Все. Есть. Пыль.

Глоссарий

МИР ФРЕЙЯ

Кратко о мире Фрейя

История нас учит, что мир Фрейя пережил несколько падений и не раз восстанавливался из ничего. Эпоха сменялась эпохой, знания терялись и снова находились. Эпоху древних, сменила эпоха старших. Наступила эпоха ведьм. Сейчас идет эпоха людей.

И если об эпохе древних и старших не осталось почти никаких записей, то об эпохе ведьм знали все. Это было время, когда людьми правили они — ведьмы.

Это были кровавые времена, полные боли и унижения, но люди восстали. Юношей и девушек, имеющих дар магии стали прятать от ведьм. Они стали учиться, и первыми учителями были они — те самые ведьмы, юные и неопытные — враги человечества, которых обычные люди, путем многих потерь смогли пленить и заставить рассказать все, что те знают о магии. Раньше, насколько нам известно, мир двигался вперед лишь по технологическому пути. Магия была забыта или не открыта.

Высокомерные ведьмы не заметили заговор, а потом стало поздно. За несколько десятков лет маги достаточно окрепли. Началась война, по итогу которой ведьмы вынуждены были отступить. К сожалению, хоть с тех пор и прошло уже несколько сотен лет, война так и не окончена. Ведьмы смогли выжить, и часть земель на карте мира все еще принадлежит им.

Технологический уровень мира Фрейя

После последней крупной войны, люди с трудом, но смогли вернуть часть утраченных знаний. К сожалению — весь мир это лоскутное одеяло. На острове в ста морских милях от цивилизованных земель вполне могут жить настоящие дикари, поклоняющиеся идолам или тем же ведьмам. Только ведущие страны мира могут похвастаться тяжелой промышленностью. У них есть свет в домах. Канализация. Железная дорога (по которой ходят бронированные и тяжеловооруженные поезда). Телефонная связь, проложенная по столбам через телефонный кабель (но только внутри городов). Связь с заморскими территориями и другими городами осуществляют маги с помощью разного вида заклинаний телепатии.

По улицам городов двигаются новинки последних лет — чадящие черным дымом автомобили на керосиновой тяге. Жизнь кипит. Жизнь меняется.

Денежная система.

В мире Фрейя единая валюта. Она принята тремя ведущими державами и навязана всем остальным. Ее основа — золотые чого и серебряные кархемы. Бумажные деньги тоже в ходу и завоевывают все большую популярность, так что государственные компании все чаще выплачивают своим работникам зарплаты бумажными деньгами, придерживая монеты у себя, что, конечно, не нравится магам. Они как никто нуждаются в золоте и серебре.

В Союзе Республик для магов введен лимит обмена бумажных ассигнований на золотые и серебряные монеты. Обычным людям обменять бумажные деньги на драгоценный металл почти невозможно.

Политическая карта мира.

Мир Фрейя огромен. Некоторые материки так и остаются неисследованными. Часть островов то уходит под воду, то снова всплывает на поверхность. Запущенные ведьмами в моря и океаны морские чудовища, не подчиняющиеся даже им и расплодившиеся сверх меры — сильно затрудняют мореплавание и обмен знаниями и технологиями, из-за чего, в мире есть только три силы, три государства, что господствуют над остальными по историческим причинам и которые люто ненавидят друг друга не меньше чем ведьм. Это Союз Республик (Океания), Содружество Имени Спасителя и Империя Плеть.

Стоит упомянуть, что между тремя крупнейшими странам мира заключен пакт о невмешательстве их сильнейших магов (ст. магистров и архимагов) в малые войны за ресурсы и влияние.

Содружество Имени Спасителя — объединение государств на религиозной почве под жестким контролем Церкви Спасителя, навязывающей свою веру силой по всему миру. Подозреваются в сотрудничестве с ведьмами.

Плеть (Империя Плеть) — государство, занимающее сразу три средних по размеру материка и неизвестное количество островов. Не упразднено рабство. Культ личной силы. Доказано сотрудничают с ведьмами и другими погаными сущностями.

Маги Империи Плеть практикуют паразитические виды Атоллов, что позволяют им становиться сильней, буквально поедая других магов (грязный метод). Чистый метод — это зелья и эликсиры, в основе которых лежит забранная силой кровь и сущность мага. Вырванные части их духа. Таланты. И разбитые на куски Атоллы.

Государственное управление — сенат.

Союз Республик — это объединение народов живущих на одном материке — Океания. Они были первыми, кто пошел войной на ведьм и теперь весь материк и часть островов вокруг него поделены на условные юг и север.

Весь юг освобожден от ведьм, когда как север пестрит серыми и черными пятнами. Черные пятна — это земли ведьм, которые так и не удалось отбить, а серые — пограничная зона, места, в которых война может вспыхнуть снова и жить в которых за пределами городов опасно.

Союзом правит совет канцлеров-магов, каждый из которых возглавляет одну из девяти Республик.

Интересные факты об Океании, других континентах и островах:

1. Керосин в мире Фрейя это смесь сырой нефти и любого сырья (минерала), травы, земли, камня — что облучен (выращен) рядом с чистым источником магии высокого класса (третьего, четвертого).

2. Вопрос. Почему в Союзе Республик принято носить «говорящие» фамилии, имена или прозвища? Ответ. Если заглянуть в учебники истории Союза прошлой эпохи, то мы узнаем, что имена всех жителей Океании (и не только), изменили ведьмы. Они не хотели запоминать не имеющие смысла людские фамилии и заставили людей их сменить. Так, в те времена, вторым именем человека стал или род его деятельности (столяр, плотник, механик, мельник) или «говорящее» прозвище (свистун, голова, горбатый). С тех времен ничего не изменилось и все остается как есть.

3. Почему знания о магии ограничивают? Основная причина — контроль государства над магами. Маг высокого ранга — это передвижная артиллерия и ее надо как-то контролировать. Второстепенная, но не менее важная причина — недопущение попадания опасных знаний в руки тех, кто запятнал себя откровенной чернотой еще, будучи сопливым неофитом. Контроль. Порядок. Строгий учет.

Религия.

Официально в Союзе Республик нет церквей. Маги верят только в свою силу, а что до обычных людей, так у них нет времени об этом задумываться и если случается беда, они молятся на магов, что придут и положат конец тьме.

Это — досужее заблуждение, присущее обывателям. Официальная позиция власти (ложь во благо). На самом деле все обстоит несколько иначе.

В отдаленных деревнях, заимках и глухих хуторах — существуют разные силы в которые верят люди. Будь то безобидное поклонение предкам, вера «В небо», или в «Апостолов света». И куда менее безобидная вера в Спасителя (Гнилого Бога).

От истинно верующих людей исходит благодать (почувствовать ее могут только сильные маги, специальные артефакты или те, кто владеет подходящим заклинанием). Благодать привлекает нежелательное, злое внимание. Ее с жадностью пожирают всякие паразиты, к которым относятся и демоны, и темные духи.

Полумифические религиозные фигуры. Сущности высокого порядка. Мистические силы.

Ам-ма. Демон. О нем мало что известно, кроме того, что он ненавидит червей.

Одноногий, однорукий, одноглазый — нелюбимый сын божества потерянного и не найденного. Покровитель добрых людей. Предстает перед смертными в образе калеки, без руки, ноги и глаза. Раз от раза меняет только внешность, от глубокого старика или согнувшейся в спине горбатой старухи, до ребенка, что молит о милости, сидя в пыли, на дорогах. Тем, кто откликается на его просьбы о помощи, и делает этого от чистого сердца — он дарует нечто. Некое сокровище, о котором говорят таинственным шепотом.

Спаситель. Гнилой бог. Всесущий. Говорить о нем, это привлечь к себе его внимание. Так что мы будем молчать. Сдохни, Спаситель!

Что такое скверна? Это нечестивая энергия. Мерзость, которой существа высокого порядка одаривают своих слуг. Она способна сделать слабого человека сильным. Хилого мага могучим (аналог ритуала усиления). Но! Скверна несет в себе отголоски силы своего прародителя. И шаг за шагом меняет принявшего ее в жалкое подобие настоящего хозяина этой силы. Все эти «божки» требуют за чудеса кровь.

Адская с-ука, маркиза Ворона — одна из тех сущностей, что способная наделить людей своей нечестивой силой (скверной).

Обряды, ритуалы и праздники. Полезные религиозные верования.

День прощания с мертвыми. Важный день, когда живые посещают могилы своих предков. Зажигают бумажные фонарики вырезанные собственноручно и провожают души умерших к свету.

Отвращающие зло знаки — фигуры сложенные из пальцев рук. С помощью них отгоняют от себя неудачу, мелких (невидимых глазу) духов каверз и неслучайные несчастья. Знаки работают по неизвестному принципу. Быть магом, чтобы их использовать не обязательно. Объяснения этому нет.

Оберег отвращения зла — полузабытый атрибут «народной магии».

Особым образом сплетенный из свежих сосновых веток и уложенный на грудь мертвеца, он уберегает покой мертвых, не позволяя тому, что мертво — ожить. Оберег можно использовать и по-другому. Вешать на дверь, не подпуская к порогу своего дома зло.

Соль — давно известное средство для противостояния мертвым и духам. Она олицетворяет собой чистоту. Очищение. И перерождение. Применяется повсеместно. С серьезными проблемами соль не справится.

Этикет. Обращение — уважаемый — к людям без дара. И господа — к магам. Не обязательно к исполнению.

Сословия. В Союзе Республик есть четкое разграничение людей на магов и немагов.

Немаги — полноправные граждане Союза, имеющие такие же права, как и маги, защищаемые законом. По определенным причинам они не могут занимать важные государственные должности, утвержденные в едином табеле о рангах.

Мэры городов, начальники полиции, главные врачи, станционные смотрители железных дорог — все эти должности входят в табель о рангах, согласно которой только маги могут занимать эти посты.

Маги — полноправные граждане Союза, каждый из которых имеет присужденный ему чиновничий чин, в соответствии с его силой и согласно которому он может занимать определенные должности, требующие, чтобы на их посту был маг.

Табель о рангах — четкая, разграничивающая инструкция для магов, определяющая какую государственную должность может занять маг и к каким секретам и знаниям о магии он будет допущен. 16 чинов, из которых шестнадцатый, низший чин присуждают всем магам, чей дар имеет силу хотя бы одной звезды (неофит).

Магия.

В Союзе Республик наряду с такими министерствами, как связи и сообщений (Минсвязи), труда (Минтруда) и промышленности (Минпром), существует Министерство магии (Минмагии). Оно то и занимается всем тем, что связано с магами и их обязанностями.

По закону Союза Республик после обязательной проверки на дар, которая проходит по достижению гражданином Союза восемнадцати лет, всякий у кого этот дар обнаружен — ОБЯЗАН пройти двухгодичную учебу в любой на выбор школе магии (по своему карману). Если денег нет, то учеба будет оплачена государством в лице Минмагии, а ученик должен будет отработать потраченные на него средства. Его направят на государственную службу без права выбора места работы и занимаемой должности.

Все школы магии являются полностью государственными или полугосударственными образованиями. Учеба в них длится два года. В школах проходит первый отсев учеников, две трети из которых его проваливают. Их дар навсегда потухает.

Школы дают основы и объясняют азы теории магии. Бесплатные, государственные школы, в которые поступают ученики из простого народа, не имеющие за плечами предков магов и без таланта или связи с одним из Царств — выпускаются из них в ранге неофита. Одна звезда на медальоне, часто незаслуженная. Присужденная авансом.

Таланты, состоятельные граждане и имеющие предков магов (родители, дедушки, бабушки) ученики, поступают в более привилегированные школы расположенные в крупных городах. Из них они выходят в мир полноценными магами с крепким фундаментом дара — неофитами и самые талантливые — учениками. Им открыты все дороги и любая служба.

Что касается дальнейшей учебы после школ — она невозможна без личного учителя, которого можно получить лишь по назначению через Минмагии (устаревшая практика). Самостоятельное обучение своих детей-магов — строго запрещено!

Знания о магии, которые получили в войне с ведьмами люди — являются важным государственным секретом. Получить разрешение на их освоение сложно. Нужно занимать государственный пост, иметь достаточно высокий чин в табели о рангах, выслугу, и не иметь порочащих честь пятен в личном деле, иначе доступ в государственную библиотеку Министерства магии, государственные же аптеки и на источники магии — будет закрыт.

Магия в мире Фрейя берет начало из практик ведьм, из-за чего, среди магов много практикующих, использующих заклинания откровенно темных по людским меркам направлений.

Паспорт мага — медальон на цепочке, который ОБЯЗАН носить любой одаренный в Союзе Республик. Паспорт привязывается к магу. Биение звезд на его поверхности моргает в такт его сердцу. В случае смерти мага — медальон взрывается.

