Все еще Адский кондитер. Книга 4

Глава 1. Конец чёрных?

Где-то в Ярославской губернии

Дон кряхтел, как старый дед. Следующая его цель находилась в Пошехонье. Но Дон ошибся. В том городе у графа, причастного к делу Элеоноры и детей, было одно поместье. И сейчас его там не было.

Но Дон не унывал. Он просто вырезал всё поместье. Точнее, сожрал охрану, а непричастных не трогал. Хотя, таких и не было в особняке, если уж на чистоту. Бумаги Дон забрал и даже засмеялся кровожадно, что эти идиоты не смогли скрыть свои дела по-нормальному. Но секретарю это было на руку.

Детей в поместье он не нашёл. Значит, они находились в другом месте. А то, что они там были, Дон уверен на сто процентов. Если у барона они были, то чем граф хуже? Конечно, ничем. Только тем, что ещё жив. Но секретарь планировал исправить это упущение.

До Рыбинска Дон добрался быстро. Намного быстрее, чем до Пошехоньи. Его двигала вперёд любовь. И мало кто мог встать у него на пути, а если такие и были, то он бы посмотрел на этих смельчаков.

И вот Дон летает над графом. Сапрыкин уже обоссался, когда весь его кабинет оказался окутан тьмой. Но Дон не собирался разделываться с ним быстро. Сначала он откусил графу ногу. И этот пёс заскулил. Следом была откушена ещё одна нога. Дон мог рассеять тело Сапрыкина в мгновение ока. Вот только не хотел.

Детей демон нашёл. И они были в более плохом состоянии, чем у барона. Поступил он с ними так же, дав булочку сна. И сейчас можно было с удовольствием наблюдать, как подыхает мерзкая псина. Собаке собачья смерть.

Когда у графа не осталось конечностей, он мог лишь скулить и ползать, как червь, в попытках избежать своей участи. Да, червь. И Дон съест его так, всё вокруг обрызгав кровью, чтобы оставшийся змеюшник понял. Их постигнет та же участь.

– Зря ты начал торговлю детьми, – прошипел Дон потусторонним голосом. – Твоя душа останется у меня. И я устрою ей такие приключения, что в следующей жизни, если она когда-нибудь настанет, ты будешь святошей. Хоть мы с господином на дух их не переносим…

Червь умер. А Дон отправился в Ярославль, ускоряясь по мере возможностей. Князя Воронцова постигла та же участь. Червь. Они были жалкими беспозвоночными и не могли дышать тем же воздухом, что его господин и любимая Элеонора.

Но Дон только сейчас понял об одной проблеме, когда закончился свой кровавый поход. Секретарь убил за один день столько людей, что нехило так насытился. Но проблему это не решало. Она заключалась в другом.

Что делать с детьми?

Как-то об этом он совершенно не успел подумать. И возвращаться к Феру Дон боялся после такого. Оставалось уповать на то, что господин не будет ругаться и сможет решить эту проблему. Тем более, дети были спрятаны и очень хорошо. Никто из людей не найдёт их. А сон у детей будет таким крепким, что они и не поймут, что случилось.

– Чёрт… Меня по головке не погладят. Если только Элеонора. Уж она точно будет рада. Ах, моя Элеонора… Я уже соскучился.

Дон надеялся, что Фер сейчас сильно занят. Если господин веселится, то секретарь даже не будет бурчать, потому что, кажется, он сделал что-то не так.

***

– Значит, мы справились…

Главный идиот хрипит в моих руках, но не боится. Наоборот, в его глазах я вижу экстаз. Даже рука не поднялась сразу убить его. Как можно было вообще додуматься до того, чтобы попытаться вызвать повелителя ада?! Они с головой не дружат? Хотя, о чём это я? Конечно, не дружат. Только полные идиоты могли считать, что, вызвав меня или брата, они остались бы в живых. И вообще эти фанатики в курсе, что повелителей ада два? Вроде люди считали, что король один.

Представил, как вызвали братца, и хрипло рассмеялся. Город бы не выстоял. Никто бы не выжил, а место моего отпуска превратилось бы в выжженную пустыню, которая восстановилась бы лет через… Через тысячу, наверное. Зная нрав брата, могу предположить, что даже дольше.

Вспомнил брата и скривился. Звонить ему не буду. Сам наберёт, а то я слишком часто думал о нём в последнее время. Так пусть уж соизволит. А то тут всякие фанатики… Подумал о фанатиках, и в голове мелькнула мысль.

Хм, по идее, человек, которого я держу за горло – главный. И раз он так меня боготворит, то должен сообщить и кое-что другое.

Я не забыл, как нашёл ту записку. И сильнее, чем убить всех этих полоумных, мне нужно узнать местоположение того, кто оставил то послание. Я не смог найти его даже с всевидящим оком. Странно. Или он находится в том месте, где защиты так много, что око не смогло найти с первого раза, или же здесь было спрятано что-то другое.

Злость начала поглощать целиком. От меня так просто не скрыться. Сегодня же я найду того, кто затеял всё это. Хватит с меня чёрных. Они увидят повелителя во всей красе, раз того желали. Я устрою это в ближайшие минуты.

– Где ваш предводитель? – спрашиваю я главного, который уже закатил глаза. Эй, ещё рано умирать. – Где?

Я рычу и непроизвольно перехожу в свою демоническую ипостась. Черты моего лица и тела колеблются, но я сдерживаюсь, потому что так нас быстро найдут РАИ. Тем более, тени, судя по всему, уже наполовину разобрались с другими фанатиками. У РАИ появится время, чтобы обратить внимание на кое-что другое.

– Господин… Повелитель… Мы счастливы, – главный шептал эти слова как молитву. – Вас уже ожидают в императорском дворце. Вас ждут…

Непроизвольно я сжал пальцы, и труп главного упал к моим ногам. Не рассчитал. Да и что он такой хлипкий оказался? И это главный фанатик… Как они с демоном хотели совладать?

Нет, они были лишь овцами, которых вели. И являлись лишь жертвой, необходимой для моего призыва. А в том, что их предводителю нужен был я, я не сомневался. То сообщение было адресовано мне. В этом не было сомнений.

Я перевёл хмурый взгляд на овечек, и приговор им был дан сразу же. Они все умрут. Гниль нужно вырезать подчистую. И сделаю я это прямо сейчас. Зажигаю на руке огонь и посылаю его вперёд, создавая лёгкое торнадо. Огненное. Из мелкого огонька получается огромное пламя, которое закручивается и начинает поглощать всех, кто попадается ему на пути.

Некоторые фанатики пытаются сбежать, когда слышат первые мольбы о помощи тех, кто умирал в демоническом огне. Я даже не стал использовать печать четвёртого уровня, чтобы достать меч. Эти люди были его недостойны. Да и нужно разобраться с ними быстрее.

– Идём, – по привычке я позвал Дона, который обычно участвовал в таких битвах, но вспомнил, что секретарь сейчас на пути мести. У каждого из нас сегодня своё веселье. От этого даже становилось радостно на душе.

Я добрый? Нет. Я само зло. И никаких угрызений совести я не испытывал, когда убивал тех, кто посмел меня даже в мыслях призвать. Да и очищение этого города можно считать услугой, перед которой РАИ должны целовать мне ноги. Никто больше не посмеет напасть на мою пекарню и причинить вред моим жителям. Никто! Поиграли и хватит.

Со спокойной душой я перемещаюсь на поверхность и прогулочным шагом в тени иду в сторону императорского дворца. Теперь я понимал, почему всевидящее око не сразу нащупало предводителя чёрных. Императорский дворец возвышался над городом. И его защита была мощной.

Не для меня. Но для ока это заняло время. Сейчас же, по мере продвижения, я чувствовал, что демон был в самом центре Империи. Так себе защита, получается.

Проверил тени. Они почти закончили. Осталась четверть от чёрных. И РАИ уже спешили в то место, из которого я ушёл. Отряд Антона торопился. Очень торопился. Но, увы, ничего они там не найдут. Лишь пыль, которая осталась от тысячи фанатиков.

Связался с Пряней. Он сказал, что больше их никто не тревожил. Сейчас пряничный король сидел рядом с дамами. Они что-то обсуждали, совсем не догадываясь, какая бойня происходила в городе. Вот же все удивятся в пекарне, когда завтра мы вместе послушаем новости. Главное – сделать вид, что я тут ни при чём. Хотя, только один человек в это поверит. Настя, у которой была самая светлая душа из нас. Элеонора и Сора точно догадаются, кто стоит за массовой резнёй фанатиков, за которыми безуспешно гонялось РАИ.

Город был в огне. И когда я обернулся к нему на ступенях императорского дворца, капелька ностальгии мелькнула у меня в душе. Но появилась она так же быстро, как и пропала. Когда-нибудь я вернусь в ад к такому же пейзажу. Но а сейчас сделаем так, чтобы никто больше не мешал моему отпуску.

Демоническая магия чувствовалась всё сильнее, когда я проник во дворец сквозь великолепную защиту людей. Над ней трудились маги. Минимум восьмого круга. И такая защита стояла уже столетия. Но что такой срок мог сделать против меня?

Лишь однажды я видел защиту, что не пропустила меня. Мы поспорили с одним из генералов армии демонов, что он не создаст барьер, который сможет сдержать меня. И я пообещал отдать одну ценную душу из моей коллекции, если у генерала это получится. У него вышло.

Ни разу я не жалел о том, что отдал ту душу. А генерал рассказывал эту историю лет триста точно. Мол, что он смог создать нечто такое, что и повелителю недоступно. Жаль его сейчас расстраивать, но спустя пару недель я уже мог сломать её. Но не сказал ни слова про это. Нельзя расстраивать своих подчинённых лишний раз. Или же я просто забыл про это, занявшись новым рецептом? Уже и не вспомню.

Кстати, магия демона, что скрывался во дворце, была довольно сильной. И находилась она в спальном крыле императорской семьи.

Дворец мне понравился. Теперь я понял, как жила Настя. Если она когда-нибудь захочет вернуться сюда, то я с радостью ей помогу. Но сначала убедюсь, что она будет в безопасности. А то, учитывая, что сейчас здесь был демон, защита этого места была так себе.

Всё. Хватит любоваться окружающей обстановкой. Пора узнать, кто такой смелый решил, что может вызвать меня.

Хах, я даже не удивлён, что спальня принадлежала Насте. Совпадение? Не думаю. Да и в этой комнате никто не жил с момента пропажи принцессы.

На кровати меня уже ждали. Взгляд скользнул прямо на большую грудь, которая была обтянута чёрным кожаным корсетом. Узкая талия всегда привлекала меня тем, что я мог обхватить её ладонями. Пышные бедра приковывали взгляд всех демонов ада. Ярко-красные волосы разметались вокруг тела. Ядовито зеленые глаза смотрели с насмешкой. И я заскрежетал зубами от её взгляда.

Как только не догадался? Это же в её стиле.

– Скучал, милый? – она томно облизала свои губы и соблазнительно провела рукой по бедру. – Ты не торопился, я смотрю.

– Дриэра, – скривился я, как от зубной боли.

– А ты ждал кого-то другого? Ну же, милый, не разочаровывай меня. Я же оставила так много подсказок, что ты должен был понять, что это я. Я и не думала изначально, что ты был тут, – задумчиво говорила Касикадриэра, одна из прекраснейших демониц в аду. – Хотела тебя вызвать, где бы ты ни был. А ты здесь… И даже ни разу меня не искал. Я думала, ты отправился на мои поиски.

Я не реагировал на её слова. И это не понравилось её охранникам. Верные псы Дриэры вышли из тени и угрожающе зарычали. Бывшая не успела ничего им сказать, как их головы покатились по дорогому ковру спальни принцессы.

– Тц, – цокнула она языком. – Зря ты так, – надула Дриэра губы. – А ведь они последовали за мной из ада. Тебе не жалко своих подданных?

Я молчал и улыбался. И это злило демоницу только сильнее. Касикадриэра всегда имела злобный характер. И Диана была права в одном, что лучше не попадаться ей на глаза, если хочешь остаться живым.

Дриэра любила игры. И её игры всегда выходили на какой-то извращенный уровень. Кто бы мог подумать, что она находилась в этом мире. А ведь я видел похожую на неё девушку во Владимире. Значит, это была она.

Дриэра появилась в аду неожиданно. И пришла туда по собственной воле, отказавшись от небес. Мотивов своих не рассказывала никогда. Ходило множество слухов о её родителях. Перед сильными она лишь мило улыбалась, а слабых убивала, чтобы о ней не судачили.

Единственное её желание было жить в Преисподней. И демонам пришлось согласиться. Как я уже сказал, слабые просто не могли ей возражать. Ведь мало кто мог соперничать с ней по силе. Она даже побеждала моих генералов… И уступала в силе лишь мне и Люцию.

И да.. Дриэра всегда была импульсивной. И, видимо, её нахождение в человеческом мире было одним из последствий быстрых решений.

То, что она смогла создать гигантский орден фанатиков за такое короткое время, не удивляло. Впрочем, и интереса к её поступку не появилось. Но Касикадриэра ждала и начинала злиться. Пространство рябило. Скоро Дриэра могла взорваться без моего ответа. А я бы не хотел уничтожать спальню Насти.

– Что ты здесь забыла? – спросил я холодно.

Злость колыхнулась во мне. Дриэра на мгновение запнулась, прежде чем ответить. Она знала, что в гневе я был намного страшнее, чем она. И только это могло её напугать.

– Я… Я… – она начала бегать глазами. Игра закончилась. Дриэра поняла это, как никто другой. – Я просто хотела привлечь твоё внимание! Ты же совсем не уделял мне времени раньше! И я подумала, что так я покажу тебе, кого ты потерял! Я ведь всегда была рядом! Всегда! А тебя интересовала лишь чёртова выпечка! Чтоб Дагон горел в муках! Я пришла сюда ради тебя, чтобы мы снова были вместе! Мы можем завоевать весь мир! И люди будут ждать любого благодарного взгляда с нашей стороны! Твоя мама говорила, что это легко!

Я слушал бред сумасшедшей и не мог понять, действительно ли она верила в то, что говорила. Потому что для меня это было похоже на бредни пьяного брата или же наставника. Да даже в Цере было больше благоразумия, чем в ней.

– Ты больная? – спросил я отстранённо и посмотрел на когти, которые всё-таки вырвались. Да уж, теперь ещё и человеческий облик возвращать. Досадно. – Я на отдыхе, Дриэра. Можешь спросить у брата, – демоница задрожала. – Ах, точно! Ты же его боишься. Или терпеть не можешь…

– Это не так! – выкрикнула она, но тут же замолчала, когда я в мгновение ока оказался перед ней и сорвал с кровати Насти. Схватив демоницу за плечо, я поднял её над полом и на вытянутой руке с усмешкой смотрел в глаза, полные страха.

