Все еще Адский шеф. Книга 6

Глава 1. Брат

Императорский дворец

Леоморт чувствовал себя параноиком. Его спокойствие никуда не делось, но то, что он узнал от одного из своих информаторов, не могло его радовать. Совершенно.

И ладно бы новости касались столицы, но нет. Дело было Канске. Тюрьма “Сибэр” была разрушена. Внутри никто не выжил. И от здания осталось одно лишь название. Те немногие, кто знал про тюрьмы, занервничали так же, как Леоморт.

Вот только нервяк героя был не таким, как у обычных людей. Нет, командир легендарной уже пятёрки казался спокойным. Он подошёл к своей импровизированной доске улик и сделал новую надпись, прикрепив отчёт, сделанный информатором, вместе с картой Сибири.

Почему герой восьмого круга это сделал? Всё просто. Именно в это время Фер, за которым принялся внимательно следить Леоморт, отправился в Сибирь, в Иркутск. Об этом он узнал от самих сотрудников, прийдя туда инкогнито. Работники не скрывали, куда отправился их хозяин. И даже гордились. Ведь причина была простой. Его Благородие Фер отправился узнавать про родственников одного из сирот гимназии. Как благородно это звучало.

Но Леоморт не верил в совпадение. Не в такие. Какова вероятность, что подозреваемый, летя на дирижабле, смог устроить погром в тюрьме? Большая. Но была одна загвоздка. И даже не одна.

Фер не мог быть одновременно на дирижабле и в тюрьме. Об этом также сообщил информатор, который узнал это от проводницы дирижабля. Она была в восторге от барона. Да и временные рамки не соответствовали, даже если он смог бы подсесть на дирижабле позже в другом городе. Слишком большое расстояние. В Иркутске также нашлись свидетели того, что Фер был там.

Но что-то Леоморту подсказывало, что он был недалеко от истины. Его чутьё так и кричало об этом. Герой не был дураком. Это не могло быть обычной случайностью. Барон был виновен и в смерти Бориса, и в разрушении тюрьмы. Но у него было железное алиби.

Впрочем, Леоморт мог спросить ещё одного человека об этом. Тот копал под тюрьму, хоть и не прямо.

Герой резко отошёл от стены, задёрнув её шторой, а после выскочил из кабинета, краем глаза зацепившись за кучку крошек от какого-то печенья. Неужели Виктория опять таскала сюда выпечку и ела её втихаря? Он же говорил ей так не делать, но любовь к разным вкусностям была выше просьб командира.

Дойдя до комнаты третьей императорской жены, Леоморт, не стучась, вошёл внутрь.

– Дарья Алексеевна, что вы ему рассказали?! – был его первый вопрос.

Третья жена отвернулась от своего зеркала, где сейчас прихорашивалась, и спокойно спросила:

– Кому?

– Барону, что ещё недавно был простым пекарем. Не делайте вид, что ничего не понимаете, – фыркнул Леоморт, хотя у него и появилось желание встряхнуть женщину. Но так далеко он не будет заходить даже из-за своей паранойи. Есть границы, которые переходить нельзя. Жёны Императора, какими они бы ни были, оставались неприкосновены.

– А ты определись, в каком тоне со мной разговариваешь, – хмыкнула Дарья Алексеевна, поворачиваясь обратно к зеркалу. – Ничего я ему не рассказывала. Я лишь однажды говорила с ним во дворце. Во время вручения титула. Предложила стать поваром императорской семьи. Не более. Это было извинением с моей стороны за тот инцидент с княжичем Никанором.

Леоморт моргнул. Он чувствовал, что третья жена ему не договаривает, но не мог найти несостыковку. Это начало раздражать спокойного командира героев. Эта женщина с момента своего появления действовала на нервы Леоморту.

– Не стоит со мной шутить, – протянул герой.

– Боюсь-боюсь, – подняла руки Дарья Алексеевна, а после засмеялась проникающим в каждую частичку тела смехом.

Леоморт в последний раз смерил её взглядом и ушёл, больше ничего не говоря. Он ещё посмотрит, кто кого.

***

На дирижабле я произвёл настоящий фурор. На мой мастер-класс пришёл не только повар Глеб, как он потом представился, но и весь свободный персонал. Мне показалось, что, была бы их воля, все члены экипажа пришли бы. На маленькой кухне стало тесно, но я показал небольшие фокусы с круассанами, не прибегая к демоническим ингредиентам. Это было ни к чему.

Хотя вспомнил я об одном круассане, который нужно было привезти во Францию, почти их родину. Давно мои малыши не отгрызали пальцы другим людям, а я чуял, что они могут там пригодиться. Не думаю, что турнир пройдёт спокойно. Интриги будут и там. Значит, избежать несчастных случаев тоже не выйдет. Вдруг пара поваров, решивших мне напакостить, лишатся парочки пальцев? Невелика беда.

Так что с дирижабля я выходил как герой. Не тот, которым хотел стать Максимка, а тот, коим хотела видеть меня Элеонора.

Пока я, кстати, учил Глеба всяким тонкостям, чтобы улучшить его работу не только с круассанами, но и с тортами, Пряня успел мне доложить о посиделках Соры и остальных дам. Он умудрился избежать алкоголя, который подливала не белка, а мой дух, умудрившаяся подчистить мои запасы алкоголя. Устрою ей нагоняй за это. И не только за это. Ещё и за то, что учила с Ириной Настю всяким бессмыслицам. Но это будет уже по приезду домой.

А теперь о Максимке. Встретил меня он. Как только узнал, что я прилечу на этом экипаже. Но это вызвало вопросы. Например: зачем он вообще приехал меня встречать? У меня и мотоцикл тут был.

– Фер! – радостно закричал мне Максим и даже помахал рукой, будто в толпе я мог пропустить его рыжую макушку. – Ты вернулся!

– Да-да-да, – поспешил я подойти к нему, да и мне помогла толпа, расступаясь, чтобы никого не смущало наше радостное воссоединение. Неужели я накаркал, когда подумал про Максимку? Но он был слишком радостный, и вряд ли дело было в этом. – Давай отойдём.

Максим кивал, как болванчик, и шёл туда, куда я его вёл. А вёл я его к мотоциклу. Мне сразу же показали, где стоял мой конь, и я отогнал его к машине рода Демидовых, чтобы переговорить с Максимом.

– Ты какой-то возбужденный, – прищурился я, оглядывая парнишку. – Что-то случилось?

– Да! Мне официально присудили титул героя пятого круга! Это же круто, да? – начал искать моё одобрение Максим. Так вот в чём дело. – И ещё знаешь что? Гильдия Льва стала достаточно популярна у героев, и меня теперь постоянно зовут на какие-то передачи! Как молодое дарование. Я хотел сообщить тебе лично, а не по телефону.

– Поздравляю, – машинально погладил я Максима по голове. Для рыжего это было большим достижением. И он заслужил похвалу в свой адрес.

– А ещё в газете написали, что я иду по стопам Леоморта! Представь! По стопам великого героя! – глаза Максимки сияли ярче самого горячего пламени, а я похолодел.

Опять этот Леоморт. Куда не глянь, везде обсуждают командира легендарного отряда. И чем он людям нравился? Вместе с его другом Святославом эта парочка оставляла желать лучшего. Но не буду сейчас рушить мечты Максима. Сам поймёт, что к чему. Лучше сообщу ему другую новость.

– Ты точно станешь более великим, чем он, – Демидов выпятил грудь, но тут же сдулся, услышав следующее. – Я скоро уеду на турнир кулинаров. Во Францию. Думаю, тебе отец мог рассказать об этом.

– Да, говорил, – сурово сказал Максим, но тут же выпятил вперёд подбородок, упрямо заявляя: – Я с тобой.

Я задумался. Ну, почему бы и нет? Только есть один нюанс, связанный с Демидовым.

– Если тебя папа отпустит, – хмыкнул я. – Заодно посмотрим французские Зоны.

– Отпустит, я уже не маленький, – фыркнул Максим и засмеялся. Он уже предвкушал поездку, хотя разрешения на неё ещё даже не получил. Но с этим Максим сам разберётся.

Я сказал ему, что мне уже пора домой. Герой же ответил, что поедет следом за мотоциклом. Ему всё равно делать нечего. Но я увидел хитрый блеск в его глазах. Делать ему нечего, как же. На Сору хочет посмотреть.

Приехали к пекарне быстро. Водитель оказался тем ещё гонщиком и не отставал от моего новёхенького коня. А мужик-то с сюрпризами. Хороший слуга. Молчит и делает свою работу, какой бы она ни была.

Вот только на пороге пекарни я сразу почуял неладное. Очень странный запах и ощущения. Максим шёл рядом и ничего не почувствовал. Хм, показалось? Но я привык себе доверять.

Так что пошли мы на смех девушек, которые сидели в гостинной и что-то весело обсуждали. Но среди них был и тот, кого я совсем не ожидал увидеть.

Мужчина с чёрными волосами, забранными в хвост, что-то живо рассказывал моим сотрудницам. И я даже понял, что именно.

– А потом Фер скормил мне чесоточные чесночные булочки. Представляете? Он был таким мелким ещё, но уже умудрялся напакостить. У меня лишь от одних только воспоминаний всё тело чесаться начинает.

И будет чесаться ещё несколько веков, если я сейчас не пойму, что забыл в пекарне мой брат. И как Амон только допустил его появление в человеческом мире? Нашел лазейку, чтобы оставить ад? Не удивлён. Всегда был смышлёным, если дело касалось меня.

Но девушки лишь смеялись, даже Элеонора тихо посмеивалась, совсем не замечая нашего с Максимом присутствия. Зато заметил Люций.

– Фер! Ты наконец-то пришёл! – встал брат с кресла и вытянулся во весь свой рост. Да уж, человеческая форма не могла скрыть и его габаритов. Рядом со всеми мы выглядели какими-то великанами. – Я на пару дней взял отпуск и решил проведать тебя.

– Чёрт тебя возьми, – прошипел я.

– Никаких чертей, братец. Они меня уже достали, – и Люций громко рассмеялся, что аж пекарня содрогнулась.

– Фер, почему ты не рассказывал, что у тебя есть брат? – слегка заплетающимся языком спросила Сора, но тут же прикрыла рот ладонью, когда я недвусмысленно прищурил глаза. Она поняла, что получит наказание за то, что обчистила мои запасы. Будет отрабатывать. Создам винотеку и заставлю её быть там управляющей. Раз она так хотела пить алкоголь.

Настя в это время пряталась за Элеонору, которая весело качала головой, хоть и смотрела с некой опаской на брата. И что он успел сделать, что только бабка его опасалась? Быстро посмотрел её душу и не удивился событиям, которые произошли. Люций пришёл вовремя, даже не буду злиться на него. Избавил меня от головной боли в виде спасения бабки.

– Фер к тому же не сказал, что они богатые, а Люций ещё и наследник высшего аристократа в Румынии. И потому был так занят, что даже не мог найти времени приехать. Часть старой румынской семьи. Ещё до того, как они вошли в состав Империи, – философски протянула не совсем пьяная Ирина, следившая за всем с долей веселья. – То есть Фер был аристократом ещё там, но решил всё начать с чистого листа, отказавшись от своей семьи.

Что? Румыния? С каких пор я стал румынским аристократом? Или наш замок внезапно стал румынским? Нужно будет сказать Дону, чтобы связался с Амоном. Вдруг замок вынесло вместе с Зоной туда.

– Иди сюда, брат, – очень мило сказал я. Даже почти не шипел.

Люций пожал плечами и отошёл со мной на выход из гостиной. В это время вокруг нас начал носиться Церя, который так и норовил облизать лицо своего бывшего няньки. Люций ловко уворачивался, не желая остаться слюнавым. А белка-подружка выбрала именно этот момент, чтобы появиться.

– Нихрена себе, – увидел её брат и в упор уставился на неё. Белка от такого внимания аж оцепенела. – Зачем тебе тут ЭТО?

– Забей, – пожал я плечами. – Это Цери. Пусть сам разберётся с ней.

Брат повторил мой жест, больше не обращая внимания на белку.

– В общем, я тут всего на пару дней, Фер, – сразу же сказал с небольшим весельем Люций. – Не прогоняй уж брата.

– Не прогоню. Но лишь на пару дней до моего отъезда, – кивнул я, принимая такие правила.

– Да, мне уже сказали, ты теперь путешественник, – весело рассмеялся Люций. – Мог бы и домой зайти.

Максим незаметно, как он думал, подошёл к нам. Мы посмотрели на него с одинаково поднятыми бровями. Герой аж икнул от такого.

– Точно братья, – Демидов был в восторге. – Теперь понятно, откуда у Фера столько денег. Ты и твой брат из семьи какого-то румынского герцога? Или что-то такое?

Мы переглянулись с братом и одновременно посмотрели на Максима. Наше сходство было пугающе. Да и двигались мы совершенно одинаково. Максим же от такого ещё сильнее улыбнулся. Что может быть лучше, чем второй Фер? Так думал Максим. И не нужно было заглядывать в его душу, чтобы увидеть мысли. Они читались прямо на его лице.

– Да-да, – кивнул брат.

– Да-да, – повторил я. Брат заржал. А мне хотелось закрыть лицо ладонью.

– Эй, Максим! – крикнула развязно Сора. Больше духу не наливать.

Но она мне подмигнула, показывая, что всё в порядке. Сора не пьяница, а просто решила помочь. Кивнул ей. Ладно, одну бутылку можно. Потому что дух дома отвлекла Максима на себя, и он, как щенок, побежал к ней.

– Мне тут на днях, – привлёк моё внимание Люций. Я повернул голову к брату, – куча вкусных душ пришла пачкой. Не от тебя?

Я подумал, что скорее всего от меня. Вряд ли кто-то мог сразу доставить в ад именно пачку душ, как выразился брат.

– Да, я, – сказал я и поманил Люция за собой в подвал. Дон, молчавший всё это время, последовал за нами. Не хотел вернуться в ад и думал, не накосячил ли он где-то? Пусть боится, а то я могу и отправить его перед Францией с братцем. Будет вместе с Амоном развлекать его.

Когда мы пришли в подвал, я вкратце объяснил, откуда появилось такое большое количество душ, одновременно доставая карамельные защиты из хранилища Дона в самой дальней и защищённой комнате подвала. Люций удивился такой способности секретаря. Целый человек и не съеден?

– Как ты его выдрессировал? Даже же не пикнул… Вот бы с Амоном так же, – пробормотал Люций. – А то всё каркает и каркает. Вообще не слушается.

– Долгие годы тренировок. Да, Дон? – тот кивнул и ничего не сказал. Сейчас он выглядел не как нудный секретарь, а как идеальный. Всегда бы так. Может, стоит носить портрет брата с собой, как напоминание того, что может быть? Хотя нет. Для Люция слишком много чести.

Я решил посмотреть на тридцать клеток. Пока что оставлю всех в анабиозе. Подсоединил их к небольшому питанию от дома. Пусть отдыхают и набираются сил, пока спят. Нужно, чтобы мои будущие работники – а они ими станут – восстановились.

Кстати. Дон ведь тоже стал сильнее. Съел он в тюрьме достаточно людей. И сейчас пылал, как черный факел. Секретарь не сдержался.

– Фер, мне нужен выходной! Срочно!

Люций засмеялся.

– Ладно, не такой уж послушный, но зато Дончик весёлый, – продолжал смеяться брат.

– Вообще можно. Пока ты мне не нужен, – проигнорировал вместо секретаря брата. – Но что ты будешь делать в свой выходной? Знай, что только до отъезда во Францию.

– Да, тут. Там. Дела. У меня есть дела, – и испарился. Какой сегодня он загадочный. Но пусть развлекается. Свою работу он сделал.

– Ну раз мы остались вдвоём, покажи, чё у тебя да как? – брат сразу кровожадно уставился на меня.

– Будешь так смотреть, и я сделаю чесночные булочки, раз ты их так вспомнил недавно, – спокойно и даже холодно заметил я.

– Ну я же не серьёзно, брат! – тут же поднял руки Люций. – Просто покажи, чем в этом мире живут, да где ты живешь. Твой дом – та ещё находка. Где ты только нашёл духа? Они же вымерли.

– Где взял, там уже нет, – хмыкнул я. – Сора – единственная в своём роде.

Мы медленно шли на выход из подвала, и Люций крутил головой во все стороны, досконально всё запоминая.

– Верю. Та ещё штучка. Похожа на Дриэру. Она же была тут, уже успела пошутить по поводу твоей помощницы? Да и вообще у тебя тут рай для глаз. Особенно мне понравилась Настя…

Брат недвусмысленно обвёл в воздухе контур фигуры девушки. Как я и говорил. Настя была во вкусе брата. Это я ещё подметил, когда только спас их с Элеонорой. Теперь мне ещё и Настю защищать, пока брат гостит… За что мне это?

– Ладно, пошли покажу тебе моё главное развлечение, – мы поднялись наверх и нашли Максима. – Эй, Максим, давай в Зону с моим братом. Покажем ему мастер-класс.

Глава 2. Покажем брату Зону

Максим, кстати, не растерялся. Хотя, если посмотреть на это по-детски улыбающееся лицо, можно было даже забыть, что ты искал. Это всегда отвлекало демонов. Вроде добрая и весёлая улыбка, но она не касалась остальных черт в лице Люция. В его глазах обычно пылало адское безумие, но сейчас оно чуть отступило из-за того, что брат был рядом со мной.

Я уравновешивал его взрывной характер. И нет, я не боялся, что брат разрушит ад в моё отсутствие. У него была там целая спасательная команда на этот случай. Амон и Мулцибер, если что, потянут время, чтобы найти меня. Да и командиры легионов выйдут из спячки. Не в прямом смысле, но будет что-то небольшого взрыва, который сотрёт весь пейзаж ада, пока демоны будут сдерживать взбесившегося повелителя.

Это всё от скуки. Брату бы больше кровопролитий устраивать да хобби найти. Вдруг ему по душе вышивка, а он никогда её и не пробовал? Предложу ему этот вариант. Может, его кровожадность утихнет, если по вечерам он будет вышивать цветы? Хотя, в случае с Люцием он просто выучит новый способ пыток и будет вышивать эти же цветы, но на телах своих врагов. Это уж точно его успокоит.

Так, к слову о Максимке. Демидов совершенно не растерялся от моего предложения, а жестом начинающего фокусника достал телефон и пробил в базе Центра информацию по ближайшим Зонам.

– Третий уровень подойдёт? – скептически спросил Максим.

Понимал его скептицизм. Я привык таскать его по самым злосчастным местам, чтобы герой стал сильнее. Но сегодня не было такой цели, учитывая груз на моих плечах. Такой почти двухметровый, с улыбкой до ушей и хвостиком на затылке. И вообще почему он выбрал в человеческой форме такой цвет волос? Решил косить под меня? Сора, вроде, называла это братским комплексом. Вот он и был во всей красе.

– Подойдёт, – кивнул я. – Близко?

– За пределами города, но очень близко. Открылась недавно, можно зачистить. Как раз бронь была сделана нашей Гильдией Льва, – ещё раз посмотрел в телефон Максим, сверяясь с информацией, что он нашёл.

– Тогда пойдёт. Бронируй, – одобрил я Зону, а сам повернулся к брату, который уж очень внимательно смотрел на Максимку. Оценивал моего “раба”. Похоже, что так. – Потом покажу тебе свои владения. Сначала давай спустимся в Зоны. Покажу, чем живут в Империи.

– Да-а-а-а, в Империи. Ни разу не спускался вниз, – протянул Люций насмешливо.

Ага, потому что обычно поднимался. Хорошо, брат, ты оперируешь словами, но тебе стоит быть аккуратнее. Холодно посмотрел на Люция, но тот лишь развёл руками, показывая, что Максим совершенно не слушал, что он говорил. Но я продолжил вглядываться в брата, и тот сдался, тяжело вздохнув.

Максим всё же оторвался от телефона и дал отмашку, что всё готово, а после сказал, что водитель уже ждёт. Люций присвистнул, оценив быстроту действий.

– А этот тоже неплох, – прошелестел он мне на ухо, когды мы уже шли на улицу. – Брат, почему ты никогда не делился советами по приручению существ? Не знал, что в тебе скрыт такой талант. Научи своего младшего. Вдруг и в аду станет спокойнее.

– Обойдёшься, – таким же шепотом ответил я. – Это либо дано, либо нет. Тебя обделили. Все вопросы к матушке.

– Жестоко, – выпятил нижнюю губу Люций, – и где я её найду, по-твоему?

– А она где-то в этом мире, – не остался я в долгу. – Можешь в свой отпуск не у меня гостить, а её поискать ради ответов на интересующие вопросы.

– Нет, – тут же скривился Люций, также не удивившись этой информации. – Как-то не желаю. Пусть сама меня ищет, если захочет поиграть на нервах у своих детей. Сам я в это логово не полезу. И ты всё ещё жесток ко мне. Мы же так давно не виделись, а уже прогоняешь. И к кому?! К ней!

