Всадники Сумрака

Глава 1. Странное знакомство со странными героями в странном будущем, где не происходит ничего странного.

А вот и наши герои! Немного спешно шагают в сторону своих тачек.

Машины были оставлены неподалёку от места сделки. Не прикрытые мусором и даже не перевернутые. Они ждали их под открытым небом на случай, если торговцы воздухом окажутся торговцами смертью. Так или иначе, желаемого обмена не произошло. Алис

Открытая рамная конструкция авто позволяет запрыгнуть в них практически с любой стороны и уехать прочь от неожиданно возникших проблем. Или переехать эти проблемы в случае, если они окажутся слишком навязчивыми. А бывало и то и другое.

Взгляните на них. Усталых, грязных и весёлых. Постоянно шутящих и спорящих между собой сумеречных драйверов.

Предстоит дорога домой. Полная раздумий и, возможно, игр с ловцами. Нужно не забыть выставить ребра и успеть их немного наточить. В этом районе ловцов гораздо больше. Это не проблема, но всё таки назойливая кодла, норовящая запрыгнуть на тебя на ходу и впиться в шею, не очень приятная компания.

Áлис - агрессивно добрый оракул-кудесник. Человек-лис, коих можно встретить иногда между дрейфующих деревень. Его тёмно-синяя шерсть помогает ночью быть невидимым, а днем становиться тенью любого объекта в джанк-тайге. Известен также как обладатель единственной в реальности Квантовой гитары. По сему случаю старается не говорить о себе с незнакомцами.

Ари-Ная - специалист по оружию. Единственная оставшаяся в живых Великая Мать. Она помнит те события и она знает их истоки. Об этом позже. Паровая барабанная установка времен павших цивилизаций, любовно хранимая ею, регулярно издаёт невообразимые звуки.

Али-Ная - любительница смещения слоёв Вселенных. Хоть, она и дочь последней Великой Матери, но сама ей не является, так как период Посвещения невозможно пройти без других Великих Матерей. Иногда случается так, что какой-нибудь особо мечтательный обитатель джанк-тайги не возвращается с их выступления. Виной тому случайный удар дизельным басом Али-Наи.

Доподлинно не известно, кто из них к кому прибился. Но все, кто их встречал, знает, что даже попытка встать между ними равноценна смертному приговору. Настолько разных обитателей джанк-тайги встретишь редко. Наверное, это одна из причин, которые их объединяют.

Догнать дрейфующую деревню довольно просто. За ней всегда остается след бытовой деятельности ее жителей.

Это явление представляет из себя сборище передвигающихся на трейлерах и автодомах людей. Добавь к ним еще мутов разного сорта, а также зверья, к коим относится, например, Алис. Деревни передвигаются частично. Пока одни чинятся и готовятся, другие ведут перемещение. Это происходит с полным игнорированием наличия дорожного покрытия, а направление деревни зависит больше от желания, чем от рельефа. Также не забудь про проникающую вонь и отсутствие хоть какого-то покоя внутри поселения, и вот ты уже знаешь о дрейфующих деревнях почти все.

Впрочем, у каждой дрейфующей деревни всегда есть своя уникальная особенность, завязанная на виде выживания или форме общественного строя. Внешне же все они примерно одно.

Очень редко дрейфующие деревни бывают агрессивны и воинственны. Но и те, что кажутся полными пацифистами в обиду себя не дадут, случись кому воспользоваться их кажущейся безмятежностью. Даже мелкая корыстная глупость карается жителями дрейфующих деревень просто: нарушителя пускают в расход во всех смыслах, которые можно вообразить. И, как говорится, останутся от козлика рожки да ножки. Да и того, по правде сказать, не останется.

В общем, работать с ними можно. Торговать и даже немного пожить у них - тоже можно! Главное, держать нож на расстоянии вытянутых пальцев и иметь вероятный путь отступления, в случае если ты там впервые и решишь задержаться.

Наши друзья добрались до дрейфующей деревни, которая состояла в основном из мутов. Таока, так, кажется, она называлась тогда. Муты, живущие в ней, с подозрением относились даже друг к другу, не то что к чужакам. Их связывал только образ жизни. Однако, Алис, Али-Ная и Ари-Ная уже имели с ними дело и пользовались каким никаким уважением.

Героев встретил мут-вождь Куф. Огромный даже по их меркам мут.

Приветственно воздел руки к небу. У него явно было какое-то дело к этой тройке.

Эта дрейфующая деревня - Таока - хоть и немногочисленна, но представляла из себя серьёзную силу. Вообще увидеть хоть немного растерянного вождя их не представлялось реальным. Каждый аферист, рискнувший воспользоваться доверием или невнимательностью Таоки, был разобран на мельчайшие части. Органы, детали устройств и на что ещё воображения хватит.

Однако. Мут-вождь был явно недоволен ещё до появления Сумеречных, как называли наших друзей в Джанк-тайге.

