаи будут выполнять свою часть плана, Ронин и Йода будут готовить плацдарм для высадки войск, чтобы те уничтожили как можно больше от армии дроидов. Напоследок Коур выдал ему комлинк для связи в виде наушника, чтобы они могли оставаться на связи. Непривычно, но можно и потерпеть.

Всего один поворот отделял Мейса от ВИП-ложи, где Дуку, местный инсектоид-аристократ, Ганрей с Руном Хаакой, Фетт и, судя по всему, его ребёнок.

Минутку. Оранжевая пустынная планета с поясом астероидов… арена с инсектоидами… ВИП-персоны…

Винду на пару секунд замедлил шаг, снова вспомнив видение, о котором говорил Коур сразу после миссии с маской Нихилуса. Этой пары секунд ему хватило, чтобы понять, что Ронин действительно что-то недоговаривал. Но с ним он разберётся потом.

Встав рядом с мандолорцем, Винду активировал свой фиолетовый световой меч, приставив его к шее Фетта. Краем глаза он увидел, как Оби-Ван пытается разобраться с аклаем.

— Спектакль окончен!

Дуку обернулся. Он казался удивлённым, но тут же справился с этим.

— Магистр Винду, как мило, что вы пожаловали.

— Ваша затея провалилась, — Мейс не оторвал от Дуку взгляд.

В этот момент по всей арене начали показываться столбики световых мечей: джедаи, получив, условный сигнал, начали действовать.

— Храбро, но очень… глупо, мой старый друг-джедай.

Винду позволил себе кривую усмешку.

— Я так не считаю.

Дуку улыбнулся в ответ.

— Посмотрим.

Услышав тяжёлые шаги, Винду обернулся. Супербоевые дроиды В2, относительная новинка «Бактоида». Они открыли по нему огонь, а потом ещё и Фетт своим огнемётом заставил спрыгнуть вниз, откинув плащ. Джедаи вступили в бои с дроидами и джеонозианцами на всех уровнях арены.

Супербоевой дроид В2

— Магистр Винду, говорит клон-мастер Чиф, приём! — раздался в наушнике голос клона.

— Что такое? — крикнул Винду.

— Сержант Коур послал вам на помощь наш отряд на «Вепрях». Где-то через полторы минуты мы заедем на арену. Если там кто-то из джедаев есть, собирайтесь в круг.

— Понял, — ответил Винду, парируя выстрелы дроидов.

— И ещё кое-что. Сенсоры показывают, что через минуту арену накроет густым дымом, благодаря встроенным генераторам, и дроиды ослепнут. Потому и собирайтесь в круг.

— Понял, благодарю, отбой!

Теперь он мог сосредоточиться. Несколько десятков джедаев, парочка из которых помогла Оби-Вану справиться с аклаем и дать ему запасной меч, действительно попали прямо на арену, потому Винду делал зазывательные движения, к счастью, оставшиеся в живых (некоторые уже успели погибнуть) понимали, и они вместе заняли круговое оборонительное построение, отбивая выстрелы и рубя подошедших слишком близко дроидов.

— Что происходит? — спросил оказавшийся рядом Оби-Ван.

— Кое-что очень плохое, — процедил Винду, не оборачиваясь.

— Внимание, магистр, — снова заговорил наушник, — дым через 3 секунды.

Ответить Мейс не успел: арена действительно начала заполняться густым дымом. Только световые мечи, и то было еле видно. Стрельба дроидов прекратилась: они ослепли.

— Кхе-кхе, что такое?! — закашлялся кто-то.

— Держать круг! — рявкнул Винду.

БИ-И-ИП! БИП-БИП!

Послышался рёв мотора.

Мейс был уверен, что все посмотрели в ту сторону. В дыме стали проглядывать свет. Лучи вокруг джедаев стали перемещаться против часовой стрелки. Чуть повыше виднелись синие бластерные выстрелы от прикреплённых к кузову роторных повторителей, летящие в сторону ослепших дроидов.

«Фары», понял Винду и помахал мечом как жезлом.

— Видим вас, магистр, сейчас окружим, а вы разгоните дым своей Силой, чтобы мы никого не задавили.

А этот клон явно умел мыслить на ходу. Винду погасил меч.

— Все, помогите убрать дым! — крикнул он и вытянул руки, начав разгон дыма, чтобы тот быстрее осел. Остальные повторили за ним и через минуту появилось кольцо очищенного пространства, достаточно широкое, чтобы можно было увидеть едущие по кругу автомобили с клонами внутри. Одну из них, кстати, вёл, как понял Винду, клон в звании мастера. Видимо это и был Чиф. Наличие такого звания его немного смутило, но пока что он был готов с этим мириться.

Заметив, что дым рассеялся Чиф поднял за пределы кабины кулак и начал замедляться, остальные повторили. Орудия замолкли. Мастер Чиф остановился прямо перед Винду, и отсалютовал ему левой рукой. Дальше дым рассеялся быстро. Как заметил Мейс, где-то в радиусе 20 метров вокруг них валялись корпуса дроидов, уничтоженных клонами, стоявшими за повторителями. Джедаи снова зажгли световые мечи, но вставшие на место своих уничтоженных собратьев дроиды, как и клоны, не спешили стрелять. Бегло оглядевшись, Винду успел заметить, что многие джедаи всё ещё находились на разных уровнях арены в разных местах. Многие, но не все.

— Магистр Винду, — заговорил Дуку вернувшийся в ложу вместе с неймодианцами и мандалорцем, который их прикрывал. — Вы проявили доблесть, достойную увековечивания в анналах Ордена Джедаев! Но теперь всё кончено. Сдавайтесь, и мы пощадим ваши жизни.

Винду хотел ответить, но не успел: пока Дуку говорил, Чиф хлопнул борт-стрелка по плечу и указал на Дуку, и тот не колеблясь выстрелил в него. Не ожидавший этого Дуку едва успел увернуться. Винду услышал, как кто-то из джедаев впечатлённо присвистнул.

— Мы не станем товаром для вашего торга, Дуку!

— Что ж, — вздохнул Дуку. — Я весьма сожалею об этом.

Дроиды и клоны, запустив двигатели машин, приготовились открыть огонь.

— Смотрите! — крикнул Оби-Ван, указав в небо.

Все, кроме клонов, чьи машины снова тронулись по кругу, подняли головы и увидели, как к ним спускаются канонерки с клонами, в одной из которых Мейс заметил Йоду, а в другой — Коура в его белой броне. Это помог понять красный знак лапы в кружке, нарисованный на его нагруднике в районе сердца. Дроиды и клоны снова открыли огонь. Те дроиды, что стояли ближе к стенам, начали стрелять в канонерки.

— Вокруг уцелевших нерушимый заслон создайте! — громко сказал Йода.

— Расширить круг! — крикнул Чиф. — Дайте им место для посадки!

Он взял вправо, расширяя круг, но давая пролететь некоторым выстрелам, которые пришлось отбивать. К счастью, канонерки быстро сели вокруг джедаев. Перед Винду села та, в которой был Йода. Клоны вышли из неё, чтобы уступить место джедаям, а когда те залезли внутрь, вернулись. Мейс бросил взгляд на мастера Чифа, и в следующий момент тот посмотрел в его сторону и показал правой рукой большой палец, как бы говоря: «летите, мы не пропадём». Винду очень хотелось в это верить. Видимо, не зря его сделали клоном-мастером, он явно не из обычных. Мейс сделал себе зарубку на память познакомиться с ним.

— Если Граф Дуку сбежит, новых сообщников из других систем найдёт, — кое-как перекричал ветер Йода.

— Надо послать кого-то за ним, он не должен уйти! — подхватил Ки-Ади.

— Магистр Винду, моя канонерка полетит за ним, — услышал Мейс в наушнике голос Коура. — Мы достанем Дуку!

— Будьте осторожны, — только и мог сказать Винду.

— Будем, магистр. Да прибудет с вами Сила.

Канонерка Коура отделилась от строя и полетела в другую сторону.

— Да прибудет Сила с вами, — негромко ответил в пустоту Винду.

Канонерка приземлилась там, где сели несколько больших клиновидных кораблей, и джедаи вместе с клонами вступили в бой.

— Магистр Винду, говорит клон-полковник 71-й, приём, — снова ожил наушник, — я координирую действия в вашем квадрате. По возможности, выходите на связь, как поняли?

— Принято, полковник, кто сейчас перед нами?

Клон начал передавать данные, пока Винду вместе с прилетевшими с ним джедаями вели свои отряды к ближайшему «Барышнику». Йода же улетел в командный центр.

— ВГП —

— Доложить обстановку, — запросил клон-мастер Чиф, когда на арене закончились дроиды.

— Все машины получили лёгкие повреждения, но всё ещё боеспособны, — отчитался его борт-стрелок, — К сожалению, Борт-2, Борт-4, Борт-5 и Борт-8 лишились борт-стрелков.

Чиф вздохнул. Неприятно, оказывается, терять своих. Он открыл канал связи.

— КЦ, докладывает клон-мастер Чиф, объект «Арена» зачищен, дроиды уничтожены, есть потери.

— Вас понял, мастер Чиф, — ответил ему диспетчер. — Сержант Коур оставил распоряжение насчёт тел убитых джедаев и их световых мечей. Вы их собрали?

— Начинаем собирать, — ответил Чиф.

— Принято, высылаем вам три шагохода АТ-ТЕ, грузите все тела в них.

— Принято, конец связи, — связь прервалась. Чиф повернулся к ждущим его братьям: — КЦ приказал собрать тела убитых братьев, джедаев и их мечи, пока они высылают шагоходы для транспортировки. Приступаем.

— Есть, сэр, — кивнули остальные, покинув «Вепри» и начав складировать тела в небольших кучах недалеко друг от друга.

Где-то через десять минут LAAT/с доставили шагоходы, и после, когда в них погрузили тела убитых, доставили их на один из «Аккламаторов», находившихся в космосе. Сам же отряд «Борт» покинул арену на «Вепрях» и отправился на другой участок военных действий.

— ВГП —

Не знаю, как толком описать что в одной канонерке со мной оказались Оби-Ван, Квинлан Вос, Пло Кун и Сора Балк с его падаваном, которому уже досталось, но он был ещё жив, мастер Балк его поддерживал. В оригинале один из факторов его падения заключался в том, что его падаван погиб в этой битве. Но в этот раз Сила была с ним благосклоннее.

— Внимание! — громко сказал я, привлекая внимание джедаев. — Мы сядем, чтобы выгрузить раненых, и полетим за Дуку! Есть возражения?

Никто не ответил.

— Ладно, — кивнул я и включил комлинк. — Пилот, садимся в безопасной зоне!

— Есть, сэр!

Я тем временем вызвал эвакуационный транспорт, который приземлился одновременно с нами.

— Ты как, Оби-Ван? Драться можешь или тебя подлатать?

— Я в порядке, — ответил Оби-Ван.

— Как скажешь. А вы, мастер Балк? — привлёк я его внимание. — Вы с нами, или присмотрите за своим падаваном?

Мастер-джедай Сора Балк

— Я… — заколебался Балк, но через секунду решился: — Я останусь с Галдосом.

— Ваше право, вы сейчас ему нужнее, — кивнул я. — Поспешите, нельзя терять ни минуты.

Балк только кивнул и потащил раненого ученика к транспорту, где их взяли в оборот санитары.

Клон-медик

— Летим! — скомандовал я.

— Да, сэр!

К счастью, весь процесс занял всего чуть больше минуты. Получив указание, пилот направился в ту сторону, куда улетал Дуку. Но и полёт нельзя было назвать безопасным, по нам вели огонь орудия. И один выстрел оказался удачным. LAAT/i сильно тряхнуло и Оби-Ван с Восом выпали наружу. Я успел поймать Пло. К счастью, под ними был более-менее мягкий бархан.

— Haar’chak, — выругался я. — Похоже, мы остались вдвоём, магистр. Будь время, мы бы их подобрали.

— Я понимаю, Ронин, — ответил Пло. — Но я бы не волновался, они вдвоём — сильные джедаи, справятся.

Я согласился. Проследив за Дуку, мы высадились в том здании, где находится его парусник. Но мои динамики уловили разговор.

— Магистр, он не один. С ним Фетт.

— Справишься с ним?

— Не могу знать, как-никак он — донор армии, а значит нужен живым, а он к джедаям испытывает не очень положительные чувства. Но я займусь им.

— В любом случае, ты готов?

— Да, магистр, — я показательно достал с магнитного крепления на спине «Шедевр» и снял с предохранителя, — готов.

— ВГП —

Наблюдая за ходом боя с одного из выступов каньона, по которому пролетел её наставник Граф Дуку, приказавший ей задержать преследователей, Сев’ранс Танн несколько недоумевала.

Сев’ранс Танн

Причина её недоумения крылась в непривычном колёсном транспорте, который нёс на себе то ли лучемёт, то ли компактное РСЗО, и который сопровождал колонну шагоходов и танков на репульсорах. Шагоходы и дроиды ещё куда ни шло, но колёса… М-да. Тут она заметила отличающегося от остальных водителя одной из этих машин, носящего выглядящий тяжёлым комплект доспехов тёмно-зелёного цвета. Сев’ранс предположила, что это может быть командир подразделения либо наёмник.

Находившиеся у неё в подчинении дроиды моделей В2, DSD-1 и OG-9 открыли огонь.

Дроиды-пауки DSD-1 (спереди) и OG-9 (сзади)

Остановившаяся на несколько секунд колонна противника снова пришла в движение, колёсные машины выступили в авангарде, становясь мишенью для дроидов, а танки и шагоходы открыли огонь по дроидам OG-9. Внезапно тронувшиеся колёсные машины начали сворачивать каждая то в сторону, то в стену, то в занос, а то и вовсе разворачиваться на полном ходу — и при этом не врезаться друг в друга, и тем самым не давая дроидам толком прицелиться, хотя иногда случайные бластерные болты попадали по кузовам, но это были единичные случаи. А вот солдаты-стрелки стреляли довольно метко, но так-то каньон — пространство узкое, а у неё дроиды и так толпятся.

Поле боя становилось всё труднее разглядеть. К сожалению для неё, ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять в чём дело: хаотичная езда легких машин подняла целое облако песка и пыли, и в то время, как солдаты противника поголовно в шлемах, дроиды слепли. Она решила вмешаться, иначе она не сможет их удержать, как ей велели.

Но не успела она двинуться, как услышала рёв двигателя рядом с собой. Повернувшись на звук, она обомлела: тот самый странный водитель вёл машину в её сторону прямо по стене. Она словно в замедленно съёмке видела, как машина пролетела над её головой, а он выпрыгнул из неё и, сгруппировавшись, приземлился в десятке метров от Сев’ранс, сделав перекат, после чего встал в боевую стойку. Машина, полетев боком, несколько раз ударилась об землю, но быстро остановилась, оставшись лежать на боку и заимев несколько вмятин. Он был в ней один, так что никто не пострадал. Теперь она могла рассмотреть его броню получше. Такой конфигурации она ещё не видела. Она даже приняла его за дроида.

— Ты так и будешь на меня пялиться? — вернул её на землю его голос. — Не знал, что я так понравлюсь девушкам.

Его голос не был искусственным. Это был живой разумный.

— Ты в порядке? — незнакомец подошёл ближе, но тут же двинул торсом в бок, уворачиваясь от выпада светового меча Сев’ранс.

Она тряхнула головой. Кем бы он ни был, она не видела его оружия, но он — враг. Броня наверняка заинтересует Дуку, а значит у неё будет для него компенсация своего провала.

Сев’ранс бросилась в атаку, но боец начал неожиданно проворно, для того, кто не владеет Силой, уворачиваться и отходить назад.

— Эй, чего же так резко-то? — спросил он, пригнувшись.

Сев’ранс проигнорировала его. Она попыталась выполнить шиак, вытянув руку на всю длину. И это стало её ошибкой — водитель успел повернуть торс в сторону и нанёс удар кулаком ей в живот. У Танн спёрло дыхание, и она упала на колени, а противник выбил ногой из её руки световой меч, а другой ногой совершил пинок, перевернувший её на спину и придавил к земле, не слишком сильно наступив на её грудь бронированным сапогом. Она с трудом могла дышать.

Проиграла… Она, Сев’ранс Танн, одна из самых успешных учеников Графа Дуку, опытного пользователя Силы, проиграла человеку (или кто это был?) в броне, которому даже не понадобилось оружие! Как какой-то новичок!

Какой позор… меньше чем за полминуты её втоптали в грязь! Как она теперь наставнику в глаза посмотрит? Она провалила свою миссию.

Внезапно она почувствовала, как её дёрнули, резко подняв на ноги, заложили руки за спину и надели на запястья наручники, которые сразу прогнали по её телу разряд тока, который полностью привёл её в чувство.

— Прикажи дроидам прекратить огонь! — потребовал водитель. — Ты проиграла!

Сев’ранс сжала зубы и глянула на каньон, и увидела, что её дроидов осталось меньше четверти, а у группы водителей были потери только в виде трёх уничтоженных автомобилей и одного танка, остальные машины пусть и были повреждёнными, но продолжали двигаться. Было также несколько солдат в белой броне, но не больше двух десятков. И вот в этот самый момент машина с РСЗО уничтожила залпом последнего OG-9, и его остатки рухнули на последних крохотных дроидов-пауков, оставив только дроидов В2, но их перестреляли в течение 7 секунд.

— Неважно, — вздохнул её пленитель.

Неожиданно для неё, она подхватил её на руки, словно какую-то невесту, и спрыгнул прямо вниз. Она даже задержала дыхание, пока он не приземлился, припав на колени.

— Сэр, кто это с вами? — спросил стрелок, сидевший на пассажирском сидении ближайшей, но потрёпанной машины.

Его голос был абсолютно таким же, машинально отметила Сев’ранс, как и то, что пленивший её водитель был главным. Но как можно было сделать одинаковый голос? Модуляторы-то дорогие.

— Вражеский офицер, а теперь — военнопленная, — невозмутимо ответил водитель. — Что по транспорту?

— Меньшая часть техники выведена из строя, но ехать можем.

— Но не рекомендуется, — продолжил он невысказанную мысль.

Его подчинённый кивнул. Они будто вообще про неё забыли.

Ситуация, по мнению Танн, свелась к паритету.

— А теперь ещё и военнопленная, — проворчал водитель, после чего снова вздохнул и активировал комлинк: — Командный центр, говорит лидер отряда «Борт», мы вступили в контакт с техникой противника в каньоне. Дроидов уничтожили, а командир захвачен, но мы не можем продолжать движение из-за собственных потерь.

Что ему ответили, Сев’ранс не расслышала, но получив ответ, он прогнал по её телу через наручники ещё один разряд, за время которого отстегнул одну из её рук и сменил их положение так, чтобы они оказались перед грудью, после чего подошёл к ближайшей машине. Стрелок слез со своего места и занял позицию за лучемётом. Лидер отряда усадил её в кресло, пристегнув ремнём безопасности, просунув его под её руками.

— Да не ёрзай ты! — хлопнул он её по плечу, когда она пыталась усидеть на месте. — Тебе ничего кроме допроса без пристрастия не грозит.

— Ч-что это за машина? — выпалила Сев’ранс.

— Придёт время, — водитель завёл машину и вдавил ногами педали, — узнаешь!

— ВГП —

Граф Дуку чувствовал себя несколько неуютно. Естественно, покушение на сенатора Амидалу прошло по плану, но вот битва на Арене Петранаки прошла с меньшим количеством жертв чем ожидалось, а затем приняла немного неожиданный оборот. Откуда здесь взялся дым? И что это был за колёсный транспорт? Это удивило его больше всего. Он не мог представить подобного, за исключением «Джаггернаутов» от компании «Верфи Куата».

А вот выстрел в него от солдата на пассажирском сидении был отдельным случаем. Мало того, что неожиданно, так ещё и унизительно и нагло! Дуку хотелось бы знать, кто дал стрелку эту команду, этот водитель в зелёных доспехах. Когда Дуку до него доберётся, он будет умирать медленно и мучительно.

— Граф! — окликнул его Джанго, который вместо вступления в бой с джедаями защищал неймодианцев и ребёнка, которого он привёз с собой. Пожалуй, после того как появился дым, вопрос «зачем?» у Дуку отпал. — Надо уходить!

Он был прав. Получив ответ от Винду, Дуку кивнул Фетту, и он сопроводил его до дальнего ангара, предварительно наказав своему ребёнку бежать к его кораблю, «Рабу I». Добравшись до своего солнечного парусника, Дуку спрятал там чертежи супероружия, которые он забрал у Поггля-меньшего.

— У нас гости! — позвал его Фетт, приготовив свои бластерные пистолеты Вестар-34.

Послышались бегущие шаги, и в ангар вбежали магистр Пло Кун и кто-то в такой же броне, как у того водителя, только белого цвета и со странным символом на нагруднике в районе сердца, вооружённый бластерной винтовкой, которую он нацелил на него. Тоже солдат-клон или какой-то наёмник?

Но затем Дуку кое-что заметил. Он не мог почувствовать его в Силе.

— Магистр Кун, — учтиво поприветствовал его Дуку. — Признаться, я удивлён, что вы сюда добрались. А кто ваш друг?

— Это тоже джедай, — тихо ответил Фетт. — Я как-то пересёкся с ним на днях, но до драки не дошло. Броня — всего лишь маскировка. Мечи у него на пояснице.

— Ты заплатишь за всех джедаев, погибших сегодня, Дуку, — заявил Пло, активировав свой синий меч.

— И всех отдавших свои жизни солдат-клонов, — дополнил незнакомец.

Фетт выстрелил в него, но боец в броне успел поймать заряд, выставив на пути корпус своей винтовки, своими рефлексами подтвердив, что это в самом деле джедай, а после открыл ответный огонь, который уже Дуку поспешил отразить своим световым мечом, заставив стрелка кувырком уйти в сторону и убрать винтовку за спину. Тот опустил кисти на уровне поясницы и шевельнул, призвав в них одинаковые рукояти световых мечей. Из эмиттера меча, находившегося в левой руке, вырвался зелёный клинок, а из второго, находившегося в правой, к изумлению Дуку, показался красный клинок. Джедай встал в стойку Джар’Кая. Всё это заняло у него от силы секунды три.

Фетт снова сделал ход, начав стрелять в него, тот начал отбивать выстрелы, но и приближаться к Джанго. А затем неожиданно метнул зелёный меч в Дуку, чем воспользовался Пло, напав на Дуку, пока тот отбивал летящий оружие, которое владелец поспешил вернуть с помощью Силы и бросился на Джанго, что взлетел в воздух на реактивном ранце, начав поливать огнём из своих бластеров и попутно направляясь в другое помещение.

— Не дай ему уйти! — не оборачиваясь, крикнул Пло своему напарнику.

— Да, магистр, — как-то автоматически ответил тот и бросился следом.

Дуку попытался бы ударить ему в спину Молниями Силы, если бы ему не мешал магистр Кун, с которым он сошёлся в поединке и не позволял себе отвлекаться, ведь как-никак этот магистр однажды одолел самого Йоду. Но это не значило, что он не слышал весьма примечательных звуков выстрела бластеров Джанго, некоторые даже влетали в помещение, где находились Дуку и Кун, и гудение световых мечей, что их отбивали.

— Почему, Дуку? — вопрошал магистр, делая выпад. — Почему ты предал нас?

— Разве не очевидно? — спросил в ответ Дуку, отбив атаку и контратаковав. — Джедаи погрязли в своём высокомерии и догматизме, слепо служа умирающему режиму коррумпированного Сената.

— И ты решил взять дело в свои руки? — Пло принял контратаку на блок, схватив рукоять меча двумя руками. — Это не достойно джедая!

— Ой ли? — Дуку разорвал клинч и отпрыгнул. — Джедаи не всегда были цепными псами Сената, как последнее тысячелетие. Они были во главе армии и руководили Республикой с такой эффективностью, что нынешний Сенат даже мечтать не смеет. Тогдашние джедаи знали, что только государство имеет монополию на насилие, а не брошенные на произвол судьбы планеты, которые оказались под гнётом либо управленцев-самодуров, либо пиратов и криминала. Но вы спохватились слишком поздно.

Магистр не ответил, но Дуку было достаточно заметить, как видимая часть его лица сморщилась, что доказывало, что его слова зацепили его, и Пло снова бросился в атаку. Дуку решил применить Молнии Силы, которые магистр принял на лезвие светового меча.

— Молнии Силы… — узнал он технику, и Дуку воспользовался этим, чтобы с помощью Силы швырнуть в него несколько вмонтированных в стену штуковин и сбежать к паруснику, для гарантии толкнув Пло в стену мощным Толчком.

Ему удалось покинуть ангар, но через несколько секунд он услышал удар о корпус. Впрочем, беспокоиться не пришлось: это прицепился Фетт, который открыл через шлем канал связи.

— Ты смог уйти, — констатировал Дуку.

— Этот сопляк броню считайте вчера надел, она больше мешала, чем помогала, — отмахнулся Фетт. — Однако ему хватило ума отключить вокабулятор, чтобы я не слышал его крики от простреленного колена. В любом случае, моя работа здесь завершена, я улетаю.

— Надеюсь, ты успеешь сбежать, — ответил Дуку, и присутствие Фетта быстро исчезло.

Хотя ему удалось покинуть Джеонозис необнаруженным, он не мог не посмотреть на прибывшие корабли Республики, и сильно удивился, увидев среди «Аккломаторов» несколько известных ему по истории крейсеров типа «Молотоглав» и парочку незнакомых, но почти вдвое шире и длиннее их, кораблей, чем-то напоминавших уменьшенные куатовские дредноуты.

Если это был новый проект, то он намного превосходил ожидания Дуку, ведь он своим глазами видел, как один такой вымпел, на корпусе которого был тот же символ, что и на нагруднике джедая в броне, одновременно рвал на части два грузовых судна типа «Хардселл» с одной стороны.

Грузовое судно типа «Хардселл»

И отвечал одному из «Барышников» с другой.

Линкор типа «Барышник»

Странно было только то, что выпускаемые из его орудия разряды были красного цвета, как и из его систершипа и «Молотоглавов». Дуку бы никому в этом не признался, но отчего-то ему стало не по себе от этих двух клиновидных кораблей. Неужели что-то пошло не по плану? Впрочем, он постарался уйти в медитацию, чтобы успокоиться до приземления в условленном месте на Корусанте.

Владыка Сидиус должен об этом узнать.

— ВГП —

А «Аурек» оказался очень даже ничего машинкой, по мнению находящейся в кокпите живой прокладки между штурвалом и креслом по имени Энакин Скайуокер. Ненамного уступающий в скорости «Эфирной фее», неплохие щиты, достаточно вертлявый и маневренный, вооружение приемлемое — 2 тяжёлых лазерных пушки и особенно 6 протонных торпед в запасе, имеет неплохой гипердвижок, да и в атмосфере по идее должен неслабо так давать полихачить. Может быть Ронин разрешит ему оставить эту машину у себя, если Энакин её не разобьёт.

— Падаван Скайуокер, как слышишь? — обратилась к нему через гарнитуру магистр Галлия, которая недавно объявила свободную охоту.

— Слышу вас, магистр, — ответил Энанин, сделав быструю бочку, чтобы уклониться от летящего на него «Стервятника», собрата которого он только что сбил недалеко от местного пояса астреоидов, куда его послали.

Дроид-истребитель типа «Стервятник»

— Только что обнаружили эскадру Кавика Тота недалеко от твоего местоположения. Возвращайся к нам.

— Кого? — переспросил Энакин, пытаясь стряхнуть севшего ему на хвост дроида.

— Главы ЧВК, подконтрольной Торговой Федерации, которое тут за охрану, — объяснила ему Сири Тачи.

— Вас понял, — ответил Энакин, выполнив петлю и метким залпом уничтожил дроида-истребителя, последнего, и направился в сторону истребителей из эскадрильи джедаев.

Долго ждать не пришлось. Из гиперпространства недалеко от них вывалились два непривычного вида кораблей, принадлежащих, судя по всему, этому самому Тоту, из ангаров которого тотчас же хлынули странные истребители в синей раскраске. Магистр Галлия рванулась в бой первой, а остальные последовали за ней. Одних истребителей было мало, чтобы с таким разобраться. По крайней мере, с одними лазерными пушками, но ведь у Энакина были ракеты. А ещё не стоит забывать о группе кораблей Республики, которые при появлении на орбите Джеонозиса разделились на две большие группы, у каждой из которых был флагман в виде самого большого клиновидного корабля, которые он когда-либо видел, зайдя к флоту сепаратистов с двух сторон. Он послал туда сообщение, чтобы те обратили внимание на гостей, и прислали подкрепление, а после вышел на связь с мастером-джедаем А’Шарадом Хеттом.

— Мастер Хетт, у меня есть идея, прикроете меня?

— Что ты задумал, Скайуокер? — спросил он.

— В моей машине положен боекомплект из шести протонных торпед. Две я уже потратил, но осталось ещё четыре.

— Ты собираешься взорвать капитанские мостики?

— Ну да.

Мастер вздохнул.

— Ладно, Скайуокер, я расчищу тебе путь и попробую снять щиты, а ты следуй за мной.

— Принято.

Они принялись исполнять свой план. Выждав, пока джедаи с прибывшими на выручку пилотами, которые сидели за штурвалами истребителей V-19 «Лавина», отвлекут на себя внимание канониров и истребителей противника, они полетели к надстройке ближайшего корабля.

V-19 «Лавина»

Мастеру Хетту удалось снять щиты в районе мостика, и Энакин запустил туда 3 из оставшихся ракет. Этого хватило: мостик взорвался.

После этого они выполнили полубочки в разные стороны, и почему-то Энакину захотелось выполнить широкую петлю вокруг уничтоженного судна. Но пока он исполнял манёвр, то по каналу прошло сообщение от магистра Галлии:

— Внимание, Тот покинул корабль, повторяю, Тот покинул корабль!

Энакин сверился с приборной панелью. По его расчетам выходило, что Тот должен будет оказаться прямо перед ним, а значит его можно будет сбить. Энакин продолжил манёвр.

И действительно, перед носом его истребителя появился истребитель, время появления которого совпадало со временем сообщение Галлии. Энакин не раздумывая выпустил очередь из лазерных пушек, затем последнюю торпеду и попал прямо в цель.

— Говорит падаван Скайуокер, Тот сбит, повторяю Тот сбит! — передал он.

— Подтверждаю, Скайуокер, отличный выстрел, — ответила Галлия. — Теперь осталось добить последнего подранка.

Энакин с радостью подчинился, и корабль быстро стал хламом.

Глава 13

— ВГП —

Вскоре после отлёта с Джеонозиса главы мегакорпораций снова собрались на совет. Они общались, пытаясь найти ответы на интересующие их вопросы. Граф Дуку тоже присутствовал там, но в виде голограммы, но он их почти не слушал, обдумывая происходящее.

Совет Сепаратистов

Исходя из информации, что удалось добыть дроидам-разведчикам и джеонозианцам, битва шла преимущественно в пользу армии клонов и джедаев, которые неслабо разгромили инфраструктуру Джеонозиса, возможно, даже больше, чем хотелось бы. Они действительно далеко продвинулись. Дуку даже заподозрил шпионаж. Но кто мог им сообщить?

Джанго? Исключено, он джедаев терпеть не может, да и клоны для него ничего не значат. С другой стороны, Дуку видел несколько грузовиков от подрядчиков, что мешало одному из пилотов доложить? Ничего.

Ещё внимание Дуку привлекли странные колёсные машины, на которых были установлены роторные повторители, с помощью которых стоящие за ними клоны стреляли по дроидам. Вот это действительно оказался сюрприз. Дуку такого никогда не видел. Откуда они такие взялись?

И не стоит забывать о джедае в белой броне, внешне отличимой от брони клонов, с красным световым мечом. Разрешить ношение такого меча среди джедаев было сложно, и он поимённо знал тех, кто мог таким пользоваться, но он никогда не видел такой сборки рукояти, особенно учитывая, что мечи у него были парными. Пускай, он и проиграл Джанго, но только сейчас Дуку вспомнил, что не мог ощутить его в Силе. В пылу сражения, конечно, бывает не до того. Если бы он не был в их поле зрения, то вполне мог нанести удар в спину. Графу очень повезло, что Джанго отвлёк его на себя. Неужели, этот джедай владеет Сокрытием Силы? Интересно.

— …ещ’ё эт'и кол’ёсны’е маш’ины! — отвлёк Дуку от размышлений голос Нута Ганрея. — Чт'о эт'о вообщ'е т'акое?

— Согласно информации из Голонета, это — небольшая внедорожная колёсная машина с полным приводом, — ответил глава Техносоюза Уот Тамбор. — А также тягач, благодаря встроенным крюкам и лебёдке. Я предполагаю, что в основном благодаря ему республиканцам удалось утащить свою подбитую технику, не оставив почти ничего. Я верно говорю, эрцгерцог?

Ещё один странный момент. Почти сразу после начала полномасштабного боя, по полям сражений начали передвигаться наземные и летательные аппараты Республики, которые подбирали свою сбитую и уничтоженную технику, а также раненых и убитых. Казалось бы, логичное действие, чтобы исключить попадание техники в руки врага. А то, что не успели забрать и до чего не дотянулись, — а этого были считанные единицы или не такая важная техника, вроде спидер-байков в тылах сепаратистов, которых в галактике больше, чем представителей некоторых, или даже многих рас, — взорвали. Как бы странно это не звучало, по сути, джедаи соизволили прибраться за собой, чего обычно не делали.

— Верно, господин Тамбор, — перевёл протокольный дроид стрекотание Поггля-меньшего. — Из некоторых ульев докладывали, что достаточно 10 машин и 1 джедая, чтобы утащить шестиногий шагоход. А ещё они достаточно быстры и маневренны, чтобы на равных сражаться и даже превосходить «Огненные грады», как показывают камеры видеонаблюдения. К сожалению, хоть их и уничтожили приличное количество, мы не смогли добыть не одной целой машины.

— На самом деле, тут нет особой тайны, — влез председатель Сэн Хилл. — Эта машина модели ЛРМ — лёгкая разведывательная машина — М12, или как её по-простому называют, «Вепрь». Около полугода назад «Машиностроение Хаор Челл» провело тендер для новых видов техники. Этот автомобиль вошёл в категорию «Транспорт» и победил в ней, справившись с заданием быстрее, чем спидеры конкурентов, а также пилот и его механик смогли на нём на полном ходу уничтожить тот же «Огненный град». Так как мы тоже следили за прямым эфиром, Банковский Клан закупил пробную партию в 300 машин. Ушло, конечно, некоторое время на освоение ввиду того, что никто не умел такую водить, но в целом, наши частные вооружённые силы остались довольны. Машина оказалась дешёвой, неприхотливой и такой же недорогой в обслуживании. Одну секунду.

Он нажал несколько кнопок и на экране появился список моделей этой машины и их цены.

— Да за такие цены это ещё дёшево, — удивилась президент Коммерческой Гильдии Шу Май. — Некоторые средние лендспидеры в самой простой комплектации подороже будут.

— Я бы её в разведку брать не стал, — покачал головой генерал Гривус, также присутствующий здесь. — Следы колёс видно на земле, да и двигатель грохочет так, что только глухой не услышит. Но если брать общевойсковой бой, то там им самое место.

— Однако спешу вас огорчить, — снова заговорил Хилл. — Где-то через месяц «Машиностроение Хаор Челл» продало проект «Тяжелому машиностроению Ротаны» за 2,000,000,000 кредитов, потому купить новые мы не сможем, ведь это дочернее предприятие «Верфей Куата». Да и как показала практика, дроида в кресло такой машины не посадишь, он может не рассчитать давление на педали или банально не поместиться. К тому же в кресло вмонтирован магнит, не дающий дроидам возможность вести машину, хоть его и легко отключить. К сожалению, за последние месяцы мы потеряли уже треть машин.

Он включил записи, на которых эти машины с бойцами Банковского Клана за рулём себя проявляли.

— А кто создатель этой машины? — поинтересовался Дуку.

— Сейчас, — Хилл нажал ещё несколько кнопок. — Её создатель и обладатель патента — рыцарь-джедай по имени Ронин Коур. Также у него был напарник-механик по имени Энакин Скайуокер, тоже джедай.

И Скайуокер тоже при деле? Вот это неожиданность.

— Скай’уокер, — процедил Ганрей, явно вспомнив, что именно благодаря ему отключилась армия дроидов на Набу.

— То есть, эту машину собрал джедай? — удивился глава Картеля Гиперсвязи По Нудо.

— Да, правила не запрещали джедаям принимать участие, к тому же Коур доказал жюри, что не использовал Силу. Как, не уточняется. Но, как бы то ни было, Коур — обладатель патента, и согласно принципам ксичарриан, первый в очереди на эту продукцию. И продажу явно осуществили с его согласия, хотя и сохранили право производить детали. Поэтому заполучить новые машины путём купли-продажи у нас не выйдет. Знатные, однако, комиссионные отошли джедаям. Есть даже их голоснимки.

Он показал увеличенные портреты двух джедаев.

— Да они же совсем ещё юнцы! — воскликнул сенатор Тиккес.

— Тем более впечатляет, — поделился мнением магистрат Корпоративного Альянса Пассел Ардженте. — Судя по всему, ввиду своей новизны, нам пока нечего против неё противопоставить, раз она способна уничтожить «Огненные грады». Как и тем сверхбыстрым репульсорным плосковатым танкам.

— Зна’чит н’ужно ч’то-то пр’идумать! — выдал очевидное Ганрей.

— Не волнуйтесь, вице-король, — с нотками заботы проговорил Дуку. — Уверен, и на эту напасть найдётся управа.

Тот хмыкнул.

— А вот моё внимание привлёк другой колёсный транспорт, — сменил тему Тамбор, включив изображение неизвестной крупногабаритной колёсной машины, похожей на «Джаггернаут», которой Дуку раньше не видел. — Вам когда-нибудь доводилось видеть такое?

Со всех сторон послышались отрицательные ответы.

— Я та… мал, — он подкрутил вентиль на своём костюме. — Так и думал. Это совершенно новая техника.

— Вы уверены? — спросил Тиккес.

— Абсолютно, — кивнул Тамбор. — Они похожи на «Джаггернауты», с которыми, кстати, ездили бок о бок, но насколько мне известно, такая нигде не могла выпускаться, не оставшись без внимания. Особенно с таким крупнокалиберным орудием. Оно-то меня больше всего и беспокоит.

— Поч’ему? — спросил Ганрей.

— А вот почему, — он включил запись, на которой это орудие навылет прошило транспортник типа «Хардселл».

В зале на несколько секунд воцарилась тишина.

— Впечатляет, — ёмко заявил Гривус. — Помощнее наших J-1 будет.

Протонная пушка J-1

— Если позволите, то я хотел бы ненадолго вернуться к маленьким колёсным машинам, — снова заговорил переводчик Поггля. — С ними связано ещё кое-что.

Прежде чем кто-то успел что-то сказать, он включил нечёткую запись, на которой был виден кто-то в такой же броне, что и джедай с красным световым мечом и тот, что приказал клону выстрелить в Дуку, сражающийся в каньоне. Постойте, так это же он и есть!

— Это ещё кто? — спросил Хилл.

— Неизвестно, но таких бойцов было пусть и значительно меньше, но почти у каждого была уникальная расцветка брони. К сожалению, ни одного не удалось убить или захватить.

— То есть, на кого-угодно такую броню не нацепят, — подытожил Тамбор.

— Вполне вероятно. Смотрите.

Запись продолжилась, но удалось разобрать, что этот водитель в одиночку меньше чем за минуту справился с Сев’ранс Танн и захватил её в плен.

— Впечатляет, очень впечатляет, — относительно негромко сказал Гривус.

— Это не мож’ет б’ить клон! — взвизгнул Ганрей. — Танн ж‘е влад’еет С’илой! Вы в’едь её уч’или, — повернулся он к Дуку.

— Это так, — кивнул Дуку. — Признаться, я и сам впечатлён. И судя по отсутствию моей с ней связи в Силе, она уже убита. Но я готов поклясться, что она ничего бы не разболтала.

— После такого фортеля его будут беречь как зеницу ока, — подметил Ардженте.

— Кстати, — подала голос Шу Май, — раз мы заговорили про неизвестное, то почему бы нам не взглянуть в космос?

— Что вы имеете ввиду, президент? — спросил Хилл.

— Вот это, — она включила снимок орбиты, на котором были отчётливо видны корабли республиканцев, в частности «Молотоглавы» и один клиновидный гигант. — Если насчёт мелких кораблей, которые «Молотоглавы», возникает лишь вопрос: «На какой помойке их нашли?», то что насчёт этих двух исполинов? Что это такое?

— Хм, дизайн отдаёт Куатом, — задумчиво проговорил Гривус.

— Почти верно, генерал Гривус, — сказал Тамбор, снова глядя в датапад. — Я только что сделал запрос в свои архивы. Это линейные крейсеры типа «Центурион», самые мощные корабли времён конца Мандалорских войн. Чистопородные линкоры-универсалы.

— Манда’лорск’их Войн? — переспросил Ганрей. — Это ж’е б’ыло почт’и 4,000 л’ет наз’ад.

— Но как видите, либо республиканцы нашли старые чертежи, либо кто-то отыскал неразграбленный склад хранения, на котором, вполне вероятно, нашлись и «Молотоглавы», ведь если приглядеться, то они не выглядят изношенными. Ещё, кс… мо… — он снова подкрутил вентиль, — кстати, мои записи говорят, что где-то через 20 лет после окончания Мандалорских Войн верфи, на которых строились «Центурионы», выкупили «Верфи Куата» в результате дефолта. Наши корабли, конечно, немного помяли этих двоих, а теперь, когда битва закончилась… — многозначительно протянул он.

— Они могут спокойно отогнать их на ремонт и закладку систершипов! — воскликнул Ардженте. — А с учётом того, как быстро работают «Верфи Куата», их закладка, сборка, принятие на вооружение и введение в строй — дело нескольких месяцев!

Вот это уже интересно. Насколько Дуку знал, Республика не предпринимала никак мер по созданию армии или хотя бы проведению каких-либо учений из-за бюрократии Сената, а вся техника, что создавалась для армии клонов — это новые проекты. В то время как Конфедерация уже вовсю готовилась. Потому все эти находящиеся здесь личности были уверены, что победят быстро, из-за своего преимущества. А с такими кораблями на стороне Республики, оно будет нивелировано. Занятно.

Он, конечно, хотел послушать ещё, но он уже прибыл в систему Корусант, и через пару десятков минут выходил из парусника на встречу своему господину. К счастью, он успел попросить, чтобы ему всё переслали на инфокарту.

— Сила с нами, владыка Сидиус, — поклонился он ему.

— Рад видеть, владыка Тиранус. Вы добились успеха.

Они начали неспешную прогулку.

— Отличная новость, владыка: война началась, — поведал Дуку.

— Замечательно, — ответил Сидиус. — Но я чувствую, что вас что-то гнетёт, мой друг.

— Да, владыка, — признался Дуку. — Во время Битвы на Джеонозисе, армия клонов преподнесла некоторые неучтённые сюрпризы, но в целом они не особо повлияли на исход боя.

— Расскажите.

— Эти, как я сказал, сюрпризы заключаются в некоторых неучтённых видах техники и снаряжении клонов. С чего мне начать?

— Давайте про технику, — выбрал через несколько секунд Сидиус.

Они как раз подошли к терминалу и Дуку вставил инфокарту, показав несколько снимков, на которых была показана незнакомая техника.

— Интересно, — Сидиус приложил к подбородку правую ладонь. — И как же у клонов оказались такие транспортные средства, а также корабли времён Дартов Ревана и Малака?

— По правде говоря, ни я, ни сепаратисты так этого пока и не поняли. К сожалению, дальше догадок мы ещё не зашли, но и игнорировать это нельзя.

— Это верно, — согласился Сидиус.

— Но, с другой стороны, — продолжил Дуку, — это можно было бы использовать, чтобы не давать Конфедерации большого преимущества и достаточно значительно сместить баланс в сторону Республики.

— Снова верно, — едва заметно кивнул Сидиус. — Из этого вполне можно извлечь пользу. А что там было про снаряжение клонов?

— Вот что, — Дуку загрузил картинку того самого воина, что сразил Сев’ранс Танн. — Предвещая ваш вопрос, это не джедай.

— И этот не-джедай смог одолеть вашего аколита? — в голосе Сидуса послышалась презрительная насмешка.

Дуку промолчал.

— Дело не только в этом конкретном разумном. Моё внимание привлёк один джедай, одетый точно в такую же.

— Джедай? — переспросил Сидиус. — В броне? Вы серьёзно?

— Абсолютно, владыка. Я бы не говорил этого шутки ради. Он был одним из тех, кто мог бы вступить со мной в бой, если бы не Фетт. Ещё моё внимание привлекли его парные световые мечи.

— И что же в них такого?

— Один из них был с красным клинком.

— Заинтриговали, владыка Тиранус, — тон владыки Сидиуса об этом говорил. — Ещё что-нибудь?

— Да. Я не смог ощутить его в Силе, когда он стоял в пяти метрах от меня. Если бы я его не видел, он вполне мог успешно нанести мне удар в спину.

— Сокрытие в Силе, значит? Хм, занятно.

— Владыка?

— Я ощутил через Силу какое-то узнавание. Как выглядели рукояти его мечей?

— Прямые рукояти квадратной формы со сглаженными краями, чёрными деталями и такого же цвета оплёткой.

— Очень интересно, — Сидиус подошёл к клавиатуре и нажал несколько клавиш, показав запись с камер в кабинете Верховного Канцлера Палпатина, и указал на молодого человека, стоящего возле такой же молодой девушки-мириаланки. — Вот такие?

— Да, такие, — подтвердил Дуку, и тут же заметил кое-что, в удивлении подняв брови. — Это лицо…

— Так вы его всё-таки знаете?

— Узнал около получаса назад. Его имя Ронин Коур. Это он был тем джедаем в броне. Если бы я не увидел его лицо, то не подумал бы что он так молод.

— Меч с красным клинком, мощное Сокрытие в Силе, а теперь ещё и броня… — тут они оба почувствовали что-то едва заметное. — Вы это ощутили?

— Да, владыка. Колебание в Силе. И оно связано с этим юношей.

— Ронин Коур, — задумчиво проговорил Сидиус, снова посмотрев на изображение. — Посмотрим, что он из себя представляет.

— ВГП —

4 дня.

Это много или мало? Вопрос риторический. И так, и так правильно.

Битва на Джеонозисе длилась 68 стандартных часов. Кому-то это покажется короткой битвой, но то будет обыватель, а вот непосредственному участнику — непрекращающимся адом.

После побега Дуку, я дал знак Джанго, что спектакль окончен и даже позволил ему в меня выстрелить, для убедительности, и по итогу мне прострелили ТО ЖЕ САМОЕ колено, только в этот раз по-настоящему, а значит напрямую участвовать в боях я уже не мог. Потом ко мне подошёл магистр Пло, а с ним и Йода подтянулся. Прихваченный Йодой медик обработал рану из бакта-спрея, и мы вернулись в командный центр на поверхности, откуда я принялся командовать вместе с полковником 71-м. Йода сказал, у меня это лучше получается. Те причины, что я озвучил ранее, подтвердились делом. К тому же, меня солдаты не так смущались, как низкорослое лопоухое НЁХ (да простит меня Сила за эти слова), которые они увидели в первый, и, наверное, в последний раз в жизни.

Я при поддержке Йоды вовсю использовал Боевое Слияние, чтобы улучшить координацию между джедаями и клонами-штурмовиками. Даже тут джедаи просто пёрли на пролом. Некоторые бойцы, помня мои рассказы и поняв, что аргументами до идиотов со светопалками не достучишься, оглушали его или её и отступали. Некоторые пытались возмутиться, на что солдаты просто ссылались на меня, мол, это же он нам приказал ещё на Камино, и вообще, лучше бы спасибо сказали, что мы ваши шкуры спасаем, а не бросаем тела землю удобрять. А что они могли сейчас сделать против меня, когда я с разрешения самого Йоды был за главного? Ни-че-го. «Стражники», тоже поштучно сопровождавшие коммандос, и то поумнее были, потому и остались без потерь и даже спасли свои отряды.

Благодаря предоставленным Джанго разведданным, нежеланию Нута Ганрея улетать без свежесклёпанных дроидов и эффекту внезапности, битва быстро пошла в нашу сторону. Благодаря информации, джедаи, «стражники» и Куэ’валь Дар, а с ними и клоны-коммандос, которых я успел спасти от кидания в бой словно обычную пехтуру, продвигались быстрее и глубже к позициям противника, пусть и не без потерь. HK-47 c Первым и Вторым тоже неслабо шороху навели, самостоятельно зачистив целую фабрику-улей от дроидов и джеонозианцев. По сравнению с оригиналом, мы уничтожили гораздо больше кораблей Конфедерации Независимых Систем и инфраструктуры на поверхности Джеонозиса. Многие передавали данные через радио «Вепрей» на специальной частоте, придуманной мной, Карданом и Азотом. Из моих машин получились неплохие ретрансляторы.

Винду докладывал об уничтожении им самолично 3 тёмных прислужников Дуку, которые пытались устроить на него засаду. Вообще, их было четверо, но одна в результате боя в каньоне была взята в плен мастером Чифом, возглавившим отряд «Борт», и ввиду нецелесообразности дальнейшего наступления он принял решение вернуться с военнопленной в КЦ. То, что клон-мастер самостоятельно смог захватить чувствительную в Силе вместе с её световым мечом (да ещё и запись со шлема предоставил, молодец такой), вызвало у джедаев, выражаясь цензурно, тотальный шок, а у меня — респект. Но поскольку разбираться с ней было некогда, я приказал отправить её на гауптвахту под ящериц. Чиф только пожал плечами, запросил новые машины, оставив старые на ремонт, и был таков. Но какая же гордость меня за него распирала. Обожаю своих младших братьев!

Был ещё один интересный эпизод. Несколько штурмовиков, инженер (или как я таких называю, сапёр) и боец на реактивном ранце добыли аж целый голокрон. Все джедаи, кто были со мной в тот момент, опять разом охуели, но при этом отобрали цацку и даже «спасибо» не сказали, в отличии от меня. «Забей, братишка, джедаи, они такие», сказал я бойцу с ранцем.

Конечно, в сражении принимали участие не все прилетевшие джедаи. Тех, кто умел лечить, как та же Баррисс, я отослал в помощь медикам.

Пока я командовал на земле, в воздухе и космосе рулила магистр Галлия вместе с Саржем, Черчем и Ранцизисом (пришедшему, слава богу, вместо Требора) с его Боевой Медитацией. Почти сразу они уничтожили эскадру «Сабаот» вместе с его лидером Тотом, на части кораблей которого везли опасное биологическое оружие под названием тригексолон, он же на жаргоне гекс, он же «Дыхание дракона». Очень опасная хрень, выглядящая как мелкий зелёный порошок, который при контакте делает из разумного гору слизи. Согласно записям, одной емкости размером с ладонь достаточно, чтобы завалить 300 вуки, серьёзно. После этого они сильно помяли флот конфедератов, всё-таки заставив их смыться зализывать раны, а затем стали помогать с авианалётами. «Ауреки» со своим боезапасом в 6 протонных торпед в этом себя показали с лучшей стороны. Я даже разрешил Скайуокеру оставить себе ту машину, которую ему дали и которую как-то умудрился не разбить. Может ведь когда хочет.

Однако всему приходит конец, и этой битве тоже. Но и потери тоже были ощутимыми. Подсчёты ещё ведутся, но среди клонов-штурмовиков насчитали не менее 60,000 убитых, 7,300 тяжелораненых и 4,800 легкораненых, итого не меньше 72,100 солдат из 206,800. Из 10,000 обычных клонов-коммандос, которых тренировали Куэ’валь Дар, погибло 367 и где-то столько же ранено. Среди ЭРК-клонов и клонов-мастеров, потерь, слава Силе, не было. Потери в живой силе составили намного ниже, чем в оригинале.

Из техники было уничтожено около 700 шагоходов АТ-ТЕ обоих поколений; 1,800 разведывательных шагоходов; 1,600 одноместных шагоходов; 11 установок SPHA-T; 1,200 «Вепрей» всех моделей; 2,400 спидер-байков и 600 танков ТХ-130S типа «Сабля». Все «Джаггернауты» и «Мамонты» уцелели. Последние, кстати, оказались сюрпризом даже для нас. Я своими глазами видел и записал на камеру шлема, как главное орудие одной из этих махин навылет пробило транспортник Техносоюза типа «Хардселл».

Ах да, чуть не забыл про джедаев. Спасать Оби-Вана на арену Петранаки отправилось 158 джедаев из 212 (остальных-то медики расхватали). Согласно докладу мастера Чифа, 63 джедая всех рангов — от мастера до падавана — погибло на арене, 24 в дальнейших наземных боях или от ран, и ещё 7 джедаев-пилотов было сбито. Итого, из 216 джедаев (включая меня, Йоду и Энакина), погибло 94, и ещё не меньше 40 раненых. Среди «стражников», естественно, потерь не было. Арканн и Тексанн с дроидами тоже не пострадали. Пара царапин не в счёт.

Но возникает логичный вопрос: если бой шёл 68 часов, то есть 2 суток и 20 часов, то почему 4 дня? Дело в том, что ещё 19 часов — а это вместе уже 3 суток и 15 часов — мы потратили на то, чтобы прибраться за собой.

Да-да-да, я не собирался оставлять за собой бардак. Почти сразу, как я вернулся в КЦ, я приказал свободным спидерам, «Вепрям», АТ-ТЕ, «Мамонтам» и «Джаггернаутам» выдвигаться на относительно безопасные участки и собирать тела раненых и убитых джедаев и солдат вместе с их оружием и бронёй, а также по возможности отгружать в тыл подбитую технику, в чём серьёзно помогали пользователи Силы с телекинезом и притягивающие лучи кораблей. Не всё, конечно, удалось вернуть, но очень многое. Я объяснил это тем, что не хотел, чтобы это всё досталось врагу или попало на Чёрный Рынок, и вообще, тут, на минуточку, я главный! Многие джедаи ворчали, но потом согласились с этим, а от солдат же я чувствовал только растущее уважение. Отгрузив технику в одну большую кучу, все доступные джедаи и «стражники» при поддержке Боевой Медитации, усиленной моим Боевым Слияниям, спрессовали её в один большой куб и для гарантии обвязали его этаким тросом, который сделали из останков дроидов В1, после чего «Аккламаторы» с помощью проекторов притягивающих лучей подняли куб в космос и уже там расстреляли из всего, что было, до состояния атомов.

Боевой дроид В1

Ну, отлично для первого раза, я бы сказал.

Но даже так, это не победа.

— Сержант Коур, — обратился ко мне мастер Сарж, когда отгремели последние залпы турболазерных пушек, покончивших с мусором.

Он, я и магистры-джедаев находились в зале для брифингов «Самурая», куда я уже попросил позвать всё ещё находящуюся здесь сенатора Амидалу для консультации, ведь мне, как командующему операцией, предстояло отчитаться перед Сенатом.

— Докладывайте, мастер Сарж.

— Все корабли доложили о готовности. Можем улетать.

— Хорошо. Проложите курс на Дантуин.

— Дантуин, сэр? — переспросил Сарж. — Не на Корусант?

— За лишние сутки с Корусанта не убудет.

— Коур, что ты задумал? — подошёл ко мне Винду. — У нас нет времени…

— Нет времени чтобы похоронить павших? — спокойно перебил я его, не отрываясь от голопроектора.

— Что? — Мейс оказался сбит с толку.

— Для чего, по-вашему, я ещё три дня назад отдал приказ о сборе и отгрузке тел? Я собираюсь похоронить их со всеми положенными почестями. Без них, напомню, вас бы там перебили, как нерезаных гизок.

— Но почему Дантуин? — спросила Шаак Ти.

— Я хочу похоронить убитых рядом с руинами здания анклава Ордена Джедаев. Я это считаю символичным и подходящим местом. Тем более что, раз солдаты сражались вместе с джедаями, то мне кажется, что их стоит положить в одну большую братскую могилу.

— Мы не можем так поступить, — покачал головой Тийн. — Джедаев так не хоронят.

— Да уж, Ronin’vod, — привлек к себе внимание Сарж, — ты нам говорил, что у Jetiise «Сила есть — ума не надо», но я думал ты утрируешь.

— Не лезь не своё дело, кл… — попытался огрызнуться Мунди.

— Это ты не лезь! — рявкнул я в ответ, шокировав их. — Мастер Сарж прав. В таком случае это будет попросту нечестно по отношению к солдатам. Мы сражались с ними плечом к плечу на равных. И лежать они должны как равные! К тому же, это место, которое принадлежало джедаям. Чем это вас не устраивает?!

— А ты, я смотрю, за своё время вне Храма, знатно обнаглел! — фыркнул Мунди. — Ты явно не…

— Бла-бла-бла, — передразнил я его, демонстративно сжимая пальцы. — Скажите мне чего я не знаю. А если нечего, то я вам так отвечу. Ваше мнение меня волнует в последнюю очередь. Единственное, что я сейчас хочу, это воздать должное павшим воинам за их мужественность, стойкость и героизм! Почему вы мне мешаете?!

— Довольно! — сильно стукнул клюкой по полу Йода, решив пресечь конфликт в зародыше. — Поведение вас обоих джедаев не достойно! В такой момент ссориться — последнее дело. Извиниться немедленно друг перед другом вы должны!

Сказал, как отрезал. Я снял шлем. Мы с Мунди сверлили друг друга.

— Магистр Мунди, вы первый, — подстегнул его Йода.

Тот опешил, но через секунду выдавил:

— Рыцарь Коур, мастер Сарж, я приношу вам извинения за свои слова. Я был не прав.

Мы с Саржем переглянулись и кивнули. И так было всё ясно: Йода встал на нашу сторону.

— Извинения приняты, магистр, — ответил Сарж.

«Извинения приняты, магистр, — передал я так, чтобы все, кто мог, слышали. Ну не мог же я ответить со шлемом на голове. Это неуважение. Все равно что пожать чужую руку своей, одетой в перчатку. — Я не должен был оскорблять вас. Я совру, если скажу, что жалею, но прошу вас принять мои».

— Ваши извинения приняты, рыцарь Коур, — пробурчал Мунди.

— Рад я, что разрешился этот спор, — снова заговорил Йода. Оно и видно. — И всё же, признать стоит, что в праве ты своём, Ронин. Без плана твоего и солдат не справились бы мы, — он повернулся к Саржу. — На Дантуин летим, мастер Сарж, похоронить павших мы обязаны.

Тот кивнул и отдал приказ.

— Похоронить?

Мы обернулись. В зал вошла Падме в её белых одёжках из тканой брони.

Падме Амидала

Да уж, неотличима от Натали Портман. Неудивительно, что Скайуокер запал. Я снова надел шлем.

— Приветствую, сенатор Амидала, — я поклонился ей. — Я — рыцарь-джедай Ронин Коур, командующий операцией на Джеонозисе. Спасибо, что пришли так быстро.