Почему она думала, что я потеку лишь от одного взгляда на неё? Неужели Дриэра была так самонадеянна? Хотя… Если бы не её выходки с чёрными, то я не был бы так жесток. А так нужно поставить её на место.

– Если ты не хочешь окончательно пройти через всепоглощающие врата… – только сказал это, как Дриэра побледнела. – Страшно? И почему же ты боишься? Ты ведь была такой смелой. Не хочешь быть уничтоженной из реальностей, без возможности на перерождение?

– Н-нет, – послушно ответила демоница. – Не хочу… Прости меня, Фер… Я не хочу! Я пошутила! Ты же помнишь мои шутки…

– Помню, – без эмоций сказал я, возвращаясь моментально к тому Феру, который только попал в этот мир. – Так что сиди тихо, моя дорогая… Сиди тихо и помни, что если что-то подобное ещё раз помешает моему отпуску, то я найду тебя. Наслаждайся жизнью. Веди себя тише воды, ниже травы. Нравится играть с людьми? Так пусть они поклоняются тебе. Но никто не должен знать об этом… Никто! Даже я. Или вали в ад.

– Я поняла… Поняла, Фер! Прости! – она несмело улыбнулась, когда поняла, что её пронесло. – Но… Можно я буду тебя навещать. Я прошу лишь этого…

Я задумался. Это, конечно, другое дело. Но… Ладно. Не хотел я её убивать. Всё же нас многое связывало. Но ещё одну такую выходку я не потерплю.

– Лишь с одним условием, – холодно сказал я.

– Всё что угодно для тебя, дорогой! – радостно пропищала она, становясь слишком покладистой.

– Без “дорогой”, – сказал я и скривился. – Слушай меня…

Глава 2. Успокоитель

С Дриэрой договорился быстро. Хорошо иметь дела с теми, кто знает о твоей мощи и не пытается сопротивляться. А то в человеческом мире это сложно, ведь люди всегда хотели утверждаться за счёт слабых, и в моем случае это могло стать смертельной ошибкой. Как это было с чёрными.

Дриэру я не простил за то, что она устроила. Но можно понять демоницу. Ей были чужды люди и то, что их жизни хрупки. И её невозможно было осуждать за это. Всё-таки я и сам демон. Лишь сейчас я начал чуть больше ценить людские жизни. Но только тех, кто был знаком со мной лично и к кому я успел проникнуться какими-то чувствами. Выходил малый круг лиц, но они теперь были в относительной безопасности.

Кстати, с Дриэрой я поговорил и узнал, что кроме чёрных её никто не видел. А нападали лишь они. У них были такие грешные души, что там, куда я их отправил, им самое место. От того, что я скинул их в ад, мир только лучше станет.

Так что сейчас я шёл по направлению домой, планируя заняться любимым делом. Раз теперь мне никакие чёрные не помешают, то душа моя спокойна. Хотя я не думал, что Дриэра просто спрячется. Нет, она определенно сделает гадость. Не такую, за которую я бы её уничтожил, но точно что-то неприятное лично для меня.

Пока шёл по городу, отзывал свои тени, завершая охоту. Они были уже ни к чему. Я понимал, что РАИ справятся с оставшимся количеством фанатиков. Да и множество героев присоединились к карающей длани. В принципе, всё было хорошо. Хотя я немного и был недоволен такой короткой битвой. Хотелось больше крови. Но это временно. Всё же сейчас печь хотелось больше всего. Или же сделать торт. Первый раз, кстати, сталкиваюсь с тем, что хочется сделать торт. Это нормально для пекарей?

– Охота закончена. Деактивация печати первого и восьмого круга, – бросил я в пространство, подходя к пекарне.

Уже стояла глубокая ночь, когда я вернулся домой. Из неспящих обитателей была лишь Сора. Даже Церя уже дрых. Но оно и понятно. Он столько сожрал, что нужно ещё и переварить энергию. Надо будет сообщить ему, чтобы не рос в размерах раньше времени. Придётся ему немного затормозить. А когда понадобится вернуться к прежнему размеру, то он просто выпустит накопленную энергию. А то, боюсь, Церя скоро перестанет помещаться на своём любимом месте.

Я наврал. Кроме Соры не спал ещё и Пряня. Выслушав доклад от них, я отправился на кухню, чтобы испечь что-то для души. Пока начнём с выпечки. Хотелось пополнить некоторые запасы. Если мы с Максимом скоро отправимся в Зону, то я смогу протестировать некоторые виды булок, которые ещё не пробовал.

Сора и Пряня не сказали ничего интересного. Вокруг было тихо, но это Церя порезвился вдоволь. Да и не ожидал я, что что-то случится. А уж в остаток ночи тем более. Можно и заняться тем, чем я запланировал. Отправил Сору доделывать кафе и дома, а Пряню – охранять дом, а сам зажёг печь.

Ночь вышла на удивление плодотворной. Я сделал всё, что хотел. И был очень доволен. Настя и Элеонора уже встали и завтракали, а Сора щебетала что-то, отвлекая девушек от поглощения пищи. На заднем фоне играло радио, а сам я пил чай, решив присоединиться к женской части нашего дома.

Довольно интересно, что ночью я крошил сектантов, находящихся под командованием демоницы, а утром мирно пил чай с простыми или не очень дамами. Жизнь порой бывает такой интересной, что не дает заскучать даже такому демону, как я.

Радио вдруг смолкло. Нет, мирное утро было прервано не просто так. Люди, а точнее, РАИ решили объясниться с народом. Мои сотрудницы сразу начали прислушиваться. Сора была в курсе того, что происходило снаружи пекарни. А вот Настя и Элеонора нет. Так что эта новость была для них.

Я решил, что лучше не слушать это по радио. Хмыкнув, подошёл к телевизору и включил его на Имперском канале. Лучше увидеть, чем услышать. Всегда придерживался такого мнения.

– Доброе утро, дорогие граждане и зрители канала! С вами неизменные ведущие новостей – Мила Нестерова и Роман Власов. И сегодняшние новости посвящены ночному происшествию в столице Империи и близлежащих городах!

Как нам сообщили, город потрясла волна нападений, с которыми уже разобрались. У нас в студии сейчас находится глава РАИ, который даст нам точную информацию. Здравствуйте, Антон. Можно к вам так обращаться?

– Конечно, Мила. Я готов ответить на все ваши вопросы, – с улыбкой ответил ведущей знакомый Антон.

У него были заметны синяки под глазами. Антон точно не спал всю ночь, а сейчас его выдернули на передачу, чтобы люди не волновались. Ведь это у нас на районе всё было тихо. Про другие такого не скажешь.

– Кто напал на город? – взял слово Роман Власов. – Это первый интересующий наших зрителей вопрос. Не только их, конечно, он и нас тоже волнует. Слухов много, но мы хотели бы сказать правду зрителям, чтобы они не были в неведении.

– Нет смысла скрывать. Я понимаю всю озабоченность граждан и теперь сделаю официальное объявление, – улыбнулся грустно Антон. Ему бы отдохнуть не помешало. Или же съесть варенье от усталости. Но не пойду я к нему. Если захочет, сам вспомнит, что про время войны с графами герои рода Демидовых говорили. Не думаю, что Антон был не в курсе, кто помог им. Так что пусть сам приходит. В спокойной обстановке поговорим. А не как обычно. – На город напали адепты демонической магии.

– Неужели?! – вскрикнула Мила, но тут же понизила голос. – Так это правда?

– Да, Мила. К несчастью, это снова началось, как бы мне ни хотелось это отрицать, – покачал головой Антон.

Я же чуть не заржал, как Дон. Но не хотел пугать своих дам. Они внимательно слушали новости, но паники не было. Всё-таки дамы были в безопасности. В будущем будет так же, уж я-то постараюсь. Хотя, Настя начала беспокоиться по другому поводу. Ведь могли пострадать люди, а ей это претило, как и её душе. Но я не мог ей сказать, что люди почти не пострадали. Ведь тени и Церя успели предотвратить всё. И вкусно покушали, между прочим.

А смеялся я по другому поводу. Антон и РАИ решили, что всё только началось. А на самом деле всё уже закончилось. Потому что Дриэра дала мне слово, что больше подобного не повторится. А если и повторится, то никто об этом не узнает.

Но ситуация выходила забавной. Осведомленность людей была плоха. Но пусть работают. Хоть безопасность повысят, что ли.

– Также хочу сказать зрителям, – не останавливался Антон. До этого он сообщил, что всё прошло хорошо и теперь люди в безопасности. Но я это знал и так. – В связи с тем, что в городе большая активность демонической магии, было принято решение вызвать двух епископов. Как вы знаете, – улыбнулся Антон ведущим, – один епископ уже прибыл и помог закрыть Зону вместе с графом Самойловым. Также Епископ Иоанн помог сегодня ночью, выжигая демоническую магию святой. Он и посоветовал нам позвать его коллег. Мы согласились с его мнением.

Ведущие кивали и радовались, что теперь на защиту встанет Церковь. И это стало прекрасной новостью для всей Империи. Ну а дальше я всё же не удержался и посмеялся.

Антон сказал, что в РАИ анонимно поступил список всех, кто был связан с фанатиками и их орденом. Всё, что хоть как-то перекликалось с демонической магией. Какой подарок сделала Касикадриэра. Поняла мой намёк верно. Всё же она не была глупой демоницей и знала, когда нужно отступить.

Пожалуй, этот жест доброй демонической воли должен был облегчить работу РАИ и епископам. Для них это было прекрасной новостью.

– А возможно ли такое, что всплеск демонической активности связан с пропажей принцессы? – вдруг задала вопрос Мила Антону.

Настя рядом со мной напряглась. Элеонора тут же успокаивающе погладила ладонь своей названной внучки. Я улыбнулся Насте, чтобы не переживала по этому поводу. Это не связанные вещи.

– Всё может быть, – неопределенно ответил Антон. Дальше шли простые вопросы про то, что было и что будет. А это уже неинтересно.

– Не волнуйся, Настя, – я всё же повернулся к переживающей девушке. Нужно было её успокоить. – Это никак не связано с тобой. Секта появилась намного раньше, у них была другая цель. Это мне известно.

Девушка не спрашивала, откуда мне была доступна эта информация. Лишь кивнула, и сразу же волнение пропало с её лица. А я успокоился.

Мне же нужно было совершить один звонок. Всё-таки волновался я о пряниках. Точнее, Пряня мне настойчиво говорил, что его самураи-ниндзя не смогли сбежать и теперь их нужно спасать. Да и мне самому было интересно, что думает по поводу нападения чёрных граф.

Выйдя из гостиной на кухню, я достал телефон и тут же набрал номер Демидова. В трубке были слышны гудки, но никто мне не ответил. Хмыкнул и решил перезвонить тому, кто всегда рад был меня услышать. Телефон взяли сразу же.

– Ну привет, герой. Справились с нападением? – спросил я Максима, хоть и сам знал всё. Но так невежливо, вроде.

– Да, у нас всё прекрасно. Попались слабые нападающие. Да и мы были готовы к такому после войны. Есть ещё смельчаки, которые пытались напасть на род, – весело сказал Максимка. Вот и славно.

– Это хорошие новости, – улыбнулся я, смотря на просыпающегося Церю. Погулять с ним надо. А то слишком сонный. Лучше ему утрясти энергию не во сне, а на прогулке. Идея хорошая.

– Только, Фер, – вдруг сказал Максим. Я сразу понял, что он решил мне сообщить. – У меня тут два пряника, которые все время намереваются куда-то уйти. Боюсь, что хотят домой. Но ты не думай! Я никому не показывал! Это наш с тобой секрет. За то, что они помогли нам ночью, я дам тебе сколько угодно кристаллов големов. Лично насобираю в ближайшем рейде.

А Максим знает, как уговаривать. Я усмехнулся.

– Хорошо, раз ты такое предлагаешь… – Пряня будет доволен.

– Тем более я вчера не договорил про Зону, – видимо, Максим смутился. Судя по его голосу и какой-то панике на заднем плане, рыжий куда-то собирался. – Сходим сегодня? Я могу скоро заехать.

– Ну если ты не боишься паники в городе, то я тебя жду, – одобрил я такой план.

– Не боюсь. Я же герой как-никак, – задорно и бойко ответил Максим. – Значит, скоро буду. Жди, верну твоих воинов. Хотя и сам бы от таких не отказался.

– Увы, мне и самому они нужны, – засмеялся я и положил трубку.

Сегодня по плану Зона. Почему бы и нет. А до этого всё-таки прогуляюсь с Церей. О чём я ему и сообщил.

– Давай растрясем жирочек, Церя, – позвал я щенка, который уже встал около моих ног. – А то не получишь свой пирог. А я как раз планирую зайти сегодня за волками.

Церя посмотрел на меня с вызовом и уже помчался на выход, взглядом говоря, что с этого и нужно было начинать. Проглот. Ел же ночью, а ему всё мало. Ради пирога и меня продаст, наверное. Хотя нет. Я же их пеку. Так что продаст Дона. Вот его за милую душу. За пирог и секретаря ада отдаст. Хотя может и без пирога, если учитывать их сложные взаимоотношения.

Дамам я мимолётом сказал, что можно открыть пекарню позже, потому что паника в городе точно присутствует. Скорее всего, мало кто зайдёт к нам после случившегося. Сора и Элеонора подтвердили мои догадки, а сам я с чистой совестью пошёл выгуливать Церю.

Да, я был прав. Мало людей на улицах. Хотя обычно в это время они уже сновали туда-сюда и спешили по своим делам или на работу. Сейчас же город будто вымер, хотя это было не так, на самом деле.

Но людей легко напугать. Пусть и было объявлено о малом количестве жертв после ночного нападения и о помощи властей, паника всё равно нарастала. Это было видно по тому, как прохожий дёрнулся, когда не рассчитавший траекторию Церя уронил какую-то мусорку. Все боялись любого звука. В целом, так даже дышать спокойнее.

Вообще толпой запуганных людей легко управлять. Знал я одну душу, которая контролировала свои владения страшными слухами и руководила эмоциями людей. В принципе, не мог осудить такую стратегию. А сейчас, когда в мире существовало радио и новости, управлять сознанием граждан стало и того легче. В принципе не думаю, что этим не воспользуются.

Дошли мы до парка быстрее обычного. Мне даже понравилась сегодняшняя прогулка. Иногда я сам себе напоминал отшельника, который не любил шумное общество. Но, как ни странно, с таким характером я смог ужиться с активным духом, контролирующей бабкой, а также с Настей и Доном с Церей. Пекарня уже напоминала какой-то зоопарк или цирк, но меня всё устраивало.

