Время проснуться

Пролог

Примерно года два назад. Июль.

Сначала Эльдар решил, что ему вновь приснился кошмар, от которого он обычно просыпался весь мокрый и с бешено стучавшим сердцем. Затем вспомнил: сегодня не было привычного ощущения падения и затихающего женского крика где-то внизу, от которого нервы и душа рвались в клочья. Парень посмотрел на потолок, где тени от веток росшего рядом с балконом дерева смотрелись как-то зловеще. Что, в таком случае, его разбудило? Почему все внутри напряжено, как если тебя в пустой комнате кто-то тихо позвал по имени?

Негромкий звук заставил парня скосить взгляд в сторону балкона. Так и есть, кто-то пытался проникнуть к нему в номер, причем, не слишком таясь. За густым белым тюлем мелькнул человеческий силуэт. Кто-то перелез через балконную перегородку и теперь искал балконную дверь, приоткрытую по случаю жары.

Эльдар как можно тише встал с кровати. До травмы он бы бесшумной тенью уже пересек комнату, а теперь приходилось двигаться медленнее обычного: не так давно сломанная нога то и дело начинала ныть и подрагивать.

Не самое приятное ощущение для любого человека. А для трейсера – вдвойне неприятное.

Впрочем, силушки и умения двигаться бесшумно у Эльдара ничуть не убавилось. Он пересек номер и замер в темном углу между стеной и дверью балкона, ожидая удобного момента.

Злоумышленник продолжал возиться снаружи, периодически хихикая и вздыхая. Эльдар чуть дернул правой бровью: голос ему показался женским. От идеи со страстной тайной поклонницей пришлось с сожалением отказаться, так как ни одна из них не смогла бы взобраться на третий этаж по балконам. А та, для которой подобное было раз плюнуть, больше так не сделает. Парень чуть мотнул головой и подобрался: таинственный незнакомец отыскал балконную дверь, которая чуть слышно заскрипела, когда ее толкнули ногой.

Довольно высокая фигура проскользнула в номер, по дороге задев кресло, которым Эльдар подпирал дверь балкона. В следующее мгновение парень сделал рывок, и злоумышленник забарахтался в его хватке.

– Какого хре…! – явно женский голос оборвался, когда его обладательнице заткнули рот.

– Это я должен спрашивать, какого хре… – сообщил Эльдар пленнице. Та вырывалась и пыталась укусить, не собираясь сдаваться на милость победителя. Увы, парень не собирался никого отпускать. В охапку с извивавшейся злоумышленницей он дошел до выключателя.

Тускло загорелась люстра в круглом пластиковом абажуре, освещая комнату, обставленную стандартно и безлико: разлапистое кресло, подпирающее балконную дверь, крохотный телевизор на светлой тумбочке со стеклянными дверцами, кровать с прикрепленным рядом светильником и журнальный столик, замерший посреди квадратного коврика.

Злоумышленник оказался совсем молоденькой девушкой восточной наружности: смуглая, с черными прямыми волосами, собранными в хвост, высокими скулами и слегка раскосыми бирюзовыми глазами. Ну а то, что фигура у нее весьма женская, Эльдар почувствовал сразу же.

Увидев парня, незнакомка сначала забрыкалась еще сильнее, затем посмотрела куда-то за спину Эльдару и округлила глаза. После чего замычала столь негодующе и эмоционально, что парень не выдержал и обернулся. Ничего интересного позади не обнаружилось, монстры не стояли, равно как и типы с бензопилами. Разве что на светлой стене висела картина, изображавшая безмятежный пасторальный пейзаж. Неужели он вызвал столь бурную реакцию?

– Орать не будешь? – на всякий случай поинтересовался парень, не ослабляя хватку. Девушка замотала головой, взглядом и всем телом давая понять, что будет смирная, аки овечка перед волком. Эльдар медленно убрал ладонь от ее губ, продолжая прижимать незнакомку к себе. И вовсе не потому, что ему было приятно. Просто он не хотел внезапно получить удар под дых или по самой уязвимой мужской части тела.

– Это номер триста десять? – голос у девушки оказался певучим, с едва уловимыми хрипловатыми нотками. Услышав такой голос по телефону, мужчины теряют головы и хотят познакомиться с его обладательницей. С таким голосом принято общаться в интимном полумраке шикарной гостиной, а не в простом номере, да еще при таких обстоятельствах. Такой голос создан для любовных стонов, а не для тех выражений, которые его обладательница говорила на балконе.

– Нет, это номер триста восемь.

Незнакомка нахмурилась, так что между тонкими бровями образовалась едва заметная складка. Затем шумно выдохнула и попыталась улыбнуться, а Эльдар стиснул зубы: он уловил легкий запах шоколада и алкоголя.

– Ты пьяная что ли? – он решил не церемониться с девушкой. Обращения на «вы» она точно не заслужила. Нормальный человек в нетрезвом виде не полезет на третий этаж. А в том, что незнакомка именно так попала к нему в номер сомнений не вызывало. Не человек-паук она же?

Поскребывание в дверь заставило Эльдара буквально проглотить фразу, которую он собирался поведать девушке. Она была крайне убедительной и весьма выразительной.

– Эй, Дашка! – двери в санатории не сильно скрадывали шум, так что женский голос из коридора прозвучал весьма отчетливо. – Открывай! Ты уснула что ли? – после чего раздался стук.

– На… – черноволосая Даша перехватила взгляд Эльдара и невольно округлила глаза, явно не завороженная его красотой или сексуальностью. Парень уже заметил, что его новая пьяная знакомая разглядывает его с болезненным интересом. Ну еще бы: шрам на лице выглядел весьма красочно. Словно некто распорол ему трехпалой лапой щеку от виска до подбородка. Все это, при желании, можно было легко исправить. Только вот Эльдар не собирался облегчать себе жизнь. Шрам напоминал ему про ошибку, которую он никогда не сможет исправить.

– Пошли, пьянь! – чувствуя, что начинает заводиться, он встряхнул Дашу. – Пустим твою подружку. Иначе она своими воплями всех разбудит.

– Я не пьянь! – возмутилась девушка, пытаясь освободиться. Тщетно, Эльдар лишь сильнее стиснул ее, волоча к дверям. – Эй, мне больно!

– Серьезно? – деланно изумился парень. – Реально больно? А ты в курсе, что падать с третьего этажа на асфальт еще больнее? И даже чуток смертельно?

– Я никогда не падаю! Я занимаюсь паркуром.

«Ты не будешь бить девчонку только за то, что она беспросветная дура», – повторяя эту фразу на манер мантры, Эльдар дотащил Дарью до двери, которую с легким щелчком открыл.

– Ну наконец-то… – в комнату попыталась ворваться высокая статная блондинка в спортивном розовом костюме. Этакая валькирия, выдернутая в современный мир. При виде незнакомого парня, державшего в объятиях подругу, светловолосая замерла на пороге и ухватилась за косяк.

– Ты кто?

– Я тут живу. – сообщил Эльдар, отпуская, наконец, Дашу. Та немедленно отпрыгнула подальше, в коридор и принялась отряхивать костюм, такой же, как на ее подруге, но ярко-синего цвета.

– Настя, это триста восьмой номер. – сообщила она таким тоном, словно обвиняла Эльдара в том, что они ошиблись комнатой.

– Ой! – светловолосая Настя прижала руку к губам. – Простите нас, пожалуйста. Дашка, я же говорила, что наши окна правее.

– Валите отсюда. – тихо произнес Эльдар, награждая Дашу не самым добрым взглядом. – Мне крайне соблазнительна мысль сообщить про вас администрации.

– А мы чего не сделали. – выкрикнула Дашка, на что ее подруга обернулась и погрозила ей кулаком.

– Заткнись, я говорила тебе не дурить. Простите нас, просто мы ключи в номере забыли, а Дашка у нас паркуром увлекается, вот и решила в номер забраться и дверь открыть.

– Передайте своей подруге. – произнес Эльдар. – Что она не занимается паркуром. Она просто дура. Только дура полезет пьяной на третий этаж. Только дура будет чувствовать себя крутой и непобедимой. Только дура будет считать, что она никогда не ошибается. И только дура будет возмущаться после того, как ей сделали вполне справедливое замечание.

С этими словами он закрыл дверь, успев заметить, как удивление на лице брюнетки сменяется искренним возмущением. Наверное, она собиралась что-то ему сказать. Увы, Эльдар не планировал выслушивать оправдания пьяной девчонки, которая возомнила себя трейсершей. Поэтому он просто запер дверь. Но не удержался и на секунду приник к ней ухом.

– Козел! И этот урод мне что-то вякает? Нет, Насть, ты слышала?

– Слышала. – голос блондинки звучал гораздо тише. – Он прав, я тебе говорила не лазить. Ты могла упасть.

– У меня все рассчитано. Сволочь, блин. Урод страшный. Другой бы обрадовался такому приключению, а этот отчитал, как малолетку. Видать, девки не дают, вот он и злой.

Дальше парень слушать не стал, развернулся и вернулся в комнату. Разболелась нога, с чего-то вдруг заныли шрамы на лице, а злость на брюнетку показалась смешной и глупой. Зачем он будет что-то доказывать этой дурехе? Она не трейсер. Никто в здравом уме не станет лезть пьяным на третий этаж. Тут трезвые то люди порой калечатся так, что лучше не вспоминать.

«Брось ты это дело, девочка, – Эльдар, известный среди трейсеров как Ладон, упал на кровать, чувствуя, как все сильнее его охватывает сонливость, – не быть тебе в паркуре. Не тот темперамент. Сойди с дистанции, пока оттуда не слетела».

Глава 1

Начало сентября. Наше время.

Железнодорожный вокзал всегда напоминал Насте густой и не слишком аппетитный суп, куда побросали все имевшееся в доме ингредиенты, а затем поставили на большой огонь, чтобы все бурлило.

Несмотря на многочисленные хвастливые рекламы о реставрации вокзала, в реальности все выглядело не так радужно. Да, ремонт сделали, в результате чего рядом со старым зданием, серым и мрачным, появилось новое – высокое, с оранжевым прозрачным куполом и стеклянными стенами. Учитывая, что вокзальная площадь и стоянка остались в неизменном виде, в котором они пребывали с советских времен, новое здание смотрелось так же нелепо, как корона на голове бомжа.

И в нем, в отличие от старого здания, всегда было мало людей, хотя, казалось бы, здесь все продумано и удобно, вплоть до огромных экранов, на которых светилось время прибытия и отбытия поездов и довольно комфортабельных кресел в зале ожидания. Лично Насте здесь нравилось гораздо больше: воздух прохладный, кондиционированный, а не душный и пропахший перроном, можно полюбоваться из панорамных окон на поезда или просто посидеть и почитать.

Приятный женский голос объявил, что на первый путь прибывает поезд номер триста одиннадцать. Настя неохотно вынырнула из мистического романа, недавно закачанный в читалку. Там в великом множестве водились сексапильные брутальные оборотни в кожаных брюках и томные длинноволосые вампиры, обещавшие нереальные наслаждения. И светловолосой красавице совсем не хотелось возвращаться в реальность, где первые числа сентября уже принялись окрашивать деревья в осенние оттенки, а личная жизнь налаживаться не спешила и вообще практически отсутствовала.

Настя чуть тряхнула волнистыми светлыми волосами приятного золотистого оттенка и не спеша направилась к эскалатору, который доставлял всех желающих к выходу на перрон. Высокая статная девушка в узких черных брюках и коротком светлом плаще из-под которого выглядывала темная блузка. Чуть подведенные серые глаза в солнечном свете казались почти голубыми, а строгие правильные черты лица могли принадлежать какой-нибудь скандинавской деве-воительнице.

Но Анастасия воином не была. Более того, с недавних пор она всерьез считала себя немного дурочкой. А ее подруга Ника заявляла, что Настя просто идиотка. Своим упрямством практически уничтожить шанс на счастливую личную жизнь.

Стоя на эскалаторе, девушка смотрела вниз и мрачно размышляла, что в книгах все гораздо проще. Если главная героиня сначала не влюбляется в главного героя, то она обязательно сделает это к концу романа, причем сама упадет в его объятия, и они займутся жаркими красочными непристойностями. Или герой ее соблазнит, и она в него влюбится. Или она соблазнит героя, и он в нее влюбится. Вариантов много, только ни в одном не рассказывается, что делать, если нечто похожее произойдет в реальной жизни. И претендентом на роль героя-любовника окажется тот, кого она по наивности решила считать классным другом.

Настя чуть не замычала от уже привычной волны смущения и стыда. После памятной беседы с Крисом(1), она неделю не могла с ним общаться. Потом они столкнулись у Ники в больнице и разговорились. Теперь, спустя пару месяцев, их общение оставалось ровным и довольно частым, только что-то из него пропало. Или наоборот проявилось нечто, что девушка старалась не замечать?

Сама же Настя ругала себя последними словами. Ее болезненная любовь к одногруппнику по имени Ратмир, ныне женатому будущему папочке, постепенно сходила на нет. При всей своей «зашоренности», девушка не могла не заметить, как пренебрежительно объект ее чувств говорит о своей беременной жене, как жалуется на то, что его заставляют иногда помогать по дому, гоняют за продуктами или устраивают слезливые истерики. Сначала Настя жалела парня, затем поняла, что его светлый образ в ее мыслях перестал быть таким уж светлым. Почему-то все чаще посещала подлая мыслишка, что Крис на его месте вел бы себя совсем по-другому.

И что теперь ей делать? Настя сошла с эскалатора и направилась к первому пути, обходя спешивших куда-то людей. Конечно, в Криса она не влюбилась, ей пока что следовало избавиться от остатков чувств к Ратмиру. Но и спокойно общаться с парнем становилось все труднее.

Тут Настю от груза ее сомнений спасло появление поезда, который дал знать о себе пронзительным гудком. От такого звука с крыши дряхлой постройки неизвестного назначения сорвалась стая голубей, а один ребенок радостно попытался повторить тональность. Сама же блондинка принялась размышлять, где примерно остановиться седьмой вагон. Одновременно она писала сообщение Крису, который собирался вскоре подъехать к вокзалу.

Как и следовало ожидать, седьмой вагон остановился довольно далеко, так что Насте пришлось почти бежать по выщербленному асфальту и надеяться, что каблки достаточно прочные и не сломаются.

Вытягивая шею и едва ли не подпрыгивая, девушка пыталась высмотреть «своих» пассажиров из-за спин тех, кто выпрыгивал первыми. Толстый мужик с полосатым чемоданом и шумная семья из семи человек ее не заинтересовали.

– Настька! – провизжали вдруг из вагона, следом показалась миловидная светловолосая женщина с немного усталым лицом, а за ней подпрыгивала и размахивала руками Дарья.

– Тетя Аня! – рванула к вагону Настя, приходя в ужас от количества сумок и понимая, что зря она попросила Криса подождать их на стоянке.

Но первой на перрон выпрыгнула Дашка. Просто взяла и скакнула вперед, презрев всякие условности, типа ступенек. Мягко, как пантера, приземлившись на полусогнутые ноги, девушка выпрямилась и тут же кинулась к Насте. Девушки закружились по перрону, не обращая внимания на шарахнувшихся в стороны людей. Впрочем, подобное поведение на вокзалах было довольно частым явлением.

– Я так рада тебя видеть! – орала Дарья прямо в ухо Насте. Та, не менее громко, отвечала, что рада ничуть не меньше, а то и больше.

– Девочки! – Анна Викторовна – мать Дашки – пыталась докричаться до девушек. – Эй, помогите с чемоданами! Да что ж такое-то! Девочки!

– Эй, девчонки! – неведомая сила с легкостью оторвала сестре друг от друга и чуть приподняла над перроном, после чего аккуратно опустила обратно. Сила эта явилась в образе почти двухметрового плечистого и весьма накаченного лысого парня с темной и неожиданно изящной бородкой, выглядевшего еще более брутально и опасно в темных джинсах и черной водолазке с кровавым шрифтом впереди. Анна Викторовна как-то резко замолчала и прижала к груди сумочку.

– Крис! – выдохнула Настя, в то время как Дашка в упор уставилась на парня. – Ты ж наш спаситель!

– Так вот и я подумал, что вряд ли люди, приезжающие жить в другой город, привезут с собой мало вещей. – сообщил Кристиан, в свою очередь не без интереса разглядывая Дарью. Про двоюродную сестру Насти он слышал и не раз, поэтому ему было интересно посмотреть на ту, которая вечно втягивала его подругу в переделки.

Чуть экзотическая, с легким восточным налетом внешность Дашки пришлась ему по душе. Видимо, девушка пошла в отца, так как ее мать была голубоглазой невысокой блондинкой. А Дашка являла собой пример яркой смуглой брюнетки с бирюзовыми глазами и красивой спортивной фигурой. Крис обязательно оглянулся бы на такую в толпе.

– Это Кристиан – мой друг – сообщила Настя, словно бы ненароком отодвигая замолчавшую сестру в сторону. – А это моя тетя Аня и моя психованная сестричка Дашка.

– Психованность это наша семейная черта. – брюнетка уже пришла в себя и теперь мило улыбалась. – Приятно познакомиться. Эх, мне б таких друзей. Тогда даже ночью мимо гопников можно проходить с наглой рожей.

– Ты и так мимо них проходишь с такой рожей. – буркнула Настя, продолжая отодвигать сестру от Кристиана. Дашка, будучи сильнее сестры, сопротивлялась и продолжала проникновенно улыбаться парню.

– Может, мы все же покинем вокзал? – вмешалась Анна Викторовна, уже переставшая настороженно коситься на Криса. – Дарья, бери свой чемодан, он меня достал уже!

– Давайте я. – Крис мигом вытащил из вагона семь огромных чемоданов, потянулся за восьмым – светлым, в сиреневых бабочках и цветочках. Он оказался таким легким, что парень не выдержал и удивился вслух.

– У вас там вата что ли?

– Отдай! – Дашка ухватилась за ручку. – Там мои панталончики.

– Э-э-э, – Крис сопоставил размеры чемодана и фразу девушки, кивнул, – ну да, панталончики наше все.

– Дарья! – шикнула на нее мама, но девушка лишь отмахнулась, продолжая щебетать:

– Это я так свое белье называю. Я его коллекционирую, обожаю, прямо тащусь и все такое. Настьке вон пару прикольных прибамбасов для всяких игрищ дарила, но эта коза их явно не носит.

– Интригуешь все больше и больше. – признался Крис, в то время как покрасневшая Настя старалась не опустить на голову сестры сумку. В этом вся Дашка: болтает первое, что приходит в голову, не думая о последствиях.

– Прекрати! – Анна Викторовна тоже не считала, что малознакомый парень должен знать о пристрастиях ее дочери. – Двадцать лет, а ведешь себя как дите малое. Ты давай еще всем окружающим продемонстрируй какое белье на тебе сегодня!

– Надо будет – покажу. – мигом окрысилась брюнетка, продолжая тащить свой яркий чемодан. Настя посмотрела на тетю, затем на сестру: странно, обычно они не ругались на людях. Да и вообще жили мирно.

– Извини. – тихо проговорила она Криса, стараясь подстроиться под его широкий шаг. Парень мигом замедлил ход, в свою очередь подстраиваясь под девушку и прошептал:

– Расслабься, сказал же, что помогу.

– Блин. – жалобно проговорила Настя, глядя на Криса, который был буквально увешан чемоданами. Один даже ухитрялся нести подмышкой. – Черт, я как-то не подумала, что у них будет много вещей. Иначе папу выдернула бы с работы.

– И много бы он унес? – Крис видел отца подруги: вежливого и милого мужчину, который спорту предпочитал чтение или работу.

– Правда, извини.

– Если ты еще раз извинишься, я поставлю все чемоданы здесь, а сам уеду.

Даже если Настя и не слишком поверила в угрозу, остаток пути до машины она все равно молчала и периодически оглядывалась на родственников, которые продолжали то и дело спорить друг с другом.

***

Неподалеку от вокзала находился старинный мост, почти невидимый среди деревьев. Он пролегал под узкой дорогой, сейчас переделанной в пешеходную. По ней можно было попасть на остановку, чтобы добраться до города.

– Отодвинься, Эль. – высокая худощавая девушка с короткими темно-красными волосами передвинула штатив с фотоаппаратом, замерла, глядя в объектив. Стоявший рядом плечистый высокий парень лет двадцати шести, может, слишком суровый на вид, в бордовом пуловере и светлых джинсах, заправленных в высокие ботинки, присел на широкое ограждение моста.

– Скажи мне, милая сестра, какого черта я в свой законный выходной третий час торчу с тобой здесь, а не занимаюсь приятными делами, вроде соблазнения девушек или поездок по лесу на любимой машине? – голос у него звучал приятно, с легкими хрипловатыми нотками, которые так заводят девушек. Да и взгляд темно-серых глаз становился мягче, когда он смотрел на Эрику – свою родную и бесшабашную сестрицу. Больше ничего мягкого в его суровом, пожалуй, даже чуть жестком облике не было. Особое внимание приковывали к себе три шрама на правой половине лица, от виска до подбородка. След, который Ладон отказывался убирать. След – напоминание о совершенной ошибке.

– Потому что ты любишь свою сестричку. – пробормотала Эрика, с видом снайпера разглядывая что-то в объектив. – Потому что мы и так редко видимся.

– Зато часто слышимся, ты звонишь по два раза на дню.

– Я беспокоюсь. – девушка передвинулась вместе со штативом чуть вправо, опять приближаясь к Ладону. Тот чуть отклонился и переспросил:

– Ты, салага, беспокоишься о взрослом брате, который уже четыре года живет отдельно, работает в престижном месте и ведет здоровый образ жизни?

– Который занимается самокопанием, не хочет привести в дом нормальную девчонку и ведет себя порой как последняя задница. Эй, ты опять в объектив попадаешь! Уйди в сторону!

Ладон, вместо того, чтобы послушаться сестру, наоборот развернулся к фотоаппарату. После чего, не убирая с лица довольно скептичного выражения, вытянул губы трубочкой и сделал классическую «уточку», подобную той, что любят показывать многие особы женского полы, фотографируясь в Инстаграмм. При этом он еще чуть откинул голову назад, а руки засунул под пуловер и изобразил нечто, напоминавшее женскую грудь.

– Господи. – Эрика посмотрела на брата поверх объектива. – Какая ж ты страшная женщина! О-о-о, а это у нас кто? – она уставилась куда-то за спину брата, разглядев нечто интересное зорким взглядом.

«Страшная женщина» прекратил дурачиться и тоже обернулся, немного свесившись над краем моста. Мощного лысого парня, в чьей лысине застенчиво отражалось солнце, они узнали сразу. Как и идущую рядом с ним статную блондинку.

– А чего они тут делают? – мигом заинтересовалась Эрика, забыв про фотографии.

– Либо провожают кого-то, либо встречают. – Ладон чуть прищурился, кивнул. – Встречают. Во эта женщина идет с ними. Явно родственница Настасьи.

– А Криса она в качестве грузчика взяла? – Рика насупилась: отношения двоюродного и нежного любимого брата с Настей ставили ее в тупик. С одной стороны – девушка злилась на подругу, с другой – понимала, что нельзя заставить человека полюбить.

Оставалось надеяться, что однажды Настя все же поумнеет и разглядит Кристиана как следует.

– Так и будешь на них смотреть? – Ладон отвернулся обратно к сестре. – Может, все же закончишь свой заказ? Нафига ты вообще его взяла? Тут геморроя больше, чем денег.

– Заткнись, полиглотова задница. – Эрика тоже вернулась к фотоаппарату. – Мне ремонт в комнате закончить надо. И запчасти к мотику прикупить. К тому же мама хочет слетать отдохнуть, зовет меня с собой, так что придется и на путевки хотя бы половину суммы дать.

– Скажи, сколько надо, и я закину сумму тебе на карточку.

– Хрен тебе. – не смущалась в выборе выражений Рика. – Ты уже матери дал нехилую сумму, плюс туда отправил. Так что сиди на попе ровно и не бухти.

– Как тебе твой парень еще рот с мылом не помыл?

