Время стройки и магии.

1. Мир без ограничений.

Что такое попадание? Возможности. Новая жизнь. Реализация мечты или фантазий. Возможно, все вместе.

Для меня попадание — уборка. Много уборки.

— Продолжайте, юная леди. Пока не закончите, домой не уйдете.

Юная леди. Да, это отдельный пункт моей маленькой проблемы.

— Да, магистр…

Мужчина был трехсотлетним магом, скучающе сидящим за столом, а перед его лицом, движимое магией, порхало перо, проверяющее работы учеников. Теория, как много в этом слове. Учеников у него менее десятка, мог бы и руками поработать. На самом деле меня просто бесит, что только попал, а на тебе уже висит работа. И не работа по дому, а наказание физическим трудом.

Видимо, моё мнение по этому вопросу отразилось на лице.

— Вам следовало бы подумать до того, как вы решили использовать неопознанные магические устройства. А теперь примите последствия.

Да, да, да! За последний месяц мне об этом радостном событии напомнили раз сто. В сутки. А знаете, что самое неприятное? Я вообще не имею отношения к происходящему. Ну, напрямую. Меня тут просто не было! Ладно, с чего бы начать?

Началось всё месяц назад, с моей смерти. Смерть и смерть, вот я была, а вот меня размазало. Даже ощутить ничего не успела. На том свете встретила сучность. Оная предложила вместо скучного перерождения с полной амнезией поработать на благо других миров. На нее, короче. Соцпакет, силы, стабильная работа. Конечно, отпуск по болезни или пенсия по возрасту не предусмотрены, но в остальном соцпакет отличный. Воскрешение, силы, возможности для карьерного роста.

Сучность прямо сказала: ей нужен кто-то, кто выполнит работу. Я достаточно предсказуема. Да. Это отдельный источник геморроя, но это потом.

— Не спите, юная леди, от ручного труда после занятий еще никто не умер.

Да, помню. Зануда.

— Да, мастер…

Так, о чем я. Тот, или то, что меня сюда отправило, решило, что я выполню работу достаточно определенным образом с определенными результатами. Ну а я что, я не против.

Только сил дайте, много ли обычный человек нарешает во вселенной, где существуют личности вроде КАДГАРА, Медива или прочих архимагов с драконами. Шутка. Или нет. Особенно, когда сучность сказала:

— Нужно, чтобы ты спасла некоторых личностей. Предупреждаю сразу, бронзовые драконы будут очень не в восторге. И чем дальше, тем сильнее не в восторге.

Разумеется, встал вопрос:

— А что я сделаю толпе ящериц, способных ставить время в коленно-локтевую? Они же меня сотрут до того, как я вообще появился. Просто прибыв в точку за секунду до.

Но сучность рассмеялась.

— Если бы все было так просто. О том, что сотрут в момент появления, не беспокойся. Я впишу тебя в причинность, так что стереть тебя получится только вместе с солидным куском событий. Бронзовые на это не пойдут. Еще один плюс: тебе все равно понадобится контакт с важными личностями, и эта версия реальности в этом поможет. Но с драконами и «несчастными случаями» в будущем все равно придется разбираться. Рано или поздно они заметят расхождение и вмешаются. Подумай, что тебе понадобится.

В общем на «проси чего хочешь», я и попросила:

— Хочу быть крутой, как фейтовский Да Винчи. Чтобы не просто кастовать файерболы, но и создавать вещи на все случаи жизни. Слуга — это мощно. А Универсальный Человек это круто, но не настолько как-то, что сделали с Сейбер.

А сущность возьми и согласись.

— Неплохой выбор. Я уж думал, кого мощнее попросишь.

Я метафорично пожала плечами, ибо тела нет.

— А что может обычный супербоевик против разумной машины времени? Конечно, если бы я сама могла…

— Нарваться на бронзовых ровно в момент применения хроноспособностей. И не важно, когда они заметят точку расхождения, придут и вмешаются. Нет, основа сил должна быть местной, это усложнит им работу. Будем играть вокруг их же правил. Но вообще не беспокойся, это дело сильно будущего.

Ну вот и славно.

— Значит, Да Винчи, — раздался смешок, и внешность изменилась. А передо мной проявилось зеркало. Кхм, — я девушка, нормально? Мелкая, не очень нормально.

Сущность, выглядящая как назгул, но белый, скрипуче рассмеялась.

— Это часть концепции. Огромный магический и аналитический потенциал, но физические параметры так себе. У местного мира своя магическая система, так что учиться придется самому.

Я подняла палец.

— Но потенциал полный?

— Конечно, — кивнул плащ, — если постараешься, доберешься до полных возможностей оригинала. Абсолютная память, высокие способности к анализу, огромный магический резерв. В обществе Кель’Таласа такие вещи ценятся. Бронзовым тоже придется действовать в лоб, благодаря их глупому своду правил. Мир без ограничений, иди и бери.

Я хихикнула.

— Звучит как красивый рекламный буклет. В чем подвох?

— Да ни в чем, на самом деле, — отмахнулась сущность, — просто многие не выдерживают. У тебя там появятся друзья, близкие. А потом они умрут или будут оставлены позади.

Меня тут прошибло. Если это тело — высший эльф то…

— Жажда магии.

— При текущем потенциале будет весьма, весьма мучительной. Ты получишь силу, это правда. Уже получил. Получила, хех. С силой придет и ответственность. У тебя есть силы, чтобы справиться с этим, но просто не будет.

Я еще раз посмотрела в зеркало. И правда, тело эльфийское, из числа эльфов Кель’Таласа, так что на возраст, внешность и магический потенциал я определенно не жалуюсь. Вообще не жалуюсь. Разве что на рост. Полтора метра с кепкой, серьезно. Но менять никто ничего не стал, ибо потенциальный Слуга и так жирно.

С описанием внешности возникли некоторые сложности. Я в душе не ведаю, как называется три четверти этих шмоток. Ну да, мелкая, красивая, но внешность скорее подростковая, чем взрослая. Каштановые волосы до плеч, голубые глаза, синие перчатки и чулки, красно-коричневое… всё остальное вполне миленько, так и хочется по голове потрепать. А вот со снарягой хуже. Посоха и перчатки нет.

— А где?

— А откуда у эльфа-ученика такие артефакты? Подрастешь, сделаешь, если надо.

Нда, ладно. А как объяснить, что я ничего не помню и не умею? Ну, сущность ответила:

— Не беспокойся, поймешь на месте. Всё уже готово. Не помри там!

И мир поплыл. Здравствуй, новая жизнь! И сразу тяжесть навалилась, и слабость. Это чем так владельца тушки приложило-то? Подташнивает. Кажется, по голове прилетело. Уфффф.

— Спокойно, спокойно. Не дергайся, регенерация и зелья уже работают. Сейчас станет полегче.

Стало. Мир начал быстро проясняться, негативные эффекты отпустили. Где я есть? Просторная, светлая комната. Я лежу на чем-то мягком, у стены стоит стол с какими-то бумагами, шкафы с баночками, колбочками и разноцветными жидкостями. Надо мной возвышаются два эльфа, это понятно по очень даже длинными острым ушам. Мужчина и женщина. Мужчине на вид лет тридцать, в бело-синей мантии. Не бородат, волосы светлые. Женщина… горячая эльфийская милфа. Мясомолочная. И если целитель смотрит с любопытством, то женщина чем-то ОЧЕНЬ недовольна. И источник недовольства определенно лежит перед ней. Что-то мне подсказывает, что я наблюдаю мать данного организма.

— А вы кто? И что я сделал?

И началось… Пользуясь моим положением, данная дамочка высказала всё, что думает о малолетних экспериментаторах. Не стесняясь в выражениях, громко, разве что не матом. Сорок минут кряду, целитель еле оттащил. Пересказывать не буду, многие выверты я просто не запомнила, национальный колорит, так сказать. Да и мир ощущался очень… необычно, да. Собственно я больше не слушала родительницу, а прислушивалась к ощущениям, пытаясь освоиться с теми частями организма, которых раньше не было.

Я о магии, извращенцы. Это как река, она течет сквозь меня, как теплый весенний ветер и свежий воздух. Приятная и отзывчивая. Потрясающее чувство потока, восхитительное. Я в полном восторге, и на ор, который обещал кары небесные, просто глупо улыбаюсь, дергая струнами силы. Бессистемно, просто тыкаясь и глядя, что будет. Очень круто.

Я теперь понимаю, почему эльфам без Солнечного колодца, их источника магии, так поплохело. Как бывший человек, разница ощущается просто колоссальная. Это как приятный солнечный свет, что омывает тебя. Постоянно. Теплое, ласковое солнце, которое светит тебе на лицо и приятно греет. Вот только в отличие от солнышка, этим «светом» можно еще и разнообразно манипулировать, просто инстинктивно.

На этом, кстати, строится работа всей магической утвари, например перо нашего учителя. Это кажется, что он сидит, на самом деле он шевелит этот «свет», показывая, что перу требуется написать. Круто! Но это было уже позже, когда старшие поняли, что именно со мной не так.

И вот лежу я, койка мягкая, свет греет, шевелю, восторгаюсь, а надо мной орёт пока еще неизвестная, но очень красивая, эльфийка. Орет с энтузиазмом. Первым подвох почуял стоящий рядом целитель. Он заткнул мою, как оказалось, маман, и поинтересовался самочувствием.

— Я ничего не помню. Кто я? И что это за приятное чувство?

В осадок выпали все.

Как оказалось, хозяин данной тушки в компании других таких же ученических оболтусов приперли с практического занятия за городом неизвестную тролльскую табличку. И подали на нее магию. Теперь душу хозяйки этого тела отжал неизвестный тролльский Лоа, их дух покровитель, один из. А вместо нее — я.

А ловко этот мужик в плаще придумал, теперь попробуй докажи, что я не я. Ничего не знаю, ничего не помню, меня приложило странным артефактом. Магия! В общем, я спросила:

— А кто такие тролли?

Целитель вздохнул, кажется, он откровенно растерян.

— Это, хм, неожиданный побочный эффект воздействия. Внешне всё нормально, физических повреждений нет, заклинание сработало как должно, хм. Я не ожидал подобного. Вероятно, это воздействие таблички заблокировало часть воспоминаний. Возможно, если вы отведете вашу дочь в знакомые места и всё покажете, она сможет вспомнить… Проклятий нет, мне просто не за что зацепиться.

Эльфийка тут же перестала беситься.

— Вы думаете, это поможет?

Целитель руками развел.

— Я не знаю, впервые сталкиваюсь с подобным эффектом, не являющимся проклятием. Возможно. А может и нет. В любом случае, ваша дочь физически здорова. А разум… Любовь лечит всё.

Маман немедленно сдулась, и вместо попыток наорать повела показывать, где я теперь живу. Удобно.

Хм. Это определенно не Луносвет. Деревня в глуши, с эльфийским техномагическим колоритом. Белые стены, алые узоры и черепица крыш, голубые магические кристаллы. У выходов — турели магические. Поселение небольшое, менее тысячи жителей, я бы сказала три или пять сотен. И все эти пять сотен, благодаря магии, живут с комфортом. Големы, магические устройства, выполняющие тяжелую и рутинную работу. Приветливые жители, все как один весьма симпатичные, как минимум. Не скажу рай, но это определенно то место, где вы хотели бы жить. Деревня из сказок про деревню.

А всё благодаря магии. Она тут везде. Големы обрабатывают землю, летающие метлы и веники убирают грязь, щеточки смахивают пыль, вечером улицы освещены магическим светом, от вторженцев защищают турели. Все удобства, вроде горячей воды, обеспечены тоже магией. Если с помощью магии можно что-то автоматизировать, оно будет. Да даже кузнец вручную выполняет только самую тонкую работу, остальное — магия.

Что позволяет местным жить с комфортом. Средневековье? Не, не слышали. Я в полном восторге, ощущаю себя Гарри Поттером, впервые попавшим на Косую аллею. В какой заднице мы окажемся, когда навернется Солнечный Колодец…

Троллей мне показали, рассказали, и пока не запомню теорию, строго запретили уходить из нашего городка. Как оказалось (я знал, но амнезию нужно отыгрывать), когда-то у этих мускулистых горбатых двухметровых (с большими клыками) образин была империя. Эльфы их выкосили, теперь оставшиеся тролли прячутся по лесам, представляя собой стереотипных аборигенов с замашками индейцев Майя. Данные граждане практикуют магию крови, поедание ближнего своего и кровавые жертвоприношения. Причем к классической магии отношения не имеющие, так что целитель далеко не всегда может сказать, чем именно тебя так хитросделанно прокляли. Это уже пинок в сторону прошлой хозяйки тела. Заслуженный, надо полагать.

— Не отвлекайтесь, юная леди. Мыслям о парнях можно предаваться и вне моих занятий.

И да, я продолжаю уборку. Меня наказали на месяц ручной работы с материалами. Это немного обидно, косячила она, а огребать мне.

— Я не о парнях думаю, магистр. А пытаюсь уложить в своей голове знания, которых не помню.

Мужчина хмыкнул.

— Ну, раз не помните, тогда я выдам вам список дополнительной литературы. А теперь работайте метлой, работайте. Я бы не хотел сидеть здесь вместо ужина.

Боги, за что??? Он же не только даст, но и спросит потом!!! Ладно, нужно заканчивать побыстрее.

В общем, тролли опасны, особенно, когда атакуют внезапно. Они как гуки, в прямом бою огребают от магии, но когда они на деревьях можно умереть, и не понять, как именно. И лапать неопознанные ритуальные принадлежности, не самая умная идея. Моя предшественница совершенно заслуженно получила премию Дарвина. Спасибо за это, и за тело тоже. Оно классное. И о магическом потенциале мастер отзывается более чем положительно, не соврала сущность. Надо полагать в оригинальной вселенной данного магического гигачада постигла судьба девяноста процентов высших эльфов — смерть от армии Плети. Может даже стала одним из личей Артаса. Ну, это история, которая не наступит, я надеюсь. Мне нравится быть мной. Мне нравится этот городок. Здесь круто.

Амнезия закрыла все вопросы. Проклятие сожрало память, нечего было лапать что попало. И то, что мне теперь приходится со всеми с нуля знакомиться, не вызывает лишних вопросов.

Более того, препод за небольшую плату согласился обучить по быстрому и с нуля, благо что обладая потенциалом Универсального Человека, запоминаю я информацию почти с фотографической точностью. Очень быстро. Но сначала — наказание.

— То, что вы, юная леди, не помните, не повод отлынивать. Вы это сделали, а значит будете наказаны. И никак иначе.

Так и живем. Наверное, мне нужно радоваться. Модельная внешность. Магический потенциал такой, что закачаешься. Конечно, физические параметры на уровне почти ребенка, но я маг, могу телекинезом левитировать над полом вообще без усилий, как делает половина местных магичек. И это первое, что я выучила, так как рост сто шестьдесят и вес сорок кило не предполагают наличие бедер, груди и физической массы. Силы тоже. Научиться несложно, когда вокруг так много магии, сделать простенький эффект «парения», который не будет затрачивать усилий — легко.

Почему же я злюсь? Потому, что препод с полного одобрения родителей подошел к вопросам реабилитации основательно. Полная история Луносвета со времен Исхода, точные науки, магические манипуляции, от бытовых, до достаточно тонких, которые «вы до потери памяти демонстрировали на весьма приличном уровне». Четыре языка. Родной эльфийский, лордеронский и штормградские диалекты людей, гномский, дворфийский. Ибо коллеги по Альянсу. Письмо, культура, нормы поведения и традиции в обществе. Механика, полеты и обращение с магической живностью, техника безопасности, артефакторика. Этикет. Не только теория, но и практика будет!

И это только то, что нужно повторить. Когда каникулы кончатся, начнутся практические занятия, которые нужно не только повторить, но и изучить новые. Да, с помощью идеальной памяти и быстрого усвоения знаний (спасибо, мужик, где бы ты ни был) я могу запомнить всё, могу быстро и много. Но каждый вечер голова гудит, мозги кипят, и очень хочется лечь и умереть. Я не привыкла к такому дерьму и в таких количествах! На этом фоне то, что я путаю собственный пол, такая мелочь! Потому что просто не помню, кем была! Есть такая проблемка, часть памяти все же стерлась в процессе смерти, да.

А не учить не вариант, этот гад устраивает экзамены. Видите ли, он друг моего отца, очень мне сочувствует и хочет, чтобы я вернулась в их общество. Спасибо огромное, что бы я без тебя делала???

— Убейте меня…

Мужчина посмотрел через стол, вопросительно приподняв бровь.

— Не переигрывайте, всё не так плохо, как вы пытаетесь показать. Вам следовало думать до того, как вы схватились за ту табличку.

Я вздохнула. Очень тяжело.

— Вас не смущает тот факт, что я этого не помню?

Но мастер был невозмутим.

— Нет. Вы не представляете, сколько за свою жизнь я видел студентов, которые «не помнили». Небольшая физическая нагрузка поможет закрепить это знание и избежать повторения, — заметив мой кислый вид он добавил, — вы не подумайте, я верю целителю. Он не ошибается, вы действительно ничего не помните. Но факт еще и то, что до потери памяти вы были примерной ученицей и хорошо знали всё, что я вам задаю. Наше общество построено на множестве правил и практик. И отправлять вас в большой мир без их знания просто опасно для вас. Пусть для вас это и выглядит деспотичным самодурством и навязыванием своей воли, я прав? Можете ответить честно, последствий не будет.

Ну а что я могу. Только кивнуть.

— Это очень много информации, мастер.

Эльф улыбнулся. Какие же они все-таки красивые, сволочи. Даже при том, что я теперь одна из них. Как вообще Да Винчи жил с этим? А, ну да, он же персонаж. Хотя, учитывая, что я здесь, может и жил, или даже живет. Интересно получается. Вот уж кому реально было плевать, что о нем думают. Но я так не могу, по крайней мере пока.

Эльф постучал пальцами по стопке книг, которая, пока он медитировал на документ, сама собой пролевитировала со стеллажей с книгами в собственно стопку.

— Наше общество многогранно и строится на всех этих знаниях. Мудрость многих, традиции и порядок. Не только магия, но правила. Вы весьма способны, моя ученица, и вам определенно пригодится всё, что вы изучите. Вы поймете это, когда придет время.

Даже не сомневаюсь. Вот только дело не в традициях. А в том, что королевство Кель’Талас находится на севере континента, а южнее нас — королевство Лордерон. Правит данным людским королевством король Теренас Менетил, у которого сын кто? «Сами леса Лордерона прошептали это имя», чтоб его, Артас. Который уже родился, имеет неизвестный мне возраст, и я в душе не ведаю в каком году и в каком возрасте случился Стратхольм. Вроде как эпидемия еще не началась, это всё, что я знаю.

Нет, как персонаж Артас классный. Насквозь положительный паладин, падший из-за излишнего соплежуйства окружающих, которые оставили молодого парня наедине с проблемами и сложными решениями. Упорный, упертый даже. В критический момент взыграла гордость, и остановиться не захотел, пошел на обман и предательство, пытаясь достичь цели. Получил проклятый клинок Фростморн и стал сначала рыцарем смерти, потом Королем-личем.

Вот только одно дело — видеть его на экране монитора, и совсем другое — находиться между ним и Солнечным Колодцем, самым могучим источником магии на всем континенте. И я понятия не имею, когда. Может завтра, а может и через десять лет. Мир средневековый, так-то. Выяснить, как там поживает иноземный принц, не так просто.

Не говоря о том, что меня просто не так поймут. Эльфы, они самую малость, немного очень ксенофобны. Нет, соратник-человек он как собака. Умелый, смелый, верный и все такое. Но если вы возжелаете такого друга в ином смысле — вы извращенец и зоофил. Фу таким быть. Сестры Ветрокрылые в пример, все три повесились на людей. Кстати, интересно, как они тут. Может получится хоть по ним выяснить, сколько осталось ждать в гости армию нежити.

Так что препод прав, на самом деле. Нужно получить как можно больше знаний, чтобы когда прижмет, иметь возможности. Да Винчи это не только Кастер и маг. Но и изобретатель, способный раздвигать рамки и строить всякое. Например, дирижабль, на котором можно будет быстро улететь куда надо. Не на магических кристаллах, которые еще зарядить надо без источника магии под рукой, а как у гоблинов. Что я, паровую машину не спроектирую? В теории должен.

И да, пора.

— Я закончила, мастер.

Тот кивнул.

— Хорошо. Теперь отдохни немного, садись и читай. Послезавтра я спрошу. Через неделю начнем практические занятия. Нам нужно восстановить тебе рефлексы.

Очень. Хочется. Выть. Меня же даже не выпускают никуда, за пределами учебного заведения и дома. Боятся что потеряюсь или нарвусь на проблемы. Жизнь — боль, в общем.

И ведь чтобы построить машину знаний мало, нужны детали. Которые сложно достать, так как у нас тут всё работает на манакристаллах и заклинаниях. Возможно, если доказать артефактору, что у меня талант, удастся получить через него доступ к мастерским. Да и команда нужна. В общем, пока основная задача: собрать знания и подготовиться к прибытию армии нежити, чтобы не остаться в этом мире с голым задом и без знаний. Нужны материалы, транспорт и команда. А еще связи.

Ладно, где там «История Луносвета»…

2 Не отпускающее прошлое.

Идя домой после занятий, можно насладиться городом. Хотя какой это город, городок. Алые крыши, желтый кирпич, белый камень. Сама застройка кольцеобразная, вокруг огромной центральной башни местного магистра, Гамитуса Витиеватого. Странное имя, но кто я такая, чтобы осуждать. Ну а вокруг башни домики слуг, учеников и прочее. Маман — кондитер, и солидная часть её продукции идет именно в эту самую башню.

Сама башня весьма монументальна, метров шестьдесят высотой и шириной не менее двадцати. Внутри высокие потолки, мастерские, хранилища, жилые помещения. По сути это "небольшая" магическая крепость, наполненная големами, ловушками и разнообразными заклинаниями. На её фоне остальные постройки выглядят несерьезно. Башня весьма старая, старше всех остальных построек. Но я точно не знаю, насколько.

Ранее эльфы Кель’Таласа жили на другом континенте, Калимдоре. И были частью единого эльфийского государства, которое доминировало над всеми. Магия и наука, творцы и гении, фактически бессмертные, бесконечно прекрасные и могущественные. А потом Азшара и прочие протащили к нам демонов, что привело к масштабной войне с ними, расколу континента на два поменьше и фактическому развалу империи. Ну и конфликту ночных и высших эльфов на тему «магия хорошо или не очень».

Как по мне ересь полная, ночные тоже пользуются магией, она им бессмертие обеспечивает. Друиды тоже не силой Света способности применяют. Но, видите ли, вот эта магия можно, а вот эта — фу. Дендрофилы остроухие, они же на полном серьезе обсуждали полное уничтожение магов, если я правильно помню. А сейчас тайно следят за нами.

В общем, у них таки нашлись более адекватные личности, и мы переехали на текущее место жительства, построили королевство со всеми удобствами. Но то, что это именно переезд, а не естественная застройка, наложило свой отпечаток.

В результате карта королевства весьма необычна. Самый север континента занимает столица — Луносвет. И Солнечный Колодец, источник магии теперь уже моего народа. Тот самый, что и питает всех эльфов магией, защищая от жажды. Город огромный, по местным меркам, ни разу там не была. В этой, реальной версии.

Южнее разместились несколько городов поменьше, включая башни магов. Логистические центры, от которых веером на юг расходятся все новые и новые поселения и те самые башни. Чем южнее, тем менее плотная застройка и меньший размер городов. Поселение вроде нашего в этих широтах — норма.

Ну а в лесах и горах сидят недобитые тролли. Которые, вот сюрприз, соседствуют в первую очередь именно с этими, относительно небольшими поселениями, значительная часть которых расположена за линией защитных алтарей, что делает их уязвимыми. Угадайте, где именно находится наше?

Почему это важно? Да потому, что эти башни почти всегда весьма автономны. Они могут иметь разную форму и населенность. Например, наш городок получился именно из слуг, учеников и подчиненных одного такого мага. Впрочем, сам магистр в жизни поселения не участвует, он просто есть в башне. Другие его коллеги обходятся големами и конструктами, фактически живя в одиночку или семьей, не покидая башню веками. Разумеется, магическая связь с коллегами у них есть, но длительное одиночество эльфийские колдуны переносят нормально. Сычи, короче.

От троллей помогают отбиваться Следопыты, стражи и прочие подразделения. Собственно именно они и есть основное участие столицы в жизни юга. В остальное время мы их не видим, не слышим и не пересекаемся. Благодаря магии оно нам вообще не нужно.

И вот тут возникает проблема: новости до нас доходят с задержкой в полгода-год. И это действительно проблема.

— Вот ты где, моя мелкая сестра!

О, снова отвлеклась, да. У меня кроме учителя и семья имеется. Родители и два брата, работающих в страже города. На меня сверху вниз воззрился ухмыляющийся эльф в латах. Стражник. По сути местная полиция, ну и охрана на случай, если тролли таки припрутся.

Так что я воспарила на высоту его роста и помахала:

— Здравствуй, огромный брат. И как только у наших родителей получились настолько разные дети?

Он хмыкнул, довольно улыбаясь.

— Мне достался талант воина, тебе — мага. Ты мне скажи, Даливиния, почему ты бегаешь от друзей? Они волнуются, что ты от них отказалась.

Ну, вообще так и есть.

— У меня нет друзей. А этих я не помню.

Брат нахмурился, остановившись, и развернув мою левитирующую тушку к себе.

— Так, значит, и семьи у тебя тоже нет? Ты же нас не помнишь.

А вот это удар ниже пояса! Впрочем, пусть и задохнувшись, ответ пришел.

— Если они мне такие друзья, они бы меня остановили. Вы не бросили меня, брат. А «друзей» я ни разу не видела. Вообще!

В наш разговор по дороге домой (мать настояла, чтобы брат меня провожал, его начальник понял и одобрил), влезла еще одна личность. Тоже эльф, тоже парень, но куда более скромной комплекции. Кто ты? Благо, новоприбывший ответил на этот вопрос:

— Потому что кое-кто заперся в аудитории и вместо того, чтобы отдыхать, закопался в учебниках и чертежах. Привет, ДаВи, здравствуй Самайл.

Воин кивнул.

— Привет. Он прав, сестренка. Ты просто отгородилась от мира.

Было бы отчего отгораживаться. В этой деревне происходит волшебное ничего, а новости годовой давности — свежак, который будут обсуждать еще год, ибо больше нечего. Это особенность долгоживущих рас: подобная неспешность, размеренность — нормальна. Им некуда спешить и торопить события. И если молодые эльфы в этом вопросе довольно похожи на людей, то чем старше, тем хуже становится.

Вот только мне куда интереснее сейчас не эльфы, а мир вокруг. Он довольно существенно отличается от игрового. Он больше, притом значительно. Нежить вроде бы три недели маршировала до столицы. Так вот, верю. Государство это не один город и четыре деревни. Это очень, очень много всего. Даже тот кусочек, что я могу видеть из города, впечатляет.

Может это и лишь воспоминание о древней империи эльфов, но это технологическая часть этого воспоминания. Ладно, техномагическая. И это заметно. Да, часть потенциала утеряна, но и того что есть хватает.

— Ну вот, она опять не слышит.

Я закатила глаза. С одной стороны и правда не слышу, с другой мне надо усваивать информацию, которой меня грузят. А это непросто. Оттого и приступы задумчивости.

— Всё я слышу, вы двое. Просто близкое знакомство с тролльскими духами заставило меня задуматься о вечности не только как наши архимаги, но и о том, что её неплохо бы прожить. В общем, когда я вспомню всё, что умела, хочу заняться механикой и артефакторикой.

Парней передернуло. Меня смерили недоуменными взглядами. В чем проблема?

— Механикой? Всмысле, как у гномов или гоблинов?

А, да, ксенофобия. Азерот, если подумать, может быть очень даже технологичным. Что гоблины, что гномы, используют мехов, экзоскелеты, роботов, промышленные устройства. Эльфы применяют магических големов, по сути тех же роботов. Маги вообще автоматизируют всё, что могут. Но упаси боги вы увидите проектирующего экзоскелет эльфа… Есть вещи, которые по общему мнению создавать неправильно, примитивно. Да, традиции это не только и не обязательно плюс.

И срок жизни местных архимагов и просто сильных личностей этому способствует, традиции и те, кто их помнит, живут тысячелетиями. Бесит.

Вот только мне понадобится оборудование, и я не вижу причин ограничивать себя. Нужен дирижабль или корабль летающий? Нужно будет построить. Сборочная линия с инструментами понадобится в любом случае, физической силы не завезли. Да, механика. В конечном итоге, когда придет нежить, традиции вас не спасут. А манабомба — может.

— Вот поэтому я и не хочу, чтобы мне мешали. Мне нужно многое узнать и вспомнить.

Уйти не дали. Быть мелкой — неудобно! Особенно мелкой под левитацией, ощущаю себя воздушным шариком. Впрочем вырываться не стала, позволив брату себя транспортировать. Но это не мешает мне возмущаться.

— Отпусти, мне нужно подумать. Я и сама прекрасно себя чувствую.

Брат помотал головой. Красавец, даже по эльфийским меркам. Молод и ярок. А броня… Как говорится: имеешь доспех — имеешь успех.

— Неа. Ты же понимаешь, что родители этого не одобрят? Нельзя отказываться от друзей. А ты просто заперлась, словно тебе не двадцать лет, а тысяча. Я этого не одобряю.

Понимаю. А еще я понимаю, что Артас их всех перебьет. Он вырезал девяносто процентов высших эльфов, и у меня нет ни малейшего желания быть среди них. Сам факт того, что персонаж моего потенциала нигде не светится, говорит в пользу того, что оригинал бы помер. Или он помер как раз от той таблички, как вариант. Меня это категорически не устраивает! А для этого нужно работать, научиться контролировать магию и создавать вещи. У меня есть концепты, но не хватает знаний для реализации.

Чтобы делать штуки мне нужны инструменты и големы-помощники. Чтобы штуки работалили как надо — знания по магии. А вовсе не друзья-оболтусы, из-за которых предыдущий владелец тела вообще-то умер!

— Это моё дело. А теперь мне пора. Пока!

Я таки вывернулась из рук, и воспарила повыше. И улевитироватла домой, думать. Моим планам на прямо сейчас мешает нехватка информации. Меня больше грузят теорией. Я её осваиваю, но там очень много бытовых и культурных вещей. Как нужно вести себя в классовом магократическом обществе, и всё такое. У нас тут феодализм и аристократия, так что все эти телодвижения, как с кем надо здороваться и сколько почтения проявлять требуется запомнить. Из плюсов, чем дальше, тем больше магической теории. И нет, не создание могучих заклинаний, а простые и бытовые вещи, та же работа с управляемой магией утварью. Не спорю, это полезно, так как применяется в быту, но это не то, что мне хотелось бы.

Я могу сколько угодно рисовать чертежи, но пока я не могу сказать, как именно оно будет работать, это не чертежи, а наброски. Все мои концепты пока даже близко не закончены. Так что быстро поужинать дома и думать, прикидывать. Учиться и планировать.

— Мам, я дома!

Со стороны мастерской раздался голос собственно матери. Хорошая женщина, правда резкая и входит в режим берсерка с полуоборота. Но, учитывая что у нее трое детей, её можно понять.

— Ужин на столе!

Один из важных компонентов магии — восприятие. Дети за счет фантазии могут добиться очень многого, даже не зная нужных заклинаний, на голой силе и желании, чтобы было «вот так». Что забавно, почти никогда не получается повторить сделанное.

В первые дни здесь наслушалась историй о том, что творила одна микроскопическая будущая магичка, то есть предыдущая хозяйка тела. Творила она, а стыдно мне. На магический потенциал она, как и я, не жаловались, что привело к различным инцедентам. Которые не всегда можно быть объяснить и найти аналоговое заклинание. Так и попала в обучение, по итогу.

Так, быстро поесть, сказать «спасибо» и наверх, в обитель учебников, схем и чертежей. Конечно, моя предшественница была более ленивой, но я не собираюсь так подставляться.

Так что на стенах висят наброски, на столе — стопки учебников и бумаги. Писчие принадлежности, измерительные приборы.

Не самая дешевая вещь, благо как ученик я имею некоторый доступ к хранящемуся в Башне оборудованию под запись. Помогает и то, что творения моей новой матери в башне едят и ценят. Да, деньги существуют, но уважение ценится и открывает некоторые возможности.

Завалившись в комнату, я немедленно расчистила стол, внаглую пользуясь левитацией. Все же быть мелкой сложно, книги тяжелые, всё тяжелое. А стол большой. Зато можно чертить, просто горизонтально зависнув над лежащим на столе листом. Производство бумаги магическое, с ней проблем нет. Дешевой, не подходящей для магических манипуляций, но этого добра полно.

— Итак, приступим. Что я хочу?

В первую очередь роботизированный сборочный станок. Ну или магический, в моем случае. При моем весе в сорок кило я даже посох буду удерживать как штангу. Ни о каком создании вещей своими силами речи не идет. Но что делает эльф, когда не может или не хочет строить нечто сам? Зачаровывает нечто, что будет работать вместо него. Голема там, или просто инструменты.

У препода есть магическое перо, посуду моет магическая мойка, мётлы метут улицу вообще без участия жителей, полив — заклинанием, это магия, дети мои! Зачаровать пару десятков инструментов за простейшие действия и фактически получить магический конвейер не должно быть чем-то сложным. И не нужно напрягаться.

К сожалению, я пока так не имею, но обязательно научусь. И големов строить тоже, это не должно быть трудно. Те же рабочие глиняные големы, которые выполняют тяжелую работу, собираются едва ли не на месте. Скульптура, подсушенная магией, свиток с контрольным заклинанием во рту, несколько манипуляций — и готово. Я первые две недели обошла всех мастеров, и они говорят что это не сложно. Освоить общую механику, после чего можно почти штамповать типовые конструкты. Не из дорогих материалов, конечно же, глина там, камень может. Но работать будет. Магия…

Когда я начинаю думать о том, какие потрясающие возможности дает магия, я хочу еще! Я вижу чертежи, схемы, концепты. На которые у меня нет ни денег, ни знаний. Как минимум пока. Я хочу знать еще и еще, систематизировать, создавать чертежи и осознавать возможности! Совершенно детский восторг от того, что я смогу спроектировать и построить! Это чертова магия! Я не знаю, что магия не может!

И на этом фоне родственники, друзья, которых я совсем не помню, кажутся такими неважными. Вот только они так не считают. И постоянно пытаются ввинтиться в личное пространство с нотациями. Даже мать.

— Конечно, я ценю твое стремление к знаниям, но мне сообщили о твоих необычных увлечениях, юная леди. В конечном итоге, если тебе нравятся магические манипуляции, есть артефакторика, ювелирное дело. Но повторять эти убогие, примитивные творения гоблинов? Я разочарована, дочь. Очень разочарована.

Ну и как с этим спорить? Сказано таким тоном, словно меня засветили во время пьяной оргии с незнакомыми парнями. Всё настроение убила. Есть видите ли достойные эльфа и девушки занятия, а есть творения всех неэльфов. Они работают, конечно, но восхищаться? Пф. Ничего, Артас придет, поймёте.

В общем никто меня не понимает, не хочу никого видеть, вот. Глупость. Чтобы получить ресурсы мне нужны друзья и знакомые. Чтобы построить нечто, за что меня оценили — навыки. Нужно вливаться в общество, тем более, что население нашего городка небольшое, все всех знают.

В общем придется добавить в и так плотное расписание еще некоторое время на скучное общение. Но это не значит, что я прекращу работать над дизайном моих будущих механизмов и учить теорию. Я хочу себе полноценные техно-перчатки, которые смогу использовать для создания всякого. В бою от них все равно толку мало, я легкая, разве что магический щит поставить. А вот если удастся собрать себе полноценный мех, будет интереснее. Но это дело будущего, к сожалению, планы. Без всякого супермозга легко понять, что у меня сейчас нет ни знаний, ни ресурсов, ни даже возможности выйти из города. Потому что все стражи знают, что я потеряла память и навыки, и если что просто не смогу отбиться от тех же троллей. А вот и не надо, а вот и не хотелось!

Перенесу общение с окружающим на завтра, или послезавтра. У меня есть нечто куда интереснее — магия! Магия это то, что поддерживает мой интерес и детский восторг. Магия просто потрясающая. На первом уровне это просто ощущение теплого ветра, которого ты можешь коснуться, можешь направить его на что-то. Всё просто, так? На первом уровне да. Но ты начинаешь сжимать этот свет, закручивать, тянуть, и начинается реальная магия. Это потрясающе! Столько всего можно придумать, хочу всё попробовать!

— Так, она снова закопалась в свои чертежи.

Боги, я не знаю, какие вы тут, поразите того гада, который придумал заклинание левитации. Любой студент за возможность влететь в окно женского общежития палец бы отдал, но прямо сейчас они вообще невовремя.

— Вы не вовремя, я занимаюсь.

Точнее вчитываюсь в теорию артефакторики, выискивая незнакомые термины, чтобы потом по ним найти информацию. Три юных эльфийских морды, те самые, в составе которых еще предыдущая я влезла в ту самую табличку. Залетели в комнату, довольные, бесите. Блондинка, тоже эльфийской наружности, пролевитировала через всю комнату и всмотрелась… не в учебник, а в чертёж, который на нем лежит.

— Мне кажется, латы будут тебе великоваты. Да и стиль… Ты такая изящная, ДаВи, ну зачем тебе такие вещи, словно ты дворф, м? Нужна совсем другая мантия, совсем другой стиль! Подчеркивают твою милую миниатюрность, а не запаивать себя в доспехи, чтобы её спрятать!

Я вздохнула. Очень тяжело. Нет, с её точки зрения всё верно, учитывая возраст. Но мне перчатки не для красоты нужны, а чтобы управлять через них инструментами! Проводить тонкие манипуляции! В общем, изыди, сотона.

— Напоминаю, что я не помню вообще ничего. Не только вас троих, но и магию. Мне пришлось учиться с нуля даже такой вещи, как манипуляции с магической метлой. Я сейчас слабее человеческого ребенка, почти кого угодно. Мне нужно научиться!

Снова мужская часть осознала проблему быстрее, чем женская.

— Так потому и нужны друзья, ДаВи! Мы тебя научим! Уверены, у тебя остались рефлексы, немного практики, и ты всё вспомнишь! И нечего от всех прятаться!

К их чести — они действительно помогли. Теорию нужно подтянуть, но в бытовой магии и простейший стихийные щит накладывать научилась быстро. Когда в тебя брызгаются ледяной водой, это способствует обучению. И развитию гибкости. И швырянию телекинезом всякого в ответ. Ладно, давайте просто скажем — это было весело. Мне было весело.

Так и потекла следующая неделя до практических занятий. Мы знакомились заново со всей деревней, все же назвать это поселение городом мне не получается. Слишком маленькое, все всех знают, забора нет, только магические ограничители и сигнализация. Один раз ходили в главную башню мага, была наша очередь заряжать метлы, светильники и прочие устройства. Хозяина не видела, не царское это дело, учеников пасти. У него для этого есть подчиненные.

Но вообще в башне мне понравилось. Высокие, метров пять, потолки, окна огромные, очень светло. И различные украшения, привычные средневековому замку. Доспехи (на самом деле големы), ковры и гобелены, стеллажи, растения. Достаточно много забавных мелочей показывающих, что тут живут. И очень много магии. Меня просто распирало от осознания, что я не понимаю столь многих вещей здесь. Но было очень круто, настоящий Хогвартс.

В остальное время отирались по поселению. Так вышло, что тут всего десятка три детей и подростков всех возрастов (младше шестидесяти). Долгая жизнь обязывает, дети появляются редко. Моим братьям уже за сотню, они взрослые.

Зарядка всякой магической бытовухи и её обслуживания для эльфийского школия — естественный способ заработка. Не знаю, как там в столице, но у нас тут взрослому этим заниматься несолидно, а вот напрячь скучающий молодняк нудной, простой, но нужной работой — дело правильное.

После чего, конечно, дать медных монет, или вкусное что-нибудь. Пирожные, или пирожки, или еще что. Поселение фактически существует автономно, так что производство вкусностей налажено, пекарь имеется. Магия рулит!

в целом мне тут нравится, если бы не одно НО. Задержка с приходом новостей на месяцы. Мне, вероятно, потребуется птица-разведчик, или даже несколько. Иначе, когда всё начнется, мы все это успешно пропустим.

И да, я думаю о том, рассказать ли о Артасе. Не поверят. Эльфы слишком уверены в своей магии, сама мысль о том, что какие-то дохляки, неизвестно когда и как пройдут через обереги, через стены и трое эльфийских врат, через всех защитников в самое сердце королевства? И это говорит им ушастая недоросль. Да даже я себе не верю, пока не наберу политический вес, нет смысла даже и пытаться.

Но это тоже значит, что если нежить придет до того, как я успею, мне нужно знать об этом. Механическая птица-разведчик, или несколько, подойдут идеально. Мне нужно знать, нужно время. И пути отступления. Не думаю, что успею раскачаться достаточно, чтобы остановить Артаса и армию нежити. Смешная шутка, он снес Кель’Талас, Даларан, но его остановит одинокая эльфийская школьница. Это даже не смешно.

А чтобы её построить все эти полезные вещи я собираюсь во время практики показать учителю, что у меня талант к артефакторике и механике. Пусть я и не смогу получить многое, но в рамках обучения доступ в мастерскую будет. И там я смогу начать двигаться по своему плану, начать готовить инструменты, с которыми я смогу проложить дорогу в будущее.

Теперь нужно самую малость — не запороть практику. Я почти в себя верю.

3 Магия!

Идет шестая неделя моего бытия на Азероте и я официально заявляю — магия рулит!

Ощущаю себя Гермионой Грейнджер, получившей письмо из Хогвартса. Не Гарри, этот парень показал почти полное отсутствие любопытства, по крайней мере в фильме. Нет, именно Гермионой, которая прочитала все учебники, зазубрила материал и тихо офигевала от происходящего вокруг.

Ну, или громко. Я думаю, моя дрожайшая команда таскала меня в башню мага только для того, чтобы посмотреть на реакцию. Так вот, я их не подвела, и буквально облизала магических големов.

Какие они прикольные! И это не просто робот, это буквально доспехи, повторяющие поведение живого человека, но без человека. Автоматические метлы кстати тоже. Оно даже выглядит прикольно, а когда начинаешь изучать, как оно магически ощущается… Я в полном восторге.

Если подумать, все эти големы, мётлы и прочая утварь по структуре ближе к марионетке. Есть управляющий блок, а есть условные нити, которые и шевелят всю конструкцию. И нет, я не думаю, что это единственный вариант, но самый простой и дешевый — факт. Големы в полях работают именно на этих принципах. И это просто потрясающе! Я на шаг ближе к созданию собственной мастерской.

На этом фоне эльфы и местная архитектура выглядит откровенно блекло и не особенно интересно. Деревня маленькая, все всех знают. Моя команда учеников держится за меня в том числе потому, что больше не с кем, других детей нашего возраста в радиусе десятка-другого километров просто нет. Срок жизни мешает.

Кстати, препод у нас тоже ровно один, который учит письму и магии. Если нужна другая профессия — иди в ученики к соответствующему мастеру. Он возьмет в ученики и научит. Оба моих брата учились у местного сержанта. Собственно, стражами и работают. Родители — мать кондитер, отец пекарь. Как они с такими данными смогли «испечь» столь мелкое и тощее создание, как я, не понимаю.

Ну а я ученица ученика местного магистра. Программа минимум для таких как мы — магическое сопровождение, создание тех самых инструментов, свитков для големов и прочего. При наличии таланта — с повышением до более серьезных возможностей. И шансом лет через так пятьсот — самому стать магистром. Эльфы, спешить не принято. К сожалению для них, время ограничено. Мир не стоит на месте.

Все всех знают, живут мирно, ничего не происходит. Здесь, в Кель’Таласе. Но в мире конфликты никуда не исчезли: Следопыты под руководством Ветрокрылых месятся с троллями, лезущими с гор. В Гилнеасе — фурри. В Лордероне — орочьи резервации и буйные орочьи же племена. У дворфов свои разборки. На Калимдоре тоже очень весело. Просто пока всё это находится на местном уровне, не было орд нежити и демонов, еще слишком рано. Затишье перед бурей, да.

Эм, снова отвлекаюсь. Ну не очень мне нравится эта мировая эльфийская история, она скучная. Общий синопсис я еще с прошлой жизни знаю, а все эти интриги архимагов, политические игрища… Скука. Я понимаю, что взаимоотношения домов и политических фракций это важно, а еще это очень скучно. Эльфы не люди, для них события тысячелетней давности это вопрос текущего поколения, как минимум для магистров и прочих магически одаренных личностей. Но если исключить интриги, есть и интересные моменты. Например то, как высшие эльфы показывают отношение к другим видам.

Всю историю в учебнике можно разделить на три крупных периода: древняя Империя, исход и тролли, ну и люди, взаимоотношения с ними.

Древняя империя заслуживает в учебнике массу комплиментов. Города, фактическая власть над миром, время мощи и амбиций. Летающие корабли, покорение земли, небес и подземья. Неудержимое использование самой разной магии. Мастера, создававшие непревзойденные артефакты, пользуясь Колодцем Вечности, содержащем в себе просто запредельное количество магии. Время откровений и творцов.

А вот Ночные Эльфы получили столько негатива… Отрицатели любого прогресса, зоофилы, дендрофилы, подстилки зеленых драконов. Не так грубо, но по фактам. Им не забыли всё то, что ночные эльфы говорили и делали. И то, как они, проецируя позицию Зеленых, угрожали магам смертью, если те не откажутся от своей силы. Без расправ тоже не обошлось. Изгнание стало компромиссом между гражданской войной и бойней. И учебники написаны так, чтобы об этом не забывали.

Троллям тоже досталась своя доля негатива и насмешек, особенно в том, что касается их неспособности противостоять действительно мощной, массовой магии. Даже картинки есть, где войско троллей просто выкашивает огненный шторм. Разукрашенная, насмешливо-примитивная толпа, в лучших традициях классической орды, бессильная против стихии. И напротив их эльфийские маги крупным планом, чтобы было ясно, кто это сделал. При этом отношение к троллям в книгах куда более уважительное. Их опасность признают, их дикость не только повод для насмешек, но и угроза.

Они опасны, их топоры остры, а стрелы — ядовиты. Нельзя их недооценивать, на окраинах всегда есть риск внезапно умереть. И даже есть некоторые рекомендации, как себя вести. Для обычного жителя инструкция проста — бегите быстро и зигзагами. Для мага интереснее, но допускать тролля в ближний бой нежелательно.

Как и забывать о их способности берсерка. В этом режиме тролль атакует так сильно, что его мышцы рвутся. Это больно, но значительно увеличивает скорость атаки и боевой потенциал. Тем более, что тролли привычны к боли, а порванные мышцы восстановит регенерация. В общем, проблема это в первую очередь для атакуемого. Неприятный враг, прекрасно умеющий выживать. Про Ночных эльфов таких эпитетов даже близко нет.

Ну и третья тема — люди. Люди, кхм, это братья наши меньшие. Они могут быть весьма и весьма достойными, но во многом, кроме чистой физической силы, проигрывают эльфам. Разве что маги Даларана показывают хорошие результаты. Не в последнюю очередь — благодаря эльфам же.

Еще есть общая информация по королевствам, но там действительно очень обобщенно. С этим ничего не сделаешь. Есть упоминания важных человеческих героев, но в основном в контексте взаимодействия с эльфами. Первая и вторая война в учебнике не описаны. Про орков есть лишь небольшая заметка, и всё, как раз в рамках их взаимодействия с троллями. Но тут тоже ничего особенно интересного.

Конечно, на материке живут и другие расы. Уродливые дворфы, механики-гномы, гоблины, сочетающие в себе уродство механики и жадность. Но просто в силу географии шансов напороться на них у среднего эльфа чаще, чем раз в сотню лет, нет.

Так, еще немного графомании и можно заняться чертежами. Теоретическая часть экзамена почти закончена. Все равно остальные пишут, время есть. Сейчас меня интересуют, во-первых, перчатки. Во-вторых - мех и механический разведчик.

С перчатками всё понятно, крепкая латная конструкция. В пазах — инструменты. Или можно сделать пояс с инструментами, с которого они будут вылетать для работы. Да, так лучше. Фиксируем перчатки, и с помощью магических потоков направляем инструменты. Фиксация потому, что я легкая. Поэтому и не получится на перчатки навесить слишком многое, будет тяжеловато или неудобно.

Потенциал у данного механизма скромный, но на первое время сойдет. А с появлением меха или мастерской можно будет адаптировать перчатки для защиты. Магические щиты, или нечто подобное. Или просто контрольный модуль для работы большего механизма. Пульт управления. Любой из вариантов для перчаток — предел.

Нет, для мобильной мастерской нужен мех, а в перспективе, летающий корабль, дирижабль или гараж. На него можно навесить много интересного. Варианты для основы тоже есть разные.

Например, у гоблинов есть резак, или крошер. Метров пять высотой, с парой циркулярных пил. Кстати, вроде как можно сделать летающим, что полезно. Массовая машина, но такая нерациональная!

Значит. Убираем всё лишнее, внешние элементы, этот муляж головы на «торсе». Его можно сделать и пониже, чтобы лучше проходил и меньше мешался. Кабину перенесем вперед, защитим броней и магическим барьером, да-да. За местом пилота, то есть меня, можно поставить ящики с инструментами, раскладные, чтобы аккуратно и удобно. А пространство сверху можно использовать для размещения инструментов, или оружия, по ситуации. Пусть оно будет модульным, что тебе сейчас нужно, то и поставил. Две руки, навес на «крыше». Можно еще по бокам что-то придумать. Ноги перенести вперед, на корме будет защищенный блок для ходовой, инструментов и зачарований. Много пространства это хорошо, можно навесить вот сюда, и сюда оборудование. Тогда если вот тут поставить запас воздуха, я могу плавать под водой. Удобно.

Конечно, в будущем и эта машина уйдет в прошлое, если я смогу найти ресурсы для создания полноценной мобильной базы. Но это дорого, сложно. В общем прямо сейчас вообще не актуально. Нужно начинать с малого, с перчаток и меха.

Птица-разведчик… С одной стороны «птичий» стиль будет более эльфийским. С другой реактивный двигатель будет быстрее. Для разведки это будет актуально, да.

— И нужно изменить дизайн, он слишком вызывающий.

Ага, дизайн. Более широкие модульные ступни, как у птицы. Прикрыть броней уязвимые места. Он должен нести не только много инструментов, но и защищать мою тушку от внезапных андедов и прочих нехороших личностей. Модульная конструкция — очень хорошо. Еще можно подвес под кабину установить. Но будет ограниченная подвижность… Кхм.

Я подняла глаза под смех других учеников и встретилась взглядами с мастером. Да, про дизайн сказал он, и я только что это поняла.

— Я всё написала.

И протянула работу. Мужчина её взял, но не ушел.

— Как думаешь, в чем твоя ошибка? В этих набросках?

Эм, не знаю.

— Слишком ограниченно, нужно добавить дополнительные пластины для сборщика? Или магические щиты? Щиты точно нужно, броня в наше время — не гарантия.

Судя по улыбке мастера, ответ неверный. И это неприятно. И вообще, это не тема занятия. Мужчина отобрал карандаш и начал рисовать.

Острые углы сменили более изящные формы, аэродинамичные, но зачем они меху? Носовая пластина из единой плиты стала сегментарной, напоминающей нос какого-то животного. Эм? Мастер, видя моё замешательство, пояснил:

— Дизайн. Гоблинская механика славится своей скоростью и функционалом, это верно. Ракеты, грубая мощь и металл. Но не изяществом и надежностью. Просто взгляни на наших магических големов в башне магистра, которые тебе так понравились, потом на своё творение. Если хочешь продать свою конструкцию, нужно учитывать и это тоже. Твой проект перчаток, покажи его.

Такс, я об этом не рассказывала.

— А откуда вы... ?

Улыбка мастера не исчезла.

— Твои родители, разумеется. Твоя мать отметила странные решения и попросила проверить. И я вижу, что она поступила верно, ученица. Ты слишком увлеклась механикой, но забываешь, что те, кто будут финансировать твою работу, скорее всего ничего не понимают в механике. Но вот внешний облик может их заинтересовать. Как и возможности. Встречают по мантии, странно, что девушка забыла об этой истине.

Смех на фоне стал громче. Удушу. Не выдержала и громко заметила:

— А давайте вы будете писать работу, а не смеяться, да? Я все равно не могу их пока построить, пока не разберусь с зачарованием.

Ну, пойми мой жирный намек. Маг откровенно веселится.

— Не раньше, чем освоишь базовые процессы големостроения и артефакторики. У тебя неплохо с теорией, но пока не увижу практику, никакой продвинутой программы. Магия может быть опасной при неумелом использовании, тебе ли не знать об этом. Если справишься со всеми базовыми нормами за полгода, я поговорю с магистром, возможно он выделит тебе пособие по артефакторике. Но переделай дизайн! Презентация, юная леди, важная часть процесса, если вы хотите продать свой проект спонсорам. Как кондитер, ваша мать могла бы дать несколько советов. Много советов, на самом деле. Кстати, я бы посоветовал попробовать поработать с простым глиняным големом. На нем проще отработать нужные процессы. Фермеры делают таких на основе свитков, и вы можете в этом поучаствовать.

Ладно, допустим. И да… фермеры делают. Это намек, где я могу получить нужные знания, так?

— Спасибо, мастер. А вы, братство юмора, мне в этом поможете!

Кажется, проняло.

— ДаВи, не драматизируй. Ну какие фермеры, серьезно? Это же скучно!

Неееее, вы от меня так просто не отделаетесь. Големостроение — это практика. Глиняные конструкты не отличаются серьезной прочностью, но как учебное пособие прямо хорошо.

— Ну ДаВи, мы всё поняли, давай куда-нибудь еще пойдем!

Нет. Вижу цель, не вижу препятствий. Тем более, что вечером я действительно спросила у матери о дизайне. Узнала много интересного. Эльфийка была очень рада, затащила в свою мастерскую и устроила лекцию, которую я записала полностью.

— Я рада, что ты наконец решила спросить, — сообщила она мне. Нет, мама добрая, но эмоциональная, — у всех рас существует свой стиль. Постройки, костюмы, оружие. Дворфийское снаряжение никогда не перепутаешь с человеческим или эльфийским. То же касается архитектуры, кулинарии. Глядя на предмет, ты уже понимаешь, чего от него ожидать, даже если не являешься специалистом в данной области. Будь мы в гномьем городе, чистый функционал бы сработал. Если ты хочешь достучаться до аристократии Луносвета, твои творения должны сочетать в себе стиль, красоту, изящество и функциональность. Тебе нужно продать своё изобретение. Понимаешь?

Я кивнула.

— Да, хотя мне и не очень знакома мода столицы.

Мама отмахнулась.

— Не беспокойся об этом. Пока тебе достаточно заинтересовать местных, с этим я тебе помогу, конечно же. Записывай.

Лекция была длинной, с примерами. И даже то, что я оказалась у матери на роли подмастерья, совсем не проблема. Информации действительно много и она полезна. А пирожные — вкусные. Все в плюсе, маман получила рабочие руки, а я — информацию к размышлению и вкусняшки.

Конкурировать со столичными магами и артефакторами — задача нетривиальная. Ты можешь быть сколько угодно раз талантливым, но в столице есть свои академии, есть амбициозные маги и талантливые артефакторы.

— Значит, не стоит пытаться?

Мама улыбнулась одобряюще.

— Ну почему же, стоит. Талант способен пробить все дороги. А у тебя, моя дорогая, очень хороший магический талант. Мастер Халданир тебя хвалит. Нападение орды и набеги троллей оставило на нашей земле шрамы на телах и душах. Если твои творения будут полезны, это заметят. Если не в столице, то здесь.

Я тут подумала…

— Я могла бы построить механическую птицу-разведчицу. С помощью магии она могла бы передавать картинку из глаз. Ну, когда немного научусь артефакторике.

Идея была немедленно одобрена:

— Хорошая идея, моя маленькая. Птица — отличный стиль, очень подходит для эльфов и Следопытов. Вот в эту сторону можно думать. В ней могут быть самые разные механизмы, но стиль — важен.

Я фыркнула:

— Я не маленькая, а компактная!

Мама откровенно смеялась, а я вот думаю.

Мысль-то хорошая. Пытаться ломиться к консервативным столичным дедам в лоб — глупость. А вот големы-механики или станки, которые можно относительно легко производить, может заинтересовать местных военных. Птицы-разведчицы. Относительно простые, но полезные проекты.

С новыми силами и энтузиазмом я бросилась получать новые знания. И загрузила соратников, чтобы тренировали.

Глиняный голем — простейшая, применяемая везде конструкция. Не особенно прочный, не особенно гибкий, зато вообще не требователен в плане ресурсов. Разве что после лепки будешь вся в глине, но это все равно весело. Да и боец по итогу получается довольно неуклюжий. Но как учебное пособие — то, что надо. Его можно лепить как угодно, на что хватит фантазии.

На примере этих самых големов мне объяснили, как оно должно работать. Магия! Буквально. Нет, стандартные печати, написанные на бумаге и вложеные голему в рот есть, но остальное — голая фантазия или собственное понимание, как нужно действовать. Чему голема научили, то он и будет делать. Есть несколько стандартных скриптов для разных ходовых, но именно навыки — продукт голой магии. Условно ты фантазируешь о том, как голем будет двигаться, магия это записывает и заставляет конструкт копировать движения.

А значит, при наличии шаблона ходовой я смогу создать нечто несложное, но двигающееся фактически с нуля. По учебнику, вообще не спорю. Но смогу же! Это буквально то, что делают зачарователи, снабжающие фермеров свитками.

После этого, на следующий день, мы окопались на полигоне с иной ушастой братией. Лепили небольшие, примерно сантиметров по тридцать, фигурки големов (используя заранее добытые свитки контроля) и использовали с ними разное.

Управление как марионеткой, с помощью потоков магии (не самый лучший метод, другой маг может сбивать прямой контроль, да и концентрироваться надо). Спарринг с применением големов, используя заранее придуманные движения. Я даже не проиграла. Третье место после двух парней тоже результат.

Это потрясающе! И главное, я постепенно понимаю, как это должно работать и чего я хочу.

— Спасибо, кстати. Я уже почти понимаю, что с этим можно сделать и как.

Народ оценил.

— Спасибо, ДаВи. Это весело. И мы нашли сферу магии, в которой я тебя отделал.

Мне было очень весело, и следы глины по всему телу совсем не мешали.

— Ничего, мне просто не хватает практики. Зато я понимаю, как именно таких вот строить. Мастер был прав, это то, что мне нужно.

Постепенно смешки и шутки стихли.

— Так значит, ты все-таки решила заняться механикой?

Я кивнула.

— Пусть орк может меня пнуть до самого Штормграда (серьезно, это двухметровые почти квадратные качки, такой плюнет и кости сломает. Я уже хочу посмотреть на людских паладинов, бодибилдеры сдохнут от зависти), но если мои механизмы помогут, почему бы мне их не сделать? Кель’Талас большое королевство.

Шутка про орка была встречено смехом, но вот дальше веселье стихло.

— Значит, ДаВи, ты хочешь от нас уехать?

Точнее мне придется, если я не хочу помереть пораньше. Чтобы иметь доступ к ресурсам, иметь шансы, мне нужны связи, нужны спонсоры для проектов. Нужна известность. В столицу я не сунусь, там и без меня гениев полно. А значит, нужно играть от карты «местный гений». То, что я поняла, как создать простейшего голема, имея свиток, не значит, что я знаю всю артефакторику и големостроение. Скорее наоборот, просто скопировала без полного понимания.

Но это значит, что я понимаю, какого хочу достичь результата. Нужно с уровня «пользователя» дойти до уровня «профессионала». А для этого мне нужно сдать за полгода всю базовую магию и приступить к артефакторике. Благо «базовая магия» это действительно базовые вещи. Бытовая магия, простейший щит, несложные манипуляции.

Когда у тебя есть трое друзей, которые подобным постоянно пользуются, и общее понимание процесса, освоить типовую магию можно довольно быстро. Практика — наш самый лучший учитель. Но сейчас вопрос не в этом.

— Ну, я не говорю про сейчас. Мне надо выучиться. А потом я хочу Кель’Талас посмотреть. Я же не знаю даже, как выглядит наша столица. Если я смогу достичь результатов, это же всем будет хорошо. Ну правда, речь же не идет о том, что я уеду завтра!

Но все равно они какие-то кислые.

— Но, зачем? Ведь все и так хорошо, ДаВи. У нас тихое, мирное поселение, все получается, все рядом. Зачем куда-то уходить? Неужели ты не рада, и хочешь нас бросить? — спросила Силанира, моя одноклассница.

Да нет! Я наоборот, вас прикрыть хочу!

— Если там тролли, орки, кто-то же должен? Мои механизмы смогут помочь. И тогда у вас жизнь будет такой же спокойной.

Вру и самой противно. Потому что я знаю, что будет, когда в Кель’Талас вторгнется орда нежити. Умрут все. На секунду представился этот городок в виде склепа. Проклятая земля, словно вытягивающая все цвета. Выбитые двери, разбитые окна, перевернутые стойки. Следы когтей. Я дернулась, сбрасывая наваждение.

Силанира была растеряна, моё замешательство не заметила.

— Ну, я не думала. Прости, ДаВи. В этом ключе действительно. Кто-то же должен. Твои братья защищают наш город, и ты тоже… Да, я не думала, прости.

Мне действительно неприятно им врать. Хорошие же лю…эльфы. Даже если за механикой я не всегда обращаю на них внимание, и так будет и далее. Может с моими творениями у них будет больше времени.

Не факт что поможет, королевство занимает север континента, и нежить будет переть с юга на север, отрезая пути к отступлению. Давая возможность сбежать только по воздуху или морю. Именно поэтому я хочу себе дирижабль или его аналог. Морские пути слишком предсказуемы. Но если мой транспорт будет летающим, это совсем другой вопрос.

И я также понимаю, что на постройку дирижабля (или того, что я в него установлю) нужны и навыки выше среднего, и много, действительно много ресурсов. Которые я могу получить от тех же Следопытов. А значит, мне нужно очень хорошо зарекомендовать себя как артефактор и механик. В общем, извините, но мне надо.

— Всё в порядке, Силан. Тем более, что это произойдет не сегодня. У нас полно времени!

Меньше, чем хочется. Гораздо меньше. А я еще даже не начала работу над первым этапом — перчатками. Когда буду уходить, предупрежу их, записку напишу. Может сразу и не поверят, но когда начнет сбываться, дойдут новости о чуме в королевстве людей, Лордероне, у них будет шанс.

Так, на чем мы остановились? На стандартной магии, которую нужно сдать как можно быстрее! Мне уже хочется начать работу над перчатками. Это будет шикарный девайс, я уверена.

4 Месть уровня \b\.

Значит вишу я на уровне второго этажа местной нашей кузницы под осуждающими взглядами прохожих. Левитирую, в самой плохонькой и старой одежде, чтобы ни в коем случае не запачкалась. Работаю тряпочкой, оттираю стену. Рядом висит ведро. Вообще, мне кажется, что подобная ситуация в эльфийской жизни уже была. Сразу после прибытия, в течении месяца, агась. Разница в том, что в этот раз я все сделала, полностью осознавая последствия всей совершенной дичи. И ни в чем не раскаиваюсь.

— Прекрасное утро. Работаю тряпкой. Ухо болит.

Кажется, хокку составляется не так. Впрочем, меня это беспокоит не сильно, напротив, есть отличный повод для радости! Если исключить из уравнения красное ухо, которое болит, всё прошло в лучшем виде! То, что приходится вручную, без магии, оттирать стену тряпочкой, это такая мелочь, правда! И то, что таких стен много, ничего не меняет!

— Не похоже, что тебя это беспокоит, ДаВи, — раздался голос снизу.

Я обернулась на стоящего внизу кузнеца, колдующего над заготовкой. На свежем воздухе, под навесом погода хорошая. Мужчина рассмеялся.

— Ты даже не пытаешься делать вид, что ощущаешь вину. При том, что ты откровенно перестаралась. Могла бы и помягче быть, с друзьями.

Я фыркнула, продолжая работать тряпкой.

— Это первый успешный опыт моего големостроения. И полный успех! Мины-пауки сделали именно то, ради чего созданы. А еще мобильные дозаторы, я получила первые инструменты для будущей мастерской. А эти четверо сами виноваты. Вот!

Через секунду я отшатнулась, обнаружив в окне жену кузнеца, которая все это слушает.

— ДаВи, милая. Так почему ты решила, что забрызгать друзей и несколько зданий калом — хорошая идея?

Немного напрагая ухо, оно болит, я решила все же рассказать:

— Давайте начнем с того, что не забрызгать калом, это развлечение всяких человеческих крестьян. А испытание прыгающих роботов-бомб с нелетальной боевой частью. Что мне еще сделать, если достать десяток-другой литров краски в нашем городке сложно и дорого? Пришлось использовать подручные средства. Этого добра у фермеров огромная куча. А я умею использовать телекинез.

Кстати, телекинез для перетирания вещей весьма неплох. Если правильно сформировать заклинание, ничего не крошится и не разлетается, что удобно.

Эльфийка, весьма фигуристая (они тут все на фигуру не жалуются, особенно учитывая, что физических нагрузок часто нет), широко улыбаясь, постучала по подоконнику.

— Полагаю, за этим стоит интереснейшая история. Поделишься?

Я вздохнула, разводя руками.

— Я наказана, так что посиделки… Разве что потом, когда закончу, — она понимающе кивнула, — а история? Ну, началось с того… Как вы знаете, леди Бенессиль, я потеряла память. И хотя у меня все нормально с рефрексами, я просто не помню! Никого и ничего. Родных, магию, троллей. Всё для меня как в первый раз.

— Бедная девочка, — сочувственно вздохнула эльфийка, — я рада, что у тебя всё налаживается.

Я улыбнулась. Слушает не только кузнец и его жена, но и соседи с противоположной стороны улицы. Местность глухая, этот инцидент будут обсуждать еще полгода. Даже не будь они эльфами, обсуждали бы.

— Спасибо вам. Так вот, часть навыков удалось восстановить благодаря практике. В основном бытовую магию. Но вот с боевыми навыками возникли проблемы. И тогда мои коллеги и брат решили, что напугать меня, заставив действовать на рефлексах, хороший план. В этом есть смысл, но методы…

Да, это действительно сложно. Проблема в том, что типовые «касты» и то, как оно вбито в рефлексы, отличается. Даже самые простейшие вещи ты адаптируешь под себя, под запас маны, под манеру «дергать струны». Магия вообще штука сложная, если тебе не двенадцать. Существует два подхода к магии: «волшебная наука» и «вера в Силу».

В первом случае есть жесткие законы и маг, как ученый, ищет закономерности, эти самые магические законы, по которым всё работает. И уже на их основании создает заклинания. Вот только это не наш случай.

«Вера в Силу» предполагает, что маг силой своей воли и веры навязывает реальности новые правила. От самых простых, что «вот тут есть барьер», и огненного шара, до временного изменения законов мироздания в этой самой точке. Последнее — фокусы для архимагов и близких к ним личностей, но я надеюсь оказаться в этой лиге в будущем. И тут нужен не только запас маны, но и сила воли, уверенность.

А магия, мана, это сила и ресурс, позволяющая реальность гнуть силой своего желания. Вот тут, на стыке рацио и веры, и получилась проблема. Частая работа с големами, их зарядка, позволила принять правила игры. Поверить в них и в то, как они работают. Магию я ощущаю постоянно, мастер говорит, что это из-за потенциала у меня высокая чувствительность. В любом случае, это работает, работу с материальным изменением штук магией я схватываю на лету.

А вот материя, конус льда из ничего мозг принять отказывался. Потому что его тут нет, с какого перепугу он появится? Воображение не помогает, сам конус представить могу, а понять, как он тут появился, уже не выходит, законы не гнутся, заклинание не получается, сколько силы не влей. Проблема.

И эти гении решили, что если я хочу успеть сдать экзамен, нужно ускорить процесс. Помочь другу, так сказать. Ведь все нужные навыки вбиты еще до перерождения, это базовая защитная магия для моего уровня. Нужно просто, чтобы я их вспомнила, поверила. Чтобы разум не мешал воле. А как этого добиться?

Метод выбрали радикальный. Так как мои коллеги — поголовно маги, то и иллюзия им доступна. В том числе иллюзия троллей. Очень правдоподобная иллюзия троллей. Клоуны, бесите.

— В общем эти юмористы наложили на себя иллюзии троллей, подняли купол вокруг учебного полигона, когда я там была, и вышли полукругом с погаными ухмылками. Чтобы было натуральнее.

Я могу подтвердить под присягой: было страшно. Тролль — двухметровая сутулая гора мышц с зубищами размером с палец и глазами хищника. И когда эта сволота ухмыляется, это пугает, словно смотришь в глаза голодному тигру. Не говоря о разнице в росте и комплекции, я словно на том фото «девушка и пять негров» оказалась, а я не хочу там оказываться! Плюс их было четверо, еще и «братец» (я с этим нехорошим эльфом больше не разговариваю) для антуража смахнул мечом манекену голову. То, что клинок был эльфийский, я от переизбытка чувств не заметила. Но вот падающую голову — очень даже. И смогла правильно понять посыл.

— Мне было вообще не до того, когда я осознала, что купол поднят, и я заперта с ними. Бежать некуда, меня сейчас будут убивать.

Кузнец присвистнул.

— Сочувствую. Но, насколько я знаю, ты победила.

Ага. Результата эти креативщики определенно достигли. Только я в гробу их видала, мне с этими троллями кошмары сниться будут теперь. Но заострять внимание в рассказе не буду, скажу иначе:

— В такой опасный момент я осознала, что вера мой щит, и я очень не хочу, чтобы они до меня добрались. Создала конус льда. И вместо ледяного поля, как должно было быть при нормальном применении заклинания, вся арена и купол изнутри ушли под метровый слой льда. Получилась красивая такая ледяная полусфера, внутри жить можно.

Вот в этот момент я действительно осознала, что такое много маны. Что такое потенциал Слуги. Энергия струилась вокруг, расширяя восприятие и позволяя менять мир вокруг, повиноваться моему желанию. Присутствовало определенное сопротивление, нежелание подчиняться, и я давила, требуя результат. И сработало! Когда я открыла глаза и поняла, что под ногами, сверху, со всех сторон лед… Это было вау! На секунду страх отступил перед осознанием: это что, я так могу? Мощно. Хочу еще!

Как оказалось, я и не так могу. Ударной волной с этих гениев сорвало иллюзии, я их, разумеется, узнала и всё поняла. Страх сменился бешенством, и я сделала себе выход огненным шаром, проплавив во льду дыру просто мимоходом. Как не атаковала этих идиотов, убейте не понимаю. Но очень сильно хотелось сжечь их за такие шуточки! Но больше я с этими гениями не разговариваю! Хотя за магию спасибо, мне удалось запомнить ощущение и раза с пятого его стабильно повторить. Магия!

Соседи и кузнец повздыхали, посочувствовали, но не отлипли.

— А дальше? Мины-пауки? Что это было?

А дальше? Дальше я окопалась дома в тихом бешенстве и стала продумывать страшную месть. Нужно было что-то простое, но выразительное. Что-то, что я смогу создать при текущих ресурсах, но при этом никто не решит, что я применяю смертельную силу. Нечто небольшое, но опасное, угрожающее.

Прыгающие бомбы-пауки! Я пока не механик, но я маг! Маг, который имеет пару учебных глиняных големов. Нужно только понять, как именно писать программу под новый шаблон, и вы у меня похохочете!

В общем на две недели я замуровалась в библиотеке с перерывами на работу, еду и сон. Всякие извиняющиеся друзья посылались лесом. У меня поперла мысль, не сметь отвлекать!

Нужно было, чтобы бомба умела ходить, находить цель, и взрываться при контакте с целью или при повреждении. Всё, кроме последнего сделать не так сложно, в книгах есть схемы големов самых разных конфигураций, в том числе на четыре или шесть ног. А вот научить куклу взрываться, это проблема. Такого в учебнике нет.

Конечно, сначала была практика.

— Танец злобного гения, на страницах произведения… Это война, без сомнения, обреченных ждет пора-же-ни-е! Хэй!

Мама улыбнулась, она вообще волновалась, что я хандрить начну.

— Всё в порядке, милая?

Я кивнула.

— Агась. У меня столько идей, столько идей!

— Только город не взорви, ладно? — пришлось пообещать.

Големостроение это чистое «легко начать, сложно стать мастером». Стандартные шаблоны есть в любом учебнике. Пишешь свиток по шаблону (пришлось потренироваться), лепишь тело, вливаешь ману, голем готов. Солнечный Колодец скомпенсирует любые издержки. Но вот когда начинаешь копаться в настройках, начинается настоящее творчество.

Например самое простое — ходьба. Переставлять конечности и не падать процесс не такой простой, но отработанный. Твой голем будет ходить. Но для фехтования нужна опора, для стрельбы — компенсация отдачи. Работа ног важна. И если ты хочешь создать голема-воина, это все нужно понимать, чтобы научить голема. То же касается и рук, и других действий. И неплохо бы знать материаловедение, и кузнецом быть, и гончаром, и стеклодувом.

Например, я случайно сделала голема-дозатор. Просто подумала, почему бы не закрепить на пауке большой шприц, чтобы голем сам капал чего и сколько надо. Пришлось забить на всё и идти на поклон к гончару, учиться обжигу и делать заказ за мелкую работу на него. В итоге эльф выслушал, сообщил что он еще и стеклодув, и сделал мне пяток примитивных больших шприцев. А дальше?

Пришлось идти к мастеру. Он выслушал и спросил:

— Ты же понимаешь, что скорее всего часть мин сработает неверно, или загадит часть поселения? Тебя накажут? Я не могу такое одобрить.

Я только сделала большие жалостливые глаза и спросила:

— А если паучка-дозатор? Например стандартные пирожные для мамы, или еще чего, что можно автоматизировать големом, чтобы подошел, пшик, побежал дальше. Я ему даже глиняный корпус сделаю обожженным, чтобы он ничего не пачкал. Я договорилась.

В общем этот паук стал моей первой практической работой. Конечно, ближе к столице такие есть, но у нас подобного оборудования не хватало, и мне заказали cразу шесть таких под разный размер и функции. За немного денег, но все-таки! Разумеется, себе таких для подачи смазки я тоже сделала, пригодится в механике. С помощью учителя, но я запомнила процесс. И применила их и в бомбах тоже. Мва-ха-ха-ха-ха. Я отомщу, я маленький, но очень коварный Иллиданчик с бомбами!

А еще эти мины, если заменить шар с жидким навозом под давлением на манабомбочку, можно применять против троллей. После доработки под новые задачи, но можно же! Или против нежити, используя освященную воду под давлением. Или взрывчатку. Они получаются не очень мощные, но упырю должно стать очень не очень. Нужно протестировать будет, у троллей же регенерация, а значит, убивать нужно наверняка, да. Это тоже есть в планах.

Начинать нужно с того, чтобы довести проект до рабочего состояния. И как же мне повезло, что у меня есть четыре добровольных (их мнение меня не волнует, они меня тоже не спрашивали) подопытных.

В общем мастер послушал, сказал: «я предупреждал, не думай, что отвертишься от наказания», да и помог. Корпуса пришлось лепить самой, учиться делать зарядную камеру, проверять ходовую, чтобы они нормально двигались и умели прыгать тоже самой. В итоге после двух недель в библиотеке еще почти столько же ушло на полную отладку. Ощущаю себя злым ученым. Всегда хотела быть злым ученым. Но только понарошку, я добрая, правда-правда.

Зато результат! Мелкие, прыгают далеко, бегают быстро. Правда поворачивают плохо, если разгонится, несется вперед. Но и с этим я справилась, мина взрывается в метре от цели, обдавая её полужидким ароматным составом! Бум и готово. А так как глина все-таки не застывшая, осколочного урона по сути и нет. Исключительно репутационный.

Я знаю, о чем вы могли подумать. О краске. Я тоже подумала. Потом вспомнила, что мы живем в деревне, где я тут краски на двадцать мин найду и за какие деньги я буду её выкупать? А вот навоз найти не проблема, у нас тут фермеры имеются. А остальное сделает магия.

— А тебе не кажется, что это немного, ну, жестоко? — поинтересовалась жена кузнеца, — они тебя напугали, но твой ответ… Они же приходили извиняться? Мне кажется, что с друзьями так не поступают.

Ну, с этим сложно. Извиняться приходили. Я их игнорировала.

— Они заслужили. И вообще, я злилась, и испытывала прилив творческого вдохновения. У меня получилось! — под откровенно осуждающим взглядом добавила, — вы не поймете. Для меня всё это как в первый раз, я не помню прошлой жизни. Я впервые в жизни увидела «троллей», когда они решили, что вот сейчас самый лучший момент, чтобы отрезать мне голову. Я не была готова, и это не тот опыт, который я хотела бы. Я донесла до них этот факт и ни о чем не жалею. А еще это много практики в создании простейших големов.

В подтверждение я показала сидящего на плече голема-паука. Не мину, простого. Что было дальше в истории мести?

Ну а дальше, дальше началось насилие. На рассвете пауки были выпущены в свет с приказом найти и поразить цель. Я знала как они выглядят, так что задавала паукам конкретные мишени. То, что некоторые придурки могут быть в городе или вообще дома, я не подумала. Я наслаждалась зрелищем разбегающейся механической армии.

Кузнец откровенно расхохотался.

— Видел, видел. Глиняные поганцы весьма бодро бегали по стенам, а при попытке насадить их на клинок взрывались. Еще и прыгали не в лоб, а сбоку. Я, конечно, осуждаю, но выглядело впечатляюще.

Этот «скрипт» моя гордость. Паук, как и любой голем, будет уметь то, чему его научит маг. Это серьезно усложняет создание големов-солдат, маг должен понимать, как кукла будет сражаться. Без этого голема разобьет даже относительно слабый воин, на голой технике. Очевидно, у меня знаний боя нет. Но можно придумать несколько уловок, чтобы усложнить жизнь. Например заставить мины обходить врага, нападая с разных сторон.

— Ладно, я всё. Спасибо!

Я закончила работу и полетела дальше, вспоминая события того дня.

По мою душу пришли примерно через час. Тягали за ухо, взывали к совести, угрожали ручной работой. Но новости о том, как мои мины заставили преследуемых паниковать и суетиться, радовали меня. Это было оно. Это была маленькая, но победа. И мне совершенно не стыдно.

В итоге в качестве наказания мне досталась та самая ручная работа. Отмыть вручную (левитировать можно, ведро тоже, но мыть только тряпкой) всё, что загадили мои мины и еще неделю уборки инвентаря в учебке. А еще в мастерских. И только теория, никакой практической магии ближайший месяц, и големов тоже. Ничего страшного, я все равно буду заниматься свитками и формирование задачи для големов, нужно придумать голема-рабочего, которые будет использовать за меня инструменты в мастерской. Эти ползучие дозаторы показали себя отлично.

И даже сейчас, отмывая стены, я ощущаю запах победы. То, что она пахнет дерьмом, меня не интересует. Это мои первые удачные големы собственного проекта! Какие это открывает возможности!

Когда по мою душу пришел препод, вообще не удивилась.

— Если вы здесь, только чтобы сказать, что предупреждали, я помню.

Эльф-маг пожал плечами.

— ДаВи, я действительно предупреждал. Но ты не о том думаешь. Магистр оценил твои творения, знаешь ли. Может он и не следит за нами со своей башни, но это не значит, что он не слушает новости. Я правильно понимаю, что они масштабируются и переделываются в более опасные версии? Ответь, пожалуйста.

Я отрицать… не стала. Тем более, что тон подразумевает прямой ответ на прямой вопрос.

— При должном желании — да. Заменить боевую часть на гоблинскую или манабомбу можно.

Маг кивнул, принимая ответ.

— Хорошо. Магистр велел проследить, что это произойдет не раньше, чем ты освоишь продвинутый курс артефакторики и техники безопасности. И я намерен исполнить это требование, — тон его резко стал серьезным, — у нас тут тихое место, и никому не нужно, чтобы ученики устроили войну. Хотела учиться? Поздравляю, ты привлекла достаточно внимания. И я буду следить, чтобы тебе было чем заняться. И чтобы подобного больше не происходило.

Похоже, этот эльф где-то слышал мудрость, что солдат должен быть задолбавшимся. Или я не знаю. Нагрузку мне увеличили. Хорошо хоть по интересным профилям.

— Голем — вещь многофункциональная. Обычная глиняная кукла и свиток во рту. Но это творение магии, а значит, он будет иметь те смыслы, которые ты в него вложишь. Рабочий, воин, живая бомба, разведчик, дозатор. Нечто не слишком сложное, големы тупы, и повторяют лишь то, чему их научил маг. Они не способны учиться, не могут накапливать опыт. Специалист в своей сфере всегда будет лучше голема. Но это прямое противостояние качества и количества.

— Понимаю, мастер.

Но не големантикой единой. Теория магии, боевые заклинания и рунный язык. А в остальное время теория и практика у стеклодува, гончара и кузнеца. Мне не нужно становиться мастером, мне нужно понимать, как это работает, чтобы построить соответствующее оборудование. Конечно, потом придется перейти на механику, но пока у меня есть доступ к магии, придется применять её.

Меня такой подход устроил более чем, так что я включилась в рабочий процесс с удовольствием. Разговаривать с идиотами у меня все еще нет вообще никакого желания. А вот получать знания — да. К сожалению налегать на големов приятно, но нужно больше сил уделить механике. Когда луносвет падет… Вот только мне не спешат давать соответствующие книги, что немного беспокоит. Успеть бы.

Жажда магии — это боль. Я даже не представляю, как это будет ощущаться, но факт в том, что эльфы — существа в определенной степени магические. Как маназмей, но куда круче.

Проблема не в том, что я колдовать не смогу, это будет самая натуральная ломка. А значит, мне нужен будет источник магии. Меня передергивает от одной мысли о том, как я не в состоянии соображать, начинаю хомячить скверну, чтобы унять жажду. При том, что я даже примерно не представляю, что именно меня ждет. Просто есть понимание, что проблема будет едва ли не важнее, чем остальные.

— Вы уже закончили, юная леди?

Я кивнула.

— Да, мастер. Готова к практическим занятиям.

И нет, практические занятия это не швыряние огненных шаров по мишеням, хотя забивание части типовых заклинаний в рефлексы совершенно необходимо. Те же щиты, вот несется на тебя тролль с топором. Сейчас голову рубить будет. А ты на одних рефлексах щит-блинк. И жив. Это важно. У магов почти всегда преимущество перед воинами, но те придумали массу уловок, чтобы сблизиться и решить вопрос одним ударом по голове. И чтобы эти подлянки тебя не достали, нужно тренировать рефлексы, чтобы успеть среагировать.

Не то, чтобы я собиралась лезть на передовую вообще, но не думаю, что меня кто-то будет спрашивать. Постоянная бдительность и все такое.

Разумеется, я продолжаю совершенствовать концепты снаряжения. Пока только так, к материалам, да и артефакторике на нормальном уровне меня не подпускают. Говорят рано. Механика… Откуда у эльфов нормальная механика? В деревне-то. Техномагия, те же големы, этого полно. А вот механику попробуй достань. И да, мне все еще запрещено покидать город без сопровождения. Но после инцидента с «троллями» я даже понимаю, почему. Даже интересно, как выглядят люди-паладины и орки. Это же натурально горы мышц должны быть. А таурены? Любопытно, однажды я изучу всё это дело. Хочу все знать, хочу облазить весь Азерот.

Но это будет потом, пока же учиться, швыряться заклинаниями, учиться и еще учиться. К сожалению, пока мой предел — глиняные пауки смертники и пауки-дозаторы. До железных големов я дойду еще не скоро, просто в силу цен на материалы. Тут уже подработкой не отделаешься.

С деньгами очевидные проблемы. Мы в деревне живем, пусть эльфийской, но фактически средневековой. Деньги тут есть, но часто применяется и обмен услугами, и натуральный обмен вещей на вещи. Своя экосистема, фактически отрезанная от всего того, что творится севернее. При этом имеется доступ к благам цивилизации, потому что магия. Моя маман кондитер, что позволяет ей снабжать вкусностями нашего местного магистра, а мне творить всякое время от времени. Вот только если я хочу иметь инструменты, иметь материалы, нужен собственный источник дохода…

Много проектов. Инструменты, станок, транспорт, мастерская, нужно подумать, что именно я хочу создать для защиты от жажды магии… Вопросы. А, еще надоедливые придурки.

— Дави! Ну стой ты!

Я обернулась, глядя на знакомые рожи. Да, они все это время были в аудитории. Нет, я не собираюсь тратить на них больше времени, чем необходимо. Мне эти рожи троллей до сих пор снятся, у меня мать их кошмары! Я понимаю, это звучит как глупость. Но когда ты дышишь в пупок могучей твари с зубами как твои пальцы, о которых рассказывают, что они едят эльфов. А еще их четыре и бежать просто некуда, потому что барьер поднят (чтобы ученики не палили куда попало)… Это не вопрос вежливости, тролли опасны. Я вот убей не понимаю, каких усилий эльфам крови стоило находиться в одной Орде с этими вот ребятами. Это же как обниматься с тигром.

— Ты действительно думаешь, что меня интересуют извинения?

Парень вздохнул.

— Я понимаю, но ты же сама хотела восстановить навыки! Какие еще были варианты?

Например, чтобы вы отвалили. Все трое! Но ответила иное:

— Не творить хрень. Я могла начать швыряться огненными шарами, идиот.

Эти три гения переглянулись.

— Слушай, мы правда хотим извиниться.

Я фыркнула.

— А я правда не хочу, чтобы ко мне лезли. Сегодня. Завтра. Вообще. Мне нравятся мои изобретения, мне нравятся механизмы. И мне не нравится случившееся. А вы трое просто бесите.

Ну правда. Городок маленький, все всех знают. И я не хочу постоянно иметь проблемы с этим. Я хочу работать с минами-пауками, помогать матери в кондитерской и учиться у нее же дизайну. Хочу строить вещи! Вот этот юмор просто идет лесом.

Но, похоже, препод не согласен. И когда занятие закончилось, попросил:

— ДаВи, останься. Остальные на выход. И не стойте под дверями, в овец превращу.

Я осталась, провожая взглядом этих… этих.

— Вы знали, что эти гении собираются сделать?

Препод пожал плечами.

— Нет, тем более, что иллюзия — навык продвинутый. Хорошая иллюзия. Но твои результаты действительно впечатляют. Что не впечатляет: то, что ты ото всех закрываешься. Это неправильно, тебе не тысяча лет и ты не архимаг в Луносвете, чтобы смотреть на всех свысока. Пойми это.

Я вздохнула. Снова нотации.

— Мне не интересно. Эльфы — скучные, механизмы лучше. Разнообразнее, интереснее. Я хочу не просто изобрести, но и построить множество потрясающих вещей, мастер.

Учитель кивнул.

— И это прекрасно. Но ты слишком молода, чтобы закрываться в одиночестве в башне, предаваясь магии. Сейчас ты молода, твоё время — время яркости. Я не осуждаю тебя за поступок с минами, — он усмехнулся, — мне это не нравится, но я понимаю, лучше их. И я обязан был тебя наказать. То, что ты сделала, это поступок молодого и яркого артефактора или големостроителя. Это то, кто ты есть, ученица, глупо отрицать очевидное. Всем нам было двадцать. Не стоит вести себя так, словно тебе уже второе тысячелетие. Стоит жить полной, яркой жизнью. У нас масса времени. Но это и не значит, что можно творить что вздумается, игнорируя последствия.

Я вздохнула.

— Обещаю подумать, мастер.

Но не обещаю сделать. Мне действительно нужно больше стараться. Артас ждать не будет. Никто ждать не будет.

5. Мы едем в гости.

Прошло уже почти четыре месяца. Время за учебниками летит быстрее, чем я могу это осознать. Нет, правда, очень быстро. И это очень интересный опыт.

Битие эльфийкой на первый взгляд мало чем отличается от человеческого подростка. Учеба и развлечения, парни симпатичные ходят, понимаешь…

Правда для тех, кто жил в деревне, опыт отличается. Всё же городок у нас маленький, ну или деревня, я так и не определилась. Ну и за счет магии мы тут имеем все блага города, и даже чуть больше, например чистый воздух, низкая шумность. Серьезно, я за эти четыре месяца всего пару раз слышала крики разборок. И еще дважды — песни во время праздников. В остальное время у нас тут птички поют, животные домашние бегают, слышен стук магического молота кузнеца. Идиллия, по крайней мере для меня, всё очень спокойно и размерено. Могу заняться вещами поинтереснее.

Книги, теория и практика, магия и подработки. Чтобы освоить механику и големостроение нужно знать очень много сопутствующих вещей. Если я хочу сделать паука-дозатора — мне нужен стеклодув. Да и глину обжигать уметь тоже полезно. К кузнецу тоже приходится захаживать, у матери брать уроки дизайна, у мастера — никто не отменял уроки магические. Практики не так много, но и она тоже есть. Не говоря о всяких гуманитарных науках, этикете и прочем. Много, много информации.

У меня просто почти нет времени ни на что, кроме учебы. Куча наук, после успеха с пауками я активнее занялась големами, их видами, типами и возможностями. Я мелкая, руки слабые. Контролировать кучу инструментов сложно. А големы — это почти готовый конвейер, который все делает вместо тебя. Впрочем, не все так просто.

Как я уже упоминала, голем может то, чему вы его научили. Поэтому, кстати, я проигрываю мальчишкам в дуэлях големов, они элементарно лучше разбираются в фехтовании. Это важно и при создании инструментов: хотите каменных големов? Идите к каменотёсу, чтобы правильно обрабатывать материал. Захотелось дать голему железный меч, или там когти металлические? Кузнец ждет вас. В таких условиях времени на развлечения почти не остается, что успели заметить окружающие, и начали капать на мозг.

— Не спеши, жизнь проходит, а ты вместо праздников в мастерской сидишь, горгулью проектируешь.

Вообще я начала думать о горгульях, когда мастер указал на купольное зачарование, неплохо так противостоящее взрывам моих паучков. Да и просто Т-один аир выглядит перспективно. По сути горгульи не летают, а левитируют телекинезом, ибо тяжелые. А крылья им нужны для движения в нужную сторону. А вот нетопыри, летучие мыши, размером с лошадь, уже летают.

Вот только родители слушать не хотят о том, что я просто всё запоминаю. И я точно знаю, что они говорили с мастером. И он согласился. Жизнь идет медленно и размеренно, так что преподаватель начал снижать темп. О чем не спрошу, наталкиваюсь на препятствия. И причины подождать еще полгодика.

— Я сдала практическую магию. Вы говорили о книге по механике.

Эльф только плечами пожал.

— Я говорил, что обращусь в библиотеку магистра. Я обратился. Решено, что ты слишком торопишься. Ты получишь учебник, когда будешь готова. Рекомендую пока сосредоточиться на големах, ты определенно делаешь в этом успехи. Механика — неподходящее занятие для юной леди, и магистр желает убедиться, что ты в достаточной мере освоишь големов, чтобы не пойти по легкому пути.

Действительно? Я схватываю информацию на лету. Не спорю, големы это круто, но когда Колодец накроется, механика будет тем, что отделит меня от поражения. И даже круче. С уничтожением колодца механика будет тем, что будет отделять нас от смерти. Все эти куклы и магические инструменты разрядятся, магия будет выедена голодающими эльфами. А гидравлика останется с нами. И техномагия тоже.

— Я все еще не понимаю, в чем проблема, мастер.

Эльф улыбнулся, но теперь мне хочется забить в это лицо сосульку.

— Как я сказал, ты торопишься. Ты же не человек и не дворф, спешить не нужно, у тебя впереди десятки их жизней. Ты делаешь успехи, но совсем не отдыхаешь. Твои родители и друзья беспокоятся. Ты вновь закрылась от всех. Знаешь, чем я занимался в твои годы?

Удивитесь, но знаю. На самом деле эта картина была там и в первое моё посещение, но я слишком увлеклась осмотром големов. Обычная в общем-то героическая картина, пятеро героев пафосно позируют на фоне сгоревшего храма троллей.

Стандартная пятерка. Танк (человек-воин), жрица (тоже человек), дворф стрелок и два эльфийских мага. Как мне пояснили это как раз наш магистр (впервые вижу его хоть где-то) и собственно мастер. Пафосные личности, впрочем, все кроме эльфов уже умерли от старости, мда. А жаль, было бы интересно пообщаться.

Что меня впечатлило, так это разница в габаритах. Эльфы еще более или менее привычных мне человеческих размеров. А вот люди… Жрица просто «мясомолочная», даже под костюмом формы видно. Но у нас тут средневековье, а действующая жрица света… Кхм, жрет хорошо. Извините. Оттого весьма сферична во всех нужных местах. Мне блин завидно, я таких форм не получу вообще никогда. Может силикон изобрести?

А вот мужчина человек и дворф. Это чертов шкаф! Нет, правда, он капец какой широкий и накачаный! Как два эльфа. И что-то мне подсказывает, что это не диета бодибилдерская, это они просто тут такие широкие. Я серьезно, по габаритам это почти космодесантник получается.

Дворф тоже выглядит колоритно. Бородатая бочка, тоже дичайше мускулистая. Квадратиш, практиш, гут. С огнестрелом. Интересненько, хочу изучить. И вообще…

Свалю от вас в Даларан, если будете душнить, вот. Вот как только, так сразу. Буду капать на мозг местным магам, соблазню КАДГАРА, чтобы он совершил двенадцать подвигов. Хотя он же дед… Ну его к демонам. Интересно, а Кил’Джежен меня к себе возьмёт? Шутка. Или Кельтас. Как у него с лолями с огромным магическим потенциалом? Мда, ну и шуточки у меня теперь. Ладно, а теперь серьезно.

— Мастер, меня беспокоит отсутствие результата. Мы говорили о новых книгах, теперь непонятно, когда они будут. И да, меня не интересуют оргии. Меня интересует механика. Не знаю, может у вас в Луносвете и принято устраивать оргии мастеров со студентками, но оставьте эту информацию при себе, пожалуйста. И скажите, когда я получу учебник.

Но на это магу было что ответить. И да, я знаю, что хамлю, но он действительно обещал, что за нафиг? Мастер ответил, глядя в глаза:

— Ну, я полагаю, мы найдем тебе занятие. Големы могут быть полезны, вот и осваивай. В нашем районе будет действовать группа рейнджеров, и как мне сказали, кому-то нужно заниматься их снабжением. Да, это значит, что ты прошла экзамен по практической магии почти втрое быстрее, чем я предполагал. И теперь тебе разрешено покидать город. Полагаю, прогулка на свежем воздухе поможет тебе расслабиться. Возможно, подскажет новые идеи без оскорбления окружающих, юная леди.

И смотрит, ждет реакции. Не, я рада, но на экзамене не было ничего сложного. Щит, телекинез, бытовая зарядка, обездвиживающая ледяная лужа и магическая стрела. С моим запасом маны это был защитный купол, ледяное озеро и вполне приличный магический автомат. А ребята мне обеспечили практику, чтобы все эти заклинания получались почти рефлекторно. Когда мы с ними перегрызлись, я начала использовать в роли мишеней големов.

Удовлетворенно кивнула.

— Спасибо, мастер. Я наконец смогу оценить Кель’Талас не только в самом нашем городке, но и вокруг него.

И тут же мне прилетел облом.

— Но отдаляться от города разрешено только в составе группы. И не спорь.

Я замерла. Что за подстава?

— Почему, мастер?

Тот вздохнул.

— Корпус Рейнджеров не просто так прислал своих подчиненных. Тролли спустились с гор, они рыщут по лесам, Дави. В одиночку ходить просто опасно, особенно без опыта. У наших соседей есть пострадавшие, не стоит тебе рисковать.

А еще это значит, что мне нужно мириться с группой придурков. Или не мириться, а просто учиться дальше. Все с вами ясно, книгу зажали, общения навязывают. А если я не хочу?

— Возможно, я смогу лучше подготовиться к тому моменту, когда с троллями разберутся. Мне нужно закончить гончарный курс, да и у матери в кондитерской…

Внезапно, для строительства големов неплохо бы разбираться в кузнечном деле, да и в гончарном тоже, а лучше в стеклодувном. Не говоря о артефакторике. Вы же не хотите строить големов из говна и палок, да еще и таскать с собой десяток семей профильных специалистов? Вот поэтому я в конечном итоге хочу иметь мобильную мастерскую на дирижабле, например. Или меха, который будет раскладываться в сборочный комплекс. И для того, чтобы правильно зачаровать инструменты на работу со всем этим, нужно знать, как оно работает.

Так что помимо теории я еще и подрабатываю рабочими руками то у кузнеца, то у матери. Смотрю, как правильно делать, учу теорию, таскаю телекинезом всякое. Кузница, так-то, почти автоматическая. Да и мои новые дроны-дозаторы помогают матери. Да, я это уже говорила, но процесс сжирает массу времени, даже с идеальной памятью. Зато все мастера нашего городка меня знают. А я получила массу практики по работе с телекинезом. Все довольны. Я могла бы даже стать ГРАЖДАНИНОМ этого города, получив рекомендации. Но это не нужно. И вообще шутка, которую тут никто не поймёт, увы.

А вот с одноклассниками отношения не сложились, да. И с братом тоже. Но мастер ясно дал понять, что из города в одно лицо лучше не соваться. Хм. А если… летающий диск? Это же форма телекинеза. Маны у меня много, я могу скомпенсировать точность исполнения количеством энергии…

В общем я снова закопалась в чертежи. Из которых меня выкопала Силанира неизвестно сколько дней спустя.

— Дави! Не спи, опоздаем! Живее, соня!

А? Где? А! Левитация, конечно же. Висит напротив окна, смотрит осуждающе. Одета в походное. Пришлось оторваться от рисования и недовольно буркнуть:

— Чего тебе, Силь?

Та изобразила на кукольном лицо оскорбленную невинность.

— Мы поведем конвой к рейнджерам. Неужели тебе не интересно? Мастер сказал, что тебе надо развеяться, чтобы вместо глупостей ты думала пошлости. Да и мама считает, что ты слишком загоняешься. Отец согласен, как и кузнец, и остальные тоже. В общем ты конечно зануда и заучка, но нужно же и развлекаться уметь! Так что прекрати чахнуть и пошли уже!

Не то, чтобы… На самом деле интересно, что там за рейнджеры и как они живут. Не думаю, что мы натолкнемся на кого-то важного, но мало ли. Надежда умирает последней! Но это мириться придется… А мне неохота. Но завести знакомства было бы не лишним. И что делать-то?

Рейнджеры… скорее всего они будут в отряде со стражами. Судя по тому, что я знаю и что нашла в учебниках рейнджеры — элита. Лучшая пехота, обученная стрельбе, выживанию в дикой местности и магии природы. Не друиды, скорее охотники. С регулярной армией у эльфов напряг, рейнджеры, следопыты — ближе к коммандос, работающих в симбиозе с другими типами войск. Возглавляют эту лавочку Ветрокрылые, но шанс напороться на одну из них исчезающе мал. Генерал следопытов будет в столице. Политика там, балы, и прочее, чем знать занимается.

Ну а рядовой состав путешествуют по всей стране, помогая стражам поддерживать статус-кво и отгоняя излишне навязчивых врагов. Вот только, как я помню, они именно что отгоняют, а не вырезают. Так что им всегда есть чем заняться и от чьей руки помереть в процессе. Топор в голову от тролля это все еще смертельно, знаете ли.

С другой стороны эти ребята из лагеря — мой пропуск в большой мир. А тут такая возможность наладить отношения. В общем, решено! Идем на дело! Может и правда в процессе смены обстановки что-нибудь прикольное придумаю.

— Хорошо, Силь, мне и правда интересно. Что мы будем делать?

Эльфийка хихикнула.

— Ну, для начала неплохо бы извиниться. Не передо мной, перед всеми. Я понимаю, ты обиделась, но…

Я зашипела, с трудом сдерживая злость. Она сейчас пошутила или не понимает? Хотя… Что за глупые вопросы, конечно же, не понимает. Для них тролли — враг страшный, но привычный. Даже брат вроде как минимум раз с ними сражался. Это я впервые за четыре месяца в учебниках увидела их вживую. Впечатлений на год вперед хватит, спасибо огромное. Так что я разозлилась, да.

— Обиделась? Силь, мне действительно страшно было! Я ничего не помню, я впервые увидела группу троллей не на картинке и не как простенькая иллюзия. Я впервые в жизни увидела тролля вживую, как раз в тот момент, когда четверо этих милых созданий собирались отрезать мне голову! А ты говоришь «ничего страшного»? Это шутка?

Та поморщилась.

— Мы не собира…

Я перебила, с трудом сдерживая желание послать в окно град сосулек. Только потому, что град сосулек при моем потенциале и в моем состоянии потребует прятать труп. Остается только шипеть от злости!

— Я знаю! Сейчас — знаю! Что толку мне с этого знания сейчас?

Для меня это реально незабываемый опыт. Думаю, высаживать поток пламени в любую тролльскую рожу я теперь буду на голых рефлексах. Проблема только в том, что мастер, зараза такая, прав. Не вывезу я пока одиночный поход по лесу. В лес, где могут быть тролли, в одиночку сунуться можно только если ты нечто уровня магистра. Или обмазавшись щитами в несколько слоев. Или с хорошей компанией, что наш случай.

После прочтения фиков по варкрафту всегда думала, как этих немощей до сих пор не вырезали. Так вот, это не тролли. Это — вьетконг!

Я немного почитала о возможностях этих ребят, и их нельзя недооценивать, это смертельно. Тролль-воин опасен как раз берсерком. Благодаря регенерации эти парни могут выходить за рамки физических нагрузок, которые не вывезет любой другой организм. Причем боль только подогревает состояние берсерка гормональным коктейлем, так что тролль может довести себя до смерти от ран, вот только бить при этом будет… Вы не хотите знать, как. Броня эти удары не держит.

Их колдуны хороши в магии крови и различных хитрых ядах и проклятиях. Даже отбившись можно просто не дожить до помощи. И все они, вне зависимости от вида, обучены скрытности и выживанию в лесу. Да, эльф-маг может уничтожить лагерь троллей площадными заклинаниями с километра. А тролль-охотник может подобраться метров на тридцать и кинуть копьё. Отравленное. Обмажет его ядом местных лягушек, и будешь сопли пускать и глюки ловить до самой смерти. Или не копьё, а дротик. В общем, ну в баню такие развлечения.

Поэтому мне придется сказать то, что я собираюсь, через «не могу».

— Я не хочу вас видеть, Силь, но мастер прав. За границами города в одиночку не справиться. Нам придется сотрудничать, так или иначе. Так что… прошу тебя помочь мне, пожалуйста. Силь?

Эльфийка кивнула, явно не особенно довольная ситуацией.

— Это лучше, чем ничего. Так значит, ты с нами?

Я кивнула.

— Именно. Только пауков захвачу. И тубус.

Девушка дернулась, явно вспоминая знакомство с этими насекомыми.

— А смысл? Они же бесполезны в бою. А тубус оставь, тебе противопоказано сидеть, закопавшись в чертежи. Мастер сказал.

Я улыбнулась. Тубус мой, я без него никуда.

— А я и не собираюсь брать боевую версию пауков. Это големы, а как говорит мастер: големы очень многофункциональны. Попробую сделать разведчика.

Еще два часа спустя я скучала на выходе из города. Конвой очень похож на то, что было в играх: По сути это стандартные левитирующие контейнеры с эмблемами Кель’Таласа и сопровождением. Десяток стражников, три лучника и мы четверо. Я внаглую расселась на крыше переднего контейнера. И да, среди конвоиров обнаружился брат. Который легко подтвердил:

— Да, Дави, тебе нужно развеяться. Так все решили, мы беспокоимся о тебе. Так и останешься метр в шапке, никому не нужная.

На привественный кивок я тоже ответила, сейчас мы вроде как в одной лодке. А на претензию фыркнула, на что эльф засмеялся. Смейтесь-смейтесь. Я не злопамятная, но на память не жалуюсь. Вернемся — отомщу. Придумаю как.

— Ничего, если там будет глина, наделаю големов.

Ну, брат пожал плечами. Сейчас он на работе, так что, будем надеяться, на мозги капать не будет. Я осмотрелась. Красиво, блин.

Что такое эльфийские леса? Ну, это очень занятная цветовая гамма. Насыщенно-зеленая трава, но при этом золотистые листья и светлые стволы деревьев, кусты нечто среднее. От желтого до насыщенно алого. Как объяснял мастер:

— Солнечный Колодец влияет и на растения, и на животных. Деревья живут многие века, как и мы, напитываются магией, становясь еще долговечнее, крепче, и лучше соответствуя земле, где они растут. В столице маги сделали цвета еще более насыщенными. Однажды и ты сможешь их увидеть.

А даже если нет, все равно зрелище занимательное. Цветовая гамма КельТаласа именно такая, зелено-желто-красная. И деревья на землях высших эльфов приобрели именно такие оттенки. Дорога обычная, утоптанная земля. Лагеря рейнджеров мобильные, взяться нормальной дороге неоткуда. Так что трава до колена, кусты и ветки — наше всё. Ну, я все равно наверху сижу, у меня проблема только ветки деревьев. Но все равно решила немного повредничать. От скуки.

— Я думала, дорога будет мощеной камнем.

Старший страж, сержант и учитель воинов Кейнонар, рассмеялся.

— Этот лагерь рейнджеров — временный. Следопыты не держат тут постоянного лагеря, да и для троллей это был бы излишне заметный сигнал. Нет, они перемещаются, назначая одного из младших проводником для конвоев, как наш. Так что дороги прокладываются каждый раз новые. Мы доставим продукты, одежду, посуду. Заберем продукцию леса, мясо, травы, шкуры. Натуральный обмен, все довольны.

Логично, я думаю. Вообще мы доставляем Рейнджерам и их молодняку, так сказать, блага цивилизации. Они сами учатся не только стрельбе, но и магии, довольно близкой к друидской. Но такие вот дары от деревень, поддерживающие их существование в комфорте, это правила хорошего тона в том числе. Ну и напоминание, кто кому платит за защиту, куда ж без этого.

А пока ждем проводника, можно подоставать стража вопросами. Мне с высоты контейнера удобно. И можно особенно не обращать внимания на всяких нехороших личностей.

— Кто вообще на нас может напасть? Тролли? Мурлоки?

Страж кивнул.

— В основном они. Тролли приходят с гор, мурлоки селятся у водоемов и могут напасть просто ограбления ради. Не беспокойся, отобьемся. Никто бы не послал учеников в опасную зону.

Меня посетило странное ощущение, словно магия вздрогнула от воздействия, словно струны натянулись, издавая тихий звон. Странно. Никто не колдует. Оболтусы все тут, на виду, стражи серьезной магии не обучены. Тогда что происходит?

Я закрыла глаза, улавливая ощущение. Кто-то проводит пальцами по струнам магии… позади.

Я на голых, заученных рефлексах телепортировалась вперед, разворачиваясь и готовя дать конус льда. В той точке, где только что сидела я, на кортах обнаружилась эльфийка в зеленом плаще, с луком и наглой ухмылкой на молодом лице. Ножиком поигрывает, увидев мою реакцию, нагло облизнула его, улыбаясь. Судя по возрасту старше меня лет на сто.

— Я могла бы снести тебе голову уже примерно минуту как, маг. И ты забыла про человеческих разбойников. И чему вас тут только учат?

Меня больше заинтересовала внешность гостьи. Кожаные перчатки, плащ с капюшоном маскировочный, высокие сапоги и кожаные штаны. На спине лук, на поясе пара ножей и длинный меч. В капюшоне проделаны дыры для длинных ушей. Ухмылочка такая, поганенькая, самоуверенная. Так и хочется загнать в нее сосульку.

— А я не волшебник, я только учусь. И не просила меня из мастерской выдергивать.

Эльфийка резко крутанулась, насаживая на нож прыгнувшего ей на спину голема-паучка. Разбойница осмотрела голема, показав мне и вопросительно подняв бровь. Теперь криво улыбнулась уже я.

— Была бы это бомба, тебя бы забрызгало или поджарило. Детонацию от урона я в боевых заложила.

Та хмыкнула, дернув кинжалом так, чтобы голем свалился с лезвия. Ну а я поймала его телекинезом. Починить будет нетрудно, это же простейшая глиняная игрушка. Эльфийка уточнила, явно имея ввиду боевую версию пауков:

— Почему их тут нет?

Я развела руками.

— Ну, мне запретили использовать боевую версию этих насекомых. Приходится думать о том, что тебя бы сейчас просто сожгло. Печально, но что есть.

Понимающий хмык был мне ответом. Вообще она меня почти не пугает, мне скорее любопытно узнать, что она может, послушать истории. Все же рейнджеры для меня точка интереса и потенциальный спонсор. Так что я в предвкушении! Уже хочу всё знать. Или это на мне сказывается выходной после долгих дней в четырех стенах? Не знаю, но я ощущаю себя в приподнятом настроении. Это занимательно!

Разбойница убрала оружие и произнесла:

— Тогда один-один, — и обратилась к остальным, — я Венидан, ученица-рейнджер. И ваш проводник. Готовы выдвигаться?

Кейнонар удовлетворенно кивнул.

— Готовься! Выдвигаемся.

Так я впервые покинула наш гостеприимный городок, сделав шаг в большой мир. На самом деле шаг довольно скучный. Шума мы почти не создаем. Птички поют, мелкие животные там и здесь шныряют, ветки бесят, так и норовят прилететь по лицу. Рейнджер, помимо указания дороги, занялась разведкой.

А я попыталась выследить её по магическому следу. Она же эльф, магии даже в воинах хватает. Но натолкнулась на неожиданную проблему: попытка почувствовать концентрированные зоны магии показала, что они тут блин, везде! Деревья, животные, вон маназмей в кроне сидит. Прозраяная летающая змеюка, жрущая магию. Противно кусается, кстати. И разбойница на фоне их всех просто теряется. И да, разбойница — это не род деятельности, а класс. Маловероятно, что рейнджер занимается грабежом. Эльфов точно не грабит. А если троллей, это вроде как трофеи, а не грабеж.

Так вот, я попыталась почувствовать её по магическому следу, но магия есть даже в деревьях. А если…

Я попыталась потянуть за магические струны, которые ощутила в деревьях. Привычно ощутила сопротивление, любая магическая манипуляция её создает. Вот только… Оно неожиданно сильное, это сопротивление. Просто статичные объекты, если на них не наложен щит, сопротивляются изменению, но не сильно. Разумные, даже не обученные, сопротивляются сильнее. То же превращение в овцу требует концентрации. Но вот эти деревья — я словно пытаюсь сдвинуть не струну, а натянутый стальной канат. Что происходит, почему так?

Секунда сомнений сменилась решимостью — я маг или погулять вышла? Да, я маг, которая вышла погулять! В любом случае, нужно проверить, что получится, все равно заняться нечем. Я потянула сильнее. Без эффекта. Сконцентрировалась, потянула еще сильнее! И еще. Еще! Дышать стало тяжелее, на тело словно навалилась тяжесть, сопротивление такое, словно я столб выдернуть пытаюсь…

Ветка дерева, на которое я давила, с громким хрустом отвалилась и упала на землю. Большая ветка, крупнее меня раза в три. Разумеется, услышали и заметили это все, и тут же заволновались.

— Там кто-то есть?

— Да вроде… шевелится!

Я немедленно уставилась на ветку, которая и правда шевелится! Как интересно! Ветка, посредством маленьких веточек-рук, встала вертикально. Из дупл сложились горящие синим огнем глаза, которые остановились на мне. После чего бревно невнятно что-то прокрипело-прохрустело (голосовых связок у него нет, но я абсолютно уверена, что это было что-то матом) и пошло ко мне. Ну как пошло, переваливаясь, падая, перебирая ветками скорее как шупальцами очень быстро поползло в сторону конвоя. И тянет ветки, скрипит недружелюбно так! Стражи заволновались.

— Готовься! Древень!

— Откуда он здесь?

Если у меня подозрение, скажем так. В любом случае, стоять в стороне я не собираюсь. Вокруг тела привычным легким напряжением сложился веер сосулек, который после мысленного толчка ударил в дерево. Дерево от такого не умерло, только кора ободралась, снова обложило меня на древесном и побежало бодрее. Логично, обычные ледышки плохо крошат ствол. А если магические стрелы? Эффект получился получше, оторвало несколько веток, появились опалины. Скрип вроде как стал болезненным? Наверное? Я не умею переводить с древесного. Ладно, оно прошло уже половину пути, пошутили и хватит.

— В сторону! Конус холода!

В моем случае — ледяное поле конусной формы метровой высоты. Травка, кусты, мгновенно оказались скрыты толстым слоем прочного льда. Это помогло, дерево и часть веток оказалось замуровоно, а воины подбежали и начали мечами рубить оставшиеся. Я не стала палить, чтобы не задеть своих. Да и огонь… не хочу лесной пожар устроить. По моему я и так много сделала.

Древень бессильно скрипел на своем наречии, пока не был зарублен. Он все еще пытался махать ветками, но хорошо замурованный, пойти уже никуда не смог, да и боевого потенциала лишился. Вот только стражи, закончив, обернулись в мою сторону.

— ДаВи, что это было? — спросил брат.

Я вздохнула.

— А чего сразу я-то?

— А того, — ответила охотница, появившись из леса, — что мы все ощутили напряжение магии. И мне сказали, что тут только одна волшебница такого уровня. Так что ты делала?

Я пожала плечами. Ничего стращного не произошло, чего бухтеть-то?

— Я пыталась вычислить тебя через магию, ощутила волшебство в деревьях и влила в них силу. Еще, и еще, и вот. По моему, неплохо получилось. Интересный результат, такого я точно не ожидала.

Проводница рассмеялась.

— Всё с тобой понятно, мелочь. С лесом надо уважительно. Неудивительно, что он разозлился.

Брат вздохнул.

— Больше так не делай. Обещай.

Зануда.

— Обещаю сейчас больше так не делать.

Эти пеньки могут быть неплохими мишенями, я считаю. А вот проводник явно чего-то не поняла и спросила у брата:

— Что это с ней, в первый раз в лесу, чтоли? Ведет себя странно, постоянно витает в облаках, головой вертит, словно впервые в Луносвете. Это же лес! У вас деревня буквально на краю леса стоит. Не понимаю!

Брат смутился, но кивнул.

— Да, в определенном смысле, она впервые в лесу.

Кажется, мы сломали проводника. Стоит тупит, глядя круглыми глазами.

— Ээээ, серьезно? Вы же в деревне живете, у вас тут везде лес! Как???

Надо ответить, наверное.

— Троллья табличка. Я ничего не помню, моя жизнь фактически началась менее полугода назад. Да, я впервые в лесу и мне все интересно.

Ушастая снова скрылась в лесу, явно посчитав меня неадекватной. Мне почти жаль. Не потому, что она мне понравилась, но и из любопытства. Я впервые вижу кого-то, имеющего именно такой «класс». Никогда не встречала рог, в нашей деревне таких не водится. Маги, воины, да. Не разбойники.

Прошло еще несколько часов, которые я молча залипала на своих паучков. На этот раз колебание магии ощутила мгновенно. В том числе потому, что продолжала пытаться вычислить нахалку.

— Ух, ё! — я снова телепортировалась со своего насеста.

Разумеется, позади меня снова сидела эта наглая. Бесишь!

— Бу! Хе-хе.

Я уже жалею, что поехала.

— Чего тебе? — в голосе явно прослеживается раздражение.

Которое Венидан не смутило вообще. Она подбросила нож в руке и спрыгнула с контейнера, почти не издав звука.

— Ты единственная, кто ушла в себя, вот и всё. Легкая добыча. А я — охотник.

Я вздохнула. Похоже, подумать мне не дадут.

— Ты считаешь, что на нас нападут?

Та снова спрятала нож, где-то. И нет, это был не кинжал, а нож-бабочка. Откуда-то.

— Могут. Для троллей этот конвой — куда более легкая добыча, чем лагерь. Мурлоки врятли, для них конвой великоват. Людская банда тоже может.

Я решила все же уточнить насчет слона в комнате.

— Людские бандиты? Здесь?

Ответила не рейнджер, которая снова куда-то исчезла, а сержант стражей.

— Иногда забредают к нам. Мы достаточно далеко от Луносвета, скорость реакции низкая. И есть те, кто считает, что поселения или конвои — добыча, которую они могут взять. Их ловят, бьют, но случается всякое. Вообще просто будь готова к тому, что девять из десяти рейсов на нас никто не нападет. Но важно сохранять бдительность, потому что на десятый второго шанса не будет.

На нас действительно не напали. Конвой продолжил движение в сторону гор, подумать мне так и не дали, пришлось вертеть головой в поисках хоть чего-то интересного. Лес сменялся лесом, час, второй. Горы медленно приближаются. Заросшие горы, среди пещер и древних построек которых обитают тролли. Но нас так никто и не прибыл поприветствовать.

Интересно, кто будет в лагере. Сучность, помнится, говорила о том, что мне придется пройти через несколько важных встреч. Но вероятность, что в лагере обнаружится одна из Ветрокрылых, КРАЙНЕ МАЛА. Чего им делать тут, в полевом лагере.

С другой стороны, можно немного попрактиковаться в магии. Щиты там накладывать, пытаться сосулькой достать приставучую рогу. Или големов делать.

— Почему ты вообще ко мне лезешь? — эта ушастая крутится рядом не первый десяток раз, что раздражает.

Та пожала плечами в плаще.

— Ты постоянно грозишься уйти в себя, остальные нет. В поле это недопустимо, кто-то должен тебя шевелить. Ты пропустила мой замах, пропустишь и летящий в голову топор. Мы в поле, игры кончились. Не знаю, чего ты так тупишь, но спать я тебе не дам. Не умеешь? Научим. Не хочешь? Заставим. Ясно?

— Угу.

Нда. Ну ладно. Там, кажется, впереди лагерь. На самом деле, мы вывалились в него достаточно внезапно. Вот лес, а вот на поляне уже палатки, на ветках сидит часовой, а среди самодельного лагеря происходит движение. Нас уже ждут.

6. Я подарю тебе Йад.

Прежде, чем начнутся возмущения... у меня есть план.

Лагерь оказался хорошо замаскирован. Неудивительно, но данный факт отметила. Я до последнего не могла его отследить, магии тут минимум, глаза не цепляются. Палатки маскировочных цветов, если не знать куда смотреть, легко пропустить без проводника. Хотя, возможно, я просто слишком городская.

Местные нас заметили, но отнеслись спокойно, для них это рядовая ситуация. Часовые подошли, груз проверили, но на этом всё.

— Тролли могли бы спрятаться в контейнерах.

Я не удержалась, решила спросить:

— А смысл? Даже если бы мы не увидели, тут же полно охраны.

Стражники посмотрели осуждающе, но часовой, эльф, достаточно молодой на вид, ответил:

— Удар с двух сторон, очевидно. И да, положено проверить.

Ну ладно, положено и положено. Не мне же этим заниматься. Брат, остановившись рядом с контейнером, на котором я сижу, попросил:

— Дави, сделай доброе дело, не мешайся, пока работаем.

— Да без проблем.

Венидан, поздоровавшись со своими, бросила:

— Потерпи немного, закончим с работой, и я тебе всё объясню. Обещаю, — попытка положить руку мне на лоб была встречена короткой левитацией.

Я слетела с контейнера и отвернулась. Но отказываться не стала, информация лишней не будет.

— Устраивает. Я могу помочь с разгрузкой.

— Мы все можем, — напомнили мои коллеги-ученики.

Эти суслики всё видят, но не вмешиваются, им весело. А вот брат решил сгладить углы. Он подвел контейнер к палатке, указанной местным снабженцем и открыл стенку.

— Хорошо. Маги, приступаем. Быстрее начнем, быстрее закончим.

Ничего сложного. Я почти постоянно левитирую себя (серьезно, почти все известные мне магички предпочитают не ходить, а парить на небольшой высоте над полом) и левитировать контейнеры не особенно сложно, если просто сесть и сконцентрироваться. Струны маны почти не оказывают сопротивления. Кстати, забавный факт, мы вчетвером напоминаем монахов, медитирующих на ящики. А пока жду своей очереди, можно немного осмотреться, все же мы друг другу немного мешаем.

Рейнджеры в лагере особенно не отсвечивают, они словно перебежками двигаются. Точнее даже не ходят, а плывут? Очень плавно и тихо, в лагере вообще довольно тихо. Магическое поле я не вижу, местные просто стараются не шуметь без веского повода. Есть подозрение, что наш конвой производит едва ли не столько же шума, сколько весь основной лагерь вместе взятый.

Я не мешаю эльфам работать, сортировать груз, сижу сбоку, немного помогаю телекинезом, немного рисую, благо сильно не грузят. Только далеко отойти не дают. Обидно. Досадно. Не больно-то и хотелось. На самом деле хотелось, получается так, что пока остальные разошлись по лагерю, мне прямо запретили теряться из виду.

— Ты никогда не была в лесу, особенно в этой части леса. А вокруг лагеря есть ловушки. Поэтому и нельзя, — пояснил брат, словно мне от этого легче.

Ну и что мне остается в таких условиях? Сплошное разочарование, сидеть в тени ящиков и деревьев, смотреть вокруг. И немного завидовать тем, кого так не ограничен в передвижениях.

Как и думала, никого важного в лагере нет. Единственный кто есть и кто заслуживает интереса, так это подчиненный некоего Натаноса Марриса. Данный интересный господин известен как первый и единственный человеческий командующий следопытов высших эльфов. Что показатель, учитывая отношение нашей братии к людям. Позволить человеку управлять эльфами они могут, только если у человека поистине выдающиеся, даже на фоне эльфов, навыки. Я знаю о нем не так много, но вроде бы его назначение лично лоббировала Генерал Следопытов, хотя её подчиненные были против. Не уверена, вроде бы так.

Но и это не все достижения данного интересного господина. Он подручный некой Сильваны Ветрокрылой. Тот самый, с которым будущая королева Банши дружит организмами, приезжая в его поместье в Лордероне. Если я правильно помню. И вроде как которую тот отбил у некоего Кель'таса Солнечного Скитальца. Колоритная личность, в общем. Вот только поймать его та еще проблема.

Насколько я знаю, Натанос хоть и выполняет свои функции офицера, в Луносвет без крайней нужды не ездит, ибо в гробу видал политику. Что хорошо. Если я хочу наладить контакты с местными военными, это то самое место, где можно заняться этим. Ибо к самому Натаносу меня просто никто не отпустит, не говоря о том, что я в душе не ведаю, где он живет. Про Сильвану я вообще молчу, генерал Следопытов, на секундочку. К такой кому попало не пройти. Нужно как-то проявить себя, чтобы заинтересовать сильных местной военки. И у меня есть пара идей.

То, что он живет в Лордероне, даже лучше. Я могу быть неправа, но если он действительно там постоянно проживает, когда у людей начнется эпидемия, он может сообщить. А если получится уболтать хоть следопытов отнестись к ситуации серьезно, своевременно подготовить оборону. Может эвакуирует кого-то. Но это не самая простая задача, чтобы это случилось, нужно или привлечь внимание, или поговорить лично. В идеале вдарить моими творениями по троллям так сильно, чтобы местная военка захотела меня к себе. Не как Следопыта, но как производителя мин, например.

Сделать это не слишком просто, точнее даже совсем не просто. Как пояснили нам обитатели лагеря — здесь происходит Вьетнамская война в миниатюре. Тролли достаточно умны, чтобы не лезть на рожон. Большая толпа троллей рискует напороться на площадные заклинания, которые эльфийские маги могут и практикуют. Особенно на агрессивных живых мишенях. Тут даже я смогу наделать грязи, если что, на голой силе. Тролли это знают не хуже эльфов и действуют небольшими отрядами, скрытно. Нападая из засады, начиная бой с копья в спину.

Опасность может быть где угодно, уйти в кусты и вернуться с копьем в неположенных местах легче легкого. С другой стороны это работает в обе стороны. Эльфы тоже хорошо прячутся и ориентируются в лесу, и неосторожный тролль получит стрелу промеж глаз быстрее, чем крикнет: "таз’Динго"! Что бы это ни значило. Я поморщилась.

Лагерь рейнджеров это первое место, где мне вот вообще не нравится быть. Началось всё сразу после разгрузки, когда наша проводник возьми и ляпни офицеру лагеря:

— За магичкой присмотреть нужно. Ребенок впервые в лесу, ведет себя неадекватно, делает глупости, — и ни одна зараза не стала с ней спорить.

Даже брат, даже остальные. Не, я понимаю, что это в целом правда, но все равно обидно.

Оный офицер смерил меня взглядом и просто потребовал:

— Оставайся на виду. Лагерь не покидать, из круга палаток без сопровождения не уходить. Вопросы?

Вот и как тут экспериментировать? Пришлось ответить. Я кивнула, игнорируя смешки коллег по обучению. Я вам это припомню, гады.

— Так точно, быть здесь и не отсвечивать.

Офицер смешки заметил.

— Касается всех новоприбывших. Никто из вас не знает местности. И я не хочу отвечать за то, что вы палец пораните.

Вот, другое дело. Мы все в одной лодке. Разумеется, среди рейнджеров и их молодняка тут же нашлось несколько интересующихся моей ситуацией, которые были со своим любопытством посланы. Я в клоуны не нанималась. Но на этом всё, мы не первый и не последний конвой в их жизни. Все занялись своими делами. Я, как некто не обладающий опытом выживания в лесу, расчехлила тубус.

Остальные кто где. Кто-то общается с рейнджерами, у них тут вроде как знакомые есть. Мои коллеги пошли к ученикам и им там весело. Одна я не знаю, что мне вообще тут делать. Скорее бы мы уже назад пошли. Здесь, вдали от мастерской и ресурсов, вынужденная сидеть и ничего не делать, только скучать и остается.

Обидно, слов нет. Особенно, когда офицер действительно принял слова Венидан к сведению, и прочитал мне отдельную длинную лекцию, которую я могу пересказать двумя фразами: сиди вот тут и никуда не ходи вообще никогда. Тролль копьё попадет — совсем мертвая будешь. И зачем тебя из дома выпустили, такую немощную?

— Чтоб вы спросили, — отмахнулась я недовольно.

Эльф шутку не понял.

— Я спросил. И ты не выглядишь как маленькая.

О, класс. Мне это место нравится еще меньше.

— Потому что я не настолько маленькая. Просто неудачное общение с артефактами троллей. Спасли, но потеряла некоторый кусок памяти.

Это безразличное:

— А, бывает, — спокойное безразличие меня почти добило. Я понимаю, что вы тут видели всякое, но все равно такое отношение бесит.

И это только первая моя беда. Вторая — я привыкшая к благам цивилизации домашняя девочка. Хорошо хоть как маг, я при должном желании могу генерировать воду. А если сильно надо — выкопать и спрессовать ямку, налить туда воды и нагреть. Но это только горячая вода! Я хочу домой, в родную комнату с чертежами! Тут насекомые, жестко, и нет толком никаких удобств! Я знаю, что привыкать надо, это не значит, что мне нравится!

Тем более, что песни у костра нельзя, тролли могут услышать. Алкоголь тоже, вдруг атака. Из развлечений только истории и половые отношения. Первое мне в целом нравится, для второго я вроде как маловата? Ну или я просто тут никого не знаю вообще. Короче ну нафиг такие развлечения! Лучше сделаю что-нибудь полезное.

Раз уж меня снова решили контролировать, подумаю, что я могу сделать, благо мой верный тубус со мной. Не очень то и хотелось, зачем вообще меня сюда тянули, а? Ну что за эльфы! Хоть это мне разрешили, убедившись, что я не собираюсь сбегать в лес. Патрульный сказал так:

— Пока я тебя вижу, можешь делать что хочешь. Орать нельзя.

И к чему ты это сказал? Ладно, я поняла мысль. Тем более, что брат поддержал всю эту ситуацию. Может кому это и нравится, но меня бесит то, что со мной носятся как с хрустальной!

Так что я просто закопалась в чертежи в тени палатки. Тут достаточно прохладно, лес, обступивший лагерь со всех сторон, дает хорошую тень и скрывает сам лагерь. Красиво, конечно. Но я не ощущаю себя в настроении любоваться видами. Просто продолжу учиться. Что я могу…

А сделать я могу… дроны-камикадзе. Куда более сложная версия, чем мои пауки, дрон должен перемещаться в трех измерениях, при том, что тролль весьма подвижный противник. А еще у троллей есть регенерация, а значит если не помрет, сможет восстановиться. Нужно что-то с этим сделать.

Или попробовать сделать горгулью-разведчика… Чтобы летало и находило троллей… Это было бы полезно. Но не с моими знаниями. Да, я быстро поняла основные концепции по шаблонам, но одно дело просто скопировать пару примитивных движений, уровня повернуть ключ или помахать метлой. Другое — сложное поведение. Тут нужно или делать многоуровневые алгоритмы действий, на что мне просто не хватает знаний. Или прямое управление на что мне, сюрприз, тоже пока не хватает знаний. А на то, чтобы вбить примерный силуэт тролля как цели — хватает.

Я вздрогнула, ощутив на плече руку. Нет, это не наглая эльфийка, считающая своим долгом напомнить, насколько она лучше скрывается, чем я ищу. И проблема не в том, что я немощь, просто пока не выучила нужных заклинанй. Их много, так-то. Практика, конечно, быстрее, чем по учебникам, но и для этого в идеале иметь учителя, который покажет, как работать со струнами для нужного результата. Кажется, я снова задумалась. Нда.

— И вот ты снова закопалась в чертежи и учебники. Не надоело? — насмешливо уточнил брат, появившись в тени контейнера, — Дави, правда. Ты стала такой серьезной. Где авантюризм, где дух приключения? Неужели тебе никто даже не приглянулся? Ты просто тут сидишь и всё.

Так, ты на что намекаешь, большой и стремный? Чтобы я? Да нет! И вообще, мы с часовыми просто следим друг за другом и не мешаемся. Не ты ли говорил никуда не уходить, м? Впрочем…

— И что бы я сделала? Та я, о которой ты говоришь, брат?

Тот усмехнулся.

— Ты была довольно импульсивной. Та табличка… если тебе что-то нравилось, ты это делала, не спрашивая. Или кто-то не нравился. Была вежливой, но яркой, а благодаря магическому таланту тебе многое прощалось. А теперь ты от всех прячешься. Мы волнуемся.

Я задумалась. Избалованный ребенок? Ну, тогда не удивительно, что предки поначалу были в восторге, что их чадо начало учиться. А потом, похоже, выпали с осадок, когда продолжило. Нет, мои новые родители хорошие эльфы, спору нет. Просто так бывает. Хм, а это мысль.

— Что-то делала, если нравится, да? Например случайно вызванный древень?

Мужчина откровенно засмеялся.

— Да, это очень в твоем стиле, согласен. А вот прятаться от остальных — не очень.

Но меня это не волнует. Игнорируя бледного родственника, я убедила его уйти, и сама направилась пройтись по лагерю. Нужно придумать, как сделать небольших, но опасных големов. И мне нужно что-то, что будет брать троллей. Вот только у кого спросить-то? Все заняты, а кто не занят, тем нет до меня дела. Просто еще одна эльфийка. Элемент интерьера. Не скажу, что меня это не задевает. И не скажу, что не ожидала подобного. Но ради дела можно и потерпеть. Так, что тут у нас?

Обычный палаточный лагерь, занятый своими собственными делами, да. Кто-то еду готовит, кто-то оружие обслуживает, вон там явно парочка, туда мы не пойдем. Ладно, похоже, придется отказаться от планов по впечатлению местных, пока что. Без доступа к ресурсам от меня маловато толку будет.

Конвой здесь задержится до завтра, потом обратно уйдем. Местные и сами тут не задержатся, я думаю, и вскоре снимутся, пойдут на новое место. Все же отряд живет в том числе охотой и за счет скрытности, а наш конвой должен быть очень заметным для разведчиков троллей.

— Чего это мы тут рисуем? И от окружающих прячемся, м?

Я от удивления послала на звук сосульку. На голых рефлексах. Прогресс, однако. Ан, нет, это не враг, а всего лишь наш проводник. Самое бесячее создание из встреченных мной. Она просто не может не показать, что лучше меня. Более скрытная, может подобраться сзади, мне не хватает знаний, чтобы её отследить. Я могу многое, но на уровне новичка. Эта столетняя ушастая более узкий специалист, но и куда более профессиональный в своей сфере. А еще она бесит!

С другой стороны, а почему бы не спросить, верно?

— Слушай, а ты не знаешь, где тут можно достать что-то жгучее, чтобы троллям поплохело? Есть у меня одна идейка, но уходить нельзя.

Эльфийка просто уселась рядом и протянула руку, мол, дай. Я подумала и дала мои наброски. Ожидаемо, местный коммандос, пусть и ученик, разобралась быстро.

— Голем? А это, ага! Контейнер для взрывчатки или яда? И ты сама это придумала? — нет, блин, срисовала, — да ладно, не дуйся! А я все думала, чего они тебя с собой потащили. Значит, в боевики податься хочешь? Хм? Я видела подобную штуку у одного гоблина…

И ждет ответа. Многозначительно так. Обойдемся без оправданий, язва! Хотя… Я не собираюсь откровенничать, но это все еще возможность.

— Не совсем в боевики. Но у меня есть талант не только к магии, но и механике. И раз мы все равно тут сидим, я подумала, почему бы не сделать голема, который найдет тролля, врежется в него и взорвется? Нечто дешевое и многочисленное. Только надо как-то обойти проблему с регенерацией. Не думаю, что простого выброса маны хватит. Как и осколков.

Внезапно для меня, сидящая рядом эльфийка задумалась. Она заметно старше меня, раза в два может. И до этого всё наше общение было насмешками. Безобидными но неприятными, болезненными. Я не могу отрицать, что в своей школе она лучше меня, и будет таковой еще долго. Но не могла бы ты не показывать это так в лоб?

— Кхм. Против троллей хорошо работает огонь, но в лесу огонь нельзя, мы тут просто сгорим вместе с половиной леса. Значит яды. И осколочный эффект. Осколки в ране тоже мешают регенерации, особенно ядовитые. Слушай, я знаю, что может нам помочь. Сможешь сделать осколочную бомбу? Пропитаем её ядом, который наносится на оружие… И да, может сработать. Тебе нельзя, сиди тут, я принесу, — похлопала по голове и убежала, и я едва удержалась от еще одной сосульки на реакции. Как! Же! Бесит!

Неожиданно процесс пошел. Венидан проявила живой интерес к идее и притащила глины, и компоненты для мгновенного яда. Всё то, что я не смогла бы получить, сидя среди палаток. Заодно прочитала лекцию по возможностям ядов, применяемых разбойниками и прочими работниками плаща и кинжала. А я только за. Уж лучше так, чем шуточки. Умнее кажешься. Ладно, я просто злюсь, что мне приходится просить у нее помощи, и она это понимает. Вон, какая довольная.

— Существует большое количество типов яда, наносимого на оружие. Тролли это дело любят, так что лучше не подставляться даже под царапину. Маг ты или воин, яд действует на всех. Но и мы, корпус рейнджеров, не хуже. Так вот, какие у нас есть яды? Атрофический, ошеломляющий. Это не к нам. Ранящий, хорошо в бою, но не в ловушке. Смертельный, но он работает на ослабленных существ, и чем меньше организм может сопротивляться, тем хуже. И Мгновенный яд. Мы используем именно его.

Это любопытно. Не могу не признать что это полезно. Возможно, я даже буду лучше терпеть все твои шуточки, если ты будешь почаще проявлять компетенцию и поменьше пугать.

— И на кого мгновенный яд действует?

Эльфийка махнула рукой.

— На почти всё, на самом деле. Дерево, плоть, почти что угодно. Это скорее мощная магическая кислота, которая буквально сжирает рану, провоцируя мгновенный распад организма. Страшное оружие, и раны очень тяжело лечить. Хотя металл не ест, предпочитает то, что горит. Благо у троллей с доступом к металлу не очень хорошо. Кость, дерево. Всё это яд, быстро или не очень, проест.

Вооот оно что. А на нежить сработает? Может быть, может быть. В общем, пока я занялась лепкой тела для будущего голема, моя новая коллега приготовила нам отравы.

— Готово. Руками не трогать, без перчаток не брать, — спасибо тебе магия за телекинез. А вот у самой эльфийки есть нормальные.

Я же говорю — разбойник. Отрава, кинжал и вредный характер. Тааааак. Как бы нам сделать голема-бомбочку? Ну, по форме это будет как маленькая горгулька, сантиметров двадцать высотой. Крылья нужны больше для маневрирования, контроль высоты будет от телекинеза, как у метел и прочего инструмента. В животике — серия пропитанных ядом осколков обожжённой глины и нестабильная магическая печать, перегруженная энергией. О том, как я её научилась делать, потом. Это история, отдельная история. Хорошо. Далее у нас по списку — свиток.

Вот тут возникли сложности, мне все же не до конца хватает знаний, чтобы писать почти полноценно летающих существ. Я ранее так не делала. Но и тут мне помогли. Когда Венидан не язвит, она вполне ничего так соратник. Знает, что делает, знает, кого можно попросить и где найти нужные ресурсы. Вот и сейчас нашла подходящего специалиста, благо големы для эльфов, пусть и примитивные, вещь достаточно базовая, применяемая просто везде. А мне сложно и не надо, мне надо, чтобы их можно было сделать много. Чем проще контрольный свиток, чем лучше.

— Ну, за работу, коллеги!

В итоге через сутки я обнаружила, что нас тут уже не двое, а четверо, старший офицер лагеря знает и ждет результатов, потому что за идею поручились. Как бы, ээээ? Когда успели только? Ладно, не важно, нас ничего не остановит! Кружок «юные маготехники» соберет для вас бомбу в полевых условиях! А потом взорвет!

Забавный факт: на четвертые сутки внезапно оказалось, что караван ушел. А я нет. Так увлеклась, что не заметила этого. Меня обещали вернуть в целости, но офицер надавил авторитетом. Я даже подошла, чтобы спросить:

— А почему вы так решили? Кажется, по прибытию меня оценили не слишком высоко?

Тот фыркнул.

— Будь ты курсантом, сидела бы на кухне за разговорчики, осваивала фигурную нарезку ягод. Но вообще, твоя идея интересная, можно попробовать сделать. Разбойников у нас всегда много, голема сделать не проблема. Если сумеешь довести дело до приемлемого результата, все они, — он указал на палатки, — проживут подольше. Так почему я должен сказать нет? Вдруг получится что-то годное.

Могу понять, в лагере стало на одного эльфа меньше, да и трое раненых в походном лазарете имеются. Бои лучников тихие, без взрывов и прочих спецэффектов, проходят очень быстро. В этот раз они победили, просто вернулись не все. И если голем убьет тролля или парочку, всем кто еще жив будет попроще. Думаю, это одна из причин, почему местные согласились. Эмоциональная разрядка через создание могучей подлянки троллям, которую все хотят. А я что, я только за, для меня это новые знания.

А насчет конвоя, как мне объяснили, даже местные курсанты считаются выше всех этих местечковых стражей. И если местный офицер говорит: кругом-шагом марш на выход, стражи подчиняются. Тем более, что меня обещали вернуть целой и одним куском. Я все еще заперта в лагере, гады! В полевом палаточном лагере! Хорошо хоть страдающим от утреннего холода и сна на жестком плащ пожертвовали, иначе я просто не знаю, как вообще жить в таких условиях! Нет, у меня нет опыта походов. А это тело для походов даже менее приспособлено. И нечего ржать, не все тут такие, как вы! Живу я в палатке Венидан, кстати. Она же мой сторож, на что ушастая не стесняется жаловаться. На время присмотра за мной её тоже лишили права ходить в патрули и прочее.

— Важная работа, говорили они, — фыркнула эльфийка, — приглядывать за разной мелочью. Ну хоть истерик не закатываешь.

Я просто буду это игнорировать. Бесишь. И терпеть смешки новых коллег мне не нравится! Хочу построить себе трейлер! Или летающий дом. Ибо ну нафиг такие путешествия! Приходится накладывать на себя левитацию и так спать, ибо жестко.

Ладно, минута рефлексии закончилась, работаем дальше. Если с боевой частью я уверена, коллективное сознательное её сделали как надо, то вот с управляющим и летающим модулем уже есть сомнения. Просто потому, что я никогда такого не делала. А тут не просто проект, а проект, который должен реально рабоать! Мне нужно показать себя с лучшей из возможных сторон.

Так что я с минимальными перерывами сидела над свитком контроля. Высота, ориентирование, поиск цели. Затем упасть сверху и взорваться. Конечно, в идеале было бы добавить и сброс заряда-возврат, но я немного волнуюсь и не хочу переусложнить проект. Ну и просто не смогу адекватно это реализовать в полевых условиях без кучи тестов.

Венидан уселась рядом и отобрала у меня карандаш. Она за мной тут присматривает. Да и остальные в общем-то ничего так. Я была к ним несправедлива, признаю. Неплохие ребята. Даже эта ушастая наглая! Оная наглая протянула шампур, неспешно проведя мне перед носом и предлагая ощутить аромат. Ладно, это аргумент. Вкусно пахнущий аргумент.

— Ешь давай.

Я приняла шашлык. Одна из немногих хороших вещей данного лагеря — мясо тут отличное.

— Ага, спасибо.

Охотница продолжает за мной присматривать. По приказу старшего (ибо инициатива любит инициатора), но все же. Хотя мне иногда кажется, что ей это на самом деле нравится.

— Да не дергайся так, все получится.

Мясо хорошее, вкусное. А за поддержку спасибо.

— У меня это первый такой проект, знаешь ли. Никак не привыкну к такому вниманию к нашей работе.

Разбойница усмехнулась и поудобнее уселась рядом, удерживая второй шампур с мясом.

— Не вижу проблемы. Может ты не заметила, но то, как ты пытаешься выглядеть взрослой, дико забавно. Так, не дуйся! — это она мой взгляд заметила, — я к тому, что в твоем возрасте ошибки — норма. В моем тоже. Вот тебе сколько, тридцать?

Вообще может. Я в потенциале Универсальный Человек вроде как. Но я понимаю, о чем она.

— Мне двадцать один.

Обладательница шашлыка рассмеялась.

— Тем более, никто не ждет от тебя шедевра уровня архимагистров. Расслабься. Если и налажаем, то старшие все равно всё починят. У них и опыта больше, и вообще. Главное, чтобы идея хорошая была.

Спасибо, наверное. Но я не собираюсь упускать возможность.

— Я просто хочу, чтобы оно работало. И не хочу отдавать победу. Мою победу.

Меня внаглую щелкнули по носу и ушли перекатом.

— Будет. Не любишь проигрывать, хм?

Я кивнула.

— А кто любит? Ты тоже часто показываешь, какая ты молодец.

Венидан развела руками.

— Не спорю, я тоже люблю побеждать. Просто в отличие от некоторых, смотрю на вещи проще. И да, я все еще думаю, что у нас получится, а ты слишком нагнетаешь, Дави.

Надеюсь. Я же это не для развлечения делаю. Идея в том, чтобы привлечь к себе внимание и получить репутацию различных военных изобретений. Я понимаю, что на первый взгляд все сделано более или менее верно. В конечном итоге специально построила прототип и через переписывание свитка его гоняла, чтобы убедиться, что он будет работать. Но времени ужасающе мало! И мне нужен результат, хороший результат! Да, я волнуюсь. Все же не для себя работаю…

В итоге на боевое тестирование прототипа летающей мины меня не взяли:

— Слишком шумная и заметная.

Оставили в лагере. Всё, что мне остается, только сидеть, или висеть, ждать и жевать. Любопытно же! Да и кто знает, когда они вернутся и в каком виде. Лагерь, кстати, начали готовить к перемещению. Когда вернутся, они сменят позицию. Как мне сказали, тролли более или менее вычислили, где рейнджеры сидят, так что количество стычек увеличилось, как и количество раненых. И да, пока тролли ловушками и прочим отвлекают отряды разведчиков, их большие силы могут просто напасть на деревню. И нет, могут это неправильные слова. Они сделают это.

Ирония именно в том, что происходят такие вещи тихо и незаметно. Пока не ударит, все будет спокойно. А потом просто поздно будет дергаться. Они вернулись на пятый день, с востока. Целые, ну, почти.

Я буквально пулей прилетела, услышав знакомые голоса. Буквально прилетела, левитацией. А увидев знакомые плащи, пусть и со следами крови, несколько расслабилась. Как минимум мой голем не атаковал своих, уже хорошо. И, возможно, я даже слегка рада, что они не пострадали. Самую чуточку. А теперь результаты!

— Ну, как?

Венидан улыбнулась, усталая, но довольная.

— Было отлично. Мы их заметили раньше, послали големов. Тролли их заметили, но не поняли, что это. Кинули пару копий, одного из трех сбили. И только к нему подошли, он «бабах»! И взорвался. А потом им на головы упали второй и третий. Яд и осколки сработали как надо, а кто выжил, тех мы стрелами. Они, конечно, отбивались, но кто победит эльфа в знакомом лесу? В общем ты молодец, работает как надо. Мы соберем рекомендации, големы тормозили, но можешь считать это успехом.

И только в этот момент я расслабилась. Вот оно как получилось. Славно. По такому случая я задержалась в лагере еще на два дня. Пока отдохнут патрульные, Венидан меня домой поведет, ну и просто.

— Ну, значит поздравляю всех!

Сдержаться и не начать орать у меня получилось, и все же эти улыбки… Этот запах победы. Я чертовски довольна. Помогла ребятам разгрузиться, слушая, как всё было.

Результат получился хороший. Големы тупы, но если видят цель, двигаться прямо к ней глиняных мозгов хватает. Взорваться по прибытию тоже.

Это, кстати, моя проблема с системой возврата, научить голема ориентироваться в пространстве довольно сложно. Если маршрут статичен, это одно. Или если цель видно. А в лесу эти глиняшки не очень понимают, чего от них вообще хотят. Вот когда есть цель там да, вижу цель не вижу препятствий. Несколько простых действий и взрывной финал.

В общем, сработало. С меня содрали схему свитка, и даже заплатили десяток золотых. Не ученики, а старший офицер. Немного, но больше, чем ничего. Что мне нравится больше, схема моя, на ней моя подпись и фамилия. Если командование оценит, такие штуки будут использовать, а меня заметят. Если не оценит, ну флаг им в руку, у меня есть своя версия шаблона. Буду сама пользоваться. Заодно записала пару рецептов местных блюд, ядов, и неплохо так пообщались с местными. А неплохо так погуляли, я только сейчас поняла, что сижу тут почти месяц. Ничего себе время пролетело. Ладно, я не жалуюсь. Здесь весело и эльфы хорошие. Мне тут вполне нравится, хотя спать все еще жестко. А Венидан иногда влючает режим злюки.

Это был очень интересный и полезный опыт. И с ним можно возвращаться в нашу деревню. Венидан решила, что мы будем двигаться быстро. Она бегом, я с помощью левитации. Сейчас нам не нужно левитировать контейнеры, а полет шума не создает, и мы сможем достичь деревни за день. Я только за, наконец-то меня ждут блага цивилизации! Никаких насекомых, грязи и жестких подстилок! Домой! Где вкусная разнообразная еда и тихая комната, где можно заниматься чертежами и планировать власть над миром! Мва-ха-ха-ха! Так, не нужно еще один понедельник.

Вот только… Стоило нам приблизиться к поселению, как мы увидели офигевшие лица стражи.

— ДаВи, ты жива? Эй, сообщи её матери!

Ээээ, что? Венидан тоже в шоке.

— Что происходит, страж? Мы вернулись вовремя. Вас должны были предупредить, что мы задержимся по причине магического проекта вот её, — уточнила она у стража.

И мне тоже это интересно, чего у них лица такие офигевшие.

— Конвой не вернулся. Ни вчера, не неделю назад, ни две или три. Они не пришли. Мы уж думали всё.

Оу. Я… ладно, это нехорошо. Да, это нехорошо. Да. Это определенно нехорошо.

7. Решения и последствия.

Инстант.

Что я могу сказать? Ну, я немного в шоке. Самую чуточку. Вот так уходишь ты на дело, отношения налаживаешь, внезапных друзей заводишь. Возвращаешься через месяц, а тебя уже, оказывается, похоронили. И смотрят как на покойника, вон, прибежал маг, сканирует. Я настолько удивлена, что даже не возмутилась.

Ну, как бы:

— Эм, что? В каком смысле мертвы?

Сложно сказать, кто этой ситуацией удивлен сильнее. Охрана на воротах, которая покойника увидела, а я даже не Натанос. Или я, «обрадованная» новостью, что все сроки вышли и нас уже выписали из мира живых.

Шум поднялся моё уважение. Сбежались все, кто был неподалеку. В процессе и просветили, что никто не пришел, разведка стражи никого не нашла. И сделали из этого вполне очевидные выводы. Мда. И ведь не поспоришь, сама бы решила так же, наверное.

— Нет слов. Просто нет слов.

Страж, довольно улыбаясь, возразил.

— Как по мне радоваться надо. Если тролли такой отряд положили, то еще один маг мало бы что сделал. А так ты жива.

Жива. И теперь нахожусь в очень сложной ситуации. Спасибо за подлянку, чья бы это ни была идея. Сучность, тролли, Лоа или еще кто. От меня же теперь будут ждать попыток мести! Ну, если не успешной мести, то попыток сорваться и всех победить точно! Спасибо огромное. Похоже, моё спокойное обучение рискует накрыться валиком в самое ближайшее время.

— Да, жаль ребят…

Жаль, угу. Придурки, но я им этого не желала. Спасибо за поздравления и все такое, но для меня это вообще не повод для радости. А повод подумать на извечную тему: кто виноват и что делать.

Когда прибежала мать, началась форменная истерика, но в данном случае я не сопротивлялась, все еще пребывая в своих мыслях и озадаченная сложившейся ситуацией. Как? Как троллям это удалось вообще? Я в шоке, без шуток.

— Как тролли смогли провернуть подобное?

Ответил проверяющий нас с Венидан маг. Мастер, он же препод, а я его сразу и не опознала.

— Это то, как троллей часто недооценивают, ученица. У нас есть могучая магия, но они сражаются против нее веками. Сражались и делают это до сих пор, компенсируя недостаток силы хитростью и уловками. Например? Синхронный залп копьями с разных сторон, напустить зверей, второй залп с переходом в ближний бой. К моменту, когда до вас добегают, вы озабочены копьем в груди и пытающимся дотянуться до вашей шеи ящером.

Венидан подхватила:

— Точно-точно. А начнется атака, когда передние стражи угодят в ловушку. Если атака не удалась, они просто сбегут, пользуясь густотой леса и продуманными путями отхода. Наши маги не очень любят сжигать целые сектора лесов, туши их потом. Хотя приходится. В общем, мелкая, сочувствую.

Ко мне подходили эльфы, знакомые и не очень, а я пребывала в задумчивости. Когда я говорила, что эти тролли — вьетконг, это в некотором смысле была шутка. А получается, что не шутка. Мда. Всё равно это слишком… слишком. Внезапно слишком.

Лагерь находится относительно недалеко от деревни, каким раком тролли сумели устроить такую подлянку так, что её никто не заметил? Логичный ответ — холодное оружие в целом менее шумное, наверняка со стороны деревни были ловушки, чтобы бежать было некуда.

Почему мы во время возвращения не видели никаких следов? Хотя прошел почти месяц… Они же должны были заметить, что у них проводник пропал? Или заметили, но не нашли? Понятно, что меня никто не посвящал, но все-таки… Ощущать себя переигранным неприятно, как и мертвецом. Нужно уточнить:

— Венидан, а ты знала, что у вас проводник пропал?

Разбойница руками развела.

— А никто и не вел ваших до деревни. Большая группа, зачем, сами или справятся, или один ученик ничего не решит. Отвела от лагеря до дороги, показала путь, да и всё. Дальше сами, вы тут живете, должны знать территорию. У вас же есть стражи? Это их работа.

Ладно, логично. Но на вопросы не отвечает. Как можно умудриться потерять с концами полтора десятка эльфов и контейнерами в лесу? И сделать это так, чтобы никто не заметил? Это тролли или ниндзя?

— Не знаю, кто такие ниндзя, — ответила рейнджер, — но тебе реально нужно больше практики. Если в бою не участвует маг, сражение не будет шумным. Во-о-обще! Слушай, я все понимаю, но просто думай. Ты же не дура. Шум леса заглушит выстрелы, лязг. Да и вы сами не хотите, чтобы вас демаскировало, больше шансов, что не добьют. Прости, но твои друзья угодили в ловушку. Так бывает.

Я вздохнула, игнорируя шумно обсуждающих моё выживание эльфов. Сейчас не время для малодушия. Звучит не очень убедительно, знаю, но мне повезло: я не успела слишком к ним всем привязаться. И вместо того, чтобы биться в истерике, мой разум задает вопросы. И все же уточнила:

— Там старший брат был.

Венидан подавилась словами.

— Сочувствую. Просто ты довольно спокойно отреагировала, я подумала…

Я проигнорировала недовольные комментарии тех, кто это слышал. Претензия валидная, а у меня к этой девушке сформировалось некоторое уважение. Она имеет право на ответ.

— Память, будь она неладна. Ну и они правы, я несколько шокирована случившимся. Не ожидала, что тролли могут вот так вот.

Признаю, я немного растеряна от всей этой ситуации. Мои коллеги-маги были теми еще придурками, но при этом эльфами в общем-то неплохими. И я уж точно не желала им такого конца. А теперь вот у меня нет старшего брата, да и одноклассники кончились. Все разом. Стоим вот, с матерью обнимаемся, а на душе пусто как-то. Всё это не должно было кончиться вот так. Только часть, отвечающая за логику и анализ адекватно работает. И да, я понимаю, вопрос глупый, но я обязана задать его:

— Как думаешь, они могут быть еще живы?

На мой вопрос ученица-рейнджер ответила:

— Прошло больше трех недель, ДаВи. Тролли без проблем дошли до гор, из которых они ранее вылезли. А там полно их крепостей, святилищ, укрытий, скрытых среди скал. Можно искать очень долго, прежде чем найдешь. Культура жертвоприношений духам-Лоа у троллей очень развита. Даже если мы будем знать, куда бить и где искать, уйдут недели на прочесывание гор. Не факт, что мы вообще найдем хоть какие-то следы, живых не найдем точно. Прости.

Нехорошо. И да, мать всё слышала, и теперь собравшиеся злятся на Венидан за болтливость, сочувствуют мне и матери. Как будто мне их сочувствие нужно. Пусть ребят и жалко.

Нда, как бы я не относилась к этим придуркам, все равно неприятно. Мне их определенно жаль, я не желала им такого финала. Наверное, это то, о чем говорила сущность. Ты можешь быть сверхсильным, но остальные — не факт. И вот они мертвы, а я узнала об этом через месяц. Мерзость. Ощущаю себя редкостно хреново.

Меня сжали плотнее. Я вгляделась в большие золотые глаза, стараясь держать лицо. Ей сочувствие нужно, я проживу и так.

— Всё хорошо, я здесь. Здесь. Всё хорошо.

На самом деле нет. Я ощущаю вину. Конечно, глупо думать, что маг-недоучка без нормального количества мин смогла бы сделать то, что не смог десяток воинов, но все равно… Я могла бы изучить больше, могла бы наклепать мин… Да ладно, не могла бы. У меня не было отравляющего компонента, чтобы быстро выводить троллей из строя. Я получила его как раз, когда они все уже были схвачены или мертвы. За эти самые недели, которые мы ничего не знали. Я просто себя накручиваю.

Очень нескоро нас отвели домой и оставили в покое, позволяя подумать в тишине. Да, всхлипы не в счет, ей можно. А я подумаю в тишине. Мне нужен план, причем вчера. Работа поможет не думать всякие глупости. Я могу изобрести вещи и победить, нужно только подумать.

На фоне случившегося тот факт, что мать закатила праздник по поводу моего выживания, меня почти тронул. Хотя настроения не прибавил, я все еще ощущаю себя не лучшим образом. Совесть, бессердечная ты зараза. Они вернули дочь, хотя уже почти перестали надеяться, это их праздник, не мой.

Остается стоически терпеть приступы радости и желания позаботиться, замотать в кокон и не отпускать, мда.

В определенном смысле я слишком расслабилась. Прониклась атмосферой этого места, таким расслабленным спокойствием, когда ничего не происходит. Делай или не делай, месяц за месяцем ничего не происходит. Я знаю, что должна готовиться, но это ощущение порядка, аура покоя, оно затягивает. В итоге… я говорю глупости, вчера у меня не было тех знаний, которые есть сегодня. Просто у меня сейчас период жажды деятельности. Пройдет, надеюсь, нужно думать головой, а не эмоциями.

Жизнь эльфа в мирное время — это размеренный кисель, вкусный и медленно текущий. А потом пришли тролли и «вы находитесь здесь». Ладно, похандрили и хватит, нужно заняться текущими проектами. Я и так слишком много времени убила на теорию. Нужно двигаться дальше.

Проводница свинтила к своим, верно заметив, что ей нужно предупредить командование о таких цыганских фокусах. В других выражениях, ясное дело, но суть именно в этом. Подлянка от троллей требуется от отряда скорректировать стратегию, сообщить о нападении другим. У нее обязательства. А я осталась здесь, наедине с родителями и мастерской. Теперь никто мешать не будет, но меня это во-о-обще не радует.

Не, я понимаю, что веду себя слишком безразлично для такой ситуации, но мало что могу с собой поделать. Я действительно не настолько привязалась ко всем этим эльфам. Более того, активно избегала их едва ли не большую часть времени после пробуждения. Брат на службе, у второго брата своя семья имеется, эти придурки не вызывали особого восторга. Вот и получается, что я тут откровенно ощущаю себя лишней. Это не мои потери, это не моя драма. Я ощущаю вину за то, что допустила. А не боль потери.

И куда больше меня занимает вопрос, насколько упала боеспособность деревни. Как бы там ни было, повторения случившегося в большем масштабе я не хочу. Ни от троллей, ни от нежити. Напоминаю, у нас тут менее полутысячи эльфов всего населения. Легиону стражи взяться просто неоткуда. Мастер на вопрос пояснил:

— Всё не так плохо, если смотреть с военной точки зрения. Тебя ведь интересует именно это?

Я кивнула. Может я и не стратег, но посчитать могу.

— К сожалению, мастер, я не настолько хорошо их знала. Пять месяцев, которые мы не особенно часто общались…

Эльф кивнул.

— Понимаю. Срок действительно небольшой. Твой вопрос… С одной стороны, хватает тех, кто умеет держать оружие. Меч, копьё, лук, но умеет. Не всё так плохо, нам все еще хватит сил, чтобы отбиться в случае чего. Многие здесь имеют тот или иной боевой или охотничий опыт, для троллей это не будет легкая прогулка, совсем не будет. Просто подобная наглость шокирует, верно?

Я кивнула.

— То, что тролли прошли буквально рядом с рейнджерами, сделали своё дело и ушли? Да, шокирует, мастер. Я думала наличие стражей и рейнджеров в шаговой доступности заставит троллей обходить нас стороной, но это? Это нехорошо.

Маг развел руками.

— Лучше и не скажешь. Нехорошо. Для троллей эти леса столь же знакомы, как и для рейнджеров. О чем те не постеснялись нам напомнить. Очевидно, столь дерзкая, но и осторожная атака и была напоминанием для нас. Наш враг хитер и опасен. Нельзя забывать об этом.

Кто бы сомневался. Тролли вообще не тот враг, которого стоит недооценивать. Теперь я вижу это совершенно четко. А должна была видеть всё время. Они помогали оркам во вторую войну, а в новой Орде неплохо так развернулось племя Черное Копьё. Просто… Давайте скажем прямо, это «игровая деформация», да. Ты просто не очень ожидаешь, что тролли, которые в стратегии швырялись копьями и сеткой в прямом бою со второй линии, обладают навыками скрытности на уровне спецназа. И в ловушки могут, и в засады, и зверей приручают, натравливая на врагов. И это мы только о троллях-охотниках говорим. А есть и воины, и берсерки, и свои разбойники с ядами у троллей тоже есть. Им есть, что противопоставить эльфам. Откровение, которое я не забуду. Не стоит недооценивать противника. Один раз уже недооценили.

Что до меня… Ну, мать категорически против, чтобы я далеко уходила из её поля зрения. Вообще куда угодно. А мне и нормально, я теперь дома и имею доступ к чертежам и мастерской. Ближайшие годы у мастера учеников кроме меня просто не будет, можно приходить и спрашивать. Я должна радоваться, наверное. Но не получается. Мне удается успешно показывать скорбь, когда я думаю о Артасе. Он и армия нежити, зараза такая, всё ближе. Пока — фигурально, но от этого не легче.

Благо сейчас, когда все несколько пришиблены новостями, получить доступ к ресурсам стало попроще. И к знаниям тоже, молодых магов стало меньше, нагрузка увеличилась. Я не жалуюсь, просто как факт. Уболтать взрослых «я вон сколько делаю, а можно мне эту пару ненужных железяк в награду» стало попроще. Я наконец получила доступ к книге по магической механике! Не прошло и полгода (почти прошло).

Но это будет позже. Я наконец закончила станок по производству прыгающих бомб. Ничего сложного, я его не закончила раньше только из-за нехватки знаний. Сборочный модуль двухуровневый. Первый уровень — подготовка. Смешивание ядов, формовка корпуса голема. И ведь ничего сложного, программирование отдельных инструментов не сложнее создания тех самых убирающих улицу летающих мётел или моющих посуду губок. Самый примитивный уровень, на котором ученики учатся простейшим зачарованиям инструментов. Это со всякой наносборкой из чистой магии нужны навыки, а просто научить ключ закручивать гайки, конкретным движением и находящиеся в конкретной точке пространства — проще простого. Это гоблинам пришлось бы нанимать работяг, которые будут стоять у конвейера за копейки, а мы эльфы. Когда нам тяжело работать, мы используем телекинез или строим голема.

Ну а второй этап производства — сборка из получившихся на первом этапе компонентов. Загрузка шрапнели и магической печати в бомбу, соединение с корпусом паука, закладка контрольного свитка. Это отдельный список команд, составленый по таймеру и собранных в последовательность. Мне это одну игру напомнило, факторио. Вместо магии это могли бы быть механизмы, процесс изменится не сильно. Добавляем пару големов, которые будут загружать компоненты ядов в смесители, и…

— Бинго, хи-хи. Я это сделала, — не удержалась, магически напитывая первую полностью готовую куклу энергией.

Без лишнего шума, тихо и буднично. Конечно, сейчас мне этот конвейер не особенно нужен, у меня просто нет доступа к тому количеству ресурсов, чтобы автоматизация полноценно работала. Но сам факт! Мне хватило знания и проект закончен! Прогресс!

Мина-паук дернулась на столе. Я привычными движениями подхватила магические струны, заставляя робота двигаться по столу. Всё в пределах нормы. Боевая мина готова карать троллей.

Я улыбалась. Широко и радостно.

— Ну, это маленький шаг для мины-паука, но огромный для эльфийки, которая не любит ходить пешком, хех.

В магии тоже всё идет неплохо. Всё-таки, когда у тебя много маны, это действительно решает. Там, где недостаточно контроля, можно прожать на голой силе. А когда контроль получится наработать, много маны все еще будут решать, позволяя совершать более сложные манипуляции.

— Юная леди, вернитесь к нам и поразите вот эти десять мишеней.

Я кивнула мастеру, зависнув в метре над поверхностью, руки вытянуть вперед.

— Магические стрелы.

Выстрелы магией арканы фиолетовыми вспышками сорвались с рук. Довольно простое заклинание, характерное тем, что от него не увернуться. Это сложно описать, но в само заклинание закладывается конечная точка в виде цели. В саму концепцию выстрела, траектория появляется уже потом. И стрелы наводятся сами, главное сконцентрироваться и думать о том, куда они должны попасть.

Количество выстрелов тоже зависит от магического потенциала колдующего. У слабого мага их будет два-три. У меня больше двух десятков. И если все сделано правильно, если достаточно маны и круги сформированы как надо, все они попадут в цель. Всегда.

Я не очень понимаю, как это работает, но элемент арканы вроде как менее мощный, чем стихийные аналоги, но более гибкий. Глина из которой что вылепил, то и полетело. Но сила отдельно тратится на лепку, прежде чем лететь. Именно на этой чистой, не окрашенной стихией магией работают и големы в том числе. Универсальная сила, в отличие от всяких там шаманов и прочих стихийных пользователей.

В общем фиолетовые дротики сорвались с рук, оставляя за собой магический шлейф, и с громким «пззззуф» устремились к мишеням.

С тихим звоном стрелы огибали препятствия, смещаясь, меняя траекторию, втыкаясь в мишени. Одна, две, пять… десять. Все цели поражены. Я опустила руку и расслабилась.

— Хорошая работа, — кивнул преподаватель, — вы делаете успехи, ученица.

Я позволила себе улыбку.

— Благодарю, мастер, — я тут подумала, — позволите вопрос?

Эльф заинтересованно посмотрел в ответ и заметил:

— Ты уже спросила. Но я не против, задавай второй.

Это сложная тема. Я не раз думала, что нужно сказать и кому.

— Как вы относитесь к предсказаниям?

Маг задумался.

— Пророки. Хм. Они существуют. Но я бы не был так зациклен на этом. Почему? Пророчество предполагает, что наша история предопределена. А если всё предопределено, какой смысл что-то делать? Какой смысл в развитии, сопротивлении, если вы обречены еще до своего рождения? По моему мнению сама концепция пророчества обесценивает предпринятые вами усилия. Так как событие зависит не от наших действий, а от решения кого-то бесконечно могучего, кто всё придумал до нас и вместо нас.

Я ответила не сразу. Нужно не согласиться, не оспорить, а нечто третье.

— А если… скажем так, некими силами были запланированы определенные события. Финал может быть разным, но они, эти события, рано или поздно могут произойти. Потому, что эти силы замышляют нечто нехорошее. И это не предсказания, а, скажем, планы?

Эльф нахмурился.

— Магический потенциал, а теперь еще и это? Что ты видела, Дави?

Я вздохнула.

— Нежить, мастер. Пока я была мертва, я видела нежить, целую армию. Эпидемия чумы опустошит королевства людей. И мертвые встанут, объединившись в армии и двинутся на север. К нам. А у нас нет полноценной армии. Мы не готовы, как однажды сказал один древний эльф.

Маг кивнул, но улыбнулся. Хотя я вижу скепсис в его глазах.

— Нам и не нужно. Мощь эльфийской магии способна сокрушить кого угодно, Дави. Мертвецы прекрасно горят, — я вздохнула и эльф добавил, — всё равно это всё слишком расплывчато. Когда это произойдет? Как именно? Кто замешан? Я не могу тебе помочь, если не буду знать, что именно требуется, когда это произойдет и как убедить Луносвет меня, учителя неизвестно откуда, выслушать.

Я поморщилась. Политика, как утомительно.

— Еще слишком рано, мастер. Еще ничего не началось, в землях Лордерона не свирепствует чума. Мы могли бы найти следы в Нордсколе, но…

Эльф кивнул.

— Никто не станет финансировать заведомо провальную экспедицию вникуда. Хорошо, что ты это понимаешь. Не обижайся, ты честна со мной, и я отвечаю тем же. Даже если всё это правда, но доказательств ты пока не предоставила, никто тебе не поверит.

Угу. Мать наверное вообще решит, что у меня от горя разум повредился. Она теперь бесится, если я задерживаюсь. Неважно где, как и во сколько. Эта гиперопека несколько утомительна. Я её понимаю, правда. Но это не значит, что мне нравится эта ситуация. Она наиболее спокойна, когда я помогаю ей в мастерской, находясь в зоне видимости, перед глазами. Мать даже один раз заговорила о том, что: «ну её, эту магию, у тебя неплохо получается работать в кондитерской, я научу тебя всему. Хорошие условия работы, довольные клиенты, можешь кормиться сладеньким». При том, что сама же, по рассказам, увидела в дочери магический талант и отправила учиться. Вот такая вот перемена в ней произошла, да. И даже:

— Если я буду сильнее, смогу защититься, — не помогло.

Мать пыталась скрыть это, но я вижу в её глазах страх. Страх потери, которой чудом (простите, не верю) не произошло. Она не хочет, боится вновь пережить всё это. И продолжает уговаривать.

— У нас достаточно воинов, у нас есть наш магистр. Если тролли придут, они справятся. Тебе не нужно рисковать, милая. Не нужно быть там. Пожалуйста.

Я вздохнула. Не надо давить на жалость, мне и так неприятно.

— Я и не собираюсь, мам. Как механик и хозяин автоматической мастерской я могу вообще не выходить в поле. Буду сидеть в мастерской, под защитой, и тихонько собирать механизмы. Тихо и в безопасности.

Даже свою сборочную линию показала. Не то, чтобы это её убедило, но факт того, что я не собираюсь убиваться на поле боя, ей явно пришелся по душе. И тут я кристально честна, мир варкрафта предусматривает магические снайперские винтовки и прочие лазеры. А еще тут есть драконы и прочие существа (например чудесные дракончики ночных эльфов, которые к магии так-то имунны, или сфинксы нежити, которые магию сосут), с которыми на поле боя лучше не пересекаться, целее будешь.

В идеале я собираюсь попивать вино под рев автоматических гаубиц где-то за второй линией обороны, отделенная от противника слоем турелей и големов, скрытой за стенами бункера или летающей крепости, вроде Наксрамаса. Наемников и мехи тоже можно, в качестве охраны и мобильного сборочного модуля. Слишком уж много в этом мире «героев». Личностей, которые проломят любой заслон, чтобы сломать тебе лицо. Превозмогут любые трудности и попытки врага их убить. Причем раса тут не имеет значения, такие есть у всех. И с ними лучше дружить, чем наоборот.

И это я не упоминаю другие проблемы, например финансовые. Сейчас я озабочена заработком ресурсов так же сильно, как и получением навыков. Мне нужны материалы, чтобы сделать уже полноценную мастерскую, а для этого нужно золото.

А пока я думаю об этом, в кузнечной раздается шипение пневма… магического молота. Я позаимствовала у брата латную перчатку, она ему всё равно уже не пригодится. А мне… ну в теории, эльфы должны увидеть символизм и решить, что я все еще помню и хочу отомстить. На практике перчатка, на которую наложены зачарования, это не только стильно и повышает защиту, но и может служить мастер-ключом для производственных цепочек. Еще бы каждый встречный не лез с вопросами!

— Эм, ты же маг, зачем латы? — спросил кузнец.

Я вздохнула.

— Хочу встроить в нее некоторые вещи. Кристалл-катализатор, настроенный на конкретное щитовое зачарование. Что-то небольшое, типа купольного щита. Надёжно и всегда под рукой.

Шикарная вещь, на самом деле. Подаешь в камень ману, и процесс идет, перед перчаткой разворачивается полусфера щита. Достаточно слабый, но достаточный, чтобы выдержать первый удар, дать мне время отреагировать. Причем дозаряжать его нужно только когда он пробит или поврежден. То есть маны он в активном виде не тратит, концентрации не требует.

Не полноценный щит маны, мне не хватит знаний на подобное, но камешки послабее у мастера валяются уже лет сто. Со времен геройства. Камень лег во внешнюю сторону перчатки, если что в будущем можно будет заменить гнездо на что-то еще. И мне проще, не нужно постоянно концентрироваться на обновлении защиты.

И да, похоже это именно то, как работают вещи, усиливающие пользователя. Наложенное зачарование. В идеале прямо на вещь, ну или на встроенный в нее модуль, в виде того же кристалла. Ювелирочка, чтоб её. Вот только учить её мне тут не у кого, просто нет специалистов. Можно купить немного камней у мастера, у него завалялось, но там камешки простенькие. Ему мелочь, а я получу своё новое творение, защитная мастер-перчатка с эффектом магического купола. Кузнец научил, он хороший эльф. Для сложных камней нужно и саму перчатку готовить отдельно, зачаровывать, чтобы её силой не разорвало. Но для такого примитива этого не требуется.

Но это равномерное кланк-кланк-кланк успокаивает. Тем более, что кузнец и рассказывает о самой технологии.

— Самоцвет с зачарованием, ха. Не работал с такими уже лет двадцать, еще со времен войны с орками. Камешки — вещь хорошая. Позволяет компенсировать слабые стороны, твои и экипировки. Удобно, но что-то нормальное сделать дорого. Повезло, что мастер наш, да и магистр во всяком участвовали, вот у него и завалялось ненужное.

Я фыркнула.

— Всё настолько плохо?

Кузнец пожал плечами.

— Ну, ты такой щит и сама сделать можешь, а учитывая, что я слышал от твоего учителя, еще и посильнее в разы. Разве что плюс, меньше проблем с контролем. Но не полагайся на него слишком сильно.

Именно! Мне не уперлось управлять десятком процессов параллельно, когда я могу этого не делать. Несколько уровней контроля станка, чтобы вмешиваться на нужном этапе, а в остальном от меня требовалось найти материалы и нажать на «выполнить». Щит, чтобы не думать, есть он у меня или нет, а знать, что защита активна в пассивном режиме. Конечно, всё это будет забирать некоторое количество маны, но если топор не долетит до моего лица, я совсем даже не против. А потом такие можно будет поставить и в големов, например.

Плюс есть у меня идея сделать мастер-ключ, чтобы верхний уровень управления моими механизмами находился под рукой. Точнее на руке. Да, я все еще хочу себе перчатку, как у оригинала. Но если у него там был пневматический молот, я хочу наложить на перчатку именно контрольную последовательность. Может решение не самое умное, зато усложнит использование моих станков кем-то кроме меня. Я жадная. Ну и немного параноик.

Так и пошли день за днем. Я более или менее закончила перчатку, камень вставила. Решила испытать. Тихо свинтила из деревни на поляну в лесу. Перчатку закрепила на ветке дерева, глядя на голубоватую дымку щита.

— Так, посмотрим. Мина-паук.

Вообще создание магических гранат у меня получилось почти случайно. Ради эксперимента сдала в магический круг раз в пятьдесят больше маны, чем надо. Хорошо, что была на поляне, и пострадал только лес. Рвануло так, что в деревне услышали. Догадываюсь, о чем можно тут подумать. Наделала бы ты мана-бомб, да побольше. Мощно будет. Мощно, но оторвет лицо в первую очередь мне.

Проблема тут не в том, чтобы взорвать печать, а в том, чтобы взорвать когда надо. Я и без магического выброса перед своим лицом прекрасно себя чувствую. Идея была придумана довольно простая. Нанести круг на нечто хрупкое, например обожженную глиняную табличку, напитать магией до перегруза и в нужный момент сломать. Пока подбирала нужные пропорции, полянка превратилась в шедевр авангандиста. Тут можно было бы новую часть «Сталкера» снимать, причем не по игре, а по книге Стругацких.

Одна из «фич» арканной магии — её универсальность. Стихийная магия связана со стихийными планами и элементалями. Огонь будет предполагать огненные заклинания, элементалей, щиты и эффекты, всё. Вода аналогично, вспоминаем элементаля Джайны. Мощно, но ограничено. То же и лед, воздух и всё остальное.

Аркана — строительный материал для всего этого цирка. Ну и переписывания законов мироздания параллельно. Аномалии держатся недолго, получаются каждый раз новые, но это прикольно. Например, смотреть на себя с задержкой в десять секунд. Жаль это эхо просуществовало несколько секунд всего.

Или сменить материал дерева на случайный. Ну или превращение всего в кристальную пыль, как было с манабомбой Истинного Вождя Орды (тм). Но эффект повторить так и не получилось. Слишком нестабильно, я скорее сама убьюсь в процессе. Не устраивает, бомба должна взрываться, когда я хочу.

В итоге попыток за пятьдесят удалось получить более или менее стабильный не слишком мощный взрыв, который и пошел в сердечники моих гранат. А полянка и далее выполняет функции полигона, в который я не хочу посвящать жителей деревни. Мины-пауки, например, или вот сейчас.

— Аркан-шот.

С моих рук сорвались фиолетовые стрелы, устремившиеся к магическому щиту на перчатке. Сама перчатка лежит на пеньке, точнее ранее это было пеньком, сейчас кварц. Метровая глыба кварца. Ладно, суть не в этом, я щит тестирую. Есть попадание! Одна стрела, две, три, пять. Щит не выдержал и рассыпался искрами.

— Мда, слабенько. С другой стороны это работает. Хорошее начало. Такс, попробуем мину.

Приложила руку к перчатке, восстанавливая купол. Самоцвет засветился энергией, и щит проявился на секунду, заряжаясь вновь. Всё же я и правда очень быстро учусь. Ну и помогает то, что базу вбили за те годы, которые я не помню. А еще, в отличие от большинства эльфов, я живу в обнимку с книгами и мне нормально. У нас такое не принято, скажем так. Это люди могут безвылазно корпеть над учебниками, а эльфу… куда спешить? Есть куда, но не будем о грустном.

— Вот ты где. Я же просила тебя, не уходить в одиночку.

Я вздохнула, оборачиваясь к матери. Ну а почему бы и да, ей не одна сотня лет, есть опыт поиска детей, ушедших погулять. Но я не хотела бы видеть её здесь. Это моя полянка для экспериментов, личная.

— Это место безопаснее нашего дома. Тут в кустах везде мои мины, которые, как я подтвердила, для троллей довольно опасны, мам.

В доказательство я привычно шевельнула пальцами, играя на магических струнах. Мину строила я, так что она подчинилась без сопротивления. Обычная мина-паук, длиной сантиметров двадцать, половину тела занимает сфера с бомбой. Остальное ноги, ну и свиток контроля. Хрупкая штука, но ей и не нужно быть прочной. Мина выбежала, попрыгала и вернулась в куст.

Эльфийка не впечатлилась, сложив руки на груди.

— Ты все-таки не послушалась. Я просила тебя не делать этого, просила остаться, научиться на кондитера. А ты все равно делаешь оружие, — она подняла ладонь, — помолчи, пожалуйста. Я действительно хочу тебе помочь, Дави. И не хочу, чтобы ты потеряла кого-то еще. И не хочу потерять тебя. Это была бы отличная жизнь. Ты быстро освоишь дело, будешь крутить парнями, с твоей внешностью и магическим потенциалом ты могла бы найти себе хорошего мужа. Скажи, тебе так понравилось у рейнджеров? А ты знаешь, какая у них смертность? Ты хочешь умереть?

Я посмотрела в полоток. Полагаю, сейчас лучший момент, чтобы обсудить один момент.

— А будет ли у нас будущее, мам? Выживем ли мы?

Она удивленно посмотрела на меня.

— О чем ты, Дави? Что тебе наговорили эти…

Я её перебила.

— Я не говорю о лагере. Я говорю о том, что видела, пока была мертва. О будущем, мам.

Да, это не совсем правда, но технически «я» действительно была мертва. Так что это и не совсем ложь. Не знаю, что подумала мать, но она проследила, чтобы на коряге не было грязи и мин-пауков, села на нее, и постучала рядом.

— Сядь, пожалуйста, Дави. Сядь и расскажи, что тебя тревожит. Я здесь, я выслушаю.

Я подчинилась. Хороший план, могу попробовать. Даже если не поверит, почему бы не рискнуть.

— Ну, я…

В этот момент вдалеке взорвалась мина. Этот «кланк-бум» я везде узнаю, сама звук настраивала. За первым взрывом последовал второй. Не около нас, но слышно хорошо, гулко. На невысказанный вопрос пояснила:

— Я прикинула, где могут быть наблюдатели, и посадила там несколько мин. Они настроены на троллей.

Мама вполне бодро подлетела сантиметров на десять, в лучших традициях наших магичек, и в руках засветились молнии.

— Дави, бери мины и за мной. Пошли!

8. Зажигаем! И морозим тоже.

Летя через лес за матерью в сторону деревни под новые хлопки взрывов и вспышки стихийной магии я неожиданно для себя поняла, что понятия не имею, кем была мать до того, как стать кондитером. И даже о том, что она могла быть кем-то еще просто не думала. Не было повода.

Конечно, это практикуется не очень часто, но потенциально эльф с нашим сроком жизни может освоить несколько профессий. Разных, радикально отличающихся родов деятельности. И освоить их за века на уровне, почти недосягаемом для иных видов разумных. Да я сама пытаюсь стать универсалом широкого профиля, а о том, что другие могут пройти этот путь не подумала. Вот что такое человеческая ограниченность мышления, нехорошо. С другой стороны и эльфы не так часто подобным занимаются, нужна причина. Наша братия вообще не любит спешить, а потому если решение принимается, то основательно.

В случае девушки таким аргументом может быть, ожидаемо, брак. Развить свой магический потенциал, но потом сменить сферу деятельности на более бытовую. Магический потенциал есть, образование тоже. Навыки есть, возможно и достижения. Завидная невеста получается.

Могу предположить, что магическая аристократия (её младшее поколение) примерно так и живет. Но тут я не сильна, внутренняя политика знати Луносвета никогда особенно не интересовала. Это такое адкое болото с комарами и мошкарой, что в мои планы вообще не входит туда лезть. Кроме шуток, мне сейчас проще слетать в Штормград, дать по роже королю, после чего пояснить за будущее. Учитывая, что это будет радикальным изменением будущего, скорее всего вероятность успеха будет на том же уровне, что и через нашу знать пробиваться.

Да, я потратила время на изучение этикета. И если вкратце, наша обожаемая знать самая настоящая знать. Будь у меня лет так двести, можно было бы пойти и через них. Подрасти, развить магический потенциал, и пробиваться через интриги, постель и прочими методами, которыми пользуются всякие там безродные самородки. Но тут две проблемы: я не для того такая красивая выросла, чтобы становиться дцатой наложницей у богатого ушастого папика, у которого очередь таких же. А еще у нас тупо времени нет.

— Дави, сосредоточься.

Я вздохнула, возвращаясь в реальность. Этот уход в режим анализа полезен в лаборатории, но в бою мешает.

— Я здесь. Готова продолжать.

Мы полетели дальше. В общем, похоже, за моей матерью стоит история. Учитывая признаки, она имеет навыки боевого мага. Как закончим тут, надо будет узнать поподробнее, она наверняка многое рассказать и показать может.

В пользу чего-то подобного говорит то, что мать летит и искрит очень характерными для мага прошедшего обучения методами. И в потоках магии я вижу стандартные магические формации, щит, левитация, искажение на руках, готовое боевое заклинание. Я почти уверена, что она скорее прошла обучение, чем нет. Возможно, частичное. Возможно, встретила отца и решила влиться в новое общество, потому и освоила мирный промысел. Может, что-то иное. В моем понимании мать всегда была домашней эльфийкой-кондитером, которая может сделать крутые пирожные или закинуть вещи в наш аналог стиральной машины, но на этом все. В данном случае мне приятно думать, что я ошиблась, недооценила.

На фоне сработала мина. Далеко, на пределе восприятия. Надо бы проверить.

— Вон там тролль. Мина сработала.

Мама кивнула, и мы полетели туда. Я тоже сосредоточилась, напрягая струны в руках, создавая своеобразную воронку для холода. Портал в домен, или просто желание, не знаю. Но это неплохо так работает. Магию вообще мало интересует логика и правила.

Что мне не нравится, как вовремя началась атака, я и слова вставить не успела. Ровно в тот момент, когда я собиралась рассказать матери о будущем. Понятия не имею, приняла бы она мои слова к сведению или сочла детским бредом, но попытаться было правильно. И вот только я начала говорить…

Вероятно, это паранойя. А может и ящерицы мешают изменить будущее. Не то, чтобы я много знала о возможностях бронзовых драконов, но они вроде как не приходят и не стирают разумных из времени просто потому, что могут. И можно предположить, что подобная внезапная атака была бы хорошим вариантом отвлечь внимание.

Но кто знает, как они действуют во время парадоксов, когда реальность уже изменена, правила переписаны, и всё такое. А может, я тут подумала, норма этой реальности как раз то, что делаю я. Это возможно.

Или у меня приступ паранойи. Как вариант. А дурки тут и нет, мы в средневековье, товарищи! Кто бы объяснил, моё послезнание вообще актуально, или нет? Может это вообще не тот варкрафт. Хотя сучность говорила иное… Но кто знает, насколько эта реальность отличается. Короче, я не знаю, буду думать потом, сейчас у нас тролли.

Я проверила снаряжение. Перчатка на мне, так что щит, если что, поднят. Посох есть, ученическая деревяшка. Я пока не доросла артефакты клепать. Щит маны поднят, тело скрыто магическим облаком.

Кстати, самое могучее моё заклинание. По сути вливанием большого количества магии заставить реальность верить, что вокруг меня непробиваемая прозрачная стена. Пока есть мана, убить под таким щитом почти нереально. Для обычного мага это уровень магистра, но у меня просто МНОГО маны. Могу себе позволить скомпенсировать ошибки голым потенциалом.

Мысли сьехали обратно на вероятности событий. Я тут подумала. Я ведь говорила мастеру о Артасе и нежити. Но ему не прилетело. Это потому что он не важен, он не поверил, мертв или не расскажет? Или же я просто начинаю параноить, думая о том, чем нет? Я цыкнула и прошептала:

— Параноидальные глупости в голову лезут. Не вовремя.

Чтобы отвлечься, прислушалась к ощущению мин. Десяток всего, не так много. К сожалению, запас трав для создания яда у меня ограничен, а значит ограничен и боекомплект. Сборка завершилась всего за несколько часов, больше ресурсов взять просто негде. Придется воевать чем есть.

Вообще глиняные големы не особенно прочные, но довольно долговечные. Могло бы показаться, что кукла из необожженной глины развалится от нагрузок, но нет, благодаря магии вполне держит форму. Если не мять специально, конечно же. Вот поэтому для боевых големов нужен камень или металл. Глиняшке легко можно отрубить руки, например, не ломая самого голема. Без конечностей кукла начнет неистово тупить, и на этом её полномочия всё.

До нас долетели первые звуки боя. Лязг металла, выкрикиваемые команды. Может тролли и напали, но деревня не собирается сдаваться так просто. Горящая тушка бодро вылетела из-за дома, на нее напал страж эльфов, после чего убежал обратно. Мда, здания и заборы мешают целиться. Мама нехорошо улыбнулась, вокруг нее сформировалась парочка ледяных бревен, простите, копий.

— Похоже, действительно тролли. Дави, держись рядом. Прикрывай заморозками.

Я кивнула.

— Поняла.

Я только за. Мои заморозки можно применять как оружие массового унижения. Магия, товарищи! Условная Джайна ледяным дождем не напрягаясь будет накрывать метров сто радиуса, да и ледяной конус у нее будет не хуже моего. Что может вытворить полновесный Архимаг я вообще молчу, это оружие массового поражения. И унижения тоже.

— Противник — я прицелилась по выглянувшей фигуре, но тот выпустил стрелу и скрылся, — ушел, поганец.

Стрела прошла мимо. Тролль и сам не успел прицелиться, уклоняясь. Хороший знак. Тем временем мы спустились с холма к поселению. Ну, выглядит не так плохо, на самом деле. Несколько горящих домов на окраине, шум и крики. фиолетовые магические вспышки, у южной оконечности деревни всё накрыло тяжелыми низкими тучами и там явно снежная буря. Звуки боя, а не мертвенная тишина. Мне кажется, это хорошие звуки во время нападения. Щит вспыхнул.

— Осторожно! Дави, ты как?

Я дернулась, когда от моего магического щита отскочило копьё. Или, скорее дротик. Довольно длинный, метра полтора, с костяным наконечником. Летел в бок, откуда-то слева, из кустов. Импульс щит погасил полностью, но я все равно рефлекторно вздрогнула, заготавливая веер сосулек. Рядом у матери на руках скачет молния с тихим треском. И ведь мы этого тролля даже не заметили, обе.

Я в профилактических целях нафаршировала кусты сосульками, выстрелив те, что летали вокруг и добавив еще четыре залпа, чтобы наверняка. Не особенно точно, просто «примерно туда». Посмотрим, как ты оценишь ледяную картечь.

Эм, минуточку. А молния стихийный урон или природный? Вроде бы подобным шаманы балуются. С другой стороны, домены огня точно есть, и маги все равно швыряются огненными шарами. В общем, сложно это. И то, что я об этом думаю, не мешает мне палить по кустам сосульками. Тем более, что кусты шевелятся, там кто-то явно через них ломится.

— Что, не нравятся сосульки? Напрасно.

Мои мысли были прерваны резким треском электрического разряда, который с гудением фиолетовой вспышкой прочертил ветвистой молнией путь от матери до кустов справа. Оттуда выпал дергающийся тролль с копьём в руках. Ага, добегался. А нет, еще жив, шевелится. И мне тут вопрос задали.

— Мана-щит выдержал. У меня…двенадцать мин. Готова идти. И да, отличное попадание, мам.

Мать с легкой улыбкой кивнула, подлетела к троллю и добавила тому сосулькой. Тролль затих. Причем, перед тем, как добить, зависла, нарочито медленно формируя снаряд. Красуется. Не спорю, магичка в облегающем платье с хорошими формами, эльфийка с длинными волосами до плеч и горящими золотом глазами выглядит стильно, величественно даже. Немного завидую, я тоже так хочу. Видимо довольная реакцией, маман махнула рукой.

— Продолжим.

Меня тут посетила мысль, что мы, так-то, в эпицентр боя лезем. Но долго думать об этом времени не было. Впереди неплохо так полыхнуло фиолетовым светом, а затем начало стремительно темнеть. Похолодало. Подул ледяной ветер, от которого мы обе вздрогнули. Ветер принес снежинки, которые быстро выросли до длинных острых сосулек, а ветер стал порывистым, сильным и завывающим. Благо щит маны защищает и от этого, разве что светится сильнее и немного больше маны «ест». Кажется, выполз кто-то из старших. Может учитель, а может и лично магистр.

— Это очень сильное колдунство. Так вот ты какая, ледяная буря.

Отличия с любой игрой разительные. Погода в куске пространства просто изменилась буквально, на ледяную бурю. Причем немалом куске пространства, накрыло половину городка. Видимость метров двадцать, дубильник, снег в лицо, вокруг летают (но не врезаются) длинные острые сосульки. Но вот ты делаешь два шага в сторону, и там снова весна, травка зеленеет, солнышко, и дальше по сценарию. Что тут скажешь, Магия! Сколько тут живу, столько удивляюсь.

— Просто держи щит. В зоне боя он все равно нужен.

Я улыбнулась и кивнула. Спорить нет вообще никакого желания, я в восторге. Вот ради таких моментов здесь стоит жить. Големы, летающие штуки, древень, теперь вот маг захотел и отсюда вот досюда наступила зима. Потому, что может. Круто, хочу так же. К сожалению, пока меня обучили только конусу, просто взять и выдать ледяную волну вот в ту сторону. Но ничего, в такие моменты я вижу, к чему стремиться.

— Поняла, мам. Летим дальше?

Некоторый страх сменился любопытством, интересом даже. Вой ветра заглушает почти всё, но вот вспышки огненных заклинаний я вижу. И на этом всё. Смотреть через струны магии не удается, мы внутри заклинания, тут фон такой, что упасть не встать. Без нормальных лыжных очков я бы в такую бурю лезть не рискнула.

Мама…ладно, сейчас она командир, а то несерьезно получается, зависла, осматриваясь сквозь бурю.

— Нет, пока нет, осмотримся. Нужно решить, куда двигаться. Сколько у тебя мин?

Я задумалась. Несмотря на весь магический фон, именно мои мины я ощущаю четко. Как и другие «мои» заклинания, они выделяются среди общего хаоса, точно знаю, где и что наложено. Интересный эффект. Так что мины я вижу. А вот куда их поставить…

— Двенадцать, нет, четырнадцать. Я разместила несколько в местах, которые мне показались удобными для наблюдения. Парочка теперь в радиусе. Но я не вижу, куда их поставить. Заклинание мешает, видимость почти нулевая.

Неожиданно меня развернули, и мать указала на глаза. Интересное у нее выражение лица. Уверенное, сосредоточенное. И улыбается. Спасибо, я в себя верю, хехе. В тебя тоже, хоть никогда и не видела такой… готовой? Да, готовой. Серьезной видела, а тут скорее уверенность и поддержка. Она знает, что будет и что нужно делать. И у меня нет в этом никаких сомнений.

— Видишь, на глазах и лице. Скопируй эту форму. Я знаю, у тебя хорошо получается. Не спеши, делай правильно.

И придвинулась поближе, позволяя рассмотреть заклинание четче. Спасибо, а то эта ледяная буря неслабо так мешает.

— А почему меня этому не учили? Выглядит полезно.

— Потому, что рано еще, — строго сообщила мама, — если бы не ситуация, я бы и не показала.

Про то, что она в целом передумала учить меня боевым навыкам, никто и не вспомнил. Точнее вспомнила я, но сам факт того, что мать меня учит позволил держать язык за зубами и не язвить. Меня восприняли серьезно, не хочу портить момент.

Скопировать положение струн магии не так просто, на самом деле. Оно построено не на математике и вообще не на логике. Каждый элемент имеет свою структуру «струн», ледяная буря мешает не только самим фактом, но и вложенной магией, там свои струны и своя формация. Словно заросли, где тебе нужно выбрать конкретные травинки, и не трогать ничего больше. И в итоге получается хаотичная картина, из которой нужно извлечь конкретные элементы и правильно их расположить. Выйти из бури можно, но опасно, мы двое большая и довольно заметная мишень.

В итоге раза с пятого мне удалось правильно скопировать заклинание. Видимость сразу улучшилась, проявились силуэты зданий, деревьев, всего. Словно карандашный рисунок поверх бури, но с этим можно работать. Меня похлопали по плечу, вынуждая снова повернуться, увидев удовлетворение на её лице.

— Не идеальное исполнение, но в полевых условиях хорошо. Расставляй мины. На ту дорогу, путь к лесу, и на выходе севернее. Ага, так. И пойдем в город.

Вот теперь можно работать. Даже интересно, сколько реально полезных заклинаний я не знаю? Очевидно, много. Нет, понятно, что я в их глазах пока еще никто, чтобы мне серьезные знания давать, но все-таки. Мины. повинуясь приказу, отправились по местам.

И все-таки любопытно. Я не очень понимаю, почему мои магические воздействия не мешают чужим. Вот есть мои мины, я их сделала, я использовала на них магию, и я могу их использовать даже среди бури. Моя магия и другая не мешают друг другу. Это потому, что разные воли воздействуют на разное, и мы не пытаемся поменять одно и то же? Или же это магистр слишком хорош, чтобы не доминировать магов послабее. Интересно же!

Буря довольно аккуратная, кстати. Дома не накрывает, проносится по улицам, снося всё подряд на них. Мешает сражающимся троллям, один брел по улице, закрывая морду рукой. и я приложила его «конусом льда». Он даже внятно уклониться не смог, словно замедленный. А может и не словно, на его теле прямо наледь образовалась. Как интересно…

Вот только мне кажется, или вон тот охотник увернулся из-под удара? Мама остановилась, обозревая поле боя и давая мне время на подготовку. Точнее, на поиск новой цели. Решила уточнить, пригодится:

— У троллей тоже есть защита от ледяного ветра?

Мой командир (да, так солиднее), кивнула.

— Маски. Выглядят как грубые деревяшки с дырками, но на самом деле они магические. Их духи могут наделить эти маски особым зрением или нашептать хозяину, когда нужно уклониться. «Верно исполняй волю Лоа, и они вознаградят тебя», как-то так.

Я всмотрелась. Среди зданий оценить количество сражающихся трудно, но вижу, что маски не у всех. Еще даже на тех троллях, кто не сражается, видны раны, порезы. Похоже буря ранит их, режет. Тормозит регенерацию, ставя обороняющихся и нападающих на один уровень в этом вопросе.

Мимо просвистело ледяное копьё. Не сосулька, как мои (много небольших), а прямо ледяное бревно. Охотник, которому оно предназначалось, не смотрел, но неожиданно довольно быстро уклонился. Обернулся к нам, выругался (я думаю) и выхватил из-за спины копьё. У него там их целая связка, метательных. Наверное, с каменными или костяными наконечниками, они их постоянно используют.

Моя очередь бить, хм?

— Не лезь! — потребовала мать, шарахая тролля молнией.

Тот неожиданно поймал молнию на наконечник копья, отчего тот заискрил. И воткнул наконечник в землю. А на морде, разумеется, деревянная маска. Просто кусок доски с рисунком, дырками для глаз и украшенный перьями.

— Моя очередь!

Да ладно! Я сильная! И легко приняла брошенное копьё на щит в перчатке. Тот слегка моргнул, но не погас, нормально. Немного маны и он как новенький. А теперь держи сосульки. Град ледышек обрушился на охотника, он попытался увернуться, но несколько попали. Тролль дернулся, опрокинулся, но снова вскочил на ноги перекатом, выхватывая новое копьё прямо в процессе. Быстрый.

— Я сказала не лезь!

Я проигнорировала требование. Он тут один, вокруг лежит слой снега, буря не прекращается. А нас двое, мы справимся. Тролль это явно понимает, но не отступил. Более того, метнул еще одно копьё, которое я снова приняла на щит.

— Продолжим препираться или отделаем его, мам? Я могу сделать его на голой силе. Вот так!

Конус холода в моем исполнении как всегда убоен. Тролль явно такую подставу не ожидал, оказался наполовину (нижнюю) вморожен в лёд, верхнюю же часть его немедленно снесло ледяным копьём. Теперь от нашей позиции к деревне ведет настоящая ледяная горка, кататься можно. Правда с мусором у основания, и немного красная. Но красноту быстро заносит снегом.

— Это магистр решил нас всех заморозить? Мне интересно!

Мать же строго посмотрела и вздохнула.

— Хороший результат. Можешь и дальше морозить конусом. Добивать буду я. Вопросы?

— Никаких.

Действительно, никаких. Понятно, что она не хочет, чтобы я открывала свой счетчик фрагов. Не стремлюсь, еще успеется. С другой стороны, мои мины уже помогали убивать. Да и сейчас тоже… странная логика, ну да ладно. Она хороший… эльф, заботится обо мне, ценит, хвалит. И раз уж я могу её прикрыть, я это сделаю. Такая мелочь.

Мы спустились к деревне, и тут нашли пару мертвых стражей у пропускного пункта. Судя по количеству копий в организме, они практикуют радикальное иглоукалывание. И голову тролля чуть дальше, у горящего дома. Судя по следам взрыва, поработали магией. А вон остальной тролль, из окна торчит. А вон там… туда мы не пойдем. И смотреть не будем. Я дернулась, ощутив движение, и скользнула назад. Нашла!

— Конус!

С крыши на нас спрыгнуло два тролля с топорами. Примитив, костяное оружие, деревянные маски, разрисованные тела. Большие, сильные и гибкие. В этот момент, глядя на тролля метров с пяти с поднятым щитом, я поняла, что та иллюзия, созданная братом, и остальными, вообще не отражала реального тролля. Тролль это не только массивная туша, это еще и очень характерное движение, руки до колена, но при этом текучесть. Он движется не рывками, а плавно, словно перетекает из положения в положение.

Вот только этот текучий в падении попытался обрушить мне на голову топор. Щит перчатки рассыпался под могучим ударом, все же основа слишком слаба. Нужно будет найти камешек посильнее. Может в награду дадут после сегодня?

— Давилиния!

Да в порядке я, чего орать то? Щит маны тащит. Голубая дымка приняла удар, а молодой тролль, бешено сопя, покрытый кровью из многочисленных порезов (а возможно и убитых эльфов), приблизил морду прямо к щиту, злобно дыша прямо на меня. Гадость какая, зубы почисти! И скалится, пытаясь продавить защиту. Ну или заставить паниковать и ослабить щит. Ага, щас. Ну и вонь от тебя, парень!

— Орбит — свежее дыхание, гад!

Конус в упор, прямиком в морду, тролля не убил. Откинул метров на пять и приморозил головой к стене, но руками дергает, пытается освободиться. Я обернулась, чтобы увидеть, что второй получил ледяное копьё и улетел внутрь горящего дома. Мама просто заполировала это дело огненным шаром, отчего в окне прогремел взрыв. На фоне ледяной бури, хрустящего под ногами льда (спасибо магии за возможность согреться), этот огонь выглядит даже приятно, по новогоднему.

К сожалению вид портит примороженный мной к стене тролль, которого маман встретила огненными шарами, пробила ледяную корку и добавила, пока дергаться не перестал.

— Запомни, Дави, всегда добивай их. Они без проблем бьют в спину. Возраст, пол, им всё не важно. Они не знают сострадания.

— Я поняла.

В этот момент на шум прибежала пара стражей. Тоже присыпанных снегом, взмыленных, в помятой броне. Но живых и вполне бодрых. Оглядели нас, поинтересовались у матери:

— Вы целы?

Мама кивнула, бросив на меня взгляд, и судя по вздрогнувшим струнам, что-то сканирующее. Кажется я знаю, кого буду после этого дня трясти на магию, оказывается эта скромная кондитер неплохо так колдовать может и заклинания знает. Ну и поясняет, откуда у родителей ребенок с таким потенциалом. Родители тоже непростые. Интересно, а отец, который пекарь, тоже не простой пекарь? Любопытный вопрос…

— Да, мы целы. Где еще враг?

Страж указал в город:

— Там, грабят фермеров, шастают по домам. С ними сильный шаман и охотник, поводырь ящеров. Буря им мешает, но их просто много. Пришли с трех сторон, выбили стражей, защиту. Но мы успели отреагировать. Те, кто не умеют драться, ушли к башне магистра, там безопасно.

Это он про меня намекает. Но, что приятно, мать не стала уговаривать меня уйти. Наоборот, улыбнулась ободряюще. Я ответила тем же.

В целом неудивительно, что начали с хоть и осторожных, но площадных заклинаний. Я, пока мы разговаривали, заслала сосульку в переулок, и добавила еще десяток. Не знаю, хватило ли, но шевеление прекратилось.

— Зачистим тех, кто на улицах, — решила маман, — обезопасим жителей. Мы можем отстроить всё заново, если они будут в порядке. Один маг, два стража. Дави, идешь с ними, прикрываешь. Вперед не лезь, помни свою позицию в отрядке.

— Да, мама. О, кузнец.

Все обернулись на громкое «бламц»! Из кузницы вылетел тролль, а за ним кузнец с молотом наперевес. Обычным молотом, а не паладинским блоком на палке в полтонны весом. Тролль попытался перекатом подняться, но подоспевшие стражи потыкали во врага острым железом, пока тролль не затих. Кровь быстро начала скрываться под снегом, словно специально. Что хорошо, теперь этот участок более или менее безопасен, три воина, два мага. Вру, жена кузнеца тоже уверенно держит меч. Четыре воина. Вспомнили и про меня.

— Дави, идешь со стражами помогаешь конусом холода. Если что, кричи, я приду.

Я кивнула. Разумеется, орать я не собираюсь. А собираюсь просто бить голой силой по площадям в случае чего. Если сильно захотеть, этого вполне хватит, как мне кажется.

— Поняла.

Пришлось разделиться на две тройки, чтобы осмотреть все закоулки и дома с обоих сторон улицы. Но ничего, мы справимся с задачей.

Первый дом, второй. Во втором оказался тролль, который что-то жрал. Ледяное копьё избавила его от голода и жизни. Второй спрыгнул на стража с лестницы сверху, но я сосульками и второй страж с копьём вопрос решили.

— Чисто. Идем дальше, что-то тихо все в доме мастера, — угу, наш препод не так слаб как маг, но при этом в его доме слишком тихо всё. Ушел к башне или где-то в городе? Всё равно, надо проверить, мало ли, прячутся там.

Мы со стражами вошли во двор, занимаемый домом мастера. Высокий, но красивый узорчатый забор, сад, полигоны, площадки для изучения магии и столы, чтобы вести уроки на открытом воздухе, в тени деревьев. Сейчас листья сорваны ветром, всё засыпано снегом. Почти настоящая зима.

— Вот же… — выдохнул страж с облачком льда.

Согласна, это жесть. Мастера жрет здоровенная двулапая рептилия, подозрительно напоминающая велоцираптора. Кажется я поняла, почему рассказ ему не имел последствий. Он просто не рассказал, не успел.

А дальше всё пошло очень быстро. Один страж неожиданно забился в конвульсиях под ударами желтоватых молний из воткнутого в землю грубого тотема. Просто деревяшка на палке, разрисованная и покрытая рисунками со страшной рожицей. Второго сбил с ног второй раптор. А из-под крыши здания вышел тролль с окровавленным топором. Большой, мускулистый, окровавленный (как и все, видимо воздействие бури), прихрамывает. И весь разрисованный. Ухмыляется. Увидел меня, подбросил в руке топорик.

— Мешкая магишка. Духи шказали, што твоя душа сбешала от них. Шкоро она к ним вернешша.

Почему-то меня пробило на поострить. Может из-за шепелявости. Или еще почму.

— Им следовало стараться лучше. Я не впечатлена. И это моя душа, и только моя. Похоже твои духи те еще неудачники.

Тролль фыркнул. Не похоже, что он очень впечатлился.

— Если принести тебя в шертву, Лоа наградят нас. А шеперь — сопротивляйся! Doba quzhu ta tawbo! Metah bo chu!

Пока стражи заняты ящерами, которые натурально пытаются их загрызть, и коих тут уже четверо, тролль бросился на меня, взмахнув топориками в обоих руках (и откуда он второй взял). Ну-ну, думаешь, я буду играть по правилам? Щас. Конус холода!

Ледяная волна в метр высотой сковала ящеров, впрочем и стражей тоже. Нападавшие и защищающиеся резко оказались лишены возможности как-то шевелиться, только злобно друг на друга смотреть, щелкать зубами и шипеть. А вот тролль подпрыгнул, криво извернулся и перекатом приземлился на лед.

— Шлабо! Бешполезно!

Ладно, сосульки! Их будет много, часть попадет в любом случае. Обездвижить и добить магическими стрелами. План такой. Тролль на бегу разбил пару сосулек, еще и извернулся буквой зю, чтобы они мимо пролетели. Проехался по льду, поднялся и побежал дальше.

— Бешполезно! Бешполезно! Бешполезно! — еще и ржет.

Деревянная маска на глазах с жутким рисунком делает его довольно пугающим. Просто грубая маска, не какой-то шедевр резьбы. Но от взгляда в её глаза становится не по себе, при том, что тут и так довольно холодно, хочу заметить. Такое ощущение опасности, словно за тобой кто-то следит. Очень недобрый кто-то. Явно магическая штука. Ладно, не дергаться. Залп!

Тролль просто проломился через сосульки. Несколько ударили ему в ноги, заставив рухнуть на колено, но тот просто выдрал ледышку и поднялся, более того, через два шага уже и не хромал почти. Это ж под чем он, ни боли не ощущает, еще и восстанавливается даже слишком быстро.

— Бешполезно! Умри!

Топор ударил в щит маны, но этот противник не попытался давить его, а уклонился от моего залпа в упор перекатом. И нанес еще один удар в бок, пытаясь закатиться за спину. Быстрый. А если лед просто, во все стороны? Я и так могу!

Тролль как-то понял, что происходит и попытался отскочить. У него почти получилось, но только почти. Руки по итогу оказались вморожены, вместе с топором. Но для этого пришлось накрыть внутренний двор еще одним слоем льда, теперь его уровень около двух метров. Чтобы убедиться, я снова послала сосульки в цель. Попадание, не увернулся. Зашипел, и то не сильно.

— Што, думаешь, мне больно? Я шнаю всё о боли, я это бошь! — тролль взревел и дернулся, с хрустом выдравшись из ледяной тюрьмы.

Я присвистнула, впечатленная. Это реально должно быть очень больно, но он просто ломится и терпит.

— Впечатляет.

Тролль фыркнул.

— Што, думаеш шможешь меня разжалобить? Я принешу твою душу Лоа! — и метнул топор, который ударился в щит маны, высекая искры, после чего отскочил троллю в руку. Я ответила еще одной волной льда, на этот раз вертикальной, увернуться просто некуда. Да, я бью площадными именно потому, что он ломает сосульки ударами и уворачивается, изгибаясь вообще в нереальных позах. Гибкий, неожиданно гибкий.