Церя на всех парах побежал искать свою подружку, а я уселся на лавочку и просто наслаждался тишиной. Но она продлилась недолго. Сначала была слышна возня. Потом много звуков ломающихся веток близлежащих кустов. Потом, как Церя царапал деревья. Этого я не выдержал. Противный звук.

– Что случилось? – спросил я щенка, когда он приблизился ко мне.

Он был чем-то очень расстроен и сразу же сообщил мне об этом. Мыслеобразом. Всё же Церя теперь экономил силу и не разговаривал привычным способом. Одного раза пока хватило. Ещё слаб он для полноценного общения со мной словами.

Из образа Цери я понял, что белка-подружка пропала. И это стало трагедией для щенка. Даже я чуть не всплакнул от тех эмоций, что испытывал сейчас Церя. Но это было нормально. Привязался он к белке. И её сейчас не было в парке. Так что нужно было его успокоить.

Какой я сегодня понимающий. Можно ли меня считать демоном-успокоителем? А ночью я был демоном-упокоителем. Мультифункциональный, как и новая техника, которую заказала Элеонора. У одного из миксеров я увидел столько скоростей, что мне было непонятно их употребление.

– Не волнуйся, – сказал я ласково и потрепал Церю между ушами. – Наверное, спряталась после ночного переполоха. Она же простая белка. Придет ещё.

Церя подумал и кивнул, соглашаясь с моим выводом. Так что больше ему делать в парке нечего. Однако Церя прямо мне сказал, что завтра мы снова пойдём гулять. И я не должен ничего планировать. Я пообещал, что завтра сходим в парк, чтобы найти белку.

Быстрая прогулка вышла. Вернулись мы домой раньше обычного. И на пороге я сразу наткнулся на девушку, которая стояла у входа и не решалась зайти. Пекарня была ещё закрыта. И я не сразу понял, кто ко мне пришёл. Лишь тонкий след демонической магии при приближении сказал, кто решил сразу же использовать своё право на встречу.

– Дриэра? А ты быстро, – без эмоций сказал я.

Церя рядом зарычал. Не нравилась она ему. И я мог его понять. Да и Дон был не в восторге от бывшей. Но хорошо, что секретарь сейчас отсутствовал. Он бы за словом в карман не полез.

– Я уже соскучилась, до… Фер, – исправилась Дриэра в последний момент. – И называй меня не этим именем. Оно не очень подходит для этого мира.

– Могу вообще никак не называть, – пожал я плечами и прошел мимо неё внутрь. – Заходи уже, не будем стоять у входа.

Дриэра надулась, но зашла. Почему я сразу её не узнал? Она изменила свою внешность. Вместо ярко-рыжих волос сейчас у неё были каштановые кудри, а зеленые глаза сменили цвет на карий. Хоть она перестала быть пёстрой, но всё равно осталась красива. Не скрыть шила в мешке. Всё же демоница остается демоницей даже без яркого оперения. Да и одежда у неё была на удивление скромной.

В зале оказалась Сора. Дух сразу же напряглась, стоило ей увидеть меня и незнакомую девушку. Но оказалось, что дело не в поле гостьи.

– Фер, что за демона ты привёл? – почти нежно прошипела Сора и взмахнула рыжими волосами.

– Фу, какая подражательница, Фер, – тут же наморщила свой нос Дриэра. – Это на неё ты меня променял? Может, мне вернуться к своему истинному облику?

Я закатил глаза. Девушки…

Глава 3. Неловкости

Конфликт в доме мне не был нужен. Так что я сразу же решил пресечь его на корню. А то Сора уже начала напитывать стены в зале, чтобы поглотить демоницу. Вот только она не знала, что это было бесполезно. А прощаться с домом я был как-то не намерен. Да и к Соре привык. Если – а точнее, когда – она проиграет Дриэре, то надолго впадёт в спячку. Этот вариант необходимо было исключить.

– Дриэра, это Сора, дух моего дома, – сказал я спокойно. – Сора, это моя бывшая – Дриэра.

Девушки остро посмотрели на меня. А потом друг на друга. И что им не понравилось в моих словах? Я же сказал правду. Или я должен был представить их как-то по-другому? Мне это было неведомо.

Я не стал придавать сильное значение их взглядам. Всё же Сора и так прекрасно могла понять, что отношения с Дриэрой у меня были так себе. Я успел сказать ей пару слов о ночи, так что дух могла сопоставить факты про найденного мной во дворце демона с тем, что Дриэра лично пришла меня навестить. А сама демоница… Меня больше интересовало, зачем она вообще сюда пришла. Я думал, что она появится не так скоро.

– Дриэра, если пришла молчаливо смотреть на моего духа, то иди уже по своим делам. А нам работать нужно, – сделал ей я первое предупреждение.

Дриэра вздрогнула и несмело улыбнулась.

– Прости, Фер. Просто я давно не видела духов. Я думала, что они давно перестали существовать, – мило улыбнулась она. – Сора, приятно познакомиться. И не обращай внимания на слова Фера. Мы временно бывшие. Он просто ещё не понял, кого потерял. Да и твой цвет волос мне очень нравится. У меня такой же в обычное время.

Сора тоже начала улыбаться. Она перебрала пальцами свои рыжие волосы, и они будто стали ярче. Дух влила силу в сами волосы? Ну что за ребячество?

Эти две девушки сейчас были похожи на пираний. Каждая готова откусить другой голову, а после исполнить победный танец на трупе побеждённой. Иногда, очень-очень редко, я был рад, что был демоном. Не в смысле своей сущности, а в том, что родился мужчиной. Некоторые женские штучки и в человеческом мире, и в демоническом мне были неведомы.

– И ты не волнуйся. Мы с Фером намного ближе, чем он говорит, – хлопнула глазами Сора и прикусила губу, а после у неё появилось мечтательное выражение лица. – Между нами столько всего было… Но спасибо, я знала, что рыжий лучший. Жаль, что ты так много натворила, что теперь не имеешь счастья носить этот прекрасный цвет волос.

Девушки скалились. Каждая была довольна своим выпадом и раздражена из-за чужого. Мне это немного надоело. Хотя, честно, наблюдать за их перепалкой было даже интересно. Будто я стал зоологом-учёным, а передо мной были неведомые зверюшки, которые пытались отстоять свою территорию. Только вот этой территорией у них был я.

– Довольно, – хлопнул я в ладоши. Церя, кстати, уже убежал на кухню. Ему было абсолютно побоку, что происходило с дамами. Своё фи он высказал и ушёл отдыхать к Насте. Кстати, о ней. Пряня на её плече вдруг послал мысленный сигнал, нужно ли разобраться с демоницей?

Какие сегодня все воинственные. Настроение такое? Или это день такой? Будто съели не рогалик мира, а батон войны… Да вроде не делал я его. По крайней мере, недавно.

– Или вы прекратите этот балаган, или я вас лично разниму, – спокойно сказал я. Демоница и дух переглянулись и тут же мило заулыбались. – Для чего ты пришла, Дриэра? Если ты всё-таки пришла мешать работе, то можешь уходить.

– Фер, я просто хотела посмотреть на твоих домочадцев. Мне многое про них рассказывали, – улыбнулась Дриэра и нервно дёрнула плечом. Всё же ей не нравилось, как я с ней разговаривал, но она и слова не скажет про это. – Можно мне познакомиться с ними? С Сорой я уже вот, познакомилась. Мне она даже нравится. Как я вижу, Цербер тоже тут. Небось и Дон где-то ошивается.

– Отправился по делам, – прохладно сказал я. – И хорошо, что его тут нет.

– Да, понимаю, – кивнула Дриэра, а Сора в это время хмыкнула и вернулась к своим делам. Хоть пекарню и было принято открыть позже, но работу никто не отменял. Да и дамы этого не хотели. – А ещё две… дамы живут же…

Дриэра не отстанет от меня, пока не увидит всех. Да и смысл что-то от неё скрывать, ведь это было известно всем, кто хоть раз заходил в “Хлебное Царство”. У демоницы точно должны были быть шпионы, так что она уже обо всём знала, но именно от меня ждала одобрения.

В это время из кухни помощников вышли Настя с Элеонорой, о чём-то переговариваясь. Они сразу же застыли, как только увидели посетительницу. Элеонора нахмурилась, да и Настя тоже. Как интересно. Но через секунду складки на лице девушки разгладились, а сама она несмело улыбнулась.

– Фер? – позвала меня бабка, а Дриэра подняла бровь на это обращение.

– Всё в порядке, Элеонора, это моя подруга… – я не стал сейчас ничего объяснять, как сделал это с Сорой. Всё же пусть бабка и могла о чём-то заподозрить, но одно дело догадываться, а другое – знать, что я повелитель ада. Так что представим Дриэру по-другому.

– Дарья, приятно познакомиться, – улыбнулась Дриэра. – Я многое слышала о вас от Фера. Мы с ним… да-а-авние знакомые.

Как и любой демон, Дарья, она же Дриэра, врала направо и налево. И до того убедительно всё сказала, что я и сам поверил во всё сказанное. Да уж. Она умела убеждать и рассказывать сказки. Этого у нее не отнять.

Вот только Дриэра очень пристально посмотрела на Настю. И я понял, что демоница догадалась, кто она такая, но ни слова не сказала. Да, всё же ума Дриэре не занимать. Настя от слов демоницы только сильнее нахмурилась и перевела серьёзный взгляд с меня на неё и обратно.

Девушка как-то подозрительно отнеслась к Дриэре, хотя обычно всех посетителей воспринимала с улыбкой. Что-то почувствовала? Не знаю. Но Настя взяла себя в руки, когда увидела мой пристальный взгляд.

– Дарья, очень рада знакомству! – лучезарная улыбка тут же озарила её лицо. – Меня зовут Настя, а это моя бабушка, Элеонора.

– Ещё раз приятно, – кивнула Дриэра и пристально оглядела Настю, хоть сделала это и невзначай.

– Мы пойдём, Фер, – сказала Элеонора. – Сегодня мы с Сорой проверим всё на готовность к открытию.

Бабка решила не обращать внимания на мою “знакомую”, ведь если надо, то я всё расскажу. А её сейчас заботили совершенно другие вещи. И правильно. Демоницы приходят и уходят, а кафе должно открыться по расписанию. Да и пекарне нужно было работать. Так что недовольная, но тщательно это скрывавшая Настя ушла вслед за Элеонорой из зала.

Я же посмотрел на Дриэру. Она задумчиво смотрела девушке в спину.

– Занятно. Давно я такого не видела, – проговорила она.

– Что ты имеешь в виду? – тут же спросил я бывшую. Она не успела ответить, так как дверь в пекарню тут же отворилась, и внутрь вошёл – а точнее, почти ворвался – Максим, бурча что-то себе под нос.

– Да чёртовы пряники! Вы можете сидеть тихо! Не нужно делать харакири! – Максим внезапно поднял глаза и пораженно замер. – Ох, Фер, а вы ещё не открылись.

– Молодой человек, – вдруг ласково улыбнулась Дриэра. – Не упоминайте чертей всуе, они имеют свойство всё слышать.

– Да? – тут же напрягся Максим и серьёзно кивнул. – Больше не буду. Первый раз слышу про такое.

– Конечно, первый. Про это вообще-то не говорят, – хмыкнул я Максиму, а на Дриэру посмотрел так, что она тут же невинно улыбнулась и встала к стене. – С кем ты так ругался?

– Да это… – Максим, как нашкодивший ребёнок, убрал руки за спину и что-то отряхнул. На пол упали пряники и тут же убежали на кухню. Я поднял бровь. Он что, думал, что никто не заметит бегущих пряников-ниндзя? Видимо, пряничные самураи его сильно достали, раз он сделал что-то настолько глупое. – Я сам с собой, – я поднял вторую бровь. – Я же сказал, что приду. Ты уже забыл?

Честно говоря, я забыл. За утро столько всего произошло, что как-то вылетело из головы, что Максим планировал заскочить ко мне. Мы должны были отправиться в Зону. Это всё Дриэра виновата и её внезапный приход. А сейчас вообще молчит и весело смотрит на кухню, откуда вышел Пряня и сурово уставился на Максима. Что такого сделал рыжий, что пряник так на него смотрел? Оторвал пуговички у шпионов? За такое и голову с плеч Пряня может устроить. Правда, маленьким топориком. И будет очень долго рубить, но справится, наверное.

В это же время на кухню зашла Сора и улыбнулась Максиму. Нет, герой стал потерян для этого общества. Я был прав в своих догадках, хоть Максимка всё и отрицал.

– А ты молодец, молодой человек. Одобряю выбор, – вдруг сказала Дриэра и подошла ко мне, обращаясь к рыжему. – Да и сам ты ничего. Люблю рыжих… И не только, – Дриэра многозначительно посмотрела на меня. – Фер, я бы и рада остаться дольше, но ты дал мне слишком мало времени. Увидимся в следующий раз.

И Дриэра ушла. Зачем приходила? Что хотела? Да и попрощалась слишком быстро. Но заморочки бывшей вылетели из головы, когда я посмотрел на двух рыжих в одном зале. Максим находился в одном шаге от того, чтобы покраснеть, а Сора была просто довольна, что бывшая свалила.

Даже дом будто вдохнул с облегчением, когда Дриэра ушла. Всё же Сора не расслаблялась и постоянно накачивала стены, пол и даже потолок силой, чтобы в случае чего обрушить всё на одну демоницу. Я мог точно сказать, что подобный трюк бы не сработал. Хотя выглядела задумка и интересно. Своеобразная ловушка, а ещё я чувствовал точечные скопления силы по всей поверхности стен. Сора планировала вырастить шипы, которые должны были пронзить демоницу.

И где она только этому научилась? Неужели добралась до сети и смотрела какие-то старые методы пыток? Был у нас в аду любитель этих приспособлений. Зачем ему они были нужны, непонятно. Демоны сами по себе были оружием. И могли принести такие пытки, каких человек и не ведал. А тут какие-то ненадёжные пыточные.

Пора Соре завязывать. Хотя… Нет, пусть развлекается. Вдруг придумает что-то ещё. Для боя с демонами это было пока бесполезно. Но вдруг опять нападут какие-то смертники.

– Сора, – вдруг сказал Максим, и уши у него всё же покраснели. – Ты прекрасно выглядишь. Сегодня какой-то особый день?

Сора недоуменно посмотрела на героя, а после оглядела свой обычный наряд из корсета и белых чулков. Это был стандартный внешний вид духа, и она пребывала в таком же недоумении, как и я. Это что, комплимент?

– Да нет, – пожала плечами Сора. – День как день.

– Но ты выглядишь… Приятно и опрятно, – вот на этом мне хотелось закрыть Максиму рот.