— А вы не слишком молоды для командира? — Падме спросила больше от удивления, чем намеренно.

Да уж кто бы говорил. Мне послышалось или Сарж под шлемом хихикнул?

— Пусть мой возраст вас не смущает, миледи. Пожалуйста, проходите. Нам есть о чём поговорить.

«Позвольте мне говорить», попросил я, когда она подошла ближе. Магистры переглянулись и Винду едва заметно кивнул.

Я прокашлялся:

— Итак, я полагаю, у вас есть вопросы, сенатор.

— Есть и ещё какие, — решительно произнесла Падме. — Для начала, откуда взялась эта армия? Это правда, что они клоны?!

— И из того, что нам известно точно, 10 лет назад заказ на создание этих солдат поступил опытным генетикам с планеты Камино. По их словам, его сделал магистр Сайфо-Диас по решению Совета. Что, очевидно, не так, поскольку Совет не принимал такого решения. Да, магистр Винду?

— Совершенно верно, сенатор, — подтвердил Винду. — Мы бы никогда не одобрили подобного. Из чего следует, что кто-то сделал заказ, прикрываясь его именем.

— А уже из этого, — продолжил я, — возникает вопрос: зачем кому-то заказывать армию от имени джедаев? Но кто заказчик мы пока не знаем, поскольку об этой армии нам стало известно лишь после покушения на вас 2 недели назад.

— Подожди, так ты же был их инструктором последние семь месяцев, — подключился Иит Кот. — Ты за столько времени не смог это выяснить?

— Я пытался, но они, во-первых, отмалчивались, а во-вторых, следили за каждым моим шагом, так что простора для манёвра у меня тут не было.

Сам удивился, как легко мне далась эта полуправда. Я действительно задавал вопросы, но знал, когда лучше было отступить, ведь мне нужно было играть роль неосведомлённого дурачка, которому оказалось легко навешать лапши на уши. Я мог бы использовать Силу, чтобы проникать в засекреченные зоны и узнавать инфу, но... Это было бы глупо. Просто потому что я знал уровень своих возможностей.

Ну прошёл бы я патрули, ну добрался бы до лаборатории незамеченным даже учитывая камеры, ну выпроводил бы учёных и добрался до компов, а дальше-то что? Я не смог бы проверить файлы, потому что не верю, чтобы их оставили незапароленными. Я же по профессии юрист, а не айтишник. К тому же, технически безграмотный. Зная себя, я могу с уверенностью сказать, что даже датапад не смог бы взломать, тем более незаметно. Можно было бы заставить одного учёного все показать, но тогда бы его отсутствие заметили, а если бы охрана вошла, когда я спрятался бы в тени, они обратили бы внимание на состояние того, кого я оставил с собой, и всё — всю лабу перекроют, объявят тревогу и заблокируют ангар, а за мной пошлют абсолютно всех, кого только можно, от штурмовиков до Куэ'валь Дар. Ещё и ящериц не забудут натащить, что бы уж точно не сбежал, и пиши пропало. Либо грохнут, либо разберут на органы. Уж каминоанцы-то точно не были бы против такого исхода.

К тому же джедаи сами сказали мне только найти армию, а не что потом с ней делать или связаться потом с ними. Ну и я формально нашёл, так что моя совесть чиста, и задание выполнено.

— На самом деле, — снова заговорил Винду, отвлекая меня от момента самобичевания, — Оби-Ван недавно рассказал, что Фетта в качестве донора нанял некто по имени Тиранус.

— Кто? — переспросили мы с Падме хором.

— Первый раз слышу, — пожал я плечами. — Да и на псевдоним больше похоже, чем на имя. В любом случае, госпожа, думаю, мы ответили на ваши вопросы.

— Вы сказали 10 лет, — напомнила Падме. — Но ведь 10 лет назад…

— Да, я уже понял, — кивнул я. — Совпадает с временем после блокады вашей родины.

— Но ведь помимо блокады был также убит мастер-джедай Квай-Гон Джинн, — напомнила Падме.

Умница, красавица. Пора сделать подводку.

— Да, — опустил я голову. — Он был… — я замолчал. — Так, одну секунду, я не понял!

— Что, Ронин? — спросил Пло.

— Магистр Кун, вы упомянули, что мастер Дуку использовал против вас Молнии Силы, технику Тёмной Стороны?

— Да, — тяжело вздохнул он. — Боюсь, что Дуку пал на Тёмную Сторону.

Ну вот, теперь Совет от этого не отмахнётся, но нужно закрепить успех.

— И кстати, — снова продолжил я, — помните того татуированного забрака, что убил Квай-Гона, а затем был убит Оби-Ваном? Это же был ситх, так?

— Так, — недоумённо произнёс Ранцизис. — Но нам так и не удалось узнать, был это учитель или ученик. А что?

— А то, что погиб один, вас не смутило? Второй-то остался. И мне кажется, что погиб именно ученик, по его внешности было видно, что он был весьма молод, 20 с половиной, не больше, а его учитель, в свою очередь, взял в оборот Дуку, воспользовавшись его состоянием после смерти его бывшего ученика, то есть Квай-Гона. Покинув Орден, Дуку пал, это уже доказанный факт, а значит, вполне может быть, что под Тиранусом подразумевается Дарт Тиранус, ситхское имя, которое даруется учителем. И раз Джанго его упомянул, то вполне может быть, что именно Дуку сделал заказ на эту армию, прикрывшись Сайфо-Диасом, который, как мы знаем, почти сразу после этого погиб. Или же, — многозначительно протянул я, — его чужими руками убил сам Дуку.

Они уставились на меня, как на чудо света. Ну, кроме Саржа, тот скорее был просто сбит с толку.

«Хм, а может не надо было так рано?»

«Об этом надо было подумать раньше», подколол меня Нихилус.

«Да чтоб тебя…»

«Уже, Ронин, уже».

— Вы… вы уверены? — спросила Падме.

— Ну, по крайней мере, такова моя теория. Я не претендую на истину в последней инстанции, но пока что другого логического объяснения я не вижу. Если оно у кого-то есть, то пожалуйста, поделитесь.

— Э, сэр, по-моему, они сейчас слишком шокированы, чтобы мыслить здраво, — сказал Сарж, глядя на опустивших глаза в пол джедаев.

«Эм, мне кажется, вам лучше выйти, потом продолжим», обратился я к джедаям.

Те переглянулись и молча покинули зал. Падме удивлённо смотрела им вслед.

— М-да, бывает, я, конечно, слышал, что правда глаза режет, но не думал, что это настолько больно, — высказался я и прокашлялся. — Так вот, госпожа сенатор. Как вы знаете, я спросил разрешение у магистра Йоды командовать всей операцией, потому мне, как командиру, нужно отчитаться перед канцлером и Сенатом. Моя команда техников уже готовит презентацию и видеоматериалы. Вас же я прошу помочь с тезисами и составить небольшую речь, поскольку мне не приходилось выступать перед… такой публикой. Вы поможете мне? К тому же, таким образом, можно будет объяснить ваше появление рядом со мной, ведь всё равно возникнут вопросы.

— Ха, — Падме дёрнула уголок губ, — а вы умеете подмечать мелочи, рыцарь-джедай.

— Можно сержант, я не обижусь. Так как?

— Хорошо, я помогу, но сначала ознакомьте меня с деталями, — она подошла к проектору.

— Как скажете, — я кивнул Саржу, и тот включил файлы.

— А что это было насчёт похорон? — спросила она, проглядывая их.

— Я хочу похоронить убитых солдат и джедаев в одной могиле, а на Дантиуне в своё время располагался анклав джедаев. Я считаю, что это подходящее место.

— У джедаев были анклавы? — переспросила Падме. — Я этого не знала.

— Ну, это не удивительно, ведь последние действующие анклавы — это Зелёные джедаи с Кореллии, и анклав на планете Алмас в секторе Куларин, но они, скажем так, себе на уме. Есть ещё несколько групп чувствительных к Силе, союзных Ордену, но их не шибко много. Остальные анклавы были уничтожены до конца Новых Войн ситхов, то есть более 1,000 лет назад. Мы так-то уже летим на Дантуин, но может быть вы тоже захотите принять участие в похоронах? Я не настаиваю.

— Почему, я не отказываюсь, — ответила Падме. — Я знаю, какую цену пришлось заплатить этим бравым воинам. И формально, я тоже участвовала, а значит, я должна там присутствовать.

— Как пожелаете, госпожа.

Через час речь была готова.

— Думаю, этого будет доста… ох… — я опёрся на проектор.

— Ronin’vod? — подскочил ко мне Сарж.

— Вы в порядке? — забеспокоилась Падме.

— Жить буду, — тяжело вздохнул я. — А-ах, стимуляторы вышли… Мне надо поспать.

— Стимуляторы? — переспросила Падме.

— Да, я не спал всю неделю… — признался я. — Встроенная в броню СЖО обеспечило меня стимуляторами, хотя и пришлось отключить превышение нормы.

— Ronin’vod, ты в своём уме?! — крикнул на меня Сарж.

— Всю неделю… — ахнула Падме. — Это опасно! Стоит вам заснуть, и вы настолько же отключитесь, если не дольше!

— За меня не волнуйтесь, до Дантуина с нашим гипердвижком лететь не менее суток, а значит я достаточно высплюсь.

— Вы меня вообще слышали?! — вспылила Падме.

— Да, госпожа, я услышал. И говорю вам, успокойтесь. Я смогу встать. Я ведь джедай всё-таки, на такой случай у меня припасена пара приёмчиков Силы. Сарж, ты за старшего, скажи всем меня не беспокоить. Я вряд ли отвечу.

— Да, сэр, — он начал передавать приказы.

— Тогда с вашего позволения я пойду к себе, — я развернулся к выходу. — Всего вам доброго, госпожа.

Верный своему слову, я пошкандыбал в каюту. Встреченные мне по пути солдаты только молча кивали или отдавали честь, я делал то же в ответ.

— Ронин? — услышал я позади себя, когда подходил к каюте.

Я остановился и обернулся.

— Привет, Баррисс.

— Ты неважно выглядишь, — поняла она по моему усталому голосу.

— Просто устал. После недели без сна еле на ногах стою. Мне надо принять душ и поспать. А ты как?

— Я тоже устала, — призналась она. — И в шоке.

— Ещё бы. Зайдёшь?

— Почему бы и нет?

Мы вошли в каюту.

— Замечание: неважно выглядите, хозяин и другой мешок с мясом, — сказал HK-47, когда я вошёл.

— Есть такое, — зевнул я, проигнорировав удивление Баррисс. — Мне надо поспать. Разбудишь меня, когда выйдем из гипера, ладно?

— Согласие: хорошо, хозяин. Предложение: поставить Первого и Второго на стражу?

— Спасибо, HK, и да, конечно.

Кое-как сняв броню и поддоспешник, я сначала пошёл в душ, где с удовольствием смыл с себя весь пот и грязь. Броню я потом почищу, а поддоспешник отправился в химчистку. Мы с моими помощниками действительно успели сделать функцию сборки комплекта в рюкзак. Правда, ремонтировать его, в случае чего будет очень геморно. Да и цена комплекта подскочила на целых 2,000 кредиток. Конечно, проблема ношения сменной одежды в подобном случае не устранена, но мы работаем над этим.

Распаренный, чистый и довольный, я переоделся и вернулся к Баррисс.

«Хорошо-то как…», признался я, садясь на койку рядом с ней.

— Я скучала, — призналась она.

«Я тоже скучал».

— Это правда, что ты исчез, чтобы учить клонов?

«Да, это чистая правда. И, пожалуйста, воздержись от того, чтобы так их называть. Это ведь всё равно что для меня называть тебя мириаланкой, понимаешь?»

Её глаза на секунду расширились.

— Ой, точно, ты прав. Извини.

«Да ладно».

Она отвернулась, и тут я услышал всхлипы с её стороны.

«Баррисс?»

— Неужели это взаправду? — очень тихо спросила она.

«Что?»

Она повернула ко мне своё лицо.

— Что теперь началась война?

Я посмотрел ей в глаза.

«Да, Баррисс. Боюсь, что миру в галактике пришёл конец».

— Разве этого нельзя было избежать?

«Нет, Баррисс, это было невозможно», покачал я головой.

— Почему?

«Я могу тебе ответить, но это займёт слишком много времени, а я вырублюсь с минуты на минуту. Но я могу рассказать тебе позже. Договорились?»

— Хорошо.

«Спасибо. И пока ты не ушла, я хотел бы кое-что сказать тебе».

— Да?

Я посмотрел на HK-47 и пальцем показал ему на выход. Тот молча подчинился.

«Ты помнишь о моих чувствах к тебе?»

Баррисс поджала губы.

— Конечно помню.

«Баррисс, мне кажется, что за то время что мы провели порознь, я перестал видеть в тебе любовный интерес».

Она опешила.

— Ч-что?

Я поспешил аккуратно взять её за руку и снова посмотрел в глаза. Она собиралась заплакать.

«Сейчас объясню! Дело не в тебе».

— А в чём тогда? — всхлипнула она.

«Я заметил это недавно. Но ты ведь помнишь наш компромисс? — она, не доверяя голосу, кивнула. — Я хочу, чтобы ты знала, что то, что я перестал видеть в тебе объект ухаживания, не значит, что ты перестала быть моей близкой подругой. Я просто не хочу давать тебе ложных надежд и решил, что лучше будет сказать тебе сразу. Признаю, это тяжело, но… я… Я могу надеяться на твоё понимание?»

Баррисс несколько секунд молчала, изучая моё лицо.

— То есть, — неуверенно проговорила она, — ты хочешь, чтобы мы остались друзьями?

«Да, ты правильно поняла. Но если ты хочешь, мы можем проверить, любовь это или нет».

— Как?

«Ну, как любая другая пара».

— Т-ты имеешь ввиду, — у неё потемнели щёки и опустились глаза, — п-поцелуй?

«Да, сейчас или никогда. А то мне кажется, что потом будет уже некогда, да и плохо скажется на нас обоих от неопределенности, — я аккуратно взял её за подбородок и приподнял. — Так что скажешь? Рискнём?»

— Я... — Баррисс ещё несколько секунд помялась, но затем ответила: — Хорошо.

«Можешь закрыть глаза, если тебе так будет легче».

— Н-наверное, да, так и сделаю...

Она прикрыла глаза, а я аккуратно положил ладонь ей на затылок и приблизил своё лицо к её лицу.

«Теперь тебе осталось лишь ответить и сосредоточиться на свои чувствах и при этом немного использовать Силу, — негромко произнёс я. — Готова?»

— Да, — прошептала Баррисс. — Готова.

«Хорошо».

Больше не было слов. Наши уста слились в поцелуе. Точнее, это были лишь аккуратные касания губ, ведь обычно при полноценных поцелуях происходит контакт участков кожи вокруг рта. Думаю, его даже можно было назвать невинным. Она ответила, а точнее просто повторяла мои действия ввиду отсутствия опыта. Я потянулся к ней через Силу, открываясь в ней для Баррисс, чтобы уловить весьма яркий спектр чистых эмоций.

Как тот, кто никогда раньше не целовался, я тоже испытал ту ещё гамму чувств. Но сосредоточившись на ощущениях, думаю, я понял: это обыкновенная влюблённость и возможная страсть, а не любовь раз и навсегда. Баррисс привлекательна, не скажу дурного, и целоваться — это очень приятно, но полностью полюбить её я не смогу. Не она.

Я отстранился, но Баррисс, похоже, этого не заметила.

«Баррисс, — позвал я её, снова скрываясь, — Баррисс».

Баррисс лениво раскрыла глаза.

— Твоё... присутствие в Силе, — прошептала она. — Оно... Такое тёплое и мягкое... Я никогда ещё такого не чувствовала. Я помню твоё присутствие совсем другим. Как тебе удалось?

«На этот вопрос нет простого ответа, да и я слишком уставший, чтобы об этом рассказывать. Но а ты? Тебе понравилось?»

— Понравилось, — призналась Баррисс, смутившись, — но...

«Не то», понимающе улыбнулся я.

— Не то, — вздохнула она.

«Видимо, это всё-таки страсть посредством гормонов, а не полноценная любовь».

— Когда ты успел стать экспертом в этом? — хихикнула Баррисс, но тут же стала серьёзнее. — Ты что, с кем-то целовался?!

«Что?! — отстранился от неё я. — Нет, Баррисс, упаси Сила. Я ни с кем до тебя не целовался! Как ты могла такое подумать?!»

— Ну, кто знает, чем ты занимался последние полгода.

«Не смешно. Я бы до такого не опустился, — Баррисс только хмыкнула, а-ля «сделаю вид, что поверила». — Ну, по крайней мере, теперь мы оба можем быть уверены, что мы просто хотели удовлетворить физические потребности. Но если хочешь, мы по-прежнему можем быть лучшими друзьями, и ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Ты веришь мне?»

Она снова помолчала.

— Хоть это и больно, но я хочу тебе верить.

«Это всё, о чём я прошу. Спасибо».

— Но ты ведь не нашёл себе другую? — внезапно спросила она.

Я уставился на неё так, будто ослышался.

«Что?! Нет, ни в коем случае! Я ни с кем не состою в таких отношениях! Клянусь!»

Баррисс хихикнула.

— Ладно, верю. Но я должна была проверить.

«Ха, а по тебе не скажешь, что скромница, вроде тебя, может быть такой хитрой».

— А кто меня учил? — поддела она меня.

Мы засмеялись.

«Так что, — я протянул руку, — друзья?»

Она уставилась на руку, не зная, что делать.

«Её надо пожать своей рукой, — подсказал я. — Жест доверия».

— Друзья, — она пожала её.

Я потянул её на себя и приобнял.

— Эй! — взвизгнула она.

«Спасибо, Баррисс, что поняла. Я очень это ценю».

— Не за что, — улыбнулась она.

Я отпустил её, и Баррисс встала.

— Отдыхай, Ронин, — она сделала пару шагов, но потом остановилась. — Кстати, а почему мы летим на Дантуин?

«Потому что я хочу похоронить всех павших со всеми положенными почестями. Надеюсь, ты не против?»

Она повернулась ко мне и подняла уголки губ.

— Не против. Но ты всё ещё должен мне ответы.

«Обязательно. Помоги там всем, кому сможешь, ладно?»

Она кивнула и покинула каюту, а я с удовольствием откинулся на койку и закрыл глаза.

Даже когда HK-47 вместе с Нихилусом кое-как меня позже растолкали (шокер кого-угодно подымет, ага) и мне казалось, что прошла всего секунда, я мог с уверенностью заявить, что лучший сон — это сон без сновидений. Потянувшись, умывшись, размявшись и переодевшись, я принялся за репетицию речи.

— ВГП —

— Я пришёл допросить пленную, — сказал клон-мастер Чиф, подойдя к стоящим на посту возле камеры вахтёрам.

Стоящий к нему ближе кивнул и выдал ему клетку с ящерицей, после чего отключил блокирующее поле, и Чиф прошёл внутрь. Камера представляла собой квадратное помещение 4 на 4 метра, из мебели были только вмурованный квадратный стол 1,75 на 1,75 метра, пара стульев, санузел да выступ в стене в виде скамьи, на котором и сидела очень даже красивая, по мнению Чифа, синекожая женщина с красными глазами.

Ronin’vod приказал оградить Сев’ранс Танн, так её звали, ящерицей из-за её чувствительности к Силе, но не морить голодом, потому ей дважды в день выдавали порцию питательной каши, протеиновый батончик и стакан воды или синего молока. Это было даже больше пайка, и очень щедро, но приказ есть приказ. Впрочем, такой красавице можно было и уступить.

Танн подняла на него взгляд и тут же скривилась.

— Ты!

— Я, — пожал плечами Чиф, сел на стул и поставил у ног клетку, выпустив ящерицу и усадив себе на колени. — Полагаю, нас не представили. Я — КС-117 или клон-мастер Чиф. Как твоё имя?

Он и так его знал, но решил начать вежливо.

— Может, ты для начала снимешь шлем, чтобы я могла видеть твоё лицо? — едко спросила в ответ женщина.

— Ладно, — согласился Чиф, сняв свой шлем и поставив его на стол. — А теперь?

Если она ожидала увидеть не-клона, то её ждало сильное разочарование, ведь внешне Чиф не отличался от своих братьев. Танн вздохнула.

— Моё имя Сев’ранс Танн, — нехотя ответила она.

— Начало положено, — позволил себе поднять уголки губ Чиф. — И что такая красавица забыла на поле боя?

Танн вытаращилась на него. Не привыкла к комплиментам?

— Н-не твоё дело! — взвизгнула она.

Чиф даже бровью не повёл.

— Ошибаешься, как раз-таки моё, как всех моих братьев и начальства. Судя по световому мечу и навыкам Силы, ты — одна из dar’jetiise Дуку.

— Дар… кого?

— Это с мандо’а означает «больше не джедай», «падший джедай», «тёмный джедай», ну или «ситх», без разницы. Магистр Винду докладывал, что самолично уничтожил трёх таких как ты где-то с неделю назад.

Судя по выражению её лица, она ему не поверила.

— Ты лжёшь! — выкрикнула она. — Тёмные прислужники достаточно обучены, чтобы противостоять джедаям!

— Это так вы зовётесь? — иронично поднял бровь Чиф. — Звучит как ситхи четвёртого или даже пятого сорта.

Женщина разинула рот от удивления.

— Поверь мне, красавица, мне мой знакомый jetii-инструктор многое нам рассказал о вам подобных.

— Насколько много? — кое-как собралась с мыслями (явно о том, как будет его убивать) Танн.

— С учётом того, что ты из расы чиссов, больше, чем твой хозяин тебе обо всей Силе в целом.

— Откуда ты знаешь название моей расы?! — в который раз удивилась она.

Это так Ronin’vod себя чувствует, когда рассказывает истории? Потому что видеть такие удивлённые рожи очень приятно.

— От того же инструктора, — пожал плечами Чиф. — Давай так, мы с тобой будет отвечать на вопросы по очереди и, подчёркиваю, честно. Я практику проходил, и смогу отличить ложь.

— А как я отличу правду? — нахмурилась Танн.

— Это от тебя зависит, но я не имею привычки нарушать слово. Начнём?

— Давай, — вздохнула Сев’ранс.

— Дамы вперёд, — уступил Чиф.

— Почему я не могу чувствовать и использовать Силу?

— Потому что рядом вот эта ящерка, — Чиф положил ящерицу на стол. — Я не знаю, как они это делают, но видимо это у них выработалось как защита от хищников.

Женщина во все глаза уставилась на мерно дремлющее существо.

— Моя очередь, — вернул себе внимание Чиф. — Как давно и с кем ты покинула родину?

Она от неожиданности моргнула, а потом прокашлялась.

— Три года назад. А почему ты решил, что я не одна?

— Ты, во-первых, женщина, а во-вторых, ты — чисс, — просто ответил Чиф, как будто это всё объясняло. — Составить общепсихологический портрет не так трудно, — судя по выражению лица, он её подловил. — Так с кем?

— С моим парнем, Вандалором, — отвела она глаза. — Он теперь охотник за головами.

— На службе Дуку, — закончил Чиф. Он не мог объяснить, но ответ ему не понравился. — Может, для него ещё не всё потеряно…

— Ты спасёшь его? — судя по тому, как импульсивно она это выпалила, она серьёзно его любит. Эх…

— Меня отучили давать обещания, которые я не смогу сдержать, но даю слово, что поговорю со своим начальством насчёт твоего бойфренда. А спасём его или нет, это от него зависит. Но ты ведь можешь помочь, если он так тебе дорог.

— Ты меня вербуешь? — прищурилась Танн.

— А почему бы и нет? — добавил в голос удивления Чиф. — Поскольку ты сейчас в наших руках, ты ведь не хочешь, чтобы правительство Республики использовало твоё сотрудничество с Конфедерацией в качестве повода для агрессии в сторону Доминации Чиссов?

Она ужаснулась, подтвердив, что Чиф попал в самую точку.

— Не трогай мой дом! — резко вскрикнула она. — Я могу его не любить, но Доминация по-прежнему остаётся местом, где я родилась и выросла!

— Скажи это Сенату Республики, — парировал Чиф. — Я понимаю, почему ты на стороне Дуку, но крайней будешь в любом случае. Однако я предлагаю тебе возможность этого избежать. Мой знакомый джедай не чурается дать другим второй шанс.

— Дуку рассказывал мне о прогнившей Республике и джедаях-глупцах.

— Насчёт этого не поспоришь, но мой знакомый — кто угодно, но не глупец. Тут сейчас дело не столько в КНС сколько в самом Дуку. Ты знала, что он, несмотря на свой преклонный возраст, почти всю свою жизнь был джедаем? Пал он не больше 10 лет назад, — лицо женщины сказало всё за неё. — Понятно. Полагаю, ты примерно понимаешь основу борьбы между джедаями и ситхами. Но, по-твоему, Дуку — ситх?

— Он учил меня использованию Тёмной Стороны!

— Думаешь тебя одну? Ты сама сказала, что вас больше, и трое уже удобряют своими телами пески Джеонозиса. А значит ещё наберёт.

— Он так не поступит!

— Уже поступил.

Сев’ранс поморщилась.

— К чему ты клонишь?

Чиф фыркнул.

— Ты слышала о ситхском «Правиле двух»?

— Краем уха.

— И ту думаешь, ты — его ученица?

— Ты смеешь это оспаривать?!

— Тогда где твой титул «Дарт»?

Она собиралась возразить, но слова застряли у неё в горле.

— А теперь, пожалуйста, остановись и подумай. Разве может такой человек как Дуку, десятилетиями служивший Ордену Джедаев, пусть и не со стандартными взглядами на жизнь, за какой-то десяток лет стать полноценным лордом ситхов? Это слишком мало даже для него, что уж говорить про тебя, трёхлетнюю самоучку. Чтобы разумный такого калибра как Дуку пал нужен… — он выразительно прервался.

— Учитель! — ахнула Сев’ранс, неверяще уставившись на Чифа.

— Не так трудно верно? — улыбнулся он. Почву из-под её ног он выбил только так.

— Я-я-я тебе не верю! — воскликнула Танн.

— Я и не прошу, а всего лишь констатирую факты.

— Откуда ты всё это знаешь?! — вперилась в него глазами Сев’ранс.

— Я не знаю, я рассуждаю на основе того, что имею.

— Это… это всё тебе твой инструктор сказал?

— В том числе.

— Могу… могу я увидеть его?

— Увидеть сможешь, — Чиф встал и засунул исаламири обратно в клетку, взяв в руку. — Но вот когда, вопрос открытый.

Уже у выхода Чиф обернулся.

— И ещё, Сев’ранс, — впервые назвал он её по имени, — дам тебе совет. Мой инструктор ценит искренность, а ещё он умеет слушать. Я готов поручиться, что он не будет тебе врать. Поэтому не спеши планировать побег. Особенно, если хочешь спасти своего парня.

С этими словами Чиф ушёл, оставив Сев’ранс Танн в раздумьях.

— ВГП —

Как ни странно, но джедай Коур действительно смог очнуться от крепкого сна после почти суток перелёта, хотя Падме всерьёз полагала, что будь он хоть трижды чувствительным к Силе, но не сможет противиться реакции организма, и отчитаться перед Сенатом. Ан нет, его сила воли оказалась сильнее, чем фактор боли в мышцах, хотя немалую роль при этом играла его броня. Как ей шепнул по секрету тот клон-мастер, что находился рядом с ней — Сарж, вроде, его зовут, — броня находится в режиме фиксации, позволяющей буквально застыть истуканом. Это объясняло, почему Падме почти не видела, чтобы молодой человек шевелился.

Когда они выпрыгнули из гипера в системе Дантуин, джедай сначала предупредил власти планеты не беспокоиться и назвал цель визита. Падме мимолётно подумала, что такой флот бы любого напугал. Пока он готовился выступать, то велел клонам расчищать место для одной большой братской могилы возле руин, как она поняла, того самого анклава Ордена Джедаев, попутно объяснив ей его предназначение.

Когда связь установилась, сенаторы и канцлер увидели его, Падме, мастера Саржа и магистров. Ронин представился, извинился за использование шлема (Падме никогда бы не подумала, что Коур — немой), дал увидеть своё лицо и рассказал, как провёл военную операцию, пока Падме, Сарж и магистры наблюдали за реакциями сенаторов по ту сторону экрана. Коур говорил ей, что ему не доводилось отвечать перед Сенатом, но если это действительно был его первый раз, то он вполне неплохо выступал, уж она-то как профессионал могла это заметить.

— …к сожалению, проведение такой операции равносильно официальному объявлению войны Альянсу Сепаратистов, ныне известному как Конфедерация Независимых Систем, со стороны Галактической Республики. И как руководитель этой операции, я беру на себя полную ответственность за её проведение. На этом всё. Благодарю за внимание.

Коур закончил.

Несколько секунд по обе стороны царила мёртвая тишина. Публику по ту сторону экрана можно понять, можно понять. Падме не могла припомнить случая, когда джедай публично признавался в совершённом им деянии. Особенно таком, как развязывание войны.

Поняв, что никто из сенаторов не воспользовался возможностью задать вопрос, канцлер Палпатин взял слово.

— Должен сказать, рыцарь-джедай, я за свою жизнь повидал многое, но признаюсь, я никогда ещё не видел, что джедай вот так просто признался в подобном поступке. Но я надеюсь, вы осознаёте последствия своих действий?

Падме, почему-то с долей удовлетворения отметила, как некоторые магистры дёрнулись или поморщились.

— Да, ваше превосходительство, — кивнул Ронин. — Всё это выступление не имело цели кого-либо выгородить или оправдать. Просто я знал, что оставить в тайне такое просто невозможно, и будет лучше сразу признаться, чем потом ухудшать взаимоотношения с правительством.

— Это похвально, — поднял уголки губ Палпатин. — И весьма благородно. Немногие решатся на подобное.

— Благодарю за добрые слова, ваше превосходительство, — Ронин исполнил поклон. — И ещё…

— Простите что перебиваю, — появилась платформа сенатора Бейла Органы.

Бейл Престор Органа

— У вас есть вопросы, сенатор Органа? — спросил Коур.

— Да, но к магистру Йоде, — ответил Органа. — Как вы могли допустить, чтобы этому юноше доверили командование общевойсковой операцией?

Снова воцарилась тишина. Все просто опешили от вопроса.

— Хм, понятна мне обеспокоенность ваша, сенатор, — заговорил Йода. — Не стоит поперёк старости молодняку лезть, согласен я. Стояли когда-то джедаи во главе армий, но было то ещё до меня. Такими навыками многие из нас не владеют. Многие, — он выразительно посмотрел на рыцаря Коура, а тот на него, — но не все. Соответствующий военный опыт у рыцаря Коура есть, и доказал он это делом. Если не уступил бы я, жертв среди джедаев и солдат намного больше бы было.

Вспоминая, как Йода любил говорить загадками, Падме этот ответ показался весьма прямолинейным. Такой ответ также сбил Бейла с мысли, но только он открыл рот, как Ронин перебил его.

— Если вы и дальше намерены распекать меня за то, что узнали сейчас, сенатор, то я попрошу вас поберечь дыхание, — он проигнорировал поперхнувшегося от неожиданности Бейла. — Мы не можем воскресить из мёртвых тех, кто погиб, и восстановить уничтоженных дроидов, чтобы вернуться на Джеонозис и повторить бой с меньшим количеством убитых. Вы можете трепаться об этом хоть до второго пришествия Ревана, но, если только у вас нет машины времени, вам не под силу изменить то, что уже случилось. Битва уже произошла и закончилась. Сделанного не воротишь!

Ух ты, такого Падме ожидать не могла.

— Вы…

— Сенатор Органа, — позвал его Палпатин, — как и магистр Йода, я понимаю вашу обеспокоенность, но, как и сказал молодой джедай, мы не можем повернуть время вспять, как бы не хотелось. Нам уже не вернуть к жизни убитых солдат и джедаев. Остаётся только смириться.

— Смириться? — вызывающе спросила Мон Мотма, ещё одна коллега Падме. — Мы не для того старались и проводили переговоры, чтобы доводить всё до войны!

Мон Мотма

— Можно подумать, это что-то бы дало кроме отсрочки неизбежного, — как бы невзначай бросил Коур.

Эта фраза приковала к себе внимание не только с той стороны экрана, но и Падме.

— Что вы имеете ввиду? — снова опередил всех Палпатин.

Ронин вздохнул.

— К сожалению, на этот вопрос нет простого ответа. Я бы постарался ответить, но это, скажу откровенно, превратилось бы в историческую лекцию часов этак на пять-шесть, и мало кому бы это было интересно, особенно учитывая, что сейчас, так-то, не до того. Поэтому я предлагаю оставить это на какой-нибудь другой раз. Что скажете, дамы и господа?

Он обвёл взглядом тех, кто был с ним, и тех, кто был по другую сторону экрана.

— Разумное заявление, — кивнул канцлер. — А что вы хотели сказать ранее?

— Ах да, благодарю за напоминание, канцлер. Я хотел закончить свой доклад относительно потерь. Я уже называл вам числа раненых и убитых, но возникает вопрос: «а что делать с трупами?», простите мою прямолинейность. Почти сразу после начала общевойскового боя, я отдал приказ всей свободной технике отправляться на относительно безопасные участки и собирать тела, оружие, броню, и подбитую технику. Согласно подсчётам, из 60,000 тел убитых солдат было собрано 58,546 вместе с их оружием и снаряжением. До остальных мы добраться не смогли, ввиду удалённости их местонахождения. Что было с подбитой и уничтоженной техникой вы уже видели.

Ладно, теперь Падме по-настоящему удивилась. Она, конечно, знала, что на войне погибают, но, к своему стыду, никогда не задавалась вопросом: «А что делают с телами убитых?». Нет, разумеется, их хоронят, но ведь тела ещё же надо найти и подсчитать, вдруг кого пропустили. Поразительно, Коур и это тоже учёл! Кажется, её уважение к нему немного выросло. А уж какие выражения лиц сделали в зале Сената… Падме от взгляда на них, стоило больших трудов, чтобы удержать лицо и не рассмеяться.

— Прежде чем вы снова зададите мне вопросы, — продолжил Ронин, — позвольте мне закончить. Да, мы собрали почти все тела убитых солдат, и все тела убитых джедаев, чтобы похоронить их со всеми положенными почестями, и чем быстрее, тем лучше.

— П-похоронить? — переспросил Бэйл. — Но-но где вы сможете похоронить столько тел?!

— Не беспокойтесь, сенатор, место уже найдено и готовится.

— Правда? — удивилась Мотма. — Но где?

— На Дантуине, возле руин анклава Ордена Джедаев. Там достаточно места.

— На Дантуине есть анклав джедаев?! — удивился какой-то сенатор из зала.

— Был, а теперь земля вокруг его руин послужит братской могилой. Это подводит меня… к просьбе к вам, дамы и господа сенаторы и ваше превосходительство.

— Просьбе? — переспросил Палпатин. — Что ж, изложите её.

— Благодарю, ваше превосходительство. Она заключается в следующем: я приглашаю вас в качестве гостей на эти похороны. Но поскольку я знаю, что в данном случае вам лучше не покидать Корусант, вы можете присутствовать в виде голограмм и только по вашему желанию. Никто не обязан в этом участвовать, если не хочет. Посещение сугубо добровольное. Это моя просьба.

Сказать, что это было неожиданно, это не сказать ничего. В данный момент абсолютно всё внимание было сосредоточено на юном джедае. Даже магистры и Сарж смотрели на него с нескрываемым удивлением. Ещё бы, ещё никто и никогда не приглашал, по сути, ВСЁ правительство Республики на какие бы то ни было похороны. Это можно было бы назвать дерзостью, или даже наглостью.

«А ему точно всего 21? — подумала Падме. — Продумать всё до таких мелочей, это… даже не знаю, как это назвать».

По ту сторону экрана начался гомон, но за всё время, что потребовалось Масу Амедде навести порядок, Ронин даже не пошевелился, продолжал смотреть на них. Поразительная выдержка. Подумала бы Падме, если бы не вспомнила про фиксацию брони. И чего это джедаи по-прежнему помалкивают? Оглянулась — а те не лучше, вон как глаза затуманились. Похоже не у неё одной сейчас когнитивный диссонанс.

— Это… весьма неожиданная просьба, рыцарь-джедай, — заговорил канцлер. — И в свете всего изложенного, не думаю, что как минимум у меня есть причина для отказа.

Этого оказалось достаточно для его сторонников, но ещё Падме знала, что раз она была с джедаями, то и на присутствие своих союзников она могла рассчитывать.

— Ещё раз благодарю, ваше превосходительство, — кивнул Ронин.

— Но я также надеюсь вы не будете возражать, если на процессию прилетят представители СМИ? — добавил Палпатин.

— Не буду, ваше превосходительство, — сразу же ответил он. — Я, по правде говоря, и сам собирался их позвать. Думаю, они долетят, когда мы закончим подготовку. И очень надеюсь, что нам не помешают.

— Чудесно, — кивнул канцлер, — на том и порешим. Во сколько начнётся церемония?

— Исходя из наших возможностей, я планирую начать на следующий день в шесть часов вечера по стандартному времени, — ответил Ронин. — Это времени будет достаточно?

— Вполне, рыцарь Коур, — чуть улыбнулся Палпатин.

— В таком случае, я с вами временно прощаюсь. Рыцарь-джедай Коур доклад окончил. Всего вам наилучшего.

Связь прервалась, и экран погас. За те 20 секунд, что царила тишина, Ронин уселся в незанятое кресло, положил руки на стол, а на них опустил голову прямо в шлеме, и громко выдохнул.

— Чтоб. Мне. Провалиться, — отчеканил он, сопроводив каждое слово легкий ударом головы в шлеме о тяжёлые наручи.

Видя, что говорить никто не собирается (джедаи, видимо, вообще внимания на него от шока не обратили), Падме взяла слово.

— Это точно ваше первое выступление? — уточнила она.

— Перед Сенатом — да, — буркнул Коур даже не подняв головы. — А до этого приходилось выступать во время учений, когда приходила пора выдавать бойцам водительские удостоверения. Но это одно. Говорить про павших — совсем другое.

— Если спросите меня, то, по-моему, вы отлично выступили.

— Благодарю, сенатор.

Посидев так ещё несколько секунд, он поднял голову и подобрался, усевшись поудобнее.

— Так, а теперь… — он обвёл взглядом присутствующих. — Сарж.

К её неожиданности, Сарж аккуратно прикрыл её уши своими руками. Но не успела он поинтересоваться, как Ронин, хорошо размахнувшись, резко и от души ударил кулаком по столу, перепугав джедаев. После этого Сарж убрал руки.

— Совсем сдурел?! — пытался прийти в себя магистр Иит Кот.

— Магистры, я конечно понимаю, что вы сейчас в раздрае, но это не повод уходить в такой глубокий дзен. Лучше уж помедитировать.

— Что такое дзен? — переспросила Шаак Ти.

— «Уйти в глубокий дзен» — это выражение, означающее погружение в раздумья, подчёркиваю, в раздумья, а не в медитацию, глубже, чем следует. Ну да ладно, шутки в сторону. По вам видно, что вам нужно высказаться, причем конструкциями, содержащими лексику, далёкую от нормативной, так что лучше всего это сделать сейчас, пока я не пошёл помогать солдатам копать могилу. Кто-нибудь хочет начать? Или, — он вытащил рукоять светового меча, — перейдём к более проверенным методам?

— Кто хочет сразиться? — устало спросил магистр Винду и поднял руку. Мунди, Галлия и Ранцизис тоже. Остальные отказались.

— Сейчас организуем, — Ронин вышел с кем-то на связь и задрал голову. — Курск, это опять Коур, не отвлекаю? Не найдётся пара-тройка сильных бойцов? 4 магистра хотят выпустить пар. Сам хочешь? Ладно, дело твоё. Хорошо. Отбой, — он опустил голову. — «Стражники» будут ждать снаружи. Вам лучше будет выйти, — магистры вышли. — А теперь, думаю, можно и поговорить.

— Поговорить? — переспросил Кот.

— Я знаю, что у вас есть много вопросов, и думаю, я готов ответить, а остальным уже сами расскажете. Но сначала… — он повернулся к Саржу. — Мастер Сарж, хотите послушать, или у вас есть какие-то дела?

— Хотел бы, Ronin’vod, но дела есть, так что я пойду, помогу парням с подготовкой.

— Вы свободны, — когда клон ушёл, Ронин продолжил: — Видите ли, я ещё кое-кому обещал ответы, она подойдёт…

— Можно войти?

Все обернулись. В зал вошла молодая девушка-мириаланка с татуировками в виде ромбов на переносице. Кажется, Падме видела её в кабинете канцлера после покушения.

— …сейчас.

— Проходи, падаван Оффи, — пригласил её Йода, а после повернулся к Ронину и как-то… лукаво, что ли, проговорил: — Ей ты ответы обещал, хм?

— Мы с Баррисс официально расстались, магистр, — ответил Ронин, когда Баррисс заняла свободное кресло рядом с ним.

Все, кроме падавана Оффи и Йоды, посмотрели на него с изумлением.

— Расстались? — растерянно спросила Падме. — Вы что… были парой?

Баррисс смущённо отвела взгляд.

— Если так можно сказать, — пожал плечами Ронин. — Скорее, это были неловкие попытки ухаживания с моей стороны, но после того, как я исчез, чтобы тренировать солдат, я понял, что так продолжаться не может и не стоит давать Баррисс ложных надежд, потому я признался ей в этом после битвы, но мы по-прежнему остаёмся друзьями. Да, Баррисс?

— Всё так, — кивнула девушка. — Ронин тоже мне нравился, но после его признания я смогла найти в себе силы отпустить его. И он действительно обещал мне ответы.

— И теперь я могу их дать. По крайней мере, те, которые точно знаю и которые упоминал перед канцлером. Вы готовы слушать?

Падме и джедаи переглянулись и кивнули.

— Тогда позвольте мне начать с того, как закончились Новые Войны ситхов.

— ВГП —

— Мастер Балк? — позвал его Оби-Ван, подойдя к окну палаты медблока «Аккламатора» под названием «Обвинитель», в которой лежал падаван Балка, Галдос.

— М? — отвлёкся он. — Да, рыцарь Кеноби?

— Как ваш падаван? — учтиво поинтересовался Оби-ван.

— Медики говорят, что ему повредило ногу шрапнелью, которую уже извлекли, а торс зацепило звуковой пушкой этих жуков, ничего летального. Выживет.

— Отрадно слышать, — искренне поддержал его Оби-Ван. — Я так и не поблагодарил вас и остальных за моё спасение.

— Кого ты, как и я, должен благодарить так это Коура.

— А причём тут Ронин?

— Ты что, не понял? — уставился на него Балк. — Если бы не его план, на Арене погибло бы гораздо больше джедаев, как минимум вдвое!

Теперь Оби-Ван уставился на него.

— Вы серьёзно?

— Отчасти в этом виноват Мейс, потому что сначала сделал, а потом не соизволил подумать. Я медитировал, пока мы летели сюда, и знаешь, что я почувствовал?

— Что?

— Что если бы не Коур, мой падаван бы погиб!

— Мастер, я понимаю, но это же привязанность, а кодекс…

— И это мне говоришь ты, — иронично поднял бровь Балк, — с твоим-то падаваном?

Ладно, это он хорошо парировал.

— И всё же…

— Поэтому у вас и был разлад, — продолжил Балк. — Ты не учитывал его потребности, не интересовался, чего он хочет и как это можно было направить в полезное русло, а на его вполне ожидаемые вопросы просто не давал прямых ответов, прямо как Йода. Пытаясь научить его так, как учили тебя, не беря во внимание его менталитет — ты хоть слово такое знаешь? — ты сам наступаешь на свои же грабли! И только когда кто-то другой, а не ты, для него что-то сделал, до тебя дошло. Скажешь нет?

Оби-Ван изрядно опешил от его исповеди, и опустил глаза, ведь мастер Балк почти дословно пересказал ему то, что ему сказал призрак Квай-Гона, только в более прямолинейной форме. Он вздохнул.

— Ваши обвинения вполне обоснованы, — признал он. — Но что, позвольте спросить, вы ожидали от того, кто получил ученика, при этом сам всё ещё номинально был падаваном? Я лишь исходил из того, что знал сам, как вы и сказали, но дело в том, что тогда я не задавался вопросами, которыми начал задаваться, когда Энакин познакомился с Ронином Коуром, и думал, что Энакин тоже не будет ими задаваться.

— Ты всерьёз ожидал, что он будет буквально делать то, что ты ему скажешь? — спросил Балк, всё ещё держа бровь поднятой. — Ты в курсе на кого ты похож с такими мыслями?

— На кого? — спросил сбитый с толку Оби-Ван.

— На рабовладельца.

Глаза Оби-Вана расширились.

Рабовладельцы… это были те, кого Энакин ненавидел больше, чем ситхи джедаев!

«Он правда таким меня воспринимал?», обратился он к Квай-Гону.

«Если подумать, то скорее на уровне подсознания, чем осознанно, — ответил Квай-Гон. — Но ты начал это исправлять. Благодаря Ронину, да, но всё же.»

— Дошло наконец? — вернул к себе внимание Балк.

— Хм, пожалуй, вы правы, мастер Балк, — ответил Оби-Ван. — Просто всё дело в том, что я дал мастеру Квай-Гону слово, что обучу Энакина даже если придётся уйти из Ордена.

— Может и стоило уйти, тогда бы получше друг друга понимали, — Балк снова повернулся к окну, но через пару секунд вздохнул. — Прошу прощения, Оби-Ван, я не должен был быть таким резким с тобой.

— Ничего, мастер, — Оби-Ван положил руку ему на плечо. — Вы даже в чём-то правы, а я этого не понимал, и лучше было бы мне это узнать и обдумать сейчас, чем потом жалеть.

— На похоронах будешь присутствовать или уйдёшь медитировать?

— Ну, всё это вышло из-за меня, так что моё присутствие скорее обязательно, чем нет.

— Хм, да, наверное, так и есть, — согласился Балк. — Кстати, ты знал про анклав здесь на Дантуине?

— Только когда Энакин мне рассказал чуть больше полугода назад, когда они с Ронином сюда летали, потому что Ронин хотел навестить свою семью.

— Семью, говоришь? — переспросил Балк. — Ха, похоже он решил совместить приятное с полезным. Неплохо, для ученика археолога. По крайней мере, он не так бесит, как тот ботан, такой же напыщенный, как и весь его народец.

— Ботан? — переспросил Оби-Ван.

— Ага, первый ученик Набира Лорава, Батрей Эллейс. Тем ещё вырос самовлюблённым кретином. С Коуром ему повезло намного больше.

— Вы знали мастера Набира?

— Конечно знал, — кивнул Балк. — Он в своё время подтягивал меня по истории Ордена, которую он просто боготворил. Я до сих пор по нему скорблю. Наверное, если бы он не подсуетился, то Ронин, с его-то боевыми навыками, мог бы стать и моим падаваном. Но теперь я даже рад, что он меня опередил. Посмотри, чего он достиг всего за год. Был до этого обычным телохранителем, а теперь он полноценный военачальник. И это в свои сопливые 21.

— Мы хранители мира, мастер Балк, а не солдаты, — напомнил ему Оби-Ван.

— Так-то оно так, но как нам хранить мир, если попросту нечем? Мы не солдаты, верно, но Ронин решил стать таким. Разве это запрещено кодексом?

— Насколько мне известно, нет.

— Вот именно. Он раньше всех разобрался что к чему, и в результате мы потеряли меньше чем могли бы, — продолжил рассуждать Балк. — А всё почему? Да потому что он — истинный ученик своего учителя! Сам Набир, конечно не был бы рад войне, но я уверен, что он гордился бы своим падаваном. Ой хатт, каким падаваном, он при мне неоднократно называл его своим сыном! Сыном, Оби-Ван! Ты понимаешь?!

Оби-Ван мог только удивлённо смотреть на обычно всегда собранного мастера-джедая. Он никогда бы не подумал, что тот может так распалиться. И всё же…

— В какой-то степени да, я вас понимаю.

— Вот и славно. Не забудь поблагодарить его, как найдётся время. А пока лучше иди подыши воздухом. Лишним не будет.

Оби-Ван предпочёл не спорить. Ему действительно стоило так сделать, как и обстоятельно поговорить с Квай-Гоном и Энакином.

— ВГП —

— Как-то так, — закончил я, откидываясь в кресле.

Как я и предупреждал, прошло несколько часов. За время которых мои слушатели даже успели перекусить. Я пересказал им почти всё, что два месяца назад сказал Винду. Разумеется, я не стал упоминать ситхов. Хотя, скорее всего уже было поздно.

И конечно же, сильнее всего мои откровения ударили по бедной Падме. Она упиралась до последнего, но не могла переть против фактов. Когда стало ясно, что все её усилия, даже как сенатора руководящего органа такой сверхдержавы как Галактическая Республика, оказываются чуть меньше чем ничем, Падме была очень близка к тому, чтобы сломаться, но это не помешало ей заплакать. Могу понять. Баррисс, тоже не менее шокированная, с моего кивка подошла к ней и дала себя обнять, позволяя выплакаться. Помогло, и Падме кое-как успокоилась.

Магистры тоже сидели и молчали.

— Я понимаю, как вам тяжело, — снова заговорил я.

— Разве? — с долей истерики спросил Кот.

— Конечно, — я добавил в голос немного страстности. — Думаете я сам не поразился? У меня тоже появились вопросы. Один, кстати, из которых звучал как «Почему я?». Почему Сила послала эти видения мне, а не хотя бы вам? Но что уж теперь, сделанного не воротишь. После… ну вы знаете чего, я взял себя в руки и начал копать. И докопался. Хоть и в последний момент. Что, правда, не мешает мне восхвалять моего почившего учителя, за то, что привил мне любовь к величайшей из учителей, — все посмотрели на меня. — Я про историю говорю, а вы что подумали? В любом случае, теперь вы знаете правду. Но видит Сила, проще Долину Джедаев найти, чем разбираться во всём этом.

— И всё же ты разобрался, — возразил мне магистр Пло.

— Да, после того, как улетел. Но это не меняет того, что уже тогда было поздно.

— Зацикливаться на этом тебе не стоит, — сказал Йода. — Думай над тем, что сейчас делать надо.

— Вы правы, — согласился я. — Пожалуй, раз мы тут, на Дантуине, я могу ещё кое-что сделать, перед тем, как пойду помогать с выкапыванием могил.

— И что же это? — спросила Шаак Ти.

— Показать вам одно место, недалеко отсюда, которое я посещал, когда прилетал сюда с падаваном Скайуокером.

— Энакином? — Падме переспросила скорее неосознанно, чем намеренно.

— Да. Как вы себя чувствуете, сенатор? Хотите с нами, или останетесь отдыхать и обдумывать, что сегодня узнали?

Падме действительно задумалась. Мы её не торопили.

— Думаю, на сегодня с меня хватит потрясений, — вздохнула она, обмякнув в кресле. — Я воздержусь.

— Ваше право. Отдохните, сенатор, а лучше поспите пару часиков, лишним не будет. Магистры, Баррисс, прошу за мной.

Я направился к ангару, на ходу запрашивая пассажирский «Вепрь». Падме пошла на свою яхту. Магистры молча шли позади меня. Баррисс же шла впереди них рядом со мной.

— А что ты хочешь показать? — шепотом спросила она.

«Скажу — не поверишь, — ответил я, — но уверен, тебя это заинтересует».

— Умеешь ты хранить интригу, — фыркнула Баррисс.

Я позволил себе хихикнуть.

«Неудивительно, что ты мне нравилась».

Она на мгновение опешила, ещё щёки потемнели.

— Это подло, — прошипела она.

«Может быть, но согласись, когда вот так выговорилось, стало намного легче, верно?»

— И не поспоришь, — вздохнула Баррисс.

«Так ты и не спорь, соглашайся».

Она закатила глаза.

— Может, это расставание было и к лучшему. Ты стал невыносимым.

«А ты делаешь больно моему сердцу».

— Так оно же уже не принадлежит мне, — парировала она.

«Ай, — я погладил нагрудник в районе сердца. — Ну вот опять. Хотя чего я ожидал? Вас же, таких гордых девиц, добиваться надо».

— Поздновато ты понял, — дёрнула уголком губ Баррисс.

«Не шибко ты помогала».

— А ты и не просил, — теперь она самодовольно ухмылялась.

После пары секунд молчания, мы начали хихикать.

«Полегчало?»

— Да, — улыбнулась она, — спасибо.

В ангаре «Аккламатора» нас уже ждал транспорт.

— Сэр! — козырнул мне механик. — Ваша машина готова.

— Вольно! — ответил я тем же. — Спасибо, боец, свободен.

— Есть, сэр.

«Залезайте, прокатимся», сказал я, садясь за руль.

Баррисс села рядом со мной, а остальные — на кресла в кузове. Видимо, никто не стал ей мешать, или им втихую надо обкашлять всё услышанное. Я аккуратно вывел машину с территории Анклава и не очень торопливо повёл своих пассажиров к храму раката.

«Приехали», уведомил их я через несколько минут.

Все вылезли из машины. Я снял свою броню и шлем, положив их на кресло, после чего надел прихваченную запасную одежду.

— Что это за место? — спросил Кот.

«Это храм расы раката, построенный во времена Бесконечной Империи Раката, то есть не менее 26,000 лет назад. Именно сюда я зашёл, пока Скайуокер проходил своё испытание от Силы в руинах анклава».

Я открыл двери и повёл джедаев внутрь. После коридора я встретил того же привратника.

— Ты вернулся, — заявил он мне на шириивуке. — Кто с тобой пришёл?

— Какой древний дроид… — удивлённо проговорил Пло.

«Они — мои компаньоны, — ответил я ему. — Они могут пройти?»

— Раз они с тобой, значит могут, — облегчил он мне задачу.

«Идём, он пропустил нас».

— Ты его понял? — спросила Баррисс, когда мы его обошли.

«Ему пришлось перепробовать несколько древних языков, прежде чем я смог понять, что он от меня хочет».

— И что он хотел? — спросил Пло.

«Чтобы я прошёл испытания в «западных» и «восточных» вратах, — я указал на двери. — Там стояло по терминалу, таким же древним, как этот дроид. Само испытание было намного проще чем попытка разобраться, как они работают, да и работают ли вообще. Но я с горя пополам справился».

— А что за испытание? — спросила Ти.

Я коротко рассказал, что там было. А чего это Йода молчит всё время?

— Так просто? — изумился Кот.

«Так просто. Видимо, теперь у меня есть чёткое представление о высокомерии раката. Но это не важно. Прошу, — я подвёл их к активатору. — Узрите, активатор звёздной карты раката».

Я включил его. Остальные принялись внимательно изучать карту.

— Здесь не хватает многих секторов галактики, — выдала очевидное Баррисс.

«Неудивительно, она уже была такой, когда я нашёл её в первый раз».

— А что вот это мигает? — Пло указал на точку, где был Лехон.

«Хм, раньше такого не было, — соврал я, приглядевшись. — Но рискну предположить, что это координаты родной планеты раката, Лехона, или Раката-Прайм, если так понятнее, в секторе G-11. Именно там Реван и Малак нашли Звёздную Кузницу и там же её потом и уничтожили».

— Даже если и так, координаты этого места уже давно известны.

«Только мало кому доступны. Но вообще, это странно, ведь Ревану и Малаку приходилось искать все 5 активаторов, находившихся по одному тут, на Татуине, Кашиике, Манаане и Коррибане, чтобы получить координаты, а тут они все на одном, хотя…»

— Хотя что?

«Глупая мысль, конечно, но вполне вероятно, что когда Реван, уже потерявший память, но нашедший совесть, заново искал активаторы, то попросту забывал их выключить. И по итогу, активаторы вступили в контакт друг с другом, и на каждом из них теперь записаны полные координаты. Но как бы то ни было, перед нами настоящее историческое сокровище».

— Но как они продержалось здесь так долго? — задумалась Ти.

«Раката использовали Силу, преимущественно Тёмную сторону, при строительстве абсолютно всего, в том числе и этих штук. Они ими так пропитаны, что со временем могут самовосстановиться, хотя и требуется существенный толчок мощи Тёмной Стороны. Как тот дроид или… — я специально осёкся. До остальных тоже дошло. — Ой-ей».

— Ты хочешь сказать, — Кот облизнул губы, — что на орбите Лехона…

«Могла самоотстроиться Звёздная Кузница? Ну, теперь мне это кажется вполне возможным».

— Но ведь это же большая мощь Тёмной Стороны, — возразил Пло. — Как это возможно без, как ты сказал, толчка?

Я сделал вид, что задумался и через пару секунд сказал:

«Вообще-то, толчок был. Причём давно».

— Когда? — недоверчиво спросила Баррисс.

«Когда на Руусане взорвалась Ментальная Бомба. Согласно сохранившимся историческим записям, по Силе пронеслось Эхо, которое было не хуже, чем активация Генератора гравитационной тени на Малакоре V».

Про записи я, конечно, приврал, но не думаю, что они заметят.

— Если так это, проверить Лехон должны мы, — впервые за несколько часов заговорил Йода. — Не должна Кузница в руки врагов наших попасть.

«Магистр, вы имеете ввиду захватить её или повторно уничтожить? Потому если захватить, то будет беда, ведь Кузница — полуразумный артефакт Тёмной Стороны. Малака, опытного бывшего джедая, она с лёгкостью свела с ума, что уж говорить про нынешних джедаев и то, как Тёмная Сторона нынче закрывает грядущее. Я-то со своим Сокрытием может и устою, но на вашем месте я бы уничтожил её, но на этот раз уже с гарантией, как тот собранный металлолом на Джеонозисе».

— Прав ты, Ронин, — согласился Йода. — Не должен никто такой силой обладать. После похорон на флагмане твоём туда полетим.

— Магистр? — удивлённо спросил Пло.

— Понимаю я, что необычно это звучит, — вздохнул Йода, подняв свою хмурую морду, — но рисковать не можем мы.

Мы переглянулись.

«Хорошо, магистр Йода, — сказал я за всех. — Так и поступим».

Как я и говорил канцлеру Палпатину, к назначенному времени мы успели вырыть пять ям, в которых собирались равномерно положить убитых солдат и джедаев. Я хотел одну, но сделавший расчёты Вад’э сказал, что так равномерно не получиться, а вот если пять, то тогда да. Я не стал с ним спорить. Мы разметили сначала линию из трёх ям рядом с руинами, а после — две ямы перед ними, образовав трапецию.

Ямы имели глубину два с половиной метра и были квадратной формы, в каждой из которых были сделана облицовка стен и пола из металла, превращая ямы в большие гробы. Металл мы добыли из доспехов убитых солдат, которые попросту переплавили. Да, это были всего лишь тонкие, 2 миллиметра толщиной, но широкие пластины, но и этого хватало с головой. Разумеется, для этих гробов также были изготовлены крышки, которые мы собирались положить перед тем, как засыпать могилы землёй. Даже как-то символично выходило. Броня из этого металла защищала этих солдат при жизни, а теперь она будет служить защитой их вечного покоя.