После трех кастов бывший дом наставника превратился в нечто насквозь промороженное и трудноописуемое. Ледяные волны деформировали забор, первый этаж явно лишился стены и частично обрушился, стражи и твари явно погребены где-то там, внизу. Трехэтажная постройка была частично сломана льдом, тот явно проник в помещение.

А вот тролль, этот гад снова выдрался из ледяного плена, оставив там буквально куски кожи, и поковылял в мою сторону. Еще сосульки! Увидев формирующиеся ледышки, враг бросился вперед, замахиваясь. В этот раз напрямую, не пытаясь, а возможно и не способный нормально уклониться. Удар пришелся ему в грудь и отбросил.

Воет ветер, на ледяном поле среди завывающей бури лежит тролль. Буря терзает его тело, под тушей натекла лужа, а в десятке метров за голубоватой пленкой щита висит магичка. Я. Стильненько, вот бы зарисовал кто.

— Кто тебя послал, тролль? Почему вы напали?

Тот рассмеялся, хрипло.

— Што, думаешь ты такая вашная? Ты шлабая, но сбешала. Мы принесем щедрые жертвы, и тебя тоже. Лоа захошели вашу убогую дешевеньку. Вот и вшо.

Я сформировала еще пару ледышек.

— И не надейся.

Тролль захрипел.

— Я не боюсь боли, боль это вся моя жизнь. Боль это я, боль это моя сила, боль — часть меня!

Неожиданно тролль вскочил, перекатившись назад, от меня. Вернее, это для него было неожиданно. Я подготовилась, пусть и не подала виду.

— Кланк.

Тролль обернулся, чтобы быть подорванным миной, прыгнувшей ему на грудь. От взрыва его отбросило, снег колыхнулся, но затем буря продолжилась, скрывая под собой следы. И всё же он дергается, он все еще жив. Даже сейчас жив. Я вздохнула, формируя ледяное копьё. Нужно заканчивать и размораживать стражей, а то замерзнут еще подо льдом. Или задохнутся, тоже нехорошо будет. Тролль понял, что сейчас случится и прохрипел:

— Они не оштавят тебя…

Это были последние слова, прежде чем буквально ледяное бревно не снесло противника, окончательно решив этот вопрос. Я вздохнула. Ничего не чувствую. Он враг, я не ощущаю это существо как себе подобное. Осталась только я, вой бури и разрушенная усадьба учителя. Да, жаль. Учителя, его дом жаль. Тролля — нет.

— Дави, ты в порядке? Ты в порядке.

Вот же, просто по расписанию появились, когда всё уже кончилось. А за матерью прибежали и кузнец с женой. Я выдохнула. Теперь — выдохнула.

— Это был тот охотник. Я его победила. Нужно стражей из льда достать, пока они еще дышат. Мне пришлось накрывать по площади, гад был слишком вертлявый.

Меня очень крепко обняли, я же слишком погружена в свои мысли, пытаясь анализировать услышанное. Лоа считает, что моя душа сбежала у них? Интересно. «Они не оставят тебя», спасибо огромное за предсказание, а то я не знала.

Таки откопав стражей (они получили обморожения, и почти задохнулись) мы покинули нагромождение камня, дерева и льда, ранее бывшее домом для мастера.

— Дави, ты как?

Я прислушалась к ощущениям.

— В порядке. Не устала, просто это немного тяжело.

И даже не стала пытаться убрать руку с головы.

— Ты молодец, всё сделала правильно, защитила этих эльфов. Настоящий воин. И… я думаю, что могу дать тебе пару уроков.

Я улыбнулась, искренне.

— Спасибо. Но это еще не всё, мам. Я ощущаю…

Еще ничего не закончилось, я ощущаю шесть, нет семь мин. Теперь шесть.

— Тролли пытаются бежать, мам. Мины срабатывают. Задержим?

Она понимающе кивнула. Кузнец с женой переглянулись, кроме них тут уже собрались стражи и пара фермеров, кто с чем.

— Хорошо, моя хорошая. Но ты только морозишь, поняла?

Она явно не хочет, чтобы я добивала троллей. Ну ничего.

— Так точно. Но нам нужно поспешить.

У выхода из деревни я увидела те самые живые доспехи. Ну, големов из башни магистра. И поняла, что завидую. Это не мои неуклюжие поделки. Я почти уверена, что внутри доспехов никого нет, но полные латы и полуторником и щитом движутся быстро, плавно, словно живые. У одних лат в груди торчит копьё, у вторых в шлеме застрял топор, но их это во-о-обще не смущает. Железяки продолжают бодро махать своим оружием, хотя застрявшее в них явно мешает им двигаться.

Выскочивший из городка еще один тролль попытался пырнуть бегающие доспехи, но те приняли удар на щит, а их коллега, вооруженный глефой, рубанул нападавшего. От удара тот уклонился, но тут ему в спину прилетел огненный шар, и весь маневр беглеца накрылся. Статуи не стали ждать, и та, что с глефой, обезглавила упавшего на колени тролля.

— Кланк! Бум!

Мы обернулись на звук, где пытавшийся уползти тролль, точнее два, напоролись на мину. И теперь, ощутившие на себе действие мгновенного яда, ледяное копьё стало для них милосердием. Я вздохнула, слишком многие сбегут. У нас маловато именно готовых воинов, да и мин тоже. Магическая турелька на выходе обуглилось, её явно повредили чем-то зажигательным.

Еще через несколько минут буря стремительно начала рассеиваться, открывая нам вид на горящие здания, тела и замороженные глыбы, по большей части мной (на этом участке). Суля по ощущениям, мины кончились, они собрали свой урожай. Я же просто уселась на лавочку рядом с родителями, глядя на зимний пейзаж. Не знаю, чего тролли хотели достичь, но ущерб был нанесен, и нанесен значительный.

С другой стороны, я теперь точно уверена, что у такого могучего мага как я и родители непростые. Гордость берет. Мама еще полетала, помогла потушить пожары и немного разгрести ситуацию. Отец неплохо управляется с клинком, кровь на его униформе по большей части не его. Так я и задремала, довольная и обнимаемая. Победили.

9. За победой следует работа...

Мы победили. Наверное, нужно радоваться, я например, ощущаю себя неплохо. Прекрасное ощущение. Это запах победы.

Проснулась утром, потянулась в своей кровати. Поняла, что меня в нее явно перенесли с улицы. Хорошо то как, особенно после того месяца у рейнджеров! Я научилась ценить комфортную и мягкую кровать. Так что я совершенно искренне довольная и благодарная за такое хорошее дело, вот.

Конечно, можно обвинить меня в эгоизме, но… Я в целом сделала, что могла. Атака, благодаря сработавшей мине, была замечена своевременно. Мины собрали столько троллей, сколько смогли. Что я еще могла сделать такого, что не смог сделать магистр? Да и по эльфийским меркам я еще подросток совсем, а значит не будет вопросов «почему ничего не делаю» и «а не пора ли детей». Нет, не пора.

Наоборот, то, что я оказалась в стороне от беспредела — хорошо.

Пока лежу, вспомнила вчера. Все еще пытаюсь ощутить некий негатив от своих действий, или эмоций. Но нет, я не чувствую себя виноватой, и не вижу причин для этого. Возможно, это выглядит довольно эгоистичным, но я на самом деле видела не так много ущерба. Мертвого мастера, не более того. Ну и немного разрушения, но тут меня больше распирало от ощущения мощи, захотела и бах! Всё замерзло. В общем, возможно, меня еще накроет, когда я не найду знакомых, пойму что их нет. Но пока мне хорошо и я не вижу в этом проблемы. Может это эльфийкая детская психика, понятия не имею.

Еще немного повалявшись, решила выглянуть в окно. Хорошо то как! Солнце светит и греет, эльфы ходят. Ледяная глыба тает на месте дома мастера, распространяя волны холода. Снег уже по большей части растаял, отчего на улицах невероятная грязища, благо эльфы часто могут левитировать. В воздухе витает едва уловимый запах сгоревших построек и холодной сырости. Но еще и свежей древесины, краски, раствора, хлюпание шагов и стук инструментов. Работа идет.

Прошло меньше суток, а деревня восстанавливается. Не всё сразу, но улицы расчищаются, големы убирают, а кое-где восстанавливают постройки. Громыхнуло. Кажется, снесли дом, будут перестраивать. Всё быстро, точно и с помощью магии. Пройдет еще несколько дней и о случившемся будут напоминать только погибшие и несколько поредевшее население. И больше ничего. Раздался крик матери:

— Дави, не спишь? К тебе пришли!

— Не, мам, сейчас буду!

Я с улыбкой влезла в платье и полетела вниз, буквально полетела. Настроение отличное, энергия бьет ключом. Надо бы что-то сьесть, а потом что-то сделать. Ну и посмотреть, кто пришел в гости. И ни грамма негатива, я поразительно стабильна, как мне кажется. И все еще благодарна, что меня не запрягли разгребать последствия, а аккуратно утащили спать, накрыв комнату заклинанием. Ценю это.

В общем, спускаюсь вниз, посмотреть, кого принесло. А там… Венидан. Сидит за столом, спина ровная, почти не шевелится, как на параде, и медленно ест суп. Глядя на пирожные с затаенным страданием. Мне стоило огромный усилий не засмеяться. А вот посочувствовать получилось легко, да. Есть подозрение, что скоро нас таких будет двое. Ссориться не хочется, так что просто помахала:

— О, привет, а ты чего тут?

Венидан закончила жевать, отложила ложку, кивнула, и только потом заговорила.

— Привет, мелочь. Принесла травы для новых мин, взамен тех, что ты извела на троллей. Мне их хвалили, кстати. Ну, мины твои. Сказали немало троллей на них подорвались, кто не помер, многие не убежали. Эти мины сорвали им побег, в общем, что всем очень понравилось. И вообще, ты же не думала, что когда началась атака, мы не выдвинулись на помощь? Просто пока дошли, всё уже кончилось, — она виновато развела руками, — обычное дело, на самом деле. Кто успел, тот и победил. Скорость тут решает.

Вот как? Ну, я не удивлена, на самом деле. Понятно, что если тролли атаковали и знают, что у нас тут рядом лагерь рейнджеров, их требовалось отвлечь. Ну и то, что эта злюка меня хвалит, это приятно. Не спорю.

— Отвлекающий маневр, ага. А мины да, хорошие. Я молодец. И кто хвалил, кстати?

Венидан оглянулась на мать, но все-таки ответила:

— Ну, наш отряд пусть и опоздал, но мы немного помогли с зачисткой территории, вот в процессе и пообщались со стражами, с магами вашими. Видела следы взрывов. Ну и ваши это тоже оценили, вспомнили некую «дерьмовую войнушку», которая была пару месяцев назад. Что это, кстати? Звучит не очень круто.

Кажется, я покраснела. Тот поступок с высоты опыта выглядит очень глупым и детским. И я не хочу хвастаться подобным. А ведь тогда была полностью довольна свершившейся местью. Кхм.

— Не-не-ничего. Забей, — срочно сменить тему, — слуууушай, а ты не хочешь посмотреть, как собираются новые мины? С твоими травами, спасибо, кстати, я смогу запустить станок хоть сейчас.

Мама кивнула (Венидан на нее почему-то косилась, что я пропустила) и разбойница согласно выдохнула.

— Да, это интересно. Я так понимаю, ты это дело автоматизировала?

Я махнула рукой в сторону лестницы.

— Ага. Сейчас покажу.

Наш разговор был прерван строгим требованием со стороны кастрюли:

— Сначала суп. Позавтракайте, обе!

И угрожающий лязг кастрюли, обещающий несогласным двойную порцию. Отреагировали мы обе, синхронно.

— Да, мама.

— Так точно, госпожа!

Мы переглянулись. И в этот момент в нашу беседу вмешался четвертый, незнакомый голос:

— Если не возражаете, я бы тоже желал взглянуть на ваше творение, юная леди.

Я обернулась. С той стороны окна обнаружился высокий эльф с острыми скулами, холодным взглядом золотых глаз повышенной блондинистости, пепельности даже. В богатой мантии, с кольцами на пальцах в пурпурных перчатках, от которых у меня струны просто зарябили. Вокруг тушки щит, отчего в магическом диапазоне он виден хуже, чем в реальном. Маг, обвешанный магическими вещами с большой буквы М.

Я аж растерялась, пораженная догадкой, кого в такую рань принесло.

— А вы…

Венидан явно на тактичность забила:

— Простите, с кем имею честь?

Мама же, явно тоже удивленная, только произнесла:

— Здравствуйте, магистр.

Эльф кивнул, вот только в глазах всё такой же холод. Повернулся ко мне.

— Приветствую, юная леди. Я магистр этого поселения, Альданос Странник Рассвета. Буду краток, я наслышан о ваших успехах, они вызывают интерес. И похоже вы уже собрали станок по сбору големов. Я бы хотел оценить ваше творение, — и смотрит так, что ответ «нет» не предполагается вообще.

Еб… У меня есть рот, но очень хочется орать. Нельзя, это невежливо.

***

Прошло две недели. Я сижу и напряженно шевелю мозгом. Не получается.

Магистр был приятно удивлен станком, и едва увидел как смешивается яд, загружается в капсулу и из формочек формируется мина-паук, как в нее вставляется свиток контроля, как в голема бьет аркана, и он сам, уже рабочий, сходит с постамента, сказал:

— Я заинтригован. Признаю, леди Давилиния, я ожидал меньшего. Простые заклинаня, объединенные таким же простым в более сложную систему, а они в еще более сложную. И всё это работает в едином ритме, без применения сложных управляющий конструкций. Просто, на уровне ваших знаний. И эффективно. Мне нравится.

Венидан, которая была с нами (а еще мама и подошедший отец) восторги держали при себе. Но как минимум Вени была очевидно заинтересована, и словно кот наблюдала за точной и скупой работой механизмов. Мама мной точно гордилась, как и отец.

Меня же пробило спросить:

— Но здесь же нет особенно ничего сложного.

Маг, продолжая наблюдать за процессом сборки, стоя столбом, как памятник самому себе, ответил:

— Вот именно, юная леди. Концепция простая, любой ученик, выполнивший зачарование метлы, мог бы подобное сделать. Все ваши павшие коллеги могли. Но никто не сделал. Почему? Почему вы сделали, а они нет?

Потому что я продукт общества массового производства и знаю, что такое конвейер, и насколько это устройство перевернуло мир. И что такое роботизированный станок тоже знаю. В общих чертах, но достаточно, чтобы понимать и воссоздать принцип по памяти. Но не могу же я так ответить незнакомому магистру? Серьезно, я впервые его вижу. Вообще впервые! Этот кадр закопался в башне и устроил настоящий магический двач с другими такими сычами! Нужно ответить иначе.

— Потому, что, вероятно… — я задумалась, и вообще, чего вы все на меня пялитесь! Я смущаюсь! — их вполне устраивали возможности, что дает магия.

Эльф смерил меня еще одним холодным взглядом.

— А вам, надо полагать, этого недостаточно?

А, сгорел сарай, гори и хата.

— Нет, магистр. Недостаточно. Вероятно, лет через пятьсот, я смогу делать всё это на голом магическом потенциале и силе воли, но сейчас там, где мне недостаточно магии, я открываю мир через механизмы.

Взгляд матери обещал сложный разговор, но вот магистр остался спокоен как удав. И вроде бы даже доволен ответом.

— Понимаю. Вероятно, схожего образа мышления придерживаются гномы Гномгерана. Интересно. А если я предложу вам знания, сколько угодно знаний о магии, вы откажетесь от механики?

Ответ прост и очевиден.

— Полностью? Нет. Предпочту совместить. Я считаю, что результат будет лучше. Надежнее.

Маг хмыкнул, а вот мама выдала возмущенное:

— Давилиния, нам…

Маг одним жестом заставил женщину замолчать.

— Всё в порядке, леди. Если бы я желал услышать что-то, кроме правды, сейчас бы здесь не стоял. В конечном итоге мины, собравшие достаточно троллей, творение вашей дочери. Что есть истина, если не теория, подтвержденная практикой?

Я, все еще не очень понимая, что вообще происходит, уважительно поклонилась, и даже выдала реверанс. Что тут происходит нафиг?

— Благодарю, магистр.

Венидан тоже круглыми глазами смотрит, но молчит. И только тогда маг перешел к цели визита.

— Меня интригует ваш подход, юная леди. Он необычен, любопытен. Вы были ученицей моего покойного ученика, верно? — я кивнула, — значит лучшее, что я могу сделать для павшего товарища, закончить его дело. Я предлагаю вам обучение у меня. Прежде чем вы согласитесь, учтите. Я увидел здесь потенциал разностороннего специалиста. И спрашивать буду соответственно. Разносторонне.

Я ясное дело согласилась. А кто бы отказался на моем месте, правда?

Моя жопочуйка взвыла почти сразу, потому что магистр дал задание и велел принести в течении двух месяцев в его кабинет в магической башне. На третьем этаже, в конце коридора, если что спросить у прислуги. Ничего сложного. Возможно, меня ждут совершенно невероятной сложности тесты, что срок целых два месяца? Редкие данные, которые придется искать, перекапывая библиотеку?

Я открыла задание и офигела. Это просто базовый материал! Ничего сложного, по сути контрольная. С моей памятью я решила всё за час, не пришлось ничего искать. И еще три часа после сидела и думала: где подвох? Простите, не верю я, что магистр не понимал, насколько просты эти задания. Почему два месяца? Тут должен быть подвох, просто обязан, не может быть так просто! Не верю!

Ну, я пошла в башню, обвешавшись щитами и прихватив посох, использовав магическое зрение, мама наложила чародейскую гениальность (она умеет, надо будет потом научиться). В общем, шла как на бой. Не зря. Была избита мётлами сразу после входа. Ну, то есть обычными мётлами, которые метут улицу.

Эти деревянные агрегаты внезапно проявили недюжинную агрессию, магический щит уровня, который я могла бы пробить только вместе со стеной (подозреваю, это плохая идея), и навыки фехтования на недосягаемом для меня уровне! А еще способность бить точно по заднице.

Окей, мётлы я прошла, конус холода и готово. Телепортироваться эти штуки не умеют. Через пять метров мне на голову вывернули ведро ледяной воды. Ведро телепортируется, канделябр швыряется горящими ножами, чайник и чашки — какой-то липкой жижей.

В общем, удрать удалось только благодаря магическому зрению. Там и пришло осознание — этот ушастый паразит превратил дорогу в свой кабинет в полосу препятствий!

Собственно, эти две недели я медленно и упорно прокладывала путь через много-многочисленных големов всех сортов и видов (да, доспехи вооруженные сетью и способные двигаться на уровне хорошего воина тоже).

Ловушки, причем не столько «наступил-сработало». Наоборот, есть помещение, где нужно наступать на правильные панельки по истории Кель’Таласа, чтобы дверь открылась и тебя не заморозило. Есть «комната церемоний», где нужно перед големами правильно себя вести, если не хочешь нарваться на драку против толпы врагов. Чаепитие вести, или светскую беседу. Старые добрые растяжки, актиривующиеся на моих големов, которых я пустила вперед для разминирования. Собственно, чтобы проредить моё глиняное прикрытие.

Скромное домашнее задание, ага. Приходится вспоминать, думать и реагировать. Я уже это делаю на чистом упорстве, потому что не могу остановиться. Вот только тут нашла коса на камень. В чем проблема? В конце этой полосы препятствий стоит босс. Настоящий мать его босс. И я уже неделю на нем сижу, неспособная пройти дальше. Гад бросает вызов всему, что я могу против него использовать. Я просто… просто не знаю, что делать дальше! Эта сволота отказывается помирать.

— Кланк.

Я улыбнулась. Мина явно заметила цель, просто у нее нет приказа на подрыв. Да, я нашла решение, как её выследить. Я молодец. А вслух сказала:

— Хорошо, пора проверить сборочный модуль. Кстати, — я сформировала сосульку, встретившись глазами с подкрадывавшейся сзади разбойницей, — привет, Венидан.

Мы с ней достаточно регулярно видимся. Видимо магистр договорились с офицером, и небольшая группа рейнджеров патрулирует территорию вокруг деревни на случай, если тролли вернутся. Ну а Венидан мне траву на яд таскает, не забывая прикапываться в процессе. Благо мина помогла с обнаружением нахалки. Та совершенно невозмутимо выпрямилась, словно так и надо, а я отметила, что она таки разулась. Прошлый раз за то, что она натоптала, я в нее кинула водяной пузырь. Ибо нечего тут. Видимо разулась у входа, а затем залезла по стене. Для ловкачей это не сложно. Рога помахала, ухмыляясь.

— Ну привет, мелкая. Всё так же над книгами чахнешь? Не надоело?

Я все же сделала сквозняк, нюхать аромат эльфийских портянок желания вообще никакого. И все же… скрытность! А это идея. Может сработать, правда. Только бы уговорить. Я сделала максимально жалобные глаза:

— Слушай, Вени, а если я тебя очень, ну очень-очень вежливо попрошу мне немного помочь, как ты к этому отнесешься?

Разбойница посмотрела с подозрением.

— В чем подвох?

Я развела руками, продолжая смотреть насколько получается жалобно.

— Да ничего сложного, нужно просто отнести домашнее задание магистру, который после того случая, когда приходил, теперь мой учитель. И я боюсь идти одна. Ну пожааалуйста! Сходи со мной, а?

Венидан сузила золотые глаза. Сложила руки на груди, источает подозрительность.

— Ииии? Что ты недоговариваешь? Дави, я не соглашусь, пока не буду знать, на что подписываюсь. Так что или рожай быстрее, или забей сразу. Я не полезу в руины троллей без разведки, там полно ловушек, знаешь ли.

А, ладно. Ты мне не нравишься, но когда не ведешь себя как дура, с тобой можно работать. Рискну. Я протянула ей бумагу.

— Магистр превратил дорогу до своего кабинета в полосу препятствий. Я прошла большую часть, но пробиться через босса у меня не получается, он слишком хорошо прикрыт. И мне показалось, что твои навыки скрытности помогут нам пройти.

Венидан подняла палец вчитываясь:

— Так, ловушки, големы, комната знаний, еще ловушки и големы, горгульи, комната этикета. Жесть. И ты через это прошла? Внушает.

Я кивнула.

— Ага, читай дальше. Босс. Он для меня просто непробиваем. Я могла бы похоронить его вместе с секцией здания, но не думаю, что это хорошая идея.

Самая мякотка. Я не знаю, откуда в Азероте шахматы, но они есть. Магистр решил, что босс-шахматы это весело. Я считаю, что он скучающий остроухий садист, которому нечего делать. Рейнджер поморщилась:

— Шахматный король, призывающий големов для защиты и нападения. А мины не помогли?

Я только руками развела.

— Нет, я пыталась. Пешки слабые, как мои пауки, только не взрываются, их приморозить можно. Слоны похуже, носятся по арене, сшибая всё подряд. Тут заморозка помогает, но нужно подгадать момент. Лошади летают, как горгульи. Опасны, но я как маг могу их сбить, они неповоротливы. А вот ладьи и ферзь, это беда. Первые — полноценные магические башни, закрывающие короля щитом и атакующие магическими стрелами. Щит ставил магистр, я его не пробью, не раздолбав всю башню в процессе. А еще эти ладьи хорошо так лупят по воздушным целям, очень точно и сильно, пролететь не получится. Ну и ферзь, который обладает навыками всех прочих големов. Турели, коня, слона, пешки, всех. Он универсален, держится в защите, прикрывая короля щитом, магией и холодным оружием. В лоб не пробиться, я не уверена, что даже армия големов тут пройдет, всё-таки помещение узкое.

Венидан задумалась, читая более подробные схемы работы всех этих фигур, формации и мои действия. Редкостная гадость этот ваш босс. Я пыталась засыпать их минами, накрыть и сковать льдом, достать короля магическими стрелами. Ничего не работает, босс читает мои действия. Точнее магистр, который босса готовил, научил его противодействовать моим атакам.

Големы не помогли, потому что башни прикрывают от мин щитом ближайшие цели. Что по воздуху, что по поверхности. Заморозка не работает потому, что ледяная корка никак не мешает стрелять ферзю и башням, короля они тоже защищают. Ферзь обладает высокими боевыми навыками и вооружен посохом и дубинками (да, у него не две руки, а десять, с двумя арбалетами, дубинками и посохами). Он выбивает всё то, что до него добегает. Патовая ситуация.

Венидан вздохнула, и уселась на стол, глядя сверху вниз. Задумчиво постучала пальцем по щеке, вздохнула.

— Ладно, ты меня заинтриговала. У тебя есть план?

Угу, только что придумала.

— Я отвлеку големов. Заморожу пешки, ладьи и ферзя втяну в бой с минами, коней посбиваю. Я в целом могу это сделать, ничего особенно сложного. Твоя задача — пробраться мимо их всех, пока я веду сражение, и натыкать короля ножиком. Ты прекрасно скрываешься, думаю, у тебя получится. Если действовать быстро, ферзь даже отреагировать не успеет, занятый големами.

Венидан фыркнула.

— Мои услуги стоят дорого. Самая ответственная должность, хочу заметить. А тут очень непростое задание. Очень непростое. И если некий маг желает нанять рейнджера моего уровня, награда должна быть соответствующей, тебе так не кажется?

Ага, я догадалась. Хотя большую часть работы сделаю я. И вообще, ты опять понтуешься. Но мне действительно нужна помощь, так что придется уступить.

— И чего ты хочешь?

Рейнджер задумалась, все еще глядя на меня с высоты стола. Этот вопрос её всерьез озадачил. Похоже за пафосными фразами она просто не думала, чего бы такое заказать. Мне же проще.

— Ну, пирожные, они у твоей матери отличные. Еще ты одну луну будешь обращаться ко мне «о Великая» и никак иначе. И исполнять мои желания…

Я фыркнула.

— Не перебарщивай. Ты, конечно, важна, но никаких желаний, извращенка. Остальное… так и быть, я согласна.

Та расхохоталась, болтая ногами и продолжая сидеть на столе.

— Подрасти сначала, мелочь. Значит насчет пирожных возражений нет? — я помотала головой, — ну, устраивает. Пирожные, и ты обращаешься ко мне «о великая». И тогда у тебя есть ловкач на это дело. Мне даже интересно, получится или нет. Испытание моей силы! Я тень! Я воплощение скрытности! Я прихожу в ночи, чтобы карать недостойных! Я воплощение возмездия! Никто не сбежит, никто не укроется от наказания! Вас не защитит охрана и высокие стены, карающая длань правосудия настигнет вас! — Ведидан, позируя на столе, соизволила посмотреть на меня и поинтересоваться, — Что скажешь?

Я хочу провалиться сквозь пол. Правда.

— Вам очень идет, о Великая.

Только потому, что мне надо это сделать. И больше никаких причин. Это ужасно, просто ужасно. Хорошо хоть мама не слышит, мы у меня в комнате.

Я не хочу это делать. И вообще в гробу видела весь этот геморрой. Но факт в том, что я и правда не знаю, как пробиться через защиту. Её точно ставил магистр, причем в его магической башне, так просто эти щиты не пробить. Вот только щит там антимагический. Правда в случае големов это не поможет, потому что любые проблемы решит чертов ферзь. Куча рук с оружием, личный щит, еще и магическая башня с функцией ПВО. Буквально всё что нужно, чтобы контрить мои навыки.

Создать более сложного голема мне не хватает знаний, как и прикрыть их защитой, которую не пробьет ферзь. Точнее щит будет, но более пяти-семи выстрелов щит, который не используя я лично не выдержит.

А вот использовать бойца плаща и кинжала, который бы решил мои проблемы вместо меня… почему бы и нет, спрашивается? Мне никто не запрещал просить о помощи. Да, просить мать принести вместо меня домашку было бы странновато, но Венидан другое дело. Она конечно наглая и вообще, но как напарник показала себя неплохо. Навыки есть, этого у нее не отнять.

— Ну так что, «о великая», когда выдвигаемся?

Венидан широко улыбнулась, довольная.

— С утра, конечно же. Завтра с утра. Там же и кроме шахмат куча ловушек есть. Нужно отдохнуть, пополнить запасы големов и с новыми силами двигаться к новым свершениям.

Прямо сразу к новым свершениям не получилось. Как бы мы ни договорились, у матери были свои планы. Да, она мне тоже немного показывает заклинания и прочее. Всё же она — классический маг-боевик. Так что нас загнали на тренировку. Обеих. Ну и по дому помогать, куда без этого.

Я таки расспросила родителей о прошлом. Получилось довольно ожидаемо. Отец — пекарь, просто учившийся и на мечника для разнообразия. В наших краях умение держать оружие не лишнее. Мать — боевой маг, из тех самых «чего хочешь, зайка?». Полиморф она накладывать тоже умеет, просто не применяет обычно. Ну а выйдя замуж, освоила гражданскую профессию того же профиля, что и муж. Банально дешевле иметь одну разностороннюю мастерскую, чем две.

Со временем привыкли, втянулись, так что когда у дочери (еще не меня) обнаружился неслабый магический талант, мать никто не рассматривал как потенциального учителя, даже она сама. Но реальность изменилась.

Не скажу, что у нее плохо получается печь всякое. Подозреваю, Венидан трется рядом в том числе потому, что её тут вкусняшками кормят. И разбойницу (я знаю, что она ловкач, мне удобнее называть её рогой) небольшая помощь по дому за такое вот совершенно устраивает. К труду она привычна, что неудивительно, при жизни в полевом лагере.

— Кстати об этом, о великая. А где твоя семья? Ну, если это не тайна, конечно.

Венидан скривилась, словно лимон сьела. Но после минутной паузы ответила.

— Не тайна, просто мы уже лет пятьдесят как не общались, и я не собираюсь этого делать и дальше. Меня пытались пристроить в любовницы к одному Луносветскому чиновнику, во славу блага семьи. Я решила, что армия мне нравится больше.

Вот оно что. Не скажу, что понимаю полностью, но это её выбор.

— Понимаю. Извини.

Вени отмахнулась.

— Да забей. Здесь лучше, чем там, я ни о чем не жалею.

Гедонизм обитателей Луносвета не является таким уж известным, но я бы не удивилась. Эльфы живут долго, пресытиться удовольствиями должно быть просто. Допускаю, что извращенцев там полно.

Ну а на следующее утро мы отправились относить домашку. Это были долгие четыре часа. Ловушки и големы, викторина. Венидан под конец шипела, но терпела.

— Я столько лет убила, чтобы НЕ заниматься всем этим. Мелкая, только потому, что ты миленькая… бесит!

Я даже реверанс сделала. И без всякого сарказма сказала:

— Спасибо. Правда. Это много для меня значит.

— Пошли уже, — буркнула разбойница, — мы прошли, быстрее пройдем, быстрее окажемся дома. Меня больше удивляет, что ты, живя здесь, всё это знаешь.

Я сама зубрю всё это, могу представить, каких мучений запомнить все эти правила стоят эльфу без улучшенной памяти.

— Наставники очень хотели, чтобы я знала всё это.

Шахматы вдвоем мы раскатали. Всё прошло по плану, даже удивительно. Зайдя на арену, я подняла щит. Затем пальнула в босса, вынуждая пешки выйти из-под щитов королевы и ладей в атаку. Слоны вырвались вперед, бешено летая туда-сюда и рикошетя от стен и пешек, словно огромный пинбол. Затем залить всё это льдом, фиксируя фигуры.

— Замри! Вот так.

Всё это под вспышки залпов ладей. Тяжелые, мешающие двигаться и убивающие вообще любое желание вылезать из-под защиты. Так еще и лошади летающие и плюющиеся клеем. Это точно придумывал какой-то наркоман, я уверена. А чтобы отвлечь ферзя, через него к королю бросилась толпа мин. Как обманок, так и големов несущих тяжелый щит. Мины-пауки тоже пошли на прорыв. Против которых вышла одна единственная ферзь. Ферзь вообще неприлично бодрая и точная, отчего эта делегация начала меня откровенно зажимать. Один удар — один голем. И взрывы его не беспокоят, благодаря щиту. Но это то, что мне и нужно, чтобы у ферзя не было возможности отступить и защитить короля от удара.

И тут Венидан таки добралась до цели. Шахматный король откровенно скучал, но внезапно обернулся, поднимая руки. Около него появилась фигура в маскхалате и пырнула ножиком. Еще и еще. Глиняная фигура мужчины схватилась за живот и начала изображать мучительную смерть. Остальные фигуры замерли, в ужасе указывая пальцем на короля, который, словно в индийском кино, всё никак не помирал, показывая на дыры в организме и безмолвно изображая мучения. Меня накрыло садистской радостью, сколько крови этот король из меня выпил за эти дни! Наша очередь.

— Ткни еще несколько раз! — предложила я, но этот бог индийского кино всё продолжал медленно и мучительно демонстировать предсмертные муки.

Ловкач подчинилась, нанося новые удары.

— Да! Помри! Ты! Уже! — потребовала Вени. Наконец, король кончился и дверь открылась, — двадцать восемь ударов. Живучий.

Я рассмеялась.

— Ну, ты действовала наверняка. Пошли.

И мы двинулись на лестницу через открывшуюся после победы над шахматами дверь. Там, наверху, в своём кабинете нас ждал магистр Альданос Странник Рассвета.. Эльф стоял напротив окна, заложив руки за спину и глядя на город под ним. Пафосъ.

— Итак, вы справились. Медленнее, чем я ожидал, но лучше, чем предполагал. Отлично. Задание можешь оставить, — эльф обернулся, сверля нас ледяным взглядом, — я не ошибся в вас обеих. Теперь приступим к обучению.

10. Высокое искусство полета и некромантии.

Куда летим мы на невидимой башне магистра? Понятия не имею, нам не рассказывали. Это полноценный летающий дом в виде башни. Два этажа, пять комнат, включая средних размеров склад. Вполне себе неплохая такая летающая дача. О которой я не знала. А что мы вообще знаем о магистре? Я его до того, как он в гости пришел, даже не видела ни разу, он или не покидал башню, или мы не сталкивались. Я же говорю — сыч.

В том, что у магистра много свободного времени, я совершенно уверена. А еще в том, что наставник — садист, который воспринимает процесс обучения скорее как развлечение для себя любимого, а меня — как хомячка, который своим поведением должен его магичество развлекать. И чтобы развлечение шло бодрее, он придумывает разные лабиринты и испытания. Оно, конечно, должно быть дико оскорбительно, но пока я получаю информацию, можно и потерпеть. А магистр — наилучший из доступных источников информации. И то, как эльф ведет обучение, тому доказательство.

И да, если кто забыл, у нас тут сословное общество. Просто в силу магии это не так заметно. Я сейчас нахожусь в са-а-а-амом низу эльфийской социальной лестницы, дочь простого работяги, не имеющая никаких достижений. А магистр — обученный маг, имеющий в собственности поселение у границ Кель’Таласа, далеко от Солнечного колодца. Всё еще не самая высокая должность, но по сравнению со мной или родителями… Так что подобное отношение на самом деле неудивительно. Как и то, что часть магов успешно свинтила в Даларан и им нормально. И нет, я не жалуюсь, по крайней мере в данный момент (пока меня не домогаются, а просто хардкорно учат) я вполне довольна.

Магистр после каждого задания перестраивал полосу препятствий, чтобы соответствовала тематике. Например в последний раз мы изучали магию троллей. Надо ли удивляться, что среди големов были летающие деревянные маски, выполненные из досок, с рисунком и украшенные перьями. Маски пытались налепиться на лицо и парализовать. Время от времени у них это получалось. Еще маски садились на выключенных големов, «оживляя» их. Очень познавательно, на самом деле. И заставляет реагировать на конкретные события конкретным образом.

Еще мне нравится то, что при выполнении задачи нет четкого ограничения по силам. Если мне нужно позвать Вени, это допускается. Если я вместо мин-пауков собираю просто пауков или големов для пробития ловушек — допускается.

Когда я предложила идею таки сделать полноценную птицу-разведчицу, магистр написал на листке названия книг, которые есть на эту тему в библиотеке, и сказал: слыш, работать.

И я её построила! Для этого пришлось использовать и мой станок, и кузницу с помощью, собственно, кузнеца.

Разумеется, самое сложное не кузнечные работы, а заставить эту штуку летать и выполнять свои функции. С полетом разобралась просто: несколько стандартных «скриптов», например кружение в области. За левитацию отвечает все еще заклинание, а не работа крыльями, крылья нужны как раз для маневра. Если нужно, приказываю птичке лететь в точку и она там кружится, пока не получит новый приказ. Простенько, но со вкусом.

А вот с камерой, чтобы видеть, что видит птица… Аналог шаманского дальнего зрения, только магический. Заклинание среднего уровня, требующее концентрации или большого количества маны. По сути просто возможность сосредоточиться и увидеть нечто, расположенное на большом расстоянии. Не оптика, круче. Насколько я знаю, подобные заклинания есть у многих школ магии. Око Киллрога у чернокнижников, сова-разведчица у ночных эльфов, собственно шаманское дальнее зрение. И там могут быть самые разные эффекты, например видеть невидимое, что мне пригодится. Но я хочу не просто заклинание, в вшить его в механизм, навесить на голема. И это тоже можно сделать, было бы желание. Всё таки магия это мана и воля колдуна, в первую очередь.

Можно использовать начертанные знаки заклинания на окуляры, которыми видит птица. А второй окуляр одеть на глаз мага в виде монокля… А поверх окуляра птицы ставить разные насадки, чувствительные к магии, теплу, движению. В общем, мой «глаз» сейчас видит километров на десять. А чтобы не париться с моноклем, сделала себе что-то вроде стимпанковых очков с разными линзами. Точнее напрягла кузнеца, воспользовавшись тем, что я теперь ученица магистра. Смотрела, как он работает, пыталась запомнить. И осталась довольна результатом.

Магистр, когда я собрала свой проект, немедленно предложил использовать птицу для наведения заклинаний. И запихал меня в темную комнату с десятком големов в очках наведения и птицей.

— Всё, что вам нужно, юная леди, поразить цели. Приступайте.

Итак, я в помещении радиусом метров десять, против меня десяток големов, зрение только через глаза птицы. Интереснейший опыт, в котором мои навыки вообще не работали. Просто потому, что когда смотришь глазами птицы, точка зрения меняется. Я быстро выяснила, что точечная магия там особенно не поможет, или наводи арканные стрелы, или лупи по площадям. Смотришь направление рук, прикидываешь вектор и лупишь «куда-то туда». Я кроме шуток узнала много нового. И получила от големов по ребрам, щит поднимать мне запретили.

Кстати, этот урок мне понравился, как и лабиринт. Потому, что некоторые лоа позволяют поднимать мумии троллей. То есть да, это были бои с големами, которые (по словам магистра) вели себя как виденная им нежить. Ну и бой через птицу это тоже очень интересно и ново. Всё это пригодится мне в будущем, тем более, что птичку можно и доработать в будущем. Но пока стоит сфокусироваться на троллях.

Очень-очень интересная тема. В отличие от эльфов и прочих магов, сила троллей делится на условные две части: общий потенциал колдуна и силы духов. Если первое вполне стандартно и использует обычные заклинания (их школ магии), второе сильно зависит от конкретного Лоа, которому поклоняется конкретный тролль. Магия крови, некромантия, вуду, предвидение, воскрешение, тут есть всё. Причем если тролль не какой-то известный, ты и понятия не имеешь, какие у него могут быть силы. И тут нужно быть готовым ко многому, с этим у меня проблем нет.

А вот последующий урок по нежити мне не понравился вообще. И закрепил позицию что магистр — чертов садист.

В общем это ушастое заметило мой интерес к разнообразной нежити, и решил провести урок. Заодно напомнив, что некромантия это плохо, спасибо огромное, а то я не знала.

— Я вижу, юная леди, вас заинтересовали продукты такой науки, как некромантии. Позволю себе заметить, что наши правители строго карают за подобные увлечения. И я был бы весьма разочарован узнать, что вы стали последователем данной магической школы.

Я кивнула, конечно же.

— Меня вполне устраивают големы и механизмы, учитель. Скелеты и зомби не выглядят особенно перспективно. Но вот знать, что они могут и как бороться мне кажется полезным, магистр.

Эльф смерил меня взглядом.

— Некролиты и рыцари Смерти орков с вами не согласятся, — эльф сделал вид что задумался, сохраняя внешний вид статуи, — проследуйте на вторую площадку. Полагаю, можно устроить небольшое практическое занятие.

Я просто физически ощутила подвох, но отказываться не стала. Знания о нежити мне очень понадобятся в будущем. Так что в назначенное время я была в указанном круглом зале. Зал большой, с магическим контуром на полу и легкой вибрацией струн в стенах. Очевидно, это ритуальный зал или что-то такое, с защитой. К сожалению здесь моих знаний на копирование не хватит даже близко. Во всяком случае, пока.

В помещении стоит с десяток големов, необычно тощих каменных манекенов, и собственно магистр.

— Заходите, Давилиния. Заходите, — дверь закрылась за мной с громким и нервирующим хлопком, — я счел, что наглядная демонстрация вашей неправоты будет совершенно уместна. Согласны?

Мне очень, ну очень хочется сказать «нет». Жопочуйка просто орет: это ловушка! Откажись немедленно! Но… интересно же. Этот садист ушастый явно имеет весьма широкий спектр знаний. Явно участвовал в войнах с ордой, приключался, неизвестно, что еще делал. И сейчас он готов поделиться информацией, пусть и в своей манере. Да и он выше по положению, вдруг учить откажется. Я понимаю, что пожалею об этом, но…

— Да, магистр. Согласна.

Маг кивнул, не выражая вообще никаких эмоций, просто еще раз смерив холодным взглядом.

— Хорошо. Итак, продукт некромантии имеет очень много сходств с уже привычным вам големостроением, но и отличий предостаточно. Не просто так, энергия смерти работает на иных принципах, но использует схожие методы. Для создания голема мы берем куклу, вкладываем в нее контрольный свиток и силами магии превращаем куклу в марионетку. Некромантия для тех же целей использует душу жертвы, а некроэнергия мумифицирует тело, придавая тому силу и прочность.

Он щелкнул пальцами и тощие големы изменились. Я, заранее наложившая «магическое зрение», чтобы ничего не пропустить, кивнула. Иллюзия, пусть и очень хорошая. Смотреть без «зрения» мне активно не хочется. Неожиданно короткий импульс и я на секунду ослепла, протирая глаза. Открыв их, отшатнулась. Магическое зрение погасло, давая возможность «насладиться» видом несвежих зомби. С торчащими из тел стрелами, ранами, в обрывках одежды и заметно подгнивших. Видимо, магистру моя реакция понравилась, и он заговорил:

— Не стоит отвлекаться от темы урока, юная леди. Поработать с магией иллюзий вы еще успеете. Тема сегодняшней практики иная. Как вы можете заметить, один из аспектов, делающих нежить столь опасных для живых, это её внешность. Что вы чувствуете, глядя на эти творения, — он сделал паузу, — некромантии?

Что меня подташнивает. Несвежий зомби выглядит мерзко. Очень.

— Омерзительно. Мне не очень хорошо, магистр.

Маг кивнул.

— Согласен, — у тебя такое же каменное лицо, согласен он, — это один из факторов. Вы видете мертвеца, и даже если не знаете его, внешность действует весьма отталкивающе. Деморализующе. Но дело не только во внешности.

А потом меня просто вывернуло. Это просто всё сразу. В нос ударил адский смрад, от которого внутренности скрутило, в голове начало мутиться, всё плывёт. Ноги подкашиваются, я зашлась в кашле. И только голос магистра все так же безразличен и четок, ввинчивается в череп.

— Второй фактор. Запах, болезни. Если вы не в состоянии стоять на ногах, в ушах звенит, глаза слезятся, вы становитесь куда хуже как боец. Всё еще хуже, если на вас, как на живого, будет давить некроэнергия. Слабость помешает нанести удар. Помешает сопротивляться.

А то я не понимаю? Ощущения очень ниже среднего, голова тяжелая, у меня словно температура, горло горит, тошнота, не знаю что еще но мне вообще плохо. Кажется, я слышу стук. И только голос магистра надежно проникает в голову.

— Нельзя забывать и о магической чувствительности. Солнечный колодец дает нам силу, но он же делает нас частично магическими существами. Магия проникает в нас, оставляя свой след. Но что будет, если вместо силы Колодца через вас начнет протекать энергия смерти? Чуждая, отвратительная. Мерзкая. Что скажете?

Меня шатает, глаза слезятся. Не знаю, что ты сделал урод, но я тебя ненавижу. Маг всё говорил и говорил.

— Не стоит недооценивать нежить. Энергия смерти не хуже и не лучше иных сфер магии, таких как свет, аркана, бездна или применяемая орками и демонами скверна. И даже шаманство этих зверей имеет смысл в данном контексте. Но не когда вы не готовы. Не когда она подавляет, обжигает ваши чувства, замещая дорогое вино химической гоблинской настойкой на отходах из радиатора. Когда ваше чувствительное к магии тело, впитывающее магию, обжигается чуждой энергией, что вы сделаете? Как защититесь? Сможете ли сражаться или же проиграете этой силе? Давилиния, приступайте.

Теперь я точно слышу шаги. Эти големы идут. Приближаются. Как же плохо. Как же давит энергия, еще и эта тошнота, глаза слезятся… Я же не паладин, чтобы свет защитил меня… Я… маг.

Струны вокруг откликнулись не очень охотно, не очень точно, но это и не важно. Я не била прицельно, все равно бы не смогла. Важно то, что они отреагировали, и через секунду мана выплеснулась, обращая всё вокруг в лёд, замораживая наступающих големов и весь зал, выдавливая чужеродную энергию.

— Вот так, — я выдохнула, наслаждаясь тем, что снова прекрасно себя чувствую.

Я встала с колен, на которые оказывается упала, и встретилась взглядом с магистром. Он всё так же безразлично смотрел, только вокруг тела мага оказалось примерно метровое свободное от льда пространство. Разумеется, он ожидал подобное и своевременно прикрылся.

Теперь, когда энергия рассеялась, негативные эффекты отпустили и я вздохнула полной грудью, прежде чем ответить:

— Я залью всё более привычной мне магией. Создам щит. Снижу концентрацию хаоса скверны. Магистр, это же не было реальным воздействием, верно?

Маг показал висящий около него ларец.

— Если вы о болезнях, юная леди, то вы правы. Сейчас не время и не место применять на вас чуму, подвергая риску подданных. Благо у меня в запасе обнаружился напитанный подходящей энергией артефакт. Запомните то, что увидели. И впредь не недооценивайте магию. А теперь идите, и приведите себя в порядок. Моя ученица обязана выглядеть презентабельно пред взором Их.

Я осмотрела себя и вздрогнула. Даже будь я парнем, полупереваренный обед на одежде не то, что вы хотели бы там видеть. А еще залитое слезами лицо и прочее, прочее. И меня все еще пошатывает. Гадость!

Что касательно урока, он действительно вышел более чем содержательным. И в плане взаимодействия с нежитью, и как наглядная демонстрация «что будет, если эльф начнет вместо магии Колодца жрать энергию смерти, будучи при этом живым». Опыт на ноль из десяти, скажу я. И вот ради таких вещей я и терплю все испытания магистра. Я теперь не только троллей опасаюсь, но и некромантии. Подозреваю, это и была одной из целей данного занятия. Поздравляю, сработало.

С тех пор прошло еще две недели. В один не слишком забавный день в окно моего дома залетела птица с письмом от магистра.

Юная леди, вам надлежит завтра утром прибыть ко входу в башню для проведения практического занятия. Предупредите родителей, что это займёт около пяти суток.

Магистр Альданос Странник Рассвета.

Ну, так я здесь и оказалась. Утром пришла с рюкзаком, набитом припасами, перчатками и с ученическим посохом. У входа в башню обнаружилась Венидан, тоже снаряженная по походному. Лук, плащ, кожаный жилет, штаны и перчатки, наручи. Заметила она меня сразу.

— Так ты тоже здесь, мелочь?

Я кивнула, решив не обижаться.

— Как думаешь, почему он нас вызвал? А тем более тебя.

Эльфийка пожала плечами.

— Ну, ваш магистр связался с нашим офицером и сказал, что одну микроволшебницу нужно будет прикрыть кому-то опытному. И я подхожу. Разумеется, я не могла отказать. Вдруг ты поцарапаешься?

Я фыркнула.

— Понятно, что тебя позвал магистр. Но я все еще не понимаю, почему.

Голос сзади заставил меня вздрогнуть, а Венидан — фыркнуть от смеха, глядя на это.

— В таком случае, мне следует добавить еще несколько занятий по командной работе. Следуйте за мной, — сказал магистр и ушел.

Целью путешествия оказался личный транспорт мага. Огромный, метров десять диаметром, диск, на котором расположилась целая магическая башенка в миниатюре. Под диском расположился голубой кристалл, энергией от конструкции фонит неслабо. Кстати, если не знать, эта башенка снаружи выглядит как часть конструкции самой башни мага. А по факту что-то вроде летающего домика. Небольшого, с турелью на крыше, но зато летающего. А еще имеющего режим невидимости, ибо нечего подсматривать.

Вот на нем мы и полетели. Сложили вещи (нам на двоих выделили одну комнату с койкоместами и шкафом) и башня стартовала. Я расположилась снаружи, всё же это первый опыт столь дальнего перелёта. Проблем с ветром нет, башня прикрыта магическим щитом, не сдувает. Можно пользоваться возможностью оценить мир с высоты птичьего полета, пока мы летим над горами. На юг, вроде бы, к землям людей.

Разумеется, я эту штуку немедленно осмотрела магическим зрением. И на диске немало зачарований, только часть из которых мне знакомы. Подозреваю, тут есть всё. Сам полёт, стабилизация, компенсация инерции и магия, убирающая ветер. На самой башне укрепление, магическая зашита и что-то еще, я не поняла, что именно. Спорить не стану, зарисовала всё, что смогла понять. Но с этим можно разобраться и позднее, я впервые улетела непойми куда! И меня за это даже не накажут!

Под нами леса, поля, горы и разная инфраструктура. Первые пару часов здания, над которыми мы пролетали, были чисто эльфийскими. Отличающиеся, но единые по дизайну.

Смотрю я на это через мою новую оптику. Зачарованные на приближение летные очки с эффектом магического зрения и разными линзами. Для управления птицей, приближения, с прицельной сеткой, разные. Два кристалла с двух сторон, в какой подал ману, тот эффект и работает. Удобно. Собственно, через них я окрестности и осматриваю. Сижу на краю диска и смотрю, что и где есть. Может для эльфа и не очень красиво, но выглядит стимпанково, мне нравится. И моя снаряга, и места, над которыми мы пролетаем, перелетев через горный массив.

— Интересно.

Венидан, усевшаяся рядом, усмехнулась.

— Это людские постройки. Похоже, мы покинули Кель’Талас. Видела такое раньше?

Я не стала спешить отвечать, осматриваясь. Вместо легких но стильных, летящих построек эльфов внизу нас встретило суровое и тяжелое средневековье и дома из грубых блоков, черепичными или соломенными крышами, чадящие дымом из труб. У эльфов всё на магии, экологично. У этих — нет. А еще пауза затягивается, надо бы ответить.

— Ни разу не видела никого, кроме эльфов, — парой щелчков приблизила картинку сильнее, рассматривая обычные крестьянские дома века так семнадцатого, — что-то в деревне пустовато. Не вижу движения почти.

Венидан снова засмеялась.

— Сразу видно, городская. Это не эльфы, големов у них нет. Работают они. В поле, в лесу, где-то еще. Не трясись, увидишь еще.

Надеюсь, мне и правда любопытно, какие тут люди. Пока же посмотрю на другие вещи, ведь сменилась далеко не только архитектура. Даже зеленые кроны деревьев и трава ощущаются иначе. Здесь «духом эльфийским» не пахнет. Хотя речь, конечно же, не о запахе, а о магическом ощущении.

Ранее буквально пропитанный магией лес стал обычным, пустым даже. Нет, я все еще могу ощутить струны в деревьях под нами, но это именно что ощущение. То, что ощущалось как наполненные силой напряженные могучие канаты стали словно тени. Они есть, их можно увидеть, но они тают от малейшего касания. После того, что я видела в Кель’Таласе это странно. Почти уверена, что не смогла бы создать тут древня, как тогда. Струны просто рвались бы от вливания маны. Как занимательно.

— Занятно, куда мы вообще летим? Есть идеи?

Венидан задумалась.

— Да тут полно интересных мест, как я слышала. Резервации орков, племена троллей, Даларан где-то тут находится. Тролли в этих краях имели массу крепостей. В горах, среди джунглей. Да много где.

Я, продолжая всматриваться в постройки внизу, отметила:

— Очень информативно. Ты и сама тут не была ни разу, так?

— Ну да, — легко согласилась разбойница, — а чего ты ожидала? Не могу сказать, что хорошо знаю даже Кель’Талас, не говоря уж о людских королевствах. Вообще не думаю, что так уж много эльфов облазили даже весь КельТалас, так что твоя претензия странная. Королевства, знаешь ли, большие. И далеко не всегда нам там рады.

Я только отмахнулась, продолжая смотреть вниз. Впереди горы, и мы летим именно в ту сторону. К резервациям, или там тролли?

А насчет «не рады» Венидан права, конечно же. Предрассудки — вещь трудноистребимая. Что у эльфов, что у людей. Даже иронично, что в плане неуважения к ближнему своему, что эльфы, что люди, отличаются мало. Обыкновенный бытовой расизм.

— Э, мелкая, глянь, вон там мурлоки живут. Вроде не видела.

Я немедленно отвлеклась, шаря взглядом.

— Где?

Не вижу, в движении искать нечто незнакомое сложновато.

— Вон там, — мою голову повернули, — ниже, вот там. Там запруда искусственная. Видишь?

Ага, вижу. Я немедленно свесилась с диска. И правда, под нами лагерь мурлоков. Эти живущие на отмели земноводные по уровню развития находятся в глубокой древности. Живут в хижинах из дерева и листьев, которые строят на отмелях. Питаются в основном рыбой и тем, что поймали. Орудия труда на уровне палок-копалок и дубинок. С ловлей рыбы и птиц получше, изобрели сети. Имеют довольно забавный «габурглающий» язык и не имеют технологий. Похожи на прямоходящих лягушек, но с острыми зубами и шипастой спиной, размером с крупную собаку и больше. Занятно. О!

— А вон там город людей! — ткнула я пальцем на горизонт.

— Стратхольм, верно, — мы обе обернулись, глядя на магистра, скучающе смотрящего на нас, — идемте. Я объясню вашу задачу.

Я еще раз бросила взгляд вниз, на немаленький такой город под нами. Окруженный рвом, чадящий дымом из многочисленных труб. И людей на улицах там полно. Разумеется, я немедленно уставилась вниз. Любопытно же.

Только на окуляры оптики легли ладони.

— Мелкая, это наглость. Магистр ждет. Потом насмотришься.

Оный магистр уже ушел в здание. Пришлось идти.

Я смогла увидеть не так много. Люди выглядят более… квадратными? Мне показалось, что они шире в плечах, чем я привыкла видеть. Пропорции эльфов мне кажутся обычными, как для прошлой жизни. А вот люди, если очки ничего не искажают, шире в плечах. К сожалению, нет возможности увидеть больше. Злить магистра не хочет никто.

Оный магистр сидел за столом на фоне панорамного окна и смотрел на нас, заходящих в помещение. Для образа злодея не хватает только очков с линзами, отражающими свет. Но это эльф, такого не будет, конечно же.

— В самое ближайшее время мы окажемся у одной из старых тролльих крепостей, — без предисловий начал он, — опыт, который будет вам, без сомнения, не лишним.

Он указал на контейнер.

— Я позволил себе взять полтора десятка собранных мин, горгулий и ваше новое творение, чтобы облегчить вам задачу.

Я ощущаю подвох. По моему кто-то, что-то недоговаривает. Кто бы это мог быть, а? Венидан спросила прямо.

— Магистр, а вы уверены, что там пусто?

Маг ответил подчеркнуто безразлично.

— Десять лет назад было пусто. Люди этих земель, как и мы, сражаются с остатками империй троллей. Тогда крепость была зачищена. Допускаю, что вы можете столкнуться с людьми, тем или иным образом. Держите лицо и помните, что вы гордые представители Кель’Таласа. Вашей задачей будет проникнуть в сердце постройки и добыть там нечто ценное. Жертвенный кинжал. Добыть и принести ко мне. Выполняйте.

Он взмахнул рукой и около стола появилась иллюзия карты. Немаленькие руины, храм, развалины города вокруг, ров. Вроде бы город, а вроде бы и крепость. Конечно, время взяло своё, постройки заросли. Но даже так выглядит величественно. Сам же маг ушел, позволяя нам пообщаться и составить план действий. Он нам определенно понадобится.

11. Данжен мастер и его подопечные.

Инстант! осталось - 4.

Мы спрыгнули с башни в траву на приличном расстоянии от входа в комплекс. Разумная предосторожность, впереди имеется охрана. Не тролли, люди. И если мы из неоткуда выпрыгнем в середине лагеря (напоминаю, башня невидимая) возникнут вопросы. А так аккуратно десантировались на безопасном расстоянии, выгрузили контейнер с моими игрушками. И можно работать.

Тот же типовой контейнер, с которыми ходил конвой. Не ящик, а полноценный, пять на два на два метра. Часть контейнера занимает мой станок, часть — стеллажи с изделиями. Всё сложено довольно плотно, но он левитирует (в метре над поверхностью), а значит, я могу таскать оборудование с собой. Ну и нужно не забывать заряжать его маной, все эти процессы будут расходовать её весьма быстро, ящик не предназначен тратить её в таких количествах.

И если честно я не очень понимаю, зачем я здесь вообще. Давайте прямо — это просто еще одно задание. Только почему-то расположенное довольно далеко от дома. Что мы здесь найдем и почему?

— Вопросы, вопросы требуют ответов.

Одна надежда, что магистр не просто от скуки это делает, а у него есть план, которого мы не знаем. Я очень на это надеюсь, что он у него реально есть. Но что может быть такого интересного в руинах троллей? Еще одна табличка, которая сожрет мою душу, или может древний артефакт какой-то? Слишком мало информации, и все же я ожидаю, что нас сюда пригнали не зря.

И нет, я не жалуюсь, магистр может быть сколько угодно относиться ко мне как к развлечению, но он готов в это развлечение инвестировать. Контейнер, доступ к библиотеке, некоторые подсказки по улучшению станка. И всё это только за уроки, потенциально опасные для здоровья и необходимость время от времени немного превозмогать. Если бы он оказался педофилом, я бы еще задумалась, но тут всё нормально. Если для того, чтобы получить знания для войны с нежитью, чтобы стать сильным магом мне нужно немного потерпеть сложности, можно и потерпеть.

Поэтому я и сохраняю присутствие духа в ситуации. Возможно, все не так просто. Посмотрим, будем разбираться в процессе.

Я обернулась и посмотрела на остановившуюся рядом ученицу рейнджера. Та тоже относится к происходящему скептически, но и проще.

— Ты слишком зацикливаешься, Дави. Он учитель, он дает нам задания. Нужно их выполнить и стать сильнее.

Спорить не стала, так как всё еще не понимаю смысл. А еще, пока думаю, попыталась найти магическую башню. Нащупать струны, отвечающие за заклинание маскировки. Не особенно удачно. Удалось уловить некое искажение, которое находится «примерно вот там», но не более того. Похоже, без магии обнаружения крепость не нащупать. Логично, наверное. Повернулась обратно к разбойнице, которая кивком указала вперед.

— Итак, вот мы и внизу, — усмехнулась Венидан, накидывая плащ на голову, — запускай птичку, пойдем знакомиться. Не хочу тратить в этих руинах больше времени, чем нужно.

Проблема в том, что нет гарантий, что ножик всё еще на месте. Эти руинам туча лет, их минимум один раз грабили. А возможно и больше. Если магистр не спрятал нож заранее, нет вообще гарантий, что он там будет. Придется нести что-то еще. Такое вот «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». Но это нечто должно быть из глубин руин троллей. И ведь не получится притащить просто случайную вещь. В теории магистр должен знать, где и что ценное может лежать. К тому же, если троллей выбили люди, наверняка еще и хорошенько помародерили, растащив всё ценное, что лежало на виду. Да даже эльфы набрали бы сувениров.

Ладно, мы в поле, отставить рефлексию и задумчивость. Я обернулась к голему. По сути обычная металлическая фигурка птицы, оживленная магией. На самом деле сложнее, у нее есть подвижные шарниры (научить станок их изготавливать тот еще геморрой, скажу я вам), чтобы она могла работать крыльями, ногами и головой вертеть. Ну и окуляры из зачарованного стекла.

Импульс энергии привел пернатое в действие. Она переступила с ноги на ногу, расправила крылья, помахала ими, покрутила головой, тихо шурша. Ага, всё нормально, перевозку птица пережила без проблем. Немного волновалась. Эта птица — прототип, который я закончила буквально перед самым вылетом. Успели провести тесты, пару уроков, но на этом всё. Даже запасных деталей у нее не так много, не говоря о контрольном свитке, который тоже всего один. Но раз мы в поле, я настояла на том, чтобы её взять. Вот и посмотрим, что ты такое умеешь.

— Птичка готова, — короткий импульс струн заставил её рывком подняться в воздух, уже в полете раскрывая крылья и стабилизируя себя, — итак, посмотрим.

Я натянула очки на голову. Забавное устройство, которое без доступа к библиотеке магистра я собирала бы еще несколько месяцев. А так, да еще и в статусе ученика, вопрос пошел быстрее. Выглядят они как стимпанковый ПНВ с функцией бинокля. Несколько линз с разными зачарованиями, одна пара из которых и нужна, чтобы видеть глазами птицы. Механизм переключает линзы, позволяя видеть реальность с разными фильтрами. Или, в случае моего летающего дрона, видеть то же, что и птица. У птички, кстати, стоит такой же механизм.

И да, я искренне горжусь этой штукой. Да, пришлось побегать по мастерам. Да, пришлось просить, уговаривать, сидеть в библиотеке до засыпания лицом в книгу. Переделывать шарниры, искать подходящую смазку. А уж сколько сил и маны было потрачено на чертов свиток… Это было тяжело, но необходимо. Если я буду изучать вещи в свободном темпе я никогда никуда не успею. А с подобными «операциями», весьма вероятно, нам еще не раз предстоит совершать подобные вылеты.

Но это же не мешает мне гордиться своими успехами, верно? Момент, когда я впервые запустила птицу в небо, когда увидела, как она стабильно нарезает круги над деревней. Когда, повинуясь моему желанию, полетела, куда нужно. Когда я установила линзы для взглядя «из глаз» и увидела наше поселение с высоты птичьего полета… Я визжала как маленькая девочка. А сидящая рядом мама радовалась. Это ли не потрясающе?

Правда закончилось все не так круто и эпично, оказалось, что посадка требует отдельного опыта. В общем птичка просто рухнула на землю, под тихие смешки окружающих. Но я была слишком довольна собой, чтобы обижаться. Ладно, работаем.

Первая секунда взгляда «из глаз» как обычно вызвала замешательство, пока сориентировалась, что, где и как. Всё же местность незнакомая, а я тут впервые. А затем вздрогнула и выругалась, когда мне за шиворот скользнула ледяная рука.

— Венидан, какого ты творишь?

Щелчок, линза уехала наверх, чтобы лучше рассмотреть эхидную ухмылку разбойницы.

— Проверяю реакцию. Ты слишком концентрируешься и ничего вокруг не видишь.

Я вздохнула. Ху хоть не жука или многоножку за шиворот кинула, и на том спасибо.

— Пока не привыкла просто. Что поделать, не завезли нам многозадачность. Ну и я тут впервые, так-то. Может, сама бы и управляла?

Та фыркнула.

— Еще чего. Без обид, Дави, но мои навыки обнаружения получше, чем у некоторых. Так что давай, учись и однажды…

Не буду отвечать. И да, слова Вени довольно спорные. Навыки обнаружения включают в себя много чего. Не только способность заметить следы, или движение. Но и различные магические методы. Если я правильно помню, ночные эльфы используют чисто магический аналог моей птицы, и он вроде бы даже способен замечать невидимое. Так что Венидан просто выделывается, вот. В общем, я привыкла.

Птица, повинуясь магическому приказу, полетела в сторону поселения. И это занимательно, особенно когда смотришь с высоты, панорамно. Тролли имеют явные ассоциации с ацтеками или инками, не знаю. Так что сама крепость представляет собой многоступенчатый храм, окруженный кольцом из построек и стенами. К нему ведет длинная пологая каменная лестница, вдоль которой стойки с факелами в виде черепов. Погасшие. Вокруг еще больше каменных развалин домов, давно заброшенных. На самой вершине огромной пирамиды расположен вход куда-то, подозреваю, что нам именно туда.

— Ну, что там? — я снова дернулась от тихого, но неожиданного разговора над ухом, — не трясись, просто не молчи. Я же не вижу, чем ты там занимаешься? Может подсматриваешь за кем?

Просто… ладно, тут претензия разумная. Она же не видит того, что вижу я. Пальцы подрагивают, корректируя полёт. Я до сих пор не очень понимаю, как работает этот магический поводок, заставляющий струны птицы подчиняться приказам на большом расстоянии. Но не стоит забывать, что он не очень длинный. Дальнозрение да, но вот если я отправлю птицу на несколько километров, так корректировать её не смогу. Примерно на полкилометра хватает.

Ага, а вот и местные. Вижу!

— Птица занимает позицию над лагерем. Вижу часовых на стенах, одного, двух. Вижу палатки, ближе к храму, как на карте магистра. И там еще три, пять человек у палаток. Двое у храма. Люди, вроде как. Охтыжепт!

Венидан тут же подскочила, перехватывая лук поудобнее:

— Что там?

Я мысленно выругалась. Очень сильно мысленно выругалась! Они ломают мою прелесть!

— Птицу подбили. У этих внизу есть ружья. Как меня так быстро заметили? Маневрирую, пытаюсь увести.

Пуля ударила в металлический торс птицы, оставив дыру и частично заклинив поворот головы. Отчего моего голема неслабо так тряхнуло. Вот только голем не живое существо, его так просто не уронить, пока цел свиток. Пуля просвитела мимо, когда я бросила машину в сторону. Еще выстрел, мимо. И еще. Хлопки мой эльфийский слух услышал даже с такого расстояния.

— Вени, прикрывай, я пытаюсь увести птичку. Эти паразиты просто неприлично меткие!

И это не метафора. Мимо просвистела еще пара пуль.

— Это охотники, — сделала вывод эльфийка, — обычно именно они меткие и смотрят в небо. Интересно, магистр знал, что они тут будут?

Да мне фиолетово, охотники или джедаи, они моего летающего разведчика выкупили и поломать хотят! Еще одна пуля пробила дыру в корпусе, отчего голем потерял ногу, а крыло стало вести в сторону. Да, управление полетом все еще происходит за счет крыльев. Я на эту птицу столько сил угробила, а эти макаки с руьями мне её ломают! Хорошо хоть свиток цел, и я могу более-менее ей управлять. Благо птица уже вылетела за пределы лагеря, нужно разворачивать её, сажать и вытаскивать. А потом идти на разборку с теми козлами, кто это сделал!

Еще пару минут спустя я расслабилась, опустив голема ниже и ведя его над лесом. Здесь охотникам её уже не достать.

— Всё, сажаю. Пошли разбираться с этими стрелками.

Я уже собиралась взлететь, но Венидан схватила меня за руку.

— Ты сейчас серьезно? Ты собираешься просто пойти туда?

Я кивнула.

— Конечно. Подозреваю, охотники пойдут за добычей, так что мы встретим их у моего поломанного голема. А уж как пойдет, разберемся на месте. Это мой прототип, я чертову тучу сил угробила на эту курицу, а они её сломали! И если тебе будет проще, они все равно пасутся рядом с руинами, которые нам нужны. Вот и познакомимся.

Венидан меня отпустила, вздыхая и перехватывая лук.

— Я не знаю, что значит «чертова», но буду за тобой. Постарайся не сделать что-то вроде того древня, ладно?

Ага, спасибо. Пока мы бежали и летели через лес, я продолжала следить за работой птицы. Снижается. А вот охотников среди деревьев не видно, но я все равно уверена, что они там. Если это действительно охотники, а не просто глазастые стрелки.

Лес кстати самый обычный, лиственный. Я вообще не ботаник, с растениями Земли знакома примерно никак, но эти деревья… Ну, они выглядят обычно. Не фонят магией, не светятся, не имеют причудливых оттенков коры. Просто ёлки и клёны, или дубы, или еще что-то лиственное. Трава, кусты, всё тоже очень обычное. После всех этих эльфийских лесов меня даже слегка на ностальгию пробило, траву потрогать захотелось. Но не будем о грустном, у нас дело.

Летим мы бесшумно. Точнее я лечу, а Венидан бежит, и мне кажется, что она издает меньше звуков, чем когда я задеваю кусты. Она словно просачивается мимо растений. Подминает траву при беге, это неизбежно, но не хрустит ветками, не трещит кустами. Шум, создаваемый ей, уже в метре теряется на фоне леса. Я даже завидую, хочу так же.

— Давай тише, — бросила Вени, — ты и так летишь. А шума словно от пьяного воина.

Пришлось замедлиться, но движение я продолжила. Это справедливая претензия, всё же на той стороне охотники, а не хрены с горы.

— Птица села, — в этот раз посадка получилась лучше, чем в прошлые.

Я молодец. Или это странная магия, что поврежденного голема сажать легче, чем целого. Не знаю.

Мы замедлились, тихо пробираясь через лес. Я честно пытаюсь обнаружить противника, но не получается, слишком плотный лес, а птица уже внизу. Наши оппоненты тоже не спешат шуметь. Глаза тут вообще не помощники, так что переключилась на магическое зрение. А вот Венидан нормально, кродется с луком и наложенной (без натяжения) стрелой, смотрит, ищет.

Мы услышали друг друга одновременно. Вот Венидан остановилась, натягивая тетиву лука, а я сконцентрировала струны, поднимая манащит и головая выдохнуть ледяную стену, а вот напротив нас уже пара дворфов, целящихся в нас из ружей.

Колоритные парни, высотой метр с четвертью-полтора, примерно. Моего роста, в общем, слегка ниже. Если среди эльфов я та еще карлица, то для этих мужчин в самый раз. Разве что даже так разница между нами как между бодибилдером и манекенщицей. Интересные личности.

Оба в шляпах, самых обычных. Тяжелые сапоги, штаны тоже кожаные, сюртук с безрукавкой и белая рубашка на обоих. Один брюнет, с морщинистым лицом. Второй седой, с моноклем. И у обоих длинная, метровая борода, толщиной с меня, перчатки без пальцев.

А еще оба целятся в нас из самых настоящих ружей, у одного двустволка совершенно дикого калибра, у второго одноствольное, но тоже калибра явно не пять и пять. Сантиметр, или даже два. И выглядит это ружьё более чем серьезно. Я впервые вижу подобное оружие, но почти уверена, что не хочу ощущать, как пуля из него ударяется в мои щиты. А у Венидан щита нет вообще, в общем, если что, придедтся бить на поражение сразу.

Седой рассмеялся, опуская ствол. Градусов на сорок, чтобы и не целиться, и если что быстро поднять и пальнуть в грудь.

— Гляди-ка, Монти, мелочь эльфийская. Я же говорил, не может быть та птица тролльей. Ваш голем, девчата?

Брюнет фыркнул, тоже опуская оружие. Венидан последовала его примеру, я опустила руки, но не стала опускать щит, сколько бы маны он не жрал. Эти козлы все еще продырявили мою птичку.

— А нечего над лагерем летать, — добавил Монти.

Я… я задохнулась от возмущения! Да как он! Да я его!!!

— Так ты что, гад бородатый, понял, что эта птица вам не угроза и всё равно палить начал? Ты ахренел, квадратное!!! Я тебе щас ствол ружья в трубочку сверну и зад запихаю, снайпер фигов!!!

Седой откровенно заржал, Венидан же кажется слегка растерялась. Брюнет же посмотрел скептично.

— А силёнок хватит, мелочь? Или думаешь, спряталась за щитом и всё можешь? Так я тебе щас по ушам надаю и выпорю.

Я потянула за струны вокруг себя. Щас увидишь, кто тут мелочь, а кто маг. Чем тебе поможет твоё ружье, когда всё в радиусе сотни метров замерзнет нафиг?

— Дави…

Я проигнорировала.

— Отстань!

— Обстрел!!! Ложись!!!

Рявк был настолько оглушительный, что деревья вздрогнули, в панике разлетелись птицы, Венидан и дворф рухнули наземь, закрывая лицо руками, а я на голых рефлексах развернула купол, чтобы всех прикрыть от удара сверху, спасибо, магистр. Методы обучения «Таня Дегуршаф» стайл я не забуду никогда. Это когда вам на голову летят огненные шары и неплохо бы успеть самозакопаться, или обмазаться щитами, пока не прилетело. И времени у вас меньше, чем вам бы хотелось.

Секунд через пять стало ясно, что взрывать нас никто не собирается. А вот дворф с моноклем смотрит осуждающе.

— Так. Пока мы все не наделали глупостей, о которых потом пожалеем, начнем сначала. Я Хэминг Эрнестуэй, охотник. Это Монти Мушкетон, мой друг и соратник. А вы, высшие эльфы, чьих будете?

Я вздохнула, сдерживая желание просто дернуть струны. Но воспитание требует ответить. Тем более, что старший дворф (хоть я этого и не скажу) вполне себе прав.

— Я Давилиния, ученица мага.

— Венидан, ученица рейнджера. Магистр и наставник Дави назначил нам практическое задание в этих руинах.

Монти косится подозрительно, но вот старший дворф кивнул, держа мушкет в одной руке, а второй поглаживая бороду.

Я же… усиленно пытаюсь вспомнить, а это вообще кто? Нет, правда, имя знакомое. Хэмминг Эрнестуэй, это вот точно именной персонаж варкрафта, точно. Стоп! Стоп!!! Это же пародия на Индиану Джонса и отсылка на Эрнеста Хэммингуэя одновременно!

— Ты величайший из всех охотник на крупную дичь! Я вспомнила!

Монти кивнул, Венидан посмотрела вопросительно, а сам охотник хмыкнул и погладил седую бороду, довольный.

— Ну, вот и познакомились, можно не продолжать драку. Птичка, я так понимаю, ваша.

Я вздохнула.

— Мой первый удачный голем-разведчик. И в первой же миссии, в самом начале, кое-кому захотелось пострелять.

Совершенно неожиданно брюнетистый дворф смутился. Почесал затылок массивной лапищей (я только поняла, что у обоих руки с лопату размером), поправил шляпу и произнес:

— Ну, извини. В этих землях полно тролльских построек, крепостей. Зул’Аман, Зул’Машар, достаточно близко, чтобы палить во что угодно, не живое и не движущееся. Племена их тут, оставшиеся после Зул’Джина. Перестраховался, решил собью, потом разберемся, чьё оно.

Хэминг откашлялся, привлекая внимание.

— Вот что. Давайте к нам в лагерь, в гости. Он как раз там, куда вам надо. Раз уж так нехорошо получилось, поможем друг другу. Но как минимум вас обоих нужно накормить, вон какие тощие, — и улыбнулся в бороду.

Тут уже я не выдержала, вернула улыбку, бросив взгляд на Венидан. Та слегка кивнула, соглашаясь.

— Хорошо, мастер Хэмминг, только надо бы вернуться назад, забрать наши вещи.

Дворф хмыкнул.

— Хорошо, значит не налегке. Что там у вас?

Я подумала, раз уж мы все равно фактически под конвоем (понятно, что нам не доверяют, присматривают), ответить все же стоит.

— Припасы на неделю-две, станок для сборки и ремонта големов, запас этого добра. И нет, второй птицы там нет.

Дворфы согласились. Пока шли за припасами (причем мне сообщили, что могли бы найти их и сами, я слишком наследила), рассказали, чего вдруг группа охотников так заинтересовалась этими землями.

— Троллей выбили, никто не спорит. Но после них осталось куча крупной дичи, в том числе измененной ритуалами троллей, или просто бывших питомцев. В том числе Тускус, летающий змей, обитающий в подземельях храма. Зверушки одичали и совсем не против закусить непрошенными вторженцами, — сообщил Хэмминг, отслеживая нашу реакцию.

Мы переглянулись. Вот куда нас послал магистр. Очевидно, он знал, что зверушка тут имеется. Видимо ожидал, что мы вдвоем её разделаем. Или знал о охотниках. Возможны оба варианта, на самом деле.

И я допускаю, что трофей, который он хочет, может быть черепом этой твари. Но тут сложности, так как дворфы явно не выпить сюда пришли. Точнее и выпить тоже, но целый Хэмминг, чтоб его, Эрнестуэй, просто так к вам в гости не приходит. А значит, встанет вопрос, как делить трофеи. В общем, подкинул нам маг задачку.

Я же, летя рядом с дворфами, их рассматриваю. Если коротко, то дворф это очень, очень коренастая гора мышц. Если у меня пропорции в целом человеческие, плюс-минус (Земные), то эти ребята скорее напоминают тумбочку. Не толстые, но широкие во всех направлениях. Крупная голова, толстая шея, очень толстые мускулистые руки с большими пальцами, достаточно короткий торс и тоже очень широкие и явно мускулистые ноги. А небольшой рост делает их еще более приземистыми. И это настолько явно контрастирует с тем, что я видела в Кель’Таласе, что глаз не оторвать. Потрясающе, и я знаю, что пялиться нехорошо! Но интересно же!

— Э, простите, но… А все дворфы такие мускулистые? — да, не удержалась.

Кстати целиться в нас перестали, просто идут рядом. Старший дворф улыбается скорее по доброму, напоминая сурового, но в целом доброго дедушку. Но я все еще ни отказалась от защиты, да и Венидан осторожничает. Эти ребята такие широкие, что я думаю он меня одной рукой сломать может. Серьезно, у него руки или ноги почти как мой торс. Я же говорю, тумбочка из мышц, бодибилдеры умирают от зависти.

— Что, никогда не видела дворфа, хм? — спросил Монти.

Я посмотрела в глаза и легко кивнула. Этот парень мне всё еще очень не нравится, но после извинений он больше не хамит и вообще образец вежливости… как для обычного работяги. Мы сразу же перешли на «ты», и всех это устраивает. А меня пробивает «выкать» по отношению к старшим. Но тут тоже претензий ни у кого нет. Воспитание.

— Да, для меня это вторая практика и первый опыт общения с неэльфом, так что простите, если что не так.

— Ага, тоже, — согласилась Венидан, — обычный быт не предусматривает общения с чужаками. Да и ученик я пока еще.

Охотник только рукой махнул.

— Таких треть лагеря наберется, так что не дергайтесь. Если с людьми мы часто встречаемся, то эльфа у нас видел сильно не каждый. Это ничего, главное, чтобы дурью не маялись, остальное решим. Я тут подумал, раз уж и вам в глубины храма надо, как насчет помочь с охотой? Тут не только змей есть, но и ящеры, и прочие хищники, которых надо подсократить, раз уж мы тут все собрались.

Ну, тут я не удержалась.

— С големом-разведчиком искать было бы гораздо проще.

Монти бросил:

— Починим. Дворфы мы, или погулять вышли? Механик в лагере есть, походная кузня тоже. Крупная дичь и оружие сломать может, мечи погнуть, мушкетон раздавить. Если знаешь, как оно должно было быть, починим.

Я кивнула.

— Чертежи с собой.

— Тогда не проблема, — ответил Хэмминг, хлопая Монти по плечу, — покажем жене этого стрелка, она тебе к вечеру как было сделает. Будет летать еще лучше, чем было. Качество дворфийское, гарантии тоже.

Ну вообще да, вы погулять вышли. Но и дворфы тоже. Ладно, это тупо. Словно прочитав мои мысли, Венидан рассмеялась:

— Ну так вышли же погулять, нет? — на что мы все засмеялись.

Под подобные разговоры мы успешно нашли контейнер и отвели его в лагерь. После чего Монти сбегал и таки притащил птицу. В её железном корпусе появилось две дыры, одна нога оторвана, шарниры крыла повреждены, корпус частично смят (калибр этих их ружей явно как у слонобоя, если не выше, и убойность на уровне). Гады меткие, придется разбирать, менять часть деталей, править и собирать обратно.

Лагерь охотников вполне ожидаемый. Под стеной среди развалин на расчищенном месте расположились несколько палаток, формируя хоть какое-то укрытие от ветра. Вероятно это был чей-то двор, или может склад. В любом случае стены частично сохранились, образуя забор, видна дыра, ранее бывшая воротами. А где стен нет, имеются ловушки и часовые. В итоге получился такой закрытый с трех сторон лагерь, что усложняет хищникам задачу напасть на него ночью, когда все спят.

У входа, кстати, дрыхнет медведь, бурый, но не очень крупный. Не громила гризли, а скорее что-то вроде американского черного медведя. Впрочем, для меня или дворфа этого хватило бы. Медвед на нас посмотрел, на дворфов, да и улегся дальше лежать, ему нормально.

Сами по себе развалины троллей примечательны двумя вещами. Это массивные метровые каменные блоки, из которых тут всё построено. и барельефы, нанесенные на камень. Черепа, монстры со щупальцами, змеи, ящеры с длинными шеями и нечто вроде велоцирапторов. И уродливые, оскаленные морды неизвестных существ с жуткими клыками, длинными языками и искаженными от голода или ярости мордами. Жутковато, то, что оно расположено в руинах, придает ощущение некоего «древнего зла» или «древней опасности». Так что даже лучше, что у нас будет компания.

Как пояснил Хэмминг, далеко не все там профессиональные охотники. Как и у рейнджеров, две трети отряда — молодняк, учащийся и выполняющий всякие работы под присмотром старших. Например ранее указанный отстрел диких хищников. Охотники уровня Хэмминга займутся самой крупной и опасной дичью, а вот ученики и подчиненные будут искать и уничтожать рядовое зверьё. Тех же рапторов, которые прекрасно чувствуют себя в стае, отчего их в развалинах просто полно. Ящерица высотой метра два, с длинным хвостом, очень быстрая, ловкая и подвижная, способная перемещаться по развалинам не только горизонтально, но и вертикально, цепляясь когтями за камень и постоянно меняя направление движения, отчего в них очень, очень трудно попасть.

Может рыцаря в латах они и не завалят, но вот обычных работяг, у которых такой брони нет (она просто слишком дорога) сожрут вообще не напрягаясь. И жрут, это одна из причин, по которой такие зачистки и производятся. Крестьянам сложно обрабатывать поля, когда из ближайшего леса может выбежать такая толпа ящериков, сожрать в лучшем случае коров (или какая у местных людей живность), в худшем самих крестьян.

— Вы тоже можете присоединиться. Работа это важная, полезная.

Я тут подумала…

— А экосистема? Ну, если выбить слишком много хищников, это всё.

Дворфы важно покивали, оба.

— В нормальных условиях так и есть. Но мы говорим о выращенных троллями зверях, которых те бросили. Рапторам тут, конечно, прохладно, но они стайные, врагов у них по сути нет. А когда им нечего жрать, они переходят на разумных, которые просто не могут убежать. Мурлоков и случайных путников, которые и отбиться не смогут. А уже их жрет тот самый змей, который охраняет ваше сокровище.

Логично, вопросов нет. И да, я все еще думаю, что в качестве сокровища будет выступать кусочек змея.

В лагерь мы вошли уже в комплекте с контейнером под взглядами часовых, кивающих дворфам. Лагерь, как я уже отметила, куда меньше, чем был у рейнджеров. Всего полтора десятка разумных, дворфы и люди. В основном с ружьями и охотничьими луками, косятся на нас, но не агрессивно, а с любопытством.

Люди, как я и думала, куда плотнее и шире привычных мне. И после эльфов… давайте я просто скажу это. Они… не красавцы. Возможно я привыкла к эльфам, имеющим вполне человеческие пропорции и поголовно модельную внешность, но эти широкие лица, на которых не всегда читается наличие интеллекта, широкие морды, некоторая кривость…

Было бы глупо опускаться до прямых оскорблений, но после эльфов разница читается. И нет, у дворфов такой проблемы нет, бородатость и огромные мускулы делают их скорее стильными бодибилдерами, а бороды скрывают любые дефекты внешности. И я понимаю, что не должна на этом зацикливаться, наверное. Но это то, что бросается в глаза. Прям режет их, после месяцев жизни среди эльфов. Я могу понять, почему эльфы смотрят на других свысока. Не могу согласиться, но понимаю.

И да, на нас тоже пялятся. Я в костюме мага и с моими стимпанковыми очками (и контейнером, с которого счистили знак Кель’Таласа), Венидан в её плаще и наряде рейнджера (который, кстати, скомпанован похоже на то, что носят дворфы). И мы для них, и они для нас — диковинка. Еще на палатках нет отметок Альянса или чего-то подобного, что подтверждает: эти охотники — вольнонаемные, а не часть армии. Вооружены хорошо, одеты тоже. Поддерживают снаряжение в чистоте, явно не жалуются на деньги.

В углу лагеря лежит кучка черепов, в самой большой палатке очень вкусно пахнет жареным мясом с чем-то еще. Травы, пряности. Мммммммм. Понимаааааю.

— А неплохо тут у вас, — отметила Венидан тоже, что и я, — надо полагать дело весьма прибыльное?

Монти Мушкетон хмыкнул.

— А то. Но ты учти, что это всё — десятилетия работы и получения репутации. Хорошая работа должна хорошо оплачиваться, а Хэмминг — лучший в своем деле. Нужно отдать делу всего себя, всё время, сделать дело смыслом жизни. Мы в Стальгорне прорву времени не были и еще неизвестно сколько не появимся, некогда. И я сейчас не жалуюсь, просто многие вот так слушают про оплату и думают, что это всё легкие деньги. Ха. Да меня за последний год дважды едва не сожрали! В последний раз отделался перекушенным гигантской черепахой этим самым мушкетоном! Если бы не моя дражайшая, с луком бы ходить пришлось.

— А убили черепаху? — поинтересовалась Венидан.

Монти кивнул.

— А то! Здоровенная зверюга, размером с дом. Но лапы и голова довольно уязвимые. Зубов нет, но не дайте себя обмануть: их клюв достаточно силен, чтобы перекусывать кости и добрую сталь одним укусом! Мы её тогда в ловушку заманили, перевернули, а дальше дело техники. Пузо у нее крепкое, но ни лапами, ни головой там не достанет. Хотя было непросто, не спорю.

Вообще интересно. Да, нас все еще держат на виду, и в контейнер сунули нос, но мне в целом нравится атмосфера здесь. Такое веселое дружелюбие, словно они здесь собрались чтобы хорошо провести время, потравить истории из жизни, выпись и поесть шашлыков. Думаю, как минимум эти дворфы получают удовольствие от работы.

А еще я понимаю, что мы сможем получить у Хэмминга массу информации. Возможно, придумать новую версию големов для охоты в закрытых пространствах, или улучшить птицу для поиска, или еще что. Конечно, ничего не гарантировано, но уровень задания с появления Хэмминга подрост с «что мы тут забыли» до «круто, а как это убивать-то». Ну и если получится проявить себя и здесь, это будет еще одно однозначно полезное знакомство. Глупо отказываться от возможностей. Может и знания какие получится найти, новые концепции. Интересные разумные, с которыми удастся пообщаться.

И я тут поняла, что ошиблась с дворфом. Нет, тот, который Индиана Джонс это Бранн Бронзобород, он археолог. А Хэмминг Эрнестуэй чистый охотник на крупную дичь. Имеет свою команду охотников, и как и Бранн лазит во всякие дыры в поисках дичи.

Я тихо вздохнула про себя. Наверное, это моя проблема в том, что я плохо знаю Альянс. Никогда особенно им не интересовалась. Персоналии в общих чертах знаю, некоторые события (например, что в штормграде на посту жены короля окажется черный дракон), но конкретика, даты, последовательности? Нет, я тут вообще мало чем могу помочь. И учитывая, что до вступления эльфов крови и формирования новой Орды еще как минимум год-два, когда доходит до частностей я могу сказать поразительно мало. Это всего лишь значит, что во многом мне придется начинать с нуля, без базы и на голом потенциале. Ничего, справлюсь, я думаю.

За это время мы дошли до палаток под взглядами жителей лагеря. С любопытными разобрался именно Хэмминг, который, как я поняла, здесь главный.

— Нечего на гостей пялиться! Делом займитесь!

День прошел незаметно. Как дворфы и обещали, у них нашлись мастера и снаряжение, чтобы починить птицу. И походная кузня, угу. Получилось не идеально, все же дыры в броне лучше решать полной заменой детали, но вот шарниры восстановили, так что у меня снова есть птица разведчик. Полнофункциональная, это важно.

Дворфийка-кузнец мне понравилась. Женщина суровая, как две меня, коренастая и сильная. Способная и молотом череп проломить, и ужин приготовить. Собственно, за её работу и возможность послушать побольше о кузнечном деле и механике я добровольно была записана именно в помощники повара. И я могу повторить, мне тут нравится. Атмосфера теплая, дружеская. Коллектив точно получает удовольствие. Ну а то, что пялятся, так не со зла, а от любопытства. Мне тоже интересно, знаете ли.

Венидан свинтила общаться с местными охотниками, перенимать опыт. Ну или чего она там делает. А я, пока распаковываю контейнер и жду ремонта птицы, решила послушать, что скажет старший дворф. А он и не против. Мы примерно одного роста, так что и общаться нам удобно. Разве что я не пью, но мне нашелся компот из местных ягод. Вкусный, кисленький. Хэмминг Эрнестуэй отпил и произнес:

— Мой сын сейчас там, в руинах. Делает то, что я тебе говорил, ищет ящеров, охотится, — он задумался, — не думаю, что тебе так уж интересно мастерство охотников, маг. Даже не знаю, хм. Могу рассказать о повадках зверей. Вечером, когда все соберутся у костра с пивом, много историй будет. Слушай, что я говорю, и узнаешь многие тайны лесов.

Тема хорошая, но не повадками едиными.

— Я бы лучше послушала, уважаемый мастер, о вашем мушкетоне. Наверняка легендарное оружие. Мне действительно интересна механика и маготехника, господин Эрнестуэй.

Дворф прищурился, глядя через монокль. Посмотрел на свою двустволку. Самое классическое ружьё самого классического охотника. Без оптики, только мушка и твои навыки. Посмотрел на меня, все еще хмурясь.

— Чего это ты? Ты же маг. Тем более эльфийский. С чего бы тебе интересоваться дворфийским огнестрелом?

Я указала на контейнер, в котором видны застывшие вдоль стен в карманах многочисленные инструменты.

— Маг то маг. Но вот есть у меня талант к строительству механизмов. Огнестрел выглядит как нечто, что я могла бы добавить к своим новым машинам. Есть у меня пара чертежей…

Например двемерская сфера или версия дройдека. Нечто компактное, подходящее для обороны. Конечно, я не собираюсь вооружать их лазерами, расход маны там будет такой, что ну его. Но сам факт, сама идея…

Я разрываюсь между набором модульных устройств и массовым производством. У обоих подходов есть преимущества и есть недостатки. И что меня реально убивает, не с кем поделиться этой проблемой. Ну не с Венидан же обсуждать? Она просто не поймёт суть проблемы. Вот и приходится искать решение самой.

Дворф думал аж целую минуту.

— Я больше охотник, чем кузнец. Так значит, то что в ящике сама построила, так? — я кивнула, — хм. Вот уж не ожидал такое увидеть на старости лет. Неплохие поделки, как для новичка. Лучше тебе с женой Монти поговорить. Огонь-баба и механик толковый. Я порекомендую, она посмотрит, подскажет, как будет время.

Отличные новости, народ! Новая информация. Если я смогу почерпнуть концепции дворфийской инженерной школы, появятся новые идеи. А это просто замечательно. Я в порыве энтузиазма аж обняла дворфа, который, кажется, даже не шевелился, опасаясь меня раздавить. Или дико удивлен.

— Спасибо, мастер Хэмминг! Я так и сделаю! А завтра, с птицей, поучаствуем в зачистке. Только…

Дворф все еще выглядит озадаченно. Но кивнул, понимая о чем я.

— Мы еще пойдем вглубь храма. Подстрахуем, коль покажете себя хорошо. Странная ты, конечно, маг, который хочет заделаться механиком, да охотникам помогаешь в нашем деле. Но если дело хорошее, то не жалко. Если хочешь учиться, поделюсь секретами.

Я только за. За размещением знакомством со всеми день прошел совершенно незаметно.

12. Большая охота и секреты подземелий.

Инстант. Осталось - 3.

— Сахааааала. Хассссашис.

А? Я проснулась в палатке охотников, буквально подскочив от неожиданности. Что за? Ощущения атаки начали стремительно рассеиваться, уступая место реальности. Тихой и спокойной. Ругаться в голос не стала, чтобы никому не помешать, лишь про себя вздохнув:

— Всего лишь сон. Класс. Весело до одурения.

Ночь, снаружи тихо, в палатке едва слышно сопение двух других её обитателей. А в памяти словно вырезан образ змеи. Огромной, больше любого удава, с короткими крыльями, большими светящимися желтыми глазами и множеством зубов. Действительно большая змея, длиной пару десятков метров, и пульсирующее чувство опасности.

Змеюка ползала среди руин, шипела, облизывалась, и словно затягивала кольца вокруг. Всё это продолжая что-то говорить на неизвестном мне языке. В черном небе светила красная луна, освещая руины. А когда змея бросилась, я проснулась.

Снова огляделась, уже понимая, что это просто еще один кошмар. Новое место, неудобная кровать, запахи незнакомые, в общем снова все прелести полевого лагеря. Раньше такой гадости не снилось, впрочем. Сон просто испарился. Но вставать нет ни малейшего желания. Так что полежу, может отпустит. Да и если начну шевелиться, остальные могут проснуться. Это я маг, они прибыкли реагировать на любой шорох. Еще стрелу или пулю в лоб поймаю. Это будет самая нелепая смерть попаданца из возможных. Нет уж, я лучше потерплю неудобства, чем закончу вот так.

— Кошмары, чтоб их, — одними губами прошептала я, чтобы никого не разбудить.

Всё же это моя проблема, а не чья-то еще. Я могу жаловаться сколько угодно, но только про себя. Остается терпеть и надеяться, что рано или поздно они пройдут. А еще спать жестко, но это, пожалуй, единственное реальное неудобство в моей ситуации. Кормёжка разнообразная, хорошая, с мясом и алкоголем. Местные охотники не только истребляют живность, но и мотаются в ближайший город за приправами, элем, медовухой и прочими мелочами жизни. Народ тут приветливый, приятный. Так что кровать — основное и единственное неудобство. Я в последний раз огляделась, прежде чем снова уснуть. Удалось не сразу, но в конечном итоге получится уснуть, я уверена.

Рядом сопит Венидан и еще одна из охотниц, человеческая девушка. Я ей немного завидую. Всё же людям доступно больше и мышц, и жира на тушке. Так что и с формами всё в полнейшем порядке. Нет, я понимаю, у меня тут задачи, выжить надо. Но это не значит, что я не хочу хорошо выглядеть, ок? А когда все эльфы поголовно на лицо красавцы и это факт, решают все остальные параметры. И я тут… всё плохо, в общем.

Тут я даже Венидан проигрываю. Я понимаю, что мне двадцать, а ей сто. Что в случае эльфа означает разницу между 13 и 20 годами, примерно. Если переводить на человеческие мерки. Это неверно, эльфы стареют нелинейно, но такая шкала ближе всего к реальности. Не суть. В любом случае, я завидую. Понимаю, что мне никогда не достичь тех же форм, что у человека, а до Вени я дойду лет через пятьдесят-сто, не делает ситуацию проще. Я не хочу быть мечтой фетишиста и никто не докажет мне обратного.

Ладно, не будем о грустном. Нужно попробовать снова уснуть.

Темные руины. Алая луна, на которой отражается огромный черный символ. Огромный змей с огромными зубами.

— Валихассссдакссс.

Я снова подскочила, ругаясь про себя. Всё еще ночь. Обернулась на движение слева, едва не послав туда сосульку, но опустила руку. Не хватало спросонья начать палить по своим.

— Прости, я не собиралась это делать.

В ответ разбойница, которая и шевелилась, выдала короткий смешок.

— Дави, чего дергаешься? Страшно спать одной? Иди ко мне, пожалею, — прошептала нахалка так, чтобы я услышала.

Я вздохнула, глядя во вполне осмысленные глаза Венидан. Та похлопала рядом с собой по одеялу, я показала в ответ средний палец. Некоторые жесты все же универсальны.

— Обойдешься. И да, прошлые разы нормально было. Не знаю, в чем проблема.

Та усмехнулась и упала на подушку.

— Спи давай. Не хочу словить сосульку, потому что у мага глюки от недосыпа. Да, Дави?

Тебе смешно, а мне вот не очень. Стоит только уснуть, и я слышу шелест чешуи по камню, тихое дыхание и шипящие слова на неизвестном языке. И ощущение угрозы, голода. И это вообще не похоже на обычные кошмары. Второй раз, а затем и в третий.

Разумеется, утром я была сонная и злая. Средне сонная, но очень злая. Но отказываться от супа на завтрак не стала. Хороший, на жирном бульоне, с мясом и хлебом. Нажористо и немного поднимает настроение.

Вообще суп как суп, кроме шуток. Немного более крупно порубленные куски, а в остальном те же продукты, хоть и называются иначе. Сметанка та же, хлеб имеет свой вкус, но это скорее всего особенность местной ржи. Или пшеницы, или из чего он сделан. Овощи по вкусу тоже вполне опознаваемы. Хотя тут я допускаю, что просто не знакома со средневековой кухней или кухней этого региона. У эльфов с этим немного более привычно, чтоли. Тоже своя специфика, но пирог с ягодами имеет совершенно тот же вкус. Так что я бы сказала что кухня похожа, но со своей спецификой. Вот такой мой результат.

— Вкусно, спасибо, — кивнула я, отставляя миску.

Мужчина слегка поклонился в ответ.

— А я уж думал, побрезгуете, — отметил повар.

Обычный человек, как и все местные люди, широкий и довольно накачанный. Да и порции у него такие, что мы с Венидан одну поделили пополам и нам обеим хватило. Вени посмотрела на него с подозрением.

— Почему? Что не так с едой?

Повар почесал своим «веслом» затылок. Да, руки у них такие…

— Ну, вы выглядите богато, и… — с каждым словом он все сильнее сомневался в своих словах, — целая карета вещей с собой. Охрана, тоже. Подумал, не оцените стряпню. А тут воно как.

Богато это он явно про меня, «охрана» — про Венидан. Мы с ней переглянулись. Разбойница фыркнула, я улыбнулась, откровенно веселясь. Повар похоже смотрел на нас человеческими мерками. И по человеческим меркам, сравнивая с поваром, одеты мы и правда хорошо, особенно я в мантии, Вени все-таки носит более «полевые» вещи, плотную кожу, например. И выглядит немного диковато и… лихо, наверное? Она как бы говорит тебе: деньги есть? А если найду? Еще и нож облизать может, чтобы впечатление произвести.

А я одета тонкие ткани, магия неплохо защищает от загрязнений. Я немало времени утром потратила, чтобы привести себя в порядок (да, это то, чему пришлось учиться, если ты хочешь выглядеть хорошо). Так ведь и девушка-охотница из нашей палатки тоже. Хм, наверное дело все-таки в одежде. Я действительно по меркам человека могу быть похожа на богатого ребенка, путешествующего с сопровождением. Пусть и всего одной эльфийки постарше. Надо бы объясниться, с поваром лучше дружить.

— На самом деле ты ошибся. Я деревенская, ученица мага. Потому и имею доступ к хорошим материалам, вот и всё. Ну и родители у меня хорошие. А вот Венидан…

Она немедленно зажала мне рот рукой, недовольно глядя в глаза. Ну да, у нее с родословной всё куда лучше, чем у меня. Правда, уйдя в армию она отошла от дел семьи, но сам факт это не отменяет. Она у нас как минимум богатых кровей, правда я не знаю (не говорит) каких именно. Кажется, моё отношение её полностью устраивает. Возможно, она думает, что если что, я начну обращаться к ней со всем почтением и по титулу. А я начну, но не из вежливости, а чтобы позлить, хе-хе. В общем Венидан, глядя мне в глаза, потребовала:

— Рейнджер, Дави. Я рейнджер, — и пояснила мужчине, — ситуация та же. Только Дави учится у мага, у нее талант. А я на ловкача у наших офицеров. И вот за счет таланта и обучения имеем доступ к лучшим вещам. Вот и всё.

Я кивнула, поддерживая подругу.

— Всё так. Ну и еще магия, куда без нее. Я воспитание по этикету проходила, но скорее как себя вести с «благородиями», а не как одна из них. Так что всё в порядке.

Повар смутился еще сильнее, но стал заметно более разговорчивым. Так как мы вроде как не «ваши благородия», а свои, простые работяги. Не сразу, но мы легко перешли на имена и процесс пошел.

Повар оказался из местных, и просто кладезью полезной информации. Рассказал о Стратхольме, который по его мнению «огромный каменный город с высокими стенами и множеством жителей». Впрочем, в математике он не силен, так что сколько там людей живет не знает.

О том, что поиск магической чумы не будет простым занятием.

— Так это, болезни в деревнях бывают. А колдуны злые, али глупость какая, кто ж тебе скажет. Кто что думает, то и говорят. Паладины знаю точно, разве что. Серебряная Длань, вон кто они. Ежели и правда зло завелось, они разберутся. Или жрецов пришлют, чтобы помогли. Разберутся, в общем.

Ну да, помнится Артас с Утером в том регионе не цветочки выращивали. Сначала орки, потом некроманты, весело до опупения. Я решила уточнить еще один момент, может это будет подсказкой о будущем?

— А орки тут есть?

Венидан тут же заинтересованно посмотрела на меня.

— Орки здесь? Разве после войны они остались вне резерваций? Вроде как демоническая магия, которой те накачались, вычухалась, и они стали поспокойнее. или я путаю?

Повар вздохнул.

— Остались орки. Есть племена, самые дикие и жестокие. Прячутся по лесам, крадут и убивают людей, приносят в жертву этим самым демонам. Есть и те, кто сидит по резервациям, но эти, которые дикие, кучу крови у честного люда попили. Сложно их извести.

Какая интересная информация. И противоречивая. Похоже в этом регионе у людей хватает проблем. Тролли, дикие звери, заблудшие орки, болезни. И пока не прижмёт, скорее всего никто и не узнает. А уж когда полезет нежить, материала у них будет просто полно. В общем много информации к размышлению. Благо у Вени с социалкой получше, так что она, явно увидев мой интерес, расспросила повара поподробнее. А когда тот отвлекся, тихо уточнила:

— Что мы выясняем и зачем?

А, ну да, я же ей не рассказывала… С другой стороны, последний эльф, которому я дала информацию, немного умер. В общем, я не знаю?

— Слушай, Вени… Информация важная, но потенциально смертельная. А можно я не буду…

Моё плечо сжали аккуратно, но сильно. И Венидан прошипела на ухо:

— Я тут за тобой в разные дыры лажу. Имею право знать, куда мы впишемся. Напоминаю, что в отличие от некоторых я — взрослая. И могу просто сказать твоей матери, что ты лезешь в еще одну опасную дыру и никому не рассказываешь. Колись давай.

О, отлично. Вот только я все еще не хочу, чтобы ты померла случайно. Но и понимаю, что отговориться не получится, Вени меня знает.

— Когда я попыталась ей рассказать, внезапно напали тролли. Ровно в тот самый момент. Когда я рассказала учителю, он умер через день. У меня есть причины сомневаться. Я об этом пожалею, но я не хотела бы, чтобы с тобой случилось что-то такое.

Разбойница посмотрела в глаза. Прямо и уверенно, без улыбок и ухмылок.

— Волнуешься, хм. Спасибо, только вот я тебя прикрываю. Я тебе помогаю. И хочу знать, в какую дыру ты собираешься влезть, Давилиния. Потому что я полезу за тобой, и неплохо бы знать, куда, заранее. Ну?

Ладно, ладно, я поняла. Видят боги, надеюсь она это переживёт.

— Если тебе на голову упадет камень, я тебя предупреждала. Темный культ планирует устроить армию нежити. Я не знаю точно когда и как. Есть только общие данные. Источник — некроманты, которые заразят еду, превращая людей в нежить. Это всё, что у меня есть. Только общая информация и то, что это случится в этом регионе.

Венидан выслушала и заметила:

— Звучит довольно расплывчато, знаешь ли.

Я кивнула.

— Знаю, а еще я знаю, что все, кому я что-то рассказала, подозрительно быстро дохнут. И мне адски не хватает информации, потому я и хотела узнать побольше. Не думаю, что мы найдем сам культ Проклятых, но может слухи будут. Или эпидемия та самая.

Если бы удалось убить Кел-Тузада, было бы хорошо. А если после убийства его тушку сжечь, и прах развеять по ветру, чтобы Артасу нечего воскрешать было, вообще замечательно. В качестве тени отца Гамлета он будет куда менее опасен, чем в виде архилича Наксрамаса.

Но это всё голая теория. Проблема как раз в том, что Азерот, зараза такая, огромный. Это не игра, где от Луносвета до Лордерона можно своим ходом минут за пятнадцать долететь. В итоге я знаю, например, что существует Некроситет. Но не знаю ни работает ли он уже, ни где расположен. Что, простите? На острове посреди озера? Поздравляю, здесь этих озер не меньше десятка, разбросанных по территории размером с пару областей.

Выполнимо, вот только кто меня в такой слепой поиск отпустит.

Разбойница подумала и медленно кивнула.

— Хорошо, я поняла. Тогда когда закончим тут, можем пойти послушать слухи в Стратхольм. Это же будет массовая эпидемия, верно? Если так, слухи пойдут в любом случае. Я думаю в таверне, или на рынке, где-то разговоры будут.

Ну, это идея.

— Спасибо, Венидан. Я ценю это.

Та усмехнулась, отвечая так же шепотом.

— Обращайся. Может ты и сильнее меня как маг, но в том, чтобы слушать, я лучше. И в некоторых других вещах, — она внаглую провела рукой по бюсту, подчеркивая наличие груди размера так третьего, — я всё вииииижу.

Ладно, я тебя поняла. Отвечать, разумеется, не стала. Пусть порадуется.

Ну а после завтрака мы впервые посетили верхний этаж храма троллей. Интересный опыт. Ты медленно поднимаешься по ступеням храма на высоту десятка (а в больших храмах вероятно речь идет о десятках метров), как бы поднимаясь на небо, к духам. По обеим сторонам лестницы расположены каменные жаровни с узорами, изображающих духов, чудовищ и вероятно героев троллей. А сзади, под ногами остается город живых. Такая вот лестница в небо.

Что интересно, изнутри храм напоминает бутылку. То есть вход наверху, и ведущие сверху вниз лестницы, многочисленные залы и так далее. За счет ступенчатой структуры и толстых стен хотя внешняя часть храма несет на себе следы боя, внутренняя ограблена, но вполне цела. А еще полна ловушками и прочим. Есть всего один пролом на средней высоте, ведущий в глубины залов. Там темно, тихо и прохладно. С одной стороны постройка заброшена, с другой время еще не взяло своё полностью.

Нашим проводником стал Монти Мушкетон. Дворф нахален, но дело своё знает. Благо в этот раз вообще никто из нас не шумит. Я лечу, а разбойница и охотник идут почти бесшумно. Казалось бы, но охотник это вам не воин.

— Смотрите куда ступаете. Тролли оставили после себя целую кучу подлянок. Даже сейчас, при том что мы тут не первая экспедиция, может найтись то, что не сработало. Откроется люк и провалитесь ростов на десять вниз. А пока мы вас оттуда вытащим, сожрут. Или на колья напоретесь. Или просто убьетесь. В общем, смотрите куда идете.

При этом идет дворф легко, совершенно не глядя по сторонам, словно тут безопасно. Венидан, держа лук наготове, уточнила:

— О каких подлянках речь?

Дворф прокашлялся, прежде чем говорить. Кашель гулко отозвался эхом в пустых залах. Ну и выдал целую речь, которая свелась к «а понятия не имею, тут могут быть как просто древние механизмы, так и нестабильные плиты, и дикие звери, короче смотрите под ноги».

То, что мы уже делаем. А я левитирую, чтоб наверняка. Местность не выглядит безопасно в любом случае. Запущено, частично заросло. Что не унесли мародеры, собрало время. Вдоль стен встречаются кувшины, мебель. На стенах рисунки…

Я удивленно остановилась, рассматривая барельеф на стене. На нем многорукий тролль, немного квадратный, но это стиль рисовки такой. Огромный, в странной одежде, окруженный рисунками с оскаленной пастью. Сидит на огромном троне, что обозначает его как правителя или бога. У его ног маленькие воины с копьями и другие фигурки, стоящие на коленях, еще меньше воинов. И над этими фигурками нависает огромная змея с кожистыми крыльями и распахнутой зубастой пастью. Между змеей и фигурками нарисован знак, два ромба соединенных вертикально пересекающей их палочкой, верхняя часть верхнего ромба срезана. Змей ниже правителя, но его намерения очевидны, он готов обрушиться на стоящих на коленях, сожрать их. Над барельефом расположилась круглая дыра, примерно метр-полтора в диаметре. Вентиляция? Оттуда тянет холодным и сырым воздухом.

А знак, видимо, значит жертвы. В памяти всплыло что-то такое, но я не смогла сходу сказать, что именно.

— Жертвоприношение.

Дворф остановился рядом и скучающе пожал плечами, глядя на изображение. Тихо подошел, я слегка вздрогнула. Вокруг одни ниндзя, подкрадываются.

— Вы уверены?

Монти кивнул.

— Это тролли, чему удивляться-то. Кровь, жертвы. Они всегда это делали. Пошли уже.

Я поморщилась, продолжая рассматривать изображение. А точнее змея.

— Мне эта змея всю ночь снилась.

Дворф посмотрел недоверчиво, Венидан — с тревогой.

— Именно эта? — постучала по рисунку пальцами ловкачка.

Я кивнула.

— Сколько раз засыпала, столько видела. Эта. И нет, раньше я её тут не видела. Вот эта змея и вот этот символ.

Теперь в рисунок вглядывались все четверо. Мы трое и змея, выглянувшая из дыры. Огромная, выбравшаяся из дырки в стене змея с горящими желтыми глазами. Вот дерьмо…

Отреагировали мы все одновременно. Я на голых рефлексах подняла щит маны, в который немедленно впечаталась указанная змеюка, обхватив его пастью с многочисленными зубами и сжимая челюсти.

Мой щит в форме цилиндра, змея настолько велика, что смогла обхватить этот цилиндр с двух сторон, повернув голову боком. У меня все сжалось, но нужно держаться. Щит маны — грубо скомпилированная в стену магическая энергия. Если не сомневаться, она щит не пробьет, пока мана не кончится. Воля мага — это очень важный компонент заклинания. Если не сомневаться… Как не сомневаться, если зубы длиной сантиметров десять скрежещут по щиту в паре десятков сантиметров от тебя??? Это офигеть как страшно! Держи сосульку! И еще льда, да побольше! Чтобы ты от ледяной глыбы в горле пасть закрыть не смог!

На голых рефлексах я выдохнула ледяной конус прямиком в пасть и змея отпрянула, болтая головой, в которой застыла целая ледяная глыба, как я и хотела. И тут же от змея отскочила стрела, и с грохотом срикошетила пуля, вышибая мясо. Оба стрелка уже выхватили оружие, разряжая его в упор. Из глаза этого огромного удава торчит знакомый эльфийский кинжал. Выстрелы змея проигнорировала, более того, попыталась втянуться в стенку. Голова с распахнутой пастью (ибо лёд) не пролезла, отчего змея ударилась о края люка и вылезла обратно, недовольно глядя на нас желтыми глазами. Грохнул выстрел, шкура в месте попадания взорвалась, но змей только яростнее задергал головой.

Попыталась броситься на Венидан, благо разбойница ловкая, перекатом ушла в сторону. А там и мы с дворфом добавили. Но всё еще слишком мало. Змея еще раз взмахнула головой, разгоняя нас и пытаясь убраться в тоннель. Безуспешно, глыба во рту мешает.

— Стоять! — я выдохнула еще один конус холода, замораживая стену.

Змея оказалась частично зафиксирована, люк, стена, всё скрылось под слоем магического льда, еще сильнее мешая нашей цели двигаться. Венидан хихикнула:

— Ну что за мужики, чуть что змею вытаскивают. И чья это, а?

Э, вот вообще невовремя. Тем более, что змея, слегка подергавшись, напряглась, пытаясь выбраться из ледяного плена. Что заметили все.

— Поднажмём! — весело вскинул ружье дворф.

Я приготовила огненный шар. Вот только змей показал неслабый интеллект. Он изогнулся, и ударил головой о замороженную стену, боком, чтобы не черепом, а льдом. Ледяной фиксатор треснул, осыпаясь и открывая стену. Что еще хуже, ледяная глыба, мешавшая змее закрыть пасть и втянуться в трубу, тоже. Куски льда вместе с несколькими зубами выпали из её пасти, которой наш враг яростно трясет.

Я попыталась повторить заморозку, но отшатнулась от резкого рывка зверя. Все же рефлексы никто не отменял, а она огромна. А так как змея выполнила рывок с закрытой пастью, наморозить ей еще одну глыбу мне не удалось.

Змея зашипела на нас, и получив еще пули с огненным шаром, таки втянулась в трубу. Венидан выругалась. Кроме этого, настала тишина. Тихо трескается лёд, на фоне раздаются какие-то звуки, ветерок слегка гудит в пустых залах. Но в остальном — тишина. Кроме частично замороженной стены, нескольких зубов и кусков льда ничего не напоминает о случившемся.

— Это что еще за змей-переросток? — выдохнула Вени, — это и есть цель, да?

Монти хохотнул, кивая.

— Эта змея, как ты её назвала, вышла из штанов тролльского Лоа. Эти парни у них что-то вроде богов покровителей. Я не так много знаю, но вроде как они все были троллями, которые за счет ритуалов и их магии как бы померли, но как бы нет. А раз они сдохли, то и среди живых быть не могут. Вот и придумывают всякое, типо этой змеи. А другие тролли на нее молятся, и хотят стать как их покровитель. Ну, это то, как я это понимаю. Хэмминг в этом получше разбирается. Короче, не удивлюсь, если этот храм для змеюки и строили. И мы тут для того, чтобы её прибить. Вот и всё.

В общем, мы пошли обратно. Хватит пока приключений. Хорошая новость — нас больше не попытались сожрать. Рассказали Хэммингу о нападении, тот согласился.

— Местные знают об этой змее не первый год. Из-за нее в прошлый раз храм и не зачистили. Тогда этот гад сожрал несколько солдат. Без специалистов у них шансов не было. С тех пор змей тут и живет, жрет мимопроходящих. А теперь и до него очередь дошла.

Понимаю. Эта зверушка огромна, а в тоннелях и кишках, по которым он свободно гуляет, еще и попробуй поймай его. Если что спрячется, и на этом всё. Или может атаковать через люки в стенах и полу, через дыры. Это мы по полу ходим (или левитируем). А вот через вентиляцию…

Меня почти мешком ударило! Дройдека! Или двемерская сфера. С доступом к кузнице я вполне могут построить нечто подобное. В походном режиме голем будет небольшим, проходить через подобный люк и занимать немного места. В развернутом виде это или обычный боевой голем или (учитывая их общую тупость) арбалетная или еще какая стреляющая турелька.

Последние тесты показали, что научить голема брать упреждение проще, чем махать оружием ближнего боя. В теории можно и магическую башню сделать, но без нормального кристалла-накопителя эта турелька будет разряжаться просто моментально. Хотя, если расположить подобный механизм в магической башне или рядом с другим магическим генератором, это будет работать. В общем, идея интересная и требующая хорошего обдумывания.

Пока я предаюсь исследовательскому зуду, спускаясь по ступеням из храма, Монти, Хэмминг и Венидан обсуждают происходящее. Я не особенно вслушиваюсь, думая о своем и просто присутствуя рядом.

— А тоннели магическим огнем залить? — спросила Вени.

Хэмминг усмехнулся.

— Пробовали, змей выжил. Наверное, там пустоты или другие выходы есть. Приманка нужна, и ловушка, чтобы не ушла змея. Тогда уже огнём и пулей брать. Думать нужно. Думать, не спешить.

А пока наше руководство думает мысль, мы занялись зачисткой окрестного леса от агрессивной фауны в компании охотников. Точнее охотники занялись, а я подняла отремонтированную птицу (спасибо все-таки жене Монти, кузнец из этой дворфийки весьма годный) чтобы и потренироваться, и поискать цели с воздуха.

Что я могу сказать о местности? Если исключить руины — обычный лиственный лес. При том, что я все еще не ботаник, лес как лес, сколько таких еще в прошлой жизни было. А вот местная фауна — другое дело. Обычные овечки, коровы и лошади соседствуют с ящерами разных видов, огромными черепахами, мурлоками (традиционно построили деревню на озере, с воздуха похоже на бобров), змеями и даже гидрой в озере. Размером с большую лошадь, трехголовая животина, плюющаяся водяными снарядами. Так что я картографирую территорию и рисую на карте где кто живет. А команды младших охотников смотрят на карту, прикидывая свой маршрут. И приносят трофеи, или раненых, как пойдет.

Еще я разместила вокруг лагеря мины. И не зря. Змея вернулась. Один раз пыталась подобраться к лагерю, напоролась на мину, оплавилась и уползла обратно. Очень быстро, охотники даже отреагировать толком не успели. И на этом неприятности не закончились.

— Мага сюда!

Я оторвалась от картографирования, глядя на человека в коже, охотника, с деревянной табличкой на лице. Которая в это самое лицо вцепилось паучьим лапками. А единственный маг в лагере кто? Угу. Меня буквально понесли к раненому. Собственно то, что и издали, прилипшая к лицу лапками маска.

— Посмотри, что с ним.

Я выдохнула, накладывая на глядя массив магического зрения. В виде струн… это странно. Никогда не видела таких вывертов струн раньше. Лапки, кстати, не настоящие, это визуализация как раз струн.

— Ну?

Я отмахнулась:

— Не мешайте, делаю, что могу.

Сверху табличка выглядит просто как деревяшка с нарисованной краской зубастой рожей. И через «лапки» струны заходят на тело жертвы. Одержимость? Никогда такого не видела. Хм, похоже источник струн где-то с внутренней стороны таблички. Снимать нужно. Я попыталась надавить на струны. Не поддаются, словно вростают в тело. Так, думай, думай, думай. Это выглядит как одержимость, наверное. Вростание конструкта. Нужно снять маску, пока процесс не пошел.

— Ладно, попробуем.

И влив больше силы, рубанула по струнам. Жертва заорала, меня попытались оттащить, сзади послышалась возня, я ударила по струнам еще раз. Табличка отвалилась, упала и вспыхнула. Жертва захрипела, держась за лицо.

— Вроде сделала.

Меня довольно грубо оттолкнули, бросившись помогать пострадавшему. Вот и благодарность. Не стала ждать, отправилась дальше картографировать. К чести охотников, им хватило вежливости подойти, извиниться и сообщить, что пострадавший был на разведке храма. Видимо, это сработала одна из ловушек.

— Да что за бред? — сетовали охотники, — чем дальше, тем больше зверья лезет. Еще и дичь эта магическая.

Тоже факт, многим из них резко стало нужно напасть на лагерь. Стайка из пяти рапторов просто влетели на мины. Грохот был серьезный, ящеры мины не прошли. Но факт в том, что до этого они не лезли, а вдруг начали, часто игнорируя смерти сородичей до конца. И только Хэмминг был бодр и весел.

— Больше зверя это больше дичи. Пусть приходят и ту большую змею с собой берут.

Вот только сама змея лезть не спешит. Присутствует где-то на фоне, подъедает убитых, шуршит, что-то на змеином говорит, но в лоб не лезет. У меня есть стойкое подозрение, что животина умнее, чем хочет показаться. Я не говорю про уровень человека или эльфа, но достаточно умна, чтобы соизмерять силы.

Тем временем настал вечер, а за ним и ночь. Ночь обрадовала меня новой порцией снов с этим удавом в главной роли. Вот только Венидан, глядя на мои попытки поспать, уже и не думала смеяться.

— Слушай, Дави, может реально вместе ляжем. Может хоть выспаться нормально сможешь. Это место какое-то неадекватное. Я серьезно, мелкая. Кончай выеживаться и залезай.

Я подумала и согласилась, слишком уж сильно мне не понравилось постоянно просыпаться от вида желтых глаз этой змеюки. Вот только это не помогло, змея во снах никуда не делась, так что и на это утро я была все еще зла на весь мир.

И как будто реальность не могла стать еще хуже, она стала. В обед ко мне подошел Хэмминг Эрнестуэй и сообщил:

— Нужно, чтобы ты пошла в храм.

Меня после сеанса знакомства со змеёй, данная идея не обрадовала. Вообще никак. Но просто отказать я не могу, так что спросила:

— Причина? Выследили змею, нужна поддержка?

Дворф вздохнул. Видно, что ему и самому не очень нравится идея.

— Внутри нашлись каменные големы троллей. Как ты понимаешь, охотник с луком и стрелами справится хуже, чем маг, способный просто заморозить их. Так что план в том, что парни будут прокладывать тебе дорогу и сдерживать големов, а ты их разломаешь. Отряд большой, я тоже иду, змея к нам не полезет. План не лучший, но должно сработать.

Надеюсь. Потому что последние два дня выдались довольно сложными. И я в гробу всех видала, особенно эту змеюку и учителя. Понимаю, почему в прошлый раз на нее положили болт.

Не понимаю, почему корежит именно меня, но это реально неприятно. Может, именно потому, что я маг. Может по другой причине. В общем, чем быстрее разберемся, тем быстрее я смогу нормально выспаться.

— Я в деле.

И вот снова мы у подножия храма, у ступенек ведущих на самый верх между каменных жаровен с разной тролльской гадостью. В этот раз вместо ощущения таинственности происходящего и подъёма «с земли в царство духов» мне хотелось лишь раздолбать тут всё. Так или иначе. Потому что это самый неприятный опыт на моей памяти!

А чтобы мы не расслаблялись, едва мы забрались на самый верх, раздался шелест чешуи и хвост змея исчез в дыре вентиляции. Или это специально для змеи построили. Хэмминг и остальные за ним проверили мушкеты.

Лёд почти растаял, снова мы одни в полумраке. У дворфов есть факелы, но они дают длинные, пугающие тени, которые, учитывая змею, заставляют лишь сильнее нервничать.

— Что, боишься, гад ползучий? Не зря. Не зря боишься, — проговорил дворф.

Вот только змея не спешит показываться. Шипит, шуршит, ползает.

— Смотрите в оба, держитесь подальше от дыр.

Ага. Коридоры внутри храма каменные и очень пыльные, отчего часто нереально понять, где находятся щели очередной ловушки. В остальном тут иногда встречаются обломки керамики и мебели, рассыпающиеся от старости и сырости вещи среди каменных залов. Ни уюта, никаких следов обжитости.

— Смотрите под ноги, провалы.

В некоторых местах коридора упали целые секции. Не просто дыры, а именно прямоугольные блоки, причем я вижу каменные петли, на которых блоки висят. Ловушки. А внизу острые шипы. Красота какая.

Еще дважды приходила змея. Не атаковала, но шуршала, шипела, говорила на змеином и действовала на нервы. Один раз засела в вентиляции, но посланный туда огненный шар заставил гада ползучего убраться и не мешать. Коридор — не лучшее место для боя с таким врагом.

— А вот и голем.

Тут я получила возможность посмотреть это творение рук тролльских. Похоже на фигурку времен ацтеков. Грубо сделанные руки и ноги, в отличие от доспехов эльфов. Квадратные формы и конечности. Зубастые пасти, на шее ожерелья и юбка на поясе каменной фигуры. Очень любят делать огромные шапки и длинные острые зубы. И не спрашивайте, как каменная статуя вообще может быть двигающейся и тем более големом. Магия.

Этого конкретного голема общими усилиями разбили на куски, оставив лежать на земле и выковыряв всё ценное. Причем, судя по тому, как он порос мхом, сделали это давным-давно. Монти подошел ко мне, потыкал стволом голову куклы и произнес:

— Там дальше еще два таких было. Идем, и смотрите под ноги. Тут тоже дыры есть.

Зачем смотреть под ноги, я поняла сразу же. В полу следующего зала обнаружилось несколько квадратных дыр, явно искусственного происхождения. И в темноте переходов в свете факелов их вполне можно было бы и не заметить. Впрочем, у эльфов зрение острое, так что я вижу эти дыры четко. И то, что там что-то ползет. Я даже знаю, что именно. Мы все знаем.

Я тихо указала пальцем на правую щель, в которую немедленно было направлено десять стволов и один лук. И всё это в гробовой тишине, даже потрескивание факелов и шелест чешуи слышно, ну и дыхание. Повинуясь приказу, паук-разведчик спрыгнул с моей спины и пошел к дыре в полу, надеясь спровоцировать атаку змеи. В ответ раздался шорох, голема услышали. Все напряглись, так как шорох повторился. Кажется, мы синхронно затаили дыхание. А теперь, змеюка, выглянь, попробуй получить еду.

Еще через секунду вся моя ориентация пошла лесом. Мир завертелся, задергался, меня потянуло в сторону и вниз, спасибо, что я полезла сюда под щитом. Вокруг обнаружились уже знакомые зубы, скрежещущие по щиту.

— Давилиния! — но крик был затухающим, словно мы от него отдалялись.

Хотя почему «как»? Мы определенно отдалялись, змея больше не пытается меня прокусить, а куда-то тащит. Вероятно туда, где мне никто не сможет помочь, в своё логово. Спасибо, не надо. Кое-как сориентировавшись, выдала еще один конус холода. Затем второй, первый не очень помог, вероятно я промазала. Второй раз сработало.

— Сангсса! Фаррсссшаах!

Меня выплюнули и уронили на пол. Это больно, даже под щитом, тем более что я упала в воду. Мелкую, всего пара сантиметров, но холодную. Зато теперь я смогла осмотреться, спасибо магическому зрению.

— Итак, ты меня украл. Зачем? — поинтересовалась у змеи, оглядываясь.

Это очень темный зал, видимо где-то в глубине храма. Высокие, метров десять, потолки, заросшие паутиной. Прохладно и сыро, на полу хлюпает тонкий слой воды. В который я рухнула, немедленно промокнув. Выше виден парапет и проход дальше. Сказать точно, откуда меня притащила змея, я не могу, хотя магическое зрение позволяет увидеть кортуры помещения даже в такой темноте.

Ну а в центре помещения у нас стоит что? Разумеется, жертвенный алтарь, рядом с которым каменная статуя. В отличие от прочих големов эта — довольно детализированная. Не просто каменные палки-ноги и руки, а нечто вроде мышц вырезано. Всё еще далеко не уровень эльфов, но над этой статуей явно старались. Это могла быть фигура царя или военначальника, которую тот заказал себе. Стиль непривычный, опять же, похожий на народы южной Америки, но все равно весьма хорош, определенно.

И вокруг нее обвилась змея. Сейчас, когда он не скрыт в стене, я могу оценить размеры. Толщина тела примерно в метр, длина около двадцати-тридцати. Нечто среднее между воротником и кожистыми крыльями. Огромные желтые светящиеся глаза и полная зубов пасть. И сейчас эта животина нависает надо мной. Какая прелесть.

— Льдом накормлю.

Но змея зашипела, выдав еще какой-то нечленораздельный текст. Что-то нужно делать, мне тут холодно и мокро. Атаковать я опасаюсь, гад великоват для моей заморозки. С другой стороны у меня все еще поднят манащит, и я смогу удержать его еще некоторое время. Похоже, это патовая ситуация.

Грохнул оглушительный выстрел, заставив меня подскочить. Змея же посмотрела на второй уровень, на балкон. На котором, опустившись на колено, стоял Хэмминг Эрнестуэй со вскинутым ружьем. Змея тут же рванулась к двору, яростно шипя и распахнув пасть, но видимо концепция двуствольного оружия ей чужда.

Грохот второго выстрела прямо в пасть заставил змею отшатнуться. Ладно, чего это я тут филоню!

— Конус холода!

Вода сыграла мне даже в плюс, пол оказался мгновенно заморожен и скрыт подо льдом, да и змея частично скована. Тренькнула тетива, и во второй глаз змеи вонзилась стрела (в первом нож)

— Дави, ты же не думала, что мы тебя оставим, а?

Я вполне искренне рассмеялась. Черт, я рада вас видеть, правда!

— Венидан. Ты как раз вовремя.

Хэмминг, который пользуясь заморозкой, перезаряжал ружье, проворчал:

— Потом поболтаете! Сейчас — охота!

И верно. Змея напряглась и с треском разбила лёд. И оглушительно зашипела, бешено вертя головой. И тут я ощутила колебание струн и улыбнулась.

— Эй, я тут! — а когда змея обернулась на звук, фыркнула от смеха.

— Кланк.

Взрыв заставил змея пошатнуться. Мина запрыгнула прямо в пасть. К сожалению оценить повреждения возможности нет, но змея явно не от удовольствия махает головой. Хэмминг ждать не стал и разрядил дуплет в голову, я же сосредоточилась на намораживании новых слоёв.

— А ну не дергаться, шедевр авангардизма! Стрелы арканы!

Фиолетовый вспышки сорвались с рук в голову хищника. Но ему всё мало.

— Зафиксируй голову! — потребовал Хэмминг, и вместо еще одного залпа стрел я выдала конус холода. Да, зал теперь явно подходит для снятия фильмов о Цитадели Ледяной Короны, так тут всё наморожено. Но змее мало. Она напрягает мышцы, дергается, шевелится, заливая лёд кровью. Венидан перешла в ближний бой, тыкая клинком, но и этого мало.

Змея дернулась, в очередной раз кроша ледяную корку, и в этот момент грохнул еще один дуплет. И наступила тишина. Змея замерла и затем медленно, дико медленно начала заваливаться, ибо лед ей все-таки мешает двигаться. И только секунд через десять, уже заблокированная льдом, остановилась.

— Оно сдохло? — тихо спросила Венидан, тыкая змея кинжалом.

Дворф хмыкнул.

— Череп пробит, мозгами пораскинула. Готова тварь. Фуф. Это было неплохо, девчата, как для новичков.

Мой всхлип превратился в смех, а затем в хохот. Да! Да! Да! Сдохни, тварь! Я только сейчас поняла, в каком напряжении была всё это время! И! Она! Сдохла! Да! Мы сделали это! Да!

Чего мы не заметили, это аномальное поведение крови. Та, выливаясь из змеи, текла не вниз. Она лилась на жертвенный алтарь. А когда крови на него попало достаточно, время словно остановилось. Одна из статуй в углу комнаты тихо покинула свой постамент и ушла через незаметную потайную дверь в стене.

13. Загрязненный Стратхольм.

Итак, победа. Змея заморожена, мы живы. Сверху раздается грохот взрывов, сопровождаемый вздрагиванием потолка. Это охотники, используя взрывчатку, проламываются через защиту, идя к нам на помощь. К сожалению или счастью, эту проблему мы и сами вполне себе решили. И я в восторге!

Мы с Венидан орали и мне не стыдно. Ей, я думаю, тоже. Ну ладно, Вени к таким вещам привычная, так что она выражала радость куда скромнее, но я воспользовалась своим возрастом. Могу себе позводить, тем более, что повод более чем удачный. Я не ощущала такой приток адреналина еще ни разу за две жизни. Нападение на деревню даже близко не отражало случившееся. Нет. Тогда со мной была мама в качестве страховки, а в деревне — выжившие. Я не сомневалась, что получу помощь, так или иначе. Ситуация, кроме как в конце, была довольно пугающей, но в то же время контролируемой. В худшем случае я бы сбежала, и не думаю, что тролль смог бы мне помешать.

Но когда ты в темноте подземелья (буквально темноте, дыр или источников света нет) сражаешься с огромой змеей, и речь о реально огромной змее, это совсем, вот вообще другое дело. И помощи ждать неоткуда (я не была уверена, что мы вообще выберемся, змея могла бы достать меня в любой точке). В общем темно, холодно, мокро, воду никто не отменял, и перед огромным удавом — страшно. Ты чувствуешь, что тебя вот-вот сожрут, и это чувство «второго шанса не будет, бей», оно потрясающее. Особенно, когда всё уже закончилось.

Тут я могу повторить, мне было страшно, но я ни о чем не жалею. Победа, чудовище повержено, герои торжествуют, ну почти. И даже холод и сырость не так беспокоят.

И мы победили! МЫ победили! Победили, тупая ты дохлая рептилия! Змеюка сдохла, вон она лежит, примерно наполовину вмороженная в лед, мертвая, огромная! И даже сейчас это очень внушающая статуя имени огромной змеюки.

— Дави, свет дай, осмотримся, — попросила Венидан.

Темновато тут, конечно, даже для меня. Факел, которые принес дворф, скорее только мешает. Благо магия содержит множество бытовых заклинаний, вроде того же шарика-лампочки. Их часто учат просто в процессе жизни, потому что они вокруг тебя. Ситуация в целом та же, что с магической левитацией себя: не самое простое заклинание, но среди магичек модно не ходить, а левитировать. Следует ли удивляться, что им пользуются если не все, то много кто? Полагаю, что нет.

— Я сейчас сделаю свет. Свет! — светящийся шар взмыл под потолок, — ближайший час у нас есть.

Змея, будучи освещенной, выглядит еще более потрясающе. Лёд играет на свету, часть его разбита в крошку. Отчего всё выглядит более ярким, переливающимся, чем есть на самом деле. Хотя змеюка всё еще страшная. Если подумать, не настолько она огромна сама по себе, это я мелкая. Но в данном случае это ничего не меняет.

Свет не сделал этот зал более обжитым. Паутина никуда не делась как и вид каменной комнаты, где всё, что могло, сгнило. Разумеется, статуя, жертвенник и наша ледяная инсталляция, неплохо оживляют комнату. Но проблему запустения не решают. Сундуков с лутом и прочего не наблюдается, но возможно, где-то тут имеется склад.

— Отлично, давайте осмотримся, — заметил охотник, осматривая помещение, — не похоже это место на гнездо такого зверя. Тут должно быть что-то еще.

Венидан с любопытсвом подошла, потыкала змею ножиком, а потом неожиданно для меня полезла наверх по тушке удава. Э? А, у нее же ножик в глазу этой твари остался. Ладно, это имеет смысл. А вот то, что её маскировочные шмотки вымажутся — нет.

— Вени, а ты не задолбаешься от крови отмываться?

Та, залезая на голову змея, обернулась.

— А нож ты мне новый подаришь?

Я фыркнула, напрягая струны. Это не обычный конус холода, нужно правильно придать форму. Потолок вздрогнул, на нас посыпалась пыль и каменная крошка. Я не вижу, что там происходит, но нетрудно догадаться. Выше находится несколько моих големов, а значит, совсем скоро охотники к нам присоединятся. Без огромного удава им будет поспокойнее, больше пространства для манёвра. А пока можно попробовать постебаться над Вени, раз выдавалась такая возможность.

— Смотри, фокус. Раз, два три и… ступеньки! — и выдохнуть лёд, напрягая струны, — можно было просто попросить меня сделать так.

Получилась вполне годная ледяная лестница. Один из плюсов бытия магом, часть заклинаний имеют и боевое, и гражданское применение, просто об этом многие не задумываются. Немедленно опустилась на ступеньки, чтобы постебаться и продемонстрировать надежность данного предмета мебелииии!

— Немного поскользнулась, ничего страшного.

Венидан рассмеялась.

— Ага, я вижу. Ты как хочешь, но я лучше так. Надёжнее.

Так, я левитирую и это отлично. Венидан фыркнула, я отмахнулась. Ладно, пора заняться делом, мы сюда прилетели не на руины глазеть, по крайней мере я. Сейчас узнаем, что отсюда можно утащить ценного. У нас тут суровое средневековое общество, что смог у врага утащить, всё твоё. А если кто-то не согласен, это уже сами делите. Очевидно, время и вода своё дело сделали, ни о какой одежде речи не идет. Но некоторые металлические вещи, кристаллы, зачарованные предметы вполне способны пережить даже такую обстановку.

— Ну и ладно, мне еще магистру трофей искать. Посмотрим…

Ну а далее был шмон помещения, воссоединение с остальными, и рассказы у костра о том, как мы эту змеюку уделали. КАйф! Есть в этом что-то потрясающее, наперебой рассказывать, как мы её, а она так! А мы вот так! И потом вот так!

В процессе отметила, что Хэмминг почти не разговаривал, отдав самую интересную часть рассказа нам и только добавляя технические детали. Мне даже налили немного дворфийского пива!

Кстати, логово змеи мы нашли. Уровнем выше, чем мы думали. Не было гор костей и прочего, змеи еду глотают, а не обгладывают. Хотя с «обратной стороны» вышли покореженные элементы доспехов и прочий хлам, который только в переплавку. Обидно, досадно, но ожидаемо.

А потом наступило утро. Нет, не с похмелья, я выпила не так много, хотя пить хотелось сильно. Вообще я заметила тенденцию: когда мы приезжаем куда-то, меня всё бесит. А когда победили, то совсем даже и норм. Мне даже слегка грустно, что через сутки вернется летающий транспорт магистра, и мы отправимся домой. И это отличная возможность для еще одного дела, которое откладывать нельзя.

Разумеется, из лагеря нужно будет уйти и решить пару организационных моментов. Я не уверена, что магистр договаривался с охотниками, но поставить их в известность необходимо, как и договориться о сохранности груза. С последних особых проблемы быть не должно, просто закрыть ящик и всё, он вполне надёжен. А раз так, то войдя в палатку, где мы жили эти дни, я спросила:

— Хэй, Вени, — та обернулась, — как думаешь, мы могли бы пройтись до Стратхольма? Как мы собирались.

Та хмыкнула, смазывая нож.

— Хочешь посмотреть как люди живут, да слухи послушать на тему внезапных болезней и злых культистов? Можно, я за. Только что с контейнером делать будем?

Это могла бы быть проблема, если бы это были простые наемники. Но я о ней думала, всё же контейнер содержит сборочный станок и запас мин. Конечно, предполагается, что мою долю не выпотрошат, но всегда можно решить вопрос радикально. Настроить мины на атаку при открытии контейнера. Я смогу снять приказ и снаружи, всё же это моё заклинание на них наложено. Остальных ждет облом и взрыв, нечего лазить и трогать чужое.

— Оставим в лагере, когда будем улетать — подберем. Я договорюсь с Хэммингом.

Сказано — сделано. Хэмминг согласился присмотреть за ящиком в течении пары дней, да и то, что мы уходим, принял без проблем. И вот две эльфийки идут по лесу в сторону города. Всё идет по плану, что не может не радовать.

По итогам затрофеивания комплекса троллей, ранее не ограбленного потому что змея, мне удалось многое понять о строении гуманоидных големов, ну и набрать добра тоже. Да, я им едва ли не вскрытие устраивала, записывая движение струн. Одного даже смогла реактивировать, чтобы посмотреть, как он будет двигаться и работать. Получилось хорошо, я теперь лучше понимаю, как можно сделать голем-трансформер. Ну и всякого хлама с них набрали, конечно же.

В основном разные магические кристаллы, магическая пыль и кристаллизовавшиеся от магии за десятилетия материалы. Статуя тролля в усыпальнице была неактивным големом, и мы его с удовольствием демонтировали, разобрав на элементы.

Заодно от жены Монти получила лекцию на тему големостроения дворфов. Полезная информация, пусть по большей части общая. Голая теортия, несколько пояснений, ничего даже похожего на корпоративную тайну. Но это больше, чем у меня было вчера, поэтому никаких проблем.

Так-то дворфы применяют и механику, и маготехнику. Ничего не мешает им иметь в армии вертолёты и танки, расположенные на одном поле битвы в массовой… Так, обойдемся без этого. Важно то, что там будут и вертолёты, големы и танки, и магические големы. Недостаток магического потенциала дворфы подменяют зачарованиями элементов с помощью рун.

Та же металлическая статуя, но в отличие от эльфов имеет другой вариант управляющего конструкта. Напитанные магией вырезанные прямо на корпусе голема руны. Да, как и на деталях их механизмов. К сожалению, без дворфа-мага я не смогу эти самые руны выучить, но теперь я немного больше знаю о такой возможности. Управляющий свиток конечно универсальнее, но руны можно вырезать или вытачивать прямо на изделии. А это у нас что? Автоматизация.

Плюс у рун есть и другие плюсы. Например, если я попытаюсь собрать механический массив (модульный голем, который может пересобираться в том, что мне нужно) установить руны на каждый элемент конструкции будет проще. Плюс руны это много слабых точек, а свиток или кристалл — одна. Что плюс к выживаемости.

Проблема — чтобы реализовать всё это, мне нужен учитель, обладающий нужными знаниями. И это, вероятно, будет дворф. И шансы встретить его в Кель’Таласе, будем откровенны, околонулевые. Это уже не просто металл гнуть, это секреты кланов и семей. Таким с кем попало не делятся. А мне нужно. В общем добавим в список того, что я сделаю, когда появится возможность.

Моего механического боевого голема, аля боевая сфера, дворфийка в целом одобрила, но посоветовала не делать магическое оружие, слишком высокий расход маны. В этом я с ней согласна, чтобы построить магическую дройдеку, нужен действительно серьезный накопитель. И да, у то, что мы получили, хватит только для сферы с обычным оружием (зря я что ли големов троллей колупала, у них как раз кристаллы, которые вставить можно и в камень, и в дерево, и еще куда). Возможно смогу и новый посох собрать, и големов. После доработки дворфийки у меня по сути есть готовый чертеж по созданию раскладной боевой сферы.

И все эти кристаллы с чертежами собраны в контейнере, так что оставлять их я не намерена. Если что пешком проконвоирую. Но второй предмет высокого приоритета, который мне нужен побыстрее — летающий транспорт. Когда переход между городами может занимать дни, полёт решает. Я могу левитировать себя или контейнер, влить больше маны и наложить полёт на что-то такого размера мне вполне по силам. Проблема всё это время была в основе. Корабль, контейнер или дом, нечто, что и будет летать. Опять же проблема важная, но я пока не уверена, как её решить. Не зря же меха чертила, это вариант поменьше и попроще.

Итак, закончив приготовления и попрощавшись с охотниками, мы отправились в сторону Стратхольма. Едва мы вышли из лагеря на ветвь дерева сел ворон, черный как ночь, и заговорил человеческим голосом. Ладно, эльфийским. И вполне себе знакомым, содержащим легкие нотки раздражения.

— Вы куда-то собираетесь, леди?

Мы покивали. Говорю я, все же это мой учитель, да и в Стратхольм хочу тоже я.

— Да, магистр. Хотим на людей посмотреть. Задание выполнили, когда будем возвращаться, надо бы контейнер с трофеями забрать. Кристаллы големов, клыки змея, еще кое-какие ингридиенты.

Ворона каркнула, и ответила нам голосом:

— Хорошо, заберем. Деньги нужны?

Вау. Я этого не ожидала, что он вот так вот просто согласится, потому на секунду растерялась. А вот Венидан нет.

— Вы еще спрашиваете, магистр? Конечно, да.

Ну вот, одной проблемой меньше. А теперь в Стратхольм! Разумеется, «теперь» вылилось в несколько часов бодрого маршброска только до дороги, а потом еще и до города по дороге. На место мы добрались бегом сильно после обеда, хотя вышли утром. И это я, чтобы Вени не уставала, подцепила её левитацией, чтобы не делать привалов вообще. Это довольно утомительно, но я выдохнула только тогда, когда впереди оказались белые стены Стратхольма.

— А неплохо они тут устроились.

— Согласна.

Сейчас даже отсюда это довольно оживленный город. Имеется трафик, повозки едут в город и из него, крестьяне везут товар и уезжают. Обычная бытовуха века так семнадцатого. И да, кроме желания узнать о Культе Проклятых, у меня тут сугубо личный интерес. Хочу посмотреть как люди живут, погулять, поглазеть. Ну а что? Это буквально средневековый город, где люди живут по средневековым правилам. Кто бы отказался от экскурсии в подобное место? Вот я тоже нет. Едва увидела, словно второе дыхание открылось. Всё такое настоящее и интересное!

Первое впечатление вполне положительное. Наслушавшись эльфов и начитавшись книг я на полном серьезе ожидала увидеть тут «восстание планеты обезьян». Не напрямую, но в наших книгах сравнению достижений людей и эльфов процентах в девяносто пяти случаев были в сторону эльфов. Причем по любому вопросу. Внешность, архитектура, культура, женщины, магические достижения (хотя тут люди не так плохи), военные успехи.

Но не всё так плохо, на первый взгляд. Город вполне аккуратный, цельный. Нет этого летящего арочного стиля, как его там. Всё низкое, приземистое, тяжелое, монументальное. Тяжелые каменные блоки и бревенчатые фермы выглядят грубо, но аккуратно. Видно, что тут люди живут.

Работают в полях, играют или помогают взрослым дети. Мы прошли мимо нескольких ферм, и на нас никто не обращал внимание, занятые работой. В итоге я не скажу, что у них всё плохо. Грубо — да. Но не плохо.

Да, местные крестьяне не красавцы, по большей части. Отсутствие нормальной медицины, тяжелый труд и алкоголизм берет своё. Вероятно эти люди младше, чем выглядят. Но выглядят они не так страшно. Опять же, не так плохо, как я на самом деле ожидала.

Более широкая челюсть, отчего у многих голова больше похожа на грушу. В целом более широкое тело, руки и ноги, приземистость, отчего люди кажутся более квадратными. Одежда довольно грубая что по меркам двадцать первого века, что по меркам эльфов. Часто залатанная, но я не могу сказать, что она порвана или грязная. Опять же, вполне нормальная ситуация для крестьянина, много работающего и не имеющего доступа к благам современной цивилизации.

Они едут на телегах или идут пешком, работают в поле. Что интересно, с нами заговаривать никто не стал, более того, вокруг нас сразу образовалось свободное пространство примерно в два метра. Ну и шепчутся, пытаясь понять, что «благородие» тут забыло, и почему пешком чешет. Впрочем, после повара я ожидала подобной реакции. Тот довольно много рассказал о таких вещах. О том, что одежда, дом, внешность, являются первым признаком сословия. У эльфов градации немного иные, хотя и у нас такое есть. Очевидно выглядим мы получше местных, что сказывается.

До города дошли вполне тихо, без происшествий. Дорога утоптанная, но не каменная, камень положили только в городе. Внутрь нас пропустили без проблем, когда дошла очередь. Да, на входе было некоторое столпотворение, но мы без груза, так что проблем не возникло. Хорошо, что не потащили с собой контейнер, там бы возникла масса вопросов, стража бдит.

Ну а так задали несколько простых вопросов: «откуда», «Куда», «как надолго собираетесь задержаться», да и пропустили с миром. И вот, мы внутри. Через стражу прошли без проблем, «гостей из Кель’Таласа те восприняли спокойно, еще и сообщив:

— Тут ваших целая команда жрецов на днях прибыла. Ежели поторопитесь, еще встретите их.

Жрецы? Возможно они тут по делам ордена. А может и нет, вроде как когда Культ начал портить всем жизнь, жрецы прибыли на помощь. Не факт, что они расскажут, что происходит, но мы же можем попытаться.

— Вени, как тебе? — спросила тихо на эльфийском.

Та криво улыбнулась, глядя вокруг.

— Жить я бы тут не стала. Но раз мы здесь, давай осмотримся.

Ну, опять же, не всё так плохо. Улицы достаточно широкие и не сказать, чтобы грязные. Дома до трёх этажей, деревянные. В основном двухэтажные. Конечно, крестьяне пользуются лошадями, и они гадят, так что запах тут не самый приятный, но опять же, не всё так плохо, хотя и фу. Можно согласиться, жить я бы тут не хотела, но как экскурсия будет интересно.

Венидан предложила:

— Думаю, нам нужно разделиться, к сожалению времени маловато для нормальной разведки. Давай я в таверну, ты слишком богато выглядишь, а ты по городу походи, послушай. Встретимся на закате, оценим, кто что нашел.

Не думаю, что у нас и правда есть варианты. Я всё же надеюсь, что столь масштабное событие, как эпидемия, найдет отклик в сердцах крестьян. Маловероятно, что они захотят откровенничать непойми с кем, но мы же можем попробовать, верно?

— Хорошая идея, так и сделаем.

Так я оказалась в Стратхольме одна, и отправилась гулять по улицам, без особенной цели. Просто шляясь там и здесь и слушая разговоры, глазея на всё подряд.

Изнутри город всё то же сочетание дерева и камня, и сильных, но грубых людей. Выкрикивают торговцы, зазывая покупателей. Стук копыт и шум человеческого говора, грубоватого и не всегда понятного. Запашок имеется, всё же канализация в городе — штука относительная и не самого лучшего качества. Запахи еды и перегара из ближайшей таверны, какой-то гадости, которую продают в палатке напротив. Еще и тот факт, что люди вокруг меня продолжают держать дистанцию, опасаются словно. Это неслабо так мешает сбору информации.

Я ради того, чтобы послушать, даже нашла момент и наложила на себя невидимость. Но помогло не сильно, люди обсуждают всё подряд, плюс в толпе она слишком легко падает от случайных толчков. С другой стороны, полезная информация мне таки попалась. Пусть я и понимаю, что Вени узнает куда больше. Вычленить среди разговоров нечто нужное довольно сложно, при том, что мне интересно буквально всё.

-… урожай будет хороший…

Не то.

-… из Гилнеаса всё лезут, лезут, что им там…

Воргены там. Оборотни, то есть. Если я правильно помню, ситуацию стабилизировали только ночные эльфы уже после третьей волны, сумевшие взять проклятие под контроль. А пока этого не случилось, местные жители страдали от ночных набегов отмороженных оборотней. Но и это не то.

— Я точно тебе говорю, ведьма это!

Спасибо, я тоже желаю вам убиться апстену.

— …всё эль, эль. Вина бы побольше…

Тоже не ко мне.

— Что вы здесь делаете, юная леди? — громыхнул суровый мужской голос над ухом.

Я подскочила и на голых рефлексах послала на звук сосульку, отчего на улице повисла гробовая тишина. Просто все десятки голосов разом замолчали, погрузив площадь в абсолютную тишину. Потому что я только что поняла, в КОГО я послала сосульку.

В здоровенного паладина, покрытого сталью и золотом, и светящимся голубым светом рун молотом. Тот слегка отступил, отчего сосулька срикошетила от брони и ушла в небо.

А еще через секунду наступило узнавание. Без шлема, по форме наплечников и оружию. Это же не обычный паладин и не обычный молоток. Цитируя Иллидана: «вы не готовы». И тут я даже спорить не буду. Предполагалось, что я напорюсь на Артаса. Возможно, пересечься с ним, пока они будут орков да Культ Проклятых гонять. У меня просто нет достаточно жесткой аргументации, чтобы переубедить Утера. Не говоря уже о том, что мы посреди города находимся, поднимать панику вообще не вовремя.

Ну и да, я не ждала, что он тут будет. Что он вообще делает в городе? У них тут база или пришел информацию у местных получить? Понятия не имею. Как всё невовремя. Ладно, здороваемся и действуем по обстоятельсвам.

— Утер Светоносный, я полагаю? — неожиданно высоким голосом поздоровалась я, всеми силами прикидывая, что делать. Ну и любуясь в процессе, — рада встрече, пусть она вышла несколько неожиданной.

Это двухметровый шкаф с офигенно огромным молотом в тяжелой броне из напоминающей чешую кольчуге и лат, левый наплечник золотой, с крылатым рисунком, правый обычный, но покрыт голубой тканью, вышитой золотом. На поясе массивная книга, в левой руке молот со светящимися рунами. Классическая фэнтезийная кувалда, весом в пару сотен кило. Темные волосы с сединой, бороду (недлинную) и усы, глаза голубым светятся. Ну и еще он чертов шкаф, у которого руки толще, чем мои ноги.

Мужчина смотрит на меня сверху вниз, отчего мне хочется провалиться сквозь мостовую. Там можно будет слинять по канализации.

— Именно так, леди. А вы? — взял себя в руки этот гигант, мимоходом стряхнув иней с наплечника.

Тем временем толпа, все еще тихо и молча собралась вокруг нас. Ладно, пора сдаваться.

— Давилиния, ученица мага, господин. И-извините, рефлекс. Не ожидала встретить вас здесь.

Я уже примерилась левитировать или блинковаться, но паладин резко и очень быстро, но мягко положил руку на плечо.

— Не стоит спешить, леди Давилиния. В конечном итоге вы так и не ответили на мой вопрос. В вашем возрасте рано оказываться так далеко от Кель’Таласа. Без сопровождающих. Времена сейчас неспокойные, гулять в одиночку просто опасно.

Я в заднице. Ну да ладно, вроде бы убивать пока не будут. Хотя то как он себя ведет… А, ну да. Я по его меркам выгляжу как мелочь. Тут только «ты потерялась, милая» не хватеет. Тц, как не вовремя. Строить из себя оскорбленную невинность не стала, как и изображать нечто серьезное. Всё равно при моих габаритах это будет выглядеть нелепо. Просто ответила:

— Я и моя напарница участвовали в охоте на ящера в руинах троллей, сэр Утер. Вместе с профессиональными охотниками мистера Эрнестуэя. Нас заберут завтра, и мы решили перед возвращением прогуляться по городу людей. Это уже запрещено? Простите, я не знала.

Паладин хмыкнул. И заговорил глубоким, слегка хриплым голосом.

— Вот как. И где же находится ваша напарница? Полагаю, она несколько старше вас, верно? Тогда почему вы не с ней? И да, в этих землях неспокойно, в этих землях видели диких орков. Вероятно, вы слишком молоды и не застали войну, но поверьте мне: орки крайне опасны. Не говоря о болезни, которая может поразить и эльфа. Вам и вашей сопровождающей не следует покидать город. А лучше будет вернуться в Кель’Талас.

Я совершенно искренне пожала плечами.

— Она скоро подойдет, не нужно обо мне беспокоиться. Так или иначе, учитель заберет нас завтра, и мы покинем город. У нас всё хорошо, лорд Утер, спасибо.

Я пытаюсь выдать максимум вежливости и скрыть раздражение, и вроде как даже нигде сильно не ошиблась. Всё же это человек, а я эльф, разные школы, разные юрисдикции. Вот только пока это не помогает. Этот добрый наставник, способный металл пальцами гнуть, и не думал уйти в закат.

— Полагаю, мне лучше знать, как следует себя вести в человеческом городе. Следуйте за мной, вам повезло, в городе присутствуют другие эльфы. Не отставайте, — и оглядев собравшуюся толпу добавил, — здесь не на что смотреть, пропустите нас.

Причем последнее сказано настолько многообещающе, что я почти уверена — в обучении он тоже тот еще садист. Толпа расступилась, как океан перед Моисеем, оставив пару метров коридора, даже покруче, чем у меня было. И мы пошли в сторону более богатых каменных домов.

Венидан присоединилась минуты через три, тихо попытавшись меня умыкнуть. Не сработало. Паладин моментально её заметил, а когда я подтвердила, что это и есть мой сопровождающий, выдал целый монолог о вреде алкоголя в молодом возрасте. И фраза Вени:

— Я по работе, нужно было послушать, что они скажут, — его явно не убедила.

Паладин вёл нас по городу, не забывая читать мораль уже обоим. Монотонным голосом опытного священника, повышая голос ровно настолько, чтобы его слушали и достаточно навязчиво, чтобы не слушать его не получалось. А еще он совершенно не дает вставить слово или задать вопрос.

— Когда придет время спрашивать, я скажу вам. А сейчас лучшее, что вы можете, это запомнить полученный урок, слушать и прилежно учиться.

Окружающие на нас оглядываются, глазами провожают, но держат дистанцию.

Куда идём мы с Пятачком? А в замок. Настоящий, средневековый замок с башенками, стенами из белого камня, красной черепицей на крыше и стражниками у входа. Те, увидев нас и паладина, вытянулись столбиками.

Впрочем, вглубь Утер нас не повел, сдав эльфийской жрице. Похоже, это и есть те самые эльфы.

— Встретил их на площади. Старшая бросила младшую и уединилась в таверне. Бедное дитя осталось совсем одна. Присмотрите, а мне пора. Его высочество будет ожидать встречи, а я и так излишне задержался.

Меня словно током шарахнуло. Его высочество — это Артас. Неужели мы пропустили всё самое вкусное, и противостояние с культом вот-вот начнется? А у меня времени на подготовку нет! Я думала будет еще пару лет, а тут такая лажа! Так, нужно быстро что-то сказать.

— Лорд Утер!

Мужчина на выходе остановился, частично обернувшись.

— Вам есть что сказать, леди?

Я кивнула. Пофиг, если не успею, то хоть так повлиять попробую.

— Я бы порекомендовала вам, принимая сложные решения, подумать не только о том, как правильно. Но и о последствиях. Выбора может и правда не быть, а решение принять будет необходимо. В конечном итоге в одиночестве наделать глупостей проще всего.

Паладин обернулся уже полностью и вопросительно посмотрел:

— К чему это?

Я постаралась улыбнуться пошире.

— Да так, подумалось. Вдруг поможет.

В определенном смысле помогло. Товарищ Утер, прежде чем уйти, потребовал от стражи сдать нас магистру прямо на руки, с сопровождением. Еще и пригрозив в случае неподчинения припомнить сосульку.

— Я надеюсь, вы меня все же послушаете. Сейчас здесь небезопасно.

Вот такой облом. Хорошо хоть у Венидан нашлась информация. Которой она поделилась, когда нас поместили в комнату, покормили ужином и оставили в покое, потребовав комнату не покидать. Венидан расселась прямо на столе, я на кровати, и разбойница заговорила:

— Если коротко, то твои наметки подтвердились. Есть некая особенно живучая болезнь, которая ходит по региону уже почти год, отчего в городах намечаются проблемы с зерном. Все ждут урожая со страшной силой, но опасаются, что зерна будет меньше, чем нужно. А это меньше налогов знати, которая будет недовольна, и которая будет трясти крестьян сильнее. Узнать это удалось без проблем, у поддатых местных много разговоров о наболевшем.

Я кивнула. Это имеет смысл, а потом, когда появится большое количество зараженного зерна по дешевке, его раскупят моментально. Культ проклятых в плюсе. Все в заднице.

— Не знаю что сказать, Вени, хорошо это или плохо. Хорошо что нашла, но и плохо, что я не ошиблась. Когда зерно придёт на рынок…

— Его моментально раскупят, пока не подорожало, — согласилась Вени.

— Именно, — я вздохнула, понимая, что мы опаздываем. Слишком опаздываем, — а культ Проклятых?

Разбойница кивнула.

— С этим сложнее. Как ты понимаешь, никакого «культа проклятых» не существует, — я кивнула, это ожидаемо, — но ходят разные слухи. Мне удалось послушать о спасении от смерти и проблем. Но это только слухи, как ты понимаешь, никто откровенничать не спешил.

Я вздохнула.

— Хм, маловато. Ну да ладно. Будем работать с чем есть.

Стражники действительно проконвоировали нас из города на следующее утро. Ну а магистр подобрал. И нас, и контейнер, взяв курс домой.

А в голове крутятся идеи и чертежи, чертежи и идеи… И времени всё меньше.

14. Земля - прощай! В добрый путь!

Инстант. Осталось - 2.

Знакомство с Утером Светоносным заставило меня задуматься. Точнее не само знакомство, а тот факт, что я теперь примерно знаю, сколько нам осталось до самой задницы. Это… было неожиданно. Я думала, у меня лет пять будет, или десять. Такой была изначальная задумка. Но так мало времени! Так мало! Почему так? Я не понимаю. Вот только злость, отчаяние и прочие эмоции делу не помогут.

Пришлось потратить некоторое время, чтобы успокоиться. Все же у тела подростка есть свои недостатки. Например прогулка по Стратхольму могла бы кончиться десятком способов разной степени опасности, включая массовое заражение жителей и превращение их в зомби. Ну, обошлось, но я понимаю, что это было круто, но опрометчиво.

Или желание разрыдаться или выть на луну — тоже пример подобного. Это именно то чувство, которое я ощущала, когда летающая башня учителя взлетала, удаляясь от Стратхольма. А я смотрела на этот каменный город, такой живой, и искренне им сочувствовала. Мне было жаль людей, мне было жаль, что я ничего не успела. И мне было жаль себя. То, что приходится играть с настолько непростыми условиями. Если это бронзовые шулеры, найду способ испортить им понедельник, обязательно. Обещаю.

Но ничего, Дави, еще не всё потеряно, мы не проиграли, я еще могу победить и всех переиграть. И я сделаю это, да. По сути ничего не изменилось, просто нужно действовать быстрее и агрессивнее.

Теперь я точно знаю, что нахожусь на таймере. С другой стороны, всё не так плохо, как было вначале. Если бы события третьей войны начались полгода назад, было бы куда хуже. У меня был бы голый потенциал, но ноль навыков, самое то, чтобы противодействовать плети, древним богам и прочим радостям. Сейчас всё иначе, у меня есть возможности. Обладаю знаниями, так что многое могу сделать. Многие проекты могу реализовать сама или с небольшой помощью, пусть и потратив некоторое время. А что не могу — поищу в библиотеке Магистра. Он никогда не запрещал в ней лазить, главное книги и свитки не портить. Я подобным никогда не занималась, беспокоиться не о чем.

А значит — прорвемся. Я выдохнула. Приступ жалости к себе прошел? Прошел. Снова собрана и готова действовать. Так что поздоровавшись с магистром и показав трофеи я ушла в спальню, уселась за стол и принялась прикидывать. Мне нужен план. В красной папке с надписью большими буквами «ПЛАН».

— Значит, сколько у нас осталось времени?

От года до двух, примерно. Пока Артас разберется с орками, пока с некромантами. Потом Стратхольм. Экспедиция на Нордскол не будет быстрой, надо собрать людей, корабли, снарядить их, набрать припасов для длительного выживания большого количества людей во льдах. Потом плыть пару месяцев, разбить там не просто лагерь, а полноценную базу в зоне вечной мерзлоты, провести несколько операций, найти Фростморн и поместить заточку в почку натрезиму. Несколько месяцев на возвращение домой и зачистку Лордерона, прежде чем армия нежити придет в Кель’Талас. Так и запишем:

1) С текущего момента до начала вторжения армии нежити осталось менее двух лет. Следует по максимуму забить на сторонние навыки и сосредоточиться на приоритетных задачах и производствах. Есть проект, его делаем и не отвлекаемся на иное. Когда приоритетные проекты будут готовы, оставшееся время тратим по ситуации.

Стала ли я счастливее от того, что узнала о том, как мало у меня времени? Вообще ни разу. В том числе потому, что это значит, что я ничего не успеваю. Жажда магии, летающий транспорт, который мне совершенно необходим. Всё это еще в проекте, но больше времени ждать у меня нет. Придется заниматься немедленно, вот как только прилетим, вытаскивать чертежи из запасников и строить. Благо наковыренных из тролльских големов и со складов храма кристаллов хватит на что-то несложное. А значит:

2) Построить летучий корабль. Не обязательно корабль. Оно должно летать далеко, быстро и иметь пять помещений: жилую зону, мастерскую, склады, зону управления, техническую зону. Строить будем из дерева, корректируя магией и силами големов. Я маг и я погулять вышла. Подумать над лучшими вариантами двигателя, чтобы быть быстрее стандартных летающих монстров. Отбиться от стаи горгулий или их аналогов сложно, нужно быть быстрее.

Я не кораблестроитель, но с помощью големов, ящика и магии собрать нечто относительно целое и летающее смогу. Буду допиливать в процессе. Хорошо. Дальше.

3) Смотаться в Стратхольм. Надавать по голове посохом Артасу. Если получится, упокоить натрезима хоть на время. Обратиться к паладинам, у них должно быть что-то, подходящее для изгнания демона.

Очень важный пункт. Я не особенно против «очищения Стратхольма» (если тут всё как в стратегии, в случае поражения армия Артаса будет буквально завалена трупами. В городе десятки тысяч зараженного населения, сотня-другая солдат вообще ничего не смогут), но нужно попробовать сохранить принцу кукуху. План Нер’Зула отменен не будет, но в случае успеха мы все выиграем еще немного времени. А время в моем случае стоит дорого. Значит, пункт четыре:

4) Построить машину, которая будет конденсировать магию из окружающей среды, чтобы обойти жажду. Если магистр не знает, как это делается, обратиться в Даларан или к дворфам. Они что-нибудь придумают. А еще эту машину можно использовать как реактор для летающего корабля. Рассмотреть такую возможность.

Совершенно необходимая вещь. Почему в списке приоритетов только на этой позиции? Потому что без летающего транспорта меня всё равно сожрет нежить. Нет смысла убегать от вурдалаков, умрешь уставшим. Машину, големов и сборочный станок, всё это нужно перемещать и делать это быстро. Очень быстро. Если не ошибаюсь, на момент атаки Луносвета у Артаса еще не было горгулий, а значит всё упирается только в возможность быстро летать. Далее мне нужны:

5) Сделать новый посох и блочный лук для Венидан. Переработать перчатку в сторону большего числа функций. Выяснить, почему мне кажется, что я упускаю какие-то возможности перчатки. Это ощущение неправильности меня бесит.

Перчатка… я до сих пор не уверена, зачем я её делаю. Просто есть некоторое ощущение, что в перчатке скрыта некая мощь, и если я сделаю её правильно… Но вот какая мощь, как именно будет правильно, я понятия не имею. Просто есть такое вот знание. На посох нет, на ранец с манипуляторами или что-то еще нет. На перчатку ощущение есть. Напрягает.

Рука выхватила список, когда я задумалась о перчатке. Что? Кто?

— Так, Дави, а что такое «блочный лук»?

Я подпрыгнула, уставившись на Венидан, которая уселась на край стола, читая мой список. Она уже переоделась в «домашнее». Сменила длинные кожаные штаны, рубашку и куртку на бриджи и майку с тапочками. Вообще я только недавно увидела её в подобной одежде, «в поле» она никогда так не одевается.

Было забавно, когда мама предложила ей остаться на ночь, и я впервые увидела её вот так. Очень удивилась, обычно она носит довольно закрытые костюмы. А тут выглядит вполне по домашнему, и не скажешь, что ей больше ста лет, так-то.

А учитывая, что я все еще сижу тут в «походном», чувствую себя немного неудобно. Это я должна жаловаться на внешность всяких «неотесанных разбойниц», а не наоборот. А учитывая, что и социально она меня выше, получается еще неудобнее.

— И как давно ты тут сидишь?

Венидан развела руками.

— Не считала, но около часа, я думаю. Ты сперва как пришибленная смотрела на тот человеческий город, потом пришла сюда и вместо отдыха, смены наряда и обеда начала составлять список и делать эскизы. Даже магистр спросил, ты влюбилась или хочешь его сжечь? И да, от тебя все еще слегка пахнет сыростью, как насчет переодеться, раз уж тебя отпустило?

От вздоха удержаться не получилось. Понюхала рукав мантии, и правда запах есть.

— Сжигать его мне не нужно, это произойдет и так. Быть малолетним провидцем весьма мучительно, Вени. Особенно, если не можешь доказать. И да, прости за запах, сейчас исправлюсь. Я и правда выгляжу не лучшим образом.

Венидан хмыкнула, положив руку мне на голову. В иных случаях я бы её скинула и молнией вдогонку шарахнула. Но сейчас… все еще ошарашена сложившейся ситуацией. Увидев, что я не реагирую, эльфийка улыбнулась. Не нагло, а скорее просто, слегка неловко. Видно, что подобное ей непривычно.

— А ты сама в это веришь? — я кивнула и она продолжила, — тогда тебе остается только идти вперед, — и насмешливым тоном спародировала кого-то — А теперь переодеться и умыться, юная леди. Леди вашего возраста не полагается вести себя столь легкомысленно. Помните своё место и соответствуйте ему.

Не улыбнуться не получилось.

— Родители?

Вени кивнула.

— Ага. Что бы я не думала, воспитание никуда не девается. Так что, леди Давилиния, иди вперед, в ванную! А потом обсудим, что у тебя получилось, и что мы будем с этим делать. Я пока нам поесть организую.

Вот я и пошла. Венидан для разнообразия вела себя предельно вежливо и поддерживала меня, что помогло выдержать тяжелые мысли. И выговориться, пока мы обсуждали всё то, что я запланировала. Спасибо ей, правда.

Полет до дома закончился вечеринкой. Вероятно, магистр заранее предупредил маму, так что к прилету нас уже ждал накрытый стол и довольные родители. Было вкусно, весело и очень приятно. Не буду врать, рассказывать родителям, как мы отделали ту змеюку, как охотились, как я с помощью разведчика находила всякое, было очень приятно. Как и слушать похвалы, показывать трофеи. Это был отличный вечер. Вечер, когда мы были победителями.

Но он кончился, и настало утро. Я проснулась в своей кровати, и словно бы не было Утера, троллей и паники. Но я знаю, что это ложь. В столе лежит список, Венидан оставила на листке желаемые размеры нового лука. На стене висит трофей — расколотая тролльская маска, лишенная магии. Напоминание о том, что времени для малодушия нет. Так что сперва завтра, а потом — работа.

На извлечение чертежей было потрачено не так много времени, как и на оценку. Пусть многое и не было построено, чертежи и планы я готовила заранее. И теперь они пойдут в дело. Улыбнулась:

— Да, с некоторой помощью я смогу это построить. Теперь смогу.

Наверное, так и работает разум Героического духа Да Винчи: тебя захватывает тема, и вот разум наполняется идеями, планами и концепциями. Грубый набросок рассчитывается, полируется, превращаясь в разуме в концепт. Не только возможности, но и планировка. Где я хочу окна, двери, какой дизайн, размеры, конструкция, решения. А уже на бумаге концепт становится чертежом и проектом.

В открывшуюся дверь комнаты заглянула мама.

— Дави, доброе утро. Вижу, тебе лучше. Я рада.

Я обернулась, улыбаясь в ответ.

— Доброе, мам. У меня появились идеи. Много идей. Вчера я волновалась, не была уверена…

Меня обняли. Восхитительное ощущение тепла, защиты и нужности. Хорошо-то как.

— Ты справишься, Дави.

Какая она всё-таки классная. Я просто утонула в удовольствии, позволив секундам течь. А когда меня отпустили, улыбнулась широко и искренне и ответила:

— Я тоже так думаю, мам. У меня идеи, столько идей! Придется поднапрячься, но я справлюсь, обещаю, — и немного подумав, добавила, — если что, я буду на той поляне, что и прошлый раз. Думаю, это будет довольно громко, не пропустишь.

Ничего не могу поделать, я её обожаю. И поддержит, и прикроет. И советом поможет. После завтрака она мне так и сказала:

— Если что нужно — обращайся. Я помогу.

Ну что я могу ответить на это?

— Обещаю. А теперь мне пора.

Она помахала:

— Не опаздывай к ужину! Накажу!

Я рассмеялась и мы разошлись по делам. Я отправилась на свой полигон, по дороге распечатывая всех ранее сделанных простеньких глиняных големов-грузчиков. Может они и тупые, косорукие и кривоватые, это правда. Но мне и не нужно, чтобы эти куклы делали что-то сложное. Всё что от них требуется — всё под рукой, бери и пили.

У нас тут лес — огромный источник древесины в шаговой доступности. Нужно только научить голема обнаруживать достаточно толстые и прямые деревья, а не пилить всё подряд. Деревья могут быть не особенно фактурными, не особенно красивыми. Да даже если в процессе обработки придется половину выбросить, это не проблема.

Выровняю магией, сточу лишнее, сделав инструменты и научив големов их использовать хоть как-то. Мне не нужен большой транспорт, он не обязан быть шедевром кораблестроения. Главное, чтобы не развалился сразу. Укрепить магией — не проблема, у нас глиняные големы не разваливаются под собственным весом, а у каменных не крошатся суставы. Укрепление — основа големостроения.

План прост. Берем толпу големов, соединяем их в кластер. Сделано.

Находим достаточно большую и ровную поляну. Сделано.

Делим големов по ролям. Ведущие ищут дерево с заданными параметрами. Ведомые его пилят, срезают ветки и прут на поляну. Процесс это не быстрый, займет пару дней.

Эти пару дней я подготовила и доделала заранее готовый чертеж, думая о том, что я вообще хочу получить.

Нет нужды упарываться в дизайн магической башни или корабля. У моей машины будет два режима. Полетный и наземный. Для наземного нужны ноги, как у паука, опоры. Для полетного их можно прижать к корпусу. Масса не проблема, я левитирую себя, мои летающие големы-горгульки делают это. Тут тот же принцип, только размер больше. Навесить заклинание и будет хорошо.

Я не хочу делать корпус слишком большим, это потребует больше времени и более сложную конструкцию. Так что мой корабль будет цилиндрическим, вертикальным, по форме ближе к башне магистра. Центральный стержень, вокруг которого формируются блоки. Внизу опоры и каркас, к которому крепятся модули-отсеки. Наверху кабина и техническая зона. И движки для большей скорости, но это потом.

Всё это нужно для минимизации расхода маны. Я могла бы вместо стёкол использовать магическое поле, и сделать корабль полностью летающим, как Даларан или летающие главные здания нежити. Или летучий корабль Джайны. Но у меня нет таких накопителей, вроде как у нежити он у главного здания с дом размером. Нет уж, будем экономить. Я найду, куда деть излишки энергии.

Когда прибыли первые деревья, начала формировать каркас основания. Крестообразный, с опорами, из самых толстых деревьев. Обтачивая их силами големов и магией, придавая форму, соединяя выменянными у кузнеца штырями и магическим укреплением. Слуга Да Винчи буквально из хлама свои устройства делала, чем я хуже? У меня тут высококачественная, магическая древесина. Материал, который что в войну Грааля, что в Халдее не достать. Результат должен быть впечатляющим.

Вообще моя жизнь стала курсированием между домом, с обязательным рассказом матери, как у меня успехи, библиотекой, в поисках знаний о магическом плотничестве, и поляной, которая за эту неделю превратилась в зону лесозаготовки, на которой суетится несколько десятков глиняных големов.

Относительно небольшая поляна (ранее) превратилась в большое пространство, где в одном месте высится гора пней и веток, из второй кучи деревенские таскают себе дрова (я не делала секрета из мастерской). Отдельно лежит гора бревен, зона обработки. На земле, если присмотреться, можно заметить магические направляющие.

Зачем? Напоминаю, големы тупые, и если не задать им маршрут, они будут переть новые деревья просто напролом, игнорируя других големов и любые препятствия. После пары аварий пришлось решать вопрос. Еще неплохо бы разместить контур, чтобы отсеять плохие деревья. И автоматизировать обработку. И готовую продукцию и мусор растащить в нужные места, не врезаясь друг в друга. А еще вот тут и здесь переделать. Укрепить землю, чтобы заготовка в нее не проваливалась под своим весом. Вот тут големы столкнулись, переделать. Там сжигаем излишки, чтобы гора листьев не копилась. Навесить укрепление, я не хочу сжечь половину леса. И вот тут. И там…

Да и на сами бревна наносятся укрепляющие и скрепляющие контуры. Формуем и формируем всё это добро тоже магией, пару раз пришлось отбиваться от случайно получившихся древней. Эти порождения друидизма меня преследуют.

Я начала регулярно приходить домой без маны вообще, в настолько убитом и истощенном виде, с кругами вокруг глаз, что это вылилось в скандал. Но я не могу остановиться. Не сейчас, не когда всё получается, как нужно. Больше чтения. Больше магии. Больше бревен и отходов производства.

Каркас дорос до второго этажа. Появилось основание, опоры, крепления для модульных отсеков, сформировался второй уровень: я хочу сделать два блока по четыре отсека, один над другим. В итоге корабль получится трехэтажным, такая вот башня, но не монолитная. Ну а вокруг…

В определенном смысле у меня тут развернулось настоящее Факторио, только вместо макаронной фабрики десятки и десятки магических направляющих, сдобренных условиями и правилами, куда и что тащить, чтобы големы не путались, подчиняясь простым условиям. Монтаж — строго под надзором, эти глиняшки тупы как бревна, которые они носят. Один инженер и множество механизмов. Разве что одета я не в жилет (каску я себе сделала, ибо так надо), а в красно-желтое одеяние со штанами.

Разумеется, в стороне стоит большой стол, на котором развернуты защищенные от влаги чертежи, чтобы в любой момент можно было свериться с планом. И наложить еще десяток заклинаний, потому что очередная развязка сработала неправильно и големы смяли друг друга, образовав затор и парализовав сборку. Грррр!

Стройка быстро стала достоянием общественности. Приходили поглазеть соседи. И не только поглазеть, но и на чертежи посмотреть, подсказать, посоветовать.

Венидан пришла, когда первичный каркас был уже собран, отчего конструкция напоминает скелет монстра. Оглядев масштаб, Венидан присвистнула.

— Ничего себе ты разогналась. И оно полетит? А как?

Я широко улыбнулась. Настала моя очередь показать класс. И немного отдохнуть, это был очередной длинный день. Один из.

— Идея в том, что это буквально скелет будущего корабля, Вени. Наверху будет кабина, место управления. И там же двигатели-направляющие. Под кабиной — техническая зона, заставляющая всё это работать и контролирующая процесс. А вот эти поперечные балки — к ним будут крепиться типовые блоки — помещения. Изначально — восемь штук, в два этажа.

Венидан покивала, затем спросила:

— А двигатели это… как у дворфов? А зачем? У Магистра башня летает без этих глупостей.

Я кивнула.

— Так и есть. Но у магистра башня питается от преобразователя и он стоит реально дорого. Слишком дорого. А у меня ни времени, ни денег в нужном количестве. Доступа к материалам, сама понимаешь, нет. К тому же, у меня есть идея, как сделать эту штуку быстрее, чем башня. Быстрее чем всё, что построено в Азероте, ну кроме шизотеха гоблинов.

Тут я, чессказать, считерила. Напрягла ставшую идеальной память, да и воспроизвела принцип реактивного двигателя. Изначально думала ставить турбовинтовой, но зачем усложнять, если можно этого не делать.

Турбовинтовой двигатель состоит из воздушного винта, редуктора и турбокомпрессора. Принцип работы данного вида двигателей достаточно прост: атмосферный воздух сжимается и подается в камеру сгорания, где смешивается с топливом. Там с помощью свечи зажигания эта смесь поджигается и сгорает, образуя при этом продукты сгорания под высоким давлением, которые приводят во вращение диск турбины, который вертит винт.

А теперь сравним это со «свистком»: воздушный поток идет по трубе, сжимается, с помощью горящего топлива давление увеличивается кратно, после чего выбрасывается из сопла, создавая тягу. И не нужно париться с лопастями, зазорами, и прочим. И в случае чего чинить куда проще будет.

И нет, это не было просто. Укрепить конструкцию, заставить её не разрушаться от нагрузок, работать правильно — это куча физики и теоретической механики.

Спасибо хоть благодаря магии можно обойти множество проблем. Например — сопла, корпус, камера, в которой всё это будет происходить. Их нужно сформировать из стали, и сделать это очень точно, потом укрепить. Минимум допусков, чтобы не было потерь мощности. В качестве топлива будет водород: добыть его можно без особых сложностей. Магия позволяет, да и заклинания, создающие ветер, имеются. Я понимаю, что механики меня сейчас придушили бы, но иметь доступ к магической формовке и укреплению материала, и не пользоваться этим — глупо.

И да, мне не интересно мнение окружающих эльфов. Я понимаю, о чем думает множество соседей, которые видели мой проект. Магистр, когда пришел, прямо спросил:

— Зачем так усложнять конструкцию механически? Проще было бы просто наложить еще несколько слоев магии. Вам это под силу, юная леди.

Я кивнула.

— Проще, но нерационально. Магистр, продадите магическую турельку? Я на нее подам излишки.

И да, я считаю, что Джайна Праудмур, создавшая буквально летающий корабль — выпендривается. Я могу заделать все слабости конструкции магией. А могу установить двигатели, стекла на окна, а лишнюю ману пустить на щиты и магические орудия. Или совместить, получив гораздо больше скорости. У корабля на все эти бытовые мелочи потери маны должны быть конскими. Я так не могу, извините. Точнее могу, но не собираюсь так поступать.

Параллельно со сборкой корабля я занимаюсь еще двумя проектами.

Во-первых, мины. Даже без пушек я могу бобрить или засеивать поля минами. А значит, нужно отладить сборочную линию и собрать себе запасец. В идеале будет так: я пролетаю над местностью, мины высыпаются, закапываются, враг на них подрывается. Я довольна. А для этого на корабле нужно подготовить места для размещения и сброса мин.

Второе… перчатка, лук и посох. Лук пришлось рассчитывать с помощью самой Вени, никогда раньше такого не строила, только на картинках видела. И пока подрегулировали конструкцию, подогнали натяжение и массу… Но в итоге Вени осталась довольна, я тоже, мне нравится, когда мою работу ценят.

Посох я собираю с нуля, используя кристалл, отжатый у троллей. Металлическая трубка, три распорки, между которыми левитирует алый кристалл. Ну и заклинания, конечно же, чтобы это была не просто палка, а посох-концентратор.

Я дважды ходила к магистру советоваться.

— Модульная конструкция применяется редко, юная леди. В основном менее одаренными расами. Это не значит, что нельзя. Но это создаст неверное впечатление.

Я покивала, но все равно сделала. Нежити на впечатление плевать, если оно будет работать.

А вот перчатка… Обновила защитный камень, добавила парочку заклинаний, в том числе несколько приказов, которые заставят мины атаковать всех вокруг меня или конкретные цели. Переделала пальцы, благо у меня рука меньше. Теперь из перчатки можно бить заготовленным заранее заклинанием. Кто молодец? Я молодец.

Один раз загремела к целителю, после двух суток без сна и с магическим истощением. Как удалось убедить не рассказывать родителям, сама не очень понимаю. Целитель согласился при условии, что я таки высплюсь и больше у него не окажусь. Пришлось согласиться и начать соблюдать режим дня.

На двадцать первый день я зашла в рубку, которой последнюю неделю придавала форму. Идея проста — соединить толстые бревна в единый блок магией, потом обтачивать сразу всё, вырезая то, что нужно. В чем проблема? Ну, начну с начала.

Началось с того, что в очередной раз пришла мама. У нее есть своя работа, но она все равно регулярно приходит, принося еду и просто чтобы поддержать. Знает, что мне приятно рассказывать ей о моих успехах. Вот и этот раз я ушла в себя, оперируя струнами и обтачивая мостик. Коробка уже собрана, пришла пора придавать форму и вырезать всякое.

Я хочу сделать на мостике панорамные окна во всю стену, которые в бою можно будет закрыть створками. Там же будут расположены механизмы управления и кресло капитана. Я могла бы рулить и напрямую (и буду это делать, перчатка будет выполнять роль универсального ключа с зашитыми в нее командами, только тсссс), но мало ли, понадобится, чтобы управлял кто-то еще. Так что место пилота будет.

Пришла в себя от поцелуя в макушку и улыбнулась.

— Добрый день, мам.

Та улыбнулась, как обычно паря над землей. Тут довольно пыльно и засыпано опилками.

— Добрый, милая. Как успехи?

Я взмахнула на конструкцию. Блок кабины собирается и подготавливается (чтобы можно было переделать) отдельно. Он такой же модульный. Внутри — механизмы управления. Никаких рулевых колёс, только старые добрые рычаги. Да, всё деревянное. Я читер, мне можно. Могу убрать из уравнения нагрузки на материал. Не только гномам и Легиону можно строить многоэтажных мехов, не проваливающихся в пол и не ломающиеся под собственным весом. Может я фанатка вархаммера?

В общем могу и делаю. Это магия, ставить раком физику потому что моя воля круче и маны больше — обычный понедельник. Пусть сегодня и среда. Так что я просто махнула рукой.

— Идем, покажу, мам.

И мы пошли. Пока блок еще не готов. Дверей нет, окон нет, оборудования или мебели тоже нет. По сути пустая деревянная… коробка. Должна быть. Но нет. Эм…

— Это как?

Мама осмотрелась, и я тоже. Это помещение… а почему так? Когда я это сделала?

— Что-то не так, Давилиния? — с оттенком беспокойства спросила она.

Я кивнула.

— Я не успела подготовить это помещение настолько сильно. Почему оно… такое? Такое готовое?

В помещении всё еще нет мебели и прочего. Но при этом уже отполированы полы, выточены ниши под окна. Причем не грубо, а именно так, как я хотела. Высокие вертикальные окна в полный рост с отличным обзором с высоты. Готовы выемки под рычаги и инструменты, под кресло капитана, под полки и сидения. Пустое, но почти готовое помещение.

— Ты сделала неправильно? — уточнила мама, — думаю, снаружи хватит материала, чтобы переделать. Не беспокойся.

Я замотала головой, пытаясь собрать мысли в кучу и понять, что происходит.

— Проблема не в том, что я этого не делала. Я хотела сделать вот так, я думала об этом. Просто я еще не занималась. Постой. Думала. Я думала. Хотела. Воля, как компонент. Я дура и не думала. Вообще.

Мама широко улыбнулась и ткнула пальцем в лоб. Струны вздрогнули, подчиняясь её воле.

— Магическое зрение. Смотри.

Я посмотрела. И увидела в комнате не слона, не мамонта. ТИРАНОЗАВРА ЕПТ!!! Как я это не заметила раньше?

— Создание местности. Вот ты какое…

Все эти недели я накладывала сотни заклинаний. Все эти направляющие, укрепления, очистки и прочее. Соединяла, накладывала одно поверх другого, связывая всё воедино. Фактически вся поляна потеряла свои естественные струны в пользу тех, что наложила я. Некоторые — несколько раз. И они сами собой соединились в систему, подстроившись под концепцию корабля, который я всё это время строила.

Я могу видеть, где получившийся массив с эпицентром на сборочной площадке становится всё менее плотным по мере снижения количества заклинаний и влитой маны. И это влияет на мир вокруг, измененная зона откликается на мою магию с полумысли. Подчиняется воле мага, меня, чтобы соответствовать вкладываемой концепции. Процесс стал самоподдерживающимся, пока для этого хватает маны. Но мы все еще в Кель’Таласе, маны достаточно. И это происходит.

Сама земля словно приняла идею того, что на ней будет стоять вот такой вот корабль, и начала подгонять реальность под эту идею. Как маг, чтобы всё было правильно, я держу в голове чертежи, идеи, схемы, мои желания и концепции. То, что я хочу получить в итоге. Влила десяток своих резервов, которые вовсе не маленькие. И получила эффект «создания местности».

Заклинания, перестраивающего территорию под нужды мага. Неверно. Заклинания «создания местности» как такового нет. Это… комплекс мер по изменению территории под нужды мага, да. Не обязательно боевые. Самый известный случай для любого игрока в WоW — Даларан. Маги заставили город, не подготовленный для этого, взлететь и стать летающим городом, мобильной базой. Переделали территорию под свои нужды. А ведь он еще и телепортироваться по всей планете может. Так что местным магам такой процесс более чем известен. Сильным, разумеется. Медив на верхних уровнях Каражана, помнится, тоже отжигал.

Моё поделие на этом фоне выглядит скромно, просто оптимизация строительной площадки. Но теперь, когда я знаю, что могу… Это нужно тестировать, дорабатывать и думать, как использовать. О да.

Я застонала.

— Ой я дууууура, раньше не увидела.

Мама весело рассмеялась.

— А по моему выглядит хорошо. Мне нравится.

Я слегка озадаченно почесала макушку.

— Неплохо, не спорю, просто неожиданно получилось. И я не уверена, что в итоге должно быть именно так, а тут вон даже укрепление там, где должны быть стыки модулей на каркасе наложились. В общем, придется перепроверять, чтобы всё было как надо. Не хочу испортить проект себе же.

Ладно, ничего плохого не произошло. На самом деле мне стоило понять это раньше. Как обладательница «потенциала универсального человека», который был Кастером, мне досталась аномальная скорость обучения. Можно предположить, что не только.

Даже согласившись с тем, что я глупый подражатель, я все еще могу обладать навыками, присущими оригиналу. А там хватает бонусов. Не только «классовые навыки», что нормально и для Азерота тоже, но и пассивные умения. То самое сверхбыстрое обучение и упрощение любой задачи, за которую брался оригинал. Возможно ли, что мне достался такой же набор, о котором я просто не знала? Вероятно. И это очень, очень приятно.

На плечо легла рука, и я отреагировала. Всё же тут мама, это невежливо, так залипать в пространство.

— Всё в порядке мам, я просто удивилась.

Та улыбнулась.

— У тебя всё получится. Просто не спеши, думай и не лезь в лоб. С твоим потенциалом это просто не нужно. Если ошиблась — переделай. Не знаешь — спроси совета.

Я вздохнула.

— По-моему, это довольно очевидные вещи.

Мама ухмыльнулась.

— О да. Но слушаем ли мы взрослых, когда они говорят об этом? Я не слушала.

Вот так я и узнала о «сюрпризе». Как я и говорила, всё не так плохо, просто внезапно. Я и понятия не имела, что так можно сделать, точнее не подумала. Ну, будет мне уроком.

— Спасибо, мам. Мне лучше.

Ладно, первичный каркас готов. Нужно всё-таки доделать кабину, техническую зону, двигатели с направляющими (и да, эта штука будет зависать) и провести тесты. А пока я всё это делаю, начать сборку модулей. Теперь, когда эта поляна стала буквально сборочным цехом, процесс должен пойти проще. Да и собрать типовые помещения должно быть не сложно. Что я, избу не построю силами армии големов? У меня отличная строительная бригада.

Нужно укрепить конструкцию получше, я пилотировать не умею. Вообще. Будет обидно разбить устройство. Хм. А если построить макет, потренироваться на нем? Это не совсем то, конечно. Но попробовать.

Думаю еще через месяц основные работы будут закончены. Всё же магия позволяет обойти множество вещей, которые механик делал бы в лоб.

Я рассмеялась, но смех вышел немного нервный. Только бы успеть к Стратхольму.

15. На старт! Внимание! Сюрприз!

Жить хорошо. Лежу на солнышке, болтаю ногами, управляю стройкой силой мысли и пою веселую песенку:

— Готов ли ты вновь потерпеть поражение от несовершенства творений твоих? Годы отчаянья, годы лишений…

Ну а что? Отличная песенка. Главное не то, как я её пою, а не терять концетрацию. Если простейшие работы можно доверить големам, то сборку — только лично. Не только потому, что эти косорукие всё что можно сломают, что не смогут уронят, что не уронят, то потеряют. Это реальность големов, они предельно тупы и прямолинейны. Без прямого управления голем может проигнорировать лежащее на метр левее бревно, потому что оно должно лежать «вот тут». А оно левее.

— Меня создали боги, триумфа технологий. Я признан усомниться в вашем праве жить! За моей спиной эпохи, ваша юность и пороки…

Отличная песенка. И нет, я не жалуюсь. Големы очень хороши в своей сфере. Как мобильный манипулятор, выполняющий одну-две простые операции. А если нужно сделать что-то разовое и точное, то только лично.

Например прямо сейчас я монтирую опоры, к которым будет крепиться двигатель. Это очень удобно делать, лёжа на крыше технического модуля. Ну и загорая, что еще делать в такую жарищу? Нацепить шапку с максимально широкими полями, купальник, наколдовать льда в сок. В общем работаем с максимальным комфортом. И я точно уверена, что за мной не подсматривают: высота решает.

Мой новый корабль начинает напоминать цветок. Внизу опоры и каркасный подвес для модулей: «ножка», с лестницей в центре. Два метра высоты, три массивные опоры с основанием "птичья лапа". Пришлось знатно поколдовать, чтобы они точно не ломались и не перегружались. Альянсу с их летающими кораблями проще — они могут садиться на воду, как полноценный корабль. Но мы идем другим путём. Ну, то есть я иду. У меня стильные опоры с «лапками», количеством три. Есть три резервных, но по умолчанию опускается три. На квадратном основании так получается устойчивее.

Над опорами квадратное основание, от которого крестообразно уходит каркас с башней в центре. Внутри башни - лестница, а между секциями каркаса будут крепиться комнаты модулей, количеством восемь штук, по четыре на этаж. Это еще шесть метров, плюс полметра на опоры.

Ну и верхний уровень. Здесь, на вершине «цветка», расположились кабина, технический отсек и скоро появятся опоры, на которых будут крепиться двигатели. Кабина совершенно шикарная, достаточно высокое помещение с панорамными окнами во всю стену в передней части, тут же кресло пилота с рычагами и прочей механикой, и несколько кресел поменьше. Ну, в перспективе кресел, пока будет обычный стул, привинченный к полу. Минималистично, но мне не до кожаных тронов, нужно механизм побыстрее закончить.

А вот техническая зона пока не достроена вообще. Да, само помещение уже пролевитировано на самый верх и закреплено. Но вот начинка… пока тут пустовато. Зато это удобный и высоко расположенный (одиннадцать метров над землей) отсек. Здоровенная деревянная башня, в четыре этажа высотой. Построить такое в одиночку, без полусотни големов, было бы просто нереально. Некоторая квадратность конструкции служит поводом раздражения взрослых (не по эльфийски), но я отмахиваюсь тем, что дерево можно отшлифовать, навесив всякое. Это же только каркас пока. Мне и самой хочется, чтобы вышло красиво, правда моё понимание «красиво» может отличаться от общепринятого, да-да.

Например текущий цветок мне вполне симпатичен. Покрасить в желтый, нарисовать аквилу, врубить на фоне Туряна Айлана, или как там его, и можно лететь захватывать Хиву под комментарии усатого в фуражке. Только пару пушек навесить надо, но это всё дело будущего. Первично — достроить машину в срок. Я понятия не имею, где шляется его высочество Артас Менетил, но тянуть нельзя. Как только сборка будет закончена, почти сразу взлёт и в Стратхольм.

Признаться, когда я смотрю на корабль снизу, он кажется таким огромным, но по факту внутреннего пространства не так много получается. Восемь комнат, как минимум одна из которых будет занята под жилую, вторая — под склад. А может и не одна. Скорее всего не одна.

А еще одна комната — мастерская со станком. Если я буду сбрасывать мины вниз, один из отсеков нижнего яруса будет переделан для этого. Если добавлю дроны и оружие — это еще пара отсеков. А в итоге ничего и не останется. Получится как на подводной лодке. Вроде бы большая, но экипаж (особенно в старых моделях) разве что не на головах друг у друга сидит.

Правда я оставляю место для наращивания конструкции, как вверх, так и в сторону, в будущем. Хорошо всё-таки, что магия позволяет забить на гравитацию. Мне и опоры нужны в том числе потому, чтобы при посадке корпус о землю не бился, а помягче было. Так, ладно, начинает припекать, пора заняться делом. Но сначала перевернуться, чтобы не обгореть.

Почему я именно лежу? Ну, я загораю. У нас тут июль, жарища… Шевелиться не хочется во-о-обще. Конечно, я могла бы наложить что-нибудь на площадь, да ту же ледяную бурю пустить над лагерем, чтобы прохладнее было, но… Я тут подумала, у меня это по сути последний шанс разлечься перед третьей войной. Так что вы как хотите, а я загорать буду. Хочу и ничего вы мне не сделаете. А чтобы никто не прикопался за «разврат в таком возрасте», мало ли, выбрала место на высоте. Если прилетел и предьявляешь претензии это не я разврат устраиваю, это ты ханжа и прилетел чтобы прикопаться. Вот.

Разумеется, я тут не только лежу, но и свесив голову с края конструкции и навесив магическое зрение руковожу сборкой. Вот прямо сейчас. В лучших традициях джедаев медленно подняла руку, заставляя примерно тонну материала медленно взлететь.

Опора с закрепленным на нем реактивным двигателем подчинилась, медленно взлетая вверх. Я думала над разными вариантами двигателя. Турбовинтовой, ионный даже. Но в итоге самый банальный «свисток» победил. Он проще, чем париться с каждой лопастью. Нагнетать воздух можно с помощью магии. Конечно, будь я шаманом, запрягла бы элементальчика в качестве стартера, но можно и иначе. Джайна вон водяных призывала, я пошла в призыв воздушных. Мне полезнее.

Идея проста. В техническом отсеке будет расположен бак с топливом, в нашем случае это водород, потому что гидролиз — это нетрудно. По трубам водород будет поступать в четыре двигателя, расположенных на концах опор. И да, трубки надо защитить и сделать заслонки, чтобы при попадании не рвануло.

Ну а дальше чистая физика. Воздух через нагнетатели попадает в камеру, там сжимается, через горение водорода давление повышается, и все эти свистки выстреливают реактивную струю куда мне надо. Высоту я регулирую магией, а эти двигатели нужны, чтобы была скорость. Просто и реализуемо.

Опора продолжила неспешный взлет. Массивная балка, на конце которой расположился цилиндр двигателя, а в канавке — труба. Конструкция, повинуясь движению рукой (и напряжению струн) зависла прямо напротив меня, разворачиваясь для крепления.

— Отлично. А теперь ко мне. Нежно.

Разумеется, я говорю просто для себя, для успокоения. Процесс контролируется на другом уровне. Деталь начала двигаться к кораблю, с тихим шуршанием входя в пазы. Сопротивление усилилось, что хорошо. Значит прилегает плотно.

Должно быть я выгляжу почти круто. Если исключить форму одежды, в широкополой шляпе, сидя на краю высокой конструкции, движением руки двигаю левитирующую под телекинезом деталь.

— Хорошо. А теперь вот так. И… готово.

Щелчок и тихий стук, когда балка окончательно встала на место. Еще два, когда распорки тоже зафиксировались. Первый двигатель занял своё место. Еще три таких, и можно будет «укреплять». В целом, как только я тут закончу и установлю бак, корабль будет почти готов к взлету. Установить несколько блоков, бак, укрепить всё магией, начать выработку водорода. И на этом можно даже летать. Но я все-таки хочу закончить проект, просто чтобы иметь больше возможностей. А это займет еще пару недель.

— Встало как родное. «Создание местности» всё-таки вещь. Ладно, глиняшки, собирайте комнаты, а мне нужно закончить тут и кое-куда сходить.

Я знаю, что им фиолетово. Просто как-то само собой получается, что я разговариваю с големами, представляя на их месте работяг. Наверное во мне говорит привычка представлять на их месте нечто одушевленное, хи-хи. Так, первая опора держится, займемся второй. Хорошо, что никто не мешает работать.

Венидан ушла к рейнджерам. Она твердо решила вписаться за меня, стрясла с магистра письмецо с рекомендацией, и отправилась с докладом к начальству. Ближайшие несколько дней её не будет. Я ей даже завидую. Она в нашем деле — мускулы. Проектировать, искать информацию и собирать механизмы приходится мне. Уверена, что она еще и задержится, чтобы пофорсить своим новым луком. Ну, я не против, на самом деле. Возможно, лук послужит доказательством сотрудничества. Да и он просто прикольный, нравится мне концепция блочного лука.

Концепция нравится, а количество циферок, которые пришлось родить, чтобы рассчитать это оружие — не очень. Как и сложности с изготовлением деталей. Казалось бы, небольшой механизм. Но чтобы конвертация натяжения в энергию была достаточной, нужно правильно сформировать блоки. Форма, трос, всё должно быть правильно рассчитано, иначе оно или не будет работать, или не будет натягиваться эльфом. Кстати, на будущее, подумать, как сделать из этого баллисту.

А пока она гуляет, я могу полежать, покайфовать, поработать в своё удовольствие. Растечься счастливой лужицей на теплом дереве, в левой руке сок со льдом, на правой — перчатка. В нее щит встроен, если выстрелят, у меня будет время на реакцию. Жизнь почти хороша, хотя дела душат, конечно.

Дело в двигателях и прочих проектах. С луком для Вени было проще всего, по сути обычное оружие, просто незнакомой для местных конструкции. Она его легко приняла и весьма быстро освоила.

С посохом и перчаткой сложнее. Посох после пары недель доработок таки заработал. И он определенно мощнее того ученического, что у меня был. По сути мой старый посох — примитивная палка с кристаллом и парой заклинаний, дешевая поделка, которую если ученик потеряет или сломает, не жалко вообще. А вот новый — другое дело. Как я уже упоминала, выглядит он довольно просто и технологично. Кристалл, болтающийся между трех фиксаторов, металлический шест, обёрнутый кожей в местах рукояти. Простенько, но технично. Если что есть много места для доработок, но это не приоритетно.

Перчатка… всё еще не то. Тц. Все еще думаю о том, как достичь «того самого» результата, но не уверена, как это требуется сделать… Надо думать.

Со стуком на место встала на место третья по счету деталь с двигателем. Я зевнула. А вот спать нельзя, идет сборка. Если големы останутся без присмотра здесь, на сборке, в лучшем случае будет затор и они друг друга передавят. В худшем повредят детали, и придется делать их заново, процесс окажется фактически отброшен на несколько дней назад. Не хотелось бы.

Воля, важный компонент магии, сомневаться нельзя. Тут всё как у джедаев. Почему взрослому сложно освоить телекинез? Потому что он не верит, что можно взять и поднять истребитель, взмахнув рукой. Или балку с прикрепленным на шарнире двигателем, весом в пару тонн. Потому забей на логику, отдайся на волю фантазии. Мне двадцать с небольшим, я верю, что она летит. Я вижу, что она летит. И мне глубоко фиолетово, что ученые моей старой Земли орали бы «невозможно», «так не бывает», «сказки». Мы на Азероте, мужики. И через несколько секунд, повинуясь моей воле, четвертая деталь встанет на место. Неспеша, скользи, вот так. Еще. И… готово! Я это сделала!

— Отлично, — я выдохнула, сбрасывая напряжение, все же боялась повредить механизмы, — а теперь укрепить всё магией.

Закрыть глаза. Неспешно ощупать струны, находя нужные. Мне не нужно видеть, чтобы знать, где они. Вся эта магия — моя. Я её сотворила, я её повелительница. Струны откликнулись легко и приятно. Хорошо. Хорошо. Готово. А теперь сплетаем всё это воедино. Соединяем крепления, спаиваем магией в единый конструкт. В определенном смысле это тот самый показатель «здоровья» механизма.

Описать колебания невозможно, струны не путаются и не связываются. Они изменяются, перетекают в новые формы. Единые формы. Там где раньше каждая опора имела свой комлпект, а основа — свой, теперь единая, гармоничная сеть. Вторым слоем легли направляющие, те самые, что смогут поворачивать двигатели. Я задышала быстрее, а голова отозвалась легкой болью. Кажется, слегка дрожат пальцы, но я должна закончить всё правильно и с первого раза.

Третий слой — укрепить трубы и прочие важные элементы, отдельно. Четвертый — зачарования и стабилизация. И… готово. Я осторожно убрала метафорические руки от «струн» и выдохнула. Готово. Всё легло идеально.

— Фуф. Фуф. Я сделала это! Я сделала! Ихи, хахаха! Фууууф. Я молодец.

Отлично, какое облегчение. Так, где там мой сок.

— Ну, за то, чтобы ты полетел далеко, лесом, полем и небом, — уселась на теплое дерево и постучала по крыше механизма, — ну и нервная это работа, точно собирать корабли. Но ты у меня хороший и крепкий будешь. И мы на тебе всех победим, обещаю.

Да, меня несёт. Нет, мне не стыдно. Немного подумав, я даже отлетела подальше, чтобы оценить новый внешний вид корабля. Выглядит круто, нравится. Как раз то, что я хотела. Когда придумывала дизайн моего летающего ведра, я исходила из нескольких правил.

1) Компактность. Может однажды я и приду к летающим линкорам и городам, но это будет однажды. Сейчас мне не хватает ресурсов и знаний, чтобы обслуживать нечто большое и сложное.

2) Скорость. Довольно очевидно, что скорость нетопырей, виверн, горгулий и грифонов ограничена. Если их будет много, отбиться будет сложно. Но зачем сражаться, если можно просто улететь, двигаясь быстрее их. Так что я искала небольшие, но достаточно мощные решения. И четыре реактивных движка выглядят хорошо. Водород получить несложно. Отлить металлические корпуса — не проблема, причем почти для любой фракции. Укрепить всё это добро магией, и готово. В теории. На практике узнаем через несколько часов, когда закончу собирать и подключать всё это дело.

Ну и третий пункт — снабжение. Очевидно, корабль будет попадать в бой. И я должна быть готова его починить. Не в специальной мастерской, которых одна на весь Азерот, а в поле. Потому и материалы должны быть доступными.

Немного полюбовавшись творением моего сумрачного гения, аккуратно спланировала вниз. Самое время заняться еще одним важным вопросом, пока големы стаскивают ресурсы для следующей части сборки. В этом я уверена.

В чем я не уверена, как сообщить родителям. Ага, сама в шоке. И дело не только в том, что если я скажу: «мама, я лечу в Стратхольм, там будет эпидемия чумы нежити и город надо вырезать, но так, чтобы человеческий командир не потерял рассудок в процессе» реакция родителей будет предельно однозначной и разумной. Проснувшись утром я обнаружу на своей комнате такой набор магических печатей, что просто нет слов, одни эмоции чистого восхищения тонкой и многослойной работой.

Есть еще один момент. Тот факт, что я хочу их предупредить. Но те, кому я сказала о будущем ранее, быстро унесли эту тайну в могилу. Кроме Венидан, её никто не трогал. Всё это так усложняет ситуацию…

И ладно эвакуация. Затолкать родителей на корабль, ничего не объясняя, они как минимум выслушают, прежде чем делать глупости. Но вот мне точно придется еще несколько раз покидать городок на моем новом пепелаце, а это значит, нужно как-то убедить их, что всё будет хорошо. Проблемка… Ведь не помогут никакие аргументы, я еще не взрослая, а это родители. И я явно не на прогулку с парнем собираюсь, тц. Думаю парня они бы восприняли проще, чем полёт на потенциально смертельную миссию. Раздраженно выстрелила сосулькой за край поляны. Нет, легче не стало.

Никогда бы не подумала, что самый морально сложный вопрос при спасении мира это не какие-то жертвы в бою, или от злодеев. А необходимость объясняться с предками и опасение, что бронзовые могут организовать им «несчастный случай». То есть нужно убедить их отпустить меня. Но при этом не говоря почему… У меня есть подходящий кандидат, только одеться нужно.

Разумеется, я пошла к магистру. К кому же еще? У него в случае чего больше шансов меня отмазать, сославшись на практические занятия. Благо сегодня я по делу, а не сдаю домашнее задание, и система защиты не попыталась унизить меня особо циничным образом. Я все еще помню шахматы. И ту бегающую по потолку гадость.

В процессе прогулки (ясное дело, я оделась) успела зайти еще к кузнецу, посмотреть, всё ли у него и жены в порядке.

— Приветствую, — слегка поклонилась эльфу, сидящему, как и ранее, под тентом у магического станка, — как вы?

Мужчина усмехнулся. Да, в процессе зачистки поселения от троллей он пострадал, получив костяное копьё.

— Я в порядке Дави, спасибо. Из города прибыл целитель и всё исправил.

Его жена выглянула из окна.

— Дави, милая! Здравствуй! — я поклонилась, — заходи! Ты такая худенькая и осунувшаяся. Наверное, живешь на своей стройке. Отказ не принимается, заходи, я тебя угощу.

Ну, отказываться невежливо. Мне всё равно нужно отдохнуть. Так что мой ответ:

— Конечно, но не слишком долго. Мне еще нужно зайти к магистру.

Кузнец кивнул.

— Понимаю. Глава наш опытный маг, в войне с орками участвовал. Наверняка каждый шаг контролирует. Ты главное делай всё на совесть, он оценит. Талант у тебя есть, справишься. Ты молодец, настоящая защитница деревни.

Я улыбнулась, почему-то чувствуя, что начинаю краснеть. Но отказываться от предложения просто невежливо. Так что, попивая травяной настой с пирогом, решила подумать о магистре. Всё равно рано или поздно к нему попаду.

Проблема с этим парнем в том, что я понятия не имею, что вообще у него в голове. Я знаю, что он садист, который не боится совершать довольно рискованные и не всегда легальные вещи. Но при этом он не стесняется помогать, ни разу не проявлял педофильских склонностей и вообще не домогался. И вообще, крайне полезный господин, готовый научить, дать совет, подсказать и помочь. Попробую договориться, думаю у меня неплохие шансы. Отпустили меня примерно через час, и сразу отправилась в башню.

Башенка, на которой мы летали, вернулась на своё место в общем ансамбле. Я, кстати, понятия не имею какая из башенок летает, иллюзия делает их все одинаковыми. Причем иллюзия качественная, внешний слой струн не отличается.

