Все еще Адский пекарь. Книга 2

Глава 1. Печати

Объявление войны? Как это по-демонически. Раньше войны были частыми нашими спутниками, но потом всё улеглось, и демоны перестали заниматься бессмысленными делами. Что есть вечность и бесконечные борьба с теми, кто не знает усталости?

Хотя многие не забыли и о другой войне, которая разразилась на небесах. Уж я её помнил отчетливо. И честно, такие противостояния немного утомляли. Но вот людей нет. И особенно аристократов, которые сейчас штурмовали поместье рода Демидовых. Даже с учётом того, что само здание было расположено на горе, отголоски магических залпов всё равно отлично чувствовались внутри.

– Отец?! – удивленно повернулся к графу Константину Максим. Его глаза были серьёзны, а сам он в буквальном смысле воспылал. – Почему сейчас?

– Кажется, они решили, что отсутствие Димитрия и моё “состояние” могут сыграть им на руку. Сукины дети, подгадали момент, – выругался граф, смотря куда-то позади себя. В ту сторону, где больше всего ощущались отголоски магии. – Но эти мрази просчитались. Я жив и здоров. И всё благодаря Феру. Максим, у меня для тебя есть задание.

– Слушаю, – приготовился к какому-то серьёзному поручению Максим, но когда услышал завет отца, то челюсть парня чуть не соприкоснулась с полом.

– Спрячь Фера со слугами и сам укройся в безопасном месте, – сурово сказал граф. – Я быстро поставлю точку в этой войне. Не вмешивайся, Максим. Это ещё не твоё дело.

Максим сжал челюсть. Его эмоции были мне понятны. И если бы здесь был, например, Димитрий, то он бы участвовал в войне рода. Пусть Максим и достиг совершеннолетия и уже четыре года ходил в Зоны, его всё ещё считали ребёнком. Парня слишком любили в семье. И здесь то ли смеяться, то ли плакать. Теперь понятно рвение Максимилиана стать героем вне рода. Ему хотелось доказать, что он чего-то стоил. Не буду расстраивать его раньше времени, но для своей семьи Максим так и останется ребёнком. Младшие дети всегда особенно любимы у родителей. Это было непреложным правилом.

– Но, отец, – попытался сказать хоть что-то Максим, но новые удары в стену остановили его.

– Я всё сказал, – граф повернулся к нам спиной и достал откуда-то гигантский меч, который очень напоминал оружие Максима. Однако сделан он был определенно из знакомой мне руды. Такую добывали в аду. Интересная работа, да и кузнец знакомый. – Уходите. Это приказ, а я пойду дам отпор этим…

Граф исчез так же быстро, как появился, а Максим сжал зубы, но никак не мог пойти против распоряжения главы Рода.

– Идём, Фер, приказы не обсуждаются, – сказал Максим, маня меня за собой, но лёгкая улыбка всё же начала играть на его губах. И что же ты задумал, маленький аристократ? Решил пойти наперекор отцу? Интересно.

Максим вёл меня по коридорам поместья, уходя куда-то в подвальные помещения. А я опускаюсь всё ниже и ниже. То в Зоны спускаюсь, то в подвалы. Чувствовал я себя, как адский червь, который любил жить в настолько глубоких местах, насколько это было вообще возможно. Никогда не нравились эти твари. Количество зубов, примерно около тысячи, мешало мне считать их милыми зверушками. Да и всегда передёргивало от того, что рот и жопа у червей были почти одним и тем же.

Наконец мы дошли до пункта назначения. Максим открыл дверь, которая была в толщину, как длина моего предплечья. Внутри уже собралась толпа из слуг. Все они спокойно сидели и ждали, когда аристократы закончат свои игрища. Для обычного народа было не столь важно, какая причина послужила войне. Они просто хотели, чтобы всё закончилось. И в пользу их господина.

Я зашёл внутрь и сразу же почувствовал, что дверь начала закрываться. Повернувшись, я увидел хитрое лицо Максима.

– Отец отдал приказ, чтобы мы уходили, но забыл повторить, чтобы я спрятался, – сказал он мне, пока щёлка двери не захлопнулась. – Побудь в безопасности, Фер, нам с тобой ещё в Зоны ходить. Мне надо стать сильнее, а тебе – продолжить делать великолепную выпечку. Так что встретимся сразу после окончания войны. Я стал сильнее благодаря тебе и обязательно выживу.

Дверь отрезала нас друг от друга. Я усмехнулся и сел в один из углов. Слуга, что сидел там ранее, сбежал, увидев моё выражение лица. А Максим был умен. Выполнил указания отца и не нарушил приказ, хоть и сделал всё по-своему. Вот только и я не обещал оставаться на месте.

Со стороны врагов, напавших на графа Демидова, я явственно почувствовал присутствие демонической магии. Думаю, никто не будет против, если и я применю здесь пару фокусов. Должен же я позаботиться о тех, кто хотел меня спасти. Хотя опасности подвергался уж точно не я.

– Печать второго круга – иллюзия, – сказал я тихо и поднялся с места, скрываясь в тенях бункера со слугами. На месте осталась сидеть моя копия, которая моргала, дышала и вообще выглядела, как я. Идеальный обман, который немногие смогут раскрыть. К счастью, таких героев не было на многие километры вокруг.

Я спокойно прошёл сквозь стену, хоть она и содержала магию обороны. Но чем была человеческая магия против моей? Лишь пылью. В поместье никого не осталось. Судя по всему, вся армия графа ушла защищать территорию графства. Так даже лучше.

Насвистывая весёлую мелодию, которая прилипла ко мне намертво, я поднялся на самый верх. Нашёл лестницу на чердак и спокойно направился туда. Как только я оказался наверху, то прошёл сквозь крышу и остановился на самой высокой точке. На острие треугольной крыши находился лев. Он недовольно скалился в мою сторону.

– Говорят, львы — гордые создания и являются царями зверей, – задумчиво проговорил я вслух, смотря на небо. – Но знает ли человечество, что на вершине цепочки не люди и не львы, а демоны?

Я усмехнулся своим рассуждениям и посмотрел вниз. Битва была в самом разгаре. Тысячная армия графа Демидова вышла за стены и расправлялась с врагами, но были и потери. Одна из восточных стен пала, и туда уже пробрались неприятели. И у Укупника, и у Леонтьева в подчинении были даже демонические волки. Не чета боссам, но я точно видел на них рабские ошейники, чтобы монстры делали за людей всю грязную работу. Так не интересно.

Хоть граф Демидов и был силён, но никто не мог справиться с двумя графами в сговоре сразу. Моя помощь определённо не будет лишней.

– Печать первого круга – охота, – от меня отделились тени, которые были готовы внять любому моему приказу. – Найти и взять!

Тени зарычали, словно адские гончии, и устремились к своим целям. А я… Прогуляюсь-ка я немного. Вдруг кого и выловлю. Если уж я не поплавал вчера, то хотя бы буду наслаждаться рыбалкой сегодня. Ловись рыбка, большая и маленькая.

Но лучше большая, потому что я оторву ваши головы в мгновение ока.

***

– Ребят, кто у восточной стены? Вы тут?... Ответьте. Кто-нибудь есть? Где враги?

– Это восточная стена?! Наши волки вышли из-под контроля и…. А-а-а-а-а! Помогите!

Конец связи.

– Восточная стена?! Что у вас там происходит?! Ответьте, приём!

– А-а-а-а! Тени! Тени! Они живые! Что-то прячется в тенях! Тени напали на Григория! Они его утащили.

– Северная стена! Приём? Приведите подкрепление к восточной, у них беда.

– …!

– Где все?!

– Граф! Комнадир! Командир Валерий! Что нам делать?!

– …

– Сбежал?! Он сбежал?!

– …

– Чёрт возьми! Чё за хуйня! Где все?! Южная, южная, ответьте, приём. Командир нас бросил, что с графом Владом и остальными?!

– Тише, тише… Не суетись, – послышался ласковый голос в рации одного из командующих графа Леонтьева. – И за тобой придут.

– Кто ты?

– Тот, кого должны бояться все. Вам не повезло, что вы тронули моё.

– Кто ты?! БЫСТРО ответь!

– Я уже сзади. Фас.

…

***

Граф Константин Демидов

Оборона северной стены

Граф Константин не думал, что Укупник и Леонтьев так скоро нападут на род Демидовых. Но время они подгадали верно, сукины дети. Барон Димитрий как раз отправился решать проблему одной из Зон. И сейчас графу казалось, что всё это было подстроено.

Поместье находилось в невыгодном положении. Хоть армия и была собрана, как того требовал протокол экстренных ситуаций, но Род всё равно был не готов. Большинство сильных героев отправились с Димитрием. В том числе, и лекари. Военным около Зоны требовалась срочная помощь.

Граф сражался изо всех сил, но этого было мало. Он не мог разорваться на четыре части, чтобы защитить свой дом, где сейчас находились обе его жены и сын, а ещё пекарь, которого он подставил, хотя тот и помог Константину раскрыть заговор. Хоть сначала и не специально, но потом нашёл способ разговорить предателей. И граф хотел спасти всех, чего бы ему это не стоило.

Максимилиан полностью пошёл в отца. Хоть сам того и не ведал. В юношестве граф так же бунтовал против родни и хотел стать величайшим героем современности. Но его хватило лишь на шестой уровень. И обстоятельства принудили его вернуться к своим обязанностям.

Константин не верил, что Максим остался в бункере. Парень мог обойти приказ, как и он в своё время. Граф не хотел, чтобы его сын мучился в ожидании. И лишь мог догадываться, что происходило снаружи. Константин определённо увидел, что сын отправился на южные ворота. Туда, где было меньше всего врагов.

Граф уже понял, что им не справиться с этой войной, но сдаваться было не в его правилах. Львы не отступают. Они гордые и бесстрашные.

– Ваше Сиятельство, неожиданные известия, – подошёл к Константину его верный помощник.

– Что случилось, Никита? – устало спросил граф, отходя к командованию.

– Все ворота зачищены неизвестным. Просто… Никого не стало.

– О чём ты говоришь? Как такое возможно? – пожалуй, впервые за долго время удивился Константин. – Все зачищены?!

– Да, так точно. Никого не осталось в живых, – кивнул Никита, прикладывая руку к сердцу. – Граф Леонтьев сбежал пару минут назад.

– А что насчёт графа Укупника? – посерьёзнел Константин. – Где он? Есть местоположение?

У графа Демидова появилась надежда, что они выиграют эту войну благодаря неизвестному. Неужели в их рядах появился какой-то скрытый герой? Или же это его сын справился со всеми?

– Он ушёл в сторону поместья. У него был при себе скрытый артефакт, – прикрыл глаза Никита.

Граф на мгновение опешил, а потом зарычал.

– Он в поместье?! Как вы могли его пропустить?! – граф был вне себя от злости. – Там моя семья! Вы будете отвечать головой, если с ними что-то случится!

Никита кивнул, принимая свою ошибку.

– Все в поместье! Найдите графа Влада Укупника! Живым или мертвым, но приведите его ко мне! – Демидов раздавал приказы, которые все принялись исполнять с невероятной скоростью.

Граф мог лишь молиться, чтобы с его семьей всё было в порядке. Он взывал к Богам и ангелам. Вот только Константин не учёл такого момента, что молиться нужно было не им, а совсем другим существам.

***

Я увидел, что граф Укупник шёл в сторону поместья, и решил встретить его, как подобает. А точнее, заманил его, прикинувшись Константином. Я уводил его всё дальше в поместье, пока он не застыл перед кабинетом Демидова.

Граф Укупник зашёл в комнату и выставил вперёд меч. Он ожидал увидеть здесь Константина, но не знал, что повёлся на одну из моих теней. Но и я ещё не развеял иллюзию графа Демидова с себя. Хотелось поучаствовать в спектакле. Да и сам Укупник был не против подобного развития события.

– Я так долго ждал этого момента, Константин! – презрительно сказал граф. – Ты всегда был впереди всех нас! Меня! Безжалостный. Сильный. Слухи не врали о твоей армии, но всё кончено. Ты слаб и не можешь противостоять нам. Ты мог бы жить дольше, но я переживу тебя. Когда-то я считал тебя своим идеалом. Казалось, что ты сверкал, как солнце, которое будет вечно сиять на небосводе.

Я сидел в кабинете графа, закинув ногу на ногу, и попивал вино рода Демидовых. Великолепно. А какие речи!

– Смешно. Вечно? Бессмертных людей не бывает, – усмехнулся я искренне. Что за странные фантазии, а, Укупник? Если бы старший из Демидовых услышал это, то порубил бы тебя в капусту.

– Правильно, – ответил такой же усмешкой граф, подходя ко мне всё ближе. – Я разобью тебя, поставив точку в мифе о твоей недосягаемости. Я убью тебя, и моя мечта исполнится.

Я думал, он нападёт на меня с мечом, который сжимал во время своей пафосной речи всё сильнее, однако этого не произошло. Внезапно Укупник достал из внутреннего кармана огнестрел, который я часто видел у военных, и разрядил в меня полную обойму. Бокал из моих рук выпал и разбился вдребезги.

Первая пуля попала точно в лоб, откидывая меня на спинку кресла, остальные же пришли мне в грудь, но я не сидел и не ждал своей смерти. Точным ударом я кинул в Укупника бутылку. Алкоголь – это плохо. По крайней мере, для головы. И особенно, когда он прилетал в то же место, что и твоему врагу. Силы я тоже не жалел. Укупника ударом откинуло назад, и он упал на спину, не веря в происходящее.

Смешок. Я начал смеяться с ноткой безумия, слегка приподнимаясь с кресла. Укупник в ужасе посмотрел на меня. По его представлениям, я уже должен быть мёртв. Как бы не так.

Я был живее всех живых.

Граф не стал терять времени даром и перезарядил свой пистолет. Он побежал в мою сторону и ещё раз выпустил всю обойму.

– Я промахнулся. Но сейчас уж точно попаду! – крикнул Укупник, приближаясь ко мне вплотную. – Шах и мат, Константин!

Пара пуль точно угодила мне меж бровей, а иллюзия начала медленно сползать с моего лица.

Укупник отпрыгнул от меня, когда моя ладонь прошлась рядом с его грудью, и в ужасе уставился на теперь уже незнакомое ему лицо, которое проявляло демонические черты.

– Ч-что эт-то так-кое? – задрожал граф, отступая назад. – Что ты такое?!

Я похрустел шеей, а пули, застрявшие в моём теле, начали медленно выходить из него. Улыбнулся.

– Превосходные рефлексы, но этого мало, – сказал я довольно. Давно меня не пытались так яростно убить. Даже свежо как-то стало.

– А-а-а-а! Умри! – Укупник успел поменять ещё одну обойму и продолжил шмалять по мне, больше ни о чём не заботясь. В его голове определенно была одна единственная мысль. Почему я не уклоняюсь от пуль? Бессмертие у людей? Такого не было никогда. Но демоны… Демоны могли жить вечность.

– Долгие годы я так не веселился, – смеялся я, смотря, как у меня из груди выходит очередная порция металла. Не будет ли в организме после этого переизбытка железа? – Скажи мне, смертный, как твоё имя? Я запомню.

– Граф Укупник, – заикнулся граф, совсем забыв о имени. Но мне этого хватит. – Влад…

Нет, всё же сказал.

– Ну что ж, Влад Укупник. Ты достоин, чтобы увидеть, – сказал я холодно. – Ты стал интересным врагом. Снять ограничение с печати четвёртого круга. Меч. Снять ограничение с печати седьмого круга – забвение. Твоя душа не попадёт в ад. Она будет лишь моей.

Влад застыл, когда в моих руках появился меч из чистой тьмы. Немало людей видели его вживую. И немногие продержались против него дольше пары минут. Это было последним, что они могли узреть перед смертью.

– А теперь я покажу тебе вечноживущих…

Тени вокруг нас сгустились и оттуда вышли мои адские гончии, найдя новую добычу. Влад попытался уйти, но увидел, что и позади него были тени. Он упал на пол и отполз от меня на пару метров, но за ноги его начали связывать мои шедевры. Сыр-косичка вновь справилась со своей задачей, как надо, и полностью обездвижила графа. Влад попытался найти свой меч, но он был вне досягаемости. Граф бросил его ещё в самый разгар нашей битвы. Зря-зря. Укупник затрясся от взгляда на мои зубы и крикнул:

– Ты из какой преисподней вылез?!

– В чём дело? Я всего лишь показал тебе свой меч…

– Ты чудовище! Кто ты такой?! – кричал Влад.

– Молчи. Ты всего лишь собачий корм. Жаль, что моего пса нет рядом.

Влад закричал, когда я сделал шаг.

Глава 2. Род Демидовых

Я улыбнулся, но потом скривился, оглядывая дело своих рук. Как неаккуратно. Видимо, сказывалось долгое отсутствие битв с людьми. Чёрных фанатиков я не считал в полной мере. Не людьми в смысле, а то, что битвы с ними больше были похожи на игры с котятами.

Но с этим надо что-то делать. Порылся в карманах, пока мои гончие обнюхивали всё вокруг да возвращались с заданий. У каждой группы было своё поручение. Да и графы, один из которых уже мёртв, очень помогли мне. Демонические волки сошли с ума, когда мои тени сняли с них рабские ошейники. В результате звери напали на своих тюремщиков. А потом волков добили уже люди рода Демидовых. Идеально.

Но вот в кабинете графа я повеселился от души, использовав магию демонов. И нужно было что-то эдакое, чтобы объяснить здесь присутствие отголосков энергии ада. Я порылся в других карманах, аккуратно ища что-то, что могло бы мне помочь, и с удивлением нащупал какую-то банку-склянку. А это как здесь оказалось?

Видимо, когда я взял с кухни всего понемногу, то прихватил и склянку чёрных. А это довольно удачно. Посмертный подарок вам, граф Укупник.

Кивнул, глядя ещё раз на композицию. Неплохо. Посмотрел на гончих и свистнул тихо, на грани слышимости. Теневые морды посмотрели на меня с обожанием и тут же выполнили приказ, вернувшись обратно, где им предстояло ждать следующего раза.

– Охота закончена, – сказал я, завершая печать. Что-то забыл. Ах, точно. – Деактивация четвертого круга. Меч, пока больше не понадобишься. Надеюсь, его недолгую пропажу не заметят. А теперь… Вернёмся обратно.

Весело насвистывая, сквозь тени отправился прямиком к своей иллюзии в подвале, которая преспокойно чистила ледяным кинжалом грязь из-под ногтей. Слуги подозрительно косились на мою копию, а один из мальчиков, сын какой-то женщины из прислуги, воскликнул:

– Мам, а можно мне такой же кинжал?! Хочу быть, как дяденька-пекарь.

– Боюсь, сынок, что мама тогда переедет…

***

Кабинет графа Константина Демидова

Это же время

Максим Демидов бежал изо всех сил. Он прибыл к южным воротам, когда всё уже закончилось. Кто-то невероятно сильный смог разделаться с людьми графов Укупника и Леонтьева, не показывая себя. Люди рода Демидовых ошарашенно смотрели по сторонам, хотя и чувствовали усталость от внезапного нападения.

Но сейчас Максим спешил совершенно в другое место. Он увидел, как его отец возвращался в поместье, а следом за ним шёл по пятам граф Укупник. Старший из Демидовых был слишком расслаблен, и Максим спешил, чтобы предупредить или же спасти своего отца.

Но по дороге он потерял графов из виду и не знал, где первым делом искать. Однако, услышав звуки пальбы, Макс поспешил наверх, в кабинет своего отца. Судя по выстрелам, именно там сейчас происходила битва.

Когда запыхавшийся от волнения герой вбежал в кабинет, то застал лишь растерзанного графа Укупника. Его тело лежало без головы. А как Максим понял, что это был именно граф Укупник, а не его отец? Очень просто. Голова графа лежала прямо под его ногами и , казалось, смотрела на него с ужасом.

– Что за..? – удивленно спросил Максим, делая шаг назад. Он не привык видеть трупы, но достоинство аристократа не растерял и просто перехватил свой меч. Однако оружие выскользнуло из вспотевших рук и упало в лужу крови рядом с телом. Максим быстро его поднял, стряхивая алые капли на пол.

Но одиночество парня длилось недолго. Вслед за ним в кабинет вбежали граф и несколько его самых сильных героев из приближенных.

– Отец, что ты здесь… – хотел спросить Максим, ведь лично видел, как граф заходил в поместье, но умолк. Судя по всему, граф Демидов прибыл с другой стены, так как он явно не успел бы привести своих воинов сюда так быстро.

– Максим, что ты здесь делаешь?! – воскликнул отец, и Макс моргнул. Он совсем забыл, что ему приказали быть в подвале. Однако его ответа не понадобилось. Граф Константин обратил внимание на картину целиком. Максим, меч в крови, убитый граф Укупник. – Сын, ты убил его! Ха-ха-ха! Как ты это смог сделать? Граф Укупник же силён. У него… был такой же уровень, что и у меня. Шестой, чтоб его терзали черти. Но ты смог! Невероятно…

Все вокруг начали перешёптываться, а до Максима только сейчас дошло, что окровавленный меч приняли за тот, которым убили Укупника. Это было одним большим недоразумением.

Но при всех парнишка не решался хоть как-то оправдываться. Это выглядело бы слабостью и детским поведением, а его отец был так рад… Максим скажет ему позже. Определено позже.

– Это нужно отпраздновать, – довольно рассмеялся граф, но тут же нахмурился, когда вспомнил о других заботах. – Но сначала проверим всех в поместье. Я надеюсь, что Софья и Елизавета целы, да и слуги… Пойдём, сын, порадуем дам. Они будут тобой гордиться.

Максим кивнул, будто нехотя, а внутри него разразилась целая буря противоречивых эмоций. Это ведь не он убил графа Укупника… Но тогда кто?

***

Суматоха началась, когда подвал открыли герои рода Демидовых. Всех вывели, проверили, целы ли, а после отпустили. Но слуги не побежали скрываться в своих комнатах. Они начали помогать воинам и героям рода, потому что те сражались за их жизни. И это было единственным, что могли предложить слуги поместья.

Меня под бурную деятельность увёл кто-то из героев в один из залов, где командовал граф Константин. Он был цел. Рядом стоял Максим и переминался с ноги на ногу. Жёны Демидова же ощупывали младшего сына графа и спрашивали, точно ли у него ничего не болело и как он мог так убить Укупника. Да, Максима любили в этой семье. Я же вслушался в их разговор и сделал свой вывод.

Но стоило парню только увидеть меня, как он подбежал ко мне и встал рядом, будто прикрываясь щитом. Я усмехнулся. Жёны не стали вести себя по-прежнему в моём присутствии, а начали сами командовать слугами, чтобы те отправлялись к тому или иному воину для лечения. Лекарей в поместье не было.

Максим хотел что-то мне сказать, а я знал, о чём пойдёт речь. Но мне это было не нужно. Всё же ситуация складывалась как нельзя лучше. Пока жёны и граф были отвлечены, я повернулся к Максиму и улыбнулся.

– Фер? – с подозрением спросил меня младший сын Демодовых. Сразу понял подвох.

– Ты убил графа Укупника? – в лоб задал вопрос я.