Ещё выпрыгивая из тачки Ари-Ная заметила обеспокоенную жестикуляцию мута-вождя. Взглядом спросила Áлиса, что он об этом думает и, получив молчаливое "ща разберёмся", незаметно проверила предохранители на стилетах.

Герои двинулись в сторону серого силуэта, который в ширину был как вся их тройка.

Куф суетливо рассказал трем пыльным фигурам о случившемся.

Вчера из деревни выехали торговцы воздухом верхом на цахи. Выехали как обычно они ездят: с баллонами за спиной и по бокам цахи.

Пропажу реген-стимулятора заметили ближе к вечеру.

Похоже, что их товар был для вида, так как весь воздух они не собирались продавать. А тот, что продавали, стоил очень дорого.

Следы цахи почти не оставляют. Но есть пара мыслей, куда они могли двинуться.

Второе солнце соскользнуло с верхушки истлевшего мега-древа куда-то вверх и в небе запорхали ночные стрекозы. Наверное, единственный безопасный вид членистоногих на этой части материка.

Чтобы выяснить у мута хоть какую-нибудь подробность его жизни, есть два способа. Первый: убить его и успеть вытащить информацию, пока мозг разрушается. А это примерно 3 минуты, за которые ты успеешь разве что подключить и настроить нейро-интерфейс. И второй: нужно подслушать разговор мутов между собой.

Наши герои рассыпались тенями по деревне, стараясь не привлекать внимания насколько это возможно. Все таки о их визите мало кто знал.

Алис услышал, как кто-то судачил про исчезновение какого-то мута по имени Близнец. Али-Ная уловила жалобы на то, что Куф приказал остановиться на несколько дней. Великая Мать узнала, что торговцы на цахи с баллонами уехали перед самым восходом в сторону будущего заката.

Ранним утром деревня в своих приготовлениях к передвижению фланговых частей похожа на рынок, охваченный паникой.

- Алис, у меня есть их направление и время выхода, что у тебя?

Шепот Ари-Наи был услышан и у нее за плечом оказался двухметровый мут. Худой и серо-зеленый как пустынная собака. Он без замаха схватил плащ Ари-Наи. Ее готовность к подобным выходкам выразилась в электрическом импульсе. Мут закричал и, как только разряд перестал удерживать его руку, отскочил как можно дальше, подыскивая взглядом убедительный аргумент. Он резко наклонился, плюхнулся в грязь рукой, и почти не прицеливаясь швырнул ее в лицо Ари-Наи. После чего он увидел как пущенный им маслянистый шмат в воздухе пронзает серебристый треугольник. И это было последнее, что он увидел.

Справа шаги.

- Научишь меня потом так же швырять арматуру, как ты свои стилеты? Глухой голос синего лиса остановил Ари-Наю от того, чтобы пустить в ход второй стилет его направлении.

Через мгновение у левого плеча показалась Али-Ная. С заведенным дизель-басом.

- Муты не очень гостеприимны.

- Особенно, если кого-то из них находят не совсем живым, - добавила Али-Ная.

- Повезло, что мы на фланге. До машин недалеко.

- Соображай быстрее, Алис!

- Да что я-то? Это ты своими пинцетами бросаешься! - посмеялся лис.

Тройка осмотрелась: привычный шум деревни заметно затих.

Ари-Ная недовольно посмотрела на спутников:

- Что за везуха! Мут-нооком оказался. Тварь!

- Тачки тут недалеко, - тявкнул Алис.

Звук его речи когда необходимо был похож на что угодно, но только не на человеческий говор. Зато Ари и Али понимали его отлично.

Алис смотрел на Ари-Наю и брови его начали прыгать, стоило ему переместить взгляд за ее плечо.

Ари звериной реакцией наклонилась вперед, как будто что-то уронила. Резко отшатнулась назад. Ее ноги врезались в чьи-то телеса. Прыжок! И трое друзей уже бегут в обратном направлении, пока свалившийся Куф пытается встать, хватаясь за своих подопечных.

Муты с нарастающим бешенством бурлили и превращались в поток ярости, текущий среди глыб их трейлеров. В друзей полетели предметы быта и по ходу оторванные части машин.

Импульсные ботинки Ари-Наи помогли добежать до тачек быстрее остальных двоих.

С отчаянием смертника она сняла ловушки, едва не попав в них сама. Алис и Али-Ная с разбега влетели в свои кресла. Разгон на экстра тяге отбросил в преследователей клочья земли и мусора.

Муты прикрылись от такого фейерверка. И кажется поняли, что дальше преследовать этих троих не имеет смысла.

Пыль рассеялась быстро, муты посмотрели в сторону беглецов, и увидели, как две неказистые тачки, почти бесшумно, но очень быстро удаляются от них.

- Спасибо за подарок! - крикнул вдогонку Куф.

Он жестом показал, что нужно сделать с неудачливым беглецом.

- Жри грязь! - огрызнулась Ари-Ная, решившая задержаться, чтобы устроить мутам повторный сюрприз.

Но в тот момент, когда она нажала на ускорение, машина ответила ей тишиной.