Время перемен

Пролог

Тучи сгущались над и без того мрачным городом. Последний луч солнца всё ещё пытался согреть это пристанище отребья, но быстро сдался и растаял.

Мужчина средних лет раскрыл зонт и скрылся от чужих взглядов в переулке. Чёрное пальто поверх строгого костюма позволяли ему всегда скрываться в тени, единственное, что его выдавало — это глаза. Два безупречных изумруда, излучающие непоколебимую власть над людьми.

Никто не смел перечить ему под строгим взглядом этих глаз. Никто, кроме неё… Он снова приехал в этот город, дабы заслужить расположение этой девчонки.

Ему прекрасно было видно, как она словно по часам, выплыла из–за угла и прошла к маленькому магазинчику свежей выпечки. Он видел, как она вновь аккуратно присела на тротуар подле этого магазина, облокотившись на его стены. Видел, как она виновато опустила голову, закрыв лицо копной спутавшихся золотистых волос, и вытянула перед собой руки с пластиковым стаканчиком. Она вновь пришла попрошайничать.

Три месяца назад, когда он уже совсем отчаялся, она попалась ему на глаза абсолютно случайно, и сначала он даже не планировал к ней подходить, как вдруг эта девчонка подняла свой ясный взгляд прямо на него. Её холодные голубые глаза смело встретили его взгляд, и она даже не думала отводить взгляд. Тогда он заговорил с ней:

— Почему ты побираешься? — мужчина никогда не начинал свою речь с незнакомцами с приветствия, он считал это лишней тратой времени. — Разве столь юное создание не должно трепать нервы родителям своими подростковыми проблемами?

Последнее высказывание явно было лишним и задело девчушку за живое, потому что она гневно вперила взгляд в лицо мужчины. Большими шагами, почти бегом, она приблизилась к нему вплотную и ткнула пальцем в его живот, потому что рост не позволял ей достать до его груди, и прошипела:

— Не суй свой нос ни в своё дело, старик! — она даже не удосужилась вести себя прилично со старшими. Ему явно нравился этот ребёнок. — Либо брось монету, либо уходи.

После того случая мужчина стал приезжать сюда каждый месяц, дабы вновь заговорить с этой юной особой. Но разговоры заканчивались все одинаково. Но сегодня всё будет иначе. В этот мерзкий день он сможет склонить её на свою сторону.

Тёмная фигура скользнула по проезжей части и оказалась около девочки. Он просто стоял рядом и смотрел на это чудное создание. Лёгкий, покрытый заплатками, сарафан из–за дождя плотно облегал юные формы. Было видно, что девчонка не могла себе позволить даже набор нижнего белья, поэтому грудь была плотно обмотана не то бинтами, не то каким–то тряпьём.

Мужчина впервые испытал такую жалость к кому–то кроме себя. Ему просто хотелось схватить этот мешок костей и унести с собой. Ему хотелось отмыть эту нежную кожу от грязи, выкинуть всё это гнилое барахло, что на ней одето, и поменять его на самые лучшие наряды, какие только можно найти.

Но так делать было нельзя. Он хотел, чтобы она доверяла ему, а грубость лишь увеличит пропасть между ними.

Мужчина прикрыл её зонтом, тем самым привлекая её внимание к себе. Девочка подняла взгляд на него… Это был не тот бесстрашный взгляд, что прежде. Теперь это был взгляд повидавшей жизнь женщины. В нём читались: боль, разочарование и жалость к себе. Как же больно было видеть всё это на её детском личике.

Он не стал ничего говорить, а просто протянул ей записку с адресом отеля и короткой фразой «Приходи», и ушёл.

По дороге в гостиницу, ему пришло в голову, что неплохо бы закупить всё заранее, и он заскочил в пару магазинов. Быстро приобретя всё необходимое из одежды.

Придя в отель, он подробно описал швейцару девчонку и попросил проводить её сразу к нему в номер. Заставил работников гостиницы перестелить его постель, заменив все грубые материалы, что он так любил, на что–то более нежное. И сел ждать.

На часах было уже без двадцати полночь, когда в дверь его номера робко постучали. Он не стал заставлять ждать себя, и вот уже через минуту в прихожей робко переминалась с ноги на ногу то самое прелестное существо.

Ему не терпелось наконец–то вновь услышать её голос, поэтому он сразу перешёл к диалогу:

— Здравствуй, ты всё же пришла? — он видел испуганный взгляд так полюбившихся ему глаз, видел, как она начала дрожать, но всё же ответила короткое «Да».

— Не бойся, первым делом тебя надо привести в человеческий вид; ты же понимаешь, что сейчас ты больше похожа на маленький комок мусора, но никак не на девушку?

— Да, понимаю, — обиженно произнесла та в ответ. Несмотря на своё положение, гордости в этом создании было достаточно.

Мужчине не нужно было повторять дважды. Он аккуратно взял маленькую руку и повёл девчонку прямиком в ванную комнату. Выдав необходимы принадлежности, он предоставил её самой себе, а сам отправился на кухню. Ему нужно было решить, как действовать дальше.

Он даже не заметил, как спустя час девушка вышла и, дрожа, застыла в дверях кухни. Он бы и дальше не замечал её, если бы она не чихнула. Спохватившись, мужчина подхватил её на руки и отнёс в спальню и, пожелав спокойной ночи, отправился спать на диван.

Он встал рано. По привычке. Ему всегда приходилось вставать ещё до рассвета солнца. Первым делом нужно было заказать плотный завтрак, чем он и занялся.

Расплатившись за доставку в номер, мужчина аккуратно прошёл в комнату, где всё ещё мирно спала юная особа, и присел на краю кровати. Девочка сразу распахнула глаза и заметно напряглась, но, завидев рядом с собой знакомое лицо, сразу расслабилась и повалилась на подушки.

— Зачем Вы это делаете? — наконец–то заговорила она осипшим голосом. Он внимательно посмотрел на неё и задал резонный вопрос:

— Делаю что? — ему не хотелось издеваться над ней, он не пытался её раззадорить, просто ему и впрямь было непонятно, что именно он делает.

— Помогаете мне, — она приподнялась на локтях, и шёлковое одеяло соскользнуло с плеч, оголяя её торс, — зачем Вам это?

Она наконец–то села ровно. Теперь золотистые волосы струились вдоль спины. Серьёзный взгляд был направлен точно в глаза мужчины.

Он подошёл к комоду, достал, заготовленную вчера, одежду и передал её девушке. Для домашнего наряда им были отобраны: клетчатая рубашка, чёрная плиссированная юбка чуть выше колен и белые носки. Так же он выложил перед ней несколько наборов нижнего белья, размер которого он никак не мог предугадать.

— Одевайся и проходи к столу, иначе молоко остынет, — бодро проговорил мужчина и скрылся в дверном проёме. В комнате сразу послышался неуверенный шорох: стало ясно, что по ту сторону девушка примеряет обновки. Какие бы трудности не выпали на её долю, в каком бы дерьме она не жила, но она всё ещё оставалась женщиной. На его лице расцвела довольная улыбка. Мышцы лица всячески отказывались работать нормально, они привыкли к хищным оскалам, но никак не к улыбкам.

Спустя десять минут из комнаты показалась совершенно красная девушка, которая совсем не была похожа на вчерашнюю нищенку, и присела за противоположный край стола. Мужчина вовсю уплетал свой слегка остывший омлет, но краем глаза наблюдал за девчонкой. Та смущённо сидела на краешке стула, сложив руки на коленях, и совсем не собиралась прикасаться к еде.

— Завтрак довольно вкусный, — он вперил выжидающий взгляд в свою юную спутницу, — не хорошо будет, если он совсем остынет.

Она снова покраснела, но всё же обхватила ручками стакан молока и осушила его в несколько глотков. Затем она прикончила большой кусок яблочного пирога. Мужчина наполнил ещё одни стакан молоком, который так же успешно был опустошён, прихватив с собой ещё один кусочек пирога.

Со стороны девушки послышался едва уловимый вздох облегчения.

— Если хочешь, можешь прилечь. У нас ещё есть пару свободных часов, — предложил он, вставая из–за стола, — потом времени отдохнуть будет не так уж и много.

Девушка послушно встала и направилась в соседнюю комнату, но на полпути остановилась и нерешительно спросила:

— Извините, а как мне к Вам обращаться? — её лицо опять залил румянец. В воздухе повисла неловкая пауза, но всё же мужчина ответил:

— Можешь называть меня, как тебе удобнее, но самоё распространённое моё имя — Мор. И, пожалуйста, хватит обращаться ко мне на «вы». Я не такой уж и старый. Но, раз мы заговорили о позывных, то почему бы тебе не подсказать мне, как тебя величать?