Максим открыл рот от такой резкой смены темы, а я не стал медлить и засунул туда леденец забвения. Завалялся он у меня на кухне. И его я тоже притащил. Нужно бы разгрести кухню и часть отнести на новые склады. А то мало ли, Настя или Элеонора найдут то, что им лучше не есть.

Максим захлопал глазами и нахмурился, будто только сейчас понял, что находился где-то в другом месте. Этот леденец был из неудачной партии. И сейчас пригодился как нельзя кстати. Он подменял воспоминания на ложные. Брак стал удачной возможностью, а поэтому я никогда не выкидывал то, что приготовил.

Когда граф закончил раздавать приказы, то отпустил всех. Но стоило в зале остаться нашей маленькой компании, как Константин сурово посмотрел на сына и смерил его взглядом с головы до ног.

– Максимилиан Демидов, как ты мог ослушаться приказа главы рода? Ты понимаешь, что ты натворил? – начал граф, а Максим вместо того, чтобы раскаяться, приосанился.

Он не чувствовал свою вину за то, что не сидел в подвале, пока остальные сражались. И я даже понимал его в этот момент. Что он будет за герой, если станет трястись за свою жизнью вместе со слугами и леди, когда на род напали и объявили войну?

– Понимаю, но всё равно поступил бы так же, если оказался бы в такой ситуации вновь, – тихо, но твёрдо сказал Максим.

– Ты мог пострадать, – продолжил граф, но на защиту парня вступили жёны, которые встали по обе стороны от графа и прижались к его рукам. А, теперь я понял, почему жены две. На обе руки, так сказать…

– Но он сражался, как лев, – сказала Софья.

– И победил графа Укупника, – продолжила Елизавета.

– Мы не можем наказать его за это, – с мольбой сказала Софья.

– Именно. Мало кто мог победить графа, кроме тебя, в этом поместье, – покачала головой Елизавета.

– И это сделал Максим, – сказала радостно Софья. – Мы должны признать это.

Если граф и имел мысли, чтобы наказать Максима за своеволие, то сейчас всё улетучилось, потому что когда тебя просит прелестная леди, то это одно. А когда две…

– Хорошо, раз Максим убил графа, то наказание он не понесёт. Да и сын стал сильнее. Не могу не признать, что ему на пользу походы в Зоны вне Гильдии. Продолжай в том же духе, Максим, – окончательно примирился с этим Константин.

Максим больше не волновался и не переминался с ноги на ногу, а твёрдо смотрел перед собой. Леденец полностью убедил его в том, что он убил Укупника. Вот и хорошо. Это добавит Максиму уверенности в своих силах, да и на меня никто не подумает. Прекрасно.

– Как скажете, отец, – склонил он голову, глядя на графа.

Константин с гордостью смотрел на сына, но, увидев меч на поясе Максим, вновь закипел. Огонь так и вырывался в его глазах.

– Но насколько же эти ублюдки подгадали момент! Если бы не Максим, то я бы уже был без сил, – вдруг сказал сквозь зубы граф, отходя от жён подальше. – Напали исподтишка! Пошли против привычного объявления войны через официальное заявление. Это им с рук не сойдет.

– Отец? – вопросительно позвал графа Максим.

– Если они напали так внезапно, то и мы не будем сидеть сложа руки, – сказал задумчиво Константин, смотря то на сына, то на жён. – Мы должны контратаковать и уничтожить ублюдков! Я уже дозвонился до Димитрия, и скоро он будет тут

Граф посмотрел в мою сторону, будто только что увидел.

– Прошу прощения, Фер, что забыл про тебя, – тут же сменил гнев на милость Константин и чуть потушил свой яростный огонь. Интересно, а Максим, когда станет сильнее, сможет так же? Довольно интересная способность. А если этот огонь распространится по всему телу, то сожжёт одежду? Занятно. – Ты можешь идти. Вызвали тебя в неудачное время. Прошу прощения за такой сумбур и суматоху. Я позвоню тебе и скажу, когда ты сможешь приступить к винным десертам в тишине и спокойствии. Но не сегодня, это уж точно.

Я усмехнулся. А граф довольно лояльно относится к своим людям. Это я уже понял по тому, как вели себя слуги и герои. Он был добр к окружающим, как и его сын, Максим. Тогда интересно, в кого пошёл Димитрий? Он больше напоминал демоническую сливу по своей природе.

– Ничего страшного, Ваша Светлость, – сказал я, прищуриваясь. – Пока вы ждёте своего старшего сына, то вполне можете отведать винный десерт. Я как раз успею приготовить вам ваш заказ.

– Ну, если ты так говоришь… – протянул граф, а Максим разулыбался из-за того, что я остался в поместье. – Кухня полностью в твоём распоряжении.

***

У северных ворот поместья рода Демидовых

Капитан охраны на северных воротах подошёл к своим воинам на посту. После войны, даже такой короткой, все были вымотаны, но никто не отменял тот факт, что нужно было следить за территорией.

– Так, что там у нас? – спросил капитан.

– Ничего особенного, сэр. Всё тихо, – ответил стражник, внимательно оглядывая окрестности.

– Не забывайте, что кто-то мог остаться в округе. Нам не нужны сюрпризы. Принимайте всё подозрительное с особой осторожностью, – предупредил капитан, с усталостью опуская визор своей шлемовой брони.

– Поняли, сэр. Мы на страже. Никто не пройдёт незамеченным, – кивнули охранники, нагруженные тяжёлой ответственностью за безопасность поместья. Капитан ушёл, а солдаты только после его ухода смогли чуть расслабиться.

– Сейчас бы отдохнуть да чая с вареньем выпить, – вздохнул один из воинов, протирая с усталостью глаза.

Другие закивали. Это было бы замечательно, но сегодня их никто не отпустит.

– Там кто-то есть, – спустя буквально десять минут воскликнул один из тех, кто мечтал о чае с вареньем. – Машина в нескольких сотнях метров от нас.

Поднялась небольшая шумиха. Кто-то побежал искать капитана, а несколько охранников спустились к воротам, сжимая свои автоматы, чтобы быть готовыми к нападению.

Машина, которая оказалась совсем не машиной, а бронированным белым автобусом, остановилась и из неё вышло двадцать человек в белых плащах. Все напряглись.

– Стойте! Куда вы направляетесь? – прозвучал недовольный голос одного из охранников, и он преградил им путь.

Антон, который шёл во главе команды РАИ, остановился и поднял бровь, глядя на охранника.

– Мы идём в поместье Демидовых. У нас есть важное дело, – сказал Антон спокойно, поднимая руку вверх.

– Нам нужно увидеть графа Константина Демидова, – хмуро добавил Слава рядом.

– Мы не можем вас пустить, – сказал тот же смельчак. – Идёт война.

– Это не проблема, – улыбнулся Антон. – У нас есть документы. Да и демоническая магия так фонит, что вскоре все узнают, что здесь произошло что-то аномальное. Мы должны это срочно расследовать.

Антон и Слава принесли с собой официальные документы, доказывающие, что во время конфликта были обнаружены признаки демонической магии.

Бумага утверждала, что на территории поместья возникли аномалии, которые требуют особого вмешательства и контроля со стороны РАИ. Это включало в себя расследование происшествий, а также принятия мер по предотвращению возможных опасностей, связанных с демонической активностью.

– Теперь это дело под нашей юрисдикцией. Происшествие будет расследовано вместе с людьми графа.

Это вызвало недоумение и беспокойство в рядах охраны, но положение спас пришедший капитан.

– Проходите, я отведу вас к Его Сиятельству, – хмуро сказал капитан, совсем не довольный таким развитием событий.

– Прекрасно, – улыбнулся Антон. – Татьяна, Влад, ищите следы, пока мы беседуем с графом.

Девушка и огромный мужчина, стоило им зайти за ворота, скрылись в ночи, а Антон довольно улыбался. Ещё одна зацепка. Это лучшая новость за последние дни.

***

В поместье рода Демидовых, в кабинете главы, собрались представители Регулирования Аномальных Излучений и граф Константин. В их присутствии лежал труп Укупника, недавнего врага и вторгшегося на территорию поместья.

Граф Демидов стоял рядом с офицерами РАИ, мрачно взирая на тело своего недавнего оппонента. Лицо его выражало смесь отвращения и раздумий о том, что же произошло.

Антон, глава группы РАИ, подошёл к нему, держа в руках документы о демонической активности, которые они нашли на территории поместья.

– Граф Демидов, мы нашли следы демонической магии рядом с местом преступления. Это серьёзное нарушение, и оно требует нашего вмешательства, – сказал Антон.

Константин внимательно посмотрел на документы, затем взглянул на тело на полу. В его глазах была решимость, которая никак не касалась лежащего Укупника.

– Ваше право. Расследуйте. Мы в любом случае ничего не трогали, – спокойно сказал граф. Хотя у него и было желание сейчас уйти за вторым виновным в войне, но он прислушался к мнению Фера и был с ним согласен. Сперва нужно дождаться старшего сына, а потом принимать решения. Чтобы они не стали поспешными.

Граф вкратце рассказал, как происходили события. Лишь скрыл тот факт, что кто-то помог роду. Он не собирался подставлять своего спасителя, да и в глазах других Демидовы стали бы слабее, а это могло только всё испортить.

В конце Константин сказал, что графа Укупника убил его сын. И в его голосе явно слышалась гордость за Максимилиана.

– Благодарим, граф, – улыбнулся Антон и кивнул своим, чтобы они начали обследовать комнату.

Все рассредоточились и начали скрупулезно осматривать всевозможные улики. Слава во время разговора графа и его напарника подошёл к столу и рассматривал разбитый бокал. Он периодически хмурился, но в итоге повернулся к Демидову.

– Максимилиан пил вино? – спросил Слава графа.

– Нет, – задумчиво проговорил граф. – Мой сын вообще не пьёт алкоголь. Ему больше по душе булочки да спуски в Зоны. Наверное, это я оставил бокал в кабинете. Слуги не успели убрать.

– Вот как, – хмуро пробормотал Слава.

Но вот граф напрягся. Он точно помнил, что бокала на столе не было. А Максим, как он и сказал, не пил алкоголь. Точнее, пил, но лишь на приёмах и балах, где это было положено. В остальное время он предпочитал избегать даже вина их рода. Идти в Зону нетрезвым могло стать фатальной ошибкой.

– Слава, – позвал Антон своего напарника, стоя над трупом графа Укупника. – Смотри.

Слава подошёл к Антону как раз тогда, когда тот наклонился и взял что-то из руки убитого.

– Это наш приятель, – улыбнулся наконец Слава. – Но тогда и второй граф, Леонтьев, может быть причастен.

Антон кивнул и повернулся к воинам графа.

– Уважаемые, вы видели что-то странное во время боя?

Солдаты задумались. Все начали переглядываться, но тут кто-то вспомнил:

– Да, мы видели странные тени…

Антон и Слава посмотрели друг на друга.

– А с этого места поподробнее.

Граф же уже мысленно вычитал жалование тех, кто решил вспомнить о таком нюансе.

***

Работа на кухне кипела. Я только и успевал, что менять формы в нескольких духовых шкафах. Даже Максим изъявил желание мне помочь и нарезал демонические сливы. Он и не пискнул, что это не дело рук аристократов, а принялся помогать.

Мы успели с Максимкой сделать обычные десерты, и я уже не мог даже дождаться, когда в мою пекарню завезут печи. В них было удобно готовить, и, думаю, мой будущий помощник будет работать так же быстро, как и я.

Вскоре первое варенье от усталости из демонической сливы попала в руки героев, которые сражались. Я был настолько сосредоточен на готовке, что не обращал внимания на разгорающиеся перешептывания.

После первой пробы героев они выдохнули благодарность и сказали, что чувствуют себя намного лучше, чем раньше. И что я настоящий волшебник, который создал что-то невообразимое. Я хмыкнул. Не волшебник, а демон. Но в чём-то они были даже правы.

Это было похоже на бесконечный конвейер с вареньем. Я только и успевал, что делать и делать новые десерты, пока сливы не закончились. Максим даже выдохнул с облегчением, когда это понял.

– Устал, – присел он на стул. – И как ты целый день так работаешь, Фер? Я бы не смог.

– Опыт, – пожал я плечами, засовывая последнюю партию желе-варенья в духовку. Осталось лишь немного воинов, которых требовалось накормить. И что-то даже останется. А опыт мой исчислялся многими годами, которые Максиму и не снились. И его не пропьёшь. В отличие от вина рода Демидовых, ряды которого я изрядно опустошил.

– Это вызывает восхищение. Да и твои знания, – задумчиво прислонил руку к лицу Максим. – Когда мы отправимся к озеру снова? Ты смог сделать что-то для дыхания?

Я не успел ответить, как на кухню ворвалась какая-то служанка. Она запыхалась и искала кого-то. И нашла Максима у стены.

– Барон Димитрий вернулся домой вместе со своей армией! – сказала она, и парнишка сорвался с места.

Я посмотрел на духовку и решил последовать за ним. Интересно, какая будет реакция у Димитрия, когда он поймёт, что война прошла практически без него, а его младший брат, которого он так опекал, “убил” графа Укупника? На это я и хотел бы посмотреть.

Догнав Максима, я уже вместе с ним пошёл на громкие голоса, которые раздавались со стороны лестницы. Там разыгрался нешуточный спор. Я даже удивился, когда увидел там Антона и Славу. Они снова тут? И что нас постоянно сталкивает жизнь? И где Дон?

Ах, вот и мой секретарь. Скрылся в тенях, что его и не видно. Я посмотрел на Дона и кивнул, подтверждая, чтобы продолжил следить. Потом он доложит мне всё, что узнал. А сейчас стоит прислушаться к тому, о чём спорили, как ни странно, Антон и Димитрий. Граф стоял поодаль и хмуро смотрел на двух спорщиков.

– Мы убьём Леонтьева! Это наше право! – кричал Димитрий с достоинством. Хотя для меня это даже удивительно. Как можно кричать с достоинством? Но похоже, что можно.

– О нет, барон Димитрий, это дело теперь под нашей юрисдикцией. Граф Укупник и граф Леонтьев подозреваются в употреблении чёрной магии, – улыбнулся Антон, но выражение его глаз говорило, что этот спор ему уже поперёк горла.

– Нет! Идет война, и он наш, – продолжил напирать Дмитрий.

Так они и продолжили спорить, а я с трудом сдерживал смех. Бедный Леонтьев. Его шкуру так ценят, что два влиятельных человека не могут поделить. Пусть лучше прячется, а то даже страшно, что сделает с ним Димитрий, когда найдёт.

Глава 3. Слишком много дел

Максим медленно шёл к спорщикам. Граф улыбнулся, увидев младшего сына. Думаю, Константину уже доложили, что его армия была накормлена, а их силы – восполнены. И Максимилиан сыграл в этом не последнюю роль. Да и старший сын вернулся. Можно идти и вершить правосудие. Хотя я не ожидал, что РАИ прибудут так скоро. Всё же их появление не входило в мои планы. И я не хотел с ними пересекаться.

Но будем отталкиваться от того, что имеем.

Граф увидел меня и кивнул, безмолвно говоря спасибо. Я ответил ему тем же. Всё же мы заключили контракт. Конечно, не демонический, но договора нужно чтить в любом случае. И я выполнил свою часть, так что в принципе могу идти домой.

– Барон Димитрий, в который раз говорю, что на вашей территории нашли демонических волков и улики, говорящие о том, что ваши враги причастны к магии ада. У нас есть все бумаги, что мы можем взять это дело под своё крыло, – потёр переносицу Антон, в который раз пытаясь донести до старшего сына графа простую мысль. – Вы должны принять такой порядок. И мы отправимся за графом Леонтьевым сейчас.

– Вы бросаете тень на наш род, уважаемый, – прошипел Димитрий и взглянул на отца, который похлопал Максимку по плечу и сделал шаг к спорщикам. – Это наша война. Отец?

Граф посмотрел на РАИ, на Димитрия и улыбнулся.

– Господа ведь не уверены, что граф Леонтьев замешан в это так же, как и граф Укупник. Сын, ведь так? – граф посмотрел на Максима, и тот неопределенно пожал плечами. – Вот видите, так что могу предложить единственный вариант, который удовлетворит и РАИ, и нас. Мы отправимся вместе, чтобы найти графа Леонтьева. Если он причастен, то мы отдаём его вам, а если нет… То вы не вмешиваетесь в наше противостояние.

Напарники из РАИ переглянулись. Слава был недоволен таким развитием событий, а Антон уже хотел просто отправиться в путь. Ведь пока они спорили, враг уходил всё дальше и дальше от территории рода Демидовых.

– Так и поступим, – улыбнулся Антон и оглядел всех окружающих. Когда его взгляд скользнул по мне, то его глаза расширились. – Вам нужна какая-то подготовка? – спросил он наконец, не подавая вида, что удивился моему присутствию здесь.

– Нет, мы готовы идти прямо сейчас, – развернулся Димитрий в мою сторону и немного скривился. Но ничего не сказал и ушёл со своей невестой Анной, которую я не заметил в тени лестницы за его спиной. Аристократка подмигнула мне и ушла вслед за женихом. – Через десять минут выдвигаемся. Хотя… Даю вам пять минут.

В холле остались лишь граф, часть его личных героев, Максим и РАИ. Я был единственным, кто словно пришёл на представление. Хм, интересно, а в этом мире есть театры или что-то такое? Идея сводить Настю и Элеонору пришла внезапно.

– Граф, а мы не знали, что у вас служит знаменитый нынче пекарь, – внезапно сказал Слава, а я фыркнул. Служу? Я никому не служу, что бы он себе там не нафантазировал.

– Увы, но Фер не служит мне, – улыбнулся граф Константин, щуря глаза. – Я бы не отказался, конечно. Но вряд ли он согласится. Господин Фер лишь работает со мной по контракту. И очень выручает меня этим.

Граф кивнул Славе, и тот повторил за ним жест. Однако было видно, что он не верил, что какой-то простой пекарь сможет помочь такому, как Демидов. Но не будем его переубеждать.

– Мы сталкиваемся всё чаще и чаще, Фер, – сказал Антон, спускаясь с лестницы и подходя ко мне. – Это уже походит на закономерность. Думаю, всё же нам нужно зайти к вам в пекарню и воспользоваться советом о покупке выпечки. Если уж сам граф Демидов желал бы с вами работать, то и мы должны успеть отведать вашу выпечку до того, как вас кто-нибудь переманит.

– Успеете, потому что я не планирую никуда уходить, – с улыбкой сказал я.

– Тогда до встречи, – сказал Антон, становясь серьёзнее буквально глазах. – Увы, работу нужно выполнить. Граф, ждём вас у ворот.

Антон сказал это напоследок и ушёл вместе со Славой и уже замечаными мной девицей и танком. Идите-идите. Надеюсь, что мы не вскоре с вами увидимся.

– Фер, пойдёшь с нами? – вдруг спросил меня оставшийся Максимка.

Граф от такого посмотрел на своего сына, как на неразумное дитя. Вроде и “убил” врага, но задает такие странные вопросы.

– Увы, Максим, но у меня дел по горло. Да и уже глубокая ночь. Боюсь, что мои сотрудницы будут волноваться, – сказал я. – Да и что мне делать в вашей войне? Я простой пекарь. И всё, что мог, я уже сделал.

Максим нахмурился, будто не подумал об этом. А я улыбнулся такой наивности.

– Фер говорит правду, Максимилиан. Мы и так задержали нашего дорогого пекаря, – я ухмыльнулся такой характеристике. – И нам пора. Фер, спасибо большое за твою помощь. Надеюсь, что такого больше не повторится.

Я хмыкнул и посмотрел на уже готового к погоне Константина. Сейчас он напоминал одного моего знакомого. Графа Лабелуса. Этот пёс, как его называл брат, являлся чистейшей местью, насилием и смертью для тех, кто выступал против него. И не было у него милосердия к врагам.

И в графе Демидове я сейчас видел отражение Лабелуса, который был готов гнать Леонтьева к смерти. Изматывая и не давая передышки.

– Не буду загадывать, граф, – хмыкнул я. – И удачной вам охоты.

– Благодарю, Фер, – сказал Демидов с такой же усмешкой. – Одна из наших машин довезёт тебя до дома. Грех будет потерять такого пекаря.

Это уж точно.

Граф уже направился к выходу, отдавая приказы по поводу моей машины, а я подошёл к немного расстроенному Максиму и хлопнул его по плечу.

– Разберётесь с войной, приходи. Я подожду тебя, и мы ещё раз отправимся плавать. Захватишь два розовых полотенца.

– Хорошо, – вдруг рассмеялся Максим и убежал догонять своего отца.

Хоть и взрослый, но ещё такой юный. Хотя его характер явно начал меняться с нашей первой встречи. Ну а сейчас… Пора домой.

***

Вернулся домой я настолько поздно, что ожидал, что все уже отправились спать. Ничего не подозревая, я зашёл в пекарню, размышляя, что бы такого поделать ночью, кроме партии основной продукции.

Оказавшись без Дона в поместье графа, я осознал, что мне нужно подготовить что-то универсальное, что я могу носить всегда с собой на случай различных непредвиденных обстоятельств. С учётом того, как чутко и быстро среагировали РАИ, они хорошо чувствуют печати демонического короля. И это создавало ряд проблем. Мне в какой-то мере нравились Антон и Слава. Хотя… Нет. Только Антон. Он хорошо делал порученную ему работу. Не хотелось бы убивать хорошего человека лишь из-за того, что я не смог придумать запасной вариант кроме привычной мне демонической магии.

И всё-таки на меня влияли окружающие люди. Раньше я и помыслить о подобном не мог. Чтобы я и по собственной воле думал о том, как не причинять вред людям? Хотя, если бы это сделал мой брат, то тут можно было сразу с уверенностью заявить, что ад рухнул и он подался в ангелы.

Я всегда довольно пофигистически относился к людям. Точнее, пофигистически с точки зрения демонов. Нет, адская натура давала о себе знать. Да и всё-таки нужно было поддерживать статус. Обязанности, все дела. Но мне было без разницы на боль и страдания людей. Лишь совсем слабых я бы не тронул. Таких, как Настя. Они и так могли умереть от случайного демона рядом, просто от страха, а уж калечить и наслаждаться… Нет, увольте.

С такими мыслями я вошёл на кухню, и меня чуть не сбил вихрь. Я даже остановился, чтобы не унесло. Но я, конечно, слукавил, потому что сразу понял, что это Настя обняла меня. Сделала она это со всей скоростью, когда поняла, что я вернулся в пекарню. Какой-то слишком тёплый приём.

И чего она так разволновалась? Меня же не было дома всего ничего.

– Ф-фер… – начала плакать Настя, вжимая своё лицо в мою грудь. – Фер! Мы так волновались! Ты цел? Ты жив? Всё в порядке?

Девушка сыпала на меня вопросами, а сам я посмотрел на других обитателей дома, не видя такого волнения. Сора лишь пожала плечами, а Элеонора вздохнула. Церя, который лежал на своём месте, даже не дёрнулся. И вообще дамы должны были давно спать, а я этого почему-то не наблюдал. Сидели и ждали. Меня, что ли? А зачем?

– Я в порядке, Настя? Что случилось? Вы меня будто похоронили, – сказал я в шутку и сам посмеялся от того, как это звучало, но Настя лишь сильнее заплакала.