Эрика только отмахнулась от брата, полностью сосредоточившись на фотосьемке. Ни он, ни она не увидели, как к Крису и Насте подбежала отходившая куда-то гибкая брюнетка в серых джинсах и куртке, в руках которых покачивался здоровый яркий чемодан.

***

Пока ехали до дома, Настя вспомнила, почему она предпочитала дозированное общение с Дашкой. В машине говорила только брюнетка, причем на все темы сразу. Одновременно она строила глазки Крису и спрашивала его, чем он увлекается. Услышав про эндуро – пришла в восторг и попросила научить ее.

– Даша. – одернула ее мать. – Я записана на фото, а мне еще и петь охота? Учебу ты окончательно решила забросить?

– Кстати! – вспомнила Настя, оглядываясь с переднего сиденья на сестру. – Что с универом то? Ты перевелась?

– Ага. – кивнула Дарья. – Я взяла академический отпуск и пойду снова на третий курс со следующего года, надо будет только весной сдать два экзамена.

– Ты их сдай главное. – перебила Анна Викторовна. – По-хорошему, могла бы и с этого года пойти учиться. Зачем тебе этот академ?

– Затем. – буркнула девушка. – Сказала – надо, значит – надо.

Она вдруг замолчала и до самого конца пути больше не произнесла ни слова.

Настя уже знала, что родственники продали квартиру в своем городе и купили здесь, но первые две недели собирались пожить у них дома, так как там решено было сделать хотя бы косметический ремонт после бывших жильцов.

– Спасибо! – поблагодарила Анна Викторовна Кристиана, когда тот единым махом поднял в квартиру все чемоданы и поставил в прихожей. – Вы посидите с нами?

– Спасибо. – откланялся парень. – На работу пора, я пару часов всего взял, так что развлекайтесь дальше без меня.

– Эй! – опять веселая Дашка выглянула из комнаты Насти. – Чувак, я тебя запомнила!

– Тебя тоже нелегко забыть. – усмехнулся Крис, а брюнетка продолжала:

– Учти, я хочу научиться кататься, мне требуется экстрим. Большая доза экстрима.

– Сядь на ежа. – посоветовала Настя, выталкивая Криса за дверь. – Острые ощущения получишь по полной программе.

Она закрыла дверь и продолжила толкать парня к лифту. Тот не сопротивлялся, а лишь посмеивался над девушкой.

– Симпатичная у тебя сестричка. – сообщил, когда они спустились к машине. На черный капот успели упасть пара желтых листьев, а еще там разлегся наглый с виду белый кот. Настя уже заметила, что животные так и тянутся к Кристиану, а тот отвечает им взаимностью.

Ратмир, между прочим, ни кошек, ни собак не любил, говоря, что от них лишь грязь да суета.

Настя едва не затрясла головой от злости на саму себя. Последнее время она частенько сравнивала обоих парней. Увы, не в пользу Ратмира. Значило ли это, что ее идиотская любовь начала выцветать и растворяться? Девушка надеялась, что да. Слишком ее измучили эти безответные чувства.

– Она с тобой заигрывала. – процедила сквозь зубы девушка, скрестив руки на груди и вздернув подбородок. – Что, понравилась?

– Ну ничего так. – Крис оперся о капот машины, одновременно вежливо сгоняя оттуда кота. Животное лишь печально вздохнуло и ушло, взглядом давая понять, какая свинья этот здоровый человек.

– Личико миленькое, фигурка тоже блеск. И характер чувствуется такой, что ого-го! Темпераментная!

Настя запыхтела, не понимая, почему ей хочется вернуться и опустить Дашке на голову весь ее багаж.

– Однако. – продолжал Крис тем же чуть насмешливым тоном. – Как я успел убедиться, мне больше нравятся блондинки…блондинка.

Желание прибить сестру сменилось совсем другими ощущениями. А уж когда парень протянул руку и с едва уловимой нежностью пропустил между пальцами прядь светлых волос, то девушка и вовсе мысленно заметалась в панике. Не выдержала и шагнула назад.

– Кстати, – она постаралась отвлечь его, – у меня день рождения через неделю. Подумаем, где лучше его устроить? Вроде погоду обещают теплую.

– Да. – Крис убрал руку и открыл дверь машины. – Подумаем, конечно. До встречи!

– Пока! – от души надеясь, что улыбка не вышла натянутой, Настя помахала рукой и едва ли не бегом поспешила к подъезду. Хорошо, что она не оборачивалась. Иначе заметила бы как смотрит Крис ей вслед.

– Б…ть! – раздалось в тишине салона. Парень от души треснул рукой по приборной панели, отчего та жалобно скрипнула, но устояла. Весь этот цирк уже действовал ему на нервы. Никогда в жизни Крису не приходилось состоять в таких странных отношениях. Да ему пора медаль выдавать за терпение. Другой бы давно плюнул бы и перестал изображать джентльмена, чтоб его!

«– А ты что хотел? – вспомнил он слова Ники, которая сейчас отдыхала с Максом в санатории, проходя реабилитацию после травм. – Она три года носилась со своей выдуманной любовью. А ты ждешь, что она с ходу оценит тебя, красивого, и кинется на шею? Тут либо забивай, либо – жди».

– Ну подождем, фигли. – Кристиан завел машину и подмигнул своему отражению в зеркале заднего обзора. Настроение у него чуть улучшилось, когда он решил продолжать свою тактику.

***

После обеда Анна Викторовна убежала узнавать насчет квартиры, велев Дарье разобрать ту часть вещей, которая могла понадобиться им в ближайшие пару недель. Немного поразмышляв, брюнетка решила, что самым необходимым можно считать одежду и сумку с теми мелкими вещами, которые постоянно нужны под рукой, даже если ты в гостях у любимых родственников.

Настя сидела на кровати, скрестив ноги, и наблюдала как сестрица с ворчанием разбирает два огромных чемодана и одну не менее огромную сумку. Ее миленькая спальня теперь оказалась погребенной под грудой вещей. И блондинка от души надеялась, что все они влезут в ее шкаф.

– Слушай, а где остальные вещи? Посуда там и прочее? Мама говорила, что вы и мебель собирались перевозить.

– Это все приедет, когда мы ремонт закончим. – Дашка встряхнула джинсы и сложила их к уже имевшемся трем. – Все уже собрали, перевозку оплатили, они ждут только нужной даты.

– Да-а-а-аш, а вы с тетей Аней поссорились? Или что?

Брюнетка фыркнула с таким видом, словно собиралась произнести пламенную речь. Но потом вдруг сникла и махнула рукой, в которой была зажата майка.

– Нет, просто я в этом году не поехала к отцу, работала много. А мама считает, что я должна была проявить к нему внимание и отдохнуть. – девушка с размаху села на диван, прямо на груду вываленных из чемодана вещей. – Но как, вот скажи, я могу расслабляться на Крите, зная, что мама там одна и почти без денег. Ее ж сократили, она долго работу не могла в нашем захолустье найти. Мы поэтому сюда переехали, ей тут работу в большой фирме предложили, зарплата классная и все такое.

– А отец не помогает?

Даша опять махнула рукой, не похожая сейчас на обычную бойкую себя.

– У него вечно отмазки: то бизнес не прет, то семья много тратит, то, блин, Луна в Козероге неправильно встала. Я поэтому в этом году академ взяла: помогу матери с деньгами и пойду дальше учиться.

– А-а-а, – вспомнила Настя. – Ты ж вроде всякие тортики на заказ делаешь?

– Ага! Оформила ИП и понемногу раскручиваюсь. У нас народ частенько заказывал, тут придется рекламу делать.

– Я тебе помогу. – оживилась Настя. – В универе при случае расскажу, плюс у меня же днюха скоро, народу много ожидается. Может, приготовишь что-нибудь?

– Да без проблем! – Настя снова повеселела, хотя в глазах еще таилась едва заметная озабоченность. – Я тебе трехярусный торт забацаю, у меня все с собой!

– Может, тебе богатого мужа найти? – пошутила Настя.

– Мне лысенький понравился. – откликнулась Дашка, перебирая юбки и платья. Не удержалась и покосилась на мигом помрачневшую Настю, расхохоталась:

– Шучу! Я вижу, что он тебе нравится.

– Мы друзья. – машинально заспорила девушка. – По крайне мере пока мы общаемся как друзья.

– Пока? Дорогуша, да ты наивная, как я в три года. Он же только на тебя смотрит, а ты его мучаешь. Вот перегорит парень и заберет его кто-нибудь побойчее.

Настя сменила тему, не желая обсуждать Криса и все, что с ним связано. Тем более с Дашкой, которую втайне считала гораздо симпатичнее себя. И смелее. Такая и впрямь, если захочет, может окрутить парня, он и глазом моргнуть не успеет.

Хотя в отношении Криса Настя сомневалась, что подобное может случиться.

Как ни приятны были разговоры о парнях и отношениях, но реальность и быт требовали свое. Дарья кое-как разобралась с вещами, часть отправив в стиральную машину, а остальное распихав по свободным полкам в шкафу сестры. Затем открыла одну из самых тяжелых сумок и с гордостью продемонстрировала кучу аккуратно уложенных миксеров, баночек, форм и прочих вещей, некоторые из которых Настя видела впервые в жизни.

– Так что тортик тебя ждет улетный. Попробуй только потом не прорекламировать. – брюнетка, пыхтя, оттащила сумку на лоджию и вернулась к яркому чемодану, который оставила на десерт.

– Мать моя… – только и сумела выговорить Настя, сползая с кровати. Раскрытый чемодан лежал на полу, по самый верх набитый чем-то прозрачным, кружевным, невесомым и очень соблазнительным.

– Ты – чертова фетишистка! – блондинка опустилась на колени и осторожно достала из общей кучи черный короткий пеньюар на завязках. – Да ты…блин, зачем тебе столько?

– Это моя коллекция. – Даша потрясла кружевным комплектом фисташкового цвета с нежной бледно-желтой прошивкой. – Другие вон марки собирают, машинки, цветы. А я – нижнее белье. И заметь – ношу его, а не храню под стеклом и не сдуваю с него пылинки. Ладно, можешь порыться тут, я разрешаю. А мне надо отдохнуть. Я в этом поезде думала с ума сойду: весь день сидишь, даже не побегать.

– Ты куда собралась?

Дашка уже сбросила с себя одежду и переодевалась в темные спортивные брюки и серую флиску с капюшоном.

– Пробегусь, посмотрю, как тут у вас. – она стянула волосы в хвост. – Типа новый город и все такое. Хочу заглянуть в Школу паркура, у вас тут есть такая.

– Слышала. – откликнулась Настя, далекая от экстремального спорта, в отличие от своей лучшей подруги Ники. Правда, ей понравилось кататься на байке, когда Крис учил ее. Но девушка не была уверена, что сможет так же полюбить спорт, как ее окружение.

– Ну вот, может туда загляну. – Дашка завязала кроссовки и выпрямилась. – Ладно, пока, не теряйте меня, я часа два-три точно пробегаю.

Глава 2

Дашке больше всего нравилось бегать по городу ранней осенью, поздней весной или зимой, если было не слишком холодно. Жару порывистая брюнетка переносила плохо, становилась вялой и ворчливой. Ну как в таком состоянии наслаждаться стремительным бегом? Так и упасть недолго.

А Даша старалась выполнять все безупречно. Она не пыталась красоваться, а именно перемещалась так, как говорил основной принцип паркура. А именно – старалась быстро оказаться в нужной точке пространства, используя лишь свое тело и навыки. И не ставила перед собой границы, а видела лишь препятствие, которое можно и нужно преодолеть. Никаких «красивостей», никаких акробатических трюков – лишь скупые, точные движения и скорость.

Дарья выбрала маршрут, проходивший через проспект и центральную площадь. Именно таким путем легче и быстрее всего можно было добраться до Школы паркура, открытой три года назад. Девушке искренне хотелось посмотреть, чему там обучают. Себя она считала профессионалом, но любопытство скребло душу и требовало удовлетворения.

Прозрачный осенний воздух холодил лицо, трепал выбившиеся из-под кепки пряди волос, пытался ухватиться за капюшон флиски. Дашка бежала легко, привычным взглядом вычленяя возникавшие впереди препятствия и машинально решая, как их преодолеть. Разбег, легкий прыжок…Девушка оттолкнулась одной ногой от низкого заборчика, мягко приземлилась на асфальт и побежала дальше. Кайф от ветра, кайф от скорости и от ощущения, что ты все можешь. Главное не забыться и не почувствовать себя неуязвимой. Брюнетка буквально перелетела через скамейку, оттолкнувшись от нее одной рукой, и побежала через небольшой сквер. На прохожих она не обращала внимания, стараясь лишь не мешать им. Они сейчас словно существовали в параллельных вселенных.

Такой вот бег помогал ей успокоиться, отвлечься от проблем либо посмотреть на них с другой стороны. Вот и сейчас: пересекая сквер, перепрыгивая через скамейки и заборы, девушка осознала, что все получится. Она как следует поработает этот год, весной сдаст нужные экзамены и пойдет учиться дальше. Ничего страшного, мама поймет. Уже поняла. Просто хочет, чтобы дочь выучилась и не повторяла ее ошибки. А она и не повторит, она вполне взрослая, чтобы понять: в этом мире надо уметь бороться, тогда научишься побеждать.

«Вот я и борюсь», – Дашка перебежала шумный проспект, свернула на тихую улочку, перепрыгнула широкий гранитный парапет и повернула за угол.

Официально школа паркура называлась «FlyLife». Теперь она занимала большое трехэтажное кирпичное здание с огромными окнами и довольно большой территорией перед входом, на которой располагались самые различные приспособления для тренировки. Сейчас там как раз занимались несколько подростков лет пятнадцати-шестнадцати.

Дашка остановилась неподалеку и с интересом оглядела здание. Она не раз любовалась на него в Интернете и вот теперь увидела в реальности. Девушка вспомнила историю создания школы, написанную на официальном сайте. Про друзей, объединенных общей идеей и эту самую идею осуществивших. Дарья по-хорошему им завидовала: провернуть такую вещь! Если первый год дела у школы шли так себе, то за следующие два она обрела невиданную популярность, из-за чего и переехала в более просторное здание.

Одернув флиску, девушка не спеша приблизилась к зданию, чуть замялась и потянула на себя тяжелую прозрачную дверь.

Внутри было просторно, светло и ярко. Казалось, здесь витал дух позитива, рождаясь из гулких звуков, доносившихся со стороны спортивных залов, ритмичной музыки и возбужденных голосов. Внутри у Дарьи мигом что-то принялось приплясывать и говорить, что надо изучить это место получше.

Неподалеку от входа находилась нечто, похожее на стойку ресепшена в стиле «андеграунд». На кирпичной стене висели различные плакаты и афиши, отдельно устроился неизвестно откуда взявшийся скейтборд. За металлической с черной отделкой стойкой расположился высокий худощавый парень с кучей пирсинга и татуировками, а так же с огромными наушниками, из которых Дашка услышала рев музыки. При этом сия забавная особь смотрел что-то в планшете, и так увлекся этим занятием, что ни на что не обращал внимание. Он не поднял голову даже когда Дашка оперлась о стойку и кашлянула: первый раз деликатно, а второй – весьма надрывно. Затем подумала, что стоят снять наушники и даже потянулась к парню, но решила дать ему еще один шанс и вновь покашляла, на этот раз от души.

– Девушка, – раздался за ее спиной крайне вежливый мужской голос с задумчивой инотнацией, – у вас ангина или вы так пытаетесь достучаться до нашего, кхм, администратора?

Подивившись тому, как кто-то сумел незаметно подобраться к ней сзади, Дарья обернулась и встретилась взглядом с молодым мужчиной, похожим на персонажа из аниме. Стройный, даже, пожалуй, изящный, с тонкими чертами бледного лица, обрамленного светлыми волосами, достигавшими воротника черной рубашки – он смело мог бы претендовать на роль принца или коварного вампира.

– Он так часто да? – девушка не слишком вежливо ткнула пальцем в сторону администратора. – Может, начальству пожаловаться? Между прочим, такое отношение может отпугнуть особо привередливых клиентов.

– Значит эти клиенты не слишком рвались сюда. Но вы правы, это уже свинство. – мужчина обошел стойку и сдернул с парня наушники. Тот вздрогнул и вскочил, оглядываясь.

– Ох, е... – при виде блондина проштрафившийся администратор едва не присел. – Егор, а я тут...просто как-то тихо сегодня.

– Серьезно? – светловолосый Егор сунул руки в карманы темно-серых брюк. – А по-моему очень даже громко. Да я от входа твои наушники услышал. А бедная девушка едва горло не сорвала, пока пыталась привлечь твое внимание. Собиралась вот жаловаться начальству, мол, клиентов отпугиваешь.

Администратор мигом посмотрел на Дарью так, словно она являлась его кровным врагом.

– Да нефига! Никто не жаловался!

– Да ладно! – брюнетка молчать не могла. – А ты прикинь если бы мне надоело тут стоять, я б развернулась и ушла. А будь я особой поскандальнее, то еще бы друзьям нажаловалась, что тут стремно к клиентам относятся. Никакого внимания!

– Ты в пятизвездочный отель пришла или в спортивную школу? Какой сервис?

– Михаил. – при звуке своего имени, произнесенного Егором, парень мигом замолчал и даже слегка поник. Очевидно, милый блондин умел внушить людям уважение к себе. – Вообще-то ты общаешься с потенциальной посетительницей нашей школы. Как вас зовут, девушка?

– Даша. – брюнетка не выдержала и чуть игриво посмотрела на симпатичного Егора, хотя ничего фривольного в уме не держала: успела заметить на безмянном пальце мужчины обручальное кольцо.

– Так что, Дарья, вы пришли к нам с определенной целью? Вы чем-то увлекаетесь?

– Тортики пеку. – сообщила брюнетка. – А если вы про спорт, то так, немного паркуром занимаюсь. Про школу вашу в инете прочитала, решила вот посмотреть, что тут да как.

– Давно занимаетесь? – поинтересовался Егор, пока Михаил продолжал бросать на девушку обиженные взгляды.

– Четвертый год. – откликнулась Дашка чуть рассеянно, прислушиваясь к звукам откуда-то со второго этажа, куда вела широкая лестница. Создавалось ощущение, что там прыгал отряд слонов.

В глазах Егора промелькнуло нечто вроде уважения. Подумав, мужчина сделал девушке приглашающий жест.

– Идемте, я попрошу одного из наших инструкторов провести для вас обзорную экскурсию. Считайте это чем-то вроде извинения за поведение нашего администратора. О, кстати, на ловца и зверь бежит. Александр!

Короткой стриженный невысокий шатен, вывернувший откуда-то справа, помахал рукой и подошел ближе.

– Привет.

– Привет. Пожалуйста, покажи девушке Дарье чем мы тут занимаемся. Она сама в паркуре четвертый год.

– Ого! Круто! – Александр осмотрел брюнетку и едва сдержал одобрительный свист. – Пошли. Покажу, расскажу и так далее.

Он, продолжая весело болтать, увлек Дашку за собой, на второй этаж. А спустя пару минут входная дверь открылась, и в холл вошел Эльдар-Ладон собственной персоной, со спортивной сумкой через плечо и довольно мрачным выражением на лице.

– ...не дает тебе права сидеть, как у себя дома. – расслышал он негромкий, но строгий голос Егора, известного среди трейсеров как Вампир. Тот ругал мрачного Михаила. Сам администратор периодически бурчал что-то под нос, но так тихо, что сказанное оставалось при нем.

– Картина маслом, – Ладон пожал руку Егору, кивнул Михаилу, – чего ругаешься?

– Я сейчас выслушал мини-лекцию от очаровательной девушки на тему нашего отвратительного сервиса. – ухмыльнулся Егор. Миша скривил физиономию, явно не считая придирчивую Дашку очаровательной.

– Что за девушка?

– Коза какая-то. – сообщил администратор, на что Егор показал ему кулак и сказал:

– Парнокопытный тут пока один. И на его месте я бы радовался, что ту речь услышал не Илья, который мог мигом выставить тебя за дверь. Я не требую поклонов и светского обращения, но сидеть в орущих наушниках и втыкать в игру, не обращая ни на что внимания – это уже чересчур.

– Господи, я уже хочу увидеть ту, что внесла смуту в ваш коллектив. – Ладон протянул руку, и Михаил передал ему ключ от шкафчика в раздевалке.

– Может, и увидишь. – откликнулся Егор. – Ее на экскурсию повели. Девочка вроде четвертый год в паркуре.

– А... – парень мигом поскучнел и направился к раздевалке. – Ладно, вы тут разбирайтесь дальше, я попрыгать хочу, мне Рика сегодня мозг чайной ложкой съела.

Он скрылся за светлой дверью, на которой красовалось изображение мужского силуэта. А Егор вновь обратил все свое внимание на Михаила, который опять поскучнел.

– Итак, продолжим…

***

Саша оказался веселым и словоохотливым парнем. Дашка мигом выведала у него все подробности о Школе: как тут заниматься, кто ходит, проводят ли фестивали или соревнования, есть ли девушки-трейсеры и много ли симпатичных парней ходит сюда. Правда, на последний вопрос ее новый знакомый сказал, что ответить не в силах, так как в мужской красоте не разбирается. Но она – Дарья – может оценить его и сходить с ним на свидание. Девушка вежливо обещала подумать. Пока что ее больше интересовало то, как устроена Школа. Поэтому Дарья с восторгом крутила головой и заваливала Сашу вопросами, а тот, едва не лопаясь от гордости, все ей рассказывал. Причем с таким видом, словно именно ему принадлежала идея создать все это.

На первом этаже, как успела заметить девушка, находились раздевалки, душевые и большой зал для разминки. А еще, как сообщил Саша, здесь был бассейн, но только для тех, у кого был абонемент. Дашка хмыкнула и решила свои замечания оставить на потом.

На втором этаже был батутный зал с поролоновой ямой и комната отдыха с фитнесс-баром. А на третий этаж Саша не повел девушку, сообщив, что там кабинеты и скучная рутина.

– Как тебе? – спросил он, когда они устроились в ярких креслах-мешках, разбросанных по полу возле стойки фитнесс-бара. Отсюда, через стеклянную стену, открывался отличный вид на батутный зал, где сейчас тренировалась пара человек.

– Прикольно. – Дашка отказалась от соков и коктейлей, просто сидела, обхватив колени руками и разглядывала обстановку. – Только как-то…странно немного, что ли?

– Что именно? – послышались ревнивые нотки в голосе ее собеседника.

– Нет, все клево и удобно. Просто я всегда считала, что паркур это не та дисциплина, которую можно вот так загнать в рамки цивильной школы.

– Кто загоняет то? – возмутился Сашка, который явно обожал свою работу и не собирался ее отдавать на растерзание любой критике. – Просто тут все сделано для того, чтобы было удобно тренироваться. Мы же не орем на каждом углу, что типа все идите к нам. Те, кто привыкли к суровой романтике тренировки на улицах так и продолжат там заниматься. Но могут и заинтересоваться, если только не нудить у них над ухом, что мол, мы прогрессивные и все такое.

– Извини. Мне правда тут понравилось, просто я сама тренировалась, как ты сказал, на суровых улицах.

– И я тоже. И там, и там свой кайф, если честно. Просто хреново, когда тебе хочется побегать, а за окном мороз такой, что уши отваливаются. А тут пришел, позанимался и красота!

– Мгм. – промычала Даша, заинтересованная вовсе не пламенной речью собеседника. Внимание брюнетки привлек парень, появившийся в батутном зале. Лица его Дашка не увидела: с ее места обзор открывался исключительно на широкую прямую спину незнакомца, который и не думал оборачиваться. Однако и этого зрелища девушке хватило. Она аж залюбовалась тренированной фигурой парня, одетого в темные спортивные штаны и темную же майку, которая позволяла без помех полюбоваться и на отличный разворот плеч, и на четко прорисованные мышцы. Странный темно-красный цвет волос, собранных в пучок на затылке, породили тревожащие смутные ассоциации с чем-то в прошлом. Однако тут же непонятный отголосок сознания исчез под волной восхищения: незнакомец разбежался и прыгнул. Перевернувшись в воздухе два раза, он влетел в поролоновую яму и не спеша стал пробираться к ее краю.