Девчонка уже почти вышла из комнаты, но всё же прошептала, вновь покраснев: «Лиза» — и скрылась в дверном проёме.

Мор присел на подоконник и закурил. Сегодня за окном властвовала весна. Наконец–то небо прояснилось, и от вчерашнего полумрака не осталось ни следа. Ему совсем не хотелось заставлять Лизу делать задуманное им, уж точно не в такой прекрасный день. Можно бы было просто погулять, показать ей нормальную жизнь, но как же тяжело потом будет лишить её такой жизни. Уж лучше сразу показать ребёнку, что её ждёт в будущем, если она останется с ним.

Он бы и дальше сидел, рассматривая проходящих людей, если бы у него не закончились сигареты. Это событие вывело Мора из раздумий и заставило перейти в рабочий режим. Часы говорили, что уже далеко за полдень, а это значит, что ему пора начинать подготавливать своего нового союзника.

Лиза спала под пледом на диване, на котором совсем недавно отдыхал он сам. Она представляла собой саму невинность: наверное, художники, что изображали ангелов, писали свои картины с таких вот девушек.

Мору совсем не хотелось её будить, но пришлось. Он передал девушке тёмный свитер и свободное трико, объяснив, что сегодня им придётся много двигаться, и затянуться это может на всю ночь. Лиза послушно переоделась в выданную форму и присела на диван в ожидании мужчины, который тоже переодевался в похожий наряд.

Пара выдвинулась в путь ровно в пять вечера. Они не спеша двинулись в сторону леса, щурясь от яркого заката на горизонте. Мор специально шёл медленно, чтобы девчонка не выдохлась раньше времени. Но Лиза, похоже, даже не собиралась выдыхаться. Она весело шагала рядом с мрачным Мором, даже не подозревая, что её ожидает, но, не сомневаясь в правильности своих действий.

Когда они добрались до нужной поляны, которую Мор назвал мостом, над лесом уже царил мрак. Мужчина достал несколько свёртков из рюкзака и разложил их посреди поляны. Девушка подошла ближе и в свете луны смогла рассмотреть множество неизвестных ей предметов.

— Лиза, можешь мне не верить, но на самом деле ты не принадлежишь этому миру. Четырнадцать лет назад, когда разразился бунт, твой отец, в надежде спасти единственную дочь, пожертвовал последними каплями силы, чтобы отправить тебя сюда. — девушка отшатнулась от, теперь, кажущегося психопатом мужчины, но не успела и сделать пары шагов, как упёрлась во что-то тёплое.

— Мор, ты всё-таки смог её убедить? — новоприбывшим оказался мужчина с виду чуть младше Мора, но, в отличие от того, по его внешнему виду сразу было видно, что у него всё не очень хорошо с психикой.

Мужчина был одет в серую мантию, лицо закрывала такая же маска, за спиной висел лук.

— Нет, я только начал ей рассказывать; на той стороне всё спокойно? — голос Мора слегка дрожал, что выдавало волнения. Человек в мантии устало присел на булыжник и начал свой доклад:

— В долине собрался большой отряд черных. Около ста человек. Кроу нигде не видно, но вокруг его башни собралось огромное количество энергии.

Мор устало вздохнул. Он сел на землю и достал из свёртка несколько камней. Разложив их по кругу, он начал что-то быстро бормотать себе под нос. Камни ярко засветились, свет, наверное, был виден во всей округе, но мужчину это ни капли не смутило.— Всё очень плохо. Я не могу пробиться сквозь его защиту. Не нравится мне это, Рю. Надо уходить.

Стоило ему произнести эту фразу, как мир вокруг них пошатнулся от мощнейшего толчка. Все трое попадали на землю, теряя сознание.

***

Ролан снова спал до обеда. Он как всегда засиделся в своих играх допоздна и лёг лишь под утро. Вчера он со своей гильдией проходил данж из последнего патча. Разработка тактики, выбивание всех вещей с босса заняло слишком много времени, но ему не казалось, что время было потрачено впустую. Лига вновь доказала всем, что она лучшая гильдия среди шести серверов.

Телефон забренчал, оповещая парня о новом смс. Писал Йори, его лучший друг, который всячески пытался вытащить его из мира виртуального в реальность суровую. Он не раз предлагал ему работу, но в этот раз в смс было оповещение о том, что он подходит к квартире Ролана и хочет сообщить ему очень важную новость.

Парень быстро встал с постели и направился на кухню, не встречать же гостя без кружки горячего кофе. Расправившись с чайником, быстро накидав пару ложек растворимого кофе по двум чашкам, Ролан отправился в комнату и вывел компьютер из спящего режима.

На экране сразу же отобразился его персонаж в Эфесе — ММОРПГ, где он так упорно потел над развитием гильдии и любимого персонажа. Весь мир эфеса представлял собой пять островов, на которых поселились пять рас. Для каждой расы был выбор среди шести классов персонажей, а именно: воин, берсерк, жрец, лучник, элементалист и чернокнижник. Четыре года назад, когда Ролан купил первый месяц подписки на эту игру, он не раздумывая выбрал элементалиста. Он сразу же понял, что выбрал самый сложный класс в игре, ведь персонажи данной специальности управляли стихийной магией и помимо переключений между стихиями, игрокам необходимо было вовремя прожимать необходимые комбинации клавиш, да ещё и в правильном порядке. Но это не помешала Ролану занять первые места в таблице рейтингов сначала на сервере, а позже и среди всех серверов. Никакие сложности не остановили его перед созданием гильдии и её развития.

Закричал дверной звонок. Йори прибыл. Парень быстро встал и пошёл впускать гостя. Йори, игнорируя все приличия, с порога начал кричать, размахивая сумкой с ноутбуком:

— Ролан! Я всё же сделал это! — начал он, брызжа слюной не хуже бульдога. — Я купил Эфес! Теперь ты просто обязан меня посветить во все таинства твоего мира!

Сказать, что челюсть Ролана с каждым словом друга сокращала дистанцию до пола — ничего не сказать.

Что могло произойти, что такой человек, как Йори, решил погрузиться в мир онлайн игр? «Может его девушка бросила? Или с работы уволили?» — подобные мысли начали проскальзывать в сознании заядлого геймера, но он всё же решил не томить друга ожиданием и кратко ответил:

— Иди за мной.

Дойдя до комнаты, Ролан быстро сходил на кухню и притащил с собой две чашки крепкого кофе. Посадив друга за стол, он сразу начал свою лекцию:

— Тебе, прежде всего, нужно определиться с классом, за который ты будешь играть и расой. Тут всё просто, у каждой расы свои особенности, так, например, тёмные эльфы получают баф точности у лучников и дополнительную ману у чернокнижников, люди получают бафы к здоровью и броне у берсерков, а светлые эльфы получают дополнительную ману у элементалистов и жрецов. — Ролан перевёл дух, сделал глоток кофе и продолжил:

— Определись, чего ты хочешь от игры. — Йори незамедлительно ответил:

— Я хочу быть полезным.

— Каждый класс полезен, но я понял, к чему ты клонишь, — продолжил свою лекцию Ролан, — если ты хочешь исполнять роль поддержки, у тебя на выбор есть три класса: берсерк, жрец и чернокнижник. Берсерки — танки, если ты выберешь данный класс, тебе нужно будет всегда агрить на себя мобов, пока другие игроки будут их убивать. Ели выберешь чернокнижника, то тебе необходимо будет всячески усиливать твою команду, при этом нужно делать всё своевременно и желательно не путать бафы, потому что защита от огня принесёт мало пользы, если вы будете сражаться с, допустим, тем же кракеном. Если же ты решишь выбрать жреца, то твоей задачей будет поддержания уровня жизни твоих союзников в порядке. Так же ты должен будешь воскрешать погибших союзников, в основном жрецы прикрепляються к танку, потому что его сохранность очень важна, но иногда им приходится отвлекаться на остальных союзников, — пока Ролан всё это рассказывал, Йори уже успел выбрать расу — светлые эльфы; и выбрал класс — жрец.

— Отлично, вижу ты определился, — геймеру понравилась такая решимость, да и класс парень выбрал довольно полезный, жрецы очень востребованы в любой группе, — проходи обучение, там всё понятно, а я пока пробегусь по новому данжу, мы вчера не заглянули в одно ответвление лабиринта, мне прямо не терпится туда заглянуть, что-то меня туда тянет.

Сказано — сделано. Вот уже собрался рейд из двух групп по пять человек. Вот они снова проходят чистилище, снова посмеиваясь над названием, ведь никакое это не чистилище, чертей же нет.