– Она тебя успела похоронить раз двадцать за этот вечер, как мы услышали сначала от клиентов пекарни, а потом и по радио, что началась война, а ты там, – покачала головой Сора и скептически посмотрела на целого меня. – Мы с Элеонорой пытались ей доказать, что с тобой ничего не случится, но Настя не верила.

В принципе это было ожидаемо. Элеонора знала, на что я способен. Сора знала, кто я такой. Цере вообще было на происходящее всё равно, а Настя… А Настя и не догадывалась, на что способен её работодатель. Кажется, она даже стёрла из памяти эпизод, как я спас их от тех воришек.

Удивительно, на что способна человеческая память. Она могла убрать эпизоды, разрушающие человеческую психику. Или же найти объяснение чему угодно. Лишь бы защитить наше сознание от переживаний. И сейчас Настя беспокоилась, потому что не осознавала, что это того не стоило. Нужно волноваться о тех, кто не мог позаботиться о себе сам.

– Настя, я цел и перед тобой, давай вытирай слезы, – взял я её за плечи и попытался со всей аккуратностью оторвать от себя.

Но Настя вцепилась в меня похлеще демонического клеща. Хах, даже в аду были клещи. И тараканы, между прочим. Те один раз настолько расплодились, что грозились выселить нас из замка. Но когда они своей маленькой тараканьей армией добрались до кухни, то угроза быть выселенными тараканами исчезла. Как и большая часть замка, которую я уничтожил самой сильной печатью. Брат был в ужасе, а Мулцибер довольно потирал руки, чтобы выставить счёт за починку замка.

– Настя, всё действительно хорошо, – попытался я ввозвать к девушке и ляпнул, не подумав. – Ну хочешь, завтра сходим куда-нибудь на представление или…

– В кино! – вдруг воскликнула Настя, поднимая свою голову. Слёзы сами собой высохли. Я даже не понял, что произошло. Но Настя уже радостно улыбалась, да и у меня от её улыбки губы расползались.

– Ой, дурак… – пробормотала Сора.

И я был с ней согласен. Кажется, повёл себя, как типичный человеческий мужчина. Девушка плакала, а ты пытался решить это каким-то неправильным способом. И в итоге ты делал то, что хотела твоя жена/подруга/знакомая. Действительно. Дурак. Но хорошо, что она так быстро успокоилась.

Но всё же я начинаю понимать, почему стал добрее. Помимо окружающих людей, магия Насти тоже неосознанно действовала на меня. Минута за минутой, час за часом, день за днём – она открывала во мне те положительные эмоции, о существовании которых я даже не подозревал.

Элеонора покачала головой и подошла к Насте, отцепляя её от меня. Девушка только сейчас поняла, что долгое время стояла со мной в обнимку, и густо покраснела. Ну вот такое её поведение привычнее, а потому я убедился, что она полностью пришла в себя.

– Раз ты в порядке, Фер, то мы пойдём спать, – сказала с улыбкой Элеонора, и Настя кивнула. – Раз уж завтра пойдёте в кино, то можем открыть пекарню попозже.

Сказав это, она ушла и увела за собой Настю. Я недоуменно смотрел им вслед и пытался понять, насколько огромной была ловушка, в которую я сам себя загнал.

Сора сидела за столом и насмешливо смотрела на меня.

– Молчи, – бросил я ей и пошёл проверять корзиночки для Марка и Леонида. Они должны были уже как следует заморозиться.

– Я ничего не говорила, – фыркнула Сора.

– Но хотела, – сказал я, открывая холодильную камеру.

Готово. Значит, в ближайшее время мы могли отправиться к озеру и убить босса третьего уровня под водой. Точнее, нужно было дождаться, когда Максим закончит со своими делами. Тогда я позвоню героям, чтобы назначить дату нашего спуска.

– Даже если и хотела, то ничего не сказала, – пожала плечами дух, вставая из-за стола, и потянулась. Я посмотрел, как задрался её корсет и стала видна полоска живота, и закатил глаза. Ничего нового в пекарне не произошло, раз она так себя вела. Хотя, я вспомнил про дела.

– Что с подвалом? – спросил я и наклонил голову к плечу, заметив, что Церя зевнул и принялся внимательно слушать, о чём мы говорили. Уши ходили ходуном, а я понял, что шпион из него никудышный. В отличие от Дона, который отправился следить за РАИ. Заодно секретарь сможет мне рассказать, чем закончилась война. Интересно же, как в итоге работали в команде род Демидовых и РАИ.

– Готов, – приложила руку ко лбу Сора, будто отчитываясь. – Сделала ещё одну комнату под жилую. Поместила самое необходимое. В складах сделала всё для хранения. Завтра приступлю к кухне, чтобы расширить нашу. Будут ли ещё приказания?

– Нет, – я задумчиво посмотрел на пса. – Хотя, кое-что попробуем прямо сейчас.

Церя, кажется, стал чуточку сильнее. Он “спал” и лишь изредка открывал свой глаз, потому что такое тщательное внимание мешало его законному сну. Пирог из мяса пошёл на пользу этому нахлебнику. А не стоит ли ему чуть поработать, чтобы не отлеживать бока? Он стал сильнее и мог попробовать хотя бы подготовить те кости, которые были у нас сейчас.

– Церя, прекрати придуриваться. Я знаю, что ты не спишь, – сказал я со смешком, когда пёс открыл глаза. – Поработаешь чутка. Начнём нашу подготовку к помощнику, чтобы не тратить время просто так.

Церя встал с ленцой, но отряхнулся и посмотрел на меня уже с интересом.

– Сора, а где кости того волка? – спросил я, похлопывая щенка по спине.

Да, он точно стал выше и сильнее. Это хорошо, но если я буду часто его кормить, то Церя разжиреет. Шучу, конечно. Просто вырастет слишком быстро, да и каждый раз разорять Зоны на волчье мясо было выше моих сил. На меня так и статью повесят за то, что истребил демонических волков, а они, видимо, и так были здесь в почёте. И где тогда владельцам зоомагазинов брать экзотических животных для аристократов, если все волки окажутся в желудке одного милого – но лишь внешне – щенка?

– Перенесла сразу в подвал, – сказала Сора с недоумением. – А что мы будем делать?

– Пойдём в подвал и начнём создавать нашего помощника. Душа повара уже, наверное, заждалась, чтобы вернуться к жизни, – сказал я насмешливо и шагнул с Церей, которого схватил под подмышку, в стену.

Щенок чуть не завизжал от ужаса, а я моргнул и подумал, что он совсем одомашнился. Забыл, что может уходить в тени? Настя его разбаловала совсем.

– Ты убил повара? – ужаснулась Сора.

Я посмотрел на неё, сначала не поняв, что она имела в виду. А потом расхохотался.

– Нет, этого повара прикончил его хозяин. Бедный работник думал, что сможет обмануть графа, и сотрудничал с его врагом. Ему это вышло боком, – пояснил я ей, пока осматривал, как преобразился подвал.

А ничего так. Мне даже понравилась её идея складывать сюда всякие ненужные или опасные вещи. А Церя был просто в восторге, когда увидел в пустой новой комнате свои кости. Он вырвался из моих рук и подбежал к ним, начав играть. Обнюхал, укусил, повилял хвостом. В общем, щенок одобрил поступок Соры.

– Фух, я уж думала, что ты невинного убил, – помахала вокруг лица Сора, мило поглядывая на Церю.

– А виновного можно? – спросил я с интересом.

– Можно, – твёрдо ответила мне Сора, а потом задумалась. – И даже нужно. Всё равно попадут в ад, а так ты им устроишь скорейшую доставку.

Да, она точно стала кровожаднее.

– Так что ты хочешь сделать с костями? – ещё раз спросила дух. – Они явно не походят размерами на человека. Я, конечно, могу увеличить высоту кухни, но тогда это будет странно. Не люблю слишком высокие потолки.

– Я доволен твоим усердием, но это не потребуется, – сказал я со смешком. – Гигантский повар тоже не входил в мои планы. Церя, давай, покажи Соре фокус. Можешь сжать несколько костей?

Церя залаял, кивнул и сосредоточился на самой большой бедренной кости. Щенок напрягся изо всех сил, магия некромантов начала разливаться в воздухе, но она едва угадывалась, впитываясь в стену подвала. Так вот, что ещё наворотила дух. Это было полезное свойство. Не уверен, что подойдёт для демонической магии, но для некромантии это было идеально.

Церя работал, но ничего не выходило. Тогда он переключился на другую кость поменьше, и спустя минут десять она уменьшилась до человеческого размера. Но пёс так посмотрел на меня, что я понял, что мы надолго застряли.

– Работай… – ещё раз взглянул я на просящий взгляд Цери, когда он закончил со следующей. – Так и быть, попрошайка, добуду тебе ещё волков. Тем более, нам не хватает множества костей.

***

Почти до самого утра мы с Сорой и Церей проторчали в подвале, пытаясь уменьшить кости. Некоторые особенно большие ещё не поддавались Цере, но он не сдавался и под конец упал совсем без сил. Притащили мы сонного щенка под утро, и я сразу принялся готовить привычный набор продукции, попутно размышляя, чего нам не хватало в скелете. А выходило, что многого.

Закончив с продукцией пекарни, я задумался, что бы ещё сделать, пока Настя и Элеонора не проснулись. Вот как много времени люди теряли из-за сна. Но он им был необходим, иначе они не смогут нормально жить. Вроде, у них даже могут начаться галлюцинации через недолгое время бессонницы.

А брат мой мог словить различные видения, если хотел сделать гадость. Раньше он воровал мои ингредиенты, а после просто засовывал в рот. Но братец, к его беде, был не слишком смышлёным, и ему всегда попадались разного рода сюрпризы. То рог вырастет, то хвост, то на несколько дней уходил в галлюциногенную кому, видя невероятные сюжеты, где он становился добрее к окружающим. Пару раз выросла дополнительная пара сосков. Потом уже не брал ничего с моей кухни, хорошо усвоив этот урок. И как он вообще дожил до своих лет? Этот вопрос всегда меня интересовал, но ответа не было до сих пор.

Вспомнив брата, я даже на мгновение задумался. Точно, у меня же был один ингредиент, который он сожрал по незнанию, а после его семь дней и семь ночей преследовали демоницы. Кажется, даже Меридиана поддалась эффекту того цветка. А у меня он был даже в нескольких экземплярах.

Пока я ждал Настю и Элеонору, то решил приготовить что-нибудь на основе того растения. Сегодня это будет рулет. К тому же, этот цветок очень напоминал другой, который использовали в обычной выпечке.

Подготовил все ингредиенты. Для теста и для начинки выложил отдельно. Сходил в сейф и взял цветок, который мог осыпаться в самый неподходящий момент, и поставил его отдельно.

А после приступил к делу.

Просеял муку, добавил дрожжи, соль и сахар. Перемешал. В сухую смесь влил тёплое молоко, яйца и растопленное сливочное масло. Без Дона даже скучно было готовить. Надеюсь, что он скоро вернётся ко мне, и я буду слушать его вечно недовольное бурчание.

Пока замешивал тесто, то успел немного подумать о том огнестрельном оружии, что использовал граф Укупник. Оно было достаточно мощным. И самое странное, что я будто бы даже испытал некоторую щекотку. Это меня и заинтересовало. А есть ли оружие в этом мире сильнее? Очевидно, что да. Хотелось бы взглянуть на него поближе. Но если я заявлюсь в оружейную и попрошу сначала рассмотреть оружие, а потом пошмалять мне в голову, то меня быстро отвезут, куда нужно.

Закончив с тестом, округлил его и накрыл полотенцем, убрав в тёплое место.

Приступил к начинке. Взял аккуратно цветок и сразу же потряс его над тарелкой. Изнутри посыпались мелкие белые зёрнышки. И зачем брат вообще додумался засунуть в рот цветок? Он у меня… порой бывает странным.

Зёрнышки цветка, усиливающего красоту, я не стал промывать, но сразу залил их водой, переложив в сотейник. Поставил всё на плиту и отправил вариться. Когда всё приготовилось, то я мелко вдавил зёрна с сахаром и тщательно перемолол. Кажется, Сора или Элеонора упоминала, что есть такие приборы, которые могут всё измельчить с помощью нажатия кнопки. Нужно будет узнать позже.

– Сора, а как посмотреть это… кино? – спросил я, обратившись к духу.

Она всё время сидела и тихо наблюдала за моими действиями.

– Так у тебя есть телефон. Возьми да посмотри, – сказала она просто.

И как я сам не догадался? Пока ждал, чтобы тесто отдохнуло, отряхнул руки и достал из кармана телефон. Найдя поисковую систему, я сразу вбил кино, и мне выдало кучу всякого.

– Введи кинотеатр и сеансы, – закатила глаза Сора и не выдержала, вырвав телефон из рук и начав там что-то набирать. – Вот… Смотри. Пойдёте сюда. Это недалеко. И Насте понравится.

Я посмотрел на адрес, запомнил название представления и просто кивнул. Понравится, и хорошо.

Когда рулет был готов, как раз проснулись Настя и Элеонора. Девушка была чем-то недовольна, а Элеонора тихо посмеивалась. Обе надели нарядные платья, а сам я уже понял, что произошло.

– Ну что? Мы идём, Фер? – спросила меня Элеонора. Я усмехнулся.

– Решила к нам присоединиться? – спросил я старуху.

– Негоже это – оставлять молодых наедине, пусть даже и работодателя, – сказала Элеонора, и Настя ещё сильнее расстроилась.

– Тогда можем идти, – скомандовал я, убирая рулет в карман. Дам Насте позже.

***

Когда мы только пришли в кинотеатр, как назвала это место Элеонора, то я остановился, как вкопанный, пытаясь понять, что тут происходило. Яркие вывески, запах кукурузы, которая была приготовлена странным образом, шум и суета вокруг. Это поразило меня на мгновение. Странное место. Я пытался вспомнить, говорили ли люди про него. И понял, что не обращал на это никакого внимания. А стоило бы.

Мы купили билеты на кассе, Элеонора приобрела Насте попкорн, а дальше мы прошли в просторное помещение, где был огромный экран на стене. Он походил на тот, что я уже видел на ярмарке. И я заинтересованно стал ожидать, что будет дальше.

Свет погас. А дальше всё время я пытался понять, как много упустил, не интересуясь этим миром, хотя выпечка всё ещё являлась единственным страстным желанием, ради которого я покинул ад и ушёл в отпуск. Но это, возможно, будет на втором месте.

Когда “фильм” закончился, а шла там какая-то романтическая драма, то я просто сказал:

– Будем ещё сюда ходить.

Возражение у дам не возникло.

Мы вышли из зала, и я остался ждать своих спутниц, которые ушли, как они выразились, “припудрить носик”. Что бы это ни значило. Я настолько ушёл в свои мысли, что не заметил приближение какой-то девушки, которая также была в своих мыслях.

Незнакомка врезалась в меня и тут же извинилась.

– Ох, прошу прощения, задумалась, – сказала белокурая девушка с длинной косой. Я сразу же её узнал. Она была в команде легендарной шестёрки. И блондинка точно была лучницей. Я успел заметить мозоли на её руках, да и лучников я ни с кем не перепутаю.

– Ну что вы, как такая девушка может не заметить и врезаться? У вас какие-то проблемы? – мило улыбнулся я.

– Вроде того, – скривилась она, но тут же натянула улыбку. – Но этот день уже ничего не испортит. Хотя, я бы не отказалась от сладкого, но никто со мной не захотел пойти в кино и в кафе…

Последнее она уже пробормотала для себя, а я поднял бровь.

– Если вы желаете сладкого, то я пекарь, и у меня есть кое-что с собой, – сказала я и достал один из кусочков рулета.

– Ах, точно, я видела вас на ярмарке, но не думала, что мы так столкнёмся, – узнала меня девушка и склонилась к руке, понюхав выпечку на расстоянии. – Выглядит вкусно…

Я увидел, что Настя и Элеонора уже вышли на улицу, умудрившись пройти мимо меня, пока я говорил с героиней. Пора и заканчивать. Я сунул в руку лучницы рулет и сказал напоследок:

– Съешьте. Вам понравится.

– Но я не беру у незнакомцев..!

– Но вы же меня знаете, – ухмыльнулся я, уходя и оставляя растерянную девушку с рулетом. И почему эти герои так и норовят со мной случайно столкнуться? Причём по одному? Нравится им это?

Позже

Штаб героев Леоморда

– Я пришла! – крикнула Виктория, убирая свою косу обратно в рогалик на голове. Но волосы всё не хотели укладываться, и она не выдержала. Плюнула на всё, распустила их, оставив мягкими волнами лежать на спине.

Иногда она выглядела, как богиня из древнегреческих легенд. Что-то произошло за время её отсутствия, а она любила прогуляться по городу. Первым её изменения во внешности заметил Святослав, который вышел из кухни, щеголяя голым торсом. Видели бы его сейчас фанатки.

– Ты хотя бы прикройся, – фыркнула Виктория, смотря на него скептически. – А то слепишь.

– Это моя магия, ничего не могу с этим поделать, – поддел её Святослав. – Ты опять была у этих своих врачей красоты? Светишься круче меня.

– Да? – удивилась Виктория, подходя к зеркалу.

И правда, кожа Виктории стала гладкой и будто светилась изнутри. Пропали мешки под глазами, которые появились после бессонных ночей в поисках принцессы. Даже ресницы будто стали длиннее и гуще. А волосы Виктории не выглядели так хорошо ещё с детства. Они стали гладкими и шелковистыми.

Пока девушка осматривала себя, то к ней подошёл Святослав и дёрнул за прядь.

– Эй, поаккуратнее, – воскликнула Виктория.

– Я проверил, настоящие они или нет. Никогда не видел, чтобы волосы напоминали шелк. Кроме моих, естественно, – озадаченно сказал Святослав, а Виктория фыркнула.

На звук их болтовни вышел Леоморд из соседней комнаты, где проживал Орвин. Только что закончилось небольшое совещание.

– Вы чего тут раскричались? – спросил спокойно командир их группы. – Виктория, и сколько денег ты потратила на приведения себя в порядок? Ты же знаешь, что это бесполезная трата времени и средств. После очередной Зоны всё вернётся к прежнему виду.

Виктория аж задохнулась от возмущения. Такого она не ожидала.

– И что? Может, я хочу быть красивой? Или только Святославу это позволено, – отвернулась от командира девушка. – Да и не ходила я никуда. Видимо, выспалась. Как там Орвин? И Борис? Разговаривают?

– Так себе, – нахмурился Леоморд, а Святослав сразу стал серьёзнее, беря с дивана в гостиной рубашку и запахивая её на себе. – Орвин не может поверить, что потерпел поражение, да ещё и оказался в таком виде на улице, хотя он даже не понял, что случилось. РАИ ничего не сказали про расследование, да и полиция молчит. А Борис… Ему нужно время.

– И чего вы шастаете по странным местам? Нужно ходить группой, – сказал Святослав, садясь на диван. – Кто-то охотится на нас по одиночке, но, видимо, любит девушек, раз незаметно сделал нашу Викторию красоткой. Тебе сейчас нельзя выходить лишний раз, вдруг украдут.

– Я им украду, – тут же расправила плечи Виктория, а рука сжала невидимый лук. – Но ты прав. Это точно какой-то любитель девушек. Так что, парни, берегитесь. – последняя фраза была больше в шутку.

Виктория засмеялась, отрицая теорию Святослава, и ушла в свою комнату, готовясь к очередной вылазке с поисками и совсем забыв, что по дороге съела рулет, который дал ей незнакомый-знакомый пекарь.

***

Когда мы пришли домой, то застали Сору около радио, по которому как раз шли свежие новости. Всю дорогу Настя щебетала с Элеонорой. Я же отмалчивался, потому что ничего оттуда не запомнил.

"– Доброго утра, уважаемые зрители. Мы приветствуем вас в утреннем блоке новостей. Сегодняшние события охватывают уничтожение графа Леонтьева, который был подозреваем в использовании демонической магии во время войны между графами Укупником и Леонтьевым против графа Демидова. Согласно данным, предоставленным Регулированием Аномальных Излучений и родом Демидовых, граф Леонтьев был уничтожен совместными силами РАИ и Рода Демидовых.

Инцидент имеет корни в последних напряженных отношениях между графами региона, а обвинения в использовании демонической магии лишь усугубили ситуацию. По неподтверждённым данным, граф Леонтьев был замешан в серии таинственных событий, связанных с аномальной активностью, что вызвало серьёзные опасения среди жителей региона.

Следствие продолжает работу над выяснением обстоятельств инцидента, однако официальных комментариев от представителей графа Леонтьева пока не поступало, как и от рода Демидовых. Мы будем следить за развитием ситуации и информировать вас о любых раскрывающихся подробностях. Следите за обновлениями на Имперском канале. Всего вам доброго и оставайтесь с нами."

Я хмыкнул. Всё же убили. Интересно, кто больше постарался? РАИ или Димитрий? Хотя не буду удивлен, если сам граф был тем, кто в одиночку победил своего врага.

– Это всё? – мило спросила Настя, послушав новости.

– Нет, – покачала головой Элеонора. – Пока оба рода не признают поражение, а это произойдёт, скорее всего, скоро, то война не будет объявлена законченной. Хотя, всем уже известно, что граф Демидов победил.

Элеонора поясняла Насте элементарное, и я задумался, что пора купить что-то для её образования. Если в телефоне можно было использовать поиск, то и на, как их… Планшетах? Компьютерах? Так вроде. Можно узнать намного больше. Да и я смогу подслушать информацию от Элеоноры, которая неплохо – хоть и пыталась это скрыть – владела информацией по этому миру.

Ко мне подошёл Церя, пока я думал о будущих покупках, и ткнул меня лапой в ногу.

“Эй, хозяин, а где утренняя прогулка?” – об этом говорил его недовольный взгляд.

Я усмехнулся. Думал, что щенок проваляется весь день ковриком из шерсти после его некромантских трюков, но он всё равно нашёл силы, чтобы кинуть мне претензию и встать со своего места.

– Так, девушки, – сказала я, наклонившись к Цере и погладив его по макушке. – Открывайте пекарню, а я пока выгуляю этого вымогателя. Всё как обычно.

– Конечно, – Сора скептически посмотрела на шатающегося Церю. Его бравада была понятна даже духу, но он упрямо тащил меня на прогулку. – Мы будем паиньками.

В свете последних событий им лучше так себя и вести.

В парке Церя стоически делал вид, что ему очень интересна белка-нахалка, которая с нетерпением ждала своего друга. Нет, они определенно сблизились. Такие нездоровые дружеские отношения были между белкой и псом. Он делал вид, что он гонится за белкой, а она поддавалась, постоянно замедляясь. Когда мне надоело смотреть за этим театром одного актёра, то я забрал Церю, который провожал белку печальным взглядом. Ей же оставалось только взять платочек и печально помахать ему вслед. Я ошибся, актёра было два.

Пока мы выходили из парка, я решил, что нужно зайти на рынок и проверить моих милых обманщиков.