Ранг мага можно определить по количеству звезд на его медальоне. Одна звезда — неофит, только ступивший на путь магии или семь звезд — архимаг.

Помимо этого, в медальоне можно хранить знания, которые невозможно передать через бумагу или из уст в уста. Те же знания о рунах.

Перстень (кольцо) мага. За пределами Океании маги вместо медальона носят на себе перстни. Цвет камня в перстне — ранг мага. Красный (неофит), оранжевый (ученик), желтый (бакалавр), зеленый (младший магистр), голубой (магистр), синий (старший магистр) и фиолетовый (архимаг).

Бесконечное Пространство Внешнего Моря — особое место, в которое нужно научиться попадать чтобы сделать первый свой настоящий шаг в магии и построить там Атолл (ведьмы поэтично называют это место морем бесконечности).

Цвет воды внутреннего моря определяет ее качество (энергоемкость). Одна единица энергии цвета воды — нижний, примерно равна двум единицам — грубой или пяти единицам верхней. Отсюда и разница в силах между рангами магов при кажущемся небольшом числовом различии резерва. А между бакалавром и неофитом лежит уже целая пропасть. Но! Истинная энергоемкость овеществленной энергии мага — это еще и умножение обычной энергоемкости на личную плотность воды внутреннего моря (которая зависит от врожденного таланта; наличия предков-магов; и во многом удачи). За стандарт взята цифра 1,5 — это усредненная личная плотность воды внутреннего моря обывателя (мага в первом поколении). Хороший талант — 2,5. Выходит так. Умножаем 2,5 на энергоемкость мага в ранге бакалавра (2,5*5) и получаем цифру 12,5. Вывод. Одна единица энергии бакалавра с хорошим талантом это весь резерв неофита.

Атолл Основания — система развития мага, порядок, согласно которому он развивает свой объем внутреннего моря, меняет цвет воды в нем и зарождает в себе склонность к стихиям или энергиям, источаемым Царствами и иными планами.

Стандартный (условно бесплатный) для Союза Республик Атолл Основания для всех магов без таланта и предрасположенности к энергиям Царств — Атолл Основания Незыблемого Камня. Первый том методички для его освоения вручают в начале обучения в школе. Ученики более привилегированных школ получают Атолл Основания наиболее подходящий их талантам. Помимо этого, они также имеют возможность купить зелья, подстегивающие их развитие.

Чем качественнее подобран Атолл Основания, и чем он глубже (сложнее), тем сильнее маг станет в будущем.

Атолл Основания Незыблемого Камня — в случае удачи, позволяет на бакалавре взрастить в себе склонность к магии стихии земли, с вероятностью один из ста. Краткая характеристика. Точки напряженности — 5. Якоря — 2 шт. (максимальный возможный ранг — бакалавр). Влияние на внешность мага — минимальное.

Другой пример — Атолл Основания Спящей Бабочки. Внешние изменения, что невозможно скрыть до ранга младшего магистра — горб. Особая способность — скрытые в горбу крылья. Полет.

Особняком стоят такие Атоллы как Основания Прозрения Прошлого или Будущего. Слишком велики требования к тем, кто хочет зреть.

Из важного: на внешность каждого пятого мага влияет Атолл. Основные изменения происходят на ранге бакалавр. Особенности взявшие верх над человечностью в большинстве случаев выглядят как уродства.

Склонность (предрасположенность) к стихиям. Умение управлять силой стихий без использования заклинаний, одной лишь волей, вопреки слабости человеческого тела. Очень выматывающая способность. Это редкое умение не позволит вам вызвать ураган или сжечь город, но существенно облегчит жизнь и быт (разжечь костер, просушить одежду, добыть воду, построить убежище). Так же, после обретения склонности к стихии (какого либо типа), у мага появится возможность черпать энергию из источников родной магии (или близкой к ней протооснове, будь то лед у воды или любой отличный от оранжевого оттенок пламени).

Чтобы развиваться, маги придумали дороги. Особые точки в теле, духе, и душе, через которые нужно проводить энергию из внутреннего моря, укрепляя свою плоть. Дух. Разум. Связь с Царствами и стихиями.

Дорога разума. Позволяет защитить разум и улучшить память.

Дорога плоти. Прогоняя энергию по дороге плоти, улучшаются физические способности тела. Синяки сходят быстрей. Раны заживают куда лучше. Усталость накапливается медленнее. Растет выносливость. Сила. Открываются скрытые способности тела. К примеру: возможность задержать дыхание на продолжительное время (в данный момент на тридцать минут).

Дорога цвета воды. Наращивание резерва (энергии или же воды внутреннего моря).

Дорога стихий. Усиливает связь между магом и его стихиями. Облегчает их использование.

Дорога Царств. Единение с другим измерением.

1 ед. энергии на неофите — это 5 минут тренировки (10 ед. энергии = 50 минут). Проталкивая воды внутреннего моря по дорогам — маги подготавливают себя к переходу из ранга в ранг и к ШТОРМУ.

Шторм. Вызов Шторма необходим для перехода мага на ранг выше. Он возможен лишь в том случае, когда маг достиг предела в трех основных дорогах (плоти, разума и цвета воды). Для перехода на новый ранг и вызова Шторма, используют якорь. Шторм длится час времени. Его нужно пережить, в противном случае — смерть внутри Атолла — это смерть и в реальном мире.

Не смотря на кажущееся неравенство между магами в первом поколении и потомственными, богатыми или просто везунчиками — путь к могуществу у всех свой. Заклинания, руны — это все трюки, костыли, на которых можно подняться далеко, вплоть до ранга младшего магистра, а может и выше, но никогда не занять вершину (утверждение сомнительно, но общепринято).

Язык магов — руны. Знания о них передаются магу через специальный артефакт или записываются прямо в паспорт мага. Этот язык есть ничто иное как упрощенная версия мистического языка планарных существ. На более его сложной версии творят свои чудеса боги и равные им по силам сущности.

Невозможно изобразить руну и передать всю ее силу, смысл сокрытый внутри — через бумажный носитель. Как и другие знания о магии, руны получить сложно. Чем серьезней знания, тем выше требования для их получения. Руны — особо охраняемый секрет. Это фундамент любой магии. Передача рун из «рук в руки» без разрешения Минмагии — безоговорочно карается смертью или тюрьмой и пожизненным сроком.

Правило удвоения. Неофит может безопасно (без риска разрушения Атолла) освоить лишь одно заклинание. Ученик — плюс еще два. Бакалавр — плюс три. Двадцать восемь заклинаний, ставших неотъемлемой частью Атолла — это человеческий предел (архимаг).

Правило десяти лет. Согласно сухой статистике, в 99% процентах случаев, старшими магами становятся только те, кто после полного раскрытия и закрепления дара (18-19 лет), достигают ранга бакалавр в течение десяти последующих лет. Опоздавшие — проигрывают гонку со временем и ищут альтернативные пути стать сильней и продлить себе жизнь (скверна, сделки с ведьмами, кража чужого таланта). Вечные неофиты и ученики — вот судьба неудачников. И такая же судьба ждет тех, кто стал бакалавром уже в зрелом возрасте.

Правило стихий. Маг, не сумевший овладеть стихией — никогда не обретет могущества младшего магистра магии.

Правило Царств. Маг, не имеющий связи с одним из чужих планов, Царств (нижних или верхних миров) — никогда не станет магистром магии.

Источники магии — это не физическое, а энергетическое образование в пространстве, вокруг которого можно заметить изменения в окружающей среде. Рядом с источником магии огня из ростка обычной лесной ели может вырасти огненное дерево, а рядом с источником магии воды — водоем приобретет свойства не присущие обычной воде.

Источники магии могут быть грязными (исковерканными) — не пригодными для использования (мешанина чуждых друг другу энергий) и чистыми (упорядоченными).

Нейтральными (пригодными для использования любым магом, не имеющим склонности к стихии) и стихиальными.

Ценность источника зависит от его класса. Источников первого класса достаточно много, чтобы за них не шла война. Земли, на которых обнаружены такие источники, разрешено приобретать частным лицам, чем и пользуются маги.

Из источника первого класса черпают энергию неофиты и ученики. Второго — бакалавры и младшие магистры. Третьего — магистры и старшие магистры. А четвертый класс — достояние государства, на котором во многом опирается его экономика (керосин для выработки электрической энергии, машиностроение, промышленность).

Ведьмы. Они не люди и не коренные жители мира. Они пришлые в мир чужаки. Внешне — это худощавые высокие женщины, чья кожа имеет узнаваемый зеленый оттенок, и чья жестокость не поддается никакому объяснению. Ведьмы способны понести потомство от человека. В случае такого союза рождаются всегда девочки. Юные ведьмы. Хотя они стараются не смешивать свою кровь с людьми и для зачатия вступают в союз с призванными существами из других реальностей и Царств.

За своей красотой ведьмы скрывают жестокость и коварство. Какой мир породил их неизвестно.

Отличие ведьм от магов — отсутствие дара. Их сила имеет совсем иной источник. Во время эпохи ведьм — они целенаправленно искали тех, в ком спит дар магии. Забирая людей из семьи, они изымали дар, чтобы усилить себя. Человек в таком случае умирал.

Сила ведьм во многом зависит от их возраста. Ведьма возрастом до 100 лет примерно схожа в своем могуществе с магом человеком в ранге бакалавра. НЕСПРАВЕДЛИВО! Просто живя, они становятся сильней…

Любимая магия ведьм — магия слова (очень уж они ее уважают). Их голос — их сила! Сама природа наделила их этим даром.

Относятся к разумным видам — пожирателям.

После своего поражения и заката эпохи ведьм — дабы отомстить за боль и унижение, они провели неизвестный ритуал и по всему миру, на сутки, открылись неконтролируемые проходы в тысячи Царств. Из них к нам хлынули существа, о которых мы даже и не подозревали. Те времена давно прошли, проходы закрылись, но даже сейчас в лесах, морях, под землей и в небе живут они — существа противные нашем миру, что прижились здесь и дали потомство, распространившись повсеместно.

Царства — близкие к нам измерения. Отдельные миры или их кусочки, целые планы, на которых живут похожие и непохожие на нас существа. Магам известно о множестве царств. Вот некоторые из них: Царство Облаков, Царство Теней, Царство Боли, Царство Травы, Царство Пчел.

Ряд условно безопасных для посещения планов и Царств исследуются магами. Ведется торговля.

«Яма» или «Черное облако» — печально известная тюрьма для магов Союза Республик. Чтобы попасть в «Яму», нужно совершить что-то поистине ужасное.

Наследие прошлых эпох — брошенные хутора, всевозможные измененные или призванные ведьмами твари, призраки, духи мщения, и другие плохие места… Большими проблемами может обернуться находка места, которое несет в себе печать эпохи старших или того хуже, эпохи древних. При малейшем подозрении на обнаружение такого места, маг обязан незамедлительно сообщить о нем в Минмагии.

Вызывающие интерес звери, существа и монстры мира Фрейя.

Тульпа. Странное, нелепое создание, похожее на черепаху с большими глазами. Скорее плод воображения, чем реальное существо. Любит попадать в неприятности и сладкое. Обладает способностью становиться невидимым и никому не интересным. О нем просто забывают, что способствует его выживанию в дикой природе.

Лизун — мерзкая тварь из разряда темных духов. Питается страхом. Подкрадывается к спящим путникам, устроившим привал в лесу. Вынуждает их пошевелиться, дотрагиваясь своим жестким, словно напильник языком до открытых участков тела, стесывая кожу до крови. Съедает тех, кто открывает глаза, пугается и пытается сбежать.

Профиль Кая

Имя — Кай Левший.

Официальное прозвание — Кай Шляпник.

Возраст — 25 лет.

Примерная продолжительность жизни — 243 года.

Магический ранг — бакалавр.

Офицерское звание: капитан — бакалавр.

Чин в табели о рангах — 9 (максимально возможный для бакалавра).

Привязанный артефакт — парящая лодка.

Атолл Основания Повелителей Пыли (растительный тип). На ранге бакалавр дает возможность открыть в себе стихию земли, а на ранге младшего магистра — стихию воздуха.

Объем внутреннего моря (резерв) — 17,0356 ед.

Плотность воды (энергии внутреннего моря) — 2,02, а затем 2,53 (усилена до уровня мага с хорошим талантом при помощи зелья на основе крови Гийома Гриба). Незначительный скачок вверх после ШТОРМА (с ранга ученик на ранг бакалавр) и повторное усиление кровью (кипятильник). Чистый (Церковь Спасителя). 3,47 — уровень несомненного врожденного (или приобретенного) таланта — гениальности.

Цвет воды внутреннего моря — верхний

Точки напряженности — 1 из 17 (внутри атолла имеют вид комаров; девять точек напряженности уничтожены на ранге ученика и три точки рассосались сами собой на ранге бакалавр). Еще четыре комара пропали после того как Кай нашел звездный горох и тот рассосавшись впитался в него.

