Время сна

Глава 1. Однажды вечером

Самый обычный вечер самой необычной работы. Хотя если вдуматься, то в работе ничего особенного не было. Мы всего лишь секретная группа охотников за снами, а точнее за спящими людьми, которые видят сны, выпуская их в наш мир. Когда это твой далеко не сотый вызов, то начинаешь привыкать, потом работа становится рутинной.

Я – руководитель небольшого отряда, от скорости поисков которого зависит спокойствие мирных жителей. Более десяти лет назад появилось явление, которое ученые назвали «проблемные сны». Очевидно, что они были и раньше, но в последнее время стали приобретать более массовый характер. Боюсь, что секретность нашей группы тоже скоро будет весьма условной, хотя не удивлюсь, что о нас уже знают. А разве можно утаить информацию, заставить всех замолчать, когда люди постоянно видят нечто, что не поддается логике.

Это всегда происходит ночью. Иногда свидетелем нашей работы может стать лишь одинокий бездомный кот. Но бывают случаи, когда монстры выходят на оживленную магистраль и тогда может произойти все, что угодно. Монстры, безусловно, слишком громкое название, в самый раз для какой-нибудь желтой газетенки, но именно так мы прозвали фантомы, которые приходят из снов. Порой это совсем обычные образы, но могут учудить так, что даже фильм ужасов покажется детской сказкой. В общем, вы поняли, что здесь нет ничего понятного, но работу надо выполнять.

Когда сегодня поступил вызов, что в секторе 24 жильцы жаловались на шум, а служба охраны ничего на камерах видеонаблюдения не заметила, мы выехали, планируя или просто прокатиться по городу, или же обнаружить очередного человека, у которого открылись способности выпустить свой сон на волю. Но именно сегодня все пошло совсем не так…

Приехав на место, откуда поступали жалобы, - район не элитный, но достаточно обеспеченный, поэтому поздним вечером здесь практически все дома смотрели на нас темными задумчивыми глазами-окнами, будто недоумевали, кто здесь вздумал ходить.

Достав аппарат РВМ-4, по виду не больше планшета, я дал команду своей группе медленно обойти весь сектор. В команде нас всего 5 человек. Я – непосредственно руководитель и ответственный за принятие решений, за что получил кличку Капитан; обязательный для команды медик – Клара, серьезная девушка 26 лет, активного общения старается избегать, но за время работы показала себя настоящим профессионалом; водитель, а заодно и негласно наш охранник и надежная «крыша», за что собственно мы его и прозвали Рокки, что ему нравится; Мария и Виктор – ответственные за техническую базу, а при необходимости просто универсальные сотрудники. Вообще обходить сектор можно по очереди, но наша команда предпочитает совместную работу, благодаря чему наши сотрудники всегда в отличной форме из-за постоянных прогулок, а также мы – лидеры по скорости и качеству выполненной работы. Если две головы лучше одной, то что можно сделать, когда в команде 5 голов!

Мы успели пройти не больше сотни шагов, когда на РВМ-4 поступил слабый сигнал, а впереди перебежала дорогу какая-то тень. Мы почти догнали ее, когда поступил второй сигнал, чего никогда раньше не случалось. Секундная задержка на осмысление этого факта дала время второму сигналу проинформировать, что монстр движется в нашу сторону. Что ж, это хорошая новость, это первый шаг, чтобы вычислить спящего сейчас человека. Монстры из снов никогда не могут отойти от своего создателя дальше 50м. Наш аппарат сам отмечает точки появления монстра на карте, рассчитывает возможные варианты, а когда мы находим нужное место, то специальная кнопка-индикатор загорается зеленым. Настроенный аппарат очень чувствительный, он улавливает волны, о которых обычный человек ничего не знает и никогда не слышал. И даже если в доме будет много людей, мы всегда находим нужного человека, активность мозга которого способна создать картинку, которую увидят другие, но которая не отобразится ни на одной камере. Монстры не имеют физического тела, не могут навредить, но в первое время было непривычно, что их нельзя схватить, рука как сквозь туман проходит. И когда какое-нибудь чудище идет и размахивает руками, то все равно непроизвольно уклоняешься.

Мы посмотрели на приближающего к нам огромного медведя почему-то синего цвета и со здоровенной битой в руке. На голове у медведя был мотоциклетный шлем, а на шее огромный бант. Однако, ну и сон у кого-то – этому медведю еще бы велосипед в лапы и прямой дорогой в цирк. Но в отличие от цирковых добрых мишек наш новый знакомый принюхался, оскалил зубы, с которых начала капать слюна, и пошел прямо на нас, размахивая своей битой.

- Что творится в голове у людей, - тихо проворчала Клара.

- Полюбовались на мишку и хватит, - произнес я. – Надо поскорее найти его автора. Давайте закончим работу и сходим на поздний ужин или ранний завтрак. О, смотрите, а вот и наш первый сигнал возвращается.

Тень, которая была первым сигналом и ловко убежала от нас, оказалась небольшим котом приятного рыжего окраса. Если бы РВМ-4 не сообщил, что к нам приближается фантом, то визуально мы приняли бы его за самого обычного кота. Могут же люди видеть нормальных и привычных зверюшек во сне!

Я ближе всех стоял к синему и агрессивно настроенному медведю, ждал, когда аппарат выдаст точный адрес и мысленно прикидывал, где может находиться человек, которому в данный момент снится медведь с битой, когда услышал тихое хихиканье за спиной. Обернулся, а там вся моя команда наблюдает за рыжим котом. Кот очень важно шел ко мне уже на двух лапах, обутых в черные сапоги, а на голове у него появилась шляпа с пером. Я тоже улыбнулся. Дело в том, что фантомы могут появляться только из снов взрослых людей, а сейчас передо мной шагает самый настоящий Кот в сапогах из сказки. Очень хочется увидеть, кем окажется в реальности «автор» этого сна.

Тем временем медведь подошел ко мне и замахнулся битой, я автоматически и непроизвольно присел, чтобы не получить удара по голове, хотя прекрасно знал, что никакого удара не будет, и почувствовал, как над головой просвистел воздух. Интересный спецэффект, очень реалистичный, такого раньше тоже не было. Да сегодня вечером столько всего происходит, с чем раньше мы не сталкивались, что это меня стало напрягать.

Тем временем медведь замахнулся на меня второй раз, но не успел ударить – в драку вмешался Кот в сапогах, размахивая шпагой. И они оба забыли про меня. Кот нападал и отступал, медведь просто размахивал битой. Немного покружив вокруг и будто красуясь, Кот смешно отбросил в шляпу в сторону и ударил медведя в живот. Я стоял совсем рядом и как в замедленной съемке видел острие шпаги, протыкающее синюю шкуру. На долю секунды все застыли, а затем прозвучал хлопок и синий медведь просто лопнул, как какой-то воздушный шарик, забрызгав и кота, и меня синей липкой слизью.

У меня по спине пробежал неприятный холодок от осознания того, что только что лопнувший фантом оставил на мне что-то вполне реальное и осязаемое, и даже неприятно пахнущее. Запоздало в голову вклинилась мысль, а что было бы, если бы я не присел, когда медведь запахнулся на меня. Был бы удар или нет? Пытаясь вытереть, но только еще больше размазывая вонючую слизь, я обернулся. Члены моей команды застыли и смотрели на меня округлившими глазами.

Сегодня был самый необычный и странный вечер нашей работы.

Глава 2. Жизнь без сна

Тем временем какая-то девочка тихо подошла к нам и взяла кота уже без сапог и шляпы, самого что ни на есть обычного, на руки.

- Простите, - очень тихо прошептала она. – Я знала, что он хотела вас ударить, но боялась подойти.

- Ну что ты, - произнес я, все еще пытаясь оттереть слизь со своей формы, - ты спасла меня. Огромное тебе спасибо. Ты здесь живешь? Тебе родители разрешили выйти на улицу так поздно?

После слов о родителях весь облик девочки сразу и как-то неуловимо переменился, исчезла робкая улыбка с лица, взгляд стал настороженным.

- Вы правы, я увидела вас из окна и на минутку вышла, наверняка, меня сейчас будут искать и волноваться. Я пойду. А вам хорошего вечера.

В ее словах не было ничего странного, но чувство непонятной тревоги закралось в сердце и не отпускало. И пока мы обменивались мнениями и сверялись с аппаратом, девочка просто исчезла. А может на самом деле вернулась домой, пока там никто не заметил ее отсутствия.

РВМ-4 молчал. Это означало, что человек проснулся и если мы не выяснили его точного расположения, то сегодня уже и не найдем. Но все равно мы отметили все точки передвижения, все возможные варианты, чтобы вернуться завтра и закончить работу. Больше здесь нечего делать, нужно возвращаться на Базу.

- Сегодня наш доктор без работы, - попытался я пошутить, показывая на медицинский чемоданчик Клары. Она сделала вид, что закатывает глаза, но промолчала.

В обязанности Клары входило оказание необходимой медпомощи команде и гражданским до прибытия медиков, если была такая необходимость. Но самое главное – это под видом обыкновенного осмотра и диспансеризации вколоть нужному человеку лекарство, чтобы он больше не мог видеть сны и вызывать из своих снов фантомы в реальность. Казалось бы куда проще провести массовую вакцинацию от новорожденных до стариков, тогда не нужна была бы База, наши команды, секретные лаборатории – люди бы просто спали без сновидений. Но на такое никто не соглашался. Мы даем лекарство незаметно для человека, отмечаем его данные, отслеживаем потом здоровье и уверены, что с ним все в порядке. Лекарство не дает никаких побочек, сны не возвращаются, не создают беспорядки. Но о массовости стоит забыть.

Потому что это все мы уже проходили. В прошлом столетии жил один ученый. Он был невероятно талантливым и немного наивным – хотел сделать мир лучше. Что-то вроде мира во всем мире, никаких болезней, долголетие и нескончаемое счастье. Это было его мечтой, потому что он на самом деле был одаренным, но еще в детстве потерял родителей – мама умерла от продолжительной неизлечимой болезни практически у него на руках, хотя он сам только окончил начальную школу. Отец за годы болезни жены морально сломался, впал в депрессию, а после ее смерти прожил не больше нескольких месяцев. Взвалив все заботы об уходе на своего несовершеннолетнего сына. Мальчик вырос с этой травмой и желанием спасти весь мир.

Скорее всего он достиг бы многого, хотя на самом деле успел немало. Просто все пошло совсем не так, как он задумал.

Время – это самый страшный враг и самый главный противник. Время не позволяет все успеть, его вечно не хватает. Когда нужно и хочется работать, организм требует то еды, то сна. И если с едой все намного проще, то совсем не спать нереально. И эта мысль так захватила ученого, что первым изобретением оказалось лекарство от сна. Не для хорошего сна, не от бессонницы, а именно для полноценной жизни без необходимости спать. И до поступления в продажу активно использовал это лекарство на себе.

Все клинические испытания были пройдены, лекарство активно продавалось. И хотя его изначально рекомендовали использовать непродолжительное время, для решения важных или общественных дел, в первую очередь предлагая медикам, спасателям, пожарным, вынужденным работать сутками в экстремальных ситуациях. Но использовав однажды и ощутив чувство, что ты можешь все успеть, мало кто был в состоянии отказаться от такой возможности. Дальше – больше. Лекарство, которое должно было помогать людям делать добрые дела, перекочевало и активно закрепилось в тусовочной среде. Только представьте, утром – на работу, вечером – домашние дела, ночью – спать, чтобы утром опять проснуться и опять на работу. Даже отдохнуть некогда. Можно, конечно, и повеселиться ночью. Но потом просто не останется сил на работу, а затем и самой работы. Теперь же все ночное время можно потратить на развлечения, без ущерба для здоровья.

Это были безумные годы. Резкий скачок экономики. Люди больше работали, больше тратили денег, больше развлекались. Жизнь не кипела, она бурлила, взрываясь фонтанами. Столько всего изменилось вокруг!

Лет десять спустя проявились первые тревожные звоночки. Стала повышаться смертность среди работоспособного населения. Причина обнаружилась не сразу. Вроде никаких новых вирусов и болезней не появилось, ничего сверхнеобычного не обнаруживалось, но статистика показывала, что процент смертности постоянно увеличивался. Будто живет человек себе спокойно, а потом кто-то нажимает кнопку «ВЫКЛ». И как только появилось подобное сравнение, люди задумались, не связано ли это с лекарством от сна. Так оно и оказалось. Было загадкой, каким образом это происходит.

Люди могли спокойно жить без сна, никак не теряя качества жизни, но получалось, что они проживали именно свою активную часть, просто без трети жизни, что потратили бы на сон. Вроде бы ничего не теряли, просто жизни сократилась на время сна, но в цифрах это звучало жутко. И еще в воздухе повис вопрос, который поставил это лекарство вне закона, - а что если есть еще другие побочные эффекты?

Некоторые люди настолько подсели на лекарство, что не могли отказаться от его дальнейшего использования, хотя отдавали себе отчет, что жизнь их сократится. Но все производство было закрыто, все исследования засекречены и поговаривали о полном уничтожении. Постепенно закончились и запасы у населения. Человеческий мир вернулся к своему привычному состоянию – спать и жить дальше. Спать и вспоминать во сне, как хорошо было раньше.

Возможно, первооткрыватель лекарства смог бы что-то сделать, но его жизнь тоже прервалась, будто кто-то его выключил. Так мечты о мире и всеобщем счастье остались и дальше мечтами, для следующего гения.

Эта история научила людей, что не стоит массово применять лекарства без острой необходимости.

Время шло, в повседневных хлопотах эта история стиралась из памяти, забывалась. Люди жили дальше. Заводили семьи, рожали детей, дети подрастали… И тогда проявился еще один побочный эффект. Его тоже не сразу связали с лекарством от сна. Его вообще не могли с чем-то связать или даже болезнью назвать. Это было нечто фантастическое и нереальное. Специальные группы долго все анализировали, сравнивали, думали, а потом, собрав необходимое количество материала для статистики и анализа, выдали – все происходящее является прямым последствием приема одного лекарства.

Люди, отказавшиеся в свое время от сна, дали жизнь своим детям, которые сейчас и находятся в зоне риска. Именно эти дети, повзрослев, оказались способны выпускать фантомы своих снов.

Самый первый случай был зафиксирован в одном жилом районе. Это был фантом огромного динозавра, который напугал ребенка высокопоставленного чиновника. В попытках разобраться, кто же пробрался на охраняемую территорию, зачем переоделся в нелепый костюм, какие цели преследовал, обнаружилась одна странность – на камерах ничего не было обнаружено. Хакерская атака исключалась – ребенка было прекрасно видно, вот он вечером выходит из дома, чтобы забрать оставленную на улице игрушку, вот он смотрит куда-то перед собой, а потом с криками и плачем возвращается в дом. И самое неприятное, что сам чиновник успел увидеть этого динозавра, пусть мельком, но увидел. И доказать ему, что там ничего не было, не смог бы никто. Рассматривали и вариант массового гипноза, и отравление галлюциногенным газом. Возможно, этот случай и не оказался бы первым официально зарегистрированным, если бы один из участник расследования не заявил, что в новогодние праздники уже сталкивался с чем-то подобным, видел, как Дед Мороз прошел сквозь толпу людей, как привидение. Сначала на эти слова не обратили внимания. Как можно пройти сквозь толпу, а никто об это не вспомнил и слова не сказал. Но поразмыслив, эту версию оставили как рабочую.

В дальнейшем все подтвердилось и прояснилось, нашлась причина и потенциальные создатели фантомов. Проблемой оказалось, что потенциальных оказалось слишком много. Порывшись в оставшихся записях про лекарство от сна, удалось создать формулу, суть которой заключалась в том, что человек, умеющий создавать фантомы из своего сна, после вакцинации будет спать без таких сновидений.

Так постепенно появилась специальная секретная База и несколько команд по нахождению фантомов, поиску их создателя и вакцинации последнего – и все оперативно и строго секретно. Хотя в последнее время секретность всего под большим вопросом, а вся ситуация не такая уж понятная и однозначная.

Глава 3. Арена

Выслушать наш доклад собрались все, кто был в данный момент на Базе. Моя испачканная форма, как самое главное доказательство, лежала на столе, будто источник заразы – все хотели подойти поближе и посмотреть, но никто не решался дотронуться до нее.

Незапланированное собрание было коротким. Монстры – живые. Всего два слова заставили всех понять, что мы перешли какой-то рубеж и теперь ничего не будет по-прежнему. Почему так произошло? Что делать дальше? Когда и у кого произойдет следующая встреча с монстром? Вопроса, пострадают ли простые люди, не было. Было ясно, что это обязательно случится. Неизвестны лишь масштабы и последствия.

Над теорией и вероятностями пускай размышляют великие умы, нашей же команде нужен был короткий отдых, а конкретно мне хотелось в тишине еще раз проанализировать ситуацию и заняться поиском дополнительной информации. Однозначно, мы с такими случаями раньше не сталкивались, но это совершенно не означает, что ничего подобного не было. Про фантомы мы тоже не сразу догадались. Поэтому нельзя исключать вариант того, что уже некоторое время по улицам ходят вполне себе реальные творения человеческих сновидений. Если мы фантомы называем монстрами, это не означает, что они всегда страшные и пугающие. Одинокий путник в неприметной одежде, который прошел мимо вас вечером, может ведь тоже оказаться не настоящим человеком. Эта мысль засела в моей голове и никак не отпускала. Когда наконец-то вся эта информация станет общедоступной?! Хотя я понимал, что чаще всего люди хотят спокойной жизни, а не правды.

- Твой кофе, - подсел ко мне наш водитель, протягивая стаканчик. – Видок у тебя еще тот, взбодрись хоть немного. А как думаешь, что сейчас будет? Они реально живые?

- Сам же видел, что было. Если бы не увернулся, то может и не сидел бы тут с тобой.

- Вообще-то тебя спас Кот в сапогах, - нервно рассмеялся Рокки. – Вот кому расскажи, так не поверят! Спросят, какой травы обкурился.

- Действительно. Но знаешь, что не дает мне покоя? Та девочка. Она ведь ни капли не удивилась, а потом взяла кота на руки. Но ведь мы сами видели, что сначала это был самый обыкновенный кот, а потом за долю секунды он обулся и рванул прямо на медведя, размахивая шпагой. Ты же понимаешь, что этот кот тоже фантом. Тогда вопрос – чей он? Один ли человек видел во сне весь этот бред или разные? Если разные, то как он вообще между собой взаимодействуют? И почему девочка так спокойно взяла его на руки и ушла? С частичкой чужого сна?..

- Дела… Пока вызовов нет, может, еще раз съездим на то место?

Не вышло. Не съездили и не отдохнули даже. Поступил сигнал из третьего сектора. Элитный район. Там всегда нужно действовать четко, оперативно и неприметно. Сигналы оттуда поступают крайне редко. То ли там население крепко спит по ночам, никто не выходит на улицу (многие дома имеют закрытую серьезно охраняемую территорию), то ли обеспеченные люди тайно вакцинировались (меня бы и это не удивило), то ли не выносят сор из избы и разбираются самостоятельно (пока мы разыгрываем строгую секретность).

Не люблю я эту осторожность и элитность. Но будучи руководителем, обязан позаботиться о своих подчиненных. Поэтому оставляем размышления на потом, берем себя в руки и выезжаем выполняться странную, но нужную работу.

Пристегиваясь в машине ремнем безопасности, я даже не мог представить, что эта история – как снежный ком: уже слоями обрастает новыми событиями, открытиями и загадками, она уже не остановится, а будет лишь ускоряться, кружить и расти, пока не достигнет финишной линии.