Магистр уже ждал меня в кабинете. Подозреваю у этого садиста где-то тут висит такой же блок как на моей стройке, полученный через «создание местности». Ага, я теперь следы этого типа магии ищу везде. Интересно же, кто еще таким пользуется.

Магистр был в кабинете. Я была в этом помещении всего пару раз. Стол стоит напротив окна за всю стену, так что зайдя в кабинет, вы можете наблюдать нашу деревню за спиной магистра. Такое вот: мне тут всё принадлежит, прояви уважение. Еще есть полки с книгами и свитками, стеллажи и картотека. Кабинет чиновника, а не мага. Но это нормально, магию творят в других, защищенных помещениях. А здесь занимаются скучной частью правления. Бюрократией.

Пока я заходила, наш руководитель и мой наставник смотрел в окно, но обернулся, указав на стул с моей стороны стола.

— Заходите, юная леди. Полагаю, настало время «того самого» разговора.

Я кивнула и уселась в кресло, после чего ответила:

— Благодарю, магистр. Но позволите ли вы спросить, что значит «того самого»?

Маг слегка улыбнулся, отчего мне стало не по себе. Нехорошая улыбка.

— О том, что у вас есть пророческий дар, очевидно же. Вы были за гранью, вы видели смерть и смогли вынести оттуда откровения. И они беспокоят вас достаточно сильно, вынуждая действовать. Верно?

Океееей, тут ты прав, но…

Маг продолжил:

— Вероятно, вы задаетесь вопросом, как я понял. О юность и наивность, прекрасное было время, — по идее это должно было прозвучать мечтательно, но получилось как-то даже механически, — возможно, некто более глупый, увидев ваши увлечения, забил бы тревогу. Отдал вас в интернат, чтобы вас перевоспитали. Или долго и старательно читал лекции о недопустимости даже думать о некромантии. Я поступил иначе. Ваше мнение, как именно?

Я вздохнула. У меня есть ответ на этот вопрос. Сама думала, поймет или нет.

— Вы сопоставили мои вопросы к вам и стали искать причину такого выбора?

Маг улыбнулся очень широко и плотоядно.

— Именно. Я рад, что не ошибся в вас, ученица. Я сопоставил твои запросы, исходя из того, что вы, моя ученица, честный маг. И ответ пришел: в смерти вы видели знамение. Нечто, что сподвигло вас искать решение проблемы, которую иначе не решить. Далее было не особенно сложно всё сопоставить, исходя из простого вывода: надвигается нечто, к чему вы готовитесь. Признаю, до самого последнего задания я был уверен, что речь о возвращении орков. В прошлый раз они создали массу проблем. Я ошибся, верно? Можете говорить прямо и полно. Я не боюсь услышать правду.

Хм. У него… есть причины так думать. Орки во вторую войну тут более чем хорошо погуляли. И все же, он ведь правда не боится. Я вижу это. Бесстрашный мужик, который узнав дату смерти устроит по этому поводу эпическую гулянку, обмажется оружием и вдарит рок в этой дыре. Уважаемо. Раз так, то и я врать не буду.

— Да, магистр. Речь о нежити. О орочьем некроманте Нер’Зуле, которого превратили во владыку мертвых, запертого в ледяном троне среди Нордскола. И ему данный факт активно не нравится. Грядущее — часть плана мертвого орка по освобождению.

Магистр тут же ухватил важное, усевшись за стол и делая пометки на листке.

— Кто запер и зачем?

Я вздохнула.

— Демоны Пылающего Легиона. Они хотят использовать нежить как своих пешек, и нежить об этом знает. И пытается переиграть демонов на их поле. Живые им интересны лишь в роли инструмента их планов.

Ну а далее был рассказ. Я не говорила, что видела это в игре, нет. Но в остальном пояснила что вспомнила и что будет в ближайшее время.

— …вот поэтому, магистр, мне и нужно в Стратхольм. Это риск, но и возможность сломать всю систему об колено. Если получится переубедить Артаса, или как минимум его учителя не бросать парня одного, у них может получиться изменить всё к лучшему.

Эльф думал долго, я не торопила, отпивая сок. Когда начались проблемы с голосом, магистр дал стакан. Наконец, он решил.

— Одна ты не пойдешь. Это исключено. Я прикрою тебя перед родителями, но отправлюсь и сам. Два сильных мага, два магических орудия на башнях. Тебе нужно закончить сборку как можно скорее. Я всё изучу, так что не думай, что халтура пройдет. Мне нужен результат. Всё, что сможешь вспомнить. Запиши и сообщи мне. Всё, что я могу тебе обещать: если ты сказала правду, я позволю тебе в этом участвовать. Под надзором учителя. Вопросы?

Меня несколько удивил переход на ты, но быстро оправилась.

— Нет, магистр. Тогда я вернусь на площадку. Мне нужно закончить сборку силовой установки, произвести топливо и протестировать её.

Маг кивнул, явно пребывая в своих мыслях.

— Свободны, юная леди.

Я быстрым шагом направилась на выход. Это моя маленькая победа.

***

Время остановилось.

В комнате в доме юной эльфийки появилась гномка. Она появилась из ниоткуда, без сторонних эффектов. Небольшая пухленькая девушка, взрослая, но достаточно молодая. В желтом платье и с заплетенными в две сферы волосами. Хронорму, бронзовый дракон.

Бронзовая стая всегда была хранителями времени и истории. Ноздорму, их аспект и отец, учил их этому. К сожалению, это означает, что многие вещи должны произойти. Чудовищные вещи. Хроми в целом положительно относилась к младшим видам, но они хрупки и недолговечны. И все же иногда среди них появляются уникумы.

Эта девушка, эльфийка. Аномалия. Своим выживанием она меняет ход времени, но при этом она не является драконом из стаи Бесконечности, не изменяет время. Она просто есть. Так не должно быть! Она не должна быть жива, её душу должен сьесть Лоа! Но не сьел, она сбежала, проявив немалую силу воли.

Хроми была серьезно озадачена и даже оповестила Аспекта их стаи, Ноздорму. Что делать? Благо отец их и лидер решил пощадить дитя. Но наказал Хронорму проследить, чтобы влияние этого ребенка было минимальным.

Хроми прошла по комнате, и уверенным движением вытащила из папки листок. Эта девушка составила список грядущего. Весьма неприятно точный.

Хроми убила её, как агента драконов Бесконечности.

Хроми поговорила с ней, пытаясь убедить отступить.

Хроми посетила прошлое, пытаясь найти источник послезнания. Безуспешно.

Хроми спросила у эльфийки, откуда она это знает. Та грубо оскорбила Хроми.

Хроми взяла листок и переместилась на первый этаж дома. Там она сложила листок так, словно он выпал из куртки юной эльфийки. Её матери еще нет, но совсем скоро она придет. И поймёт, что дочь, проводящая массу времени на стройке, просто забыла эту бумагу. И прочтет её. И время пойдет как нужно.

— Прости, но так надо.

В вероятностях, которые не произошли, она пыталась убедить девушку отступить. И, будем честны, не могла винить её за отказ сотрудничать. Для нее это жизнь, которую можно сделать лучше. Спасти близких, спасти многих. К сожалению для нее, нельзя позволить, чтобы эльфы Кель’Таласа были готовы. Пусть Хроми и сочувствовала их горю, но долг превыше всего. Время должно течь правильно. Такова их роль в миропорядке, созданном Титанами. В последний раз оглядев комнату, гномка исчезла.

Время пошло.

Открылась входная дверь и в помещение вошла эльфийка. Красивая статная женщина-кондитер напевала приятную песенку.

— О! Дави, ты такая рассеянная стала, милая, — улыбнулась женщина, заметив выпавший лист и подняв его.

По мере того, как она читала текст, пометки, улыбка стремительно покидала её лицо. Им нужно серьезно поговорить с дочерью. Нет, сначала дать ей выспаться, всё равно она никуда не убежит, пока не закончит. А так у нее в одно ухо влетит, в другое вылетит. Но всё равно, нужно осмотреть её комнату. Если это правда… Нет-нет-нет. Прости, но ты никуда не уйдешь. Лучше сообщить магистру. Он поймёт, что делать.

Остановка времени.

Гномка появилась в монастыре Света, в котором обучаются эльфийские жрецы и паладины. К сожалению, чтобы исполнить поручение Аспекта, следует сделать еще кое-что. Во время второй войны эльфийский магистр Альданос Странник Рассвета, чтобы выжить и защитить своих будущих подопечных вошел в контакт с культом Йогг-Сарона. Не стал культистом, но сотрудничал.

И жрецам будет крайне интересна эта информация. И что важнее, потенциальному культисту бездны веры нет. Так что Хроми аккуратно исправила доклад, чтобы паладины обеспокоились ситуацией. И послали отряд, взять магистра и его приближенных под стражу, пока идет расследование. Тем более, что у магистра есть ученица, имеющая проблемы с душой.

Хроми заглянула в будущее. Да, хорошо. Вот так будет хорошо. Гномка, сделав всё, что собиралась, исчезла.

Время пошло.

16. А нужна ли тебе правда?

Инстант. Осталось -2(снова).

Что сказать? Я его достроила! Было непросто, четыре дня подряд я выжигала всю ману просто в ноль, и только риск наказания сдерживал меня от продолжения. Просто потому, что если бы пересталарась, меня бы заперли и не позволили закончить.

Это не было быстро и не было просто. Весь проект от начала стройки и до его окончания занял около двух месяцев, на три дня меньше, чем я думала изначально. Полсотни големов, нескольно десятков магических резервов (моих, на секундочку, а он у меня огромный), количество леса, которое никто не считал и куча нервов, приправленных эльфочасами в библиотеке, пока я отрабатывала новые заклинания, которые мне нужны вот прямо сейчас.

Нет, это что угодно, но не просто. Будь у меня больше времени я бы возилась в несколько раз дольше с перерывами на отдых. К сожалению или счастью, времени нет. В рамках проекта пришлось отказаться от всего, что отняло бы время, но не дало немедленного результата. Например — кабинет с чертежной зоной и нормальную комнату. Вместо первого у меня теперь угол в мастерской в одной из комнат (или в кабине, там место пока есть). А вместо личной комнаты — деревянный аналог комнаты на четыре койко-места со шкафами. И да, прочие удобства на схожем уровне. Если бак с водой имеется в технической зоне (мало ли, водород понадобится), нагреть и пользоваться можно, то вот туалет — строго типа «гадим с небес на землю». Не спорю, в этом есть нечто ироничное. И нет, это не жалоба, я знала, на что шла. И к тому, что придется идти на компромиссы, чтобы успеть, была готова.

И да, у меня есть пушка! Аж целых два магических кристалла, аналогичных тем, что ставятся на магические башни. Магистр, зараза такая, не пожадничал, но стряс за них всё, что я знаю о стаях драконов, особенно о бронзовых и красных. На вопрос, зачем инфа о красных, он вспомнил, что орки использовали красную стаю в бою. У него к детям Алекстразы личные счеты. Ну, мне не жалко.

Я этим турелькам даже систему наведения сделала, по известному мне методу: голем. Берете голема, учите его атаковать конкретные цели. Турелька стреляет магическими стрелами размером с меня. Разряжается довольно быстро, и какое-никакое ПВО я получила.

Сложности были и на другом фронте. Родители всё видели, с трудом удалось уболтать их позволить работать дальше под клятвенное обещание следить за собой, есть, спать и поддерживать режим. И это было действительно сложно, я как оказалось, натура увлекающаяся. А это значит, когда мне интересно, забиваю буквально на всё. Пришлось идти просить у магистра рецепт магического будильника, который, если его игнорировать, колдует тебе снег за шиворот. Ведрами. Причем магистр навесил на него щит, чтобы этот громкий гад не ломался от первого же огненного шара. И второго тоже. Ну и мама явно вспомнила, о чем мы так и не поговорили перед атакой троллей, и стрясла клятву ответить на все её вопросы. И ответить честно.

Прямо скажем, я опасаюсь этого, но собираюсь поступить именно так. Может лично для меня она и не совсем родная мать (для разума, для тела родная), но эльфийка совершенно прекрасная и очень добрая, заботливая, и вообще отличная женщина. Ну а я думаю, что если ты кого-то уважаешь достаточно сильно, он имеет право на честный и правдивый ответ, даже неприятный. Я не стану подставляться под удар сама, но если вопрос встанет, то отвечу. Но это будет немного потом.

Венидан вчера вернулась от своего начальства, оглядела меня и фыркнула:

— Дави. Ты что, запорола «этикет» семь раз подряд? Выглядишь как тролль с тяжелого похмелья. Я почти начинаю тебя жалеть.

Я заметила её только когда она заговорила, занятая настройкой механизма электролиза. Он работает, но не совсем так, как я бы этого хотела. Как обычно, на контроль установлен голем, нужно чтобы он выключал машину в нужный момент, не допуская излишнего давления или взрыва. Обернувшись, заметила стоящую в дверях эту ехидную разбойницу. Она зашла не по лестнице снизу, а через технический люк в стене, который я же и открыла, когда залетела.

— О, привет, Вени. Нет, я в порядке, просто сроки жмут. А про «этикет» это ты по своему опыту?

Та фыркнула.

— А сама как думаешь? Меня растили с вполне конкретной целью: продать «юный цветок» подороже, — она подобралась, выпрямив спину и слегка выпятив грудь вперед, — Так что да, леди должна вести себя вежливо, но естественно.

Я фыркнула.

— Ага, помню. А еще быть обаятельной, рассудительной и помнить своё место среди собравшихся. Проявить почтение и готовность услужить сильным, вежливое покровительство слабым, поддержать беседу с равным. Надеюсь, мне не придется эти знания применять.

Венидан хмыкнула.

— Ну, я от этого сбежала из дома. Я могу понять их логику. По их мнению ребенок — это долговременное вложение. Мы никогда не жили непосредственно в столице, так что варианты были разные. Например, поступить на службу в богатый Дом. Ну, чтобы мозолить глаза аристократии, и если хозяевам что-то понадобится, доченька знала, к кому можно обратиться. Или другими методами.

Я пожала плечами.

— Не хочешь, не рассказывай.

Венидан тяжело вздохнула.

— Давай только без сочувствия, лады? Мы не люди, чтобы это было навсегда. Это была бы инвестиция для родителей, а лет через двести — возможность для меня. Я не согласилась, вот и всё, — она еще раз оглядела моё не самое лучшее состояние, — Ты вообще как? Магистр тебя прикрывает, но всё-таки.

Я отмахнулась.

— Всё будет нормально, я почти закончила. Дел на сутки осталось, хочу закончить завтра. Трудно удержаться, понимаешь?

Венидан пожала плечами.

— Согласна, выглядит машина солидно. Никогда бы не подумала, что можно построить нечто подобное. Только выглядишь ты все еще плоховато, без обид. Тебе надо отдохнуть, ты себя просто загонишь, и никуда мы не полетим.

Зевок удержать не удалось. Все же усталость берет своё.

— Ну, я почти закончила, на самом деле. Силовая установка готова, я вчера её испытывала. Сбежалась треть стражи, чтоб их. Шумная штука, эти двигатели. Я как раз хотела у тебя посмотреть приглушение звуков. Мастерскую я перенесла в готовую комнату, еще в одной склад. Если всё пойдет как надо, закончу калибровку и можно собирать. В такие моменты просто не хочется останавливаться. Последний рывок, и плевать, что будет завтра.

Я указала на стоящие за спиной квадратные отсеки. Они небольшие, куб с ребром в три метра. Зато их восемь штук. Самая легкая часть проекта, по сути бревенчатая комната, которую потом соединили по методу избы и скрепили магией. Всё еще пришлось помогать телекинезом, но по факту контроль был почти не нужен. Сейчас они в два ряда по четыре стоят вокруг «цветка корабля». Ждут своего часа. Скоро начну соединять, когда немного отдохну после «укреплений».

— Ага. Потому что завтра тебя накажут за то, что ты так себя гробишь, — хмыкнула разбойница, — я буду носить тебе передачки.

Я рассмеялась, хоть и с некоторым усилием.

— Ты? Готовка не твоя сильная сторона, знаешь?

Венидан заглянула в одну из комнат. Она еще не пристыкована на место, но уже квадратная и с дверью. А внутри стоит столик, деревянные шкафчики и простейшая койка, точнее четыре койки. Это и есть мой жилой отсек. Я там отдыхаю, чтобы время не тратить. Спасибо маме, поворчала, но когда я попросила её доделать и пообещала никуда не улетать не поговорив с ней, даже нашла время носить мне еду. Я ей за это очень, безумно благодарна. Да и отец появлялся. У меня классные родители.

— Ну, по сравнению с твоими предками-кондитерами, конечно. Тут сложно конкурировать, — согласилась эльфийка, — давай, чем мне помочь?

В общем и целом Венидан принесла хорошие новости: её отпустили в качестве охранника магистра. Это не самая частая практика, но различные сильные маги аристократы могут иметь свиту, в том числе их солдат. Нет, у КельТаласа нет регулярной армии (рейнджеры скорее корпус быстрого реагирования), а еще у нас тут сословное общество. И кто богатый, тот и музыку заказывает. Так и получается возможность «временной отставки на службу». Магистр отправил запрос, указал о нападениях троллей, и запрос одобрили. Тем более, что Венидан по сути ученица, её не жалко.

Это было вчера. Сегодня же, отдохнув, я все-таки закончила монтаж комнат. Как ранее двигатели, они неспешно, по одной за раз силой телекинеза взлетают, занимают места согласно купленым билетам, точнее согласно плану. Верхний этаж (под кабиной и технической комнатой): жилая комната, склад, мастерская, склад. Нижний этаж: блок для сброса големов-мин, небольшой ангар (на будущее, для големов-дронов), грузовой люк и одна пока пустая комната на будущее.

Все помещения небольшие, я уже упоминала, что ощущаю себя внутри как на подводной лодке. Только летающей. Если бы не панорамное окно в кабине, было бы совсем нехорошо. Такие спартанские условия более характерны для дворфийской техники, я думаю. Но спросить не у кого, магистр по дворфийским танкам не лазил. Мама тем более. Да и Венидан, но у нее я спросила.

Корабль был закончен на закате. Ранее более похожий на цветок, сейчас он, за счет комнат получил более квадратное тело, и скорее напоминает роботов творения Йоко Таро. Только вместо цилиндрического тела — квадратное, ну и голова тоже довольна квадратная. И рук четыре. В общем, мне нравится.

Остановившись на краю поляны, полюбовалась на творение рук своих, и спросила:

— Готово. Вени, как тебе?

Та наклонила голову и задумчиво произнесла:

— Нууу, так себе. Нужно подскрасить, добавить узоров, символов Кель’Таласа, немного украшений тут и вот тут, а вот тут хорошо будет смотреться витражное окно и резьба в виде фениксов — она не выдержала и рассмеялась, — Дави, это классно. Ни разу не видела ничего подобного. Выглядит не похоже ни на что. Когда проверять будет?

Она протянула кулак, и я в него стукнулась.

— А теперь нужно дать кораблю имя.

Вени кивнула.

— Мысль хорошее. Придумала?

А то, вопрос сложный. Я могла бы назвать его пафосно, как это делают люди или дворфы. Возвышенно, высокомерно, отсылая к солнцу или свету, как эльфы. Или грубо на отвяжись, как тролли. Но пришла к другому решению.

Подбросив на руке банку с водой (спирт мне тратить жалко, я и эту колбу едва решилась использовать, хорошее стекло, все же), метнула её в борт корабля и произнесла:

— За сим, я называю тебя, мой корабль. И имя твоё — Пепелац! Носи его с честью, срази моих врагов, донеси меня хоть на край света. От демонов, драконов и любых опасностей. Как истинное оружие, как верный соратник. Сегодня начало твоей легенды.

После чего опустилась на землю, левитация далась неожиданно тяжеловато. Кажется, это было заклинание.

— Вау, просто вау! Хочу попробовать немедленно! — Выдохнула разбойница, — смотри, плетения лопаются!

И верно. Кажется, я случайно что-то наколдовала. У меня не включено магическое зрение, но, во-первых, на борту корабля вырезалось имя. Пепелац. На русском. Сюрприз, да? Я не планировала, что так будет, что за ересь тут творится, и почему я понимаю разве что половину происходяшего? Я все сделала по инструкции, но некоторые эффекты вызывают одну реакцию: э? Что происходит?

А про плетения… да. Я может и не вижу, но могу ощущать мои струны. Как они разрушаются, стягиваясь и втягиваясь в корабль. Но тут я, как маг, могу предположить, что происходит. Это место было создано с одной целью: пострить Пепелац. Он построен, и все эти заклинания, более не поддерживаемые моей волей, начали рассеиваться. Они просто более не нужны. А насчет полетать…

— Завтра, Вени. Сначала мне нужно немного отдохнуть. Не думаю, что летать в сонном виде — хорошая идея. А знаешь, что? Пошли к нам. Нужно поесть, да и мама будет рада. Она к тебе привыкла, знаешь ли.

Венидан фыркнула.

— А еще не будет тебя ругать за то, что ты довела себя до такого состояния, ага. Пошли, — она фыркнула, но помогла идти, последний каст дался тяжеловато.

А еще нужно будет с мамой поговорить, не без этого. Совсем скоро нужно будет отправляться в Стратхольм, дело идет к августу. Я не знаю, когда приедет зерно (не фермер вообще, а эльфийский опыт тут не помощник, у нас магия и климат-контроль) поэтому лучше отправиться заранее. Расположиться в лесу по соседству, и заниматься косметическим допилом корабля, буквально. Я знаю, что куда разумнее было бы перехватить зерно в дороге, но проблема в том, что я в душе не ведаю, в какой момент потребуется перехватывать. Это крупный город, и у него имеется трафик.

Но у меня есть идея. Зря я птицу-разведчика делала? Научу реагировать на конкретную магию (чума на зерне магическая, её что Артас, что Джайна смогли почувствовать), посажу птицу на дерево около дороги в город, и когда появится телега с зараженным зерном, мне придет оповещение. А пока птицы нет, можно заниматься своими делами. По моему, отличный план.

Так что домой я пришла в обнимку с Вени (спасибо, что поддержала) и в отличном настроении. Мама даже ругаться не стала, видя мою довольную моську.

— Мам, мы дома! И Вени тут.

Эльфийка выглянула и улыбнулась.

— Здравствуй, милая. Раздевайся, умывайтесь и к столу — меня осмотрели и её улыбка поблекла, — Дави, ты выглядишь не очень хорошо. Тебе стоит отдохнуть.

Я вежливо улыбнулась в ответ. Это было ожидаемо.

— Я закончила проект. Теперь — всё, корабль достроен. Могу отдыхать, мам.

Мама покивала и ушла на кухню. Вечер прошел хорошо, спокойно, хотя я все равно ощущала некоторое напряжение. Которое усилилось позже, когда Вени отправилась к себе, а я наверх, в свою комнату. И едва я переоделась, упала на кровать, в дверь постучали.

— Дави, можно?

Я вздохнула. Момент истины, чтоб его.

— Да, мам. Заходи, садись, спрашивай. Время пришло.

Эльфийка зашла. Она не улыбалась, и не левитировала. Убедившись, что я разлеглась на кровати, она аккуратно взяла стул и села напротив, оказавшись выше меня. Да, она пытается казаться доброжелательной, но я ощущаю царящее напряжение. Не рада этому, не рада тому, что она так волнуется. Но… так надо. Я знаю, что это плохое оправдание и не хотела бы её огорчать. Но лучшего решения у меня просто нет. Мама, посмотрев на меня, заговорила:

— Итак, Давилиния, помнится, во время атаки троллей ты хотела мне что-то рассказать. С тех пор нашему разговору постоянно что-то мешало. Думаю, мы могли бы начать с того момента. Оттуда и до настоящего времени, а потом и будущего. Расскажи мне, пожалуйста. Сейчас.

Ну, пока всё неплохо. Она вполне настроена на разговор. Главное, ничего не запороть.

— Ну, как бы тебе сказать, мам. Проблема в том, что эта информация… Ну, она чувствительна. И потенциально смертельна для тех, кто ей обладает, — она слегка улыбнулась, явно не верит, — ага, знаю, как звучит. Но прошлый раз атака произошла ровно в момент, когда я собиралась рассказать. А те, кто уже знал, погибли во время атаки троллей. Я про мастера, я ему рассказала. Хранители времени не очень рады этой информации, как ты понимаешь. Не хочу подставлять тебя под удар. Но…

Мама улыбнулась ободряюще, хотя видно, что она волнуется. Могу понять, смертельные секреты драконов в исполнении дочери… А может, она просто считает, что я повредилась головой. В любом случае, она спросила и я отвечаю.

— Но? — спросила она, когда пауза немного затянулась.

Ага, но.

— Но с Венидан этого не произошло. Да и с магистром тоже. Я им рассказала, мам. Я не уверена, почему так.

Эльфийка слегка наклонила голову и посмотрела с интересом. Я же просто развалилась на кровати. Сил и желания шевелиться после плотного ужина нет. Да и напряжение дает о себе знать. Как только мы договорим, я собираюсь поспать. Долго, насколько хватит сил. Давить подушку до победного. Я заслужила эту ночь. Тем временем мама что-то решила.

— Значит, магистр знает?

Кивнула ей.

— Ага. Учитель умный, он сам всё понял. Мне оставалось только помочь с деталями. Ну а с Вени мы спина к спине сражались, пусть по большей части в учебных битвах, но я ей верю.

Мама подумала, и придвинула стул поближе. Видно, что она все еще напряжена, но довольна.

— Хорошо, что у тебя есть друг, готовый помочь. Я рада.

А вот тут будет хороший момент для небольшой подколки.

— А еще мама, которая на самом деле боевой маг, отец и учитель, который всегда помогает советом.

Эльфийка покивала. Не похоже, что она как-то огорчилась. Расслабься, ну же.

— Согласна. Что будешь делать дальше? Как я понимаю, ты построила большой летучий корабль. Тот пуск позавчера слышали мы все.

Я замерла. Момент истины. Я знаю, что должна сказать, но нужно сделать это аккуратно и так, чтобы она не слишком волновалась. План именно такой. Это риск, но я достаточно её уважаю, чтобы не лгать. Но это и не значит, что нужно вываливать факты в лоб.

— Ну, есть вещи, которые должны произойти, мам. И я… хотела бы вмешаться.

Мама покивала. Улыбка покинула её, она немного осунулась и грустно вздохнула.

— Потому, что в Стратхольме будет действовать некий демон, которого надо изгнать, и с которым вот точно не справятся местные паладины. И это связано с вторжением нежити, которое случится через два года, а ты хочешь выиграть время. И еще темный культ. С которым опять же, не справятся паладины.

А… Что? Откуда ты! Почему? Я с трудом выдавила, пытаясь осознать, что вообще происходит и откуда у нее информация.

— Откуда ты знаешь?

Мысли забегали. Я совершенно точно ей не говорила. Откуда она узнала? Видела сама? Может магистр сказал или Вени? Вени не могла, я думаю, она вообще при взрослых мнется. Вбитое воспитание заставляет её зажиматься и вести себя полуофициально в любой ситуации, хоть отдаленно требующей соблюдения этикета. Я все еще помню, как она ела тот суп. Нет, она вежлива, но подчеркнуто вежлива. Я могу ошибаться, я знаю, но более вероятно, что она бы не рассказала эту информацию.

А вот магистр мог. При всей его благожелательности и готовности помогать, он все еще взрослый эльф, прошедший Вторую Войну, и четко разделяющий отношения учитель-ученик. И он может иметь свои взгляды на то, что нужно рассказывать и кому. И уж точно не станет спрашивать об этом у ученика. Более того, может решить, что действует для моего блага. Если так, то погано, конечно.

Впрочем, ответ я получила немедленно:

— Ты так устала, что выронила свой список. Тот самый, в котором написано о будущем.

А? А! Вспомнила! Этот список. Я его выронила? Не помню, но если да, то сама виновата.

— Выронила? — мама кивнула, а мне захотелось биться головой о стену.

Ой я дууууура… Вот поэтому документы и стоит держать в защищенном месте. И не урабатываться до сна на ходу. Так подставиться, это надо было суметь. А мама продолжила:

— Я понимаю, почему ты не торопилась мне рассказывать. И я рада, что ты рассказала магистру, но все же. Когда ты собиралась сказать мне? Только честно. Или хотела тихо сбежать на подвиги, Дави?

Этот вопрос я ожидала, так что немного расслабилась. Совсем немного.

— На днях и рассказала бы. После того, как машина будет достроена. Я знаю, что должна была и рассказала бы, но корабль должен был быть достроен. Слишком много плетений, деталей. Всё это нужно…

Меня прервали спокойно, но уверенно.

— Дави, я тоже маг, как и ты. Я знаю, насколько важны плетения, сложные ритуалы и понимаю, насколько сложен твой проект. Я была на площадке, видела ту конструкцию, которую ты наколдовала. Я видела, как этот летучий механизм важен для тебя, как ты загоняла себя, чтобы его сделать. Мне было сложно, но я и сама, когда училась, бывало, доводила себя до подобного. И решила, что должна верить в тебя, должна дать тебе шанс.

Вздох вырвался сам собой.

— Спасибо, мама.

Та продолжила:

— И, как видишь, дала тебе время закончить, хотя я нашла эту бумагу не сегодня. Хотя признаю, удержаться от вопросов было тяжело. Мне неприятно знать, что ты молчала. Что спрятала всё это от меня, от самого близкого тебе разумного. И теперь, если ты закончила, я жду ответа. И ожидаю услышать эту историю. Полностью, Давилиния.

Что поделать, я рассказала. Опять же, в отредактированном виде, без упоминания перерождения. Про то, что выжила при встрече с Лоа, видела будущее. Насколько там всё плохо. Так как к апокалиптическим пророкам отношение повсеместно негативное, искала тех кто выслушает, поможет и не умрет при этом. Магистр показал себя хорошо, Венидан тоже. Думала о том, как бы аккуратно донести информацию до родителей, но не успела.

Мама… восприняла вопрос неожиданно хорошо. Не стала ругаться, хоть и видно, что хотела высказаться. Когда мы договорили, она меня обняла, и прежде чем уйти, сказала:

— Пусть меня и беспокоит твоё решение, но я рада, что тебе хватило взрослости предупредить старших. Это хорошо. Ты побоялась сказать мне, это плохо. Но я готова подумать, если ты докажешь, что твой план будет безопасным. То есть, что твой корабль летает, что магистр поможет и подстрахует. Я поговорю и с ним тоже. Если он защитит тебя и гарантирует безопасность, я подумаю. Обещаю, как бы сложно мне не было говорить это.

А потом мы обнялись, и было еще много разговоров ниочем. Эти два месяца просто не было возможности нормально поговорить. Я откровенно хвасталась своими успехами, рассказывала что изобрела, как построила и как открыла новые заклинания, которые не поняла вообще.

Мама немного дала подсказки, но она все-таки боевик, а не артефактор, так что многое она и сама не знает. Но я благодарна и за это. В общем, это был очень хороший вечер, закрывший между нами многие сложности, возникшие за эти месяца. Ради такого стоило попытаться и я рада, что мы поговорили.

Когда она ушла, я все-таки навесила на комнату сигнализацию. Мало ли, усыпит бдительность и барьер навестит. Спасибо, не надо. К сожалению, барьер выпил все мои силы, и я уснула. Всё остальное — завтра.

Проснулась к обеду, всё же вчерашний день был утомительным. О том, что уже день, поняла по яркому свету в комнате, звукам деревни за окном и чувству голода.

Проснулась, кстати, от писка заклинания оповещения. Той самой, что вчера повесила. На окне обнаружился мерцающий незнакомыми струнами желтоватый барьер. Потребовалась пара секунд, чтобы понять, что я это не ставила.

— Не поняла. Чей ты?

Барьер наложили только что, и я совершенно не узнаю фактуру. Барьер матери я несколько раз видела. Она классический элементалист, струны могут отличаться, но структура будет стандартная. А ты еще чей?

Резко взлетела, на рефлексах навешивая магическое зрение, заготавливая сосульки и ища незнакомые струны, которые могут быть ловушками. Барьер ожидаемо сопротивляется контакту, ловушек вроде бы не видно. Это немного успокоило, так что я потратила пару минут, чтобы одеться.

На столе все еще лежит перчатка, мой инструмент на крайний случай. С её помощью я могу (пусть и с трудом, я пока не научилась летать) передвинуть Пепелац поближе к городу и просто завалить окрестности дома минами, а потом улететь. Если бы неведомый барьерщик об этом знал, он бы попытался её забрать. С неприятными для себя последствиями. Ну ладно, запасной план есть. Теперь посмотрим, что у меня такое на окне висит.

На пробу всадила в него сосульку. Барьер слегка вздрогнул, но в целом струны выдержали. Крепкий, но ничего критичного, можно продавить грубой силой.

— Пробиваемо, пусть и не с первого раза.

Внизу раздался топот, заставивший меня спрятаться за кровать, заготавливая новые заклинания. Эти тяжелые шаги мне неизвестны. Что за ересь тут творится? Чей барьер и кто бегает по нашему дому? На всякий случай поднять щит маны и заготовить ледяные копья, побольше. Короткий рывок телекинезом, и перчатка занимает законное место на руке, тихо лязгая острыми когтями. Теперь я ощущаю себя спокойнее. Всех порву, одна останусь.

За всё время она всё меньше напоминает латную перчатку брата. Длинные пальцы с когтями, черный и желтые цвета, под внешним слоем есть внутренний, чтобы налазило на мою куда меньшую руку. Да и саму перчатку я немного нарастила. Так что теперь это когтистая лапа. Довольно массивная, раза в два толще моей руки, но удобная. Для себя делала, в зоне «создания местности» подгоняла. Может она не идеальна, но кое что может. Есть у меня ощущение, что перчатка должна стать более, хм, технической. Сейчас она (почти единственное устройство в моих руках) чистая магия. Нужно добавить механизмы, но какие? Додумать мысль не дали.

Дверь с грохотом впечаталась в стену, вынесенная могучим ударом щита, и в комнату забежал эльф в позолоченной броне, закрывшись этим самым щитом. Достаточно простая броня, шлем с крыльями, что отражает их веру в Свет и регалии ордена, в частности книга на поясе. Паладин-рекрут.

— Не двигаться! Лечь на землю и ничего не колдовать! — рявнул паладин женским голосом. А по фигуре и не скажешь, — ты арестована! Отменить заклинание и лечь на пол немедленно! Живо! Живо, я сказала!

Какая громкая. Я не стала отвечать сразу, скорее осматривая противника магическим зрением. На броне и щите есть плетение. Несложное, но незнакомое, ничего такого не видела. Впрочем, скорее всего, там просто стихийная защита. Это то, что навешивают на себя воины, чтобы иметь дело с магами. Их проблема в том, что если магии недостаточно, нужно взять больше магии! Ты недооцениваешь мою мощь!

Я фыркнула, взлетая и направив на нее четыре ледяных копья. Паладин подняла башенный щит, которым она и выбила дверь, и он немедленно засветился. Поглощение магии, ну конечно же. Явно знала, на что идет. А в руке у нее клинок с двумя лезвиями, как Дарт Мол. Ты думаешь, что меня это остановит? Правда?

Почему-то мне стало смешно. Я грешила на маму, может это она барьер повесила, но эти ребята… Они явно не за ночь сюда прибежали. Что за ересь тут творится? Кто пустил сюда паладинов и зачем? Вот сейчас и узнаю, как раз источник информации имеется. Сам пришел.

— Дернешься, залью тут всё льдом, — напомнила я, — посмотрим, как твой щит поможет выжить, вмурованной в него. И да, на каком основании ты вообще здесь находишься? Почему поставила барьер на моё окно?

Вместо ответа меня буквально ослепило вспышкой света. Ярко, немного больно и дичайше неприятно. Я в ответ высадила сосульки и конус холода, просто на рефлексах. Спасибо, магистр, может ты и сволочь, но это работает. Послала заклинания не прямо, а веером, бить в барьер та еще глупость. Но если она не сможет шевелиться, не сможет и ударить, верно?

В общем, в замкнутом пространстве у меня преимущество. И это подтвердилось, когда я проморгалась, и обнаружила, что комната преобразилась. Поток льда буквально превратил её в склеп, частично угробив шкаф, стол, стул, среди которых и была вморожена одна ушастая паладинша. Которая смотрела на меня откровенно в шоке. Могу её понять, я сама мало что понимаю. Но не могу не отметить, что ты весьма накачана. Сразу видно — силовик. Маги стремятся быть мягкими и фигуристыми. А тут, судя по тому, что выглядывает из доспеха, имеется и бицепс, и трицепс, и меня вместо гири можно использовать, сил хватит. Просто шкаф.

Паладин удивленно произнесла:

— Ты перенесла воздействие света. Но как же отравление тьмой? Тьма же… — пробормотала она озадаченно.

Я вздохнула. Кажется, меня не будут бить, по крайней мере пока. Соперница дернулась, но ледяная тюрьма крепкая, а без пространства для рывка набрать силу сложно. И да, настало время ответов на вопросы. Я очень хочу знать, что за ересь тут творится.

— А можно немного больше информации? Я просыпаюсь и обнаруживаю барьер на окне. Еще и ты вламываешься с явно недобрыми намерениями. Мы мою комнату угробили, и нечего веселиться! Тут была куча ценных вещей.

Шкафоподобная эльфийка хихикнула. Ну да, ей смешно, а мне изо льда чертежи выковыривать. Просто оборжаться. Если продолжишь, заморожу и скажу, что так и было! Или попрошу Венидан помочь с допросом, их должны были учить. Паладин таки справилась с собой и отметила:

— Ты поразительно спокойна для той, кто подозревается в связях с тьмой. Неужели не боишься?

Эм, что? Вы меня тут все шокировать решили? Что еще за связи с тьмой? Да и магистр при мне ничего такого не творил, тентаклями не совращал, великих знаний в безумии не обещал. Что несет эта светоносная шизичка?

— Чем? Я впервые слышу подобный бред.

Паладин сторого посмотрела. Наверное, это должна быть праведная ярость, но по моему ей просто холодно.

— Вытащи меня и я расскажу. В твоих интересах не перечить мне, дабы не подвергнуться наказанию за нападение на Орден.

Пока я аккуратно отмораживала и просушивала вещи и паладиншу (под обещание больше не драться) мне пояснили: магистр обвинен в связях с темным культом и паладины прибыли, чтобы разобраться с потенциальным врагом и предателем Света. Я ученик с известными проблемами с душой, которая у него учится, тоже оказалась под подозрением. Потому магистра поместили под домашний арест, меня проверили на влияние тьмы, ничего не нашли, кроме метки Лоа, и до допроса тут заперли. Здорово, правда?

— Ты тоже под арестом. Покидать дом без сопровождающей, а именно меня, нельзя. Ломать барьер запрещено. Атаковать конвоира запрещено. Ты имеешь право находиться здесь, честно отвечать на вопросы и ожидать вердикта Ордена. Открой своё сердце и душу Свету, и ты пройдешь через это, как должно. Свет не дает нам испытаний, что мы не можем пройти. Если ты честна со мной, воспринимай сей опыт как всего лишь испытание твоей воли. Свет принимает всех, чьи помыслы чисты.

Я в полном шоке. Что за нафиг? Я ожидала чего угодно, но не этого? Откуда вы такие красивые нарисовались, и так внезапно. Я просто не понимаю, с чего вдруг такое вот. И да, это очень вовремя. Опять.

Я знаю, что параною! Как тут не быть параноиком, когда вокруг такое? Вот и сейчас я думаю, это драконы так постарались, или просто рандом так весело упал. А может сущность навесила «сюжетных встреч», чтобы меня из мира нельзя было вырезать, потому что я в нем есть. Здорово, зрители в восторге! Бесите!

— И как долго мне тут сидеть?

Паладин пожала плечами, звякнув латами.

— Столько, сколько нужно. Твоя душа не чужда свету, но расколота и отравлена тьмой. Потенциал хороший. Я сообщу настоятелю о твоих нарушениях и порекомендую отправить тебя в обучение. Прими Свет, он излечит твои недуги, а твоя сила на службе Ему станет достойным продолжением твоему пути. Свет не оставит тебя, ты путаешься в тенях, а мрак тянет к тебе когтистые руки, желая заключить в объятия. Холодные, но такие простые и приятные. Твой учитель пал, но ты не обязана следовать за ним! — вдохновенно произнесла эльфийка.

А я все еще пытаюсь сложить воедино картину мира. Шкафоподобная ушастая воительница тут вообще не помогает.

— Магистр выглядит адекватным. Я не замечала за ним…

Эльфийка меня перебила.

— Так всегда бывает. Темные колдуны заманивают чистые души в свои мрачные оскверненные храмы, отравляют твои помыслы шаг за шагом, пока все твои устремления не исказятся, а ты, сама того не понимая, примешь новую роль. Вернись к Свету!

Я дернулась от последнего рявка.

— Сначала было бы неплохо позавтракать.

Эльфийка, выдравшись из ледяного плена и раскидывая куски льда, ответила:

— Твоя мать ушла, оставив меня наблюдать. Завтрак там имеется, — тут она обратила внимание на перчатку, — эта латная рукавица не защитит тебя. Глупо носить одну перчатку. Это странная местная мода?

Я фыркнула. Не собираюсь тебя переубеждать.

— Разберусь. Как тебя звать, кстати, о тюремщица?

Эльфийка, убедившись, что её броня блестит от влаги, встала, выпятив грудь в пафосную позу и произнесла:

— Не тюремщик, а твой духовный наставник, ведущий тебя из мрака к Свету. Паладин-рекрут Дартаола, прошу запомнить. Если понадоблюсь, у твоего дома будет охрана, скажешь им и меня позовут. Возможно, ты что-то вспомнишь или пожелаешь открыться Свету и покаяться.

Очень смешно. Хотя ты и не смеешься. Ты предельно серьезна.

— Хорошо, тюремщица Дартаола, — она поморщилась, недовольная, — а теперь выйди из комнаты, мне нужно подумать, — хорошо хоть тут она не стала спорить и ушла.

Комната, конечно, в хлам. Конус холода в моем исполнении это стремительно разрастающаяся ледяная волна, которая сносит всё. Паладин, закрывшийся поглощающим магию щитом мог и устоять после векторной атаки, пришлось накрывать площадь. Вот только «площадь» снесла и паладина, и мебель, и одежду, и то что на столе лежало тоже. Неприятно, но тут я сама виновата, остатется только принять это как факт.

А вот то, что меня в храм упечь хотят, тут я категорически против. Еще малость беспокоит, что не слышно о Венидан. Она же тоже тут и по документам — охранница магистра. А значит потенциальная цель для этих вот. Но спешить с вопросами не буду, мне нужно больше информации.

Что я понимаю — никакого храма. Мне нужно быть у Стратхольма как можно быстрее, чтобы исполнить задуманное. Дни, не недели, не месяцы и не годы. А у нас тут эльфы, если я уеду в храм, не вернусь еще лет дцать, пока меня будут «перевоспитывать». На любые возражения скажут «всего-то несколько лет, это же быстро». Ну да, ну да. На самом деле у нас все еще два года в лучшем случае, до самого нападения нежити. Спасибо, не нужно.

Благо, я успела всё закончить. Корабль собран, топливо имеется. На руке перчатка. Нужно только добраться до корабля. Не думаю, что многие осознают, что это такое и что она может. Перчатка — пульт дистанционного управления многими механизмами, которые я построила. Там нет сложных команд, но заставить корабль взлететь или прогреть двигатели я смогу. Нужно только пожелать.

И все же я дождалась вечера и матери. Я не хочу убегать, не поговорив с ней. Мама и рассказала сегодняшние новости, её никто не запирал:

— Они прибыли сегодня на рассвете. Взяли под стражу магистра, ходят, опрашивают. Мне сказали, что речь пока только о подозрении. Твоя душа… они предлагают отправить тебя в храм, на лечение. И звучит это не как предложение, а как требование. Мне это не нравится, но подозрение более чем серьезное. И если ты будешь под присмотром, Дави, им будет спокойнее. Но я не думаю, что это хороший вариант. Не после того, как поговорила с тобой и магистром. Это «очищение» будет слишком долгим, потребует слишком многое. И я знаю, что ты против. Но всё может быть и не так плохо, если ты согласишься. Получишь влияние, служители Света после войны с орками весьма уважаемы.

А еще от меня потребуют принять веру в свет, получить халат, тапочки и зачислиться в их веселый культ. Спасибо, у меня других дел хватает. Увидев мою заминку, мама вздохнула.

— Подумай, Дави. Вера в свет уважаема в нашем обществе. А тьма, которую наложили на тебя Лоа… возможно, так будет лучше. Я думаю с будущим и без тебя разберутся. Следить за собой, очистить своё имя важнее. Магистр, паладины. Демоны и тьма — это как раз то, против чего они борются, Дави. Подумай.

Не будет лучше, мам. Но спорить не вижу смысла.

— Я подумаю.

Она кивнула.

— Спасибо, это всё, о чем я прошу.

И да, за разнесенную мебель меня почти не ругали. Особенно когда я напомнила, что могу сделать из дерева новую. Пришлось убрать погром, выслушать некоторое недовольство, но на этом всё.

А когда меня таки оставили в покое, через барьер в окно заглянула Венидан. Постучала по подоконнику, махнула рукой, мол, подойди. Я подошла к окну со своей стороны, погасив свет, чтобы не было так заметно. Она прошептала:

— Как оно, в тюрьме? — спросила эта нахалка, но я рада её видеть и не обиделась.

Я развела руками.

— Кормят хорошо. Что происходит, Вени? Я знаю даже меньше твоего, я тут заперта. Много их там снаружи?

Венидан оглянулась, и прошептала:

— Не особенно. Паладин, пару жрецов, несколько рекрутов, а остальные какие-то чиновники или следователи. Не знаю. Они и к кораблю приходили, но он заперт. Посветили своим светом, попытались открыть магией, но не смогли. Оставили пару охранников. Я спряталась наверху, так что меня тоже не нашли.

Это хорошо. Значит, возможности есть.

— Меня хотят в храм сдать. От порчи Лоа лечиться и свет познавать. Вени, как насчет свалить в закат? Волшебное слово: бегом завтра на рассвете.

Та слегка наклонила голову и с интересом спросила:

— А решишься? Это не пипирки на заборе рисовать.

Я решительно кивнула. Ну, я надеюсь, что это выглядит решительно.

— Такой план. Пробить щит я смогу. Всё что нужно, это забрать чертежи. Я уверена, что когда уйду, эту комнату просто перевернут вверх дном. Всё что нужно — пробить защиту и улететь. Ты со мной?

Венидан криво ухмыльнулась.

— Мы уже вместе. И за всё что мы делаем — отвечаем тоже вместе. Я тебя не брошу. А теперь — спать. Мы начнем рано утром.

Я честно выполнила требование, когда она ушла. Не сразу, конечно же. Сначала — собрать уцелевшие после шторма чертежи в сумку. Завтра времени на это не будет. Нет времени пытаться очистить своё имя перед церковью Света. Будем нарабатывать репутацию.

Я просто надеюсь, что эта выходка не слишком ударит по семье. В конечном итоге, они легко пройдут проверки паладинов. Мне правда, не хочется ставить их в такое положение. Но в данный момент просто не вижу разумной альтернативы. Их можно было бы эвакуировать, будь у меня деньги и связи. Как раз то, что я смогу получить, если уйду. Когда уйду.

Простите, но так нужно. Мне правда жаль. А теперь спать. Скоро утро.

17. Простите, но прощайте.

Лежу на кровати. Смотрю в потолок. Скоро начнется. Хм, похоже на хокку, а? Но если серьезно, то просто не спится. Так что кровать заправлена, я на лей лежу, скучаю.

Походная сумка набита чертежами, тубус тоже готов, шлем на столе, перчатка тоже. До назначенного времени еще около получаса, но я достаточно волнуюсь, и не сплю последние часа два. Хорошо хоть мана и концентрация со мной.

На душе скребут кошки, от понимания того, что будет дальше и какие последствия мои действия обещают для близких. Может я и подросток, но достаточно умный, чтобы это понимать. Когда подозреваемая сбежит, вопросы будут к окружающим, а они и так волнуются.

Не думаю, что у них будут сколько-то серьезные проблемы, магистр прикроет, но все равно я не хочу портить им настроение. Своим побегом, еще и этими светанутыми. Но увы, времени разойтись цивильно, просто послав этих «гостей» нет. Придется вести агрессивные переговоры.

Это то, о чем изначально говорила сучность. К сожалению, это было неизбежно, наверное. И все же я надеюсь, что для них все кончится хорошо. Потому и ухожу ночью, чтобы было поменьше возможностей для конфликта. И все же, в голову лезут самые поганые мысли.

Что мне остается? Лежать, смотреть в потолок комнаты, в которую я вернусь явно не скоро, и петь. Без смартфона или плеера приходится напевать самой, по памяти. Петь тихо, чтобы никого не разбудить. Это максимум проявления чувств, который я сейчас могу позволить.

Скоро рассвет, выхода нет

Ключ поверни и полетели

Нужно вписать, в чью-то тетрадь

Кровью, как в метрополитене:

Выхода нет.

Вот эта самая песня идеально отражает моё настроение. Я привязалась ко всем этим эльфам и их размеренному образу жизни. Мне нравится ощущать себя нужной. Нравится ощущать заботу и открывать новый мир, пусть средневековый, но такой удивительный. И даже покровительственное отношение не бесит, так как я для них именно что ребенок, к которому так относиться — нормально. Мне нравится эта новая жизнь! Она классная! И пусть идут в задницу те, кто желает её разрушить! Нда.

И сегодня она заканчивается. Вот-вот, осталось совсем недолго. Здорово, правда? Нет, не правда, я расстроена. Еще бы «всё идет по плану» спела, она тоже подходит. Со всеми улучшениями памяти воспроизвести текст очень легко. Вот только процентов девяносто девять местных эту музыку не оценит. И остается хандрить в гордом одиночестве, стараясь не шуметь. Не говоря о том, что снаружи трется охрана, и они могут решить, что это я не пою, а темный ритуал колдую. Ну их, этих паладинов.

Говоря откровенно, я не ощущаю к ним негатива. Все они делают свою работу. Для Утера я буквально никто. У него нет причин меня слушать. У этих все еще хуже — жрецы и древние боги — смертельные враги. И потенциальный культист до полной проверки — потенциальный предатель, скорее всего — безумный псих, от которого непонятно, чего ждать. И охрана, и арест имеет смысл. И даже то, что эти красавцы снаряжены явно против мага. Конечно, это не делает нас союзниками, совсем нет. Просто конкретно ненависти я к ним не испытываю, и на то есть причины.

— Что бы еще сделать?

Жизнь — боль. Я огляделась, посмотрела на барьер на окне, ничего нового. Комната опустошена ледяными заклинаниями, кроме кровати, стола со стулом и шкафчика (уже пустого) ничего не осталось. Встала, решила перепроверить вещи. Перчатка и маска для дальнозрения — со мной. Так, сумка. А это что? В сумке поверх тубуса с чертежами обнаружились пакеты. А внутри — пирожные, ветчина, сало. Бутылка с травяным настоем и записка:

Мы знаем, что это случится сегодня и решили, что ты наверняка забыла взять покушать. Ничего страшного, мы всё собрали. Помни — мы тебя любим и ждём. Возвращайся скорее.

Твои родители.

И да, не забывай о том заклинании, которому я тебе научила. Мама.

Спасибо. Удержаться от реакции стоило больших трудов и концентрации. Сейчас не время, именно сейчас — нельзя! Я вас, гниды бронзовые, если это ваша работа, на сапоги и кресла пущу. А за семьёй я еще вернусь. Обязательно. И вытащу их из лап нежити. А теперь нужно успокоиться, почти пора. Несколько минут спустя вздохнула, вытаскивая мои стимпанковые очки с линзами и надевая их на голову. Пора работать.

Пальцами провела по боковой панели, сдвигая на левый глаз нужную линзу, одновременно потянувшись к струнам сидящей на соседней крыше птицы-разведчицы. Все же местные паладины решительно не готовы противостоять механику. Кстати, забавный факт, мама сообщила, что никто не сдал, что именно я механик. И птицу приписали кузнецу, как его творение и игрушку, так что за ней особенно и не следят. Спасибо за это, я получила возможность спланировать свои действия, подсматривая за окружающими. В темноте комнаты, уселась прямо на пол и выдохнула, окончательно успокаиваясь.

А теперь посмотрим, что видит «птиц Зоркий Глаз». Снаружи еще только занимается рассвет, но пока деревня спит и довольно темно, что удобно. Горит несколько светильников, но они больше мешают и создают темные зоны. Я буду двигаться по воздуху, это не станет большой проблемой.

А вот и охранники моего «домашнего ареста», в количестве три, нет, четыре эльфа. Дежурят вокруг дома. Паладин-рекрут одна штука и три каких-то не местных стража. Паладин в той же броне, что и Дартаола, но в этот раз парень. Такой же щит, наверняка поглощающий магию. У стражей — короткие мечи и копья, броня на пару классов похуже. Сразу видно, кто сожрал весь бюджет. Учитывая габариты местных воинов и паладинов про сожрал — это не шутка, я не знаю, чем их кормят. Ладно, это к делу не относится.

Рискну предположить, что основная задача этих ребят не схватить меня, а задержать достаточно, чтобы пришло подкрепление. Это не хорошо, но и не ужасно, это логично. Ладно, план у меня есть, расположение противника есть. Можно начинать. Венидан на позиции? А вот, вижу.

На дальней крыше на краю деревни появилась разбойница. Что интересно, не около моего дома или напротив окна, а в фокусе птицы, чтобы я видела Вени через неё. Выглянула, помахала, сделала жест рукой: готова начать. Отлично. Я выдохнула, стряхивая грустные мысли. Пора покинуть этот гостеприимный дом, чтобы нести справедливость во имя Халдеи, хоть её тут и нет. Я кивнула сама себе и зло ухмыльнулась.

— Ну что же. Не время для малодушия. Приступим.

Щелчок пальцами перчатки зажгла встроенный в ладонь зеленый кристалл. Под пальцами перчатки появилась зеленая голограмма клавиатуры. И нет, это не выпендреж попаданца, а простая логика: никто из местных не знает языка и не умеет с этим работать. Тебе нужно знать, что перчатка вообще выполняет такую функцию, знать как вызвать клавиатуру (конкретный жест, заточенный под мою, достаточно маленькую руку), и код, который нужно ввести для активации шаблонов. Точнее коды, их около десятка. Признаться не думала, что придется воспользоваться этой функцией перчатки так скоро. Ну ничего, повод хороший. Пальцы перчатки пришли в движение, вбивая команду:

IDDQD. Выполнить.

Прямо сейчас кристаллы вспыхнули и вокруг Пепелаца зажегся магический щит. Достаточно хороший, чтобы работающий корабль не повредили, пока я до него доберусь. Я не думаю, что они сломали бы его в любом случае, но когда начнется, наверняка попытаются. Продолжим.

Следующий код — IDCLIP. Выполнить.

Почти сразу ночную тишину, прерываемую редким стрекотом сверчков и криками птиц прорезал гул, мгновенно заткнувший всю ночную живность. Тихий, но быстро нарастающий гул. Реактивные двигатели вокруг корпуса Пепелаца ожили, выпустив струю вертикально вниз, набирая мощность. Второй шаг, магическое снижение массы, и корабль отрывается от земли. Я надеялась, это произойдет иначе, но так тоже хорошо. Теперь машина медленно полетит в мою сторону.

Гул усилился, и охранники явно это услышали, начали оглядываться, собравшись в кучу. И то, что от меня до корабля несколько сот метров в лесу им не поможет, децибел семьдесят до нас доходит, и это громко. Правда, моё окно смотрит не в нужную сторону, барьер явно глушит звуки, но у меня для этого есть моя птица. Повинуясь приказу, разведчик повернул голову, отмечая поднимающиеся над лесом короткие факела. Гул резко стал громче, от раздражающего до очень громкого. Начали вспыхивать окна домов, похоже, я разбудила всю деревню. Простите, я этого и добивалась. Еще один мой грешок по отношению к этим эльфам.

А вот чего я не добивалась, это резкого проявления вокруг струн, причем знакомых. Подул ветер, потемнело, пошел снег. Деревню накрыло ледяной бурей, снежинки и ледышки стучат по карнизам, скрывая звуки и отвлекая. Охранники тут же прикрыли головы и явно перешли на повышенные тона. Я не слышу, что они обсуждают, но похоже думают, что источник непогоды — Пепелац. Их право. Я прошептала:

— Спасибо, учитель. Пора.

Вскинула посох, формируя на его конце магическую сферу. Мне не нужна красота или дальность, нужно проломить барьер грубой силой. Я могла бы использовать корабельные орудия, но не хочу ломать дом еще сильнее. Сфера сорвалась с кончика посоха, ударив в барьер на окне, струны взвыли и разорвались с треском. Удар сырой магии снес барьер вместе с оконной рамой и куском стены. Я… в норме, продолжим. Жалеть можно и потом.

Судя по всему барьер немного глушил звуки, потому что мир наполнился не только весьма ощутимым ревом реактивных двигателей, но и воем ветра с бьющими в лицо снежинками, криками стражей и местных, пытающихся перекричать бурю.

Пепелац преодолел лес, приблизившись к краю деревни. Сквозь снег он напоминает некрополис, летящий по наши души. Есть в этом нечто ироничное. Ну и последний штрих, добавим аутентичности:

IDKFA — активировать турели, сбросить мины. Я не хочу никого убивать, но десяток мин точно их задержит. С высоты ударили лучи. Хаотично, не стремясь ни в кого попасть, но так, чтобы громко бухало и ярко взрывалось. Стражам хватило, те рассыпались по укрытиями. Паладины-рекруты было высунулись, но когда неподалеку от попадания магического импульса произошел фиолетовый взрыв, решили не геройствовать. Молодцы, именно это от вас и требуется. А сейчас я тихо свалю в закат, пользуясь темнотой и тем, что вы прижаты к укрытиям.

Едва я это сделала, на первом этаже раздался грохот и топот. Кто-то выбил входную дверь и бежит по первому этажу. Не стоит торопиться на эту встречу, я вас не жду. С посоха сорвалась ледяная волна, заблокировавшая дверь в комнату. После чего я вылетела в шторм через выбитое окно.

Как минимум у паладинов-рекрутов было нечто, что позволяет им применять магическое зрение. Заметили почти сразу, когда я пролетела над ними в тенях.

— Она здесь!

Ладно, план Б: морозим.

— Задержать! Откуда это?

Их крики внезапно оказались перекрыты ледяными стенами, перегородившими улицу. Не моими стенами, я больше по конусам холода и ледяным волнам. Мне нормально, я левитирую, а вот стражи и рекруты вынуждены лезть или обходить внезапно образовавшиеся на пути препятствия. Напоминаю, ледяная буря никуда не делась. Одну из ледяных стен пробил клинок, который в ней же и застрял. Но ругательства хозяина оружия заглушил вой ветра, грохот магического фейерверка и гул двигателей. Пепелац неспешно летит в сторону деревни, продолжая обстрел, а по поверхности бегут мины. Судя по магическим вспышкам впереди — зенитная система отрабатывает как надо.

Я внаглую скопипастила ледяные стрелы, чтобы они больше примораживали цели, а не ранили их, и вшила это заклинание в кристалл орудия (как фриз башни у нежити). Не хочу иметь трупы во время побега, мне с ними потом еще работать. Да и просто не горю желанием убивать, на самом деле. Пусть и раздражена происходящим. А еще мне холодно, хочется спать и всё бесит!

Вспышка света от заклинания ослепила, но не сильно. Я таки настроила поляризацию на очках. Ну а что, чем больше функций, тем лучше. Пока это бинокль, возможность видеть «глазами» механической птицы, магическое зрение и защита от вспышек. Линзы можно менять, включая те, что нужны в данный момент.

— Стой! Сдавайся! Бежать некуда, ты окружена! — крикнули откуда-то сбоку.

Послала на звук ледяную волну. Это их задержит. И так пробиваться через бурю довольно утомительно.

— Сюда давай! — крикнула Венидан, появившись на ближайшей крыше и выстрелом из лука заставляя рекрута закрыться щитом, навернувшись с ледяной стены. Судя по ругательствам, упала эта консерва больно.

Не знаю, откуда у Венидан это, но плащ с капюшоном обзавелся балаклавой, одежда в темных цветах, отчего она скорее напоминает ниндзя в плаще и с луком. Я бросила ей сумку, и Венидан ушла в сторону, чтобы не мешать. Мы встретимся на Пепелаце, как и было решено ранее. И снова проблемы пришли в виде вопля:

— ВО ИМЯ СВЕТА!

Эта золотая вспышка уж точно обратила на себя внимание. А секунду спустя ледяную стену, за которой она произошла, просто разорвало. Через метровый слой льда прорубилась фигура в позолоченной броне с крыльями и двуручником, вся светящаяся в темноте, как знамение праведной ярости. Да, фигура эта объята светом, который как-бы горит, за спиной крылья из света, и ему фиолетово на ледяную бурю, на ледяную стену и вообще. Кажется, прибыло главное лицо этого мероприятия. Ради меня, я почти в восторге. Лови сосулю! И ты тоже! И ты! Это рекруты, увидев начальника, повскакивали и бросились в атаку, как смогли.

— А ну всем лежать, где сидели, пока стоять не заставила! — турель, повинуясь магическому приказу, открыла огонь рядом с рекрутами. Я же сосредоточилась на главном участнике шоу.

Прибыло подкрепление с помпой, большими прыжками стремясь ко мне с двуручником наперевес и помогая себе крыльями. А я что? В левой руке — посох, на правой — перчатка. Мой пиар-менеджер — насуверс! Ледяная волна!

Ноль эффекта. Паладин, словно заранее знал, одним прыжком запрыгнул на ледяную волну и побежал по льду как по асфальту. И быстро бежит, я пытаюсь улететь, но меня стремительно догоняют. Ледяные копья? Снес ударом меча, едва замедлившись. Причем не просто ударом, а словно бы взрывом. Лед рассекло и он немедленно рассыпался. И прыгает эта пародия на ангела весьма далеко и сильно. Прежде, чем сбегать, мне нужно куда-то его деть. Увидев, что я не бегу, он тоже остановился и потребовал:

— Остановись, дитя! Я не желаю вредить тебе, но ежели потребуется — заставлю! Остановись и поговорим!

Удалось рассмотреть в магическом зрении, отчего захотелось выругаться. Очень хороший уровень плетений на броне, да и тушка явно покрыта чем-то магическим. Незнакомым, я мало знаю о магии света. Не удержалась и прокомментировала, больше отвлекая внимание и пытаясь придумать, что делать.

— Как только так сразу! Лови!

Ледяные копья? Ноль эффекта, он разбил их клинком. Осколками немного наморозило броню, в остальном болванка раскололась. Огненный шар? Принял на клинок, пробившись через взрыв. Ледяная стена? Вертикальный удар разбил её, взрывом света раскидав барьер. Явно сильный противник. Одно спасает, он тут один такой неубиваемый. Остальным мешает и буря, и ледяные стены, появляющиеся тут и там, образуя лабиринт среди домов. Спасибо тебе, кто бы ты ни был, будь у паладина помощь, стало бы куда сложнее. Хотя и так непросто.

Обычные методы не работают. Нужен другой подход. А если…

Щелчок линзы, и глазами птицы увидела Пепелац. Он завис между деревней и лесом, заливая магией еще двух рекрутов и пару стражей. Те в ответ пытаются огрызаться, но механизму на заклинания Света в целом фиолетово, они даже щит еще не пробили. Попытка сунуться закончилась знакомством с минами, больше не лезут.

— Стой и прими покаяние! Последний раз говорю! — потребовал паладин уже нормальным голосом, похоже усиление рассеивается.

Хорошо, тогда мне нужно просто выиграть несколько секунд. Я повернулась так, чтобы был виден светящийся магией посох, при этом подавая энергию в перчатку. Да, она может быть катализатором, но более грубым, чем посох. Магии перчатки нужно отдельно придавать форму. То, что нужно.

Что еще лучше, паладин не спешит атаковать, видя, что я не убегаю. Держит клинок наперевес, вижу через прорези шлема шрамы. Явно ветеран Второй войны.

— Стой, дитя! Ты не сможешь убежать. Остановись, прошу. Я не хочу причинять тебе вред. Но сделаю это, ежели не будет выбора, — уже не усиленным магией голосом, но все еще на повышенных тонах снова потребовал эльф. Ему все еще приходится перекрикивать бурю.

Я хмыкнула, щелкнув когтями перчатки, засветившимися магией. Еще несколько секунд на зарядку. А затем — бежать. Я не буду бить в корпус, сопротивление магии помешает. Но тебе нужно на чем-то стоять и от чего-то отталкиваться. На этом можно сыграть.

— Вы уже сломали мою жизнь. Вам не по силам вернуть вчерашний день, кем бы вы ни были. Так что не важно кто вы и что скажете, — я вскинула руку в перчатке, направляя её паладину под ноги, — Лови!

К чести эльфа, уклониться он попытался. К его сожалению, я что-то подобное предполагала. Если «храбрость», стойкость, праведная ярость или чем он там обмазался, не позволяет его схватить, нужно просто придать импульс земле, на которой он стоит. Как минимум с ног его это собьет. А там можно приложить чем-то посильнее.

Сработало лучше, чем я думала. Паладина снесло, и он вращаясь вокруг оси улетел за ледяную стену, на пару десятков метров. Разумеется, я не стала комментировать это, делать неприличные жесты, произносить злодейские монологи или иначе тратить время. Наоборот, под вспышками щита маны полетела в сторону корабля. И так слишком уж задержалась, могут пострадать жители, чего я искренне не хочу. Коротким приказам отправила птицу перед собой, не стоит оставлять её здесь. Она побыла моими глазами, выполнив задачу как надо.

Пепелац сел, призывно распахнув люк на первом уровне. Вот только из люка выкатилась парочка моих последних творений — боевых сфер, с арбалетами наперевес, а у основания стоят мины. Как бы намекая, что будет с тем, кто туда сунется. Боевая сфера — деревянный голем с легким арбалетом, выполнен в виде раскладывающегося цилиндра, что делает его довольно быстрым. В боевом режиме раскладывается, извлекая гуманоидную куклу с оружием. Выглядит опасно, но как и любой голем — туповат.

Венидан ждала у люка, отстреливаясь из лука, помогая турелям и «колесам» держать нападавших в укрытиях. Когда я приземлилась рядом, заметно выдохнула с облегчением.

— Ты долго!

Я отмахнулась, забегая внутрь и приказывая големам и минам сделать так же.

— Паладин вылез! Взрослый! Держись, взлетаем.

Снова щелчок пальцами, снова появилась консоль.

IDCLEV03.

Корабль вздрогнул, и на нас обрушилась тяжесть. Да, перегрузки никто не компенсировал, отчего на пару минут нам обеим стало очень тяжело и не очень хорошо. Эта команда регулирует высоту полета Пепелаца. От нуля и до пяти. Тройка — уровень примерно полукилометра. Достаточно далеко от любителей нас сбить с поверхности.

Внутри корпуса почти не слышен шум, только запах древесины, а на потолке шарик магического света. В целом довольно похоже на внутренние помещения корабля, только он не стальной, а деревянный. Мне нравится. Венидан похоже не очень, она осела на пол и за него держится. И расслабилась, только когда давление пропало. Все же встала, аккуратно держась за стену, словно в неверии выглянула через окошко в двери люка. И только тогда расхохоталась.

— Мы сделали это! Сделали! Это было круто! И ледяная буря, и когда этот твой корабль сам полетел и палить начал. Вау! Дави, а я и не знала, что ты так умеешь! — видимо она заметила, что я совсем не рада, — Эй, ты чего? А ну не хандри. Всё нормально прошло.

Я отмахнулась. Сейчас, когда мы сбежали, дерьмовое настроение вернулось. Оставив сумку внизу, полезла в кабину. Пора принимать управление, автопилот этого корабля (как и в целом големы) интеллектом не отличается. Не врежется, но куда улетит, сказать сложно. А нам еще Стратхольм искать.

Когда два лестничных пролета и дверь кабины остались позади, я почти упала на стул. Адреналин выветрился и я почти спокойна. Разочарована, что всё так получилось, немного опечалена, но в остальном в норме. Гребаная жизнь и гребаные ящерицы. Ладно. Принять ручное управление. Ставни открыть. Со стуком полумрак сменился яркостью, когда лучи восходящего солнца попали в помещение. Короткая команда, и в помещении слегка потемнело. Венидан, зашедшая за мной, присвистнула.

— Это… потрясающе! — пораженно выдохнула она, глядя вдаль.

Согласна.

— Ага. Никогда такого не видела.

Мы увидели рассвет. Солнце ярким диском медленно поднимется над горизонтом, освещая внутренние помещения кабины. А под нами леса, поля, луга, деревни. Очень красиво. И Дартаола, стоящая на крыше одной из комнат снаружи, тяжело дышащая, со щитом за спиной, и смотрящая прямо на нас. Я просто не смогла не прокомментировать.

— Я не знаю, как ты там оказалась, но ты испортила весь вид, ты знаешь это? Может наклонить корпус градусов на тридцать и пусть идет себе?

Паладин что-то сказала, но за мерным гулом ничего не слышно. Я вздохнула. Все еще не хочу никого убивать. Даже её. Благо в голову пришла одна идея.

— Вени, впустишь её? Всё равно что-то с этим нужно делать, а мне курс задать надо. И нет, мы не будем сбрасывать её вниз, мы цивилизованные эльфы.

Та пожала плечами, но просьбу выполнила. А вот паладинша, едва влезла через технический люк, попыталась приставить к моей шее клинок. Который вспыхнул, ударившись о щит маны. Это не помешало ей с перекошенным от ярости лицом потребовать:

— Сажай нас, еретичка! — рявкнула она, — немедленно!

Я вздохнула. Этот день просто не может стать проще, да? Откуда это психованое к нам вылезло?

— Венидан, передай этой дуре с заточкой, что если она меня пырнет, вы будете здесь сидеть, пока не помрете от голода, — а пока я это говорю, в перчатке формируется заклинание.

Есть факт, который я выяснила опытным путем во время тренировок с мамой: когда противник видит у мага посох, он ждет, что маг будет использовать именно его в качестве катализатора. Я же решила поиметь систему, и посох адаптировала для более долгих и сложных заклинаний, а перчатку — для быстрого накопления энергии в пальцах и внутренней стороне ладони. Например?

— Полиморф! Скажи бееее!

Дартаола явно не ожидала такого, и даже не попыталась уклониться или защититься. Белая вспышка скрыла её тело, но быстро рассеялась. А на месте этой раздражающей девушки появилась овечка. Вполне ничего так, отличная шерсть. Венидан немедленно погладила её по голове.

— Вот так ты мне нравишься гораздо сильнее.

— Бе-е-е-е-е? — вопросительно проблеяла овца.

Венидан фыркнула, я рассмеялась. Не знаю, чего в этом смехе больше, злорадства или раздражения, но получилось вполне искренне.

— Привет тебе от мамы. Так, и что нам с тобой делать?

Вени пожала плечами.

— Выкинуть всё еще не вариант? Это было бы быстро и просто.

Вариант, конечно, но не хочу. Думаю, лучше продержать её там до Стратхольма, а там высадим и пусть катится куда хочет. Вот только полиморф столько не продержится. Нужно попробовать продлить эффект. Наложить на помещение эффект, который будет продлять полиморф. Да, так и сделаю.

— У нас как раз одно пустое помещение, Вени. Адаптирую его, чтобы удерживать нашу новую пассажирку в таком виде. А когда долетим, высажу, и пусть пешком к своим идет. Я добрая. Присмотри за ней, пока займусь подготовкой, ладно?

Венидан почесала овцу между ушей, что та восприняла предельно спокойно. Это вообще забавный эффект, мозг овцы настолько проще и примитивнее, чем у разумного, что превращение намертво дезориентирует почти кого угодно. Не навсегда, но достаточно надолго и надежно. Пока она овечка, сделать ничего не сможет.

Два пролета вниз, и я оказалась у единственной комнаты без таблички. Вообще это был интересный вопрос, делать ли на дверях таблички что и куда ведет. Помещения довольно одинаковые, с другой стороны, в Пепелаце не так много комнат, чтобы в них потеряться. В итоге я спросила у окружающих и мне посоветовали таблички установить.

— Мало ли, на корабль зайдет кто-то чужой. И нам не нужно, чтобы он шнырял, проверяя двери по очереди. Вот этаж, вот табличка. Если лезешь куда не надо, ты враг.

Логично. Так что спустившись вниз, нашла единственную дверь без таблички вообще. Пустой деревянный бокс три на три на два с половиной метра. Вообще надо будет сделать тут десантный отсек для големов, с десантными капсулами. Ну или если над надо экстренно покинуть корабль будет, для нас. Но пока сделаю тут камеру, тоже нормальная идея.

Итак, что делаем? Заклинание на паладиншу уже наложено, мне нужно, чтобы оно просто получало энергию и не рассеивалось со временем. Проблема особенно актуальна, когда цель таки разбирается в собственных ощущениях и пытается сбросить контроль. Благо маны у меня много, а полиморф нужно удержать только пока не долетим до Стратхольма.

— Хорошо. А теперь сделаем это место зоной постоянного полиморфа. Приказ!

Посох в руке слабо засветился, когда струны ударили из него во все стороны. Нельзя позволить, чтобы цель нашла угол, где энергии не будет хватать. Нет, я покрою все стены. Заклинание не самое сложное, основная проблема — растянуть его на площадь и завязать на уже имеющийся полиморф. Удалось не с первого раза, но удалось. И когда я, немного вспотевшая, вышла из помещения, Венидан вместе с овцой уже ждали внизу. Венидан потная и злая, овце же всё безразлично, как и должно быть.

— Ты её на руках тащила? — спросила больше чтобы позлить, чем из любопытства.

Вени фыркнула.

— Забей. Помещение готово?

Я отошла в сторону.

— Ага, заводи.

Помещение мы закрыли на задвижку, после чего поднялись на этаж выше. Я показала на комнату с койками. Достаточно небольшое помещение, четыре койки одна над другой, шкафчики и проход между ними. Окно в дальней стене. Тесновато, я знаю. Нужно что-то придумать с внутренним пространством, возможно «создание местности» как-то поможет. Но нет времени экспериментировать, так что потом как-нибудь.

— Вот тут мы будем жить.

Венидан опустилась на койку.

— Знаешь, в камерах места больше. Если тут реально заселится четверо, мы не разминемся, — она протянула руку и постучала по стене, — и это, оно же надежно?

Кивнула.

— Надежно, да и о проблеме я знаю. В крайнем случае могу спать прямо в кабине. Места там достаточно, как минимум пока.

Венидан меня почти перебила.

— Стой! — Венидан дернулась, но осталась на месте, — Не-не-не, останься! Ты спишь здесь, поняла?

Потребовалась пара секунд, чтобы я поняла суть проблемы. И медленно повернула голову.

— Вени, ты боишься замкнутых пространств?

Та вздохнула.

— Я не боюсь замкнутых пространств. Просто у тебя тут немного тесновато. А еще мы летим над землей, все эти комнаты отсоединяются, и если что…

Ясно всё с тобой.

— Хорошо, спим тут, — и немного подумав, добавила, — я посмотрю, что можно сделать с внутренним объемом. Расширение пространства в магии есть, просто я им никогда не занималась. А пока бросай вещи, пошли наверх, мне нужно курс задать.

Венидан просияла. Пока мы поднимались, я серьезно прикидывала, что сделать. Проблема в том, что для меня, так-то, места достаточно. Но я вообще достаточно мелкая. Венидан выше меня на голову и там где мне хорошо и свободно, ей тесновато. Я не говорю, что у меня тут дворфийские потолки, просто имело бы смысл сделать двери еще немного повыше. И пошире.

Мы поднялись наверх, проигнорировав дверь «техническое помещение» и вошли на мостик. Он с одной стороны мне нравится, с другой имеет довольно пустое пространство. Когда я его делала, вдохновлялась кабинами дирижаблей. Здесь большие окна во всю стены, через которые можно следить за миром вокруг. Слева и справа видны гудящие двигатели, сейчас выбрасывающие реактивную струю на минимуме мощности. Вообще, надо будет подумать о экономии. Я и так скомперсировала часть водорода магией, но расход топлива при активном движении может быть заметным, да. И…

— Извини.

Венидан махнула рукой.

— На стол сяду, забей.

Ага, я не поставила тут второй стул, не говоря уже о кресле или чем-то подобном. Сидеть можно только на месте пилота, на рычагах. Благо хоть места для него достаточно, так что стул надо просто купить будет. Ну или сделать. В общем и целом корабль требует неслабой доработки изнутри, нда. И да, у входа стоит стол для карт, планирования, ну и если мне просто понадобится кабинет.

— Здравствуйте, магистр, — неожиданно обратилась Венидан к кому-то.

Я обернулась, пытаясь понять, что происходит. И улыбнулась знакомой вороне.

— Здравствуйте, учитель.

Ворона повернула головой, рассматривая нас обоих. Крупная птица, раза в два больше обычных. И заговорила она по эльфийски:

— Похоже, ваше маленькое представление прошло успешно, леди. Я рад. И всё же, хочу заметить, вы так и не успели забрать мой подарок, так что я счел необходимым доставить его сюда, как и моего фамильяра. Через него мы сможем общаться, если вам понадобится информация. Сомневаюсь, что в ближайшее время присоединюсь к вам лично. Пусть паладины ничего не смогут мне сделать, но они определенно попытаются. Это займет меня на некоторое время, леди, а после мы с вами встретимся. А теперь карта.

Ворона постучала по столу, на котором Венидан разворачивает карту, ранее свернутую в рулон и которой там точно не было. Я же испытала некоторое облегчение, пусть и минимальное. Вернусь за ними. Обязательно. И карта определенно лишней не будет.

— Спасибо, учитель. Мы действительно о ней забыли.

Ворона совсем по человечески кивнула.

— Конечно, я не учил вас читать карты, но возможно ваша подруга это умеет?

Венидан слегка поклонилась.

— Конечно, это часть обучения рейнджера. Только на вашей карте прожженая дыра, как раз там, где мы находимся. Это будет проблемой.

Я подошла. И правда, похоже стартовую точку и кусок Луносвета просто сожгло случайным попаданием. Вообще карта включает в себя всю северную часть континента. Лордерон, Гилнеас, КельТалас и Штормград. Подгон более чем полезный, когда сориентируемся.

— К сожалению, когда поднялась паника, моего фамильяра заметили. Печально, но я полагаю, вы справитесь. Пока же рекомендую взять курс на юго-запад, благо компас у вас имеется.

Ага, мама подарила. Я кивнула, усаживаясь в кресло и снова надевая шлем. Кстати, я не только на птицу повесила окуляры для дальнозрения. Но и камеры с разной стороны корпуса сделала. Пепелац по сути может лететь в любую сторону. Да, кабина расположена «вперед», но двигателей четыре, я могу повернуть сопло, так что мы можем одинаково лететь куда угодно, было бы желание.

— Хорошо. А теперь — вперед! В Стратхольм.

Гул немного усилился, а корабль взял курс на юг. В земли людей. Время не ждет.

18. Мир с высоты полёта.

Инстант. Осталось 1.

Мы заблудились. Я не удивлена, карта магистра подробна, но составлена еще до вторжения орков. А орки, которые неплохо так изменили геометрию лесов, местоположение поселений, полей и так далее. Орки, огры и тролли их жгли, вырубали, вырезали деревни. А после войны люди эту территорию перезаселили, зачастую не так, как в прошлый раз. Так что ничего удивительного, что карта несколько устарела.

А еще не стоит забывать, что метким выстрелом в карте пробило дыру. Точнее шесть, стрела прошла через свернутую в рулон карту. Явно магическая стрела, судя по следам кислоты. В общем приходится угадывать, где мы находимся и куда нам надо.

Разумеется, ворона и разбойница нашли повод поспорить. И делают они это прямо на мостике. Чем неистово бесят, ибо сосредоточиться или поспать нереально, а заклинаниями в магистра швыряться невежливо, вдруг помогать перестанет. Приходится терпеть, подавляя желание просто всех послать.

В этом помогает вид за окном. Так как окна стоят панорамные, можно ориентироваться визуально. Глазами. И вид — моё уважение. Леса и горы, поля и редкие деревни. Не думаю, что в прежнем мире я бы могла такое увидеть иначе, чем на фото. Красота-то какая, лепота. Все такое насыщенное и дикое. Хочу на рыбалку. Или на шашлыки. Запишем в список дел на будущее.

Вообще надо бы сделать нормальные сенсоры… как-нибудь. Просто потому, что ориентироваться глазами довольно сложно. А вот если сделать нечто вроде магической полусферы с отметками целей, с хоть примерным направлением, пилотировать будет куда проще. Ну, как в стратегиях. Может я и неплохой изобретатель, но вертеть головой на триста шестьдесят, не имея окон назад — такое себе. Стекла дальнего зрения есть, но их откровенно мало.

Шум на мостике стал откровенно раздражающим, и я прислушалась. Спорят.

— Магистр, я не сомневаюсь в ваших магических навыках, но чтение карт, особенно в этом облике — не ваше. Возможно, это особенность птичьего зрения, но ваши координаты — неверны. Нам нужно вот сюда.

Ворона возмущенно каркнула, но после перешла на человеческий и раздраженно ответила:

— Я исследовал мир, пока вы еще даже не родились, Венидан. И я куда лучше осведомлен, как именно следует читать карту. Мою карту, на секунду. Особенно с воздуха, если вы забыли, у меня имеется магическая летающая башня. И я не раз пользовался ей для перемещения по ближайшим землям. Последние два раза — когда доставлял вас к тролльим руинам и путешествовал в Штормград. Всего три десятилетия назад, совсем недавно. Карта точна, это вы предлагаете неверную трактовку.

Венидан фыркнула.

— Верю. Именно поэтому та точка, на которую вы указали, не совпадает вообще ни с чем, что мы видим через окна. Смиритесь, ваша карта давно устарела. Может вы и можете направить её в руины троллей или столицу людей, которые за сотни лет никак не переместились, но мы говорим о поселениях, часть из которых пострадало во время войны. И их местоположение вообще не совпадает!

Снова, и снова, и снова. Надоели. Я честно пыталась помогать, искать ориентиры через окно, но в конечном итоге мне надоело. Им надо, пусть сами и развлекаются, а я пойду технарить. Нужно подготовиться к прибытию в Стратхольм. И так шум двигателей малость раздражает, еще и эти вот. Так что сказала:

— Так, Вени, посмотри за курсом, раз уж вы маршрут составляете, — и собралась уходить.

Сняла шлем, оставив тот на стуле, и направилась к люку в задней части комнаты. Разбойница с подозрением меня осмотрела:

— А ты? И вообще, я не умею пилотировать эту штуку. Дави, какого ты творишь?

Я легко развела руками. Мне есть что ответить.

— Я тоже не умею, некогда было тренироваться. Главное, чтобы разгон был плавный. Высоту обеспечивает магия, но вот перевернуть нас, неправильно маневрируя, довольно легко. Так что используй двигатели по одному, плавно, и всё получится. Я в тебя верю. Удачи!

Венидан тут же протестующе замахала руками, и ворона, я уверена, её полностью поддерживает. Но меня это не остановит, эти споры откровенно раздражают, я собственных мыслей не слышу!

— Не-не-не-не-не, Дави, стоп. И вообще, ты куда? Мы решаем важный вопрос, нечего отрываться от коллектива. Погоди, обсудим, — попыталась она загородить проход.

Пойду спать. Вы не решаете, вы сретесь. Мне на-до-е-ло!

— Нет, Венидан, орите тут сами, а у меня дела есть. В мастерскую пойду, там тихо и спокойно. Можно думать, планировать, готовиться, и никто не орет под ухом. А еще, пока мы тут спорим, я не делаю кое что важное. Почти уверена, что в Стратхольме никто даже не попытался эвакуировать незараженных. Я собираюсь это исправить. А для этого нужно сделать кое-какие приготовления.

Эльфийка отошла в сторону, но все-таки спросила:

— А управлять? У меня все еще не хватает опыта.

Ворона покивала.

— Было бы нежелательно, разбейся мы в силу некомпетентности пилота.

Я погрозила вороне.

— Не разобьетесь. В худшем случае, перевернете корабль, высота поддерживается заклинанием и такой хорошей штукой, как гироскоп.

Один из самых больших механизмов этого корабля, кстати. Я сначала думала заменить гироскоп магией, а потом плюнула, и сделала не вместо, а вместе. Так как высота поддерживается магией, вращение вокруг оси может вызвать… назовём это нежелательными побочными эффектами. А теперь как бы не болтало Пепелац, высота будет стабильна. Кто молодец? Я молодец.

Так что скорее всего мы выживем в любом случае. Я с теплой (ага) улыбкой похлопала разбойницу по плечу:

— А с пилотированием, Вени, ты справишься, я в тебя верю, можешь не сомневаться. Маневрируй одним двигателем, остальные держи вертикально. Разберешься — подключай остальные. Плавно, осторожно. Ничего сложного, я в тебя верю.

Попыталась уйти, но Венидан схватила меня за руку.

— Так, стой. Мы бы хотели услышать план. Чего ждать, что будем делать. Я считаю, что скрывать это уже немного поздновато. Мы уже в этом по уши. Я и ворона тебе помогаем и заслуживаем знать всё.

Ну, разумно. Ворона согласно кивнула, и я сдалась.

— Я хочу сделать в Стратхольме то, что не сделала мисс Праудмур, хотя именно она нашла зараженное зерно, если я правильно помню. Настроить мины и големов «колеса» на некроэнергию и натравить на зараженных. А тех, кого големы не тронут — эвакуировать, как чистых. Поместить в лагерь, если что пусть паладины разбираются, может смогут вылечить болезнь. Это должно сработать, солдаты Артаса не заражались в процессе зачистки, вероятно накрыло тех, кто ел зерно или был убит нежитью. Его высочество приказал резать всех, а я с этим поспорю, предложив альтернативу. Он спасёт людей, будет героем, да и легче принять будет, если часть населения города выживет. Это план минимум. В самом лучшем случае — постараемся перехватить зерно до прибытия в город. Болезнь магическая и превращает людей в нежить, она просто обязана фонить некромантией. С этим можно работать. Если принц и магичка людей справились, то и мы сможем.

Магистр согласно каркнул.

— В этом есть смысл, моя ученица. Можно попробовать. Идите, Давилиния, мы присмотрим тут за всем. Не беспокойтесь, перенастройка големов действительно займет некоторое время. А еще вам не помешает отдохнуть.

Венидан перед мнением большинства сдалась, правда пришлось ей еще раз объяснить, как и чем управлять. Именно на такой случай я и держу ручное управление, хотя могла бы завязать всё на струны или шлем с перчаткой.

В общем оставила их и отправилась вниз, в недра корабля. Вообще, когда я проектировала внутренние помещения Пепелаца, отталкивалась от дизайна внутренних помещений современных (для Земли) кораблей. Округлые шлюзовые двери, это вот всё. Вместо металла дерево, не спорю, но укрепление магией материалов творит чудеса. Хотя этого мало. Он все еще не готов.

Корабль придется неслабо так доработать изнутри. Ничего не покрашено, голые деревянные стены с горящими на потолке шариками света. Двери стилистически верные, но тоже деревянные, с табличками. Не выглядит это место обжитым, завершенным, и не ощущается таковым. Не помещение, а заготовка под него, как и весь Пепелац.

Лестницы, кстати, обычные, пусть и весьма крутые. Я думала про лифт, но на три этажа он будет занимать больше места и делать меньше смысла, чем обычная лестница. Хотя возможно в будущем переделаю. Если этажей будет не три, а пять, смысла в лифте будет куда больше. Опять же, лестница сделана под металлическую, округлые трубчатые перила, высокие ступени, чтобы было компактнее. Не хочу вспоминать, сколько комментариев пришлось услышать по этому поводу. Видят, кто бы не видел, мне очень не хотелось спорить на эту тему. Но времени просто не было, увы.

Дверь в мастерскую легко открылась и отъехала в сторону, пропуская в небольшое, но плотно заставленное помещение. Что у нас тут? На полу — магический круг и сложенные вдоль материалы для создания големов. Глина, деревянные кольца для моих големов — колёс. Металлические детали и заготовки. На будущее — подумать о совмещении голема-колеса и мины.

Сам по себе голем-колесо поразительно несложный, но эффективный. Берем деревянный кругляш заданного диаметра, вырезаем изнутри всё лишнее, вставляем свиток, гироскоп, детали, которые позволят ему складываться и раскладываться. Примерно как двемерская сфера. Из менее удачной древесины вырезаем конечности, голову, вот это всё. Собираем как механизм, отдаем арбалет с запасом болтов. Я думала дать и оружие ближнего боя, но вспоминаем, насколько големы в этом плохи. Стоять и стрелять с дистанции — лучше. А еще если враг не поймёт, что свиток в колесе, а не в торсе, голем еще и выдержит некоторый урон и даже подлежит ремонту, если уничтожена только верхняя часть. В общем я сама удивилась, насколько хорошо это работает.

Ради интереса даже устроила спарринг с големами магистра. Мои все еще похуже, но прогресс заметен, кислотные болты могут повреждать големов ближнего боя, а возможность свернуться и укатиться позволет держать дистанцию и продолжать бой. В общем, перспективное направление исследований.

Ладно, полюбовались и хватит. Перчатка вспыхнула зеленым и развернула клавиатуру. Я могла бы работать и напрямую со струнами, но нарабатываю мелкую моторику левой руки. В будущем будет полезно быстро вбивать команды для техники.

И да, я поняла, чего не хватает моей перчатке. Код Да Винчи. И я щас не шучу. Фантазм Юмо Универсал отличается не только ультимативной магической атакой, но и аналитическим модулем, буквально изучающем врага на всех уровнях и позволяющий наносить тому неблокируемую вообще ничем атаку. В рамках Варкрафта это означает божественный или хаотический тип урона, что уважаемо.

Мне действительно нужно объяснять, почему я хочу написать такой магический код? Он пригодится и в перчатке, и в турелях Пепелаца. Проблема только одна — я понятия не имею, с чего начинать. Это не обычный алгоритм «стрелять туда», это именно анализ, настраивающий магическую атаку для противодействия конкретной цели, учитывая всё. Все сопротивления, щиты, возможности. Ультимативная неблокируемая магическая атака. Явно высшего уровня, на которую мне пока остается только пускать слюни. Увы и ах. Ладно, я тут не для того, чтобы ныть, я по делу в мастерскую пришла.

— Так-с. Стоп. Начать разборку, — механизм подчинился, и полусобранный голем начал обратно раскладываться на элементы.

Свиток так просто не извлекается, тут или ломать, или разбирать надо. Разумеется, это сделано для безопасности, чтобы такие как Венидан не могли ломать мои куклы, просто скрытно подкравшись к ним. Но это значит, что переделка всех моих големов быстрой не будет, увы. Место ограничено, придется разбирать и корректировать «колеса» по одному. И пока пройдет разборка, у меня появилось свободное время. Можно пойти посмотреть в окно.

Окна на Пепелаце есть, но их мало. В сумме, исключая мостик, всего четыре окна на три этажа. В коридорах окон нет, нужно идти в жилую комнату. Разумеется, внутри никого, эта камера всё так же пуста и скорее напоминает тюрьму, чем жилое помещение. Обжить этот барак пока не успели, сумки валяются прямо там, где их бросили. В проходе (Венидан, бесишь). Благо я левитирую и могу не спотыкаться о них.

Хорошо хоть продукты в холодильный шкаф выложили, и на том спасибо. Угробить такое количество хорошей еды было бы крайне обидно. Кстати, еще одна проблема, холодильник расположен прямо в жилом блоке, что еще сильнее сжимает доступное пространство. Потому я и разместила тут окно, чтобы хоть как-то бороться с клаустрофобией.

Подлетела и выглянула в окно. Корабль неспешно летит над лесами и полями. В будущем это будут Чумные Земли, но пока — даже близко нет. Зеленые леса, желтые поля и крыши домиков, из труб которых идет дым. Человеческие поселения во всей красе с высоты птичьего полета. Горы на горизонте. Это место не Земля, я знаю, но сейчас Азерот почти от нее не отличается. И это очень приятно.

Желтый кристалл на перчатке засветился, оповещая о том, что разборка завершена. Пора заняться свитками. Процедура это несложная, но долгая и нудная. Извлечь свиток, переписать, вставить, собрать голема, убрать со стойки, разобрать нового, повторить. Весело просто до одурения.

Процесс вполне себе медитативный. Примерно на четвертом големе (у меня их сейчас шесть, по прибытию будет семь или восемь) я ощутила, что мы снижаемся, после чего последовало вздрагивание касания и мимо прошли шаги. Прилетели, вот только куда?

— Вени, что такое? — спросила достаточно громко, чтобы та услышала.

Разбойница заглянула внутрь. Похоже, она решила выглядеть максимально нейтрально. Никаких плащей и кинжалов, эмблем рейнджеров. Штаны, сапоги, рубашка и походный плащ, легкий меч на поясе. Ничего, что выдало бы в ней рейнджера, ловкача или кого-то еще. Просто эльфийская путница, прилетевшая на Пепелаце, ага. Она посмотрела на разобранного голема, детали которого парят по всем частям комнаты, и ответила:

— Хочу уточнить дорогу у местных. В карте мы разобрались, но решили все равно спросить у тех, кто тут живет.

Я фыркнула, выражая насмешку.

— Таки пришли к консенсусу?

Венидан развела руками.

— Спорить можно долго. Так что да, мы решили спросить, — и тише добавила, — поспорили на золотой, кто прав.

Смех сдержать не получилось, спор эльфийки и вороны на деньги представляется чем-то очень забавным. Немного подумав, решила:

— Ладно, это разумно. Пошли, вместе пообщаемся.

Венидан меня оглядела и уточнила:

— Переодеться есть во что? Не пойми меня неправильно, одежда хорошая. Но там снаружи деревня, и они явно не поймут. Помнишь, как тот повар на тебя реагировал? Нам нужна информация, а не расшаркивания.

В этом есть смысл. Я действительно помню, как отреагировал на мою внешность повар. Здесь в самом прямом смысле «встречают по одежде, провожают по титулу». И если в городе хорошая одежда — это хорошо, то в деревне… Ну, не факт, что местные честно ответят. А мне досталась и внешность, и не самые плохие зачарованные на очистку вещи. Проблема, о которой я просто не подумала.

В итоге, пока искали мне самый грубый и простой плащ, пока спустились, местные успели собраться и даже немного вооружиться. Я вышла и обомлела. Это же буквально база Альянса из третьего варкрафта! Вон стоит трехэтажная ратуша с черепичной крышей, с декоративным забором и башенкой, на которой расположился звенящий колокол. Вокруг нее домики крестьян с подворьями, с соломенными крышами и дымящими печными трубами. А из окошек выглядывают женщины и дети, и я отсюда вижу, как им любопытно. Еще дальше расположены поля, загоны с овечками и коровами. Еще чуть дальше — кузница и лесопилка. Видно, что деревня достаточно большая, на несколько сот человек. Да, по местным меркам это много. Возможно даже райцентр, переводя на Земные термины.

Казарм или чего-то такого нет, но всё равно, оно буквально точь в точь как в игре. Разве что настоящее, можно подойти и потрогать. Я залипла, рассматривая виды, и проигнорировала усевшуюся на плечо ворону.

— Нагадишь на плащ — удушу, — все же решила сообщить в профилактических целях.

А, и местные. В кожаных вроде как нагрудниках, со щитами и копьями. Ополчение, значит, по сути те же крестьяне, но похватавшие доспехи, хранимые как раз в ратуше. Все они люди, широкие, мощные, прям «чем шире наши морды, тем теснее наши ряды». Адовое сочетание бицепсов и сала, приправленное широкими лицами с низким лбом и широкой челюстью. Смотрят маленькими глазками, выставив оружие. Как будто им это поможет.

— Вы хто такие? Чегось надобно? — Спросил один из селян.

Второй степенно, со знанием дела отвествовал:

— Ёльфыйска то ведьма. Нежли не зришь как та ведовская ворона на нас зрит.

Тут весомо подключился третий:

— А ентот дом летающий откуда?

Второй ответил:

— Балда! Прилетел он! — Мужик кинул уничижетльный взгляд на этих идиотов. — Дом же летающий! Вельмив он Ведьмин, думать же надо… — Затем веско припечатал: — Виш, ворона?

Я вопросительно посмотрела на фамильяра магистра. Эта, несомненно, интеллектуальная дискуссия меня вполне неплохо так развлекает. Мне даже пока мне удается не смеяться. Но надо же как-то отреагировать!

— Вижу, тебе весело… — Скупо прокоментировал ситуацию учитель.

— Это мужик, — попыталась я как-то исправить возникшее недопонимание.

Птица ехидно каркнула:

— Наслаждайся.

Первый уточнил:

— Как мужик?! — Воскликнул первый. — Да быть не модет. Енто ж ворона!

— Так енто ж ворона? Какой мужик? Нема мужика. — Не понял второй.

— Вот мужик! — Провозгласил третий, тыча пальцем в эльфийку. — Мудра птица сказ…

— Ша! — Раздал пустозвонам внезапно подошедший староста. — Вы херли тут, срамота забыли! Почему не на полях.

— Так тут мужик… — Сказал первый.

— Она мужик! Прикинь! — Поддержал второй.

— Мудрая птица глоголила, — Продолжил третий.

— Работать лоботрясы! — Взревел старик, спровадив трёх идиотов. — Прошу прощения, госпожа. А вы тут по какому вопросу?

— Нам нужно в Стратхольм. — С явным первосходством усмехнулась Венидан, наблюдая крайне одухотворённое лицо своей напарницы и не применула подколоть: — Говорила же, мелкая, ты от простых селян ничего…

— А ну стоять! — Гаркнул глава деревни. — Кто-нибудь из вас, идиотов, знает что такое «Стратхольм»?

Смех стало сдерживать раза в три сложнее. Мужики задумались. Первый произнес:

— Туды нать, — указал он направление на север и тут же получил по руке от второго.

Второй показал первому кулак в кожаной перчатке. Большой такой, почти с мою голову размером. Офигеть у него лапы, конечно.

— Я те ща врежу. Какой север. На восток надо, туды! — и указал в другую сторону, не очень похожую на восток, — дурень!

Первый врезал ему по лицу, завязалась драка. Староста, вздохнув, попытался из разнять, приговаривая, что «неприлично перед важными гостями безобразия чинить». Третий, игнорируя матюки и сопение, добавил:

— Фигня всё энто, ведьмы. На запад надо вам. Воооон туда! — указал он вообще в левую сторону, которая совершенно точно не запад. Благо компас у нас есть.

Первый, оторвавшись от второго, заорал:

— Брешешь, падаль! Нет там ничаво! Ниякава «Статхольма»! Брешешь!

Второй, сплюнув кровь и вытирая губу, возразил:

— Таму шо на восток надобно. Не слушай их, ведьма, — и повернувшись к первому, — стоять, падаль!

— Че? — взревел первый, — снова бросаясь в драку, мимоходом уронив старосту.

Пожилой мужчина упал в дорожную пыль, бросил на нас короткий взгляд и рявкнул:

— Да вы ополоумели, оба! Я вас — стартоста включился в происходящее с видимым энтузиазмом. Про нас немедленно забыли.

Завязалась драка. Мужики быстро сбросили лишнюю снарягу и пошли бить друг другу морды. Да с таким энтузиазмом, словно год терпели, да всё повода подраться не было. Мы с Венидан переглянулись. Похоже, мы узнали всё, что могли. Венидан вздохнула.

— Пошли отсюда. Это бесполезно. Хорошо хоть никто из нас не ставил на это.

Улыбка вылезла сама собой. Спорщики, блин.

— Согласна, пошли. Пролетим вдоль дороги, может еще кого найдем.

Кстати, когда мы запустили двигатели, неплохо так распугали дерущихся. Не то, чтобы это имело большое значение, но как факт. Да, я немного мелочная. Нет, мне не стыдно.

В конечном итоге было решено следовать указаниям второго. Он показался из всей троицы самым умным. Венидан вполне бодро подняла Пепелац в воздух, почти без подсказок и полетела вдоль дороги, ну а я вернулась в мастерскую. После големов «колес» еще минам свиток менять. Потом колдовать на них магическое зрение, чтобы засекали некроэнергию. Опять же, куча мелких вещей, которые должны были быть сделаны.

Надо ли мне удивляться, что закончить опять не дали? Венидан спустилась и попросила:

— Дави, выглянь в окно, снаружи что-то занятное. Ты у нас маг, магистр говорит, там некромантию применяли. Я ничего не вижу, а он ворона, сама понимаешь.

Окей, окей. Надо так надо. Так что снова оставив мастерскую, перешла в жилой блок. И выглянув в окно, вздрогнула. Зеленые поля и леса изменились. Серая грязь покрыла мертвую лишенную травы землю, деревья засохли, животные сдохли. Куда не посмотри, ничего живого. Кроме ворон, воронам нормально. Мрачновато. Ладно, это действительно проблема.

— Магическое зрение. Чародейская гениальность.

Я потянулась к струнам внизу, после чего с отвращением одернула метафорическую «руку». Струны впервые для меня ощущаются холодными и склизкими, противными. Я помню твердые, неуступчивые струны природной энергии в растениях, струны моей силы, подчиняющиеся с полумысли. Нейтральные струны и чужие, принадлежащие творениям мамы и магистру. Но впервые вижу такое. Мерзость, одно слово — мерзость.

— Так вот ты какая, некроэнергия, — и уже громче добавила, — я думаю, это проклятая земля. Культ постарался.

Гадость, к которой даже прикасаться не хочется. И всё же хочется, не хочется, а надо. Я снова потянулась к струнам, пытаясь увидеть как можно больше. Я не знаю, что это за магия и что она делает, но струны явно имеют эпицентр в деревне впереди. А еще я не вижу там движения. Нехорошо.

Похоже, что мы столкнулись с поселением, накрытым Культом Проклятых. У них в регионе серьезное влияние было, даже зачистка, устроенная рыцарями, не помогла. Культ продолжил существовать, и когда Артас вернулся в виде рыцаря смерти, он очень быстро нарастил силы как раз за счет выживших культистов.

Я поднялась на мостик, чтобы застать Венидан, рассматривающую территорию впереди через окно. Пепелац завис в десятке метров над дорогой, на безопасном расстоянии от деревьев, открывая вид на зараженные территории. Выглядит очень мертвым, заброшенным. Еще туманной дымки не хватает для полного совпадения антуража. На стук открывающейся двери Венидан и ворона обернулись.

— Проклятая земля. Струны идут в деревню. Предлагаю проверить с воздуха, — сообщила им.

Ворона утвердительно каркнула.

— Разумно. И проверим твоих големов на новых мишенях.

Венидан, вглядевшись вперед, подтвердила:

— Я вижу в окнах движение. Там кто-то есть.

Дерьмо. Очевидно, это будет нежить или культисты. Радоваться нечему, но идея посмотреть выглядит действительно неплохо. Отправить в бой «колеса», провести тесты, скорректировать им прицел. Да и просто зачистить мертвяков будет полезно. Рыцари когда еще появятся, а так мы обезопасим эту территорию для жителей ближайших деревень. Может быть, они выживут.

Запрыгнула на место пилота, надевая шлем:

— Я поведу. Думаю, это будет очень познавательная разведка. Птица пошла.

В любом случае выдвинули турели (и да, этих големов мне тоже нужно скорректировать на атаку нежити), после чего продолжили путь. Если это дорога на Стратхольм, мы просто пролетим над ней.

Птица-разведчик пролетела над дорогой, подтверждая: это место мертво. Деревня на первый взгляд не особенно отличается от предыдущей. Меньше, но стиль построек тот же. Но вот на второй взгляд можно заметить отличие: никого и ничего живого. Людей нет, сады и огороды мертвы, валяются мертвые собаки и прочие животные, словно бы умершие от голода и истощения.

А еще посреди деревни стоит большой котел с зеленой жижей, от которого поднимается зеленоватая дымка, и это варево стоит и мерно помешивает мужик в фиолетовом плаще. Культист Проклятых. Как мило.

Ворон тоже спустился вниз, но почти сразу вернулся.

— Земля отравлена. Воду не пить, задерживаться не стоит. Лучше вообще не трогать и не наступать.

Я же сообщила о культисте. Венидан предложила:

— Можем захватить и допросить. Пока у нас были только твои слова, Дави, не дуйся, — я не дуюсь, — но если будут свидетельства, это другое дело.

Я только за, но…

— Он может ничего и не знать. Культяпки — низовой слой. Крестьяне, пожелавшие большего. Я не против попробовать, просто не уверена, что сработает.

Тут возразила уже ворона.

— Всё равно стоит попробовать, ученица. Сам факт наличия культиста это больше, чем у нас было до этого.

Ну, я только за. Дальше мы полетели втрое осторожнее, пока птица следит за культистом, он нужен пока еще живым. В кабине тишина, все стали серьезными и очень тихими, пейзаж снаружи действует весьма угнетающе. Мертвая земля, в чистом виде. Иногда встречаются мертвые животные. И немертвые тоже. Стая из четырех волков выскочила из леса, и пока вожак издал утробный вой, попытались добраться до Пепелаца. Секунд через восемь их снесло залпами магических стрел. В отличие от нашей деревни, я не сдерживала силу выстрела и зомби испаряет одним-двумя попаданиями магии. Очень помогает дистанция и то, что мы не имеем возможности рассмотреть мертвецов, думаю, это был бы очень деморализующий опыт.

Венидан заметила:

— Знаешь, похоже эта нежить не особенно умнее твоих големов. Лезут в лоб, не уклоняются. Мозгов считай и нет. Так что твои куклы даже поумнее будут.

Магистр каркающе рассмеялся.

— Неудивительно, юная леди. Создание сложного голема требует правильной управляющей конструкции, массы знаний, на которых основываются действия голема. Если они — порождение отравы, конструкция будет универсальной, одна на всех. В таких условиях получить нечто боеспособное сложно. Количество, не качество.

Я кивнула, стараясь не сильно шевелить головой в шлема. Управление Пепелацем сейчас полностью на мне. А еще птицей и немного турелями.

— Вместо качества — количество, согласна. Мы подлетаем, готова выгружать «колеса».

— М-мать, — тихо выругалась Венидан и я её понимаю.

Это место не выглядит заброшенным. Брошеным — да. Но при этом дома целые, окна открыты, ничего не заросло. Заборы целы, двери открыты. Люди просто взяли и… умерли. У выезда из деревни стоит пара телег, в которые запряжены мертвые лошади, но ни следа людей. Культист же нас просто проигнорировал, несмотря на шум, он продолжает перемешивать варево в котле. Самоубийца. Хотя, они в Культе все такие, у них же смерть как награда, вроде как. Точнее нежизнь как награда.

Я остановила Пепелац, заставив тот зависнуть у границ деревни, откуда отлично видны выползающие из домов на шум зомби и культист. Венидан осторожно спросила:

— Что ты собираешься делать?

— Тесты, — легко ответила ей, — у меня свитки и големы, которые нужно протестировать на местных. Прикроешь снизу, у люка? Я собираюсь опустить четыре «колеса» и прикрыть минами. Посмотрим, что сработает и как.

Разумеется, сразу мы не побежали проверять. Венидан подготовила яд, который мы нанесли на болты големов, турели скосили первых зомби, что позволило немного скорректировать целеуказание. По голой логике, мертвеца надо или кислотой накрывать, или чем-то ударно-дробящим. У некоторых в голове торчат инструменты, например копьё в груди. Похоже, их воскресили как попало. Но это и подтверждает, что колющее оружие против них бесполезно. Это следует учесть и сделать ручной лучемет для Венидан.

Сажать корабль мы не стали, просто зависли над дорогой.

Хватит того, что на гул двигателей из домов вылезает всё больше зомби. На вид — обычные крестьяне. Но если присмотреться, заметны следы разложения, неправильная походка, потерянные взгляды и деформированные зубы. В сумме мертвяков наберется десятка два. Бредут в сторону Пепелаца, подставляясь под огонь турелей. Те рвут зомби, но нежить всё равно поднимается до почти полного уничтожения. Меня передернуло.

— Мерзость какая.

Но перестать смотреть не получается. Ощущение такое, словно ты отвернешься, а они на тебя бросятся. Трудно описать это чувство неправильности, опаски. Зловещей долины. Даже если разумом я понимаю, что упырей среди тварей нет. Только самые примитивные зомби. Медленные и тупые.

Чтобы провести тест, я почти опустила машину и из нее выкатилось четыре «колеса», со стуком опустившись на дорогу. Венидан с луком наготове осталась на рампе люка, глядя на приближающуюся нежить.

— Начинай, я готова! — крикнула она, но голос явно дрогнул. И я не стану шутить об этом, я тебя полностью понимаю. Они жуткие.

— Развертывание. Периметр, — перчатка вспыхнула зеленым, передавая через струны команды вниз.

Повинуясь программе, големы увидели зомби и со щелчком развернулись. Четыре тощих фигуры «колёс» из «палочек», или скорее досок. Гуманоидные, но достаточно неправильные, чтобы выглядеть скорее куклами, чем походить на живых. В отличие от тех, с кем им предстоит сражаться. Развернулись хорошо, после чего направили арбалеты на толпу. Тренькнула тетива.

Зомби слегка дернулись, но не упал ни один. Даже тот, у которого стрела застряла в глазнице.

— Так-с, запишем. Меткость по немобильным целям на уровне. Стрелы без ядовитого покрытия — неэффективны.

Мы специально дали големам по паре обычных стрел, а потом покрытые ядом. Обычные в зомби втыкаются хорошо, вот только мертвецам от этого не жарко и не холодно. Так и бредут дальше, игнорируя урон. А вот яд, другое дело.

— Попадание в череп — неэффективно. Если не в глаз. Лучше бить в торс.

Яд сжигает мясо, но череп зомби явно довольно прочный, и стрелу держит. Да, внешний слой сжигается, но урона маловато. А вот в другие части тела, там да. Мгновенный яд делает своё дело.

— Эти готовы, продолжаем.

Я разумеется в бой не полезла, глядя на происходящее из кабины вместе с вороной. И мне нравится, как големы ядовитыми залпами бодро сокращают толпу обычных зомби. Думаю тут бы и те ополченцы справились, если смазать их оружие правильным ядом. Противник из этих зомби так себе, по сути это массовка для более опасной нежити. Только вот ни одного вурдалака, только один культист, который все еще не пытается сбежать, хм.

Големы дали еще несколько залпов, сокращая поголовье зомби, и только в этот момент культист попытался сбежать. Признаю, он был насколько пассивен, что я чуть не пропустила нужный момент, скорее увлеченная контролем «колес» и истреблением зомбей.

— Убегает! Убегает! — возмутилась ворона, привлекая внимание.

Поганец опрокинул котел, отчего земля буквально вспенилась зеленой жижей и бодро побежал. Нееее, ты не уходишь. Перехватив контроль над турелью я сделала пару выстрелов в домики, мимо которых он собирался пробежать. Деревянная хата подкосилась и обрушилась культисту на голову.

— Вот так. Не стоит торопиться.

Реальность решила иначе. Из-под досок показалась рука в фиолетовом плаще. И я уже думала добавить, когда на конструкцию обрушилась дубина. Э? Ты кто?

На краю поселения стоит тролль. Стоп, нет. Ты не тролль, ты статуя. Голем? Что он тут делает? Благо сама статуя не спешит как-то вредить или что-то еще. Стоит и смотрит. Подозрительно. Магистр его тоже заметил.

— Проследи за ним. Разберемся, когда закончим с нежитью.

И снова реальность решила иначе. Откуда-то из-за деревни со свистом прилетело бревно.

— Берегись!

Я успела поднять щит маны, когда стрела баллисты (я поняла это уже после попадания) прошила лобовое стекло, которое вспыхнуло магией и снесло меня вместе со стулом. Мир завертелся, радуя «приятными» ощущениями и флешбаками боя со змеюкой. Она когда меня тащила, болтала примерно так же.

Что еще неприятнее, от удара таки сломался шлем. Картинка потрескалась, когда пара линз не выдержали нагрузок, и я содрала его с головы.

— Ммать…

— Согласен, — сообщила ворона, глядя на причиненный ущерб, — в порядке, ученица?

Я выдохнула, поднимаясь из обломков.

— Да. А тот, кто это сделал, скоро будет не в порядке, — подбежав к стеклу, выругалась, — свалил, поганец.

Не знаю, кто этот урод, но он словно бы знал, куда целиться и как. Стрела баллисты необычная, я вижу незнакомые струны, пробившие защиту. И попала она не просто в мостик, а в моё место, частично разрушив органы ручного управления и место пилота, отбросив меня. Пепелац это не остановит, перчатка всё еще при мне, но придется потратить некоторое время на ремонт. Погано.

Что еще неприятнее, поиски голема ничего не дали. Мы нашли баллисту, но её поставили тут просто заранее. Тот кто это сделал, словно знал, что у него будет один выстрел и сделал его с максимально неудобным для меня результатом.

С другой стороны, испытание колес прошло успешно. Стрелы и болты с мгновенным ядом так же хороши, как и ожидалось. Зомби не особенно подвижные, и куклы их расстреливают, главное чтобы их было не слишком много. В общем — успех.

Венидан, вернувшись, присвистнула.

— Это ж кто тебя так не любит?

Я пожала плечами, продолжая убирать обломки. Нужно знать, что сломалось и что нужно заменить.

— Он свалил сразу после выстрела. Я не знаю, кто это был, но собираюсь, когда появится время, найти и страшно отомстить. Гад разнес мостик и пытался меня убить. Я это запомнила.

Венидан хихикнула.

— Не сомневаюсь. Мне рассказывали о том, как ты утопила деревню в дерьме за одну шутку.

Это… было болезненно. Венидан это явно увидела.

— Ладно, прости, перестаралась.

Я отмахнулась. У нас есть работа и мы опаздываем. Злиться буду потом.

— Не важно. Нужно как можно скорее вернуть машину в строй. И так я не знаю, сколько времени мы тут потратили.

Пару часов спустя Пепелац направился к Стратхольму. Мы посетили еще одну деревню и на этот раз получили адекватное направление движения. Совсем скоро на горизонте покажется город. Мы почти прибыли.

19. Стратхольм.

Инстант. Осталось - 0.

На следующий день рано утром меня разбудила Венидан. Собственно она и сама легла отдохнуть, как бы мы не спешили.

Причина? Закончили ремонт Пепелаца мы сильно за полночь, уставшие, я еще и наколдовалась до легкого истощения (на ремонте мостика и зарядке турелей), в таком состоянии в бой лучше не идти. Плюс я сама, помедитировав над собственной памятью вспомнила, что войска Артаса начали зачистку Стратхольма утром. И как бы мне не хотелось продолжить путь, по прибытии нам нужно быть свежими. Ворона, она же магистр, согласился и пообещал присмотреть за курсом. Магистр после устроенного побега оказался под домашним арестом, ему всё равно скучно, вот он с нами и залипает.

Органы управления корабля были раскрошены просто в труху, поганец словно знал, куда бить. Хотя почему словно — эти сутулые вудуисты порой обладают способностями выходящими за рамки любой логики, особенно если Лоа-покровитель достался сильный. И если бы не было щита моего уровня — пилота бы прошило вместе с креслом, от стены бы оттирали.

Вени еще заметила:

— Знаешь, может все-таки держать створки закрытыми? Если бы там сидела я…

Я согласна, но тут попробуй предскажи, что прилетит. Оно было, блин, совершенно внезапно!

— Створки я не закрывала, так как была уверена, что у нежити нет ничего дальнобойного. И я была права, у нежити в деревне ничего дальнобойного не было! Я уже ненавижу чертовых пророков или везунчиков, кем бы ни был этот конкретный.

С этим спорить не выходит, в деревне людей и правда не было катапульт и прочего, баллиста стояла отдельно в кустах, замаскированная. Тот кто сделал эту засаду, преподал мне важный урок. Не стоит недооценивать противника. Если враг захочет, он может неприятно удивить в самой обычной ситуации. Особенно если вы расслабились, глядя на убогих зомби.

И да, мы уверены, что это был тролль. Потому что это бревно баллисты, при ближайшем рассмотрении, покрыто очень характерными рунами, которые и позволили нанести такой урон. Эта штука, помимо всего прочего, еще и проклята, так что руками трогать лучше не надо. Здорово, правда?

К сожалению, ремонт далеко не полный, шлем так быстро починить не получится. Новые линзы, новые зачарования, всё это нужно изготовить и собрать. И на всё это потребуется пара дней, которых у нас может и не быть. Так что пока придется смириться и работать с чем есть. А есть у меня линзы бинокля и контроля за моей птицей разведчиком, чтобы смотреть «из глаз». И слава всем богам, без нее было бы куда сложнее.

Обо всем этом я думала, пока таскала детали и чинила уничтоженный механизм. И снова думала, после чего злилась такой подлянке. И после, когда завалилась спать. Пришлось даже просить у Венидан что-то успокоительное и снотворное. Мне действительно нужно отдохнуть перед операцией. Хорошо хоть средство подействовало, проспала всю ночь, пока меня не начали тормошить.

— Дави! Подьем, у нас проблемы! Проснись и пой, войну проспишь! Подлетаем!

Вени резко дернула меня за плечо, и я подскочила, едва не ударившись головой о верхнюю койку. И нет, койки достаточно высоко расположены, просто я реально подпрыгнула. Благо Вени меня таки поймала. Разумеется, сон вылетел из головы мгновенно.

— Что такое? Мы прилетели?

Вместо ответа она указала на окно. К которому я подлетела как была, в пижаме. А там…

— Около города стоит военный лагерь. Похоже он в осаде, — таки сказала разбойница, явно пребывая в задумчивости.

Так, перчатку на руку, птице-разведчику — пуск. Она мне определенно понадобится в самое ближайнее время.

— Надеюсь, мы не опоздали. Иначе придется задействовать план Б.

Венидан с интересом уточнила:

— А какой он, план Б?

— Разнести порт. Принцу же надо на чем-то уплыть за демоном в Нордскол. Так почему бы не сделать это на кораблях, команды которых вы недавно вырезали? И я все еще надеюсь кого-то спасти.

Вени тихо положила руку мне на голову.

— Спасем. Обязательно.

Я фыркнула.

— Спасибо. Но лучше до этого не доводить. Там много людей, мы просто не сможем быть везде.

Стратхольм — большой город, реально большой, на тысячи жителей. Точного населения я не знаю, но много. Он обнесен высокой каменной стеной со рвом и подвесными мостами, перед южными воротами возвышается огромная статуя кого-то там. Город как и в прошлый раз, выглядит монументально. Это вообще характерно для архитектуры Альянса: тяжелое каменное основание, деревянные надстройки и черепичные крыши. Причем всё выполнено не из тоненьких кирпичей. Не-не-не, такое особенно сильный орк разнесет при должном желании, особенно под усилением от демонической Скверны.

Да и люди… вы местных людей видели? Я да. Они или качаются, или просто раза в полтора-два шире, чем люди прошлого мира. Так что строить дом с полуметровой толщины стенами для них норма. Вот и получается, что типичный представитель архитектуры людей — город Стратхольм, тяжел, приземист и монументален, окружен такими же монументальными стенами и башнями.

— Птица на месте. Так, посмотрим. Вижу блокаду. Солдаты, рыцари, маги и артиллерия. Да тут целая армия, и правда осаду устраивать можно. Но не уверена, что этого хватит, если размазать силы на трое ворот и порт.

Солдаты Лордерона блокировали все выходы. Трафик, который мы видели в прошлый раз, остановлен. Многочисленные телеги остановились поодаль, образовав пробку, которая не двигается, ожидая разрешения на вьезд. Еще у всех городских ворот можно увидеть многочисленные синие и белые палатки, возле которых кто-то бегает.

— Так, веду в порт. Много кораблей, боевые и транспортные. Активности не вижу.

Стратхольм, так-то, не только второй по населению город Лордерона, это еще и крупный морской порт. А это значит весьма немаленькую портовую зону со складами и пирсами. Когда начнется, будет любопытно. С одной стороны, моряки в увольнении могут подхватить и пронести на борт чуму, с другой, защищен и вооружен порт на порядок лучше, чем остальной город. А значит, у них наибольшие шансы пережить зомби-апокалипсис. Еще есть замок и казармы в центре города, монастырь на севере, ну и всё. Надо полагать, когда начнется, именно там и будут центры сопротивления нежити. А кто сможет выжить, тех добьет принц, если мы ничего не сможем сделать.

Силы Лордерона представлены людьми (воины и рыцари), дворфами (стрелки и артиллеристы с миномётами) и эльфами (маги и жрецы). Все готовятся к бою. Опаздываем. Человеческие солдаты в латах, но тут вопрос, кто сильнее: люди в железной броне и дворфы с ружьями, или сотни и тысячи мертвецов. Если действия Артаса провалятся, мы это выясним наглядно. Как же долго я одеваюсь!

Плюнула, натянула на руку перчатку, чтобы отдать приказ о ускорении. Я все же не очень доверяю вороне на рычагах управления, да и магистру тоже надо спать, потому поставила малый вперед. Зеленая клавиатура, становящаяся привычной, отданная команда и момент давления. Теперь мы разгоняемся, и будем на месте через считанные минуты. Как раз успею одеться и добежать до мостика. А позавтракать нет, увы.

— Город в карантине, а не в осаде, — на взгляд подруги пояснила, — солдаты не пускают никого в город, а не штурмуют его. Это именно карантинные силы. Я ищу Артаса и остальных, но пока ничего не вижу. Они могут быть в палатках или уже в городе. Пока не знаю. Вижу несколько точек сопротивления в городе, посмотрим, что можно сделать.

Венидан немного расслабилась, но все равно остановилась рядом, глядя вдаль, на приближающийся город. Тихо спросила:

— Мы сможем это остановить, как думаешь?

Хотелось бы мне сказать да. Хотелось бы уверить, что мы сможем поиметь всех и отменить всё. Но будем честны. В Азероте хватает могучих игроков. Не только бронзовая, но и все другие стаи, тот же Смертокрыл и черные драконы. У магов — Антонидос, Кадгар, потом и Джайна. У Ночных эльфов — их лидеры, Иллидан Яростная Дурь, Тиранда, Малфурион. У демонов более чем сильных личностей полно. Нер’Зул до восстания тоже на их стороне.

К чему я это? Объективная реальность состоит в том, что я как минимум пока еще не на их уровне. Я не на том уровне, чтобы самостоятельно определять реальность. Со временем это изменится, но пока мой потолок: пользуясь послезнанием закрывать дыры, оставленные этими самыми могущественными игроками.

Может выглядит и не очень впечатляюще, но это важная и эффективная роль. Многие события Азерота произошли потому, что в нужное время и в нужном месте не было сделано нечто очень важное. Например, Стратхольм. Мне кажется, Джайну столь сильно шокировала идея вырезать город, что она даже не подумала о альтернативах. Ведь в этот момент она еще не потерявшая свой собственный город и не прошедшая горнило войны воительница. Это молодая девушка, которая ненавидит насилие и подслушивает разговор Медива и Антонидоса. Сама идея такой резни должна вызывать у нее резкое неприятие.

Сама себе удивляюсь, но говорю и думаю о «очищении» довольно спокойно. Но это вероятно потому, что я видела его в игре, и воспринимаю грядущее не как событие с реальными людьми, а как смерть неписей. И скорее всего скоро это изменится. И мы с юной магичкой совсем скоро увидим некоторое дерьмо. Потрясающе.

Если так подумать, Джайна сейчас всего на несколько лет (я в душе не ведаю, сколько ей сейчас) старше моего уровня развития. Она старше меня, раз имеет отношения с Артасом и за ней ухаживал Кель’Тас, но по её поведению в моей памяти, я бы ей даже двадцати не дала. Хотя здесь я могу ошибаться.

Дьявол, да мы могли бы быть подружками! Не знаю, может что-то такое еще и случится. Если опять не помешает «непредвиденная случайность», очередная. Ладно, это все из области фантазий. Что из этого получится, покажет время. Пока же Венидан ждет, что я скажу.

Так что мой ответ такой:

— Нет, не сможем. Бойня все еще произойдет, если еще не началась. У нас нет влияния на подобное, не хватит власти заставить наследного принца и старшего Паладина не просто слушать, но повиноваться. Я не смогу это сделать сейчас. Но! Что мы можем, так это исправить ошибки, которые они сделают, а потом потыкать этих «спасателей» в их криворукость. И тогда появится шанс, что в следующий раз они нас послушают.

Венидан поморщилась, глядя в окно и не мешая одеваться. Наконец мы побежали на мостик, времени в обрез.

— Репутация, ага, — выдохнула эльфийка, — Ну, надеюсь это сработает. Не хочу, чтобы этот город сгорел. Как это всё сложно.

Сложно. Но я все еще настаиваю, что это важная работа. Не менее, а то и более важная, чем аннигилировать армии могучими прокастами, являясь архимагом. Можно действовать тоньше и не бояться за свою репутацию.

— Может сработать, Вени. Мы здесь именно ради этого. А теперь, давай сделаем это! — и аккуратно уселась на табуретку пилота, стулу хана. Под руки легли механизмы управления, перчатка транслирует клавиатуру для быстрых команд, шлем на голове. Я готова.

Всё это время я вглядываюсь в город с высоты метров в тридцать, глазами нарезающей круги птицы. Город не изменился с прошлого раза. Тяжелые постройки из дерева и камня, из толстых бревен, монументальные. На улицах происходит движение, влияние нежити пока не заметно. Утро, люди просыпаются, завтракают и идут на работу. Некоторые завтракают зараженными зерновыми.

Вообще я задумалась: а как зараженное зерно видится? Почему никто из горожан не заметил подвоха, а Артас — увидел. Предположу, что паладин, просто в силу антагонизма энергии Смерти, смог ощутить этот диссонанс. А Джайна — увидеть его через магическое зрение, как могу и я. Как же невовремя свалила Джайна… Придется всё выяснять самой. Я уже получила предварительные результаты в той деревне, а сейчас будем закреплять успех, так сказать.

Переключившись на магическое зрение, моей механической птице открылась другая картина. Склизкий диссонанс неправильных струн видится у примерно четверти населения города. Те самые следы некромантии, которые мы видели ранее. Мерзкое ощущение, словно касаешься руками жирных соплей, фу! И как быстро их накрыло, видимо люди купив зерно, сразу же начали что-то из него готовить и есть всей семьей. Инкубационный период должен быть, сутки или двое, чтобы заражение было не так заметно. В любом случае:

— Подтверждаю заражение. Мы опоздали, перехватить зерно до прибытия в город не получится. Будем зачищать.

Венидан молча кивнула, сжавшись. Я понимаю, я тоже не хочу быть здесь и делать это.

— Вени? Вени?

Та обернулась.

— М? Что такое?

Я собираюсь упороться немного.

— Успокоительное осталось? Которое ты мне вчера дала. Мне нужно сохранить адекватность, пока мы не закончим.

Разбойница молча откупорила небольшую бутылочку и разлила по стаканам. Магистр никак не прокомментировал наши действия. И в данном случае, если бы он возмутился, я была бы резко против. Потому что в моем возрасте такое дело неправильно. В возрасте Венидан тоже, справедливости ради. Так что мы обе чокнулись и я произнесла:

— За мир и за то, чтобы это кончилось.

— Да.

Мы выпили горькое средство. Магическое, я почти сразу ощутила подступающее безразличие. Подумала о умирающих. Вот, так лучше.

— Я готова продолжать.

Магистр, сидя на спинке моего стула, каркнул с явным разочарованием.

— Мне даже немного жаль, что я не с вами и не могу оценить масштаб проблемы, помочь с её решением. Второй город королевства Лордерон, хм. Если ничего не сделать, за считанные дни здесь будет огромная армия нежити. Не уверен, что без сильной площадной магии возможно её остановить. Сожалею, но хорошего решения нет и у меня.

Факт, Стратхольм это и город, и крупный торговый порт. И людей в нем живет много. Материал и для зомби, и для чего покрупнее, тех же поганищ. Так, стоп.

— Вижу Артаса. У южных ворот, с ним три десятка солдат. Вени, готовься выходить, действовать нужно быстро. Я высажу нас у торговых рядов, зачистим там, потом полечу на север, к складам и порту. Придется импровизировать.

Та кивнула и выбежала с мостика, я же продолжила всматриваться в город впереди. Отряды Артаса зашли в город через все доступные ворота, выстроились у входа в две шеренги и открыли огонь по людям. Не сразу, не очень стройно. Они все явно сомневаются, для них это люди, обычные гражданские, жители города. Тьму в них могут увидеть или маги, или паладины. Паладин с солдатами ровно один, Артас, а вот маги есть. И они палить начали активнее всего.

Я не могу видеть лица солдат, но вижу, как Артас, прежде чем атаковать подошедших людей, ждет еще несколько секунд, и только потом разбивает гражданского молотом. Как солдаты поднимают ружья, но начинают стрелять только после взмаха рукой офицера. Нам нужно быть там, как можно быстрее. Ворон впился когтями в плечо, привлекая внимание:

— Мы сделаем то, что нужно, ученица. В первую войну многих жителей Альтерака вырезали по приказу руководства Альянса. Это тяжелый путь, но важный.

Я поморщилась, продолжая смотреть и отдавать команды механизмам корабля.

— Если я правильно помню историю, Магистр, они спелись с ордой Чернорука, которая просто резала всех подряд. Этим же людям просто не повезло быть в этот день в этом городе.

— И тем важнее спасти тех, кого еще возможно, — напомнила ворона, — не сомневайся, враг использует это против тебя. Скорбеть будем после победы.

— Не время для малодушия, — я выдохнула, разворачивая турели.

Два магических кристалла выехали из корпуса Пепелаца и засветились синим. Совсем как на магических башнях. Они готовы к бою, хорошо.

— Не время, верно, ученица. Сегодня этим людям предстоит умереть, ради нашего будущего. И ради будущего тех, кого мы собираемся спасти.

Я знаю. И пусть я не готова, не думаю что хоть кто-то из нас готов к военным преступлениям. Солдаты внизу тоже всё еще медлят. А ближайшие к воротам кварталы начинает охватывать паника, постепенно захлестывающая город. Люди бегут, запираются в своих домах, стараясь оказаться как можно дальше от солдат. Ищут спасение, которого не будет.

В порту началось движение, видимо офицеры отдали приказ всем вернуться на корабли. Посмотрим, что будет дальше. Я вообще думаю послать мины-пауки, чтобы те аккуратно повредили корабли на уровне ватерлинии, чтобы за двое суток их было невозможно починить без помощи магии. Я не хочу давать возможность нежити увезти зерно, а Артасу — уплыть на этих кораблях в Нордскол, реквизировав их за счет статуса принца.

А еще на складах полно ресурсов, что позволит мне начать производство големов. Отстыкую мастерскую, чтобы штамповала големов, и буду летать, стреляя из турелей. Не самый плохой план, учитывая ограничение по времени. Ладно, это потом. Драма у южных ворот продолжается.

Перед Артасом появился Малганис, точнее его иллюзия. Примерно шестиметровый натрезим, демон в угловатых доспехах, с рогами и большими фиолетовыми крыльями. Думслеера на тебя нет, мышь летучая. Что самое поганое, его и убивать бессмысленно, он просто улетит в свой домен, Круговерть пустоты, где и воскреснет, восстановится за пару месяцев, и вернется, такой же бодрый и ехидный.

Более или менее надежные технологии запечатывания я помню у Стражей, ордена ночных эльфов, которые за Иллиданом гонялись. Они рассовали носителей Скверны в крови по специальным кристаллам. К сожалению, где именно они обитают я не знаю, быстро слетать и упереть у них клетку для натрезима не получится. Придется импровизировать.

Демон тем временем заговорил с принцем, игнорируя прицелившихся солдат. Я не слышу их, но примерно помню этот диалог. Артас говорит, что эти убитые — только начало зачистки. Демон соглашается и добавляет, что подданные Артаса становятся его подданными. Принц отвечает, что лучше они умрут от его руки, чем станут безмозглой нежитью в рабстве демонов. И я тут вполне себе с ним согласна.

Одну минутку. Големы — перенести овцу. Сбросим её у западных ворот. Мне лишний груз на борту не нужен, если хочет помочь — пусть сражается с нежитью. Пара команд через перчатку, остальное сделает Венидан, как мы договаривались. Представила себе как Венидан выпинывает овечку прямо офигевшим солдатам Альянса, а потом овечка превращается в злющую паладиншу-рекрута. На душе сразу стало теплее.

Малганис тем временем взмахнул руками, люди вокруг него начали падать. Поправка, жители города. Солдаты не заражены, они не пострадали.

Может для обычных людей это просто выглядело жутко, для магов всё куда хуже. Я увидела, как от раскинувшего лапищи Малганиса в сторону рванулись все такие же мерзкие струны демонической магии, как они впились в тела зараженных. Как ранее блеклые струны расцвели, стремительно разрастаясь, словно бы черный паразит в их телах. Люди упали, корчась, чтобы начать подниматься. Но в них более не было «живых» струн, только мерзкие искаженные.

Натрезим рассосался, оставляя после себя только мертвецов. Я продолжила смотреть, стараясь понять как можно больше.

— Поганая эффективность, — я зашипела, и пояснила, — демон обратил в зомби жителей на глазах солдат. Похоже, он может активировать заложенную в них темную магию.

Магистр всё понял верно.

— Демонстрация того, что это уже не люди. Чтобы солдаты принца атаковали всех подряд, без жалости. Мерзко, но эффективно.

И ситуация изменилась. Вошедшие в город отряды солдат Лордерона больше не колебались. Вспышки выстрелов, солдаты, рубящие зомби на части. Пехотинцы врубились в строй вместе с рыцарями, с остервенением круша еще живых и мертвых. Артас, разбивающий черепа и крушащий тела огромным молотом, игнорируя крики и мольбы. Мне стало противно даже через средство Венидан, я вижу не людей, но паникующих животных, которыми движет ужас. Я почти ничего не чувствую по отношению к жертвам, хоть сочувствие и пробивается. Но эти солдаты… Я вижу, с каким остервенением они действуют. И мне противно.

Город быстро наполнился паникой, особенно когда в соседних кварталов из зданий полезли зомби и вурдалаки. Искаженные мертвецы, с длинными когтями и широкими челюстями, косолапо бегущие на людей и врубающиеся в толпу паникующих гражданских. И бежать им некуда.

В порту началась бойня. Как я и думала, многие члены команд были в увольнениях и успели заразиться. Что еще хуже, со стороны складов в их сторону вышли войска плети: не просто убогие голые зомби, но нерубианские некроарахниды (гибрид муравья и паука размером с корову) и мясные големы, собранные из тел — поганища. Вооруженные крюками, якорями и прочими подручными железяками, эти переваливающиеся с ноги на ногу гиганты ворвались в строй солдат, просто разбрасывая их. И да, врезающиеся в их плоть мечи просто застревают, а колющие удары не наносят урона.

У крепости тоже своя атмосфера: в бой пошли еще одни отряды плети — вурдалаки. Косолапые, обладающие длинными когтями солдаты нежити (которые этими когтями без труда рубят дерево), с большими пастями. Не особенно прочные, но быстрые и сильные, против неподготовленного врага. Если оборона порта еще держится за счет отступивших на корабли, у казарм просто началась резня.

То же происходит и на улицах. Малганис идет вместе с отрядом плети, черные магические щупальца поражают всё новых и новых людей, провоцируя трансформацию и атаку тех, кто не заразился. Наиболее живучих и вооруженных натрезим убивает сам. Я на него не полезу, не думаю, что смогу остановить, а Пепелац мне нужен целым.

Впрочем, мы можем вмешаться. Перчатка вспыхнула, принимая приказы.

IDDT — выполнить.

— Турели к бою.

Корабль опустился ниже, так что его заметили. А может дело в оглушительном вое двигателей. В любом случае, на нас обратили внимание. Что люди, что мертвецы останавливались, вглядываясь в небо, но это не важно. И то, что я зависла над западными воротами, в которые прямо на руки солдат выкинули овцу, меня тоже не волнует. Да, нас услышал и увидел весь город. Дворфы развернули ружья и мортиры, солдаты, не имеющие оружие дальнего боя, достали из ножен клинки. Я хихикнула, представив действия Венидан и её комментарий:

— Нет времени объяснять, вот овечка, с ней и развлекайтесь.

А Пепелац уже полетел дальше в город, продолжая оглашать округу воем реактивных двигателей и вспышками магических турелей. Магические стрелы косят зомби куда лучше, чем иные варианты стрелкового оружия, только вот проблема не в качестве, а в количестве целей. Нет четкого фронта, хаос и смерть. Если бы не зелье разбойницы, я бы наверное паниковала. Почти уверена, что когда отпустит, будут сниться кошмары. Сейчас я смотрю на это магическим зрением и ощущаю лишь отвращение. Кстати черные струны мешают рассматривать физический аспект происходящего, что тоже помогает.

На улицах Стратхольма происходит бойня. Зомби кусают, а вурдалаки рвут беспомощных людей, пытающихся бежать и прятаться, кровь и брошенные вещи валяются там и тут. Ситуацию усложняет то, что новые мертвецы появляются бессистемно, даже среди тех, кого только что убила нежить. Они просто поднимаются и бросаются на еще живых. Непонятно, куда бежать. Нет возможности организовать оборону. Что происходит в других местах, сказать сложно. В порту еще идет бой, а у ратуши всё явно уже заканчивается. Артасу даже не придется сражаться с людьми.

Малганис воплотился на одной из крыш и дал залп по Пепелацу.

— А ну стоять, недоразумение! Ушел.

Выстрелив сферой тьмы, которая разбилась о щит, демон просто рассыпался на стаю летучих мышей, избегая ответной атаки. Крайне вертлявый гад.

И все же, пока живых больше, чем мертвых. Я вижу стихийное сопротивление. Но паника и войска Артаса стремительно сокращает их число, едва ли не быстрее, чем нежить. Ранее осторожничающие солдаты врубаются в выживших все бодрее и бодрее. Не скажу, что могу их винить, пусть со стороны это и выглядит плохо.

Что еще хуже, на улицы вылезли культисты в фиолетовом, вооруженные кто чем. Ножами, палками. Нежить их не трогает, а они помогают мертвецам загонять живых, раня и сбивая с ног. И да, люди и здесь пытаются дать отпор, но происходит это стихийно, хаотично. В узких городских улицах нежить может упасть вам на голову со второго или третьего этажа домов. У складов заметила мужчину с черепом на голове, явно что-то колдующего.

— Вижу некроманта в городе. Посылает скелетов в порт.

Порт вообще показал наилучшее сопротивление внезапному зомбиапокалипсису. Несколько кораблей отошли от берега, другие, кто может, отшвартовываются. И те, у кого это получилось, отстреливают нежить из пушек. Судя по всему, морякам удалось подавить первую волну, а поганища плавать не умеют и до кораблей, отошедших от берега, добраться не могут. С одной стороны хорошо, проще будет взять под контроль склады. С другой — не очень, мне все еще нужно что-то сделать с кораблями.

Всё это я отметила, контролируя целеуказание турелей, голубые кристаллы которых продолжают вспыхивать, испепеляя мертвецов. Ну и через мою птицу-разведчицу, нарезающую круги над городом. Из днища Пепелаца посыпались мины, немедленно начавшие разбегаться, выискивая цели. Оставлю десяточек на корабли.

А за минами вниз, к рынку, высадились восемь големов и Венидан с луком наперевес. Выстроившись в линию, они окончательно организовали рубеж, который остановил продвижение мертвецов. Разумеется, гражданские, увидев «безопасность» ринулись к ним, игнорируя всё вокруг. Разумеется, закрывая собой нежить, которая бросилась в погоню, тем самым сокращая дистанцию. И конечно же големы, повинуясь измененному коду, открыли огонь по толпе, вызвав откровенную свалку из паникующих людей и нежити. Это нужно прекратить, немедленно. Посмотрим, как сработают мои кустарные динамики.

Голос получился немного хриплый и не всегда четкий, но мне просто не было времени это всё калибровать. Ну, приступим. Этот день будет либо нашей победой, либо нашим поражением. И я заговорила, разнося усиленный магией голос по округе, перекрикивая вой движков, которые даже пришлось выключить, оставив просто левитацию. Слишком уж шумные.

И да, прикол с усилением голоса мы сделали буквально в последнюю минуту. Я вообще часто удивляюсь универсальности магии. В играх нам показывают боевые заклинания, но это далеко не всё. Есть масса бытовых и просто технических вещей, которые есть, но о которых никто не вспоминает, потому что в рамках игр они не нужны. А это магия, она может почти что угодно, на что хватит маны, фантазии и силы воли у колдуна. Я прокашлялась, вызвав оглушительный треск и снова привлекая внимание всех вообще:

— Внимание, жителей Стратхольма. В вашем городе свирепствует эпидемия магической чумы, обращающей тех, кто ест зараженное зерно, в нежить. Ваши соседи, друзья и близкие, слегшие с болезнями, вероятно попытаются, или уже пытаются вас убить и сожрать. Я предлагаю вам шанс на спасение. Лишь шанс, но это всё, что у вас есть. Големы, которых вы увидите у западных ворот и рынка, настроены атаковать… эм, одну секунду.

В Пепелац прилетел сгусток паутины, явно нацеленный на двигатель, но щит сработал как надо, и белая жижа вспыхнула в голубом пламени. Затем второй и третий, повторивший участь первого. Короткий поиск виновного определил некроарахнида: огромное, четырехметровой длины насекомое с шестью ногами и массивной пастью. Нечто среднее между пауком и муравьем. Он и пятеро его собратьев забрались на крыши, откуда плюются паутиной, пытаясь достать корабль.

— И не надейся.

Фиолетовые магические стрелы сбросили огромное насекомое с крыши, зажарив его. Остальные продолжили атаку, явно не собираясь бежать. Ну и ладно, перестрелка заняла некоторое время, но в конечном итоге инсектоиды повержены. И самое приятное, что я не ощущаю угрызений совести вообще, скорее «Ганс! Неси огнемёт!». Мертвая мерзость, а теперь стали упокоенной мертвой мерзостью.

Так вот ты какой, нерубианец. Даже с такой дистанции он выглядит настолько нечеловечески, что мысль о его уничтожении сопротивления не вызывает вообще. Интересно, каким будет Ануб’Арак. На самом деле я совершенно не горю желанием с ним пересекаться. Так, надо поддержать огнем силы десанта.

На рынке зомби много. Действительно много. Похоже их привлек вой двигателей и мой голос. Точно, речь!

— Хорошо, граждане Стратхольма, продолжим. Вы можете попытаться приблизиться к големам. Если вы не заражены, они вас не атакуют и позволят проследовать в укрытие. Я не обещаю что вы выживете. Что переживете сегодняшний день. Я даю шанс на спасение. Пользоваться им или нет, решайте сами. Вооружайтесь, используйте что можете в качестве защиты и щита, организуйтесь и двигайтесь к западным воротам. Это единственный шанс.

Едва я договорила, стена взорвалась, и оттуда шлепая огромными ногами и размахивая якорем на цепи, выбежало поганище.

Которое метнуло якорь прямиком в мой корабль. Да вы издеваетесь!

***

Артас нахмурился, когда неизвестная замолчала. Голос прекратил разноситься над городом, давая возможность обдумать его во время короткой передышки. Живые и мертвые рвутся из города, и всё, что он может делать — подарить им быструю смерть.

Солдаты выстроились в шеренгу, принимая когти вурдалаков на щиты, коля и рубя их мечами, пока дворфы забивают в воющие оскаленные морды пули. Вой упырей заставил содрогнуться многих, но принц лишь сделал шаг вперед, обрушивая молот на голову твари, и сжигая светом вторую.

— Они получат по заслугам! Держать строй! Убейте всех!

Принц злился. На Малганиса, который начал все это. На Утера, который сбежал как трус. На отвернувшуюся от него Джайну. На всех трусов и глупцов, не понимающих, что иначе — никак. Нежить нужно истребить немедленно.

Больше нет места для сомнений. Демон в своей издевательской манере показал, что будет с жителями города. Со всеми зараженными. Их не спасти, и единственно возможная милость — избавить их от страданий. Солдаты тоже видели это и действуют не сдерживаясь. А когда эпидемия будет остановлена, настанет очередь демона ответить за всё. Как Паладин, он исполнит приговор с огромным удовольствием. И души погибших сегодня будут отмщены.

И все же… Нет. Нельзя позволять скорби мешать. Нельзя. Он должен сделать это, ради Лордерона. И все же надежда. Нет. Ее нет. Не для этих людей. Даже если они выглядят здоровыми, это. Хм. Нет.

Разумеется, он услышал прибытие странной летающей машины. Все услышали этот вой, живые, мертвые, и даже демон наверняка услышал. Артас обернулся к своим воинам, покрытым кровью живых и гнилым ихором мертвых. Самые верные, те кто не предал. Те кто остался и выполнили приказ. И всё же он увидел на их лицах сомнение. То самое, которое пытается заглушить и он сам, думая о действиях демона.

Понятно, почему. Этот голос предлагал не просто уничтожить город, но спасти тех, кто не заразился. Немногих, и все же эти люди невиновны. Заманчивое предложение, но вызывающее массу вопросов. Ненадежное. Артас после секундной заминки произнес:

— Продолжаем зачистку, идем к торговому ряду. Я хочу знать, кто те лжецы, что обещают спасение. Мы очистим этот город, за Лордерон. А затем пойдем прямиком к демону и прикончим его. За всех, кто погиб сегодня. Чтобы защитить людей и настал мир.

Принц хотел бы верить в лучшее, в возможное спасение. Правда, хотел бы. Но с каждой секундой из домов выбегает все больше зомби, ранее бывших жителями. Совсем еще свежие, их новую суть выдает кривая походка, пустой взгляд и полное безразличие. Они не люди, больше нет. Порождения тьмы, ненавидящие живых и алчные до плоти. И эта мысль позволила принцу сохранять рассудок, направляя праведную ярость на мертвецов, настоящих и будущих. Бахвальство демона сыграло против него. Он не сломается, и продолжит делать то, что должно. Он защитит Лордерон. И все же… Нет.

Для его солдат мертвецы проблемой не являются, если их не слишком много. Свет позволяет исцелять и прекрасно сжигает любую тьму, из которой состоят эти падшие. Острые клинки рубят конечности, не имеющие никакой защиты. А с мертвыми насекомыми справляются стрелки. Нежити много, но они перемелют их шаг за шагом.

— Поганище! — раздался женский крик впереди, — рассредоточиться!

— Поиграем! — заревел другой голос, низкий и хриплый, — хочу играааать!

Мертвецов и жителей на пути стало меньше, а те, что есть, рвутся не на Артаса и его отряд, а в город. Это шанс. Тем более, что он уже слышал такую тварь, когда гонялся за некромантом, лидером Культа. Та тварь была такой же громкой и ревела как ребенок, желающий играть. От этой мысли, от воняющей, грубо сшитой из тел мерзости Артасу вновь пришлось постараться, чтобы не потерять самообладание. Нужно спешить, эта тварь может нанести массу урона тем, кто впереди.

— Промазал! Опять! Стой!

Артас вскинул молот. Если он надеется получить ответы, монстра следует прикончить как можно скорее.

— Всем приготовиться. Вперед! Во имя света! — приказал принц, стараясь скрыть свои сомнения.

И отряд бросился на звуки боя, рубя зомби на ходу. Артас впереди всех, с силой обрушивая кувалду на врагов. Из переулка выпрыгнуло огромное насекомое, плюнув паутиной в солдата и попытавшееся воткнуть в него клыки через прорези шлема. Соратники спеленованного тут же атаковали насекомое. Один отрубил твари передние лапы, второй вогнал клинок в пасть. Насекомое заверещало, задергалось и затихло.

Принц не стал ждать, пока солдата освободят: те, кто позади, справятся. Сейчас важнее гортанный рев и грохот.

— Убьюююю!

Выпрыгнув из-за поворота на торговую улицу, принца таки передернуло от отвращения. Он уже сталкивался с поганищами — собранными из тел мертвецов мясными големами Плети. Это не делает эту огромную, раздувшуюся, жирную тварь с корабельным якорем в жирной ручище менее отвратительной, вонючей и мерзкой. Из плохо сшитого живота свисают фиолетовые кишки и торчат ребра, а преследует монстра облако зеленоватого газа. Тошнить Артаса начало от одной мысли оказаться достаточно близко к чудовищу Плети.

Но что важнее, с тварью сражались. Монстр взвыл:

— Играааать! — и обрушил якорь на стену дома. Козырек вместе с крыльцом просто разметало, разбрасывая во все стороны обломки, щепки и каменную крошку мостовой.

Сидящая на козырьке дома девушка в маскировочном лесном плаще и со странным луком ушла от удара изящным прыжком, продолжая стрелять в монстра в полете. Мимоходом принц отметил длинные острые уши. Эльфийка. Одетая в зеленый плащ она стрелу за стрелой загоняла в морду твари, с которой начало натурально слезать мясо. После еще одной стрелы монстр взвыл:

— Я не виииижуууу! — и начал махать крюком во все стороны.

Каждое попадание приносит разрушение. Торговая палатка разлетелась в щепу вместе с товарами. Телега с громким хрустом сломалась, из мешков разлетелось воняющее тьмой зерно. Каменная крошка из мостовой летит так быстро, что солдаты Артаса подняли щиты, прикрываясь от шрапнели. Один из них озвучил очевидное:

— Ослепила. Мы атакуем, ваше высочество?

Принц посмотрел еще раз. Кроме эльфийки по гигантской мерзости стреляет висящий над улицей летающий механизм, напоминающий башню из коробок с округлой стеклянной комнатой наверху, поливающий монстра магическими стрелами, размером с мешок каждая. Урон серьезный, каждое попадание отрывает куски плоти мясного голема, но монстр слишком велик, чтобы умереть быстро.

Кроме висящей в воздухе машины на улице присутствует несколько странных големов, катающихся на большом колесе вместо ног и стреляющих по зомби и редким еще живым людям из арбалетов. Казалось бы, они могут поддержать хозяйку, но Артас отметил, что они отгоняют зомби и вурдалаков, давая эльфийке пространство для маневра. Сама она явно слабее, но гораздо быстрее и ловчее монстра, скачет по навесам, козырькам, отскакивает от стен, уходя от ударов и широких замахов, продолжая стрелять.

Когда гигант приближается, големы укатываются подальше, чтобы не попасть под удар, превращая битву в дуэль. А поодаль стоит толпа гражданских. Кто вооружен чем попало, кто просто с табуретками и палками. И они как могут отгоняют редких зомби, более сосредоточенных на сражающихся.

Принц даже не сомневался, какой приказ отдать:

— Атаковать монстра! С выжившими разберемся потом. За честь и отвагу! За Лордерон! Вперед!

Этого врага его подчиненные атаковали с энтузиазмом. Тем более, раненый монстр, слепой и неуклюжий, оказался большой и удобной целью для клинков, что хорошо. Но и весьма крепкой, что плохо. Хорошо, что у Артаса есть нечто, что мертвецы очень не любят. Он вскинул руку, сосредточился и направил свет в гиганта. Тот пошатнулся, горя изнутри и вызывая улыбку у принца. Все же резать монстров куда проще и приятнее, чем истреблять горожан, сколь бы это ни было продиктовано долгом. Сейчас не было даже тени сомнений в правильности его поступка. Ведь есть только ты и твой враг, отрицающий любую жизнь. Безумный и голодный.

Монстр, даже будучи слепым, яростно сопротивлялся, атакуя якорем на любой звук. Но под сфокусированным огнем, ударами клинков, стрел, пуль, магии и молотов, тварь была довольно быстро повержена, испустив напоследок облако зеленоватого газа.

— Я… еще играть… — и монстр затих.

Что важно, мертвецы тоже почти кончились, давая людям и големам передышку. Момент истины.

Солдаты Артаса выстроились в шеренгу за своим принцем, эльфийка и её големы — встали напротив, тоже в линию. Артас мимоходом отметил механических насекомых, подозрительно напоминающих гоблинские бомбы и сидящих на стенах ближайших зданий. Что же, пора выяснить, с кем он столкнулся. И указать на их глупость. Он обратился к эльфийке максимально вежливо, словно они на официальном приеме, а не среди разрушенной улицы, полной трупов и нежити.

— Приветствую, леди. Я Артас Менетил, наследный принц королевства Лордерон. Кто вы и что делаете в моем городе?

Эльфийка вполне вежливо поклонилась, в рамках боевого приветствия. Кажется, она тоже уловила иронию. Даже летающая башня прекратила шуметь и не портит момент.

— Приветствую, ваше высочество. Я Венидан, воин Кель’Таласа. Мой командир услышала, что у вас тут проблемы с магической чумой. И пришла, чтобы предложить помощь, — эльфийка указала на многочисленных уничтоженных мертвецов и валяющегося среди обломков и выбоин гиганта.

Артас кивнул. Вполне приемлемое объяснение. Чума в этих землях ходит не первый месяц, и лишь бездействие Лордеронской знати долгое время мешало как-то отреагировать. Не первый раз маги поднимали вопрос чумы, не впервые знать игнорировала её в пользу орочьих племен.

Ну да, чума неосязаема, болезни случаются часто, это дело для жрецов и крестьян. А вот агрессивные племена орков, сжигающих деревни — это проблема, угроза. Которую не раз видели многие ветераны Первой и второй войны. И всё же о орках не слышно уже некоторое время, а чума — вот она. Артас вежливо улыбнулся.

— Благодарю за помощь, леди. Но спешу сообщить вам, что согласно моему приказу, всё население города подлежит уничтожению. Чума не щадит никого. Лучше эти люди погибнут от моей руки, чем станут кровожадной нежитью. Как вы могли заметить, эта участь настигает всех. Всё это происки демона, рыщущего по городу. Если вы этого хотите, мы могли бы выследить и упокоить тварь, отомстив за павших.

На этих словах сгрудившиеся в толпу выжившие явно занервничали. Эльфийка же лицо держит и просто кивнула, слегка поклонившись.

— Понимаю, ваше высочество. И всё же, мой руководитель подтвердила, что зараженных можно отследить с помощью магии. Это требует некоторых усилий, но мы готовы попытаться спасти тех, кто не заражен. Дать им шанс выжить, который нежить стремится у них отобрать. Спасти этих людей, ваших подданных. Иного шанса у них не будет, к сожалению, нежить не щадит никого. Пусть их будет немного, но эти люди еще могут выжить.

Артас напрягся. Эта эльфийка публично оспорила его решение. Это бьёт по его решению, его авторитету. И порождает сомнения в его людях. Но Артас, подумав, понял, что он и сам сомневается. Хочет согласиться.

— Вынужден отказать вам, леди. Решение принято, этих людей не спасти, тьма пожирает их.

Эльфийка постучала себя по лицу около глаз:

— Магическое зрение и чародейская гениальность, принц. Я могу точно сказать, что не все сто процентов населения города заражены. Мы можем помочь тем, кто еще здоров.

И всё же, если подумать, Джайна смогла ощутить тьму в зернохранилище. Значит ли это, что другой маг, не менее одаренный, может так же? Как же невовремя Джайна сбежала, нет возможности спросить! Вдруг! Но… нет гарантий. Но вдруг! Противоречие, надежда, заставили принца не спешить с ответом. Он сомневался, он хотел спасти их, но чума… Но! Но? Но вдруг!

И все же Артас не стал спешить с выводами.

— Кто ваш лидер? Это маг? Ему есть, чем подкрепить свои слова? Если мертвецы вырвутся из города, эта орда Плети сметет многие и многие поселения. Мы не можем позволить себе идти на риск.

Эльфийка бросила взгляд на мертвого монстра. Тем временем солдаты и големы рассредоточились, атакуя рвущуюся на шум нежить. Как же их много, и как они мерзки. На улицах начали образовываться кучи тел, а сама улица покрылась алой и черной жижей. Мерзость. Эльфийка вздохнула, следя за тем, как солдаты и големы справляются с мертвецами.

— К сожалению, мой командир занята управлением своим творением и големами. Общение предстоит перенести на после битвы. От себя скажу, что её учитель участвовал во Второй войне и сражался против орочьих некролитов и рыцарей Смерти. И он знает, куда смотреть, как отличить мертвеца от живого. Мы не просим спасти всех, ваше высочество, но умоляем попытаться спасти тех, кого еще можно. Другого шанса может и не быть.

Артас думал… долго. Слишком уж предложение рискованное, от неизвестно кого.

— Всё еще недостаточно доказательств. И у нас нет времени. Чем больше мы задержимся, тем больше жителей поработит демон.

— Ага, видела, — согласлась эльфийка, — и поэтому я готова предложить свою помощь. Свою и големов моей коллеги в небе. Это не особенно много, я знаю. Но принц, эти люди могут получить немного надежды. Надежды, что их земли будут очищены, а они вернутся в свои дома. Да, демон забирает жизни, обращает зараженных.

— Если они выжили и не заразятся, им можно дать шанс, ваша светлость.

Артас обернулся на солдат, вглядываясь в их глаза и видя полную поддержку. Не его, эльфийки. Он понимал, почему, но… сомневался. Если не получится, если зараза распространится...

Эльфийка добавила деталей, а именно предложила создать лагерь, где будут держать отфильтрованных на карантине, и в случае заражения — уничтожать и их. То есть отдельная охраняемая зона для тех, кого не убьют. И только тогда, все еще сомневаясь, всё еще не уверенный, что это правильное решение, Артас согласился. В том числе потому, что он и сам надеялся, что у них получится. Он всем сердцем желал, чтобы они добились успеха. Что этот день будет не только омрачен резней. Но и поводом для радости тех, кто сумел выжить и был спасен.

— Давайте попробуем, леди Венидан. Я отдам приказ.

Выдохнули все: и эльфийка, и солдаты Артаса. Они тоже искренне желали чуда. Возможно, свет не оставил их.

***

Артас таки согласился, сволочь этакая. Пока они с Венидан вели переговоры, я сидела как на иголках, прикидывая варианты, вплоть до прямой атаки принца. Но он согласился, и всё стало гораздо проще. Големы разделились и начали сопровождать отряды солдат, выискивая зараженных и «чистых». В случае гражданских их показывают голему и тех, кого тот не атаковал, отправляют в лагерь у западных ворот.

Мы не спасли многих. Люди часто боятся выходить под големов для проверки. А тех, кто прячется по домам, забаррикадировавшись, часто рвут ставшие нежитью соседи, делают подкопы прямиком в подвал некроарахниды, или мимопроходящие поганища, пробивающие стены. Вы проламываете баррикаду, а с той стороны живых уже нет, все умерли.

И все же мы шли, дом за домом, не забывая отгонять натрезима. Демон не забывает напоминать о себе, время от времени появляясь, пытаясь нанести урон или обратить людей в нежить на наших глазах. И ни разу — в лагере, что послужило для принца доказательством их чистоты.

Мы, кстати, нашли бойню, где этих существ создают. Разумеется, зачистили. Она оказалась на одном из складов в порту, так что я немедленно выполнила еще одну часть плана: отстыковала мастерскую, отдав приказ производить големов. С помощью выживших моряков, удалось более или менее удержать причалы под контролем, а когда собрались первые големы, даже закрепиться на набережной. А немногочисленные выжившие получили еще одно условно безопасное место, и помогают солдатам и морякам сооружать баррикады.

К сожалению, в других районах города дела идут гораздо хуже. Вурдалаки в условиях городского боя и внезапных атак крайне опасны. Даже одиночное поганище ломает строй — если ты не Венидан, тебе просто некуда уклоняться. Я потеряла часть големов, но спасли примитивные животные инстинкты, управляющие нежитью — мертвецы ломают верхнюю часть, а «колесо» укатывается домой на ремонт. Процесс вообще сильно замедлился, так как Плеть ввела в бой резервы полноценной боевой нежити.

И я просто в шоке от количества не просто культистов в городе, а именно нежити. Тех же нерубов ака некроарахнидов, как-то протащили за стены мимо стражи. В складах культисты клепали поганищ, про вурдалаков и некромантов я вообще молчу. Хорошо хоть горгулий не было. И мне дико интересно — как оно всё сюда набежало. Увы, сейчас не время этим заниматься.

Продвижение по городу остановилось, сменившись уличными боями с армией мертвецов. Только отряды Артаса стабильно прорубают себе путь вглубь города, ну и я магическими турелями помогаю, но просто не успеваю быть везде.

А чтобы скучно не было, время от времени реальность подкидывает нам приколы. Нерубианцы, пытающиеся уронить мой Пепелац, например. Стайка этих тараканов залезла на стены и обстреляла мой корабль. Щиты почти упали, пришлось на время отлететь подальше. А пока летала, увидела презанятнейшую картину. В темном переулке все мертвецы перебиты и сожжены, а на пепелище сражается два дракончика. Один с желтоватой шкурой, второй с глянцево-фиолетовой. А когда я удивленно моргнула, оба исчезли, словно их и не было. О том, что они там вообще были, напомнили только сожжённые трупы. Что за, и кто это был? Не помню.

Следующая прикольная новость: вернулся Утер с паладинами. Я не стала тратить время, выясняя, что он там забыл, но они отогнали пришедшую с северо-запада немаленькую волну Плети с поганищами и вурдалаками и остались охранять лагерь спасенных. В город не вошел ни один.

Я кстати слетала в гости, поговорить.

— Лорд Утер Светоносный, мы снова встретились.

Паладин аж удивился, когда меня узнал.

— Что ты тут делаешь?

Я фыркнула, ответив вежливо.

— Решаю ваши проблемы, лорд Утер. Спасаю тех, кого еще возможно. Я чего пришла-то. Его высочество столкнулся в городе с демоном.

Утер замер, да и его подчиненные тоже.

— Ты уверена?

Я печально кивнула.

— Предельно. Демон ускоряет развитие чумы, обращая людей в нежить немедленно. И Артас за ним гоняется. А в порту есть корабли, и мало ли куда он может побежать…

Благо Утер намёк понял.

— Я отправлю гонца отвести их подальше. Спасибо за предупреждение. Еще что-то?

НУ, вот и славно. Конечно, в порту будет жарче, но я надеюсь, справимся.

— Нет, я вернусь в город.

Паладин проводил меня взглядом, залезающую в Пепелац. А мне пора в бой. Кстати, рекрутшу ушастую я так и не встретила. Даже интересно, чем она занята.

Мы не говорили с Артасом, даже не виделись. Возможно позже, он бегает по городу, я летаю, помогая турелями в обороне. Сейчас наш приоритет — зачистка и поиск тех, кого еще можно спасти. И я уверена, что это было верное решение. Люди очень воодушевились, когда увидели выживших, я специально птицей проверила. То, что больше не нужно убивать вообще всех серьезно подняло боевой дух и заставило меня лично тихо материть Джайну за то, что она, как примерная девочка промолчала и свалила за Утером. Я вот уверена, что она может так же! Просто уверена!

Следующей напастью стал пожар. Начался во второй половине дня, ближе к вечеру, когда начало смеркаться. Я не знаю, кто придумал сжечь жилые дома, но это произошло. Тушить пожар было некому, а нежить слишком тупа для такого решения. Зато брести в направлении от огня мозгов им хватило. А это значит еще одна волна мертвецов, на редкость скоординированная.

И да, Малганис! Может кто-то о нем и забыл, а вот он сам — точно нет. Демонюга, усиленный полноценными отрядами Плети, постоянно влетает в группы людей там и тут, пытаясь помочь зомби прорвать оборону. Мины у меня давно кончились, но птичка позволяет находить урода, направляя к нему Артаса. Гад как-то форсирует развитие болезни, отчего куда он не приходит, происходит вспышка стремительно появляющихся зомби. Которые еще и усиливаются, становясь куда бодрее и резче, чем обычные. Добавляем пожар, и получаем адскую ночь.

Уже не было выживших, улицы города напоняют только бредущие там и здесь мертвецы и редкие организованные монстры Плети. Солдаты, да и я тоже, держатся на голом упорстве. Здесь нет места морали или сомнениям. Свет покинул нас. Надежды нет, и нас более никто не ждет. Спасения не будет, есть лишь вспышки заклинаний, алое зарево горящего города, вой двигателей и мертвецов и выстрелы, выстрелы, выстрелы.

Вон бежит Малганис с отрядом. Добежал до взрывчатки, заложенной дворфами. Взрыв. Временно он свалил, оставив после себя ошметки собственных войск. Но это уже не важно. Мы просто продолжаем делать это. Очередное разорванное на куски миной поганище вызывает раздражение и усталость. Но мы продолжаем.

Артиллеристы обрушили казарму, в которой засели зомби-стрелки и некроманты. Солдаты добили бывших соратников, действуя механически, словно и сами мертвы. И мы продолжаем.

Вот Артас с отрядом пробивается через улицу, по которой бредет несколько сотен зомби. Здания слева и справа горят, камень обуглился и почернел, волны жара заставляют мертвецов тлеть и брести, стремясь убраться подальше. Но это уже не важно. На площади ждет Малганис.

Артас еще не знает, но по приказу Утера корабли ушли. Ему не на чем плыть на Нордскол. Я почти уверена, что паладин позже устроит допрос, но мне плевать. Я просто хочу, чтобы всё кончилось и спать, а ответы дам позже.

К сожалению, помочь принцу магическим огнем я не смогла, еще одна группа нерубов таки доломала щиты и залепила паутиной турель и два двигателя. Вероятно, это моя ошибка. Потеря концентрации, уже стоившая мне пяти големов на двух поганищах. Но мы почти прогнали демона, и это всё, что важно. Окончательная зачистка города не будет быстрой, но если выбьем отсюда Плеть, процесс станет гораздо проще.

И только когда демон в помятой и проломленной в нескольких местах броне, с обвисшим крылом сбежал, обрадовав принца новостью о Нордсколе, я смогла выдохнуть. Мы это сделали и мы еще живы. Силы покинули меня.

Нужно отдохнуть перед самой сложной частью: разбором полетов. В городе есть выжившие, демон изгнан. Возможно, если надавить в лоб, получится вбить в голову этого великовозрастного лба верные мысли. Но сначала — выспаться. Я так устала…

20. Рассвет у мертвого города.

Кааааайф. Как же хорошо поспать… Хотела бы я сказать, если бы не очнулась настолько разбитой. Хорошо, что теперь уже никто никуда не торопит. Чувствовала я себя откровенно хреново. Тело затекло и не желало шевелиться, словно прибавило в весе. Но! Я с трудом заставила себя потянутся. Руки уперлись в края койки, не давая желаемого облегчения. Облом. Что же. Тогда я попыталась подумать… Но мысли тоже упёрлись, теперь, судя по всему, в череп. Да уж. Мозг сейчас такой же тяжелый, и ему явно тесно в голове.

А ещё малость подташнивает. Это что со мной вчера было? А, ну да. Алхимия натощак и сутки без еды вообще. Оу, это я еще легко отделалась, получается…

Неожиданно, взгляд сфокусировался, упершись во второй ярус спальни. А я как-то даже не заметила по началу, что наблюдала только какое-то размытое пятно. Зато теперь ясно, что я все еще на борту Пепелаца. Чего это там так противно звенит-то? Голова тяжелая, но после вчерашнего это в целом нормально. Бывало и хуже, скажем так, только пить хочется неимоверно. Хм. И никого нет, видимо Венидан уже ушла.

Окно открыто, и снаружи слышны разговоры, и это противное звяк-звяк-звяк. Что за стук по кастрюлям вы там устроили, нелюди, не видите, эльфийке плохо? А еще дымом воняет. А почему воняет дымом, кто-то что-то жжет? Еще и запах такой, неприятный…

Воспоминания о вчерашнем дне вернулись рывком, вместе с концентрацией. Ммать! Я же вчера такое творила! Кхм. Не знаю, как это работает, но я почти не помню, что там было с гражданскими. Зато очень хорошо, просто замечательно помню войска Плети. Вурдалаков, поганищ… брррр, меня аж передёрнуло… и всяких зомби. То, как Малганис протягивал эти склизкие магические щупальца, форсируя превращение людей в нежить. Какая гадость эти ваши тентакли!

Чтобы не думать об этом, подлетела к открытому окну и выглянула, пытаясь понять, что пропустила. Пепелац остановился снаружи города, в лагере Альянса. Здесь, снаружи, почти нет следов боя. Палатки в порядке, суетятся солдаты. Так вот что это за позвякивания, латы! Ну вы ребята и шумные.

Тут я перевела взгляд на Стратхольм. Если не знать, то атмосфера в лагере нисколько не диссонировала с монументальными городскими стенами. Всю разруху и устилающие его улицы трупы они надёжно скрывали. С этой стороны он почти так же приветлив, как и неделю назад. Я посмотрела выше, разрушая эту светлую, но прискорбную иллюзию. Шлейфы дыма над городом и доносящаяся от него вонь выдавали реальную ситуацию.

Если так и дальше пойдет, одежда пропитается всеми этими «ароматами», так что окно было незамедлительно захлопнуто. Стало тише, хотя запах никуда не делся. Впрочем, волнует меня не это, а случившееся вчера.

Бойня, вот как это называется. Да, мне не пришлось стоять в первом ряду. Да, я активно моталась, более сосредоточенная на отстреле нерубов и попытках не помереть, но картины вчерашнего все еще лезут в голову. Кровь и бойня, учиняемая всеми против всех. Пытающиеся выжить люди и желающие сожрать выживших мертвяки. Поганища — впечатление, которое останется со мной надолго, слишком уж эти твари отвратительны. Три руки, жирная мертвая плоть и торчащие кишки. ФУ!

Еще раз окунувшись в собственные мысли я подтвердила — совершенно не ощущаю негатива по поводу людей. Наверное, это потому, что вчера была слишком сфокусирована на нежити, отчего от одной мысли о зомби передергивает, а смерти людей прошли как-то мимо. А ведь там, в городе за стенами, сейчас кучи и кучи трупов. Надеюсь, мне не придется туда идти.

Спасибо, мне и тут неплохо. Запашок паленой плоти опять заставил поморщиться. В прошлой жизни кинематограф мне твердил, что ассоциации с жареным мясом отбивают аппетит. Ничего общего! Палёная одежда, ужаренные в уголь немытое мясо вместе с требухой. Это просто пахнет отвратительно! И никаких ассоциаций с едой. Тем более, что никакой идиот не станет пытаться жарить мясо прямо в открытом огне! И… Тут я неожиданно для себя поняла, как же есть хочется. Последние сутки ведь не ела вообще ничего, кроме алхимических зелий, так что нет, мне не просто хочется есть. Я хочу ЖРАТЬ!

Эта занимательная мысль пришла в голову резко и тут же заняла всё свободное мыслительное пространство. Мы довольно далеко от Колодца, я вчера активно использовала магию и весь день что-то делала. Так что плевать на условности! Что у нас есть в холодильнике? И силы сразу появились, и координация, и путь стал прост и ясен.

Холодильник — один из немногих чисто магических приборов Пепелаца, кстати. Но на вид — самый обычный холодос, с вырезанной на передней стенке фигуркой воина и выжженной маминой магией надписью: «Страж сытости, да защитит вас вдали от дома». Думая об этом сейчас, как многое она поняла заранее? Ладно, посмотрим, что у нас тут внутри.

О, бутылка насыщено-зеленого сока местного фрукта. И записка. Почитаем, обычно Вени не оставляла мне записок.

Достопочтенная Леди Давилиния!

Оценив Ваш подвиг и прославленное деяние по защите этого мира, Великая Династия Менетилов, сим документом уведомляет Вас, о том, что столь значимое свершение заслуживают взаимности. Его Королевское Высочество Артас Менетил приглашает Вас явиться на трапезу и беседу. Ставка Его Высочества расположена в таверне «Потный волк» с внешней стороны Стратхольма, у южных ворот. Сие приглашение послужит знаком для стражи.

Писано при ставке Его Высочества Наследного Принца Лордерона Артаса Менетила, рыцаря Серебряной Длани, сына короля Теренаса Менетила II, Его Королевской Милости секретарем Дереком Гнилоустом.

Постскриптум. Отдельной просьбой хочется напомнить Вам о необходимости соблюдения придворного этикета при Ставке Его Высочества.

А внизу приписка почерком Вени:

Принц желает знать больше. Наше внезапное и своевременное появление оценили, но оно создало массу вопросов. Так что ноги в руки и вперед, общаться. И да, сок тебе. Я поговорила с магами, они сказали, так будет полегче.

Спасибо-спасибо-спасибо-спасибо! Я подхватила бутылку сока и, хм. Хм-хм-хм. А если сделать так?

С бутылкой подлетела к зеркалу. Выгляжу не очень. Довольно длинные каштановые волосы (кстати, не очень характерные для эльфов, обычно у высших они более светлые), круги вокруг глаз, общая помятость. Сойдет. А вот бутылка — нет, нужна другая емкость. Так что перелила сок в большую деревянную кружку и натянула на голову плащ. Хм, а если вот так? Глаза украсила иллюзия зеленого свечения. Простенькая, но сойдет.

Хрипловатый голос получился сам собой. Протянула кружку зеркалу, чтобы зеленый сок видно было.

— Пей, Адский Крик, прими свою судьбу! Вы будете завоевателями!

А что, неплохо. Базированный Гул’Дан получился. Он и при жизни красавцем не был, урод-уродом, даже по орочьим меркам. Так, плащ снять, грудь выпятить. Посмотреть в кружку с подозрением.

— А что, Гул’Дан, мы отдадим взамен?

Плащ на место, смотрим снизу-вверх. Я злой поганый чернокнижник, желающий развести вас на вечное рабство у демонов.

— Всё, что есть.

От смеха едва не выронила кружку. Круто получилось, аутентичненько. Мне нравится. Если не получится со спасением мира, пойду работать в театр.

— Надо полагать, эта сцена что-то значит, верно, ученица? — раздался слегка насмешливый голос.

Подпрыгнула, оборачиваясь. Ан нет, всего лишь ворона под управлением магистра. Кто бы сомневался, эта птица летает достаточно тихо, чтобы я его не слышала. Да и увлеклась, не без этого. Придется ответить, лгать или молчать учителю — не самое лучшее решение. Я так делать не буду.

— Это было неожиданно, магистр. Но вообще да, это сцена общения орочьего чернокнижника и какого-то из зеленокожих. В целом ничего важного, учитель.

Ворона приземлилась на стол, стуча когтями, но в кружку не полезла, дала выпить сок. Жить стало лучше, жить стало веселее. Я все еще очень хочу есть, но теперь стало чуточку полегче. И главное, меня пригласил целый Принц! Меня, деревенскую девушку! Это огромный повод для волнения, скажу я! Магистр спросил:

— У вас уже есть план будущего общения с принцем? Я воспользовался своей птичьей формой, чтобы послушать разговоры. Мне следует уточнять, чего именно от вас ждут кроме ответов на вопросы?

Я поморщилась, переодеваясь. Времени действительно не так много. Благо пернатое не смотрит, иначе бы заклинанием приложила. А насчет Артаса, у меня есть варианты, да.

— Чтобы я с ним в Нордскол отправилась, ловить того самого демона, что бегал по городу. Вот скажите, магистр, теории о том, что демоны после смерти возвращаются, верны? Что их невозможно окончательно убить обычным оружием.

На самом деле я знаю, что да. Троица натрезимов знатно крови попила всем и каждому, и еще не раз попьёт. В том числе якобы «мертвый» Малганис. Я кстати новое ругательство придумала: жопоганища. Этим конструктам из мертвой плоти не добавили репродуктивные органы, зато сделали очень детальную, жирную и колыхающуюся задницу. Я это развидеть не смогу больше никогда, оно же одежду не носит! А еще атакует облаками ядовитого газа, который извергается как? Правильно, поносом!

Ворона не ответила. Я успела несколько привести себя в порядок, и всё это время фамильяр вел себя как птица. Видимо, магистр пошел проверять информацию. В итоге я уже была одета в парадное и полировала перчатку, когда тот вернулся.

— Я поискал информацию и верно, есть свидетельства того, что старшие демоны возвращаются на поле битвы через короткий срок. Это довольно древняя информация, оставшаяся со времен еще Империи, до раскола. Но не уверен, что в моей библиотеке есть информация о запечатывании демонов, увы, это слишком специфические знания. За подобной информацией нужно обращаться к паладинам или тем, кто в те времена жил. И неплохо бы иметь на примете демона для запечатывания, чтобы не возникло лишних вопросов.

Что довольно затруднительно, они не факт, что вообще станут со мной разговаривать, угу. Особенно ночные эльфы, у которых такая информация точно есть. С другой стороны, поиск информации можно использовать как предлог, чтобы отвлечь Артаса от всяких глупостей. Пусть лучше Некроситет ищет, сжечь эту лавочку будет крайне полезно для всех нас. Исключительно благое деяние, с какой стороны ни посмотри.

А если Артас таки уплывёт, сделаю аналог мэнхэков и сама пойду штурмовать этот остров армией големов. В узких коридорах замка они будут получше, чем мои прочие творения. Ну и порубленые на куски тела сложнее поднять некромантам, что тоже полезно.

— Спасибо, магистр, вы очень помогли. А теперь не стоит заставлять принца ждать, — и вышла, провожаемая взглядом вороны.

Прежде, чем я закрыла за собой дверь, магистр снова заговорил:

— И кстати, утром приходили снабженцы Его Высочества. Они обеспокоены беспорядочным производством големов в порту и спрашивали, когда вы собираетесь остановить производство. Не стоит злоупотреблять гостеприимством, ученица.

Ой, я совсем о ней забыла. Как выгрузила ту комнату-мастерскую у складов, так и приказала штамповать големов, а сама улетела в другие места. Разумеется, мастерская не остановится, пока не получит приказ, или пока мана не кончится. Благо перчатка со мной.

— Это не займет много времени, магистр. Я просто забыла.

Я не взяла посох, чтобы не нервировать стражу принца, но никто ведь не знает, что перчатка тоже медиатор, верно? В общем отдать команду на остановку — дело нескольких секунд. Теперь можно идти, я все еще хочу есть. Знаю, что это мелочно, но в приглашении четко указана трапеза. Как нетрудно догадаться, поваров на борту Пепелаца (профессиональных) нет, всё вкусное мы уже съели, остались крупы и прочие продукты длительного хранения. Разумеется, отказываться от профессиональной кухни я не собираюсь.

Одета не по местной моде. Широкополая шляпа, для образа более классической ведьмочки, красные и синие одежды, синий плащ и длинные тканевые перчатки, поверх левой моя латная боевая перчатка. Посох оставила на борту, если что, придется работать по площадям перчаткой. Кстати последнюю я нарастила, в надетом виде она закрывает всю руку до плеча, давая неплохую защиту. А со всеми магическими усилениями защита возрастает до весьма хорошей. И всё это на моей ведущей левой руке.

Выйдя наружу, оглянулась на корабль. Снаружи Пепелац выглялит почти целым. Несколько вмятин и пара трещин, оставленных могучими бросками якорей и крюков поганищ, не до конца счищенные следы паутины нерубов, но в остальном машина выглядит весьма неплохо. Хотя подкрасить не помешает.

И нужно что-то сделать со стабилизацией. Этот болтающийся блок комнат при плавном полете не мешает, но при разгоне будут проблемы. Вероятно, нужно будет развернуть конструкцию горизонтально. Проблема только в том, что это потребует перерасчета ходовой, и несколько усложнит конструкцию. Но это как раз не срочно, просто на будущее.

Солдаты меня увидели, отреагировали спокойно. Собственно парочка солдат паслась около Пепелаца, охраняют.

— Леди Давилиния? — спросил один из них.

Забавно, но тут мы наблюдаем типично фентезийный штамп, где рядовые солдаты носят полные латы, металлический шлем и обитый металлом щит с мечом. В общем обвешан железом на уровне хорошего такого земного рыцаря века семнадцатого. Правда лошади все еще дорогие, и хорошая боевая лошадь как раз то, что отличает рыцаря от пехотинца.

Я кивнула.

— Да, это я. Похоже, вы решили проследить, чтобы я точно попала на беседу к Его Высочеству.

Солдат слегка виновато ответил:

— Приказ сэра Гнилоуста, леди. Следуйте за нами.

И мы пошли, почти никем не замеченные. Все чем-то заняты и куда-то спешат. Кто-то тренируется, кто-то чистит оружие или разговаривает с соратниками. Слышен стук кузнечного молота. На нас внимания почти не обращают.

Лагерь беженцев находится у западных ворот города, так что оценить их состояние я не могу, а птицу послать просто не догадалась, озабоченная другими делами. Значит уточню у Артаса или его подчиненных. Спрашивать у рядовых большого смысла не вижу, не думаю, что им говорят, сколько жителей города уцелело. А мне интересно.

Как и было написано в приглашении, принц в качестве своей ставки занял таверну, расположенную на тракте, ведущем к городу. Двухэтажное каменное здание со стойлами для лошадей, монументальное, как и большая часть построек местных людей. Расположена на некотором расстоянии от основного лагеря, окружена палатками рыцарей, а вон там, в стороне, пара паладинов-рекрутов. Вероятно, подчиненные Утера.

Где находится он сам, мне неизвестно, да и не особенно интересно. Весь мой опыт общения с паладинами просто кричит о том, что от них стоит держаться подальше. И я собираюсь следовать этому совету.

Стража на входе в таверну нас остановила:

— По какому вопросу?

Я протянула бумагу с гербовой печатью, солдат её прочитал, осмотрел и пропустил внутрь. Таверна изнутри выглядит как таверна. Может и не самое грязное место, но и не достойный принца особняк. Всё же стандарты у торговцев и у знати находятся на разном уровне, и у бывшего жителя двадцать первого века они ближе ко вторым. Если постройку и пытались облагородить к прибытию принца, получилось у них так себе.

Внутри обнаружилось трое рыцарей и два пехотинца - обладателя шикарных, украшенных крыльями и сложными узорами лат. Офицеры видимо. И еще парочка караульных у прохода на второй этаж. Интуиция подсказывает, что там расположены комнаты, в которых и поселили важных гостей. Обыск стражи не устроили, перчатку снять не потребовали, просто посмотрели и пропустили дальше. Ну, сами себе злобные буратино.

Принц остановился во второй комнате от лестницы. Самая обычная комната с кроватью и столом, скромно, но есть хоть какое-то уединение. Когда дверь открылась, я смогла оценить не только внутренние помещения, но и Артаса Менетила, наследного принца королевства Лордерон собственной персоной.

И он, зараза такая, монументален. Местные люди, если брать эльфа за норму, и так крупнее, чем человек Земли, причем заметно крупнее, примерно на треть. Так вот, паладин крупнее обычного человека еще на один-два таких порядка. Запаян в тяжелые латы и вооружен тяжеленной кувалдой. Я на его фоне выгляжу просто игрушкой.

Разумеется, принц услышал, как открылась дверь, и повернулся, осматривая меня с любопытством, а еще заметным удивлением. И вот мы стоим, смотрим друг на друга. Молчим. Мелкая я и огромный принц. Ну ладно, нужно вспомнить, чему там меня учили. А то пауза затягивается.

— Ваше высочество, для меня большая честь встретиться с вами, — и поклониться.

Если что, я как минимум пыталась соблюсти приличия. Артас кивнул, указывая на стул.

— Не нужно кланяться, проходи. Давилиния, верно? Хорошо. Признаться, я думал, что ты несколько старше. Когда твоя подруга рассказала, что ты построила все эти механизмы, это впечатляет даже сильнее. Это же действительно ваши творения?

Я тоже много чего думала. Работаем, с чем есть.

— Справедливости ради, Ваше Высочество, я не особенно моложе вас, а может и старше. Эльфы медленно взрослеют, но возраст не равнозначен развитию. Я могу быть старше по годам, но младше телесно, Ваше Высочество. И да, Пепелац и големов собрала я. А Венидан обеспечивает нашу маленькую команду алхимией и ядами, эффективными против нежити.

Офицер переспросил:

— Пепелац? Что это?

— Название моего летающего корабля. И да, построила его действительно я, с нуля, силами мной же собранных големов.

Следующие вопросы были прерваны Артасом, с легким укором посмотревшего на подчиненного:

— Капитан, не нужно спешить. Мы же не хотим, чтобы наша юная гостья решила, будто мы плохие хозяева? Думаю, нам стоит начать с завтрака.

Я кивнула и мы отправились вниз, благо речь все еще идет о таверне.

— Кстати об этом, ваше высочество. У вашего секретаря очень занимательная фамилия.

Артас усмехнулся.

— О, я знаю. Род Гнилоустов служит Менетилам уже не первое столетие. Одного из моих предков, Теодена Блистательного, даже упрекали, мол, человеку с подобной фамилией нельзя доверять.

Я тут же уточнила:

— Они, разумеется, ошиблись?

Артас покачал головой.

— Нет, он их предал. Но мой досточтимый предок отличался мудростью, и не стал карать всех за грехи одного. Что и позволило в будущем семье Гнилоустов подняться до достойнейших слуг короны.

Ну ладно, хотя у меня это все еще вызывает вопросы.

Первые впечатления о принце? Ну, Артас монументален, голос достаточно красивый, хороший баланс высокого и низкого. Держится хорошо, вежливо, пусть и удивился возрасту, на первый взгляд даже и не поймёшь, что он вчера устроил резню в городе. Вообще сложно поверить, что этот шкаф может быть настолько гибким и осторожным. Его легко недооценить, что было в прошлом и могло бы быть в будущем, где Артас стал бы королем-личем.

Завтрак не был чем-то сверхъестественным, но обильным и сытным. Три блюда, причем без алкоголя вообще (даже принцу). При этом размер порций такой, что одной бы хватило и мне, и Венидан. Тут помогло то, что я реально была голодна. Да, я съела по итогу не так много, но получилось вполне вкусно и сытно, я довольна.

А дальше мы вернулись в кабинет и устроили разбор полетов, буквально. Прекрасный принц желал знать, что умею я, что может Пепелац, что я собираю и могу собрать на станке, что мы видели и что делали. Я не стала ничего отрицать, умолчав лишь в деталях (например, тайну перчатки я собираюсь сохранить подольше). Благо всё продумано заранее.

Как научилась определять нежить? У меня учитель во Второй войне воевал, да и пока сюда летели, изучали местную фауну. Да, зачистили парочку деревень, попавших под заражение, пожалуйста. Там и потренировались на нежити, определив то, что нужно. Да, провели расследование, узнали о Стратхольме, прибыли как только смогли. Производство големов уже свернуто, можете не беспокоиться, я сделала это час назад, когда мне сообщили. Можно оставить себе, корона оплатит стоимость материалов за помощь в городе? Спасибо огромное, ваше высочество! Да, демона видела и не раз, больно стреляет сферами тьмы, дико подвижен для своих размеров. И так далее, и тому подобное. В сумме более двух часов активного допроса, которые нужно было максимально убедительно отвечать не рассказав в процессе лишнего.

Но вот мы подошли к кульминации, к главному вопросу. Артас все еще заметно сомневается, но все же он спросил:

— Я ценю твою помощь и хотел бы предложить тебе продолжить наше сотрудничество. Как ты видела, за всеми злодеяниями, обрушившимися на мой народ, стоит этот демон, Малганис. Он и его культ Проклятых организовали чуму, поразившую эти земли. Они же обеспечили распространение заразы. Когда я сразил его вчера, он сказал, что я могу найти его в Нордсколе. И я собираюсь отправиться туда и предлагаю тебе присоединиться. Пусть в битве тебе не хватает опыта, но потенциал разведки более чем значительный. Это бы очень нам помогло.

Ну да. Ладно, скажу в лоб, раз ты так поступаешь, принц.

— Ваше высочество, одно уточнение. Вам же известно, что если отрезать этому Малганису голову, он не помрет окончательно, и через несколько месяцев вернется и продолжит делать грязь руками все того же культа, да?

Кажется, они этого не знают. Совершенно точно не знают, судя по тому, как переглядываются. А затем синхронно повернулись ко мне и синхронно спросили:

— Что?

Артас тут же уточнил:

— Ты уверена? Откуда эта информация?

Ну а теперь я ступаю на очень, ну очень тонкий лед.

— У магистра спросила, моего учителя. Видите ли принц, десять тысяч лет назад эльфийская империя пережила полноценное демоническое вторжение, что её и похоронило, — на подозрительные взгляды добавила, — я могу понять ваш скепсис, но для высших эльфов срок не так велик. Всего лишь менее десятка поколений, плюс записано в учебниках по истории древней Империи, которые я изучала на уроках. В книгах Кель’Таласа всё это описано. Демоны опасны, и опасны они в том числе и тем, что возвращаются из Круговерти Пустоты, если убить их неправильно. Полагаю, вы могли бы обратиться в Кирин’Тор, в его составе есть те, кто сможет это подтвердить. Как и элементали, демоны привязаны к своему плану, и вместо смерти затягиваются туда, восстанавливаются, а затем возвращаются, чтобы закончить начатое.

Могу себя поздравить, я их сломала. Принц в полнейшем афиге переглянулся с капитаном. А потом еще и еще, похоже они даже не предполагали такую вероятность. Джайна, ну куда ты смотрела, у тебя тут парень дуб-дубом. Типичный герой, вкачанный в силу и веру. Офицер осторожно уточнил:

— И как скоро сможет вернуться этот демон?

В душе не ведаю. Я развела руками.

— Месяцы или недели, я не знаю, сколько точно. Но вот в чем я уверена: культ с помощью жертвоприношений сможет вернуть своего господина. Это факт.

Артас задумался, я прямо вижу по его лицу скрип шестерёнок в черепе. Похоже поход против зла и возвращение с триумфом, только чтобы прослыть лжецом его немного так не устраивает. И правильно, мы пойдем другим путем.

— И нет способа убить демона окончательно? — наконец спросил Артас, что-то решив для себя.

Правильный ход мысли, правильный. Некроситет как цель куда лучше и полезнее. Если Культу негде будет учить некромантов, мы все окажемся в плюсе.

— Ну, я читала о двух методиках, но не уверена, что они нам подходят, Ваше Высочество. Демоническое оружие, пропитанное их энергией, ранит душу, в том числе и оскверненные души других демонов. Или же их можно запечатать, но я не знаю подробностей, увы. Такие вещи в учебниках истории и книгах о подвигах древних героев не пишут, простите.

Артас сел с таким звяком и скрипом, что я серьезно опасаюсь за стул. Судя по взгляду капитана, он тоже.

— Тогда экспедицию придется отложить, — сокрушенно прокомментировал ситуацию принц, — Нам нужно провести расследование, чтобы Малганис точно не сбежал и не вернулся.

Разумеется, я немедленно влезла:

— Я помогу, — и тут же пояснила, — не только по доброте душевной. Я не настолько хороший маг, мне не хватает знаний. Так что да, у меня есть и свой личный интерес в Даларане. И кстати о птичках, Ваше Высочество, а вам случайно не интересно возможное место, в котором культ обучает своих колдунов?

Надо ли удивляться, что через секунду меня разве что взглядом не жрали. Похоже, запах подвига и огребания Плети заставляет принца желать пойти туда немедленно. Придется тебя и тут обломать.

— Где оно находится? Ну? — с нетерпением спросил мужчина.

Я отшатнулась от такого уровня любопытства.

— Я знаю не всё, ваше высочество. К сожалению, культисты не самый надежный источник информации. Это руины города, расположенные на юге западных земель, на острове. Это всё, что знают культисты, простите.

Капитан задумчиво почесал подбородок.

— Ваше высочество, пусть я и не знаю, где это, если мы обратимся в счетную палату, наверняка сможем найти информацию. Город посреди острова, еще и заброшенный, его не должно быть так сложно найти. Наверняка на границе с землями троллей или орков, потому там обычно никто и не ходит. Это достаточно хорошие ориентиры, чтобы проверить их, сир.

Судя по лицу капитана, он доволен идеей, что не придется переться в Нордскол, и при этом можно надавать по мордам нежити. Так что в этом вопросе мы союзники. Артас тоже оценил идею:

— Тогда решено. Леди Давилиния, я поручаю тебе отправиться в Даларан и собрать необходимые сведения. Я попрошу одну мою знакомую помочь тебе в расследовании, думаю она не откажет. Отправляйтесь в Даларан вместе и найдите больше информации о демонах. Я же вернусь в столицу, и найду этот Некроситет. Тогда мы сожжем его дотла, уничтожим всех адептов темного культа, а затем придем и за Малганисом! За Лордерон! — по мере разговора он все больше распалялся, а в конце рявкнул так, что вздрогнули стекла, а принц слегка засветился.

Ну, а я что, я не против. Я так понимаю, знакомая это Джайна, она где-то тут должна быть. Я точно помню, что Артас, прежде чем уплыть в Нордскол, приходил к ней. Учитывая, что это было на следующий день после резни, она просто обязана жить где-то рядом.

Так и оказалось, только я недооценила масштаб «тут». Буквально через одну комнату в той же таверне. По сути эту самую таверну полностью экспроприировали под офицерское жилье. И подружку принца, разумеется, тоже поселили тут. Подозреваю, и у Утера где-то в этом здании комната имеется. А у меня есть шутка.

Принц вежливо постучался, но не дождавшись реакции, предпринял ещё одну попытку. На второй раз ответ он получил, но явно не тот который ожидал. Я стояла достаточно далеко, чтобы не разобрать слов из-за двери. Но судя по тону ему прилетел вежливый посыл куда подальше. Магичка была явно не в духе.

— Джайна, здравствуй. Это я, Артас. — Пояснил он. Поначалу, несколько секунд мы стояли в тишине, на протяжении которой он всё больше хмурился, но потом я ощутила как струны магии коснулись замка. А после щелчка из комнаты донеслось уже что-то позитивное. Паладин кивнул капитану, мол, дальше он сам, и распахнул дверь.

— Здравствуй, Джайна! — Просиял принц, и не преминул кинуть комплимент. — А ты превосходно в этом выглядишь!

Я не удержалась и заглянула следом. Ну, могу понять мужика, чего он так резко повеселел. Джайна явно отвлеклась от чтения какого-то массивного фолианта. Хмурая волшебница стояла рядом с письменным столом, облачённая не в привычный по игре, стягивающий её достоинства камзол, а в более домашнюю, не стесняющую «таланта» рубаху. Ещё и скрестив руки под грудью зримо увеличивая их объём.

— Согласна! Вот это сиськи! — Мимо сознания вырвалось у меня.

Я ведь замечала уже, что все люди, что называется, в теле. Так вот женщин это тоже касалось, и в отличие от деревенских тёток, которых я наблюдала ранее тут прямо:

— Просто шедевр. Теперь я понимаю, что он в ней нашёл…

Хм и все, друг резко замолчали, почему-то глядя на меня. Так стоп… Я что? Сказала это вслух? Джайна смерила меня взглядом и уточнила:

— Артас, а кто это?

Смущенный принц почесал затылок:

— Я почему пришел, собственно…

Ну а далее Артас коротко объяснил Джайне суть проблемы с Малганисом. Я даже вставила несколько комментариев по делу. Всё более хмурящаяся волшебница сделала несколько заметок на листе бумаги. Вот теперь я вижу не фигуристую девушку, а специалиста за работой. Весьма молодого, кстати, не думаю, что ей больше двадцати пяти.

— Что же, Артас, это действительно сложный вопрос. Я могу подтвердить, что элементали действительно не умирают окончательно вне своего плана. Но вот о демонах, к сожалению, я знаю не так много.

И нечего на меня так коситься. Я и сама знаю, что выгляжу дико подозрительно. Что поделать, нужно спасать мир. Артас попытался обнять девушку, но та стукнула принца по рукам и тот разочаровано отстранился.

— Вот потому я и пришел к тебе, Джайна. Я отправлюсь в столицу, расскажу отцу о случившемся и поищу информацию о месте, где культ готовит своих колдунов. А тебя я бы хотел попросить поискать информацию о демонах. Если один из них способен на такое…

Джайна кивнула.

— Согласна, нужно сообщить об этом моему наставнику, — меня снова просверлили взглядом, — и ты хочешь, чтобы я взяла её с собой, так?

Принц посмотрел на меня с некоторой долей задумчивости:

— Она помогла спасти тысячи жизней, думаю, ей простительно быть невежливой. — Он замолчал задумавшись, потом усмехнулся. — Иногда.

Затем мужик веско кивнул Джайне и посуровел:

— Выжившие — это полностью её заслуга.

В этот раз пренебрежение во взгляде волшебницы сменилось интересом. А я вспомнила, что так и не задала вопрос:

— А как много людей выжило во время «очищения»?

— Почти пятая часть, — ответила Джайна, — люди напуганы, но живы. К сожалению, нежить добралась до слишком многих. Хорошо, я позабочусь об этом. Где мне найти тебя, когда закончу?

Принц задумался.

— В столице, я думаю. Уверен, потеря Стратхольма вызовет массу обсуждений среди знати. Не скажу, что хочу там быть, но ради того, чтобы стереть культ в порошок, я готов вынести это.

Так мы и расстались. Артас ушел огребать от родителя и знати, а я осталась в кабинете с Джайной. Повисла неловкая тишина.

21. Я расскажу вам историю. Удачи её понять.

Тишина начала затягиваться, и похоже мне снова придется брать на себя инициативу. Тем более, что ситуация сложилась несколько неловкая, и это из-за меня. Точнее, из-за того, что я сказала… Но нет, я не ощущаю себя виноватой. Меньше надо телесами трясти. Меня вероломно спровоцировали!

А Джайна и правда обладает весьма уважаемой фигурой, а разница пропорций между эльфом и человеком (или человеком Земли и Азерота) делает ситуацию еще хуже. И ведь всё натуральное, генетика, хорошее питание и уход за собой. Да, она человек, даже в условиях жажды магии я проживу дольше, чем она. У эльфов есть свои преимущества, в том числе и во внешности. Но человек, сочетая в себе хорошую фигуру и магический талант, может показывать «ту самую» магию, уникальное сочетание разных элементов привлекательности, недоступных эльфам.

Значит ли это, что я имела право так нагло восхищаться незнакомой девушкой? Тем более дворянкой, на секундочку? Очевидно, нет. Конечно, обучение у магистра и магический талант, да и не только — несколько уравнивают наше положение, но это все равно может создать сложности в будущем. А ведь нам еще работать вместе, мне надо попасть в Даларан. Так что, сделав максимально большие и печальные глаза, заканючила:

— Пожалуйста простите! Мне… — А потом глазки в пол и скромно шаркнуть ножкой… — Мне не стоило так говорить. — Затем удручённо склонить голову и плечи. — Пр-прости-и-ите, госпожа Джайна…»

Волшебница подняла глаза от фолианта, который усиленно делала вид, что читает, и согласно кивнула:

— Не стоило, — посмотрела на меня, вздохнула и улыбнулась, — я бы поставила восемь из десяти за актерскую игру. Я почти поверила, что тебе действительно стыдно. Садись, — и немного подумав, добавила, оглядывая себя, — неужели так впечатляет? Обычно эльфы выражаются несколько более, хм, вычурно. И куда скромнее.

Я кивнула, конечно же. Может, если отвечу честно, буду выглядеть или ребенком, или она поймет. В любом случае, попробую.

— А то! Я, ну, пока еще не привыкла к людям. И с моей точки зрения у вас всё такое большооое. Гномкой себя чувствую, — все еще демонстрируя глаза кота из Шрека, произнесла я виновато.

Это явно развеселило волшебницу.

— Ну, ты еще вырастешь. Итак, ты Давилиния? Сколько тебе сейчас, пятьдесят?

— Верно, я Давилиния, для друзей Дави. Двадцать с небольшим, не угадали, хи-хи. Только вот настолько я все равно не вырасту, увы. Ну а насчет реакций — я девушка простая, деревенская. Чему удивляться?

Джайна указала на второй стул, приглашая сесть напротив нее. Что я и сделала, едва выглядывая из-за стола в силу роста. Ну да, стол на людей рассчитан. Ну и ладно, я летать умею, вот! Волшебница была явно удивлена.

— Деревенская? Я слышала, что у эльфов магистры часто селятся отдельно от всех, в башнях. Но никогда не видела. Думала ты из Луносвета, или откуда-то рядом.

Я понимаю, что это мягкий такой опрос, волшебница явно пытается получше выяснить, что именно ей сплавил принц вместо себя, прежде чем свалить. Но я не против. Я про нее знаю достаточно много, она же видит меня впервые. Интерес — логичен, я бы куда сильнее удивилась, не будь у нее вопросов. Так что с радостью пояснила:

— Верно, леди Праудмур. Некоторые старшие маги живут совсем автономно, автоматизировав свои башни магией. Другие держат вокруг башни слуг и просто жителей, которые опасаются троллей или редких разбойников, бывает всякое. Эти жители и обеспечивают магистру комфортное существование и компанию от одиночества. Мне достался потрясающий талант к маготехнике и скорость обучения, так что магистр меня ценит. Личная ученица — это уважаемо.

— А паладины не очень ценят, — с намёком заметила Джайна.

Всё ясно. Кто-то уже наябедничал. Буду думать о том, как «весело» ей было существовать в виде овцы. Кстати, вполне популярное наказание у магов, и превращают не только в овец, а в разную живность. Опыт, прямо скажем, специфичный. Я намучалась еще когда с мамой полиморф тренировала, а там была недолговечная версия заклинания.

— В свою защиту скажу, что доказательств у них нет. А если бы я не поторопилась, опоздала бы к Стратхольму. И трупов было бы гораздо больше. Так что да, пришлось экстренно сбегать, но в конечном итоге результат лучше, чем мог бы быть.

Кажется, опрос постепенно становится допросом, что мне не очень нравится. Ну да, у людей паладины более влиятельны, чем у нас. У нас Магистр меня отправил неизвестно куда фактически из-под ареста, и светлые просто утерлись. И вроде как даже из деревни уехали ни с чем. Я не очень в теме, какие именно магические кары учитель на них обрушит, но что-то обрушит точно, просто от скуки и из мстительности. Джайна же продолжает меня рассматривать, о чем-то задумавшись.

— Вот как, — произнесла волшебница, — ты пророк и видела будущее?

Я покачала головой, просто наложив на себя левитацию, чтобы не выглядывать из-под стола. Почти уверена, что это намёк на Медива, которого Джайна уже видела. И нет, я не собираюсь в данном случае мешать канону, совсем даже наоборот. Джайна — один из трех лидеров, чьи войска остановили Архимонда у горы Хиджал «в древних землях Калимдора». Очевидно, я полностью поддерживаю данный движ. Он и лишит этих снобов-фуррфагов бессмертия (что одобряемо со всех точек зрения), еще и остановит могущественного демона. Джайна станет лидером целого города, Тралл построит Оргриммар.

В общем это очень важная точка истории, которая я хочу, чтобы произошла как она есть. А значит Джайну нужно уболтать отправиться туда как можно скорее. Как это было и в изначальной версии истории. Я не собираюсь отбирать лавры Медива, и могу действовать жестковато, чтобы мы разошлись без видимых последствий. Или нет, если получится уговорить её просто так.

— Нет, не пророк. Но во время одного инцидента видела возможное темное будущее, и решила попробовать что-то исправить. И как можно заметить, у меня даже получилось. Знаете, вы и сами могли сделать это. Если бы остались с Артасом и предложили другое решение.

— Он не собирался отказываться от своего решения. И делал то, что считал верным. Я… понимаю, почему он сделал это, но не готова на это смотреть. Не думаю, что ты поймешь.

Неплохая игра на эмоциях. Простите, не верю.

— Нет, я понимаю, леди Джайна. Нюанс в том, что понимание не означает согласие. Мне определенно есть, что сказать. Есть, с чем не согласиться, сколько опытны бы вы не были.

Джайна смерила меня взглядом, обстановка несколько охладилась, раз уж мы обе любим именно криомагию.

— Ну, говори. Что такого ты знаешь о Артасе, что можешь его переубедить парой фраз и не прибегая к магии? Как у тебя получилось то, что не вышло у лорда Утера или у меня?

Ну, немного театральности не помешает, верно?

— Я хотела спасти этих людей, Джайна Праудмур. Не попозировать перед его высочеством, не доказать что-то, а просто спасти людей. И не стала делать ставку или-или. Да, мне сложно принять учиненную принцем резню, это так. Я творящееся здесь еще долго вспоминать буду, благо моя напарница гонит хорошие успокоительные. Полезно иметь алхимика в команде. Вот только в отличие от вас я решила спасти этих людей, наплевав на позицию окружающих, просто добиться результата. Хоть кого-то, даже такой ценой. Сделала то, что должна и теперь люди живы.

Разумеется, я не сказала: «в отличие от тебя», но волшебница не дура, сама всё поняла. И да, я отлично понимаю, что лукавлю. Что использовала послезнание. Нет, мне не стыдно, потому что эти люди действительно живы. А если бы действовала как ты, Джайна, они бы погибли.

Вот, как тебя передернуло. Хорошо. Злишься? Это правильно. Я тоже злюсь. Мне пришлось неплохо так пострадать, чтобы успеть вовремя и закрыть все дыры, которые ты, корова, оставила.

— Ты думаешь, мы победили? Это по-твоему победа?

Я взлетела, подлетев к окну и глядя через него на суетящихся солдат. Это Азерот, «победили» тут понятие в лучшем случае на полгодика, потом вылазит еще какая-то гадость. То древние боги, то Король-лич, то альтернативный Дренор к нам портал открывает. Ах, да, Смертокрыл. Чертовы драконы, чтоб их всех сифилис поразил. Как вас всех убивать-то? Так что не победа, даже близко нет.

— Не победили. Некроситет не уничтожен, пусть нежить и не добилась своей цели, — и я не про осквернение Стратхольма, а про Артаса, — это не победа, леди Джайна, увы. Выиграли немного времени ценой значительных потерь, в лучшем случае. Малганис жив, и нет оснований считать, что он один такой гуляет. В Нордсколе целая армия нежити и прочий геморрой. Это не победа, леди Джайна. Но это не значит, что нужно остановиться. В конечном итоге, у каждой из нас своя роль.

И конкретно твоя — валить на Калимдор. А я буду набираться опыта у сильных мира сего, пока не вылезла нежить и Пылающий Легион, которые их всех переубивали. В идеале было бы оказаться в Даларане когда в него полезет нежить и немного очистить местную библиотеку.

Еще есть проблема с королем-личом. У меня есть теория, что следующим КЛ-ом будет Мурадин. Он и его дворфы туда полезли именно ради Фростморна. И если Артаса там не будет, дворфов спасать будет некому. Правда, я понятия не имею, как броня Лича налезет не на двухметрового блондина истинной арийской наружности, а на дворфа… Но это артефакт, может броня ужиматься умеет.

А еще у меня все еще вопросы с тем, как бороться с жаждой Магии. Есть вариант повторить подвиг Иллидана, и отлить себе водички из эльфийского колодца, если получится. А если нет, можно конденсировать магию из других мест: из природных явлений и элементальных планов. Конечно, элементали будут резко против, но если аккуратно, можно рискнуть. Ну а нет, так нет. Но вопрос решить всё равно надо, счет идет на месяцы, от трех до полугода, я думаю. Гонка со временем. Опять.

Джайна же откровенно задумалась. Похоже, мои монологи и правда напоминают ей то, что говорил Пророк ака Медив. Учитывая, что я ему подражать пытаюсь, это хорошо.

— Ты решила бороться сбежав из дома, проигнорировав законные требования Церкви, бросив семью и учителя? Знаешь, это не звучит как разумный, взрослый поступок.

Я фыркнула.

— Это у вас они законные, у эльфов магократия и законодательная база несколько отличается. Магистру они ничего не сделали. И да, я люблю своих родителей, и как минимум собираюсь их вытащить. Даже интересно, что сделала эта нахалка, помимо того, что жаловалась на мой побег. А насчет родителей и учителя — мы общаемся, они за мной присматривают и помогают советом. И я собираюсь, когда ситуация ухудшится, эвакуировать их. Я вернусь, как и обещала.

В Штормград или в сторону Калимдора. В идеале все-таки сдать их в город Джайны, как он там называется, не помню. Штормград всё же город Альянса, и мне придется прочно связать себя с этой фракцией, учитывая как часто Орда и Альянс грызлись. Джайна хоть для вида пыталась делать вид, что она нейтрал, пока не случился Гаррош.

Волшебница недовольно поморщилась, ей явно не нравится сказанное.

— Она помогла отбивать выживших у нежити, а когда всё закончилось, Дартаола и лорд Утер пришли сюда. Так что прояви уважение, они тоже внесли свой вклад в спасение людей. А когда у них появилось время, эльфийка рассказала о обвинении твоего учителя и побеге с похищением рекрута Ордена.