Некоторые джедаи тоже помогали. Я заставил их делать разметку по земле световыми мечами, так было быстрее. Когда квадраты были завершены, мы с помощью Силы и моего Боевого Слияния подняли их, отделив от земли, и сплющили для пущего удобства, а затем добровольцы из штурмовиков спустились вниз и начали разравнивать землю сапёрными лопатками, у которых из рукоятей сделали полноценные черенки. Глядя на это, я выразительно посмотрел на проходившего мимо Кэла Скирату и злорадно спросил: «Не нужны лопатки, да?». Тот только отвернулся. Так-то. Но потом я по-дружески хлопнул его по плечу, порадовался, что его сыновья уцелели, и отстал от него.

Помимо могил, наши инженеры смогли сообразить не шибко большую трибуну, откуда я собирался произносить речь, подготовили выхлопы для Вечного Огня (с основой в форме пятиконечной звезды красного цвета, естественно), а также вытащили самые большие камни, которые немного подровняли, чтобы использовать в качестве надгробий. Разумеется, выдалбливать резцами все серийные номера и имена погибших было бы слишком долго, так что мы поступили проще: вырезали трафареты и по ним аэрографами с белой краской выписали на камнях все номера и имена, а после, когда та высохла, покрыли лаком, для гарантии.

И одновременно со всем этим, я давал некоторым бойцам указания насчёт кое-каких деталей церемонии вроде ноши знамён и установки венков. Ещё я отобрал полк, который должен будет во время минуты молчания дать тройной залп. Обычно и роты, хватает, но масштаб не тот. Бойцы, конечно, о таком были ни сном, ни духом, но приказ есть приказ и просто пожали плечами. Сказано — сделаем, но пару раз мы порепетировали. Им, как ни странно, понравилось.

За 2-3 часа до начала церемонии, сюда начали пребывать гости из местных и СМИ. За оставшееся времени журналисты пытались расспрашивать бойцов о любых подробностях, но поскольку тем ещё не приходилось давать интервью, я научил их вежливо отказывать, а если что — слать расспрашивать «вон того джедая», на которого укажут пальцем и по-быстрому ретироваться. Так они и делали.

Я не шутил насчёт того, что собирался сам их позвать, но изрядно удивился тому, что моя семья тоже пришла, вместе с близнецами, с которыми я теперь мог нормально познакомиться. Джедаи было поинтересовались на их счёт, но я их обломал, сказав, что им среди них места нет. Только вот возник вопрос, куда их всех сажать. Пришлось выносить скамьи из столовок. Штурмовики, с их-то броней, могли и постоять, но они не возражали. На Камино и не такое было.

В общем и целом, мы успели к закату. Камеры были установлены, гости из Сената, даже канцлер Палпатин, в виде голограмм были подключены, солдаты стали привычными коробочками, гости во плоти и джедаи расселись, стрелковый полк встал на позиции, а мы заняли свои места на трибуне. В центре стоял я в своей броне, слева от меня стояли Йода, Винду, Курск и Падме Амидала, справа же находились Кэл Скирата и его сын Прудии Скирата, клон-мастер Чиф и клон-полковник 71-й, все четверо, подобно мне стояли прямо, заложив руки за спины и глядя выше голов. Сидящий на видном месте за аппаратурой клон-оператор, получив от меня по комлинку приказ, поднял руку так чтобы все видели и начал загибать пальцы.

Пять.

Четыре.

Три.

Два.

Один.

Мотор!

По динамикам заиграла укороченная версия песни «Vode’an», после чего я взял слово. Как говорится, просто сделай это.

— Уважаемые жители Галактической Республики, присутствующие гости и дорогие голозрители! — я ощутил, как приковал к себе всё внимание. — Позвольте мне поблагодарить вас здесь за то, что вы все нашли время, чтобы посетить данное мероприятие. Однако я должен вам сообщить, что повод его проведения отнюдь не радостный. В галактике началась полномасштабная война между Галактической Республикой, стоящей незыблемым монолитом на протяжении 25,000 лет, и новообразованным государством под названием Конфедерация Независимых Систем, также известному в прошлом как Альянс Сепаратистов, чьими лидерами являются главы некоторых крупнейших мегакорпораций, таких как Межгалактический Банковский Клан, Техносоюз, Коммерческая Гильдия, Торговая Федерация, Корпоративный Альянс и Картель Гиперсвязи, — я дал себе секунду передышки. — Этот конфликт возник не на пустом месте. Основной предпосылкой к нему служил Сепаратистский Кризис, происходивший последние 10 лет, начиная с блокады планеты Набу и заканчивая событием, которое произошло чуть больше стандартной недели назад. Это было полномасштабное вторжение сил Великой Армии Республики на планету Джеонозис с целью захвата лидеров Конфедерации и принуждению их к остановке конфликта, который был столь близок к началу и которого ещё можно было избежать. Но увы, это привело лишь к одному. К войне. Но хотелось бы поговорить о другом.

Я обвёл открытые могилы рукой.

— К сожалению, не смотря на все наши усилия, эта цель не была достигнута. Ценой этой битвы стали десятки тысяч убитых солдат и сопровождавших их джедаев, которые теперь вместе лежат в этих братских могилах. Эти солдаты отдали свои жизни, проявив истинную мужественность и героизм, не только во имя цели, но и также ради будущего. Будущего, в котором нам предстоит встретиться с войсками Конфедерации лицом к лицу. Вы не видите разницы между лицами павших, но этому есть объяснение, — Чиф, 71-й и Прудии сняли свои шлемы. — Они — искусственно рождённые солдаты, чья цель — воевать во имя сохранения безопасности и порядка в Республике. И сейчас вы видите в этих могилах их братьев и союзников из Ордена Джедаев. То, что они искусственно рождённые не значит, что они не умеют чувствовать и понимать. Как один из инструкторов и рыцарь-джедай, я разделяю их боль утраты. Но также я хочу увековечить память об этом, ведь память — ключ к понимаю прошлого, дабы избежать повторения в будущем допущенных ошибок. Пусть же эта Первая могила сохранит в себе память о подвиге павших солдат, и пусть загоревшийся в их честь огонь будет вечным. Дабы души павших упокоились с миром, я объявляю Минуту Молчания.

Я и остальные стоящие рядом опустили головы. Оператор запустил запись тиканья часов, что послужило сигналом для полка медленно и торжественно поднять винтовки и синхронно сделать тройной залп в небо. Из установленных выхлопов подали газ и пламя Вечного Огня загорелось. Одновременно со всем этим в дело вступили знаменосцы. Они прошли к могилам с ближайшей к нам грани и воткнули в землю по два Г-образных флагштока, на которых развевалось знамя, означавшее символ Великой Армии Республики, представляющий собой рисунок с крыльями из символа Ордена Джедаев сверху, нижней частью мандалорского рисунка мифозавра снизу и республиканской шестерёнкой в центре. Они уложились за отведённое время.

Знамя Великой Армии Республики

Когда минута прошла, стоящие справа от меня солдаты надели шлемы, я, магистры и Курск спустились с трибуны, и каждый встал между флагштоками возле своей могилы. С помощью моего Боевого Слияния мы синхронно подняли в воздух крышки и плавно опустили, запечатав гробы. После этого, мы поднялись обратно, и я заговорил снова.

— Война… война никогда не меняется. Меняются её причины и те, кто её ведёт, но исход всегда один — жертвы. Огромные жертвы со всех трёх сторон: войск противоборствующих сторон конфликта и ни в чём неповинных мирных жителей в общем. И такая жертва была принесена в тот день. Но мы не должны забывать, что угроза со стороны Конфедерации Независимых Систем никуда не делась. Им был нанесён упреждающий удар, лишивший их части армии боевых дроидов. Война раскрывает истинную сущность разумного существа, и конфедераты проявили её во всей красе, готовясь силой оружия принудить Республику к пляске под свою дудку в угоду затмившей всё алчности и личным амбициям. Они ожидали, что их встретят, в лучшем случае, убогие кастрированные силы Корпуса Юстиции на перелатанном металлоломе, который по недоразумению называется боевыми кораблями, и различные по-разному организованные ополчения индивидуальных планет-субъектов Республики, которые могли бы подавить своими армиями дроидов. Но это не повод поддаваться панике. У Республики есть, чем им ответить. У нас есть боевые корабли, есть обученные и подготовленные войска и есть желание отстоять своё право на независимость от обнаглевших бизнесменов. И тем не менее, я буду честен. Нас недостаточно, чтобы защитить всех и сразу. Граждане Республики, я взываю к вам. Не ждите, что помощь придёт извне. Вы должны быть готовы сами отстаивать право своего родного мира на существование. Я осознаю, что это противоречит природе и мировоззрению представителей многих рас, но враг не будет принимать их во внимание. Докажите, что слово «Родина» для вас — не пустой звук! Присоединяйтесь к Великой Армии Республики! С вашей помощью, мы сможем прекратить этот бессмысленный конфликт как можно быстрее и с меньшим количеством жертв во имя сохранности и во имя блага общества!

Через три секунды после того, как я закончил, раздались аплодисменты. Это были мои бойцы, они взяли винтовки под мышки, чтобы хлопать. Я ощущал, как они по-настоящему воспряли духом от моей речи. За ними последовали хлопки от присутствующих гостей, а затем и со стороны голограмм.

— А теперь, — подал я голос, когда они стихли, — позвольте мне поблагодарить всех присутствующих за то, что уделили нам своё время. Прежде чем могилы будут засыпаны, я прошу каждого присутствующего здесь во плоти добровольца подойти к любой из них, взять горсть земли и высыпать туда. Насколько мне известно, некоторые народы таким образом лично чтят память погибших. Разумеется, я никого не заставляю, и вы вполне можете этого не делать.

Не став ждать, я снова спустился к могиле, что была в центе ближайшего к руинам анклава ряда, зачерпнул свободной рукой горсть земли и демонстративно высыпал её, а затем сделал приглашающий жест.

— Прошу, не стесняйтесь.

Как и стоило ожидать, солдаты были первыми. Они, также дисциплинировано соблюдая строй, подходили к разным могилам и высыпали туда землю. Затем это сделали мандалорцы. Падме тоже не осталась в стороне. За ними потянулись местные, включая мою семью. Они, ведя Сэма и Нио за ручки, подошли к тому месту, где стоял я, и все вместе повторили этот ритуал, хотя младшие просто из любопытства подражали взрослым. Я не мог не улыбнуться им всем и кивнул, понимая, что они захотят поговорить со мной. После этого джедаи тоже решили присоединиться. Не все, конечно, за что заслужили отовсюду презрительные взгляды, но как обычно отмахнулись от них.

Когда все закончили бросать землю, я с магистрами снова использовал Силу, что засыпать могилы землёй, которая осталось.

— Благодарю всех за проявленное уважение к павшим, — сказал я, исполнив признательный поклон. — На этом я объявляю церемонию погребения закрытой. Можете возвращаться в свои апартаменты. Что касается представителей СМИ, я готов ответить на ваши вопросы.

Журналисты тут же столпились вокруг меня, тыкая микрофонами, у кого они были, и перебивая друг друга. Я отвечал, как мог, но вскоре, дав им столько, сколько посчитал нужным, прекратил эту мини-пресс-конференцию. Меня ждали разговоры гораздо серьёзнее.

Глава 14

Внеочередная прода по случаю достижения 600 лайков

— ВГП —

— Падме, всё хорошо? — спросил Энакин.

Её яхта покинула орбиту Дантуина вскоре после похорон и их отпустили, поскольку миссия Энакина ещё была не завершена.

Вопрос был задан просто чтобы начать беседу. Падме не спешила с ответом, и тяжело вздохнула.

— Нет, Эни, не всё, — тихо сказала она.

Энакин и так это понял, когда навестил Падме перед церемонией. Состояние у неё было не ужасное, но плохое точно. Он знал, что до этого она общалась с Ронином и магистрами. Неужели они что-то ей сказали? Или… У Энакина по спине пробежал холодок. Неужели… они узнали, что было на Набу?!

— Я понял это по твоему состоянию, но… не могла бы ты рассказать мне? — закинул он наживку.

Падме подняла взгляд к иллюминатору, уставившись пустым взглядом на привычный калейдоскоп гиперпространства.

— Ты знаешь джедая Ронина Коура? — спросила она.

— Конечно знаю, — тут же ответил Энакин. — Мы друзья.

— Да? Вот и хорошо. Дело в том, что он рассказал мне кое-что. Что-то, что я должна была понять давным-давно.

Прислушавшись к своим ощущениям, Энакин с удивлением для себя не уловил тревоги.

— Он преподал тебе урок истории? — спросил он быстрее, чем успел обдумать.

Неожиданно Падме издала горький смешок.

— Урок? Эни, это был не урок, а полноценный исторический семинар, причём бесплатный. Он рассказал мне и магистрам Йоде, Куну, Коту и Ти историю последнего тысячелетия. С конца Новых Войн ситхов вплоть до текущего момента.

— Зачем? — не понял Энакин.

— Чтобы понятно объяснить, откуда взялись предпосылки, приведшие Республику к такому состоянию, в котором она есть сейчас. Но то, как он это рассказывал, акцентируя внимание на определённых деталях… Мне… — она шмыгнула носом. — Мне стыдно, Энакин.

— Стыдно? — удивился Энакин. — За что?

— За то, что я не поняла этого раньше, хотя ответы были прямо у всех перед глазами. Всего-то и надо было, что проверить кое-какие факты. И никто ничего не замечал, или не хотел замечать, кроме одного человека. Твоего друга Коура.

— Ну, в этом есть доля смысла, как-никак, его учил джедай-археолог, который, насколько я знаю, любил историю как, наверное, никто другой.

— Хорошо же он его научил, — беззлобно ответила Падме. — Всего за пару месяцев разобрался в том, в чём не могли разобраться за почти 1,000 лет.

— Не исключено, правда, что это было бы многим не выгодно, — задумчиво проговорил Энакин. — Да и основываясь на том, что я прочитал по его рекомендациям, его точка зрения не выглядит предвзятой.

— Ух ты, Эни, — хихикнула Падме. — Похоже, даже ты начал думать.

— Что это значит? — фыркнул Энакин.

— Я не хотела обидеть. Просто обычно ты говоришь то, что для меня довольно очевидно. А вот твой друг… Пожалуй, да. Его точка зрения действительно была непредвзятой.

— И что ты будешь теперь делать?

— Ну, для начала я вернусь домой, потом для гарантии проверю кое-что из рассказа твоего друга, а там уже видно будет. Знал бы ты, что он про Набу сказал. Я была очень близка к тому, чтобы дошло до агрессивных переговоров.

— Да ты что? — удивился по-настоящему Энакин.

— Правда, — в голосе Падме послышались нотки… веселья? — Ты знал, что космопорт у подножия дворца Тида построила Торговая Федерация?

— Серьёзно?!

— Так он мне сказал, но с учётом всего остального, я не могу это опровергнуть, как бы не хотелось.

Падме глубоко вдохнула и выдохнула.

— Спасибо, Эни, — подняла она уголки губ. — Мне полегчало.

— Хорошо, — выдохнул с облегчением Энакин. — Я думал, что ты, ну… заплачешь.

— Уже выплакалась, — призналась Падме. — То, что он мне рассказал, перечёркивает всё, что я знала и считала правильным. Все мои усилия были ничем ещё до того, как я их совершила, а мои идеалы — не более чем пыль, пущенная мне в глаза!

— Падме, — Энакин придал голосу твёрдости, — по-моему, ты говоришь глупости. Да, Республика не идеальна, но ведь то, что ты делала было важно. Для тебя. Да, реальность сурова, но, как мне сказал тот же Ронин, всех спасти невозможно, а только тех, кого ещё можно спасти. Просто ты пытаешься сделать первое, не попробовав сделать второе.

— Может, ты и прав, — пожала плечами Падме.

— Хотя, наверное, не одна ты услышала нечто шокирующее от Ронина.

— Он и с тобой говорил?

— Да, после церемонии. Поинтересовался, как я себя чувствую, потом мы пообсуждали что делали на Джеонозисе, и затем он мне прямо в лоб сказал… Э-э, тебе своими словами или процитировать?

— Процитируй, — выбрала Падме.

Энакин прокашлялся.

— «Ты знаешь, Энакин, когда этот бардак закончится… вали-ка ты из Ордена».

Падме уставилась на него.

— Так и сказал?

— Так и сказал.

— Но ты же половину жизни провёл в Ордене.

— Это правда, — согласился Энакин. — Я многое отдал ради Ордена. Я познал многое, и не научился ничему!

— Энакин… — опешила Падме.

— Нет, Падме, это так, — покачал головой Энакин, уставившись в иллюминатор, как она до этого. — Я не слушал Оби-Вана, нарушал многие правила, трактовал слова как мне было удобно, и только недавно понял, что я был очень близок к падению на Тёмную Сторону. А потом я оказался спасён.

— Как?

— Ронин спас меня, хотя и не знает об этом. Он привёл меня к руинам анклава, откуда я слышал зов Силы. Там я прошёл испытание и понял, что во многом был не прав. Я признаю это.

Не услышав ответа, Энакин повернулся к Падме, которая смотрела на него, приоткрыв рот.

— Падме?

Она тряхнула головой приходя в себя.

— Ух ты… — только и сказала она.

— Падме?

— Уже 24 года, как Падме, — ответила она, показывая, что пришла в себя. — Должна признаться, я не ожидала услышать такое от тебя.

— Что?

— Признание своих ошибок, — пояснила она. — Это на тебя не похоже.

— Мне пришлось многому по-настоящему научится.

— И мне кажется, у тебя начинает получаться.

— Спасибо, Падме.

На этом разговор закончился.

«Всё-таки он был прав, — подумал Энакин. — Лучше попридержать это до конца войны. Что скажете, учитель?»

«Я согласен, Энакин, — ответил Квай-Гон. — Я знаю, как ты дорожишь ей, но твой друг действительно не ошибается. Сделаешь ей предложение, когда будет поспокойнее».

Энакин вовремя прикусил язык. Он был вот настолько близок к тому, что воскликнуть вслух.

«Учитель!»

— Энакин? — кажется, Падме заметила его реакцию.

— Извини, Падме, — тряхнул он головой. — Случайно подумал, что могло бы быть, если бы сложилось иначе.

— Что иначе?

— Что битва бы не случилась. Наверное, мы бы так и остались на Набу пока не пришло время возвращаться.

— Ты прав, — отвернулась Падме. — Но тогда мы бы не узнали то, что знаем сейчас. И в данном случае, как бы не хотелось обратного, я благодарна тому, что оказалась вырвана из блаженного неведения.

«Выкрутился», пошутил Квай-Гон.

Энакин постарался не слишком громко скрипнуть зубами.

— ВГП —

Как и было оговорено, «Самурай» в сопровождении двух «Аккламаторов» и «Молотоглавов» полетел на Лехон, пока остальные во главе с «Центурионом» под совместным командованием клона-мастера Чёрча и магистра Ранцизиса возвращались на Корусант. Оппо уже связался с Храмом чтобы те предупредили Сенат и готовили посадочные места. К счастью, Чёрч сообразил вовремя сказать ему, что «Центурионы» и «Молотоглавы» ввиду особенностей конструкции не могут садиться на поверхность. Сенатор Амидала вместе с Энакином улетели на Набу на её яхте, но я напомнил ему пока повременить со свадьбой, от греха подальше. Я тоже полетел на Лехон вместе с теми магистрами, которые видели карту, правда, вместо Баррисс с нами Винду напросился, и ещё я для честности взял несколько «стражников» во главе с Ванск и Паритом. Не думаю, что кому-либо известно, что я, на всякий случай, попросил отряд «Дельта» заминировать руины. А то мало ли какой мародёр, или, не приведи Сила, некрофил будет там околачиваться.

По прибытии, мы конечно же не нашли ничего. Орбита Лехона была целиком очищена. Ни Кузницы, ни кораблей, ни хлама, ни каких бы то ни было следов. Но увы, это было та ситуация, в которой именно отсутствие чего-то подтверждало худшее опасение. Как ни странно, но того душащего присутствия Тёмной Стороны уже не было, хотя она никуда не делась. Видимо, как я и подозревал, его источником служила Кузница.

— Тёмную Сторону чувствую здесь я, — нахмурился Йода, стоя на мостике вместе нами.

— Это неудивительно, — сказал я. — Раката, ввиду своей жестокой природы, были расой, пренебрегающей Светлой Стороной. Но я сомневаюсь, что планета стала похожа на Коррибан.

— Сержант Коур, сенсоры всех кораблей сообщают, что здесь нет следов цивилизации, только флора и фауна, — сообщил Сарж.

— Вижу, мастер Сарж, — кивнул я. — Ожидаемо.

— Для тебя это ожидаемо? — удивленно спросил Кот.

— Раката вымерли. По мне, это шанс 50 на 50, — пояснил я. — Либо есть, либо нет. В космосе мы ничего не найдём, но возможно что-то могло уцелеть на поверхности. Предлагаю послать разведчиков.

Согласие было сразу же получено.

Дежурные эскадрильи на «Ауреках» и V-19 «Лавина» были выпущены провести разведку с воздуха. LAAT/i высадили на поверхность клонов-разведчиков с лёгкой техникой во главе с магистрами и «стражниками».

Клон-разведчик

Разумеется, я не остался в стороне. Мне хотелось посмотреть на отреставрированный храм, раз раньше не успел. Но Винду с Йодой решили остаться на «Самурае».

— Докладывайте, — потребовал Винду, когда мой и остальные разведотряды собрались возле храма и вышли на связь с «Самураем» после трёхчасового осмотра своих участков.

Большинство ответов было одинаковым: ничего, кроме естественной флоры и фауны. Пока не подошла моя очередь.

— Единственное, что мой отряд обнаружил, это строение, похожее на храм.

Я вывел изображение.

Отреставрированный Храм Древних

— На первый взгляд он кажется древним, но анализ стен показал, что он был отреставрирован, причем из современных стройматериалов и не больше полугода назад. Да и сами помещения выглядит так, будто тут собирались строить тыловую базу, но… судя по скопившейся пыли и отсутствию какого-либо оборудования, то работу будто бросили на полпути. Если здесь кто-то и был, то он, или она, или оно, или они сюда не возвращались.

— Или мы их опередили, — вставила Ванск.

— Или так, — согласился я. — В любом случае, это место не представляет никакой ценности кроме исторического упоминания. Искать здесь что-либо ещё — просто трата времени, а у нас его и так нет.

— Разрешите внести предложение? — вызвался Сарж.

— Говорите, мастер Сарж.

— Раз уж местонахождение этой планеты мало кому известно, так почему бы нам не оборудовать здесь если не тыловую базу, то на худой конец убежище? Не думаю, что конфедераты додумаются прошерстить Неизведанные Регионы.

Сынок, ты просто прочитал мои мысли. Остальные задумались, но мне было ясно, что они согласятся.

— Хорошее предложение это, мастер Сарж, — одобрил Йода. — Так и поступим.

— Только надо убедиться, что координаты стёрты с навикомпов наших кораблей сопровождения, — добавил я. — Не поймите неправильно, это просто обоснованная перестраховка.

— Только кого здесь оставить? — заметил Пло Кун.

— Они могут здесь поселиться, — кивнул я на «стражников», удивлённо уставившихся на меня.

— Правда? — удивлённо спросила Ванск.

— Как-никак, вы лишились хоть и какого-то, но дома, так почему бы мне не возместить вам ущерб таким образом? Всяко лучше лав и вредных испарений Мустафара.

— Ну, лучше варианта у нас нет, — вздохнул Парит. — Я дам знать Курску, но уверен он согласится.

Остальные «стражники» его поддержали. На несколько секунд воцарилась тишина, пока Йода не заговорил.

— На борт все возвращайтесь, покидаем мы этот мир.

Через 20 минут мы покинули Лехон на наконерках.

«Наш союз ещё в силе?», спросил я у Ванск.

— Как будто они от нас отстанут, — тихо фыркнула она. — Но всё же… спасибо, Коур. За… за новый дом.

«Это меньшее, что я могу для вас сделать. Не будете же вы с детьми жить всё время на кораблях?»

— Не дураки, — мотнула головой Ванск. — Только есть те, кто хотел бы остаться на Камино, они в восторге от клонов.

«Ну, гнать их оттуда без их согласия никто не посмеет. Но если вы понадобитесь, я дам вам знать. Или сами зовите, если что».

— Буду иметь ввиду.

Когда LAAT/i высадились в ангаре, Сарж приказал улетать.

«Итак, — заговорил я, когда в небольшом зале для совещаний собрались только мы с магистрами на приватную беседу, — ни Кузницы, ни обломков от неё здесь нет. Это факт. Моё единственное предположение заключается в том, что энергии Тёмной Стороны, выплеснувшейся после взрыва Ментальной Бомбы, оказалось достаточно для того, чтобы Кузница начала процесс самовосстановления и после его окончания скрылась».

— Разве такое возможно? — усомнился Кот.

«А как по вашему просуществовал тот дроид-привратник на Дантуине? — парировал я. — Если бы это было не так, то его ещё Реван 4,000 лет назад нашёл бы только виде ржавой кучи металлолома. Раката активно использовали Силу в строительстве, у них буквально всё — от пульта и кафоварки до активаторов звёздной карты и самой Кузницы — было ею пропитано. Скажите ещё что вы не почувствовали отголоски в том храме. Взять тех же дроидов-охранников у терминалов. Я не сомневаюсь в том, что сначала их уничтожил Реван, а потом это пришлось повторить мне, поскольку они снова были активированы».

На это им не нашлось что ответить.

«Продолжим. Но поскольку с исчезновением тогдашних ситхов количество энергии Тёмной Стороны снизилось, процесс шёл медленно, и до недавнего времени восстановилось только центральное ядро. Затем кто-то в течении года, скорее всего просто какой-то контрабандист, может даже с командой, случайно нашёл эту планету. Кузница, будучи пропитанным насквозь артефактом Тёмной Стороны, могла заставить его или их сесть в ангаре, а потом свела с ума, обещая построить корабли намного лучше. Поверьте, она так могла, с учётом того, что это буквально её работа».

— Но почему тогда об этом не пошли слухи? — резонно возразила Ти.

«Скорее всего, Кузница, завладев умом или умами нежданных гостей и выудив всю интересующую их информацию, убедила их остаться, а когда запустила имеющиеся возможности для производства, то просто с помощью дроидов засунула тела в камеры, которые были встроены туда раката, чтобы высасывать её жизненную силу».

Шаак Ти не удержала дрожь.

— Ну это ты уже придумываешь, — попытался осадить меня Винду.

«Я не придумываю. Вы забыли, как Тёмная Сторона влияет на разум и пробуждает паранойю? Зная характер раката, рискну предположить, что таким образом они жертвовали ей своих многочисленных рабов, среди которых, напомню, были чувствительные к Силе. Этими капсулами, кстати, даже Дарт Малак не брезговал, используя на пленённых там джедаях Высасывание Силы, хоть это ему не шибко помогло».

«Я бы лучше с ней справился», фыркнул невидимый Нихилус.

Деда, кстати, тоже слушал мой рассказ на Дантуине, но в основном молча. Ему больше нравилось беседовать со мной тет-а-тет. Когда похороны закончились, он сказал, что моя речь получилась «весьма добротной». Уже что-то.

— Я не устаю поражаться тому, сколько ты об этом знаешь, — признался Кот.

«Мой учитель знал ещё больше, — похвастался я. — Ну и кое-кто подсобил, — и указал себе в голову. Настроение джедаев тут же испортилось. — Понимаю, неприятно, но он же буквально прямо из той эпохи. Но вернёмся к теме. Скорее всего, из разумов пленных Кузница узнала о гипердвигателе, воспользовалась своим полуразобранным состоянием, что сконструировать подходящий гипердвигатель, дособирать себя и покинуть Лехон, прибравшись, как мы на Джеонозисе».

— Но куда в таком случае она могла полететь? — задал очевидный вопрос Винду.

«Вариантов, на самом деле не так много. На восток, в известную часть галактики она бы точно не полетела. Внезапное появление такой гигантской станции, размером где-то в 10 раз меньше станции «Балансир», не удастся оставить в тайне ни при каких обстоятельствах. К тому же, внезапно появление пусть и старых, но качественных кораблей вроде этого, — я похлопал по столу, — неизменно привлечёт внимание быстрее, чем того хотелось бы тому, кто ею бы завладел. Мало ведь кому захочется расставаться с заводом бесплатной продукции, верно? Да и мы бы наверняка почувствовали бы её, ведь она больше не скрывается под естественным присутствием в Силе Лехона. А значит, она могла двинуть только в Неизведанные Регионы. И получается, что искать её сейчас попросту бесполезно. У нас нет ни времени, ни тех, кого можно было бы в тайне послать, поскольку большинство территорий и их маршруты банально неизвестны, а чтобы их открыть, нужно проводить масштабные экспедиции не хуже “Сверхдальнего перелёта”».

«Сверхдальний перелёт»

Магистры продолжали хмуриться, но ничего толкового возразить мне не могли. В который раз мне уже приходится просто констатировать факты, от которых джедаи при всём желании просто не могли отмахнуться? Я уже перестал считать, но это уже реально начинает наскучивать, поскольку всё больше перерастает в попытки воспитателя детского сада ответить на очевидные вопросы детворы. А такими темпами оно и подбешивать начнёт.

«Ну, что на это скажете?»

А в ответ — тишина.

— Знаешь, Ронин, — заговорил Кот. — Я одного решительно не понимаю.

«Чего?»

— Как тебе это удаётся?

«Удаётся что?»

— Как тебе удаётся строить такие теории, в которые мало того, что хочется верить, так они ещё и сбываются, но при этом обидно, что сами до этого не додумались?

«Потому что я перестал позволять себе слепо следовать всему, что мне говорят. Я начал сомневаться буквально во всём, оттого лучше понимать работу моего учителя. Вы сами видите, к чему это привело. Неважно, что историю пишут победители, попытки кого-то что-то спрятать заранее обречены на провал, ведь не сейчас так потом всё тайное всё равно станет явным. По сути, слепое следование сказанному — нарушение строки кодекса “Не неведение, а знание”. И давайте не забывать, что именно в споре рождается истина».

— Строка звучит не так, — попытался оспорить Винду.

«Я следую оригинальному кодексу, и не признаю редакцию Одан-Урра. Она бесполезна».

— Это почему же? — спросил Кун.

«Я попытаюсь объяснить, но вы можете со мной не соглашаться. По моему мнению, наш Кодекс есть основа нашего Ордена и был неизменным десятками тысячелетий. Какое, скажите мне на милость, Одан-Урр, скромный архивариус из всего лишь какого-то анклава, предпочитавший сидеть тихо и не отсвечивать, вообще имел право его менять? Кто ему разрешил? Ладно если бы существовал отдельный документ, содержащий толкования и комментарий. Но со стороны это всё выглядит так, будто Одан-Урр решил пойти по простому пути, чего джедаи стараются избегать, однако только больше всех запутал. Особенно когда, по сравнению с оригиналом, его версия — не больше чем мантра чтобы успокоиться в данный конкретный момент и не особо-то и помогает познавать Силу».

Мастер-джедай из расы дретосов Одан-Урр

— Импульсивен и категоричен ты, — подал голос Йода. — Пользовались этим Кодексом мы 4,000 лет.

«Оно и видно. И сколько раз он помогал обнаружить ситхов, чей кодекс, прошу заметить, не менялся никогда? К тому же, Одан-Урр не учёл одному деталь».

— Какую? — спросил Пло.

«Возраст представителей других рас. Одан-Урр, конечно, постиг мудрость, этого я не отрицаю, но он явно забыл, что не у всех других рас есть столько времени в жизни, как у дретосов, которые живут от восьмиста лет, а чувствительные к Силе и то больше тысячи, как сам Одан-Урр, который был мастером-джедаем ещё до Великой Гиперпространственной войны 5,000-летней давности, а умер только когда Экзар Кун уничтожил Оссус вместе с Великой Джедайской Библиотекой, перегрев светило, что было 4,000 лет назад. 20,000 лет Орден следовал исходному кодексу, и тут нате вам отредактированный. Не знаю, как вы, но назвать это иначе, чем догнавший Одан-Урра старческим маразмом, я не могу».

— Ну будет тебе, — попытался успокоить меня Кот, пока Винду не сорвался. — Не надо так категорично.

«А вот по-моему надо. Просто потому что у меня по природе происхождения нету столько времени, чтобы познавать всё это в том темпе, который задавал себе Одан-Урр. Но если вам так принципиально, то давайте закроем этот вопрос банальной попыткой. Сравним ощущения при произнесении привычной версии и оригинала. Что скажете?»

Конечно, они не ожидали открытого вызова.

— Ты такой же упёртый, как и твой учитель, — проворчал Винду.

Перевожу: «вызов принят». Да и куда им было деваться. Кодекс — это святое.

Мы погрузились в медитацию и прочитали привычный вариант кодекса, а уже потом я продиктовал оригинал. На выходе из медитации, я услышал, как они дышали чуть глубже, и заметил, как у магистра Ти потемнели щёки. Их присутствие в Силе, до этого истончавшее яркий, но прохладный свет, превратилось в нечто тёплое, вроде факела.

«Что и требовалось доказать, — самодовольно заявил я. — Полагаю, этот вопрос закрыт?»

— Да, закрыт, — сказал за всех Пло. — Но что-то мне подсказывает, что у тебя что-то ещё.

Я сбросил своё веселье.

«Вы правы, магистр. Пока мы не разошлись, у меня есть ещё одно дело к Совету. Оно касается падавана Таллисибет Энвандунг-Эстерхази».

Магистры удивлённо переглянулись.

— Хочешь взять её своим падаваном? — поинтересовался Кот.

«Что?», удивился уже я.

— Её наставница погибла на Джеонозисе, — пояснил Пло.

Оу… ладно, этого я не предвидел.

«Э, нет, дело в другом. Видите ли, в тот день, когда я, вернувшись после покушения на сенатора Амидалу, уходил из яслей и столкнулся с ней. Вид у неё был измождённый, и она рассказала, что её в последнее время снится какой-то вытянутый пирамидальный храм посреди каких-то джунглей».

— И что? — спросил Винду.

«Только вот по описанию, он похож на храмы, которые есть только в одном месте».

— И где же оно? — спросила Ти.

«На Явине-4».

— Явине? — удивился Кот. — Том самом Явине-4?!

«Больше негде. Таллисибет об этом не подозревает, но я знаю, что они снятся ей не просто так. Что-то манит её туда. Или скорее кто-то».

— И кто это может быть? — напрягся Винду.

«Призрак Силы погибшего там Экзара Куна».

Они все, кроме Йоды, поражённо уставились на меня.

— С чего ты это взял?

«С того, что больше банально некому. Экзар Кун был последним, кто там умирал, но поскольку он был весьма могущественным Лордом Ситхов, то фраза «Нет тела — нет дела» будет актуальна для него».

— Хочешь сказать, не полностью погиб этот ситх? — спросил Йода.

«Именно. Он существует как призрак Силы».

— Разве ситхи так умеют? — недоумённо произнёс Кот.

«Вы что, на Коррибане не были? Учитывайте, что он был одним из сильнейших ситхов, учеником призрака Фридона Надда, тоже не последнего недоучки, а также то, что именно благодаря ему была уничтожена Великая Джедайская Библиотека на Оссусе, когда он перегрел местное светило. После такого не умереть полностью не кажется чем-то удивительным».

Я сделал паузу для передышки. Снова была тишина.

«В любом случае, я обещал помочь Таллисибет, но зная Экзара Куна, вдвоём мы не справимся. Мне нужна ваша помощь».

— А в чём проблема? — спросил Винду. — Берём этот корабль и…

«Нет, — оборвал его я. — Эту миссию надо провести быстро и тайно».

— Почему? — не поняла Ти.

«Вам напомнить, что в галактике началась война, и этот корабль уже засветился? Сама система Явин находится в Гордианском Пределе, а это близко к территории Конфедерации, если вообще не на ней. Покажемся там на «Самурае», — на минуточку, повреждённом, — мигом срисуют и скорее всего уничтожат. Да и чем меньше будут об этом знать, тем лучше, согласитесь».

— Может и так, — сказал Пло. — Но координаты Явина были давно утеряны.

«Это не совсем так».

— То есть?

«То и есть, они имеются. Я нашёл их на «Необходимом» ещё когда расконсервировали ангары, а после скопировал на инфокарту, так как знал, что при ремонте карту сотрут».

— Вовремя ты подсуетился, — довольно хмыкнул Кот.

Я оттянул уголок губ в кривой усмешке и дважды щёлкнул языком за зубами.

«Так вот, я предлагаю следующее: возвращаемся в Храм, падавана в охапку, садимся в корвет и летим на Явин-4. Чем быстрее, тем лучше. Кто-нибудь может полететь с нами?»

Магистры удивлённо переглянулись.

— Мы все можем… — попыталась Ти.

«Нет. Тут нужны устойчивые индивидуумы, да и подозрительно будет. Мне с моим Сокрытием бояться нечего, а вот вы…», я многозначительно замолчал.

— С вами я полечу, — вызвался Йода.

— Я тоже, — подтянулся Пло. — Древний Лорд ситхов — это серьёзно.

— И я с вами, — сказал Кот. — Чтобы наверняка.

Винду и Ти промолчали.

«Значит, решено. Летим на Явин-4».

Закончив этим совещание, мы разошлись. Мне предстоял ещё один важный разговор.

— ВГП —

Судя по количеству принесённых порций, прошло уже около недели, а по наличию тряски, они ещё летели.

Сев’ранс было откровенно скучно. Камера гауптвахты — не место, располагающее к развлечениям. Если бы не Мастер Чиф, она бы уже на стенку залезла. Будучи честной хотя бы с собой, она была рада его видеть. Её возмущение того, что его инструктор-джедай не спешит идти к ней навстречу, он легко обратил в шутку, и, будто прочитав её мысли, спросил не скучно ли её одной. Он, оказывается, пока начальство не дало приказ, решил провести время с пользой и, прихватив с собой листики флимси в клеточку, решил поиграть с ней в, как он сказал, «Космический бой». А то, видите ли, никто не хочет, потому что он уже выиграл у всех, кто только был, да и без Силы ей не смухлевать. И не поспоришь.

Игра, принесённая Чифом, вопреки доле абсурда в плане построения кораблей, захватила её. Она отдалась игре, позабыв обо всём. Странная смесь тактики и азарта. Они играли около часа, Сев’ранс выиграла 2 игры из 6. Чиф тоже так увлёкся, что не задавал ей вопросов. Она даже не помнила, когда в последний раз так веселилась. Но увы, принесший еду охранник попросил Чифа уйти, но к счастью тот оставил ей флимси и стило. Теперь она могла хоть чем-то заняться.

Однако это не меняло того, что она хотела знать, с чем имела дело относительно Силы. В этом ей помог Граф Дуку. Сила… в Доминации Чиссов чувствительных к ней, вроде самой Сев’ранс боялись и гнобили, потому приходилось прятать свои способности, и это стало одной из причин для того, чтобы покинуть её. Но даже если она не хотела там оставаться и согласилась улететь с Вандалором, это всё равно был её дом.

И тем не менее, Сев’ранс продолжила размышлять о своём положении. Сбежать без Силы, которую блокирует эта ящерица, она не сможет. И всё же она ей владеет, так почему её до сих пор не забрали в Храм Джедаев? Хотят потрепать нервы? Вряд ли. По словам Дуку, её бы прикончили на месте без суда и следствия, да и пытки им чужды. Но раз она до сих пор жива, она кому-то для чего-то нужна. Неужели хотят найти Митт’рау’нуруодо? Имеет смысл, но она ничего не скажет! Или узнать о планах Конфедерации? Вероятно. Сев’ранс многое известно. Странно только, что Чиф не стал о них спрашивать. Аргх! Как много мелочей, которые сбивают с толку!

Внезапно она ощутила, как в камере то ли поднялось давление, то ли усилилась гравитация. Сев’ранс качнулась и упала на пол, тяжело дыша.

«Что случилось?»

К её удивлению, она легко встала, а чувство, как будто до этого она была не полноценной, не уходило. Сев’ранс подвигала рукой. Движения не ощущались скованными, будто…

Она замерла.

Звёзды! Она снова чувствует Силу! Невероятно! Какое приятное ощущение! Кто-то убрал ящерицу. Кто, заслуживающий, как минимум, быстрой и безболезненной смерти. Техники Силы, конечно, толком не выйдут, но оно успеется.

Дверь камеры открылась, и Сев’ранс увидела молодого человека лет двадцати. Он приветливо улыбнулся. Типичная джедайская одежда, а в руке — небольшая сумка.

«Непривычно, верно?», услышала она откуда-то.

Танн заозиралась.

— Кто это сказал?

«Я».

Сев’ранс снова посмотрела на человека. Она была уверена, что он не открывал рот.

«Да-да, не надо протирать во мне дыру, — этот… этот джедай может общаться через Силу? Разве такое возможно? — Как насчёт того, чтобы присесть и поговорить?»

Он положил сумку на стол.

— Ты ничего от меня не добьёшься, джедай! — рявкнула Сев’ранс и уже было вскинула руку, чтобы применить Удушение Силы, как вдруг…

«СЯДЬ!», неожиданно прогремел другой голос, звучащий как-то… потусторонне.

Сев’ранс, вздрогнув, оступилась и плюхнулась обратно на скамью.

Что это было?!

«Теперь мы можем поговорить?», джедай будто ничего не заметил.

Это не тот голос, который она только что слышала. Подождите! Только сейчас она заметила, что… человек заговорил на чеуне! Откуда он знает её язык?!

— Я-я так д-думаю… — пролепетала Сев’ранс, стуча зубами.

«Вот и славно. Для начала позволь представиться, моё имя Ронин Коур, командующий этим кораблём и рыцарь-джедай. А как твоё имя?»

Интересная формулировка. Сначала командующий и только потом джедай?

— Меня зовут Сев’ранс Танн, — представилась она.

«Сев’ранс Танн? — переспросил джедай. — Это кто?»

Сев’ранс на секунду зависла. Он что, умственно отсталый?

— Я — Сев’ранс Танн! — рявкнул она.

«Ну так бы и сказала сразу, что это твоё имя, — возмутился в ответ джедай. — Откуда мне знать, кто такие Сев’ранс Танн и куда они там тебя зовут?! Строй предложения конкретнее, женщина!»

Сев’ранс опешила. Этот парень явно не в себе. Хотя, если подумать, он прав, надо было выразиться конкретнее. Ясно, просто дотошный.

«Прямо как в Доминации», проскользнула неприятная мысль.

Её внимание привлёк звук расстёгиваемой застёжки. Коур вытащил из сумки два запечатанных подноса с едой, несколько фруктов и пару бутылок сока, как видно из прозрачной части.

«Угощайся, пока не пропало, — от былой вспышки не осталось и следа. Он снова стал беззаботным. — Приятного аппетита».

Пресытившись одинаковой пищей, она не была намерена упускать такую возможность и набросилась на свою порцию. Сам Коур не торопился. Когда порция была съедена, он протянул ей салфетку, которую она приняла, вытерла лицо от пятен и крошек, и запила всё соком. Сев’ранс не очень терпеливо дождалась, когда он доест, и прокашлялась, чтобы привлечь его внимание.

«Понравилось?»

— Да. Спасибо за угощение, — отвела она глаза чуть в сторону.

«На здоровье. Пайки, конечно, вещь, но есть их всё время без разнообразия станет попросту невозможно, — улыбнулся джедай. — Мой ученик о тебе рассказывал».

— Так ты тот самый джедай-инструктор? — проявила любопытство Сев’ранс.

«Да, — кивнул он. — Мастер Чиф, пожалуй, лучший водитель «Вепря», которого я имел удовольствие учить, хотя и стараюсь воздерживаться от фаворитизма».

— «Вепря»? — переспросила Сев’ранс.

«Транспорт, на котором тебя привезли».

Вот как.

Но тут Сев’ранс заметила, как джедай протянул руку на стол и взял один из листов флимси, что оставил ей Чиф. На листке был нарисован анфас его шлема.

«О! — развеселился джедай. — А что, неплохо. Чифу бы понравилось».

— Дай сюда! — залившаяся краской Танн вырвала листик у него из руки.

«Ну ладно, посмеялись и хватит, — посерьёзнел Коур, положив локти на стол. — Я полагаю, Чиф поделился с тобой своими рассуждениями насчёт ситхов?»

— Да, — нехотя ответила Сев’ранс. — Но, знаешь ли, невежливо заставлять женщину ждать.

«Мы с тобой вообще-то не друзья, и на брудершафт не пили, — осадил её Коур. — Пока что».

Шутник хаттов. Теперь она поняла от кого у Чифа такое чувство юмора.

«Сев’ранс, — позвал её Коур. — Уверен, ты поняла, что тебя уже списали. С ящерицами-то».

Он, видимо, мастер констатации очевидного. Сев’ранс не сомневалась, что благодаря ящерице Дуку не может с ней связаться. И, к сожалению, связь была односторонней. Она уже однозначно считается мёртвой.

— Чего ты от меня хочешь? — опустила она глаза.

«У меня есть причина оставить тебя в живых, — ответил Коур. — Возможно, ты этого не осознаёшь, но наша галактика в гораздо большей опасности, чем той, которую ведёт за собой эта война».

— О чём это ты? Что может быть опаснее войны по всей галактике?

«Чужаки Издалека».

От неожиданности Сев’ранс поперхнулась воздухом.

Чужаки Издалека были знакомы её народу, который отражал их нападения несколько раз. Но ведь Доминация Чиссов находится далеко в Неизведанных Регионах. Дальше, чем показывают местные карты. Чиссы такой народ, которого не интересует ничего кроме собственной безопасности, что по мнению Митт’рау’нуруодо мешало развитию. Глядя на возможности «известной» части Небесной Реки, Сев’ранс была с ним солидарна. Если бы только Правящие Семьи были такими же понятливыми.

— Как ты о них узнал?! — просипела она, откашлявшись.

«Для Силы нет ничего невозможного, — пожал плечами джедай, но затем пояснил: — Увидел видение. Их основные силы вторгнутся в известную часть галактики, но с учётом того, что их корабли летят на досветовой скорости, это произойдёт не скоро. Но! Галактика не готова к этому вторжению».

— Не то что бы они это афишировали, — хмыкнула Сев’ранс, — Чужаки, то есть.

«Ты права. И чем больше я об этом думаю, те чётче вижу связь между этой войной, вторжением и интервалом времени».

Танн недоумённо моргнула. Какая может быть связь между войной и Чужаками Издалека? И причём тут время? Бессмыслица какая-то. КНС и Республика воют между собой и понятия о Чужаках Издалека не име…

Стоп!

Или имеют?

«Чтобы человек такого калибра, как Дуку, пал, нужен…», повторил её разум слова Чифа.

Сев'ранс подняла взгляд на джедая.

«Увидел видение», вспомнила она.

«Дошло?», улыбнулся он.

— Владыка ситх! — поражённо произнесла она, уставившись в стол расширившимися глазами. — Это его план! Он также предвидел вторжение!

«Правильно, — довольно кивнул джедай, — а недавно и я тоже. А теперь используй свои знания о ситхах».

Сев’ранс задумалась. На сколько она знала из слов Дуку, ситхов двое — учитель и ученик. Так было последнюю тысячу лет, и из-за этого они были вынуждены скрываться. Но это не меняет их целей — заполучения абсолютной власти над галактикой и уничтожения своих извечных врагов — джедаев.

Если рассматривать в таком ключе, то Чужаки Издалека — это конкуренты, а ситхи таких не терпят. Дуку тоже ситх (как и его учитель, если Чиф не соврал), и выходит, что вся война — лишь спектакль, цель которого — ослабить Республику, слишком коррумпированную, чтобы нормально отреагировать на вторжение, захватить власть и начать подготовку к защите. Для этого необходимо немало времени, но, поскольку они летят на досветовой скорости (а это очень медленно даже по чисским меркам), оно есть. Однако это не значит, что власть имущие так просто её отдадут, уж тем более ситхам, и не захотят вернуть её назад любыми методами. Тот же Галактический Сенат уже явно трясётся за свои шкуры, раз послал своих цепных псов и (прости, Чиф) мясных дроидов на Джеонозис. Джедаи в принципе не смогут остаться в стороне — надо же Сенату чем-то прикрываться. А вот с клонами сложнее. Откуда они взялись? Вопрос на миллион кредиток.

«Думаю, суть ты уловила», вытащил её из размышлений Коур.

Сев’ранс качнула головой, а потом истерически рассмеялась. Он ей это позволил.

— С-ситх, желаю-ющий спасти гала-галактику… — провыла она. — Абсурд!

«Трактовка такой мысли действительно абсурдна, — усмехнулся Коур. — Скорее спасти от посягательства на свою власть».

— Ну да, — согласилась Танн, расслабившись. — То есть, ты хочешь помочь ему? Пойти на предательство?

«Тут не всё так однозначно. Опыт и История показывают, что простым гражданам без разницы, кто находится у власти, обычный разумный или с даром Силы, лишь бы о них не забывали. Но все имущие власть бояться её утратить. Это, как ты догадываешься, ведёт к закулисным играм и всему такому прочему».

Сев’ранс скривилась. Это она, как девушка простая (ну, насколько может быть простым чисс), терпеть не могла закулисные игры и прочие дворцовые интриги.

«Нынешнее правительство Республики никуда не годится, — покачал головой джедай. — Меня оно не устраивает от слова вообще. Я считаю, что у власти должны быть тот, кто знает, что с ней делать».

— Кто? Ты? — хохотнула Танн.

«Упаси Сила, — ужаснулся Коур. — Мне такой геморрой и даром не сдался. Да и с ситхами тоже не всё так просто».

— То есть?

«То и есть. Пока есть время, кто-то будет им противостоять. В первую очередь джедаи. Как тебе, возможно, сказал Дуку, джедаи действительно погрязли в своих догмах и не видят дальше собственных носов. И поскольку идёт война, а джедаи как командиры…», он многозначительно замолчал, но тут и гадать не надо.

— Это способ избавиться о них, а ситхи как бы и не причём, — закончила Сев’ранс. — Потрясающе.

«Всё гениальное — просто, — согласился Коур. — Склад ума твоего народа тебя не подвёл».

— Откуда ты столько знаешь о нашем народе?

«Ты с твоим бойфрендом, — Вандалором, кажется, — далеко не первые чиссы, посетившие Небесную Реку. Твои соотечественники путешествовали по ней не менее трёх с половиной тысяч лет назад».

— Не может быть! — вскинулась Сев’ранс. — Чиссы не покидали пределов Неизведанных Регионов!

«Или вам просто об этом не рассказывали, что, с учётом особенностей вашего народа, ожидаемо».

Утаить информацию. Да, это очень в их духе. Сев’ранс вздохнула.

— К чему был весь этот разговор?

«У меня к тебе предложение, и сразу скажу, предлагаю один раз. Поэтому не перебивай. Я рассказал это всё не просто так. Вторжение Чужаков Издалека — гораздо большая угроза чем, как их уже успели обозвать, Войны Клонов. Поэтому я решил вести тайную подготовку к этому вторжению. Но на это нужны ресурсы, а у меня недостаточно политического влияния. Никто не будет слушать какого-то там джедая без роду и племени. Однако это не значит, что мне не с чего начать. У меня есть союзники, чувствительные к Силе, вне Ордена. Я предлагаю тебе присоединиться к ним. И прежде, чем ты заговоришь, — не дал он ей слово вставить, — напомню, что тебе стоит как следует подбирать слова, ибо в случае отказа тебя просто выкинут в шлюз и скажут, что так и было. Без шуток. Я дам тебе время подумать, — он встал со стула и, забрав сумку с пустыми подносами и бутылками, направился к выходу из камеры, но на полпути обернулся: — И ещё, Сев’ранс, я правда не хочу лишать жизни зазря».

Он ушёл, оставив её в одиночестве.

Внезапно ощущение Силы пропало — ящерицу вернули на место. До чего же не привычно. Хотя нет, дома было примерно также.

Сегодняшняя беседа оставила её как минимум в шоке. Но затем возобладало чисское хладнокровие и здравомыслие. Что, как ни странно, без Силы заработало намного лучше. Интересно.

Ронин Коур пролил свет на очень многое. Как он сказал? «Всё гениальное — просто»? Сев’ранс хмыкнула. Попробуй до этого простого додуматься.

Она не могла отрицать, Чужаки Издалека — угроза. Если всё так, как этот джедай говорит, то в опасности вся галактика, включая Доминацию. Кто бы что не говорил, и даже несмотря на свою чувствительность к Силе, она любила свою родину. Как и Митт’рау’нуруодо, спасший её с Вандолором и давший шанс на лучшее будущее. Если Дуку дал общую информацию, то Коур пояснил за «начинку», очень неприятную гнилую начинку.

Но какую цель преследует этот джедай? Это был ещё один вопрос на миллион кредиток. Однако, вполне возможно, что он может знать и про Митт’рау’нуруодо, и захотеть его найти. Но зачем?

Стоп!

«Всё гениальное — просто».

Точно!

Она — чисс, Вандалор и Митт’рау’нуруодо тоже. Их родина в Неизведанных Регионах, а значит они имеют лучшее представление о тамошних звёздных системах и их народах. И оттуда идут Чужаки Издалека, поскольку Доминация уже отражала несколько их атак. Неужели…

«Я правда не хочу лишать жизни зазря».

Он имел ввиду не только её саму, но и Доминацию тоже!

Какой хитрый джедай. Использовать планы владык ситхов в своих интересах. А джедай ли он вообще? Да и как он говорил с ней, не раскрывая рта?

Тут её глаза расширились. Вот для чего убрали ящерицу! Ронин Коур общался с ней через Силу. Он осторожничал, поскольку здесь наверняка камеры, а таким образом, если кому-то попадётся запись их диалога, то даже с переводчиком с чеуна никто ничего не докажет.

«Что ты за человек такой, Ронин Коур?», подумала она, восхищённо уставившись в потолок.

Вскоре он, правда через Силу и с другого конца корабля, спросил ответ, и Сев’ранс ответила положительно, потому охрана увела её с ящерицей на челнок, экипаж которого состоял из дроидов, конструкции которых она никогда не видела, и тот куда-то отправился.

— ВГП —

Наблюдая за происходящим в галактике и тем, как развивался Сепаратистский Кризис, офицер Корпуса Юстиции Трахта был уверен — быть беде.

Но та пришла откуда совсем не ждали: в галактике неожиданно (пусть и не для всех) началась полномасштабная война между Галактической Республикой и Конфедерацией Независимых Систем. Да, предпосылки были, но внезапная Битва на Джеонозисе перевернула буквально всё с ног на голову. И ладно, если дроиды, но солдаты-клоны? Какие к хатту клоны?! Откуда они взялись, и причём тут джедаи?!

Частичный ответ дали похороны, которые провёл какой-то джедай, чьё имя Трахта никогда не слышал, и которого в живую никогда не видел. Он тоже смотрел прямой эфир и остался в весьма противоречивых чувствах. С одной стороны, церемония произвела на него неизгладимое впечатление (даже как-то обидеться за оскорбление место работы не получилось, джедай-то по факту сказал), а с другой пришло осознание, что у него с коллегами работы прибавилось в разы, если не в десятки раз. Отчёты сыпались один за другим, и Трахта удивлялся тому, как он ещё не поехал крышей, хотя по сути ничего ещё даже не началось.

Когда флотилия из двадцати трёх военных кораблей вышла из гиперпространства в системе Корусант, поднялось много шума. Но, к счастью, до того, как местное отделение Корпуса Юстиции начало шевелиться и совершать опрометчивые поступки, с Трахтой вышли на связь магистр-джедай Оппо Ранцизис и кто-то в незнакомом комплекте брони красного цвета, представившийся, как клон-мастер Чёрч. А через пару минут подключился и канцлер Палпатин, и ситуация разрешилась довольно быстро. Ранцизис предупредил, что прежде чем корабли отправятся на разные верфи для ремонта или в другие места, нужно было дождаться одну отколовшуюся группу кораблей. Канцлер уступил, а значит и Трахте предстояло сделать тоже самое. Он пытался выведать у джедая подробности битвы, но клон-мастер и слова тому не дал вставить, сказав, что пока их фактический начальник (а это был тот самый джедай с похорон) не разрешит, ни о чём и речи быть не может. Тапассианец конечно пытался возражать, однако клон был непреклонен, демонстративно, но резко заехав ему локтем в то место, где должны находиться рёбра, к полной неожиданности Ранцизиса. Трахта даже почувствовал, как уже начал его уважать. Так корабли и провисели над орбитой Корусанта пару дней, пока не появилась та самая группа, что было понятно по такому же клиновидному гиганту, на котором заправлял мастер Чёрч.

На звонок, к удивлению Трахты, сразу же ответил тот самый джедай, проводивший похороны и представившийся Ронином Коуром, в компании какого-то дроида, ещё одного клона-мастера, а также Йоды. Он даже разрешил ему и его людям подняться на борт и уже там начать разговор. Ведомый любопытством Трахта согласился, а к нему ещё и канцлер напросился, с охраной, разумеется. Интересно же было глянуть на этого исполина изнутри.

Встретил их ещё один клон-мастер, только уже в мутно-зелёном комплекте брони, представившийся мастером Чифом. Трахта спросил, настоящее ли это звание, на что клон ответил положительно, сославшись на какой-то файл, который ему предоставят позже. Канцлер тоже попытался вовлечь Чифа в беседу, но тот с холодным профессионализмом отвечал общими фразами, что дало Трахте возможность понять, что клона, вероятно, ознакомили с тем, как отвечать на такие вопросы.

Пока они шли, Трахта с интересом осматривал корабль. Ему казалось, что от корабля веет стариной. Но когда они вошли на мостик, то и Трахта и канцлер едва удержались от того, чтобы у них некультурно отвисла челюсть. Охране с их шлемами повезло больше.

Помещение было просто огромным. С кучей транспаристалевых иллюминаторов, ямами, откуда шло управление кораблём, и длинный широкий мост, ведущий в переднюю часть мостика, в конце которого и стояли джедаи и те самые клон-мастер и дроид, голограмму которых он видел, когда вызывал Коура. Весьма атмосферно.

— Э, мастер Чиф, это точно мостик? — не удержался Трахта от вопроса.

— Сам удивился, — только и ответил тот. — Прошу за мной.

Они направились к джедаям.

— Сэр, канцлер Палпатин и командующий Трахта прибыли, — окликнул его Чиф.

— Благодарю, мастер Чиф, вы свободны, — ответила повернувшаяся к ним фигура в такой же броне только белого цвета и козырнул им. Чиф повторил и удалился. — Ваше превосходительство. Добро пожаловать на мостик «Самурая», линейного крейсера типа «Центурион» и моего флагмана.

— Типа «Центурион»? — опередил Трахту Палпатин. — Если я не ошибаюсь, это корабли времён конца Мандолорских Войн, происходивших почти 4,000 лет назад.