Третий сектор встретил нас чистотой, показным богатством и шлагбаумами. Сигнал по-прежнему стабильно шел с восточной части сектора, не перемещался, поэтому было решено максимально реалистично изобразить простых визитеров, для этого мы стали медленно ехать по улицам. Когда на одном посту нас остановила охрана, то я, приобняв Клару за плечи, радостно сообщил, что мы едем на вечеринку.

- К Волковым! – Мария быстро вжилась в роль, размахивая бутылкой минералки, которая в темноте могла показаться любым алкоголем.

- Счастливого пути. На следующем повороте направо, - нас отпустили.

- Откуда ты знаешь, что сегодня вечеринка у Волковых? – оглянулся на нас Рокки, плавно ведя машину к повороту, чтобы скрыться от взгляда охранника и продолжить путь по своему маршруту.

- Да там каждую неделю что-то проводится. И я заранее все проверила в сети, пока мы ехали, - Мария задумчиво вернула бутылку на место. – Интересно, насколько счастливы люди, которые могут жить в таком районе?

- Точно так, как и в других районах, - Клара поправила очки. – Одинаково радуются и страдают. И считают свои проблемы самыми проблемными и важными. Разница, наверное, в том, что у них много денег, а у нас мало. Смотрите, мы приближаемся к сигналу. Предлагаю остановиться где-то здесь, а дальше пешком.

- Хороший план, - не стал я спорить. – Мы с Виктором отправляемся в пешую разведку, остальные ждут нас в машине. Никакой самодеятельности и инициативы! И все должны быть на связи и готовыми ехать за нами.

Я не стал смотреть, как моя команда вяло покивала головой, я был уверен в своих людях. Взяв в руки РВМ-4 так, чтобы не светить им, отправился по указанным координатам – наш фантом по-прежнему был на том же месте. По дороге мы с Виктором старательно обошли пункт охраны, перемахнули через забор в двух местах и подошли к одному дому. Скорее всего, удача была на нашей стороне в этот день, потому что попасть в такой дом без приглашения было нереально, но мы обнаружили дверь черного входа, которую охранял один человек. Зеленая лампочка на аппарате говорила, что наш монстр внутри. Света в окнах не было, фантом внутри не выходил за пределы дома, а учитывая территорию участка, то ничего опасного для окружающих не наблюдалось. Было достаточно зафиксировать сигнал, адрес и сообщить об этом на Базу. А дальнейшие действия с поправкой на район они проведут сами. Наша работа здесь может считаться выполненной. И когда я уже собирался подать знак Виктору, что мы возвращаемся назад, человек, охранявший дверь черного входа, ответил на звонок своего телефона. Слышно было, что беседовал он не с начальством, а с девушкой, шутил и заигрывал с ней. И когда он, продолжая свою увлекательную беседу, покинул пост и направился в обход дома, я не выдержал. Дверь точно будет закрыта, но я не мог не проверить этого. Подал знак Виктору ждать меня снаружи, а сам тенью метнулся к двери. Потянув ее за ручку, обнаружил, что она легко и без скрипа открылась, будто приглашая войти внутрь. По правилам в таком районе этого нельзя было делать, если нет достоверных сведений, что обитателям может угрожать реальная опасность, но именно сегодня мне захотелось войти внутрь.

Подождав немного, пока глаза привыкнут к темноте, я медленно стал продвигаться по дому. Казалось, что в доме никого нет, в этой части было темно, приглушенный свет виднелся лишь со стороны центрального входа и на лестнице. Вроде все как обычно, но что-то смущало. И я не сразу понял, что мне не понравилось в этом доме. Какой-то неуловимый шум или гул, казалось, что он шел откуда-то снизу, как и сигнал нашего монстра. Если бы не очередная случайность, я бы не заметил дверь со стороны кухни, и вернулся бы назад. Но как раз в тот момент, когда я решил, что пора уходить, потому что в принципе не должен был быть здесь, как дверь на кухне открылась, выпустив несколько человек в костюмах прислуги. На секунду свет от приоткрытой двери осветил часть стены, а в уши ударили звуки музыки и какого-то бодрого вещания. Вышедшие прошли в паре метров от меня в сторону черного входа. Я услышал звук закрывающейся двери, потом опять стало тихо. Вот теперь я точно никуда не уйду. Слишком все странно и непонятно, я был уверен, что еще и незаконно.

Не дав себе времени на раздумья, рванул к двери, через которую недавно выходил персонал, и едва не оглох, оказавшись внутри. Бодрая музыка, выкрики какого-то ведущего, шум и крики толпы… Мне очень повезло, что с этой стороны двери никого не было. Небольшой коридор заканчивался комнатой-раздевалкой, а дальше шли ступеньки вниз. Звукоизоляция этого подвального помещения была выше всех похвал и точно стоила целое состояние. Ведь ни снаружи дома, ни будучи внутри, я не услышал ни одного крика, хотя сейчас понимал, что внутри не один десяток человек.

Осторожно выглянув из-за угла, я отметил охранников по их габаритным фигурам и строгой униформе. Аккуратно их обошел и дошел до огромного зала, огороженного стеклом. Вокруг на диванах расположились люди, компаниями и поодиночке, в сумме так не менее пятидесяти человек, еще я заметил парочку официантов, разносящих подносы с бокалами. Но самое интересное было за стеклом, в центре зала – на сцене или лучше сказать арене. Потому что там прямо сейчас была драка. Я нашел место проведения подпольных боев. Или только открывшихся, или тщательно скрываемых, потому что об этом никто на нашей Базе не знал и не слышал. На арене дрались не бойцы, не звери, а монстры в самом прямом смысле этого слова.

Глава 4. Когда слишком много непонятного

Один из бойцов напоминал гориллу с гипертрофированной горой мышц и головой льва. Он громко ревел и размахивал лапами с огромными когтями. Второй же боец выглядел помесью кенгуру и крокодила, пасть которого была полна множества острых клыков. Они яростно набрасывались друг на друга, наносили удары, царапались, кусались – брызги крови разлетались в разные стороны. Когда кенгуру-крокодил изловчился и откусил недогорилле лапу, швырнув ее в стороны зрителей, там раздались одобрительные крики и аплодисменты.

Я, глядя на кровавый след на стекле, просто не мог поверить в реальность происходящего. Что, черт возьми, здесь творится!? Какой больной мозг это все придумал? Зачем? И самое интересное – как?

На арене дрались не люди и не звери, это были фантомы, но такие реальные. Еще они физически контактировали друг с другом, нанося раны и заливая кровью все вокруг. Совсем как в наш последний вызов, когда синий медведь едва не ранил меня. И если такие фантомы начнут появляться на улицах города, то нас ждут тяжелые времена.

Нужно постараться подобраться поближе к арене, чтобы разобраться, как вообще устроили бой. Затем вызвать подмогу. Однако моим планам помешали охранники. Не знаю, как они меня заметили и поняли, что я тут чужой, но прямо кожей почувствовал, что в мою сторону идут 3 человека в форме и по связи они говорят именно обо мне. Бесполезно что-то доказывать, когда в меньшинстве, а точнее вообще в единственном экземпляре, на чужой территории и без оружия. Конечно, мне хотелось верить, что ко мне идет охрана, чтобы пригласить на чашку кофе, а не пристрелить где-нибудь в темном углу подвала, но рисковать не хотелось. Организатор боев потратил немало денег, поэтому помеха в виде меня ему не нужна.

Быстрым шагом, бесполезно делая вид, что я все же тут свой, вот работаю по мере сил, двинулся к выходу, стараясь максимально рассмотреть арену и посетителей. И подойдя поближе, заметил странность. Издалека было незаметно, но по бокам арены располагались две небольшие капсулы, в каждой из которых спал мужчина. Похоже, именно они и были творцами фантомов для боя. Получается, что я увидел все важное, что только мог увидеть сегодня, и уже не скрываясь, перешел на бег. Некоторые зрители стали на меня оглядываться, поднялся шум. Количество моих преследователей увеличилось.

Я прекрасно понимал, что нахожусь на чужой территории. Выяснять, насколько законопослушны и отпустят ли меня люди, которые потратили немеряно денег на свои такие развлечения, мне не хотелось. Потому что ответ и так понятен. Пусть и я государственный служащий, но никто не станет искать меня там, где даже быть не должно.

Сегодня бог удачи явно развлекался, не иначе. Потому что когда до спасительной двери оставались считанные метры, я споткнулся о какую-то неприметную коробку и нелепо растянулся на полу. Эта заминка позволила одному из охранников нагнать меня и очень больно наступить на ногу. Только я развернулся и хотел подняться, как получил сильный удар в живот. Дыхание просто перехватило, я едва не пропустил удар, но вовремя увернулся. За те секунды, пока мой противник замахивался во второй раз, удача круто развернулась в мою сторону, потому что дверь резко открылась - и мой противник сбил с ног вошедшего официанта, который нес в руках ящик со спиртным и не смотрел по сторонам. Ящик упал. И пока все вокруг было в осколках, каплях крови от небольших порезов и лужах с запахом спирта, чего-то дубово-лесного и ванильного, я со всех ног рванул в приоткрытую дверь. На мое счастье за дверью никого не оказалось. На тратя времени я помчался в обратном направлении через кухню и холл.

Охранник на улице был еще не в курсе, что происходит в доме, поэтому его удалось застать врасплох, посильнее ударить и бежать к забору. Виктор сразу же понял, что сейчас не до вопросов. К тому же из дома начали выбегать люди в форме. Как нам удалось добраться до своей машины незамеченными - мы и сами не поняли. Пригибаясь, перебегая и прячась за деревьями, будто мы не специальный отряд, а какие-то беглые преступники. Но внутренний голос твердил мне, что нужно именно так - спрятаться, не показываться на глаза, не вступать в конфликт. Сначала доложить о ситуации, а потом обдумать на холодную голову. Или наоборот. Хотя нет, самое первое, что нужно сделать, - это убраться отсюда подальше незаметно и в полном составе группы.

Наша группа находилась в машине: девчонки что-то тихонько разглядывали в телефоне, Рокки сидел на водительском месте, закрыв глаза, только мне по его позе было понятно, что он не спит, а готов в любой момент действовать.

- Значит так, - на долгие объяснения не было времени, - нам сейчас нужно очень аккуратно отсюда выбраться. Я не знаю, насколько все серьезно, будет ли предупреждена охрана на посту и что они могут сделать, но рисковать не хочу. Все это мне очень не нравится. Возможно, я перегибаю, но давайте поосторожнее.

- Тогда нам можно разделиться. Кто-то пойдет пешком, кто-то на машине, - предложила Мария.

- Машину вообще можно оставить здесь, а забрать днем, - добавила Клара.

- Почему бы и нет? А сами можем присоединиться к вечеринке как там его, не запоминаю я имена богатеньких бездельников. Можно уехать с кем-то из гостей, подозреваю, что там поголовно пьяные. Можно сделать вид, что мы сопровождающий персонал, - рассудил Виктор.

- Попробуем так и сделать, - подытожил я. - Бросаем машину здесь и идем на вечеринку. Постарайтесь не привлекать лишнего внимания.

Возле дома Волковых, что удивительно, движение было, но не так уж и шумно. Все же минимальные правила приличия соблюдались. Периодически какие-то машины подъезжали: появлялись новые люди, но больше уходили. Когда сильно пьяный парень вышел, шатаясь и еле держась на ногах, водитель одной из недавно подъехавшей машины побежал к нему навстречу. Но парень шел настолько неустойчиво, что и водителя шатало в разные стороны. Я толкнул Виктора локтем, тот без слов все понял и рванул на помощь. Подхватив парня с другой стороны, он что-то сказал водителю, после чего вместе загрузились в машину и уехали. Так, один член команды пристроен и отправлен.

С остальными нам тоже повезло. Буквально через десять минут появился небольшой минивэн, из которого начали выгружать ящики с напитками и коробки с какими-то закусками. Клара с Марией незаметно подошли к одному из работников и мы услышали “задержались на работе, пока вымыли всю посуду”, “а потом нас забыли забрать”...

Рокки присоединился к группе уезжающих музыкантов. А мне пришлось задержаться, потому что на улице стало оживленнее. То медленно проедет машина и свернет явно не к пропускному пункту, то неспешным шагом пройдет человек, особенно внимательно пробегая глазами по кустам и навесам. Я вжался в стену, не будучи уверенным насколько хорошо я спрятался. Нужно поторопиться и скорее отсюда уехать. Дождавшись момента, когда на улице никого не просматривалось, я приблизился прямо к воротам Волковых, прислонился к одному столбу, привел в беспорядок одежду и взлохматил волосы. Нужно сделать вид, что устал веселиться, но раздумываю, возвращаться ли домой. Мимо медленно проехала очередная машина. Понимая, что они ищут того, кто будет прятаться, я наоборот махнул рукой, будто подзывая такси и даже сделал один шаг в их сторону, но тут же согнулся пополам, как будто меня начало тошнить. Не поднимая головы, видел, что машина ускорилась и вскоре скрылась за поворотом.

Я хотел разогнуться, когда чья-то рука меня хлопнула по спине. Сдерживая готовое вырваться ругательство, я не только промолчал, но и специально упал вперед, растянувшись на дорожке, чем вызвал взрыв смеха.

- Кто-то не рассчитал свои силы. Где твоя машина? - я неопределенно махнул рукой на этот вопрос, делая вид, что мне тяжело подниматься. - Хочешь, позвоню твоему водителю?

- Неа, я хочу поехать с вашей замечательной компанией! - и пока они не спросили первыми, кто я такой, добавил в голос подозрительные нотки. - Вот только я вас не помню и не видел внутри. А давайте я вас отведу на замечательную вечеринку!

Я приглашающе махнул в сторону дома, чем вызвал еще один взрыв смеха. Но когда к нам подъехала машина и водитель открыл дверь, я один из первых рванул к ней, уселся на заднее сиденье, помог какой-то девушке устроиться поудобнее рядом, неся всякую чушь, что мой водитель отвезет ее прямо домой. Когда со смехом мы пересекли пункт охраны, а я смог спокойно выдохнуть. В какой-то момент одна из девушек попросила водителя остановиться возле магазина и купить ей минеральной воды, потому что ее укачивает, а в машине была только простая вода, я, глупо улыбаясь, сообщил, что мне тоже нужно выйти здесь по делам, но я никому не могу сказать, по каким, выбрался вслед за водителем. Тот сначала хотел мне помочь, но я отмахнулся, сказав, что справлюсь сам, а потом вызову своего водителя, чтобы отправиться домой. Тот понятливо кивнул и ушел, а я направился в сторону городской гигиенической кабины, чтобы не портить свою легенду.

Наблюдая в окно внутри, не уехали ли мои невольные помощники, набрал каждому из команды по сообщению. Все сразу откликнулись - выбрались без проблем, сейчас в абсолютной безопасности, не только договорились, где встретиться вместе, но и уже направляются туда. Получив координаты, убедившись, что “моей” машины уже нет, я вызвал такси.

Глава 5. Одинокая девочка

Алиса.

Я лежала, глядя в потолок. Сегодня было как никогда тоскливо. За два года, что я живу одна, я привыкла самостоятельно справляться со всеми проблемами. Время от времени я создавала себе воображаемых друзей или семью, но чаще всего дома у меня жил Кот в сапогах. Почему именно кот? Это был герой последней сказки, которую мне прочитала мама, перед тем как исчезнуть. Мне тогда было пять лет. О том дне я стараюсь не думать и не вспоминать. Потому что нельзя. Потому что, если узнают, что я без мамы и папы, то заберут в приют. Помню, как мама крепко-крепко обняла меня и велела бежать к одной бабушке на соседнюю улицу. И никогда никому не рассказывать, что осталась одна.

Я выполнила все в точности, как сказала мама, а потом почти два года жила у бабушки. Я ее называла бабушкой, а она меня внученькой, хотя я прекрасно помнила, что она мне не родная, но она так трогательно и нежно заботилась обо мне, что я просто боялась рассказать ей правду. А правда была в том, что она была совершенно одинокой, мы познакомились случайно на прогулке. Тогда еще жизнь была прекрасна, мы с мамой часто гуляли вместе в парке, где и встретили эту бабушку. Я ей очень напоминала ее родную внучку, которая погибла вместе со всей семьей в автокатастрофе, но разум бабушки отказался признавать такую жестокую правду. Так одна случайная встреча в парке дала мне семью, приют.

Я настолько хорошо вписалась в бабушкину жизнь, что соседи особо и не интересовались маленькой девочкой. Ну появилась и появилась. Говорит, что внучка, девочка называет ее бабушкой. Наверняка, так оно и есть. В гости мы никуда не ходили, ни с кем не ругались. Вели скорее затворнический образ жизни.

Бабушка знала очень много, наверное, она прочитала все книги на свете, потому что слушать ее было очень интересно. Она привила мне любовь к чтению, поэтому мне никогда не было скучно по-настоящему. Чтобы не думать об окружающей реальности, я открывала книгу и окуналась в ее волшебный мир. Только книги и моя способность помогли мне пережить следующий удар.

Бабушка была уже в возрасте, однажды ей стало плохо, и из больницы она не вернулась. На тот момент мне было всего семь лет. Огромных усилий мне стоило ничем себя не выдать. Тогда и пригодилась моя способность, о которой никто не должен узнать. Я умею создавать фантомы. И я не хотела в приют. Я не хотела, чтобы меня забрали в какую-нибудь лабораторию для опытов. Мама сказала, что я должна жить среди людей и хорошо прятаться. Поэтому в те дни я очень осторожно создавала необходимые фантомы взрослых, которые постоянно были рядом. Так те немногие, кто обратил на меня внимание, были уверены, что меня забрал и опекает кто-то из взрослых родственников. А я тем временем смогла оставаться в бабушкиной квартире, пока никто этого не обнаружит.

Пока бабушка была жива, она обо мне заботилась и даже по-старушечьи ворчала, что у меня всегда должны быть деньги, откладывала и прятала в шкатулке «про запас». Как же эти деньги меня выручали сейчас. И хотя я тратила очень и очень экономно, но должна была признаться, что однажды все заканчивается. А такая материя, как деньги, способна заканчиваться крайне стремительно.

На работу устроиться я, естественно, не смогу, даже ума не приложу, как в школу попасть. Создать фантомные деньги для меня не сложно, но совесть не позволяет так некрасиво поступать. И вот я лежала, смотрела в потолок, а настроение было хуже некуда. Вспомнились слова мамы: «Если что-то не получается и голова не хочет работать, то самое время совершить прогулку на свежем воздухе».

Скромно пообедав миской спагетти, я решила выйти на улицу. Солнце приятно грело, воздух не был удушливо горячим, как часто бывает в городе, а наоборот свежим и чистым, только-только после дождя. На детской площадке уже играли дети, рядом разговаривали их мамы… Жизнь шла свои чередом. От детского радостного крика все грустные мысли спрятались куда-то глубоко в самый дальний уголок моей головы. Мне так захотелось покататься на качелях, что не удержалась и побежала к ним, пока никто из малышни не занял освободившееся место. И пусть мне всего7 лет, пусть я живу одна, пусть я самая самостоятельная девочка в мире, но я все равно еще ребенок, которому прямо сейчас очень хочется покататься на качелях. А потом вот возьму и позволю себе купить мороженое.