Не скажу, что это было неожиданно, но…

— Та история окончилась благополучно. Несмотря на «похищение», хотя она сама в мой корабль влезла, паладины не смогли ничего доказать и ушли. Хорошо, что Лорд Утер не стал меня задерживать. Это могло бы создать массу лишних проблем.

Одна из которых — экстренный побег еще и от человеческих паладинов. Даже интересно, почему Бронзовые такое не отмочили. Неужели опасались, что я навела бы паладинов на Некроситет, к примеру? Я могла бы, да. Джайна фыркнула.

— Это не значит, что он согласен с тем, что произошло. Всё это слишком серьезно. И…

Она замолчала, глядя на моё слегка насмешливое выражение лица.

— Мне сказать, или сама догадалась, что я думаю об этих советах, леди Джайна? Если бы не было проблем, я бы даже родную деревню не покинула. К сожалению, времени на игры нет, пора действовать.

Джайна вздохнула.

— Просто не нарывайся слишком сильно, ладно? Ситуация и так непростая. Никто из нас не хочет подставлять под удар нежити кого-то твоего возраста и я с этим согласна, ты еще слишком мала для таких испытаний. Я в твоем возрасте училась и бегала за лакомствами в «секретную лавку инфернальных сладостей». Кстати, будем в городе, напомни показать тебе, оценишь. Серьезно, я ценю твой вклад, просто не считаю, что эта война — твоё место.

Да, да, да. Если бы вы так не подставлялись, я бы с удовольствием жила в моей деревне в Кель’Таласе, училась и не боялась внезапного пришествия армии нежити. Но вообще да, я действительно хочу полазить по Даларану. Интересно, насколько желания совпадут с возможностями.

Правда, нужно что-то сделать с деньгами. У меня по сути нет бюджета, просто потому, что неоткуда брать золото, в деревне во многом решает натуральный обмен или мелкие монеты. В общем, придется поработать наемником или еще кем-то. Я не сомневаюсь, что смогу найти там множество полезных знаний и материалов, те же магические кристаллы для турелей. А значит проблемой будет именно оплата. Огромной проблемой.

Дальше мы таки перешли к обсуждению технических вопросов. Обсудили Малганиса и план действий. Я не особенно спойлерила, но то, что мы смогли о нем узнать, и что упоминала ранее, рассказала. Джайна легко согласилась поспрашивать у учителей.

— Я проведу нас в Даларан, это несложно, — предложила Джайна, — ситуация с чумой более чем серьезная, и архимаг, мой учитель, должен об этом узнать как можно скорее. Я могу тебя представить как перспективную волшебницу и мою помощницу. Но моё условие — пока мы в Даларане, ты подчиняешься мне. Я порекомендую тебя учителю и помогу попасть в библиотеку под мою ответственность. Я не стала бы этого делать в другой ситуации, я тебя толком не знаю. Но ради Артаса и чтобы разобраться с чумой…

Понимааааю.

— Хорошо. Пока вы не приказываете ничего пошлого, я подчинюсь.

— Дело не в этом, — начала Джайна, но я её перебила.

— Да всё я понимаю, расслабься, пожалуйста. Я может и из деревни, но этикет и основы репутации в меня вбили в любом случае. Обещаю не подставлять тебя, слишком сильно. Всё же я никогда не была в большом городе, особенно городе магов.

Джайна, совсем расслабившись, хихикнула.

— Я понимаю. Помню, как сама впервые приехала в Даларан и умудрилась там потеряться, — так обсуждение планов плавно перетекло в рассказы о прошлом.

Я рассказала о моем первом испытании мин, о троллях и магистре. Джайна делилась историями из жизни магического студента.

На самом деле истории это довольно привычные. Студенты алчут острых ощущений, пытаются наколдовать алкоголь и магическое зрение, чтобы просвечивало сквозь одежду. Маги это или обычные люди — совершенно не важно.

Лететь договорились, ожидаемо, на Пепелаце, как только соберем вещи. Мне нужно забрать големов, присоединить на место мастерскую и найти Венидан, которая где-то шляется. Да и Джайне нужно вещи собрать, благо у нее их немного, всего одна походная сумка. Встретиться договорились на Пепелаце, который я, забрав блок с големами, перегнала поближе к таверне.

Вот на летучий корабль солдаты активно обратили внимание. Более того, откуда-то пришла группа дворфов и мы устроили дебаты на тему маготехники и что лучше, пули или магические снаряды. Магия универсальнее, но вот кинетика — это инерция и импульс. Сошлись на пушках. В итоге меня пригласили в Стальгорн, как «нормальную эльфийку», обещали угостить пивом. Я что, я за.

Принц уехал почти сразу, никого не дожидаясь и не предупреждая, ни с кем не прощаясь. Их с Джайной отношения все еще остаются натянутыми, да и с Утером он разговаривать не стал, усиленно игнорируя паладина. Принц не оставил мысли навалять натрезиму и не забыл, что Джайна, как и Утер, в самый важный момент предпочли постоять в стороне. Я в это не лезу, это не моё дело.

В общем конфликт не исчерпан и спасает только то, что мы действительно работаем в одну сторону, ради общей цели. Желаемые последствия несколько разные, но это уже частности. И да, я Утера тоже игнорирую, но по другой причине. Причину эту зовут Дартаола, и она не желает так просто от нас отстать. Благо летать она не может и на утро четвертого дня после «Очищения» мы стартовали в сторону Даларана. Без лишних паладинов на корпусе, я проверила.

Волшебница проявила живейший интерес к Пепелацу, хоть и признала, что это не её. Джайна обошла весь корабль, заглянула в каждую комнату и выдала вердикт:

— Похоже на дворфийскую работу, но выглядит хорошо, даже лучше, чем я ожидала. У тебя талант. Хотя тут немного тесновато, но я действительно впечатлена. Думаю, учитель тоже оценит.

Это не у меня узкие двери. Это кто-то слишком фигурист. Везде, я блин не ожидала, что чужой размер груди и задницы станет для меня такой проблемой. Серьезно, Джайна, я просто не думала, что мне потребуется больше места. Хорошо хоть она не стала жаловаться на скромные условия, сказала, что привычна находиться «в походе». Но меня все равно слегка зацепила её критика. Правда, спорить с её вердиктом сложно — я торопилась во время сборки, заинтересованная в скорейшей готовности, а не комфорте. Так что просто сказала об этом и обещала переделать, когда будет возможность.

В целом полет прошел нормально, карта этой части континента не повреждена и мы смогли нормально проложить курс до Даларана. Нас не пытались сожрать или сбить, в общем всё прошло хорошо. За полдня преодолели больше половины расстояния, прежде чем остановиться на привал.

Геморрой наступил вечером, когда мы начали искать место для ночной стоянки. Я могу поставить и автопилот, и к утру мы долетим даже на небольшой скорости, но я не доверяю Бронзовым и прочим троллям. И не хочу проснуться от того, что у местных гоблинов засбоила ракетная установка, полный залп из которой прилетел точненько в Пепелац. Или сбился автопилот, и мы улетели неизвестно куда, еще и на полном ходу. Это я думаю, что такое невозможно, но вдруг! Эти бронзовые драконы воплощают в себе закон Мёрфи: если неприятность может случиться, она случается. Лучше действовать наверняка.

То, что это был правильный выбор, стало понятно, когда я остановила корабль в воздухе, после чего услышала требовательный стук в лобовое стекло. Мы все повернулись на шум, а там, с наружной стороны Пепелаца, сидит ворона. Сидит, смотрит, потом стучит, и снова смотрит. Откровенно скучающая Венидан спросила:

— Еще один фамильяр магистра? Только груза не видно, чего это он?

Я присмотрелась. Ворона крупнее, да и ведет себя разумно. Струны имеются, и много, очень много, от них прямо рябит. Кажется, от этого разговора отделаться не получится. Это точно не ворона магистра, тем более, что его фамильяр сидит тут же.

— Это не мой ворон, — сообщил сам магистр, — вы кого-то ждете, ученица?

Я вздохнула, чужак еще раз постучал в стекло, явно не собираясь улетать. Ну и ладно. Проще один раз со всеми поговорить, а уже потом думать что, куда и как.

— Нет, это другой гость, я полагаю. Он мог прийти, а мог и не прийти. Ну да ладно, поговорим, и я думаю, вам всем стоит это услышать. Вени, позови Джайну, я его впущу, не стоит заставлять ждать личности такого масштаба.

Магистр явно заинтригован, так что его фамильяр снова уселся на моё плечо, когда я открыла люк наружу. Тот, который расположен в техническом отсеке и открывается только изнутри, во избежание.

Ворона спокойно запрыгнула в открытый для нее люк, не демонстрируя даже минимальной опаски, словно к себе домой. К этому времени Джайна и Венидан вернулись на мостик. И не успели они что-то сказать, как ворона окуталась темной дымкой, начала расти и удлиняться, принимая форму человека. Пророк совершенно не отличим от игрового прототипа, бородка явно ухожена и подстрижена, на голову накинут капюшон коричневого, украшенного перьями и золотым тиснением плаща. А в руках у Хранителя Тирисфаля длинный деревянный посох, на вершине которого вырезана сидящая на шаре ворона. Ну здравствуй, Медив, мертвый хранитель Тирисфаля. Не скажу, что рада тебя видеть, но и понимаю, что это должно было случиться. Магией от него фонит, конечно, моё уважение. Еще один игрок экстра класса, к которым я планирую в будущем присоединиться. Благо в этот раз он прилетел сюда не ради меня.

— Вы… — выдохнула Джайна.

Магистр через ворону посмотрел на меня, а я вздохнула.

— Позвольте представить вам Пророка. Он точно знает, что произойдет, но никому не рассказывает. Как и то, кто он такой и откуда вылез. Но это не моя тайна, простите, учитель.

Медив осмотрел нас и просто кивнул на мой комментарий. Остальные же сидят в некотором шоке от ощущения силы этого человека. Может он и не спешит представляться, хотя Антонидос в теории должен был узнать его хоть по уровню силы, маги ТАКОГО уровня товар штучный. Вот только ощущение мощи выдает мага с головой. Он обернулся ко мне.

— Именно так, юная эльфийка. Тьма надвигается, она сжимает свои мертвенные пальцы на этих землях. Вам удалось выиграть время, это правда. Но это не победа, а лишь передышка. Вскоре вы поймете, что проблемы никуда не исчезли, но может быть уже поздно. Единственный шанс — отправиться на запад, в земли Калимдора. Только там можно сразиться с тьмой и победить её. Это касается всех здесь присутствующих, вы молоды, сильны и перспективны. И вы можете спасти эту землю от тьмы.

И он еще удивляется, что его не хотят слушать. Он бы еще более расплывчато подавал информацию, максимум воды, минимум информации. Одно дело Тралл, он привык к тому, что духи предков и прочие элементали обожают говорить загадками. Или Джайна, ощущающая ауру мощи вокруг этого человека. А Артас? Он практик, и абстрактное «тьма надвигается» на него не действует. На Антонидоса, кстати, тоже не подействовало. При том, что магам Кирин-тора по силам поднять Даларан в воздух даже сейчас. А то и проще, Плеть во время атаки в будущем убъет множество магов, в том числе самого Антонидоса. Но неееет, мы будем говорить загадками. Пусть все считают тебя шизом. Какая глупость.

— Смею заметить, юная эльфийка, я не являюсь точкой интереса Бронзовой стаи, — явно влезая мне в голову, напомнил Медив.

Я не особенно огорчилась.

— Я как минимум жива, Пророк. Вопрос не в этом.

Магистр отметил нашу перепалку и явно решил вернуться к ней позже.

— Вопросы возникнут так или иначе, — отметил магистр через фамильяра, — У вас плохо получается скрывать силу, даже я ощущаю волны могущественной магии, исходящие от вас. Полагаю эту силу ощутили все, маги или ловкачи. И все же, сколько много вы сказали, столь же расплывчато. Тьма — понятие весьма растяжимое, как говорит моя ученица. И неплохо бы знать, что именно нас ждет.

И да, магистр знает, что нас ждет, я ему рассказывала. Просто хочет получить подтверждение из уст кого-то уровня Медива. А я что, я только за. Пророк (лучше буду пока называть его так) вздохнул.

— Боюсь, это история для другого раза. Сейчас же я здесь, чтобы убедить вас отправиться на запад, в древние земли Калимдора. Эти земли падут, это неизбежно. Промедление может стоить нам всего, Азерот падет. Там вы обретете знания и союзников, о которых и не помышляли.

Я зевнула, что заметил магистр, который все это время на меня косился. Ну а что? Одна из основных проблем Медива — он постоянно говорит иносказательно, загадками. Это не изменилось. Скажи он: на нас нападет нежить, управляемая демонами. Королевства откровенно не готовы сражаться даже против нежити, что говорить о армии демонов Пылающего Легиона. Бросить эти королевства на растерзание, отойти и уже там… Ладно, я поняла, почему он не хочет об этом говорить.

Посмотрим, что думают остальные. Венидан хмурится, она уже от меня знает эту историю. Что думает магистр понять нереально, он удаленно управляет фамильяром, эмоций ворона не показывает, если учитель этого не хочет. Джайна пребывает в задумчивости. Она посмотрела на Пророка, на нас, и спросила:

— А что вы думаете? Возможно, нам стоит его послушать?

Магистр решил взять инициативу на себя.

— Полагаю, уважаемый Пророк может быть прав. Пусть я и не присутствую здесь лично, активность нежити выглядит очень скоординированной. А тот факт, что ей управляет демон, весьма удручает. Картина складывается весьма принеприятнейшая.

Джайну с магистром я уже познакомила, как только та прибыла на корабль. Но видимо о Малганисе она вспомнила только сейчас. И немедленно спросила:

— Простите, магистр, но что вам известно о Круговерти пустоты и демонах?

Учитель понял её правильно.

— Если вы, леди Джайна, о вопросе, который ранее задала моя ученица, то да. Демоны в случае смерти телесной оболочки могут восстановиться в своем магическом плане и вернуться в мир реальный. К сожалению я знаю не так много, и не могу точно назвать сроки. Всё же это было довольно давно.

Пророк, занявший табуретку, тоже кивнул.

— Я тоже могу подтвердить эту информацию. Что делает экспедицию юного принца в Нордскол не только бесполезной, но и потенциально вредной. Вместо экспедиции туда вам следует сосредоточиться на эвакуации и покинуть материк. Действовать нужно как можно скорее леди Праудмур. Вы не успете собрать информацию и применить её, у нас слишком мало времени. Увы.

Джайна оглядела нас, получив кивки.

— Я… не уверена. Я могу использовать влияние отца, получить корабли. Но что будет с Артасом? Он ждет, что мы ему поможем.

Моя очередь вмешиваться.

— Я могу передать ему информацию. Мне все еще нужно эвакуировать родных. Да и Пепелац требует модернизации и знаний, которых у меня нет, но которые я могу получить здесь, в Восточных Королевствах. Вы дочь Адмирала Кул-Тираса, Джайна. Вы можете повести людей, найти корабли. То, что не сделает Артас, просто не захочет, и то, чего не смогу сделать я. Простите, но это ваш долг и ваш путь. Не мой.

Пророк всё это время молча и пристально смотрел мне в глаза.

— Ты не собираешься уходить. Тьма не пощадит никого, не забывай. Твоя сила, твой потенциал велики, но против армий тьмы этого мало.

Я кивнула.

— Нет, Пророк, не справлюсь. Но моя роль во всем этом иная. Джайна действительно может устроить всё это, повести на бой с тьмой. Я же — нищая волшебница без нужных навыков и связей. Мне нужно эвакуировать родных и обрести магические знания, могущество. Сейчас в битве я, увы, совершенно бесполезна. Эта машина, моё снаряжение требует доработки. Я не собираюсь оставаться здесь ожидая смерти, но на мне и не висит бремя лидера. Могу позволить себе задержаться на пару месяцев.

Магистр напомнил:

— Некросистет. Место, где Культ Проклятых обучает своих колдунов. Его уничтожение серьезно осложнит нежити наращивание армии. Возможно, мы выиграем немного больше времени. Если король людей увидит опасность, он может мобилизовать войска. Это возможность выиграть больше времени.

Тут добавила я:

— Я могу получить знания у магов Даларана. Конечно, все еще нужно решить финансовые проблемы…

Джайна легко согласилась.

— Хорошо. Я отчитаюсь перед учителем, проведу тебя и отбуду. К сожалению, подготовка экспедиции не будет быстрой. Недели, месяцы. У меня нет того влияния, что есть у отца, увы.

Устраивает. Я кивнула.

— Чем раньше начнем, тем раньше уплывём. Ну, у тебя в любом случае больше опыта в морских экспедициях, чем, я думаю, у любого из присутствующих. Так что просто держи в курсе, ладно?

Медив слушал, слушал, а потом спросил:

— Готова ли ты дать клятву направить полученые знания на борьбу с тьмой?

Я замерла, пытаясь понять, к чему это он вдруг.

— Я собираюсь так поступить. Не умирать, но собрать знания, усложнить нежити их нежизнь и отойти в сторону Калимдора. Чтобы победить и чтобы не умирать. И дать им всем прикурить, товарищ Хранитель.

Медив посмотрел на нас. Потом на Джайну.

— Юная волшебница, готова ли ты поступить так же? Готова отправиться на Калимдор, дабы спасти свой народ и дать отпор тьме?

Джайна посмотрела на Медива, на меня и на магистра, на необычно молчаливую Венидан, которая явно не лезет в то, в чем не разбирается и кивнула.

— Я готова. Пусть и не уверена, что справлюсь. Это… то, что мы должны сделать.

Этот ответ Пророка удовлетворил. Он снова обернулся ко мне.

— Тогда, юная эльфийка, я могу помочь тебе найти нужные знания. Разумеется, тебе предстоит самой пройти испытания башни. Но если ты верна своему слову, если добьешься успеха, это позволит тебе добиться желаемого не тратя годы, добиваясь внимания архимагов. Времени, которого у тебя просто нет.

Ворона запрыгнула на стол, судя по его молчанию, магистр еще не догадался.

— О чем вы?

Пророк криво усмехнулся.

— Разумеется, я о Каражане. Башне хранителя Тирисфаля. Я могу указать путь к ней, но далее вам придется пройти её самим. Пусть Хранитель и погиб в первую войну, многие магические устройства всё еще функционируют, в том числе защитные. И они будут активно противодействовать вторжению. Но если вы добьетесь успеха, величайшие тайны магии откроются вам. Со своей стороны, я ожидаю от вас клятвы направить эти знания на благополучие Азерота и всех, кто его населяет. То, с чем не справился хранитель.

Я тут же уточнила:

— Всех разумных? Спасать морлоков, следуя правила «не убий» в сторону морлоков, иглогривов или кобольдов я не планирую.

— Конечно, речь о общем благе, а не правиле никого не убивать, — согласился маг, — ваше решение?

Ну как бы вам сказать-то… Во-первых Каражан — одна из первых целей, которые упоминала сущность. Во-вторых Медив ни разу не врет. После смерти мага в первую войну его башня превратилась в полностью автономную, населенную големами крепость, которую до сих пор никто не разграбил только потому, что Медив был магом исключительной силы.

Настолько исключительной, что его смерть вызвала такой магический выброс, что чернокнижники запекали мозги, а Гулдан впал в кому. Ну и территория вокруг башни более никем не населена, всё сдохло. То есть сила, автономность и опасность местной магии находится на исключительном уровне.

И что-то мне подсказывает, что Медив не будет снижать мощность системы защиты. Это испытание: если достаточно способен и хитер — пройдешь, получишь доступ к знаниям, достойным архимагов. Не справляешься? Значит слишком слаб, значит не так важен.

— Мы согласны, — сообщил магистр, — мы пройдем испытание. Да, ученица?

И посмотрел на меня ворона так, что ответ «нет» не подразумевается. Вообще никак. Кажется, кто-то тоже осознал, кто и что нам предлагают. И хочет наложить загребущие руки. Вы мой великий лорд Ситхов, надеюсь не придется применять на вас «правило двух». И да, моего ответа все еще ждут.

— Я сделаю это, Пророк. Я пройду ваше испытание, — и обратилась к магистру, — учитель, если соберетесь, заберите родителей. Полагаю, для них будет лучше отправиться на Калимдор с леди Джайной.

Медив ухмыльнулся, довольный.

— Клятву принесешь позже. Я рад, что мы смогли договориться. Я совершил множество ошибок и надеюсь, что это решение - не еще одна из них.

План был одобрен. Сейчас мы летим в Даларан, завозим Джайну, она реквизирует корабли и собирает людей. Магистр открывает портал к нам, привозит моих родителей, спящими, грузит на корабль, они уплывают с Джайной. За это время мы получаем информацию о демонах у местных, "гребем" в Каражан, проходим его, ищем информацию и там. Возможно за время, которое Медив был под контролем, найдутся нужные заметки, не зря же он под контролем Саргераса находился, может что написал полезное. Еще мне нужно собрать устройство, которое будет конденсировать ману, чтобы избежать жажды. Вероятно, в Каражане будет проще всего найти нужные материалы. И главное, не придется платить за них втридорога. Далее?

Грузим библиотеку, гребем в сторону столицы Лордерона. Разносим Некроситет, после чего возвращаемся в Даларан, я модернизирую как успеваю корабль и летим в сторону Калимдора, встречать демонов и Архимонда. Я надеюсь к этому времени Тралл и Джайна договорятся, а то ситуация получается очень не очень. Ночные эльфы в гробу видели высшую эльфийку и это взаимно. Тролли и орки тоже, в общем то. Ну и далее будет Хиджал.

Из того, что к Хиджалу хочу доделать лично я, так это три вещи: манасборщик, обойти жажду магии. Более мощное оружие и защиту на Пепелац, полноценное сражение он не вывезет. Новое снаряжение мне. И я понятия не имею, что удастся получить в Каражане. Но я очень хочу это выяснить. Мы будем грабить башню древнего мага! Жду не дождусь попробовать.

Джайна согласилась отправиться на Калимдор, и я заинтересована, чтобы она не передумала. Я не могу помешать ей отчитаться перед Антонидосом, но есть не нулевой шанс, что получив такую веселую информацию, архимаг на крыльях шока полетит сначала к Совету Шести, а потом и к королю Лордерона Теренасу Менетилу, обрадовать его потрясающими новостями. Король будет «в восторге», я уверена. Особенно, когда вместо бубнежа Утера на него сначала наедет сын, а потом и маги.

Конечно же, всё это будет потом. Сначала был рассвет. Мы стояли на крыше Пепелаца, всё тем же составом, продуваемые всеми ветрами. Я протянула руку в перчатке, формируя магический круг. Время для клятвы. Медив хочет, чтобы его наследие не было использовано так же, как в своё время поступил он сам? Я понимаю и полностью поддерживаю такой подход. В конечном итоге, именно так я и собираюсь поступить.

Круг вспыхнул, формируя печать, струны обвились вокруг головы и руки, невесомо закрепляя всё сказанное:

Во имя Солнечного Круга и Изначального Света, Я, Давилиния «Универсальная», дитя рассвета, предлагаю себя и своё слово.

Клянусь: не скрою ни тени сомнения, не возжажду лишней власти, как Медив, чьи амбиции обратили свет во тьму.

Не прикоснусь без светлой нужды к запретным свиткам, не открою в сердце пагубной жадности дверей.

Моя вера — в созидание, мой путь — в стремлении к Свету и Истине.

Пусть каждая ступень Каражана встретит меня ради истины, но не власти.

И если в залах коварных я зря улюлюкну над «глитчем» в древних рунах,

Или вдруг захочу тупо «эксплойтить» скрытые проходы — пусть солнце мигом заблудится в облаках!

Ни один «дебафф» коварства не заставит меня нажать «Ctrl+F» в свитках запретных, И даже если случайно открою «консоль разработчика» — послушно накрою дланью своей «Esc».

Нарушь моё слово — пусть солнечная грань размоется, и весь свет обратится во тьму.

Да будет моё обещание нерушимо, пока последний луч рассвета не войдёт в вечность.

Пророк кивнул, довольный.

— Да будет так, пусть и не всё сказанное я понял, но сила видит всё, и сказано верно. Я вернусь через семь дней, на рассвете. И мы отправимся к Каражану. Будьте готовы, это испытание не будет легким.

Сказав это, маг обернулся вороной и улетел. А мы отправились в кабину. Время магии!

22. Город - сказка, город-мечта.

Под размеренный гул двигателей Пепелац несется к Даларану. Все системы в норме, струны расположены как нужно, взрываться мы не собираемся. Ночью нас никто не попытался убить или взорвать, что по моему мнению, хороший знак. Мы проделали путь на юг, и около девяти утра, после походного завтрака, на горизонте стал виден город.

В процессе полета можно оценить масштаб заражения территорий. По разрушениям и по наличию проклятой земли. Эти грязно-серые территории обычно имеют в эпицентре котел или иной источник магического яда. Он отравляет всё: землю, растения и животных. Вероятно, людям при контакте тоже будет как минимум не очень хорошо. Болезнь, проникающая в тела, правда не обычная, а магическая.

Но всё не так плохо. Заражению подвергся север региона. Чем ближе мы к Даларану, тем меньше следов тьмы. Причина, надо полагать, не позволить магам отследить влияние нежити, ведь пока они не контактируют с ней, реакции не будет. И сейчас под нами чистые зеленые луга, реки и поля, обрабатываемые крестьянами. Обычная средневековая сельская местность, живущая своей жизнью.

Я, совершенно довольная, сижу в кресле пилота, лениво корректируя движение через перчатку, но посматривая по сторонам. Джайна и Венидан остались ниже, в жилом блоке, на мостике кроме меня скучает только ворона-фамильяр Магистра. Пророк свинтил в закат сразу после ритуала клятвы, ну и удачи ему там.

Я скучаю на командном стуле пилота (реквизировала в Стратхольме), руки на подлокотниках, перчатка светится энергией, на голове — шлем. Смотрю вперед, мой путь ясен, теперь мы летим над огромным озером, здесь нанести внезапный удар было бы затруднительно, беспокоиться не о чем. На спинку стула с шорохом крыльев приземлилась ворона.

— Смотрите вперед, ученица. В первый раз зрелище магического города весьма занимательно. Не желаю лишать вас этой возможности, вы заслужили.

Я молча кивнула, всматриваясь вперед, в тонкие и высокие башни, стремительно приближающиеся. Даларан, город магов. Еще не летающий, не атакованный Плетью, он стоит на озере, сверкая магическими огнями, как бриллиант. Да, на первый взгляд это средневековый… на самом деле нет. Он радикально отличается от Стратхольма, даже если не смотреть на струны. Мне сложно поверить, что этот город имеет хоть какое-то отношение к королевству Лордерон, настолько он другой.

Высокие стены, фонящие магией так, что это видно невооружённым глазом. Вместо монументальных низких зданий — высокие башни, обманчиво тонкие, вокруг которых крутятся магические кристаллы, с куполами на вершинах. Минимум массивных каменных блоков, максимум отполированных магией плит, держащихся на магии и вере в чудо. И чудо работает, что позволило творить с геометрией местных уровней что только вздумается.

Архитектура города куда ближе к Земным странам востока. Квадратные здания с куполами на вершине, но они не ощущаются массивными, скорее легкими, летящими. Многочисленные башенки, если рассмотреть их внимательно, увенчаны чем-то похожим на купол, только более вертикальным, напоминающим узкий лист дерева или острие копья. И таких «копий» по всему Даларану - десятки. Башни белые или слегка желтоватые, пики куполов по большей части фиолетовые, яркие и переливающиеся на солнце. В нескольких местах башни особенно высоки, и это не центр города, но видимо важные здания. Выясню позже, какие именно.

А вот центр города отмечается особенно большой башней мага, состоящей из нескольких расположенных впритык башен, центральная из них примерно в полтора раза выше всей остальной застройки города и светится бледно-зеленым цветом. Ну а более низкие вокруг центральной покрыты балконами и окнами, выдавая жилую часть здания. Надо полагать, местное начальство живет именно там.

Вокруг города — высокая стена, на вершине которой в ряд стоят светящиеся рунами магические башни. Над ними висит ярко-голубая, видимый с огромного расстояния глиф в виде глаза, видимо это плетение для обнаружения замаскированных целей. Иной защиты не видно, на первый взгляд, но мне кажется, что плетения на высоких башенках тоже не для красоты сделаны. Вероятно, когда начнется осада, Даларан может показать куда больше защиты, чем демонстрирует. Уважаемо, и все же плеть взяла штурмом этот город. Но даже она не смогла его истребить, а это показатель.

В свете солнца город откровенно переливается белым, голубым, фиолетовым, алым и бледно-зеленым цветами. А уж что творится в струнах, это просто описанию не поддается. Такой плотности жестких струн я не видела просто нигде. Всех форм, размеров и сложности, струны пронизывают буквально всё, сшивая разрозненные куски зданий воедино, в общую структуру. Похоже, местные маги создали местность с город размером, что уважаемо. Могу их понять, сама бы так сделала. И все же, как это восхитительно!

— Магия… — выдохнула я, сняв шлем и подлетев к стеклу поближе, — настоящая магия. Я... просто нет слов.

Мне не хватает слов, чтобы описать этот город и то, насколько он отличается от любой архитектуры, виденной мной ранее, на всех уровнях. И тут даже сравнение с игрой не подойдет. Игровой Даларан все же слишком… ну, игровой. Нет тех размеров, движения, количества плетений, игры солнца в свете башен и магического мерцания. Это город построенный магами по принципу: «почему бы и нет?». Он тянется в небо сложными конструктами высоких башен, он фонит магией, навязывающей реальности видение мира его жителей. Вероятно даже ночью в Даларане не гаснет свет, что для Азерота, вообще-то, уникальное явление.

Хм. А над городом кто-то летает.

— Похоже, нас заметили, — отметил магистр, — полагаю, следует сообщить леди Праудмур, пока нас не сочли нарушителями спокойствия. Продолжайте вести нас, я сделаю это.

Ворона вылетела с мостика, а я вернулась на место пилота, стараясь отвлечься от зрелища впереди. Сейчас не до этого, посадка — самая сложная часть полета, я ни разу не сажала Пепелац в городе. Оружие включать я не буду, мы здесь не для этого. Да и нечего нарываться на местных, не поймут.

Пока ждала Джайну и магистра, три точки приблизились, став дворфами верхом на грифонах. И да, я и на них тоже немного попялилась. Ну а что, я впервые вижу настоящего, живого грифона не в виде картинки или иллюзии. Это такая немаленькая животинка с телом льва, крыльями, передними ногами и головой орла. Дворф, сидящий на этом птице с молотом Тора на плече, и я сейчас не шучу, смотрится внушительно. Длинная рыжая бородища, ирокез высотой в четверть метра, и мускулатура, превращающая бойца в куб из мышц. Такого увидишь, и будешь очень, очень вежливым. На двух других грифонах тоже сидят такие же бородачи с ирокезами. Главный завис прямо перед Пепелацем и сделал несколько жестов.

— Он хочет, чтобы ты летела за ним, — сказала забегающая на мостик Джайна Праудмур, — просто делай, как он говорит. Я ученица одного из Совета Шести, архимагов, правящих городом. Я решу вопросы, когда доберемся.

И сделала несколько жестов, на которые дворф кивнул, после чего грифоны развернулись. Один полетел перед нами, два по бокам. Я обратилась к волшебнице:

— Местные условные знаки?

Та кивнула.

— Нет, общий язык жестов, для полетов. Конечно, есть заклинания резонанса, чтобы в группе переговариваться даже на больших расстояниях, но для чужих или немагов есть универсальный язык жестов. Воины и наездники на грифонах пользуются им постоянно.

Ясно, нужно будет узнать побольше.

Тем временем мы приблизились к городу, а затем пролетели за стены, прямо над башнями. Я смотрю во все глаза на все приближающиеся здания, на жителей. И на пролетающие мимо магические механизмы, на которых перемещаются маги. Магические диски, грифон, летающий гоблинский крошшер, вертолёт и еще неизвестно что. Все они проносятся мимо, водители оглядываются и иногда машут нам руками. Скорее всего Джайне, так что я не реагирую, хотя и хочется. Это так… потрясающе!

И конечно же я во все глаза рассматриваю город. Он такой странный! И волшебный. Да, мне все еще не хватает слов описать Даларан. Чувствую себя Гарри Поттером, впервые ступившим на Косую Аллею. А тут целый город! Я уже хочу его облазить. Судя по лицу пришедшей на мостик Вени, ей тоже весьма и весьма любопытно.

И нечего на меня коситься, вы трое! Я знаю, что веду себя как ребенок, технически я и есть ребенок, вот и не душните! Тем более, что я вполне бодро и даже без разрушений посадила Пепелац на предложенную дворфами сопровождения площадку. Тут целый ряд таких вот дисков, чем-то напоминающих космопорт Мос-айсли на Татуине. Ниши заняты самой разнообразной техникой, как правило гоблинской и дворфийской. Крошшеры, вертолеты, странные летающие конструкты из ракетных двигателей и контейнеров, которые выглядят почти футуристично, если бы не были сделаны из обрезков металла. Уровнем выше, на балконе башни, расположились стойла для летающих животных, по большей части грифонов. К сожалению, рассмотреть всё это не получилось, Пепелац опустился на свою площадку и стены скрыли всё самое интересное.

Джайна тем временем подхватила походную сумку и собралась уходить.

— Мне нужно сообщить учителю всё то, что мы там увидели. Вы же никуда не собираетесь улетать, верно?

Я кивнула.

— Ближайшие несколько дней нет. Если что, нас можно будет найти здесь.

Магистр через ворону добавил:

— Не беспокойтесь, леди Праудмур, мы не впервые в большом городе. А за своей ученицей я присмотрю.

Удовлетворенная, волшебница вышла. Совсем скоро наездники на грифонах улетели, видимо получив разъяснения от Джайны. Венидан явно замялась. Ворон это заметил.

— Не беспокойтесь об этом, я скоро прибуду лично, можете идти, куда хотите.

Как итог, разбойница тоже ушла, и я осталась одна с вороной. Магистр, дождавшийся, пока все уйдут, заметил:

— Несколько минут придется подождать, ученица. Мне нужно взять деньги и подготовиться. Я скоро подойду, просто немного подождите.

Разумеется, я догадалась, как именно будет открыт портал — на фамильяра в качестве метки. И я, конечно же, угадала, но это было довольно очевидно. Ворона осталась сидеть на столе, а перед ней сформировалась воронка портала. Секунда, и голубой цвет воронки сменился изображением одной из комнат в башне магистра. Не слишком четкое, словно в кривом зеркале, но узнаваемое. Портальная магия — довольно сложный раздел. Стабильные порталы, врата и прочее-прочее. И даже массовая телепортация.

Возможностей у этой сферы магии много и они крайне полезны в любой ситуации. Но магистр не торопится учить этому очень полезному знанию, увы. Не то, чтобы я сильно жалуюсь, и без пространственной магии есть что изучать, более чем.

Ладно, это всё потом. Пока же я наблюдаю одетого в богатую мантию выходящего из портала магистра и…

— Мама? Привет. О, отец, и вы здесь! Я так рада! Рада-рада-рада! Привет!

Эльфийка, ступая на палубу корабля за учителем, широко улыбнулась и развела руки. В которые я с большим удовольствием влетела. Мы не так давно расстались, меньше недели, но ощущения такие, словно прошел месяц или даже несколько. Я позволила себе дрыгать ногами, обниматься и разве что не визжать от радости. Последнее нельзя, при чужих это невежливо, даже при учителе. Я должна вести себя представительно. Сам маг, пусть и держит лицо, все же обозначил легкую, почти незаметную улыбку.

— Я счел, ученица, что вы оцените подобную возможность, провести время с близкими.

Что он не сказал в слух, но я поняла: возможность, которая в ближайшее время вероятно более не представится. Когда Джайна увезет их на Калимдор, будет масса других, не менее важных и сложных дел, времени на семью просто не останется. И возможности провести время с родителями ближайшие месяцы просто не будет. Так что да, я вполне искренне благодарна магистру за это. Думать о подготовке и прочих сложностях я буду завтра. Сегодня — прогулка по городу. Сегодня я ребенок с родителями, могу себе иногда позволить.

Мы покинули посадочную зону и подошли к клерку. Самому обычному клерку в мантии, который скучающим и слегка гнусавым голосом сообщил:

— Ваша площадка оформлена на неделю под заверением господина Антонидоса. Если пожелаете продлить, вам следует сообщить об этом дополнительно.

Тут я решила уточнить, ляпнув какую-нибудь глупость. Ну, как ребенок, которым я и выгляжу.

— Быстро они однако оформили.

Клерк невозмутимо, все так же скучающе пояснил:

— Леди Джайна Праудмур, его ученица, имеет привилегии как его представитель. По её доверенности, как разведчики Совета и доверенные лица леди Праудмур вы и получаете доступ к площадке. Еще что-то?

Как я и думала. Разумеется, покинули зону посадки мы одной семьей. Обслуживание кораблю не требуется, разве что очистка, покраска, что довольно скромно по текущим меркам. Но местные решили иначе и техник, гоблин в комбенизоне, подбежал к нам.

Я постаралась слишком уж не пялиться, но впервые вижу гоблина, так что давайте и тут сделаем скидку. Что я могу сказать? Низкий, даже немного пониже меня, с очень большим носом, зеленый, с огромной челюстью, непропорциональный. Голова нормальная, даже крупная, но вот тело словно в шутку посадили неправильное, слишком мелкое для такой большой головы. Корявое, с животом, при этом снова необычно крупные ладони и ступни. Гоблин затормозил на почтительном расстоянии и возвестил:

— Всем привет, я Зельцер Мазгофлюс, старший техник бригады. Раз уж вы из наших, обслуживание за счет заведения. Давай посмотрим, что мы сделаем с этой малышкой, — слегка гнусавым голосом произнес гоблин, доставая с пояса планшет с закрепленным на нем блокнотом и большой химический карандаш. До чего техника дошла, однако.

Мне общение с этим парнем откровенно понравилось. Зельцер вообще не парился насчет внешнего вида, более заинтересованный возможностями техники. Не забывая забавно всё комментировать и записывать.

— Четыре реактивных двигателя! — Гоблин обозрел мой, будем уж честными, летающий кирпич. — Ха, аэродинамику придумали те кто не умеет строить моторы, а? Уважаю! Не думал, что скажу это эльфу, но… — Он всплеснул руками. — Но как же уважаю!

Хитро осмотревшись по сторонам, техник доверительно приблизился, благо мой рост позволял, и зачастил:

— А вот материалы не очень, но вам простительно. И раз уж такое дело… Предлагаю эксклюзив! Заменить всё это добро. Например: стекла на бронированный кристалл. Это будет куда крепче, даже без магии. Вам выгода, а нам натурные испытания. Так же зашьём это деревце броневой сталью, тут как раз намечается выгодный контракт с дворфами, с вашими талантами вес — вас не смутит. Ещё, есть интересная идея…

В общем общались мы долго и плодотворно, даже как-то не ловко начало становиться, что «бросила» родителей, потому поспешила закрулиться.

— А что по срокам и стоимости? У нас всего шесть дней до вылета.

Гоблин отмахнулся своей большой ручищей.

— Не беспокойся. Конечно, в обычных условиях пришлось бы доплатить за срочность, но у тебя есть поручительство от начальства и моё личное восхищение. Начальство любит, когда их шестерки возвращаются с победой и не опаздывают. А я люблю хороший проект. Короче, любой каприз за счет Совета. А чем больше мы сделаем, тем больше нам заплатят.

Ну а что? Я не долго думая согласилась. Перед такой халявой удержаться было сложно. Вероятно, Антонидос меня проклянет, но мне реально всё это нужно, а маг всё равно помрет при осаде Даларана.

Тут я заметила, что родители с улыбками оставили нас, не мешая дочери играть в свои игрушки. Оно и понятно им не очень интересны все эти подробности, обещали подождать снаружи. Так что нужно внести и часть своих хотелок по материальной, так сказать, части:

— Раз такая пьянка, то я бы хотела обновить мебель и отделку. — Не я же плачу, в конце концов.

— Это мы без проблем! — Расплылся в Зельцер улыбке, явно поняв мои мысли, и кивнув в ещё большем уважении.

— А ещё, у нас в захолустье не было нормальных магических кристаллов для турелей. И их всего две, а слотов под них — четыре…

— Не продолжай, я всё понял. Если разъемы готовы, дольше будет заказать, чем подключить. Система наведения?

Я указала на куклу, выполняющую роль охранника.

— Голем. Глиняшка, но я довольна. Сама писала.

Гоблин записал и это, но задумался.

— Какие башни ставим? Магические, пушка, мортира, ракеты? Минная или гранатоплюй? А может Лазор Смерти?

А вот тут я реально задумалась. У всех вариантов есть свои плюсы и минусы.

Магические турели — не нужно париться о боезапасе вообще. Маны у меня много, могу заряжать сама, по крайней мере сейчас. Но вот когда Колодец отвалится, возникнут проблемы. Хотя я все равно ищу решения. В общем плюсы — компактность, эффективно против легкой брони. Минусы — маны нужно много.

Ракеты тоже хорошо. Тем более, что головки наведения обеспечиваются простейшим големом с приказом — двигаться вперед и впечататься в цель. Так что это система «запустил и забыл». Бомбу гоблины соберут. Основная проблема — надежность данного творения и размер. Ракеты занимают очень много места, по сравнению с пушечным снарядом. А на Пепелаце оно и так ограничено. Значит даже небольших ракет будет всего пара тройка сотен, примерно. Особенно, если отдать под них всё свободное место. Это, конечно, очень неприятно и заканчивается… Так! Стоп! Что-то я зажралась с этой магией… Три сотни ракет минимум! Хочу!

Авто-пушка тоже вкусно. Но менее мощно и менее точно, требует хорошую систему наведения и своевременный ремонт. Даже то, что она менее стеснена в боекомплекте и компактнее — не отменяет сложности механизмов. Для подавляющего огня на сравнительной билзкой дистанции — самое оно. Но не думаю, что можно быстро изготовить устраивающий меня образец. Ракета же вещь в себе. Можно научить взрываться, достаточно приблизившись к цели. А у пушки масса снарядов уйдет в молоко, и с этим мало что можно сделать.

Что же касается мортир, вроде тех, что используют дворфы против наземных сил. Вообще, прошлый век. Наличие высокоточных ракет даст этой короткоствольной артиллерии сто очков вперёд несмотря на габаритность боеприпаса. А фугасную и осколочную боевую часть и туда можно встроить.

Итого, выбора особо и нет. Придется ставить три кристалла и ракеты. И надеяться, что боекомплекта будет хоть сколько-нибудь достаточно.

— Давай ракетную. Забью ими два склада. Один осколочными, второй зажигательными. И головки наведения, куда ж без них.

Гоблин понимающе усмехнулся, оскалившись.

— Приятно встретить эльфа, понимающего во взрывчатке. Еще и ростом с гоблина, — откровенно рассмеялся он, — может ты из наших?

Я пожала плечами и громко прошептала, пригнувшись поближе:

— Не пали контору, коллега, — на что мы оба откровенно расхохотались.

В общем с технической командой у нас полное взаимопонимание. Подкрасить, заменить некоторые детали, магические турели, добавить ракетный блок с системой заряжания и забить два склада ракетами. Про мелочи вроде отделки и мебели я молчу. И всё это за счет Джайны и Антонидоса, они сами предложили. За весьма внушительную сумму, кстати — пять с половиной тысяч золотом. Это хороший такой особняк обставить можно, хотя магические предметы стоят куда дороже обычных, так что это нормально. Подозреваю, немаленькую сумму техническая команда положит в карман, но как верно заметил Зельцер Мазгофлюс:

— Не парься. Всё равно платить не нам, договор уже подписан, и подпись там стоит не твоя.

В общем покинула ангары я очень довольная. Разумеется, магию наносить придется самой отдельно, но именно материальную часть модификаций гоблины установят. А я что, я за. Больше оружия — больше шансов пережить грядущее. А заплатить, если прижмут, найду как.

На этом приятное времяпрепровождение не закончилось. Мы с родителями пошли пообедать в местном ресторанчике, и я впервые попробовала Даларанскую кухню. А учитывая, что мы только что нагрели Кирин-тор на деньги, настроение из просто хорошего стало просто отличным.

Я рассказала родителям сильно урезанную версию событий Стратхольма, о нежити и чуме. Мама нахмурилась, все же она знает несколько больше.

— Значит, это дело рук темного культа?

Я кивнула, поглощая фаршированную рыбу. Очень вкусную, не говорить с набитым ртом стоит некоторых усилий. Но я вежливый и воспитанный ребенок. Так что сначала проглотить, потом отвечать.

— Как оказалось, да. Зараженная пища, продаваемая из деревни в город. И её немедленно начали есть рабочие. Как-то разумно отреагировать просто не было времени, тем более, что культ не дал его нам. Но мы все равно справились, мам. Было сложно, но мы победили.

Отец знает меньше, он больше слушал и иногда переговаривался с матерью. Не знаю о чем. Но это было очень приятно, побыть с семьей.

Тем более, что дальше была прогулка по городу. И это просто вау! Это действительно похоже на арабские дворцы в сочетании с магическими устройствами. Сравнивая со Стратхольмом, мы просто отправились в будущее лет на триста.

Еще мы прошли мимо дворика, в котором за забором стоят осадные големы. Огромные, высотой в четыре этажа, с могучими ручищами, которыми можно стены крушить. Эти творения из металла заставили меня совершенно невежливо присвистнуть и взлететь немного повыше, чтобы рассмотреть их получше. Это гораздо больше и кручего всего, что я видела у магистра до этого.

Забор скрывает их всего лишь метров на пять, так что большую часть этого гиганта и его друзей можно свободно рассмотреть. Из красноватого металла с серым отливом, огромный и очень широкий, передняя часть покрыта массивными бронепластинами, которые даже выглядят очень прочными и тяжелыми. Я думаю я буду всего лишь размером с палец этого конструкта. Причем он сделан гуманоидным, даже лицо и глаза имеет. Это действительно великан, Огромный Боевой Человекоподобный Робот, чтоб его! Я знаю, что пялюсь с открытым ртом, плевать, он слишком круто выглядит!

— А такого трудно уничтожить?

Мама, сегодня одетая в мантию мага, с улыбкой пояснила:

— Конечно, Дави, трудно. Одно из основных плетений тяжелых осадных големов — антимагическое. Для движения такому гиганту нужно очень много маны, и он поглощает её отовсюду, в том числе из применяемой магии. Фактически, уничтожить такого гиганта можно только физическим уроном. Но и это весьма сложно, как видишь, он покрыт очень толстым слоем брони, чтобы выдержать огонь пушек, баллист и катапульт. И пока вы будете пытаться его уронить, своими могучими кулаками голем будет сметать всё на своем пути. А тяжелые ноги позволят пинками проламывать стены домов, так что и в здании скрыться от него очень тяжело.

Я задохнулась от восторга.

— Но их же всё равно ломают, да?

Тут уже ответил отец.

— Как я слышал, у орков неплохо получается повреждать их слабые места. К тому же огры очень сильные, и тоже могут ломать сочленения такой машины. Это слабая точка, если заклинить голему ногу, он уже никуда не уйдет.

Я впечатлена, кроме шуток. Антимагическое покрытие на Пепелаце смотрелось бы неплохо… Но оно сильно ограничивает применение любой магии, что логично. Те же магические турели, многие зачарования, в том числе на прочность станет невозможно использовать вообще. Антимагическое плетение мешает магии, внезапно. Увы, придется обойтись чем-то попроще.

Потом мы пришли на торговую улицу. И я откровенно растерялась, там много тут всего. Это словно… словно… словно Косая Аллея из Гарри Поттера. Только мать его целый немаленький рынок, занимающий пару кварталов!

Целые ряды домиков, лавочек, ларьков на все случаи жизни мага. Вы алхимик? Добро пожаловать в лавку с ингридиентами, причем о многих я впервые узнала, читая названия. Вам нужен транспорт? Даларанские умельцы предлагают различные магические диски, кресла и механизмы. И мётлы тоже есть, но судя по их количеству, они не ценятся. Как сказал продавец:

— Метла это неудобно, зад болеть будет.

Вам нужен питомец? На любой вкус. Как живые, так и созданные магами големы или механизмы, имеющие собственные повадки. И даже механические творения гоблинов, гномов и дворфов, почти как моя птица-разведчица. Выбирай что хочешь, всё есть, всё продается.

Вы в магии не бум-бум, но хотите использовать массовую телепортацию, исцеление, регенерацию, очищение, увидеть невидимое, заморозить, приложить огненным шаром и так далее и тому подобное? Гильдия начертателей приготовила для вас свитки на любой вкус. Всё это и еще больше, приложи руку к печати и готово. Правда и цены у них — моё уважение. Сотни золотых за свиток, и это действительно немало, на уровне зачарованного элемента доспеха. Но выбор реально огромный, есть даже заклинание, позволяющее построить дом в указанной точке. Мгновенно. Да-да та самая «игрушечная ратуша» из стратегии. Ставите в нужном месте, ломаете магическую печать, отбегаете метров на сто. У вас есть новое жильё. Сколько оно продержится на этих почвах — немного другой вопрос, но именно постройка буквально мгновенная.

Кузницы тоже есть, разумеется магические. Тут вам не только изготовят снаряжение на заказ, но и зачаруют. За дополнительную плату, конечно же. А еще есть лавки охотников, с ингридиентами для снаряжения и кулинарии, разные продукты и специи. Лавки с книгами. Лавки алхимиков с зельями на любой вкус и цвет. И это только начало! Я просто утонула в этом, таская родителей по всей площади и рассматривая всё подряд.

Что я могу сказать, после четырех часов шатания по рынку? Игра не передает это место даже близко. В игре ассортимент строится на том, что нужно игроку. Здесь же продают что угодно и кому угодно. И значительная часть ассортимента — бытовая.

И кстати, у меня попытались спереть кошелек. Какой-то человеческий парень, явно видя мою реакцию, тихо и незаметно срезал кошелек и исчез в толпе. Почему я рассказываю об этом так весело? Ну, у меня не было кошелька, я все отдала родителям. А секунд через пять громыхнуло, когда кошелек взорвался в кармане вора. Потому что я повесила на обманку взрывное плетение струн. Не самое убойное, все же мы находимся в цивилизованном городе, не стоит жестить. Но достаточное, чтобы неприятно шокировать вора. Он и шокировался, дергаясь и пытаясь потушить горящие штаны.

Стража нарисовалась секунд через пять. Обычные в общем-то воины, просто в зачарованной броне, с эмблемой Кирин-тора на груди.

— Что здесь происходит! Кто и что видел?

Я честно сделала вид, что ничего не знаю. Разбираться со стражей нет желания вообще. Ну а далее было забавно, но довольно ожидаемо. Не найдя пострадавшего стражи осмотрели обгоревшего и шокированного воришку, поняли, что это было, посмеялись и утащили его с собой. Еще одно небольшое шоу, подаренное этим городом.

Далее мы до самого вечера весело гуляли с родителями по улицам Даларана, и я искренне получила массу удовольствия. Эта сторона жизни Азерота, лишенная военного ремесла и конфликта, мне очень понравилась. Красивый и волшебный мир.

Но, к сожалению, всё хорошее заканчивается. Мы вернулись к Пепелацу, который был уже основательно разобран техниками, особенно кабина, блоки штатного вооружения и два верхних помещения склада. Вокруг валяется масса деталей, ракетные блоки, пусковая установка, не очень понятные мне механизмы, бочка с краской и смазочными материалами и цистерна спирта. Ну и суетятся разумные, люди и гоблины, переговариваясь на техническом.

Прикапываться к работягам я не стала, тем более, что чертежи мне обещали. Но это не значит, что я не хочу изучить и запомнить то, что они делают, пригодится. Но всё это будет позже, точнее - завтра. Сегодня же пора прощаться и отдыхать. Родители через портал вернулись домой, я же обещала прийти домой попозже, а пока немного поработать. Мою комнату в нашем доме уже восстановили, просто после магического погрома там по сути и не осталось моих вещей. Но меня попросили и я все равно туда вернулась. Потому что это правильно.

Что важнее лично для меня — поздно вечером вернулась Джайна. Уже без вещей, переодевшаяся в официальную мантию, чистая и красивая. Осмотрела стройку, ничего не сказала, а сразу направилась в жилой блок. Там мы и встретились, я лежала на своей койке и читала один из купленных учебников.

— Давилиния, свободна?

Я согласно кивнула, указывая на вторую койку и откладывая книгу в сторону. Где шляется Венидан, я все еще понятия не имею, не видела её с утра. Ну да ладно.

— Садись, конечно, я свободна. Итак, какие новости, леди Праудмур?

Волшебница предложением воспользовалась. Насколько все же она меня крупнее, если так посмотреть.

— Я рассказала учителю о всем том, что мы узнали о нежити. В том числе о демоне и Некроситете. Первое его сильно обеспокоило, второе — привело в ярость. Не думаю, что кто-то вообще предполагал, что у Культа будет собственная академия магов. Если информация подтвердится, Кирин-Тор готов вмешаться, я думаю. Учитель точно в стороне не останется.

Можно понять. А если они узнают, что один из основателей культа Кел-Тузед, изгнанный из Даларана за свои эксперименты с некромантией маг, их просто разорвет от возмущения, хи-хи. И всё это сделала я. Чует моя печень, ответка от бронзовой стаи будет быстрой и мучительной.

Ну да ладно.

— Хорошо, но как это коснется нас? Только не говори мне, что большие и взрослые маги сами во всем разберутся. Я не для того в это лезла, чтобы просто отойти в сторону.

Джайна слегка улыбнулась.

— Политика, она такая. Впрочем, не беспокойся об этом. Мой учитель свяжется с твоим, и они согласуют наше участие в расследовании. Всё в рамках практики для учеников.

Потрясающе. И нет, я на самом деле не особенно против. Залипание в библиотеке, общение с чиновниками города. Скука. Тем более, что нас Каражан ждет. Так что я совершенно не против того, чтобы вместо нас административной работой занялись специалисты. А вот в штурме хотелось бы поучаствовать, там можно узнать массу полезного и протестировать мои новые творения.

— Но хоть на штурм нас возьмут?

Джайна легко кивнула.

— Да, учитель обещал. И он, кстати, хотел бы с тобой встретиться. Он заинтересовался перспективной эльфийской волшебницей, любящей строить механизмы. Думаю, учителю Антонидосу любопытно, что ты умеешь. Так что будь готова не только к теоретическому, но и практическому опросу.

Ожидаемо. Эти старые колдуны просто изнывают от скуки. Есть еще один важный вопрос. Я, выдержав паузу, спросила:

— А ты? Ну, то о чем мы говорили с Пророком.

Джайна откровенно вздохнула.

— Я сделаю это. С моим отцом связаны множество кораблей и торговых компаний, так что я смогу повлиять на них. И думаю, они послушают меня, учитывая происходящее в королевстве. В случае чего надавлю волей Кирин-Тора. Не думаю, что здесь за мной пойдут многие люди, но некоторые силы мы соберем. Чума ударила по слишком многим, если я скажу, что это лишь прелюдия к более масштабной резне, желающих переждать будет много. Я сдержу слово, данное Пророку, — и видя мою заминку, спросила, — еще что-то?

Я кивнула. Резко, пытаясь справиться с неловкостью. Мне это не нравится, но это правильное решение.

— Мои родители, леди Джайна. Я собираюсь усыпить их и просить тебя отправить их на Калимдор на корабле. Разумеется, отдельно от меня.

Волшебница согласилась легко:

— Не проблема. Но зачем усыплять? Почему просто не объясниться? Я думаю, они поймут всю важность ситуации.

Ну, на это у меня есть вполне честный ответ.

— Полиморфу научила меня мама. Я собираюсь остаться, и не хочу испытать на себе это замечательное заклинание. Которое на меня наложат именно потому, что любят, чтобы не убежала и осталась в безопасности. Нет, поговорить не вариант, увы. И отправиться с ними тоже. Ты поведешь людей, я соберу знаний и попробую выиграть нам всем немного времени. Не думаю, что мои родители захотят слушать. Поймут — да, но слушать не захотят. А я их люблю, и не хочу, чтобы они погибли во время резни.

Джайна даже немного расчувствовалась, но взяла себя в руки. Меня обняли, отчего я чуть не задохнулась. Хватка у волшебницы хорошая, крепкая.

— Конечно, Давилиния. Я понимаю. Я помогу.

— Спасибо, леди Праудмур. Я благодарю вас за это.

Вот и кончился мой законный выходной. Завтра начнутся встречи, планы и прочая работа. То, что должно. А теперь спать. Дома. Вероятно, в последний раз.

23. Новые открытия и новые закрытия.

Неделя в Даларане пролетела вообще незаметно. Да, в первый день я натурально выпадала в осадок от красот и чудес города, хотелось облазить и осмотреть буквально всё. Мне было очень приятно и весело проводить время с родителями, спасибо магистру за это, сама я предложить подобное не подумала. Тут я не просто не в претензии, наоборот. Я действительно благодарна за первый день.

Но дальше? А дальше у всех есть своя жизнь, им всем есть чем заняться, и только я сижу у Пепелаца как дура. У родителей свои дела дома, им нужно вести хозяйство. Джайна — в башне Совета, ей нужно рассказать всё то, что мы встретили в Стратхольме и решить, что со всей этой информацией делать. Венидан свалила в Клоаку, бухать и предаваться разврату разве что без суккубов с пристегивающимися, кхм. И то я не уверена, что без них.

Так я и осталась одна на посадочной площадке, предоставленная сама себе. А вокруг живет магический город, которому нет дела до одной эльфийки. Здорово, правда? Да вообще ни разу, я ощущаю себя брошеной, при том что знаю, что это не так.

Гномы, люди, эльфы, все они заняты своими делами. Они проходят мимо, поглощенные своими проблемами, спешат или гуляют, ищут и находят.

Техники работают над Пепелацем, меняя всё, что только можно. Механизмы корабля частично разобраны, чтобы обшить его металлом. Мостик вообще демонтирован, вся его внешняя обшивка будет заменена на куда более качественные и прочные материалы. Как итог — впервые после создания Пепелац фактически разобран на элементы и совершенно не боеспособен.

Это так же значит, что техники лезут во все щели и заглядывают во все помещения, что меня сильно раздражает. Но ничего не поделаешь. Никому нет дела, что я там думаю, и это взаимно.

Магические студенты гуляют по улицам Даларана, иногда трезвые, иногда не очень, иногда в компании личностей явно пониженной социальной ответственности. Торговцы, маги, странники, воины, наемники и еще неизвестно кто ходят, ездят и левитируют по своим делам. И нет, транспорт не гарантирует социальный статус перемещающегося, помнится Антонидос на лошади катается, ему нормально.

Кстати, в Даларане вполне есть такая штука, как правила дорожного движения. Нельзя, как в игре, шататься везде на маунте, можно случайно кого-то задавить. На крупных улицах города имеется пешеходная зона и проезжая часть, разделяющая тех. кто ходит и ездит. Хотите перемещаться прямо везде, не беспокоиться о пробках и при этом никуда не ходить? Купите летающий диск или кресло и вперед. Разве что светофоров и ограничения скорости нет, тут выживайте как хотите. Пока вы никого не сбили, претензий к вам не будет.

Утром второго дня вернулась Венидан. Помятая, но очень довольная. Кажется, кто-то хорошо проводит время. А кому-то приходится работать и ждать официальных мероприятий, курица! Нет бы торт купила, в качестве извинений и для поднятия настроения страждущим. На мой возмущенный взгляд Вени поморщилась и просипела:

— Мелкая, не задавай вопросов, чтобы мне не пришлось врать, лады? Или ты меня взглядом убить пытаешься? Это так не работает, нужна хорошая сосулька как минимум.

Как будто я не ощущаю перегар. Но она права, мне не следует срываться на окружающих, особенно если окружающие не виноваты в моих проблемах.

— Пока ты тратишь свои деньги, Вени, меня это не волнует. Как будто я не знаю, на что ты их тратишь. Я может и маленькая, но не настолько.

Разбойница с интересом обернулась:

— И на что же?

Я фыркнула.

— На блядство, разврат и наркотики. И да, я уже знаю, что под городом находится инфраструктура вашей братии. Гоблины рассказали.

Ну, совсем ни с кем не разговаривать скучно, вот я и общаюсь с техниками. Там кого только нет: гномов, их больше всего, дворфов и гоблинов. Весьма разнообразные личности с разным отношением к жизни и связями.

Гномы, занимающие почетное второе место по численности населения, и держащие процентов восемьдесят технических лавок. Дворфы и их оружие и металлические изделия. И алкоголь, куда дворф без алкоголя. Ну и гоблины, чьи рынки и магазины можно найти в таких местах, где никогда не догадаешься. Для последних Даларан — поставщик, от которого всё это добро разъезжается по всем восточным королевствам. Люди могут сколько угодно недолюбливать гоблинов, но у них точно есть в продаже свиток массовой телепортации. И колечко на защиту. И когти. И зелья найдутся, только заплати.

И да, гоблины занимаются не только перепродажей магической продукции города втридорого, но и вчетверого... а ещё наёмничеством, и прочей коммерцией разной степени легальности. Зельцер уже предложил записаться в наемники, кстати. Сказал, что после Стратхольма у меня будет очень неплохое резюме, как для новичка, и он даже готов помочь с клиентами за небольшой процент от доходов. Вот уж кому плевать на возраст, пол и прочие мелочи, если ты хочешь поиметь денег. С точки зрения гоблинов я не мелкая эльфийка, а высокая гномка или типа того. Надеть маску, скрывающую лицо, или шлем, и всем будет нормально. Зельцер так и сказал. Отказываться не стала, подумаю, когда будет время. Золото лишним не бывает, кто бы что не говорил.

Вени же, осознав, что я научилась плохому в её отсутствие, поморщилась.

— Если твои родители узнают, меня задушат. Запомни, ты не знаешь ни о чем, кроме пекарен со сладостями. И того фонтана, в который весь город кидает монетки с желаниями.

Тут не удержалась уже я.

— Там всё настолько плохо, что меня нужно об этом просить? Вени, сделай доброе дело — не просри корабль. Без воздушного транспорта мы никуда не успеем.

Эльфийка трагично выдохнула.

— Ну ты же видишь, в каком я состоянии? Я всё усвоила и осознала. Больше ни-ни.

Ага, вижу. Про то, что усвоила — верю. А вот насчет осознала — нет. Это конечно только моё предположение, но мне кажется, что ты решила вспомнить прошлое богатой девочки до того, как сбежала в армию. Очевидно, они там не страдали ни от трезвости, ни от воздержания. Всё то, чем довольно сложно заниматься в рейнджерах, сидя в полевом лагере в лесу с троллями. В общем, меня просто бесит.

— В настолько ужасном, что снова туда пойдешь, Вень.

Та помотала головой.

— Не, хватит. Мне хватило. Точно хватит.

Угу, верю. Справедливости ради, агитировать за здоровый образ жизни это не моё дело, каждая из нас гробит себя так, как ей нравится. Я могу возмущаться, но в конечном итоге, я не мама, чтобы за нее решать. Ей сто двадцать, мне двадцать, это кто еще за кем присматривать должен. В общем, второй день прошел как и первый, в том же ключе. Чертежи, техники и ожидание, когда про меня вспомнят. Вени, ожидаемо, снова свалила вечером. Ну и пусть.

На третий день утром пришла Джайна. Волшебница пребывала в крайней задумчивости и почти врезалась в меня. А вот это уже интересно! Разумеется, нужно немедленно выяснить, что происходит.

— Джайна, не спать, не наступать и не тормозить! Какие новости?

Она отшатнулась, оглядев меня и разобранный Пепелац, словно впервые его видит. Ну и да, я себе купила гномский охотничий маскхалат. Не знаю зачем, может он мне понравился, а может просто из вредности и желания хоть что-то сделать. В общем он у меня теперь есть. Джайна вздохнула и попросила:

— Прости, Дави, здравствуй. Мы можем поговорить без свидетелей?

Я кивнула и махнула рукой в сторону корабля.

— Там открыт портал ко мне домой. Я знаю хорошее место, там нас точно некому будет подслушивать.

Джайна Праудмур согласилась, видимо ей любопытно, как я живу. Ну и я правда не думаю, что там нас подслушают. Через портал мы переместились во двор башни магистра. Разумеется, я устроила экскурсию.

— Эльфы имеют свою, довольно уникальную логику расселения. Это у людей маги сконцентрированы вокруг Кирин-Тора. У нас, после переезда с Калимдора, селился кто где хотел, предельно свободно. По всему Кель’Таласу разбросаны башни магов всех уровней. Думаю, Даларан был одним из таких поселений, до того как люди и эльфы решили жить вместе. Вокруг — деревня, которую маг защищает и которая снабжает его всяким.

Неожиданно меня перебила Джайна.

— Стой. Калимдор? Что ты о нем знаешь? Ты знаешь, что мы можем там встретить?

Ой. А я об этом и не подумала. Очевидно, под видом учебников истории я могу слить экспедиции Альянса немного информации о том, что их ждет на той стороне. И даже кое-как нарисовать местную живность. Я может и не художник, но чертить научилась, более или менее внятно нарисовать могу, и это будет даже не особенно страшно выглядеть. Это звучит как план!

— Тебе повезло, Джайна Праудмур. Зайдем ко мне домой за письменными принадлежностями. Там, конечно, разгром, но бумага должна быть. Попробую нарисовать тебе местную фауну, ну и опишу, конечно. Предупреждаю сразу: не смеяться, я никогда не была хорошим художником. Надо будет научиться.

Джайна с умным видом покивала, и мы пошли ко мне домой, здороваясь со всеми соседями. На самом деле после моего побега деревню восстановили. Осталась парочка брошенных домов, вроде мастера, который просто некому было восстанавливать, но это скорее исключение из правил. Соседи мне рады, на Джайну смотрят с вежливым любопытством, с вопросами не лезут. Вероятно, потом уточнят у родителей. Всё же гости в наших краях, особенно людские маги — редкость. А тут такой инфоповод!

Моя комната встретила хозяйку, меня, запустением. Мебель заменили, да, но очень уж многие вещи были уничтожены ледяными волнами. Благо бумага нашлась, как и письменные принадлежности. Но некоторый укол вины от увиденного я все равно ощутила.

— Комнату разнесло во время моего побега от паладинов, так что большая часть вещей уничтожена и заменена на новые, увы, — пояснила волшебнице, — а теперь вкратце о том, что живет на Калимдоре. Первое, что тебе следует запомнить: Калимдор — это дикая земля. Народы там не имеют королевств в привычном нам понимании, но занимают определенную территорию. Так было раньше, нет причин думать, что там что-то сильно изменилось. Те же ушастые зоофилы еще даже поколение не сменили, чего уж говорить о государственном устройстве.

Джайна попросила бумагу и стала записывать, ну а я рисую разную живность, неистово спойлеря, кто и как живет. В том, что именно я фактически читаю Джайне лекцию, есть нечто занятное и ироничное. У меня мандраж от осознания, что именно я делаю. Но в этом есть логика — Экспедиция Альянса в оригинале двигалась почти вслепую, слабо представляя что им нужно делать и где. Я не имею карт этой территории, но могу рассказать как минимум о видах и расах. Что где валяется, кто чем опасен. Это точно будет полезно.

— Наиболее крупных видов на северной половине Калимдора несколько. Самый север занимают убогие дикари, деградировавшие и забывшие своё прошлое. Сами себя они называют Ночными Эльфами.

Джайна понимающе улыбнулась.

— Похоже, они тебе не нравятся, — отметила волшебница очевидное.

Я кивнула.

— Конечно не нравятся, прежде чем будущие Высшие эльфы покинули наш общий дом, произошла гражданская война на тему, какие маги хорошо, а какие нет. Выдвигались идеи в том числе полного истребления магов, так что не жди, что твой посох будет для них авторитетом. Скорее наоборот, поводом повонять о пользе друидизма. С одной стороны глупость, конечно, с другой их много и они достаточно сильны, так что осторожнее. Еще они терпеть не могут, когда кто-то рубит их «священный лес», зоофилы фиговы. Не любят сильно, вплоть до стрельбы на поражение.

Далее была длинная лекция на тему кто и где живет. Фулборги в эльфийских лесах на севере. Таурены, гарпии и кентавры, живущие в степях. Да, огромная прямоходящая корова с огра размером, и такая же сильная. Нет, не шутка, они крайне опасны. Еще в горах можно напороться на иглошкуров и кобольдов, примитивных жителей пещер. Но кто, где и в каком количестве не скажет никто, большая часть этих существ просто не развита достаточно. По ходу дела уточнила:

— Как продвигается сбор экспедиции?

Джайна развела руками.

— Медленно. У меня нет влияния отца, чтобы действовать быстрее. Нет, со временем я все сделаю, но просто не жди, что это займет меньше пары месяцев. Всё же речь о экспедиции на другой континент, нужно набрать с собой как можно большей ценных ресурсов, найти людей, подготовить корабли к долгому переходу.

Я покивала с полным пониманием.

— Я не в претензии. Думаю, дочь адмирала Кул-Тираса разбирается в этом лучше скромной меня. Не вижу смысла спорить со специалистом.

Джайна на это отмахнулась.

— Увы, но я не настолько специалист, как хотелось бы. Но все равно спасибо.

Мне стоит порадоваться, что у Джайны всё идет по сценарию. Потому что у меня сценарист явно играет за другую команду. Нет, я не уверена, но это возможно. Да, я допускаю, что Антонидас из нашего с ним разговора понял бы больше чем надо, задал вопросы и получил ответы и именно поэтому разговор с ним не случился. Но доказательств нет, просто «неприятная случайность, которая произошла очень уж вовремя».

В общем тут опять непонятно, это бронзовые мешают менять таймлайн, или господа архимаги просто так загрузились, что заняты более важными делами. Возможны оба варианта. Так что я кивнула Джайне.

— Я уверена, что всё будет как нужно. Пророк… он очень спорная личность, но он не ошибается, — я решила перевести тему, — что еще рассказать?

Джайна подумала, да и спросила:

— А когда Пророк говорил о интересе бронзовых драконов, он тоже не врал? О тебе?

Кхм, она все же вспомнила нашу маленькую перепалку. Нехорошо, ну да ладно.

— Это правда. Своими действиями я вызвала, назовём это недопониманием. Я могу понять их действия, но не согласиться. Наши интересы противоречат друг другу, назовем это так.

Волшебница рассмеялась.

— Знаешь, я сочувствую твоему учителю. Наверное, ему очень сложно следить за ученицей, которая то с драконами ссорится, то в троллей вляпывается, то в осаждаемые нежитью города лезет.

Хотела бы я сказать «кто бы говорил», но учитывая возможную смерть Антонидоса, это уже не так весело. Мало ли, Джайна потом припомнит. Но стоит уточнить.

— А что насчет той встречи, что ты говорила? Через трое суток должен прибыть Пророк, и я покину Даларан.

Джайна вздохнула явно с сожалением.

— Может разговора и не получиться, насколько я слышала. Совет Шести заседал двое суток, а затем учитель немедленно отбыл в столицу, к его величеству королю Теренасу. Новости, которые мы принесли, шокировали многих. Я лично выступала перед советом, видела их реакцию, их всё это очень задело. Король отказывался как-то реагировать без доказательств, но теперь, когда Стратхольм разрушен, они не смогут так просто закрыть глаза на это. Так что прости, но похоже придется справляться самим. Я искала информацию для Артаса, если хочешь сходим вместе. Это максимум сейчас.

Могу представить. Одно имя Кел'Тузад может вызвать у господ магов скрежет зубовный, он бывший маг Кирин-Тора, и не из последних. А если добавить к этому еще и упоминание демонов и некроситета, да с комментариями эльфийской части Совета, они могли бы поднять Даларан в небо на тяге от их горящих задниц. Хах. С другой стороны это значит, что мне не будут капать на мозг, что на самом деле неплохо. Можно заниматься разработкой в своё удовольствие.

— Я согласна, леди Джайна. Никогда не была в магической академии, это действительно интересно.

Вернувшись в Даларан мы отправились в город. Джайна привела меня к самому известному Даларанскому фонтану, в который принято бросать монетки с желаниями. По её словам, в фонтан бросают монетки буквально все, включая архимагов. Да, даже совет Шести это делал. Традиция. Конечно же, я немедленно повторила опыт, пожелав троллям, бронзовым драконам и Нер’Зулу познать чудеса уринотерапии.

Далее мы с Джайной посетили самое серьезное и одно из самых охраняемых мест города — магическую библиотеку Даларана. Разумеется, Джайна устроила экскурсию по академии Магии.

И я ни о чем не жалею. Скажу сразу — это НЕ Хогвартс. Вообще. Хог, как к нему не относись, в первую очередь был английским замком и школой-интернатом, наполненный чудесами. Такой мост между реальным миром и миром магии, что логично, учитывая маглорожденных. Даларан не такой, совершенно нет. Здесь магия — первична, и академия это отражает в полной мере.

Едва вы заходите на территорию учебного заведения, обнаруживаете, что вместо обычной стражи на воротах стоят големы с магическими сканерами, и хоть они гуманоидны, четко видно, что это созданный из металла магический конструкт. Высокий и изящный, эльфы как минимум приложили руку, как максимум, это их проект. Собственно именно у него мы и прошли идентификацию, Джайну ожидаемо узнали и пропустили, ну а я с ней как гостья. Мне гостевую карточку выдали, с наказом вернуть, когда буду уходить.

Дальше? Мы оказались во внушительного размера залах и мне стоило немалых усилий сдержать себя от восторгов, осмотра и облизывания буквально всего. Всё магическое, кроме стен, и то на первый взгляд. На второй и последующие жестких плетений в стенах едва ли не больше, чем в других местах. Даже думать не хочу, какие силы потребовалось приложить Архимонду, чтобы тем заклинанием обрушить город. Кстати, я тоже хочу так уметь, надо будет научиться. Или он не Даларан тогда уронил? Не помню, на самом деле. Так, дальше.

Освещение — магическое, с помощью чисто магических светильников, никаких свечей или керосиновых ламп, это прошлый век, только магические шары. Летающие метлы и щеточки, само собой. Под потолком летают фамильяры, выполняя роль почты. Големы всех сортов и видов.

А еще — разумные, ученики то есть. Люди, гномы, эльфы, наряженные в мантии с эмблемами города, с жезлами и посохами, невероятно разные и все очень интересные. Многие узнали Джайну, с ней здороваются, всё же ученица архимага — это уважаемо. А может дело в том, что я ударно выделяюсь на общем фоне своим костюмом, шляпой и перчаткой до плеча. Но Джайна явно знает, что делает, ведет себя так, словно это конвой, а не экскурсия.

— Чтобы не лезли с расспросами, подыгрывай.

Ну а я что, изобразила смирение. Так мы прошли довольно долго, учебка у города очень немаленькая. Отдельно — учебные корпуса для лекций. Отдельно — немаленькое поле для тренировок. Причем как просто поля, так и площадки разных высот, тестовые зоны, даже целая арена и муляжи зданий и стен имеются.

— Да, от скромности местные маги определенно не умрут.

Джайна рассмеялась.

— Этот город построен магами для магов. Я думаю и ты когда училась, использовала много пространства. Строители просто не стали экономить.

Ну с этим я не спорю. Вспомнить ту же полянку, после ставшей строительной площадкой для Пепелаца. Немаленькая территория, где можно долбить заклинаниями не опасаясь кого-то задеть.

Следующие двое суток мы провели в святая святых города. Огромной Магической Библиотеке! Основатели Даларана хвастались тем, что задокументировали и сохранили любую магию, способную приумножить силы города. И я могу сказать — да, я в это верю. Здесь есть всё и даже больше. Например, учитель Джайны, Антонидос, написал книгу: правила выживания при пожаре. У него есть труды про орков и их магию, и много чего еще. Так что глядя на эти десятиметровые полки, уставленные рядами литературы я впечатлилась и осознала всю значимость этого города. Это буквально символ магов, их столица, их магнум опус.

Злобная старая седая библиотекарша в мантии нас пропустила, но произнесла:

— Не шуметь. Книги не портить. Не выносить из зала. Драк не устраивать. Не есть. Не колдовать ничего боевого. Не спорить с библиотекарями. Наказание соразмерно преступлению, даже для гостей. Ясно?

— Да, мэм!

Я важно и с пониманием покивала и мы вошли в ЭТО МЕСТО. Вот только почти сразу напоролись на проблемы. Библиотекарь на вопрос Джайны строго ответила:

— К запрашиваемой вами литературе нет доступа, особенно гостям города без разрешения. Обратитесь к преподавателям. Без бумаги с подписью не дам!

Джайна честно попыталась, но столкнулась с непониманием. Раз Джайна личная ученица Антонидоса, он и должен давать разрешение. Нету, уехал? Ну, подождите пару дней. Вернется — разрешит. Запрос самого Принца? Так тем более нужно ждать архимага, он как раз в столице, наверняка и разрешит. Ничего не знаю, срочно, не срочно, правила никто не отменял. Заколдовать вас, таких умных?

В общем слава бюрократии! Это противостояние, которое так просто не обойти. И в этом случае я реально верю, что драконы вообще ни при чем.

С другой стороны, не нужно отчаиваться. Медив в Каражане, будучи одержим духом Саргераса, старательно упарывался в демонологию. Не зря по книге заклинаний Медива Кел-Тузад смог вызвать Архимонда, при этом не будучи демонологом и всего один раз прочитав книгу. Более чем уверена, что найду достаточно книг на тему, подробных, с рисунками, описаниями и чертежами.

— Ладно, Джайна, не нужно. Раз уж мы тут, давай хоть осмотримся, — и мы разошлись искать, что бы почитать такое интересное.

Чем же я занялась, когда поняла, что халявы не будет? Руны! Рунический язык, используемый дворфами для создания магического оружия и големов. У меня не было возможности нормально его изучить, но теперь я как минимум знаю, что искать. На самом деле это очень интересно, вырезание рун специальным магическим резцом прямо на големе или выплавка на оружии, это лишь один из этапов творения.

Это вполне полноценный язык магического программирования, сочетающий плетения и узловые точки с конкретными командами. Руны содержат конкретные заклинания и магические эффекты, активируемые при подаче маны, что позволяет, например, создавать взрыв от удара молотом. И это самый, самый примитив! Если раньше я просто догадывалась, то теперь, с книгами, могу понять гораздо больше.

Студенты, увидев меня в компании ученицы Антонидоса, проявили интерес. Всё же архимаги у местных — авторитет. Следует ли удивляться, что к нам подошла веселая троица учеников. Мужчина-человек, гномка и эльф.

— Леди Джайна, рады встрече. Похоже, расследование прошло весьма продуктивно.

Волшебница оторвалась от книги и подняла бровь, всем своим видом выражая недоумение, почему её оторвали от работы.

— Что-то случилось? Я занята важным поручением, так что побыстрее, пожалуйста.

Ответил эльф.

— Не беспокойтесь, просто мы отметили вашу… необычную коллегу, — как бы задумавшись сказал он, — довольно необычное снаряжение для мага. Не похоже, что она принадлежит к Кирин-тору. Мы решили проявить уважение к очевидно важной гостье.

Ну да, ну да, вам просто любопытно, что поняли, по моему, все. Джайна посмотрела на меня, на левую руку. Она-то уже знает, что это магический проводник. Конечно, похуже её посоха, но не каждой волшебнице наставник старые посохи дарит и помогает модифицировать под себя. Мне приходится использовать кристаллы из тех, что есть. Надеюсь, в Каражане найду образцы получше.

— Вас это касаться не должно, — строго заявила волшебница, — даже учитель отметил её талант к магомеханике. В остальном, прошу меня извинить, но мне действительно нужно работать.

Тут оживилась гномка. Подскочила, заглядывая в книгу, которую я все еще пытаюсь читать.

— Так ты механик? Необычно для эльфа. Изучаешь руны? А почему не арканные плетения?

Я просто не могу проигнорировать вопрос.

— Расход маны и некоторые формации. Руны менее маназатратны, более удобны, если ты работаешь с модульными механизмами. Я хочу создать кластерный массив, это лучше, чем использовать свитки. Ядро и модули, и тут нужен иной подход, нежели к обычному големостроению.

Гномка тут же потребовала, игнорируя взгляды окружающих:

— Покажи. Я с факультета големостроения и магомеханики, может смогу что-то посоветовать.

Чертежей у меня с собой нет, это правда, но это не значит, что я не могу набросать общую схему. И мне правда любопытно, что она скажет.

— Вот так. Магическое ядро и силовое поле, поле антимассы, вот тут отмеченные рунами стыковочные порты. Отдельно узлы, ограниченной автономности. Блоки с разными функциями. Небольшой источник питания, руны или свиток, под разные задачи.

Гномка посмотрела наброски, задумчиво грызя карандаш.

— Хм. Модульная конструкция, да? Хорошо. Но зачем руны? — гномка схватила у меня рисунки и принялась чертить, — энерговоды поставить вот тут и вот тут, на внутренней стороне, энергопотери будут ниже. Это будет лучше.

Да ни разу.

— Во-первых, где я тебе найду манапроводимые материалы на всё это дело за такую стоимость. Во-вторых а контроль как? С рунами проще, блок подключился и тут же конструкция получила новые протоколы, вписанные прямо в модуль.

— Но руны при срабатывании используют ману, расход сильнее и гораздо менее компактно! — возразила гномка.

Я фыркнула.

— Разница в размерах не критична.

Мы немного увлеклись спором, но я ни о чем не жалею, это действительно любопытно. Мне интересно узнавать, как смотрят на вещи другие виды разумных. В том числе, на те же проекты, что и я сама. Пока не пришла библиотекарша и разогнала нас под угрозой провести в полиморфе следующую неделю. Потому что мы слишком шумные.

Увы, на этом веселье кончилось. На следующий день споров не было и мы просто читали, а затем Джайна уехала. Официально — на задание. По факту — готовить экспедицию. Это не было бурным прощанием, мы просто договорились держать друг друга в курсе событий и новостей.

Ну а я? Я решила готовиться к отправке в Каражан, тем более, что остались всего сутки. Пепелац почти собрали, монтируют косметику, например полноценное кожаное кресло пилота из шкуры гидры.

Корабль существенно преобразился. Металлическая обшивка, теперь можно не бояться, что он загорится. Покрашенная, конечно же. Четыре турели, причем три — магические, нормальной такой мощности. Я больше не буду утюжить одно поганище целую минуту. Четвертая — ракетный блок на шестнадцать самонаводящихся ракет.

Насколько это много в рамках варкрафта? Боевой вертолет дворфов имеет два пулемета. Обычно местная фауна имеет не самую тяжелую броню и от одного до трех методов нанесения урона стрелами, огненным плевком или магией. Так что сейчас Пепелац в сумме на уровне десятка горгулий. Много, но его все еще можно продавить количеством, если врагов будет достаточно много, или у них будет достаточно хорошее магическое снаряжение. Это Азерот, тут самые мощные щиты плохо держат урон скверной или божественной магией. Но если исключить эти пару процентов, Пепелац находится сильно выше среднего.

Конечно, в будущем ситуация изменится. Летающий корабль Альянса, когда будет создан, будет иметь четыре крупнокалиберных пушки и полтора десятка поменьше на борт. Аналог Орды тоже весьма уважаемо обвешан оружием. Гоблины творят такой шизотех, что уже сейчас могут сбить Пепелац, если потребуется. Вот только всё это дело будущего, такие корабли начнут массово строить лет через несколько. Сейчас разве что у гоблинов можно найти аналоги боевых крепостей.

Так что да, Пепелац сейчас — вполне уважаемый ганшип, с хорошей броней, магическим щитом и несущий в себе големов. Думаю, нечто на уровне среднего дракона, правда несколько менее подвижный. Так или иначе, лезть на нем на передовую в мои планы не входит, весь этот арсенал нужен для защиты моей тушки и огневой поддержки големов с безопасной дистанции.

Конечно же, едва Зельцер Мазгофлюс отчитался о готовности, я ему не поверила. Провела тесты сама, особенно точки, которые могут показаться наиболее уязвимыми. Бак с водородом, системы стабилизации, крепления, трубы, манаканалы, полная и обязательная проверка плетений и того, как мой транспорт теперь летает.

Здоровая паранойя — рецепт здоровья параноика. Особенно, когда Бронзовая стая может подарить тебе не задокументированный дефект просто в профилактических целях. Заодно нужно выяснить, как изменилась динамика Пепелаца от того, что он стал куда тяжелее, со всей обшивкой и полутысячей ракет на борту. Спойлер — не особенно сильно. Да, он стал более тяжелым и немного более неповоротливым, но не критично, четыре реактивных двигателя все еще решают, а магия решает проблемы с массой и инерцией.

Еще интереснее с дефектами. Дело в том, что их нет. Вообще. Я специально проверила плетения дважды, просто важные и весь блок, и не нашла ничего, что бы выбивалось из общей картины. Даже самых мелких, ожидаемых дефектов нет, он словно только что был собран на той самой поляне. Подозрительно, но факт! Я бы и дальше предавалась паранойе, но наступил шестой день и проснувшись утром, с внешней стороны мостика обнаружилась уже знакомая ворона, которая заговорила человеческим голосом Медива:

— Пора, юная волшебница. Испытание ждет.

Он выронил висящий на лапе ключ от двери.

— Собери своих соратников и мы отправимся. Ключ моего дворецкого поможет попасть в башню беспрепятственно.

Меня унесло на крыльях магии. Даларан всё же немного разочаровал тем, что не удалось получить всё, что хотелось. Я все еще не расстроена, башня Хранителя обещает целую массу занимательных открытий. Да и апгрейд Пепелаца всё еще уважаемый. Особенно потому, что мне не пришлось отвечать за него перед Антонидосом. И все же, задание Артаса не выполнено, и хоть личные возможности возросли, именно глобальное влияние не выглядит очень значительным.

Но я не унываю, именно потому, что считаю Каражан потенциальным решением многих проблем. Не только в плане знаний, но и материалов. Книги по магии, аналоги которых сложно получить. В том числе по демонологии, то что нужно Артасу. Кристаллы, которые позволят доработать перчатку и таки собрать экстрактор магии из среды. Не говоря о рудах, жезлах, свитках и прочем снаряжении, которое просто бросили, запечатав башню после событий первой войны.

В общем масса возможностей, который нужно прийти и взять. Это понимаю я, это понимают мои друзья. Мы все готовились к этому, мы к этому пришли. Вылетели стандартным составом. Я, Венидан и две вороны. Одна фальмияр магистра, который не пожелал лишать нас жилплощади в силу разнополости, придет порталом когда прилетим на место. Вторая Медив, показывающий дорогу.

— Перелет займет около двух суток, — отметила я.

Вени хмыкнула, рассматривая карту.

— Быстро, даже очень. Я когда первый раз на карте увидела, так и думала, сколько же мы будем туда добираться.

Ну, это мой звездный час, да.

— Для того нам и нужны такие шумные двигатели. Тяги хватит, полетим как можно выше и как можно быстрее. Не хочу влезать в неприятности, а хочу поскорее закончить работу. Может на обратном пути залетим в парочку мест, вроде Стальгорна, но пока нам надо как можно скорее прибыть на место и добыть данные. Остальное — не важно.

Ворона магистра, гуляющая по столу, постучала клювом по метке Каражана.

— Вам следует ценить такую возможность, Венидан. Неразграбленные башни магов — редкость в наше время.

Вени немедленно уточнила:

— Потому что обычно это не так опасно. Я спрашивала. Призраки и тени, магические ловушки, система защиты. Аномалии и мутанты, нежить и демоны. Хранителю было очень скучно.

Магистр посмотрел на меня и я фыркнула. Да, она мой коллега и успокаивать её мне. Я приподняя бровь и уточнила:

— Вени, неужели боишься?

Эльфийка высокомерно задрала нос, но ненадолго.

— Скорее закономерно опасаюсь, — отметила та, — я не отказываюсь, не думай. Мы полезем в это вместе. Просто не уверена, что все понимают уровень опасности.

Да не сказала бы. Я более менее помню, что там нас ждет, так что примерно представляю масштаб геморроя. Но тут надо помнить, что при воскрешении Медива значительная часть местных магических подлянок была поглощена хранителем. Так что с одной стороны, всё не так плохо. С другой — не так хорошо, как могло бы быть.

— Главное сейчас — не заблудиться, Вени. С тобой я, с нами учитель. Разберемся, когда долетим правильно. Надеюсь, не заблудимся, а то будет очень не весело.

Даларан — на севере континента. Каражан — на юге Штормграда, то есть южная часть континента. До нужного места придется лететь через море, мимо Кул-Тираса, земли дворфов и Дун-Морок, мимо Черной горы через земли Штормграда. Ну то есть мы буквально пролетаем через континент с севера на юг.

И да, я могла бы лететь низко, залететь к дворфам, или даже в сам Штормград, но просто не захотела. Как я и сказала: на обратном пути посмотрим, сейчас просто нет времени на экскурсии. Начать лучше с выполнения основной работы.

Так что Пепелац поднялся как можно выше, под самые облака, и взял курс на юг. Остальные разошлись, Вени отсыпаться, магистр просто оставил ворону без контроля. Ну а я развалилась в новеньком кожаном кресле пилота, шлем на голове, перчатка светится, и наслаждаюсь полетом.

Над нами бесконечная космическая пустота. Под нами проносятся земли, имеющие весьма насыщенную историю. Королевства людей, горные массивы, среди которых скрываются города и кланы дворфов. На исходе дня на горизонте показалась черная гора, место жительства соответствующего клана. Я, разумеется, не пожелала лезть на рожон и облетела потенциальную проблему.

На драконов не напоролись, на монстров тоже. Это был долгий, но весьма спокойный перелет. И через тридцать с лишним часов Медив сказал снижаться.

— Поиск Каражана не займет много времени. Я ощущаю присутствие башни.

Еще два часа спустя мы оказались в мертвой долине. Буквально мертвой, здесь нет ничего. Деревья засохли, жизнью даже не пахнет. Всё умерло. И посреди мертвых скал и засохшего леса огромная, действительно огромная серая башня с деревней у основания и несколькими башенками поменьше, соединенными галереями. Отдельно можно отметить нечто похожее на форт у основания. Свет не горит, никто не встречает.

— Склеп, — произнес магистр, резюмируя наше общее отношение.

Согласна, склеп.

— Буду сажать. Посмотрим, что нас ждет. Но мне уже любопытно, магистр.

Ворона рассмеялась каркающим смехом.

— Мне тоже, ученица. Мне тоже.

24. Вечеринка в Каражане.

Внезапный инстант. Откуда дровишки? 500 лайков, это стоит отметить. Завтра - еще одна будет.

Каражан, башня хранителя Тирисфаля, Медива. Высокая, возвышающаяся над скалами, монументальная. Построенная на месте силы, Лей-линиях, сосредоточии огромного количества магии. Построенная давно, никто не знает кем именно, но Медив точно заселился в нее уже по факту. Когда хозяина башни убили, рвануло так, что эта местность стала мертвой, а колдуны в немаленьком радиусе теряли рассудок и впадали в кому. Наиболее известный пример — Гул’Дан, жаждущий силы орочий чернокнижник, кинувший вообще всех. Но он не один такой красивый был, магам после этого взрыва заметно поплохело.

— Мрачновато, — словно прочитав мои мысли, произнесла Венидан.

Могу понять, это ущелье — склеп. Вокруг был лес, это видно, но сейчас всё высохло, умерло. У основания башни расположено поселение, точнее ряд особняков для гостей. И все они заброшены, ни следа жизни. У них есть сады, но там ничего не растет, остался только серый песок. Деревья давно высохли, нет ни травы, ни мхов. Только песок и пыль, и ничего более.

Произошедшее здесь не похоже на взрыв манабомбы, который может пережить Терамор. Но в разрушительности смерти Медива не откажешь. Всё ущелье, вся жизнь в нем прекратилась. На уровне струн всё еще хуже, они грубо порваны, отчего магический фон здесь несколько хаотичен. Сам факт места силы делает магию тут более плотной, чем обычно, но катаклизм от смерти мага уровня Медива, еще и одержимого демоническим Титаном Саргерасом, устроил тут полный хаос. Нас это не останавливает.

Пепелац посадили у самого входа в башню, как смогли прикрыв машину постройками. Если кто-то полезет ко входу, корабль заметят. Но мимопроходящие, если таковые тут вообще есть, могут и пройти мимо. Если они вообще будут. Тратить время на зачистку не потребовалось, кроме редкой нежити, тут вообще никто не живет. Но на всякий случай я развернула несколько мин и големов, мало ли.

Около корабля открылся портал, из которого вышел магистр. Вместо парадной мантии он надел боевую, с броневставками из чешуи и более прочными наплечниками и наручами, на ногах обшитые металлическими пластинами наголенники. И посох вытащил, впервые вижу его таким. Вени тоже переоделась в одеяние рейнджера, взяла лук и кинжалы, повесила на пояс алхимию и яды. Ну и я с посохом и перчаткой, куда же без этого.

Позади со стуком выкатываются големы, выстраивающиеся в линию перед входом в Каражан. Мы не пойдем туда без разведки. И пусть я в общих чертах помню, что именно мы можем там встретить, одно дело — игровой рейд. И совсем другое — реальность. Врагов будет больше, они будут вести себя иначе. В общем разведка наше всё.

Вообще, башня Хранителя снаружи выглядит весьма угрюмо. Да, высокая, монументальная, но она выполнена не в «летящем» эльфийском стиле, а куда ближе к архитектуре людей, причем не магов. Кто бы её ни построил, и это уж точно не Медив.

В саму башню имеется три входа. Парадные ворота, они закрыты и запечатаны магией, нам тут не рады, туда мы не пойдем. Они достаточно велики, чтобы внутрь проехали всадники и кареты, и им будет, где развернуться. Башня широкая, по сути это построенная вертикально крепость. Еще есть боковой проход через башенку, тоже запаянный магией. Туда мы тоже не идем. Остается третий вход, дверь для прислуги. Обычная сухая деревянная дверь, разве что округлая сверху. Закрыта на самый обычный замок, встроенный в дверь. Ключ нам дали, можно входить.

Оказавшись напротив двери, мы замолчали. Возможно, это знак уважения, или необходимость собраться с силами перед сложной операцией. У меня третий вариант — мандраж, предвкушение всего того, что мы там найдем. Так или иначе, мы сделаем это. Сегодня.

Наконец, магистр молча вставил в замок ключ, и тот со щелчком провернулся. Дверь открылась без скрипа, словно была смазана. Но облачко пыли, поднятое в процессе, разрушило иллюзию чистоты, открыв реальную картину. Это очень пыльфое мефто!

— Апчхи! Чхи! Фуф, Чхи! Извините. Апчхи! — зря я сунула нос в дверь!

Да, там пыльно. Очень пыльно. А еще темно и воздух очень затхлый.

— Всё в порядке. Чхи! Так, големы вперед.

Со стуком четыре «колеса» закатились в помещение, за ними прошла моя птица. Я парой щелчков провернула нужную линзу на место. Тем временем в коридоре, словно встречая гостей, зажегся свет. Вероятно, магия. Отойдя на безопасную дистанцию и прочихавшись, начала контролировать моих разведчиков.

— Что там? — уточнил магистр, держа на прицеле вход в башню.

К сожалению, птице тесно, чтобы летать, но ходить она тоже может. Но вот големам более чем свободно, каменные своды этого уровня достаточно велики, чтобы без проблем вместить всадников, «колеса» куда как компактнее, как и мины, зашедшие за ними.

— Много паутины и пыли, магистр, слой грязи везде. Светильники зажигаются при приближении, магия. Момент, тут развилка. Так, двух големов оставляю в коридоре, еще два в дверь. Это конюшни. Грязь, засохшая солома, каменные стены и рассохшаяся карета. Судя по следам пыли, тут давно никто не ходил. О, скелет. Еще один. О, лошадка-нежить. Стоит, смотрит на дверь в дальней части конюшен, не шевелится. Что делаем, магистр?

Каражан изнутри очень даже велик. Как я и сказала, это по сути замок, который надстраивали сверху до состояния башни. И как и положено замку, он предусматривает содержание пары десятков лошадей. А может и больше, стойла расположены по кругу, по периметру башни. Да, думаю речь о примерно полусотне лошадей в сумме при полной загрузке этого места. Ладно, это лирика, сколько тут нежити?

— Вижу еще… три скелета в этом блоке. Вру, это не скелеты, это призраки, магистр. Големы против них будут бесполезны. Скелеты тут тоже лежат, но не шевелятся. Просто скелеты лошадей, вероятно погибших при выбросе магии.

Убедившись, что больше никого нет и никто не собирается нападать, а на големов призракам фиолетово, мы пошли внутрь. А вот уже на живых лошадки отреагировали более чем бурно и крайне агрессивно. С резонирующим, вибрирующим ржанием они бросились на нас, на клинки и заклинания. От стен отразился глухой стук копыт.

— Призраки ходят по Каражану. Призраки коммунизма, — пробормотала я, стараясь поменьше вдыхать пыль. Апчхи! Могли бы и убрать, раз тут такой сервис для гостей. Так, тихо, Дави, не мешай, нажигай.

Особенно потому, что призраки нас слышат и сбегаются на шум. И им очень не нравятся живые, вот радикально не нравятся.

— Я вот понять не могу, — произнесла Венидан, — а как так получается, что призрак получает физический урон? Он же, ну, призрак.

Всё это она произнесла танцуя под копытами призрачной лошади. Лошадь резкая, но все же ограничена подвижностью оригинала, отчего разбойница уворачивается от копыт вполне успешно. Магистр, посылая огненные шары, ответил:

— В этом случае призрак и сам бы ничего не смог сделать никому из нас. Такие тоже существуют, конечно. И они атакуют, обычно, магией. Но эти явно неспособны колдовать, слишком примитивны. Их уязвимость — вынужденная.

Лошадки, получив дождь из льда и пламени, честно рассыпались в ничто, оставляя нас в пустой конюшне. Действительно, пустой. С левой стороны кормушки, с давно сгнившим или засохшим сеном, огороженные давно ссохшимися деревянными перегородками. Справа — стойла, где на рассыпающейся в пыль соломе «спало» еще несколько призраков.

Венидан явно немного нервничает, и я её отлично понимаю. Эта потусторонщина, в сочетании с порванными струнами, аномалиями и явными следами некроэнергии, а она фу, создает дико депрессивную атмосферу. Меня тоже преследует ощущение неправильности, всего этого просто не должно быть. В таких условиях некоторый «мандраж» вполне логичен.

— А к чему тут эти лошади вообще? Армия, или что? — спросила Вени, разбив скелет конюха в обрывках одежды и с вилами.

Скелет попытался собраться обратно, но раздавленный череп заставил нежить упокоиться окончательно. Ответила я, исходя из знаний в памяти.

— Медив в определенный период времени, устраивал так называемые «вечеринки в Каражане». На них приглашались как знать из человеческих королевств, так и леди низкой социальной ответственности, — Венидан фыркнула, учитывая, на что её воспитывали родители, — все хотели пообщаться с мощнейшим магом современности или выказать уважение гостям. Ну, или оказаться в их постели, как вариант. Вот для этого и нужны все эти конюшни, домики снаружи и помещения слуг.

А вот и слуги набежали.

— Нарушители! — из соседнего блока на нас выскочило пять голубоватых теней.

Одеты они довольно просто, в обрывках одежды узнаются простые штаны, сапоги, рубахи. Крестьяне, или рабочие. Смотрители стойл, во. Вооружены граблями, совковыми лопатами, щетками и ножницами. В общем, даже близко не боевые юниты, даже пара лошадок выглядит опаснее.

Вообще, зачистка первого уровня идет вполне бодро: големы в разведке, местная фауна вообще не реагирует на магические творения. А потом приходим мы, огнем, льдом и клинком утилизируем всё, что бегает и сопротивляется. После чего собираем в баночки, которые принес магистр, прозрачную жижу, которая выглядит не очень аппетитно на всех уровнях, магическом тоже.

Я уточнила:

— А что это, учитель?

Магистр постучал по емкости, указывая на её содержимое. Прозрачное желе с примесями, с одного мертвеца получается примерно стакан этого вот.

— Призрачная эссенция, суть этих мертвецов, их материальная компонента. Неплохой алхимический компонент, достаточно редкий в наше время. Если среди троллей некроманты встречаются, люди своей верой в Свет усложнили алхимикам жизнь. Постарайтесь не затоптать, леди, и мы отобьем всю эту экспедицию прямо здесь и сейчас.

Приятный запах денег сильно поднял настроение, особенно на фоне просевших в Даларане финансов. Вени просадила почти всё на алкоголь, и чем с кем она там занималась. Я покупала еду и обновки для Пепелаца. И то, что мы получим деньги, это приятно. Вот только настроение упало, когда я ощутила распад струн одного из моих големов. А спустя несколько секунд получил повреждения второй. Необычно, нежить их до этого игнорировала.

— Стоп! Противник!

Натянув очки я огляделась и нашла то, с чем вступили в бой куклы. Погибель, демоническая лошадь. По сути обычный конь, на котором посидел Призрачный Гонщик, и теперь лошадка горит. Впрочем, саму лошадь такие мелочи определенно не беспокоят. Как и ударившие ей в бок ядовитые болты, от которых шкура и мясо начали стремительно расползаться и распадаться на волокна. Конь возмущенно заржал.

— Кто посмел тронуть моего коня! — в ярости проорал кто-то на всю конюшню, — всех запорю! Всех!

Автором ора оказался скелет в ржавых латных доспехах и обрывках алого плаща с двуручником. Лязгая сабатонами по камням, он выбежал из глубин конюшни, потрясая кулаками. И его услышали все, каждый шаг мертвеца дополняется стуком и скрежетом металла. И смешанные с матом скрипы, когда мертвец обрушил двуручник на третью куклу. А я судорожно приказала птице отходить, пока эта парочка доламывает «колеса», птица слишком ценна для этого. Я же стягиваю новую партию «колес», и мины тоже. Пусть отвлекут на себя нежить. Который, бодро гремя латами, сам бежит в нашу сторону.

— Кланк! Кланк! Кланк! — сработали мины.

Раздалась серия взрывов, ставших в коридорах Каражана весьма оглушительными. Но вопли мертвеца переорали даже их.

— Грязные насекомые! Ну ничего, настоящий воин может обойтись и без меча! Где тут дрын какой-нибудь, щас вам сэр рыцарь кости перещивает. Будете знать, как боевого коня лапать, смерды!

Едва «настоящий воин» выбежал на нас, на него немедленно обрушился поток магии. Сосульки против нежити работают хорошо, дробят кости, мешают двигаться. Огонь затекает в ниши доспехов, заставляя гореть, вонять и крошиться то, что осталось от тела. Вот только и жмур явно имеет свои приколы.

— Ко мне, Полночь! Разгоним этот жалкий сброд!

И лошадка прожглась через мои ледяные волны, заставляя магический лед кипеть и растекаться, вообще не ощущая сопротивления, словно льда там нет. Рыцарь со скрежетом бодро заскочил на коня с боевым кличем. И мы оказались против полноценного всадника в месте, где ему есть, где развернуться. Читер.

— Эй, ты же меч просрал! — возмутилась Венидан, — что за развод!

И верно, у воина вернулся его утерянный двуручник. Он взмахнул им, со свистом рассекая воздух.

— Это тактический маневр! — возразил мертвец, — вступите в армию, еще и не такому научу! Только смерды дерутся низко и подло, рыцарь не опустится до такого!

— Верю, — фыркнула Венидан.

Мертвец, кажется, обиделся.

— Значит смерды не просто наглые, но и тупые. Ничего, сотня палок самых тугих учит уважению. Полночь, вперед! Топчи их!

Сам бой с рыцарем показал себя… как бой с рыцарем против толпы. Да, конь Призрачного Гонщика плевать хотела на мою заморозку вообще, но в остальном противник не показал ничего фантастического. Я использовала големов и манащит, магистр вызвал водного элемементаля, а Венидан воткнула в глазницу скелету кинжал. Тот ругался матом на неизвестном мне диалекте, что очень обидно. Но в конечном итоге и всадник, и его лошадка кончились. После чего мы, ясное дело, обмародерили его.

— Вени, бери наручи. Я вижу на них струны, они магические.

Эльфийка с интересом осмотрела кожаные цилиндры. Они, несмотря на время, выглядят вполне себе хорошо, пусть и не очень новыми. Почистить придется, но не более того. Что отметила и разбойница:

— Выглядит неплохо. А какой у них эффект?

Магистр жестом попросил снаряжение. Осмотрел и произнес:

— Зачарование на выносливость и ловкость. Подходит вам, Венидан, берите.

Мне определенно нравится такой подход. А наш поход по Каражану продолжился. Из конюшен мы попали в официальные залы, в которые ведет широкая, хорошо освещенная лестница. И это место, оно огромно. Пара сотен ступенек, созданных из белого мрамора и черного гранита, пересекаемых рядами мраморных же колонн. Это место, в отличие от дерева конюшен, сохранилось прекрасно. Если бы не паутина, можно было бы поверить, что замок населен. Но гостей давно нет, остались лишь их тени. А еще скелеты официантов.

Ну и призраки, еще больше призраков. Они словно застыли во времени, продолжая играть пьесу, произошедшую в этих залах десятилетия назад. Стража стоит на посту, слуги разносят напитки, в залах танцующие лорды и леди, в углах парочки помоложе. Музыки нет, да и гости давно покинули мир живых, но в остальном всё почти настоящее.

— Действует угнетающе, — прошептала вслух я, — как живые, но совсем неживые.

Естественно, увидев нас, гости возмутились:

— Черни здесь не место!

— Выпороть их!

Мда. Чем больше я это вижу, тем больше кажется, что они замерли в своем прошлом. В котором им и следовало бы остаться, чтобы не получить огненный шар в лицо. То, что реальность они не осознают, совершенно очевидно и совершенно не важно. Даже отыграть борца с буржуями не получается, они просто этого не поймут, слишком мало личности. Когда мы уничтожили этих теней, они произносят:

— Увы, пора покинуть сей гостеприимный дом…

Ну, или:

— Всё хорошее заканчивается. Увы, лорд Медив, но мне пора.

И это на самом деле нервирует меня сильнее прочего. Словно мы вмешались в нечто, во что не должны были. Это не упыри и не вурдалаки. Это гости праздника, пусть он и кончился уже очень давно.

И все же мы продолжили движение по мертвым залам, истребляя гостей и хозяев замка. Скелеты-официанты и призраки, щедро заливаемые магией, не стали для нашей небольшой армии помехой. И в богато украшенных, но пустых залах наступила полная, могильная тишина.

Рядом с танцевальными залами наш отряд встретил банкетный. Пустые столы, на которых стоят тарелки с призрачной едой, напитками и множество новых теней. И пусть мы стараемся не шуметь, этот праздник нежизни неслабо так давит на мозги.

Разумеется, обеденную залу и гостей мы тоже зачистили. Помогает их общая тупость, пока ты не прерываешь их игру, теням всё вокруг совершенно безразлично. Можно аккуратно провоцировать их големом, отводить в сторону и уничтожать группами. Потом собираете всё ценное, повторяете со следующей партией. И да, Каражан изнутри явно больше, чем снаружи. Немного заставил понервничать дворецкий Мороуз, и еще лорд и леди из местной, видимо, знати. В виде призраков. Или не призраков.

— Учитель, а почему в магическом плане эта нежить такая странная, неправильная. Они не похожи на виденных нами ранее зомби.

Магистр усмехнулся.

— Рад, что ты преодолела свою брезгливость и заметила. Верно, это не продукт некромантии, а скорее продукт магии арканы. Оживленные магией конструкты, воспоминания. Это не мертвецы в привычном вам виде, лишь запечатленная магией память.

Венидан тут же уточнила:

— А собранные ингредиенты, выходит, бесполезны?

Маг усмехнулся.

— Вовсе нет, леди Венидан, вовсе нет. Просто это немного иные ингредиенты. Получить подобных магических призраков бывает весьма сложно. Утилизировать их ради пары зелий — еще сложнее. Свой доход мы все в любом случае получим, не беспокойтесь об этом. А теперь нам пора.

И мы шли дальше. Через заброшенные банкетные залы, освещенные через огромные окна со сложными витражами, дорогими выцветшими и пыльными коврами, среди многочисленной прислуги, которая до последнего играла свои роли. Первый этаж, за ним балконы, и всё выше, и выше, и выше.

За залами были коридоры с многочисленными спальнями, роскошными кроватями и кабинетами, статуями и бюстами, гобеленами на стенах. И призраками, конечно же. Их так много, и место это столь огромно, что мы даже привал сделали. Со своими продуктами, конечно. Если здесь и осталась какая-то еда, есть её просто опасно.

— Это место огромно, — вздохнула Венидан, беря булочку с грибами, — даже любопытно, как далеко мы прошли. Есть идеи?

Я пожала плечами, магистр же подумал и ответил:

— Не думаю, что особенно далеко. Это всё еще гостевая зона. Обиталище мага должно быть дальше, без доступа любопытствующих.

Кстати, дальше начали встречаться те самые девушки, которых я упоминала. В отличие от знати, одетые в максимально легкие и открытые наряды, явно предназначенные, чтобы доставить удовольствие гостям. И их поведение занимательно. При том, что как и все тени, они бездумно кидаются в атаку, их «текст» предусматривает куда более вежливое и трусливое поведение. Угрозы закричать, вопросы, не потерялись ли мы, и упоминания, что кому-то вроде нас здесь не место.

Были и те, кто, пока их руки пытаются пробивать магические щиты, предлагали поиграть или вовсе флиртовали. И я все еще настаиваю, что подобное — пугает. Опять же, проблема не в том, что я разврат впервые вижу, а в диссонансе между игривым, вежливым или напуганным тоном и попытками параллельно с этим вырвать тебе трахею, сломать руки и выдавить глаза. Но в конечном итоге мы прошли и через них.

Мимо театра, причем реального театра. Полноценная сцена, окружённая рядами кресел, балконами и прочим. И разумеется, полная теней-зрителей. Которые были очень не рады, что мы тут шумим и мешаем им смотреть представление. Наша магия все еще круче

Скоро мой список «фрагов» местной нежити сравняется с тем, что я зачистила турелями в Стратхольме. И ведь там я палила с дистанции, не всматриваясь. А тут приходится работать лично, наблюдая эмоции на лицах теней, пытающихся играть роли до самого конца. А ведь ими всё не ограничивается. Если «гостей» големы разбирают, то врагов посильнее приходится бить лично. Особенно в театре, где стало куда больше скелетов-латников в обрывках алых одежд и с двуручниками. Мы прошли и через них, уничтожив всех и каждого, обращая их в прах и ледяные статуи. Только тогда я смогла выдохнуть.

— Кажется, мы прошли через гостевую зону. И это все еще жутко, — выдохнула Венидан.

— Угу. Похоже, мы пришли.

Мы наконец попали в «рабочую зону». Вместо призраков гостей тут магические големы и аномалии, сгустки маны всех сортов и видов. Разумеется, пытающиеся нас грохнуть. Но это противники уже вполне себе материальные, что делает их проще чем нежить. Как и общая безмозглость, присущая големам. Они не пытаются играть свои роли, только убить нарушителей наиболее прямолинейным методом. И нарушители, то есть мы, ответили взаимностью. Всё ради того, чтобы добраться до источника знаний.

Тем более, что местные, лабораторные призраки, вполне себе настоящие. Уродливые конструкты, скованные цепями из тех мерзких, склизких струн, бросающиеся на нас и не скрывающие своей агонии. Среди потоков энергии пробиваются части доспехов и одежды, подтверждая — ранее эти магические сгустки были вполне себе людьми или орками. Весьма вероятно, что они погибли вместе с магом, убитые магическим выбросом и лишенные покоя.

— Чем дальше мы заходим, тем более отвратительно это место, — буркнула Венидан, раздавив ногой крупного паука, с кулак размером.

Согласна. Мы словно продвигаемся по истории Медива. Если поначалу это была жизнь мажора, богатого и развратного «золотого мальчика», то чем выше мы поднимаемся, тем более низкого дна достигаем. Некромантия, дальше, надо полагать, пойдут запретные знания и демонология. Он позволял себе всё больше и больше, до самой смерти.

И сам замок по мере нашего продвижения претерпел заметные изменения. Эта часть башни повреждена куда сильнее, чем пиршественные залы. Следы большого пожара. Или взрыва, случившегося по причине смерти одержимого мага. Если это так, тогда души — это и правда души солдат, оказавшихся не в том время и не в том месте. И всё же, несмотря на следы крайне мощного взрыва, отчего у башни вырван кусок, она явно стабильна. Можно сказать «умели же раньше строить».

Предположу, одна из причин, почему Каражан толком не разграбили, это сложность с проникновением. Чтобы попасть на верхние уровни, надо пробиться через натурально армию слабых теней, потом пару десятков призраков, подняться через разрушенные взрывом сектора на пару десятков метров вверх, и тут вас ждет уже полноценная охрана мага вместе с нежитью. Народ тут суеверный, их эта картина должна неслабо так пугать.

Но важно не это.

— Мы на месте, — кивнул магистр, указывая на стоящих в конце коридора магических големов.

Пропитанный маной металл сделал эти гуманоидные фигуры светящимися фиолетовым светом. Их тела не похожи на металл, скорее магически сконденсированные кристаллы, которым придали определенную форму.

— Стоят на страже, охраняют, — согласилась я.

Скоро всё станет ясно. Зачистим это место от магических големов и элементалей и займемся работой, точнее обыском всего ценного. Благо волшебные аномалии и големы — конечны. А на магическую мощь мы откровенно не жалуемся. И то, что мы тут провели почти сутки, так что зачистка продолжилась на следующий день, ничего не изменило. Вообще я бы предложила просто выгрести библиотеку и изучать её в другом, более безопасном месте.

Кстати, занятный факт: дыра в стене башни спрятана под иллюзией, Каражан снаружи выглядит целым, и под плетениями не поймешь, что это обманка. Но мы все равно потрудились снять иллюзию изнутри, и пользуясь левитацией, подогнать Пепелац, чтобы время не тратить. Отдохнем на борту и двинемся дальше.

Продолжили путь мы на следующий день. Магических элементалей разбили. Босса уровня — огромного голема Смотрителя, просто забросали минами. Босс попытался кидаться шаровыми молниями, бить руками, но мы говорим о големе, интеллект не их сильная сторона. А мины все равно делают «бум».

— И вот мы здесь. В волшебных библиотеках хранителей Тирисфаля, — произнес магистр, когда мы прошли мимо обломков конструкта и нескольких его собратьев, — посмотрим, что за тайны вы здесь храните, Медив.

Эта библиотека не выглядит так впечатляюще, как Даларанская. Она большая, содержит массу стеллажей и столов с книгами, которые охранялись големами. Но даже близко не тот масштаб. Венидан подошла к ближайшему столу и смахнула пыль с валяющегося там тома.

Вспышка!

Я отшатнулась от остановившейся в упор драконьей морды. Иссиня-черная шкура, серебристая грудь, светящиеся потусторонним голубым светом рога, когти и внутренние поверхности крыльев. Не голубым, а даже белым. Я на голых рефлексах пальнула веером сосулек, готовя ледяные копья. Дракон, размером со слона и занимающий собой половину помещения, фыркнул с насмешкой.

— Рефлексы в норме. Это хорошо. Приди в себя, бой не имеет смысла.

Отшатнувшись от громогласного голоса, я едва не запнулась о магистра. Замершего и высматривающего опасность. Рядом с ним элементаль и мои големы. А вон Венидан… стирающая пыль с обложки книги. Они не двигаются, совершенно не шевелятся. Упс. Я поняла.

— Остановленное время. А ты, — я указала на ящерицу, — дракон Бесконечности.

Ящер довольно хмыкнул.

— Приятно иметь дело с разумными. Может еще и скажешь, как оказалась там, где оказалась?

С этим проще всего. Я указала на разбойницу.

— Ловушка на книге.

Дракон покивал.

— Браво, браво! Хранители Тирисфаля века и века конфликтовали с Кирин-Тором. Созданные для защиты от того, что маги называют тьмой, Кирин-тор пожелали контролировать своё сильнейшее творение. А творение контролироваться не захотело, вот так сюрприз, не зря же оно было сильнейшим. И подготовило ловушки на тех, кто будет послан ради слежки. Но вот вопрос, волшебница. То, что ловушка оказалась именно под рукой, в нужный момент, это случайность или постановка? Её сила, несмотря на то, сколько магии вытянул хранитель: случайность или закономерность? А может заранее подготовленная ловушка?

Я уже поняла, к чему ты ведешь. Но давай сделаем вид, что мне нужно одобрение. Потому что это вообще не так.

— Бронзовая стая?

Бесконечный расхохотался, отчего помещение вздрогнуло. Из соседней комнаты выбежала пара големов, но дракон выдохнул луч фиолетовой энергии, разрубивший и големов, и кусок стены. Удовлетворенный своими действиями, дракон хмыкнул и обратил внимание на меня.

— Они. Реальность пошла слишком успешно. Очевидно, притормозить ты бы не согласилась, так что вероятности легли вот так. Ближайшие несколько лет ты не смогла бы вмешаться еще сильнее. На твоё счастье, бессмертная, у меня нет причин подыгрывать этим глупцам. С другой стороны, влезать в драку из-за ловушки, в которую твоя подчиненная так глупо попалась, я тоже не очень хочу.

Дракон посмотрел на меня, ожидая реакции. Я посмотрела на дракона, ожидая, пока он скажет, чего хочет. Дуэль взглядов продолжалась секунд двадцать. В конечном итоге дракон продолжил.

— Мне нравится, как они с тобой возятся, не желая нарушать свои же правила и просто снести голову. Это делает их предсказуемыми, что удобно. Но и просто отпустить тебя отсюда будет… не то. Слишком просто и не требует усилий. Нет, так не пойдет. Поступим интереснее. Я переделаю ловушку, превратив её во временную петлю с циклом в сутки и накрою ей… этот и ближайшие два этажа. Когда догадаешься, как сбежать, сможешь помочь друзьям. И да, выход есть, я его вижу. Ты достигнешь успеха, можешь не сомневаться.

Дракон зашевелился, явно пытаясь встать. Я же судорожно осознаю размер задницы, которую мне подкинули. Бесконечный день сурка. И кто из них большая сволочь, Бронзовые с таймстопом, или заперший меня с мертвецами и големами Бесконечный, это еще вопрос.

Мамма миа… За что мне такая халява-то? И стоп! Стоп!

— Дракон!

Ящер, который явно не спешит, но ему нравится в это играть, замер, повернув ко мне голову.

— Хм, чего ты хочешь? Попроси меня.

Сказано так, словно он знает, о чем пойдет речь. Я фыркнула. Почему «словно»? Очевидно, он знает.

— Я прошу тебя.

Дракон пожал плечами и снова лег где был.

— Принц Артас будет разочарован тем, что его новая волшебница сбежала. Но когда Кирин-Тор найдет некроситет, решит, что ты умерла, пытаясь найти информацию, возможно даже убита культом. Тем более, что нигде ни ты, ни твой корабль более не появились. Твоё тело найдут искатели приключений в будущем и сообщат его величеству Артасу Очистителю. Несмотря на конфликт с магами, Очиститель признает тебя героем Лордерона, поставит памятник.

Я немедленно вычленила интересное.

— Конфликт с магами.

Дракон кивнул.

— Именно. Кирин-Тор пропустил Кел’Тузада, Некроситет. От их слепоты Андорал был вырезан и заражен, Стратхольм заражен. Идеальные козлы отпущения. А когда маги вместо сражения с нежитью покинули материк по указке в том числе леди Праудмур, стало только хуже. Кстати, твоих родителей вывезли, они сами искали тебя и нашли дочь адмирала. Она выполнила своё обещание. Но суть в том, что маги с точки зрения паладинов были слепы и лишь мешали.

Дракон гулко рассмеялся.

— Кто бы мог подумать, верно? Насчет остального… увидишь сама, когда выберешься.

И гад выдохнул голубой луч мне в лицо. Когда я опустила щит и вспышка рассеялась, в помещении уже никого не было. Он исчез. Остались только замершие Вени и магистр, големы, раздолбанные защитники и стеллажи с книгами. И фиг его знает, что делать дальше.

***

День 1. Версия семь.

Я решила вести дневник, просто потому, что больше нечего. Всё вокруг такое неподвижное, и я, откровенно говоря, начала беспокоиться, а двигается ли вообще время. Что бы я не делала, куда бы не шла, день начинается всегда с одной и той же точки. Всё лежит на одних и тех же местах. Солнце не двигается. Если я запишу, у меня будет еще одно доказательство, что вчера — было.

Самая большая проблема — найти нечто, что не меняется. Книга, которая отправила меня в эту ловушку подошла идеально, пусть это и довольно иронично. Она только активатор, рвать её нет смысла. Но я все еще могу записывать сюда свои мысли.

Зачем еще мне дневник? Это место слишком пустое. Нет движения, нет ветра. Ничего. Как муха в янтаре, замершая во времени секция. Я не могу уйти, барьер. Мне не с кем поговорить, я не вижу никакого движения. Тут нет ни-че-го! Возможно, если выражать свои мысли в тексте, будет полегче. Кажется, я повторяюсь, но это пугает. И чувство одиночества не отпускает меня. Дни такие длинные, хоть бы поговорить с кем-то.

День 3.

Медив — гений. Ну, или Саргерас. Прежде, чем искать выход, решила провести инвентаризацию на тему: что вообще у меня тут есть. Я отсчитываю дни по тому, когда ложусь спать, кстати. Просто в определенный момент накатывает усталость, я вырубаюсь, просыпаюсь и засчитываю плюс один день.

Так вот, тут книги на почти любые темы. Руны, материалы про дворфов, шаманизм орков и магия демонов. Гномские знания, гоблинские, даже есть кое-что о древних богах и Титанах. Ну и о демонах! В общем очень много материала, бери и изучай. Это способ отвлечься от того, что тут вообще ничего нет и ничего не происходит. Да, чтение будет моим спасением.

День 11.

Я нашла дворецкого! Он не совсем живой, но он немножко разумен, и даже реагирует на мои действия! Ура! Ура! Ура!

О, точно, представить его. Тот самый мужик-скелет, которого мы грохнули в гостевой, но тут он в роде тени. Он называет себя Мариусом, но мне плевать, будешь Уолтером. Потому что я так хочу, а ты все равно ничего не можешь мне сделать в виде тени.

Собеседник из Уолтера не лучший, но за то, что он двигается и реагирует, я готова ему простить это. Это место слишком статично. Тут ничего не движется и не происходит. Я уже лезла на стенку от одиночества. Но Уолтер не против слушать. Так что без обид, мужик. Ты мой новый лучший друг.

День 16.

Этот драконий прикол с За Варудо вообще не смешной. А ящерица — садист хвостатый. По нескольким причинам. Главная — свобода кажется такой близкой. Аномалия накрывает библиотеки и лабораторию Каражана, а еще часть уровня с воронкой от взрыва. Свет внутрь не проникает, отчего в аномалии всегда темно, но дыра в стене так и манит. И свобода кажется такой близкой. Но оказывается такой далекой. Ни ветра, ни свежего воздуха, ни еды или вкусностей. Ничего. Если бы не петля, я бы тут просто умерла от голода.

Хорошо хоть Колодец пробивается, я ощущаю, как он наполняет меня. Думаю, когда перестанет, это будет более чем важным сигналом. Пока же это не проблема. Усложняет задачу поиска выхода толпа нежити и элементалей, которые воскресают каждый цикл. Так что у меня всего один день, чтобы достичь цели, прежде чем пробовать снова. Садист хвостатый.

День 22.

Программа минимум выполнена. Я провела инвентаризацию и даже нашла для Артаса нужный материал о воскрешении и надежном уничтожении демонов. Всё как я помнила, накачка оружия скверной или круговерть пустоты. Наверняка демона можно убить только так. Это хорошая новость.

Плохая в том, что я все еще не могу выбраться. Я всё еще муха в янтаре и выхода нет. Уолтер? Тоже не знает.

День 35.

Освоила конденсацию маны. Процесс это сложный в том числе потому, что кристаллы очень, очень хрупкие и начинают распадаться при малейшем повреждении. Но, учитывая, что один кристалл позволяет восстановить мне около десяти процентов манапула и насыщает, это всё равно успех. Я могу есть их как конфеты, пусть и безвкусные. Так что да, у меня есть конфеты!

Шутка. На самом деле нет. Есть тут нечего, и возможность жевать манакристаллы действительно вносит разнообразие. Теперь у меня есть не только книги, но и парочка конфет в день.

День 42.

Я на самом деле понятия не имею, сколько прошло времени. Это место изолировано. Замкнуто. Нет часов, нет возможности измерить время. По сути мои «дни», это периоды сна и бодрствования. Снаружи могла пройти как неделя, так и год. Кто знает, что может происходить снаружи барьера.

Барьера…

Барьер?

Барьер!

Эврика, сволочи! Я поняла! Я поняла, как мне выбраться, нужно нарушить структуру барьера! Хм, а как? Тянуть энергию? Так мы на силовой линии сидим, я могу её тянуть хоть следующую эпоху. Взлом? Зависит от эпицентра, ядра. Это не дневник, я проверила. Вероятно, расположена где-то снаружи.

Тогда остается грубая сила. Фантазм бы мне помог, конечно, но… Я не героический дух. Реплика, но не дух. Нужно попробовать написать код для взлома. Память у меня хорошая, я могу запоминать то, что написала и откаты не помешают. Вот так!

День 61.

Делать всё еще нечего, так что я продолжаю совершенствоваться в магии. Тут масса книг, есть чему научиться. Да, часто не объясняется принцип, приходится догадываться самой, рассматривая похожие заклинания и ритуалы. Но здесь всё равно нечего делать. Уолтер не говорит, но думаю и его шокирует каждый день узнавать, что он таки мой лучший друг тут. Смотреть на его удивление даже забавно, но увы, маловато.

Есть проекты. Псевдо-фантазм, мана-конденсаторы и парочка новых проектов големов. Но тут в полный рост встает одна проблема — время. У меня есть всего лишь местный день до полного отката. Приходится писать, запоминать, снова переписывать и снова запоминать.

Ну и изучать магию. Мне просто нечем тут заняться. Нет, никто не возвращался. Я здесь единственная живая. Как и чертовы… уже два месяца здесь.

День 62.

Мне пришла в голову забавная идея. Если книга не сбрасывается, сохраняя мои записи, то что будет, если попробовать её зачаровать?

День 70.

Испытания прошли успешно! Удалось наложить на одну из страниц забавные чары превратив её пусть в примитивную, но забавную игрушку. Банальный «морской бой».

Подавая случайный мана-импульс на оборот страницы, псевдо-голем заряжает чернила выстраивая «корабли». Потом точечно воздействуя на разметку с лицевой стороны я давала команду на обработку попадания и ответное действие.

Я Гений! Теперь мне менее скучно!

А еще на основании этого плетения можно сделать полноценную карту с видом сверху! Если я проецирую на поле боя кораблики, почему я не могу… например горгулий, или другие объекты. Я давно хотела сделать проекцию из «камер дальнего зрения» на тактическую карту в Пепелаце, чтобы те, кто на мостике, могли смотреть на бой. Может советы давать, или планировать. В общем, нужно дорабатывать, пока есть вдохновения.

Я это сделала! Ха! Я молодец. Прилагаю схему, потом реализую, когда выберусь отсюда.

День 72.

Я говорила, что я гений? Забудте, это всё меркнет по сравнению с тем, какая мысль посетила меня сегодня…

Я игралась в свой «морской бой», чтобы развеять скуку. Параллельно думала фантазме и меня накрыло озарением!

Он же, зараза такая, буквально воплощение, суть героической ДУШИ. Такое маленькое слово, и такое важное. Я всё это время упускала из виду то, что не только дневник не откатывает, но и меня. Моя душа! Я могу написать магический код прямо на ней и он не исчезнет! Это будет почти настоящий чертов фантазм!

Конечно, это значит магию чернокнижников, некромантию. Но это как раз не проблема, одержимый Саргерасом Медив чего только не написал.

И да, я знаю, что это неэтично. Я знаю, что мама и папа, да даже учитель бы не одобрили. Они бы вообще не одобрили изучение подобной науки в моем возрасте, не говоря о нанесении магии на собственную душу, которую, в случае ошибки, я даже отменить не факт что смогу. Но для меня это выход.

Если соединить мою манасистему, душу и аналитический модуль, чтобы подстраивать заклинание под ситуацию… Я чувствую, что могу это сделать. Я чувствую себя живой, чувствую что могу добиться успеха.

На всякий случай: Простите. Мне и правда жаль.

День 80.

Я ужас, летящий на крыльях ночи. Каждый день я просыпаюсь, зная, что зло не дремлет! Что магические элементали заполонили Готэм. Они замышляют коварное злодейство и ненавидят саму жизнь. Уолтер? Мы готовы? Отлично. Город засыпает. Просыпается мафия.

И Бэтмэн!

День 89.

Изучение орочьих некролитов и рыцарей смерти принесло свои плоды. Король Лич и Гул’Дан, создавая своих ДК, выдирали кусок души и впаивали его в оружие. Это позволяло отдельно усилить воина за счет например вампиризма, наложенного прямо на клинок. Ну и рыцаря было очень трудно убить, получался почти лич, просто кастрированный.

Я так делать не буду. Наоборот, я нанесу все нужные плетения непосредственно на душу, уже плетениями присоединив к ней перчатку. Что важно, так как большая часть работы будет выполнена на душе, я могу делать это постепенно.

Дави умная, скушай манаконфетку. Ммммм, шипучая.

День 114.

Прошло уже почти четыре месяца. От скуки изучаю магию, создаю чертежи и проекты. Это несложно, когда каждый день всё сбрасывается. И несколько недобитых големов в том числе.

Не знаю, в который раз уже это пишу. Может в пятый, а может и больше. Просто это моё бытие. То самое, определяющее сознание. Только книги и проекты отделяют меня от впадения в дзен и безумие.

Ну еще Уолтер, разговаривать с ним забавно. Меня больше не цепляет издеваться над ним насчет имени, так что я пересказываю ему известные новости из Азерота, и он каждый раз забавно так удивляется.

Проекты? Ну, манаконденсатор завершен на уровне чертежей. К сожалению, я не смогу собрать его за день. Как и многорукого голема. И Мэнхэк. Проект «псевдо-фантазм» продвигается.

Это вообще моя главная проблема сейчас: сборка. Я просто не успею закончить работу за один местный день.

День 117.

С днем рождения, тебя. С днем рождения тебя. С днем рожденья, с днем рожденья, с днем рождения, тебя.

Сегодня мне, Давилинии, исполняется ровно год после потери памяти и моего фактического рождения в Азероте. Ну, наверное сегодня, сложности с аномалией никто не отменял. Но я всё равно хочу это отпраздновать. Тем более, что я нашла за стеллажами какую-то бутылку.

День 118.

Ничего не помню. Провалы в памяти, чтоб их. И временной откат. Я ничего не помню, и даже по предметам не могу восстановить вчерашний день, просто ничего не сохранилось. Я разочарована, гады!

Обидно, досадно, ну ладно.

Я хочу сказать, что хоть моя новая жизнь и стала очень сложной, но я к вам всем привязалась. К маме и папе, к Дави и к магистру. Если вы нашли этот дневник, но не меня, знайте. Я всех вас люблю.

День 143.

Я тут нашла парочку трактатов по рыцарям смерти и увлеклась чтением. Ну и швырянием заклинаний во всех подряд. Раз уж есть время, я не только создаю проекты, но и тренируюсь. Щиты, сосульки и огненные шары, лучи добра, даже простенькие проклятия. Если хочешь научиться магии, тут есть всё. Например, вытягивание маны из живого существа, применяемой чернокнижниками. Я уже сейчас могу записаться в эльфы крови, в общем.

Кажется, чем дольше я тут сижу, тем больше погружаюсь в то, что местные назвали бы «темными искусствами». Благо навредить я все равно никому не могу.

День 172й-174й.

Мне успешно удалось нанести на душу плетение, вроде как даже не став рабом Гул'Дана или еще кого в процессе. Желания отдать жизнь за Нер’Зула, или приносить жертвы Саргерасу, или там Кхорну не возникает.

Я не спешу, но всё-таки. Чем дольше я тут сижу, тем больше шансов опоздать. В общем, пора переходить к практическим испытаниям.

День 176, нет 177й.

Перчатка взорвалась при испытаниях. Манакристаллы детонировали от перегрузок, всё сработало не так, как должно. Пишу я это в 177й день потому, что впервые в жизни ощутила, каково лишиться руки. Спасибо, больше не хочу.

Перчатку нужно модифицировать еще сильнее, но моя главная проблема — всё еще время. Но у меня есть идея. Создание местности, как при строительстве Пепелаца. Создать лабораторию, которая свернется в нужные плетения, после чего сразу же жахнуть. Да, маны это сожрет массу, но я просто не знаю, как иначе уложиться в срок.

Бедная моя конечность, я теперь опасаюсь колдовать перчаткой.

День 181.

Потратила несколько дней, чтобы пересилить себя и перестать бояться моего же оружия. Опыт потери конечности был… слишком шокирующим. Я могу писать это спокойно, но не сомневайтесь, в момент взрыва перчатки я спокойна не была. И всё же этот проект — мой путь отсюда. Прошло уже полгода, и я все еще хочу выбраться. Любой ценой.

Я готова терпеть многое. Одиночество, статуи близких. Боль, пусть это и не просто. Но я не готова остаться здесь и лишиться остатков рассудка. Не дождетесь!

День 201.

Пора.

***

Этот день начался как обычно. Я давно уже не вздрагиваю, «просыпаясь» каждый новый день. Вот ты засыпаешь, а вот уже стоишь рядом с магистром и Вени, полная сил. Поначалу это серьезно дезориентировало, я даже падала. Но со временем привыкла.

Я не оглядываюсь, не ищу угрозы. Всё равно тут никого нет. Големы есть дальше по коридору слева. На складе справа — парочка элементалей. Ну и два призрака на лестнице.

— Уолтер! Мороуз, твою Уолтер! Не спать!

Из пола соткался призрак дворецкого. Я специально выяснила, как его звать. Он не жив, но собственное имя как-то опознает и реагирует.

— Значит так, ты теперь Уолтер. Я гостья этого дома, я так решила. И нечего морщиться, это не вежливо. Да, я всё вижу.

Призрак слегка, но очень четко поклонился. Он каждый день так делает.

— Мне нужна лаборатория два, Уолтер. Проследи, пожалуйста, чтобы мне не мешали.

Призрак снова поклонился и растворился. Еще один прикол, который я выяснила, будучи запертой в Каражане — многие сущности здесь «играют в реальность». Выражается это не только поведением: если попросить дворецкого очистить помещение от слуг, он вполне может разогнать големов или призраков, упрощая мне работу. А это важно, время ограничено.

Так что сама я пошла на склад, попутно прибивая парочку магических элементалей, высунувшихся из помещения на шум. Просто, мимоходом. Всё это так обычно и привычно. На складе у Медива валяется много ценного. Ткани, металл, магические кристаллы уровня, который я бы фиг где нашла в другом месте. Всё это сгрести на поднос и тащить левитацией, так быстрее.

Когда дошла до указанной лаборатории, големов уже след простыл, а у входа замер призрак дворецкого.

— Хорошо, Уолтер. Я собираюсь провести здесь кое-какую работу, проследи, чтобы мне никто не мешал.

Призрак молча кивнул, оставшись стоять у входа. Я же вошла в большое и круглое помещение, наполненное маной и магическими печатями. Второе такое высушено просто в ноль, печати поблекли и остыли, лишенные магии. Но эта еще работает. Итак, первая фаза:

— Расширение территории! Ларек с хлебом!

Я знаю, что мои слова для активации звучат дебильно, и что? Надо же мне было как-то развлекаться. Важно то, что мана потекла в пол, преодолевая сопротивление среды. Первые разы было очень сложно, но я тут не первую неделю тренируюсь. Вспыхнули новые круги, новые формации. Не только зеленые, но и фиолетовые, испещренные символами. Процесс очень тонкий, в обычных условиях на выброс маны сбежался бы весь этаж, но всего одна фраза Уолтеру творит чудеса. Госпожа сказала нельзя, и они просто не лезут, потому что нельзя.

Да, в этом есть логика. Когда всё их поведение завязано на «скрипты», правильная команда приведет к нужному результату. У меня было полно времени и вообще никаких дел, вот и выясняла.

Количество печатей, плетений и струн выросло в несколько раз, в голубой вспышке начали проявляться магические инструменты и механизмы. Создание местности, но на этот раз осознанно и целенаправленно. Это всё еще не предел мечтаний, но мне нужно достаточно маны и на завершение сборки, и на выстрел. И всё — сегодня.

В центре зала из магии соткался грубый камень, покрытый зелеными символами. Жертвенник. Отлично, первая фаза готова. Я остановилась на секунду, оглядывая творение рук своих.

— Хорошо. Всё хорошо.

Теперь разложить детали. На стол среди станков легла перчатка и собранные на складах компоненты. Мне не придется участвовать в сборке лично, это важно, я буду занята более важными вещами. Пусть большая часть плетений на душе уже готова, соединить себя и оружие всё равно просто не будет.

Я же улеглась на жертвенник. Жесткий и холодный, но так надо. Может, можно сделать и по другому, но здесь книги по демонологии, работаю с чем есть. После чего аккуратно надрезала скальпелем ладонь, легла и перевернула раненую руку, позволяя крови упасть на камень.

— Вторая фаза. Выполнить.

Вспышка. Мир стал расслаиваться, распадаясь на воксели, затем на слои. Всё стало черно серым. исчезли эмоции. Рядом плетение складывается в заданную конструкцию. Идет разборка, интеграция новых кристаллов. Требуется воздействие.

На сером камне лежит нечто. Душа. Бесформенное плетение энергий. Собственная, голубая. Надстройка, грязно-алая. Переплетена с голубым, не извлечь, не повредив голубое. Как и отметку в виде знака проклятия.

Слоем выше расположены плетения. Они как грибок врастают в уровень ниже, скрепленные магическими массивами. Весьма сложными и многоуровневыми. Тень ощутила гордость, аналитический конструкт получился идеальным. Аркана. Скверна. Некромантия. Бездна. Каждая печать несет на себе условия и условности, позволяющие добавить воздействия разного типа. Такие же печати имеются и на разобранном конструкте.

Воздействие.

Сросшийся слой потянулся к камням и печатям конструкта, соединяясь с ними. Материя с нижних слоев потянулась, растягиваясь и деформируясь вдоль направляющих, но вновь вернулась к изначальной форме. Срастить. Не передать. Выполнено.

Следующий этап. Сборка. Окончательное сращивание. Пошел процесс врастания нитей в механизм. Обнаружено взаимодействие. Приемлемо. Выполнено. Сборка. Ожидание. Выполнено.

Формация вокруг начала складываться, накладывая еще один слой поверх конструкции. Мир расплылся.

***

Я с хрипом подскочила с пола. Темно. Теперь и этот зал был полностью выпит, лишен струн. И всё же чувство правильности, чувство завершенности. Я мысленно потянулась к моей новой конечности. Она с готовностью отозвалась калибровочными колебаниями аналитического механизма. А рядом…

Подняться удалось довольно легко. Боли нет, лишь легкая дезориентация.

— Хорошо. Так, свет?

Неяркий шарик вспыхнул над подставленной рукой, показывая полную темноту помещения. И самое важное — перчатку. Сейчас она выглядит совершенно иначе. Ранее это была перчатка брата. Большая, но довольно простая латная конструкция, которую я с помощью надрезов и плетений дополнила магическими кристаллами разного эффекта.

Не теперь. Сейчас она была разобрана, переработана и собрана с нуля. Основа та же, но изменений внесено столько, что это совсем другой механизм. Черно-желтый металл, мерцающие кристаллы, сложные, многочисленные, но гармоничные плетения.

Замерев на секунду, перебарывая некоторый страх, я натянула её на руку. Хотя какая эта перчатка, она закрывает всю руку. До самого плеча, пока пальцы не попали в пазы. Я мысленно сжалась, ожидая дефектов, или того, что механизмы сожмутся, круша конечность, но нет. Нет! Хорошо, Дави. Теперь тест.

Погасила шарик света и щелкнула пальцами левой руки с тихим металлическим звяком.

— Свет.

И шарик зажегся, яркий и ровный. Работает.

— Работает! РАБОТАЕТ!

От восторга я пальнула серией сосулек в стену. Мало! Рука ощущается как нужно, как рука. Я словно не ношу перчатку, а бью голой рукой.

— Трансформа — когти!

Из пальцев выдвинулись натуральные ножи, отчего перчатка визуально увеличилась раза в два. Я с удовольствием сжала руку, звякнув лапищей. Теперь можно сердце из груди вырывать. Ну, или резать торт, как вариант. Еще!

— Трансформа — отбойник.

Механизм заскрежетал, увеличиваясь в объеме вокруг кулака. Выдвинулась пластина, защищающая костяшки пальцев. Внешняя сторона руки с шипением открылась, выдвигая цилиндр. Да, я освоила создание пространства «в себе», чтобы объект изнутри был больше, чем снаружи. Ну а что, местные маги сумки такие делают, ими Даларан завален. Я тоже так хочу.

В общем, цилиндр расположился параллельно руке и мелко загудел, сверкая синими рунами. Я расхохоталась.

— Смотри на истинную мощь! Зандерфист!

И ударила в стену. Цилиндр дернулся вперед и погас, передавая импульс на пластину. Взрыв послал импульс, диаметров метра два. Стена взорвалась дождем из камня и пыли.

— Да! Да, сволочи! Да! ДААААААА! — из пыли вышел очень недовольный дворецкий, — прости, Уолтер, я буду потише.

Дворецкий показал на осыпавшуюся в коридор стену, покрывшую слоем пыли, грязи и обломков ковры и полы. И выглядит он очень, очень недовольным. Я отмахнулась.

— И стену тоже починю, Уолтер. Позже, как время будет. Сначала — свобода!

Усталость уже начинает себя проявлять. Я понятия не имею, сколько времени прошло, но много. Еще около получаса, и я вырублюсь, и всё придется начинать с начала. Не-не-не-не-не.

Я бросилась вниз, на разрушенные уровни. Выход, выход, совсем скоро будет выход! Да, я боюсь снова лишиться руки, но я обязана попробовать! Так что забив на всё и выбежав к самому краю аномалии я вскинула руку в перчатке, инициируя протоколы анализа. Сейчас, когда я и перчатка буквально части целого, это не требует особенных команд.

Механизм снова со щелчком пересобрался, и вокруг руки сформировались вращающиеся, покрытые рунами магические цилиндры. Всего секунду спустя их скрыл кожух. Отставив ногу назад, я обхватила правой рукой левую, направляя перчатку на барьер, ощущая как энергия перетекает в механизм, а из него в перчатку.

Кристаллы засветились, формируя темно-фиолетовую воронку, сквозь которую пробивается свет. По перчатке пробежали зеленые молнии. Анализ… завершен.

Воронка окончательно сложилась в очень плотную и яркую сферу, как маленькое солнце. Формирование… завершено.

Мне очень весело и хочется орать от восторга, от ощущения чистой мощи. И пусть слабость уже не просто подкатывает, а ноги начинают натурально дрожать, и держать руку едва хватает сил, я сделаю это! Сейчас!

— И пусть я знаю, что ты реплика, плевать! Юмо Универсале!

Сфера, напоследок слегка толкнув ладонь, сорвалась из центра ладони и пулей ушла вперед, пробив барьер навылет. С треском, словно стекло, тот начал осыпаться. Я, инфернально хохоча, стоя на коленях, слушала далекий взрыв, подставив лицо ветру с едва уловимыми запахами пыли и гнили. Пусть силы оставили меня, это уже не важно. После стольких месяцев эти запахи… Самые лучшие запахи в мире. Это запах свободы.

25. Тьма возвращается.

Магистр и Венидан нашли меня минут через двадцать. Ну да, для них я стою, а тут бац и меня нет. Ожидаемо, они забеспокоились.

Я же всё это время сидела напротив пролома, оставленного смертью Медива и смотрела вдаль. Прямо на полу, в пыли, наслаждаясь ветром и улыбаясь сама себе. Как же это прекрасно. Впервые за месяцы ощущать запахи, слышать шумы, карканье ворон, всё это. Кааааайф.

И все же… Я посмотрела вниз, на колени. Там, вернувшаяся в прошлое состояние на левой руке расположилась надетая на руку перчатка. Хотя сейчас её уже глупо так называть. Это мой артефакт, Юмо Универсале.

Длинная латная конструкция, скрывающая всю руку до плеча, из темного металла с желтыми вставками, длинные пальцы с когтями. Абсолютное оружие, ценой половины моей маны проломившее магический барьер. Аналитический код, встроенный в душу, сумевший подобрать магический ключ и нейтрализовать защиту. Я ощутила разочарование. Это не Фантазм. Было глупо, но все равно, глядя на оружие, я ощущаю обиду. Это не фантазм.

Я знала, что так будет изначально. Всё же я не Да Винчи, не героическая душа. Не человек, раздвигающий рамки, способный изобрести что угодно, сделать что угодно. У меня нет концептуального веса его легенды. Той самой легенды, превращающей одаренного, но человека в героическую душу из Трона Героев.

Я — не он. И создала не его оружие, а реплику, копию. Осознала принципы, на которых сделано это оружие, как именно работал бы Уомо Унивёрсале, будь он здесь. Скопировала их, поместила в схожую оболочку. И получила реплику, копию. Лишенную веса легенды, концептуальной силы. Это всё еще более чем хорошо, но я продолжаю ощущать, что НЕДОСТАТОЧНО. Да, это магический артефакт колоссальной убойной мощи, от которого даже Архимонду поплохеет, но это не фантазм. И это огорчает меня, заставляет чувствовать разочарование в результате.

И да, я прекрасно понимаю, что зажралась. Что копия сработала в целом так, как оригинал, так как должна. Это очень хорошее оружие, пусть залп и сожрал половину моей маны, оно того точно стоило. Это очень, очень хорошая копия, возможно даже достаточно, чтобы её сочли Фантазмом. Но это не он. Хорошо, но недостаточно хорошо.

Именно это знание, несмотря на победу, заставило меня ощущать горький привкус.

Ну еще все эти операции выжрали мне всю ману, отчего я ощущаю себя не лучшим образом. Усталость, еще и подташнивает. Но я готова терпеть всё это.

— Дави! Дави, твою налево! Она здесь! — раздался рявк над ухом, после чего Вени меня развернула осматривая, — что с тобой?

Меня осмотрели и куда-то утащили. Но мне… на самом деле не очень нормально. Подташнивает, а на губах, словно гниль. Или не на губах. Такое мерзкое послевкусие.

Да и мысли о фантазме не отпускают. Я всё еще чувствую, что я могу больше. Мне понятны принципы, я осознаю, чего не хватает. Значит ли это, что я могу в конечном итоге закончить работу, создать полноценный фантазм?

Я прислушалась к себе, к ощущениям, планируя и прикидывая. Да, я могу это сделать. Я могу создать свой шедевр, нечто поистине легендарное, о чем будут говорить. Больше, чем оружие. Больше, чем концепцию. Настоящий Небесный Фантазм. И видят боги, я хочу это сделать. Улыбнувшись собственным мыслям, я тихо прошептала:

— Я сделаю это. Я создам его. Я создам настоящий фантазм. Нужно только написать легенду…

— А, что она сказала? — ну вот, с мысли сбили.

Наверное, стоит обратить внимание на мир вокруг. Кажется я лежу. Интересно, о чем они там говорят?

— … магическое истощение. Но кто, и как?

— Похоже, местные монстры научились тянуть магию…

Нет, неправильно. Надо сказать. Пусть прочитают, а не делают глупостей.

— Дневник. На столе, где меня потеряли, лежит книга, фиолетовая. Это дневник.

Меня временно оставили в покое. Я даже успела уснуть, чтобы проснуться от вопля:

— Что ты сотворила со своей душой, дура???

Я сделала нам всем выход. Сделала копию фантазма и сделала нам всем выход. И зачем так орать, спрашивается? Второй голос недовольно заметил:

— Успокойтесь, Венидан, если вы не заметили, она сейчас не в состоянии отреагировать или отрефлексировать ваши переживания. Позволим ей отдохнуть и после поговорим. В этом дневнике множество информации. Я собираюсь её изучить. Не стоит делать поспешных выводов, юная леди. Вы же старше.

Так я и вырубилась, продолжая думать о Фантазмах. Однажды я сделаю его. Однажды я напишу легенду для этого оружия. О да…

Утро началось с просто отличных новостей! Я в кровати! Не делаю шаг по лаборатории Каражана, как начинался мой день до этого уже чертову тучу раз подряд, а в кровати! И я в ней спала! Хорошо-то как!

— Проснулась, самоубийца?

Я потянулась, уже привычно упираясь руками в края койки и посмотрела на сидящую на своей стороне комнаты Венидан. Очень недовольную Венидан. Вот не надо мне тут, это было дико долго, сложно и неприятно. Ты не видела того, что видела я, чтобы осуждать. Ты вообще всё это время стояла там замороженной статуей.

Ладно, я просто злюсь. Я не должна бросаться на окружающих за то, что они не могли ни на что повлиять. Я понимаю, что для Вени прошло меньше суток, ей непросто или даже невозможно понять, что для меня это были месяцы. Не самые простые месяцы.

Прислушавшись к ощущениям, поняла, что все не так уж хорошо. Последствия даже хуже, чем были в Стратхольме. В груди все еще странноватое чувство гнили и неправильности, тяжести. Это побочных эффект от работы артефакта? Нужно будет выяснить. Всё же я установила в них печати разных… назовем это элементами. В обычных условиях они не контактируют, но в процессе выстрела мана может быть преобразована, сменить элемент. И получается нечто вроде отравления. Неприятно, но пройдет со временем.

Я уселась на кровати и бросила:

— Не смогла придумать лучшего решения. И в любом случае, это сработало. Я бы не сказала, что о чем-то сильно жалею.

Разбойница поморщилась.

— Да, магистр объяснил. Семь месяцев, подумать только. Я хочу тебя придушить, но вы двое правы — у меня просто нет лучшего решения, как раздолбать барьер остановленного времени. Так что сойдемся на том, что я не одобряю то, что ты сотворила, но понимаю и благодарна тебе.

Я улыбнулась, все еще пытаясь понять, что не так с моими ощущениями.

— Спасибо. Хотя ощущаю я себя не очень хорошо.

Вени подошла и протянула руку. Я ожидала щелчка, но она, задержавшись на пару секунд, ткнула меня пальцем в лоб и печально улыбнулась.

— Даже не представляю, каково это. Несколько месяцев фактически в клетке.

Не думаю, что даже магистр представляет. Кстати, где он? И где мой дневник?

— Дерьмово, Вени. Дерьмовое это ощущение. А магистр в лаборатории?

Разбойница тут же нахмурилась.

— Нет, твой учитель порталом вернулся домой. Он так-то за землей присматривать должен, а тут внезапно выпал на полгодика. Сказал, что узнает новости и вернется. Отдыхай, короче, заслужила.

Я рассмеялась, глядя на лежащую рядом с койкой перчатку. Её сняли, но я все равно ощущаю её присутствие, как еще одну руку, готовую к действиям. Надо полагать, это один из результатов соединения души и механизма.

Ритуал был более чем спорным. Всё же Медив, будучи одержимым, обычные магические трактаты почти не писал, предпочитая демонологию, некромантию, бездну и прочие веселые вещи. Особенно первое.

И ритуалы эти предполагались ни разу не безопасными как для цели, так и для исполнителя. Всё же на тушку Медива Саргерасу было в целом фиолетово. Лишь бы задачу выполнил. Не говоря о том, что призыв почти всегда включает в себя подчинение призываемого, просто в профилактических целях, чтобы делал то, что сказано. И не только некроманты, маги при призыве элементаля его тоже не печеньками кормят. Всё это требовалось убрать. Или адаптировать ритуал по привязке души к оружию, с помощью которого Гул’Дан создал рыцарей смерти, подселив души чернокнижников в тела мертвых рыцарей людей. Переделать, убрать, пришлось многое.

А кое что — вставить. Например, в перчатке есть не задокументированная функция манаберна. Поглощения маны, то есть. Прижимаете к цели три магических кристалла, встроенных в когти пальцев, и начинаете сосать. Мана поступает прямо в организм. В теории я так могу осушать почти любой источник магии, спасая себя от жажды. На практике, помним что с Кель’Тасом сделала скверна. Оно конечно «ты не ты когда голоден», но и «ты то, что ты ешь» тоже очень актуально.

Да, я проникалась не только и не столько знаниями классической Арканы, но и знаниями запретных школ. Наверное хорошо, что магистр и Вени не знают всего. Магистр, вероятно о многом догадается, но уж точно не обо всём. Думаю, в изучении знаний чернокнижия и некромантии я зашла немного дальше, чем когда-либо признаюсь. Особенно в ритуалистике. Создать стабильную печать Бездны или Скверны без соответствующих знаний просто невозможно. Но и совсем игнорировать их я не могла, тогда бы оружие вышло в лучшем случае неполноценным. В худшем не сработало бы совсем. Это был целый список спорных и потенциально опасных решений. Но необходимых.

Отведя глаза от перчатки, попыталась подняться, но мне помешали, силой удержав в кровами. Разумеется, стараниями Венидан.

— Лежи, я сказала! Магистр запретил вставать до возвращения. Пока он не скажет, что можно, будешь лежать. И это не обсуждается, я не хочу найти тебя еще где-нибудь в убитом состоянии.

Я вздохнула. Забота это конечно хорошо, но невовремя. У меня куча идей, которыми неплохо было бы заняться.

— Ну хоть книгу дай. Скучно же. И мне все равно нужно в туалет.

Впрочем, почитать мне не дали. В комнату заглянул магистр, и вид у него очень недовольный и подозрительный.

— Очнулась? Хорошо. Как самочувствие?

Я поморщилась.

— Подташнивает, но в остальном — жить буду, магистр. Что там снаружи?

Маг сделал шаг в помещение, но остался стоять. Сейчас я вижу, что он действительно не спал, разбираясь с новостями. Одежда все еще словно с иголочки, он выглядит насколько опрятно, насколько возможно для эльфа, последние часов двадцать работавшего с документами.

— Мы пропустили довольно много важных событий, Давилиния. Нежить вернулась в Лордерон, и королевство людей не справляется. Информация не самая свежая, но с юга появились людские беженцы. Они говорят, что с земель Андорала и Стратхольма идут мертвецы.

Ясно. Похоже, нас удержали от самого веселенького. Не дали подготовиться, обернуть всё в сторону людей. Значит началось, нашелся рыцарь смерти, который поведет нежить на юг. Как там говорил КелТузад:

— Моя смерть ничего не изменит… в целом. Теперь, когда покорение этих земель началось.

Похоже, так оно и вышло. Покорение действительно началось. Я задумчиво отметила:

— Нужно эвакуировать родителей.

Джайна, кажется, примерно в это время и отправилась с флотом. Магистр поморщился, но произнес:

— Их нет в поселении. Вероятно, они уехали в Лордерон.

— Что?

Я, кажется, ослышалась. Что они там… Точно! «Кстати, твоих родителей вывезли, они сами искали тебя и нашли дочь адмирала. Она выполнила своё обещание». Так сказал тот дракон. Значит, обнаружив, что магистра нет, связи нет, они таки сорвались меня искать… И нашли Джайну. Разумеется, это не значит, что я туда не полезу и их не подстрахую.

— Магистр…

Маг махнул рукой.

— Венидан, проследите за ней. Сегодня — отдых, это не обсуждается. За курсом может посмотреть и Венидан.

Разбойница посмотрела на магистра с подозрением.

— А вы?

Маг подобрался.

— А я, как вы можете догадаться, останусь с вами в виде ворона. Следует заняться делами поселения, подготовить его к возможной эвакуации. Вы можете позволить себе отправиться в неизвестность, но на мне лежит ответственность за всех этих эльфов. Так что каждый из нас будет там, где ему должно быть.

Магистр ушел, оставив после себя привычную ворону. Необычно тихая Венидан помогла одеться и сопроводила до кабины пилота. Это место довольно сильно изменилось с самого начала. Да, внутренняя поверхность все еще дерево, но стекла — имеющие красноватый оттенок кристаллы. На месте пилота широкое и мягкое кожаное кресло, в котором можно не только пилотировать, но даже и спать, учитывая габариты. Как сказал Зельцер:

— Кресло настоящего начальника. Дорогое, кожаное, удобное пока не обернешься, придает тебе монументальности.

И я просто рухнула в него, после чего потянулась к рычагам управления. Можно и перчаткой, конечно, я не стала убирать функцию клавиатуры, но я обещала не использовать магию. Так что старые добрые рукоятки и рычаги.

— Нужно големов забрать. Если там и правда нежить, лишним не будет.

Пока собирали големов и вещи, которые Вени натаскала по моей просьбе, прошло еще пара часов, которые я откровенно проспала в кресле. Всё же в бытие больной есть и плюсы, когда все стараются тебе угодить.

Но и это было в конечном итоге сделано, Пепелац начал неспешно набирать высоту, оставляя Каражан позади. Вероятно, когда будет время, мы сюда еще вернемся. Сейчас мне есть чем заняться. Но склад мы все равно опустошили, где я еще найду таких качественных магических кристаллов. И не только их. Еще есть томик по некромантии, шкура виверны, ядовитые зубы гидры, и многое другое. Да, часть вещей пришла в негодность, но не всё, далеко не всё. Но это во мне говорит жадность.

Хорошо и то, что мы нашли некоторое количестве денег. Пара сотен золотых, на еду хватит.

Погрузка големов и грузов заняла некоторое время, пришлось даже корабль посадить, чтобы было удобнее. В итоге Пепелац оторвался от земли только под вечер, набирая высоту и удаляясь от такой негостеприимной башни Медива. Я в последний раз проверила датчики, всё в норме, и расслабилась, глядя на ворону.

— В Кель’Таласе тихо, магистр?

Ворона кивнула.

— Насколько я могу судить, Давилиния. Магическая защита всё еще никуда не исчезла, Солнечный Колодец при нас. Бояться нечего.

Ну, вот и славно. Я даже немного поспала, пока мы летели. Ночью нас никто не пытался сбить, авиадиспетчеров нет, так что мы вполне себе тихо и незаметно пересекли земли Штормграда, двигаясь на север. А если кто и увидел, то только светящуюся точку ночью или черную, проносящуюся по небу днем.

Выспавшись, я таки свинтила в мастерскую. Мы прилетим к обеду, но пока этого не случилось, можно поработать над схемами. И всё же я не тороплюсь. После месяцев заточения возможность погулять по Пепелацу воистину восхитительна. Я поймала себя на мысли, что с огромным удовольствием обошла все отсеки, включая технический и бомболюк для мин. Открыла двери, зашла, посмотрела, возможно пощупала, пошла дальше. Кто-то трогает траву, я вот механизмы.

Добравшись таки до мастерской, в которую я пришла в последнюю очередь, задумалась, с чего бы начать. А начать надо… с маски. Или даже шлема. Времена ожидаются сложные, общаться придется много с кем. И «мелкая эльфийка» может стать проблемой не только в том, что не будут воспринимать всерьез, но и в попытках «нагреть».

Глухой шлем, меняющий голос на постарше вполне себе выглядит как вариант. Жаль, для гномки я откровенно высоковата, раза в полтора. Низковатый человек или высоковатый дворф из меня тоже не получится — статью не вышла. Но бывают же эльфы недоросли. Хех. Я таких пока не видела, но должны быть! Еще один плюс шлема — токсины. Нежить применяет яды, чуму и прочие «радости». А так как именно нежить станет одной из самых больших проблем в ближайшее время, системы фильтрации воздуха — в приоритете. Повторять славный «подвиг» Мортариона не входит в мои планы на ближайшее время. И вообще не входит.

Механизмы мастерской всё там же, на своих местах. Расположенные в пазах на стенах инструменты, готовые сорваться со своих мест, и повинуясь магическому телекинезу, выполнить работу. Хммм. Сегодня будем работать вручную.

— Что бы мне такое изобразить?

Сделать шлем для эльфа не так просто, скажу я. Длинные каштановые волосы, длинные уши. Причем и правда длинные, сантиметров так на десять-пятнадцать длиннее человеческих. Что сказывается на форме шлема. Второе ограничение — шляпа. У меня очень крутая фиолетовая широкополая шляпа настоящей ведьмочки. Кстати, непромокаемая, в дождь выполняет роль зонтика.

Еще я не планирую делать себе полноценные силовые доспехи, так что неплохо бы закрыть шлем и снизу, добавив воротник. И да, он не должен быть слишком тяжелым и слишком закрывать обзор. А еще неплохо бы встроить в шлем ту систему линз «дальнего зрения», которыми я пользуюсь при управлении корабля. Как минимум для управления птицей, но в идеале всё, чтобы не менять шлемы, просто садясь в кресло пилота.

В общем, задачка непростая. Немного может помочь расширение пространства, но расширение не значит, что всё это не нужно встраивать.

Я полагаю, мне следует начинать с нижнего слоя, а не верхнего. А какой у нас слой самый нижний? Манекен моей головы, конечно же! Благо тут можно не извращаться, подойдет любой деревянный, главное чтобы правильной формы. Дальше. Воротник и фиксаторы, чтобы на голове не болталось.

— Кхм, а если так?

Моя проблема в том, что я ни разу не конструировала шлемы. Повода не было. А тут нужно сделать это с первого раза. И не просто латную банку, а нечто, что защитит мой организм.

Так, ладно, продолжим думать. Трубки, фильтры и запас воздуха. Можно пустить за спину. Это уязвимая точка шлема, в любом случае. Ну и респиратор на лицо. Всё же хорошо, что мы Медива ограбили, иначе пришлось бы покупать материалы у гоблинов втридорога, а то и больше. Зато так я могу формировать всё необходимое телекинезом и инструментами. А где не хватает знаний, добавим очень сильным колдунством. Те же фильтры лучше использовать комбинированные, и техника, и магия.

Так, теперь глаза. Мой шлем пилота строится на линзах с различными эффектами, которые переключаются. Основной минус — хрупкость. После той баллисты я едва зрения не лишилась. И снова спасибо ограблению хранителя, теперь у меня есть кристаллики попрочнее. Одна пара — вид из глаз птицы-разведчика. Одна пара — тепловизор. Настроить линзы на восприятие отдельного вида излучения с помощью магии вполне возможно. Поляризация, куда без нее. Иногда смотреть на взрыв — нужно. Одна… неплохо бы соединить её с заклинанием дальнего зрения, наложенного на «камеры» корабля, но это будет потом. Пока просто место оставлю для дополнительных наборов. Хм, а получается и совсем даже не широко. Но нужно их как-то переключать.

Хм-хм-хм. Ничего не забыла? Голос — не проблема, шлем будет искажать, если что добавим заклинание.

— Датчики? Датчики! Нужно добавить и их.

Ничего особенно сложного, просто чтобы пищало, например, на большое количество маны определенного типа. Или если фильтр будет работать слишком активно. Такие вот оповещалки можно разместить да даже по бокам, чтобы не мешало. Хм... Кстати, раз такая пьянка, надо бы и приглушающий фильтр добавить, чтобы не оглохнуть вдруг. Вооот.

Что мы по итогу имеем? Грубое, и довольно массивное механическое месиво вокруг головы. Но необходимое. В форме цилиндра, я все еще собираюсь носить поверх этого добра шляпу, а значит она должна налазить на голову.

Ладно, допустим. Если что потом переделаю. Пока же… броня. Несколько слоев. Просто поддоспешник, а поверх него броня. Всё укрепим магией. Цветовая гамма — сине-желтая, как и у перчатки. Остальное прикрываем металлом. Получается массивно, тяжеловато, но что поделаешь. На что только не пойдешь ради защиты и анонимности. И последний штрих: Т-образный визор, потому что я хочу быть на стиле.

— И потому что "Vode An", вот почему...

Конечно, всё это заняло несколько часов, я едва успела закончить, когда пришла Венидан.

— Что, почему я? Дави, не витай в облаках, хех, подлетаем, — она заметила шлем и принялась его разглядывать, — а не тяжеловат он? Что ты туда вставила? Да и выглядит… знаешь, я в нем тебя никогда бы не приняла за эльфа.

То, что нужно.

— Не важно. — Отмахнулась я, хотя забавно получилось. — В этом и план, Вени. Я не хочу, чтобы во мне видели мелкую. Кажется, мы влезаем в самую задницу, и если меня постоянно будут пытаться отодвинуть на второй план, мы никуда не придем.

Разбойница кивнула понимающе. После чего подошла поближе и развернула манекен, рассматривая моё творение.

— Всё еще слишком массивно. Не, под перчатку подходит, но вот так просто, получается непропорционально. Или ты полноценную броню хочешь?

На самом деле есть такая идея. Не прямо так уж боевой доспех, а скорее костюм химической защиты от всего, герметичный и обвешанный магическими укреплениями и печатями. Но я все равно не планирую лично лезть на передовую, так что пока это не срочно.

— Пока нет, Вени. Броня возможно и пригодится, но сейчас лучше сосредоточиться на големах и магомеханике. В ближайшее время нам это точно понадобится.

Эльфийка оскалилась.

— Значит, мы таки лезем в самую задницу, так? Ну да ладно, это было ожидаемо. Вылезай, короче, мы подлетаем к Лордерону. Думаю, ты захочешь видеть это с мостика. Я понятия не имею, что мы увидим, но мне уже это всё не нравится.

Я кивнула, снимая со стойки шлем и аккуратно надевая его на голову. Хорошо сидит, как и все мои творения, но довольно тяжело и непривычно, надеюсь, я смогу к нему привыкнуть. А раз так, стоит носить его при возможности. А пилотом побудет Венидан.

— Уже иду, Вени.

***

Мурадин тяжелыми шагами вошел в святая святых высших эльфов: зал Солнечного Колодца. Стража у входа мертва, эльфы не справились с натиском. К их чести, они пытались, на четырех стражей лежит в общей сложности три горгульи и около десятка вурдалаков. Но в конечном итоге, нападающих просто было слишком много.

Ворота были снесены, белые башенки закоптились, покрытые гарью и гнилью. Соседнее здание, явно бывшее казармой, пострадало куда сильнее: ледяной взрыв уничтожил постройку изнутри, окрасив грубый синий лед в алый.

Автор этого шедевра статуей уселась в тени еще одного здания, такого же покосившегося после ледяного удара. Огромный мертвый дракон — Сапфирон. Ящерица напала на Некрополи, пролетающие по её территории. Ну, Мурадин не мог проигнорировать подобную наглость от синего дракона. Что еще лучше, Король Мертвых явно оценил трофей, и взяв контроль, помог воскресить его в качестве дракона-скелета. Его плоть сгорела в магическом пламени, шкура осталась по большей части на крыльях, и только в груди скелета светится ярко-голубое магическое сердце.

Сейчас же дракон скучающе сидит, наблюдая как вокруг суетятся нерубианцы, скелеты и прочая нежить. Собирают тела, подготавливают алтари. Послушники, эвакуированные из Лордерона, выстроившись в круг вокруг бело-зеленых печатей, вызывают зиккураты и прочие магические строения, готовя оборону.

С этими послушниками вышла отдельная ситуация, забавляющая мертвого дворфа. Провал Некроситета и натрезимов разозлил короля Мертвых, принц не прибыл в Нордскол. Но в итоге всё сложилось даже к лучшему. Люди разнесли эту новость максимально широко, и когда силы Плети собрались, чтобы собрать послушников, на это отреагировали и люди с юга и востока, и эльфы с севера, прислав значительные силы Рейнджеров. Мурадин почти смеялся, когда погруженные на некрополи мертвецы, оставив людям армию поднятых на кладбищах скелетов на потеху, отбыли на север.

Они просто не думали о том, что силы Мурадина могут быстро перемещаться по воздуху. А они могли.

К дворфу подбежал бывший старший артиллерист и отдал честь. Пусть они мертвы, но они все еще братство, одна сила, одна экспедиция. Соратники.

— Командир, развертывание будет закончено в срок. Эльфы собирают силы на той стороне, скоро полезут.

Мурадин молча кивнул. Всё, как и ожидалось. Словно подтверждая слова подчиненного рявкнула артиллерия. К сожалению, пока у них её маловато, эти пауки совершенно не умеют делать пушки. То, что её задействовали, значит, что эльфы начинают шевелиться.

— Тогда займемся делом. Ловушка захлопнется.

Подчиненный кивнул и убежал, а дворф таки зашел в здание, грохоча по металлу развороченных ворот, придавивших еще парочку охранников.

Тяжелые шаги окованных металлом сапог эхом отдавались от стен, стуча по мрамору пола. Тяжелая броня воина, холодные синие глаза и двуручный клинок за спиной - Фростморн. Он все-таки нашел его. И пусть он заплатил за это цену, враги были повержены, все до единого, повелитель не без удовольствия поделился силой, и Мурадин отомстил демонам, загнавшим его в угол. Соглашение было выполнено и его душа отошла Королю Мертвых без всяких сожалений. Который дал ему новую цель, позволил вернуть павших в этой экспедиции соратников, и выделил армию, с одной целью: покорение живых. Всех тех, кто оставил его.

Пройдя мимо окна бывший дворф на секунду остановился, глядя на висящий над островом некрополь, и усмехнулся сам себе. Пирамида из темного камня нависла над островом темной тенью, одна из нескольких, из её днища в воду залива проливается зеленая жидкость и спускаются всё новые и новые мертвецы.

Вот уж чего эти глупцы не ожидали: что вместо наземного штурма, который определенно бы обнаружили, они прибудут по воздуху. Что Мурадин прикажет установить на некрополи артиллерию, которая была у его экспедиции. Эльфы были неприятно, прямо скажем, смертельно удивлены.

Снаружи все еще идет бой, эльфийская стража продолжает сопротивляться, получая подкрепления из города на юге. Но Черные Стрельцы, рыцари смерти, состоящие из сил дворфов, справляются со своей задачей на отлично. Всё же эльфы полагались во многом именно на магическую защиту своих земель. Ну, их ждал неприятный сюрприз в виде предателя. В любом случае, второго шанса они не получат.

Убедившись, что ситуация во дворе под контролем, Мурадин пошел дальше. Через залы с фиолетовыми, белыми, желтыми и красными стенами, очень, очень богато украшенными. Эльфы очень ценили свою святыню, выражая своё уважение многочисленными шедеврами их искусства. Заляпанными кровью, гнилью и копотью. Мурадин прошел через эти залы, где живых более не осталось.

Туда, где в круглом зале из сверкающего желто-голубыми водами бассейна бьет в небо магический луч. Солнечный Колодец, цель всего этого мероприятия. Около которого остановился эльф. Он уже не был жив, этого не требовалось. И всё же Рыцарь Смерти едва заметно поморщился.

Мурадин никогда не доверял предателям, а этот конкретный эльф просто идеальный образчик подобного поведения. Ничтожество, предавшее всех и всё ради большей силы. И, забирая его жизнь, Мурадин понимал, что и его, и Господина эльф тоже попытался бы предать. Точнее сначала эльф сделал свою работу, и лишь потом был убит силами Мурадина. И на этом его служба не просто не закончилась, она началась. Новоприбывший слуга Короля Мертвых оказался весьма одаренным магом и строителем. И не менее хорошим убийцей. Выглядящий почти как живой, он смог пробраться к «своим» и ударил их в спину.

Убив нескольких магистров, бывших на острове в этот час, эльф неплохо так облегчил и ускорил захват этого места. Вместо длительной осады — быстрый удар, решительный штурм. И теперь всё пойдет по плану, без сомнений. Никто не будет ожидать подобного, эльфы в отчаянии сами принесут всё, что от них желает получить Король Мертвых.

Услышав шаги, эльф обернулся, и Мурадин приветствовал его.

— Дарк’Хан Дратир, всё готово?

Сказав это, дворф переступил через высушенные тела охраны зала. Эльф, прорываясь внутрь, не стеснялся выпивать жизнь из своих бывших соратников. И дворф мог сказать, что ему всё еще недостаточно.

Сам Дарк’Хан обернулся к дворфу широко и с нескрываемым восхищением улыбаясь, вызвав у него вспышку короткого раздражения. Одетый в мантию, которую носили старшие маги Луносвета, широкополую шляпу, его лицо выражало высокомерное превосходство над всеми вокруг, словно они были лишь мусором под его ногами. Если при первой встрече эльф был вежлив и обходителен, сейчас, когда они оба слуги Короля Мертвых, наглец выпустил всё своё высокомерие. И он раздражал даже мертвеца.

— Готово, конечно же, Мурадин. В конечном итоге, этим занимался я, но Король потребовал подождать, пока ты будешь готов. Как будто с мощью Колодца мы не сможем остановить их, сколько бы их не прибыло. Ну что же, мы начинаем?

План оказался прост и отвратителен в своей опасности. Не ломиться через все линии обороны в святая святых эльфов, а проникнуть внутрь с моря, где нет всех этих стен и укреплений, а затем осквернить их Колодец. Эльфы зависимы от его магии, и едва он будет осквернен, начнет отравлять всех эльфов без исключения, где бы они не находились. Вынуждая действовать опрометчиво, совершать ошибки, пытаясь успеть.

В обычных условиях это бы не сработало, но Король где-то нашел именно этого предателя, который отключил магические монолиты эльфов, убрав защиту и пропустив Некрополи прямо сюда. Сделав задачу просто смехотворно легкой. И когда всё начнется, эльфы окажутся в ловушке. Они побоятся использовать самую разрушительную магию не только потому, что побоятся навредить своему обожаемому Колодцу. Но и потому, что восстановленная Колодцем мана будет осквернена, а колдующие — отравлены. Нет, они пошлют своих сильнейших воинов, а маги будут бить аккуратно и точечно. Нежить не будет ограничена подобным.

Мурадин кивнул.

— Некрополи на позиции, Зиккураты возводятся. Наксрамас готов. Начинай.

Громадина последнего заслонила собой значительную часть острова, заливая тот чумой, еще сильнее подрывая боевой дух и жизни защитников. А еще Наксрамас — производственный центр Рыцарей Смерти, чумы и магомеханических творений нерубов — труповозок и того немногого, что дворф уже успел наладить. Единственный крупный производственный центр его сил, так что терять его ни в коем случае нельзя.

Дарк’Хан рассмеялся.

— Просто прекрасно, господин наш будет доволен! Мы, эльфы, строили наши города, переделывали землю под свои нужды и создавали для себя всё, чего желали. Я отдал всего себя, чтобы превратить Луносвет в нечто бесконечно прекрасное. Но за всё великолепие, созданное благодаря Солнечному колодцу, я не получил никакой награды. Поэтому я начал искать способ вознаградить себя за свою хорошую работу. И вот, настало то самое время.

Мурадин с интересом воззрился на эльфа, стоящего на фоне вспыхивающего сине-золотым светом Колодца, прекрасного и высокомерного, произносящего свою речь перед мертвецами. Но секунду спустя Мурадин понял: не перед мертвецами. Его слушателем был он и его соратники.

— Так вот почему ты предал их, парень?

На самом деле Мурадин не разбирался. Не то, чтобы ему было интересно. Но все же есть смысл узнать, ради чего этот эльф предал своих. Он же добровольно, сам пришел. В этом дворф был совершенно уверен.

Эльф обернулся к колодцу, с восторгом вглядываясь в воды бассейна. В них настолько много магии, что её видно невооруженным взглядом. Осквернив их, на земли эльфов будет оказано воздействие, обратное тому, что длилось тысячи лет. Бесплатное войско мертвецов, целое государство даже, со всей инфраструктурой и множеством магов. Отличный план. Эльф же произнес:

— Предал? Ни в коем случае! Всего лишь взял с них причитающееся, которое мне недоплачивали веками. Мой народ недальновиден. Я был вынужден творить свои заклинания тайно, но я творил их. Под мудрым руководством моего благословенного господина, открывшего мне тайны бытия, новые знания. Достойную награду за старания.

Мурадин хмыкнул.

— А теперь они все умрут. Когда мы начнем их воины убьются о нашу оборону, штурмуя этот остров, его некрополи и цитадели. А те, кто этого не сделают, погибнут, отравленные искаженной магией Колодца.

Эльф широко улыбнулся.

— Насилие прискорбно, но совершенно необходимо, ради высшего блага. Я полагаю, тем из них, кто явится добровольно, можно подарить относительно безболезненную смерть и загробную службу мне и нашему Господину. Славные Легионы Короля Мертвых сотрут Кель’Талас, и я, направляя мощь Солнечного Колодца, построю новое общество. Достойное общество. Восхитительное и справедливое общество! Истинный акт божественного творения, достойный внимания нашего Господина, Мурадин! Давай же приступим!

Дворф кивнул, доставая Фростморн из-за спины. Двуручник откровенно великоват для дворфа, но ничего не поделаешь. Небольшое неудобство стоит того, чтобы обладать таким оружием.

Мурадин взмахнул клинком, когда Король Мертвых произнес его ртом неизвестные слова заклинания. Голубоватая энергия потекла от клинка к мертвецам, втекая в их тела. И павшие маги задергались, зашевелились, с каждой секундой двигаясь все лучше, словно вспоминая, как это делается. Их пустые лица не беспокоили Мурадина. Не полноценные слуги, но марионетки для ритуала. Он мог ощутить нити, заставляющие их тела двигаться. Ни воли, ничего. Лишь подчинение.

Наконец они поднялись и немного механически двинулись на свои позиции, занимая места по кругу вокруг Колодца. Мурадин же прислушался к ощущениям, еще раз проверяя подчиненных. Три некрополя, около десятка Башен Духов, уже призванных аколитами, изъятыми из Лордерона, и еще столько же башен на очереди. Ну и весь десант, прибывший с ними. Отдельно, в тылу, находится Наксрамас. Фабрика чумы и новых Рыцарей Смерти, созданных из погибших здесь стражников, лучших из них.

Территория острова заливается чумой крайне неохотно, Колодец и его фон активнейшим образом мешает. Сейчас это изменится.

Открыв глаза, Мурадин обратил внимание на мертвых эльфов. Они образовали круг вокруг бассейна, раскинули руки и засветились магией. После чего вокруг Колодца начали формироваться ярко-зеленые магические печати, потянуло холодом и смертью. Король Мертвых начал прокачивать через подчиненных всё больше и больше энергии, заставляя печати гореть ярче, а свечение Колодца — тускнеть. Воды сопротивляются, но это лишь вопрос времени, пока осквернение не изменит их к лучшему.

— Что тут происходит?

Мурадин отреагировал на вторжение мгновенно. Казалось бы неповоротливый дворф одним прыжком преодолел десяток метров, замахиваясь двуручником и отмечая новую цель: мага и четырёх воинов, прибывших с ним. Вероятно, телепорт, позволивший обойти патрули. В прыжке дворф обрушил на своих врагов поток льда, который воины приняли на поднятые щиты, вспыхнувшие магией. Лед напоролся на невидимую магическую стену, рассеиваемый щитами. Предсказуемо. Огненный шар, попавший в тело, воин просто проигнорировал, как и дискомфорт от этого.

Фростморн ударил в щель между щитами, и Мурадин ощутил, как его клинок выдирает душу из тела воина. Три других не смогли отреагировать, когда за командиром в строй врубились четыре товарища, а стрелки вскинули мушкетоны, с идеальной синхронностью давая залп.

Со звоном скрестились клинки — воины вынуждены были блокировать яростный натиск дворфов оружием и те воспользовались этим, обрушивая на врагов ледяную бурю. Те, ощутив могильный холод, вздрогнули.

— Х-холодно…

Отдельно Мурадин отметил эльфийского мага, которого сзади за шею обхватил Дар’Кхан, чьи руки слегка засветились фиолетовым. Как и глазницы, рот и нос мага, словно в его черепе зажегся фиолетовый фонарь. Вражеский маг задергался, стремительно слабея. Хорошо.

Потратив долю секунды, Мурадин насадил на клинок последнего из еще сопротивляющихся воле Короля Мертвых воина. Мгновение единения, когда дворф ощутил колебания втягиваемой в клинок души, сменились холодом и тишиной. Всё кончено, но это первые из многих. Их следует вернуть, они послужат защитой магу.

— Дар’Кхан?

Маг же тащил еще живого бывшего коллегу в круг. Глаза еще живого эльфа расширились.

— Дар’Кхан? Ты? Но почему?

Эльф бросил того на середину ритуального круга, прямо в свечение Колодца, и сделал шаг за ним.

— Вероятно, будь у нас немного больше времени, я бы ответил на твой вопрос. Увы и ах, Господин мой не желает пребывать в томительном ожидании. Но не беспокойся, сейчас ты всё поймешь, нужно лишь немного потерпеть.

С этими словами эльф вонзил кинжал в грудь эльфийского защитника, произнося слова заклинания. Через кинжал в тело мага сплошной рекой ударила некротическая энергия, проходя через него, перетекая и смешиваясь с энергией Колодца. Процесс, питавший мага, сейчас работал в обратную сторону, наполняя колодец тьмой, заставляя мага испытывать неописуемую боль, но продолжать существовать, продолжать быть проводником энергии смерти.

Желто-голубой свет Колодца начал меркнуть, меняя цвет на более темный, сине-серый, по мере того, как ритуал осквернял его. Помогали и зеленые, фиолетовые магические круги, ставшие невероятно яркими и четкими, полными губительной магии.

— Превосходно. А теперь, моё творение! Я сделаю Кель’Талас прекрасным, как никогда. Достойным величия Короля Мертвых, мой шедевр, моя награда!

Искаженная энергия, повинуясь воле эльфа, потекла по все стороны, перехватывая контроль над заклинаниями, изменяя их, наделяя новыми смыслами. Затем энергия достигла и построек, возводимых послушниками, и начала подпитывать их. Как и обещал эльф, оборона будет построена куда быстрее, чем все думают.

По мере ритуала Мурадин ощущал, как сопротивление земли и сосуда становится слабее, когда магическая энергия Колодца, направляемая эльфом перекраивает это место. Зиккураты начинают призываться быстрее, проклятая Земля, ранее почти не двигающаяся, начинает стремительно расходиться по острову. И даже ощутил мертвецов, готовых подняться по его зову.

Вот теперь всё начнется по настоящему.

26. Так ты еще жива?

Инстант-глава.

Приблизившись к побережью Лордерона Пепелац снизился, чтобы получше рассмотреть происходящее на земле. Вообще, полет над океаном в Азероте — относительно безопасное занятие. Вот плыть да, опасно. Океан, как и положено, кишит различной морской гадостью, желающей тебя убить и сожрать. Начиная от различных морских тварей, вроде бы даже огромные кракены есть, куда без них. И заканчивая нагами — бывшими эльфами, по воле древних богов сменивших форму существования на различных змеевидных тварей.

Одна из таких, если я правильно помню, подчинила себе мурлоков, рыбомордых аборигенов, и заставила совершать жертвоприношения во славу ДБ. И жертвами становились и люди, и орки. Пока не пришел Тралл не решил вопрос радикально, утопив и мурлоков, и остров. А еще позже часть из них завербует Иллидан Ярость Дури, когда его выпустят из великой клетки Воздержания, в которой он не видел женщин уже десять тысяч лет. Страшно, наверное. Ходят вокруг эпохами. Ты их слышишь, но больше ничего не можешь. Или же дело в том, что Стражницы не против, но после принятия скверны уже не стоит? Сложно сказать. Но тогда это очень жестокая психологическая пытка от ночных эльфиек.

Ладно, шутки-шутками, а предзнание — это чит. Ума не приложу, что бы я делала, если бы не знала, куда нам нужно и что смотреть. Например, я точно знаю, где именно закопали одного будущего лича и неплохо бы вмешаться в процесс воскрешения. Рыцарь смерти сейчас должен быть опасен, но не обладать большой армией, нежить её еще только собирает. В общем, идеальный момент чтобы подгадить. Я понимаю, почему именно нас тут заперли, с моими знаниями мы могли бы по сути остановить Плеть на начальном этапе, выиграв немало времени перед вторжением. Но от этой точки расхождения нас успешно отрезали, увы. Ну да ладно, посмотрим, что можно сделать.

Я приблизилась к стеклу, чувствуя себя Дартом Вейдером. В смысле в объемном, неудобном и немного душном шлеме, в котором даже дышать не очень комфортно, не то что головой вертеть. Это без шуток большой и неудобный механизм, мешающий… да почти всему. С перчаткой куда меньше проблем было, хотя и она поначалу казалась тяжелой, так что рукой не хотелось шевелить. Так что привыкну, я думаю. Защита стоит некоторых неудобств.

— Выглядит не так плохо, — отметила Вени, осматривая побережье, — ни дыма пожаров, ни полей битв, ни конвоев бегущих беженцев, которых режут, грабят и насилуют разбойники. И если тебе так хотелось ведро на голову, Дави, могла просто попросить. Я думаю, у гоблинов нашлось бы подходящее, сортирное.

Я слегка обиделась.

— Пешком пойдешь.

Вени фыркнула, поправляя на голове окуляры шлема пилота.

— Я же вижу, что тебе тяжело таскать его. Серьезно, никогда не понимала воинов, а ты вроде как маг, и туда же. Если до тебя доберутся вурдалаки или поганища, прогрызут твой щит, эта банка тебе вообще никак не поможет.

Я постучала пальцем по шлему. Непривычно, что палец не попадает по лицу, но все же.

— Защита от ядов, система фильтрации, немного от ударов, датчики, оповещающие обо всем этом, система глушения шумов, поляризация изображения. Если по мне снова прилетит то бревно из баллисты, шлем не разобьется. Тяжесть это хорошо, тяжесть это надежно. Если что, можно головой ударить.

Разбойница кивнула медленно и многозначительно.

— И кого ты собираешься головой бить? Зомби или тех громил-мясников? А может рыцаря смерти, которого ты описывала и которого неприкрыто опасаешься?

Я отмахнулась.

— Ты просто придираешься. Я уже говорила, зачем это делаю. И за пару часов ничего не изменилось. Согласись, тебе просто хотелось вставить шутки про ведро из сортира.

— Не без этого, — легко согласилась Венидан, — но ведь и повод есть. Ладно бы эта штука была удобной, но я вижу, что это не так. Я вижу, как ты двигаешься, как кто-то, кто одел броню не по размеру.

Я не стала отвечать на это, просто всматриваясь в землю внизу. Разумеется, переключив шлем на линзы с магическим зрением. С одной стороны Вени не так уж неправа. С другой — всё это вопрос калибровки, подгонки и опыта. Было бы странно, если бы моя первая работа сразу оказалась во всех отношениях идеальной. С точки зрения функций получилось как раз отлично, я вставила в шлем всё, что хотела. Проблемы именно с правильной подгонкой. И это исправимо, нужно только немного покалибровать. Этим я займусь позже, пока стоит оценить фронт работ.

На первый взгляд, всё не так плохо. Мы пролетели над несколькими деревнями и ни следа заражения. Но это ни о чем не говорит. Для крестьян война почти всегда была разборками хозяев, нечто, что касается их только когда приходят грабить. В соседних регионах может твориться треш, но если самих местных это не касается, они даже не почешутся. У крестьян полно работы, чтобы тратить время на всякие глупости. Основным полем боя до этого был северный Лордерон, а значит то, что эта часть королевства почти не затронута, имеет смысл.

Гилнеас, кстати, построил стену. Мы сделали крюк, и смогли полюбоваться на это инженерное сооружение занимающего полуостров на юго-западе королевства. Высокая, монументальная, видно, что строили с применением магии. Сразу видно, вам тут очень сильно не рады.

Зачем нужна стена, если и Лордерон, и Гилнеас части Альянса? Ну, пока прочие королевства пытались как-то помогать Лордерону, жрецами или воинами, Гилнеас решил, что с нелегальными мигрантами нужно бороться построив стену. А то они чуму принесут, да и работяг без работы оставят. Ну вот, построили.

За что, кстати, немертвые жители Лордерона были им «очень благодарны». Вплоть до лютой ненависти к соседям. Но мы ничего делать не стали, это просто не моё дело. А еще у Пепелаца нет осадного оружия, тут только из псевдо-фантазма стену разносить. Если потребуется, разнесу, но пока в этом нет необходимости. Просто отметила этот поступок на будущее.

Мы полетели далее на север. И следы массового вторжения Плети всё не находятся и не находятся. Где апокалипсис, где война? Я даже птицу выпустила, что в полете делать нежелательно, всё же она медленнее, чем Пепелац. Не, я понимаю, выживание Артаса на стороне Света должно было неплохо так изменить баланс ситуации, но всё-таки.

— А где, собственно, заражение? Вторжение Плети? Кажется, мы войну потеряли.

Венидан, смотрящая не менее пристально, пробормотала:

— Подозрительно. Оно же должно быть хуже, да?

Я кивнула.

— Хуже, масштабнее. Стратхольм, Андорал. Всё это было весьма разрушительно, впечатляюще, нежить сожрала всех, до кого смогла добраться. Но даже близко не Вторая война. Орда нажигала не слабее. Но когда Плеть вернулась, получив нормальных командиров в виде высшей нежити, тогда и началась настоящая резня. Мертвецы сплошной волной устроили тут зомби-апокалипсис.

Разбойница задумалась, продолжая всматриваться в горизонт.

— Так может мы успели? Может, самая жесть еще не наступила? Или Артас смог организовать оборону, и мертвецы просто не прошли слишком далеко?

Я только руками развела.

— Понятия не имею, Вени. Но надеюсь, что ты права.

Надеюсь и боюсь этого. Чем глобальнее изменения, тем меньше наше преимущество. Энтропия, как говориться, растёт. Чем больше вы меняете историю, тем менее полезным становится послезнание. Иногда, даже вредным. И тут надо сказать: выживание Артаса — очень глобальное изменение. Это очень сильный паладин, из которого получился очень сильный Король Лич, еще и продавивший личность Нер’Зула. Нет никаких гарантий, что Мурадин, или кто там занял место Артаса, сможет повторить данный фокус. Нет информации, как именно он будет действовать. И это заставляет меня действовать медленно и осторожно, нащупывая решения. Только бы всё не запороть…

Осмотрев еще некоторое количество территории, мы решили слетать в ближайший город и поспрашивать местных. Ну как город, по сути еще одна большая деревня, побольше предыдущей. И тоже, никаких следов заражения, я специально сделала «круг почета» с воздуха, чтобы посмотреть, что внизу.

Естественно, на рев двигателей высыпали местные, рассматривая, что за «летадло» летает в их небе. Сам же Пепелац, закончив круг почета и ничего не обнаружив, опять, пошел на посадку прямо перед ратушей. Пришлось зависнуть, чтобы люди освободили достаточно места, но стражи сориентировались и разогнали горожан. Ну и чтобы выглядеть более важными гостями, конечно же.

В итоге мы вышли из Пепелаца вчетвером. Я, в шлеме, с перчаткой и посохом, замаскированная. Венидан, опять же одетая «по полевому», и два голема-колеса в качестве охраны. С той стороны вперед вышел довольно богато одетый мужчина в расшитых золотом одеждах и аккуратно подстриженной бородой. Толстоват для воина, скорее чиновник или аристократ, более занятый кабинетной работой, а не войной. Видимо местный правитель. А с ним обладательница внушительной папки документов и не менее внушительных форм, видимо я еще долго к этому не привыкну. Серьезно, чего вы все такие огромные. Ну и парочка солдат в полных латах за ними. Мужчина остановился метрах в трех и изобразил вежливую улыбку.

— Приветствую, леди. Я Алгор Огнелицый, лэндлорд этих земель. С кем имею честь?

— Давилиния, ученица Альданоса Странника Рассвета, магистра Кель’Таласа. Рада встрече с вами.

Технически я старше Вени, как ученица магистра. А она только ученица рейнджера, так что я здороваюсь первой.

— Моё имя Венидан, рейнджер Кель’Таласа. Рада встрече с вами.

Мужчина коротко кивнул, явно делая выводы.

— Взаимно, леди, взаимно. Должен признать, вы умеете произвести впечатление, заявить о своем появлении, так сказать, демонстрируя себя во всей красе.

Я широко улыбнулась.

— Благодарю, лорд.

Вени, кстати, прежде чем выходить, убедилась, что я знаю, как здороваться правильно, с небольшим, но заметным поклоном. Что значит: я ниже тебя, но я воин и меня нужно уважать. Этикет — сложно, я всегда это говорила. По сути знакомство происходит на нескольких уровнях. Вы осматриваете друг друга, оценивая одежду оппонента. В данном случае у нас есть богатые одежды со стороны наместника. Пепелац, моё достаточно дорогое, явно ручной работы и богатые одежды с моей. Без символики КельТаласа или Кирин-Тора, что выдавало бы мою принадлежность. Шмотки Венидан тоже хорошего качества, но они более воинские, полевые, а значит с минимумом украшательства.

Второй этап — знакомство. Все эти реверансы, формулировки, манеры. Никакой попаданец не мог бы достоверно изобразить дворянина. Я тоже не могла бы, если бы не месяцы зубрежки под руководством учителей и память моего предыдущего тела, на уровне рефлексов знающего, как надо. И даже так мой уровень «нот грит, нот террабл». Не хорошо, но и не ужасно. Всё же мне редко приходится применять это на практике. Вот мужик показывает исполнение на должном уровне, как и его безымянная секретутка.

А сейчас нас ждет третья часть знакомства, будем меряться крышей.

— Итак, мне любопытно, что привело посланниц Кель’Таласа в мой скромный город, тем более столь… шумным образом.

Я вышла вперед, глядя на мужчину снизу вверху через визор.

— Мы работаем на Его Высочество Артаса Менетила, ищем следы заражения чумой. Приношу свои извинения, но чтобы осмотреть город, пришлось облететь его.

Мужчина кивнул.

— Понимаю, хотя этого и не требовалось. Мы выполнили распоряжение Его Величества и запросили жреца, проверяющего поступления пищи и жителей.

Я слегка поклонилась.

— Еще раз приношу свои извинения, наместник, но приказы должно исполнять, а не обсуждать. Особенно приказы Его Высочества. Никто не желает повторения Стратхольма.

Мне нравится этот шлем. Пусть он тяжелый, но функций много, хорошо искажает голос. Я четко вижу, что меня не считают ребёнком. Кстати местные тихо подошли поближе и тихо перешептываются, слушая наш разговор.

Мужчина кивнул.

— Понимаю. Но позвольте уточнить, сколь правдивы слухи, что ходят по городу. О Стратхольме, Андорале и мертвецах, что поднимаются из могил. Неужели всё это — правда? Всё же это звучит несколько неправдоподобно, согласитесь. Эпидемия еще ладно, но оживающие мертвецы? Пф.

Венидан кивнула, я произнесла:

— Нам не довелось побывать в Андорале, но про Стратхольм — чистая правда. За два неполных дня четыре из пяти жителей города или обратились в нежить, или были сожраны ей. В Андорале, как я слышала, примерно так же. Если бы не Его Высочество и готовность действовать жестко, было бы хуже. Гораздо хуже.

Мужчина понимающе кивнул, скрывая беспокойство, следы которого я все же вижу. Как и то, что он делает это так, чтобы люди вокруг всё слышали. Интересно. Хочет за наш счет уменьшить недовольство населения?

— Конечно, милость и храбрость Его Высочества неоспорима. Позволите еще один вопрос?

И на наше согласие спросил:

— По слухам, Кирин-Тор собирает экспедицию за море, чтобы скрыться от чумы. Вам что-то об этом известно? — он точно уточняет это не для себя, а для горожан. Хм.

Судя по тому, как все замолчали, про экспедицию Джайны люди наслышаны и им любопытно. Я снова кивнула.

— Всё так. Экспедиционные силы Кирин-Тора, несколько паладинов, седьмой Легион, ну и те, кто просто хочет уехать. Довольно большие силы, готовые отправиться на запад, через моря.

На это перешептывания стали весьма громкими, люди пытаются обсудить услышанное, но и не мешать вести разговор. А может что еще послушать. Венидан тут же добавила:

— Но нет гарантий, что они не отбыли или не отбудут в ближайшие дни. Всё же никто не хочет, чтобы на корабли пронесли чуму. Эпидемия в море это очень плохая новость.

Разговор занял еще некоторое время, но уже в ратуше. Очевидно, отошедший от нашего громкого появления, лендлорд спохватился. К счастью пригласительной лично от Артаса, ему вполне хватило. А потом он и про гостеприимство вспомнил. Однако, кроме хорошего обеда — результатов нет. В общем узнали мы волшебное ничего. Пришлось еще для приличия некоторое время проторчать, послушать и обсудить слухи и новости, например наместник очень хотел узнать поподробнее о случившемся в Стратхольме, но на этом всё.

Покинули мы городок в еще большей задумчивости. А где? Вени отдельно послушала местных, мало ли, их в заложниках держат. Да вообще ни разу, просто нет никакой нежити. Вообще! Магистр говорил совсем иное, что тут происходит вообще?

Дальше мы полетели неспешно, осматривая каждый более или менее населенный пункт на тему заражения. Даже культиста нашли, мужчина в лесу дрова рубил. Ощутила я его так же, как и прошлые разы, по магическому следу некромантии. Похоже один из уцелевших послушников, вернувшихся в свои дома.

Мы обе, доведенные до крайней степени раздражения, немедленно высадились, желая узнать, куда они все делись. Мужчина даже не попытался убегать, когда разбойница сократила дистанцию и ударила его под дых. Культист сложился, хрипя, и пытаясь отползти.

— Где чумные котлы? Где они??? — рявкнула Венидан в лицо культисту, — ты бы не спрятал их в случайном подвале! Где чумные котлы???

И трясет мужика, отчего тот стучит челюстью. Я подошла ближе, выдвинув в перчатке лезвия и издавая скрежещущие звуки. Для большей натуралистичности.

— Я-я-я не понимаю о чем вы… — попытался отпираться этот.

Венидан рыкнула:

— От тебя несет некроэнергией, лишенец. Так что давай так, ты сам всё расскажешь, а мы не уработаем тебя настолько, что даже твои хозяева побрезгуют.

Культист на это перестал ломать комедию и рассмеялся.

— Я ничего не скажу, Король Мертвых наградит меня. Вы не понимаете и не поймете. Никогда. Вы слишком ограничены примитивным, мирским…

Я подошла совсем близко, щелкнув перчаткой и меняя режим. Теперь помимо лезвий на трех пальцах выдвинулись магические кристаллы, загоревшиеся мерным зеленым светом. Мужчина, улыбаясь посмотрел на меня.

— Вени, подержи-ка его, — и лязгнув когтями, показала культисту лезвия.

Что характерно, он даже не дернулся. Только воззрился в Т-образный визор шлема.

— И это по твоему должно быть страшно? Я видел такие грани ужаса, что тебе и не снилось. Я видел великую тьму и великую мудрость. Я видел вечность и безграничное знание великого конца. Тебе не напугать меня. Моя верность Господину непоколебима.

Я улыбнулась, пусть он этого и не видит. Просто остановилась, делая вид, что рассматриваю перчатку, но отслеживая реакции мужчины. Он явно нервничает, хотя виду не подает.

— Не ты один умеешь управлять энергией смерти. Я встроила в перчатку магический вампиризм, чтобы восстанавливать ману за счет таких как ты. За верную службу Нер’Зул обещал вам вечную жизнь, бессмертие в нежизни. Я заберу у тебя всё. Всё, что предназначалось ему. Твою жизнь, энергрию и душу. Твоя кровь прольется не ради Его, но чтобы напитать меня. И твоему господину останется лишь пустая вода, не нужная никому.

Вени посмотрела на меня с очень большим подозрением. Культист — с ужасом. И ведь почти не соврала, я могу это сделать. Другой разговор, что я не хочу подставляться как Кель’Тас, так что поглощать что-то кроме арканы или природной энергии не планирую вообще. Целее буду. Правда культист этого не знает.

— Ты не посмеешь! Он накажет тебя! О твоих страданиях сложат легенды! Не смей! Господин не проявит милосердия.

— Нер’Зул не проявляет милосердия ни к кому и никогда. Глупая попытка. Попробуй еще раз.

Я медленно растопырила руку, после чего начала аккуратно разрезать одежду на его груди лезвиями. Культист пытается отшатнуться, но Вени держит крепко, а я не включала вампиризм. Моё тело слишком живое для энергии, которой этот псих может поделиться.

Но, как я и думала, знаний у этих бывших крестьян о магии чуть менее, чем никаких. Заучено несколько мантр и ритуалов, и на этом всё.

— Не смей! Стой! Король Мертвых не допустит этого! Не надо!!!

Я воткнула ему в грудь палец. Ну, неглубоко, аккуратно разрезала лезвием бледную кожу, после чего дала туда немного магии, чтобы культяпка ощутил жжение. Культист, уставившись на палец, тяжело задышал.

— Не надо…

Я приложила к коже лезвия на еще двух пальцах.

— Убеди меня.

Культист вздрогнул, пытаясь отодвинуться, но уперся в ноги Венидан. Посмотрев наверх и встретившись с ней взглядом, сглотнул и заговорил:

— Я не знаю, правда! Господин Кел’Тузад велел скрыться, пока не настанет время и мы не услышим зов. Но это всё что я знаю, зова не было! Не было!

Я напомнила:

— По слухам, на севере беснуется нежить.

Культист аж повеселел.

— Правда? Значит, совсем скоро Господин призовет меня! Как же прекрасно! Но я правда ничего больше не знаю! Клянусь мудростью Господина!

К сожалению, добиться конкретики не получилось. Ни угрозами, ни лестью. Парень довольно простой, но он просто ничего не знал. будь он хотя бы некромантом, это бы еще имело смысл, а так…

Травиться его маной я не стала, да и убивать лично — тоже. Что бы обо мне не думали, но пока еще мне не приходилось отнимать жизни лично. Я просто приказала големам уничтожить цель, нашпиговав того болтами, когда мы уйдем. Големы задачу выполнили.

Я сильно удивилась, когда по возвращению Венидан ничего не спросила. Однако, задумчивые и опасливые взгляды, которые она меня кидала нервировали куда больше. В итоге я не выдержала первой:

— Ну, говори уже…

— Это из-за того… — Она покосилась на перчатку. — Из-за того что ты сделала с собой в Каражане?

Чего? Я как-то даже не нашлась, что ответить. А хотя. В дневнике же описывалось, что там применялась магия бездны, демнология, некромантия… Да что она…

— Да за кого ты меня принимаешь? — Возмутилась я, поднимая артефакт. — Это просто инструмент.

— То есть, если бы он не стал говорить, ты бы…

— Да конечно нет! — Меня аж передёрнуло от этой мысли. — Когда я начала примерять свои пророчества на реальность, магистр напитал меня магией смерти. Это было тошнотворно, мерзко и очень дезориентировало. Моё тело слишком восприимчиво к магии и слишком живо для подобного, Венидан. Я бы не стала травиться его маной.

Но эльфийка отлично поняла, что именно не было сказано прямо.

— Но такая возможность есть… Зачем?

Я поморщилась, но отнекиваться не стала. Всё же, если я хочу, чтобы она меня слушала, лгать не стоит. Это действительно важный вопрос.

— Жажда магии, в первую очередь. Воткнуть когти в мана-змея, или устройство, потянуть струны, и готово. Я клянусь, что не собираюсь пить невиновных. И Вени…

Та тяжко вздохнула, словно решилась на нечто очень тяжелое.

— Я не расскажу. Но… Дави, прости, если увижу, что ты ради утоления жажды…

Я спокойно кивнула.

— Понимаю. Скажу даже больше, сама подумывала попросить тебя меня прикончить. Потому что если до этого дойдет, я уже не смогу просить об этом. Или не стану, просто не захочу.

Она вздохнула ещё раз, но теперь расслабившись. А потом, вообще захихикала:

— Ты, просто, со стороны себя не видела. — Венидан легко стукнула меня по шлему. — Гулкий зловещий голос, здоровенные когти и готовящийся обделаться миньон…

— Хах. — Действительно, с такой стороны я это не рассматривала.

— Я уж навыдумывать всякого успела…

Конфликт не был разрешен, но определенно был исчерпан. Но вообще наше поведение можно объяснить в том числе неопределенностью. Мы ожидали одно, а на выходе получили несколько иное. В этом тоже есть логика, на самом деле. Другой рыцарь Смерти будет иметь другие точки интереса. Но мы всё еще обязаны проверить.

— Ладно, Дави. Похоже тебя это бесит так же, как и меня. Куда дальше летим?

Я хотела бы сказать «в порт, искать родителей», но пока мне нужно провести расследование, понять, что за хрень тут творится, что мы упускаем. Мы тут уже третий день прочесываем территорию с воздуха, и нашли поразительно мало свидетельств. Похоже, пора прекращать ломать комедию и отправиться в самую очевидную точку.

— Следующая цель — городское кладбище на окраине Андорала. Нежить просто обязана быть там.

Разбойница фыркнула.

— Оригинально. Мы ищем кого-то конкретного, или тебе просто захотелось почувствовать вечный покой? А может выкопать себе новых друзей?

Неплохая шутка, я даже улыбнулась.

— Там похоронен КелТузад, лидер Культа Проклятых. Поправка, был похоронен еще месяц назад. Сейчас я уже не уверена. К тому же, по словам магистра, нежить лезет именно оттуда, оттягивая на себя силы людей и рейнджеров эльфов. Магистр, вы согласны?

Ворона, всё это время тихо и незримо присутствующая, кивнул.

— Конечно. Полагаю все согласны с тем, что ситуация изменилась весьма значительно и нам следует понять, как именно. Насколько мне удалось узнать, генерал Ветрокрылая проявила интерес к нежити, и на юг были переброшены дополнительные отряды. Просто действуйте аккуратно, противник применяет заражение территории. Я бы порекомендовал сделать Венидан шлем аналогичный вашему.

— Да, учитель, сделаем.

Вени же попробовала возразить.

— Не стоит так напрягаться, твой шлем слишком большой, мне будет мешаться.

И не надейся, так легко ты от меня не отделаешься!

— Мне не нужно делать его полнофункциональным. Просто защита от химии, фильтр на лицо. Будет вполне себе неплохо.

А учитывая, что делать я его буду из гоблинских материалов, можно сделать стильно и постапоково. Или такую же консерву, как моя. У нее капюшон имеется, так что я могу сделать шлем аля Реван. Решено.

— Не боись, подберем тебе нечто годное. У меня есть идеи. Но это будет чуть позже, вылетаем!

Пепелац набрал высоту, беря курс на развалины Андорала. Сделать это не так сложно, все же город не самый маленький. А раз он является сельскохозяйственным центром, у него должен быть значительный трафик, а местные должны знать, куда именно нам нужно. Так и оказалось, тем более, что по мере движения мы таки начали встречать следы заражения. И не только.

Я опять свинтила в мастерскую. Не от хорошей жизни, нужно срочно реализовывать еще два проекта. Магический концентратор, который будет собирать и кристаллизировать ману из среды, чтобы избежать жажды. Да и турели подзаряжать можно будет просто в процессе перелета. И не только турели, но и прочие мелочи, вроде ламп или проектора.

Кстати, проектор! Я его таки сделала. Это было не особенно сложно, чисто магическое устройство. Схему написала еще во время заключения, ну а далее всё дело техники так сказать. Продублировать картинку на проекторы, задать видимым объектам определенные метки, настроить так, чтобы оно попадало на стол в одном масштабе и готово! У нас есть мини-карта. Точнее макро-карта местности, можно следить за окружением даже без шлема пилота, просто по приборам. Управлять так не получится, конечно, карта очень упрощена до отметок, но всё же это больше, чем было ранее.

Ладно, шут с ним, с проектором. Система конденсации это машина, с которой я обещаю намучаться. И нет, легкое решение есть. Открыть стабильный портал в один из планов, где живут элементали, и тянуть энергию оттуда. Проблема очевидна — портал заметят и постучат с той стороны. Спасибо, мне и так хорошо. Остается один, не самый удобный и эффективный, но безопасный вариант. Статика.

У нас тут, говоря языком насуверса, эпоха богов и героев. Даже если убрать из уравнения Колодцы, оба, магии в воздухе хватает, чтобы люди могли колдовать как им хочется. Да, до уровня опытных эльфов под Колодцем дорасти могут единицы, вроде Кадгара или Джайны, но могут же, при этом не являясь зависимыми от колодца. А значит, и сконденсировать нужное количество маны — возможно. Всё упирается в наличие деталей. И вот тут плохая новость — у меня есть не всё. Нужно будет залететь в Даларан к Мозгофлюсу, он точно знает, где можно купить всё необходимое. Так что я просто собрала то, что могу. А закончу позже.