Но шутки быстро сменились на безмолвную напряжённость. Все десять человек старались не растерять концентрацию, каждый моб на данном участке данжа были по уровню чуть ли не равны боссам других данжей.

Рейд медленно продвигался вглубь. Враги становились всё сложнее, ресурсов всё меньше. Всё чаще жрецам приходилось воскрешать кого-нибудь из команды.

Йори больше не смотрел на экран ноутбука, он стоял за спиной Ролана и заворожено смотрел за тем, как пальцы геймера порхают по клавиатуре.

Тем временем альянс уже дошёл до босса. Теперь все шутки были исчерпаны, черт наконец-то был найден. Боссом оказался огромный минотавр. Количество его хп поражало. По предварительным подсчётам Ролана, они потратят на его убийство не меньше трёх часов.

Но убить его альянсу суждено не было. Монитор погас, за окном раздался грохот, казалось, что весь мир содрогнулся. В окно ударил ослепительный свет. Парни потеряли сознания, последняя мысль Ролана была о том, что он найдёт виновника данной ситуации и разорвёт его в клочья, потому что данж придётся проходить заново.

Глава I

Сознание Ролана медленно всплывало на поверхность из бездонной проруби неизвестности. Где-то рядом слышались слабые постанывания и шорох — это Йори начинает приходить в себя. В голове стоял звон, в окно пробивался солнечный свет.

— Ролан, какого лешего это сейчас было? — Йори наконец-то смог встать и задать насущный вопрос. Но ответа он не получил, да и вряд ли получил бы. Ролан стоял на коленях у рабочего места. На его глазах верный боевой товарищ распадался на миллиарды частиц. Его компьютер просто исчезал с лица земли.

Сквозь распахнутое окно в комнату влетел ворон и, размашисто расправив крылья, припарковался на углу шкафа.

Внимание парней было приковано к странной птице. Почему страной? Потому что ворон точно был необычный. Во-первых, его размерам позавидовал бы любой орёл. Но что ещё более странное, его чёрное, будто сотканное из самой тьмы, оперение буквально впитывало свет вокруг себя. Но на этом необычное не закончилось. Ворон раскрыл клюв и обратился к парням:

— Добро пожаловать в Лимерию. Не пугайтесь, говорящие вороны в этом мире в порядке вещей. Меня зовут Кроу, я владыка этого мира, можете звать меня президентом или же королём, мне не важно, главное чтобы вам было удобно. В общем, я местный монарх. Столетиями наши миры сосуществовали параллельно друг другу, но сейчас Лимерия нуждается в вашей помощи. Отряд несогласных с миром в стране разжигает революционный настрой в порядочных гражданах государства. Эти люди, возомнившие себя народными героями, собирают оппозиционные войска, они уже не раз срывали поставки продовольствия в отдалённые уголки страны. Вас призвали, чтобы вы помогли подавить бунт. Для удобства у вас в карманах появились устройства, похожие на технологию из вашего мира, кажется, вы называете это смартфонами. При помощи данного артефакта вы сможете изучать новые способности, получать и обмениваться информацией, а так же при помощи неё вы будете получать задания, — закончив свой длинный монолог, ворон расправил крылья и растворился за окном, оставив двух ничего не понимающих парней наедине со своими мыслями.

Йори наконец-таки отполз от стены и встал, предварительно подобрав свою нижнюю челюсть. Ролан стоял на том же месте, но теперь от него не веяло жаждой убийства, в глазах парня играли азарт и любопытство.

— Ролан, — начал было Йори, но был вынужден замолчать, ведь друг никак не реагировал на парня, будто того и вовсе не существовало. Парень судорожно рылся в карманах в поисках чего-то лишь ему известного.

Парень выудил из кармана самый обычный смартфон. Но обычным он был только внешне. На главном экране было несколько разделов: информация, навыки, настройки, новости, задания, общение. Ролан решил проверить каждое. Выбрав первый раздел, на экране отобразилась информации о «персонаже». В данном случае парень наблюдал:

Имя: Ролан Вейс

Класс: Без класса

Уровень: 1 (0/400 оп)

Гильдия: Без гильдии

Сила: 39

Выносливость: 40

Ловкость: 60

Интеллект: 40

Биография: Был призван тёмным императором Кроу, для подавления восстания, поднятым сторонниками принцессы Элис.

— Тёмным императором? — Ролана очень заинтересовала данная строчка. Вряд ли титул «тёмный» был получен за заслуги перед государством. С такими мыслями парень перешёл в следующий раздел. Тут, как он и ожидал, было древо навыков.

Скилы делились на множество разделов. Здесь была и магия всех типов, и различные виды мечей, ножей, кинжалов, и всевозможные навыки владения оружием для дальнего боя. У Ролана глаза разбегались, ему не терпелось потыкать во все эти красочные иконки, но, к сожалению, они все были закрыты. Но зато имелось пять очков навыков.

— Ну да, куда же без пары очков для старта? — пробормотал парень скорее себе, чем кому-либо ещё и продолжил рассматривать раздел.

В комнате стояла абсолютная тишина, лишь где-то рядом тихонько копошился Йори, который наконец-то понял, чем занимается друг и решил не отставать от него.

Прошло немало времени. За окном уже вечерело, когда парни наконец-то закончили с изучением нового «девайса», распределением очков навыков и настройкой интерфейса. Последний пункт занял особо много времени у обоих. Парни до конца не верили в происходящее, пока не поставили галочку в чекбоксе напротив «отображать интерфейс». Перед глазами в мгновение ока материализовались окна подобные тем, что так привык видеть Ролан на экране своего монитора, когда садился за очередную ММОРПГ. В левом углу поля зрения возникло две полосы красная — хит поинты, синяя — мана; в правом же была привычная миникарта, которую оба новоиспечённых «игрока» сразу же скрыли, как собственно было и с окном быстрого доступа к навыкам, потому что как рассуждал Ролан: «Глупо тыкать пальцем в воздухе, чтобы что-то скастовать, когда просто необходимо стать в необходимую стойку».

Йори, увидев подобную бесовщину, даже немного вскрикнул от неожиданности. Он пришёл сегодня сюда, чтобы стать немного ближе к другу, чтобы помочь ему покинуть онлайн и вернуться к реальной жизни, а тут такое.

Ролан же скорее был заинтригован, нежели напуган. Он прочёл множество книг, где главный герой попадал в параллельный мир. Его любимой забавой было представлять себя на месте этих героев. Каждый раз перед сном он грезил, как умирает и оказывается в другом мире. И в том мире он может начать жизнь с нуля, что там у него есть силы спасти всех, кто ему дорог…

И вот ему выпадает такой шанс, хоть он всё ещё и не верит в это. Но огонёк надежды уже пылал в его сердце.

— Нам надо бы уходить отсюда, — рассуждал Ролан, просматривая форму, где уже вовсю делились впечатлениями ПК*, — если на нас налетит группа таких отморозков, мы не сможем отбиться даже с учётом моего высокого магического урона и твоего отхила. Мы отправимся в сторону ближайшего города, — парень пригласил друга в группу и раскрыл миникарту, делая её видимой для участников этой группы, — Вудвиль. Это наша цель. По дороге попробуем как-нибудь поднять свой уровень и по возможности собрать немного лута, который продадим у первого же торговца. Нам нужны деньги, а Кроу даже не подсуетился выдачей комплекта стартового снаряжения, что уж тут говорить о деньгах. Жмот.

Йори смотрел на друга с восхищением и даже некой завистью. Когда он услышал от друга, что люди в открытую хвастаются своими достижении в убийстве других людей… у него подкосились ноги, ему хотелось кричать и звать на помощь. А Ролан не терял самообладания и вместо бессмысленной паники думал, как им выжить.

— Слушаюсь, сэр! — парень специально придал голосу немного саркастический окрас, чтобы друг не заметил его страха, — Это твой мир, поэтому… позаботься обо мне! — всё же дал слабину чувствам реалист, выдернутый из реальности, и низко поклонился другу. Но в ответ не последовало насмешек, которых Йори так ожидал, лишь короткое «Ага» послужило сигналом начала их длинного перехода.

Прежде всего, группе необходимо было покинуть город, который потихоньку начинал тонуть в хаосе. Экспрессивные подростки, поняв, в чем суть слов ворона, уже устраивали рейды на родителей, учителей и просто ненавистных им людей. Грабили магазины, крушили всё вокруг себя, и Ролану с другом предстояло пробраться сквозь город, захваченный подобными бандами.