Я усадила созданный фантом мужчины, с которым я пришла на детскую площадку, будто с отцом, на скамейку подальше ото всех. Помахала ему рукой – мой фантом помахал мне в ответ, надел наушники и уткнулся в телефон. Это прикрытие всегда срабатывало. Некоторые мамы иногда пытались подойти для разговоров, тогда мне приходилось жаловаться на какую-нибудь боль и мы быстро уходили. Но чаще всего никому до нас не было дела. И сейчас я, подставив лицо теплому ветру, радостно раскачивалась, выбросив из головы все грустные мысли.

Так получилось, что именно сегодня я потеряла бдительность. Я, которая с детства и не один год все делала аккуратно, просчитывая каждый шаг, сегодня отвлеклась на то, что я тоже ребенок, я хочу и имею право играть и радоваться.

Вспомнилась группа людей, которым недавно помогла. Когда на одного из них напал один злобный фантом. Интересно, они специально приехали за фантомом или случайно встретились. Вообще раньше таких фантомов не было. Всегда были дымчатые фантомы. Я сама придумала им такое название, потому что когда человек, создавший их, просыпался, то фантом исчезал, просто таял как дым. Я всегда чувствовала фантомов, для меня они как будто слегка подсвечивались и издавали тихий звон. А вот другие люди их воспринимали настоящими. Помню, в детстве всегда спрашивала у мамы, почему люди не видят разницы. Мне было интересно дотронуться до фантома, почувствовав пустоту внутри какой-нибудь фигуры. Так мама поняла, какой способностью я обладаю. Хорошо, что днем фантомов практически не было. И никто, кроме нас с мамой, вообще о них не знал. Между собой мы называли их «призраками». Само слово «фантом» я впервые услышала в тот вечер, когда пришли страшные люди и забрали мою маму. Они обсуждали меня, фантомов и какие-то другие непонятные вещи. Память стерла многие подробности того страшного момента, оставив только инстинкт хорошо спрятаться.

Когда мама поняла, что я чувствую фантомов, она посадила меня перед собой и взяла обещание никому не рассказывать об этом. А когда узнала, что я могу их даже создавать просто пожелав этого, то даже отказалась от мысли водить меня в детский сад. Она специально уволилась со старой работы, мы почему-то переехали в новый дом, а все свободное время она проводила со мной. Мне нисколечко не хотелось ни в какой садик, потому что моя мамочка была всегда рядом. Иногда мне казалось, что она тайком плакала – несмотря на улыбку, я видела ее покрасневшие глаза и слышала более глухой голос. Это сейчас мне уже 7 лет, а тогда я была совсем маленьким ребенком, который ничего не понимает. Хотя признаюсь, я и сейчас почти ничего не понимаю. Однако по моим наблюдениям фантомов в последнее время стало значительно больше. А совсем недавно я видела нечто странное.

Первая странность случилась месяца три назад. Фантомов я чувствую, вижу и слышу. Я с закрытыми глазами могу указать направление, где находится порождение сна. Да, свободного времени у меня всегда было много, чтобы подумать, и я поняла, что фантомы – это сны, которые видят некоторые люди. Наверное, такие же способные, как и я. А слово «порождение» прочитала в одной книге, и оно мне очень понравилось. Так вот, я сначала думала, что эти люди такие же, как и я. Не так далеко от нашего дома жил один безобидный мальчик. Он был немного странным, школьного возраста, слышала, как его называли особенным. Этот мальчик любил сидеть в беседке возле дома один, не разговаривал с другими детьми, иногда даже засыпал. Его фантомы сна всегда были простыми. Это мог быть серый голубь, который садился рядом с мальчиком и просто сидел – не улетал, не двигался, смотрел прямо перед собой. Как-то я увидела падающий лист. Он возникал словно из ниоткуда, плавно кружился и опускался вниз, затем появлялся следующий и точно так присоединялся к предыдущему.

Однажды я набралась храбрости и попыталась поговорить с этим мальчиком о снах и фантомах, но он мне не ответил. То ли не захотел, то ли даже не знал о своей способности. А потом он и вовсе перестал что-то создавать. Я иногда специально проходила мимо беседки, но больше никаких фантомов не видела. Как будто тот школьник утратил свой дар. А может дар сам исчезает с возрастом? Может быть, я тоже вырасту и потеряю возможность создавать себе игрушки и друзей. Будет немного жаль, ведь я уже привыкла к этому. Особенно жалко будет моего любимого кота в сапогах.

Я каталась на качелях, думала о странном поведении фантомов в последнее время, некоторые из которых теперь подсвечивались не белым, а красным светом и до них можно было дотронуться. Только трогать их совершенно не хотелось, они почему-то были очень злыми. Это было странно и страшно.

Я закрыла глаза, еще сильнее раскачала качели, подставила лица под теплые лучи солнца. Все, не буду думать ни о чем плохом и страшном. Лучше помечтаю, что все будет хорошо, что я вернусь домой, а там меня ждет мама, которая скажет, что уже выбрала мне школу…

На мое лицо упала тень, и какой-то знакомый голос произнес: «Привет, девочка».

Глава 6. Та самая девочка

Капитан

В тот день нам нужно было еще раз спокойно проехать по улицам сектора 24. Просто стандартная поездка. Еще минут тридцать, и мы можем быть свободны до вечера. Мария держала в руках РВМ-4 и свой планшет, Виктор разговаривал с Кларой на заднем сиденье, а я уставился в окно. Город жил своей жизнью – взрослые куда-то спешили, дети играли. Когда мы остановились на красный свет светофора, я заметил недалеко от дороги детскую площадку. И мое внимание привлекла фигура девочки в голубом платье, которая каталась на качелях. Такая знакомая девочка…

– Остановись при первой возможности, - сказал я Рокки. Все недоуменно уставились на меня. Пришлось пояснить – Все в порядке. Мне просто показалось, что на той площадке – та самая девочка, которую мы видели ночью.

Моей команде не нужно было объяснять, о какой ночи идет речь. Все стали озираться.

– Точно! – подтвердила мою догадку Клара, - Это точно она. Очень милая девочка.

Мы припарковались недалеко от детской площадки. Рокки с Виктором остались в машине, а я с девушками неторопливым шагом направился к детям, по привычке рассматривая всех людей и анализируя ситуацию.

В песочнице размахивали лопатками два карапуза. Рядом две женщины, что-то активно обсуждающие, определенно, их мамы. На горке было еще четверо детей. Они по очереди скатывались и тут же бежали обратно, чтобы поскорее опять занять место, а еще лучше даже обогнать своих друзей. Слышался смех, споры, крики и подбадривания. Так, двое из них скорее всего братья, в одинаковых кепках, и видно, как тот, что постарше, периодически что-то поправит, подтолкнет вперед и подаст руку. Может, из братских чувств, а может и потому что недалеко стоит мужчина с телефоном в руках и периодически бросает на них взгляд. Еще одна мама топчется рядом с горкой. А та блондинка, разговаривающая по телефону в тени березы, тоже постоянно смотрит на горку. Родители.

Ребята постарше сидели в домике и что-то увлеченно рассматривали на планшете. Эти уже самостоятельно пришли, возможно, выгнали из дома подышать воздухом.

Еще две девочки катались по дорожкам на самокатах. Их родители сидели на скамейке и пили кофе, периодически показывает «класс» кому-нибудь из девочек.

А закрыв глаза и улыбаясь своим мыслям, на качелях сидела девочка, которую мы видели, когда столкнулись с тем ужасным синим медведем с битой. Из всех взрослых, которые находились на площадке, только мужчина с телефоном мог быть ее отцом. Была вероятность, что мужчина вообще просто случайный прохожий, а девочка пришла одна. Я еще раз внимательно посмотрел на мужчину. Обычный ничем не примечательный человек. Среднего роста, с короткой стрижкой, одетый в серые брюки и белую футболку, с телефоном в руках и наушниками в ушах. Он ни разу не поднял голову и не посмотрел на девочку. Возможно, на самом деле случайный прохожий. Из тех, на кого посмотришь, а через минуту забудешь даже, как он выглядел.

Пока я шел к качелям, мой взгляд постоянно возвращался к мужчине. Я никак не мог понять, что мне не нравится, но ощущение чего-то неправильного никак не покидало меня. Не доходя пары шагов, остановился. Телефон! Мужчина держал в руках телефон, просто держал, ничего не листал. Конечно, он мог слушать музыку и смотреть фильм, но как может человек на улице смотреть фильм и ни разу не пошевелиться, не сменить позы, не бросить взгляда в сторону. Я молча кивком головы указал Кларе на этого мужчину. Пускай подойдет, сядет рядом и просто понаблюдает, а сам сделал последние шаги к качелям. Когда моя тень попала на лицо нашей старой знакомой, я широко улыбнулся и сказал: «Привет, девочка!»

Улыбка на ее лице застыла, затрепетали ресницы и на меня уставились два испуганных голубых глаза.

– Не бойся, – поспешил я успокоить девочку, – прости, что напугал. Мы уже виделись раньше.

Девочка торопливо оглянулась на мужчину с телефоном. Точно, значит, она здесь с отцом. На той же скамейке уже сидела Клара.

– Скажи, тот монстр тебя не напугал? Пообещай больше не выходить на улицу в такое позднее время…

– Да, спасибо, обещаю, - скороговоркой выпалила девочка и ловко спрыгнула с качелей. – Извините, нам пора уже домой. Мы даже уже опаздываем.

Девочка развернулась и быстро пошла к мужчине, который уже достал наушники, спрятал телефон и махал ей рукой. Девочка подбежала, взяла его за руку, и они направились к ближайшему дому. Клара как-то странно посмотрела на меня и пошла за ними.

– Подождите, пожалуйста, - крикнул я. – Позвольте поговорить с вами.

– Мы спешим, – быстро ответила девочка и ускорила шаг. Мужчина же ничего не ответил. Серьезно? Твоя дочь отвечает за тебя, с ней разговаривает какой-то незнакомец, а ты уходишь, будто ничего странного не происходит. Я в три прыжка догнал странную парочку и дотронулся до плеча мужчины. Было такое чувство, что я коснулся стены. Ни один мускул не дрогнул, ни одной попытки как-то среагировать – мужчина просто остановился.

– Мой папа не любит, когда его кто-то трогает, – тихо проговорила девочка. – Пожалуйста, не мешайте нам.

– А ты уверена, что это твой папа? – нас догнала Клара. – Я сидела рядом с ним на скамейке и меня что-то смущает в его поведении. Скажите, пожалуйста, это ваша дочь?

Мужчина наконец-то повернулся и посмотрел сначала на девочку, потом на Клару и кивнул.

– До свидания, – скорее буркнула, чем сказала, девочка и вновь развернулась, чтобы уйти.

– Мне кажется, вы что-то обронили, - встрепенулась Клара. Я быстро посмотрел под ноги отца с дочерью, но там ничего не было. Девочка тоже посмотрела, ничего не обнаружила и с подозрением обернулась. И тут я понял, что меня смущало все это время. После слов Клары мы все посмотрели на землю, кроме мужчины. Он по-прежнему стоял и смотрел вперед. Девочка, увидев, как я смотрю на ее отца, побледнела. И в ту же минуту мужчина тоже бросил взгляд под ноги, затем торопливо потянул дочь за руку.

У меня в голове пазл еще не сложился окончательно, не хватало каких-то кусочков, но общая картина все равно вырисовывалась. Связаны они с фантомами или нет – неважно. Знают они что-то или нет – тоже все равно. Но отпускать их было нельзя.

– Извините, но вам придется все же задержаться с нами для беседы, – максимально мягко, но безапелляционно сказал я.

После моих слов девочка рванула за угол. Мы рефлекторно побежали за ней. Я впереди, Клара – за мной.

– Клара, ты беги за девочкой, если догонишь, а я задержу мужчину, - бросил я на ходу, сразу же разворачиваясь и останавливаясь. Никакого мужчины за нами не было. Самое интересное, что за эти секунды, что мы отвернулись от него, он бы не смог незаметно ни убежать куда-то, ни спрятаться. Он просто исчез. Как фантом. Мы просто обязаны догнать эту странную малышку и побеседовать. Она точно что-то знает! С еще большим усердием я побежал догонять Клару.

Забежав во двор, понял, что потерял всех. Девочка оказалась очень шустрой и умной для своих лет. Если подумать, то я никогда еще не выслеживал детей. До чего я дожил!

Из двери одного подъезда выглянула Клара. Она быстро повертела головой, заметила меня и кивнула, мол, иди сюда и тихо. Я сразу же направился туда.

– Такая хитрая, что лисенок, – шепотом начала рассказывать моя напарница. – Я ее едва не упустила. Отвлеклась на какую-то тень сбоку, а наша беглянка прошмыгнула в этот подъезд. Я постаралась очень тихо зайти за ней. Хорошо, что сразу же затаилась, как зашла. Потому что лисенок, как оказалось, не забежала в квартиру, а замерла на лестнице и прислушивалась к шагам. Знаешь, что самое интересное было потом? Сначала по лестнице спустилась очень полная женщина. Я хотела было поздороваться, а то стою такая на первом этаже и не двигаюсь. Но если бы я сказала хоть слово, то сразу бы раскрыла себя. Так простояла столбиком, пока мимо меня не прошла женщина и не вышла из подъезда.

Я замер. Ни из какого подъезда в последние минуты никто не выходил. Это точно, я уже был во дворе и внимательно осматривался.

– Тоже заметил? – продолжила шептать Клара. – Значит, было так. Женщина прошла мимо, ничего не сказала, даже бровью не повела. Если бы я жила в этом доме, то могла бы и не обратить внимания на такое поведение. Типичная соседка, которая все знает, поэтому и делает вид, что мы незнакомы. Через пару секунд точно так спустился мужчина. Я по-прежнему молчала, но уже специально пыталась посмотреть ему в глаза. Он, рассеянно глядя вперед, открыл дверь и вышел из подъезда. После этого я услышала тихие шаги. Я выяснила, что девочка зашла в квартиру на третьем этаже. И уже отправила нашим информацию. Смотри, Мария уже прислала ответ. Она проанализировала, кто живет в этом доме на третьем этаже. Подключилась к городским камерам видеонаблюдения и методом исключения с вероятностью 90 % утверждает, что наша таинственная девочка живет в квартире 132.

– Предлагаю нанести визит, - подытожил я, поднимаясь по ступенькам.

Дверь квартиры 132 встретила тишиной. На настойчивый звонок никто не отвечал, хотя оттуда слышались тихие шорохи.

- Девочка нас просто боится. А не открывает, потому что она одна дома. Других вариантов быть не может.

- Думаю, что ты прав. Давай, Капитан, возвращайся в машину, а я еще попытаю счастья.

Я кивнул, принимая разумность сказанного, и неспешно пошел вниз. Успел спуститься только на один этаж вниз, как услышал слова Клары: «Понимаю, тебе сейчас очень страшно. Но поверь, мы не враги. Мы действительно хотим помочь, если тебе нужна наша помощь. И уйдем сразу, как только поговорим, как только ты скажешь, что нам пора уходить. Ты же можешь пригласить хотя бы меня на чай? Обещаю не есть твои сладости! А с собой у меня есть шоколад…»

Через пару секунд послышался звук открывающейся двери и детский голос спросил: «Вы можете зайти одна. На пять минут. А какой у вас шоколад?»

Глава 7. Доверие Алисы

Клара

Когда дверь открылась, на меня уставилась наша беглянка. Взгляд внимательный и настороженный.

– Вы можете зайти одна, – сказала девочка. – На пять минут. А какой у вас шоколад?

– На самом деле у меня только одна небольшая плитка молочного шоколада, – я сразу же полезла в сумку, чтобы показать свое угощение. – Если тебе не понравится, то я в следующий раз принесу что-то другое.

– Хорошо, – девочка посторонилась, пропуская меня в квартиру, – проходите на кухню, будем пить чай. У меня только зеленый есть. Бабушка его очень любит.

И на правах хозяйки пошла вглубь квартиры, приглашая следовать за ней. Квартира была небольшой, на две комнаты, но чистой и аккуратной. Никаких модных ремонтов или навороченной техники. Квартира больше подходила для какой-нибудь старушки, а не молодой семьи с ребенком. Фотографий семьи тоже нигде не наблюдалось. Из небольшого отчета, что прислала недавно Мария, было известно, что квартира на самом деле принадлежит женщине 75 лет, но там были какие-то нюансы, Мария обещала проверить и сбросить в ближайшее время. Возможно, это бабушка девочки, а может ее семья временно снимает жилье. Хотя нет, девочка сама упомянула про бабушку. Значит, они близки. Но по состоянию квартиры не скажешь, что здесь живет семья из 3 человек и старушка. Или бабушка живет отдельно. Но все равно квартира какая-то… как полуживая, что ли.

На простенькой кухне девочка уже включила чайник и ставила чашки на стол. Следующий час мы пили чай и немного беседовали. К счастью, команда все понимала – никто мне не звонил, не пытался как-то вмешаться. Ради собственной безопасности я, заходя в квартиру, набрала Марии и сбросила звонок только тогда, когда убедилась, что в квартире мы вдвоем. Поэтому все знали, что мы с девочкой одни.

Я пыталась задавать вопросы. Каждый ответ девочка тщательно взвешивала и после небольшой паузы отвечала. Было понятно, что она старается минимально рассказать о себе, используя какие-то общие фразы. А на посторонние вопросы о любимой книге или о любимых местах в городе ее глаза загорались, малышка с удовольствием рассказывала, показывая себя очень интересным и начитанным ребенком. По крайней мере, я узнала, что ее зовут Алиса.

В какой-то момент на телефон пришло сообщение от Марии, что мне нужно вернуться в машину. Я с сожалением поднялась, попрощалась и попросила разрешения как-нибудь заглянуть в гости еще раз.

Уже потянувшись за ручку входной двери, я услышала резкий вздох человека, который что-то для себя решил и собрался с силами это произнести.

– Знаете, я бы хотела кое–что вам рассказать, – в глазах Алисы читался испуг и решимость одновременно. – Я вижу, что вы хорошие люди. Не такие, как остальные. Только пообещайте, что никому не расскажите про меня. И никуда не отправите!

– Конечно, если ты не хочешь, то я никому не расскажу. И мои друзья очень хорошие. Если ты захочешь с ними познакомиться, то сама в этом убедишься. Если твои родители разрешат, то ты можешь приходить ко мне в гости…

На этих словах девочка расплакалась. Маленькая, худенькая семилетняя девочка стояла передо мной и размазывала по лицу горькие слезы. Я не выдержала, обняла ее покрепче, поглаживая по спине, пыталась, как могла, успокоить. Сквозь рыдания я смогла понять, что на самом деле девочка здесь живет одна. Было непонятно, как она могла остаться одна в квартире, как вообще жила, только несколько раз прозвучало, что «мама ушла», «бабушка умерла». И уже несколько месяцев девочка живет абсолютно самостоятельно. Жить самостоятельно – это значит правильно планировать свои покупки, деньги она тратила только на еду. Очень мечтала о шоколаде, но сдерживала себя. А тут я пришла со сладостями. И все получилось так, как получилось.

Я все еще обнимала уже понемногу успокаивающуюся девчушку. И думала, как поступить в данной ситуации. Если она живет несколько месяцев одна, то определенно нельзя ее оставлять в этой квартире. Обратиться в службу защиты правильно, но очень не хотелось. Ведь тогда я предам доверие этой храброй девочки, она же потом не сможет вообще верить взрослым.

– Алиса, скажи, пожалуйста, – медленно и старательно подбирая слова, сказала я, – если ты здесь живешь одна, то не хотела бы какое-то время пожить у меня? У меня дома никого нет. Только я и моя кошка.

– Честно? Вы… приглашаете меня пожить?.. У вас?