Мэнхэки — другой разговор. Мелкие боты, которые будут опасны в замкнутых пространствах, будут отвлекать на себя противника. Можно и мины перенести на эту платформу, используя магическое ядро в качестве не только бомбы, но и источника энергии.

Небольшого размера, около двадцати сантиметров. Вдоль корпуса — быстро вращающаяся пила, так что пытающиеся бить их лапами мертвяки будут очень неприятно удивлены. Конструкция упрощена до предела, всё важное — на рунной пластине. Почему не свиток? Ну, я хочу научить моих ботов сопровождать важную цель и таким образом решить проблему ориентирования тупенькой машины. Будет тереться в радиусе десятка шагов от союзника.

И если мы нанесем руны на пластинку, примерно как программу, и при необходимости будем менять только её, что сильно экономит время. Да и уничтоженных мэнхэков можно будет на запчасти пускать… В общем это очень перспективная, и главное, полностью металлическая разработка.

Где мы возьмем металл? Да тут и возьмем. Немного мародерства брошенных кузниц никому не повредит. А что не хватит, то купим. Это не земное средневековье, где хорошая сталь стоила очень дорого. Тут обычная пехота носит полные латы, а работяги применяют железные, а кое-где и стальные инструменты. В общем, было бы желание, достать можно.

А желание у нас есть. Железные големы дороже, но и куда прочнее деревянных. Я все еще могу делать часть деталей из дерева, но оружие только и исключительно стальное, тут без вариантов. Деревяшкой железо не распилить.

И вот сижу я в мастерской, никого не трогаю, как по кораблю разносится низкий гул — звук боевой тревоги. На мостике я оказалась в течении минуты. Со стуком закрылись внешние ставни, Вени сидит сосредоточенная, в руках — рычаги управления.

— Что такое, Венидан?

А сама смотрю на карту, которая проецируется на стол. Впереди — две группы отметок. Одна синяя, вторая серая. Нежить. И да, по сути это всё, что можно сказать по первой версии устройства. Просто не успела доработать.

— Впереди зомби сражаются с местными. Пытаются прорваться через заслон. Зависну, помогу им.

Пока ждала окончания боя, успела убедиться, что карту надо дорабатывать. Добавить больше режимов обзора. Вид с камер через «дальнее зрение». Всё это магия может, просто времени на доработку не было. Всё, что я смогла увидеть отсюда, это черная отметка приблизилась к синим, после чего группа серых довольно бодро кончилась. А затем Вени сообщила, что она сажает машину. Разумеется, я решила тоже посмотреть и вышла наружу, прикрывшись мана-щитом.

Снаружи обнаружилась парочка башен в очень характерной стилистике альянса. Левая башня покосилась, судя по всему по ней прилетело нечто тяжелое. Судя по валяющемуся телу поганища с бревном, тяжелым было именно оно. Вторая выглядит целой, но трещины и сколы есть и на ней, башню атаковали, пусть и безуспешно. Если ли кто внутри, отсюда не видно, но подозреваю есть.

Дорогу перекрывают баррикады из ящиков и поваленных на бок телег, за которыми стоит с десяток дворфов с ружьями. Солдаты Альянса, те самые пехотинцы, несколько лучников, тоже держатся рядом. Всё они расположились поперек дороги, готовые встретить нежить. Тел нежити с той стороны хватает. По большей части зомби, но вижу и вурдаалаков, и второе поганище.

И завершают линию обороны два эльфа: жрец и паладин. Паладинша, если точнее, знакомые всё лица. И узнала её не только я.

— Дартаола. Я думала, ты вернешься в Кель’Талас, — отметила Венидан.

Ага, это та самая паладинша. Хотя «та самая» это преувеличение. Более простая, но и более тяжелая броня, причем я отсюда вижу, что она ободрана, погрызена и явно правилась от вмятин в полевых условиях. А на наплечнике я явно вижу отпечатки зубов.

Сама паладинша смотрит на выходящих из Пепелаца нас с раздражением.

— Значит, вы все-таки выжили. Мелочь, ты в курсе, сколько народу тебя ищет? Мне действительно любопытно, как вы умудрились скрыться от собственных родителей, принца, магов Кирин-Тора и еще нескольких других.

Я решила не обижаться на «мелочь», учитывая что я вижу. Если в нашу первую встречу девушка была самоуверенной, в начищенной до блеска броне, то сейчас в её тоне раздраженная усталость.

Шлем снимать не стала, она явно узнала Пепелац, но ответила:

— Мы вляпались в магическую ловушку. Как выбрались, так и вернулись, — и тут же уточнила, — откуда знаешь о родителях?

Эльфийка вздохнула, снимая шлем. Да, она все еще молода, но усталость чувствуется.

— Они появились месяца три назад, расспрашивали эльфов о тебе. Тогда и узнала, что вы обе исчезли. Последний раз видела их около месяца назад, твоя мать снова была в мантии в составе экспедиции той женщины, Праудмур, кажется. Если они еще не уплыли, сможете догнать.

Я кивнула и даже улыбнулась с благодарностью. После чего сбегала и притащила местным алхимии, которую мы набрали у Медива. Лечебные зелья, в основном, и парочка восстанавливающих ману. Конечно, я собиралась их продать, но этих людям оно точно пригодится. Венидан же решила немного расспросить эльфийку, так что я услышала часть разговора.

— Так значит, ты осталась с Утером?

Та кивнула.

— Лорд Утер был крайне недоволен принцем, но бросить людей не мог. А я не смогла оставить их, когда тьма вокруг и им нужно дать немного света. Ведь настоящие герои не те, кто борется с тьмой, но те, кто несут в себе свет. Так я осталась в Лордероне, помогать очищать эту землю.

Я бросила ей бутылёк голубоватой жидкости, который та поймала.

— Пригодится. Мы еще немного побудем тут, а потом я хочу попробовать попасть на экспедицию.

Паладин понимающе кивнула, откупоривая бутылку и осушая сосуд.

— Мне лучше, спасибо. Теперь я смогу залечить еще несколько ран этим людям.

А вот это уже тот самый вопрос.

— Так какова ситуация, Дартаола? Магистр говорил, где-то тут, на границах полно нежити. Но южнее я ничего такого не встречала.

Ответила мне не эльфийка, а подошедший человеческий сержант. Тот же пехотинец, но в чуть более раскрашенной броне.

— Так и есть, миледи. Мертвецы заразили эту землю, и ничто на ней более не живет. Люди болеют и умирают. А самое страшное — летающий корабль. Принц повел туда лучших воинов, пока лорд Утер установил карантин. Никому не положено входить туда или выходить оттуда. Вам тоже нельзя.

Ага, значит атака всё же есть, при поддержке некрополя. Интересно, интересно. И там гуляет Артас, пока нежить понемногу расползается по королевству, продавливая живых за счет осадных машин. Хорошо, хотя это и не ответ на все вопросы, стало немного понятнее.

— Погоди, Талок, — попросила эльфийка, — возможно наши новые знакомые на прощание исполнят еще одну небольшую просьбу.

Я хмыкнула.

— Исполним — это уже как получится. Но выслушаю. Удиви меня, паладин.

Капитан выдохнул.

— У мертвяков есть катапульты, забрасывающие нас гниющими трупами. Это уже третья наша линия обороны. Первые две потеряли, когда бойцы слегли от болезней и зеленой гнили, болезнь свалила их, а нежить добила выживших. Надобно эти катапульты раздолбать, и нам сразу станет полегче. Они может и построят новые, но это будет потом. Я бы не рискнул вас туда отправлять, но ежели сама паладин думает. Рискните, коль в себе уверены.

Дартаола усмехнулась.

— Смогут. Если я отсюда правильно вижу, воооон та квадратная штучка сделает всю работу. Им высаживаться не придется.

Мы переглянулись. Я вполне узнала по описанию труповозки, они же мясные фургоны, Венидан явно подумала о штатном вооружении Пепелаца. У нас и правда есть возможность быстро решить их проблему с катапультами. Видимо подумали мы об это вместе, так как Вени тихо произнесла:

— У нас есть ракеты. Думаю, мы можем это сделать.

Я кивнула. Дело на самом деле хорошее. Посмотрим на базу нежити, может сделаем какую-нибудь подлянку, и улетим. Тем более, что у меня есть птица, а значит не нужно лезть вслепую. Появление Пепелаца наши враги не ждут, может получиться просто эталонная атака по схеме ударил-отступил. В общем оценивая риски — мы можем это сделать.

— Отправлю птицу в разведку. Эти машины должны быть довольно большими и заметными. И уже по итогам посмотрим, что там можно сделать.

В конечном итоге, это и правда облегчит жизнь всем нам, и не должно занять много времени. Ракетный залп, после чего просто рвем дистанцию. А без осадных орудий у противника карантин будет поддерживать гораздо проще. Да, мы сделаем это.

27. Разрушение и воссоединение.

Найти цель атаки не стало большой проблемой, когда знаешь, что нужно искать. Особенно с воздуха. База нежити — место довольно заметное, во всех смыслах. И с точки зрения архитектуры, и на уровне магии. Вообще очень удобно, что каждая фракция имеет свой уникальный стиль архитектуры, не перепутаешь.

Как говорили на Земле: «Вот это убьёт то. Книга убьёт здание». Что это значит? С древних времен архитектура была лучшим способом идентификации, известным человечеству. Книгу еще попробуй найди, стоили они дорого, читать умели единицы. В таких условиях именно здания были методом передачи сообщения. Видя постройку, вы точно можете сказать, кто её возвел, зачем, и что с вами будет, если вы попытаетесь войти без приглашения. Так и здесь, постройки нежити более чем выделяются на фоне леса, явственно намекая, куда вы идти не хотите. А мы и не пойдём. Мы полетим. Так что я отдала приказ птице искать вполне конкретные совпадения и подавать сигнал.

А я пока займусь другими делами, в частности калибровкой и доработкой тактического стола. Сейчас он довольно примитивен, отражает только магические метки по элементу и примерные координаты цели. Например — фиолетовое свечение некромантии, которая присутствует во всех постройках и войсках нежити, их отличительная особенность. Но это не значит, что так всё должно и остаться, что этого достаточно. Фиолетовые метки посреди ничего совершенно не информативны.

Благо я знаю отличный метод решить эту проблему: големы. Берем големов, и пусть каждый отслеживает определенную вещь на карте и наносит на нее определенные типы иллюзий. Да, карта все еще будет ограничена известными метками, но это гораздо больше, чем сейчас. Големов я заготовила заранее, свитки тоже написала под конкретную задачу. И теперь можно заняться сборкой.

Нет, поиск по магии никуда не денется, для создания первичных меток на координатной сетке он просто идеален. Магия есть везде, в любой технике и пехоте нежити, так что основой будет именно магический поиск. Некромантия есть даже в катапультах нежити — труповозках. Где? Так они трупами каменные и деревянные стены разрушают, и это ни разу не законы физики, это очень сильное колдунство.

Труп некромантией накачивается, превращаясь в мощную фугасную бомбу, которая не только повреждает постройку, но и заражает токсичным газом всё вокруг. Газ тяжелый, не поднимается, рассеивается долго, впитывается в древесину, разрушая её. Учитывая, что о газовых атаках местные ничего не знают, после попадания в башню всё внутри просто вымирает за считанные минуты.

Ладно, это лирика. Важно то, что абсолютно все постройки нежити содержат магию. И все точки, содержащие магию, наносятся на координатную сетку первым големом. И в этот момент в дело вступает второй, третий, четвертый и пятый, идентифицирующие объект и накладывающие на отметку заранее подготовленную иллюзию, показывая, что именно мы видим. Например.

В паре километов от позиции Дартаолы и точки, где остановился Пепелац началась проклятая земля. И проклятая — это не метафора. На карте она отмечается сероватым цветом. В магическом спектре это тонкие, склизкие струны, которые, словно щупальца расползаются по всей округе. Они тянутся, стремясь войти в контакт с любой жизнью, заразить и поглотить.

На карте эти струны наложились на схему территории, четко очерчивая круг осквернения, позволяя определить эпицентр этого безобразия. Я не удержала улыбку — пока выглядит хорошо.

— Радиус, хм. Туда нам надо, скорректировать птицу. Готово. Хорошо, теперь метки. Хорошо, вот так.

И да, если группа врага большая, она будет сливаться в одно фиолетовое пятно, но одиночные метки вполне поддаются идентификации. И по итогу обработки всех этих изображений и меток мы получаем… картинку. И вся эта красота обновляется в реальном времени, если в радиусе видимости есть птица-разведчик. Я осмотрела поле, довольная собой. Всё работает именно так, как я хотела.

Поделенное на квадратные сектора поле, круглая отметка, обозначающая радиус видимости птицы, фиолетовые метки противника разной яркости с наложенными поверх иллюзиями техники. Прямо как в стратегии, с видом сверху. Конечно, динамически двигаются только метки в радиусе видимости птицы и Пепелаца, но у меня собирается еще три новых разведывательных модуля. Когда закончу, будет совсем хорошо.

Второе важное изменение, пока есть время на подготовку — вторая перчатка. Вообще у нее будет такой же функционал как и у первой, но с более… эффективной системой стрельбы. Ну да, я и её собираюсь ритуалами привязать к собственному организму. И нет, об этом я рассказывать никому не планирую. О привязке, конечно. Чтобы одной рукой можно было защищаться, второй — атаковать. Зачем мне в таких условиях посох, я пока не решила, но пусть будет.

— Так, посмотрим, — но заняться и перчатками я не успела.

Раздался писк, и на карте начали появляться многочисленные фиолетовые метки. А на виде «из глаз» механической птицы из-за леса проступили постройки нежити. Темные пирамиды зиккуратов, шипастая конструкция бойни, наполненная мясом, в которой… меня вывернуло. Всё таки хорошо, что у шлема рот не прикрыт. Плохо, что придется убрать тут всё, хорошо хоть кресло и рычаги не загадила. Фу! Фу! Гадость какая!

— Гадость. Я… черт, глаза слезятся. Ну и психи нафиг.

Да, я не чувствую запах этого «мясокомбината», но выглядит это просто ну нафиг. Ладно, чтобы абстрагироваться, я буду называть вас «кружок кройки и шиться по мясу». Замечательная идея, так и поступим. Вон там на столе детишки в фиолетовом из конечностей и жил собирают организм, сшивая всё это воедино. Поганище делают. Еще парочка натурально шьет рубашки из кожи. Человеческой, конечно же, снятой со всё тех те поврежденных тел, сваленных рядом в кучу. Ну а отдельно скучает парочка некромантов, стоят у стеночки и вроде бы курят, обозревая творческий коллектив со стороны. А вот это вы зря, я вам припомню, причем немедленно.

— Так, у меня есть фугасные ракеты? Есть, хорошо. А напалм? Лишним не будет, спасибо тебе, брат-гоблин, пригодится. Что тут еще интересненького?

Рядом с кружком кройки и шитья находится склад, на который несколько откровенно косолапящих четвероногих фигур тащат бревно. Вурдалаки, видимо. С такого расстояния они совсем даже не страшные. Вблизи ситуация несколько меняется, огромные когти, полная зубов пасть и злобный гулкий вой. В ближний бой лучше не пускать.

Я перевела взгляд дальше и улыбнулась сама себе. Вот и наши первичные цели.

— А вот это интересно…

Отдельно от всего у небольшого здания в ряд стоит техника. Территория даже забором огорожена, чтобы слоняющиеся по базе зомби туда не лезли. Не так много, три катапульты и… пять дворфийских вертолётов? Откуда дровишки? Так-так-так, посмотрим.

Птица аккуратно заложила вираж над технической зоной базы нежити, рассматривая противника поподробнее и получше выясняя его координаты. Между воздушным боем и ракетным ударом я выбираю второе. Ракет хватит на всех, никому мало не покажется. И всё же, откуда они тут? Я присмотрелась.

И правда, пять вертолетов то ли дворфийской, то ли гномской конструкции. Концепция слабо отличается от вертолетов моего мира, пусть и имеют свою специфику. Например: отсутствие крытой кабины, и два тянущих винта, совмещённые с турбореактивными движителями, по бокам корпуса. Вокруг машин суетится нежить, явно обслуживая технику под наблюдением парочки дворфов. Вероятно, экспедиция Мурадина, поднятая начальником вместе с оборудованием. Интересно, Артас такой дурью не страдал, предпочитая предоставленное Нер’Зулом оружие. Нехорошо, придется решать эту проблему в первую очередь.

Первый ракетный залп по вертолетам, второй по горгульям, если будут. Шипастые украшения на крышах построек плохо читаются, может горгульи и есть. Далее сносим катапульты, пауков и всё, что может бить по воздуху. И издеваемся над выжившими до полной аннигиляции базы. Отдельно можно долбануть по той постройке, которая явно ранее была жилым домом. Некрополя в лагере нет вообще, это не игра, тут летающие базы нежити являются командными центрами, весьма дорогими и сложными. Но вот другие узнаваемые здания присутствуют. Зиккураты, бойня, кладбище, что-то типа алтаря. И база продолжает расширяться.

Вон пять фигур в фиолетовых балахонах выстроились кружком диаметром метров двадцать и вскинули руки. Под их ногами появилась большая круглая зеленая магическая печать, которая ярко засветилась и из земли полезли костяные отростки. В магическом плане постройка выглядит как сосредоточение большого количества энергии и трансмутация материи вокруг в заданную форму.

— Им, хм... — Я зажала нос и произнесла: — Нужно построить Зиккурат! — Не удержалась и хихикнула, с интересом рассматривая новую для меня магию.

Башня начала формироваться. Алтарь, расположенный внутри пирамиды, а вокруг начали формироваться блоки из черного камня, лесенкой, слой за слоем. Когтистая конструкция застыла, сформировав каркас будущей башни, поверх которой и ложатся блоки. Как интересно! Я не стала пытаться прервать стройку, рассматривая процесс во всех подробностях. Пригодится.

Постройка Зиккурата заняла около двух часов. За это время башня сформировалась полностью, магия погасла и послушники, прекратившие коллективно кастовать «создание местности», уселись прямо на ступеньки. Их внутренняя магия светится куда менее ярко, чем раньше.

Еще час спустя, закончив разведку я вышла из корабля и остановилась на пандусе, где Венидан откровенно скучала, глядя на людей. Дартаола, используя силу Света, подлечивала подчиненных, убирая химические ожоги и отравления. Солдаты занимаются бытовыми вещами, несут караул, чистят оружие, едят. Люди выглядят изможденными, больными, но держатся. Ждут начала атаки.

— Что там? — повернулась Вени, заметив моё присутствие.

Паладинша тоже услышала слова разбойницы и подняла голову. Я махнула на корабль.

— Есть карта местности, базы, войск. Всё, что нужно для атаки. И да, сомневаюсь, что без нашей помощи эти люди продержатся долго. Катапульты, вурдалаки, бойня, на которой создают поганищ. И пять дворфийских вертолетов с пилотами. Всё это просто прорвет оставшуюся оборону, даже не заметив её.

Эльфийка присвистнула.

— Тут два десятка солдат, их сомнут, вне зависимости от укреплений.

Я кивнула.

— А если не смогут, нежить тянет сюда проклятую землю. Ты помнишь ощущения. Если ничего не сделать, они тут обречены.

Дартаола подошла ближе, слушая наш разговор. Люди… выглядят еще более нервными и переглядываются.

— Отказываешься, маг? — как бы скучающе поинтересовалась паладин.

Я фыркнула, насмешливо глядя на нее. Попытка взять на слабо, серьезно?

— Старайся лучше, паладин-рекрут. Я уже сказала, что мы займемся этим. Ситуация, в целом — лучше чем могло бы быть, просто целей больше, чем я думала. Желающие посмотреть на карту, могут пройти внутрь. При условии не лазить по кораблю. Големы активны, я предупреждаю заранее. «Не влезай, убьет» в чистом виде.

Дартаола и капитан людей поднялись в кабину, вместе с Вени и вороном. Я повела рукой, показывая своё творение.

— Позвольте продемонстрировать — тактический стол, моё новое творение. Буквально только что закончила. Вот, карта местности с отметками целей, база нежити, дороги, леса, проклятая земля. Тут есть всё.

Капитана от вида базы Плети передернуло.

— Святое дерьмо, это всё нежить? — я кивнула, — техника. До чего эльфийская техника дошла. Нам бы такое. И всё-таки, как это побеждать-то?

Дартаола хмуро осмотрела карту местности.

— Выглядит не очень хорошо. Не думаю, что мы удержимся против таких сил. Следует начинать операцию немедленно. Или отходить и перегруппироваться, или, если леди маг согласна, нанести удар.

— Всё не так плохо, — возразил капитан, — задачу мы выполним. Хотя их многовато, конечно. Если все эти вот встанут, будет тяжко. Но, приказ есть приказ…

Я фыркнула.

— Наземные силы, по большей части. Мы разберемся. Не думаю, что это будет настолько огромная проблема.

В любом случае, Пепелац собирается на вылет. Я подготовила блок ракет и проследила, чтобы на складе были осколочные снаряды для огня по "живой" силе. Венидан заготовила яд для нескольких големов, на случай абордажа. Дартаола… хм?

— А что ты тут забыла?

Нет, правда, что она делает на мостике? В отличие от капитана людей, она явно уходить не собирается. Паладинша смерила меня взглядом, полном раздражения и усталости.

— Прикрою вас. Свет хорошо справляется с тьмой, если что. И если ты не забыла, Давилиния, у меня приказ следить за тобой. Всё еще. Несмотря на всё то, что ты тут вытворила. Ясно?

Клаааааасс. Не, я не против помощи, другое дело, что мы не собираемся лезть в ближний бой вообще. И конкретно этой ушастой я не доверяю. Она не может видеть моё лицо из-за шлема, но видимо догадалась о чем я думаю. Подошла к креслу пилота и ткнула в меня пальцем в латной перчатке. Я ударила по руке, но Дартаола удержала палец, показывая, что она сильнее.

— Вот не начинай, мелкая, ты мне тоже серьезно испортила жизнь. Я была рекрутом храма, тренировалась с друзьями, молилась Свету и жила с комфортом в КельТаласе. А теперь я на землях людей, уже давно не видела никого из близких и знакомых, сражаюсь с мерзостью, о которой только слышала, и не помышляла оказаться в бою ближайшие лет сто. Я видела, как солдаты умирают, распадаясь заживо, как люди убивают своих соратников, восставших в виде нежити. Как предают всё, что им дорого. Это караван смертей, в котором каждому человеку очень тяжело. Так что будь добра, заткнись и делай свою работу. Я собираюсь спасти этих людей или бить тебя по лицу до тех пор, пока ты это не сделаешь. Ясно?

Наверное, я должна была разозлиться на эту экспрессивную тираду. Наверное. Но я просто опешила от такой вопиющей наглости. То есть, она, тётя раз пять старше меня, перекладывает ответственность на малолетку. Ей, видите ли, приходится из-за меня, свою паладинскую работу работать. Не спокойненько чилить в КельТаласе на послушании, а кровь, трупы и грязная работа. Она, типа, сильнее, а потому заставит меня решать проблемы с её душевным спокойствием. Страдала из-за меня, бедная?! Да я в Каражане…

— Дави! Дави! — Внезапно растормошила меня Вени. — Если ты продолжишь, то тут опять придётся менять интерьер.

— А… — Я выпустила буйную паладиншу из телекинетического захвата, позволив той сползти по слегка измочаленной стене, погасив ману в перчатке. — Ну да… Вычтем ущерб из её жалования.

— Чего?! — Возмутилась рога. — Ты…

— Да, она пойдёт с нами. — Решила я, окончательно успокоившись. На самом деле это удобный случай. — Танка нам не хватает, да и лечить из нас толком никто не умеет. — Решила всё-таки объяснить. — А эту стерву я хотя бы знаю.

— Это… Конечно, да… — Вняла моим аргументам Венидан. — Но какое ещё жалование? — Возмутилась она. — Я тоже хочу!

— А, эм… — Как-то не ловко вышло.

— Да шучу я. — Эльфийка потрепала меня по шлему и, подобрав пришибленного воина света увела ту с мостика, со словами: — Если так хочешь, Дартаола, можем померяться свалившимся на нас дерьмом. О, давай, я тебе устрою…

Она привела её назад спустя ещё минут пятнадцать, пока я проводила предстартовую подготовку и продумывала план атаки. Глупо было бы стартовать, пока Вени расставляла точки над Ё. Скомканные "извинения" излишне ретивой служительницы Света я выслушала без энтузиазма, а когда та понуро ушла, с меня самым наглым образом стянули шлем.

— Расслабься. — Растрепала мне волосы рога. — Она просто боится. Если всё это полезет по поверхности, они все умрут, это понимаю я, это понимают они. Вот и храбрится, пытается выглядеть сильной в глазах людей и тех, кто в ней сомневается. Нас, угу.

Я выдохнула, но руку стряхивать не стала. Мне так спокойнее, почему-то. Всё же мы стали друзьями, не вижу смысла это отрицать.

— Пусть хандрит где-то не здесь, Вени. Мне тоже малость страшновато, но мы туда идем.

Разбойница криво усмехнулась, кивая.

— Точно. Всё наше выживание зависит от тебя, пилот. Так что не дергайся, всё получится. Веди нас в бой, греби к победе.

Я шутливо отдала честь.

— Мэм, так точно, мэм!

Вени нахмурилась, пытаясь не улыбаться.

— Что за тихое блеяние! Я не слышу! Ты собираешься победить?

— Да, мэм!

Венидан фыркнула.

— Я нифига не испугалась! Где оскал???

— Им хана! Они все сдохнут!

На этом моменте мы просто расхохотались, не в силах сдерживаться. Что важно, мне и правда стало легче.

И вот Пепелац стартовал. Всё это время механическая птица отслеживала базу противника, чтобы при необходимости нанести упреждающий удар, но этого не понадобилось, мы успели раньше, чем они начали. Силы Плети явно готовятся к атаке, судя по активному движению вокруг катапульт и собравшейся у выхода с базы кучи вурдалаков и зомби, так что больше тянуть нельзя.

Я, развалившись в кресле пилота, ощутила тяжесть на шлеме. А когда сверху вниз на меня посмотрела темная тень, рассмеялась. Ворон посмотрел одним, глазом, повернулся, посмотрел вторым. Похоже, магистр тоже здесь, чтобы поддержать. Я только за.

— Позвольте уточнить причину вашего веселья, ученица, — с любопытством уточнил ворон.

Отсмеявшись, стараясь не стряхнуть фамильяра учителя, пояснила:

— В литературе пираты часто отображаются с попугаем, сидящем на плече. А вороны — у ведьм. Получается весьма любопытно, магистр.

Хозяин птицы немного подумал, а затем ответил:

— Нет, на плече фамильяр рискует повредить хвост, который помнется о кресло. В общем, мы все поддерживаем вас. Успокойтесь и делайте своё дело.

От этого действительно стало легче. Хочется уточнить о быте в деревне, но сейчас не время забивать голову лишней информацией. Но после боя обязательно спрошу, как там дела. Сейчас же мы приближаемся к противнику.

— Спасибо, учитель. Режим маскировки — включен.

Пепелац поглотила иллюзорная дымка, которая слилась с затянутым тучами небом. Так мы сможем подобраться к противнику поближе. Тем временем на базе нежити продолжилась активность. Вурдалаки, четыре поганища, в окружении толпы зомби и скелетов, поднятых из общей кучи, откровенно тупили и толпились на выходе из базы, ожидая приказа об атаке. Всё же нежить откровенно туповата, как и мои големы. Пауков не видно, как и горгулий, это хорошо. Я подавила мысль накрыть всё это добро ракетами — сначала вертолетные площадки, нужно обеспечить себе превосходство в воздухе. Наземные силы далеко не убегут, разведка их найдет, подсветит, ну а дальше мы их ракетами или магическим огнем из турелей.

Я нажала клавишу на шлеме пилота. Громкая связь, чтобы не бегать каждый раз. По сути дупликатор голоса в каждом отсеке, чистая магия. Не слишком громко, но слышно везде.

— Внимание, говорит командир корабля. У меня хорошая новость и плохая. Плохая — мы прибудем на место только через две минуты. Хорошая — скоро начнём выжигать эту мерзость. Держитесь за что-нибудь.

Сказав это, довольная собой, я продолжила следить за курсом. Не знаю почему, но я ощущаю почти детский восторг. Ни сомнений, ни страха, я сосредоточенно смотрю вперед, в нетерпении теребя клавиши ракетного блока. Сейчас начнется, сейчас мы им вдарим! Хм, а это идея. Подготовить бомболюк!

— Без паники. — Предупредила я экипаж. — Есть возможность, добавлю им гостинцев.

Пепелац изменил маршрут. В конечном итоге, кроме турелей и ракет у меня есть и мины! И мы можем обрадовать так удачно скучковавшихся мертвяков настоящим Мужицким Дождем (тм). Пришлось немного задержаться, пока происходит подготовка отсека, но ничего, мы успеваем. А теперь я вам покажу, как работает угроза с небес!

Пепелац зашел со стороны, где собралась нежить и начал замедляться. Хорошо, отлично. Заходим так, как нужно, ветра нет.

— А теперь — танцуйте! Мины пошли.

Я этого не вижу, но из открытого люка на толпу мертвецов посыпались механические пауки. Часть из них разрушится при приземлении, остальные будут прыгать на ближайший источник некроэнергии и взрываться. Если управляет всей этой нежитью не совсем идиот, он её разведет в стороны, но ущерб будет значительным. Ладно, нет времени развлекаться. Пепелац выбит из маскировки и я вижу пять отметок, бегущих от центральной ратуши к вертолетам. Не стоит так спешить, хотите вечно жить? Проклятие богов меня смешит!

— Пуск!

Корабль даже не вздрогнул, но вперед, в сторону выстроившихся в рядок вертолетов, отправились дымные шлейфы. Которые ударили в машины, подбрасывая и разрывая те на части. Хе-хе-хе-хе. А теперь по пилотам, уж очень целенаправленно вы бежали. Вертолеты можно починить или построить новые, а вот специалистов найти сложно. Особенно пилотов вертолета.

Отдельного удара примерно в половину залпа удостоился склад. То, что это склад я поняла по огромной и очень яркой вспышке, от которой загорелись все ближайшие мертвяки. Ха! Вот она, лучшая работа в мире! Солярка, или чем вы там заправляетесь, у вас кончилась!

Переключилась на вид снизу, посмотреть, как там нежить. Примерно половина толпы нежити перемолота минами, остальные стремительно разбегаются. Хорошо. Нежить может быть сколь угодно прочной, но магический огонь и мощь взрыва буквально разрывает её на части, оставляя только вспыхивающие магией воронки со случайными эффектами. Мана-бомбочки они такие, хе-хе. Горгульи или пауки на базе есть? Горгулий и пауков нет, ни один не вылез. Чудненько, значит продолжим забивать ленд с помощью... Хм. А Пепелац похож на кибранского "жука"... В любом случае, зря вы без анти-аира остались, зря.

А вот труповозки не пострадали. Нужно это исправлять. Эм, что? Я даже картинку приблизила, не до конца доверяя тому, что вижу. Пилоты и мужик в латах со здоровенным топором, все дворфы, погрузились в катапульты. Направленные прямо на меня.

— Серьезно? Это что еще за бароны Мюнхгаузены? Причем все.

Да, серьезно. В следующую секунду катапульты вздрогнули, посылая работяг прямо в Пепелац. А ничего, что у корабля защитное поле имеется? Видимо, об этом подумали и враги, так как зиккураты дали залп магическим пламенем. Да, башни молчали не потому, что не могут стрелять, а потому, что приказа не было. Неожиданно.

И да, я растерялась. Ничего не могу поделать, но тот факт, что все эти башни не стреляли всё время, пока я расстреливала вертолеты и бомбила мертвецов заставили меня думать, что это просто башни, а не полноценные турели. Но еще веселее то, что они в магическом плане не светились. Словно были неактивны. Не знаю, чья это была идея, но она весьма и весьма неплоха.

Барьер у Пепелаца не особенно прочный, и под огнем Башен Духов распался, особенно когда дворфы весело влетели в барьер, размахивая топорами. Два отскочили от поля, а вот третий приземлился прямиком на двигатель, обнимая его. Чтобы тут же разжать руки и исчезнуть внизу, дымясь. По такому случаю я даже сдала в сторону, чтобы найти нахала и пострелять по нему из турелей. Очевидно, что это самые опытные и опасные дворфы-нежить. Фиолетовые вспышки накрыли врага, заставляя тех падать и гореть, но более не шевелиться. Чудно. Будешь знать, как лапать Пепелац грязными руками.

Раздался писк, сообщающий о готовности ракетного блока. Перезарядка завершена, можно повторить залп. А теперь катапульты. Которые снова готовы к залпу, и в них сидит еще три дворфа. Это уже не смешно.

— Пуск!

Выстрелили мы одновременно, еще одна волна серых шлейфов отправилась вниз. Ракеты размололи катапульты, испаряя их и разбрасывая обломки, а вот три дворфа на этот раз достигли цели. Да, я попыталась маневрировать, но эти кадры ускорили себя чем-то, похожим на ракету. Точно, Мюнхгаузены. И если два оказались уровнем ниже, то третий, судя по камере, тот самый, главный и с двуручным топором, залетел ровненько на уровень кабины, оскалился и воткнул кинжал, отчего тот со скрежетом пробил стену, словно она была бумажной. Дворф повис на корпусе, после чего вбил в нее топор. Это борт выдержал уже лучше, но звяк всё равно получился весьма громкий.

— Твою мать! Этот урод ковыр... — Отойдя от шока, я попыталась быстро сориентироваться: — На третьем этаже! Зомби пробивается внутрь! — А потом всё-таки сориентировалась: — Абордаж! Дворф с двуручным топором! Третий этаж! Пробивается на мостик!

Нравится мне это или нет, но я все еще пилот, а по нам долбит четыре зиккурата. Точнее башни духов, но сейчас это не важно. Важно то, что фиолетовое магическое пламя ударило по ближайшей башне, расплавляя её, вместе с остатками ракет. Постройка еще несколько секунд стояла, и даже успела сделать один выстрел, прежде чем сложиться внутрь. Половина залпа на одну каменную башню — многовато.

Раздался стук, дворф все еще пытается ко мне попасть. Судя по характерному треску и скрежету, он яростно долбил топором. Затем, не знаю почему, явно продолжил кинжалом. Наконец тот пробил стену, и из дыры раздался голос:

— А вот и Джонни Стальной, девка! Готовься!

Я показала средний палец, запечатав дыру дополнительным слоем магического льда. Пусть ещё его ковыряет, а мне нельзя прекращать маневрировать. Нужно отвести корабль в сторону, урон мы нанесли, задача выполнена. Сейчас главное — не раздолбать Пепелац. С этим товарищем разберемся позже. Ну и нанести побольше ущерба в процессе. Всё же броня неплохо рассеивает попадания, башня духов слабо подходит для разрушения осадных машин. Но это не значит, что впитывать урон — хорошая идея. Ремонт может быть довольно дорогим делом, всё же Пепелац обшит весьма качественной сталью. Которая снова пробита ударом светящегося магией кинжала. Чертовы читеры.

— Шел бы ты отсюда, прямо сейчас, — бросила я мертвецу. В одной из дырок промелькнул светящийся голубым светом глаз, — твоя операция провалена, базу я совсем скоро разнесу. Не спорю, усиленный залп накопленной энергией был опасен, но щиты восстановятся, а повторить фокус вы не сможете.

Не то, чтобы я особенно верю в собственные навыки убеждения, но попробовать стоит. Дворф скрипуче рассмеялся.

— Ты ошибаешься. Если я смогу захватить эту машину, оборона живых будет пробита. Жалкие людишки не сравнятся с дворфийской машинерией.

— Я эльф, — фыркнула я.

Но похоже такие мелочи его не волнуют.

— Мелкий эльф, — не растерялся дворф, — в шлеме. Никто не заметит подмены. Тем более, когда ты к нам присоединишься, вырасти тебе уже не грозит. Сдавайся, я тебя не больно зарежу. Обещаю комфортные условия работы, карьерный рост и много путешествовать. Кто еще тебе предложит что-то подобное? Всего-то нужно умереть.

Я его проигнорировала, есть дела по важнее.

— Пуск! — еще одна башня обрушилась, на этот раз после залпа бетонобойных. Оказывается, у гоблинов каких только боеголовок нет. Особенно у их команд разрушителей, которые еще и строители по совместительству.

— Ну ладно, — в голосе дворфа сквозит раздражение, — я заставлю тебя страдать, если тебе так хочется.

Снаружи пахнуло холодом, и через дыры в помещение начал поступать ледяной ветер, отчего температура в отсеке начала быстро понижаться. Мана-щит вспыхнул, обеспечивая защиту, но это всё еще проблема, мне нужно дышать. Придется таки отводить корабль и разбираться с нарушителем. Я не могу нормально пилотировать и сражаться, дыша буквально жидким льдом одновременно!

Кланк-кланк-кланк, используя кинжал и топор дворф спустился ниже и видимо нашел люк, так как следующий удар со скрежетом пришелся именно по нему. Не пробил, но гад упорный.

— Просто иди в ад.

— Я уже там, дальше только подниматься! — проорали мне в ответ через щель.

Несколькими ударами выломав люк, дворф рывком оторвал его. Я, разумеется, просто на звук пустила ледяную волну. Плевать на разрушения, нужно просто, чтобы этот гад мне не мешал. И вообще, где подкрепление? В ответ ударила волна могильного магического холода. Мана-щит заискрил от постоянного, не сильного, но неприятного воздействия, я задержала дыхание, пытаясь игнорировать жжение холода на коже. Раздался грохот. Я послала вторую волну, восстанавливая щит. Теперь можно будет и закончить начатое.

— Неплохая попытка, хех. Я почти оценил.

В этот момент ровненько на уровне шеи прошел горизонтальный удар огромного для меня топора, остановленный щитом. Кресло заскрипело, вздрогнуло, но выдержало. Хороший стул, надежный. А я смогла рассмотреть покрытый рунами топор рыцаря смерти. Который засветился, вытягивая ману из щита. Быстрее, чем мне бы хотелось.

— Гори отсюда!

Вспышка магии в покрытом ледяным туманом помещении осталась почти незамеченной. Дворф поймал заклинание лицом, малость обгорел но только оскалился.

— Бежать некуда! Сдохни! Прими смерть как мужчина!

— Она примет кару лишь от Света! Гори, ничтожное создание!

Полыхнуло так, что сработала поляризация шлема. Ледяной туман частично рассеялся, а давление топора на щит исчезло. Снаружи обнаружилась злая Дартаола, со светящимися ярким светом глазами скрестившая клинки с дворфом. Белый свет закованной в не самые новые латы эльфийки и дворф, чьи глаза светятся синим, в тяжелых темных доспехах покрытый нечестивыми рунами. Красиво.

— Выживу — зарисую.

— Пилотируй! — рыкнула Дартаола, — Не отвлекайся! Спаси их всех!

Увы и ах, насладиться боем не выйдет, она права. У меня тут еще одна башня духов, бойня и куча нежити не добита. Так что я решила игнорировать окружение, то, что дышать тяжело из-за ледяного воздуха, и творящийся в кабине бой.

— Залп.

И на вдохе закашлялась. Пусть щит и мешает магии смерти ранить себя, сейчас в помещении температура сильно ниже точки замерзания, влажность зашкаливает, и мне приходится этим дышать. Легкие просто горят, каждый вдох получается очень болезненным. Этой сволочи наплевать, он и так мертвый, а вот живым резко некомфортно. И да, на мне не мой шлем, а шлем пилота, оставшийся без замкнутой системы дыхания. Нужно будет переделать.

Башня духов осыпалась щебнем, окончательно сокрушая оборону базы нежити. Что приятно, бой в кабине тоже закончился. Бросив взгляд в сторону, я смогла отметить воткнутые в сочленения рук мертвеца кинжалы и лежащую отдельно голову рыцаря Смерти. Похоже и Венидан справилась. Она уселась прямо на пол, заливая его кровью, дыру в боку как раз залечивает Дартаола. Вспышка магии и разбойница выдохнула.

— Спасибо. Дави, как оно?

— Поря-кха! Кха! — заговорить не удалось, легкие отказались работать и я откровенно начала задыхаться.

С кресла пилота меня просто стряхнули, рывком сдирая шлем. Мои уши!

— Добивай, я займусь ей, — потребовала паладин, и добавила уже мне, — знаешь, я сомневалась, что ты выдержишь.

Поднять руку и показать средний палец, который раз уже, сил хватило. Всё вокруг засветилось и дышать стало легче. Туман перед глазами прояснился, и я увидела вымученную улыбку. Не оскал, не ухмылку. Дартаола просто устало улыбнулась, словно услышала нечто забавное, но смеяться уже нет сил.

— А мы, кстати, нашли общий язык с твоей матерью, знаешь ли. Хорошая женщина, которая понимает, что кое кто полезет в самую глубокую дыру и искренне о тебе волнуется. Даже просила присмотреть, если встречу. Ты мне не нравишься. Ты игнорируешь требования и правила, делаешь, что хочешь, не получая за это наказания. Наглая, самоуверенная волшебница, которой все потакают. И за что, спрашивается?

— И потому ты обещала меня избить, чтобы я лезла глубже? — Ехидно просипела я, проигнорировав последнюю часть.

Смех резко прервался и превратился в кашель. Всё еще не до конца восстановилась. Видимо она это тоже поняла, и еще одна вспышка света сделала жизнь окончательно приятной.

— Я смогла решить проблему тебя и твоих людей. Могла бы и побыть благодарной.

Паладинша поднялась, поднимая и мою тушку, лежащую на полу, одним рывком. Судя по реву двигателей и ракет, Венидан реально разносит базу нежити. Люк высажен, так что все звуки свободно проникают в помещение.

— Я тебя лечу и присматриваю. И спасла тебе жизнь...

Дальше я не слушала... Да пошла ты в задницу, истеричка. Я бы отбилась, если бы не отвлеклась. Тем или иным способом. Просто не хотела ломать помещение магией. Если бы мы потеряли Пепелац в этом бою... Добром бы оно не кончилось. Да, в перчатке был частичный контроль корабля... Частичный! И не ты ли говорила, что отправляешься с нами, чтобы помогать? Ну вот, просто делай свою работу!

Окончание зачистки я наблюдала из жилой комнаты, которая не пострадала. Лестница на первый этаж оказалась развалена, как и само помещение, второй уровень частично разгромлен в процессе боя. Именно сюда просочились два других нарушителя, а Дартаола и Венидан приняли бой. Ничего критичного, магия мелкие повреждения восстановит достаточно легко. По тому же принципу, что и строился зиккурат. Ну и трупы убрать надо.

— Сломай им оружие. Душа привязана к клинку, еще встать могут.

Паладинша, отконвоировав меня, отправилась выполнять работу. Разумеется, ни одна из нас не сказала «спасибо».

Базу и нежить размололи просто в крошево. Пользуясь данными разведки били до тех пор, пока не прекратило светиться магией. Особенно активно бомбили зиккураты и башни духов, оказавшиеся жертвенниками и точками распространения проклятой земли. Спускаться за трофеями никто не стал, более того, отряд из шести старых, еще деревянных големов был отправлен вниз с приказом добивать всё, что светит некромантией. И без возможности возвращения.

Что было дальше? Помятый Пепелац полетел обратно. В разговоре с капитаном я не участвовала, отсыпалась, пусть и зарядив предварительно механизмы, и сняв со сборки готовый конденсатор маны.

Я эту штуку собрала на основании знаний Медива и из его же материалов. Хорошая новость — словно человеческий маг, устройство будет собирать и конденсировать ману из среды в кристаллы, бери и пользуйся. Плохая новость — без редких материалов дубль мне строить просто не из чего. Да, дорогого и ценного металла и кристаллов хватит на вторую перчатку, но на этом всё. Слишком мало времени было, чтобы нормально выпотрошить мастерские. Будет время — вернемся и закончим работу. Ну или найду деньги на более качественные материалы, как вариант. В любом случае, это всё будет потом.

В итоге я успела поспать, починить лестницу, позалипать на собирающиеся механизмы второй перчатки, когда в помещение вошла… Дартаола. И не в доспехах, а в платье. Не особенно дорогом, но видно, что это одежда для мирного времени.

— А ты что забыла на моем корабле? — последний эпизод поумерил моё желание иметь с ней какие-то общие дела, — мы сделали работу, больше тебе оставаться не нужно. Иди куда хотела, делай что хотела.

Та пожала плечами.

— Сейчас моё присутствие там не требуется. Теперь, когда база нежити уничтожена, они справятся и самостоятельно. И я могу вернуться к заданию, данному мне орденом. Слежка за тобой. Будет печально, если ты избежишь правосудия Света, в том числе по причине смерти.

И если Венидан могла бы ляпнуть такое просто шутки ради, эта говорит совершенно серьезно. Её реально огорчает, что вместо того, чтобы покаяться, я могу помереть просто так.

— А еще у вас на борту нет лекаря, — напомнила она, — и есть пара самоубийц, лезущих в самую дыру. Твой наставник обещал сообщить моим о том, что я в порядке и продолжаю выполнение приказа. В общем мы летим сдавать тебя родителям. Лечись и готовься извиняться и просить об искуплении.

Вот ведь паладильник мозга... Хотя, на самом деле, жизнь она мне всё-таки спасла... Если флот Джайны до сих пор находится у Хилсбрада, что в Южнобережье, то и лететь придется совсем не далеко. Это юг Лордерона, наиболее спокойная зона, не задетая нежитью. Отсюда есть морские торговые пути к Гилнеасу, Кул’Тирасу, Штормграду и в земли дворфов. А еще там наверняка найдутся ресурсы для ремонта Пепелаца. Кораблю досталось не критично, но досталось. А еще неплохо бы провести парочку модернизаций. В общем даже сидя в комнате, я могу немного попланировать и почертить в своё удовольствие.

Порта мы достигли к вечеру, и тут даже я присвистнула.

— А внушает. Сиськастая может, когда хочет.

Допускаю, что дело в том, что я никогда ранее не видела полноценных флотов. Да и в Стратхольме корабли разглядывать было слегка некогда. Так что увидеть грузовой порт, полный разнообразных кораблей, в том числе стоящих за пределами гавани оказалось… весьма впечатляющим опытом. Пилотирует всё еще Венидан, так что я могу из окна кабины рассматривать открывающееся зрелище в целом мирного города, готовящегося к отправке немаленького флота. К городу по дорогам идут многочисленные телеги, люди. А вокруг основного города разбит палаточный лагерь и стоят бараки. Вероятно, это беженцы.

— Кхм, а куда сажать будем?

Я посмотрела на Вени и пожала плечами. Вопрос хороший, город средневековый, плотный, посадочных площадок не предусмотрено. Так что мы осмотрели город. Меньше, чем Стратхольм. Если тот был откровенным средневековым мегаполисом, этот больше транспортный и логистический узел. Куда более скромные стены, но при этом достаточно немаленький порт со складами. Южнобережье как оно есть. Довольно плотная застройка. Стен нет, но хватает защитных башен, имеется замок.

Оборона на случай незванных гостей. Здесь рядом были резервации Орков, оставшиеся после Второй войны. Потом Тралл поднял восстание и умотал в закат, и сейчас тут относительно безопасно. Хорошо, что солдаты палить не начали, хотя рев двигателей должен поднять на уши вообще всех. Может у них тут дворфы иногда прилетают на своих машинах? Кто знает.

Мы успели сделать «круг почета» над городом, когда вопрос посадки решился сам собой. За пределами города в небо ударил фиолетовый луч, потом еще один. Надо понимать, по нашу душу, других летающих машин я не вижу.

— О, кажется, нам туда.

И верно, когда Пепелац неспешно приземлился, нас уже ждали. Генерал Сиськи и мои родители. Мама переоделась. Она сменила платье и фартук на мантию мага. Не Кирин-Тора, но видно, что она вернулась на предыдущее место работы. Отец же сохранил строгий выбор одежды. Отдельно стояла Джайна с посохом в руках, глядя на поврежденную машину. Увидев меня в окне, указала пальцем и помахала. Я помахала в ответ, улыбаясь.

В этот момент я позволила телу вспомнить, что я все еще ребенок, и просто забить на всё. Забить, ссыпаться по лестнице и радостным пушечным ядром влететь в объятия родителей.

— Дави, ты жива! Ты в порядке! Где ты была? Мы так волновались!

Ну, почти в порядке. Я вполне восстановилась и думаю не стоит рассказывать о дворфе и том, что случилось на мостике. И том, что внешний люк просто оторван, долбаные воины.

— Я в порядке и так рада вас видеть! Правда-правда! — давать простые и понятные ответы мне удалось просто на автомате, в конечном итоге никто и не ждал от меня точного подробного отчета.

Я выбралась из объятий минуту спустя и обратила внимание на леди Праудмур. Джайна выглядит не очень хорошо. Круги под глазами, заметная усталость. Ей пришлось очень многое сделать. И придется еще больше. Волшебница вздохнула.

— Артас был недоволен, что ты так и не появилась, знаешь ли. Если бы вы задержались еще на сутки, то и нас бы уже здесь не было. Где вы были?

Я вздохнула. Претензия валидная. Но от ответа меня спасли. Ворона, усевшаяся мне на плечо, что вызвало ухмылку.

— Леди Праудмур, к сожалению, мы оказались связаны обстоятельствами непреодолимой силы. В Каражане была установлена ловушка, и мы далеко не сразу смогли её покинуть, — родителям добавил, — я провел обследование, она в полном порядке, не беспокойтесь. Пусть мне и жаль потраченного времени, но в конечном итоге задачу, поставленную Его Высочеством Давилиния выполнила, пусть и не смогла прибыть вовремя.

Джайна, получив такой ответ, кивнула.

— Благодарю, магистр, приношу свои извинения за резкость, ситуация всё же непростая. В конечном итоге Некроситет был взят общими силами магов, паладинов и королевских войск, так что ущерб не был значительным. Удержать Артаса от поиска Малганиса оказалось трудно, этот демон явно обучен телепортации. Но нам удалось получить информацию через Кирин-Тор, и он согласился, что лезть в Нордскол было бы крайне глупо. Особенно, когда люди нуждаются в нем. В общем, всё закончилось весьма неплохо.

Я улыбнулась. Вот и хорошо, если так.

— Вижу, флот готов.

Джайна сделала пару шагов, указывая на бухту, на все эти корабли и очень много суетящихся людей.

— Да. Это было усилие, совершенное всеми нами, но мы готовы отправиться. Все эти беженцы… Я бы хотела принять на борт больше людей, но есть сложности с тем, сколько мы сможем прокормить. Особенно сейчас, когда всё новые беженцы идут сплошным потоком…

Мама добавила:

— И когда среди них полно зараженных, леди Праудмур. Все доступные маги работают над этим, как и силы паладинов, но людей просто слишком много. И «добряки», предлагающие еду, приводят к вспышкам чумы нежити. Мы не можем больше ждать, леди Джайна. Не теперь.

Когда я нашлась, хех. Меня держат и не отпускают, а я и не против, на самом деле. Джайна осталась не в восторге, но в конечном итоге спорить не стала. Зато обратила внимание на другое.

— Похоже, ваш корабль поврежден. Что-то случилось?

Судя по вопросительным взглядам родителей, им тоже интересно.

— Ну, мы уничтожили базу нежити, одну из наиболее южных, около Андорала. Это должно снизить давление на регион, как минимум пока что. В любом случае, машину можно починить.

А еще проверили, все окрестные кладбища разорены, надо полагать, Кел-Тузада нежить тоже утащила с собой. Увы и ах, тут мы опоздали.

Джайна кивнула, отрывисто, словно соглашаясь с собственными выводами.

— У нас найдутся некоторые излишки материалов, которыми мы сможем поделиться для ремонта корабля. А теперь предлагаю переместиться в место получше. Вероятно, вы голодны.

О да, голод — актуальная проблема.

— Спасибо, мы только за, — улыбнулась я, — но Пепелац стоит перегнать в другое место. Не стоит оставлять машину без охраны.

Вечер мы провели в гостинице, ставшей для Джайны штабом. Кроме нее там обнаружились спецы из Кул-Тираса, Гилнеаса, Штормграда, дворфы и гномы, паладины и Седьмой Легион. В общем к вопросу Джайна подошла с размахом, завербовав кучу народу. Разумеется, всем этим людям нужно что-то есть, собрать ресурсы для экспедиции, и не только оружие и еду, но и материалы для строительства на месте. И многие из них были совсем не против послушать новости и потравить байки. Откровенно говоря, мы смогли неплохо так расслабиться, и спать разошлись далеко за полночь.

Родители были рады меня видеть, держались рядом, но не мешали быть самостоятельной, слушая о наших приключениях. Дартаола сошлась с паладинами, Венидан просто отрывалась как могла. Как в последний раз, ага.

Метафора получилась до безобразия натуральной, когда ночью меня натурально скрутило в приступе кашля. Жар, тошнота, в глазах туманилось, и это ощущение не особенно хотело проходить. Я высыпалась из помещения, и слезящимися глазами оглядела натуральную панику.

— Эльфы заболели!

— Дави, ты как?

Я подняла глаза, протирая их руками, отмечая размер груди и её обладательницы. Джайна.

— Хреново. Тело горит, перед глазами всё плывёт. Все наши, да?

Джайна кивнула.

— Все эльфы. Все заболели. Я сейчас же выясню, кто виноват в этом…

Эльфы, эльфы, эльфы. Эльфы. Чтобы понять, что это может быть, потребовалось несколько секунд. Колодец? Возможно, дело в этом, я мало знаю о его работе после осквернения и до уничтожения. Попросила:

— Ты можешь принести из кабины Пепелаца синеватый кристалл маны? Я думаю, надеюсь, поможет.

Рука волшебницы вспыхнула, и на ней среди кругов рун сформировался её собственный камешек, который я немедленно сжевала, прогоняя по телу чужую ману. Вот так, теперь стало получше. Да, это определенно отравление магических каналов, гадость какая. Когда я выпрямилась под вопросительным взглядом волшебницы, кивнула.

— Мне лучше. Похоже, началось. Солнечный Колодец отравлен, и темная энергия травит нас, всех эльфов. Им нужна мана. Чистая, ничем не отравленная мана. Чем меньше мы возьмем у Колодца, тем целее будем.

А мне следует поспешить. Пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля.

28. У каждого свой путь.

Это была длинная, очень длинная ночь, наполненная паникой, беготней, спорами и компромиссами. Все бегали, орали, искали решение и имитировали бурную деятельность. Особенно хватало последнего, далеко не все люди любят эльфов. Хотя речь идет о Гилнеасском корпусе, у них все, кто не уроженцы Гилнеаса, второй сорт. В общем, обошлось без мордобоя, хотя надавить пару раз пришлось. Проблема с отравлением магией важнее наших разборок.

Да, я ожидала, что так будет, помню, что Колодец после воскрешения Кел"Тузада эльфов травил. Правда от того, что я это ожидала, реальность не стала сколько-нибудь приятнее. Эта гадость как высокая температура — очень раздражает и причиняет дискомфорт. Поглощение маны мешает процессу. Но чтобы отравление не шло, приходится буквально накачивать себя магией, чтобы она изливалась наружу, перебивая энергию Колодца. Как нетрудно догадаться, с моим магическим резервом добиться данного эффекта непросто. А эльфов во флоте сильно больше одного.

Плохо стало всем эльфам, причем одновременно. Буквально всем в городе, в стране, на континенте. Высшим эльфам, ночные не в счет. Общая численность экспедиции Джайны — что-то около двадцати тысяч рыл, из которых около десятка выживет и сможет основать Терамор — наконец-то вспомнила, как он называется — да жить там. Из них около двух тысяч — эльфы. И корёжить начало вообще всех. Особенно магов, особенно сильно — сильных. Каждый пытается выжить как умеет. Я просто обожралась магических камней, маги подсели на зелья маны, у Дартаолы есть свет.

А вот остальным пришлось с одной стороны легче, с другой сложнее. Слабее травит, но сложнее найти лекарство. Всё же в первую очередь магические источники достались более высоким сословиям и членам их семей. Сословное общество, оно такое. У меня вот мама — секретарь Джайны, ей было бы положено вне очереди, но тут вмешалась я.

Разумеется, родителям я камешков выдала лично и в первую очередь, из собственных запасов. И когда буду уходить, машину по конденсации маны тоже оставлю им. Более чем уверена, что никто слова поперек не скажет, потому что Семья — это важно.

Заодно, пользуясь возможностью, убедилась, что мои родители легли спать в своей каюте на корабле, и их сон усилен магией. Если бы они остались в гостинице, где обитает Джайна, было бы сложнее, но им не по титулу жить с господами. А мне так даже удобнее совершать оное злодеяние.

Мне действительно больно делать это, но я так же знаю, что меня бы просто в Кель’Талас не отпустили. Мама просто наложила бы полиморф, оставив Пепелац в городе, чтобы я от нее не удрала, благо телепортироваться я пока не умею. А я собираюсь влезть в Кель’Талас, в самое ближайшее время.

Будь мне столько же, сколько этому телу, я бы просто усыпила их и на этом остановилась, просто делая то, что решила и не думая о последствиях. Но я куда взрослее, у меня есть совесть, а это — мои местные родители, к которым я давно и искренне привязалась. И пусть между долгом и желаемым я выбрала долг, стоит попробовать объясниться как минимум с Джайной и договориться насчет этой проблемы. Когда разберемся с первыми симптомами отравления, конечно же.

Стабилизировать ситуацию удалось только под утро. Ну как стабилизировать — эльфы, поддержанные магами, перестали прям загибаться от веселого ощущения передоза некроэнергией в организме. Но на этом всё, жар и слабость никуда не делись, просто стали более контролируемыми, более терпимыми, но не более того. Мы все еще потенциально умираем от передозировки чуждой телу энергией. В любом случае, я привела свою команду включая Дартаолу, в норму, и сообщила:

— Сразу по окончанию ремонта Пепелаца мы вернемся в Кель’Талас. Если там всё так плохо, как я думаю, наша помощь будет не лишней. Нужно помочь, кому еще возможно.

Разумеется, согласились обе, хотя я не думаю, что Дартаола понимает суть проблемы и моих планов. Речь не о том, чтобы делиться маной со всеми и каждым, на это никаких ресурсов не хватит. Но осквернение Колодца означает, что там будет нежить и куча гражданских, которым нужно дать шанс выжить и сбежать от когтей и клыков указанной нежити. Если будет возможность, и маной поделюсь, но это уже по остаточному принципу, собственное выживание важнее.

Вероятно, Сильвана уже там, у стен Луносвета, а Кельтас спешит домой, чтобы уничтожить Колодец, так что на передовой есть кому сражаться, туда я не полезу. Мы же на Пепелаце поработаем спасательной бригадой. А как закончим и спасем кого возможно — отбудем в сторону будущего Терамора. Я не хочу упускать шанс дать по шарам Архимонду моей сильнейшей атакой. Ну и попользоваться гостеприимством Джайны, конечно же. А еще там родители будут.

Плюс потенциально я могу устроить в Тераморе кое-какие постоянные производства. Люди будут строить город с нуля, и тут один предприимчивый маг может разместить разные интересные производства, продавая товары и людям, и оркам с троллями. Например? Разные бытовые вещи, простейшие артефакты, холодильные установки. Да что угодно, подозреваю, поначалу дефицит будет буквально на всё. А если использовать знания Земли и добавить населению немного благ цивилизации… в общем мне не стоит слишком сильно задерживаться. Уболтаю родителей, Джайну, я думаю она не будет против. Маг её калибра подобным заниматься не будет, а мне не жалко, особенно, если будет приносить доход.

В общем более чем достаточно причин быть там, а не в эпицентре вторжения демонов, разносящих Лордерон. И мы пойдем на запад! А мы пойдем на запад! А мы пойдем на заааапад! Но для этого нужно договориться, чтобы меня вообще отпустили с миром и ждали возвращения. Будет очень не смешно, если Джайна разрешит моим предкам вернуться назад. Неприемлемо!

А ведь флот Джайны отплывает сегодня, и если лягу спать, могу просто не успеть обговорить все эти моменты. Так что не тратя времени, рано утром я отправилась в таверну, которую леди Праудмур оккупировала в качестве штаба. Буквально оккупировала. Ранее это было милое заведение под милым названием «Облёванный Гоблин», но его причесали, вычистили и повесили табличку:

Штаб экспедиции леди Праудмур. Армия Кул-Тираса.По всем вопросам обращаться к секретарю в соседнем здании. Не беспокоить их Сиятельств без веского повода. Вас предупредили.

— Туда нам надо, — прочитав табличку, я сделала шаг в сторону входа.

Попытку войти прервал стражник. Обычный солдат, но с шевроном Кул-Тираса. Еще более широкий, чем обычные люди. Нет, реально, он огромен, крупнее орка, скорее как полуогр, хотя я не слышала, чтобы они имели детей от людей. Кроме шуток, я ему ростом до пояса, в этом теле больше двух метров мышц и сала. У него руки как мой торс, хлебальник такой, что может руку мне откусить не напрягаясь. И тут таких МНОГО.

Похоже, у местных соревнование на тему, у кого самая широкая морда, или я просто не знаю. Как говорит орочий бугай: чем шире наши морды, тем теснее наши ряды. И этот кадр реально монументален. Дворф с пропорциями человека, он меня одной рукой поднять может вообще не напрягаясь, вместе со всем снаряжением. А потом сжать, тоже одной рукой. Что за женщина родила этого богатыря? И какие у них там женщины, при подобных шкафах на мужчинах, что их не разрывает нафиг? Хотя, как раз к такой женщине я и направляюсь. То-то Джайна выделяется габаритами даже среди местных. Еще раз скажу — я понимаю Артаса с его устремлениями. Была бы мужчиной, сама бы сохла.

Но шутки в сторону, мне надо внутрь. А обладатель данной поистине широкой морды, увидев меня, загородил выход, явно не собираясь пропускать.

— Откуда будете? Не положено пропускать без разрешения.

Я всмотрелась в простое, но уверенное лицо солдата. Явно уверен в себе и пропускать не собирается. Нехорошо. А у меня нет ни пропуска, ни приглашения, я как-то не озаботилась. Прошлый раз меня внутрь как раз Джайна провела. И что делать?

Идея пришла в голову внезапно. Я же сейчас кошу под взрослую эльфийку. Мантия, шлем, перчатка до плеча. А если сыграть от противного? В общем я стянула широкополую шляпу:

— Подержите, секунду.

Мужчина взял, явно не очень понимая, что происходит. Я творю дичь, вот что происходит. В общем, я стянула шлем, широко улыбнулась и хлопая глазами произнесла:

— Я к маме, она тут работает. Выглядит как я, только старше.

Мужик аж растерялся. Видимо ожидал чего угодно, но не этого. Понимаю, я тоже ожидала чего угодно, но не этого. Но после нескольких секунд сложной работы мысли, читаемой на лице стража, он просветлел, только лампочка над головой не зажглась.

— А? А! Ты доча леди Кларинель, секретаря леди Джайны?

Я кивнула. Думала, будет сложнее. Но раз начала, следует и дальше давить на возраст.

— Агась. Мама на месте?

Солдат неуверенно кивнул.

— Ага, на месте. Перед отплытием носются все, носются. Проходи, конечно. Значит, с нами поплывешь?

Я улыбнулась еще шире. Мамы на месте нет, я в этом уверена. Но с любовью Джайны перемещаться телепортами часть стражи просто не знает, где искать начальство. Впрочем, меня всё устраивает.

— Я в разведке. Так что раньше всех вас. Всегда впереди, всегда там, где опасность. И не смотри на возраст, то, что ты меня нашел, это потому, что свой, а от своих прятаться не положено.

Еще и грудь выпятила. Короче солдат проникся и внутрь пустил. Вообще приятный в общении мужик оказался. Мы немного поговорили, он действительно из Кул-Тираса. У них там есть коренное население, что-то типа индейцев. И вот от них и получаются такие могучие полукровки, по габаритам приближающиеся к ограм. Физические параметры соответствующие. Ну, он внушает, тут спору нет. Утолив любопытство, я таки прошла внутрь таверны.

Внутри оказался вполне полноценный штаб. Офицеры людей с самими разными шевронами и истинно аристократичными высокомерными лицами. Пара дворфов, три гнома и ни одного эльфа. Все хорошо одеты, и судя по эмблемам, принадлежат к целой плеяде государств: Кул-Тирас, Лордерон, Гилнеас, Штормград, Стальгорн. Тут есть все.

Моё присутствие в шлеме восприняли спокойно, кабинет Джайны я запомнила с первого раза, так что сразу отправилась куда нужно. А местные видимо решили, раз меня пропустили, значит так и надо.

Кабинет леди Праудмур был открыт, хотя ради соблюдения приличий я таки постучалась.

— Войдите.

Я и вошла. Мда, никогда не хочу быть начальником. Если меня посетит такая глупая идея, следует биться головой о стену до излечения. Джайна по итогу этой ночи еще более ушатана чем я, а у меня после некромантии круги под глазами и кожа бледная, как у вампира. Глаза красные, руки мелко подрагивают. И Джайна на моем фоне выглядит хуже. Еще раз, я не хочу быть начальником, ну нафиг такие развлечения.

Стол покрыт стопками документов, а еще соседний стол. И еще один. Сама волшебница над бумагами натурально чахнет, с настольным магическим кристаллом в виде лампы, пытаясь не спать. Я без всякой магии вижу, насколько же ей хреново.

— Леди Праудмур. Я с новостями.

Джайна меня осмотрела и кивнула сама себе, откладывая бумаги в сторону. И даже не пытаясь скрыть недовольство, заявила:

— Ты знала, конечно же. О том, что так будет, Пророк. И ничего не сказала. Как и он тогда.

Я на это только фыркнула. Эти попытки приписывать мне всезнание и объявить крайней во всех грехах начинают конкретно так раздражать. Нюанс в том, что я просто не уверена, как на всё это стоит реагировать. Как ребенок, которым я являюсь, или как взрослый, которым пытаюсь себя ставить. Так или иначе, в данном случае мне есть что ответить.

— Прежде чем начнете обвинять, леди Праудмур, заражение не продлится долго. Кельтас Солнечный Скиталец не только член Совета Шести, но и принц нашего народа. Он решит этот вопрос, уничтожив оскверненный Солнечный Колодец. От того, что вы бы узнали об этом, ничего не изменилось бы.

Джайна возразила:

— Мы могли подготовиться. Весь этот аврал произошел из-за паники и страха. Я опасалась, что эльфов отравили. И как минимум мои подозрения развеять ты могла.

Я пожала плечами, беря чашку.

— Послезнание, леди Джайна, не пророчества. И моё вмешательство уже изменило историю. Так что всё, что я могу, это пользуясь примерной информацией, пытаться построить последовательность.

— Сказать ты все еще могла.

Ну, это правда, на самом деле. Сказать могла.

— Простите, леди Праудмур. В любом случае, решать проблему будут Сильвана Ветрокрылая и Кельтас Солнечный Скиталец. Они сильны, очень сильны.

— Просто, Джайна, — почти перебила она меня, — ты не мой подданный, не подданная Лордерона, член Кирин-Тора или моего отца. И мне не нужно, чтобы ребенок отбивал передо мной поклоны. Но при этом было бы неплохо, чтобы этот самый ребенок предупреждала о проблемах заранее! Как ты сделала это в случае Калимдора. Кель, хм.

Кельтаса Джайна знает лично, ушастый её добивался как девушки, но она ушла к Артасу. Ну и мне действительно неприятно, что всё повернулось именно так. И отправкой в Кель’Талас я реально хочу попробовать разгрести хоть что-то. Волшебница тяжело вздохнула, протирая глаза.

— Кель силен, да. И всё же… сними-ка шлем, пожалуйста. Я хочу видеть твоё лицо, Пророк. Твоё честное лицо.

Я пожала плечами и выполнила просьбу. В последнее время все так и норовят уличить меня во всяком. Никто не ценит бедную Давилинию! Ну что за люди, а?

— Конечно, босс. И еще раз — я не пророк, это лишь послезнание. Понятия не имею, как развернутся изменившиеся события, могу лишь предполагать. Увы.

Джайна кивнула и попросила:

— Может и так. А теперь, пожалуйста, проговори то, что ты уверена, что Кель справится и что ты не собираешься туда ломиться, а отправишься с нами и с родителями. Знаешь ли, разведка в Калимдоре пригодится. Как и твои знания по истории континента.

А. Ага. Ну ладно.

— Кельтас должен справиться с задачей и я нагоню вас еще до прибытия на Калимдор. Всё же Пепелац летает, и делает это быстро. Всё что мне нужно, это магическая метка. Её можно организовать за минуту, леди Джайна. Вошли и вышли, приключение на несколько дней.

Волшебница выдохнула, положив голову на руки и не скрывая усталости.

— Я так и думала. Ты лжешь и собираешься лезть туда, в сражение с нежитью. Почему? Что я должна сказать собственному секретарю? Что её двадцатилетняя дочь справится лучше, чем тысячелетние эльфийские магистры? Ты хоть понимаешь, как это вообще звучит, да?

Так надо. Но вообще я удивлена, как у тебя получается так легко читать меня. Чародейская гениальность или другая магия? Вероятно, уж больно полезная штука. Ладно, не важно, придется дать чуть больше информации.

— Я вполне уверена в принце, Джайна. Просто… как бы сказать...

— Как есть, Давилиния. Говори как есть, — и замерла в ожидании.

Вот не надо косплеить маму, она мне такой же допрос потом устроит, с такими же интонациями. Или у женщин это отношение к провинившимся детям общее? Так я не ощущаю себя провинившейся. На благо общества работаем.

— Я и правда не собираюсь лезть на передовую. Сражение с армией нежити, окопавшейся в нашей столице это не то, в чем я хороша. Но с помощью Пепелаца я могу летать над территорией, находя беженцев и прикрывая их от орд нежити. Это может спасти многих, действительно многих. Я же из деревни, Джайна, и для многих жителей это может быть единственным шансом выжить. А потом мы вернемся, обещаю.

Волшебница несколько минут молчала, видимо ища аргументы кроме «ты маленькая». Но в итоге сдалась.

— Дай угадаю, — иронично произнесла она, — уговорить тебя не получится, и именно мне придется объяснять твоим родителям, почему именно ты осталась. Потому что тебя слушать они не станут. И не пускать их тебя спасать придется тоже мне. Спасибо огромное, Давилиния.

Ну а кому сейчас легко.

— Дави, раз уж мы перешли на неформальное общение, леди Джайна. Во-первых, они будут в безопасности, а это важно. Во-вторых, я не собираюсь слишком уж задерживаться. В третьих, леди Джайна, я действительно не собираюсь слишком долго там задерживаться. А еще в четвертых и пятых. Кроме войны на истощение есть и другие опасности, например демоны. С которыми мне совершенно точно не хочется встречаться. Если бы мы сделали нечто вроде маячка, я смогла бы вас догнать. Возможно даже раньше, чем корабли достигнут берегов Калимдора. И далее я вся ваша.

Джайна выдохнула и покачала головой.

— Не убедила. Ты еще ребенок и сама сказала, что Кель справится. Тебе не нужно быть там, видеть, что нежить сделает с твоим домом. Никому не нужно. В конечном итоге, что может сделать с армией нежити один ребенок?

С одной стороны я не обязана тебя уговаривать. С другой — в её словах есть смысл. Больше, чем мне хотелось бы. Но если Кельтас убьется потому, что не сможет достичь Колодца, я буду ощущать себя виноватой. И не факт, что живой. Так что отпив предложенного чая, я произнесла:

— Не просто ребенок, но магомеханик с весьма мощной боевой машиной и командой друзей. Кроме нас, там будет и мой учитель, магистр. И он за мной присмотрит. Все вместе мы не стратегическая, но тактическая сила точно.

— Не согласна…

Это были долгие, очень долгие переговоры. И измотанность Джайны не помогла, она была упорна, даже уперта в попытках уговорить меня не делать глупостей. Убеждение не помогло. Как и давление на жалость, уговоры, вежливые и не очень, аргументы. Джайна всё пыталась подловить меня на том, что я безрассудно полезу в самое пекло, хотя не должна там быть вообще. И у меня просто нет нужных аргументов, потому что нет нужной информации, чтобы выстроить жесткую линию защиты. Но я знаю, у кого можно попробовать найти. У магистра, конечно же. Он в стороне не останется.

Ворона, он же магистр, ответил сильно не сразу.

— Я нахожусь у стен Луносвета, у внешних. И это совсем не то, чего мы ждали, ученица. Нежить пришла с севера, с моря, атаковали напрямую Колодец, обойдя все наши укрепления, сейчас мы пытаемся выяснить, как именно это произошло. Они забаррикадировались в городе, позволив уйти всем, кто хотел. После чего отравили Колодец, и теперь все, кто бежал, рвутся обратно, на наши собственные укрепления. При том, что на север рвутся не только выжившие, но и беженцы, ищущие спасения, и нежить.

Магистр, вы не делаете ситуацию проще. Особенно, когда Джайна, вообще не убежденная, посмотрела на меня и строго уточнила:

— И какой у тебя план? Ты окажешься там, а дальше?

Я только руками развела.

— Как я уже сказала, буду спасать, кого получится. На передовой будут действовать сильнейшие магистры и архимагистры, мне там ловить вообще нечего. Я туда и не полезу.

Учитель меня поддержал:

— И это весьма разумное решение, ученица. Элита Высших эльфов собралась под стенами города, но от магической жажды страдают и жители других поселений. Все, кто может контролировать большую площадь и истреблять нежить, будут полезны.

Думаю, мне удалось уболтать её часа за два только потому, что у Джайны еще масса работы и перед отправлением тратить еще больше времени на меня она просто не могла. С меня стрясли клятвенное обещание не лезть на передовую лично, и если совсем не будет вариантов, просто уходить. А еще провести ремонт Пепелаца, прежде чем лезть в бой. И полный рассказ о том, что происходит в КельТаласе по возвращению. Ну а родителей она возьмет на себя. При условии, что догнав флот, я сама с ними объяснюсь, и сделаю это честно.

В целом ничего такого, чего я бы не ожидала. Я и сама собиралась провести ремонт, да и нужно заскочить к Мозгофлюсу за пополнением боекомплекта, ракет мы на базу нежити спустили немало. Машину по генерации маны отдала экспедиции, солгав, что у меня вторая есть, в качестве источника энергии корабля.

Не сомневаюсь, будь у них больше времени этот вопрос бы еще подняли, причем сама Джайна. Но времени просто не было. Так что к обеду я стояла на башне, молча наблюдая, как на горизонте исчезают корабли. Они сделали это, отбыли на Калимдор. Все, почти двадцать тысяч человек. В том числе мои родители, спящие в одной из кают корабля Джайны.

Я подбросила правой рукой кристаллик и поймала его двумя пальцами левой, перчатка тихо лязгнула. Его сделала не Джайна, но одна из её Даларанских подруг, которая отправилась с флотом. Тот самый маяк, по которому можно будет их найти. Удерживая кристалл двумя огромными когтистыми пальцами, посмотрела на него и убрала в карман. Тем временем флот медленно исчезает за горизонтом, неся этому миру надежду.

Но не местным жителям, не тем, кто остался. Они скоро обнаружат, что платежеспособная экспедиция ушла, остались только наемники и никому не нужные беженцы. Приток денег иссяк, а людей ищущих спасения, всё больше и больше. Культистов ранее искали маги и паладины, которые тоже покинули этот город с экспедицией. А значит, для агентов культа Проклятых путь тоже открыт.

Так или иначе, это уже не наша проблема.

— Они справятся.

Я обернулась и среди зубцов башни, на которой я и стою, заметила Венидан. Она уселась, свесив левую ногу наружу и положив подбородок на колено правой. Я попробовала улыбнуться.

— Я знаю. Но это не делает ситуацию проще. Мне жаль, что всё так обернулось.

Разбойница рывком поднялась и подошла. Меня обняли, но я не стала спорить. Венидан произнесла, глядя на еле виднеющиеся мачты вдали:

— Ага, не делает. Но мы же постараемся, чтобы у них всё было хорошо, верно?

Ну, с этим я могу согласиться.

— Постараемся. А твои?

Венидан пожала плечами.

— Я не жила в столице, хотя меня и пытались туда протолкнуть. Если не наделали глупостей, они живы. Или нет, не знаю и не собираюсь их искать. Не теперь, когда у меня есть более настоящая семья, мелкая. Я тебя не оставлю, и не надейся так легко от меня отделаться.

Не стала спорить или читать мораль. Просто постояла еще немного, а затем мы ушли. Кстати, забавный факт, местный лорд свалил вместе с семьей на Калимдор, оставив на заместителя стражу и наемников. Мы это выяснили в процессе допроса четырех индивидов, попытавшихся нас гопнуть прямо в черте города, в опустевшем его центре. Именно гопнуть, им нужны были деньги. Они и сообщили, что в городе с отплытием экспедиции произошла смена руководства.

За золотой сверху и указание, что мы так-то тоже наемники, эти грабители сообщили, что покидая город, господин лорд вычистил собственный особняк, сокровищницу и склады. В том числе склады торговцев, разумеется, никого при этом не предупредив. Не знаю, в курсе ли Джайна, но что-то мне подсказывает, что нет. Это не её город, чтобы за ним следить.

Что важнее, мы оказались в городе, в котором нет еды, нет денег, нет власти. Но есть куча стражи, наемников, беженцев и культистов. Вообще Хилсбрад не то, чтобы очень велик, он заметно меньше того же Стратхольма. В том числе за счет этого Тралл и его орда прошли через город как горячий нож сквозь масло. Но сейчас…

Сейчас вокруг города, привлеченный экспедицией, собрался немаленький лагерь беженцев. Люди там собрались разные: кто надеялся отправиться в лучшую жизнь, кто бежал от нежити или пытался заработать на экспедиции. И вот лавочка оказалась прикрыта, да еще и таким радикальным методом. В самое ближайшее время этот кипящий горшок с дерьмом прорвет. Надеюсь оказаться в этот момент подальше.

И тут… во мне шевельнулась совесть. Возможно, с помощью Пепелаца мы могли бы помочь сохранить порядок, спасти несколько жизней. Улучшить ситуацию. Вот только…

— У нас нет на это времени.

Потому что его действительно нет. Да, ощущение гнили на языке притупилось, но оно все еще присутствует на фоне. Я могу остаться здесь, понадеявшись, что в резко изменившейся ситуации Кельтас справится. Артас-то из Кель’Таласа после воскрешения некроманта свалил. Но сегодня рыцарь смерти — не Артас. И я понятия не имею, как изменится расклад с новым командиром. Если нежить собирается пасти Колодец до полного перехода высших эльфов на темную сторону Силы, расклад может радикально измениться. В общем, мне нужно быть там, а не здесь. А для этого надо как можно скорее закончить ремонт Пепелаца.

Чтобы ускорить ремонт, я даже использовала «создание местности»:

— Расширение Территории — ларёк с хлебом!

Создание Местности — чит, позволяющий создать пространство под конкретную задачу, что неплохо так ускоряет её выполнение. В данном случае — ремонт корабля. Мостику снова сильно досталось, ледяная магия в закрытом помещении просто срывает вещи с креплений, круша их.

Это вообще норма при применении магии в закрытом помещении. Причем вне зависимости от стихии. Наверное, только иллюзии позволяют избежать ущерба, хотя тут я не уверена. В общем, мостик пришлось чинить едва ли не сильнее всех прочих помещений. Благо големам отдыхать не нужно, они не бухают и не халтурят, а работают до талого.

Снаружи, в городе, постепенно начали назревать конфликты. И не последнее место в них заняли наемники, осознавшие, что их кинули на деньги. И деньги им теперь нужно зарабатывать самим. Мне даже пришлось выставить охранение из големов. Да и Венидан осталась на борту, следить за особенно наглыми личностями.

Джайны больше нет, нам здесь более не рады. Признаться, за те сутки, что потребовались на ремонт, всё моё человеколюбие выветрилось. В том числе за счет того, что я, используя четыре птицы-разведчицы, осматривала город. Самым финишем стала ситуация, когда я попыталась уничтожить скрытого культиста, а беженцы его отбили.

— Ну и хрен с вами, золотые рыбки. Мы улетаем. В Даларан!

Чтобы не заблудиться, Пепелац повела над дорогой. В целом впечатления… обычные. Да, трафик на дорогах несколько более плотный, чем обычно. Всё же мы говорим о средневековье, до современных автобанов лет так пятьсот. Редкие телеги, пешеходы и всадники. Больше, чем могло бы быть весной. Таки да, у нас тут весна. Я успешно проспала зиму, хех. В обычных условиях это была бы посевная, но условия явно необычные. Пусть это и не очень заметно.

В процессе полета сделали остановку набрать воды, в очередной раз. В техническом отсеке находится немаленький такой бак, который в любой другой ситуации слал бы центр тяжести лесом. Но у нас тут магия, плюс центр тяжести и так расположен в техническом отсеке, именно вокруг него расположено всё важное.

Но даже и так, как только появится время, я расширю Пепелац. Нужно больше внутреннего пространства, мне некуда пихать грузы, отсеки, да и команда у нас разрастается. Нужно добавлять новые подвесы, вероятно переводить корабль в горизонталь. Не самое благодарное развлечение, но внутренний объем увеличится, факт-с.

Я, кстати, нашла время и закончила вторую перчатку. Проникнувшись ощущениями от боя с тем дворфом, было решено срочно довооружаться. У меня левая рука была занята органами управления Пепелацем, а значит, срочно нужна правая. Со сборкой проблем не возникло, по сути это зеркалка левой, были бы материалы. Материалы были.

Второй этап был сложнее — провести ритуал так, чтобы никто ничего сразу не понял и не помешал. С этим помогла моя магическая птица-разведчица, обнаружившая в одном из озер целую гидру.

Это не существо из Земной мифологии, которой потребовалось уничтожить сотню голов одновременно силами "одного" Геракла. Местные гидры попроще, просто один из крупных видов монстров. Три плюющихся метров на пятьдесят кислотой головы, магическое ядро, питающее монстра природной стихией. И полное природной магии сердце. Вырвать, законсервировать, и у нас будет небольшой, но стабильный источник магии на ближайшую пару недель. Если ничего больше не кастовать, конечно же. Плюс хорошее дело сделаем, эта животинка явно не на водорослях так отожралась.

Ну а параллельно с гидрой я смогу провести ритуал и привязать к себе вторую перчатку, по той же схеме, что и первая. И у меня всегда будет свободная рука, чтобы порадовать оппонента очень сильным колдунством. Думаю тот факт, что я не могла и управлять кораблём, и надирать тому рыцарю смерти его промерзший зад, еще долго не забуду. Я сделала выводы, и второй раз так не подставлюсь.

Сам бой с гидрой не занял много времени. Ударили с воздуха турелями и големами по поверхности. Дартаола, как и положено танку, привлекла внимание твари. Венидан использовала лук и яды, я — магию льда, чтобы зафиксировать пациента. Ну а далее:

— Между прочим, вскрытие показало, что больной умер от вскрытия. Нужно было учиться перекатываться, а не полагаться на регенерацию и способность почти что почковаться на две гидры поменьше. Или четыре еще меньше, если не разрушены головы основной особи.

В обычных условиях гидра бы начала размножаться «почкованием», они это умеют, но без магического ядра всё кончилось сразу же. Вот только дальше мы полетели почти через сутки, на следующее утро. Почему?

— Мелочь, ты долбанулась? Гидра — это не только магическое сердце, но и огромная ценная шкура, а еще примерно пять тонн мяса. Короче, готовь трюм, я нашла нам бабки. И сделай холодильную камеру побольше, пригодится.

В общем, подогнав Пепелац я оставила Венидан работать, ибо инициатива пользует инициатора.

Ну а сама расширила территорию на еще один «ларек с хлебом», и занялась ритуалом присоединения, обложившись големами. В этот раз было куда проще, как минимум потому, что я не спешила. Да и опыт есть, перчатка идентична левой, так что час спустя у меня на руках оказалось два тяжелых магических проектора. Левая и правая, коронный и похоронный. Нет смысла описывать ритуал второй раз, это буквально тот же процесс, что и в башне, один в один.

Разместила алтарь, который трансмутировался из местности, как смогла. Вообще темные алтари не обязательно должны быть красивыми, я выяснила это наглядно. Рядом разложить перчатку, нанести на пол магические печати. Ну а далее остается лечь и начать процесс слияния. Снова душу словно выбило из тела, всё потеряло смысл и краски, остался только процесс и магия. Создать печати, присоединить собственную душу и манапул к перчатке. Свернуть процесс, ощутив прибавление в конечностях. Полюбоваться, поклацать когтями. Готово.

— Потом придумаю, как вас назвать, Даларан ждет.

Венидан как раз забила мясом освободившиеся склады, вместе с Дартаолой, которая, как оказалась, неплохо так разбирается в свежевании чудовищ.

— Мне доводилось быть оруженосцем во время охоты на монстров. Ну и помогать с готовкой тоже. Могу научить неплохому рецепту с применением кислотной железы гидры, при правильной обработке она делает мясо весьма нежным.

Венидан рассмеялась, пытаясь просто посмеиваться, а не хохотать.

— То-то в некоторых языках слово «жрец» звучит схоже со словом «есть». Надо понимать, вы ни в чем себе не отказываете.

Неожиданно лично для меня Дартаола не стала спорить.

— Вера в Свет есть состояние души, а не сектантские глупости вроде обета безбрачия или воздержания в пище. Людские паладины, многие из них, ранее были рыцарями, не знавшими отказа ни в чем. Нет причин жить иначе. И конечно же, именно на младших в походах лежит готовка и иные бытовые дела. А если кто-то говорит иное — это ложь и пропаганда.

Венидан с ухмылкой кивнула.

— Это да, наряд на кухню он такой.

Я решила немного постебаться.

— Так значит, у нас в команде появился кто-то, кто умеет готовить?

— ЭЙ! — возмутилась Венидан, — Я умею готовить! Просто не особенно сложные вещи.

Нет, я не жалуюсь на её навыки, просто с разнообразием там и правда беда.

— В общем приготовите что-нибудь при возможности, а пока нам пора. Время не ждет.

Венидан явно отметила на моей руке вторую перчатку, но ничего не сказала. Ну и правильно, я все равно не собираюсь ничего отвечать.

На подлете к Даларану можно отметить явные изменения. Новые струны, образующие что-то вроде силового купола. Ммммм, нет, три силовых купола. Транспорта вокруг стало меньше, а вот наездников на грифонах — больше. Когда мы приблизились еще ближе, смогли увидеть по периметру города стройку. Кое-где струны волнами расходились от магов, формируя чары трансмутации и магические башни. Отдельно осадные големы и гоблины таскают какие-то контейнеры. Гигантов здесь с десяток. Большая стройка, окапываются.

Как и прошлый раз, нас встречали дворфы из клана Громового Молота, всё такие же стильные обладатели рыжих ирокезов с молотками Тора наперевес. В этот раз я вооружилась брошюрой «стандартный язык жестов при пилотировании». По ней мы немного пообщались с патрульными, и по итогу нас пропустили к городу, а патрульные отправились ловить летящий за нами мини-дирижабль.

Благо, когда Пепелац с гулом опустился на площадку, внизу уже ждал старина Зельцер. Вечно веселый гоблин выглядит бодро, свежо и с планшетом на поясе. Гоблин бегло осмотрел корабль и с ухмылкой повернулся ко мне, сбегающей по трапу. Я отсалютовала ему прямо с трапа Пепелаца. Для большей антуражности посадила на плечо механическую птицу. Правда шляпу пришлось оставить, но она все равно широкая и неудобная при хождении по большому городу, цепляться полями будет.

— Давилиния! Ты вернулась. По делу или как? Ты бы знала, сколько народу тебя тут ищет, если бы не видел сам, никогда бы не поверил! Важная шишка, а?

Я кивнула гоблину, не снимая шлема, но протянутую руку пожала. Всё же нравится мне этот парень, хотя быть его начальником я бы не хотела. Я все еще помню, как он в наше прошлое посещение Зельцер вообще без моральных терзаний нагрел Антонидоса на бабки. Причем нормально так нагрел, и я бы удивилась, если бы он проворачивал подобное только на моем заказе.

Но если исключить этот фактор, Зельцер мне таки нравится. Он ни разу не прикапывался к моему возрасту, он легко переходит к делу и не строит из себя невесть что. Ты говоришь ему: «хочу оружие», и он спрашивает какое и за сколько, не парясь более ни о чем. Мне банально проще общаться с этим гоблином, чем со сверстниками.

— Привет, Зельцер. Я знаю, что ищут, уже не важно, кому надо, тот нашел. Я тут вообще по делу и ты тот, кто мне нужен, смекаешь?

Гоблин немедленно выхватил с пояса планшет.

— Отлично, записываю. Чего хочет мой любимый клиент?

Даже интересно, сколько у него любимых клиентов. Наверняка все, кто тратит у него большие деньги, ха. Ну ладно.

— Для начала нужно выгрузить из трюма запчасти гидры. Мы её грохнули вчера, мясо в морозилке, должно быть нормальное. Ну еще и шкура и ядовитые железы, — гоблин кивнул, показывая что записал, — еще пополнить запасы ракет и оружия. Много оружия. Мы летим на север.

Гоблин малость помрачнел. Впрочем, не сильно, через долю секунды он снова ухмылялся, чиркая химическим карандашом по планшету.

— Наслышан я о том, что у вас там творится. Весь город гудит, с тех пор, как эльфийский принц сорвался и свалил домой прямо с заседания Совета. Оружие, значит? Тебе повезло, я знаю, где могу достать тебе оружие. У меня тут есть совершенно потрясающее предложение для тебя, Давилиния. Интересует?

Я коротко кивнула. Зельцер продолжил:

— У южных ворот Луносвета наши организовали филиальчик. Станция дирижаблей, магазин Чудес с бюджетными цацками, вот это всё. И им нужен товар, и быстро, деньги горят! Да вот свободного транспорта нету, у нас тут аврал, подготовка к возможной осаде. Короче, все заняты. Если не против подработать курьером, я достану тебе все нужные пушки за день. Даже рельсовую и Лазор Смерте. Ну, что думаешь?

Ясное дело, я согласилась. Пусть я точно не помню, где находится лагерь, помню, что Артас на нем дирижабли брал, чтобы мост облететь. А, вот еще.

— Мне тут птичка нашептала кое-какие непроверенные слухи. Интересует? Очень важные слухи, насчет того, что в теории, в теории, может произойти.

Гоблин хмыкнул.

— Я мог бы подкинуть материалов, весьма качественных, магических. Если информация стоит того, конечно.

Я пождала плечами.

— Ради этой информации и убить могут, если узнают. Но вообще… нежити в Даларане нужна одна книжка. Магический томик Медива по демонологии. И возможно, есть смысл взять отпуск, где-нибудь на юге, на месяцок. Сложновато будет свалить из города, когда всё начнется.

Гоблина эта информация заставила задуматься, но он прямо сказал, что не сегодня. А Зельцер слово сдержал. Корабль довооружили, забил помещения… да чем только не забили, пришлось даже остановить мастерскую. Образцами оружия, ящиками с зельями маны, артефактами, вроде кристаллизованного «камня маны». И десятком бочек «мистера Гоббера», чистящего средства, которое, как сказал Зельцер:

— Злющая штука. Посре пары компонентов превращается в реально мощный растворитель. Растворяет всё, даже бочку, в которую налито. Потому и смешивается прямо перед распылением, чтобы сифон не гробить.

В общем по итогу Пепелац оказался загружен до упора, ящики, бочки и мешки были просто везде. Зато и сам Зельцер не соврал, подогнав даже настоящий Лазор Смерте. Причем я могу сразу сказать, это вообще не лазер, даже в теории. Нужно будет потом поковыряться и понять, что оно вообще такое и как стреляет.

Не упустила возможности расспросить магистра о происходящем в Кель’Таласе. Не хочется лететь вслепую, а учитель как раз находится в эпицентре. Он рассказал многое:

Чума! Я чувствую это в воде, земле, эльфах и вообще везде. Близость к Колодцу отравляет землю, животных, растения, эльфов. Очень многие жители Луносвета погибли в первые же часы, просто потому, что не понимали характер угрозы. Магистру при вылазке в город пришлось столкнуться с большим количеством гражданских, которые не несут на себе вообще никаких ран. Это эльфы и эльфийки, которые просто продолжали до упора пользоваться магией. И пытались снимать боль магией, еще сильнее отравляя себя.

Да, когда эльфы сориентировались, стало попроще. Многие натаскали независимых магических источников, от зелий маны до артефактов и магических сфер, которые можно поглотить, чтобы сбить жажду. Вот только они не вечные, что вынуждает командование рисковать.

Прорваться к Колодцу не получается, нежить получает подкрепления и всё сильнее окапывается. Судя по количеству мертвых людей, нежить вывозит мертвецов с юга. В свою очередь снедаемые голодом и убитые пополняют армию мертвых. Не говоря о отрядах мертвецов, заполонивших территории эльфов, пока основные силы пытаются брать штурмом собственную столицу. Пока безуспешно, нежить учится, затыкает бреши, использует предателей, пользуясь тем, что многие из погибших не пострадали и выглядят почти как живые.

Жесть. И туда мы летим. Прочитав всё это, я засела за чертежи, ища решение этой, несомненно сложной задачи. Не думаю, что штурм Луносвета поможет. Никому. В конечном итоге, от нас ждут именно этого. Это ловушка, в которую нас затягивают, лишая альтернатив. И именно поэтому нужно придумать какое-то третье решение.

29. Игрушки для больших девочек и хороших мальчиков.

Инстант за лайки. Их таки стало 600.

Пепелац с мерным гулом двигателей пересек горный хребет, отделяющий земли людей от Кель’Таласа. Казалось бы, между этими территориями расстояние всего в пару десятков километров, но разница чувствовалась ранее, ощущается и теперь. И на уровне экосистемы, и на магическом.

Земли людей по сути — обычный лес, горы, реки, животные. Ну, почти, животные часто магические, но все же хватает и обычных. Когда вы идете по фермам, увидите самых банальных коров и овец, кур, которые не будут отличаться от привычных Земных. Гуляя по лесу вокруг Хилсбрада или даже Стратхольма можно перепутать его с Землей, с поправкой на век, конечно. Здесь средневековье. Нет, я не спорю, если вы ботаник, вы не допустите такой глупой ошибки. Я не ботаник, для меня что флора, что фауна королевства людей выглядит похоже.

А вот на эльфийской стороне леса все эти растения и животные всегда отличались. Не только в магическом плане, хотя это одна из причин. Они крепче, сильнее, долговечнее. Животные на примитивном, часто инстинктивном уровне освоили магию. И не только они. Взять, например, деревья. Деревья в наших лесах практически не подвержены короедам или болезням, при должной концентрации магии они могут поддерживать себя тысячелетиями без признаков старения. Я вообще не удивлюсь, если около Луносвета найдутся деревья, которые наши привезли с Калимдора, посадили и они до сих пор растут.

Это касается и животных. Множество видов благодаря связи с Колодцем получили пусть примитивные, но магические способности. Не имея предрасположенности к восстановлению магии, за счет силы Колодца они это получили. Да, даже Земная змея может, если она нужного вида, выпустить струйку яда в глаза. Но делать это постоянно, просто заливая противника ядовитыми сгустками — это к местным. Потому что магия сделала их такими.

Ну или старания эльфов. Сколько там видов растений и животных нашаманили просто от скуки или чтобы было красиво, никто не скажет, это и не важно. Важно другое — через них начала прокачиваться некроэнергия, убивающая и меняющая всё вокруг. Энергия смерти. Мощнейший яд, отрицающий саму суть жизни.

Мы посадили Пепелац у самой границы Кель’Таласа, и следы заражения заметны прямо здесь. Среди желтизны деревьев многие теряют засыхающие золотые листья, трава пожухла, покрылась бордовыми пятнами. Пока еще не чумные земли, а всего лишь осень. Но у них всё впереди. Друиды этим землям определенно не помешали бы. Я клацнула когтями, выдвигая лезвия на пальцах.

— Цзт! Панг! Панг! — сработал мэнхэк, которых я взяла в качестве охранения, оповещая о противнике.

Сразу четыре жужжащих циркулярных летающих лезвия рванулись вперед, тараня какого-то хорька, бросившегося на меня с дерева. Тварь с распоротым брюхом, в которой нельзя было заподозрить нечто живое даже в теории. Она с шипением прыгнула, ударившись о мана-щит. Три его коллеги оказались с шуршанием распилены на части. Последняя — прибита к дереву стрелой Венидан.

Интересно, посмотрим, что ты такое. Сделала пару шагов, рассматривая бьющегося зомби, ткнула в него пальцем с лезвием. Тварь проигнорировала вошедшую в плоть стрелу, затем мой шип. Попыталась, бессильно скреблась когтями по металлу перчатки, пробуя их на клык. Облезлая шкура, пустые белесые глаза, сломанные зубы, необычно большие когти, покрытые чем-то. Да уж, трогать руками... не защищёнными, это я бы не стала. Хорошо иметь магические латные перчатки с несколькими слоями защиты. Еще и пищит противно, скребется, вообще не замечая пробившую тело стрелу.

— Как по мне какое-то оно слишком давно дохлое, — отметила Венидан, перехватив поудобнее кинжалы, — слишком, как по мне. Давай поищем что-нибудь другое на ужин, а?

Подтверждая её слова, зверек осветился изнутри и осыпался пеплом и скелетиком, тихо упавшим в зелено-бордовую траву. Магия света сожгла трупик существа почти в ноль. Воскрешать тут больше нечего, в этом я уверена. Мы обе обернулись к паладину, и только мэнхэки продолжили патрулировать местность вокруг.

— Не думаю, что нам стоит задерживаться, — отметила Дартаола, гулко спускаясь по рампе, — если самые обычные воры ягод превратились в это, жители в опасности. Несчастным зверькам уже не помочь.

Я кивнула и подняла второго. Труп как труп, облезлый, несвежий. Но поразительно хорошо сохранившийся. Воняет, наверное: я таки установила за спину замкнутую систему дыхания для шлема. Ну, баллоны и систему фильтров, чтобы не дышать отравой. Но на вид зверек выглядит более целым, чем можно было ожидать. Почему-то пробила на шутку:

Спи моя радость усни,

в морге погасли огни.

Трупы на полках лежат.

Мухи над ними жужжат.

Спи моя радость, усни.

Скоро там будешь и ты.

Мухи тебя там засрут

и опознают твой труп.

Примерно в середине текста стало легче дышать а тело осветилось. Дартаола обернулась к Венидан и пояснила:

— Повреждений не видно, отравления тоже.

Я со звяком показала средний палец одной рукой, второй поднимая трупы очередного зверья. Второй после воздействия света тоже рассыпался. Так они мне весь подопытный материал испортят, а мы сюда не только по лесу побродить пришли, но и по делу.

— Приказ — поглощение.

В перчатке выдвинулись кристаллы, один из пальцев впился в тварюшку, после чего засветился. Со щелчком часть пластин передвинулись, делая перчатку визуально больше.

— Дави, стой! — потребовала разбойница.

Я повернула перчатку, показывая подключенный к указательному пальцу небольшой механизм с трубкой и кристаллом. Моя временная придумка, чтобы собирать некроэнергию, не поглощая её самой. Да и кристаллик лучше, чем трупы с собой таскать, знаете ли, мы все тут девушки чистоплотные, когда вернемся на корабль, придется отмываться.

— Оно не ушло мне, Венидан. Хочу попробовать создать Умформер, для этого нужно немного некроэнергии в носителе. Я же не дура, есть это самой.

Тут растерялись обе эльфийки. И пусть по лицам не видно, у обоих на голове маска, закрывающая лицо и ведущая к баллону за спиной. Но я уверена в этом.

— Ум… чего? — подтверждая мои мысли, переспросила Дартаола, — а можно с гоблинского на эльфийский перевести?

Я кивнула. Нужно сделать скидку на коллег. Это я тут в магомеханику закопалась, а они, особенно паладинша — гуманитарии.

— Это штука для преобразования энергии из одной её формы в другую. Ну или маны, в нашем случае. Чаще всего представляет собой акцептор, соединенный с генератором через нейтральный посредник. Идея в следующем: Берём загрязнённую ману и передаём на потребляющий артефакт, которые её кушает и на выходе отдаёт что-то, с магией толком не связанное. Например, крутит вал электрического генератора. А молния уже довольно близка к стихийной магии. Сконденсировать ману — дело техники.

Ну, на самом деле всё не так просто, конечно. Но и не особенно сложно. Если маги могут преобразовывать ману в огонь, лед и молнии, почему бы не провести обратный процесс. В конечном итоге мы говорим о энергии. Но такой вот умформер почти собрала прямо сейчас. Там кроме пары мест, во входном контуре, не нужно особенно странных материалов. Потери будут большими, но кого волнуют такие мелочи? Потом доработаю, когда пойму — как.

— И это сработает? — недоверчиво уточнила Венидан, — всё же одно дело магия, другое — молния.

И снова уверенный кивок. Они не могут видеть моё лицо, так что для передачи эмоций нужно активно жестикулировать.

— Маги используют стихийную энергию всё время своего существования. Если мы можем трансформировать аркану в самые разные виды энергии, возможен и обратный процесс, просто в обычных условиях потери энергии будут слишком велики. Но меня такие мелочи не беспокоят. В конечном итоге, не все мы — эльфы. Но магия, в той или иной форме, доступна множеству рас и видов. Её можно собрать везде, и я сделаю это.

Тушка зверька, прижатая к кристаллу, осыпалась прахом. Я повторила процесс с остальными, прежде чем механизм зашипел. Со щелчком, словно гильза из пистолета, кристалл выскочил из паза в подставленную ладонь. С коротким скрежетом механизм пожирания убрался в руку. Вероятно, остальные мне не очень поверили, так что в мастерскую Пепелаца мы вошли втроем. Центральную часть станка занял куб с одним единственным пазом, в который я и вставила кристалл. Обернулась к Вени и Дартаоле, явно ждущих пояснений.

— Всё довольно просто. Вот это всё — механизм умформера. То, о чем я говорила. Сейчас покажу, как тут всё работает.

— Выглядит как две коробки, соединённых трубой, — отметила Венидан, — а вон тот цилиндр в конце с дозатором вообще не вписывается в конструкцию. Он явно магический.

Я хмыкнула, подойдя к машине и снимая кожух с первого, достаточно небольшого устройства. Под ним обнаружился механизм, состоящий из многочисленных костей, из которых вырезаны шестерни, сцепленные в единый механизм. Много шестеренок и шкивов. Все они соединены так, чтобы вертеть центральный вал. Все покрыты голубоватыми рунами и тонкими трубками с зеленой жижей соединены с кристаллом, который я собрала ранее. Жижа капает в машину и впитывается в кости, которые словно просят еще. Выглядит мерзотненько, но по факту это обычный костяной голем. Как скелет, только сложнее. То же поганище в плане механики имеет куда больше нюансов, чем моё творение. Простое, но эффективное.

— Первая половина. Машина собирает некроэнергию и питает голема, который всеми силами вертит механизм, так быстро, как только может. Вообще для питания тут кристалл, но подойдет любое вместилище некроэнергии, в идеале небольшое, чтобы влезло в топку. Коробка изолирует систему, чтобы некроэнергия не повредила тем, кто будет рядом. Ну и чтобы не уходила, потери энергии и так будут серьезными. Ирония в том, что такую работу может выполнять почти любой голем, даже мясной — я ткнула в девушек, — хотя, чтобы это имело смысл, нужна скорость вращения.

Венидан показала средний палец.

— Сама крути, если так надо. Я пас.

Я пожала плечами, в конечном итоге это был всего лишь пример такой возможности. Всё равно мускульная сила нужные цифры не выдаст. Хотя создать биологического голема, если захотеть, можно — маги Даларана могут создать подобных тварюшек, чем я хуже? Вот именно, ничем. Или вырастить несколько монстров, поместить их в чаны, чтобы находились без сознания и тянули ману. Но тут проблема в пространстве. Еще одна причина расширить Пепеалац, у меня просто нет места для всего, что хочется.

— Для этого и нужен костяной голем. Он не жалуется, а работает за еду.

Теперь вторая часть. Снова снятый кожух, но здесь уже другой механизм — генератор электричества. Он заметно больше первого, так что пришлось помочь себе телекинезом. Но я применяю его так часто, что просто привыкла.

— Итак, генератор. Работает он так: Между двумя магнитами вращается рамка проводника. Точнее, у нас их тут несколько витков, этих самых рамок. Магниты создают постоянное магнитное поле, от одного к другому. И вот благодаря индукции, в этой рамке появляется ток, который выводится сюда. Пришлось неплохо так нагреть Мозгофлюса на материалы, у меня меди не было.

Эльфийки покивали с умным видом того, кто ничего не понял, но очень интересно. Хотя там ничего сложного, вот два магнита, вот рамка, оно крутится, вот тут снимается накопленный всей этой крутилкой заряд. Ладно, надо покороче.

— В общем, вот всё это добро, вращаясь в магнитном поле, реагирует и создает молнию, которую мы снимаем вот тут, в конце, с помощью щёток, трущихся о эти два разведённых полукольца. И результат поступает в машину, которая и преобразует электричество в ману, реагируя вот тут. Ясно?

По лицам вижу, что не очень, ну да ладно. Вариант загрузить их терминами, чтобы не лезли и не думали глупостей, тоже вполне рабочий.

Я указала на последний элемент машины, синтезатор. Удобно, что была возможность собирать устройство кусками, в свободное время. Для родителей эта машина малополезна, не думаю, что на корабле будет много источников некромантии. Но здесь, рядом с Колодцем, ситуация иная. Можно даже отравленную древесину жечь на ресурсы. Главное — хорошо изолировать. Установлю этот механизм в технической зоне и будет хорошо.

— Ну и в финале, вся эта конструкция наполняет кристаллы вот тут с рунами по периметру. Машина заставляет магическую энергию накапливаться на рамках с рунами и с помощью трубок вот тут проводит её в сифон, превращающий обычный раствор в полноценное концентрированное зелье маны, абсолютно безопасное для любой из нас. В том числе благодаря чистоте устройства и тому, что входящая энергия — именно молния. Подошли бы и другие, вроде Света или Жизни, но Аркана просто универсальна. Вот так это работает.

Девушки откровенно впечатлились. Даже Дартаола не стала ничего делать, а аккуратно осмотрела устройство.

— И нет контакта между некромантией и арканой? Включи, я хочу увидеть результат. Звучит очень полезно, если вообще работает.

Венидан в этом согласилась с Дартаолой.

— Мне тоже интересно посмотреть, что получится, — она попыталась поиграть голосом, явно кого-то пародируя — машина, создающая магию! Какое извращение!

Я фыркнула. Немного задевает их недоверие, но что есть, то есть. Хотите демонстрацию? Я дам вам демонстрацию! Потом.

— Сначала занесём это всё в техническую зону. Держать в мастерской нет смысла, из-за «Мистера Гоббера» места и так нифига нет. Хотите увидеть результат? Помогите перетащить всё это.

Я могла бы сделать всё это и сама, но в три пары рук, да еще и по довольно узким коридорам мимо многочисленных ящиков, мы перли компоненты машины очень не быстро. А если бы работала одна, пришлось бы быть куда аккуратнее. А так я их левитировала, а девушки следили, чтобы не застревало и ничего не смяло.

Снаружи пришлось выставить охранение. Пусть нежить нас пока не нашла, не стоит давать им шанс на внезапную атаку. Големы-колеса и мэнхэки заступили на дежурство, пока мы тут работаем. В процессе все поснимали шлемы, и я смогла отметить скепсис на лицах остальных. Даже ворона, хотя у птицы в принципе эмоций нет, но магистр сумел передать свои сомнения.

— Ученица, вы несомненно талантливы, но это уже извращение.

Мы как раз перли тяжеленный генератор, так что я просто потребовала:

— Магистр, не могли бы вы не каркать под руку? Спасибо огромное. Когда дотащим, я устрою демонстрацию для всех неверующих, одновременно. Лучше скажите, как там дела у Луносвета? Прошлый раз было не очень хорошо, как я помню.

Ворона одним прыжком сменила место сидения с ящика на плечо Дартаолы. Паладин и не подумала согнать фамильяра учителя. Ну да, пока мы тут, там происходит битва. Нет, мы делаем важное дело, все это понимают. Но соблазн отправиться в самую гущу, на подвиги, велик. И учитель это отлично понимает.

— Ситуация патовая. Нежить серьезно окопалась в городе, мы можем войти внутрь, но продвинуться к Колодцу не выходит, как и прорвать оборону Плети. Мы лучше знаем территорию, у нас есть запас магических предметов, наши маги в целом сильнее. Но на их стороне Колодец. Он травит нас при активном использовании магии, они используют его, чтобы очень быстро возводить свои здания. И не у всех есть нужные запасы предметов.

То, чего Артас не делал, но тут у меня к товарищу Менетилу претензий ноль. НерЗула торопили Натрезимы, желающие поскорее вызвать начальника в Азерот. Принц тут вообще ни при чем. Вот только в этот раз ситуация разворачивается иначе, рыцарь смерти — не Артас, и действует он по другому. Магистр продолжил:

— Нежить пытается перевести конфликт в войну на истощение. И у нас пока нет способа решить проблему радикально. Противник использует многочисленных воздушных монстров, удар с воздуха просто не срабатывает. Вылазки в город заканчиваются успешно, но… — он сделал паузу, — но наши силы просто вязнут в нём. Если проблема не решится вскоре, я не знаю, что будет дальше. Просто сжечь всё не выйдет, город имеет хорошую защиту против стихийной магии, которую сами эльфы и установили. А теперь она работает против нас.

Дерьмово. Я и не думала, что всё так обернется. С другой стороны, если обороной командует Мурадин, он после войн с орками имеет немаленький опыт именно оборонительной войны. Нужно что-то придумать, иначе эльфы кончатся раньше, чем мы дойдем до колодца. А у Короля Лича будет еще один крайне мощный источник магии, чтобы кинуть демонов.

Тем временем генератор был затащен в технический отсек и я приступила к сборке. В Пепелаце мне даже не нужно отдельно создавать местность, корабль изначально предполагал модернизацию. А телекинез решает остальные проблемы. Нужна концентрация и чтобы мне не мешали.

Нет, можно было бы возмутиться тому, что мы вместо того, чтобы помогать эльфам, сидим и занимаемся народным творчеством. Но факт в том, что у Колодца фонить будет так, что нам понадобится упиться зельями до состояния нестояния. И мы там не одни такие, крыть будет вообще всех. Да даже сейчас давление ощущается, просто из-за переизбытка маны в организме поглощения не происходит.

В общем, делаем полезное дело, не менее полезное, чем лезть и убиваться о нежить. Тем более, что скоро мы и этим займёмся тоже.

— Ну, приступим.

С тихим скрипом начали вращаться и поскрипывать кости, пока двигатель всё разгонялся и разгонялся. Генератор натужно загудел, стрелка на нем поползла вправо. И почти сразу засветились прозрачные кристаллы на кожухе сифона, показывающие, что машина активна. Это от молний зажглись руны. Я позволила обернуться на эльфиек и ворону. Нужно же полюбоваться застывшим на их лицах удивлением.

— Ахмедведь… — прошептала Вени, — оно реально создает ману. Мелкая, ты псих. Кто вообще для работы с магией создает машину? Это же просто… Ты псих, мелкая, но это круто! Просто круто! А еще…

— Извращение, — договорила за нее ворона, — это извращение. К сожалению для моих коллег, это извращение позволит нам всем выжить и не потерять рассудок гораздо дольше. Поздравляю, ученица, еще одно творение, призванное шокировать наше сообщество. Ты очень стараешься.

Я поклонилась по всем правилам этикета, как младшая старшему.

— Благодарю, магистр.

Ворон фыркнул.

— Поздравляю, ученица. И вновь ты удивляешь меня. Даже жаль, что столь поздно отметил твои успехи.

Я хмыкнула, глядя на гудящий и воющий механизм. Громкий, зараза. Гул двигателя в целом тише, чем шум реактивов снаружи, но не сильно. Нужно будет это исправить, я пока такими мелочами не заморачивалась.

Тем временем раздался звук «цинк», загорелась зеленая лампочка, и одна из ниш в сифоне открылась, открывая вид на бутылочку маны. В других нишах горят красные лампы, показывая, что зелья еще не готовы. Дартаола подошла, забрала ёмкость, повертела бутылочку в руках. Открыла, понюхала, немного отпила.

— Мана, я чувствую это, — и передала бутылку Вени, вздрагивая, — концентрат, пробирает до костей. Впечатляюще, действительно впечатляюще.

Я ругаться из-за того, что она тянет руки не стала. Всё же это в том числе для них демонстрация, а то Венидан похоже решила, что я собираюсь сосать любую энергию, какую вижу, и нездорово на меня косится. Что непорядок. Вени тоже отпила, и протянула уже мне, показав большой палец.

— Ну, за наше здоровье. Концентрированная, всё же многовато стихийного элемента, пей залпом. Действительно чистая мана, кто бы мог подумать.

Я кивнула и опрокинула в себя бутылочку. По телу словно током шарахнуло, меня передернуло, захотелось выплюнуть, откашляться, запить чем-то. Потом пришел жар, затем облегчение. Концентрат, то, что нужно. Шумно выдохнув и занюхнув сочленением перчатки, я усмехнулась, взмахивая уже пустой емкостью.

— Теперь нам не нужно бояться магического истощения. Если найдем артефакты некромантов, можете кидать их в приемник машины. Энергии хватит и нам, и чтобы не пришлось заряжать Пепелац, если некроэнергии будет достаточно. Пока машина работает, в активный контейнер не лезть. Я потом сделаю еще парочку, чтобы один работал, а второй можно было бы загружать.

— За наше здоровье! — повторила Венидан!

— За Свет! — добавила Дартаола.

Я хихикнула, вскидывая кулак.

— За победу! Мы их похороним!

В общем, это того стоило. Эльфийки после демонстрации пребывают в приподнятом настроении. Да и я сама, не стану врать, рада. Мне нравится, что машина работает, нравится, что они впечатлены. Мою гордость приятно греет от воспоминания, как именно они смотрели на машину. Как сомнения сменились удивлением, потрясением, а затем почти детским восторгом, словно они увидели чудо. Небольшое чесание ЧСВ, приправленное практической пользой, что может быть лучше.

Дальше? Когда мы таки закончили все работы и зафиксировали механизм, Пепелац полетел на северо-восток. План выбрали простой — проверка всех деревень по дороге, помощь выжившим и уничтожение любой нежити, пока ищем пост гоблинов. Трюм забит, нужно сдать грузы. Если не напоремся на горгулий, сможем справиться с большинством врагов. А чтобы этого не случилось, механические птицы нарезают круги вокруг Пепелаца, который на небольшой высоте движется над лесом. Хотя немного пришлось набрать, чтобы не устроить лесной пожар.

Чем дальше в лес, тем больше следов отравления. Поначалу отравлены, высушены были отдельные деревья. Да, листья серели и опадали со многих из них, но именно мертвых деревьев или фауны было не так много. Это скорее напоминало осень и опадающие листья. Нет закономерности, просто падающая листва, которую можно весело разбрасывать, шагая по траве. Но со временем стало хуже. Целые полянки приобрели следы заражения, смерти. Больше отметок мертвых животных, бросающихся на еще живых собратьев. Ориентироваться стало сложнее, некромантия просто везде.

Я провела Пепелац достаточно низко, чтобы мы могли осмотреться. И не только осмотреться, но и запихать что только можно в наш новый генератор. Он весьма прожорлив. Казалось бы, просто повторять вращение вала не должно быть слишком уж энергозатратно. Но мы говорим о очень, очень высокой скорости вращения. Плюс нужно постоянно укреплять магией механизм, чтобы не было износа. В итоге КПД устройства не очень высокое, расход ресурсов наоборот, большой. Решает то, что выходная мощность всё еще достаточна, чтобы от одного такого умформера запитать Пепелац. Просто нужно своевременно пополнять запасы топлива, кидая в топку всё подряд.

А если заменить голема на инфернальчика, можно будет перерабатывать не только некроэнергию, но и скверну, а возможно и бездну. На каждую стихию — свой двигатель, с правильной маной и защитными механизмами. Но это всё можно собрать потом, сейчас есть более насущные проблемы.

В топку пошло решительно всё. Зачистили группу некромантов с сопровождением? Посохи и сердца пошли в машину. Убили оскверненного зверя — и он тоже, точнее его сердце, отправляется на переработку. Раздолбали труповозки? Самые насыщенные магией части отправились в машину. Причем она неслабо так коптит сизым дымом, который выходит через трубу в крыше. Но всем было наплевать, дым по сравнению с некромантами и нежитью однозначно меньшее из зол.

— Мы — санитары леса! — возвестила Венидан, — вылечим всех. Кого не вылечим, тому сломаем ноги, а потом вылечим. Чтобы не бегал от врача. Становись в очередь за современной медициной!

Её крайне воодушевило не просто уничтожение нежити, но обращение мертвой энергии в хорошую, полезную. Да и Дартаола тоже помогает, паладин тоже улыбается, довольная собой. Даже пришлось напомнить:

— Если кто забыл, мы тут по делу. Не только истребляем нежить, но и помогаем выжившим.

Дартаола возразила:

— Чем больше мы создадим зелий, тем больше гражданских выживет. Ты же видела их состояние. Прекрасный повод обратить праведную ярость против всех этих мертвецов! Во имя Света, они сдохнут в мучениях!

Видела я гражданских. Уцелевшие эльфы покидают свои дома, и конвоями движутся на юг. Тут же сделала пометку в записной книжке:

Не забыть проследить за благополучием тех, кто добрался до Лордерона. Карантинные лагеря проверить. Мало ли, что устроят люди, и не отдадут ли контроль над лагерями условному Гаритосу.

Мы почти за сутки изучения территории натолкнулись на четыре движущихся на юг каравана, дважды отгоняли нежить и успели посмотреть на состояние эльфов. И там ничего хорошего. Больны все, поголовно. Недомогание, бледный цвет кожи, волосы посерели, лица осунулись. Дети завернуты в одеяла, их бьет озноб. Ранее поголовно красивые, сейчас никто из них не выглядит хорошо. Просто злость берет на всех тех, кто допустил подобное. И на меня тоже, но самобичевание — не выход. А вот ракетно-бомбовый удар — выход.

Дети… я просто молча сходила за теми бутылками с маной, что у нас были. Получив прилив энергии, им стало полегче. Мы показали выжившим, где именно уничтожили патрули нежити, где есть шанс пройти. И дали наставление: продолжать валить на юг, туда, где влияние оскверненного Колодца будет слабее. И постараться не контактировать с любыми существами содержащими некроэнергию. В Кель-Таласе спасения им не будет, увы. Не сейчас точно.

Что Венидан, что Дартаола держат лицо, но я вижу, что им тоже непросто всё это принять. И умформер для них это еще и возможность сделать что-то действительно хорошее. Короче, я плюнула и мы продолжили пылесосить территорию. Благо с воздуха, и просто так мы ничего не уничтожали, атакуя скопления нежити и помогая караванам. Благо, мертвецов пока не много.

Небольшие поисковые группы из упырей, вурдалаков и мертвых эльфов, ищущих живых. Отдельные группы с труповозками, собирающие тела. А если есть тела, должна быть и база нежити, в которую её свозят. Предложение «найти и раздолбать» было встречено резко положительно. Где-то тут у нежити должен быть логистический центр. Если они всех поднимут и наклепают поганищ, могут и армии у Луносвета в тыл зайти, что нежетально. И всё же…

— А вам не кажется, что мы слишком увлеклись? — уточнила у Вени, — мы можем продолжать так действовать еще долго, и опоздаем к Луносвету.

Саму базу мы нашли благодаря моим механическим птицам и общей заметности построек нежити. Логистический центр из кладбища, бойни и какой-то постройки, в которой живут местные культисты. Отдельно стоят стенды, где еще один кружок кройки и шитья занят вышиванием по мясу, поганищ шьют. А еще там есть башня духов — пирамида зиккурата с зеленым кристаллом на вершине.

— Мы помогаем тем, кто не обретет иной помощи, — выразила свою позицию Дартаола, — кто, если не мы? Магистры и старшие наверняка заняты в столице. Я за то, чтобы продолжить наш поход против тьмы.

Ей норм. Венидан? Разбойница пожала плечами.

— Важное дело делаем. Я понимаю, что ты хочешь быть в эпицентре, разить и совершать подвиги, но тут наша паладинша права. Кто, если не мы? Нужно просто следить за ситуацией через магистра и не спать. Меня сейчас куда больше напрягает эта башня и вон те пауки. Мы не сможем уничтожить и тех, и тех одновременно. Ударим по земле?

Хороший вопрос. Нет, я таки купила Лазор Смерти, и могу его использовать, но хватит ли мощности? За этим вопросом мы обратились к сопроводительной документации, пытаясь понять, что за шизотех нам продали.

Как оказалось, данный девайс это нифига не лазер. Это мать его пучковое ионное оружие, ускоритель частиц. Здорово, правда? Сделанная из говна и меди полнофункциональная ионная пушка. Я просто не могла пройти мимо и не попытаться это разобрать. Разумеется, покопавшись в сопроводительных документах. Правильный ответ какой? В целом да, магия. Но не только. Скорее магия, заставляющая законы физики работать без взбрыков, неизбежных в силу качества материалов.

Сам Лазор состоит из двух элементов: зарядного блока, где расположены механизмы устройства, и орудия. Орудие — вытянутый остроносый конус с шариком на конце, вокруг которого расположены круглые кольца. Почти как у сай-файных пушек из фильмов про пришельцев. Но здесь это делает смысл. Первый этап выстрела — нагнетание. Он медленный, занимает несколько секунд. А еще весь механизм ярко светится, сообщая всем вокруг, что готовится выстрел из чего-то мощного. В самом механизме происходит конденсация на головном шаре орудия. Заряд кольцами накачивается в сферу, переходя в активное состояние. Технология не совершенна, потому паразитное излучения ярко демонстрирует готовящийся выстрел. Пометка: собрать дополнительный контур, который скроет свечение и позволит собрать излишки энергии и тепла, уменьшив расход энергии. Эта штука и так прожорлива до неприличия.

Второй этап — выстрел. Система колец инвертируется, а шар с зарядом втягивается внтурь, создавая что-то вроде воронки. Они начинают действовать как разгонный блок и посылают всё это добро в сторону противника. Выглядит это как яркий бело-голубой луч, скашивающий всё на своём пути. Любое препятствие мгновенно раскаляется и дезинтегрируется. Абсолютное оружие? Ну, почти. В реальности всё не так хорошо, конечно же. Рассеивание заряда в атмосфере довольно сильное, и дальность выстрела Лазора не столь велика, пара километров. На третьем ситуация становится совсем уж печальной, на пятом — теряется урон до малолетальных значений.

Сказано — сделано. В очередной раз убеждаюсь, что модульная конструкция — рулит. Посадили Пепелац, сняли телекинезом кристалл магической турели, точнее я сняла. Установили блок Лазора во фронт, закрепили, подключили, собрали. Готовы лететь, причинять добро и справедливость. Теперь у нас стоит Лазор, две магические турели и ракетный блок. Баки и нагнетатель Лазора утопили в корпус, чтобы не подставлялись. Ну а кристалл пусть лежит внутри и не мешает.

Аванпост нежити просто сдуло. Птица аккуратно уселась на дерево на краю вырубленной поляны, где расположилась база, и дала целеуказание. Пепелац на бреющем пролетел над самым лесом, скрываясь за деревьями и поджигая верхушки, и заложил вираж над базой. С громким рёвом ракеты покинули блок, устремляясь вниз, к войскам нежити.

Пауки отреагировали мгновенно, отчего на щитах вспыхнули магические сети, просаживая их. Но и самих пауков разорвало после полного залпа осколочно-фугасных зарядов. Для атаки им пришлось выдать своё местоположение. А что не разорвало, получило урон, мешающий двигаться и атаковать. Судя по отметкам, выжившие закопались в землю. Потом разберемся.

В этот раз башня духов не стала ждать, и первый бело-голубой заряд растекся по магическому щиту немедленно. Я, сидя в шлеме и перчатках в кабине, улыбнулась сама себе. Не сегодня, жмурье. Не сегодня. Пепелац замедлился и повинуясь приказу, начал заряжать Лазор. Вспышки магических зарядов быстро просаживают щит, ну а вылезшие из-под земли пауки перестреливаются с турелями.

Продолжая контролировать оружие, бросила взгляд на полоску зарядки. Которая неспешно проползла от зеленой зоны, через желтую, к красной. Всё это сопровождается звуковыми сигналами, всё быстрее и быстрее. От пингов и до полноценного писка. Отвратительно медленно заряжается, зараза. Но наконец полоска заполнилась, а пинг превратился в сплошной писк. Пора.

— Ну, посмотрим, что вы можете. Разряд!

Бело-голубое свечение на долю секунду ослепило всех в кабине, когда луч сорвался с окруженного кольцами шара. Ярчайшей белой полосой соединились орудие и башня Плети. Хорошо, что я ставни закрыла, хотя даже так сработала система поляризации, слишком уж ярко получилось. И глаза не потереть, шлем мешает.

— Тц, нужно будет настроить включение поляризации пораньше. Ладно, какой у нас тут результат? Вроде бы больше не стреляет.

Постепенно яркость излучения пропала, я смогла проморгаться, уведя Пепелац в сторону. А в башне духов обнаружилась дыра. Излучение прожгло пирамиду и испарило её содержимое. Что подтверждает замолчавшая башня и горящий внутри дыры бело-красный костер. Через несколько секунд башня уже не смогла поддерживать форму и начала разваливаться, складываясь сама в себя. Похоже, мы нарушили структуру магии, удерживающей всё это добро вместе. На меня накатил приступ смеха, глядя на эти разрушения.

— Хе-хе-ха. Ха-ха-ха-ха! Мва-ха-ха-ха-ха!!! Кайф! Смотрите на огненную погибель этого мира!

Ладно, гоблинская машинерия это круто. Но, прежде чем пользоваться, всегда нужно разобрать, проверить механизмы на доступном для понимания уровне, и собрать обратно, можно с «расширением территории: ларек с хлебом». У гоблинов есть нехорошая привычка забывать элементы конструкции. Рвануть может.

— Внимание всех, оборона противника почти подавлена. Дожигаем пауков и заканчиваем. Наш враг упокоится прямо сейчас! Паучки, стоять!

Поганцы восстановились, вылезли, пробили таки паутиной щиты и сейчас пытаются залепить мне двигатель, как будто это им поможет. Корабль висит в воздухе на антинграве, соединенном с гироскопом. Двигатели нужны в первую очередь для горизонтального маневрирования. Нет, если залепить двигатель и притянуть Пепелац к поверхности, это будет неприятно. Но сделать это не так просто. Пятеро паучков тут не справятся. Хотя они очень стараются, этого не отнять.

К сожалению для Плети, без ПВО их база была обречена. Совсем. Мы дожгли всё, что нашли, растворили тела, полив их Мистером Гоббером. Реально адовая штука, разъело моментально. А оставшееся сожгли. Видят боги, или что у нас там, Титаны? В любом случае, это было мерзко. Так же мерзость, что и на большой базе, где кружок кройки и шитья использовал трупы, чтобы собирать из запчастей поганищ. И я понятия не имею, сколько они уже сшили и отправили в бой. В любом случае, сдерживая себя, мы убедились:

— Больше ни одной. Эта бойня не произведет ни одного поганища. Не сегодня.

И Пепелац отправился дальше. Венидан заняла место пилота, Дартаола занялась чисткой снаряжения… а я? Ну, мне нужно заняться чертежами. Дело в том, что магистр снова сообщил о том, что ситуация патовая. По поверхности атака невозможна — войска вязнут в городе. По воздуху? Мешают горгульи, многочисленные башни духов, пауки, некрополи и даже ледяной змей. Скелет ледяного змея, если точнее.

А если… Если взять выше? Еще выше? Я тут смотрела на Лазор Смерти и подумала: а почему бы не жахнуть с орбиты, оттуда, откуда точно никто не ждет? Конечно, делать многоразовый спутник сложно и дорого. Не говоря о том, что спутнику нужна инфраструктура для ориентирования и обслуживания. Да и стоить проект будет многовато. Но если мы создадим одноразовую пусковую установку? Что-то типа Стрел Бога? И жахнем по Колодцу минуя все линии обороны, откуда вообще никто не ждет? Нужно попробовать.

Уединившись в жилом блоке, принялась за расчеты.

Стартовая ступень не нужна, для первого пуска можно использовать сам Пепелац, это даст неплохое базовое ускорение. Магия облегчения веса поможет избавиться от громоздкости конструкции, хватит одного маршевого двигателя на сжиженном водороде, чтобы запулить всю ракету на околоземную орбиту.

Далее, по инерции, сюрприз будет двигаться, соблюдая баллистическую траекторию. Расчёты здесь не сложные, мне не межконтинентальная бандура нужна. И, вообще, главное, чтобы ракета вошла в зону покрытия маячков, плюс-минус пара километров. А направить её в нужную сторону не большая проблема. Благо, магия поможет нивелировать влияние ветров.

Вторая ступень. Тут сложнее, она как и первая, только меньше, но зато снабжённая маневровыми двигателями. Её задача — навести подарок на цель и придать ускорения. А зная скорость и направление вращения планеты… хорошо, что местные сами догадались это посчитать. Скорость и траекторию ракеты… Замеряем два её положения в пространстве за небольшой промежуток времени и считаем… В общем, тоже ничего сложно, остальное — сделает магия.

Главное, защитить боеголовку от лобового удара об атмосферу и не забыть отключить ей облегчение веса. Тогда она пойдёт по параболе, сложив вектора её движения и планеты, рассчитать процесс не сложно. А на расстояниях в пару десятков километров кривизной поверхности можно пренебречь.

Теперь. Как же я узнаю траекторию и местоположение. Да просто… относительно. Обычные магические маячки с заклинанием дальней связи для управляющего контура. За одно, по количеству потребляемой маны не сложно вычислить расстояние. Имея три реперные точки, зафиксированные в известных местах, и зная расстояние до четвёртой, построить тетраэдр можно только двумя способами. И тот, в котором цель находится под землёй нам, очевидно, не нужен.

Осталось только собрать это всё, замагичить нужные вычисления, руны мне в помощь, они прямо как программирование и всё. Можно будет шмалять!

Ворона магистра аж шарахнулась, когда я влетела на мостик с криком:

— Эврика! Я придумала, как решить все наши проблемы! Но нужно попасть в Луносвет. И к гоблинам! Я придумала! Они все умрут!

30. Перст Указующий.

Неделю полета над лесами, полями и деревнями Кель’Таласа спустя мы таки нашли гоблинов. Хотя «нашли» это громко сказано. По факту мы случайно на них натолкнулись, а так могли бы летать еще столько же.

У меня вообще сложилось впечатление, что магистр специально нам не помогал, заставляя летать где угодно, но не там, где нужно. Я в этом уверена, потому что лагерь гоблинов расположился в нескольких километрах от южной стены. Именно там, где и собирается армия у Луносвета. Точнее не сама армия, а южный периметр — та часть, которая отгоняет прущую с юга нежить, пытающуюся взять армию эльфов в клещи. Собственно, гоблинскую вышку с позиций эльфов отлично видно.

Эльфы этого лагеря торгуют с гоблинами, беженцы активно улетают на гоблинских дирижаблях, и магистр мог подсказать нам об этом. Но не стал, заставив нас прочесывать территорию в поисках достаточно небольшой точки на карте. Разумеется, я спросила:

— Учитель, и почему же вы промолчали?

Ворона ответил скучающим голосом:

— У меня не было причин взаимодействовать с силами снабжения и южного периметра. В конечном итоге, вы справились, ученица.

Я попыталась вынудить его признаться, задавая вопросы, ища несостыковки, но ответы были обтекаемыми и неконкретными. Он ни разу прямо не признал, что знал о гоблинах. Прямых доказательств у меня нет, так что остается принять реальность такой, как она есть. И предположить, что магистр не хотел допускать ребенка в центр сражения.

То, что «ребенок» в процессе спасения гражданских столкнулся и с последствиями магического отравления, и осваивал курс экстренной медицинской помощи по-эльфийски, выжигал бойни и стайки вурдалаков, поедающих свежатинку, видимо за жесть не считается. Как и наблюдение за иссыхающими от ядовитой энергии гражданскими эльфами. Тоже очень милое занятие, в самый раз для подростка-девочки. В ближний бой против горгулий тоже идти пришлось, эти «птички» налетели, когда мы раздавали гражданским зелья. Зато не попала на передовую сразу, ага.

А дело было так. Мы посадили Пепелац у очередного конвоя, чтобы помочь местным маной. Ну и расспросить о возможном местонахождении гоблинов, а если не их, то баз нежити для зачистки. Как-то так получилось, что никто из встречных с гоблинами не контактировал, или как минимум, утверждал, что не контактировал. Вот просто никто, все ответы были отрицательными. Ага, верю. Но доказательств обратного у меня нет, так что просто поможем маной и полетим искать дальше.

В общем, мы высадились, разумеется проверив территорию, пошли делиться с караваном алхимией. Зрелище… жутковатое. Чумной караван, чтоб его. По крайней мере участники не выглядят здоровыми. Бледными, осунувшимися, их бьет озноб и шатает. Здоровых нет в принципе, что среди гражданских, что среди солдат.

Как оказалось при знакомстве — это жители Луносвета. Они приняли нашу помощь, начали делить и распределять зелья, чтобы хватило как можно большему числу эльфов. Рассказали в процессе много интересного. И ничего приятного.

— Мы не были готовы, никто не был готов, что всё вот так будет. Просто после очередного заклинания нахлынула боль, всё поплыло. Мы не понимали, что происходит, не знали, что делать. Кто-то искал лекаря, кто-то пытался помочь себе сам. Больше магии, сильнее отравление. Мы пытались прийти в себя, как могли. Но делали только хуже.

Дартаола тут же спросила:

— Но маги, знать, никто ничего не сказал?

Слегка подрагивающий, бледный эльф резко, даже дергано помотал головой.

— Нет, ничего, совсем ничего. Было какое-то волнение в городе, но не сильное, никто даже не удивился. Мы думали, приезжает кто-то важный и город готовят к празднеству. Ошиблись. Когда начались заболевания, тоже никто не понял сразу. Никто не скажет, когда именно появились первые мертвецы, нам было не до того. А потом просто была паника. Мы бежали как могли, куда могли. Больные, сражающиеся, нежить, они были повсюду. Хаос, смерть. В этом караване те, кто догадался бежать к выходу из города, до того, как стражи закрыли ворота.

Мы слушали это молча. И лишь когда дерганный эльф закончил, Венидан уточнила:

— А по морю? На кораблях? Там были корабли, можно было попытаться на них. Целый порт чертовых кораблей!

Эльф развел руками.

— Простите, не до того было. Возможно, они тоже смогли спастись. Я не знаю.

Никто не знал. Истории у всех выживших довольно похожи: ощутил сильнейшее недомогание, никто ничего не понимал, в городе появилась нежить, сбежали через ворота пока было можно. Уже после выяснили, что это от магии, и что Колодец отравлен.

В этот момент сработала система оповещения, встроенная в шлем. Точнее, сама система находится на Пепелаце, но я воткнула в шлем простейшую оповещалку, если на радаре появляются новые цели. Плохая новость в том, что определить, откуда полезет, я просто не успела.

Мгновение спустя несколько эльфов провалились под землю, раздались крики ужаса. Я подлетела выше, вскидывая перчатки и выдвигая когти в боевой режим.

— Под землей! Они лезут снизу!

В этот момент земля под ногами вздыбилась, разверзлась, открывая вид на круглую нору, из которой на меня уставилось множество маленьких глаз, закрепленных на голове с большими жвалами и хитиновым телом насекомого. Неруб. Огромный, метра три в высоту и пять в длину, мы встретились взглядами. Мои два глаза и его двенадцать. И почему-то я уверена, что в его взгляде голод, безграничный голод, направленный на такую аппетитную меня.

А чтобы впечатлений было побольше, огромные насекомые облеплены маленькими жучками — скарабеями, с кулак размером. Паук дернул лапами, и стая этой мелочи рванула вверх, ко мне, чтобы удариться о манащит и упасть обратно в нору. Одновременно с мелочью, большой попытался схватить меня за ноги огромными жвалами, явно чтобы утащить к себе в норку. И там страшно надругаться! Да ну нафиг!

— Гаааанс! — взвизгнула, от отвращения посылая в нору огненный шар, — сожри это, урод! Гори! Гори!

Нора превратилась в печь, из которой, оттолкнув меня, выскочила огромная тварь. Да, огромная, пятиметровая шестиногая насекомая тварь, шипя что-то недовольно-матерное, выскочила из норы, сбивая с себя огонь, а вокруг нее вьется стайка мелочи. Ну и ладно, не впечатлил огонь — лёд в помощь. Ледяные копья никто не отменял. Тварюшке хватило, она захрипела, заворчала, дергаясь, и пытаясь достать застрявшие в спине колья.

Наконец, неруб завалился на спину и перестал дергаться, полет выжившей мелочи стал более хаотичным, случайным. Ко мне они тут же потеряли всякий интерес, видимо примериваясь сожрать собственного мертвого хозяина. На всякий случай добавила еще одну сосульку, надо потом вскрыть, изучить физиологию, чтобы знать, куда бить. Теперь можно и осмотреться.

Заработали турели корабля, вот только фиолетовые лучи и вспышки летят не по нерубам, а поверх деревьев, вдаль. Похоже, големы нашли противника и в воздухе, но пока за деревьями его не видно. Ну ладно, я маг или погулять вышла? Совсем рядом земля разлетелась фонтаном, и из дыры вылез еще один неруб, облепленный мелочью. А за ним еще один. Гадость! Я ошиблась, в них ни разу не пять метров, а около шести-семи. Здоровенный павук! Видимо первый был еще маленький. Огромные насекомые сволочи! Ну вы и уроды!

— Фу! Назад, тараканы чертовы!

О мане беспокоиться не нужно, по крайней мере сейчас. Ледяная волна затопила очередную дыру, круша и давя членистоногих, упокаивающихся с высоким натужным писком. Словно оценив ситуацию, земля взорвалась еще в двух, трех, пяти местах. И оттуда полезли новые нерубы, плюющиеся паутиной и швыряющиеся роями мелочи. Конечно, огонь бы тоже помог, но ледяная волна, покрывающая землю многочисленными острыми сосульками, однозначно хороший вариант. Маны много, можно не экономить на окружающих.

Крутанулась, создавая ледяной заслон, о который разбилась паутинная сеть. И еще одна. Эти плевки паутиной мешают двигаться и неслабо так просаживают щиты. Ну а воины, лишившиеся подвижности — мертвые воины. Паук, плевком опутав одного из стражей сзади, попытался схватить жертву. Но огненный шар в морду и залп магических стрел вынудили тварь сначала отступать, а потом просто рухнуть без головы. Отлично, что дальше?

Вокруг кипит битва, пауки лезут из-под земли, утаскивая эльфов или сражаясь со стражами. Повезло не всем, слышны крики боли, явно в некоторых дырах уже кого-то едят. Потом выясню, почему система слежения не нашла противника. А пока — ледяное поле! Огненный шар! Поток пламени! И магических стрел на сдачу! Горите, сволочи, горите!

Сразу с двух сторон в щит ударили стайки насекомых. Мелочь лезет отовсюду, яростно жужжа и кусаясь. Если крупняк ледяное поле сдерживает, то вот мелочи плевать, она просто пролетает над ледяными шипами, яростно атакуя свои цели. Ладно я и другие маги, у нас манащит есть, но воину сложно справиться с парой десятков жучков, которые вгрызаются в любую не прикрытую броней плоть! Горите! Сгорите все!

— Воздух! — заорали где-то на поле боя.

Дартаола подняла свой башенный щит вместе с другими стражами, о который разбились зеленоватые сгустки энергии, по форме напоминающие серп. Бросив взгляд в небо, отметила там безносых тварей, махающих широкими кожистыми крыльями. Череп, обтянутый кожей с большими ушами, когти, напоминающие птичьи. Горгульи, целая стая, прилетевшая откуда-то с фланга. И вся эта немертвая фауна очень хочет кусочек от нашего конвоя.

Жители не растерялись, из-под прикрытия щитов в горгулий полетели заклинания и стрелы, пробивая тела и крылья, поджигая их, если попадают. Всё же летуны не только стреляют, но и активно маневрируют. В ответ полетели сгустки кислоты, магии, раздался противный визг. Несколько тварей обрушились на эльфов сверху, благо на поверхности горгульи не очень подвижны. Но это не значит, что слабы, просто неповоротливы.

Пепелац на поверхности, но магическим турелям, управляемым големами, это не мешало — они открыли огонь по противнику. Горгульи не очень крупные, торс сопоставим с торсом эльфа. Вот только оно уже сдохло, отчего стрелы против них малоэффективны.

Магия — лучше, но и тут не идеально. Огненный шар разбился о торс одной из тварей, нарезающих круги вокруг конвоя, слегка опалил ту, но не уничтожил. Горгулья в ответ взвыла, и сразу шесть её подружек послали магические сгустки в стража, прикрывающего колдуна. Щит был проломлен, и эльф рухнул, мелко дергаясь. Оставшийся без защиты маг откровенно запаниковал, но был утащен под второй щит коллегой павшего.

А ведь есть еще пауки. Они вырываются из земли там и здесь, повсюду ползают маленькие скарабейчики, подчиняющиеся большим. Мелочь везде ползает, пытается вгрызаться в плоть, оставляя раны, и утаскивает выгрызенное мясо своим хозяевам. Мы их давим, жжем, морозим, но их действительно много и они действительно везде, и всё не заканчиваются. Пришлось просто забить на любые ограничения, и заливать магией территорию вокруг, даже если задену своих, не важно. С горгульями разберется Пепелац, если нас тут сожрут, плохо будет всем. Хорошо хоть ничего большого тут нет, Пепелац бы заметил такого врага гораздо раньше. Поганища не приспособлены к скрытным перемещениям.

Големы из Пепелаца тоже вступили в бой. Парой команд перчатки приказала прикрывать гражданских, здесь мы справимся и сами. Чем меньше целей, тем меньше мне нужно контролировать в процессе магических атак.

Рядом упало что-то тяжелое. Обернувшись, блокировала перчаткой удар когтистой лапы раненой горгульи. Тварь лишилась крыла и части организма, вот и упала. И не сдохла, разумеется, дохнуть там нечему. Пока есть конечности и в целом тело, оно выживет.

— Во имя света!

Сзади что-то недовольно заворчало, видимо упокаивается еще один неруб. Туда ему и дорога. На всякий случай заполировала ледяной волной. Горгулья, видя что не может добраться когтями, рванулась вперед, пытаясь укусить за лицо. Отшатнулась, эта стрёмная безносая тварь с зубами длиной в палец реально пугает. Да, щит она не пробила, но клацнувшие в паре десятков сантиметров от лица зубы — незабываемое зрелище. Так и хочется их выбить. Вместе с безносой мордой твари, которой принадлежит эта харя.

— Сгинь!

Ледяное копьё в морду разворотило ей харю, но помирать она все еще не спешит, продолжая пытаться вцепиться мне в лицо. Не отшатнуться и не упасть удалось в том числе потому, что я как обычно левитирую, а тварюшка меня держит лапой прямо поверх щита. Но это реально жутко.

Еще пара сосулек, и тварь наконец отскочила назад. Её шкура посерела, а сама горгулья застыла, словно статуя. Всё еще жуткой, но уже неподвижной. А еще она регенерирует, я прямо вижу, как дыры в этом каменном организме зарастают, как фигура выравнивается, даже крыло отрастать начало. Не-не-не-не-не! Так, погоди секунду, сейчас и тобой займусь!

Обернулась, разряжая магические стрелы по мелочи, могу себе позволить. Осмотрелась, довольная. Враги начинают заканчиваться. Дартаола и Венидан перешли в ближний бой, активно круша всё, что посмело спуститься с небес на землю. Первая клинком и светом, вторая вертится среди мертвецов, изящно уворачиваясь от ударов и выгибаясь так, как человек не смог бы чисто физически, как кошка. Я почти засмотрелась, всё же посмотреть, как напарница показывает класс в ближнем бою удается нечасто.

Но пришлось отвлечься и вернуться к горгулье. Регенерация заметна, крыло еще не отросло, но дыры в теле ощутимо уменьшились, еще минуты две и восстановится. Даже интересно, откуда эта штука берет материал для регенерации. Ладно, не важно. Как тебе магические стрелы в упор?

Фиолетовые вспышки весьма неохотно, но начали откалывать куски от горгульи. Где-то после десятка попаданий тварь прекратила каменеть и попыталась убежать, но стрел у меня много, а вне каменной формы защита у монстра куда меньше. В общем, кончилась зверушка.

К этому радостному моменту бой закончился, атака отбита.

— Мда, а неплохо мы тут погуляли.

Всегда говорила — магический бой ведет к магическим разрушениям. Притом серьезным. Ранее это была лесная дорога, не слишком часто используемая, по сути просто достаточно широкая лесная тропа, по которой можно протащить летающие контейнеры.

Сейчас — деревья вокруг изломаны, местность метров на пятьдесят во все стороны покрыта смесью из грунта и ледяных шипов, на которые насажены обгоревшие и изрубленные на куски нерубы. Куски деревьев, тушки насекомых и обломки горгулий, норы, из которых эти твари лезли. Некоторые норы горят, маги постарались. На всём этом натянуто множество паутины, оставленной насекомыми, в некоторых барахтаются эльфы, которых освобождают товарищи.

В общем очень пересеченная местность, по которой бродят выжившие, ища в норах еще живых коллег и недобитых тараканов, больших и маленьких. Наши живы, так что можно и поучаствовать в поиске уцелевших.

Так я не только влезла в ближний бой, но и получила стильный плащик от эльфийской бабушки. Та путешествует с пра-пра-пра… не знаю, сколько раз правнуками. В общем, всю мою маскировку не оценили, посетовали, что я в таком возрасте уже лезу в бой, подарили корзинку с рулетиками и плащик. Ярко-алый, с капюшоном. Потом покрашу в черный цвет и смогу косплеить Ревана, хе-хе. Только надо еще красный световой меч найти, а то получится не чиби-Реван, а джава.

После провели кое какие исследования нашего врага. Довольно быстро выяснилось, что чертовы павуки, закопанные в проклятой земле почти не засекаются, ведь когда они закопаны, то впадают в состояние, напоминающее анабиоз. На общем фоне отравленной земли их магический фон совершенно теряется. Неприятно, мы могли пропустить и другие подобные стаи просто за счет того, что двигаемся по воздуху. Горгульи тоже так умеют, кстати, когда находятся в каменной форме. Но ничего не поделать, продолжили поиски.

Так мы и летали всю неделю, познавая мир и нежить. За это время запас ракет ополовинился, Пепелац обзавелся шикарной бахромой из грязной паутины и следами подпалин. И дальше бы так летали, если бы Вени во время своего дежурства на мостике не заметила пролетающий над нами гоблинский дирижабль. После чего включила маскировку и повела Пепелац за ним.

И уже дирижабль вывел нас к искомой башне гоблинов. Вени позвала нас на мостик, чтобы посмотреть на происходящее.

— Похоже, гоблины решили нанять дизайнера, — усмехнулась разбойница, рассматривая картину впереди.

— Согласна. Похоже, гоблины наняли дизайнера.

На окраине леса на холме расположилась довольно высокая и круглая башня, на вершине которой, словно лепестки, причальные платформы для дирижаблей, к которой как раз пристыковался один такой. Остроносый, покрашенный в красный, с «плавниками» и явно ракетными двигателями. Да и сама башня выглядит вполне себе цельной. Не грубо сваренный и даже не покрашенный металл, а вполне классический камень, полированная, светящаяся на солнце сталь, чистые окна, еще и с витражами пошлого содержания. В общем… вполне себе миленько.

— И беженцы. Много беженцев, — отметила Дартаола, глядя вниз.

И это тоже правда. Вокруг башни расположился целый палаточный городок, судя по магическим следам и многочисленным видимым фигуркам эльфов — народ явно решил улететь с комфортом. Туда мы не полезем, они Пепелац штурмом возьмут. Тем более, что и солдат я тоже вижу. Охрана ли, дезертиры, не важно. Важно то, что они там есть. Я указала на башню, у которой еще три свободных стоянки.

— Снижаемся у причального пирса, зависни там. Сдадим груз и в город.

Дартаола нахмурилась, и неодобрительно посмотрела на меня.

— Мы можем им помочь.

Я кивнула. В такой ситуации проще объясниться.

— Можем, ты права. Как только раздолбаем Колодец. Если ты присмотришься, у этого лагеря есть охрана, а у эльфов — деньги на зелья маны. Не зря же мы столько зелий маны привезли. А еще они все выглядят болезненно. Отсюда до Колодца довольно близко, Дартаола. Убрав проблему, мы сделаем лучше, чем просто подсадив их на нашу алхимию. Вени, выведи Пепелац из оптической маскировки, чтобы гоблота от удивления палить не начала.

Сработало частично. Пепелац проявился метрах в тридцати от башни, и сидящие на крыше гоблины с винтовками вскинули оружие, но через несколько секунд опустили. Я же бросилась вниз, к шлюзу, на ходу забирая рекомендательное письмо от Зельцера. И когда шлюз с шипением опустился, крикнула охранникам:

— Йо, мужики. Доставка товара из Даларана. Пните-ка сюда ответственного.

Гоблины на страже — парни серьезные. Наряжены в полноценную военную форму, с ружьями, гранатами на поясе и противогазами. Еще и в касках, на поясе патронташ и какие-то зелья. Не полная химзащита, конечно, но запакованы по самые уши. Вроде такие же зеленые, карликовые, но лица серьезные до одурения.

— Чем докажешь? — спросил один.

Как и положено гоблину, карликовый, немного ниже меня, с огромными ушами с носом. Помахала конвертом.

— Письмо от Зельцера Мозгофлюса. Тоже из Даларана, рекомендательное.

Письмо гоблин принял и вскрыл по всем правилам. В противогазе, отойдя от остальных метров на десять. Еще и просветил каким-то устройством с усиками, которое снял с пояса. Хочу посмотреть! И только после этого отнес в башню.

Минут через пять выскочил их главный. Тоже в броне, на этот раз латной. Осмотрел Пепелац и скучающих нас, после чего вполне миролюбиво подошел.

— Йо, Давилиния, да? Я Буражор Мозгофлюс, командую этим местом и всеми этими парнями. Вот уж не думал, что батя пошлет кого-то в эту дыру.

Я спрыгнула с трапа на платформу и ответила на рукопожатие, придав немного усиления перчатке, чтобы вышло покрепче. Вообще, серьезно? Бура — кузнечый флюс, для пайки. Буражор у отца, у которого фамилия Мозгофлюс… Кто-то явно был тем еще юмористом. Впрочем, под шлемом моей улыбки не видно.

— Вечер, Буражор. Твой отец заказал нам доставку товаров прямо сюда. Да и неплохое место, чего бухтеть-то.

Гоблин хмыкнул.

— Ага, прочитал. Значит, с вас товар, с меня пополнение запасов летуна, ага? Пополнить запасы ракет, если нужно других материалов, срочный ремонт, если надо, — он оглядел Пепелац, — похоже, в бою были. Всё сделаем, в счет доставки. Кстати, как насчет немного заработать на этих вот, внизу? Нам бы не помешал еще один рейсовый транспорт, своих не хватает, понимаешь.

Вероятно, он про беженцев. Но увы.

— Никак, извини. Мы сейчас отсюда прямо на фронт. Надо заканчивать с этим цирком.

Гоблин принял это довольно легко.

— Ну, моё дело предложить. Там, на севере, сейчас жесть полнейшая. Мы следим за дорогой, нежить так и прет с юга, почти сплошным потоком. По большей части эти, мясные големы и вурдалаки. А назад уже не первый день никто не возвращается. Первые дни беженцев было много, но больше никто не идет. Совсем никого.

В целом, встреча с гоблинами опять оказалась крайне полезной. Трюм разгрузили быстро, ракеты частично пополнили. Я попробовала возмутиться, конечно, но Буражор с довольной рожей показал почти пустые склады. Гоблины тут и сами окопались, как смогли, и обороняются от нежити чем есть. Дирижабли, крошшеры, стрелки и воины, мины вокруг. Не слишком много, но от небольших групп Плети защиту обеспечили.

Они же и подсказали, в какую сторону лететь к лагерю эльфов. Лагерь высших эльфов, ага. Зрелище незабываемое.

Первое, что вы заметите еще на подлете, это мертвая, зараженная природа: растения, животные, и даже сама земля фонит мерзкой магией. С севера тянется концентрированная проклятая поверхность, заражающая всё, чего касается. Тут уже нет деревьев, нетронутых смертью. Листья опали, серая грязная пыль, засохшая трава, опавшие листья, полные мертвых и немертвых зверьков. И только лагерь и круглая территория вокруг него полностью очищена от заразы. Похоже, у них есть соответствующие артефакты.

Сам лагерь, по сути полноценный городок. Не просто палаточный, а из камня и металла, хотя палатки тоже есть. Магические башни по периметру, отдельные здания образуют прямые улицы. Похоже, какая-то форма магического развертывания зданий, как те же «игрушечные ратуши». Логично, учитывая, что тут собрался весь цвет нашей магии.

— А неплохо они тут разместились, — фыркнула разбойница, озвучивая мои мысли — с размахом.

— Хотя на фоне Луносвета всё еще выглядит блекло, — поспорила с ней Дартаола.

Разбойница на это отмахнулась.

— Лучше живой палаточный город, чем столица мертвецов.

Луносвет, да. Столица эльфов расположилась севернее, её стены видно невооруженным глазом, настолько они белые и высокие. Они возвышаются над лесом, показывая превосходство. А за стенами купола и высокие, очень высокие башни, статуи, и сложно сказать что еще. Не знаю, как оно выглядело раньше, но сейчас вместо золотых и алых цветов — серые и фиолетовые. Мертвая земля, тяжелые, свинцовые тучи, делающие мир еще более серым. И город. Вырвалось:

— Он… огромен.

И это чистая правда. Даже сейчас, даже пострадавший Луносвет — колоссален. Это настоящий мегаполис, причем без преувеличения. Я приблизила изображение. Да, многоэтажные дома. Да, больше пяти этажей — редкость, но три-пять, это вполне в порядке вещей. Каждый этаж имеет в высоту метра три, как мне кажется. И даже сейчас, под скрывающими солнце тучами, видно, насколько же он был красив. Галереи, резьба, причудливые статуи. Эльфам давно уже не приходилось использовать эти стены по назначению, и они тратили время, чтобы сделать эти стены, этот город еще более впечатляющим. Я, мне просто не хватает слов, чтобы описать этот шедевр.

— Впервые видишь Луносвет? — спросила Дартаола с легкой усмешкой, — освещенный солнцем, без сгоревших зданий и дымных шлейфов он выглядит еще лучше. Надеюсь, однажды он сможет возродиться. После всего.

Я кивнула.

— Впервые. Никогда не была даже близко. Кстати, город выглядит довольно целым.

Нет, я вижу зарева пожаров, дым, но именно разрушений почти не замечено. Похоже на то, что было в Стратхольме. Хотя город людей как раз таки подожгли, и он почти полностью сгорел. Я посмотрела глазами механической птицы, пролетающей над городом, и он несет на себе поразительно мало разрушений, даже там, где явно бесчинствовала нежить или заливали всё магией эльфы.

— Вижу баррикады, трупы, нежить, постройки нежити. Но улицы и здания целы. Похоже, там была не осада — резня.

Чуть дальше таки нашлись следы действительно разрушительных магических сражений. Ну, как это обычно бывает, раздолбанные кварталы, перепаханные улицы, пожарища. Но это частности, процентов девяносто города целы, на первый взгляд. Может я просто чего-то не вижу. Сейчас я могу сказать, что на улицах города была просто бойня, а не сражение.

Пепелац резко сменил курс, и я чуть не навернулась, увлеченная изучением города.

— Что такое, Венидан?

Разбойница указала вперед, за кристаллическое стекло. Действительно, перед кораблем снаружи летит всадник на дракондоре — фиолетовом звере, напоминающем скорее летучую рыбу, скрещенную с ящером. Любопытная тварюшка, летает явно за счет магии, уж очень неправильные у этого существа пропорции, он слишком тяжелый. А вот сидящий на нем эльф в алых латах выглядит более чем серьезно. Зашевелился ворон магистра.

— Я прибуду на место сразу после приземления и всё решу, ученица. Не беспокойтесь.

Так и случилось. Как оказалось, стражи нас заметили и решили выяснить, кто это прилетел. Разумно, учитывая ситуацию и налеты горгулий нежити. И не только горгулий, нас «обрадовали» новостью о вертолетах нежити, управляемых мертвыми дворфами. За город они особенно не лезут, но вот попытка атаковать с воздуха пресекается сразу и радикально. Нежить выставила значительные силы ПВО, даже Пепелацу не прорваться туда.

Учитель встретил нас на посадочной площадке, коротко объяснился с патрульными, и нас пропустили в лагерь. Я поклонилась:

— Учитель.

Маг кивнул в ответ, предлагая следовать за ним. Тут довольно эльфно, я вижу воинов в алых и золотых латах, рейнджеров, причем не как Вени, а полноценных, жрецы есть, и даже гражданские в богатых и не очень одеждах. Проходящие мимо эльфы пусть нас и заметили, но проигнорировали, явно по своим делам идут. Я же использовала магическое зрение, чтобы проверить свою теорию. Следы отравления некроэнергией есть у всех и каждого. В большей степени, в меньшей. Кто-то выглядит слабым и болезненным, кто-то — нет. Но Колодец оставил на них следы.

Магистр привел нас в собственное обиталище. Его летающая башенка, на которой он нас возил, и пара палаток рядом. Вполне неплохое жильё, хочу заметить. Сам учитель собран, одет в походную мантию, но я вижу на его лице бледность и мешки под глазами. Досталось и ему. Кроме магистра я отметила кузнеца из нашей деревни, мы обменялись рукопожатиями. И он тоже весьма бледен и болезненен.

На стул магистр буквально упал, мы же сели куда аккуратнее. Я протянула учителю бутылёк с пояса. Еще одна обновка, пояс с зельями, ранее я такой не таскала. Из шкуры гидры, с множеством кармашков и небольшой прикрепленной к поясу сумкой. Можно таскать с собой довольно много, я за эту сумку отдала почти две сотни золотом в последнее посещение Даларана. Она внутри как полноценный рюкзак. Правда, массу не убирает полностью, так что нужно смотреть, сколько таскаешь. Бутылочку учитель принял, повертел в пальцах.

— Концентрат маны, магистр.

Маг кивнул и осушил емкость залпом. Вздрогнул и немного расслабился.

— Хорошая, действительно, концентрат. Благодарю, ученица. Ситуация здесь непростая, как вы могли заметить. Под стенами города собрались значительные силы, но и нежить, используя силы Колодца окопались более чем хорошо. Мы не ожидали подобного, никто не ожидал, я думаю.

Дартаола вздохнула.

— Что будет дальше, магистр?

Учитель только развел руками.

— Увы, мне это неизвестно, Дартаола. Сейчас войсками руководят генерал Следопытов и Его Высочество Кельтас Солнечный Скиталец. Как вы понимаете, передо мной они не отчитываются. Остается только выяснять слухи и то, о чем говорят коллеги. Идет подготовка к операции, но мы точно не знаем, к чему именно. Ни сроков, ни сил, ни плана, только слухи, что подобное будет.

Неприятно, но ожидаемо. Да, магистр не самое низкое звание в иерархии КельТаласа, но даже близко не вершина развития. Выше среднего класс, если хотите. Нужный магический уровень, наличие учеников, в сословном обществе это далеко не всё. Кроме заслуг имеет значение и родословная, разумеется, богатство, наследственность. Одна из причин, почему я изначально не стремилась в столицу, ничего из этого у меня нет. Что важно, мой план по орбитальному удару тоже не подразумевает контакт с сильными мира сего. Наоборот, они могут помешать. И сейчас, когда мы на месте, можно начать его реализовывать.

Сняла со спины тубус с чертежами. Развернула нужный, показав эльфу.

— Вот, магистр, что я собираюсь сделать. Мы построим машину, которая взлетит высоко, в верхние слои атмосферы, и еще выше. А затем нанесет удар по Колодцу вертикально сверху, обойдя все защиты, наши и те, что использует нежить. Конечно, чтобы собрать машину, потребуется некоторое оборудование. Но если всё сделать правильно, удара оттуда никто не ждет. Главное, чтобы урона хватило.

Магистр кивнул.

— Это не будет проблемой. Многое можно найти в городе или окрестностях. Просто напиши мне, чего и сколько надо. У меня есть знакомые, посмотрим, что удастся собрать. Твои зелья неплохо помогли бы с оплатой, сейчас они куда более ценны, чем любые драгоценности. Но как ты собираешься запускать это?

Взяв еще один лист, начала писать.

1. Разгон. В качестве стартового модуля используем Пепелац. Если убрать массу магией, это не будет проблемой. Четыре двигателя, выведу на форсаж, внешний подвес ракеты. Нужно только набрать скорость.

2. Пуск. Ракета отделяется от подвеса, продолжает движение на собственном двигателе. Двигатель — чисто водородный, почти как у Пепелаца, но не прямоточный.

2.1. Ракета летит в сторону цели и вверх по баллистической траектории, сопровождаемая тактическим столом. (1-й этап прицеливания)

3. Фиксируем Пепелац. Он послужит еще одной точкой триангуляции. Закладываем 2 точки заранее, статичные. Те что внизу по карте. Их положение мы точно знаем.

3.1. По 2-м реперным точкам уточняем на «плоскости» поверхности планеты 3-ю — то есть Пепелац. Мало ли, где разгон закончится.

3.2. Передаём на ракету данные по триангуляции. Нужно, чтобы выстрел произошел в нужный момент. Ещё одним фактором прицеливания послужит некроэнергия, излучаемая колодцем и базой нежити.

4. Ракета достигает заданной высоты.

4.1. Отделение 1-й ступени. Она будет только мешать. Возвращение массы оборудованию.

4.2. Наводится на цель по реперным точкам, включая Пепелац. (2-й этап прицеливания)

5. Разгон. Отделение 2-й ступени.

6. Боевой модуль достигает расчётной высоты.

6.1. Более точно наводится на сигнатуру энергий Колодца. (3-й этап прицеливания, заключительный)

7. ?????

8. БУМ!

Магистр прочитал написанное, посмотрел на чертежи ракеты. Вздохнул. Потер переносицу.

— Такого никто никогда не делал, ученица. И никогда не сделает, я надеюсь. И всё же, выглядит перспективно.

Венидан поморщилась.

— Взорвать Солнечный Колодец. Сердце наших земель, — и выдала длинный монолог на эльфийском матерного содержания.

Дартаола в разговор не влезла, но даже она весь этот абзац осуждает, по глазам вижу. И да, мы уже обсуждали это с Венидан ранее, но тогда это были просто разговоры, шутки. А теперь перед ними лежит проект. Проект не отбития Колодца, не очищения, но уничтожения.

Первым заговорил магистр.

— Вероятно, иного решения действительно нет. Если его Высочество и сам планирует нечто подобное, я могу понять, почему никто об этом не знает. Даже мне, после всех обсуждений, сложно принять это. И всё же я помогу. Деяние это ужасное, но несомненно великое. И еще, ученица.

Я отвлеклась от листка с расчетами, к которому обратилась, пока они там наговорятся.

— Да, магистр?

Маг криво усмехнулся, скрывая усталость в глазах.

— Ты же понимаешь, что для многих выживших ты можешь стать чудовищем? После всего, что собираешься сделать?

Дартаола подняла руку.

— Но Колодец же травит и нас, и их тоже? Всех. В чем смысл ненавидеть Давилинию? Ведь с Колодцем что-то и правда нужно делать!

О, это довольно просто. Мы переглянулись, я фыркнула, поправляя шляпу волшебницы. На этот вопрос могу ответить я, особенно благодаря человеческому опыту. Эльфы — те еще ультраконсерваторы. Высшие — в меньшей степени, все же нам пришлось переселяться на другой материк, контактировать с другими расами, способными неслабо так удивить. У ночных с этим гораздо, гораздо хуже. Десять тысяч лет залипания в лесу, в Изумрудном сне. Когда половина населения спит, а половина молится Элуне. Вот какое общество может получиться в таких условиях, и что со мной бы сделали, если бы я вместо Архимонда шарахнула Юмо Универсале по Древу? Спойлер: ничего хорошего. Впрочем, для эльфа всё не так очевидно. Общая статичность общества нам привычна. Отвечу так:

— Разрушение привычного, Дартаола. Потеря надежды на возвращение к норме. И всё это — руками одного эльфа, на которого можно свалить всё. Наш народ — те еще консерваторы. Последний раз крупный раскол едва не привел к гражданской войне, я про Ночных и Высших, если что. Кель’Талас, Луносвет, Колодец — всё это наше наследие, символ стабильности, порядка. А теперь мы собираемся это раздолбать. Просто великолепный повод для ненависти. Если поначалу это и могут принять как необходимое зло, то со временем… Я почти уверена, что найдутся те, кто обвинят меня в потере Колодца, словно нежити там и не было.

Как бы там ни было, в каноне, едва у эльфов появилась возможность, они восстановили и Колодец с помощью Анвины, и Луносвет, его правую, целую половину. Эльфы — консерваторы, и всегда такими будут, это неизбежная часть нашего долголетия. А уж наша власть это боги консерватизма, сидящие у Колодца и никого туда не пускающие, потому что нечего всяким проходимцам без родословной лезть. Так что я не удивлюсь, что после случившегося у меня появится немалый список недоброжелателей.

Это означает две вещи. Первая: я всё равно это сделаю. Потому что так надо и это очень поможет моей Легенде, что является частью плана. Вторая: не буду орать о случившемся на каждом углу, на всякий случай. Нет, конечно стать автором такого кабума было бы круто, но вот становиться одной из точек искренней ненависти своего народа — уже нет. Лучше прославиться выстрелом Юмо Универсале по Архимонду, чем вот так.

Венидан кивнула, улыбаясь ободряюще, хотя и немного ехидно.

— Не дергайся, Дави. С нашим Пророком всех порвем, одни останемся, — она рассмеялась, видя моё недовольство, — да лан тебе, мелкая. Ты просто прибедняешься. Вот что нежить сделает дальше?

— Нападет на Даларан, — я только через полсекунды момент поняла, что ляпнула, — иди в задницу, Венидан.

Та расхохоталась, отодвигаясь немного подальше. В любом случае, атмосфера немного разрядилась, и мы продолжили обсуждение ситуации. Солнце еще высоко, а мы только начали.

Фронт работ ожидается поистине огромный: нужно рассчитать всё, написать систему управления для боеголовки, сделать два реперных маяка и доставить их в нужные точки, чтобы пеленг шел как надо. Собрать ракету, манабомбу, подготовить оборудование и здесь. И всё это — в кратчайшие сроки. Затем соединить и запустить в небо как можно скорее.

Времени у нас меньше, чем может показаться. Магистр уверен, что атака Луносвета будет в самое ближайшее время. Очевидно, правители слушать подростка-ученика не станут, у них там важная взрослая миссия, а не эти все детские мечты. И если мы хотим сократить потери, нужно действовать быстро. Разошлись мы глубоко за полночь. Начались, так сказать, трудовые будни.

Утро моего дня в лагере начинается с пятикилометрового кросса на юг с тележкой в руках. Не просто утренняя пробежка, а пробежка к южному периметру, где солдаты и маги сдерживают лезущую в тыл нежить, собирающуюся со всего Кель’Таласа. Зачем? После первого же утра солдаты у входа в лагерь начали складывать в кучку сердца некромантов и ядра горгулий, магические посохи и прочий некромантический стафф. Потому что я показала им умформер и объяснила, зачем он нужен.

— Йо, народ. Принимайте товар.

Из поясной сумки выложила на стол концентраты маны, пока пара солдат сгружают всю эту гадость на тележку. Таким простым бартером мы получили запас зелий, чтобы не отвлекаться на их поиски лишний раз. Да, в первый раз солдаты занервничали, даже офицеры устроили мне допрос на тему: «а не некромант ли ты случаем с такими запросами приходить». Честно ответила, показала на Пепелаце умформер, провела лекцию и демонстрацию. И уже на второй день меня ждали с грузом товара. Вот что делает хороший проект и шлем на голове, скрывающий возраст.

— Привет, Дави, — солдат протянул руку для рукопожатия, слегка поклонившись, — принимай товар.

Разумеется, парочку зелий мы себе ежедневно придерживаем. И себе, и учителю. Но за счет этой сделки нам самим не приходится беспокоиться о запасах маны. Так что грузим стафф на тележку и катим в нашу палатку. Сколько могу руками, в качестве нагрузки, остальное — телекинезом. Затем завтрак, всякие бытовые мелочи. Пока жду возвращения Пепелаца, иду в отсек-мастерскую. Его отстыковали и поместили у башенки магистра, чтобы я могла использовать сборочную линию даже без корабля. Так-то сам Пепелац проводит в лагере не так много времени. Он участвует в обороне силами Венидан, или же в дальних миссиях, но уже в рамках нашего проекта. А вот и он.

Едва вышла из мастерской, рядом с воем опустилась башня корабля. Трап опустился и наружу вышла Венидан. Вид вполне бодрый и довольный, корабль почти не помят. Ну вот и славно. Разбойница взмахнула рукой.

— Утро, Дави.

Я помахала в ответ, довольная.

— Уже почти обед, завтрак закончился. Давай, ешь и второй повезешь. Я его только что собрала. Как прошел полёт?

Вени кивнула. Она и сама знает, что так будет. Всё же план мы обсудили в деталях.

— Да нормально, всё доставила на место, применила свиток невидимости, всё как положено. Пришлось побегать от горгулий, правда, но турели их разогнали. Знаешь, им очень не нравится эта твоя триангуляция. Ну или корабль, я пока не уверена.

Да и пофиг, скоро это не будет проблемой.

— Главное, чтобы сработало, Вени. Остальное мы переживем.

Куда разбойница гоняет корабль? Собственно, это одна из важных частей создания баллистической ракеты. Её нужно не только запустить в сторону цели, но и навести на эту самую цель, причем сделать это точно. И для этого мы используем метод триангуляции. Устанавливаем три маяка, в нашем случае — два маяка и Пепелац. Запускаем ракету, отслеживаем расстояние относительно всех трех точек. Если положение совпадает с расчетным — мы у цели. Можно запускать подарок.

Именно такие маяки я и собрала в первую очередь. А пока сижу в лагере, занятая сборкой оборудования, Венидан отвезла их в точки, которые мы определили заранее. Третий маяк, как и стыковочный узел, мы установим на сам Пепелац. Он зависнет севернее острова КельДанас и послужит третьей точкой. Будет, конечно, и четвертая, в виде снаряда, который мы запустим к Колодцу. Но это произойдет в последний момент, нежить может заметить устройство и уничтожить его. Что неприемлемо.

Пока собирается третий магический маяк и стыковочный узел для ракеты, а Венидан улетела по делам, я закопалась в чертежи и руны. Самая сложная часть — научить машину отслеживать вектора маяков.

Пять големов. Три контролирует каждый свой сигнал маяка, в том числе физически поворачивая направляющую в его сторону. Четвертый — следит за реакцией первых трех, запуская маневровые двигатели ракеты. Пятый — контрольный, который отслеживает всё и готов подменить любого из первых четырех в случае выхода из строя. Система дублирования еще никому не делала хуже, второго шанса просто не будет.

Где-то в процессе работы в мою палатку пришел магистр, привез материалы. Откуда? У него есть друзья, знакомые. Не знаю как, но учитель убедил их снабдить меня ресурсами. Убедил, что проект стоит того, чтобы его попробовать.

Всё что остается делать мне — писать программы, управлять станками, готовить чертежи. И это занимает большую часть времени дня. Сборка может проходить в полуавтоматическом режиме, были бы големы, материалы и схемы. Сам процесс постройки ракеты происходит на поляне рядом, благодаря «расширению территории». Рядом с мастерской стоит сборочный блок, где два десятка големов превращают дерево, металл и магические кристаллы в баллистическую многоступенчатую ракету. А когда ракета, двигающаяся по параболе, достигнет нужной точки, вниз отправится подарок. Такой, которой сам себя дарит.

Отдельный проект — снаряд, который атакует Колодец. Прочная боеголовка, которая должна будет донести до цели на гиперзвуковых скоростях бомбу, и сделать это с минимальной погрешностью, чтобы дестабилизировать Колодец. Это непросто, не спорю. Большая высота, водородный разгонный блок, наведение на некромантический след Колодца и маяк, который будет запущен на остров для этой цели. И когда снаряд впечатается в Колодец — сработает манабомбочка, которая войдет в реакцию с магией эльфийской святыни, уничтожая её.

И тут нам во многом повезло. Кто-то из друзей магистра достал кубок очищения: артефакт, который очищает Светом любую жидкость, попавшую в него. А еще у нас есть паладин, в виде Дартаолы, чтобы его зарядить магией. Хорошо так зарядить, до полного перегруза светом и потери стабильности.

Зачем? Если это добро зарядить до перегрузки, потом поместить в Колодец, отравленный некроэнергией… Даже если взрыв его не уничтожит, дестабилизирует гарантированно. Энергия Арканы, Света и Некро войдет в конфликт, сделав Колодец непригодным для использования. Но по всем расчетам взрыв маны колодец таки дестабилизирует. Бомбочку заряжать буду я, своей маной, у меня этого добра МНОГО. Как и зелий, которые я откладываю для этого. Кристаллизованная мана сделает своё дело, нужно только попасть в цель.

Так и потекли наши будни в лагере. Я, занятая сборкой и чертежами, по сути не показывалась за пределами палатки кроме как для приведения себя в порядок и забора новых запасов для умформера. Всё остальное время — контроль сборки, чертежи, руны, свитки. Свитки, чертежи, руны и контроль сборки. Нужно успеть как можно скорее. Не важно, что происходит снаружи, мы должны успеть в любом случае.

Первыми были готовы маяки, еще на вторые сутки, третий я закончила вечером. По сути обычные магические излучатели, с системой дальней связи, по струнам магии которой и происходит отслеживание вектора. Венидан доставила их куда надо, замаскировала, чтобы не нашли сразу. В процессе я собрала и замену. Если бы кто-то попытался их переместить, мы бы об этом узнали по изменившемуся вектору.

Еще два дня спустя был собран корпус ракеты. Там ничего особенно сложного, всё самое «веселое» — начинка. И речь не о ракетном двигателе, а именно о… назовем это программами для големов. И вот с ними я провозилась неделю почти без сна и отдыха, на стимуляторах. Хорошо, что мама не видит.

Далее? Запасти водород — собрать системы корректировки курса и прицеливания. Причем всё это — с созданием местности, для большей надежности. У нас будет ровно один шанс. Собрать воедино. Провести несколько тестов системы наведения, чтобы убедиться — всё работает как надо. Потеряла одну из механических птиц, плевать. Что дальше?

Собрать снаряд для атаки по цели, провести расчеты не только для ракеты, но и для бомбы, чтобы она оказалась в нужное время, в нужном месте, упала по нужной тректории, разогналась и попала в нужную точку. Всё это — с минимальной погрешностью, несколько метров максимум, больше — недопустимо. И времени на отдых просто нет, войска начали формировать отряды, которые по команде атакуют стены с разных точек, включая десант в сам город с помощью телепортации.

В таких условиях лозунг «сделай или сдохни» уже не кажется таким уж неуместным. Использовать технику, где можно — заменить детали магией. Всё отслеживание — на големах, которые объединены в систему, которая будет работать строго определенным образом.

Очень обрадовало, когда на десятый день магистр принес новость:

— Мне удалось поговорить с лидерами отрядов и предупредить их. В каждом отряде будут сильные маги, они эвакуируют эльфов, если мы добьемся успеха. Пусть они не очень-то верят в тебя, но я верю. А остальные… главное, что они предупреждены, ученица.

Я подняла глаза, почти секунду потратив, чтобы осознать сказанное, слишком увлеклась.

— Хорошо, учитель. Мы добьемся успеха. Мы обязаны. Нужно поднажать.

Магистр даже взял на себя обязанности контроля сборки, насколько это возможно. Всё ради того, чтобы дать возможность проверить все системы снаряда. Чтобы избежать ошибок. Мы даже провели небольшой тест, используя установленные маяки и систему триангуляции, уже полноценную. Да, потребовался второй набор големов, чтобы наверняка. Но мы не имеем право ошибиться. Не сегодня. А значит, всё, что можно протестировать, нужно протестировать. Никаких ошибок.

И наконец, на двенадцатый день… всё было готово. К Пепелацу пристыковали блоки ракеты, пробные пуски прошли успешно. Ракета заряжена, руны снижения массы светятся как должны, топливо заправлено. Сигнал от маяков стабилен. Триангуляция происходит как положено. Можно начинать.

Кстати о триангуляции: её же можно использовать не только в ракете, но и для ориентирования на местности. У нас есть проблема с тем, что Пепелац летает по карте. Просто потому, что ну нет здесь спутниковых систем аля GPS, а карта может устареть лет так на тридцать-пятьдесят. Просто потому, что для эльфов невелика разница. И так я получу хоть в некоторых местах нормальное ориентирование. Да и местные, кому дам доступ, оценят. Например, если мы окопаемся в Тераморе, можно установить подобную систему там.

Но это всё потом. Пока же радость об окончании работ была прервана новостью от появившегося во вспышке телепортации учителя.

— Похоже, Давилиния, отдых пока откладывается. Они начинают.

И словно желая подтвердить его слова, над лагерем пронесся трубный звук рога. Натужный звук, в каком-то смысле печальный. Звук обреченного героизма. Это рискованная атака, атака смертников. Хорошо хоть их предупредили, да и маги с порталами есть, чтобы вытащить эльфов из засады. Но это уже не важно. Они начинают, придется действовать и нам, немедленно. Рефлекторным движением залила в горло бутылочку стимулятора, поморщилась, гадость. Умирать от последствий передоза буду потом. Пока же — сделать, не умирать.

— Ладно, работаем. Экипаж, на позиции. Покажем мертвецам, что небо принадлежит нам.

Магистр неожиданно оказался рядом и сжал плечо.

— Мы сделаем это. Помни и не сомневайся, ученица.

Венидан рассмеялась, но смешок получился немного нервный.

— Ага. Давайте взрывать.

Почти на автомате добралась до кабины Пепелаца и натянула шлем, осматривая новые датчики, чьи иллюзии расположились вокруг. Показания триангуляции, данные ракеты, вектора. Снижение массы активно, двигатели загружены. Это мой полет. Здесь и сейчас я одна, и надеяться могу только на себя и свои механизмы. Немного страшно. Выдохнула.

— Ладно, начнем, пожалуй. Последняя проверка. Всё… в норме. Приготовиться к пуску.

В качестве площадки для ракеты выбрали океан севернее земель эльфов. Чтобы считывание триангуляции было корректным, нужно расположить Пепелац севернее острова Кель’Данас, а затем висеть в указанной точке и ни в коем случае не двигаться, чтобы не нарушить координаты. Любая ошибка — и снаряд может пройти мимо. А значит, пришлось перегнать корабль вокруг полуострова и острова по широкой дуге, чтобы избежать обнаружения патрулями нежити. Чем дольше меня не видят, тем целее буду.

Так что перегнать Пепелац в точку старта. Расположиться в кресле поудобнее. Проверить шлем и запасы воздуха, мало ли. Напрячь организм. Двигатели запустить, прогреть. Страшновато. Кажется, у меня мандраж. Помни, Дави, ты справишься. Никто, кроме меня не сделает этого. И, начали.

— Три. Два. Один. Пуск.

Пепелац стартовал с максимально доступным ускорением, вжимая мою тушку в кресло. Показатели в желтой зоне, всё нормально. Не зря я машину перепроверяла на случай неожиданных «приколов» от ящериков. Всё в норме. Говорить сил нет, остается смотреть, направляя процесс короткими жестами и струнами напрямую, чтобы не шевелиться лишний раз от таких нагрузок. Всё идет нормально. Только тяжело, но это правильно. Тяжесть — это хорошо, хи-хи, тяжесть — это надежно.

Хорошо. Отстыковка через пять. Четыре. Три. Две. Одна. Пепелац тряхнуло, после чего он начал замедляться, повинуясь моему приказу и закладывая вираж. Нужно как можно скорее затормозить, чтобы сигнал шел верно. Накатило облегчение и я выдохнула, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. Увы, времени рассиживаться нет, так что встала и подошла к тактическому столу, на который попадают все показания приборов и маяков, и ракеты. Всё в зеленой зоне, в рамках ожидаемого. За-ме-ча-тель-но! Мой Мозг трепещет! Ой, это не из этой оперы. Я просто нервничаю, сама знаю, всякая дурь в голову лезет. Хи-хи.

— Фуф. Первая фаза — в норме. Тактический стол, хм. Сигнал — в норме. Всё работает.

Я этого не вижу, но яркая точка ракеты стремительно уносится в верхние слои атмосферы. Я же могу насладиться зрелищем Луносвета, пока есть немного времени. Кхм. Нет, не могу, всё затянуто тяжелыми серыми тучами. Так что только картинка стола от птиц-разведчиц. Ну и ладно, не очень-то и хотелось!

— Хорошо. Пепелац зафиксирован, сигнал маяка стабилен. Готова продолжать. Снаряд пошел, тоже хорошо.

Еще одна точка — для наведения ракеты на Колодец. Тут мы подсмотрели идею у того тролля — зачарованный снаряд баллисты. Если не присматриваться — просто болванка, которая откуда-то прилетела. Мало ли, сколько там таких валяться будет. Она даже близко не похожа на механизм, если не присматриваться. Ни взрывчатки, ничего подозрительного. Ну, разве что магией фонит. Но у Колодца магией фонит просто всё, отреагировать сразу не должны. А если и отреагируют, все еще останется сам магический фон Колодца, уж его заглушить они точно не смогут.

Пока снаряд летит, а Пепелац зафиксирован под маскировкой, всмотрелась в карту на тактическом столе, выбрав фильтр различных видов магии. Помимо фиолетовых отметок, обозначающих нежить, на нем есть и голубые, арканная магия. Самая большая — конечно же Колодец. Что бы там ни говорили — отравление еще далеко не полное. Впрочем, Анвину делать некому, остается взрывать. Еще отметки — две точки триангуляции, и только что достигший позиции болт из баллисты. Пока не заметили, отлично. Подошла к окну, посмотрела вниз.

Океан спокоен. Мимо пролетела пара горгулий, на неподвижный и невидимый Пепелац внимания они не обратили. Эти твари опасны, но интеллектом не отличаются. Как и большая часть нежити, впрочем.

Раздался писк, заставивший вернуться к тактическому столу. Ракета достигла этапа четыре — отделение первой ступени. Возвращение массы оборудованию… успешно. Сигнал триангуляции идет стабильно. Хорошо. Моя паранойя требует всё перепроверять, но пока всё в норме. Даже прикопаться не к чему. Странно это. Неужели получится? Мне очень, очень хочется, чтобы получилось.

Еще один пинг.

Идет корректировка курса по данным маяков. И пусть я не могу наблюдать за процессом иначе как по приборам, дыхание просто зажимает от предчувствия. Хорошего или нет, не знаю. Надеюсь, хорошего. Сейчас на корабле никого нет, и тишина немного давит на мозги. Вени и Дартаола остались в лагере, с магистром. На случай, если мы потерпим неудачу, или нас заметят в океане, бежать отсюда будет некуда, им там просто безопаснее, магистр это понял и помог убедить их, что со мной всё будет хорошо. Надеюсь, так и получится. Я довела бы процесс до финала в любом случае, впрочем. Они будут только мешать, да и сопротивляться перегрузкам не обучены. Я тоже, но я выдержала.

Пинг.

Расчетная высота достигнута. Отделение второй ступени. Боевой модуль движется по инерции. Если бы верила в местных богов, молилась бы. А так остается просто замереть над тактическим столом и ждать, глядя на показания приборов в гнетущей тишине. Всё вроде бы в норме. Все показатели в рамках расчетных. В кабине более никого нет. Даже вороны, фамильяр тоже не выдержал бы нагрузок. Только я и системы корабля.

Пинг…

Пинг…

Пинг… пинг…

Пинг-пинг-пинг-пинг!

Мы почти в точке выстрела. Момент истины, сволочи. У меня сжалось всё, что может сжаться. Мы на позиции и… есть отделение! На карте тактического стола появилась еще одна отметка, движущаяся всё быстрее и быстрее. Боевой модуль продолжил падение по инерции, а вот бомба уже сама получила триангуляцию. Заработали ускорители, начался спуск. Курс? В рамках расчетного. Сердце бешено стучит. Страшно. Я не знаю, что будет дальше, но надеюсь. Атеистов в этом окопе нет, но я просто не знаю, кому тут молиться!

Тихо вернулась в кресло. Еще немного, и мы сможем увидеть результат. Ну, ну, ну!

Снаряд пронесся впереди, прочертил небо, как яркая белая точка. Он впечатался в облачный покров над городом, пробив в облаках километровую круглую дыру, просто разметав их. А затем была вспышка, заметная даже через тучи. Не знаю, когда, но я обнаружила себя, прижимающуюся к кристаллам лобового стекла и орущую от восторга!

— ДААААААААААААААААА! Да! Сработало! Выкусите, сволочи! Я сделала это!

Через мгновение фиолетовая волна энергии разорвала тучи, открывая вид на остров и город, поглощая и поджигая его, оставляя после себя серию магических пожаров и взрывов. Еще мгновение спустя Пепелац достигла ударная волна. Корабль содрогнулся, системы предупреждения взвыли.

В этот момент я и пришла в себя, ощущая адскую боль в сорванном горле, залитые слезами чистого счастья глаза. Я сделала это! Сделала! Оно жахнуло! Да как жахнуло! Потрясно жахнуло! И даже приступ боли не лишил меня восторга, разве что заставил шевелиться. Нужно уходить, пока в океан не опрокинуло. Попадание просто как по учебнику, теперь следующая по важности задача — не сдохнуть!

— Бля. БЕ-кха-кха-кхе!

Кое-как сдерживая кашель, перехватила управление перчаткой. Плевать на маскировку, плевать на всё. Валим нафиг! Валим! Это явно не конец! Возможно, я недооценила мощность катаклизма.

Даже не попыталась вернуться в кресло, держась за поручень и глядя на то, как фиолетовая волна сметает городские кварталы. Впрочем, первая волна довольно быстро погасла, лишь немного накрыв город. Но на этом всё не закончилось, нет. В небеса бьет бело-фиолетовый столб энергии, и я без всякого сканирования чувствую эту концентрацию магии. Очень нестабильной магии. Аркана, некроэнергия, всё это, лишенное формы и ограничений, рвется наружу, кипит, разливая, искажая и разрушая, наделяя пространство чистым хаосом магического шторма.

В магическом плане этот океан чистой силы ощущается как полный хаос. Струны, лишенные цели и смысла, формируются, конфликтуют, перестраиваются в немыслимые, неосознаваемые конструкции. Чистое безумие, повторение тысяч действий, каждый раз с разным результатом. Логики в этом нет и быть не может. Короткого взгляда магическим зрением хватило, чтобы схватиться за голову и отшатнуться в ужасе, настолько это не поддается логике и восприятию. Что-то у меня вот вообще нет желания проверять, что будет, если меня накроет вот этим непонятно чем!

Пепелац, словно ощущая мой страх, почти ужас, сорвался с места, когда ударила вторая волна. Эта была слабее первой, но кроме нее город и окрестности осветились множеством, реально множеством белых вспышек. Похоже, аркана реагирует, такое количество точек свечения одновременно должно быть вызвано Колодцем. Не завидую тем, кто остался в городе и еще жив.

Концентрация энергии смерти такая, что дышать тяжело, но я пытаюсь. И продолжаю смотреть на всё удаляющийся город, пожираемый магическим хаосом. Примерно через минуту, когда силуэт города сжался на горизонте, нас настиг третий удар. От чуждой энергии сдавило горло, возможно я кричала, не знаю. Но корабль, подгоняемый пламенем двигателей, продолжал держать курс, игнорируя болтанку. Мы должны свалить. Мы должны успеть. Просто обязаны успеть. Давай, малыш, гони!

Четвертая волна настигла Пепелац уже когда город превратился в линию на горизонте. Взвыли системы предупреждения, щит просто сдуло. Пепелац бросило вперед, посыпались пинги предупреждения. Фиолетовое и белое пламя окатило корпус, наступила полная дезориентация. Я могла только дышать.

Не знаю, через сколько всё кончилось. Важно то, что Пепелац, в помятом виде завис над океаном на антиграве, и вроде как даже ровно. Количество ошибок и критических оповещений давно перевалило за все нормы приличия. Вырвавшиеся слова были шепотом души. Не криком, с убитым горлом кричать не было не возможности, ни сил.

— Я вас всех переживу, сволочи. Какого оно каждый раз так мучительно выходит, а?

И все же, я еще жива. Остальные? Не знаю, магистр должен был эвакуировать их к одному из маяков. Надеюсь, они успели. Первая волна была достаточно заметна, но накрыла далеко не всё. Вторая достаточно слабой, время уйти было. Ладно, надо возвращаться. В процессе всё и выясним.

Пришлось убедиться, что Пепелац достаточно крепок, чтобы не развалиться прямо в процессе полета. В целом, всё не так плохо. Да, повреждения есть, но ничего критического, мы не разваливаемся. Впрочем, назад корабль полетел неспешно.

Первой хорошей новостью стал пинг маяка. Условный сигнал, подтверждающий, что магистр успешно всех забрал и достиг точки эвакуации. И сейчас меня там ждут. Прям камень с души свалился. Они успели. Сама ответила таким же пингом, прерывая и возвращая сигнал установленного на Пепелац устройства. И получила подтверждение, меня тоже услышали. Растеклась в кресле счастливой лужицей, они тоже живы и в порядке. Теперь нужно только долететь и не развалиться в процессе.

Давить на газ не стала, интересно посмотреть, что там у нас впереди. С воздуха, птицами-разведчицами. Одной, которая все еще функционирует. И которую я не посылала следить за территорией. Кто ж знал, что оно вот прям так рванет? Не, я предполагала, но одно дело предполагать, а другое — когда оно таки рвануло.

К сожалению, пока не отлетим подальше, понять, осталось ли влияние Колодца не выйдет. Но я почти уверена, что нет. Потому что Колодца, как и острова Кель’Данас, а еще примерно двух третей Луносвета больше нет. Вообще нет, одна воронка осталась. Мда, город теперь уже точно восстановлению не подлежит. Не говоря о магическом фоне, ближайшие годы я бы эту часть материка вообще не посещала. На всякий случай, живее будешь.

Всё это я определила и по приборам, и лично, пролетая над территорией. Весь север полуострова стерт в ничто. А судя по отметкам на сканере, там сейчас творится такой аномальный ад, что Зоне Отчуждения не снилось. Нет, туда мы не полезем. Город… Ну, эти руины не очень опознаваемы, особенно с высоты. А ведь понадобилось всего несколько секунд. Даже не представляю, что было, когда рванул Источник Вечности десять тысяч лет назад, если от Солнечного так капитально шарахнуло. Благо, в Азероте не так много других мест, которые можно так качественно подорвать.

Пепелац пролетел над лагерем, тем что от него осталось. Часть построек просто снесены ударными волнами. И тоже полно аномалий. Вообще, похоже Кель’Талас превращен в мертвую зону, едва ли не хуже, чем то, что сделал Артас. Не уверена, что это получится вскоре перезаселить, мда. Какое-то излишне мощное средство по разгону облаков получилось, хех. Я несу бред, знаю, но это… просто выше моих сил, ага. Такая мощь… Я не уверена, смеяться, плакать, восторгаться или бояться. Сложный моральный выбор, кроме шуток.

По мере движения на юг ситуация улучшилась не сильно. Нет большой проблемы с тем, чтобы определить границу взрыва, но вот аномалии, да и общее заражение территории на очень высоком уровне. Глядя на это в тишине Пепелаца так и лезет в голову вопрос: а не сделала ли я хуже? Словно Смертокрыл погулял, серьезно. И поговорить не с кем.

И всё же, когда Пепелац, почти сутки спустя, достиг точки маяка, меня уже встречали. Дартаола, Венидан, магистр. Они ведь тоже ждали. Они тоже были рады видеть. Первые секунды мы все обнимались, поздравляли друг друга, радовались. Тогда же магистр и сообщил:

— У нас получилось. Здесь слабое заражение, и я больше не чувствую давления Колодца, не ощущаю яда в крови. Магический голод нас не покинул, конечно, но это победа. Поздравляю, Давилиния, ты совершила то, что не удавалось еще ни одному Высшему эльфу. Ты молодец, ученица. Действительно, молодец.

Венидан тоже улыбалась:

— Ну, когда я отправлялась с тобой, я надеялась на приключения. Не скажу, что разочарована. Мелкая — ты монстр!

Дартаола отреагировала более сдержанно.

— Свет с тобой. И пусть тебя проклянут потомки, помни, ты сделала то, что сочла единственно верным. И лучшего решения у нас все еще нет, увы. В конечном итоге, армия нежити тоже не пережила подобное, я не сомневаюсь в этом.

У меня же случилась небольшая истерика. Не в момент встречи и разговора, а позже, когда я вернулась на мостик. Когда остальные разбрелись кто куда и я смогла побыть одна, до конца осознать, что случилось. И тогда меня разорвало. От усталости, от напряжения. От всего. Нет смысла вспоминать всё случившееся, но уснула я прямо там, в кресле пилота, полностью обессиленная. Проснулась в собственной кровати почти через сутки. Сказались стимуляторы, нервы, всё это. Мы победили, мы сделали это, вот что важно.

Прошлепав босиком на мостик, нашла там Венидан, скучающую на рычагах.

— О, Дави. Ты как?

И вежливо опустила «после вчерашнего».

— Мне лучше, спасибо. Нервы и стимуляторы не лучшее сочетание. Спасибо, что донесли до кровати.

Разбойница спокойно кивнула.

— На столе отвар. Пей. Вообще он для другого, но должен помочь. Мы все понимаем, мелкая. Не идиоты. И я реально за тебя рада.

Я благодарно присосалась к бутылке. Кисленько, но голова действительно прояснилась. Полезно иметь в команде алхимика. Особенно алхимика, который и сам не против бухнуть, а потому знает, как это всё снимается.

— Спасибо. За всё.

Разбойница хмыкнула, продолжая смотреть вперед.

— К обеду будем у Даларана. Так что еще пару часов на поваляться у тебя есть, если хочешь.

Я согласилась, вернувшись в кровать и мечтая о том, что мы будем делать дальше. И снова реальность напомнила о себе. Снова — не самым приятным образом. Я сидела в жилой комнате на кровати, рисовала. Просто рисовала, без причины, решив, что имею право немного полентяйничать. Что именно сегодня — можно. Потом придется вернуться к штурвалу, просто потому, что у нас всего два пилота. Но пока можно. Включилась громкая связь.

— Впереди Даларан. Горит. На сканерах много фиолетового. На земле, в воздухе. Нежить штурмует город. Мы… не думаю, что сможем пробиться, много горгулий, не менее пяти некрополей и фиг знает что еще.

Что? Когда? Как они успели? Да как? Я прибежала как была, и не только я, Дартаола тоже, да и ворона была там. Венидан не ошиблась, Даларан действительно оказался в осаде. Вокруг города словно собрались клещи из тьмы, многие башни пылали, магические струны нарушены. Нежить уже в городе.

А Пепелац достаточно помят, чтобы не лезть в гущу боя. К тому же… совсем скоро будет призван Архимонд. А значит, нам пора уходить. И пусть я не хотела этого, извлекла из кармана кристалл Джайны.

— Клади Пепелац на новый курс. Курс — на Калимдор! Быстрее, Вени, пока нас не засекли. Мы уходим, немедленно!

Надеюсь, кто-то сумел выжить.

31. Интерлюдии: одни сутки Солнечного Колодца.

Кельтас. Незадолго до уничтожения Колодца.

Они тихо шли по улицам города. Отряд Высших эльфов двигался, рассредоточившись по улице, осматриваясь, проверяя друг друга. Воины, заглядывающие в каждую открытую, выломанную дверь. В каждое окно, под телеги, обрушившиеся прилавки, полные гнилых фруктов, баррикады, залитые кровью. Казалось бы носители тяжелой брони, но делали это тихо, без лишнего шума. Иногда вспыхивало магическое пламя, испепеляя тела упокоенных эльфов.

Иногда им приходилось проходить мимо разрушенных построек нежити, устроенных в переулках, или в местах обстрела артиллерии. Последнее стало для эльфов очень неприятным, смертельным сюрпризом, когда флот Луносвета попытался высадиться на берег острова, где был расположен Солнечный Колодец. Пушки оказались установлены и на побережье, и на некрополях. Атака захлебнулась, многие эльфы, кто не смог спастись, утонули под весом своей брони. Быстро стало понятно — провести через город армию просто нереально, её разнесут на подходе.

Магией — опасно, можно повредить Колодец, и последствия никто не может предугадать. Сама мысль о том, чтобы что-то сделать с Колодцем, сердцем цивилизации, кажется для многих кощунственной. Но, благодаря усилиям верховного магистра Роммата и принца Кельтаса многие приняли это как возможное решение. Конечно, сначала Колодца нужно достичь, и сделать это быстро. А уже на месте решить, что можно сделать.

Были собраны те, кто нанесут удар в самое сердце Высших Эльфов, оскверненное мерзостью Плети. Небольшой отряд, способный двигаться без задержек. Только достойные, доверенные эльфы, готовые идти до конца, в самое сердце тьмы. Сам Кельтас Солнечный Скиталец, Сильвана Ветрокрылая, генерал Следопытов, и несколько её подчиненных. Верховный магистр Роммат, Лор’Темар Терон, магистр Умбрик. В сумме с охранением — полтора десятка лучших, способных выполнить задачу, достичь Солнечного Колодца и защитить их народ, приняв даже весьма жестокое, разрушительное для всех эльфов решение.

Они идут вперед, пока основные войска отдают свои жизни, отвлекая основные силы нежити. Выжигают своих бывших собратьев, одеждой и действиями все еще напоминающих о том, кем они были при жизни. Во многом — гражданскими, мастерами, советниками, танцовщицами и слугами. Теперь же — все они лишь агрессивная и голодная нежить, падающая перед отрядом изрубленной и обугленной. Затем следует сеанс лечения, короткое восстановление сил и путь дальше, в их походе к будущему.

Они переступают через обломки телег, опрокинутые прилавки и мебель, обходят самодельные баррикады, пытавшиеся держать оборону во время эвакуации. Тщетно.

Наносят удар любому валяющемуся на улицах мертвецу. Следует убедиться, что это не ловушка, что ни один из них не встанет. Выжигают норы, ямы, канализацию, где прячутся упыри. Поджигают башни, служащие укрытиями для горгулий и призраков. Чтобы избежать удара в спину. Это жестокое милосердие для тех, кто не дождался спасения. И надежда для тех, кто еще жив.

В городе остались следы убежищ, которые предлагали паникующим их мертвые сородичи. Те, кто пострадал слабее всего. Они заманивали выживших, чтобы убить их и обратить в нежить. Или же накормить отравленной пищей, чтобы восставшие выглядели более или менее живыми. Подобные логова вызывают больше всего отвращения. Как можно принять то, что жители столицы отбросили всё то, что делало их эльфами? Скатились до агрессивных голодных тварей, алчущих крови и плоти еще живых сородичей, родных и близких? Непростительная, отвратительная мерзость!

— Авурр, кх…

Очередной зомби не ожидал вторжения на эти улицы живых и был мгновенно обезглавлен, едва повернув голову. Серо-зеленое, мертвое тело эльфа и его голова с тихим стуком упали на брусчатку. Пустые глаза, в которых не осталось ничего, кроме голода. Как же они все ненавидели нежить в эту секунду. Нежить и тех, кто пропустил мертвецов к Колодцу, предателей их народа. Но их очередь придет потом.

Один из следопытов, чья фигура скрыта серым плащом, а в руках пара коротких клинков, поднял руку, требуя остановки. Отряд выполнил приказ мгновенно. На секунду все замерли, вслушиваясь в окружение. Звуки боя, доносящиеся с юга, тихий треск пожара, ветер. И ничего более. Получив сигнал от крадущегося по крыше еще одного следопыта, отряд двинулся дальше. Похоже, никого. Рева и визга артиллерии тоже не слышно, и это отлично.

Для принца эльфов, Кельтаса Солнечного Скитальца, вся эта ситуация была весьма неприятной. Луносвет всегда был шедевром, величайшим творением эльфийской цивилизации. Он был таким ранее, но сейчас… Смерть и гниль оставили на его прекрасном теле рваные, отравленные раны. Словно насмехаясь над всей их историей, желая стереть и исказить ту. И всё же… у них не вышло.

Это не смогла изменить нежить, разбросанные по улицам куски тел и кровь. Не изменили запахи горелой плоти и мебели. Смрад некромантии. Белый камень, витражи, летящие галереи и узоры столь эстетичны, что осквернить их не удалось, несмотря на все старания мертвецов. Кельтас думал о том, что однажды эльфы уничтожат смрад, восстановят город, и он снова воссияет, такой же величественный и прекрасный. Прошедший испытания, став еще лучше, чем прежде. Эльфам не впервой нести потери. И не впервой вырывать у судьбы своё будущее, строя его заново. Он не сомневался — так будет и впредь.

И всё же мертвецы очень старались. Старались стереть всё, что было дорого при жизни, убить всех, до кого дотянутся. Эльфы там и здесь пытались скрываться, строить баррикады, бежать. Была паника. По уровню разрухи можно восстановить картину трагедии. Множества трагедий, вылившихся в паническое бегство из города. Больше всего следов битв именно у ворот, нежить всеми силами пыталась помешать бегству, даже заблокировала ворота. И это привело к колоссальной силы бойне, множественным попыткам выбраться из города другими путями. Или спрятаться, забаррикадировавшись в своем доме. С неизбежно печальным финалом, мертвецы это были или магическое отравление, не суть важно.

Второе даже хуже, ведь эти эльфы сохранили частично «живой» вид. Да, их кожа стала серой, часто с зеленоватыми пятнами, и то не у всех. Остальные как живые, но совершенно точно мертвы. Отдельной историей стали работницы публичного дома, завлекающие в него. Мертвые работницы публичного дома. Кельтас просто сжег их вместе с заведением. Магистр Умбрик еще пошутил, что его Высочество по возвращению из Даларана решил бороться за нравственность. И пусть шутка была грубовата, она помогла немного расслабиться. Хотя верховный магистр Роммат был недоволен.

— Я не понимаю, как можно веселиться в такой ситуации. Эта мерзость бросает тень на всех нас. На всех эльфов. Наш долг — скорбреть, принимая эту тяжкую ношу вместе с Его Высочеством.

Умбрик кивнул.

— Бросает. Но мы живы, согласись. А пока мы и наш принц жив, всё это можно исправить. Если не работает один путь, почему бы не попробовать иные?

Развел их в стороны тогда сам принц.

— Хватит. Этот спор ни к чему не приведет, разве что привлечет еще больше нежити.

Спорящие остались каждый при своем мнении, но шуметь стали меньше. И снова сигнал от рейнджера, сообщающий об опасности.

— Воздух, одна.

Сверху, над ними раздался громкий, заунывный вой, отчего отряд вскинул головы. Он продлился всего секунду, затем горгулья, будучи разрубленной на куски, рухнула на улицу. Она явно уселась на карниз, рассматривая улицу, и не заметила атаки. Рейнджеры уничтожили тварь почти моментально, нанося удары по крыльям. Тварь обратилась в камень, чтобы избежать этого, но была опрокинута и рухнула на брусчатку, чтобы рассыпаться на куски. Теперь не встанет.

И всё же, она успела поднять тревогу. Отряд молча рассредоточился, ожидая нападения со всех сторон. Все знают, что делать, никому не нужно ничего объяснять. Нежить тоже знает, что они здесь, поэтому приходится действовать аккуратно, среди улиц города нежить может задавить числом, особенно, если прибудут особенно сильные мертвецы.

— Из переулка. Готовься!

Из-за поворота, как раз там, где сказали, выбежал отряд мертвых. Они были эльфами, фигура, острые уши и костюмы выдают их. Танцовщицы, отрастившие длинные когти и ставшие вурдалаками, призраки, зомби. Кельтас, заметив движение в галерее справа, усилием воли отправил туда огненный шар. Громыхнул взрыв, и оттуда посыпались куски горящей плоти. Еще парочку шаров, для гарантии. Сверху мертвым стрелкам будет особенно удобно атаковать.

— Мерзость, — выдохнул кто-то рядом.

Принц был согласен с воином, но при этом спокоен. Пока они атакуют вот так, в лоб, это несложно. Сейчас все эти мертвецы, вся эта Плеть — враги. Мертвым должно оставаться мертвыми. И он подарит им покой. А когда они закончат, для эльфов наступит новый рассвет. Огонь феникса очистит эти земли от грязи.

— Fela!

Под ногами нежити развернулась магическая печать и ударил столб пламени, испепеляя всё неживое, фактически перегородив улицу зоной абсолютного жара. Вспыхнувшие мертвецы завыли, пытаясь сбить пламя, сбежать, толпясь и тормозя друг друга. Но воины и маги не стали давать им такую возможность, врубившись в строй тварей, образовавших пробку на краю огненной бури. Мертвецы, бросив бесполезное занятие, прямо так, горя, атаковали зубами и когтями, как животные. Магам пришлось действовать осторожнее, но упавшие на крыши и заревевшие горгульи никого не оставили равнодушными. И послужили удобными мишенями, пока воины разбираются с проблемой.

Рядом магическими стрелами атаковала мертвецов генерал Следопытов — средняя из сестер Ветрокрылых. Кельтас на долю секунды засмотрелся на то, с каким изяществом эльфийка, даже в подчеркивающей её идеальную фигуру закрытой кожаной форме, расправляется с мертвецами. Изящная, фигуристая, опасная. Гибкая и сильная, она могла бы стать прекрасной женой, если бы не была замужем за работой. Увы, но нет еще того мужчины, который смог бы стать для нее важнее. Нет, конечно ходят слухи о том отвратительном человеке, Натаносе Маррисе, но… принц был почти уверен, что это просто слухи.

Увы, но предаваться размышлениям на поле боя нет времени, и принц обрушил на нежить пламя и собственное недовольство данным фактом. Пламя с готовностью пожирает и очищает мертвых, не оставляя ничего, что могло бы представлять опасность, лишь прах и пепел. И всё же, стоит быть осторожным, чтобы пожар не запер и союзников тоже. Здание справа, у которого взорвана галерея, уже успешно горит. Будет нехорошо, если пламя перекинется куда-то еще и блокирует им передвижение. Хорошо, что маги обучены и водным заклинаниям.

Закончил всё тоже принц. Прорвавшее стену чьего-то дома поганище, размахивая огромным тесаком, буквально вспыхнуло и запеклось изнутри, после чего со стоном рухнуло, насаживаясь на собственное оружие. Горящий монстр более не шевелился, но ближайший воин все равно рубанул по голове глефой, для надёжности. Оглядевшись, Кельтас понял, что врагов более не осталось.

Подчиненные, получившие травмы, сами пили противоядия и ожидали лечения от жрецов их групп. А ведь совсем недавно Свет был во многом развлечением бедных. Но теперь он оказался одним из лучших орудий, освещающих падшую во мрак оскверненную столицу.

— Похоже, пока это всё. Все целы?

Сильвана кивнула, указав на жрецов. Те работали молча, стиснув зубы, стараясь не смотреть на то, что случилось с их собратьями. Кельтас понимал, но ничего не мог сделать. Теперь им можно только подарить покой. Сильвана держалась спокойнее, но принц видел, что и генерал сохраняет лицо с явным усилием. Разве что Умбрик довольно спокоен и уверен в себе.

— Ничего такого, с чем мы не справимся, Ваше Высочество, — ответила эльфийка, — Нам нужно двигаться, вероятно, скоро нежити прибудет подкрепление. Мы привлекли достаточно внимания.

Неприятная истина, принц все же не был мастером скрытных перемещений и убийств, предпочитая обрушивать на врагов жар феникса и мощь солнца. В том числе, чтобы покрасоваться своей силой, захватив фокус внимания. Сейчас это мешает.