– Ва-а-ау! – в душе Дарьи проснулась маленькая девочка. – Черт, я тоже так хочу!

– Так все в твоих руках. Можно абонемент купить, а можно просто ходить, как получается.

– А кто этот прыгун? – Дашка отлично сыграла равнодушие с оттенком легкого любопытства. – Тоже трейсер? Ощущение, что я его раньше встречала.

– Все может быть. – Сашка подал руку, помогая девушка встать. – Это Эльдар, у него среди трейсеров прозвище Ладон.

– Не, – Дашка отряхнула штаны, покачала головой, – видимо, ошиблась. Ладно, пошли вниз? Спасибо тебе огромное за экскурсию, я просто в восторге.

Продолжая благодарить парня, брюнетка не выдержала и уже у самого выхода украдкой обернулась: внушающий непонятную тревогу незнакомец уже тренировался на большом квадратном батуте. И уж, конечно, не собирался оглядываться в ответ.

***

Ладон сам не знал, почему его потянуло в Школу. Видимо, захотел размяться в относительном уединении, а не под взглядами случайных прохожих. А в это время в зале как раз обычно народу было раз, два и обчелся.

Первый за две недели выходной вышел каким-то кривым, если честно. Один плюс – удалось в кои то веки выспаться, так что теперь парень не боялся напугать людей злобным взглядом красных от усталости глаз. С другой стороны, сколько можно было сделать за то время, пока он продрых в обнимку с подушкой. Увы, только с подушкой. С последним своим увлечением парень без особого сожаления расстался неделю назад, решив, что ему не нравятся девушки, которые считают, что секс с ними гораздо круче его хобби.

Сделав сальто, Ладон приземлился на полусогнутых ногах, дождался пока сетка подбросит его и прыгнул в сторону, к наклонному батуту. Вновь толчок, прыжок и сальто. И так до тех пор, пока ноги не начали гудеть от усталости. Только после этого Ладон остановился и сошел на узкую дорожку, которые тянулись между батутами. Чуть постоял, пережидая, пока не пройдет ощущение покачивания твердой поверхности под ногами. Только после этого не спеша направился к оставленной на подоконнике бутылке с водой.

В зале были большие, почти всю стену окна, забранные тонкой, но прочной сеткой. Стоя возле одного из них, наслаждаясь коротким отдыхом, парень то и дело отхлебывал воду и бездумно разглядывал территорию перед Школой. Вот об этом состоянии о мечтал две недели: просто усталость и абсолютный пофигизм в мыслях. Нет, конечно, гораздо больше Ладону понравилось бы ощущение риска, прилив адреналина – как это случалось во время джиперских вылазок. Но, увы, еще дней десять о подобном можно было только мечтать. Зато потом месяц отпуска и гори оно все синим пламенем. Ему тоже нужен отдых.

Ладон отбросил бутылку обратно на низкий подоконник и потянулся, затем опустил руки и прищурился: из Школы вышла высокая брюнетка в штанах и свободной серой флиске. Прямо от входа девушка припустила бегом, разгоняясь все сильнее. Перед забором не стала тормозить, ворота тоже проигнорировала, а, подпрыгнув, подтянулась, буквально перелетела на другую сторону и побежала дальше по улице.

Чем-то незнакомка напомнила Ладону жену одного из его знакомых: та тоже, по ее словам, занималась паркуром, но делала это обычно с тягой к «красивости» и некоей показушности. А здесь, парень не мог не заметить – ни единого лишнего движения. Как не полюбоваться? Именно это Ладон и сделал: смотрел вслед брюнетке целых полторы минуты, пока она не исчезла за углом, после чего зевнул и решил, что ему тоже хватит прохлаждаться.

***

Вечер собрал за столом всех членов семьи Лавровых, в том числе и приезжих. Дашка прибежала буквально за несколько минут до того, как ее мать решила, что пора «вызванивать» загулявшую дочь.

– Набегалась? – Настя вышла из своей комнаты, где пару часов наслаждалась очередным мистическим сериалом, представляя себя в роли главной героини. Душа блондинки требовала любви и за неимением ее в жизни, начинала мечтать о выдуманных героях.

– Класс! – запыхавшаяся и уставшая Дарья стянула флиску, брезгливо принюхалась. – Можно я займу стиральную машинку? И душ?

– Только быстро. – выглянула из кухню мама. – Через десять минут все за стол.

– Стоять! – оттерев сестру мужа, в коридор выскочила мать Насти – Татьяна Алексеевна. – Сначала дайте мне обнять любимую племянницу!

– Тетя Таня! – шарахнулась от нее Дашка. – Я кучу километров пробежала, мне бы помыться, а уж потом обнимашки и целовашки.

Но спорить с матерью Насти было бесполезно. Так что Даша, помятая и зацелованная, смогла запереться в ванной только спустя пару минут, так как ее дядя Владимир Викторович тоже соскучился по племяннице.

Ужин в семье Лавровых всегда проходил в полном составе, за крайне редкими исключениями. Присутствовали даже старая кашляющая болонка Ядка и вечно сонная черепаха Торопыга. Причем последняя устраивалась рядом со стулом главы семейства и задумчиво пыталась укусить его за пятку, игнорирую миску с нарезанной капустой.

Настя с Дарьей устроились рядом за большим круглым столом, который стоял посреди просторной кухни, выполненной в стиле «прованс». Старшее поколение обсуждало переезд и возникающие с этим проблемы, а девушки негромко делились переживаниями.

– Ты в Школе была? Как она тебе? – Настя ковырялась в тарелке, вылавливая из соуса морепродукты. Дашка в отличие от сестры уже приканчивала вторую порцию и не прочь была перекусить еще.

– Нормально там, прикольно. Правда дебил какой-то на месте администратора. О! – брюнетка коснулась губ салфеткой. – Я там та-а-акого парня видела!

– Симпатичный? – Настя вспомнила актера, игравшего демона в просмотренном сегодня сериале и мечтательно вздохнула. Даша вздохнула в унисон и подперла подбородок рукой, вскинув взгляд к висевшей над ней белой люстре.

– Я только спину видела. – она вздохнула еще мечтательнее. –И задницу.

– Видимо, особо неизгладимое впечатление на тебя произвела именно эта часть тела?

– А что? – не смутилась брюнетка. – Знаешь, как приятно на такое смотреть?

– Ну мне как-то больше лицо нравится.

– И лицо увидим. – Дашка потянулась за пирожком. – Я как-то планировала просто глянуть, что там в Школе, но теперь пару раз точно схожу, потренируюсь. Хочу глянуть на красавчика спереди. Вдруг он косой и одноглазый?

– А как же задница? – не удержалась от ехидства Настя. – Она не уравновесит косоглазость?

– Ну это мы еще посмотрим. – Дашке уже надоело обсуждать незнакомого парня, она переключилась на сестру. – Если ты доела, то пошли, потрындим.

Настя посмотрел на свою практически полную тарелку и отодвинула ее.

– Пошли, аппетита все равно нет.

– Парня нет, потому и аппетита нет. – шепотом проговорила Дарья.

– Вроде наоборот бывает. – засомневалась Настя, выходя из-за стола. Родители и тетя продолжали обсуждать свои вопросы, лишь мельком глянув на девушек.

– Ну не знаю как там у тебя, а я когда влюбляюсь, то жру все подряд. Гормоны играют, энергии тратится масса…

– И на что же у тебя там энергия тратится?

Дашка призадумалась и, подняв палец к потолку, сообщила с важным видом:

– На воображение! Кстати, что ты будешь делать с днюхой?

Они заперлись у Насти в спальне и устроились на кровати, широкой и заваленной кучей маленьких ярких подушечек. В них, в свое время, блондинка упоенно рыдала по своей неразделенной любви к Радмиру. Потом даже пришлось перестирывать все наволочки. Впрочем, в свое время слезами были залиты и ноутбук, и кресло под светлым пледом, и даже плотные бежевые шторы.

Теперь же Настя зарылась в подушки и уставилась на Дашку, которая уселась рядом, прихватив с собой планшет.

– Хочу ее праздновать, а что?

– И где ее праздновать? Кого пригласишь? – брюнетка что-то увлеченно писала в плашнете, одновременно ухитряясь беседовать с сестрой. – Ты прости, я сейчас только напишу везде, что переехала в другой город и рекламу обновлю. А ты рассказывай. Мне же интересно. Сколько парней будет? Я вообще-то девушка свободная, настроенная на отношения.

– И много тебе парней надо для отношений?

– Одного. – вдруг серьезно ответила Даша, оторвавшись от планшета. – Чтобы он дотронулся до меня и посыпались разряды. Чтобы мы друг друга с полуслова понимали, с полувзгляда.

– Разря-я-яды. – протянула Настя. – Так это тебе розетка нужна. Человек-розетка, новый герой комиксов.

– Дура ты. – покачала головой брюнетка. – У меня просто темперамент такой. А тебе вот другое надо. Ты у нас вся такая принцесса, которая сидит и ждет, хотя сама ни хрена не понимает, чего именно ждет. Но упорно продолжает сидеть и ждать. Тебе, дорогая моя, нужен кто-то, кто тебя так морально пнет, что ты проснешься и перестанешь уже мечтать о каких-то выдуманных типах. Принцы в наше время совсем обленились, девушки за ними сами бегают. Не мечтай о них, лучше найди себе нормального мужчину, который не станет петь дифирамбы твоим сиськам, а делами покажет, что ты ему небезразлична. Так что там с днюхой.

Настя кашлянула, ошарашенная речью сестры.

– Крис обещал найти клевое место. А я даже не знаю…как-то вроде и отметить хочется, и настроение непонятное. – она не стала говорить, что все дело в Ратмире. Пусть эта любовь уже почти ушла за горизонт, остатки чувств и непрошенные воспоминания порой начинали кусаться не хуже злобных пчел. Особенно сильно такое ощущалось, если к Ратмиру в институт приходила его молодая жена, чей живот уже значительно выдавался вперед.

Впрочем, Дашка и так догадалась в чем дело, но тему поднимать не стала. Хочет сестра изобразить несчастную влюбленную – пускай. Про себя брюнетка решила, что она то никогда не будет изнывать от неразделенных чувств. Только слабаки и эгоисты страдают по человеку, который не хочет быть с ними. А Дашка не причисляла себя ни к тем, ни к другим.

***

Ранний вечер плавно перетек в вечер поздний, освещенный фонарями, рекламами и многочисленной городской иллюминацией, пропахший осенней листвой и автомобильными выхлопами. Все старались поймать уходящее бабье лето, поэтому на улицах, тут и там, гуляли, болтали и смеялись прохожие.

А у Криса и Родиона был один из тех вечеров, которые у них назывались «полножопинск». Они уже три часа возились в гараже, налаживая многострадальный прицеп. В последнюю поездку у него внезапно взорвались три колеса, плюс полетела ось. Хорошо хоть это случилось по пути домой. Но все равно Крис выражался так, что проезжавшие мимо машины стыдливо прикрывали фары.

– Нет! – раздалось из-под прицепа. – Сегодня мы точно не успеем, а спать в гараже я не приучен. Крис, давай заканчивать, реально. Завтра на работу.

– Завтра всем на работу. – парень выпрямился и вытер лоб, оставив след в виде ядреной черной полосы чего-то жирного и вонючего. – Ладно, тогда сейчас Рику дождемся и по домам. Где эта зараза, кстати?

– Я ее не пасу. – из-под прицепа вылез ошеломляюще красивый светловолосый парень в драных джинсах и измазанной донельзя футболке. Сплюнул на грязный пол гаража и принялся стягивать рабочую одежду. Крис посмотрел на него и последовал примеру.

– Опять поругались?

– Я ее убью. – Родька натянул светлые брюки и легкий бежевый свитер, огляделся. – И общество меня оправдает. Черт, откуда тут эти пакеты? – он носком ботинка ткнул в груду пакетов, сваленных в углу. О них парни весь день спотыкались.

– Это мои. – Крис натянул черную водолазку, которая плотно облепила мощные мышцы. Точнее не совсем мои, а Макса, но и часть моих есть. Мелочь всякая по работе, ну и подшипники для байков. Вчера еще закинул сюда, места в машине не было.

– О-о-о! – Родька присел перед одним черным пакетом, из которого провоцирующе торчало что-то странное. Когда парень подцепил это пальцем и потянул к себе, то выяснилось, что из пакета лезет тонкий кружевной поясок. Он крепился к не менее тонкому и кружевному переднику, слишком крохотному и кокетливому, чтобы быть предназначенным для настоящей работы на кухне.

– Чего там? – Крис тоже заинтересовался действиями друга. А тот уже залез в пакет обеими руками, приговаривая:

– Это у тебя надо спросить, чего тут такое. Вау!

Последнее восклицание относилось к вещице, которую найти у брутального эндуриста было действительно забавно. Родька размахивал кружевным передником и небольшим бантиком на белоснежной прозрачной повязке. Ни на подшипники, ни на снаряжение для промальпинизма эти вещи не походили.

– Не понял! – Крис с каким-то недоверием пощупал край передника, словно сомневался в его реальности.

– Вот и я не понял! – хохотнул Родька. – Какие штучки ты носишь, а?

– Это не мое! – едва ли не с ужасом покосился на передник парень.

– Конечно, не твое. – уже едва ли не хрюкал от счастья друг. – Это тебе разве что…да и туда, наверное, не налезет.

Крис чуть изогнул бровь, как бы спрашивая, в своем ли уме его друг, раз отпускает такие шуточки. Он ведь тоже мог пошутить в ответ, да так, что Родьке могло потом долго икаться.

Далекие шаги, гулко отдававшиеся в низком сумрачном коридоре подземного гаража отвлекли приятелей от столь интересной находки. Правда, ненадолго. Так как вскоре выяснилось, что пожаловали Ладон и Рика: оба слегка мрачные и крайне измотанные. Причем красноволосая девушка довольно сильно прихрамывала, стараясь как можно осторожнее наступать на низкий каблук туфельки. Родька мигом прикипел взглядом к ее ногам, прикрытым узкой юбкой до колен и как-то задумался. Даже завис, продолжая держать передник в руке.

– Вы чем тут занимаетесь? – Ладон, откинув темно-красные пряди со лба, посмотрел на милую штучку в руках Родиона. – Мы вам не помешали?

– Это я у Криса нашел. – откликнулся блондин, но как-то уже без прежнего энтузиазма, продолжая наблюдать за Рикой. Та почему-то вытаращилась на передник.

– У Криса? – Ладон покачал головой и, не меняя серьезного выражения лица, спросил. – Что, с кого-то снял, а вернуть – забыл?

– Еще шутник. – хлопнул в ладоши парень. – Почкованием размножаетесь?

– Эй! – раздался вопль Эрики. – Это мое! Блин, а я думала, что потеряла пакетик! Крис, я походу его в твоей машине тогда забыла.

– Твой? – братья девушки дружно вытаращились на нее, а Родька закашлялся и поспешил запихать чертов передник и бантик подальше в пакет. Рика требовательно протянула руку и щелкнула пальцами.

– Верни на родину, блонди. Да, мой! У меня свои женские слабости.

– Панталончики… – тихо проговорил Крис, вспомнив утреннее знакомство с Дашкой и невольно заухмылявшись.

– Нафига тебе это? – Родион запихал пакет под пуловер, став похожим на беременного кенгуру. – Давай-ка, поехали домой, там поговорим.

– Ась? – Рика поднесла ладонь к уху. – Кто тут вякает? Крис, ты чего меня звал то? Пришлось братца дергать, умолять довезти до тебя, ибо у несчастной девушки после вечерней смены ножка разболелась, а денег на такси нет. А он, как специально, проезжал мимо моей работы и милостиво согласился подбросить.

– Кхе-кхе. – Крис развел руками. – Тут такое дело…чего-то я забыл, зачем тебя звал.

– И я забыл. – кивнул Эльдар. – Меня в том районе вообще не должно было быть, видимо, интуиция.

Эрика внимательно посмотрела сначала на одного родственника, потом на второго, затем перевела взгляд чуть раскосых темных глаз на Родьку. Но если последний стоял и явно горел желанием утащить девушку подальше, то двое других сцеживали ухмылки в кулаки.

– Сговорились, амуры недоделанные! – процедила Эрика сквозь зубы. – Мать жеж вашу, чего лезете?

– Куда лезем?

– Так! – Родион прекратил зарождающийся спор единственным правильным, по его мнению, действием. Просто взял ойкнувшую Рику на руки, точнее, перекинул через плечо и направился к выходу из гаража, приговаривая на ходу:

– Пошли отсюда, без лысых Феечек обойдемся.

– Хана баку твоего байка. – рявкнул Крис вслед. Впрочем, рявкнул беззлобно. И весело помахал парочке рукой. Ругавшаяся вполголоса Рика продемонстрировала в ответ фигуру из трех пальцев.

– Вот и поговорили. – подытожил Ладон. – Как тебе в роли лысого крутого амура?

Крис коротко, но емко высказался. Особенно он прошелся по Родьке, который удрал с «добычей» и не убрал разбросанные по всему гаражу инструменты. Впрочем, убирать то и смысла особого не было: прицеп то еще не успели доделать.

– Слушай. – поинтересовался он у Ладона, когда они выходили из гаража в прохладный осенний вечер. – Я тут все в уме прикидываю одну вещь. Куда лучше всего уехать кататься, так чтобы заодно и днюху Настасьи отметить? В Приозерье и Дубовское уже звонил, так там все занято. С палатками не вариант: Настька их не любит.

– В Приозерье есть места. – откликнулся Ладон. – Я тебе телефон одного чувака скину, он вам домик организует. Там просто все забронировали перед соревнованиями, но пробить кое-что можно. Скажи, что от меня. А Анастасия в курсе того, где будут отмечать днюху?

– Она сама попросила меня найти место. – отмахнулся Крис. – Сказала, что хочет потусить с нами.

– Никак лед тронулся?

– Заткнись.

– Ясно, не тронулся.

– Мда, – Крис посмотрел на суровый профиль родственника, подсвеченный уличным фонарем. – слушай, я тут сегодня с такой угарной девчонкой познакомился. Она могла бы тебе понравиться. Ну, по крайней мере, вывести тебя она точно сможет.

– Какая прелесть, ты явно вжился в роль амура. – Ладон пошевелил плечами, обтянутыми бордовым мягким свитером. – Где ты прелесть эту взял?

– Настюхина родственница. Можешь поехать с нами на днюху, там и встретитесь.

– Благодарю покорно. Хотя все возможно. – парень нажал на кнопку сигнализации. – Мы через неделю в те же места поедем кататься, но так, лайтово. Я сегодня выбил себе пару выходных. Так что, может, и пересечемся, посмотрю на твою протеже.

Ему и в голову не могло прийти, кто же та самая родственница. И уж тем более он не мог знать, что их повторное знакомство состоится гораздо раньше и почти так же весело, как и первое.

Глава 3

Если Настя была ярко выраженной «совой», а ее родители – «жаворонками», то Дарья и тут отличилась: называла себя «задолдятел». Птица, которая ложиться поздно, встает рано, да еще и остальным спать не дает. За это девушка уже не раз получала моральных пинков в компании. А кому понравится, когда после почти бессонной ночи тебе начинает мешать выспаться какая-то бойкая брюнетка?

Вот и сегодня Дашка проснулась в семь утра, хотя накануне засиделась с Настей и легла далеко за полночь. Сестрам было о чем поговорить. О своем, о женском…о Крисе. Правда, к концу беседы Дашке хотелось треснуть Настасью по голове: в принципе умная родственница в данной ситуации демонстрировала непроходимую тупость и инфантильность.

– Я понимаю, что нравлюсь ему. – твердила Настя, когда девушки уже погасили свет и легли кто в кровать, а кто на раскладное кресло. Родители уже давно спали, а девушки продолжали переговариваться шепотом, сидя в темноте, разгоняемой лишь светом уличного фонаря.

– И?

– Но почему он продолжает общаться со мной? Я же не смогла тогда ответить ему взаимностью.

– И что? – Даша мысленно простонала: разговор напоминал ей сказку про белого бычка. – Вы же по-дружески общаетесь.

– Но ему то надо больше.

– Я в курсе, ты об этом уже раз двести сказала. Что с того?

– Ну так…я ему нравлюсь, но он со мной продолжает общаться, хотя я не отвечаю на его чувства. И при этом не пытается откровенно ухаживать, а ведет себя словно мы реально друзья.

– Это же чудесно. – брюнетка зевнула и на секунду включила мобильник, проверяя время. Второй час ночи, а они обсуждают Криса. Девушка от души надеялась, что парню не икается во сне.

– Ты не поняла. – явно укусила пчела занудства Настю. – Обычно же парни пытаются как-то добиться девушки, а тут глухо. Вроде как ладно, друзья так друзья.

– Так чай не дурак. – хмыкнула Дашка. – Нафига ему перед тобой хвост распускать, если все равно не оценишь, дура? Он лучше подождет, пока ты созреешь и сама ему на шею прыгнешь. А пока его умнейшество Крис просто находится рядом, представляет себя в выгодном свете и своим скромным присутствием отгоняет от тебя поклонников. Любовь она ведь такая штука…тут порой хитрости и интриги почище чем в кино творятся. А теперь давай ложиться спать, потому что тебе завтра к первой паре, а мне – на пробежку и в Школу. Хочу там позаниматься, пока мало народа.

Брюнетка заснула моментально, стоило закрыть глаза, тогда как Настя еще с полчаса ворочалась, вздыхала и пыталась прогнать из мыслей Криса и Ратмира. Причем последний уходил гораздо охотнее, а вот Кристиан «ломался», грозил пальцем и исчезать не желал. Раздосадованная Настя открыла глаза и, сжав кулаки под одеялом, посмотрела в сторону сестры. Но та мирно спала, ее не тревожили смешанные чувства и прочая ерунда.

– Да, блин! – взвыла Настя шепотом, после того как Крис в ее мыслях вдруг подмигнул и, подхватив под руку непонятно откуда взявшуюся Дашку, удрал с нею «в закат». Понимая, что ревновать друга плохо, а ревновать друга к любимой сестре плохо вдвойне, блондинка села и крайне злобным взглядом обвела спальню. Ей необходимо было что-то сделать. Что-то, что удовлетворило бы ее самолюбие. Секунду поколебавшись, Настя вытащила из-под подушки телефон и вышла в WhatsApp.

«Крис, тебе вроде завтра на работу к девяти? Не мог бы ты меня до универа подбросить. Если по дороге, конечно». – и в конце поставила смущенный смайлик.

Ответ пришел через десять минут, когда Настя уже изгрызла подушку и едва не порвала простыню ногтями.

«Да без проблем. Мне как раз завтра рядом с твоим универом работать. Так что могу и домой тоже доставить с ветерком».

«Спасибо, ты такой милый. Круче всех. Спокойной ночи». – колючий зверь внутри Настя успокоился и, свернувшись в клубок, заснул. Следом заснула и блондинка, наконец-то успокоившись и расслабившись.

Луна осторожно выглянула из-за густых облаков, протянула лучи к окнам, за которыми спали люди. Ей было интересно заглянуть в чужие сны, впитать в себя теплые живые эмоции, которых она не умела прочувствовать сама.

Кто-то во сне катался с крутых гор, кто-то бежал по яркому солнечному городу, плечом чувствуя бегущего рядом. Но лишь чувствуя, да краем взгляда замечая необычный темно-красный цвет волос и чуть суровый профиль. А кто-то вертелся, убегая в своих снах от странного вампира, за которым гнался орк с топором наперевес.

И вот теперь проснувшаяся Дашка лежала, обнимала подушку и слушала как оживает сонная квартира. Хлопали двери, что-то шипело, негромко переговаривались родители Насти и ее мама, затем голоса переместились на кухню, стали совсем тихими. Зато за окном радостно заорала сигнализация автомобиля. Это были звуки мирного и чуть растрепанного утра, по-осеннему прохладного, но все еще солнечного.

Наконец, хлопнула дверь, и в квартире воцарилась относительная тишина, нарушаемая звуками с улицы, да посапыванием Насти. Впрочем, последнее продолжалось недолго: веселая мелодия будильника сообщила, что пора вставать.