Врожденные (приобретенные) таланты и умения + (талант зельевара). Украден. Побочные способности таланта: слышать шепот трав; частично менять их свойства; подстегивать их рост; определять возраст и ценность растений и зелий; усиление плоти (защита от ядов, ядовитых растений и испарений).

Связь с одним из Царств — подтверждена.

Склонность (предрасположенность) к стихиям + (стихия земли). Управление стихией одной лишь волей (желанием). Способность чувствовать пустоты в земле и в камнях (поиск тайников, создание тайников). Способность чувствовать залежи руд. Ощущать магнитные полюса. И многое, многое другое… Это сила стихии земли.

Особенности — трансформация смертного тела + (серое тело). Дает: отличную переносимость как отрицательных, так и положительных температур; отсутствие пота; вдвое сокращена потребность во сне; способность видеть ночью и сквозь туман, но только в сером цвете;

Скорость регенерации энергии — 17,0356/24 часа или 0,70 ед. энергии в час.

Якоря (внутри атолла имеют вид камней) — 2 (4). Один якорь использован на ранге неофит и один на ранге ученик.

Мутации + (нос — заклинание хеморецепции).

Влияние Атолла на физическое тело — высокое + (основные изменения происходят на ранге бакалавр). Серая кожа, глаза и волосы цвета пепла.

Влияние Атолла на характер и эмоции — средне — слабое.

Заклинания:

Неофит. Хеморецепция (кувшинка) — усиление обоняния, способность чувствовать эмоции через запах (стала частью плоти);Ученик. Отвод глаз (нимфейник); Приказ — лечение (лилия);Бакалавр. Листопад — защитное заклинание, превращающее любые объекты пытающиеся навредить Каю в хоровод весенних листьев. Телепатия — связь разумов на малых и больших расстояниях. Сила заклинания зависит от его редкости. Затмение — площадное атакующее заклинание создающее в небе облако из мельчащих частиц пыли быстро опускающееся к земле и оставляющее после себя лишь серую пустошь. В том числе уничтожает тени.

Руны (внутри атолла имеют вид кустов) — 907 кустов.

Плоть — 1,19% из 100% на ранге бакалавр.

Дух — 1,22% из 100% на ранге бакалавр.

Разум — 100% из 100% на ранге бакалавр.

Стихия — 51,07% из 100% на ранге бакалавр (стихия земли — 100%, стихия воды — 1,07%).

Серое Царство — 1,43%

Дополнительно:

Значимое нематериальное и материальное имущество — официально зарегистрированная торговая марка, фактория, «Большой Нос»; Пай в торговом доме «Тральщики» (в личном владении три рыболовных траулера); Цех по производству душистой воды и лесопилка (Плешь Ведьмы); Большой, но одноэтажный (обложенный красным кирпичом) дом-усадьба на каменном основании с хорошим подвалом и крупный кусок леса вокруг в собственности.

Другие таланты и особенности:

— способность заглядывать в разумы обычных людей. Просматривать их воспоминания, и даже влиять на них (припорашивать пылью). Делать неважными. Положительная мутация.

— способность извлекать (выдавливать) из Атолла нечто нематериальное и чуждое (пример: туман стихии воды).

— способность за счет изменений связанных с трансформацией «смертного тела» в «серое тело» (пыль), и стихии — ломать энергетические щиты магов равного или более низких рангов. Тело-оружие.

— способность «прижимать» духом как более слабых магов, так и людей, заставляя их себя слушаться или даже давиться воздухом.

— способность скрывать свои эмоции (запах) и мысли. В той или иной мере этим навыком владеет любой бакалавр.

— мутация, не предусмотренная нормальным развитием Атолла. Вторая стихия на ранге бакалавр. Вода. Причина возникновения: сердце водоема.

— связь с источником магии пыли (Серое Царство). Знания и секреты прошлых хозяев источника что расцвели цветами внутри Атолла (незабудки, ромашки, ландыши).

Краткая биография Кая

Кай Левший родился в небольшом, провинциальном городе — Лисья Горка. Возраст на данный момент — 25 лет. Родители погибли во время службы в полиции (Каю на тот момент было 13 лет). После этого, казенная квартира, в которой они жили, вернулась на баланс государства. Единственный прямой родственник — дядя — отказался от опеки, и Кай, будучи подростком, был отправлен в интернат. Он мечтал пойти по стопам родителей и поступить на службу в полицию. Даже сдал необходимые экзамены, но в полных восемнадцать лет, после обязательной проверки на дар, в принудительном порядке был направлен в общую школу магии своего родного города.

После двухгодичного обучения его ждала служба станционным смотрителем железнодорожной станции — Плешь Ведьмы. Там он провел год. Потом были суд и ссылка за пределы Океании. И новая служба. Морской Приказ. Назначение на должность смотрителя маяка острова Красные Воды. Он открывает свое дело и преуспевает. Младший лейтенант-неофит департамента полиции острова. Повышение в табели о рангах с 16 до 15 класса. Срок обязательной службы — двадцать лет. Казалось все шло хорошо… Жизнь наладилась, но!

Захват острова Красные Воды магами Империи Плеть и попадание в рабство. Каю чудом (имя которому Ирга), удается сбежать. Он с друзьями (Титием Крапивой и той самой Иргой Ежевикой) скитается по Царству Зыбучих Песков и ищет способ его покинуть.

На острове Чайка, что находится под патронажем Цветочной Госпожи — Кай становится полноценным учеником, а потом и бакалавром. Крадет талант зельевара у одного из врагов. Изменяется внешне («серое тело») и получает заслуженное уважение как капитан-бакалавр, хранитель садов и лесов и чиновник 9 класса, но что дальше? А дальше Кай возвращается в место, откуда все началось. В Плешь Ведьмы. Пора разгадать старые тайны… и отдать долги. Мертвым и живым.

Важное, ценное и памятное имущество

— Медальон-паспорт мага. Две вмятины на поверхности. Два напоминания о слабости. Первая вмятина, «подарок» ведьм, Вельмы и Нин. И вторая, «привет» от одноклассника, Фени (Феносия Бивня), охотившегося за кристаллизованной скверной. Утерян.

— Механические часы-будильник со светящимися в темноте стрелками (памятная вещь, раньше принадлежащая прошлому хозяину станции Плешь Ведьма). Примерная цена — одиннадцать золотых чого. Утеряны.

— Револьвер семизарядный. Модель «Медоед». Калибр 12×34 мм. Артефакт со встроенным драгоценным камнем в рукояти (аметист). Примерная цена — триста золотых чого. Утерян.

Шляпа-гриб (подарок) — что успокаивает мысли и не дает Атоллу Основания Повелителей Пыли взять верх над исконным характером Кая и излишне ужесточить его. С недавнего времени постоянной спутницей шляпы стала зеленая, нелепая улитка, выросшая на грязном источнике магии жизни и обладающая парой талантов.

Череп-оберег — основой которому послужила голова Тосола Академика. Закравшаяся ошибка в создании оберега (необходимого лишь для раннего предупреждения о приближающихся к создателю слугах Повелителя Мух) — превратила его в нечто странное. Он или оно — взял себе имя Чужеблуд. Обрел разум. Стал частью Атолла и чем-то вроде друга.

Цены (нужны, чтобы ориентироваться в мире).

Зарплата Кая, как мага-неофита на службе государству — 3 золотых чого и 113 серебряных кархемов. В одном золотом чого 1000 серебряных кархемов.

Средняя цена заклинаний ранга ученик — 1500 золотых чого (покупались у Гийома Гриба и через пиратов-контрабандистов).

Средняя цена заклинаний ранга бакалавр — 8000 золотых чого.

Эликсир «Синяя Роса» — 2 золотых чого за хрустальный флакон.

Бутылка сливовой наливки стоит в районе — 20 кархемов.

Хлеб — от 1 до 5 кархемов.

Килограмм мяса — 100 кархемов.

Дом в городе -?

Волшебные травы, отвары, алхимия и эликсиры, известные Каю.

Жизнь-трава (лечебная). Залить кипятком, дав развариться. Растолочь в кашицу и втереть в открытые раны. Можно даже съесть (чтобы излечить внутренние повреждения).

Снежный гриб. Используется в пище (как основное блюдо и как соус).

Отвар горькой рябины. Отрава, способная «потушить» слабый, неокрепший дар к магии (применимо только к неофитам). Женщины используют отвар в своих (женских) целях.

Змеиное дерево (дерево мать и дерево отец). Это лесная жуть. Высший растительный хищник. Ловушка для магов. Не убивает в привычном смысле этого слова. Тело мага пойманного змеиным деревом продолжает жить и служит ему подкормкой (источником магии).

Эликсир «Синей росы». В аптеках отпускается строго по рецепту выдаваемому Министерством по делам магов. Значительно подстегивает силу мага на ранге неофит. Убирает огрехи возвышения.

Ложные белые поганки. Растут рядом с грязными источниками магии. Алхимический ингредиент. Охотно принимают скупки.

Посеребренная вода — основа для ряда зелий ранга ученик и бакалавр. От 50 до 70 процентов цены на зелья составляет именно цена основы.

«Кипятильник» — экспериментальный состав, повышающий плотности воды внутреннего моря. Чрезвычайно токсичен. Применять с осторожностью. Состав изобретен Сунаком Ручей. «Кипятильник» — это выпаренная кровь младших магистров, смешанная с индивидуально (под конкретную кровь) подобранными волшебными травами высокой стоимости.

Заклинания, о которых Кай слышал или которыми он владеет (или же просто хранит в памяти).

Хеморецепция; усиление слуха (любимое заклинание женщин магов); усиление обоняния; защитная сфера; телекинез (множество форм); телепатия (множество форм); мягкая земля; судорога; шар кипящей воды; водяная плеть; предчувствие опасности; щит черепахи; укрепление тела; сон; ритуал отсечения плоти; ночное зрение; пепел; тантрический ритуал поклонения луне;

Печати и ритуалы, о которых Кай слышал или которыми он владеет.

Ритуал — это переложенное на другую основу (без опоры на Атолл Основания) заклинание.

Ритуал укрепления для заклятых домов Яка Кость. Аркан тумана. Сон. Ночное зрение. Отсечения плоти. Щит черепахи. Предчувствие опасности. Пепел. Диагностическая печать. Универсальная алхимическая печать. Печать познания души.

Запахи, которые чувствует Кай своей хеморецепцией. Интерпретация.

Груз прожитых лет — душок, по которому можно определить настоящий возраст мага или любого другого существа, не взирая на его внешность.

Кислый запах + нотки торжества = злорадство

Кислый запах + гнилостный = ложь

Кислый запах + пот = страх

Запах одной лишь кислятины = отвращение.

Сладость + запах притворства = жалость

Пот + уксус + ненависть = гнев

Жасмин + корица = искренность

Благодать = вера

Благодать + прах + тухлятина = вера в Спасителя.

Запах перекисшей капусты и вкус горькой полыни на языке = предательство

Ругательства, поговорки и присказки.

Полюби тебя ведьма; Пиявка ведьмовская; Чтобы у тебя кожа позеленела (позеленей кожа); Да чтобы у меня в доме ведьма завелась, если я вру; Одноногий, однорукий и одноглазый не даст соврать;

Книги, что прочел Кай.

«Простейшие Ритуалы». «Мемуары мага». «Магометрические вычисления». «Алгебра ритуалов». «Магия как наука». «Керосин или пар». «Теория чисел». «Царства. Планы. И планарные существа». Трактат «Сухой кожи» (на обложке изображено дерево, очень похожее на то, что растет внутри атолла Кая).

Перечисление самых известных морей и океанов мира Фрейя.

Сонное море. Если заснешь, никогда не проснешься.

Океан Тишины. Вечный штиль. Ветра спят. Молчать! Любой звук может привлечь внимание левиафанов.

Червивые воды. Море Гноя. Бездна. Великие Водовороты. Море-болото.

Океан Несбыточных Надежд. Каждый год в его водах проходит таинственный парад мертвых душ.

Архипелаг Затон — важная часть Союза Республик. Один из крупнейших промышленных центров.

Доброе море — это знаменитые Врата Ласточки и государство, султанат Тланчала. Маги султаната лучше всех приручают морских монстров и волшебных животных. Все жители султаната, будь то люди или маги, умеют дышать под водой. За ушами у них спрятаны жабры.

Море Гниющих водорослей. Среди множества островов этого моря, наиболее известны: остров Красные Воды, остров Черепаший, остров ведьм (Чандра Тонкая) и остров Тьерра-Бланка (вотчина Повелителя Мух).

Немного фактов.

Тени — это неправильно погибшие маги, цепляющиеся за жизнь. Сильная тень способна преследовать своего убийцу. Она привязывается к тому, кто ее убил и ищет способ отомстить. Это ее единственное желание. Чем больше проходит времени, тем сильнее становится тень, пока не обретет полноценный разум. После этого она превращается в темного духа или мстительного призрака. Убить слабую тень достаточно просто. Ритуал «Аркан тумана».