— Конечно, выдвигаемся. Нужно добраться до Солнечного Колодца как можно быстрее.

А еще теперь время немного подумать было. Кельтасу вспомнилась одна занимательная история, которую он слышал от магистров во время ужина. В лагере их армии ходят упорные слухи о некоем эльфийском гении, строящем оружие, способное разрушить Солнечный Колодец без прямой атаки на оный. Признаться, принц отнесся к этому скептически. Нежить создала глухую оборону, а благодаря искаженной магии источника и телепортация стала крайне опасным занятием. Потому им и приходится подбираться по поверхности, действуя столь рискованно.

И всё же, подумав еще немного и убедившись, что нежить пока от них отстала, принц спросил у своей спутницы:

— Леди Сильвана, как вы считаете, слухи о оружии, способном уничтожить Колодец — правда? Мне известно, что сейчас не лучшее время, но глядя на город, сложно не задумываться об альтернативах.

Генерал, всё это время активно осматривавшаяся, бросила короткий взгляд на принца.

— Не думаю, что им хватит мощности разрушить Колодец, принц. Потому мы туда и идем, — и отвернулась.

Принц опешил на секунду. Он ожидал пренебрежения, неверия. Но генерал фактически признала, что подобное устройство строится, просто оно слишком слабо, чтобы добиться результата. Но ведь это такая мелочь, у них множество сильных магов, которые могли бы пожертвовать немного сил для решения проблемы!

— Вы серьезно? Я не слышал о подобном. Почему мне не сообщили? Мы должны рассмотреть все варианты!

И судя по лицам окружающих, вопрос интересует многих. Великий магистр Роммат фыркнул.

— Досужие слухи, мой принц. Не стоит обращаться к сказкам в моменты, когда нам всем нужна мощь магии. Не поймите неправильно, но мы говорим о эльфе, не имеющем ни образования, ни опыта, ни достойного покровителя, который мог бы всё это дать. И огранить сей юный талант. Я разумно оцениваю потенциал сей эльфийки, не более. И обращаюсь к более реалистичным вариантам.

Эльфийка посмотрела на мага без удовольствия, но на выпад в свой адрес ответила:

— В группе магомеханика, который строит это устройство, есть рейнджер. Как генералу Следопытов, мне не потребовалось даже стараться. Всего лишь вызвать её официально и отдать приказ. Она уверена в успехе своей соратницы.

Роммат же не скрывал своего пренебрежения.

— Она ребенок, леди Сильвана. Сколь угодно талантливый, но всего лишь ребенок. Её присутствие в лагере — глупость изначально. Ей стоило бы отправиться в Бринтхлиен, для эвакуации. Я мог бы согласиться с вами в мирное время, оценить и направить. Но сейчас, когда перед всеми эльфами стоит угроза уничтожения, всё наше общество, весь наш образ жизни под угрозой, мы не имеем права ошибаться!

Магистр Умбрик рассмеялся.

— Похоже, вы просто завидуете, великий магистр. Мои коллеги тоже уверены, что проект того стоит. Пусть и бросает вызов устоям нашего государства. И правильному образу жизни, где каждый — на своем месте.

— Господа маги, извольте заткнуться, — почти прошипела леди Сильвана, — мы все еще находимся на враждебной территории. Но я тоже считаю, что стоит дать девушке шанс. Её успехи на юге весьма заметны, а изобретения — имеют свою славу. Перспективный ребенок.

Принц был шокирован. Юной эльфийке — значит ей меньше сотни лет. И ребенок построит подобное оружие, способное обойти все их проблемы с нежитью? Как? Это не шутка, генерал не стала бы шутить в такой ситуации. Но как? Как это? Принц испытал приступ любопытства, который часто настигал его в Даларане, когда он видел талантливых магов людей. Например — леди Джайну Праудмур, обучавшуюся у архимага Антонидоса быстро, и даже очень.

— Леди Сильвана, если вы так считаете, я буду рад получить информацию об этом, когда мы закончим. Обрушившийся на нас кризис потребует всех доступных возможностей. Если она действительно так хороша, как вы говорите.

Генерал коротко кивнула, продолжая контролировать территорию.

— Сделаю, мой принц, — с этим никто спорить не стал.

И информацию предоставят, а если Кельтас пожелает, то и лично приведут. Вероятно, найдутся те, кто еще и слух пустит: «лучше пусть юная эльфийка, чем человеческая женщина». Впрочем, вслух подобную глупость никто не озвучил. Лор’Темар Терон задал вопрос, который вертелся на языке у самого принца.

— Но почему же никто не рассказал? И какое отношение это оружие имеет к южному кордону? Там же ничего такого нет, кроме гоблинов и их лагеря. Если она столь хороша, возможно, мы могли бы сами доработать её идею.

Сильвана фыркнула. Замерла, прислушиваясь, но через пару секунд отмерла, расслабившись. А за ней и остальные.

— Ей двадцать четыре, господа маги. Кто бы вообще стал её слушать? Я точно знаю, что если бы не её учитель, магистр, искала бы она ресурсы еще годы. А что до южного кордона… она изобрела машину, преобразующую некроэнергию в чистую ману, снабдив ей стражу. Более чем достойная заявка о себе, — следующая фраза была брошена с явным пренебрежением, — увы, но обитатели столицы увидели бы её в лучшем случае как юную прекрасную танцовщицу, услаждающую их глаза или создательницу забавных механических игрушек для их развлечения. Но не как равную себе, предлагающую рабочее решение. Без влиятельных покровителей или родителей.

Более ничего говорить было не нужно. Возраст всегда был серьезным препятствием, как и социальный статус. Без покровителя её бы никто даже и слушать не стал. А с ним всё равно вся слава досталась бы именно старшему. Ведь что может ребенок? Всё это заслуга наставника и только его. С другой стороны, Сильвана приставила к девушке следопыта? Это звучит как заявка на покровительство. Высказанная среди более чем серьезной компании, при присутствующем Кельтасе. Любопытно.

В этот момент они прошли через очередную арку и оказались в порту. Здесь следов бойни гораздо, гораздо больше. Что могло сгореть — сгорело. Что не сгорело — разрушено артиллерией. Запах гари, горелой плоти, дыма и смерти буквально врезается в нос. А на горизонте видны некрополи Плети. Пирамиды из темного камня, тяжелые и угрожающие. А небо затянуто серыми, свинцовыми тучами.

— Хорошо, мы почти на месте, — сказал принц, — готовьтесь, как только мы окажемся на той стороне, времени на раскачку не будет. Мы немедленно вступим в бой.

Все покивали, осматривая снаряжение. Принц же оглядел всё магическим зрением. Именно впереди оказалось самое большое, самое отвратительное скопление мрака. Мерзость.

Неожиданно, рядом оказалась Сильвана Ветрокрылая, тоже напряженно всматривающаяся в горизонт.

— Что-то происходит. Я чувствую это.

— Что?

Договорить никто не успел. Дальнейшее заняло менее секунды. Яркая белая точка прошила облака, пробивая в них стремительно расширяющуюся дыру, с огромной силой разбрасывая тучи, открывая небо для солнечного света, упавшего на остров впервые за эти дни. Белая точка ударила точно в здание, построенное поверх их источника.

А затем раздался взрыв. Магия содрогнулась, и Кельтас, испытав почти физический ужас, на голых рефлексах применил телепортацию, выхватывая всех вокруг, подгоняемый чувством мощи, чувством колоссального давления.

Их выбросило прямиком в лагере эльфов. Всех до единого. А затем их достиг и катаклизм. Земля мелко задрожала, с воем ударил ветер, вокруг раздались крики.

— Смотрите! Что это?

— Волна, спасайтесь!

— Портал! Живее!

Сотрясающая небо и землю фиолетовая волна энергии крушила Луносвет, испаряя облака. Мощь просто вышла за рамки всего, что когда либо в своей жизни видел принц. И не только он, многие эльфы в лагере пораженно уставились на катаклизм. Сама волна их не достала, но было видно как она, затухая, крушила башни Луносвета.

— Что это было? — пораженно прошептал он.

Сбоку раздался смех. Обернувшись, принц увидел смеющегося, поглаживающего бородку магистра Умбрика.

— Дети так быстро растут. Такие маленькие, и такие разрушительные. Потрясающе!

До пораженного эльфа дошло не сразу, хотя и довольно быстро.

— Вы думаете, это она сделала?

Ответил Лор’Темар Терон.

— Это лучшая из наших версий. Лично мне неизвестно иных вариантов.

— Это не конец, — внезапно произнес Роммат, — видите, там, за городом! Энергия накапливается! Будет второй взрыв! Колодец все еще активен и нестабилен, шлейф усиливается! Нужно уходить!

Принц всмотрелся, вновь применив магическое зрение. И правда, столб энергии там, где должен был быть колодец, всё уплотняется, выбрасывая вверх волны энергии. Если Колодец не уничтожен, то точно дестабилизирован.

— Эвакуация! Всем — срочная эвакуация! Бросайте всё, массовые телепортации! Уходим на запасные площадки! Бринтхлиен! Порт Алах’Талас! Быстрее!

Это безопасный и крупный порт, защищенный горами, на границе с Лордероном. И туда, если он помнил верно, недавно прибыла помощь из Штормграда и Даларана. Именно благодаря скалам его и признали безопасной точкой для отступления. А еще там крупный порт, что тоже очень полезно. Конечно, будет тесно, выжили очень многие.

Но именно когда все окажутся в безопасности, можно будет обсудить текущие вопросы. Следует взять таки на контроль юное дарование, сумевшее уничтожить Колодец. В самые ближайшие часы слухи о случившемся разойдутся, и будут они самыми дикими.

И вторая важная задача — решить, что делать дальше. Если Колодец таки уничтожен, Перед народом Кель’Таласа встанет масса проблем: откуда брать необходимую для жизни магию, где теперь жить и как? Сам принц планирует отправиться в Даларан, местные маги могут помочь решить проблему. Но кроме него, хватает и других влиятельных эльфов. И сейчас каждый из них может и будет иметь свою позицию.

Если катаклизм действительно окончен, вопрос «кто виноват и что с этим делать» станет ключевым. Политика, как утомительно.

***

Кел’Тузад.

Лич с раздражением и восторгом выкапывался, сбрасывая с себя обломки здания, под которыми оказался погребен после взрыва. Какая мощь! Какое разрушение! И какая бездарная трата ресурсов. Интересно, кто всё это сделал? Он ощупал пространство вокруг магией, но никого лишнего не нашел.

Странно и непонятно. Врагов не видно, да и взрыв такой силы убил бы и их тоже. Лич ощутил, как умирают вокруг послушники, живые слуги культа. Энергия смерти сожгла их тела и выдрала души из их тела. Многие из них восстали, но без плетений Повелителя получились лишь звери. Мертвецы перенесли ситуацию лучше, но взрыв был такой мощи, что пострадали и они.

И всё же, где враг? Враги… врагов, и вообще живых вокруг ожидаемо не ощущается. Только несколько сильных и почти стабильных источников магии. Учитывая, кто именно был в здании или рядом с ним в момент удара, этот высокомерный эльф тоже выжил. Печально. С другой стороны, выжил и рыцарь смерти, что полезно.

Отдельно лич отметил пылающий магией, извергающий энергию Солнечный Колодец. Фигурально пылающий, даже среди разрушений и кипящей энергии он ощущается как исторгающее мощь проклятое солнце. Очень яркое, опасное, обжигающее всё вокруг солнце, опаляющее даже кости лича, ранящее его. И с каждым мгновением эта мощь нарастает! Нужно спешить, это еще не конец!

Выкопаться оказалось не так уж легко, здание при взрыве похоронило его скелет под массой обломков и каменных глыб. Лич с мрачным юмором отметил, что мёртвое тело ноет, и он буквально лег костьми, придавленный каменными плитами. Каждая косточка так или иначе пострадала, не говоря о тех, что рассыпались в пыль. Нужно похрустеть костями, размять каждую косточку, проверить её.

Так или иначе, шутки в сторону. Нужно спешить, судя по активности Колодца и сам лич, и смотрящий его глазами Повелитель предполагали, что скоро будет еще одна волна хаотичной энергии смерти. Допустить этого нельзя, войска, техника и постройки просто не переживут подобного издевательства. Уже после первого удара потери среди их войск оказались весьма неприятными. Если потеряют еще столько же, план может оказаться под угрозой, и придется переходить к запасному плану запасного плана! Неприемлемо!

Подгоняемый волей Повелителя, лич стал выкапываться усерднее, помогая себе заклинаниями и магическим льдом. Каменная плита с хрустом сместилась, раздавив один из бивней его нового тела. Неприятно, но не важно сейчас.

Конечно, обрушение, случись оно, архилича не убьет, филактерия находится не здесь, спрятана вне зоны поражения. Но необходимость извлекать из себя обломки камня, выламываться из ловушки, используя плохо отзывающуюся магию — приятного мало. Лич не чувствует боли, но вот эмоции, особенно негативные, ему очень даже доступны.

Он почти выкопался, когда услышал голоса. Знакомые.

— Какое варварство! Следует найти того, кто совершил подобное, и показать всю степень его неправоты! Вероятно, следует воскресить наивного глупца и замуровать в статую! Пусть он целую вечность наблюдает, восторгается и делает выводы о той мудрости, что наделен Повелитель! О всех тех шедеврах, от которых он отказался сим отвратительным поступком! Но сначала он познает страдания. Все страдания, что я смогу придумать, пока мы будем ловить этого негодяя!

Даркхан действительно жив, и судя по голосу, вполне себе нормально себя чувствует. В ответ раздался ворчливый и слегка дребежащий голос Мурадина:

— Ты же предлагаешь сделать его частью этого величия. КелТузад, я вижу, что ты еще там. Выбирайся, дело есть.

Лич почти заскрежетал зубами и захрустел костями — эти глупцы не видят проблемы! И начал выкапываться гораздо активнее. Внезапно, ему помогли. Многотонные глыбы засветились в зеленоватом огне некротической трансмутации материала, что позволило личу воспарить. Похоже, Даркхан применил силу Колодца, начав строительство и трансмутировал камень. Дворф же подошел ближе, осматривая тело лича с видимым скептицизмом.

— Эк тебя сплющило, — заметил Мурадин, — да, рвануло знатно. Интересно, это кто такой умный и как он сумел обойти все наши линии обороны. Даркхан! Ты говорил, что телепортация сюда невозможна!

— Не говорите глупостей, Мурадин, — искренне возмутился мертвый эльф, — я отвечаю за свою работу, наши враги лишь достигли порта, я уверен. И теперь они либо мертвы, либо бежали. Это не они. Увы, я бы хотел увидеть лица этих выскочек, когда они узрят мой шедевр. Вандалы!

Кел’Тузад на эту тираду лишь выругался. Ну почему они так тормозят?

— Нет времени! Мы должны стабилизировать поток! Вот-вот произойдет еще один выброс энергии.

Маг эльфов, в серой от пыли и крошева мантии, отчего та цветом сравнялась с лицом мертвеца, продолжил стоять напротив Колодца, вскинув руки. Магия вокруг напряжена, он явно пытается бороться с хаосом энергии. Получается у него неплохо, хотя и недостаточно быстро. Внутри Колодца явно что-то есть, и это что-то мешает их работе. Похоже, паразит, который это сделал, подбросил что-то внутрь. И у них нет времени, чтобы «это» безопасно извлечь. Признаться, в этот момент лич даже восхитился наглостью и подлостью противника. Он еще раз посмотрел на источник, содрогаясь от волн хаотичной энергии, стремящейся развеять и его.

Это уже не Колодец, это бешено вращающаяся, кипящая воронка колоссальной чистой мощи, занявшая собой весь зал и искрящаяся молниями арканы и некроэнергии. Определенно, в Колодец добавили нечто, что его дестабилизирует, и это явно артефакт Света. Лич огляделся.

Здание вокруг обратилось в крошево, разбросанное от эпицентра. Драгоценная лепнина, дорогие статуи, изображающие танцующих и причудливо изгибающихся эльфиек — разрушены и размолоты, разбросаны вокруг кусками в полнейшем беспорядке. И подобные разрушения накрыли весь остров, насколько хватает взгляда. Он не почувствовал Сапфирона, один из их козырей против вторженцев. Похоже, взрыв окончательно упокоил ящера. Вторженцев всё еще нигде не видно. Вероятно, у них был маг, сумевший обойти блокаду острова и спасти всех. Или они, как и послушники, погибли при взрыве. Последнее печально, так как означает, что месть просто невозможна. Пришлось приложить усилие, чтобы отбросить жжение могучей магии и сосредоточиться на деле.

Из трех некрополей, ранее висевших над островом, только Наксрамас, накренившись градусов на пятнадцать и искря огромными фиолетовыми молниями, продолжил висеть. Два других были опрокинуты, разрушены, и судя по ощущениям, нежизнь осталась в немногих их обитателях.

А вот Наксрамас относительно функционирует. Вот только вторую волну не выдержит и он, и многие из еще функционирующих солдат Плети. Нужно спешить, контролировать Колодец всё равно не удастся, все действия Даркхана обречены на неудачу!

— Эту энергию не получится контролировать, эльф, — проскрипел лич, — следует изменить тактику.

Даркхан, до этого тихо шептавший заклинания среди охвативших Колодец магических кругов, воздел глаза вверх, на энергетический шлейф, уходящий в небо, и произнес так, чтобы все слышали:

— О, Повелитель, ну почему мне приходится работать с такими дилетантами? — пораженно произнес он, — у меня куда больше вашего, всех ваших жизней опыт в работе с Колодцем, маг! И мне уже известен план Повелителя! Подключайся, нам нужно переместить войска как можно скорее! Я знаю, что делать, нам хватит контроля, если вы будете подчиняться моей мудрости.

Лич молча выполнил требование, продолжая думать и помогая дворфу подхватывать контроль над войсками Плети. Большая часть выдержала взрыв. Да, на острове уцелели немногие, но плотная и весьма прочная застройка столицы Высших эльфов погасила энергию, и под завалами ощущаются легионы нежити. Их еще можно спасти и использовать в планам Господина.

Как переместить их? Господин продумал и это. Заражение магического источника такого уровня — процесс не быстрый. Даже без хранителя магия сопротивляется искажению. Прошли бы годы, прежде чем в источнике не осталось бы ни капли магии арканы. А Аркана — это массовая телепортация. Нужно подхватить войска, направить на них силу Колодца, и когда энергия начнет выплескиваться — обратить ману в эффект заклинания.

— Куда вы желаете переместиться? — уточнил маг, — нужно задать точку выхода! И поспешите, Колодец как строптивая, горячая женщина, он не желает ждать!

Ну, на этот счет Кел’Тузад думал недолго. В том числе потому, что воля их Господина и его тюремщиков была ясна. План Короля Мертвых должен быть выполнен.

— Даларан. Это точка пересечения силовых линий. Господин желает, чтобы мы отправились именно туда.

Мурадин кивнул.

— С нашей армией никакие маги не справятся. Ну, оно и правильно, кто еще мог бы сделать такую бомбу, если не эти колдуны! Без них задача станет попроще. Эльфов — выбили, людских магов выбьем. Давай в Даларан! Тем более там рядом есть точка связи с демонами, туда нам тоже надо.

Признаться, когда Лич подключился к плетению заклинания, он испытал нечто, что можно назвать страхом. Бурлящий океан могучей магии, доступа к которому лич ранее не имел. А сейчас этот котел готов взорваться, сжигая всё вокруг, и Кел’Тузад находится не просто в зоне поражения, он стоит буквально рядом с эпицентром будущего взрыва.

И всё же таков приказ Повелителя. А он точно знает, что делает. В первые секунды буря едва не вырвалась, бешено атакуя и нарушая структуру заклинания во многих точках одновременно. Что тут же заметил эльф.

— Если вы не способны хорошо выполнять свою работу, «коллега», — бросил Даркхан, явно видя колебания энергии, — лучше не мешайте. Время ограничено!

Это, а также внимание Короля Мертвых заставило лича отбросить сомнения и начать стабилизировать магические печати активнее. Им не нужно, чтобы весь этот океан не мог вырваться, нужно, чтобы выброс произошел контролируемо. Чтобы часть энергии ушла именно туда, куда нужно им.

Мурадин остался стоять рядом. Увы, но дворф как маг им обоим и в подмётки не годится. Приходится работать самим.

Энергия продолжила накапливаться, гудеть магическим штормом. Шлейф магии обратился некротическим факелом до небес, но изливаемая нестабильным Колодцем магия всё же выполняет свою задачу — ему удалось ощутить всех уцелевших мертвецов в столице эльфов и еще часть — южнее города, за лагерем. Более чем достаточно, чтобы раздавить этих Даларанских выскочек! И его сил хватило, чтобы потянуться ко всем им, к каждому. И даже к пяти выжившим послушникам, что совсем хорошо.

— Начинается… — прошелестел в их разумах голос господина.

Спустя мгновение океан сжался и распрямился, выплескивая энергию. Кел’Тузад ощутил, как волна некроэнергии ударяется о печати, уходя вверх. А вот Аркана продолжила движение, поглощаемая созданной ими формацией. Скелет обожгло, количество энергии столь велико, что фиолетовая буря проламывает даже их защиту. Но это неважно, они должны справиться! Такова воля Нер’Зула!

А затем печать заполнилась, и оба мага по команде опустили руки, начав массовую телепортацию. Мир залило белым светом, последовала дезориентация. Но секундой спустя прошла и она. Мир снова обрел целостность, и он был полон магии. Тихой, спокойной магии. Взглянув вниз, лич увидел не каменную крошку и обломки, но стремительно засыхающую зеленую траву. Ужасающего давления более не было. Они уцелели, они справились. Как и предсказывал Господин.

— Хм. Похоже, скоро получится подраться, — насмешливо бросил Мурадин, глядя вперед.

Проследив за взглядом дворфа, лич увидел стены и высокие, остроконечные башни. Даларан. И несколько телег с крестьянами, которые везли какие-то грузы по дороге, а сейчас пораженно, парализованные страхом пялились на армию мертвецов, появившуюся прямо рядом с ними. Огромную армию, лич ощущал их всех. Вурдалаки, поганища, зомби, призраки, банши, рыцари смерти, умертвия, духи, машины и слуги. И чувствовал ужас крестьян, не способных даже пошевелиться.

— Впечатляющее зрелище? — осведомился он у ближайшего крестьянина, толстого человеческого мужчины.

Тот отмер, и вместе с семьёй синхронно заорал. Внутренне поморщившись, лич ударил ледяной звездой. Выросшие из земли кристаллические шипы разнесли повозки, разорвали и разбросали крикунов, окрасившись кровью. Тела повреждены, но несколько глупцов — невелика цена за тишину и покой. Сами виноваты.

— Хорошая мысль, коллега. Они были излишне шумны, — высокомерно улыбаясь, сообщил в пространство эльф, глядя на Даларан, — полагаю, это убожество — наша следующая цель?

— Точно, — злобно рассмеялся Мурадин, — развертывайте базу, кто может! Лич, эльф, займитесь постройкой. Фанатики оказались хлипковаты, слишком уж быстро дохнут. Быстрее начнем, быстрее будет драка!

Вскоре Даларан запылал. Отдельная армия отправилась на юг, к оркам. Именно там остался портал, через который можно будет связаться с демонами. Ну и пополнить ряды нежити, конечно же.

***

Воронка Солнечного Колодца, сутки спустя.

Хронорму летела над землями эльфов рядом с консортом Красной стаи, Кориалстразом. Летели молча, обозревая разрушения внизу. Пепел, прах и проклятия, накрывшие земли эльфов. Печальное зрелище даже для нее, не говоря о драконе Жизни.

Хроми даже не пыталась заговорить с пребывающим в раздражении старым красным драконом. Муж аспекта жизни, Алекстразы, прекрасно владеет собой, но вид царства смерти под ними его искренне огорчает. Хронорму знала это в том числе из вероятных временных потоков, в которых она как раз и пыталась поговорить об этом. Как и то, что излишнее любопытство только испортит момент. Так что драконица тактично молчала, просто выполняя роль сопровождающего для старшего. Маскирующийся под мага дракон отбыл на север, когда ощутил чудовищные колебания темной энергии. Хронорму же решила, что подглядывать невежливо, и сама вышла на контакт.

Сама Хроми отнеслась к произошедшему с землями эльфов предельно спокойно. В конечном итоге сила её стаи, власть над временем, позволяет видеть всё в перспективе. Да, в результате взрыва земля оказалась отравлена, а три четверти населения Высших эльфов погибли. От орд нежити, от магического отравления, не имея постоянного доступа к пополнению магии из других источников.

Но альтернативой было девяносто процентов убитых! Это же гораздо лучше, в том числе и в будущем, в динамике! Многие выжили, они расселятся по миру, неся знания и порядок! Более того, будущее станет стабильнее, потери в перспективе — меньше! И всё это без прямого вмешательства, без нарушения приказа. Просто нужный эльф с рычагом смог перевернуть мир. Точнее, эльфийка. Это победа, как ни посмотри.

Вот только как это объяснить тем, кто подобного не видит? Кто смотрит на мир в моменте, не обращаясь к силе времени, к вероятностям и перспективам? Это всегда было причиной недопонимания с другими стаями. Да, Аспектам подобные вещи объяснять не нужно, они всё это знают и понимают. Но другие члены стай могли ничего не говорить, но бронзовые знают. Всегда знают.

Случившееся с Солнечным Колодцем всколыхнуло их всех. Красную, Синюю стаю, Бронзовую тоже. По разным причинам. Синие вспоминают Малигоса, безумного аспекта, пытавшегося забрать у смертных магию, которой они якобы не умеют пользоваться и точно вызовут страшные катаклизмы. И ведь не объяснишь, что текущий результат лучше альтернативы. Более того, поднимут головы и последователи Малигоса. Она уже видит несколько стычек синих и смертных, в том числе её подопечной. Пусть отведет душу, они сами полезут в бой.

Красная стая, хм. Раздражение Кориалстраза ощущается почти физически. И Хронорму могла сказать почему, приложив минимальные мыслительные усилия. Консорту Аспекта жизни была отвратительна некроэнергия, отравившая эту землю. И глупость смертных, поддавшихся тьме и хаосу, устроивших всё это. Пожалуй… не стоит сообщать, что виновница взрыва — фактически её протеже. Неправильно поймёт, захочет найти и покарать, на всякий случай. А Хроми не хотелось такого исхода, ведь она сделала всё весьма хорошо. Вот почему они не хотят понимать? Она могла бы получить ответ, но не стала. Некоторые вещи лучше не знать.

Чтобы отвлечься, Хронорму взглянула вниз, на разрушенные и пораженные тьмой земли эльфов. Четыре волны энергии. Третья и четвертая фактически стерла в пыль остров, частично утопили и полностью разрушили столицу эльфов, превратили окрестные территории в могильник, полный неупокоенных духов. Серая, мертвая земля, все цвета на которой словно приглушены, заменены на более серые аналоги. Постройки эльфов, легкие, летящие, даже красивые, поблекли, запылились, лишились лоска.

Прекрасные статуи частично сломались, обветрились, осыпались, словно на них обрушилась тьма веков, при том, что Хронорму точно знает — это не так. И всё же влияние темной энергии отрицать сложно.

Кориалстраз слегка сменил курс, разведя могучие крылья, чтобы спланировать на то, что осталось от острова, на котором еще сутки назад находился Солнечный Колодец. Сейчас большая часть острова — это затопленный кратер от взрыва, освещаемый магическими вспышками. Колодец уничтожен, но энергии здесь всё еще много. Хронорму последовала за старшим, осматриваясь.

Несмотря на взрыв, на уничтожение Колодца, магической энергии вокруг разлито даже более чем много. Для Хроми не тайна то, что произойдет дальше. Как и сказанные слова. Но она просто ждала, пока они будут произнесены, ибо так правильно. А еще многих бесит, когда Бронзовый раньше тебя знает, что именно ты скажешь. Промолчать — полезно для уважения и взаимоотношений.

Два дракона — поистине огромный Красный и куда более скромная Бронзовая, уселись на краю кратера, где и должны были. Посидели, помолчали, осмотрелись. Кориалстраз произнес:

— Всё это, вся эта тьма. Кел’Тузад хорошо постарался, оскверняя эти земли ради своего нового хозяина. В такие моменты вспоминается наш безумный собрат Малигос. Но можно ли считать его действительно безумным, или же он видел всё это? Видел, и лишь не смог принять?

Хронорму вежливо промолчала. У нее никто ничего не спрашивал. Некоторые вещи Кориалстраз, являющийся одним из членов совета Даларана, воспринял слишком уж лично. Конечно же, дракон не афиширует свой статус как мага, но кому нужно знать, те знают. Кел’Тузад был магом Кирин-Тора, организации магов Даларана, которую и возглавляет дракон, один из шести лидеров города.

И то, что один из воспитанников фактически предал саму жизнь было воспринято драконом как оскорбление. Одна из причин максимально жесткого ответа магов на Некроситет. Он проследил, чтобы эта мерзость сгорела без остатка.

Сам объект обдумывания шумно вдохнул магию.

— Похоже, жизнь покинула это место… не до конца. Верно, Хронорму? Всё еще можно, пусть не исправить, но сделать первый шаг. Жизнь всегда найдет путь, и все же следует смерти путь закрыть. Смерть всегда является вовремя, и сейчас не настало то время.

Драконица кивнула с уважением, склонив голову.

— Конечно, господин Консорт. Осквернение было не полным, сила смерти поддерживается в том числе растворенной арканой. Смертные, — она указала когтем в грубины кратера, — использовали артефакт, чтобы замедлить загрязнение. Увы, он уничтожен взрывом. И всё же, его энергия Света несколько замедлила процесс.

Красный дракон огляделся еще раз, уже заинтересованно, явно оценивая фронт работ.

— Здесь много энергии. Пожалуй, не стоит оставлять её для мертвецов. И всё же… если смертные столь беспечны в своей глупости, что разбрасываются подобной силой, придется им освобождение заслужить. Да будет так.

Хроми спорить не стала, всё равно нет смысла. К тому же, она точно знает, как это повернется. И этот финал бронзовую стаю вполне устраивает. Кориалстраз же, выбрав наиболее ровную площадку, обратился к своей силе, окруженный магией. Жизнь всегда найдет выход.

Со всех сторон к дракону потекли струйки энергии. Не только чистая аркана но и уцелевшие, еще чистые воды Колодца, избежавшие растворения. Дракон не спешит, аккуратно собирая силу капля за каплей. Хронорму же даже и не думала ему мешать, обращаясь к вероятностям. Нет, технически её тело всё еще в этой точке пространства-времени, но одновременно с этим и не находится.

Следует заранее выяснить, что именно собирается устроить её подопечная и не требуется ли вмешательство. Драконы Бесконечности неплохо так спутали карты в Каражане, и повторения этого не хочет никто. План был в том, чтобы выбить её из времени, в котором она сможет отреагировать, и пусть себе барахтается в своем незнании. Но стая Бесконечности вмешалась, и имеем то, что имеем.

Насколько же сложно бывает со смертными, которые слишком много знают! Спрогнозировать реакцию на её действия становится куда сложнее, приходится тратить больше попыток в потоке вероятностей в поисках правильного сценария. Такого, который сохранит Ключевую Последовательность Событий, при этом не допустит вмешательства, и позволит девушке самой принимать решения.

Конечно, она следит не только за ней, просто, будем честны, эта аномалия искренне увлекла драконицу. Привыкшая к стабильности, предсказуемости Хроми искала самовыражение в некоторой эпатажности, хаосе, пытающемся перекроить порядок в свою пользу.

Учитывая это, решение Ноздорму, их Аспекта, поручить аномалию ей — логично. Хроми получила испытание, пытающееся ломать все последовательности, написать собственную линию времени, создавать не хаос, но иной порядок, и за этим нужно присматривать. Это неожиданно, необычно. И очень даже интересно! Так увлекательно! Смертные бывают такими интересными.

Другая проблема и точка расхождения — эльфы. Их выжило куда больше. Их лидеров выжило куда больше. И сейчас они начнут решать, куда податься. Ведь все их лидеры соберутся вместе, и устроят дебаты. А ведь есть еще Ночные Эльфы, Нордрассил и эльфы Терамора. И все они, благодаря большему числу выживших, будут более активны.

Хорошо хоть тут подопечная не собирается менять сценарий. Ночные Эльфы лишатся вечности. Это еще одна ключевая точка, пришлось бы вмешаться.

А ведь есть еще Лордерон и события в нем…

Неожиданно Хроми нашла очень увлекательную последовательность. А что если свести подопечную с кем-то, кто её уравновесит. Нет, она останется генератором хаоса, но иначе! И это будет очень интересно, и снова в рамках правил!

Хронорму нашла одного ночного эльфа-друида. Фактически добровольного изгнанника, бежавшего из родных лесов, чтобы не впадать в спячку, как того требовала Зеленая стая. Изучающего мир и его народы, обладателя весьма гибкого, но твердого мышления. Очень старого и опытного, уже десять тысяч лет он бродит по Калимдору. Если подкинуть ему следы возвращения демонов… Получится то, что нужно! Изменения мира, но куда более осмысленные и всё это — в рамках правил, она ничего не нарушила, это точно.

Хронорму потекла по нужной последовательности, линии времени. Прямиком в пустыни киражей, в их древние каменные храмы. Один из которых будет изучать её цель. То, что нужно. Появившаяся гномка хихикнула, игнорируя полную темноту, и извлекла из ничего молоток и зубило.

— Ну, посмотрим. Нам нужно древнее пророчество, чтобы он точно заметил.

Работа заняла много часов, но Хроми не унывала, напевая веселую песенку. Аспект разрешил, согласившись, что хаос нужно уравновешивать порядком, так что шалость драконицу искренне забавляла. Много часов спустя она опустила долото, шаркнув ногой растерла каменную крошку и критически оглядела свою работу.

— То, что нужно!

Время стремительно потекло вперед. Дни сменялись ночами, заброшенный храм заносило песком, а затем его сдувало куда-то еще. Пока пять лет назад в него не забрел друид. Вернее, он выглядел как огромная черная, покрытая сложными рисунками и светящимися символами пантера.

Кот совершенно не беспокоился о мраке, прекрасно видя в темноте, осматривая каждую стену, каждый рисунок. Пока не увидел творение Хроми, за тысячелетия немного осыпавшееся, но прекрасно читаемое.

Короткий импульс, и на месте кошки уже стоял высокий ночной эльф — друид. В синей обесцвеченной до легкой голубизны мантии, зеленых перчатках без пальцев и ботинках, с деревянными наплечниками, поросшими ветвями, и посохом, он подошел к стене, вглядываясь в изображения.

— Зал Пророчеств Конца. Хм. Как я и думал.

Эльф осмотрел первый рисунок.

— Это… ледяные пустоши. Огромный кристалл, и в нем — доспехи.

Эльф провел рукой под рисунком, осматривая следующий.

— Земли эльфов-магов. Это… взрыв?

На втором рисунке был изображен Луносвет, уничтожаемый взрывом Колодца. И огромный рисунок черепа, для наглядности.

— Корабли, прибывающие к новым берегам. Это Калимдор, на севере, у степей. А ты кто?

На фоне множества кораблей были изображены фигурки, но лишь несколько выделялись. Волшебница, судя по посоху, и её протеже, в странных шлемах с Т-образным визором. Воин с большим щитом, лучница, и обладательница перчаток словно смотрели вдаль, на гору впереди.

— Горящий Нордрассил…

Последнее зрелище было самым детальным и узнаваемым. Горящее мировое древо на вершине горы, среди леса. Шагающий к нему Архимонд Осквернитель.

Драконица оставила эльфа. Ему потребуется время, чтобы проверить стены, собрать информацию и обдумать то, что он нашел. Но он будет, в нужное время и в нужном месте. Отлично, теперь всё пойдет как надо!

Вернулась Хроми, чтобы увидеть, что и Кориалстраз закончил, очень довольная собой.

Перед Касом из чистой энергии формировалась девушка. Анвина. Секрет, который позволит эльфам в будущем восстановить Колодец. И найти иные пути для жизни. В Скверне, бездне, в вампирических перчатках. Эльфы будут искать решения, и найдут их. Будет очень любопытно! Ноздорму одобрил её решение. Если судьба одаривает вас очень наглым генератором Хаоса, пусть займется чем-то полезным. Мир защищает. В хорошей компании, а то нечего делать всякие глупости, а потом ей, Хроми, всё это разгребать.

32. У самурая есть цель. Но путь тоже важен.

Тихий гул механизмов. Впереди пробивается вой двигателей. Позади — умформера и механизма гироскопа. Я могла бы убрать их и полностью, магией, но так лучше, нагляднее. Если что случится, я узнаю об этом первой, по отстутствию шума.

Мерный перезвон радара и писк систем, чьи показатели отражаются на внутренней поверхности шлема иллюзиями. Воздух внутри шлема прохладный, специально поработала над циркуляцией. В помещении мостика довольно светло, солнце проникает через панорамное окно с открытыми ставнями, но не слишком, включена поляризация. Впрочем, для эльфа освещения вполне достаточно.

Я скучаю в кресле пилота. Оно большое, кожаное и достаточно мягкое, чтобы при желании в нем можно было даже спать. Спать нельзя, всё же пилотирование — дело важное, нужно контролировать процесс. Благо всё нужное проецируется на внутреннюю поверхность шлема, и можно не сидеть в одной позе часами. Но мне откровенно скучно, и перевернувшись, я просто легла, положив босые ноги на спинку кресла, а шляпу бросила на один из стульев. Да и сапоги просто лежат рядом. Я в такой позе даже бой вести могу, пока держится щит и Пепелац не будет болтать.

Что происходит снаружи? Да ничего. Мы летим над океаном, и снаружи происходит вообще нифига. Птиц нет, драконов нет, китов или крупных рыб нет. Ничего нет, стрелять не по кому. Нет, конечно же, я могу спуститься ниже, к самой кромке воды, привлечь внимание. И там нас могут попытаться даже сожрать местные обитатели или сбить наги. Наги, если что, измененные древним богом Н’Зотом, вроде бы, ночные эльфы во главе с королевой Азшарой, превращенные в змеефурри. Сухопутных они не любят. Убить точно попытаются, а может и скормить кому-нибудь.

А так как мы говорим об эльфах времен еще древней империи, я не хочу проверять прочность брони и разницу магических потенциалов. Потому мы и летим на приличной высоте, чтобы этим рыбомордым даже мысль в голову не приходила по нам стрелять, а кальмарам хватать ласковыми щупчиками.

Венидан и Дартаола сидят этажом ниже. Я это знаю точно, с некоторых пор превратила мэнхэков в мобильные камеры. Я всё равно собираюсь расширять Пепелац, а значит, стоит озаботиться и защитой от незваных гостей на борту. Системы поиска, уничтожения. Ну и возможность просто осмотреться, не подставляясь лично. А пока это не актуально, подсматривать за окружающими. Не со зла, просто от скуки.

Венидан, уйдя в себя делает ката. Я поначалу очень удивилась, думая, что она танцует. Но присмотревшись поняла. Эти медленные текучие движения не просто какой-то там танец. Это комплекс сложных упражнений, каждый из которых заканчивается мнимой смертью, кого-то невидимого. Но красиво. Я не раз видела её в бою, но даже не подозревала, что она может делать это настолько завораживающе. Я даже сделала вид, что мэнхэк просто патрулирует и облетает каждый угол, чтобы подольше посмотреть. Эльфийка машину проигнорировала, более занятая собой. А мне вот интересно!

Дартаола устроила в бывшей камере для овцы небольшой алтарь Света, всё равно мы туда не ходим. Если я правильно поняла суть её проблемы, у паладина случился кризис веры. Потому, что магический голод коснулся и её тоже. И некромантией травило её. Свет не защитил. Ну, теология не моя сильная сторона, к тому же сама Дартаола старше нас с Венидан в сумме, чтобы я в это лезла. Сама разберется.

Ворона сидит в углу, что-то жрет. Магистр своим фамильяром не управляет, это видно по поведению птицы. У него тоже куча дел, он не может развлекать меня круглосуточно, я это понимаю. В конечном итоге, по итогу он оказался вовлечен в политическую движуху, строго приказав нам не лезть в это и вообще не появляться там, где собрались эльфы.

Он объяснил это еще в первый день:

— Не стоит тебе появляться там, ученица. Будет много тобой недовольных.

Я тогда уточнила:

— Каким конкретно образом, магистр? Недоброжелатели? Эстетический патруль? — неоднократно слышала претензии к дизайну Пепелаца.

Маг отмахнулся.

— Сейчас это мелочи, ученица. Но достаточно многие осведомлены о том, что ты сделала. И наверняка проявят интерес. Как ты понимаешь, далеко не от всех я смог бы тебя прикрыть. Пока Калимдор не разведан, не проложены точки телепортации, там тебя не достанут. Это полезно и тебе, сможешь разобраться в ситуации, возможно, извлечь выгоду. Понимаешь?

Понятнее некуда.

— Конечно, учитель. Мы отправимся на Калимдор прямым курсом. Конечно, небольшой ремонт не был бы лишним, но всё не так плохо. Дотянем, в случае чего, сброшу лишние отсеки.

Требование я выполнила, разумеется. В этом всём слишком много смысла. Так и получилось, что мы все расселись по разным частям Пепелаца, и каждая занята своим делом. Я, чтобы никому не мешать, буквально живу на мостике, благо ванная находится прямо за стенкой, в технической зоне. И новости от учителя узнаю первой, когда он все-таки подхватит контроль над фамильяром. Читать нельзя, для этого придется отключить большую часть индикации шлема, чтобы не мешала. В процессе пилотирования, угу.

Чтобы не помереть от скуки, остается петь:

Kote!

Kandosii sa ka’rota, Vode an.

Coruscanta a’den mhi, Vode an.

Bal kote, darasuum kote,

Jorso’ran kando a tome.

Sa kyr'am nau tracyn kad, Vode an…

Kandosii sa ka’rota, Vode an.

Coruscanta a’den mhi, Vode an.

Bal…

Motir ca’tra nau tracinya.

Gra’tua cuun hett su dralshy’a.

Aruetyc talyc runi'la solus cet o’r!

Motir ca’tra nau tracinya.

Gra’tua cuun hett su dralshy’a.

Aruetyc talyc runi'la trattok'o!

Sa kyr'am nau tracyn kad, Vode an!

В шлеме получается очень даже аутентичненько. Хотя плащ так и не покрасила, нечем. Скучноооо! Я же даже сборкой заняться не могу. Не потому, что боюсь помешать остальным, а потому, что Пепелац получил повреждения при взрыве Колодца. Не критичные, основа в порядке, но вот внешним, отсоединяемым отсекам досталось. Два просто оторвало, мастерская повреждена. Пока не починим, я буду ограничена теорией и чертежами.

Закинула в рот манакристалл, притянув тот телекинезом. Энергии в умформере хватит еще на полгода, одна из комнат натурально забитая ящиками со всяким мусором. Стража натаскала хлама, только по ящикам рассовывай и не забывай в топку подкидывать. Как говорил Сидорович: «ты бы еще консервных банок насобирал». И насобирали бы, если бы они фонили некромантией. А так у меня там сердца, посохи, амулеты и прочий скам на развес. Зевнула.

Ничего, поскучать еще пару часиков, магистр освободится, и можно будет послушать последние новости.

— Ску-ко-та! Как говорил Мурадин: чем бы заняться?

Я огляделась в поисках хоть чего-то, с чем можно помаяться дурью. Поработать комментатором, может? Всё равно никто не слышит.

— Итак. Трансконтинентальный перелёт! — Провозгласила я, внимательно всматриваясь в камеры.

Вокруг океан, берега нигде не видно, вокруг только океан, и более ничего.

— Эпичное событие с эпичными видами!

Подскочила, и шлепая босыми ногами по холодной палубе, подошла к обзорному окну. Может так увижу что-нибудь интересное.

— Ну а что? Кто бы мог похвастаться, что такое комментировал?! Итак… Слева мы видим могучие волны. Океан неспокоен, играет гребнями водяных мускулов! — Да, дурью маюсь, а что ещё делать?! — Справа мы видим… те же волны… Спереди… Волны… Сзади… Кхм. — Как-то я себе это поэпичнее представляла… Но не внешними камерами едиными. Хе-хе. Наш «магистр»… клюёт корм. Склад боеприпасов… Стабилен. Холодильник… Работает. Венидан… теперь точно танцует. Фабрика… ожидает. Дартаола… медитирует. Генератор… продуцирует…

Всё выглядит так же, как и шесть часов назад. И в начале смены. Не смешно.

Прошлась вдоль панорамного окна, ища в синеве океана хоть что-то, что можно откомментировать. Может кита или еще какую интересную живность. Вроде как пандарены плавают на огромных черепахах, размером натурально с остров. Может такую встретим, вместе с мохнатыми? Или корабль чей-нибудь? Морское чудовище? Ииии нет, ничего, никаких огромных черепах. Мда, жалко. Переключилась на патрулирующего жилую зону мэнхэка.

Так, стоп… Назад-назад! Вени делает что?!

— Настолько эпичных видов я точно не ожидала.

Она же ручьём стелется в своей скромной квартирке. Всплеск, и слетают доспехи. Текущий шаг и брызгами расплескалась одежда. Ещё пируэт, волнами колышется изящная грудь.

В смеси стыда и восхищения, я спешно выключила трансляцию, всеми силами стараясь не краснеть в процессе…

— А она еще и вот так может, оказывается…

Переведя дух, любопытство всё-таки победило. Вернулась к просмотру я как раз, когда рейнджер сделала ещё один плавный подшаг и её накрыла сдёрнутая с кровати простынка.

Секунда тишины, пока она застыла изящной статуей. И новый манёвр. Ткань взметнулась водоворотом на мгновение открывая участки голой кожи. Дразня и завораживая. Это длилось ещё несколько минут, пока я разглядывала этот шедевр, жадно впитывая детали. Отметив себе, что неплохо бы добавить ещё и функцию записи. В конце концов подруга рыбкой нырнула в кровать. И замысловато изогнулась, позируя уже на ней. Так, ладно, а вот дальше уже точно не моё дело.

Думаю, ей об этом знать не стоит. А если она не знает, хуже же никому не будет, верно? А мне… вот я вырасту, попаду в приличное общество. А хорошая, знатная эльфийка должна уметь станцевать, и сыграть на чем-нибудь. А я не умею ни первого, ни второго, просто не было времени научиться. И танец этот будет явно не чем-то из разряда «бальных человеческих». Я там не была, но статуи видела. И по статуям, там будет нечто гораздо более раскрепощенное. Ну и просто, интересно же! Так что я не подсматриваю, а учусь у профессионала. Да!

Не откладывая в долгий ящик я метнулась к столу. Пока память свежа — это просто преступно не запечатлеть! Эльфа я или нет, всё-таки. Фиксировать прекрасное у нас в крови! Её хитрые пируэты. Превосходные в своей сложности движения. А как она играла простынёй… Почти фрактальные окна обзора. Идеальна кинематика…

Ну, серьёзно! Мне такое знать определенно полезно. Убедившись, что никто не смотрит, а ворона ведет себя как ворона, попробовала повторить несколько танцевальных движений. Получилось так себе, но в конечном итоге, никто же не видит, верно? А раз так, чего смущаться. Тем более, что я, по сути, не тренируюсь, а просто делаю всякие глупости без ритма и смысла. Вот-вот, я просто развлекаюсь. И в конце концов! Я тоже хочу быть красивой!

— И раз, раз-два, раз-два. Оборот, журавль, поклон, рукой по волнам… — повторяя жесты по памяти, сверяя с рисунками, я попыталась копировать её движения.

Чтобы было удобнее, сняла всё лишнее, сковывающее движения, оставив только шлем для слежения за показателями. Я знаю, что выгляжу сейчас как слон в посудной лавке, ну и что? Во-первых, я танцую только для себя. Во-вторых, никто не видит. Ворона же не видит? Даже не смотрит. Ну а в третьих, Вени спрашивать бесполезно. Если она до сих пор не показывала, что умеет танцевать, каковы шансы, что научит? Не думаю, что большие.

Сколько времени прошло, не знаю, но оно пролетело незаметно, и я выдохнула, стараясь дышать ровнее. Совсем отвыкла от физических нагрузок, уф. Хотя это довольно весело. Разминка, ну и мне просто нравится двигаться под музыку в голове, пусть и без цели, смысла и какого-либо навыка. Да и душ в шаговой доступности имеется.

— Разминаетесь? Разумно, хотя и не совсем рационально.

Я аж подскочила, сформировав круг магических стрел. Но это всего лишь ворона, явно обретшая разум хозяина. Хорошо, что он вернулся только сейчас.

— И давно вы тут, учитель?

Кажется, ворона оскорбилась.

— Менее минуты, — тут же ответил магистр, — не беспокойтесь, ученица, я не желаю лезть в ваше личное пространство. Не подкрадываюсь и не страдаю вуайеризмом. Как дела на Пепелаце?

Я воспользовалась возможностью перевести тему с огромным удовольствием. Всё же как хорошо, что магистр не видит, насколько я покраснела. Щеки горят, сердце стучит. Но он достаточно тактичен, чтобы не задавать глупых вопросов. Подумаешь, поиграла немного. Всё равно время нужно было убить.

Зато теперь будет интересно. Магистр сейчас — наш источник новостей с «большой земли». С той самой, на которую мне хода нет.

— Как и утром, магистр. Ничего нового. Ни врагов, ни гостей, ни пролетающих мимо целей. Вообще ничего. Идем прямо по курсу на маяк леди Праудмур. Еще пару дней и нагоним, всё в рамках графика. А каковы новости из Алах’Таласа?

Это крупный порт на юге Кель’Таласа, буквально на границе с Лордероном. Как я поняла, когда произошел взрыв Колодца, выжившие массово ушли туда. Порт позволяет заниматься логистикой, плюс хватает тех, кто желает сбежать в безопасное место. Думаю, сейчас можно назвать этот порт нашей новой, временной столицей. Ворона, шурша крыльями, перелетела на спинку пилотского кресла.

— Хорошо, ученица. Что до Совета… раскол усиливается. Позиции фракций обозначены, но единства нет даже близко. У всех свои интересы, позиции принца… довольно шатки.

О, эта новость появилась позавчера. Мы сами туда не залетали, по совету магистра. Но эльфы начали разбиваться на фракции, каждая из которых имеет свой образ будущего.

Лоялисты Кельтаса Солнечного Скитальца. В обычных условиях именно он, как принц, стал бы безоговорочным лидером нашего народа. Право крови, да и магический потенциал у Его Высочества такой, что его категорически нельзя недооценивать. А ведь он и в ближнем бою ударить может, мастерству мечника обучен.

Его предложение — вести войска в земли Лордерона, в Даларан. В надежде, что маги, освобожденные от войск Плети, помогут с жаждой магии. Вот только сама идея, едва выбравшись из битвы насмерть, лезть в новую, да еще и за людей, которые не пришли на помощь… нравится мало кому. И плевать, что атака была внезапной, а магов, способных перебросить армию под стены Луносвета, довольно мало. А те кто есть, тем далеко не всегда рады. Главное — помощь не пришла, когда была необходима. Многим этого достаточно.

Консерваторы Сильваны Ветрокрылой решили, что нужно отбивать родную землю и восстанавливать королевство, раз нежить свалила. У этих глобальных проблем сразу две — магическая жажда и необходимость лезть в бой. Очевидно, это приведет к проблемам со снабжением, как минимум в первое время. Не очень понятно, как местная фауна перенесет уничтожение Колодца, от которого она подпитывалась. Зато люди идут лесом.

На её стороне многие магистры, в том числе магистр Умбрик, решившие искать решение в магии.

А есть фракция пацифистов. Эти в первую очередь хотят уехать жить туда, где не будет войны и нежити. В Штормград, Каз’Модан, не важно. Главное, чтобы там не было войны и можно было жить дальше. И все заявления и требования милитаристов им глубоко перпендикулярны. Правда, решения проблемы жажды нет и у них.

Полноценного лидера нет, но есть представитель — Вериса Ветрокрылая. Сестра Сильваны, угу. Которая прибыла вместе с кораблями Альянса, привезла гуманитарную помощь и, вообще, помощь. Что неплохо так ударило по позициям как фракции Кельтаса, так и Сильваны. Потому что Альянс, точнее королевство Штормград, пришли эльфам на помощь. И предложили вернуться с ними, куда без этого. И наступил разброд и шатание. Я только руками развела.

— Неудивительно, учитель. Большая часть эльфов погибла. А выжившие далеко не всегда готовы бросаться в бой. Особенно, когда связи с Колодцем нет, и им нужна магия.

Ворона неожиданно спрыгнула со спинки кресла на подлокотник, глядя в забрало шлема.

— Причина, по которой я вас отослал. На сегодняшнем заседании твою роль во всём происходящем открыли массам. Всю, полную роль. Эффект получился… занимательным, ученица.

Че? Зачем? Почему? Мы не собирались светиться. Или мои вопросы были и так очевидны, или я их вслух сказала, но магистр ответил:

— Всё дело в Умформере. Фракция генерала Следопытов представила доклад об этом устройстве, а также о пользе данного механизма для восстановления Кель’Таласа. Ничего удивительного, мы не скрывали его. И среди военных оказалось достаточно свидетелей его работы. Ты сама возила ресурсы каждый день, это видели многие. Хватает и тех, кто знал больше. По слухам или от свидетелей. И об этой машине вспомнили, как о частичном решении проблемы магической жажды. Вспомнили со стороны канцелярии. И пожелали получить её, так или иначе.

Меня посетила очень дерьмовая мысль. Ведь за ученика отвечает учитель, таковы правила, таковы традиции. Достижения учеников — репутация их учителя. Но это работает в обе стороны.

— Магистр…

— Я в порядке, — тут же сообщил ворон, — это слишком нагло даже для них. В конечном итоге, я совершенно искренне не знаю, где вы находитесь. А о фамильяре не знают они. Плюс они ждут, что я попытаюсь к тебе телепортироваться или связаться иным образом, это смогут отследить. Так или иначе, пока вы находитесь над океаном, это не проблема. Но и это еще не всё.

Я так понимаю, будет еще хуже, да? Ну, не могли же они просто взять и остановиться на этом.

— Слушаю, магистр.

Ворона помедлила, но вернулась на спинку кресла.

— Канцелярия Его Высочества Кельтаса Солнечного Скитальца в ответ открыли ваше участие в уничтожении Солнечного Колодца. Несколько увеличив мощность оружия и занизив — эффекты взрыва Колодца. Вспомнили о твоём возрасте. И настояли на необходимости превентивного надзора, «ради общественной безопасности». Этот проект поддержали все стороны, правда не определились, кто должен «надзирать». С точки зрения наших законов — правительственный аппарат принца. Всё же ты не на службе. Но и остальные так просто не отстанут. Ты в розыске, Давилиния. Официально.

Нифига себе новости. Спасли Кель’Талас, называется. Нет, я догадывалась, что будут последствия, но чтоб такое? Я бы схватилась за голову, но на ней шлем. Они там что, совсем поехавшие, да? А вот это похоже, я точно сказала вслух.

— Вовсе нет, ученица, — ответил магистр, — полагаю, даже в случае захвата, последствий не будет. Просто господа маги не желают, чтобы подобная мощь существовала в мире бесконтрольно. И следующая ракета не произвела удар по их башне. Не думаю, что кто-то собирается тебе вредить. Мы эльфы, сильных магов у нас более чем достаточно. Другое дело — сильные и неподконтрольные маги.

Ну да, ну да.

— И все вот так вот взяли и приняли подобное?

Ворона каркнула, кажется это был смех.

— Вовсе нет, ученица. Но наше общество раздроблено. Уничтоженный Колодец, потерянная столица. У каждого найдутся те, кто не пережил случившееся. Эльфам нужны те, кого можно обвинить в произошедшем. И пусть то, что ты уничтожила и Колодец и столицу выглядит весьма фантастично, Умформер — дело иное. У этой машины есть множество свидетелей. Слухов. И предназначение. Он дарит надежду простым эльфам и злит их своей недосягаемостью. Исцеление от недуга, которого они лишены.

Я поняла.

— Они считают, что я сбежала. Обрекла тех, кто остался, и виновата в этом.

— Верно, — тут же ответил магистр, — эльфы страдают, а создатель ценного механизма скрылся, наслаждаясь комфортом. Если в потере нашего великого Луносвета вина знати очевидна, то случившееся здесь, поразивший нас недуг от отравления Колодца, он меняет всё. Голоса богатых и бедных звучат в унисон, требуют найти, вернуть и взять под контроль. Поставить на службу обществу. Ими властвует страх, ученица. Различный, многоликий, но страх.

Тяжело вздохнула, придавленная новостями.

— Что-то мне хранитель Тирисфаля вспомнился.

— В этом более смысла, чем может показаться, — легко согласился учитель, — учитывая известную историю, Кирин-Тор всегда желал контролировать своё творение. Согласен, выглядит похоже. В любом случае, в Восточных королевствах появляться пока нежелательно. Следовало убедиться, что ты это понимаешь. Если, конечно, не собираешься оказаться при дворе у кого-то, без возможности его покинуть. Это наиболее вероятное будущее, учитывая ситуацию.

Я это не просто понимаю, мне хочется ругаться матом. Это просто нет слов. Просто нет.

— Мне нужно развеяться, учитель. Это слишком много геморроя на единицу времени. Я… поищу остров. Полежу на песке, не думая ни о чем.

Магистр спорить не стал, а я занялась поисками острова, где можно будет снять стресс. Вообще, если так подумать, то всё не особо плохо. Технически, на территории Восточных Королевств прижать меня будет довольно сложно. Не думаю, что если случайный эльфийский аристократ потребует меня арестовать и отдать ему, люди подчинятся. Как минимум не раньше, чем он им хорошо заплатит.

Есть и территория дворфов, гномов. И вот там главное не нарываться, шансы на успешный захват сородичами будут, но не гарантированные. Хотя проблем все равно подкинули, сволочи.

Какие еще могут быть плюсы? Ну, Легенда. Я же хочу себе легенду, чтобы обрести концептуальный вес и забадяжить фантазм? Хочу. А подобный катаклизм, как к нему не относись, поистине Легендарен. О, чуть не забыла. Громкая связь:

— Внимание экипажу. Наш летающий тарантас готовится совершить посадку на необитаемом острове. Объявляется выходной с участием моря, солнца и пляжа.

К чести эльфиек, на мостике они были через две минуты, в том числе ранее не самая одетая Венидан, сумевшая влезть в форму за минуту. Если бы не знала, никогда бы не догадалась, что она так быстро умеет одеваться.

— Что случилось? — с порога потребовала разбойница, — ответ «ничего» не сработает, я тебя слишком хорошо знаю.

Ну, рассказала, что. И магистр добавил. Венидан выругалась так, что мне захотелось записать. Похоже, она у нас девушка многих талантов, большую часть которых тщательно скрывает. А я продолжаю искать остров для посадки. Что-то с отличными песчаными пляжами.

— Потрясающе, мелкая, — наконец успокоившись, выдала разбойница, — ты самый молодой преступник в истории нашего народа. Поздравляю. А если серьезно, то это задница, тут я с тобой полностью согласна. А с магистром в том, что чем дальше мы от этих «хозяев жизни», тем безопаснее. Дартаола?

Мы все обернулись к паладину. Она фыркнула, строго глядя в ответ.

— Я против несправедливости, в любом случае. А это — несправедливо. Так или иначе, кто-то должен за вами присматривать. И похоже, это придется делать мне. Учитывая, что о вашем воспитании успешно забыли все причастные.

Магистр зашуршал, перебираясь на тактический стол. Он использует иллюзии и ворона может по нему свободно ходить. Дартаола обернулась и к нему.

— Мне есть, что сказать и вам, магистр. Фактически, вы оставили двух детей без контроля. Младшая проводит массу времени в мастерской, питаясь алхимическими стимуляторами и кристаллами маны. Ни физкультуры, ни танцев, никаких навыков, требуемых от приличной девушки. Её дизайнерские способности — отдельная драма. Эта металлическая коробка отвратительна!

Я не выдержала такой наглости.

— Пепелац спас нас всех. Прояви уважение.

Но паладин только сверкнула глазами.

— Я нахожу более чем достойными возможности этой машины. На её счету множество спасенных жизней, это совершенно бесспорно. Но её дизайн — отвратителен. Словно гоблинская машинерия! И я более чем уверена: имей ты более глубокое представление об искусстве, подобного бы не было!

Я попыталась перебить эту «мамочку». Потому что это нагло.

— И когда же мне этим заниматься? Я провожу массу времени в мастерской не от хорошей жизни, Дартаола. Это рациональная трата времени.

— Тебе нет двадцати пяти, Давилиния, — резко возразила она, — ты ребенок. То, о чем, похоже, все вокруг забыли. В том числе и вы, магистр, сразу видно — мужчина. И никогда не воспитывали девушек. Ей следует привить целый список навыков, которые пригодятся в дальнейшей жизни и которые все, похоже, решили игнорировать.

Разбойница хихикнула, а учитель, кажется, слегка смутился. Но паладин, обретшая второе дыхание, еще не закончила. Она услышала смех, и обернулась.

— Теперь Венидан. Какой пример ты подаешь младшей соратнице? Алкоголь, разврат, готовишь для нее стимуляторы. Я просто поражена подобным отношением.

Впрочем, понимания в разбойнице она не нашла. Пусть себе спорят, ну а я наконец нашла нам место для посадки. Атолл — цепочка образующих круг островов, оставшихся на месте древнего вулкана. Песчаный пляж, немного скал, пара десятков пальм, и никакой видимой фауны.

Так же подумал и магистр, вернувшись на кресло, и глядя через лобовое окно, как корабль делает кольцо над атоллом.

— Хорошее место. Что будешь делать?

Я пожала плечами.

— Мне нужно подумать. Сменить обстановку. Никогда не была в подобных местах. Всё это… я ожидала подобного, но не так быстро, не так резко и радикально.

Магистр хмыкнул.

— Как я уже сказал, никто не собирается тебя именно арестовывать, это довольно очевидно. Всё это — лишь обоснование того, почему именно тебя следует ловить, где бы ни появилась. Чтобы ни у кого не возникли мысли помочь опасному, лишенному рамок психу.

Махать руками не стала, я пилотирую, но фыркнула.

— Пусть идут лесом. Тоже мне, свои.

— Обычно это так и работает, — неожиданно согласился магистр.

Заметив мой взгляд, обращенный на птицу, магистр добавил:

— Политика. Твоё изобретение стало инструментом власти, и Игроки пожелали иметь это себе. Это может быть неприятно, но это то, как работает власть. Если интересно моё мнение, ученица…

Он сделал паузу, явно давая возможность спросить. Или не спрашивать. Я бы хотела сказать нет, хотела бы просто полежать на песочке и подумать, но… Это важно, и об этом нужно подумать, как можно лучше. Благо Венидан и Дартаола вроде как перестали спорить. Ну как минимум не мешают нам переговариваться.

— Что вы предлагаете, магистр?

— Выбрать придется, ученица. Увы, но у вас нет того веса, чтобы совсем ни на кого не полагаться. Ресурсов нет. Нет власти, нет дома. Я в нынешних условиях и масштабах игроков нужным «весом» тоже не обладаю. Всё, что я могу посоветовать — взвесить все за и против и выбрать сторону, нахождение на которой станет для вас самым комфортным.

Отвечать не стала, молча сажая машину. Да и что тут можно ответить? Магистр прав, один в поле не воин, если он не Медив. Но даже он оказался по итогу под Саргерасом. Я до Медива пока еще не дотягиваю. Нужно подумать.

Пепелац с тихим вздрагиванием опустился на песок, и я буквально содрала с головы шлем. Да, он сделан весьма удобным, но постоянно в нем ходить — задолбаешься. Что в пилотском, что в боевом. Встретилась глазами с другими эльфийками, молча смотрящими в ответ.

— Объявляется перерыв. Сегодня мы уже никуда не летим. Сегодня у нас — пляжный эпизод.

Да, такой вещи как купальник у меня тупо нет, но какая разница? Здесь все свои. В крайнем случае улечу на отдельный остров. Магистр прямо заявил, что отключается. Завидует, или не хочет подглядывать, не важно. Важно то, что из корабля на песочек я выбралась последней.

— А здесь неплохо! — хихикнула Вениден, держа в руке бутыль с чем-то. Ранее я у нее такую не видела, — можно отлично отдохнуть.

Во славу минимализма одежду по большей части оставила на борту, позволяя пальцам погрузиться в песок. Сверху палит жаркое солнце, благо Пепелац при посадке создал некоторую тень. Вообще, нужно подумать о том, что наш корабль видно натурально с горизонта. Минуточку. Потянулась к струнам, благо они отозвались легко. Теперь нужно просто придать правильную форму объекту и будет хорошо.

— Иллюзия!

Вот, другое дело. Теперь вместо Пепелаца случайные зрители будут наблюдать камень. Совершенно обычный кусок скалы. Ну и трех девушек эльфийской наружности, сидящих на этом самом острове. Но это отдельная проблема. Пока же я сделала первые шаги по мягкому, теплому песку, оглядываясь. Атолл немаленький, кольцо островов в диаметре несколько километров. Океан, песок и солнце. И больше ничего. Рай, хотя есть нечего.

— Кха, тьфу, тьфу! — сбоку раздался кашель и смех, — гадость, горькая, тьфу!

Обернувшись поняла, что это Венидан от воды отплевывается, под смех нашей паладина.

— Впервые видишь океан? Вода полна соли, пить её просто опасно, — и обернувшись ко мне, — Давилиния, воду пить нельзя. Полагаю, ты тоже впервые тут?

Кивнула на оба пункта сразу. Венидан же прополоскала рот жидкостью из бутылки.

— А раньше предупредить никак? Гадость! Тьфу. Ладно, народ, что делаем?

Я пожала плечами.

— Мне надо подумать. Плавать я не умею, так что посижу на песке. Делайте, что хотите, сегодня мы уже никуда не летим.

Дартаола спокойно кивнула.

— Хорошо. Но если решишь поспать, переберись в тень. Будет нехорошо, если ты обгоришь. У нас здесь совершенно ничего, что могло бы с этим помочь. А я не хочу лечить светом солнечные ожоги по чьей-то глупости.

Ну да, ну да.

— И у нас останется один пилот.

— Что поделать, — явно наигранно развела руками паладин, — глупость есть глупость. В конечном итоге, тебя предупредили. Вас обеих.

Решив не спорить, улеглась прямо у опоры Пепелаца, в тени. Точнее сейчас это массивный камень. Нужно подумать. Устроилась на песке поудобнее, положив под голову ткань, мало ли, действительно усну. Венидан и Дартаола остановились поодаль, похоже решили искупаться, позагорать, или еще что. Да и подозреваю в бутылке у Венидан явно не вода.

Что бы там ни говорили, магистр совершенно прав. Выбор делать придется. Три фракции эльфов. Думаю, Магни Бронзобород или Вариан Ринн тоже не были бы против меня принять. Возможно Тралл, после Третьей Войны. Эльфы крови присоединились именно к Орде.

Вот только… это всё не обязательно. Мне не обязательно выбирать эти стороны, не обязательно присоединяться к Альянсу или Орде. И нет, речь не идет о том, чтобы создать скрытую базу. Это возможно, но потребует немалых ресурсов. Разве что упарываться сразу в космическую станцию. Почему не космическая станция? Сложные расчеты и очень много ресурсов, которые придется тратить. И не только те, которые придется регулярно доставлять с поверхности, что создает уязвимость. Сама постройка тоже.

Огромная площадка, тонны и тонны ресурсов, которые будут привлекать ну очень много внимания. Зависимость от инфраструктуры на поверхности, или спутников, которые будут нужны для создания координатной сетки. Для регулярных рейсов ракет с расходниками, которые я не смогу получить в космосе. Нет, конечно часть этих проблем можно решить, взяв штурмом Ульдуар. И да, «взять штурмом Ульдуар» это отдельный класс геморроя. Огромный комплекс Титанов, местных творцов, вооруженный легионом механических солдат, с танками, мехами и самой ультимативной машинерией. Это немного, самую чуточку, ВООБЩЕ НИ РАЗУ не мой уровень. Ближайшие пару лет точно. Как и космическая станция.

Нет, начинать следует скромнее. С наземной базы, где меня не посмеют атаковать или пытаться забрать. Потому, что будет крыша. Ну, кроме меня самой. А где мы можем такое организовать, хм? Да в Тераморе. Город будет активно застраиваться. И человеческо-эльфийский, Терамор. И столица Орды — Оргриммар. Если готов конкурировать с гоблинами, можно поиметь гешефт в обоих случаях.

— Торговля! — я усмехнулась сама себе, ощущая, как солнце медленно наползает на ноги. Приятное чувство.

Торговля — это хорошо. В данный момент океанической торговли нет совсем. А когда появится — она будет строиться на кораблях, достаточно медленных, которыми не каждый груз доставишь. Примитив. Или на гоблинских машинах, которые дерут втридорога. Особенно под руководством торгового принца Галливикса — особенно жирного и опасного гоблина. Но он опасен. И если что, следует учитывать подставы со стороны конкурентов по рынку.

С другой стороны — полностью транспортные аналоги Пепелаца, контейнеровозы со стандартными отсеками — будут крайне полезны. Сверхбыстрая доставка через океан, и куда безопаснее, чем по воде. В качестве базы выберем Терамор. Был в истории Земли такой Ганзейский Союз. Он представлял собой средневековую торговую и оборонительную сеть купеческих гильдий и городов-рынков в Центральной и Северной Европе. Возникнув в конце 12-го века в нескольких северогерманских городах, в период с 13-го по 15-й век Союз расширился и в конечном итоге охватил почти 200 поселений в восьми современных странах, от Эстонии и Новгорода на севере и востоке до Нидерландов на западе и простирался вглубь страны вплоть до Кельна, Пруссии и Кракова.

Конечно, я собираюсь быть поскромнее. Но если наладить торговую сеть, может получиться перспективно. Тем более, что Джайна в будущем станет весьма уважаемым лидером города. Мама — её секретарь. А если я подхвачу внешнюю торговлю, может быть любопытно, о да. Волшебница обеспечит защиту, положение в обществе. А если получится сделать Терамор центром торговли, результат будет очень занимательный.

Конечно, будут конкуренты. Гоблины Галливикса, Кул’Тирас, из которого за дочерью приплывет отец. Но ведь это всё предсказуемо. А значит — решаемо. Жители Терамора получат блага цивилизации, рабочие места. Эльфы, благодаря доступу к умформерам — ману. Выглядит вполне перспективно, учитывая послезнание. Если сработает, конечно же.

Да, всё еще будет проблема с мана-бомбой и уничтожением Терамора, но десятилетие, чтобы что-то придумать, у меня будет точно. А может и полтора. Пока выглядит непросто, но не безнадежно. Конечно, у меня все еще есть проблема с формированием самой организации. Я понятия не имею, как создавать корпорации. Как работать с персоналом. Нужны специалисты, причем более или менее надежные. Нам нужен план.

Что именно построить, кто и на каких должностях должен быть и чем заниматься. Какая нужна техника и в каком количестве. Обеспечить безопасность, работу, рекламу, заказы. Донести и правильно презентовать это Джайне и остальным. Убедить волшебницу потратить на это ресурсы. Потребуются мастерские, верфи, склады. И многое, о чем я еще просто не подумала.

Многие технические и организационные вопросы. Зато это может стать решением всех проблем сразу. Как минимум Джайна будет резко против отдавать меня конкурентам, даже из Альянса. Она не дура, да и человек хороший. Я получу ресурсы на все мои хотелки и могулки, относительную свободу действий. Возможность продолжить грабить башню Медива, а может и приспособить её для своих нужд, через Уолтера. Круто же звучит, так?

Засыпала, думая о том, как лучше всего это провернуть. Название пришло в голову само собой: «Стальное Солнце». Солнечная тема близка высшим эльфам, а металл — металл и есть. Это будет занимательно.

Разумеется, я уснула на солнце и обгорела.

33. Воссоединение семей.

Ну разумеется, моя бледная кожа немедленно обгорела на палящем солнышке тропического пляжа. Кто бы, блин, сомневался. Просто поспала на солнышке, блин, пока Венидан и Дартаола гуляли и пили что-то там. Да, солнце сместилось, ну и что, тут ребенок я или где? Да, я просто увлеклась своими мыслями, но это вообще не делает ситуацию лучше!

Проснулась — жжется. Кожа красная, моя бледная тушка горит, эти две давно забыли о моем существовании. Еще и ощущения: голова тяжелая, слегка подташнивает. Там, где эти обе три?

— Хииииииил! У вас тут пилот загибается! — слегка зацепив покрасневшую кожу, зашипела. Больно!

К чести паладинши, рядом она оказалась секунд через пять. А еще через три уже строго произнесла:

— Я предупреждала тебя — обгоришь на солнце, Давилиния. А ты?

Я фыркнула, пытаясь держать лицо и не морщиться. Жжется, зараза! И вообще, чего это они тут выделываются! Между прочим, это они должны за мной присматривать!

— А я, Дартаола, устала. И уснула. И вообще, где были вы, когда ребенок обгорел на солнце? Ну и кто после этого из нас взрослый и ответственный?

Венидан не впечатлилась, наоборот, придвинулась поближе и демонстративно принюхалась.

— Хм, предпочитаешь аль-дэнтэ?

С огромным трудом удалось не выстрелить в это наглое создание сосулькой. Остановила боль и желание все-таки получить лечение.

— Мне тут больно, вообще-то! Мы прилетели сюда отдыхать! Отдыхать, обе две! Бесите! — ладно, меня достали, — Дартаола, мне кажется, или именно ты жаловалась на то, что ребенок без присмотра глупости делает, хм? При том, что ты знала, что у меня нет опыта. И меня еще делают крайней. Это шутка такая? Вени, тебе очень весело, да?

Я дернулась, тело скрылось за манащитом. Острое желание ударить ледяной волной пришлось сдерживать. Как и образы вечной мерзлоты, льда, окрашенного кровью. Так, нахрен эти видения! Сосредоточиться! Я хочу донести им мысль, а не боль! Хотя боль тоже можно… нет! Только мысль! Мои колебания явно заметили, но нужно закончить идею.

— В общем так. Или вы меня вылечите, или ночевать здесь останетесь. Пепелац подчиняется мне, и я могу его изолировать. Теперь — без шуток. Я устала, мне больно, и я хочу решить этот вопрос побыстрее. Хорошо?

Чувство холода в местах, где под перчатками должны быть печати, почти физическое. Сейчас на руках нет перчаток, но ощущение холодной ярости… не моей, нет. Нет, я спокойна. Не знаю, что это за гадость, но догадываюсь. Дышать, успокоиться. Они друзья, не нужно их бить. Да, творят хрень, но друзья. В крайнем случае поспят ночь на песочке, без укрытия, извинятся, проблема решится. А если Дартаола прекратит маяться дурью, будет вообще хорошо. Странно, я же поглощала ману, откуда это взялось? Усилием воли отключила щит и опустилась обратно босыми ногами на песок.

Вспышка света словно согрела изнутри, прогнав тени. Жить стало гораздо легче. Мысль о льде, смерти и насилии покинули. С плеч словно ушло давление.

— Лучше? — предельно серьезно уточнила разбойница.

Кивнула рывком, почти дернулась. Но кивнула. И даже немного расслабилась, стало действительно гораздо легче.

— Да, гораздо. Свет теплый. Приятно теплый. Да, так гораздо лучше.

Дартаола рывком подошла, повертела, отдельно осмотрев сошедшие покраснения с рук. Провела пальцами по месту, где должны быть печати, очень точно очертив контуры. Она видит их? Вроде бы паладин за магическим зрением замечена не была… И её взгляд, стоп! Она волнуется? Обо мне?

— Тебе нужно к Св… Отдохнуть! Отдохнуть пару дней! Как минимум. А я, Дартаола Закатный Луч присмотрю за тобой.

— Как сегодня? — Усмехнулась я её пафосу.

Но паладин не была настроена шутить, проигнорировав явный сарказм. Что она там такое увидела-то?

— Тебе срочно нужен отдых. Доберемся, покажем тебя ещё и целителю. — Она тяжко вздохнула. — К сожалению, я не он, пусть и умею лечить. К сожалению…

Вот мне только рефлексирующего паладильника в пати не хватало.

— Устрой её, Вени. — Приказала старейшая из нас, так что разбойница, даже молча согласилась. — А я помолюсь за неё. В том числе Свету…

Венидан кивнула, положив руку на плечо. Я же окончательно расслабилась. Негатив выветрился полностью, оставив лишь немного сарказма. Они все еще дуры, что забыли меня, еще и отчитывать начали. Но и я сама не в порядке, увы, но факт. Рога кивнула на скалу, под которую замаскирован Пепелац.

— Отдыхай, Дави. Поживу я в кабине, чтобы не мешать. Нам же нужно всего лишь лететь по приборам на метку? — я кивнула, — Ну, с этим я справлюсь.

Ага. Справишься. Справедливости ради, вести Пепелац в обычных условиях Вени действительно умеет. Сажать тоже, хотя у меня получается все-таки лучше. Я почти чувствую корабль в такие моменты, она же просто действует по приборам. Этого будет достаточно, в нашем случае.

— Лады, Вени. Оставляю машину на тебя. Если что, ты знаешь, где меня искать.

Сама же отправилась наверх, отмечая по пути поврежденные отсеки, над которыми горит красная иконка. Мы лишились двух комнат из восьми, еще три получили повреждения разной степени. Пепелацу потребуется ремонт, как доберемся. А уж в Тераморе я хочу заняться более крупным и мощным кораблем, нашей новой мобильной базой. Этот оставлю, конечно. В качестве дальнего разведчика, ну и ганшипа, но летать будем на чем-то еще. Давно пора, при создании Пепелаца я допустила массу ошибок, которые сейчас стоит переделать. И узнала о магии много нового, конечно.

В жилую комнату я буквально ввалилась, левитируя себя на койку. Пусть боль прошла, слабость все еще осталось. И когда тело расслабилось, облегчение было невероятным.

— Чертова некроэнергия. Ну и сволочь ты, Нер’Зул. А ведь в прошлый раз специально подобного не делали, случайно вышло. Ладно, я тебя все равно переживу.

Не стану врать себе, я примерно понимаю, что это было, эти вспышки злости, слабость. Всё это влияние магии, внешнее и внутреннее. Я корежила душу заклинаниями, когда Колодец был осквернен, он излучал некроэнергию. Да, большую часть последствий удалось нивелировать, но большая часть — не все. Как утомительно. Ладно, постельный режим так постельный режим. Устрою себе небольшие выходные.

В комнату заглянула Дартаола. Эльфийка снова полыхнула магией света, и я окончательно расслабилась, растекаясь довольной лужицей. Меня немедленно снова осмотрели. Хех, такая забота даже приятна. И не вспомню, когда подобное было в последний раз. Вроде бы еще до того, как всё началось. И пусть я знаю, на что шла, это все равно приятно. Убедившись, что умирать я не планирую, Дартаола расслабилась и спросила:

— В порядке? Как себя чувствуешь? У нас всё не так хорошо с травами, так что придется обойтись магией Света. Куча ингредиентов для ядов и боевой алхимии, но успокаивающий отвар приготовить не из чего. Когда доберемся, это следует исправить.

Я кивнула, глядя в потолок.

— Да, спасибо. Я в норме. Ну а травы, хм. Решу проблему, или Венидан решит, она у нас алхимик. Когда я строила Пепелац, еще не умела расширять пространство. Вышло тесновато, алхимическая лаборатория просто не предусмотрена проектом.

Эльфийка уселась на угол моей кровати, спокойно глядя сверху вниз. Вот уж кто действительно отличается что от меня, что от Вени. Если мне по человеческим меркам лет тринадцать, а Вени можно дать около двадцати, Дартаола выглядит на все тридцать. Подтянутая, физически развитая, но даже близко не ребенок. Семьи надо полагать нет, только служение Свету. Она улыбнулась вполне искренне.

— Всё в порядке, правда. Не думаю, что многие могут похвастаться подобным в твоем возрасте. А что до ошибок, их всегда можно исправить. Обратима даже смерть. Так что не беспокойся, построишь еще новый, и не один.

Ну да, паладины и жрецы воскрешать умеют. Хех, кажется меня дожали. Я на нее вообще не злюсь. А раз так, можно поделиться некоторыми мыслями, которые ранее я бы высказала только Вени, поставив Дартаолу просто перед фактом.

— Я собираюсь переделать корабль. Доберемся до будущего Терамора, и сделаю нам летающий дредноут. С пушками и кучей места для всего, что захочется. Будет и алхимический кабинет, он нам точно нужен. И тебе помещение под молитвы выделим, а не как сейчас, полупустой склад, рядом с ракетами. И комнату каждой из нас, отдельную. Кухню тоже, неплохо бы, чтобы не сидеть на подножном корме и сухой еде. Всем места хватит.

Паладин кивнула, поправила мне волосы и ушла, молиться Свету или еще зачем. А я немного полежала и решила заняться чем-нибудь. Смотреть в потолок в пустой комнате — скучно.

Вот и решила заняться немного черчением, немного рисованием. С меня взяли слово, что я из кровати без разрешения никуда не денусь. Вот и не буду никуда деваться. Тем более, что этим тоже нужно заняться, всё равно собиралась. Нужно набросать проект базы, несколько моделей кораблей. Может зданий. Дизайн — не моя сильная сторона, так что наверняка будут ошибки.

Взгляд в окно вызвал довольно занятные мысли. Совсем скоро мы окажется у флота экспедиции Джайны. Не знаю, плывут ли они, или уже достигли берегов Калимдора, маяк показывает только направление, а не карту. Интересно, как там все. Джайна, родители, другие выжившие. Тц, похоже, меня пробивает на эмоции. Не сейчас.

В любом случае, есть вещи, которые стоит обдумать. Если я хочу, чтобы Джайна меня поддержала, нужно показать ей что-то, с чем можно работать. Нужен проект, на основании которого спонсор будет ориентироваться. Не обязательно полноценные чертежи, я еще не видела сам полуостров в реальности, не знаю всех деталей. Но нужно что-то, от чего можно отталкиваться.

План довольно простой. Первый этап — сделать мастерскую на территории лагеря Альянса. Как сборочный модуль Пепелаца, но побольше. В нем можно будет создавать различные расходники, которые гарантированно понадобятся строящемуся городу. Наконечники стрел или пули тоже можно будет лить, гвозди, уголки, дверные петли и прочие полезные в хозяйстве вещи. А еще — мой вариант механического массива, «Хайв». Это не первая версия, но в конечном итоге пришла именно к этой.

Изначальный план предполагал создать модуль ядра, покрытый рунами и имеющий определенные функции. Антиграв, снабжение энергией вторичных модулей. Ну и разъемы для них, конечно. Модульная схема, при желании просто меняем модули и получаем полностью новый инструмент. Хорошо? Да, но не идеально.

В конечном итоге, почему модули должны быть жестко закреплены на ядре? Зачем увеличивать размеры конструкции, делая её более неповоротливой, чем нужно? Нет, незачем. Мы пойдем другим путём. Можно использовать те же принципы, что и в муравейнике, а модули сделать автономными, магия позволяет реализовать подобное без проблем. С контролем тоже не должно быть особенно трудно. Муравьи не полагаются лишь на зрение, двигаясь по феромонным следам, оставленным их товарищами. Я могу сделать подобную систему, но на магических метках. Будет ядро — эпицентр всей конструкции. Будут дроны-администраторы, отмечающие задачи для рабочих. И рабочие, которые работу выполняют. Всё не так просто, конечно.

Например, нам нужно срубить дерево. Первым к дереву подойдет «администратор», который выберет подходящее дерево и поставит на него метку. Вторым подойдет «резак», который дерево спилит, и тоже оставит метку. Далее «очиститель», который уберет ветки, тоже пометив выполнение работы. И «носильщик», который всё это дело перенесет на склад, прочитав наличие всех нужных меток. Склад, конечно же, имеет свои метки, чтобы «носильщики» просто не сваливали всё в одну кучу.

Хотя, если подумать. Для начала оно сойдёт, но такую систему элементарно саботировать! До кучи, любое повреждение последовательности меток — обрушит всю иерархию команд… Тут бы в идеале целую сеть ретрансляторов-реперных маяков развёртывать и хранить инфу на «сервере», опираясь на координатную сетку, с дублированием от нескольких базовых точек.

Вообще, чтобы однозначно ориентироваться в пространстве достаточно всего трёх. Главное, что в ЦУ будут храниться координаты относительно него самого. Размести их на базе, для первичной настройки и запуска системы. А потом наделаем ретрансляторов много и везде, для дублирования.

В целом, это выглядит не особо сложно. Основные операции уже отработаны на ракете. Здесь будет то же самое, только опорных этих треугольников больше, для надёжности сети. Будем периодически проводить перекрёстную проверку, для фиксации геолокационной сети. И объектов вести придётся больше, не только физические, ещё и виртуальные. Но это уже дело техники.

Ну и, разумеется, отдельно нужны боевые модули на случай хищников или конкурентов. Полностью боевые «ульи» тоже можно собрать. Или под другие задачи, ту же навигацию. Главное заранее подготовить последовательность. Если всё правильно сделать, получится просто неприлично универсальный комплекс. Его же и на сборке кораблей задействовать можно будет, разумеется, подготовив правильные классы рабочих единиц.

— Выглядит хорошо. Это они точно оценят, для Терамора потребуется очень много древесины и прочих ресурсов.

Пока «Хайвы» будут заготавливать ресурсы для строительства, подготовим строительную площадку. Может я и не разбираюсь в магии земли, это к шаманам, но вызвать парочку элементалей и договориться могу. Ну или подчинить, Джайна это умеет, заодно и меня научит. Но я предпочту все же договориться, элементали обитают на отдельных стихийных планах пространства и после «смерти» возвращаются туда. В таких условиях знакомства будут не лишними. Не знаю, что элементали принимают в качестве оплаты, думаю магию или магические накопители, разберемся.

— Записала. Дальше.

Выкапываем надземную и подземную части базы. Над землей — офисы, жилые постройки, доки, склад. Под землей — сборочные линии и реактор, который снабжает энергией всю эту лавочку. Всё это максимально автономно, с минимальным присутствием живых ниже уровня поверхности, и тем более без меня. Не хочу сидеть, постоянно привязанная к базе.

Первая фаза выглядит именно так. Разжиться контрактами на добычу ресурсов, обосноваться на местном рынке, построить инфраструктуру. А уже там можно будет думать и о дальнейшем.

Например — о дизайне летающих кораблей. Про дредноут я говорила Дартаоле совершенно серьезно. В случае Пепелаца проще построить новый, используя уже имеющиеся наработки, чем переделывать имеющийся, слишком много плетений было установлено.

Основа будет та же, что у Пепелаца: блок из кабины, технической зоны с гиростабилизатором и баком, ну и двигателей. Но саму машину стоит развернуть горизонтально. Так в случае чего её даже нарастить можно будет легко — разрезать «позвоночник» и установить новые сегменты. Модули можно установить в три этажа: один, верхний, с оружием и ракетными блоками. Средний — жилой, лаборатории, склады и прочее. И нижний — грузовой. Ну или десантный, если вы хотите сбросить на головы врагов отсеки с големами и минами. Все в выигрыше, кроме противника.

Больше корабль — больше пространства. Например, можно установить дополнительные пусковые установки, оружие. Превратить корабль в ракетоносец. Воткнуть настоящий, тяжелый рельсотрон для снайперского огня. Вроде как у ордынского тяжелого дирижабля имеется пушка ну совсем неприличного калибра, будет чем ответить. Ну и магическую начинку воткнуть посерьезнее, по последнему слову магических знаний. Для этого в планах еще раз посетить Каражан. Мы только начали потрошить башню, а ведь там их по сути две. Надземная и подземные секции, не говоря об откровенном издевательстве над пространством, не знаю, какого объема. Оставлять подобное на разграбление непонятным рейдерам — кощунство! И неуважение к знаниям. Нет, сама всё выгребу.

Второй проект — транспортный летающий корабль. Шаблон тот же, что у нового дредноута, но приоритетом будет перевозка стандартных контейнеров. Быстро привез, отсоединил на площадку, подсоединил новый блок, заранее расположенный так, чтобы не тратить время на стыковку, увез. Есть смысл сделать своим брендом сверхбыстрые перевозки грузов через океан.

— Быстрее нас только телепортация.

И это сработает — маг, способный открыть стабильный портал хз куда, во-первый будет очень сильным, во вторых берет дорого. А в третьих — относится к организации. Вольные колдуны такой силы по миру не гуляют, как правило. А это риск, мало ли, как организация мага относится конкретно к вам. Так что стратегия рабочая, пока рынок свободен.

Но есть одна маленькая проблемка — дизайн. Я пока не видела ни одного живого существа, которое бы не проехалось по внешнему виду Пепелаца. По большей части это эльфы, но я и сама эльф, и моё окружение как раз они.

— Гоблинская коробка, пф. А когда вражеская артиллерия будет крушить все эти воздушные галереи, висящие в воздухе только благодаря магии, что вы сделаете?

Нет, для административного здания эльфийский дизайн вполне сойдет. Такая постройка будет прекрасно выделяться на фоне «квадратиш, практиш, гут» Альянса. Но для транспортников нужно что-то еще. Между пилотом и его врагом должна быть защита. Но при этом машина должна быть узнаваемой. Чтобы каждый встречный знал, что с ним сделают за попытку вторжения. «Книга убьет здание», угум.

— Что бы такое выбрать за основу, хм? Баллиста?

Набросать эльфийскую версию баллисты много времени не заняло. Платформа на четырех колесах, где и располагается снаряд, почти обычная телега, поверх которой уложена направляющая для стрелы. Впереди отвал, выполняющий роль упора, и два щита в виде крыльев, защищающих машину и наводчиков от попаданий. Иронично, что оружие Высших эльфов и Ночных весьма похоже, несмотря на десять тысяч лет без контактов. Насколько я помню, их баллиста по сути такая же, просто другого цвета.

С другой стороны, в этом есть логика. В дизайне, хм. Идея! Не меняя лист, начала рисовать корабль. Длинный хвост, к которому и будут крепиться контейнеры. Слава магии левитации, сбалансировать его будет нетрудно. Совсем как колесная телега у баллисты. Надежно, грубовато даже, добавить округлостей.

— А вот впереди…

Мысль выразилась в шуршащем по бумаге карандаше. Молотоподобный нос. Округлый, обтекаемый. В итоге получается Т-образная конструкция с полукруглой направленной вперед «шляпкой». В нос можно и двигатели установить, и оружие, забронировать всё это дело. Кабину и технический блок. И за счет формы он сам по себе будет держать обстрел. Плюс так проще будет сбалансировать машину, броня и тяжелые механизмы послужат противовесом грузовой части.

— Вот так. Еще вот так. И так. Покрасим в белый. Белый и черный, хорошее сочетание.

Что важно, ни на кого не похожее, ни на одну фракцию Азерота. Не стоит давать нашей аристократии даже такой шанс. Я усмехнулась, довольная собой.

Хорошо. Осталось только покрасить в красный, точнее поработать над деталями. Это то, чем я и занималась все эти дни. Спала, помогала Дартаоле по хозяйству, рисовала. Состояние улучшилось, отдых пошел на пользу, как и обработка «лучами добра». Я больше не выгляжу как умирающий от голода несвежий зомби. Хотя вид за окном всё еще дико угнетающий. Там вообще ничего не происходит.

Но в один не слишком солнечный день Венидан сообщила по громкой связи:

— Впереди отметки. Это корабли. И много! И суша прямо по курсу.

На мостик мы натурально влетели, причем все, включая ворону. Кстати, по словам магистра, споры среди эльфов продолжаются. Единства нет, особенно, когда ни умформеров, ни меня не смогли найти достаточно быстро. Магистр тоже молчит как партизан на допросе, что, подозреваю, не далеко от правды. Но сейчас это не так важно, учитель вроде как в порядке, вытаскивать его не требуется. Важно другое. Я почти воспарила над тактическим столом, рассматривая отметки кораблей.

— Некромантии нет. Вижу арканные метки. И маяк леди Праудмур. Мы на месте. Мы нашли их.

Венидан выдохнула.

— Ну наконец-то. Ну нафиг эти экспедиционные перелеты. Мелкая, следующий раз сделай дредноут побыстрее.

Конец страдания, всё её облегчение ощущается просто физически. У разбойницы словно камень с души свалился.

— Мы просто летели аккуратно, всё же карты у нас банально не было. Над материком я гоню быстрее, сама знаешь.

Надо бы обидеться на то, что она сомневалась в возможностях Пепелаца, но я сама ощущаю то же самое. Облегчение, да. Возможность выбраться из тесного трюма корабля на свежий воздух, ступить на песок или грунт. Поговорить с кем-то, с кем ты не заперт в металлической коробке двадцать четыре на семь. Мы определенно соскучились по людям, эльфам, дворфам и прочим разумным. Но всё равно нужно соблюсти приличия.

— Вени, дай круг над лагерем. Проведем первичную разведку, карту там. Ну и сообщим местным, что мы тоже прибыли.

Разбойница фыркнула, что из шлема прозвучало как глухое шипение. Похоже, её отпустило.

— Не учи меня пить, мелкая. Сейчас сделаю. Выпускай птичек, я думаю, они застоялись. Посмотрим, что нам предложит этот курорт.

Кивнула. Чем быстрее начнем, тем больше соберем информации. Отправить механических разведчиц — дело нескольких жестов перчаткой. И вот уже они разлетаются во все стороны, двигаясь по всё расширяющемуся кругу вокруг острова, составляя карту местности.

Мы с Дартаолой и магистром собрались у тактической карты, разбойница может видеть это через шлем. Вени поинтересовалась:

— Слушай, я конечно не оспариваю твои провидческие навыки…

Опять…

— Я не пророк, сколько можно говорить!

Ну правда, неужели так сложно запомнить или хотя бы понять разницу, а? Это просто издевательство. Пилот кивнула.

— Да, не пророк. Но то, что здесь будет построен город, ты предсказала. Вот у меня и возник вопрос — а ты уверена? Тут или с моря подходить, рискуя напороться на скалы. Или переть по суше, через расположенный между скалами, буквально, тропический лес, переходящий в болото. Не, я понимаю, что это дикая местность, тут ничего нет, всё самим строить надо. Но всё-таки?

С этим не поспоришь. Вид за окном напоминает джунгли или южной америки, или индонезии. Не помню, но подобное я уже видела. Сплошной ковер деревьев, которые, словно кровеносные сосуды, пересекают много-многочисленные речки. Вероятно, почва там очень влажная, сто процентов влажности всегда и в любую погоду. Была бы я на Земле, предположила бы там крокодилов. Очень много крокодилов. А еще армии москитов и птичек. В общем «крайне дружелюбное» место для жизни.

— Альтернатива — степи на севере. Но там полно кентавров и другой агрессивной фауны. Орки, например.

— Потрясающе, однако. Я не вижу нормальных мест под поселение кроме как на островах. И ведь оно круглый год так, наверное.

Похоже, так и есть. А чтобы оно вот точно не высохло, по периметру эти немаленькие, размером с крупную область джунгли обнесены скалами. И отдельно от всего этого добра, на выступающем по сути острове — большая и прочная скалистая площадка, где уже начали разворачивать лагерь новоприбывшие. Надо будет подумать над проектом как минимум частичного осушения всего этого дела. Под поля или еще что-то нужное.

— И всё же, в этом есть смысл, — отметила Дартаола, — штурмовать подобное место придется или по дороге, или с моря. По суше армия подойдет разве что по проложенной из города дороге. Крайне удобно для обороны, и очень сложно — для атакующих.

Разбойница ничего не ответила, да и в шлеме понять её реакцию почти невозможно. Решила таки озвучить свои мысли:

— Думаю, это будет интересным вызовом, — на взгляд паладинши пояснила, — осушить территорию, хоть частично. Сделав её пригодной для земледелия или лагерей. Я тут жить собираюсь, так-то. А если не я, мои родители.

— Не полностью, это хорошая естественная защита, — согласилась Дартаола, продолжая обозревать эти дикие земли.

Отдельно можно отметить лагерь и флот людей. Кораблей много, десятки, и они расположились вдоль побережья несколькими группами на некотором отдалении от берега. Разумно, чтобы не налететь на мель, побережье Калимдора довольно скалистое. Но есть несколько и непосредственно у острова, видимо там уже разведали и выгружают ресурсы.

В магическом плане всё довольно скромно. Уже знакомые природные струны, в большом количестве. Недостаточном, чтобы это было заклинанием, но много. Исключение — здания, их явно строили с помощью магии.

Остров очевидно заметили и уже начали обживать — он здесь единственная видимая ровная площадка достаточного размера. Лесистая, конечно, но даже близко не окружающие непроходимые тропики. Вообще, полуостров похож на торчащий из Калимдора палец, тогда будущий Терамор будет ногтем. А учитывая постройки людей — ногтем с маникюром.

На самом «ногте» уже стоит ратуша, казарма и есть заготовки под десяток домиков, длинные ряды палаток серого цвета с символикой Лордерона. Ничего удивительного, привезли с собой «карманные здания». В сложенном виде выглядит как игрушечный домик, но по факту — свёрнутое заклинанием пространство, содержащее в себе всё необходимое. Позволяющее быстро построить здание за считанные часы, а не дни и недели. Мощное, достаточно дорогое заклинание, зато очень быстро. Потому и ценится среди военных, не желающих окапываться под обстрелом противника. Башни с подобным эффектом тоже есть, кстати.

Нас, разумеется, заметили. Увидели, услышали или всё сразу, не знаю, да и не важно. Важно то, что перед ратушей в небо ударил узкий фиолетовый магический луч.

— Туда нам надо.

Сажать Пепелац посреди города мы не стали, слишком мало места, просто негде. Палатки, везде палатки. С другой стороны, этого и не требовалось, Пепелац отлично сел на побережье, в километре от зданий. Едва корабль сел, рядом с ним в голубой вспышке магических кругов из телепорта вышли мама, ну и Джайна тоже. Когда трап корабля опустился, они как раз осматривали потрепанный корабль. Я даже не успела ничего сказать, как мама тут же проинформировала не терпящим возражений тоном:

— Выпорю. По словам Джайны, это очень эффективный метод воспитания непослушных детей. И я тоже так считаю.

Сзади прыснула Венидан. Предатель!

— Я бы рекомендовала всё же начать с целителя, — отметила Дартаола, спускаясь последней, — это испытание не было простым, для всех нас. И пусть мы пришли к успеху, цена была заплачена.

Мама вздохнула, очень тяжело. Джайна задумчиво произнесла:

— Даже думать не хочу о том, какими будут мои ученики. А ведь мы такими не были, скромнее были, — заметив ворону, спросила, — а вы что думаете, магистр?

Маг уселся мне на голову, на плече слишком мешали поля шляпы.

— Пусть с точки зрения этики поступок и был несколько спорным, его практическая польза неоценима. Я бы порекомендовал для начала действительно отправить их к целителю, а после позволить рассказать их историю. И делать выводы уже по ней, по делам, но не эмоциям.

Мама и Дартаола посмотрели на ворону одинаково недовольно, но спорить не стали. Всё же магистр как эльф выше всех здесь присутствующих, кроме Джайны.

К целителю идти откровенно не хотелось, понятия не имею, что он скажет. Но здоровым образом жизни мы не славились, факт. Слишком много выпито стимуляторов и сделано манипуляций с организмом. Воздействие некроэнергии, еще непонятно, как на нас подействовала та временная петля. Да, целителю показаться надо, пусть мне и не хочется.

— Ведите, быстрее начнем, быстрее закончим.

Врач, тоже высший эльф, прописал целый набор трав, прямо сказав: нужно больше витаминов, отдыха на свежем воздухе. Меньше нагрузок и ближайший месяц — никаких стимов. «Дети должны играть и отдыхать, а не доводить себя до истощения по несколько раз в месяц», так он сказал. А еще, что если я не буду о себе заботиться, то и сама не вырасту, и фигуры не будет. Не впечатлил, что и сам эльф видимо понял. Тогда целитель сказал, что знает, кто мои родители, так что попытки откосить бесполезны. Еще и справку дал. Гад. Нет, он прав, конечно… но всё равно Гад…

Справку прочитали по очереди и родители, и магистр, и волшебница, и вынесли вердикт. Дружным женским коллективом, кроме Венидан, которая виновато стояла в стороне. А ворона просто не стал вмешиваться.

— Ближайшие два месяца лагерь ты без нашего разрешения не покидаешь. Венидан сказала, что может провести разведку и сама. Займешься общественно-полезной деятельностью — прокладкой канализации, например.

Обидно, досадно, сказано так, что возражений не предполагается. Но и это было еще не всё. Нас отвели обратно в ратушу, где кроме Джайны и мамы собрались офицеры и прочие ответственные личности. Все они желали знать, как там дела, позади.

И мы рассказали этим разумным свою историю. С пояснениями, ответами на вопросы и комментариями. О зачистках лагерей, о уничтожении нежити. Об отравлении Кель’Таласа и конечно же, о взрыве Колодца. С картинками и даже описанием произошедшего.

Не всё, конечно же. Я не собираюсь рассказывать о Каражане, о собственных магических изысканиях и многом другом. Например, о том, что меня ищет наша родная ушастая знать, чтобы не возникало желающих сделать глупость. И всё же, даже так, история никого не оставила равнодушным.

Слушателей набился целый зал совещаний. Люди, эльфы, гномы и дворфы бурно обсуждали ситуацию. В том числе, моё предположение, что силами нежити руководит Мурадин Бронзобород.

Офигели от услышанного все, включая родителей и Джайну. И даже пороть передумали. Особенно, когда магистр сообщил:

— Ситуация сложная. Большая часть Кель’Таласа сейчас малопригодна для жизни, большая часть нашего народа погибла. Насколько я знаю, у королевства Лордерон — огромные проблемы. Нежить активно распространяется, столица в осаде, а наиболее богатые зерном районы — заражены. Вероятно, будет голод, если еще не начался. По слухам, королевство Гилнеас закрылось стеной и никого не пропускает на свою территорию, значительная часть кораблей ушла. Впрочем, войска королевства держат оборону, вполне успешно. Леди Вериса сообщила, что Штормград отправил подкрепления союзнику по Альянсу. С задержкой, но по прямому запросу короля они это сделали.

Ну, всё неплохо. Хотя когда полезут демоны, вероятно и этого будет мало. И всё же, настроение в зале подавленное. Джайна встала.

— Значит, всё так, как мы и предполагали. Пока силы Лордерона держатся, мы тоже будем здесь. Эти земли суровы и опасны, но и находятся вдали от нежити и тьмы. На нашей стороне, меч, топор и магия. Мы предупреждены, а значит — вооружены. И будем двигаться вперед, жить дальше, исполнять пророчество о том, что тьма будет остановлена здесь. Ради тех, кто остался там, кто выигрывает нам время. Я верю — мы победим.

Хм, не самая лучшая мотивирующая речь, но неплохо. И да, переговоры на этом не закончились. Джайна вызвала к столу ответственных за разведку и строительство, началось планирование.

Задач масса. Нужно основать город, причем не только найти ресурсы, построить домики, но и выполнить множество вторичных работ. Разметить улицы, протянуть коммуникации, разбить поля и фермы. И да, хоть тут и средневековье, маги давно уже всё продумали. Канализация есть в любом более или менее крупном городе, очищается слизнями. Терамор исключением не будет.

Как там обычно: слизень — слабый моб для начинающих авантюристов? Ню-ню. Полностью неуязвимая к физическому и половине стихийного урона сволочь. Если есть огненный или ледяной урон — шансы победить есть. Если нет… Ну, удачи. Физический урон? Это буквально разумное желе, органов или нервной системы нет как факта. Более того, изнутри слайм кислотный, так что и оружию от такого махания резко поплохеет, кислота магическая, железо ржавеет за доли секунды. Опционально слизень умеет ей еще и плеваться, прожигая броню.

Как эти адские твари до сих пор не заполонили мир? Их сила является их же слабостью. Вообще, магистр сказал, что слизь изобрели маги, как раз для того, чтобы бороться с органическими отходами, они же добавили и ограничители, чтобы избежать распространения. При всей своей непрошибаемости, слизни довольно тупы и зависимы от высокой влажности, им постоянно нужна пища, хоть какая-то органика. Но при этом их легко разводить, Джайна привезла парочку просто в бутылках зачарованных, она показала по моей просьбе. Потому ими все и пользуются.

Водопровод тоже есть, холодный. Воду греют на месте, в котле или магическом бойлере, у кого что есть. Примерно так же, как делаем мы.

Какое это всё отношение имеет ко мне? Самое прямое. Я таки показала свои проекты, руководство после обсуждения их одобрило. Плюс заинтересовалась местная семья дворфов, да и мама предложила взять под свой контроль. А это значит, то что мои постройки должны быть вписаны и в план города, и в его инфраструктуру. Цена вопроса?

— Поможешь со строительством водопровода и канализации. Мы научим тебя работать с элементалями, к тому же потребуется практика, — сказала волшебница, — ты все еще наказана, так что придется выполнить некоторую работу.

Мама пояснила, видя мою реакцию:

— Здесь весьма насыщенные водой почвы, водоносный слой начинается весьма рано. Я знаю, что у тебя нет практики в строительстве подземных зданий, так что посмотришь, как это делаем мы, поучаствуешь. Если хочешь полноценный подземный комплекс — пригодится.

— Можешь воспринимать это как продолжение своего обучения, — добавил магистр.

Ну, пришлось смириться, поклониться и согласиться.

— Да, учитель.

Но вообще они правы, пригодится, без вариантов. Просто где еще размещать фабрику? На поверхности? С охраной намучаемся, да и площадь острова и города на нем ограничена, всё не вместишь. Под водой? Гномы умеют в подводные лодки. Гоблины, подозреваю, тоже. Нужна ли ультимативная защита от такого оружия, или проще таки закопаться. А закопаться… вероятно, опыт будет не лишним. У меня действительно нет опыта.

— Я согласна, леди Джайна. Могу показать еще пару проектов, возможно, вас и ваших коллег и подчиненных что-то заинтересует.

Волшебница, мама, магистр, Вени и несколько офицеров подошли ближе. Я же придвинула альбом, перелистывая страницы и давая пояснения. Благо изрисованы они плотно, можно довольно легко понять, что это и зачем.

— Хайв, роевой массив големов для сбора ресурсов, а в перспективе строительства, сборки, и того, на что хватит фантазии. Потенциал ограничен только желанием заказчика, но сбор ресурсов — это самое простое. Всё стандартизировано, ремонт не будет сложным, — перевернула страницу, — шагоход «журавль» для бега по пересеченной местности. Я его набросала, когда увидела, какой тут занимательный ландшафт. Ногами ходить будет не очень удобно, лучше летать, прыгать или плавать.

Капитан стражи тут же уточнил:

— Когда будут готовы прототипы «журавлей»? Исследовать эти джунгли — сущая пытка, — на это согласно покивали многие присутвтующие.

На самом деле, я эти шагоходы набросала уже давно, просто смысла строить не было. «Цыплята» из звездных войн. Не те, которые АТ-СТ, а более старые, клоновские, без крыши. Довольно легкие, высокие, быстрые. Посадить на них футманов, и от них даже по пересеченной местности фиг сбежишь. Особенно, если это будет голем, обученный не цепляться ногами за всё подряд. Когда соберу?

— Недели две-три, я думаю. Мне нужно развернуть полноценную наземную мастерскую, да и леди Джайна и леди Кларинель правы, мне нужен этот опыт по прокладке подземных коммуникаций.

Мужчина задумался.

— А если я найду для тебя материалы и рабочих, чтобы мастерскую собрать побыстрее? Тебя хвалили как ту, у кого машины делают машины. Извращение, конечно, но сейчас это необходимо. Как быстро будет готов прототип в этом случае?

Интересный вопрос. Ресурсы это как раз то, во что всё упирается. Чтобы обшить бункер изнутри, нужно МНОГО металла. Военные заказы… звучит перспективно.

— Тогда постараюсь уложиться за неделю-полторы. Но это только первые машины, их нужно будет дорабатывать. Прототипы, сэр.

Офицер, в блестящих полных латах с шикарной гербовой накидкой и шлеме с перьями, из которого торчат длинные усы, кивнул.

— Я понимаю это. Леди Джайна, поспособствуете?

Волшебница легко развела руками.

— Не вижу никаких препятствий, учитывая наше местоположение, это и правда будет полезно, — и уже мне добавила, — Давилиния, помни, помощь в прокладке коммуникаций всё еще на тебе.

Мама добавила:

— И никаких стимуляторов, пока целитель не разрешит. Иначе ты ближайший год будешь из дома выходить под конвоем. Тебе ясно?

Я покивала. Яснее ясного!

— Так точно, леди Кларинель, — и тут же перевернула страницу, ища еще прототипы, их есть у меня, — сейчас, покажу еще пару вещей. Корабли, это на будущее, понадобится инфраструктура. Гидропоника… без нормального друида мне просто не хватает знаний, чтобы это реализовать. А это… ай!

Ухо вспыхнуло болью, голова дернулась.

— Что это было, мелкая? Откуда это у тебя? Отвечай!

Венидан отреагировала молниеносно, явно узнав следующие рисунки себя, зачастую довольно откровенные. И одной рукой разбойница захлопнула альбом, второй хватила за ухо. И это больно! Ухо длинное, хватать удобно, рука у Вени сильная! И магией не долбануть, мы в закрытом помещении с кучей народа. Впрочем, есть решение.

— Мана-щит.

Воздух и струны вздрогнули, когда вокруг тела сформировался заслон, а рука роги соскочила с уха. Среди присутствующих раздались смешки. Достаточно многие увидели то, что я нарисовала. Упс, это не было предназначено для демонстрации. А Венидан явно зла, очень зла.

— Что ты устроила, мелкая? — зашипела разбойница, но сделать ничего лишнего ей не позволили.

Джайна сделала шаг вперед, поднимая слегка засветившийся магией посох.

— Не позорься, Венидан, — потребовала волшебница, глядя на меня, — Давилиния, объяснись. Немедленно.

Ну а что тут объясняться. Нужно сделать это максимально наивно и в лоб, верно?

— Ну, я в тот день тестировала систему слежения. А ты красивая, воооот…

Смешки превратились в откровенный ржач, Венидан сделала фейспалм. Но хоть драться не лезет, и на том спасибо. Мама… Пытается не хихикать. Разбойница посмотрела на этот цирк и глубоко вздохнула.

— На что я надеялась, кто меня окружает, а, Дави? Права Дартаола, временами ребенок-ребенком, — подняла глаза на меня и спросила: — и когда ты собиралась об этом рассказать?

Я пожала плечами и совершенно честно ответила:

— Когда закончу работу по расширению Пепелаца. Контролировать летающий дредноут силами трех эльфиек было бы накладно. Ты бы приняла идею.

Разбойница под ударный хохот сделала второй фейспалм. После чего забрала альбом и строго произнесла:

— Ладно, это я забираю. Проверю — верну. Дави, иди-ка ты проветрись, пока я не сделала нечто, о чем пожалею, — и в зал добавила, — прошу прощения за случившееся. Её накажут за произошедшее.

Решила подчиниться. Мне не жалко, тем более что ситуация и правда зашла далековато. Так что, получив от матери папку с документами, я вышла наружу. Учитывая, как она и Джайна ехидно лыбились — это проект канализации. Тут же, по пути, решила и ознакомится. Что же, так и оказалось. Схемы, разметки, планы, мандат… Стоп. Мандат?

Я резко остановилась, будто на стену налетела. Мда… Оказалось, они не злорадствовали поводу наказания, как я подумала. У меня у самой при этом губы непроизвольно растянулись. Кнут и пряник да? Сначала публично прочихвостили, а потом по тихой наградили. Оказывается, я официально введена в Городской Совет, на должности «Сарваера»*, или, в более широком смысле: «Специалиста По Особым Поручениям», с весьма широкими полномочиями…

И исходя из того, что я читаю — при непротивлении Совета, все мои проекты по умолчанию имеют «зелёный свет». А я ещё думала, чего они так живо на мои шагоходы отреагировали, даже не сомневались и выскочкой не называли. Я, правда, теперь по большей части обязана в городе торчать, у мамы с папой на виду, ага. Но будь я проклята, если мне это не нравится. Хватит с меня… пока… подставлять то место, где спина называется по-другому, под стрелы и боевую магию. Я, вообще-то, инженер маго-техник, а не боевой маг!

В общем. Я тут же свернула от прямого пути на выход, по другим коридорам ратуши. Раз есть, надо попользоваться служебным положением — я имею полное право тут везде находиться и доступ к информации мне никто не ограничивал. Прошлась по кабинетам, в поисках информации от разведчиков. Почитаю отчеты, надо бы узнать, что вокруг есть интересного.

Улицы будущего города встретили жаркой сыростью, писком москитов и гулом голосов. Стройка идет, не останавливается ни на мгновение. Везде размеченная территория. Под дома, площади, хозяйственные постройки. Насколько я поняла, пока высадились строители и солдаты: те, кто нужен для работ по обустройству, охране и разведке территории.

Особенно сильно буксует разведка, слишком уж неприветливая местность. Камень привезли с собой, да и Джайна трансмутацией помогает, охотникам наоборот хорошо — места дикие, много живности, после солонины и сухарей свежее мясо — в кайф. Бесспорно, всегда есть риск, что съедят тебя. Но ханты к такому привычные.

А вот разведчики терпят. Густые джунгли, в которых не ступала нога человека, тролля или орка. Зато полно мурлоков, которые в этой местности как рыбы в воде. Полу гуманоидные жабы, полу рыбы в метр высотой, живут примитивными племенами в простейших хижинах на берегах водоемов, используют примитивное оружие. Копья с каменными наконечниками, в основном. Земноводные, могут дышать как на поверхности, так и под водой. И местные болота для них — рай земной. С крокодилами.

Местная опасная фауна представлена как раз крокодилами и уже знакомыми по руинам троллей рапторами. И черный дракон? Любопытно. Так, хочу узнать побольше.

Ушла в себя так, что хлопок по плечу заставил подскочить, рефлекторно поднимая магический щит. Это всего лишь Вени вышла из здания, встала рядом и смотрит. Смотрит явно осуждающе. Ну, я не ощущаю себя такой уж виноватой.

— Могу извиниться, если тебе так надо.

Разбойница фыркнула.

— И даже не раскаиваешься. Серьезно?

Ну да.

— Разве что за то, что не выложила эти рисунки из альбома вовремя. Ты действительно классно двигаешься, и ты красивая. Я просто не удержалась, чтобы не зарисовать, — видя скепсис, вздохнула, — Вени, мне не пятьдесят и не сто. Для меня все эти рисунки — танец живой статуи. Красиво и очень интересно, но никакой пошлятины. Если бы я там была, я бы еще и мышцы пощупала.

Венидан хмыкнула, положила альбом на лавочку, после чего напрягла бицепс.

— Можешь щупать.

Пф.

— Не, так не интересно. А вот в процессе замаха… не по мне! — увернулась от подзатыльника, благо разбойница не старалась попасть, — могу повторить сколько угодно раз, я правду сказала. Я ошиблась, но не в том, что рисовала.

Венидан отмахнулась, усаживаясь рядом.

— С тобой всё ясно, вуайеристка. Ладно, сделаю вид, что прощаю.

Надо будет потом придумать, как извиниться. Я здесь и правда не права, но слов будет просто недостаточно. А раз так, смысл напрягаться? Меня тут интересует другой вопрос, который я увидела в документах.

— Слушай, ты завтра в разведку?

Получается, что мы ближайшие дни разделимся. Я наказана и останусь в лагере. Буду помогать со строительными работами, готовить оружие. Как уже говорила — я не в претензии. Было и так понятно, никто не оставит фактический побег без последствий, так что я еще легко отделалась. Хорошо хоть не выпороли.

А так, как и сказал магистр, помогу со стройкой, получу от магов практику, которая пригодится во время создания производственного комплекса. Не на что жаловаться, у меня даже условия будут царские — магистр, Джайна, мама помогут, подскажут. Бери и учись.

А вот Вени придется отправиться с передовыми отрядами по воздуху, вести разведку. Мы очень примерно знаем, что есть вокруг и куда нам надо. И аэроразведка тут очень даже пригодится. Ей вполне хватит знаний, чтобы заниматься этим без меня, вместе с Дартаолой.

— Ну да, с раннего утра, мелкая, — кивнула разбойница.

Протянула ей доклад о драконе.

— Осторожнее на юге.

Разбойница пробежала глазами по докладу, и хмыкнула.

— Дай угадаю, кое-кто резко захотел себе ружье на дракона?

Я ничего не отрицаю.

— Ну да. Ты главное ящерок не спугни. Альбом отдашь?

Венидан кивнула, показывая оный. Пролистала.

— А ты не утони в канализации. Выложу рисунки, отдам. Если понравится, даже с моими. Или сожгу, я пока не решила. И нечего глазки строить, Дави, ты меня неслабо так подставила.

Ну, есть такое.

— Прости?

Меня потрепали по голове.

— Должна будешь, придумаю что именно. А пока — отдыхать. Завтра будет день и он нам может и не понравиться.

Спорить не стала, мы отправились в Пепелац по улицам строящегося города. Пока это строительная площадка в чистом виде. Колышками и веревками отмечены направляющие, везде горы блоков и бревен, суетятся люди и эльфы. Напоминает муравейник, такой же хаотичный, на первый взгляд. Но это не так. Лес и камни сюда. Люди и дворфы — туда. Вон там, под навесом, орагнизовали таверну. Им там весело. Ну, кроме пары следящих за порядком солдат.

Далее идут ряды палаток, по большей части вдоль будущих улиц, чтобы не занимать строительные площадки. А вон там, на севере, уже возятся несколько землемеров. Там по плану будет мастерская.

— Нужно будет, чтобы ты сбросила модуль мастерской с Пепелаца. Пригодится, — я указала на площадку, — прямо туда.

Мы прошли мимо таверны, но Вени и не подумала туда заглянуть.

— Сделаю. Не напрягает, что тебя тут оставят?

Пожала плечами.

— Немного, разве что. Да, я хотела бы быть первооткрывателем, но тут я смогу сделать больше. Не на отдыхе, всё же. У нас есть миссия. Суицидальная, как обычно.

Разбойница рассмеялась.

— С тобой отдохнешь.

— Только после смерти, Вени. И то ничего не обещаю.

Разбойница рассмеялась. Вечерело.

* Сарва́ер (от англ. surveyor — инспектор) — чин 6-го класса в Табели о рангах в русском флоте в XVIII веке. Чин сарваера приравнивался к чину капитана 1-го ранга во флоте и чину полковника в армии.

34. Я, маг десятого уровня...

Стройка в городе идет полным ходом. С нашего сюда прибытия прошло уже полторы недели, но я не могу сказать, что сделана даже половина дел. Строительство Терамора продолжается, и конца не видно даже близко, зато не сделанных начал — полно. Нет внешних городских стен, жильё строится, мастерские, кузницы, производства, фермы не готовы. Про канализацию, водопровод и прочие полезные вещи я вообще молчу. С помощью магии и такой-то матери построили причал, и теперь ресурсы и беженцы могут выгружаться с кораблей гораздо бодрее.

Люди ломятся на остров даже активнее, чем раньше. Сама мысль, видя берег, еще месяц куковать на борту на сухарях — вгоняет их в ужас. Да, силами охотников организовали подвоз мяса, фруктов и прочих продуктов. Вот только выбор у них прост: теснота, качка, или строящийся город с домиками? Довольно очевидно, я могу понять их решение. Понять, но не согласиться.

Люди всеми правдами и неправдами пытаются пробиться на сушу. Некоторые тонут, некоторых едят, часть разворачивает стража. Еще часть вылавливаю я. Делаю хорошее дело, работаю на репутацию в городе, и спасенные даже иногда благодарят. Реже, чем хотелось бы, так как высаживаю я их не на берег, а обратно, на корабли. Спасение — дело не простое.

Та-да, я сдала призыв элементаля воды. Точнее — создание магической куклы, которая ведет себя как элементаль воды. Мозгов нет, лояльность стопроцентная, швыряется сосулями. И неплохо так ловит любителей добираться до берега на подручных средствах. Всё во славу порядка в обществе, раз уж мне выдали должность, это не только права, но и обязанности. Нужно набирать репутацию, а то эти ехидные «старые» волшебницы любят напоминать, что титул у меня в правительстве города есть, а звания мастера — нету! Я вам не Энакин, у меня светового меча и принцессы нет! Нужно сделать светошашку, а то совсем несолидно получается. Ладно, это потом.

В общем, как довольная собой обладательница водного элементаля, я занялась косплеем «спасателей Малибу», вылавливая тех, кто переоценил свои силы. Мэнхэки тоже помогают, я продолжаю тестировать контроль территории с помощью этих машинок. Благодаря магии они по сути ничего не весят и могут летать натурально сутками, выискивая точки интереса. Многих находят.

Но многие добираются, и пытаются заселиться в город, который, конечно же, их... Не ждет, разумеется, они только мешают.

У нас тут стройка, и все эти нелегальные жители создают хаос и толчею, ходят везде, создают проблемы! И это одна из многих проблем. Ведь добравшись до города люди пытаются устроиться получше, потеснить тех, кто уже находится в очереди на жилье, на еду, на блага цивилизации. Пытаются обойти запреты взятками, наглостью или откровенно преступными действиями, по разному. А домов на всех не хватает, строителям и самим хочется жить в комфорте, вместе с чиновниками, солдатами и офицерами. Палатка или деревянный дом — выбор очевиден. В итоге доходит до мордобоя, в том числе и с эльфами. А то чего они, построили магией себе квартал, и сидят довольные. Несправедливо!

Благо магов у нас полно, так что наглецам есть чем ответить. Мой ответ всегда один — с кораблей высаживают тех, кому есть работа и кого мы можем поселить куда-то.

— Приедут туда, где вас никто не ждет и половина работяг живет по палаткам. А потом еще и требуют что-то, вы там обнаглели? Ждите, когда построим жильё, вам сообщат. Не нравится? Вон, на побережье уже целый район трущоб образовался, из подручных материалов. Или гребите обратно, меня не волнует. Неуважение к закону — неуважение ко мне. А тем, кто меня не уважает, я могу подарить сосульку. Или несколько. И да, после инцидента с канализацией обморожения целители лечат по тройной цене.

Помогает, хотя и не всегда. Шлем я в городе не снимаю, возраст не видно, но давить всё равно пытаются. Бесит.

За городом тоже очень весело. Нужно проложить дорогу на север, к найденной на карте великой горе. А там джунгли, в них — мурлоки, ящеры, крокодилы водятся. Работяг натурально едят, благо ради жилья вне очереди выстроилась целая, кхем, очередь. Но с этим нужно что-то делать, и срочно. Даже защитные башни помогают так себе.

И вот тут старший офицер, капитан Гарран Ваймс насел во-первых на охотников. Во-вторых на меня. Я ему обещала механический транспорт для путешествия по сильно пересеченной местности. Он нужен вчера! Как он мне заявил:

— Отечество в опасности, план нужно перевыполнить, двухнедельный за неделю! Торт организую. Дави, надо!

— Я посмотрю, что можно сделать, командир.

Ну, пришлось лично «создавать местность», работать на скорость. Благо материалы и работяг для создания гаража ДАВИ’С КАСТОМС выделили. Еще бы они не выделили, с такой-то крышей. Я теперь сарваер, эльф в иерархии уважаемый. Мне теперь положены малиновые штаны, и всякий должен «ку» делать, два раза. Ладно, это из другой оперы, просто прапорщики становятся куда более сговорчивы, офицеры более дружелюбны, а рядовые — уважительны.

Даже Джайна, хотя эта всегда напомнит, что я таки не магистр и даже не мастер. Злюка, видит же, что мне это не нравится. Вот взрослая волшебница, а ведет себя… ладно, о начальнике или хорошо, или сто грамм за упокой. А упокаиваться она не собирается, так что Джайна у нас — самая лучшая волшебница. Воооот.

А далее дело техники. Помещение гаража наполнилось воем резаков, шипением сварочных аппаратов, стуком молотков и дворфийскими многоэтажными матюгами, перемежаемыми моими просьбами помедленнее, я записываю. Последнее генерируют мои первые сотрудники, братья Бримбир и Бромбор Камнелицые. Оба два пришли на следующий день после моего назначения на должность и сообщили:

— Нам сказали, что тут будет мастерская.

— И командовать ей будет эльф.

— Это должно быть реально смешно!

— Мы здесь чтобы хорошенько поржать и сделать всё в лучшем виде!

— А потом нажраться в дрова по случаю нашего успеха!

Я слегка обиделась, но посылать их с порога не стала. Любопытно всё же, откуда такие красивые нарисовались.

— Чего надо, квадратные? У меня проект. Или говорите по делу, или гребите отсюда, время дорого. Могу придать ускорение — над рукой сформировался ледяной шип, — надо?

Дворфы переглянулись, посмотрели в щиток шлема, переглянулись, обменялись серией жестов.

— Значит, правду говорят, хех. Ну так чего, ушастая, работники нужны? — и протянул лист-рекомендацию.

Два вольных механика, прибыли в поисках лучшей жизни. Отрекомендованы мне канцелярией. Как мне удалось выяснить, их мне направили в рамках проекта комплектования населения. С кораблей уже сгрузили военных, строителей, и сейчас пристраивают рабочих и специалистов. Полный соцпакет, работа, жильё, зарплата, бесплатная кормежка в армейской столовой по пропуску.

У меня есть мастерская, а скоро будет построен и второй цех, первого мало. Канцелярия это учла, меня зарегистрировали, и теперь моя мастерская в списке на комплектование персоналом. Братья дворфы не спешили ломиться в город, прошли по официальной процедуре. И получили место работы со всем причитающимся. Причина, по которой нелегалы, приплывшие на остров вне очереди, особенно бесятся. Без места работы и бумаги жильё им не выделяют, своим надо.

Машину братья одобрили и выразили желание «арбайтен по Стахановски» во славу нашего города. Своебразно, но одобрили.

— Жопу отбивать будет, конечно, но дело нужное, на конях по джунглям да болотам не поскачешь. Тут оно или так, или на воздушных лодках. Так что прав заказчик, производство надо наладить побыстрее. Давай, показывай, что у тебя где лежит. Ща мы тебе покажем, эльф, как работают настоящие, суровые, потные накачанные мужчины.

Второй покивал, поигрывая мышцами:

— Настоящая мужская работа, брат. Крепки, как скалы!

Первый ему ответил, точнее проорал:

— Мощны, как горы! Работа потечет, как реки пива!

И всё это, поигрывая напряженными мускулами. И закончили всё ударом кулака в кулак и воплем:

— Клянемся нашей шикарной бородой! За клан! За пиво! За металл!

Блин, почему половина дворфов, которых я встречаю, такие, а? Ладно, это не моё дело.

С братьями процесс постройки шагателя пошел гораздо быстрее, факт. Они и знакомых в кузнице имеют, знают, где можно станки и металл достать, запчасти заказать. Появились ресурсы, сборка пошла еще быстрее, чем раньше. Подозреваю, о ходе работ они докладывают наверх, по крайней мере у меня никто не спрашивал, хотя я в ратуше появляюсь регулярно. Но тут все четко, мы успеваем в срок. Основные узлы собираю я, как читер, имеющий облегчающие сборку бонусы. И «расширение территории» тоже. В общем первые три прототипа закончили весьма быстро, всего за девять дней. Теперь, когда магический сборщик можно научить, как надо действовать, он будет собирать их за сутки-двое, были бы детали и материалы.

Получилось неплохо. Пять метров высоты, две ноги, открытая кабина с рычагами управления аля-мотоцикл. Почти бесшумный, это было важным условием заказа. Весьма бодро бегает по пересеченной местности, прыгает метров на двадцать после разгона. Я знаю, что если бы это была просто механика, возникла бы масса проблем и с движением, и со стабилизацией.

Но я же читер! Точнее маг. А какое основное правило големостроения? Голем не может сделать то, чему его не научил создатель. Так что берем механический привод с гиростабилизатором, чтоб оно меньше маны тратило и было более автономным. В качестве управления ногами — гидравлические цилиндры. А чтобы полученный механизм не тупил и бегал правильно — голема, который смотрит, куда мы бежим и куда надо ставить ноги. А чтобы голем не тупил, я попросила научить его бегать Венидан. Точнее, запрягла, пользуясь своими новыми полномочиями.

Разбойница прилетела на Пепелаце с разведки северных земель, предложение выслушала. И ехидно поинтересовалась.

— Мелкая, а ничего, что у меня вылет запланирован? Я не могу просто взять и послать командира. Прошли те времена, когда мы были в автономке.

А вот тут сюрприз. Я о повышении не рассказывала, некогда было. В городе мы, как обладатели разных должностей и классов, оказались на разных работах. Да, в перспективе я смогу пересобрать нашу команду, если они захотят, но пока в этом просто нет смысла. Каждая из нас находится на своем месте. Вени в разведке, я познаю науку управления мастерской, спасибо маме за помощь, и стройку подземных коммуникаций. Хотя в этом случае мне есть, что сказать и чем помахать. Должностью, ага.

— Потерпят, Вени. Я тебе приказ напишу, выделю лишние сутки. Я теперь важная, должность имею. Сарваер, по личному распоряжению леди Праудмур. Собственно, когда ты в разведку свалила, произвели. С этим все мои проекты, мастерские, базы, пойдут куда бодрее. Собственно, уже пошло. Ну и я могу привлекать персонал. Заказ сделан канцелярией, так что приоритет высокий, возможности — тоже, лишь бы было готово как можно скорее.

Венидан посмотрела с интересом.

— Ты не шутишь? Хм, поздравляю, наконец-то тебя оценили по достоинству. Нет, правда поздравляю, мелкая. Ты у нас теперь маленькая, но очень важная, — показала этой нахалке средний палец, та хихикнула, — А чего тогда такая недовольная?

Потому, что задолбали.

— Должность к магической иерархии не относится. Меня ввели в совет, но не дали звание мастера, которое, так-то, есть у Джайны. У мамы, кстати, тоже. О чем обе две мне любят напоминать, чтобы училась. Лучше бы сметы так подписывали, тц.

Разбойница посмеялась, посочувствовала, помочь согласилась.

— Значит, я должна бегать по пересеченной местности, чтобы ты это записала и научила голема тоже так бегать и не цепляться ногами за всё подряд?

Я кивнула.

— Идея такая. Не думаю, что получится быстро сделать из меня бегуна, остается просить кого-то другого. Не нужно бежать быстро, даже лучше, если ты будешь показывать и рассказывать, как правильно. Как ставить ногу, как двигаться. На основании этого я напишу рунную пластину. Благо, контакты с дворфами у меня теперь есть, могу позволить себе посоветоваться с мастером.

В итоге Вени честно отработала своё назначение, чтобы научить големов бегать. Сначала просто, потом посмотрела на конечность машины, мы сделали небольшого голема-куклу, имеющую «лапы» схожей конструкции, и тренировались с ними. Она смотрела как бегает кукла, подсказывала, показывала, давала советы.

Мы пробовали снова, переделывали, проверяли. Сначала по прямой, потом клали на дорогу поленья, потом сделали столбики, я создала скользкую местность, мы изобразили лес, препятствие на высоте. Машина ошибалась, падала, врезалась, но мы повторяли. Раз за разом, до достижения нужного результата. У меня даже приступ ностальгии произошел, уж очень всё это напомнило старые игры… которые мне более не светят, если не воссоздам их однажды. Всё же у жизни в этом мире есть и свои минусы. Ну ладно, не важно. Важно то, что мы сделали это. Мы научили мелкого, и я успешно перенесла эту информацию на полноценный шагатель.

Тестовый пробег машины, который я устроила для Вени, шагатель прошел, пусть и после корректировок от самой разбойницы. Это работает, машина сама смотрит, куда нужно наступать и не спотыкается. Это успех. И когда мы закончили сборку, первые прототипы отправились разведчикам на тесты немедленно. А мы пока собираем новые машины. Точнее это делает автоматический сборочный модуль и пара дворфов, гном и человек, которых мне прислали. Да, новый персонал. А ведь заложен уже и второй гараж рядом, понятно, что одного просто не хватит. Благо стройка гаража — не моё дело, есть рабочие, пусть занимаются.

Ну а я… занята стройкой канализации, в рамках наказания и потому, что я ученик мага, а кто-то же должен. Проект выдали еще в самый первый день, вместе с новостью о повышении. Это позволило весьма неплохо поработать над проектом, добавив собственных тоннелей к уже имеющемуся плану. Ведь кроме канализации, мне нужно строить и свой будущий подземный комплекс. А это значит связать его с городскими коммуникациями. Мы это даже с мамой обсудили.

— Я планирую не просто построить свою часть канализации, но и заложить часть будущей инфраструктуры базы. Ну и добавить тайный ход, всё же тайный ход в канализацию — это классика.

Мама рассмеялась.

— Шпионов будешь приманивать?

Кивнула.

— Ну а как же? Очевидный тайный ход просто обязан включать в себя ловушки. Хотя канализация тоже нужна, конечно же. Есть, правда, маленькая проблема — я никогда не строила подземных баз. Что-то, те же тоннели, я могу наметить. Но не больше. Нужен кто-то, кто сможет всё это спроектировать. Мам, знаешь, кого-нибудь?

И вот тут случился разрыв шаблона.

— Ты могла бы попросить Гелтаана, он тебе не откажет. В конечном итоге, он весьма удачно спроектировал тебя.

Признаю, понять о чем речь удалось секунд за несколько. Я не помню архитекторов или фортификаторов с подобным именем. И эльфов вообще. Кроме одного конкретного. И понять, что именно было сказано, и что речь идет именно о нем… Затупила, не спорю, но это было реально неожиданно.

— Ты шутишь.

Мама на это только загадочно улыбнулась.

— Ну, он не всегда конструировал выпечку. Все мы с чего-то начинали. Я была боевым магом, а он занимался магическим конструированием фортификационных сооружений. Просто со временем мы решили остепениться, завести тебя, и выбрали более мирный быт. И мирную профессию.

Ладно, в этом… есть смысл. Эльфы не люди, профессиональной армией у нас можно назвать разве что Следопытов. Так что чисто боевые профессии не очень востребованы. Живем мы долго, нет ничего плохого в том, чтобы иметь несколько профессий в разные периоды жизни. Так что… это делает смысл. Я повторяюсь. Просто это всё еще довольно неожиданно.

— Значит, он поможет?

Меня потрепали по голове.

— Конечно, милая. Конечно поможет. Разве он тебе отказывал? А вот то, что кое-кто просит у него помощи… Он никогда этого не признает, но будет очень-очень рад, я уверена.

Каждый день новые открытия, однако. В общем, пошла к отцу. Показала проект. Конечно, многое пришлось объяснять. Сборочные линии, реактор, что будет сделано, в каком порядке и зачем. Отец, высокий эльф с бородкой и холодным взглядом голубых глаз проект принял, хотя и потребовал некоторые вещи скорректировать. Он решил так:

— Значит, сделаем несколько… периметров безопасности. Первый уровень — то, что должны видеть все. Мастерские, офисы и склады на поверхности. Туда может войти кто угодно.

Кивнула, всё понятно и логично.

— Есть смысл отделить их от остальных. Чтобы даже в теории было невозможно через них попасть ниже. Фасад.

Эльф кивнул, делая записи и склонившись над чертежами.

— Да, всё верно. Мы ожидаем, что там будет много чужаков, которым нельзя проникнуть дальше, даже в теории. Дальше. Второй уровень — склады и коммуникации. Места, в которые будет относительно легко проникнуть, в том числе во время доставки грузов. Те же проходы, связь с канализацией. Не такие открытые, как первый уровень, но для опытного разбойника — не преграда. Да, будут твои големы и системы невидимости. Но разбойники всегда славились своей хитростью. Просто учитывай, что враг сможет туда попасть. Это будет в чистом виде оборонительный периметр, задача которого — отсеять слабых.

Неприятно, но я не так много знаю именно о разбойниках. Я называю Вени рогой, но она все-таки гибрид, с упором на лук и скрытность в лесу. Элитные агенты ШРУ, та же Валира Сангвинар скорее всего пройдут и второй уровень. В том, что с этой красно-зеленой альянсовской рогой мы рано или поздно пересечемся, я почти уверена.

— Хорошо, я поняла. Дальше?

Эльф показал еще несколько набросков.

— Третий уровень безопасности. Связан со вторым в нескольких важных коммуникационных точках. Инфраструктура, товары со складов, подача воды, если нужно. Несколько известных тебе мостов, обложенных всеми системами поиска противника. Случайных гостей здесь нет и быть не может. А значит те, кто дошли на третий уровень, будут профессионалами. Здесь будут расположены производства, но и офисы тоже. С дезинформацией, не стоит хранить там ничего важного.

Мысль я поняла.

— Чтобы враг нашел информацию и не пошел дальше?

— Верно, — усмехнулся эльф с явно заметным садизмом, — еще одна ловушка на глупцов. Ценные ресурсы, но и яд среди злата. Понимаешь?

Конечно. Ответила такой же улыбкой.

— Они умрут мучительно, отец.

Эльф хмыкнул.

— Хорошо. Четвертый уровень — обманка. По сути приманка для тех, кому мало найденного на третьем уровне. Хорошо укрепленные ловушки, ведущие в никуда. Ты же хотела сделать комплекс, населенный големами, как башни у старших магов? — кивнула, — тогда это то, что нужно. Всё ценное будет храниться на пятом уровне. Там, где этого никто не ждет. Твои лаборатории, комнаты для развлечений, — он подмигнул, — о которых не стоит знать родителям, библиотека, этот твой реакторный зал, двухуровневый. Никаких указателей, ни единого следа, только твоя память может привести тебя туда.

И да, реакторная имеет второй этаж. Единственная задача данного этажа — в случае критического сбоя похоронить помещение реактора со всем беспределом, который в нем будет происходить. Защита на самый крайний случай.

— Понимаю, отец.

И всё это добро на глубине двух десятков метров под поверхностью. Да, я прекрасно поняла суть идеи. Каждый из пяти уровней сдобрен ловушками и големами. Вот только есть нюанс.

— Похоже, отец, нам придется начинать строительство с пятого уровня. Нужно как можно скорее собрать источник энергии. И магии.

Эльф задумался, рассматривая чертеж и делая пометки. Думал долго, минут десять.

— Можно поступить следующим образом: проложить тоннель прямо к точке строительства. Построить. Затем, когда постройка будет закончена, засыпать тоннель, изменить его направление, добавить ловушек. Ты же хочешь, чтобы враг не попал в то место, верно?

Кивнула.

— Не хочу, отец.

Эльф тут же продолжил:

— Тогда исходи из того, что враг узнает путь, проникнет в момент строительства в самый уязвимый к этому момент. Что он воспользуется слабостью комплекса, пока такая возможность есть. И действуй соответственно. Путь не должен вести к цели вообще, только к смерти.

И ловушек отец тоже подсказал немало, как и обманок. Вот никогда бы не подумала, что у отца имеется такая творческая жилка. Этот маньяк даже предложил построить трехмерный лабиринт со случайно перемещающимися комнатами-ловушками. На вопрос «в чем смысл этого шизотеха», невозмутимо ответил:

— Враг будет искренне уверен, что там спрятано что-то ценное и не сможет пройти мимо подобного лабиринта.

В общем, как оказалось, мой отец тот еще фанат фортификации, окапывания и ловушек. Ему только злодейские базы из бондианы проектировать, серьезно. Но спорить не стану, если отложить в сторону наиболее упоротые идеи — было сказано много разумного. В мире меча магии эту самую магию применяешь не только ты, но и противник. И не только ты можешь сотворить нечто нестандартное. Противник тоже может и сделает. И лучше, чтобы он вообще не нашел тайник, чем давать ему шанс на взлом. Это следует хорошенько обдумать.

Ну а пока… следует вспомнить, что я ученик мага. А еще наказана. В общем, самое время копать канализацию. Ведь кто в магическом обществе делает всю грязную и неблагодарную работу? Конечно же, ученики, причем любой профессии. И пока я не получу мастера, господа маги смогут и будут отправлять меня делать всякое. Единственное утешение — не я одна такая красивая. Учеников что-то около полусотни, и канализацию мы копаем коллективно. Точнее каждый свой участок, город, зараза такая, большой, сделать нужно побыстрее. Ладно, буду думать о том, что это тренировка, и что навыки земляных работ мне понадобятся при создании подземного комплекса.

Началось всё это еще в первую неделю моего пребывания в городе, причем относительно безобидно — с призыва элементаля. Общую теорию я читала, но практики пока не было. И пусть я весьма быстро сдала призыв стандартного для мага водного элементаля, элементаль земли — другое дело.

Результат должен быть не боевым, а скорее инженерным, более гибко работать с материей, чем это доступно магам. Чтобы не пришлось работать левитирующими кирками и лопатами, это будет долго, просто невыносимо долго. Но я не унываю, всё же это очень полезный при строительстве инструмент, глупо от такого отказываться. И мне он точно, совершенно точно будет нужен в самое ближайшее время, что понимают все.

Учить новому заклинанию решила мама. Мы встретились на окраине города, чтобы никому не мешать. Люди, дома и строительные площадки остались позади. Впереди — каменистый пляж, на который набегают редкие волны, а далее на горизонте многочисленные корабли, лодки, и несколько водяных элементалей, по моему примеру выполняющих роль патрульных и спасателей.

Убедившись, что мы никому не мешаем и никто не помешает нам, мама повернулась, кивнула сама себе и заговорила:

— Всё довольно просто, милая. По сути необходимое тебе заклинание состоит из двух частей. Первая — формирует элементаля. Вторая — наполняет призванную форму содержанием. Как големы, которых ты делаешь в больших количествах, но немного иначе. Элементаль воды довольно прост, ему не нужны особенные навыки. Земляной — сложнее.

Кивнула.

— Я помню, мам. Это стандарт призыва. Элементаль не имеет нормальной стабилизации, отчего довольно быстро разрушается, в отличие от естественных. Тех, с которыми работают шаманы. Если хочешь, чтобы кукла просуществовала дольше, есть смысл сделать полноценное тело голема.

Мама улыбнулась.

— Всё правильно, молодец. А теперь запомни формацию и повтори её, когда будешь готова, Дави.

Сказав это, эльфийка начала формировать струны. Чем-то похоже на «создание местности», но не оно. Очевидно, это нужно, чтобы сформировать тело конструкта. А сложившиеся плетения — задать существу навыки. Спешить не стала, рассматривая получившуюся формацию. Как можно лучше. Всё же я должна показать достойный результат, успешный. Попросила медленно повторить, запоминая нужную последовательность.

В процессе осмотра у меня вопрос появился.

— А договориться с ними можно? Ну, вызвать полноценного элементаля и договориться, чтобы он что-то делал?

У меня как раз из книжек Каражана имеются соответствующие ритуалы. Хранители изучали самую разную магию. Не только Медив, но и его предшественники собирали и конспектировали любые магические знания. А так как магам пришлось взаимодействовать с орками, есть и информация о шаманстве, и о вызове элементаля. И пусть само шаманство у магов не в почете, книжки имеются, и даже весьма подробные. Бери и исполняй, было бы желание. Правда, и последствия тоже на тебе.

Мама кивнула.

— Всё возможно, милая. Шаманы договариваются с элементалями, как я слышала. Но это трудно, к тому же элементали могут быть весьма своенравны. Не понравится ему, что ты делаешь, и ты окажешься в бою без помощника. Или работа будет сделана плохо. Да, возможности элементаля после подчинения могут быть ограничены, но это надежно. Подчиненный элементаль не сможет сделать некачественно, сбежать или предать. Учитывай это.

В этом есть смысл. Я не Тралл, чтобы годами настраивать себя на «достойное» использование силы. В конечном итоге, элементаль нужен под конкретную задачу. Создать конструкта или просто подчинить имеющегося и правда должно быть проще. Я усмехнулась сама себе.

— Начинаю.

Итак, первый этап, сформировать тело моего конструкта. Чтобы было проще, опустила руки на землю, почти «касаясь» струн. Так и захотелось ляпнуть: «техника призыва», но не поймут же. Ладно, шутки в сторону, формируем. Этот этап сложнее, чем водяная форма. Собрать и потянуть… И тут же получила щелбан. Разумеется, концентрация сорвалась.

— Мам?

Не просто же так она помешала, да? Эльфийка склонилась сверху и смотрит неодобрительно.

— Не так, Дави. Это не водяной элементаль. Вода пластична и принимает любую форму. Но суть и смысл камня — не в гибкости. Он про иное. Про твердость, монументальность. И малоподвижность. Статика. Добавляй сочленения, иначе расход магии даже на движение будет огромным.

— Поняла.

С третьей попытки удалось сделать правильно, получив нечто вроде сочленений. Получилось похоже на каменного скелета, высотой под два с половиной метра. Или даже вурдалака, с тяжелыми лапами, покрытыми каменным «мясом», и мощными когтями. Удовлетворившись результатом, мама дала отмашку.

— Хорошо. А теперь наполни результат твоего труда логикой. Запоминай формацию.

Повторить удалось со второго раза, благо эльфийка поддерживала струны в нужном положении, позволяя рассмотреть плетение со всех сторон. Ну и в целом опыта больше, на големах натренировалась.

Наконец, элементаль зашевелился. Управляешься мысленно, как и водяной, верно? Хорошо. Встань. Голем тяжело поднялся на четыре конечности. Попрыгай. Станцуй. Отвлекшись на смех, заметила веселящуюся маму. Меня даже обняли, что очень приятно.

— Молодец, моя хорошая. Всё сделано как нужно. А теперь пусть он применит магию.

Не смеяться не получилось. Очень уж специфические шутки полезли в голову, когда элементаль начал медленно разводить руки и грунт прямо перед ним начал раздвигаться. Будешь Билли. Видимо мой смех приняли за удовлетворение успешным призывом. И решили напомнить, что я не просто так старалась.

— Молодец, всё сделано как нужно. А теперь — на стройку. Карта у тебя есть, магические метки размечены. Мы будем следить за твоими успехами, юная волшебница.

— Хорошо, я сделаю это.

Вторая фаза, самая нудная и медленная — проложить канализационные тоннели. На самом деле — целую сеть тоннелей, самого разного назначения. От узких стоков прямиком из домов, к бассейнам локальных водосборов. От них, через слегка наклонные коллекторы — в систему сбора и очистки. Оттуда — убрать лишнее из города. Каждый следующий уровень — больше предыдущего. В будущем он будет населен массой слизней, пожирающих отходы целого города. Как мертвые, так и живые, нежелательные.

Отдельный квест — ливневая канализация. Нам не нужно, чтобы после дождя город затапливало. А так как местность у нас тропическая, может быть и сезон дождей. Короче, нужна ливнёвка. Её нужно вывести из города. И сделать это так, чтобы эта труба не стала дорогой для всех разбойников и просто шпионов. Ну и чтобы невозможно было повторить тот подрыв стены из «Властелина Колец». Но это уже не моё дело, на самом деле. Воткну турели в своей зоне.

Ну и да. Отдельно — прокладка подземных коммуникаций для моей будущей базы. Как просто тайных переходов, позволяющих свободно выйти в любой части города, так и полноценных транспортных тоннелей. Снабжение производств, доставка продукции в город и на верфи. Это — часть периметра второго уровня безопасности.

Целая сеть тоннелей, переходов и каналов на разной высоте. Но и это еще не всё. Город же на острове, водоносный слой начинается рано. И мало того, что элементаль раздвигает землю не то, чтобы быстро, тоннель почти сразу начинает затапливать. Медленно, но наверняка. Чтобы этого не происходило, пришлось нацепить шлем и морозить, морозить, морозить. От души, чтобы не париться с откачкой лишнего. Отчего, попытавшийся воспользоваться сортиром "интеллект". Во время строительных работ, ага... В общем, этот мудак, отморозит себе всё в честь чего и был так "гордо" назван.

— Ледяной трон он такой. Если ты не Артас, отморозишь жопу.

И мне не стыдно, этих гениев предупреждали, что люди работают. Если что, построены временные сортиры, в которых разжираются слизни, прежде чем будут выпущены в уже построенную канализацию. Их же в бутылках привезли, маленьких. А взрослая слизь может быть с корову размером. И предупреждения по городу висят. Но нееет, умники находятся, и даже немало. Такое вот «ароматное» препятствие.

Далее у нас по списку — закладка и герметизация тоннелей. Частично камнем, частично магией трансмутации материала стенам придают окончательную форму. Металл используют по минимуму. В том числе потому, что слизни не жрут камень, а сталь растворяют за считанные минуты.

Такой и был мой первый месяц в Тераморе. Утром просыпаешься, ешь, идешь работать в мастерской, чертежи, корректировки, мы с дворфами орем друг на друга, но потом приходим к решению и миримся. После обеда — строю канализацию, копаю големом тоннели, морожу, жду пока рабочие положат камень, укрепляю. Темно, холодно так, что зубы сводит, нудно и монотонно. Я в тоннелях замотана в шубу поверх брони с замкнутой системой дыхания. Зато практики много, просто до одурения. Хорошо хоть работает в основном элементаль, а не я.

На четвертую неделю уже искренне хотелось убивать. От холода, от смрада и тьмы. От тех дебилов, которые плевать хотели на предупреждения. Только ради них на голой ненависти к человечеству я вкладывала в мороз как можно больше силы, освоив применение снежной бури в радиусе почти как у магистра. Чтоб вы себе всё отморозили, уроды. Каждый раз делают объявление — пользоваться запрещено, вон сортиры, пройдитесь, а они все равно пытаются. Тут даже начальство сжалилось и выдало приказ: обморожения лечить по пятикратной цене. Ибо не слушают, лезут, а потом напрягают целителей.

Но мы продолжали копать. Раздвигающие руками породу элементали, заморозка, чтобы не заливало, укладка, герметизация магией. Выкопать канализацию под немаленьким городом это вам не на заборе рисовать всякое, пусть и занимаюсь я этим всего часа по четыре каждый день, ибо есть и другие обязанности. Домой добираюсь уже к ночи, разматываюсь и в душ. А потом спааааать. И так день за днем.

Пока в определенный момент мы не закончили. Ученики магов соединили коммуникации в единую сеть, взрослые проверили и одобрили, а я сделала множество заготовок под будущее подземелье без драконов. Скоро я буду «босс оф зе джим». Круто, в общем. Сдаваться пошла лично Джайне, мама была занята. Волшебница приняла, выслушала, подтвердила выполнение задания. Теперь им нужно подождать, пока в канализации не наберется нужное количество «материала» и выпустить слизь. Это займет еще неделю или две.

Вот только судя по лицу волшебницы, меня сейчас озадачат чем-то еще. Я просто уверена в этом.

— Хорошо, что закончили, вовремя. Давилиния, твоя помощь потребуется в других местах. Как ты можешь видеть, строительство города продвигается, но мы не можем сидеть и ждать вечно. Следует двигаться вперед. Ты согласна?

Нда? Как знала. Ну, слушаю. Разумеется, с вежливым полупоклоном.

— Конечно. Что нужно сделать, леди Джайна?

Волшебница кивнула собственным мыслям.

— Самые срочные работы в рамках города завершены, далее справимся силами рабочих. Привлекать тебя к строительству жилых домов было бы растрачиванием потенциала. Хм. Ты уже знаешь последние доклады разведки?

Конечно. Я читаю новости, которые, кстати, расходятся по городу со скоростью урагана. Делается это специально, чтобы население видело прогресс и знало, что мы тут не балду пинаем. Произнесла по памяти, глядя на волшебницу:

— Передовые отряды войск Терамора вступили в контакт с орками на северо-западе, леди Джайна. Но ведь согласно наказанию, мне запрещено покидать город…

Джайна улыбнулась.

— Мы с леди Кларинель подумали, и решили, что держать тебя строго в черте города — контрпродуктивно. К тому же, ты очень старалась в выполнении последней работы, и мы обе хотим тебя наградить. Так что теперь тебе можно, если имеется прямой приказ от Канцелярии, посещать джунгли вокруг города. Без боевой алхимии, её применение тебе разрешат не раньше, чем даст добро целитель. Как ты понимаешь, за нарушение эту привилегию можно будет и отобрать. Используй её мудро, Давилиния.

Не скажу, что я очень в восторге… Давайте скажем это: лучше город с кучей работы, чем полные комаров, крокодилов и мурлоков джунгли. Но я немного не в том положении, чтобы привередничать. Так что вежливо поклониться и произнести, скрывая недовольство.

— Благодарю за эту возможность, леди Джайна.

Волшебница улыбнулась, видимо все же заметив мою реакцию.

— Ну, всё не так плохо, Давилиния. Я понимаю, что холодные темные стены канализации не лучшее место для ребенка. Так что у меня есть задание для тебя и еще нескольких твоих коллег, — волшебница пролевитировала к себе лист бумаги, — смотри. Как ты уже знаешь, разведчики нашли искомую гору Хранителя. Что еще более неприятно, наши передовые отряды вступили в бой с разведчиками орков. Орда тоже пересекла океан, как оказалось. Потому было решено проложить дорогу на северо-запад, наладить коммуникации. Разумеется, рабочие команды столкнулись с сопротивлением местной фауны. Хищников, и большого количества мурлоков. Их уничтожение — задача как раз для учеников магов. А для тебя — возможность проветриться и попрактиковаться в боевой магии. Справишься?

Да должна. Я троллей раскидывала, а уж эти рыбомордые… Ну, они неприятны, но угрозы от них меньше, чем от условного Рыцаря Смерти или нерубов. Если их там не прям толпа, конечно. А их там наверняка будет толпа.

— Конечно, леди Джайна. Я их разделаю. Венидан и корабля нет в городе, так что мне нужно будет взять «журавль». Можно?

Сюрприз, но ходоки зарезервированы для военных. Так что несмотря на то, что мы их собираем, использовать без разрешения я их не могу. Хотя и собираю себе собственные, для команды. Уж очень полезная машинка для бега по пересеченной местности получилось. Рыцари машину тоже одобрили и тут же начали украшать их, словно какие-то байкеры. Черепа, красить начали в разные дикие цвета. Те, кто постарше — наносят герба домов. Рыцари помладше вообще упарываются в совершенно дикие цветовые схемы. Но это гораздо лучше, чем лошади. Факт, с которым согласны даже консерваторы.

— Я подпишу разрешение, — кивнула Джайна, — справишься сама, или выделить еще парочку учеников в помощь?

— Я могла бы, но пусть будет подстраховка, — здесь проще, привыкла действовать или сама, или с Вени и Дартаолой. Страховка лишней не будет. Мало ли, какие у них там яды интересные. Это же мурлоки, при всей своей слабости, они могут быть крайне опасными в больших количествах. У них даже свои маги, шаманы и темные жрецы есть. Ну, пользователи магии бездны.

— Похвальная рассудительность, — довольно улыбнулась волшебница. — Если бы отказалась, я бы приказала. Мало того, что рисковать ценным специалистом, отправляя тебя одну — в любом случае, не дело. Так и в принципе посылать ученика на такое задание в одиночку — просто идиотизм.

Комментировать это я не стала, молча кивнув. Прихватив с собой разрешение на транспорт и листок с заданием, следующим утром я отправилась на точку встречи с другими исполнителями. Ощущаю себя настоящим игроком, получившим групповой квест. Бить мурлоков — это же натуральная классика, как двадцать кусков мяса кабанов. Или шкур. Кстати, на обратном пути можно будет набраться мясца. Так что птица-разведчица тоже вошла в комплект. Будет сидеть на плече, как у оригинала. Механический сокол, почти идентичный натуральному.

Если так подумать, то я и правда рада выбраться из города. Давайте честно, я привыкла к тому, что вокруг не так много народу, и мы все более или менее свободны в своих действиях. А в городе нужно быть аккуратной, во всех смыслах. То не скажи, так себя не веди, ледяные волны не кастуй, мебель не круши, ничего не взрывай. Сплошные ограничения.

В общем на площадь перед ратушей следующим утром я вывалилась предельно довольная собой и готовая к свершениям. И чуть не влетела в человека и гномку. Оба — в мантиях магов, судя по раскраске — ученики. Похоже это и есть мои коллеги. Человек довольно высокий парень лет шестнадцати, та еще оглобля длиннорукая, рыжая и ушастая. Как для человека. Гномка — пониже меня, но не сильно, брюнетка, миленькая и щекастенькая. Я средняя, получается. Меня не заметили, так что подобралась со спины, положив руки им на плечи. Учитывая разницу в росте, пришлось поднапрячься.

— Собираемся на мурлоков, народ?

Они от моих слов и рук оба ученика резко обернулись. И выдохнули, словно ожидали встретить кого-то другого. Хех.

— Ну да. А ты… — начал говорить парень, но был перебит гномкой.

— А она — ледяное чудовище из подгорода — задожор!

Что? Это что еще за шутки?

— Не поняла.

Гномка, совершенно не стесняясь, пояснила.

— Ну, уже ходят слухи, что в канализации, которую мы строили, поселилось ледяное чудовище, которое замораживает задницы и отгрызает их. А ты выглядишь сильной. Я Кланика, кстати. А это Стэн.

Аааааа. Ну да, было дело. Не, я понимаю, что канализация нужна, чтобы в нее сливать нечистоты. Но делать это нужно после того, как она уже построена и строители из нее ушли. Вот и пришлось искать решение, благо глубокая заморозка с этим справляется.

— Я Давилиния, ну или Дави, для своих. Не задожор, могу и молнией за такое шарахнуть. Ладно, мы все, или будет еще кто-то?

— Все, — пожал плечами парень, — ну что, пошли? К обеду доберемся.

Я рассмеялась. Нет, можно было бы сказать прямо но… так не интересно. А я хочу выпендриться. В конечном итоге, почему бы и нет, хм?

— Идите, я вас догоню. Дорога всё равно одна.

Парень нахмурился.

— Уверена? Мы могли бы и подождать. Там может быть опасно.

Тогда сюрприза не получится.

— Это не займет много времени. Не беспокойтесь. Вы даже от города отойти не успеете. Гарантирую, это недолго.

— Ладно, — пожал плечами парень, — только быстро.

Они пошли, явно никуда не торопясь, ну а мой путь лежит в гараж. Там как раз должна быть свежая партия шагателей, и я собираюсь приватизировать один. Охранник у гаража помялся поначалу, но увидев бумагу с начальственной подписью и печатью, машину честно выдал. И я даже умудрилась не снести ничего в процессе вывода «журавля» из гаража. В том числе благодаря «круиз контролю» в виде голема.

Ну да, во время тестирования мы на них катались, но управление всё равно немного непривычное. Два рычага, есть рукоятка газа, но для поворота применяется не управление колесом, а увеличение или уменьшение такта конкретной конечности. В зависимости от силы нажатия происходит поворот в указанную сторону.

Впрочем, чтобы выглядеть более солидно перед сверстниками, у меня было время потренироваться. Так что я вышла из города не через северные, а восточные ворота, и пошла вокруг. Всё равно я гораздо быстрее любого пешехода.

Дорога пока не достроена, пешеходов нет, шанс во что-то врезаться минимальный, можно учиться. Расчищено достаточно территории, чтобы нельзя было перекрыть дорогу, уронив на нее дерево. А еще стрелу или заклинание. И это обнажает немного неустойчивую, жидкую почву местных джунглей. Да, рабочие сделали насыпь, но неровности все равно видны. Расползется, рано или поздно, я почти уверена в этом.

Шагатель успешно перебирает ногами, люди, кто всё-таки встречается, расступаются, пропуская машину. Смотреть на них вот так, с высоты, это приятно. А вот и мои попутчики, идут по обочине на север. Оглядываются, но заметили только когда я затормозила рядом. Видимо не ожидали увидеть меня на подобном транспорте.

— Итак, как я уже сказала, доберемся за час. Залезайте, я покажу вам, что такое скорость.

Стэн аж присвистнул. А на лице у парня отразился испуг. Эм, кто тебя учит, откуда страх, что за боязнь приключений и небольших нарушений порядка?

— Ты что, украла машину? Тебя накажут, идиотина! Они же для рыцарей! — простонал парень, — верни немедленно!

Гномка хихикнула.

— Ну, накажут потом. Не тебя же, я думаю, она знает, что делает. А пока предлагаю прокатиться.

С этими словами она взмахнула руками и медленно поднялась в воздух, взбираясь наверх и помогая себе левитацией. Парень же выглядит откровенно нервным.

— Это не кончится ничем хорошим для всех нас, вы не понимаете… Это машины, которые собирают для рыцарей по специальному заказу. Это не просто угнанный голем, за такое поркой не отделаемся. Ну почему вы, девчонки, такие беспечные, а?

Господи, какие все нервные.

— Мне её выдали по прямому распоряжению канцелярии, Стэн. Не трясись, или можешь идти пешком, а мы поедем. Всё будет нормально.

Забравшаяся за спину и усевшаяся в седло гномка выглянула и смотрит в лицо с явным любопытством.

— Серьезно? По прямому распоряжению?

Кивнула.

— У меня знакомые в Канцелярии. Документ вполне официальный, — парень внизу все еще не выглядит впечатленным, — мда, измельчали мужчины. Я же сказала, у меня есть разрешение. А ты всё равно трясешься. Тоже мне, парень. Трус…

— Я не трус! — резко обретший второе дыхание личинка мага запрыгнул наверх, явно помогая себе магией, но выглядит все равно мощно, — подвиньтесь!

Мы засмеялись, но вот рычаги управления я не отдала.

— Сзади садись. В отличие от некоторых я умею им управлять. Имею опыт.

В процессе посадки парень получил по рукам за попытки хвататься за всё подряд.

— За пояс держись. И крепче, ниже. Еще крепче. Ты не лапаешь, ты держишься, так что держи крепче. Стартую.

И, исключительно из лучших побуждений, выкрутила рукоять газа «в пол». Мы стартовали вперед под смех гномки и судорожно вцепившегося в меня парня, стук ног шагателя по дороге. Его лицо я не вижу, но совершенно уверена, что он пытается выглядеть солидно. И да, надеть шлем было верным решением. Разбивающиеся о лобовой щиток насекомые это лучше, чем они же, бьющие по лицу.

— Ну как вам?

— Классно! — крикнула гномка, — быстро и весело!

— Вы психи! — проорал парень, — это быстро, очень быстро!

Ясное дело быстро, в этом и смысл. Быстрее, чем скачет лошадь. Слышала, в "новое время", когда появились первые самоходные повозки, многие очень боялись машин именно из-за скорости. Хотя наши рыцари вроде как подобным не страдают. Ну или не палятся, как вариант. Немногочисленные люди, идущие по дороге, расступаются, пропуская шагатель и глядя вслед. Видимо уже усвоили, кто катается на подобных машинах. Нападающих не было, добрались быстро и без происшествий.

До лагеря строителей добежали минут за сорок. Открывшийся вид неплохой, но довольно стандартный для строительной площадки. Палатки, множество вырубленной древесины, которая поедет в город, стража по периметру. Люди с тачками, делающие насыпь и рубящие деревья. Машину часовые заметили и встречать нас вышел дежурный офицер. Который самую чуточку удивился, обнаружив в седле три личинки магов вместо одного рыцаря.

Впрочем, он быстро успокоился, увидев бумаги и чья на разрешении стоит подпись. Вот что такое хорошая крыша.

— Так значит, вы здесь, чтобы разобраться с мурлоками? Быстро приехали. Видать, торопится начальство.

Кивнула.

— Да, поэтому. Старшие маги вспомнили, что ученики существуют для того, чтобы выполнять за них грязную работу. Да и орки, не самые лучшие соседи.

Офицер поморщился.

— Орки, тц. Согласен, стоит поспешить. Хотя и не ожидал, что помощь будет настолько быстрой, — он указал на стоящий за спинами «журавль».

Пожала плечами. А что такого-то? Я их создаю, почему бы один для себя не оставить. Тем более, что речь о мастерской, уникального патента нет, ресурсов на парочку я вполне себе найду. В планах всю нашу троицу такими укомплектовать. Мало ли.

— Обладать возможностями и не пользоваться ими — глупо, как по мне. Ну так где эти ваши мурлоки? Быстрее завалим, быстрее выполните работу.

Офицер указал немного назад и налево.

— Вон там канал, в паре сотен шагов. Где именно они живут не знаю, нет у нас разведчиков, чтобы по болотам лазить. Но приходят с той стороны. Видимо шум их злит, уже несколько раз атаковали. Убили трех рабочих, есть раненые. Отравленное оружие, какая-то поганая, не нашенская магия. Опасные твари. И много их, десятки, нападают внезапно, бьют наверняка.

Значит, это работа для нас. Не, я могла бы и сама найти их лагерь и залить всё льдом, но это будет просто скучно. Потому и птицу-разведчицу я использую, но как подсраховку, а не основное оружие. Усмехнулась.

— Мы сделаем это, — и решила спросить у имеющихся рядом коллег, — есть идеи?

Стэн пожал плечами.

— Пойти туда и перебить их? Чего еще думать?

Можно, но мы так делать не будем. Так что произнесла максимально насмешливо:

— А менее тупые решения есть?

Парень подорвался.

— Эй, это умное решение! Мы здесь именно поэтому! — посмотрел сверху вниз и выдал, — может у тебя есть идеи лучше, мисс «я тут главная»?

Пф, какой шумный. И тупой.

— Начнем с простого. Как ты собираешься искать мурлоков? — я указала в сторону, с которой они пришли, — там джунгли, каналы, болота. Мурлоки не люди, они не строят большие города с каменными стенами. Будем по болотам лазить ближайшую неделю, так?

Гномку передернуло.

— Не хотелось бы. Надо придумать что-то.

О, Стэн смутился. Точнее задумался.

— Но, они же приходят с той стороны, наверное они недалеко, если слышат шум стройки. Лес должен заглушить его. Хм, может… пошуметь? Тогда они придут, а мы их убьем. И не нужно будет по болотам лазить.

А может и не тупой.

— Звучит как план, — улыбнулась Кланика, — только всё продумать надо. Если они достают рабочих, их должно быть довольно много. Десятки — это нехорошо.

Согласна.

— Да, я тоже так думаю. Вообще, предлагаю сделать так: приманиваем мурлоков, устаиваем им стихийный шторм. Не добиваем нескольких, даем сбежать, преследуем на этом, — указала на шагатель, — находим их деревню, сносим там всё. Задание выполнено.

Стэн расцвел.

— Тогда давайте сделаем это!

На том и решили. Итак, первый этап — приманить противника. Занять позиции рядом с водоемом, в стороне от лагеря. Спрятаться. И шуметь. Нет, не самостоятельно орать, это глупо. Я использую моё новое приобретение, над которым я тренировалась последний месяц.

— Рок энд Стоун!

Встала, сложив руки на груди, а сзади во вспышке сформировался земляной элементаль в той же позе, возвышаясь над моими полутора метрами. Всё тот же каменный вурдалак. Гномка прыснула, да и Стэн улыбнулся. Ну да ладно.

— Вызывайте своих, шуметь будем. Заодно они поработают в ближнем бою.

Видимо, вдохновившись моим творением, парень вскинул руки и возвестил:

— Дробитель!

Его элементаль — классическая каменюка, по приказу мага замершая так, словно напрягает несуществующие бицепсы. Гномка на нас посмотрела, да и выдала:

— Камнеруб! — её элементаль после появления сломал нетвердое дерево и забросил себе на плечо.

А неплохо получилось. Даже отлетела, посмотреть как это пафосное каменное трио замерло. Ай-йа-йа-аааааа… Хи-хи.

— Чудно. А теперь — круши!

Мы спрятались, а элементали начали с максимально громким хрустом разносить всё вокруг могучими кулаками. Деревья, ветки, кусты. Что не разнесли, то кидают в реку, может мурлокам плывущий на их территорию мусор не понравится. Просто ломать ветки и грохотать скучно, так что мы начали изображать всякое. Боксировать с деревьями, фехтовать на бревнах, громко петь, пока элементали барабанили по всех возможных поверхностям. Не знаю, что там подумали строители, но мы старались. Грохот и треск стоял такой, что птицы свалили моментально.

Разумеется, моя разведчица тоже. Так что уже через полчаса я точно знала, где искомая деревня. Пусть с воздуха эти хижины и не видно, но истинное зрение, оно же магическое, засвечивает их колдунов. Если мурлоки таки не придут сами, наведу ребят, идти недалеко, минут за десять доберемся. А пока… просто скажу, что это весело. И мы ни-ку-да не спешим.

Мурлоки появились минут через сорок. Видимо, им таки надоело. Приперлась примерно половина деревни.

— Габурррргггллл!

Мы залегли своевременно, грядя на берег. Там из воды выбираются рыбомордые, они же мурлоки. Невысокие, метрового роста, но их довольно много. Десять, двадцать. Тридцать три. Классические мурлоки, гибрид лягушки и рыбы, на спине — странные отростки, вроде деградировавших плавников. Вооружены копьями и костяными мечами, на многих — костяная броня, черепа в качестве шлемов. Парочка имеют в руках посохи из палок с черепами, похоже маги.

А ведь по слухам, мурлока вполне можно обучить. Не только магии, но и языку, и даже немного культуре. Правда живут они не очень долго, стареют рано. Достаточно, чтобы сформировать примитивное общество, но не хватит на что-то большее. Трата времени, или блажь мага. Хотя, если ты некромант, и эта проблема решаемая. Ведь в остальном всё не так плохо. Мурлок вполне может освоить и магию, и сложные инструменты, если сильно надо. Ладно, это размышления на будущее.

— Брррг, гха! — указал самый крупный из появившихся на элементалей.

Нас, похоже, не заметили. И раз уж как маг я тут сильнейшая, командовать тоже мне.

— Я их приморожу, и бейте.

— Хорошо.

Чудненько, тем более, что мурлоки, бурча и булькая продолжили приближаться. Элементали их игнорируют, видимо, рыбомордые решили, что их не видно. Нужно подпустить поближе, а затем…

— Пошла!

Ледяная волна ударила, мгновенно замораживая воду на десятки метров вперед, вместе с бредущими по ней мурлоками. Идеальное покрытие, с немаленьким запасом. Мурлоки, еще не успевшие покинуть в воду, оказались в разной степени в нее вморожены. Теперь даже если их не трогать, судьба этих существ будет весьма мучительна.

— Мочи их! — заорал Стэн, приказывая элементалю броситься вперед и выпуская чародейские стрелы. Голем гномки, замахиваясь уже новой дубиной, точнее бревном, отстал на доли секунды. Как и мой.

Главный мурлок тоже это услышал и выдал:

— Глах! Бургрлангх!

Почти сразу же в нашу сторону полетели дротики с костяными наконечниками, парочка ледяных стрел и очень много мурлочьего мата, сдобренного примитивными заклинаниями. Впрочем, им очень быстро стало не до нас, ведь элементали бросили заниматься бессмысленным вандализмом и грохоча, кроша лед добрались до нападавших.

Признаю, мне даже немного жалко этих созданий. Всё же я продукт более цивилизованной эпохи, которая нагло вторглась в их пастораль. И да, тролли — это другое. Они крупнее, грубее, агрессивнее и, что важно, осознаннее. Похожи на нас, но при этом сильно отличаются, дикие, большие и опасные. А вот мурлоки — это братья наши меньшие. Да, выглядят не как котик или собачка, но все равно, их мне куда более жаль. Особенно учитывая, что у них есть культура, у них есть пусть примитивное, но общество.

Кхранк…

Прямо рядом, на границе магического щита, в дерево вонзилось костяное копьё. И оно острое, застряло. Даже попыталась его пошевелить, любопытства ради, без усиления не смогла. Ладно, я вас поняла. Мой каменный воин, сокруши их всей мощью своих кулаков! Стильно, и неостановимо. Элементаль с грохотом стукнул кулак в кулак и со звуками камнепада протаранил ближайших мурлоков, буквально размазав их по льду. Меня передернуло. Ну… ладно, сойдет. Тем более, что эта машина уже остановилась между двумя рыбомордыми и быстрыми ударами урабатывает обоих.

Что можно сказать? Это избиение, с особым цинизмом. Три последовательные приморозки, атаки льдом и арканой. Всё это в воде, чтобы не смогли выбраться. Они обречены, только Кланика временно спасла некоторых, крикнув:

— Всех не убейте, нам еще их деревня нужна!

Упс? Увлеклись маленько. Я аккуратно дохнула огнем, чтобы парочка освободилась и смогла сбежать, подпаленные но живые. Тем более, что остальные уже по сути кончились. И наступила тишина. Взобравшись на шагоход, оглядела поле боя, присвистнула.

— Однако, мы тут разгулялись…

Еще раз убеждаюсь, что применение стихийной магии разрушительно в ста процентах случаев. Мы фактически втроем снесли около двух гектаров леса. Сначала элементали, которые были приманкой, а потом и мы сами заклинаниями. Немаленьких размеров поле искрошено в дрова и щепу, проморожено, немного дымится, часть скованно льдом. И весь этот бурелом окрашен в алое и коричневое. Грязь, если что. Впечатляюще, однако.

— Эй, Дави, двигаем, — постучала по плечу Кланика, забравшись за спину, — а то сбегут, и искать придется.

— Ага, идем.

Собственно в деревне мурлоков вышло примерно то же самое. И я… не в восторге, ок? Я понимаю, что нас бы убили, а возможно и сожрали. Но все равно, ведя шагоход после зачистки обратно в город, ощущаю себя не очень хорошо. Одно дело враг, который сам пришёл тебя убить. Другое — поселение, которое защищалось. Пусть оно и населено монстрами, и заказано руководством города. Я сделала то, что требовалось, но не рада случившемуся.

Помимо нас троих с борта свисают тушки ящеров. Они набежали на запах крови туда, где мы уничтожили первую группу. А потом и к деревне. Так что охота сама нас нашла, как и мясо. Решили доставить их в город, сдадим, получим дополнительные деньги. Не слишком большие, но кто мы такие, чтобы отказываться от дополнительного заработка, верно?

И к ящерам я все еще не испытываю сочувствия. К троллям тоже. А вот мурлоков мне жалко. Если подумать, впервые нахожусь в роли агрессора-захватчика.

— Эй, Дави, ты чего? — меня постучали по плечу. Стэн, — Чего это она?

Гномка скучающе ответила:

— Устала, наверное. Ты же видел, какие у нее заклинания. Ты там не усни, ладно? Кроме тебя, управлять шагателем никто не умеет.

Я отмахнулась. Дело не в усталости. Ну и не поймут ведь. Другое общество. Если враг, убивать можно, и даже нужно. Опять же, я не против уничтожения нежити, или тех же троллей. Тех, кто прямо хочет убить и сожрать. Но в деревне мурлоков мы проморозили всё, что смогли. Чтобы ни икринки не осталось. Да, мне из-за сделанного печально, ничего не могу с собой поделать. Мы, конечно, сделали всё правильно, но это так себе утешение.

— Эй, Дави, Кланика, — еще через несколько минут спросил парень, — я знаю, где можно найти бутылочку эля, и нам никто не задаст вопросов. Как насчет посидеть втроем, отметить? Мы большое и важное дело сделали, я думаю, заслужили немного отдыха. Да и деньжат подняли. Как вам?

Гномка пожала плечами.

— Я не против, если все не против. Дави?

Признаться, мне бы хотелось сказать «нет». Я понятия не имею, как организм отреагирует на алкоголь. Относительно недавно был опыт, в Каражане. Только вот не помню, что именно там произошло, и проверить не могу. Проблема. С другой стороны, совсем отрываться от коллектива тоже не дело… Да и нажраться нам явно не дадут. Одна бутылка на троих, пф. Что может пойти не так?

— Ладно, я согласна. Но напоминаю, у меня семья в Канцелярии работает. И если увидят, закапывать будут меня.

Стэн явно просиял.

— Всё сделаю в лучшем виде! Вперед, охотники на мурлоков! Нас ждет заслуженная награда!

Ладно, ладно. И пусть я не фанат, но за компанию согласна. Вперед. Шагатель, до этого двигавшийся размеренно, немного ускорился, заставив парня плотнее хватиться за нас. Похоже, ему всё еще немного страшновато. Возможно, мне действительно не хватает друзей или элементарного неформального общения.

35. Всё не так просто, друид. Присоединяйся, сам всё увидишь.

Мой бедный мозг. Пить хочется. И голова тяжелая, в ней словно фестиваль колокольного звона развернули. Так, это не дело, надо немного восстановиться. После баночки зелья лечения - жить стало лучше. Что произошло, а?

Потянувшись в кровати, вдохнула прохладный утренний воздух. Рука устремилась к столику и нашла там… флягу? Совершенно уверена, что не оставляла там ничего подобного. А внутри… вода, судя по запаху. Сформировать сканирующий контур удалось с небольшим напряжением, и все же… действительно вода. Не стоит пить неизвестную воду из неизвестной фляги без проверки. Но раз это вода… надо.

Флягу влила в себя полностью, почти залпом. Не знаю, чья это идея, но я определенно не против. И всё же, что это было? Быстрый осмотр места происшествия обнаружил помимо фляги еще и записку:

Дави, когда придешь в себя, жду тебя в канцелярии, нам нужно обсудить твою самодеятельность. Мы не стали тебя будить, но это не значит, что можно задержаться.

Поешь и приходи.

Мама.

P.S. И да, флягу верни капитану Гаррану.

— Просто потрясающе, блин…

Взгляд в окно показал клонящееся к закату солнце. Похоже… я проспала весь день. Ощущаю себя погано, пить все еще хочется, голова тяжелая, вставать совершенно нет желания. Но надо. Надо встать и понять, как мы дошли до жизни такой. Хорошо хоть зелье убрало большую часть побочек. Но повторить я точно не захочу еще долго, уверена. Ладно, нужно подумать.

Таааак, я что, пила вчера? Да, определенно пила. И что там было, почему я решилась на подобную глупость в шаге от родителей? Хм... Мы зачистили деревеньку мурлоков, которых мне было жалко. Тогда Стэн, кажется, предложил выпить, развеяться. Он и гномка утверждали, что станет легче. Сказал, что у него запрятан эль. И я согласилась. Мы сдали задание, после чего ушли на побережье и употребили. Ага. А дальше меня задолбало, с каким энтузиазмом они обсуждали ту зачистку и я ушла. Пока всё неплохо.

— Куда я ушла? А ушла я… к дворфам, в мастерскую.

Потом мы пили уже с ними. И не только пили. Почему-то запомнилась фраза:

— Старая Наковальня учил не стесняться нам нашей ковки особенно когда наши молоты такие большие!

— Страх — это клеть разума. Отрицая себя, мы становимся кем-то еще.

Почему-то я это запомнила. Что за дичь там произошла? Стоит вспомнить до того, как отправляться сдаваться матери, мало ли, к чему это привело. Нет, правда. Что же мы там с дворфами делали? Кажется, что-то строили. Я точно помню грохот станков и работу кузницы. И ту гадость, которую мы пили, когда конструировали.

— Пещерные грибы. Растут в холодных, сухих и темных пещерах на отходах производства. Традиционная дворфийская закуска.

— Скинь потом рецепт, может отведу пещеру или две на эти штуки.

Дворф тогда покивал.

— Было бы неплохо. Мы пока не нашли подходящих пещер под это дело. А без родной еды как-то не то. Ладно, давай собирать. Скелет поверх скелета, кто бы мог подумать. Как черепаха получается.

Экзоскелет. Мы строили экзоскелет. Зачем? Потому что у нас нет подобного оборудования. Нет экзоскелета для грузчиков, отчего разгрузка кораблей затягивается. Когда каждый тяжелый ящик нужно медленно переть вдвоем-вчетвером, в условиях ограниченного пространства, а далеко не все корабли подготовлены к разгрузке свежепостроенным портовым краном — приходится таскать вручную. И экзоскелет бы очень пригодился.

Именно его мы и сделали, бахнув пивка для рывка, после эля. Помню, что для ускорения процесса лично руководила станком, пока потные полуголые качки-дворфы готовили детали. Стучали молоты, шипел металл. Всё это под матерные частушки и ругань. Тот случай, когда матом не ругались, а разговаривали, причем всем всё было понятно.

Я же применила «расширение территории», чтобы ускорить процесс. Вырезала руны, когтями перчатки, под матюки мастера. Да, на звук развлекухи пришли дворфы из соседней кузницы, так что работали мы расширенным штатом. Пили тоже. По итогу получился надеваемый поверх одежды скелет с усиленными гидравлическими мышцами. Это был не боевой вариант, он не давал какой-то защиты, но увеличивающий физическую силу пользователя. Ну, неплохо. А дальше? Я совершенно уверена, что это не всё, что мы построили.

— Круто. Но недостаточно.

— Ты думаешь? — поинтересовался дворф, — ну да, выглядит как-то… незавершённо. Железки, торчащие трубки. Сплошные слабые места. Металлом, чтобы... чтобы обшить?

Я отмахнулась.

— Не, не просто обшить. Есть идея!

А дальше мне стало мало, и мы набросали полноценный повер-армор, для работы в особо опасных условиях. Костюм Hazardous Environment Suit. Силовая броня, но рассчитанная на защиту не от мечей и прочего, а от высоких температур, ударов током и прочих энергий. Ну и кислоты, чтобы если на себя пролил, не растворил себе ничего нужного. Шлем не делали, голова грузчикам не нужна, как мы тогда решили. Блин... это мне тогда голова, явно была не нужна...

Но, что самое важное, мы её таки сделали. Броню. За ночь. Как? Понятия не имею. Как-то. Взяли уже готовый экзоскелет и нарастили, всем коллективом. Закончили мы, когда уже рассвело.

Чем дальше в лес, тем больше деталей вчерашнего открывается. После постройки мы дружной гурьбой отправились тестировать снаряжение. И не придумали ничего лучше, чем пойти к Джайне и попросить ту наколдовать что-нибудь ядрёное. В шесть утра, пели под окнами «в лесу родилась ёлочка». Толпа полуголых дворфов и я, причем без шлема. Это я придумала, была уверена, что сработает. Сработало, Джайна начала швыряться из окна заклинаниями. Учитывая, как мы пели, я бы тоже начала швыряться. Броня выдержала, кстати.

А почему меня не попросили, я тоже маг? А-а-а-а-а! Я была не очень в адеквате, и дворфы опасались. Разумно, мда... И ведь сработало же! У меня теперь есть полноценная силовуха. Опять же, не боевая, а скорее «хазард сьют», костюм защитный. И все причастные знают, что я была пьяна. После чего дворфы отправились отмечать хорошую работу, а я пошла спать. Отстой.

Меня убьют. Особо мучительно. Хочется сбежать и спрятаться, вот только… ответственность нужно принимать. Даже если это ответственность за «такое». Нет! Особенно, если за такое! Следующий раз, когда предложат выпить, стоит отказаться, мда... А пока — смириться с неизбежным, принять свою вину, сделать максимально виноватую и раскаивающуюся моську и давить на жалость. Я все еще ребенок, глядишь — и не накажут слишком сильно.

Так что одеться, умыться, привести себя в порядок и вперед, сдаваться. Пока шла по городу, отметила, что он постепенно принимает форму. Огромное количество строителей, доставляемые с кораблей и из ближайшего леса материалы делают своё дело. Некоторые кварталы уже вполне себе готовы. Благо что деревянные двух-трех этажные здания собираются достаточно быстро. А уже вокруг них формируется постоянная гражданская инфраструктура. Лавки, таверны, прочие культурные заведения. Дороги вымощены камнем, из труб идет дым.

Вроде как уже даже публичный дом имеется. Хотя почему вроде как? Я точно знаю, что он имеется. И даже знаю, кто и кому дал денег, чтобы его построили вне очереди. Мама рассказывала. Не в претензии, каждый зарабатывает как умеет.

А еще я знаю, что Вени от них поступил заказ на некоторую алхимию. Учитывая, что она не единственный алхимик в городе, это может быть попыткой подкатить к начальству. Опять же, не вижу ничего плохого. Подобное заведение может быть весьма разносторонним. Ну и просто давать кров и работу тем, кому не повезло по жизни. Это моё мнение, но лучше пусть у них будет нормальная крыша, которая заставит их держаться в рамках. А до кучи прикроет, если что. Жаль, големы все-таки плоховаты в рукопашном бою. Но можно просто сделать их достаточно широкими, чтобы в узких пространствах некуда было уворачиваться, и достаточно угрожающими. Подумаю над этим.

Время сейчас вечернее, и потому у указанного заведения, косящего под таверну, уже собирается довольно много народу. Тут действительно можно и выпить. Надо зайти, сухость во рту все еще ощущается. У стойки обнаружилась сурового вида мощная женщина. Человек, судя по статям, а по шрамам и мускулатуре — явно из воинских профессий. Посмотрела на меня с подозрением, сверху вниз.

— Сок. Холодный. Те местные фрукты, я знаю, что у вас оно есть.

Если мой заказ и сочли странным, виду не подали. Сок в продаже действительно имеется, из местных фруктов, напоминающих ананасы, но не совсем. Приятная, освежающая, немного тянущая штука. Я, вообще, заметила, что эльфам, как и мне, в целом нравится всё фруктовое. Сок, вино, зависит от возраста. Нет, я могу пить что-то другое, но если за основы взято нечто фруктовое, это просто вкуснее.

В общем, к зданию Канцелярии я подошла в уже гораздо более бодром расположении духа, продолжая осматриваться. Военный городок строится в целом медленнее, чем гражданская часть города. Но это потому, что большая часть построек имеет каменную основу. То, что не было сформировано магией, строится, в целом, медленнее. Казармы, гаражи, стойла, башня для грифонов имеется. Да, у нас тут есть около двух десятков птиц и их хозяева из клана Громового Молота. Грифоны шикарны, очень красивые, перышки мягкие. Здоровенные птички, что кабздец. Но если всё сделать правильно, совсем не против дать себя погладить или почесать. И даже мясо из рук берут, причем очень аккуратно. Я в полном восторге. Потом зайду еще, как будет время.

В мамином кабинете обнаружились посетители, которых я, прямо скажем, не ожидала. Вени и Стэн. На открывшуюся дверь мама фыркнула и указала на стул. Выглядит недовольной, но не думаю, что мне устроят разнос при всех.

— Заходи, садись. Сейчас и с тобой разберемся.

Я подчинилась, всё равно пришла именно поэтому. Стэн замялся:

— Прости, я не знал, что так будет, — и повернулся к маме и Вени, — леди Кларинель, это я во всем виноват, правда!

Не поняла.

— А чего это он так дергается? Что вы ему сказали?

Вени рассмеялась и объяснила:

— Вы так качественно всех достали, что я сегодня целый день бегаю и всех подряд ловлю. Дворфов, теперь вот его. И всех на ковер к начальству. Ну а ты сама пришла. Как самочувствие вообще?

В целом неплохо. Стало получше, да.

— Приемлемо. Не очень хорошо, но приемлемо, — и решила добавить для мамы, — предпочту не повторять в ближайшее время. Ощущения сильно ниже среднего были.

Мама, слушавшая всё это кивнула. Не уверена, что поверила, но это, очевидно, останется для более личного разговора. Когда мне выскажут всё «фи» за недостойное поведение, и, вообще, мне еще рано. Сама знаю, что рано.

— Отлично. Давилиния, Канцелярия приняла решение наградить тебя за реализованный в кратчайшие сроки прототип. Он, в обоих вариациях, может быть крайне полезен, — я улыбнулась и слегка поклонилась, игнорируя хмурость эльфийки, — однако. Тебе было строго запрещено принимать любые стимуляторы. Целителем. Ты это знала, и всё равно согласилась пить алкоголь, четко осознавая, что это было запрещено. Мы с твоим отцом обсуждали снятие твоего наказания. Но, как ты понимаешь, в текущей ситуации, оно будет продлено. Понимаешь, почему?

А теперь вежливо поклониться, но не сильно, кивнуть и сказать:

— Понимаю, мама. Я буду следить, чтобы больше подобное не повторилось. Да и не скажу, что мне очень хочется повторять. Количество алхимии, которую пришлось влить в себя этим утром, откровенно раздражает.

Стэн посмотрел удивленно. И даже рот открыл от потрясения.

— Мама?

А, ну да. Я же им не рассказывала. Развела руками и улыбнулась.

— Ну да, мама. Родственники в канцелярии.

Венидан откровенно расхохоталась и похлопала парня по плечу. Сам же Стэн скис окончательно.

— Сочувствую, чувак, — пытаясь успокоиться, произнесла эльфийка, — тебе просто не повезло.

На Стэна было откровенно жалко смотреть, впрочем, про него почти сразу и забыли, переключившись на обсуждение наказания. Обсуждали мы, споря на тему, стоит ли такая помощь городу небольшого конфуза, и если да, то как сильно. В наказание нам выпала дополнительная работа на благо города. Сначала речь шла о трех заданиях, но у меня есть идейка получше.

— Мама, как насчет поднять лимит до десятки дополнительных работ, но при одном условии? Так сказать, награда за усердие в помощи городу?

Мама склонила голову набок, с любопытством глядя в глаза. Она уже в целом остыла. Хороший эльф, всё-таки.

— Что ты придумала?

Мародерку. И я случайно вспомнила, где можно найти, чтобы пограбить.

— Ну, у меня заканчиваются магические компоненты. И я, так уж вышло, знаю, где их можно найти. В той самой горе, куда направляются передовые отряды рыцарей, едва будет закончена дорога. Когда леди Джайна отправится в пещеру Хранителя, я хочу быть в группе. Возьму мой «журавль», нагружу безразмерными сумками. Нужно сделать так, чтобы после нас там остались только стены. Заберём даже мышей!

Сей данжен, если я правильно помню, встречался только в варкрафте третьем. Подземный комплекс, оставшийся от скорее всего еще изначальных эльфов. Дворец с сокровищницей и кучей снаряги, брошенный, населенный только монстрами. Вероятно, по итогу его выпотрошили, использовав ресурсы в своих интересах, но в дальнейшем он уже нигде не встречается. Я собираюсь поступить так же. Если скажут отдать часть сокровищ — отдам. Мне куда важнее именно магические ингредиенты, которые я в силу нехватки знаний или материалов не могу изготовить. А значит, нужно успеть к дележке. Быть в первых рядах.

Мама, выслушав аргументы, согласилась, назначив дополнительные работы. Стэна никто не спрашивал. Он ворчал, я же напомнила, что мы оказались где оказались его стараниями. И вообще, нам платят за это. Хорошо платят, а раз так, то нечего жаловаться. Парень был определенно не рад, но его мнение интересует меня меньше всего. Так и началась наша отработка, выразившаяся в постройке-зачистке-уборке-зарядке всего, что скажут старшие.

Я же, в свободное время, начала строить подземную базу. Голем начал закапываться, прокладывая тоннель к будущему реакторному залу. Это будет хорошо укрепленный двухуровневый зал под городом, до которого можно добраться только разрушив сам город. Или по тоннелям, через всё, что мы с папой приготовили для противника. А приготовим мы очень много интересных ловушек и систем защиты. Но это будет позже.

На первом этапе нужно закопаться под землю и как можно быстрее обшить, укрепить и загерметизировать помещение. Точнее — зал тридцать на тридцать метров. А под ним — второй такой же. А для этого нужны, во-первых, материалы. Во-вторых строительные големы, которые будут работать быстро и без перерыва.

Именно так я и начала проводить первый этап строительства к исполнению. Набираем ресурсы, быстро прокладываем големом тоннель, герметизируем секцию, повторить пункт первый. Да, голем, не элементаль. Я называла их так по глупости, но по факту это не то же самое. Просто конструкт без собственного сознания. Это не делает хуже самого элементаля, просто я называю вещи своими именами.

А кроме реакторного зала, нужен еще и турбинный, где генераторы и умформеры будут вырабатывать мне и электричество, и ману. Всё это должно быть максимально точно построено, а значит, с применением «создания местности». Да и сама инфраструктура реактора…

Да, я намерена выпендриться и выйти в термоядерный синтез, управляемый элементалем. Подозреваю, плазма подействует на огненного элементаля куда более благотворно, чем испаряющаяся жидкость в процессе ядерной реакции урана. Такой своеобразных плазменный бассейн. Больше мощности — больше риска, но я готова понадеяться на доставшиеся мне от Да Винчи усиления. А именно снижение сложности любого крафта. С невозможного, до трудного, если я достаточно хорошо представляю, что мы вообще делаем. А значит, всё нужно тщательно рассчитать.

Разумеется, стоять данный девайс будет именно здесь, на главной базе. На корабли можно поставить что-нибудь поскромнее. Но вот для производств энергии понадобится реально много. Особенно, если я освою трансмутацию на должном уровне, для превращения одних материалов в другие конвейерным способом потребуется масса энергии. Пока это дело будущего, но первые шаги уже сделаны.

Обучение магии проходит штатно. Магистр, он же ворона, всё еще сидит далеко, служа для эльфов источником новостей с родины. У них там «весело». Мало того, что эльфы особенно не смогли договориться, так еще и из Лордерона пришли не самые веселые новости — нежить призвала на головы выживших демонов. Лезть вот в это перехотели даже сторонники принца, отчего эльфы решили никуда не спешить, обсудить, а сделавшие для себя все выводы уплывают на кораблях в Штормград. Учитель остался, чтобы следить за ситуацией.

Меня же учат всем дружным женским коллективом. Мама по большей части, но иногда и Джайна в рамках отдыха может дать какой-нибудь урок. Хотя, конкретно у нее, время есть не всегда, слишком уж много на всех навалилось работы. На кого — бумажной, на кого практической. Я и базу строю, и за городом аборигенов гоняю. И с бумагами работать учусь, как владелец мастерской. Да, мне выделили менеджера, да и родители присматривают. Но это всё равно бумаги, которые неплохо бы прочитать, понять и подписать. Мало ли, какие мысли взбредут в голову подчиненным, нужно понимать процесс хоть в общих чертах.

Сама база пока выглядит предельно мрачно. Темные каменные или металлические тоннели, освещение в которых отсутствует как факт. Мне оно не нужно, дроны ориентируются не по камерам, а по меткам. Разве что тихое жужжание двигателей мэнхэков и свет их камер нарушает темноту и тишину. Ну и шаги, когда я спускаюсь, чтобы выполнить очередную операцию, наложить несколько заклинаний, или понаблюдать за процессом строительства.

Ресурсы я получаю за выполненные военные и гражданские заказы, ну и в рамках снабжения города. Рабочие тянут дороги к скалам, где ранее разведчики наметили места под шахты и каменоломни. Опасное развлечение, так как дороги пройдут через джунгли, а там хищники и мурлоки. Но пока риск оценивается как допустимый. Есть идея проложить тоннели под землей, тщательно загерметизировав их магией. Но это случится не раньше, чем будут определены месторождения ресурсов, чтобы не тратить силы и ману впустую. Пока реактор не вышел на рабочую мощность, расходовать ману стоит аккуратно. Запасы постепенно начинают заканчиваться. Вот почему столько усилий брошено на строительство реактора как можно скорее. А ведь есть и другие проблемы.

Мурлоки… Этот геморрой стал одним из основных для строителей города. Они не самые прочные существа, не самые сильные, но их много. Благодаря магии и копьям они отбиваются от рапторов и совершают набеги на лагеря строителей. На вырубки тоже. И не только. Что могут убивают, что убили — сжирают. После чего бегут дальше в поисках того, что можно убить и сожрать. Мы их уничтожаем, но тут огромная и очень удобная для их жизни территория. Подозреваю, что искоренить мурлоков можно только превратив эти джунгли в пустыню. В пустыне они не живут.

На исходе второго месяца в Тераморе мама вызвала меня к себе рано утром, прислав посыльного солдата. Что значит — дело срочное, руки в ноги и бегом в штаб. Неужели орки? Сейчас стычки с ними стали регулярными. С тауренами тоже. Не здесь, западнее, но новости об этом приходят постоянно. Похоже, орда высадилась значительно южнее, в степях, и всё это время двигались на север. И теперь они пришли, что значит — скоро начнется. Скоро Джайна отправится в гости к Медиву. Надеюсь, мама не «забудет» оформить мне место. Пусть даже с сопровождением, понесут трофеи.

Кхм, отвлеклась. Едва вбежала в здание Канцелярии, стражник указал на местный «зал брифингов», хотя он называется по другому, конечно.

— Вас ждут, госпожа.

Кивнув знакомому воину, это именно он меня еще в Хилсбраде пропускал, вошла. Здесь обнаружился капитан Гарран Ваймс, мама и несколько офицеров рангом послабее.

— Я здесь, что случилось?

Капитан хотел было заговорить, но мама потребовала:

— Давилиния, нужна птица, — она подошла к тактическому столу, который я, конечно же, продублировала себе, — вот в этом секторе. Пропал корабль. Отправь сразу, время не ждет.

И да, тактический стол, используемый на Пепелаце, после всех доработок показал себя очень хорошо. Ранее информацию собирали по старинке, с помощью разведчиков, или духов, как у нежити. После чего переносили на карту, используя разные фигурки с условными обозначениями. У эльфов получше, была магическая сигнализация, позволяющая найти точку прорыва, отследить магический след. Возможно, в столице и аналог тактического стола был, я не знаю. А сейчас, когда столицы нет, уже и не проверишь.

В общем, я объединила всю эту систему воедино, и когда мы решили обосноваться в Тераморе, начали развертывание этого добра и здесь. Тут даже проще, город никуда не улетит, а значит, территория изучена заранее, контролировать её проще, как и разместить метки, которые станут маяками для передачи координат. Ну а то, что господа консерваторы мнутся, так это их проблемы. Ну и сеть пока еще до конца не налажена, всё же площадь гораздо больше, охватить её сложнее, големов нужно не только построить, но и обслуживать. Но даже в таком виде, с дырами и недоработками, это очень полезно.

Так. Мама серьезна, значит, я тоже буду.

— Поняла, леди Кларинель, сейчас отправлю.

Вскинула перчатку, вызывая интерфейс. А ведь когда-то хотела его скрыть, используя как секретное оружие, пф. Но слишком уж полезная функция, причем везде. Выбираем нужного голема, отдаем стандартный приказ. Теперь посмотрим, какая из птиц-разведчиц ближе всего и перенаправим.

Р-3 — Перемещение — Сектор D-5 — Сектор Е-6 — Патруль — Поиск — Выполнить.

Вот и всё, теперь птица полетит по нужным координатам и начнет осматривать эту зону. Кстати, это причина, почему моими птичками мало кто может пользоваться, нужно запоминать и птичек, и стандартные команды, чтобы эта зараза не улетела невесть куда. И пульт управления есть мало у кого.

— Готово. Птица прибудет на место через несколько минут. А пока мы ждем, что там с кораблем, всё-таки?

Ответил капитан Гарран. Неплохой мужик, носит белую броню, суров, усат, рыцарь.

— Пару часов назад корабль «Греби и Гребу» резко снялся с якоря, и направился к берегу, семафоря о нападении. Он сел на мель, так что патрульные не рискнули приближаться, опасаясь повреждений, проверять придется нам. Наиболее вероятно — корабль получил пробоину, попытался добраться до берега, но не успел. Какая-то морская тварь или мурлоки. Эти паразиты в последние годы немало кораблей утопили.

Это да, мы за эти два месяца снесли шесть деревень мурлоков, расположившихся близко к Терамору. Мы, это я с другими учениками. И они все равно появляются и появляются. Ну ладно бы они там чилили и никого не трогали, сначала они активно блокируют доступ к водоему на котором поселились, затем начинают делать рейды на окружающие территории, убивать скот, похищать индивидов, нападают на путников, сжирают всю рыбу. И любой водоем не защищен от этой напасти.

Ты простой рыбак из Элвина, как обычно идешь к своему любимому озеру, которое было свободно, подходишь, а там уже мурлочьи хижины и эти твари уже бегут тебя резать на ужин. Ты убегаешь, но вот корову твоего соседа убили, странствующего жреца во время перехода схватили и стали разделывать на фураж. И вариантов тут нет, или вы, или они.

Откуда я всё это знаю? Наслушалась от местных, особенно тех, кто жил на побережье, или около рек. Вот уж кто кроет этих существ последними словами, только успевай записывать. Хотя то, как они утопили корабль, если это мурлоки, слышу впервые.

Несколько минут спустя птица прибыла на точку. Все склонились к тактическому столу, где начала обновляться картинка в нужном секторе. Сейчас узнаем, что там произошло.

— На месте, осматриваю территорию.

Еще одна команда, и птичка перешла под прямое управление, картинка идет прямо на шлем. Дальнее зрение — чит. Возможность спроецировать дальнее зрение на специальную магическую линзу… Ну, Джайна и Андуин будут переговариваться с помощью зачарованных тарелок, чего это я? Она же мне и показала некоторые приемы, улучшив заклинание, которое я для этого использовала. Новый ранг заклинания, хи-хи. Так, не отвлекаться. Корабль, корабль, корабль… Где же корабль?

В целом место, в котором оказалась птица, не отличается от других районов этих джунглей. Сплошная стена довольно низких деревьев, перемежаемых речками, каналами и озерцами. Каменистый пляж до горизонта. На воде видны корабль флота Экспедиции. Птички, животные, и множество насекомых. Так, вот он, корабль.

— Нашла. Приближаюсь, — вбить команду, чтобы голем-проектор тоже показывал иллюзию.

Големы, копирующие других големов. Простенько, но позволяет распространить изображение куда надо. И никаких гуманоидных форм, просто конструкт под конкретную задачу. Так просто, но многие слишком привязаны к идее гуманоидов, чтобы создавать подобное.

Ага. Корабль погружен в воду так, что даже палуба скрыта под ней, только мачты торчат, немного нос и борта, расположенные на уровне воды. Похоже, до берега они малость не дотянули. Паруса подняты, трепыхаются под порывистым ветром, порваны в паре мест. Задняя мачта покосилась, но вот центральная стоит вертикально. На мачтах сидит несколько чаек. Палуба погружена в воду примерно на метр. На побережье видны…

— Гадость… — сдержать отвращение от вида частично обглоданных тел, валяющихся на берегу, было непросто, — это мурлоки. Они едят экипаж.

Зрелище вот вообще неаппетитное. Похоже, люди с севшего на мель корабля пытались высадиться на берег. Вот только для мурлоков это были мишени. Опрокинутые лодки, мертвые люди. Те, кто смог доплыть, далеко уйти не смогли. Похоже, была паника. Какая… же… мерзость.

— Выжившие? — строго уточнил капитан.

Развела руками, всё что мне остается:

— На побережье только мурлоки. Если кто и остался, они ушли в лес. Птица… может поискать, но это займёт время.

Капитан Гарран покачал головой.

— Нет времени, отправимся немедленно. Будем искать на месте. Нам понадобится охотник, кто-то, кто умеет читать следы. И маг — он посмотрел на меня, — который мог бы помочь с разведкой. И просто морозить тварей.

Могу понять его логику. Мурлоки, при всей их опасности, довольно хрупкие существа. Тонкие кости, не самая прочная шкура. Да, они весьма бодро плавают, и в воде крайне подвижны. Могут использовать инструменты и магию, что ставит их выше рядовых хищников. Но удар не держат вообще. Более-менее обученный человек без проблем убивает одного-двух мурлоков. Три-четыре на одного? У вас проблемы. Пять или более? «Толпою гасят даже льва». И уж тем более вам мастерство не поможет в воде, где ваши движения скованы, а вот для мурлоков это естественная среда обитания.

Мама же сомневается, явно не уверенная, стоит ли меня отправлять. А что я? Да, помню, что хотела сидеть в укрытии, пока моё оружие уничтожает врага с безопасной дистанции. Но будем честны — мурлоки на данный момент не то, чтобы очень для меня опасны. Особенно с усилением механизмами и элементалем. Которые я заберу с собой. Да, даже без Пепелаца, на «журавле», я кое что смогу использовать.

Убедить её удалось не сразу, и под честное слово укомплектоваться техникой, взять с собой как минимум Стэна, кроме десятка стражников, которые пойдут и так. Пусть меня это беспокоит, но пока производство настолько забито заказами, что наклепать тяжелых дронов просто негде. Город большой, различные элементы конструкции нужны постоянно. Инструменты, валики, металлические элементы...

И я не могу просто вот взять и забить, начав делать то, что нужно мне. Точнее могу, но на этом моменте вся заработанная репутация просто пойдет лесом. А я не хочу отказываться от всех тех плюшек, таких как заказы от армии и ресурсы от них же. Потому я сейчас даже свои изобретения по большей части накапливаю, а не создаю. Будет полноценная база — тогда поиграем. Хотя даже тогда договор нарушать не стоит. Я же не гоблин, хотя даже они этим занимаются крайне аккуратно.

Говоря прямо, максимум, который мне оказался доступен — получить «журавль» в личное пользование, и тихо клепать мэнхэков. И модифицировать шагатель, конечно. В частности, сама машина имеет клиновидный корпус, чтобы защититься от снарядов, скрывающий ноги. И я спрятала в эти «жабры» блоки с мэнхэками, два по восемь штук. А это против небронированного противника уже серьезный аргумент. При том, что они герметичны, так-то, и могут действовать на небольшой глубине.

Еще, в комплекте у «журавля» имеется стреляющая флешеттами пушка, но, учитывая воду, я не жду от нее слишком многого. А так же личный магический щит, на которые я потратила еще парочку кристаллов. Других големов после обдумывания решила не брать, они плохо подготовлены к бою на мелководье. Элементаля вызову, он сосульками сделает мурлокам очень весело. Тем более, что сосульки не тонут, они плавают. Или вызову бизарного Билли. Его можно из чего угодно собрать, хотя в воде он будет не слишком хорош, опять же. Ибо тяжелый, и тонет слишком уж легко.

В общем, всего через пятнадцать минут мой шагатель, разбрызгивая воду, покинул город и выбежал на пляж. Я в шлеме, так что в передней плоскости прикрыта хорошо, даже если исключить щит. С боков немного похуже, но тоже приемлемо. И разогнаться могу, не опасаясь комаров и птичек в бубен. А напротив на лодке эти фанаты здорового образа жизни веслами машут, под ритмичные команды сержанта. Они бы и так побежали, но серьезно, это было бы еще дольше.

— Не приоритетно, — как пояснили мне, почему на лодку даже элементальный мотор не воткнуть, — солдаты бегали, бегают и бегать будут.

Вот рыцарям коней на железных заменить — приоритетно. А гонять тех же рыцарей против мурлоков — нет. Вот и получается, что кто-то должен бежать ножками, или грести на лодке в полных латах. Даже думать не хочу, какие там будут ароматы стоять через пару часов. Так мы и двинулись. Эти на лодке и мой шагатель по берегу. Хм, к слову... надо будет научить машинку бегать по воде...

Итак, пробежаться придется не особо далеко, минут двадцать со скоростью лодки. Собственно, с той точки побережья, где корабль сел на мель, Терамор видно. Другой вопрос, что по пересеченной местности туда фиг доберешься. И да, я могла бы двигаться быстрее, но солдаты нет, вот и приходится сдерживаться.

— Стэн, ты там не умер? — бросила назад.

Да, у меня вместо големов имеется пассажир. Вообще, в рамках общественных работ на репутацию и во славу города я с половиной местных учеников перезнакомилась, в основном с магами и охотниками, но все же. Есть те, с кем меня ставят чаще всего. Хотя, конкретно, данный человек, меня почему-то сильно опасается. Понятия не имею, почему.

— Нормально, леди. Всё в порядке.

Я только глаза закатила. С тех пор, как этот ученик мага познакомился с моей роднёй, он стал просто отвратительно вежливым. И старается лишний раз не пересекаться. А его всё равно со мной ставят. И ведь не специально выходит, как я поняла. Видимо, кому-то просто не повезло.

— Стэн, а Стэн. Вот ты почему так трясешься, когда меня видишь? — пока едем, можно и поговорить.

— Все в порядке, леди. Я вовсе не трясусь.

Ага, верю. Есть определенная разница в поведении, когда он только познакомился, когда увидел машину, и когда понял, что она так-то моя. От мамы он ушел уже пришибленный, при том, что большую часть разговора я не присутствовала. Серьезно, что они ему там наговорили?

— Это рассказывай кому-то еще. Ты что, родни моей испугался?

Вздох я ощутила спиной, буквально. Кстати держится он тоже так аккуратно, что я просто не уверена, как он умудряется не вылететь из седла на каждом прыжке шагателя. А ведь рукояток нет, он только за меня держаться может, как и на мотоцикле.

— Всё хорошо, не беспокойтесь.