Приподняв голову с растрепавшейся за ночь косой, Дарья с интересом наблюдала, как ее сестра перевернулась на другой бок, выключила мобильник и сунула голову под подушку. Но спустя минуту простонала и села с закрытыми глазами, покачиваясь.

– Ооо, пока тут происходит пробуждение зомби, пойду-ка я, ванную займу. – брюнетка соскочила со своего места и, захватив по пути из шкафа полотенце и остальные вещи, ретировалась по коридору до ванной комнаты. Там, включив музыку на телефоне, залезла в душевую кабину и минут двадцать приплясывала под прохладным душем, громко и не слишком музыкально подпевая последним новинкам поп-музыки.

Настя же кое-как открыла глаза и пару минут тупо смотрела на стену, где висела яркая летняя картина, купленная где-то за границей. Затем медленно, словно каждое движение давалось с неимоверным трудом, блондинка встала и направилась в сторону кухни. Ей требовался допинг в виде кофе. Крепкого кофе с большим количества сахара. Потому что встать в половину восьмого для Насти было настоящим подвигом.

Дожидаясь пока кофеварка сделает свое благое дело, девушка рассеянно слушала вопли из ванной и водила пальцем по бежевой скатерти стола. Что-то мучило Настю, какое-то ожидание. Но сонный мозг отказывался выдать что-то связное, поэтому блондинка сидела и продолжала сонно размышлять, что же она упустила. Точно не касаемо университета: учеба только началась.

Звонок в дверь заставил Настю удивленно поднять взгляд от скатерти. Решив, что родители что-то забыли, скорее всего, ключи, девушка поплелась в прихожую, зевая во весь рот.

Щелкнул замок, Настя потянула на себя дверь, ворча сонным голосом:

– Пришейте ключи к карману…– фраза застряла где-то на половине пути и закончилась странным писком.

– У вас там домофон сломали… – Крис тоже осекся, узрев перед собой нечто сонное, бледное и в длинной растянутой футболке. Светлые волосы далеко не в художественном беспорядке образовывали отличную прическу в стиле «бешеная ведьма».

Крис оказался отличным «будильником». Сонная одурь моментально испарилась при виде его мощной фигуры, облаченной в джинсы и темно-зеленую толстовку. Пискнув Настя зачем-то прикрыла руками стратегические места и ускакала в спальню.

– Конечно, конечно, я зайду и сам закрою дверь. – крикнул парень, переступая порог и скидывая кроссовки. Зрелище его позабавило и взволновало. Крис понял, что был бы не прочь видеть такое вот у себя дома. Желательно каждое утро. А еще лучше, чтобы вот такое вот зрелище было и вовсе без одежды.

– Епт…-кратко выразил свое состояние Крис и, проводя рукой по темной и внезапно изящной бородке, шагнул на кухню, уловив запах кофе. Он уже понял, что поедут они нескоро.

Из глубины квартиры слышалось шуршание, прерываемое приглушенными ругательствами, а из ванной доносился шум воды и периодическое фальшивое пение. Затем оно смолкло. Крис, присев на край стола, с интересом размышлял, что будет дальше. Утро начиналось весело.

А еще оно оказалось весьма богатым на полуголых девушек. Дверь ванной распахнулась, и вышла бодрая Дашка, в облаке аромата «тропических фруктов», а также в коротком полупрозрачном пеньюаре нежно-бирюзового цвета. На ходу расплетая стянутые в высокий пучок волосы, девушка вдруг замерла, краем глаза заметив на кухне нечто лишнее. Медленно обернулась и встретилась взглядом с откровенно ухмылявшемся Крисом. Тот помахал рукой, не без интереса разглядывая гибкую спортивную фигуру, отчетливо проступавшую под тонкой тканью.

– Привет. – Дашка заухмылялась в ответ. – Можно я не буду визжать и прикрываться? Просто это смешно смотрится.

– Можно. – разрешил парень. – Все равно твоя сестра продемонстрировала эту реакцию за вас двоих.

– Ну и чудненько. Тогда я переоденусь и вернусь, а заодно и Настю пну, чтобы шевелилась.

Спустя пять минут обе девушки, уже одетые и причесанные, вернулись на кухню.

– Прости. – ненакрашенная, но уже бодрая Настя с внутренним смущением поцеловала Криса в щеку и устремилась к кофемашине. – Я с утра тормозила.

– Я заметил. Пей и поехали, мне там пораньше надо быть. Даша, а ты куда?

Одетая в спортивные темные штаны и такую же толстовку девушка наливала себе сок. На вопрос Криса дернула плечом и ответила:

– На пробежку и в школу паркура. Хочу там попробовать потренироваться, пока время есть. Если понравиться, то абонемент куплю.

– Тогда удачи! – Крис протянул Насте диетический хлебец и велел. – Ешь, давай, а то язву заработаешь. И вообще, учись готовить и жрать нормальные завтраки.

– Не хочу. – пробубнила с набитым ртом девушка. – Только кофе, только хардкор!

Дашка, допивая сок, внимательно, но незаметно следила за этими двумя. Картина открывалась ясная и печальная: хороший брутальный парень во фрэндзоне, а девушка тупит и мечется в сомнениях. Мысленно пожелав Крису удачи, брюнетка сполоснула стакан и, подхватив рюкзак, выскочила из дома.

Осенний, уже довольно холодный воздух, заставил девушку взять хороший темп, чтобы согреться. Избегая главных улиц, Дашка дворами и переулками помчалась к школе, перескакивая парапеты, перелетая через скамейки и огромные вазоны с яркими цветами. Азарт и ощущение скорости окрашивали все в яркие тона, сердце стучало чуть учащенно, а мозг мгновенно выдавал самый оптимальный путь движения.

Дарья, оттолкнувшись рукой, перескочила через низкий чугунный заборчик, свернула в проулок, откуда было рукой подать до школы. Мимо проехал темно-синий внедорожник с помятым крылом и многочисленными наклейками, которые намекали на то, что водитель относится к славному племени «джиперов». Дашка не обратила на него внимание, тогда как водитель – парень с темно-красными волосами, стянутыми в низкий хвост, проводил ее взглядом, в котором смешалось слишком много эмоций. Он даже скорость сбросил, и с легким свистом втянул воздух сквозь зубы, когда темноволосая девушка, чье лицо он никак не мог разглядеть, промчалась мимо, с разбега запрыгнула на гараж-ракушку, помогая себе руками и спрыгнула с другой стороны. Скупые, но четкие и выверенные движения, скорость и кажущаяся легкость – Ладон не мог не заметить этого. А еще он подумал, что не знает ни одной знакомой девчонки, которая так легко и умело двигалась. Уже года три как не знает.

***

Школа встретила ее негромкой музыкой, несущейся с экрана большого настенного телевизора, в котором демонстрировали чудеса паркура. В теплом и светлом холле пахло кофе, видимо, из стоявшего поодаль автомата и немного мужским парфюмом с нотками корицы.

На ресепшене скучал давешний знакомый администратор Михаил, откровенно скривившийся при виде разрумянившейся после пробежки брюнетки. Но, вспомнив о своих обязанностях, сдержался и довольно вежливо поинтересовался, может ли он чем-нибудь помочь. Дарья сообщила о желании позаниматься, заплатила за разовое посещение и, получив ключ от шкафчика, удалилась в раздевалку, сопровождаемая мрачным взглядом Миши. Тот так задумался на тему женской стервозности, что пропустил очередного посетителя. Впрочем, подобное случалось с ним частенько.

– Здорово. – Ладон хлопнул по черной глянцевой поверхности стойки, заставив администратора вздрогнуть. – Чего такой?

– Опять девка эта. – Миша взял у парня желтую абонементную карточку. – Та, из-за которой мне Вам...Егор разнос устроил. Стервоза с замашками мажорки.

– Симпатичная то хоть стервоза?

Администратор жестом обрисовал размер «симпатичности», отчего Ладон присвистнул и сообщил, что весьма неплохо.

– А ты чего так рано? – Мише было скучно и хотелось поболтать. Ты обычно совсем вечером тут появляешься.

– Люблю разнообразие. – парню не хотелось посвящать знакомого в подробности. Сегодня он проснулся в районе семи утра, от старого кошмара, и долго стоял под холодным душем, приходя в себя и понимая, что дальше так продолжаться не может. Следовало что-то менять.

И вот теперь, за полтора часа до начала работы, Ладон решил немного развеяться. Тем более офис, где он трудился, находился буквально в квартале от школы.

Даша быстро переоделась в светлые штаны и бирюзовый топ, открывающий подтянутый загорелый живот с капелькой пирсинга. Черные волосы собрала в косу, нацепила чешки и вышла из раздевалки.

В холле по-прежнему бормотал телевизор, а Михаил склонился над телефоном. Дашка огляделась и по лестнице взбежала на второй этаж, где тоже пока что не наблюдалось людей. В этот час многие были на учебе или на работе. Такой расклад девушке был только на руку: она любила тренироваться в одиночестве.

Целый батутный зал в ее распоряжении! Даша захлопала в ладоши и, разбежавшись, прыгнула на первый батут. Тот с готовностью подбросил ее, захохотавшую, вверх. Прыжок…еще один…сальто в воздухе. Дашка приземлилась на ноги и вновь подпрыгнула, раскинув руки в стороны. В зале гулким эхом разносились ее прыжки и периодические смешки. Девушка развлекалась, чувствуя себя ребенком, пришедшем в ДиснейЛэнд.

А еще ее ужасно привлекала поролоновая яма. Рядом как раз находился подходящий батут, на который Дарья и перебралась. Она уже знала, что будет делать. Попрыгав от души, оттолкнулась от пружинистой поверхности батута и прыгнула в сторону ямы. Перекувырнувшись в воздухе, на миг ощутила свободное падение, а затем ласточкой нырнула в многочисленные поролоновые кубики.

Непередаваемое ощущение. Открыв глаза, Дарья увидела, что по грудь погрузилась в поролоновое «море». А спустя еще пару секунд за ее спиной послышались шаги, затем кто-то почти бесшумно прыгнул на противоположной стороне ямы. Девушка немедленно обернулась, чтобы посмотреть на любителя утренних тренировок.

Сердце дало непонятный сбой еще до того, как Дарья разглядела лицо парня. Тот как раз вставал и поправлял упавшие на лоб темно-красные пряди. По ним, да еще по широкому размаху плеч, девушка с замиранием узнала вчерашнего незнакомца, которого описывала Насте.

Потом парень откинул волосы назад, открывая лицо с жесткими чертами и рваным шрамом через правую щеку. Дашка невольно сделала шаг назад и чуть не скрылась под кубиками. Сердце, замерев, теперь пустилось в бешеный пляс, тогда как его хозяйке казалось, что на голову сверху упала огромная хрустальная люстра.

Парень тоже замер, чуть прищурившись. И судя по тому, как все сильнее выгибалась его бровь, он постепенно вспоминал при каких обстоятельствах уже встречал эту брюнетку.

Даша вот сразу вспомнила. Потому что тогда долго полыхала от возмущения и понимания, что противный незнакомец до обидного прав: не следовало ей нетрезвой выкидывать такие номера. Тогда девушка сообщила Насте, что этот тип противный, страшный и обиженный жизнью «козел».

Но он ей несколько раз приснился, уже после возвращения из санатория. Причем сны были такие, что не слишком застенчивая Даша просыпалась с красными щеками и тягучим томлением внизу живота.

Поэтому неудивительно, что сейчас она немного растерялась. И, наверное, смотрелась как дурочка, таращась на парня.

Молчание затягивалось, Дашка лихорадочно соображала, что делать дальше: уйти или что-нибудь сказать. Как назло, в голову лезла сплошная чушь. Так что первым заговорил Эльдар.

– Однако. – от низкого приятного голоса у Дарьи совсем банально, как в женских романах, по спине поползли мурашки. – Земля определенно становится тесным местом.

– Скоро сядем друг другу на голову. – брякнула девушка и тут же мысленно простонала из-за своей временной тупости.

– Спасибо. – вежливо открестился красноволосый. – Предпочитаю ходить с непокрытой головой. – он отвернулся и, подтянувшись, одним движением выбрался из ямы. В груди у Дашки что-то охнуло и забилось в восторженных конвульсиях и тревоге. Он же уйдет! А ей непременно надо познакомиться с ним.

– А ты здесь часто тренируешься? – она принялась спешно выбираться из ямы, расшвыривая поролоновые кубики в стороны. Ладон, стоя на самом краю, протянул девушке руку и ответил:

– Периодически. А что здесь делаешь ты?

– Мы сюда переехали. – Дарья могла выбраться сама, но, конечно, приняла помощь. В тот момент, когда парень сжал ее пальцы, девушке показалось, что ее шарахнул невидимый, но сильный разряд. Даже волосы на голове едва не встали дыбом от острых ощущений. Абсолютно бездумно захотелось прижаться к малознакомому парню, запустить пальцы в волосы и поцеловать.

Но, конечно, Даша делать подобного не стала. Поблагодарила за помощь и настроилась на дальнейшее общение, размышляя как бы поближе познакомиться. В то время как Эльдар отвернулся и явно собрался уйти на дальний батут.

Парня следовало задержать и заинтересовать.

– Знаешь, я больше никогда нетрезвая не бегаю.

– Поздравляю. – равнодушно бросил он через плечо. Сообщение явно его не заинтересовало. Но Дашка не сдавалась.

– Ты тоже занимаешься паркуром?

– Угу. – Эльдар все же ушел в другой конец зала, оставив девушку кусать губу от досады.

«Корова, – обругала она себя, – идиотка и бараниха! Нашла о чем с парнем разговаривать! Эй, мозг, ты где? Ау! Мне срочно нужна находчивость! Боже, какая фигура!»

Находчивость с мозгом временно взяли отпуск и вместе с девушкой любовались парнем, который словно парил над батутом. Вот он подпрыгнул особенно высоко и в сторону, сделал сальто и очутился на соседнем батуте. В душе у Дарьи тоже что-то подпрыгнуло и заверещало от восторга. Ей определенно следовало познакомиться с красноволосым поближе.

Перед мысленным взором девушки уже проносились романтические картинки: он, она и ночные крыши города или он, она и стремительный захватывающий бег по осенним ярким улицам. Глубоко вздохнув, Дарья приблизилась к парню, который как раз сошел с батута и открывал бутылку с водой. На приближавшуюся девушку посмотрел с легким удивлением, как бы спрашивая, что ей еще надо.

– Меня, кстати, Дашей зовут.

– Я в курсе. – красноволосый отхлебнул воду, а девушка едва не забулькала от восхищения, настолько эротичным показался ей этот жест.

– В ту ночь твоя родственница весьма громко повторяла твое имя.

– А вот как тебя зовут я так и не в курсе.

– Зачем тебе? – теперь искренне изумился парень, закручивая крышку на бутылке и отбрасывая ее обратно к окну. Чувствовалось, что Даша ему порядком надоела.

– Как зачем? – не сдавалась брюнетка. – Должна же я знать, кому сказать спасибо за то, что вразумил меня, глупую, держаться от алкоголя подальше.

– То есть без меня ты бы квасила как сапожник? – вроде бы и ехидства в голосе не слышалось, а Дашка все равно почувствовала себя идиоткой.

– Не хочешь – не говори. – дернула она плечом. – Просто банальная вежливость диктует назвать свое имя в ответ. Удачи с тренировкой.

– И тебе не хворать. – раздалось в ответ.

«Сам осел. – Дашка направилась в двери, которая вела в другой зал. – Выпендрежник. Звезда, блин, имя свое сказать не хочет».

Она с силой толкнула двери, нарочно оставив их приоткрытыми. Пусть заинтересуется и понаблюдает, как она покажет мастер-класс в паркуре.

Этот зал был гораздо больше. Чуть вытянутый, со светлыми стенами и различными препятствиями для тренировки. Даша от двери взяла разгон и побежала. Перепрыгивая через препятствия, она краем сознания представляла, что красноволосый сейчас стоит в дверях и смотрит на нее. И понимает, что такая девушка должна находиться вместе с ним. Вдохновленная Дарья буквально перелетела через поставленные друг на друга огромные кубы, перекатилась через голову и запрыгнула на металлическую конструкцию из тонких, но прочных прутьев.

На двери она оглянулась только когда прошла весь зал и вернулась обратно, вспотевшая и необычайно довольная собой.

За ней действительно наблюдали. Со стороны входа, ведущего в коридор. Девочка лет четырех, в аккуратном розовом костюме и с повязкой на длинных черных волосах, открыв рот разглядывала Дарью. А вот парня видно не было.

– Привет. – помахала рукой брюнетка. Ребенок моментально смутился, развернулся и удрал.

– Ну и ладно. – проворчала Дашка, плюхаясь на разноцветные маты, которыми был устелен весь пол. Вот теперь она почувствовала усталость, к которой примешивалось раздражение: с ней не хотели знакомиться. С другой стороны – он просто ее плохо знает. Значит, надо ему помочь. Девушка она, в конце концов, или так, мимо пробегала? Есть цель, есть способ решения, значит, надо действовать. Время красавиц, сидевших в башне и бросавших рыцарям платочки уже прошло. Сейчас личное счастье надо искать и, в случае чего, выгрызать зубами у серой прозы жизни.

Рассуждая таким образом, Дарья пересекла коридор и выскочила в холл, чтобы попасть в раздевалку.

– Папа! – раздался звонкий детский голос. – Вот эта тетя классно прыгала! Прямо как ты! Только еще красивее.

Даша внезапно обнаружила, что на нее смотрят. В холле, помимо мрачного Михаила, появились еще люди. Высокий и очень привлекательный мужчина лет двадцати шести, темноволосый и загорелый. Его за руку держала та застенчивая девочка, которая сейчас тыкала пальцем в сторону Дашки и подпрыгивала, продолжая выкрикивать:

– Я тоже так хочу! Папа, ну, папа! Я хочу так же бегать и прыгать!

Стоявший здесь же Ладон, с влажными после тренировки волосами и потемневшей футболке, покачал головой и произнес, обращаясь к брюнету:

– Аск, что ты там мне недавно втирал про «желание дочери – закон»?

– Заткнись. – посоветовал мужчина с забавным именем, а дочери строго произнес. – Олеся, никаких «хочу, как тетя». Тебе уже велосипед купили, так что будешь как мама.

– А мама хочет быть как папа. – не унимался Ладон, явно наслаждаясь ситуацией.

– Эль, ты сам против женщин в паркуре. – от этой фразы глаза Дарьи увеличились вдвое, а рот раскрылся словно сам собой.

– В смысле?! – ее вопль заставил вздрогнуть администратора. Девушка уперла руки в бока и вздернула подбородок.

– Что за шовинизм?

– Боже! – поморщился Аск, которого среди трейсеров знали как Фрика. – Опять! Девушка, все хорошо, дышите ровно, на ваши права никто не посягает.

– Наш, как вы выразились, шовинизм простирается исключительно на любимых женщин. – кивнул Эльдар. – Так что лично вы можете заниматься чем угодно. И идти куда угодно.

– И пойду. – сообщила Дашка. – А вашим женщинам желаю избавить вас поскорее от иллюзии, что вы командуете парадом. Так как если мы чего-то захотим, то нас никто и ничто не остановит. Бойтесь нас!

И, развернувшись, брюнетка ретировалась в раздевалку, сжимая кулаки и дрожа от возмущения.

Трое мужчин и девочка молча смотрели ей вслед. Затем Ладон проговорил:

– Челюсть подбери.

– Сам подбери. – Фрик потер затылок. – Это что сейчас было? У меня ощущение, что здесь проскакал кавалерийский полк.

– Это была девочка, которая не рассталась со своими иллюзиями.

– А ничего так леди то, а? Не хочешь познакомиться поближе? Сможешь не только взглядом потрогать. – Фрик предусмотрительно зажал Олесе уши, та убрала руки отца и проговорила:

– Я все слышу, ты предлагаешь дяде Эльдару жениться на этой тете.

– Точно! – захохотал Фрик. – Именно жениться.

– Эй, принцесса. – Ладон присел перед Олесей на корточки. – Мы же договаривались, что я подожду, пока ты вырастешь.

Девочка, явно подражая кому-то из взрослых, похлопала парня по плечу и проговорила самым серьезным тоном:

– Дядя Эль, мы с Олегом решили, что ты слишком старенький для меня, поэтому я выйду замуж за него.

Фрик уже едва не рыдал от смеха. Даже Михаил как-то подозрительно хрюкал со своего места, за стойкой ресепшена. Олеся посмотрела на них и пожала плечами, не понимая, что развеселило взрослых. Странные они, как-то неадекватно реагируют на правду.

– Все, убила. Прямо в сердце! – Ладон сделал вид, что падает на пол, но в последний момент передумал. Олеся хихикнула и сообщила:

– Так что, дядя Эль, можешь жениться на той тете. Она так же здорово бегает, как и ты. И папа. Папа, пошли к дяде Егору, а то я на тренировку опоздаю.

– Пошли. – согласился Фрик. – Не-а, это я пойду, а ты полетишь.

Изображая звук взлетающего двигателя, он подхватил дочь, а та, раскинув руки в стороны изображала самолет. Так и скрылись в глубине здания.

– Что? – Ладон посмотрел на Михаила. – И ты тоже станешь предлагать мне жениться на «той тете»?

– Ну можешь пару раз. – хихикнул парень, наткнулся на мрачный взгляд и решил переключиться на разглядывание меню своего телефона. Ладон еще пару секунд разглядывал Мишу, затем покачал головой, словно составил мнение о его умственных способностях и пошел к раздевалке.

***

Утреннее явление Криса произвело такое впечатление на Настю, что она даже не чувствовала привычной сонливости на первой паре. И сразу отметила с привычной, но уже несколько вялой ревностью, что Ратмира нет. Последнее время парень часто прогуливал первые две пары, мотивируя это тем, что жена мучилась от бессонницы и мучила его. При этом он принимался так жаловаться, что блондинке хотелось заткнуть уши, чтобы светлый образ первой любви окончательно не разрушился. Она с каким-то болезненным упорством цеплялась за ошметки чувств, словно алкоголик за разбитую бутылку, из которой вытекла вся жидкость.

Впрочем, на четвертом курсе особо сильно страдать не получалось: преподаватели словно озверели и соревновались друг с другом по сложности в курсовых работах и лабораторных.

«Зачем я поперлась на это нефтегазовое дело? – девушка грызла ручку и слушала преподавателя по технологическому оборудованию. – Училась бы вон на гуманитарном. Или вообще в театральный поступила, как мне бабушка советовала. Не знала бы этого Ратмира и, может, уже б в серьезных отношениях была».

Настя, продолжая грызть ручку, уставилась в окно, за которым виднелась стена соседнего корпуса. По ней, словно муравьи, ползали промальпинисты. А среди них – Кристиан. Девушка невольно улыбнулась и тут же подумала, что вот он то точно не стал бы жаловаться на беременную жену, а просто молча поддержал бы. Она не представляла ноющего Кристиана. Это из разряда танцующей коровы или говорящей свиньи.

Настя теперь уже откровенно ухмылялась, представляя Криса, скачущего вокруг беременной жены. Причем лицо последней удивительным образом напоминало ее собственное. Отчего душа блондинки начинала метаться, словно кот в запертой комнате. Наверное, Крис прав и ей пора взрослеть.

– Анастасия. – мужской баритон над головой заставил девушку ойкнуть и вернуться в реальность. Перед ее столом, заложив руки за спину, стоял Роман Андреевич – преподаватель и просто харизматичный мужчина, от которого млели девушки с первого по пятый курс.

– Позвольте спросить, что вас так увлекло, что вы не пишете? – продолжал мужчина под хихиканье остальных студентов. Настя сглотнула, поняв, что в своих мечтах пропустила тот момент, когда начали записывать формулы, которыми сейчас пестрила вся доска. Эх, была бы рядом Ника, давно бы ее вовремя локтем пихнула, а тут даже никто не почесался. Зато теперь хихикают словно полоумные пингвины.

– Меня они отвлекли. – девушка пальцем ткнула в сторону промальпинистов. – Лазают, думать мешают. Я, Роман Андреевич, сразу начала представлять, надежная ли у них страховка и все такое. У меня там друг просто, я ж волнуюсь. – в довершение своей речи Настя похлопала глазами и глубоко вздохнула.