А дальше я игнорировал братца, потому что мы уже подошли к машине рода Демидовых. Но перед самым отправлением я решил всё же его предупредить. А то, зная братца, ситуация могла выйти из-под контроля.

– Ты же понимаешь, что не стоит лезть к нему? – прошептал я на демоническом. – Он – мой, да и не делай ничего там, куда мы отправимся. Тебя это не касается.

Брат поднял руки вверх и даже нервно рассмеялся. Знает он, чем грозит такой мой тон.

– А что я? Я ничего и не хотел делать. Я же просто так, за компанию. У меня это… Как его.. Во! Экскурсия, – сказал Люций, а я ещё раз смерил его взглядом и сел в машину.

Ну, посмотрим на его поведение. Будет хорошо себя вести, то дам ему булочку, как вознаграждение. А если нет… тоже булочку, но чесоточную. С чесноком. Брат очень не любил чеснок. Почти так же, как эти самые румынские вампиры из сказок той страны.

***

Картина следующая.

Максим отбивает атаку каменного волка, который почему-то появился на первом уровне. Отбил нападение, поднырнул под другого зверя, вспоров ему брюхо. Увернулся от задних лап третьего.

Всё лицо Демидова было залито потом. Тяжело сражаться против тех, кто обычно жил не на первом уровне, но каким-то образом оказался здесь. А ведь Максим так хвастался, что получил официальный ранг, а застрял на первом круге, даже не двинувшись ни на десять метров от точки входа. И было видно по Демидову, что он недоумевал, как же так вышло, что эти твари показались тут. Мелких он уже успел перебить, таких, как пауки и гаргульи, но волки стали неожиданностью.

Картина вторая, с другого ракурса.

Мы с братом стоим в стороне, скрестив руки на груди. Смотрим, как старается рыжий герой.

Занавес. Так ведь говорится?

– Фер, почему они тут? – спросил меня Максим в перерывах между атаками. – Не припомню нигде на форуме, чтобы обсуждали миграцию монстров!

Герой разрезал очередного волка пополам. И можно даже не переживать, что Максимка резко стал слабее. О нет. Шкура этих волков была очень прочной, и не каждый мог с одного удара её разрезать. А Демидов смог. Так что дело в другом, как верно подметил рыжий.

– Может, испугались чего-то да поднялись повыше, чтобы избежать страшного монстра? – ехидно заметил я, покосившись на брата. Тот сделал вид, что не при делах. – Ты бы испугался, увидь кого-то, кто намного сильнее тебя, и даже дыхание врага вызывает священный ужас? – продолжал я намекать брату, что он создал своим кратковременным – подчеркнул это в мыслях – отпуском. – Вот и они, наверное, сбежали. Их можно понять и простить. Убивай и пошли дальше.

– Да понял я, понял. Скоро сделаю, начальник, – успел отсалютовать мне Максим, прежде чем сделать сальто над бегущим на него волком.

– Страшный монстр? – спокойно спросил брат. – Это кто тут страшный монстр?

– Это же метафора, – удивлённо повернулся я к Люцию. – Или ты, как обычно, принял всё на свой счёт?

Брат нахмурился, но тут же просветлел, забыв про мои слова.

– А твой раб хорош, – задумчиво пробормотал Люций. – Ему бы ещё тысячу лет сражаться, и будет наравне с Вельзи. Ну… По крайней мере, попытается. Тому нет равных. Твой лучший генерал, как-никак. Ещё один выдрессированный. Он всегда выполняет мои приказы из-под палки. Постоянно чем-то недоволен. То крови ему мало, то ещё чего.

– Тебя раздражает Вельзи, потому что вы похожи. В человеческом мире я узнал, что с этим бы стоит поработать. Брат, найди себе хобби, тогда Вельзи покажется тебе душкой.

– Скорее с душком. Повелитель мух же, – скривился Люций, но продолжил внимательно следить за Максимом. – Хобби, говоришь? И что предлагаешь? Печь?

– Как примитивно. У тебя нет таланта, если ты помнишь, так сказал Дагон, – хмыкнул я. – Но ты попробуй вышивку. Или… Рисование, – представил, как брат ловит врага и рисует его кровью красные картины. М-да. Тоже так себе вариант.

– Амон что-то подобное говорил, – задумчиво пробормотал брат. Я же кивнул. Как я и говорил, секретарь брата был тем ещё дарованием. – Я подумаю. На а пока… Пошли вниз, твой раб зачистил это место.

Действительно. Максим сжигал со своего меча пыль и кровь от каменных волков и только что повернулся к нам, ожидая дальнейшей команды.

– И, брат, – повернулся ко мне Люций. – Могу я его проверить? Я не буду действовать даже на один процент силы. Буду предельно аккуратен с твоей игрушкой.

– Разрешаю. Но как только он закончит с этим местом.

Люций радостно кивнул, когда получил от меня разрешение. И весело поскакал за Максимом, который с сомнением следил за его действиями. Что-то он уже стал подозревать, что второй “Фер” совсем не похож на первого.

***

Второй уровень также стал небольшого рода аномалией. Помимо уже известных Максиму монстров появились гигантские кузнечики. Своими огромными крыльями они создавали такие потоки воздуха, что демоны бурь казались сущими детьми.

Максиму нынче не везло. Хотя я и заметил, что с каждой минутой, с каждым действием Демидов будто бы становился сильнее, напитываясь безумием схватки с кузнечиками. И в какой-то момент он посылал их в полет без голов, отчего они становились похожи на летающие ветряные мельницы.

– О как, – рассмеялся одновременно с Максимом Люций. – Узнаю этот вкус. Не, малец точно станет, как Вельзи, раньше, чем через тысячу лет. Пятьсот даю.

– Хорошо, что ты так оцениваешь его навыки.

Мы уже перешли на третий уровень, и там нам не встретилось ничего удивительного. Лишь демонические волки были чуточку яростнее, чем положено. Но Максим даже разочарованно вздохнул, увидев такую легкотню. Проследил за его душой и понял, в чём дело. Состояние берсерка вновь начало возобладать над ним. Ну ничего. Не критично, пусть учится с ним жить. Если понадобится, то вмешаюсь в ход его действий.

У всего есть свои плюсы и минусы. И даже у проклятий можно найти плюс. Например, барон Баранов так зациклился на том, чтобы избавиться от поноса, что забыл рассмотреть и хорошую сторону эклера. Он знатно схуднул и Диане сделал только одолжение.

Так что и с Максимом были положительные стороны. Если он сможет обуздать эту свою часть, желающую крови и зверств, то, например, станет сильнее гораздо быстрее. Лишь бы не сойти с ума раньше времени. Но на этот случай у Демидова был я.

Максимка закончил и выдохнул, разочарованно оглядывая поле грязи, усыпанное трупами.

– Ну а теперь спарринг! – хлопнул в ладоши брат, приковывая внимание героя. – Надеюсь, ты не сильно устал.

Максим, ещё мгновение назад разочарованный таким быстрым рейдом, встал в боевую стойку и весело усмехнулся.

– Ни капельки. Это была разминка. Фер обычно гонял меня дольше. Я готов!

Люций прыгнул, перепрыгивая трупы волков и остановился напротив Демидова. Замерли друг напротив друга, а я покачал головой. Детский сад. Дети вели себя лучше, чем они. Отправлю их в гимназию на уроки, пусть поучатся сдержанности у младших. Даже Лиля вела себя больше как взрослая, чем здоровый лоб-герой и демон, чей возраст лучше не называть.

– Тогда. Приступим. Начали!

И они начали.

Стало жарко. Трупы волков начали плавиться. Я даже не переживал по поводу утраченных ингредиентов. Мне были интересны лишь кузнечики да те каменные волки. Хотя, Церя бы расстроился, узнав, что не получил волчий пирог из-за двух оболтусов. Сейчас они выглядели даже хуже Лёлика и Болика. Но пусть померяются силами, что заведомо было неправильно.

Третий уровень не выдержал жара пламени Максима. Герой уже научился пылать, как сам Дон, да так, что грязь под ногами стала сухой и потрескалась.

Атаки Максима сыпались непрерывно. Каждый новый удар мечом был всё сильнее. Искры летали в разные стороны, и я отошёл на безопасное расстояние. Не для меня, а для костюма. Элеонора меня по головке не погладит, если я уничтожу ещё один. Наверно, сейчас она как раз нашла уничтоженный в тюрьме. Думаю, бабка знает, что с ним делать. Сжечь в печи. Все улики моих странных похождений должны быть уничтожены. Тем более она в курсе того, куда и зачем я направлялся.

Брат же против огненных атак Максима использовал лишь голые руки. Никакого оружия. Он играючи парировал каждый удар.

Глаза обоих загорелись безумным огоньком. Я чётко следил за душой Максима. Всё началось, когда я заметил, как Максим высоко подпрыгнул, повторяя приём своего отца. Он и другой попытался применить, но тут, на третьем уровне, не было плит, которые можно было бы пинать в брата. Так что пыль подошла лишь однажды, чтобы пустить её в глаза Люция.

Прыжок Максима. Его тело напитывается огнём ещё сильнее. А душа слишком быстро приблизилась к опасной точке невозврата. Второй раз вытаскивать из состояния берсерка я не хотел. Так что остановил бой, громко хлопнув в ладоши.

Максим тут же повернул голову в мою сторону, приземлившись рядом с Люцием. Брат весело рассмеялся.

– Хороший бой, пацан. Скошу тебе срок ещё до трехсот, – Максим недоумённо посмотрел на Люция, а я приложил ладонь ко лбу.

– Закончили, – сказал я, оглядывая округу. До босса мы так и не добрались. Вообще мы не планировали закрывать Зону, но судьба сложилась так, что босс погиб от этой драки. Но, к чести Люция, он даже не применял свою силу. Так что во всём был виноват именно Демидов.

Максим встряхнул головой и извиняюще посмотрел на меня, моментально отходя от безумия. Вот и славно.

– Спасибо за спарринг, – кивнул и поклонился брату Максим, а после повернулся ко мне.

– Не благодари, малец. Сильные не благодарят, а отнимают, – хищно улыбнулся Люций, а Максим покосился на меня. Я качнул головой, жестами советуя не верить россказням этого типа. – И вообще ты очень хорош.

– Не думаю, – скривился Максим и недовольно посмотрел на свои дрожащие руки. – Я бы не победил.

– Ох, ну ты сравнил, конечно, – весело хмыкнул брат, – это ты ещё в полную силу с ним не сражался, – Люций кивнул в мою сторону. – Он намного сильнее меня. Просто, чтобы ты знал.

Максим удивлённо замер и посмотрел на меня с ещё большим восхищением. Вот и зачем Люций это сказал? У Максимки теперь появились какие-то странные фантазии на этот счёт.

– Тогда нужно ещё больше тренироваться! Да, Фер? – радостно спросил Демидов.

Я кивнул, а после прекратил этот фарс с выяснением, кто сильнее. Сам пошёл наверх, чтобы не видеть эти довольные лица. Чрезмерно довольные, я бы сказал.

Когда мы дошли до первого уровня, Максим успел выскользнуть наружу первым, а брат меня остановил на минуту.

– Прикинь, твой раб-пацан даже умудрился задеть меня!

Это было сказано так, будто у него любимую игрушку забрали. Я посмотрел на место, куда показывал Люций. Оказалось, что на плече у него был тонкий, запёкшийся от огня порез.

– Сам же сказал, что я умею дрессировать существ. Вот и выдрессировал. Можешь не завидовать, – хмыкнул я. – Учил лучше любого легионера. Мой малец, считай.

– Да-да, хорошая игрушка, – с прищуром пробормотал брат и нырнул следом за мной наверх.

Теперь пора показать Люцию гимназию, пекарню и остальные заведения. Он точно от меня не отстанет, пока сам всё не увидит. Хах, и почему брат свалился на меня тогда, когда мне нужно отправляться во Францию? Или же это к лучшему? Спроважу его сейчас, а потом буду отвечать ему на все звонки с французским акцентом.

“Пардон, етот абонент ни даступен. Перезвоните, мон ами, позже”.

Нет. Слишком сложно. Просто не буду брать трубки. А лучше позвоню Амону и лично скажу ему проследить, чтобы Люций не смел покинуть ад в ближайшие месяцы, как бы там дела ни были хороши.

***

Ехали мы обратно на машине Демидова. И тут Люций попросил его высадить в городе, потому что ему стала интересна местная архитектура. В жизни не поверю, что брат стал её ценителем. Иначе бы он не разрушал замок раз за разом, чтобы разозлить Мулцибера.

Но Максим не нашёл в этой просьбе ничего предосудительного и просто выполнил желаемое. Мы попрощались с Демидовым, и он уехал домой, пообещав позвонить, когда отпросится у отца в поездку. Я покивал и заверил, что буду ждать.

А сам повёл воодушевлённого брата по улицам, решив скрасить нашу прогулку разными историями, которые случились со мной в мире людей. Люций посетовал, как Дон, что у меня было гораздо больше веселья, чем у него. А я лишь пожимал плечами, спихивая всё на случайность и что люди сами любили находить проблемы. Я лишь попадался им на пути. В один конец.

В какой-то момент мы с братом переглянулись. Мы шли по улице, и внешне всё было точно так же. Но лишь для окружающих.

Мы же чувствовали совершенно другое. Вокруг было много народа. Но постепенно, человек за человеком, появлялись ангелы. Они незаметно вселялись в проходящих или же замерших прохожих.

Была и парочка архангелов.

Мы остановились посреди улицы. Брат посмотрел на меня, склонив головук плечу.

– Говоришь, проблемы сами тебя находят? – ухмыльнулся Люций. – Теперь я понимаю, что ты имел в виду.

Нас окружили ангелы.

Глава 3. Переговоры

Стою. Смотрю. Думаю. Нет, не так.

Думал я всегда и много о чём, но тут просто поражался наглости светлых созданий. Хоть и не средь бела дня, но в разгар ночи, времени, когда люди спешили отдохнуть и посетить свои любимые увеселительные заведения. Только-только начали снимать комендантский час в связи с тем, что демонические эманации уже почти не замечали в городе, а тут на те.

Можно представить, как ты после тяжелого рабочего дня идёшь в свой любимый бар, выпить пару коктейлей или чего покрепче. Желаешь пожаловаться друзьям, какой твой начальник козёл, а все сотрудники говнюки, как в тебя вселяется ангел. И ладно бы, ты выжил после этого. Обычно ангелы не так щепетильны в таких вопросах.

То есть, момент твоего отдыха был окончательно испорчен каким-то рандомным существом, решившим, что он выше тебя и его дело важнее. Я после такого вырвал бы тварь у себя из тела да хорошенько показал, что можно и нельзя делать с моими личными границами.

Вся улица была забита ангелами. Нас окружили так, будто мы могли с Люцием сбежать. Но было заметно, что самые низшие ангелы среди прибывших нервничали так, что не могли сдерживать вспышки света, вылетающие из их тел. Те, кто был поопытнее, сдерживались, но и они дёрнулись, когда брат почесал бровь, наблюдая за этим сборищем.

Самыми спокойными были архангелы. Какие-то новенькие. Их я точно не встречал. Им повезло. Были бы они чуть ближе знакомы со мной или с Люцием, то уже бы бежали куда глаза глядят. А тут чувствовали себя важными птицами. Птицами-индюками, которым спокойно можно переломать крылья, чтобы не мешали под ногами. А лучше и ноги заодно.

Архангелы стояли ближе всего к нам с братом и плотно держали круг. Но они расступились, когда из задних рядов вышла женщина.

Выглядела дама, как аристократка в возрасте, старающаяся молодиться из-за всех сил, но пагубные привычки брали своё. Женщина делать-то ничего не хотела. Сила, данная ей для защиты людей, использовалась лишь как плюс к её хорошей жизни в качестве жены какого-то богатого наследника рода. Я рассмеялся при её приближении.

Женщина вскинула глаза, и они зажглись райским светом. Михаил выбрал в этот раз образ не по своему вкусу. И его это задевало сильнее, чем что бы то ни было.

– Ну и что тебе надо? – спросил я насмешливо.

Брат даже головой не повёл. В его разгорячённой крови после спарринга с Максимом гуляло лёгкое безумие. И пока Люций не двигался, он сдерживался, чтобы не убить всех вместе взятых на улице. Послушный брат, который не хотел быть выпнутым мной за плохое поведение. Пинком и прямо к Амону.

Я же улыбался. Нет, в принципе, можно было спустить брата с вымышленной цепи, но тогда вернусь вместе с ним в ад. Потому что город перестанет существовать.

Можно ли уже приравнять мой отпуск к проблемам? Или ещё неподходящая ситуация? Хотя, когда в таком случае наступит та самая подходящая ситуация? Когда во время моего отпуска ад и небеса вырвутся на человеческие земли одновременно, и наступит полнейший хаос? Не хотел бы я повторения прошлого в такой вариации. Этот мир её не выдержит.

– С вами хочет поговорить босс, – склонил голову Михаил. В женском теле это выглядело комично. А когда архангелы расступились, стало ещё смешнее.

Михаил шёл на каблуках, слегка подворачивая ноги, и тянул за руку мальчика лет семи. Тот всё время подтягивал лямку от штанов с плеча, останавливая тем самым движение архангела.

Брат не выдержал и громко заржал. К такому я тоже не был готов, и мы вдвоём смеялись так, что слёзы брызнули из глаз.

– Вот это обнищали белоручки. У вас закончились преданные фанатики? – вытер я Настиным платком катившуюся от смеха слезу. Брат продолжил смеяться. – Михаил, тебе идут красные каблуки. Проверь, в сумочке точно должна быть красная помада. Говорят, нынче это модный цвет. Хотя, с такой кислой миной это тебя не спасет.

Михаил сурово посмотрел на развлекающегося меня, но всё наше внимание с Люцием было сосредоточено на мелком пацане. Он с недовольством следил за нами.

– Ну здравствуйте, ребята, – пропищал малец и подтянул сползшую лямку ещё раз. Пока он говорил, стало заметно, что передних зубов не хватало. И мы согнулись под новой волной смеха. А вот мальчику было не до веселья. Он ждал, когда мы перестанем потешаться над его внешним видом. – Что вы тут делаете? Заставляете нас напрягаться.

А вот и тот, которого я просил привести ради разговора. Не думал, что он в действительности придёт, чтобы поговорить. Реально отсидел себе пятую точку на белом троне, что даже сил не хватило найти нормальное тело? Хотя, о чём это я? Это тело идеально подходило “боссу”. Он был инфантильным и до жути обидчивым, прямо как ребенок.

Бог, как его называли обычные люди, не посвящённые в реальное положение дел, шмыгнул носом и вытер его рукавом полосатой кофточки. А после снова поправил сползшую с плеча лямку.

– Всё же, – прошепелявил босс-ребенок, – вас тут стало слишком много.

Брат расслабленно поднял руки, будто это не было проблемой. Что такого в том, что два повелителя ада находились в своих отпусках? Один – в краткосрочном, а второй – на неопределенный период. Для нас это не было проблемой. Тем более после новостей о том, что предыдущие правители ада тоже сейчас находились в человеческом мире.

– И чё? – хмыкнул Люций. – Какие же у тебя важные дела, что мы тебя от “чего-то” отвлекли?

Я молчал, не вступая в диалог. Хватило и парочки слов Михаилу, а уж с этим гордецом-мальцом говорить вообще не хотелось. Сам пришёл, вот пусть и распинается. Моё дело – выслушать его или нет.

– Уважительнее, демон! – прошипел один из архангелов-новичков. Михаил дёрнулся, услышав, что сказал смертник, и прикрыл глаза, прощаясь с одним славным архангелом. – С тобой говорит Всевышний! Не чета тебе, тёмное создание.

Люций медленно, очень медленно начал поворачивать голову в сторону говорившего архангела. Его рука поднялась машинально. Для меня всё происходило в замедленной съёмке. Архангел не понял, что натворил, и был горд, что поставил на место демона. А вот Михаил понял. Ой, как он всё понял. Как какой-то архангел смел указывать правителю ада? Только тот, кто умрёт в ближайшие секунды.

Но это было бы на руку крылатым светлым. Я выпустил на мгновение ауру, чтобы Люций обратил на меня внимание, чуть убрав пелену ярости со своих глаз.

Брат моргнул и кивнул мне, опуская руку. Нельзя было нападать первыми. Это не будет выглядеть позорным проигрышем. Нет, лишь манипуляция. И не только демоны были в них хороши. Возможно, босс-молокосос, у тела которого ещё молоко с губ не высохло, рассчитывал на подобное и взял в делегацию ангелов этого идиота.

Всегда существовала погрешность, что идиот что-то скажет. Люций, если знать его нрав, не сдержится, а это будет поводом напасть на нас. Нет уж. Такое невозможно провернуть, пока я рядом. А уж следить за братцем до его возвращения будет моей первостепенной задачей.

Михаил выдохнул с облегчением. А вот его босс цокнул языком так, что между его пропавших зубов брызнула слюна. В отличие от самого главного, Михаил не хотел терять своих подчинённых. В этом весь он.