Всё время, пока мы ехали, я его доставала. Искренне не понимаю, к чему это стеснение? Мы вместе совершали некоторое дерьмо, так к чему теперь смущаться-то? Но разговаривать он явно не хотел, а мне нужно следить через птицу за целями. Благо, мурлоки явно никуда уходить не собираются, занятые поеданием экипажа. Нет, пожиранием. Самозабвенным, как... как животные. Они даже часовых не поставили!

У меня это этого просто агрессия и зубы скрипят. И вот этих тварей я жалела? Этим убогим животным хотела дать шанс? Я смотрела, пытаясь найти хоть что-то, достойное сочувствия. Что-то, поднимающее мурлоков над поганой саранчой, достойной полного истребления. Но не нашла. Я хочу их уничтожить за то, что они сделали. Ничтожества. Теперь я вижу. Эти убогие, хаотичные создания умрут.

— Вижу около двух десятков противников. — Цели. — Держат позицию на корабле. Стэн, как прибудем, будь готов вызвать элементаля. Бой... — Бойня. — На воде будет непростым, палуба частично затоплена.

Чтобы осознать суть сказанного, парню понадобилось несколько секунд.

— Но разве нас не будут прикрывать солдаты? Ближний бой — это их работа.

Я рассмеялась, благодаря шлему смех получился довольно гулким, как тогда, с культистом. Хех. Какая глупость. Их тщедушные душонки будут вырваны из их тел. Мои руки дрожат от предвкушения. И желания отомстить за то, что они разочаровали меня. За то, что я хотела дать им шанс, но не получила ничего, кроме разочарования. Нет, я разберусь с ними немедленно.

— Палуба затоплена примерно на метр. Солдаты в таких условиях будут довольно немобильны, если мурлоки не опрокинут лодку. Нет, Стэн, мы начнем первыми.

Вот теперь он реально напрягся. Всё это бесполезно.

— Это безумие! От берега до корабля метров двадцать! И там полно мурлоков, нас сожрут быстрее, чем мы туда долетим!

Неееее. Всё продумано, всё рассчитано. У них нет ни единого шанса. Они обречены.

Отвечать парню я не стала, сосредоточившись на управлении. На побережье, как я и видела по камере, обнаружилось четыре мурлока, занятых телами экипажа. Их утаскивают куда-то вглубь леса, похоже у них там деревня. Солдаты на лодке гребут слишком медленно. Когда мы начали приближаться, я просто дала полный ход, и перестала вести «журавль» в унисон с лодкой. Они обречены.

Сейчас, через увеличение, я могу видеть порванную одежду, руки, ноги, обгрызенные острыми зубами рыболю... монстров, которым безразлично, кого жрать. По позвоночнику прошел холод, и истоком его стали руки. Точнее — печати на руках. Изморозь пробежалась по всему телу, и кончики пальцев онемели. Неожиданно, их чувствительность взяли на себя когти.

— Поглощение... — я не заметила, когда их активировала.

Я вновь ощутила холод. Ощутила голод. Ибо рука стала мощным, когтистым щупальцем, тянущимся вперед. К тщедушным рабам, посмевшим бежать от нашей воли. А затем был покой. Наш глаз обратился к сим тщедушным, слабым существам. Они боятся. Они бесятся. Бегут. Всё это бессмысленно. Они уже обречены. Мы видим, как их тела оседают прахом, как их существование прекращается. Почему же они сопротивляются неизбежному? Не понимают, что всё уже закончено. Их история оборвана. Они лишь незначительное препятствие. Конец, столь же бессмысленный, как и существование.

Очередь из пушки флешеттами пробила их убогие тела. Опасные, но хлипкие. Мурлоков снесло, расплескав по всей округе. Но я не смотрела, наш глаз видит всё. И всё прошло так, как мы ожидали. Машина переступила их пустые оболочки, мы же мимолетом отметили, что еще живые даже не пытались сопротивляться неизбежному. Уже лучше. Мы всмотрелись в глаза слабеющего тела, но увидели в них лишь смирение. Обреченные. Молодцы.

— А теперь и вы падете. Примите предначертанный конец.

Машина остановилась напротив корабля, делая шаги назад, пока разум искал последовательность, которая приведет нас к концу. Здесь. Теперь вас ничто не спасет. Машина устремилась вперед, отталкиваясь мощными ногами, сделала прыжок. Сзади мы наблюдаем панику. Лишь бессмысленную панику не способного ничего изменить глупца. Металлические ноги, расплескав воду, со стуком ударились о палубу, когти вонзились в дерево, чтобы не скользить.

— Дави, нет!

Отмахнулась, мельком отметив присутствие помехи. Этот полезен. Пока. Мы здесь ради этого, чтобы закончить путь этих ничтожных созданий. Так будет. Повинуясь приказу, малые с механическим стуком покинули отсеки, раскладываясь и раскручивая лезвия. Наша воля ведет их. Слабые услышали наше прибытие, но не подчинились. Не смирились. Напрасно. Ледяные волны обрушились на них, сковывая тела, ломая кости.

Малые машины с визгом резали конечности, рвали плоть, заставляя их разумы биться в приятной агонии осознания тщетности.

— Бесполезно…

Особенно глупая особь забралась по мачте корабля, как будто ей это поможет. И в момент прыжка, мы отключили защиту и выбросили вперед когти, насаживая на них существо. Энергия пронзила его, хлынув из нас, а затем обратно, принося воспоминания. Бесполезный, ты послужил ориентиром. Плоть осыпалась прахом, и они наконец поняли, что всё это бесполезно. Они побежали.

— Не сбежать. Не скрыться. Не защититься.

Мы взмахнули руками, и тени нашего разума наполнили их глупые головы, заполняя и переполняя мыслями. Мы стали ими, они стали ничем. Они пали, не способные вынести тщетности своего существования.

— Давилиния! Да стой ты!

Шумный.

— Это не конец. Их дома падут, их разумы сломаются. Немедленно.

Машина пришла в движение. Мы видели в памяти этого создания, путь к их селению. Оно будет разрушено. Сейчас. Мы потянулись вперед, достигая разумов впереди. Хм, пока не готовы. Они еще не знают, не ждут. Не имеет значения. Наша воля поведет иных.

— Явитесь! Пожрите их.

Повинуясь приказу, камень обрел плоть, оплетенный логикой. И двинулся на песню их разумов. Тени их мыслей наполнились страхом, пониманием собственной обреченности. Это конец.

— Сбоку!

Собравшаяся в моих руках сила обрушилась… не на ничтожных, но на отродье жизни, приблизившееся, сокрытое. Мы встретились глазами, массивный, покрытый светящимися знаками леопард и мы, носитель многих глаз, порядок власти. В его глазах нет понимания. Познай конец!

— Бессмысленно, отродье жизни. Всё это бессмысленно.

Порождение атаковало нас, сбросив из седла. Но это не поможет, защита абсолютна. Мы упали в траву, весьма высокую. А сверху приземлилось порождение. Его усилия тщетны, надеяться не на что. Когти придавили, но не причинили вреда. А теперь наш ход.

— Оставь её, она больше не в твоей власти! — ничтожный ударил своей магией в зверя, тот дернулся, наполняя смысл болью, но зверь не ушел, — прекрати, глупый ребенок! Ты не видишь, твоя подруга одержима? Я помогу, просто не мешайся!

— Бесполезно.

Мир вспыхнул. Мы провалились вниз, в лес… Древний и могучий, полный чудес. Его ветви оплетали, сжигали, срывали. Мир обрел смысл и наполнился адской болью! И еще! И еще! Лес давил, сжигал и вырывал, поглощал. Мы осыпались, сокрытые ветвями, оплетенные корнями. Я… умираю? Почему?

А затем всё кончилось. Я захрипела, пытаясь дышать. Это довольно сложно, когда двухметровый шкаф придавил тебя своей мускулистой пятерней так, что даже пошевелиться сложно. Больно, зараза, и куда пропал мой щит? Прохрипела:

— Руку! Дышать!

Эльф убрал конечность с живота и аккуратно схватил за плечи, но не отпустил. Теперь, когда я могу дышать, и рассмотреть этого красавца тоже. Фактурный брюнет с бледно-фиолетовой кожей, светящимися желтым светом глазами и черной бородой. Остроухий. В синем балахоне. В глазах удивление и… волнение?

Признаться, я тоже малость офигела, когда поняла, на кого смотрю. Ночной эльф. Мужик. А какого ты здесь забыл, вас же Малфурион еще не должен был разбудить, он и сам дрыхнет, разве нет? Я не могла так поменять историю!

— А вы не должны, это, спать, товарищ?

Эльф, похоже удивился.

— Смею заметить, что если бы это было так, вы бы и далее были поглощены тьмой.

Я тебя поняла, вопрос неуместен.

— Спасибо, — я пошевелилась, — я Давилиния, а вон то недоразумение на шагателе зовут Стэн.

Эльф кивнул, окончательно поднимаясь с колен и подал руку, помогая встать.

— Моё имя Аластир. Я друид Калдорай. Исследую Калимдор, искореняю тьму. Рад, что успел вовремя.

Пришлось пояснить не понимающему парню, откровенно палящемуся на ушастого с высоты «журавля».

— Ночной эльф это. Правда, я малость удивлена, что он не спит. Стэн, давай повежливее, серьезно. Я тоже удивлена, но не обязательно так это показывать.

Эльф отряхнулся, после чего ответил:

— А я удивлен, что дитя Солнца знает подобное, — и смотрит вопросительно, — мои сородичи уснули уже после изгнания. Ты не должна знать об этом.

Я фыркнула. Вот вообще не хочется пояснять. Мне самую чуточку хреново. Но он помог, и дать ответ будет правильно.

— Это длинная история, Аластир, — и плюнув на всё, содрала перчатку, слишком уж рукам холодно, — мать моя…

Моя и без того бледная кожа стала немного синюшной, с синими венами, и совершенно точно нездоровой. Я сейчас по тону кожи не сильно отличаюсь от самого друида. Не может быть, не-не-не-не-не. Содрала шлем, чтобы в его забрале увидеть отражение…

— Голубые. Они голубые!

Голубые глаза. Я выгляжу почти как чертов эльф Бездны, но глаза цвет не поменяли. Значит, успели. Успели. Стэн, всё еще сидя наверху, удивленно спросил:

— Что с тобой? Выглядишь плохо.

Но мне было плевать, всхлип превратился в смешок, а он — в хохот.

— Я не обратилась! Ура! Не обратилась! Ой? — пощечина помогла прийти в себя. А еще обеспокоенный взгляд желтых глаз.

Убедившись, что я снова не делаю глупостей, эльф отступил.

— Боюсь, тебе придется рассказать свою историю немедленно. То, что я чувствую в тебе — неправильно. Так не должно быть ни в ком, тем более — в ребенке. Что с тобой сделали?

И смотрит так, что понятно — не отцепится. С другой стороны, ночной эльф. Настоящий ночной эльф друид. Не спит. Это я что-то напутала, или ушастый тот еще уникум? Но я могу понять его волнение. Если он ощущает бездну… А я, судя по изменившемуся цвету кожи, неслабо так её хапанула. И судя по воспоминаниям тоже. Надо будет подумать, как умудрилась, опыт не самый приятный.

— Предлагаю сделку, друид. История за историю. И у нас тут задание, вообще-то. Закончить здесь, потом вернуться на берег. Мне любопытно, почему ночной эльф не спит. Да и моё начальство явно пожелает с вами пообщаться, — я попыталась подхватить контроль над големами, но жжение стало неописуемым, словно горячую кастрюлю голыми руками схватила, — и упокоить големов надо. Забрать хэков на берегу, да и солдаты там остались.

Големы весело разносят домики мурлоков, грохот стоит неописуемый. Благо эта парочка отвлекает внимание так, что сами мурлоки к нам не лезут, слишком занятые собственным выживанием.

Друид посмотрел в сторону поселения и кивнул.

— Согласен, их надлежит истребить, прежде чем уйти. А я хочу узнать побольше о твоем народе и о тебе. А еще о том, почему тьма чуть не поглотила тебя. Так не должно быть, дитя.

Кивнула.

— Приемлемо.

Далее мы организованной толпой доломали деревню мурлоков. Залили льдом, точнее. Друид помог звездным дождем и пеньками, они же древни. Живые куски древесины, бегающие на корнях и бьющие цель ветками по лицу, как хлыстом. Не раз сталкивалась с ними в процессе экспериментов на природе. Но впервые эти деревяшки оказались на моей стороне.

Вместе с мурлоками пришлось отпинать и элементалей, которые, светясь фиолетовыми жилами, совсем как я, оказали яростное сопротивление. Сильно, но не долго. И пока Стэн пялился на нашего нового знакомого, мы немного поделились друг с другом информацией. Друид сказал:

— Я странник, ищущий следы тьмы согласно пророчеству.

О, снова. Кто бы сомневался. Пророки и пророчества, это становится дурной привычкой. Хотя я сама такая, так что не мне об этом жаловаться.

— Ну, а я прибыла с экспедицией людей и эльфов, бегущих от нежити и демонов, пожирающих соседний континент. Скоро и сюда доберутся.

Эльф кивнул, указывая на горизонт. Обратно к берегу мы пошли пешком, чтобы иметь возможность поговорить. Любопытно, всё-таки.

— Я видел оные предзнаменования в храмах Киражей, — мы как раз вышли на берег, где лодка с солдатами уже пристыковалась к кораблю, заставляя тех бродить по пояс в воде, — и этот флот — одно из предзнаменований тьмы.

Ну, так и есть. Похоже, у нас тут точно еще один пророк. Откуда они только берутся в таких количествах?

Солдаты, увидев друида, напряглись. Но немного расслабились, когда я их обрадовала парой новостей.

— Первое — я сопровожу его в лагерь, начальство захочет пообщаться с местными. Второе — мурлоков мы выморозили, вместе с деревней. Отомстили за это, — указала на костер, в который бросали останки погибших.

Друид осмотрел павших предельно спокойным взглядом.

— Похоже, их съели эти существа.

Кивнула.

— Мурлоки, да. На этом моменте я и сорвалась.

И да, рассказать о уничтожении колодца и отравлении некромантией пришлось. Я пока морально не готова откровенничать о своих экспериментах, особенно с этим конкретным друидом. Слишком уж любопытен и подозрителен данный господин. Всё ему интересно. Шагатель, я, Стэн, наш город, общество, обстоятельства бегства и активность с магией. Если бы он меня реально не остановил, я бы даже это рассказывать поостереглась. А еще он прямо сказал, что не любит бездну. Понятия не имею, как он отнесется к моим экспериментам «на грани фола».

Так что отделалась общими вещами. Приведем в Терамор, а там пусть с ним разбираются. Меня беспокоит внимание этого парня. Нет, спасибо конечно, что мозги вправил, но какого хрена? Ты же не педофил, да?

— Эх, теперь и кораблю конец, и грузу, — печально пробормотал один из стражей.

И тут меня посетила идея…

— А может и не конец. В конечном итоге, лед легче воды. Если на носу и корме наморозить достаточно, получатся поплавки.

Сержант дал добро.

— Это было бы очень хорошо, маг. Попробуй, если уверена.

В общем, еще час спустя мы подняли корабль со дна. Вода смыла кровь, но тела и кости все еще лежат по углам. Похоронный корабль. В каком-то смысле, эти люди достигнут тех берегов, к которым так стремились.

Я же всеми правдами и неправдами скрыла синюшную кожу. Под одеждой, под броней. Нужно разобраться, что со мной не так. Где я ошиблась в расчётах. Печати не должны были работать так. И сделать это не привлекая внимание излишне эмоциональных санитаров. Просить эльфа не рассказывать не стала, я для него — лишь ребенок. Хорошо хоть согласился дело закончить.

В итоге к Терамору мы добирались аки бурлаки. Толкая корабль по берегу, силами одного «журавля» и лодки, к которым примотали канат. По максимуму облегчив корабль магией и создав ледяные буи, разумеется. Друид в наши разговоры особенно не лезет, но слушает всё. Не нравится он мне, подозрительный какой-то.

Так что всю дорогу назад я молчала, игнорируя фоновый шум в голове. Следует разобраться с проблемами тихо. Время ждать не будет.

36. По дороге с мертвецами.

Инстант. 700 лайков.

Проверку снаряжения и поиск ошибок в работе печатей решила провести на собственной базе, в недостроенном зале генераторной. Точнее, частично выкопанном. Помещение тридцать на тридцать готово примерно наполовину, основные работы сейчас ведутся этажом ниже. Когда закончим, реактор будет расположен там, а здесь — контрольные устройства. Но ничего такого важного, ведь этот зал — последняя линяя защиты. В случае выхода реактора из-под контроля, пол будет обрушен, похоронив под собой всю конструкцию. А это значит, здесь должно быть достаточно материала, чтобы погасить плазму, остудить жар пошедшей вразнос машины.

Но это всё будет потом, пока здесь только я. В тишине обшитого металлом помещения ничего нет, кроме каменного трансмутированного алтаря, покрытого рунами. Примерно такого же, как я сформировала и в башне Каражана, при создании перчаток. Ну и одинокого светильника на потолке, создающего ровно столько освещения, чтобы чувствительные глаза эльфа видели всё необходимое.

Мрачновато, кто спорит. Но очень немногие расы способны видеть в полной, абсолютной темноте. А темнота, в данном случае, скрывает големов, мины, выключенных хэков. Защита, которая точно не будет лишней. И пусть я немного нервничаю из-за длинных теней, многочисленных темных углов и почти оглушающей тишины, не хочу рисковать обнаружением. Ситуация предельно деликатная, разобраться в ней — важнее всего.

Операция по доставке корабля завершилась успешно. Корабль привели, грузы вернули, тела, какие нашли, тоже. Друида сдали Джайне, которая неслабо так удивилась, увидев ночного эльфа. Я тоже удивилась, когда Аластир на меня посматривал, но никому не рассказал о случившемся. И на странный цвет кожи не указал. Более того, Стэну запретил упоминать об этом, причем посмотрел на парня так, что тот сжался, яростно выражая своё согласие молчать. Никто не заметил ни синей кожи, ни светящихся фиолетовым вен.

Меня спасло в том числе то, что «полевая» одежда в моем гардеробе закрытая, на руках перчатки, на голове шлем, заметить проблему не так просто. Так что удалось сдать задание, сдать друида волшебницам и быстро свинтить копать подземелье. Точнее мой Билли его копает, а я уединилась в помещении, создала алтарь и начала срочно разбирать перчатки. Нужно выяснить, что случилось. И не начну ли я бесконтрольно мутировать от заражения бездной. Не хотелось бы.

Перчатка лежит на алтаре, в разобранном виде. Вторую снимать не стала, всё равно они почти зеркальны. Уникальное устройство, закрывающее всю руку до плеча. На первый взгляд обычная латная конструкция, пусть и несколько вычурная, разрисованная. По факту всё гораздо сложнее.

Магические сумки в определенном смысле шедевр артефакторики. Обычная сумочка, по сути, кошель, вешающийся на пояс — запросто может иметь в себе пять литров внутреннего объема. Более того, эти пять литров почти не будут сказываться на центре тяжести. Всего двадцать пять серебряных, и носи на здоровье. И это причина, почему в Азероте почти никто не носит классические сумки. Просто, а зачем? А если вам надо реально что-то большое, возьмите несколько маленьких, или рюкзак, в который влезет литров тридцать-пятьдесят. Ограничения тут по большей части к прочности материала сумки, а не по объему. Всё же нагрузка, в определенном смысле остается, пусть и принимает её материал. И поэтому, хотя маленькие сумки очень дешевы, большие — стоят сотни и даже тысячи золотых. Но и грузов позволяют таскать просто неприличное количество.

В случае перчатки такой проблемы нет, она полностью металлическая. Масса компенсируется магией. Разве что для обслуживания её надо разбирать полностью, извлекать блоки, изучать и собирать обратно. Таки да, внутренний объем моей «Контактной пары», хорошее название, кратно больше, чем внешний. Откровенно говоря, если отсечь кисть, пальцев там просто не будет. Они скрыты за таким количеством металла, что даже под завалами, которые меня расплющат, руки уцелеют.

Если извлечь всё, что есть внутри перчатки, и разложить, получится расположенный вокруг руки модуль анализа, магические преобразователи. А поверх — барабан с навешенными устройствами. Силовой Молот, Юмо Универсале, дробовик, магический резак, сварочный аппарат, ножи разной конфигурации, когти, когти вампирические, модуль хранения маны, инъекторы, фонарик, монитор, плеер, играющий «Егор Летов, «убивать» 10 часов», магические кристаллы. И еще куча всего. Ну и механизм, который в нужный момент проворачивает барабан, извлекает из «сумки» нужные модули и устанавливает их на перчатку. Створки раскрываются, и из маленькой перчатки выезжает машина кратно больше самой руки. Но это работает.

— Хорошо, посмотрим печати.

Сами печати расположены на кольцах поверх предплечья, и чтобы до них добраться, нужно разобрать барабан. Они напрямую подают ману в систему, так что они должны быть доступны всегда, вне зависимости от модуля. Свет, тьма, бездна, некромантия, природа. Разве что арканы нет, просто потому что я маг и сама создаю ману нужного типа. В момент активации машина проворачивает барабаны, подключая их к моей мане и окрашивая ту в нужную форму, наполняя печати заклинания. Результат получается весьма… разрушительным, как мы это выяснили. И эффективным.

По факту это работает, но… есть проблема. Окрашивание… я осмотрела руки, чтобы заметить, что вокруг печати Бездны рука гораздо более синюшная, чем даже остальная кожа, вены буквально горят и светятся бездной, и кажется, словно под кожей что-то ползает. Фу! Но ведь там ничего нет, я проверяла.

— Воздействие гораздо сильнее, чем в теории должно быть. Почему?

Если по всему телу просто распространилась бледность и некоторая сине-фиолетовый цвет вен, который кстати в темноте немного светится, то здесь, в точке контакта всё гораздо хуже. А я ведь ношу их почти постоянно, просто потому, что они со мной связаны. И если «контактную пару» снять, я буду ощущать дискомфорт, потерю чего-то важного, тревожность, переходящую в паранойю. Последствия привязки части души к оружию. Неприятно, но я знала, на что шла, и ни о чем не жалею.

— Тц. Нехорошо.

Отдельно разобрала и саму перчатку, проверяя общее состояние систем. Здесь получше. Материалы из башни Медива нагрузку выдержали, пару кристаллов заменить и нормально. Или же отравление намеренно шло не туда.

Еще раздражает тихий звон в ушах. Или это… голос? Вот только голосов в голове не хватало. Хм, тут кто-то есть? Вокруг? Тихо. Нет, это в голове шумит.

— Что же с тобой делать, хм?

Я не могу отказаться от оружия такой силы. Но и игнорировать возможные последствия тоже. Проблема.

— Позволите войти?

Реакция была мгновенной. Обернулась, поднимая щит маны и готовая к атаке. Залегла за алратем, используя его в качестве укрытия и вторую, не разобранную перчатку перевела в боевой режим. Противник? Там, в проходе, но не входя в комнату стоит друид. Смотрит, игнорируя жужжащие перед ним мэнхэки. И висящую над дверью мину. А еще две с двух сторон от двери. Может и не заметил. И всё же то, что он так легко меня нашел, настораживает. Нет я понимаю, инфраструктура еще не готова, даже банальных дверей по большей части еще нет, не говоря о защитных системах, но все-таки.

— Не припомню, чтобы ждала гостей, Аластир.

Мужчина кивнул.

— Я понимаю. И всё же, нам есть что обсудить, Давилиния. Добровольно принять в себя тьму… Я настаиваю на разговоре.

Прекрасно, блин. Я предполагала, что Джайна и мама с остальными промурыжат его подольше. Всё же представитель не просто одного из коренных народов, но государства, занимающего весь север континента. Как раз туда, куда мы все дружным коллективом направляемся. И ещё, что мне никто не помешает, раз уж друид решил не рассказывать о случившемся. Но вот он здесь. Чтобы напасть или…

— Вы нашли мою базу. Думала, они задержат вас дольше, друид. И всё же, что вы тут делаете? Раз уж мы собрались здесь, вы и я.

Шарахнуть силовым молотом всегда успеется. Я его при нем не использовала, он не знает, что я умею делать подобное. Мужчина развел руками, продолжая спокойно смотреть горящими желтыми глазами.

— Я могу помочь экспедиции не столь многим. Увы, но я давно уже не был в лесах Ашенваля, — друид щелчком оттолкнул излишне приблизившегося мэнхэка, словно пчелу, — касательно ситуации, хм. Меня беспокоит то, что с тобой произошло. Ты не похожа на культиста Древних. И то, что твои близкие не знают об этом. Как долго ты сможешь прятаться от них? Как надолго хватит сил, чтобы сдерживать тьму, грызущую тебя изнутри?

Если ничего не придумаю, то недолго, фиолетовые светящиеся вены это очень заметно. Не говоря о том, что после первой же встречи Дартаола поднимет тревогу. Именно потому я и оказалась здесь, не откладывая поиск решения на потом, забив на усталость и готовая хоть до утра просидеть, но найти выход. А еще потому, что я помню, как ты рвал тех оскверненных големов. Вам, ваше друидейшество, явно не нравится темная магия. В общем, похоже, у нас конфликт.

— Достаточно, чтобы придумать решение моей проблемы, я полагаю. Предполагалось, что это будет тайная база. И в нее не смогут так просто попасть те, кого не приглашали.

Вали отсюда, а? И ведь я понимаю, что не уйдет. А знакомство было таким коротким… Друид, ожидаемо, не отступил.

— Увы, но нет. Тот факт, что ты можешь потерять над собой контроль, требует наблюдения. Ты рассказала многое, но не рассказала свою историю, дитя. Я тебе не враг, но всё же требую ответы. Это всё более чем серьезно. Я могу помочь.

Ага, щас.

— И зачем мне это делать? — долбану минами, магией потяжелее, — я тебя не знаю. С чего бы мне тебе верить?

Я под щитом, мощности должно хватить. Перчатки равнозначны, маны у меня просто полно, зелья на поясе есть. В дуэли я должна вывозить на грубой силе. Друид даже не дернулся, стоит и смотрит. Уверен в себе или считает, что я не выстрелю? Его природным силам тут не с чем работать, стены — камень и металл, это помещение уже обшито.

— Я могу помочь, — спокойно повторил Аластир, — у тебя нет причин мне доверять, но ты хочешь найти решение. И я могу помочь тебе с этим. Я не желаю зла, и не желаю убивать ребенка, поглощенного тьмой.

Не думаю, не верю.

— Без обид, но ты не похож на того, кто разбирается в магомеханике. Или попытаешься убедить меня отказаться от них? — щелкнула пальцами латной руки, выдвигая когти.

Сейчас она развернута в силовой молот, что в ограниченном пространстве будет означать снос всего в радиусе метра полтора и около пяти метров в длину. Вообще всего, живого или не очень. Аластир же посмотрел мне в глаза и произнес:

— Я видел многих магов, которых поглотила жажда силы, дитя. И главная из них — королева Азшара. Наша великая правительница, что в своей жажде силы обратилась к скверне демонов. Из-за нее единый континент сейчас расколот. из-за её неуемной алчности столь многие эльфы погибли, а маги оказались в опале. Из-за её гордыни и алчности великая Империя пала. И было бы печально, если бы подобная судьба постигла… хм.

Друид медленно повернул голову, к Венидан, держащей у его шеи длинный нож. Разбойница откровенно зла. Конечно, я её видела, но виду не подала. Более того, она специально задела мину, чтобы обозначить своё присутствие, в отличие от кота. Она дернула подбородком в сторону помещения.

— Заходи внутрь. А я подумала, куда же ты направился, — на меня она даже не посмотрела, держа взгляд на противнике, — Дави, отходи в сторону. Помощь пришла.

— Хорошо, — я чертовски рада тебя видеть.

Долбить осадными импульсами, рискуя обрушить потолок себе же на голову нет вообще никакого желания. И перчатку надо переключить на нечто более аккуратное, сейчас удар «молота» снесет и разбойницу тоже. Друид, игнорируя бегущие вокруг него мины и мэнхэков, спокойно прошел в помещение, позволяя себя вести. Я отошла к стене, дверь занял собой Билли, которого я тоже пригнала сюда. Венидан кивнула Аластиру на алтарь.

— Садись, — он подчинился, — а теперь рассказывай, что это было. Желательно так, чтобы я в это поверила. Потому что то, как ты прокрался в любимое подземелье нашей мелкой, выглядит не хорошо. Очень не хорошо. Я многое слышала о вашей братии, и не хочу думать, что ты там собирался делать, кошак озабоченный.

Друид вздохнул. Кажется, в подобном его еще не обвиняли. Не сочувствую.

— Посмотри на нее и получишь свои ответы. Я не желаю зла, но желаю разобраться.

Венидан недоверчиво бросила взгляд в мою сторону. Затем еще один, более длинный. И выругалась.

— Что ты с собой сделала на этот раз? Мелкая, серьезно, тебя оставили на пару дней, а ты выглядишь еще хуже, чем было.

Пожала плечами.

— Ничего нового. Просто последствия активного применения перчатки. Помнишь, на острове я немного сорвалась? Произошло то же самое, только в этот раз сильнее. Протокол анализа нашел решение по максимально эффективному истреблению мурлоков — закипятить им мозги. В процессе преобразование зашло дальше, чем нужно и я потеряла контроль.

Венидан фыркнула, все еще глядя на друида. Один он спокоен как удав.

— Потеряла контроль? Ты себя видела? Да тебя во время отравления Колодца так не корёжило! Знаешь, теперь я почти понимаю этого вот. Ты выглядишь как нежить, уходишь в темное подземелье, проводишь странные ритуалы. Я бы тоже напряглась.

Возразить не успела.

— Она попала под влияние сущности Бездны, — влез друид, — Бездна это…

— Я знаю, — резко перебила того разбойница, — у нас на всю стену висит карта элементов. Дави, это правда?

Я кивнула. Своим врать не стоит.

— Как я и сказала, потеряла контроль. Пришла сюда, чтобы выяснить причину. Выяснила. Преобразование маны идет в обе стороны. Печать оказывает влияние и на пользователя. А я соединила собственную ману с перчатками, фактически почти изолировала часть души. Это — результат. Мы потребляем аркану, так что это временные трудности. Сойдет со временем.

Венидан раздраженно возразила:

— Если мы не полезем куда-то, где ты снова не используешь печать Бездны. Серьезно, Дартаола права — тебе надо хоть немного следить за собой. И поменьше пользоваться магией, превращающей тебя в такое.

Покачала головой.

— Не планирую использовать печать ближайшее время. Орков можно жечь и арканой. А демонов — светом. Разве что тролльи Лоа…

Друид, всё это время слушавший, решил таки вмешаться.

— Возможно, я мог бы помочь. Как друид. Очевидно, пусть я и не обладаю техническими навыками, определенные магические знания у меня имеются. В конечном итоге, мне удалось вырвать тебя из подчинения.

И я обязана тебе жизнью, угу. Пришлось рассказать больше, тем более что Вени тоже хотела узнать. Про петлю времени, устроенную бронзовыми драконами. Про Бесконечного решила не упоминать, ловушка все же от бронзовой стаи. И про башню мага, чьи знания и помогли решить проблему. И про то, что я не собираюсь отказываться от силы, потому что это слишком удобный инструмент в том числе против демонов. Который должен быть обращен против них. Нет, отступать не собираюсь.

Вени, выслушав всё, поддержала.

— Мелкая — изобретатель. Она найдет решение. Всегда находит. Тем более, если прибудут демоны, лучше встречать их с оружием, чем без.

Друид выслушал, вздохнул, всем своим видом выражая безысходность, и произнес:

— Дети не должны так жить. Не должны так думать. Какую же мы допустили ошибку… Я предлагаю вам свои услуги.

Не поняла? Как ты к этому пришел, ушастый. Венидан посмотрела на него еще подозрительнее.

— Наемник?

Эльф кивнул.

— Как наемник. Я хочу поближе познакомиться с культурой детей Дат’РемараОт соавтора: «Дарт Ревана, хе-хе-хе =)». Если вы намерены сразиться с демонами, я готов помочь. В том числе не потерять себя.

Это… на самом деле любопытное предложение. Учитывая ограниченность магических школ, получить в команду друида было бы реально полезно. Да и с Ночными иметь дело было бы проще. Хотя и не факт, этот кот явно гуляет сам по себе и не спит, как положено.

С другой стороны, я понятия не имею что это за кадр и какие мысли вертятся у него в голове. Да, он помог, оказавшись в нужное время и в нужном месте. Но случайность это или же он оказался там намеренно? Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Видимо, так решила и Венидан. И приказала:

— Мы услышали твоё предложение и обдумаем его. А теперь на выход. Вас сюда явно не приглашали, господин друид.

Аластир ушел, а недовольная Вени осталась. Билли я отослала продолжать копать. Нужно сделать еще слишком многое, а время ограничено. Мы уселись на алтарь, големы отошли на свои позиции и Вени решила поближе осмотреть мою тушку. Хмурясь, проводя рукой по светящимся венам и ругаясь про себя.

— Ну и что с тобой делать, Мелкая? Стоит только тебя оставить, влезаешь в очередную авантюру, — мои возражения были прерваны прикрытым рукой ртом, — я знаю, что вылезаешь сильнее и опытнее, чем прежде. Каждый раз. А если перестараешься? Я не хочу исполнять то обещание, знаешь ли.

Речь о том, что если я слишком изменюсь, сама не захочу останавливаться.

— Понимаю, я тоже не хочу, чтобы всё кончилось так. Но это не совсем тот случай, Вени. Я хотела бы действовать иначе, но… Но увы, время ограничено, сама знаешь. Демоны ждать не будут. А сделать надо еще много. В частности, для базы нужен компонент: дух хранитель. И у меня есть подходящий кандидат.

Рассказала Венидан о брате. Она конечно повозмущалась, но в конечном итоге согласилась: вырвать пленного у тролльского Лоа — дело однозначно положительное и благородное. С друзьями — еще лучше. А если он пожелает остаться и стать хранителем подземного комплекса — ну, за спасение будет хорошая плата. Хотя есть у меня ощущение, что Вени волнуется, и согласилась чтобы я не наделала глупостей. Мне не жалко. Тем более, что Пепелац в городе, сама я не справлюсь. А значит, острова Эха мы посетим быстрым налетом, вместе.

— План прост. Первый этап — влетаем на острова Эха. Это тролли-аборигены, нормальной зенитной системы там не будет как факта. Прибудем, поднимем шум. Пригоним полные трюмы мин, хэков. С их регенерацией троллей они займут достаточно надолго, но не оставят слишком уж много трупов. Добавлю снежную бурю, чтобы было еще веселее.

Вени кивнула.

— Согласна. Снова твоё предвидение, хм? Ладно, не дуйся, Дави, ты не пророк, просто умная, — и по голове потрепала, язва, — Но мы же не будем выходить вдвоем против целого племени? Это слишком, даже для нас.

Помотала головой. А разбойница волнуется за меня, по глазам вижу. И взгляд то и дело блуждает по светящимся венам. Нехорошо.

— Нет, конечно же нет. Отвлекающий маневр, не больше. Големы, снежная буря, носящийся над островами и палящий во все стороны ганшип — Пепелац. Им хватит. А пока ты будешь их развлекать, я использую алтарь, чтобы пленить Лоа и украсть у него пленных. Насколько мне удалось расшифровать маски троллей, они принадлежали империи Гурубаши, лоа-тигру Ширвалле. Вероятно, жертвовали тоже ей. И так уж вышло, что племя Черное Копьё тоже из числа бывших Гурубаши, и тоже поклоняются этому коту-переростку. Придется применить парочку занимательных ритуалов, но должна справиться. Если что, прикроешь с воздуха.

Вени тут же уточнила:

— А упереть алтарь и использовать его в безопасном месте никак? Это было бы куда менее рисковано.

Понятия не имею.

— Если бы я знала как, так бы и сделала. Но работаем с чем есть. А есть у нас теория, которую писали чернокнижники. Которые брали под контроль духовные сущности, с которыми имели дело шаманы, тех же духов предков. Ну или просто призраков. В общем, я примерно знаю, что делать. Маны много, буду импровизировать.

Венидан вздохнула с обреченностью.

— Ладно, я помогу. Понимаю, насколько это для тебя важно. Но постарайся не подставиться, ладно? Тебе нужно восстановиться.

Кивнула. Я согласна, подставляться нельзя. А значит, перед операцией нужно хорошо подготовиться, чтобы поиметь вообще всех.

Подготовка не стала простой. Да, у меня есть запас големов, но он не особенно велик. А надо развлечь целое племя, с воинами и магией. Не несколько троллей, а десятки и сотни. Они должны решить, что подверглись полноценному, внезапному, опасному нападению. Уйти в оборону, защищать и прятать молодняк. Есть большая надежда на то, что воины сейчас по степям с Траллом гуляют, и это даст нам возможности.

Еще один шанс дает общая слабость племени Черного Копья. На момент спасения Траллом они уже не первый год сидели на своих островах и воевали с мурлоками. И не просто воевали, а проигрывали. Мурлоки давили их числом, приносили троллей и их вождей в жертву нагам. Да, тролль сильнее, у него регенерация. Но мурлоки могут выставить десятки особей на одного тролля. Размен десять к одному хуже для троллей, чем для мурлоков. А ведь у троллей еще и нормальных технологий не было, кости да древесина, в общем, почти на одном уровне были.

Обосновавшись на островах Эха тролли отожрались, да и орки им помогают. Лет через десять вот такой налет был бы крайне опасен. Сейчас — есть все шансы решить вопрос быстро и наверняка. Если действовать достаточно нагло.

Проблема в другом: сделать всё с минимальными последствиями для племени. Сейчас мы с орками, троллями и остальными — враги. Вскройся наш рейд на острова Эха, к которому я проложила путь силами механической птицы, желающих вырезать племя будет полно. Как среди людей, так и среди эльфов. Но если войска Терамора вырежут тролльский молодняк, об объединении против Архимонда уже не будет идти речи. Так глупо подставляться мы не будем.

Плюс я формально все еще наказана, у меня есть обязательства, как и у Венидан. А еще нужно тихо и незаметно загрузить Пепелац. Не привлекая внимание санитаров, включая одного друида. Аластир откровенно прописался в Тераморе, везде смотрит, вынюхивает, слушает. И мешает работать своим вниманием.

И ведь нельзя сказать, что он бесполезен. Мама показала ему чертежи гидропоники, которые были признаны бесполезными без кого-то, способного работать с растениями. Как обычно, это были не просто чертежи. Для правителей города была написана целая презентация, чтобы убедить консерваторов, почему сажать растения на воду круче, чем сажать их же в почву. Даже в условиях. когда вокруг полные хищников джунгли, и работяг нужно охранять, чтобы не сожрали. Ну а что, сажать будут не те, кто принимает такие решения.

В общем друид почитал, подумал, посмотрел на выкладки, и недели за две организовал урожай. Посадил, ускорил рост магией, чтобы проверить, как это будет работать. Подкорректировал, ускорил рост, проверил. С навыками друида можно вырастить нечто очень быстро, часы, дни. И даже лекцию по моей просьбе устроил. Суть проста, но зараза такая, понятна:

— Природа — это не только жизнь. Природа — это еще и смерть. Чтобы зверь рос, он должен есть. Растения, животных. Чтобы растение росло, ему нужны удобрения, коими станут не только продукты жизнедеятельности, но и мертвые животные и другие растения, коих поглотят грибы, насекомые, и многие иные. Все они часть цикла жизни и смерти, часть природы. Это цикл прекрасно регулирует себя сам. Если запасы пищи поглощаются излишне быстро, она закончится. Настанет голод. Излишки зверей вымрут, став той разницей, которая даст новую жизнь. И цикл начнется снова.

Мысль понятна, цикл жизни и смерти.

— А если люди вырубают лес на дрова, а животных уничтожают?

Друид улыбнулся, поглаживая бороду. Паразит потребовал, чтобы я во время занятий с ним сняла шлем. Видите ли, чтобы наблюдать за моим состоянием. Не спорю, мне действительно легче. Я все еще бледновата, но вены больше не светятся. Я все еще выгляжу хуже чем раньше, но за адепта бездны уже не принять. Почти, если не присматриваться.

— Пока уничтожение не бездумно, пока оно не нарушает природный цикл, не вижу ничего плохого. Гидропоника, хм. Она позволяет достичь желаемого, не нарушая иную экосистему. Разумеется, я не возражаю. Тем более, что она исправляет проблему истощения земли. Потому что не использует землю.

В общем, гидропоника друиду понравилась. Начальству понравилась возможность разместить фермы в черте города, прямо на крышах, построив там теплицы и не вынося постройки в опасную зону. Мастерские получили новые заказы. Фермеры взвыли, потому что им теперь нужно, о боже, УЧИТЬСЯ. Потому что выращивать нямку как деды завещали не получается. Хотя и были рады, что не придется рисковать быть сьеденными.

И нет, зерно так пока что не вырастить, но друид обещал подумать и над этим. Вот поэтому он меня и напрягает, слишком уж положительный. Слишком уж рядом трется. Я не чувствую привычного меркантильного интереса, и это меня напрягает. Но за то, что с гидропоникой помогаешь, спасибо, конечно. Сама бы я этот проект скорее всего не закончила бы никогда, как раз в силу нехватки знаний. А тут друид может и дозировки удобрений и питательных веществ находить, и тестировать. Еще бы крестьяне так не мялись.

Венидан, которая традиционно отдыхает там, где есть алкоголь, со смехом поделилась этими разговорами. Нашлись даже те, кто решил, будто гидропоника нужна, чтобы отравить нас всех и отвернуть от веры в Свет. А Джайне врут, чтобы добрая Госпожа не мешала людей к темному колдунству приобщать. Как бы…

— Что? — я, признаю, в такой бред не поверила.

Венидан, сложившись от хохота яростно закивала, явно глядя на мой культурный шок.

— Сама в шоке, Дави. Представь, они обсуждали, что еда силы из земли берет, а тут земли нету, семена в воде мочат. Потом в воду какой-то порошок сыпят, и это точно что-то бесовское и неправильное, потому что растение расти начинает, еще и очень быстро. И делает это неправильный эльф, потому что фиолетовый… — она откровенно заржала.

Они издеваются. Нет, я почти уверена, что они издеваются! Я аж когтями заскрежетала от возмущения. И не потому, что мне друида жалко. Сам разберется, не маленький. А потому, что после последних событий меня можно записать в ряды фиолетовых эльфов.

— Их поставили на место?

Венидан фыркнула.

— Ты слишком всё усложняешь. Это просто пьяный бред. Серьезно, Дави, к чему это?

Вопрос интересный. Ответ тоже нашелся.

— Мне не нравится, что они пытаются высмеять однозначно полезный проект. Ладно, возможно это перебор. Просто подумалось, как они таким образом называют фиолетовым эльфов меня.

Разбойница хмыкнула и потрепала по волосам. Я не возражаю, всё же Вени не только друг, но еще и старше.

— Просто забей на них. Они привыкнут или останутся позади. Смысл отвлекаться на тех, кто остался сзади, но не хочет догонять, хм?

— Ты права.

Благо, дальше разговоров дело не зашло, люди повозмущались, но когда стало понятно, что это надолго, начали учиться. А у нас все еще есть более важные дела. Я в свободное время гоняю птицу над островами Эха, тихо и незаметно составляя карту территории, чтобы не действовать вслепую. Мы постепенно загружаем Пепелац, между рейсами разведки. Голем прокапывает помещение за помещением, мастерская работает.

В определенном смысле это ритм, из которого выбила новость: дорога через джунгли завершена. Войска отправляются на передовую, из-за стычек с орками клана Песни Войны. Громмаш Адский Крик проявил себя. Уже не отрядами разведки, а полноценными войсками. Орки тоже движутся к горе, и есть шанс, что они заблокируют её, что нежелательно.

А ведь я еще огребла от родителей. Довольно логично, что они таки заметили, что у меня проблемы с организмом… да. Мама была сначала в панике, потом в бешенстве. Мдам, нехорошо вышло. Меня пообещали выпороть, если я еще раз что-то такое вот выкину. Увы, придется заняться этим быстрее, чем может показаться.

Прости, мама, но задача не требует отлагательств. Твоя дочь сильна и всё продумала. Я не проиграю. Ты увидишь это. И будешь гордиться. Конечно, приходится работать на скорость, но кому сейчас легко? Вот закончится третья война, и обещаю себе, заняться собой и быть поскромнее. А пока…

— Начнем этой ночью. Больше ждать нельзя.

Придется выпить стимуляторов, чтобы после длинного дня продержаться еще и ночь, но увы, время не ждет. По возвращению мне придется заниматься сборкой реактора, благо зал под него почти выкопан. И всё это — абсолютно секретно. Похоже, я уже привыкла к гонке со временем. Всё во имя результата. Мы победим, я уверена. План учитывает не всё, но многое. Большего просто не добиться в таких условиях.

На закате очередного дня Пепелац стартовал на север, в земли Орды. Не совсем по прямой, это было бы излишне нагло, не удивлюсь, если часовые троллей все-таки посматривают на юг.

Ну и система маскировки тоже включена, чтобы внимание не привлекать. Мы зайдем на острова с востока, с океана, сделав крюк. У нас есть карта, у нас есть план, нужно лишь реализовать фактор внезапности. И успеть вернуться на рассвете, для этого придется разогнать корабль на полную. Это будет занимательно.

Я надела шлем и перчатки, мысленно прислушавшись к ощущениям от печатей. Я в норме? Вроде как нормально, голосов в голове нет, картинка не плывет, концентрация в норме. На поясе флаконы с зельями маны, лечения, стимуляторы. Конечно, пить их запрещено целителем, но в грядущей операции может пригодится. Броню брать не буду, она излишне тяжелая, неповоротливая, мой противник иной, это следует учитывать. Удалось узнать и вспомнить немало, но и не так много.

Ширвалла — Лоа-тигрица. Очень резкая, быстрая, сильная, импульсивная. Покровительница воинов, грубого натиска, подавляющей силы. Но и хитрости, нападения из засады. Очень разносторонняя животинка, в общем, не зря среди троллей ценится. И я выйду против нее в лоб, хах. Разумеется, всё не так просто, у нас есть план, и даже несколько. Так что в лоб, но сквозь затылок!

Начать придется с того, чтобы её выманить. Самый простой способ — потоптаться по её гордыне. Особенно учитывая поставленную на меня её силами метку «добычи». Если достаточно нагадить на её алтарь, и сделаю это как обладатель метки, кошка припрется почти гарантированно. Ну а далее… у нас есть план, и даже несколько, под разные ситуации.

— Десять минут до прибытия, Дави. Не спи там, — раздалось по громкой связи.

Понятно, значит пора. В последний раз убедившись, что взяла всё, что нужно, отправилась на мостик.

Венидан будет пилотом. За эти три месяца, которые мы тут сидим, она уже набралась опыта в том числе в воздушном бою против виверн, и даже имеет команду разведчиков Терамора, обычно использующих Пепелац вместе с ней. Немного жалко, но им корабль нужнее чем мне. А я себе новый дредноут построю. Но все равно буду скучать по этому.

— Вени, что тут у нас?

Разбойница, не поворачивая головы в шлеме, хмыкнула. Створки кабины опущены, смотреть можно или через тактический стол, или через шлем пилота. Света в кабине нет, разве что иллюзии слегка светятся, отчего зал напоминает мостик из Звездных Войн. Я ни о чем не жалею.

— Тишина и покой. Замогильный, — я постучала металлическим пальцем по шлему, — да помню я, что нельзя перебарщивать. И помню, почему. Но мы с этими тварями десятки лет воевали, а у тебя тут четкий план их деревни. Так бы и задала ракетам координаты, выжгла дома, перебила всех, кого только возможно. Я не сделаю этого, Дави. Обещаю, ради тебя. Пусть и хочу.

Выдохнуть не получилось. Но я понимаю её. И понимаю, почему Альянс и Орда еще долго не могли прийти к миру. Наследие многих войн, оно такое. Эльфы и тролли сотни лет друг друга резали. Как низко пали блады, раз встали с ними в одном строю.

— Я верю тебе, Венидан. Пойду вниз, нужно начать веселуху.

— Ага. Заставим их бояться, Давилиния, — она тут же сделала оговорку, — но без магии Бездны и кипячения мозгов, старое доброе насилие.

И пусть вопроса нет, я знаю, что она тоже хочет подтверждения. Она переступает через себя, и от меня ждет контроля.

— Я не собираюсь отпускать контроль, Венидан. Только стихийная магия. И еще немного некромантии на ритуале. Всё, как мы планировали.

Пока спустилась вниз, мы уже подлетели. Остановилась у внешнего шлюза, над которым горит алая лампа. Ну, приступим. Красный свет сменился желтым, затем зеленым, рампа откинулась. Я же зачерпнула от души маны, дергая струны на пределе радиуса.

— Снежная буря. Посмотрим, как вам понравится резкая смена климата.

Нужно не столько нанести урон, сколько убить видимость просто в ноль. И это сработало. Небо потемнело, ледяной ветер и снег родились из ниоткуда, вой быстро стал почти оглушительным. Но даже так рев ракетной установки, яркий луч Лазора Смерте и магические вспышки турелей осветили ночное небо, еще больше слепя цели внизу.

— Големы пошли.

Ушла из дверей в сторону, когда из шлюза вниз, на песок, весело стуча упали големы-колеса, а за ними мины. С ревом очень злых пчел вниз отправился натуральный рой Мэнхэков, которые будут искать цели другим големам. Взвыл еще один залп ракетной установки, вспышка Лазора. Венидан лупит из всех орудий, чтобы тролли по максимуму паниковали. Под нами пронеслись несколько горящих тролльих хижин, магические вспышки опрокинули нескольких троллей, но Вени не спешила их добивать. Еще один воин боролся с големами, когда ему на спину прыгнула мина. Осколочная, но без яда. Должен выжить, по идее.

Мэнхэки прорезали закрытое листьями окно хижины, влетели внутрь. Раздался шум, стук и грохот. Я улыбнулась, всё же сочувствовать троллям почти не получается. Меня больше огорчает шипение очередного сломанного голема, чем то, что мы тут устроили. Наверное, я не совсем адекватна. Ну да ладно, психологов в Азероте всё равно нет. А раз так, да здравствует безумие! Пальнула вниз парой заклинаний, просто вслепую, чтобы добавить немного хаоса.

Наконец, корабль застыл у алтаря, точнее над ним. Грубого, сделанного из подручных материалов, изображающего закованного в броню, украшенного перьями тигра. Песок оказался под нами, всего в метре от трапа.

— Вперед, Мелкая, пошла-пошла! Вжарь ей!

Я сиганула на песок, отскакивая в сторону, чтобы пропустить новые големы колеса. Вокруг воет шторм, видны вспышки заклинаний. Снова сработала поляризация от Лазора. Вени лупит часто и не сильно, больше чтобы слепить в ночной тьме, а не уничтожать. Всё по плану. Я тоже не подведу тебя, обещаю.

Сама двинулась к алтарю, выхватывая с пояса кинжал некроманта. У нас этого добра для Умформера полно валяется, а тут пригодится для дела. Кинжал и сердца некромантов, пять штук. Ну и баночка жертвенной крови, полученной у охотников в Тераморе, мы зарезали ящерика этим самым жертвенным ножиком. Всё для того, чтобы схватить и удержать духовную сущность. Ах да, еще кишочки мурлоков, маринованные. Пришлось потерпеть ради результата.

Подойдя к молитвеннику, осмотрела фронт работ. Алтарь вполне себе действующий, кроме изображения Ширваллы есть и жертвенник, и черепа людей, мурлоков, огров, судя по размеру. Сердца на пиках. Тролли же у нас пародия на ацтеков, так что жертвоприношения врагов, трофеев — часть антуража. Ща мы со всем этим поработаем. Пентаграмма! Круг из кишок, пять сердец, выкопать в песке желоб и налить туда крови, надписи по бумажке. Такое даже послушники проделать могут, чем я хуже? Думаю, ничем. Вот так, и вот так, сейчас вы увидите шедевр современного искусства.

— Ты ишшо хто? — прошепелявил жрец, увидев помахивающую кинжалом меня.

Вот только больше он ничего не сделал, ледяная волна приморозила его к земле. А ледяная волна побольше — зафиксировала.

— Как удачно, жрец. А теперь не мешай работать. Мне нужно подготовиться.

Как показывает практика, у Лоа очень разное отношение к нежити. И если пожертвовать сердца некромантов, они отреагируют по разному. А если вместо жертвы устроить на алтаре пентаграмму. А потом зарезать на ней жреца этого же лоа, у которого на груди будут вырезаны шуточки, куда я водила мамку этого самого лоа. Взять мой знак жертвы. И всё это сделать некромантским кинжальчиком… в общем, пациент с высокой вероятностью взбесится и придет на разборки.

А чтобы котик никуда не убежал, мы ему поводок организуем.

— Расширение территории! Строим алтарь! — с цепями и прочей БДСМ атрибутикой. В общем, ловушку.

Кажется тролль что-то унюхал, потому что с любопытством произнес:

— Ты шертва. Шертва, шама пришедшая на алтарь. Шамоуверенно.

Я кивнула. Это тоже часть плана.

— И собираюсь бросить вызов твоей хозяйке, тролль, — показала ему нож, после чего начала вырезать на груди шамана новые знаки, — а ты передашь мой вызов побыстрее. А потом посмотрим, кто лучше — хищник, или охотник.

Тролль кажется что-то понял.

— Вшё это, только ради этого? Все эти смерти?

Я фыркнула, нанося на грудь тролля надписи. Из-за некромантского кинжала регенерация не перекрыла их сразу, но всё равно нужно торопиться. Когда скопировала на грудь метку жертвы, тролль зашипел, но в остальном перенес процесс молча, глядя скорее с любопытством, чем со злостью. Ну а меня пробило на поговорить.

— Смерти? Не смеши. Мы шумим, взрываем, пугаем. Но с вашей регенерацией смертей будет не так много. Случайные, по большей части. Дерзко, агрессивно, — я закончила наносить надписи, убедилась, что печати вокруг алтаря расположились верно и светятся, — не скажу, что мне нравится убивать. Не скажу, что хотела бы. Но брат важнее чем ты. Ради брата, умри, пожалуйста. Умри для меня.

Договорив, я с минимальной задержкой вонзила кинжал в грудь тролля, после чего резким замахом окропила кровью алтарь, тот засветился. Тролль задергался, регенерация явно затягивает рану, но медленно.

— Неси эту мысль своей хозяйке. Я жду её.

То, что меня услышали, стало понятно в тот момент, когда мир вокруг изменился. Вместо ночных, затянутых снежной бурей островов Эха — солнечный свет, арена, песок и жар. Вокруг каменные исписанные стены и знамена. Вероятно, это арена для дуэлей. Иронично, учитывая, что отправляют сюда именно жертв. Я бы сказала, что это лицемерие, в некотором смысле.

А еще напротив меня стоит тигр. Огромный, зараза, тигр, метра три в холке, полосатый, закованный в броню тигр. Вот только… эта арена, это всё явно иллюзия. Я все еще ощущаю струны печати под ногами и вокруг. Пентаграмма здесь, она выполняет свою функцию.

Шаман с кинжалом в груди смотрит с насмешкой на меня, потом с уважением на тигра. Пошевелиться не может, ледяной постамент вокруг его тела остался. Лоа же одним рывком с яростным рыком прыгнула на подчиненного, вонзая зубы в подставленную шею, круша лед просто мимоходом. Кажется, она прорычала «слабак», отгрызая троллю голову и продолжая смотреть на меня. Голова отлетела к стене, тело же забрызгало лед кровью.

— Рааааааррррррррррр! — рев оглушительный, даже дернулась.

Но страх исчез так же быстро, как и появился. Магическое воздействие?

— И это всё? — я демонстративно перевела перчатку в режим силового молота, выдвинула когти, подражая тигру с его лапой, — я почти испугалась. Почти.

И заняла позицию с перчатками наготове, поднятым мана-щитом и готовая дернуть за магический круг. Тигрица ударом лапы разбила ледяную глыбу, убирая и её, и труп жреца к стене. Внушает, вообще не чувствуется, что она напряглась.

— Наглая жертва сама пришла. Решила бросить вызов? Вздор! Ррррраааарррр!

С этими словами тигрица пришла в движение. Очень быстро, как смазанная тень, разбрасывая лапами фонтаны песка. Одним рывком прыгнула вперед, оскалившись, яростно рыча и выставив когти. Но я была готова. Перчатка в режиме силового молота, здесь союзников нет, я никого лишнего не задену. Поиграем.

— Зандерфит! Ледяные копья!

Ударная волна сорвалась за хуком справа, отбросив тигра с той же силой, что и рывок зверя. Впрочем, долю секунды спустя, та проигнорировала физику и снова была на ногах, неспешно обходя арену по кругу. От ледяных копий тигрица ушла как-то совершенно мимоходом. Удар, снесший стену лаборатории Каражана, не оставил вообще никаких видимых повреждений. Не скажу, что не ожидала, но все равно неприятно. Быстрый и очень крепкий противник. Зверь гулким женским голосом заметила:

— У тебя есть когти и зубы, пусть и сделаны они из металла, любопытно. И ты столь безумна, чтобы прийти сюда и бросить мне вызов. Почему? — тигрица принюхалась, затем утробно засмеялась, — кровь. Родная кровь. Я чувствую это. Одна добыча пришла мстить за другую.

Рывок. В этот раз кошак ушел в сторону, явно надеясь уклониться от импульса. Вот только перчаток у меня две, а зандерфит — механика, а не магический навык. Так что…

— Ледяная волна! Зандерфит! Зандерфит! Огненный шар!

Заморозить и ударить. Ударить и подорвать. Увернись от этого! Кхм, увернулась.

— Слишком медленно! — с насмешкой бросила соперница.

Скорость лоа-тигрицы стала такой, что она обратилась в смазанный силуэт. Лед раскололся, не способный остановить её, волна прошла сзади, а следом я могла наблюдать, как могучая лапа врезается в мана-щит, скребя по нему когтями. Еще и еще. Я ощутила, как с каждым ударом тратится мана, поглощая и компенсируя физическое воздействие. Короткий приказ, и встроенные инъекторы начинают вводить зелье маны. Времени пить нет, да и шлем глухой.

— Зандерфит! Поджигание!

— Медленно! — с превосходством рыкнула тигрица, уходя от удара и снова начиная идти вокруг меня по кругу в паре десятков метров. На дистанции, где она может достать меня в два прыжка. Поджигание она проигнорировала, словно вообще не получив урона.

Вот поэтому я пока не применила ловушку, вырвется. Слишком быстрая, мне нужно около секунды удержать её в одном месте. Магические стрелы? Зверюга приняла их грудью, резко сблизившись и нанеся серию ударов. И уклонившись, когда я снова попыталась дать ледяную волну и импульс. Сволочь быстрая. Очень быстрая. Если бы не мана-щит и конский запас маны, меня бы уже разорвали. Но, всё идет по плану.

Видимо, это поняла и тигр.

— Маг, не воин. Предсказуемая. Медленная и слабая, — рыкнула тигрица, выполняя очередной рывок.

Но это был ложный выпад, на ударную волну та уклонилась, как и от сосулек, и от второй ударной волны. А я воспарила от мощной оплеухи. Следующая атака была такой же. Удар лапами в землю создал землетрясение, но я левитирую над полом. Огненный шар не нанес достаточно урона, она словно неуязвима и кичится этим.

Тигрица рывками перемещается, уходя от моих атак, наносит пару ударов по щиту, уклоняется от импульса в упор, разрывает дистанцию. Хочет взять измором, просадить ману и добить беззащитного мага. И у нее может получиться, основной минус мана-щита как раз колоссальный расход маны на обработку физического урона. Тигрица знает об этом, она может просто сжечь мне ману, оставив полностью беззащитной. Точнее она думает, что может.

— Как ты прожила столько лет, еда? Такая слабая.

Я фыркнула.

— Увидишь! Ты просто глупое животное, не способное понять.

Еще удар, еще обмен заклинаниями, сдуло несколько гобеленов, песок частично покрылся наледью. Мы снова разорвали дистанцию, глядя друг другу в глаза. Тигрица низко зарычала, уклоняясь от ледяной волны и сближаясь…

— Билли!

И отлетела от удара земляного элементаля в торс. Могучий кулак весом в полтонны оказался достаточным аргументом, чтобы грубой силой вышибить тигра с траектории. Поднялась через мгновение, такая же целая, тигрица яростно зарычала, сотрясая воздух. Но я осталась стоять, прикрытая не только щитом, но и могучей широкоплечей фигурой моего элементаля, который стал сбоку, прикрывая мой левый фланг могучим торсом, а верх — выставленными руками.

— Новая игрушка? Грррр! Сокрушу!

Рывок, но не в мою сторону, а направо, под импульс, налево, затем за Билли. Он сильный, но куда медленнее противницы, так что та легко проскочила под замахом, и ударом лапы оторвала конечность, которая прилетела мне в лоб, отбрасывая нас обоих собственной массой. Тигрица немедленно оказалась сверху, придавливая мои руки в перчатках к песку — погасший щит не помешал ей. Теперь я не смогу атаковать её заклинаниями или импульсами из рук, придавленная словно асфальтовым катком. И зарычала в лицо, явно демонстрируя превосходство, красуясь над побежденным.

— Хорошо для мага. Слишком слабо для охотника, ты не в силах изменить свою судьбу, жертва… — она оскалилась мне прямо в лицо, показывая зубы, способные откусить мне голову, не особенно парясь со шлемом. И уже приготовилась исполнить задуманное…

Я щелкнула пальцами.

Тигрицу сбило с меня ударившими из земли фиолетовыми цепями, покрытыми синими ледяными рунами. Та самая ловушка, нужно было лишь заставить Ширваллу замедлиться. В прямом бою не вышло, лед она крушила просто мимоходом. Пришлось подставиться, изображая закончившуюся ману. Разумеется, едва ударили цепи, щит вернулся на своё место. Ловушка!

Цепи с противным скрежетом вытягивались из земли, всё новые и новые, втыкаясь и опутывая цель, смыкаясь на ней кандалами, обездвиживая, причиняя боль, вытягивая энергию. А сверху нанес удар однорукий Билли, заставив зверя на секунду слегка опуститься, прижаться к земле. Цепи тут же натянулись, фиксируя Ширваллу в новом положении, а элементаль занес руку для нового удара. Зверь не стала возмущаться или вообще говорить.

Тигрица молча и очень быстро ударила каменную фигуру по ноге, отрывая ту и опрокидывая голема «лицом» вниз. Только чтобы нанести лапой добивающий удар сверху, раскроивший всю верхнюю часть моего бойца. Струны распрямились, голем уничтожен. Но это не всё, ничего еще не кончилось. Из земли вылетают новые цепи, заковывая зверя, но та дернулась, рывком перекусывая одну, разрывая когтями вторую.

— Эти жалкие цепочки меня не удержат! Беги, глупый детеныш. Беги и дрожи, хищник идет за тобой!

А мне и не нужно долго. Перчатка снова сменила режим. И я, опустивший на колено, направила руку на вырывающегося зверя. Механизмы перестроились, открывая многочисленные барабаны, освобождая печати и последовательности. Модуль анализа запущен. Короткий импульс отсканировал цель, опять пришли в движение барабаны. Печати заняли позицию, началась накачка маны, отчего я слегка поплыла, сказываются стимуляторы. Но руку удержала, продолжая накачку и прицеливание. Некромантия и… аркана. Хорошо. В руке начал формироваться шар энергии, серо-фиолетового цвета. Первый слой, второй, третий…

Тигрица взревела, резко увеличившись в размерах и стала рвать цепи гораздо, гораздо активнее. Более не охотник, но дикий, безумный зверь, рвущий цепи словно бумажные. Но их было слишком много. Я улыбнулась.

Мы встретили с Ширваллой взглядами. И путь мои глаза скрыты забралом, мы оба поняли, что сейчас будет. Ты проиграла как только не ударила насмерть сразу. Не стоило играть с едой. Не то, чтобы тебе это помогло, у меня был и другой щит.

— И пусть я знаю, что ты реплика, плевать! Юмо Универсале! — сфера сорвалась с пальцев раскрытой ладони и влетела в морду тигру, который в последнюю секунду перестал вырываться, гордо выпятив грудь.

Рвануло от души. Едва сфера достигла замершую тигрицу, мир наполнился треском энергии и светом. Цепи лопнули, все одновременно, печать испарилась, прекращая сдерживание хищника. Я на долю секунды даже испугалась, что орудие навелось не на Ширваллу, а на цепи… Но вспышка прошла, а меня не попытались сожрать. И стало возможно оценить ущерб.

Ширвалла выжила. Антураж её арены потерял в цветах, целостности, стал лишь обрывками иллюзии, грубой, серой и низкополигональной, дергающейся и нестабильной. Сама тигра обнаружилась лежащей у стенки, точнее её нижняя половина. Лапы, живот, и частично голова, точнее кости с редким оставшимся сгоревшим мясом. Остальное осыпалось хлопьями, и сейчас Лоа выглядит скорее как тень, призрак. Лежит, но шевелится, пытается встать, пусть и не может. Доспехи, ранее покрытые перьями и богато разрисованные, сгорели и растрескались. Жреца, кстати, не нашла, от него не осталось ничего, как и его ледяной клетки.

А еще, что важно, в дальней части арены видна отчетливая ниточка силы, ведущая от Ширваллы. Вход в её домен? Кажется, нам туда. А еще есть ощущение, что там есть нечто большее. Логово? Потом выясним, времени мало. Сначала пациента нужно зафиксировать.

Когда я подошла ближе, кошка попыталась встать, попыталась ударить лапой. Медленно, тут даже я без проблем уклонилась.

— Нет, ты не уходишь, тигр.

И вытащив еще одно сердце некроманта, покрытое рунами, насадила его на нож, воткнула в тень Лоа, и та откровенно застонала, когда из земли выросло еще несколько цепей, используя нож как эпицентр. Не думаю, что ты сможешь вытащить его из себя.

— Чтобы ты не сбежала. Я победила, и возьму своё.

Тень тигра дернулась, но промолчала. Ладно, не моё дело. Стоит спешить. Ворот в дальнем конце не было, только тоннель, переходящий в большую каменную комнату с лежбищем, расположенным на возвышенности, в дальнем углу большого зала. Явно помещение для аудиенций. Довольно богатое помещение, только мрачное и неестественно тихое. А еще за лежбищем есть проход дальше. В комнаты, где на стенах, вместо гобеленов, подвешены жертвы. Эльфы, орки, гоблины, тролли, огры, тут есть все. Похоже, запас еды и душ для тигра. То, что ей нажертвовали.

— Тц, много вас тут. И что мне делать?

Возникло желание разгромить тут всё, выпустить души, освободить всех. Тем более, что эта ниточка, похоже, подпитывает лежбище, а от него тянется к тигру. Возможно, для других оно выглядит по другому. Может, Ширвалла сама показала куда идти, не знаю. В любом случае, там снаружи Вени тянет время, нужно торопиться. Да и мало ли, помрет, если оставить без подпитки. Ладно уж, сегодня я добрая.

Так что я выдвинула на когтях лезвия и пошла к эльфам. Они даже не дернулись, не посмотрели, когда я приблизилась. Смотрят в пространство пустым взглядом, игнорируя всё вокруг. Тени разной степени разорванности, прозрачности. Возникла мысль, что она побеждала их в бою, чтобы иметь власть по праву сильного и брать, что захочет. Ладно, не важно. Теперь уже не важно.

Подлетев, я отсекла цепи, на которых висел первый эльф. Они поддались, эльф рухнул на землю, словно мешок. И только освободившись, тень начала озираться, словно впервые в жизни увидела это помещение, осознала себя. Я успела освободить еще двоих, когда первый спросил:

— Это… свобода? Ты… освободила меня?

Он был мужчиной, полупрозрачным, и очень печальным. Не похож на воина, скорее кто-то из гражданских. Кивнула.

— Да, свобода. Тебе пора, сородич. Прощай.

Тень улыбнулась, и растворилась. За ней вторая, третья. Четвертая. Пятая, десятая. Пока очередной призрак, которого я собиралась освободить от пут, не поднял глаза, вглядываясь в забрало шлема. Я дернулась, узнавая этот взгляд голубых глаз, это лицо.

— Дави? Это ты?

Рука дрогнула. Это и правда он. Брат. Эмоции захлестнули, но были подавлены химией. Сейчас не время, вообще не время. Времени как раз очень даже мало.

— Я, брат. Это я. Тигр побежден, я отнесу тебя домой. Подожди немного, скоро мы будем дома.

Эльф выглядел плохо. Он был воином, и явно оказал сопротивление. Разорванная шея и грудь, поврежденные, сломанные руки, оставшиеся даже на призраке. Как это может висеть и находиться в сознании? Видимо дело в том, что он уже мертв. Для меня все эти тени обладают разной степенью прозрачности. Этот… средне прозрачен.

— Домой… — тихо произнес брат, — хорошее слово, домой. Дави, как думаешь…

Мне пришлось его перебить.

— Нет времени, брат, у нас спасение в самом разгаре. Снаружи куча очень злых троллей, и если не поторопимся, будут проблемы. Прости, но позже.

Эльф улыбнулся и тихо произнес.

— Ты стала такой взрослой… Конечно, ты права. Сначала выберемся в безопасное место.

Призрак тихо втянулся в подготовленный для него камень души, который я выиграла у Джайны, на спор. За скорость изучения заклинания. Я же тихо повесила камень на пояс и продолжила освобождать эльфов. Вскоре еще три камня заняли место рядом с первым. Друзья Давилинии. Мои… не уверена. Но им я шанс тоже дам.

Несколько минут спустя мы с братом покинули пространство Ширваллы. Как бы меня не подмывало оставить её скованной, или разнести укрытие, на будущее решила отпустить. Потом решу проблему, если потребуется. Сейчас мы и так серьезно потоптались по троллям. Едва кинжал покинул тигра, та метнулась в укрытие, и арена растворилась, уступив место полю битвы на островах Эха. Горящему, ревущему, хаотичному.

Снаружи продолжил твориться полный хаос. Вени развлекается вовсю. Ревут движки, ревет буря, ревут двигатели ракет, взрываются мины, стучат клинки, горят, потрескивая, домики.

— А она тут некисло разошлась. Ладно, погуляли и хватит, — я запустила в небо алую магическую светяшку, сообщая, что всё сделала.

Вени сориентировалась быстро, и увидев магическую вспышку, припарковала Пепелац, позволяя в него запрыгнуть, который тут же стартовал в сторону океана. Конечно же, чтобы включить маскировку и отправиться домой незамеченным. И это не лишнее, едва рассеялась буря, на горизонте появились наездники на вивернах. Естественно, нас не желают отпускать. Но у нас тут система маскировки, так что удачи.

А я поднялась на мостик, чтобы встретиться глазами с любопытной разбойницей.

— Как всё прошло?

Я скинула с головы шлем, и широко улыбаясь, показала кристаллы.

— По плану, Вени. По третьему плану. Враг попался поганый, живучий, но и не таких делали. Я не стала долго говорить, он выглядел нехорошо, но они теперь с нами. Завтра отоспимся, и мы поговорим.

Вени рассмеялась, но затем её лицо стало обеспокоенным.

— Ну вот и славно. Устала? Так, сейчас ты идешь отдыхать, а поговорим завтра. Я жду от тебя подробного рассказа, как ты вытерла пол этим недокошаком. Мне нужно развеяться, я столько раз могла прикончить кучу троллей!

Я кивнула с пониманием.

— Обещаю.

Хорошая идея, тем более, что долгий и сложный бой действительно утомляет, да и стимы не прибавляют здоровья. И в жилой блок я почти ввалилась, все еще достаточно бодрая, но готовая упасть и больше не вставать ближайшие часов двадцать. Чтобы обнаружить сидящую на кровати гномку. Знакомую гномку в золотых, белых и желтых одеждах, с закрученными в два кругляша косами. Когти выдвинулись почти рефлекторно, атаковать чем-то тяжелее в комнате нежелательно. Я тебя выпотрошу!

— Хронорму!

Пятерня ударила в грудь гномке, но та заблокировала удар ладошкой… драконьей лапой, разом сменив форму на драконью. Это можно было бы посчитать романтичным, если бы с одной стороны была массивная когтистая драконья пятерня, а с другой — мои когти потрескивающие магией. А еще стало очень светло и жарко.

Почему я не сжала руку? В нос ударил запах жженого песка, на коже загорелся жар, припекло жаркое летнее солнышко, нагревая оголенные участки кожи. Мы больше не на борту Пепелаца, мы в пустыне. Драконица с высоты своих трех метров склонила голову.

— Поговорим или подеремся? Тут можно, места много. И вид отличный, как тебе?

Она повела второй лапой, и я позволила себе посмотреть в сторону. После чего я отпустила лапу из захвата. Признаться, от увиденного я искренне растерялась. Но через секунду поняла, что смысла в драке всё равно нет.

В любом случае без этой наглой бронзовой курицы я никуда не уйду. Как я это поняла? Помимо освещаемой закатным солнцем пустыни до горизонта, присутствует еще две занимательные вещи. Первая — две фигуры в примерно сотне метров от нас. Ничего особенного, я их не знаю.

Вторая — ОГРОМНЫЙ МАТЬ ЕГО МЕЧ, воткнутый в грунт почти по самую рукоять. По ощущениям эта гигазаточка уходит вверх километра на два, по саааамым скромным подсчетам. Она больше и шире самого большого и широкого здания. Она огромна, закрывает собой кусок неба, монументальная черная стена, занимающая собой солидную часть окружающего пейзажа. В месте стыка рукояти и лезвия — алая сфера, с которой стекают уходящие в землю алые же нити. Песок в месте удара сплавился до состояния растрескавшегося камня.

Мы находимся на приличном расстоянии, и этот меч всё равно столь колоссален, что я ощущаю себя муравьем. Нет, гораздо меньше. Микробом на фоне экскалибура. Какой огромный. И я знаю его.

— Клинок Саргераса… Хронорму, почему ты перенесла меня сюда?

Сюда, это лет на двадцать в будущее, если не больше. Вот поэтому она мне и нужна, я отсюда никуда не денусь. Не говоря о том, что сначала надо таки выбраться из пустыни, а она тут везде. Драконица в это время нагло улеглась рядом.

— Ты знаешь, зачем были созданы драконы-аспекты? Почему мы существуем?

Кивнула.

— Титаны отдали вашим старшим частицы силы и сказали наблюдать за Азерот. Но Аспекты отдали свою силу во время Катаклизма. Да и в целом справлялись с задачей так себе. Малигос, Нелтарион, в будущем — Ноздорму. Изеру тоже достали. Как и Алекстразу, помогавшей во вторую войну оркам.

Хронорму хмыкнула, разглядывая колоссальный клинок.

— Верно, и всё же Азерот жива и вполне цела. Там, где не справились Аспекты — справились смертные. Но когда случилось это — мы ничего не смогли сделать, — глядя на мой недоверчивый взгляд добавила, — без конфликта с Алекстразой. Слишком уж во всей этой ситуации были замешаны красные драконы. И не только они, бронзовые тоже, увы.

Я фыркнула. Драконы… слишком уж часто становятся источником проблем. Но меня сюда притащили явно не ради урока истории.

— И зачем я здесь, Хронорму?

— Можешь называть меня Хроми, я не против, — ответила та, опустив морду на один со мной уровень, — старшие решили, что за… например то, что мы не будем и далее замечать твои действия, ты поможешь нам. Я же могла сбить птицу, предупредить троллей в этой авантюре или сорвать её иначе. Это техника, на нее ограничений нет. Мы подыграли тебе, помогли спасти брата, даже немного прикрыли.

Не то, чтобы я ей верю, но понимаю к чему она ведет.

— Допустим. И чего ты хочешь?

Хроми хихикула.

— Старшие велели передать: если ты поможешь с этим клинком, так будет и дальше. В конечном итоге, мы должны защищать Азерот. А это точно будет её защитой, понимаешь?

Понятно. Очередная сверхсильная сволочь, которая не хочет напрягаться сама, но ищет того, кто будет работать вместо нее. В таких условиях начинаешь реально уважать Кадгара: мужик не боялся запачкать руки ни в каком возрасте. Надо будет на броне дредноута вырезать его портрет и назвать «несгибаемая воля Кадгара». Или «могучий посох Кадгара». О, «Несгибаемый посох Кадгара». Хм, так и сделаю.

— Не думаю, что смогу остановить Саргераса, знаешь ли, — я указала на клинок, — носитель такого оружия самую чуточку великоват для меня.

Хроми рассмеялась.

— Не нужно. В конечном итоге, подумай, с чего всё началось. Найди точку воздействия и действуй! Я в тебя верю.

Таааак, ладно, подумаю. Саргерас и его ножик — стал итогом вторжения Легиона в Азерот. Легион пришел по наводке Гул’Дана. Альтернативного, из Дренора. Который связался с Азеротом по плану Гневиона, который отправил в прошлое Гарроша, чтобы тот уничтожил альянс, и таким образом объединил все силы мира воедино. И из этого торчат уши красных драконов, которые очистили ящерика.

И псих из числа бронзовых, которого не остановили свои же за устроенную ересь. Ведь у них «силы утрачены». Это с их возможностью просто прийти из будущего и решить проблему превентивно, чего они делать не стали. Если бронзовые впишутся — помешают восстановить черную стаю, еще и красные пострадают. И свои тоже. А смертные драконов убивают достаточно регулярно. Мне не нравится эта идея. Во-о-обще!

На мой пересказ Хроми кивнула.

— Да, всё верно. Придумай решение, и ты друг Бронзовой стаи. И будешь пользоваться благосклонностью Аспекта, за защиту Титана Азерот. Времени у тебя хватит, полтора десятилетия есть. Ты справишься!

Хорошо, но есть маленькая проблема. Кроме того, что я шатала такие поручения.

— Гневион — высокомерен, самоуверен, нагл, уперт и не станет слушать смертных. Я и сама еще не взрослая, мне воспитание нужно. Я его не потяну сама.

Драконица ответила смешком. Учитывая размеры ящерицы, смешок получился весьма гулким.

— Знаю. И всё же… посмотри на меч. Смотри внимательно.

Посмотрела, гигазаточка посреди пустыни все еще занимает солидный кусок обзора. Алая сфера в рукояти. Не то? Что тогда, магическое зрение?

Я отшатнулась. Мир изменился. Если пустыня осталась той же, разве что добавились слабенькие струны, то вот меч… Он изменился. Просто алая энергетическая сфера стало чем-то, напоминающим поток крови. Поток крови из меча в песок? Непонятно.

Едва я обернулась, Хронорму подставила лапу.

— Хватайся. Посмотрим поближе, — конечно, она знала.

А покататься не даст, увы. Но лучше с ветерком лететь, чем шкандыбать несколько километров по горячему песку. Я и так устала для подобного. Благо Хроми была достаточно аккуратна, обхватив меня передними лапами.

Вблизи меч еще более колоссален. Не хватает слов, чтобы описать это поистине огромное творение. И дело не только в том, как он выглядит. Но и в том, как ощущается. Темный металл, по которому, словно капли крови, «стекают» алые сферы энергии, исчезающие в оплавленном песке. Мы остановились примерно в полукилометре, и выглядит это пугающе. Приближаться не хочется, ты словно находишься рядом с очень горячим костром, но вместо волны жара — волна холода. Запредельного холода. Сделать даже еще один шаг приходится себя откровенно заставлять.

— Не стоит приближаться еще сильнее, — отметила драконица, — всего пара таких стекающих «сфер» и наши оскверненные тела и черные души понесут волю Саргераса в массы.

Но это уже не важно. Потому что отсюда можно рассмотреть всё то, что не видно с большого расстояния. Впервые вижу магию скверны в этом зрении в такой концентрации. Это не моя печать, это гораздо больше и гораздо хуже. Некромантия напоминает склизские щупальца. Бездна — словно тянет, затягивает в себя, встраивается, подменяет. Скверна — похожа на живую кровь. Горящую живую кровь, которая стекает по лезвию, и словно протискивается куда-то вниз.

Учитывая, что алая энергия не копится, она действительно уходит вниз, куда-то под толщу песка. И да, концентрация просто зашкаливающая. Понятия не имею, как можно взаимодействовать с подобным и выжить. И почему в этой пустыне всё еще можно находиться не сходя с ума мгновенно. Значит, есть цель, которая отравляется этим клинком, она же берет на себя всё. Это. Весь этот чудовищного размера шар энергии. Конечно, итог мне неизвестен, но вот «герои Азерота» никогда не проигрывают. И всё же, глядя на этот шар, на проистекающую энергию…

— Они же очистят его, верно? Если вся эта скверна вырвется, демоны смогут тут жить как дома.

Хроми посмотрела на меч, потом на меня. На меч.

— Очистят. В одних вероятностях. В других не успевают, и тогда титан умирает, его оскверненная кровь и энергия клинка заражают всю округу так, что даже Древние Боги с трудом могут обработать демоническую энергию. Не говоря уже об остальных, таких как ты или я. Если же очистка проходит успешно, клинок в ране всё равно остается. Потерянная энергия — теряется. Кровь титана расходится по миру, став причиной многих бедствий, новых монстров.

Не удивлена. Относительно того, что я вижу — не удивлена. Эта заточка в магическом плане — чистая мощь. Проклятое солнце, извергающее реки разумной крови на тело ребенка… Что-то меня на китайщину потянуло. Одно могу сказать определенно:

— Мне не нравится идея находиться на одной планете вот с этим вот.

— Как и мне, — я скосила глаза на Хронорму, — я тоже чувствую эту энергию. И вижу в вероятностях, к чему это может привести.

Понимаю. Одно дело швырять боеголовки, которые разрывают Солнечный Колодец и армию нежити в комплекте. Другое — осознавать, что эта бомба воткнута в планету, и сойти не получится. Меня очень не радует даже вероятность того, что над Азеротом придется развернуть свою Халдею, чтобы эта гигазаточка гарантированно была разминирована. А может и напрямую вмешиваться…

Нет, доводить до подобного нежелательно. Хронорму права — с Гневионом и его «прогрессивными идеями» нужно что-то делать. Если из Железной орды потенциально и можно было что-то выжать, то следующее за ним вторжение Легиона — проблема другого масштаба.

— Вижу, ты уже осознала масштаб проблем, — мой недовольный взгляд Хроми проигнорировала, — как бы мы не относились друг к другу, нам жить на Азероте. Всем нам.

После чего эта ящерица вернула меня обратно на Пепелац в состоянии крайней задумчивости. Я не фанат драконов и их фокусов, это правда. Но клинок Саргераса… это опасность, общая для всех. Кровавое, проклятое солнце, которому здесь не место, тут и прочих опасностей хватает.

Саргерас — титан планетарного масштаба, которого к планете лучше не подпускать как можно дольше. Если нужно разобраться с Гневионом, чтобы Саргерас не получил пути к планете — разберемся. Потом придумаю, как. Сейчас у меня есть куда более важные проблемы. Просто эта конкретная теперь есть в списке на относительно отдаленное будущее.

37. Хелл Марш.

И еще инстант. За 300 не лайков здесь и 1к в сумме.

Хорошая новость — мы вернулись засветло, так что всё прошло в рамках плана. Кристаллы душ с нами, погони не было. Конечно, против троллей и их магии это ничего не значит, я вообще слабо представляю возможности этих вудуистов. Но пока их нет, так что всё хорошо. Место ритуала я залила моим аналогом гоблинского растворителя, чтобы следов не осталось. Поможет или нет — узнаем со временем, но пока всё идет по плаааану…

Глядя на произошедшее со стороны опыта — нам везло со страшной силой. Ну или дело в том, что никто даже предположить не мог подобное. Что найдется команда психов, которые прилетят на ганшипе на территорию племени и сделают то, что сделали мы. Очевидный вывод — это разовая акция. Во второй раз над подобного провернуть не позволят. Да я и сама не полезу, шансы на выживание второго рейда на уровне статистической погрешности.

Плохая новость — после всех этих прогулок и разговоров я была ушатана настолько, что пропустила не только само возвращение, но и перенос моей тушки домой в кровать. И целый день тоже проспала. А еще проспала визит целителя, от которого на тумбочке осталась целая пачка различных зелий, травок и пакетиков. И записка с требованием принимать их все. С инструкцией, что, когда и сколько. Ну хоть комнату покидать не запретили, и на том спасибо. Хотя я и сама первые дни далеко не ушла бы. И даже не улетела.

Нормально двигаться смогла на третьи сутки, всё же влияние стимуляторов сказывается. И да, родители запретили Дартаоле меня лечить, хотя та предлагала. Хотели, чтобы я прочувствовала последствия, и не относилась к приему боевой алхимии так легкомысленно. Как сказала сама Дартаола:

— Твои родители считают, и я с ними согласна, что ты привыкла легко исправлять любые травмы силами целителя. В том числе — от алхимии. Мы посовещались и решили, что почувствовать не только приятные эффекты, но и последствия — будет полезным уроком на будущее.

Я тогда напоминала:

— У меня нет ломки или чего-то такого.

Паладин кивнула:

— Нет, но и речь не об этом, а о том, что ты переживаешь сейчас. Тело, пережившее повышенные нагрузки, сообщает об этом болью и дискомфортом. Они не опасны для тебя, но достаточно поучительны. Я помолюсь за то, чтобы ты прошла это испытание достойно, — постучала пальцами по книге на поясе, — могу порекомендовать. Возможно, обращение к Свету поможет и тебе.

Угу.

— Нет, спасибо.

Дартаола улыбнулась.

— Не пойми неправильно, Давилиния. Мы хотели бы тебе помочь. Я предлагала лечение. Но твоя легкомысленность вредит тебе же, так что сочти это своим покаянием перед Светом. За самоуверенность.

— Да, да, иди уже, — вздохнула, прекрасно понимая, что переспорить не смогу.

А вымаливать — выше моей гордости. В конечном итоге я понимаю, почему они поступили именно так. И приготовилась терпеть.

Перетерпела, что могу сказать. Магические стимуляторы — дрянь редкостная. Да, в бою они дают много полезного — отсутствие страха, с возможными побочками в виде приступов немотивированного веселья, смешанного с агрессией. Притупляют чувствительность к боли, чувство усталости, да и вообще усталость, магическое истощение тоже. Всё это приходит уже после боя, когда эффект алхимии пропадает. Когда на твоей стороне магический целитель жить проще, но меня лечить магией запретили, да. Это были весьма мучительные три дня.

В том числе потому, что мой цвет кожи… стал достоянием общественности. Как и отравление бездной. И то, что мне не устроили допрос в первый же день, напрягает. Потому что это явно попытка помариновать, и попытка успешная. Я серьезно не понимала, насколько всё плохо и что вообще об этом всём думают родители.

Ну а дальше… а дальше был допрос. Меня выписали, отправили домой, где и ждали крайне недовольные родители. А когда закончили с ними, был разговор с Джайной. Который, в обоих случаях, свёлся к одному по разному заданному вопросу:

— Почему нам не сказали, почему полезли туда вдвоем? Чем вы вообще думали?

Который был задан мне и Венидан сначала моими родителями, обоими. А потом одной волшебницей, которая просто и незамысловато потребовала отчет. Потому что она мой начальник, вообще-то. Но реакция была разной. От матери:

— Ладно. Я понимаю, что это было нужно для будущего, но всё равно… КАКОГО ДЕМОНА, ДАВИЛИНИЯ??? ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПРИШЛА КО МНЕ? — секунда, и она все еще очень зло, но уже более тихо заговорила, — Ты думаешь я не знала, что ты что-то готовишь? Что склады с твоими големами резко опустошаются? Что иллюзорный блок четырнадцать Тактического Стола забит на карту неизвестной территории, и я об этом не знаю, этой конкретной карты в документах нет? Ну почему ты не пришла ко мне, а?

Эм…

— Не знала, — поняла, что сморозила глупость и добавила, — не знала, что вы заметили. Я думала, мы сработали чисто…

Мама выдохнула очень, очень тяжело. Подозреваю, что она с трудом сдерживается, от чего-то нехорошего.

— Дави. Мы прошли через войну с орками. Через набеги троллей. Мы видели, как наших соседей убивают разбойники. Мы понимаем, Дави. Я понимаю, почему ты пошла на это. Мы видели жертвенники троллей, я сама слышала рассказы тех, кому предназначено было стать жертвами. Тех, кого успели спасти. Я понимаю, каково это для тебя. Брат, мой сынок…

Я смутилась. Потому что для меня брат — в большей степени актив. Если за этот год с четвертью я успела привязаться к родителям, Вени, да даже Дартаоле, мы вместе прошли через разное, то его я почти не знала, а сразу после перерождения — почти не замечала. И брат для меня в большей степени — возможность поработать с некромантией, которая не будет иметь последствий от общественности. Потому что спасение брата — это важно. Это уважаемо.

И такая похвала… Это вызывает смешанные чувства. Вроде и приятно, что хвалят. Но вроде как и не за что, потому что мы понимаем под одним и тем же спасением несколько разное. Так что попробую перевести тему.

— Его душа более не в рабстве, мам. Мы победили, тролли получили своё, как и их Лоа.

Меня обняли.

— Да, Дави, он свободен. Хотя то, как ты это сделала…

Вот, уже лучше.

— Я знала, что это сработает, мам. Я видела. В конце концов. Будь у вас возможность его спасти, что бы вы сделали?

Мама улыбнулась печально, но улыбнулась.

— Мы бы поступили также, конечно. Спасли бы, или как минимум попытались. Ты уже совсем взрослая, Дави, принимаешь такие решения, — я просто не могу ощущать себя нормально, но она снова посмурнела, — пусть тебе и нужно быть осторожнее с тьмой. Ты выглядишь нездоровой. Целитель сказал, это последствия отравления тьмой и алхимией. Ты должна лучше следить за собой, а то не вырастешь. Эта нахальная разбойница слишком тебе потакает. Лучше дружи с Дартаолой, она женщина опытная, подскажет очень много полезного в жизни.

С этим я даже спорить не буду. Надо. Хотя я и не уверена, что смогу отказаться от алхимии. Или захочу. А Дартаола да, старше нас вместе взятых. Только я не уверена, что когда либо пришла бы к ней за советами. Почему-то эта мысль довольно смущающая.

— Дартоала поможет с тьмой. Я в этом не сомневаюсь.

Убедить её непросто, но паладин — действительно хороший аргумент. Бездна не приносит мне серьезных страданий, да и целитель вроде как ничего такого опасного не нашел. Пока что волнение родителей никак не обосновано. Тем более, что можно сменить тему.

— Мам, раз уж мы заговорили об ошибках. Что я сделала не так с бумагами? Подскажи, на будущее. Я думала, что всё подтерла.

У нее в последнее время очень много практики, так что я обратилась по адресу. А еще она явно рада помочь.

— Ясно. Да, мы знали. Ты все еще не умеешь работать с бумагами, найти нестыковки — довольно просто. Вас пришлось прикрывать, чтобы не возникло вопросов у снабженцев, куда делись товары со склада. На будущее, даже если ты владелец товара, такие вещи нужно учитывать. И декларировать правильно.

Ладно, понимаю. Это было тупо. Но здесь я могу быть честной с собой — за пределами механики и магии мои навыки довольно скромные. Не помешает найти нормального заместителя.

— Спасибо, мам, что прикрыла.

Она кивнула и продолжила:

— И я понимаю, что есть вещи, на которых ты хочешь сыграть и которые важны для будущего, — с этими словами волшебница подошла к тактической карте, — я взломала четырнадцатый блок и видела бой в реальном времени. Я волновалась за тебя. А потом вы вернулись, и ты стала бледнее обычного…

Что-то возмущаться не хочется вообще. А провалиться в реакторную — очень даже. Раз уж мама так часто возвращается к этой теме, она явно беспокоилась, из-за меня. В общем… нехорошо получилось. Как и отец, в общем-то, но он со мной теперь просто не разговаривает. Надо будет придумать, как извиниться получше, да. А ведь когда я ушла от мамы, буквально в соседнем кабинете меня ждал другой разговор на ту же тему.

Джайна была сдержаннее, но всё равно выразила своё неудовольствие.

— Победителей не судят, Давилиния, это верно. Но ты все еще могла объясниться. Могла попросить помощи. Если тебе интересно…

Кивнула. Нет ничего плохого в том, чтобы получить помощь от компетентного специалиста. Не хочу допускать откровенно «детские» ошибки. Во всех смыслах.

— Мне интересно, леди Джайна.

Волшебница подошла ближе и глядя в глаза, произнесла:

— Тебе не хватает умения работать с остальными. В команде, с подчиненными, умения просить или требовать помощи. Как только прижимает, ты обращаешься к одной единственной разбойнице, компенсируя остальное машинами. Хотя разумные справились бы лучше. Я не стану тебя наказывать, пусть и очень хочется, но обещай обдумать этот вопрос. Ведь если ты хочешь стать лидером, тебе придется работать с подчиненными, делегировать обязанности, а не делать всё самой.

Разумная претензия.

— Обещаю, леди Праудмур. Я обдумаю ваши слова. А если у вас найдется учебник по управлению…

Волшебница перестала сверлить взглядом и ответила уже мягче.

— Увы, они остались в Кул-Тирасе. Но я сообщу заместителю, она поищет, может у кого-то в городе найдется нужный материал. И да, нужно предупреждать. У нас операция планируется и был полный склад мин. Ключевое слово — был.

Ну тут мне есть, что сказать.

— Я собирала мины на своём оборудовании, за свои ресурсы и под конкретную задачу, леди Джайна. Они и не предполагались на продажу, простите, что не сообщила.

Волшебница кивнула, но не впечатлилась.

— То, о чем я не знала. И рассчитывала на то, что мины у нас будут. Ты права, я не стану наказывать тебя за саботаж. Как и за устроенный тобой самовольный рейд. Но это не значит, что ты должна забывать: ты офицер Терамора. На тебе лежит ответственность, Давилиния, как и на всех нас. И если каждый, будет делать что хочет, город не устоит. Ты понимаешь меня?

Кивнула.

— Да, леди Джайна.

— Свободна.

Поклонилась и ушла молча, думать.

И я действительно обдумала сказанное, и меня правда не наказали. Просто выразили своё глубочайшее «фи». Приправленное общественно полезной активностью. Родители каждый вечер засаживают меня за бюрократию. Снова. Технически это не наказание, но по факту — комендантский час совмещенный с уроками. В пять вечера я должна быть на виду и без шлема делать то, что скажут отсюда и до полуночи. Изображать из себя прапорщика.

Сон, еда, гимнастика по расписанию, всё в городе и под присмотром Венидан с целителем. Или родителей, или еще кого-то. Пожалуй только за сон я могу сказать спасибо, ибо давно уже не особенно хорошо высыпалась.

Леди Джайна родителей полностью поддержала. Подозреваю, от более решительных мер свою секретаря удержала именно она. Потому, что приближается важный поход, и предсказатель ей нужен при себе, в поле. У нас тут война, сейчас с орками, потом с демонами. Сантименты-сантиментами, и волшебница явно готова использовать все средства, чтобы Терамор выстоял.

И да, я не считаю, что в этот раз поступила как-то неправильно. Битва у горы Хиджал должна закончиться строго определенным образом, если я не хочу нарваться в лучшем случае на бомбардировку Терамора инферналами, в худшем — на «несчастный случай» от ящериков. Приходится идти на риск, и этот риск окупился. Да, они могут быть недовольны, но это не делает меня неправой, в данном случае. И не делает их советы плохими, так что буду учиться.

К сожалению для всех нас — время ограничено. Мне нужно как можно быстрее ввести в строй оборудование, подготовиться. Это произойдет в два этапа. Первый — закончить зал, наполнить его механическими компонентами. Второе — посетить гору, и закончить установку. Запустить магический реактор моей новой базы, а затем и его некро-ИИ. И да, нужно поговорить с братом. Всё это требует времени, которого маловато.

Джайна совсем скоро отправляется на передовую, точнее завтра. Она сильный маг, ситуация становится напряженной. И, мама сдержала слово, в этом походе в гору я тоже участвую. Так что и мне приходится собираться, брать и упаковывать припасы на дорогу. Разумеется, с меня взяли слово «никакой самодеятельности без прямого приказа». Взгляды стали еще более подозрительные, когда я его дала.

Ну а что, это сольная ария Медива, пусть развлекается. Ну а я последую истине: главное в рейде — хороший лут. Обвешала шагатель сумками и безразмерными, литров на триста, ящиками. Они металлические, главное, чтобы транспорт не развалился от нагрузки. Пришлось укреплять магией. Смерть от погребения под тоннами сокровищ, выпавших из распавшихся сундуков — немного не тот способ, которым я бы хотела закончить своё существование. Я бы вообще не хотела умирать, благо, это тело весьма долговечно.

А ведь, если подумать, пожелай бронзовые меня прибить, могли бы сделать нечто подобное. Плохо сваренный шов — и вот сундук разрушается, всё, что в нем лежит, мгновенно обретает объем и массу, взрывным импульсом в лучшем случае ломает мне ноги, после чего крошатся другие сундуки, и всё. Смерть от золотой и алмазной шрапнели под колоссальным давлением. И никто не докажет, что это не несчастный случай, а саботаж.

А вместо этого они сами пришли и предложили сотрудничество, раз я и про них, и про будущее знаю. Кодекс чести, сыгравший на моей стороне. Ну а что делать с Гневионом — решим в процессе. И да, я понимаю, что это ситуация «а мог бы и полоснуть». Но пока не «полоснул», можно пользоваться и готовиться самой. Есть не нулевой шанс сильно поднасрать ящерицам во время Катаклизма — тогда драконы-Аспекты отдали свои силы. А значит, они будут слабее, будут уязвимы для удара. Звучит как план, хм.

Отдельный вопрос — брат. Он и его коллеги помещены в камни душ, камушки, позаимствованные у чернокнижников. Душа в нем никуда не денется, храни на здоровье. Хотелось бы поговорить с ним, но… не сейчас. Сейчас нет времени, чтобы заниматься ритуалистикой, тратить ману на это. Пусть и очень хочется. Нет, потом.

И разумеется, я регулярно посещаю мои новые подземелья. У меня в них имеется несколько проходов. Из дома, и тот, которым я пользуюсь, идя с работы: через бордель или кондитерскую. Ничего странного, на самом деле, у них много с кем есть контакты. У борделя, в смысле. Я для них выкопала тоннель в кондитерскую. Ну и еще один вход в тоннели для себя. Не прямой, конечно, но через него тоже можно попасть в подземный комплекс.

И да, мне показалось очень забавным заходить именно через бордель, а не кондитерскую. Обычно люди пытаются спрятаться, ходят через магазин. У них там какая-то договоренность, надо купить что-то, чтобы пройти. Лично мне кажется это глупым, когда все заинтересованные знают, почему столько людей входит в кондитерскую и выходит оттуда с огромной задержкой. Может это тоже часть игры? В любом случае: мне заплатили, и я тоннель выкопала.

Ну и да, из чувства противоречия, захожу в тоннель обратным маршрутом, со стороны «таверны с расширенным функционалом». Шлем скрывает лицо, мой возраст большинство не знает. И нет, не цепляются, по внешности видно, что я скорее клиент, а не сотрудник. С этим на самом деле строго. Прицепишься, а это маг, еще и с титулом, как я. Сожжет тебе шарики за такие намеки, а суд встанет на сторону мага. Ибо надо смотреть, на кого рот раскрываешь. Дураков нет.

К тому же я действительно постоянный клиент этого заведения, у них совершенно шикарный сок, мне очень нравится. Захожу, здороваюсь с дворфийкой на ресепшене, Кирпичславой, у которой бицепс как мой торс. Потом покупаю прохладный сок и спускаюсь по деревянной лестнице в подвал. Здесь расположена небольшая кухня, комнаты для персонала и потайной ход. Стена, на которую нужно надавить в нужной точке. Всё по правилам тайных ходов. Выглядит он изнутри как обычный каменный тоннель с магическими светильниками на потолке, но благодаря зачарованиям здесь сухо, хотя и прохладно. И стены словно давят.

А теперь — двадцать шагов, прямо к стене, и просунуть ключ-карту между камнями. Еще одна моя придумка, здесь все используют стандартные ключи, самой обычной формы. А я — металлическую пластинку с рунами и отверстиями, как на перфокарте. Желаю удачи вскрывать это отмычками. Когда требуется отклик от рун, замыкание контактов, совпадение отверстий и сплошного металла. Нет? Дверь блокируется, и открыть её можно только изнутри. С первого раза, никаких вам «трех попыток».

Далее, когда кирпичи разъезжаются, словно проход на Косую аллею, нас ждет темный, мрачный коридор. Реально темный и мрачный, свет кроме как из дверей вызывает срабатывание системы защиты, ибо нечего. Мина на потолке, она такая.

А еще фотоэлементы в стенах, автоматическая турель, ну и еще по мелочи. Например, меня посетила идея использовать жар плазмы на производстве. Ну, при плавлении металла, или термической обработке материалов. Ну, или пустить жар по трубе, изолировать по команде помещение, и проводить стерилизацию. Не думаю, что многие смогут дышать воздухом в несколько сотен или даже тысяч градусов температурой.

Но это будет потом, пока же, благодаря всем моим усилиям, металл доставлен, руны наносятся. То, что можно, собирается. Големы строят реактор, и я иду прямо туда.

Следующая дверь, учла опыт с друидом и добавила несколько новых постов с турелями. Кстати, нужно будет решить, что с ним делать, позже. Аластир — подозрительный. Пока же встала под светящую из вертикальной трубы лампу, образующей столб света. Кстати, под ногами расположена мина, да. Теперь положить руку на трубу, и послать в нее ману. Ну и ключ, конечно же. Пока вот так, без допуска внутрь не попасть. Доступ для других, не таких мелких?

Совершенно тихо, без лишнего шума, дверь отворилась, открывая вид на металлическую решетку, которая поднимается после. А если нет? Ну, потолок вас раздавит. Несколько тонн камня, удержать сможет мало кто, и уж точно не разбойник. Система защиты пока еще категорически неполная, но и база, по сути, не построена. Пустые залы, причем даже их менее четверти готово. Соберем реактор — дело пойдет веселее. Будет энергия для большего числа станков и големов.

Далее путь лежит по темным каменным коридорам к вертикальной лифтовой шахте. С кодовой системой вызова. А если набрать неправильно — вместо лифта приедет иллюзия. И тревога включается, конечно же. А внизу — шипы. И да, написано о трех попытках, но тревога включается после первой.

Я не ощущаю с этим никаких проблем, на воротах написано об опасности. Вошел? Сам виноват. Неправильно набрал номер, встал на иллюзию и упал вниз? Ну, вас предупреждали. Не встал, но набрал неправильно? Включились големы. Да, никаких воплей сирены или прочего, просто големы приходят в движение. Мины, мэнхэки, стрелки, блокируется большая часть дверей. Ну а далее будет решать мой дух-хранитель. Если согласится, конечно. Мы с кандидатами еще об этом поговорим. Если нет… поищу еще кого-нибудь, но его уже придется подчинять. Если в брате я уверена, он не будет действовать против меня, то вот в случайном духе — нет.

Хэки в этих темных коридорах показали себя особенно хорошо. Да, им просто не хватает импульса, чтобы нормально пропиливать броню, но им и не нужно. Предполагается, что базу будет штурмовать разбойник, а значит, хэки, набившись в помещении, просто должны его задеть, выбивая из невидимости. Далее цель просто вынуждена бежать или будет нарезана на ломтики.

Конечно, мой код был верен, и лифт отправил меня вниз. Туда, где стук металла, шипение и вспышки сварки, светятся руны, гудит магия. На самое дно, в реакторную. И да, этот тоннель после будет завален, сейчас он здесь, чтобы облегчить доступ в зал для строительства.

Открылись последние ворота, со схематичным рисунком сферы с «лучами». Я вошла, и зрелище это доставляет мне радость. Он потрясающий, уже сейчас.

Во тьме машины собирают ЕГО. Мой будущий реактор. Я потянулась к струнам, плотной сетью опутывающим всё помещение огромным количеством слоёв. Сюда было залито несколько десятков полных лимитов маны, потрачена прорва зелий, слой за слоем, печать за печатью. Не просто так.

Вот големы заканчивают первичную сборку общего каркаса. Цилиндр, в котором будет находиться ТОКАМАК — «тороидальная камера с магнитными катушками». И едва последние части оказываются на месте, струны приходят в движение, оплетая конструкцию моток за мотком, зачаровывая её, фиксируя и укрепляя. Несколько секунд, и уже каркас светится в магическом плане слоями струн. А големы начинают следующий этап сборки.

Чтобы эта ересь не расплавилась, процесс будет ограничиваться и законами магии, и законами физики. Магия обеспечит прочность, надежность, огнеупорность структуры. Элементаля, который будет контролировать процесс. Физика — всё остальное. В частности, магнитные поля.

Сзади дернулся лифт. Глаза пробежали по панели — тревоги нет, свои. Ну и отлично.

Чтобы оно не расплавилось, я скупила весь доступный адамантий, буквально слив все свои запасы золота и у родителей заняла. Адамантий крайне тугоплавкий, так что он явно пригодится, но и этого будет недостаточно. Если разогреть систему до миллионов градусов, и адамантий испарится, вместе с термостойкими зачарованиями.

Именно поэтому термоядерный синтез в токамаке проходит внутри магнитного поля под контролем огненного элементаля. Чтобы создать поле, в устройстве устанавливаются секции с намотанными катушками внутри. Они идут по всей длине камеры, создавая подобие замкнутого тоннеля, а магнитное поле, создающееся при помощи них, называют тороидальным. Именно оно и является рабочей зоной токамака.

В качестве топлива выступит водород. А качестве стабилизатора — настоящий, подчиненный огненный элементаль. Эти существа не являются живыми в обычном смысле, но они концептуальны, чтобы без проблем стабилизировать плазму, просто сделав её частью себя. Будь у нас обычный реактор с водой, элементаль испытывал бы мучения, но здесь только магнитные поля, жар и плазма. Ему должно быть нормально.

Признаться, я опасалась, что потребуется много водорода Ну, как бы, тритий и дейтерий — это водород, но не всё так просто =). в качестве топлива, но расчеты говорят о примерно четверти тонны водорода в год. Даже если при его добыче воды потребуется десять к одному, это всего два с половиной кубических метра воды. Мелочи. А результат-то какой… закачиваем водород, извлекает жар, плазму. Жар можно и в домны пустить, на производство. И по трубам для «стерилизации». Ну и в генераторы. Ведь турбины будут вырабатывать не только электричество, но и ману. Много маны. По всем признакам этого источника энергии хватит и мне на эксперименты, и всем живущим в городе эльфам.

Осталось только собрать этот «бублик», а с этим сложности. Нужны редкие материалы, металлы. Мы можем собрать сам «тороид», клапаны, трубы. Но вот магические компоненты, датчики, делать мне не из чего. Кончились запасы. Если не наберем нужное здесь, придется организовывать повторный набег на Каражан. Нет, это тоже в планах, там еще ОЧЕНЬ много чего недолутано. Но позже.

Сзади с шипением начала подниматься гермодверь, пропуская двух эльфиек — разбойницу и паладина. И я рада их видеть.

— Вени, привет. Дартаола! Давно не виделись, я думала ты на передовой.

И мне действительно радостно видеть эту паладиншу. Пусть мы начали не очень хорошо, сейчас всё изменилось. Она мне вполне симпатична, несмотря на все конфликты.

Обе эльфийки с любопытством осмотрели десятиметровый строящийся из секций «бублик» с множеством трубок, клапанов и странных механизмов. Высокий, только основной блок высотой в пять метров. А ведь это только основа. Вокруг него будут расположены входные и выходные трубы, подача топлива, откачка тепла. Обработка, то есть турбины, уже в другом помещении, но труб и различных секций будет еще приличное количество. Пока всего этого нет, только отверстия и крепления. Учитывая паукообразных големов, лазящих по конструкции и более крупных «носильщиков», прототипы будущего «Хайва», всё это напоминает странный железный улей, в котором в полумраке ползают огромные жуки. Есть в этом что-то… символичное.

— И я рада встрече, Давилиния, — улыбнулась паладин, — а здесь я потому, что меня отозвали. Мы отправимся на встречу с Оракулом вместе, в одной группе. Никто не хочет пускать тебя одну. Венидан будет управлять Пепелацем, так что остаюсь я. Ну и солдаты, конечно же.

Венидан засмеялась.

— Послезавтра на рассвете выдвигаемся, Мелкая, — хихикнула та, — так это твой новый проект? Выглядит масштабно. Хотя и странно, что ты запихала его на такую глубину, словно некромант какой-то.

В этот момент одна из секций была закончена и струны дернулись, оплетая её. Конечно же, я проследила за процессом. За это время эльфийки подошли, и Дартаола явно что-то почувствовала. Вот только спросила не у меня, а у разбойницы.

— Это оно? Я ощущаю следы тьмы, — и положила руку мне на лоб, благо здесь я без шлема, — хм, тьма ощущается, но слабо. Стороннее воздействие?

Фыркнула, пусть руку и не стряхнула. В целом да, я не специально бездной обмазывалась, так что её версия вполне верная.

— Капюшон налез на глаза, бывает. Вени, Дартаола, мне уже все мозг выели на эту тему. По очереди! Имейте совесть! Но вообще да, стороннее воздействие.

Разбойница кивнула, ухмыляясь.

— Я имею совесть. Примерно там, кудой ты ходишь сюда. А если ты не хочешь за собой следить, хоть не жалуйся на то, что это делают окружающие. Стоически прими это, если уж благодарить не получается.

Контрить нечем, я и не стала. Тем более, что Дартаола осталась относительно довольна результатом осмотра.

— Тебе бы не помешала пара недель в храме, но увы, времени у нас нет. Плюс я уверена, что ты сама не согласишься на это. Так что молиться за тебя буду я. Осенять Светом — тоже. По расписанию, утром и вечером.

Спорить не стала. Не то, чтобы я ощущаю огромную разницу, но, если хотят, почему бы и нет.

И… я действительно рада, что они будут со мной. Кстати, у Дартаолы есть свой «журавль», который мы в свободное от рэмпейджа время неплохо так доработали под её нужны. Добавили сундуков, слотов под хранилища. Личный щит, подогнали так, чтобы обладательнице башенного щита было удобнее его возить, или даже повесить щит на борт для большей защищенности. Ну и разукрасили, конечно же. Получилось красиво. Всё же одно дело — серийная модель, другое — доработанная под себя. Поменяли носовую пластину, сделав её в стиле «крыльев», традиционном эльфийском дизайне. Ну и щитков добавили на конечности. Конечно, это немного уменьшит скорость машины, зато сделает её прочнее.

Стимуляторы пить мне не разрешили, пришлось контролировать сборку реактора постфактум, но перед отходом вторичный каркас был собран. Остальное будет подготовлено, но без магических деталей — собирать бессмысленно, самые важные детали будут как раз магическими. Пришлось бы в будущем разбирать всё, преодолевая сопротивление струн, а потом снова собирать. Так что пока строительство реактора поставлено на паузу, разве что тоннели я продолжила прокапывать, они подобным не ограничены. За время нашего отсутствия привезут еще материалов и деталей. А если всё пройдет по графику — мы сможем быстро всё закончить. И реактор, и генераторы для него.

На рассвете третьего дня армия выдвинулась в сторону горы, которую оккупировал Оракул, он же Медив.

Весьма разнообразные войска, собранные из-за постоянных стычек с орками. Колонны футманов, пехотинцев, с сержантами. Стрелки, по большей части дворфы с ружьями. Ну и кавалерия, часть — обычные лошадки, благо дорога через джунгли готова. Остальное — гномьи и дворфийские механические пауки, ну и мои «журавли». «Пауки» буквально пауки. Шестиногие роботы, по форме как полностью механический паук с фарами-глазами. Вооружение — пулемет или гранатомёт. Машина достаточно низко посаженная, компактная, но не очень быстрая. Может неплохо прыгать, а за счет магического ящика — иметь почти неограниченный боекомплект. Неплохая легкая артиллерия, в общем.

Джайны с нами не будет, волшебница отбыла телепортом. А нам с армией две недели топать ножками по джунглям, горам и степям. Точнее, кому ножками, кому верхом. Легион уходит в бой, и всё такое. Венидан будет прикрывать нас с воздуха, мы с Дартаолой — среди кавалеристов.

Пожалуй, самым смущающим было прощание с отцом и матерью. Тот ради разнообразия отмер, и потребовал вернуться с победой. Мама улыбалась, хоть и видно, что ей грустно меня отпускать. Я понимаю, но время сейчас такое. Кто-то должен. Всё что оставалось — обещать обязательно вернуться. Хорошо, что на голове будет шлем, и никто не заметит моё выражение лица. Не люблю прощаться.

Покинули город мы по северному мосту. Вообще, хотя изначально прокладывалась только одна дорога, сейчас их три, к различным месторождениям и месту лесозаготовки. С этой стороны город уже частично обнесен белокаменными стенами, башнями, на которые установлены пушки, ходят патрульные. Атаки по суше можно особенно не опасаться. Как и ожидалось, сама дорога довольно узкая, почти сразу за ней начинается густая растительность. Джунгли пытаются взять своё.

Слегка ускорив «журавль», догнала Дартаолу, двигающуюся на своём. Вени среди разведчиков, которые следят, чтобы не было внезапных сюрпризов от орков и троллей с воздуха. Демоны где-то там, далеко, а значит, можно вспомнить старые обиды и конфликты, начав резать друг друга. Солнце жжет, но магическая защита — наше всё. Над нашими машинами развернут купол «климат контроля». Паладин кивнула, увидев поравнявшийся с ней мой шагатель.

Любопытно, насколько у нас разные расцветки и дизайн снаряжения, хотя шлемы одинаковые. Я сделала подругам аналог собственного, с запасом воздуха, фильтрами и магическими датчиками заражения. Мой шлем — фиолетово-желтый. У Дартаолы — красно-белый. И бело-зеленый у Венидан.

«Журавли» тоже разные. Дартаола выбрала более классический, эльфийский стиль с крыльями, хорошо прикрывающими бока. Всё в красных, желтых и белых, характерных для эльфов цветах. Мой — более угловатый, нос больше напоминает квадратный рыбий, чтобы в складках брони разместить пусковые установки для гранат или хэков. В моем, желто-фиолетовом стиле. А у Венидан «журавля» нет, она пилот, ей не положено.

Паладин отсалютовала:

— Доброе утро, Давилиния. Как самочувствие?

Я пожала плечами. Мне и правда устроили «светотерапию». Особой разницы не чувствую, но раз хотят — их право.

— Пока неплохо. Хотя ни разу не путешествовала вот так, с армией. Всё на Пепелаце, с комфортом.

Сам корабль пилотирует разбойница, что ожидаемо. Я как маг буду полезнее здесь, внизу. Заодно можно посмотреть, как это делают «простые смертные». Бегом, если коротко. Грузовички пока не изобрели, так что простые смертные в полной броне познают на себе магию маршброска с полной выкладкой.

— Сказала бы, что сочувствую, но это будет ложь, — паладин явно довольна, — в походе нужно быть готовой ко всему. Но не бойся, я присмотрю за тобой. Поправь плащ, чтобы солнце не попадало. Будет нехорошо, если ты снова обгоришь. И помни, не теряй присутствие духа!

Я вздохнула, морально готовясь к долгому, долгому путешествию.

Развлечение, прямо скажем, ниже среднего. Даже с магическим климат-контролем, убирающим проблему жары, влажной жары, если точнее. В комплект нашего тура входят: насекомые, однообразный до одурения пейзаж, болящая после целого дня в седле задница, запахи немытых и очень потных тел, необходимость контроля территории, на которой происходит волшебное ничего, ну и необходимость двигаться в одном строю.

Немного помогает чтение. Удалось выпросить несколько учебников, которые удается почитать в дороге, всё равно делать больше нечего. «Размышления Каса о связи кулинарии и алхимии», «продвинутое зачарование в походных условиях», «структура материала и магии, их плетение. Автор: Антонидос». Ну и еще парочку, по кулинарии и зачарованию, как наиболее интересным мне темам.

Вообще занятный факт — продвинутая кулинария, это направление алхимического искусства. В процессе приготовления используют схожие созданию зелий процессы, правильно введенные в блюдо алхимичиские «специи», дающие эффект от приема пищи или напитков на несколько часов. То есть да, превращают обычный кусок жареного мяса в полноценное долговременное зелье. Эффекты обычно слабее, чем от обычных зелий, но более долговременные.

И это не все преимущества. Шутка в том, что алхимия и кулинария не конфликтует. Вообще. Нет проблемы, когда зелья одного типа гасят эффект друг друга, отчего выпив десять зелий на интеллект, вы не станете гением. Сработает только самое сильное зелье, сколько не пей. Нет никакой проблемы съесть обработанный травами стейк, повышающий силу и выносливость, перед боем использовать свиток повышения силы, или зелье, получив двойное усиление. Или дольше тренироваться, пользуясь повышенной выносливостью. А еще зелья выносливости в определенной форме заказывает бордель, но это к теме не относится.

В общем, крайне обширная тема. Есть книга, которую, судя по имени, писал пандарен. Настоящий. Судя по имени автора: Синджо Ловкие Лапы. А это значит, на юге есть еще один континента — Пандария. Надо будет найти. Но это будет потом, пока же остается только читать.

Повоевать не с кем, потому что Пепелац. Венидан и контролирует территорию механическими не знающими усталости птицами, и нажигает кентавров с воздуха. Мне стало скучно, и я из трубок и кристаллов маны собрала бинокль. У шлема приближение тоже есть, но послабее магически усиленной оптики бинокля, на кристаллах маны.

Пришлось постараться, чтобы он работал, сделан был на коленке, но у меня получилось, пусть и не сразу. И через него я несколько раз видела, как Пепелац срывается в сторону, после чего на кентавров вдалеке обрушивается магический, а иногда и ракетный дождь. Ломиться в ту сторону смысла нет, они просто не добегают, оставляя нам наблюдение. А еще скуку и зависть.

Так что весь мой день мой проходит в чтении под климат-контролем, замотанной в плащ, чтобы хоть как-то укрыться от вездесущей пыли. Но он убирает далеко не все последствия. Далеко не все. Как говорится: я не люблю песок, он горячий, мелкий, забивается везде, лезет в нос, в суставы перчаток, отчего они начинают скрипеть. Как себя чувствуют солдаты, я даже думать не хочу.

Вечер? Отлично, привал. А значит у нас новый тип развлекухи. Жесткие постели, плоские шутки солдат, и толпа мужиков, которые понятия не имеют, какого я возраста. Благо дальше пошлых шуток дело не заходит. В том числе, потому что здоровенная покрытая рунами пантера. Ага, Аластир тоже здесь. Но спать я все равно по возможности ухожу в Пепелац, там есть мягкая кровать, да и во сне никто не сунется. Венидан хоть и посмеялась, но согласилась, что это разумно, целее будут окружающие.

— Вени?

Мы сидели в кабине, жевали пайку в полумраке, но темнота не проблема. Темнота — друг молодежи. И на разные сложные темы, почему-то, именно при таком освещении разговаривать гораздо комфортнее. Ну или просто болтать.

— М? — подняла та бровь, не отвлекаясь от еды.

На самом деле мне действительно любопытно. Две недели подряд, в полной броне, с оружием от рассвета и до заката. Это ж какая конская выносливость нужна, столько бегать. А для них это норма. Я же слышу разговоры. Они не рады, конечно, но в остальном воспринимают бег в полных латах как нечто нормальное. Маньяки.

— А у вас так же было? Ну, перемещение войск? Марш-броски, это всё.

Она кивнула, всё-таки прекратив жевать.

— Угу. Лагерный опыт ты уже имеешь, теперь видела и перемещение. Хотя вздумай мы в Кель’Таласе так шуметь, тролли бы со всей округи сбежались. Рейнджер должен двигаться быстро, но при этом очень тихо и незаметно. А не поднимая облако пыли, которое видно за горизонтом. Про горизонт это не шутка, столб пыли поднимается очень высоко.

Меня аж передернуло.

— Ну к демонам. Построю дредноут, сделаю по отличной комфортабельной каюте со всеми удобствами. Мне одного раза хватило.

Разбойница рассмеялась.

— Неженка.

В ответ я только пожала плечами.

— И ни о чем не жалею.

Вени усмехнулась и поделилась историей, перед сном. Если коротко, они недавно перебили орочьих налетчиков. Всадники на волках, но если люди-всадники применяют копья, то орки — длинные тяжелые рубила, отдаленно напоминающие очень, очень большой тесак. А еще сети, гарпуны и прочие инструменты абордажа.

— В общем эти парни попытались повторить ту абордажную атаку на корабль, которую нам устроили дохлые дворфы. Закинули на Пепелац канаты, волки держали их в пастях, а орки — лезли. Ножи в зубах, огромные тесаки на спинах, морды злющие, классические пираты.

Следов абордажа на борту я не видела. Значит не долезли. В то, что удалось бы убрать не только следы крови, но и сколы, и прочие повреждения, простите, не верю. А значит, разбойница что-то придумала.

— Пепелац выглядит довольно целым. Что ты сделала?

Вени рассмеялась.

— Использовала систему «первая ступень». Последовала инструкции: сомкнуть очко, сжать булки, нажать большую красную кнопку. И вперед!

А? А! А-а-а-а-а-а-а… Меня пробило на смех, потому что представилась не весьма брутальная смерть от падения, а нечто мультяшное. Вени подхватила, и некоторое время мы просто хохотали.

— Понимаю… Познали все блага аэронафтики без страховки. Завидую я тебе, Вени. Скучно тут, слов нет.

«Первая ступень», это опция, оставшаяся после подрыва Колодца. Форсаж, чтобы довести ракету до первой космической, сверхбыстрый вертикальный взлет. А дальше результат предугадать несложно. Орки, сколь бы сильными не были, не обучены справляться с подобным ускорением и перегрузками. А значит их посдувало или во время разгона, или на вираже.

— Да большая часть разведки такая же. И да, я потратила большую часть запасов водорода. Доберемся, нужно будет пополнить.

Ну и ладно. В конечном итоге бак для того и нужен, чтобы его тратить.

— Главное не забудь. Эх, переход — это очень скучно. Всё же у разведки куда веселее всё идет.

Разбойница попыталась ободряюще улыбнуться, получилось не очень.

— Да нормально, Пепелацу все эти небольшие группы на пару залпов. Расслабься и отнесись к этому как к тренировке. Или думай о том, что вы нагребете в той горе. Ты намекала что там очень много всего будет.

Факт. Я помню, что нам нужен правый тоннель. И в этом тоннеле было очень много всего. Свитки, артефакты, зелья. Хозяева горы явно не считали это ценным. Или надеялись вернуться позже, но не смогли. Теперь заберем мы.

— Ла-а-а-адно. Слушай, Вени… — мы болтали еще долго.

Вообще, я все две с лишним недели, что мы двигались, ждала нападения. Ну там как в «тринадцатом легионе» или еще как-нибудь. Перегородить дорогу, огненные шары с горы спустить, мины или еще что-нибудь эдакое. Но… ничего не произошло. Никто так и не появился, а несколько стай иглогривов, разведку орков и небольшой отряд кентавров разведчики зачистили и сами. Ну да, у них Пепелац с полной загрузкой, кентавры с луками были утилизированы прямо на ходу. А мы продолжали идти.

Магистр, кстати, путешествует вместе со мной в качестве птицы. Ворона или сидит на плече, или дрыхнет на рукоятке шагателя, или летает вокруг, осматриваясь. И он послужил неплохой такой защитой от внимания солдат. Я же как выгляжу: на голове — глухой цилиндрический шлем с Т-образным визором, немного вытянутый, чтобы уши влазили. Накидка песчаного цвета, из-под которой торчат руки закованные в фиолетовые с желтым латы. Шлем в той же цветовой гамме, что и перчатки.

Почти ни с кем и никогда не разговариваю, более занятая чтением или осмотром окрестностей. Зато могу начать говорить со здоровенным черным вороном, или огромным диким котом, покрытым светящимися рисунками. Смотрю на всех сверху вниз, с высоты шагателя. Даже на прямое обращение отвечаю коротко, скупо.

Иногда срываюсь за птицей, убегая вдаль, а после возвращаясь с разными странными штуками, которые складываю в ящики, прикрепленные к шагателю. Кости, черепа, странные плоды. Свету не молюсь, шепчу что-то явно бесовское.

А еще у меня бледно-фиолетовая кожа и странный голос, потому что вокодер. Жуть, сплошная жуть и паранормальщина! Ни один нормальный человек к такой даже не приблизится. А я и не против, хотя все равно скучно. Этот переход меня просто убивает.

Джунгли сменились степями и порослями местных баобабов — высоких толстых деревьев, с «шапкой» веток и листьев на вершине. А еще мы нашли скелеты тауренов. Началось всё с магистра. Ворона села на руль, и произнесла человеческим голосом:

— Там разведчики нашли скелеты. Очень большие скелеты. Пошли, посмотрим.

Я кивнула и дав патрульным знак, что всё в норме, выжала газ, с искренним удовольствием ускоряя шагатель. Кто не любит быстрой езды? А нельзя, кентавры любят ставить ловушки. Шагатель ногу не повредит, но на большой скорости может запнуться, что опасно, чревато вылетом из седла. И я аккуратно, вдоль строя, за вороной побежала к разведчикам. Хоть какое-то развлечение.

— Чей скелет, учитель?

Ворон, держащийся немного впереди шагателя каркнул, повернув голову:

— Увидишь.

Увидела. Огромная, четырехметровая гуманоидная корова, рядом с которой валяется бревно, явно бывшее дубиной оной коровы, судя по рунам и оковке конца металлом. Таурен, однако. Секундное желание повесить череп этого товарища на шагатель было старательно задавлено. Таурены обидятся, а ссориться с коровами я не хочу, как минимум сейчас. За имиджем надо следить.

И все же, скелет огромен. Кентавр — тварь довольно крупная, наполовину человек, наполовину конь. Поправка, наполовину местный человек, а они крупнее привычных. Эта стероидная корова при жизни была еще крупнее, мощнее. Представила себе, каким он должен был быть гигантом, и содрогнулась. А двадцатисантиметровое бревно, которое у коровы вместо дубины, намекает на физическую силу. Тут и броня не особенно поможет. А потом эти монстры из орды дадут тауренам нормальное оружие, и понеслось…

И всё же череп я притянула телекинезом и закинула в ящик.

— Покажу Джайне и остальным, чтобы знали, чего ждать.

И снова начался однообразный переход. Кстати, степи не совсем однообразны. Имеется довольно много «столовых» гор. То есть колонны со словно срезанным верхом. На парочке были наблюдательные башни, но и здесь отработали наши разведчики. Но кроме них ничего интересного. Баобабы и очень, просто нереально ровная местность.

Даже стая местных древоядных — громовых ящеров, стала приятным развлечением, на которое откровенно пялилась. Эти ящерики — гибрид носорога и крокодила размером с небольшой автобус без учета хвоста. Всеядны, хотя предпочитают древесину. Аластир сообщил:

— Одни из редких жителей степей, с которыми опасаются иметь дело кентавры. Не особенно умны, но прочная шкура позволяет таранить врага без последствий, стрелы спереди могут ранить их только в глаза или ноздри, в которые еще нужно попасть. Могут жить и в пещерах, там встречаются огнеупорные особи. Еще одна вариация — способные бить на десятки метров молниями.

Один из солдат спросил:

— А если мечом заколоть?

Друид кивнул.

— Заколоть можно, именно колющий урон шкура держит плохо. Но они умеют проглатывать врага. Полностью, с броней и оружием. Затем пару дней переваривают цель, заживо. Глаза сдадутся относительно быстро, ушные раковины. А вот кожа, почему-то, сопротивляется. Так что слепой и глухой ты будешь вариться заживо, очень, очень медленно. Сходя с ума от боли, дезориентированный, очень мучительно.

Солдат передернуло.

— Жесть какая.

Друид кивнул.

— Вот поэтому их и стараются застрелить, желательно незаметно, в заднюю часть, не переводя сражение в ближний бой. Или на равнине, пока один отвлекает, бегая от ящера, остальные расстреливают с боков. Опасные звери.

Аластир, как оказалось, немало знает о фауне Калимдора, так что в свободное время, если спросить, рассказывал о том, что тут такого интересного живет. Вспомнил и гарпий:

— Странные твари. Похожи на ночных эльфиек с птичьими когтями на ногах и крыльями. Ну и природной магией. Но на этом сходство заканчивается. Поселившись на какой-то территории, гарпии разоряют её, строят свои огромные гнёзда, а их присутствие ощущается издалека по резкому запаху. Нападают они всегда в открытую. Мало кто может выдержать их пронзительный крик, и уж совсем никто — запах исходящий от их гнёзд. С возрастом гарпии кажутся только красивее. Их матриархи, старейшие из них — поистине прекрасны. Но вонь разлагающейся плоти, исходящий от их гнезд — важное предупреждение.

Уточнила самый очевидный вариант.

— Магический эксперимент? Проклятие?

Друид пожал плечами.

— Увы, но мне это неизвестно. И да: поцелуй гарпии ядовит. Были случаи, когда неосведомлённые путники поддавались на хитрости и целовали гарпий. Скорее всего это будет последнее, что вы сделаете в своей жизни.

Вечером я спросила Венидан. Гнезда они не встретили, жаль. Всё же любопытно, что это за существа. Кентавры — полулюди, полукони. Теперь вот похожие на ночных эльфов гарпии. Уж не маги древней империи тут развлекались? Еще одна загадка, на будущее.

Две с лишним недели спустя мы, таки достигли своей цели. На горизонте видна крупная, единственная на всю округу гора, словно острый коготь хищника. Она, собственно, так и называется: пик Острого Когтя.

Баобабы растут плотно, превратившись в натуральный лес. И что важнее, начали появляться укрепления людей в большом количестве. Башни, лесопилки, патрули. Лес тут шикарный: большие, толстые и очень ровные деревья. Просто бери и строй, с минимумом обработки.

Встретились и следы присутствия орков. Точнее трупы, сваленные в кучи и сожжённые.

Запах, внешний вид, но я отметила — реагирую на это куда спокойнее, чем по идее должна. Начинаю привыкать видеть подобное. А может дело в том, что я, как и в случае с троллями, не очень воспринимаю орков как равных себе разумных, простите меня разумные орки.

Просто эта гора мышц, эти клыки… зеленая горилла, опасный хищник. Его может быть жаль, но, когда это оскалившись несется к вам, явно желая убить и сожрать, сочувствие не проявляется даже в теории. Убить, а уже потом разбираться, не было ли «оно» бешеное. И про гориллу это не шутка. Мощное тело, увитое тугими мышцами, толстая шкура. Череп больше похож на обезьяний — смещенный вперед рот с большими и острыми зубами, клыки торчат из нижней челюсти. Глаза человеческого размера, но выглядят очень, очень недружелюбно.

И всё же… стоит дать им шанс. Это нужно для мира, да и для торговли тоже. Я не обязана их любить, но и записывать в звери только из-за внешности — дело последнее. В конечном итоге наш лидер — Джайна. Я поддержу её решение.

Рядом, втоптанное в пыль, валяется знамя, которое я подтянула телекинезом. Ткань, которая висела на закрепленном на спине Г-образном штандарте. Штандарт сломан, остался только материал. Я не могу ощупать его через перчатку, но ткань выглядит очень толстой, грубой, как сами орки.

— Песня Войны, госпожа, — выглянув, заметила стоящего у «журавля» солдата, — звери. Последняя атака была другими кланами, но до того нападали они. Рубили и резали без жалости.

Кивнула, благодаря за пояснение. Интересное знамя. Словно орк нарисовал на лице череп и уснул на красной тряпке, отчего челюсти и дуги глаз отпечатались на ткани. Возможно, так знамя и появилось. Выпил, нарисовал на морде череп, уснул, проснулся, посмотрел на результат «творчества» и решил, что это круто. Практической ценности этот вывод не имеет, зато легко представить. Ладно, знамя отправилось в кучу горящих тел.

Отдельной кучей лежат топоры… Не знаю, как должен выглядеть нормальный боевой топор, но грубо соединенная с палкой полутора или даже двухсантиметровая стальная плита, заточенная под углом градусов тридцать… Я не оружейник, но я думаю, это оружие больше про раскалывание своей массой, чем про разрубание.

Доспехи тоже есть, но грубые и не полноценные. Наручи, наплечники, щиты, тоже из толстых железных пластин. Вообще броня орков напоминает гладиаторскую: с одной стороны прочные, дающие защиту в атаке пластины. С другой большое количество открытой плоти, не прикрытой ничем, бери и бей. В бою, когда прилететь может откуда угодно, это очень плохое решение. Но они взрослые, кхм, орки, сами решают, как и в чем ходить.

Хм, а солдат все еще смотрит. Надо что-то сказать?

— Посмотрим. Птица?

Ворона взлетела с обгоревшей орочьей руки, видимо магистр перехватил контроль. И уселся мне на плечо. Выражение лица солдата бесценно. И откуда они берутся, такие суеверные? Ну да, я прячу лицо и разговариваю с птицей. Было бы ради чего дергаться. Вот только магистр явно думает иначе и тихо, неслышно для солдата сообщил:

— Я не ощущаю в них скверны. Просто агрессивные дикари, желающие убивать по своей природе. Ничего интересного, ученица.

Ожидаемо, они вроде как напились «огненной воды Маннарота» уже в Ашенвале. Просто клан сам по себе наполнен теми еще агрессивными личностями, и вождь им под стать. Как вообще Тралл, воспитанный людьми, мог подружиться с этим берсерком, убейте не понимаю. А он не просто подружился, они побратались. Тайна великая сие.

Не стала вертеть головой, хэки осмотрели округу, оценивая ущерб. Частично разрушенные башни, парочка домов, один сгоревший. Казарма — каменный форт с четырьмя башенками, на которых сидят стрелки, имеет всего две, две обрушились. Судя по дымному шлейфу в паре сотен метров — работали катапультами. Частокол имеется, но сколько он продержится…

— Маловато сил. С Пепелацем продержатся дольше. Но оставлять его здесь…

Рядом со шипением притормозил второй «журавль». Со старым знакомым офицером Коммандером Самаулем. Мы с ним не особенно дружны, но признаем компетенции друг друга. Я не боевой командир, а он не изобретатель.

— Без укрепления защиты этот пост долго не продержится.

Обернувшись к обладателю снежно-белой брони, кивнула.

— Согласна. Хотя и не знаю, сколько времени выиграют мины и големы. Если орда бросит сюда большие силы, эти люди обречены в любом случае.

А они бросят. Тралл знает, что силы людей блокируют доступ в гору. Пепелац, големы выиграют время, и всё. По-хорошему, я бы пропустила орков, просто устроив им там такое офигительное минное поле, чтобы они задолбались его разминировать. А за минным полем — строй големов. Пока они через этот цирк пройдут, мы уже уйдем достаточно глубоко, и можно будет не бояться удара в спину. Всё равно Тралл тоже должен пройти к Медиву, вот и пусть приходит. Но это не значит, что мы не пойдем первыми и не выпотрошим сокровищницы.

Нужно будет донести мои соображения до начальства. Благо Джайна таки вытрясла из меня некоторую часть информации о ближайшем будущем, в том числе о том, что орки тоже ломятся к Хранителю и дойдут. Это и была одна из причин её раздражения — атакой на острова Эха мы серьезно опустошили склады с различными взрывными сюрпризами, которые у нас уже собрались экспроприировать на нужды армии. Как раз для этой части операции. Предупреждать надо, я же не шутки ради строила всё это оружие.

— Запросите сброс снаряжения с ганшипа, — потребовал мужчина, — установим мины.

Я помотала головой.

— Без разрешения начальства — не имею права. Запасы взрывчатки ограничены.

Офицер нахмурился.

— Я командую этими войсками. Выполняйте приказ, маг, немедленно! Это не детский утренник.

Пожала плечами.

— Ага. Моя работа — подумать об этом и предупредить.

Ну, в любом случае, у нас еще есть план «Б» — подрыв входа в пещеру. Тралл шаман, расчистить не проблема, справится. Но войска от входа всё же лучше отвести, бессмысленная бойня никому не сделает лучше.

Оставив мины и уцелевших солдат, мы пошли дальше. Точнее пехотинцы Терамора пошли сразу, а «конница» немного задержалась. Я все еще считаю, что нет смысла удерживать этот полураздолбанный пост, но я не полководец, а моё недовольство скрывает шлем. Свои идеи Джайне я принесла заранее, а уж как убедить в этом генералов, которые её подчиненные, пусть сама разбирается. Или не разбирается, решать не мне.

Пейзаж начал неуловимо меняться. Нет, степи остались степями, но, если ранее следы цивилизации были весьма условными, то сейчас начали появляться постройки. Башни людей, разоренное гнездо гарпий — башня из костей и шкур. А еще трупы. Люди, эльфы, дворфы, орки, тролли и таурены.

Особенно меня впечатлил труп таурена, раздолбавшего три меха-паука, путем забивания их бревном в землю. Саму корову тоже порвало, вон лежит, рядом с товарищем, купившим проход до мехов. Но сам факт, двадцатисантиметровое бревнышко в качестве дубинала — серьезный аргумент, который легкая броня не держит вообще. И это окровавленное бревно с остатками пилота — жуть и жесть!

Видят боги, я хочу воспринимать ордынцев как адекватных себе подобных. Знаю же, что нам еще вместе работать. Но смотришь на такое бруталити — и не получается! Сидишь и думаешь: что же за звери устроили такое? Вон они, звери, лежат рядом. Хорошо, что моего лица никто не видит.

Посвятила обдумыванию данного вопроса всю дорогу до лагеря у подножия горы, у входа в пещеру. На самом деле, всё интереснее — сама база на несколько километров смещена в сторону относительно пещеры. Но линия обороны поставлена так, чтобы накрывать вход силами стрелков и артиллерии. Можно и сидеть в обороне, и развлекать орков. Понимаю.

Касательно Орды… как я и решила, доверюсь Джайне. У нее получилось договориться в каноне, будем считать, получится и теперь. Потому что у меня не получается принять Орду. Ну правда, они словно специально пытаются убивать людей максимально брутальным способом. Хотя это может быть не баг, а фича.

Сама крепость людей — это действительно крепость. Благодаря баобабам и трансмутации им не придется держать оборону в степи без ничего. Стены, башни, множество построек, в том числе казармы, мастерские и лесопилки. Кроме стены и башен с пушками имеется ров с частоколом, так что наездников на волках ждет неприятный сюрприз. Хотя тауренов колья не то, чтобы сильно задержат. Но добавить сюда мин, големов, технику, Пепелац, и получится вполне себе бодрая оборона. Орки или умоются кровью, пробивая её, или будут долго и мучительно пробиваться ко входу в пещеру под обстрелом. Мы в выигрыше в любом случае.

А еще рядом есть река, и вполне себе чистый источник с подозрительной магической водичной. Источник магии? Для Пепелаца это источник новой жидкости, которая будет пущена на водород.

Запись на будущее: найти и изучить магический источник воды, определить причину высокой концентрации маны в жидкости и возможность промышленной добычи.

Пригодится. Сейчас эти два водоема снабжают водой лагерь, так что эксперименты отпадают, но вот потом…

Меня в ратушу пустили без проблем, «журавль» как показатель статуса справляется со своей задачей. Ну или страж меня просто знает, я не выясняла. А уже внутри нашлась и Джайна Праудмур, и знакомые офицеры, обсуждающие план предстоящей битвы. Как я и думала, расовое разнообразие войск орды стало для командования неприятным сюрпризом. Как и их количество. Тут вам и летающие орки на вивернах, и таурены, и кодо, подвид громовых ящеров. Окапывание быстро перешло в разряд стратегической необходимости.

А ведь без моих механических птиц этой информации у них бы не было. И всех ждал бы неприятный сюрприз. Услышала ли я за это спасибо? На самом деле услышала, не все такие, как наш «белый рыцарь». Но всё равно информация довольно пугающая.

В этом лагере тактического стола не было, зато был Пепелац, так что пришлось потратить полчаса на передачу картинки с корабля в ратушу. И ситуация там так себе.

— Их много, слишком много, — емко ответил офицер, прекрасно описав ситуацию. Точнее он использовал короткий вариант, включающий фаллические аналогии.

Факт. Отряды орды идут с юга, широким фронтом, осваивая территорию сектор за сектором. Дорогу нам не то, чтобы перекрывают, но риск окружения имеется. И их, прямо скажем, слишком много. Мы сможем удержать оборону, но об атаке речи не идет. Без Пепелаца у них всё было бы еще хуже.

— Мы ожидали подобного, — ответила мужчине Джайна, но даже она выглядит довольно мрачно, — потому и расположили основную базу в стороне от направления главного удара.

Офицер вздохнул.

— Пещеры. В которые вы собираетесь войти. Они перекроют вход, отрезая путь к отступлению.

Джайна кивнула.

— Взорвем вход, как и собирались. Взорвем, заминируем, и будете мешать Орде с воздуха. А отступление… я всё еще владею массовой телепортацией. Мы не окажемся в безвыходном положении, гарантирую.

Я толкнула Венидан и прошептала:

— Постарайся не раздолбать мой Пепелац. Но если прижмёт, лучше ты, чем он. Тогда просто не помри как можно дольше, мы тебя вытащим.

Она кивнула и так же тихо ответила:

— Постараюсь. Ты тоже не смей там помереть. Я тебя тогда воскрешу и до конца жизни буду насмехаться.

Не убежденная, я решила дожать.

— Сама воскрешу и лича сделаю. Именно лича, они уродливые.

Вени погрозила кулаком.

В целом план прост: в подземелье отправится небольшой элитный отряд, максимально сбалансированный. По сути — рейд. Вход за нами завалят, заминируют, установят пушки так, чтобы простреливать подходы и по максимуму тянуть время. Но не стоять насмерть, такой задачи нет. Просто выиграть время, чтобы нам не дышали в спину и дали порейдить в своё удовольствие. Пропылесосить данж, дойти до Медива, дождаться Тралла с Кэрном, и пусть РЛ-ы договариваются.

А мы посмотрим, послушаем, а если надо, окажем огневую поддержку. Конечно, драться с шаманом уровня Тралла в закрытом помещении это изначально крайне идиотское решение, но у Джайны телепорт есть, так что нужно будет просто выиграть время. В лучшем случае не понадобится даже этого.

И всё же… мы идем в рейд! Это потрясающе! И у меня есть разрешение вынести оттуда вообще всё, на что хватит грузоподъёмности. Хотеть!

38. Рейдовое подземелье Медива.

Ок, скажу сразу: я знаю, что в оригинальной миссии статуи и конструкты были человеческими. А жмуры вообще классическая нежить. Но статуя - эльфийская, и по всем признакам это именно данж древних эльфов. И да, экшена я добавил. Сойдемся на том, что Альянс сильно расчистил путь Траллу. И да, у меня перед глазами была эта миссия. Но я художник, я вижу подземный комплекс в котором ЖИЛИ вот так.

Наш отряд собрался у входа в подземелья этой крайне занимательной горы. Все те, кто отправится в темные глубины этого данжа. Рейдеры, которые об этом не знают, а я не скажу. Снаружи это пещера как пещера, ничем от других не отличается. Пик каменного когтя, острая гора из красно-желтого камня, уходящая в небо и самая обычная пещера, которых… на самом деле тут почти нет. Так что ошибиться с пещерой почти невозможно.

И все же… это то самое место. Внутри нас ждет Оракул, точнее Медив, но меня это волнует меньше всего. Глядя, как разумные толпятся у входа, накрыло чувством ностальгии. И предвкушением того, что мы найдем внутри. Драгоценности, золото, артефакты, оружие или броня, может рунические камни или еще что-нибудь эдакое. Это место принадлежало древнеэльфийской знати, так что вещи там должны быть крайне занимательные. Прошло очень много лет, некачественные вещи уничтожило время. Уцелело только то, что действительно имеет ценность. И я уже хочу знать, что же это будет! Как подарок, который ты собираешься открыть! В Каражане было очень много интересного, а ведь это даже близко не тот уровень.

Всего идет две группы, двадцать четыре разумных. Маги, жрецы, воины и стрелки, танки и хилы, настоящий рейд, но с оттенком реализма. Ну и мы трое: я, Дартаола и Аластир, который пойдет в группе Джайны Праудмур. Я и Дартаола на «журавлях». Да, Вени с нами в пещеру не пойдет, как пилот Пепелаца она останется снаружи, прикрывать вход и сдерживать противника. Но это не значит, что она не может нас проводить. Пепелац стоит здесь же, рядом, ну а разбойница с нами.

В целом настроение в отряде нейтральное. Да, разумные понимают, что это опасно, но для них это работа. Некоторые, в основном в моем отряде, явно нацелились на ценную добычу. Вон там, в стороне, мужчина дворф-воин явно втолковывает что-то дочери, которая почему-то несет с собой и лук, и ружье. Гном, прилаживающий к ружью фонарик в лучших традициях шутеров.

На поле за нашими спинами лучше лишний раз не заходить, оно заминировано. Это было долго, это было сложно, пришлось даже давить на репутацию предсказателя, чтобы выслушали. Но было решено, что стоять у входа в подземелье насмерть — не продуктивно. Если Орду прижмет, она пройдет в любом случае, вот и пускай идут по минному полю.

Но мин сюда насыпали… сколько было, столько и насыпали, в том числе со складов Терамора. Даже любопытно будет узнать, как именно Тралл сможет пройти это заграждение. Ну не пошлет же он войска разминировать лицом, в самом деле?

Глянув вверх, взгляд снова остановился на нависающей над нами горе. С этой точки она выглядит весьма агрессивно, не зря её назвали «пик каменного когтя», очень остроконечная. Внушительная, почти нависает над теми, кто пожелал покорить её недра. Кто бы подумал, что внутри есть масса интересного… Я подумала, потому я здесь.

— Выглядит не впечатляюще, — скучающе заметила паладин, стоя рядом, — уверена, что нам туда? Нет, я в вас не сомневаюсь, просто эльфийский дворец древней империи представлялся как-то… иначе. Как Луносвет, но гораздо эффектнее. Или масштабнее, хотя бы. А не просто… гора.

Вопрос, который интересен и мне. Надеюсь, из найденных внутри книг мы поймем причину, почему это место выглядит так. Подземный бункер? Тайное укрытие? Или же просто архитектору так захотелось? Может, десять тысяч лет назад здесь были прекрасные подземные сады вечной ночи, и не было вулкана под городом. Но факт в том, что комплекс там действительно есть. Комплекс, пф. Целая подземная крепость, город даже. Пришлось неплохо так обыскать территорию големами, составляя карту. И нашли мы далеко, далеко не всё.

Ответила нашей паладину Венидан:

— Мы провели разведку этих пещер. Птицей, разумеется. Пещеры велики, многие версты и мили под горой. А в глубине эти пещеры действительно переходят в подземный дворец. Ошибки нет, Дартаола, он там. Правда, придется прогуляться. Около мили пути под горой по естественным пещерам. Далековато. И довольно жарко, еще жарче, чем в степях. Там внутри вулканическая активность или что-то такое. Кипящие источники воды, горячий газ. Нужно быть аккуратными.

И кстати, тут мы показали найденные нами руины эксперту. Аластир, зараза такая, за десять тысяч лет странствий начал неплохо разбираться в археологии. Да и с древними эльфийскими руинами знаком лично, он в тот период жил. Сам друид пойдет с группой Джайны, может подскажет что-то умное. И на вопрос подтвердил:

— Подобные постройки видел я, — кивнул друид, — это место построено эльфами, очень давно, еще до великого Катаклизма. Там могут быть неизвестные мне ловушки и магические схемы, здесь мне помочь нечем, увы. Всё же, я не маг, и не был в этом конкретном месте, так что не смогу быть вашим проводником. Но чем смогу, помогу. Я знаю язык, возможно, смогу обнаружить что-то полезное. Как друид, помогу с исследованием пещер и подземной фауной.

Ну да, маг я. И я иду с группой «лутеров». Отряд, который идет в пещеры, было решено разделить на две части. «Штурм» с Джайной и Аластиром, задача которых как можно скорее добраться до Оракула, который Медив. И «Лутеры», в которой я. Наша задача — громко и весело пылесосить территорию. Конечно, никто не запрещает «Штурму» тоже заниматься ограблением территории, но для них это не основная задача.

Взять бы с собой побольше народу и побольше сумок… но проблема в том, что в пещере тесновато. Мы просто будем мешать друг другу, толпиться, толкаться. А еще там жарко. По нашим прикидкам, чем глубже, тем жарче становится, от примерно тридцати пяти по цельсию до пятидесяти и выше в глубинах пещер. А значит, отряд стоит укомплектовать защитой от высоких температур. Замечены следы вулканической активности, и это может стать проблемой.

— Я беру с собой пару ящиков хэков. Специально, чтобы отправлять их в ловушки и контролировать территорию. А то птичку вы успешно пролюбили, — и выразила всё своё разочарование.

Увы, но отправленная в пещеры механическая птица оказалась заложницей собственной конструкции, ограничивающей её маневренность. И кучи монстров, кобольдов и нежити. Обидно, досадно, нужно будет уничтожить птицу, когда встретим. Я для себя четко решила по возможности не оставлять противнику образцы своих творений. И не важно, гоблины это, гномы или ШРУ. Если будет возможность, я её или заберу, или уничтожу.

Дартаола тут же уточнила:

— Потеряли разведголема Давилинии? Как именно? Они довольно прочные и быстрые.

Венидан поморщилась.

— Нежить, опять. Скелеты по большей части, но эти в броне. Самое то для паладина. И скелеты-лучники с огненными стрелами. В пещерах были животные, они птицу игнорировали, но стоило сунуться в постройки, мертвецы отреагировали немедленно.

Мы еще немного поболтали, когда к нам подошла Джайна, привлекая общее внимание. Ожидаемо, без рюкзака, зато на поясе целая россыпь безразмерных сумок, весьма дорогих, судя по материалу. И не только у нее: шести-десятилитровые есть у всех присутствующих, и не в одном экземпляре. Похоже, выносить всё, что не прибито гвоздями мы будем всем творческим коллективом. Приятно, когда твои слова ценят, даже если это означает потерю части лута. Для хороших разумных — не жалко.

Джайна заставила посох вспыхнуть, и все обернулись к ней. Убедившись, что её слушают, произнесла:

— Минуту внимания, — попросила волшебница, — совсем скоро мы войдем в древнее эльфийское подземелье. Там нас ждет Оракул, тот, кто ответит на вопросы, определит наше будущее, станет тем, кто укажет нам путь к миру. К новому началу. Лордерон разорен войной, нежитью, демонами. Потому мы здесь. Чтобы обрести новый путь.

Да уж, в Лордероне сейчас очень «весело». Еще и Кель’Талас разрушен, а с ухудшением новостей из Лордерона очень многие таки начали переезд по морю на юг, в Штормград. В край, где правит король Вариан Ринн. К сожалению, информации, что происходит там, у нас нет. Как и по Лордерону, магистра фактически поместили под домашний арест. За укрывательство. Меня.

Но в любом случае, на юге лучше, чем в Лордероне, факт. Нет, по слухам королевство людей держится, но натиск нежити и демонов запределен. На юге Лордерона, на полуострове — отгородившийся стеной Гилнеас, на севере — эльфийские руины, полные нежити и отравленные энергией смерти. По всем признакам, новые Чумные Земли будут прямо здесь. С востока лезут демоны и мертвецы, так что земли людей по суше оказались просто отрезаны от всех соседей. Кто может — бежит на кораблях, собственно от них новости и доходят. Кто не может… полагаю, многие уже похоронили Лордеронцев и их короля Артаса Менетила, особенно после фактической потери столицы. Максимально свежая информация:

Легионы нежити и демонов сломили оборону и устроили в городе бойню, параллельно горгульи отрезали столицу с моря, спаслись очень немногие. Король Теренас был убит, так что пост правителя взял его сын. Интересно, как у них все повернется. Может это и малодушно, но я рада, что я здесь, а не там.

Джайна же продолжила свою речь:

— Путь к Оракулу станет для нас испытанием. Испытанием стойкости, силы и мудрости. Это подземелье огромно, целый подземный город. Он полон врагов. Но и полон трофеев, оставленных сотни и тысячи лет назад. Всё, что будет собрано, будет разделено среди участников. Большую часть получат город и техническая команда, но по всем признакам, даже того, что останется, хватит всем с запасом. Каждый получит долю, а если и погибнете, она достанется вашим семьям. Если вы сумеете добыть её у нежити и монстров.

На этом толпа зашевелилась. Могу их понять, у нас тут средневековое классовое общество. А значит что налутал в военном походе на соседей, всё твоё. Нет, обычные работяги скорее всего магические предметы продадут, это выгодно. Но вот броня редкая, или артефакт какой, могут и оставить. Это сразу и честь, и уважение, и пиво поставят. И потомкам, в качестве фамильного снаряжения останется. Где еще можно поднять кучу денег, кроме как отнять их у конкурента? В общем, финансовый интерес это хорошо и понимаемо. И даже уважаемо.

— И всё же я призываю к осторожности, — напомнила волшебница, — эти пещеры полны нежити и проклятых, оставшихся в них навечно. А с юга, — Джайна указала на несколько видимых дымных шлейфов вдали, — движется Орда, армия орков идет за нами по пятам. Время ограничено, двигаться следует быстро. Они пройдут тем же маршрутом, что и мы. Отставшим придется столкнуться с ними. Давилиния, вызови голема.

Я коротко кивнула и вызвала Билли. На голема, он же элем, посмотрели с интересом и с опаской. Джайна же указала на него и произнесла:

— С орками будет сильный шаман. Я не уверена, что смогла бы победить его под землей. Так что не стоит тратить слишком уж много времени. Что еще важнее, вход будет завален, чтобы задержать орков. А значит, пути назад не будет. Только вперед. Когда мы доберемся до Оракула, я открою портал, и мы сможем отступить. Но не раньше, чем задача будет выполнена. В последний раз спрошу: готовы ли вы пройти это испытание?

Даже любопытно, кто писал Джайне речь. Она никогда не была особенно мощным оратором, а тут так задвинула, что никто назад не сдал. Удовлетворенно кивнув самой себе, волшебница закончила речь словами:

— Значит, мы идем туда. Напоследок, прежде чем мы войдем, хочу попросить вас быть готовыми. Сегодня может произойти многое. Многое может оказаться не тем, многое может измениться. Показаться странным, или даже неправильным, неожиданным. Просто… не спешите с выводами, взвешивайте всё. А теперь — идем!

Люди, эльфы, гномы и дворфы зашумели, я же обернулась к Вени:

— Нам пора. Ну, постарайся не разбить мой корабль. И сама не помри. Воскрешу и буду напоминать об этом каждый день.

Венидан легко стукнула кулаком по спине, всё же плечи закрывает металл. Я пошатнулась, и хмыкнула через шлем. Разбойница рассмеялась, но тоже решила высказаться:

— А ты не забывай, что сокровища — это еще не всё. Мертвецу богатства ни к чему. Удачи вам там, буду ждать снаружи, — и бодро побежала к Пепелацу, припаркованному рядом.

Дартаола проследила за ней взглядом, после чего махнула в сторону ожидающей нас группы.

— Нам тоже пора, Давилиния. Идем. Нужно поспешить, чтобы не пришлось иметь дело с орками. Да защитит нас Свет.

В подземелье мы вошли в приподнятом настроении. Да, до сокровищ придется еще прорваться, но мы точно знаем, что идем не просто так. Вокруг жужжат хэки, пещера достаточно широкая, чтобы «журавль» прошел не пригибаясь. Тут и тауренам нормально будет, они даже попрыгать смогут. Мой «журавль» движется рядом с машиной Дартаолы, так как я контролирую пространство через големов, и смотреть еще и на дорогу… затруднительно.

Пока пещера выглядит вполне себе естественной. Каменные стены, светящиеся алыми прожилками и покрытые грибами. Большими, больше нашего роста бело-красными грибами. Не только моего. Да. В общем, ничего интересного. Довольно жарко, градусов на пять теплее чем снаружи. Запах оценить не могу, в силу шлема, но должно пованивать серой. Дальше будет еще жарче, мы проверили.

Как ни странно, вода тут имеется, судя по цвету… хэк отправился вниз, чтобы собрать образцы. Интересно же. Все равно ничего более любопытного тут нет. Ну не на потеющих же солдат смотреть? Вход естественно завалили:

— Приготовиться! Взрыв!

Позади раздался грохот и пещера вздрогнула, а грохот быстро перешёл в дробный стук осыпающихся камней, переходящий в откровенный грохот, оглушивший даже меня. Ожидая, пока он прекратится, все замерли, глядя на облако пыли вдалеке. Пещера имеет достаточно источников света, чтобы не быть темной, в основном те самые светящиеся прожилки в камне и грибы. Да, они красные, отчего выглядит всё специфично, но свет есть.

Пока ждем, телекинезом выкопала одну из светящихся штук. Это оказались корни гриба, теплые и светящиеся. А в чем смысл, почему светятся? Хэк, ко мне, циркулярной пилой будешь. А внутри тебя… люминисцентный сок и кусочки грибницы. Хм? О, я поняла! Ветра тут нет, так что животные будут есть корни и разносить их, размножая гриб! Понятно. Так, это я с собой забираю, у меня есть подземелье, попробую посадить у себя. В сумку.

Пыль начала оседать, открывая вид на завал алых камней. Всё сработано идеально.

— Тоннель взорван, дороги назад нет, — сказал кто-то. Идем дальше?

Джайна, идущая с «левой» группой кивнула.

— Впереди видна развилка. От нее еще около полумили, затем еще столько же и начнется подземный комплекс. Следите за территорией, здесь могут быть кобольды или другие подземные жители.

Переход прошел вполне себе спокойно. Ни нежити, ни ящеров, ни кобольдов, а если последние и были, решили не нарываться на большой отряд. И даже когда мы разделились, никто не рискнул нарушить наше спокойствие. Народ даже слегка расслабился. Команда в группе «Лутеров» собралась весьма разнообразная. Двенадцать разумных: три воина, три стрелка, три мага и три всадника. Можно было бы взять и больше, но, опять же, мы оценили размеры пещеры и сошлись на том, что больший отряд будет просто мешать друг другу.

Наконец, мы дошли до входа в подземный комплекс. Точнее это дыра в стене, которую кто-то очень давно выкопал или пробил. Громовой ящер, может, или другие подвиды кодо. А может и какое-нибудь другое существо, не знаю.

Если заглянуть внутрь пролома — виден коридор и валяющиеся на земле каменные блоки, которые разбросал тот, кто сделал этот вход. Конечно, декоративные предметы давно истлели, отчего помещение выглядит откровенно пустовато. Голые каменные стены, минимум источников света, разве что паутины нет, просто очень пыльно. Растений тоже нет, хотя это может объясняться жарой и нехваткой источников воды и пищи, даже грибы предпочитают пещеры постройкам древнего города. Но, если предположить, что кроме Медива здесь последние лет пятнадцать-двадцать никого не было, в этом есть смысл. В любом случае, мы определенно пришли.

Коридор уже явно имеет отношение к цивилизации. Как и вполне себе обычные гуманоидные скелеты-воины в латной броне, стоящие кучкой у стены и пялящиеся на указанную стену, словно там есть что-то интересное. Стена как стена, может там картина висела красивая, не знаю. Сейчас её нет, ничего не осталось. А под их ногами валяется моя механическая птица, помятая и изрубленная. Скелеты не шевелятся, просто стоят и смотрят на стену.

— В коридоре впереди четыре скелета-воина в броне. Пока не заметили.

В коридор мы ввалились по всем правилам штурма. Впереди воины, за ними стрелки и маги. Кавалерия прошла последней, все же дыра явно не рассчитана на «журавль», пришлось пригибаться. А вот коридоры эльфийского подземного города — вполне. Десятиметровые потолки это очень удобно. Скелеты к этому моменту уже рассыпались костями по всему коридору, а солдаты осматривали их доспехи. Да и маги тоже, на броне явно ощущается зачарование. А вот оружие — полное ржавое зубчатое дерьмо. Которое прожило десять тысяч лет, но увы, сейчас эти клинки — мусор.

— Костяшки хлипкие, как и обычно, но вот броня неплохая, — заметил один из солдат, — берем?

Ответить ему не успели, потому что я прошла десяток метров в сторону и «журавль» громыхнул очередью из пулемета по еще трем скелетам, скучающим в помещении с ящиками. Они просто сидели на коробках и пялились в пространство, игнорируя создаваемый нами шум. Сами виноваты, они упустили свой шанс. Про броню я учла, конечно же, и целилась в голову. Костяшки пораскинули своими черепушками и с хрустом осыпались на пол.

Хорошая штука, эти ваши дворфийские пулеметы, крупнокалиберная, мощная. Правда, есть и минусы: точность низкая, перегревается быстро. Отдача такая, что без станины из них палить смогут разве что таурены или огры. Это не делает оружие плохим, просто нужно помнить: в мире меча и магии калибр — не панацея. Но очень веский аргумент.

После очереди на меня посмотрели крайне неодобрительно, а со стороны Дартаолы прилетел шлем одного из мертвяков.

— Эй, что такое?

Паладин постучала себе по голове и показала на других разумных, которые посрывали шлемы и теперь терли уши.

— Ты своим пулеметом всех оглушила! Думай, что творишь! — она явно сдерживается, чтобы не показать мне примеры талассийского мата.

Но сдержалась, в отличие от других разумных. И нечего так возмущаться, ну да, у шлема хорошее шумоподавление, я его специально настраивала. Я же знаю, насколько шумное оружие стоит на шагателе. И вообще, начинать следовало с того, что некоторые не зачистили полностью коридор, но уже начали делить добычу. А тут рядом такой склад интересный имеется! Хотя теперь я понимаю, почему та девушка взяла с собой и лук, и огнестрел.

Спрыгнув, телекинезом расколола крышку ближайшего ящика, на котором ранее сидел скелет. А там… светящиеся голубой энергией баночки. Двадцать четыре штуки. А в соседней? Зеленые баночки, правда половина разбита, но половина — цела. В четырех жижа мутная, испортилось? Наверное.

А в следующем? Трубки свитков в ячейках. Не один, но десятки. Выглядят хорошо, в руках… не рассыпаются. Грубая желтая бумага, покрытая сложным магическим рисунком, черные, но слегка светящиеся магией чернила, изображающая круги и руны. По сути формация заклинания, но при этом автономная и напитанная маной, бери и пользуйся. Хорошая находка, и у самого входа.

Так что плевать на возмущение, мы здесь по делу.

— Берите, что хотите, но не забывайте уничтожать нежить, чтобы в спину не прилетело. Здесь склад зелий и свитков, кстати, — не буду я извиняться, у вас тут куча огнестрела, — разбирайте всё, что выглядит ценным. Потом рассортируем. Время ограничено. Вперед, мальчики и девочки, не спим!

Процесс пошел немедленно. Ящики были вскрыты, зелья — рассованы по карманам, сумкам и коробочкам. Свитки, прямо как есть, отправились за ними. На шум пришла еще пара скелетов, но костяшки даже понять не успели, как были уничтожены мимолетными ударами мечей и топоров. Наш творческий коллектив яростно пылесосил склад, и ничто не могло их остановить.

Минут через двадцать от более или менее аккуратного склада остались только обломки и сваленные в кучу пустые, покрытые плесенью снаружи ящики. К чести хозяев склада, груз хорошо сохранился. Видно, что колбы хорошо зачарованы, да и ящики покрыты струнами магии с зачарованием на прочность. Хотя я не археолог и не уверена, сколько лет это добро тут лежит. Да и плевать, на самом деле. Главное — это лут. Хороший лут в начале данжа. Хочу еще!

— Продолжаем!

Воодушевленная толпа мародеров двинулась по коридору, заглядывая в каждую дверь, в каждый древний мраморный столик и под него. Мимо огромных статуй воинов в тяжелых латах с эльфийскими башенными щитами. Парочка скелетов-лучников, сидящих там, испарились во вспышках Света Дартаолы. Забавно, обычно о «драконьем недуге» говорят в контексте дворфов. Но я четко вижу, что желание обладать сокровищами этого места захватило нас всех, даже паладиншу.

Первым действительно хорошим уловом стали магические книги, стоящие в небольшой комнате, явно бывшем жилище мага. К сожалению, от времени мебель сгнила, и от нее не осталось даже пыли. Но вот шкаф уцелел, благодаря струнам его мы и обнесли. А я и сам шкаф осмотрела, пригодится.

В процессе так же были экспроприированы несколько хорошо сохранившихся статуй, ну а скелетов просто никто не считает. Но их довольно много, воины, лучники, даже мага видели, умеющего кидаться огненной стрелой. Но без защиты костяшка была уничтожена первым же ударом боевого молота. Ничто не может нас остановить. Еще и еще! Больше лута, и плевать, кто его охраняет! Мы заберем всё!

— Оп-пааааа… — выдохнул солдат, когда мы бодро выбежали на то, что раньше было площадью.

Датчики в броне сразу показали рост температуры градусов на десять. Площадь довольно большая, окруженная многочисленными домами, но как и везде, ничего кроме камней стен не уцелело. Отчего тут откровенно пусто, ну, почти. Это «миленькое» место интересно пробивающимся из дыр в полу жаром и горами черепов, сваленных в дальней части площади. В воздухе витает запах серы и пепла, сам воздух очень горячий и сухой. Проверила, не иллюзия, черепа настоящие, хоть и укрепленные магией. Отдельно стоят лавочки, на которых тоже сидят скелеты, парочка привалилась к стене, словно устала.

Любопытно, но похоже, в Азероте термодинамика работает по каким-то своим, очень отличающимся от привычных законам. Я это замечала и наблюдаю данный факт прямым текстом. Судя по картинке, которую выдал мэнхэк, под нами находится лавовое озеро, метрах так в пятидесяти. Проблема в том, что это озеро соединено с древним дворцом немаленькими дырами в полу. А еще я не вижу тут внятной вентиляции.

И по всем правилам рост температуры должен быть не десять градусов, а под сотню, по самым скромным подсчетам. А камни пола должны быть настолько горячими, что ноги бы просто сгорали от одного касания. Мало? Я могу ошибаться? Могу. Но в Азероте существует такое занимательное место, как Стальгорн. И там главная кузня в центре города окружена лавовыми реками, на которые плевать как дворфам, так и остальным расам. Никто даже не думает запекаться, даже у грифонов перья не горят. И это при настоящем лавовом лавопаде в центре города.

Все еще мало? Рагнарос, живое агрессивное озеро горячей и агрессивной лавы, спящий в лавовом озере. От жара к нему чисто физически невозможно было бы приблизиться, не говоря уже о противодействии. И не говоря о прогулке по Огненным Просторам, где лава — это что-то вроде луж на улице. А половина монстров — разнообразные лавовые конструкты и элементали, которым на жар плевать. Ан нет, игрокам нормально.

Подозреваю, что это как-то связано с элементальными планами и магией. Это в том числе дает мне надежду, что наш реактор не расплавится нафиг. Но это для другого раза — сейчас мы стоим на краю площади с дырами в лаву, а в дальнем конце куча костей и черепов, явно фонящих магией. Раз жара нас не сжигает, я не против.

— Не спешите, я проверю.

Не нравятся мне струны на этих черепах. Пусть я не могу определить конкретное заклинание… я могу долбануть с дистанции!

— Огненный шар! — если это нежить, они отреагируют. Не могут не отреагировать.

Шар разметал кости, вот только это стало сигналом к атаке. Как я и думала, нежить отреагировала.

— Нежить! Готовьтесь!

Над площадью пронесся оглушительный вой, и всё вокруг пришло в движение. Горы черепов башнями взвились вверх. Скелеты повыскакивали отовсюду, вооруженные чем попало. А боковую дверь выбил какой-то совсем монструозный костяк в, даже на вид, очень тяжелых латах, с двуручником. А за ним выбежал еще один в такой же броне, с огромным двулезвийным топором. А за ним — третий. Благо и отряд отреагировал мгновенно:

— Сомкнуть щиты! Огонь! Сожгите нежить!

Приказ мы выполнили с видимым удовольствием. Маги ударили огненными шарами, стрелки начали палить. Кавалерия — из пулеметов, притом и я, и Дартаола добавили еще и магией. Пули если не уничтожили мертвецов, то послужили отличным сдерживающим фактором. Всё же скелет куда легче живого существа. Восхитительное чувство!

— Тема сегодняшнего урока: энергрия пули и импульс! Всем лежать! Лежать всем! Восставать разрешения не давали! Хм? Лежать, я сказала!

Где-то вдалеке раздался частый и громкий звон колокола, означающий только одно: сигнал тревоги. Из окон второго этажа выпрыгнули еще мертвые стражи, а за ними вышли скелеты-лучники, вскинувшие оружие. Дерьмово! Я заорала:

— На балконах стрелки!

И отправила им в подарок магические стрелы. К сожалению и прицельно палить из пулемета, и швыряться магией не получается, так что стрелки важнее. А в ближнем бою разберутся воины, я в них не сомневаюсь, справятся. Древняя площадь наполнилась лязгом оружия и грохотом залпов. Обрушился балкон с лучниками, когда дворфы накидали туда гранат, похоронив под собой несколько скелетов и завалив один из проходов. Хэки тоже вполне успешно покрошили скелетов-лучников. Брони у них нет — защититься нечем.

— Еще скелеты! — новая партия выбежала из выбитых ворот справа, судя по латам — стража.

— Не отвлекайтесь!

Эти кончились после пулеметной очереди и дозы магии Света от паладина, которая после этого продолжила заливать пулями и магией гигантов. Вообще, если так подумать, не такие уж они и гиганты, просто броня очень уж большая, массивная, словно экзоскелет. Куда большая проблема — башня черепов, стреляющая этими самыми кусающимися черепами во всех подряд. И держатся позади, не позволяя воинам до них добраться.

— Гранатами их! — потребовал дворф-стрелок, и в башни полетели черные шарики с горящими точками, — ща будет взрыв!

Рвануло что надо. Хорошо, что дробящий и взрывной урон эти «башенки» не держат, кости крошатся только так. И то, что пол выдержал и не обвалился окончательно, тоже хорошо. Было бы крайне обидно, обвались площадь вниз. Я телепортироваться не умею.

А затем скелеты просто кончились. И мы остались на площади среди разрушений, горящей инфраструктуры и прочих развалин. В полумраке, освещаемом подземным жаром и редкими горящими предметами выглядит очень готичненько.

— Ну вот и всё, — хмыкнул дворф, — неплохо подрались. Куда идем дальше?

Пришлось подождать, пока Дартаола всех подлечит, но мы пошли дальше. Туда, откуда лезла большая часть противника. В оружейную. Там нашлись комплекты лат, металлические посохи, один такой я прикарманила, пригодится. Ну и мантия мага, зачарованная. Потом разберемся. А со скелетов была собрана солидная куча золота, у них с собой кошельки были. Не у всех, но у многих. Настроение у отряда улучшилось. Я покрутила в пальцах золотую монету с эмблемой древней империи. Достаточно мягкая, прекрасная монетка. Кусочек металла, а так понимает настроение, хех.

— Это же целый подземный город, — тихо произнесла Дартаола, тоже рассматривая содержимое кошелька, — улицы, дома. И всё это строили наши предки. Кто бы мог подумать?

Хихикнула, но она права. Пусть сейчас это место мрачно, из-под земли пробивается жар лавы, а темные пустые и мрачные улицы полны скелетов воинов, лучников, магов и просто скелетов, это определенно был город. Мертвый город.

— И судя по количеству нежити, всё это — жители.

Паладин кивнула, мимоходом упокаивая шевелящуюся половинку скелета вспышкой Света.

— Бедные…

Мы продолжили зачищать улицу за улицей, осматривая дома и магазины. Всё же это не совсем полноценный город. Скорее дворцовый комплекс, совмещенный с городом для прислуги и персонала. Мы нагло ограбили магазин одежды, упокоив продавщицу. Вещи выглядят не очень хорошо, так что некоторые хотели их бросить, но мы не дали.

— Пойдут на магические материалы. Зачарование позволяет распылять вещи. Просто свалите в кучу, чтобы занимали поменьше места.

Видимо, об этом солдаты не думали, так что в процессе пришлось вернуться и вычистить еще парочку магазинов. А вот тут нам улыбнулась удача. Ну или мне. Сундуки, прилавки истлели, отчего на первый взгляд вещи выглядели серой грязной кучей. Но мы не гордые, да и струны на этой куче явно говорят — это не просто мусор. Совсем не просто мусор. А ведь на первый взгляд — пустое помещение с грязными серыми кучами у стен.

Отряхнула рулон ткани, чтобы увидеть… вполне себе целый материал. Тонкий, плотный, магический, и надо полагать, очень, очень дорогой.

— Дартаола, смотри!

Я не портной, спрошу кого-то, кто знает лучше. Паладин сняла латную перчатку, осматривая материал.

— Он прекрасно сохранился, Давилиния. Потрясающе! Такая тонкая ткань. И плотная, прочная! Этот рулон должен стоит просто неприличное количество золота! Наверняка в Луносвете его купили бы за огромную сумму. Нужно осмотреть здесь всё, может есть еще такие?

Тебе меня уговаривать не придется! Даже Билли вызвала, правда сделав его потоньше и более гуманоидным, чтобы помогал таскать. Это потрясно! Плащ-невидимка! Ну, не совсем, все-таки узор, когда двигаешься, плывет, отчего он заметен. Но если стать в темноте, то он невидимый! С одной стороны ткань видимая, а с другой нет. Хочешь — гербовой плащ. Хочешь — плащ невидимка! Круто! Это я заберу, дома попрошу маму перешить под себя.

А это что, невидимая одежда? Скорее односторонняя. Изнутри нормально, но снаружи кажется, что на тебе ничего не надето. Шмотки для фетишистов? И тут такого несколько вещей. И плетение такое занимательное!

А это у нас что? Мужская жилетка лимонно-желтого цвета. Билли, иди-ка сюда, будем делать из тебя Дио. Из кожи какой-то неведомой зверушки, не думаю, что это кодо или простой ящер. Драконья, наверное, может даже шкура бронзового дракона. Так, это мы забираем, и это. И вот это.

О, еще одно прозрачное платье, которое совсем даже не прозрачное, просто зачарование такое. И всё очень хорошего качества, зачарование очень качественное. Явно ателье для богатых. Если женские вещи — все такие легкие, летящие, не стесняющие движения. Есть платье, но я такое на ношу, просто бросила в ящик. Хотя оно зачарованное, потом посмотрим, что оно вообще из себя представляет.

А вот эту вещицу я бы примерила, но не буду, некогда. Фиолетовый брючный костюм, совсем даже не потерявший цветов. С гербовой вышивкой на плечах. Нравится!

Даже жаль, что не так много вещей хорошо сохранились. Вон то и вот это я бы даже примерила, и вон та мантия выглядит хорошо. Увы и ах, времени мало, мерять всякие забавные штуки будем потом, пока всё идет в ящик.

— Правда, Дио? — но каменный воин промолчал.

Увы, но больше нам ТАКОГО не попалось, хотя даже так я считаю находку — запредельным везением. Не маг прошел бы мимо, или вообще сжег тут всё как мусор, выбросил в ближайшую дыру в лаву. Это была бы растрата крайне ценного материала. Зато другая группа нашла склад с алкоголем. Не знаю, насколько оно вообще пригодно к употреблению, после такого количества лет, но выгребли всё подчистую. Впрочем, не мне их осуждать, я кидаю в ящик вообще любые магические вещи, хоть в пыль переработаю для зачарования.

Ну и да, уже на пройденных улицах мы создали новые завалы, чтобы задержать орков. Это стало весьма актуально — мой первый хэк, оставленный в тоннеле, был раздолбан, орда прошла внешнюю линию обороны. Но орки еще далеко, время есть.

Свитки, зелья, одежда, броня, оружие и золото. Чем больше берем, тем больше хочется. И даже тот факт, что мы встретили уже три площади, полных черепов и встающей нежити, наш энтузиазм не умаляет. Столько денег! Столько ценностей! Лутать! У меня на латном пальце оказалось кольцо защиты, у Дартаолы — два браслета с таким же зачарованием и шлем, тоже магический.

Не обошлось и без эксцессов. Место, которое мы нашли, похоже выполняло роль тюрьмы. Подземелье с большими камерами и решетками. Или склад, не важно. Большая часть камер была пуста, только древние полусгнившие решетки, ведущие в пустые ниши во мраке. А вот одна… там решетка выбита, есть относительно целые ящики. Но — провалился пол, ставший своеобразными «горячими источниками», судя по пару, резко подскочившей температуре и прочим показателям. Озерцо активно булькает и выдает клубы горячего пара, намекая, что там кипяток.

— Нет, тащить сюда людей смысла нет, нужен телекинез.

Подтянуть ящики, вскрыть, обобрать. Надеюсь, там будет что-то стоящее.

Всё произошло за секунду. Я подошла к краю озера, глядя, чтобы не влезть в воду и не обвариться. Вода розово-желтого цвета, очень, очень мутная. Подцепила телекинезом ящики. И тут вода взорвалась кипятком.

Да, я заорала от удивления, благо щит висит постоянно. Успела заметить взрыв воды, огромную раскрытую пасть, после чего мир начало яростно болтать. Всё вокруг стало плотным и упругим, горячим. А затем рывком движение закончилось, магический щит затрещал под напором какой-то явно агрессивной жижи. Вокруг плавает что-то еще. Дерево или грибы?

Через минуту страх сменился любопытством. Ничего не происходит, никто не стремится меня убить. Да, внезапно, непонятно, заставило выпустить когти, которые просто проскользили по этим теплым и пульсирующим стенкам. Хм, а ведь жижа затекает под щит. Жижа слишком пассивна для барьера? И вообще, где я нахожусь? Нужно выбираться отсюда, водичка жжется.

Признаться, культурный шок сменился странным приступом веселья. Не знаю, что это, но тело начало расслабляться, а мне захотелось орать. Я поняла, что произошло! Поняла! Чертов цирк. Похоже, это была ванная громового ящера, который в ней купался. И видимо ему не понравилось, что кто-то топчется у него перед носом. А-ха-ха-ха! Какая нелепая смерть! Он проглотил меня и наверное вернулся в свою ванну. Абалдеть!

Еще и на смех пробирает. Хочется расслабиться и кайфовать от приятного жжения. Нет, меня такое не устраивает!

— А-ха-ха! Ха-ха-ха! Голубчик, вас определенно погубила жадность! А-ха-ха! Скорость реакции пьяного ленивца, просто потрясающее.

Кхем, я не понимаю, почему меня так кроет, но ситуация настолько тупая, что я просто не могу остановиться. Чем больше я на эту ситуацию смотрю, тем более нелепо она выглядит, правда! Возможно, это кислородное голодание. Или же яд в желудочном соке этого монстра, чтобы жертва не сопротивлялась, пытаясь прорезать острыми рогами, ножами или топором внутренности монстра. Но у меня защита, и меня просто немного прет.

— Товарищ громовой ящер, похоже у вас несварение! Голубчик, да вы совершенно неправильно питаетесь! — перчатки, повинуясь приказу, начали разворачиваться в силовой молот, — Клизма!

Ящер вздрогнул, тело вокруг задрожало. Меня продолжило нести.

— Похоже, у вас запор. Ничего, доктор вам поможет! Клизма!

Второй импульс силового молота, судя по тому, как меня завертело, заставил ящерицу неистово страдать. Молот способен крушить стены, сейчас у ящерика часть организма перешла в состояние фарша. И вода отступила, видимо вытекла через раны! Но главное, у меня появилось пространство, чтобы использовать когти и прорезать себе путь наружу! На выход! Если вас съели, у вас есть два выхода, с обоих сторон, так сказать! Но я сделаю третий! Пожирание!

Пожалуй… я не буду упоминать, как покинула дружелюбный организм ящерика. Скажем так, произошел бризантный метеоризм. Ящер, как оказалось, успешно покинул кипящую лужу, катался по земле, круша своей многотонной тушей окружение. Здесь же обнаружилась Дартаола и воины, вступившие в бой с безумной страдающей громадиной. И крайне удивленные моему внезапному появлению. Паладин и вылечила, и антидотом поделилась.

— Аластир предупреждал, что их потроха могут оказывать такой эффект, чтобы жертва не сопротивлялась, — подтвердила она мои выводы, — так что я взяла с собой антидот. Как ты?

Передернуло от осознания ситуации. Если бы не было щита, я бы даже высвободиться не смогла, жесть. А еще потому, что после всех издевательств туша ящера годна разве что на мясо. А ведь шкура явно огнеупорная… Как же жаль…

— Давай мы не будем рассказывать о случившемся, ладно?

Паладин пожала плечами.

— Хорошо, но с тебя — желание.

В определённый момент мы вышли на край подземного города, где застройка соприкасается с пещерами. Это оказался широкий балкон с видом на красную мутную реку и грубые каменные своды пещер вокруг дворца, горящие алыми светляками. А еще на входящую в город вторую группу, которая, судя по трупам, зачистила кобольдов. Разумеется, мы тут же выстрелили в воздух, привлекая вниманием коллег. Джайна появилась во вспышке телепорта через секунду. Осмотрела нас, пыльных, немного помятых, пожеванных, но крайне довольных и потребовала:

— Докладывайте.

— Всё облутано и попущено, босс. Остались только стены, — и уже серьезно добавила, — Первых хэков в пещере раздолбали. Орки внутри, они прошли внешнюю защиту, леди Джайна. Мы завалили несколько проходов, нежить их задержит.

Волшебница кивнула, отсылая через портал ящики с собранными ресурсами в Терамор. Теперь у нас снова свободные руки, пора уже.

— Хорошо. Мы направимся прямо к Оракулу, вы продолжайте. Но не задерживайтесь. Не стоит недооценивать орков и их союзников.

А мы только за. Лутаться! Тем более, что чем дальше, тем богаче становится окружение. И, проложив путь через очередную партию мертвой стражи, проникли во дворец. И вот тут началось… Богатые ткани, которые не задело время. Тонкие и прочные, выглядящие богато даже после тысячелетий, струящиеся сложнейшими струнами. Очень дорогой материал.

Целые магические библиотеки, полные книг и свитков. Да, многое из них устарело или погибло от времени и крыс, но есть и сохранившиеся материалы! И мы забираем их! Богатые покои, полные украшений и магических предметов. Мебель погибла, но металл прошел сквозь время, ожидая новых хозяев. Зачарованные доспехи. И всё это на порядок, на два богаче того, что мы видели в городе.

Конечно, это сказалось и на охране. Мертвые маги, куда более сильные, чем раньше, с нормальным снаряжением. Воины нежити, обладающие не только броней, но и навыками. При том, что броня неслабо так усиливает костяшек. Солдаты нашего отряда даже стали осторожно надевать на себя элементы брони, выискивая то, что подходит по комплекции. В основном оружие, щиты, реже шлемы или перчатки. Снятое пошло сначала в сумки, а потом, когда они забились, просто в кучу на столы. Сумки, найденные в местном портняжном магазине, были незамедлительно пущены в дело. Они сделаны из какой-то редкой и явно дорогой шкуры, кстати.

— Потом заберем наши вещи, — решили солдаты, надевая новое снаряжение.

Отдельным геморроем стали ВНЕЗАПНЫЕ лучники с магическими стрелами. Эта ересь просто выбирается из всех щелей, чтобы неожиданно и с самой внезапной стороны пустить тебе в спину стрелу. Горящую, или электрическую, враги без зачарованного оружия давно закончились. Ходят бесшумно, не скрипят, до самого выстрела отследить их почти нереально. А если хорошо спрячется, успевает сделать и второй выстрел, и третий. Расход алхимии резко вырос, благо набрали мы её немало.

И босс этой качалки: здоровенный светящийся зеленым лич с башенным щитом и покрытой рунами боевой косой, длиной под три метра. Очень стильной черной боевой косой с зелеными рунами. Круто…

— ХОЧУ!

Кажется, наш коллективный рявк заставил древнего мертвеца содрогнуться. А может он просто на шум отреагировал, не знаю. И я могу покаяться: в тот момент нас вела не высшая цель, и не спасение. Не месть и не стремление достичь Оракула, который все равно не расскажет ничего, что я и так не знаю. Нас вела жадность.

Оный жмур перегородил собой мост, ведущий в глубину дворца, через покрытую горящими гейзерами кипящую воду. С одной стороны нечто, похожее на набережную. С другой — массивные закрытые ворота в каменной стене, к которым ведет каменный же мост. Он встал между нами и лутом. Зря.

К чести оного мертвеца, проблем доставил немало. И своей группой поддержки, состоящей из скелетов, палящих по нам из окошек в стене. И сам, ибо закрывается магическим щитом, нанося из-за него размашистые удары косой. Дартаоле пришлось полностью сосредоточиться на лечении воинов, пока мы не выбили сначала стрелков, а потом дружным коллективом и самого скелета.

Этот паразит оставил нам больше всего травм. Удары из-за щита создали немало проблем, как и удары самим башенным щитом, отчего двух воинов пришлось вылавливать телекинезом из кипятка. После чего отпаивать алхимией. Пока мы были этим заняты, дворфы коллективно обсудили одну проблему и подошли с ней к остальным.

— Стоит заминировать мост. Здесь не так много проходов, задержим противника.

И верно. Похоже, дворец со всех сторон окружен подземной рекой. Может, когда-то она и была красивой, а на пристани были клумбы со светящимися фиолетовым и синим цветами, да деревьями. Сейчас это река кипящей воды и серы, даже висеть над ней — к сильным ожогам. Проверено на почти личном опыте.

— Давайте сделаем это.

Едва успели. Едва рассовали снаряжение по ящикам, перешли на ту сторону, закончили минировать мост и отошли к воротам, как на пристани появились новые посетители — зеленокожие. Вышибли запертые ворота, шумя так, что перекричали наши разговоры и бурление кипятка, чем мгновенно привлекли к себе внимание. Особенно, когда воины, заметив нас, испустили боевой клич:

— ЛОК ТАР ОГАР!

Как интересно. Тралл, верхом на волке, рядом с духами волков и вечным молотом, бугаи, а вон те, в тылу, похоже тролли. Мы посмотрели на них, они на нас. Конечно, можно было бы подождать, пока они пойдут в атаку, но план иной, и командир нашего отряда о нем осведомлен. Вождя орков в кипятке не топить. Даже если очень хочется.

— Подрывайте.

— Да, сэр! — радостно отчеканил дворф, пока его коллеги целятся из ружей в бегущим по набережной оркам.

И провернул рукоятку взрывателя. Понятия не имею, откуда у них это добро, видимо в сумке лежало. Но я рада, что оно у них было, я о подобном не подумала.

Мир содрогнулся, мы едва не попадали, когда каменные плиты моста ухнули в воду. Очень красиво смотреть, как каменные плиты, словно карточный домик, от совсем небольших зарядов складываются, ухая вниз и поднимая брызги блок за блоком. И так до тех пор, пока мост полностью не исчез, оставляя между нами полсотни метров бурлящего кипятка.

Орки, уже пославшие вперед духи волков, замерли, глядя как в облаке пыли исчезает путь к нам. Так близко и так далеко, хе-хе. Обидно, наверное.

— Это их задержит, — хмыкнула Дартаола, так же как и я рассматривающая противника с высоты «журавля».

Да, парочка троллей покидали в нас копьями, дворфы постреляли в ответ, но по факту обе стороны мало что могут сделать в такой ситуации. То, что нам нужно.

Пусть ищет обходной путь, пробивается через нежить, тратит время. А нас ждут официальные коридоры, ведущие в тронный зал. Огромный, с колоннадой, украшенный многочисленными статуями. И сокровищницей за ним. Нежить тут перебила Джайна и остальные, так что нам никто не помешает собирать сокровища!

Более того, мы нашли и статую ночной эльфийки на тигре, требующей принести ей «сердце». Проблема, которую Джайна обошла просто и банально — порталом. После чего решила подождать нашу группу. И которая с готовностью выслушала последние новости, после чего телепортировала ящики в Терамор. У нас еще дворец не облутан, нужно спешить! Орки ждать не будут, неплохо бы обвалить и второй мост. А может и третий, подозреваю, Траллу по силам поднять из глубин землю. Богатства этого места будут принадлежать нам!

***

Венидан. Несколько часов до этого.

Пепелац с гулом заложил вираж, уклоняясь от пары особенно назойливых виверн. Эти твари, а точнее их всадники, тролли с черепами на голове, стали отдельным источником геморроя. Вспышки магических залпов прошли мимо, когда тролль заложил вираж, ускоряя своего зверя и уходя в мертвую зону корабля.

Тролли довольно быстро поняли, с каких сторон машина может ответить только ракетами, и стараются держаться именно в мертвых зонах. Когда всё закончится, нужно будет сообщить Дави об этом. Она собиралась строить более крупный корабль, ей пригодится. Но пока нужно не умереть.

Шлем на голове показывает картинку вокруг, пальцы в кожаных перчатках сжали рычаги управления. Привычно, но так было не всегда. Поначалу управление массивным аппаратом пугало разбойницу. Одно дело — управлять собственным телом, когда ты чувствуешь каждое своё движение, каждую частичку себя. И не важно битва ли это, танец, или нечто иное, приятное или не очень. Хорошо подогнанная одежда позволяет одинаково легко двигаться в любой ситуации.

Совсем другое дело — управление Пепелацем. Никакого физического отклика, ориентирование только по видимой картинке по сути. Она никогда этого не признает, но первые разы ей было невероятно страшно браться за рычаги управления, всё казалось таким резким и совершенно не интуитивным. Словно огромные необъезженный зверь, который ведет себя как угодно, но не так, как нужно тебе.

Со временем прошло, конечно. Она привыкла, да и наблюдение за тем, как Мелкая управляет кораблем в самых разных позах, часто чуть ли не засыпая в кресле пилота или лежа поперек, на полу, на столе или под столом, заставили молчать и учиться. Ну и уважать Дави, конечно. В конечном итоге, она ребенок, пусть и талантливый. И даже несмотря на то, какой серьезной она может быть.

Она научилась. Сначала просто вести машину более или менее ровно. А после — и бою. И то, что Дави свободно позволяет управлять Пепелацем, льстит. Всё же мелкая эльфийка очень любит все свои механизмы, даже птиц и мэнхэков старается чинить, вне зависимости от степени раздолбанности. Свободный доступ — явный показатель доверия.

Ладно, пора. Пространства вокруг достаточно, не врежемся.

— А теперь — сюрприз! Всем держаться!

Двигатели провернулись, гул превратился в рев, и струя раскалённого водорода резко развернула машину в пространстве, отчего та оказалась пушками к вивернам. Те успели лишь по разу бросить горшки с зажигательной смесью, прежде чем тролли-наездники и их транспорт отправились познавать ускорение свободного падения. Венидан отдышалась после внезапных перегрузок и усмехнулась, следя за их бесконтрольным падением в пыль. Там вам самое место.

— Тц, от мелкой слов нахваталась, — и уже громче уточнила, — повреждения?

Да, на Пепелаце имеется собственная команда из числа солдат Терамора. Дави, помнится, была не особенно рада, и сняла с корабля всё, что показалось ей важным. В том числе Умформер, генерирующий ману, и запасы темномагических артефактов. Не верит она этим людям и дворфам. Но оспаривать волю леди Джайны не стала. Что странно, Вени была уверена, что Мелкая будет резко против. Но та отреагировала хоть и негативно, но предельно спокойно.

— Еще пять целей впереди. Пятнадцать заходят с запада. Противник прорывает минное поле, — отчитался дворф у тактического стола, — пройдут мины в течении часа.

Погано. План предполагал, что минное поле задержит орков надолго. Оно и задержало, пока их главный, особенно мощный шаман, не вызвал кучу земляных элементалей, которые и прокладывают своей магией путь. Свернули землю в трубочку, и покатили получившийся цилиндр, заставляя срабатывать мины. Вал защищает от взрывов, а если что, элементали его чинят.

— Тогда отгоним их.

Поможет на время, пока шаман не призовет новых элементалей. Попытка достать самого шамана кончилась сожженным силовым полем, когда с небес ударил электрический шторм. Целый вал молний, бьющий в одну точку, прожгли щиты Пепелаца, повредили машину. И это явно был не предел. Намек поняли, к шаману больше не лезем. А элементалей можно сшибать налетом ракетами, с безопасной дистанции. А ведь кроме самого отмороженного шамана там еще несколько в шкурах, и они главному помогают. Погано.

— Пожар в шестом отсеке. Дрянь прожгла корпус.

Тц, чем именно швыряются эти тролли не ясно, но делают они это метко, и эта гадость липкая, и прожигает броню, камень, и много чего еще. В шестом у нас… ничего. Ладно.

— Сброс отсека шесть.

Корабль вздрогнул, когда кубическое помещение отправилось в свой короткий полет к поверхности. Теперь немного изменится динамика. Но лучше так, чем пожар на борту. Везде на Пепелаце висят таблички: нет ничего хуже, чем пожар на борту. Так что… пусть будет так.

— Хорошо. Пройдемся по големам. Нужно выиграть еще немного времени.

Корабль мягко набрал скорость и заложил круг над входом в пещеру, позволяя осмотреть поле битвы. Кратеры, трупы, сгоревшая техника и разрушенные укрепления людей. Похоже, шаман продолжил жечь, просто обрушив стену, вместе со всеми, кто на ней был. И тем самым защитил от обстрела проход к подземному комплексу. И теперь орки спокойно продвигаются по минному полю за элементалями. И не только они. Подобных тварей Венидан еще не видела.

Короткий жест и картинка приблизилась, показав огромных, действительно огромных гуманоидных коров, вооруженных полуметровыми бревнами. Три метра, нет, четыре ростом. Как огры, да. И самую большую и сильную корову с топором, которым можно разрубить «журавль» или механического паука дворфов вместе с пилотом. Огромная, бородатая корова с топором и деревянным игреком на спине из бревна. Шаман, идущий рядом, вскинул голову и словно встретился с Венидан взглядом. Это невозможно, она смотрит на шамана не глазами, а через заклинание. И всё же, ухмылка этого зеленого громилы не предвещает ничего хорошего.

— Нас заметили!

— Вижу, — сосредоточенно произнесла разбойница, жестами наводя ракеты. Нужно сделать выстрел, а затем сразу отходить.

Туч на небе нет, но это ничего не значит. Кто знает, что нужно этому шаману, чтобы устроить еще один дождь из молний. Пепелац дернулся. Что, где? Где противник? Еще раз. Судорожно осмотревшись, поняла:

— Противник на двигателях.

Эти… существа, выглядят относительно гуманоидно, пусть и без ног. Тело из закрученных потоков воздуха, с «руками» и «головой», и в этой живой туче вспхивают и скачут молнии. Что хуже, похоже их вообще не волнует такая мелочь, как нахождение на летающем и маневрирующем корабле. Чертов шаман!

Бум! Пепелац крутануло, затрясло, раздался противный скрежет, болтая разбойницу в кресле пилота. Пришло оповещение.

— Ракетный блок потерян. Нет сигнала оборудования.

Похоже, одна из этих тварей долбанула электрическим кулаком по ракетному блоку. Броня кабины выдержала… по большей части. Но появились новые сообщения о деформации, да и скрежет не может быть чем-то хорошим. Вероятно, скоро что-то оторвется. Плюс стабилизация нарушилась, начал барахлить гироскоп. Если выживем, обниму чертова гоблина за то, что превратил кабину в бронекапсулу.

Турели? Смогли снять нескольких, но эти… существа, словно агрессивный рой, облепили Пепелац, нанося удары бьющими молниями кулаками куда попало. Выстрелы магических турелей рассеивают некоторых, но другие прячутся в мертвых зонах, нанося удары. В любом случае, без ракет мы ничего не сможем сделать. Спалить несколько элементалей из пушек, но шаман воздел молот к небу и тот светится. Что-то не хочется проверять, что он там придумал еще.

— Увожу нас, попробую стряхнуть.

Взрыв. Венидан едва не выбросило из кресла.

— Двигатель два потерян.

Это передний правый. Похоже, гад как-то замкнул систему и водород взорвался. Недостаточно, чтобы опрокинуть нас, но все равно неприятно. Взрыв, на этот раз задний движок, выплевывая пламя с обоих сторон, превратился в факел. Перекрыть топливо.

— Двигатель три потерян! Виверны справа!

И словно специально, налетели чертовы тролли на чертовых летающих уродах, когда у корабля снижена подвижность. И не надейтесь! Ракеты! Тц, блок мертв. Лазор? Готов! Вспышка, и три виверны обратились в пылающие останки, стремительно теряющие куски органики. Остальные бросились в стороны, но не отстали. Двенадцать, две группы соединились. И еще пять отрезают путь к городу. Погано.

— Пожар во втором. Кабина горит снаружи!

Магические турели кипятят противника, но те тоже активно маневрируют, продолжая кидаться горящими горшками. Один тролль даже свалился с виверны, чтобы та смогла выполнить маневр, увернуться, и подхватила ездока сотней шагов ниже.

— Пожар в технической зоне! Еще один! Пробоины в технической зоне!

Венидан передернуло. В технической зоне, кроме всего прочего, находится бак с водородом. Если рванет… точнее, когда. Пепелац еще может двигаться, но…

— Всем собраться на мостике. Немедленно! — потребовала она по громкой связи, — приготовиться к сбросу.

Полминуты спустя кабина во вспышке отстрела оторвалась от горящего и вращающегося корпуса, начавшего неконтролируемый полет к поверхности. А чтобы запутать противника в лице четырех виверн, остальные отсеки дождем тоже посыпались в разные стороны. Впрочем, наездники предпочли гнаться за самым большим куском, пока тот на огромной скорости не ударился о землю, детонировав в яркой вспышке.

А внутри стабилизовавшегося мостика остались четверо. Венидан, дворф и пара людей. Её собственная команда разведки. Падали молча, провожая в последний путь машину, спасшую их от многих проблем.

— Готовьтесь, после посадки — уходим. Не стоит стоять на всеобщем обозрении.

Мостик придется подорвать, не стоит оставлять гоблинам технику. Мелкая всё же предусмотрительна. Пусть и не хотела терять Пепелац, систему эвакуации продумала. Что хуже, корабль оказался не с той стороны, между ними и городом — маршрут, по которому орки идут в пещеру.

В тишине мостик грохнулся в траву степи, с противным скрежетом. Разумеется, прежде чем выйти, разведчики убедились — виверны улетели. Ну и переодеть шлем, оставив шлем пилота в кресле и надев боевой, бело-зеленый. Поверх лег привычный капюшон. С шипением заработал воздушный фильтр, который через секунду стал бесшумным. Всё в норме.

— Нам пора. Прощай, Пепелац, — вздохнула разбойница, — ты выполнил задачу.

Пусть она не считала корабль живым, и таковым он не был. Дави… оценила бы, наверное.

Дворф спрыгнул за ней, осматривая пространство с пистолями наготове.

— Хорошая была машина.

За дворфом выбрались и люди. Они могут показаться крупными, нескладными. Но Венидан знала — эти братья сильнее и ловчее, чем кажутся.

— Главное, что мы живы. Нужно добраться до города. Или двигать на юг, к Терамору. Где мы упали? — спросил старший из них.

Вени фыркнула, заканчивая запуск самоуничтожения.

— Город на востоке. Там же и орки, южнее. Терамор — на юго-востоке. В любом случае придется пройти мимо них.

Младший брат слегка поморщился, почти незаметно.

— Тц, просто прекрасно. Не могла сесть в другом месте?

— Не могла, — бросила Венидан, — в технической зоне бак с газом, питавший двигатели. Если бы рвануло, мы бы сейчас не разговаривали.

Дворф отмахнулся, осматриваясь.

— Чего это они?

Венидан обернулась. Из ближайшего пустого отсека, рухнувшего после отстыковки, выбрались мины-пауки, которые похоже, уцелели во время падения. Увидев, расслабилась.

— Автоматика. Чтобы усложнить мародерство. Давилиния резко против того, чтобы гоблины наложили на машину лапы. Внутри тоже осталось несколько. Влезем — рванет.

Старший брат недовольно бросил:

— А раньше сказать? Я думал, может там есть что ценное. Что-то, что нам пригодится.

Венидан проигнорировала этого вечно недовольного. В конечном итоге, именно потому там мины и стоят, чтобы не лезли за «чем-то ценным». Но вот что сделать стоит, это прихватить парочку. Так что Венидан подошла к зависшему у ящика мэнхэку и известным движением ткнула тот пальцем в камеру. Машина послушно со щелчком свернулась в цилиндр размером с небольшой термос. Повторив это еще дважды, она обернулась к ожидающим разведчикам.

— В любом случае, пора уходить, — напомнил младший, с чем согласился и дворф, — мы здесь на всеобщем обозрении.

Верно. Нужно добраться до своих.

39. Правильный выбор.

Встреча между соседями и будущими союзниками во владениях Оракула, он же Медив, прошла… ожидаемо, на самом деле. Нет, разумеется, сначала мы хорошенько погоняли орков по всему комплексу, чтобы по максимуму и без конкурентов ограбить древний эльфийский дворец.

С помощью моей ледяной стены мы успешно подорвали второй мост, чтобы получить больше времени. И нет, первый был центральным. Второй — в глубине города. При этом бежать к третьему, по которому прошел отряд Джайны, никто даже и не пытался, больше времени бы потратили. Нет смысла. А вот обрушить одно из зданий на набережную с помощью магического обстрела и блокировать прямой проход по суше — это да.

Пока орки вместе с тауренами делают крюк среди зданий в сторону третьего моста мы быстро и уверенно собрали всё, что возможно. Конечно, в процессе было обрушено еще несколько переходов, чтобы исключить заход ордынцев в тыл. Тралл же шел к Оракулу? Вот пускай и идет себе, а мы тут продолжим сбор всего ценного. Мы им даже ключ от статуи отдали, чтобы не мешали работать.

Сами переговоры я успешно пропустила. Нет, было любопытно послушать бенефис одного ленивого сверхсущества, но если так подумать, что я нового там увижу? Ничего. А вот материалы сами себя не соберут. Особенно дорогие, качественные и редкие. Так что:

— Крик подобен грому! Дайте людям рому! И золота. И вон то тоже забираем, переработаем.

О том, что они до чего-то там договорились я узнала уже постфактум, когда Джайна прислала за нами солдата. Тот ответил коротко:

— Заканчиваем здесь, время вышло. Теперь мы с зеленокожими союзники по борьбе с демонами. Давилиния, вас хочет видеть леди Праудмур.

Я кивнула, параллельно прикидывая, как бы так припаять когти на плюс пятнадцать к своей перчатке. Серьезно, на них мощнейшее зачарование на прорезание брони. Хочу и поставлю! Так что когти в сумку, запрыгнуть на «журавль» и кивнуть ожидающему пехотинцу:

— Веди.

Вождей Орды удалось заметить лишь мельком. Джайна, когда мы прибыли, уже открыла портал в город, отряд Тралла собрался уходить, Медив свалил раньше всех. Едва я прибежала и немного осмотрелась, пришлось идти за не очень-то довольной начальницей. Хотя посмотреть, как выглядят те самые персонажи вблизи, удалось. И это круто.

Что можно сказать о вождях Орды? Ребята колоритные до одурения. Тралл — орк, который НОСИТ БРОНЮ. Ну просто обычные бугаи носят «набор гладиатора». Частичная защита: наплечники, наручи, щитки, пояс бронированный, при этом открытая грудь, одна рука. Щит имеется далеко не всегда. Или вместо брони может быть просто кожанка и щит со шлемом, зато огромный двуручник. Куча открытых мест. По дурости или ради доблести, не знаю, как по мне это одно и то же.

Но Тралл не такой. Только фулл латы, только хардкор. Правда без шлема, но это всё равно лучше, чем у большинства. Тяжелая броня из темного металла с символом Орды на поясе. Пластины брони толстые, не уверена, что их пробьют пули или обычные стрелы, нужно что-то магическое. Зелен, мордаст, носит три длинные косички — две вперед, до колена, и одну на макушке. Брюнет. Здоровенный, размером с лошадь волк и типично фэнтезийный молоток в комплекте. Ну и пара бугаев в классическом снаряжении для контраста.

Второй вождь — Кэрн Кровавое Копыто. Первое впечатление: нифига себе, ты здоровенный бычара! Я видела скелеты тауренов, но это… Он монументален. Он колоссален. Он просто стоя напротив тебя нависает своей огромной рогатой тушей, заставляя ощущать себя маленьким и незначительным. Четыре метра очень большой и злой коровы с двуручным топором, двуручным по росту таурена. То есть длиной метра три. Я думаю эта туша весит примерно полтонны, и жрет соответствующе. Я ему буквально до колена.

Кольцо в носу, обломанный рог, серая шкура и шерсть, тотем на спине в форме "Y". Одежда в стиле индейцев, штаны и жилетка, открытый пресс, огромные мускулистые руки и грива, заплетенная во множество косичек. Гигант и пара его сопровождающих, вооруженных бревнами, откровенно возвышаются над всеми нами. И выглядят как скалы по сравнению со мной. Благо что ушли спокойно, игнорируя наше присутствие.

А дальше начались каноничные проблемы. Зовут главную проблему Громмаш Адский Крик. Который бухнул крови Маннорота, занюхнув совухом. Или фулборгом. Всё, чтобы убить полубога ночных эльфов, Кенария. И если на самого Кенария мне в целом фиолетово, то на Громмаша, фактически блокировавшего своей широкой мордой проход в Ашенваль — нет. Нам самим туда надо!

А еще на него не фиолетово Джайне Праудмур. Которая заключила с Траллом соглашение, и теперь искала возможность его выполнить. Надо захватывать и спасать мужика, пока не поздно. Синька — зло. И ей не так важно, что я так и не нашла Пепелац, который уже должен был отступить в город. Но его нет. Я выслала оставшихся у меня птиц на разведку и собираюсь их контролировать. Что довольно сложно, когда тебе сообщают:

— Ты идешь с нами. Нам потребуется тактический стол, чтобы собрать информацию. Собирайся, выступаем через час, времени нет. Забросьте ящики на ту сторону, разберем потом.

Кажется, начальство недовольно. Вот только…

— А Пепелац? Леди Джайна, у корабля куда более развитый разведывательный комплекс. А у меня в данный момент на руках нет ни одной неактивной птицы. Без них стол не особенно полезен.

Волшебница явно попыталась придавить взглядом. Что у вас такое было на встрече, что обычно милая и добрая волшебница откровенно злится? Похоже, я пропустила нечто важное. В любом случае, до оскорблений она не опустилась, пусть интонациями и выразила недовольство.

— Мы не можем ждать Пепелац, времени нет, Давилиния. Если он вернется, догонит по воздуху. А пока ты вместо них. Твоя задача — контролировать стол. Нужны птицы? Я открою портал в Терамор, возьми сколько надо, но не задерживайся. Будь готова действовать. И отвечать на вопросы по мере их появления, пророк. В следующий раз я бы предпочла избежать подобных сюрпризов, как сегодня. Я доверилась тебе не ради подобного. И жду, что ты оправдаешь доверие, не замалчивая важные факты.

Опять! Ну сколько можно-то! Нет, я понимаю, что не сказала важные вещи, но не просто так же! Мы все вышли в однозначный плюс. Ущерб силам Альянса куда меньше, чем в теории должен быть. Мы очень хорошо обобрали подземелье, хотя Медив не возмущался, так что это не проблема.

А расскажи я больше — пришлось бы слить массу сопутствующей информации. Я не рискну предполагать, к чему бы это привело. И вообще, а где Пепелац?

— Кто-то вообще видел Пепелац после начала сражения?

Ответил один из офицеров, я его по имени не знаю.

— Нет, леди, корабля нет. Он не появлялся над нами уже несколько часов. Ни взрывов, ни вспышек, ни воя двигателей. Нет, ничего.

Джайна махнула рукой, привлекая внимание. После чего около нее с треском раскрылась воронка портала. С той стороны появилось размытое изображение ратуши Терамора. Её ни с чем не спутаешь, кто еще делает ратушу в форме магической башни. Джайна указала на портал.

— Их найдут. Сейчас у нас есть обязательства. Отправляйся за нужным оборудованием, время не ждет, Давилиния.

— Но…

Замолчала. Она права. Нужно решить вопрос с Громмашем. Если я правильно помню, данный орк фактически блокировал путь на Ашенваль по приказу Маннорота. Причем хорошо так блокировал, основательно. Не только силами оскверненных демонической кровью соклановцев, но и силами демонов. А еще — демонических големов, инферналов. Здоровенных, крушащих здания могучими кулаками. Которые будут падать с небес нам на голову. Такая вот демоническая артиллерия.