Парни перемещались чрезвычайно аккуратно, а потому слишком медленно. К моменту, когда они наконец-то покинули город, мир тонул в сумраке ночи. Группа вошла в лес, которого раньше здесь не было, видимо, здесь заканчивалась граница территории привычного мира и начиналась странна, где вороны разговаривали лучше некоторых людей.

Даже воздух в этом месте немного отличался от привычного. Ролану казалось, что он немного густой и колкий. Но всё это, конечно же, было лишь плодом его воображения. В отличие от огромного кабана с горящими глазами, что преградил дорогу друзьям.

Не успел Йори и слова сказать, как монстр кинулся в сторону своих жертв. Несостоявшегося геймера сковал страх, а вот его бывалый друг встал в стойку, вытянув руки со сложенными в виде пистолета ладонями. Кабану остался всего один прыжок в их сторону. Ровно прыжок и он сможет разорвать их в клочья.

Йори ослепила вспышка яркого света. С кончиков пальца Ролана сорвался луч и ударил точно промеж глаз дикого монстра-людоеда. Кабан пропахал несколько метров, отлетая назад, над его противной тушей появился индикатор здоровья, который оповестил новичков, что, такая мощная с виду, атака для этого монстра не более чем комариный укус.

Парни бросились в разные стороны, дабы выиграть хоть немного времени, но злосчастный непись оказался куда более разумным, чем те которых привык видеть Ролан в онлайн играх. Животное быстро оклемалось и вновь бросилось на него. Хоть он и не собирался сдаваться, но парень не был так глуп, чтобы не понять тот факт, что это, возможно, первое и последнее его сражение.

Он убегал всё глубже в лес, виляя меж деревьями, кабан же просто летел напролом, снося все преграды на своём пути. Так бы и продолжалось, если бы неожиданно перед Роланом не появилась поляна, на которой отдыхали трое путников. То ли не успев среагировать, то ли от страха перед смертью, парень не сбросил скорости и, споткнувшись о девушку, что мирно сопела на травке, кубарем полетел в ближайший куст, теряя половину хп. За спиной послышался жалобный визг девушки и благой мат её спутников, но всё заглушил рёв кабана и крик Йори, который возник буквально из ниоткуда:

— Ролан, — заорал парень, перепрыгивая всё ещё стонущую девушку, — ты жив? — руки Йори засияли ярким изумрудным светом, и полоса здоровья его друга медленно начала восполняться. Один из путников, самый чудаковатый, встал и одним лёгким движение руки вызвал порыв ветра, который снёс кабана на несколько десятков метров в сторону и впечатал в булыжник, от чего тот пошёл трещинами.

— Спасибо, Рю, — слегка хрипловато произнёс самый адекватный на первый взгляд из двух мужчин, обращаясь к чудику, — теперь к вам двоим. — группку попаданцев наконец-то заметили и все надежды Ролана, что им удастся под шумок исчезнуть растаяли, как первый снег, — вы как тут оказались? Судя по вашей одежде, вы точно не Лимерийцы, но коим-то чёртом тут оказались. Рассказывайте.

Ролан не хотел и слова говорить этому противному мужику, но ему помог Йори, который уже вовсю жаловался, как он пришёл спасать друга от онлайн игр, а в итоге попал в какую-то нелепую симуляцию подобных игр. Так же он рассказал и про ворона, и про артефакт, даже не забыл процитировать весь монолог птицы.

Мужчина внимательно выслушал данный рассказ. С каждым словом из монолога ворона его губы всё больше расплывались в довольной улыбке. Ролана уже начала бесить это довольная, в тридцать два зуба, улыбка, как вдруг мужчина рассмеялся, да так громко, что, наверное, все монстры в лесу сбегутся на подобный звук.

— Ребятки, позвольте представиться, — он встал и упёр руки в боки. — Я Мор. Лидер оппозиции, — на этих словах рассмеялся уже и чудик, сквозь смех, катаясь по земле, выдавив:

— Я Рю. Главный разведчик оппозиции.

Следующие несколько минут Ролан искал свою челюсть на земле под аккомпанемент дуэта слишком уж весёлых бунтарей.

Двое же из пяти вообще не понимали ситуации. Йори с девушкой присели под деревом и старались никому не мешать. Единственная разница между ними была в том, что девушка тихонько хихикала в ладошки от вида катающихся по земле мужчин, а Алекс напряжённо думал, как их убить.

Спустя полчаса Мор всё же успокоился и, состроив, насколько это было возможно, серьёзную мину, обратился к призывникам:

— Я предлагаю вам двоим пройтись с нами до ближайшего города. Мы докажем вам, что этот мир нужно спасать от Кроу, а не от нас. Но если вы всё же решите принять сторону деспота, — он лениво пожал плечами, — мы смиренно примем смерть от вашей руки.

Йори уже было хотел возразить, но увидел утвердительный кивок Ролана и не стал ничего говорить.

Группа теперь уже из пяти человек отправилась к Вудвилю.

Впятером идти было куда веселее. Мор оказался не таким скрягой, каким сначала показался. Он рассказывал кучу интересных историй о Лимерии и прилегающих территориях. Оказалось, что помимо этой странны раньше было ещё две: Ваалис и Корис. Но в ходе войны они были полностью разрушены передовыми отрядами во главе с Кроу и теперь от их народов остались жалкие группки, что пытаются ужиться с коренными жителями Лимерии.

Рю тоже оказался довольно дружелюбным. Он не был многословен, но обладал острым умом и помог Ролану разобраться в принципах работы артефакта. Он объяснил, что данный артефакт предназначен лишь для удобства использования магии, которую маги Лимерии могут использовать без него. Повстанец попробовал научить парней пользоваться заклинаниями без устройства, но им это никак не удавалось, поэтому они решили, что пока можно даже не пытаться.

Девушка, которую, как выяснилось, зовут Элис, пока ещё побаивалась парней. Она держалась рядом с Мором и не промолвила ни словечка до самого города.

— Мы приближаемся к Вудвилю, — Мор раздал всем накидки, — это вам понадобится. Жители не очень дружелюбны к путешественникам. Могут ограбить или вовсе убить, но так мы будем похожи на прислужников Кроу. Надеюсь, нам удастся пройти город под прикрытием его гнева.

Ролан не понимал, что имел в виду лидер повстанцев, но послушно нацепил серую накидку с капюшоном и двинулся вслед за остальными.

На подходах к городу уже стало ясно, что что-то здесь не так. Город с первого взгляда не являлся таковым. Это скорее было похоже на крупную деревню. Вместо стен был деревянный частокол, на улицах наравне с людьми бродили свиньи, козы и прочий скот. То там, то тут в лужах дерьма спали тощие старики. Дети обезумевшими от голода глазами смотрели на группу возглавляемую Мором, но подойти боялись.

Чуть поодаль показалось несколько человек в похожих накидках, но в более тёмных тонах. Они стояли около бревенчатого, покосившегося от старости, дома. С их стороны по всему городу разнёсся женский плач. Прислушавшись, Ролан услышал, как женщина молит не забирать у неё мужа и сына. Она, уже охрипшим голосом, вопила, что они единственные кормильцы в семье, что она сможет содержать дочь. Группа тем временем уже поравнялась с местом происшествия. На глазах у Ролана один из солдат сильно ткнул гардой меча женщине в лицо, от чего у той явно сломался нос.

— Не вмешивайся, — Рю крепко сжал локоть парня и повёл его дальше.

Они не стали останавливаться в городе, а пошли дальше. У Ролана из головы не шла картина сломанной, как морально, так и физически женщины. Мерзкая ухмылка солдата в момент удара будто отпечаталась на коре головного мозга и продолжала стоять перед глазами. Их призвали подавить восстание, но на деле это восстание нужно поддерживать.

— Вот тебе и последствия правления Кроу, — Мор присел рядом с Роланом и передал ему фляжку с вином, — пятнадцать лет назад его подобрал на улице и взял в ученики королевский маг. За три года он обучил его всем таинствам колдовства. Открыл тайны, которые были ведомы лишь ему. Но Кроу этого было мало. Когда Ваалис пошёл войной на Лимерию, он упросил короля пустить его в бой. Если бы мы знали, — Мор устало вздохнул, — что мальчишка рвался в бой не из преданности короне, а ради корысти. Он откуда-то прознал об алтаре Валрис, тёмной богини, который был спрятан в катакомбах Ваалиса. Сам по себе алтарь ничего не представляет, но под ним был спрятан фолиант со знаниями древнего зла.