– Так какие у тебя важные дела, “босс”? – усмехнулся я, возвращая разговор в нужное русло, потому что обстановка накалилась до такой степени, что можно было выпекать простейшие булочки. – Устал сидеть на месте? Или надоело следить и слушать, как к тебе раз за разом обращались за помощью, а ты делал вид, что “Бога нет дома”? Хорошее дело. Очень энергозатратное. Можешь тогда свалить и продолжить заниматься великосветлыми делами у себя наверху. Люди же сами остались со своими проблемами, так что… Не порти нам прогулку.

Босс посмотрел на меня и неловко шагнул от Михаила в мою сторону. Я взглянул на него сверху вниз. Идеальная позиция. Так он всегда смотрел на нас. Нравится, что поменялись местами?

– Фер-Фер, давно не виделись. Не ожидал от тебя такого. Ты же был равнодушен к миру людей. Что-то поменялось? – по-птичьи склонил голову ребенок. – Михаил лично передал твои слова, чтобы я спустился и поговорил с тобой. Так вот я тут. Можем говорить.

– Очень великодушно с твоей стороны, – фыркнул я. – Только не перекладывай свои проблемы на меня. Мы не устраивали ничего такого, что могло бы тебе не понравиться. По крайней мере, брат. Я же действую в рамках этого мира. С каких пор ты стал за ним следить? Или же тебе нужен повод? Те архангелы и герой не были весомым поводом, ведь так?

Я улыбался. Был в своём праве. И босс это понимал не хуже меня. То, что он пытался приплести мне и Люцию, не стоило и моего мизинца. Опять вспомнил про этот палец и любовь брата к нему. Но Люций стоял и смотрел на Михаила, ехидно улыбаясь. Успокоился наконец. Это и к лучшему.

– Вы нарушаете баланс мира лишь одним своим присутствием, – нахмурился ребенок. – Мы следим за балансом. Ваш приход, что одного, – указал он на меня пухлым пальцем, а потом перевёл на Люция. Он зевнул, устав слушать этот высокопарный бред. – Что другого, внёс огромный дисбаланс в этот мир. Лишь только ваше присутствие, и всё, ради чего мы стараемся, пойдёт прахом. Мне есть, из-за чего напрягаться.

По лицу брата было понятно, что ему в принципе было фиолетово, как на баланс мира, так и на проблемы Всевышнего. Да и мне было пофиг. Что мы и сообщили.

– Побоку, – зевнул ещё раз Люций.

– Всё равно, – хмыкнул я.

– Кто-то должен покинуть этот мир, – встрял в разговор Михаил, видя, как всё зашло в тупик.

Я насмешливо взглянул на Михаила, а его женские руки нервно теребили пиджак. Боялся, что мы сорвёмся и всё здесь уничтожим? Или боялся за что-то другое?

– Вы знаете правила, – пытался надавить ребенок, но выходило скорее смешно, чем ультимативно.

– Правила? – я сделал вид, что задумался. – Напомню тебе о ситуации в целом, если ты плохо смотрел со своего высочайшего, – насмешливо посмотрел я на архангела, который мигом покраснел, как помидор, – лежбища. Брат здесь на пару дней. У него маленький отпуск, который никому не мешает. Магию он не применял. Ауру не выпускал. Так что не понимаю, чем это могло повредить балансу мира. Люций, планируешь что-то завоевательное здесь?

– Ад упаси, – поднял руки брат, стоило к нему обратиться. – Чтобы потом разбираться с последствиями? Мне и своих дел хватает. Чёткое распределение обязанностей. Если навешу на себя этот мир и превращу его в ад, то и за ним надо будет следить. Амон, конечно, будет в восторге, но тогда я и тебя приплету.

– Вот видишь? – повернулся я обратно к боссу. – Никаких завоевательных миссий. У меня, как вы знаете – следили уже – их тоже нет. Максимум моих интересов вокруг того, что я строю. А те жертвы были лишь потому, что не сдержали свой греховный нрав. Но думаю, они уже нашли своё место в аду.

Хм, а что с теми епископами? Как-то я всегда забываю куда они попадают после смерти? К своему начальнику или же у нас варятся в огненной реке до золотистой корочки, в зависимости от темноты души? Да и неважно. Всем в таком случае место найдём. Ад большой и не имел проблем с заселением.

Что было с душами архангелов, которые решили пободаться с правителями ада, я знаю. Но что становилось с простыми церковниками? Будет время, спрошу у Амона, если это будет мне ещё интересно. Да и вообще, почему мне это так нужно знать сейчас? Лучше бы думал о турнире. Но нет, смотрю на эти светлые морды да вдыхаю зловонный запах.

– Или, если хочешь, давай решим всё грубой силой? – предложил я коварно. – Тебе мешает наше присутствие, так выгони нас. Давай, покажи своим подчинённым, как надо решать вопросики. Я верю в тебя, босс.

Ребенок напрягся и ещё раз подтянул лямку, но с другого плеча. Михаил же напрягся по другому поводу. Вокруг пошли шепотки простых ангелов, которые впервые наблюдали такую картину, как разговор двух королей и своего начальства.

Я чувствовал волнение Михаила и Всевышнего. Однако был весомый повод, о котором, видимо, забыли все здесь присутствующие ангелы.

Ангелы не могли нападать первыми. Им нужен был повод. Веский такой повод, чтобы применить силу. Например, сорвавшийся король ада. Любой из них. И если бы Люций был в мире один, то такое могло бы прокатить. Но тут жил я и не планировал уничтожение.

Тот пёс, который прибыл ко мне впервые, не нападал, а лишь угрожал словами, да и я не сделал ничего такого, что могло бы стать поводом для войны. Лишь выпустил ауру. Но это были детские игры. Ну мало ли, аура чуть вырвалась, так я не напал. А то, что этот слабак чуть не помер… Так это его проблемы. Не мои. Абсолютно.

Как и в случае с приходом Михаила. Пряники не нападали, да и не являлись частью меня. Напади они, то всё было бы проще. Но Михаил был не из тех, кто желал развязать войну. Он вообще был за мир во всём мире. Не хотел, чтобы кто-то вообще сражался. В отличии от того же Уриила, которого не взяли, скорее всего, как раз из-за этого. Он бы сразу напал хоть на меня, хоть на Люция, стоило бы ему увидеть нас.

Так что, по сути, ангелы могли лишь чесать своими языками, говоря о балансе, да пытаться спровоцировать нас. Всё, на что они годились. И это было смешно.

Переговоры зашли в окончательный тупик. Михаил начал нервничать, а Люций откровенно скучал. Он смотрел на меня так жалобно. Ещё немного, и брат начнёт ныть о том, что надо их всех быстренько уничтожить, а затем продолжить нашу ночь воссоединения.

Но, прости, братец, у меня тут дети да дамочки, за которых я был в ответе, а также контракты, которые я не мог разорвать. К тому же жизнь только наполнилась красками.

Хочет кровопролития, так пусть валит обратно в ад да ловит каких-нибудь безумцев, которые хотят сразиться с повелителем. Таких, правда, совершенно не осталось из местных, а людей, что добрались до нашего замка, за всю историю были единицы.

– Мы можем предложить вариант, который устроит всех, – снова подал голос Михаил, неловко вставая рядом со своим начальником.

– И какой же? – насмешливо спросил я. – Свалите наконец?

– И это в том числе, если вы чуть поможете нам.

– Поможем вам? – брат заржал. – Тяжела стала ваша жизнь, раз вы предлагаете подобное.

Брат не был дураком, он уже просчитал те же варианты, что и я, а потому начал веселиться. Да, иногда на него наваливались эмоции, но когда его разум был холодным, то там был чистый расчёт.

– Фер, я знаю, что ты разумный, – продолжай, Михаил, мне нравится твоё унижение сейчас. Ты такой беспомощный, когда дело заходит в тупик. Что же ты хочешь предложить?

– Предположим, – склонил я голову к плечу. – Продолжай.

– Мы уйдём, но твой брат. Он… Ты же и сам знаешь, что он не может долго тут находиться. Баланс не только этого мира, но и вашего начнёт ухудшаться, – говорил архангел всё верно. Но к чему он клонил? – Нам нужны гарантии, что всё не станет хуже. И мы всего лишь предоставим пару ангелов, которые будут следить за Люцием, чтобы он ничего не сделал. Вмешиваться они не будут.

– Эй ты, крылатый смертник, я тебя сейчас, – тут же взревел брат, когда про него начали говорить, будто и не было. Но я поднял руку и задумался. Не надо спешить.

Что нам стоило, чтобы устроить такое? Ну кроме того, что мы не любили светлых, да у Люция были особые взгляды на ангелов. Что они должны быть мёртвыми или как бабочки у энтомологов в коллекции.

Брат обиженно засопел. Ему не нравился подобный расклад. Никогда бы он не пошёл на такое соглашение. Но если я буду “за”, то он сдастся.

– Вижу выгоду лишь для вас, – хмыкнул я. – Тогда встречное условие. Я выберу ангелов, и в случае их плохого поведения или вмешательства, мы сможем их убить, как вам такое, “босс”?

Ребёнок, следивший за переговорами, задумался, а после кивнул, приняв такое простое решение. Мне оно не нравилось, но сейчас тратить время на битвы, войны и тому подобное времяпрепровождение не было желания. Так всё и затянуться может.

На том мы и порешали.

– Тогда контракт, – ухмыльнулся я. – Срок два дня. А выбираю я… – я ткнул пальцем в рандомного ангела, а после перевёл взгляд на спасшегося смертника. – И его. Согласны?

– Да.

После этого все ангелы покинули свои временные пристанища кроме тех двух, что были вынуждены остаться. И последний явно не был рад такому раскладу. Его могли убить, но никто за него не вступился.

Улица стала оживлённой. Сосуды не пострадали, и все в шоке начали расходиться по своим делам, бормоча, что как-то задержались.

– Фер, ну за что?! – взмолился Люций. – Давай я их сразу убью, да дело с концом.

Я ехидно засмеялся.

– Убьёшь и сразу же вернёшься в ад. Амон будет только рад.

Стон брата был усладой для ушей.

Глава 4. Ресторан Золотова

– Брат, – позвал меня Люций после того, как мы пошли в сторону пекарни. По плану было провести ему экскурсию. После подержать ещё некоторое время у себя да пинком отправить в ад. Но что-то мне подсказывало, что всё пойдёт не по моему плану. И прибытие ангелов с их начальником показало это очень хорошо. – И всегда ли у тебя так весело?

– Пожалуй, – я задумался, – каждый день? Хотя… Если не каждый, то через день. Я же сказал, что неприятности сами меня ищут. Даже делать ничего не надо.

– Завидно, – вздохнул Люций и жалобно посмотрел на меня. – Может, поделишься? У тебя точно здесь есть враги. Мне твой дух сказала. Она говорит, что жить с тобой интереснее, чем на американских горках кататься. Что бы это не значило.

И откуда Сора знает, как кататься на американских горках? Неужели успела где-то попробовать, пока я был в Сибири? Да не должна была. Спрошу её потом.

– Враги? – пощёлкал пальцами. В голову пришла замечательная мысль. Я говорил, что хочу во Францию сделать круассаны, откусывающие пальцы. Но есть один нюанс – я давно не встречал нужный ингредиент, но точно знал, где он находился. У моего, как выразился брат, врага. – Знаешь, давай не пойдём домой. Раз мы с тобой неспящие, в отличие от людей, можем и сделать кое-что интересное. Покажу, как в этом мире бывает весело. Да и новый рецепт ты не пробовал, а мы отправимся именно за ингредиентом для моего шедевра.

– Надеюсь, это не чесночные булочки? – напрягся Люций.

– Не они, – хмыкнул я, но раз брат их так часто вспоминает, то есть смысл ему их сделать. – Хотя… Ты один раз видел эту выпечку в действии.

– Тогда это другой разговор! Погнали! – брат резво развернулся и пошёл в другую сторону.

– Не туда, – схватил я его за рубашку. – Пойдём тенями, но сначала всё же зайдём домой. Оттуда нас не отследят.

– Умно! Тогда пошли! – брат снова развернулся и продолжил путь.

А я уже предвкушал то, что будет происходить утром. Брат поймет всё сразу, как увидит, куда мы отправимся.

***

Особняк князя Золотова

Следующее утро

Евгений Вениаминович Золотов проснулся в хорошем настроении. Относительно хорошем. Сегодня должны прийти результаты работы его наёмников. Он отправил один из лучших отрядов, чтобы поймать представителя барона. На ту бабку князь Золотов давно положил глаз. И сейчас решил действовать быстрее и решительнее.

Надо было закончить дело, пока этот пекарь не вернулся домой. Его разведка сообщила, что барон улетел на дирижабле в Сибирь. За это время князь Золотов разработал план и приказал всем следить за пекарней, кафе и гимназией. Но никто не выходил за все дни, пока отсутствовал их хозяин, будто знали, что могло произойти.

Однако шанс всё же выпал. И вчера днём бабка, Элеонора, директор гимназии и представитель барона, вышла в банк. И тогда Евгений Вениаминович отдал приказ: схватить её, а после доставить.

Потому настроение князя и было хорошим. У Золотова не было сомнений, что всё пройдёт так, как он того желал. Лучший отряд, они не могли облажаться. Не в этот раз. Если барон был тёмной лошадкой, то другие его сотрудники оставались обычными людьми, которые ничего не могли противопоставить силам рода Золотовых.

А потому князь собрался, накинул халат и отправился туда, где сейчас требовался. В оранжерею. Его Мушка приболела после того случая со связыванием, и каждый день Евгений Вениаминович пытался возродить в ней радость к жизни. Так что быстрым шагом он добрался до дверей в оранжерею, увидев на входе своего помощника.

Виктор вышел спиной из двери и в ужасе оглянулся. Когда помощник увидел своего хозяина, ужас перешёл в отчаяние.

– Евг-гений Вениаминович, вам туда нельзя! – прошептал Витенька, а князь нахмурился.

– Как нельзя? Я туда сейчас иду. Что случилось?! – теперь Золотов был в гневе. Его помощник смел запретить что-то князю? Неслыханная наглость. Даже мать Евгения Вениаминовича не запрещала сыну ничего с пяти лет, а тут какой-то помощник. – Уйди с глаз моих, Витенька.

Виктор открыл рот, потом снова закрыл. Помощник решил, что лучше будет не лезть нарожон.

Князь же распахнул дверь и пошёл к Мушке, но… Её там больше не было. Вернее, остались лишь стебель и растерзанные листочки, которые валялись на дорожке. Но головы мухоловки больше не было.

– Муш-шка-а-а-а-а! – упал на колени князь Золотов. У него по щеке побежала одинокая слеза, пока он хватался за мёртвый стебель его любимицы. Но князь недолго горевал. Он сразу понял, кто виноват. – Бар-р-рон… Витя!

– Да, Евгений Вениаминович? – тут же оказался рядом Виктор. – Что прикажете?

– Бабку доставили? – сразу перешёл к делу князь Золотов.

– Никак нет, – отвёл глаза Виктор. – Связь с отрядом потеряна ещё вчера, когда они прибыли на место операции.

– Вот сука! – выдохнул тот, кто всегда держал себя в руках. Но сейчас ни о каком спокойствии не было и речи. – Это ему с рук не сойдёт. Готовь лучших и узнай, где сейчас этот барон. Ответим ему тем же.

***

Утро вышло плодотворным. Мы с братом сходили в гости к князю Золотову и нашли ингредиент для моих круассанов, откусывающих пальцы. Главным для них была голова демонической мухоловки. Одна из них как раз находилась в оранжерее князя.

Надеюсь, у Золотова сейчас было такое же прекрасное утро, как и у меня. Хотя, думаю, что нет. Любви к мухоловки в нём было больше, чем к собственному сыну. Я выбрал правильную цель, чтобы отомстить за Элеонору. Причини я вред его сыну, он бы ничего не почувствовал, а тут пусть помучается.

А потому сейчас я радостно замешивал тесто для круассанов. Нужно побыстрее сделать их, пока было такое хорошее настроение. Ведь его точно захотят испортить в самое ближайшее время.

После нашего с братом похождения мы вернулись в пекарню, и я провёл ему небольшую экскурсию по пекарне, оставив остальные здания на день. Да и Люций был не в настроении. Он-то думал, что пойдём врагов мочить, а мы лишь сходили за жалкой мухоловкой, которая пыталась во время своего убийства обслюнявить брата.

И сейчас Люций сидел со мной на кухне. Его настроение чуть улучшилось, когда я разрешил быть рядом. Никогда не разрешал ему быть на кухне, а сейчас – да. Вот брат и лыбился, глядя, как я замешиваю тесто.

Когда основная часть работы с тестом была закончена, я покрошил внутрь зубы мухоловки по имени Мушка и выложил тесто на поверхность.

– Это круассаны? – спросил любознательно брат, точно зная, что это они и будут. Люций мог определить начало рецепта лишь по запаху. Такая у него была способность, отточенная за годы тренировок рядом со мной и Дагоном.

– Да, помнишь, Дагон показывал как-то? Они…

– Отгрызают пальцы? – захихикал брат.

– Да, так вот, повторю сейчас этот рецепт, потому что я отправляюсь на турнир, где может понадобиться такая прелесть, – объяснил я Люцию, раскатывая тесто на прямоугольный пласт и промазав его маслом. Сверху выложил другой прямоугольник и снова всё раскатал.

Проделывал до тех пор, пока не получилось слоёное тесто. Под конец вырезал треугольники и свернул их, начиная от основания.

– Я хочу их, – загорелись глаза брата. – А ещё таких же пряников.

Пряня сидел и смотрел за братом, хмурясь и не принимая его присутствие. Он явно был не в восторге от Люция. Оказалось забавно наблюдать, как брат был в полном восторге от пряничного короля, а Пряня – наоборот.

– Пряников не отдам, – хмыкнул я и убрал круассаны в духовку. – Это мои личные воины.

– Фер, ты стал таким жадным, – Люций обиженно вздохнул. – И слуги у тебя послушнее и веселее. Дух есть. И пряники-демоны. Много врагов. Давай поменяемся местами?

– Нет, – коротко ответил я. – Ты же не думал, что если займёшь моё место, то ты получишь и всё остальное в придачу?

– Нет? – удивился брат.

– Нет.

– Тьфу ты. Всегда тебе всё самое лучшее.

– Зато ты повелитель ада, – попытался я его утешить.

– Это не плюс!

– Верно, – улыбнулся я. – Так что страдай.

– Ты невозможен! – вскричал брат, а после уронил голову на стол. – Как с тобой вообще можно общаться?!

– Спокойно, – появилась из стены Сора, хихикая. Она понимала, кто такой Люций и даже не скрывалась в его присутствии. – Фер – прекрасный босс. Он делает невозможное.

– Что? – тут же оскалился Люций, поворачиваясь к Соре. – Ты на него не обижена, что не сможешь поехать со всеми во Францию? Я вот обижен был, когда он кинул меня одного на троне. Тебя постигнет та же участь.

– С чего бы это? – удивилась Сора, а после весело рассмеялась. – Я же сказала. Фер – лучший босс. Я поеду с ними. Я теперь не привязана к дому.

Люций открыл рот, закрыл, а после с обидой взглянул на меня.

– Почему она, а не я? – Пряня зафыркал от этого. Ему стало весело. Всем было забавно, кроме Люция. Не хватало только Цери и Дона. Но секретарь пропадал неизвестно где, а щенок ещё не спускался вниз. Его наверняка захватила в плен белка, пока тут находился брат. Ну, сам потом объявится. Работы для него не было.

– Потому что, – я пожал плечами и достал круассаны, оставив их остывать. – А теперь пошли, покажу тебе город. Не будем другим мешать, пока они работают. Ты ведь тунеядец.

– Я не тунеядец, а в отпуске. Как и ты! – возмутился Люций.

– Я работаю и в отпуске. В этом разница.

На это брату нечего было сказать, и он молча последовал за мной на выход из пекарни.

***

Пошли прогуляться по городу. И нет, это было не связано с тем, что мы могли помешать моим сотрудникам. Это было далеко не так. Причина была совершенно в другом. Но об этом брат даже не догадывался. Пусть будет для него небольшим сюрпризом. Ему надо учиться думать наперёд.

Люций всегда атаковал в лоб. А тут выйдет совершенно по-другому. Нужно лишь чуть-чуть подстегнуть врагов, чтобы они сами сделали первый шаг. А в том, что они это сделают, я не сомневался.

В итоге мы сели в ресторане, который идеально подходит под то, что будет происходить дальше. Принадлежал он князю Золотову, хоть он это и тщательно скрывал.

– И что нам тут делать? – скептически посмотрел в окно Люций, а после перевёл взгляд на меню. – Мы же даже не едим.

– Возьми себе кофе. Мне очень нравится, – махнул я официанту и сделал заказ на два кофе, а после попросил наклониться мужчину.