– Конечно! Правда, тебе придется все же познакомиться с нашей командой. Они нас отвезут на машине прямо ко мне домой. Мы можем оставить записку для роди… для тех, кто будет тебя искать, напишем мой адрес, соберем твои вещи и прямо сейчас поедем!

– Не нужно.

– Ты не хочешь ехать ко мне?

– Не нужно оставлять записку. Меня никто не будет искать. Я совершенно одна. И соберусь я быстро. У меня здесь очень мало вещей. Все остальное бабушкино, я оставлю здесь, только возьму ее фотографию на память.

Через 10 минут мы уже выходили из подъезда. В одной руке у меня была небольшая сумка с вещами, а за другую руку крепко держалась девочка с таким видом, будто боялась потеряться.

Капитан приподнял вопросительно бровь, но промолчал и ободряюще улыбнулся. Я глазами попыталась изобразить «все вопросы потом» и подошла поближе. Мария распахнула дверцу машины, пригласила прокатиться в самой крутой машине мира. После этих слов рука Алисы, прежде очень напряженная, расслабилась. Она уселась в машину и робко улыбнулась.

– Здравствуйте, – сказала она. – Меня зовут Алиса. Мне семь лет.

Вся наша команда дружно загомонила в ответ, посыпались вопросы, шутки, смех. В таком отличном настроении мы подъехали ко мне домой. На сегодняшний вечер мне разрешили остаться дома, взяв обещание хорошо позаботиться об Алисе. Наша команда уехала на Базу. А мы с Алисой зашли в квартиру. Было очень странное чувство, будто в моей жизни появились дополнительный смыл, цель и ответственность.

Дома я первым делом принялась хлопотать на кухне, чтобы покормить свою новую соседку, которая с восторгом играла с кошкой. Затем мы обустраивали Алисе комнату, составляли список необходимых вещей.

Поздно вечером, когда уставшая от впечатлений и перемен в жизни Алиса уснула, ко мне заехал Капитан. Я кратко рассказала историю девочки, он в свою очередь поведал, что им удалось выяснить. В принципе все логично совпадало. Женщина, владелица квартиры, на самом деле умерла пару месяцев назад, наследников у нее не было. Опрос соседей решили не устраивать, вряд ли бы узнали что-то полезное, учитывая, как девочка хорошо маскировалась. К тому же Алиса очень просила никому не рассказывать о ней, думаю, что это тоже неспроста. Нужно просто дать время девочке успокоиться и самой рассказать, что же произошло. А уже потом действовать. Капитан был полностью согласен, я видела, насколько ему пришелся по душе характер ребенка. И хотя мы знакомы только день, нам всеми силами хотелось помочь ей и защитить. По-прежнему оставался открытым вопрос, что за мужчина был рядом с Алисой днем. Хотя мне кажется, что в душе мы все уже знали ответ. Просто не хотели принуждать ребенка. Придет время – и она сама все расскажет.

– Наличие детей не освобождает от работы, – на прощание пошутил Капитан. – Ждем тебя завтра как обычно. Вот, я купил телефон, подумал, что Алисе лучше быть на связи, когда тебя не будет дома. И ей удобно, и тебе спокойнее.

Вот в этом весь наш начальник. С виду суровый и неприступный, а в душе заботливый, подумает о каждом члене команды. Я с благодарностью приняла подарок, обещая не опаздывать, что и сделала на следующий день.

Новый рабочий день начался как обычно, ближе к вечеру. Но в душе теплилось чувство, что впервые в моей взрослой жизни дома кто-то ждет. С Алисой мы обсудили, чем она займется, пока я на работе, что она самостоятельно ляжет спать, не будет меня дожидаться, мы периодически с ней связывались, как самая настоящая семья.

Но вот работы у нас прибавилось. Причем кататься пришлось по окраинам. Сначала мы поехали в сектор 32, там по стене одного дома полз толстый белый червяк. Мы пару минут полюбовались на эту нелепость, настроили наш РВМ–4 и принялись за работу.

Следующей остановка была в секторе 28, где фантом усатого таракана в деловом костюме сидел на лавочке, в одной лапе – книга, в другой – трубка. Таракан то щурил глаза, то поглаживал свой живот. На него пожаловалась одна старушку из соседнего дома. По телефону в службу защиты она его описала так: «Приезжайте поскорее и разберитесь. А то уже с вечера сидит на лавке, в костюме такой, с книгой, ни слова мне не сказал. Наркоман, наверное. И вылитый таракан. У него и усы по полметра».

Наша База имеет доступ ко всем звонкам, самые странные сразу же передаются нам. По какому-то разработанному алгоритму.

Когда мы приехали по указанному адресу, Рокки просто пополам сложился от смеха, глядя на таракана.

– Представляете, какой невоспитанный тараканище, отказался отвечать на вопросы законопослушной старушки, – сквозь смех сказал он. – Как она его вообще за человека приняла?

Капитан распорядился Марии с Рокки подойти к выглядывающей из–за угла старушки, которая звонила в службу защиты. Обязательно поблагодарить за бдительность и увести подальше от скамейки. Раз не поняла, кто перед ней сидит, то не стоит пугать такого свидетеля исчезновением «наркомана» в костюме, когда мы разбудим создателя сего творения. Неизвестно, что она потом насочиняет. А я взяла свой докторский чемодан, и мы с Капитаном пошли искать хозяина этого чуда.

Дальше нам поступил приказ проехать по сектору 39. Пока Рокки вел машину, Мария уставилась в свой неизменный планшет.

– Знаете, – вдруг сказала она. – Я последние дни анализирую сводки нарушений из службы защиты, просматриваю зашифрованные данные нашей Базы, к которым у меня есть доступ, и хочу сказать, что криминальная обстановка в городе значительно ухудшилась. Какие-то разборки, нападения, появилась непонятная банда, устраивающая ограбления в одном стиле, но постоянно разным составом… Одним словом, что-то происходит, и мне это не нравится.

– Согласен, – подтвердил Виктор. – А еще в сети набирают популярность уличные бои. Одни ролики считаются как сгенерированные, другие пользователи критикуют как постановочные, т.к. порой бойцы слишком какие-то чересчур неправильные. Чем-то смахивают на рассказ Капитана. Стоило бы обязательно проверить. Но факт в том, что такое все активно смотрят и лайкают. Значит, подобного со временем станет больше.

Я тогда еще подумала, что если очень захотеть, то желание обязательно сбудется. Только подумала – и на тебе. Проезжая недалеко от давно заброшенного завода, мы увидели разноцветные дискотечные отблески. Аппарат РВМ–4 в руке Виктора слегка замигал и потух. На всякий случай решили проверить, что там происходит.

Рокки потушил фары и медленно повел машину в сторону огней. Хотя мне кажется, что даже включи мы сирену, на нас бы не обратили внимания. Мы подъехали максимально близко, я уже видела, что на расчищенной от всякого мусора площадке была разномастная толпа: кто-то сидел на опрокинутых ящиках, кто-то – на капоте припаркованной машины. У большинства в руках были бутылки алкоголя. Некоторые одеты настолько нелепо, явно какая-то молодежная группировка. Сразу из трех динамиков звучала музыка, заглушая друг друга. Кто-то нетерпеливо кричал подбадривающие слова. Однако все внимание присутствующих было приковано к тому, что происходит в центре. А там происходило явно что-то интересное, потому что РВМ–4 четко указывал на наличие фантома прямо в центре всего этого хаоса.

Глава 8. Абсолютный чемпион

Капитан

На площадке, в самом центре явно что-то происходило. И как показывал РВМ-4, без фантомов там тоже не обошлось. Приказав команде оставаться в машине, чтобы не подвергать их опасности, в должностные обязанности моих людей не входило рисковать собой. Со мной на разведку отправился лишь Рокки. Наш водитель никогда не отказывался помочь в таких ситуациях. Виктор, на случай если срочно понадобится его помощь, пересел на переднее сиденье, а Клара – за руль.

Оказаться среди такой толпы с пустыми руками было бы глупо, поэтому я благоразумно достал из багажника две биты, одну из которых передал Рокки. Затем мы осторожно подошли к импровизированной арене. Хотя можно было вообще не таиться – на нас никто не обратил внимания.

Когда мы добрались до центра, то увидели драку двух огромных мужиков. Очень высокие, накачанные, с голым торсом они кружили друг против друга, нанося сильные и быстрые удары. Обычные уличные бои, хоть и запрещенные, но вполне объяснимые. Остается только выяснить, где здесь фантом и можно ли что-то с этим сделать.

Я выбрал укромное местечко и спрятался там в тень. Какая-то рухлядь прикрывала меня от части толпы. Пускай все и увлечены боем, но лучше чтобы меня не видели. Я прислонился к стенке, достал РВМ-4 и не поверил своим глазам.

– Ну что там? – в эту секунду подкрался Рокки, едва не напугав меня этим.

– Смотри сам! – я указал на данные. Рокки присвистнул. А затем мы вдвоем более внимательно уставились на арену.

Драка продолжалась, но уже было понятно, кто станет победителем. Если первый, хоть и был по виду сильнее, тяжело дышал и уже начинал сдавать, то второй выглядел, будто вышел на прогулку. Еще один удар – и уже выдохшийся здоровяк рухнул подкошенным деревом без попытки встать. Толпа взвыла. А победитель, пританцовывая, махал руками, зазывая следующего участника. Против него тут же выскочил еще один доброволец. Под возгласы толпы он бил себя в грудь и что-то выкрикивал.

– Скучно, - сказал Рокки, когда мы знаем, кто опять победит. – Если бы мы не встретили того медведя, я бы сейчас даже не поверил своим глазам. Но как это работает? Откуда взялось? Как остановить?

– Ты ведь понимаешь, к чему это приведет, если подобное станет массовым явлением? – я устало потер глаза. – Дай мне минуту, чтобы проследить направление хозяина нашего чемпиона. И пускай База разбирается и ищет организатора боя.

– Думаю, никто не знает правды, иначе не было бы желающих выйти, чтобы публично проиграть. Наверняка, тут можно и на ставках хорошо нажиться. А как ты думаешь, фантомы чувствуют боль? – увидев мой предупреждающий взгляд, Рокки примирительно сказал. – Все, Капитан, молчу-молчу. Давай работать, пока не обратили на себя внимания. Есть направление?

Я кивнул и молча показал ему данные. Рокки ушел первым, просто растворился. Я медленно направился за ним, попутно прислушиваясь, что выкрикивает толпа и ловя обрывки фраз: «Давай! Бей сильнее! Я на тебя все ставлю!», «Смотри, он и очередного повалит!», «Какой молодец, впервые вышел, а всех уложил», «Никогда еще не было столько побед подряд» и все в таком духе.

Это была территория давно заброшенного завода. Бой проходил перед бывшей проходной, которую осветили со всех сторон. А вот само здание возвышалось темной глыбой и было в аварийном состоянии. Именно туда мы и направились. Но не попали. Перед входом стояли три фигуры. Если не знать, что внутри здания есть что-то, что требуется охранять, то можно было подумать, что это просто три друга чуть в стороне от боя решили перекурить и поболтать. Но я не верил в такие совпадения. Не хотелось подставляться и светиться. Поэтому я сразу же ушел в тень. Придется пройти осторожно вдоль стены и поискать другой вход. Я знал, что Рокки сделает такой же вывод и не полезет на глаза той троице.

«Есть два варианта. Попытаться попасть внутрь или остаться где-то рядом и дождаться окончания представления, – напряженно думал я. – Когда все начнут разъезжаться, то и хозяин фантома выйдет. Нам ни в коем случае нельзя спугнуть его. В идеале следовало бы даже проследить».

Осторожно ступая, я исследовал часть стены. Окна, пусть практически везде без стекол, были слишком высоко расположены, в некоторых места стена обвалилась, можно было бы попытаться пролезть, но я сомневался, что внутри здания смогу нормально пройти. Ведь чем дальше я отходил от проходной, тем опаснее мне было бы внутри самого завода. Один неверный шаг в темноте – и я мог бы провалиться куда-нибудь вниз или наткнуться на арматуру. Поэтому я решил вернуться к «охранникам» и дождаться конца шоу.

Заметив силуэт Рокки недалеко от входа, направился к нему. Хлопнул его дружески по плечу и затянул обратно в толпу. Изображая радость, что фантом-чемпион одержал очередную победу, передал напарнику распоряжение вернуться в машину и быть готовым уезжать в любую минуту, желательно так, чтобы нас не заметили. Судя по очередному бою, желающих выйти, чтобы проиграть, больше не наблюдалось. Народ скоро начнет расходиться. По крайней мере, могут уехать заинтересовавшие меня личности. Я скосил глаза, чтобы узнать, что эти самые личности делали в данный момент.

Один из них выбросил окурок и скрылся за дверью, двое тоже оживились, начали внимательнее следить за происходящим боем. Хотя это был уже не бой, а откровенное избиение. Противник почему-то не сдавался, пытался устоять на ногах, поэтому с завидной частотой получал удары и по корпусу, и по голове. Земля, по которой он еле передвигался, уже потемнела от сегодняшней крови. В какой-то момент, когда в него летел мощный кулак, готовый отправить сразу к праотцам, последний желающий выступить банально поскользнулся и упал. Кажется, это падение спасло ему жизнь. Хотя от удара о землю он все же потерял сознание и остался неподвижно лежать, нелепо раскинув руки в грязи.

В эту же секунду выбежал еще один мужчина и как заправский конферансье объявил победителя. Как будто кто-то сомневался. Затем ослепительный свет зажегся у противоположной стены, а ведущий стал вещать о ставках и пригласил всех пройти к столу у стены, заодно угоститься. Под радостные возгласы люди массово потянулись к столу – кто получить выигрыш, кто урвать бесплатной выпивки, кто посмотреть и учинить еще какое-нибудь безобразие. Только что всеми подбадриваемый и чемпион стал никому не интересен. Понятно, что после стольких боев он уйдет отдыхать. Поэтому когда вся толпа схлынула, абсолютно никто не обратил внимания, как он ушел. Но не я. Понятно, что я тоже немного отдалился от арены, затем незаметно вернулся чуть с другой стороны, пытаясь слиться со стеной. И очень хорошо все видел. Наш победитель стоял, просто стоял, а потом в одну секунду исчез. Если кто-то случайно и заметил это, то наверняка списал бы на алкоголь.

Попасть внутрь здания по-прежнему не представлялось возможным. Но и долго ждать не пришлось. Буквально минут через 15 у двери началось движение. Сначала несколько человек вынесли что-то похожее на капсулу. Яркий свет и шум были у противоположной стены, а у проходной оставалось лишь приглушенное освещение, поэтому хорошо все рассмотреть было нереально. Но в любом случае понятно, что это не такая же капсула, которую я видел в элитном секторе, а что-то более упрощенное. Но смысл не менялся – подозреваю на сто процентов, что именно эта штука помогает создавать осязаемых монстров, а если судить еще по сегодняшним боям, то и очень опасных. Страшно представить, что будет, когда человек, придумавший и контролирующий это, решит, что контроль больше не нужен.

Тем временем капсулу погрузили в черный минивэн без номеров, который тут же уехал.

Следом приехала неприметная бюджетная легковушка, а из двери вышли двое, что недавно охраняли дверь, ведя под руку парня лет 20-ти. Самостоятельно парень идти не мог, он практически висел на руках у сопровождающих, едва перебирая заплетающимися ногами. Внешне молодой человек похож на выходца небогатых районов – одежда дешевая, вид весьма помятый, как будто под препаратами. Его бесцеремонно, будто это не он сейчас устроил бои и заработал для них кучу денег (уж в этом я нисколько не сомневался) загрузили в машину, сели сами и уехали. И никто этого не заметил. Гулянье продолжалась, оставшийся народ веселился.

Я бегом рванул к нашей машине, на ходу бросая в эфир короткие приказы. И запрыгивал в уже движущийся автомобиль.

Глава 9. Я их вижу

Капитан

Сегодняшняя ночь сильно отличалась от всех остальных. В последнее время я отмечаю это уже не в первый раз. Сначала мой поединок с синим медведем, потом вылазка в дом, где велись подпольные бои (на Базе, кстати, так и не ответили, к каким результатам привела проверка – сослались на «секретную информацию»), а теперь мы преследуем организаторов уличных боев. И везде фантомы, каждый раз появлялись перед нами все в более пугающем и опасном образе.

А прямо сейчас мы преследовали автомобиль, который увозил важные улики, которые могли бы пролить свет на происходящее. Пока мы ехали, я оперативно связался с Базой. Ведь максимум, что могли и имели право сделать – это узнать, куда скрылись организаторы мероприятия у старого завода. Задерживать же их у нас не было полномочий. И самое главное, что мы хоть и сотрудники Базы, но всего лишь из поискового отдела. А ведь люди в преследуемой машине могут оказаться вооруженными. Поэтому единственное, сто мы могли сделать в данной ситуации – это только преследовать, насколько повезет.

Нам – не повезло. Возможно, преследование было замечено, потому что на улицах 21 сектора мы отстали. Все данные были оперативно сброшены руководству выше, чтобы специалисты успели все отследить по уличным камерам, но я уже сомневался в успехе.

Оставшиеся часы мы потратили на документальные оформления, нашу команду всем составом вызвали с отчетом к начальнику, затем мы еще перекинулись новостями с другими отделами на Базе. И отправились по домам отсыпаться.

На следующий день у нас был выходной. Сидеть без дела не хотелось, поэтому, как только проснулся, я начал перебирать контакты, связываться со старыми приятелями, договариваться о встречах. Мне нужно было разобраться, что сейчас происходит в городе. И информации катастрофически не хватало.

К обеду пришло сообщение, что Клара по просьбе Алисы всех приглашает на обед. Девочка очень хотела пообщаться и познакомиться поближе.

Я быстро отписался, что буду вовремя, и стал собираться. Алиса – замечательный ребенок, я это сразу понял, но мне нужно было окончательно понять, что за мужчина был с ней на детской площадке. Я серьезно подозревал, что это фантом, но как они тогда связаны, почему девочка его выдавала за отца. Чтобы узнать все это, сначала надо было подружиться и задобрить нашу таинственную хранительницу секретов.

Я уже вкратце знал, почему Алиса тогда открыла дверь. И теперь ехал в супермаркет за шоколадом. На всякий случай взял побольше сладостей, не только шоколад. Не забыл и любимый виноград Клары. Она, наверное, думает, что я не знаю ее предпочтений, а фруктовые тарелки в офисе оказываются именно теми, что любит моя команда, – чистая случайность. Мария всегда забирает себе гранаты, которые ей потом чистит Виктор. Я однажды случайно увидел в его телефоне ролик о различных способах очистки этого фрукта. А еще периодически на столе появлялись гранаты, хотя их приносил не я. Я давно заметил, что Рокки очень любит соленые орешки, поэтому всегда держал для него в кабинете пару пакетиков. Да, я знал, что Виктор равнодушен к сладкому, но его легко порадовать хорошим чаем. Я с детства был таким – подмечал все мелочи. Быть начальником – это не только командовать людьми, но и знать, на что они способны и как их мотивировать. Наверное, поэтому наша команда самая дружная и сплоченная.

Загрузив все покупки в машину, я поехал к Кларе. Мария приехала раньше других, и девушки что-то колдовали на кухне. Открыв мне дверь, Клара сказала располагаться в гостиной, а сама упорхнула обратно – оттуда доносился звонкий смех. Среди голосов я легко узнал Алису – она смеялась звонко и беззаботно. Сразу видно, что девочке здесь хорошо, она вся оттаяла.