Мор перевёл дух, сделав большой глоток вина и продолжил:

— Сотни лет назад эту книгу спрятали три короля. Они выбрали катакомбы под лесами Ваалиса неспроста. Там испокон веков было множество ловушек, да и сами катакомбы не что иное, как лабиринт, и не каждому удастся пройти его, оставшись в рассудке. Но Кроу смог. Он добыл книгу втайне от всех. И никто бы не заметил никаких изменений, если бы не решение короля Авраила подавить бунт кицунэ в Корисе.

Мор вновь отпил вина и спустя пару мгновений молчания продолжил свой рассказ:

— Кроу возглавил разведывательный отряд, который был отправлен в тыл повстанцев. Вернулся лишь он. А Корис был стёрт с лица земли, спаслись не многие. Енотоподобные оборотни прекратили своё существование, как вид. От лис остались единицы, которые сейчас стараются жить среди людей. Вампиры просто исчезли. Поговаривают, что они спустились в разлом, но я мало в это верю. Скорее всего, они тоже все мертвы.

Мор вновь отпил вина и, уставившись куда-то вдаль, продолжил:

— Я до сих пор помню день его возвращения. Обезумевший взгляд. Стойкий запах крови, которая покрыла всё его тело. Он вернулся с трофеем. Войдя в тронный зал, он бросил Авраилу под ноги медвежью голову с человеческим лицом. Это была голова короля Кориса — мужчина обречённо рассмеялся, — мы ничего не смогли с ним сделать. Представляешь себе? Элитные маги, король и его охрана не смогли ничего сделать с одним мальчишкой. На моих глазах погибла королева и наследник, Джеймс. Он боролся до последнего, вот уж действительно отвага достойная наследника престола. Представь себе, Ролан, зал залитый кровью, вокруг ошмётки охраны, а он стоит перед Кроу со своим кинжалом и даже не дрогнул, когда ладонь, которой он сжал оружие, отделилась от руки. Он продолжал сражаться даже тогда, когда всем стало ясно, что ему не выжить. Он боролся до последнего и даже умудрился оставить ожёг на лице Кроу, который тот до сих пор не смог залечить. Не знаю в чем причина, на его теле заживали все раны, кроме этой.

Мужчина перевёл взгляд за спину и внимательно, и как показалось Ролану с безмерной лаской, посмотрел на Элис. Вновь приложившись к вину, он продолжил свой монолог, а Ролан затаив дыхания слушал:

— Видишь эту девочку? Это последняя наследница королевской крови. Когда всем стало ясно, что Кроу окончательно слетел с катушек, и остановить его не удастся, брат использовал, один из последних, ключ врат и переместил свою четырёхлетнюю дочь в твой мир. А потом бросился в свой последний бой, приказав мне скрыться. Я не хотел сбегать, но и помочь не мог. Меня сковал страх, но видя, как клинок Кроу пронзил сердце Авраила, я дал деру. И вот теперь я нашёл Элис. Собрал восстание, которое каким-то чудом ещё не разбилось об могущество Кроу. Видимо он с нами играет.

Мор наконец-то закончил свой рассказ и, допив одним глотком оставшееся вино, спросил, прежде чем встать и уйти к костру:

— Выслушав мою историю, готов ли ты исполнить волю короля и пронзить моё сердце клинком? — он внимательно всмотрелся в глаза Ролана. Его изумрудный взгляд в прямом смысле этого слова пытался проникнуть парню в мозг, но тот не дрогнул, встретив его взгляд своими безразличными глазами цвета яшмы.

— Я не собирался так просто слушать его приказы, — заговорил Ролан слегка хриплым голосом, — но и помогать вам я тоже не собираюсь, — заявил парень твёрдо, чем вызвал немой восторг Мора. — Я хочу сам во всем разобраться. А уж потом мы посмотрим, на чьей я стороне.

Вечер подходил к концу, а компания так и не сдвинулась с места. Изрядно подпитые Рю и Мор вряд ли бы прошли ещё хоть милю, а потому было решено остаться на ночлег в тени деревьев. Завтра им предстояло отправиться в торговую столицу Лимерии — Араиз.

Одинокий луч солнца пробился сквозь густую крону вековых дубов, осветив пяточек, где расположился Ролан, от чего тот сразу же проснулся. Остальные ещё спали, и парень решил их не беспокоить.

Отойдя немного дальше, чтобы никого не разбудить, Ролан принялся за тренировку. Он быстро просмотрел список выученных заклинаний, повторил стойки для каждого из них и, выбрав в качестве мишеней несколько булыжников, принялся оттачивать свои навыки. Он вспомнил слова Рю о том, что форма, которую примет энергия, в основном зависит от фантазии мага. Представив, как огненный шар, которым он лупил по булыжникам последние десять минут, делится на несколько подобных сфер, но меньших размеров, и летит в цель по хаотичной траектории известной лишь ему, новоиспечённый маг вновь активировал стандартный навык «шар огня». Он не отпускал картину своры огненных шариков из своей головы. И когда Ролан увидел, что у него получилось преобразовать своё заклинание, он даже непроизвольно подпрыгнул от радости. Но когда на грохот прибежали Мор и Рю, они обнаружили довольного Ролана, лежащего на земле, и выжженный кратер на месте несчастных булыжников.

Спустя полчаса магу-самоучке влетело «по самое не хочу». Гнев Мора и Рю можно было понять. Особенно второго. Ведь это именно он рассказал Ролану про своеобразный баг в системе, а потому чувство ответственности не давало ему покоя. Но вот осуждающий взгляд Йори он воспринял в штыки и с обидой поглядывал на него всю поучительную лекцию Мора об опасности использования сложной магии.

Сошлись опытные колдуны на том, что это их вина и, отпустив несчастного Ролана завтракать, стали решать как группе из пяти человек проще пройти в Араиз. Остановились они на самом коротком варианте, который вёл через поля к западным воротам, и, не раздумывая, сразу двинулись в путь.

Впервые за два дня Ролан обратил внимание на то, сколь красивым был этот мир. Они шли по открытому полю, по которому туда-сюда сновали какие-то зверьки похожие разом и на кроликов, и на белок. Куда не посмотри, росли причудливые цветы пятиугольной формы, аналогов которых в своём мире он припомнить не мог.

Пейзаж портили военные и работорговцы, которые шли общими обозами. Вид несчастных «нелюдей» в клетках, избитых, исхудавших, со свалявшимся грязным мехом, заставил Ролана вновь вспомнить, что он попал в мир, где монарха не беспокоило состояние его людей, пока те безукоризненно выполняют его приказы.

Отряд приближался к городу. Высокие белокаменные стены, массивные ворота, пёстрая форма охраны — вот что встретило их в Араизе. Ролан не мог дождаться, когда он наконец-то попадёт к кузнецу, портному, в магическую лавку. Ему было интересно всё и сразу. Но для начала нужно было определиться со стороной.

Весь в раздумьях, с тяжестью нелёгкого выбора на сердце, парень вошёл в город.

В Араизе люди выглядели счастливыми. Они гуляли по площади у западных ворот. Дети весело резвились, парочки отдыхали в тени деревьев. Повсюду сновали торговые тележки, в воздухе стоял приторный запах свежей выпечки.

Мор повёл их дальше, переулками к какому-то совсем уж невзрачному магазинчику, который оказался оружейным.

Завидев на пороге Мора и Рю, торговец кивнул им и жестом пригласил следовать за ним. Он провёл группу вглубь магазина, где был неприметный люк в подвал.

Шесть человек спустились в подвал, который оказался ещё одним торговым залом. На стенах висели мечи всевозможной формы, булавы, кинжалы, доспехи, щиты и даже магическое снаряжение.

Ролан впервые внимательно присмотрелся к девушке, которую Мор назвал Элис.

Это была невысокая девушка с миниатюрной фигурой. Возраст было определить сложно, но сформировавшиеся женские формы, хоть и скромные, пытались убедить, что ей, как минимум, шестнадцать. Но особого внимания заслуживали её волосы. Золотая стена прямых волос спадала вдоль спины до самой талии. Даже при скудном освещении подвала, её волосы сияли.

Ролан так бы и смотрел вечность на эту прекрасную картину, но опомнился, зачем они здесь. Нужно сосредоточиться на выборе оружия.

Он ещё по пути сюда решил, что будет сражаться мечом и магией, поэтому сейчас направился к стеллажам.

Он решительно прошел мимо дробящего и колющего оружия. Его не интересовали варварские, по его мнению, типы снаряжения. Ролан твёрдо верил в благородство фехтования.

Довольно быстро он нашел самый надежный с виду полуторный меч.

Рукоять была обтянута чёрной кожей неизвестного происхождения. Гарда была довольно небольшой, по сравнению с остальными мечами. Её края украшали змеиные пасти, хвостовик органично прилегал к лезвию с двух краев.