Нет, пусть лучше молчит, влюблённый дурень. Кто так комплименты делает? Ему влюблённость мозги повредила? Максим же только поднялся в моих глазах, как аристократ и неплохой герой. А тут нате. И всё. Его усилия пропали даром.

Такое тягостное молчание повисло между ними, что Сора аж покосилась на меня, спрашивая молчаливо: “А с ним точно всё нормально? В рейде ему ничего не откусили от головы? Или же чёрные вчера так на бедного аристократа повлияли?”.

Мне тоже хотелось проверить голову Максимки. Вдруг пряники сделали незаметную дырочку у него в черепушке. Кажется, это называли лоботомией в этом мире. И после неё люди становились овощами. Не знаю, кто придумал это, но он точно был экспертом в пытках. Вот пусть только Сора не смотрит такие вещи, а то враги будут не просто тупыми, что напали на меня, но и овощами, а в садоводы я ещё не подавался. Сливовое дерево не в счёт. Да и в планах было стать лишь кондитером.

– Максим, так что? Мы идём в Зону? – спросил я растерянного рыжего, а тот рассеянно перевёл взгляд на меня.

– Да, можем прямо сейчас отправиться, – Максим успел взять себя в руки и стал серьёзным. Не всё потеряно. Его ещё можно сделать нормальным человеком.

Вот только я понял одно. Я не мог пойти в Зону без Дона. Всё же до рынка героев я так и не дошёл. А идти за костями и мясом для Цери без Дона бессмысленно. А от него не было вестей. Это плохо.

– Подожди, – сказал я, задумавшись о проблеме, но в этот момент зазвонил телефон, будто угадывая по времени, когда мне нужно было позвонить.

На экране высветился незнакомый номер, и я нахмурился, раздумывая, что мне с этим делать. Отвечать неизвестно кому я не хотел, но всё же… Мне мало кто мог позвонить. Не брат? Сомнительно. Не думаю, что там был кто-то другой.

– Да? – спросил я, показав Соре в это время глазами, чтобы уходила из зала подобру-поздорову, пока я задерживал Максима. А то получим некоторое смущение ещё, если дух здесь останется, это я мог гарантировать.

– Фер! Я наконец смог до тебя дозвониться, – сказал радостный голос Дона, и я даже начал верить в судьбу. Либо же он имел, как и многие другие секретари, суперспособности появляться у начальника в тот нужный момент, когда о них думали.

– И я рад тебя слышать, – сказал я, но почувствовал неладное. Если Дон позвонил, а не появился в пекарне, это означало лишь одно… – Что за проблема?

– А как… Не буду отрицать, – тут же покаялся, как грешник перед святым отцом, Дон. Хотя сравнение было ужасным, с моей точки зрения. – Нарисовалась проблемка.

Если Дон так говорил, то я мог предположить худшее. А такое было лишь пару раз, когда я или брат отправляли его по заданию с тем, чтобы сообщить нашим врагам о решении правителя ада с мирным исходом, а всё выходило наоборот.

Дон всегда говорил, что у него появилась проблема, а позже мы узнавали, что те демоны были стерты с лица ада. С возможностью перерождения, потому что только нам с братом было даровано развоплощение. Но сути это не меняло.

Те проблемы Дона становились и нашими, ведь устраивал он свой поход на больших территориях, впадая в лёгкое безумие.

Так что я уже представил, что деревня Элеоноры… Хотя… Нет, деревня Элеоноры бы не пострадала, герой-любовник этого не допустил бы. Но вот графство и княжество были уничтожены так, что не подлежали восстановлению. А для человечества это было серьёзным ударом.

Усилил слух, чтобы послушать, что передавали по телевизору, который всё ещё работал, но там шла программа погоды. Всё было в порядке. Никакого уничтожения Ярославской губернии не было. Значит, проблемы крылась в чём-то другом.

– Какая? – упорядочил я свои мысли, с интересом ожидая ответа.

– Я покажу. Сил хватит, – вдруг замялся Дон, а я напрягся. Если сил ему хватит, то убил он много душ. И это всё же это могло означать уничтожение чего-либо.

Но всё оказалось куда проще, когда я увидел то, что показывал секретарь. Сначала я чертыхнулся.

– Разве можно? – пробормотал Максим, а я улыбнулся иронично.

– Мне можно, – ответил я Максиму, а потом рассмеялся, когда вновь посмотрел одним глазом в образ того, что видел Дон.

Нет, он точно умеет наживать себе проблем. Дон отправился убить всех обидчиков Элеоноры, а нашёл… Сотню детей, которые сейчас спали на земле и ничего не понимали. Вот это я понимаю – проблема. Где он только их взял?

– Это плохо, – скорбно сказал я. – Не ешь в ближайшую неделю никакой выпечки.

– За что?! – взревел Дон, но тут же замолчал, когда понял, что я прав. – Неделя так неделя.

– Я разберусь с этим, – сказал я напоследок, когда запомнил расположение Дона на карте.

Положил трубку и задумчиво посмотрел на Максима. Наш поход в Зону немного откладывался. И теперь я не знал, как рассказать это Демидову. Но тут в моей голове созрел план. Герой же мог помочь. Почему бы и да?

– Максим, как насчёт того, чтобы отправиться в другое место. Зону чуть отложим, но тебе точно понравится. Будет у нас игра в шпионов. Никто не должен узнать.

Глаза Максма загорелись огнём. Это идея точно пришлась ему по душе.

– Да без проблем. А что надо? – спросил Максим, однако лишних вопросов задавать не стал. Безоговорочная вера.

– Нам нужна… О-о-очень большая машина. Заберём трофеи, – сказал я загадочно, представляя лицо Максима, когда он увидит сотню детей. Рыжий же не подумает, что я пущу детей на ингредиенты?

С него станется…

Глава 4. Дети

Пока Максим отошёл – нужно было отдать приказ своему водителю, чтобы подготовил всё – я занялся привычными мне делами. Точнее, я уже почти ничего не предпринимал, а лишь пошёл к Пряне, который настойчиво просил моего внимания.

Даже стало немного стыдно перед ним. Хотя, это, наверное, странно – испытывать стыд перед пряником? Я ему обещал сделать воинов, но Дон придумал мне дела, которые я не мог отложить.

Скорее всего, секретарь использовал булку сна, а она имела не сильную продолжительность воздействия. А с учётом того, что она была применена к детям, я не знал, какие побочные эффекты могли возникнуть у них в случае её повторного применения. Не думаю, что положительные. Так что стоило поторопиться. И боюсь, кстати, представить, как отреагируют на детей дамы.

Найти столько детей… Нет, Дона порой опасно отпускать одного. Хотя он и не сообщил ни о чём другом. Значит, проблема крылась лишь в детях, а остальное секретарь сделал так, как нужно. И больше не было в Ярославской губернии ни барона, ни графа, ни даже князя. Что-то с моим приходом в этот мир аристократов становится всё меньше. Хотя, это моя прямая обязанность – забирать души грешников к себе в ад. Но не таким же путем.

Я зашёл на кухню и посмотрел на пряника, который поставил руки в боки. И что он хотел? Если про воинов, то я помнил прекрасно.

Но всё оказалось куда проще. Пряня сообщил, что во время ночного нападения чёрные пытались убить бомжей. Но он успел вовремя и послал пряников с периметра, чтобы защитить друзей своей хозяйки. Пряня понимал, что Настя может расстроиться, если с ними что-то случится, и защитил их, но так, чтобы они ничего не поняли. Молодец. Хм, я был слишком плохого мнения о нём, а сейчас понял, что этот пряник просто дар ада. Иногда мои эксперименты приносили слишком много пользы, но это и хорошо.

А может создать сотню пряников и послать их к братцу? Он тогда быстро позвонит мне, чтобы понять, не появился ли новый любитель кулинарии в аду или же это я постарался?

Представил, как замок штурмуют мои творения, а пряники-ниндзя незаметно пробираются по стене, чтобы попасть в спальню брата. Звучало очень соблазнительно даже в мыслях, но стоит отложить такой прекрасный план на потом. Тут пряники были гораздо нужнее.

Пока я хвалил Пряню, а тот гордо выкатил грудь вперёд, на кухню зашла Элеонора и заметила тихо смеющегося меня. Кажется, бабка даже хотела сделать шаг назад, чтобы подойти попозже, но я уже вернул себе спокойствие и повернулся к ней с лёгкой улыбкой.

– Да, Элеонора? – спросил я старуху, а она как-то недоверчиво посмотрела в мою сторону.

– Я хотела сказать, что твоё задание скоро будет выполнено. К вечеру появится досье на каждого бездомного, – кивнула Элеонора, а я прикинул. Новости хорошие. В противовес Дону.

– Прекрасно, Элеонора, – сказал и посмотрел на Церю, который что-то недовольно бурчал и смотрел на меня. Нет, его не возьму. Зачем детям собачка? Тем более такая недовольная. – Мне нужно будет уехать в другой город. Кое-что забрать. Так что постараюсь к вечеру успеть.

– Что-то случилось? – прищурилась Элеонора и проницательно взглянула на меня. Но я был не намерен ей сообщать, что сделал её воздыхатель. Будет сюрприз. Я думаю, для Элеоноры он окажется только в радость. Так что не будем его портить раньше времени.

– Всё в порядке, – спокойно сказал я, но Элеонора, кажется, не поверила. Ну что же, пусть теперь думает, куда я отправился.

Надеюсь, детишки не испугаются меня? Хотя для этого я захватил им варенье, а ещё много вкусного. Говорят, дети обожают сладкое, а я пекарь-кондитер, между прочим.

***

Вообще Максим постарался. Машина приехала на удивление быстро и не была похожа на ранее виденные мной. Эта напоминала большую коробку на колесах, но, посмотрев внутрь, я убедился, что она подходила.

Как сказал рыжий, именно эту модель использовали для того, чтобы перевозить большие группы героев в рейды в Зоны. И в случае необходимости её же брали за всякими ингредиентами, потому что лавочки внутри, которые я увидел, прекрасно убирались, чтобы загрузить как можно больше нужного.

Когда машина подъехала, водитель, которого, кстати, не уволили за поведение с той девушкой-убийцей, вышел из машины и подал нам ключи. Максим взял их, ловко покрутил на пальце, а потом подкинул и убрал в карман. Водитель отвёл взгляд. Думаю, у него были другие приказы, но против одного из хозяев не пойдёшь. А после его последнего прокола лучше вести себя ниже травы, тише воды.

– Что? – недоуменно посмотрел на меня Максим. – Ты же сказал, что секретно. Я и сам нас довезу до нужного места. Водить умею.

– Так же, как плавать? – спросил я со смешком.

– Лучше, – серьёзно ответил он, но тут же смутился. – А мы плавать едем?

– Нет, можно сказать, что у нас будет пикник, – сказал я с улыбкой. И не соврал ведь. Солнце, поляна, детишки, выпечка – чем не пикник?

Но вообще Максим молодец, хоть я и не знал, что он умеет водить, но поступил парень разумно. Нам не нужны были лишние глаза, потому что я не знал, что за детей нашёл Дон. А уж в свете событий, которые он самолично и устроил, ехать нужно было только с теми, в ком ты был уверен, как в себе. Ну, или хотя бы знал, что тебя не предадут. А Максим был не способен на предательство. Особенно, если хотел продолжать прогрессировать со своей силой.

– Пикник? – нахмурился Максим, но тут же улыбнулся. – Так нам недалеко ехать?

– Нет, прилично, – вспомнил, как далеко находился Дон. Я успел посмотреть на карте в телефоне, куда нам ехать, и искренне надеялся, что мы успеем к вечеру вернуться домой. Хотя, вроде, Дон умудрился утащить детей далеко из Ярославля. Как он это сделал, отдельный вопрос.

– Тогда чего мы ждем? По коням, – сказал воодушевлённый Максим. Казалось, ему не было дела до того, куда ехать – Зону или же к чёрту на кулички. Лишь бы со мной и чтоб было весело. Но посмотрим на его лицо, когда он увидит то, что нам нужно было забрать.

Не думаю я, что Максим останется равнодушным к увиденному. И кстати про коней… Хотел бы я отправиться сейчас на своём мотоцикле, но он явно не подходил под это задание.

***

Ехали мы долго. Для меня, конечно же. Я не нервничал, что дети проснутся раньше времени, но всё же мне не хотелось задерживаться с этой поездкой. Всё-таки открытие кафе так будоражило, будто я нашёл редкий рецепт, которого нет ни у кого в мире. Или же редкую душу пекаря-убийцы.

Да, был у меня такой. Я же вспоминал про отравительниц, так вот и пекари раньше убивали. И довольно изощренно, я бы сказал. Для этого мира, я имею в виду. Не знаю, чем вдохновился тот пекарь, но убил он тогда полгорода. Власти долгое время не могли понять, с чем это связано, и ссылались на эпидемию неизвестной болезни.

На самом же деле, это пекарь добавлял яд в свою выпечку. Действовала отрава не сразу, так что убийцу самостоятельно не нашли. Пекарь сам сдался, и его четвертовали на главной площади города. Странный он, но дал много рецептов в своё время мне и Дагону. Наставник в тот день ликовал. И, кажется, напился. Что было дальше, лучше не вспоминать.

Максим трещал без умолку. Только сейчас герой дорвался до того, чтобы проанализировать наш рейд и мою дуэль с его отцом и братом. Я не перебивал его и слушал. Больше всего Максим поразила, конечно же, дуэль с его отцом.

– Ну вот и проверим тебя, – сказал я лениво. – Умеешь ли ты так же.

– Что? – удивлённо дернулся Максим, но машина даже не сместилась с траектории, когда мы заезжали в лес. Хороший из него вышел водитель.

– Что? – наигранно удивился я. – Будешь так же пулять камни. Горящие камни – неплохой способ убивать летающих тварей. Но если тебе нравится прыгать, как танцор на сцене театра, то я не буду настаивать…

– Нет-нет, – тут же открестился Максим, чуть вдавливая педаль газа в пол. – Прыгать мне не сильно нравится.

– Хм, может и фаерболы научишься делать. Вот будет песня, – пробормотал я, думая уже о своём.

– Что? – ещё раз переспросил Максим, а я пожал плечами.

– Ничего. Почти приехали. На ближайшем съезде поворачивай направо, – улыбнулся я.

Максим кивнул и сделал так, как я и просил. Дальше мы ехали медленнее, потому что дорогу сюда явно не прокладывали. Хоть машина и была вездеходна, но трястись по кочкам нам не хотелось. Дороги были аховые. Странно, что до этого я такого не замечал. Но если так подумать, то ездил я исключительно по хорошим дорогам. Вот и что-то новенькое. Ладно, хоть Максим не дурак и объезжал все ухабы, а то была бы сценка – дурак и дорога. А так даже приятно было ехать.