В скором времени приехали остальные, мы удобно расположились за столом. Алиса просто светилась от счастья. Она попеременно пересаживалась от одного к другому, внимательно слушала, улыбалась, что-то рассказывала, но никаких подробностей о себе. Мы и не настаивали. Просто хорошо проводили время в кругу друзей.

Постепенно веселье стало стихать, уже никто не рассказывал смешных историй, после вкусной еды не хотелось ни вставать, ни что-то делать. Мы сидели, лениво перекидываясь словами. Даже Алиса, переутомившись от такого количества эмоций, свернулась калачиком на диване и сладко спала.

Как-то незаметно разговор свернул к работе. Мы делились информацией, предположениями, загадывали, сколько фантомов мы встретим на следующей неделе, пытались разгадать тайну осязаемых монстров, откуда они взялись и какую опасность представляют.

Так, обсуждая рабочие моменты, мы забыли, что рядом с нами в одной комнате находится ребенок.

– Я просто не могу понять, как такое в принципе возможно, – раскраснелась от эмоций Мария.

– А вот меня еще интересует, кто мог такое сотворить? – Клара задумчиво держала в руках стакан с минералкой. – Придумать и создать… Это может быть побочка от тех старых лекарств или это что-то новое?

– Если бы это была просто побочка, то мы с Капитаном не видели бы капсул с людьми, - резонно сказал Рокки.

– Да, не стоит забывать и этот момент, – согласилась Клара. – Данных очень мало, и все они слишком разные. Если бы дело касалось только фантомов, тогда головной боли было бы гораздо меньше. И раньше фантома могли увидеть, но никто не знал, что это такое, по крайней мере, мы так считаем, что население не в курсе. А сейчас если фантом будет реалистичным, допустим, выглядеть как человек – мы ведь уже столкнулись с таким – как без оборудования узнать, кто стоит перед тобой?

– Кстати, мы пользуемся сейчас РВМ-4, - Виктор, как обычно, был в курсе технических новостей, - радиус действия которого всего 50 метров. Но уже проходит последнюю стадию разработки новейший аппарат. Обещают гораздо больше возможностей. Ну почему всех сразу и массово не вакцинировали в свое время?

Клара закатила глаза. Все наши разговоры всегда затрагивали этот момент. Сначала она пыталась объяснить, что только спустя поколения можно сказать, правильно они сделали или нет. Вот были же таблетки от сна и все считали, что они безвредны. А потом во что все превратилось?

– Давай я прямо сейчас тебя вакцинирую на всякий случай, – беззлобно отмахнулась она, – а через сто лет твои предки научатся летать или отрастят хвосты.

– Лучше летать, – ответил Виктор и пересел подальше от Клары. Мы же дружно посмеялись над ними.

– И все же было бы здорово уметь замечать фантома без какого-либо аппарата. Посмотрел – и знаешь, что это именно он перед тобой.

– А я их просто вижу, - прозвучал слегка хриплый после сна голос.

Мы все дружно повернулись в сторону Алисы. Минуту назад она точно спала – я периодически посматривал на нее. А сейчас сидела и терла глаза.

– Алиса, – я вложил в голос максимум тепла, – скажи, ты слышала, о чем мы разговаривали?

– Да. Вы жаловались, что не можете различать призраков, сначала я их так называла, а потом услышала, как другие люди называли их фантомами.

– Другие люди – это не мы? Не те, кто сейчас сидит в этой комнате? Совершенно другие люди? – в горле у меня пересохло от волнения, я понимал, что мы приближаемся к какой-то тайне.

– Да, – тихо сказала Алиса, а после небольшой паузы продолжила. – Были другие люди, плохие, они забрали мою маму, а я убежала и спряталась у бабушки.

Мы затаили дыхание, чтобы не испугать девочку. Клара подошла к ней и обняла за плечи. Сколько же Алиса натерпелась за свою короткую жизнь. Этот по-семейному теплый жест вызвал у крохи слезы. Немного успокоившись, пояснила:

– Я с самого детства вижу и чувствую фантомы, они отличаются от людей, от окружающих предметов. Для меня они немного как бы подсвечиваются. Поэтому я могу вам помогать их искать. Я на самом деле очень хочу остаться с вами. От меня много пользы! И это еще не все… На самом деле, есть еще одна тайна. Помните, мужчину на детской площадке? Я понимаю, что вам интересно, кто это. Но вы не выспрашиваете. Я … благодарна за это. На самом деле он не мой отец. Вот, посмотрите! – с этими словами Алиса указала в сторону двери. В проеме стоял мужчина, которого мы видели возле Алисы на детской площадке.

Секунду все смотрели на него, а затем рванули поближе. В запертой квартире не мог незаметно оказаться человек. Он не мог быть человеком.

- Фантом, - подтвердила Алиса мою догадку. – Еще я умею создавать фантомов. Посмотрите теперь сюда, - мы повернулись в противоположную сторону и увидели старого знакомого кота в сапогах. – Я умею создавать фантомов, и мне для этого не надо спать. Другие фантомы приходят из снов, мы с мамой это уже давно знали.

Раз – и фигуры мужчины и кота исчезли. Хотя Алиса не делала никаких движений, даже бровью не повела.

На правах начальника я подошел к девочке и со всей серьезностью ей пообещал:

- На ночные выезды мы брать тебя не может, и это не обсуждается. А вот сообщить нам, если днем увидишь фантом, или что-то подсказать – можно. Мы будем очень благодарны за любую помощь, новый секретный член нашей команды!

Глава 10. Отголоски прошлого

Рокки

После вчерашнего обеда у Клары я долго гулял по вечернему городу, чтобы хоть немного привести мысли в порядок. Мы не один год секретно выискивали фантомов, я честно надеялся и верил, что однажды наша работа закончится, и мы командой перейдем в другой отдел. Я изначально и не планировал ничего такого, это Капитан меня позвал. Мы с ним были знакомы еще со школьных времен. После школы наши пути немного разошлись: он поступил в Институт государственной безопасности (уже с детства было понятно, что он вырастет начальником), а я ушел в армию и задержался там, потому что мне больше нравилась простота, когда все четко, понятно и выполняется без вопросов. Пусть мы пошли разными путями, но общения не прекратили, постоянно связывались. И когда я распрощался с армией, был в поисках работы, мне позвонил Капитан и предложил пойти к нему в команду в только что сформированное государственное учреждение. Можно сказать, что я с Капитаном в этом отделе с первых дней открытия.

Сначала меня очень удивляло то, что я видел за годы работы, но я знал, что делаю нужное дело, верил, что однажды мир вздохнет свободнее и избавится от последствий непродуманных научных открытий. Нет, я ни в коем случае не был против науки, просто порой ученые могут создать что-то такое – и умыть руки, а разгребать будем мы, простые люди.

Я искренне верил, что если хорошо работать, то обязательно будет и результат. А последние дни показали, что плохие люди всегда на пару шагов впереди. Мы не просто не смогли избавить народ от фантомов, мы даже не знаем, откуда появились новые разновидности. И девочка Алиса. Которая не только их видит без всякой аппаратуры, но и может создавать, при этом не засыпая. Она сломала все представления о фантомах, которые мы до этого знали. А еще мне было очень страшно за нее. Как же здорово, что мы встретились, потому что ее нужно защищать и оберегать. Если кто-то прознает о существовании такого ребенка, думаете его оставят в покое? Нет, конечно. В тот вечер я гулял по городу, думал о многом, но легче не становилось.

На следующий день на Базе была привычная суета – кофе, разговоры, отчеты. До начала рабочего дня еще было 10 минут, поэтому Клара направилась в научный отдел, чтобы пополнить запасы вакцины. Мария с Виктором, уткнувшись в один планшет, что-то увлеченно читали, а я, пока еще не пришел Капитан, достал свой телефон и пролистывал контакты, думая, кому из старых армейских друзей лучше всего позвонить.

Капитан же задержался практически на полчаса. Он всегда очень пунктуальный, если задерживается, значит, уже сидит у начальства. После таких задержек у нас всегда добавляется работа.

– Есть ли какие интересные новости на сегодня? – Капитан появился неожиданно. – Я с утра был с отчетом у главного, еще раз все рассказал про бои у заброшенного завода, а мне сказали больше туда не лезть. Я пытался донести про осязаемых фантомов, но от меня отмахнулись. Александр Егорович сказал, что планируют открыть еще один отдел – специальных расследований. Поэтому – дословно цитирую – работаем как обычно, в штатном режиме, занимаемся сугубо своими делами. Мария, так что у нас по новостям?

– Ничего особо интересного, на что стоило бы обратить внимания. Мы с Виктором все утром просматривали новостные ленты, сети, все как обычно. Обсуждают последние ограбления, даже есть ролики с места событий, свидетельства очевидцев. И с учетом того, что мы знаем и уже обсуждали, мы обратили внимание на некоторые детали. Виктор сейчас все покажет.

– Да, – Виктор подошел к проекционной доске. – Посмотрите все на экран.

На доске появилась карта города.

– На карте мы с Марией отметили все места, где произошли подозрительные ограбления. Выборка может быть не совсем точной, могли что-то пропустить, что-то лишнее учесть, но мы руководствовались нашим вчерашним предположением, что грабители могут быть не совсем обычными. Если посмотрим на карту, то видим, что никакой системы нет, ограбления происходили в разных районах. Общее только одно – преступления не раскрыты и никаких зацепок. А теперь покажу, как мы систематизировали имеющиеся улики, факты и комментарии в сети. Начнем с ювелирного магазина из сектора 14. Вечером в 17.15 в зале практически не было покупателей. Грабители спокойно зашли, ничего не кричали и не требовали, лиц не прятали. Они просто разбили ближайшие витрины, сгребли сколько смогли и ровно через минуту ушли. Девушки-консультанты утверждают, что видели в руках пистолеты, поэтому испугались за свою жизнь. Красную кнопку они смогли нажать практически сразу же, как поняли, что происходит, но до приезда службы защиты никого из преступников уже не было. Охранник у входа оказался оглушенным и ничего полезного не рассказал.

– А камеры что показали? – уточнил я.

– С камерами все очень интересно. Смотрите сами. Когда началось ограбление, камеры в магазине начали барахлить. Было видно по силуэтам, что внутри три человека разбивают витрины, забирают ценности и уходят, после этого камеры вновь начинают нормально работать.

На доске появилось видео с места преступления. И правда, видно, что консультанты не солгали. Это было одноминутное ограбление.

– Я по городским камерам отследил маршрут. И служба защиты это очень быстро сделала. Но толку никакого.

– По выходящим из строя камерам можно увидеть, что грабители вышли из магазина, зашли в подъезд ближайшего дома. И больше оттуда не выходили. Я пообщался с некоторыми ребятами вчера вечером. Ребята из службы защиты составили фотороботы напавших со слов девушек из магазина, проверили все ближайшие камеры. Из дома эти люди не выходили. Проверили весь подъезд – никого постороннего не было. Как и краденных украшений. В принципе вынести украшения мог любой выходящий из подъезда человек, но сами грабители совершенно пропали. И больше в сводках не встречались. Точно так по всем остальным ограблениям. Есть даже момент, что грабители забежали в сквер, спрятались за деревья, но потом их никто не смог найти. Не оставили никаких следов. А теперь самое интересное.

Виктор вывел на экран перечень каких-то вещей, с описанием, фотографиями и ценами.

– А вот вещи, которые были найдены. Есть подтверждения, что они из списков украденных. При этом некоторые из них были найдены в очень странных местах. Вот представьте – несколько человек договорились ограбить, допустим, бутик с дорогими часами. Они пришли, побросали быстро в сумку часы и сбежали. Переложить небольшие часы по карманам и разойтись в разные стороны – секундное дело. Но они так не делают. Они всю сумку оставляют под скамейкой или под лестницей и исчезают. Именно таким образом некоторые вещи были найдены. Или быстро приехавшими сотрудниками службы защиты, или даже случайными прохожими.

– Наше предположение, что к ограблению могут быть причастны осязаемые фантомы кажется мне все более вероятным, – сказал Капитан – Хотя нам никто не поверит.

– Мы с Марией тоже так подумали про фантомов, поэтому составили по каждому ограблению таблицу. Отметили расстояние между местом ограбления и последним местом, где видели грабителей. И везде это расстояние не превышает 100 метров.

– Но ведь фантомы не могут отойти дальше 50 метров, – напомнил я.

– Возможно, эта информация просто устарела, – согласился Капитан с выводами Виктора. – Давайте примем это за факт. Вы очень хорошо поработали. Не знаю, что будет дальше и как с этим бороться, но я сделаю все возможное, чтобы разобраться. Намекну по секрету кое-кому, на что обращать внимание, когда случится новое ограбление. Мы не имеем права разглашать гражданским информацию о фантомах, но направление между делом я постараюсь указать. Общими усилиями что-то да получится.

Дальше к нам постучали коллеги из других отделов, поэтому мы быстро свернули наше собрание – Виктор выключил экран, а мы уткнулись каждый в свои бумаги. День прошел в штатном режиме, ничего необычного сегодня не было. Что я даже не знал, радоваться этому или насторожиться.

Вечером я смог назначить встречу со своим старым другом Михаилом, которого мы во время службы прозвали Медведем и за имя, и за его внешность и силу. Поэтому сразу после работы я поспешил туда. Заходя в бар, я сразу увидел мощную фигуру бывшего сослуживца.

– Здорово, Рокки, – от крепкого рукопожатия затрещали кости. – А ты почти не изменился!

– Да и ты такой же, – отдал я ему должное. – Только зазеваешься, как можно и без руки остаться.

– Не прибедняйся, дружище. Мало кто мог тебя победить. Не растерял сноровку на гражданке? Решил было вспомнить или какое-то дело беспокоит?

Медведь, как всегда, сразу уловил суть. Многие насчет него поначалу очень ошибались. Думали, что перед ними стоит гора мышц, поэтому на мозг природа поскупилась. Но я не повелся на внешность, сразу понял, что это очень умный и проницательный человек. А также верный и справедливый.

Я знал, что сказанное мной Медведь никому не расскажет. Но секреты были не мои, поэтому рассказал я совсем немного и то намеками. Меня поняли с полуслова.

– Знаешь, какие слухи ходят? – спросил друг.

– Я в последнее время чего только не слышал. Так что интересного обсуждают?

– Поговаривают, что нашли какой-то склад с остатками тех самых таблеток, которые были уничтожены сто лет назад. И один ученый изучил их и усовершенствовал. Хотя есть и другая версия. Есть те, кто считает, что ученый изучил лекарство и создал новое поколение наркотиков. Возможно, правда где-то посередине. А может, и вообще никакого склада никто не находил. По крайней мере, я еще не встретил человека, который бы сказал, что видел собственными глазами. Но и на пустом месте никакой сплетня не выросла бы.

Мы очень хорошо посидели, выпили пива, вспомнили старых друзей. А еще Медведь пообещал сразу же написать, если узнает что-то необычное. Мы прекрасно поняли друг друга. Отличный друг – не задавал никаких вопросов. Но при возможности точно поможет. В этом я не сомневался.

Город уже погрузился в сон, когда я вернулся домой. Фонари горели ровным желтым светом, темный дом встретил редкими еще горящими окошками. Я по привычке осмотрелся вокруг, нет ли в моем доме спящего создателя фантомов. Не заметив ничего необычного, спокойно открыл дверь.

Лег в кровать, но долго не мог уснуть. В голове плясал хоровод из капсул, украденных часов и различных фантомов, а в центре стояла Алиса с волшебной палочкой, от взмаха которой фантомы лопались как воздушные шарики. «Не буду больше пить пиво на ночь, - пообещал я самому себе и заставил себя закрыть глаза.

Глава 11. Три месяца спустя

Капитан

Прошло три месяца, как мы познакомились с Алисой. Теперь она живет у Клары, благодаря своим связям, она официально удочерила ее, к неописуемой радости обеих. Жаркое лето сменилось унылой и холодной осенью. Алиса осуществила свою мечту пойти в школу, а мы погрузились в работу.

В первый месяц ничего нового мы не раскрыли. Все также ездили по вызовам, патрулировали город, писали свои отчеты. Дважды мы пересеклись с капсулами, и каждый раз им удавалось уйти от преследования. Или им чертовски везло, или были связи в госструктурах. Как только мы объявляли погоню за подозрительной машиной и просили подкрепления, богиня удачи от нас отворачивалась, погоня становилась бесполезной. Но чем больше неудач мы терпели, тем настойчивее становились. Пускай убегают. Все равно наша сила не в кулаках. Даже если бы лично мы догнали бы хоть одну машину, то все равно ничего не смогли бы предъявить и даже спросить. Другое дело, что те, кто мог бы спросить, тоже ни разу не догнали и не нашли следов.

Друг Рокки тоже ничего не смог разузнать о капсулах. Рассказывал только слухи о новых наркотиках. Сначала я не обратил на это внимания. А потом все изменилось. В бедных районах участились случаи появления фантомов, осязаемых фантомов. Если раньше мы выезжали и избавляли город от обычных фантомов, чтобы в городе было спокойно и безопасно. То сейчас эти фантомы воспринимались нами как детские и безобидные картинки. Потому что надвигалась беда, которую можно потрогать и которая может даже убить тебя.

Вместе с осязаемыми пришли и первые несчастные случаи, первые жертвы, первые смерти. Больницы за вторым кольцом уже еле справлялись с потоком пострадавших. Тогда я связал в одну цепочку людей в капсулах с новыми наркотиками. Как будто какой-то псих-кукловод ставил опыты, наблюдал за всем этим. Я попросил команду собрать всю информацию по этим наркотикам. Неофициально, конечно же.

На следующий день мы решили встретиться у меня. В офисе не хотелось светиться, у Клары не хотелось пугать Алисы взрослыми разговорами. А я живу один, места всем хватит. За последние недели одна комната моей квартиры незаметно превратилась в наше место собраний.

– Картина вырисовывается следующая: кто-то толкает наркотики среди молодежи неблагополучных районов. Наркотики действуют по-разному. Для большинства – это доза, которая вызывает веселье. Но некоторые могут создавать фантомов. Это уже факт, – взял слово Рокки.

– Я мониторила молодежные каналы, – подхватила Мария. – Пусть еще не весь город, но это лишь вопрос времени, но люди уже знают про фантомов. Вся секретность нашего отдела уже не актуальна. Так вот, среди молодежи это сейчас самая популярная тема, у них уже закрепилось свое название – глюки. Наших фантомов они называют глюками, есть целые сообщества, где это обсуждается.

– От себя хочу добавить, - очередь дошла до Клары, - что мне нужен человек, который создает фантомов. Но вся проблема в том, что человек, когда создает фантомов, не спит. Мы не успеваем приблизиться, как он сбегает. А без наших аппаратов мы не можем отличить фантома от живого человека, если это, конечно, не какой-нибудь гоблин.

– Эльф, – хихикнула Мария.

– А какая разница? – не поняла Клара.

– Огромная! Сейчас в моде эльфы. – Ты не представляешь, сколько я про них прочитала. Девушки на полном серьезе обсуждают внешность остроухих, а потом как-то продвинутый юноша выпивает таблетку и устраивает очень дорогое и приватное шоу. Романтика! Кто-то устраивает бои. А кто-то зарабатывает деньги. Понятно, что видео нет, еще никто не записал фантомов в хорошем качестве, но друг другу рассказывают такие истории, что спрос бешенный.

– Надо просто продолжать делать свою работу, однажды мы кого-нибудь успеем перехватить. Пока только начинает распространяться эта гадость. Если ничего не делать, то еще через месяц можно брать любого второго и не ошибешься, что он под действием тех таблеток.