Лезвие было немного уже, чем у классического полуторника, но оно было немного длиннее. Видимо, кузнец увеличил длину лезвия, сократив ширину, не увеличивая вес клинка.

Ролан считал, что такое решение было немного глупым. Увеличивая длину лезвия, кузнец наверняка сэкономил на материалах, поэтому парню казалось, что прочность этого меча куда ниже, чем у сородичей.

Но он всё равно решил выбрать этот меч. Позже он конечно же поменяет его на более надежный клинок, но сейчас ему необходимо лёгкое в управление оружие.

Парень снял клинок со стеллажа и отнес к прилавку, где собралась вся их группа.

Йори выбрал гибрид магического посоха и копья.

Абсолютно черное древко, такой же наконечник и кристалл. Ролану это оружие показалось слегка зловещим. Он скорее видел чернокнижников с таким оружием, нежели такого жреца, как Йори.

Закончив с выбором оружия, Мор повел их за одеждой.

Сперва Ролан отказывался выбрасывать свой свитер, но Рю смог убедить его, что одежда из другого мира будет слишком выделяться.

В итоге парней быстро переодели, даже не пытаясь спросить их предпочтения. Занималась этим Элис.

Стоило Мору предложить ей выбрать парням одежду, её глаза воспылали зловещей решимостью.

Вопреки ожиданиям Ролана, девушка подошла к выбору одежды довольно ответственно. Для него она выбрала чёрные брюки, в которых было довольно удобно двигаться, белую рубашку и чёрную куртку с воротником из белого меха.

Йори был переодет в такие же брюки, чёрную футболку и серую мантию.

Обувь она выбрала одинаковую — высокие сапоги на шнуровке, немного похожие на кирзовые из привычного для ребят мира.

Закончив с покупками, Мор предложил перекусить в небольшой таверне на окраине Араиза. Все с радостью согласились.

Закончив с покупками, Мор предложил перекусить в небольшой таверне на окраине Араиза. Все с радостью согласились.

— Куда вы пойдете дальше, Ро? — задала интересующий её вопрос Элис.

–Ро?..

Заметив смущение на лице парня Элис рассмеялась и слегка покраснев ответила:

— У тебя довольно сложное имя, поэтому я его немного сократила.

— Ясно, — на самом же деле Ролану совсем не было понятно, в каком месте его имя сложное. У того же Йори имя куда сложнее. Хотя Элис пока ещё не привыкла ко второму парню. Кажется, она ему не доверяла. А вот Ролан ей похоже нравился, как человек конечно же.

Поймав себя на мысли, что он уже довольно давно сидит и смотрит стеклянными глазами в пространство, Ролан наконец-то соизволил ответить:

— Скорее всего пойдем в гильдию авантюристов, — рассуждал парень. — Нам нужно набраться опыта и подзаработать денег, чтобы обеспечить себя нормальным снаряжение, кровом и едой.

— Насчёт этого… — вмешался в разговор Мор, — как насчет остановится пока у нас в лагере? Там вы сможете тренироваться в нормальных условиях. Естественно я не настаиваю.

Ролан прекрасно понимал, что согласиться будет правильным, но он всё же не очень хотел обременять оппозицию своим присутствием. Он уже решил, что не будет принимать чью-то сторону в этой борьбе. По крайней мере сейчас. Но видя просящие выражение лица Элис, Ролан не смог удержаться и коротко кивнул, давая своё согласие.

— Отлично, — хлопнул в ладоши Мор, — по дороге посмотрим на что вы способны и подберем вам комплекс тренировок.

Вот так ничего толком не поняв, ребята отправились за черту города, чтобы показать свой боевой потенциал в битвах с монстрами и магическими зверями.

Первым на нашем пути встал рогатый волк. Рю объяснил, что это магический зверь. Ещё он сказал, что парням пока рано сталкиваться с таким серьёзным противником, но Мор его остановил, поэтому сейчас мы с Йори стояли перед огромным чёрным существом отдалённо похожим на обычного волка с огромными рогами.

Задние лапы этого зверя были больше передних, он свободно перемещался на них, глаза горели красным, а на рогах была сконцентрирована магическая энергия, которая была заметна невооруженным глазом.

Первым свой ход сделал зверь.

Волк опустился на четыре лапы и рванул в сторону новичков, пытаясь протаранить их рогами, но парни были готовы к такому повороту событий.

Отскочив в разные стороны с пути волка, они начали готовится к атаке.

Ролан встал в стойку, чтобы использовать «огненный вихрь» — для использования данного навыка необходимо иметь при себе меч. Ноги стоят чуть шире ширины плеч, корпус наклонён вперёд, меч в ножнах заведён за спину.

Обнажив клинок одним резким и точным движением по направлению к рогатому волку, Ролан высвободил довольно много магической энергии и, приложив немного усилий, смог изменить заклинание. Вместо хаотичной волны огня в зверя врезалось огненное лезвие.

В правом углу поля зрения Ролана появилось оповещения о разблокировке нового навыка — «Огненый меч».

Удар повалил волка, и Йори воспользовался моментом. Взяв небольшой разбег, он подпрыгнул, используя как трамплин поваленное дерево, и вонзил копьё в горло зверя.

– Неплохо, – похвалил парней Мор, – вы неплохо работаете в команде, но это был всего-то один рогатый волк. Обычно они охотятся стаями. Похоже мы нарвались на омегу. Они, как правило, слишком слабые, чтобы держаться в стае, поэтому их изгоняют.

Ролан с Йори были немного шокированы такой похвалой, которая переросла в обнуление важности их достижения.

– Продолжим охоту! – громогласно провозгласил Мор и двинулся в лес.

Спустя три часа, количество истреблённых волков равнялось двадцати.

Мор был более чем доволен таким результатом, потому прямо сейчас вёл группу к лагерю повстанцев.

Над лесом расцвел кроваво-багряный закат. Группа из пяти людей медленно шла в сторону гор, что изредка проглядывались сквозь крону деревьев.

Ролан и Элис весело болтали, проникшись красотой алого неба.

Парня буквально очаровал внешний вид хрупкой девушки, что шла рядом с ним, весело смеясь и рассказывая разные забавные случаи из совей жизни.

– Элис, почему ты пошла за Мором? – Ролан наконец-то задал давно волнующий его вопрос. Почему эта девушка не сомневаясь отправилась за неизвестным ей мужчиной?

– Ох, Ро, с чего такие вопросы? – Элис смутилась, услышав вопрос, она немного замялась, но всё же тихо, практически шёпотом, начала рассказ:

– С малых лет, я жила в приюте при монастыре. Хотя приютом это сложно назвать. Нас поселили в заброшенной части монастыря. Еду и одежду приходилось добывать самим. Многие воровали, девушки постарше занялись проституцией, я же побиралась. И представляешь, когда мне уже надоела такая жизнь, когда я думала о том, что неплохо было бы утонуть – появляется Мор и предлагает другой вариант развития событий. Понимаешь, Ро? Мне было плевать на себя, а он показал мне тех, кому я нужна.

Ролан с удивлением уставился на весело шагавшую рядом с ним девушку. Она жила на улице, но при этом сейчас идёт и весело улыбается. Он же имел крышу над головой, у него были родители, которые давали ему всё, что ему было необходимо, но он всегда жаловался на свою жизнь.

Неожиданно для самого себя, ему стал противен образ его жизни. Он пообещал себе, что будет благодарить судьбу за каждую приятную мелочь, пусть она будет даже незначительна.

Вдруг внимание парня привлекло нечто лежащее в кустах. Он подошел ближе, обнажив меч. Присмотревшись он понял, что это чья-то маленькая нога.

– Мор, – решил позвать самого рассудительного члена группы Ролан, – у нас тут, кажется, труп.

Мор стремительно приблизился к указанным кустам и вытянул оттуда маленькую девушку, которой принадлежала вышеупомянутая нога.

Только девочка была немного необычная. Голову, помимо до ужаса длинных рыжих волос, украшали такие же ушки. А из-за спины показывались два таких же хвостика.

– Кицунэ? – Мор, похоже, сам не ожидал найти кого-то подобного.

Йори сразу же попробовал исцелить девочку магией, но, несмотря на то, что её раны затянулись, в себя она не приходила.

Недолго думая, Рю подхватил ребёнка и пошёл в сторону гор, где должен находится лагерь повстанцев.

Глава II

***

Столица Лимерии. Над пустынным городом нависли свинцовые тучи, словно пытаясь погрести брошенные постройки под своими массивными телами.