– Лучше волнуйтесь насчет своей курсовой. – порекомендовал мужчина. Настя закивала, всем видом показывая, что отныне будет думать о курсовой и только о ней. Но, кажется, Романа Андреевича она не убедила. Посмотрев еще раз на девушку, он покачал головой, буркнул: «Дурдом какой-то», – после чего возобновил лекцию.

Настя была с ним согласна. Последнее время вокруг и впрямь царил пресловутый «дурдом». Что в жизни, что в мыслях, где Ратмир упорно не желал оставлять насиженное место первого возлюбленного, а Крис все болтался в печальной «френдзоне», но старался оттуда выбраться. Порой Настя звонила Нике, которая проходила реабилитацию в каком-то санатории, но чувствовала, что подруга не на ее стороне. Поэтому блондинка чаще мучилась сомнениями и угрызениями совести на тему: «ты динамишь классного парня и ведешь себя как собака на сене».

Наконец лекции, сегодня тянувшиеся липкой жвачкой, подошли к концу. Перекинув светлый кожаный рюкзачок через плечо, Настя поспешила к выходу, одновременно набирая на телефоне сообщение Крису о том, что она освободилась.

– Насть!

Девушка замерла посреди коридора, словно ее заморозили заклинанием. Наконец, медленно и с несколько напряженной улыбкой повернулась. К ней подходил Ратмир: как всегда красивый, с картинно растрепанными светлыми волосами, которые так интересно контрастировали с темно-карими глазами.

– Ты же была на первых парах?

– Угу. – девушка уткнулась взглядом куда-то в район его темно-зеленой джинсовой рубашки. Острая влюбленность прошла, но остатки чувств по-прежнему продолжали жалить исподтишка.

– Дай списать, а? – парень зевнул, тряхнув головой. – У тебя у единственной почерк нормальный.

– На пары ходить надо. – не выдержала Настя. Она продолжила путь к видневшемуся впереди выходу, на ходу нащупывая в рюкзаке тетрадь. Ратмир шел рядом, то и дело провожая взглядом особенно симпатичных студенток. Когда-то Настя болезненно реагировала на подобные выходки, теперь же лишь грустно усмехнулась. Нет, пора окончательно выздоравливать от первой любви, она оказалась фарфоровой куклой с глиняными ногами.

Нужная тетрадь нашлась лишь когда парень с девушкой вышли на крыльцо и отошли в сторону от основного студенческого потока, который выливался из корпуса и тонкими струйками расходился во все стороны, огибая клумбы с яркими цветами и недавно покрашенные скамейки.

– Держи. – блондинка сунула Ратмиру тетрадь. – Учти, Роман Андреевич пропусков не терпит.

– В курсе. – откликнулся парень. – Но я реально встать не мог, жена полночи ворчала, что спать не может. Нет, чтобы в зал уйти и там спокойно лежать, так она мне на мозг капала.

«Замолчи, а? – взмолилась Настя мысленно. – Ты не должен так говорить! Ты же моя первая любовь! Ты должен быть идеален!»

Она не видела, что неподалеку, у тротуара, остановился знакомый темный автомобиль с не менее знакомым водителем. Крис решил подъехать сразу к корпусу и перехватить Настю там. К тому же ему хотелось увидеть тот момент, когда девушка выйдет из здания, тряхнет густыми светлыми волосами и спокойным грациозным шагом направится в его сторону.

Но чего Крис не ожидал, так это того, что девушка появится на крыльце вместе с тем слащавым хлыщом, по которому она откровенно «сохла».

«Ага. – парень наблюдал, как тот мерзкий тип стоят чересчур близко к Насте и что-то ей рассказывает, то и дело принимаясь размахивать тетрадью. – Ага…ага, епт».

Он внимательного взгляда Криса не укрылось, что одноклассник Настасьи чересчур близко подошел к девушке и как-то неприлично часто скашивает взгляд в район ее декольте. А когда он поднял руку и поправил упавший на лицо блондинки локон, то эндурист Феечка не выдержал. Пробормотав еще раз: «Ага», – он, не отрывая взгляда от парочки, нашарил на заднем сидении нечто ужасное, похожее на мутировавший молоток, после чего вышел из машины.

Настя стояла спиной к улице и не сразу поняла, почему выражение лица Ратмира вдруг стало слегка растерянным и тревожным. Парень даже чуть попятился.

– Настасья. – знакомый баритон мигом расставил все по местам, и причина испуга одногруппника стала понятной. На Криса многие так реагировала. Настя обернулась, увидела подходившего парня, в черных джинсах и темной водолазке, которая буквально облепила все мышцы, вздохнула. Ну да, а Криса с какой-то железной штукой в руке и вовсе не все могли выдержать.

– Здорово. – Крис явно приветствовал кусавшую губы блондинку, а сам разглядывал Ратмира. Тот маялся и отводил взгляд, явно желая оказаться подальше от лысого здоровяка с прищуренными глазами и бородкой классического злодея.

– Привет. – Настя поспешила сбежать по ступеням. – Я все, готова ехать.

– Круто, тогда поехали. – Кристиан послал Ратмиру многозначительную улыбку, отчего парень слегка побледнел: в ней он увидел отчетливую угрозу. Пробормотав невнятное «Пока», – одногруппник поспешил исчезнуть с поля зрения знакомого Настасьи.

– А эта штука тебе зачем? – Настя продолжала кусать губы, чтобы не расхохотаться. Проходившие мимо студенты с вежливой опаской косились на Криса, а тот небрежно похлопывал «молотком» по ладони и ослепительно улыбался.

– Да хотел в багажник кинуть, а тут тебя увидел. Ты домой или еще куда?

– А «еще куда» это куда? – Настя опустила руку на предложенный локоть. – Есть предложения?

У Криса были предложения, в основном, не слишком пристойного характера. Но он ограничился скромным приглашением посмотреть фильм в ближайшем кинотеатре.

– Черт. – Настя скользнула на переднее сидение. – Я очень хочу, но скорее всего не получится. Обещала заехать в передержку и оплатить пару дней для одной кошки, плюс купить и завезти лекарство.

– Так в чем проблема. – удивился Крис. – Сейчас мы с тобой где-нибудь перекусим, потом поможем котикам, а затем в киношку.

– А ты сам то не устал? – вспомнила его работу Настя. Парень, который мечтал завалиться на кровать и вздремнуть, покачал головой и завел машину.

– Соглашайся, пока зову. Заодно твою днюху обсудим.

– Кри-и-ис. – Настя уставилась на приборную панель перед собой, на которой красовалась наклейка с мотоциклом. – Вот зачем тебе это?

– Чего «это»?

– Ты же видишь я пока… – девушка на мгновение задумалась, подбирая слова, – не повзрослела. Ну в смысле, я помню наш разговор, ты сказал, что всегда придешь на помощь и все такое. Но мы с тобой постоянно общаемся и ты…я…ну это…

Они как раз остановились на светофоре, пропуская многочисленных пешеходов. Крис повернулся к покрасневшей Насте, которая уже жалела, что начала опасный разговор. Но ее словно черт дернул за язык.

Парень не стал в ответ произносить длинную речь, на тему межполовой дружбы организмами и тому подобного. Он просто взял блондинку за руку и, чуть прикоснувшись губами к запястью, украшенному тонким браслетом, произнес:

– Так я мазохист, Настюха.

– Ты – придурок. – печально вымолвила девушка, выдергивая пальцы из его хватки и отворачиваясь.

– Так это ж клево! – Крис вновь вернулся к вождению машины. – Можно делать всякие глупости и всему давать одно оправдание – я придурок.

Все следующее время, до самого вечера, они тщательно обходили тему отношений, болтая обо всем на свете. Настя поддержала идею с отмечанием дня рождения за городом и попросила Криса забронировать самый большой дом. Она уже представляла осеннюю золотую природу, утреннюю прохладу и дым от мангалов, наполненный аппетитными запахами. Что-то еще чувствовалось во всей этой картине. Нечто щекочущее воображение и ускользающее при попытке как следует его прочувствовать. А, может, Настя просто опасалась ощутить то, что гнала от себя со времен «краха Великой Любви». В отличие от Дарьи, обожавшей приключения и яркие эмоции, ее сестра порой чересчур осторожничала. А уж после неудачных отношений с Ратмиром и вовсе замкнулась и боялась вновь почувствовать симпатию к кому-то. Наверное, Крис, несмотря на внешнюю безбашенность, все же понимал это. И аккуратно, исподволь заставлял девушку привыкнуть к себе. Правда, с самого начала его план немного пошел не в ту сторону, и Настя решила, что у нее появился классный близкий друг мужского пола. Теперь же у Кристиана, в последнее время едва ли не дымящегося от желания быть вместе с любимой девушкой во всех смыслах, вновь появился шанс выйти из проклятой «френдзоны». И он действовал крайне осторожно, плюнув на план и решив положиться на то, что многие называют «интуицией», а сам Крис величал как «подсказка задницы».

Доверившись этой самой подсказке, парень посидел с Настей в кафе, помог котикам и сходил с девушкой в кино. Все пристойно, без намеков на отношения, разве что порой девушка ловила себя на мысли, что Крис ведет себя чуть более нежно и предупредительно. От этого приходила в смятение, начинала много болтать и, в конце концов, парень сунул ей в рот горсть попкорна и попросил дать досмотреть кино.

У этих двух была своя Судьба, немного запутанная, неопределившаяся до конца, но уже связавшая их на долгий срок.

Оставалось только дать Насте время разобраться в себе.

***

Вернувшись домой, Настя вместе с Крисом застали интересную картину: наполненная вкусными запахами кухня и Дашка, с заправленными под косынку волосами, в фартуке и с испачканной в чем-то красном щекой. Она выглянула в коридор, услышав хлопнувшую дверь, махнула рукой и вновь скрылась на кухне, откуда немедленно донеслись воющие звуки миксера.

– И тебе привет. – гаркнул Крис, принюхиваясь. – Настасья, у тебя дома прямо клад поселился. Спортсменка, красавица, еще и готовит.

Блондинка только промычала что-то и протянула другу вешалку для куртки. Фраза Криса поселила в ней смутную тревогу, похожую на мышь, застенчиво подгрызающую уголок стола. А парень мысленно ухмыльнулся, заметив на мгновение вытянувшееся лицо девушки.

Шум миксера стих, и снова в дверях, как чертив из табакерки, появилась Дашка.

– Привет. – она провела тыльной стороной руки по лбу, отчего там протянулась светлая полоса. – Мне тут маман в срочном порядке попросила тортик приготовить. Типа завтра проставляется для коллег. Все уши прожужжала, какие они хорошие да приветливые.

– А где предки? – Настя разрывалась между желанием поболтать с сестрой и утащить Криса в другую комнату.

– Вместе с маман ушли в театр, на какой-то мюзикл. Обещали быть после полуночи. Идемте чай пить, я тут шарлотку успела испечь, а то дома одни сухари на сладкое. О, Насть, я видела того парня с классной задницей!

Крис захохотал так, что рыбки в комнате Настиных родителей принялись метаться по аквариуму. Настя же потащила парня на кухню, решив, что сестра все равно увяжется за ними, а пить хочется. Да и Дашкина шарлотка одним только запахом вызывала усиленное слюноотделение.

На кухне царил тот беспорядок, который всегда появляется во время готовки. Хотя, надо признать, у Дашки он был минимальный: чуть муки на полу, небольшие брызги шоколада на поверхности разделочной поверхности, да скорлупки от яиц. На кухонном гарнитуре, рядом с плитой, стояли миксер, какие-то непонятные Насте формы и поднос, от которого умопомрачительно пахло выпечкой. Дашка как раз снимала с него тонкий лист бисквита. А на столе, рядом с сахарницей и чайником «под гжель» стояла пышная золотистая шарлотка.

Настя прижала руки к животу, который неэстетично заурчал, намекая, что попкорн и кока-кола – это не еда, а так, приятная вредность. Крис уже уселся за стол и как-то слишком ласково поглядывал на выпечку.

– Пейте чай. – Дашка вернулась к нарезанию бисквита. – Мне надо этот чертов муссовый торт доделать.

– О, сделай Настьке такой на днюху, а? – Крис принял из рук Насти чашку с черным чаем. – Обожаю их, если честно.

– Слушай, а животных ты любишь?

– Обожает. – буркнула сестра, цепляя кусок шарлотки и перекладывая к себе на тарелку. – Всех котиков в округе подбирает и пристраивает. Они, небось, уже ему храм в подвале организовали. Великий Крис Котоспасатель.

Парень покивал и промычал что-то малопонятное, так как рот был занят выпечкой. Зато Дашка просияла: отложив в сторону нож, прижала руки к груди и широко раскрыла бирюзовые глаза.

– Крис, женись на мне! Мужчины, которые любят сладкое и животных обычно очень добрые и заботливые! Хочу такого мужа!

Парень поспешил проглотить шарлотку и запил ее чаем, едва не подавившись от хохота.

– А как же парень с красивой задницей? – прошипела Настя, почему-то ощущая слабое желание пнуть сестру. Крис в полном восторге, тайком от блондинки, показал Дашке поднятый вверх большой палец. Девушка лишь подмигнула, на мгновение отвернувшись от сестры.

– Да! Я с ним познакомилась. – Дарья скрестила руки на груди. – Ох, он и засранец. Мой личный мужчина-феромон! Ладно, Крис, женись на Насте, а я буду окучивать этого Эльдара.

– Кого? – плюнул чаем Крис. Настя тоже слегка растерянно заморгала, все еще переваривая фразу про замужество, от которой в груди что-то екнуло.

– Эльдар? Его зовут Эльдар?

– Ага. – не поняла Дашка такого ажиотажа со стороны парня и сестры. – Эльдар. Такой высокий, со шрамом. Настька, помнишь его? Я к нему тогда случайно в номер влезла. М-м-м!

Она сначала не поняла, почему Крис отодвинул от себя чай и разразился хохотом, а Настя присоединилась к нему. Лишь спустя несколько минут ей смогли объяснить кто такой Эль и почему царит такое веселье. Теперь в просторной уютной кухне, освещенной теплым золотистом светом лампы, смеялись уже трое.

Только уже ночью, лежа в кресле-кровати, Дашка вдруг проговорила, глядя на листавшую планшет Настю.

– Ты в судьбу веришь?

– Нет. – буркнула сестра, ставя лайк очередной фотке Ники. – Я была уверена, что буду с Ратмиром, а оно вон как вышло.

– Дура ты, дура. – приподнялась на локте Дашка. Настя покосилась в ее сторону: в полумраке спальни был виден лишь силуэт сестры, чуть подсвеченный фонарем за окнами.

– Поясни. – она даже отложила планшет.

– Поясню. – охотно откликнулась Дашка, которую колотило от возбуждения после новостей о родственных связях Криса и Ладона. – Ничего просто так не делается, понимаешь? Судьба она не что-то статичное, она меняется каждую секунду. И твои поступки ее определяют. Может, не зря Ратмир повел себя как скотина, по отношению к тебе? Посмотри в итоге с каким парнем ты познакомилась! Господи, да такие на вес золота! Он твои закидоны терпит, ждет пока ты тупить перестанешь, да и сам чувак, хоть куда!

– Заткнись. – как-то вяло посоветовала Настя, не желая вновь погружаться в пучину самоистязания.

– Хрен тебе! – «ласково» ответила сестра. – Между прочим, это явно знак. Я про то, что Эль и Крис – родственники. Или мне его лучше Ладоном называть? Ты мне поможешь устроить личную жизнь, ясно? Может, в процессе, и у тебя, дурищи, глаза откроются.

– Да ты сама все устроишь.

– Устрою, но ты будешь на подхвате. Хорошо, что у него девушки нет, Крис подтвердил. Хотя такую моську скорчил.

– Потому что у Ладона в принципе давно нет серьезных отношений. – вспомнила Настя случайную фразу Рики. – Вроде как неделя-другая и он расстается с девушкой. И не вступает в отношения с любительницами экстрима.

– Фигня вопрос. – Дашка упала на подушку и потянулась. – Он просто со мной не сталкивался, феромончик мой. Все, девочка идет спать, девочке завтра с утра вставать и заниматься тортом. Спокойной ночи.

– Угу. – Настя не без сожаления выключила планшет, понимая, что поспать надо, иначе круги под глазами станут размером с блюдце.

В спальне воцарилась мирная атмосфера, в которой дыхание девушек и отдаленный шум за окном сплетали сонную сеть, в которую попадались сновидения.

Уже почти засыпая, Настя все же поинтересовалась у Дашки, слушая, как та ворочается:

– Тебя что ли шарахнуло, когда его второй раз увидела? Как ты там говорила? Разряды и все такое?

– Ага-а-а, – сонным голосом протянула Дарья, – наверное, меня уже в первую встречу шарахнуло, но я дура была, не поняла, что к чему.

Глава 4

Даша, будучи уверенной в своей неотразимости, считала, что произвела на Ладона впечатление. В принципе, она не ошибалась: впечатление произвела, но немного не то, на которое рассчитывала. Парень не пал жертвой ее красоты и умения, а вот попытки флирта откровенно развеселили. Хотя ухмыляться Ладон позволил себе уже по пути на работу, где мысли о наглой брюнетке быстро вылетели вон под натиском проблем. Как начальнику отдела переводов ему пришлось беседовать с новой сотрудницей: милой женщиной Анной Викторовной, которая оказалась отличным специалистом по китайскому и японскому языкам, а также техническому французскому. Затем устраивать разносы проштрафившимся, проверять документы, а после обеда выезжать на переговоры с японской делегацией, взяв с собой новую сотрудницу, чтобы посмотреть ее в деле.

Дома Эльдар оказался ближе к десяти вечера, чувствуя себя выжатой лимонной шкуркой, даже есть не хотелось. Кое-как заставив проглотить себя пару бутербродов, парень разделся и буквально свалился на расправленную постель. Усталость он любил: в такие дни ему не снились кошмары. Эльдар просто проваливался в темноту без сновидений, чтобы проснуться утром от навязчивой, как песок на зубах, мелодии будильника.

Но в этот раз что-то пошло не так. Просыпаясь утром и мечтая разбить мобильник к «чертовой бабушке», Эльдар еще сонным разумом цеплялся за быстро тускнеющие остатки сна. Он его не помнил, но там, в сновидении, ему было хорошо. Настолько, что он машинально старался опять нырнуть в мир грез. И только повторный противный звук будильника все же заставил парня открыть глаза.

«Здравствуй, пятница», – первая мысль сменилась пониманием, что впереди выходные. Ну, для кого-то выходные, а для него – очередные рабочие будни, лишь чуть короче других.

– Да в жопу все это. – вслух произнес парень, садясь на кровати. Высокий, отлично сложенный, с густым загаром и парой тонких шрамов на боку. Осеннее солнце заглядывало в окно, пробиваясь сквозь густую листву клена и пытаясь рассмотреть парня получше. А тот, посидев еще пару минут, запустил пальцы в спутанную темно-красную шевелюру, взъерошил ее и вскочил одним гибким движением. Босиком, в натуральном виде, то есть, полностью обнаженным, протопал в ванную и, включив свет, на мгновение зажмурился. Сочетание ярко-синего и взрывного желтого больно ударило по еще сонному взгляду. Проморгавшись, Ладон шагнул к зеркалу и провел ладонью по подбородку – извечный мужской жест на предмет проверки щетины. Словно за ночь она могла чудесным образом исчезнуть.

Увы, не исчезла. Так что пришлось открывать шкафчик и доставать станок с остальными принадлежностями.

Утро потекло своим чередом: бритье, прохладный душ и приятный запах туалетной воды: смесь сандала и кардамона. Пока закипал чайник, а в микроволновке разогревалась каша быстрого приготовления с изюмом и орехами, парень быстро оделся. И уже в идеально отглаженных темно-серых брюках и шелковистой бордовой рубашке, присел за стол.

Иногда ему казалось, что он действует, как машина, который ввели определенную задачу. Машинально ест, ходит на работу, занимается сексом. Ощущение жизни появлялось в моменты совместных поездок с джиперами, да при занятиях паркуром. Ну еще Рика выводила парня из замкнутого круга, который он создал себе.

Вчера ему показалось, что это может получиться и у гибкой брюнетки, обожавшей в пьяном виде лазить в чужие окна.

Ладон уставился на остатки кофе. Он вдруг осознал, что пальцы до сих пор ощущают прикосновение к той девице. Более того, сегодняшний сон каким-то странным образом ассоциировался с ней. Это осознание заставило парня сжать зубы и сильнее стиснуть вилку. Нет, он искренне уважал девушек-трейсеров. Более того, восхищался ими. Но заводить отношения с любительницами экстрима зарекся.

Ладон очень любил паркур, несмотря на то, что это занятие три года назад оставило его со шрамами на теле и в душе. Причем последние активно расковыривались теми, кому это было выгодно.

Так что, несмотря на то, что Дашины прелести, произвели на Ладона вполне себе хорошее впечатление, парень не собирался сближаться с девушкой. Тем более, что он не забыл ее пьяную выходку. Может, она и правда поумнела за два года. Ладон не планировал проверять сей факт, так что понадеялся, что в дальнейшем судьба не будет слишком часто сталкивать его с шумной и немного нахальной, чего уж там, брюнеткой.

Правда, его тревожило кое-что. Парню сильно не нравилось одно чувство, которое он испытал вчера, глядя как Дарья скачет по тренировочному залу.

Страх. Он испугался за нее, отлично понимая, что если и есть безопасное место для тренировки, так это спортзал.

– Даша. – Ладон встал из-за стола, не собираясь опаздывать на работу. – Дашка…Дарья.

Ей шло это имя, так же, как и черные густые блестящие волосы, так красиво контрастирующие с яркими бирюзовыми глазами. А еще она очень забавно пыталась с ним кокетничать, что одновременно веселило и раздражало. Ладон как-то предпочитал сам завоевывать девушек.

***

Дарья поняла, что с переездом у нее появилась еще одна обязанность: выпинывать Настю на учебу. До приезда родственницы, блондинка часто пропускала первую пару, не в силах сползти с кровати. Особенно участились прогулы с весны третьего курса, когда страдающая от неразделенной любви Настя полюбила ночами смотреть романтические мистические сериалы и проливать тонны слез над любовью смертных и разной нечисти. Любовь затем начала увядать, а вот привычка к сериалам осталась.

Закрыв дверь за зевающей Настасьей, в которой булькали три чашки кофе, Дарья помчалась в душ, а затем, натянув джинсы и накинув светлый тонкий пуловер, быстро подвела глаза. Заплетя волосы во французскую косу, девушка открыла холодильник. Вот они – два восхитительных муссовых торта с красной и желтой зеркальной глазурью, свежими ягодами и легкими перьями из белого шоколада. Такая красота стоила почти бессонной ночи. Дарья аккуратно упаковала их по коробкам, а затем позвонила матери.

– Мам, я где-то минут через сорок приеду. Ты меня встретишь?

– Даш, я по уши занята. – чуть виновато откликнулась Анна Викторовна. – Давай я сейчас попрошу охрану выписать тебе временный пропуск, ты поднимешься на третий этаж, а я уж там тебя встречу, хорошо? Просто мне надо срочно документы до обеда перевести, потом мы с руководителем отдела едем на встречу с японцами.

– Ясно. – пробурчала дочь. – Ладно, понимаю. Жди давай.

Сентябрьский утренний воздух своей свежестью намекнул девушке, что пора бы начинать надевать куртку. Ежась, Дашка с сумкой-переноской, поспешила на остановку, то и дело переходя на осторожный бег. Так что вскоре согрелась и взбодрилась.

Дашке повезло, что подъехал почти пустой автобус. К нему, конечно, сразу рванула целая толпа, но юркая девушка ухитрилась запрыгнуть первой и устроиться в углу, неподалеку от выхода. Ехать предстояло всего пять остановок, но брюнетка не хотела, чтобы ее торты помяли в толкучке.