На рынке обнаружил, что все продукты у поставщиков были протухшими. И как они только осмелились выложить их на прилавки? Совсем с ума посходили, бедняги. Или же они протухли по дороге сюда. Такой вариант я не исключал. Когда меня заметили, поставщики начали обвинять меня, утверждая, что я как-то повлиял на качество их товаров. Это было забавно. На их месте любой нормальный человек бы просто скрылся с глаз, чтобы не позориться, но эти индивидуумы ещё и права качали.

– О, да, конечно, я просто так, забавы ради, решил испортить ваши продукты, пробравшись к каждому на склад. Правда, я даже горжусь собой. А что, сразу оказался во всех местах одновременно! А ведь, как всем известно, ваши склады находятся очень далеко друг от друга, – ответил я с иронией, не теряя самообладания.

Поставщики были ошарашены моим нахальством, но они настаивали на том, что я каким-то образом вмешался в дело. Однако я отверг их обвинения с непоколебимым самоуверенным видом.

– Если вы думаете, что я виновен, докажите это, – заявил я, нахмурив брови. – Я готов посмотреть, как будете доказывать, что я стал причиной вашей гнили.

И речь не только об их продуктах, но и об их душах.

Поставщики, немного поколебавшись перед нахальным выступлением, всё же угрожали вызвать полицию.

– Пожалуйста, сделайте это, – ответил я, иронично улыбаясь. – Мне будет интересно узнать, как они среагируют на ваши фантазии. Давайте, я даже сам вызову их? И покажу наш контракт. Ох, как неловко, что он у меня с собой.

От автора: глава сегодня увесистая, да еще и рецепт! Это достойно лайка, старались, как могли. Насчет рулета красоты... Предупреждение прежнее! Будьте аккуратнее, может быть непредсказуемый эффект, что к вам начнет липнуть противоположный пол. Мы вас предупредили

Глава 4. Ощипанный...

На рынке, когда поставщики обвинили меня в ухудшении качества их товаров, они, немного поколебавшись, всё же решили вызвать полицию. Их самоуверенность не знала границ. Неужели думали, что могут найти хоть одно доказательство, что это я виновен в порче продукции? Да эти поставщики сами нарвались на неприятности. И не моя вина в том, как дальше будут развиваться события.

Скоро на рынок прибыла пара полицейских в униформе. Один из них, с рыжеватой шевелюрой – как неожиданно для меня – выкинул сигарету и устало взглянул на собравшуюся толпу. Второй мужчина средних лет был в униформе и в очках с толстыми линзами. Посмотрев на нас, он вздохнул так же устало, как и его напарник.

Они медленно подошли к скоплению людей, обмениваясь недоуменными взглядами. Я бы на их месте смотрел так же, но сейчас лишь ожидал развития событий.

– Сержант Леонид Ступцов, – представился первый мужчина с рыжеватой макушкой. – Что здесь происходит? – спросил он, обращаясь к толпе людей на рынке.

Поставщики быстро объяснили ситуацию, утверждая, что я каким-то образом испортил все их товары. Они требовали справедливости.

Полицейские обратились ко мне, стоящему с уверенным и насмешливым выражением лица. Это было весело.

– Что вы можете сказать по этому поводу? – спросил теперь уже меня Ступцов, хмурясь всё сильнее.

– О, я всего лишь невинный наблюдатель в этом зрелище, господа. Меня обвиняют в какой-то магической силе, которой я явно не владею. Поэтому испортить товары этих достопочтенных поставщиков никак не мог. Да и документы, которые есть у меня должны, показать, что я не заинтересован в этом.

Полицейские решили разобраться в ситуации более детально. Они попросили меня предоставить свои документы и поговорили с поставщиками, чтобы больше узнать о случившемся.

Я с ухмылкой на лице предоставил свои документы, демонстрируя полную уверенность в своей невиновности. Полицейские внимательно изучили предоставленные бумаги и проанализировали доказательства.

Оказалось, что поставщики не соблюдали определенные стандарты хранения своей продукции. И это помимо того, что им устроил Дон. Из-за такого обращения продукция испортилась. Полицейские сделали вывод, что я не имею никакого отношения к проблеме. Наоборот, поставщики несли ответственность за свои недостатки.

– Ваша продукция неправильно хранилась, что привело к её порче. Мы вынуждены наложить на вас штраф за нарушение стандартов качества товаров, - заявил второй полицейский, поправляя очки на переносице, обращаясь к поставщикам. – И… Договор явно можно отнести в суд, чтобы восстановить справедливость по отношению к господину пекарю. Всё же вы нарушили контракт.

Поставщики, поняв, что их ошибки обнаружены, согласились с решением полицейских и нервно посмотрели в мою сторону. Вдруг я прямо сейчас пойду в суд, чтобы поставить их на колени и задницей кверху. Будто делать мне больше нечего.

– С вашего дозволения, господа, мы пойдём, – сержант выписал штраф поставщикам, и они икали при прочтении суммы. Каждый из них злобно смотрел на другого человека в их банде неудачников.

– Ага, будто нам больше делать нечего, – пробормотал напарник Ступцова, разворачиваясь и потирая виски. – Лишь бы устроить шумиху на пустом месте.

Напряжение на рынке начало уменьшаться, а я, удовлетворенный исходом, отошёл в сторону, зная, что не только у поставщиков появятся проблемы, но ещё и кое у кого.

Посмотрев на Церю, я прищурился на его весёлую ухмылку. И вспомнил про то, что должен был сделать ещё давно. Пора навестить оболтусов. Надеюсь, они соскучились по мне. Да и им везёт, что я вообще про них вспомнил.

Пекарня “Лакруа Паттисье”

Центр города.

Вадим Лагарт полыхал в своём кабинете в очередном приступе гнева. Даже его секретарша в последние дни боялась подходить к своему господину. Да и немудренно. Жизнь Лагарта превратилась в пыль с того момента, как он перешёл дорогу пекарю из “Хлебного Царства”. Говорят, что карма такая штука… Может и надавать, когда этого не ждёшь. А Вадиму прилетело знатно, прямо в темечко, и продолжило клевать его так, что впору писать всем известным докторам, чтобы проверили его сердечко на прочность. Вдруг коньки отбросит в ближайшее время из-за стресса.

До Вадима уже дошли новости, что всех известных и согласившихся помочь ему поставщиков настигли штрафы. И теперь Лагарт пытался дозвониться до Фирузика, чтобы хоть что-то узнать из первых уст. Он постоянно набирал номер, но ответа так и не было.

– Проклятье! – выругался Вадим, бросив трубку на стол. – Что за чертовщина происходит?

“Весь мой бизнес висит на волоске из-за этих идиотов и недоразумений с поставками. А Фирузик будто вообще забыл, кто ему помогал и возвёл до того влияния, что он имел, – размышлял Вадим,нервно выдёргивая волоски из бровей. Старая привычка обострилась, и сейчас его брови были похожи на не пойми что. Половина волос отсутствовала, а вторая вскоре отправится за первой, если всё не закончится в ближайшие дни. – Стоит ещё раз попытаться дозвониться до Фирузика. Или же… Нет, привлекать императорскую семью не стоит. Это не их дело”.

Вадим Лагарт, сжимая телефон в руке, в который раз набрал Фирузика, но тот не отвечал. Очередная волосинка покинула бровь Лагарта. Раздражение нарастало с каждым набранным номером, пока, наконец, на другом конце не послышался недовольный голос Фирузика.

– Чёрт возьми, где ты был?! – взорвался Лагарт, едва сдерживая дрожь в голосе. – Весь мой бизнес катится из-за вас в бездну! На самые нижние уровни Зон! И ты просто исчезаешь без следа!

– А не пойти ли тебе нахер, Вадим? Из-за тебя нас оштрафовали, – гневно фыркнул Фирузик в трубку. – Единственное, что нам остаётся – это работать с пекарем из Хлебного Царства, чтобы он не подал на нас в суд за нарушение контракта. Так что больше не звони мне. Одни проблемы приносишь.

– Да как ты… – начал Вадим, но Фирузик прервал звонок. Послышались гудки. – Что ж, всё равно от них не было толку. Придётся мне самому разбираться с этим бардаком, – ещё пара волосинок покинула бровь Вадима, пока он гневно бормотал. – Нельзя допустить, чтобы мои дела пошли под откос из-за идиотского безымянного пекаря. Вот что я сделаю…

Телефонный звонок из императорского дворца прервал раздумья Вадима. Он внимательно слушал голос с другого конца провода, сердце его замирало на мгновение. А руки быстрее начинали выдергивать волосы на брови.

– Да, я понял, – ответил он, пытаясь сохранить спокойствие. – Мы сразу же приступим к вашему заказу. Обещаю, что всё будет в срок.

Слова о раздумьях найти другого поставщика оборвали его мысли. Он не мог допустить, чтобы контракт с императорской семьей был нарушен и наняли кого-то другого. Это было бы концом.

– Понял, – ответил Вадим, стараясь внушить уверенность в своих словах. – Я лично буду следить за выполнением заказа. Никаких задержек. И не нужно искать кого-то ещё. Я всегда выполнял ваши заказы вовремя и в лучшем виде.

Когда разговор завершился, Лагарт опустил трубку. Ему придётся справиться со всеми проблемами прежде, чем будет слишком поздно. Но вот бровям Лагарта было уже не помочь. На одной не осталось волос. Жаль, что Фер не увидел безбрового Вадима. Это бы точно подняло ему настроение.

***

Когда я пришёл в Центр Зон, то сразу отправился в лазарет, где всё ещё должны были лежать оболтусы. Насвистывая мелодию, я поставил Церю у диванчиков и прошёл на стойку в приёмной, потому что не знал, где лежали Лёлик и Болик.

– Добрый, – я посмотрел в окно, уже перевалило за полдень, – день, не подскажете, где лежат Карл и Болеслав, герои пятого уровня? Они поступили к вам относительно недавно.

Женщина средних лет на стойке взглянула на меня с доброжелательностью, поправила очки и защёлкала в компьютере, ища то, что я попросил. Точно, надо купить подобный агрегат домой. Выглядит… Интересно.

– Ох, милок, а они… уже не пятого уровня, – вздрогнула женщина, смотря на меня с печалью в глазах. – Мы, конечно, им об этом ещё не сообщили, но их уровень изрядно понизился. Такое редко случалось, но из них будто бы все соки выпили. Однако сейчас они уже идут на поправку.

– Я могу их навестить? – мои губы растянулись в улыбку от новостей, которые были вполне ожидаемы. А нехрен всякое в рот тянуть. И не только понижение бы схлопотали. Поправляются и хорошо, а то два трупа – это худший вариант для Центра. Потерять своих бойцов-героев.

– Конечно. Думаю, они будут рады, что их хоть кто-то навестил, – обрадовалась женщина и подсказала мне, как попасть к оболтусам.

Церю я оставил внизу. Ничего с ним не будет, да и он уже уморился мотаться со мной по делам. Думаю, сейчас щенок мечтал лишь о большом куске пирога. Мясо ещё осталось, так что приготовлю, когда вернёмся. Только в этот раз будет без яйца пещерной птицы. Но ему и не нужно пока что. Будет откормлен на волчьем мясе. А то станет ещё гурманом.

Зайдя в палату, я наблюдал шокированных моих приходом оболтусов. Даже Карл удивлённо поднял свои чёрные брови.

– Ты?! Фер? Ты вспомнил про нас, – воскликнул Болик, а я усмехнулся тому, как он был рад моему приходу.

– А я вижу, что вам уже лучше. Я ведь говорил, что не нужны булки. Вы ведь ели что-то другое, помимо них. И чуть не окочурились, – сразу начал я. – Не подскажете ли, что именно? А то мне жуть, как интересно.

Карл и Болеслав тут же переглянулись и нахмурились. Видимо, думали, что никто и никогда не узнает, что они что-то употребляли. И всё же догадывались, что это не было чем-то разрешенным.

– Как ты понял? – нахмурился Карл.

– Пока нёс вас сюда с четвёртого уровня, то о многом успел поразмышлять, – вставил я шпильку, и Лёлик сразу же покраснел. – Так скажите мне, что вы сожрали, что чуть не сдохли? Откачал я вас, чтобы узнать это, так сказать, из первых уст.

– Нам уже сказали, что нам дали какой-то препарат, который вернул нас к жизни, – уже спокойнее сказал Карл. – А это был ты. Мы тебе благодарны.

– Спасибо тебе, Фер, – кивнул Болеслав и порывался встать со своей больничной койки.

– Не вставай, а то вдруг упадёшь, – насмешливо взглянул я на него. – Так что я вас слушаю, да и свою часть я сделал. Сфера босса в сейфах Центра. Заберёте её, как вас выпишут.

Карл вздохнул, а Болик перестал ёрзать на своей койке. И потом они рассказали мне занимательную историю, как пришли в бордель. Решили парни расслабиться после Зоны. Тогда у них был ещё четвертый ранг, и они отмечали успешный рейд. Поэтому устроили другой. По бабам. Даже захотелось закатить глаза на этом моменте.

Тогда-то к ним и подошёл странный человек в плаще. Они долго разговаривали про Зоны и про их ранги. Мужик постоянно покупал им коктейли и в конце концов предложил оболтусам то, что поможет им возвыситься. Они от этого не теряли ничего. И только сейчас поняли, что могли лишиться жизни.

– А после, как только у нас заканчивалась очередная склянка, то он находил нас в самых разных местах и давал новую. Нас ничего не смущало. Но мы… – нахмурился Карл.

Идиоты… Как конфету у ребёнка отобрать.

Получив информацию про то, где находится тот бордель, я покинул их общество, потому что они больше ничего не могли мне сообщить. Решил вернуться домой, забрав уснувшего Церю из приёмной.

В пекарне жизнь уже кипела, и поток клиентов не прекращался ни на мгновение. Я кивнул Насте и Соре за прилавком, а затем и Элеоноре в зале, когда проходил на кухню. Там я застал Дона, который нарезал круги и не знал, куда приткнуться.

– Вернулся-таки? – спокойно спросил я секретаря, когда положил Церю на его место.

– Да я устал с ними быть! – начал жаловаться Дон, летая теперь вокруг меня, когда я начал готовить печь к работе. – Они ничего не обсуждали особо. Информации с гулькин… Да и вообще, лучше бы ты отправил меня к Демидовым. У них хотя бы интересно. А как они загоняли того графа… Просто песня! Напоминает наши старые битвы. Да и граф с бароном очень сильны. Ну, для людей, я имею в виду. Магия их рода так похожа на нашу!

– То есть, – пропустил я его недовольства мимо ушей. Да и про графа мне было хоть и интересно слушать, но Дон упускал важное. – Информации у РАИ не больше, чем у нас?

– Угу, – хмыкнул Дон, наконец-то останавливаясь на моём плече. – Лишь впустую время потратил.

– А вот я навестил оболтусов, Лёлика и Болика, сегодня, – сказал я, насыпая муку на стол. – Они мне рассказали, где нашли чёрные плащи. Точнее, как их нашли.

Дон от такого замолчал. Пока он бродил за белыми, то я узнал гораздо больше, чем он. Его это задело.

– И где? – буркнул секретарь.

– В борделе, – усмехнулся я. – Так что надо бы нам туда наведаться и попробовать найти информацию. Я думаю, что в этом деле нам поможет Меридиана.

– Меридиана?! Что? Она же потерялась давным давно, – удивлённо воскликнул Дон. – Или ты про какую-то другую суккубу говоришь?

– Про ту, про ту, – сказала я со смешком. – Сам был удивлён. Пока ты следил за РАИ, то я узнал, что наша Меридиана стала женой барона Баранова. Она прекрасно живёт в этом мире. И довольно долго, как я понимаю.

– Тогда мы можем привлечь её на нашу сторону. Она же всегда при тебе обливалась слюнями. Включи там обаяние, да пусть помогает, – возбуждённо воскликнул Дон, уже придумывая различные способы, как я должен обольщать Диану. – Демон тут? Тогда могут быть и другие!

Дон сделал правильный вывод среди всей околесицы, которую нёс.

– Успокойся. Она нам может понадобиться, да и выполнит всё без твоих теорий. Так что прекрати фантазировать, – угомонил я Дона, холодно посмотрев на него. – А теперь залезай в печь, а то она уже соскучилась по тебе. Вон как холодна.

– Вот всегда ты так… – обиженно пробурчал Дон, но послушно влетел в печь.

Я же начал готовить, чтобы накормить Церю. Всё же его сонный вид меня нервировал немного. Мне нужен был сильный пёс и как можно скорее. Так что сделаем ему пару пирогов. Да пусть он спит не от бессилия, а от обжорства. Погрешим немного, так и быть. Нам это не помешает.

Весь оставшийся день проходил в привычном режиме. Я иногда готовил новые партии хлеба, но больше занимался тем, что откармливал Церю. Ну и часть одного пирога щенка я с боем дал попробовать Дону. Почему с боем? Да потому что Церя был сильно против того, чтобы Дон съел его пирог. Они чуть было не подрались из-за этого. Но мой холодный взгляд их остановил. Дожили. Адский пёс и секретарь ада сражаются за кусок пирога.

Ближе к вечеру, когда пекарня была уже закрыта, а вся наша компания сидела за столом, чтобы Настя и Элеонора поели – а Сора делала вид, что ест – я услышал подозрительный звук. Он доносился со стороны заднего двора. Настя как раз отлучилась пару минут назад, и я совсем не обратил внимания, куда она ушла.

И кто это там у нас?

Убрав один из ножей, который я полировал, я пошёл в сторону двери на задний двор. За мной, конечно же, увязались остальные. Элеонора была хмурой. А вот Сора веселилась. И что она скрыла от меня?

Застали мы интересную картину. Настя раздавала каким-то бездомным бродягам в потрёпанной и дырявой одежде хлеб, который остался сегодня в пекарне, потому что я приготовил слишком много прямо перед закрытием.

– Настя?! – воскликнула Элеонора и хотела уже подойти к своей подопечной, чтобы оттащить её от бомжей. – Ты что делаешь? Я же говорила тебе днём, что не надо им ничего давать!

Ах, так вот оно что. Значит, они приходили еще днём просить еды, а Настя, добрая душа, решила схитрить и предложила им прийти после закрытия. И собиралась покормить их в тайне от всех. Вот Сора и хихикала, а сейчас стояла и наслаждалась зрелищем.

– Стой, Элеонора, – сказал я задумчиво. – Если уж она начала, то пусть закончит. Негоже одних покормить, а остальных нет. Это несправедливо, – улыбнулся я одними уголками губ. Не хотелось расстраивать Настю. Она была добра, да и хлеб пропадёт. Дон сегодня уже наелся. Да и не стоит его кормить обычным хлебом. Другие и не будут доедать остатки. Всё равно на выброс. – Если они не мешают, то ладно. Но, Настя, – обратился я к девушке. – О таком нужно предупреждать.

– Хорошо, Фер, – покраснела она, но было видно, что девушка всё поняла.

– Заканчивай и пойдём спать, – сказала уже ласковее Элеонора. – Я постою тут с тобой.

Я посмотрел, что всё нормально, оглядев бомжей. Всего дюжина. У них действительно не было грехов за душой, и они ничего не сделали бы Насте. И ушёл. Ночь – моё время. И стоит заняться уже привычными делами.

Когда Настя с Элеонорой ушли спать, то я посмотрел на духа и задумался, как бы её наказать за молчание.

– Что такое, Фер? – почувствовала Сора неладное и отступила на шаг назад. – Не смотри на меня так.

– Как? – улыбнулся я, придумав, что она будет делать. – Ты же промолчала, а сейчас хочешь убежать. Могла бы и сказать, что придумала Настя.

– Ну-у-у, я не подумала, – отвернулась дух, переступая с ноги на ногу. – Хорошо-хорошо! Как мне загладить свою вину? – внезапно она оказалась передо мной и провела пальчиком по вырезу на своей блузе, облизнувшись. – Я могу помочь тебе…

– Вот и поможешь. Вставай, будешь замешивать тесто, – развернул её за плечи и поставил перед столом, где всё уже было готово для выпечки. – Ты же насмотрелась на то, как я готовлю. Справишься.

Церя насмешливо фыркнул, а Дон заржал, глядя на очередную попытку Соры вызвать хоть какую-то у меня эмоцию, кроме безразличия.

– Ты жесток, – весело улыбнулась Сора. – Но я принимаю заслуженное наказание с честью.

– Вот и молодец, – сказал ей и тут же обратился к смеющимся адским созданиям. – А ты, Дон, бери Церю и дуйте в подвал соседнего дома. Он уже отдохнул. Пусть попробует усилить кости будущего помощника и начнёт их скреплять.

– Вот так и смейся. Всегда найдёшь, чем нас занять, – пробурчал Дон. – Ушли. Всё равно интересно, что там. Столько всего произошло, пока меня не было…

И его бубнёж утих, когда Церя и Дон скрылись в стене.

Вот и прекрасно, а я займусь выпечкой.

***

Утром была уже привычная прогулка с Церей. За ночь он так измотался, что даже не хотел идти никуда. Дон тщательно смотрел, чтобы пёс не халтурил. Несмотря ни на что, мы всё равно пошли в наш парк, но белки нигде не было, и Церя просто начал бегать, пытаясь найти свою подружку.

Спустя полчаса я потерял его из виду и решил посмотреть его глазами, чем занят этот тупица. Нашёл-таки свою подругу да уединился с ней?

Редко я прибегал к подобному трюку, но сейчас почему-то решил, что стоит и попробовать этот навык из нашего прошлого. Частенько мы так охотились с Церей. Я мог связаться с ним или отправить на разведку. Вроде он стал сильнее, так что никаких проблем не возникло.

И я увидел, как его приманивают каким-то куском мяса, а этот тупица с голодухи и повёлся. Тут же щенка поймали какие-то бандиты, лица которых я точно видел пару раз на рынке.

Пес уже сидел в какой-то клетке, предназначенной для монстров, и даже не рыпался, жуя свой кусок мяса. И ведь повелся даже не на мою выпечку. Что они запихали в это мясо, что он решил прокатиться с ветерком в какой-то машине?

– Эй, Церя, – позвал я его, а пёс кивнул, показывая, что слышит и чувствует моё присутствие. – Смотри не на кусок мяса, а куда тебя везут. Хотя… Выбирайся сам. Не буду тебе помогать. Не хватало мне ещё время на такую хрень тратить.

Пес засмеялся.

– Дел на двадцать минут. Так что… Сам-сам. Раз угодил, то сам и справляйся со своими похитителями… Не маленький.

Глава 5. Поплаваем.

Отключился от глаз щенка и посмотрел на парк. Тихо и мирно. Пса утащили, а он и рад. Не хватало ему приключений на пушистую задницу? Ну так пусть сам из них и выбирается.

Одно дело помочь Элеоноре, Насте и даже Максиму. От доброты душевной, известное дело. Вдруг помрут. А другое – впрягаться за того, кто и сам прекрасно мог вытащить себя из любой передряги, тем более – из клетки. Церя самостоятельно пересёк ад, убивая монстров и ломая барьеры, а тут какие-то бандиты. Если они не сильнее меня или брата, то не жильцы.

Так что смело идём домой и больше не думаем о проблеме Цери. Сам скоро придёт, как жрать захочет после сомнительного куска мяса. А если захочется посмотреть вместо кино весёлое шоу, то можно ещё раз понаблюдать за происходящим глазами пса.