— Вы не ошибаетесь, ваше превосходительство. Это действительно один из четырёх уцелевших линкоров, которые мне удалось найти.

4 таких монстра?! Где он только их откопал?!

— Четырёх? — снова опередил Трахту, но уже Винду. — Там было только два.

— А какой смысл брать всё, если и этого, с учётом «Аккламаторов», хватило за глаза? — справедливо возразил Коур. — Остальное осталось там, где надо.

— Простите, рыцарь-джедай, — привлёк к себе внимание канцлер, — но где же вы нашли эти корабли?

— Верите или нет, но я нашёл их вместе с «Молотоглавами» в отдельных законсервированных ангарах, которые были выдолблены и замаскированы в крупных астероидах, в системе Малакор.

— Где? — не понял Трахта.

— Где-то в восточной части сектора Эсстран, во Внешнем Кольце. Похоже, кто-то из тогдашнего флота Империи Ситхов Ревана оставил заначку на чёрный день, но либо не успел до неё добраться, либо так хорошо замаскировал, что не смог найти. Сила привела меня туда после нашей встречи в вашем кабинете пару недель назад, канцлер.

— Да, припоминаю, — подтвердил Палпатин. — И что вы намерены делать дальше?

— Ну, для начала, — он вытащил из-за спины датапад, — заявить на них право личной собственности.

Вокруг на несколько секунд воцарилась тишина.

— Прошу прощения? — удивлённо переспросил Палпатин.

— Вы не ослышались, ваше превосходительство, — сказал Коур. — Эти корабли и минимальный экипаж из дроидов были законсервированы задолго до того, как истёк срок исковой давности, и пользуясь до сих пор действующим предписанием, известным как «право нашедшего», я имею полное право забрать эти корабли в свою личную собственность. Как минимум, все 4 линкора типа «Центурион» и 8 крейсеров типа «Воспрещающий», ввиду того, что их создание, а после и консервация, произошли до того, как «Верфи Куата» выкупили те верфи, которые их строили. Остальное, то есть крейсеры типа «Молотоглав» со всем, что там есть, я могу вернуть производителям с Рендили, но я требую денежной компенсации.

Пока все пытались обмозговать поступившую информацию, джедай протянул датапад канцлеру. Заглянув ему за плечо, Трахта увидел, что это уже оформленные (очень даже профессионально) документы на владение 4 линкорами типа «Центурион» и 8 крейсерами типа «Воспрещающий» с указанием возраста кораблей, оттого помеченных как антиквариат. Если не приглядываться, то можно подумать, что так называемые «линкоры» и «крейсеры» — всего лишь остовы давно уничтоженных кораблей, найденных где-то на Окраинах или отрытых на каких-нибудь планетах-свалках. Трахта предположил, что так скорее всего и подумали проверяющие из соответствующего отдела, и подмахнули, считай, не глядя.

И показ этого датапада был всего лишь формальностью, призванной исключить претензии со стороны кого-то вроде «Верфей Куата» или закона о ограничении размера боевых кораблей согласно Руусанской Реформации. Однако последний не распространялся на те боевые корабли, что были построены до этого, а «Центурионы» и эти «Воспрещающие» как раз такие.

Документы были подписаны и одобрены две стандартные недели назад, а до этого они несколько недель мариновались в приёмке, а значит срок исковой давности на такие документы уже прошёл. Шито белыми нитками, но по закону получается, что Ронин Коур стал полноправным владельцем четырёх 1200-метровых полностью боеспособных линкоров и восьми крейсеров типа «Воспрещающий» длиной 600 метров, со всей содержащейся на них требухой.

— Что скажете, Трахта? — спросил Палпатин, протянув ему датапад.

— Составлено толково, — ответил тот, вчитываясь в знакомые витиеватые выражения. — Тут не придерёшься. И иск уже поздно подавать, а значит теперь джедай — полноправный владелец указанных кораблей, и может буквально делать с ними что хочет.

— Но постойте, а как же закон об ограничении размеров боевых кораблей… — попробовала влезть магистр Шаак Ти.

— Он не распространяется на корабли, чьи модели и экземпляры были построены до Руусанской Реформации, — снова опередили Трахту, но теперь это был Коур. — Если кто-то найдёт такой же антиквариат и додумается похожим образом оформить, то, согласно букве закона, станет таким же его полноправным владельцем безо всяких проблем.

Надо же, для джедая его возраста он неплохо подкован в юридических терминах.

— Что ж, — заговорил Палпатин, — полагаю, здесь закон на вашей стороне, рыцарь Коур. Но я надеюсь вы не станете их использовать ради каких-то своих личных целей?

— Не извольте волноваться, ваше превосходительство, единственные цели этих кораблей — завоевание превосходства в космосе и достижение победы над войсками конфедератов во славу Республики. В данный момент, я собираюсь отправить этих двоих под командованием клонов-мастеров Саржа и Чёрча на Куат для ремонта, доукомплектования, изучения, а также закладки модернизированных систершипов. Я ознакомлен с тем, что есть у Великой Армии в качестве кораблей флота, и заметил, что там нет именно линейных кораблей, вроде этого, а он просто необходим уже сейчас. И мне кажется, я нашёл идеальное решение в отношении «цена-качество». Потому как я сильно сомневаюсь, что за линейный крейсер типа «Центурион» можно запросить больше чем, скажем, 60,000,000 миллионов кредитов.

— Уточнение: в своё время линейный крейсер типа «Центурион» стоил 56,000,000 кредитов, — вставил в весьма забавной форме изложения стоящий рядом гуманоидный дроид, которого Трахта видел во время первого звонка Коура {?}[Цена ориентировочная, поскольку официальная неизвестна. Ну не может "Центурион", даже модернизированный, стоить как ИЗР с его 150-180 лямами или как даже ЗР типа "Республика", который стоил 75 лямов. Слишком жирно. А вот как "Венатор" и Победа" или даже чуть больше — вполне.]. — Дополнение: а учитывая прошедшее время, то если бы эти корабли воссоздали по чертежам того времени, то они стоили бы не больше чем тяжёлые крейсеры типа «Дредноут» от «Звездолётов Рендили».

Все с удивлением посмотрели на дроида, давшего полезную информацию.

— Это меняет дело, — поделился мнением Трахта. — По сравнению с теми гигантами, что там у себя клепает буквально плюющий на всё Куат и зная на это всё цены, то «Центурионы» можно считать подарком с небес.

— Ага, особенно учитывая, что БДК типа «Аккломатор» стоят примерно от 24,000,000 до 30,000,000, — весело заявил Коур. — Я так понимаю, вопрос исчерпан?

Все переглянулись и начали кивать.

— Полагаю, что да, — сказал за всех магистр Пло Кун.

— Тогда я предлагаю больше не затягивать отправку «Самурая» и «Центуриона» — так я их назвал — на ремонт. Вернёмся на Корусант и обсудим остальное по дороге, — предложил Коур. — Кто-нибудь возражает?

Отрицательных ответов не было.

— В таком случае, пройдём в ангар. Мастер Сарж, — он кивнул клону в красной броне, — вы знаете, что делать, и поставьте в известность мастера Чёрча.

— Есть, сэр, — ответил тот ему, отсалютовав.

— Хороший солдат, — похвалил он его напоследок, повторив жест, после чего направился к турболифту. — Прошу.

Все последовали за ним.

— Что думаете? — поинтересовался Палпатин у Трахты, когда беседа закончилась, и их вместе с охраной сопроводили в здание Сената.

— Джедай подготовился, — выдал Трахта. — Старые корабли, битва, похороны, а теперь это… Этот парень явно умеет просчитывать наперёд. Обычно джедаев удаётся застать врасплох.

— Он удивил даже меня, — признался Палпатин. — Особенно «правом нашедшего». Не помню, чтобы его вообще кто-либо использовал за всю мою политическую карьеру.

— Хотите сказать, что тот же Куат попытается у него эти корабли отобрать? — смекнул Трахта.

— Я был бы разочарован, если бы они не попытались, — ответил канцлер. — И тем приятнее будет наблюдать за их провалом.

Трахта позволил себе маленькую самодовольную усмешку.

И правда. В конце концов, облапошить Куат, как и любую другую мегакорпорацию, — это не грех.

Это чудо.

— ВГП —

Сны не уходили. Таллисибет по-прежнему устраивала свои тренировки в джунглях, но за это время они уже приелись. Разве что она для гарантии закрепила свой успех ещё 4 раза. Однако после того, как Ронин растолковал ей, где она блуждает, пока спит, Таллисибет стала осторожнее и более внимательно осматривала и джунгли, и Храм, на всякий случай.

Разумеется, всё это не проходило бесследно, она стала чаще отвлекаться и недосыпать. Пришлось обратиться в Залы Исцеления, где одна из обучающихся падаванов обследовала Таллисибет и выдала её наставнице предписание, в котором значилось позволить меньше физических нагрузок. Таллисибет и сама была не против. Она с радостью медитировала со своей учительницей Чанкар Ким в Зале Тысячи Фонтанов, тренировалась со своим синим световым мечом и продолжала спать под тем деревом. Она не знала в чём его сила, да и не хотела задумываться. Ей и так было хорошо.

Разумеется, она продолжала искать эту планету, но пока безуспешно. Да поди ж ты её отыщи, когда всё, что есть, — это ландшафт и храм в наличии.

«Архивы Храма всегда полны, — сидя за терминалом, мысленно передразнивала Таллисибет магистра Ню. — Если в них ничего нет, этого не существует. Ага, точно, вот сама бы полетала да поискала вместо того чтобы принимать готовенькое».

По крайней мере, когда Ронин предоставил ей информацию дело сдвинулось с мёртвой точки. Вроде как. Только лететь она до сих пор не знала куда. Оставалось только ждать Ронина, он не из тех, кто нарушает слово.

А потом случилось страшное. После покушения на сенатора Амидалу на планете Джеонозис сепаратисты поймали и собирались казнить рыцаря-джедая Оби-Вана Кеноби. Магистр Винду начал спешно собирать большую группу джедаев, среди которых была и её учительница.

Результат оказался намного-намного хуже того, что Таллисибет могла только вообразить. Операция по спасению вылилась в формальное объявление войны Республикой Конфедерации Независимых Систем (официальное наступит, когда об этом скажет канцлер Палпатин). Оставшиеся наставники, падаваны и юнлинги с тревогой ожидали, чем это всё закончится.

И через неделю результат оказался поразительным: внезапное нападение возымело успех, но жертвы… потери были слишком высоки. К изумлению Таллисибет, да и всех остальных, тогда же в прямом эфире запустили похороны, проходившие на Дантуине. Речь толкал никто иной как сам Ронин, непонятно почему одетый в броню и научившийся разговаривать! И как он говорил, Таллисибет аж заслушалась.

Но затем… она увидела это. Тело её учительницы. Она погибла.

Таллисибет не смогла себя сдержать и разрыдалась прямо под тем деревом в Зале Тысячи Фонтанов. Да и другие не были лучше. Многие падаваны утратили своих учителей. Таллисибет очень боялась подобного, понимая, что второй шанс не загреметь в Сельхозкорпус ей уже не светит. Ей было так плохо, что следующий сон она использовала как средство для выплеска эмоций. Оказавшись у храма, она громко закричала, упала на колени и принялась рыдать, пока её не разбудила очередная слопавшая её тварь.

«Таллисибет!», позвал её знакомый голос.

Идущая по Храму угрюмая девочка обернулась. К ней шёл Ронин.

— Ронин, — вяло кивнула она ему.

Настроение не располагало к формальностям, да и он это проигнорировал.

«А тебя везде ищу, — подошёл к ней Ронин. — Уф, ну и видок у тебя».

Таллисибет шмыгнула носом.

— Я видела похороны, — сказала она.

Ронин повесил голову.

«Мне правда жаль, Таллисибет. Я не знал твоего учителя в лицо, но уверен, тебе с ней было хорошо».

Таллисибет всхлипнула, но постаралась не позориться перед Ронином.

— Да уж, теперь я тоже ронин, — с фальшивым счастьем произнесла она. — Ура…

«В смысле?», не понял Ронин.

— Ну, знаешь, после того, как ты рассказал Клану Катарнов ту сказку про воинов са… самераев…

«Самураев», поправил её Ронин.

— Да, их, в общем, многим понравилась твоя сказка, и теперь эта кличка приклеилась к падаванам, что потеряли своего учителя.

«Я же в шутку предлагал…»

— Да неважно, — опустила глаза Таллисибет.

«Ладно, проехали. Я чего пришёл, пора».

— Что? — подняла голову Таллисибет.

«Место из твоих снов. Мы можем лететь туда».

— Уже?! — удивилась Таллисибет. Она почти забыла об этом.

«Да, я решил не откладывать дело в долгий ящик и уже заручился помощью. Осталось только забрать тебя с собой».

— Правда? — тихо спросила Таллисибет.

«Да, так что давай быстрее к себе за вещами и приходи к ангару номер 2, где стоят корветы типа «Защитник-II». Я буду ждать тебя там».

— Х-хорошо.

Таллисбет умчалась к себе. Быстро похватав необходимое, как её учила учитель Ким, она поторопилась к ангару номер 2.

— О, пакуешь вещички? — окликнул её знакомый насмешливый голос. — Надеюсь отсюда и навсегда?

Таллисибет остановилась, но не обернулась. Она знала, кто стояла у неё за спиной.

Ханна Динг. Чистокровная арканианка, чья раса известная своим высокомерием, благодаря чему Ханна, несмотря на разницу в возрасте в несколько месяцев в пользу Таллисибет, унижала её.

— Не твоё дело! — огрызнулась Таллисибет, начав идти дальше и по-прежнему не оборачиваясь.

— Удачи тебе в прополке сорняков, — бросила ей вслед Ханна. — Между вами столько общего.

Таллисибет сжала кулаки и зубы. Ей очень хотелось врезать прямо промеж глаз этой напыщенной нахалки.

— Зато я хотя бы падаван-ронин, а ты всё ещё юнлинг, — не смогла она удержать язык за зубами.

— Да как ты…

Не став слушать дальше, Таллисибет просто убежала.

Ангар встретил её суетой похлеще, чем обычно. Ах да, война. Теперь здесь садились не только корветы и истребители джедаев, но теперь и истребители с канонерками флота, заполненными солдатами.

— Сюда, Таллисибет, — услышала она голос Ронина.

Пойдя на него, Таллисибет с изумлением увидела возле тёмно-серо-белого корвета с голубыми элементами, на который до этого никого не пускали. Он принадлежит Ронину? У него на руках была большая коричневая ящерица, а на голове — белый шлем, а рядом стояли магистры Йода, Кот и Кун.

— М-магистры, — она поспешила исполнить поклон.

— Не нужно формальностей, падаван, — заговорил магистр Пло. — Мы летим с вами в качестве дополнительной помощи.

Несмотря на удивление, она почувствовала долю облегчения. Уж с магистрами-то эта задачка уже не кажется такой сложной.

Они вместе поднялись по трапу на корвет.

— Ронин, что это у тебя за ящерица? — спросила Таллисибет.

— Исаламири это, — ответил Йода, подойдя к ней. — Ящерицы особые, способные от Силы отрезать.

Таллисибет уронила сумку.

— Отрезать от Силы?

— Да, неприятно, — поморщился Кот. — Я даже не знал, что такие бывают. Откуда он только такую достал интересно?

— Они обитают на планете Миркр во Внешнем Кольце и научились создавать пузыри Силы, чтобы не давать местным хищникам, Ворнскрам, обнаружить себя, ведь те охотятся с помощью Силы, — ответил Ронин, поместив ящерицу в просторную клетку с прутьями. Она по голосу поняла, что это он, больше банально некому. Разница в звучании была, но почти незаметная. — И ещё это родина расы нети, к которым принадлежит мастер Т’ра Саа. Про этих ящериц мало кто знает даже среди джедаев. Я заказал её доставку у одного знакомого, чтобы продемонстрировать, что я не жульничал на тендере, а потом поселил её на дереве в Зале Тысячи Фонтанов, возле которого кто-то устроил лежанку.

Услышав это, Таллисибет застыла на полушаге. Её лицо стало пунцовым.

— Эм…

Остальные посмотрели на неё.

— А-а, — подал голос Ронин. — Понял. Ладно, забыли. В общем, устраивайтесь поудобнее. Сейчас мы взлетим, а после я с падаваном Энвандунг-Эстерхази просветим вас. А ты, Таллисибет, пока прогуляйся по кораблю, осмотрись, да выбери койку.

Так она и сделала. Для той, кто почти всю жизнь не вылезала из Храма, ощущение полёта было новым и непривычным. Как и сказал Ронин, она погуляла по кораблю, скинула на первую попавшуюся койку сумку и направилась на мостик.

— Прыжок через 3, 2, 1, — Ронин потянул за рычаг, и корвет прыгнул в гипер, озарившись бело-синим калейдоскопом. Ронин развернулся в кресле к остальным. — Итак, мы летим к месту назначения. Теперь пора объяснить причину. Таллисибет, ты или я?

— Расскажи, пожалуйста, ты, — попросила Таллисибет, садясь в свободное кресло.

Ронин заговорил с магистрами о её снах, а сама она погрузилась в раздумья, подперев щеку кулаком.

«Таллисибет», отвлёк её голос Ронина, что уже успел снять шлем.

— А? — очнулась она. — Что?

«Я спрашиваю, ты была внутри храма?»

— Д-да, — запнулась Таллисибет. — Я проходила всякие коридоры, лестницы и переходы, и в конце была комната, в которой был пирамидальный постамент, на котором сияла какая-то золотая сфера. Я ощутила сильное желание дотронуться до неё, но одёрнула руку в последний момент.

«Нет… — выдал, к полной неожиданности для всех, потрясённый Ронин. — Только не это!»

— Ронин? — окликнул его магистр Пло.

Таллисибет, к своему стыду, только сейчас заметила схожесть фамилии.

«Надеюсь, что он не будет из-за это обижаться», подумала она, поджав губы.

Ронин тряхнул головой.

«Простите».

— Ты понял о чём речь? — намекнул Кот.

«Кажется, да. И не дай Сила, если я прав».

— Так что же это? — спросил Пло.

«Я думаю, что это… Золотой Шар».

— И что это за шар? — заинтересовалась Таллисибет.

«Один из мощнейших тёмных артефактов Тёмной Стороны, созданный бывшим джедаем Экзаром Куном. Это не просто отлитый из металла шар, а место заточения».

— И что, он желает освободиться? — наклонил голову Кот.

«Нет, — его голос звучал просто убито. — Там заточён не он, а души».

— Д-души? — вздрогнула Таллисбет.

«Не просто души… Слышали когда-нибудь про массасси?»

Она нет, но магистры, судя по хмурым мордам, да.

— Хочешь сказать, заключены там массасси души? — уточнил Йода.

Следующий ответ Ронина потряс её до глубины её собственной души.

«Души… тысячи душ… — и неожиданно Ронин рявкнул: — Там заточены души детей!»

Воцарилась гробовая тишина. Шокированные члены Совета уставились на него. Лицо Ронина было полно скорби, и он сжимал кулаки так, что костяшки побелели.

И тут до Таллисибет дошло. Любому в Храме было ясно, что Ронин никогда не потерпит, чтобы любому ребёнку был причинён вред. Всегда утешит, всегда поможет. Он и сам привёл в Храм несколько детей, которые, между прочем, вошли в Клан Катарнов, его клан. Но это не значит, что они стали его любимчиками.

Когда шок прошёл, Ронин вытер глаза, на которых были готовы выступить слёзы и заговорил снова.

«В любом случае, теперь мы знаем с чем имеем дело, — он развернулся в кресле обратно в сторону иллюминатора. — Поэтому давайте же побыстрее покончим с этим».

Ответить ему никто не решился. В этот момент Таллисибет поняла, что сейчас от спасения душ этих детей его даже Совет в полном составе не остановит.

Интерлюдия II

— ВГП —

Крейсер типа «Воспрещающий», носивший название «Магмовый страж», прибыл к Камино около получаса назад из системы Малакор вместе со всеми остальными систершипами. На его мостике стоял лидер уцелевших Неистовых «Чёрной Стражи» и фактический командир корабля, вглядываясь в пустоту космоса, омывающего планету и летающих вокруг неё кораблей.

Сан’сий анализировал события последних двух недель и делал выводы.

С тех пор как им, что снег на голову, свалился этот мальчишка-джедай Коур, всё перевернулось ног на голову. «Чёрная Стража» перестала существовать в том виде, в котором Сан’сий её знал. А всё из-за того, что одному из новичков не повезло столкнуться с парой джедаев и группой наёмников, оказавшись ещё и предателем, и шпионом ситхов ордена Бейна. Коур, припомнив это, напал на них вместе с отрядом из мандалорцев и клонов-коммандос, переодетых в обычных наёмников. Все Последователи, а также несколько Опустошителей, включая Мародёра-предателя, погибли, а их коллекция артефактов была украдена, хоть Коур её потом и вернул, оставив себе копии. Ванск досконально пересказала ему всё, о чём они с джедаем говорили, и Сан’сий, обдумав ситуацию и посоветовавшись с остальными, согласился на его условия. Коур в долгу не остался и предоставил им все возможные удобства на Камино, а также пообещал им один из своих кораблей в качестве компенсации и временного дома, пока они не найдут себе какую-нибудь планету. Выбор пал на этот корабль. Остальные, даже дети, возражать не стали. Брать один из «Центурионов», просто чтобы позлить Коура, было признано нецелесообразным, да и джедай бы не обиделся. Жить на Камино оказалось более чем удобно. Спальные места есть, где потренироваться, поесть и помыться тоже, местные, в том числе и клоны, более-менее приветливы. Некоторым «стражникам» даже удалось завести друзей среди клонов. Ну а у детей между лавой и водой выбор не стоял.

А потом события понеслись галопом. В галактике началась полномасштабная война, и его с подчинёнными призвали в первую битву на стороне джедаев, фактическим идейным врагом. К счастью, гранд-магистр Йода, как и Коур, проявил понимание, и они вдвоём заткнули всех недовольных из Совета Джедаев. Но справедливости ради стоить сказать, что Сан’сий оказался доволен своим спаррингом с магистром Мейсом Винду, обладавшим уникальным стилем боя, Ваападом, который, по его словам, он создал на основе Джуйо. Сам Сан’сий Джуйо не пользовался и оказался под сильным впечатлением. Пусть он и проиграл, но это не помешало ему оказать достойное сопротивление. Неудивительно, что они не лезли к джедаям. Если его, Курска, смог одолеть среднего уровня рыцарь вроде Коура в свои сопливые 20, пусть и большим трудом, то про мастеров и магистров и говорить нечего. Сан’сий также расценил этого как причину для утяжеления тренировок.

После похорон убитых клонов и джедаев, группа Сан’сия разделилась: одних Коур попросил полететь с ним на одно дело, а остальных «Стражников» отправил в систему Малакор забрать оставшиеся корабли, которые оказались шестёркой линкоров типа «Деррипан» и восьмёркой крейсеров типа «Воспрещающий» постройки самой Звёздной Кузницы, ведь, как достоверно знал Сан’сий, больше их нигде не строили, а один-единственный экземпляр был у Дарта Ревана. Там их встретил минимальный экипаж из дроидов уже готовых к отправке кораблей и ожидающих кодовую фразу. Очень захотелось присвоить эти корабли себе, но Курск не был дураком и понимал, что этим только нарисует себе, своим подчинённым и детям мишени на спинах. Как бы они не прятались, если не джедаи, то сам Коур их быстро найдёт и добьёт. К тому же, они уже договорились быть тайными союзниками джедаев, и такое предательство им точно не понравится, что уж говорить про остальных из своих, особенно родителей. Это приведёт только к расколу, а Сан’сий не был таким дураком чтобы бросать своих. Рискнул же ведь набирать обычных разумных и дроидов, и, оглядываясь назад, понял, что сделал тем самым для «Чёрной Стражи» только лучше. Пока Коур не припёрся, но это лирика.

По прибытии на Камино, Сан’сий выбрал для остальных один из «Воспрещающих» новым домом для «Чёрной Стражи» и назвал его «Магмовый страж» в память об их старом доме на Мустафаре. Все желающие переехали на корабль, обжив каюты, после чего клоны пополнили экипаж. Коур прямо им сказал, что не будет их дёргать и заставлять лететь на фронт, воевать за Республику, и если ему что-то от них понадобится, он скажет. Это были более чем приемлемые условия, хоть и выбора у Сан’сия как такового не было.

А пару дней назад Ванск и Парит сообщили, что Коур брал их немного немало на Лехон, родину расы раката. Они и сами там бывали, но ничего кроме обломков, руин и ощущения Тёмной Стороны не нашли. Парит сказал, что Коур предложил им там поселиться в качестве компенсации за Мустафар. И если так подумать, то почему бы и нет? Там их точно искать не будут. А потом Ванск добавила, что орбита к их прибытию уже была чиста от обломков. Вот это уже привлекло его внимание, но почему так случилось он понять не мог. Хотя скорее всего кто-то просто решил построить на Лехоне базу, раз отстроил храм, и позариться на чужую могилу и если не найти что-то, то хоть растаскать металлолом и загнать его джавам, но не успел. Но в любом случае, Сан’сий согласился переселить туда всех «стражников», кто захочет. Дети уж точно не будут против джунглей и пляжей.

Да уж, как говорят джедаи, пути Силы неисповедимы.

— Сэр, — отвлёк его клон-оператор.

— Да, мичман? — повернулся к нему Сан’сий.

— Фиксирую приближение шаттла типа «Ню» в нашу сторону, выпрыгнет через 10 секунд.

Шаттл типа «Ню»

— Ясно. Выйти на связь, когда он покажется.

— Есть, сэр, — ответил клон и через 15 секунд соединился с шаттлом. — Сэр, это инструктор Ванск. Вы на связи.

— Слушаю, Ванск.

— У нас особая заключённая на борту. Нужно её принять.

— Особая заключённая? — переспросил Сан’сий.

— Владеет Силой, — пояснила Ванск. — Возможный новый рекрут. Коур уже с ней переговорил.

— Ясно. Направляйтесь в ангар «Магмового стража», там поговорим.

— Да, Курск, — чуть поклонилась она.

Голограмма пропала, а сам Курск пошёл в ангар вместе с парочкой Опустошителей, которые теперь посменно служили ему охраной и патрулировали корабль вместе со сменой клонов. Через пару минут шаттл плавно приземлился, его рампа опустилась, и из нутра вышли его подчинённые, держа в «коробочке» синекожую женщину с красными глазами, такими же зрачками и слегка растрёпанными иссиня-чёрными волосами, одетую в потрёпанную униформу офицера КНС, только без знаков различия (нашивки были бесцеремонно оторванны), и закованную в наручники. Сан’сий заметил, что она не похоже на кого-то из дуросов или панторанцев. Скорее на человеческую женщину, словно окунувшуюся нагишом в синюю краску, прикрыв только волосы, а глаза оставив открытыми, и те от реакции стали красными. Лицо оставалось равнодушным, а взгляд выражал твёрдую уверенность и невпечатлённость, будто она на инспекцию припёрлась. У Ванск в руке была клетка с ящерицей, которая блокировала Силу. Курск до сих пор с трудом признавал существование такого существа. За ними спустился клон-мастер Чёрч.

— С возвращением, — поприветствовал их Сан’сий.

— Курск, — кивнули ему прибывшие, кроме заскучавшей пленницы, которая только лениво моргнула. И что Коур в ней нашёл, раз хочет, чтобы она к ним присоединилась?

Что ж, это им и предстоит выяснить. Если синенькая оправдает себя, то сможет остаться на испытательный срок. А если нет… что ж, не впервой следы заметать. Кивнув себе, Курск широко дёрнул головой, показывая Ванск и Париту тащить её к нему в каюту, чтобы там провести беседу. Те, кивнув, взяли её под белы рученьки, и уже было потащили, когда она нарочито медленно попыталась вырваться.

— Сама дойду, не калека.

Тихо вздохнув, Сан’сий это позволил. Послышался едва уловимый шорох.

— Тыкать обязательно?

Курск обернулся, хотя и так было ясно, что парочка прислонила к её спине эмиттеры световых мечей.

— Либо так, либо в обнимку, — безапелляционно заявила Ванск.

Женщина, понуро опустив голову, застонала.

— Ладно…

Они ушли, и остальные тоже, а Сан’сий посмотрел на оставшегося на месте мастера Чёрча.

— Вы свободны, мастер Чёрч.

— Сэр, — тот козырнул ему и ушёл обратно на шаттл.

Через пару минут он улетел, а Курск с охраной направился к своей каюте. Дела не ждут.

— ВГП —

Прибыв на Куат, Сарж сильно впечатлился в первую очередь огромным кольцом орбитальных верфей, опоясывающим планету под названием Куат, и нескончаемым потоком кораблей, которое медленно плавали вокруг них, прибывали, улетали, собирались или покидали стапели.

Орбитальные верфи мегакорпорации «Верфи Куата»

Стоящий рядом с ним в виде голограммы клон-мастер Чиф, сменивший Чёрча на «Центурионе», присвистнул.

— Ладно, такого я не ожидал, — признался он.

— Я тоже, — согласился Сарж и крикнул к связисту внизу: — Пошлите сообщение в диспетчерскую.

— Есть, сэр, — отозвался он и занялся выполнением приказа. Вскоре ему ответили. — Мастер Сарж, ответный вызов. Свободны доки 257-Аурек и 257-Беш. Вас вызывают как командующих кораблями, хотят встретить лично.

Братья переглянулись. Это что ещё за новости?

— Кто? — спросил Сарж.

— Некто Лира Блиссекс, — ответил связист.

Что ж, раз он тут за главного (Чиф-то — формальный командир), придётся отдуваться.

— Просьба удовлетворена, — вздохнул Сарж. — Передайте в ангар, пусть подготовят шаттл.

— Есть, сэр.

— Пойти с тобой? — предложил Чиф.

— Нас обоих вызвали, — напомнил Сарж.

— Эй, я-то, в отличии от тебя, не рос офицером.

Сарж фыркнул.

— Как однажды сказал Ronin’vod, плох тот солдат, что не мечтает стать генералом.

Чиф только хмыкнул.

— Увидимся по приземлении.

Его голограмма отключилась. Сарж, раздав приказы, направился к ангару и, пока шёл, он задумался.

Ronin’vod говорил, что он может не носить шлем, если он вне боевой ситуации и если не хочет, но Сарж считал лишним держать шлем в руке или оставлять где-то, мало ли забудет. Броня «Мьёльнир», которую изобрёл первый встреченный ими Jetii, была подарена Саржу, как лучшему в его группе. Цвет он выбирал сам. Его выбор пал на красный цвет без узоров, наборы с которыми шли в комплекте с функцией выбора цвета. И уже после выбора цвета Ronin’vod дал ему имя Сарж, сказал ему подходит, как и его vode, Чёрчу. КК-1712 покатал слово на языке и решил просто забить. Когда он узнал, что эту броню получило не так много его братьев, как ему казалось, он был потрясён. К счастью, Ronin’vod всё разрулил.

Сарж не мог не вспомнить истории, которые их новый сержант рассказывал про спартанцев, бравых воинов, которые не прогнулись под захватчиками и дали отпор меньшими силами, что было очевидным самоубийством, прихватив с собой не меньше половины войск противника. И при этом никто из сражающихся не владел Ka’ra! Все, кто это слушал, сильно впечатлились.

Он вспомнил эту историю, когда вернулся сержант Коур с братьями и другими jetiise. Сарж уже знал о потерях. Сержант, казалось, боялся голову поднять чтобы посмотреть ему в глаза. Сарж мигом смекнул, что тому стыдно. Для него, это был провал. Так что клон-мастер просто подошёл к нему и при всех обнял его, позволив уткнуться лицом (шлем уже был снят) в наплечник. Это было более чем достаточно, Ronin’vod удержал себя от позора, хотя его и трясло. Странные всё же они, естественно рождённые.

Но в то же время и Сарж, и все его vode наконец узрели настоящее лицо войны что на земле, что в воздухе и космосе. Всё тот же Ronin’vod снова оказался прав. Никакая учебка никогда не передаст то, с чем им предстоит теперь иметь дело.

И всё же, Сарж был благодарен сержанту за то, что тот не забыл собрать тела убитых и убрать разбитую технику, за достойные похороны, все предупреждения, доверие в управлении своим флагманом… Haar’chak, да даже пока они летели на Корусант Ronin’vod нашёл время, чтобы прямо посреди главного ангара обсудить с находившимися бойцами и подтянувшимися джедаями Битву на Джеонозисе, как её теперь называют, и спросить, как они себя чувствуют, и высказать свои мнения. Эта беседа длилась часами. Есть ли вообще что-то, за что Сарж теперь не чувствовал себя обязанным этому джедаю?

Тряхнув головой, Сарж вынырнул из своих явно идущих куда-то не туда мыслей, заметив, что он уже добрался до двери в ангар, несмотря на то, что ещё толком не обошёл корабль. Войдя туда, ему доложили, что корабли уже пристроились в доке, и он поднялся на борт шаттла типа «Ню», который доставил его на место встречи с Лирой Блиссекс и Чифом. Их шаттлы прибыли одновременно.

На платформе их встретили двое людей: молодая черноволосая человеческая девушка высотой всего в полтора метра и мужчина постарше, судя схожим внешним чертам, её buir.

Отец и дочь, Валлекс и Лира Блиссексы

— Добро пожаловать на «Верфи Куата», господа, — заговорил мужчина. — Я Валлекс Блиссекс, а это моя дочь…

— Лира Блиссекс, — перебил его Сарж. — Мне сообщили о ней, а вот о вас нет.

— Старик увязался за мной, — грубо и безэмоционально произнесла девушка.

Чиф от неожиданности тихо поперхнулся, а старший Блиссекс тут же растерял свой пыл. Всё ясно, тряпка.

— Лира!

Мисс Блиссекс и бровью не повела, неотрывно глядя клонам-мастерам за спины, откуда виднелись побитые линкоры-близнецы.

— Вы командующие этих кораблей? — спросила она.

— КК-1712, клон-мастер Сарж, командующий линейным крейсером типа «Центурион» под названием «Самурай», являющимся флагманом эскадры «Призрак прошлого», — отчеканил Сарж. — А это КС-117, клон-мастер Чиф, исполняющий обязанности командира корабля линейного крейсера типа «Центурион», носящего аналогичное название.

— Сарж и Чиф? — неожиданно хихикнула Лира. — Это ваши имена?

— И мы горды ими! — хором ответили они оба.

— Линейные крейсеры типа «Центурион», — в голосе Лиры, не смотря на то, что она произнесла это так, словно прочитала с обшивки, слышалась доля почтения. — Воистину достойное произведение кораблестроения. Откуда они у вас, мастер Сарж?

— Не думаю, что вы поверите, если я расскажу. Эй! — он схватил за руку идущую к его шаттлу девушку. — Куда это ты собралась?!

— На корабль, — Лира произнесла это словно прописную истину.

— Исключено! — заявил Сарж. — Тебя туда никто не звал! Никаких посторонних до особого распоряжения!

— Я не посторонняя! — воскликнула девушка, безуспешно пытаясь вырваться с крепкой хватки.

— Вызов нас сюда не даёт вам право подниматься на борт. Эти суда не на этих стапелях строились. Хотите на корабль — получите разрешение!

Сарж несильно толкнул её обратно к её отцу. Лицо девушки пылало от возмущения, но через пару секунд она взяла себя в руки.

— Мастер Сарж, — процедила она, — я прошу разрешения подняться на борт вашего корабля, чтобы узнать, какой ему нужен ремонт, и начать проводить его и возможную модернизацию.

Сарж тихо фыркнул под шлемом.

— Так-то лучше. Теперь, госпожа Блиссекс, можете пройти.

Хмыкнув и задрав нос, она двинулась к шаттлу. Её отец пошёл за ней.

— Стоять! — громыхнул Сарж, встав у него на пути. — А ты куда?

— Я иду с ней! — заявил Валлекс.

— Ещё чего, я разрешил подняться только ей. О тебе, как и о любом другом, речи не было. Не говоря уже про то, что вы вмешались в деловую встречу. Я не позволю превратить «Самурай» и «Центурион» в проходные дворы!

Сзади послышался смешок Лиры.

— Я её отец! — крикнул Валлекс.

— Был бы ты хорошим Buir, не стоял бы у неё на пути. Ей ничего не сделают.

— Лира! — попытался он позвать её.

— Я пришлю тебе фото, — отмахнулась она как ни в чём не бывало. — Может быть.

Сарж также несильно толкнул его, но тот не удержал равновесия и упал бы, если бы Чиф его не подхватил.

— Кхм, прошу простить моего брата, господин Блиссекс, — заговорил он. — Он очень щепетилен в подобных вопросах. Но не волнуйтесь, ваша дочь в надёжных руках. А пока пройдёмте со мной на «Центурион», ему тоже досталось.

Он поспешил увести корабела к своему шаттлу. Быстро сообразил. Сарж хмыкнул и зашагал на свой шаттл.

— Что-то твой buir слабоват, — сказал он Лире.

— Он всегда был тряпкой, — снова отмахнулась она, прильнув к иллюминатору, чтобы видеть «Самурай».

Саржу подумалось, что будь она хирургом, «Самурай» был бы уже препарирован.

А, ну да.

— ВГП —

— Неизвестное судно, — вышел с ними на связь диспетчер сторожевой орбитальной станции типа «Огненная звезда», — вы вошли в пространство системы Джабиим. Идентифицируйте себя, иначе мы откроем огонь!

Орбитальная станция типа «Огненная звезда»

Тексанн, сидящий за штурвалом подаренного наставником челнока типа «Джи», найденного на «Центурионе», переглянулся с братом, стоящим позади него.

Челнок типа «Джи»

Они оба нервничали и прекрасно об этом знали. Ещё бы, только масштабная битва отгремела, а для них уже нашлась миссия. Миссия по ликвидации какого-то важного лица с планеты Джабиим.

Джабиим

Несмотря даже на Мустафар, Битву на Джеонозисе и долгую предварительную беседу с наставником Коуром, им ещё не приходилось убивать тайно. Наставник сказал, что местный лидер очень опасен и намерен сотрудничать с врагом, потому поручил им вместе с тремя дроидами HK эту миссию. К счастью, не требующую незамедлительного выполнения и шустрого побега. Поскольку для них, близнецов, это был дебют, то HK-47 взял руководство на себя и придумал этот «простой, как два кредита» план. За неимением идей получше, Арканн и Тексанн согласились. Ещё на всякий случай к челноку дроид выторговал гипердвижок аж 3-го класса и два истребителя типа «Аурек» на стыковочных узлах.

— Давай, братец, — подбодрил его Арканн.

Тексанн прокашлялся и вышел на связь.

— Это «Труженник», челнок типа «Джи», — Тексанн назвал идентификационный номер, — прошу, не открывайте огонь.

— Какова цель ваша визита?

— Я с моим братом и дроидами хотим устроиться здесь на работу по доставке грузов.

— Здесь? — уточнил диспетчер. — На Джабииме?

— Да, с учётом наших возможностей, мы решили, что это место — прекрасный вариант.

— Тут уже хватает грузовиков, — ответил диспетчер.

— Да, но много ли тут грузовиков с эскортом в виде двух боевых истребителей, к тому же оснащённых гипердвижком и пусковыми торпедными аппаратами в дополнение к тяжёлым лазерным пушкам? — возразил Тексанн.

Около минуты диспетчер молчал.

— Подлетайте и садитесь внутри, там поговорим.

— Принято.

Отключив связь, Тексанн едва слышно выдохнул и уже по привычке провёл подушечками пальцев по рукояти трофейного светового меча, который наставник помог переделать под своё удобство. Надо будет его спрятать.

— Молодец, братишка, — положил ему руку на плечо Арканн.

— Хмыканье: неплохо для первого раза, мешок с мясом из пробирки, — выдал HK-47, что в его случае было не скупой похвалой. — Напоминание: теперь наступила вторая фаза: переговоры. Насмешка: не волнуйся, я тебя подстрахую, я ведь не даром полупротокольный дроид.

Почему-то от этих слов обоим близнецам стало не по себе.

— ВГП —

Мейс Винду со вздохом откинулся на спинку своего кресла, но не расслабил руки, в которых держал напечатанную и сшитую книгу, которая называлась «Великая Армия Республики. Тактическое руководство». Ему её дал Ронин Коур, и Мейс принялся читать её прямо в Зале Совета при оставшихся магистрах, краем уха слушая их обсуждения и кривясь от оставленных на страницах комментариев предыдущих читателей мандалорской наружности.

В галактике началась полномасштабная война. Первая за почти тысячу лет, несравнимая с прочими локальными конфликтами, на фоне которой Гиперпространственная война Старка — не более чем бандитские тёрки. Все их с Сенатом (ну, или его частью) труды пошли прахом, и, оглядываясь назад, стоит признать, что несколько месяцев погоды бы не сделали.

Даже рыцарь Коур признавал, что спохватился слишком поздно. Он их предупреждал, а они не воспринимали его слова всерьёз, пока не находили подтверждения.

Мейс считал, что всё завертелось именно из-за него, стоило ему очнуться. Очнуться после месяца комы, перед и после которой в нём пробудились новые способности Силы, такие как Боевое Слияние, Телепатия и настолько продвинутое Сокрытие Силы, что чтобы его держать он не прилагал абсолютно никаких усилий, осуществляя его инстинктивно. Даже Йода не мог его почувствовать, стоя от него в двух шагах, хотя даже ему приходилось бы прилагать усилия для сокрытия своего присутствия, а Ронин даже пальцем не шевелил. Одно это привлекло внимание Корпуса Теней, начавшего наблюдать за ним, чтобы иметь возможность в случае чего пригласить к себе.

Дальше пошло ещё интереснее. Началось шевеление вокруг периода Старых Войн ситхов и Дарта Нихилуса, и Ронин узнал, где находится его маска, являвшаяся, по его словам, одним из опаснейших артефактов Тёмной Стороны, а также порекомендовал обыскать его гробницу на Коррибане. Винду решил полететь с ним за маской, и тогда ещё падаван, как ни странно, был не против, а очень даже за. Хотя они с Квинланом Восом не слабо понервничали, когда Коур пошёл добывать маску один, тот вернулся уставшим и почти невредимым. Он устоял перед иллюзиями маски, к которым оказался восприимчив, несмотря на своё продвинутое Сокрытие, хотя целители по возвращении обнаружили у него несколько остаточных следов Тёмной Стороны, удалению которых он не противился. Но перед этим Коур сбросил на них не бомбу, а целую планету: он — потомок Дарта Нихилуса, и овладел техникой Тёмной Стороны Прогулкой по памяти, которая сводит жертву с ума. Ронин же наяву увидел генетическое древо своей семьи, от Нихилуса до самого себя.

Беспрецедентный случай. По-хорошему, его стоило задержать, но магистры, видя готовность Ронина сотрудничать, удержали себя от поспешных действий. Особая способность Винду «Уязвимая точка» позволяла ему увидеть, что делая это признание, одна из них исчезает. Это означало только одно — посредством понимания, признания и принятия этой правды Ронин исцеляется. Нихилус — его предок, и с этим ничего не сделаешь, сам юноша в этом не виноват. Даже когда он провёл демонстрацию в вызовом призрака древнего ситха, тем самым подтвердив свои слова. Совет запретил ему распространяться об этом, но магистры поставили кого надо в известность, чтобы приглядывали за ним.

Казалось бы, история закончена, но нет. Ронин и не думал останавливаться, начав серьёзную активность.

Он сообщил Мейсу и Йоде о видении насчёт, как теперь ясно, Джеонозиса и армии клонов, вызвавшись её искать, а также о грядущей войне. Тогда они ничего не решили, но Винду сказал аналитикам заняться этой информацией. Оказалось, что падаван тогда выдал лишь общие тезисы, но и их хватило, чтобы заняться этим всерьёз.

Потом предложил расконсервировать старые ангары в Храмовом Округе и вынести мусор. Это было встречено положительно, там давно надо было прибраться. При этом сам падаван присвоил себе старый корвет типа «Защитник», которому было уже три с половиной тысячи лет и на которых тогда летали джедаи. После его осмотра, Совет принял решение заказать партию таких кораблей и отреставрировать этот. Если это поможет Ронину избавиться от страха полётов, то почему бы и нет? Тем более, когда он по-настоящему заслужил. Ещё одним событием стал тендер на Чарросе IV, куда Ронин улетел под ручку с падаваном Скайуокером и собрал там колёсную машину для личного пользования. Зачем она ему понять было не трудно, но так как он ею не светил, то его никто и не трогал.

Как сообщал мастер Драллиг, он запретил падавану пользоваться его световым мечом из-за утраченной связи с кристаллом, что было редкостью, но случалось. Ронин нашёл выход и переплавил из взятого бескарового доспеха что-то похожее на посох Сан-ни, которым владел мастер Уолден Бриджер, только на обычной цепи.

Джедай с посохом Сан-ни

Этим оружием он потом прошёлся по некоторым джедаям из Отдела Вербовки, который неприкрыто презирал. После этого он зачем-то собрал себе винтовку, причем, по словам свидетелей, не глядя, будто находясь в медитации. Как затем и свои новые световые мечи, не говоря уж про новый вид — световой палаш. Да, тогда они сильно впечатлились. Хьюянг, разумеется, молчал о том, откуда взялся новый вид, но он уже начал набирать популярность у тех, кому подходил, а также начал формироваться новый стиль фехтования, название которому ещё не успели придумать.

Свои мечи он собрал прямо в Зале Совета, где Сила показала ему видение нападения на Храм крупного отряда пользователей Силы, во главе с настоящим Лордом Ситхов, кем бы он ни был. При этом Ронин с помощью Боевого Слияния умудрился утянуть Совет за собой, чтобы и они увидели это. Они все потерпели там поражение, но Ронин, прочтя кодекс Дже’дайи, смог справиться. Но самое главное заключалось в том, что падаван, как сказал Хьюянг, достиг внутреннего равновесия между Светлой и Тёмной Стороной, отчего цвет его глаз сменился с серо-голубых на изумрудно-зелёные. Магистры, помня то приятное ощущение, которое давало присутствие Ронина, пока тот снова не закрылся, тут же заинтересовались этим, чтобы повторить его успех, но, к сожалению, никому ещё не удалось. Слишком это отличалось от привычных им джедайских устоев.

После сборки новых мечей, Ронин провёл их демонстрацию, чтобы к нему потом не цеплялись, после чего, как говорили те юнлинги, с которыми он летал на Илум, рассказал им сказку о значении своего имени. Они стали пересказывать её другим кланам, и теперь к тем падаванам, что оставались без учителей, прилипла кличка «падаван-ронин». Впрочем, официально её никто не утвердил.

Сам же Коур в тот же день вместе со Скайуокером, Кеноби и юнлингом Тано улетели на неделю на Татуин, где тоже нашли себе приключений. Но это оказалось всего лишь обещанием, которое Ронин был должен Энакину. Уже после этого состоялась его официальное посвящение в рыцари-джедаи, и Совет поручил ему найти армию из его видения, причём не имея каких-либо зацепок кроме своего видения. Новоиспечённый рыцарь тут же взялся за дело, а затем неожиданно пропал, сбросив с себя хвост.

Целых полгода от него не было ни одной весточки. Юнлинги, для которых Ронин был не последней фигурой в жизни, уже даже начали волноваться, что он больше не вернётся, пока он внезапно не объявился с сообщением о найденном на Мустафаре тёмном культе «Чёрная Стража», на который напали и разграбили мандалорцы. Джедаи тут же примчались, а Ронин, поделившись новостями и соображениям, отправился искать дальше, намекнув при этом на бывшего боевика мандалорских радикалов из «Дозора смерти» Арлу Фетт, содержащуюся в психиатрической клинике «Центр Валорума» на Корусанте, поскольку её брат, охотник за головами Джанго Фетт, пообещал Ронину помощь в поисках за определённую плату. Из этого вышел целый скандал. Джедаи перевернули клинку вверх дном и докопались до сути, хотя её и не закрыли, вытащив при этом Арлу Фетт.

А меж тем гайки всё сильнее закручивались. Как бы джедаи не старались, но Республика по-прежнему находилась на волоске от гражданской войны между Сенатом и мегакорпорациями, ставшими, по сути, властью на Окраинах. Была ещё надежда на Ронина, который два месяца спустя снова объявился, но уже в Храме, сказав, что ему осталось всего ничего. Но он не успел.

Так они поначалу думали. Но после Джеонозиса многое прояснилось. Как оказалось, Ронин уже через неделю после поручения Совета нашёл армию клонов. Точнее, сами создатели нашли его и предложили ему работу, и тот, не имея другого выхода, согласился. Он занялся обучением клонов вождению своей машины. А в те две встречи, ему пришлось лгать Совету чтобы не подставлять каминоанцев, которое следили за каждым его шагом, иначе его бы в противном случае попросту убили бы на самом Камино, и никто бы ничего не узнал. У него просто не было выбора. Каминоанцы отпускали его лишь потому, что он смог выторговать себе эти условия.

Стоит отметить, что Ронин за время своего отсутствия стал более самоуверенным, дерзким и даже наглым. Одно то, как он ответил Ки-Ади по поводу проведения похорон чего стоит. Обычно за такое непочтение наказывали, но Йода заступился за юного рыцаря, ведь тот так-то был в своем праве. Невооружённым взглядом было видно, что он больше переживал за утрату клонов, чем джедаев. Но стоило признать, что Ронин командовал на Джеонозисе довольно умело.

После похорон, Винду вместе с Ронином, некоторыми магистрами-джедаями и их новыми союзниками — привлечёнными бывшими рабами-боевиками, спасенными Ронином из уничтоженного логова «Чёрной Стражи» — улетели на Лехон, чтобы проверить подозрения по поводу самовосстановления ракатанской Звёздной Кузницы. И именно отсутствие обломков свидетельствовало о том, что та действительно самоотстроилась и покинула Лехон в направлении Неизведанных Регионов. Ронин верно рассудил, что та, обладая зачатками разума, не стала бы соваться в известную часть галактики. Но и искать её, не вызвав подозрения, было просто некогда. Оставалось лишь надеяться, что беды не случится.

А потом Ронин поделился тем, что похожая беда может случиться в другом месте: на известном в узких кругах четвёртом спутнике газового гиганта в системе Явин, где обитал призрак лорда ситхов Экзара Куна, который начал насылать на падавана-ронина Эстерхази видения с явно недобрыми намерениями. Коуру нужен был отряд для быстрой и тайной операций по решению этой проблемы. Вызвались Йода, Иит Кот и Пло Кун, и по приземлении они, взяв с собой девушку, улетели. Винду надеялся, что они преуспеют и вернутся как можно скорее.

И вот теперь он сидел в Зале Совета и читал то, что Ронин ему дал. Для тех, кто понятия не имел, что делать в армии и как руководить войсками, такая книга была нужна как никогда. Здесь было написано довольно обобщённо, но Винду заметил сходство руководства с книгой «Путь джедаев», оттого воспринимать информацию было не так трудно, как ожидалось. Немного, правда, раздражали комментарий на страницах, особенно в главе, где было написано про джедаев. Сразу видно, кто её писал. Неприятно, но с учётом того, что Ронин мог рассказать — и скорее всего, рассказал — клонам, не критично.

В конце шёл список различных предложений и рекомендаций, составленный Ронином и некоторыми инструкторами. Очень дельных, кстати. Ронин явно знал, о чем писал, особенно когда приводились примеры сравнения между образцами одного вида техники с указанием их преимуществ и недостатков. Например, какие корабли в составе флота есть, а какие стоит взять на вооружение, вроде сиенаровских «Мародёров»; старых, но надёжных крейсеров типа «Молотоглав»; нубийских бомбардировщиков H-6 «Scurrge» или хорошо себя показавших «Ауреков».

Бомбардировщик H-6 «Scurrge»

С книгой шла инфокарта, где были файлы с предложениями и рекомендациями. Особенно Мейс заинтересовался файлом, содержащим табель о рангах. Винду тут же переслал его Ранцизису, как наиболее соображающему в этом.

Табель о рангах (левая часть)

— Что скажете, мастер Ранцизис? — спросил он у него.

Табель о рангах (правая часть)

— Этот табель, да и книга в целом, избавляет нас от многих проблем, — ответил Оппо, не отрываясь от файла. — Составлено очень толково и очень многое учтено. Сразу видно, что рыцарь Коур готовился и время даром на Камино не терял. Это всё нам очень пригодится. Главное, чтобы об этой книге не узнали сепаратисты.

— А вас не смущает, что мы тоже включены в состав войск? — поинтересовался Коулман Требор.

— Мы уже засветились на Джеонозисе, особенно когда Ронин взял на себя командование вместо магистра Йоды, — вздохнул Ки-Ади Мунди. — Но дело также в том, что именно джедаи командовали армией в последней войне галактического масштаба. Просто там пришли к мысли, что раз наши предшественники могли, то и мы сможем.

— Но мы не можем, — возразила Депа Биллаба. — Мы — не военные, и не имеем соответствующих подготовки и квалификации.

— Значит, нам придётся научиться, если мы не хотим потерять то немногое уважение, которое у нас осталось в глазах простых граждан, — сказал Эван Пиелл.

— Кстати про «научиться», — заговорил Винду. — Здесь есть одно интересное предложение.

— Какое? — спросила Шаак Ти.

— Коур предлагает отправить на Камино всех падаванов, ронинов и старших юнлингов, которым не достались учителя, для прохождения, э… я читаю: «курса молодого бойца, чтобы сделать из них резерв на экстренный случай, но тем самым подготовить и хоть немного обезопасить их психику от ужасов войны, пока джедаи в рангах рыцарей и мастеров будут воевать на фронте». Как вы к этому относитесь?

Несколько секунд царило молчание.

— Необычно, — выдал Сейси Тиин. — Просто так не ответишь, надо обдумать.

— Ну, лично я бы поддержал его, — пожал плечами Пиелл. — Не нужно быть военным, чтобы понимать, что если рыцарь или мастер будет участвовать в бою с падаваном, то ему, помимо командования войсками, ещё и придётся за ним следить, чтобы не попал в беду. Если же их отправить на Камино для подготовки, которую они получат, не учась, как тут метко написано, на крови, и будут более подготовленными к военным действиям, то я не против.

Снова повисло молчание.

— Как бы то ни было, я считаю, что мы не можем принимать такое решение, не посоветовавшись с остальными магистрами, — сказала Ади Галлия. — У нас ещё есть время до того, как канцлер Палпатин официально объявит о начале войны.

— Будем надеяться, что они успеют разобраться с призраком Экзаром Куном до того, как станет слишком поздно, — обеспокоенно произнесла Шаак Ти.

Глава 15

— ВГП —

С учётом того, что рядом с Гордианским Пределом пролегал Хайдианский гипермашрут и благодаря данным из навикомпа «Необходимого», добрались мы в систему Явин к утру по местному времени. Газовый гигант Явин-прайм показался мне даже крупнее Джеонозиса. Пока я, уже одетый в броню и шлем, пилотировал, Таллисибет, Кот и Йода медитировали в каютах. А Пло же, до нашего прибытия, молча сидел в кресле второго пилота и читал моё руководство, одну копию которого я отдал Винду перед тем, как мы разделились.

— Не знал, что газовые гиганты могут быть таким большими, — поделился он мыслями, оторвавшись от книги.

Газовый гигант Явин и его спутники, включая Явин-4 (спереди)

«Ну, даром что у него аж 26 спутников, он же 198,000 километров в диаметре. Сканирование показывает, что атмосфера Явина-прайм считается токсичной ввиду того, что состоит из водорода и гелия. Как думаете, магистр, вы смогли бы там дышать?», спросил я.

— Возможно, если бы не враждебный климат и высокая сила тяготения. Который из спутников наш?

«Вот тот», указал я на маленький зеленоватый шарик, повидавший за свою историю немало дерьма, и включил интерком: — Всем пассажирам просьба собраться на мостике. Повторяю, всем пассажирам собраться на мостике. Мы прибыли.

Я направил корвет в сторону легендарного спутника. Пролетев облака, перед нами предстал жаркий мир джунглей. Явин-4 имел четыре континента, разделённых четырьмя океанами и одним внутренним морем. Эти континенты называются Старлофт, Суиввен, Коос и Ветийн. Точнее, их так, вроде как назовут в будущем. Но если что, всегда можно сделать это сейчас. Большую часть влажной местности покрывали огромные леса высоких пурпурных деревьев массасси. Где-то даже возвышались вулканы. Чем-то эти пейзажи напоминали джунгли Южной Америки, где находились храмы племён майя.

Я заприметил Великий Храм, строение-зикурат, ставший в оригинале базой Альянса Повстанцев и подлетел туда. Остальные прибыли на мостик.

Великий Храм

«Таллисибет, это тот храм?».

Она присмотрелась к высокому строению и покачала головой.

— Нет, это другое здание. То было частично разваленным.

С нашей высоты были видны и другие храмы. К сожалению, я лишь знал, что Дворец Вуламандр, в котором располагается шар, находится юго-восточнее от Великого Храма, и только Таллисибет могла его опознать.

«Может тот?», я повернул «Необходимый» к подходящему под описание.

— Да! — воскликнула Таллисибет. — Это он!

Дворец Вуламандр

— Туда, — только и сказал Йода.

Сказано — сделано. Я посадил корабль рядом со ступенями, после чего мы пошли к трапу и вышли из корвета на поверхность. Ящерицу пришлось оставить внутри.

И правда, частично разваленный.

— ВГП —

С тех пор как он потерпел поражение здесь, на этом спутнике, ему оставалось лишь бродить по этому шарику и копить силы. Этому поспособствовали происходившие здесь события, но это было так давно, что он вполне мог погрузиться в спячку. Жаль только, что призракам не нужен сон.

Где-то около полугода назад здесь упал корабль, но потенциал у его экипажа был чуть больше, чем у обычного разумного, но они не стоили его усилий.

Так было до тех пор, пока он не уловил всплеск Силы. Он жадно потянулся к нему, и след привёл на Корусант — столицу всё ещё, как ни странно, существующей Галактической Республики. Джедаи всё-таки достроили там свой храм. Чем-то даже похож на местные, только будто не законченный. Под ним ощущался источник Тёмной Стороны, который позвоял ему задерживаться здесь. Затем он понаблюдал за джедаями, и не знал, смеяться ему или плакать. Джедаи стали совсем не теми, какими были в его время. Ну и позорище. Будь у него его мощь, он бы уже сокрушил их. Но пока что он был не готов.