Она так старательно оберегала торты в автобусе, поругавшись с какой-то женщиной и суетливым мужчиной, что, когда выскочила на нужной остановке, с облегчением решила, что самое трудное позади. Оказалось, что нет. Сегодняшний день явно был настроен на то, что Даша не донесла торты по назначению.

У входа в многоэтажное современное здание, пестревшее рекламой и вывесками, Дашу едва не сбил с ног одетый по-деловому мужчина лет сорока с небольшим. Хорошее чувство равновесия и вовремя подвернувшаяся стена спасли девушку от падения.

– Черт! – сообщила Даша, выпрямляясь и поправляя сумку, в последний момент подхваченную за ремень.

– Извините. – виновник придержал девушку за локоть, но та дернула рукой, высвобождаясь. – Простите, не хотел толкнуть такую очаровательную особу.

– А страшную толкнули бы? – поинтересовалась Даша, «восхищаясь» попыткой извинения. Почему эти мужчины вечно пытаются оправдаться, что, мол, если бы сразу заметил такую красотку, то не стал бы толкать, пинать, кусать и так далее?

– Нет, конечно. – рассмеялся незнакомец, чуть щуря зеленовато-серые глаза. – Некрасивых женщин не бывает. Бывают те, которых недолюбили.

Он чуть отступил в сторону, давая Дашке право пройти первой в «вертушку» входа. Сам же проследовал за ней, явно заинтересовавшись.

– Я вас тут раньше не видел.

-Я тоже себя тут раньше не видела. – откликнулась рассеянно девушка, разглядывая огромного охранника за прозрачной перегородкой. Под ее пристальным взглядом парень отвлекся от чтения типично мужского журнала.

– Дорофеева. – сообщила ему девушка, спиной чувствуя взгляд мужчины рядом с ней. – На мое имя должны были оставить пропуск.

– Все кому-то должны. – сообщил охранник, пролистывая журнал. – Да, есть такая. Только сумку оставьте.

– У меня там торты.

– Торты выньте, а сумку оставьте. – не смягчился охранник. – Доброе утро, Игорь Святославович.

– Доброе. – усмехнулся мужчина, не так давно извинявшийся перед Дашкой. Сама же девушка, понимавшая, что спорить бесполезно, послушно оставила сумку, вынув торты.

– Вам на какой этаж? – не желал успокаиваться мужчина, которого, как выяснилось, звали Игорь Святославовоич.

– Третий. – вежливо сообщила Дарья, косясь на незнакомца. Но тот лишь нажал на нужную кнопку и, улыбаясь, сообщил:

– Какое совпадение. Мне тоже на третий. Вы случайно не дочка Анны Викторовны?

Вот тут Дашка едва не подавилась и вытаращилась на мужчину с искренним изумлением.

– Что? – не смутился тот. – У вас ее глаза.

– Немногие это замечают. – уверила его девушка, всегда считавшая себя копией отца. Разговаривая с мужчиной, она машинально сделала шаг, выходя из лифта.

Нет, сегодня был явно не ее день. Иначе как объяснить тот факт, что буквально через пару мгновений Дашка со всей дури врезалась ни в кого-то, а в самого Ладона. Тот, заболтавшись по телефону, не заметил, как прошел вплотную к лифту. И был неприятно удивлен тем, что в него с размаху кто-то врезался.

Глава 5

В первое мгновение Дарья решила, что сознание сыграло с ней злую шутку. Нет, ну серьезно! Только что она вспоминала Ладона, прикидывала как бы познакомиться с ним еще ближе и тут же, спустя какие-то пятнадцать минут, налетает на него. Причем так, что одна коробка с тортом выскочила из рук и взлетела почти к потолку.

– Епт… – только и смогла произнести вежливая Даша, глядя как коробка, повинуясь законам тяготения, не слишком мягко приземляется на голову Ладону. Игорь Святославовчи за спиной девушки чуть слышно присвистнул и с каким-то нездоровым интересом стал наблюдать за событиями.

А они разворачивались стремительно.

Ладон, который своим деловым обликом произвел сокрушительное воздействие на Дашку, аккуратно снял с головы помятую коробку и уставился на девушку. Та на всякий случай спрятала второй тортик за спину и буркнула:

– А ты тут чего?

– Даша! – из ближайшей двери выглянула Анна Викторовна. – Эльдар Богданович…ох! Дарья!

– Вы знакомы? – Ладон, он же Эльдар Богданович, приоткрыл коробку и посмотрел на безнадежно помятый торт. – Анна Викторовна, эта девушка пришла к вам?

– Да. – женщина погрозила Дашке кулаком, но та жест проигнорировала, во все глаза глядя на парня, отмечая каждую черточку лица и каждое движение тела. Внутри все запищало от восторга, который, впрочем, весьма успешно скрыли.

– Богданович? Ты тут откуда?

– Дарья! – закричала ее мать.

– Как тут весело! – Игорь Святославович, о котором все забыли, вышел из лифта, вежливо потеснив Дарью. – Эльдар, ты как?

– Да пока не знаю. – продолжал вертеть в руках коробку парень. – Снаряд больно специфичный. Анна Викторовна, это ваша родственница?

– Ага. – женщина взглядом обещала Дашке все возможные кары.– Дочка.

На миг невозмутимость парня дала брешь: на его лице отразилось изумление пополам едва ли не с ужасом.

– Ваша дочь? – зато Игорь Святославович, кажется, веселился от души. – Надо же, я угадал, у нее ваши глаза.

– Да ладно. – явно смутился женщина, покраснев и отведя взгляд, а Даша, воспользовавшись ситуацией, сунула матери вторую коробку и сообщила:

– Я два торта везла, но один на голове этого типа помялся.

– Не типа, а моего начальника.

– Вот это поворот! – вырвалось у Дашки. Игорь Святославович как-то странно кашлянул и отвернулся, сделав вид, что разглядывает план эвакуации при пожаре. Плечи у него едва заметно вздрагивали. Зато Анна Викторовна явно желала провалиться сквозь землю.

– Ну ладно, – Даша почувствовала, что сейчас не время флиртовать с Ладоном и попятилась к лифту, по пути едва не сшибив Игоря Святославовича.– До свидания, приятного аппетита и все такое.

Едва двери лифта закрылись за девушкой, как в коридоре раздался громкий хохот: Игорь Святославович не мог больше сдерживаться. Не обращая внимания на подчиненных, выглядывающих из кабинетов – а мужчина оказался никем иным, как генеральным директором – он хохотал, всхлипывая и качая головой. Эльдару осталось скрипеть зубами и покачивать в руке помятую коробку, в мыслях строя планы мести чертовой брюнетке. Парень ненавидел выставлять себя на посмешище.

– Расслабься ты. – заметил вытянувшееся лицо парня Игорь Святославович. – Слышал же, приятного аппетита пожелали. Бери торт и лопай. Ох, пардон, Анна Викторовна, с вашего позволения, разумеется! Эльдар, у тебя глаз дергается.

– Бывает. – процедил парень, даря новой сотруднице не слишком ласковый взгляд. Впрочем, он тут же смягчился, понимая, что женщина не виновата ни в чем.

– Даша не хотела вас обидеть. – Анна Викторовна то и дело поправляла светлые волнистые волосы, собранные в простую прическу.

– Я верю. – сообщил Ладон, уже взяв себя в руки. – А тортики то красивые. Анна Викторовна, раз вы проставляетесь, то давайте, зовите народ пить чай, а то работы еще непочатый край.

– Меня то угостите? – от такого, на первый взгляд простого вопроса Игоря Святославовича, женщина вдруг покраснела и опустила взгляд ярких бирюзовых глаз на носки своих светлых туфель.

– Конечно угощу.

«Господи, в кого у нее дочь то?» – подумал Эльдар, глядя на смущавшуюся женщину. Потом перевел взгляд на директора, который ни с того ни с чего принялся протирать сдернутые с носа очки-хамелеоны, покачал головой и ушел за документами. Нет, правда, Дарья определенно характером пошла не в мать. Значит, либо в отца, либо это все ее собственная натура. Впрочем, все мысли, касавшиеся девушки, быстро вылетели из головы, потесненные предстоявшими переговорами с японцами.

Если бы Ладон догадывался, что про него думает Даша, то, наверное, он бы все же не выдержал и покраснел. А может быть расхохотался, потому что мысли девушки были хаотичными и весьма неприличными.

Сама же Дашка пулей выскочила из здания и только теперь позволила себе схватиться за голову и простонать от смеси удивления, восхищения и еще чего-то, что она расшифровала как возбуждение.

«Боже, какой он представительный!» – она шла к остановке, то и дело начиная глупо улыбаться, отчего некоторые прохожие оборачивались ей вслед. А девушка то и дело вспоминала как выглядел Ладон: в серых идеально отглаженных брюках и темно-бордовой рубашке, облегавшей широкие плечи. Аж душа замирала при одном лишь мысленном образе.

Дарья поняла, что не будет ей покоя, пока она не познакомиться с Ладоном поближе. Может, зря она повелась на внешность? Может, у него поганый характер? Хотя в глубине души что-то ей подсказывало, что характер там, что надо.

«Крис мне поможет, – девушка полезла за мобильным телефоном, куда уже успела вчера забить номер Настиного друга, – сделаем баш-на-баш: я ему помогаю с Настей, а он мне обеспечивает частые встречи с Эльдаром. Хм…Эльдар…Эль…Эльчик. А-а-а, Ладон, мать твою!»

***

Неделя до Настиного дня рождения пролетела быстро и как-то очень сумбурно, хотя это заметили не все.

Как ни старалась Дарья, но с Ладоном ей больше увидеться не удалось. Крис, в ответ на просьбы Дашки, сказал, что с его родственником такое не прокатит. Ладон мигом поймет что к чему и начнет свои тонкие подколы. А служить источником шуток красноволосому троллю Крис не собирался. Он предпочитал сам шутить.

Впрочем, самой Дарье тоже было некогда слишком рьяно преследовать парня. В школу паркура она теперь приходила заниматься рано, едва та открывалась, после чего спешила домой, к заказам, которые, наконец-то, появились. Причем первый заказ ей сделал никто иной как Игорь Святославович, позвонивший девушке по телефону, наговоривший кучу комплиментов в адрес злосчастных тортов и попросивший сотворить что-нибудь подобное на день рождение своей бывшей жены.

– Я пришлю курьера, – говорил мужчина, пока Дашка соображала насчет ингредиентов и суммы, – через три дня, Дарья. И сделайте какую-нибудь надпись, вроде простого поздравления с юбилеем. Ей исполняется сорок лет.

– Сорок лет не празднуют. – брякнула Дашка. – Мама вон две недели назад отказалась.

– Так это не празднование, а лишь дань вежливости. Ваша мама, Дарья, выглядит гораздо моложе своих лет. А вы, наверное, пошли в отца?

– Наверное. Так я позвоню вам, как торт будет готов.

– Конечно. – мужчина понял, что разговор пора заканчивать. – До свидания.

– До свидания. – Дашка посмотрела на мобильник, потом крикнула с кухни. – Мам, твой начальник в тебя втрескался.

Откуда-то из глубины квартиры раздался грохот, затем в дверях кухни возникла Анна Викторовна и мать Насти. Обе с искренним недоумением в глазах.

– Эльдар? – в голосе у женщины послышался едва ли не ужас.

– Ты чего? – повертела пальцем у виска Дарья. – Я про этого…Игоря Святославовича. Сейчас мне по поводу заказа звонил, кучу комплиментов про тебя наговорил и все такое.

– Что за Игорь? – пропела мама Насти, беря сестру под руку. – А ну пошли, расскажешь!

Так время и пролетало. Пока не наступил день перед отъездом.

Настя ходила слегка расстроенная: Ника позвонила и сказала, что не сможет приехать к ней на день рождения, так как режим санатория таких вольностей просто не позволял. Крис утешал как мог, а сам мысленно скрипел зубами. Втайне он надеялся, что благоразумная Ника все же вправит своей подруге мозги, и та перестанет то и дело тоскливым взором провожать Ратмира. Так как всю неделю Крис трудился на стенах университета, где училась Настасья, то он имел «счастье» наблюдать такие взгляды. Блондинка могла сто раз уверять, что ее чувства угасли, парень все равно видел, что пока что его место на скамейке френдзоны.

Особенно «добил» Криса случай, произошедший в пятницу, после пар. Он, решив закончить работу пораньше, поджидал Настю у входа в третий корпус. Бабье лето продолжало радовать солнечными теплыми днями, наполненными золотистой осенней прозрачностью. Естественно, практически все студенты щеголяли в летних нарядах, так что парень не без удовольствия провожал взглядом то одну, то другую девушку в узких джинсах или короткой юбке. Криса тоже одаривали кокетливыми взглядами: высокий накаченнный парень со столь модной нынче бородкой многим приходился по вкусу. Разве что Настя продолжала почему-то сопротивляться. Но тут ничего не поделаешь, Крис уже давно уяснил, что насильно мил не будешь и просто выжидал, порой напоминая себе горе-охотника, застрявшего в болоте.

«Еще немного, – парень пропустил завлекающую улыбку прошедшей мимо рыжеволосой красотки, – и я начну цитировать ванильные фразочки про безответную, мать ее, любовь. Как там недавно Рика у себя в профиле выкладывала? Типа, когда тебе кто-то разбивает сердце, ты начинаешь ненавидеть всех людей, кого зовут именно так? Ну тогда мне впору стать маньяком и убивать всех Насть подряд.

Со своего места, рядом с тремя старыми тополями, Крис увидел, как стеклянные двери корпуса блеснули на солнце, открываясь в очередной раз. Сердце екнуло, наплевав на тот факт, что находится в груди у брутального эндуриста. Сердцу было радостно, так же как и остальным частям тела, от того, что Анастасия, наконец-то, вышла. Как всегда невероятно красивая и чуть царственная, даже в обычных брюках и джинсовой рубашке с закатанными рукавами. Крис поспешил нацепить на нос черные очки, так как боялся выдать выражением глаз желание утащить девушку подальше, намотать ее длинные светлые волосы на кулак и сделать так, чтобы она забыла про Ратмира и всех прочих парней.

Увы, одновременно парень понимал, что просто сексом, пусть даже и качественным, тут не обойтись.

Настя же, увидев друга, помахала рукой и, огибая группы молодых людей, принялась пробираться к нему. Замшевая стильная сумка чуть подпрыгивала и ударяла девушку по обтянутому плотной тканью бедру, притягивая совсем уже одуревший взгляд Криса, который последнее время изнемогал от вынужденного воздержания.

Вот как тут быть, когда тело требует непристойностей, а душа вместе с мозгом уговаривают терпеть и завоевывать?

Настя вдруг остановилась. Крис увидел, как только что сияющее лицо девушки погрустнело и словно разом утратило все краски, даже губы чуть побледнели и дрогнули. Проследив за ее взглядом, парень прошипел ругательство, не в силах сдерживаться.

Чуть в стороне от Насти прошла парочка: красивый, даже чуть смазливый парень, в котором Крис узнал Ратмира и сжал кулаки, а рядом с ним миленькая девушка на хорошем сроке беременности. Она цеплялась за руку Настиного одногруппника и веселым звонким голосом рассказывала о том, какую шикарную кроватку нашла неподалеку, в детском магазине.

Стоит ли говорить, что Настя, проводив их тоскливым взглядом, к Кристиану уже практически плелась, а не шла недавней пружинистой походкой. Если честно, при взгляде на нее, постороннему человеку наверняка захотелось бы облегчить страдания несчастной и пристрелить.

– Ты чего? – только и спросил Крис, предлагая девушке свою руку. Оперевшись на нее, Настя лишь вздохнула и вновь обернулась, стараясь отыскать взглядом Ратмира.

– Наверное, хватит уже мечтать о глупостях. – проговорила с какой-то горечью. – Я все равно никогда не стану отбивать чужого мужчину, который скоро станет папой. Мне совесть не позволит.

Это был удар ниже пояса. Честное слово, Крис едва не заорал, удержала лишь нехилая сила воли. Но помрачнел изрядно, понимая, что золотистый осенний день потерял всю свою привлекательность.

– Что с тобой? – вынырнула из своих мыслей Настя, заметив, что спутник необычайно молчалив.

– Все ок. – Крис машинально распахнул перед ней дверь машины, машинально сел за руль и сжал его так, что несчастный затрещал.

– Точно? – Настя заподозрила, что, пожалуй, не стоило при парне говорить такое в адрес Ратмира. – Крис, правда, все хорошо?

– Да. – руль затрещал сильнее, намекая, что еще немного и просто развалится на части.

– И завтра мы едем отмечать мою днюху?

– О, даааааа. – теперь к потрескиванию руля добавился несколько зловещий тон. Больше Крис ничего не сказал, а Настя, слегка озадаченная его поведением, удовлетворилась этим ответом.

Сам же парень понимал, что весь этот цирк ему уже порядком надоел. То и дело скашивая взгляд на молчаливую подругу, Крис в какой-то момент понял, что хочет съехать на обочину, схватить дурочку и начать целовать ее так, чтобы она забыла о всех Ратмирах. Особенно остро эта мысль засела у него в голове, когда машина остановилась на светофоре. Как назло, по радио какой-то популярный в последнее время певец заголосил что-то про любимую, решительность и похищение.

– Ты чего? – спросила Настя, встретив малость дурной взгляд Криса, когда тот приспустил очки на нос и уставился на подругу.

– Ничего.

– Точно?

– Полгода не лапал ягодицы. – буркнул Крис, трогаясь с места и едва не «целуя» носом машины едущий впереди старенький «жигули». Выругавшись, резко ударил по тормозам и постарался взять себя в руки.

– Чего? – не расслышала из-за музыки Настя с легким подозрением в голосе.

– Погода, говорю, никуда не годится.

Девушка с недоумением посмотрела в окно, где вовсю царствовал ранний теплый вечер и пожала плечами, не понимая, что творится с ее другом.

А то, что творится, она догадалась уже по тому, как Крис, отказавшись прогуляться, отвез ее домой, довел до квартиры и, пробурчав что-то про байк, удрал. Даже не поцеловав в щеку, что проделывал постоянно.

А парень действительно поехал в гараж, где договорился встретиться с Родькой и Эрикой, которая не так давно перетащила туда свой байк. Теперь там стало совсем тесно, ладно хоть прицеп перевезли в другое место, и он не занимал добрую часть пространства.

Кстати, девушка уже была там: регулировала и подтягивала цепь на своем байке, одновременно слушая какую-то музыку через наушники и периодически немузыкально подвывая. Крис, не обращая внимания на родственницу, прошел мимо и с размаху треснул кулаком по ободранной кирпичной стене гаража. Потом подумал и ударил снова…и снова.

– Если стукнешь башкой, – сообщила Рика, стянув наушники на шею, – то вполне сможешь пробить дырку в соседний бокс. Что с тобой? Хотя нет, дай угадаю: Настенька опять отмочила фишку с френдзоной?

– Продолжай обниматься с мотом. – посоветовал Крис. Пар он уже выпустил и теперь снова стал самим собой. – Где Родька?

– На работе задерживается. – Эрика попыталась вытереть испачканные смазкой руки какой-то валявшийся тряпкой, плюнула и снова взялась за работу. Посмотрев на нее, Крис с легким ворчанием принялся переодеваться в старый рабочий комбинезон. Перед поездкой следовало проверить уровень масла и подтянуть кое-какие болты. К тому же Крис подозревал, что тормозные колодки в скором времени потребуют замены, а он все, идиот, носится со своими чувствами.

– Кстати. – Рика потянулась за шестигранниками. – Ладон звонил, сказал, что у тебя мобильник его не хочет. Просил передать, что хозяин домика ему звонил, все в порядке. И что ты теперь раб нашего родственничка.

– А …ему на… не натянуть? – откликнулся Крис беззлобно. – Тортом по башке что ли совсем сильно получил?

– Чего? – была не в курсе той истории Эрика. Так что Крис не без удовольствия и в красках поведал ей то, о чем ему рассказала Дарья. Стоит ли говорить, что красноволосая хохотала так, что в гулком коридоре подземного гаража еще долго бродило эхо. Одна только мысль о брате с тортиком на голове заставляла Рику стонать от смеха.

– Во девка. – она вытерла выступившие слезы локтем, помня об испачканных руках. – она мне нравится.

– Завтра познакомитесь. – заверил ее брат. Он присел на корточки перед своим бело-оранжевым «зверем», хлопнул его по колесу. Душу приятно согрела мысль о завтрашних катаниях. В тех местах было много холмов и интересных трасс, так что Крис планировал наездиться так, чтобы гудело все тело, а голова перестала думать о коварной и инфантильной блондинке.

Глава 6

Собирать на дне рождении две разные компании – дело глупое и даже порой опасное. Настя это поняла с первого курса университета, после того как наивно решила отметить свой праздник в кругу друзей детства и одногруппников. В итоге все едва не закончилось дракой из-за расхождения интересов и Родьки, из-за которого начали переругиваться присутствовавшие девчонки. В тот вечер, убрав с пола осколки двух стаканов и одной тарелки, Настя решила: лучше отмечать день рождение несколько раз, но без драк. Ну не повезло ей, не нашли ее компании общий язык, бывает.

Так что, когда встал вопрос, кого звать в поездку, то Настя долго не думала. В итоге, в машине рано утром оказались зевающий Родька, хмурая Эрика, горящая энтузиазмом Дашка, в обнимку с тортами и флегматичный внешне Крис.

Еще накануне, Настя рассказала сестре, кто поедет с ними и предупредила. Чтобы та не капала слюнями на Родиона.

– Чего, реально, что ли красавец? – не поверила Дашка, аккуратно поливая торт зеркальной глазурью мятного оттенка. Настя помогала тем, что сидела рядом и старалась не соблазняться многочисленными вкусностями, разбросанными по столу. Родители, воспользовавшись выходными, укатили на озеро, забрав с собой Анну Викторовну и попросив дочь не слишком сильно буянить на своем празднике.

На вопрос Дашки, Настя молча дотянулась до планшета, валявшегося на подоконнике, между цветами, нашла фотку Принца и сунула ее под нос сестре. Та сперва малость обалдела от внешности парня, но лишь на несколько секунд. Затем откашлялась и заявила, что ее больше интересуют земные мужчины, а не сказочные эльфы. А на данный момент ее вообще гораздо сильнее волнует глазурь, которая может остыть.

И вот теперь, ранним утром, в чуть поскрипывающем «форд фокусе», сзади которого болтался прицеп с мотоциклами, царила благодушная и немного сонная атмосфера. Ее, правда, периодически раскаляли Рика и Родион. Эти двое не могли вместе и пяти минут провести спокойно. Дарья уже хохотала в душе, оценив итальянские страсти парочки. Правда, в какой-то момент она притихла и сделалась совсем задумчивой.

– Ты чего? – поинтересовалась Рика, видя, что новая знакомая совсем съежилась и не реагирует на шутки.

– Да так. – Дашка оттянула воротник тонкой синей водолазки. – Меня просто на заднем сидении частенько укачивает.

– Э-э-э! – Крис, несмотря на музыку, расслышал фразу и на секунду обернулся. – Ты мне там сиденье не уделай. Тебя только сзади укачивает?

– Ага, с детства.

– Хреново, че. – Крис похлопал задремавшую Настю по плечу и, когда блондинка открыла серые заспанные глаза, попросил:

– Давай-ка перебирайся назад, а Дашка сюда сядет. А то ее укачивает.

– Да? – Настя что-то не могла припомнить, чтобы ее сестру хоть раз подводил вестибулярный аппарат. Но Дарья сделала глотательное движение и запрокинула голову, давая понять, что ей совсем худо.

– Настюха, давай, давай, а то придется сиденье отмывать. И тортики.

– Ну если только тортики. – проворчала девушка, понимая, что выбора ей не оставили. Крис аккуратно съехал на обочину и, пока девушки менялись местами, шмыгнул в кусты. Следом за ним удалился и Родька.

– Нам еще долго ехать? – повеселевшая Дарья устраивалась на месте Насти, устраивая торты поудобнее.

– Да всего ничего. – откликнулась Рика. – Километров десять, и мы на месте.

– Вот именно. – проворчала Настя. – Могла и потерпеть. Я что-то не помню, чтобы тебя в машинах тошнило.