Город, в котором абсолютно не осталось людей. Величественные стены, на которых когда-то вился дикий плющ, с годами начали рушиться, а плющ давно уже высох.

Роскошные каменные особняки дворян утратили своё былое величии. Ныне не осталось колон из белого мрамора. Окна, будто моля о помощи, скрипели ставнями на ветру.

Грустный пейзаж…, но ещё большую тоску нагоняли руины королевского замка.

В прошлом, до того, как Кроу вырезал всю королевскую семью, Маллис был центром торговли и искусства во всей Лимерии. Здесь же находились резиденции самых влиятельных аристократов, со своими личными свитами.

Столица считалась неприступной…

В неё огромным потоком стекались люди со всего континента. Находились безумцы, что пешком приходили с другого конца мира, чтобы просто взглянуть на королевский дворец, который считался главным достоянием столицы.

Огромные неприступные стены. Высокие сторожевые башни, что словно титаны возвышались над городом, упираясь крышами в небеса.

Рыцари ордена святой девы Маллис, облаченные в серебряную броню, покрытую чешуёй горных драконов.

И конечно же сам замок.

На карнизах восседали гордые мраморные львы, глаза которым заменяли изумруды. Главные ворота украшал родовой герб святой девы — дикая роза, овивающая тело гордого пурпурного дракона. Этот же герб украшал множество гобеленов по всему замку.

На фресках под куполом потолка в тронном зале можно было увидеть историю города. Витражное окно украшало выложенное в полный рост изображение святой девы Маллис, пленяющей Соломона — тирана, прибывшего из-за дикого моря.

Сотни лет назад Соломон с армией демонов и двенадцатью подвластными духами прошел войной по всему континенту, захватывая и разоряя все земли на своём пути.

Маллис собрала беженцев в полевом лагере на краю материка. Она обучила их, поведала способным о магии и взрастила из потерявших кров людей армию, которой не было равных.

Она повела своё войско войной на армию демонов и в ходе пятилетней войны привела людей к победе. Но потеряла жизнь в последней битве с Соломоном. Когда генералы объединённой армии пробились к девушке, они нашли мёртвого Соломона и Маллис, в грудь которой был вонзен меч тирана.

В честь её подвига возвели город, названный её именем. Девушку стали называть святой, а орден, носящий, её имя считался сильнейшим.

Но двенадцать лет назад нашелся человек, который смог в одиночку уничтожить всё это.

Город, гремящий на весь мир своим величием, превратился в руины.

От замковых стен остались лишь груды камней. Не осталось ни гобеленов, ни витражных окон. Главные ворота стали трухой.

Открытый сад яблонь в центре дворца зарос и теперь напоминал непроходимый лес.

В отныне пустых коридорах завывал ветер.

Единственная целая постройка — огромная башня из черного мрамора, которую возвели уже после уничтожения столицы.

Не многие видели башню изнутри, и ещё меньшим удалось её покинуть.

Это таинственная башня тёмного императора Кроу.

Но несмотря на то, что это была башня действующего монарха, в ней не было ни одного слуги.

Куда же подевались все подданные его высочества?

Возможно, он отправил их на какое-то важное задание. А может это его личные покои, необходимые для уединения и размышлений о судьбе страны?

Увы, но нет. В башне никогда не было слуг. В ней всегда жили лишь трое. И один из них — Кроу, который шёл проведать второго.

Он спускался с четвертого этажа, где располагалась библиотека, на шестой подземный, где находилась темница, построенная лишь для одного человека. Для наследного принца Лимерии — Джеймса.

— Добрый вечер, Джеймс, — император вежливо склонил голову в приветствие.

— Сегодня же ты пришел, чтобы убить меня, бывший друг? — мужчина тридцати–тридцати пяти лет приподнял голову от подушки и безэмоционально задал вопрос гостю, сделав упор на слово «бывший».

Кроу грустно улыбнулся, глядя на парня без правой кисти руки, и тихо ответил:

— Прости, но ты знаешь, что я не могу убить тебя, — поставив поднос с ужином на стол, он достал из-под плаща книгу и положил её на край кровати.

— Я принес тебе новую книгу твоего любимого автора. До завтра, дорогой друг.

Император отпер дверь и уходя услышал тихий голос друга:

— Когда-нибудь я убью тебя, — тихо сказал Джеймс, беря книгу здоровой рукой.

— Надеюсь на это, — прошептал Кроу и покинул темницу.

Он неспешно двинулся на последний, двенадцатый этаж.

Тихо шагая по мраморным ступеням винтовой лестницы в центре башни, мужчина пытался выбросить из головы всю разруху, что он принёс на континент. Но получалось плохо.

Каждую ночь он просыпался в холодном поту из-за снов, в которых Кроу попадает в тот судьбоносный день двенадцать лет назад.

Отдавшись воспоминаниям, мужчина даже не заметил, как добрался до массивной двери из чёрного дуба на двенадцатом этаже.

Глубоко вдохнув, Кроу толкнул дверь и шагнул в комнату.

Внутри было довольно просторно, несмотря на огромный стол из того же материала, что и дверь.

Хоть стол и был рассчитан на большое количество людей, стульев было всего два.

У дальней стены прямо из пола рос мраморный трон, на котором восседала девушка внеземной красоты.

Бледная, словно снег, кожа, строгие, но в то же время нежные, контуры лица, слегка приоткрытые алые губы. Пышная грудь и тонкая талия приковывали взгляд.

Особого внимания заслуживали чёрные, как сама тьма, волосы с примесью багровых красок, струящиеся вдоль спины. Смотря на эти волосы, складывалось впечатление, будто смотришь на поздний закат.

Но больше всего очаровывали глаза. Два больших тёмно-багровых рубина словно светились, отражая скудный комнатный свет.

Кроу спокойно присел напротив девушки.

Если сравнивать внешность тёмного императора с девушкой, то он был абсолютно обычным. Но все было немного не так. Тёмные волосы, завязанные в хвост, две пряди ниспадающие вдоль лица, острый взгляд чёрных глаз вкупе с крепким телом делали мужчину довольно привлекательным. Даже опаленная щека не меняла картины, а лишь добавляла мужественности внешнему виду Кроу.

Дождавшись пока мужчина займёт своё место за столом, девушка спустилась с трона и села напротив Кроу.

Она внимательно осмотрела императора, как будто ожидая от него внезапной атаки, а затем нежно улыбнулась и обратилась к нему:

— Неужели сегодня ты не будешь пытаться убить меня? — спросила девушка, удивлённо склонив голову набок и приложив палец к губам.

— У меня всё равно не получилось бы, — губы Кроу сложились в скорбной улыбке. — Проще умереть самому, — тихо добавил он.

Почему-то девушку очень рассмешили его слова.

Она залилась звонким, как перезвон маленьких колокольчиков, смехом. Кроу терпеливо ждал.

— Будто я позволю тебе умереть, восьмой, — приторно–сладким голосом пропела девушка. — Скажи, почему ты так хочешь умереть? — вдруг посерьёзнев спросила она.

Мужчина серьёзно посмотрел и, не теряя серьёзности, ответил красавице:

— А с чего бы мне, тому, кто окунул материк в хаос, нужно жить? Я уже давно решил, что не буду бороться со смертью. На моих руках слишком много крови, — с отвращением к самому себе поведал о своих планах Кроу.

Девушка вновь залилась звонким смехом. На багровых глазах навернулись слёзы.

— У тебя замечательное чувство юмору, Кроу, — наконец-то отсмеявшись сказала девушка. — Поверь, я убью любого, кто посмеет покуситься на твою жизнь.

В глазах девушки разгорелось безумие, соблазнительные губы расплылись в жестокой улыбке.

— Пока тьма не пробудится в тебе, я буду оберегать тебя, как родного сына.

Девушка, видимо довольная собой, облокотила милое личико на сложенные лодочкой ладони.

— Помнишь, как мы познакомились? — неожиданно задала вопрос девушка. Кроу помнил, но ему хотелось забыть.

— Двенадцать лет назад ты с отрядом собирался пробраться в тыл врага. Но все пошло не по плану, и вы угодили в эльфийскую засаду. Вы уже тогда поняли, что соседние государства собрались раздавить Лимерию общими усилиями, а потом поделить территорию, — Кроу провалился в воспоминания. Да, он помнил. Тогда ещё совсем юный Кроу сражался, не щадя ни сил, ни маны. Их отряд старался прорубить себе путь из окружения, но ничего не выходило и тогда он услышал её голос.

— Ты достойно бился, проливая вкуснейшую эльфийскую кровь на руины моего захоронения. Хотя это была не могила, а тюрьма…, но не важно. От столь щедрого подношения я пришла в себя, ты помнишь, что я у тебя спросила?