– Как вы думаете, - я задал вопрос, который крутился на языке у всех, но они не знали или боялись спросить. – Эти люди под наркотиками могут создавать фантомов, а могут ли они их различать, как Алиса. И как долго они могу фантома удерживать?

– Если судить по отзывам и обсуждениям, а также длительности представлений, то активное действие таблеток – не больше часа, - прокомментировал Виктор.

– Вот бы достать сами таблетки, – опять вздохнула Клара.

– Не переживай, это пока их мало, не удается перехватить, - сказал Рокки. – Но дело набирает обороты, поэтому скоро их можно будет пачками на улице покупать, вплоть до доставки на дом.

– Ты думаешь, все станет настолько серьезно?

– Не сомневайся. Я уверен, что сейчас всего лишь пробный период. А мы даже не знаем, кто наш враг.

Такие разговоры велись не первый раз. Казалось бы, что в городе хватает различных государственных служб, где работают люди и поумнее нас. И это их работа – обеспечивать безопасность жителей. Наша непосредственная работа – находить фантомов и помогать избавиться от них. Но мы не могли ничего не делать, потому что в этом городе жили наши родные, друзья и просто ни в чем неповинные люди. О нас никто не знал, на нас никто не рассчитывал, но мы не могли иначе.

После нашего небольшого собрания мы решили не расходиться по домам, а съездить в сектор 37, один популярный блогер направлялся туда прямо сейчас, обещая жутко интересную вещь. Мария всегда следила за его трансляциями и уговорила нас поспешить.

– Я уверена, что там будет шоу фантомов. Кто знает, что мы увидим. А может даже нам наконец-то повезет.

Сектор 37 представлял собой спальный район с серыми многоэтажками, которые стояли так плотно друг к другу, будто боялись упасть без поддержки соседа. Зелени практически не было. Редкие маленькие магазинчики ютились между домами. Мы ехали к единственной школе в этой части сектора. Из планшета Марии блогер вещал, что все собираются на школьном стадионе и через минуту незабываемое фаер-шоу. Я слышал, как Рокки за рулем тихо выругался.

- Может, это будет обычное цирковое представление, - предположил Виктор.

- Все может быть, но лучше проверим.

Когда мы подъехали, шоу уже было в самом разгаре. Без всяких защитных ограждений, без какой-либо страховки в центре стадиона полукругом были расставлены огромные бочки с горючим, которые теперь полыхали ярким пламенем. Блики огня плясали на лицах выступающих, искры летели во все стороны, толпа зрителей преимущественно из молодых девчонок радостно визжала.

У входа на стадион была сооружена самодельная касса, двое верзил стояли рядом и без оплаты никого не пропускали. Хорошо, что мы оделись соответственно, поэтому ничем не выделялись из толпы. Заплатив, прошли внутрь. Людей было много, человек 300 наверняка. Они все стояли плотным кольцом и увлеченно смотрели на представление. Посмотреть было на что. Рассекающие байкеры делали небольшой круг, а затем с разгону перелетали через костер. Зрители кричали и требовали еще. Лица людей раскраснелись от жара, пахло жженой резиной и гарью, только верхушки деревьев покачивались под напором холодного осеннего ветра.

В какой-то момент один байкер совершил неверный маневр и упал. Когда он поднялся, рука у него торчала под неестественным углом. Аккуратно придерживая пострадавшую конечность, байкер ушел со стадиона.

– Обыкновенные циркачи. Можно было не ехать сюда, - заметил Виктор. – Шоу яркое и… огненное. Может, пойдем уже? У меня дома есть чертежи одного интересного датчика.

– Да, – сказала Клара. – Я уже очень аккуратно посмотрела на РВМ-4, никаких фантомов рядом не обнаружено. И вообще сегодня выходной, дома меня ждет ребенок.

– Хорошо, – с улыбкой согласился я. – Уходим. Пока не закончилось представление, а то на выходе будет давка.

Мы еще не успели далеко уйти, как услышали за спиной «А теперь последний номер, эксклюзивное выступление великолепного дра-а-а-кона!». Я обернулся, ожидая увидеть циркового артиста в какой-нибудь блестящей одежде, но из небольшого строения, служившего складом для инвентаря, пригнув голову, выходил самый настоящий дракон. Из небольшой будки два на три метра вышел драконище метров шести в длину и не менее трех в высоту. Зрители ахнули и закричали еще громче от восторга. Мои спутники остановились и тоже растерянно оглядывались на поле стадиона, где важно расправив крылья шел изумрудно-зеленый дракон с красными, слегка навыкате, глазами. Он задрал свою клыкастую пасть вверх, издал трубный рык и изверг столп огня в небо. Яркие светящиеся искры веселым дождем осыпались вниз, под рукоплескание собравшихся.

Я отрицательно покачал головой на немой вопрос Клары. Нет смысла доставать РВМ-4 – дракона можно не проверять, это фантом, а высчитать его хозяина в такой толпе будет сложно. Ждем окончания мероприятия и внимательно наблюдаем.

К сожалению, ждать пришлось недолго. Неудавшийся покоритель драконов не рассчитал эффективности своей игрушки. Дракон слишком низко выпустил очередную порцию огня и случайно поджег ту самую постройку, из которой вышел. Несколько девушек испуганно вскрикнули, организаторы бросились тушить огонь, пока он не перекинулся на находящееся рядом оборудование. Пока дракон продолжал веселить публику, я внимательно наблюдал за спасательной операцией. После пары попыток сбить пламя, трое из команды начали поспешно собирать вещи. За минуту уголок цирковой труппы опустел – все вещи начали увозить. Я видел, как ведущий кивнул головой рядом стоящему парню в зеленой толстовке, тот сделал небольшой пасс руками – дракон поднялся в воздух, размахивая широкими крыльями. Признаться, очень красиво.

Ведущий взял микрофон и произнес несколько слов благодарности всем, кто пришел сегодня, пригласил следить за новостями и обязательно возвращаться. Помахав рукой, ведущий ушел. Дракон поднялся еще выше и открыл пасть, видимо, выпустить еще немного огня на прощанье. В этот момент я, пробираясь сквозь толпу, неотрывно наблюдал за парнем в толстовке. Я видел, как он споткнулся обо что-то и замахал руками, чтобы не упасть, но все равно упал, практически вниз лицом. Дракон, выпуская пламя во все стороны, тоже развернулся вокруг своей оси и, рванув вверх, растворился в сером небе, как легкий туман.

Послышались аплодисменты, радостные возгласы, среди которых стали пробиваться крики страха и паники. Дракон неосторожно поджег кустарник, растущий вдоль ограды. По-осеннему голые ветки затрещали, огонь быстро побежал дальше, начиная образовывать огненную стену. Толпа быстро сообразила, что нужно спасаться. У выхода началась давка, люди начали падать. Краем глаза я видел, как Рокки с Виктором оттеснили наших девушек в сторону, а сами попытались хоть как-то организовать людей. Командный голос нашего водителя смог перекричать людские вопли.

– Всем сохранять спокойствие, – таким тоном только отдают приказы, ближайшие несколько человек замедлились. – Никто не бежит, все идут друг за другом ровно и быстро, не толкаются! Те, кто в конце очереди, не паникуют – пожар скоро будет остановлен, помощь уже в пути!

Рокки врал без зазрения совести. От начала пожара прошло всего пара минут, я сомневался, что кто-то успел вызвать пожарных. Но люди на стадионе этого не знали, они только видели, движение к выходу начало упорядочиваться, отчего ускорилось. Задние ряды уже не так напирали на передние, женские всхлипывания были слышны отовсюду, но без истеричных нот. Если кто-то начинал саботировать, то натыкаясь на крепкую фигуру Рокки и его яростный взгляд, больше не рисковал, терпеливо маленькими шагами топал к выходу. Виктор пытался открыть ворота, предназначенные для въезда автомобильного транспорта, которые в самый нужный момент оказались запертыми. Клара с Марией приводили в чувство упавшую девушку. А я в это время крепко-накрепко привязывал к скамейке ошеломленно озирающегося парня в зеленой толстовке. Убедившись, что молодой человек не сможет самостоятельно развязаться и убежать, я помчался к своим ребятам. Я уже видел, что сегодняшнее представление не обошлось без жертв.

Глава 12. Побег

Капитан

Пожарные и медики приехали достаточно быстро. Одни начали тушить очаги возгорания, другие – оказывать помощь. От школьного стадиона начали отъезжать машины скорой помощи, увозя раненых. Это очень повезло, что Рокки сразу же сориентировался и начал командовать, иначе без смертей не обошлось. И так некоторых людей изрядно помяли – разбиты лбы, сломанные кости, сотрясения.

Мы отвязали парня в толстовке от скамейки. Теперь у нас было кого привезти на Базу. Вид у парня был скверный. Вроде молодой, не старше 25 лет, но с темными кругами под глазами, сероватым оттенком кожи, с заострившимися чертами лица. Не парень, а кандидат в пенсионеры.

– Как тебя зовут? – спросил я. Парень упрямо молчал, уставившись вперед в какую-то точку за моим плечом.

– Ладно, везем его на Базу, там разберутся.

Мы сели в машину, руки у парня по-прежнему были связаны, ведь он так и не заговорил с нами, неизвестно, как поведет себя дальше. Но парень, казалось, вообще не интересовался, что происходит вокруг него. И эта безучастность обманула нас. В какой-то момент парень зашевелился, будто пытаясь устроиться поудобнее. Мы пристегнули ремни безопасности, Рокки уже завел машину, но не успел тронуться, как парень резко согнулся пополам и молниеносным движением выхватил что-то из кармана, забросил себе в рот и проглотил. Затем расслабленно откинулся на сиденье. Под слегка прикрытыми глазами было видно, как бешено вращаются глазные яблоки, тело потряхивает от мелкой дрожи.

– Он проглотил таблетку, – ахнула Мария, а Клара уже открывала свой чемоданчик и доставала универсальный шприц с вакциной.

В ту же секунду перед машиной появился монстр – огромное горообразное нечто, покрытое шерстью с длинными когтистыми лапами. Как только монстр стал перед машиной, парень в толстовке открыл глаза и с ухмылкой взглянул на нас: «Не ожидали? Прощайте!» Монстр протянул лапу и с силой потянул дверцу нашей машины, полностью вырвав ее. Парень вскрикнул, потому что в эту секунду Клара хладнокровно поставила ему укол. «Мы тоже так умеем», – ответила она, сдувая челку, которая лезла ей в глаза, когда она нервничала. Она вколола уже столько вакцин, столько времени обсуждала с коллегами о действии вакцины на организм человека, что на сто процентов была уверена, что страшный монстр сейчас же исчезнет.

Каково же было удивление всех нас, когда монстр никуда не исчез, даже не собирался. Он с размаху ударил по капоту, продавив носовую часть машины до самой земли, затем двумя лапами аккуратно достал нашего парня со связанными руками и большими прыжками скрылся за углом дома. Судя по раздающимся крикам, побежал дальше. Было понятно, что мы их не догоним. А прошло меньше минуты.

Мы так и остались сидеть в машине, ошеломленные и злые.

– Я ведь должен был сразу же рвануть вперед и уехать, – Рокки раздраженно хлопнул по рулю.

– Успокойся, – сказал я. – Даже если бы ты уехал, фантом бы все равно нас догнал или от испуга парень создал бы просто стенку, чтобы мы разбились.

– Вакцина, – выдавила из себя бледная Клара. – Вакцина должна была сработать, но она не сработала! Вы понимаете, что это значит?

Мы уставились на нее, оглушенные неожиданной догадкой. У нас нет абсолютно ничего, чтобы противостоять надвигающейся беде. Ладно, это сейчас они только появляются, их не так много, они мелко пакостят и устраивают шоу. А когда они решат, что можно начать грабить и убивать? И кто они? Кто эти люди, которые придумали и выбросили на улицу новое поколение таблеток?

Пришлось вызывать такси для нас и эвакуатор для остатков нашей машины. Мы поехали на Базу писать отчет о произошедшем. На Рокки просто лица не было – он переживал за наш безвременно ушедший транспорт. Клара, которая и так не отличалась разговорчивостью, была расстроена из-за вакцины, а я винил себя за то, что не обыскал своевременно нашего беглеца.

На Базе нам здорово влетело. Я, как руководитель, постарался весь удар принять на себя, но команде все равно пришлось выслушать пару отчитывающих тирад. По домам мы разошлись изрядно уставшими.

После той истории с побегом на Базе объявили положение особого контроля. Все команды были ознакомлены с нашей ситуацией. Научный отдел требовал срочно добыть для исследований те таблетки, которые смогли не воспринять вакцины. Это был серьезный удар для наших научников. Кто-то из опытных и давно работающих сотрудников даже высказал предположение, что Клара не успела сделать укол или сделала что-то не так. Поэтому наша команда начала еще больше защищать девушку и оберегать ее от нападок.

На улице осень постепенно начала уступать свои права зиме. Становилось все холоднее, на массовые мероприятия народ уже не шел так активно. Но это не означает, что проблема исчезла. Слухи о таблетках, которые могут вызвать глюки, продолжали гулять по городу все более активно. Вместе со спросом и ажиотажем, помимо фантомов в различных клубах, домах и даже прямо на улицах начали появляться трупы. Часть из которых пострадала от фантомов. И просто трупы.

Сначала просто была зафиксирована повышенная криминальная обстановка, но Мария с Виктором подобные данные прогоняли по своим фильтрам и пришли к неутешительным данным.

– Мы проанализировали очень много информации. И готовы высказать свою теорию. В нашей выборке погибшие — в основном молодые люди, которые, предположительно, могли заинтересоваться модными сейчас таблетками. У всех смерть естественная, хотя организм каждого находится в крайне истощенном состоянии. Я думаю, – сказала Мария, – что они умерли из-за этих таблеток. И они могли вызывать фантомов.

–Поддерживаю, – отозвался Рокки. – Мой приятель просил передать визитку. Можно обратиться в любую клинику, конечно, а можно приехать прямо к этому доктору. Он и специалист отличный, и человек хороший. И тоже бьет тревогу. Клара, ты можешь подъехать, чтобы познакомиться и побеседовать с ним. Он в анализах поступивших в морг нашел что-то, что не может идентифицировать. А вот первый подарок от доктора.

Рокки вытянул руку и раскрыл кулак – на ладони лежал небольшой пакетик с голубыми таблетками. Пузатые кружочки с каким-то выбитым непонятным знаком особо зловеще отразились в электрическом свете лампы.

Мы все уставились на ладонь Рокки. Тишину нарушил голос Клары.

– Это они?

– Да. Этот доктор внимательно осматривал все вещи поступивших в морг его клиники. И собрал вот такую коллекцию. Теперь вы в научном отделе сможете это все изучить, разобраться и что-то предложить.

– Спасибо. Я сделаю все возможное, чтобы докопаться до правды.

Клара позвонила по указанному номеру, договорилась о встрече. Дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки. Фантомы в городе появлялись с завидной регулярностью. Не в геометрической прогрессии, как я боялся больше всего. Каким-то образом таблетки действовали не на всех.

Был ли в городе хоть один человек, который ни разу не слышал о фантомах, монстрах, глюках? Сомневаюсь. Увидев на улице что-то подозрительно неестественное или неправильное, большинство старались поскорее уйти подальше или спрятаться. Никто не знал, за каким углом его может поджидать опасность.

И за пару дней до того как на улицах выпал первый снег, в городе ввели комендантский час.

Глава 13. Неожиданно просто

Мария

С наступлением зимы и комендантского часа город превратился в серого призрака самого себя. Фантомы уже не были каким-то секретом. Люди стали более настороженно относиться ко всему окружающему. Но желающих испытать чувство собственного могущества, когда ты можешь создать нечто, способное уничтожить весь город, было по-прежнему предостаточно. Как и погибших. Морги были забиты, как никогда. Школы после двух несчастных случаев, когда фантомы ворвались внутрь, переходили на домашнее обучение. Во многих местах усиливалась охрана. Конечно, от фантомов никакого спасения не было. Фантомы были как непобедимая сверхсила. Но простые люди быстро (гораздо быстрее ученых, которые все еще разрабатывали вакцину) смекнули, что если хорошо приложить по голове создателя фантома, да так, чтобы он вырубился, фантом тоже исчезнет. Поэтому и усиливали охрану, чтобы крепкие парни смогли это сделать с первого раза. Не обошлось и без невинных жертв. Порой такая охрана избивала на всякий случай сразу всех, кто находился рядом и казался подозрительным. Вот поэтому улицы были пустыми – никому не хотелось пострадать ни от фантома, ни от охраны, ни от патруля. От патруля, понятное дело, никто не пострадал, но привлекать внимание и отвечать на их вопросы лишний раз никто не хотел. Да, после десяти на улицах можно было встретить только патрули. А еще автомобили оперативных групп Базы. Хотя особого смысла в патрулировании не было.

Вакцины не было. Клара очень переживала по этому поводу, часто что-то обдумывала, пропадала в лаборатории научного отдела. Очень похудела и выглядела уставшей. Ведь помимо работы ей приходилось заботиться и об Алисе.

Рокки тоже уже не шутил, водил нашу новую машину всегда сосредоточенно и угрюмо. В целях безопасности нам всем выдали медицинские пистолеты с сильнейшим снотворным. Да, вакцины не было, горожане использовали простой способ крепкого кулака, мы тоже так могли поступить, но не на регулярной основе. Как-никак мы государственная организация.

Помог случай. Все чаще и чаще на патрулирование уезжали только Рокки и Капитан. Капитан специально взваливал на остальных кучу бумажной работы, что-то исследовать, что-то проанализировать, с кем-то связаться. И получалось, что нам нужно было оставаться в офисе, чтобы все это сделать, пока эти двое ездили по городу. Внешне все выглядело как рабочая необходимость, но мы все понимали, что это забота о нас, о нашей жизни и безопасности.

Когда я поступила в этот отдел, я на первых порах даже наших старых добрых фантомов боялась. Только иметь возможность как-то прикоснуться к техническому отделу, а потом, возможно, проявить себя и перейти туда, воодушевляла работать и стараться. Сейчас мой старый страх кажется таким детским. Легкие безобидные фантомы, которые ничего тебе не могут сделать. Сейчас мне 25 лет, храбрость не является моим вторым именем. Поэтому я искренне была благодарна Капитану за его заботу и изо всех сил старалась оправдать это. Я изучала все, что только могла найти – от технической документации до слухов в сети. С Виктором мы являемся ответственными за техническую базу нашей команды, поэтому когда его не брали с собой на объезд города, а оставляли с нами, мы всю информацию штудировали вместе. Под предлогом «обсудить пару вопросов по дороге» он даже провожал меня домой.