И вот мы подъехали. Первое, что я услышал, было:

– Это что такое?! – реакция Максима была бесценной, когда он увидел множество спящих детей.

Где был Дон, я без понятия. Хотя нет. Вон он скрывался за одним из деревьев и общался с единственной не спящей девочкой. Странно, что секретарь ей показался. И да, Дон точно нормально повысил уровень своей энергии. Чернота его “тела” была настолько концентрированной, что в ночи его теперь не разглядеть, даже если захочешь. Ещё немного и можно будет возвращать его истинный облик. Понемногу, но лучше, чем ничего.

Кстати, везде были разбросаны какие-то вещи, а дети были прикрыты одеждой. Рядом с каждым ребёнком лежала еда, а еще отдельной кучкой валялись драгоценности. Притащил из поместий графа и князя, что ли? Хотя… Честно добыл, получается. Они мертвы и наказаны, а это было моральной компенсацией для детей. Заберу всё и отдам им позже.

Хм, пока Максим был в шоке от увиденного, я выскочил из машины и наблюдал, как медленно просыпались дети. Было примерно поровну мальчиков и девочек. Как Элеонора и говорила, им до двенадцати лет. Совсем маленьких детей не было. Возраст колебался от восьми до двенадцати. Уже хорошо, потому что я не знал, что делать с младенцами. Теоритически, пожарить. Шучу. Это было отвратительно даже мне, но если серьёзно, то я действительно не имел дел с детьми до года. Хотя, о чём это я? Я вообще не имел дел с детьми, кроме малолетних убийц.

Быстро просканировал души всех детей, не уходя слишком далеко в их прошлое. И пока шёл к Дону, а за мной семенил Максим, который уже оправился от шока и не знал, за что схватиться и что сделать в первую очередь понял одно.

Дети эти были сиротами. Их родителей либо убили во время похищения, либо же изначально их уже не было. Со вторыми проще, а у других придётся поковыряться в душе, чтобы сгладились такие сильные травмирующие обстоятельства. Это дело быстрое, так что никаких проблем.

– Фер, что это? – старался улыбаться Максим, хоть и шипел сейчас мне всё, что думал. – Откуда дети?

– Вот так вот, – улыбнулся я. – Сам не знаю.

Максим даже не делал вид, что поверил мне, но тут же начал действовать. Он бегал от одних детей к другим, чтобы помочь им подняться. Сил у них было мало. Так что я снова подозвал Максима и всунул ему корзину, которую собрал ещё дома. Герой сразу понял, что это, и уже бодрее начал подходить к проснувшимся и предлагал им ложку варенья, говоря, что это лекарство и всё будет хорошо.

Сам же я уже дошёл до Дона, когда убедился, что всё проходило нормально. Секретарь немного напрягся от моего приближения, но я ему кивнул, говоря молчаливо, что всё в порядке. Просто мне было интересно, что это за девочка, которая выглядела намного спокойнее и взрослее. Не внешне. Морально. И когда я коснулся её души, то сразу же всё понял.

– Ну здравствуй, – улыбнулся я маленькой напрягшейся девочке-магу. – Не волнуйся. Мы лишь пришли вас спасти.

– Всех? – сразу же спросила она меня, хоть и не перестала пускать по телу магию. – Дядя Дон сказал, что вы спасёте всех.

– Дядя Дон сказал правду, – усмехнулся я, посмотрев на секретаря. Звучало это ужасно. – А дядя Фер отвезёт вас в безопасное место. Нет, – тут же сказал я, ещё даже не услышав возражение. – Вас не будут отправлять в другие места. У меня есть пара пустующих зданий, которые я отдам вам. За вами будут приглядывать. Вам там понравится. Даю слово.

– Честно? – спросила дрогнувшим голосом девочка. Её броня таяла после моих слов, но она пыталась сдержаться, чтобы не расплакаться.

– Честно-честно. Да и ваши обидчики наказаны, – сказал я, наклонившись. – Самым ужасным способом.

Девочка не сглотнула в страхе. Она лишь широко улыбнулась и кивнула, принимая правду. И этим она мне напомнила кое-кого другого. Да уж. Сюрприз точно удастся.

***

Возвращались мы домой дружной толпой. Девочка, которую звали Василисой, объяснила всем проснувшимся детям, что им сейчас помогут. Они поедут с дядей Фером к нему. Дядя Фер был доволен, что эта маленькая командирша облегчила ему задачу. Всё же пока она говорила, Максим носился и раздавал варенье от усталости, а я подходил к нужным мне детям, давал им конфеты собственного производства и проводил манипуляции с их душами.

Дело пошло споро после речи маленькой командирши. Никто не боялся нас, а дети спокойно интересовались, что их ждёт. Я говорил, что там, куда они едут, есть волшебные пряники. Детей это приободрило. Теперь все хотели увидеть пряников и бодро залезали в машину.

Так как мы выехали инкогнито, то заявиться к графу с Максимом не могли. Да и не было этого у меня в планах после того, как я просканировал всех детей. Объяснять, откуда у меня дети, я не хотел. А говорить, что это мои, было глупо. Хотя можно так подшутить над Сорой. Ей это понравится.

В конце концов, было принято решение, что мы сразу поедем в моё ещё не открывшееся кафе. Сора там уже начала делать что-то вроде общежития. Детям на первое время подойдёт. А вот потом я отправлю духа делать другой дом, который будет предназначен только для них.

Мы приехали к кафе, и я вышел из машины, чтобы позвать Элеонору и Настю помочь мне. Особенно мне нужна была Настя и её магия. Кстати, Дриэра что-то увидела в девушке, но не успела сказать. Только сейчас вспомнил об этом. Спрошу её позже. Не думаю, что это последний раз, когда мы с ней видимся. Как бы я ни хотел обратного.

Посмотрев в сторону пекарни, я увидел Элеонору, которая несла много бумаг и шла в мою сторону с небольшой спешкой. И зачем она вышла? Хотела быстрее отдать мне досье на бомжей? Её рвение похвально. Только прямо сейчас и настало время сюрприза, потому что Василиса уже выпрыгнула из кузова машины и начала идти в мою сторону. Следом за ней осторожно выходили дети. Максим и Дон сразу же вели их в кафе. Не нужно было видеть людям, что у меня тут сотня детей. Хоть прохожих и было мало на улицах, но не будем искушать судьбу.

Василиса уже подошла ко мне, ожидая следующих команд. А со стороны раздался приглушенный вскрик, а следом послышался звук падающей на землю бумаги. Василиса недоумённо посмотрела в направлении шума, а после напряглась, когда увидела бабку. Точнее, бабушку.

– Василиса! – крикнула Элеонора со слезами.

– Баб… Бабушка, – пробормотала Василиса с комом в горле.

Они застыли друг напротив друга, не в силах сделать и шага навстречу. Я усмехнулся. Сюрприз удался. Но что-то они какие-то нерешительные. Пора дать маленький толчок. И был он самым натуральным. Я тихонько подтолкнул Василису в спину, так что она сразу же пошла в сторону своей бабушки, которая думала, что потеряла её.

– Иди уже, – шепнул я девочке. – Она тебя ждала. Хоть и не знала про это.

Василиса храбро кивнула. И дальше даже у меня что-то в глаза попало. Нет, я просто моргнул неудачно. Но это было трогательно. Василиса и Элеонора крепко обнялись, а бабка подняла свою реальную внучку на руки и начала её укачивать.

Элеонора посмотрел на меня со слезами на глазах. Я видел такую благодарность в её взгляде, что улыбнулся. Элеонора же губами прошептала мне слова благодарности. Такого она явно не ожидала. Жаль только, что досье на бомжей упало, но это дело поправимое. Самое главное, что бабушка и внучка воссоединились.

Еще одно хорошее дело в копилку повелителя ада. И что со мной делает этот мир?

От автора: с вас лайк - с нас чибик) Давно их не было, так что кому нужен чибик с демонической троицей, пишите в комментарии!

Глава 5. Грандиозные планы на детей

Все дети уже были в кафе, когда Максим сказал, что ему нужно домой. Я отпустил рыжего со спокойной совестью. Пожалуй, это был по-настоящему геройский поступок, которого так хотел Максим. И сейчас он гордился тем, что сделал. Но это не отменяло того, что у него был род и семья. Максиму требовалось вернуться домой, а прежде он взял с меня обещание, что мы всё-таки зайдём в Зону.

Я не стал отнекиваться. В Зону мне и самому было нужно попасть. Особенно в свете последних событий. Кстати, рядом с поляной с детьми был один из порталов Зоны, который открылся совсем недавно, но я не стал искушать судьбу и идти туда в одиночку. Но теперь думаю, что, наверное, зря.

Сейчас же стоило объяснить домочадцам, что делать с детьми. И мне в голову пришёл простой вариант, что я мог сделать. И как сразу не додумался? Хотя… Хорошие решения приходят намного позже, так что не стоило себя винить. Поэтому идём знакомить детей с теми, кому можно верить. А затем летим по новому делу.

Зайдя внутрь кафе, я увидел, что все дети сидят с молочными коктейлями в руках, а Настя порхает между ними. Я даже не сомневался в ней. Она не задала ни единого вопроса, а просто приняла ситуацию. Дон пролетел мимо меня на улицу. Скорее всего, к Элеоноре. Я не стал его задерживать, а сразу пошёл к растерянной Соре. Вот оно. Сейчас удивим духа.

– Фер, откуда столько детей? – в ужасе смотрела на меня Сора. – Сто! Сто детей! Где ты их достал?

– Так это мои, – спокойно сказал я и вдохнул магию умиротворения, которую распыляла вокруг себя Настя.

Голова духа медленно повернулась в мою сторону. Глаза у неё были такие, что она даже не знала, верить мне или нет. И не могла сразу решить, какой вариант был предпочтительнее.

– Твои? – у Соры, кажется, дёрнулся глаз.

– Мои, – пожал я плечами. – Бывшую видела? Откуда же я знал, что у всех моих бывших было по ребёнку. Вот я и забрал их разом.

– А у тебя насыщенные выдались годы, – Сора наконец поняла, что я над ней издеваюсь. – За четыре года ты сделал сто детей. Да тобой можно демографию поднимать. Причём, демографию магов. Получается, что отец из тебя на все сто из ста.

Я засмеялся. Звучало это весело. Если бы Империя узнала о таком быке-осеменителе, то его сразу бы схватили, увезли в какие-то подвалы и там бы бедный мужик только и делал, что осеменял женщин. Всё ради блага Империи. Больше магов для борьбы с Зонами!

– Представь, как мне было тяжело, – покачал я головой. – Ну а если серьёзно, – перешел я другой тон, – разместите детей. Как Элеонора вернётся, решите. А пока надо как-то развлечь эту толпу. Мне нужно отлучиться.

– Хорошо, задание принято, – отсалютовала мне Сора и тут же подстроилась под темп Насти, раздавая детям булочки, которые испек Ваня.

С этим разобрались. Теперь идём в другое место. Не думаю, что барон Баранов будет мне рад, но у него не было выбора. Да и они с Дианой были мне должны после нападения чёрных.

***

Дорога до барона Баранова не заняла много времени. Конечно, меня никто не ждал и не встречал, но какое это имеет дело, если меня дома теперь ждало больше сотни голодных и маленьких ртов? Почувствовал себя на мгновение отцом-одиночкой. Причём, многодетным отцом. Но ничего. Эти дети мне были нужны. И не в корыстных целях. Хотя… Там уж как получится. Всё же потенциал у них большой.

Открыл мне Баранов лично. Стоял он в пижаме. По его глазам было видно, что он шёл спать, но тут появился я и нарушил все его планы. Как только дверь открылась, я сразу же зашёл внутрь и сам её захлопнул. На лестнице стояла Диана и ещё какая-то девушка. Неужели я увидел вторую жену барона? Как… неинтересно. Хотя девушка была довольно миленькой, хоть и зашуганной. Но не она меня сейчас интересовала.

Баранов испуганно сделал шаг назад, а я улыбнулся.

– Барон, как насчёт того, чтобы я скупил все здания в том квартале? – собеседник побледнел. Он понимал, что выбора у него не было. Но это ударит по его репутации, хоть и не по бюджету. Всё-таки я не отнимал их, а честно выкупал. – И наша сделка будет завершена. Смотри, – на моей руке появился целый эклер, который решит все проблемы Баранова. – Ну так что? Сделка?

И по глазам барона Баранова я понял всё. Надеюсь, что больше его не увижу. Ведь мне надоело видеть его лицо и метания Дианы, которая хоть и любила всей душой своего мужа, но многовековая зависимость от меня никуда не делать. Так что решим сразу несколько вопросов. И закроем их навсегда.

***

Разошлись мы с бароном довольные друг другом. Пожалуй, это был первый счастливый день для Баранова после того, как он впервые решил напасть на меня. И я прямо видел по его лицу, что больше он меня видеть не хотел. В этом наши чувства были схожи. Напоследок я хлопнул Баранова по плечу и наслал на него лёгкое проклятье, от которого у Дианы полезли глаза на лоб.

Это мой прощальный подарок ей. Хотя наши пути ещё пересекутся с суккубой, ведь, в отличие от людей, мы с ней будем жить намного дольше. Но в этой жизни она была с бароном, а он будет жить очень долго, пока любит и ценит Диану. Странное проклятье, но полезное в этом случае. Я заключил его в тонкую пластинку меренги. Её нужно было расплющить об объект, на который насылалось проклятье.

Вернулся в пекарню я быстро. Ведь нужно было уже сегодня начать приступать к плану, который родился совсем недавно. Когда я зашёл внутрь, то детей уже не было. Всех их разместили в общежитии для будущих работников кафе. Пока бомжей там не было, и всё прекрасно. Но долго это не могло длиться.

Хотя нет. Один ребенок ещё не спал и сидел сейчас на кухне, но Василисе это было простительно. Элеонора сидела с ней на коленях и с умилением смотрела, как её внучка подкармливала Церю, который с упоением ел какое-то печенье. У меня аж глаз чуть не задергался от такого. То есть змеиный пирог – это фу, а как печенье из рук ребенка, так это очень вкусно. Попрошайка, а не адский пёс.

Рядом с Василисой сидела Настя и гладила Церю. Это уже ни в какие ворота не лезло. Да и Дон с Пряней крутились неподалёку. И лишь Сора где-то пропадала, хотя мне в первую очередь нужна была именно она.

Я кивнул всем. Василиса напряглась при моём появлении, но поняла, что это всего лишь дядя Фер, и продолжила подкармливать Церю, как ни в чём не бывало.

Покачал головой и отправился искать Сору. Наткнулся я на неё в кухне у Вани, где она давала ему задание, чтобы к утру был завтрак на всех детей. Всё же сто голодных ртов и их нужно было кормить, в отличие от нас с ней, но Сора это предусмотрела.