Официант был в растерянности, но выполнил требование. Я прошептал ему пару фраз, и его глаза расширились. Но он не стал спорить, видя, что я не шутил. Кивнул и убежал к бару, где быстро взял мне кофе, а после ушёл на кухню.

Было раннее утро для аристократов. Посетителей ещё не было для этого дорогого места. Идеально.

Осталось лишь ждать.

Брат отпил первый глоток кофе и чуть не выплюнул его на стол, но, увидев мой взгляд, сглотнул и улыбнулся.

– Что за гадость? Как ты его пьёшь? – Люций скис. Он был больше по сладкому. Наверное, это травма от моей выпечки. Но для брата были и хорошие новости. Сейчас я был ещё и кондитером, побалую его сладким до возвращения в ад.

– Спокойно. В этом есть своя прелесть.

Я пил свой кофе и наслаждался. А брат давился, пытаясь не упасть ниже в моих глазах, чем есть.

Посмотрел в окно и допил одним махом пол чашки. Время.

– А теперь, брат, настало время для настоящего веселья, – ухмыльнулся я. – Ты же был расстроен, что мы убили лишь мухоловку. Но взгляни! – я указал в окно, куда Люций тут же посмотрел. – За неё пришли мстить. Смотри, сколько народа собрал владелец растения. Много, очень много. И они сами к нам пришли. Их даже искать не пришлось. Учись, пока я жив.

– Что? Люди сами пришли к нам? Они идиоты? – Люций недоумённо смотрел за бойцами князя Золотова. Они доставали из машин оружие и окружали ресторан со всех сторон.

Официанты и все сотрудники уже успели покинуть будущую зону боевых действий. Я предупредил их, потому что они могли нам помешать, да и я планировал дать брату порезвиться внутри. А лишние глаза нам ни к чему.

– Идиоты. Сами пришли – сами и умрут, – развёл я руками и встал из-за стола, отойдя от него на несколько метров. – Раз. Два. Три….

Начал отсчёт, а брат недоумённо взглянул на меня. Я же смотрел, как один из танков готовился выстрелить. И на пятый мысленный счёт всё сделал это.

Брат же не видел технику этого мира в действии, так что не обратил на неё внимания сразу. Я-то познакомился. Точнее, мой мотоцикл. Так что я представлял, как действовали подобные снаряды.

Окна в ресторане взорвались на тысячи осколков с таким грохотом, что у героев Золотова, что были слабыми, из ушей полилась кровь. Брат же полетел вслед за осколками с удивлённой улыбкой и оказался у моих ног, вертя головой в разные стороны. Я пнул его под задницу, чтобы не терял времени, и скомандовал.

– Они – твои, – дал я ему разрешение. – Но не выходи на улицу и не применяй магию.

– А ты научился дарить подарки, братец, – тут же оказался на ногах Люций. – Тогда не буду себе ни в чём отказывать.

Врагов было много. Очень много. И большинство из них были героями. Четвёртый, пятый круг. Неплохие ребятки.

В окно закинули что-то вроде гранаты, но она не взорвалась, а распространила дым. Но он был мне и Люцию только на руку. Я скрылся в глубине ресторана, где был лучший обзор, а брат лишь весело рассмеялся и пошёл встречать гостей, растворившись в дыме.

Вошедшие герои начали посылать огненные шары. Но они ни во что не врезались, а враги уже были внутри. Первые же герои упали навзничь и были откинуты внутрь без голов. Брат взял со стола чайную ложку и силой отрубал ей голову. Ложкой. Сила есть – ума не надо. И ведь у него даже мысль не закралась, что ножом со стола это сделать было бы легче.

Дальше начались прятки. И неизвестно, кто водил: брат или же враги. Люций решил, что слишком легко встречать врагов на входе, и скрылся внутри, чтобы там вылавливать мышек. Сам же он стал котом, наслаждавшимся охотой.

Три мага подошли слишком близко к одному из столов. Люций незаметно появился и поднял руками мебель, с лёгкостью швыряя её в сторону магов. Те не успели ничего сделать, а напитанные щиты не спасли их от того, что они полетели к стене. Стол разрубил их пополам. Магов стало больше на два. Если половинки можно было бы считать целым магом.

Герои, увидевшие умерших союзников, стали осторожнее, но их это не спасло. Брат разделывался раз за разом со всеми бойцами князя Золотова.

Воины, которые пришли и пытались напичкать Люция пулями, умерли с воткнутым в них их же оружием.

Выглядело это забавно. Князь пытался отомстить за свою Мушку, но с каждой минутой всё быстрее терял своих лучших героев и бойцов. Хотя их было и много, но что такое отряд людей среднего класса против меня или брата? Небольшая закуска перед тем, как слопать самого Золотова.

Брат закончил. Никто больше не кричал. Ни одного хрипа боли. Ресторан был разрушен. Да и не жалко. Я идеально выбрал место. Князь потерял ещё и ресторан. Но это лишь начало.

Благодаря Люцию я смогу решить и другую дилемму, которая была у меня. Нужно с ней разобраться перед тем, как я отправлюсь во Францию.

– Брат, это было весело, – засмеялся Люций, с ног до головы заляпанный кровью. Хорошо, что у нас с ним был один размер. Дам ему свои вещи, чтобы не пугал моих сотрудниц, но это потом. А пока… – Это всё?

– Нет, это только начало, – сказал я и переступил через ещё живого солдата, который пытался вызвать подмогу. Я наступил на его руку и сломал пальцы вместе с телефоном в его ладони. – Пойдём к тому, кто послал их сюда. Владелец мухоловки, если ты не понял. Он меня уже достал.

– Вот это я понимаю, досуг для брата. Может, я останусь ещё на несколько дней, подожду тебя из поездки? Или чуть подольше?

– Размечтался, – хмыкнул я. – Закатай губу.

Я пошёл на выход, планируя взять одну из машину Золотова, чтобы убить его. Я видел, как Максим управлялся с транспортом, и примерно понимал, как что делать. Да и я быстро учусь.

– Эй, брат! Подожди меня! – догнал меня на выходе Люций. – Так к кому мы поедем? Дай хоть узнаю его имя!

– Князь Золотов. Будто тебе нужно имя.

– А вдруг запомню… – почесал нос Люций. – Но это не точно.

Глава 5. Минус Золото

Бар

Вечер предыдущего дня

Элеонора сидела в баре и пила мартини. Бабка – впрочем, в душе она считала себя молодой девушкой – отдыхала, когда уложила всех своих домочадцев, которые были дома. Фер с братом ещё не вернулись. И Элеонора решила отдохнуть.

Бабка не думала, что будет так тяжело. Нет, она не устала ни от должности директора, ни от работы с документацией, но вот от своих проколов… Да, устала. Знала же, что может случиться, но поехала в банк. И чуть было не поплатилась своей жизнью. Повезло, что брат Фера приехал из Румынии в нужный момент.

Этой информации она подсознательно не верила, но решила делать вид, что так всё и есть. Из Румынии, почему бы и нет.

От братьев не было угрозы, лишь помощь. Хоть Люций и внушал какой-то священный ужас после увиденного. Ты будто смотришь на зверя, который заперт в клетке. И вроде бы он безопасен, но стоит тебе только дать слабину, как он сожрёт тебя вместе с костями. Но рядом с братом этот зверь ещё глубже запихивал своё нутро, чтобы никого не потревожить.

Что-то подсказывало Элеоноре, что Люций боялся брата. Она была уверена, что недалеко ушла от истины. Фер хоть и казался безопасным, но его враги могли бы поспорить с этим высказыванием. Да и что-то такое смутное тревожило Элеонору. Будто она что-то забыла.

А потому Элеонора сидела в баре, пытаясь устаканить не только свои мысли и но и чувства, которые пришли в раздрай.

– Ещё мартини, – сказала она бармену. Тот принял её заказ. Итальянский вермут хорошо подходил под настроение и пился легко. Но не успел бармен отойти, как вмешался другой голос.

– Мартини за мой счёт прелестной даме, – бармен кивнул и отошёл, не вмешиваясь в дела гостей. Такова была политика заведения. – Леди, какая-то вы грустная. Позвольте скрасить ваш вечер.

Элеонора посмотрела на мужчину, который сел рядом с ней. Опрятная одежда. Рубашка была выглажена до идеала. Небольшой жилет, который был подогнан по фигуре. Галстук. Даже ботинки были начищены до блеска. Элеонора впервые видела такого опрятного человека. И уже этим он заинтересовал её. Первое, что нужно отмечать в человеке – одежду. Пусть и неправильно делать выводы только по ней, но опрятность важна.

Элеонора подняла взгляд. Тёмные волосы были стянуты в низкий хвост. Острые черты лица притягивали взгляд.

– Да, позволю, – улыбнулась Элеонора, вдруг зардевшись, как маленькая девчонка. Что-то во взгляде незнакомца смущало, но в хорошем смысле. Давно на неё так не глядели. Даже Йонас с Николаем не смотрели на Элеонору так, как этот галантный мужчина. – А грустная я лишь потому, что не справляюсь со своей работой. Иногда случаются ошибки, и виновата в них только я.

– Да, понимаю, – кивнул мужчина. – Работа, она такая, но не стоит во всём винить себя. Иногда обстоятельства выше нас. И если ошибка совершена, то стоит её лишь исправить. Не нужно корить себя. Мой начальник тоже не сахар, но ошибки он прощает. Не думаю, что ваши были так критичны, что последовало наказание.

– Нет, мой начальник и слова не сказал, – хмыкнула невесело Элеонора. – Но самый худший критик – это я. Я не должна ошибаться.

– Все могут ошибаться. Такова природа людей. Но одни не видят своих ошибок. Другие же замечают и стараются в следующий раз их не совершать. В этом и есть разница, – протянул мужчина и отпил ром из своего бокала, слегка скривившись под конец и что-то пробормотав, что не то. – И вы из последних, леди. Вы намного умнее, чем те, кто не хочет развиваться. Знайте это.

Элеонора ещё сильнее покраснела и отпила мартини, пряча лицо в бокале. Давно она не слышала таких слов. Кто будет хвалить женщину в возрасте? Это позволено лишь молодым да неопытным. Элеоноре не хватало этих слов. Обычная поддержка. Пусть и от незнакомца.

Ночь приобрела другие краски. С мужчиной, который не назвал своего имени, было легко разговаривать, будто он давно её знал. Это подкупало. Она и не заметила, как пролетело время.

Элеоноре казалось, что она знала этого мужчину. Бабка всё всматривалась и всматривалась в его лицо, но не узнавала. И через некоторое время не выдержала и спросила напрямую, устало зевнув и прикрыв рот ладонью:

– Мы нигде раньше не встречались?

– Всё возможно, – загадочно улыбнулся мужчина, а после встал и вытянул вперёд руку. – Но вы устали. Позвольте я провожу вас до дома? Нынче опасно гулять одиноким дамам. Не бойтесь, я ничего вам не сделаю.

– Я не боюсь. Знаю, что вы не такой, – покраснела Элеонора и приняла предложенную руку. – Чувствую.

Мужчина кивнул и проводил Элеонору до пекарни. По дороге они ещё немного поговорили. На прощание незнакомец поцеловал руку Элеоноры, от чего сердце, казалось бы, старой женщины забилось чуточку быстрее.

Элеонора забежала в пекарню и приложила руки к груди. Странно.

А мужчина, стоило его даме сердца зайти внутрь, растворился в темноте, довольно улыбаясь.

***

А ничего так проехались. С ветерком. Брат вообще был в полном восторге от поездки и довольно кровожадно поглядывал на машину. Я так и видел, как в его голове вертелись шестерёнки. Он начал планировать, как бы утащить такую махину в ад.

Вот герои удивились бы на нижних уровнях, когда после такого маркетинга от повелителя ада другие демоны стали бы красть себе автомобили.

Идёт герой на нижний уровень, а там босс уровня на внедорожнике рассекает. Тогда пошли бы ненужные слухи. Ладно, один мотоцикл. Но зная брата, он бы похвастался Мулциберу. Тот начал бы создавать свои демонические машины, пытаясь не уступить в этом людям. А демоны уже не упустили бы такую новинку из рук.

Демоны на машинах в аду… Нет, такое нам не нужно. Слухи, что они были в человеческом мире, разлетелись бы моментально. А я ещё в отпуске. Поэтому нужно это пресечь.

– Даже не думай, – сказал я спокойно Люцию, останавливая машину неподалёку от загородного поместья Золотова. Ехали мы дальше, чем до особняка рода Демидовых. Князь Золотов неплохо спрятался в этот раз. – Не смотри так на машину. Она останется в этом мире. И другие тоже.

– Откуда ты знаешь, о чём я думаю? – удивился и скривился Люций, пойманный с поличным.

– Я знаю тебя, как облупленного, – не моргнув и глазом, сказал я. – Ты думаешь, что я не замечаю твоих взглядов? Братец, мы слишком давно вместе, чтобы я не понимал твоих мотивов.

– Жаль, – вздохнул Люций, выбираясь из машины. Я следом за ним. – Представь, какой фурор произведёт эта махина в аду. Это же…

– Нет, – холодно сказал я. – Я представляю, поэтому – нет.

– Жадина, – нахмурился Люций. – Всего одна машинка. Что тебе от этого будет?

– Всё ещё, – я сделал вид, что задумался, – нет.

Сам же я вызвал тени ещё по дороге и сейчас ждал их доклад. Долго ждать не пришлось. Князь уже знал, что его отряд был разбит, и ожидал ответного удара. Сейчас Золотов облачался в доспехи героя, чтобы встретить нас как подобает.

Князь, конечно, силён. Дело не только во власти денег. Для обычного человека он казался недосягаемым. Не знаю о предрасположенности его магии, но думаю, что обычные аристо боялись его не просто так.

– Брат, ну хоть что-то хорошее скажешь? – начал уж страдающим голосом спрашивать меня Люций. Это был не первый раз, когда он задал этот вопрос, но ответил я лишь сейчас.

– Да, можешь веселиться, – указал я вперёд, где виднелась начинающаяся территория князя Золотова. – Можешь не сдерживаться. Но правило ты знаешь.

– Да-да, без магии, – хмыкнул Люций и сорвался с места. Больше ему ничего говорить было не нужно.

***

Можно смотреть бесконечно на множество вещей, хотя люди и привыкли выделять лишь три. Как горит огонь. Как течёт вода. Как работают другие люди. Но я бы выделил и другой пункт. Как веселится мой брат.

Его ничего не сдерживало. Ну почти. Брат хохотал, когда вырезал очередной маленький отряд, пытавшийся нас остановить. Я не вмешивался, просто шёл по дороге из трупов. Зачем напрягаться? Я ещё успею повоевать. Не с Золотовым, так с кем-то другим, а брату такая возможность выпала лишь сейчас. Вот пусть душу отведёт. Наполнит её кровожадностью, да вернется спокойненьким к Амону. Секретарь был бы только благодарен мне.

Внешний вид брата показывал, кто он такой. Ни один человек не выжил бы в той бойне, что пытались устроить ему воины из армии князя Золотова. Тысяча человек. Самое главное – слово “пытались”. Выходило у них, откровенно говоря, плохо. Это можно было понять по постоянно пополняющимся трупам на земле.

Брат быстро продвигался к особняку, где командовал князь Золотов. Здесь не нужна была армия пряников. Хватило лишь одного сумасшедшего Люция, который смеялся то тут, то там. Князь Золотов начал нервничать, когда две трети его армии уже полегло.

Но и оставшаяся часть долго не прожила.

Мы пришли к Золотову. Брат вступил в битву с князем, не говоря ничего лишнего. Зачем слова, когда враг прямо перед тобой? Брат не был тем глупым злодеем, который распылялся на разговоры. Поговорить можно и потом. Когда все уже будут мертвы. А поговорить можно и за бутылкой чего покрепче да отпраздновать легкую победу.

– Ты! – кричал Золотов, захлебываясь кровью, но возводя новые щиты и золота вокруг себя. Вот и выяснилась его магия, оправдывающая имя его рода полностью. У князя не было времени, чтобы атаковать. Он лишь защищался, пытаясь выжить. Виктор, с которым я имел место общаться, уже умер, пытаясь встать грудью на защиту своего хозяина, но брат отмахнулся от него, как от назойливой мухи. – Вы не люди! Барон! Ты пожалеешь, что пришёл сюда.

– Разве? – зевнул я, наблюдая, как брат чуть сбавил темп битвы, чтобы дать мертвецу последнее слово. – Как я могу пожалеть об этом? Ты ведь был так уверен в своём величии, что не останавливался и раз за разом пытался стереть меня в порошок, – я насмешливо покачал головой. – Какого чувствовать это, поражение? Неприятно?

Брат остановился и сделал насмешливый поклон в сторону упавшего на колени Золотова.

– Это твой враг, брат, – сказал мне Люций и подмигнул.

И что в нём взыграло, раз он решил так со мной поговорить? Надоело? Ну и пусть. Золотов уже не жилец. Его нужно лишь добить.

– Нелюди, точно нелюди, – бормотал князь Золотов, стирая кровь с губ. Он собирал силы для последнего удара. Пытался собрать. Но защита отняла слишком много. У него был лишь один шанс на последний удар. – Я сильнейший! Князь! Ты лишь червь и сумасшедший барон! Империя не простит тебе этого!

– Ты несёшь бессмыслицу, – подошёл я максимально близко к князю. – Ты объявил войну барону. По законам Империи я получу всё твоё имущество как победивший главу рода. Я буду решать, что делать с твоими активами и сыном. Оставлю ему минимум средств к существованию, и он уже не будет так кичиться своими связями и положением. Для него этого будет достаточно. Если мозги ещё на месте, то заныкается в дыру, чтобы я его никогда не нашёл, а если нет, то умрёт на ближайшей дуэли. Думаю, множество родов желают ему мести и смерти. А ты… Ты этого уже не увидишь. Ты хотел моё. Но я получу твоё. Это справедливая плата, Золотой князь.

– Никогда! Я убью тебя первым! – вскричал князь Золотов, создавая в руке золотое копьё и нацелив его прямо мне в глаз.

– Нужно целиться не в глаз, а в сердце, – поймал я копьё у лица и тут же кинул обратно в князя. – Вот так.

Но князь уже не понял того, что я ему показал, упав на землю.

– А он чуть сильнее, чем средние здесь людишки, – зевнул брат, отворачиваясь от драматичной сцены. Его она никак не тронула. Бессердечный братишка. Для кого я тут речь толкал? – И, брат, там какой-то мужик у ворот. Его тоже убить?

Я удивлённо посмотрел на Люция, а после повернулся в нужную сторону. Мужик? Кто сюда пришёл? Моё предчувствие говорило уже о возможном госте. И я не ошибся.

Леоморт каким-то образом быстро добрался до загородного поместья князя Золотова.

– Не нужно, – хмыкнул я. – Здесь всё чисто. Я был в своём праве. Пусть подойдёт.

– Как хочешь, – потерял тут же интерес к незнакомцу Люций и стал ждать, как и я, прихода Леоморт. Я успел вкратце рассказать брату, кто это, на что он поднял бровь.

– Погрешность, – задумчиво произнес Люций и пояснил на мой взгляд. – Он стал погрешностью в документах ада. Амон не очень доволен, что этот человечишко выжил. Можно его убить, чтобы не портил статистику?

– Нет, – хмыкнул я, не удивляясь такому предложению. – Хочу узнать, что он скажет. Да и с ним интересно играть.

Брат несчастно вздохнул. Одни запреты. Даже не разгуляешься.

Леоморт быстрым шагом приблизился к нам. На его лице читалась откровенная злость на происходящее. Мы же были спокойны. Что нам волноваться? Мне уж тем более. Я лишь успокоился, что, уезжая во Францию, не оставлю врагов позади себя.

– Кто это с тобой, барон Адалороков? – первое, что спросил меня Леоморт, внимательно оглядывая Люция. Тот выглядел ужасно. Элеонору бы удар хватил. По сравнению с ним я был чистюлей. Лишь пыль и сажа в некоторых местах.

– Тебя это не касается, – улыбнулся я.

Леоморт открыл рот, чтобы что-то сказать. Он внимательно осмотрел всю территорию загородного поместья, увидел всех убитых и наконец наткнулся на пронзённого своим же копьём князя Золотова.

– Ты не мог так поступить. Это не нормально – убивать князя и всё его поместье вдвоем. Откуда у тебя силы? – пораженно пробормотал Леоморт и едва не потянулся к своему оружию, но вовремя остановился.

– А кто сказал, что убили мы вдвоём? – натурально удивился я. – Это он был один. Кстати, тебя это снова не касается. Зря ты сюда пришёл, командир героев.

– Я этого просто так не оставлю, – заявил Леоморт, глядя мне в глаза.

Я засмеялся, будто меня должна была напугать его угроза. Почему люди, чуть что, так угрожают? Больше слов не могли найти?

– Мальчик, иди отсюда, – вмешался брат и вытянул руки вперёд, а после смахнул ими, будто убирал пыль. – Кыш-кыш. Не вмешивайся.

Я ухмыльнулся. Леоморта покоробило обращение брата, и его лицо перекосило. Так-так-так. Что же это? Больная мозоль?