Вот так мы и жили последние недели. Однажды на патрулирование мы выехали все вместе. Планировалось, что потом Рокки нас всех развезет по домам. Клара с собой везла какие-то образцы, поэтому не хотела вызывать такси. А я пообещала следующий день, раз он выходной, провести у нее дома, показать Алисе самый первый аппарат РВМ-1. Уже проезжая последнюю улицу нашего маршрута, заметили какое-то движение. По дороге медленно катился огромный футбольный мяч. Размером гораздо больше нашей машины. Благо, что улица была пустой, поэтому есть большая вероятность, что пока никто не пострадал. Рокки вывернул руль и притормозил, поставив машину так, чтобы ее не задело. Создатель фантома обнаружился очень быстро. Недалеко от мяча мелькала неясная фигура. Капитан приказал нам оставаться в машине, а сам пошел в сторону той фигуры. Я видела, как он шел быстро, но каждый его шаг выражал осторожность и напряжение. Когда до фигуры оставалось всего пара шагов, он резко к ней подошел. Пару секунд спустя обернулся в нашу сторону и махнул рукой, мол, все в порядке. Я медленно выпустила воздух, оказывается, все это время пока он шел, я напрочь забыла дышать. Мяч продолжал медленно катиться, когда он поравнялся с нами, я успела разглядеть его потертый бок – так выглядят вещи, которыми активно пользуются. Не задерживаясь ни на секунду, мяч покатился дальше. А Капитан в это время подвел к нам девушку. Она была совсем молодой, младше меня, на вид не более двадцати. Худенькая, в огромной мужской куртке, тонкой не по сезону, без шапки, в коротких плохо расчесанных волосах блестели запутавшиеся снежинки. Уши и руки без перчаток были красными от мороза, явно не только что вышла на улицу, а уже давно гуляет. Глаза большие, в них можно было увидеть боль и пустоту одновременно.

Капитан осторожно посадил ее в машину.

– Проверьте, она ли создатель фантома, – попросил он. – В таком деле не хотелось бы ошибиться.

Я спохватилась, что должна была это сделать сразу и без напоминания. Почувствовав, как жар стыда ползет по щекам, быстро достала РВМ-4 и настроила. Да, никаких сомнений. Мяч-фантом и девушка связаны.

– Да, – сказала Клара, заглянув в мой экран. – Это она. Просто таких мы еще не видели. Усаживай поближе ко мне, - она уже проверяла пульс девушки, заглядывала в ее зрачки. – Рокки, ты езжай за мячом аккуратно, чтобы исключить возможные жертвы. Мария, подай мне мой чемоданчик.

Рокки ехал по дороге, а за нами по-прежнему медленно катился огромный мяч. К счастью, навстречу нам не попались ни случайные прохожие, ни какие-либо автомобили.

– Девушка в состоянии нервного истощения, – сделала вывод после осмотра Клара, - на вопросы сейчас она не в состоянии отвечать, пускай лучше выспится. Не исключено, что этот мяч уже давно катится, и действие таблетки скоро само закончится. Не оглушать же ее ударом по голове, как вы понимаете. Давайте проконтролируем этот странный фантом, пока он не развеется, а девушке я вколю снотворное и успокоительное. Не знаю, какой стресс она пережила, но явно что-то у нее случилось. Такой реакции на таблетки пока не были зафиксированы.

Клара еще не договорила, но уже быстро и профессионально ввела иглу под кожу. Девушка слабо дернула рукой и тут же закрыла глаза, обмякла. В эту же секунду огромный мяч исчез. Я видела, как лицо девушки постепенно разглаживалось, ушло напряжение, появился небольшой румянец.

– Она спит, – задумчиво произнесла Клара. Ее голос был очень довольным. – Вы понимаете это? Спит! Вакцины у нас нет. Но если раньше мы спешили разбудить создателя фантома, то теперь мы будем его усыплять. Как же это гениально просто!

В тот вечер мы отвезли девушку в больницу, где за ней обещали присмотреть особенно внимательно. Мы все настолько устали от этих таблеток, что я только понимающе кивнула и пошла помочь, когда увидела, что Клара тщательно обыскивает вещи поступившей пациентки. Не хватало потом из-за одной завалявшейся в кармане таблетки получить кучу проблем.

Когда доложили об этом случае, на Базе приняли решение и вооружили всех медицинскими пистолетами со снотворным. Дешево, продуктивно и гуманно.

Ту девушку мы с Кларой потом навестили. Все оказалось романтично и грустно. Катя – так зовут девушку – с детства дружила с Никитой и была по уши в него влюблена. Никита отвечал взаимностью, но никогда не ставил девушку на первое место. Когда появились таблетки, в его компании как-то смогли их достать. Из пятерых человек, кто попробовал таблетку, вызвать глюки получилось только у него. Как же он гордился! Он не был плохим человеком, просто молодым и глупым. Катя сказала, что он разбил пару витрин, создавал различных фантастических созданий, даже запустил в небо огромное красное сердце, которое поднимаясь выше и удаляясь от своего создателя постепенно растаяло. Катя, когда рассказывала эту историю, не могла сдержаться и рыдала навзрыд. Никита не долго ходил героем своей компании. Когда-то молодой и пышущий здоровьем парень стал очень быстро сдавать. Он сильно похудел, лицо заострилось, навалилась усталость и слабость. Катя очень просила своего возлюбленного не принимать больше те таблетки, она винила во всем их, но Никита всегда отвечал, что это его последняя радость, это возможность почувствовать себя самым сильным, что все будет хорошо.

Накануне нашей встречи с Катей в тот вечер, ее любимый и обожаемый Никита умер. С горя девушка высыпала в унитаз таблетки, которые смогла найти, а одну оставила для себя. Все ее мысли были про Никиту, про его любовь к футболу. Катя не смогла объяснить, как она создала фантом, как она им управляет. Она искренне хотела нам помочь, она помнила, что краем сознания хотела убрать фантом мяча, но у нее ничего не получалось. Она была как в тумане.

– На самом деле ты нам очень помогла, – сказала Клара. – Ты нам помогла сделать один важный шаг в борьбе против этих таблеток, против всех фантомов. Знай, что твоя сегодняшняя помощь обязательно спасет кому-нибудь жизнь.

Глава 14. Старая лаборатория

Капитан

Зима шла своим чередом, вот только снега было мало, отчего город выглядел особо уныло. Люди запирались в своих домах, лишний раз на улицу не выходили. Слухи, что человека, создающего фантома, следует оглушить, разнеслись по всему городу. Теперь все шли по делам как минимум парами и вооружившись крепкой дубиной. Продажи спортивных бит взлетели до небес. Продажа самодельных средств защиты тоже была на уровне.

Наши же команды патрулировали город с таким запасом снотворного, что можно было бы спокойно усыпить целый сектор.

Сказать, что город захватили фантомы, нельзя. Они появлялись регулярно, устраивали беспорядки с жертвами или без, некоторые здания были полностью разрушены. Желающих попробовать таблетки было предостаточно, просто они по-прежнему действовали не на всех. Наши лаборатории уже были завалены образцами, день и ночь проводились исследования, но пока не вывели никакой формулы, способной нейтрализовать действие этой заразы. Но самое страшное было не в этом. Однажды в наш офис зашли коллеги их научного отдела, чтобы обсудить с Кларой какие-то вопросы. Мария занималась анализом данных, которые она собирала по всему городу и пыталась выстроить в какую-нибудь систему. Пока ничего не выходило, но она упорно не сдавалась. Вдруг она начала прислушиваться к разговору и что-то выстукивать на клавиатуре. Ее глаза загорелись от азарта. Когда она громко хлопнула ладонью по столу, мы все подпрыгнули от неожиданности.

– Сходится, – сказала она. Мы все уставились на нее с немым вопросом. – Я могу с уверенностью сказать, почему у нас фантомов всегда плюс-минус равное количество, несмотря на то, что желающих много. Эти таблетки можно достать уже везде, вот только до сих пор не нашли настоящего поставщика. Но сейчас я о другом. В городе увеличилось количество смертей по естественным причинам. Истощенные люди чаще всего с остановкой сердца и отказом всех органов. В принципе мы об этом уже давно догадывались, просто не сделали окончательный вывод. Итак, таблетки действуют не на всех. Это первый пункт. Затем, на кого действуют, тот может создавать осязаемых фантомов. Я собирала всю информацию, какую только могла найти, я даже беседовала с очевидцами и семьями людей, которые принимали таблетки. И сейчас могу со стопроцентной уверенностью сказать, что человек может принять определенное количество таблеток. Потом он умирает. Все те высохшие трупы, что массово поступают в морги города, все они принимали таблетки. Фантомы будто высосали все жизненные силы у человека. Я не ученый, я не знаю, как это все происходит и почему именно так. Но за анализ данных я могу поручиться. Могу привести не одно доказательство своей правоты.

Это был настоящий прорыв. Наконец всем стало понятно, на что обращать внимание. Если нам встречался молодой, но сильно измученный человек, мы сразу же сообщали на Базу, а там уже отправляли медиков и психологов, чтобы дать этому человеку шанс выжить.

А Мария вместе с Виктором еще глубже зарылись в свои исследования и анализы. Стены нашего офиса превратились в яркие пятна с картами, диаграммами, схемами и еще чем-то, понятным только этим двоим. Если нашей парочки не было в офисе, значит, их можно было найти или в техническом, или в аналитическом отделе. И не без гордости за своих подопечных скажу, что именно они принесли нам следующую зацепку.

Они не стали сразу всем рассказывать свою идею, а сначала пришли ко мне.

– Капитан, – начал Виктор, – тут у нас вырисовывается кое-что любопытное. Возможно, это просто случайность. Но мы хотели сначала вам показать, проверить…

Он открыл карту, усыпанную множеством красных точек. Оказывается, они еще раз отметили на карте все места, где были фантомы. Если верить данным, то фантомы были практически везде. На карте было всего несколько белых пятен.

– Мы исключили места элитного жилья, туда пробраться сквозь охрану всегда было не так просто. Есть какие-то заброшенные здания, пустыри – их мы тоже пока не считаем. А вот 3 места, на которые стоит обратить внимание. Первое – пара домов в секторе 23. Второе – территория спортивной школы. И третье – одно заброшенное здание, мы выяснили, что когда-то давно там была лаборатория, которую уже лет 50 как закрыли. Я бы хотел все же съездить сначала туда. Может быть, там окажется просто развалившееся здание. Но мы с Марией считаем, что проверить нужно обязательно. Завтра у нас выходной, давайте завтра и съездим.

Я смотрел на свою команду. Как же они выросли! Еще недавние выпускники, а уже строят предположения и планируют операции как закаленные бойцы. Раз они так считают, то завтра обязательно проверим ту старую лабораторию.

Я залез в свою телефонную книгу, надо пообщаться с некоторыми старыми друзьями.

Весь вечер я провел с телефоном. И не безрезультатно. О старой лаборатории почему-то никаких сведений не сохранилось. Была и была, потом за ненадобностью закрыли, но снести как-то забыли. Но один знакомый вспомнил, что когда в некоторых кругах ходили слухи, что закрывали в свое время лабораторию в срочном порядке, без объяснения причин, просто в один день всех распределили по разным учреждениям. И больше про то здание и не вспоминали. Интересный объект, надо обязательно его проверить.

С утра мы собрались всей командой, чтобы посетить бывшую лабораторию. Утро было ясным, снег плавно падал, укрывая город белым покрывалом. А мы ехали на окраину, гадая, что мы там можем увидеть.

Удивительно, но само здание неплохо сохранилось. Не было полуразрушенных стен. Лаборатория находилась в глубине небольшого огороженного сквера. К самому зданию вела усыпанная нетронутым снегом дорога, поэтому было понятно, что сюда давно никто не приезжал и не заходил, зимой так точно. Местность почему-то не облюбовали никакие группировки и неформальные объединения. Мы медленно ехали по нерасчищенной дороге, отмечая, насколько запущен сквер – местами деревья были повалены от непогоды, некогда прямые ряды деревьев сдались под натиском разросшихся кустарников.

Входная дверь была на месте, даже нормально открылась. Внутри пахло сыростью и чем-то металлическим. Коридоры и кабинеты были пустыми, но довольно чистыми. Генеральную уборку здесь явно не проводили, но грязи и разрухи, как обычно бывает в заброшках, не было. Кто-то здесь точно бывал. Мы побродили по зданию. Пусто – ничего и никого. Так мы обошли весь первый этаж. Я уже думал, что эта поездка – пустая затея. Хотя Мария права, проверить стоило. Отсутствие результата – это тоже результат.

Любую работу нужно делать тщательно. Поэтому мы решили все равно проверить все этажи. И вот на втором нас ждал сюрприз. Когда мы поднялись, то увидели длинный коридор, больше похожий на офисный холл. Двери были не старые и покосившиеся, а практически новые, часть из них с панелями кодовых замков. Вдоль коридора горели тусклым светом аварийные лампы.

– Вот это мы попали! – присвистнул Рокки.

Я сделал жест рукой, чтобы остальные были осторожны и не шумели. А сам начал обходить кабинеты, открывая каждую дверь. На удивление, все двери открывались, но внутри была только мебель. А еще следы былой активности. Царапины, немного какого-то мусора, обрывки исписанных листов. Было ясно, что не так давно здесь кипела работа, но уже какое-то время назад все аккуратно и неспешно собрали и вывезли. Я представил, что именно здесь могли разрабатывать те таблетки, от которых сейчас страдает весь город. У нас под носом. От злости я крепко сжал кулаки. Даже если я найду этому доказательства, то все равно ничего не изменится. Потому что сейчас здание стоит пустым. И мы не представляем, куда переехала лаборатория. Не исключено, что здесь могли делать и что-то другое, хотя тоже незаконное.

Бывшие постояльцы уехали, ничего не оставив для нас. Все здание оказалось покинутым. Мы обошли все три этажа. С чувством выполненного долга, грустные, вернулись к машине.

– Не грустите, – я постарался приободрить команду. – Мы сделали все возможное. Мы сделали гораздо больше, чем от нас ждали. Мы вложили в свою работу всю душу.

Девушки слабо улыбнулись. Рокки завел машину и включил печку. Виктор что-то изучал в своем планшете. Не успели мы отъехать и пары метров, как он резко закричал: «Стойте! Подвал!» Рокки так круто затормозил, что мы все по инерции повалились вперед. А я, сидя на переднем сиденье, едва не пробил своей головой лобовое стекло.

- Я нашел старые чертежи. – Виктор заговорил отрывками, будто рубил воздух. – На общедоступных чертежах подвала нет. Но есть более старые чертежи. Мне только сейчас их сбросили. Из одного архива. Там есть подвал! Вход, наверное, замаскировали. Иначе мы бы его сами нашли. Пойдемте скорее!

Еще не договорив, он открыл дверь и побежал обратно к зданию. Мы – за ним. И правда, на первом этаже мы не один раз проходили мимо пустого стеллажа за бывшей стойкой администратора. Но никому в голову не пришло, что за стеллажом может быть дверь.

Мне не потребовалось особо прикладывать силу, стеллаж очень легко сдвинулся на полметра, обнажая простую дверь с кодом. На этот раз запертую.

Глава 15. Находка

Клара

Я стояла возле двери и завороженно смотрела на нее. Что за ней? Приблизит ли она нас хоть на один шаг к разгадке?

Виктор с Капитаном внимательно осмотрели замок. Затем Рокки принес какую-то сумку из багажника, и под руководством Виктора все начали что-то подсоединять и высчитывать. В вопросе вскрытия замков от меня было мало пользы, поэтому я решила еще раз осмотреться. Стойку администратора мы вскользь обошли, не найдя ничего интересного. Но находясь с обратной стороны, я представила себя на месте настоящего администратора. Здесь есть множество шкафчиков и полочек, видно, что пустых. Но все равно делать нечего, поэтому я стала заново открывать каждую дверцу, каждый шкафчик. Пусто, пусто, пусто… Хотя нет, порой в каком-нибудь уголке можно было что-то найти. Обрывки бумаги, на которых еще можно было разобрать отдельные слова; несколько пустых контейнеров; чек из магазина, где даже невозможно разобрать, что покупалось; треснувшая чашка без ручки со старыми пятнами внутри… Абсолютно ничего полезного.

Я решила бросить это бесполезное занятие и прислонилась к столу. Но случайно зацепилась за его край и пребольно ударилась. Зашипев от боли, ухватилась за больное место, выронив из рук свой телефон. Глухой звук удара раздался по всему коридору, но из моей команды только Мария обернулась и сочувственно сморщила нос, типа: «Держись!» Мой телефон должен был нормально упасть у моих ног, но по иронии судьбы он каким-то образом отскочил и залетел прямо под небольшую тумбу у стола. Пришлось присесть и попытаться его достать. С первой попытки не удалось. Я налегла всем весом на тумбу и слегка сдвинула ее в сторону. В образовавшуюся щель брезгливо просунула руку и попыталась нащупать своего беглеца. Подцепив телефон кончиками пальцев, извлекла его и улыбнулась – экран нисколько не пострадал. Однако, пока я шарила рукой за тумбой, мне показалось, что там было еще что-то небольшое, размером с еще один телефон. Сдвинув тумбу еще немного в сторону, уже привычным жестом начала прощупывать пальцами, за что я зацепилась в прошлый раз. Да, там точно что-то было. Я уже практически достала эту вещь, когда Капитан с командой смогли открыть электронный замок. Они так радостно воскликнули, что я едва не подпрыгнула, ударившись на этот раз правым плечом. Уже автоматически достала свою находку и сунула себе в карман. Уже через секунду я стояла рядом с открытой дверью и из-за плеч товарищей пыталась заглянуть внутрь.

А внутри было на что посмотреть. Это был один просторный кабинет без окон, но снабженный лампами с датчиками движения. Как только Капитан сделал первый шаг, все помещение залил холодный свет. У стены стоял добротный письменный стол, наверняка, заваленный раньше документами и различными бумагами, а сейчас лишь с пятнами-отметинами от пролитых химических жидкостей по всей столешнице и мелкими осколками стекла, как от разбитых мензурок. А у противоположной стены стояли три капсулы. Капсулы напоминали коконы, где человек мог удобно разместиться. Похожие, хотя и не такие, используют в наших лабораториях.

Капитан провел пальцем по одной капсуле и отметил, что именно такие он видел на подпольных боях. У изголовья было специальное приспособление, похожее на обруч для головы, там, где должны быть руки и ноги, тоже были обручи. В остальном это была металлическая коробка в форме человеческого тела, обитая внутри специальным материалом с хорошей электропроводностью, мы его тоже используем. Никакой панели с кнопками или рычагами на самой капсуле не было. Сбоку виднелось место разъема для подключения какого-то аппарата извне, но самого аппарата или чего-то подобного не было.

Пока Капитан связывался с Базой и описывал ситуацию, я обошла весь кабинет, начала фотографировать капсулы и все вокруг. Сделала снимок и небольшого логотипа, который обнаружился на боку каждой капсулы. Это был спрятанный в полумесяце глаз. Если вдуматься, то просто классика – сон и иное зрение.

– Ребята! Я сейчас отправлю все фотографии в наш общий чат. Нужно будет найти всю информацию по этому логотипу. Кто раньше использовал, кто использует сейчас, где вообще встречается. Все, что сможете найти. Я считаю логотип неплохой зацепкой.

Уже через двадцать минут приехали специалисты Базы. Они начали осматривать каждый уголок бывшей лаборатории, а нам разрешили уехать. Но с утра в полном составе быть на планерке у главного.

Уже вечером, укутавшись в теплый плед, приготовив нам с Алисой чай и печенье, я уютно расположилась на диване. Одной рукой листала фотографии на телефоне, а другой гладила по голове свою такую родную и внезапно появившуюся в жизни дочку. Девочка от удовольствия прикрывала глаза, но продолжала рисовать. Как оказалось, у Алисы был талант к рисованию. В школе у нее не было никаких проблем, она туда и ходила мало. Очень быстро ввели дистанционное обучение. Алиса до школы любила читать и учиться, поэтому ее мечту «по-настоящему» ходить в школу опять отложили на неопределенный срок. Вот она и стала перебирать, какое хобби выбрать. В данный момент остановилась на рисовании – самостоятельно смотрела ролики, читала о художниках, о стилях, жанрах, техниках. Наше любимое вечернее занятие было сидеть рядышком на диване. Я читала, она рисовала. У меня уже было с десяток моих портретов.