Заклятый дом. Строение, внутри которого гниет посаженная на цепь ведьма. Своей силой и ненавистью, ни живая, ни мертвая ведьма питает руны, защищая округу от зла и от себя подобных созданий. После последней войны с ведьмами все заклятые дома должны были быть уничтожены.

Сличитель — магомеханический артефакт для проверки подлинности документов. Применяется повсеместно.

Особые, стоящие на строгом учете, патроны. Спецбоепрепас, способный пробивать щиты магов (неофитов, учеников и бакалавров). Очень дорого и очень сложно достать.

Для убийства младших магистров руками обычных людей применяют уже тяжелую артиллерию, так как боеприпасы способные повредить таким сильным магам имеют огромный вес и размер.

Слепец — маг ранга ученик, но чаще всего бакалавр, над которым провели запрещенный ритуал. Боец, привязанный к магу-поработителю. Его защитник и телохранитель, которому стерли все «ненужные» воспоминания. Отличительная особенность — молочно белые глаза.

Бакалавров слишком сложно контролировать в неволе и если мага не хотят убивать, а хотят посадить на цепь — превращение в слепца верный способ.

Контролировать неофитов (держа в рабстве) и учеников — много легче. Способов множество.

Семьи. Маги связанные кровным родством. Родословная, которую от наших дней по цепочке можно проследить до эпохи ведьм. Из поколения в поколение передающиеся таланты. Наследственность. Один Атолл. Доминантные черты. И хотя бы два одаренных ребенка из пяти родившихся в этом столетии (поколение). Это и есть семья.

Таланты. Все таланты и не перечислишь. К ним относится и конституция тела (тело гиганта, будь то бронзовое, серебряное или золотое; тело резины; тело стихии — вода, огонь, туман, гарь; тело ряби), и нечто совсем иное — таланты зельевара и артефактора. Талант «хозяина ароматов и мастера вкусов».

Запомнить. Подвергшиеся насильственному проникновению в свой Атолл маги (будь то кража таланта, умений или знаний) — не выживают.

Зелье продления жизни. Важно! Это зелье может варить лишь зельевар обладающий талантом — это первое! Второе. Для неофитов зелье продления жизни варит бакалавр (обязательное условие). Для пожилых учеников — младший магистр. Для нуждающихся в них бакалаврах — магистр.

Рецепты этих зелий хранят в строгой секретности гильдии.

Зелья продления жизни не омолаживают — они просто продлевают жизнь.

Младшие магистры (и старшие маги) обычно не нуждаются в такого рода зельях. Продление жизни для обычных людей варят они же (старшие маги).

Саркофаг удержания зла. Иногда, с проклятьем или болезнью справиться невозможно. В таком случае их запирают в саркофагах и прячут, надеясь, что по-прошествии десятков лет — сила, заложенная в них — иссякнет.

Звездный горох. Камень голубого оттенка с зеленоватым отливом, похожий на аквамарин. Горох ценен сам по себе, но главная его особенность — в него можно заключить душу разумного существа, а потом питаться ей (демоны).

Без запертой в камне души, рядом с магом — горох растворяется, впитываясь в него, и исчезая — благотворно влияет на его силу (наполняя Атолл Основания легкоусвояемой магией).

Одна горошина по-нынешнему курсу стоит что-то около 50000 золотых чого. Хранить горох нужно в зачарованных кошелях.

Привязанный артефакт (связанный с душой артефакт, духовный, однозвездный, и так далее). Создание такого артефакта доступно лишь начиная с ранга бакалавр, так как только на этом этапе душа мага достаточно окрепла чтобы выдержать принудительное отделение от нее частички размером с перышко (душа после этого будет восстанавливаться десятилетия).

Артефакт от начала и до конца создается руками мага для которого он предназначен. Каждая деталь изделия должна быть омыта теплом его души и очищена при необходимости.

Нужно помнить что практику создания привязанных артефактов отвергают не только и не столько из-за трудоемкости процесса «рождения» артефакта, но и опасности которой себя подвергают те, кто на это пошел. Повреждение артефакта отразится на душе, что чревато серьезной раной, которую так просто не излечить (возможна смерть).

Обладатель такого артефакта существенно усиливается. Он благотворно влияет на все аспекты — тело, душу, дух, разум. Ускоряет развитие. И это лишь артефакт с частицей души, а не полноценной душой, запертой в нем (великие артефакты).

Первые. Демоны и дьяволы. Лорды и Князья. Бездна и Ад. Бесконечный колодец и девять кругов. Две великие расы — враждующие между собой. Твари, пожирающие души, чье могущество сдерживает их вечная война и небо.

Общий язык, воспринимаемый смертными расами сладко-противным и жутким.

Узнать больше о них можно прочитав книгу: «Первые. У зла два лица».

Глава первая, пролог или начало начал

«Вовремя» же проснулся Чужеблуд.

— «Щипни вон ту ведьмочку за задок, хозяин! Она отстает. Не хочется терять такую красотку, ха-ха-ха!»

Мои опасения не подтвердились. Старшие маги не сбежали, оставив нас наедине с бурей. Они остались и подгоняли вперед людей-рабочих и других отстающих, матерясь на неких идиотов, ведьм и своих коллег, в чьих интригах они запутались и были сосланы сюда — в Серое Царство.

Оба магистра умели летать и парили над нами, вглядываясь в стоящую стеной и нагоняющую нас пыль, а младшие магистры были вынуждены делать всю работу.

В руках Гийома Гриба был приметный зонтик, тоже позволяющий дерьмово, но летать. Думаю он ждет момента когда нам прикажут бежать спасая свои жизни и бросить тех кто отстал.

Локонс Сомневающийся как обычно беззаботен. Поддерживая животик, семенит трусцой и пытается флиртовать с той ведьмой, чья попа так понравилась черепу-оберегу.

Я покосился на Гадюку и сместился в сторону, за Локонса, а то она больно целенаправленно сближалась со мной. Вот пристала!

— «Не ты ли прокричал ей в лицо — все, есть, пыль — и рассмеялся как придурочный?»

Вопрос Чужеблуда я оставил без ответа.

Несмеяна была рядом и нервно оглядывалась на старика Инко.

Ну и обстановочка…

Маги наблюдали друг за другом и в их глазах тлели угольки злости. Мы только прибыли, а уже разделились на лагеря. Есть свои, есть чужие, и есть не определившиеся.

Я держался Локонса — как наиболее адекватного. Хоть это и звучит странно. Только вот что-то жиденький у нас лагерь. Я, да он, да Несмеяна, которая скорее со мной, чем с ним.

Не забывал я и приглядывать за тем что происходит внутри меня. Цветы, наконец, прекратили «танцевать» и снова уселись на ветки дерева, словно это нормально — отрываться от него и носиться по всему Атоллу. Помимо этого меня беспокоила лодка, покрывшаяся инеем и Ржавый, что боролся со снегом начавшим выпадать «с неба», аккурат над тем местом, где лежит груз контрабандистов.

Ветер завывал все сильнее.

Мир Серого Царства — это мир полумрака с прекрасным небом, окрашенным в багровые, желтые и темно-синие цвета. Мир вечного перехода ото дня к ночи. Солнце уже находится за горизонтом, но полная темнота еще не наступила. Света достаточно чтобы видеть, но недостаточно чтобы не спотыкаться о коварные ямы и камни, попадающие под ногу.

Для меня весь мир расцветал серостью если я этого хотел, а вот слабые маги и тем более люди… Они бежали-то с трудом, а ведь мы не на дороге. В Царстве вообще нет дорог, только направления. Пересеченная местность. Вот они и падают. Их поднимают пинками и гонят вперед. Еще и кричат:

— Сдохнуть хочешь?! Брось свой рюкзак и беги, стервец!

Из нор, понатыканных то тут, то там, показывают свои носики забавные мышки, оглядывая нас как дураков без дома, в котором можно спрятаться от непогоды.

Младшие магистры все сильнее нервничают и чаще оглядываются. Готовятся драпать.

Я уже чувствовал ее — пыль… Она сопротивлялась, не желая мне подчиняться, и зло гудела.

Видимость еще больше ухудшилась. Из-за свиста ветра в ушах не было слышно даже себя.

Первый удар бури был страшен! Вот мы бежим, огибаем холм, видим город, огни его освещавшие и нас накрывает! Прижимает ветром к земле и начинает тащить назад.

С-ука!

Магистры, зависшие в воздухе прямо над нами, направляют руки в сторону бури и пытаются ее оттолкнуть и у них даже получается. Я вижу просвет, дорожку, проложенную для нас к городу.

— БЕГИТЕ, ГЛУПЦЫ! — Кричат они изо всех сил, и мы бежим. Встаем с колен и бежим.

Пыль подхватывает то одного, то другого человека. Уносит их в сторону и вверх. И разрывает, поливая нас кровавым дождем, стекающим по лицу и оставляющим привкус железа на губах.

Крики бедняг быстро затихают.

Мимо меня пробегает потерявший самообладание ученик, несясь не в сторону города, а куда-то наискось. Прямо в бурю.

— Нет! Нет! Нет! Я не хочу здесь умирать!

Теряю его из виду, не успев остановить.

Взволнованная Несмеяна окружила себя фиолетовым пламенем, защищаясь от подхваченных ветром камней уже убившим пару человек.

Я стараюсь сохранять между нами дистанцию и не касаться огня.

Но какая же она дура! Разозлила Инко!

Буря бушевала уже в двух шагах от нас. Коридор сжимался. Ветер — резал, а пыль стесывала кожу и вгрызалась в мясо. Мы покрывались кровью, но бежали вперед.

От ЭТОЙ пыли не было защиты. Листопад не мог полноценно ее удержать.

Что-что, но я ни на миг не упускал из вида магов имеющих в отношении меня недобрые планы и какие-то свои причины наблюдать за мной и заметил как лицо старика Инко перекосила гримаса ненависти и он «случайно» прищелкнул пальцами… После чего очередной камень что летел мимо нас сменил направление, порвал защиту Несмеяны и ударил ее точно в голову. Она только и успела что удивленно ойкнуть перед тем как у нее закатились глаза.

Лоб рассечен. Кровь. Без сознания.

Позеленей кожа!

Подхватываю ее на руки (игнорируя взгляд старика) и бегу дальше. Листопад крутится вокруг меня калейдоскопом весенних листьев, оседая землей и уносимый ветром. Но пыль… Она меня не слушается и по-прежнему ранит.

На приказы магистров многие плюнули. Спасали себя. Ведьмы превращались в ворон и судорожно махали крыльями. За ними мчался державшийся за ручку зонтика Гийом Гриб, в чью ногу вцепился верещавший человек.

Маги использовали артефакты и заклинания, оставляя позади себя тех, кого должны были защищать.

Я продержался до последнего, подгоняя упавших, помогая бакалаврам и младшим магистрам что остались, не побежали и вот оно…

Пересекаю невидимую границу, и выдыхаю. Свист в ушах исчезает. Буря ярится где-то там, позади, а мы здесь, в городе. Меня передергивает, бросает то в жар, то в холод. Снегопад внутри Атолла и не думает прекращаться. Ржавый в надежде что я замечу, подает панические сигналы. А-а-а-а, бездна! Что же делать?

Укладываю все еще не пришедшую в сознание Несмеяну у своих ног, исцеляю себя и ее заклинанием приказ — лечение и осматриваюсь.

Город как город. Напоминает те же Девять Башен. Мрачные многоэтажные дома из камня и стали. Сотни пузатых трамвайчиков подвешенных на металлических канатах в воздухе и вышедших на маршрут. Автомобили. Привычный мне запах керосина. И толпы людей и не только — отвернувших свои лица после того как мы добрались до города. Делать ставки на то добежим мы или нет, они перестали…

Безразличие к нашей судьбе на их лицах исчезало лишь когда они видели перед собой старших магов и как ни странно меня. Кто-то в толпе мне даже кивнул.

Нас встречали. Видел эту властно-презрительную рожу в воспоминаниях той женщины, прачки на службе в посольстве Океании здесь, в Сером Царстве. Это был сам посол Славиний, тепло обнявшийся с такими же как и он магистрами и с уважением ответивший на поклоны младших магистров, а вот остальных он проигнорировал, как и люди сопровождающие его.

— Недобро вас встретило Царство, — покачал он головой, оглядывая стонущих от боли людей, и магов — пытающихся вылечить себя самостоятельно. — Недобро…

— И это мне непонятно! — Прорычал один из руководителей нашей экспедиции (чьего имени я все еще не узнал), ища глазами ведьм, а когда нашел, предъявил им претензии. — Как это понимать?! Не вы ли уверяли нас что откроете портал в промежутке между накатывающими на город бурями и нам нечего будет опасаться?