Дух заметила меня, и я поманил её в сторону подвала. Нужно было нарвать ещё слив для варенья, а потому совместим полезное и полезное.

– Всё сделала? – спросил я Сору, когда мы спускались в подвал.

– Да, хотя всё прошло даже лучше, чем я думала. Дети были послушными. У нас им очень нравится, – отчиталась Сора. На секунду она замялась, но спросила: – Они же останутся с нами? Мне они очень нравятся.

Интересно, что чувствовала дух, глядя на детей? Она ведь была девушкой как-никак. Хоть и другого происхождения, но некий материнский инстинкт угадывался в её взглядах и тому, как она спрашивала меня про детей. Своих Сора иметь не могла. Или же могла, но как-то я не интересовался тем, как размножались духи домов. Оставим этот вопрос на потом.

– Останутся, – кивнул я и скрутил одну борзую ветку, которая хотела на меня напасть, как только я приблизился к сливовому дереву. Совсем молодой побег и ещё не понял, кто здесь главный. Второй рукой я отдал Соре документы, которые дал мне Баранов. – Я достал нам ещё несколько зданий. Одно из них, которое находится на другой улице, соединено переулком с заднего двора. Я думаю, что это здание мы оставим детям. Его нужно переделать в пригодное для них место – спальни, столовую и остальное. И как можно быстрее. Но тут мне нужна твоя помощь.

Сора сначала обрадовалась моим словам, но как только услышала масштаб работы, то что-то ей не понравилось. И она сразу же решила сообщить мне про это.

Сливы я уже собрал и полностью сосредоточился на духе дома.

– Эм, – Сора ещё раз замялась. – Это, конечно, хорошо. Прекрасно. Но… Есть проблемка.

– Сегодня день проблем. Не думаю, что у тебя будет сто детей сверху для меня, – ухмыльнулся я. – Говори. Что-нибудь придумаю.

– Мне не хватит сил, – сказала, как прыгнула с обрыва.

– Хорошо, – кивнул я.

– И всё?

– Ну так будут тебе силы, – пожал я плечами и сделал шаг к Соре, – но за способ не отвечаю. Надеюсь, тебе понравится. Ты ведь этого хотела.

И прежде, чем она что-то сказала, я просто прижался к её губам в поцелуе. Глаза Соры расширились так, что стало немного страшно. Было чувство, что сейчас дух словит инфаркт, но вмиг она обмякла и растворилась в поцелуе. Не в прямом смысле слова. Руки Соры обвили мою шею, а я начал накачивать её силой под завязку.

Когда дух от меня отлепилась, то стала похожа на пьяного комара, напившегося крови сполна. Глаза чуть ли не искрились от полученной силы, но чтобы Сора не размечталась от такого, я просто сказал ей план на ближайшее время.

И стоило дать ей план действий, как она испарилась в мгновение ока. Что ж. Дел у неё полно, а энергии теперь хватит.

Я дал простое задание, хоть и звучало оно странно. Мне нужна была гимназия для детей. Я подумал на будущее, что из них можно сделать настоящих героев, которые будут преданы только мне. А ручные маги – это огромный плюс к силе в этом мире. И мало ли где они мне могли понадобиться. Ведь даже внучка Элеоноры была магом, хотя странно, что бабка этого нам не сообщила.

Так что к утру, я думаю, гимназия будет готова. Сора расстарается для детей. Но чтобы всё было официально, придётся подать документы, как бы мне это не нравилось. Я возненавидел бюрократию ещё сильнее после попадания в человеческий мир. Но на этот случай у меня припрятано секретное оружие в виде бабки, которая решит самую главную проблему. А то я мог разгромить любую из администраций ещё на стадии простых разговоров в очереди.

Сам я отправился из подвала на кухню, чтобы сделать варенье. И кое-что другое, что обещал Пряне. Мне понадобится больше помощников, раз число тех, за кем мне стоит приглядывать, лишь росло. Сто пряников – даже мало для того, что я хотел. Будет триста пряников! За Хлебное Царство!

***

Как я и думал, к утру Сора закончила с гимназией. И в духе ещё оставалась куча энергии, которую она тут же направила на новые свершения. Такие как кафе. Да и Сора на меня странно смотрела, периодически её взгляд опускался на мои губы, а после она убежала. Теперь, кроме странного поведения Насти, добавилось ещё и странное поведение Соры. Не жизнь, а сказка.

Я проверил гимназию и был удовлетворен увиденным. Спальни выглядели мило и удобно. В каждой комнате было по пять двухъярусных кроватей. Для каждой такой спальни был сделан санузел со всем необходимым. Десять комнат были идентичными. Я спустился на первый этаж, чтобы проверить, что было подготовлено там.

Несколько комнат было сделано для уроков, которые будут проходить у детей. Сора учла и это, так что парт было больше десяти, где-то тридцать. Но, думаю, удобнее будет поделить детей на двадцать пять человек, по возрасту и их магии, а после обучать, но этим займутся уже будущие учителя.

Столовая, кухня, комнаты отдыха. Сора сделала всё возможное, и я, удовлетворённый, вернулся в пекарню, где уже собрались за завтраком в кафе и гостинной огромное количество моих домочадцев. Даже в аду у меня столько существ не находилось одновременно на долгое время. Ну что ж. Придётся привыкать.

По телевизору уже шли новости, и я сразу же начал слушать. Пришёл я вовремя.

– Доброе утро, дорогие зрители! Мы снова с вами. Это неделя выдалась насыщенной на события. Ещё совсем недавно мы рассказывали вам о том, что происходило в нескольких городах нашей Империи. А сейчас вынуждены сообщить об ещё одном событии.

– Мила, да, давно столько событий не сваливалось на Империю. Но есть и хорошие новости. В столицу прибыли ещё два епископа, которые должны помочь РАИ справиться с сектой фанатиков. Чем не хорошее утро, Мила?

– Вынуждена с тобой не согласиться, – покачала в кадре головой Мила и с грустью продолжила. – Ранее, в Ярославской губернии всё было тихо. На них не обрушились фанатики, как на другие города, но и у жителей этой области выдалось непростое время. В Княжестве Воронцова погибли сразу барон Жироборов, граф Сапрыкин, а также и сам князь Воронцов. Но не это стало печальной новостью, а то, что вышеперечисленные аристократы были сразу же после смерти обвинены в торговле детьми. На месте убийств были найдены неопровержимые доказательства. Всех причастных к этому делу уже арестовывают. Хотя в самих имениях и не осталось виновных. Но начальник полиции и администрация были поставлены на уши, и всю верхушку уже допрашивают. Стоит ли сказать убийце спасибо?

Дальше слушать было неинтересно, но краем глаза я увидел, с какой благодарностью смотрела Элеонора на Дона. А тот лучился гордостью. Да уж. Вот он, убийца. И Дон даже рад, что провернул это дельце. Надо его припрячь к помощи детям, а то слишком много свободного времени было у секретаря.

Элеонора отвлеклась от своего воздыхателя и сразу же дала мне ту папку, которую не успела передать вчера. Но её можно было понять. Я уже и сам забыл, что нужно было посмотреть досье на бездомных. А сейчас и время появилось.

Подхватив папку, я ушёл на кухню, чтобы не мешать всем завтракать. И началось изучение досье. Хм, а это было уже интересным. Будто я попал на ярмарку талантов, но тех, которые забросили в своё время и отправили в свободное плавание.

Например, Владимир Нытов был прекрасным строителем, но жена у него была с гнильцой, переспала с его братом, который имел бизнес с Владимиром напополам. Брат лишил его всех денег, увёл жену. Самому Владимиру не оставалось ничего, кроме как бродяжничать на улицах города. Что самое странное – Нытов был героем, но лишь второго круга и применял свои способности к земле только в строительном деле.

Ещё, например, был Георгий Масленников. Вот он сейчас мне нужен больше всего. Раньше работал учителем в одной частной академии для начинающих героев. Но что-то не поделил с директором, и его выпнули, предварительно обставив дело так, что пришлось платить такую неустойку, что Георгий заложил свой дом. И всё ещё должен был доплатить. Кое-как выплатил, но после этого оказался на улице.

Среди бомжей оказались завхозы, кладовщики, столяры, механники, а также многие другие люди, которые, по идее, должны быть нужны Империи. Но у каждого за плечами была такая история, что все они предпочли остаться на улицах, а не возвращаться к нормальной жизни. Пока не встретили меня, конечно же. Ведь я обещал Инспекции, да и такие люди мне понадобятся. Что потеряла Империя, то получу я. Хоть и не хотел этого изначально.

Закончив с разглядыванием досье, я быстро прошёл к компьютеру, который должен был помочь мне разобраться, как оформить гимназию. Настя увидела мой интерес к новой технике и сразу же вызвалась помочь овладеть ей. Пошло дело быстро, ведь многое было похоже на мой телефон, которым я уже научился правильно пользоваться. К нам подключилась Элеонора, когда узнала, что я искал. И вот тут она расцвела.

Клавиши под её пальцами летали, а сама бабка уже говорила, что нам нужно в первую очередь, а что – в последнюю. Честно, я пропустил всю информацию мимо ушей, запомнив лишь кратко, что и когда нужно сделать. Мой новый секретарь сказала в конце концов, что без нее я не справлюсь, и она сделает всё, как надо. Вот и славно.

А мне уже нужно было выгуливать Церю, который нетерпеливо плясал рядом. Я помнил, что обещал. Но пока не забыл, сообщил Пряне, что его армия готова, но пусть выделит сотню своих воинов для охраны детей. Пряня подумал и сказал, что разберётся, потому что я ни черта не смыслил в этом. На это я лишь поднял бровь и загадочно усмехнулся. Да уж. Куда мне? Я ведь всего лишь командовал легионами. Но если Пряня сделает лучше, то почему бы и нет.

С Церей до парка мы добрались в рекордное время. И вот тут появилась ещё одна беда. Белки не было. И Церя начал волноваться. Настолько сильно, что по его шкуре побежало пламя. Какие у меня проблемные сотрудники.

Глава 6. Как открыть гимназию?

В жизни Цери настала беда. Беда! С большой буквы. Я не преувеличивал. Такую панику на морде щенка я видел, пожалуй, в первый раз. Его подружка пропала. Её украли!

На самом деле это, конечно, было не так, но Церю переубедить оказалось сложно. Но я всё-таки справился и сказал ему, что всё с ней в порядке. Наверное, ушла по своим беличьим делам. Всего лишь два дня её нет, а по закону искать пропавших нужно спустя трое суток. Хотя это не точно.

Но всё же мне удалось взять щенка и пойти домой, сказав, что если её завтра не будет, то я дам ему карт-бланш на все действия. Пусть хоть весь город перероет. Запах ещё где-то угадывался, а значит, Цере не составит труда найти свою подружку.

Почему я не отпустил Церю сейчас? Да потому что он мне был нужен в данный момент в пекарне. Сегодня же я постараюсь пойти в Зону, чтобы достать нужные ингредиенты для Лакрушки. Хотя, правильнее сейчас называть его Вадимкой, ведь к Лакруа он больше не имел никакого значения.

Пришлось тащить Церю и постоянно приговаривать, что всё с его подружкой хорошо, я это чувствовал. Её беличья душонка не попала в ад. Ведь туда ей и дорога за то, что гоняла адского пса и в хвост, и в гриву.

С горем пополам мы вернулись обратно домой, и я сразу же набрал графу Демидову. Сказал, что есть срочный разговор. А граф и рад, потому что он попробовал моё вино и теперь желал составить со мной новый контракт на эксклюзивные поставки моего “пойла”, которое пришлось по душе не только ему, но и его домочадцам. А ещё Демидов угостил пару своих партнёров после того, как сделал пробу. И теперь они желали узнать, кто же это сделал, а Константин молчал для загадочности, раздумывая, когда ему позвонить мне. К его счастью, я позвонил сам.

Судьба? О нет. Злой рок в виде Дона, который озадачил меня тем, что я должен сделать с детьми. Это в мыслях просто открыть гимназию. Точнее, в аду я бы просто её открыл, а там будь что будет. А тут нужно было делать всё по правилам. И если с документацией разберётся Элеонора, то с другой частью, которая касалась общественности, поможет Демидов. Хотя бы советом.

В итоге мы договорились с графом, что я сейчас и прибуду, потому что дети уже проснулись и осматривали с дамами свою гимназию. Но только вот пекарню нужно было открыть, а следить за детьми никто не мог. Так что мне жизненно необходимо устроить бомжей, а после позаботиться о детях.

Поговорив с Элеонорой, мы решили, что сегодня будет выходной. Тем более, пока что клиентов было мало из-за нападения фанатиков, а из-за новости о резне в Ярославле людей будет и того меньше. Спасибо Дону хотя бы за это.

Так что оставив всю свору на Элеонору, Сору и Дона, я взял Настю, которая хоть и была немного расстроенной, но услышав о том, что мы едем к графу Демидову, засияла. Немного ей нужно для счастья. А мне и несложно.

До Демидовых мы, как всегда, доехали с ветерком. Всю дорогу Настя рассказывала мне про детей и очень много говорила про Василису. Они уже успели подружиться, и Элеонора была очень рада, что её две внучки нашли общий язык. А Настя была счастлива от того, что у нее появилась младшая “сестрёнка”.

Кстати, о сёстрах и братьях. Насколько мне стало известно, у императорской семьи были ещё дети, а Настя была младшим ребёнком. Конкретно у неё были два старших брата, про которых мне лучше узнать заранее. Они сейчас находились не в Империи, но в будущем могли попытаться найти свою младшенькую, потому что, по слухам, они очень любили Настю. И их ранг был выше, чем у легендарной шестёрки.

Приехав к графу Демидову, мы сразу оказались в окружении. Настю вновь подхватили Софья и Елизавета, а меня взял в оборот граф. Он не терял времени и сразу же составил со мной контракт на вино. Я был не против, а от того, что контракт был составлен и подписан так быстро, я даже получил некоторое удовлетворение. Как говорят в этом мире, время – деньги. И сейчас я даже проникся человеческой мудростью, хоть в моём случае время было равно не деньгам, а решением проблем.

Как только контракт был подписан, нам принесли чай. Я смотрел на графа и думал, как бы задать интересующий меня вопрос. Точнее, я пытался сформулировать свою мысль, но когда понял, что и сам граф уже ожидает, то решил объяснять, как есть.

– Ваше Сиятельство, – начал я. Константин улыбнулся, ведь уже давно ожидал от меня вопроса. Шла вторая чашка чая. – Чисто теоретически… Что я должен знать, если захочу открыть гимназию… Гимназию-приют. Или даже интернат.