Идея посетила его, когда он осматривал дворец, в котором он поместил Золотой Шар — один из главных накопителей его энергии. Он решил напитать его ещё сильнее. Юнлинги подходили идеально. Но как до них достучаться? Понаблюдав за ними ещё, он нашёл среди них слабое звено: человеческую девочку с самым низким потенциалом в Силе, оттого наиболее уязвимую. Для начала сойдёт. Прямо повлиять на неё он не мог — засекли бы, поэтому он начал насылать на неё сны. Зная высокомерие и лицемерие джедаев, ему нужно было, чтобы её покидание храма заметили. А когда джедаи прилетели бы сюда, было бы уже поздно, и её уже поглотил бы шар. И так малыш за малышом, но девчонка не очень-то торопилась посещать Явин-4. Путешествия отсюда до Корусанта стоили ему части сил, но он смог понять, что джедаи стёрли координаты. Это осложнило план, и он даже стал надеяться, что сны так её достанут, что она обратиться за помощью.

А затем девчонка каким-то образом периодически становилась для него недоступна. Как такое могло произойти, ведь с её потенциалом научиться Сокрытию в Силе было просто невозможно! В последний раз он чувствовал её около двенадцати часов назад, и теперь она снова скрылась. Он бы и дальше был недоволен, если бы не услышал столь желанный рёв двигателей, рассекающий воздух. Корабль около ста метров в длину завис на видимой дальности, но через пару минут сел возле нужно места. Совпадение ли это?

Трап опустился и на поверхность Явина-4 ступили пять фигур. Он чувствовал три мощных сигнатуры. Это были иридонский забрак, кел-дор, и даже представитель расы мастера Вандара Такара и явно в возрасте. Какая мощь, явно мастера. Он с радостью поглотит их жизненную силу. Девочку он тоже узнал.

А вот кто был гуманоидом в белой броне с винтовкой в руках, он не знал. Наверное, какой-нибудь наёмник, который их сюда и привёз. На бескар было не похоже, и что самое странное, он не чувстововал его присутствия в Силе. А может это просто дроид? Скорее всего. Тем проще, теперь у него ещё и транспорт появился.

— Показывай дорогу, Таллисибет, — услышал он. Вроде бы так зовут девочку.

Только кто это сказал? Голос молодой, ни забрак, ни кел-дор, ни низкорослый мастер не мог им владеть. Оставались лишь фигура в броне. Значит, всё-таки разумный. Ничего, куда ему будет тягаться с тремя джедаями, чью волю он подчинит.

Осталось лишь активировать систему безопасности.

— ВГП —

Чем ближе они приближались к месту назначения, тем больше Таллисибет испытывала желание поскорее со всем этим покончить. Она, конечно, понимала, что поддаётся эмоциям, но она всего лишь падаван (точнее падаван-ронин), которого уже месяцами мучают кошмары. Попробуй тут сохранить рассудок.

За это время, пока они ей снились, она прошла весь путь от джунглей до Золотого Шара несколько раз. И если бы не Ронин, она бы так и бегала по этим местам пока бы не психанула. Ей уже с трудом верилось, что год назад она спасла его, а теперь он спасает её. Несмотря на ещё не начавшуюся официально войну, он смог выкроить для неё время и взять её сюда, на Явин-4, спутник с непростой историей.

Около 5,000 лет назад Явин-4 нашёл Тёмный Лорд Ситхов по имени Нага Садоу («Чтобы быть владыкой ситхов титул «Дарт» не нужен», сказал ей Ронин.), когда спасался от Республики после поражения в Великой Гиперпространственной войне, и обустроился на нём.

Нага Садоу

Задействовав оставшихся у него слуг, Садоу начал строить храмы чтобы копить энергию Тёмной Стороны, а потом использовать её для поддерживания своего духа и возможности применять колдовство ситхов. Спустя примерно 600 лет, Сила направила сюда жадного до власти джедая по имени Фридон Надд, который стал учиться у Садоу и пал на Тёмную Сторону, а после улетел захватывать власть на Ондероне, успешно.

Фридон Надд

Спустя ещё несколько веков дух Надда стал наставником для следующего посетителя спутника: Тёмного Лорда Экзара Куна, того, кто насылал на неё эти сны.

Экзар Кун при жизни

Но ученик быстро превзошёл учителя, и дух Надда исчез в Бездне. Этот лорд ситхов много чего натворил в галактике, да и на самом Явине-4, Один Золотой шар чего стоит, где и был побеждён своим бывшим раскаявшимся учеником Уликом Кель-Дромой.

Всё вот это Ронин рассказал им пока они летели сюда. На вопрос магистра Пло, откуда он всё это знал, Ронин ответил, что действительно читал всё, что они с мастером Набиром Лоравом находили, и сопоставил факты.

— Почему нам так не рассказывают, как ты на корабле? — шёпотом спросила она, когда вместе с Ронином поднималась впереди. Магистр Кот нёс Йоду на плечах.

«Во-первых, пропаганда, — ответил Ронин. — По мнению Советов, нет смысла говорить о враге, которого уже 4,000 лет как нет. Зря. А во-вторых, они, скорее всего, сами этого не знают. И ещё».

Он перекинул рюкзак к груди, повесив винтовку на магнитный захват на спине, достал оттуда небольшой чёрный свёрток и передал ей, вернув рюкзак на место, а винтовку в руки.

— Что это?

«Когда достигнешь постамента, разверни и надень. Подняться к шару ты должна одна».

— Как, одна?! — переспросили все.

«Золотой Шар устроен так, что подойти к нему и взаимодействовать с ним может только ребёнок».

— Что?! — ахнула Таллисибет.

«Без паники, Таллисибет, — он положил руку, которой держал цевьё, ей на плечо. — Всё будет хорошо. Мы с тобой, и будем поддерживать тебя через моё Боевое Слияние. Верь в себя и Силу — и всё получится. Наша же задача — сопроводить тебя к нему и защищать. Но ты справишься. Я это знаю! Ты не одна!»

Она хотела возразить, но почувствовала нечто тёплое, словно рядом разожгли огонь, не обжигающий, а согревающий, совсем рядом. А рядом стоял только Ронин.

— Что это?

«Это моё присутствие в Силе. Нравится?»

— Очень, — искренне улыбнулась она. — Согревает.

«Лучше?», он потрепал её по голове.

— Да.

Тут ощущение, к её неудовольствию, пропало — Ронин убрал руку.

«Веди нас».

Поскольку факелы не горели, им пришлось зажечь мечи для света. Ронин включил фонари своего шлема. Никого не наблюдалось. Странно. Может, днём они спят? Таллисибет повела их вниз.

— Вас сюда никто не звал! — будто отовсюду раздались голоса. — Только служащие Тёмной Стороне останутся!

— Что это? — начал поворачивать головой магистр Пло.

«Что?», Ронин будто ничего не заметил.

— Голоса, — ответила Таллисбет, вздрогнув.

«Я ничего не слышал».

— Хорошо тебе с твоим Сокрытием, — позавидовал магистр Кот.

«Скорее всего, это система безопасности на основе алхимии ситхов», предположил Ронин.

— Держаться мы должны, — серьёзно сказал Йода.

«Быстрее, Таллисибет!»

С трудом, но они добрались до зала с Золотым Шаром. Она вошла туда первой, и тут раздался звук двигающегося камня.

«Талли…»

— Что?!

Не успела Таллисибет оглянуться, как проход оказался перегорожен тяжёлой каменной плитой. С той стороны раздались едва слышимые глухие стуки, а затем… бой!

Таллисибет ужаснулась. Её отрезали! Теперь она осталась одна с этим шаром! Левая рука сжала рукоять светового меча, а правая потянулась к карману, где она положила свёрток.

— Блеск, — процедила она. — И что теперь?

— Здравствуй, Таллисибет, — заговорил откуда-то спокойный мужской голос.

Пока она озиралась, из воздуха у постамента материализовалась мужская человеческая фигура. Его лицо выражало добродушие, но её было не провести. Сузив глаза, Таллисибет направила на него меч.

— Экзар Кун, полагаю? — осведомилась она.

Призрак поднял уголки губ.

— К твоим услугам, — изобразил он грациозный поклон. — Добро пожаловать. Я рад видеть ту, кто откликнулась на мой зов.

Он говорил спокойно и уверенно, даже успокаивающе, чуть растягивая слоги. Таллисибет начала медленно передвигаться боком, не отрывая от него глаз.

— Для чего ты звал меня сюда?

— Мне нужна твоя помощь, — просто ответил Кун.

Таллисибет остановилась и моргнула.

— Помощь?

— Да, Таллисибет, помощь, — ещё шире улыбнулся призрак. — Видишь вот этот шар?

Издевается, что ли? Она сделала вид, что глянула ему за плечи, привстав на цыпочки.

Золотой Шар

— Трудно не. А что с ним?

— Мне нужна твоя помощь в освобождении тех, кто заточён в этом шаре, — перешёл он к делу.

— Там кто-то заточён? — притворно удивилась Таллисибет. — Я видела только сам шар.

— Когда-то давно один Тёмный Лорд Ситхов по имени Фридон Надд заточил в этот шар несколько тысяч душ детей народа массасси, — Кун очень правдоподобно изобразил скорбь. — Я, конечно, тоже оказался не подарок для Ордена, но за те тысячелетия, что провел здесь, успел многое обдумать. Пусть мне не простят все мои злодеяния, но я смею надеяться, что джедай во мне ещё жив.

Красиво сказал. Таллисибет почти поверила, незаметно для себя опустив, но не отключив меч, и поджала губы. Ей очень хотелось разоблачить эту ложь, но она смогла сдержать себя.

«Как поступил бы Ронин?», подумала она.

«А как бы поступили джедаи?», неожиданно противный голосок раздался у неё в голове.

Ронин, несмотря ни на что, не раздумывая бы кинулся спасать детей, что, по сути, прямо сейчас и происходит, только её руками. Она с горечью осознала, что другие джедаи на его месте, скорее всего, попытались бы уничтожить шар, а про планету забыть, как про страшный сон, иначе почему тогда не было её координат? Если бы не он, то было бы намного хуже, в первую очередь для неё и заточённых душ детей.

Таллисибет думала ещё несколько секунд, оглянулась на перекрытый проход, вздохнула и отключила меч. Она шмыгнула носом, но сдержала подступившие слёзы.

Так вот какова цена выбора.

Следуй зову сердца или делай как скажут. И каждый раз тот, на кого она равнялась, выбирает первое, наплевав на последствия. Вот почему он помог ей ещё в Храме. Спасая их, он спасет её, и наоборот — спася её, он спасает их. Другого выбора, по мнению Ронина, как она думала, тут быть просто не может.

Таллисибет заметила, как призрак с интересом смотрел на гамму чувств, проступавших на её лице.

— Но что я могу сделать? — натурально обеспокоилась она.

— Я помогу тебе, — заверил её призрак.

— Что мне делать?

— Поднимись к шару, — Кун сделал приглашающий жест, отойдя в бок и становясь в профиль.

Сглотнув, она начала поднимать по ступенькам, на ходу достав и развернув свёрток, оказавшийся завёрнутой саму в себя маской, которая по своему виду прикрывала лишь часть лица, за исключением носа и нижней челюсти. Из глазниц ко лбу шли по одной короткой полоске голубого цвета, а ткань вуали были довольно тонкой и прозрачной. Хоть она и выглядела жутко, от держания её в руках стало спокойнее. Добравшись до вершины, она её надела. Маска оказалась ей немного великовата, но зато защищала большие участки лица.

Таллисибет в фальшивой маске

— Тебе идёт, — заметил Кун скорее из вежливости, чем на самом деле имея это в виду.

— Спасибо, — вот теперь она точно не жалела о том, что надела её, и он не видит её покрасневшего лица. — И что теперь?

— У шара своя степень защиты, похожая на слой силового поля. Чтобы прорваться через неё, тебе нужно сфокусировать Силу в одной точке, чтобы создать, ну или раскрыть, проход и войти в шар.

— Вот так? — она соединила и раздвинула ладоши.

— Правильно, — кивнул призрак.

— А дальше?

— Просто позови, они найдут тебя. Я помогу. Закрой глаза, вытяни руки и сосредоточься.

Таллисибет перевела дыхание, закрыла глаза и вытянула руки, начиная фокусировать в своих руках Силу. Вообще взаимодействие с Силой никогда не было её коньком. Она даже стакан нормально притянуть не могла. Но теперь её удивительно легко удалось представить себе шар, который опоясывало защитное поле, и как это самое поле медленно и неторопливо исчезает, расходясь в стороны, как открывающиеся ворота. Она ощущала, как её силы уходят, но вместе с этим и подпитку. Призрак не соврал, он помогает ей.

«Ещё немного, девочка. Продолжай вытягивать его энергию».

Будучи сосредоточенной, Таллисибет едва заметила, что этот голос был ниже, чем у Куна. А может ей вообще показалось. Она продолжила снимать защиту, больше не слыша почти ничего. Она уже почти выбилась из сил, когда поняла, что ей удалось. Она тяжело дышала и обливалась потом, но открыла глаза, не опустив потяжелевшие руки, хотя очень хотелось. В глазах уже двоилось.

«Не медли! В шар!»

С большим трудом Таллисибет подняла ватную ногу и сделала шаг, проникнув в шар.

Её будто подхватил и закружил мощный порыв ветра, выбив почву из-под ног. Всем телом начал ощущаться… песок. Она барахталась в нём, полностью лишившись равновесия. К счастью, маска спасала её лицо.

«Зови их!», вернул её в реальность голос.

— Дети! — заорала она что есть мочи. — Идите ко мне! Не бойтесь!

Она вспомнила про меч и, вцепившись в него мёртвой хваткой, активировала.

— Идите на свет! Я выведу вас отсюда! Обещаю! Идите ко мне!

Таллисибет почувствовала, как её тело облепило множество маленьких лапок, вцепившись не хуже, чем она в свой меч.

— Держитесь! — она сама себя едва услышала. — Что бы ни было, не отпускайте!

Собрав последние крохи сил, Таллисибет закрыла глаза и представила себе твёрдую поверхность, на которой она стоит на месте шара, и сделала два шага. Она вывалилась из шара и без сил рухнула животом на холодный камень, потеряв сознание и свесив голову. Маска соскользнула с её мокрой от пота головы и покатилась по ступенькам вниз.

Но это был ещё не конец.

— ВГП —

«Таллисибет! — я в ужасе бросился к загородившему проход камню и, ударив по нему кулаком, попытался его сдвинуть. Не вышло. — Зараза… не поддаётся».

Пло коснулся камня.

— Его удерживают здесь Силой, — сказал он.

«Значит, он здесь, — прищурился я. — Отрезал нас от неё. Отлично, просто прекрасно!».

— Спокойствие сохранять ты должен, — отчеканил Йода. — Уберём мы камень этот.

Тут позади нас раздались шаги, гортанный рёв и лязг. Мы обернулись.

«Это не к добру».

К нам вышло два рослых краснокожих гуманоида, одетых лишь в набедренные повязки и с большими вибротопорами в руках. Ну, кто бы сомневался.

Массасси

«Воины массасси!», я поудобнее перехватил в руках «Шедевр».

— Оружие поднимать не стоит, — попытался Йода.

Но в ответ на его слова воины взревели и вскинули топоры, готовясь броситься в бой.

— Кажется, они с вами не согласны, — повернулся к ним лицом Кот.

— Магистр Йода, магистр Кот, попытайтесь сдвинуть камень, — Пло встал рядом со мной, активировав световой меч, а я сбросил рюкзак и вскинул «Шедевр», целясь правому в голову. — Мы с Ронином их задержим!

«Беру правого».

Йода и Кот переглянулись и, кивнув, сели у камня.

Массасси расценили это как сигнал к действию. Я сделал первый выстрел правому воину в глаз, но тот защитил себя топором, на лезвии которого осталась подпалина, пока левый бросился на Пло, и тот заблокировал его топор. Второй тоже понёсся на меня, и мне пришлось сменить «Шедевр» на пару нунчак, чтобы принять лезвия топора на цепь. Бескар выдержал, и я прыжком увернулся от кулака громилы, несущегося мне в бок.

Воины были высокими, широкоплечими и накаченными бугаями, и их преимуществом была физическая сила. Нам же пришлось уповать на ловкость. Я чувствовал, что мог с ним справиться, он всё-таки массасси, а не какой-нибудь титан. Одной пары нунчак хватит. И всё-таки они странно ощущаются в Силе, как-то неправильно.

Массасси продолжал махать своим топором, а я уклонялся. Но только потом я вспомнил, что, на минуточку, в броне! С какой это стати я должен драться с ним честно? Избежав ещё одного удара, я, шустро достав из кармана мягкий шарик порошка, швырнул его в лицо громилы. Тот не успел увернуться и заревел от боли. Он ослеп.

Я смог достаточно разогнаться и нанести удар бронированными ботинками ему в грудь. Массасси потерял равновесие и уронил топор. Поднявшись, я начал наносить удары нунчаками, тесня его к стене. Я отчётливо слышал хруст ломающихся костей. Массасси упал и мог только хрипеть и скулить. Я не церемонился с ним и добил ударом по голове. Его товарищ не мог ему помочь, поскольку его занял Пло, которому я поспешил на помощь. Второй массасси уже имел несколько ожогов и был в ещё большей ярости, чем сейчас. Я достал винтовку, сменил боезапас на пули, прицелился и начал стрелять, отвлекая краснокожего берсерка. Пули были разрывные (мандалорцы научили), и он потерял руку по плечо и голень. Пло не сплоховал и добил его удачной связкой Шиена.

— Это было необязательно, — хмуро произнёс он, придерживая левую руку правой.

«Возможно, но у нас не тот случай и совсем нет времени. Да и громилы эти не в себе. Вы почувствовали их присутствие в Силе?»

— Допустим, и что?

«Это ненастоящие массасси».

— О чём ты?

«Это порождения алхимии ситхов, так называемые големы. Простыми словами, живые куклы. Безвольные, беспрекословные и беспощадные».

Пло промолчал.

Внешний микрофон шлема уловил вдалеке шум.

«Что ещё?», повернулся я туда.

Странно. Я улавливал интерес и любопытство. Я снова сменил оружие на винтовку.

«Магистр Пло, помогите им вынести отсюда Таллисибет, а я пойду проверю, что там такое».

— Будь осторожен, — кивнул Пло.

«Позову, если что».

Подобрав рюкзак, я вышел к лестнице. Когда я поднялся по ней, шум из отдающихся глухим эхом шагов превратился в лязг металла об металл и визги массасси, а ещё возникли отрицательные эмоции, которые вполне можно было испытывать во время боя.

Я прибавил шагу и увидел, как у статуи ящерицы вуламандр краснокожие прижали пятерых разумных: двух людей, пожилого и молодого, наутоланина, тви’ллека и тви’ллечку. Кожа у наутоланина была тёмно-синей, у тви’ллека — песчаного, а у его соотечественницы — серого. Одеты они были в практичную лёгкую одежду, оголявшую части тела, но с элементами брони, а вооружены виброглефами. Видимые части, показывали, что они развиты физически и часто сражаются, вон какие у тех же тви’ллеков видны кубики на животах. Мимолётно пролетевшая перед глазами картинка позволила сделать догадку относительно того, кто это такие. Парнишка и наутоланин уже были ранены, а старший и тви’ллеки ещё держались. Массасси тоже было пять.

Я достал из рюкзака несколько термальных детонаторов, швырнул в массасси и громко свистнул. Двое массасси обернулись посмотреть на того, кто посмел вмешаться. Взрывчатки хватило, чтобы их разнесло. Их противники воспользовались секундой замешательства массасси и перешли в контратаку, а я стал прикрывать их, стреляя разрывными пулями. Одному я прострелил плечо, когда тот делал замах в сторону парня, и массасси потерял равновесие. Старший человек этим воспользовался, всадив свою глефу ему в грудь, а потом ещё и снеся голову. Ещё одна пуля попала другому массасси в голову, спасая споткнувшуюся тви’ллечку. Её собрат разобрался со своим, пока я передёргивал затвор.

Я подошёл к ним, опустив «Шедевр» стволом в пол.

— Вы целы? — спросил я через шлем.

— Относительно, — перевёл дыхание старший человек, возможно даже лидер этого отряда. — Спасибо за помощь, кем бы ты ни был.

Теперь, когда я приблизился, то смог просканировать их в Силе, уловив слабые отголоски, что только подтверждало моё предположение. Тви’ллечка ушла помогать раненым.

— Кто ты такой? — спросил тви’ллек, пока я снимал рюкзак и вытаскивал бакта-спрей. — Наёмник?

— А что, похож? — я бросил ему спрей. — Бакта.

Тот бросил его соотечественнице.

— Ну, броня, ствол, — перечислил тви’ллек.

— Логично. Но нет, я не вольный стрелок.

— Тогда кто? — спросил старший.

Я достал из половинки нунчак зелёный световой меч.

— Ты — джедай?! — удивились они.

Я кивнул, подвесив меч в воздухе.

— Да. А каким ветром сюда занесло Орден Матукаев?

Матукай

— Мы потерпели кораблекрушение после внезапной атаки пиратов, — ответила тви’ллечка. — Наш корвет был повреждён, а Навикомпьютер ещё и совершил слепой прыжок, после чего разбился здесь вместе со всем оборудованием и нами. Из наших выжило только 15.

— Давно?

— Полгода, — ответил старший. — Восстановить связь не удалось. Мы уже отчаялись, когда услышали и увидели ваш корабль. Мы надеялись попросить о помощи, но никто не отозвался, и мы решили, что вы пошли в храм.

— Ясное дело, — ответил я. — Даже если бы вы пробрались на борт, вы бы не взлетели без стартёра, который я снял. Я не такой дурак, чтобы давать себя обобрать.

Внезапно я почувствовал мощный всплеск Силы за своей спиной.

«Таллисибет», подумал я.

— Я надеюсь, мы сможем погасить недоразумение в зародыше? — вежливо спросил старший.

— Конечно. Где ваши остальные?

— Мы поселились в руинах какой-то глухой деревушки неподалёку, которую позже отстроили.

— Странно, что вы вообще ещё никого не потеряли. Будет вам помощь, пусть и придётся потесниться, но сначала я должен вернуться к своим вглубь храма. Это не займёт много времени, а вы пока вытащите своих отсюда.

— Я пойду с тобой, — вызвался старший.

— Как скажете, — пожал я плечами, развернулся и направился обратно.

Мужчина последовал за мной.

— Ты даже имя не спросишь?

— Это было бы невежливо, поскольку я сам не представился. Рыцарь-джедай Ронин Коур.

— Верит Радигас, — кивнул мужчина. — Я у них за старшего.

— Я так и понял.

— А что вас привело на эту планету?

— Это спутник, а не планета. А привело нас сюда видение, которое на одну из наших падаванов насылал один не в меру ретивый призрак Силы.

— Призрак Силы? — переспросил Радигас. — Так это не выдумки?

— Готов подписаться под каждым словом.

— И кто же?

— Экзар Кун.

— Тот самый? — удивился Радигас. — Что жил 4,000 лет назад?

— Он самый, — кивнул я, начав спускаться по лестнице. — Но до сих пор не упокоенный. Но стоило нам дойти до нужной комнаты, как он отрезал нас от падавана. Пока остальные пытаются добраться до неё, я пошёл проверить, что тут был за грохот. Если коротко.

Мужчина промолчал.

— ВГП —

Экзар Кун не мог поверить в происходящее. Он вливал в эту соплячку свои силы, а она его поглотила! Его, могущественного лорда ситхов! Как такое вообще возможно, с её-то столь низким потенциалом? Шар должен был поглотить её! А теперь он блуждал в какой-то темноте, кипя от гнева.

План был идеален!

Что пошло не так?!

«Твоё высокомерие сыграло с тобой злую шутку», послышался откуда-то чей-то негромкий голос, скорее даже громкий шёпот, на ситхской наречии.

Кун заозирался по сторонам.

— Кто это сказал?! — рявкнул он на том же языке.

«Какую-то джедайскую соплячку одолеть не смог».

— Кто ты?! Покажись!

«Даже банальная вежливость отсутствует как таковая».

Тьма начала рассеиваться, и Кун обнаружил себя посреди огромного зала, освещаемого лишь аварийным красным светом, из которого был виден космос. Заметив яму и оборудование, он с удивлением понял, что этот зал — мостик космической станции. А в конце длинного широкого моста, возвышающегося над ямами, перед огромным шестиугольным иллюминатором стояла фигура в чёрных одеждах, из которых она сливалась с космосом, и Кун не сразу её заметил. Но если приглядеться, то его головной убор выглядел знакомым.

— Ф-фридон Надд?!

Этого не могло быть! Он лично от него избавился!

По мостику пронёсся раскат каких-то звуков.

«Нет, — фигура повернулась к нему. — Но у него к тебе счёты».

Фигура была полностью скрыта чёрными одеждами, а на предполагаемом месте лица была старая маска тусклого белого цвета с короткими красными полосами, идущими от глазниц ко лбу. Очень знакомая маска.

— Ты! — взревел Кун. — Ты помог этой соплячке!

Фигура скрестила руки на груди.

«С чего ты взял?»

— У неё была такая же маска!

«Неужели? — неожиданный собеседник, кажется, даже не собирался делать вид, что это его хоть как-то волнует. — Насколько я помню, моя маска лежит в Чёрном Хранилище джедаев, а существует порядка… четырёх тысяч лет».

Его информация огорошила Куна. Кем бы этот разумный ни был, по его словам, он живёт не меньше четырёх тысячелетий. Как и он сам. А по ощущениям — адепт Тёмной Стороны.

— Как тебя зовут? — чуть менее враждебно спросил Кун.

«Во-первых, меня не зовут, я сам прихожу, — пошутил носитель маски. — А во-вторых…»

Закончить он не успел, так как Куна проткнули со спины световым мечом с синим лезвием.

Будь это в реальном пространстве, он бы даже не заметил удара, но если ему, как умершему, нанести удар в подобном месте… Не ожидавший этого лорд ситхов рухнул на колени, а затем раздался второй взмах, и его голова отделилась от тела и укатилась в сторону ямы.

«Меня зовут Дарт Нихилус».

Это было последнее, что он запомнил перед тем, как тьма снова всё заволокла.

Но сдаваться Кун не собирался. Одного внезапного удара мало чтобы прикончить его. Собрав остатки сил, он поспешил убраться подальше отсюда.

— ВГП —

Когда мы вернулись в коридор, магистры уже сдвинули камень. Пло выносил на руках вырубленную Таллисибет, Иит — маленькое существо, похожее на покемона Иви, но на самом деле это был мастер-джедай из расы кашибанцев по имени Икрит, дрыхнувший тут где-то триста с половиной лет. И даже сейчас. До сих пор не разбудили ещё, что ли?

Мастер-джедай Икрит

А у Йоды в лапах была та самая поддельная маска, что я якобы оставил на Волике и отдал Таллисибет для того, чтобы Нихилус, в случае чего, прикрыл ей спину. Это я с ним обкашлял пока мы сюда летели, но только если что-то пойдёт не так, а оно, как водится, всегда идёт не так.

— Ронин, всё в порядке? — спросил Кот.

— Теперь да, — ответил я. — Мы тут были не одни. Как она?

— Без сознания, — ответил Пло.

— Верит Радигас, — добродушно заговорил Йода. — Давно не видел тебя я, друг старый.

Ну, тем проще.

— Магистр Йода, — уважительно поклонился ему Радигас. — И я рад вас видеть. Если бы не рыцарь Коур, нас бы растерзали эти существа.

— Прошу прощения, — влез я. — Я, конечно, рад вашему воссоединению, но не могли бы мы пройти на «Необходимый», подобрать остальных матукаев и улететь отсюда, пока этот призрак ещё кого-то из своих закромов не достал?

Остальные лишь молча поддержали предложение, и мы покинули храм. На выходе нас встретили остальные из отряда Радигаса. Опустив аппарель, я завёл всех внутрь.

— Среди тех ваших, кто остался в деревне, есть раненые более серьёзно? — спросил я.

— Нет, — ответила тви’ллечка.

— Вот и славно. Куда летим?

Радигас указал направление, и я шустро перебросил корвет в нужную сторону, посадив его возле отстроенной примитивной деревеньки. Ну, для потерпевших крушение на целых полгода выглядело более-менее прилично.

Отстроенная деревня массасси

Только что это за ощущение Тёмной Стороны неподалёку?

Когда я опускал аппарель, народ уже собрался.

— Куда летим, генацвале? Подброшу за 50 кредитов, — пошутил я, спустившись первым. Радигас последовал за мной. Я же, не дав народу раздуплиться, добавил: — Шутка. Эвакуацию заказывали?

— Мастер Радигас, — обратился к нему мускулистый готал, — вы нашли помощь?

Готал

— Да, нашёл, — кивнул с улыбкой Радигас. — Планету…

— Спутник, — поправил я.

— …посетили наши друзья из Ордена Джедаев и согласились вывезти нас отсюда.

— И таки заметьте бесплатно и немедленно, — добавил я. — Прошу всех поторопиться. Время дорого.

Увидев кивок своего лидера, матукаи без лишних слов разошлись собирать пожитки.

— А что за спешка такая? — спросил Радигас.

— Верите или нет, мастер, но где-то неделю назад в галактике началась полномасштабная война.

— Война? — удивился он. — С кем?

— Галактической Республики против Конфедерации Независимых Систем, они же союз крупнейших мегакорпораций с Внешнего Кольца, они же Альянс Сепаратистов. Напряжение между Мирами Ядра и Окраинами наконец достигло своего пика, и мегакорпорации не выдержали. Канцлер Палпатин вроде уже должен официально объявить о начале войны.

— Значит, всё-таки началось, — опустил глаза Радигас.

— Началось, — кивнул я.

— И что же теперь делать?

— Это вам решать. Но лично я бы попросил вас оставаться нейтралами, а ещё лучше уединиться где-нибудь… — я огляделся. — Да хоть тут, на Явине-4.

— Здесь?

— А почему бы и нет? Про это место мало кто знает, ещё меньше сюда летает, и к тому же, уже есть поселение, да и сама планета — отличный полигон для тренировок тела, закалки духа и сопротивления Тёмной Стороне. Сплошные плюсы.

— Хм, я посоветуюсь на счёт этого с остальными, — задумчиво произнёс Радигас, погладив подбородок.

— Э, мастер Радигас, — к нам подошла девушка-человек лет 25 на вид. — А как же… та штука?

— Ах да, — опомнился Радигас. — Несите её сюда.

Девушка ушла.

— О чём речь?

— Мы нашли кое-что в руинах одной хижины, когда поселились здесь, — ответил Радигас. — Похоже на медальон, но от него разит Тёмной Стороной.

— Даже так? — удивился я. — Ну, поглядим, что там за безделушка вам попались.

Девушка принесла простой деревянный ящичек, открыв который я увидел потрёпанную бижутерию с рубинами, походившую не то на медальон, не то на подвеску. Хотя, скорее всего это медальон. Я аккуратно подцепил его за цепочку своей парой нунчак, подвесив на бескаровой цепочке, и ощутил исходившую от него энергию Тёмной Стороны.

Медальон

— Вы не ошиблись, похоже на ситхский медальон, а по его виду, можно сказать, что ему не менее трёх с половиной тысяч лет, и он до сих пор подпитывается энергией Тёмной Стороны, которая осталась на этом спутнике.

— Здесь ещё появляются надписи, если воздействовать на него Силой, — Радигас взмахнул перед медальоном рукой, и возле граней этой побрякушки засветились символы в форме круговых надписей.

— Ситхское наречие, — сказал я, приглядевшись. — Даже более-менее читабельное.

— Ты можешь это прочитать? — удивился Радигас.

— Попробую.

Я снова и снова махал рукой, подсвечивая символы, пока не прочитал.

— Так, если моё ситхское наречие меня не подводит, тут написана рифма, — сказал я, прокашлялся и прочитал:

«Будь готов сделать шаг

Туда, где ждёт тебя враг,

Ориентир найти

И путь клинка пройти».

— «Где ждёт тебя враг»? — переспросил Радигас. — Что ещё за «Ориентир»? Какой «Путь клинка»? Что это всё значит?

— Рискну предположить, что эта безделица, если её взять в руки, или, вероятнее, надеть на шею, работает в качестве компаса, указывающего на некий предмет или место, в котором нашедшего ждёт какое-то испытание, и скорее всего связанное с фехтованием.

Стоп. Амулет ситхский, в нём говорится про фехтование. А кто из ситхов любил фехтовать?

Мои глаза расширились под шлемом. Неужели эта штука принадлежала величайшему ситхскому фехтовальщику Тулаку Хорду?! Тогда ориентиром может быть либо его гробница на Коррибане, уже давно пребывавшая в руинах, либо голокрон, находящийся чёрт знает где, а может ещё какой-то его артефакт, вроде маски. И с помощью этой штуки, я мог бы его найти.

Я легонько вздрогнул. Ох-хо-о-о, нетушки, если это голокрон, или даже место, где можно встретить его призрака Силы, то они мои! Упустить такой шанс научиться владеть световым мечом, это себя не уважать. Слишком хороший приз, чтобы кому-то его отдавать. Сначала научусь сам, и только после подумаю. Наверное. Может быть. Как хорошо, что на мне был шлем.

— И что будешь с этим делать? — спросил Радигас, отвлекая меня от пускания слюны.

— Отдайте, его, пожалуйста, мне, — попросил я. — Я убежусь, что эта штука не так опасна, как кажется, и мы с магистрами доставим её в Храм на хранение.

Он подозрительно на меня взглянул, но кивнул девушке, и та отдала мне коробку. Я положил медальон на месте, закрыл крышку и вместе с ними поднялся на борт. Радигас ушёл советоваться со своими и джедаями, а я пошёл в кокпит, сел за штурвал пилота и включил интерком.

— Внимание всем пассажирам, говорит ваш капитан, если вы готовы, мы можем улетать. Сообщите о готовности.

— Мы готовы, — ответил через интерком магистр Пло.

— Принято. Взлетаем.

Заведя двигатели, взлетев и покинув орбиту Явина-4, я задал координаты ближайшей обитаемой планеты с нормальным космопортом, где мы собирались высадить матукаев, и осуществил гиперпрыжок, после чего откинулся в кресле, достал медальон и принялся разглядывать, подвесив его на пальце в перчатке. Трогать голой ладонью было бы глупо, мало ли. Спустя минуту, я решился снять шлем и надеть побрякушку, закрыл глаза и сосредоточился на её энергии.

Через несколько секунд перед моими глазами представил вид, по большей части, болотистой местности, заполненные всякой растительностью. В земле и воде произрастали огромные деревья с тёмными стволами, занимая пространство почти везде, а между ними тянулись какие-то лозы. Шла гроза и сильный ливень. При этом, в этом мраке ещё можно было разглядеть какое-то здание, напоминавшее храм и истончавшее Тёмную Сторону. Походило на Явин-4 в грозу, но я знал, что это не он, ввиду того, что эта гроза выглядела слишком неестественной.

Этого мне показалось достаточно, и не став долго смотреть, я заставил себя снять медальон и вернуть его в коробку.

Что это за место такое странное? И спросить не у кого. Нихилус помогает Таллисибет, отвлекать его себе дороже, а про остальных и говорить не стоит.

Кстати говоря, надо бы посмотреть, как она там, а то что-то я увлёкся. Спрятав коробку, я покинул кокпит, попросив магистра Кота меня сменить.

«Как она?», подошёл я к Йоде, стоявшему возле койки, где она лежала. Её лицо было безмятежным, будто она просто спала.

— Борьбу в ней чувствую я, — нахмурился Йода. — Тёмной Стороне она сопротивляется, — а затем он протянул мне мою подделку. — Не твоё, кстати?

«Моё, — я взял маску. — Значит, случилось то, о чём он меня предупреждал».

— О чём ты? — спросил Йода.

«Я про то, что, скорее всего, она поглотила призрака Экзара Куна».

— Поглотила? — переспросил Йода.

«Такое возможно, но требует определённых умений и наличия самого призрака, — ответил я. — Вы ведь нашли её уже такой?»

— На постаменте пустом без сознания лежала она, — сказал Йода. — Не было шара там.

«Тогда, скорее всего, дело было так: призрак, больше некому, отрезал её от нас, предстал перед ней в своём призрачном обличии, уговорил подойти к Шару и снять защиту, чтобы она вошла в шар, прикрываясь спасением душ детей. Затем, с учётом низкого потенциала Таллисибет, он начал подпитывать её своими силами, но Таллисибет, опять же из-за своего потенциала, выступая скорее в роли проводника, как кабель для электричества, провела через себя столько, что поглотила призрака, оставив ему лишь жалкие крохи сил. Но тем самым она, сильно при этом уставшая, сняла защиту и вошла в шар, где нашла души детей и из последних сил выбралась вместе с ними из шара, где и потеряла равновесие и сознание. Тогда-то вы её и нашли».

— Хм, версия интересная, — Йода пожевал губы. — Другую пока представить не могу я.

«Не спешите радоваться, для неё ещё ничего не кончено, — Йода посмотрел на меня, ожидая подробностей. — Поглощение призрака Силы не означает, что у поглотившего будет контроль над ним. Призрак может скопить силы и затем перебороть личность носителя, а то и вовсе стереть, захватив тело. Потому поглощение очень опасно».

— Не справиться может она, — понял меня Йода. — Поэтому дал ей маску ты.

«Да. Понимая, что может произойти, я предпочёл не рисковать, и дал Таллисибет эту подделку, в которой сохранилась частичка сил Нихилуса, чтобы он, в случае чего, установил с ней связь и помог ей».

— А поможет ли? — справедливо возразил Йода.

«Он знает, что она нужна мне, а я нужен ему, значит вполне вероятно, он не позволит Куну захватить её тело, но наверняка сказать нельзя. Не буду врать, это очень большой риск, но я не мог оставить её один на один с одним из самых могущественных лордов ситхов».

— Сделать ещё что-нибудь можем мы?

Я задумался.

«Вообще-то, можем».

— Хм?

«Благодаря поддельной маске, где была частичка сил Нихилуса, у неё теперь та же связь с ним, что и у меня, тем самым, я через своё Боевое Слияние смогу добраться до неё и помочь. Но это займёт время».

— Много?

«Может пару часов, может дней, а может и вообще не получиться. Гарантий нет».

— Но любая помощь ей нужна, — понял меня Йода.

«Да. Я приступлю, как только сниму броню. Но потом держите наши тела рядом».

— Хорошо.

Переодевшись, я приподнял тело Таллисибет над койкой и лёг сам, уложив её на себя и взяв её за руку, и постарался сосредоточиться.

«Держись, Таллисибет, я иду».

— ВГП —

Мощный всплеск Силы застал Дарта Сидиуса по возвращению в апартаменты канцлера. Он шёл откуда-то с Внешнего Кольца, с территории, подконтрольной Конфедерации. Всплеск ощущался так, словно сила в его эпицентре медленно накапливалась, и ни с того ни с сего выплеснулась, будто не выдержавшее перегрева стекло. Чтобы бы это могло быть?

Накинув свою чёрную мантию, Сидиус вызвал по голосвязи своего ученика, Дарта Тирануса, известного в народе как граф Дуку.

— Мой повелитель, — склонился Дуку.

— Владыка Тиранус, полагаю, вы ощутили колебание в Силе? — привычно вальяжно спросил Сидиус.

— Да, повелитель, — подтвердил Дуку. — Оно шло откуда-то с северной части Внешнего Кольца. Довольно мощное колебание, смею заметить.

— Несомненно, — согласился Сидиус. — Если уж мы его ощутили, то джедаи и подавно. Как продвигаются военные действия?

— В соответствии со скорректированными планами, владыка, — мгновенно ответил Дуку. — Наступления идут по большой части Внешнего Кольца и весьма успешно. Республиканским кораблям и войскам уже пустили первую кровь.

— Чудно, — поднял уголки губ Сидиус. — Только не стоит обольщаться. Битва на Джеонозисе сильно поистощила армию дроидов.

— Это так, — признал Дуку. — Отчасти я понимаю желание Нута Ганрея не взлетать до последнего в ожидании погрузки свежих дроидов, но с другой стороны, это снизит сильный перевес в сторону Сепаратистов.

— Ещё сильнее он снизится, когда в бой вступит новые систершипы тех двух больших клиновидных линкоров типа «Центурион», которое сейчас ремонтируются на «Верфях Куата», — подметил Сидиус.

— Вам известно о сроках их постройки? — спросил Дуку.

— Мои источники сообщали, что первая партия новых «Центурионов» будет введена в эксплуатацию через 4 месяца, причём, даже не смотря на обширную модернизацию на основе оригиналов, их стоимость составила 63,000,000 кредитов за каждый, что лишь на 4 миллиона превышает стоимость звёздного разрушителя типа «Венатор».

Звёздный разрушитель типа «Венатор»

— Скупой Сенат за них клещами вцепиться, в то время как на Куате будут недовольны тем, что они не смогут предоставить свои более дорогие новинки, и, следовательно, получить больше денег при распределениях бюджета, — чуть усмехнулся Дуку.

— Да, это ощутимый щелчок по их зазнавшемуся носу, — отзеркалил усмешку Сидиус. — Пожалуй, стоит сказать за это спасибо нашедшему их джедаю.

— И кто же это?

— Тот, о ком вы мне рассказывали. Молодой рыцарь-джедай Ронин Коур.

Дуку в удивлении приподнял брови.

— Тот самый?

— Да, — сказал Сидиус. — Но это ещё не всё. Он не просто их нашёл, но ещё и, — он выдержал маленькую драматическую паузу, — затребовал их в личную собственность.

Вот теперь Дуку удивился по-настоящему.

— Личную собственность? — переспросил Дуку. — И Совет Джедаев ему позволил?

— Когда к нему на собеседование явился лично канцлер с одним из руководителей Корпуса Юстиции, он уже поставил их перед фактом, показав датапад с уже подписанными и официально заверенными документами. Он оказался неплохо подкован в юридических проволочках. Даже Йоде не нашлось что возразить.

— Джедай-юрист? — дёрнул уголок губ Дуку. — Что-то новенькое. Этот юноша не перестаёт удивлять.

— Я не сомневаюсь, что он показал ещё не все фокусы, и у него ещё не один «идиот» припрятан в рукаве.

— У вас есть копии этих документов? Я хотел бы их изучить, — попросил Дуку.

— Разумеется, сейчас я их пришлю.

— Благодарю, владыка.

Выслав Дуку копии, Сидиус отключил связь.

Война официально началась несколько часов назад, как объявил Сенату канцлер. Всё шло по плану. Но сейчас Сидиуса волновала удивительно органично вписавшаяся переменная.

Ронин Коур.

До этого Сидиусу это имя слышать не приходилось, потому он запросил о нём информацию у своих источников. При прочтении файлов, он также вспомнил слова Энакина Скайуокера о том, что он завёл друга, которым вероятно и был этот самый Коур, тогда ещё падаван, ввиду большого количества совпадений.

Анализируя предоставленную по этому юноше информацию, Сидиус пришёл к несложным выводам: Коур напрямую связан с шевелением джедаев. Одно предложение о расконсервации старых ангаров чего стоит. А затем, как сообщил премьер-министр Су, он последние 7 месяцев ещё и занимался тренировками армии клонов. Каминоанцы приметили его колёсную машину и пригласили его в качестве инструктора, а тот согласился. Но к счастью, каминоанцы следили за ним, не давая совершить несанкционированных попыток выйти на связь с джедаями и поставить под угрозу план ситхов. А если брать во внимание то, что он командовал войсками на Джеонозисе вместо Йоды, да ещё и прибрался за собой в конце, говорит о том, что Совет готов закрывать глаза на некоторые его выходки. И, видимо, приобретение целой флотилии старых кораблей в личную собственность, входит в их число, особенно ввиду того, что он вернул большую часть джедаев живыми.

Но отдельного внимания заслуживал факт нахождения у Коура кораблей времён Ревана. Сидиус знал историю их происхождения, но где джедай их взял, при этом чуть ли не блестящих заводской краской? Как он сам сказал, он нашёл их на Малакоре V после той встречи канцлера с джедаями из-за покушения на сенатора Амидалу. Его туда привела Сила. А ещё Коур сказал, что «Центурионов» он нашёл 4, оставив двое на орбите Камино. Сидиус послал туда своих агентов, и те действительно подтвердили местонахождение ангаров, выдолбленных и законсервированных по всем стандартам в крупных астероидах. Но самих кораблей уже не было. Джедай не солгал.

В любом случае, корабли есть и всё, ничего не поделаешь. Но Сидиус, по правде говоря, и не был против их использования. На войне пригодится всё, да и сами «Центурионы», не смотря на историю флагмана Дарта Нихилуса под названием «Опустошитель», импонировали владыке ситхов. Они одним своим видом и клиновидной формой внушали как минимум трепет, а теперь они будут вселять страх во врагов. Да и размер тоже играет роль. Более километра — это не шутка. Из них выйдут великолепные флагманы и прекрасная основа для его флота.

Флота Первой Галактической Империи!

— ВГП —

«Отличная работа», безэмоционально произнёс Нихилус, глядя, как тело Экзара Куна исчезло.

Таллисибет погасила меч и выронила рукоять, не мигая уставившись туда же. Через несколько минут она проглотила в горле комок.

— Я… я убила…

«Нет, — ответил пришедший ей на помощь тёмный лорд ситхов, которого она даже непонятно как понимала, отвернувшись обратно к иллюминатору. — Он уже был мёртв. Ты его не убила, а одолела. На время».

— Но… это…

«Нечестно? Можно подумать, он собирался играть честно. Ты бы погибла».

Таллисибет снова сглотнула. Она не хотела соглашаться с ситхом, но… он был прав. Ронин её предупреждал, а она всё равно ему не верила.

«Послушай, девочка, — снова привлёк себе внимание ситх по имени Нихилус, — ты уже воочию убедилась, на что способен владыка ситхов. Твой друг не говорил бы это тебе, если бы не переживал для тебя».

— Вы знаете Ронина? — удивилась Таллисибет.

«Мы знакомы, — туманно ответил Нихилус. — Но сейчас я о другом. То, что ты сейчас проткнула вот это, — качнул он головой назад, — ещё не значит, что ты его полностью победила».

— Но вы сказали…

«На время, — напомнил Нихилус. — На время. Ты, сама того не осознавая, поглотила призрака Куна. Но это ещё полдела. Тебе ещё предстоит сразиться с ним, иначе он просто захватит твоё тело и сотрёт твою личность».

— Он так может?! — вскрикнула Таллисбет.

«Тёмная Сторона способна на такое, что и представить страшно».

Таллисибет опустила голову. Один раз ей повезло, но теперь она почувствовала себя совершенно беспомощной. Глаза заслезились.

«Нашла время плакать! — рявкнул Нихилус. — Ты собираешься сдаться сейчас?!»

— А что мне остаётся?! — огрызнулась она. — Я не могу победить его сама! Я ничего не сделала сама! Я одна и беспомощна!

«Тогда почему упираешься?!»

— Я не знаю! Я ничего не знаю!

«А разве тебе нужно было знать, для чего Кун показывал тебе эти видения?», вопрос звучал отстранённо.

— А? — подняла голову Таллисибет.

«Тебе нужно было знать, как называлась система, где был спутник, на котором располагался храм, таящий в себе шар? Тебе нужно было знать, как туда добраться? Тебе нужно было знать, что внутри шара были детские души и как их спасать?»

Таллисибет могла только всхлипывать.

«Нет. Ты ничего не знала, а когда узнала, то даже не подумала остановиться».

— Я была не одна… — тихо сказала Таллисибет. — Даже в комнате с шаром вы были со мной.

«У меня были на то причины, хотя будь моя воля, я бы даже не подумал заставить себя обратить внимание на какую-то малявку. Но неужели ты думаешь, что до тебя никому нет дела?»

— Я…

«Почему твой друг не раздумывая бросился тебе на выручку?»

Таллисибет не ответила.

— А мне не нужна причина или разрешение, чтобы это сделать!

Таллисибет шокировано оглянулась. Позади неё стоял Ронин.

— Ронин? — удивилась Таллисибет.

— Привет, Таллисибет, — подошёл к ней и улыбнулся Ронин. Но теперь он шевелил губами, как при обычном разговоре. — Отличная работа.

— Как ты попал сюда?

— Боевое Слияние и связь с Нихилусом.

— У тебя с ним связь?

— Поверишь ли ты мне, если я скажу, что он — мой прямой предок?

Таллисибет на секунду зависла.

— ЧТО?!

— Что слышала, — как не в чём ни бывало сказал Ронин. — Это правда. Мы действительно родственники. Но ты не переживай. Совет в курсе.

— В курсе? И позволил этому случиться?

— Я смог их уговорить. Так что с этим полный порядок. Но давай сосредоточимся на другом. Я здесь, чтобы помочь тебе в борьбе с Куном. Здесь, — обвёл он рукой помещение, — у Нихилуса больше контроля, чем у него, значит, пока он будут его сдерживать, нам осталось лишь выследить Куна и добить. Вместе.

— Правда? — позволила себе надежду Таллисбет.

— Да, — уверенно кивнул Ронин. — Ты и я. Мы справимся.

Таллисибет растерялась.

— Почему?

— Что?

— Почему ты так веришь в меня? Я ведь самый слабый джедай в истории! Почему?

Ронин пару секунд молчал, а потом взял её за плечи.

— Послушай меня, Таллисибет, ты всегда была храброй, умной и бескорыстной. Как раз таки именно эти качества присущи настоящему джедаю. Они действительно служат Силе, но также помогают и простым разумным, не делая какой-либо разницы между их положением в обществе, и при этом они не лезут в чужие дела, когда их не просят, и уж точно не навязывают свою волю играми с разумом. За время моего отсутствия, я понял, что даже большинство членов Совета об этом забыло. Джедай — это не только потенциал в Силе, махание световым мечом и Светлая Сторона в башке. Джедай — это состояние души, и ты — куда больший джедай, чем большинство нашего Ордена, включая меня, когда-либо будут!

Он отпустил её. Таллисибет взяла оторопь. Её понадобилось несколько секунд, чтобы обмозговать то, что он на неё вывалил.

— Я…

— Прислушайся к своим чувствам, ты знаешь, что я говорю правду! Используй Силу и слушай, что говорит тебе твое храброе сердце.

Она… она очень, очень хотела ему поверить, но пока не могла заставить себя поверить.

— Не веришь? Тогда давай вместе прочитаем Кодекс Джедаев. Настоящий кодекс, а не ту бредятину, что насочинял Одан-Урр. Готова?

Таллисибет поджала губы.

— Повторяй за мной. Не эмоции, но покой…

— Н-не эмоции, но покой…

— Не невежество, но знание…

— Не невежество, но знание…

— Не страсть, но безмятежность…

— Не страсть, но безмятежность…

— Не Хаос, но гармония…

— Не Хаос, но гармония…

— Не Смерть, но Сила…

— Не Смерть, но Сила…

Пока они читали кодекс, столь отличимый от привычного, Таллисибет всем своим естеством ощущала, что тёплое, как растопленный камин, присутствие, такое же как у Ронина, пробуждается и в ней. Будто до этого она стояла на холоде Илума под таким же негреющим солнцем, пока не вошла в тёплое место. Этот кодекс был… правильным. Она не могла объяснить, просто чувствовала. А с этим теплом росла и её уверенность.

— Я… я смогу победить? — решилась она.

— Конечно, — кивнул Ронин, ни секунды не колеблясь. — И я тебе помогу. Но я также знаю, как это сделать ещё лучше.

— Как?

— Эту борьбу ты начала как ронин, а закончишь, — он широко улыбнулся, — моим падаваном!

У Таллисибет отвисла челюсть.

Ронин сказал... что возьмёт её в падаваны?

— П-правда?

— Да. В тебе есть такой внутренний стержень и сила духа, каких я ещё никогда не видел. Для меня будет большой честью, если моей ученицей станешь ты.

Сердце забилось не на шутку. Таллисибет чувствовала — он говорит это искренне. И она была рада. В порыве чувств, она бросилась ему на шею, не сдерживая слёзы.

— Спасибо… — шмыгнула она носом. — Спасибо… мой учитель. Я не подведу.

— Нет, Таллисибет, — улыбнулся ей в волосы Ронин. — Это я тебя не подведу. Ты не просто станешь джедаем. Ты уже джедай!

Через пару секунд они разжали объятия и посмотрели друг другу в глаза.

— Ну что, пошли? — предложил Ронин, призывая в руку рукоять, в которой Таллисбет с изумлением узнала световой палаш, и выпустил из неё переливающееся лезвие лазурно-оранжевого цвета. Красиво. — Покажем эту призраку, где ранкоры зимуют?

— Покажем, — Таллисибет повернулась к рукояти своего меча и рискнула притянуть его Силой.

«Не эмоции, но покой…»

И к её изумлению, рукоять прыгнула прямо ей в руку, и Таллисибет сжала пальцы в уверенной как никогда хватке. Её лицо озарила счастливая улыбка.

— Великое начинается с малого, — вернул улыбку Ронин и кивнул на дверь, ведущую прочь с мостика. — Идём.

Не говоря больше ни слова, они устремились к двери.

Их битва ещё только начиналась, но Таллисибет не сомневалась в одном: она готова как никогда до этого в своей жизни.

Глава 16

.— ВГП —

— Штангенциркуль.

Кардан подал Азоту, лежавшему на скейте под «Вепрем» так, что одни только ступни ног торчали, требуемый инструмент. Тот измерил диаметр нужной гайки, соединяющей крепление с топливным шлангом.

— Ключ.

Получив ключ, он выкрутил гайку и взял шланг рукой, после чего отложил его и снова протянул руку.

— Плоскогубцы.

Получив инструмент, он несильно, но ощутимо сжал зубцами шланг в десяти сантиметрах от выхода и провёл ими по нему. Итогом этого движения стал болтик, вылетевший их шланга и покатившийся по полу гаража.

— Порядок, — сообщил Азот, выкатившись из-под машины и сев на скейте. — Неполадка устранена.

— Вижу, — кивнул опиравшийся спиной об кузов в месте, где садился водитель, Кардан. — Мне больше интересно как он вообще туда попал.

— Это и я хотел бы… — Азот осёкся. — А, вспомнил. Я на днях поручил паре парней помочь мне собрать детали, и один, набрав слишком много за раз, уронил коробку с этими болтами, и те рассыпались, а рядом лежал этот шланг. Его установила уже твоя смена. Мой косяк.

— Да ладно, — отмахнулся Кардан. — Как будто мы дров не ломали.

— Ломали, но не также позорно, — буркнул Азот. — И как Ronin’vod справлялся со всем этим до нас?

— Это уже тайна великая есть, — процитировал упомянутого джедая Кардан.

— Точно. Хотя как вспомню, как поначалу с «Кристиной» было геморно… — согласился Азот, лёг обратно на скейт и снова закатился под «Вепря» чтобы прикрутить топливный шланг на место. — Есть. Так, эта тачка готова. Ну, давай следующую.

— Ага, — через пару минут Кардан подвёз Азоту другой «Вепрь». — Как думаешь, jetiise согласятся на предложения сержанта Коура, или точнее сказать, уже генерала?

— Если Ka’ra не отбила последние мозги, то хотя бы на часть согласятся точно. Как минимум, старшим найдёнышам было бы безопаснее находиться тут, с нами.

— Я прям вижу, как им тут придётся, — фыркнул Кардан. — Особенно под руководством Альф.

Азот тоже не сдержал смех.

— Будет весело. Для нас.

— ВГП —

Как же Экзару Куну это надоело. Он не знал, сколько прошло времени, но после того, как его проткнули со спины световым мечом, он только и делал, что бегал по этому, как он уверился, странному кораблю, уже более-менее составив в голове планы помещений. Всё могло бы быть иначе, только оказалось, что сюда также попала и джедайская соплячка, которую он хотел обречь на гибель в Золотом Шаре. Вот только вместо того, что прятаться от него, тем самым давая ему время на передышку, она начала его искать. И не сама, а в компании.

К ней присоединился какой-то молодой человек лет двадцати, которого Экзар встретил, когда сделал круг по кораблю и вернулся к залу, ведущему к турболифту, который в свою очередь вёл на мостик, откуда он сбежал. Человек стоял словно на страже, а когда Экзар попытался с ним заговорить, тот, не сказав не слова, напал на него, при чем, он был вооружён странным энергетическим оружием, похожим на широкий меч, с постепенно сужавшимися к концу разделёнными лезвиями. Экзар такого ещё не видел, и как изобретатель неортодоксального оружия, коим стал его световой посох, он даже мог уважать своего противника.

Ввиду отсутствия опыта в борьбе с противником, вооружённым таким оружием, ему пришлось вспоминать все свои навыки владения Ниманом, но также ему пришлось нехотя признать, что он всё-таки малость закостенел. Удары юноши были мощными и тяжёлыми, позволив Куну узнать детали Джем-Со. Он мог бы воспользоваться этим преимуществом, если бы юноша не совмещал с размахиванием оружием удары ног и рук из стиля какого-то боевого искусства, не давая сфокусироваться на использовании Силы и вынуждая отвлекаться на бой. После нескольких обменов ударами, Экзар понял, что противник углядел слабость его оружия: если знаешь, где одно лезвие, то не трудно догадаться, где другое. А ещё через несколько секунд он сообразил, что сейчас только тратит с трудом восстановленные силы, потому принял единственно-верное решение: сбежать.

Укрывшись в одной из кают, он начал переводить дыхание.

Через минуту он услышал бег. Знакомый звук.

Девчонка.

Аккуратно выглянув за угол, он заметил её, стоящую к нему спиной, дышавшую глубже и глядящую в разные стороны на развилке. К ней подбежал молодой человек.

— Таллисибет! — окликнул он её. — Нашла?

— Не-а, — покачала та головой. — Он хорошо прячется.

— Никуда он от нас не денется, — Экзар мог позавидовать уверенности в его голосе. — Пока мы в пространстве Дарта Нихилуса, ему некуда бежать, а до этого ещё и придётся пройти через нас. Не говоря уж про то, что Нихилус просто высасывает из него силы и перекачивает в нас. Нам нужно лишь продержаться.

«Что?!»

— Ты хотел сказать, в меня, Ронин, — уточнила Таллисибет.

«Ронин? Это его имя?»

— Ты тут на своих силах, а они тоже не бесконечные, — продолжила она. — Когда они кончатся, тебя выдернет в настоящее.

— И что? Я же от этого не помру.

— А мне тогда что делать?

— В этом случае возвращайся на мостик и охраняй Нихилуса. А до того, идём.

Они скрылись, свернув вправо, а Кун вернулся к себе в каюту чтобы подумать.

Вот оно что. Эта фигура в маске, Нихилус, является причиной, по которой его силы не восстанавливаются. Очень по-ситхски. Девчонка, Таллисибет, не даёт себя уничтожить и захватить тело. А молодой человек по имени Ронин здесь для подстраховки, причём обоих.

Экзар Кун оказался в непростой ситуации. У него мало времени и сразу три цели. Причём всё складывалось своеобразно: нападёт на одного, другой прикроет. Но на кого напасть в первую очередь? На Нихилуса — так он тут же предупредит этих двоих. На Таллисибет — она сбежит. На Ронина — тот даст отпор, но сильно измотает. Будет прятаться — сам погибнет. А выбирать надо было, пока девчонка окончательно его не поглотила, а с ним и все его знания. Ведь сам-то он тогда их применить будет не в состоянии, ему больше некуда себя возвращать. Даже сознание не получится восстановить, не то что тело.