От его гнева подрагивала земля. Дрожь под ногами была ощутимой.

— Так и было! — Огрызнулась в ответ ведьма с серой кожей. «Сестры» встали за ее спиной. — Кто-то или что-то привлек внимание Царства, и оно отреагировало! Нашей вины в произошедшем нет! Разбирайтесь со своими людьми! Это они!

— Отговорки!

— Придержи язык, человек! — Напустилась она на магистра. — Здесь тебе не ваша Океания! То, что ты на ранг сильнее меня тебе не поможет! Я из торгового дома Мучительных Конвульсий и Предсмертных Хрипов.

— Вот как? Не поможет? — Спросил он проникновенно и с усмешкой на лице.

— Тихо-тихо, — встал между ведьмой и магистром посол. — Все же хорошо? Потерь почти нет. Успокойтесь. Мы на одной стороне.

Я про себя подумал: «Это вряд ли!»

К магистру подошел незнакомый мне бакалавр и шепнул на ухо цифру и старший озвучил ее для нас.

— Мы потеряли четыре десятка человек. Семнадцать из них были магами. Неофитами и учениками.

— Невелика потеря, — окрысилась все еще не успокоившаяся ведьма, раздувая нос и оглядываясь на сестричек.

Несмеяна очнулась, и я помог ей встать. Она была растеряна, но знала кого благодарить за спасение и шепнула:

— Спасибо.

— Он от тебя не отстанет, — шепнул я в ответ и дал совет. — Не используй пламя. Не зли старика.

Она хрустит зубами.

— Значит это он…

Глава вторая, тар-тара-рам

Ссора между ведьмами и магистром, то разгоралась, то затихала. Нам же не оставалось ничего кроме как ждать пока они прекратят собачиться.

Другой наш магистр отдал приказ помочь раненым и ко мне, как и к ряду других магов выстроилась очередь из пострадавших.

Пруд мелел. Магия уходила, и меня все больше бил озноб. Это заметила Несмеяна, но я отшутился.

Локонс успел добежать до уличного лотка с едой, сторговаться, используя язык жестов и пару слов из разговорника — и купить для себя напиток и жирный пирог, с которого капало масло.

— Куснешь? — Неожиданно сунул он его под нос Несмеяне и та отшатнулась, зло насупившись, словно он предложил ей поесть помоев. Хотя зря он конечно обкусал пирожок по кругу, оставив на нем следы зубов и только потом предложил ей попробовать.

— Нет, — процедила уязвленная девушка, едва удерживаясь от более крепкого словца.

— Кай? Ты?

Я через силу улыбнулся.

— Не голоден. Спасибо.

— Вам же хуже, — облизал он пальцы, доев пирожок и сыто отрыгнув.

Раненые закончились, и я остался без работы. Наконец-то!

Старшие маги продолжали ругаться, так что я поступил как и все, присел прямо на дорогу, в пыль и привычным волевым воздействием погрузился в Атолл Основания и выругался.

Снег продолжает идти и промораживает мой Атолл! И это не все!

Поднимаю голову и смотрю на парящую лодку, приоткрыв рот от шока.

Ржавый был настолько обеспокоен, что пытался вынести груз контрабандистов — контейнер — с лодки! Скинуть его за борт! Схватил его, и медленно-медленно, из-за корки льда, что покрыла его тело и с треском ломалась на каждом его шаге, чтобы снова нарасти, мешая ему совершить ошибку, делал этот проклятый шаг. Еще. И еще. И еще!

Это катастрофа.

— Нет… — Промямлил я, не веря в это.

Для него все вокруг просто молочный туман, но этот туман мой Атолл!

Кричу:

— Ржавый! Остановись! РЖАВЫЙ! Не смей!!!

Он меня не слышит, полюби тебя ведьма…

Закрываю глаза чтобы не видеть как он таки выталкивает контейнер прочь и тот падает в пруд. Ловить я его не стал, почувствовал что нельзя.

Всплеск!

На миг все вокруг замерло, а потом из пруда ударил гейзер! ПУМ! Оттолкнул он лодку, зависшую над ним — в сторону, и забил в небо! И так добрых несколько минут, пока не иссяк.

Снег начал стремительно таять, а мой внутренний сад оттаивать, и выглядеть каким-то… Отдохнувшим? Более ярким? Посвежевшим?

Обломки от контейнера всплыли, и я их подобрал, а вот его содержимое, которое я теперь могу точно идентифицировать — встраивалось в Атолл.

Водоворот посреди пруда выглядел не к добру, но не это меня сейчас беспокоило.

У меня серьезные проблемы. Контрабандисты мне этого не простят, понял я со всей очевидностью.

Пришлось покинуть Атолл. Снаружи что-то происходило. Несмеяна дотронулась до моего плеча. Звала.

Открываю глаза и встречаюсь с ней взглядом.

— Они закончили выяснять отношения, — кивает она головой в сторону. — Пора идти.

Какое облегчение…. Никто ничего не заметил.

Улыбаюсь, а что еще остается?

— Хорошо. Спасибо.

И чувствую как в руках появляются искореженные детали контейнера. Их из меня выдавливает.

Продолжаю улыбаться…

Несмеяна удивляется, но я ничего не объясняю и выкидываю их в урну.

— «Хозяин. Я как-то странно себя чувствую».

Забыл! Чужеблуд же живет в пруду! Его отражение в моем Атолле — стая рыб!

Спрашиваю:

— «Насколько все плохо?»

— «Не знаю… Щекотно».

— «Если что-то изменится — не молчи!»

— «Это Ржавый напортачил?»

— «Он, гнутая шестеренка».

— «Стоит задать ему хорошую трепку».

— «Успеется».

Локонс что куда-то пропал — нашелся и догнал нас. Вот кто улыбался искренне.

— Хороший день, — заявил он, похлопывая себя по урчащему животу.

Те кто шел рядом с нами покосились на него со скрытой неприязнью. Большинство из нас были похожи на бродяг. Одежда порвана. Вещи потеряны. Здоровье подорвано.

Вымотанные и растерянные. Беженцы, а не строители… А Локонс «сиял».

Мое первое впечатление о городе было не верным. Он все же красив. Полумрак его не портил. Его разгоняли фонари уличного освещения, что не гаснет никогда и украшения из светящихся лампад развешенные повсеместно. Над окнами и дорогами. Между домами и лавками.

Город напоминал гирлянду. Ощущался теплым и загадочным.

Особенно мне понравилось как оплетают вьющиеся вечнозеленые растения фасады. Природа здесь не умирала, как в Девяти Башнях, а жила.

Мокрые после дождя мощеные камнем дороги. Трамваи. Семьи с детьми, что коротают вечера в уютных ресторанах, за чьей жизнью мы с любопытством наблюдаем через витражи.

Город дышал.

Чертовки на улицах казались милыми созданиями, а не как я слышал с чужих слов — жестокими темнокожими дьяволицами с парой маленьких рожек на голове.

Одна из них на моих глазах хотела перебежать дорогу, но поток машин ей мешал, и она превратилась в туман, просто перелетев на ту сторону. Выходит в них все же есть что-то от демонов. Но как-то я сомневаюсь что на такой фокус способа любая из этих женщин с малой примесью чертовой крови.

— Полукровка, — невесть с чего озлобилась на нее Несмеяна, фонтанируя на уровне эмоций запахом зависти к чужим способностям.

Проигнорировав ее и ее выпад в сторону незнакомки, я обратился к нашему тучному младшему магистру, прикрывающему нас одним своим присутствием от Инко, Гадюки и Гийома Гриба.

— Господин Локонс, не объясните, зачем мы здесь? Я в недоумении. Не похоже что повелителю Гагальмешу нужна чья-то помощь в строительстве железной дороги. Вы оглянитесь, — указываю я на машины и высокие трубы заводов, мимо которых мы проходим. — Город ни в чем не уступает столице Океании. Он как мне кажется даже больше.

— Ты прав, но нас нанял не он сам, а кто-то из тех, кто от его имени управляет всем этим. Он рассорился с подрядчиком, что должен был соединить под землей этот и соседний города и ведьмы увидели в этом шанс. Подсунули ему наш проект.

— Все же придется закапываться под землю?

— Верно. По-этому среди наших магов так много владеющих стихией земли, камня, тверди и металла.

Спрашивать почему они раньше не проложили так необходимую им дорогу жизни под ногами — я не стал. Повелители меняются. Воюют. Умирают. В Сером Царстве нет единого центра власти. Каждый отстаивает свои интересы. Видимо звезды сошлись.

К нам пристал неопрятно одетый прохожий. Он тыкал пальцем в Несмеяну, отвратно пахнул и говорил на сладко-противном диалекте демонов, но мы ни черта не понимали, и на выручку пришла ведьма с серой кожей, что только и ждала момента подойти.

— Он говорит что у тебя необычная внешность, девочка, — снисходительно похлопала она по плечу Несмеяну, — и предлагает работу в борделе, — усмехнулась ведьма, отпугнув проходимца.

Она даже не потрудилась замаскировать свой интерес ко мне.

— Ложный Атолл Основания Повелителей Пыли?

Я ничего не понял, но уверенно кивнул, обрадовав ее.

— Прекрасно! Ты нам пригодишься. Пробовал уже управлять бурей?

Неприятный вопрос. Сказать правду или соврать?

Все же правда.

— Пыль не слушается.

— Это придет с опытом. Больше тренируйся.

Я раздражен и зол: «Нашлась учительница!».

Киваю.

— Меня зовут Калиста, — представилась ведьма из Пустошей Хмари. — Помни, у тебя здесь есть друг, — сказала она и ушла вперед, в стан руководства, где ведущий нас за собой Славиний (посол), размахивая руками, проводил экскурсию для магистров и части младших магистров, присоединившихся к ним.

Отвожу взгляд и замечаю, КАК — Локонс Сомневающийся смотрит вслед ведьме. Я даже подумал что мне это показалось. Слишком быстро он вернул на лицо привычное выражение разгильдяйства.

Она ему не нравится или здесь что-то личное?

Несмеяна все еще напоминала маленький вулкан эмоций. Очень уж ей не понравилось предложение поработать в борделе, и она пропустила мимо ушей разговор с ведьмой.

Пришли. Посол указывает на здание за своей спиной.

— Жить будете здесь. Это заброшенный завод. Мой человек поможет вам обустроиться. Сегодня отдыхайте, — сделал он «широкий» жест. — Работать начнете завтра.

Это он нам. Толпе магов от ранга бакалавр и меньше и трем сотням людей-рабочих.

Магистров и младших магистров он забрал с собой и ушел. Они будут жить в посольстве.

Еще раз оглядываю здание завода.

Четыре этажа. Фонари не горят. Полный мрак. Много разбитых стекол. Двери и окна заколочены, но кто-то отодрал часть досок.

Следы крысиных лап на земле… Мусор.

Несмеяна ворчит и хмурится. Недовольны все, но высказать в лицо магистру свои возражения никто не решился.

— Идем? — Спрашиваю девушку и, пригибаясь, через дыру, ныряю вслед за первопроходцами в темноту.

Осматриваем завод и ругаемся с оставленным нам на расправу помощником посла. Он не хотел выделять деньги на необходимые покупки, но в конце отступил, поняв, что мы сейчас разбежимся по городу, и все шишки в итоге посыплются на него.

На то чтобы привести завод в жилой вид ушла пара часов. Кровати, постельное белье, какую-никакую одежду на замену — все купили. Время — ночь. Комнаты уже распределены. Несмеяна решила жить по соседству со мной, через стену.

— Спокойной ночи.

— Спокойной, — провожаю ее до дверей, оставаясь снаружи, и откладываю разговор по душам на потом. Ухожу. Спать я не собираюсь.

На выходе с завода меня останавливают и спрашивают:

— Ты куда?

Мы не решились оставить все как есть и расписали график дежурства, соорудив проходную на месте дырявых дверей.

— Прогуляюсь.

— Не ты первый… Не пропади там.

— Не пропаду.

Отвод глаз и я теряюсь на улочках города. Рука тянется к внутреннему карману полукафтана. Я разворачиваю записку которую обещал прочесть только оказавшись здесь и вчитываюсь в написанное.

— Вот как…

Комкаю листок, и он сгнивает в моей ладони.

— Спасибо, Роза. Теперь я знаю что делать.

Глава третья, пи-пи-пи!

— «Хозяин, что было в письме? Ты не сказал, кхе-кхе».

Задумываюсь. Вопрос Чужеблуда заставил меня еще раз переосмыслить прочитанное.

— «Хозяин!» — Напомнил о себе нетерпеливый оберег.

Вздыхаю.

— «Роза видела развилку в моем будущем… Возможность, что я упустил. И написала мне об этом».

— «А почему нельзя было просто сказать? Записка эта. Взятое с вас обещание не читать ее пока мы не окажемся здесь, в Сером Царстве. Зачем все эти сложности?»