А его заявление было таким же смехотворным, как и князя. Почему они были уверены в том, что что-то смогут сделать? Война была официальной и объявлена по новостям. Конечно, все удивятся, что победил малоизвестный новоявленный барон. Поудивляются и всё.

Но война – дело такое. Победить мог кто угодно. У меня-то изначально не было сомнений, кто победит. Но всё было честно. Я победил и был в своём праве. Никто не смел лезть в войны аристократов. Об этом мне сказал Йонас, посвящая во все тонкости. Юрист-то уж точно не мог ошибаться.

Конечно, перед турниром это была ненужная мне реклама. Теперь те, кто встретится там мне, точно могут понять, на что я способен. Хотелось бы, чтобы всё прошло тихо, но ничего скрыть не получится. Уже сегодня по новостям Мила расскажет, что князь Золотов мёртв и победил я.

Леоморт это понимал. Его сведённые брови подсказали мне это. И не может же придумать ничего. А. Вроде, мысль пошла. Но не о войне и смерти князя. А совсем о другом. Этого я тоже ожидал после отчётов пряников.

– Ты пробрался и уничтожил тюрьму “Сибэр”? – спросил он меня в лоб.

Я громко засмеялся. Брат меня поддержал.

Интересный вопрос. Но зачем спрашивать так прямо? Не хватило фантазии замаскировать вопрос? Почему? Нервы сдают? Хотя, мне всё понятно.

Я же проверил все души спасённых мной заключённых. И узнал много нового про Империю. Самое главное было в информации, касающейся нужного мне учителя героев.

– А зачем ты спрятал своего учителя в тюрьму? – я засмеялся громче.

Глава 6. Леоморт

– Хотя, подожди, – насмешливо сказал я. – Можешь не отвечать. Мне без разницы на твою слезливую и подлую историю, которую ты мне определённо расскажешь. Всё равно те, кто знает об этом, расскажут позже. Можешь не утруждаться.

Леоморт открыл рот, чтобы что-то сказать, но закрыл и начал краснеть от злости. Такое поведение он видел к себе любимому впервые. А мне надоело играть с ним в великосветские игры. Пока он не мешал, всё было нормально. Сейчас приличия закончились.

Не копал бы под меня, не вмешивался бы в противостояние с Борисом и князем, всё было бы замечательно. Для него. Да и про их прошлое я знал. И узнаю больше от самого учителя Святогора, когда тот придёт в себя и приступит к работе, из-за которой я вызволил его из тюрьмы “Сибэр”.

Брат рядом смеялся, оглядывая результат своих трудов. Ему будет что рассказать Амону, а тот больше и не пустит Люция к людям. Не умел брат держать язык за зубами, а его секретарь точно предпримет меры и завалит повелителя работой, чтобы и не думал об ещё одном отпуске.

– Я тебя остановлю, – зло прорычал Леоморт, потянувшись во второй раз к оружию. – Ты не смеешь вмешиваться в мои дела…

Удивлённо посмотрел на героя восьмого ранга. У них шаблон стандартных фраз в голову вшит? Может, где-то существовала фабрика, которая производила геройскую речь? Надеюсь, Максимка никогда её не найдёт.

Отпуск всё быстрее катился к чёрту на кулички. Каждый раз я думал, что вот с этими врагами я разберусь, а потом отдохну у печи. Но нет, людишки всё прибывали и прибывали, ища себе проблем в жизни. Новых врагов опыт предыдущих не учил, что ли?

– Какие дела? – деланно удивился я, брат заржал от выражения моего лица. Тише, Люций, не порти момент, совсем эмпатии ему не хватает. Может, ему и было бы полезно побыть месяцок в мире людей. Научился бы чему новому. – Мне абсолютно без разницы, что ты делаешь. Я пекарь, если ты забыл. Уж явно не я вмешиваюсь в чужие дела, так, мальчик?

Я поднял бровь, намекая Леоморту на его стену фаната, как пытались мне объяснить следящие пряники. Она всё больше походила на дело рук какого-то сталкера. Вроде бы даже существовал закон о преследовании людей. Подать жалобу Императору что ли? Чем его герои вообще занимаются вместо того, чтобы ходить в Зоны и защищать людей?

Я задел Леоморта. У него такая нежная натура. Или дело в другом? Тогда почему он так резво обнажил меч, к которому тянулся не раз? Может, проблема в обращении? Ах точно, что-то такое мелькало в душе старого Святогора. Он обращался к Леоморту не иначе как “мальчик мой”. Забавно. Одно слово, а герой уже готов растерзать меня на маленькие кусочки.

Тут рядом оказался брат и потянул меня за рукав. Люций сейчас выглядел сущим мальчишкой, что просил у матери какую-то сладость или гадость. Не раз я видел таких клиентов в пекарне и кафе. Обычно проходило совсем немного времени, и такие дети начинали плакать, как только им отказывали в желаемом.

– Ой, брат, ну можно я поиграю с погрешностью? – спросил Люций. – Ну пожалуйста! Брат! Можно? А? А?

Я посмотрел на звереющего и набирающего силы Леоморта. На брата. И прикидывал, чего мне может это стоить.

Леоморт был сильным героем с неизвестными способностями. Сейчас он был на взводе и мог вытворить что угодно. Например, стереть с лица всё, что натворил брат с армией князя Золотова. Может, это даже полезно. Поработает уборщиком территории. Великий герой и уборщик. Расскажу Соре, пусть поржёт. Максимке ни слова, потому что он не оценит такого поступка в сторону уважаемого им героя.

Посмотрел на брата. Тот мог, в принципе, уничтожить всё вокруг, если дать ему добро. И даже без магии перепахает землю так, что все трупы будут стёрты. Хм, задумался.

Но вспомнил ещё раз про Максимку и тяжело вздохнул.

– Давай, – всё же дал я своё согласие. Брат лучился счастьем, но я сразу же отрезал окрыленного Люция. – Только не убивай. Просто покажи ему, как нужно себя вести с нами. Так, чтобы он точно понял, где был не прав.

– Ну ла-а-а-адно, – протянул Люций. – А жаль. Что-то мне его лицо не нравится. У этой погрешности…

Брат довольно бормотал всякую чушь, пока шёл в сторону Леоморта, а под конец весело рассмеялся.

Леоморт выставил меч вперёд и сурово прошипел:

– Ты хоть понимаешь, кто я такой?

– Ты? – брат даже не остановился, а пошёл, как танк на героя восьмого круга. – Ты какой-то очередной высокомерный выскочка, который возомнил себя всесильным. Но мы и не таких видели.

Леоморт не понял, о чём говорил брат, и начал напитывать своё оружие магией. В другой руке он создавал какое-то убойное заклинание. Маг и герой-физик одновременно? Не удивлён. Но и не впечатлён.

Брат также оценивающе посмотрел на героя и не выказал и толики удивления. Люций размял шею и ухмыльнулся.

– Это будет весело!

***

Леоморт думал, что победит. Он был одним из сильнейших в Империи. Был. И его самомнения могло хватить на весь город и даже больше.

Сильный герой восьмого круга не мог и представить в страшном сне, что потерпит поражение от неизвестного ему ранее врага. Тем более моего брата. Неизвестная лошадка. И очень резвая.

Пару раз Леоморт пожрал земли в прямом смысле слова, когда брат схватил героя, выбив его оружие из руки, и протащил того десять метров лицом по территории князя Золотова.

Не только такая оказия произошла с командиров героев. Леоморт даже не успевал воспроизводить свои заклинания. Магом он, может, и был искусным, но, как выяснилось, сложно концентрироваться, когда тебя буквально забивают кулаками.

И ведь самое обидное, что брат расправлялся с героем лишь силой, не применяя ни оружия, ни магию. Обидное для Леоморта. Самооценка героя знатно упала после битвы с Люцием, который от души веселился и с легкостью разделался с известным героем.

Брат не остановился и под конец изматывающей для Леоморта битвы вывернул его руки, поставив на колени. Герой не мог сдвинуться с места и ответить тоже не был в состоянии. Его оружие давно потерялось в битве, а важные для мага руки оказались захвачены врагом.

– Запомни хорошенько, – кровожадно прошептал Люций, впервые за битву. – Не лезь к нам. Тебе это аукнется прямо сейчас… А в следующий раз будет ещё хуже.

С этими словами брат сломал обе руки Леоморта. Герой больше не мог ничего сделать. Битва была закончена.

Я расслаблено подошёл к поверженному противнику и посмотрел на него сверху вниз. Но перед этим взглянул на брата и дело его рук.

– Ничего такого, – пожал плечами Люций. – Заживут в лазарете. Лекари в этом мире на уровне, да и его регенерации хватит.

Я вздохнул. Ну хоть не вырвал их и на том спасибо. Можно было порадоваться за героя. Легко отделался. Но не думаю, что Леоморт рассуждал так же. Это было видно по ему злому лицу. И как только не растерял пыл после позорного поражения? Странный малый.

– Слушай сюда, герой, – я устал созерцать Леоморта, а потому решил, что самое время закончить нашу встречу. Мне пора собираться во Францию. Точнее, я ничего не буду делать, а вот девушки устроят целое представление. Не хотел его пропустить. Да и выпечки нужно было много сделать. Планы, планы… Ещё выгнать Люция обратно в ад. Где найти время, пока я разбирался с уже мёртвым князем Золотовым и с Леомортом? – Не я первый это начал. Сидел бы и продолжал строить свои козни подальше от меня. Глядишь, всё было бы хорошо. Но я сейчас ничего не буду делать. Если хочешь войны, то объяви мне её официально. Я свободен по графику. Две войны закрыл, ха-ха. Какой я занятой.

Леоморт сцепил зубы, почти теряя сознание. И я решил, что пора уходить. Ничего он мне не скажет, а потому помогу ему немного.

Наклонился и ударил точным ударом в сонную артерию. Леоморт повалился мешком на землю.

Кстати, я был прав. Теперь территория князя Золотова, то есть теперь уже моя по закону, была перепахана, а трупы сложены по краю.

– Ну что, брат? – обратился я к Люцию. – Пойдём, отпразднуем наше веселье ромом. Сам делал.

– Ты и алкоголь теперь умеешь делать? – удивился брат. – Какой продуктивный у тебя отпуск.

– Сам в шоке.

Алкоголь делаю. Врагов мочу. Главное – не перепутать порядок. А так, в принципе, меня всё устраивало в моём, как выразился брат, продуктивном отпуске. Не хотел бы я, чтобы он заканчивался, а потому нужно было поставить Леоморта на место. Хватит его как раз на то время, пока я буду отсутствовать. Ну а теперь в пекарню. Времени на сборы почти не осталось.

***

Поместье Леоморта

Некоторое время спустя

Леоморт лежал в кровати в своём личном поместье и размышлял. Как же так вышло, что один из сильнейших героев нынешнего времени сейчас валялся сломанной куклой после позорного поражения?

Когда командир героев вырубился, он проснулся уже вечером. Никого не было на территории князя Золотова. Это было шансом для Леоморта скрыть своё положение от общественности. Такой позор. И очень удачно, что репортёры ещё не узнали про смерть князя Золотова. Но почему пекарь медлил? Мог бы давно рассказать всем о своей победе в войне. Или же что-то произошло? Такие мысли были в голове Леоморта.

Кое-как герой достал телефон из своего кармана и дрожащими пальцами в сломанных руках пытался дозвониться до своего личного слуги, о котором мало кто знал из людей. Ганс помогал ему с малых лет, но никогда не показывался в обществе, чтобы у Леоморта был козырь в рукаве.

И этот козырь приехал только по одному звонку своего хозяина, перевезя того в поместье. А после начал лечение. Ганс был на все руки мастером. Магия целительства была одной из его скрытых способностей, которая не раз выручала Леоморта во время обучения у Святогора. Такой мощный дар у Ганса скрывали ещё и потому, что Империя – да и другие страны – могли позариться на слугу. Леоморту это было не с руки.

Святогор… Дело было в старике. Командир героев разозлился, стоило ему услышать про “Сибэр”. И всё пошло через одно место, которое в приличном обществе не называют.

Леоморт лежал и размышлял. Крики боли, такие позорные, недостойные звания сильнейшего, уже не заполняли поместье, давая герою перерыв. Сращивать кости наживую было не то чтобы неприятно. Адски больно. Последний раз Леоморт испытывал такое, когда был ещё героем пятого уровня и случайно упал в адскую реку без брони. Он горел заживо. Сейчас ощущения похожи. Даже Ганс удивился, кто так сломал руки хозяину, что остались лишь осколки. И поражался хозяином, который смог ему позвонить в таком состоянии.

Леоморт ничего не говорил про произошедшее. Скажет позже. Когда переварит случившееся. В первую очередь ему нужно сообщить своей команде, чтобы некоторые члены его группы не питали ложных надежд по отношению к пекарю-барону. Это касалось Виктории и Инги. У остальных оставшихся в живых не было сомнений, что с Фером что-то не так. Орвин и Святослав уже говорили это не раз, когда команда смотрела новости по Имперскому каналу.

Столько побед и открытий. Такое не могло принадлежать одному человеку. Что ж, как выяснилось, Фер был не один. Его брат был ещё одним монстром, без жалости и сострадания. Леоморт не хотел встречаться ни с кем из них, пока не станет сильнее.

Герой отдал приказ Гансу собрать свою команду здесь. Слуга кивнул, уходя в тень, чтобы выполнить требуемое. Остальные лишь недавно познакомились с Гансом, когда стало сложно искать принцессу Империи в одиночку. Он был связующим со всеми, если каждый находился по своим заданиям.

Буквально через час все собрались в импровизированном лазарете, который Ганс в спешке организовал из комнаты господина. Девушки были в шоке от состояния их командира. Виктория приложила руки ко рту и не отнимала их от лица.

Инга была чуть скованнее, но и в её глазах можно было прочитать, что она не могла придумать ни одну ситуацию, из-за которой Леоморт оказался в таком положении.

Святослав и Орвин не спрашивали ничего. Они лишь ожидали объяснений. Орвин чесал свою макушку, а Святослав задумчиво отошёл к окну без привычной гордости в движениях. Всем было что обдумать. Но вопросов становилось больше с каждой минутой, пока Леоморт не взял слово и не объяснил то, что произошло.

После небольшого рассказа наступила тишина. И до этого было тихо, но сейчас молчание можно было разрезать ножом, как масло.

– Не верю, – выдохнула первой Викторию, услышав, что во всём был виноват Фер. Фер, которого она знала, никогда бы не пошёл на такое. Да и с Леомортом он виделся и общался нормально. Не мог он сделать такого.

– Так уж произошло, Виктория, – криво усмехнулся Леоморт и хотел было махнуть рукой, но не пошевелился. Лишь скривился от пронизывающей боли. – Фер, барон Адалороков, напал на меня после того, как вырезал с братом всех в загородном поместье князя Золотова.

– Брат? – зацепился Святослав за это. – У него есть брат?

– Как выяснилось, да, – кивнул Леоморт.

Инга утешала Викторию, которая никак не могла поверить в услышанное. По словам Леоморта выходило так, что Фер ни с того ни с сего напал на их командира. Точнее, его брат. И сломал Леоморту руки.

Да уж. Рассказ был странным. Ещё и потому, что Леоморт не сказал об одной важной детали. Про тюрьму “Сибэр” и учителя. Никто из команды не знал про то, что произошло с их учителем, объединившим их однажды в такую разношерстную группу. Никто и не узнает, пока жив Леоморт. Он найдёт способ заставить молчать Фера, который, судя по всему, знал слишком много.

– Вырезать тысячную армию, – задумчиво сказал Орвин, поглаживая рукоятку своей секиры. Низкорослый мужчина о чём-то глубоко задумался. – Это же нереально. Звучит, как россказни из старых легенд. Даже мы не сможем такое сделать, собравшись все вместе. Командир, это точная информация? Может, у них была армия, которая ушла раньше?

– Нет, когда я прибыл, они только закончили, – покачал головой Леоморт, отринув эту теорию. – Хоть я и не видел лично, но точно знаю, что никого кроме этих двоих там не было. Он опасен для общества.

– И что нам в таком случае делать? Он аристократ. К тому же это была их война. Он был в своём праве, – вмешалась в разговор Инга, рассуждая рационально. – Но то, что он первым напал на вас… Об этом стоит сообщить Императору. Он предпримет меры.

– Нет, – твёрдо приказал Леоморт. – Никому мы сообщать не будем.

Леоморт и так рассказал слишком много своей команде. И планировал оставить это между ними. В голове же у героя пронеслись мысли, что лучше бы никто этого больше и не узнал. Иначе… Авторитет легендарного героя восьмого круга пошатнётся в глазах народа. Великого Леоморта победил неизвестный и барон, у которого не было официального ранга. Лишь слухи о его неуязвимости.

Ну и тогда некоторые враги командира героев увидели бы повод насолить ему. Они могли связаться с Фером, вместе придумали бы сказочку, что Леоморт вмешался в ход войны, что было запрещено. Да и травмы героя можно было использовать против него. Нельзя, чтобы хоть кто-то узнал про это. Ганс сказал, что понадобятся недели, чтобы вернуть рукам их полную функциональность. До тех пор Леоморт не сможет нормально сражаться.

– Этот выскочка-пекарь стал слишком много себе позволять, – внезапно сказал Святослав, сделав какие-то свои выводы.

– И? – Орвин посмотрел на своего друга. – Что ты предлагаешь, Свят? Если он такой же, как его брат, у Империи большие проблемы. Тем более, как нам известно, он отправляется на турнир кулинаров в ближайшее время. Он будет представителем Империи. Неприкосновенный. Ассоциация будет следить за его сохранностью.

– Наш командир тоже неприкосновенный, но посмотри, в каком он состоянии! – кивнул Святослав на лежавшего Леоморта. – Так что я лично разберусь с ним. Вашего мнения не спрашиваю. Это лишь моё дело.

Глава 7. Суета сборов

В общем, мы отмечали с братом его послушную победу. Почему послушную? Так он не сорвался, не применил магию. И не убил тех, кого не положено. Это была личная победа Люция. Ну, или он боялся, что я выгоню его в ад раньше времени.

Сидели мы сейчас в гостиной и попивали ром. Пару раз мимо пролетала взбудораженная Сора и качала головой, указывая на время. Ну и что, что мы пили ром днём? У нас, так сказать, выходной. Можно и выпить. Тем более, что демоны не пьянели по большей части. Да и вино из саламандр я протестировал на Люции.

Брат алкоголь заценил, когда пару раз выдохнул огонь изо рта. Попросил завернуть ему пару бутылочек. Хотел больше, но я ему не позволил. Мне и самому нужно огненное вино. Не знаю, зачем, но точно пригодится. Хотя бы для графа Демидова. Вряд ли он будет его пить, но эксперимент нужно заценить. Да и вдруг есть какие-нибудь мазохисты в Империи, которые любили дышать огнём. Знал я парочку. Они обожали есть чрезвычайно острую пищу. Так ощущения схожи. Только они, вроде, говорили, что потом проводили время, как будто ели эклеры поноса, но это дело другое. Так что огненное вино мне самому нужно.

Люций немного обиделся, но правила принял. Особенно, когда я выдал ему кусок торта и разную выпечку. В этот раз без сюрприза, хотя брат и напрягся, когда я дал ему попробовать чесночный багет. Приготовил, чтобы настроиться на поездку во Францию. А Люций всё время ждал подвоха и начал чесаться ещё до того, как съел хотя бы кусочек. Детская травма, наверное.

Сначала я, конечно же, пополнил запасы выпечки в своём кольце. Вспомнил всё, что только делал и не делал. Исходя из остатков, естественно. Некоторую выпечку я бы не смог повторить. Да и Дагон, скорее всего, тоже. Редкие демонические ингредиенты на то и редкие, что их сложно отыскать. Но запас вышел приличным.

Брат не отвлекал меня, а выпивал рядом. Пока к нам не прилетел Дон. Секретарь был довольным по самое не могу. Я даже удивился, что сам объявился. Думал, что я буду его искать перед отъездом. А он сам припёрся. И выглядел так, будто сожрал что-то вкусненькое и ни с кем не поделился.

– Ты чего такой довольный, Дон? – подозрительно прищурился я. – Как выходной?

– Прекрасно, – мечтательно протянул секретарь. Брат тоже косо на него поглядывал.

– Обычно, когда Амон такой довольный, я чую подвох, – пробормотал Люций. – Значит, я буду завален работой.

– Не в этом дело, – хмыкнул я брату, а после обратился к Дону. – Чем был занят?

– Да так. Тут был, там был. Ничего такого, – вдруг засобирался секретарь и свалил из кухни.

– Странный он иногда, – философски протянул Люций и отпил рома.