Вернувшись в пекарню, я застал привычную очередь и прошёл мимо неё, заходя внутрь, где Сора уже поворачивала табличку для открытия. Настя стояла за кассой с Элеонорой, и они о чём-то говорили.

– А где Церя? Ты же с ним гулял? – спросила дух, оглядывая меня с ног до головы. Чуть в рот не заглянула, вдруг я сожрал пса. – Где ты малыша потерял?

– Он решил побыть кошкой и гуляет сам по себе, – улыбнулся я и прошёл мимо Соры, чтобы не мешать открытию. – Как нагуляется, вернётся.

– Ты совсем его не жалеешь! – услышал я возмущение себе в спину. – Он же ещё маленький.

Здесь маленький, а в аду был гигантским. Так уж получилось. Удобное у Цери прикрытие. Его жалели девушки, лишь потому что он внешне выглядел милым щенком. Когда-то и сам повёлся на его милую мордочку.

Зайдя на кухню, я даже и не знал, что бы мне сделать для начала. Приготовить что-то новое или же проверенное старое. Да и корзиночки уже ждали своего часа, чтобы быть съеденными. Не позвонить ли мне Марку и Леониду?

Но, видимо, они сами вспомнили обо мне ещё до звонка. Сора позвала меня в зал, где весело переговаривались Марк и Леонид. Они выглядели так, будто сейчас отправятся в Зону. И, скорее всего, так оно и было. Я подошёл к ним и усмехнулся.

– Смотрю, вы готовы выдвигаться уже сейчас? – сразу же спросил я их.

– А чего булки мять? – ответил мне таким же смешком Марк. – Булки, конечно, в прямом смысле мнёшь только ты. Мы же только в переносном, пока ждали от тебя известий. Да и сами успели известись. Решили сходить и спросить напрямую.

– Да и война графов разразилась у твоего ученика, – кивнул Леонид. – Сейчас уже вроде ситуация утряслась. Так что можем идти, если всё готово к погружению.

– Готово-готово, – ухмыльнулся я. – Я времени зря не терял. Ваше подводное дыхание на кухне. Но раз уж вы упомянули моего “ученика”, то нужно и его позвать. Он сам спрашивал, когда пойдёте нырять.

– Пойдёте? – засмеялся громко Марк, пугая какую-то старушку с тростью, которая нацелилась на шаньгу-сюрприз. Они ещё остались в продаже, но никто на них и внимания не обращал. Присмотревшись к шаньге, я улыбнулся. Кому-то будет весело сегодня. – А ты всё не хочешь мочиться? Боишься водички?

– Нет настроения для заплыва. Хотя… – я задумался. – Посмотрим. Вдруг вы меня уговорите.

– Мы уж постараемся, – хлопнул меня по плечу Леонид. – Звони своему рыжему, да пусть полотенец возьмёт побольше. Надеюсь, не розовых.

Марк и Леонид ещё громче засмеялись, немного отпугивая клиентов. Сора на меня косо посмотрела, мол, не пугай мне тут клиентов, а то вдруг женщины больше не придут. Сам же я, не обращая внимания на взгляд Соры, достал телефон и быстро набрал Максима.

– Фер?! – удивился он моему звонку.

– Тебе будто призрак звонит, – спокойно сказал я. – Не рад слышать меня? Занят чем-то?

– Очень рад! – тут же поспешил переубедить меня Максим. – Я как раз ничего не делал… А зачем ты мне звонишь?

– Леонид сказал, что нужно больше полотенец. Будем нырять, – в трубке послышались звуки возни. – Лучше не розовые.

– Возьму, какие есть, – сказал быстро Максимка. – Так через сколько встречаемся?

***

Мы не стали откладывать дела с нырянием и сразу же отправились, как только я подготовил корзиночки с собой в дорогу. До стены и машины мы добрались быстро, да только в ангаре с машинами была очередь, потому что открылось несколько новых Зон у других Гильдий. И именно сегодня они планировали отправиться в рейд. Максим такими темпами даже не опоздает. Хотя он и говорил, что ехать ему долго из-за повышенной заинтересованности других в войне с родом Демидовых.

Мы наконец взяли машину, которая выглядела даже хуже, чем предыдущие. Бедный водитель извинялся перед Марком и Леонидом и уверял, что это единственная доступная сейчас машина, ведь остальные были забронированы Гильдиями.

Марк пожал плечами и спросил меня, важно ли для меня то, что мы поедем на этой? А мне-то что? Если едет, то и хорошо. Поездки на машинах я мог пересчитать по пальцам двух рук. И пока лучше всех был транспорт рода Демидовых. Но Центр Зон явно не будет закупать такие средства передвижения для простых героев, которые могли и кровищей заляпать салон. Впрочем, не только кровью, но и различными отходами монстров. Так что комфорт в Зонах был далеко не на первом месте.

Когда мы загрузились в машину, то быстро отправились к нашей Зоне. Но наслаждаться поездкой мне не дали. Телефон противно завибрировал, и я уже подумал, что это брат вспомнил про меня, но увидел, что звонил неизвестный абонент. И кто же решил меня порадовать? Лакруа снова захотел выместить свой гнев? Или же кто-то новый?

Но не было смысла гадать. Всё же я не демон Лапласа. Про него ходили разные легенды, но никто никогда не видел. Тот, кто способен предсказать будущее среди всевозможных проявлений. Про него ходили лишь слухи. Но не хотел бы я встретить его как врага. Представьте противника, который знает все ваши ходы и тактики заранее? Это враг, которого невозможно победить. Хотя, я вру. Победить можно всех, вопрос – как.

Отвлёкся на свои давние мысли, которые навеял лишь простой телефонный звонок. Поднял трубку и молча ожидал, что же мне скажут неизвестные.

– Слышь, пекарь… – послышалась сразу угроза. Это было ожидаемо. Ребятки не любили ждать и решили сразу же мне отчитаться. – Ты слишком многое себе позволяешь. Наши люди говорят, что ты подставил их. Оставь поставщиков в покое, иначе… Твой пёс приедет к тебе по кусочкам. Сначала мы отправим тебе его пальцы, потом лапы, а затем и всю тушку. Он уже съел снотворное и мирно дрыхнет, ожидая своей участи. Ты нас понял? Оставь поставщиков, если хочешь увидеть своего пса целым и невредимым.

От такой речи я засмеялся не хуже Марка и Леонида. Какие шутники мне нынче попались. И откуда такие берутся? А Церя-то решил не торопиться, ещё и поспать до кучи. Мелкий паразит. Давно бы вернулся домой, а я не слушал бы эти бессмысленные речи.

– Ха-ха-ха… – отсмеялся я, привлекая внимание Марка и Леонида. Они посмотрели на меня вопросительно, но я лишь покачал головой. – Да-да, я вас внимательно выслушал, господа. Желаю вам удачи. Хорошей охоты…

– Что ты несешь…?

Я положил трубку и продолжил смеяться. Последнюю фразу я произнес тихо, но Церя её точно услышал. Если он хороший мальчик, то побыстрее расправится с олухами, что возомнили себя важными людьми.

– Что такое? – спросил Марк.

– Помощь нужна? – поиграл мускулами Леонид.

Я улыбнулся на их слова, но покачал головой.

– Номером ошиблись. Какие-то хулиганы, – посмотрел я в окно и решил, что самое время насладиться шоу. Закрыл свои глаза и открыл уже другие, смотря на то, что видел Церя.

Рыночная мафия

Где-то в районе рынка

– Это чё щас было, Серый? – набычился мужик с отколотым зубом и смачно сплюнул на землю. – Он чё, берега попутал?

– Да он нарывается, – зарычал Серый и уже развернулся, чтобы порезать пса пекаря на кусочки, но зацепился взглядом за сжавшихся поставщиков. Здесь были не все, а лишь те, кто решил прибегнуть к услугам рыночных решал. Они крышевали поставщиков давно и вполне успешно, потому поставщики и решили обратиться к бандитам, чтобы приструнить Фера. – Ваш пекарь уехал в Зону.

Поставщики кивнули.

– Зона? – спросил один из бандитов, поднимая бровь. – Это же место опасное. Чё он там забыл?

– Не знаю, может, сбежал, узнав что-то заранее, – предположил другой, сжимая кулаки. – Надо бы его найти и дать по морде, когда вернётся.

Серый хмыкнул и оглядел поставщиков.

– А вы, мужики, давайте пока решать наши проблемы без этого пекаря, – предложил он, пытаясь придумать, что бы ещё сделать этому нахалу, кроме порчи его пса, которого Серый покромсает в ближайшие полчаса. – У него и так дел навалом появится. А то вдруг вернётся и ещё испортит наши дела.

Поставщики обменялись взглядами и неуверенно кивнули. Но их лица выражали решимость. Они не намерены сдаваться. Хоть поставщики и побаивались бандитов, но это был их единственный выход. Продукция продолжала портиться, проблема не была выявлена, а на новые склады у них не было денег. Ещё и из-за штрафов.

– А теперь проваливайте, – сказал Серый. – Мы разберёмся с этим пекарем. Он больше не будет доставлять вам беспокойства.

Поставщики закивали, как болванчики, и быстро подорвались со своих мест, боясь, что и им что-то будет. А зная этих ребят, то могло бы быть всё что угодно.

– И помните, что мы придём к вам за платой. Просто так не помогаем, – махнул рукой Серый.

Поставщики сглотнули внезапно появившиеся комья в горле, а после поспешили скрыться с глаз бандитов. Это меньшее, что они могли сделать,чтобы вернуть себе стабильность и уважение на рынке.

Серый же зло усмехнулся и повернулся к своим людям.

– Ладно, парни, пора приниматься за дело. Идите в пекарню этого Фера да разрушьте там всё. Я слыхал, что у него там ещё красоточки работают. Делайте с ними, что хотите. Мы должны полностью уничтожить его.

Ребята Серого сразу же собрались и вышли из штаба, а сам Серый и ещё несколько его близких помощников повернулись к комнате, где находился пёс пекаря.

– А мы пока подготовим этому засранцу парочку маленьких подарочков, – заржал он.

Но свет внезапно начал тухнуть вокруг. Одна лампочка. Вторая… Осталась гореть лишь та, что была в комнате с клеткой пса.

– Эй, чё за херня? – Серый повернулся к своим ребятам, но те молчали. – Вы где?... А-а-а-а!

***

Мог бы сделать это и эффектнее. Даже свет выключил, чтобы я не видел, как он пожирал этих людишек. Одну дрянь сегодня жрёт. Точно заработает себе несварение. А сейчас вообще начал играться с костями, то призывая их, то отзывая.

Ему не хватило занятий с Доном ночью? Решил отработать пройденный урок. Ладно, он знает, что делать, и не оставит улик после себя. Для всех Серый и его люди просто пропали. Но мне было интересно, что же сделают те бандиты, которых он отправил. Всё же придётся нырять, чтобы побыстрее вернуться домой. Думаю, как все бандиты, эти тоже нападут ночью. Вполне ожидаемый исход.

Мы уже доехали до нашей Зоны и вновь показали документы. Как ни странно, приехали мы позже Максима, который уже постукивал ногой по земле в ожидании нас. На двух плечах и в каждой руке у него было по полотенцу. Розовому. И откуда у него их столько?

– Я быстрее, – гордо сказал Максими и всунул Марку и Леониду, опешившим от такой картины, по полотенцу. – Ваш заказ готов. Фер, я могу и у тебя работать в принципе. Возьмёшь?

Максим явно был рад оказаться в Зоне. У него было хорошее настроение сегодня. Я засмеялся, а герои подхватили мой смех, когда до них дошло, что слова про полотенца он принял за чистую монету.

– Молодец, пацан, – крякнул Марк. – Будем сухими после плавания.

– А то, – ухмыльнулся Максим. – Так что, идём?

Марк и Леонид посмотрели на меня, а я кивнул. Корзинки-то уже заждались.

***

– Ты уверен, что это сработает? – спросил Леонид, поглядывая на прозрачную начинку.

– Уверен, – сказал я спокойно. – Булки баффа вы же ели. Сомневаетесь в моей выпечке?

– Отнюдь, – покачал головой Марк и посмотрел на Максима, который только и ждал команды, чтобы проглотить свою корзинку. – Но не хотелось бы захлебнуться, если что-то пойдёт не так.

– Не захлебнётесь, – улыбнулся я. – Если что, вытащу.

– А ты решил с нами нырнуть? – удивился Леонид. – Ты же не хотел.

– Решил, что сегодня слишком жарко на улице. Нужно немного охладиться, – усмехнулся я. – Так что иду с вами. Я же не буду пытаться себя убить?

– И то верно, – кивнул Марк и подошёл со своей корзинкой к краю озера. – На счёт три. Раз. Два… Три.

Трио героев сразу проглотили свои корзинки и прыгнули в воду, а я подождал, когда они скроются под водой и прыгнул следом. Мне же не нужно ничего вспомогательного, чтобы дышать под водой, но оставим это в тайне от героев, а то у них возникнет много вопросов.

Моргнул и увидел немного паникующего Максима под водой. Он открывал рот, из которого выходил воздух, но тут же пытался вздохнуть, скорее по привычке. Я подплыл к рыжему и хлопнул его по лопаткам. Пусть даже не пытается вздохнуть. Всё равно не получится.

Максимка недоуменно посмотрел на меня и перестал паниковать, а когда понял, что уже всё в порядке, то улыбнулся мне, доставая свой меч. Под водой это выглядело крайне неловко, но думаю, что герои успеют приноровиться, когда мы подплывём к боссу уровня.

Марк и Леонид жестами показали, чтобы мы начали движение, и я кивнул, отправившись в самом конце, чтобы следить за всем со стороны. Всё же то, что я не вмешиваюсь в их битвы, оставалось прежним.

Ничего интересного в озере не было. Оно выглядело искусственным, потому что таковым и являлось. Специально для одного монстра, который любил делать себе такие укрытия. И вот Марк и Леонид с их Гильдией нарвались на такого.

Когда мы достигли дна, то герои остановились на своих местах, не поверив в увиденное. Из-за камня их встречала роскошная девушка. И что она тут забыла, на дне? Вдруг ей нужна была помощь? Зелёные волосы развевались в воде, а бюст пятого размера мило покачивался от каждого её движения. Сзади еле заметно было видно хвост змеи, но герои этого не заметили.

И чего они застыли? Ах, точно. Не понял сразу. Я подплыл к Максиму и саданул его по макушке, чтобы он очнулся. Если его артефакт, распознающий иллюзию, на запястье перестал работать в озере без магии, то мозги-то нужно было включать. Как только ты перестаёшь фокусироваться на твари, то она приобретает исконный вид.

А это была именно тварь. Огромная водная сирена, которую прозвали так из-за способности внушать внешний вид красотки, завораживающей своих жертв, смотрела на нас огромными вертикальными зрачками. Ведь это была совсем не девушка, а гигантская зелёная змея, которая любила устраивать себе озера и вытягивала из них магию.

Я посмотрел на Максима и молчаливо посоветовал привести в сознание Марка и Леонида до того, как змея начнёт своё нападение. Рыжий сразу понял, что нужно делать, и поступил с героями так же, как и я с ним. Максим подплыл к Марку и Леониду, легко саданул их по макушкам, чтобы вернуть рассудок. Те обиженно посмотрели на парня, но быстро поняли, что случилось.

Когда магия иллюзии перестала действовать, то герои сразу же насторожились и приготовились к борьбе. Марк и Леонид обменялись быстрым взглядом и придумали план действий. Максим тоже приготовился поддержать их, подняв свой меч перед собой и сосредотачиваясь на защите и нападении.

Змея-сирена, осознав, что её иллюзия раскрыта, издала пронзительный свист, предвещавший начало битвы. Её гипнотические глаза сверкали даже на таком расстоянии от света, а огромный хвост шевелился, создавая вихрь в воде.

Марк быстро нанёс первый удар, метко атакуя змеиную часть сирены своим мечом. Леонид поддержал его, нанося удары по туловищу, стремясь ослабить противника. Они уклонялись от ударов змеи и старались отвлечь её, пока Максим готовился к другой атаке. Действовать в воде было тяжело, но герои на то и герои, что быстро адаптировались к любой среде.

Максим посмотрел на меня, молчаливо спрашивая, что делать, а я показал на свои глаза. Если лишить её зрения, то тварь быстро умрёт. Максимка кивнул и стремительно понесся к змее, которая отвлеклась на Леонида. Тот умудрился отрезать большой кусок от её тела. Это было довольно интересно и даже удивительно, потому что её чешуя была похожа на железо. Силы у героев было хоть отбавляй.

Битва продолжалась напряженно. Максим умудрился выколоть один из глаз твари и подсказал Марку, чтобы они нападали на второй. И Леонид сразу понял, что нужно делать. Пока он отвлекал монстра, Марк с другого бока подплыл к её голове и вонзил меч в глазницу. Остальную работу закончил Леонид и отрезал змее голову одним мощным ударом.

Сражение закончилось, и герои остались плавать в воде, ощущая усталость. Марк уже достал сферу, которая начала всплывать, когда тело монстра опускалось всё ниже. И тут герои поняли, что слишком долго сражались, а действие корзиночек заканчивалось. Они резво поплыли наверх, чтобы вдохнуть воздуха, а я решил, что нужно вытащить змею на поверхность. Её кости мне пригодятся…

***

Где-то между пекарней и рынком

Подчинённые Серого шли и думали, что их ожидал прекрасный день. Их было десять человек. Ещё пять должны были подойти с другой стороны. Но вот когда они прибыли на оговоренное место, находящееся рядом с пекарней, на которую им нужно было напасть, то не нашли своих товарищей. И дозвониться до них никак не получалось.

Где-то в другой стороне

У бабушки Лиды сегодня был хороший день. Она попробовала изумительную шаньгу, которую недавно заприметила в пекарне. После слов Славочки, который рассказывал удивительные истории, как вернул своей любимой женушке супружеский долг за двадцать пять лет из-за чудесной шаньги, Лида решила и сама попробовать это чудо.

И сейчас она, довольная, шла домой, стуча тростью по дороге и сжимая сумочку в руке. Но внезапно путь ей преградили пять амбалов.

– Эй, старуха! Гони бабки! – ухмыльнулся самый резвый детина. – Мы шли на другое дело, но ты сама попалась нам на глаза.

Внезапно Лида почувствовала такую злость, что ощутила прилив сил, как когда-то давно, в юности, когда она ходила на единоборства. Эти амбалы хотели испортить ей такой чудесный день!

Она сжала свою сумочку посильней и зарядила первому попавшемуся мужику в челюсть.

– Получай! И аперкот! А это ты нюхал?! – побрызгала Лида чем-то в лицо третьему амбалу. Еще пара-тройка ударов кулаками. Ловко уворачиваясь от встречных атак, под конец она зарядила между ног первому заговорившему. Такого от себя Лида даже не ожидала, но довольно хихикнула и переступила через лежащие тела.

В тот день эту пятерку больше никто не видел.

Глава 6. День такой

Домой вернулся под вечер. До пекарни меня довезла грузовая машина Центра, которую я попросил подвезти почти к самой двери. Естественно, за деньги. Всё же змея была немаленьких размеров.

Когда я всплыл вместе с ней, то Марк и Леонид посмотрели на меня сначала с недоумением, а потом заржали, сказав, что будут ждать змеиный пирог. Максим же кивнул, явно соглашаясь с их заявлением. А ведь я хотел взять только кости, но лучше забрать всю тушу целиком, чтобы не вызывать лишних вопросов о том, что я планировал делать с костями. Так что было решено поступить со змеей так же, как с ногами волка. То есть забрать всё что есть. Голову я не стал брать, потому что из неё всё равно ничего нельзя было сделать.

Пока герои закрывали Зону, убивая боссов первых двух уровней, я вытащил змею на поверхность и договорился с водителем Центра о транспорте и небольшой услуге. Я спросил из интереса, но услышал, что они предоставляли их за деньги. А это было весьма удобно. Я успел всё сделать до того, как Максим сам предложит мне помощь.

Сегодня в пекарне будет жарко, учитывая то, что я увидел через Церю, и вмешивать туда рыжего аристократа в мои планы не входило. Всё же одно дело – ходить с ним в Зоны и помогать его роду, а другое – вмешивать его в дела пекарни, где у меня были сотрудницы с сомнительным прошлым и дух дома с двумя адскими созданиями. Не настолько мы близки, и в Максиме я не был уверен на сто процентов.

Так что прибыл я вечером на грузовой машине Центра и застал тех же полицейских, которых видел утром. Сержант Ступцов со своим напарником руководили толпой вокруг.

Рядом со мной с ужасом воскликнула какая-то женщина средних лет и приложила ладонь к щеке, покачав головой. Я остановился, чтобы послушать, и скомандовал грузовой машине, чтобы пока оставались на месте. Доплачу за ожидание. Не буду же я при всех тащить змею в пекарню, в которой творилось чёрте что.

– Ох, что творится-то средь бела дня, Людочка, – обратилась женщина к своей подружке рядом. – Бандиты уже нападают на пекарню…

Так эти олухи даже решили не вечером нападать. Серый плохо объяснял своим ребяткам, как нужно мстить людям. Ну кто в здравом уме нападает посреди дня? Только полные деб…

– И не говори… Что-то с самого начала месяца какие-то проблемы, – покачала головой Людочка и пожала плечами. – Тамара, а сегодня вообще бандиты перешли всякие границы! Ни в какие рамки не лезет! Это, что ли… День такой?

– Да уж, день такой, – подтвердила Тамара и положила руку на поясницу. – И поясница болит.

– И у меня тоже побаливает. Точно, день такой, – кивнула Людочка.

– Ещё и на рынке всё протухло, ничего путного не нашла. Смогла что-то купить сегодня, Людочка? – покачала головой Тамара.

– Нет, у меня та же петрушка, – скривилась её собеседница.

– Ещё и всю неделю глаз слезится, – вмешалась третья женщина. – Это не день такой, а период.

– Точно, период такой, – покивали Людочка и Тамара, бормоча согласие себе под носы. – Но “Хлебному царству” повезло… Бандиты не учли, что большая часть героев любит здесь закупаться. Даже спокойнее стало.

Этого хватило, чтобы я понял, что произошло, хотя их разговор и состоял из сплошного бормотания. Странно. С Сорой и Настей, да даже с Элеонорой, я такого не замечал. Неужели у людей с возрастом увеличивается бурчание? Ну прям, как у Дона. Хотя с ним-то понятно. Он столько жил.

Послушав ещё и красочный рассказ, как какие-то неизвестные мне герои поймали и хорошенько отмудохали бандитов, а после кто-то вызвал полицию, я решил, что пора и мне вмешаться в это дело.

Но пока слушал разговоры женщин, толпа начала рассасываться благодаря чётким действиям сержанта Ступцова, который выводил арестованных бандитов из пекарни. Люди были недовольны, что не получат сегодня свой хлеб, но я слышал, что они планировали зайти завтра, ведь уже не могли представить свой день без хотя бы одного кусочка моего хлеба. Интересно, поспособствую ли я такими темпами ожирению в городе?

Столь странную мысль прервали крики. Я взглянул, как какого-то мужика тащили сотрудники полиции, а он кричал чуть ли не с пеной у рта и тыкал пальцем внутрь пекарни, из которой выглядывала Сора.