Граф в это время пил чай и такого явно не ожидал. А я умею удивлять людей. Буду продолжать в том же духе.

– Фер, не буду спрашивать, где ты взял детей, потому что ты явно удивишь старого аристократа, – прищурился граф и подлил мне чай в пустую кружку. – Вот только с гимназиями дела обстоят сложновато…

Граф задумчиво посмотрел в свою чашку. Ну я не был удивлён, потому что этот мир вообще по-простому не любил делать. А сколько бумаг мне потребуется на гимназию, даже страшно было подумать. Но что не сделаешь ради детей… Ну или для того, чтобы мои жительницы не расстраивались попусту. Всё же не хотелось, чтобы они грустили. Добреешь ты, Фер, добреешь. Да и если что-то я начал делать, то буду делать настолько хорошо, насколько это возможно. Зачем делать всё спустя рукава? Это я оставлю людям. Демоны же всё делают идеально.

– Насколько сложно? – спросил я, склонив голову набок.

– Не думаю, что ты не интересовался, – усмехнулся граф. – Когда ты закончишь возню с бумагами, то в первую очередь тебе нужно будет выступить с заявлением в СМИ, что ты официально открываешь гимназию для сирот. Это же простые дети?

Граф с ожиданием посмотрел на меня, но я решил, что раз уж начал, то скажу чуть больше информации, ведь Демидов первым узнает о том, что я планировал сделать.

– Маги. Дети будут магами, – сказал, и реакция не заставила себя ждать. Граф ещё раз поперхнулся и судорожно взял салфетку со стола.

Я, честно говоря, хотел повторить за ним. Заявление в СМИ? Как-то не планировал светиться. Да чёрт возьми. Думаю, что можно это как-то обойти, и спросил об этом.

– Маги. Да, это многое меняет. Нет, нельзя избежать официального заявления, иначе многие позарятся на детей. Тебе нужно делать всё быстро, чтобы ни у кого не возникло даже малейшего желания отнять магов. В этом я помогу. Но да, придётся сказать это во всеуслышание, – прищурился Константин, поняв, что именно этого я не хотел делать. И ему было весело. – Хотя есть и другой выход.

– Какой? – насторожился я.

– Это может сделать и твой официальный представитель. Насколько я знаю, у тебя есть человек, который от твоего имени выступал несколько раз, – граф усмехнулся, а я следом за ним.

Его осведомленность поражает. Всё же Никита молодец. Недаром ест свой хлеб. Да и граф, как я понимаю, не желал мне плохого и посоветовал то, что мне нужно было в данный момент. Значит, используем Элеонору как официальное лицо гимназии. Назначу её даже директором. Всё же Василиса будет жить там, так что не думаю, что Элеонора будет против. Да и дел в гимназии много не будет, потому что большую часть работы возьмут бездомные, которые скоро перестанут быть таковыми.

Я поблагодарил графа, сказав, что скоро отправлю ему вино и варенье. Контракты нужно исполнять, и я помнил о них. Осталось лишь выделить время, чтобы сделать огромную партию. После позвоню графу, чтобы отправил мне курьера.

Выйдя из кабинета, я хотел поискать Настю, но наткнулся на Максима, который подпирал стену напротив.

– Фер, ты всё? – спросил он и подозрительно посмотрел мне за спину. Повернул голову и увидел весёлый взгляд его отца. – Ты искать Настю? Она в заложниках. Отец, прошу прощения, я пытался вызволить гостью, но графини не хотели отдавать девушку без боя и уехали по магазинам.

– Плохо старался, сын, – покачал головой граф Демидов. – Но думаю, что даже я не в силах буду помочь Насте. Фер, ты же не против, если твоя помощница побудет с моими женами? Им скучно, а она – их свежий глоток воздуха. До пекарни мы подвезём её, как они закончат.

– Почему бы и нет, – улыбнулся я, подумав, что всё удачно складывалось. Ведь мне был нужен рыжий. – Тем более я хотел пойти с Максимом в Зону. Вам не нужен сын сегодня?

Максим широко улыбнулся, но тут же сделал спокойное лицо, когда граф Демидов внимательно оглядел отпрыска.

– Нет, думаю, ему полезно. Всё же он уже сделал всё, что я просил. Да и если Максим ещё посидит в поместье, то начнёт надоедать брату, – сразу сдал своего сына граф. – Если тебе несложно, Фер, забери его. Желательно на несколько дней.

Максим аж рот раскрыл от удивления. Натурально его так сейчас выпихивали из дома.

– Вы тоже думаете так? – преувеличенно удивлённо спросил я графа. – Я как раз думал о прокачке сил Максимилиана. Всё же он может лучше сражаться, а ленится…

– Да, я тоже заметил, – покачал головой Константин, включаясь в игру.

Максим аж запыхтел от такого, но ни слова не сказал, боясь, что сделает или скажет что-то не так в присутствии главы рода. Однако граф лишь посмотрел на время и ушёл, говоря, что у него остались дела. В конце концов он пожелал удачи и оставил нас наедине.

– Ты издевался? – спросил тихо Максим, когда мы уже пошли в сторону моего мотоцикла.

– Нет, – без эмоций сказал я. – Я знаю, что ты способен на большее. Ты станешь, как минимум, восьмого круга, если будешь слушаться меня. Так что не будем мять булки и сразу отправимся в Зону. Только пусть подгонят машину, чтобы я смог забрать некоторые ингредиенты. Нам нужна Зона пятого круга.

Максим сглотнул, увидев мой настрой, но смело кивнул, готовый ко всему.

***

С Максимом мы отправились в Зону пятого уровня, несвязанную с гильдией его рода. Всё же мне нужны были боссы, чтобы создать скелет для Вадима, а Зоны гильдии были предназначены совершенно для другого. Уж точно не для того, чтобы их закрывали.

Так что Максим оставил заявку в Центре, и мы сразу же отправились в одну из свободных Зон пятого уровня за городом. Мало было сегодня желающих для этого ранга.

И там я понял, что Максим стал намного сильнее. Первые три круга он прошёл играючи. На четвёртом мы задержались лишь из-за того, что Максим собирал камни големов. На пятом вообще никаких задержек не было.

Пожалуй, это был один из самых быстрых наших рейдов, где я даже ничего не комментировал. Ну почти. Пару раз пришлось. Но это не отменяет того факта, что Максим прогрессировал, что не могло не радовать. Значит, стоит спускаться ещё ниже. В прошлый раз нам не повезло, но за это нужно благодарить моего брата. Во второй раз этот фокус у него не пройдёт, так что можно беспрепятственно идти в Зону шестого уровня.

Закончив, мы вышли вместе с моими трофеями. Максим был очень тих, но, думаю, это было связано с тем, что он пытался повторить те же трюки, которые делал его отец. У него ничего не получалось, хотя Максим и приблизился к пятому рангу. Но всё-таки ему требовалась практика. Однако стоит отметить, что делал Максим пробы навыков незаметно, но я всё же не слепой.

Когда мы уже ехали в сторону пекарни, я попросил у рыжего героя их родового юриста, чтобы обсудить некоторые важные вопросы по поводу детей. Я рассказал, что собирался сделать. Максим одобрил эту идею, но, услышав про магов, реакция у него была такая же, как и у графа Демидова. Так что он сказал, что утром у меня будет их юрист, чтобы грамотно составить все документы с Элеонорой и мной, раз уж я так решил. Осталось лишь сообщить об этом бабке.

Распрощавшись с Максимом, который помог перенести трофеи, я сразу же пошёл к Элеоноре, чтобы рассказать ей план ближайших дней. Она не то чтобы обрадовалась, но восприняла новость о её назначении спокойно. И довольно безразлично сказала, что раз нужна пресс-конференция, то так тому и быть. Вот он идеальный сотрудник, в отличие от других. Хотя… Пожалуй, пока лидирует всё же Настя, которая меньше всего приносила проблем.

Дети, кстати, вели себя хорошо. В принципе их не нужно было развлекать, как я думал. Это они могли и сами. Сора лишь сходила и купила им книги, как они попросили. И всё. Умницы.

После того, как дух мне про это рассказывала, она выглядела печально. Когда я спросил, что такое, то она объяснила это тем, что дети долгое время были в плену и забыли множество радостей. Больше всего они хотели видеть не простые книжки, а газеты за последний год.

Я посоветовал ей не расстраиваться так, потому что эти дети были другими во всех смыслах. И чем старше они будут, тем сложнее будет их понять. И дело будет даже не в том, что их похищали однажды. Они просто… Маги.

Как мне объяснил сегодня граф Демидов, маги – очень своеобразные люди. Хоть и считались героями, но если ты был с ними близко знаком, то мог понять, что от воинов, привыкших бороться оружием, они разительно отличались. Да я и сам это знал, потому что видел эту братию в прошлом. Настоящие фанаты своего дела.

Так что успокоил Сору, и мы принялись разбирать ещё раз досье бомжей. Нам нужно было подумать, кого куда распределить. И делали мы это как настоящие злодеи. Ночью и в подвале. А рядом с нами в соседней комнате работал Церя, который получил свой волчий пирог, и теперь споро собирал новый скелет.

Утром щенок показал мне результат. Церя торопился, потому что сейчас его даже не радовал любимый пирог, а его подружка белка... В этот раз получилось даже быстрее, потому что Цербер знал, как и что уменьшать, чтобы скелет вышел таким, как надо.

Когда мы с Сорой закончили, у меня оставалось время. Я вспомнил, что нужно было решить одну дилемму, связанную с будущим помощником. А связано это было с мерзким характером Вадима Лагарта. Если с Ваней всё было куда проще, то с этим… Даже с учётом подчинения нам с Церей, он будет постоянно брыкаться. И я сделал так, чтобы нам это не мешало.

Скелет был готов, рука сжимала кристалл души, а я положил в рот будущего помощника булку совести. Пора начинать.

***

Вадим закричал, как только открыл глаза. На меня это не произвело никакого впечатления, как и на Церю.

– Вадим, можешь не кричать? – спросил я спокойно. – Всё же ты очень громко орёшь. Детей мне разбудишь в соседнем здании.

– Ты? – хм, как я и думал, булка совести, которую я испёк, была сделана на совесть, хах. Вадим отреагировал на меня без агрессии.

– Я, – кивнул. Угрозы и унижения были закончены. Теперь мне нужен был помощник, который будет отвечать за кафе. И Вадим в данное мгновение подходил лучше Вани. – Как ты уже должен был понять, ты умер. Сейчас ты служишь мне…

Честно говоря, было скучно объяснять всё Лагарту. Но так было нужно. Пришлось объяснить, что мы с Церей заблокировали часть его сознания, которая была сплошь из пороков. И добавил, что лучше так, чем жариться в аду. Вадим будет помнить всё, что делал, но будет испытывать некий священный ужас, если у него появится желание повторить хоть что-то подобное ещё раз.

В принципе, после первого крика Вадима всё было хорошо. Лагарт даже принял свою судьбу, как некий дар. Всё же изначально он любил печь и делать десерты, но его эго и тщеславие сделали своё дело. Убили его, ха-ха.

Единственное, что я не мог понять, почему Церя сделал ему иллюзию внешности без бровей? А Вадим увидел свое лицо в полированной поверхности кастрюли и лишь глубоко вздохнул. Ладно, это не моё дело. Если будет хорошо себя вести, то верну ему брови. Это даже легче, чем сделать язык или же вернуть вкус. Всего лишь нужно было попросить Церю.

Кстати, о нём. Мы уже шли в сторону парка, как я и обещал. Вот только это уже третий день, как пропала белка. И её всё ещё не было.

“Ты говорил, что если её нет, то я могу делать, что хочу”, – заговорил Цербер у меня в голове. Ух, даже так! Первый раз он выразил своё фи по поводу еды, а во второй раз – из-за белки. Третий раз будет касаться чего? Даже думать не хочу.

– Да, можешь искать свою подружку, – кивнул я, смирившись с тем, что, возможно, половина города перестанет существовать.

Хотя я и сам начал волноваться по поводу белки. Куда она могла испариться?

Глава 7. Адская документация

Возвращался домой я уже один. Церя умчался на поиски своей подружки. Единственное, что я попросил – не разрушить город, потому что нам ещё жить в нём.

За сохранность Цери я не так волновался, как за целостность города. Если с белкой что-то случилось… Вот только я был уверен, что с ней было всё хорошо. А теперь Церя её точно найдёт, потому что даже меня он отыскал, поднявшись из ада. Что уж говорить о простой белке? Надеюсь лишь, что это не она сама сбежала от щенка, иначе он расстроится.

Вернувшись домой, я посмотрел в телефон, на который пришло оповещение от Максимки. Он сообщил, что юрист рода Демидовых уже едет ко мне. Граф дал добро, так что всё будет официально.

Пока у меня было время до приезда юриста, я нашёл Элеонору и сказал, что сегодня у неё будет выходной. Пусть проведёт его со своей внучкой. Бабка смотрела на меня с одобрением и укором одновременно. Она жаждала работать. А уж с учётом того, что я планировал открыть гимназию, то Элеонора должна была работать больше всех. А я даю ей выходной.

Но когда Василиса подошла к своей бабушке и взяла её за руку, то она сразу же кивнула, хоть и сказала, что потом всё проверит. Я уверил Элеонору, что помогать мне будет юрист Демидовых. Только после этого меня отпустили. Какая она деятельная, я не могу.

Пока ждал юриста, занялся выполнением контракта. Варенье делать не так долго, как вино, так что к приходу юриста я закончил половину нормы, которую сам себе и поставил. Сделаю с запасом, потому что на детей ушли остатки. Тем более моё сливовое дерево всё разрасталось. Плодов скопилось достаточное количество как на вино, так и на варенье. Останется ещё и на эксперименты.

Когда юрист пришёл, я встретил его в кафе, потому что пекарня уже работала, а Настя, чуть расстроенная, начала работать с ещё большим усердием. Я пообещал, что скоро устрою им всем выходной. Совместный со всеми… Ну точнее, без детей, только с теми, кто живёт в основном доме. Сора помогала Насте, но успела сказать мне, что почти закончила с кафе. Остались лишь некоторые моменты, которые она доделает в ближайшее время.

– Добро пожаловать, – улыбнулся я маленькому человеку с кудрявыми волосами. Довольно смешно смотрелись эта прическа на его голове, но я не позволил себе смешок, потому что цепкий взгляд человека сказал мне, что насмешек он не потерпит.

– Доброе утро, господин Фер, – кивнул мне юрист и представился: – Йонас Мейер. Его Сиятельство сообщил мне о проблеме, которая у вас возникла. Нам предстоит много дел, но прежде чем мы приступим, я вас проконсультирую, чтобы вы не плавали на месте, когда мы будем оформлять документы.