Сегодняшний вечер не был исключением. Я нежно поглаживала Алису по голове, пока она рисовала какой-то сказочный сюжет. А сама думала про логотип с капсулы. Похожие логотипы нашли, даже не один десяток, но все они немного отличались от найденного. Нужный нам официально нигде не был зарегистрирован, значит, его использовали как внутренний знак, чисто для своих.

– А что ты разглядываешь весь вечер? – неожиданно спросила Алиса.

– Одну картинку, логотип, который мы нашли сегодня в очень плохом месте.

– Это связано с фантомами?

– Да, – я не видела смысла обманывать или утаивать информацию. Девочка за свою жизнь повидала немало. Всех подробностей я ей, понятно, не буду рассказывать. Но в общих чертах, когда Алиса интересовалась и задавала вопросы, я рассказывала. – Хочешь посмотреть?

Алиса кивнула и отложила карандаш в сторону. С любопытством заглянула в мой телефон. И я увидела, как лицо девочки начинает бледнеть, уголки губ, которые уже были приподняты в улыбке, медленно опустились вниз. В ее глазах промелькнула сначала недоумение, будто она начала вспоминать нечто неприятное, а затем – шок, узнавание и страх. Я схватила Алису за плечи.

- Алиса, успокойся и дыши глубже. Все хорошо. Ты узнаешь этот знак? Ты его видела раньше? Именно такой, не похожий, а точно такой?

Алиса медленно втянула в себя воздух, задержала на несколько секунд и точно так медленно выдохнула. Затем посмотрела на меня нечитаемым взглядом и очень тихо прошептала: «Да…»

Глава 16. Из воспоминаний

Алиса

Я очень полюбила Клару. Когда она была рядом, я чувствовала все тепло материнской любви, о котором я начала понемногу забывать. Так нежно обнимала и ласково смотрела на меня только мама. Когда-то давно, когда я была совсем еще маленькой. Потом обо мне заботилась бабушка, но я часто ловила ее взгляд мимо меня, я прекрасно понимала, что она видит не меня, а образ своей внучки. А потом и этого не стало. Но я не могла сдаваться, я должна была жить, как просила меня мама в тот вечер, когда я последний раз видела ее.

С появлением в моей жизни Клары мое сердце оттаяло, я почувствовала себя вновь ребенком, который может не заботиться о повседневных проблемах, которому нужно лишь учиться и развиваться. Мы договорились, что я могу называть ее по имени, но для меня она уже стала второй мамой, которую я полюбила всем сердцем.

Однажды вечером мы, как обычно, устроились в гостиной на диване. Клара что-то читала для своей работы – она так часто делает. А я рисовала. Недавно прочитала сказку и хотела этим рисунком показать свой любимый эпизод из сказки – счастливый финал. Тот, где добро побеждает зло и все живут долго и счастливо. И обязательно салют. Правда, до салюта я еще не дошла, разукрашивала платье принцессы. Чтобы сделать все по-королевски, потребуется немало усилий, и я, выводя очередную линию, спросила у Клары, что она читает. Хотя можно было не спрашивать, она точно рассматривала рабочие вопросы, но мне так захотелось поговорить, просто ни о чем, чтобы послушать ее голос. Клара сказала, что это один рисунок, логотип, который она увидела сегодня. Из любопытства я заглянула в экран, чтобы узнать, что за рисунок привлек внимание целой команды.

С фотографии на меня смотрел немигающим взглядом глаз, окруженный полумесяцем. Глаз, который будто заглядывал в душу, который пугал до ужаса. Голову разорвали яркие вспышки, следом за ними пришла боль. Казалось, что кто-то крепкими руками схватил мою голову и сильно сжал, а затем резко отпустил. Боль отступила мгновенно, всколыхнув ворох воспоминаний из прошлого, о которых я совершенно забыла.

Клара держала меня за плечи и пыталась успокоить. Когда она спросила, видела ли я такой знак, я смогла успокоиться. Да, такой знак я видела. Самое страшное, что не один раз. Я была слишком маленькой, мне было страшно, я просто некоторые моменты напрочь забыла. Но теперь, когда рядом со мной есть взрослые, готовые в любой момент защитить, я вспомнила все.

– Да, – прошептала я. – Я видела этот знак.

Клара не подгоняла меня, только еще сильнее обняла.

– Не спеши. Расскажешь, когда будешь готова. Когда сможешь и захочешь.

– Все в порядке. Просто тогда мне было всего пять лет. Мы с мамой жили одни. Я не помню, куда пропал папа. Мама говорила, что у него много работы и не хватает времени, поэтому мы переехали в другую квартиру. В садик я не ходила из-за того, что создавала фантомов. Моя мама сказала, что это мой дар, но о нем никому нельзя рассказывать. Теперь я понимаю, что она боялась, что я случайно выдам себя. Все-таки я была маленькой и озорной девочкой. Мама меня очень любила! Однажды вечером мы поздно легли спать. Я уговорила маму досмотреть мультик, поэтому укладывались практически в полночь. У меня слипались глаза от усталости, но я упрямо отказывалась идти в постель. Мама посмеялась тогда над этим. В какой-то момент она встала, чтобы поправить штору, и выглянула в окно. А затем засуетилась. Она схватила мою куртку, накинула прямо на пижаму, в мой любимый рюкзак, с которым я гуляла по городу, побросала немного вещей, лежащих в прихожей – просто, без разбору. Крепко-крепко обняла меня и вытолкнула из квартиры на лестничную площадку. Шепотом велела создать фантома, который будет выглядеть точно как я, спрятаться на лестнице этажом выше и ни за что и никому не показываться. Она успела сказать, что сейчас придут злые люди, которые не должны меня найти. А когда они уедут, то я должна буду очень аккуратно бежать к бабушке, с которой мы познакомились однажды в парке.

От нахлынувших воспоминаний слезы полились ручьем, я хотела рассказать дальше, но не хватало дыхания, чтобы произнести даже одно слово. Клара сидела рядом, по-прежнему обнимала, не обращая внимания, что у нее самой все лицо мокрое от слез. Мне потребовалось не менее десяти минут, чтобы успокоиться и продолжить.

– Я честно не знала, что вижу маму в последний раз. Я испугалась и сделала все точно так, как она сказала. Создала фантом, а сама убежала на этаж выше, тихонько подглядывая сквозь прутья. Мама была права. Через минуту поднялись люди и позвонили. Когда мама слегка приоткрыла дверь, те люди толкнули маму внутрь квартиры. Я хотела побежать, чтобы помочь маме, но зацепилась курткой за непонятно откуда торчащий гвоздь. Когда я смогла отцепиться, то увидела, как мама выходила из квартиры с этими людьми. Она на секунду взглянула вверх, где я пряталась. У нее был такой взгляд, что я не решилась бежать, я даже дышать боялась, мне казалось, что мое дыхание очень громкое. Как мне было велено, я послушно отправила свой фантом рядом с мамой. Когда все выходили из подъезда, я подошла к окошку и увидела несколько машин. Так вот на самой большой был такой знак. Мне показалось, что этот глаз смотрел прямо на меня. Я была уверена, он сразу понял, где я прячусь. И я ждала, когда остальные тоже заметят, что вышла не настоящая я, а потом вернутся за мной. Но никто этого не заметил. Все расселись по машинам и уехали…

– Разве они не догадались, что маленькая девочка – это фантом? – было видно, что Клара подбирает слова дрожащим от волнения голосом.

– Конечно, они должны были очень быстро догадаться, они бы не успели уехать далеко от дома, как фантом исчез бы. Если бы я побежала за машиной, то смогла бы удержать фантома, но у меня от страха не было сил даже подняться на ноги. Но произошла авария.

На этот раз я надолго замолчала. Я помнила, как мы с мамой гуляли, помнила, как она любила меня, как заботилась обо мне, помнила, что ее забрали. А сейчас поняла, что на несколько лет полностью забыла события той ночи. Только сейчас воспоминания глубоким туманом наполняют мою голову, я вспомнила скрежет металла машины, когда она врезалась в ограждение, вспомнила яркие языки пламени, охватившие одну из машин, крики, вой сирены и оглушительную тишину, прерываемую треском догорающего автомобиля и короткими командами пожарных.

– Я не знаю, раскрылся ли секрет фантома, – продолжила я. – Потому что еще во дворе, как только машины тронулись с места, одна из них попала в аварию. Все остальные тоже затормозили. Люди засуетились. А потом произошел взрыв, машина загорелась.

– Ты думаешь, что те люди решили, что ты погибла или сбежала, когда обнаружили, что девочки в машине нет? – спросила или подтвердила свои выводы Клара.

– Наверное, потому что фантом на самом деле пропал. Нового я не создавала, вниз не спускалась до самого утра. Если честно, то в какой-то момент я просто уснула там на лестнице. Проснулась, когда услышала, что в соседней квартире стали открывать дверь. Спросонья меня это напугало, поэтому я схватила свой рюкзак и побежала вниз, на 1 этаж, где спряталась в уголке. Не знаю, почему мне показалось важным, чтобы меня никто не заметил. Когда наш сосед прошел мимо меня, я осторожно вышла, привела себя в порядок, насколько могла и, пока еще было раннее утро, побежала в соседний сектор, где жила наша недавняя знакомая. Бабушка не задавала никаких вопросов, приняла за свою внучку. Так я дальше и жила у нее. Мама за мной не вернулась, в нашу квартиру я ни разу не ходила.

Слезы, которые раньше были для меня непозволительной роскошью, градом стекали по лицу. Я раньше ждала, когда мама вернется за мной, а сейчас вспомнила ту страшную ночь и неожиданно поняла правду.

– Клара, как ты думаешь, моя мама вернется? Она… жива?

Клара еще крепче обняла меня, пряча мокрые от слез глаза, и прошептала: «Я верю, что все будет хорошо…»

Глава 17. Луч света

Капитан

Когда позвонила Клара, я помогал патрулировать город. Комендантский час еще не отменили. На удивление, больше фантомов и беспорядков не становилось. Но они и не уменьшались. Был какой-то постоянный процент людей, которые все равно горели желанием создать собственного фантома. Со всеми вытекающими проблемами, беспорядками и в итоге смертью создателя.

Клара по телефону сказала мне, что ей нужно что-то рассказать – чем быстрее, тем лучше. Поэтому, оказав коллегам обещанную помощь, я сразу же поехал к ней. Несмотря на поздний час, не хотелось откладывать разговор. По дороге гадал, какую важную информацию смогла получить Клара, ведь по пустякам она бы не позвонила.

В гостиной горел приглушенный свет, на диване, укрытая пледом, спала Алиса. Было видно, что девочка просто уснула там, где застал ее сон. На секунду я задумался, почему Алиса не создает фантомов во сне, непроизвольно, если умеет создавать во время бодрствования. Я об этом размышлял и раньше, просто среди всех забот не хватало времени задать этот вопрос.

– Она сегодня очень устала, и уснула прямо здесь, не выпуская меня из объятий, - сказала Клара, глядя на Алису. – Тяжелый выдался вечер.

– Что у вас произошло?

– Пойдем на кухню, я тебе сейчас заварю чай. И расскажу одну историю.

Клара еще раз показала фото логотипа из старой лаборатории, а затем пересказала то, что узнала от Алисы. Правда была шокирующей, но многие детали начали наконец складываться в общий пазл. Выходило, что об особенностях Алисы знала ее мама, а раз они резко переехали, значит, она чего-то или кого-то боялась. И знали те люди, которые пришли за девочкой ночью. И все это было задолго до происходящих сейчас событий. Пока мы работали тайно, выискивали немногочисленных фантомов и, как мы думали, спасали город, кто-то все знал и проводил исследования, как сделать фантомов осязаемыми для каких-то своих целей. Кто-то, кто изначально знал гораздо больше нас. Кто и сейчас на пару шагов нас опережает.

– Пока ты ехал ко мне, я попросила Марию поднять материалы по той аварии, – продолжила Клара. – Я нисколько не удивилась, что никакой информации не оказалось, как будто и не было аварии. Но у нас есть еще одна зацепка. Алиса не уверена, но ей кажется, что она еще один раз видела такой логотип. Когда она уже жила у бабушки и гуляла в соседнем от дома секторе, она видела, как в один из домов зашли люди в рабочих костюмах, на рукавах которых и были эти эмблемы. Алиса тогда очень сильно испугалась и сразу же убежала. Я аккуратно ее расспросила и записала номер дома. Предлагаю съездить и проверить. Потому что это…

– Это сектор 23? – сразу же догадался я.

– Точно! И мне думается, что Алисе тогда ничего не показалось. В тот дом приезжали люди, связанные со всей этой историей.

– Завтра первым делом поедем туда. Налей мне еще одну чашку. Не откажусь и от бутербродов. От таких новостей у меня проснулся голод.

Клара тихо улыбнулась и достала из холодильника сыр и колбасу. Я посмотрел в окно. За стеклом медленно падал снег, укрывая улицы города белым покрывалом, пряча все грязное и плохое. Я знал, что где-то там прячется самый настоящий монстр, втянувший нас во все это. Но мы его обязательно найдем.

К утру снег перестал, по плохо очищенным дорогам мы доехали до дома в секторе 23, который запомнился Алисе. Этот дом входил в зону белых пятен, которую высчитали наши ребята, анализируя места появления фантомов.

Обыкновенная жилая высотка, во многих окнах еще горит свет. Несмотря на утреннее время, небо затянуто серыми тяжелыми тучами, сквозь которые практически не видно солнечного света. Поэтому утро кажется продолжением ночи. Немногочисленные люди, вынужденные так рано идти на работу, поплотнее укутываются и быстро спешат к своим машинам. А нам предстоит выяснить, куда в этом доме заходили люди с эмблемой глаза с полумесяцем.

– Конечно, есть вероятность, что Алиса неправильно запомнила дом, и нам нужно не сюда, а в соседний, к примеру. Но давайте решать задачи по очереди, – сказал я. – Виктор, что у нас есть по этому дому?

– Дом жилой, ничего примечательного здесь не происходило. Все квартиры заселены, девять из них сдаются. Никаких офисов и магазинов нет. Только в 1 подъезде отдельная квартира, принадлежит Управляющей компании. Есть подвальное помещение, чердака нет. Я бы обратил внимание на съемное жилье и подвал. В Управляющую компанию тоже можно на всякий случай зайти, мало ли узнаем какую информацию.

Было решено, что мы с Рокки исследуем подвал, Виктор сделает обход вокруг дома, чтобы понять, нет ли чего необычного. А остальные для начала прогуляются в Управляющую компанию.

О том, что мы ничего не найдем, стало понятно уже через минуту. Во-первых, попасть в подвал было сложно не потому, что нас встретили препятствия в виде массивной двери и хитрых замков – нет, наоборот, дверь была тяжелая металлическая, но настолько старая, ни разу не смазанная с момента установки, что я удивляюсь, как вообще попадали в подвал ремонтные службы при необходимости. Когда мы, наконец, одержали победу над дверью, мы оказались в подвале, где из всех лампочек загорелось от силы десятая часть. Хорошо, что у нас были с собой мощные фонари, иначе ничего себе не сломать было бы проблематично. Весь пол был усыпал старым мусором. Грязь, мелкий камень, лохмотья высохшей жижи от когда-то прорванной канализации.

– А такой приличный с виду дом, – прокомментировал Рокки.

– Да, порой и у приятных внешне людей внутри скрываются тонны мусора.

Мы обошли все углы, осмотрели все внутренние постройки, которые даже не были заперты. Никаких следов научных исследований, никаких складов. Возможно, Алиса перепутала дома. Тогда стоит обратить внимание на соседние.

К машине мы вернулись одновременно с остальными членами команды.

– С первого взгляда кажется, что ничего интересного, – сказала Клара. – Офис Управляющей компании закрыт. Как сообщила одна старушка из этого же подъезда, все письма и жалобы жильцы оставляют в почтовом ящике, который находится у самой двери. Внутрь никто не ходит. Иногда приезжают рабочие, но не каждый день. А письма приходят забирать каждый день к обеду один и тот же парень. Такой распорядок всех устраивает, потому что на каждое сообщение жители получают помощь или хотя бы ответ.

– В принципе рабочая схема, – подтвердил Виктор. – Очень хорошая компания, обычно не бывает такого, чтобы без проблем. То не отказались чинить за счет взносов, то переложили ответственность на кого-то. А в этом доме просто сказка. На каждую жалобу получают удовлетворительный ответ.

Мы с командой переглянулись. Возможно, жителям этого дома на самом деле повезло с компанией, которая отвечает за состояние дома и придомовую территорию. И мы видим врагов там, где их нет. Но оставить все как есть и уехать мы не можем. Я же тогда не усну, буду постоянно в мыслях возвращаться к этому дому.

– Давайте сделаем еще одну проверку и перейдем к следующему пункту нашего расследования. Виктор, Мария, сейчас я попрошу сделать кое-что незаконное, и вы можете отказаться. – Ребята упрямо сжали губы, обижаясь на мои слова. – Камеры… Надо бы их отключить на пару минут. Сможете?

Пока Виктор с Марией занимались тем, чтобы мы не засветились в тот момент, когда будем вскрывать дверь Управляющей компании, я приказал Кларе оставаться в машине, чтобы следить за тем, кто будет входить в подъезд, а сам вместе с Рокки прихватил барсетку с отмычками и направился в квартиру в 1 подъезде.

Когда в динамике микрофона прозвучало слово «Готово», не теряя ни минуты, я принялся за дело. Я не был профессиональным взломщиком, так научился некоторым секретам, поэтому у двери провозился непозволительно долго. Для обыкновенной Управляющей компании защита входной двери была на высоте, учитывая, что там не часто появлялись работники и никакой секретной информации быть не должно.

После последнего щелчка, приглашающего зайти внутрь, я вытер пот с лица и открыл дверь. Внутри была обычная полупустая квартира офисного типа. Однушка. В большой комнате стояло 2 стола, в углу стеллаж, заставленный коробками. Окна плотно закрыты жалюзи. На кухне никаких следов жизни – пустой стол, два придвинутых стула. И тонкий слой пыли, подчеркивающий, что сюда даже муха не залетала.

– Капитан, иди сюда, посмотри, что в коробках! – Громким шепотом позвал меня Рокки.

Когда я подошел, то увидел, что все коробки на стеллаже наполнены таблетками, которые сейчас гуляли по городу. Здесь же был такой запас, что с лихвой хватило бы снабдить несколько секторов. Я усиленно думал. Если сейчас вызвать людей с Базы, то мы получим лишь эти таблетки, но не выйдем на создателя всего происходящего бардака. Управляющая компания? Я вас умоляю, там окажутся простые подставные пешки, от которых мы не получим ни крупицы информации. Нужно все вернуть на место и быстро уходить, чтобы никто нас не заметил. И на Базу! Нам нужно наблюдение и строгая секретность.

– Наводи порядок, - скомандовал я. – И очень быстро. Так, чтобы ни одна деталь не выдала нашего присутствия.

Я говорил, а руки уже сами все делали. Аккуратно складываем все обратно и ставим на место. Я сделал шаг назад. Вроде так и должно быть. Пока мы были в этой квартире, серые тучи разошлись, выпустив на волю несколько озорных непослушных солнечных лучей. Один такой настойчиво пробился сквозь плотные жалюзи – и в самом дальнем углу у стеллажа что-то блеснуло ярким светом, и тотчас же погасло. Я подошел поближе и нашел монету. Это была старинная монета на удачу, с глубокой царапиной на одной стороне и небольшим сколом. Самое ужасное, что я знал, чья она.