Джайна права, тот бой по всем параметрам был весьма сложен. Чернокнижники будут постоянно бомбить территорию инферналами, гончими скверны и прочей демонической живностью. «Вид с небес» для координации сил и правда значительно облегчит грядущую битву. И раз нет Пепелаца, это моя работа.

Но Венидан… Как бы я не относилась к этой наглой любительнице троллить и бухать, она — мой друг. Член моей команды. Плевать на Пепелац, но если его сбили… Ей может быть нужна помощь. Которую я не смогу оказать. Потому что без воздушного корабля я могу двигаться только на шагателе, привлекая всеобщее внимание. У Венидан, если она жива, банально больше шансов выжить, если я не буду ломиться в её сторону. Сколь сильно бы ни хотелось помочь.

Долг или друзья, да? И нужно выбрать. Да нет выбора. Мне действительно нет смысла туда лезть. Лучшее, что я могу сделать — послать птиц, чтобы те попытались найти и обломки Пепелаца, и разбойницу. И провели её мимо орков, троллей, и остальных. Это неприятно, но я просто не вижу другого выбора, чтобы не сделать хуже.

Потом извинюсь, если что. И объясню ситуацию. Надеюсь, она поймет.

А сейчас следует последовать приказу Джайны, набрать новых механических птиц и подготовиться. Впереди недельный, а то и двухнедельный марш-бросок на север в составе эскорт-группы Джайны Праудмур. Точнее в качестве всадника сопровождения. Армии Терамора и Орды отправляются на север, к Ашенвалю, с ними и пойдем. Птиц выпущу сразу, где-то тут должны быть и натрезимы, и Маннорот. Если получится прибить или заметить, будет хорошо.

Так что, преисполнившись смыслом, около Джайны мой «журавль» остановился вовремя.

— Леди Джайна, я готова.

Та кивнула, выслушивая доклады подчиненных.

— Хорошо. Жди, мы скоро отправляемся, — замерев на секунду, добавила, — И да, ты молодец. Я вижу, что вы хорошо выполнили свою часть задачи. Если экипаж корабля выжил, мы или найдем их, или они выйдут на нас сами. Не беспокойся. Сейчас лучшее, что мы можем делать — свою работу, Давилиния. Демоны не станут ждать.

Спорить не стала.

— Да, леди Джайна. Я понимаю, — мне это не нравится, но я понимаю.

В целом опыт дальнего перехода оказался аналогичен предыдущему, но с поправками на ветер, так сказать. Теперь у нас тут две армии. Дорог нет, так что орки и люди маршируют параллельно, давая возможность рассмотреть друг друга с близкого расстояния. А еще играть мышцами, рычать, петь матерные песни и бренчать броней. По крайней мере первый день, пока маршбросок с полной выкладкой по жаркой степи не взял своё. Нет, мира не наступило, но постепенно обе армии стали больше озабочены бегом, чем тратой сил на взаимные претензии. Которые сдерживаются лидерами с обоих сторон.

И да, я от своих слов не отказываюсь — ордынцы стрёмные до одурения. Агрессивные зеленые гориллы — орки, которые косятся очень недобро, скаля клыкастые рты. Таурены монументальны, внушительны и опасны. Такой случайно наступит или сядет, и пятно от тебя останется. Мне к ним даже приближаться не хочется. А все наши предыдущие знакомства с троллями заканчивались одинаково. В лучших традициях отношений эльфов и троллей.

А чтобы стало еще веселее — кто-то с островов Эха прислал описание меня в шлеме. Если бы не командный рявк Тралла, уже из желающих выйти один на один очередь бы выстроилась. А так просто смотрят, жест рукой по горлу делают, зубы скалят да мышцами играют. Но я тоже могу выдвинуть в перчатке лезвия и ими поигрывать. Только аккуратно, чтобы с той стороны не решили, что я приняла вызов на дуэль. Мне это, прямо скажем, не интересно. Но и совсем не реагировать — не вариант, слишком уж они навязчивы.

В общем мне к этой зеленой братии даже приближаться жутко. Но, раз уж мне не дают строить реактор, было бы неплохо вытрясти из шаманов информацию. Всё же элементаль — важный компонент моего плана. Да и в чем прикол местной лавы тоже стоит выяснить.

И хочется, и колется, в общем. Армия Орды движется, буквально пожирая нас взглядами, создавая сплошную стену негатива. Я даже хэков над ними не рискнула пускать. Серьезно, от взглядов этих ребят должно молоко киснуть, а еда — покрываться плесенью.

Немного развлек Аластир, по просьбе устроивший небольшую экскурсию относительно местной живности.

— Мы приближаемся к Ашенвальскому лесу. Исконным землям ночных эльфов. Древние и могучие леса, тихие храмы. Когда-то, еще до Раскола, они соседствовали с огромными городами нашей древней Империи и творениями величайших магов нашего народа. Увы, но время взяло своё. И сейчас уже ничего не напоминает о близости к этому заповедному лесу. Заросшие храмы, заброшенные города и дворцы. То, что вы видели под горой сейчас, увы, норма.

Разумеется, я тут же уточнила.

— А когда мы в лес войдем, твоё присутствие станет нашей защитой от стрел ваших часовых? Не думаю, что они будут рады чужакам.

Друид развел руками.

— Увы, но этого я не знаю. Когда я был здесь в последний раз, мы довольно сильно разошлись во взглядах со жрицами. Их взгляды на мироустройство могут быть довольно консервативны.

Если он про превосходство Ночных эльфов, веры в Элуну и друидизма, то охотно верю. И да, я совершенно искренне осознаю, что предвзята. Ночные эльфы и их откровенное лицемерие по отношению к магам, мне это не нравится. Но тут факт в том, что такое отношение предельно взаимно. Так что я прекрасно понимаю: реакция эльфиек может быть неадекватной. Скорее всего даже будет таковой, учитывая, что Громмаш зарезал их любимого полубога. И тут ни Аластир, ни я, ни Джайна ни на что не можем повлиять.

Отдельным «радио мир» стал магистр, точнее его ворона-фамильяр. Вечерами эльфы собираются у костра, и магистр рассказывает новости из Кель’Таласа. Когда эльфы разбирают бутылочки магического концентрата моего производства, выпивают, закусывают, обсуждают всякое. Раздаю бутылки с маной бесплатно. Нас там несколько десятков, в армии Джайны. Маги и жрецы, в основном.

Я взяла на себя добычу для них маны. Из умформера, из громовых ящеров, пасущихся среди баобабов. Этих ящериц тут полно. Захватить их сетями, а дальше… А дальше наши эльфы явно идут по стопам эльфов Крови, поглощая ману из окружающих предметов. Кто не может, тем ману добываю я, с помощью функции «поглощения» перчаток. Мне не сложно, еще и репутация нарабатывается. Учитывая возраст, это особенно важно. Конечно, ящеры резко против, но они не только мана, но и тонна, а то и несколько, весьма неплохого мяса.

Пока же, сидя у костра с бутыльками маны в руках, мы слушаем магистра.

— Единство среди выживших эльфов испаряется, как вода в пустыне. Мы лишились столицы, многие погибли. И, несмотря на то, что маги смогли воссоздать эффект умформера сами, в иных вопросах единства нет. Слишком многие не хотят воевать, они желают лишь мирной жизни вдали от этого хаоса. И бегут в Штормград, в Стальгорн. На юг. Подальше от войны и лишений, готовые на многое, даже на унижения и не самый лучший статус в обществе. Туда, где мастера и кузнецы смогут воссоздать машину и сами. Лишь бы оказаться как можно дальше.

Кто-то из толпы спросил:

— А принц Кельтас, что же он? Неужели и он бросил всех?

Магистр выдержал паузу, чтобы переждать шепотки. Да уж, наши все еще поминают королевскую семью, принца, верховных магистров и остальных. В Восточных Королевствах всё иначе. Я не раз слышала от учителя, что доверие к знати фактически уничтожено. Не только тераморские, но все эльфы стали беженцами. Они лишились дома, столицы, образа жизни, Колодца, всего. Старые лидеры растеряли весь свой кредит доверия. Так что даже при действующей знати фактически наступила анархия.

Особенно обозлил население тот факт, что у знати, кроме всего прочего, много денег и влияния. И даже в условиях полной разрухи они нормально устроились. Как и столичные эльфы, часто имеющие отличные и самые разные навыки. Которые просто нарасхват, что опять же, не нравится деревенским, которых немало.

От стремления «отнять и поделить» магистров и аристократию защищает только их магический потенциал. Близость к Колодцу сделала своё дело. Но личная сила не равно доверие. Слишком многое эльфы потеряли. Вот и получается: власть есть, порядка — нет.

— Принц отбыл на юг, желая помочь магам Даларана. С ним отправились магистр Роммат и многие сторонники. Мы не знаем, какова ситуация в том районе, но предположу, что его Высочество предложит своим соратникам место в городе магов. Всё же он занимает в том городе важное место, и может поспособствовать подобному решению.

Рассказал и о Сильване. Которая как раз и решила, используя умформеры, заняться очисткой Кель’Таласа. Продвигая идею: «это наш дом, нам тут жить, и нигде нам более не будут рады так, как здесь». Разумеется, совмещенную с борьбой против остатков нежити, отслеживанием безопасных зон и прочей работой по возвращению дома. И да, сейчас руины Луносвета — та еще аномальная территория полного магического хаоса. Можно мимоходом стать нежитью и не заметить этого. Или нарваться на какую-нибудь очень «веселую» магическую аномалию.

Но и генералу Следопытов тяжело найти сторонников. Слишком многие между миром в изгнании и борьбой за выживание выбирают мир. Тем более, что Вериса не забывает привозить обещания от Вариана Ринна, который явно пожелал себе если не аналог Даларана, то просто много магов. Могу его понять.

Но и это, как оказалось не конец. Магистр, дождавшись, пока все отвлекутся, уселся на плечо. Эльфам нужно время, чтобы переварить новости. Но, похоже, сейчас переваривать их буду я, вместе с сардельками.

— А эта новость показалась мне особенно забавной, ученица. У тебя появился собственный культ.

А? Что? Я аж подавилась от таких новостей.

— Это шутка, магистр?

Ворона хрипло каркнула, изображая смех.

— Вовсе нет, юная леди. Вовсе нет. Культ Давилинии — Разрушительницы. Которая разрушила удавку знати в виде Колодца, который их всех чуть не угробил. Кто даровала им откровение умформера, что может собрать любой союз рядового мага, кузнеца и светлого ума, то есть горожан и рабочих. И отвяжет от Колодца, от знати. А заодно наглядно вскрыла и продемонстрировала несостоятельный гнойник вечно дебатирующих без толку аристо.

Я застонала. Ну за что мне такие испытания! Вот только фанатиков мне для полного счастья и не хватало!

— Магистр, это просто не серьезно.

Но он даже не попытался как-то подыграть.

— Просто прими это как есть, ученица. Это часть известности. Согласись, лучше так, чем быть обвиненной в уничтожении столицы. Тем более, что есть те, кто пытаются поступить именно так.

— Да, магистр…

И ведь искать меня не перестали, как я поняла. Просто сейчас столько проблем, а я непонятно где, и фокус просто сместился на более актуальные вещи. В общем такой вот геморрой на будущее.

А перед сном я думаю о Венидан. О ней, которая неизвестно где и неизвестно, как она. О Пепелаце. С помощью механических птиц нашла его сгоревший остров и подтвердила, корабль покинули штатно, Вени даже шлем в сгоревшем кресле оставила как знак того, что они живы. Но следов самой разбойницы всё нет и нет… Буду искать дальше.

Перед сном разворачиваю тактический стол, чтобы проверить данные с моих птиц. Пусть я не могу быть там, я могу искать, а возможно помочь иначе. Может Джайна сможет открыть портал, или навести наших охотников. Или я проведу Вени. Но для этого нужно её найти. А значит, буду искать и дальше. И не только Венидан, но и следы слежки со стороны натрезимов. Пару раз я что-то видела, но засечь цель не удается, они хорошо прячутся.

Ну, о Пепелаце я тоже думаю. Машина, кроме всего прочего, была комнатой с удобной и безопасной кроватью. Да, я ною, что приходится спать в спальнике на жесткой степной земле, и мне не стыдно! Я привыкла к комфорту, и отвыкать не собираюсь. А тут пыль, жара, вонь пота и грязи, и это еще ветер не со стороны стоянки орков.

Орки… мне все еще нужно расспросить их шаманов о элементалях. В конечном итоге, если я спрошу, не убьют же меня, серьезно. А мне и правда любопытно. Слишком любопытно, чтобы не попробовать.

Так что выбрав момент, когда армия хорошенько прожарилась под калимдорским солнышком, немного ускорила «журавль», приближаясь к силам Орды. Никто не стал меня останавливать, я слишком часто куда-то уезжала, чтобы прибить очередного громового ящера, или просто за вороном или Аластиром в виде кота.

В этот раз я направила машину в головную часть колонны, где на волке откровенно скучает Тралл, так же вынужденный терпеть этот длительный переход по степи. Но я его не нюхать еду, а расспрашивать, потерплю. За ним бегут волчьи всадники. На здоровенных волках с высунутыми от жары языками, с огромными мечами и прочим абордажным снаряжением на спинах. Меня заметили немедленно, но один жест орка, и реакции не последовало. Смотрят, но не лезут. Отлично, сближаемся.

Я тоже смотрю, интересно же! Здоровенный Тралл! Мускулатуры под броней не видно, но он легко, одной рукой держит тяжелый молот. Не обычный, а фэнтезийную стучалку, он по всем прикидкам должен весить около десятка килограмм. Да и сам по себе Тралл очень крупный, по сравнению со мной. С другой стороны, по сравнению с тауренами мы все карлики. А Кэрн просто чапает рядом, оставляя в пыли следы копыт, при этом оставаясь выше Тралла на волке. С его длиной ног не отставать не проблема. Вынослив, дедуля. Он меня тоже заметил, но видит, что я не к нему еду.

Орки, сопровождавшие вождя, расступились, позволяя приблизиться, и «журавль» пристроился в указанное место, двигаясь параллельно волку, метрах в трех. Смерив взглядом подбежавшую меня, Тралл наконец «обратил внимание на новую помеху», после чего поинтересовался:

— Тебе хватило смелости подойти. Хорошо. Но почему ты решила, что я стану с тобой разговаривать? Пусть мы и заключили перемирие, это нагло, — ухмыльнулся, — смело и безрассудно. Итак, зачем ты здесь?

Я развела руками, обратив шлем к нему. Моё впечатление: мудрый обезьян. Но то, что не нападают и не прогоняют, это хороший знак.

— Я подумала, вождь, за вопрос не убивают, верно?

Тралл хмыкнул. А в глазах я вижу любопытство, которое мгновенно скрылось за общей хмуростью. Серьезный орк. Не злой, но именно серьезный. Смотрит, оценивает, думает. НЕ агрессивен, но явно ждет.

— И что же ты хочешь узнать у вождя Орды?

Больше, чем ты можешь себе представить. Но… я все еще не обладаю той субъектностью, чтобы задавать вопросы именно тебе. Особенно сейчас, когда только-только был заключен даже не мир, перемирие, чтобы разобраться с демонами.

И всё же, а когда у меня еще будет такой шанс? Задать вопрос самому могущественному шаману современности. Причем так, чтобы не послали и не убили. Сразу. Я собираюсь использовать элементаля для контроля реактора, настоящего, из Огненных Просторов. И неплохо бы знать, чего вообще ожидать от подобного существа. Шамана в Экспедиции нет, а тут их целая толпа, на любой вкус и цвет. Хотя про цвет это я неправа, конечно, они поголовно зеленые.

— О элементалях, вождь. Я не шаман, но подобное знание было бы полезно в моих проектах. Творения магов эффективны, но неполноценны. И, увы, не думаю, что мне ответил бы кто-то еще.

Тралл, похоже, удивился, если я правильно поняла мимику этого громилы. Потом хмыкнул. Вытащил из безразмерной сумки небольшой тотем и что-то с ним сделал. Я решительно понятия не имею, что. Заметив моё пристальное внимание, слегка ухмыльнулся. После чего бросил его мне. Аккуратно и очень точно бросил. Поймала, осматривая деревяшку и совсем незнакомую конструкцию на ней.

Заточенный с одной стороны пенек, чтобы удобнее было втыкать в землю. Отполированный, с вырезанной на одной стороне оскаленной мордой волка и знаками земли. Деревяшка как деревяшка, хотя и имеет струны, но я их решительно не понимаю. И что мне с этим делать? Я же не шаман. Я этим пеньком могу кого-то по голове ударить, разве что. Но не думаю, что дело в этом.

Увидев моё удивление, вождь Орды произнес:

— Духи требуют уважения, и не приемлют слабости, лжи и малодушия. Чтобы понять духов, тебе нужно услышать их. Свободна.

И рукой словно отмахнулся. Что, и всё? Ладно! Но я так просто от тебя не отстану! Всё равно ближайшие дни делать будет особенно нечего. Так что игнорируя взгляды орков, спокойной вернулась в строй, держа тотем в руках. Это еще не конец!

Пока мы двигались, я реально задумалась, что делать с тотемом. Очевидно, мне нужно его активировать. А как? Непонятно. С вопросом «что с этим делать» успела пристать ко всем в зоне доступа, включая Джайну и ворону. Первая развела руками, отметив, что лезть к вождю Орды не самое умное решение. Сама знаю, но что поделать, если нужно.

Магистр тоже оказался не в курсе.

— Боюсь, в магии шаманов я не особенно искусен, ученица. Мне это просто было не нужно. Но могу предположить. Подобная магия часто строится на ритуалах: правильных последовательностях действий. Я не гарантирую успех, но можно попытаться.

Ага, поняла. Что у нас тут. У тотема есть шип, явно, чтобы ставить его на пол. И нарисована на нем морда волка, тоже зверушка бегающая по земле. По идее, если я все сделаю правильно, призовется волк. Но не думаю, что просто поставить на землю будет достаточно, хм. Может, сделать это ночью, на улице? Ну, волки же воют на луну. Мне же не придется самой выть, верно? Надеюсь, до этого не дойдет, не хочу выглядеть тупо на виду у кучи народа.

У магистра же спросила:

— А когда вы собираетесь присоединиться к нам? Как по мне, сейчас лучшее время для телепортации. Мы вдали от города. Если вас и отследят, это дикие степи. Пустые и совершенно никому не нужные. Удачи им искать Терамор посреди степей.

Ворон рассмеялся.

— Твоя забота похвальна, ученица. Касательно сроков… скоро. Увы, но прямо сейчас моё присутствие там решает больше, чем кажется. Понимаешь, почему?

Ненависть к элитам? Наиболее вероятно.

— Вы часть той силы, которую эльфы винят в потере всего.

За эти месяцы учитель описывал отношение простых эльфов к знати много и часто. И если подумать, он и сам должен быть жертвой подобного отношения. При том, что жители конкретно нашего поселения к старшему относились с уважением, потеря всего подкосила многих. Очень многих. И как оказалось, эльфы умеют искать крайнего ничуть не хуже людей. Впрочем, я их не обвиняю, наша знать, особенно столичная, те еще кадры. Исключения есть, но мало.

Ворон по человечески кивнул.

— Верный вывод. И всё же, участие в политике нашего народа в сложные времена — важно.

Ну да, ну да.

— Насколько наш народ вообще останется таковым. Без государства, с лидерами, которых ненавидят, рассыпавшийся по всему континенту. Беженцы.

— Всё не так плохо, — возразил магистр, — мы живем долго. Если удастся решить текущие магические проблемы, мы не растворимся в общей массе. Возникнут анклавы, и со временем можно будет возродить Кель’Талас. Не стоит обращаться к фатализму.

А после, глядя на мой некоторый скепсис, добавил.

— Или мы можем построить нечто новое.

Ну да. Если так подумать, проект корпорации «Стальное Солнце» или «Ганзы» будет именно об этом: создание некой организации, которая и маной снабдит, и ресурсами, и инструментами, и политическим влиянием. Меня и моих сторонников, но все-таки. В общем в перспективе это должна быть сила, с которой будут считаться. Я не говорю отдельное государство, участвовать в срачах Орды и Альянса — скука смертная.

С другой стороны, иметь гешефт и хорошие отношения со всеми…

— У меня есть пара идей, учитель. Интересно узнать ваше мнение.

Ворона приблизилась, сидя на руле, чтобы усложнить подслушивание. Рыцари заняты кто чем, так что я им тоже не интереса. Я для всех сейчас — странный эльф с вороной, который с ней еще и разговаривает. Ну вот и славно.

— Я слушаю, — произнес магистр.

Итак, а теперь правильно сформировать.

— Первая — переместить вас к нам в Ашенвале. Если ваши коллеги пожелают пройти следом, им придется объясняться с Ночными эльфами. И те магам будут активно не рады.

Магистр хмыкнул.

— Я и сам собирался предложить подобное. В конечном итоге, я слежу за вашими перемещениями и доступной информацией. И дел дома осталось не так много. Закончить с упаковкой вещей и можно отправляться. Не желаю оставлять своё этим ничтожествам — мародерам.

И систему защиты переведет в режим «убить всех». Если влез — сам виноват. Немного неприятно, что магистр никак не предупредил, что собирается к нам, но он тут полностью в своем праве. Обижаться глупо. Это его жизнь и его решение. Ладно, хорошо. С этим мы, допустим, разобрались.

— Вторая моя мысль, магистр, — спасти Громмаша Адского Крика.

Ворона склонила голову на бок.

— Но вы же отправились именно за этим? Миссия потерпит неудачу?

Хм, в каком-то смысле.

— Не совсем, учитель. Да, очищение Громмаша и спасение из-под власти демонов произойдет. Но тот пожелает отомстить демону, который сделал это, Маннороту. Они с верховным шаманом выйдут на него вдвоем, и этот зеленый решит сдерживать магический взрыв лицом. Со смертельным для себя исходом. А это нежелательно, из всех воинствующих орков этот — самый адекватный отморозок. Я хочу привлечь его внимание, откачав скверну во внешний накопитель с помощью когтей и магического поглощения. Остатки очистят жрецы и знахари. Ну и дать совет, а может и подстраховать, чтобы зеленый не умер в процессе мести.

Магистр согласился с тем, что это разумно. А значит, параллельно с поиском проблемы тотема нужно переделать перчатку. Ранее я не использовала аналитический модуль так, но это не будет особенно сложно. Настроить поглощение маны конкретно на скверну… Правда, последствия... Но он воин, не должно быть большой проблемой. Главное сделать всё аккуратно, чтобы орк в процессе не умер.

А значит, аналитический модуль нужно не просто соединить с перчаткой, но и откалибровать. Чем и занялась во время ближайшего привала. Говорить никому не стала, могут помешать или возразить. А чтобы сработало, нужно быть наглой. Наверняка за пыряние Громмаша когтями мне прилетит молотом Рока от его братана, так что и щит нужно соответственно укрепить, о да.

Отдельная проблема — тотем. Есть у меня теория… Ночью пойти к ближайшему лесу с баобабами, чтобы была луна, она как раз большая. Это же волк — лес, луна, это всё про него. Остается подать в тотем ману и посмотреть, что будет. Закрывшись щитами, конечно же. В крайнем случае плюну на всё и буду выть на луну. Вдруг получится.

Сказано — сделано, благо тучи в наших текущих краях — редкость. Вид на луну просто прекрасный. Место выбрала чуть в стороне от лагеря, чтобы, если выть придется, не прибежали охотники разбираться. В грунт тотем вошел легко, земля сухая и сыпучая, а острый шип для того и сделан. Ну, подаем ману.

В короткой вспышке около тотема появился призрак волка. Здоровенный, размером с коня, на которых орки ездят. Прозрачный, отчего в темном лесу видно разве что две алые точки глаз и слегка силуэт. Страшный! Но красивый, если я правильно вижу. Волк стоит прямо напротив меня, повернув голову на бок, ему тоже явно любопытно. Отлично, я его призвала. А дальше? Я не знаю, что с вами делать, товарищ волк!

— Нууу, почесать могу, наверное? Если ты, конечно, не против. Никогда раньше не общалась с волками.

Волк посмотрел, явно сомневаясь в моих умственных способностях, после чего подошел ближе и слегка повернулся. Чеши, мол. Думаешь, не смогу, потому что ты дух? Пф. Магия может взаимодействовать с нематериальными сущностями. С призраками. Всё что нужно, это напитать конечности маной, и процесс пошел.

Не знаю, какой призрак на ощупь, всё же я большую часть времени провожу в перчатках, и этот раз не исключение. И снимать их не стану, я одна в лесу, мало ли, потребуется вступить в бой. Но пушистый явно остался доволен, и минут через десять повел вглубь леса. Мимо огромных баобабов, среди редкой травы. Прямиком к сидящему на бревне орочьему шаману, жующему кусок чьего-то мяса.

Тралл, пусть и без брони, в темноте выглядит внушающе. Огромен, мускулист, бородат, и все еще похож на большую гориллу. Вроде спокойный, а рядом быть всё равно неуютно.

— Ты все-таки разобралась, что делать, маг, — и указал на бревно напротив. Еду не предложил, но я все равно в шлеме и не взяла бы.

Призрак волка подошел к шаману, после чего исчез. Ну а я села куда сказали.

— Я ищу знаний, вождь. Как магомеханик, я ищу и вдохновляюсь самыми разными вещами, самыми разными мастерами и профессиями. Чем шире будет моё понимание и кругозор, тем больше я смогу сделать.

Орк хмыкнул, вроде как вполне добродушно.

— Даже от орка? Помнится, твои сородичи не особенно высоко оценили нас.

Я только руками развела.

— А почему нет? Знание — это знание. Среди эльфов многие пренебрежительно относятся к гоблинам. Но механизмы, создаваемые ими… потрясающие.

Орк кивнул сам себе, подбрасывая дрова в костер. На камнях у костра тоже жарится мясо с какими-то травами. Видно, что не просто обжаривает, но готовит, пусть и достаточно примитивно.

— А тролли? — спросил он, — Я слышал о случившемся на островах Эха. Владелец этого шлема был там. Как и летающая машина. И множестве механических кукол с резаками и арбалетами.

И смотрит так, что просто отказаться отвечать нельзя. Как бы спрашивает: отпираться будешь? Ну да, я ожидала, что информация рано или поздно разойдется. Потому и решила действовать максимально аккуратно. Чтобы не было возможностей предъявить мне претензии. Что я и сделаю.

— Увы, но этим троллям просто не повезло. Как часть империи Гурубаши в прошлом они поклоняются Ширвалле — Лоа-тигру. Лоа воинов. И пусть мой брат мертв, вытащить его душу из заточения было правильно. Я пришла, и пока другие отвлекали внимание, бросила вызов один на один. Победила и забрала своё. Душа моего брата свободна.

То, что она запаяна в камень души и в планах станет некро-ИИ моей базы, я уточнять не буду. В любом случае, для вождя такое объяснение было вполне достаточным. Дуэли — штука у орков уважаемая, так что вождь отнёсся к этому вполне спокойно. А главное, оказался готов ответить на вопросы.

И Тралл объяснил. О огненных элементалях, и их домене. Вывод получился не слишком приятный. Да, с элементалем можно договориться. И он даже будет выполнять соглашение. Но он, если шаман не ведет себя приемлемо для духа, может на это самое соглашение успешно забить. Он не человек, не орк и не эльф, понятия чести его интересуют не так сильно. И ситуация: "Ты говоришь со мной, но делаешь это без уважения. Не предлагаешь дружбу, что-то требуешь. Не просишь, возмущаешься" — вполне реальна.

И да, потенциально элементаля можно подчинить, но тут тоже есть огромное такое НО. Элементаль, находясь в своей стихии, будет накапливать силы, выкачивая из нее энергию в свою пользу. Потому, кстати, лава и бывает такой «неправильно горячей», живущие в ней элементали забирают излишки себе, тем самым подпитываясь.

Магическое пламя термоядерного реактора, разогнанное до десятков миллионов градусов, питаемое в том числе магией… Можно предположить, что мощь будет колоссальной. И элементаль очень быстро разожрется до запредельных значений. Да, сам такой элементаль будет НЕВЕРОЯТНО нестабилен, и после бунта просуществует доли секунды. Но это доли секунды под Терамором. А если этот интеллект вулкан создаст, или там врата в Огненные Просторы на свои координаты вызовет? С лавовыми реками.

В общем, может повториться ситуация, как с Луносветом. Но этот город я не хочу уничтожать. Тц. Я ошиблась. Нужно найти другое решение. И да, Тралл подтвердил, что Пепелац сбили они, как будто я этого не знаю. Но про экипаж он не в курсе. Ну ладно, я просто продолжу искать.

— Спасибо, вождь. Вы дали мне пищу для размышлений.

Орк хмыкнул.

— Удачи, эльф.

И ушел. Я тоже вернулась в лагерь, очень задумчивая. Термоядерный реактор — игрушка опасная. Но нужная. Городу нужна энергия. Эльфам — мана. Моим механизмам, верфям и производствам — много энергии и еще больше маны.

Я же слишком увлеклась. Токамак в прошлой жизни был очень популярен в сети. Непрерывный взрыв, температурой в десятки миллионов градусов, порождающий массу энергии. Это было бы очень, очень круто! С доступом к магии воссоздать его возможно. Но он все еще будет крайне опасен и нестабилен. И я, увлекшись «правилом крутости», слишком сильно забила на здравый смысл. Нехорошо получилось.

Нужно поступить иначе. Убрать опасные факторы, оставить полезные. Хм-хм-хм. А если не непрерывный взрыв, а импульсы. Но всё тот же термоядерный синтез… О!

— Идея!

В палатку я буквально влетела, выхватывая из сумки тубус с чертежами. Так, термоядерный бублик — в помойку. Он вырабатывает много энергии и стабильно, но имеет слишком много зон риска. Будем действовать по другому.

— Мы пойдем другим путем.

Каким? Инерциальный термоядерный синтез! Искусство — это взрыв! А за ним — еще взрыв! И еще! Мор пауэр! Хе-хе, очень по гоблински. Надо бы уболтать леди Джайну на обучение меня порталам. Ну или самой сделать. Но это потом, сейчас реактор.

Значиццо, что нам надо? Нам надо сферическая зона. Прям шар, диаметром метров шесть. Внутренняя поверхность шара — устремленные к центру шипы, для большей площади сбора. Отлично.

Внутри — замороженная водородная таблетка из дейтерия и трития. Шмаляем-с по этому со всех сторон из мощного лучевого оружия — у нас есть Лазор Смерте. А у меня есть чертежи данного девайся, спасибо, старина Зельцер. Не зря покупала. Ага.

Таблетка окружена лёгким материалом, который испаряется при нагревании лазером. А когда это происходит, возникает реакция с выделением энергии, приводящая к взрыву, направленному внутрь - имплозии. Топливо помещается внутрь через люк в крыше. Со всех сторон излучатели, нагревающие лазером это дело так быстро и сильно, что происходит реакция синтеза.

Магия удерживающая шарик водородного льда практически в невесомости по центру установки. Избавит от проблемы удержания и позиционирования мишени - таблетки, а так же от проблем с осколками топлива, который нарушают чистоту процесса из-за чего в родном мире его так до конца и не доделали. Так же магия позволит точно направить и синхронизировать удар, так как делает это больше концептуально, чем рассчётно. Выставляем «пилюльку», делаем бум. Собираем сливки в накопители. Накопители пустеют — повторить. И всё, никакого геморя с вопросом, что делать с постоянно горящим и жрущим топливо живым протуберанцем!

Я молодец? Молодец!

— Хе-хе-хе-хе. Так, считаем дальше.

Но как часто нужно взрывать? Если от реактора питается фабрика и мана нужна населению, запрос энергии будет непрерывным. Хм. Годовое потребление топлива энергоблока АЭС мощностью один гигаватт — в среднем требует около двести тонн топлива в год. Или почти двадцать три килограмма в час.

Годовое потребление топлива ИТЯ-реактора той же мощностью, при условии полного сжигания топлива и полной же ассимиляции энергии — в среднем потребует около двадцать тонн топлива в год. Или два грамма в час. Или каждые двадцати граммовый каждые десять… Зависит от ёмкости конденсаторов…

Конденсаторы. А это значит, вокруг зоны реактора нужно разместить конденсаторы, чтобы как можно быстрее, с минимальными потерями поглотить энергию. И если что, можно будет взрывать повторно, тем самым увеличиваем выхлоп. Колечко выше реактора, колечко ниже, колечко параллельно. Чтобы сбор был во все стороны, максимально быстрый, да.

— Нужно рассчитать емкость и структуру накопителей, хорошо… Так, это сюда, это сюда. Вот тут вот так, сюда, это снести сюда по этой вот формуле. Хорошо. А вот это…

— Дави!

Я подскочила, едва не влепив сосулькой Дартаоле в лицо. Которая вошла в палатку. И снаружи светло…

— Я что, целую ночь тут сидела?

Паладин кивнула.

— Похоже на то. Лагерь сворачивается, мы идем дальше. Пойдём, поспишь в седле.

Дальнейший переход помню смутно. Днем спала, ночью чертила и считала. Нужно всё переделать, но теперь проект будет гораздо безопаснее и для меня, и для окружающих. Никаких протуберанцев в кольце, никаких элементалей, которым неизвестно что взбредет в их горячие головы. Искусство — это взрыв.

Я уже дня три как обнаружила лагерь Громмаша. Хотя лагерем это место назвать трудно. Алтари, искаженные скверной земли. Орки с буро-зеленой кожей, от которых фонит скверной. Демоны, фон от которых просто запредельный. И даже демонические портальные врата имеются. Всё это расположилось прямо у нас на пути, наглухо блокируя направление в Ашенваль, как и предполагалось. Маннорота или натрезимов не нашла, но уверена, что за орками следят.

В любом случае, Джайна узнала о найденном противнике немедленно и созвала совет, в котором участвуют лидеры орков и людей. Прямо на полянке, где поставили мой массивный, покрытый рунами и печатями тактический стол.

И хотя лидеры с обеих сторон друг на друга косятся, пришли все. Тралл с Кэрном приблизились к столу, у которого уже стояла Джайна и я. Сзади, вторым кольцом, с обоих сторон — офицеры.

— Что случилось, Джайна Праудмур? Мы еще не прибыли на место, указанное Оракулом.

Волшебница кивнула. Интересно, как легко она принимает обращение на «ты». А Тралл только так и обращается.

— Я знаю, Тралл. Разведка обнаружила лагерь Громмаша. И демонов, — и уже мне, — Давилиния, показывай.

Взгляд орка скользнул по моей скрытой шлемом и балахоном тушке, он слегка обозначил улыбку. Я же просто переключила картинку, используя перчатку как пульт. После чего, еще парой команд, развернула иллюзию пошире.

— Вот, это территория к северо-западу отсюда. Еще в трех днях пути при нашем текущем темпе. Лагерь Громмаша находится здесь.

Над столом появилась иллюзия территории, на которой проявилось множество алых отметок разной степени яркости, над которыми возникли картинки. Воины, шаманы, техника. Здания. Чем больше меток, тем сильнее хмурились все. Тралл уточнил:

— Алые отметки, что это?

— Магический след скверны. Её так много, что магия исходит в пространство, машина его видит.

— Машина? — переспросил один из офицеров людей.

Кивнула, указав на шагатель позади нас, на котором сидит моя механическая ищейка. Птица, повинуясь еще одной команде на иллюзорной клавиатуре, спустилась и уселась мне на плечо, давая всем себя рассмотреть. Но это потом, сейчас мы здесь по делу.

— Машина. Теперь мы точно знаем, где противник, расположение его построек и войск.

Спасибо, Хронорму. Если бы не та прогулка у меча Саргераса, где бы я еще подходящего качества и силы образец нашла. Настроить механизмы на так сильно фонящий клинок было проще простого. Интересно, эта ящерица знала, или как.

Появление интерактивной карты оценили все, немедленно начав срач на тему тактики. Где расположить базу, как именно действовать. Ну да ладно, мавр сделал своё дело, мавр может уходить. Разве что Джайне шепнула:

— При развертывании базы на обороне экономить не советую. С неба могут посыпаться демонические големы, крушащие всё и всех тяжелыми кулаками. В том числе, прямо на базу.

Ну и ушла. Перчатки сами себя не настроят, а чертежи — не начертят. Всё равно в бой я лезть не планирую. Сами разберутся, я что могла — сделала.

40. В недрах земли и небесной выси.

После обнаружения лагеря Громмаша добрее я не стала, скорее даже наоборот. Ведь теперь к моим обязанностям как Сарваера добавилось ежевечерне контролировать обстановку на позициях орков Скверны и демонстрировать их всем желающим через тактический стол. Причем желающим от обоих армий. А потом слушать срачи до глубокой ночи на тему, как лучше атаковать это дело. И не только орков и людей, понятно, что у них разное восприятие тактики. Но и между себе подобными, что откровенно подбешивает. Как будто мне делать больше нечего. У меня чертежи реактора недоделаны!

Но тут я не лезу, тактика — не моё дело. Моё дело маленькое, на требование «отправь разведку вот в этот сектор» отправить, чтобы картинка обновилась, и дальше заниматься своими делами. Силы Громмаша велики, но это все еще один клан орков против двух армий, пусть и занявший неплохую оборонительную позицию. Задержать наши войска — сил хватит, уничтожить — нет. Моё дело тут, как и сказала леди Джайна Праудмур, только карту переключать. С остальным они справятся сами.

А потом, после работы с картой, приходится целую ночь мучаться кошмарами, или магически выматывать себя так, чтобы снов не было вообще. Дело в том, что в рамках разведки приходится изучать в том числе юг Ашенваля. Где орки скверны сцепились с часовыми Ночных Эльфов, под руководством их полубога — Кенария. Поначалу эльфы побеждали, но потом орки пустили по вене Скверну, и снесли и эльфов, и Кенария.

Убили их с особой жестокостью, выпотрошили, развесили по деревьям в качестве демонстрации. Многих выпотрошили, некоторых сожрали. И не только военных, но и гражданские поселения на своем пути тоже. А раз мне приходится управлять птицами я… насмотрелась на это еще до непосредственного контакта.

Говорить начальству не стала, я тут основной оператор тактической карты, еще отстранят, а мне Громмаша спасать. Хотя, честно сказать, после такого меня терзают смутные сомнения, а стоит ли это вообще делать, или пусть себе дохнет. Потому что это не то, что я хотела бы видеть в своей жизни. Но приходится. Я действительно хочу, чтобы он сдох. В мучениях, а не свободным орком. Нельзя.

У воздушной разведки есть сложности, с которой надежно могу справиться только я. У орков имеются охотники. Это такие меткие личности, которые, используя дротики, короткие копья или луки, могут сбивать летающие цели. Буквально, охотники, разве что обученные не только обычную, но и двуногую дичь выслеживать, и убивать. Для моих механических птиц они — самая большая проблема, ведь охотники замечают аномалии в поведении птиц и ломают их.

Скверна не сделала их более косыми, наоборот. Они стали швыряться метательным оружием еще более прицельно, далеко и быстро. Я так потеряла за те три дня, что мы шли до лагеря Громмаша, пять птиц. Пришлось адаптироваться, перемещая их аккуратно, чтобы они выглядели более или менее реалистично, сидя на ветвях деревьев. Ну или кружась так, чтобы это казалось хоть отдаленно естественным. Например, над трупами, словно падальщики. И да, это означает наблюдение крупным планом за всем тем, что сотворили эти чудовища. Все те дни, что мы двигались в сторону их лагеря. Кошмары становятся всё хуже, я надеюсь, что это закончится быстро.

Пришлось плюнуть на всё и молча терпеть развлекуху, устроенную оскверненной Песней Войны, в небольших дозах принимая алхимию. Эти «фанаты креатива» и в мирное время были теми еще отморозками. А сейчас превратились в маньяков, готовых убитых эльфов развешивать по стенам, устраивая гирлянды из кишок. Приносить пленных в жертву для вызова демонов с особым цинизмом. Потрошить и убивать, медленно, опционально пожирая в процессе. Даже хуже, чем у «кружка вышивания по мясу», те хоть с трупами работали, а эти и с еще живыми.

Я видела слишком много дерьма, которое видеть не хочу. Животные, какие же животные. Неприятно, но нужно терпеть. В конечном итоге остальные же терпят. Та же Джайна, она видела Стратхольм, и все еще может спать по ночам. Хватает разумных, которые прошли Первую и Вторую войну. Они держатся, и я тоже буду. Я справлюсь, потому, что так надо. Надеюсь, Вени не попадет в подобную ситуацию.

Помнится, Аллерия Ветрокрылая видела подобное, и справилась. Справлюсь и я. Психологов в Азероте нет, буду справляться подручными методами. Работать, чтобы не думать о всяком дерьме. А подросту, откроются и другие методы снятия стресса. Как у той же Венидан. Ну а что, я же не слепая, более того, у меня есть мэнхэки, с настроенным «дальним зрением».

Офицеры к «девочке с переключателем» отнеслись нормально. Что наши, что ордынские, я для них просто приставка к тактической карте. Меня такой подход полностью устраивает. Немного раздражает, когда они начинают излишне активно спорить, но не сильно. Если сильно, это привлекает внимание начальства. А Тралл может и молотом прописать, Кэрн — кулаком обеспечит мгновенное сотрясение, возможно тяжелое. Джайна добрее — посадит в ледяную глыбу и оставит так на ночь. Так что все вежливые до одурения. Когда начальство рядом.

Мне просто плевать, мысли заняты иным. Совсем иным. Нужно превратить заготовку под ТОКАМАК в Инерциальный реактор с минимальным перерасходом ресурсов, они, так-то, дорогие. Я знаю, к кому обратиться для деталей корпуса, кузница Бомрека готова работать и с адамантием. С электроникой и контрольными пластинами справятся гномы Холодноприпоя, часть деталей сделаю сама. Да, придется отдать значительную часть деталей в другие мастерские, но сама я буду возиться слишком долго. А это значит, что нужно закончить работу, чтобы по возвращению быстро сделать заказы и начать работу. Архимонд ждать не станет.

— Перемести на С2, — окликнул офицер, — Эй, девочка.

Постоянно отвлекают.

— Выполняю, — я переключила картинку на нужную механическую птицу, и шевеля пальцами, начала отдавать той текстовые приказы. Но мысли были далеко.

Поиски Вени пока ни к чему не привели. Основная проблема — огромная территория с кучей деревьев и живности. Континент — он и на Азероте континент. Если даже принять тот факт, что Азерот в несколько раз меньше Земли, территории все еще колоссальные. Степи полны самой разнообразной фауны всех степеней агрессивности, и они огромны. Реально огромны, конца и края не видно.

Я кстати, случайно нашла место строительства будущего Оргриммара, и от него до побережья километров десять, а не те три сотни метров, что в игре. И не заметить несколько гуманоидных фигурок, которые прячутся от чужого внимания, проще простого.

Патрулируются территория орды, в том числе, орками на вивернах. А у меня даже нет точного направления, в котором пошли выжившие с Пепелаца. На север, к нам, или на юг, чтобы сделать крюк и отойти к Терамору? А может на запад, в глубины степей или в горные лесные долины. И явно осторожничают, чтобы не встречаться с ордынскими воздушными войсками. Делает группа Вени это достаточно хорошо, чтобы не только тролли, но и я не могла их найти.

Неприятно это всё, надеюсь, вы там живы. Всё же, несмотря на то, что я считаю своё решение верным, вина ощущается. И давит. Добавляя груз еще одного важного дела в будущем.

— Смещение на Е-4.

— На Е-3!

— На Е-4!

Так, зажечь огненный шарик в перчатке и скучающе напомнить:

— Вы там определитесь, куда лететь, а потом говорите. Механическая птица не может разорваться, — и обсуждение продолжилось, точнее спор, но тише и без меня.

А еще я таки модифицировала перчатку, распространив работу аналитического ядра еще и на когти. Это не превращает их в аналог «Юмо Универсале», но позволяет находить слабые точки в защите у противника и туда бить. Ну или тянуть ману нужного типа, игнорируя остальные. Даже из предметов, как это делают эльфы крови. Ну, делали бы, если бы эльфы крови сейчас существовали, конечно же. Вытягивать во внешний накопитель, что важно.

Коготочки на плюс пятнадцать поставила. Шикарные, зачарованные лезвия, теперь перчатки могут резать непрочную броню как масло, почти без усилий с моей стороны. Шикааарно. И да, сейчас у перчаток несколько комплектов когтей. Обычные, послабее, с кристаллами поглощения, и зачарованные на плюс пятнадцать. Они у меня одни, нечего их портить чуждой магией.

Увы, после очищения Громмаша скорее всего придется менять весь комплект кристаллов в «контактной паре», они будут отравлены скверной. Поначалу это беспокоило, но только поначалу.

Но я тут подумала: а чего мелочиться-то? Прошло то время, когда я была деревенской девочкой, которая тряслась на каждый, самый примитивный кристалл или камень. У меня есть репутация, доступ к ресурсам, есть учителя, которым можно задать вопрос. Блин, да у меня теперь имеется зарплата! И если у меня не будет чего-то нужного, я просто пойду к зачарователю, к ювелиру, и закажу то, что мне нужно.

Всё равно свои деньги я трачу по большей части на материалы. И немножко на сладости и вкусности. Еще немного — на украшение оборудования. Да, я таки немножко поддалась этой моде на украшение личных «журавлей». Правда мои улучшения более или менее практичные, но он всё равно выглядит стильно. Мой бур пронзит небеса! Кхем.

В общем, могу себе позволить немного не экономить на расходниках для перчатки. Тем более, что кристаллы и предполагались заменяемыми, как раз на такой случай. Я знаю, насколько скверна может корежить материю. И не только она.

Рядом прокашлялись. Это мужики в отполированных украшенных латах прекратили доказывать друг другу, кто из них право имеет, теперь ждут корректировки птиц. Ну, вот и славно. Повернулась к ним, слегка наклонив голову набок, обозначая вопрос. Меня поняли и ответили:

— Мы решили. Сместить вторую птицу на Е-3. Когда засветит территорию, переместить на четвертый.

И стоило ради этого десять минут спорить? Не понимаю я их.

— Хорошо.

Конечно, для поглощения магии из организма все еще нужен контакт с плотью жертвы. Так что Громмашу мы все равно пощекочем пузико изнутри. Хотя тут надо правильно прицелиться, я хочу очистить его, а не заколоть. Сейчас, пока я не могу отправиться спасать своих, нужно извлечь максимум возможного. А спасенный Громмаш, особенно если он еще и Маннорота переживет, это огромный плюс в отношениях и с Ордой, и с Траллом лично, и с Песней Войны. И репутация.

Не говоря о том, что отец Гарроша может повлиять на сыночку-корзиночку. Учитывая, что его отец выглядит как родственник одновременно Конрада Керза и Оззи Озборна, скорее всего он в воспитательных целях пропишет сынульке в бубен. Учитывая некоторые действия Гарроша — ему будет полезно. Это проще, чем запариваться со снайпером, который убьет цель с одного попадания, обойдя всю магическую защиту, которая у нее будет. Или делать зенитную защиту, чтобы дирижабль с манабомбой банально не долетел.

— В-6 на В-5.

— Перемещаю.

И нет, я не идеализирую Громмаша. Ни в коем случае, он монстр. За эти дни я насмотрелась и на него, и на его подчиненных. В «естественной среде обитания», так сказать. Он жестокий и агрессивный отморозок, без вариантов. Но при этом он — самый адекватный из доступных отморозков, которого слушают и подчиняются другие отморозки. Не говоря о том, что они с Траллом названные братья. И его спасение именно моими руками, система разведки с помощью относительно небольших механических птиц — всё это репутация. Орки и люди это запомнят, что в будущем облегчит работу с ними.

Как и то, что я знаю, а другие люди нет, что Тралл адекватен, и если ему не хамить, ответил бы в любом случае. Сплошные плюсы от ситуации, как ни посмотри. Просто вспомнилось похищение Вариана и его поведение на переговорах с Ордой. Король Штормграда, по моему скромному мнению, по уровню адекватности недалеко ушел от Громмаша, особенно после разделения его души Ониксией. С какими разумными придется работать!

Не стоит забывать о том, что Оргриммар будет построен относительно рядом с Терамором. И когда Альянс через ночных эльфов начнет опосредованные конфликты с Ордой, используя Терамор как перевалочный порт, нейтральный статус и нормальные отношения с лидерами Орды будут не лишними. Не говоря о будущем инциденте с демоном… как там его. Не помню. Который стравливал Терамор и Оргриммар.

В общем, репутация — это важно, когда у тебя нет доказательств, кроме послезнания. Моё слово будет иметь вес, репутацию известного эльфа, который знает, что говорит и что делает. А к войне все равно будем готовиться, мало ли.

— Вариан Ринн, хм.

В этот раз он хоть гуманитарку на север послал, пусть войсками и не помог. Через Верису. Помнится, любые телодвижения армии в сторону Лордерона блокировала Катрина Престор, она же — черный дракон Ониксия. У нее и брата Нефариана под боком Черная Гора, вот и решили устранить для себя угрозу через многоходовочку и захват власти. Хотя абсолютную власть ящерица не получила, Палпатин все еще круче. Сделала ставку на внушение и контроль дворян королевства, а вот Вариана не вывезла. И король Штормграда её обезглавил. Нюанс в том, что Джайна и Терамор участвовали в этих событиях, возможно, придется и мне.

— И как мне в этой ситуации поступить, хм?

Не думаю, что вообще стоит лезть в Штормград, пока ситуация с Ониксией не решится. Она меня запросто продаст сородичам. Или может просто попытаться кинуть, как Братство Справедливости, тогда еще гильдию каменщиков. Или попробует подчинить, используя силы Бездны. Ведь она у нас важная ящерица, и её шестерки-дворяне. А я нет, меня кидать можно, расшатывая власть Риннов недовольством населения.

Хм, чего там офицерам надо?

— Перемести птицу семь с В-3 на Е-7. Кажется, там что-то есть. Выход руды?

Сейчас посмотрим. Вроде что-то блестит.

— Похоже. Нужно изображение этой зоны, — сказал второй офицер, увидев то же, что и я.

Кивнула, активно набирая команды.

— Перемещаю. Ожидайте.

Признаться, я не знаю, что мне делать с Синдикатом, Братством Справедливости, Ониксией и остальными. В плане торговых отношений, а не рейдинга, я имею в виду. Пока выглядит так, что торговать с Ордой банально проще и безопаснее, чем с Восточными Королевствами. У Орды имеет значение репутация, Тралла не особенно озаботят возбухания штормградской знати. Как и Джайну. Я ей в личной беседе описала всё в деталях, она поняла. Гоблинам вообще плевать, у них свои Картели и свои разборки. Как договоримся, так и будет, хотя силовой блок моей торговой организации все равно понадобится. С ними всеми, так или иначе, можно иметь дело.

В отличие от обитателей Восточных Королевств. С ними лучше общаться добрым словом и летающим дредноутом, а пока дредноут не будет готов, контактировать поменьше. Слишком велик шанс нарваться во время очередной деловой встречи.

А ведь я еще и в розыске, кстати. Стараниями родной эльфийской знати, меня в Семи Королевствах хотят задержать до выяснения. Нет уж.

В общем, буду здесь работать, набираться опыта в делах. И начну с торговли именно с Ордой. Я могу представить, что им понадобится во время строительства их новой столицы, Оргриммара, а автоматические фабрики смогут это произвести. Когда найдем ресурсы, но смогу. Да, в шахтерское дело однозначно придется вложиться. Благо этим могут заниматься и големы, было бы желание. Что можно начать продавать сразу?

Лес, у Орды и гоблинских синдикатов вечно будет идти война за строительную и корабельную древесину с ночными эльфами. Всё же в степях с древесиной для большого средневекового города — напряженно. Особенно, когда у вас на севере — огромный сплошной эльфийский лес, накрывающий немаленькое такое государство. Населенный гринписовцами, которые резко против вырубки. Конфликт неизбежен. И выгода от таких поставок тоже, хех.

Превратить голую степь в процветающий многонациональный город весьма непросто. Как же удобно, что у меня есть доступ ко многим документам канцелярии Терамора. Ведь Сарваер — инспектор по логистике, в том числе. И я могу наглядно узнать, сколько и каких материалов стоит построить дом. Или город. Мама и леди Джайна после таких вопросов начинают что-то подозревать.

Посмеялась сама себе. Разумеется, они в курсе, я из своих планов тайны не делаю. А леди Джайне и вовсе презентацию принесла. Всё, чтобы убедить — я знаю, что делаю. Можно считать подобное назначение начальственным одобрением моих действий. Мол, пробуй. Я их не подведу.

— Дай вид на портал.

— Сейчас, — посмотрим, что их там привлекло.

Черно-красные демонические врата. Чем-то на обсидиан похоже, и светятся красными и зелеными рунами, вырезанными на створках. Аккуратная квадратная дверка, внутри — воронка красно-фиолетового цвета, из которой выходят демоны. Запомним, запишем, пересчитаем. Сейчас из врат выходят демонические мужики. Стражи Ужаса — классические черти с крыльями, рогами, копытами и большими светящимися зеленым огнем клинками, в доспехах.

— Вижу, похоже, прибывает подкрепление. Посмотрим, куда они пойдут.

И главный геморрой — глобальная система управления всем этим делом, тц. Разведкой, хайвами, големами. Ну не вывезу я полноценную спутниковую систему. Как минимум, пока мы не ограбим Ульдуар. Управлять вручную каждым механизмом — это даже не смешно. А Ульдуар, если что, это армия роботов титанов, титанид, меха, огромные танки и орбитальный лазер. Одновременно, да. И это только на входе. Современная война во все поля. Туда мне ближайшие годы просто рано.

Демоны тем временем вышли из портала и пошли на север, в сторону леса. Что прокомментировал обладатель белых лат:

— Идут в Ашенваль. Записывайте. И что за дурацкое название, Ашенваль?

Развела руками.

— А мне откуда знать? Я там не жила.

Придется, как когда бомбили Колодец, создавать маяки. Кто бы знал, что «дальнее зрение» как заклинание можно использовать именно как вектор. А ведь логика проста — ты «смотришь» в нужную сторону. Буквально. А три вектора, если более-менее точно вычислять расстояния, достаточно для создания координат. Так и поступим.

Особенно ироничным ситуацию делает то, что радиосвязь в Азероте, в общем-то, имеется. Просто не у людей. У дворфов точно, гномов и гоблинов — уверена процентов на девяносто девять. А хуманам остается по старинке — орать. Если ты не маг, конечно, там есть варианты. Это важно, потому, что доступ к подобным технологиям означает возможность технического, через знание матчасти, саботажа. Или обнаружение моих игрушек, просто сумев отследить их.

— Перемести птицу сюда…

— Хм? Выполнено.

Как же всё это сложно… Я просто выпадаю в осадок с количества деталей, которые нужно прорабатывать даже на этом этапе. Еще занимательнее то, что я по умолчанию жду саботажа от соседей по планете, даже от союзников по Альянсу. Особенно от них. Хотя это, как раз, логично. В Азероте живем, тут даже принадлежность к фракции не дает гарантий, спросите Братство Справедливости.

Так и проходит мой вечер. А затем еще один долгий дневной переход по бескрайней степи и еще один вечер. А на третий день мы таки пришли. Впереди скалы, за которыми, а еще за лесом, начинается лагерь Громмаша. Альянс и Орда начали развертывание базы, ну а я установила палатку рядом со штабом. Да, я теперь умею ставить палатку. Для координации был установлен промеждуточный штаб, между базами фракций. Я останусь здесь, вместе с тактическим столом, буду вести разведку.

— Сарваер Давилиния, — подошел офицер Альянса, — ваша задача — поддерживать карту в рабочем состоянии. В бой вступать только при непосредственной угрозе для штаба.

Ничего нового, я все это уже слышала.

— Есть, командир, — кивнула.

Я и сама знаю, какие у меня приказы, но спорить не вижу смысла. Считает, что надо повторить — его право, он главнее. Главное, чтобы не саботировал. Посмотрев в спину уходящему мужчине, я отправилась через занавеску в здание с тактическим столом.

Помнится, в игре местом встреч лидеров фракций была просто пустая поляна. Здесь же развернули полноценную постройку казарменного типа. Что характерно — орочью, в ней пространства больше. Большое круглое здание из шипастого деревянного каркаса, деревянных пластин и шкур, чтобы ветер не проникал. Собирается быстро, разбирается тоже, были бы работяги.

Разве что вместо костра в центре — тактический стол. Это было совместное решение лидеров фракций: Альянс дает стол и меня, Орда — строит вокруг хату, чтобы не поддувало, ну и защита какая-никакая будет, мало ли. Развернули большую иллюзию карты в центре помещения, чтобы военачальники могли координировать свои действия, и понеслось.

Джайна и Тралл поговорили, обозначили задачи: остановить орков Песни Войны, поместить душу Громмаша в камень души, притащить в лагерь Терамора, где его тело очистят от скверны, чтобы вернуть адекватность. Всё как и должно было быть. Ну а далее они разошлись по своим базам, и началось.

Сам бой прошел сложно, на самом деле. Повоевать мне не дали, весь бой я просидела в штабе, переключая карту. Зато, оперируя механическими птицами, можно видеть бой с десятка разных ракурсов. Часто — с достаточно небольшого расстояния, так что «насладиться» процессом удалось сполна.

И там, на поле битвы, произошла форменная жесть. Во-первых, быстро выяснилось, что орки под скверной, становятся раза так в три резче. И бить начинают с такой силой, что просто проламывают броню пехоты, не замечая её. Мало? Так они еще боли не чувствуют.

Не раз и не два во время битвы видела, как даже получив смертельные раны, орки скверны продолжали бить, ломать и рубить, пока не уничтожали «нормальных» орков или людей. А потом просто падали без сил, истекая кровью, и умирали без медицинской помощи. И это их прямолинейное безумство неплохо так бьет по морали. Наши солдаты не столь непрошибаемы. Смотреть, как орк с распоротым брюхом остервенело рубит твоих друзей и умирать не собирается, довольно пугающе. Со всех ракурсов.

В итоге такая толпа «бешеных джедаев» просто врубается в строй в ближнем бою, и всех убивают, или заканчиваются сами. Не отступают, не сомневаются, никого не щадят. Пришлось командирам потратить время и силы, чтобы адаптировать тактику под этого жестокого врага.

А потом небо покраснело, разверзлось дырами порталов и из них на поле битвы посыпались зеленые каменные мужики. Инферналы. С грохотом они ударялись о землю, оставляя кратеры, валили деревья, взрывы скверны вызвали несколько пожаров.

Не стану врать, когда я увидела падающих с неба обычных горящих пятиметровых големов, выдохнула. Потому что я точно помню, что Гул’Дан с неба фелриверов, ака скверноботов ронял. И если бы по наши задницы пришли эти ОБЧР, размером с пятиэтажку, жить стало бы очень мучительно и скорее всего недолго. Нет, я думаю, пробились бы. Я бы расчехлила оружие, да и Тралл с Джайной не пальцем деланные. Но даже пара фелриверов нанесла бы просто запредельный урон.

Хотя инферналы и так создали массу проблем. Живая артиллерия, насколько голема скверны можно назвать живым. Падает такой разумный фугас вам на голову, взрывается, разворачивается в голема и идет бить людей, переживших взрыв. Достаточно сильно, чтобы ломать защитные башни, что людей, что орков. И причинять взрывом ожоги второй степени.

И вот тут проявилось моё главное влияние на этот бой. По вспышкам магии Скверны удалось найти колдунов, которые эту гадость призывали. Группа краснокожих чернокнижников, обвешанных головами и черепами эльфиек. Уроды. Ненавижу!

— Спокойно, Дави, спокойно, они умрут. Спокойно.

Сдала эту информацию всадникам, те съездили в гости и призывателей порешили. Жести в моей жизни стало чуточку меньше. И настроение моё улучшилось. Кажется, начинаю получать удовольствие от процесса праведной резни.

Ну а далее всё пошло по сценарию. Солдаты более или менее привыкли к действиям орков, и с большими потерями, но таки прорвали оборону Песни Войны. Тем более, что лидеры Орды, что Джайна делали своё дело топором, колдовством и молотом круша черепа демонов и оскверненных. Очень помогла волшебница, её лед пусть и не всегда останавливал, но хорошо замедлил врага. Что позволило солдатам сражаться с орками на равных. И побеждать.

Я же… держаться становится всё сложнее. Столько трупов. Столько изуродованных тел, страшных ран. Я всеми силами пыталась сохранить спокойствие, сохранить себя. Но это так тяжело, видеть это… Видеть как снаряды катапульт разрывают тела на части. Видеть, как крушатся черепа и слетают головы. Как эти звери рвут, потрошат, уничтожают, убивают.

Как огонь пожирает их тела. Как они умирают, раздавленные шагами инферналов, ведь големам всё это безразлично. Как разумные погибают под обломками и истекают кровью, ведь помощи оказать некому. Они обречены, и я знаю это. Я вижу это. Я видела это.

И я не могу не смотреть, ведь нужно контролировать поле боя, а количество птиц ограничено. Орки поняли, что мы за ними следим, стали искать и уничтожать их. И мне приходится вести их в ручном режиме. И видеть. Видеть всю ту жесть, которую они творят. Орки и демоны, и я не вижу разницы.

Эти орки. Ничтожные, обреченные создания. Пешки своего хозяина, что будут выброшены, пущены на смерть в этой бойне. Преданы теми, кто дал им договор и силу. Всего лишь расходный материал Пылающего Легиона, пушечное мясо для всех наших войн. Агрессивный мусор, годный лишь на смазку наших мечей. Нет, не сейчас! Я в тылу, я у пульта. Самое время для их смерти. Обреченные — падут. Так было предсказано мной.

— Не сейчас!

Дернулась, отключая контроль карты. Я вижу слишком много, трансляция «дальнего зрения» прямо в шлем. Я вижу как обе стороны с яростью прорубаются друг через друга. Как демоны хохочут, наслаждаясь бойней. Как орки с ревом разрывают кричащих людей, как они падают замертво, получив слишком много ран. Расходный материал исполняет своё предназначение, как и должно. Они умирают, одинокие и бесполезные. Мусор. Хватит! Мне нужно выйти, проверится, отключиться. Подумать об обреченных. Их смерть полезна плану. Песня Войны сделала своё дело, они отработанный материал, который должно уничтожить. Их души, всё что далее нужно.

Черт, как невовремя. Меня схватили за плечо и резко дернули. Офицер, его раздраженное, недовольное усатое лицо. Смотрит словно как на слугу. Ничтожество!

— Эй, переключи карту, живее.

В какой момент у меня из перчатки были выдвинуты лезвия, перчатка осветилась фиолетовым, почти вбив голову офицера в стену, я так и не поняла. Дерево хрустнуло, когда его шлем согнулся от удара о стену, звякнул о металл перчатки, плюмаж смялся. Мужчина, обозревая лезвия сквозь щели между пальцами, смотрел в шоке, расширившимися глазами. Он боится нас. Твою мать! По лезвиям стекла струйка крови. И кажется, на затылке тоже. На броню мужчины капает.

— Просто умри, — что? — Нет! Просто не приближайся!

Отпустила, отчего офицер сполз по стене, даже не пытаясь встать. Я же убрала оружие, хватаясь за голову в шлеме. С его смертью стало бы тише. Нет, исключено. Я себя не контролирую. Хватит это терпеть! Нет, мне нужно уйти. Сейчас. Обернувшись, заметила рядовых, что ранее охраняли вход. Сейчас на броне обеих косые тройные разрезы, один солдат помогал другому снять окровавленный нагрудник, заливаемый кровью. Это я сделала? Не-не-не-нет! Мне нужно срочно выйти, пусть они умрут. Они посмели сомневаться.

— Я выйду. Нельзя сорваться. Нельзя, — прошла мимо напуганных мужчин, рывком разрезав ткань палатки, выбираясь на свежий воздух.

Все эти трупы. Изувеченные трупы. Эти звери. Уже не разумные существа. Просто животные. Да, нет, закройся!

Пусть они останутся позади. Как и она. Я не оставлю их, ведь они умрут в одиночестве, преданные всеми. Нет. Я помогу им, они будут жить, все. Так же, как бросила её. Оставила в степи и одиночестве. Ведь так проще. Предать. Оставить позади.

Я не оставила её. Не совсем. Я не предатель. Я не брошу их. Просто понятия не имею, где она находится. В степи с редкими перелесками её можно искать неделями. Если я туда полезу, это опасно для нас обеих. Эти звери, они устроили бойню. Еще и вызвали демонов, которые тоже устроили бойню. Клан Песни Войны. Мясники, во всех своих проявлениях. Их можно использовать. Нет, это не моё дело. Нет, обойдемся без агрессивных психов.

Подняв глаза на солдат у входа, со страхом, так бегающим в их мыслях, в глазах, погасила фиолетовое магическое пламя, всё еще горящее на кистях моих перчаток. Которое оставило на древесине обожженные следы. Мне нужно успокоиться. Иначе это не кончится ничем хорошим. Пальцы пробежались по поясу, где в колбах и емкостях расположилась алхимия. Мне нужно успокоиться, много успокоительного. Мне нельзя срываться, не сейчас. Зелья лечения — не то. Стимы — не то.

Нет, нужно успокоительное. И у меня оно тоже есть. Чтобы не чувствовать бессмысленность своих действий. Инжектор для ввода зелья через шлем — полезная штука. Всё же большую часть алхимии положено пить. Эффект от таблеток наступил бы нескоро. Магическая алхимия подействовала всего за минуту. Голос и навязчивые идеи не пропали, но стали тише. Теперь я хоть работать могу. Битва не закончена, жалеть себя некогда.

Вернулась в здание более или менее в норме. Офицер уже ушел, как и раненые солдаты, бой продолжился. Мне никто ничего не сказал, просто теперь они держат дистанцию.

— Похоже, бой подходит к концу.

Точнее, уже почти закончился, без инферналов, этих крепких булыжников, орки уже не смогли так хорошо реализовывать качественное преимущество. Более того, маги с заморозкой, стрелки, начали делать своё дело. Врага обездвиживали, обезоруживали и забивали всем, что есть. С уроном, с потерями, но это один клан, пусть и сильный, против двух армий. Их просто слишком мало. Кровь продолжила литься, но теперь баланс сместился в нашу пользу. Мы побеждаем.

Разрушили демонические врата, и подкреплений демонов не стало совсем. Объединенные силы, наученные первыми атаками, провели зачистку со всей тщательностью. Без орков запределья клан если не будет уничтожен, то серьезно потрепан. Бесполезные. Спокойно, Дави. Мы не будем срываться. Итак потом придется извиняться.

Я, по-моему, не только тому офицеру лицо чуть не сломала, но еще и отмахнулась когтями от солдат, которые нас разнимали. Потом буду разбираться. Мне эти вспышки ярости и голосов в голове не нравятся так же сильно, как и окружающим. Но это всё будет потом.

Что сейчас важнее — Тралл успешно посадил Громмаша в камень души, который ему дала Джайна. И его тушку, как и душу, тащат в лагерь людей, где уже готов магический круг для очищения. А значит, пора и мне, пока я снова — я. Когда уходила, солдаты косились. Я ощущаю их взгляды, как щекочут сладостным страхом их мысли. Чувствую их опасения, их ограниченные разумы, которым не хватает знания. И хорошо, что не хватает. Целее будут.

А мне нужно к жрецам и знахарям, которые будут очищать Громмаша. Успеть раньше, вмешаться. Убить бесполезное животное. Нет, спасти! Ладно, буду честна с собой: я бы хотела его прикончить. После всего, что увидела — очень хотела бы. Очень-очень хотела бы вонзить когти и провести полное поглощение. А тело сжечь, чтобы и жрецы не смогли ничего сделать. Я этого не сделаю. Как бы там ни было, Громмаш может стать решением проблемы с Гаррошем. Даже если с ним потом случится «несчастный случай», я как минимум попыталась решить проблему.

Джайна, увидев мои действия, явно решит, что я что-то знаю, и так и есть. В любом случае, лучше уж со жрецами, чем смотреть. Перед уходом птиц на циркуляцию поставила, картинка, пусть и хаотично, будет обновляться. Если орки таки собьют пару, плевать. Сейчас нужно закончить работу. И не сорваться в процессе. Какие же вы все-таки мясники, а? Пешки, созданные такими. Просто заткнись! Есть вещи более важные, чем мои сиюминутные желания!

На полянку мы вывалились одновременно. Тралл с тушкой сородича и камнем душ в сумке. И я в не совсем адекватном состоянии, пытаясь убедить себя же не атаковать. Меня не заметили или не придали значения, слишком занятые вождем. Тралл немедленно уронил тело братца в магический круг, вокруг которого собрались знахари и жрецы.

Выглядит Громмаш не лучшим образом. Грязная красно-зеленая кожа, огромные мышцы со вздувшимися бордовыми венами, залитая кровью броня. В магическом плане в его теле активно циркулирует скверна, это в его крови.

Стоило немалых душевных сил не обезглавить его на месте. Сейчас, когда орк беззащитен, когда я могу поглотить его ману и его душу. И чего я не сделаю. Ярко зеленый громила, в залитых кровью Кенария и эльфов доспехах, со спутанными волосами. Я здесь, чтобы спасти его. Не убить на месте. Спасти. Так надо, пусть и очень не хочется.

Тем временем Тралл положил камень души на грудь Громмаша и сделал шаг назад. А на поляне появилась Джайна.

— Всё готово, мы можем начинать.

Верно. Начинаем. Когти — режим пожирания. Код да Винчи — запуск. Анализ. Скверна. Выполняется. С лязгом выдвинулись когти, кристаллы. На внешней стороне ладони — проектор личного купола. Вокруг предплечья — дополнительные блоки анализа. Отчего перчатка резко увеличилась в размерах. Ладно, приступим. Главное — не перестараться.

— Блинк.

Я мгновенно оказалась в круге, отчего жрецы отшатнулись, давая пространство для маневра. И молча вогнала когти в грудь Громмаша, пробив правое легкое. Разворачивая вокруг себя щит маны. Сейчас он не совсем жив, так что ничего страшного не случилось, вылечат.

— А теперь — поглощение, — выглядит красиво, зеленоватые струйки втягиваются в когти. Нравится.

Щит едва не рассыпался от удара сбоку, кажется, Молотом Рока приложили. Не важно. Важно то, что модуль анализа, развернувшийся словно скелет вокруг перчатки, ровно светится, а кристалл щита перешел полностью на внешний источник энергии. Скверну. Так даже лучше, мне как раз нужно куда-то деть энергию с накопителя. И даже то, что жрецы подключились толи к лечению, толи к атаке и жгут энергию скверны, меня устраивает.

Плевать, что они там говорят. Процесс откачки идет хорошо. Конечно, проклятие подавить я не смогу, но большую часть симптомов мы снимем. Да и когти в груди этого урода смотрятся хорошо, этого не отнять. Можно даже загнать их поглубже… нет, не стоит. Ты чудовище, Громмаш, но я — нет. И ты нужен, чтобы сохранить порядок. Хм, окружающие поняли, что я делаю?

Бить тоже перестали, а вот это не хорошо.

— Ударьте еще пару раз, мне нужно сливать лишнюю скверну через щит.

Тралл просьбу выполнил, сверху прилетело и разбилось о манащит могучее «тунц». А вот недовольная Джайна заметила:

— Ты могла рассказать об этом. А не бросаться, словно хотела заколоть его.

Поморщилась. Шепот в голове все еще присутствует. И да, я хотела заколоть его. До сих пор хочу. Но нельзя.

— Простите, леди Джайна. Бездна в моём теле… прореагировала. Я видела слишком много того, что устроили орки под кровью демонов. Повторилось как тогда, с мурлоками. В любом случае, скверну я из него вытянула, насколько это было возможно. Теперь ваша очередь.

Со щелчком втягивание прекратилось. Я с усилием выдрала когти из оголенной части орка, рассматривая кристаллы. Они потемнели, стали острыми, сколотыми. Словно каменные когти скверны. Менять придется. Стильно, не спорю, но совершенно не подходит.

От длительного обсуждения моих действий прямо на месте спасло то, что Громмаш зашевелился. Обозрел целую толпу, которая вокруг него столпилась, нашел глазами Тралла и поморщился. Больно, да? Сам виноват. Кажется, я проникаюсь этим духом садизма.

— Тралл, братишка… Прости, — вождь орды подал руку и Громмаш поднялся. Выглядит он очень виновато.

А пока они там обсуждают и мирятся, меня в сторону оттащила Джайна. Разве что не за ухо. Благо на голове шлем и уши находятся под защитой. Вообще, если подумать, мага нереально сложно выпороть. Мана-щит — не самое простое, но и не самое сложное заклинание, увеличивающее физическую защиту кратно. Тралл, когда бил молотом, явно осторожничал, чтобы не прибить вместе со мной Громмаша. Если бы когти вошли глубже, были бы проблемы.

— Насколько всё плохо? — уточнила волшебница с явной угрозой в голосе, — по всем пунктам. Нападение, твоё состояние. Зачем ты вообще смотрела на это, ты же уже делала это в Луносвете. Как-то избежала подобной реакции, ты говорила, что это началось недавно. Что изменилось? И почему ты, во имя Света, молчала?

Нууу, не хорошо, но и не ужасно. Слетать с катушек я пока не собираюсь. Но боюсь такими темпами я могу прийти неизвестно к чему.

— Жить буду, голоса в голове почти молчат, леди Джайна, спасибо за беспокойство. А насчет управления — охотники замечают и сбивают механических птиц. Я потеряла несколько, нужно было стараться, чтобы орки не увидели их. Это было не самое умное решение, леди Джайна, но правильное, чтобы мы имели разведку. Мои нервы или успех операции — выбор очевиден. Победителей не судят — ваши слова. Простите.

Женщина вздохнула. Тяжело, осуждающе, но затем просто махнула рукой.

— Хорошо, допустим. Я отправлю тебя в Терамор, если ничего критического не намечается. Отдохнешь, придешь в себя, подлечишься. Твоя мать не простит, если я этого не сделаю. Мы же не пропустим ничего важного? — покачала головой. Пока нет, — хорошо. А Громмаш? Что ты с ним сделала?

Я вздохнула.

— Выкачала из его тела скверну. К сожалению, с проклятием я мало что могу сделать, только облегчить его состояние. Чтобы обрести свободу, нужно убить демона, заключившего с орками договор крови. Благо, они это понимают сами.

Сбоку раздался смех. Это Громмаш, поднявшийся с земли и принявший руку Тралла, посмотрел на нас. Горящими красными глазами. В его взгляде лишь насмешка садиста, видящего очередную игрушку.

— Я этого не забуду, малышка. Как и нанесенные мне сегодня шрамы.

Прозвучало угрожающе, но я тоже кое-что могу. Не в плане кровожадности, спорить как воин было бы глупо. Но мне есть, что тебе сказать.

— Вы двое пойдете на Маннорота, так? Разобраться с проклятием крови, пожирающим орков, — а вот теперь на меня смотрят все. Джайна осуждает, но молчит, — тогда вот немного важной информации. Крылья у питлорда не для красоты, он может выдержать ими прямое попадание заряженного Молота Рока. Это первое.

Тралл молча кивнул. Громмаш, ранее смотревший с насмешливым превосходством, теперь явно выражает интерес.

— А что мне расскажешь, малышка?

Я фыркнула.

— Сразу две вещи, папаша. Первая — твой сын, Гаррош Адский Крик, явно нуждается в тяжелой руке отца. А то сидит в Запределье совсем без воспитания, мучается от глупых мыслей. И второе — после смерти демона он взорвется. Демон, а не Гаррош. Если хочешь увидеть сына, я бы на твоем месте озаботилась защитой от огня. А еще лучше — не впитывать магический взрыв лицом, стоя перед ним выпятив грудь. От взрыва лучше прыгнуть в сторону. Или назад, прикрыв голову руками. Заранее обзаведясь таки амулетом.

Ты мне сколько угодно противен, но раз уж я тебя спасаю, дело нужно довести до конца. Немного порадовала растерянная хлебучка Громмаша, который, похоже, про сыночку-корзиночку совсем забыл за эти годы. И ждал, что я скажу что угодно, но явно не этого. Небольшая победа.

Меня посадили под надзор Аластира, где и просидела до вечера. А там мы разделились. Я с грузом — домой, в Терамор. Аластир остался в лагере. Они вступают в леса Ночных Эльфов, мизерный шанс договориться с ними лучше, чем никакого. Друид сразу предупредил — шансы на успех низкие, часовые отщепенца-друида слушать не будут. Но согласился попробовать.

Еще через двое суток с гонцом пришло сообщение — Громмаш обгорел, но выжил, Маннорота убили. Прислал в подарок ожерелье из трех зубов демона на веревочке. Я их даже таскать буду, потому что могу и мне нравится эпатировать окружающих.

Терамор… встретил нас во всем своем великолепии. Вспоминая игровой Терамор, мне он никогда не нравился. Это был не город, это была кастрированная база из стратегии. Вот Штормград — город. А ведь в Тераморе по лору жило не меньше десятка тысяч рыл, но при этом в этом «городе» не было ни одного домика. Хотяяя один именно дом таки был, на весь город. И был он таверной. А просто домов, ферм — не было.

Штормград, да даже Оргриммар, главный лагерь тауренов — другой вопрос. Там есть и дома, и хозяйственные постройки. А в Тераморе — не было. Ни-че-го. Так что я с искренним любопытством ждала, чтобы увидеть, каким же он будет — Терамор. Особенно учитывая тот факт, что и сама приложила усилия в его постройке. И речь не только о канализации. И не прогадала.

Город перед моими глазами — совсем другое дело. Этот Терамор — заполняет собой весь остров, ему тесно на нем. Плотная двух-трехэтажная застройка, причем с плоскими крышами — на них строится гидропоника, чтобы облегчить выращивание доступной еды. На них располагаются теплицы, отчего город с высоты выглядит очень зеленым и красивым. Да даже из магической башни в центре города, обиталище Джайны, вся эта зелень выглядит шикарно.

Город разделен на несколько районов. Эльфийский, человеческий, изобретательский, где живут гномы и дворфы. Кварталы мастерских и военный квартал. Отдельно — центр города с небольшим парком и площадью Антонидоса. Таки да, я понятия не имею, помер ли он в этот раз, но леди Джайна так решила, а спорить никто не стал. В центре находятся административные здания, включая замок с магической башней и здание Канцелярии, где работает моя мама. Ну и я тоже, под её присмотром занимаясь бюрократией.

Как и в Штормграде, кварталы отличаются своим стилем. Человеческие — это самый натуральный человейник. Узкие, пусть и выложенные камнем улицы, дома, нависающие над ними. Первые этажи занимают лавки, магазинчики всякие. А выше — жилье. Ну и гидропоника на крыше, спасибо друиду. Построено плотно, я точно знаю пару весьма узких улочек, где не то что телега, мой «журавль» не протиснется. Не совсем трущобы, но очень плотная застройка. Говорят, здесь можно найти что угодно, любое развлечение, только плати. Не проверяла.

Эльфийский район становится похож на филиал Кель’Таласа. Постройки устремляются в небо, много балконов и галерей, нависающих и летающих над улицами. Часто — буквально, запуск над городом разных летающих построек сразу был обозначен, как нечто весьма уважаемое. Кстати, наш будущий офис там тоже будет, просто пока еще не строился. Эльфы с куда более легкой руки уходят в небеса, строя башни, отчего часть города немного напоминает Даларан.

Зато получилось хорошее решение проблемы с уплотнением. Хотя и им пришлось потесниться, отчего именно улицы, на уровне земли, могут находиться во тьме, благодаря балконам, закрывающим солнце. И фактически добавляющим улице второй этаж, где и располагаются всякие ресторанчики и магазины для более богатых членов общества. Ну а более бедные перемешаются во тьме. Хотя и они живут с комфортом, маленькие комнатки никто не строил, места хватает всем.

Дворфийский блок уходит не вверх, а вниз, во мрак подземелий. Хорошо хоть они достаточно разумны, чтобы согласовывать собственные постройки и городскую инфраструктуру, могли бы и до моей базы докопаться. Вообще логично, остров Терамор — маловат для того, чтобы всё влезло. Так что где возможно — закапываемся. Мастерские в ста процентов случаев имеют подземные этажи. Часть зданий имеют один-два наземных и до десятка подземных этажей. Надземный выполняет роль магазина или офиса. Подземные — всё остальное.

Еще дворфы взяли на себя часть сельского хозяйства, выращивают грибы в подземных пещерах. Я пробовала, вкус грибов, росших на трубах — специфический. Еще дворфы гонят из этих грибов пиво. Грибное, угу. Не пробовала.

Разумеется, важная часть города — это порт и инфраструктура на «большой земле» отвоевывающая территорию у джунглей. Там тоже есть и надземные, и подземные, герметичные уровни.

На этом фоне мой недостроенный бункер выглядит печально. Скоро я это исправлю. Начала исправлять на следующий же день после возвращения. Сразу по прибытию день с семьей, это важно.

Сложный момент, хех. Приходишь домой, у нашей семьи небольшой, но частный дом с неплохой магической защитой. Два этажа, похоже на то, какой дом был еще когда мы жили в КельТаласской деревне, но имеющий в своей конструкции башню, где можно смотреть на город с высоты, вне досягаемости от шума и хаоса города. Сам дом больше, конечно же, но не сильно. Причем как первый, так и второй этаж имеют выходы.

Первый просто на улицу, второй — на галерею, по которой можно добраться до торговых рядов неподалеку. Район не бедный, соседи хорошие, хотя знакомых нет. Кстати, второй этаж включает в себя магазинчик, всё же отец, как ни крути, пекарь. И оказавшись в новом городе, своим привычкам он не изменил. Так что он печет и продает различную хлебобулочную продукцию нашим соседям и просто тем, кто приходит. Самым разным городским жителям.

А вот что потребовалось изменить — так это звукоизоляцию. Всё же город это не деревня, источников шума в любое время суток больше. Крыша синего цвета, более характерная для Луносвета, и вполне себе аккуратная, даже красивая.

Домой пришла через магазин, где за прилавком находится Вильгерий: человек-подросток, примерно моего возраста. Высокий, тощий брюнет, словно мешком пришибленный. Не знаю, где отец его нашел, но нашел и взял в качестве продавца.

— Э, Давилиния? — парень, рассчитывая за стойкой дворфа, обратил внимание, — о, ты вернулась!

Фыркнула, проигнорировав взгляд покупателя. Дворф повернулся и недовольно бросил:

— Я тут стою.

Смерила через шлем дворфа взглядом. Одет хорошо, в костюм, борода расчесана и заплетена в косички. Как-то угрожать не стала, просто перевела взгляд на явно нервничающего парня.

— А я тут живу. Вильгерий, отец дома?

Парень коротко кивнул.

— Да, конечно. Там, в пекарне. Ты…

— Знаю дорогу. Работай, не мнись.

Отлично. День выдался длинным. А мне еще семье сдаваться. Прошла мимо обоих под нервным взглядом парня и подозрительным дворфа. Позади раздался вопрос от покупателя:

— Кто это?

Но ответ слушать уже не стала. Закрыла дверь, прошла по знакомому коридору. Здесь пустовато, после переезда… мы почти не взяли с собой вещей. Пришлось большую часть искать на месте. Ну или делать на моем сборочном комплексе. Так что мебели полный комплект. Хорошей, деревянной, отполированной и едва заметно пахнущей деревом. И здесь сразу налево, прямо тут пекарня и есть.

Внутри обнаружился отец, занятый замешиванием фруктовой начинки для булочек. Услышав открывающуюся дверь обернулся и замер. После чего потребовал:

— Подожди снаружи. Минуту.

Разумеется, я не обиделась и требование выполнила. Я только с улицы, грязная. Топтаться на кухне было бы…

Дверь распахнулась и меня с силой сжали. Оно, конечно очень приятно, но из-за перчаток немножечко больно. Так что, не сопротивляясь и даже искренне наслаждаясь моментом, пробормотала:

— Раздавишь…

Эльф отпустил и сделал шаг назад, улыбаясь.

— Ты в порядке. Идем, я хочу узнать всё.

Сняла шлем и усмехнулась.

— Давай я лучше помоюсь и сама к тебе приду. Хорошо? Не буду от работы отвлекать.

Если сомнения и были, то больше нет. И отец, и мама были очень рады, что я в порядке, и по возвращению устроили вполне себе праздник. Конечно, пришлось, пусть и упуская подробности, рассказать о своих похождениях. О простых и сложных выборах.

В ответ услышала все сплетни из нашего района. Многие из приехавших — беженцы из разных регионов и только знакомятся друг с другом. Налаживают отношения, в том числе и личные. Если совсем откровенно, я всех этих эльфов не знаю, так что мне в целом не интересно. Но… это мама. И, чтобы сделать им приятное, я лежала в кресле у камина и слушала. И очень-очень приятно, оказаться в кругу семьи, для полного счастья только кота не хватает. Горячий травяной настой был, камин, питаемый магическим пламенем, и разговоры ни о чём. Шикарный вечер.

Следующие два дня ушли, чтобы сделать новые заказы и отменить текущие. Да, дорого. Да, обитатели что мастерской, что кузницы были сильно не рады «давай по новой, всё фигня». Мы знатно друг на друга наорали. А потом дворф достал пиво и предложил обсудить. Родители утром третьего дня были недовольны. Зато у проекта появилось немало новых элементов, да… Повезло, что Джайны не было в городе, и она не видела мой новый творческий порыв. Немного стыдно. Но это не важно! Важно то, что мы решили, как всё это сделать!

И уже утром следующего дня я спустилась в темное подземелье и началась большая стройка нового реактора. Разобрать каркас, выкопать новые помещения под конденсаторы и переработчики. Теперь реактор нуждается в дополнительных помещениях во всех направлениях. При взрыве энергия, чтобы максимизировать темп, будет собираться со всех сторон. А значит и накопители есть смысл разместить вокруг активной зоны в несколько этажей, чтобы ассимиляция взрыва происходила быстрее.

В качестве сборщика энергии используется тот же принцип, что и у моих когтей, только он сильно масштабирован. Каждый шип, длиной более метра, будет поглощать энергию, с помощью рун конвертируя её напрямую в ману. Такой вот «ёжик внутрь». Девяносто шесть накопителей в половину кубических метра, внутри которых будет расположена кристаллизованная мана. Да, грубо. Да, непрактично. Да, гоблины куда меньшие батарейки делают. Зато эти кристаллы можно хоть молотком бить, хоть в порошок перемалывать и так принимать, чтобы они растворились. Хотя внутрь — это для опытных манаедов.

Дети, помните: синька — зло. Даже если это мана, эльф от постоянного поглощения может и зависимость получить. Но в себя я верю. Здесь только я и мои творения, и ничто не помешает создать желаемое. Я сделаю этот чертов реактор. А то у гномов вот ядерный реактор в Гномрегане есть, чем я хуже? Вот и я думаю, что ничем.

Тишина подземелий успокаивает и настраивает на рабочий лад. Стук механических ног големов и механизмов, скрежет и шипение машин. Перестук сборочного комплекса, гнущего и паяющего детали для моего нового реактора. Это почти музыка, специфичная, но имеющая свой ритм.

Ради интереса потренировалась поглощать магию из предмета, как классический эльф крови. Чтобы убрать струны зачарования на каркасе «бублика», уж слишком он не желал демонтироваться, сопротивляясь разбору. То есть просто, без помощи когтей. Получилось не с первого раза, но успех заставляет задуматься. Сама возможность… Струны, когда часть заклинания высасывается, могут терять стабильность, и магия рассеивается. Это нужно учитывать в будущем.

Помнится, Валира вытянула магию из трезубца наги. Возможно, этот прием пригодится в будущем. Хотя, это мана, которая будет смешиваться с моей. Нахватаюсь всякого. Нет, только на крайний случай оставлю. Если есть другие варианты ману лучше не тянуть.

Увы, мир не идеален, много времени приходится проводить на поверхности. Как Сарваер — я являюсь инспектором, которого отправляют на передовую лесо-, камне- и металлозаготовок, когда нужно решить проблему. Как правило — уничтожив стайку кобольдов, мурлоков или еще какой-то гадости. Реже — надавав по голове начальству, которое игнорирует свои обязанности. В определенном смысле я даже благодарна Громмашу — после увиденного там, я уже почти не испытываю проблем с убийством мурлоков или кобольдов. Видела, как оно бывает. Разумеется, самому орку я подобное никогда не скажу.

А если остаюсь в городе — учусь работать с бумагами. Нет, никто не ждет, что я стану богом бюрократии. Но надо хоть минимально разбираться в проблеме. И в эти дни я оказываюсь маминой помощницей, которая помогает ей с документами. Под надзором, конечно, но помогаю.

Когда я так делаю, работаю без шлема. Да и перчатки держу просто рядом, слишком уж они неудобны для письма. В такие моменты я — просто ребенок, которого взяли на работу, чтобы училась у родителей. Местные к такому привычны, вместо учебных заведений почти повсеместно практикуется именно ученичество. Когда ребенка отдают учиться в качестве подчиненного.

Очевидные последствия подобного: сын генерала станет генералом. Но, во-первых, у нас сословное общество и всем нормально. А во-вторых, если показать себя чем-то выдающимся, можно и привлечь внимание кого-нибудь важного. В общем, никто на то, что дочь работает в прямом подчинении у матери, не удивляется, все так делают. Единственное огорчение — дресс-код. Шлем не наденешь, только платья, легкие сапоги и перчатки. Обычные, не «контактная пара». Их, конечно, приходится носить с собой, чтобы не было проблем с привязкой души, но под остальную одежду они совершенно не подходят. Обидно, досадно, приходится быть скромной лолей.

Зато остальное время — там другой разговор. Я могу выглядеть очень стильно и загадочно. Очень понравился образ, когда надет плащ, скрывающий почти всё, а из-под него торчат элементы лат. Перчатки, шлем, тяжелые, обитые металлом сапоги. Выглядит очень стильно, я себя просто обожаю в такие моменты. У меня есть два таких балахона — серо-желто-оранжевый, камуфляжный степной. И черный, который я таки покрасила, маскировочный. Когда он одет изнанкой, ночью работает как мантия-невидимка, а днем — как черный плащ. Только свистни, он появится! Хи-хи.

Мама обещала подарить еще желто-красный, или желто фиолетовый, в стиле брони. Конечно, я его тоже буду носить.

Еще работая в Канцелярии с бумагами, получается иметь доступ к новостям с передовой. У них там эффект бабочки во все поля. Демоны появляться не торопятся, их просто нет. Вообще нет, как с Манноротом разобрались, так затишье и наступило. Зато есть дико злые ночные эльфы, у которых орки грохнули полубога. Могу понять натрезимов: зачем лезть в драку, когда смертные передрались вообще без вашей помощи.

Не знаю, есть ли там Тиранда, но часовые ночных эльфов посмотрели на устроенный Громмашем в кровавом безумии абзац, увидели его живого… С Ордой. Я могу понять их реакцию. Как и реакцию начальства, которые нападения этих гуков не оценили.

И началось:

— Давилиния, нам нужна техника. И снаряды. Строй активнее, производство простаивает. Фронту нужны снаряды! И у тебя был проект хайва, им тоже займись.

Я еще фыркнула на подобное требование.

— Без мощностей мастерская произвести не сможет. И без материалов. Не хватает ресурсов! — чуть не ляпнула «минералов»,

Раздраженный капитан фыркнул:

— Никаких оправданий! Результат! Ресурсы выделят, последствия невыполнения норм ты знаешь.

Результат ему, пф. Хотя это на самом деле проблема. То, что ранее было одним квадратным залом и одним накопительным, стало квадратным залом, вокруг которого четыре накопительных. И потенциально — их будет двенадцать, в три этажа. Всё ради того, чтобы по максимуму поглотить энергию реакции. И количество материалов выросло соответственно. Мне нужны детали для реактора, детали для накопителей, «журавлей», механических птиц, хэков, а теперь еще и заказ для любимого начальства делать. Очередь всё длиннее и длиннее.

Тут без лишнего выпендрежа пришлось раздать заказы куче мастерских в городе, а самой сосредоточиться на сборке, земляных работах и контроле качества. Иначе будем копаться еще год, пока я всё построю.

Хорошо хоть с финансированием проблем нет. Моя доля оказалась достаточно большой, чтобы запустить производства, сделать нужные заказы и еще немного осталось для себя. Не больше, но и не меньше.

И во мраке темного подземелья, ибо свет мне не нужен, в одиночестве, среди стучащих механизмов, творилась магия. И механика тоже. Мне нравится тут. Темные каменные коридоры, полумрак, и никого лишнего. Вспышки сварки, стук конечностей големов. Это место — рай для одиночки. И я могу не опасаться, что случайно спалю кому-нибудь мозги. Или испорчу своим поведением репутацию, переругавшись с торговыми партнерами.

Кроме как на работе с документами и по дороге домой живых и не вижу вообще. Перед теми мужиками, которых ранила в порыве ярости я честно извинилась, пусть и не стала называть причину, почему меня так триггернуло. Сейчас её знает Джайна… Ну и магистр.

Учитель прибыл в Терамор. Как мы и предполагали, открыл портал в землях Ночных эльфов, используя ворону как маяк. Если его преследователи захотят, пусть с часовыми договариваются. Магистр притащил с собой целый контейнер сундуков с расширенным пространством, и заселился в магическую башню с левитирующими верандами и комнатами. Напоминает цветок, вокруг которого кружатся пчелы. Оказывается, он успел договориться, заказать себе постройку, оплатить, и по прибытию только принял уже готовый заказ жилья. Я просто выпала в осадок.

— А что, так можно было, что ли?

Учитель посмеялся.

— В этом отличие опытного мага от ученика, юная леди. Опытный маг предпочитает делать всё с максимальным комфортом. И подготовлен к этому.

Но посмеявшись и немного обустроившись, магистр выловил меня и потребовал показать ему все чертежи, всё, что я тут настроила. И рассказать то, что я не рассказывала раньше. После чего устроил большой «разбор полетов». В целом конструкцией базы он остался доволен, а вот по решениям в поле… проехался от души. И пообещал:

— Как только всё закончится, мы немедленно займемся полноценным обучением. Сейчас ты ученица и имеешь право на ошибку. Но как у лидера, такого права у тебя не будет. И как твой наставник, я прослежу, чтобы этого не произошло. Вне зависимости от твоего желания совершать глупости в силу возраста.

И, отличные новости — учитель обещал помочь с поиском Венидан. С помощью своих фамильяров — ворон. Учитывая, что чертовы тролли примерились искать и сбивать моих механических соглядатаев, дело не лишнее. Кстати, магистр решил искать «от обратного». Не от точки, где корабль разбился, а наоборот, где они могут выйти. Пока безуспешно, но я все равно рада учителю и его помощи. Тем более, что в стройке он решил помочь, поговорив с руководством города. И даже пришел в реакторную, чтобы помочь с «созданием местности» и некоторыми приемами быстрой стройки.

— Я не стану забирать твою славу. Но время у нас действительно ограниченно. Смотри, запоминай и повторяй.

Кстати, у меня встал вопрос:

— Учитель, я думала вы боевик, а не строитель.

Маг скучающе ответил:

— Разностороннее обучение, ученица. Оно всегда полезно, — вот так, вроде и сказал, но новой информации не дал. Жмот.

Вообще, я не знаю, что именно двигало магистром, и почему он решил находиться здесь, а не там. Может забота, а может расчет. Может хочет отметиться в важных событиях мира. В любом случае, магистр здесь, с ним мы можем многое.

И пошла игра в «делай как я». Хочу заметить, что включить магическое зрение и повторять за учителем — довольно просто. Особенно, когда результат под рукой находится. Магистр был недоволен, и даже сказал:

— Смею заметить, ученица, что знания куда лучше усваиваются, когда для этого требуется приложить усилия и интерес. Повторение, не подкрепленное ничем, обычно неэффективно. Впрочем, времени на иное нет, так что действуйте. Я просто проведу экзамен после. Рекомендую подготовиться, я не желаю разочаровываться в вас.

— Да, магистр.

С помощью учителя процесс строительства пошел значительно быстрее. Конечно, процесс создания территории все еще ограничен доступом к деталям, которые производятся наверху, в городе. Так что приходится делать перерывы, пока очередная партия запчастей покинет кузницы и мастерские. Магистр на это заметил:

— Совершенно обычный рабочий процесс, ученица. Наивно полагать, что все процессы будут завершены вами лично и в кратчайшие сроки. Делегируйте полномочия специалистам и пользуйтесь их трудами. Сие разумно.

Я вздохнула.

— Знаю, магистр, просто ждать… многое переделывать приходится.

Маг кивнул.

— Разумеется. Издержки — неизбежная часть производства в процессе наладки. Примите это, данный аспект не подлежит нивелированию.

Сам блок реактора получился очень большим, в том числе, за счет помещений вокруг. Хорошо, что я его изначально на глубине строила, ниже уровня остальных секций базы. Так что могу позволить себе расширяться насколько нужно. Сфера в центральном помещении. Вокруг — три уровня узких комнат с магическими накопителями. Обрабатывать тепло — слишком накладно, так что вокруг сферы сразу находится магический переработчик, конвертирующий термоэнергию в ману немедленно. Отчего конструкция напоминает корабль-бублик торговой федерации, только со сферой большого диаметра, чем блок вокруг, который и соединен с накопителями.

Причем, благодаря созданию магических светящихся шаров-ламп, получилось сделать очень стильную индикацию. Чем более полны накопители, тем более сложный будет рисунок на каждом из них. Учитывая, что остальная индикация будет только на пульте, это не будет лишним.

Реактор начал принимать форму. Сфера, полная вскрытых люков, выходов, труб и отверстий, обросла тем самым «бубликом», а затем и в люки было загружено оборудование, а они сами запечатаны и покрыты заклинаниями. Лазоры «шипами» покрыли поверхность сферы, спрятанные под многочисленными кожухами, соединенные с баллонами водорода, который это оружие использует в качестве топлива.

Конечно же, «Создание местности» на всех этапах. Для укрепления, для придания логики устройству. Если реакторная камера будет под Созданием Территории — то можно просто зарядить в установку дейтерий+литий-6. Сначала литий, побитый нейтронами, при сгорании дейтерия распадётся на тритий и гелий. А потом уже дейтерий-тритий среагируют.

Ну и сборка от «создания местности» существенно облегчается. Мы это выяснили наглядно, видимо подарок моей тушке от классовых навыков Кастера. Или просто адаптация заклинания под конкретные задачи, я же его постоянно так использую. Важно, что это работает. Залив прорву маны механизм собирается быстрее, машина прочнее и выполняет свои функции лучше. В итоге «шипастая сфера с поясом» была готова. Всего-то через три с лишним месяца ударного труда.

Отдельным квестом стало получение топлива для реакции синтеза. Дейтерий плюс литий, смешать и заморозить всё это в «таблетку». При том, что температура замерзания водорода минус двести шестьдесят. Но мы же маги, мы читеры! Пришлось неслабо так повозиться и много с кем посоветоваться, но холодильник мы собрали. Осталось достать дейтерий с литием.

И первый — стабильный изотоп водорода, встречается в морской воде из которой я гоню водород в целом. Он мне нужен в больших количествах, в том числе как топливо для кораблей. И чтобы отделить часть топлива для реактора — нужно немного извращений по химии. Точнее много извращений по химии. Так что к основному перегонному заводику пришлось добавлять блок по производству дейтерия. В общем, я уже поняла, что придется многое давать на аутсорс мастерским и алхимикам. Как минимум пока. Меня это беспокоит: а вдруг брак или неточно изготовленные детали? Но, что есть, тем и пользуемся, приходится перепроверять на месте.

Благо, процесс промышленной ректификации водорода я понимаю как делать сама. Суть, в целом, простая — это процесс разделения жидких смесей на чистые компоненты с разными температурами кипения. А именно: испарение и конденсация, противоточный обмен, обогащение, разделение фракций... Короче, это похоже на многократную перегонку самогона, где пар поднимается по ректификационной колонне, а жидкость стекает вниз, при этом компоненты с разными температурами кипения разделяются, оставляя на выходе продукт высокой степени очистки, свободный от примесей и ароматов исходного сырья. Всё, конечно, несколько сложнее, но принцип, думаю, понятен.

Собственно, нужна ректификационная колонна. И ничего удивительного, что местные с подобным девайсом знакомы, пусть и называют его иначе. Алхимики, химики гномов и дворфов, когда я пояснила, что мне нужно, сами предложили в целом верную схему, которую осталось только подогнать под работу в конкретных условиях с конкретным газом. Мне же проще, меньше геморроя с производством. Оставалось смотреть, как они, поигрывая тяжелыми потными мышцами в жаркой мастерской куют металл, весело звеня своими молотами и гудя станками, пока искры заставляют их потную кожу переливаться.

Мда... Однако. Приходится пересматривать подземную базу в сторону расширения. А уж, если бы мы строили на поверхности, пришлось бы занять остров с Терамор размером на все мои хотелки и могульки. Да, я амбициозна! Пригодится на будущее. Копаем! Благо големы у меня есть, дворфы-землекопы тоже, рекомендованные ребятами как повышенной надежности и пониженной болтливости строители. Приходится идти на компромиссы, чтобы всё успеть, увы. Я не пустила их на пятый уровень, но на втором — пусть будут. Быстрее выкопаем — быстрее построимся.

И да, еще нужен литий-шесть. Из которого в реакторе будет получаться радиоактивный тритий, который уже нужен для основной рекции. Здесь нам очень помогли, опять же, дворфы. Которых тоже порекомендовали ребята из мастерской. Но тут я не в претензии: в геодезии, подземных шахтах и работе с материалами Азерота у них тысячи лет опыта. А у меня — меньше двух лет. Лучше обратиться к специалистам и не выделываться. Конечно, пришлось в общих чертах пояснить, что я хочу и зачем…

Короче, у меня потенциально есть новый персонал на химической промышленности. Реально беспокоит, что к концу строительства в процессе будет задействована половина города. Половина важных специалистов — точно. И все будут как-то взаимодействовать с производствами в подземном комплексе. В любом случае, дворфы знают, что такое литий. Тут где-то имеются солевые озера, из которых соли лития можно выпаривать. Со мной поделились, что за месторождение они перегрызлись с гоблинами, и если я не хочу, чтобы месторождение было потеряно, есть смысл вписаться. Я согласилась обдумать этот вопрос, проблема важная.

Ну и дворфы согласились продать мне литий. Причем — сразу нужным типом материала, изотоп. Я согласилась, пусть и подумываю в будущем перевести производство «внутрь». Как-нибудь. А то вакуумная дистилляция металлов — не то чем бы мне хотелось сейчас самой заниматься... Мне с водородом геморроя хватило. Пока проще тупо купить, благо есть где. А потом решу как быть, сейчас приоритет — запустить всё это дело. И самой узнать побольше о процессе, пригодится. Дорого, как же это всё дорого!

— Как же это сложно, вести переговоры. Ну почему нельзя просто сидеть в подземелье и строить в своё удовольствие, а? — тишина мне ответ.

С одной стороны договариваться — это правильно. Наивно думать, что справлюсь сама. С другой — столько переговоров я никогда не вела. Не была настолько в центре внимания. И даже не представляла, что придется. А это нужно правильно выглядеть, правильно себя вести, чтобы тебя послушали. Дворфы ждут от тебя одного, гномы другого.

А эльфийская дама довольно знатных кровей, работающая зачарователем, ждет от девушки-сарваера вообще третьего, и очень определенного поведения. И да, я могла бы просто уйти… но альтернативы-то нет, других специалистов зачарователей такого уровня в городе просто нету. А Вельерис фиолетово, что я еще один клиент. Я эльфийка, и у меня есть чин, извольте вести себя, как подобает! И ведь знает, курица, что я не сдам назад, не попрошу маму. Гордость не позволит, потому что я могу это сделать. Гр-р-р-р. С пятого раза она оказалась довольна. Не понимаю!

И да, это переговоры, так что в боевой амуниции туда не сунешься. К дворфам можно, у них устроить пьянку в парадных латах — нечто совершенно нормальное. Гномы тоже к эксцентричности относятся с пониманием. А вот эльфы и люди — совсем другое дело. Пришлось убалтывать магистра, пользуясь тем, что «достижения ученика есть достижения учителя». Никогда столько не разговаривала. В общем, Дартаола, слушая мои стенания, произнесла:

— Как я и говорила, воспитание приличной девушки тебе совершенно не помешает. Танцы, умение правильно подать себя, культура других рас. Всё это тебе пригодится. Кое чему могу обучить я, остальному — обратись к своей вечно пьющей подруге. Она очень хороша в вопросах пластики. Когда она вернется.

Когда вернется. Я ощутила присутствие на шлеме посторонней руки. Датаола посмотрела откровенно сочувствующе.

— Она вернется. Не сомневайся в этом.

Кивнула. Надеюсь на это. Очень.

Но вообще переговоры прошли не так плохо. Видимо, видя печати Канцелярии Терамора мои собеседники решали сделать скидку на возраст и смотрели на чертежи. А вот тут мне было, что сказать. Чертежи, выкладки, расчёты, результаты. Возможно, в будущем и получится делать всё у себя, но сейчас я использую ресурсы города, благо финансы после набега на тот дворец позволяют.

И процесс продолжил двигаться. Появились детали, механизмы, специалисты, способные и собрать, и настроить оборудование. Оказалось, что гномы умеют изолировать трубы и контейнеры от радиоактивных элементов и агрессивных химических веществ. Имеется богатый опыт. А дворфам хорошо знакома и химия, и химзащита. А еще они готовы покупать химическую продукцию для собственных проектов, если мы готовы её производить. Я обещала подумать, как лучше этот вопрос реализовать.

Всё ради того, чтобы сборка реактора заняла не год, а месяцы. И это важно, фронту нужны ресурсы. Ночные эльфы отвергли все предложения переговоров. Парламентеров, отправленных Джайной, вернули в обезглавленном виде. Некрасиво. Не хотите по хорошему? Я Громмашу партию топоров отправлю. И да, на приступ кровожадности меня не просто так пробило. В Терамор прибывают военные на отдых и ротацию. И рассказывают много интересного.

Если вкратце, Часовые ночных эльфов конечно не устраивают жести, как орки под берсой, но стрелами шпигуют всех, кто не выглядит как ночной эльф или животное из их леса. Еще удалось почитать протокол допроса пленницы. И она прямо назвала нас дикарями. Это очень смешно. Ночная эльфийка, буквально живущая в лесу, использующая примитивное снаряжение, оставшееся от древней империи, прячущаяся среди руин, которые тысячи лет никто не чинил. Называет других дикарями!

У меня просто нет слов. Цензурных. Но много мата. Раз вы считаете нас дикарями, познайте на себе все прелести массового производства и современного оружия. И нет, Громмаш всё еще поехавший мясник, просто реальность, похоже, задалась целью объяснить мне, что убийство — это метод и решение всех проблем. По крайней мере в Азероте. И что все так делают, привыкай, Дави.

Ну и ладно. Может, мне и не по силам выдержать подобную бойню, мастерские могут произвести оружие. А солдаты сами разберутся, как его применить.

— Если мир одаривает вас лимонами, одарите его в ответ лимонкой. Видят боги, Титаны или кто там еще. Я пытаюсь быть доброй, но мир против! Все против меня!

Видимо, придется учиться, становиться лучше. И я научусь. Терпению. А потом посмотрим. Как говорили у меня на родине, первой родине: если вы не можете решить проблему при помощи подавляющего огневого превосходства — вы стреляете не в ту сторону.

И первым шагом стал пуск реактора. В городе это был обычный день. Никакого грома или молний, зловещих знамений и прочего. Обычный солнечный день, каких много, разумные спешат по своим делам, город живет как обычно. Просто под ним, у огромного металлического шара, увитого механизмами. У главного пульта, который я разумеется расположила под потолком, собралась небольшая коалиция. Я, магистр, Дартаола, отец. Всё ради этого момента. Паладинша регулярно появляется в городе, чтобы присматривать за мной. Ну и помогать советом на переговорах. Что поделать, у меня тут вообще ноль опыта, приходится учиться на ходу. И буду рада любой помощи. Особенно с Вельерис, которая, видимо, решила каждый раз проверять мою подготовку к светским беседам! Гр!

Но её здесь нет. Здесь только самые доверенные эльфы, если бы у мамы не был завал на работе в администрации, она бы тоже пришла. Я её потом бутылочкой концентрата обрадую. Из этой же, самой первой партии.

Пока же… последняя проверка. Накопители? В норме. Преобразователи? Первый блок, второй, третий. В норме. Целостность? Порядок. Внутри? Вакуум. За-ме-ча-тель-то. Потянула струны, но и они сложены в зубодробительный, но прекрасно упорядоченный узор. Улыбка сама собой появилась на лице. Работает.

— Приготовиться к залпу. Подача топлива.

Как говорится, достаточно одной таблетки. Той самой, которая сейчас через трубку вверху подается в сферу. Загорелась лампочка. Зафиксировано. Состояние? Порядок. Можем продолжать. Меня аж потряхивает от волнения. Все молчат, никто не мешает, только ждут. На плечо опустилась рука отца. Эльф коротко кивнул, стало полегче. Выдохнула:

— Условия… в норме, показатели в зеленой зоне. Приступаю к залпу. Проверка.

Сейчас в реакторной абсолютная тишина. Только тихий гул механизмов. Нет големов, ничего. Эльфы стоят молча, глядя на лампы и индикации пульта. В качестве излучателя у нас множественные модули Лазора Смерте. Вот теперь гул накапливающих заряд излучателей слышно. Собрать их по гоблинским чертежам было сложно. Но я не впервые работаю с Лазором. Помогли гномы Хладоприпоя. Всё, ради этого момента. Проверка завершена, отлично.

— Все… в зеленой. Готово. Итак, три, две, одна, пуск.

И наступила тишина. Видимо, очень хорошая звукоизоляция, взрыв никто не услышал. Большая часть лампочек погасла, кроме индикации из внутреннего пространства сферы. Магистр, всё это время стоявший за плечом с видом каменной статуи, сделал шаг вперед, к краю бортика.

— Что же, ученица. Это определенно успех.

И верно. Ничего не моргает, не светится красным и не воет, предупреждая о уроне. И, что важнее, магические накопители начали окрашиваться светом магических шаров, складывающихся в причудливый рисунок. Накопители наполняются. Я улыбнулась.

— Кажется, у нас есть энергия и мана, дамы и господа. Это определено успех. Как насчет пройти к конденсаторам и выпить по стаканчику? Посмотрим, какой на вкус термоядерный синтез.

Дартаола вежливо улыбнулась, разряжая атмосферу. Осмотрела горящие многочисленные осветившиеся магическим узором накопители и кивнула.

— Согласна. Давайте продегустируем. Веди, мастер.

Отец улыбнулся, магистр кивнул.

— Прекрасно, ученица. Ты сделала первый шаг к новой жизни. К величию этого города. Рукотворный магический источник. Полагаю, когда знать узнает, они будут в бешенстве.

Хмыкнула.

— Спасибо за комплимент, учитель.

Но маг просто пожал плечами.

— Не комплимент, а предупреждение. Желающих достать тебя, как только они узнают, станет на порядок больше. И всё же, поздравляю. Сегодня — это успех, — верно, учитель. Проблемы будем решать по мере их поступления.

Тишина зала наполнилась шумом и движением. Напряжение окончательно отпустило. Мы добились успеха. Теперь начнется самое сложное — конвертировать ману и энергию в продукт. Найти персонал. Рынки сбыта. И очень, очень много работы. Но первый шаг мы сделали. А дорога возникает под шагами идущего.

41. Сложности подбора и выбора.

Реактор заработал, теперь у нас есть мана. Магическая энергия, собранная в накопители, ставшая первой валютой моей корпорации. Корпорации, смешно. Пока — фирма, в которой есть мастерская и подземный комплекс. Почти пустой, правда. Есть производство топлива, ректификационная колонна, можем получать дейтерий. Который не то чтобы особенно кому-то нужен в больших количествах.

Но-но-но-но-но! Но! Энергия и мана — это товар, и товар важный! Магическая энергия нужна магам-эльфам, которых без колодца ломает. А в бою они нужны. Накопители тоже можно продавать мастерским под разные нужды. Точнее арендовать до разрядки, у меня их ограниченное количество.

Нет, разные механизмы они производят и сами, генераторы там. Зачаровывать умеют, конденсировать ману. Насколько я знаю, дворфы уже скопировали себе умформер под свои нужды. Но в таких количествах как мы, энергию не производит никто, и без реактора или места силы произвести не сможет. И да, у Джайны в подчинении целая команда магов, буквально живущих в её магической башне на разных должностях, и им тоже нужно, в том числе, для экспериментов.

Так что после небольшого обсуждения с руководством было решено использовать накопители и магическую энергию как товар. Канцелярия будет арендовать полные накопители, емкости со сжиженной маной будут выдаваться эльфам, работающим на город. При условии оплаты со стороны города, конечно. Наценки там по сути не будет, оплата почти по себестоимости, но в минус мы уже не работаем. А если продаем ману кому-то еще — дело наше, пока контракт с городом будет выполняться.

Например, Аластир подтвердил, что подобный источник магии был бы не лишним ему как друиду. Чтобы насытить растущие на гидропонике растения, ускорив их здоровый, это важно, рост. В обычных условиях подобное усиление дает Нордассил и Колодец Вечности, но мы в половине континента от, и неплохо бы обзавестись собственным источником маны. Ну а я что? Сказала маме, заявку оформили. Гешефт пошел.

Впрочем, есть одна проблема, которая меня серьезно беспокоит во всем этом. Различные магомеханические устройства, станки. Всё это… требует физически таскать накопители. Так как передача маны по трубам ни мне, ни кому-то еще не известна. А уж как скопировать эффект Нордассила или Солнечного Колодца, не знает вообще никто. А если кто и знает, то не скажет.

Не всё так плохо, конечно. Я знаю, кому известна — дренеям в их Крепости Бурь. Они освоили манапроводы. Но Крепость Бурь в Запределье, а туда еще надо попасть. А попав, найти эту самую крепость. А потом войти, взять технологию, и выйти. Приключение на двадцать минут, да. В расколотом мире, в условиях, когда дренеи прячут оборудование от демонов и эредаров. Задача…

Об этом я и размышляла, обозревая с высоты магической башни учителя Терамор. Ранее утро, свежий морской ветер, прекрасный обзор — башня выше стен и деревьев, так что отсюда видно буквально на километры вокруг. Даже чертовы болота с такой высоты выглядят совсем даже неплохо — как сплошной ковер из крон деревьев, через которые прорублены просеки дорог и торчат защитные башни. Мне нравится быть здесь, немного расслабиться перед длинным и напряженным днем.

Я рассмеялась. Похоже, старшие решили нагрузить работой, чтобы не было времени рефлексировать. Спасибо, конечно, но так мне приходится буквально искать время для отдыха. Например, сейчас. И даже в такие моменты совсем не думать о проблемах получается так себе.

Сложностям, переговорам и требуемым решениям конца и края не видно. Химия, горное дело, промышленность. Одно тянет за собой другое. В гараже ядерный реактор не построить, как бы ни хотелось обратного. Вот и приходится строить целую сеть договоров с половиной города. Одни производят одно, другие другое, потом я обмазываю всё «созданием местности» и собираю воедино. Хорошо хоть значительную часть процессов на себя взяли мама, учитель и Дартаола. Но и мне приходится участвовать, набираться опыта, так сказать. В такие моменты начинаешь ценить такие вот секунды.

— Хорошо…

Вдохнула свежий, утренний влажный воздух города. Под ногами прекрасный пейзаж гидропонических ферм, из-за их расположения город внизу выглядит очень зеленым, прям неприлично зеленым. Слышала, это много кому понравилось, город выглядит чище и красивее. Хоть с некоторых ракурсов. Ну, я не против.

Позади раздались шаги, но я не стала оборачиваться. Не так много разумных может войти в башню учителя и подняться сюда. И верно, рядом остановилась Дартаола. Забавный выбор одежды — достаточно легкое желто-алое платье, подчеркивающее фигуру и тяжелые сапоги, обитые сталью с шипами. Не мне её осуждать, сама ношу забавное сочетание из легкого платья и массивных металлических перчаток. Да и выгляжу я куда хуже своей взрослой соратницы. Кожа всё еще бледная, с легкой синевой. Хотя вены более не светятся, что хорошо.

Даже интересно, увидь меня магистр Роммат, как бы он отреагировал? А магистр Умбрик? Исследует ли он бездну в этой версии реальности? Помнится он интересовался не только возможностью получить ману, но и поставить магию бездны себе на службу. Похоже, Дартаола ждет, что мы поздороваемся. Это я тут увлеклась, ушла в свои мысли.

Мы кивнули друг другу.

— Доброе утро, Дартаола. Что-то случилось, или просто? Обычно ты сюда не ходишь.

Паладин продолжила улыбаться. Ну да, мы обе знаем что тебе, как носителю магии Света, сказали за мной, время от времени травящейся бездной, присматривать. Но она действительно пытается помогать, а не давить, за что я ей благодарна. Она посмотрела вниз, на оживающий на рассвете город, с такой высоты напоминающий муравейник, и ответила:

— Всего понемногу. Как ты?

Вопрос со смыслом, что называется. Это и праздный вопрос, и то, не давит ли мне бездна на мозги. Который мы обе прекрасно поняли.

— В норме, голоса не возвращались. Я справляюсь, спасибо. Переговоры — это сложно.

Паладин кивнула, вытаскивая из поясной сумки нечто, напоминающее манго и протягивая мне. Разумеется, взяла, жестом обозначив благодарность. Сама женщина надкусила второй. Приятный, сладкий, слегка вяжущий вкус. М-м-м-м! Фрукты — это замечательно. В местных лесах растет куча разного интересного.

— Позволишь спросить? — я кивнула, — что именно тебя так задело тогда, в бою с орками?

Эм, это шутка? Видимо мой немой вопрос был достаточно хорошо написан на лице, так что Дартаола добавила:

— Нет, я понимаю, орки — животные. И то, что творили эти мясники, чудовищно. Просто… мы уже многое видели. Нежить, Стратхольм, Кель’Талас. Всё это не было хорошо, но ты держалась. Я видела это. Даже после Луносвета, ты была жесткой, но держалась. Не обижайся, но выглядело так, что ты перенесла потерю нашей столицы проще, чем мы. Проще, чем я бы ждала от кого угодно. От любого эльфа.

Я фыркнула.

— Взрыв был впечатляющим. Эх, никто не ценит работу взрывотехника. Это было правильно, пусть и неприятно.

Хамить не хочется, тем более, что в чем-то она права. Взрыв Колодца шокировал их, но меня нет. И тому есть причина: я не эльф Кель’Таласа в полном смысле этого слова. Никогда не видела Луносвет до непосредственно операции. Не восхищалась красотами столицы, не ходила по её улицам. Да и Колодец для меня не священная реликвия, а просто большой фонтан, отравленный Артасом. Я знала, что его отравят, не испытывала священного трепета, вот и не впечатлилась.

Дартаола вздохнула.

— Прости. Не надо отвечать, если не хочешь. Я не права.

Помолчали, поели. А, отвечу. Мне даже любопытно, как она отреагирует.

— Я тоже думала об этом, на самом деле. Разница… в чувстве бессилия, безысходности. И в том, что я не могла не смотреть. В случае нежити я могла влиять на бой, я спасала выживших. Сколь бы ни был опасен враг, когда у тебя есть оружие, это совсем другое дело. Плюс я старалась излишне не вглядываться, чтобы было проще переносить всю эту мерзость. И это работало: неприятно, да, но жить можно. А здесь… да, я указала, где найти чернокнижников, но в остальном я могла просто смотреть на эту резню. Только смотреть, и больше ничего. И чтобы выполнить работу, я смотрела. Тут еще голоса в голове проснулись, мысли нехорошие. Я не справилась, Дартаола. Просто не выдержала в тот момент.

Помолчали, хотя в этот раз недолго. Рассвет — время хорошее, даже в столь влажном месте, как наше. Красиво, прохладно. Люди внизу достаточно далеко, чтобы не видеть и не портить момент своим существованием. Паладин понимающе кивнула, положив руку мне на плечо, но не пытаясь обнять или что-то такое. Наконец эльфийка заговорила.

— Знаешь, у паладинов такое тоже бывает. У целителей, жрецов. Не самое частое явление, но случается. Ты просто смотришь и ждешь, пока пациент умрет. И ничего не можешь с этим сделать, только смотреть и ждать, пока всё закончится. Как бы тебе ни было жаль, сколь сильно не молись Свету. Иногда вариантов просто нет.

Удивила. Я на полном серьезе посмотрела в светящиеся желтым глаза. Не шутит. Решила, раз уж мы тут откровенничаем, спросить прямо:

— А это как? Ну, я думала, что магическое исцеление не страдает от подобных проблем. Ну, оно же магическое, это не травы. И не ограничено такой банальностью, как законы природы. Закрывает раны, убирает кровь и гной из внутренностей, отращивает органы и конечности. Главное, чтобы жив был. Да даже смерть для жреца не повод отступать. Почему так бывает?

Паладин развела руками, печально вздыхая.

— Многие так думают, когда говорят о Свете. Чудо, способное на всё, если достаточно усердно просить. Но это именно что исцеление, и у него есть свои пределы. Оно исцеляет, восстанавливает организм до некой нормы. Если цель больна, отравлена или еще что-то, тело исцелится, но негативные эффекты продолжат действовать, нанося урон снова и снова. Проклятия, которые любят накладывать тролли, их вуду и голодные духи. Ну и старость. Вы можете поддерживать больного магией, но это может стать просто пыткой. И тогда остается просто отпустить несчастного. И смириться с тем, что он уйдет.

О, поняла.

— Одна из причин смерти в старости — болезни. И возрастные изменения организма.

Паладин кивнула.

— Правильно. Исцеление может укрепить тело, продлить жизнь. Потому даже старейшие из людей, обращенных к Свету, выглядят весьма хорошо. Что говорить об эльфах.Лиадрин из последнего синематика… Но постепенно возраст берет своё. В исцеление заложены и ограничения. И когда ты в них упираешься, остается лишь принять и ждать, — сказала она тоном, явно говорящим: она это видела. И не раз. Почти уверена, что в этом замешаны тролли.

Повинуясь внезапному порыву я придвинулась, и обняла Дартаолу за руку. Учитывая, что это сделано руками в перчатках, получилось не совсем то, но она понимающе улыбнулась. Надо что-то сказать, чтобы разрядить обстановку. О!

— Помнишь Утера? Вы с ним пересекались в Стратхольме.

Эльфийка коротко кивнула.

— Конечно. Опыт с овцой был незабываемым. А Утер Светоносный — весьма уважаемый и опытный паладин.

Я фыркнула.

— Извиняться не буду. Вся эта ситуация сильно испортила мне жизнь. Не, я знала, что это долго не продлится, что проблемы сами меня найдут. Но одно дело знать, другое — пережить всё то, что вы там устроили. Мы неслабо так потрепали друг другу нервы. Я готова помириться, но извиняться — не буду.

Паладин подумала, после чего с силой сдавила мою бледную тушку, стоящую рядом. Вырываться не стала, это явно не атака.

— Тогда не жди снисхождения в обучении. Но идея мира мне тоже нравится. Так что я «за». И да, ты хотела сказать что-то еще? Не просто же ты вспомнила Светоносного.

Кивнула.

— Аллерия Ветрокрылая шутила над Утером. Говорила, что паладинам нужно переименоваться в медсестры. От того, что Утер не стеснялся оказывать самую разную помощь, даже роды принимал, не взирая на свой социальный статус. Куда чаще вел себя как целитель, а не воин. Мне показалось это забавным.

Дартаола хихикнула, глядя вдаль.

— Так и есть. Война-войной, а бытовые проблемы — значительная часть нашей жизни, Давилиния. Хм. Аллерия Ветрокрылая. Интересно, как она там? Я не знаю всего, но слышала, что они закрыли портал, из которого лезли орки, и остались с той стороны. И погибли под яростным натиском Орды.

А ведь так вышло, что я знаю, что там с ними. Ну, сама не играла, но слышала, обрывками. В конечном итоге о аресте Аллерии за пользование бездной решила не говорить.

— Она присоединилась к паладинской армии Света, или что-то такое. Далеко, за пределами Азерота. Она и её человек-муж. Туралион. А сын — Аратор, здесь, на Азероте. Не знаю, где. Может, еще и встретим их, однажды.

Дартаола посмотрела вдаль явно мечтательно, улыбаясь.

— Было бы неплохо, — согласилась паладин, — армия Света? И Аллерия, они и правда живы? Там, с той стороны портала? Я думала, они пожертвовали собой… Так говорили.

Я пожала плечами.

— Это долгая история. Но нет, экспедиция вполне себе жива. Все те, кому стоит памятник в штормградской Аллее Героев. Аллерия, Туралион, Кадгар, Данат и Курдан. Разве что первые двое считаются пропавшими без вести, — я бы хотела на этом закончить, но…

Но одна паладин уже явно настроилась на историю. А у меня, хм. Разве что время потеряю. Других причин отказывать нет. В канцелярию не спешу, сегодня выходной. Срочных работ тоже не запланировано. О чем знает и Дартаола. Вот теперь я точно уверена, что её попросили со мной поговорить. Нет, я не против, но всё равно.

— Сегодня выходной, Давилиния. Мы никуда не спешим. Но думаю будет справедливо, за эту историю, скажем… торт.

Это читерство. Ну да ладно, оно того стоит.

— Хорошо. Значит, армия Света…

У меня есть и свой интерес. Интерес этот называется Крепость Бурь, один из дренейских кораблей, находящихся в Запределье. Интересен мне сей девайс по многим причинам.

По лору, дренеи прятали его от эредаров, измененных скверной сородичей, один из которых зовется Архимонд и топчет земли Азерота где-то в Восточных Королевствах, сминая армии людей под руководством Артаса. Что важнее, Крепость Бурь — это технически продвинутый магомеханический корабль, способный извлекать и перерабатывать энергию штормов. Да, как умформеры, но круче, черпая её прямо из пространства вокруг.

Он полон разных мощных технологий, включая манапроводы. И это важно. Сейчас я вынуждена физически перемещать накопители, что создает огромную дыру в защите базы. С возможностью изолировать реактор, выводя энергию по трубам, логистика значительно упростится, а возможности вырастут. И это только манапровод. Упавший на Азерот Экзодар, один из модулей Крепости Бурь, фонил радиацией. Что может указывать на что? На то, что кораблик дренеев может иметь собственный реактор. Возможно, даже термоядерный. Хочу посмотреть!

И это игнорируя их кристальные технологии, которые, по сути, трехмерная магомеханическая схема. Короче, моё мнение: захвативший это место Кельтас — тот еще лопух, проигнорировал столько полезного. Скверна в голову ударила, видимо.

Но тут есть целый ворох проблем:

Я не умею создавать порталы. Нужно научиться у магистра. Энергию позаимствуем у моего нового реактора.

Я не знаю координаты Дренора. Их можно найти в Каражане. Еще одна причина туда сунуться. Но для этого нужны знания порталов, чтобы не было проблем с расстояниями. Другой континент, всё-таки.

А вот когда это будет сделано, останется самое сложное. Отправиться туда. Найти Крепость Бурь, которая прячется от демонов. Ограбить, учитывая технический уровень дренеев. И тихо улететь. Так что мне понадобится что-то летающее и невидимое. Стелс-корабль, который можно пропихнуть в портал, в общем. И было бы неплохо иметь прикрытие. В одиночку много не навоюешь. Так что да, я цинично пользуюсь одной паладиншей, подогревая той интерес перед Запредельем.

Разошлись мы довольные собой и друг другом. Я получила свой торт. И множество поводов подумать о жизни и смерти. И о том, что даже магия не может спасти от неё, если ты не некромант. Да, я наговорила много такого, о чем не собиралась, но эльфийка умеет слушать. Она не осуждала, но советовала. Не думаю, что когда-либо повторю подобный монолог, но он действительно помог. Мне стало легче воспринять произошедшее, когда выговорилась.

Я не отрицаю того, что хотела бы зарезать Громмаша, и сейчас хочу. То что он творил, это слишком жесть, как по мне. Даже среди убийц это мясник-фетишист. Но сейчас я лучше понимаю себя и свои действия. А значит, могу действовать куда более разумно. Так что я совершенно искренне произнесла:

— Спасибо. Хоть я и уверена, что тебя попросили обсудить этот вопрос.

Эльфийка кивнула.

— Попросили. Но это не значит, что я сама против подобного. Пойми, Давилиния, спрятавшись от всех, успеха не добиться. А потерять себя во тьме проще простого. Не делай так, пожалуйста.

Я кивнула, благо обещаний и клятв от меня не требовали. Только выслушать и подумать об этом. Я могу это сделать.

В общем, мы обе остались довольны. Дартаола получила историю. И выразила интерес, если мы сунемся в Запределье, присоединиться. Вот уж действительно, у нее явно есть мечта о крестовом походе против всей тьмы.

В свою очередь коллега-паладин рассказывала истории из жизни, в которых сделать было ничего нельзя. И то, как приходилась принимать этот выбор, делая то, что должна. По большей части это были тролли с их проклятиями, конечно же. Ну, примерно как мой случай. Но иногда и просто болезни, которые одним лечением не перебить. Особенно, болезни, имеющие магическую природу.

Неплохо поговорили, в общем, мне стало куда легче.

Следующая пара дней прошла в работе. Копать, накладывать «создание местности», усиленно синяча. В том смысле, что магическая энергия Арканы — синяя, в том числе в сжиженном виде. И в кристаллизованном тоже, кристаллы маны имеют голубой оттенок. Ну и строить. Параллельно не забывая отслеживать новости с фронта.

А там… Ну серьезно, где эти чертовы демоны? Громмашу и остаткам Песни Войны весело, кто спорит. Но нам то с ними еще работать! А без Пылающего Легиона, загаживающего леса черепом Гул’Дана, остаются ночные эльфы и мы, влезшие в их леса и грохнувшие их полубога. Друидов пока никто не видел, но вот Тиранда — появилась. Без мужа перевернуть битву не удалось, но крови орбитальным звездопадом попортила немало.

Чертовы стрелки ночных эльфов создают массу проблем, долбанные гуки. Прибегают\прилетают на гиппогрифах, дают несколько залпов по рабочим или солдатам, отступают. Остановить продвижение не могут, но вот нагадить, ударить по путям снабжения — это с удовольствием. Приходится окапываться, чтобы не иметь проблем в будущем. Как итог, звереют все. А это усложняет будущее сотрудничество. Хотя и улучшает подобное между Терамором и Ордой.

Серьезно, у меня все сильнее и сильнее желание отправиться в Лордерон порталом, после чего начать орать, какой Велен замечательный. Плюнуть Архимонду в душу и свалить. Без общего врага крокодил не ловится и не растёт кокос.

С другой стороны, пока есть возможность, занимаюсь постройкой базы. Подозреваю, что когда Архимонд Осквернитель таки придет, такой возможности не будет. И потому я шагаю во тьме каменных коридоров, туда, где во мраке темного-темного подземелья големы, под моим чутким руководством, собирают из закупленных деталей новые и новые сборочные модули. Процесс это не быстрый, но день за днем я получаю не только бесценный опыт, но и результаты. Скоро начнется строительство первого полноценного Хайва для нужд города, чтобы облегчить борьбу с джунглями.

Пока тишина подземной базы не была нарушена шорохом крыльев. Ворона магистра прилетела в тоннели. Ориентируясь в почти полной темноте и ни в кого не врезавшись в процессе. Что-то случилось, надо полагать.

— Учитель? — подставила руку.

Ворон уселся на протянутую руку и сообщил человеческим голосом:

— Мои слуги заметили аномальную активность гоблинов на западе. Я собираюсь проверить это.

Гоблины? А, ну да, у них тут, на Калимдоре, целая куча крупных портов, и даже столиц картелей. Тот же Прибамбасск. И, если я правильно помню, где-то тут находятся и солевые озера, и области нефтедобычи, и неизвестно, что еще. И да, «где-то здесь» это действительно где-то. Тут сотни и тысячи километров территории, которые еще обыскать надо. Не говоря уже о зонах лесозаготовки, Прибамбасск, если я правильно помню, находится в весьма пустынной местности.

Если так подумать, то присоединение гоблинов к Орде приобретает больше смысла. До этого гоблины конфликтовали с местными, тауренами, кентаврами, ночными эльфами. Но те за пределы своих территорий не лезли, просто стараясь прогнать или перебить чужаков. НО! С появлением орды Тралла многочисленные удаленные объекты оказались под угрозой.

И гоблины подсуетились, официально присоединившись к Орде. А по факту получив возможность монетизировать интерес Орды, и избегая того, что условный Гаррош не пойдет отбивать их шахты, расположенные рядом с будущим Оргриммаром. Потому что формально это уже и так его шахты. А еще Орде можно продавать услуги строителей, торговли, производства различных механизмов и инструментов. Конкуренты, хех. Надо будет подумать о том, как гоблины перемещают грузы. И собрать ганшип, чтобы ударить по логистике. Это потом, хотя без нормального летающего транспорта всё равно дико неудобно.

Кстати об этом.

— Как вы их нашли, магистр? — вопрос я задала, уже двигаясь к выходу.

— Техника гоблинов на столь пересеченной местности создает отчетливые следы, которые видно за километры. Я заметил, кажется ты называла это «инверсионным следом». Моя ворона обыскала территорию и нашла значительное скопление сил гоблинов в явно временном лагере. Возможно, твоя подруга чем-то привлекла их. Мы можем выяснить это. Или же они могут знать, где она находится, если та появилась на их территории. Всё же высшие эльфы в этих землях не встречаются.

Возможно. Да, нужно проверить.

— Я с вами, магистр.

Нам действительно нужно проверить. Если картель засек Вени, они её просто загонят. И будет нехорошо. Об этом часто забывают, но гоблины весьма умны. Умнее среднего человека, так-то. Да, их техника не самая надежная, это правда. Но при этом гоблины ближе всего именно к человеку века двадцать первого по развитию. С поправкой на постоянные расстройства, манию величия, или пироманию. Адреналиновые маньяки тоже регулярно встречаются. Не важно.

Важно то, что гоблины, когда им надо, способны на все средства и методы, которые я знаю веку по двадцатому, а то и двадцать первому. С припиской «фентези», конечно. Всё то, чему Вени противостоять не привыкла. Её нужно вытаскивать, если она там. И я не брошу её. Как и Дартаола. Так что через час Терамор покинули три «журавля», движущиеся на предельной для этой машины скорости.

Действовать нужно аккуратно, чтобы не подставиться. Конечно, ранее можно было бы ударить Пепелацем с воздуха и всё тут разнести, но сейчас это не работает. С другой стороны, на нашей стороне Дартаола, магистр и я. Паладин в зачарованной броне, опытный маг и я, способная залить противника просто количеством маны, если не хватит навыков.

Отдельно обговорили статус, если дойдет до переговоров. Магистр среди нас однозначно старший, а мы будем изображать охрану. Схожие шлемы с Т-образными визорами, тюнингованные шагатели, вполне сойдем за наемников, прикрывающих мага. Конечно, на башне магистра было бы быстрее… если бы башня не осталась в Кель’Таласе. Да и летать над незнакомой территорией может быть просто опасно.

Так что часть пути мы проделаем телепортом, до базы Терамора в этом регионе. А зачем еще часов шесть — просто бегом, на шагателях.

Гоблины даже не пытаются скрыть себя, пылевые шлейфы видно на километры вперед. Как я сама не заметила? Ну, я просто не смогла накрыть это направление, слишком большая территория. И это сделал магистр. Один в поле не воин, если этот один — не Кадгар, угу.

Мы оказались в западной части степей. Здесь начинаются довольно многочисленные скалы и каньоны, труднопроходимые для больших армий. А между скал находятся многочисленные леса из все тех же баобабов. Только вот население отличается, едва шагатели в них углубились…

— Пауки!

Дартаола резко повернула шагатель боком, выхватывая щит, о который немедленно ударилась сеть из паутины. Еще одна обвилась вокруг щита маны, приматывая меня к креслу «журавля». Как будто это им поможет, руки все еще на рычагах. Хэки запустить…

— Горите!

И пространство вокруг вспыхнуло. Пауки, горя, с противным писком бросились обратно, прятаться среди деревьев. Деревья, разумеется, тоже загорелись. Отчего вокруг нас оказался своеобразный огненный заслон от огромных насекомых. Магистр спокойно отряхнулся.

— Не стоит здесь задерживаться. Полагаю, среди деревьев скрывается еще немало подобных существ.

Гадость мохноногая. Посмотрела вниз, где валяется несколько обгоревших трупиков. Тарантулы, только примерно полутораметровые. Мохнатые, с огромными жвалами. Гадость. Вот у нас в Кель'тасале хищики какие? Кошачьи, маназмеи, крупные птицы с мощными ногами, похожие на страусов. Кстати, эльфийский закос под кавалерию катается именно на этих птицах. А тут? Пауки, кентавры, гарпии, какой только гадости нет. Мерзость!

Кстати, устроенный пожар спугнул стадо кодо. Эти гибриды носорога с реплитилей нас не атаковали, но пронеслись по ущелью, снося всё на своем пути, сшибая даже небольшие деревья. Дартаола обозрела получившийся погром и протянула:

— Дааа уж. Если нас до этого кто-то не видел, теперь они точно заметили.

Я рассмеялась на это.

— Да ладно тебе. Зато от нас отстали пауки. Гадость! Мы же не Вени, чтобы действовать скрытно. После близкого знакомства с нерубами у меня аллергия на пауков. Эти хоть относительно маленькие.

После получившегося погрома на нас напасть никто не рискнул. Видимо стоять на пути кодо не захотели даже пауки. Кентавров в этой местности бояться нечего — они просто завязнут тут. Думаю, мы бы залили их огнем, льдом и гранатами, если потребуется. Хотя на их лагерь мы все равно натолкнулись.

Палатки были пусты и ограблены. Тела кентавров брошены. Зато остались очень характерные следы шин и пуль. Я даже выковыряла из дерева несколько. Свинцовые, калибр… Хм, около двенадцати миллиметров. Учитывая размеры и физическую силу того же Зельцера, скорее всего, пулемет.

— Похоже, это были гоблины. Им не понравилось соседство, — отметила Дартаола.

Я кивнула, показывая пулю.

— Крупный калибр. Их просто изрешетили. Не советую попадаться под него без защиты.

Магистр согласился, и далее мы двинулись уже осторожнее. С момента зачистки прошло не больше суток, воняло неприятно, но еще не нестерпимо. Следов гоблинов тоже стало больше: следы от шин, по большей части. Реже — от пуль. И трупы. Не гоблинов, что интересно.

Мы спешились, собравшись вокруг трупа дракончика. Небольшой, с собаку размером. Бронзовенький, что греет моё черное сердце. Магистр осмотрел тело, пока мы просто смотрели по сторонам.

— Небольшой, не более полугода. Смерть наступила от пулевого ранения, — он посмотрел на крылья, — уже может летать. Достаточно взрослый, чтобы охотиться самостоятельно. Ученица, что ты можешь сказать об этом существе?

Я напрягла память. Конечно же, уроки по местной фауне были. И там есть дикие драконы. Дело в том, что кроме стай Аспектов, хватает драконов-отщепенцев всех сортов и видов. Тех, кто забил на всё и отправился жить в дикую природу, отдавшись инстинктам. И они вполне себе неплохо живут, выполняя роль высших хищников. Таки да, одна самка дракона может произвести на свет десятки яиц дракончиков за короткое время. Ну а далее начинает работать естественный отбор.

Часть остается с Аспектом, развивать свой дар и делать вид, что защищает Азерот. Или, если стая дикая, с родителями, выполняя роль свиты за безопасность и защиту старших. Остальные, едва подрастают, как стая саранчи разлетаются из гнезда, охотятся и едят то, что могут. Конечно, часть из них умрет на охоте, пытаясь напасть на что-то, что им не по силам. Учитывая, что съесть они могут и имущество, и самих честных граждан, неудивительно.

Подросшие, немного осознавшие своё место в мире ящеры разлетаются кто куда. В наемники, грабители, или создать собственную дикую стаю. Семейные группы, которые могут занимать целые каньоны, совершая налеты на округу на тему пожрать. Как правило такая стая представляет собой альфа самца и самку, несколько детей постарше в качестве командиров и толпа молодняка на ролях пешек.

Из хорошего — такая стая как правило не развивает свой магический талант, не проходит обучение. И редко могут что-то большее, чем огненное дыхание. Нет, дракон это аргумент, большой, сильный и когтистый. Но большая часть стай не имеет обучения вообще, и являются скорее разумными зверями. Опасными, бесспорно, но зверями. Уникумы вроде Нефариана и Ониксии, живущие отдельно, но имеющие свой хитрый план, товар штучный.

Что я и перечислила магистру. Тот кивнул.

— Верно. Наличие молодняка предполагает и наличие гнезда поблизости. Нужно разобраться с этим вопросом как можно быстрее. Не стоит привлекать еще больше внимания. Закончим здесь и уходим. Двигаемся.

Не то, чтобы поиск был не вслепую. В этих многочисленных каньонах можно летающий дредноут спрятать, не то что дракона. И даже нескольких. Но и мы не дракона ищем, а гоблинов. И если у нас есть дороги, то если по ним бежать, можно найти тех, кто их проложил. Даже если часть дороги затоптали распсиховавшиеся кодо, да. Никогда бы не подумала, что окажусь под угрозой быть затоптанной огромной коровой.

Это место — просто идеальное укрытие для таких вот животных. От толпы кодо толком не увернешься, затопчут. Дракона еще попробуй найди, даже если точно знаешь, что он тут вообще-то есть. Даже если этих драконов целая стая разных возрастов. Потеряться проще некуда. Надо полагать и ресурсы тут есть, если здесь обосновались гоблины.

— Вас что-то рассмешило, ученица?

Повернувшись, встретилась взглядом с магистром. Он в этой операции лидер и его «журавль» бежит в центре, между нашими. Занятно, как он заметил мою реакцию, хотя я в шлеме.

— Да, магистр. Разница между тем, как позиционируют себя стаи драконов-аспектов, и чем являются эти отщепенцы. Их природа взяла своё. Разумные виды, как к ним ни относись, двигаются вперед. Драконы же с большим удовольствием деградировали. Как и ночные эльфы, которые их послушали.

Ну правда, драконы в Азероте явление не повсеместное, но достаточно частое. Да даже у нас, южнее Терамора видели черных дракончиков. Молодняк, да. Не пересеклись, ящерицам хватило мозгов не лезть, но видели. Нехорошо. Если ты здесь, то куда же ты влезла, Вени? Драконы, гоблины, пауки. Постарайся там не помереть, пожалуйста. Я действительно не хочу такого исхода. И не уверена, что сделаю, если ты пострадаешь.

Пробежка по каньонам продолжилась. Один раз натолкнулись на разоренную гоблинскую выработку. Буквально разоренную и сожженную, технику целенаправленно разрушали. Но были это кентавры. Похоже, они в эти места забегают, и делают это довольно часто. И ни следа наших.

Хотя будем честны, если в степях еще есть адекватный шанс их найти, то здесь… повезет, разве что. Или они сами нас заметят и выйдут. Я объективно оцениваю шансы найти в подобной местности скрывающихся разбойницу и людей.

Нашлись гоблины. Выехав на очередной перекресток, наверное десятый по счету, на нас практически налетел гантрак. В самом классическом смысле — пикап на больших колесах, с торчащим из корпуса рычащим движком без капота и пулеметом в кузове, за которым стоит гоблин. Второй стрелок с ружьем устроился на пассажирском сидении. Если так подумать и исключить внешность самим охотников, можно было бы предположить, что мы на Земле, а группа богатых детишек выехала на сафари. Конечно, у этих «детишек» длинные и большие уши, такой же массивный крючковатый нос и зеленые лица, но чего не бывает с перепоя.

Кто удивился сильнее, мы или они, не знаю. Мы почти синхронно развернули в их сторону «журавли», чтобы использовать и курсовое вооружение тоже. Брони особой не вижу, гранатами забросаем даже без магии. А вот пулёметик крупного калибра, как и предполагала.

— Э! — удивленно воскликнул стрелок гоблинов: — вы откуда взялись? Кто такие? Это наша территория.

Магистр посмотрел на него с любопытством. Атаковать нас не спешат, мы тоже не будем. Остановились метрах в двадцати друг напротив друга, направив на вторую сторону оружие. Сначала поспрашиваем, а там как получится. Колоритные парни, хотя снаряжение у них скорее военное. Не вычурное или цветастое, а вполне функциональные бронежилеты, закрытая одежда и каски темных цветов.

— Оттуда, — указал учитель назад, — ищем кое-кого. Потом уйдем.

Гоблины начали переговариваться. Наконец водитель спросил достаточно громко, чтобы мы слышали.

— Это что, она вам должна, что ли? Дезертир из ваших, да?

Стоп, она? Вени?

— Ты знаешь Венидан? — тут же уточнил магистр.

Водитель рассмеялся.

— А если и да, то она теперь на нас работает. Катитесь отсюда, если не хотите иметь дело с Хитрой Шестеренкой. Босс своё не отдаст.

Стоп-стоп-стоп. Хитрая Шестеренка — это картель гоблинов, у них вроде бы столица в Прибамбасске. С каких это пор Венидан работает на картель гоблинов? Но пока мы изображаем охрану, приходится молчать. Но это… очень интересно. Какого демона? То есть я тут волнуюсь, а она с гоблинами? Потрясающе! Но что решит учитель?

А магистр крикнул:

— Сопроводите нас к начальнику. Обсудим.

Гоблины явно не против.

— Да без проблем. Не отставайте!

И начали разворачиваться, показывая, что у их машины с большими колесами хватает и мощности, и проходимости кататься по бездорожью. Блин, эта история все занимательнее и занимательнее. Мы пристроились гоблинам в корму. Так мы не только не мешаем их стрелку, но и можем использовать установленный в каждый «журавль» гранатомёт. Зарядов там всего десятка три, но гоблоте хватит. В случае чего напихаем в кузов, один фарш останется. Я не хочу этого, но допускаю такую вот вероятность.

Поговорить возможности не было, их мотор ревет так, что в любой точке каньона слышно. И всё же, прелюбопытнейшая ситуация складывается. Очевидно, гоблины знают, что тут кроме них, тауренов, кентавров и ночных эльфов никто не живет. А тут внезапный набег чужаков. Еще и шлемы у всей нашей группы одинаковые. Ну, кроме магистра, он в своей походной зачарованной мантии.

Но как Вени пересеклась с ними? С ней была группа людей. Напоролись на караван гоблинов? Это… возможно, на самом деле. У гоблинов тут по всему континенту сеть баз и лавочек, я так понимаю. И перемещаются они самыми разными способами. По воде, земле и по воздуху. Интересно, интересно.

Прибыли мы на большую вырубку леса на излучине реки. Судя по припаркованной у металлического причала барже, гоблины спиливают лес и куда-то его увозят. У причала ряд самых обычных современного вида складов и гора древесины, есть кран для погрузки всего этого добра на борт. Бревна хорошие, толстые, длинные. А учитывая наличие по периметру защитных башен, пушек, несколько гоблинских мехов — крошшеров и гантраков, есть от кого отбиваться. Ну и толпа гоблинов, но это на их базе логично.

Отдельный «брр» вызывает их архитектура. Если машины гоблины в целом стараются украшать, навешивать на них черепа, красить по разному, узоры забавные делать. То вот здания подобного не удостаиваются. Да, они ровные, и своим современным видом вызывают ностальгию, но грубо сваренные неокрашенные постройки из стальных листов, на стенах которых видны стыки, выглядят… как выглядят.

Когда мы подъехали, нас уже ждали. Презентабельного вида гоблин в деловом костюме, серьезно? Здесь, в пыльных степных каньонах данный кадр выглядит предельно неуместно. Нет, может это начальство приехало с проверкой, не знаю. Но выглядит он странновато, и это факт.

С парой охранников с огнестрелом, судя по виду — самозарядными винтовками. В касках и военной форме. И ведь гоблин не выглядит комично. Стоит, хмуро смотрит, оценивающе так. Машина, добравшись до лагеря, развернулась и уехала, и мы спешились и подошли к встречающим. Отдельно отметила кучку хобгоблинов, массивные серо-зеленых существ, куда более высоких и массивных, чем гоблины. Но они все, судя по форме, выполняют роль рабочих. И заняты погрузкой ящиков на корабль.

Гоблин в костюме посмотрел на магистра так, что и не скажешь, что смотрит снизу вверх. Как бы обозначая, что он тут начальник, а подчиненные — перед ним.

— Ну надо же. Соседи. Вы по делу, или решили поучаствовать в охоте на дракона?

Магистр остался бесстрастен. Я вообще заметила, что он полностью скрыл эмоции, как делал в самом начале нашего знакомства. А вот охота на дракона звучит интересно. Возможно, я бы даже была не против поучаствовать. Учитель ответил:

— По делу. Я магистр Альданос Странник Рассвета, ищу здесь кое-кого.

Гоблин кивнул, оглядывая нас с Дартаолой.

— Ага, вижу. Я Глизко Штангон, администратор Транспортной компании Хитрой Шестеренки. Вы на нашей территории, так что соблюдайте правила, — после кивка продолжил, — ваша подчиненная должна Картелю. И в ближайшее время останется здесь.

Магистр легко ответил:

— Не думаю, что простое сопровождение стоит так уж много. Я заплачу за нее и её коллег.

Гоблин хмыкнул.

— Предложение интересное, но нет. Её наняли для работы, и свободна она будет по выполнению. Конечно, магистр, если вас заинтересует моё предложение…

Маг холодно посмотрел на гоблина, и тот без проблем выдержал взгляд. Наконец магистр произнес:

— Я слушаю.

Гоблин то ли оскалился, то ли улыбнулся.

— Отлично! У нас тут небольшая промзона, как вы заметили. Лес, соли различные, немного нефти, всего по мелочи. Довольно удаленная от Прибамбасска и прочих городов, так что гнать сюда большие силы было бы довольно дорого. И, если вы заметили, мой объект изводит стая диких бронзовых драконов. Сожрали несколько точек, рабочих на шахте. А новые будут неизвестно когда. План не выполняется. И это проблема.

Магистр понял.

— И вы хотите, чтобы мы помогли вам с этой проблемой. Решили её, за хорошую плату.

Гоблин, довольно оскалившись, широко кивнул.

— Точно! Твои парни и девушки, мои. Вместе наваляем этим ящерицам и разойдемся довольные друг другом. Ты получишь своих, я получу своё. Разумеется, не бесплатно! — тут же добавил гоблин.

Пока руководство торгуется, я решила осмотреться. Магистр не сказал нет, а один из сопровождающих сообщил, что Вени и остальные в лагере. Вот и поищу.

Сам по себе лагерь… выглядит довольно современно. Если база людей — это прямо подчеркнутое средневековье, а эльфов — высокие башенки, то здесь — грубые, но вполне современного вида постройки. Рядом с которыми стоят промышленные краны, еще пара гантраков, байк. Ну и крошшеры, которые гоблины используют для лесозаготовки и нарезки противника.

У всех зданий четко читаемая функция. Вот гаражи, вот склады, вон там жилые дома и здание администрации. Улицы ничем не вымощены, но вытоптаны. Домики невысокие, одно и двухэтажные. Вообще не похоже на место, которое нашел магистр. Он говорил о временном лагере, а это явно постоянная база. И мне до одури приятно здесь быть. Потому что она такая… современная. Постройки не новые, не стекло и пластик, но узнаваемые. То, чего мне реально не хватало эти уже… полтора года? Немало. Так что плевать, могу позволить немного понастальгировать.

Вокруг снуют работяги, которые, если исключить их лица и рост, могли бы быть вполне обычными рабочими. Серьезно, это словно двадцатый век. Круто.

— Дави? Эй, я здесь!

Я обернулась на знакомый голос, скрывая волнение. Неужели? Верно! Из окна двухэтажного дома смотрела никто иная как Венидан и широко ухмылялась. И не броситься ей на шею стоило немалых усилий. Жива! Впрочем, та тоже быстро сделала «серьезное» лицо и широко ухмыляясь, помахала.

— Поднимайся! Не тормози, а то запишут в хобгоблины.

Окружающие меня прохожие разбойницу и её комментарий проигнорировали. Я же, с трудом сдерживаясь, прошла через дверь, взлетела наверх по до одури знакомой лестничной клетке. И очень, очень крепко обняла подругу. Та ничего такого не сказала, но тоже улыбалась. Думаю, мы так простояли секунд тридцать, я не считала. Черт, я чертовски рада… Нашли. Живая и настоящая.

— Я рада тебя видеть. У меня столько новостей…

Вени хихикнула, и повела меня наверх.

— Идем, всем расскажешь. Ты же тут не одна? — с подозрением уточнила разбойница.

— Нет, магистр тут. И Дартаола. Договаривается с «твоим» начальником. Как ты так умудрилась, а? — Вени открыла самую обычную, зараза, дверь, пропуская меня в помещение. Ностальгия, не долби так сильно!

Наверху обнаружились пропавший экипаж Пепелаца. Там же мы немного поговорили. Как оказалось… они все эти недели пробирались по степям как могли, драпая от троллей и местной фауны. Например, свинобразов и кентавров. Потому и не смогли вовремя добраться до базы, конелюдов было слишком много и они были слишком настойчивы. Отбиться сил хватило, но вот пересечь степи — уже нет. Вот и пришлось отходить в направлении каньонов, где от кентавров хоть отстреливаться можно было.

Недели две назад их группа, изрядно помятая и лишившаяся одного человека, встретила гоблинов. С ними уже удалось договориться, тем более, что припасы у группы давно закончились, выживали на том, что смогли поймать и приготовить. Вени извинилась за то, что лук она таки угробила, но это не важно, главное — выбрались. А уж гоблота подписала их на разборки с драконом.

Если бы мы не появились, Вени собиралась и далее работать на картель, ища возможность для контакта. Учитывая интернационализм гоблинов, шансы встретиться были. Но пока её задачей стало не дать сожрать себя и потенциального начальника.

— У них тут вроде как конкуренция. За территорию. Я занимаюсь отстрелом мелочи, — Венидан показала самозарядную винтовку, — без лука пришлось учиться, но так тоже хорошо.

Я кивнула.

— Видели по дороге мёртвых дракончиков. В любом случае, я рада, что с тобой всё в порядке.

Ответила не Венидан, а один из операторов. Шлем я не снимала, плащ с символикой Терамора на мне. Так что я все еще при исполнении, хоть и проявляю эмоции.

— Мелкая мерзота эти дракончики. Налетают стайкой, поджигают и жрут. Более крупные… в целом, делают то же. Просто в одиночку. Такая вот ситуация, леди. Поганая.

А тут и магистр пришел. Он таки договорился с гоблинами, так что против драконов мы впишемся, и сделаем это не бесплатно. Всё же Вени действительно договорилась, да и гоблины не против заплатить, если ящеров убьют. Я не уверена, что нас не попытаются кинуть, так что следует быть осторожной. Но раз учитель договорился, будем действовать таким образом.

План следующий: магистр открывает портал в город, он умеет. Операторов отсылаем, бойцы из них не лучшие. Сама я должна смотаться в Канцелярию, официально оформить наше отсутствие. Ну и сообщить, что мы тут узнали и кого нашли. Ну а далее мы дружным коллективом займемся ящерицами. Гоблины более-менее вычислили местоположение гнезда. Но лезть без подготовки желанием не горит никто.

Как пояснил гоблин-механик, к которому мы пошли:

— Дракон, это вам не кодо. Чем старше дракон, тем он сильнее, больше и прочнее шкура. Если мелочь можно отстреливать из ружья, а более крупных — из пушек, то попасть по крупному реально тяжело. Он будет летать вокруг и плеваться огнем. А если решит, что не справляется, просто улетит. Вернется когда отдохнет, даже не сомневайтесь.

Я тут же уточнила:

— А крылья повредить?

— А что, крылья? — насмешливо переспросил механик, — два слоя плотной шкуры. Пробить дырку можно. Повредить так, чтобы тварь упала — другой вопрос. Но у нас есть план!

План этот — гарпунные пушки. Тварь они не убьют, но если воткнуть их в дракона, а второй конец привязать к чему-нибудь достаточно тяжелому, он уже не улетит. Это очень важно и очень полезно. Всё же дышащая огнем ящерица не ограничена конкретно нашим каньоном, может летать по округе и жечь, например пролетев его вдоль. Спрятаться будет… затруднительно. А если дракона зафиксировать, с этим можно будет работать.

И да, с дыханием что-то надо делать. Спросила у гоблина-механика:

— А если установить магические щиты сопротивления огню? Есть магические стихийные щиты, зачарование. Можно придумать что-то, чтобы прикрыться от огненного дыхания.

Гоблач почесал разводным ключом маковку и поинтересовался:

— Так-то оно можно. Только вот дыхание дракона это тебе не это. Это и жар, и магия, простым зачарованием не отделаешься. Но придумать что-то можно, конечно… И да. Где же нам столько маны взять на это однозначно хорошее дело? Вот у тебя есть? А без этого разве что обычный щит делать, только его закоротит, если ящерица будет достаточно большой.

Кивнула.

— Есть. Могу организовать столько маны, сколько надо. Не бесплатно, конечно, но могу.

Гоблин замер, видимо не ожидал.

— Серьезно?

Кивнула еще раз, всё равно шлем скрывает довольную ухмылку. Мне нравится твоя реакция, мужик.

— Как представитель компании «Стальное Солнце», производящей энергию как в электрическом, так и в магическом формате? Да, мы можем произвести столько, сколько понадобится. Конечно, свободных накопителей у нас нет, они довольно дорогие…

Ну а что. Помнится, Кельтас ману в кубики формировал и так отгружал. У нас технология попроще, дренейских мощностей на руках нет, так что мана переводится в кристаллизированный вид. Конечно, это означает, что нужно таскать здоровенные капсулы с кристаллами, которые весят очень немало, но кого волнуют такие мелочи? Механик кабанчиком умчался к начальнику.

А я к магистру — у нас назревает контракт, нужно провести переговоры. А из знакомых переговорщиков в зоне поражения только учитель. Но настроение приподнятое, мы продадим ману гоблинам! Это не то же самое, что на нужды города, это ПРИБЫЛЬ.

Еще одни переговоры спустя, пришлось переть гоблину накопитель, чтобы тот смог скопировать разъем.

Как же не хватает нормального манапровода… Но имеем, что имеем. Кристаллизация — процесс известный. Как и обратное извлечение. Можно получить да большие, да тяжелые, довольно хрупкие, но мобильные аккумуляторы маны. И продать их гоблинам. Тем более что те, за скидку, сделали накопители сами. Как-то. Признаться, смотреть на творческий порыв этих технарей было странновато. Это можно описать, как организованный хаос. Логика конечно просматривается, но далеко не сразу. Любопытно.

— А что, я так же, да?

Венидан сочувственно погладила перчаткой по шлему и покивала, ухмыляясь.

— Ага.

— Однако.

Так или иначе, гоблины наделали кучу накопителей. Таки да… мне следовало уточнить, какое именно количество мы продаем. Как оказалось, магистр строил заказ на том, чтобы провести отдельный цикл имплозии реактора только под это дело. Ну и чтобы показать потенциальному клиенту, что количество — не проблема. Плохая новость состоит в том, что золота в нужном количестве у администратора нет. И придется таскать в сумме под сотню накопителей, каждый очень даже тяжелый. Хорошая — нам заплатят материалами с выработки. В том числе очень интересными металлами, которые гоблины тут получают. Не зря же у них почти все постройки металлические.

И вообще Глизко Штангон очень интересовался местоположением Терамора и возможностью и дальше вести деловые отношения. За этим пришлось получать разрешение у Джайны. Она не сразу, только для торговых караванов, но разрешила. Всё же ресурсы городу точно лишними не будут.

Сейчас значительная часть флота нас покинула, в основном в направлении Штормграда. Контракт они отработали, людей довезли, грузы выгрузили. И отправились домой, разносить весть о новом городе Альянса. Вот только автономность нового города пока… хромает. Золото тоже конечно, так что торговля через натуральный обмен — это полезно.

А я начинаю понемножечку осваивать внешнеторговые связи, мва-ха-ха-ха! Ну да, мы начинаем. Но это была моя идея, я молодец.

Далее мы ждали, пока гоблины замонстрячат щиты, ну и истребляли агрессивную фауну, которая могла бы помешать нам в работе. Тех же кодо нужно разогнать, чтобы эти психующие ящерицы нас случайно не затоптали. Нашли разоренное и запредельно воняющее гнездо гарпий, которое сжег дракон. Но там ничего интересного, обгорелое гнилье. Ну и всё. Пока не настал день «Д».

Сам бой с драконом… на самом деле зачистка гнезда, прошли вполне себе неплохо. Стрелки сбивают мелочь, в том числе и я, и Вени. Ничего особенно сложного, мелкие, а их было около полусотни, снаряд не держат вообще. Размером с крупную собаку, летают довольно неуклюже, плюются огненными шарами.

Отдельная заметка — гоблины умеют действовать тактически. И не просто умеют, а делают это постоянно. Прикрывают друг друга, занимают укрытия, ведя огонь с безопасного расстояния. Думаю я, как и многие, оказалась в заложниках предрассудков. Всё же некая «мусорность» многих построек гоблинов и части их техники оставляет о расе искаженное впечатление. Их недооценивают. Как это было с троллями, которых гоблины перебили, чтобы освободиться из рабства. И да, не отвлекаться, Дави.

Десятка два дракончиков добрались до нас, и здесь в бой вступили бойцы ближнего боя. Гоблины, больше похожие на Адептус Арбитрес, с поправкой на то, что они... гоблины. Ну и вместо дубинок мечи и дробовики. Врубились, прикрываясь от огненного дыхания щитами, а за счет низкого роста можно неплохо палить поверх их голов. Молодняк совершенно не держит удар, неудивительно, что они так хорошо плодятся. Дохнут — тоже отлично.

А потом пошел крупняк. Дракончики размером с микроавтобус, прекрасно способные дышать огнем и ругаться матом. Их явно не обрадовало, что «ничтожные смертные» посмели прийти в их дом.

Здесь отметился учитель. Оказывается, у мага полно опыта боев с такими вот ящерицами. Огнем его жечь смысла нет, драконы огнеупорны, притом достаточно сильно. А вот наморозить на крылья слой льда, чтобы оно никуда не улетело, можно. А затем приморозить к земле, а когда оно начнет кусаться, подловить момент и запихать в глотку ледяную глыбу. Так сказать «хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается». Благодаря действиям магистра мы почти десяток таких вот старших ящериков разделали вообще без потерь. Еще и шкуры оказались в хорошем состоянии. Конечно, не шкура древнего дракона. но тоже хорошо. Хочу уметь так же!

А потом прилетела их мама. И папа. И стало очень весело. Две летающие фуры с огромными крыльями накрыли нас своей тенью, зависнув на вершине каньона и обозревая таких маленьких нас. Страшновато, есть в этом что-то первобытное. Когда ты смотришь снизу вверх на колоссального хищника, готового тебя сожрать. Этакую годзиллу, но настоящую. Дракон взревел, отчего я вздрогнула. Но никто не побежал, и я не должна. Он обречен. Он умрет сегодня. Они оба умрут. Гордыня станет их погибелью.

Спасибо, голоса в голове. Можете же, когда хотите. Явно звучавшая насмешка позволила взять себя в руки. Никто не бежит, и я не стану. Дракон, явно не увидев желаемой реакции, огорчился.

— Жалкие смертные! Алчные смертные! Вы посмели прийти сюда! Посмели не склониться перед моей мощью. Что же! Я накажу вас! — дракон повторно заревел и спустился ниже, а за ним и вторая ящерица.

Надо же, большие ребята. Куда крупнее Хроми в нашу последнюю встречу. Но если Хронорму была изящной, с умными глазами, выражавшими лукавство и насмешку. Это же просто животные. Огромные и агрессивные. Я могла бы признать Хроми даже красивой. Эти — страшные.

Драконы спустились ниже, еще ниже. Затем крупный начал надуваться, явно готовый дохнуть огнем. Гоблин капитан взмахнул рукой:

— Залп! Маги!

А вот тут в дело вступили мы. Взвыли установленные на машины ракеты. Из наплечных пушек гоблинских мехов-крошшеров ударили гарпуны. часть попала, пробивая тела и крылья, часть прошли мимо. Те что попали, начали натягивать тросы, не давая драконам улететь, уклониться от обстрела. Мы ударили чем было. Сосульками, ледяными копьями, стрелами арканы. Стрелки попытаются палить по глазам, чтобы нанести хоть какой-то урон.

Драконы взревели, вынужденные сдерживать атаку. Они били когтями по тросам, но далеко не все оказались в зоне досягаемости, особенно те, что попали в крылья. Тогда драконы сменили тактику. Один выдохнул пламя, которое накрыло нас. Драпать некуда, одна надежда на щит.

Установленный на тележку он выглядит довольно примитивно. Два больших бака с маной, между которыми находится механизм, который внешне выглядит как мешанина из шаров, цилиндров, ящиков, соединенные кучей проводов и металлических пластин. И всё это вообще без нормального кожуха. Шизотех, как не посмотри. Но шизотех работающий. Купол не очень большой, немобильный, но свою задачу выполнил. Прикрыл нас от огня.

Дракон, увидев в центре обуглившейся зоны круглое не поврежденное место, в котором собрался немаленький отряд, аж удивился.

— Да как вы посмели! Умрите!

И нанес удар лапой прямо по сгрудившимся солдатам. Это он зря. Магистр всё это время помогает зафиксировать гарпунистам второго пациента. Ну а я здесь. И учитель научил меня, что делать в такой ситуации.

— Сюрприз!

И лапа дракона насадилась на выросший прямо на её пути ледяной шип. Нижняя часть стоп редко подвергается атакам, и оттого более мягкая, чем большая часть чешуи. Проще пробить. Ящерица взревела, дергаясь и пытаясь взлететь, вырваться, отчего фиксирующие её крошшеры, зашуршали, сдвигаемые по земле. Дракон достаточно силен чтобы если не поднять, то сдвинуть три таких машины. По ледяному шипу потекла кровь. Отлично.

Как сказал магистр, средний бой с подобным ящером редко занимает больше пары минут. А дальше или атакующих сжигают в огне, или ящерица оказывается покалечена, и её фиксируют, после чего забивают ногами. В целом так и вышло. Бить Юмо Универсале я не захотела, чтобы не портить шкуру. Он бронзовый, а мне нужно новое кресло. Так что будем действовать аккуратно, по старинке. И наверняка.

Еще парой хороших попаданий таки удалось сломать ящеру крыло. Большой, сильный, но не более того, дракон рухнул в пыль, уже не выглядящий настолько грозно.

— Жалкие смертные. Смогли ранить. Ничтожества!

Венидан и воины пошли вперед, сосредоточив усилия на передних лапах и голове, чтобы вывести противника из строя. Дракон ударом лапы отбросил сразу двух воинов. Пора вмешаться.

Я сосредоточилась на том, чтобы морозить, пытаясь ограничить дракону подвижность. Ну и напихать сосулек в глаза и пасть. Паразит попытался проглотить Вени, но та вместо себя подставила повернутый вертикально ростовой щит, так что дракон узнал, почему плохо засовывать в рот лампочки. Закрыть пасть он так и не смог, сколько ни пытался. А потом и лишился головы.

Параллельно магистр показал, что такое обмазанный маной эльфийский маг. Я осторожничала, просто потому, что не очень понимала, чего ждать. Ну и чтобы не задеть своих, мои касты обычно… не слишком аккуратны. То учитель таким не заморачивался. Он поначалу не пытался морозить лапы дракона извне, подставляя под удар ледяные шипы, позволяя делать всё силе рычага. В итоге под конец передняя часть дракона была обожжена, ослеплена и утыкана острейшими сосульками, которые, судя по инею, еще и термические ожоги оставили. Одна лапа вморожена в ледяную глыбу, как и крыло, когда дракон уже не мог нормально уворачиваться. Ну а остальное доделали воины.

— Победа, парни! Победа!

Отлично, оно сдохло.

— Чур мне парочку яиц. Омлет сделаю.

— Отличный план!

В общем домой мы вернулись на следующее утро, довольные собой. Гоблины обещали обсудить вопрос с начальством на тему дальнейшего сотрудничества. Вени получила новую винтовку и некоторую сумму золотом. Я — ресурсами и металлами. Магистр приобрел себе шкуру и тушу дракона без головы. Всё равно золотые горы ящерице тут брать было неоткуда. А гоблины — тишину, вторую тушу и всё остальное. В общем, хорошо получилось.

Можно поздравить меня с первой удачной сделкой, хи-хи. Пусть и со скидкой, прибыль мы получили. Это приятно.

42. Поступь Зла.

И снова дом. И снова мир. И снова бытовуха. Как мне и было обещано, сижу в домашнем регионе. Строю, слежу за мастерской и учусь ей управлять. Речь о бюрократии, конечно. Бумагомарательство вечно! Я просто застонала:

— Кто был тем демоном, что придумал бюрократию! — что вызвало смешок сидящего в другом конце кабинета писаря.

— Могу ответить на ваш вопрос, леди.

Отмахнулась.

— Да я знаю, вопрос риторический. Это испытание выматывает сильнее, чем битва с нежитью!

Нет, серьезно, всё это сжирает массу терпения. И это при том, что наша местная бюрократия, в целом, попроще, да и мне дают не всё, а просто чтобы училась и разбиралась. Если кто-то говорит вам, что он хочет власть над миром, он недооценивает масштаб геморроя. Посадите его за бумаги на недельку и он передумает, гарантирую. Хочу обратно в поле!

— Ладно, ладно, работаем дальше… Я понимаю.

И ведь я не могу сказать, что бюрократия — это глупость. Отчетность — это и порядок, и защита. Ведь если по бумагам литий мне поставили, бумаги подписаны, а по факту лития нет, значит виноваты мы, что продукции нет. А если литий не приехал и это заметили, то огребает поставщик. Самый простой, но самый наглядный, зараза такая, пример. Еще всё это нужно, чтобы знать чего и сколько нам надо, где это можно заказать или заказано и когда будет.

Или вспомнить нашу миссию на островах Эха, когда мама вычислила нас именно по несовпадению документов. Мы то что, пришли и тихо унесли. Своя же продукция. Но в отчетности появилась дыра, которую заметила мама, так и выяснила, что мы сделали. Вышло нехорошо, мне до сих пор неуютно от той ситуации. Да и отец тоже… Тц.

Собственно контроль за этим бумажным безобразием должен ложиться не на меня, а на снабженца. Но в рамках обучения… Чтобы работать с гоблинами, знать это совершенно необходимо. Разведут. Тут двигателем прогресса выступил магистр:

— Не стоит недооценивать бюрократию, ученица. Гоблины обладают множеством навыков, они умны. И любые дыры в договорах используют против тебя.

Учитывая, что у меня нет свободных ресурсов, претензия более чем валидная. Вот и приходится учиться. Гоблины, кстати, пока не показывались, но это вполне логично. Даже с учетом дирижабля, раньше, чем через пару недель, я их не жду, если вообще появятся. Им же еще нужно найти новый город, проложить маршрут. Но надежда умирает последней.

Вообще дела у Терамора идут, прямо скажем, неплохо. Город постепенно становится полноценным и автономным. Даже местом, где можно жить с комфортом. Есть сложности, кормежка ожидается такая себе. Мидии, простейшие зерновые и мясо ящеров. Народ немножечко бесится в силу нехватки алкоголя, но тут простите, пока всё зерно, выращенное с помощью гидропоники и друида, пойдет в еду, а не в бухло. Вон, в бордель ходите. Зря, что ли, строили. Или курево, на которое пробуют все подряд травы, отчего у целителей организовались очереди с самыми разными отравлениями.

Более умные сразу пошли к Аластиру. Не знаю, как, но они как-то договорились, так что курево в городе теперь имеется, и самое разное. В том числе такое, за которое меня обещали выпороть, если поймают. Я всё равно его попробовала. В своем бункере, немного и тайно. Весьма… сюрреалистичный опыт, хотя большая часть все еще горькая редкостная гадость. Что я и могу с чистой совестью сообщать взрослым. Что оно воняет, дым противный, и наверное на вкус так же плохо. Поверили, вроде бы.

База строится медленно, но уверенно. Всё же прокладка тоннелей — дело небыстрое. А после еще и механизмы строить. Например, под землей есть сборочный блок, как на Пепелаце был. Найти для него нужные инструменты было тем еще квестом, но это совершенно необходимо. У мастерской на поверхности есть заказы, и тратить время еще и на мои… нерационально. В конце концов это и репутация, и небольшие деньги на разнице потенциалов. А теперь, пусть и не быстро, я могу производить детали для внутренних нужд базы без ущерба для процесса.

Отдельный геморрой — выкопать док. Очевидно, он будет утоплен в землю, просто потому, что в городе тупо нет места. А еще — совмещать в себе функции дока и корабельной верфи. Так что выход в море, закрываемый большими створками, тоже строго обязателен. Из хорошего — в таких условиях эту часть базы проспонсирует и помогает копать город. Разумеется, ценой заказов на корабли в будущем. На обычные корабли. Летающие, когда они будут — мой эксклюзив. Нюанс дока — в его размерах, это почти полкилометра в длину, сотню с лишним метров в ширину и почти пол сотни в глубину. Огромная такая яма, которую надо снабдить галереями, кранами и прочей инфраструктурой.

И да, я хотела бы, чтобы док и верфь были отдельно, но места просто не хватает. Плюс, последовал разумный аргумент: вот построю я сколько надо кораблей, и здоровенная постройка будет просто занимать место. А так, не хочу строить сама, можно будет просто арендовать оборудование. В общем, логично, мы подумали и согласились. Тем более, что верфь в наших руках будет значить, что её не будет у кого-то еще. Ну не будет никто строить две верфи на один город, это излишне вообще для всех.

Вени… временно сидит в городе, лечится от обезвоживания, да и вообще, у нее отпуск по состоянию здоровья. Собственно именно она помогает мне в делах, подрабатывает переговорщиком и алхимиком. «Плохой полицейский» во время переговоров, ну и просто по лицу настучать. Чертовски рада её видеть, еще больше рада скинуть на нее часть своей работы, ибо нечего в таверне бухать, ты теперь тоже важная. А вот Дартаола в лагере появляется нечасто, как паладин с навыками целителя она нужнее на передовой. Как и учитель, чем бы он там ни занимался.

Вот и получается, что они там, а я здесь. Вполне спокойная жизнь, если так подумать. Конечно, приключений хватает, но это именно приключения, а не ситуация уровня «сдохни или умри». Можно жить, дружить, учиться, узнавать новое. Круто же!

А если подумать еще, для меня эти месяцы — буквально первый опыт городской жизни в условиях Азерота. Неплохой, не спорю. Многие знают тебя, потому что соседи. Многих знаешь ты. Эльфийский район в целом более спокойный, чем людской, да и дороже. Плюс чин сарваера сразу дает если не бонус к уважению, то к пониманию — точно. Здесь есть всё то, от чего разумные бежали из Лордерона, из Кель’Таласа. И даже из Гилнеаса, граждане этого королевства, пусть и немного, в городе имеются.

Тишина и порядок. Терамор стал новым началом для этих людей, вдали от суеты, королевств, налогов и указов. Да даже правитель наш оказалась в очень занятной позиции. Вроде и не законный представитель знати, не король и не адмирал. Но её вклад и лидерство никто не оспаривает. По крайней мере, в лоб. Пока что Терамор — это та самая мечта. Примерно как Америка после её открытия. И всё же мне не сидится.

Моя натура требует действия. Или, как минимум, деятельности. Видимо, это возраст, сидеть на месте и ждать физически тяжело, приходится себя заставлять. Это всё учитель виноват, привыкла к его экстремальным методам обучения, когда каждый урок — это испытание. Точно он! И нет у меня нигде никакого шила! Вот.

— Ладно, что там дальше… — бумаги сами себя не изучат, не напишут и не подпишут. Отстойно.

Так или иначе, когда очередным утром, сидя за бумагами в Канцелярии за мной забежал солдат, и сообщил:

— Вас вызывают в штаб, леди. Срочно.

Я полетела за ним едва ли не быстрее, чем он сам побежал. Интересно же. Неужели Архимонд таки соизволил притащить свою эредарскую задницу на Калимдор? А тут еще раздалось такое громкое «бом-бом-бом», колокольного происхождения… Сигнал тревоги? Точно, он. Нехорошо. Кхм, вроде моя оповещалка пока ничего не находила. Ускориться! Что-то происходит.

В штабе, точнее замке, началась активная и очень деловитая суета. Да что тут творится то? Солдаты строятся, у них явно тревога. Над головой пролетели гномьи гидропланы. Подняли авиацию? Мне очень не нравится, к чему всё идет.

— Что происходит? — остановила ближайшего человека.

Тот меня осмотрел, видимо остался доволен эмблемой сарваера и ответил:

— Нежить блокировала подходы к городу. Они будут здесь послезавтра, леди. Это всё, что я знаю. Простите, мне нужно спешить.

Отпустила, пусть бежит куда бежал. Вот дерьмо, мы не то, чтобы готовы встречать орду демонов. Конечно, есть шанс, что нас не сочли важной целью, и отправили просто кого-то не важного, но в каноне было очень не так. Всё определенно идет не по плану!

Я предполагала, что о прибытии Архимонда в Калимдор мы узнаем от ночных эльфов, а вот оно как получается. Так что бегом к тактическому столу, у которого прямо столпотворение. Протолкаться через собравшихся, это я тут оператор тактического стола. Это непросто, тут все крупнее и тяжелее меня, особенно в броне. Мне сил не хватит их растолкать. Пришлось позвать:

— Я здесь, капитан.

Наш бледнолицый коммандер Самаул, увидев, кивнул и махнул рукой. После чего потребовал.

— Дайте ей пройти, — и едва я подлетела, продолжил, — Давилиния, нам нужно провести разведку здесь, севернее в океане, и вот тут, по дороге из города. Пусти птицу вдоль дороги, пусть ищет противника, обновляя данные постоянно. По предварительным данным и там и там нас ждет нежить. Я так понимаю, ты же можешь отправить птиц дальше, чем это есть на карте?

Кивнула.

— Могу, сейчас. Это займет время, они летят не мгновенно.

— Это лучше чем то, что у нас есть сейчас. Действуй, — кивнул мужчина и немедленно про меня забыл.

Могу понять. Остается взять ноги в руки, и отправить птичек на дело, да. Люди же продолжили обсуждение, оценивая ожидаемые силы врага и наши ресурсы. И с нашей стороны всё не очень хорошо. Леди Джайна увела большую часть сил, отбиваться будем буквально подручными средствами и остатками. Дерьмово…

Никто не смеет покушаться на наше… Я с тобой совершенно согласна, шизофрения. Отходить некуда и не на чем. А значит единственный вариант — дать противнику по зубам так, чтобы он сам сбежал.

Увиденное через час сложно назвать хорошими новостями. Шесть десятков кораблей нежити, при поддержке пяти кораблей покрупнее и некрополя. И всё это добро летит и плывет в нашу сторону. При том, что с нашей стороны флот не может выставить схожие силы. Большая часть кораблей ушла, а то что осталось… боевых из них разве что десятка полтора. Ну и плюс береговая оборона, да. Маловато. Особенно учитывая, что у них МНОГО горгулий. А значит удар будет не только с воды, но и с воздуха.

По суше ситуация куда лучше. Да, там тоже база демонов и нежити. Тоже с некрополем. И довольно большая. А еще я увидела настоящего питлорда, живой танк с автобус размером с крыльями и огромным копьем в руках. Примерно та же тварюшка, что завалил Громмаш, но этот — живой.

Но у нас на этом направлении есть естественные и искусственные укрепления. А еще обожранные маной маги. Мы можем устроить перед городом огненную и ледяную стену, и тех, кто её пройдет потому что жирный, добивать из пушек. Болото станет проблемой даже для мертвецов. Слизкое, жидкое, там завязнет любая крупная тварь, которая сунется в ту сторону. Катапульты по нему тоже не протащить. А значит, и адекватную осаду нежить устроить не сможет.

Единственная проблема — чернокнижники с инферналами, которые могут ронять эту гадость прямо на город. Но на этот случай у нас, точнее у меня, имеется заготовочка. Моя самая первая версия атакующего голема-камикадзе, сделанная еще до Пепелаца. Сочетание голема-горгульи и осколочной мины. Но у них проблема с наведением в густом лесу, они легко теряют цель. Это была огромная проблема в случае троллей.

Но, наводить их на магический след скверны от чернокнижников, вызывающих инферналов, а от того адово фонящих, будет ГОРАЗДО проще, чем на троллей, прячущихся так, что даже наши следопыты не всегда их находят. Сбросив управление птицей, переключилась на сборочный блок, снятый с Пепелаца. Там есть нужная схема.

Приказ — Схема «шершень» — включить — Выполнить.

Кстати об этом.

— А леди Джайна? Она прибудет?

Офицер, показывающий, куда направлять птичек, чтобы не орать на весь зал, помотал головой.

— Она и некоторые другие маги отсутствуют. В данный момент мы сами по себе.

Класс. Надо полагать, если уж демоны начали атаку здесь, их тоже отрезали от города, устроив им отдельную ловушку. А ведь если мы отобьемся, этого будет недостаточно, базу нежити еще раздолбать надо будет. Но это всё потом. Разделяй и властвуй, в чистом виде.

Настроение у командования не похоронное, но неприятное. В этот раз я таки слушаю, что они говорят, и их выводы сходятся с моими. Как минимум в обороне по суше мы просидим сколько потребуется. Основной геморрой будет с воздуха и с моря. Всё же основные силы сейчас — на передовой. Нужно отбиваться. Но что делать с флотом? Нам просто не хватит огневой мощи на всё это добро. Нас просто подавят огнем. Не гарантированно, но будет сложно.

В этом виновата я. Факт. Не было никакой информации о атаке Легиона непосредственно на город. Архимонд по прибытию на калимдор сконцентрировался на своей главной проблеме — ночных эльфах. И если бы не другие расы, добился бы успеха. А здесь… у натрезимов, а я уверена, за нами следили, было время оценить ситуацию. И послать войска, чтобы разделить стороны. В любом случае, сейчас им придется решать сложившуюся ситуацию. А я в Тераморе, и атаку нужно отбивать, да…

Хмммм. Идея. Так, мне нужен кое-кто. О, еще один хозяин мастерской, настоящий гномгеранский гном. Один из немногих личностей, реально ниже меня. Хотя для гнома это как раз нормально. Забавно, но я слышала, что гномы частенько комплексуют из-за своего роста. Дворфам норм, а вот гномам быть ниже всех — некомфортно.

Ладно, это не принципиально. Важно то, что эти ребята стоят отдельно от всех, видимо приглашены, чтобы знать, какие у города есть ресурсы и возможности. Сейчас они не заняты, пока идет глобальное планирование. А значит можно поговорить, раз уж начальство занято само собой. Подойду ближе.

Карлик разговаривает с еще одной низкой, но могучей личностью — дворфом. Куплус Чугунобород, лидер дворфов, прибывших за океан и мой прямой конкурент. Если с гномом мы ничего не делим, его изделия занимают другую нишу, то вот прокладка тоннелей, подземных баз, мой интерес к докам — вопрос другой. Господ механиков удивило, что проект, который обычно курировали бы они, кто-то перехватил. Особенно эльф. Особенно мелкий эльф. И когда они подняли вопрос о постройке верфи… внезапно оказалось, что уже занято и проект одобрен. Это может вызвать сложности.

Первым меня заметил именно дворф. Бородач во вполне приличных деловых шмотках, века так семнадцатого. Рубашка, кафтан, штаны и при этом — кожаные перчатки с армейскими ботинками. Он слегка поклонился, ухмыляясь.

— О, сарваер Давилиния. Случилось нечто, с чем вы не можете справиться?

Зря ты это, зря-зря-зря-зря. Пожала плечами.

— Кто знает, господин Куплус. Предпочитаю не соседствовать с нежитью. Это плохо сказывается и на здоровье, и на перспективах.

Дворф хмыкнул в свою густую и шикарную бороду.

— С этим спорить сложно. Значит, есть идея, верно? — я кивнула, — что же. В таком случае я несомненно заинтересован. Несомненно, вы готовы удивить нас? Верно, мистер Шикошмяк?

Гном кивнул.

— И я тоже рад встрече. Ситуация непростая, и могу предположить, что нам следует объединить усилия. Ради собственного выживания в столь непростой ситуации. Всё же я изобретатель, а не боец. И конкурентом юной леди тоже не являюсь. Жители Гномрегана приветствуют таланты, вне зависимости от их возраста.

Дворф поморщился.

— Я вполне готов к сотрудничеству в условиях взаимной выгоды. И не допущу подобной ошибки в следующий раз. Так что вы хотите нам предложить? — гном на это кивнул.

Обидчивый какой. Ну и что, что мои големы показали себя хорошо в прокладке тоннелей. Я что виновата, что город начал стремительно закапываться? Это кстати факт: Терамору откровенно тесновато на острове. И нет ничего удивительного, что всю возможную инфраструктуру переносят под землю. Как мастерские, так и склады, где это в городе возможно. И монополисты, которых и представляет этот конкретный квадратный господин, оказались внезапно для себя не монополистами.

Хорошо, что они, хоть на словах, готовы сотрудничать в столь непростой ситуации. Я пожала плечами.

— Пока более, во всех смыслах, высокие представители вида раздумывают, у меня появилась одна идея. Я хотела уточнить — что у вас, коллеги, по запасам взрывчатки?

Дворф хмыкнул.

— Этого добра у нас полно. Но многое уйдет на заряды пушек и бомбы. Так что неплохо бы определиться с проектом. Авиации тоже нужны ресурсы. Но, если это будет иметь смысл, почему нет?

Я кивнула, показывая набросок из закрепленного на спине тубуса. Учитывая, что тактический стол занят, я взяла привычку таскать с собой или сумку, или тубус, чтобы если что написать или зарисовать.

— Торпеды. Для запуска с берега, или, если есть возможность, с самолетов. Решение не лучшее, но время у нас ограничено.

Гном посмотрел и его глаза немедленно загорелись.

— О, понимаю. Сам предполагал нечто подобное. Средство доставки взрывчатки под днище вражеского корабля. Вода послужит защитой от атак с поверхности. А еще направит взрыв по пути наименьшего сопротивления. Вверх и в днище вражеской цели. Но есть проблема — кроме взрывчатки нам нужны двигатели, система наведения и герметичный корпус. Одна моя мастерская не вытянет постройку подобного оружия в значительном количестве. Впрочем, если вы готовы временно объединиться, коллеги? — он посмотрел на меня и Куплуса. Странное имечко.

Дворф хмыкнул.

— Торпеды столь же длинны и мощны, как дворфийские молоты. И столь же разрушительные, как наша воля. Истинно мужское оружие. Хм. Корпуса мы сделаем. Но следует убедиться, что ты вошел в нужное место. Чтобы детонация была мощной и всесокрушающей, пробирающей до костей, разрывающей их нутро. Чтобы они кричали от ощущения этой мощи. Чтобы эта мощь разорвала их изнутри. Клан в деле.

Я решила… не обращать внимание. И ответить просто и по факту. Ну и да, дворф явно обозначил, что раз проект общий, то и дивиденды будем делить на троих.

— Не вижу проблемы. Общий вклад — общая победа.

Гном тоже кивнул.

— Согласен, это будет разумно. Итак, леди Давилиния, какие у вас есть идеи? Предлагаю сравнить с моими и вывести наиболее эффективное решение проблемы.

Я усмехнулась. Это будет занимательно.

— Для наведения можно использовать големов. Они тупы, но в океане не так много укрытий. Магический след или темный силуэт корабельного днища. Достаточно удобная цель, вопрос только в количестве.

— И в некрополе, — тут же напомнил гном, — он летает. Воздушная оборона города, прямо скажем, скромновата. А если некрополь долетит до города, даже уничтоженный, он рухнет на него. Последствия нам не понравятся. Я слышал о магической чуме, что распространяют эти постройки. Если она выльется на улицы, город может охватить эпидемия.

Да уж, отступать особенно некуда. Единственная дорога из города заблокирована нежитью. В джунглях… выжить сложно даже опытным бойцам. Чего уж говорить о тысячах гражданских. А значит, всему проекту Терамора придет хана. Разве что под землю уходить, но это сделает ситуацию еще сложнее, да и не быстро это. В общем, некрополь к городу подпускать нельзя. Никак. Пешки мертвого господина… Да уж, Нер’Зул нам всем знатно подгадил. Может собрать еще один "спутник" да и помочь Иллидану по такому случаю? Потом подумаю об этом.

— Есть один вариантик, — на моё замечание обернулись оба собеседника.

— Что вы имеете ввиду? — тут же уточнил дворф.

Я вздохнула. Нам очень нужна огромная пушка. Но пока пушки нет. Да даже Пепелаца нет. Придется самой работать. Я знаю, что это чисто суицидальное решение. Буквально пан или пропал, победа или смерть. Но если оказаться в нужное время и в нужном месте… Мне придется быть там. Мне нужно быть там. Никто не смеет покушаться на наше. Вот-вот, голос в голове. Я тоже так думаю.

— Если мы сумеем подобраться к летающему комплексу, нам бы потребовалась ультимативная атака. Бомбой, которой у нас нет. Или заклинанием. Конечно, некрополь это не уничтожит, но нам и не нужно. У него есть уязвимая точка, под башней на вершине.

Дворф тут же приподнял бровь:

— Уверены? Подобные данные выглядят ненадежно.

Кивнула, игнорируя излучаемый дворфом скепсис.

— Риск, я знаю. Но структура некрополя в достаточной степени известна. Он как… надеваемая на палец полая пирамида. Кристалл находится на месте пальца, нагрузка распределена по конструкции. Если структура нарушится, этого хватит.

Гном кивнул.

— Достаточно, чтобы он утонул. Так далеко от побережья живые не справятся.

Дворф тут же напомнил:

— Нежить может и по дну пройти. Хотя без кораблей и пушек… будет попроще. Гораздо попроще.

Мне тут вспомнились «пираты карибского моря» и Черная Жемчужина… но вообще да, это проблема. Но будущего. Без тяжелой поддержки нежить будет проблемой решаемой. Интеллектом мертвецы не отличаются, скажем прямо.

В общем, после небольшой презентации мы дружным коллективом отправились заказывать торпеды. Даже если получится вывести из строя часть кораблей — будет полегче. Конечно, пришлось продумать двигатель, метод доставки, распределить обязанности. Командование лишь отмахнулость, мол, сделаете — хорошо. Только поживее, время ограничено.

И да, подругам я свой план обозначила, а родителям — нет. Если мы отправимся к некрополю, а мы отправимся, я бы хотела сделать это с поддержкой. Места в самолете будет мало. Дартаола приняла этот вопрос легко.

— Защита своего дома — есть высшая благодетель. Как и почтение к старшим. Свет благословит нас. Мы вернемся с победой.

А вот Вени… она как обычно.

— Знаешь, для той, кто говорит о сидении в тылу под залпы артиллерии, ты слишком похожа на тролля-берсерка. Правда, Дави.

Я кинула в нее фруктом, который тот поймала.

— Спасибо, мелкая.

Она иногда так невыносима…

— Вени. Ты смеешься? Если не хочешь, можешь просто сказать «нет». Не думаю, что кто-то тебя осудит.

Та фыркнула.

— Ну я просто подумала, что изобретатель, вроде тебя, мог бы собрать аналог твоей пушки, прицепить к магическому накопителю, и не лезть в бой. Ну а ты словно рвешься на передовую. Как берсерк. И хочу понять, почему.

Я думала об этом.

— За день подобное устройство не собрать, во-первых. Одного накопителя будет маловато, во-вторых. На самолет эта дура без глобальной перестройки машины не впихнется, это в-третьих. Она будет одноразовой, в-четвертых. И тяжелой, в пятых, что плохо скажется на самолете.

Разбойница покивала.

— И это отличный шанс помереть со свистом, в-шестых. Ладно, ладно, я поняла. Мы тебя не оставим, просто я хотела убедиться, что ты всё продумала.

Да как она! Она издевается! На плечо легла латная перчатка Дартаолы.

— Не принимай её слова слишком прямо. Венидан просто волнуется. Всё же план действительно рискованный. И всё же я готова принять смерть в одном строю с дорогими товарищами. Во имя света!

Я фыркнула. Но рука пусть лежит.

— Знаю. И спасибо вам, за это. Но я действительно не вижу, как можно надежно сделать то, чтобы решить проблему наверняка и всего лишь за сутки. Каменная многоуровневая постройка, усиленная магией. Нам нужен дредноут, как можно быстрее. Пока его нет, придется решать проблему подручными средствами. Пробить несколько каменных перекрытий, чтобы накрыть площадь, и точно поразить цель. Я знаю, план идиотский, но лучше у меня нет.

Венидан кивнула.

— Мы с тобой. Пойдем готовиться, на случай, если мы там застрянем.

Эльфийки ушли, я тоже отправилась к мастерским. Время ограничено, нужно быстро закончить дела. Обозначить парням задачу, завещание написать. И набрать алхимии. Стимы, зелья лечения и регенерации, выносливости. Магические концентраты. Всё пригодится. По опустевшим улицам это несложно, можно даже лететь над полом на всей доступной скорости. Похоже, мы снова оказались на таймере. Это становится дурной привычкой.

Город замер, люди попрятались в домах. Все нашли укрытия, готовые пересидеть в них ближайшие дни. И вовремя. Я с помощью моих настоящих дворфов, поднимающих и опускающих свои молоты, формировала контуры для будущих големов-торпед, когда снаружи раздались крики.

— Они здесь!

— В небе! Спасайтесь!

И вой. Очень характерный вой, который я не слышала со времен КельТаласа. А еще гул гидропланов и стрельбу из ружей и пулеметов дворфов. Иногда очень полезно иметь в шаговой доступности оружие. Так что крикнула подорвавшимся братьям:

— Сидите здесь. Защищайте оборудование. Я займусь этим.

И бросилась наружу, переводя перчатку в режим силового молота. Вой, крики, колокольный звон, стрельба и грохот. Я едва выбежала за ворота мастерской, столкнулась с фигурой, сидящей на заборе. Кожистые крылья, искаженная безносая морда летучей мыши, серо-фиолетовое тело с длинными когтями. Каменная горгулья.

Мы заметили друг друга одновременно. Горгулья взвыла, плюнув каким-то заклинанием, напоминающим дугу фиолетовой энергии. Я неудачно перекатилась в сторону, весьма нелепо упав на живот. Но поднять руку и долбануть из силового молота мне это не помешало. Снаряд горгульи прошел мимо, а саму её снесло, разбив на фиолетовые обрывки, вместе с куском ограды, оставив в нем дыру. Хорошая новость — ей хватило, из этих обрывков тварь не соберется. Плохая — над городом кружит еще пара десятков таких же, не говоря тех, что уже в городе.

Над нами с ревом пролетели гидропланы, пробивая в стае горгулий просеку. Парочка упала вниз, лишенная крыльев и конечностей. Явно сильно ударившись оземь, те застыли каменными статуями. Которые немедленно начали заращивать повреждения. Еще чего!

— Зандерфит!

Статуя рассыпалась каменной шрапнелью, а за ней — вторая. Вот теперь другое дело. Каменная горгулья может регенерировать, если дать ей время. Не стоит им его давать.

Заметив парней с ружьями, выглядывающих из аграрных ворот моей мастерской, отряхнулась. Они сооружают на входе баррикаду из стальных столов. Защита не лучшая, но неплохая. Пулемет поставить, и горгульям станет очень весело. Парни явно увидели, как я неудачно шлепнулась, теперь вот улыбаются. Ну и ладно, зато я жива.

— Физподготовка не мой конек.

А щит маны не то чтобы полезен против заклинаний. Для этого нужны стихийные щиты.

— Осторожно!

Сверху грянули выстрелы, и горгулья, пытавшаяся всадить в меня свои когти, сбилась с полета и просто рухнула сверху, придавив собой. Явно под обстрел попала. Щит маны сразу же заискрил и от массы этой туши, и от её когтей, которыми она попыталась впиться в мою тушку. Ну или зубами разгрызть. Не то, чтобы у нее есть шансы, но это возмутительно!

Чтобы немного прийти в себя от удивления понадобилась секунда. Еще одна, чтобы направить силовой молот на тварь, буквально придавившую своим весом. Всё же он жестко прикреплен к руке, и конечность надо поворачивать полностью. Благо горгулья не понимала грозящей опасности, более озабоченная сидением сверху и размашистыми ударами когтей по щиту.

— Зандерфит, сволочь.

В этот раз удар прошел по касательной, слишком уж мотает от каждого удара монстра. Пернатому оторвало руку, ногу, крыло и примерно половину тела, буквально обратив те в взвесь. Бешеных попыток горгульи разгрызть мой щит зубами это не отменило. Как и того факта, что это… не моя первая встреча с нежитью в ближнем бою. Мерзко, но я изначально не считаю вас живыми. Тебя не жалко.

В этот момент по горгулье пришелся удар молотом, буквально размозживший ей череп. Зверь Плети завалился на бок и затих. А сверху в позе гольфиста обнаружился старший брат-дворф.

— Оно конечно не наше дело, босс, — усмехнулся тот, протягивая руку, — но как по мне эта тварь плохо подходит для отношений. Как думаешь?

Второй брат хмыкнул, после чего сделал выстрел из ружья, высекая фиолетовую жижу из плоти еще одной горгульи. Та не упала, но заложила вираж, скрываясь за домами. Судя по падающим кускам черепицы, лезет по крыше.

— Залог здоровых отношений — жена должна быть понимающей. И обязательно с квадратной головой, — удовлетворенно заметил младший.

Не поняла.

— Зачем?

— Чтобы удобнее было ставить кружку с пивом! — рассмеялись браться, — давай, босс, мы тут справимся.

Я же, оценив дохлые ошметки горгульи, отправилась в город. Воздушная тревога не завершена, горгульи летают над домами, плюются заклинаниями, иногда пикируют на головы жителей и воинов. Самолеты дворфов их гоняют, но тварей откровенно многовато. Маги и стрелки помогают и с земли. Ну, я тоже.

В этот раз решила действовать осторожнее, наверняка. Сбить цель магическими стрелами или сосульками, после чего зашвырять огненными шарами. Если пытается окаменеть — сажаем в ледяную глыбу, и нормально. То же делали и остальные.

Магистр со своего балкона лупил заклинаниями, уж касты учителя я всегда узнаю. Кто еще может долбить по таким площадям? Огненные шары, ледяные копья, сносящие тех, кто пытается к нему сунуться. Он же накрыл город ледяной бурей. Не сам город, а выше. Стало очень темно, всё словно накрыло мрачной тенью. Но, что важно, горгульи начали отмораживать крылышки, опускаясь вниз. Туда, где их уже может достать воин с мечом. На этом авианалет и закончился. Это хорошая новость.

Закончился конкретно этот налет. Плохая новость. Потому что за следующую ночь горгульи налетали еще три раза, сосредоточившись на оборонительных башнях и стрелках. Просыпаться под грохот, стрельбу и крики:

— Они вернулись! Они здесь! — Опыт сильно ниже среднего.

И едва только ложишься спать, успокаиваешься, засыпаешь… И по новой. Поубивала бы автора этой гениальной идеи.

Особенно много урона эти налеты не нанесли, но потрепали. И оставили после себя немало раненых. Если против зданий магия горгулий не слишком эффективна, то вот пехотинцы получили рваные раны, и броня от них помогла слабо. Благо, в наших рядах есть паладины и жрецы.

А вот Джайны нету. Как и связи с передовым лагерем.

Что хуже, народ утром оказался не выспавшимся и злым. И когда утром нежить атаковала по дороге, сделала она это при поддержке… да всё тех же горгулий. Поганища первой волной. Пока они и горгульи занимают защитников, на позиции выходят некроманты, вурдалаки и катапульты. Они же труповозки. Мы ответили воем артиллерии, установленной на башнях. Таки да, пушки у нас есть и их немало. Достаточно примитивные, черные литые пушки ранних времен, но свою работу они делают, поражая наиболее большие и жирные цели. Первую волну они остановили.

Поганища были вполне себе остановлены пушечным огнем. Снаряды орудий и дворфийских минометов отлично подошли, чтобы разрывать раздутые трупы монстров. У них нет нервной системы, они не чувствуют боли, но сквозные дыры в теле и отрываемые куски мяса не могут игнорировать и они. Да и раздробленные кости неслабо так мешают нежити двигаться.

Нежить Плети оказала сопротивление со всей скоростью и яростью. Артиллеристам пришлось не только бить из пушек, но и отбиваться от лезущих в бойницы летающих тварей. Потерь от внезапных налетов горгулий, нападающих конкретно на артиллеристов, стало больше. Вурдалаки прошли по болоту и волной попытались преодолеть водоем по дну.

Спасла мана. Много маны. Учитель и прочие маги, как и я, не имеют проблем с пополнением запасов, просто залили всё огнем, предаваясь магическому алкоголизму. Пока поганища огромными тесаками крушили ворота, у них под ногами, сверху и с боков разверзся огненный ад. Вурдалаки на личном опыте выяснили, что из девяти единиц воды получается десять единиц льда. И когда ты скован со всех сторон, этот лед тебя просто разрывает, давит и ломает. Ну а по горгульям работают стрелки, все, что есть, даже неся потери.

А потом в левую башню влетел раздувшийся труп. И вместо совершенно незначительного для каменных стен попадания труп взорвался фиолетовой магией, отчего ворота содрогнулись, а в башне осталась оплавленная, заполняющаяся зеленым газом дыра. А за первым трупом полетели второй и третий. И небо начало стремительно краснеть.

Гидропланы унеслись вперед, явно чтобы атаковать катапульты. Ну а ближний бой — на нас. Всё, что добежало, включая инферналов.

— Ёёёёёё… — я застонала, переводя левую перчатку в режим Юмо Универсале, параллельно правой рукой набирая команды для големов.

Взлет. Вперед. Найти и поразить. Метка — скверна.

Нужно убрать сраных чернокнижников. И без них проблем слишком много. Я не отдам им этот город. Кхем, когда ты соглашаешься с голосами в голове, это не очень хорошо.

Но и это еще не все приколы на сегодня, как оказалось. Сзади что-то рвануло. А затем раздался нарастающий свист. И еще. И еще.

— Корабли! Корабли у города! — заорал стражник, показывая в даль.

И мы все отвлеклись, обернулись, всматриваясь в океан. Туда, где цепью разместились заметные даже с такого расстояния корабли. Большие корабли. С символом меча, паладинских молотов и стрел с насаженными на них черепами. Всё это стилистично проморожено. Плеть. Они все-таки пригнали дредноуты.

Бум! Бум! Бум! Ф-жжжж, бум!

Которые немедленно открыли огонь из пушек по городу. Слишком быстро, тц.

Так, секунду. Приблизить, они тут одни или… одни, хорошо. Хоть некрополя пока не видно. Как и его многочисленного сопровождения.

Бумммм.

Вздрогнула, когда ядро ударило в здание рядом, сокрушив взрывом фиолетового пламени верхний этаж дома вместе с теплицей, который обрушился, и вроде бы загорелся. Ладно, как использовать торпеды, солдаты в порту знают. У нас тут другая проблема.

Проблема из двух инферналов, трех поганищ со стайкой вурдалаков, достигшие ворот. Слишком прочные. Ближайший инфернал, приблизившись к стенам, широко замахнулся, и его кулак с грохотом вошел в стену, отчего от той начали откалываться камни, а зеленое пламя демонического голема начало их плавить. Второй удар пробил дыру в воротах, которая немедленно загорелась. Нежить заревела, готовая броситься в атаку. Игнорируя обстрел, пытаясь любой ценой попасть за стены. Нет, не сегодня.

— И пусть я знаю, что ты реплика, плевать! Юмо Универсале!

Сфера энергии ушла со стен вниз, испаряя мертвецов и големов во вспышке взрыва.

— Осторожно! — закричал кто-то справа.

Сверху спикировала горгулья с наледью на крыльях и вцепилась когтями в щит солдата, пытаясь его вырвать из рук и вписаться клыками в лицо мужчины. Или наорать магией. Вторая упала на стену рядом, готовая атаковать лишенного защиты воина. Третья упала сзади, вцепившись зубами в ногу воина.

— Во имя Света!

В горгулью, укусившую солдата за ногу с небес ударил желтый луч Света, отчего та обуглилась, и уже без движения камнем упала со стены прямо в кратер, оставшийся от поганищ. Вторую он проткнул клинком. Третью, всё еще державшую когтями щит, сбил со стены подбежавший к солдату паладин. Который немедленно поджарил светом еще одну летающую тварь. Да сколько тут их?

Бум! Бум! Бум! Ф-жжжж, бум!

А еще дредноуты никуда не делись. Всё не так плохо, первый дредноут, лишившись двух мачт, развернулся к городу носом, и постреливая из пушек, сближается. Вот только крен на нос явно выдает причину спешки.

В сторону дредноута с гулом отправились гидропланы. Три самолета, совсем как машины первой мировой. Но не простые. Проскользив над водой те резко развернулись. Увы, с такого расстояния не определить, зачем. Ответ пришел секунд через тридцать.

БУУУУММММММ!

Нос корабля резко подбросило, после чего и мачта, и сам нос взорвался деревянной шрапнелью. Нос корабля буквально разорвало, после чего он начал стремительно «зарываться» в воду, погружаясь. Медленно, успевая время от времени стрелять. Нежить не паникует и не бежит, продолжая выполнять приказы до конца.

БУУУУММММММ!

На последний взрыв обернулись все.

— Смотрите! Еще один корабль разваливается!

Улыбка наползла сама собой. Второй дредноут явно переломился посередине, мачты корабля мертвых падают, показывая, как корабль рушится. Одна из половин, передняя, начала заваливаться в нашу сторону, вторая же явно осела, наполняясь водой. Судя по разрушениям — тоже попадание торпеды.

— Да! Да! Так их! — закричали разумные, достаточно безумные, чтобы наблюдать за происходящим.

К сожалению любоваться этим взрывом, как и следующим за ним времени нет. Потому что кроме поганищ по дороге бредет три каменных фигуры размером с трехэтажку, горящих зеленым магическим пламенем — инферналы. Куда больше тех, что были у Громмаша. И тех, что были в первую волну.

— Трепещите, смертные! Бежать некуда! Настал ваш последний день! — голос пронесся над городом, проникая в каждые уши.

Не знаю кто и что почувствовал, я вот — злость и раздражение. Чертовы косплееры Архимонда. Хоть горгульи начали заканчиваться. И артиллерия больше не стреляет, надо полагать, пилоты справились со своей задачей. А корабли?

Обернулась, из пяти дредноутов целым выглядит всего один, спрятавшись за тонущими коллегами, продолжил обстрел побережья. Ничего, сейчас они утонут, и до тебя доберемся. Хотя мощь каждого взрыва, создаваемого этим кораблем, наносит немалый урон. Бьют явно не прицельно, просто бомбардируя город. Я ничего не потеряю, разве что в мастерскую попадет, но всё равно неприятно. Это мой город, уроды.

Видимо магистра тоже задолбало, так как вместо торпеды в сторону корабля отправилась огненная глыба. Буквально, небольшое, но дико яркое и горячее солнце. Однако, обычно такими швыряются метров на пятьдесят. Похоже учитель — из артоводов. В любом случае — шарик прочертил небо и ударился о воду рядом с кораблем, подняв немаленькое облако пара. Учитель не расстроился и еще минуту спустя корабль вспыхнул огромным деревянным факелом. Отлично, время мы выиграли. Горит нежить хорошо.

— Они отходят!

Обернувшись, выдохнула. Горгульи, те, что остались, улетели на север. Нежить прекратила пытаться прорваться, видимо, копят силы для следующей атаки. На воде целей больше не осталось, разве что горящий остов дредноута, но он больше не стреляет.

Инферналы, как оказалось, пушечный огонь держат так себе. Каменные фигуры просто крошатся. Что еще лучше, развалившись, они своими тушами перегородили проход, сделав нам прочную каменную насыпь. Не то, чтобы это остановит вурдалаков, они лезут из леса, но вот поганищам будет непросто. Пока я точно не знаю, достали ли мои летающие големы чернокнижников, но надеюсь, что достали, будет куда проще.

— Надеюсь, это всё, — тихо произнес солдат, — твари.

Я выдохнула, опираясь на каменные зубья.

— Не думаю, боец, — произнесла подошедшая Дартаола, — нежить не боится и не сомневается. Они вернутся, пока не погибнут все.