Я согласился. Мы как раз пересели в гостиную, наблюдая на заднем плане, как бегали дамы и что-то всё время собирали. Рабочий день сегодня был сокращённым, а потому девушки полным ходом готовились к поездке. Такое чувство, что мы не на турнир ехали, а переезжали. Но я в это не вмешивался, потому что мне и брать-то нечего было. Хватило бы одного костюма да любимого кухонного ножа, с которым можно и в пир, и в мир, и на войну. Хотя какие войны во Франции? У меня там нет врагов. Но девушки были иного мнения на сей счёт.

Так что бегали они с какими-то тряпками, с посудой. Настя ещё почему-то пыталась перетащить тумбочку, но плюнула, когда увидела, с какими глазами мы с братом на неё смотрим.

В общем, в пекарне сейчас творился натуральный хаос. Утром как раз приходил представитель ассоциации, когда меня не было, и передал Элеоноре билеты и письмо с инструкцией, которые я даже не читал. Билеты на дирижабль были, вот и славно. Остальное меня не касалось.

Причём билеты были не на меня одного, что говорило о щедрости ассоциации кулинаров. По всей видимости, повара не привыкли ездить одни, а потому им выделялось достаточно места на дирижаблях, чтобы они взяли своих многочисленных помощников. Ну или семью, как я. Ну, не семью в полноценном слове. Брата-то я не беру, но своих работников планировал свозить.

Сора как раз пролетела мимо и залетела в подвал. Из интереса я встал у входа и посмотрел, как она запечатывала его, чтобы никто лишний не пролез.

– А мои цветочки? – спросил я запыхавшегося духа дома.

– Не боись, – фыркнула она. – Я провела систему поливки туда. Так что выживут.

Я скептически посмотрел на неё. Я не сомневался, что растения выживут. Но что будет, когда мы вернёмся? Слива и так была агрессивным растением, а уж когда её ничего не сдерживало, то она могла разрастись до неведомых масштабов. Как бы нам не пришлось дом отвоёвывать у неё после поездки.

Но я решил, что это будет потом. Если что, я всегда смогу утихомирить сливу. Небольшая порка для демонических растений. Или же слива начнёт бороться с персиками, потому что у тех был свой характер. Они бы не потерпели соседа рядом со своей территорией. Естественные враги в моём подвале. Всё как в аду.

Сора убежала дальше, а я пошёл к Вадиму и Ване, которые даже сейчас трудились на кухне не покладая рук. Они оставались здесь. Брать я их не планировал, чтобы полностью не закрывать пекарню и кафе. Клиенты были бы опечалены. Прямо как мои помощники в данный момент.

Но Ваня даже порадовался, что их оставлял за главных. На нём была важная миссия: следить за пекарней, а ещё кормить детей. Намекнул помощникам, что, возможно, их станет больше после моей поездки на турнир. Но этой новости не сильно-то обрадовался Вадим. Он и сам хотел поехать во Францию. Всё же это изначально была его кухня. Правда, Вадим не сильно-то и горевал по этому поводу. Больше ему не нравились слова о новом помощнике. Интересно, почему?

Но команды я раздал. Пекарня – на Ване. Кафе – на Вадиме. Помимо этого им будут помогать работники кафе. Там уж Сора и Элеонора решат, кто из бомжей лучше справится. Лишних работников у нас было достаточно. Часто они подменяли друг друга. Так что с работой все были знакомы, в той или иной степени.

Зашёл в гимназию и оставил за главного Николая Валуева. Тот был очень расстроен. Не понял, чем именно. Тем, что уезжала Элеонора, или тем, что я оставил его на главного? Ну, пусть страдает. Мы всё равно ненадолго. Я так думаю, во всяком случае.

Так, вроде, всё сделал. Всё учёл. Брат, пока я решал вопросики, сидел и пил ром. Когда я вернулся, то увидел замученного Церю в его ногах. Щенок не ластился, а просто спал. Даже никак не отреагировал на мой приход. Точно. Вот что я забыл.

– Церя, ты остаёшься здесь вместе со своим беличьим выводком, – сказал я щенку, который всё же открыл один глаз, когда я к нему обратился.

Тот застонал.

– И не ной, – хмыкнул я. – За главного ты. Везде. Следи за моим имуществом. Если что, спрашивать буду с тебя. Пряники тебе в помощь.

Церя ещё сильнее заскулил. Брат поржал. На том и порешили. Никаких возражений я не принимал. Теперь всё точно готово. Осталось лишь проводить брата. Рано утром был дирижабль, так что отправим Люция сейчас. Чтобы не путался утром под ногами.

Брат неплохо так захмелел, когда все собрались в гостиной, чтобы его проводить. Никто особо с ним не сблизился, но провожали всей честной компанией, как в последний раз. Сора, правда, зачем-то соль ему под ноги сыпала да ехидно ухмылялась. Поговорю с ней потом, если не забуду.

В общем, Люций был сильно расстроен, но что уж поделать. Пора ему возвращаться “домой”.

– Брат, не забывай меня! – он даже всплакнул, когда я подошёл.

– Забуду, – кивнул я.

– Пиши мне! Звони!

– Не напишу. Не позвоню, – ещё раз кивнул.

– Ну хотя бы навещай меня, – попробовал ещё одну попытку Люций. Я закатил глаза.

– Нет. И ты больше не приходи. У меня много дел, – фыркнул я.

Люций от такой чувственной речи убежал из пекарни, пока ему все махали на прощанье.

– Это жестоко, ты так не думаешь? Брат же, – подошла ко мне Сора.

– Он не маленький, как ты знаешь, – хмыкнул я. – И всё равно сделает всё по-своему. Как только доберётся до “дома”, сразу же мне позвонит. Такой уж он.

– Ну ладно, – пожала плечами Сора, а после ушла.

Девушки ещё не до конца собрались, а потому я пошёл на новый круг проверки. Вдруг всё же что-то пропустил? И да. Как раз в это время пришла смс от Максимки, который написал, что отец его отпустил. Завтра он заберёт всю нашу компанию на вокзал.

Ну хоть одной проблемой меньше. Опять я не подумал, как всех везти. Хорошо, что Максим отпросился. Интересно, что он наплёл отцу, что тот отпустил сына со мной? Хотя, графу Демидову не было нужды беспокоиться о сыне. Он будет под надёжным присмотром во Франции. И не пропадёт неизвестно где в одиночку. Очень удобно.

***

Утром стало ещё хуже, чем до этого. Хаос приобрел какую-то новую форму. Девушки передвигались по дому с такой скоростью, что ещё чуть-чуть и от их движения в пекарне начнётся небольшой торнадо.

Но в какой-то момент, буквально за полчаса до приезда Максима и его кортежа, всё внезапно успокоилось. Дамы сели пить чай и обсуждать какие-то свои девчачьи штуки. Мы же с Доном посмотрели друг на друга и решили никак не комментировать это явление. Вдруг это нормальное поведение у людей? Сначала бегать, как укушенные демоническими осами, а после сесть и ждать свой транспорт. Но я оценил.

Максим зашёл в пекарню, когда все уже стояли с чемоданами. Откуда они их взяли – это отдельный вопрос. И куда им столько вещей – второй. Но, конечно же, их никто не задал.

Стоило Максиму увидеть Сору, как он покраснел. Дух, кстати, лучилась довольством. На днях я сделал ей ещё одну булочку, которая позволяла уходить ещё дальше от пекарни. Теперь Сора могла спокойно улететь хоть на другой континент. Этого не требовалось, но до Франции она долетит и даже сможет использовать свои силы, будто находится дома.

Максим всех поприветствовал и пригласил сесть по машинам. Из одного автомобиля мне махнул граф Демидов. Димитрий и Анна, сидевшие друг с другом, кивнули мне. Барон сделал это скорее машинально, но я удивлён, что Максимку будут провожать всей семьей. Не хватало только жён графа, а так все были в сборе.

Путь до вокзала дирижаблей был мне знаком, и вскоре мы добрались до нужного места. У Максима вещей было, как у половины моих дам. Его, по всей видимости, собирали жёны графа, Софья и Елизавета. Другого объяснения, зачем Максиму столько вещей, у меня не было.

Проводы младшего Демидова были дольше, чем мои с братом. Граф что-то долго говорил сыну. Потом к ним присоединился Димитрий. Анна в это время стояла и улыбалась, но решила поговорить с девушками, о чём-то хихикая. Я же ждал, когда мы уже отправимся. Почему нельзя просто улететь? Не надолго же отправляемся…

– А вы приехали заранее, – подошёл уже известный мне представитель ассоциации. В руках у него был маленький саквояж. – Большая компания собралась.

– Доброе утро, – поприветствовал я гнома ассоциации кулинаров. Посмотрел за спину мужчине и не заметил больше никаких вещей. Хотелось показать всем, как нужно летать. Но никого рядом не было. Так что я просто вздохнул. – Да, большая. Все пожелали поехать со мной. А я не препятствовал.

– Это хорошо. Я бы и сам взял семью, если бы работа позволяла. Но я поеду с вами один, – кивнул мне представитель.

– Чтобы проследить, что я доберусь до турнира? – ехидно спросил я, а представитель ещё раз кивнул.

– Да, а то всякое случалось, – задумчиво проговорил гном. – Наши некоторые представители от Империи не добирались до турнира. Поэтому было принято решение, что за каждым участником будет закреплен свой представитель. Так что потерпите меня. Я с вами на весь период турнира. Буду решать все ваши вопросы.

– Неплохо, – хмыкнул я. Представил, при каких условиях участники не добирались. Или им очень помогли, или же у них топографический кретинизм. – И очень удобно.

– Соглашусь с вами. Доброе утро, граф Демидов, – поприветствовал представитель Константина, который отошёл от сына, чтобы поговорить со мной.

– И вам доброе, барон Гусев, – кивнул граф. Вот я и узнал имя представителя. А он барон. Барон в услужении у барона. Забавно. Мне всё нравится. – Можно я переговорю с Фером?

– Конечно, граф. Я вам не мешаю. Уже можно подниматься на дирижабль. Буду ждать вас там, Ваше Благородие, – барон Гусев кивнул мне, а после пошёл в сторону ожидающего нас дирижабля.

Я проследил за ним и перевёл взгляд на Элеонору, взглядом говоря, что пусть уже заходят. Нечего булки мять. Бабка поняла мой посыл и сразу же повела нашу огромную компанию внутрь, перед этим сказав слугам, чтобы аккуратно грузили багаж. Там всё очень ценное. Что там ценного, я не знал, но слуги начали носить вещи, будто хрусталь внутри хранился. Не первый раз, видимо, сталкивались с аристократами. Те вполне могли и хрусталь везти. А может, и взрывоопасные артефакты. У аристократов свои тараканы.

– Фер, ты… – начал граф Демидов, а я закончил за него.

– Прослежу за Максимилианом. Не волнуйтесь.

– Уже не волнуюсь, но ты же знаешь…

– Мы сходим в Зоны, и я лично буду следить за его сохранностью, – хмыкнул я. – Нужно же провести проверку французских Зон. Может, и подарок какой вам привезём. Что-то, что поможем вашему бизнесу.

Демидов кивнул и уже предвкушающе посмотрел в сторону дирижабля, куда садился его сын.

– Кстати, граф, – позвал я Константина. – У меня в пекарне кое-что для вас есть. Мои помощники сегодня же отправят вам посылку. Можете проехать мимо моего дома, и тогда вас ждёт приятный сюрприз.

– Неужели то, о чём ты говорил? – удивился граф Демидов.

– Да, уже всё готово. Новый эксклюзивный напиток для вас. И ещё партия варенья, – довольно сказал я.

– Тогда жду подарков из Франции, – хмыкнул граф. – И оставляю сына на тебя.

– Даже не пожелаете победы в турнире? – улыбнулся я.

– Что? – улыбнулся в ответ граф Демидов. – Я уверен, что ты выиграешь. Так что желать победы не буду. Ведь я знаю, что ты лучший повар, ныне существующий в мире.

И после этого граф Демидов отправился к машинам, кивнув Димитрию и Анне, что могут возвращаться.

Да уж. Удивлён, что граф Демидов такого мнения обо мне. Но спорить бы с ним не стал. Я и есть лучший. Я давно превзошёл Дагона. Даже наставник, хоть и покривится, но признает это.

Остался лишь я на платформе. Слуги ожидали, когда я зайду. Не стал их больше смущать. Задумчиво покачал головой и взошёл на дирижабль, который был ещё лучше, чем предыдущие, на которых я был. А неплохой международный дирижабль. Интересно даже стало посмотреть на самый лучший, что существовал в этом мире. Так путешествовать я был не прочь.

Кают было много. Нас разместили с Максимом в одной, а девушек в других. Максим молчаливо визжал от восторга, что полетит вместе со мной. Каюта была просторной, состояла из нескольких комнат. У каждого было своё спальное помещение, которое я не планировал использовать по прямому назначению. Но комфорт оценил. Это я мог сделать.

Проверил, остались ли довольны девушки. Те уже начали распаковывать один из чемоданов. Не стал мешать им. Особенно Ирине и Соре. Потому что дух почему-то решила бегать в одном нижнем белье по каюте. Думаю, она почувствовала моё приближение и сделала это специально. Настя и Элеонора летели вместе и уже пили чай. У них было не так оживлённо, как у двух других работниц. Ирина вообще полировала свои кинжалы, будто готовилась к нападению.

Вернулся к Максиму, который сидел за столом и смотрел, как мы набирали высоту. Восторга у него поубавилось.

– Блин, Фер, лететь два дня. Очень скучно, – вздохнул Максимка.

Я удивлённо посмотрел на рыжего. Ну раз ему скучно…

– Упал, отжался, – приказным тоном скомандовал я. Максим сразу же упал на пол, не ожидая от своего тела такого финта. – Тысяча отжиманий. Тысяча приседаний. Тысяча скручиваний пресса. Раз тебе скучно.

Максим застонал и уже пожалел о своих словах, начав делать упражнения. Я же сел на его место.

А теперь! Франция, жди нас. Мы будем бодры, когда прилетим. Хотя, возможно, что не все…

Глава 8. Vive la France

Новости Имперского канала

– Доброго утра, уважаемые зрители. С вами, как всегда, Мила Нестерова и Роман Власов. Мы приветствуем вас с ещё одним выпуском новостей. Сегодняшние события будут посвящены войне. И если вы ожидали новой войны аристократов, то вынуждена вас расстроить.

Мила покачала головой. Роман перебрал в руках листы с информацией. Переглянувшись с Милой, он взял слово.

– Неужели ты думаешь, что наши зрители настолько кровожадны, Мила? Наоборот. Сегодняшние новости должны порадовать жителей, но, возможно, не всех. Война между новоиспеченным бароном Адалороковым и князем Золотовым закончена.

– Барон проиграл? – драматично спросила Мила, будто и не знала всё наперёд. Впрочем, это было очевидно. Нужна была драма. Это ей сегодня передал редактор. И Мила отыгрывала всё как по нотам.

– Нет, Мила. Хоть многие и ставили на проигрыш барона, известного своей пекарней и кафе, но он победил, – кивнул Роман напарнице. – Загородное поместье князя Евгения Вениаминовича Золотова было разрушено, будто у барона имелась армия. Может так и есть, но подтверждения данной информации нет. Вечером нам поступила записка от самого барона, что война закончена. Наши репортёры выдвинулись на место, чтобы узнать всё поподробнее. И да, полиция прибыла на место одновременно с нами. Всё подтвердилось, но подробностей нам не сообщили. Известно лишь одно – Золотой Князь повержен. И теперь нет золотой империи.

– Большая потеря, – покачала головой Мила. – Как финансовая, так и политическая. Сложно будет оправиться от этой потери.

– Но это ещё не всё. Вышеупомянутый барон улетел на Всемирный Турнир кулинаров, который будет проходить в Париже. Ждём новостей от наших коллег из Франции. Дорогие зрители, не забывайте следить за обновлениями на Имперском канале. Всего вам доброго, оставайтесь с нами.

***

Как бы не ныл Максим за эти два дня, но спускался с дирижабля он очень радостный. Я бы сказал, что слишком радостный. И было чему. Его мучения закончились. Ещё несколько раз Демидов ныл, что ему скучно. И тогда я придумывал ему различные упражнения в адском количестве, чтобы прогнать скуку.

После этого Максим не ныл, а просто молчал и сверлил меня взглядом. Кажется, мысленно вёл отсчёт оставшегося времени до прибытия во Францию.

К дамам я заходил несколько раз, но им и не нужна была моя компания. Они и без работы и меня могли найти себе занятие по душе. Сора, как главная тамада, отыскала где-то карты, и они играли в покер на честно заработанные деньги. Кто выиграл, можно было понять по ехидному взгляду духа, которая поглаживала свои карманы. Да и Настя, вроде, была хороша в игре. По крайней мере, не грустила.

Максим пару раз порывался пойти к Соре, но я внезапно вспоминал, что Демидов не доделал пару сотен прыжков, а потому получал штраф. Нечего мне тут романтику разводить. Хватало одного Дона, который мечтательно смотрел на Элеонору.

Кстати, о секретаре. Ничего он мне так и не рассказал о своём выходном. Молчал в тряпочку, скрытный секретарь. Но ничего, расколется. Не сможет долго молчать. Нужно же рассказать о своих похождениях кому-то, а я всегда рядом и знаю больше обычного.

А, про “больше обычного”. Ирина и Сора постоянно подталкивали Настю на всякие необдуманные поступки. То она смущённо принесёт мне молока на ночь в одной длинной ночной рубашке. То случайно выльет на меня это самое молоко. В общем, неожиданностей было очень много, но я не пресекал эти неловкие попытки соблазнения. Тем более, замешаны там были все, кроме Элеоноры. Поймаю троицу на горячем и сделаю им выговор за то, что забили голову принцессе с амнезией.

Её папочка не сильно обрадуется любовному интересу своей дочурки. Если узнает, что я спас её, да потом она ко мне подкатывала… Подумает ещё, что я специально выручил её, чтобы затем стать потенциальным Императором. А мне оно надо? Нет. Да и убивать, если что, отца Насти мне бы не хотелось. Мужик он хороший. Но если пойдёт войной… Да нет. Выложу ему как есть, а там уж пусть решает, что делать с романтичностью своей дочери.

Представитель во время полета почти не заходил. Лишь дал минимальные инструкции по прилёту. Нас там встретят, разместят и дадут пару дней на отдых. После официальное открытие, где объявят правила турнира. Каждый год они разные, и никто не знал, что будет в следующем. Тайна, покрытая мраком. Да меня это в принципе не интересовало. Будем отталкивать от того, что известно. Дадут правила – будем их использовать. Думать наперёд не хотелось.

Когда мы прилетели, нас встретила большая делегация французов. Все они были как на подбор. Стильно одетые и с кислыми минами, будто съели невкусных лягушек с утра пораньше. По французам сразу можно было понять, что они самодовольные ребята, которые считают себя лучшими в поварском деле и не потерпят никаких “но”.

– Мишлен мне в пах, – услышал я на французском обращение одного мужчины, который, судя по всему, был главным в делегации. – И этот бугай – лучший в Империи? Да у них там что, людей с медведями скрещивают? Что тот Дагон, что этот… С их ручищами невозможно править на кухне. И они посмели показаться здесь.

Барон Гусев дёрнулся, услышав это, но так незаметно, что я вновь убедился в его профессионализме. А французы не только самонадеянны, но ещё и смелы, раз посмели вести такие разговоры перед нами. Видимо, решили, что никто здесь не знает французский.

Но тут удивило нас другое. Точнее, шокировала Настя, которая с покрасневшим лицом вышла вперёд и на чистом французском начала возмущаться.

– Пардон, месье, – Настя закипала, но держалась хорошо, распространяя вокруг себя удушающе нежные волны магии. Мужики потекли и даже не сразу поняли, что Настя была ужас как возмущена. – Но Фер лучший повар, которого знают в Империи. Вы не можете так говорить про представителей других стран. Мы можем это обнародовать в СМИ.

– Девушка, и как вы это докажете? – насмешливо спросил её этот же мужчина. Настя покраснела от стыда, но вперёд вышла Сора со своим телефоном и показала, что вела съемку. Вот тут-то и настала пауза.

Но в дело вмешался барон Гусев, выйдя вперёд и встав грудью, чтобы не усугубить конфликт.

Да что за дегенераты тут, во Франции? Даже если бы я их не понимал – а я их понимал, потому что мне позволяли способности повелителя – они не должны были так себя вести. Или же это была проверка с провокацией? Да уж.

– Прошу прощения, месье, – начал Гусев на неплохом таком французском, но русский акцент перебивал всё. У него был какой-то особенный говор. Впервые слышал, как говорили имперцы на других языках. Выходило довольно забавно. Даже Дон хихикал рядом. – Но давайте не будем усугублять ситуацию, а сделаем вид, что ничего не было. Иначе… Сами понимаете.

Французы кивнули и сделали независимый вид.

– Понимаем, барон, закопаем круассан войны здесь, – самодовольно сказал мужчина, а после обратился ко мне на кривом русском. – Приветствую вас во Франции, барон Адалороков. Надеюсь, вам здесь понравится на короткий период.