– И часто ты со мной на тачках каталась? – парировала Дашка, на что сестра потерла затылок и вынуждена была признать что да, нечасто.

Вернулись парни, и машина продолжила движение. Убедившись, что Настя смотрит в окно, Дарья незаметно ткнула Криса пальцем в бок и подмигнула. На что парень усмехнулся и покачал головой. Идею брюнетки с разводом Насти на ревность он поддержал, хотя и отнесся со здоровым скептицизмом. После того тоскливого взгляда девушки, устремленного на Ратмира, Крис уже не верил, что в ближайшее время он покинет унылую скамью френд-зоны.

С другой стороны, сдаваться он пока не собирался.

А Настя тем временем, краем уха слушая препирательства Рики с Родионом, все косилась на сестру и Криса. И чем больше она на них смотрела, тем сильнее ее принималось грызть какое-то непонятное раздражение. Девушке начинало казаться, что Дашка слишком зазывно улыбается парню, а он чересчур оживленно рассказывает ей забавные истории из жизни эндуриста. Именниница напоминала себе, что Дарья «запала» на Ладона, но острозубая ревность то и дело начинала нашептывать, что Ладон Ладоном, а Крис то вот он, рядом. И явно нашел общий язык с брюнеткой. Настя сидела, сжимая чуть гудевшую от недосыпа голову, и все сильнее запутывалась в вихре эмоций.

Рика пихнула локтем Принца, на что тот заворчал и отвлекся от настройки новенького фотоаппарата.

– Идея есть. – громким шепотом проговорила она, замечая, что Настя покосилась в их сторону.

– Ну? – буркнул парень, заправляя за ухо светлую прядь. – Говори давай, а не пыхти загадочно.

– Я придумала с чем я пойду участвовать в фотоконкурсе в конце сентября.

– И с чем же?

– С ней. – ткнула Рика пальцем в сторону хохочущей Дашки. Родька поднял голову и тоже посмотрел на девушку, чьи бирюзовые глаза искрились весельем.

– Ты решила отфоткать «ню»? – в голосе прозвучало едва заметное ехидство. Рика покачала головой, как бы показывая какого мнения она об уровне интеллекта друга.

– Я имела в виду Настю и Криса. И еще надо взять нескольких парней, покрасивее. Тебя тоже.

Принц не слишком вежливо показал любимой девушке фигуру из трех пальцев, причем средний был оттопырен.

Но он еще все-таки плохо знал свою подругу. Иначе не стал бы так рисковать. Рика, пожав плечами, наклонилась и цапнула Родьку за выставленный палец.

– Дура! – вопль парня заставил вздрогнуть подслушивающую Настю, а Крис обернулся и попросил семейные разборки оставить на ночь.

В общем, день рождение обещало стать веселым и запоминающим.

В то время, как машина с именинницей приближалась к месту празднования, из города выехала шеренга потрепанных брутальных с виду автомобилей, в которых джиперы предвкушали алкогольный беззаботный отдых. В темно-синем внедорожнике, на боку которого красовалась наклейка в виде кота Саймона, ехал Эльдар, а рядом с ним устроилась миленькая рыжеволосая девушка с огромными наушниками, из которых слышалось «тумц-тумц».

***

– Вы к десяти вечера то вернетесь? – поинтересовалась Настя у мотоциклистов, когда те уже готовились выехать со двора. Девушка стояла на крыльце, с охапкой одноразовой посуды, которую придерживала подбородком.

– Сплюнь! – послышался из-под шлема голос Родьки. – Я планирую уже в пять часов принимать душ и пить пиво.

Яркая троица на ревущих мотоциклах выехала за ворота и умчалась куда-то к невысоким холмам и видневшемуся поодаль лесу. На широкой улице небольшого коттеджного поселка вновь наступила мирная тишина. Только где-то далеко прогромыхала электричка, да бродивший неподалеку голубь вовсю ворковал перед своей дамой.

Настя посмотрела на тающие в воздухе сизые выхлопные газы, вздохнула и ушла в дом.

На небольшой, обитой деревом кухне, уже вовсю хозяйничала Дарья. Доставала продукты, что-то убирала в холодильник, что-то кидала в мойку, одновременно фальшиво мурлыкая под нос попсовую новинку.

– Прикольный домик. – увидела она в дверях смурную именинницу и кинула в нее яблоком. Настя машинально поймала и кивнула: дом ей тоже понравился. Двухэтажный, маленький снаружи и неожиданно просторный изнутри – он навевал ощущение умиротворенности и уюта. Настю особенно умилили вязаные яркие половички в прихожей и в спальнях второго этажа: такие же она видела в деревне, когда в детстве приезжала туда к прабабушке.

– А вот виновница торжества хреново выглядит. – продолжала Дашка насмешливым тоном. При этом неугомонная брюнетка уже достала нож, доску и крупно нарезала овощи для греческого салата. – Мы же не будем делать посиделки, да? Фуршет, шашлыки и алкоголь? Насть, очнись, что случилось? О, кстати. Я ж тебе подарок еще не подарила.

Отодвинув продолжавшую стоять в дверях блондинку, Даша кинулась в гостиную, куда притащили пока все сумки, что-то там уронила, а потом вновь появилась на кухне. Довольная и с красиво перевязанным блестящим пакетом.

– Вот! – она отобрала у Насти яблоко и сунула ей подарок. – Поздравляю с Днем Варенья, желаю всего-всего-всего и, самое главное, увидеть уже то, что у тебя под носом. Ну, разворачивай!

Настя послушно дернула за золотистую ленту. Глаза у нее заблестели еще сильнее, стали похожи на затянутые влажным туманом озера.

А затем из них буквально брызнули слезы.

– Ты чего? – Даша не ожидала, что сестра разревется на ровном месте. А та рыдала в голос, комкая подарок и сползая по стенке на пол. Громко выругавшись, брюнетка подхватила Настю и едва ли не силой усадила на стул, присев перед ней на корточки.

– Насть…Настя, – она гладила девушку по плечу, пытаясь заглянуть ей в лицо. – Эй, ты чего, именинница? Что случилось?

В ответ раздавались лишь всхлипывания и судорожные вздохи. Настя плакала так, как плачут маленькие дети: горько и с надрывом. Даша в какой-то момент почувствовала, что у нее тоже глаза странно защипало, перепугалась и тряхнула сестру за плечи, обтянутые плотным джемпером.

– Прекратить истерику! – она сама едва не подпрыгнула от своего вопля. – Народ вернется, а тут виновница торжества с круглым носом и узкими глазами щеголяет. Вот Крису радость будет!

– Кри-и-ису-у-у! – провыла Настя на манер взбесившейся баньши. – Ему на меня по-о-офиг!

– Чего? – обалдела Настя. – Совсем спятила? Да Крис на тебя не надышится, хотя непонятно с какой радости вообще!

– Он с тобой флиртовал. – вдруг довольно мирно проговорила Настя, прекращая рыдать и отнимая ладони от лица. Первый порыв уже прошел, оставив после себя лишь редкие всхлипывания и мокрые от слез щеки и подбородок.

– Со мной? Глупая ты, глупая. – Дашка потянулась и обняла сестру, чувствуя, как у той бешено колотится сердце. – Нет, правда, Насть, в кого ты такая дурочка? Инфантильная миленькая дурочка. Мы просто поболтали с ним, вот и все. Да Крису плевать на меня, даже если я перед ним голой спляшу.

Она чуть отодвинулась от девушки и продолжила мягким тоном:

– Может, тебе пора повзрослеть? Разберись в себе, Настюха, просто сядь и приведи чувства в порядок. Первая любовь очень часто жестока и болезненна, как бы пафосно это ни звучало. Но не надо за нее цепляться, отпусти, черт подери то, что не хочет быть с тобой. Я вот как приехала, так с тебя и офигеваю. Ты ж на больное привидение похожа, а все ради чего? Ради кого? Ради чувака, который и знать тебя не хочет. Насть, не надо приносить себя в жертву таким чувствам, они неправильные. Так жить неправильно. Ты портишь себе жизнь ради мудака, понимаешь? Для кого-то он классный муж, но для тебя он – мудак. Просто вбей себе это в голову и проснись уже!

– Я запуталась. – прохныкала блондинка. Но Дашка не собиралась ее жалеть. Порой жалость могла лишь усугубить ситуацию, а вот хороший моральный пинок придать отличное ускорение в сторону правильных мыслей.

– А ты распутайся. – она встала с корточек и принялась перебирать овощи, отложенные для запекания на гриле. – Тебе тут никто не поможет, только ты сама. Сядь, можешь себе вина налить. А потом просто подумай над тем, что ты творишь. Давай, давай, вот стакан, вот бутылка, бери и топай в любую из комнат, а я сама тут все сделаю. Не смотри так, – прикрикнула она вдруг, – ты сегодня виновница торжества, так что иди. Я побуду в роли Золушки.

Настя поняла, что спорить с Дарьей бессмысленно. Правда, от вина девушка отказалась, прихватила сок, стакан, пончики, испеченные с утра сестрой и ушла на второй этаж.

– Так то лучше. – проворчала брюнетка, возвращаясь к готовке. Ей и правда спокойнее было все сделать самой. Дашка конкурентов не терпела: ни на кухне, ни в личной жизни. Впрочем, со второй в последнее время было глухо из-за нехватки времени и переезда.

Смешивая ингредиенты для заправки, девушка улыбалась, вспоминая Эльдара. Думать о нем ей нравилось. Она даже чуть прикрыла глаза, на мгновение представив, что сейчас откроется дверь и красноволосый трейсер войдет в дом, сообщив, что Настя пригласила на день рождение и его.

– Ай! – сок лимона брызнул прямо в лицо, слегка задев глаз. Пришлось идти умываться. Нет, все же нельзя мечтать во время готовки: либо мечты кривыми выйдут, либо еда.

Настя со второго этажа не подавала признаков жизни. Дашка решила ее не трогать, по уши погрузившись в подготовку праздничного стола. Легкий салат и пара нарезок, овощи на гриле и жареные в меду куриные крылья. Дашка во дворе нашла мангал и сама разожгла его. Только к шашлыку решила не притрагиваться, рассудив, что пусть его лучше парни готовят. Зато поджарила овощи, сосиски, выложила на блюдо и только потом глянула на часы. Парням и Эрике следовало уже вернуться, а Насте – разобраться в себе. Подумав, Дашка позвонила Крису, но абонент оказался недоступен.

Зато со второго этажа спустилась Настасья, переодетая в ярко-красные вельветовые брюки и бледно-коричневую плотную рубашку мужского типа, перехваченную тонким поясом. Волосы, собранные в тяжелый узел, открывали бледное лицо с правильными чертами и родинкой над правой бровью.

– Ты там думала или наряжалась? – проворчала Дашка, окидывая одобрительным взглядом сестру.

– Я умею делать два дела одновременно. – парировала та, опираясь локтями о перила открытой веранды. День, плавно переходящий в ранний вечер, выдался на удивление теплым, почти жарким. И казалось, что вокруг царит не сентябрь, а июль. Разве что в воздухе разливалось нечто, присущее только осени.

– Тогда давай рассказывай и помогай мне. – Дашка отошла от мангала, неся в руках две большие тарелки. – Где эти эндуристы пропадают?

– А ты думала они вовремя приедут? Ха! Через час будут, не раньше. – Настя выглядела умиротворенной. Дашка с радостью отметила, что из глаз сестры пропало то выражение «прибейте меня кто-нибудь».

– Дарья Батьковна, а вот за что люди влюбляются? Почему именно этот человек, а не тот?

– На философию потянуло? – умилилась девушка, передавая тарелки. – Отнеси на стол. Почему ты влюбилась в этого дебила? Почему Крис продолжает терпеть твои закидоны, а не обращает внимание на других девушек? Это просто любовь и все. Не ищи логики. Это гребаное чувство ему не поддается. А теперь я пойду и переоденусь, у меня весь свитер дымом провонял. А ты там давай, красоту на столе наводи, а то чуваки вернуться голодные и уставшие.

Но «чуваки» через час не вернулись. Впрочем, не вернулись они и через два часа, и через три. Даша с Настей успели попить чай, перекусить, посмотреть на ноутбуке фотографии и поболтать о парнях.

Ближе к девяти вечера раздражение пополам с ожиданием сменились откровенной тревогой: что могло случиться с тремя эндуристами? Телефоны не отвечали, а идти на поиски пешком…куда? Настя с Дашей сидели на ступеньках крыльца и, подперев подбородки руками, вглядывались в быстро сгущавшиеся сумерки.

Когда послышался рев мотоциклов, сестры чуть не стали обниматься. Но вместо этого остались сидеть, разве что теперь с широкими улыбками.

Мотоциклы прогрохотали по плохо освещенной улице и, рявкнув что-то напоследок, умолкли возле кирпичного просторного гаража, чьи ворота выходили на улицу.

Девушки продолжали сидеть, внимательно вслушиваясь в ругань и шум по ту сторону высокого забора. Особенно было слышно не Криса, а Родиона. Именно он первым вошел в калитку и, увидев девушек, заорал:

– Сейчас мы будем сжигать ведьму!

– Уточни, пожалуйста. – попросила Настя. – Господин инквизитор, кого ты в этот раз решил в колдовстве обвинить? Одну уже пытался…

– Ты! – Родька ткнул в блондинку пальцем. – Это ты сказала, что раньше десяти нас не ждать!

– Сейчас девять, начало десятого.

– Неважно! – дымился от возмущения красавец, грязный, как болотный черт. Даже светлые волосы были заляпаны чем-то, похожим на глину.

– Принц, уткнись! – Рика тоже отличалась громким голосом, на который подняли лай окрестные собаки. – Достал уже со своими шуточками про ведьм. Как будто первый раз за рулем, честное слово.

– Так, – Даша встала, за ней поднялась Настя. – Что происходит? Крис, ты то хоть в адеквате? Объяснишь?

Такой же грязный, как и его друзья, парень кивнул и, стягивая обляпанные глиной брюки, рассказал, что они угодили в некое подобие болота. Ничего особенного для эндуриста, но в этот раз все пошло как-то криво. Во-первых, Родион уронил байк в жижу и тот заглох. Пришлось его толкать, пока мотор не соизволил заработать.

Потом ухитрилась упасть Эрика. К счастью, мотоцикл не стал глохнуть, зато девушка сильно ударилась коленом и теперь шагала, прихрамывая.

Единственным, кто не пострадал оказался Крис. Разве что вымазался с головы до ног, помогая вытаскивать мотоциклы. Впрочем, грязным видом могли похвастаться все трое. Эрика так вообще напоминала разукрашенного индейца. Сходство довершали чуть раскосые темные глаза. Именно они сейчас с неудовольствием косились в сторону Родиона, который продолжал разглагольствовать на тему ведьм. Казалось, еще секунда и девушка начнет орать в ответ, но вместо этого Рика вдруг охнула и едва не упала, захромав особенно сильно.

Ведьмы были прощены и забыты. Родион тут же оказался возле Рики и подхватил ее на руки, переключив внимание на подругу. Досталось и ей.

– Он вообще спокойно разговаривать умеет? – Даша проводила ушедшую в дом парочку обалделым взглядом.

– Умеет. – раздевшийся до трусов Крис поднял с земли грязные вещи и тоже пошел к крыльцу. – Только мало и во сне. Пойду я, пока эти двое душ не заняли на час.

– Однако-о-о. – протянула Дарья, провожая парня многозначительным взглядом. – Вот этого того…

– Чего того? – поинтересовалась Настя, тоже не сводившая взгляда с удалявшегося Криса. Точнее, с его широкой спины, казалось, состоявшей сплошь из твердых мышц.

– Ну, все как надо. Кубики пресса, плечи и…остальное. Там явно есть куда прижаться, подруга. – Даша ткнула покрасневшую Настю в бок и, расхохотавшись, ушла.

Брюнетка, конечно же была не в курсе того, что два часа назад эндуристы встретили в лесу джиперов, среди которых находился Ладон. Там они смогли до конца привести мотоцикл Родьки в норму, проверили байк и колено Эрики, после чего отправились домой. Правда Крис предложил родственнику заглянуть «на огонек», пообещав отменные шашлыки и не менее шикарные тортики. На что парень ответил, что к сладкому он равнодушен, а вот от шашлыка в исполнении Родиона не откажется. Так что, если будет настроение, то заглянет.

***

Подобревший после душа Родион как-то очень быстро сделал шашлыки, подгоняемый, очевидно, голодом. И если вначале вся компания расположилась возле мангала, усевшись на расстеленный плед, то ближе к полуночи праздник переместился в дом. Несмотря на бабье лето, ночи уже стали довольно прохладными, и Настя, несмотря на теплую флиску, принялась постукивать зубами.

А в гостиной оказался небольшой электрокамин. Конечно, до настоящего ему было ой как далеко, но все равно компания в полном составе разлеглась рядом с ним, на пушистом ковре, перетащив всю еду и выпивку на небольшой столик. Рика погасила верхний свет, заявив, что здесь гораздо круче будут смотреться небольшие светильники на стенах. И правда, гостиная сразу приобрела домашний уют и несколько завораживающую атмосферу.

Настя лежала на животе, болтая ногами и блаженно щурилась, выслушивая тост от Дашки. Именно такой день рождения считался, по ее мнению, идеальным. В шумный ночной клуб она еще успеет сходить с другой компанией заядлых тусовщиков.

– Короче, – Дашка тем временем завершала тост, покачивая бокал и скрестив ноги «по-турецки», – желаю тебе светлых мозгов, четко оформленных желаний и бурной личной жизни. А, ну и чтобы она была еще более бурной, вот тебе от меня подарок, который ты днем так и не посмотрела.

– Чего там? – Эрика приподняла голову с колен Родьки, прислонившегося спиной к стене. Принц давно уже сидел с полузакрытыми глазами, отдыхая после изнурительного катания.

– Ну, – Настя нерешительно вертела блестящий сверток в руках, мяла его. Внутри было что-то мягкое и, зная вкусы Дарьи, девушка даже могла примерно сказать, что именно.

– Да ладно, – Крис махнул рукой. – Открывай, Настасья, тут все свои. – он, в одних свободного покроя брюках, лежал, опираясь о локоть. Вино в его стакане практически не убывало, в отличие от еды на тарелке.

– Хорошо. – развеселившаяся девушка буквально разодрала обертку, вытаскивая на свет нечто легкое и подозрительно прозрачное. На поверку оно оказалось очень красивым и очень соблазнительным длинным пеньюаром золотистого цвета, с кружевным поясом и расклешенными рукавами.

– Прям как увидела его, то сразу поняла, что он создан для тебя. – сообщила Дарья, любуясь смущенным лицом сестры. Та, пробормотав благодарности, буквально смяла подарок и поспешила положить его на стоявшее рядом кресло.

Кристиан одним залпом допил вино, так как в горле внезапно пересохло. Да и со зрением что-то творилось: оно упорно подсовывало парню вид Насти в Дашкином подарке. Вот уж совсем лишнее на данный момент зрелище. Чуть мотнув головой, парень кашлянул, привлекая к себе внимание и проговорил:

– Ну раз мы, наконец-то, дошли до стадии вручения подарков и тостов, то перехватываю инициативу. Родька, брось бутылку.

Принц с готовностью сделал вид, что собирается швырнуть ее в голову другу.

– В бак нассу. – ласково предупредил Крис.

– Столько раз обещал… – Родька передал ему вино. – Вон Рике уже давно пора туда того самого, а?

Красноволосая прищурилась и явно принялась обдумывать планы самой коварной женской мести.

– Цыц! – Родька по взгляду понял, что подруга начинает злиться. – Потом мне отомстишь, сейчас вон Фе…Крис речь толкать будет.

– А чего тут толкать то. – парень сел удобнее, отсалютовал Насте стаканом и проговорил. –Ты, Настасья, главное иди только вперед и в прошлое не заглядывай, оно уже позади, на его ошибках стоит учиться, а не цепляться руками и ногами. Ты у нас личность сильная, хоть и обожаешь притворяться слабой эээ…няшкой, как говорит Ника. Родька, не ржать!

Друг сделал вид, что зашил себе рот и продолжил похрюкивать уже в кулак.

– Короче, я долго думал, что подарить такой красивой и умной девушке. – продолжал Крис невозмутимым голосом. – Все как-то пошловато выглядело. И тут я понял, Настасья, что тебе нужно. Тебе надо проветрить мысли и чувства. А это лучше всего сделать где-нибудь в воздухе.

С этими словами парень дотянулся до лежавшего неподалеку рюкзака и вытащил оттуда плоскую небольшую коробку, перетянутую лентой. Потом встал и подошел к вскочившей на ноги девушке.

– Держи, я помню, что ты как-то обмолвилась о том, что хотела бы посмотреть на город с высоты птичьего полета.

Покосившись на парня, Настя торопливо открыла подарок и обомлела. Она даже минуту просто вертела в руках бумажные прямоугольники и смотрела то на них, то на Криса.

– Чего там? – Дашка не отличалась терпением. – Эй!

– Билеты в аэротрубу. – каким-то обмирающим тоном произнесла Настя. – И прыжок в тандеме! Крис!

– Что? Прыгать будем вместе. В смысле, я с одним инструктором, а ты – с другим.

– Шика-а-арно! – не без зависти протянула Эрика. Они с Родькой поздравляли следующие после Криса и подарили билеты на концерт любимого певца Насти, который приезжал в их город через месяц. Настя кинулась их обнимать так же, как незадолго до этого обнимала Криса. После чего сообщила, что все же выпьет бокал вина за всех своих друзей.

После насыщенного дня эндуристов начало клонить в сон. Первыми удрали Родька с Эрикой, за ними ушла Дарья. Не потому, что устала, а потому, что увидела, как мило болтают Настя и Крис. Улыбнувшись, брюнетка весьма правдоподобно изобразила зевок и удалилась на второй этаж, надеясь, что сестра сделала правильные выводы и даст Кристиану шанс.

Настя краем сознания отметила, что народу вокруг стало меньше. Но она так увлеклась расспросами, что ей было не до этого. Девушка давно облизывалась на аэротрубу, но то не хватало времени, а то были проблемы с деньгами. Удовольствие то выходило недешевым.

А Крис оказывается уже бывал там и не раз. Поэтому Настя и хотела узнать, на самом ли деле там все так захватывающе, как выглядит со стороны.

– Настюха! – взмолился, наконец, парень, устав отбиваться от вопросов. – Вот пойдем туда на следующей неделе, и ты сама все увидишь. Описать это невозможно, как оргазм.

– Я просто правда туда так долго хотела. – девушка глубоко вдохнула, успокаиваясь и уже тише произнесла. – Спасибо тебе, ты такой внимательный.

– Сейчас лопну от самодовольства.

– Это ж сколько убирать придется. – хихикнула Настя, опуская голову на плечо друга. Крис так и замер, боясь пошевелиться, хотя правый бок ему ощутимо подпекало от электрокамина. Но гораздо сильнее его начинало жечь изнутри от самого только понимания, что любимая девушка так близко.

Ощущения стали почти невыносимыми, когда Настя приподняла голову и как-то нерешительно коснулась его щеки. Сама девушка плохо понимала, что делает. Ею овладела какая-то отчаянная решительность пополам с изрядной долей смущения. Тот поцелуй на мотофестивале не в счет: он был коротким, да после него произошло столько, что ощущения почти не запомнились. Так что теперь Настя, с чувством человека, который собирается нырнуть в прорубь, решилась кое-что проверить.

Крис же и вовсе превратился в каменное изваяние, когда мягкие губы девушки скользнули со щеки на его губы. И замерли там, явно не зная, что делать дальше. Опыта у блондинки практически не было.

Настя раньше считала, что растительность на лице у парней это ужасно неудобная штука при поцелуях. Мол, колется, натирает и так далее. Но к ее удивлению и восторгу никакого дискомфорта не было. Тем более, что Крис, после секундной паузы, все же решился ответить на поцелуй. Но так осторожно, словно боялся спугнуть хрупкое равновесие создавшейся атмосферы. Парень так и не шевелился, наплевав на жар от камина. Внутренний жар был сильнее и продолжал разгораться, а Крис пока не планировал выпускать его наружу.