Его уже затащили в машину, но он продолжил кричать. Ещё два сотрудника подбежали, чтобы угомонить кричащего.

– Я ударил тебя ножом! Пять раз! Пять чертовых раз я ударил тебя! – его уже силой запихивали в машину полиции. – Какого хрена ты ещё стоишь на ногах?! Ты монстр! Ты должна была сдохнуть!

Сора улыбалась, слушая его. Но её улыбка померкла, когда к ней направился нахмуренный сержант Ступцов. Вид у него был даже устрашающим. Позади сержанта маячил мужчина в очках. И самое время мне выйти и вмешаться.

– Госпожа, – обратился Ступцов, смотря на бардак, который творился вокруг. Но тут же он перевёл сосредоточенный взгляд на Сору, которая стояла за порогом пекарни. – Прошу последовать за нами. У нас к вам пара вопросов.

– Э-м-м, – Сора посмотрела по сторонам, не зная, что ей делать. Если её сейчас попытаются забрать силой, потому что она не согласилась поехать с полицией, раскроется то, что она – дух. А этого Сора не могла допустить. И она пыталась найти того, кто мог ей помочь.

Где-то на заднем плане я слышал, как Настю успокаивала Элеонора. Она перенервничала, а теперь сидела на стуле и плакала. Рядом крутился Дон, но его не было видно.

– Прошу прощения, сержант, но по какому вопросу вы хотите задержать мою сотрудницу? – я вышел вперёд, к полицейскому и Соре.

– Для дачи показаний, естественно, – нахмурился Ступцов, и его рука дернулась к карману. Хотелось закурить? – И снова здравствуйте, господин… Фер, кажется? Мы виделись с вами утром.

– А у вас хорошая память, сержант, – улыбнулся. – Но я всё ещё не понимаю, чем вам может помочь моя сотрудница. Показания можно взять и у большинства людей здесь, которые присутствовали при нападении. А я отвечаю за своих работниц. И если уж они вам нужны, то я готов дать показания.

– Вас не было здесь, – нахмурился ещё сильнее Ступцов и всё же достал сигарету, начав крутить её в руке. – Да и тех, кого нужно, мы уже допросили. Лишь не трогали сотрудников пекарни.

– Тогда можно взять и кого-то другого. У меня три сотрудницы, – повернулся я к пекарне. Элеонора слушала внимательно, что происходило снаружи, но ещё и умудрялась утешать Настю. Поразительная душа. Старуха встала и подошла к нам, задвигая Сору за спину. – Как видите…

– Я готова дать показания, если вы того желаете. Я видела всё, от начала и до конца. И не нужно втягивать в это дело молодых. Они всё напутают. А я видела всё в мельчайших подробностях, – твёрдо сказала Элеонора, пошатнув уверенность Ступцова.

– Если вы так настаиваете. Да и есть в этом доля правды, – потёр переносицу Ступцов и сломал сигарету случайным движением. – Тьфу! Сломал… Тогда давайте так и поступим. Да и раз владелец пекарни здесь, то будет проще. Хотя день у вас, господин Фер, не позавидую…

– Сам не понимаю. Видимо, день такой, – повторил я фразу женщин из толпы.

– Благодарю, – кивнула Элеонора Ступцову и выжидающе посмотрела на меня.

– Сержант, если вы не против, то я скажу пару слов своим сотрудницам, чтобы их успокоить. И можем ехать, – склонил я голову к плечу, обращаясь к полицейскому.

– Как пожелаете. Всё равно всех задержали, – Ступцов достал ещё одну сигарету и закурил. – Даю вам пять минут, потом едем.

Я кивнул Элеоноре, и она осталась ждать меня на улице. Сразу же я подошёл к Насте, которая уже более-менее приходила в себя. Она вытирала слёзы, а рядом с ней на корточках сидела Сора, которая держала девушку за руки.

– Всё хорошо? – спросил я Настю, которая затравленно посмотрела на разрушенный зал. – Мы ненадолго. Заприте все двери, а Сора приберётся.

– И, как всегда, я крайняя, – пробормотала дух, но согласилась с заданием. Всё же приберётся она быстрее Насти, которая своими дрожащими руками даже прядь волос за ухо не могла убрать. – Ждём тебя, Фер.

Я улыбнулся на её собранность и посмотрел на Дона, который летал неподалёку. В этот раз мне было нужно взять его с собой. А в пекарне на крайний случай останется Сора. Уж она справится, если что. Но надеюсь, что и Церя скоро вернётся. А то шляется неизвестно где.

С Доном мы подошли к грузовой машине, предупредив Ступцова, что нужно отпустить ожидающий транспорт. Я открыл заднюю дверь, и Дон рядом присвистнул.

– Ты нырял в одиночку? Давно я эту тварину не встречал, – захихикал секретарь рядом, а я проигнорировал его замечание и просто приказал:

– Поглоти. Сейчас нет времени тащить её внутрь.

– Вот всегда командуешь. Я думал, ты стал лучше, а нет… Ничего не поменялось, – зашелестел он в ухо. – Или стой. Это связано лишь со мной?

А Дон-то начал что-то подозревать. Но я лишь молча улыбнулся.

– Это дискриминация! Я буду подавать жалобу!

– И кому же? – ухмыльнулся я. – Давай забирай уже змею. Нам нужно ехать в полицию да заканчивать дела на сегодня.

Дон с обидой засопел, но тут же втянул змею в своё хранилище и показательно отправился к Элеоноре, которая смирно стояла рядом с полицейской машиной. Сразу пошёл к своей любимой. Да он тот ещё подкаблучник. Хотя Элеонора и не носила каблуки, а Дон хотя бы не принялся жаловаться на меня при всех. Вот бы люди удивились. Хотя, рядом никого и не осталось, кроме полицейских и водителя.

– Ох, какой у вас мощный пространственный артефакт! – воскликнул водитель, стоило мне только подумать про него.

– Да, есть такое, – сказал я и в окно протянул мешок золота. – Хватит?

– Более чем, – взглянул на деньги водитель, а после добавил. – Если вы не знаете, то можно и безналом оплачивать услуги Центра. Так и переплаты меньше. Всё же наличкой сейчас редко кто пользуется. Предпочитают хранить всё в банках. Прогресс!

Я выслушал внимательно водителя, немного удивившись. Что такое безнал? Это какая-то кара? Пожалуй, я слышал пару раз это слово, но впервые встречал его в разговоре. Да и я знал, что банки хранили наличку. Стоит разузнать об этом поподробнее да всё-таки обзавестись компьютером. Всё же знаний стало в последнее время не хватать. А тут и повод есть.

– Согласен с вами, – покачал я головой, будто понимал, о чём речь. – Всё никак не привыкну. Но спасибо за совет.

– Да не за что. И соболезную, что такое произошло с вашим домом. И удачных вам спусков, господин герой, – на этом разговор закончился. Окно машины Центра закрылось, и водитель уехал.

Господин герой? Не смешите. Я пекарь, до героев мне далеко.

Закончив с оставшимися делами, я подошёл к Элеоноре и Дону, который показательно делал вид, что не видел меня. Ну и чёрт с ним. Секретарь ада, а ведёт себя хуже ребёнка. Будет что рассказать. Вместе с Элеонорой мы подошли к курящему Ступцову, который даже не прекратил ещё медитировать над сигаретой вместе со своим товарищем. Когда они закончили, то мы отправились в полицейский участок.

Когда мы уже разместились в просторном кабинете сержанта, а семерых арестованных провели в камеру, то уставний напарник Ступцова даже предложил нам кофе. Но мы с Элеонорой отказались и стали ожидать дальнейших вопросов и действий.

– Михалыч, мне кофе сделай, – поднял руку Ступцов. – Ну так. Я вас внимательно слушаю.

Элеонора начала рассказывать, как проходил день. Как внезапно клиенты начали недовольно толкаться в очереди, а дальше всё произошло быстро. Как только десять нападавших достали своё оружие, то находившиеся внутри герои начали защищать девушек. Вот тут я остановил Элеонору, которая не поняла, что сказала не так, и переспросил:

– Ты уверена, что бандитов было десять? – прищурился я. Мне точно не показалось.

– Да, я их считала, пока уводила Настю, – нахмурилась Элеонора, смотря то на меня, то на Ступцова.

– Десять? – протянул я и повернулся к сержанту. – Но ведь задержанных было семь. Сейчас в камере семь человек под арестом.

Ступцов резко подорвался с места и ударил кулаком по столу.

– Бл…

Переулок рядом с пекарней

В пекарне наступило мрачное безмолвие, когда все обитатели ушли спать. В здании погасли последние огни, а город погрузился в ночной сон. Трое бандитов, затаив дыхание, спрятались в узком переулке напротив пекарни. Они ждали, когда последний патруль полиции исчезнет из виду и тьма поглотит улицы.

– И чего остальные не смогли сбежать? – прошептал один из них. – Сукины герои. Чё они забыли в простой пекарне?! Мы же так подведём Серого, а он не прощает провалов.

– Замолчи, – рыкнул другой. – Нам же большая награда достанется. Если замочим тех дур, то дело в кармане. Пекарь и бабка уехали. А двух тёлок мы уж сможем приструнить.

– Чур блондинка моя, – гоготнул третий из бандитов. – Рыжая какая-то странная…

– Т-с-с, успокоились. – приказал второй и приложил палец к губам.

Когда наступила полная тишина, бандиты, уверенные в своей непобедимости, осторожно проникли в пекарню через заднюю дверь. Они ворвались внутрь, не ведая, что скрывали тёмные углы этого старого здания. Но откуда им было это знать?

Пекарня была не так пуста, как им казалось. В тени зала скрылась та, что готова была на всё, призванная хозяином этого места, чтобы защищать своё пристанище от вторжения. Она наблюдала за каждым их шагом, готовая применить свою силу в случае угрозы.

Когда бандиты наконец приблизились к центру помещения, уже прибранное после сегодняшней потасовки, Сора проявила свою силу. Внезапно воздух наполнился холодом, а тёмные тени ожили, обретая форму силы и могущества. До владельца пекарни духу было далеко, но и этого хватило, чтобы создать нужный эффект.

– Чё за херня, парни?! – крикнул один из бандитов.

Незваные гости в испуге остановились, пытаясь понять, что происходит. Но уже было поздно. Сора, дух дома, начала манипулировать окружающим пространством. Стены зашевелились, мебель застонала, а темнота окутала их своим могуществом.

Сора не убивала простым взмахом руки. Она применяла свою силу, чтобы поглотить их души. Не в прямом смысле слова. Дух делала всё, чтобы вторженцы стали частью этого дома, оказались навсегда заключены в его стены.

Бандиты кричали от ужаса, но их крики заглушались в пустоте. Вскоре темнота поглотила их, и в пекарне вновь воцарилось молчание. Сора, дух дома, осталась одна, смотря на то, как трио было поглощено в стены.

– Пойдёт на фундамент, – кровожадно сказала она, взглянула на свои ноготочки и цокнула, когда увидела краем глаза пятно на тщательно вымытом полу. – Тц, обоссались. И снова за ними убирать. Лучше пусть Фер задержится. Не хотелось бы получить нагоняй.

***

Когда нас с Элеонорой отпустили, то была уже глубокая ночь. Ступцов отправил какой-то патруль к пекарне. Но не думаю, что они сейчас там хоть что-то найдут. Три бандита против Соры? Ставлю на Сору. И никто не найдёт ни единой улики, даже если будет какой-то шум.

– Ну что за день такой, – бурчала Элеонора, когда мы шли по улицам.

Привезли-то нас полицейские, но обратно никто не позаботился сопроводить. Вот она, стража порядка во всей красе. Да герои даже больше делали для этого мира, чем я думал. Но, судя по лицам полицейских, у них просто было куда больше забот, чем они могли потянуть.

– Всё нормально, Эленора, – улыбнулся я, когда мы уже подходили к пекарне. – Девочки справятся. Да и Настя, скорее всего, уже спит.

– Ты знаешь, кто такая Сора? Она не причинит вреда? – внезапно спросила меня бабка, а Дон на плече ехидно посмеялся.

– Да, – коротко ответил я. – А у тебя были сомнения? Сора старается ради пекарни так же, как и вы. Не вижу поводов для волнений.

Я склонил голову к плечу, смотря на Элеонору.

– Нет, – покачала она головой. – Если у тебя нет сомнений, то и у меня нет.

– Вот и договорились, – усмехнулся я.

Мы зашли в пекарню. Элеонора посмотрела по сторонам и ничего не заметила. Пожелала спокойной ночи, что для меня было странно, и отправилась наверх к Насте, которая уже видела десятый сон.

Дон же рядом завистливо свистнул.

– А она молодец… Ничего почти не чувствуется, – пролетел рядом со стенами секретарь.

Я хмыкнул и посмотрел себе под ноги.

– Защита у неё, что надо.

Чувствовалась незначительная магия Соры, да слышен запах грешников. И аромат душ уходил в стены и в пол. Значит, это трио послужило кормом для здания. Интересный такой дом у нас получается. Даже не знаю, кто кровожаднее – хозяин или дух, который его защищает? Пожалуй, Сора стремится быть похожей на меня. Да, мне это не показалось. Упустил я этот факт, что духи дома берут черты и характер хозяев. Но мне же лучше.

Сора, скорее всего, сейчас занята ремонтом домов рядом, так что даже не буду её звать. А мне нужно было проверить подвал. Поманив Дона, спустился с ним в подвал соседнего дома и попросил его выплюнуть змею сюда, в одну из пустующих комнат. Разделаю её прямо здесь, чтобы не таскать кости лишний раз. Так, а где Церя?

Посмотрел через его глаза и увидел, что он забежал в парк самостоятельно и что-то тявкал своей подружке-белке. Она его слушала, будто всё понимала и даже отвечала. Ну, с ним всё нормально. Вернётся ближе к утру. Сейчас он не голоден. Перекус у него был хоть и плохим, но сытным. А за вкусненьким уж придётся вернуться домой.

Телефон зазвонил, когда я вернулся на кухню, чтобы взять один из кинжалов. Ими было удобнее разделывать змею. Огромная туша в подвале занимала слишком много места, и стоило немного рассортировать мясо. Из змеи может получиться много чего. Этим я и планировал заняться, но звонок раздался не вовремя.

Я даже удивился, когда посмотрел на экран. А давно я его не слышал.

– Тёплых тебе денёчков, брат, – хмыкнул я в трубку.

– Фер… – раздалось после паузы. – Это точно ты?

– Я-я, – хмыкнул я ещё раз, уходя в подвал. Не стал медлить и сразу приступил к делу, разделывая змею так, как мне нужно. Из костей у неё подойдёт позвоночник. И может, пару рёбер, но тут только Церя мог сказать наверняка, когда перестанет тусоваться с белкой. И чего он к ней прилип? – Зачем звонишь?

– Да, я хотел поинтересоваться, когда у тебя отпуск закончится, – нервно ответил брат. – Да и ещё спросить хотел. Ты не видел, где лежат ледяные кинжалы?

– У меня, – не стал я тянуть. – Нужны? Могу с Доном передать. Он как раз просился в отставку. Хотя… Он точно не вернётся.

Дон рядом возмущенно вскрикнул, но молчал, боясь навлечь реальную отправку в ад. Разлучат же его с любимой. А он этого совершенно не хотел.

– А ты стал… Сговорчивее что-то. На тебя так повлиял этот мир? Даже страшно, – вдруг выдал брат, а я не стал его разубеждать. Пусть считает так. Хоть я и сам заметил, что этот мир на меня странно влиял. – Как у тебя дела в общем?

Я ничего толком не рассказал про свой отпуск. Сказал, что изобрёл пару рецептов. Послушал, как скучно брату, да и Мулцибер вспоминал меня. Осторожно интересовался, когда я вернусь. Без меня и разрушений меньше? Не вернусь. У меня всё-таки отпуск.

Распрощавшись с братом и еще раз напомнив ему напоследок, что не вернусь, я посмотрел на дело своих рук. Змея разделана и рассортирована по полкам. Водитель упоминал пространственный артефакт. Думаю, что стоит наведаться на рынок для героев и посмотреть на их артефакты. Мне бы не помешало что-то на стазис для подвала. Тогда ингредиенты и выпечка могут храниться намного дольше. Стоит наведаться в ближайшее время.

А сейчас пойду на кухню и приготовлю из змеи что-нибудь новенькое. Даже не знаю, какой эффект получится в конце концов. Интересно. Азарт уже растёкся внутри, пока я нёс несколько кусков мяса на кухню.

Решив особо не мудрить, приготовил тесто для пирога, как в случае с волчатиной. И приготовился к готовке мяса.

Когда-то давно мы впервые охотились на эту змею. Ещё тогда, когда были младше. И нас учили, что приготовление змеи начинается с правильной очистки тела от кожи и внутренностей. Наш наставник говорил, что после избавления от головы – а это было обязательным пунктом – нужно повесить тело за хвост на некоторое время. Это делали для того, чтобы стекла кровь. Но он рассказывал, что конкретно для змеи-сирены это не требовалось, потому что её кровь была больше похожа на воду. И так она могла потерять все свои вкусовые особенности. Хотя, я бы не стал слушать того, кто показал нам это на песчанной змее, а потом слитую кровь смешал с вином и выпил. Тогда наставник знатно опьянел, даже для демона, и пошёл бегать голым по пустыне, сетуя, что жаль, что сердце мы пронзили, ведь можно было его выпить вместе с вином.

Пока я вспоминал прошлое, мои руки действовали сами по себе. Вместо фарша я сделал жареное мясо. Со змеями не нужно мудрить и можно их готовить, как обычное мясо. Только по вкусу она будет немного жестче, чем, например, курица.

Замариновал мясо в растительном масле и, когда оно было готово к готовке, пожарил его на сильном огне, а после начинил им пирог.

Отправил выпекаться, а сам сел за стол, смотря на Дона, который опять обиделся на меня. Теперь уже за то, что я хотел сдать его брату.

– И чего ты сегодня такой обидчивый? У тебя день такой? – ухмыльнулся я.

– Нет, какой день? – не понял шутки секретарь, а в заднюю дверь в это время поскреблись. Я пошел её открывать и увидел честные глаза Цери, который пришёл намного позже, чем нужно.

– И у тебя день такой, – хмыкнул я, оглядывая грязного пса. – А ты подрос.

Церя стал на несколько сантиметров выше, а шерсть начала больше отливать багрянцем. Щенок гавкнул и протиснулся в дом, мол, чего это я не впускаю своего пса. Я поразился наглости, но не стал ему ничего говорить.

– И где ты шлялся, раз пришёл аж под утро? – спросил я Церю.

Пёс лишь похлопал глазками и понюхал воздух на кухне. Проголодался тупица.

От авторов: за такой чибик лайк не жалко, а то пёс кушать хочет) А кому Церя нужен на стену, то милости просим в комментарии

Глава 7. Выходной

Пока я кормил пса змеиным пирогом, он постоянно фыркал и закатывал глаза. И как Церя стал таким привередой? Что мне теперь, сделать ему постоянный доступ к волчьему мясу? Сам же прибыл в этот мир вслед за мной, а теперь думает, что буду потакать его прихотям.

Если бы у меня была своя гильдия и доступ к какой-нибудь Зоне с волками, то, может, я бы и подумал. Но чего нет, того нет. Пусть ест, что дают, а уж потом можно и поговорить про его диету. Хотя, он знатно вчера перекусил и подрос на местных бандитах. И мир этот сделал лучше, и себе пользу принёс. Впрочем, учитывая, что это адский пёс… Приносить пользу этому миру он не должен. Но это всё лирика.

Вернёмся же к делам. Пока Церя ел, мои жительницы уже спустились и завтракали, а в дверь пекарни постучались. И кого принесло нынче?

Открыл дверь и увидел несколько человек, которые выглядели очень потными и нервными. Вокруг лежали мешки, коробки и ящики. И, судя по запаху, там находились продукты. Неужели с рынка прислали все мои ингредиенты по контрактам? Поняли наконец-то, что со мной лучше не шутить? Интересно.

– Господин Фер, доставка, – нерешительно промямлил один из курьеров, а я кивнул.

– Давно уже Фер. Что принесли? – заставил я их нервничать.

– Выполняем условия договора, господин, – вступил в разговор второй курьер, быстро стерев ладонью пот со лба. – Можем заносить?

Я спокойно оглядел их и кивнул. Если уж поставщики решили идти мирным путем, то не буду им препятствовать. Как-никак, а они всё же одумались. Но если ещё раз попробуют что-то такое вытворить, то я не отвечаю за последствия. Хотя тех, кто решил наслать бандитов, всё же стоит наказать. У них-то явно мозгов не так много. Нечего их жалеть.

Курьеры быстро заносили ингредиенты в зал, хотя всё это время порывались отнести продукты прямо на склад. Так сильно они нервничали. Я остановил излишнее рвение. На старом складе всё не поместится, а вот на новых второго дома… Да, туда-то мы всё и отнесем. Нужно будет попросить Сору сделать отдельный склад и проход из основной кухни. Для быстрого доступа.

Когда курьеры закончили, то ушли со словами, что, слава Богу, всё прошло хорошо. Я мысленно смеялся. Да-да, все мы знаем, что именно благодаря ему всё обошлось.

Вернувшись на кухню, я увидел у Насти и Элеоноры на лицах недоумение из-за шума. Пришлось объяснить, что это прибыли продукты от поставщиков. И нет нужды в беспокойстве. Хотя Настя ещё до этого дёргалась от каждого звука, в отличие от той же Элеоноры. Всё же девушке был нужен отдых. И сегодня стоило его устроить, чтобы все расслабились и выдохнули после работы.

– Принесли новые продукты? – радостно спросила Сора. Я кивнул. Дух успела сходить в зал и вернулась с недоуменным выражением лица. – И где нам их хранить? Да там даже клиенты не пройдут! Даже если мы попытаемся убрать продукты на наш склад, в зале всё равно останется большая их часть.

Я хмыкнул. Сора мыслила в нужном направлении. Именно то, что мне было нужно.

– Поэтому мы сегодня и отдыхаем, – Настя и Элеонора странно на меня посмотрели. – А вы хотели работать без продыху?

Я спросил их чисто из интереса, на что Элеонора сначала хотела кивнуть, но потом резко передумала и посмотрела на свою подопечную.

– Вам нужно отдохнуть после вчерашнего, – покачал я головой. – Да и наши клиенты поймут, если мы не откроёмся сегодня. Уж поверьте.

– Ты прав, – сказала Элеонора. – Но что ты предлагаешь тогда делать? Заниматься складом?

Настя вздохнула, но расслабилась, когда я упомянул про отдых. Да, она хотела отдохнуть. И простого похода в кино было явно недостаточно для молодой девушки. Стоило бы пересмотреть график работы пекарни. Но это станет возможно лишь после того, как будет создан первый помощник.

Я посмотрел на дрыхнущего Церю. У кого-то сегодня будет рабочий день, в отличие от других. И касалось это не только Цери, но и Соры, которая уже поняла по моему взгляду, что ей выходной не полагался. Да и я не буду отдыхать сегодня. После новости про бордель я планировал отправиться туда. А чтобы не отвлекаться на дела пекарни, отправлю Настю и Элеонору отдыхать, а другим дам задание.