Тут я поднял бровь. А этот хмырь… Ему палец в рот не клади. Только замяли один инцидент, как он вновь лезет на рожон. Я даже услышал, как прошипел сквозь зубы барон Гусев. Ещё немного, и мой представитель потеряет лицо и профессионализм. Это надо постараться.

– Барон Дежан, я попрошу вас, – начал барон Гусев, но я поднял руку, останавливая представителя.

– Не нужно, Ваше Благородие, – хмыкнул я и уже на чистейшем французском парировал выпад в мою сторону. Как же людишки любили играть словами. Но я был лучше. Намного лучше, чем они. – Барон Дежан, так? Я задержусь. До самого конца турнира. Короткие партии не по мне. И я уверен, что услышу поздравления с победой от вас. Лично.

Барон Дежан открыл рот, да так и остался. Ещё немного, и муха… А вот и муха. Залетела. Французишко начал надрывно кашлять. Мгновенная карма, получается?

– Будьте осторожны, – я очень быстро оказался рядом и с силой ударил того по спине. – Не нужно умирать раньше времени. Я же сказал, что хочу услышать от вас поздравления.

Барон Дежан перестал кашлять и со слезами на глазах посмотрел на меня. Другие представители французской части ассоциации кулинаров смотрели на всё и не знали, как им поступить. То ли спасать Дежана, то ли отойти от меня подальше. Они сразу поняли, что я герой, который не чурается ходить в Зоны. И это было опасным звоночком.

Вернулся на своё место и встал рядом с Максимкой, который был в восторге от моих действий. Да и девушки смотрели на меня с уважением. Вот так ловко поставить французов на место. И всего лишь парой фраз. Настоящий аристократ.

– Вот как, – Дежан вновь сделал вид, что ничего не произошло. И больше не переходя на русский, продолжил: – Тогда сразу сообщаю вам расписание на ближайшие дни. Барону Гусеву я ещё отправлю письмо с подробностями, чтобы не затруднять вас информацией. Сегодня и завтра – дни отдыха. Послезавтра – официальное открытие Турнира Кулинаров. Поэтому наши машины отвезут вас в отель, где вы можете расположиться с удобствами. На этом всё.

И французишки откланялись, больше ничего не говоря. Вдруг ещё отхватят, пока разговаривают со мной. Не хотели получить порцию унижения? Решили просто пойти и поесть? Правильно, говорят, что люди злые, когда голодные. А на лягушках, или что они едят, далеко не уплывешь.

– Выдохните, Гусев, – обратился я к представителю, который до самого конца смотрел, как французы укатили на своих машинах от дирижабля в сторону выезда с вокзала. – Не они первые, не они последние.

– Это меня и беспокоит. Выбрали вас мишенью, – выдохнул весь воздух из себя Гусев. – Будет тяжело.

– Вы же знаете, что бывает с моими врагами, – насмешливо сказал я, а после последовал к машине, которая ждала уже нас, чтобы мы поехали в отель. – Они долго не живут. И если Дежан даст повод, то я вполне могу и устроить небольшой бунт.

– Этого я тоже боюсь, – пробормотал барон Гусев, но уже взял себя в руки. – Прошу за мной, проведу вам небольшую экскурсию по Парижу. А после разместимся, чтобы вы отдохнули от дороги.

Все кивнули. Максим рядом восторженно прошептал:

– Фер, я и не знал, что ты говоришь на французском, – глаза Демидова горели. – Я тоже учил его, но не стал так хорошо, как ты. Это было великолепно.

– Сколько мне лет, а сколько тебе, – хмыкнул я и услышал позади нас почти такой же диалог Соры и Насти.

– Насть, ты знаешь французский? – удивилась Сора.

– Не знала, что знаю, – таким же удивлённым шёпотом ответила Настя. – Видимо, учила. Но я этого не помню…

Конечно, учила. Не удивлён. Вообще думаю, когда Настя вспомнит всё, то выяснится намного больше талантов, чем сейчас нам известно. Ну а пока мы сели в большую машину, которая повезла нас в отель Ритц, как сообщил нам Гусев.

Он располагался на Вандомской площади. Посреди стоял памятник Королю Солнце на коне. Вокруг были роскошные магазины и заведения, куда барон Гусев посоветовал нам сходить после того, как мы немного отдохнём.

Неподалеку располагалась улица Риволи, а еще чуть дальше сады Тюильри. Дамы пришли в восторг, что ещё и известный во всём мире музей был рядом. Пожалуй, они уже придумали себе план, как проведут свой отпуск. Мне же было неинтересно слушать. Город выглядел помпезно. Кажется, в сети этот стиль называли готикой. Все здания были украшены статуями, очень похожими на демонических существ.

Но, как по мне, Париж был очередным городом И здесь тоже были стены. Они окружали город от Зон, которых хоть и было меньше, чем в Империи, но и людей, способных расправиться с демоническими созданиями, было гораздо, гораздо меньше.

Пока нас обустраивали в отеле, я успел заметить представителей других стран, которые уже заселились и выходили на прогулку. Так же я заметил и тех, кто наблюдал за всем. Прятались они умело, так что я решил пока не трогать мастеров маскировки. Разберусь с ними, если полезут к нам. Пока было лишь безобидное наблюдение. А мы и не вели себя подозрительно.

Расселили нас по номерам в таком же порядке. Но девушки на сей раз были в одном роскошном номере с четырьмя комнатами. Мы же с Максимом заняли светлую комнату, достойную и королей. Но на мой вкус слишком светло. Впрочем, какое мне дело, не мой же дом. Была бы моя воля, так я бы перекрасил всё в чёрный.

Но Максим весело скакал по комнатам и восхищался всему. Даже ванной, что стояла на золотых львах. Это восхитило его больше всего. Оно и понятно. Лев был символом рода Демидовых. И такая деталь была ему очень приятна.

Я же взял один из своих чемоданов, который попросил собрать Сору. Пожалуй, это единственное, что я сделал. Но услышала Сора просьбу и скривилась, сказав, что такие вещи она ещё не собирала в дорогу. Лучше бы я, по её мнению, взял побольше костюмов. Я же предложил купить их мне во Франции. И пусть они будут на вкус девушек. Это сгладило ситуацию.

Зашёл в свою комнату, которая будет служить не мне, и открыл чемодан. Оттуда выпрыгнули пряники-ниндзя и встали в боевую стойку. Следом за ними выпрыгнули и другие их товарищи.

– Смирно, – ухмыльнулся я. – Врагов нет. Пока обустраивайтесь. Задание дам позже.

Пряники отдали честь и расслабились. Но ненадолго. Буквально через секунду они начали доставать из чемодана свои пожитки и пошлёпали искать отдельную комнату.

Когда нашли, то быстро обустроили себе качалку, наподобие той, что у них была в подвале. Даже гантели свои притащили из подвала. Всё своё ношу с собой? Так, вроде, говорится.

А ещё я заметил в углу небольшое столпотворение, когда навестил их чуточку позже. Они сделали себе салон красоты из кулинарного рукава. На палочки для пирожных они наматывали мастику и делали себе парики, как у той статуи, к которой выходили окна нашего номера. Ложечками они делали себе густые парики и тут же накрахмаливали мукой лица, чтобы походить на французских франтов.

Ушёл из их комнаты и решил, что лишний раз не буду туда заходить.

Через час после нашего заселения в наш с Максимом номер зашли уже переодевшиеся девушки и застыли.

– Мы идём по магазинам, Фер! – скомандовала Сора, надела она белое платье, которое подчеркивало её фигуру. Другие девушки тоже нарядились, будто собрались на показ мод. – Мы же в Париже! Столица моды. Нам нужно срочно по магазинам! Немедля!

Элеонора сзади тихо смеялась, глядя на воинственных девушек. Даже Настя поддержала Ирину и Сору. Я же хотел закатить глаза. Это какая-то эпидемия? Сначала пряники, а потом дамы?

– Ладно, – по-простому ответил я. – Только минутку.

Зашел всё же в комнату к пряникам и схватил пять штук, которые уже намарафетились, подобно моим сотрудникам. Вышел обратно в гостиную наших апартаментов. Максим уже хлопал глазами, наблюдая за Сорой и остальными. И густо краснел.

– Вот вам каждому по защитнику. Носить всегда с собой, – вручил я девушкам и Максиму по прянику. Те были в шоке. Сотрудницы и Максим тоже. Но что уж поделать. Таковы правила.

– Но, Фер, – надула губы Сора. – Он не подходит, как кавалер.

– У тебя есть милая сумочка. Засунь его туда.

– Правда? Миленькая же, да? – она покрутила в руках сумку в форме сердечка. – Знала, что оценишь.

– Да-да, – покивал я. – А теперь можете идти. Денег хватает? – спросил я всех. Кивнули. – Вот и идите, модницы.

Дамы не обиделись, а наоборот – ещё сильнее воспылали духом. Особенно Сора. Максим же застыл и, кажется, не дышал.

– Дыши, герой, – хлопнул я Демидова по спине. – А то задохнешься, и что я тогда скажу твоему отцу?

Максим хрипло выдохнул, да так, что у него слёзы из глаз полились.

– А? Что? – непонимающе заозирался он. Вот она, красота, страшная сила.

– Что-что? Идём и мы с тобой прогуляемся. Только не по магазинам, а по местным заведениям. Ты же голодный? – Максим кивнул. – Вот и замечательно. Хоть познакомлюсь с местной кухней прежде, чем начнётся турнир. А то есть у меня некоторые подозрения.

Глава 9. Гастро-тур

С чего лучше начинать знакомство с другой страной? С истории городов? С достопримечательностей? С местных жителей?

Нет. Лучше всего начать именно с еды. Устроить себе небольшой гастрономический тур, чтобы понять, чем питались местные.

На самом деле очень многое можно было сказать о стране, именно по еде. Иногда по десертам, но чаще всего вперёд выходила именно выпечка. Если в Империи на первом месте были хлеб и пироги с различными “тяжёлыми” начинками, то в других странах всё могло быть совершенно по-другому.

Например, Япония. Не зря тогда мой новый знакомый предложил сделать моти. Это было одним из национальных десертов. И другие не отличались оригинальностью. Для японцев, естественно. Рисовая мука была в приоритете везде. И в основной кухне, и в десертах.

Во Франции же любили багеты. Есть несколько легенд, почему именно он стал символом выпечки этой страны. Ни одна из них не была подтверждена. Но разговорившийся в одной из пекарен француз охотно поделился ими. Максим понимал всё наполовину, но усиленно жевал, пока я впитывал историю выпечки.

Больше всего мне понравилась версия про строителей и возникновение багета. В одно время Париж заселило большое количество строителей. И у каждого человека во время работы был с собой хлеб. А ещё ужасно обострялись конфликты. Раз был хлеб, строители носили с собой и ножи для резки. И во время их драк могло пострадать много людей, так что ответственный за стройку Парижа объявил пекарям, что нужно создать такой хлеб, который можно было бы ломать, а не резать. До сих пор популярно именно так делить багет. Ломать, а не резать.

Максим на это удивлённо захлопал глазами, а мы пошли в другие заведения. После багетов мы попробовали круассаны. Максим правда негодовал, что он не такой вкусный, как у меня. И даже упомянул, что брат частенько вспоминал тот мой выигрышный круассан на ярмарке, после которого и начался снежный ком из проблем и моей популярности в Империи.

Следующими в списке того, что мы должны попробовать, были улитки. Максим кривился, но стоически ел, когда нам подали их в другом заведении, куда мы перебрались после круассанов.

А дальше были кок-а-вин и фуагра. Кок-а-вин Максим воспринял бодрее, чем улиток. Всё же петух в вине был почти знаком Демидовым. Род славился своими винами. Максим по достоинству оценил этот рецепт, приготовленный французским поваром.

Фуагра тоже было странным блюдом. Я, вроде, слышал, что гусей буквально закармливали до смерти, а после убивали, чтобы получить это блюдо из печени. Бегали где-то у нас гуси в аду. Такие большие двухметровые твари. Подговорить, что ли, Дагона, чтобы поймать парочку гусей и сделать фуагру? Правда, придётся отбиваться от их больших острых клыков, но это дело плёвое.

Дегустировали мы и вина, которые подавали с каждым блюдом. Каждый раз разное, которое подходило именно под то, что мы ели. Максим потихоньку хмелел от каждого выпитого бокала, даже несмотря на то, что он герой и мог прогонять кровь в организме, чтобы меньше пьянеть.

Периодически я проверял через пряников, как там дела у моих шопоголичек, которые отправились в такой же тур, но исключительно по магазинам. Оказалось, что у них всё было отлично. Накупили много вещей. Даже Элеонора приобрела себе новые наряды. Сдалась под натиском девчонок и стала такой же модницей. Дон был с девушками сейчас. Он летал от нас к ним и наблюдал за обстановкой. Не мог оставить свою любимую надолго. Да уж. У него была серьёзная проблема. Влюбился… А Париж ещё и считался городом любви. Тяжело ему приходилось.

К вечеру мы с Максимом зашли в один из ресторанов, который нам посоветовали в другом, чтобы сполна насладиться французской кухней. Там-то мы и поели оставшиеся блюда и десерты из моего списка того, что нужно было непременно попробовать.

Луковый суп, фондю, рататуй. Трюфели – еда настоящих аристократов… И конечно же, крепы, крем-брюле, профитроли… Да, это было настолько вкусно, что я даже заподозрил, что шеф-поваром был один из демонов, ещё один бывший ученик Дагона. Но шеф, который вышел, чтобы я выразил ему свой восторг, оказался обычным человеком. Неплохие повара во Франции. Можно было понять Вадима, который хотел попасть сюда. И почему он выбрал французскую кухню. Мне всё очень даже понравилось.

Максим правда захмелел уже настолько, что развалился в своём кресле и с наслаждением облизывал пальцы после профитролей с заварным кремом. Он слишком расслабился. Пора и встряхнуть его немного. Мы же не отдыхаем на самом деле, а пришли выведать обстановку. А у Максимки была ещё и другая задача. Стать сильнее. Пора к ней приступить.

– Максим! – кричащим шёпотом позвал я Демидова. Тот сразу выпрямился в кресле и посмотрел на меня немигающим взглядом. – Пора в Зону.

– Куда? – не понял Максим.

– В Зону, – спокойно сказал я, разламывая сахарную корочку у крем-брюле. Стук ласкал уши. Сегодня количество моих рецептов пополнилось не только десертами, но и обычной кухней. Мне было достаточно попробовать каждое блюдо, и я уже понимал, как и что готовить.

– Где? – заозирался Демидов, совершенно не понимая, что к чему.

– В Караганде, – однажды услышал этот ответ и решил применить его сейчас.

– Так далеко же, – ещё сильнее внёс я сумятицу в поведение Максимки. – Дирижабли уже ушли, наверное.

– Не тупи, Максим, – я всё-таки закатил глаза. – Тут. В Париже. Разгоняй уже свой алкогольный угар. Пошли проверим французские Зоны. Ты разве не хотел провести небольшую проверку?

– А! – Максим тут же выполнил приказ-просьбу и трезвым взглядом посмотрел на меня. А после вскочил и уже более резво ответил: – Пойдём сейчас! Нужно разогнать то, что мы наели. Я так и потолстеть могу! Не понимаю, как в тебя столько вместилось.

Не буду же я ему говорить, что у меня бездонный желудок. И от еды мне ни холодно, ни жарко. Энергии и толку от пищи ноль, но это было нужно для разбора рецептов. И в отличие от Максима, я точно не потолстею. А если скажу, так он обидится на меня. Люди вообще часто переживали про свой внешний вид. А Максим вдвойне. Сора-то выглядела потрясающе. Вдруг на потолстевшего Демидова не взглянет потом? Как ему быть?

– Как скажешь, – хмыкнул я, расплачиваясь по счёту, а после вставая. Пора действительно немного растрястись. Достал свой телефон и вбил французский филиал Центра Зон. Удобно. Нашёл нужное. Там-то я и погоняю Максима. – Пошли.

***

Где-то на шестом кругу

Центр одной из пустынь

Группа героев продиралась через песчаную бурю. На шестом уровне это было редким явлением, но возможным. Всё же пустыня даже в Зоне оставалась пустыней со своей изменчивой природой. Буря настигла группу неожиданно, как оно и бывает в реальном мире.

Нигде нельзя было скрыться, но герои смогли найти небольшой валун, к которому привалились и так плотно прижались друг к другу, что сложно было понять, где начинается один человек, а заканчивается другой.

Буря могла продлиться хоть несколько минут, хоть час. Это невозможно было предугадать, а потому все герои зажали себе нос и рот частями одежды и терпеливо ждали.

К их укрытию постоянно прибивало монстров, но герои не давали к себе приблизиться и отбивались от шакалов и сколопендр. Карл посмотрел на своего друга и вновь вернулся в укрытие.

– Болеслав, – позвал он приятеля. – Сообщи командиру, что нужно найти босса. По всей видимости, буря не утихнет, пока мы его не найдём. Она и не думает кончаться. А босс где-то рядом. Пара наших ребят слышали злобный смех снаружи.

– Сам ему и скажи, – ответил Карлу Болик, как его любил называть Фер. – Почему мы вообще потащились в шестую Зону? Всесильными себя после муравейника почувствовали? Так с нами был ОН.

Карл кивнул. Да уж. Он понимал ворчание Болеслава. Но что уж делать, когда они уже были в Зоне? Оставалось лишь сражаться за свою жизнь.

– Успокойся, – хмуро сказал Карл другу. – Мы почти закончили. Да и потерь нет. Нам всего лишь нужно найти босса.

В это время как раз вперёд вышел командир вместе с Троем, который был следопытом. Он хорошо облегчил им прохождение предыдущих уровней. Чуйка у Троя работала как надо. И сейчас командир что-то обсуждал с ним.

– Вы правы, – сказал главный в группе. Видимо, услышал их разговор. – Буря не утихнет. Но Трой сказал, что чует босса. А потому придётся выйти и сражаться. Все готовы?

Нестройный шепот голос ответил утвердительно. Все вышли одновременно, идя след в след за Троем. Лелик и Болик шли прямо за магом. Трой был именно магом, и её вид был довольно редким. А некоторые аристократы считали его ещё и бесполезным в Зонах. Вот на службе… Да, там было другое дело. Аристократы хотели переманить Троя к себе, чтобы он искал им врагов. Но маг отказывался и продолжал ходить в Зоны, оттачивая своё мастерство в поиске. Он преуспел в этом деле.

Вдруг Трой остановился. Все остальные герои в группе тоже замерли. Никто не понял, что произошло. Босса уже нашли? Болик же потёр глаза. Что-то мелькнуло и пропало спереди. Но он ничего не успел разглядеть.

– Эм, – вдруг обернулся ко всем Трой. Суровый маг выглядел сейчас напуганным. – Это… А давайте вернёмся домой?

Даже в бурю можно было резать ту тишину, которая повисла после его вопроса.

– Что такое, Трой? – спросил командир, выйдя вперёд.

– Вдалеке я увидел что-то странное, – болезненно нахмурился маг. – Какой-то жуткий монстр ехал на колеснице. Он гнал перед собой стадо демонов. И раздавалась зловещая музыка…

Все замерли. Что? Что они только что услышали? Но не поверить Трою они не могли. Он всегда говорил только правду. Командир ещё раз посмотрел на напуганного Троя и вздохнул.

– Эм, хорошо, – принял он решение. – Возвращаемся.

– Я покажу дорогу, – резво сообщил Трой и чуть ли не побежал от того, что видел несколькими минутами ранее.

А колесница, которая на самом деле была разрушенной после дороги машиной с шипами, огромными колесами и уже поржавевшим кузовом, продолжала ехать вперёд. Домой. И водитель надеялся, что она хоть как-то доедет до конечной точки. Зловещий смех раздавался внутри.

Демоны, бегущие впереди от адской колесницы, заверещали и попытались уйти с дороги безумного водителя.

***

К Зоне мы отправились пешком. Находилась она около одной из достопримечательностей Парижа. Ворота Сен-Мартен. Читать про них у меня не было времени, но я заценил, как ловко встала лужа Зоны прямо между центральным пролётом ворот.

Сбоку на арке изображалась женщина с покорённым львом. Максим завис, разглядывая барельеф. Ему крупно повезло во Франции. Столько львов было лишь в роду Демидовых. А тут куда ни плюнь, так лев. Максим лучился счастьем от этого осознания. Поди, прилетит обратно в Империю и будет всем рассказывать, что не только род Демидовых оценил величие этого зверя, но и французы, хоть они и были снобами.

Пока Максим разглядывал местную достопримечательность, я оценил толпу, что стояла перед Зоной. Тут было много разных групп. Однако никто не решался зайти внутрь Зоны. Пока что.

Ко мне подошла какая-то компания, и я с удивлением заметил среди них знакомое лицо.

– Юдзиро-сан! Какая приятная встреча, – улыбнулся я и поприветствовал японца, чуть склонив голову. Мой приятель по переписке ещё со времён нашей первой встречи с моего дебюта в ассоциации кулинаров.