Пожимаю плечами.

— «Что-то связанное с будущим. Я мог как-то на него повлиять и изменить в худшую сторону. Это время, костяшка, а не стихия земли».

— «Или воды», — смеется он натужно.

Я мрачно спрашиваю.

— «Чувствуешь, да?»

— «Еще бы!»

Ржавый… Натворил ты дел.

— «Э-э-э, хозяин, мы что, возвращаемся ТУДА?»

— «Туда да не туда».

Остановившись на самой границе между городом и остальным Царством, я осмотрел горизонт и сделал решительный шаг вперед. За защиту даруемую повелителем.

Планы поменялись.

А вот и наши вещи. Далеко не разнесло. Я нашел глазами обрывки одежды. Даже чей-то рюкзак нашел. Пнул его и пошел дальше.

Обогнув холм, остановился. Теперь точно никто не увидит.

Усилие и передо мной парит моя лодка. «Красавица».

Дотрагиваюсь до нее и поднимаюсь на борт.

— Ну что, железный? Рассказывай.

Тот поник. Чует вину кочерыжка.

— А пока полетели.

Лодка послушалась и устремилась вперед, набирая скорость.

Паруса разложились, поймали ветер, и мы еще больше ускорились.

Ух! Быстро!

Придерживаю шляпу, не то улетит и оглядываюсь. Город превратился в яркую точку далеко-далеко позади.

— Алгоритмы… Инструкция… В случае…

Отчасти я Ржавого понимал. Природное сокровище, что доверили мне контрабандисты, могло повредить лодке, а в ней, на минуточку, заключена частичка моей души и поломка лодки имела бы для меня серьезные последствия, но блин! Атолл тоже часть меня! Еще более важная!

Полет продлился около часа. Я провел его «внутри себя», мрачно наблюдая за тем как меняется пруд. Он углублялся. Процесс еще не закончен, но под ним теперь свой, целый подземный мир из воды и корней — проросших туда от дерева и кустов-рун.

Своя же экосистема. И свои обитатели.

— Бульк, — показалась над водой голова лягушки, что увидела кувшинку и забралась на нее. А потом раздулась, повертела жопкой и заснула.

Открываю глаза. Мы зависли над местом которое описывала в записке Роза. Я. Его. Видел. Источник магии. Он стягивал вокруг себя пыль и закручивал ее водоворотом. Смерч… Притягивающий к себе все живое и неживое и раскручивающий в этот момент мышку, что выпучила глаза, а потом полетела, визжа от… Восторга?

— Пи-и-и-и-и…

Плюх! Шлепнулась она на все четыре лапки у подножия холма покрытого травой и изрытого множеством нор. Помотала головой и снова побежала в сторону смерча. Ее опять закрутило…

Что за безумный мир!

Когда я подошел к смерчу, мышка начала проявлять агрессию и не пускать меня к нему. Возмущалась. Пищала.

— Пи-пи-пи.

Пришлось ее задабривать. Снабдить крупой. Не воевать же с мышью? Тем более такой миленькой?

— Хрум, — захрустела она, набивая щеки.

Источник…

Роза описала на бумаге удивительную историю что увидела и я, наблюдая за смерчем, вынужден был поумерить скепсис.

Все не так. Иначе!

В Сером Царстве, как оказалось — существуют лишь источники магии пыли (и никакие иные), овладеть которыми могут исключительно маги с соответствующим Атоллом Основания. При том у источников нет устоявшихся классов… Первый… Второй… И это не все что отличает их от привычных мне.

Каждый источник учтен и взят на контроль повелителем самого близко расположенного к нему города. Дело в том, что ложный ты повелитель или подлинный (чтобы это не значило), но после того как ты зачерпнешь из «ничейного» источника магию — он исчезнет. Испарится. Пропадет и появится снова, на этом же месте, только после твоей смерти.

Вас будет связывать пуповина, что не оборвется, даже если ты покинешь Серое Царство.

Кто-то из повелителей пыли недавно скончался и об этом еще неизвестно Гагальмешу, иначе бы он передал источник одному из своих магов, ждущих в очереди.

Фактически, я краду из-под носа хозяина города. Когда он узнает что источник пропал… Ох-х. Нужно быть осторожней.

Об этом и говорила Роза в записке. В том будущем, что уже не сбудется — я упустил источник и что-то сильно пошло не так. Это я прочитал «между строк».

Мои долги перед ней все множатся.

Что касается класса источника — то он растет вместе с магом. Неофит и ученик свяжет себя с первым классом, а бакалавр со вторым.

И на этом странности не заканчиваются.

Говорю себе: «Пора. Время не резиновое».

Позволяю смерчу притянуть меня, и мои ноги начинают отрываться от земли. Невесомость. Раскидываю руки по сторонам. Запрокидываю голову и внезапно кричу! Разрешаю внешней магии влиться в себя.

Пыль вокруг оседает, а меня пронзает луч серо-изумрудного цвета прямо из недр разошедшейся подо мной земли.

Восторг и боль!

ЕДИНЕНИЕ С ЦАРСТВОМ!

Я вижу насквозь холм, где в норках замерли мышки. Вижу города, словно я — это небо. Вижу море, на другом конце Царства. Вижу корабли в облаках и караваны пеших торговцев пробирающихся между бурь. Вижу озеро расплавленного металла. Вижу порядок… Я САМ ПОРЯДОК! Я ПЫЛЬ!

А потом все пропадает, и я падаю. Всеведенье что меня посетило — ушло.

— Пи? — Возмущается мышь, указывая лапкой на то место где был смерч, да исчез. — Пи?

Хохочу и погружаюсь в Атолл…

Земля между кустами усыпана начавшими поднимать головы цветами (незабудки, ромашки, ландыши). Это знания. Языки. Все то, что прошлые хозяева источника желали сохранить. Их тайны. А теперь и мои…

Море энергии… Она непрерывным потоком вливается в меня и я едва не захлебываюсь… Провожу магию по дорогам. Круг за кругом. Дорога плоти. Дорога цвета воды. Дорога стихий. Дорога царств.

Раз за разом. Через боль! Через не хочу!

Проходит час или два и заемная энергия заканчивается…

Пробуждаюсь и неожиданно продолжаю хохотать, пока подкатившийся ко мне Чужеблуд не кусает меня.

Возмущаюсь:

— «Эй!» — И потираю укус.

— «Пришел в себя, хозяин?»

Ворчу.

— «Пришел».

Встаю и отряхиваюсь.

Удар по разуму после обретения целого пласта знаний был серьезным, вот я и потерял контроль над эмоциями.

— «Улетаем! Нас не должны здесь увидеть…»

— Пи!

Мышь не отстает. Цепляется за одежду, кричит на меня, а потом заползает по мне на шляпу, сворачивается там клубочком и всем своим видом показывает что не уйдет.

— Пи!

— Мня? — Вторит ей удивленная улитка, отрываясь от пережевывания сочного листочка.

Ну вот. Очередной безумный питомец в мою коллекцию.

Машу — «А и черт с тобой!» — на пищалку рукой (вот и имечко подобрал — Пищалка), и отдаю команду лодке лететь. Мы возвращаемся в город, а пока расчеты. Все ли я правильно понял?

Разум — 100% из 100% на ранге бакалавр.

Стихия — 51,07% из 100% на ранге бакалавр (стихия земли — 100%; стихия воды — 1,07%).

Плоть — 1,19% из 100% на ранге бакалавр.

Дух — 1,22% из 100% на ранге бакалавр.

Серое Царство — 1,43%

Невероятно! Пара часов, а прогресс такой словно я гонял магию по дорогам год! Нули сменились единичками! Плюс процент во всех дорогах! Выходит желанных 100% я достигну через три месяца, плюс минус какое-то количество дней!

И стихия, да… Вода. Новая мутация. Никакой воды у меня быть не должно, но чертово сердце водоема что упало в пруд и алчный Атолл, пожравший «подношение»…

Вышло, как вышло.

К слову…

Обращаюсь к своим новым знаниям. Та ведьма — Калиста, назвала меня ложным повелителем? Точнее она сказала ложный атолл, ну-ка!

Ах, вот оно что… Ложный — значит урезанный! Куцый огрызок от настоящего Атолла Основания Повелителей Пыли. Купить его достаточно просто. А с ростом, на ранге бакалавра, уже можно защищать себя от бурь. Зарабатывать на этом. Водить небольшие караваны между городами. Обходить бури или если не получится, быстренько проходить сквозь них, прикрывая людей, товары и животных властью полученной над пылью. Занятно.

Но не мой случай. У меня все в порядке с Атоллом. Он не урезанный, а мутировавший. Тут и нос. И мои способности читать мысли людей. И новая стихия. Мда…

Приземлившись у уже родного холма, я отозвал лодку, и спокойно дошел до города, отмахиваясь от порывов воздуха и пыли. На сей раз у меня получилось управлять хоть и маленькой, но бурей. Она обошла меня стороной и скорее льстилась ко мне, а не жалила.

Сжимаю кулаки. Отлично!

Разговоры… Теперь я понимаю о чем говорят прохожие на улицах и с интересом прислушиваюсь к их говору. Иду, конечно, под отводом глаз, но находятся те, от чьего взора укрыться не получается. Я лишь наоборот, привлекаю внимание. Неприятно.

Принимаю решение снять с себя отвод.

Ночь заканчивалась, но рассвет так и не наступал. Вечные сумерки… Ничего. Привыкну.

По всему городу были развешаны часы на фонарных столбах, обычно перед перекрестками. Смотрю на них и качаю головой. Шесть утра. Успеваю.

— Эй! Маленький повелитель!

Девушки-чертовки мимо которых я проходил, рассмеялись.

А когда я на них посмотрел — начали заправлять за ушки волосы, нисколечко не стесняясь показывать мне свои рожки на голове.

Серых магов, таких как я — «ложных» — привечают. Наша связь с Царством позволяет остальным жить здесь, так что уважение заслужено.

— Заглядывай к нам. Массаж тебе явно не помешает. Смотри, какой напряженный. Хватит хмуриться!

И они снова смеются.

Я и правда был напряжен и пообещал заглянуть позже. Они ничего плохого мне не предлагали. Заведение рядом с которым чертовки стояли было парикмахерской, оказывающей помимо прочего услуги массажа. Никакой пошлости. Да и запах их эмоций мне понравился. Девицы из-за темного цвета кожи были похожи на наших уроженцев южных морей. Разве что рожки… Ну и запах. Да. Мед и вулканический пепел. Демонами от них практически не пахло. Как и людьми. Слабая кровь.

Возвращаюсь на завод и здороваюсь с позевывающими, недовольными магами на дверях.

— Привет.

Меня осмотрели, кивнули и посторонились.

— Проходи.

Я коротко хохотнул.

— Моя очередь заступать на пост. Уже почти семь, — показал я пальцем на запястье, хоть часов и не носил.

— А-а, — протянул заспанный чароплет, взглянув на график, что мы вчера составили. — Так ты Кай Шляпник? Бакалавр? — Уточняет он, словно не заметив ни моего медальона, ни перстня на пальце, что простительно. Все его внимание сосредоточилось на живности, бегающей по мне.

Подтверждаю.

— С тобой должен дежурить неофит и девушка, тоже бакалавр (это он про Несмеяну). — Они еще не спустились.

— Ничего. Тебя я заменяю, а твои ребята, — кивнул я на пару парней, оба они ученики, — пусть ждут.

— Ладно. Я пошел. А вы не дергайтесь, — успокоил он их, — стукну я в дверь ваших сменщиков. Потороплю растяп.

— Спасибо. Вместе к небу.

Он ушел, и я остался наедине с незнакомыми учениками. Они были курящими и с моего разрешения задымили, стараясь не слишком откровенно меня разглядывать.

Ну что? Первую проверку я прошел. Бакалавр не заметил во мне никаких изменений. Осталось показаться на глаза младшим магистрам.

В известной мере спасибо за это нужно сказать моим питомцам. Грибной шляпе, улитке, черепу-оберегу и мышке. Их собственная магия мешает меня как следует «рассмотреть».

Настроение улучшившееся после встречи с чертовками подпортил Чужеблуд.

— «Просто напоминаю. Этой ночью мы должны были передать груз контрабандистам, и не пришли».

Я промолчал.

Время. Мне его очень не хватает.

Со слов того кто вручил мне сердце водоема, ни лица, ни моего имени местные дельцы не знают. Но был пароль, назвав который я бы вошел в число доверенных людей. Не срослось… Теперь весь вопрос в том, как скоро весточка отсюда доберется до Океании и обратно.

Извинениями тут не поможешь. Будь я на их месте… Убил бы. Сердце водоема. Черт! Кто-то из повелителей хотел украсить свой город рекой или озером. С учетом того что в Царстве довольно пустынно и засушливо — это понятно. Вряд ли кто-то задумывал то, что произошло со мной…

Нет! Меня точно попытаются убить!