– Нет, складом займётся Сора. У неё специальное задание, – я кивнул на Сору, которая сделала для вида возмущенное выражение лица. – Вы же можете пройтись по магазинам. Гуляйте, наслаждайтесь отдыхом. Всё же до этого вы работали без остановки. И нет, день после ярмарки не в счёт. Можете считать это своим законным отдыхом.

Элеонора кивнула, но Сора решила возмутиться.

– А я? А как же я? – дух показательно скрестила руки на груди, так что аппетитные, – для кого-то, но не для меня. Хотя... – груди чуть ли не выпрыгнули из разреза корсета. А ещё Сора надула губы. – Я тоже хочу по магазинам.

Я поближе подошёл к духу и сказал только ей:

– Закончишь с домами и их расширениями, и тогда мы что-нибудь придумаем, – Сора кивнула. – Сегодня ты работаешь, твоим выходным сделаем другой день.

Где-то тихо захихикал Дон, и я посмотрел в угол кухни. Секретарь сразу же замолк. И чего он смеется? Думает, что у него тоже выходной и он мог провести его с Элеонорой? Как же Дон ошибался. У нас с ним на сегодня запланировано много дел.

Элеонора с Настей уже ушли наверх, чтобы переодеваться. А я остался на кухне с Сорой и Доном наедине. Церю я не считал. Он дрых. Ему поручение дам позже.

– Сора, твоё задание таково, – начал я спокойно. – На первом этаже любого из домов сделай склад для обычных продуктов, а то эти поставщики решили всё разом притащить. К нему нужен отдельный вход. И начни уже делать вторую кухню. Духовые шкафы скоро придут, и их надо куда-то ставить. На этом пока всё. И я думаю, что вскоре сделаем несколько дополнений к подвальным помещениям. Но мне нужно сходить на рынок для героев.

– Как прикажете, господин, – хихикнула Сора, а Дон злорадно улыбнулся.

– А мы с тобой, Дон, – тут же прервал я его веселье. – Отправимся в бордель.

– Я буду верен Элеоноре! – вдруг воскликнул секретарь.

На кухне воцарилась тишина. Даже Церя проснулся от его вскрика. Щенок тут же весело затявкал, будто издеваясь над секретарём.

– Очень интересно, Дон, но оставь свои предпочтения при себе, – прохладно сообщил я, отчего секретарь непонимающе посмотрел на меня, а потом на Сору. Дух же просто пожала плечами и ехидно захихикала, пробормотав что-то про любителя милф. – Если ты не забыл, чёрные плащи были там. Нам нужно разведать обстановку. Сейчас я позвоню Диане, и она нам в этом поможет. Всё же это её стихия.

– Ах, ты про это, – тут же понял Дон. – Да-да, пойдём узнаем всё про них!

– Я уже начинаю ревновать, – надула губы Сора, а я пропустил их дальнейший диалог про суккубу мимо ушей. Мои помощники иногда вызывали у меня много вопросов, но на них можно было положиться. Особенно на Дона в последнее время.

Любовь делает людей глупее. И демонов тоже. Хотя, это больше похоже на безответную любовь. Но вдруг Дону нравилось страдать…

***

Позвонил Диане, что оказалось несложным делом, ведь она успела мне всунуть свой номер еще у барона. Мы договорились увидеться в каком-то новом кафе неподалёку. Захватив Дона, я не стал ждать и отправился к месту встречи под подозрительный взгляд Соры.

Дойдя до кафе, я увидел небольшую очередь, где люди разворачивались и уходили. Подойдя к стойке с администратором, я начал смотреть на него немигающим взглядом. Вдруг он должен был мне что-то сказать, и я тоже тут же развернусь и уйду по своим делам.

– Господин, свободных столиков нет, – довольно нервно ответил администратор на мой немой вопрос. И почему все такие нервные? Сора советовала меньше улыбаться, но от этого мне хотелось делать это чаще.

Ах, так вот она – причина, по которой люди расходились! Тогда странно, что Диана предложила встретиться именно здесь. Я заглянул внутрь и сразу увидел, что столы были свободны.

– Разве? – легко улыбнулся я, кивая в сторону зала. – Не вижу, чтобы кто-то их занимал.

Администратор посмотрел на зал и кивнул сам себе.

– Эти столы забронированы аристократами, – понятнее не стало. Если они их бронировали на целый день, то зачем? Не могли решить, во сколько хотят поесть?

– Вот как. Тогда встреча с баронессой Барановой перенесётся в другое место, – задумчиво протянул я. И достал мешок с монетами и мобильник, показательно звякнув и начав набирать номер.

– Минуточку! У вас встреча с баронессой? – тут же встрепенулся администратор и вышел из-за стойки. – Проходите, пожалуйста… Она – частая гостья в нашем заведении.

Ещё много слов понеслось в сторону Меридианы, и я оценил, что у неё здесь были тайные поклонники. Всё же суккуба она и в человеческом мире суккуба.

Меня провели к одному из столиков, который находился в углу. Здесь был отличный вид на весь зал, но плохой обзор на сам стол. Удачное местоположение. Когда администратор уже хотел уйти, я подбросил пару монет, и они быстро испарились ещё на подлёте.

– Желаю вам приятного отдыха, – мило сказал администратор и исчез так же быстро, как и монеты в его кармане.

Осталось лишь дождаться Диану. Пока я ждал суккубу, заказал кофе и сделал первый глоток. Интересный вкус. Кажется, в человеческом мире боготворили этот напиток. Будто он помогал проснуться и быть бодрым и свежим. Хотя никакого эффекта я не наблюдал, но что-то в этом напитке всё-таки было.

Впрочем, люди графа Демидова могли и поспорить, что ничего бодрее варенья из слив и вина на свете не было. Усталость снимает на ура. Хотя лучшую бодрящую выпечку я ещё здесь не делал. Нужно будет вспомнить старый рецепт наставника. После него можно и сто Зон захотеть зачистить, а затем отправиться в кругосветное путешествие без сна. Но не думаю, что люди выжили бы после такого. Их сердце и разорваться от такой прорвы энергии могло. Оставим такой напиток для особых случаев.

С прикрытыми глазами я потягивал кофе и вспоминал вкус того расстегая. Да… Сейчас бы он зашёл на ура. Но мои мысли прервал нежный голос.

– Господин…

Я открыл глаза и увидел Диану во всем её великолепии. Ещё чуть-чуть, и она бы присела в поклоне, но я взглядом остановил её. Не хватало ещё, чтобы пошли слухи, что баронесса Баранова кланяется какому-то мужчине посреди бела дня.

– Прекрати, – сказал я спокойно. – Диана, ты быстро.

– Я не могла заставлять вас ждать, – хлопнула она ресницами и изящно села на соседнее кресло. – Вам тут нравится?

– Неплохо. Вполне, – сказал я, оглядывая интерьер.

– Зачем вы позвонили мне? Я даже не ожидала такой скорой встречи, – Диана поправила и без того идеальную причёску. – Я вам нужна?

И столько было надежды в этом вопросе. Да уж, а секретарь оказался прав. Дон рядом насмешливо хихикнул и на мгновение проявился, чтобы Диана его увидела.

– И великий секретарь тут, – она попыталась встать, но лишь дёрнулась под пристальным взглядом. – Я рада приветствовать вас, Абаддон. Не ожидала, что и вы будете тут.

– А где ему быть? – пожал я плечами. – Брат отправил его следом. И да, Диана, ты мне нужна.

Суккуба вздрогнула, но с готовностью кивнула.

– Чем я могу быть вам полезна?

Вкратце я рассказал Диане о чёрных плащах, которые надоели мне своим присутствием. И упомянул, что из-за её мужа я впервые встретился с ними. Диана поспешила меня убедить, что и не знала подобного, но возможно, что в это время она находилась в поездке и не могла точно знать, с кем общался её муж.

Меридиане можно было рассказать всё, ведь даже если она на самом деле не сбежала из ада, то всё равно не сможет никому ничего рассказать. Без моего приказа, естественно. Я её повелитель по крови. И сбежать из ада можно, но ад будет преследовать тебя до конца жизни.

И когда я дошёл до части с борделем, то суккуба всё поняла и без моего объяснения.

– Повелитель! – чуть громче, чем требовалось, воскликнула она, но тут же тише продолжила. Повезло ей, что никого рядом не было. – Я вам помогу с этим делом, всё же это моя вотчина. Но… Я не буду ни с кем спать ради информации. Каким бы ни был болваном мой муж и что бы ни творил, но я его люблю и хочу жить спокойно. Я ведь говорила вам…

– Я понимаю, Диана, – кивнул я и заказал ещё кофе. Может, стоит сделать из зёрен этого напитка какой-нибудь десерт? Выглядело интригующе. – Но с борделем тебе нужно помочь. И я не заставляю тебя ни с кем спать. А пока можешь рассказать и другие причины, почему ты сбежала и ничего не сказала.

Диана вдруг смутилась. И мне стало интересно. Я наблюдал за тем, как она нервно поправила своё платье, но тут же вздохнула, успокаиваясь.

– Это не только из-за Шакса, – тихо начала она. – Но и из-за вас…

Дон заржал мне в ухо, пока я переваривал информацию. И причем здесь я?

– Да? – улыбнулся я краешком губ. Мне быстро принесли кофе, который я тут же отпил. – И как я стал виновен в твоём побеге?

– Простите, – пискнула баронесса и немного сжалась в кресле. – Вы не виноваты… Это я сама себе представила невозможное. Вы тогда были заняты, а я думала, что никогда не смогу завоевать ваше сердце. Сражаться с ней я бы не смогла. Кто она, а кто я… – я кивнул. В принципе, у Меридианы всё в порядке с инстинктом самосохранения. – И чтобы больше вас не видеть, я сбежала сюда.

– Вот как, – интригующий рассказ, но меня интересовало кое-что другое. – Ты видела кого-то из наших здесь? Кого-то из демонов?

Диана на мгновение задумалась, приходя в себя после постыдной истории, как она была моей фанаткой. Хотя всё ещё осталась ею, пусть и другого плана.

– Да, – ответила Диана после паузы. – Я встречала одного, но это было давно. Лица не видела, просто почувствовала в толпе. Но больше никого.

А это уже занимательно. Значит, помимо Дианы был кто-то ещё. И довольно сильный, раз она смогла на расстоянии почувствовать его присутствие. Но сейчас бессмысленно пытаться выяснять, кто это был. Слишком много демонов пропадало и умирало. А судя по всему, “умершие” вполне могли ходить на своих двоих среди людей.

***

Не став засиживаться в кафе, мы сразу отправились в бордель. Всё же днём там было меньше людей и легче было найти нужную нам информацию. Дон постоянно нудел над ухом, что будто изменяет Элеоноре, а я закатывал глаза на его бубнёж. У него ведь даже тела не было. Да и Элеонора не подавала ему надежд. Напридумывал себе невесть чего и сам же страдал. Всё-таки в душе он мазохист.

Диана поменяла свой облик на девушку, которую я отследил и усыпил. Она была работницей борделя и уже планировала пойти на смену, но сегодня не её день. Ей будет лучше отдохнуть. Внеплановый выходной, так сказать.

Суккуба подмигнула мне, подхватив сумку работницы и первой ушла внутрь. Я подождал некоторое время, прежде чем проникнуть внутрь.

Атмосфера в клубе, как называли это место оболтусы, была соответствующей. Запах дорогих духов, смешанный с тяжёлым ароматом табака и алкоголя. Еще пахло похотью. На мой взгляд, перебор. Но как место не называй, суть остаётся прежней.

Внутри царила приглушенная атмосфера соблазна и разврата. Я ощущал на себе чужие взоры, но что-то в моём облике отталкивало присутствующих людей. Они лишь скользнули по мне взглядами и больше не обращали внимания. Я же нашёл себе цель. Несколько девушек сидели за барной стойкой и шептались, глядя в мою сторону. Я улыбнулся.

– Пахнет замечательно, – уже довольнее прошептал Дон, облетая меня. – Каковы мои действия, о повелитель?

Я проигнорировал ехидное обращение секретаря и посмотрел вокруг, замечая в углах камеры.

– Найди документы владельца борделя, – тихо, на грани слышимости, прошептал я, идя в сторону барной стойки. – Вдруг там будет что-то интересное. Книги учёта, скрытые камеры. Проверь всё.

Дон кровожадно засмеялся и принялся выполнять своё задание.

С довольной улыбкой я скользнул взглядом по Диане, которая уже смело вошла в зал и присела к какому-то клиенту, действуя согласно нашему плану.

Ну что ж, поиск информации начинается сейчас. И мы найдём то, что мне было нужно. В этом я уверен. С этими плащами пора завязывать.

Глава 8. Клуб

Я подошёл к барной стойке, сев через один стул от группы девушек. Они о чём-то шептались, окруженные запахом парфюмов и тихими отголосками разговоров клиентов. Девушки встретили меня улыбками, но пока не подходили, лишь присматривались, делая какие-то свои выводы.

Сделав заказ у бармена, я ухмыльнулся. Коктейль назывался “Ад”, что было довольно иронично. В состав входил коньяк с мятным ликёром и молотый перец. Бармен эффектно смешал всё в бокале и подал мне. Я же вспомнил другой коктейль, который действительно можно было назвать адским. От одного глотка того напитка люди могли бы и умереть.

Коктейль, который однажды приготовил наставник, решивший, что он больше не будет пекарем, а станет адским барменом, оказался довольно оригинальным. Если некоторые ингредиенты были довольно обычными, то, когда он добавил воды из адской реки, этот коктейль обжигал глотку. В прямом смысле. Брат выпил его, а потом полдня бегал и пытался заглушить пожар внутри. Я был осторожнее и давно перестал вестись на всякие его эксперименты.

Наконец, одна из девушек подсела ко мне.

– И почему такой красавчик пришёл сюда? – спросила девушка, хлопая длинными ресницами и зазывно открыла рот.

– Решил расслабиться, и мне посоветовали ваш клуб, – хмыкнул я и выпил глоток Ада. Даже не поморщился. Всё же горячий перцовый адский хлеб был намного хуже, чем этот коктейль, который можно было назвать больше успокаивающим. – Да и приятно провести вечер в обществе таких красавиц.

Девушки рядом захихикали и переместились ближе ко мне. Другие клиенты смотрели на меня, недоумевая, как я смог привлечь такое количество работниц сразу. Судя по всему, в человеческом облике я обладал каким-то шармом. Хотя опытных героев и слабых мужчин я больше отталкивал своей аурой, но если подумать… То так было раньше. Сейчас под влиянием окружающих я действительно стал приятнее. Приятный король Ада. Довольно странное словосочетание.

Начав беседу и предложив каждой девушке по коктейлю, я умело ввязался в разговор, задавая лёгкие вопросы о том, как проходил их рабочий день, о клиентах, которых они обслуживали, и о том, что происходило за пределами клуба.

Постепенно, когда девушки разговорились и довольно хихикали, выпив по паре коктейлей, я начал узнавать о подозрительных личностях, которые могли появляться в районе. О странных клиентах, о которых шептались в коридорах. И о тех, кто привлекал внимание по необычным причинам.

Девушки, оживлённо обсуждая и смеясь, рассказывали про всякие смешные ситуации и случаи, но, конечно, не называли никаких имён. Думаю, это было связано с конфиденциальностью клуба. Разумно. Узнай про это их начальник, и не сносить каждой головы.

– А знаете, я довольно часто натыкаюсь в последнее время на каких-то модников, – сделал знак бармену, чтобы налил ещё всем по коктейлю. Я был трезв после пятого, а вот мои спутницы уже поплыли, что было прекрасно. Пьяный собеседник – это разговорчивый собеседник, хотя девушки и держались молодцом. Не будь они дамами лёгкого поведения, то, возможно, я бы и провёл с ними ночку, развлекаясь со всеми сразу. Получил бы небольшую разрядку. Но слишком уж меня не прельщали подобные профессии. Да и пришёл я в бордель с определенной целью. – Пошла какая-то мода на чёрные плащи с капюшонами. Вот думал, может, и мне прикупить такой, а то вдруг я чего-то не понимаю.

– Чёрные капюшоны? – вдруг скривилась одна из девушек по имени Марина. – Мы довольно часто таких видим. Эти ребятки заглядывают сюда, но всегда прячутся в тени, как будто что-то скрывают. Не думаю, что тебе нужно покупать такой. Вдруг спутают с теми придурками.

– Да, точно! – воскликнула Лиза. – Они появляются около заката, словно вылезают из темноты. Странные ребяты. Тебе точно не нужен такой плащ. Ведь ты красавчик…

Лиза покраснела и чуть прижалась сзади, обнимая мою руку. Повернул голову и увидел прищуренный взгляд Дианы, которая делала вид, что работала.

– И да, они всегда смотрят на всех так, будто охотятся. Не нравятся мне эти типы, вообще, – фыркнула Наташа.

– Охотятся? Здесь? – засмеялся я и раздал всем по коктейлю. – Что за охота? За вами?

– Нет, – поморщилась Марина. – Они заглядывают сюда, общаются с нашим начальником. Иногда уводят пару девочек на ночь. Иногда говорят с посетителями, но хозяин заведения им это разрешает.

Вот как… В принципе логично. Если учитывать, что эти ребятки – поклонники демонической магии, то всё складывалось логично с их стороны. Хотя они ошибались. Да, возможно, пороки людей и смогли бы их сделать сильнее, чтобы использовать магию демонов. Шлюхи, разврат… Таким образом действительно становились сильнее, но только если ты заключал контракт с определённым демоном. Например, с суккубом или инкубом. Но уж явно не способом секса с девицами. Максимум, что ты мог от этого получить – это сомнительную болячку, за которую потом будешь платить золотом у всех лекарей мира.

В принципе, всё, что надо, я узнал. Раз уж моя цель приходила ближе к закату, то стоило скрасить себе ожидание. И да, лучшим вариантом было бы подхватить дамочек под их выступающие части тела, раз это не запрещено “хозяином” и удалиться, но причина всё ещё оставалась на месте. А потому я немного поболтал с девушками да сел в дальний угол барной стойки с коктейлем. Туда, куда не падал свет. И начал наблюдать за залом.

Диана, увидев, что я потерял интерес к сотрудницам борделя, выдохнула. Я же усмехнулся. Хоть она и говорила, что любит мужа, но ей всё ещё было не наплевать на своего повелителя. Женщины – это странные создания. Что в аду, что в человеческом мире. Если ты однажды стал их интересом, то они уже не выпустят из своего виду каждый твой шаг.

***

Пекарня “Лакруа Паттисье”

Центр города.

Вадим Лагарт, сидя за своим столом, внимательно рассматривал троих наёмных героев, стоящих перед ним. В его глазах мерцал огонь решимости, а жёсткий взгляд говорил о непоколебимости. И всё бы было ничего, вот только бровей у Вадима уже не было. Выдернул в порыве нервного срыва. У него не хватало ингредиентов для заказа императорского дворца. И он нервничал. А потому решился на следующий шаг в сторону того, из-за кого оказался в столь печальном положении.

Вадим достал из ящика стола три склянки с чёрной жидкостью и установил их на столе перед собой.

– Я слышал, что вы лучшие в своём деле, – властно постучал Лагарт, хотя больше его движения напоминали нервные, как у психически больных. Будто Вадим забыл выпить лекарство. Да и отсутствие бровей делало это ещё более очевидным фактом. Но наёмные герои не шелохнулись и даже не улыбнулись.

– Верно, – кивнул один из них. – Мы готовы выполнить любую задачу, если вы знакомы с нашими правилами. – Лагарт кивнул. Уж он точно знал, на что способны эти парни. – Тогда… Что от нас требуется?

Вадим потянулся к бровям, но вовремя одёрнул себя, ведь больше нечего было щипать.

– У меня есть небольшое дело, которое требует вашего внимания. В последнее время у меня возникли проблемы с одним недобросовестным пекарем. Он мешает моему бизнесу, и я хочу, чтобы вы позаботились о нём, – сухо сказал Вадим и начал закипать от злости, но сдержал себя. Потом выместит свою злость на кабинете, а пока нужно держаться. Отпразднует он лишь тогда, когда пекарь уберётся с его пути.

– Мы поняли, – кивнул наёмник. – И где же нам его найти?

– Хлебное Царство. Его зовут Фер, – сказал Вадим и пододвинул на столе склянки. – Возьмите это. Они помогут вам стать сильнее. Говорят, этот ублюдок не так прост. Слухами земля полнится. Лишним не будет.

Наёмные герои молча приняли склянки. И когда они вышли из кабинета Вадима Лагарта, то услышали, что хозяин пекарни Лакруа Паттисье громко и сумасшедше рассмеялся. Но это было не их делом, даже если заказчик сошёл с ума. Их дело – выполнить заказ, чего бы это ни стоило. И для начала надо собрать информацию по этому пекарю.

***

Когда время уже приблизилось к закату, я заскучал. Может, стоило всё же переступить свои принципы и отлично провести время? Хоть было и интересно наблюдать за пьяными и властными клиентами борделя, но это быстро наскучило. Каждый из них был убеждён в том, что именно он являлся властителем этого мира. У любого из этих клиентов было столько грехов, что ад бы выполнил норму душ, если бы этот бордель внезапно взлетел к чёртовой матери. Но этого в планах пока не было. И я продолжил потягивать непонятно какой по счёту коктейль.

– Господин, – незаметно подошла ко мне Меридиана, ступая совсем бесшумно. Её навыки всё ещё были на уровне. Присутствие почти не ощущалось. – У нас гости.

– Кто? – поднял я брови и сделал вид, что приставал к Диане. Она зарделась. Хотя суккуба и должна была понимать, что нам нужно было прикрытие. На меня и так уже охранники стали странно коситься, когда я отпустил шестерых девушек, а потом отшил ещё парочку. Так что устроим небольшой показательный концерт. – Не тушуйся, Диана. А то выглядишь как не местная.

– Прошу прощения, – тихо пискнула она, расслабляясь и тут же принимаясь активно клеиться, хотя и продолжила серьёзно смотреть на меня. – Не привыкла я к таким знакам внимания от вас. Всё же обычно вы игнорировали меня.

Я молча усмехнулся. Что уж поделать, раз того требовали обстоятельства? Да и раньше бывшая бы открутила всем дамам ада головы, если бы они приблизились ко мне меньше, чем на три метра. Горячая она штучка. Хорошо, что больше я её не видел после того, как она спалила наш замок и на такой прекрасной и горячей ноте рассталась со мной.

– В клуб зашли три человека в чёрных плащах. От них веет нашей магией. Они ушли на второй этаж к начальнику этого места, – начала шептать Диана сведения, а я улыбнулся. Всё же явились. – Как только они спустятся, то я смогу увести одного и очаровать. Этого будет достаточно?

Диана ойкнула, когда моя рука легла ей на талию. Её иллюзия начала мигать от появившихся эмоций.

– Действуй. Я жду Дона, – сказал я без эмоций и прошептал ей на ухо, склонившись. – И не рискуй понапрасну. Ты же сама сказала, что тебе здесь нравится. А эти ребятки странные.

– Я поняла, – улыбнулась Диана и выпорхнула из моих объятий. Её глаза горели решимостью. – Я принесу вам сведения, чего бы это мне ни стоило.