– Фер-сама, – улыбнулся Юдзиро и довольно низко склонился. Ох уж эти японские условности. Да и с обращения я улыбнулся. – Вы тоже тут! Слышал, уважаемый Фер-сама нынче представляет Империю. Дагон-сама решил не участвовать?

Наставник? То есть он всё-таки был кандидатом? Почему отказался? Странно.

– Мне не оставили выбора, – пожал я плечами. – Предложили участие. Я не отказался.

– Это хорошая новость, – кивнул Юдзиро-сан.

Второй японец, стоявший чуть сзади, вышел вперёд и радостно улыбнулся, что его глаз стало почти не видно.

– Как вам моти, Фер-сама? Юдзиро-семпай говорил, что вы пробовали сделать наш десерт. Мы восхищены вашим рвением узнавать что-то новое. У нас в стране очень ценное качество, – а его русский был неплох.

– Очень вкусный десерт. Увы, я сделал его лишь для своих домочадцев, – чуть соврал я. – Но я оценил это блюдо по достоинству. Решил, что хочу поближе познакомиться с культурой Японии. Очень отличается от известной мне.

Японцы пришли в восторг и начали обсуждать со мной национальные блюда, когда я проявил заинтересованность. Хочешь расположить к себе повара? Начни говорить про то, чем они гордились. В данном случае повара из Японии очень любили свою страну. Кажется, они часами могли говорить про их национальную кухню.

Выяснилось, что Юдзиро-сан был избран представителем Японии. И что для него будет честью сражаться со мной за звание лучшего кулинара. Хм, лжи в его душе не было. Я оценил его честность. Не зря я с ним продолжал разговаривать даже после того, как мы впервые встретились. Хороший мужчина и верен своим идеалам. Возвысить японскую кухню на мировой арене.

Пока мы разговаривали, я всё же рассмотрел тех, кто был на площади перед воротами Сен-Мартен. По большей части, это были представители-участники других стран. И как ни странно, это оказались герои.

Вполне логичное стечение обстоятельств на самом деле. Я понимал поваров, которые были как героями, так и поварами. Это в Империи только недавно начала распространяться мода на блюда из демонических ингредиентов. Особенно выпечка. В других странах это было уже своеобразной традицией.

И герои-повара знали, что самое вкусное и ценное можно было найти только в Зонах. Эксклюзивные ингредиенты. А постоянно заказывать у героев тот или иной ингредиент было накладно. Пока найдёт, пока принесёт. Да и наёмники могли что-то повредить. А хочешь, чтобы было сделано хорошо – сделай это сам.

Но это оказалось не очень хорошей новостью. Наверное. Я ещё не определился. Но то, что противостояние на турнире будет сложнее – это я понял сразу. Но так даже интереснее.

Тут к нам подошёл Максим. Рядом с ним шёл начальник местной жандармерии. По всей видимости, именно этот француз отвечал за Зону. Максим что-то на пальцах пытался ему объяснить. Но выходило с трудом. Демидов учил французский, как он сказал. Но что-то пошло не так. Теперь Максим привёл ко мне начальника Зоны, чтобы я разобрался в проблеме.

– Колонель Корнишон, – представился начальник. Полковник Корнишон? Что за дурацкая фамилия, но я не смеялся. Нельзя смеяться человеку в лицо. Сора меня по головке не погладит. И Элеонора тоже. – Прошу прощения, Ваше Благородие, – а он не пальцем деланный. Сразу понял, что я барон. Или это ему Максимка сообщил? – Но эта Зона туристическая. Ваш друг пытался объяснить, но я его неправильно понял, – конечно, не понял. Услышал я обрывок французского Максима. Акцент там такой, что его никто не поймёт, кроме его учителя. – Вы желаете попасть внутрь?

– Да, мы бы очень хотели, – улыбнулся я полковнику Корнишону. Интересно, а во Франции есть генерал Огурец? Или же лейтенант Патиссон? Собери грядку и получишь медальку? – Какие-то проблемы? И что значит “туристическая”?

Не припомню, чтобы в Империи были туристические Зоны. Что это вообще такое? Там туристов разводят на деньги? Вроде, есть такой слух, что во Франции есть мошенники, которые разводят людей на деньги. Но мы с Максимом с такими не сталкивались. Да и наши дамы, вроде, тоже обошлись без таких приключений.

– Нет, что вы, – поднял руки Корнишон. – Там много интересного и необычного. Поэтому было вынесено решение не закрывать эту Зону, а показывать её героям, которые хотят развлечься у нас.

– Интересное и необычное? – было у меня пару мыслей. – Подходит. Мы идём внутрь.

– Хорошо, – кивнул полковник Корнишон и дал планшет, чтобы мы заполнили с Максимом нужную форму.

А дальше все начали стекаться внутрь. Что ж, я любил интересное. И чем они смогут меня удивить? Что есть такое в аду необычное, чего бы я не знал?

Глава 10. Башня

Юдзиро-сан поклонился мне и ушёл вместе со своей группой. Мы же с Максимом переглянулись и пошли внутрь без лишних разговоров. Такое привычное действие, которое мы проворачивали не раз и не два. Поменялась лишь страна. Но так даже интереснее. Всё новое оставляет неизгладимый след. Так что нам принесёт Франция и её Зоны? С едой мы познакомились, а вот теперь настало время и другого. Только спустившись, мы сможем узнать.

Вошли в Зону со всеми кулинарами, большинство из которых я не знал. Все уже рассредоточились и смотрели на что-то впереди. Никто сразу сражаться не стал. Пожалуй, это и удивило Максимку, который открыл рот, увидев то же, что и остальные. Меня же не впечатлило.

На первом уровне вдалеке была видна гигантская башня с множеством проходов и с кучей просторных туннелей. Больше на уровне ничего не было. Лишь высокая башня. На земле не было никаких луж, показывающих переход на второй круг. Довольно забавное стечение обстоятельств. Некоторые герои растерянно смотрели вдаль, но ничего не видели.

– Фер, проход на второй уровень на вершине башни! – обернулся ко мне взбудораженный Максим. – Я такого ещё не видел, а ты?

А вот Демидов заметил. После стольких страданий от обучения он стал схватывать всё налету.

Ещё раз прошёлся по башне взглядом и хмыкнул. Кажется, говорилось, что это Зона шестого уровня. И этажей в башне было шесть. Пусть и высоких, но всё же этажей.

– Не видел, – хмыкнул я и уже тише добавил: – И это интересное? Да я сто лет не видел этих башен. Разве их не все разрушили? Скукота. Там же даже ничего интересного нет.

Дон рядом появился, как всегда, внезапно и облетел вокруг меня, а после и вокруг своей оси. Тихие смешки раздавались от секретаря, пока он крутился. Смешно ему от моего негодования. Помнил же, как меня раньше раздражали эти башни. Они ещё при отце успели всех достать. Наследие деда, если быть точнее. Я долго провозился, чтобы их уничтожить. А оказалось, что ещё остались эти чёртовы строения.

– Ну-у-у-у, башня – это, наверное, прикольно. По сравнению с тем, что в других Зонах, она действительно необычна, – протянул Дон, а потом задумчиво добавил: – Давненько я их не встречал. Но и с такой толпой, что пришла сюда, особо не повоевать.

Я кивнул. Знали мы эти башни. И Дон был прав. Даже с такой толпой у них не было шанса закрыть эту Зону. Вот французы и сделали из этого места туристическое место. Всё равно закрыть не смогут, а тут пусть развлекаются герои. Ещё брали бы деньги за вход, так вообще разбогатели бы.

Да и это место было идеальным вместилищем тварей. Они могли прятаться и наращивать силы, а в нужный момент выйти на свободу, чтобы перекусить парочкой героев. Кого будут заботить туристы, которые зашли в Зону? Сами виноваты, получается. Что происходит в Зоне – остаётся в Зоне. И никто не возьмёт ответственность за убитых.

Да и не разгуляться нам тут с Максимом. Слишком много свидетелей. Лучше бы им не видеть того, что мы могли сделать вдвоём. Точнее, делал бы Максим. Я не планировал применять ни одну из булочек после того, как оценил количество соперников на квадратный метр. Не нужно открывать козыри раньше времени. Но вот посмотреть на героев-кулинаров – другое дело.

У многих из них были свои рейд-группы. Или по-другому – свита. У некоторых я даже заметил питомцев, демонических тварей, которых они приручили. Редкое явление, но возможное. Заключалось оно, как обычно, на контракте. По сути, и Максим был моим питомцем, если говорить грубо. Так что герои заключали контракт с более разумными демоническими тварями и становились их хозяевами.

У одной девушки, которая была очень высокой и носила шубу, что уже довольно странно, был контракт с снежным демоном, по виду напоминающем гигансткую кошку. Они водились только в одном месте. Можно было предположить, что эта участница турнира была с севера. Но так как я не сильно интересовался географией этого мира, то не мог с точностью сказать, к какой стране она принадлежала.

Многие герои уже вошли в башню. И так как сооружение было невероятных размеров, всем хватит внутри места, чтобы разойтись, пару раз потеряться, а потом встретиться через несколько часов, ни разу не пересекаясь. Никто не будет мешать друг другу. Если бы обычные герои средне-высокого ранга попробовали зачистить это место, то у них это заняло бы около месяца. Да и потерь было бы очень много.

Но риск шпионов был велик, так что нужно выработать план, как мы будем действовать с Максимкой.

Демидов застыл рядом и не торопил меня. Почти все ушли внутрь башни. Мы же стояли и разглядывали её издалека. Но не только мы не спешили пробираться внутрь. Та девушка с кошкой стояли вдвоём и разрабатывали план.

А она неплоха. Цере бы кошка точно зашла. Может, я бы даже посоветовал ему поменять фокус с его сомнительной белки на эту красавицу. Мех у неё был очень красивым и переливался магией льда. Видел я шкуру этой твари вблизи, у одного из герцогов ада. Только в убитом состоянии.

Вживую она была в сто раз лучше и красивее. Жаль, что Церя не может оценить эту красотку. Что вообще было бы, если объединить огненного пса с некромантией и снежную демоническую кошку? Неужели во мне просыпается селекционер?

Хм, на будущее подумаю об этом. Когда уйду на “пенсию”, как родители, займусь выращиванием сомнительных тварей. Хотя… Это же как тот псих-учёный, создатель “Муравейника”.

Нет. Я буду делать всё лучше. И красотой не забуду заняться, а то насекомые меня точно не привлекали. Да и бизнес неплохой. Могу продавать скрещенных тварей либо людям, либо демонам. А лучше и тем, и тем. Вот потеха была бы.

– Ладно, Максим, пошли. Если скажу, лежать, что ты сделаешь? – спросил я риторический вопрос. Но ответ всё же последовал.

– Лягу и буду ждать следующей команды, – улыбнулся довольный Демидов. Ему уже не терпелось начать.

– Тогда пошли. Ты хорошо усвоил мои уроки, – хмыкнул я.

– Учусь у лучшего, – довольно побежал за мной Максимка.

Одновременно с нами вперёд побежали и девушка с кошкой, но зайти они решили с противоположного входа. Молодец. Увидела ловушки и сразу оценила угрозу. Нужно присмотреться к этой девушке. Выглядела она достойным противником. А я мало кого таковым признаю.

Зашли мы напрямик. Не хотелось терять времени. А потому как только зашли, я тут же дёрнул Максимку в сторону, который не заметил ловушку. В него полетели разного рода иглы. Яд на них был смертельным. Рано я похвалил Демидова.

– Максим, – обращения по имени было достаточно. Он покраснел и прогнал ещё раз кровь по организму, сгоняя остатки алкоголя, которые решили, видимо, задержаться в герое.

– Я случайно. Они хорошо скрыты, – буркнул Максим, пригибаясь и уже находя новые ловушки.

– А ты раскрой глаза пошире и увидишь полную картину, – я ухмыльнулся и специально встал на одну из плиток. Сам отошёл в сторону, а в Максима полетели разного рода камни, смазанные специальной жидкостью. Демидов развернулся лицом к опасности и врубил магию по клинку. Ой дурак.

Камни загорелись и ещё бодрее полетели в рыжего. Тот едва успел увернуться от всех снарядов.

– Что это?! – удивлённо спросил Максим, но ответа не услышал, потому что своими танцами призвал новых гостей в нашу комнату. Злобные обезьянки. Они очень любили камушки, а Максим не играл с ними, поэтому новый камнепад от каменных демонических обезьян был ему подарком. – Фер, обезьяны?! Такому нас не учили в академии!

– Ещё бы, – фыркнул я. – Это же аномальная Зона. Тут тебя ждёт много сюрпризов. Учись на ходу. Полезное умение. И включай мозги.

– Да у этих мартышек и крылья есть! – крикнул мне Максим, уворачиваясь от летящих в него снарядов. – Что это такое? Фер, а ты будешь мне помогать?

– Не в этот раз, – прищурился я, наблюдая, как из соседней комнаты выбежали знакомые лица и прокричали.

– Они убежали сюда! Стреляй!

В Максима полетел снаряд молнии, потому что он стоял слишком близко к обезьянам. И Демидова чуть не поджарило до румяной корочки. Но французская делегация во главе с Дежаном уже скрылась за поворотом. И никто не успел ничего сказать. Трусливые ублюдки. Так вот какая крысиная французская месть? Видимо, Дежан ел не улиток, а крыс и пропитался духом этих тварей.

– Да блин. Блин! – старался Максим и наконец нашёл подход к обезьянам. Все вскоре были мертвы.

– Не отвлекайся, – хмыкнул я, запомнив французов. – Следующая комната, вперёд.

Максим отряхнул пыль и побежал дальше, сразу же уворачиваясь от стрел, вылетающих из стены. Быстро учится. Молодец.

***

Гуляли мы по башне слишком долго. Пару раз натыкались на комнаты с другими героями, но быстро их обходили и шли в свободные. Места хватало всем, а бой шёл нешуточный. Не все могли останавливать свои атаки. Видел, как в одной из команд зацепили своих же.

Слишком маленькая комната, а тварей в виде крыс было понатыкано так много, что попадали и напарникам. Нужно быть умнее. Тем более, кто убивает крыс массовыми атаками? Маг сплоховал, а теперь им придётся сворачивать свой рейд, чтобы подлатать раненых.

Максим вошёл в кураж, тонко играя на своём безумии. Уже свыкся с режимом берсерка и выпускал его точечно, чтобы действительно не сойти с ума.

Пару раз Демидов тупил, когда видел неизвестных ему монстров. Например, курицы. Множество куриц, которые клевали что-то с пола. Вроде бы, выглядели как нормальные, и Максим расслабился. А куры его чуть не заклевали за такую ошибку. Клюв у них был не простой, а суперпрочный. Им можно было долбить стены. Почти дятлы, но куры. Такой вот парадокс этих тварей. Дятлокуры.

Конечно же, я все их туши собрал и поместил в кольцо. Как раз ознакомился с рецептом кок-а-вин. Да и пара петухов в той комнате была. Те ещё ублюдки. Кричали так, что перепонки могли лопнуть у людей. Но Максим убил гадов ещё до того, как они напали. Ругался Демидов долго и со вкусом.

Таким образом мы дошли до второго круга. Точнее, до шестого этажа башни, где находилась лужа перехода на второй этап Зоны. Если мои прогнозы верны, то при переходе мы окажемся на первом этаже такой же башни, но второго уровня. Такая вот башня с сюрпризом.

Вот только монстров в огромном зале перехода было столько, что и яблоку негде было упасть. Максимка опешил на мгновение, но тут же вступил в бой, заметив знакомых пауков и горгулий, которые спрятались в такой толпе.

Чтобы добраться до второго уровня, нужно было перебить всех. Я встал у стены и внимательно наблюдал за окружающей обстановкой. Другие герои уже успели прийти на самую вершину башни. Девушка с кошкой прибыли одними из первых, хоть зашли и предпоследними. Важен не старт, а финиш. У кого есть мозги, те смогли и из последних позиций вырваться на первую. Такой вот парадокс.

Монстров от сражения Максима не стало меньше, и все вступили в битву. Даже французы подтянулись на эту вечеринку жизни. Но больше я наблюдал за блондинкой с кошечкой. Только сейчас заметил, как её волосы отливали той же белизной, что у её питомца. Да и стихия у неё была соответствующая. Лёд.

Капюшон шубы спал, и можно было оценить красавицу, не похожую на известных мне девушек. Что-то в ней было опасное. И она была чудо как хороша в сражении. Ни единого лишнего движения. Однако одно было ясно: она не показывала и половины своих сил. Для девушки это было что-то вроде разминки. Хм, нужно узнать кто она.

Если поставить Сору и эту девушку, то получалась такая смесь льда и пламени. Сора – дух с огоньком. А у этой героини точно характер снежной королевы из сказок человеческого мира.

Но моё созерцание прекрасного прервали французишки. Всё им неймётся.

Французская делегация во главе с бароном Дежаном то и дело всячески, будто бы ненароком, хотели подставить Максима под удар. Да и в меня прилетали атаки, когда я понял, что нужно было хотя бы сделать вид, что сражаюсь. Делал я это лениво и чуть было не испепелил французов за их случайные атаки.

То прилетит стрела, то заклинание одного из помощников Дежана. И всё же я не выдержал, поймав одну из стрел и наподобие копья метнул её обратно в Дежана. Дежан отбил её щитом из магии и злобно посмотрел на меня. Маг, получается. А стрелы ему тогда на что? Решил не тратить магию? Маленький резерв? Слабак.

– Слепой, что ли? Дежан, проверьте зрение обязательно, а то на турнире можно так и соль с сахаром перепутать. Вот будет неловко, – насмешливо сказал я. – Целься лучше. Или вообще не используй заклинания и стрелы. Можно же и своих подстрелить, не дай…

Ад. Чуть не сказал вслух. Тут ведь говорят по-другому. Но Дежан и не заметил лёгкой заминки.

– А ты хочешь мне что-то предъявить? Мы ведь сражаемся, – хмыкнул Дежан. – Всякое может случиться.

– Ну если ты хочешь решить сейчас всё кулаками и отомстить мне за ту небольшую перепалку, – я оказался к Дежану так близко, что тот шарахнулся в сторону и не понял, что сделать. Его в это время укусила одна из крыс, которую проворонили его помощники. И укусила за филейную часть. Дежан быстро отмахнулся от крысы и со слезами посмотрел в мою сторону. Крысы чуяли крыс. – Так вот, если ты хочешь решить всё сейчас, а не на турнире, то пожалуйста. Но на турнире у тебя хотя бы есть шанс остаться живым.

Дежану крупно повезло. Из соседних комнат повалила новая волна монстров, намного крупнее, чем те, что были до этого. Дежана поглотила волна и отнесла на другой конец зала.

Взглянул в сторону Максима, но тот остался на своём место, создав вокруг себя небольшую зону отчуждения из трупов. Крошил он всех мастерски, войдя в своеобразный транс. Наловчился хорошо и использовал свою магию и способности умело и точечно. Но это было напоказ.

Слишком много людей наблюдали за мной и Максимом, потому что мы не сместились ни на метр, даже после волны монстров, которая потеснила даже даму с кошкой. И всё-таки Максим даже не вспотел. Какое же это превозмогание. Если бы людей было меньше, то он выпустил бы весь свой огонь и сжёг бы монстров, а так ему приходилось хоть и сражаться, но не на полную мощность.

Это было похоже, как если бы из автоматов люди стреляли по муравейникам. Если я правильно подобрал сравнения. И ведь мы даже не перешли на второй круг.

Неэффективное сражение. И даже не покомандовать. А потому я взглянул на часы, оценил время нахождения в этой Зоне и цокнул языком. Пора уходить. Задержались мы тут.

Максим взглянул на меня, а я махнул ему рукой, молчаливо говоря о том, что мы уходим. Демидов скривился, но выполнил требуемое. Не зря учится. Прорубил себе дорогу к выходу, и вместе мы покинули не гостеприимную туристическую Зону. Может, я бы и сходил сюда снова, но лишь для того, чтобы закрыть её. Не нравились мне башни. Я бы с удовольствием избавился от них.

На прощание я уничтожил одной булочкой с сюрпризом гигантскую змею, что подбиралась к снежной кошке. Кошка от взрыва села на попу и заозиралась по сторонам, недоумённо мяукая.

Но мы уже вышли из зала, и я не заметил, как девушка подошла к своей питомице, а после они покинули нас следом.

Это мне потом Дон сказал, что они последовали за нами. Он зря времени не терял, кстати. Пропал ещё в самом начале и, судя по цвету его эфемерного тела, прекрасно провёл время.

Вернулись мы под утро. Как раз, когда девушки проснулись. И вот тут начался последний день отдыха… Перед турниром. Девушки, проснувшиеся и довольные, были настроены очень воинственно. Даже захотелось вернуться в башню. Она меня хоть и бесила, но не настолько сильно.

От автора: вот уже платная часть шестой книги! Это вам ого-го! Мы так далеко зашли! Вы все молодцы, а кто молодцы, то с них лайк) И вот вам... Что там по круассанам, дорогие читатели?