Время… Младшего магистра устранить куда сложнее. Им придется договариваться. Выслушать меня. А там мы что-нибудь да решим.

— Утречко!

Несмеяна выспалась. Выглядит хорошо.

Наши прекрасные половинки вчера объединились и выбили из посла последние копейки и таки закупились женскими вещичками. Платье на ней новое. Ресницы подведены тушью.

Неофит что пришел с ней, бросил на меня взгляд, поздоровался и отошел. Не хотел мешать.

А вот докурившие ученики, выказали недовольство тем что их сменили позже, но быстро заткнулись. Несмеяна показала им вспыхнувший на кончике пальца фиолетовый огонек потянувшийся к их душам и их «сдуло ветром».

Быстро же она растеряла все благодушие.

— Присядешь? — Похлопал я по ступеньке крыльца на котором сидел.

— Можно, — усмехнулась она, присев рядом и посмотрев на темное небо. — Красиво… Словно дети игрались с красками и размазали по холсту бордовый, черный, оранжевый и небесно-синий цвета. Все перемешали и добавили звезд.

Какое-то время я молчал. Как и она смотрел на небо и прохожих, удивляющихся что старый завод теперь обитаем. Они даже подходили к нам, узнать, кто мы, но я делал вид что их не понимаю, пока Несмеяна пыталась с ними говорить. Листала книгу — разговорник и ругалась. Так они общий язык и не нашли.

— Нужно выучить этот мерзкий диалект демонов, — пожаловалась она мне, когда ничего не вышло. — Здесь похоже все на нем разговаривают.

— Ты бакалавр. И как я понимаю с дорогой разума у тебя все в порядке. Один, два раза прочтешь и запомнишь.

— Да, — грустно пролистала она книжицу и закрыла ее, начав рассматривать меня, пока я делал вид что этого не замечаю и это меня нисколечко не тревожит. — Мышки вчера не было…

И, правда.

Невольно улыбаюсь, та спустила со шляпы хвост и нервно махала им перед моими глазами, пока улитка ей что-то выговаривала (ее я к счастью пока не понимал).

Что еще за жмяк-жмяк и пыж-пыж?

— Мышку зовут Пищалка.

— Пи-пи!

Несмеяна рассмеялась.

— Ты странный, но не похоже что злой. Извини что сторонилась тебя. Тогда. Прежде, — неопределенно махнула она рукой без лишних объяснений.

Пожимаю плечами.

— Меня такие вещи не заботят. Лучше скажи, ты ничего не знаешь о моем друге, Титие Крапиве? Он тоже работает в мэрии. Я не смог с ним связаться перед вот этим всем.

Она задумывается и отвечает не сразу.

— Слышала лишь что госпожа Фиона зла на него.

Удивляюсь.

— А она здесь при чем? Он же не служит в нашем с тобой департаменте?

— Ты как маленький. Она младший магистр, а он ученик. Какая разница?

— И верно… Разозлил ее значит?

Несмеяна кивает.

— Понятно. А сама ты здесь какими судьбами? Доброволец?

Они хихикает.

— Такой же, как и ты.

Так. Так. Так.

— О-о! Ты знаешь по чьей вине я сюда попал?

Не получилось.

Несмеяна перестает хихикать и отрицательно мотает головой. И тут она врет. Что-то ей известно…

Запах.

Разговор пришлось прервать. К дому подъехало несколько машин из которых вышли наши младшие магистры и пара старших — магистров.

Шепчу на ухо Несмеяне.

— Ты-то хоть знаешь как их зовут?

Она вздрагивает (мышка воспользовалась моментом и засунула свой нос в ее ухо, пошерудив в нем усами) и не отвечает, но как только они подходят ближе, с поклоном приветствует их.

— Магистр Дамбала. Магистр Тохоп.

Я тоже согнулся, и они прошли мимо.

Отлегло… Раз уж и они ничего не заметили, волноваться не о чем.

Подъехала еще одна машина. Что-то посол припозднился. Открылась дверь, и он вышел, а за ним… Гадюка! Он подал ей руку — помог выйти и обойти лужу, после чего они догнали остальных. Но прежде! Когда они проходили рядом. Она что-то шепнула ему (и он в отличие от Несмеяны не вздрогнул, а мягко улыбнулся).

Шипящая стерва намеренно задела его за мочку уха своими алыми губищами и языком! И мне не понравилось как посол после этого на меня посмотрел. С-ука!

— Что у тебя с ней? — Хмуро спросила меня Несмеяна, когда вокруг не осталось лишних ушей.

Слышу как старшие требуют ото всех спуститься и предстать перед ними. Подталкиваю ее, чтобы она шла вперед.

— Ничего. Просто недоразумение.

Она хмыкает.

Оставляем пост и смешиваемся с толпой магов и людей, вновь поделившихся на кучки и тянувшихся к разным полюсам силы.

Сухонький Тохоп — это тот магистр, что ругался с ведьмами, которых, кстати, сегодня среди нас нет и, похоже, уже не будет — велел явно знакомому бакалавру зачитать список имен и проверить, не потерялся ли кто?

Так мы не досчитались около десятка людей и пяти магов, что вышли ночью погулять в город и не вернулись.

— Тюти! Ляпы! Растыки! Валенки! Квашни! — Заорал взбешенный магистр, и здание завода задрожало, как и его усы.

Чужеблуд проговаривает «про себя» новые для него ругательства и учится…

— Вы что, в отпуске? Дай сюда список! — Вырвал он его из рук бакалавра. — Так, — оглядывается он на младших магистров. — Вас двенадцать. Значит каждый берет на себя заботу о четырех бакалаврах. Хотя с этими вряд ли что случится, — указывает он на нас пальцем. — Тринадцати учениках-неофитах. И двадцати-двадцати трех людях. Выбирайте! — Машет он рукой в нашу сторону. — С этого момента вы отвечаете за них головой. И спрашивать я буду с вас! Их прокол — ваш прокол!

Те недовольны, но не спорят. Подходят.

— А что с потерявшимися? — Уточняет у Тохопа узколицый магистр Дамбала.

Тот оглаживает усы и усмехается.

— Мы что с тобой их не найдем? Зря что-ли их так тщательно обследовали перед тем как запустить в башню? Найдем… — Обещает он и в его голосе словно бы слышен шум скатывающихся с горы валунов. — А там посмотрим. Если их просто убили, считай легко отделались. Ну а если они решили сбежать…

Дамбала кивает.

— Я помогу их отыскать, — вставляет свое слово посол Славиний, осматривая нас с все тем же властно-презрительным лицом.

И снова он задержал взгляд когда посмотрел на меня! Гадюка — тварь! Истинно змея.

Локонс опережает Гийома Гриба и отталкивает его от меня. Тот ошпаривает его злым взглядом, грибы на его голове двигаются, но до потасовки не доходит.

— А я? — Робко спрашивает Несмеяна и Локонс заносит в свой список и ее, потрепав за щечку словно она его сестренка, и та была вынуждена это стерпеть, очень уж ей не хотелось идти под руку Инко.

Магистры, за которыми я продолжаю наблюдать, переглядываются, ведя безмолвный диалог. Кивают, и одновременно приподнимают над головой руки. Здание завода начинает трясти куда сильнее чем при вспышке злости Тохопа. Щели в кирпичной кладке исчезают. Окна становятся меньше и на них появляются решетки. Дверные проемы где зарастают стенами, а где обзаводятся новыми — каменными дверями.

Под потолком вспыхивают скрученные в шары — молнии, освещающие коридоры синим светом. Это постарался посол.

Здание стало выглядеть еще более мрачным.

Кто-то шепнул: «Тюрьма».

— Теперь здесь можно жить, — отряхнул руки магистр Тохоп. — Внимание! Слушаем сюда и не болтаем лишнего, — указывает он на выразившего свое мнение неофита (тюрьма) и того приподнимает над полом и вмуровывает в стену. Он жив, просто не может двигаться и говорить. Камень покрыл все его тело, и закрыл лицо забралом, сковав челюсть, но оставив щелочки для глаз. — Посол. Вам слово.

Тот выступил вперед, заложил руки за спину и заговорил, «задирая нос».

— Серое Царство, как вы должно быть заметили, населяют не только и не сколько люди, как ведьмы или те же чертовки. Демоны. Видели должны быть пролетающих над нами чертей? Вчера? Нет? Еще увидите. Высших демонов в городах не так много, а вот такой шушеры, что все же спокойно перекусит вами в какой-нибудь подворотне здесь хоть отбавляй. В противовес им — в нашем городе…

Пока он углублялся в тему, я вцепился в это его — нашем городе… Сдается мне он подзабыл чьи интересы он здесь представляет. И личное для него уже давно преобладает над благом Океании.

Как в свое время Гийом Гриб превратил остров в вотчину, так и этот начал забываться.

Может я и надумываю, но посол мне все равно не нравится.

— Вопросы?

— Кем представлен «свет» в городе?

Славиний морщится и пренебрежительно перечисляет.

— Феи. Альвы. Сиды. Пикси. Дриады.

Как же хочется стереть эту его снисходительную улыбочку с лица!

Спрашиваю, услышав от Чужеблуда: «Ой, дура-а-а-к…»

— Вы, очевидно, предпочитаете вести дела с демонами? Я вижу ваше пренебрежение, и оно вызывает вопросы. Напомню — официальная политика Союза Республик не приемлет контактов с этими существами, а от вас аж пахнет серой.

Касаюсь пальцем носа.

Часть младших магистров усмехается, да и магистрам Тохопу и Дамбале мои слова пришлись по душе.

— «Берегись!» — Предупреждает оберег.

Славиний направляет на меня руку и вперед выступает серьезный Локонс. Загораживает меня. Остальные младшие магистры тоже напрягаются, да и я не собираюсь терпеть, и готовлюсь ударить в ответ. С пола поднимается пыль. И плевать что противник — магистр. Несмеяна, вот уж не ожидал — вспыхивает своим фиолетовым пламенем из-за чего на сторону посла встает старик Инко (делает подшаг за его спину). Гадюка уже там, усмехается, в предвкушении облизывая губы.

Гийом Гриб пока не определился против кого он, но на Локонса смотрит с неприязнью.

ВСЕ начинают выбирать сторону и покрываться защитой. Люди жмутся к стенам и жмурятся.

Краем глаза вижу медные и серебряные тела гигантов. Облики зверей… Появляющиеся артефакты в руках тех же бакалавров.

Кровью еще не пахнет. Не хватает искры.

— Посол! — Оборачивается на него злой Тохоп. — Ты в своем уме?! Это из-за ремарки о запахе? Или тебе так не понравился вопрос этого бакалавра, что ты собрался его убить? Думаешь я не понимаю что за заклинание ты собираешься использовать? Убери!

Они переглядываются, меряются взглядами и Славиний скрепя сердце опускает руку, но обстановка все еще напряжена.

— Успокойтесь, — велит магистр, и напряженные маги неохотно отзывают силу придавившую людей к полу. — Мы слишком разные. Это очевидно. Но не стоит забывать — Океания далеко, где-то там, а вокруг, — покосился он на Славиния, — друзей нет. В случае беды, спину вам прикроет тот, кто стоит рядом. Нам ПРИДЕТСЯ работать вместе если мы хотим вернуться домой не побитыми собаками, а победителями. Построим проклятую железную дорогу и уберемся отсюда. Вы согласны?

Многие проворчали что-то в знак одобрения.

— Тогда я представлюсь. Не все знают. Тохоп.

После того как он произнес свое имя, мы начинаем кашлять. В горле пересохло. В рот словно песка набили.

— Магистр. Основная стихия — земля.

Он смотрит на узколицего коллегу, отступает и тот занимает его место и тоже представляется.

— Дамбала. Магистр. Стихия металла, — показывает он нам зубы, каждый из которых выточен из различных сплавов. От черного чугуна до светлого серебра.

Дальше представились младшие магистры.

— Септхис, но куда чаще меня называют Гадюкой. Из-за голоса похожего на шипение.

Она улыбается и смотрит только на меня.

Обидчивая какая!

— Младший магистр. Империя Плеть.

Этим своим откровением она вызвала ропот. Не все знали.

— Стихия — не ваше дело!

Ее место занял другой мой знакомец.

— Гийом Гриб. Младший магистр.

Он оглаживает грибы что растут у него на голове и зловеще шипят, выпуская споры зеленоватого дыма (моя шляпа подает мне какие-то сигналы, но сейчас не время с этим разбираться).

— Родился и рос на Гряде Мерзости. Стихия, как сказала моя коллега — не ваше дело.

Очередь старика Инко. Тот озлоблен. Смотрит на всех с вызовом.

— Младший магистр. Демоноборец.

После этих слов многие на него покосились, а я начал сомневаться что он встал за спину Славиния чтобы того поддержать.