Зал уже был заполнен по самое не хочу. Видимо, люди освободились от своих дел и решили спустить пар в клубе. Работниц появилось больше, и все предавались атмосфере разврата.

Довольно интересно, но люди любили творить грехи в тёмное время суток. Думали ли они в этот момент о том, что Бог их не видит, раз солнце не освещает то, что они творили? Или это было связано с чем-то другим? Но все убийства, воровство и другие грехи совершались именно в темноте, будто они боялись не попасть в рай.

Вот только не важно было, когда ты творил то или иное дело. Важно лишь то, что всё это отпечатывалось у тебя на душе. Запах грешников всегда можно было отличить от других. И чем сильнее был аромат, тем явственнее это говорило о том, что в аду прибавится ещё одна душа. Упоминалось ли об этом в церкви этого мира? Или же всё ещё плели искусную ложь, что стоит тебе покаяться в грехах, так мигом всё забудется? Прелестная ложь, которой могут гордится демоны. Никто так не врал, как служители церкви, заманивая в свои сети людей, которые любыми способами пытались искупить свои грехи.

Пока я размышлял о вечном, Дон появился рядом с моим бокалом и фыркнул недовольно.

– Когда вернёмся, то сделай мне какую-нибудь эксклюзивную булочку, – начал нудеть секретарь. – А то ты только своего пса кормишь, как какого-то царя. А я, между прочим, делаю много работы. И полезной!

Я усмехнулся. В целом, он прав, но как приятно было его раздражать. Хотя то, что он делал многое, я и не отрицал.

– И что ты узнал? – спросил я, подняв бровь и осушив коктейль залпом. Бармен уже подозрительно на меня косился. Кажется, его глаз начал дергаться, а сам мужик подозревал, что в его баре поселилось чудовище похуже тех, которые живут в Зонах. Ведь любой нормальный человек уже свалился бы без сил или начал буянить. Или устраивать концерты. Парочку таких пьянчуг уже успели вывести охранники, а я был трезв. Алкоголь этого мира был похож на воду. Вот гномий самогон, что однажды достал брат… Вот где были проблемы.

Но что-то я отвлёкся.

– Да много чего, – фыркнул Дон, смотря на меня со скептицизмом. – Фер, ты стал алкоголиком… Сколько ты выпил?

– Сколько нужно, чтобы не сидеть просто так, – сказал я уже прохладнее. – А теперь поподробнее.

– Документы я сожрал, сделав копии, – сказал Дон, уже понимая, что я бы приказал. – А ещё это…

Я вытянул вперёд ладонь, и на неё тут же вывалилась из рта Дона склянка. Вот как… А это становится всё интереснее. Так хозяин сего чудесного заведения прекрасно пользуется услугами чёрных плащей. И довольно успешно. Интересно, сколько людей успело попробовать ту лабуду, что делали чёрные? Или же сам хозяин решил стать сильнее? Занимательно.

– Что… – начал я говорить Дону, но почувствовал, что рядом начала исходить магия Меридианы.

Что-то шло не по её плану. Я встал и сделал вид, что покачнулся. Бармен рядом облегченно выдохнул. Сделав вид пьяного человека, которому срочно нужно в туалет, я пошёл по следу Дианы.

Зайдя в одну из комнат, которая была прикрыта ширмой, я увидел замечательную картину, где чёрный склонился над суккубой, прижимая её к красному бархатному дивану. Его руки обхватывали её тонкую шею. И это было не порывом страсти.

– Кто ты нахрен такая?! – зарычал чёрный, сжимая сильнее руки.

Диана почувствовала моё присутствие ещё до того, как я открыл рот. Она повернула ко мне голову и улыбнулась, мол, простите, повелитель, но ничего не получилось. А я почувствовал злость.

– Лучше спросить, кто ты, – сказал я без эмоций, моментально оказываясь за его спиной. – Мне ещё отвечать перед её мужем, если ты оставишь на её шее синяки.

Но всё это было лишь лирикой. Спустя мгновение его голова отделилась от тела, а Диана села и разочарованно посмотрела на труп плаща.

– Я не справилась. На него не действует моя магия, – повинилась она, ощупывая шею. Повезло. Синяков не было.

– Где остальные? – спросил я её, когда понял, что она в полном порядке. Всё же демонов было сложно как-то ранить. Хоть я и не мог предугадать, что было бы, приди я чуть позже.

– Ушли, – расстроенно сказала Диана.

– Тогда пошли отсюда, – сказал я уже спокойнее. – Толку мало, да и всё, что мы могли найти, нашли. Сам прослежу за этими ребятами.

Диана кивнула, соглашаясь со мной. Мы вышли из комнаты для утех, а вошедшие в это место мужики похабно облизнулись и посмотрели на Диану. Та не повела и бровью. Её магия точно работала, но вот, как и с чтением души, произошёл неприятный момент. Становилось лишь интереснее.

Так что начнём охоту посерьёзнее. До этого были лишь детские игры.

Мы вышли в зал, полный людей. Я держал Диану за талию и шёл, как пьяный, делая вид, что сегодня прекрасно развлекусь. На выходе на меня посмотрели охранники, которые ещё минуту назад выпустили на улицу чёрных плащей, даже ничего им не говоря. Когда же мы подошли к выходу, то они перегородили нам путь и оскалились.

– Куда же вы, господин? – начал один из них.

– За эту девушку нужно заплатить увольнительную. Вы же знаете наши правила? – напрягся второй.

Я оглядел их без интереса, но внутри начал раздражаться. Терять время из-за охраны было смешно. Я бросил в их руки по мешку с золотом, которые дал мне Дон. И увидел на их лицах недоумение. Растерянные, они стояли и не знали, что делать. Видимо, ждали, что я буду устраивать драку из-за незнания правил. Но на это было мне начхать, как и на золото. А вот то, что моя добыча уходила из-под носа, злило неимоверно.

– Свободны, – приказал я им и повёл Диану на выход.

Когда мы вышли на улицу, то окунулись в ночную жизнь. Я вдохнул запах и сразу же заметил чёрных плащей в толпе. Они уже сняли свои тряпки и замаскировались под обычных прохожих. Но внешность не важна, я узнаю их сейчас в чём угодно, раз успел заметить запах.

Проследив за ними и поплутав по городу, мы вышли к церкви. А вот это уже интересный поворот. И что любители магии демонов забыли тут? Решили покаяться на ночь глядя?

Глава 9. Маркиз

В принципе, это даже символично. Любители чёрной магии идут в пристанище Бога на земле. Что бы он сам подумал об этом? Даже… Нет, это всё ещё не интересно даже для меня. А брат бы просто громко заржал.

– Диана, иди домой, – сказал я мнущейся рядом суккубе. – Спасибо за помощь. На этом всё.

– Но… – попробовала возразить Диана. – Я могу вам ещё понадобиться, господин.

Она всё ещё оставалась под личиной работницы борделя. Я усмехнулся.

– Боюсь, если начнётся бой, ты не поможешь, а лишь будешь отвлекать меня, – сказал я и поднял бровь. Диана кивнула, соглашаясь с этим. Всё же она была умным демоном и понимала, что её боевые навыки были похожи на пыль рядом с моими. И она помешает мне, если будет мельтешить рядом. Не хотелось её задеть в пылу сражения. Да и защищать от чёрных тоже. Думаю, что их в этом месте было куда больше, чем до этого. И чем меньше рядом со мной было существ, тем лучше. Нет нужды сдерживаться.

– Хорошо, господин, но мне ещё ждать от вас звонка…? – с надеждой спросила Диана. Всё же она прокололась и боялась, что больше я не попрошу её о помощи. Хотя я и не ожидал, что что-то у неё получится, но её волнение было даже приятным.

– Да, а пока иди к своему мужу, – сказал я спокойно. – И проследи за ним. Раз он как-то связан с моей целью, то в ваш дом могут наведаться незваные гости. Ты уже знаешь, как их отличить. И если что-то увидишь или узнаешь, то сразу же дай мне знать.

– Я вас поняла! – радостно сказала Диана, услышав, что я не злюсь за её прокол.

Она ещё немного помялась рядом, но больше не услышала ничего в свою сторону и ушла, всё время бросая взгляды, будто я мог передумать. Дон рядом хихикал.

– Умеешь же ты находить фанаток, даже ничего не делая. Аж завидно становится, – Дон облетел меня. – Не поделишься секретом с другими?

– Будь сильнейшим. А ещё красивым. Мне повезло, я таким родился, – фыркнул, а Дон засопел от такого ответа. – Кому-то достаётся всё, а другим – ничего.

– Легко тебе говорить, – закатил глаза Дон.

На это я ничего не ответил и шагнул в сторону церкви, которая могла даже внушить ужас людям. В темноте и без огней она выглядела заброшенной. И вполне подходила для того, чтобы проворачивать тёмные дела. Довольно удобно.

Зайдя внутрь с Доном, я не увидел никого. Даже свечи не горели, а запах чёрных уходил куда-то вглубь церкви. Я не спеша шёл за ароматом и очутился перед лестницей, скрытой за одним из шкафов с различными благовониями. Их запах должен был заглушить остальные, но выходило из рук вон плохо.

Нажав на скрытый рычаг, я открыл проход к лестнице. Не теряя времени даром, зашёл внутрь и нажал обратный, который отрезал лестницу от церкви. Каменные ступени уходили куда-то вниз, а конца я не видел даже с того места, где стоял.

Тихо ступая по лестнице, спускался вглубь. Почти как путь в Зоны, что было даже символичным. И что ещё скрывали церкви в этом мире? Вдруг в одной из них и Зона есть? Было бы забавно.

Вышел в маленький зал, где стоял один чёрный, который услышал какой-то звук. Его издал я. Случайно пнул маленький камешек, попавшийся под ногу. Во всём был виноват Дон. Из-за его сопения, что долго идти, а могли бы раствориться в тенях, я упустил камень из виду. Потом выдвину ему претензии. А пока…

Молниеносно оказался рядом с чёрным, который уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но я был быстрее и одним движением свернул ему шею.

– Можешь его съесть. Пока он ещё тёплый, – бросил я Дону, который уже открыл было рот, готовый выполнять мою команду. Но я остановил его властным жестом. – Стой. Возьму плащ. Нужно же придерживаться дресс-кода. Нехорошо приходить в своей одежде…

Я поднял плащ и, отряхнув его, надел. Немного пыльный, но это мне не помешает.

Дон хихикнул и поглотил незадачливого чёрного. Не повезло ему. Мог бы не задерживаться на вечеринку и остался бы жив, чуть дольше. Вот к чему приводят опоздания.

– Тьфу, гадость, – пожаловался Дон, когда его цвет стал насыщеннее.

– Зато тебя кормить не нужно, – отмахнулся я от ворчания секретаря.

– Нужно. Ты обещал, – не согласился со мной Дон, на что я кивнул. Нужно так нужно.

А теперь и нам не стоит опаздывать, а то вдруг веселье начнут без нас.

***

Зайдя в огромный зал-пещеру, я осмотрелся. Вокруг собралось множество чёрных. Прикинув количество на глаз, я отвернулся, чтобы внимательнее всё оглядеть. Как и Дон, который полетел вокруг круглого зала, слушая окружающие разговоры.

Примерно двести человек сейчас рассредоточено стояли и беседовали группами. На меня особо не обращали внимания, и я даже хотел поцокать на их невнимательность. Но мне же лучше. Глупый враг – мертвый враг.

Подслушав ближайшую парочку, которые почему-то обсуждали цену на яйца, я нахмурился. Ну и что, что они стали стоить дороже в два раза? Или яйца у них были главным ингредиентом для их ритуалов? Может, эти ребятки – повара? Так я даже почувствовал некое родство с ними, хотя цены на продукцию меня не сильно интересовали.

Но кое-что от них я смог выяснить. Эта церковь являлась одним из многих центров. Сегодня был внештатный сбор. Никому ещё ничего не сообщали, но чёрные всегда идут по первому зову своего начальства. А у них довольно строго всё в иерархии. Даже можно похвалить. Всё, как в аду. Высшие правят низшими. И в этом мире люди старались придерживаться этого же принципа.

Пройдя чуть дальше, я опять встал рядом с другой компанией. Судя по голосам, это были мужчины в возрасте. И обсуждали они… Болячки. Меня это даже заинтересовало. Какой-то неправильный сбор получался. Одни обсуждали цены на яйца, другие – болячки себя и окружающих. Если не брать во внимание, что они были фанатиками, то выглядело всё довольно безобидно.

– Спина болит, – пожаловался один из старичков. – Вырвали меня с приёма лекаря. А я заплатил ему немало денег, чтобы нашёл на меня время. В последнее время он всё время был занят каким-то мужиком с поносом.

– Не запор и ладно, а то… Не буду тебе рассказывать подробности, но наведался я недавно в одну пекарню и всё. Больше я в Лакруа Паттисье ни ногой, – фыркнул второй, а я улыбнулся. Какие замечательные новости. – И почему именно сегодня господин приказал открыть портал?

– Да кто его знает? – пожал плечами первый, и его плащ смешно затрепыхался. – Я его даже не видел.

– И я не видел, – пробубнил другой. – Никто его не видел, кроме нескольких верховных жрецов. Да и повезло нам сегодня. Использовать будут не нас.

– Тут ты прав, брат, – дальше они стали обсуждать какие-то свои темы, а я отошёл на шаг назад, думая, что веселье мне сегодня обеспечено.

Раздался какой-то сигнал, и все пришли в движение. Встав в шахматном порядке, чёрные склонили головы. Свет от немногочисленных факелов начал тухнуть, а я оскалился и с предвкушением посмотрел вперёд, где образовался круг.

В свободном от людей месте были подготовлены руны, нарисованные мелом. В этот самый момент ко мне подлетел Дон и начал хохотать.

– В нескольких местах ошибка, – оскалился секретарь. – Даже не могут сделать правильный магический круг. И где они таких одаренных нашли?

Я покачал головой. В целом их писанина выглядела неплохо, и я даже понял, что собрались делать фанатики.

Вперёд вышел один мужчина. Но вскоре следом за ним пошли трое слегка трясущихся и поющих заунывную мелодию чёрных. Не было никаких приветственных речей. Главный плащ, судя по всему, подождал, пока трио остановится над тазиками и встанет на колени. Вокруг круга были расставлены артефакты и предметы магической силы, излучающие тусклый свет и вообще бесполезные для обряда, но не будем же мы сообщать об этом чёрным. Воздух наполнился напряжением, словно сама сущность тьмы ожидала призыва. Но это не было таковым. Тьме в принципе насрать на все эти ритуалы.

Главный подошёл к трио, достал ритуальный ножичек и чирканул всем троим по глоткам, а они и рады были подставиться. Неплохой у него удар, отработанный. Тазики наполнились кровью, а следующие последователи взяли по наполненной ёмкости и начали поверх рун и знаков рисовать кровью. Что довольно спорное явление. Это примерно, как люди считали, что душа младенцев ценная, как и кровь во время ритуалов демонов. Как бы не так. Зачем демонам кровь? В крови не было никакой силы. Нет, конечно, существовали всякие идиоты в аду, которые были и рады искупаться в крови людей. Но толку от этого было… Достаточно было и мела.

Главный начал читать древние заклинания. Криво-косо, но читал, за это ему плюс, его голос наполнял пещеру энергией. Руны на земле начали зловеще светиться, словно призывая силы тьмы из бездны.

Постепенно атмосфера вокруг менялась, словно воздух наполнялся тяжестью, а тьма становилась гуще. Портал к миру демонов начал медленно открываться, извергая тёмные потоки энергии.

С ритмичным пульсированием воздуха вихрь тьмы начинает собираться посреди круга. Форма становится ясной, и из темного вихря вырисовывается облик маркиза Мархосиаса.

Я даже фыркнул от увиденного. Маркиза я давно не видел. И у меня имелись на то причины. Слишком он был прилипчивым. Примерно на уровне Меридианы.

Демон являлся, его присутствие наполняло пещеру невероятной силой и ужасом. Его глаза сверкали огнём, а силуэт был окутан плащом тьмы. Воздух отяжелел от его присутствия, словно каждый звук наполнял сердце страхом. Чёрные упали на колени из-за его присутствия.

Главный же, с горящими глазами, продолжал читать заклинания, поддерживая связь с демоном. Он чувствовал, как его воля сталкивалась с силой Мархосиаса, и удерживал её на пределе контроля. Слабак.

В это мгновение весь мир казался на грани разрушения, и в глубинах пещеры раздавались неясные шёпоты и зловещий вой демонов, которые ждали внимания. Но на самом деле ожидал лишь я. Во время этого представления я успел заскучать.

Напряжение достигло пика, и маркиз явился в этот мир в полном своём обличии. Пещера наполнилась тишиной.

Огромный волк с крыльями грифона и змеиным хвостом обвёл зал взглядом, а из его рта вырвалось адское пламя. Чёрные задрожали.

– Наконец-то! – зарычал маркиз и остановился на главном плаще. – Какие смерды решили меня призвать?! Кто посмел?!

От маркиза веяло жаждой разрушения и убийств. Он лучился магией, а его довольный оскал внушал ужас. Но главный даже не дрогнул. Он начал что-то говорить маркизу, но тот уже не обращал внимания на жалкого червя, который посмел его вызвать. Дон рядом откровенно ржал.

Мархосиас тут же повернул голову в нашу сторону, и в его глазах появился откровенный испуг. Аббадон ещё сильнее заржал.

– Что вы тут делаете, господин? – Мархосиас даже побледнел, а из его рта вместо пламени вырвался дымок.

Дон обвел взглядом маркиза с головы до ног и фыркнул.

– Я с повелителем на отдыхе, – просто ответил Дон. – Вот он…

Маркиз перевел взгляд на меня и стал почти белым. Адское пламя потухло, а чёрные начали шептаться, не понимая, что сейчас происходило.

Думаю, демон сейчас тоже крупно озадачился. В задних рядах смертных великий маркиз Мархосиас из-под капюшона на гигантском призыве видит мои глаза, которые могли заморозить любого.

– Эм… – проблеял волк, совсем не вызывая страха. Хотя маркиз был демоном, в котором главное – это сила. Но сейчас он стушевался, словно обычный человеческий ребенок, отлучившийся из дома и говорящий, как он велик, а сзади него стояла мать. Вся его сила внезапно испарилась. – Это…

– Эй, демон! Маркиз Мархосиас! – взревел главный плащ, привлекая внимание призванного. Не выдержал игнора бедняжка. – Я с тобой говорю! Я тебя призвал! И ты должен мне подчиняться. Мне нужна твоя сила!

Маркиз опомнился и величественно посмотрел на главного плаща. Окинул его взглядом сверху вниз и фыркнул.

– Ребятки, вы, конечно, молодцы, но… – Мархосиас плюнул пламенем рядом с главным, и плащ мужчины загорелся. Чёрный начал материться и прыгать на одной ноге, пытаясь потушить пламя. – Я пойду.

Портал, который ещё оставался открыт, внезапно налился силой, и маркиз исчез из человеческого мира, махнув напоследок змеиным хвостом.

Вокруг все начали кричать, не понимая, что случилось.

– Что такое? Ритуал пошёл не по плану? Что же делать? Главный сейчас в шоке…

Главный действительно был в шоке и даже перестал прыгать на месте, не потушив пламя до конца. Плащ спалился до колен, и теперь всем были видны милые гольфы в цветочек на его ногах.

Ну что же. Интересное представление я успел увидеть. Настало время его заканчивать.

Я, воспользовавшись моментом хаоса и паники, начал идти вперёд. Плащи чувствовали давление сзади и сами начали отходить в разные стороны, не мешая моему шествию. Что-то такое упоминалось однажды… Что-то, связанное с водой и проходом на другой берег, но я уже и не помнил мифы и легенды человеческого мира. Точнее, мне было лень их вспоминать.

С широкой улыбкой я вышел к магическому кругу, который утратил свою функцию. Несколько раз я хлопнул в ладоши, будто поощряя окружающих. Они тут же замолкли и во все глаза уставились на смельчака.

– А ничего такие носочки, – оценил Дон гольфы главного. – Ему даже идёт.

Я улыбнулся ещё шире и скинул с головы надоедливый капюшон. Ещё раз властно оглядел магический круг и скривился. Вблизи творение чёрных оказалось хуже. Прав был секретарь. Глупцы.

– Ты ещё кто такой?! – взревел главный, пытаясь отвлечь всех от своих носков. – Как ты смеешь врываться сюда?! Совсем попутал своё место, отброс?

Я засмеялся от такой бравады, и главный ещё больше разъярился.

– Разве? – склонил я голову к плечу, рассматривая его, как какого-то таракана. – Ты здесь главный?

– Я! Я жрец! А ты ответь! Кто ты, или тебя сейчас уничтожат за то, что не знаешь своего места в ордене… – а вот и угрозы пошли.

Я поцокал языком и понял, что ничего больше здесь не узнаю. Да и оскорбления я не хотел прощать. Слишком они мне сегодня потрепали нервы. Раз не хотят по-хорошему, то будет по-плохому. Убью их. Потому что пока происходил ритуал, я попробовал прочитать душу этого жреца. А там были те же самые пони, что и у ребят у озера. Бесполезные создания. Остальных можно было даже не смотреть.

– Раз так, – зевнул я и выпустил на мгновение свою демоническую ауру. – Убивать буду я.

– Схватить его! – завизжал жрец и ткнул в меня пальцем. – Схватить его или убить!

Окружающие поняли всё с первого раза, достали из-под плащей каждый по склянке и тут же проглотили их содержимое. И всё по-новой. Интересно, у них есть что-то новенькое для меня?

– Дон, делай что хочешь, но… – зевнул я и начал разминать плечи. – Приятного аппетита.

– Не заставляй меня их жрать, – поморщился Дон и явился в этом мире для всех. Чёрные уже пошли в атаку.

– Бери, пока горячее. От них хоть польза будет, – ухмыльнулся я и свернул шею ближайшему чёрному, даже не сходя с места. – Станешь сильнее.

– И получу несварение, – пробубнил дух, но уже начал исполнять приказ. – Сделаешь мне торт, если я получу изжогу.

– Договорились, – я кровожадно засмеялся и больше сдерживаться не стал. Убью всех. До единого.

***

Пока откручивал голову жрецу – в прямом смысле этого слова – а Дон ныл, что больше в него не влезет ни одно чёрного, и так половину съел, я почувствовал приближение тех, кого совсем не хотел видеть. РАИ опять среагировали быстрее, чем нужно. Я уже чувствовал их приближение. Но стоит заметить, что вызов маркиза в любом случае привлёк бы их внимание.

А значит… Пора уходить. Живых в этом месте не осталось. Да и основное я выяснил. Есть главный, есть жрецы. И таких мест было гораздо больше. Нужно искоренить тех, кто даже криво может призвать демонов. Слишком наглые людишки мне попались.

– Дон, за мной, – приказал я, отправляясь к лестнице с другой стороны.

– Пожалей меня, я даже двигаться не могу, – заныл Дон, но послушно полетел.

Попробуем избежать встречи с РАИ. Часто я с ними стал пересекаться в последнее время.

От авторов: Дорогие друзья! Мы рады, что вы продолжаете читать это произведение! К сожалению, мы переходим на плантую главу! Приключения пекаря продолжаются, и мы ждем вас и дальше!