Когда девушка как-то незаметно оказалась сидящей на нем сверху, парень чуть не взвыл. Тем более Настя явно вошла во вкус и поцелуй углубила, да еще провела руками по его голой груди, прежде чем положила их на плечи. Сейчас самым естественным казалось схватить ее и отнести наверх, чтобы показать…чтобы все ей показать. Причем Крис был более чем уверен, что она не станет сопротивляться.

Очень медленно, словно руки его весили тысячу тонн, парень коснулся спины девушки, скрытой совершенно лишней тканью рубашки. Так же медленно провел сверху-вниз, а затем коснулся бедер. В этот момент Настя решила поэкспериментировать и чуть куснула Криса за нижнюю губу.

Парень решил, что даже в аду не придумали таких мук, какие он испытывал сейчас.

Преодолевая сам себя, Крис отодвинул Настю, чувствуя, как с треском отрывает часть чего-то крайне важного. Внутри него уже ревел огненный дракон, требуя соблазнить светловолосую девушку.

Но каждый мужчина в первую очередь повелитель своих порывов, а не их покорный слуга.

– Какая милая благодарность. – парень надеялся, что его голос не звучит совсем уж возбужденно. – Я не против таких вот благодарностей почаще. Это прямо-таки вдохновляет на подвиги.

Настя захлопала глазами, остановленная буквально на полном скаку. Она только вошла во вкус, а тут ее прервали. С другой стороны, блондинка слабо представляла. Что случилось бы, не остановись Крис вовремя.

– А почаще это примерно сколько раз в сутки? – попыталась отшутиться она, просто не зная куда спрятаться от взгляда темных глаз парня. Сидеть верхом на Кристиане оказалось непривычно и приятно. От парня словно шел жар, как от огромной мускулистой печки. Впрочем, это могло быть тепло камина. Настя завозилась, стараясь встать, а Крис со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы.

– Тебе больно? – перепугалась девушка, откидывая с лица светлую прядь: все же в процессе поцелуя Крис немного подпортил ей прическу.

– Н-н-нет, – просипел парень, как-то чересчур поспешно отползая от блондинки и вставая. В душе он безумно радовался тому, что на нем просторные спортивные брюки, а не джинсы.

– Просто устал после покатушек. – нашелся он с ответом. – Спать бы надо.

– Надо. – «сова» Настя спать не хотела, но и сидеть одной у камина было бы глупо. – А ты прямо сильно хочешь спать?

Собравшийся выйти, а точнее – выбежать из гостиной, Крис замер, озадаченный какой-то незнакомой искушающей ноткой в голосе подруги. Нет, Настя сегодня вела себя определенно не как страдающая от безответной любви. И вот этот факт Криса слегка настораживал. Он то отлично помнил тоскливый взгляд девушки, устремленный на Ратмира буквально накануне дня рождения.

– А что, – ему пришлось прокашляться, так как голос внезапно сел, – есть предложения?

– Ага! – кивнула Настя. – Давай киношку вместе посмотрим!

«И еще поцелуемся», – прибавила мысленно, ахая в душе от самой себя.

– Кино. – Крис огляделся на выход из гостиной. – Хорошо, кино так кино. Давай прямо тут сядем, да? С вином там и так далее. Я только того…на воздух схожу.

Избегая Настиного взгляда, он поспешил выйти на веранду. И только там, вдохнув холодный осенний воздух, ткнулся лбом в столб, поддерживающий резной навес, и тихо выругался. Потом подумал и выругался еще. От дальнейших красочных выражений в свой адрес и в адрес всей ситуации его удержал звонок мобильного.

– Я тебя не разбудил? Не отвлек? – с хорошо спрятанным ехидством поинтересовался Ладон.

– Трололо хренов, на тебя ночной жор напал?

– Я просто катался. – сообщил джипер, у которой на заднем фоне слышался рев мотора. – Катался, любовался звездами, а потом заскучал.

– Что, рыжая не дала? Звезд мало оказалось?

– Сам не взял. – сухо откликнулся Ладон. – Короче, если ты не занят, то я сейчас подъеду. Впрочем, если занят, то подъеду тоже.

– Ну рискни. – подбодрил родственника Крис, к которому самообладание уже почти вернулось. – Давай подваливай, лично для Вашей Светлости Рика припрятала тарелку шашлыка. Считай в бою добыла, вилкой отбивалась.

– Надеюсь твой организм не приобрел лишние дырки?

– Вот ты… – парень прибавил красочный эпитет и тут мобильник, крякнув, вырубился. Впрочем, Ладон уже действительно подъезжал: в конце дороги показался яркий свет фар и послышался шум мотора.

***

Звук подъезжавшего автомобиля услышала и Дашка, лежавшая на втором этаже и просматривающая сайт, на котором обычно заказывала все для своих десертов. Болтая в воздухе ногами с аккуратным педикюром и покачивая головой, девушка то и дело морщилась. В последнее время цены весьма существенно возросли, что для девушки было неприятным открытием. После переезда денег оставалось не просто в обрез, их практически не было. Хорошо хоть пока оставалось немного старых запасов. Дашка уже прикинула, что, выполнив новые заказы, она, в принципе, сможет обновить самые необходимые ингредиенты.

«Надо быстрее выходить на прежний темп, – она скинула в инстаграмм очередной свой торт и подписала нужные тэги, – без денег как-то совсем печально. Ни новой формы для бега, ни запасов для оплаты универа, ни подарков на Новый Год. А…короче ничего. Ладно, прорвемся».

Зевнув, Дарья убрала телефон в сторону и огляделась в поисках планшета, решив перед сном полюбоваться на фотки Ладона, выпрошенные у Насти. Красноволосый парень все не желал выходить у нее из головы.

Планшета не было. Девушка облазила всю спальню и, наконец, смутно припомнила, что, кажется, последний раз видела его на крытой крохотной веранде. Почему он оказался там Дарья уже забыла и теперь сидела на кровати, разрываясь между ленью и желанием потаращиться на Ладона. Последнее все же победило. Оглядев себя, Дашка решила, что выглядит вполне прилично и, надев домашние балетки, выскользнула за дверь.

Веранда находилась в стороне от кухни, ближе к гостиной. Решив не мешать «влюбленным голубкам», а Дашка была уверена, что за закрытой дверью кухни находились именно Настя и Крис, девушка бесшумно и не зажигая света принялась пробираться к цели.

Хозяин домика был человеком аккуратным и ужасно запасливым. Просто хомяк в человеческом обличие. Поэтому внутри дома было слишком много всего: полок, ломящихся от книг, статуэток и свечек, шкафов, забитых чем ни попадя, включая пылесос советских времен, ковриков, занавесок и сундуков, замаскированных под сиденье. Но все это не производило ощущение захламленности, скорее – чуть бесшабашного и сумбурного уюта.

Отдельной строкой стояла крытая веранда, примыкавшая к небольшой комнатке. Эндуристы, увидев там отличную сушилку, развесили на ней свои катальные наряды и побросали рюкзаки. А Родька, несомненно человек выдающихся талантов, нашел старый огромный тазик, набрал туда воды и замочил мотоботы, представляющие собой два куска сплошной глины. Попытка разместить их прямо в ванне закончилась плачевно: Эрика и Настя выгнали Принца вместе с его обувью, сообщая, что превращать ванную комнату в некую разновидность свинарника они не позволят.

И вот посреди этого хаоса лежал планшет: Дашка отлично видела его, так как свет луны неплохо освещал веранду. Девушка щелкнула выключателем в комнате и тут же втянула голову в плечи, когда лампочка вспыхнула и перегорела. Ну правильно, все одно к одному.

Матеря сквозь зубы любителей ставить сушилки где попало, Дашка начала пробираться к небольшому столику. Обогнула стул, на котором раскинулась яркая куртка Принца, чуть не стукнулась головой о низко висевшую полку, но вовремя шарахнулась в сторону. Это и было ошибкой. Игра лунного света и теней чуть искажали обстановку, да и под ноги девушка забыла посмотреть. В итоге зацепилась ногой за чертов таз, взмахнула руками и полетела вниз.

Звонкий шлепок, плеск и вопль слились воедино.

Когда спустя пару минут на веранду ворвались Крис, Настя и Ладон, то их глазам предстало несколько забавное зрелище.

– Чего вылупились? – Дашка пыталась подняться, но сидя в вертком тазу, да еще в компании мотоботов это оказалось затруднительно. Ноги разъезжались по мокрому полу, куда выплеснулась большая часть воды. Впрочем, оставшегося с лихвой хватило, чтобы намочить шикарную пижаму, в которой щеголяла девушка. Из плотной темно-бирюзовой ткани, под цвет глаз Дарьи, с ручной вышивкой и кокетливыми завязками в районе декольте, которые сейчас развязались и словно предлагали полюбоваться на то, как щедро природа одарила их хозяйку.

– Вытащите ее! – завопила Настя, глядя почему-то на обалдевшего Ладона. Крис уже громко ржал, держась за живот и не пытаясь скрыть слезы радости при виде столь прекрасной картины. Держась рукой за косяк веранды, он сообщил родственнику:

– Вытащи девчонку, а то я еще сам туда, к ней свалюсь! – и снова захохотал.

– Придурки! – прошипел Эльдар, все пытаясь осознать, кто же там плавает в тазу. Как он мог забыть про черноволосую родственницу Насти? Логично же было предположить, что где одна, там и вторая.

Стараясь не слишком откровенно пялиться в гостеприимно распахнутое декольте, красноволосый пробрался к месту падения и, протянув руку, одним рывком вытащил Дашку из мокрой и грязной «ванны».

– Ох! – только и смогла шумно выдохнуть девушка, практически падая на широкую грудь Ладона. Тот почему-то этого не оценил и не слишком вежливо отодвинул Дарью от себя, понимая, что футболку ему уже заляпали.

– Опять ты. – вздохнул, делая шаг назад.

– Опять я! – радостно кивнула брюнетка, вознося хвалебные оды судьбе и небесам за такой сюрприз. – А ты тут как?

– Точно! – проржавшийся Крис щелкнул пальцами. – Вы же знакомы.

Настя тоже ухмыльнулась, вспомнив, какими эпитетами награждала Дашка нижнюю часть Ладона. Невольно скосила взгляда туда, пожала плечами и для сравнения посмотрела на Криса. Нет, Дарью она определенно не понимала.

– Знаешь. – Эльдар провел ладонью по груди, посмотрел на грязную полосу. – Торт мне понравился гораздо больше.

– Ой! – тут до окрыленной встречей Дашки дошло в каком она виде. Стянув мокрые завязки на груди, девушка попятилась к выходу. – Ой, я сейчас переоденусь и вернусь.

– Не спеши. – попросил вежливо красноволосый. – Просто я искренне переживаю, что ты можешь свернуть себе шею.

– Раз все в порядке, то пошли обратно. – Крис хлопнул кузена по плечу. – Весело у нас, да?

– Кхм. – Ладон мотнул головой, отгоняя непрошенное видение декольте и подумал, что, наверное, зря он отшил рыжеволосую новую знакомую. – Да, у вас тут обхохочешься.

Настя же, пользуясь легкой суматохой, удрала следом за Дашкой. Как раз, чтобы увидеть, как та роется в сумке и тихо причитает на тему «нечего надеть». Брюнетка уже смыла грязные брызги с кожи и собрала волосы в хвост.

– Моя любимая пижамка! – сообщила она вошедшей Насте. – Убью Родиона! Нашел где таз поставить.

– Надень джинсы и не парься. – сестра довольно равнодушно наблюдала за метаниями Дашки. Она все переживала недавний поцелуй, то и дело неосознанно поднося пальцы к губам. И странное дело, впервые ей не хотелось делиться личными переживаниями, а обдумать все самой.

Брюнетка в итоге все же нацепила джинсы, светлую футболку с принтом и, схватив Настю за руку, поспешила на кухню.

Ладон все еще был там и на девушек покосился едва ли не с ужасом. Зато развалившийся на кухонном угловом диванчике Крис обнимал подушку в виде кошки и улыбался от уха и до уха.

– Настя, идем сюда. – похлопал он по обивке, рядом с собой. А когда девушка присела, то ловко обхватил ее за талию и притянул к себе поближе.

– А вы тут, я смотрю, лопаете? – Даша увидела на столе остатки шашлыка, сок, вино и салат. – Эльдар, – она чуть склонила голову к плечу, глядя на парня из-под длинных ресниц, – как ты тут оказался?

– Так же, как и вы – приехал.

– Ты пил? – продолжала странный допрос Даша, наливая себе соку.

– Что еще тебя интересует?

– Я серьезно. – девушка поставила стакан и, оперевшись ладонями о стол, чуть наклонилась вперед. – Побегаем?

Крис отставил в сторону чашку с чаем и как-то подобрался.

– Ты пьяная? – спросил Эльдар у девушки, та покачала головой, подавшись вперед еще сильнее.

– Тогда не выйдет. – деланно вздохнул парень. – Ты ведь предпочитаешь бегать нетрезвой? Ммм?

Настя, возмутившись, явно хотела заступиться за сестру, но Крис вовремя зажал ей рот и погрозил пальцем: мол, не мешай людям общаться.

– А я смотрю ты любишь составлять мнение о людях по их единственному поступку? – голос Даши сделался каким-то задумчивым.

– Увы, – развел руками Ладон. – Первое впечатление оно чаще всего самое верное.

Тут Настя не выдержала и, вывернувшись из хватки Криса, вскочила с дивана.

– Да нефига! Я, когда первый раз Кристиана увидела, то чуть под скамейку не забилась! Решила, что ко мне маньяк приближается и сейчас расчленять будет.

Лицо Криса вытянулось: таких откровений Настя ему не рассказывала. Повернувшись к блондинке, он поманил ее к себе пальцем:

– Че ты там про маньяка сказала? Иди сюда, женщина!

– Вот! – обрадовалась Дашка, пока Настя пятилась в коридор и уверяла Криса, что думала она про него плохо буквально пару секунд. – Видишь, ты слишком зашорен, парень! И потом, ошибки молодости были у всех.

– Разные ошибки бывают, ты за свою могла здоровьем поплатиться.

– Не поплатилась же. – Дарья подмигнула Ладону. – А погода там шикарная, и есть место где развернуться. Пошли побегаем, говорю, не пожалеешь.

– Извини. – дернул уголком губ трейсер. – Я с малознакомыми девушками не бегаю.

Казалось, Дарье явно намекали, что не желают проводить время в ее обществе. Но почему-то девушка делала вид, что ей все равно. Взгляд брюнетки скользнул по комнате и остановился на ключах от машины, лежащих неподалеку от Ладона. Дарья прищурилась: она точно помнила, что ключи Криса выглядели по-другому и без такого блестящего брелка в виде пингвина.

– Ты на машинке приехал? – она покосилась в сторону Насти и Кристиана, которые продолжали выяснять отношения уже в коридоре.

– Допустим. Что тебе надо? – вдруг устало поинтересовался парень. – Ты, кажется, спать собиралась, судя по тому костюмчику.

– Я передумала. – отмахнулась Дарья. Она вся как-то собралась, похожая на сжатую пружину. Еще немного и выстрелит.

Ладон ожидал всего: попытки вывести его «на слабо», заигрывание, обиду, в конце концов. Но явно не того, что буйная брюнетка схватит его ключи от машины, распахнет приоткрытое окно и прыгнет наружу.

На стук открытой створки и последующую громкую ругань парня на кухню заглянули Настя и Крис.

– Дашка где? – тут же поинтересовалась блондинка, глядя на красноволосого так, словно он съел ее родственницу.

– У вас как, в семье психических отклонений не бывает? – поинтересовался Ладон. – Эта идиотка стащила у меня ключи и удрала.

– Чува-а-ак! – восхитился Крис. – Но ты же не поддашься, верно? Ты не бросишься вдогонку за девчонкой? Она ведь именно на это тебя подбивает?

– Да! – рявкнул Эльдар. – Не собираюсь!

– Даша она такая, – Настя решила не смеяться, уж больно недобрым выглядел парень, – порывистая, но хорошая.

Ладон взглядом дал девушке понять, какого он мнения о так разрекламированной Дарье. После чего отвернулся и одним быстрым движением прыгнул в окно, прямо в осеннюю ночь.

– Слабак. – прокомментировал Крис и переключил внимание на Настю. – Так что там по поводу маньяка?

***

Холодный пропахший осенью ветер кружил Дашке голову и что-то коварно нашептывал ей в уши, играл с волосами, пытаясь растрепать их. А девушка теряла голову от запаха листьев и где-то топившейся бани, от окрыляющего и чуть дурного чувства влюбленности. Добежав до высокого забора подпрыгнула, ухватилась за его край и, подтянувшись, одним движением очутилась по другую сторону, на тихой улице поселка. Слева кинулась в темноту перепуганная кошка.

По всей улице горели три фонаря, а четвертой периодически гас, словно в пошлом ужастике. Ключи острым краем упирались в пятую точку через ткань заднего кармана джинс. В них бежать было не так удобно, как в любимых штанах, купленных специально для паркура, но что делать.

Остановившись посреди улицы, Дарья оглянулась, хотя дома отсюда было не разглядеть. Но этого и не требовалось: над забором практически бесшмуно взмыла широкоплечая фигура, и сердце Дашки застучало в ускоренном режиме, посылая адреналин в кровь. Ладон принял вызов!

Дашка рванула вперед с такой скоростью, что ветер засвистел в ушах. Вместе с привычным уже ликованием от самого процесса пришло странное ожидание. Чтобы поймали, догнали и не отпускали. Хотя давать фору противнику девушка не собиралась.

В поселке было несколько недостроенных коттеджей, а кое-где и вовсе виднелись просто огороженные участки, поросшие травой. Дарья красивым прыжком перемахнула через металлическую изгородь, лишь слегка дотронувшись до нее ладонями. Приземлившись на согнутые ноги, мигом вскочила и понеслась вперед, краем уха слыша сзади погоню.

Правда, по пустому участку пришлось бежать аккуратнее: здесь фонарей не было, а под ногами то и дело попадались обломки кирпичей или какие-то стекла. Дашка решила, что пора отсюда выбираться: не хватало только упасть и пропороть ногу. Разбежавшись, девушка высоко подпрыгнула и перелетела через ограждение, оказавшись на другом, тоже пустующем участке. Здесь все густо поросло вишневыми деревьями и стоял недостроенный кирпичный дом. Черные проемы окон подействовали на Дашку несколько удручающе. Решив удирать в другую сторону, девушка уже прикинула путь и тут осознала, что звук погони стих.

Дарья аж завертела головой, не понимая, куда мог подеваться Ладон. Мысль о том, что парень психанул и отказался от погони брюнетка сразу отмела как неприятную и вредную для хорошего настроения.

Но правда, где он? Дарья присмотрелась к деревьям, словно ждала, что красноволосый выскочит оттуда, как черт из табакерки. И, конечно, не увидела, как на крыше одноэтажного строения появилась фигура. Лишь обернулась на глухой шум прыжка, но было уже поздно. Приземлившийся Ладон моментально выпрямился и каким-то невероятным прыжком оказался возле нее. Бросившуюся было в сторону Дарью он просто легко перехватил в воздухе и не слишком ласково опустил на траву.

Брюнетка аж пискнула от неожиданности, когда поняла, что лежит на лопатках, в попу больно впиваются похищенные ключи, а руки и ноги придавил очень злой и очень разгоряченный Ладон. То, что он злой Даша определила неким женским чутьем. Но не испугалась.

– Все-таки ты со мной побегал. – сообщила ему, одновременно пытаясь устроиться поудобнее, так как ключи продолжали впиваться в задницу.

– Побегал? – Эльдар сдул с лица тонкие пряди, выбившиеся из хвоста и лезущие в глаза. – Ты вообще нормальная? Ты что творишь, а?

– Мне просто было интересно как ты двигаешься. – брякнула Дарья, понимая, что такая вот их позиция ей чрезвычайно нравится. Жаль одежды многовато, да и знакомы они мало, чтобы переходить к чему-то непристойному.

Хотя лежать вот так, на земле, пусть холодной и немного сырой, чувствуя, как сверху на тебя буквально сидит симпатичный парень…весьма интимно.

А вот Ладон, кажется, так не считал.

– Где ключи? – спросил он отрывистым тоном, явно сдерживая ругательства. Дарья могла бы собой гордиться: вывести парня из себя удавалось немногим.

– В кармане.

– В каком?

– Обыскивать будешь? – не сдержала смешок Дашка, веселясь все больше. Несмотря на почти полную темноту вокруг, кое-как разгоняемую светом луны, она заметила, как парень стиснул челюсти. Ей даже показалось, что она услышала скрежет зубов.

– Где. Мои. Ключи? – нет, он явно не проникся романтической обстановкой.

– Отпусти меня. – девушка чувствовала на щеке быстрое, чуть мятное дыхание парня. – Да, блин, они у меня в заднем кармане. Мне лежать больно!

– Больно, говоришь? – как-то нехорошо ухмыльнулся Ладон. – Ок, поможем страдающей девушке.

Он встал и рывком перевернул Дашку, уложив животом на свое колено. Девушка завозилась, в полной мере ощущая беспомощность.

– Офигел? Эй, отпусти меня! – она замерла, прислушиваясь, а потом принялась брыкаться с удвоенной силой.

– Цыц! – Ладон хлопнул брюнетку по круглой попе и полез в карман. Вытащив ключи, крутанул их на пальце и спрятал во флиску.

– Если тебе хотелось меня потрогать, – сообщила вдруг Дарья, пытаясь извернуться и взглянуть на красноволосого. – то мог просто пригласить меня на свидание и подержать за ручку. Или ты суровый мужик, предпочитающий даму за волосы и в пещеру?

– Девочка, я понимаю, что ты запала на меня. Но вынужден тебя разочаровать: ты не предел моих мечтаний. И я не встречаюсь с любительницами экстрима.

– Ты шовинист? – тут же прицепилась Дашка, чувствуя укол где-то в районе сердца.

– Нет, я уважаю вас, но не встречаюсь. И тем более меня не интересуют девушки, которые буквально вешаются на шею. Хотя…– Ладон хлопнул Дашу по пятой точке, отчего девушка зашипела, – ты ничего так, можешь с моей стороны рассчитывать на пару свиданий в кроватке. Согласна?

– Только после месяца свиданий и совместных пробежек.

– Ну значит не согласна. – парень не удержался и шлепнул Дарью еще раз, после чего отпустил и резко встал. – Возвращайся осторожнее, обидно будет, если шею свернешь.

– Огорчишься что ли?

– Скорее забеспокоюсь, что меня могут обвинить в убийстве.

И отвесив несколько издевательский поклон, Ладон буквально растворился в ночи, разве что некоторое время был слышен приглушенный топот. Парень решил не выпендриваться и рванул по прямой, через сады и заборы.

Дашка продолжала стоять. До сознания медленно, но неумолимо доходило то, что парень ею не интересуется. В серьезном смысле, а не в том, в котором он ей крайне цинично намекнул. Брюнетку такой расклад совершенно не устраивал: с Ладоном ей хотелось чего-то большего, нежели пара легких свиданий. Где-то она совершила ошибку. Оставалось надеяться, что не слишком серьезную и поправимую.

– Ну засранец. – она потерла место шлепков. – Еще и облапал, кретин. – голос прозвучал слишком ласково для подобных ругательств.

Но ситуацию правда следовало обдумать, потому что обида и легкая горечь от слов парня пока что довольно крепко засели где-то глубоко внутри. Пообещав самой себе сдерживать темперамент, брюнетка не спеша побежала к дому. И делала это крайне аккуратно, так как порыв адреналинового безумства схлынул, оставив вместо себя усталость и почему-то легкий стыд.

Конечно, Даша осталась не в курсе, что Ладон, вернувшись в лагерь, повторно отверг домогательства временной подруги, закрылся в палатке и проворочался почти до утра, пытаясь выгнать из головы лишние образы и мысли, которые совершенно не способствовали сну. Кое-как задремав на полтора часа, парень проснулся от шума из соседней палатки, еще более уставший и раздраженный. Тем более, под конец ему привиделась Дарья в каком-то совершенно неприличном виде, что тоже не способствовало хорошему настроению.