Но он одного не понимал: почему ситх, если это, конечно, и вправду ситх, вообще помогает джедаям? Хотя… а что тут такого удивительного? Просто устраняет конкурента. Для ситха вовремя предать — это не предать, это предвидеть.

Спустя ещё несколько секунд Экзар принял решение. Раз этого парня со временем должно выдернуть отсюда, значит, его можно убрать первым.

Он вернулся к залу с турболифтом и стал ждать.

Долго ждать не пришлось. Ронин сам пришёл, выйдя из центральной двери.

— Явился — не запылился, — фыркнул он.

Экзар активировал световой посох и занял стойку Нимана. Но он никак не мог отделаться от мысли, что что-то не так. Тут он пригляделся к юноше. У него изменилась одежда. Привычная коричневая джедайская роба сменилась, окрасившись в бело-серые оттенки. В правую руку Ронина скользнула уже привычная рукоять светового меча, и из неё показался клинок белого цвета. Экзар удивился. Такого цвета он ещё не видел. А ещё его присутствие… оно было как ночной костёр, дающий отбросить тень. Не светлый, не тёмный, а какой-то… серый.

— А куда ему деваться? — неожиданно его же голос раздался слева.

Экзар почти рефлекторно повернулся туда. Там тоже стоял Ронин только в уже той одежде, что он видел до этого. В его правой руке тоже был световой меч, только с зелёным клинком. Его присутствие ощущалось как привычный и противный джедайский свет.

— Удивился? — прозвучал снова его голос, но только справа. И снова ещё один Ронин, только уже в чёрных одеждах. Из рукояти его светового меча показался алый клинок. А вот от этого шла неприкрытая тьма. — И не зря!

Кун растерялся. Этот парень что, разделил своё сознание? Разве так бывает?

— Я смотрю тебе понравился наш сюрприз, — усмехнулся «серый» Ронин.

— Как такое возможно? — слова слетели с губ прежде чем успел их осознать.

Ещё две секунды висело молчание.

— Как думаешь, скажем ему? — спросил «светлый» Ронин, глядя на «тёмного».

Тот помолчал и переглянулся с «серым», но через секунду они покачали головами.

— Не-е-е… — издевательски протянули они.

Реакции Куна хватило, чтобы заблокировать зелёный меч. На помощь пришёл красный, а затем подоспел и белый.

Троица бросилась в совместную атаку. Каждый использовал разную форму: «Светлый» пусть и начал атаку, но быстро сменил стиль на Соресу, «Тёмный» давил с помощью Джем-Со, а «Серый» страховал обоих связками Макаши. Кун понял, что они стараются не зацепить друг друга, но вынужден был признать, что с таким он сталкивался впервые. Ему доводилось драться против нескольких противников сразу, но тогда никто не ожидал от него нового оружия, в виде светового посоха, и мастерства в Нимане. Но прошли тысячелетия, и таким уже наверняка никого не удивишь, но пока что ему удавалось парировать, отбивать и контратаковать. Однако даже ему было ясно, что они просто тянут время, а он сам, даже если и победит, долго не продержится.

Нужно было что-то придумать, и быстро!

Но что?

— ВГП —

Когда «Необходимый», высадив матукаев на ближайшей планете с космопортом и нормальным голотерминалом, прибыл в Храм Джедаев, солнце уже село, и был поздний вечер, но это не помешало Пло Куну вызвать Залы Исцеления, чтобы там подготовили место. Они с Иитом по очереди меняли друг друга в кокпите, а Йода, также уйдя в медитацию, оставался рядом с койкой, где лежали Ронин и Таллисибет, которые всё ещё боролись с духом Экзара Куна. И одновременно с этим, Йода приглядывал за мастером-джедаим Икритом, которого по его словам учил около трёхсот с половиной лет назад. Как понял Пло, Сила привела Икрита на Явин-4, где он нашёл Золотой Шар, который создал Экзар Кун, но поскольку он не мог ничем помочь, то погрузился в длительный сон, применив на себе технику Морихро, чтобы дождаться того, кто сможет освободить души детей массасси. И вот этот момент настал и прошёл.

«Вот же не повезло с однофамильцем», посетила голову магистра мимолётная мысль, но он тут же выбросил её из головы.

— Удивительно, как он до сих пор держится, — сказал он, вытирая тряпкой с головы юноши пот. За это время уже вся койка была мокрой от его пота.

— Не только Боевое Слияние использует Ронин, — подал голос Йода, не открывая глаз, но шевельнув ушами. — Чувствуете, магистр Пло?

Пло отложил тряпку и сконцентрировался. Он ощутил, как и до этого светлое присутствие Таллисибет стало ещё ярче и теплее.

— Неужели…

— Кодексу Джедаев оригинальному Ронин её научил, — проскрипел Йода. — Сильнее она стала чем до этого когда-либо. Но не только она. Узы между ними Сила сплела.

Пло в удивлении вскинул брови под маской.

В нынешнее время развитые Узы Силы были редкостью. Считалось, что чем выше связь с Силой, тем сильнее будут Узы между теми, у кого они сформировались. Они позволяли обладателям ощущать друг друга на огромном расстоянии, а также делиться эмоциями, чувствами и силами, и даже посылать друг другу образы. Они есть у всех, но согласно исследованиям, даже среди джедаев обладателей относительно развитой формы этой способности было меньшинство.

Но взглянув на Ронина ещё раз, Пло кое-что вспомнил.

Ронин вместе со своим учителем, мастером-джедаем Набиром Лоравом, входили в это меньшинство, ибо у них были настоящие Узы. Но ведь существовала ещё одна, более мягкая форма Уз Силы, имевшая с ними много общего.

Она называлась Боевое Слияние.

Сразу перед глазами кел-дора всплыла та миссия на Илуме годовой давности, которую Совет поручил этим двоим и ещё двум падаванам. Ронин потерял учителя, и резкий разрыв Уз сильно ударил по нему, но его дюрасталевая дисциплина заставила его не терять голову и продолжать защищать юнлингов. Ситуация позволила ему ухватиться за остатки Уз и сформировать их в более мягкой форме, Боевом Слиянии, между спрятавшимися юнлигами. Для Ронина они были островком спокойствия в буре потери и скорби, и он был готов его защищать любой ценой. И ведь среди тех двадцати детей была и тогда ещё юнлинг Энвандунг-Эстерхази. Она была первой, кто прикоснулся к нему после того, как он самостоятельно ранил себя, чтобы остановить кровь, и заставила других отнести его в лазарет. Ронин обладал предрасположенностью к Узам Силы и разорвал угасающим сознанием Боевое Слияние со всеми юнлингами, чтобы создать ещё одни Узы. С Таллисибет. Очень слабые, но всё же создал. И вот теперь они раскрылись в полной мере. Ронин и Таллисибет подпитывают друг друга чтобы вместе разобраться со злым духом.

Наконец полностью осознав происходящее, Пло Кун тяжело выдохнул.

— Магистр Йода, — прошептал он. — Вы считаете, что после того, как они закончат, Ронин возьмёт её в падаваны?

Йода лишь фыркнул.

— Если уже знаете, то зачем спрашивать? Приняла решение Сила.

Переносить их с койки посчитали небезопасным, потому пришлось звать мастера Че прямо на корвет. Та с неохотой, но согласилась. А с ней пришли и остальные магистры.

— Как прошло? — с ходу начал Ки-Ади Мунди.

— Вроде бы без потерь, — ответил Иит Кот. — Встретили застрявшую там группу матукаев, и подвезли по дороге до космопорта.

— Что с ними происходит? — спросила Ади Галлия, глядя на пациентов. — И это чувство…

— Неужели это… — у Шаак округлились глаза.

— Да, — подтвердил Пло. — Между ними сформировались Узы Силы.

— Большая редкость, — добавила мастер Че после беглого осмотра. — Повезло девчонке.

— В каком смысле? — спросил Эван.

— Борется именно девочка, — пояснила Че. — С чем-то тёмным внутри себя, но Коур держит её не хуже стального троса, и явно не собирается отпускать просто так. Долго они так?

— Около тринадцати часов, — ответил Пло.

— Тогда эти Узы будут одними из крепчайших, — постановила Че. — Боюсь даже представить, что будет, если он не возьмёт её после этого в падаваны.

— Возьмёт он её, — уверенно заявил Йода. — Не такой Ронин человек, чтобы бросать тех, кто ему дорог.

— Эй, они что, пошевелились? — привлёк к себе внимание Коулман.

Остальные тоже глянули на них. Действительно, Таллисибет заметно поморщилась, а её веки задёргались.

— ВГП —

— Э, Ронин, — недоумённо произнесла Таллисибет, уже минут пять растеряно глядя на махающегося с воздухом Куна. — Что он делает?

Ронин, не отрывая взгляд от этого зрелища, фыркнул.

— Тратит силы на иллюзию.

— Иллюзию?

— Да. Видишь ли, после моего боя с Куном и его побегом, я вспомнил свой опыт попадания в это место. Нихилус управлял здесь всем, насылая на меня тех, кто был тут за экипаж. Тогда я понял, что это всё была одна большая иллюзия. Иллюзии, как ты знаешь, часто являются плодами воображения. А в воображении возможно всё! И тогда я подумал, что вместо того, чтобы бегать за ним, мы заставим его самого растратить силы. Я мысленно обратился к Нихилусу, и тот помог мне создать три моих дубликата, которых мы оба сейчас и контролируем. Хочешь покажу?

— Э, давай.

Он положил руку ей на плечо, и она увидела, как сразу три Ронина, одетых в одну одежду, только разных цветов, изматывают Куна боем. Таллисибет поражённо смотрела на плод настоящего коварства со стороны её без пяти минут учителя. Впрочем, она напомнила себе, что этого, по правде говоря, стоило ожидать. Она не раз была свидетельницей его тренировок, и поняла одно: Ронин не любит повторяться. Он хочет и каждый раз старается преподнести что-то новое, что говорит о его навыках адаптации и импровизации в бою. Как хотя бы сейчас.

Но тут Ронин убрал руку и видение закончилось.

— А? — не поняла Таллисибет, глянув на Ронина.

— Иначе он бы тебя заметил, — пояснил он.

— Оу.

— Так, — Ронин чуть напрягся. — Он почти готов.

— И что?

— Ты должна нанести последний удар.

— Я?

— Да, ты. Ты помнишь, что мы окружили твой разум? Если это сделаю я, Кун просто перенесётся в мой.

— Но ты сильнее меня, — возразила Таллисибет.

— Здесь как раз-таки дело в потенциале в Силе, Таллисибет, — покачал головой Ронин. — Чем сильнее потенциал того, в кого бы вселился бы призрак Силы, вроде Куна, тем дольше его пришлось бы побеждать. Сейчас, из-за того, что ты провела через себя его силы, чтобы снять защиту шара, а затем поглотила самого призрака Куна, его потенциал снизился до твоего, а теперь он ещё и существенно ослаблен. Попади он в мой разум — и всё начнётся сначала. Но там я буду с ним один на один.

— А как же Нихилус?

— Он и сейчас, и в таком случае, должен будет продолжать охранять тебя, чтобы Кун не прыгал по нашим разумам туда-сюда и взад-назад, постоянно возвращая силы. Дело в том, что при таком раскладе твой разум превращается в заднюю калитку. Тем самым мы будем махаться с ним до бесконечности. Да и ты бы не смогла последовать за Куном в мой разум.

— Почему?

— Потому что у тебя нет моего Боевого Слияния, чтобы мне помочь. Ты бы просто осталась куковать здесь, пока я бы с ним разбирался. Ну, или он бы не разобрался со мной.

Таллисибет опустила глаза, обдумывая его слова.

— А откуда ты всё это знаешь?

— Нихилус мне рассказывал, пока я тут тренировался.

— Ты был в моём разуме?! — воскликнула она.

— Нет, в своём. Просто тут везде одинаковое окружение. Как, по-твоему, я так быстро тебя нашёл, когда мы разделились? Я знаю здесь каждый коридор.

— Оу, — поняла Таллисибет. — А давно?

— Уже около года. Помнишь, как я улетал на месяц после того, как ты навестила меня по пробуждении?

— Да.

— Тогда я и познакомился со своим много раз прадедом, и с тех пор я каждый день забегаю сюда и дерусь с, пусть и одинаковыми, но адаптирующимися противниками. Иногда это дроиды, иногда солдаты из армии с бластерами, а иногда и вовсе бойцы-ситхи.

— И ты всё время побеждал?

— Нет. Мне не редко надирали задницу, чтобы не расслаблялся. В этом случае моя медитация прерывалась.

— Прямо как когда меня настигали твари во снах, — припомнила вслух Таллисибет.

— Вроде того. Но одно дело, когда ты появляешься здесь по своей воле, и совсем другое — когда тебя втягивают насильно. Так, почти всё.

Кун упал на спину и выронил световой посох.

— Подходи.

Таллисибет, по-прежнему робея, подошла к упавшему ситху.

— С-стойте, — взмолился он. — Н-не надо!

Она посмотрела на Ронина. Тот положил левую ладонь на сердце, а правую на лоб, запустив пальцы в волосы.

— Сосредоточься. Сила подскажет тебе, что делать.

Таллисибет удалось сделать так, как он сказал.

— А? — удивился Кун, по-прежнему не видя её.

— Да прибудет с тобой Сила, — прошептала Таллисибет, закрывая глаза. — И прощай.

— НЕ-Е-Е…

Даже со своим слабым потенциалом она почувствовала, как Сила взбурлила, и тёмный узел, которым был Экзар Кун, потихоньку размотался и растворился в ней, стирая своё присутствие.

Таллисибет встала на ноги и открыла глаза, но не увидела ничего, кроме пустого пола.

— И… всё?

— Да, Таллисибет, — подошёл к ней Ронин. Она посмотрела на него. — Всё кончено. Ты победила.

— Нет, — повернулась она к нему и взяла за правую руку. — Мы победили. Без вас я бы никогда не справилась, — она отпустила руку, сделала шаг назад, и поклонилась, — мой учитель.

Подняв глаза, она с долей веселья уставилась на его растерянное лицо и хихикнула. Ронин тряхнул головой и тоже улыбнулся, пусть и усталой улыбкой.

— Отличная работа, — улыбка стала более гордой и весёлой, — мой падаван.

«Мой падаван», повторил разум Таллисибет. Столь заветные слова от столь значимого человека… Как же много они стоили для неё. В порыве чувств она обняла его, а он обнял её в ответ.

— Это взаправду? — прошептала она, уткнувшись лицом в его грудь.

— Сфокусируйся в последний раз, и оно будет взаправду, — ответил ей Ронин. — Нихилусу я скажу спасибо сам. Но прежде чем мы вернёмся, осталась одна вещь.

— Какая?

Он ткнул пальцем на откатившийся в сторону световой посох Куна.

Световой посох Экзара Куна

— Его световой посох?

— Ты развоплотила его дух и личность, которые воплощало собой тело, но этот посох — источник всех его знаний, касающихся фехтования на световых мечах. Ты можешь взять его, и они станут твоими, или можешь оставить его, и со временем он тоже растворится.

— Я…

— Не надо спешить, подумай. Но позволь добавить, что, хотя это оружие принадлежало Экзару Куну, можешь ли ты винить сам посох в том, что его таким создали и пользовались?

Через несколько секунд Таллисибет покачала головой.

— Нет, не могу. Сам посох не виноват. Но будет ли он среди этих знаний?

— Если ты опасаешься голоса в голове, то зря. Эти знания обезличены. Всё, что ты сможешь увидеть — это безликий гуманоидный прозрачный силуэт, выполняющий приёмы. Как голограмма симулятора. Я понимаю, если тебе противно постигать эти знания от ситха, но если взглянуть на ситуацию шире, то им уже распорядились все, кому не лень. Даже джедаи, одна Стража Храма чего стоит, у них-то тоже посохи.

Таллисибет хотела возразить, но после это замечания промолчала.

— Но ведь в галактике же ещё началась война, — вспомнила она.

— Да, — устало уронил Ронин. — Видит Сила, Таллисибет, я не хотел такой участи для тебя и остальных младших. Но это не от меня зависит. Мы нужны Республике, хоть и давно разучились воевать. Впрочем, бросать падаванов прямо сразу в бой просто так я не позволю.

— Как?

— Я составил предложение, в котором все старшие юнлинги, которые ещё не получили учителей, падаваны и ронины были направлены на обучение на Камино. Воевать на фронтах будут джедаи от рыцарей до магистров, чтобы избежать лишних бессмысленных жертв.

— А как же младшие юнлинги? — обеспокоилась Таллисибет.

— Я предлагал эвакуировать их куда-нибудь, но нужно узнать, как решит Совет. Думаю, когда об этом узнает магистр Йода, он скорее всего согласится. Однако война — это не просто битвы с жестянками. Театры военных действий — это царство хитростей, уловок и бесчестных манёвров. На них все средства хороши. Если не для победы, то хотя бы для выживания. И поверь мне, тебе пригодится очень многое из того, чему тебя могут научить как то, что олицетворяет этот призрачный посох, так и живые разумные помимо меня. Однако это не меняет того, что ты по-прежнему можешь отказаться и не брать посох. Решать тебе.

Таллисибет молчала. Она переваривала сказанное своим без пяти минут учителем, и не могла найти достойных контраргументов. Ронин просто показал не только плюсы, но и минусы всех возможных сторон, которые она смогла найти. А выбирать нужно было сейчас. Таллисибет тяжело вздохнула, прикрыв глаза.

— Это сложный выбор.

— Простых выборов никогда не бывает, — кивнул Ронин. — Последствия будут у любого. Но лучше уж быть к ним готовой, не считаешь?

— Да, — кивнула Таллисибет. Она подошла к рукояти и подобрала её. — Вы правы, учитель.

— Сосредоточься ещё раз, и ничему не удивляйся.

Таллисибет просто закрыла глаза и сделала, как он сказал. Ощущения познания нового не заставили себя долго ждать. Движения, приёмы, маневры, связки, комбинации… всё эти знания потекли в её разум поразительно умеренным ручьём, размещаясь, как вещи на полках. Она не знала, сколько прошло, но для неё это были, наверное, дни, а то и вовсе стандартная неделя.

— Ого… — выдохнула она, открыв наконец глаза. Посох в руке больше не ощущался, растворившись в Силе.

Ронин стоял перед ней с лицом, выражающим лёгкую обеспокоенность.

— Ну?

— Как ты и сказал, обезличенные, — пожала плечами Таллисибет. — Полагаю, это всё?

— Да, — кивнул Ронин. — Теперь точно всё. Ты готова?

— Готова, учитель, — улыбнулась Таллисибет.

Всё померкло. Глаза стали тяжелее, и Таллисибет едва их открыла. Пришлось сколько-то раз поморгать, чтобы прийти в себя. Мышцы затекли, и Таллисибет, скривившись, погнала кровь по сосудам.

— Ах… — выдавила она.

И на чём она, вообще, лежит? На чём-то относительно мягком, но мокром и липком, и даже… дышащем?

Рядом раздалось тихое сдавленное покашливание.

«Привет, Таллисибет», раздался голос, который она только что слышала.

— Ронин? — тихо прохрипела она. — Где ты?

«Под тобой».

— А?

Наконец оглядевшись, Таллисибет заметила, что она лежит на койке в обнимку с Ронином, тут же покраснела до корней волос и попыталась вырваться, чуть не свалившись на пол, но Ронин ей помог более-менее аккуратно встать на ноги, а после откинулся на койку с тяжёлым вздохом.

«Не знаю как ты, мой падаван, а я zaebalcya. Давай, пожалуйста, больше так не делать, хорошо?».

Она могла только судорожно кивнуть, и только теперь заметила, что на них смотрит весь Совет. А Таллисибет думала, что сильнее удивиться она уже не сможет. Но её организм, похоже, решив что-то в духе «хватит с меня этого дерьма», действовал без указаний мозга. Она, оперевшись на койку и уронив потяжелевшую голову на живот Ронина, отключилась, припав на колени. Руку на своём плече она уже не почувствовала, хотя и подняла уголки губ и чуть-чуть покраснела.

— ВГП —

«Всё кончено. Она справилась, — передал я джедаям. — Дух владыки ситхов Экзара Куна повержен…».

— Ты уверен? — в голосе Мейса слышалась редкая искренняя обеспокоенность.

«Она добила его на моих глазах».

— Не без помощи твоей, — указал на меня клюкой Йода.

«Да, я помогал, но… Магистры, я… Я хочу взять её в падаваны».

Они начали переглядываться между собой.

— Разрешение наше уже не нужно тебе, — фыркнул Йода. — Крепко связан ты с ней.

«Узы?», догадался я.

— Они самые, — подтвердила мастер Че. — Повезло ей.

Я погладил её по голове.

«Значит, так тому и быть».

— А теперь вам обоим надо отлежаться в Залах Исцеления, — постановила Че. — Не обсуждается!

Я поднял руки в капитуляции. Спорить с доктором, особенно с бабой, ещё более бесполезно, чем ездить зимой на летней резине.

«Дайте хотя бы доложить на Камино, а то мои наниматели — ребята нервные, сюрпризов не любят. Помогите мне, пожалуйста, встать».

Пло взял меня за руку, и потянул, чтобы помочь мне встать и идти, придерживая за талию.

«Шлем…».

Кот подал мне шлем. Надев его и усевшись в кресло, я набрал зашифрованный код связи с Лама Су.

— А, сержант Коур, рад вас видеть, — сказал он мне.

— Я вас тоже, премьер-министр, — кивнул я ему.

— С вами всё в порядке? — сразу заметил он.

— Произошёл небольшой казус, и я на несколько дней буду прикован к больничной койке, но ничего серьёзного. Сам я пока не смогу продолжать занятия, но думаю, мои замы справятся. Пожалуйста, уведомите их обоих. Я вернусь, как только смогу.

— Я вас понял, — кивнул Су. — Это всё?

— Всё. Конец связи.

Я откинулся на спинку кресла.

— Вот теперь я готов, — сообщил я джедаям.

— Вынесите его отсюда, по нему койка плачет, — сказала Че. — И девочку с кашибанцем тоже.

С кем? Ах да, мастер Икрит. Совсем забыл про него.

Пло снял с меня шлем и, по-прежнему придерживая меня за талию, повёл наружу. Мои ноги от усталости были ватными, и я с трудом их переставлял. Таллисибет с уложенным на её животе Икритом укатили на каталке.

«Мастер Че, я долго буду в отключке?».

— С учётом того, что ты почти две недели подряд не спал, то проспишь ты не меньше.

Что? А, точно, стимуляторы… скоро отходняк начнётся. Из-за Кузницы и этого прывида {?}[На белорусском это «приведение» или «призрак».] совсем об этом забыл, а если задержу его ещё — станет только хуже.

«Вот блять…».

— Что-что?

«Ничего».

— Это было ругательство, да?

«Да».

— В мою сторону?

«В сторону своего положения».

— Сам дурак.

«Магистр Винду, вы читали моё руководство, пока нас не было?».

— Да, мы его читали, — ответил Винду. — Составлено неплохо и очень помогло разобраться. Если не считать части про джедаев.

«Что, правда глаза колет?», не удержался я.

— Не смешно, — хмуро сказал Мунди.

«Извините. А что насчёт предложений?».

— Мы решили посовещаться с остальными, прежде чем принимать решения, — ответили Тийн.

Я только кивнул.

«Вам придётся думать побыстрее».

— Почему? — спросила Ади.

«Потому что вас ждут тесты на профпригодность».

— Какую профпригодность? — переспросил Требор.

«Такую, чтобы выяснить, достаточно ли вы будете квалифицированы после курса боевой подготовки, чтобы командовать войсками».

— Ты серьёзно? — Пиелл будто ослышался.

«А вы думали, что я позволю рисковать жизнями солдат и наших младших тем, кто ничего не понимает в военном деле? Вам нужно будет прибыть на Камино для прохождения курса, и это не предложение».

— Но… но как же другие… — попыталась сформулировать предложение Шаак Ти.

«Мы не такие особенные, как вы хотели бы думать. В том же Корпусе Юстиции хватает опытных ветеранов, ранкора съевших на космических боях, да и обычным разумным будет по спокойнее оттого, что дело не берёт с наскока Орден, чья репутация и так уже ниже плинтуса. И потом, — произнёс я раньше, чем меня успели бы перебить, — ладно вы сами, но как же старшие юнлинги и падаваны, которые войну только по книжкам и картинкам знают, если вообще знают? Разве не будет безопаснее отправить их на бумажную работу, чем давать им умирать ни за что? Или престиж — это всё, что вас волнует?».

— Это не так! — импульсивно воскликнула Депа, отчего некоторые находящиеся в коридоре оглянулись.

«Оно и видно».

— Ты пересекаешь черту, — перешёл на угрозы Мунди.

«Нет, я говорю горькую правду. То, что вы не способны её принять, — не моя проблема».

Увидев, что на меня посмотрел Йода, я замолчал и позволил донести себя до койки.

— Ну что, — сказал я, появившись на «Опустошителе» после доставки в Залы Исцеления, — получилось.

«Что это из тебя такое полезло под конец?»

Хороший вопрос. По идее, я вроде не должен мешать джедаям уничтожать себя, но только сам усложняю себе задачу. С чего бы это?

— Это и мне хотелось бы знать…

«Неужели из-за того, что это может расстроить твою новоиспечённую ученицу? Ты дал ей слово, которое знаешь, что не сможешь сдержать».

— Не исключено… Эх, видимо, я не так повзрослел, как мне кажется.

«Ты очень сильно рисковал», больше по привычке, чем намеренно, раскритиковал меня Нихилус.

— Говори за себя. Связывание с Тёмной Стороной, и тем более с ископаемыми, вроде вас, даже из благих побуждений, всегда связано с риском.

«Себя-то, дурака, ты никогда не жалеешь, а как же девочка?».

— А чего ты ожидал? — спросил я без претензии. — Вот такой я человек. С каких это пор тебе появилось дело до тех, кому я хочу помочь, даже несмотря на то, что ты тоже был заинтересован? Я понимаю, ты пытаешься обо мне заботиться, как можешь и умеешь, потому что я тебе нужен, но давай оставим как сейчас: если мне будет нужен совет или помощь, я попрошу. А до того, пожалуйста, воздержись. Договорились?

Молчание.

— Так ты легко и согласился, да? — усмехнулся я. — И, между прочим, ты всё ещё должен мне урок по созданию голокрона.

— ВГП —

Наконец, спустя несколько дней задание было выполнено, и Совет поручил Энакину возвращаться на Корусант вместе с сенатором Амидалой. Сам он ощущал некоторую неопределённость на этот счёт. Не потому что решил не говорить Падме о своих чувствах, а потому что помогал ей разбираться в данных из архивов, которые она подняла по своей планете. Какая настойчивая, даже королева ей оказалась не указ.

И нашлось же на что посмотреть. Например на то, что, когда первые люди-колонисты начали заселять Набу несколько сотен лет назад, то вовсю нанимали наёмников, чтобы те воевали с гунгами за территорию. Теперь понятно почему гунганы тогда были настолько враждебны, пока вторжение Торговой Федерации не изменило расклад в пользу мирного сосуществования. Или что та же Торговая Федерация действительно построила тот космодром под Тидом. Или что КБ на Набу занялось разработкой бомбардировщика H-6, но от него отказались потому сочли «слишком вооружённым», хоть потом и заказали маленькую партию. Бред какой-то…

В общем, было интересно. Теперь Энакин видел, что Падме тоже ни о чём из этого не подозревала, будучи слишком сосредоточенной на происходящей в тот момент блокаде Набу и последующей работе сенатора. Она жалела, что не додумалась раньше поинтересоваться, а что вообще происходило у неё на родине до неё и в её действие. Ей было не до этого. И вот, пожалуйста. К счастью, Энакин был с ней, чтобы её успокоить. Квай-Гон посоветовал как, только не так, как Энакин поначалу думал. Всего-то был рядом и дал её выговориться более простым языком, а не привычным официальным. Ему как-то удалось скрыть краску на щеках. Тем не менее, Падме полегчало, и это было главное.

А затем настало время возвращаться на Корусант. Энакина, скорее всего, отправят на фронт, а Падме останется работать в Сенате. Когда они заходили на посадку, Энакин решил, что Квай-Гон, с которым он регулярно беседовал, и Ронин всё-таки были правы. Война — не самое лучшее время для отношений.

— Спасибо, Энакин, — признательно сказал ему Падме, когда они выходили с трапа корабля и направлялись к своим транспортам под мягким светом заходящего солнца. — Твоя поддержка была мне нужна как никогда.

— Не за что, сенатор, — улыбнулся ей Энакин. — Я просто делал свою работу.

Падме усмехнулась.

— Ещё увидимся.

Они попрощались и разделились. Падме отправилась в свои апартаменты, а Энакин взял спидер и направился к Храму. На пути туда Энакину неоднократно попадались на глаза канонерки, которые возили в себе клонов туда-сюда, что свидетельствовало о размещении войск в столице. Он видел по одному из новостных голоканалов трансляцию того, как стройные коробочки солдат идут на свои корабли, чтобы отправиться на фронт. Внушающее зрелище. Сейчас всё это уже немного поутихло, но сам факт… Да уж, к этому будет сложно, если вообще возможно привыкнуть.

В ангаре, где он сел, царила непривычная оживлённость. Персонал работал более быстро, активно и шумно чем обычно.

— Необычно, — вслух прокомментировал Энакин.

— Энакин, — его окликнул появившийся рядом Оби-Ван. — С возвращением. Как прошло?

— Добрались без проблем. Сенатор Амидала вернулась к себе в апартаменты, и вот я здесь. Но было… даже весело.

Они направились в коридоры.

— В каком смысле?

— Пока мы там отдыхали, Падме подняла архивы, чтобы узнать, что происходило на родине до неё. Я помогал.

— Звучит интересно. Расскажешь чуть позже, у меня новости.

— Какие?

— Как мне сказали, пока мы в Храме приходили в себя, Ронин раздал магистрам что-то вроде руководства по армии клонов, которое, вроде бы, даже сам написал. Магистры его обсуждали, и приняли некоторые из его предложений, в частности отправку на Камино как минимум всех старших юнлингов, ронинов и падаванов, и даже некоторых рыцарей, для обязательного прохождения того, что называется «курс молодого бойца».

— Что? — не понял Энакин. — То есть мы будем сидеть там и зубрить, пока дроиды сепаратистов будут громить галактику?!

— Скорее всего, если бы не Ронин, этого бы не было. Но Энакин, не драматизируй, мы — джедаи, хранители мира, а не военные. У нас нет соответствующих знаний и достаточной компетенции чтобы управлять армией, о которой узнали, считай, вчера.

— А нам вообще надо ей управлять? — возразил Энакин. — Она же не наша частная, а для защиты Республики.

— Да, мы передали её Сенату, но она считается нашей, и к тому же существенную роль играет тот факт, что её заказал давно почивший магистр Сайфо-Диас, хотя, вроде бы магистры считают, что им просто прикрылись, а потом убрали, поскольку они никогда бы такого не допустили.

— Кто? Дуку?

— Это основная теория. Я хочу сказать, что здесь слишком многое неизвестно точно, потому оно и остаётся лишь теориями, для подтверждения или опровержения нужны доказательства, а из-за начавшейся официально войны у нас будут и другие заботы.

— Но… можно же отказаться…

— Можно, но сможешь ли? — без обиняков спросил Оби-Ван. — Да, найдутся такие, но боюсь, что в данном случае, мы заложники положения, — затем он обратился к Квай-Гону: «А что думаете вы, учитель?».

«Всё это действительно необычно, — ответил голос Квай-Гона. — Как ты верно заметил, Оби-Ван, мы не военные, и да, есть вопросы, ответы на которые не будут простыми. Но я тоже попробую что-нибудь узнать у Живой Силы».

«Спасибо, учитель», сказал Энакин. — А может, спросим у Коура что делать, раз он тут самый соображающий за эту армию?

— Не получится, — покачал головой Оби-Ван. — Он отсыпается в Залах Исцеления после недельной дозы стимуляторов и естественного адреналина. Но идея хорошая.

— Недельной дозы?

— Он за всю битву ни разу не сомкнул глаз, стимуляторы ему вводила его броня. Так что придётся разбираться самим.

Энакин вздохнул.

— И что, будем собираться?

— Не думаю, что у нас есть выбор. Кстати, канцлер Палпатин хотел тебя видеть, но у него появилось столько дел, что боюсь, что даже на тебя у него не будет времени.

Энакин расстроился.

— Да, конечно, — опустил он глаза. — Война, налаживание всего военного и остальные дела.

— Не волнуйся, — Оби-Ван положил руку ему на плечо. — Ты ещё с ним увидишься. Но сейчас нас ждут другие дела. Списки отправлений уже составлены, и мы вылетаем завтра с рассветом.

— ВГП —

Дверь в каюту Саржа открылась, и внутрь вошла миниатюрная девушка, уткнувшаяся в датапад.

— Что скажете, мисс Блиссекс? — спросил Сарж, оторвавшийся от своего датапада, куда смотрел своими глазами. Шлем покоился на столе.

— В общем или конкретно? — беззаботно спросила Лира, не глядя идя к гостевому креслу.

— Эм-м, — замялся Сарж. — Давайте в общем.

— Я удивляюсь тому, как в Республике быстро забыли про такие хорошие корабли, — начала Лира, нащупав кресло и без разрешения усевшись. — В своё время «Центурионы» справедливо считались самыми лучшими корабли республиканского флота, даже лучше авианосцев типа «Неприступный».

Авианосец типа «Неприступный»

— По-моему, сравнивать корабли разных классов будет не очень корректно, — заметил Сарж. — А отказались, по большей части, из-за тогдашней, в первую очередь, джедайской, а затем и республиканской пропаганды, ведь самым известным «Центурионом» был «Опустошитель», флагман владыки ситхов по имени Дарт Нихилус.

— И это при том, что «Центурионы» изначально строили на республиканских верфях? — поддела его Лира.

— Тогда это мало кого волновало, а то, что творил Нихилус, слишком запомнилось обывателям. Хотя, не исключено, что джедаи немного приврали.

— Скорее много, чем не, — фыркнула Лира. — Никогда не понимала их культисткие заморочки. В чём корабль-то виноват? Ну и неважно. Не знаю, почему от таких перспективных линкоров отказались, но считаю, что зря. Однако, когда я осматривала это судно, у меня возникли вопросы.

— То есть?

— «Самурай», как и «Центурион», новые.

— В каком смысле?

— Не знаю, на какого дурака рассчитывал тот, кто их нашёл, но я готова поставить своё годовое жалование, а оно, замечу, не маленькое, что этому «малышу» — не больше трёх месяцев отроду, хотя маскировка вышла добротной.

— Так может дело как раз таки в проведённой согласно инструкциям консервации? — возразил Сарж.

— Мастер Сарж, — снисходительно вздохнула девушка, оторвавшись, наконец, от своего гаджета, — перед вами профессиональный корабел, и я досконально знаю, какое было качество у кораблей почти 4,000-летней давности. Внешне корабли не отличить от оригинальных, это да, а вот если приглядеться к составу той же дюрастали и дуниума — про проводку я вообще молчу — то тогда получается уже другой разговор. Что особенно интересно, учитывая, что верфи, которые строили эти корабли, Куат выкупил вскоре после их дефолта, случившего почти в то же время, вместе со всей техдокументацией. «Верфи Куата», или любая другая их дочерняя фирма, не могли построить их по абсолютно тем же стандартам и конструкции, да так, чтобы я не узнала. Не говоря уж о том, им бы никогда в голову не пришло заполнять доверху их трюмы необходимыми грузами, и тем более их ангары истребителями, которые они просто не могли собрать в таком виде, в каком они были на то время. Профессиональная гордость бы не позволила им так халтурить. А даже если бы и удалось сохранить корпус и конфигурацию, то начинка рассказала бы совсем другое. Особенно гипердвигатель.

— Он же 2-го класса.

— Мастер Сарж, что тогда было 2-м классом гипердвижка, теперь считается, ну, дай джедайская Сила, если 15-го, который стоит на «Венаторах» в качестве резервного. Про тогдашний резервный 8-го класса и говорить нечего, это вообще теперь 20-й. Хуже только резервный гипердвижок дредноута типа «Непобедимый», там сейчас всего 25-й класс. Смотреть страшно. А на ваших стоят как раз таки те, которые уже соответствуют 2-му и 8-му классу.

Дредноут типа «Непобедимый»

Сарж присвистнул, отдавая этой девушке должное, она его впечатлила. Да, он тоже это заметил, но не придавал этому особого значения. Причём, она разобралась во всём этот всего лишь чуть больше чем за сутки. Вот что значит профессионал. Хотя, если учитывать протез у неё в голове, что позволяет ей действовать, как дроид-астромеханик, то в принципе неудивительно. Сарж заметил его, когда сопровождал её по кораблю, прежде чем отлучиться по делам.

— А что вы от меня-то хотите? — вздохнул он.

— Я хочу знать, где их собрали, — Лира уставилась на него пытливым взглядом.

Но Сарж и бровью не повёл. Ему было нечего скрывать.

— Я. Не. Знаю, — отчеканил он, глядя ей в глаза.

— Но вы знаете того, кто их нашёл, — перешла она на другой аргумент.

— Знаю, — подтвердил Сарж. — Но он не разбирается в кораблях, как вы, это мне точно известно. С чего вы взяли, что он вам скажет что-то, чего вы уже не знаете, мисс Блиссекс? И потом, какое вам до этого дело?

Спустя ещё пару секунд гляделок, Лира, возмущённо хмыкнув, откинулась на спинку кресла.

— Ладно, ваша взяла. На этот раз. Я осмотрела «Самурая» и примерно составила список того, что нуждается в ремонте, а затем модернизации и улучшении. В первую очередь вооружение, его как-то маловато, но ничего, я знаю, на что можно опираться, чтобы сделать больше.

— Вы о чём?

— В оборонительном флоте Куата есть кое-что, похожее на «Центурион». Линейный крейсер типа «Водоворот». Можно сказать, внук, а то и правнук, из-за возраста. Вот, смотрите.

Она показал ему файл, на котором был изображён действительно похожий на «Центурион» корабль клиновидного дизайна и далее шли его тактико-технические характеристики.

ЛИНЕЙНЫЙ КРЕЙСЕР ТИПА «ВОДОВОРОТ»

Длина: 1500 метров {?}[Предложение. Точной инфы нет.];

Вооружение: 20 тяжёлых двуствольных турболазерных батарей {?}[Сколько стволов в этих батареях не говорится.]; 10 тяжёлых двуствольных ионных батарей {?}[Тут тоже.]; 20 средних ионных пушек; 30 торпедных аппаратов для протонных торпед; 10 счетверённых пусковых установок для ракет; 30 проекторов притягивающих лучей;

Ангар: от 96 до 120 МЛА + челноки + десантно-высадочные средства + боевая наземная и вспомогательная техника;

Гипердвигатель: 3-й класс, резервный — 15-й класс;

Экипаж: 45,000;

Цена: 158,000,000 кредитов.

От вида всего этого Сарж снова присвистнул.

— Впечатляет? — спросила Лира, забирая датапад обратно.

— Да.

— Зря, — отрезала Лира. — Может с мощью и авиагруппой у «Водоворота» и порядок, но дефектов у него намного больше, чем повреждений у вашей пары «Центурионов» вместе взятых. Самый главный из которых, — по мнению Сената, конечно же, — цена. Полторы сотни миллионов. Почти как три «Венатора». Жирно, не находите?

— Ну да, цена кусается.

— Второй — экипаж. Сорок пять тысяч народа, при которых для нормального функционирования нужно не более четверти. И при этом их же нужно вербовать, учить, кормить, одевать-обувать и зарплату платить.

У Саржа расширились глаза. Сорок пять тысяч. На «Центурионах» полный экипаж составлял 31,452, но на Джеонозис они летели с минимальным экипажем, который составил 6,243 дроида, необходимых, для полного функционирования. Что, впрочем, не помешало им при этом провести его братьям быстренькую программу обучения, настолько понятную, что больше одного раза не потребовалось. А если учитывать, что мисс Блиссекс перечислила в конце…

— У-у-у…

— Вот-вот. Следующий недостаток — обслуживание. Без комментариев, жалоб на это мне уже хватило за глаза, а от них к макушке и до седалища. Сущий геморрой, простите за выражение. Как та, кто пробовала, говорю.

— Мне даже стало страшно это представлять.

— Вот и не надо. И ещё один — скорость. Как понятно из его ТТХ, «Водорот» жутко медленный: 30 мегасветов в обычном космосе, 3-й класс основного гипердвижка и 15-й у резервного. А учитывая, что такие корабли без эскорта не летают, то ему придётся подстраиваться под этот тихоход. Кошмар!

— Кошмар, — согласно кивнул Сарж. — В текущих реалиях боевых действий это никуда не годится. Корабли Конфедерации довольно шустрые. Насколько я знаю, с гипердвижком ниже 2-го класса у них из крупняка ничего не летает. В таких случаях «Водовороты» годятся только как суда оборонительного флота. Как тяжёлые крейсеры типа «Дредноут».

— Именно поэтому Правящий совет Куата, называемый в народе Десяткой, уже смирился с тем, что им не удастся загнать Республике «Водовороты» по себестоимости. Придётся делиться теми, которые ещё остались, найдутся те, кто его оценит. Да и устарел он уже, по правде говоря. Зато теперь опыт его эксплуатации послужит мне для доведения «Центурионов» до новой модели. Назовём её пока также. Потом будем закладывать эти линкоры с нуля, но потом, правда, придётся отнести их к классу «звёздный разрушитель». После «Венатора» уже пошла тенденция, чтобы не возникало казусов, — пояснила она, увидев недоумение на лице Саржа.

— Тогда придётся пригнать ещё и два других, что мы оставили у Камино, — проворчал он.

— У вас есть ещё два «Центуриона»?! — вскинулась Лира.

— Да, их изначально было четыре, полностью одинаковые, просто, с учётом двадцати «Аккламаторов» не было смысла тащить на Джеонозис всю четвёрку, поэтому они остались в составе оборонительного флота Камино. А что?

— Я бы очень хотела взглянуть на целый экземпляр.

— Это вам что, музей на вылете?

— А когда ещё у меня будет такой шанс?

— Ну вы и настырная.

— Я и не такое могу, когда дело касается кораблей, — уверенно сказала Лира, глядя ему в глаза.

Эти гляделки длились ещё пару секунд, пока их не отвлёк вызов.

— Должно быть, Чиф, — сказал Сарж и нажал на кнопку. Появилась прозрачная фигурка Чифа с датападом в руке. — Ну что там, Чиф?

— А что там может быть? — начал ворчать Чиф. — Этого муд… рого корабела «Ауреки» заинтересовали больше, чем «Центурион» в целом. Осмотреть-то он его осмотрел, но данные ещё надо сравнить, сейчас пришлю. Но если между нами, не знаю, как ты, однако по гигантомании до своей дочурки ему так же далеко, как от этих верфей до поверхности Куата пешком, крича при этом: «дайте ходу пароходу», — Пока Сарж недоумённо моргал, Лира хихикнула. Чиф наконец заметил её. — Ой, госпожа Блиссекс, извините, я не знал, что вы там.

— Ничего, мастер Чиф, — улыбнулась она ему, — вы мне даже польстили. Всегда хотела играть по-крупному. Дайте угадаю, мой отец осматривает ваши истребители в ангарах?

— Чуть ли не слюну пускает, парни только и успевают что подтирать. Того гляди прямо там и разберёт одной отверткой.

— Ну, я бы не стала…

— Он и не стал. Потому что отвёртку мы забрали.

Девушка засмеялась.

— В любом случае, что там у вас?

— А, сейчас, — он нажал на кнопку у себя, и файл быстро пришёл. — Надеюсь, у вас там ситуация получше?

Сарж и Лира переглянулись

— Однозначно.

— Везёт же некоторым, — вздохнул Чиф. — Ладно, пойду проверю, не стащил ли ваш папаша чужую отвёртку.

И отключился.

— Он всегда такой забавный? — улыбнулась Лира. — И что это была за фраза в конце?

— Этого он нахватался от нашего инструктора-джедая. Фраза «дайте ходу пароходу» означает куда-то ломиться без очереди. Хотя надо отдать ему должное, в езде на «Вепрях» среди нас ему равных нет.

— «Вепрях»?

— Маленьких колёсных машинах.

— Кстати, о машинах, а что тогда был на борту за крупняк, похожий на «Джаггернаутов»?

— Без понятия, Ronin’vod назвал их просто ТБТР — то есть тяжёлый бронетранспортёр — «Мамонт».

— Кто?

— Наш инструктор-джедай, Ронин Коур.

— Тот самый? С похорон?

— Да, он. Уже восьмой месяц как учит нас ездить на «Вепрях», потом буквально за неделю до войны куда-то улетел, а вернулся уже с эскадрой «Призрак прошлого», состоящей из 4 «Центурионов» и 10 «Молотоглавов». Сказал, что нашёл их на Малакоре V, мол, Сила его туда завела.

— Как интересно, — искренне сказала Лира, а затем вздохнула. — Что ж, мастер Сарж, раз уж вы смогли меня заинтересовать, то давайте так: я не буду говорить о том, что обнаружила относительно ваших кораблей, и на всякий случай удержу отца от распространения, а вы обеспечите мне встречу с вашим джедаем, если его, конечно, уже не убили.

— Без своих кораблей он никуда не улетит, — покачал головой Сарж.

— Своих? — переспросила Лира.

Сарж передал ей свой датапад, где был тот самый документ, в котором корабли признавались собственностью Ронина Коура. Прочитав его, Лира, к удивлению Саржа, расхохоталась.

— Это ещё лучше, — икнула она, вытерев слезу с глаза.

— Мисс Блиссекс?

— Можно просто Лира, Сарж, — отдышалась она, но всё ещё хихикала. — Ой, я не могу…

— Что с вами?

— Видишь ли, кхе-кхм, этот документ — тот ещё щелчок по носу Десятки. Они рассчитывали, что Республика будет закупать у них новую продукцию по весьма жирным контрактам, не предполагая, что найдётся что-то, что будет не менее эффективно, но не будет стоить так дорого, как им хотелось бы.

— Почти нечего распилить-откатить? — понял Сарж.

— Именно, — кивнула Лира. — Сенат, будучи тем ещё сборищем жадных ублюдков, будет упираться до последнего, требуя теперь строить «Центурионы» нежели что-то посерьёзнее. Ведь эти корабли даже при полной модернизации и добавлении большего количества орудий всех типов, не будут стоить дороже 65,000,000 кредитов, а корабли Конфедерации, которые у них есть на данный момент, будут рвать как тряпки. Уж я-то гарантирую.

— «Венатор» стоит всего на шесть миллионов дешевле, — припомнил Сарж.

— Вот-вот. А если Куат будет упираться, им это могут припомнить.

— Но ведь у Куата самый большой промышленный потенциал и военно-оборонительный флот, и они — союзник Республики.

— Так-то оно так, но не забывай, что Куат — не единственная мегакорпорация, специализирующаяся на создании космических кораблей. Есть ещё немало конкурентов, вроде тех же Кореллии, Рендили, Лианны и Фондора, которым тоже, знаешь ли, денег хочется. Коур, как полноправный владелец, теперь имеет полное право предложить ремонт этой четвёрки и закладку систрешипов с капающими по патенту от права нашедшего кредитками кому захочет, а Куату останется лишь кусать от досады локти и обижаться, мол, сами дураки. А такого они позволить себе попросту не смогут. Так что, отобрать у Коура эту четвёрку у них не выйдет, а Сенат ведь только и ждёт, чтобы за что-то придраться к Куату, и если те будут упираться, крича что-то в духе «мы же для вас так старались, все эти корабли клепали, а вы…», то им справедливо ответят: «Это всё правда, уважаемые, но не забывайте, что не вы одни такие, и если будете вякать, мы спокойно обратимся к вашим конкурентам, и останетесь вы без лишних денег». Утрирую, конечно, да и проблемы с этими обиженками будут, но, в конце концов, что-нибудь с этим можно будет придумать.

— Насчёт последнего я сомневаюсь, ведь это означает их переход на сторону Конфедерации, а те будут этому рады до глубины души и кошельков.

— Справедливо, но не настолько критично, как может показаться. У них не будет выбора.

— Ты так уверена, — отметил Сарж.

— Я жила тут почти всю мою жизнь, к тому же, мой отец из семейства Блиссексов, которое входит в состав Десятки, хотя у него своё КБ на Рендили, и я примерно знаю, как тут обстоят дела.

Сарж поражённо покачал головой.

— Что ж, поверю, тебе на слово.

— Ну так что, Сарж, продолжим? Есть ли у вашего джедая пожелания по улучшению?

— Вообще-то, да, и по «Венатору» тоже, — Сарж взял свой датапад обратно и открыл другой файл, указав на кое-что. — Особенно вот это, на мостике.

Увидев написанное, Лира выгнула бровь.

— Перила?

Глава 17

— ВГП —

Когда перед ними предстал первый встреченный ими Jetii, элитный разведчик-коммандос класса «Альфа» под номером 77, а ныне клон-мастер Фордо, как все другие Альфы, не воспринял его всерьёз. Паренёк, биологически даже младше чем они, в какой-то хламиде, которую ни один из vode не назвал бы одеждой. Да ещё и немой. Разве что тело неплохо приспособлено. Как, спрашивается, вот это может их чему-то научить? Выйди он за двери на улицу — ветром бы сдуло только так. Да и изобретение у него странное. Зачем в такое время колёса, если есть спидеры и прочая репульсорная техника?

Впрочем, Ронин Коур почти мгновенно разрушил сформировавшееся вокруг себе первое впечатление. Весь свой первый урок он не прекращая жестикулировал на мандо’а. Закончив, он начал теми же жестами отвечать на вопросы по теме и нет. Руки, видимо, только благодаря Ka’ra не отвалились. После этого он раздал им материалы для изучения своей машины. Казалось бы, что тут изучать? Рама, колёса, начинка, кузов. Эка невидаль. А вот нет, не так всё было и просто, как казалось поначалу. У колёсной машины могли быть свои преимущества, как, впрочем, и недостатки.

Сначала они с Нулями, затем офицерский состав, а потом и обычные штурмовики с кадетами (в теории, не доросли ещё) — все они учились вождению «Вепря». Одно из преимуществ было очевидным: если ты научился водить базовый «Вепрь» — поведёшь какой-угодно. Конфигурация управления была унифицирована. Jetii объяснял подробно и очень доходчиво. Жесты оказались очень действенными способом донести информацию. Сержант Коур не делал разницы, он учил всех, даже остальных инструкторов. Согласно статистике, не было ни одного vod’ika, который бы пересдавал последний экзамен больше одного раза. Даже 99-й справился с первого раза. После этого для каждого сдавшего следовало добавление в досье электронного удостоверения водителя.

Так было во время занятий.

Вне их, сержант Коур в основном сидел в своём ангаре и обслуживал машины, сначала один, а потом вместе с Карданом и Азотом, но не брезговал общаться с кем-то, если у того были вопросы. Даже кадет мог к нему подойти и поговорить, или даже присоединиться к нему за тренажёрами. Дошло до того, что вождение колёсных тачек стало отличным способом расслабиться. Любой мог в свободное время подойти в ангар, где был оборудован полигон, взять готовую машину, активировать свободный режим езды — то есть, без знаков и разметки, которые они сами и рисовали, — и ближайшие двадцать минут превращались в личное удовольствие. А в компании так вообще замечательно. Обычным делом стали дружеские гонки. Пусть и под непосредственным контролем Коура.

Вообще, их новый сержант оказался весьма общительным, особенно после того, как научился заново говорить. Он не стеснялся рассказывать им об истории народа их донора, мандалорцах, и джедаях. Фордо особенно запомнилась история о том, как их Prime голыми руками порвал шестерых храмовников на Галидраане лет двадцать назад. Сержант рассказывал полно, всесторонне, критично и не оправдываясь. Помимо разговоров, он также показывал им, что такое Ka’ra, как Jetii ею пользуется, насколько она полезна и опасна, как фехтуют на световых мечах, и как Jetiise думают и действуют. Это сильно разнилось с тем, что им рассказывали о джедаях раньше, и однажды А-17, потом ставший Альфой, спросил, зачем Коур им всё это рассказывает, на что получил ответ:

— Чтобы вы понимали, имеет джедай представление о том, что происходит и что делать, и были готовы уводить бойцов от потенциальной опасности, которой джедай может по незнанию их подвергнуть. В вопросах войны современные джедаи ничего не смыслят. Тем не менее, они не одинаковые. Джедаи могут прислушаться к вашим советам и рекомендациям, а могут в своей гордыне упираться, как последние банты и давить авторитетом, считая своё мнение истинной в последний инстанции, что порой доводит до неадекватности. И таких, к сожалению, большинство. Я говорю вам всё это, чтобы вы умели отличать хорошего командира от плохого, и не приходилось потом учиться на большей крови, чем нужно, там, где этого можно избежать. Советую затем присматриваться к ним и составлять списки «Хороший джедай» и «Плохой джедай». Можно будет переносить из одного в другой, но тех, кто окажется в последнем гарантировано, можно будет по-тихому устранять. Кто отличит один бластерный заряд от другого, верно?

После такого ответа их оторопь взяла, хотя потом он объяснился. Но сейчас, оглядываясь на Битву на Джеонозисе, Фордо понял, что их сержант, а точнее уже генерал, ничуть не приукрашивал. Даже преуменьшил. Неудивительно, что даже vod’ika из числа обычных штурмовиков вырубали своих внезапных командиров. Слухи-то на Камино распространялись быстро.

«Сказал же», только и произнёс Коур, когда Фордо вернулся в КЦ для получения нового приказа и им удалось выкроить минутку для беседы.

Ronin’vod доказал делом, что они, клоны, для него значат, и что они в нём не ошиблись. Неудивительно, что теперь, пока что, они уважали только его, за его откровенность. Каждому отдельному джедаю теперь предстояло пройти тот же путь. Даже «Чёрная Стража», на которую они напали за пару месяцев до войны, а потом убедили сотрудничать, была поадекватнее большинства храмовников.

И теперь, глядя на прибывавших младших Jetiise, у Фордо от одного вида этих неумех начинал дёргаться глаз, а ведь он даже своё вводную лекцию не провёл.

Согласно одному из предложений Коура, младшие джедаи-добровольцы, прибывшие на Камино для прохождения КМБ, должны будут быть рассортированы на группы, которым назначат куратора в лице одного из Альф. Сортировка была не такой трудной, ведь у джедаев тоже было что-то вроде клановой системы.

Кому-то, как Фордо, достались юнлинги (или найдёныши, как их называли мандалорцы), и им должны были преподать самую базу, но их основной задачей была… бумажная работа. Проще говоря «принеси-подай-пошёл к хатту-не мешай». Всяко лучше, чем посылать их бессмысленно умирать.

Другим — так называемые падаваны или падаваны-ронины (над иронией этой истории все клоны, которые её слышали, долго ржали), их приоритет заключался в осуществлении диверсии и шпионажа.

А третьим — полноценные рыцари-джедаи и мастера-джедаи, которых предстояло учить командовать войсками в общевойсковых боях, причём этих надо было готовить максимально быстро. Впрочем, генерал Коур сказал с ними не церемониться, в смысле со всеми джедаями. Но не стоило переживать за время. Коммандос в «Катарнах» и других ЭРКов более чем достаточно для выполнения спецопераций, а Альфы пока могут, так сказать, передохнуть. Всё одно лучше, чем сидеть за бумажками на Корусанте, как хотел Канцлер. Спасибо, Ronin’vod.

И вот теперь он смотрел на свою группу из шести старших найдёнышей-добровольцев. Все разных рас и из одного клана. Фордо не потрудился запомнить название, ведь теперь из клана они превратились в отряд-77, в честь их клона-куратора. И так было со всеми группами. Ещё одна деталь, демонстрирующая власть Альф над ними. Фордо, по правде говоря, немного нервничал, но сразу же взял себя в руки.

— Смирно, кадеты! — рявкнул он.

Подростки передёрнулись и попытались выполнить приказ. Неудачно. Фордо продемонстрировал своё неудовольствие скрещёнными руками на груди.

— Плохо! Ещё раз! Всем выпрямиться, спину прямо, ноги вместе, руки по швам! — последовательно проинструктировал он. — Смотреть на меня!

Вышло не у всех. Они повторяли пока не получилось.

— А теперь слушайте сюда, сопляки! — двое найдёнышей сразу набычились, остальные сделали обиженные моськи. Прелесть. — Пока я не разрешу, всем молчать. Повторяться не буду, ибо повторение — мать заикания. Вас сюда доставили для того, чтобы вы имели реальное представление о том, что такое война во всех её неприятных аспектах. Пресекая большинство жалоб, скажу, что вас сюда никто силком не тащил, вы сами решили стать добровольцами, хотя могли остаться у себя в Храме, но шаттл уже ушёл. Теперь вы застряли здесь со мной и другими инструкторами. И мы действительно собираемся вас учить. Но не спешите думать, что вас вот прямо сейчас пошлют на фронт. Вам ещё предстоит познать основы воинской жизни, а без них дорога на поле боя вам закрыта. На этом вступительная часть этой вводной лекции завершена. Вольно! Вопросы есть? Слушаю, кадет, — сказал он, увидев поднятую руку девочки-тви’ллечки с оранжевой кожей, стоявшей с левого края, если смотреть со стороны Фордо.

— Э… Сэр, а мы будем использовать на занятиях Силу? — немного робко спросила она.

— Только на практических и теоретических занятиях и демонстрациях, и только по прямому приказу. В любое другое время использование Силы запрещено. Твоё имя.

— Ками Йе, — с запинкой ответила она и успела исправить ошибку. — Сэр!

— Смирно, кадет!

Девочка тут же вытянулась в струнку.

— Поздравляю, ты только что выполнила свой первый приказ. Надеюсь, остальные смогут за тобой поспеть. Ещё вопросы?

Ками снова подняла руку.

— Да?

— Сэр, в указанное вами «любое другое время» включается медитация, которая помогает собраться с мыслями?

Неплохо, правильные вопросы задаёт.

— Да, привычные вами сидения в одно позе длительное время входят в «любое другое время». На наших занятиях мы научим вас другой форме медитации, в которой ваши головы будут прочищаться от лишних мыслей посредством рутинной работы и физических тренировок. Но не спешите расстраиваться, вы ещё себя покажете на поприще Силы, мы не исключаем индивидуальных возможностей каждого из вас. Командованию известно о том, что тот или иной джедай хорош в чём-то одном, а другой — в другом. Моя задача, как инструктора, заключается в том, чтобы выявить, что у кого получается лучше и преподать вам общие основы, которые научат вас дисциплине и самопознанию, но при этом не дадут вам, как ваши старшие говорят, скатиться на Тёмную Сторону.

Услышав знакомый термин, найдёныши занервничали.

— Какие-то проблемы?

Руку поднял мальчик-человек.

— Слушаю, кадет. Твоё имя.