— Стихия земли, металла и карающего света.

Шепотки: «Ого! Сразу три стихии!»

Когда с представлением было закончено — бакалавров никто выслушать не захотел, да мы и не рвались — все вышли на улицу. Посол, переживший унижение, сразу уехал. Сослался на дела.

— «Попьет он у тебя крови, хозяин. Не мог промолчать, дурашка?»

— «Я стремлюсь стать сильнее не для того чтобы всегда молчать и постоянно терпеть».

Чужеблуд охает. Словно что-то понял.

— «Ты же это специально! В чем дело? Хочешь чтобы он проследил за тобой вне города и там ты его прихлопнешь, позвав бурю? Но зачем? Это глупый риск!»

Брюзжу. Я и сам недоволен.

— «Последняя точка напряженности, этот зудящий над ухом комар! Сегодня я узнал как от него избавиться и почему стать младшим магистром создав Атолл Основания Повелителя Пыли так сложно».

— «Не говори мне что…»

— «Да. Мне нужно пожрать полноценного магистра и создать что-то вроде субстрата внутри Атолла. Подготовить почву для роста».

— «Шленда-баломошка! Звучит плохо. Магистр нас раздавит».

— «Придумаем что-нибудь. С нами пыль».

— «Уж надеюсь, хозяин. Не хочется умирать».

Кто-то, а именно прошлый подрядчик уже провел часть работ. Железнодорожный вокзал построен и огорожен. Мы проходим через охрану: «Почему в их запахе так много злорадства?» — спускаемся на подвижной лестнице вниз, под землю, на глубину и смотрим на тоннель, что только начали копать и забросили.

Жирная земля и черви. Лужи под ногами. Сырость. И пыль… Я чувствую ее власть даже здесь.

Какое-то время мы еще утрясали формальности и в итоге разделились на четыре смены. Дневная. Ночная. Дневная. Ночная. Перерыв между сменами 36 часов.

Первую дневную смену на себя взял магистр Тохоп. Вторую, завтрашнюю, магистр Дамбала. Ночные смены поделили между собой старик Инко — назначенный старшим и другой младший магистр.

Локонса, а значит и меня определили в смену старика, так что до вечера мы свободны.

— Идем, — позвал нас за собой Сомневающийся.

Нас — это ВСЕХ нас. Меня, Несмеяну и еще двух бакалавров. Двух учеников. Одиннадцать неофитов (среди младших магистров у нас самое большое количество неофитов в группе). И двадцать два человека без способностей. Рабочие с опытом.

Заглядываю им в глаза. Вижу как им «выкручивает» руки начальство и они соглашаются на командировку под угрозой увольнений.

Выбрав заведение где можно и поесть и пообщаться, Локонс загнал нас туда и выплатил зарплату (командировочные) за месяц вперед. Я без восторга осмотрел бумажки с изображением повелителя Гагальмеша (тот еще уродец) и убрал их в карман.

Нам принесли завтрак, и младший магистр довольно хохотнул, схватившись за вилку. Вчера он как и я не знал ни словечка ни на одном из языков Серого Царства, а сегодня уже довольно уверенно ведет диалог с разносчицами.

— Спасибо, милые!

Утолив первый голод, он посмотрел на нас — бакалавров, с усмешкой.

— Я в ответе за вас перед магистрами, а вы в ответе передо мной за них, — указал он пальцем на всех остальных и посмеялся.

Переглядываемся с Несмеяной и бакалаврами.

Разносчицы тем временем продолжают носиться на кухню как ужаленные в одно место и расставлять перед нами все новые блюда.

Завтрак плавно перетек в обед, но надо признать — было вкусно.

— Сами определитесь кто за кем приглядывает. Главное не допустить чтобы с ними случилось нехорошее. Если надо пусть гуськом за вами ходят или заприте их на заводе. Дело ваше.

Стопка пустых тарелок перед ним росла, а он все не насытится и отвлекается только чтобы пригласить на танец одну из наших девушек или разносчицу, но все ему отказывают. Чем-то он их пугает.

В этот момент Локонс перешел на мыслеречь.

— «Как у тебя дела с пылью? Учишься управлять бурями?»

Не скажу что вопрос застал меня врасплох.

— «Это оказалось не так сложно как мне думалось».

— «Вот как? Получается, выходит?»

— «Да».

— «Я в тебе не сомневался и хочу чтобы ты проводил меня в одно место. Позже. Я еще не готов».

После этих слов он поднялся в моем списке тех, кто поспособствовал моему попаданию сюда на первое место.

— «Хорошо».

О плате или чем-то подобном я не заикался. У нас негласный взаиморасчет.

Сказав что ему надо отлучиться до мужской комнаты Локонс ушел и мы быстренько поделились на группы. В мою попали три неофита и шесть рабочих.

— Никуда без меня не ходить. Нужно в магазин или надоело сидеть в четырех стенах — идете ко мне и договариваетесь. Попытаетесь меня обмануть или положиться на авось (авось не узнает) и познакомитесь с ним, — позволил я черепу-оберегу прокатиться по столу переворачивая тарелки — «попугать людишек».

Когда нам принесли счет, я начал что-то подозревать. Сходил до туалета и никакого Локонса там не нашел, чем и «обрадовал» всех.

Кода мы разобрались в местных цифрах (я продолжал притворяться что не знаю ни языка, ни письменности), некоторые, особенно люди-рабочие, получающие сущие копейки на нашем фоне, сникли.

— Так дорого?! Почему?

— Выйди за город и разбей огород.

Тот, кто это сказал — был прав, напомнив мне что пора сбыть контрабандные продукты.

— Для младшего магистра это копейки, зачем он с нами так?

Некоторые всерьез ополчились на Локонса не поняв его юмор.

— Я оплачу.

Несмеяна хмурится и возражает.

— Разделим на четверых.

Два других бакалавра согласились и мне это понравилось. Не ожидал, ведь они девушки, а те часто прижимисты.

— Вы сейчас куда? — Спросил я их, после чего отдал им на попечение свой строительный отряд и ушел. Обреченные взгляды людей и неофитов я проигнорировал. Им предстоит выступить грузчиками при дамах.

Вся проблема с продуктами была в том, что мне не хотелось никому показывать лодку, и вскоре удача повернулась ко мне лицом. Я нашел вариант. Меня оставили в сарае одного, там-то я ее и призвал. Мы вместе с Ржавым все выгрузили, и покупатель что ждал снаружи зашел и, осмотрев товар — расплатился.

Сумма вышла внушительной, но опять же в городских бумажках принимаемых только здесь и в части соседних городов с чьими правителями Гагальмеша связывают взаимовыгодные договора.

Отыскав киоск с газетами, я купил «Черное слово» и начал знакомиться с городом на более глубоком уровне.

Развернул сложенную в трубочку газету и неприятно удивился. Буквы на ней ползли, смешивались и могли перестроить предложения прямо во время чтения и это помимо того что слова словно холодные пальцы мертвеца пытались проникнуть в разум и исказить его. Зародить навеянные чужой волей желания.

Попади в руки человека «Черное слово» и его придется долго лечить.

«Город повелителя Нуфия — Рубин — пал. Он и его армия погибли на чужой войне и защита от пыли исчезла. Никому из живущих в городе повелителей не удалось закрыть Рубин от бурь (Нуфий изгнал всех, кто хотя бы в теории мог занять его трон, даже своего сына) — и город был стерт… Спастись удалось не многим примкнувшим к ложным, простите — младшим повелителям».

«Хочешь силы? Богатства? Уважения? Все дороги ведут к нам. Чертов переулок! Ад нуждается в тебе!»

Хмыкаю. Не в войне ли демонов был убит Нуфий?

— «Хозяин?»

— «Что?»

— «Взгляни в отражение витрины. Что ты видишь?»

Смотрю, и иду дальше.

— «И давно?»

— «Несколько минут как. Посол очевидно зол».

— «Думаешь это его человек?»

— «А кому еще нужно за нами следить?»

— «Мало ли…»

Тут еще достучавшаяся до меня шляпа недвусмысленно потребовала от меня «вкуснятины». Голову Гийома Гриба.

— Пи!

— Вы сговорились что ли? Тебе-то она зачем?

— Пи!

— Сделать из его черепа логово?

— «Хозяин, ты говоришь с мышью».

Ерничаю.

— «Я заметил что стал ее понимать. Спасибо».

Чужеблуд удивлен.

— «А я слышу только писк… Попробую пообщаться, кхе-кхе».

Встретив в дверях завода очаровательных Несмеяну, Красу и Амброзию за которыми плелись все остальные — умотанные словно после смены на работе, я пристроился рядом и спросил:

— Как прошел день?

Девушки морщатся.

— Без знания языка сложно.

— Я уже худо-бедно понимаю, — начал я стелить соломки. — Обращайтесь. А лучше сядьте за разговорник.

— Уже, — вздыхают они, с любопытством рассматривая Пищалку что спустилась с меня и носится в ногах, поднося мне какие-то помои на хранение. Вроде кусочка сыра или дырявого платка. Мышка готовилась обустраивать свой дом и не хотела слышать что череп Гийома останется на его шее.

Мы прошли через продолжающую злорадствовать (запах) охрану железнодорожного вокзала и спустились вниз. Магистр Тохоп удивил. Два параллельных тоннеля тянулись далеко вперед, временно освещаемые обычными факелами. Люди стучат кувалдами. На нижнем подготовленном основании (крепком и устойчивом). С отводом воды, что больше не собирается в лужи, а течет в колодцы — укладывают шпалы и рельсы. Стены тоннелей укрепляет камень. А потолок балки из металла и опять же камня, хоть он и неоднороден. Много магов, разная сила. Часть камня отливает на свету голубым цветом, часть белым или даже красным, смешиваясь и напоминая о небе Серого Царства. Вверх уходят штреки, через которые поступает свежий воздух, но над вентиляцией еще нужно поработать. Душно.

Вскоре появляется Локонс, а за ним и другие младшие магистры и старик.

— Ждите, — командует он и идет говорить с Тохопом. Тот что-то ему объясняет, указывает на стены, считает на пальцах, пока Инко кивает, и они заканчивают разговор.

Невысокий, сухой магистр подкручивает ус, с удовольствием рассматривает проделанную за день работу и свистит.

На него оборачиваются.

— Смена! Оставили инструменты. Отдыхаем. Все молодцы.

Они ушли, желая нам удачи, после чего возникла легкая неразбериха.

Те из нас кто владел стихией воды, отводил влагу (я скромно промолчал о своем новом таланте). Тоннель вперед копали обладатели стихий земли, тверди и камня. Они же создавали шпалы. Меня поставили на шпалы. Так что я стоял в сторонке и творил.

Рельсы и «пальцы» — это стихия металла. Под контролем — вот уж удивительно — людей, что в отличие от магов знали какой те должны быть длины, толщины, и прочего — из рук магов текла горячая сталь.

Отбраковку тоже помогали делать люди. Схалтурить и получить по шее за мягкий металл от Инко никому не хотелось. Брака по-началу было много. Неофиты могли разве что укреплять своей стихией стены тоннелей, но даже это делали плохо и стали подсобниками у людей, а решившие высказаться по этому поводу получили-таки по шее от демоноборца.

Ученики… Кто лучше, кто хуже, но тоже ни рыба ни мясо. Стихии слабые. Помощи мало. Основная нагрузка пришлась на бакалавров и младших магистров. Но даже здесь были аутсайдеры. Я как не занижал свои способности — все равно оказался в числе лучших со своей стихией и Инко постоянно кидал меня на разные направления — с места на место. Работал на равных с младшими магистрами.

Прямое управление стихией выматывало, и мы часто менялись — отдыхая.

Я не роптал. Мне все нравилось. Руки «чесались» помочь в отводе воды, но приходилось себя останавливать. Не время открывать карты.

Локонс как оказалось владел стихией металла — медью. Создать сталь для него было сложно, и он помогал другим — легировал металл, укрепляя его, повышая коррозионную стойкость и микроструктуру.

Со скоростью работы магистра Тохопа нам не сравниться, но довести тоннели до окраин города и начать копать их уже за его пределами мы начали… И тут-то стало понятно почему злорадствовали вокзальные охранники. Они знали.

Сперва мы услышали гул над головой… А после.

Природа Царства почувствовала скопление людей под землей и вгрызлась в нее. С-ука!

— БЕЖИМ! ВСЕ НАЗАД!

И обрушила потолок только что укрепленного нами тоннеля.

Пришлось незаметно придержать бурю, не то мы бы недосчитались пары человек.

Стоим и переглядываемся, пока в десяти шагах от нас бушует голодная пыль, и завывает ветер. Рельсы что мы успели проложить пыль сточила в песок.

— Ждем, — сказал злющий старик — демоноборец, на чьем лице играли тени от факела. — Я уже связался с магистрами, и они сейчас выясняют у ведьм во что те нас втянули.