Если я думал, что в администрациях был ад, то нет. Именно Йонас познакомил меня ближе с адом бумаг. Информации было много, и я внимательно слушал каждое слово, которое мне говорил внешне смешной и круглый человек. Но ему мы об этом не скажем, чтобы не обидеть умного юриста. Питал я некоторую слабость к разумным существам.

В первую очередь мне ещё раз сообщили, что дело это опасное, так что действовать нужно было быстро. Аристократы нередко создавали себе приюты, чтобы выращивать преданных людей. Но никто не делал это в таком масштабе, как я. Но это я уже знал, так что мы перешли к другим вопросам.

Обычно помещение для школ, академий или гимназий подбирались заранее. Ещё до регистрации и сбора документов. Нужно было описать помещения и их состояние с допусками от санитарных инстанций и приложить к пакету документов. Тут у меня задёргался глаз.

Санитарные нормы и правила давали чёткие указания, какими должны быть помещения для обучающихся. Йонас сказал, что через час прибудет та самая инспекция, потому что ему сказали, что у меня всё готово. Но перед этим мы пошли и ещё раз проверили все помещения, которые сейчас были заполнены детьми.

Пока мы осматривали дом, мне давали уйму информации. Я думал, что моя голова лопнет, хотя и в мыслях не мог представить, что такое возможно.

Мне даже сообщили площадь учебных классов, исходя из количества учащихся. Также Йонас провёл долгую лекцию, что даже мебель должна быть в соответствии с правилами. Освещение, мебель, оборудование – всё должно было быть по высшему разряду. И если инспекцию что-то не устроит, то никакой гимназии не будет, а ушлые аристократы вмешаются в это дело и уведут у меня детей. Как они про это прознают, я не знал, но поверил на слово.

В итоге мы проверили наличие удобного входа, которое Сора оборудовала в последнюю очередь. Высоту внутренних помещений, наличие туалетов как мужского, так и женского. Наличие зоны отдыха, где сейчас сидели дети в кругу и увлечённо читали газету, которую принесла Сора с утра. Измерили температуру помещений, что уж совсем за гранью добра и зла. Проверили всё на соответствие пожарной безопасности, но дух это учла ещё с прихода другой инспекции.

Повезло мне, что Сора была смышлёной и смогла сделать небывалое в такой короткий срок. Для других могло показаться, что я готовил гимназию несколько месяцев. Никто не поверит, что она была сделана за несколько часов и один поцелуй. Дёшево мне обошёлся ремонт здания.

В классах мы нашли уже свежие учебники, которые, скорее всего, подготовила Элеонора. Отыскали некоторые артефакты. И вообще всё было сделано идеально. И почему даже Элеонора нашла время сходить за артефактами, а я так и не нашёл его? Да уж. Мне нужен выходной. Выходной в отпуске… Звучит странно, но не скажу, что я сильно устал. Наоборот, даже выпечка в короткие мгновения отдыха между бесконечным потоком дел приносила удовольствие и ценилась мной ещё больше. К тому же, было весело.

Про персонал Йонас провёл отдельную лекцию. Но тут я был готов и дал полное досье на будущих преподавателей. Йонас похвалил меня, что я нашёл такие ценные кадры, хоть и хмурился, не понимая, как я сделаю бомжей нормальными учителями и персоналом. Однако сказал, что Министерство образования не прикопается. Также Йонас подтвердил, что администратор выбран мной верно из числа тех, кому я дал зелёный свет у бомжей. Хоть они ещё и не осознали своего счастья. Уборщица нам не требовалась, так как я вписал в бумаги, что у нас работает артефакт уборки. Живой такой артефакт, который следил уже за несколькими домами и периодически жаловался на нехватку энергии. Только это восполнимо. Когда откроется кафе, пойдёт новый поток клиентов. Сора станет ещё сильнее.

С Йонасом мы попросили детей проследовать в свои комнаты, а после показали гимназию инспекции. Нам дали добро. Я даже не сомневался. А после… После мы пошли в администрацию. А дальше… Даже не хочу вспоминать, в скольких местах мы побывали за один день. Пакет документов, собранный юристом буквально на коленке, пугал и внушал уважение. Таким можно и прибить, если захочешь.

И под конец дня Йонас даже пожал мне руку, сказав, что в первый раз он сделал такое громадное дело так быстро, потому что всё с моей стороны было сделано безукоризненно. Также юрист сказал, что обязательно поможет мне и без просьбы рода Демидовых, ведь если я что-то и делал, как он узнал, то всё получалось. За звонкую монету, естественно.

А я и рад, что теперь у меня был тот, на кого я мог положиться. Душа этого мужчины желала лишь денег и власти, но в пределах допустимого. По человеческим меркам.

И самое главное – вместе с регистрацией гимназии мы подали документы и на кафе. Так что до открытия осталось совсем немного.

Думал ли я когда-то, что буду открывать одновременно кафе и гимназию для детей-магов? Нет. Был ли я недоволен сложившимися обстоятельствами? Ещё раз нет. Как я и сказал, была доля удовольствия во всём этом.

Возвращался в кафе я вновь один. Дон отбыл вместе с Василисой и Элеонорой, чтобы проследить за их безопасностью. Сора наводила финальные штрихи в кафе, одновременно работая в пекарне. Церя искал свою подружку.

И чего-то не хватало… Ах, точно. А вот и звонок брата. Неужели решил вспомнить про меня? Как-то он не торопился звонить. Но послушаем, что скажет Люций.

– Брат! Что у тебя там происходит?! Почему я не в курсе бойни? Почему не позвал меня? И почему так мало душ прибыло, раз ты объявил войну человечеству? – очень быстро начал спрашивать меня Люций. А я-то подумал, что он не звонил мне раньше. Видимо, разбирался с тем, что внезапно в ад прибыло большое количество душ чёрных. И всё время он разбирался с навалившимися проблемами. Не мне одному страдать.

– И тебе привет, братец, – хмыкнул я, смотря на людей на улице. Да уж, проблемы с чёрными больше коснулись не меня, и даже не брата, а тех, кто живёт в человеческом мире. – Заставили работать?

– Фер, я серьёзно. Что это было? – спросил меня Люций. Я засмеялся.

– Ну, во-первых, ничего уже не происходит, – остановился я и начал объяснять, как у меня обстояли дела. Пожалуй, даже посвящу братца в подробности своей жизни. Совсем немного, а то подумает невесть что. – Во-вторых, никакой бойни не было. Лишь поставил на место некоторых фанатиков, которые послушали не того демона. В-третьих… Я бы не позвал тебя, даже если бы устроил геноцид людей. Ты невыездной. Вот и страдай.

– Что?! Ты бы меня не позвал?! – начал возмущаться Люций, а на заднем плане что-то взорвалось. Надеюсь, никто из демонов не пострадал. А если замок, то проблемы будут уже у братца. Придётся отдуваться перед архитектором. – Стой… Ты сказал “демон”?

– А ты слушаешь, оказывается, – хмыкнул я и продолжил дорогу домой. Пожалуй, я наговорился с братом. – Я встретил Дриэру. Она тут устроила представление, как наша мать в своё время. Пришлось доходчиво ей объяснить, что так делать не нужно, а то мной начали интересоваться.

– У-у-у, – я мог поклясться, что сейчас у брата пошли мурашки по коже. – Удачи тебе. Перезвоню, а то меня тут уже ищут. И не ведись у Дриэры на поводу. Она скользкая демоница. Почти змея, а ты очень их любишь…

– Не настолько, – улыбнулся я и положил трубку.

Надеюсь, брата найдёт архитектор, потому что я точно слышал его возмущённые вопли. Жаль, что Церя сейчас не в аду, тогда брату было бы ещё веселее. Надеюсь, что щенок уже нашёл свою подругу и уже шёл домой. А то опять попадёт в переделку, а мне его спасать.

***

Где-то в это время

Цербер застрял. Зря он решил пролезть в этот проход между домами, идя по следу своей подруги. Да и не стоило ему так отъедаться. Говорил ему Фер, что не нужно уходить в рост, но Церя сделал по-своему и чуть увеличился в размерах. Ему не нравилось, что в этом мире он был очень маленьким. Всё же Церя привык к совершенно другим размерам своего тела. И сделал ошибку. Этот мир не жаловал больших собак, как выяснилось.

Задница его застряла в заборе, и он почти психовал, потому что запах начал растворяться в окружающем пространстве. И, судя по всему, скоро пойдёт дождь, что усложнило бы работу пса. Поэтому Церя психанул и силой вырвался из плена забора. Часть забора осталась вокруг его тела. Пёс вспылил во второй раз, пустив волну адского пламени по шкуре. Оплавленная часть забора упала с его тела.

Церя побежал дальше, периодически пугая бродячих собак и крыс. Он не видел смысла есть этих слабаков, да и не сделали они ничего плохого. А если бы Церя решил их съесть, то сразу же доложил Феру, что сошёл с ума. Кто в здравом уме будет есть других собак и крыс? Тем более, у него всегда под боком были вкусные шедевры его хозяина.

Даже слюни побежали от одной мысли о его любимом пироге, но Церя отвлёкся и побежал дальше, вглубь подворотен. Вскоре он нашёл спуск в какой-то подвал. Это место находилось очень далеко от парка. Церя не мог понять, что занесло сюда белку.

Что-то напрягало пса. Какой-то другой запах смешивался с ароматом его подруги. И чем-то он был похож на её собственный. Но тут Церя учуял то, что ему не понравилось. Он уже знал, как пахнут другие животные этого мира, и сорвался с места. Рядом находились бешенные псы и явно не с добрыми намерениями.

Где-то в подвале он чувствовал большое количество крысиных костей и начал призывать армию. Скелеты крыс стали стягиваться к бегущему Церберу. До чего докатился адский пёс. Раньше за ним бежали легионы злобных скелетов, которые внушали ужас даже демонам, а теперь за ним сиротливо хромали убогие крысы. А ведь Церя даже не мог обратиться к своему хранилищу скелетов. Слишком мало сил было у пса.

Когда Церя добрался до своей подруги, то понял, что она в беде. Злобный рык раздался в тёмном и сыром подвале. Крысы вторили гневу некроманта. Получилось пугающе и… Смешно. Но противники Цербера почувствовали, что прибывший пёс им был не по зубам, и поспешили убраться, хоть и хотели до этого разорвать белку, вжавшуюся в угол подвала.

Церя следил до последнего, чтобы псы ушли. Убивать их было ниже его достоинства, а потому он просто отправил крыс им вслед. Хоть урона никакого от этих скелетов не было, но выглядели они устрашающе. А ещё, если навалятся толпой, то даже смогут причинить некоторое неудобство.

Враги ушли, и Церя перевёл взгляд на свою подругу, которая не переставая пищала. И вот тут Церя вздохнул. С облегчением и не очень. Внезапно пёс почувствовал себя, как его хозяин. В лапах его подруги были маленькие бельчата. И что-то Цере подсказывало, что придётся тащить их домой. Но недавно Фер принёс много маленьких людишек, так что он не должен быть против нескольких белок. Ведь нет? Не будет?

***

Вернулся домой я не сразу. Надвигалась гроза, и было приятно прогуляться по пустынным улицам, потому что люди пытались скрыться от надвигающейся непогоды.

Но дождь так и не пришёл, а обогнул стороной дорогу одного немного уставшего от документации повелителя ада. Даже гроза не хотела быть над ним. Да уж. Не очень-то и хотелось.

Но вернулся я домой с отличным расположением духа. Желание встать за печь было огромным. И я не стал себе ни в чём отказывать. Хотелось повторить несколько рецептов времён моего ученичества с Дагоном. Даже пару монстров мы нашли с Максимом, которые идеально подходили под старые рецепты.

Зайдя в пекарню, я никого не застал, потому что все уже, скорее всего, собрались в гостинной. Либо ещё не вернулись. Думаю, Элеонора, Василиса и Дон будут гулять допоздна. Я был не против, а потому прошёл на кухню, думая, что сейчас займусь любимым делом. Но тут мои мечтания прервались, потому что там сидела Сора. И не одна.

Дух с умилением гладила бельчат на своих руках, а Церя сидел у неё в ногах с белкой на голове. Мне же не мерещится этот беличий ад? Откуда тут столько грызунов? Церя же шёл всего лишь за одной...

– Вы издеваетесь? – пробормотал я. – Что за зверинец? Я хотел печь…

Это был небольшой крик души. Но я быстро взял себя в руки и уже спокойнее оглядел обстановку. По всей видимости, выходило так, что Церя нашёл белку. Но она у нас оказалась матерью. А Церя теперь стал отцом, с чем я искренне его поздравил. Теперь тут два странных “отца”. Только я – детей-магов. А Цербер – белок. Добро пожаловать не в ад, а в сумасшедший дом. Кажется, так называли в человеческом мире места для душевнобольных.

– Фер! Как ты можешь так говорить? – возмутилась тут же Сора и прижала к груди маленьких бельчат. – Они же крохи! Церя принес свою подружку… Они попали в беду… Ты же не оставил детей, так почему твой пёс должен?

В её словах присутствовала логика. Да и я на самом деле был не против. Не мне же за ними следить.

– Да, конечно, они останутся, – спокойно сказал я духу, и Церя с белкой ощутимо расслабились. Надолго ли? – Только, Церя, – ухмыльнулся я, – сам будешь следить за своей подругой и этими мелкими.

Щенок подумал и кивнул. Белка повторила его жест, и я заподозрил, что она не так проста, как кажется. Почему она вообще понимает человеческую речь? Но ладно, отложим это на потом.

– Можешь заселить белку с детьми на третьем этаже, раз я всё равно там не появляюсь. Только не трожьте мой гардероб. Там висят костюмы, – дал я краткие указания.

Все всё поняли и тут же побежали на третий этаж. Сора вместе с ними. Но перед этим я спросил духа, где была Настя. Сора сказала, что девушка сейчас с детьми.

Вот и хорошо. Потому что Пряня появился на кухне и серьёзно сказал, что кто-то на улице стоит уже долгое время и чего-то ждёт. Да я и сам это почувствовал. И не скажу, что был рад. Так как понял, кто именно пожаловал ко мне.

Выйдя в зал, я не задерживался и сразу пошёл на улицу. Снаружи никого не было, кроме одинокого мужчины в белом. Внешне этот человек был не примечательным, светло-русые, почти серые волосы, сероватые глаза, простые черты лица. Можно было подумать, что прохожий лишь наслаждается вечерней прохладой.

Но я почувствовал совершенно другое.

– И что здесь забыл ангел? Я думал, ваша братия не любит спускаться в человеческий мир, – с ухмылкой спросил я мужчину. Тот легко улыбнулся мне, не источая никакой угрозы.