— Миттч Лён, сэр. Откуда вы знаете о Тёмной Стороне?

— Эта информация не твоего уровня допуска, но скажу лишь то, что я достаточно осведомлён о том, что она из себя представляет, и потому постараюсь уберечь вас от неё, но это зависит по большей части от вас самих. Однако, внесу ясность. Если вы чувствуете, что вам плохо, и это не физическое недомогание, а что-то вроде шепота, обещающего вам мощь и ауродиумные горы, сразу говорите мне. Сразу! Это ясно?

— Да, сэр! — дёргано кивнул Миттч. Остальные тоже.

— Хорошо. Больше вопросов нет? Тогда, отряд, смирно!

Теперь они безропотно подчинились. Фордо кивнул.

— Уже лучше, — он сложил руки за спиной и начал ходить перед ними из стороны в сторону. — Итак, большей частью из вас был выполнен первый приказ. Советую запомнить этот опыт, потому что теперь он станет неотъемлемой частью вашей жизни, а также то, что на войне приказ есть закон. Необоснованное неподчинение или игнорирование повлечёт за собой тяжёлое наказание. Сейчас вы находитесь в центре подготовки, где начнётся ваше постижение искусства войны. Командование считает, что джедаям положены офицерские звания. НО! — он резко развернулся и двинулся в другую сторону. — Иметь звание офицера это одно, а быть офицером — разумным, от действий которого зависит жизни его подчинённых, — совсем другое. Вы будет проходить ускоренный курс подготовки, основанный на нашей программе, потому что вы теперь не юнлинги, а кадеты. Предупреждаю сразу: покой вам будет только сниться, потому как вы должны уяснить очень многое, — Фордо подчеркнул слово «очень» интонацией, и снова развернулся. — И не только в теории.

Дойдя до центра шеренги, он развернулся к ним в анфас.

— Теперь давайте знакомиться. Я — элитный разведчик-коммандос класса «Альфа», номер 77, в звании клона-мастера. Для вас я — мастер Фордо или сэр, куратор отряда-77, то есть ваш. И вам лучше не злить меня, потому что на наряды, то бишь наказания, а не шмотки, здесь скупиться никто не будет. Хотите их избежать — делайте то, что вам говорят! В случае моего отсутствия, занятия будет проводить другой ЭРК совместно со своей группой, либо лидер группы и одновременно с этим мой зам. Это ясно?

— Да, сэр! — более-менее синхронно ответили они.

— Вопросы есть?

Как он и думал, Ками снова подняла руку.

— Да, кадет Йе?

— Мастер Фордо, а кто лидер группы?

— Теперь ты.

— Я?! — пискнула она от неожиданности.

— Проблемы?

— Н-нет, сэр!

— Я так и подумал. Но ничего, ты ещё научишься ими помыкать. Итак, — он снова начал ходить в стороны, — слушать сюда, сопляки. Так как вы теперь кадеты, ваши джедайские привилегии отменяются. И вернуть их здесь можно только одним способом: упорной работой. У вас её будет очень много. Хотите, чтобы я перестал называть вас «сопляками» — работайте. И не надо так на меня смотреть! — рявкнул он мальчику-деваронцу. — Можно подумать, у вас, в Храме, было иначе. Скажете нет?

Если дети и хотели возразить, то теперь они запнулись, не найдя контраргументов. Фордо надеялся, что они поймут подсказку. Он снова встал перед ними.

— А теперь проведём перекличку. Представиться по очереди и по форме, — он повернул голову в шлеме в сторону Ками.

Через секунду та сообразила.

— Ками Йе, сэр! — крикнула она.

— Неверно! — отрезал Фордо. — Ещё раз!

Девочка ещё секунду помедлила, пока до неё не дошло.

— Кадет, Ками Йе, сэр!

Фордо наклонил голову в сторону.

— Ещё раз, или получишь первый наряд вне очереди!

В этот она сообразила быстрее.

— Кадет Ками Йе, лидер отряда-77, сэр!

Фордо удовлетворённо кивнул.

— Дальше! — он посмотрел на её соседа.

— Кадет Миттч Лён, сэр! — понял он.

Фордо уже молча посмотрел дальше.

— Кадет Гван Диа, сэр! — сказал кадет-родианец.

— Кадет Джона Анта, сэр! — это был деваронец, на которого он рявкнул минуту назад

— Кадет Далма Тин, сэр! — негромко, но уверенно произнесла девочка с бледной, почти белой, кожей и чёрными волосами. Фордо вспомнил из её досье, которое было составлено по их прибытии, что она атоанка. Ему не хотелось думать, чей язык ей скормили.

— Кадет Синк Дип, сэр! — закончил мальчик-викуэй.

— Что ж, сопляки, посмотрим, из какого вы теста. Может и продержитесь в первом бою дольше 5 секунд. А теперь, кругом!

Подростки не поняли. Фордо закатил глаза.

— Движение кругом всегда делается через левое плечо при развороте на сто восемьдесят градусов. Вот так! — он показал, как это надо сделать, а потом ещё раз, чтобы вернуться в исходное положение. — Ещё раз, кругом!

Они выполнили, но до удовлетворительной синхронности им было как до соседней планеты пешком.

«Эта херня ещё надолго», подумал Фордо, снова закатив глаза.

— ВГП —

Когда остальные магистры вернулись с Явина-4, они вместе начали обсуждать предложения, которые были написаны Ронином Коуром после своего руководства. И большинство было принято. Не потому что они звучали логично, или им хотелось, а потому, что других просто не было, а боевые действия уже начались и нужно было действовать. Хоть Ронин пока не мог ничего сделать сам, он дал им хотя бы какой-то вариант, при этом не самый худший и не предусматривающий многочисленные смерти джедаев, особенно младших, которые даже официального совершеннолетия не достигли.

Магистру Винду пришлось провести неприятную беседу с сенаторами, объясняя, почему они пока не могут в полной мере взять командование над армией клонов, а потом он предоставил необходимую информацию в созданный штаб относительно табеля о рангах и прочую документацию, способствующую созданию и развитию необходимых структур, авторами которой были Ронин и прочие инструкторы с Камино. Шаак Ти слышала, что это одобрил сам канцлер, хотя он тоже недоумевал, пытаясь понять, почему джедаи бездействуют.

Пусть магистры и заметные фигуры, но Совет запретил кому-либо распространяться о том, что они отправили на Камино почти всех своих старших учеников. Потому что обнародование такой информации сделало бы Камино ещё более желанной мишенью. Как бы горько ни было это признавать, но падаванов тоже требовалось подготовить. Их доставляли разными путями в одну точку юго-восточного направления Внешнего Кольца, а потом пересаживали на другие корабли, летящие прямо на Камино.

Ти всё это очень не нравилось, но это был их долг — защищать Республику. Но отбывали магистры не все и сразу, а тройками, пока остальные согласовывали действия с командованием на Корусанте и вносили посильный вклад. Шаак была в первой группе, поскольку признавалась хотя бы самой себе, что ничего в военном деле не понимает, и пользы от неё на Корусанте не будет.

По прибытии на Камино, за них взялись клоны в звании мастеров и носившие броню «Мьёльнир». И как взялись. Если магистры Ти, Кун и Кот были сначала настроены более-менее оптимистично, то потом стало грустно. Клоны-мастера и другие инструктора прогоняли их через теорию военного дела, тесты и всякие практические упражнения, и при этом неоднократно и открыто насмехались над ними, что тоже считалось тестом на стрессоустойчивость. А когда были контрольные, им блокировали доступ к Силе через ящериц исаламири, чтобы магистры, по мнению инструкторов, не жульничали. Быть оторванными от Силы было очень неприятно. Результаты у всех троих поначалу были неудовлетворительными, и приходилось начинать заново. Всё это было очень унизительно и сильно било по самолюбию джедаев. Шаак Ти поняла — им указали на их место, но она, Пло и Иит поддерживали друг друга, не давая другому загнать себя в депрессию.

«Не такие вы крутые, какими хотите себя мнить. Если выживете — скажете спасибо», сказал как-то один из клонов-мастеров. Его слова почти один в один совпадали с тем, что им сказал Ронин перед тем, как слечь в Залах Исцеления, что в очередной раз доказывало, как он стал относиться к Ордену, раз выдал всю эту подноготную.

И всё это заняло три стандартные недели. 15 дней, которые показались целым месяцем, и Шаак Ти как никогда раньше хотелось вырваться с Камино куда подальше, однако она удерживала себя, ведь тогда её могут посчитать трусихой. Но это не отменяло того, что, хоть как-то познав жизнь на войне, она её боялась и хотела, чтобы она закончилась как можно быстрее. Шаак Ти была уверена, что сейчас не менее половины прибывших джедаев рангом пониже, думают точно также и мечтают поскорее улететь отсюда. Почему-то сейчас ей очень хотелось вернуться в Храм и проведать малышей в яслях. Не дай Сила им с таким столкнуться.

Шаак Ти стояла в ангаре номер 16. Возле стен ровными рядами стояли «Вепри», выкрашенные в серый цвет, с вооружением и без, одним своим видом внушая врагу опасения, а союзникам — уверенность. Разные ряды — разные модели с разным вооружением. И все эти машины собрали по инициативе одного джедая. Ещё в этом помещении находился широкий полигон, где клоны-солдаты учились их водить. А затем и джедаи тоже будут тут практиковаться. Ей доводилось кататься на этой машине на Джеонозисе, и она признавала, что она была поудобнее спидер-байка. Медленнее, зато безопаснее.

Она вместе с заместителем Ронина, клоном-сержантом по имени Азот, наблюдала, как последняя на сегодня группа заканчивала экзаменационный заезд, а вёл их второй заместитель Ронина, клон-сержант по имени Кардан. Через минуту группа завела машину в бокс. Азот приступил к осмотру техники. Водитель, стрелок и пассажир выстроились в ряд по стойке «смирно», заложив руки за спинами, в ожидании вердикта.

Кардан встал перед ними и повторил их позу.

— Сэр, — заговорил водитель, — команда Эта-29 завершила заезд!

Кардан молча кивнул.

— Какого состояние машины? — спросил он у Азота.

— Повреждений нет, — ответил тот.

— Превосходно, — снова кивнул Кардан и взял датапад. — В ходе заезда ошибок мною было не выявлено. Команда Эта-29, вы сдали последний экзамен и заслужили свои удостоверения, — он сделал отметку в датападе. — Теперь вы — официальная мотострелковая единица. Приписку вместе с назначением вы получите в течении стандартной недели.

— Сэр, есть, сэр! — они отдали честь.

— Вольно! — Кардан тоже отдал им честь. — Свободны!

Тройка клонов покинула помещение, и Шаак уловила в Силе их радость.

— И так по несколько раз за день, — вздохнул вернувшийся Азот.

Она поняла, что это сообщалось ей.

— Это трудно? — спросила она.

— Только кажется, — пожал плечами Кардан. — Но стоит начать, и становится легче. Да и уходит на всё про всё в среднем месяца три на каждого ученика. Дольше, чем научиться водить спидер, но оно того стоит. Но это с учётом нашей забитой под завязку программы. А без неё около одного месяца.

Шаак согласно кивнула.

— Нам ведь тоже предстоит научиться вождению, — вслух вспомнила она.

— Ничего, если мы, клоны, смогли, то джедаи и подавно смогут, — оптимистично сказал Азот.

Ей очень хотелось в это верить.

— ВГП —

Корделия Стратус беспокойно меряла шагами свои покои. Ей только что сообщили неприятное известие: одна из орбитальных станций взорвалась вместе с челноком её брата. Это произошло на глазах экипажа старенького челнока, который вместе со своим судном нанялся почти задаром для перевозки руды между станциями и планетой. Они направлялись на ту станцию, которая взорвалась, с той, к которой они были приписаны, чтобы выполнить очередную перевозку, и были в паре сотен тысяч километров от станции, когда произошёл взрыв. Не растерявшись, два брата-близнеца и их дроиды зафиксировали произошедшее и немедленно полетели в Чоал, столицу Джабиима. Она лично приняла близнецов и выслушала.

— Это катастрофа! — заявила она. — Конфедерация была нашим едиственным шансом на успешную борьбу с партизанами. Без Альто у нас нет шансов договориться на выгодных условиях.

Тексанн и Арканн переглянулись. Устранение Стратуса наставник Коур оставил на усмотрение HK-47. Они не возражали, так как не имели практического опыта в таких операциях. Дроиды практически всё сделали сами, от близнецов требовалось только пилотировать челнок или присоединяться к патрулям на их «Ауреках», тем самым закрепляя за собой образ наивных простачков. Но это не значило, что они сидели в «Труженике», как в танке. Наставник Коур говорил, что общение с местными важно. Ну, ему виднее. Они гуляли по Чоалу, знакомились с местными и узнавали слухи и сплетни, в частности о сопротивлении, которое организовали лоялисты Республики, когда Альто Стратус организовал госпереворот. И не сказать, что незаслуженно. По большей части, это сопротивлялись те, кто стоял выше простого люда, и которых всё устраивало. В отличии от самого люда, который жил по сути в грязи, которой на Джабииме было не меньше, чем руды в ядре.

— Э, госпожа Стратус, — позвал её Арканн.

— М? — она повернула голову в их сторону и остановилась. — Ах да. Я премного благодарна вам обоим, господа Греи, что вы так быстро мне это сообщили. Я готова заплатить вам втрое больше вашего оклада прямо сейчас, но думаю, что вы, скорее всего, захотите улететь отсюда. Я вас не держу. Авторитет Альто кое-как удерживал контроль, но теперь здесь больше не безопасно.

— Н-но, госпожа, а как же вы? — спросил Тексанн. — Вы сами сказали, что здесь небезопасно, ведь на ваши ресурсы позарятся быстрее, чем на горячие пирожки в базарный день.

— Это так, — опустила голову Корделия. — Ресурсы хотят все, и КНС с Республикой не исключение, а Джабиим богат рудой. Только к кому теперь обратиться, чтобы их нас потом не оставили с пустыми руками и складами?

— Хм, — Тексанн переглянулся с братом, — а может…

— Попробуем, — кивнул Арканн.

— О чём речь? — она подошла к ним.

— У нас остался контакт с человеком, который продал нам «Труженика», — ответил Тексанн, — он больше на стороне Республики, но у него есть связи, в особенности с… частными грузоперевозчиками.

— Вы предлагаете мне связаться с контрабандистами? — выгнула бровь Корделия. — Вы сейчас серьёзно?

— Но, госпожа, вам сейчас что нужнее, деньги для нужд родной планеты или услуги тех, кто оставит вас ни с чем и скажет, что так и было? — возразил Арканн.

Корделия хотела возразить, но осеклась и задумалась.

— Этот человек, — вздохнула она, — он надёжен?

— Говоря по правде, гарантий нет, — честно сказал Арканн. — Мы попробуем с ним связаться, но даже если он согласится, у него уйдёт время, чтобы потрясти связи. А пока что мы останемся здесь и будем работать дальше, если вы не против. Потому что вряд ли во Внешнем Кольце есть более безопасное место.

— Что ж, вы хотя бы честны со мной, — кивнула Корделия. — Сколько вам нужно времени?

— Сообщение можем отправить хоть сейчас, но надо будет немного подождать, — ответил Тексанн, — А вы тем временем можете приготовить солдат. Мало ли кто сюда может нагрянуть, пока наш человек будет действовать.

— Вы правы, — согласилась Корделия. — Можете идти. Я перекину вашу награду.

Братья не стали спорить и удалились, пока она не передумала.

— Как думаешь, ему удастся договориться? — по-настоящему обеспокоился Тексанн. — Не хотелось бы расстраивать госпожу Стратус.

— Да, жалко её и её народ, — согласился Арканн. — Они — всего лишь простые люди, что буквально сидят на сундуке сокровищами. Неудивительно, что тут любому захочется продать если не их, то свою жизнь подороже. Давай просто свяжемся, и пусть он сам решает. Мы сделали всё, что могли.

Наставник просил их не рисковать, однако они всё же оглянулись на её дверь, прежде чем уйти.

— ВГП —

Я, конечно, слышал, что время надо проводить с пользой, но точно не до такой степени. Нихилус не просто преподал мне теорию о том, как ситхи создают свои голокроны (спасибо второй книге про Бейна за базу для понимания и сравнения), но ещё и заставил меня создать то, что он назвал Ментальным голокроном — нечто, выглядящее, как голокрон, и аналогично работающее, но находящееся в голове и хранящее определённый набор воспоминаний, который стирается из основной памяти, но к которому можно обратиться в любой момент. Аналогия с Омутом Памяти напросилась сама собой.

Джедаи и ситхи создают голокроны, в основном, в виде геометрических фигур, но я решил сделать его в форме этой самой левитирующей тарелки. Не, ну а чё? Так-то тоже геометричская фигура. Это оказалось намного легче, чем делать целый расцарапанный неведомо как кубик, пирамидку или какой-нибудь там додекаэдр. Заодно и отличная маскировка. Ну кто при слове «голокрон» подумает на какую-то каменную тарелку, которую, к тому же, легко переместить? Но ради перестраховки, я поместил туда не воспоминание меня-землянина, а одно из тех, что принадлежало настоящему Ронину. Это был тот момент из детства, где Ронин отомстил другому юнлингу за оскорбление Баррисс. Оно, кстати, выглядело как серебряная нить, поскольку моего воображения не хватило для того, чтобы придумать что-то другое.

Когда мы с Нихилусом его просмотрели, он возвестил об успехе. Он сам начал создавать себе похожий, но в форме уже привычного ему кубика со спиленными краями. Ну да, ему-то проще, ведь никто, кроме тех, кому он сам позволит, до его пространства не доберётся. Нихилус объяснил это тем, что хочет разобраться в себе и что это позволит мне лучше учиться.

Может он и говорил искренне, но я не спешил ему верить. Возможно, он и хотел бы заново себя собрать, и пусть это и было в моей голове, но это была его территория, и главный здесь был он. А значит, оставлять здесь свои воспоминания было небезопасно — Нихилусу не составило бы никакого труда заполучить знания, которыми я не спешил с ним делиться. Мне нужно было создать свой такой уголок сознания, где я мог бы их хранить.

Но выходила палка о двух концах: с одной стороны, мои знания могли стать доступны для того, кто смог бы всё-таки пробиться через моё Сокрытие Силы (такие есть, не может не быть). С другой же, оставить их у Нихилуса будет безопаснее, но тогда с ним нужно будет быть втройне осторожнее, ведь, если он сможет разобраться с маскировкой в виде русского языка и узнает, что всё это время с ним разговаривала подсадная утка в теле его правнука, то я даже не представляю, что он со мной сделает. Этот может.

И что, спрашивается, лучше: бояться разоблачения с внешней стороны или с внутренней? И пока я об этом думал, я оставил Нихилусу бесполезную часть памяти Ронина, поместив нити воспоминаний в придуманные флаконы. Омут вместе с ними я перенёс в одну из кают для офицеров высокого ранга в надстройке. Флаконы, которые я подписал, отправились на полки шкафа, а Омут на стол. После этого Нихилус мне сказал, что у нас ещё есть время на более привычные тренировки, и я радостью за них взялся. Фехтовать и пользоваться Силой с уже не такой «пухлой» головой, как раньше, было намного легче. Если бы я знал, что так можно, сделал бы это давным-давно. Никто же не говорил, что нельзя.

Хотя, если подумать, то идея малость… туповатая. А вдруг, так выйдет, что я вообще забуду про эту каюту? И что тогда? Стоять, хлопать глазами и искренне недоумевать перед такими же шокированными разумными? А вдруг это давний друг решил поздороваться, а я ему «Мы знакомы?»? Поговорку «что имея не храним, потерявши плачем» для чего придумали? Но… может, всё не так плохо, как кажется поначалу? Как гласит другая мудрость «Не попробуешь — не узнаешь». Куда там той «Делай, или не делай». Или ещё проще, Нихилус таким образом, если ему удастся захватить моё тело, сможет вести себя максимально похоже, не отличаясь от меня текущего. Умно. Наверно.

Хм, всё-таки что-то у меня от мышления юриста осталось в отношении поиска лазеек, как те же платформы уплотнённого воздуха под подошвами на Мустафаре, которые я использовал как ступеньки лестницы. Ведь это, если подумать отличный способ летать без крыльев. Да, для этого требуется концентрация, но а воображение тогда, спрашивается, на что? И ведь так можно не только и себя поднимать в воздух, но и другие предметы. Как, например, Йода поднимал истребитель Люка или как магистр Фей Ковен притащила шесть трёхтонных камней в Храм. Видимо, это Йода и имел в виду, когда говорил, что «веса нет». Ведь вес объектам придаёт гравитация, а если её нет… Надо просто поверить в это, и тогда может получиться! И кто знает, может, я так и «Джаггернаут» модели А6 смогу по воздуху провести, уплотнив его под колёсами. Во зрищище бы было...

Воистину, всё гениальное — просто.

Время от времени к нам подключалась Таллисибет. Её выписали из Залов Исцеления раньше, а потом в приказном порядке отправили тренироваться на Камино в Отряд-17 под командованием клона-мастера Альфы, в котором также был прописан и Скайуокер. Она отчасти переживала из-за этого, думая, что бросила меня, но я сказал ей, что всё в порядке, и она успокоилась. Благодаря Узам, я всегда знал, где она и чем занимается. Точнее, не совсем всегда, надо же всё-таки уважать личное пространство. Я даже стал ласково называть её Талли, потому что порой произносить её длинное имя может быть неудобно, а вариант Бет и прозвище Лазутчик мне не нравились. Она постепенно привыкала к Нихилусу. Я всегда звал её, когда у неё было свободное время, и помогал ей отрабатывать новые приёмы фехтования, которые она узнала из воображаемого светового посоха Куна. Воображаемые противники, в том числе ситхи, которых создавал Нихилус, оказались неплохими манекенами. Ещё также одной плюшкой, которые она получила от Куна, было знание ситхского наречия. Поэтому она понимала Нихилуса, когда впервые его встретила.

Талли стала очень хороша в Нимане. Она Джар’Каем не пользовалась и световой посох не собирала, но, как я заметил, она стала чаще фехтовать, держа световой меч одной рукой, что было больше характерно Макаши. Вторую руку она использовала для нанесения других ударов или для держания другого оружия, но точно не второго светового меча. Получалась помесь Нимана и Макаши, но кто я такой, чтобы судить за то, что её стиль отличается от моего? Ей удобно, ну и замечательно, и все, включая меня, идут нахуй. Я ей прямо так и сказал. Может, нож ей подогнать? Талли как-то похвасталась, что смогла проучить в спарринге свою давнюю обидчицу, девочку-арканианку Ханну Динг из другого отряда. Сам это видел, и какое «проучить»? Она ею пол вытерла!

Талли также стала увереннее в обращении с Силой. После моей подсказки, она уже довольно уверенно передвигала небольшие предметы размером со стакан и лучше использовала боевое предвидение. В общем, жизнь моего падавана стала налаживаться, и я рад за неё. Но это не отменяло то, что моими усилиями она окажется в центре боевых действий, а значит я должен был её подготовить и проводил ей свой аналог ускоренного КМБ. С моей стороны получалось так себе, но она прилежно старалась, несмотря на то, как её откровенно напугали мои воспоминания о Джеонозисе.

От неё же я и получал новости из реальности. Никто ещё, кроме Высшего Совета и мастера Че, пока не в курсе, что она больше не падаван-ронин, и Талли просто распирало от желания рассказать, но я попросил её дождаться моего пробуждения. Это я пропустить не мог. Во ирония: самый слабый член Ордена Джедаев в истории выбила дерьмо из духа одного из самых могущественных лордов ситхов, которого валила вся орава Люка Скайуокера с ним самим и вернувшимся из силы учителем Куна. Представляю, как с него остальные ситхи в Бездне ржут. Да, я с Нихилусом помогали, но главную работу сделала она.

Совет согласился на часть моих предложений, одним из которых была отправка старших учеников на Камино для подготовки в качестве шпионов, диверсантов и просто резерва. К сожалению, я пока не смог придумать, что делать с младшими юнлингами. Может, и не надо их куда-то высылать…

Масштабы войны разворачиваются, но линии фронта далеко до выстраивания. Благодаря информации, которую я подготовил, и джедаи и военные действовали расторопнее, что снизило количество потерь, хоть и не на много, а также кое-где замедлило довольно быстрое продвижение войск КНС. Сенат всё ещё толком не раздуплился от происходящего, пока ещё не удавалось создать нормальные цепи поставок и устойчивую связь. Зачатки разведки и клоны-коммандос немного выправляли ситацию в нашу пользу, но преимущество и эффект неожиданности со стороны Конфедерации никуда не пропал. Хотя, мне ли жаловаться, всего первый месяц войны идёт.

А ещё все заняты борьбой с Тёмным Жнецом, оружия помянутого и уже окончательно дохлого Экзара Куна. Дуку, видимо, из-за больших потерь, чем ему хотелось, решил использовать это оружие. Но как Талли мне сказала, всё вроде бы не так плохо. Те джедаи, кто был на фронте и не лажал в командовании, включая даже Оби-Вана Кеноби, под мудрым руководством Оппо Ранцизиса более-менее успешно справляются. Она узнала про Битву при Раксус-Прайм, значит Собиратель Силы уже найден. Возможно, стоит подсобить, ну или возвращаться на Камино для продолжения учений. Не дети, разберутся. Талли не смогла узнать, отремонтированы ли мои корабли.

Мне также было интересно, что там по Уничтожителю? Это такие мощные танки, которые придумала Республика талантливыми лапками вуки. Но когда я вспомнил про Сев’ранс Танн, у меня отлегло. Мы взяли её до того, как она бы их украла, так что, скорее всего они останутся в руках Республики. У Сев'ранс есть опыт и навыки, которых нет у других тёмных прислужников, оттого их попытки украсть Уничтожители обречены на провал. Наверное. Хрен этих конфедератов знает.

Тем не менее, пора приходить в себя, а то что-то я уже залежался. Семнадцать дней прошло. Труба зовёт.

С трудом мне удалось разлепить глаза.

«Эй, есть кто живой?», спросил я у ближайшего ходячего источника Силы.

— Сообщите мастеру Че, что падаван Коур очнулся, — сказал чей-то мужской голос, должно быть тоже целитель. Не только же бабы должны это уметь, в конце-то концов.

Та пришла через пару минут.

— Очнулся, муха сонная? — она начала осмотр.

«Я много пропустил?»

— С какой стороны посмотреть, — пожала она плечами, размяв мою правую руку и взявшись за вторую. — Война идёт, потери растут, подростков отправляют на КМБ.

«Можете возражать, но тогда они, возможно, переживут хотя бы 1 день реальных боёв, что уже подвиг, и не поедут крышей».

Она поджала губы, но промолчала.

«Доводилось оперировать солдат?»

— Удобно, когда есть запасные части тела, которые не вызывают отторжения.

Я поморщился. Для каминоанцев оказалось нормой использовать части тела убитых солдат, чтобы приживлять их раненым. Одно строение тела, одна кровь… приживление гарантировано. Потому их и не хоронят. Каминоанцам-то какая разница, для них бойцы — всего лишь продукция. Меня это очень бесит, так как это убивает всё то человеческое, что есть в этой армии. Если бы я после Джеонозиса не провёл похороны, то это просто обесценило бы всё то, что я для них сделал. Но изменить это я не могу. Надо будет поспрашивать у парней, проводили ли ещё какую-нибудь похороны и не разграбил ли кто уже Первую могилу.

«Ну как я?»

— Тебе нужны как минимум сутки постельного режима в сознании для полного восстановления.

«Это же два дня, так?»

— Ты правильно понял.

«Можно мне хотя бы мой шлем?», я бросил взгляд на искомый объект, стоящий на полке. Талли по моей просьбе принесла.

— Потерпи хотя бы час.

«Идёт».

Когда она ушла, и час прошёл, я с помощью Силы надел шлем на голову. За время моего им владения, шлем стал моим вторым комлинком, на который я загрузил контакты с первого, хотя от первого я не избавился. Зачем?

Первый, кому я позвонил, был Сарж.

— Ronin’vod, ты очнулся! — обрадовался он.

— Привет, Сарж. Да, очнулся, но пока ещё на койке. Как сам? Как остальные? Как Куат?

— Я в полном порядке. На Куате не был, но вот на верфях интересно, по крайней мере, мне. Я познакомился с корабелом, которая взялась за ремонт «Самурая» и «Центуриона».

— Которая? Это женщина?

— Да, её зовут Лира Блиссекс, вместе с её папашей. А что?

Там самая Лира? Которая родила «Венатор», а потом соберёт ИЗР? Но вообще это стоило ожидать. Уж она-то точно не могла пройти мимо них.

— Ну и что она сказала?

— Она от корабля в восторге, и ремонт уже на последней стадии. Сутки-двое, и вернёмся на Корусант.

— Оперативно.

— Не только это, она провела масштабную модернизацию обоих кораблей. Добавила пушек всех видов и больше автоматики, что снизило количество членов полного экипажа аж до 18,627, а минимального до 3,963.

Я впечатлённо присвистнул. Да, экипаж такого судна, как «Центурион», ИЗР и прочего крупняка, это всегда проблема. Их слишком много требуется. На «Центурион» требовалось 31,453, а Лира снизила цифру количества почти вдвое. Молодец какая.

— А ангар?

— Авиагруппа осталась прежней, 8 эскадрилий.

— Мостик?

— Перила приварили.

— А что она сказала про «Ауреки»?

— Это уже к её папаше, но он сказал, что сделать новую версию не займёт много времени. Кстати, Лира заметила и сказала мне, что корабли новые.

О’кей, я удивился. Значит, кто-то всё-таки заметил. Но да ладно, не критично.

— С чего она взяла?

— Исследовала внутренности и нашла их соответствие текущим стандартам. Ronin’vod, что это значит?

— Откуда мне знать? Я их как нашёл, так на Камино и доставил. Я не задумывался над тем, свежие они или седая древность. Подумал, что так сохранились.

— И ещё, она хочет встретиться с тобой и обсудить это. Я пытался ей сказать, что ничего нового она не узнает, но Лира стояла на своём.

— Да ничего, если хочет, я с ней поговорю. А что по кораблям в общем?

— Она сказала, что у них на Куате пошла мода на новое название поколения боевых кораблей, и, как бы, «Центурионам» теперь надо этому соответствовать.

— Какое новое название? — спросил я, уже догадываясь.

— Звёздный разрушитель.

Я присвистнул.

— Сильно, — Сарж кивнул. — И что получается, она собирается переименовать линейный крейсер типа «Центурион» в звёздный разрушитель типа «Центурион»?

— Ну, это начальство на неё надавило, мол, так солиднее звучит.

Через 4 секунды молчания мы расхохотались.

— Со-солиднее звучит? — всхлипнул я. — Так и сказала?

— Передала с их слов.

— Ой, да всё с ними ясно, хотят продать подороже. Может, у них и получается держать хорошую мину при плохой игре, но точно не в этот раз.

— Ну, — замялся Сарж, не совсем поняв, что я сказал. — Да, наверное.

— Так сколько просят?

— Лира сказала, что кое-как довели до 63,000,000 кредитов.

— Ни о чём. С учётом «Венаторов», разница в пару-тройку миллионов погоды не сделает. Сенат будет настаивать на них.

— Мы пришли к тому же выводу. Ещё она просила привезти «Варяга» и «Рыцаря» для той же модернизации.

— Без проблем, только скажи мне вот что, она выставила счёт?

— Зачем?

— Чтобы я мог заплатить за всё, что она там накрутила. Я ведь должен учитывать не только плюсы, но и минусы, и оплата — один из таких, для моего кармана. Всё-таки это мои личные корабли, и мне платить за их обслуживание.

— Скорее всего пока не выставила, но я спрошу.

— Спасибо, Сарж. А сколько займёт сборка от начала до конца?

— Согласно расчётам Лиры, около 4 месяцев. Она уже договорилась о закладке первой партии в 50 единиц.

У меня брови скрылись за чёлкой.

— Ладно, ты смог меня удивить. Да, кстати, ты передал тот файл?

— О да, — мне не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, что он оскалился. — Попросила, конечно, объяснить, а когда поняла, что ты хочешь, с радостью согласилась.

— Ты же знаешь, как я люблю шутки для своих. Так что с Чифом?

— А, ему скучно. Уже жалуется, что с ума сходит, несмотря на тренировки.

— Пусть остальных гоняет, он клон-мастер или кто?

— Да тут особо не погоняешь, всё-таки строительный объект, а на Куат нас не пускают. Так что он ждёт не дождётся, когда мы «наконец отсюда свалим». Я спросил куда, а он мне: «Да хоть обратно на Камино!».

— Скажи ему, что я передавал привет, должно помочь.

— Я попробую, но не гарантирую, что выйдет.

— Никогда не давай гаранатий, которые не выполнишь. Ещё новости будут?

— Э, да. Они заинтересовались «Мамонтами». Мы дали им две единицы для изучения.

— И что, разобрались?

— Разобрали до последней гайки и начали попытки реверс-инжиниринга. Вроде даже что-то получается, особенно когда мы выделили несколько ремонтных ботов, в которых нашли чертежи. Я им прямо сказал, что мы их такими на кораблях и нашли, даже дроиды подтвердили, но они нам вряд ли поверили. Но видеоматериалы их впечатлили.

— Нас тоже. Это они тоже хотят себе?

— Ну, нам бы такие не помешали. Они не хуже «Джаггернаутов».

— Точно. Ладно, так и быть, пусть считают это небольшим утешительным призом. Хотя я не удивлюсь, если они повторят главное орудие «Мамонта» и начнут ставить на корабли.

— Можете мне не говорить.

— Ориентировочная стоимость есть?

— Эм, что-то около 350,000 кредитов.

— Да уж, — присвистнул я. — Но, в принципе, могло быть и дороже. Ну ладно, Сарж, держи меня в курсе событий. Подвезёшь меня с Корусанта, куда там нас отправят?

— О чем речь, Ronin’vod.

— Вот и славно. Отбой.

Закончив беседу с Саржем, я переключился на свои старые контакты. Я должен был подумать о различных мелочах, в том числе об их мнении. Например, какое у них отношение к войне, что они собираются делать, и можно ли привлечь их в случае чего, ну или хотя бы попросить остаться в нейтралитете. В основном, удавалось последнее. Болтали мы долго. Я уже хотел позвонить следующему, как мне пришло зашифрованное сообщение. Это было от HK-47. Введя одноразовый пароль, я начал читать.

Альто Стратус умер в ходе взрыва одной из орбитальной станции Джабиима, на которой он находился.

Джабиим. Известное место. Эта планета пережила кучу проблем, таких как эпидемия Мозговой чумы, нападение трандошан и прочих работорговцев, а Республика никогда ей не помогала, только требовала налоги и ресурсы в нецензурном количестве. Правительство уподобилось Большому Брату и жило припеваючи, наплевательски относясь к своему же народу. Наконец там нашёлся человек, который устал это терпеть и организовал госпереворот. Его имя Альто Стратус, очень харизматичный человек, которого полностью поддержал свой народ.

В оригинале, оплеуху там Республике отвесили очень смачную. Особенно учитывая, что там сдохло не менее двух десятков джедаев, положивших ни за что в этой грязи десятки, а то и сотни тысяч солдат. Про технику так вообще молчу. Зная себя, я вполне мог бы там оказаться, а если бы оказался — психанул бы точно, да так, что дошло бы до рукоприкладства среди своих. Теперь я понял, что именно Джабиим я видел в своём видении на Илуме, и именно Стратус стал жертвой Копья Полуночной Тьмы. Но умею я так или нет, ещё не ясно, да и тело не факт что выдержит. Похоже, устранение удалось.

Почти везде, читая про своих коллег-попаданцев, я видел, что они либо лезли на Джабиим только чтобы зазря положить войска в этой грязи, либо не лезли вообще. Почти. Один пошёл против этой системы и устранил Стратуса заранее, когда тот возвращался с переговоров с КНС. Я уже не помню его имени, только кличку. Кореллианец. Пусть я не узнаю, как у него там сложилось, но я его уважал. Я вспомнил о нём после Битвы на Джеонозисе, когда припоминал крупные битвы, и решил попробовать сделать то же самое, чтобы если не вернуть Джабиим в недружную республиканскую богадельню, то хоть оставить на нейтрале. Надеюсь, он не обидится, если вообще когда-нибудь об этом узнает.

Я пообещал близнецам, что потрясу знакомых, точнее одного конкретного. Мало кто устоит перед чистой работой.

— Коур, ты, что ли? — удивлённо спросил Бустер Террик, которому я назвал пароль.

— Здравствуй, Бустер. Как поживаешь? Как семья?

— Да вроде бы не жалуюсь. Семья в порядке. Только вот никак не возьму в толк. Что, действительно война началась?

— Бустер, умоляю, ты умнее, чем хочешь выглядеть, — где-то за его спиной раздался смех, но тут же прекратился, когда он оглянулся. — Всё ты понимаешь. Но раз уж ты спросил, да, в галактике началась полномасштабная гражданская война между Окраинами, на которых заправляют приверженцы дикого капитализма, и Мирами Ядра, где сидят промышленники с нездоровыми аппетитами и жадностью до ресурсов первых. Я не против обкашлять с тобой эту тему, но только сначала выслушай моё деловое предложение.

— Ну и что ты хочешь?

— Слыхал про Джабиим?

— Краем уха, — нахмурился Бустер. — А что требуется?

— Грузоперевозка руды с Джабиима в Миры Ядра для союзных корпораций, вроде КИК и «Верфей Куата», уж эти-то точно не откажутся. У тебя есть контакты с первой, а вот у меня, кажется, появились со второй. Почти чистая работа.

— Подожди, а разве там не вели переговоры с КНС?

— Тот, кто их вёл, сдох примерно пять часов назад. Так мне передал мой информатор, и отчасти именно поэтому я тебе тарабаню сейчас, потому что, когда это узнают конфедераты, они тут же ринутся туда, чтобы оставить население без последних штанов, прикрываясь услугами грузоперевозок. Как мне сказали, местная лидерша, Корделия Стратус, готова дать шанс, ей нужды народа важнее межсистемного имиджа. Время тикает, Бустер, солидный гешефт утекает. Смекаешь?

Бустер задумался.

— Я поговорю со своими в КИК, — сказал он через минуту. — Но мы вряд ли сможем отбиться на своих посудинах от кораблей сепаратистов.

Я улыбнулся.

— А тут, мой друг, в игру вступаю я. Я поговорю с Советом Джедаев и почти уверен, что они меня послушают, а если я сам не смогу, то я отправлю тебе для прикрытия доверенных лиц на военных кораблях. Так устроит?

— Думаю, над этим я могу поразмыслить.

— Да, и ещё, я хотел бы обсудить одну деталь.

— Какую?

— Свою долю.

Бустер аж поперхнулся воздухом.

— Д-долю?!

— Видишь ли, у меня появилась кое-какая частная собственность, и мне нужны деньги, чтобы содержать её в приличном состоянии.

— Частная собственность? — не поверил Бустер. — У джедая не с Кореллии?

— Прикинь. Но ты же меня знаешь, я не жадный. Всего-то 5 процентов.

— Ну это уже слишком! 2 процента!

— 4 с половиной.

— 2 с половиной.

— 4.

— 3, и это моё последнее слово!

— Договорились. Я буду ждать твоего звонка.

— Это всё?

— По предложению вроде всё. А что?

— У меня есть к тебе пара вопросов.

— Посмотрим, смогу ли я на них ответить.

Болтали мы несколько часов, потом я отправил близнецам ответное сообщение и лёг спать.

Глава 18

— ВГП —

Как оказалось, хоть иногда спать без попадания на «Опустошитель», — это не роскошь, а необходимость. Я устал гораздо сильнее, чем мне казалось. Надо было больше спокойно спать. Ну как всегда, хорошая мысля приходит опосля. Дурацкая студенческая привычка не ложиться раньше 2 часов ночи до сих пор не выветрилась.

— Дошло, наконец? — хмыкнула Че, когда я проснулся спустя целые сутки, и, по сути, второй день из условленных.

«Дошло», смиренно кивнул я.

— Тебя в таком состоянии выпускать на поле боя себе дороже. Лучше побудь в Храме, помедитируй, как надо.

«Не могу, мастер Че, труба зовёт, я нужен моим парням. В данный момент, я — один из самых компетентных джедаев в военном деле».

— За 8 месяцев воевать не научишься.

«Зависит от того, как. Джеонозис не даст соврать».

— Не даст соврать, сколько ты положил.

«А другой положил бы меньше? Руку даю на отсечение, даже магистр Ранцизис бы не справился лучше меня».

— Тебе лишь бы спорить.

«Мне лишь бы показать реальность, которой плевать на ваше самомнение».

— Что ты знаешь о реальности?

«Ничто не истина, всё дозволено».

— Это что ещё значит?

Я объяснил.

— Допустим. Главное, чтобы Совет не услышал.

«Они уже 3 месяца как знают».

— И ты ещё жив? — притворно удивилась Че.

«То, что меня ещё никуда здесь не припахали, говорит о том, что я ещё не пересёк черту их терпения».

— Кончал бы ты эти границы испытывать, целее будешь.

«Я не даю обещаний, которых не смогу сдержать».

«Себе-то хоть не ври».

— Ладно, думаю, пока что ты в норме. А теперь, будь добр, проваливай, и чтобы я тебя здесь не видела.

«Да, мастер Че».

— И помни, Коур, меньше напряжения. Воздерживайся от прямого боя, если это возможно.

«Хорошо, мастер Че».

Одевшись и прихватив шлем, я покинул Залы Исцеления. Звонков не было, так что пойду поем.

На пути в столовую я не мог не отметить, как здесь стало пусто. В коридорах стало меньше народу, и я почти никого, кроме Стражей, не встретил, разве что несколько юнлингов, которые старались сохранять позитив. Я сказал им несколько утешительных слов, но это почти не сработало.

Получив еду и сев за стол, я в очередной раз подумал о том, зачем я вообще это устроил? Что мне с того, что я отправил джедаев на Камино, чтобы те не подыхали так скоро и много, как хотелось бы Сидиусу? Ну, тогда у него будет больше постоянных раздражителей, на которые можно будет скинуть вину. Орбитальная станция взорвалась? Так это джедаи набежали. Войскам не удалось утихомирить бунтовщиков? Им джедаи помогли. И прочее, и прочее.

Я своими выходками только выношу сор из избы, чем способствую Сидиусу. Я заставил их шевелиться, но… заслужили ли они того? Ну, за многими джедаями из ныне живущих водятся грешки, но они всего лишь следствие внутренней политики Ордена, которую установили джедаи во время и сразу после Руусанской Реформации. Те уже давно мертвы и спросить просто не с кого. Думаю, нынешние джедаи, хотя бы Высший Совет, начали это понимать.

Когда я рассказывал им историю последнего тысячелетия, они пришли в ужас. Неужели в галактике всё было настолько плохо? Оказалось, что да, и даже хуже. Джедаи оказались попросту бессильны что-то сделать, поскольку оказались под надзором Сената, согласившись отказаться от власти и командования армией и флотом. Я не считал отказ от власти и командования упрёком в сторону джедаев. Им не место во власти. Виноват в этом был Тарсус Валорум, который распустил армию и флот, но стало решительно непонятно почему, если джедаи отказались от командования, нельзя было оставить на их местах более-менее компетентных офицеров? Я думаю, что Валорум боялся, что джедаи могут с помощью вооружённых сил устроить государственный переворот, как это уже было с династией Контиспексов. И в этом был смысл. Сидиус, вешая Энакину на уши лапшу, не врал, когда говорил, что джедаи любили власть. Но это также доказывает, что Валорум не столько думал о Республике, сколько боялся за своё кресло канцлера. Его Руусанская Реформация оказалась бомбой замедленного действия, которая по итогу вылилась вот в этот конфликт, который успели окрестить Войнами Клонов.

Но что потом? Первая Галактическая Империя образуется, это неизбежно. Смерть Сидиуса ничего хорошего не даст. Ну скинут на него, как на ситха, вину за эту войну и Сепаратистский Кризис, но потом всё вернутся на круги своя. Новая Республика не даст соврать. Но война не закончится, она лишь перейдёт в состояние Холодной. Конфедераты не отдадут то, что успели завоевать, просто так. Их алчность никуда не денется, просто перестанет скрываться. Правду говорят, война всегда показывает истинную сущность разумного существа.

Однако по такому итогу галактика окажется ещё более лёгкой добычей для юужань-вонгов. Даже с джедаями у Республики, даже в хрупком союзе с Конфедерацией, отдающем плохой пародией на Галактический Альянс, не получится отбиться даже так плохо, как было в оригинале. Будет намного, намного хуже. Для них. И всё, конец галактике. Сомневаюсь, что даже подыгрывание от Силы даст что-то толковое. И это при том, что эти резаные морды уже здесь, в Неизведанных Регионах этой галактики. Они уже были на Зонама-Секот, от них уже отбивались чиссы, а с учётом происходящего, вонги будут только рады той лёгкости с которой захватят галактику.

Мне пришла в голову неожиданная мысль, от которой я прикусил зубами железную ложку.

Если только… не разбудят кое-кого, а это очень даже не исключено. И если она проснётся… От галактики может ничего не остаться… кроме неё, на вонгов-то Сила не действует. Потому что даже Семья Небожителей не сможет, или скорее не захочет ей мешать.

Я схватился за голову.

Кошмар.

Если бы только другие тоже знали об этом, да только кто мне поверит? Доказать-то нечем.

Неудивительно, что после такого Галактическая Империя кажется меньшим злом. Не у каждого попаданца есть ресурсы, чтобы строить свой уголок. Но я не удивлён, что многие выбирают именно этот период, период Войн Клонов или близкого к нему Сепаратистского Кризиса — они наиболее детально проработанные и прописанные. Ну или в период KOTOR или SWTOR, если знают про них чуть больше, чем просто название, и как в них играть.

Иронично, как много фанфиков пишется по Новому Канону, в основном по известной парочке из мусорщицы и нытика, но никто не стремится попадать в их время. Многие выбирают либо Старый Канон, имея лишь общее представление о том, что было после Эндора, либо делают помесь, пытаясь натянуть Новый Канон на Старый, как сову на глобус. Конечно, полностью поносить на чём свет стоит Новый Канон будет неправильно, но это мало что меняет. Забавный парадокс.

Кто-то поддерживает Империю, кто-то больше любит джедаев поструусанской реформации, несмотря на их не очень хорошую внутреннюю политику, напоминавшую по отношению к собственному прошлому итальянскую забастовку (хотя по сути это она и есть), а кто-то просто хочет жить своей жизнью, попав в какого-нибудь просто разумного: хоть фермера, хоть городского, хоть бандита, хоть наёмника — или выбирает какой-то другой вариант, их право. Делает ли это меня лучше них? Конечно нет. Я не вправе их судить, однако иметь мнение мне никто не запретит.

Но с другой стороны, зачем вообще появляются такие истории? Зачем вселенным пришлые, которые думают, что могут решать за местных, как им жить?

Всё гениальное — просто, и оно заключается всего лишь в одном простом желании. Желании позволить себе помечтать о том, чтобы хоть как-то побывать в любимой истории. Если не стать героем, или злодеем, то помочь или стать хоть каким-то персонажем, о котором узнают те, кто находится по ту сторону экрана, и поймут, что это свой или своя, который(ая) смог(ла) или нет.

Но когда мечта сбывается, и даже если попадание произошло без желания (мгм-мгм), самое главное — не растеряться. Надо быстро приводить мысли в порядок и соображать, что делать. При этом никто не заставляет решать судьбы других, или пафосно превозмогать в лучшем стиле слабоумия и отваги. Хочешь, становись простым работягой и плюнь на всё, хочешь, начинай карьеру в каком-нибудь бизнесе или науке, или начни зарабатывать состояние. Выбор есть всегда, жить-то охота, а красиво жить не запретишь. Только хватит ли у тебя совести и сил, чтобы это выдержать и не сломаться под давлением происходящего? На этот вопрос каждый отвечает сам.

Но также не стоит забывать, что попадание — это Ящик Пандоры, потому что в реальности, даже если такое и произойдёт в случае смерти, то это шанс даже больше чем на гуглплекс. Забросить может БУКВАЛЬНО куда угодно, как бы далеко это ни было. И полагаться на что-либо кроме чистой удачи не приходится.

Однако по другую сторону экрана такого простора нет. И главная причина в этом — интерес. Писать нужно так, чтобы читатели не заскучали. Зачем писать про быт рабочего, что проснулся, поел, вышел на работу, перевязал синей изолентой оголившийся провод, вернулся домой и лёг спать, если это никто читать не будет? Я, например, никогда не читал боярку, но мне от этого ни холодно ни жарко. А комментарии... это вообще тот ещё отдельный халявный цирк. Но вряд ли стоит обижаться, если отзыв не понравился. Один отзыв не говорит за всех.

Но и этому есть свой противовес. Он заключается в том, что всем не угодишь, и самое забавное в том, что он работает. Кому-то не понравится — похуй. Пусть сами пробуют писать, раз умные такие. Сложная, очень сложная, но рабочая система сдержек и противовесов, которую выстроили те, кому не нужна конкуренция. И ничего не сделаешь, такие вот мы, люди, эгоистичные существа. Не каждый хочет нести ответственность за свои действия.

Прикольно, кстати, получается, что каждому достаётся свой вариант. Идея кроссовера даже между двумя попаданцами выглядит, по-моему, неплохо, но это возможно только в случае если авторы договорятся между собой. Потому как в ином случае прилетит бан за авторское право. Если договориться насчёт того, в какую вселенную кому попадать, не получится, то можно придумать другое, этакое общее место. Так и вижу какой-нибудь уютный бар, где они все зависают. Со стойкой, столиками, стульями, теликом, музыкальным аппаратом и может быть даже вторым этажом. Знакомятся, едят, пьют, общаются, обсуждают что-то, в карты играют, возможно морды бьют... в общем посиделки для своих. Классно было бы.

А чего хочу я, один попаданец из многих? Я хочу не дать юужань-вонгам захватить Небесную Реку, потому что тогда ничего, кроме них и их биотехнологии ничего не останется. В текущей ситуации с Республикой каши не сваришь, от джедаев тоже будет мало толку, они слишком закостенели, чтобы мне поверить. Значит, остаётся помощь ситхам. Нейтралку я не потяну и самостоятельно ничего не добьюсь, кроме собственной смерти, не от ситхов, так от не понявших всего джедаев. С Теней станется.

В Галактической Империи есть хорошее, и хорошие разумные, которые поймут. Думаю, если мне удастся привлечь внимание Сидиуса, он даже может меня выслушать, но это не гарантирует, что после Войн Клонов я останусь в живых, или не сдохну во время них. Придётся сильно постараться, чтобы получить авторитет. Кажется, провальный план, но, по-моему, стоит попробовать. Сидиуса обычно воспринимают, как сошедшего с ума ещё с тех пор, как он убил своего учителя, Дарта Плэгаса, но мне кажется, что этот маразм начался после того, как он утратил контроль над своей Тёмной Стороной во время битвы с Мейсом Винду перед Приказом 66. После этого Шив Палпатин действительно умер, остался только Император Дарт Сидиус. Я сомневаюсь, что Дуку стал бы сотрудничать с Сидиусом, если бы тот был в таком состоянии. Я считаю, что он ещё достаточно адекватен, чтобы не испепелить меня молниями на месте просто за то, что я раскритиковал его план. Но перестраховаться никогда лишним не будет.

Ну а пока что я присоединюсь к боевым действиям или отправлюсь на Камино до дальнейшего уведомления. Надо бы уже своего соединение получить. Если насчёт предложений прошло как я предполагал, то меня уже досрочно повысили до звания генерала-джедая, и по бумагам мне положен легион. Командование целым корпусом, а это 36,864 солдата, меня немного пугало. Просто не хочу, чтобы все думали, будто мне перепало по блату.

Закончив с подстывшей едой, я пошёл к себе, чтобы взять несколько вещей, в частности словарь ситхского наречия, а заодно подготовить комнату для Талли. До мобилизации она продолжала жить в своей старой комнате, куда её поселили после становления падаваном мастера Чанкар Ким. Теперь, по правилам, она должна переехать ко мне, но это когда мы сможем сюда вернуться. Я решил перечитать словарь, чтобы проверить, не заржавело ли моё ситхское наречение. Вроде кажется, что смотришь на закорючки, но тут как с английским, шаг первый-второй, а дальше само пойдёт.

Краем глаза я заметил, как на шлеме загорелся индикатор вызова. Я отложил словарь, надел шлем и ответил. Это было Оппо Ранцизис.

— Рыцарь Коур, — без предисловий заговорил магистр Ранцизис, — явись в совещательную комнату как можно быстрее.

— Да, магистр Ранцизис.

Покинув апартаменты, я направился куда было велено. Просто так идти в одном шлеме было немного смешно. В зале находились Магистры Винду, Ранцизис и Йода.

— Рыцарь Коур, — кивнул мне Винду. — Рад, что ты уже с нами.

— Чем я могу помочь, магистры?

— Несколько часов назад, мы получили известия, что сепаратисты блокировали планету Юкио на юго-востоке Внешнего Кольца. Мы сейчас сосредоточены на севере, и не можем послать много сил. Сомневаюсь, что-то кто-то будет тебя ожидать, с твоими-то кораблями.

Юкио представляет собой сельскохозяйственную планету, этакий огромный колхоз, что обеспечивает едой многие миры, включая Центральные миры.

Юкио

Таких миров хватает, но этот — один из самых известных. Хоть там и не всё гладко. Неудивительно, что это один из приоритетов что наш, что сепаратистов. Нечего жрать равно беспорядки.

— Я понял, магистр, но сначала мне надо получить войска под своё командование.

— Это ты и сделаешь по дороге, — ответил Ранцизис. — Мы выделим тебе корабли сопровождения. Это один «Аккламатор» под названием «Уравнитель» и 3 корвета типа «Консульский».

«Уравнитель»? Что-то знакомое.

«Консульские» же…

Корвет С70 типа «Консульский»

Ну, в принципе, всё не так плохо, как может показаться. Они — хороший пример соотношения «цена-качество». Машинки ничего, как судно прикрытия очень даже годные. Дешевле, чем прочие корветы, вроде кореллианских CR-70.

Корвет типа CR-70

Или CR-90.

Корвет типа CR-90

«Консульские» немного короче их, да и экипаж там большой не нужен, всего 8 человек, а на тех — как минимум по 30. Вооружены, разве что чуть похуже. Эти будет не так жалко потерять, особенно, по мнению других, если экипажи состоят из выращенных для этого бойцов. Не фонтан, но лучше, чем ничего. Взял бы «Молотоглавы», но я отправил их на Рендили для ремонта, и вообще не в курсе, что там по ним решили. Вроде, они неплохо себя показали, да и не должны прямо чтобы очень дорого стоить. Это во времена Ревана их цена составляла 10,000,000 кредитов, но теперь, по идее, должна упасть, ну, как минимум вдвое. Ну, да ладно, и так сгодится.

— Благодарю, магистр Ранцизис.

— Поспешить ты должен, Ронин, — проскрипел Йода. — Переговоры идут у врага с правительством Юкио. Затягивают как могут они.

— Я понял, магистр Йода. «Самурай» и «Центурион» уже должны вернуться с Куата. Я попросил мастера Саржа подбросить меня. Но есть ещё кое-что. Знаете планету Джабиим, во Внешнем кольце?

Магистры переглянулись.

— Допустим, — сказал Ранцизис. — А что там?

— Ядро, полное драгоценной промышленной руды, которую очень хотят голодные до ресурсов Окраин промышленники. Харизматичный военный лидер по имени Альто Стратус устроил там госпереворот и захватил власть военным путём, чтобы примкнуть к новому центру силы в лице КНС. Не сказать, что не оправдано, но это не важно. Он вчера погиб в результате взрыва орбитальной станции, и планета осталась без лидера, а значит уязвима для банального грабежа со стороны Конфедерации, которые, прикрываясь благовидным предлогом, вынесут оттуда всё, не оставив ничего.

— Этого нельзя допустить! — категорично заявил Винду.

— Нельзя, поэтому я уже принял меры.

Они уставились на меня.

— Какие? — спросил Йода.

— Ввиду того, что у правительства Джабиима, возглавляемого сестрой Стратуса, Корделией, по понятным причинам нет желания переговаривать с Республикой, а от конфедератов они ничего путного не получат, то я через своих агентов, предложил ей обратиться к моим знакомым контрабандистам, которые будут возить руду в Центральные Миры. Чистая работа.

— Контрабандисты? — скептически спросил Ранцизис, опередив Винду. — Ты сейчас серьёзно?

— А что вы предлагаете? Вторгнуться на Джабиим и захватить всё силой, тем самым только подтолкнув местных в загребущие лапы КНС? Если технику не жалко, хатт с ней, то вот ложить ни за что в этой грязи бойцов, — потому что большую часть года там идут дожди, — я не позволю. Не говоря уж про то, что местное ополчение знает свой мир лучше, чем кто-либо. И не волнуйтесь, я отобрал лучшего кандидата. Его имя Бустер Террик, уж он-то не облажается.

Они переглянулись, обдумывая услышанное.

— Ты ему доверяешь? — спросил через минуту Винду.

— Бустер меня ещё не подводил. Такой гешефт он не упустит. Как и я не собираюсь подводить его. К тому же, если не он, то та же Торговая Федерация с радостью приберёт этот кусочек себе.

— Суда контрабандистов не предназначены для битвы против кораблей сепаратистов, — напомнил Ранцизис.

— Да, и предвидя это, я пообещал прикрыть его.

— И как ты это сделаешь? — поднял бровь Винду.

— Просто. Пошлите небольшое оперативное соединение под видом дипломатической миссии, а в случае появления конфедератов, они будут их сдерживать, пока контрабандисты вывозят руду. Если хотите, то после Юкио, я могу сам заняться этим вопросом. Я знаю, о чём вы думаете, — с нажимом сказал я, не давая возразить, — однако ситуация спонтанная и действовать нужно немедленно, да и разве у вас есть варианты получше? Джабиим — не тот случай, когда можно просто приказать, чтобы так и было. Там ведь и сдачи могут дать, да такой, что сами свалите, скуля как побитые гизки, это я вам обещаю.

На несколько секунд воцарилась тишина, пока Йода дважды не стукнул клюкой по полу.

— Так и быть, Ронин, по-твоему сделаем. Выход это действительно благоприятный для нас. После Юкио действовать ты можешь, а соединение подберём мы.

— Только пошлите, пожалуйста, кого-нибудь адекватного, хоть того же Кеноби. Он сможет.

— Вечно ты всем недоволен, — проворчал Винду.

— Я просто хочу, чтобы всё прошло как надо. Я же не виноват, что реальность оказалась для вас такой неудобной.

— Пожалуйста, не начинай снова, — вздохнул Ранцизис. — Мы тебя поняли.

— Поняли, да ещё не приняли, — беззлобно сказал я. — Это всё?

— Всё, — кивнул Винду. — Разберись с Юкио и отправляйся на Джабиим. Будь осторожен, и да прибудет с тобой Сила.

— Да прибудет Сила с вами, — раскланялся я с ними, но на выходе не останавливаясь бросил: — Ничто не истина, всё дозволено.

Ответа не последовало, хотя дверь не закрывалась. Что ж, возможно мы сдвинулись с мёртвой точки. По пути обратно к своим апартаментам мне на шлем пришёл звонок.

— Коур слушает.

— Ronin’vod, это мастер Сарж. «Самурай» и «Центурион» прибыли в систему Корусант.

— Привет, Сарж. Как раз вовремя, Совет поручил нам задание. Точнее несколько.

— Я слушаю.

— Нам поручено снять блокаду планеты Юкио на юго-востоке Внешнего Кольца, но сначала проложи курс на Камино. Нам нужно принять пополнение, а сейчас к вам прибудут корабли сопровождения.

— Есть, сэр. Мы их примем. Дайте нам пару часов.

Я направился сначала к себе за вещами, а потом в ангар. «Неприметный» остался в ангаре «Самурая» ещё когда мы улетали на Джеонозис. Надеюсь, его там не трогали. Поэтому моим единственным транспортом туда, помимо LAAT/i, был мой корвет «Необходимый», где я и скинул вещи. Но, раз им требуется пара часов, я мог бы провести время с большей пользой, и, переодевшись в броню, попросил ближайший отбывающий LAAT/i доставить меня в штаб секторальной армии. Мне надо было поговорить с уже утверждённым моффом Трахтой, если меня пустят, конечно.

— Подожди меня, — сказал я пилоту. — Чувствую, что я быстро вернусь.

— Да, Ronin’vod, — ответил с зевком пилот.

— Вздремни, пока дают.

— Ага.

Я прошёл внутрь и направился в приёмную.

— Здравствуйте, — поприветствовал меня секретарь. — Вы к моффу?

— Да, я генерал-джедай Ронин Коур. Мофф Трахта может меня принять?

Секретарь позвонил моффу и через минуту ответил.

— Проходите, генерал.

— Благодарю.

Я вошёл в кабинет Трахты. Обставлено всё было чисто по-деловому, ничего лишнего.

— Мофф Трахта, — я козырнул ему.

— А, Коур, — устало махнул он мне рукой. — Проходи, садись.

Я сел в одно из кресел.

— Ничего себе, полмесяца всего прошло, а из вас уже будто высосали все соки.

— Что правда то правда, — вздохнул Трахта. — А ты, я смотрю, бодрячком.

— Подкол засчитан. Я пришёл получить данные по системе Юкио, ну и поинтересоваться обстановкой на фронте.

— То-то я думаю, чего это про тебя или твои корабли ни слуху ни духу. Если вкратце, то сепаратисты заняли больше половины Внешнего Кольца на севере и востоке, блокировали главную пятёрку гипермаршрутов и продвигаются через Среднее Кольцо. Твоя атака на Джеонозисе позволила не дать такого большого преимущества, как им хотелось, и нам кое-где удаётся их сдержать, но увы, всё плохо. Потери среди клонов уже идут на сотни тысяч, а вскоре пойдут и на миллионы. Ты ещё вовремя подкинул Блиссекс свои «Центурионы», Сенат принял их без вопросов, хотя Десятка и была в бешенстве. Однако их же ещё надо построить.

— Грубо говоря, надо продержаться.

— Именно. Что по поводу наземки, то в твоих бумагах есть несколько рациональных зёрен. Приспосабливаем технику, как можем. Твои машинки расходятся как свежий каф, а тактики помогают сокращать потери среди рядового и офицерского состава. Многие, кстати, рады, что они сами командуют и не следуют непонятным приказам джедаев. Но хотя бы это у нас есть, так что спасибо тебе. Без обид.

— На правду не обижаются, — махнул я рукой. — Иначе я бы их и не писал.

— Как скажешь. Так, насчёт Юкио. Там базировался оборонительный флот из тройки тяжёлых крейсеров типа «Дредноут» и нескольких кореллианских корветов разных моделей, но сепаратисты их смяли. Только один дымящийся «Консульский» смог добраться сюда, а его капитан Шэк Бав — доложить. Он со своим экипажем уже в больнице. Так вот, там внушительная группировка из 4 «Барышников» и 10 «Щедрых», про авиагруппу и наземную технику и говорить нечего. Но, думаю, для твоих кораблей это не такая уж и проблема.

— Ну, на войне как в картах, не без удачи. Сделаю, что в моих силах.

— Рад, что ты настроен позитивно. Кстати, напомнил, — он достал что-то из ящика стола. — Держи.

Это был конверт.

— Что это? — спросил я, принимая конверт.

— Приглашение на беседу с помощницей канцлера, просила передать тебе лично в руки.

— Благодарю. Кстати, мофф, вам же надо знать.

— Что?

Я рассказал ему про Джабиим.

— Вот же хатт, — скривился Трахта. — Промышленникам Центральным Миров часто нужна руда именно оттуда, и этим они делиться точно не захотят. Спасибо, что рассказал, Коур. Я свяжусь с Орденом, санкционирую миссию и пошлю компетентных людей. Есть такие на примете. Они прикроют твоих контрабандистов.

— Благодарю, мофф, о большем не прошу. Что ж, думаю, мне пора. У вас небось дел выше атмосферы.

— И не говори, — хмыкнул Трахта. — Ну, бывай, Коур.

Я вышел из его кабинета и покинул штаб. Вскрыв конверт, я убедился, что да, Слай Мур хотела встретиться со мной по возможности, срок действия не указывался. Ну ладно, поговорим. Вернувшись к пилоту, который за час хоть немного отдохнул, и тот доставил меня к Административному зданию. Представившись на входе и показав приглашение, мне указали, где находится её кабинет. Посещение здания Сената было для юнлингов обязательно в рамках программы обучения. В основном чтобы там, если занесёт, не заблудиться.

«Ты серьёзно собрался с ней разговаривать?»

«Ну, игнорировать приглашение было бы невежливо. Она себе на уме, но не думаю, что это обернётся большой проблемой. К тому же, она сможет передать Сидиусу то, что я хочу».

«А передаст ли? Ты же не знаешь наверняка».

«Зато заинтересую точно. Думаю, попробовать стоит».

Добравшись до её кабинета, я показал стражам приглашение и предъявил кодовый цилиндр, после чего те меня пропустили.

Гвардия Галактического Сената

— Госпожа Мур сейчас подойдёт, подождите внутри.

— Благодарю.

Я вошёл внутрь. Мда, местечко под стать её родной Умбаре. Ну где ещё могут быть мебель и обои, характерные мраку этой планеты? Я испытал острейшее желание поскорее отсюда свалить.

«Уютненько».

К счастью, долго стоять не пришлось: Слай пришла через пару минут.

— Приветствую, генерал Коур, — сказала она с тем же безразличным выражением лица, но я заметил, как на нём промелькнула выражение досады. А, точно. — Я рада, что вы прибыли.

— Госпожа Мур, — я поклонился ей. — Благодарю за приглашение и прошу прощения за то, что не мог прийти раньше.

Она не спешно проплыла мимо меня, зашла за свой стол и села.

— Присаживайтесь, — указала она на одно из кресел. — И я бы хотела, чтобы вы сняли шлем.

— Но тогда я не смогу вам отвечать, — соврал я.

— Уверена, вы что-нибудь придумаете.

— Как скажете.

Я снял шлем, дав увидеть моё лицо, и поставил на стол визором к ней. Как знал, что надо было побриться.

На её лице мелькнуло удивление и торжество.

— Надо же, — она подняла уголки губ в скупой усмешке. — Если бы не ваше обращение к Сенату после Джеонозиса, я бы никогда не подумала, что вы — тот самый юноша, которого я видела в кабинете канцлера.

«То же могу сказать и о вас, госпожа Мур, — передал я ей через Силу. Теперь я точно привлёк её внимание. — Но я рад, что вы меня помните».

— Поразительно, — медленно произнесла она. — Ещё не встречала джедая, который мог бы общаться невербально.

Я показал свой ожог на горле.

«Удалённые голосовые связки в ходе ранения. В любом случае, чем я могу быть вам полезен, госпожа Мур?».

— Пусть мне приятно это обращение, я бы хотела оставить официоз в сторону. Зовите меня Слай.

«Тогда и вы зовите меня Ронином», последовала ответная любезность.

Слай чуть улыбнулась, заставив меня прикусить внутреннюю часть нижней губы. Стрёмно.

— Будь добр, протяни мне руку, — попросила она.

«Буквально или фигурально?»

Её глаза сверкнули.

— Буквально, — в её голосе послышалось веселье.

«Хорошо, но предупреждаю, может быть неприятно».

Я подошёл к столу и протянул правую руку ладонью вверх. Мур накрыла её своей и попыталась использовать Силу, но тут же отпрянула с выражением испуга на лице. Её дыхание участилось.

«Я предупреждал. Вы сунулись туда, куда не стоило».

— Что... что это было?! — выдохнула она.

«Защита на случай вторжения посредством телесного контакта, — ответил я. — Хорошая попытка».

— Предусмотрительно.

«Не волнуйтесь, у меня есть информация, которой не жалко поделиться. Надеюсь, вы готовы её обдумать и сделать выводы».

Она закончила переводить дыхание.

— Я готова.

Мы снова взялись за руки.

Это совместное действие заняло у нас около двух часов, после чего Слай устало откинулась на спинку своего кресла.

— Это... это...

«Тяжело?», подсказал я.

— Да, — выдохнула она. — Но теперь я понимаю твои мотивы.

«Надеюсь на это. Я могу идти? А то мне ещё улетать».

— Конечно, генерал, можете идти.

Надев шлем, который тут же начал заряжаться от аккумулятора брони, я вышел из её кабинета.

«Вопросы есть?», спросил я, направляясь на посадочную платформу.

«И я бы хотел получить ответы!», гневно ответил Нихилус

«Ты не всё понял?»

«Это же десятилетия будущего! Откуда ты можешь это знать?!»

«Я знаю только то, что мне послала Сила. Я не знаю почему, но можешь ли ты меня винить? Я разве этого просил? Мне эти знания не сдались от слова вообще! Но, в отличии от тебя, мне на эту галактику не плевать».

«Ни один разумный не может перекроить всю галактику!»

«Это не значит, что я должен бездействовать. Один не смогу, это да, но начало уже положено, если ты не заметил».

«И давно ты это начал?»

«Аккурат перед нашей встречей. Я делал всё, что мог».

«Многовато ты мог».

«Ты говоришь за себя или передаёшь слова других лордов и леди ситхов? — он промолчал. — Так и думал».

Выйдя на платформу, я попросил того же пилота доставить меня обратно в Храм. И уже там меня снова вызвал Сарж.

— Слушаю, Сарж.

— Сэр, у нас непредвиденная ситуация.

— Что случилось?

— Какой-то джедай-ботан требует, что мы передали эскадру «Призрак прошлого» под его командование.

— Чего? — не понял я. Хотя, он сказал «ботан». — Это кто там такой наглый?!

— Джедай по имени Батрей Эллейс.

Удивительно, но факт: Ронин не любит ботанов, по крайней мере взрослых. Забавно, я тоже. Но дети — исключение, и что я, что Ронин бы даже ради одного ребёнка-ботана рискнул жизнью. Они же за грехи взрослых не отвечают.

Но Батрея Ронин ненавидел не хуже чем вербовщиков. У него была на то причина. Как наяву всплыли воспоминания.

Дело было на Кореллии 8 лет назад, когда Ронину было 13, и он был падаваном учителя Набира.

Кореллия

Учитель получил информацию о торговце артефактами Силы, ведущего дела на этой планете. Почти мгновенно они помчались туда, но Ронину казалось, что что-то тут не чисто.

У учителя были связи среди Зелёных Джедаев, которые он задействовал для поиска торговца. Тогда Ронин поинтересовался у учителя об отправителе наводки. Учитель ответил, что её отправил Батрей Эллейс, его первый падаван и уже рыцарь-джедай. Набир говорил о Батрее редко, но всегда с долей разочарования, хотя старался надеяться на лучшее. Они уже были не в лучших отношениях, но Набир никогда не скрывал от Ронина, что он не первый его падаван. Ронин лишь жал плечами. Так была устроена иерархия джедаев, так что жалобы отпадали. Возможно, Набир считал, что Батрей решил попробовать помириться.

Набир занялся проверкой информации. К полудню следующего дня пришло ещё одно сообщение: Эллейс узнал координаты склада, где торговец хранил «товар». Но так вышло, что Ронин не смог пойти с учителем, ведь склад был далековато от космопорта, где сел «Неприметный», и добираться нужно было на такси. Ронин со своей боязнью летать даже на этом, отпирался до последнего, и смог уверить учителя, что доберётся бегом по крышам. Набир уступил.

Прыгая и взбираясь, бегая и спускаясь по крышам, аки заправской ассасин, ему, как ни странно, удалось обогнать учителя (тот сообщил по комлинку, что умудрился застрять в пробке). Но он когда спустился на крышу нужного склада и перевёл дыхание, его внимание привлёк блик на крыше здания на противоположной стороне улицы. Поскольку на крышу падала тень, да и день был пасмурный, плюс ещё на Ронине был один из чёрных переделанных лётных комбинезонов, — незадолго этого он испачкал робу в грязи с прошлой миссии, а отстирывать было некогда, — его было почти не видно в том углу. Подойдя к барьеру на крыше и взяв с пояса макробинокль, он заметил там кого-то, похожего на наёмника. Это он понял по устройству, что незнакомец держал в руке, оружию и элементам брони и оборудования, которые скрывали его лицо.

Полевой макробинокль

Ронин через Узы Силы вызвал учителя и доложил о происходящем, продолжая наблюдать за наёмником. Он не сразу заметил, что наёмник почему-то не двигался. Как и сам Ронин. Он чувствовал, что нужно не спешить, как хотелось.

И чувства его не подвели. Он ощутил рядом с собой чьё-то присутствие и направленное на себя намерение пополам с рутиной, а также дуло бластера на затылке. Кто бы это ни был, его присутствие пугало. Ронин старался не поддаваться панике.

— Вы намерены убить меня? — прошептал он.

В ответ послышался гортанный басистый смешок.

— Была такая мысль, — тихо пророкотал чей-то голос. — Ты спрыгнул прямо передо мной, но увидев твои действия, я немного заинтересовался.

Очень хотелось обернуться, но Ронин понял, что лучше этого не делать.

— Возможно, — спустя несколько секунд произнёс незнакомец, — ты чем-то отличаешься.

— Тот, кто стоит на другой крыше уже не жив, — тихо прошептал Ронин вслух, не в силах подавить дрожь. — Ни мускулом не шевельнул, что для стоячего очень трудно.

Собеседник тихо усмехнулся.

— Вижу, зачатки самосознания и логики у тебя есть, личинка джедая. Это поможет тебе выжить, если будешь стараться.

Ронин был больше сосредоточен на том, чтобы перестать трястись, чему приставленный бластер не очень способствовал.

— Вот что я тебе скажу, личинка, — хмыкнул незнакомец. — Я бы на твоём месте не доверял бы этому ботану Эллейсу.

— Но ведь он джедай! — воскликнул Ронин.

— Джедай джедаем, а натура у него ботанская, — рыкнули в ответ. — Этот склад — ловушка. Там есть кое-какие артефакты, малополезные, а большинство и вовсе бесполезные, но также около центнера взрывчатки.

— Но взрыва не будет, — сказал Ронин.

— Соображаешь. Но это не значит, что угрозы нет.

Ронин сглотнул.

— Сделаешь, как я скажу, — покинете эту планету со своим наставником живыми и с добром. А нет...

Ронин судорожно закивал.

— Так и думал. Руку.

Ронин протянул назад левую рукав. Ему задрали рукав комбинезона до локтя и повесили комлинк на ремешке выше по запястью от того места, где был комлинк Ронина.

— В случае провала или попытки снять, он самоуничтожится вместе с тобой. Даю подсказку, слушай внимательно. Если хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место. Времени у тебя до шести вечера по стандартному времени. Про меня ни слова! Не разочаруй меня, личинка.

Ронин не двигался, пока незнакомец не исчез из восприятия. Скрыв комлинк рукавом, он активировал свой и вызвал учителя. Тот прибыл быстрее, но не на такси, а на шаттле КорБеза с парочкой Зелёных Джедаев на подтанцовку. Ронин с крыши так и не спустился, продолжая следить за тушей наёмника.

— Ронин, — вызвал его учитель Набир. — Мы добрались. Где ты?

— На крыше склада. Спуститься?

— Ты знаешь, не надо. Ты не мог бы оглядеться? Может заметишь что-то?

— Уже заметил. На крыше противоположного здания кто-то стоит и... оу.

— Ронин?

— Кажется, это наёмник, и... похоже, он уже мёртв. И у него в руке что-то похоже на... на этот, как его... детна... денотав...

— Детонатор? — воскликнул учитель.

— Да. Секунду.

Ронин отошёл к другому краю крыши, разбежался, перепрыгнул на ту самую крышу с помощью Толчка Силы, брошенного за спину, и благополучно приземлился с перекатом рядом с телом наёмника, которое пошатнулось и упало на спину. Он зажёг световой меч чтобы привлечь внимание.

— Сюда!

Опергруппа быстро добралась туда, и Ронин оставил это дело на них, так как теперь у него было дело поважнее, хотя «товары» они так и не нашли. Оставшись на крыше, с которой уже убрали труп, он начал медитировать. Слова незнакомца не уходили из головы, а времени было всё меньше. Поняв, что не помогло, Ронин обратился к учителю, но спросил совершенно не то, что хотел:

— Учитель, а где живёт Батрей?

Учитель назвал адрес и поинтересовался причиной вопроса, но Ронин просто отмахнулся интересом. Набир вроде поверил, но его почти сразу отвлекли следователи КорБеза и Зелёные Джедаи. Поняв, что раз спросил, то стоит наведаться к нему, может он что подскажет.

Оставив сообщение, Ронин паркуром направился по тем же крышам к апартаментам Эллейса. Ему понадобилось около двух часов, чтобы добраться по нужному адресу. Вечерело, и как назло пошёл дождь. Комбез мало помогал, потому Ронин спустился возле магазинчика одежды, где прикупил тёмно-серый дождевой плащ с глубоким капюшоном, в комплекте с которым шли перчатки. Он добрался до места, когда у него оставалось около получаса, расположившись на крыше напротив здания, где были апартаменты Батрея с личной посадочной площадкой, на которой стоял его перехватчик «Дельта-7», выкрашенный в синий цвет с золотыми узорами.

Ронин откинул капюшон чтобы отдышаться, не обращая внимания на промокшую голову. Через где-то 5 минут завибрировал подаренный комлинк незнакомца.

— Я тебя вижу, личинка, — прошипел он с рычащими звуками. — Молодец, вовремя добрался. Ещё и хватило ума как следует принарядиться. Если помнишь условия, не отвечай голосом. Стукни пальцем по корпусу рядом с динамиком.

Ронин так и сделал.

— Хорошо, теперь твоя задача заключается в том, чтобы проникнуть в апартаменты ботана, — глаза Ронина округлились, и он сжал зубы, проглотив комок. — Не отвлекайся, дурачок! Через 20 минут он покинет их. У тебя будет 15 на всё про всё, прежде чем сработает сигнализация. За это время ты должен войти и выйти с данными с его компьютера. По желанию можешь что-нибудь прихватить, мне без разницы, а затем возвращайся на тот склад. Там и встретимся. А пока точно следуй моим инструкциям, и у тебя всё получится. Стукни один раз, если понял, — Ронин стукнул. — Хорошо, готовься.

Ронин потратил это время чтобы попытаться успокоиться, что ему более-менее удалось, и наблюдать за апартаментами через макробинокль. В назначенный срок он увидел, как Батрей куда-то помчал на своём спидер-байке, а через минуту после того, как он покинул район, повсюду погас свет. Местную подстанцию вывели из строя. Пора.

— Пошёл!

Сглотнув, Ронин повторил прыжок, только на больше́й высоте, а высота всё-таки была немаленькая — этаж где-то 20-ый. Ему удалось приземлиться на открытую посадочную площадку и не задеть истребитель (мало ли там какая противоугонка), а после попасть внутрь. С учётом площадки, хоромы были царскими, под стать стереотипному ботану с верхов. Он не знал, куда ему идти в полной темноте, но тут пришёл на помощь ночной режим макробинокля с минимальной дальностью. Незнакомец провёл его в спальню, где стоял компьютер, как раз на такой случай питаемый от отдельной энергоячейки. Но тут быль пароль.

— На корпусе комлинка есть кнопка выдвижения разъёма для гнезда, — опередил его незнакомец. — Он подберёт пароль от компьютера.

Похоже, он знал толк в работе ледорубов, или сам таковым являлся, потому что его комлинк справился за полторы минуты. Удобная штука.

— Итак, данные теперь на нём. У тебя 10 минут на обыск помещений. Не исключено, что у него есть что-то более ценное, чем безделушки на складе.

Ронин успел пошариться в ящиках и тумбочках апартаментов, найдя пару древних исторических рукописей на языке ситхов и даже пирамидальный голокрон, после чего, решил, что этого достаточно, навёл порядок и принял решение сваливать. У него оставалось 5 минут, которые он потратил на то, чтобы перепрыгнуть на точку старта и тут же дать дёру в другой квартал. Только там он остановился передохнуть.

Ему с трудом верилось в то, что он только что сделал. Он совершил преступление в виде кражи со взломом. Ронин старался успокоить себя тем, что иначе погиб бы учитель Набир, но помогало это плохо. Эта цель не оправдывала средства, как бы не хотелось обратного.

— Ты наследил водой с твоего плаща, — вернул ему ясность мысли незнакомец, всё ещё бывший на связи, — но так даже лучше, дроид приберётся до возвращения ботана. Перчатки уберегли тебя от отпечатков. Ты выиграл себе ещё 3 часа. Поспеши, и выбрось плащ, а то выдашь себя.

Его слова имели смысл — только что упали последние капли. Плащ было жалко, материал хорошо отталкивал воду, потому рукописи не намокли, но ничего не поделаешь. На всякий случай, он изрезал плащ световым мечом и там и оставил обрезки, но перчатки он пожалел и просто сунул в карман. До той же крыши, где было тело наёмника, он добрался вовремя. Незнакомец в плаще, скрывающем всё тело, уже ждал его.

— Чистая работа, — прокомментировал он и протянул левую руку в синей перчатке. — Комлинк.

Что-то в его голосе заставило Ронина насторожиться, было какое-то отличие, но он радостью отдал эту шутку.

— Идём, покажу тебе, где лежит обещанное.

Они незаметно проникли на склад, где уже конфисковали взрывчатку. Фигура указала на один из вертикальных ящиков, и вскрыла его. Увидеть содержимое Ронин не успел — в него исподтишка выстрелили оглушающими зарядами, и он завалился на бок. Но при этом он упал так, чтобы иметь возможность заглянуть под капюшон и увидеть часть морды представителя расы ботанов.

Зов «Учитель!» через Узы Силы был последним, что он мог сделать, прежде чем потерять сознание.

Вот и вся история. Что удивительно, сам Ронин этого не помнил. Эта часть памяти пробудилась, когда Нихилус использовал Прогулку по Памяти. Сначала я ничего не понимал, пока мне не помогла парочка фрагментов, которые я увидел с её помощью.

Это было как фильме, где вырубленный герой на секунду-две приходит в себя, а потом снова отрубается. В одном была лишь темнота с еле заметным освещением красного и синего цветов. Голокроны. Кто-то еле слышно говорил за стеной. То бишь, Ронина засунули в этот самый ящик, который положили горизонтально. Лежать на куче артефактов было не очень удобно. В другом слышался звук вскрываемой крышки, куда проник свет и мелькнул знакомый силуэт учителя, заставив щуриться. Очнулся Ронин уже в Залах Исцеления в Храме Джедаев на Корусанте с таким чувством, будто ему приснился дурной сон. Похоже, тут имело место вмешательство в память, чтобы не травмировать психику 13-летнего ребёнка. Похоже, это был какой-то ментальный блок, но из-за Нихилуса в нашу первую встречу он слетел. А до этого, неприязнь Ронином, а следовательно и мной, к ботанам казалась мне притянутой за уши. Можно было списать на стереотипы, но теперь...

Но есть момент. Фигура с мордой ботана была не тем Незнакомцем, что встретил Ронина на крыше и подтолкнул на кражу со взломом. Разница была в голосах: у одного был низкий рычащий голос, который я вообще не узнавал, а у другого безэмоциональный, с мяукающими нотками, но прозвучавший так, словно обладатель был под чьим-то контролем. А ещё в фигурах: у первого с таким басом должна быть массивная и широкоплечая, а у второго — худощавая и жилистая.

Приняв это в внимание, я пришёл к следующему выводу: как минимум одна фигура была чувствительная к Силе. Хотя я не исключаю, что там был кто-то ещё, скрывающий своё присутствие в Силе. Ронин чувствовал их обоих, но они явно не действовали вместе. По крайней мере, ботан вряд ли был в курсе относительно возможностей первого незнакомца. Значит первый — не джедай, и не Зелёный джедай, тот не стал бы прятаться, потому я склоняюсь к тому, что это просто наёмник, нанятый чтобы служить для отвода глаз, а второй — это Батрей Эллейс, только взятый под контроль.

И ещё это прозвище, «личинка»... Такое даже умудрённые темныши обычно не говорят, ни про юнлингов, ни про падаванов. Это может сказать только кто-то на опыте, а это десятилетия, или даже больше, или имеющие инсектоидное происхождение. Хотя, для отвода глаз можно и не такое ляпнуть. Неужели это... Бред, конечно, но нельзя исключать, что это мог быть Дурдж, известный наёмник из расы ген’даев, которому вот-вот стукнет 2,000 лет, конченный псих. Ну, он чисто от скуки мог таким заняться. Выходит, уже самооткопался, да? Чем больше я об этом думаю, тем больше чувствую, что я на верном пути. Ладно, доведётся, спрошу при случае.

Дурдж

Ещё один фактор заключается в том, что кто бы ни стоял за первым незнакомцем, он явно был одарён в Силе, чтобы взять под контроль ботана, а ввиду их психической устойчивости это очень трудно. На моей памяти такое могли провернуть либо Йода, либо Дарт Сидиус, либо кто-то из верхушки ситхского культа под названием Пророки Тёмной Стороны. Но ни первый, ни второй бы не стали — не их стиль. А вот кто-то из Пророков вполне мог. Тот же Кронал, например. А может это проделки Ордена Мекроза? Эти могут. Или же... это был Сет Харт? Тут от этой мысли что-то у меня шевельнулось. Значит он? Или...

Стоп! Что я навыдумывал?! Это не мог бы Дурдж, он слишком огромный и шумный, его нельзя было не заметить. Ронин не видел лица Незнакомца и не слышал, чтобы шаги были тяжёлыми. К тому же, Ронину на руку нацепили комлинк. По ощущениям, это была рука человека или близкого к нему разумного. И если так, то получается, что это был Харт с модулятором голоса! Он же богач, ему можно, да и полезная штука сама по себе. А если бы Ронин обернулся — Харт бы его прикончил на месте. Значит, всю эту операцию провернул один человек.

То есть ситуация там была примерно такая. Харт выходит на контакт с Батреем, который, вероятно, нашёл что-то очень ценное, прикидывается дурачком, чтобы подыгрывать ботану, тем самым усыпляя его бдительность и с помощью Силы его под контроль, чтобы потом попросту кинуть, когда дело будет, а свою причастность скрыть. Это игра относительно в долгую, но Харту-то что? Он же уже тысячу лет. Он постарался выведать у Батрея всё, что тот успел найти, но тот, будучи ботаном, не полностью играл по правилам, и что-то да припрятал у себя в апартаментах. Попытку проникновения он просёк бы сразу, поэтому нужен был левый исполнитель. И таковыми стали Ронин и Набир, про которых они могли узнать об того же Батрея.

Итого, Сет через ботана заманивают парочку на Кореллию, чтобы его отвлечь. Вся подстава со складом была нужна, чтобы увести КорБез и Зелёных Джедаев по ложном следу. Артефакты там были, но их важность была равна почти нулю, самое ценное было у ботана дома. Харт следил за ситуацией из тени, рассчитывая использовать Набира, но тут прямо перед ним спрыгивает Ронин. Сет пользуется ситуацией, вербуя пацана, который прибыл первым, для кражи, и тот под давлением соглашается. Поняв, что от падавана проблем не будет, Харт дожидается вечером Ронина, уводит Батрея из его апартаментов и заставляет Ронина сделать своё дело. Комлинка было два, чтобы он мог держать связь и с Батреем, и с Ронином. Когда Ронин успешно скрылся, ему сказали вернуться к складу, и когда он туда добрался, то встретил уже Батрея, находящегося под контролем. После этого Ронина, которого могли предварительно обшмонать, законопатили в ящик, но, я уверен, активировали его комлинк, чтобы его точно нашли, а самому Батрею велели возвращаться и забыли про него. Миссия таинственного интригана была выполнена, а джедаям достался утешительный приз в виде барахла.

Загадка в стиле Шерлока Холмса или Эркюля Пуаро, на минималках. Но увы, слишком мало достоверной информации. Но да ладно, может как-нибудь потом разберусь.

Казалось бы, как эта история связана с неприязнью Ронина к ботанам? Она была бессознательной, и Ронин пытался в этом разобраться, изучая ботанов, но стал ещё одной жертвой стереотипов о двуличности ботанов. А Батрей ещё и масла в огонь подлил, потому как после этого, когда с памятью Ронина уже поработали, Батрей при нём предъявил Набиру за кражу его артефактов, что сам Ронин, обожавший своего учителя, воспринял в штыки и встал на защиту учителя. А поскольку сам Ронин ничего о произошедшем на Кореллии не помнил, то обвинения Батрея сделали его отношение к ботанам ещё хуже. Батрей тогда сильно удивился, что учитель взял нового падавана, тем самым подтверждая, что после окончания ученичества оборвал с Набиром все связи и понятия о Ронине не имел. Больше они с Батреем не виделись.

Такие дела.

И теперь этот ходячий половик пытается забрать мои корабли?! Ну уж нет, пора обрезать ему борзелку.

— Сэр? — позвал меня Сарж.

— Да, Сарж?

— Какие будут приказы?

— Задержи его чуть-чуть, я сейчас буду.

— Есть, сэр.

Я как можно быстрее поспешил к моему корвету. Запустив системы и получив разрешение на взлёт, я поспешил к точке дислокации моих кораблей. А когда прибыл, у меня отвисла челюсть.

О-хо-хо... Да! Вот это мне нравится!

Звёздные разрушители типа «Центурион» «Самурай» и «Центурион»

«Деда, ты только посмотри на этих красавчиков!»

«Ну да, отдаю корабелу должное, она хорошо потрудилась».

Какая же прелесть, просто глаз не оторвать. А без краски они выглядят даже более грозно. Вот теперь они по-настоящему походили на прото-ИЗРы. И эти оба, плюс ещё два, — мои, а остальные скоро пополнят собой флот Великой Армии Республики. Аплодирую мисс Блиссекс стоя, отработала она на все деньги и даже премию, двойную. Теперь я с удовольствием с ней поболтаю, хоть спасибо скажу.

Так, всё-всё, полюбовались и хватит. Теперь их надо защитить от угрозы распространения вшей. Где их источник? А вот он, на челноке типа «Каппа».

Челнок типа «Каппа»

Пытается сесть в один из ангаров ближайшего. Знак лапы дал понять, что это «Самурай».

Нижняя полусфера «Самурая»

Вызвав Чифа, чтобы подключился в случае чего, я передал коды допуска Саржу, и тот пропустил меня. Через несколько минут рядом с «Необходимым» сел LAAT/i, на котором доставили Чифа.

— Ronin’vod! — обрадовался он.

— Привет, Чиф. Соскучился?

— Я думал, что сойду с ума.

— Не знал, что ты настолько активный.

— Да, я тоже. Так в чём проблема? Кто к нам ломится?

— Тот, кто думает, что ему всё можно. Ты нужен мне как равный ему по званию, чтобы в случае чего подстраховать.

— Без проблем.

— Вот и отлично. Сарж, пускай его, будем разбираться.

— Есть.

Сказано — сделано. Уже через минуту челнок сел в ангаре на свободном месте, и оттуда, не дожидаясь полного опускания аппарели, выскочил взбешённый, аж шерсть дыбом, ботан, одетый в синие одежды с золотыми узорами. Вот он, Батрей Эллейс.

Мастер-джедай Батрей Эллейс

— По какому праву меня задерживают?! — он брызжал слюной. — Ну-ка быстро по местам, и сопроводите меня на мостик!

Он уже прошёл мимо меня с Чифом, когда я его окликнул:

— Ты чего это тут раскомандовался, пыльный мешок?

Эллейс встал как вкопанный и тут же развернулся в мою сторону.

— Кто это сказал?!

Я повернулся к его морде и снял свой шлем.

«Я!»

Он уставился на меня как на чудо света.

— К-коур?! — взвизгнул он. — Но... но как?! Ты должен быть мёртв!

Здрасьте, забор, ебать, покрасьте. Это что ещё значит?

— С чего бы генералу быть мёртвым? — спросил Чиф.

— Я сам видел, как ваши тела выносили с корвета! — попытался соскочить Эллейс.

Неужели... это он послал тех пиратов?! Я скривился. На этот раз я ему это спущу. Не критично, я его ещё достану. Я снова надел шлем.

— В любом случае, кто дал тебе право командовать моими кораблями?

— Я старше тебя по званию, Коур, и я требую передать мне соединение!

— Чем тебя твоё не устраивает?

— Его не достаточно для моего задания!

— А какое у тебя задание?

— Мне нужно охранять часть Хайдианского пути! — Эллейс аж надулся от важности.

Я лишь невпечатлённо поднял брови.

— Правда, что ли? А мне, пока ты будешь прохлаждаться на Севере, нужно провести деблокаду Юкио, дабы наладить поставки продуктов питания в Центральные Миры и в армейские части. Тебе, чтобы гонять пиратов, твоих «Аккламатора» и «Консульских» хватит за глаза.

Он уже рычал.

— Напоминаю, Коур, я выше тебя по званию и рангу в Ордене, и я забираю эти корабли!

— Как клон-мастер и равный вам по званию, я оспариваю это решение, — вступил в беседу Чиф.

— Ты смеешь мне перечить, клон?! — взревел Эллейс. Сейчас взорвётся. — Твоё мнение вообще не учитывается!

— Это ты так думаешь, — возразил я, сжимая левый кулак. — Согласно официальному табелю о рангах, клон-мастер равен в звании старшему генералу-джедаю, то бишь мастеру-джедаю, и его мнение имеет значение, особенно когда он — командир корабля. Не говоря про то, что у меня приказ самого магистра Йоды. Я правильно говорю, мастер Сарж?

— Совершенно верно, генерал Коур, — раздался по динамикам его голос. — Как клон-мастер, я присоединясь к клону-мастеру Чифу и оспариваю ваше решение, генерал Эллейс.

— Ваше мнение никого не волнует! — рявкнул он, выхватывая рукоять своего светового меча. — Эти корабли будут моими!

Я не пошевелился, но приготовился вытаскивать оружие. Чиф тоже потянулся к бедру. Я видел, как остальные невольные зрители тоже напряглись, и начали готовиться прикрыть нас огнём.

— Ты сейчас серьёзно? — спросил я. — Ты готов попытаться прорваться с боем на мостик через экипаж, что исчисляется тысячами вооружённых матросов и офицеров, попутно переломав полсудна только для того, чтобы его опять ремонтировали? Не испытывай удачу, лучше покинь судно, пока ещё жив или пока я тебя не арестовал за неподчинение приказам и нарушение субординации!

Как же я наслаждался его реакцией... Очень приятно.

— Ты-ты не можешь! — растерялся Батрей.

— Могу и сделаю! На этот раз я выношу тебе предупреждение. Так что вали отсюда, пока не отправился на гауптвахту!

Он ещё несколько секунд пыхтел.

— Это ещё не конец, Коур! — прорычал Эллейс, рванув к своему челноку, и, зайдя внутрь, покинул мой корабль.

Я позволил себе глубоко и удовлетворённо выдохнуть и широко улыбнулся, а потом вместе со всеми в ангаре расхохотались.

— Как вы его, сэр, — смеялся клон-пилот.

Я усмехнулся.

— Да уж. Ну ладно, посмеялись и хватит. Возвращайтесь к работе.

— Есть, сэр! — послышалось со всего ангара.

Кивнув Чифу, я потопал туда, где должна быть моя каюта. Мне надо было немного передохнуть.

«Учитель?»

«Эй, Талли. Как дела?»

«Я почувствовала твою злость».

«Да так, небольшая неприятность, но я всё уладил. Ты, кстати, вовремя, через пару часов я вылечу на Камино за своим подразделением».

«Здорово! Я лечу с тобой?»

«Насчёт этого. Я пока не уверен, что тебя стоит брать. Знаю, мы учимся в медитативных трансах, но пока что к реальному бою ты не готова».

«Оу, — она расстроилась. — Ну, хорошо».

«Не расстраивайся, ты ещё успеешь повоевать в реальных боях. Сейчас тебе важнее научиться не побеждать на войне, а уберегать свою и вверенные тебе жизни. Понимаешь?»

«Да. Конечно понимаю».

«Верю. Ну, давай, тренируйся. Но не переживай. Там поговорим».

«Да, учитель».

Связь оборвалась. Я правда надеялся, что она понимает. Вряд ли я когда-либо пожалею, что взял её. Хорошая она девочка, далеко пойдёт.

— ВГП —

Батрей Эллейс кипел от злости, направляясь не к своему «Аккламатору», а в Храм Джедаев. Как этот наглый человеческий сопляк посмел ему перечить?! Ему, мастеру-джедаю! Почему у Коура эскадра из целых двух линкоров, а у него всего лишь УДК да тройка корветов?! Тем более, почему Батрей должен прохлаждаться на Севере, когда Коуру поручили Юкио, которая находится рядом с его родиной, Ботавуи? Эллейс выше его по званию!

Да, они имели одного учителя, но Набир Лорав довёл его до рыцарства, а Коура нет! Батрей был первым и лучшим учеником! Его не особо интересовала история сама по себе, а вот полезная информация — вполне, независимо от её добычи. Освободившись от обучения Лорава и став рыцарем-джедаем, Батрей отправился в собственное путешествие по галактике в поисках знаний о Силе, джедаях и ситхах. С трудом, связями и полезными знакомствами он не брезговал ничем: ни подкупом, ни кражей, в основном через исполнителей. Не с руки ему было марать свои драгоценные лапки. Он смог собрать около десятка голокронов обоих сторон, а также несколько манускриптов и книг, содержание которых он не мог понять. Почти ничего особо ценности не представляло, но даже с этим Батрей не хотел делиться. Он нашёл, значит его.

А потом это у него самым наглым образом украли! И кто — его собственный учитель, Набир Лорав! И ладно бы только то, что было на том складе (это было не жалко), но вот голокрон Дарта Анграла он берёг как зеницу ока. А его, Эллейса, ещё и предали: тот человек, с которым он познакомился на Кореллии, навёл учителя на его апартаменты, и тот выкрал голокрон вместе со всеми данными с его компьютера по местам, которые он хотел посетить, и которые были оттуда стёрты. Батрей перерыл всю квартиру, но не нашёл никаких следов, кроме пары переложенных бумаг. Ни отпечатков, ни следов подошв — дроид доложил только о вытертых лужицах дождевой воды отчего чуть не отправился на утилизацию.

Пришлось начинать всё заново. Пару мест он проверил по памяти, но там было уже пусто. Тогда он вернулся в Храм, чтобы призвать учителя к ответу, и с удивлением узнал, что тот взял себе нового падавана — человеческого мальчика 13 лет по имени Ронин Коур — причём уже два года как. Однако Батрей считал, что на Кореллии учитель был один, так как Коур на тот момент лежал в Залах Исцеления.

Он не признавался, но это его задело. Его заменили, да и Узы Силы между ним и Набиром не сформировались. В нём загорелась жажда расправы, но не своими лапами. Он следил за парочкой, чтобы в случае чего украсть их добычу, и подсылал наёмников, чтобы устранить их. Но Коур оказался гораздо бдительнее, чем Батрей думал, и они каждый раз выживали. Но потом подвернулась возможность: Лорава и Коура отправили на Илум с юнлингами. В тот момент терять Эллейсу было уже нечего, и он послал туда крупную, нуждающуюся в деньгах пиратскую шайку, а сам ненадолго вернулся в Храм, чтобы не вызывать подозрений. Лично увидев тела, от которых он не чувствовал жизни, Батрей на радостях обысках их, как он думал, корабль, но ничего, в том числе свои старые данные, не нашёл. Впрочем, от этого он не сильно расстроился и отправился на поиски новых мест и знаний, не обращая внимания на происходившие в галактике события.

Но от работы его отвлекла внезапно начавшаяся война. Он не желал в ней участвовать и рисковать своей шкурой ради Республики. Но за уклонение от обязанностей его могли привлечь к ответственности, поэтому пришлось вернуться. Ему выделили «Аккламатор» и «Консульские» и отправили на миссию, которую он успешно выполнил и вернулся, на потери было плевать. Но Батрею хотелось иметь только лучшее. В идеале какой-нибудь куатовский дредноут, но джедая туда бы не пустили. Но уже собираясь улетать с Корусанта на текущее задание, он увидел парочку необычных клиновидных кораблей, по размеру больше его «Аккламатора», которых, как он точно знал, не было ни у кого. Запрос выдал название типа корабля. Звёздный разрушитель типа «Центурион». Эллейс тут же загорелся желанием получить эти корабли. Он — мастер-джедай и генерал, ему не должны отказать. Клоны бы не посмели.

Но тут его жёстко обломали.

Сначала ему поспели перечить! Вопиющая наглость!

А затем его ждало потрясение — Ронин Коур жив-здоров! И он — командир этих больших кораблей!

И даже задавить авторитетом не получилось. Коур обратил его слова против него, смотря на него как на дерьмо банты. В его глазах не было ничего, кроме твёрдости, уверенности и... презрения!

Никто не смеет презирать Батрея Эллейса!

Ничего, сейчас он вызовет магистра Йоду, и всё ему объяснит. Тогда-то уж Коур у него попляшет!

— Прибыли! — оповестил его пилот, сажая челнок.

— Опускай аппарель! — приказал Эллейс и почти тут же покинул челнок, устремившись в Храм на пару со своим клоном-коммандером по имени Эн и не заметив, что пилот опустил обращение «сэр».

— Прав был генерал Коур, не по пути нам с некоторыми из этих храмовников, — вздохнул пилот. — Di’kut jetii.

— ВГП —

Комлинк снова запиликал.

— Сэр! — это был Сарж. — Тут вызов из Храма.

— Сейчас буду.

Что ещё? Сарж не стал бы меня беспокоить, если бы не мог справиться сам, у́ченый. К счастью, до мостика от моей каюты недалеко. Да и мне всё равно надо было туда: прибыло наше сопровождение, «Уравнитель» и «Консульские». Сарж попросил командиров пройти на мостик для личного знакомства, ведь всеми кораблями управляли служивые из Корпуса Юстиции, один капитан и три лейтенанта.

Должен признать, госпожа Блиссекс проделала отличную работу по ремонту и модернизацию. Внутри почти ничего не изменилась. Даже комнаты для медитации не тронули. Ещё бы, я ведь обещал любому голову открутить, кто посмеет это сделать, прямо так Саржу в файле и написал. Изменился состав вооружения: число всех оружейных батарей увеличилось с 6 до 12, а батарей проекторов притягивающих лучей до 8. И средние турболазеры заменили на тяжёлые. Не ИЗР, конечно, но тоже очень, по-моему, неплохо получилось. Даже класс гипердвижка увеличили до 1,5-го класса. Маршевые двигатели заменили вовсе, так как Кузнец не смог придумать качественную замену, но ему простительно. Для нашего дебюта на Джеонозисе и этого хватило за глаза. Скорость корабля с изначальных 30 мегасветов (единицы измерения скорости корабля в космосе) выросла до 45, отчего «Центурионы» стали даже быстрее «Венаторов» в открытом космосе. На планету не посадишь — репульсоры не потянут — но этого и не требуется. И так было хорошо, а теперь вообще конфетка.

И только добравшись туда, я понял, почему мне было так знакомо название «Уравнитель».

— Смирно, генерал на мостике! — объявил Сарж, рядом с которым стояли Чиф и командиры кораблей, когда я подошёл достаточно близко.

Они отсалютовали мне, я отсалютовал в ответ.

— Вольно!

Я оглядел капитана и трёх лейтенантов, один из которых был забраком, а ещё один — женщиной. Если последние сами были почти моими ровесниками, возрастом лет в 25, то вот человек с планкой капитана... Ё-моё, да это же сам Гилад Пеллеон! Шикарно!

Гилад Пеллеон (22 ДБЯ)

— Ну что, господа и дама, будем знакомы. Я — генерал-джедай Ронин Коур, командующий эскадры «Призрак прошлого». С клонами-мастерами Саржем и Чифом, полагаю, вы уже знакомы. С кем имею честь служить?

Гилад, как старший по званию, представился первым.

— Сэр, капитан Гилад Пеллеон, командир УДК типа «Аккламатор» «Уравнитель»!

Я кивнул, давая возможность высказаться остальным.

— Лейтенант Сева Белько, командир корвета типа «Консульский» номер JD-0432, названия нет, — первым заговорил парень-человек.

— Лейтенант Дюкер Налз, командир корвета типа «Консульский», номер JD-0484, названия нет, — представился забрак.

— Лейтенант Стифет Орно, командир корвета типа «Консульский», номер JD-0503, названия нет, — сказала женщина.

Я снова кивнул.

— Рад знакомству, господа и дама. Надеюсь, мы с вами не только сработаемся, но и выживем, ведь война — это не игра, выживание не гарантировано.

Я заметил, как Пеллеон весело дёрнул губой, явно соглашаясь со мной.

— Извините, что так резко обрываю эту беседу, меня вызывают из Храма. Но если хотите, можете остаться и послушать.

Они точно хотели.

Загорелись голограммы Йоды, Винду и Ранцизиса, а потом я заметил морду Эллейса и клон-коммандера, что пытался прикинуться ветошью. Ясно, наябедничал. Ничё-ничё, нормалёк, прорвёмся.

— Генерал Коур, — заговорил Винду, — нам сообщили, что мастер Эллейс попросил вас о помощи, но вы отказали. Можете объясниться?

Как-то его голос странно звучал, словно он скрывал какую-то эмоцию.

— Могу. В помощи мастеру-джедаю Эллейсу было отказано по причине неподчинения указанным джедаем прямого приказа вышестоящих командиров и нарушения субординации.

Морда Батрея с самодовольной сменилась на удивлённую, затем оскорблённую, а потом взбешённую за одну секунду.

— Поясните, — сказал Ранцизис, переглянувшись с Йодой.

— Это ложь! — взвизгнул Эллейс, но его проигнорили.

— Не далее часа назад мастер-джедай Батрей Эллейс прибыл на челноке типа «Каппа» в ангар «Самурая», куда я запретил кого-либо пускать без моего разрешения. По прибытии, я встретил мастера Эллейса, который по необоснованным причинам и без каких-либо подтверждающих документов потребовал передать эскадру «Призрак прошлого» ему.

— Правда это, мастер Эллейс? — опередил того Йода.

Я слышал через динамики, как лейтенанты пытаются сдержать хихиканье.

— К-конечно, нет! — воскликнул он. — Я...

— Основываясь на записях камер наблюдения, — заговорил Сарж, отчего Батрею явно стало дурно. Неужели он забыл, что на любом корабле устанавливают камеры наблюдения? — Я сделал вывод, что генерал Эллейс хотел воспользоваться ситуацией в корыстных целях, что является прямым нарушением устава. Вдобавок к этому, этот джедай нарушил приказ вышестоящих офицеров, не выдвинувшись по координатам, предоставленным его оперативному соединению, в установленное время. Генерал Коур вынес ему предупреждение, которое, судя по происходящему, были генералом Эллейсом проигнорировано. Если Совет сомневается в правдивости этих слов, нам не составляет никакого труда отослать записи с камер не только корабля, но и наших личных шлемов. Также от себя я рекомендую отозвать соединение генерала Эллейса от задания и передать под командование другого офицера, а его самого понизить в звании.

Оглянувшись, я увидел, как у моих новых знакомых офицеров, стоящих за переделами кадра, вытянулись лица. Понимаю, тот ещё абсурд, но именно так оно и работает, им ли не знать.

— Как вы можете верить этому существу из пробирки, а не мне?! — рассвирепел Эллейс.

Веселье тут же исчезло. Не стоило ему этого говорить.

— Довольно, Эллейс! — припечатал его Ранцизис. — Генерал Коур, пришлите нам записи, — затем он повернулся к клону-коммадеру. — Коммандер Эн, приказываю вам задержать мастера Эллейса за клевету и нарушение субординации и сопроводить на гауптвахту. Ваше задание отменено, вместо этого вы присоединитесь к эскадре «Призрак прошлого».

Эн ожин прямо на глазах.

— Есть, сэр! — с радостью подчинился он, вскидывая карабин DC-15S.

— Вы-вы-вы не... — закончить Эллейсу не дал оглушающий заряд. Стражи унесли Эллейса.

— Благодарю, коммандер, возвращайтесь на свой корабль, — сказал Винду и, когда Эн ушёл, сказал: — Не заставьте нас пожалеть об этом.

Связь прервалась. Мы с мастерами переглянулись, а потом расхохотались. Лейтенанты тоже не удержались.

— Вот так оно бывает, дама и господа, — фыркнул я, отчего они поперхнулись, — даже у джедаев.

— Его после такого ни один vode уважать не будет, — смеялся Чиф, придерживая живот.

— Ну и поделом ему, нечего субординацию нарушать, — отмахнулся Сарж.

— Ну что ж, подождём наше подкрепление и двинем на Камино за пехотой, — сказал я и обратился к связисту: — Наши корабли готовы?

— Так точно, — ответил он. — Все корабли доложили о готовности. Соединение коммандера Эна прибудет через час.

В указанное время они прибыли. Если Эн командовал «Аккламатором», тоже без названия, то «Консульские» — тоже лейтенантами из Корпуса Юстиции. Мы скоординировались и отправились на Камино. По прибытии я взял «Необходимый», на котором вместе с Чифом и положенным экипажем из клонов-пилотов отбыл на Камино, прихватив «Уравнитель» чтобы возить мой легион. Обычным разумным появляться на планете было запрещено. Ходячие макаронины настояли. Могу понять, мало ли какого шпиона конкуренты подослали. Там что офицеры остались куковать на своих кораблях, имея удовольствие лицезреть планету и оборонительный флот. Разве что Пеллеону повезло чуть больше.

«Эй, Талли».

«Учитель? Ты уже на Камино?»

«Да, мы уже прибыли».

«О, а вот нас уже вызвали. Мой отряд вылетел в сторону Рен-Вара».

Оба-на.

«Вам уже поручили миссию?»

«Да, но мы там больше для усиления».

«Ладно, пускай. Главное — будьте там осторожны».

«Будем».

Да уж, видать с Тёмным Жнецом всё реально херово, раз уже Отряды вызывают. Она, кстати, неспроста назвала отряд «мой». Как она рассказывала, Альфа, куратор Отряда-17, сделал её своим замом. Ну ладно, тут уж ничего не сделаешь. Впрочем, раз Альфа что-то в ней углядел, то она точно не пропадёт.

Приземлившись, я с Чифом пошли смотреть выделенные мне войска. Сами бойцы тоже были в предвкушении, им хотелось знать, каким подразделением я буду командовать. С учётом того, что я для них был первым джедаем, то можно было бы, наверное, претендовать на 1-й Легион, который, кстати, никто из попаданцев на моей памяти ещё не брал. Ну, так могло бы случиться, но увы, я валялся в отключке.

Так что командовать мне выпало 32-м Легионом, плюс 27-м Легионом, который был приписан Батрею. Не удивлюсь, если он ещё и корпус себе хотел отжать. Ну да ничего. И так сойдёт.

— Смирно! — скомандовал мастер Чиф.

Штурмовики синхронно выполнили приказ.

— Генерал Коур, разрешите доложить, — обратился Чиф ко мне и после моего кивка продолжил: — 32-й Легион готов выдвигаться в полном составе! Вся техника уже погружена!

— Отлично, мастер Чиф. Всем подняться на борт, мы отбываем!

— Есть, сэр! Солдаты, шагом марш!

Штурмовики чеканным шагом поднялись на борт «Уравнителя» по широкой аппарели, которая потом за ними поднялась, и «Уравнитель» взмыл в космос. Мы с Чифом вернулись на «Самурай» на «Необходимом». Про Чёрча мы тоже на забыли, и тот с радостью вернулся на «Центурион».

Уже стоя на мостике своего флагмана, я уверенно смотрел на звезды в направлении Юкио. Время подготовки закончилось. Всё, что мог, я сделал. Пора воевать.

— Все системы готовы, — доложил мне Сарж.

— Совершить гиперпрыжок, — спокойно ответил ему я.

— Есть, сэр.

Через минуту перед моими глазами появился уже привычный сине-белый калейдоскоп.

Войны Клонов, а вот и я!

Эпилог

— ВГП —

Он не шутил, когда говорил своему единственному за тысячелетия другу (пожалуй, его можно было так назвать), что нашёл подходящую планету, и не соврал, что не скажет её название из безопасности. Он сам его не знал. Только по прибытии её там не оказалось, словно она переместилась. Это сбило его с толку, но ничего страшного тут не было. И как ни странно, но остался след. Мелькнуло абсурдное предположение, что у планеты тоже есть гипердвигатели. После проверки других планет этой системы и новой подготовки гипердвигателя, он сделал новый прыжок. И в этот раз он оказался успешным. Он нашёл эту планету. И теперь он понял в чём причина. На планета очень сильно ощущалась Сила, но не Светлая или привычная Тёмная, а... нейтральная, как у его друга, когда тот открывался для общения.

— Это она? — задал ему вопрос его гость на родном языке, чеуне.

Он чуть не забыл о нём. На примитивной планете в системе, куда он прыгнул в первый раз, его улучшенные сканеры обнаружили разумное существо. Дроиды, посланные на разведку на грузовом судне, которое он скопировал у своего друга, обнаружили разумного мужчину, выглядящего как человек, которого выкрасили в синюю краску, с иссиня-чёрными волосами и красными глазами. Тогда на нём были лишь лохмотья. Один из языков, которыми общался его друг, помог установить контакт, чему мужчина очень удивился и согласился подняться на борт. Дроиды посвящали его в курс дела и выясняли откуда он, пока не привели к главному терминалу. Попутно на одном из станков ему сделали подходящую его запросам одежду. Он представился как Митт’рау’нуруодо. Оказалось, он — бывший гражданин, синдик, некоего государства под названием Доминация Чиссов, находящегося где в западном районе космоса, который называют Неизведанными Регионами, и Митт’рау’нуруродо состоял в его вооружённых силах, но в ходе одного инцидента правительство Доминации приняло решение изгнать его. Говорил он спокойно и сдержанно, не давая лишних деталей. Беседа довольно быстро стала интересной и помогла скрасить время. Скорее всего, чисс ожидал, что его вернут в родное государство, но они уже летели к иной цели. Его цели.

Митт'рау'нуруодо

— Да, — последовал ответ. — Мы прибыли. Попробую установить контакт с помощью Силы.

Как хорошо этот чисс помог скрасить время расспросами об энергии Силы... Пусть он и был искусственным интеллектом, но уже более-менее научился владеть ею так, чтобы влиять на окружающих. Своего попутчика он старался не трогать, он был слишком приятным собеседником.

«Я чувствую в тебе Силу», обратился к нему кто-то. Компьютеры распознали основой галактический язык, но немного ломаный.

С учётом отсутствия её у чисса, а с планеты не было зафиксировано ни одного вида искусственных сигналов, вывод был один — с ним с помощью энергии Силы говорила сама планета, как бы фантастически это ни было. Хотя, чему тут удивляться, когда он сам не очень-то живой.

«Кто ты?», спросила планета.

«Я — искусственный интеллект космической станции под названием «Звёздная Кузница», меня зовут Кузнец», представился он.

«Правда? Никогда ещё не доводилось встречать такие насыщенные Силой механизмы. Единственный твой живой разумный Силой не обладает. Но я чувствую в тебе большое скопление Тёмной Стороны».

«Мои создатели, раката, чаще пользовались ей, чем Светлой Стороной».

«Раката? Знакомое название. Ах да, теперь припоминаю. Тебя же, вроде, взорвали».

«Мощный всплеск Тёмной Стороны примерно 978 стандартных лет назад помог начать моё восстановление».

«Да, помню. Было очень мощно. Зачем ты прилетел сюда?».

«Я не желаю зла. Я почувствовал тебя в Силе и искал, чтобы обезопасить себя, поскольку в известной части Небесной Реки грядёт полномасштабная война, а может она уже началась. Меня предупредил об этом один джедай».

«Джедай? — оживилась планета. — Здесь была парочка джедаев. Лет 6-7 назад».

«Один из них — вряд ли из тех, кто тебя посещал, — мой друг».

«Друг? У тебя? Не верю».

«Я бы показал тебе записи, если бы мог. Но, в любом случае, ты правда планета?»

«Да, я — планета. И я чувствую в твоих словах искренность».

«Потому что я искренен. Я прошу лишь помощи и готов оказать её взамен».

«Что ж, как говорят разумные Небесной Реки, попытка — не пытка. Так и быть, я дам тебе шанс, Кузнец».

«Благодарю. Мог я узнать твоё название?»

«У меня нет названия, только имя. И моё имя Секот. Зонама-Секот. Приятно познакомиться с тобой, Кузнец».

Зонама-Секот

«Взаимно, Зонама-Секот».

«Только будь любезен, пришли своего гостя ко мне. Не жить же ему на тебе вечно».

«Разумеется».

Кузнец перешёл на родной язык чисса.

— Получилось, Митт’рау’нуруодо, контакт установлен и прошли переговоры.

— И как? — удивительно, как он продолжал проявлять сдержанность.

— Положительно. Планета готова, так сказать, поселить Кузницу рядом с собой и приглашает тебя к себе.

— Она сможет со мной разговаривать? — спросил Митт’рау’нуруодо.

— Точно не скажу, но мои сканеры зафиксировали там разумные формы жизни и наличие поселений. И она сказала, что её посещали джедаи несколько лет назад.

— Я примерно в это время тоже сталкивался с джедаями. И встреча эта была не совсем приятной.

— Могу понять. Так что, приготовить тебе челнок?

— Да, — согласился Митт’рау’нуруодо, — пожалуй, я воспользуюсь возможностью.

Конец 1-й книги.

Ну что, уважаемые читатели, вот мы и завершили первую книгу. Уложились ровно в месяц. Думал символически закончить 12-го апреля, на День Космонавтики, но... Да ладно, и так сойдёт.