Конечно же Кроу помнил. Когда он совсем отчаялся и не надеялся выйти живым из той битвы, на задворках угасающего сознания раздался девичий голос: «Тебе нужна сила, чтобы победить? Я дам её тебе, просто протяни руку и возьми!» — сказал тот голос.

И Кроу протянул руку навстречу беспощадной силе.

— Я предложила тебе свою силу, и ты её взял. Помнишь, как весело нам было? Ты убивал всех на своём пути, уничтожал всё, что могло навредить Авраилу и его отпрыскам. А я всегда была рядом и не просила ни чего взамен.

Да, Кроу знал, что она не лжёт. Ведь он сам ощущал её за своей спиной. Она следовала тенью за молодым Кроу, который прошёл по головам правителей, а затем…

— Ты прекрасно ей воспользовался, Кроу! Именно так и нужно распоряжаться силой. И согласись, я не так много попросила в уплату за аренду моего могущества.

Да, она попросила лишь жизнь короля Авраила. Мужчина помнил, как пытался сопротивляться, но семя тьмы уже пустили свои цепкие корни в его душу. Он вернулся в Маллис и вырезал весь орден святой девы, всех придворных магов и пронзил сердце Авраила клинком, сотканным из тьмы.

— Ох, — протянула девушка с довольной улыбкой, — это был настоящий пир. Все же в королевской семье текла кровь самой святой девы Маллис.

Она встала и медленно стала приближаться к Кроу не прекращая говорить:

— Скоро древо тьмы даст плоды, и тогда ты займешь место восьмого. Мы пробудим моих падших сестёр и отправился за дикое море. Туда, где среди драконьих гор покоятся камни равновесия. Мы сразим защитников камней и уничтожил этот мир раз и навсегда.

— Отличный план, правда? — невинно улыбнулась девушка, продолжая идти к Кроу. — Сними пожалуйста плащ и подойди ко мне, — попросила она, не дойдя до мужчины пару шагов.

Кроу одеревеневшими руками выполнил приказ и сократил дистанцию между ними.

Тонкие пальчики девушки тут же принялись расстёгивать пуговицы на чёрной рубашке. Медленно. Одна за другой.

Обнажив грудь мужчины, покрытую чёрными письменами на неизвестном языке, девушка приложила к ней свою холодную ладонь и прошептал в ухо Кроу:

— Осталось совсем немного. Печать почти завершена; скоро ты станешь моим, Кроу Вейс.

Не убирая ладони с груди Кроу, девушка приподнялась на цыпочках и накрыла своими алыми губами дрожащие губы мужчины.

***

Над лесом уже сгустился мрак, разгоняемый лишь скудным светом полумесяца, а отряд всё еще был в пути.

Ролан с Элис больше не разговаривали, как и остальные члены отряда. Все были обеспокоены состоянием девочки-лисы.

Рю с неожиданной находкой на плече быстро шел во главе группы, Мор неустанно следил за обстановкой, то исчезая среди деревьев, то так же неожиданно появляясь и корректируя маршрут.

Ролан, как и Мор, старался следить за окружением. Он прекрасно понимал, что напади на них сейчас группа магических зверей по типу тех волков, или же, что маловероятно, но возможно, людей — вся оборона будет держаться на нём, Йори и Море. Поэтому он внимательно смотрел по сторонам, не убирая ладони с рукояти меча.

— Ро, как думаешь, — с тревогой в голосе прошептала Элис, приблизившись к парню, — с этой девочкой всё будет хорошо?

Принцесса выглядела и правда обеспокоенной судьбой незнакомого ребёнка. В отличии от Ролана, который волновался лишь о том, что из-за лисы они стали двигаться медленнее и из-за этого они могут попрощаться со своими жизнями, Элис и правда волновалась за неё. «Из неё выйдет неплохой монарх» — подумал Ролан и улыбнулся этой неожиданной мысли, а вслух поспешил заверить девушку в том, что в лагере обязательно найдется способ привести их ушастую находку в сознание.

— Слава богу. Надеюсь всё будет так, как ты и сказал, — ответила на его слова Элис, всё так же с тревогой рассматривая копну раскачивающихся рыжих волос.

— Через пять минут будем на месте, — оповестил группу невесть откуда взявшийся Мор, пряча кинжалы под мантию и присоединяясь к отряду.

Как он и сказал, через пять минут они уперлись в отвесной склон горы.

Мор быстро прошептал что-то себе под нос и коснулся гладкого камня.

Под удивлённые возгласы молодежи горная порода пошла трещинами и с грохочущим звуком разлетелась по сторонам, оставляя после себя довольно большой проход внутрь горы.

Рю сразу же прошел внутрь и, перейдя на бег, скрылся из виду. Движением руки Мор пригласил новичков идти первыми.

Проход изнутри оказался аккуратно вырезанным коридором, освещённым множеством кристаллов, похожих на сталактиты, растущих прямо из стен.

Как заметил Йори, кристаллы не был естественным явлением, потому что имели одинаковую ромбовидную форму и располагались на одинаковом расстоянии друг от друга. Трио шло не спеша, стараясь рассмотреть каждую деталь.

Но проход оказался лишь каплей в море восторга, ведь дальше они увидели лагерь.

Это был второй раз за время пребывания Ролана в этом мире, когда он уронил челюсть, только в этот раз парень сомневался, что сможет её отыскать.

Лагерь был ничем иным, как городом, построенным прямо в горе, и, выйдя из туннеля, группа попала на главную улицу.

Куда не посмотри, высились двухэтажные домики в европейском стиле. В садах цвели местные цветы. Из здания с названием «Косой эльф» доносилась ругань и пение пьянчуг.

Идя в немом восторге за Мором, ребята пару раз натыкались на стражников, что внимательно рассматривали их под светом уличных фонарей.

Первой от шока отошла Элис:

— Мор. Как такое возможно? — задала она волнующий всех вопрос. — Как можно было построить что-то подобное?

Мор подавил довольный смешок и принялся рассказывать о городе, который, как он сообщил, называется Глори, что с языка гномов, или как их называют люди — горцев, значит несокрушимая.

Со слов Мора город всё ещё строится, и стройка эта длится вот уже третью сотню лет.

Помимо огромного города на поверхности, где можно найти абсолютно любой магазин, таверны, гостиницы и даже публичный дом, есть несколько подземных этажей.

Под землей находятся все ремесленные мастерские, большинство магических и алхимических лабораторий. На первом подземном этаже расположились склады продовольствия; на втором — библиотека; на третьем — казарма и оружейный склад. Начиная с четвертого этажа — мастерские и хранилища важных для оппозиции артефактов и документов.

— Зачем ты нам это всё рассказываешь, — удивился Йори, мы же, как ни как. Были призваны сравнять с землей восстание?

В ответ Мор рассмеялся и предупредил, что в Глори практически невозможно пробраться; вокруг развернута магическая защита, выстроенная представителями всех рас, с неба он покрыт иллюзией и выглядит как вулкан; а выбраться с украденным добром так и совсем не выйдет.

— Почему? — не унимался Йори. — Что мне мешает пробраться в архив, забрать какие-нибудь важные документы и скрыться в неизвестном направлении?

— Ну, во-первых, пять тысяч обученных солдат, а во-вторых то, что стоит тебе приблизиться к архиву без разрешения и все нижние этажи будут изолированы и затоплены, — спокойно отчитался Мор.

— И совесть, — мрачно добавил Ролан и сердито посмотрел на друга, из-за чего тот густо покраснел и поспешил заткнуться.

Удостоверившись, что Йори больше не будет задавать глупых вопросов, Мор рассказал, что на время пребывания ребят в городе, им будет выдан дом, где они втроём и поселятся.

— Втроём? — вновь подал голос Йори, но уже более робко.

— Да, втроём, — незамедлительно ответил Мор с озорной ухмылкой на лице. — Ты, Ролан и Элис. Позже к вам присоединиться кицунэ, что мы нашли в лесу.

— Но… — хотел возразить Йори, но его прервала Элис:

— Ты что-то имеешь против моей компании? — сердито спросила она, вцепившись в край куртки Ролана.

— Вообще-то да! — возмутился Йори, краснея. — Ты девушка, помнишь?

— Ты о чём таком думаешь, извращенец? — завопила Элис. Из окон стали появляться любопытные головы.

«Вот только скандала нам не хватало…» — подумал Ролан и поспешил вмешаться.

— Йори, успокойся. Элис, спрячь нож! — он встал между ними и раскинул руки.

Дождавшись, пока кинжал Элис скроется в ножнах на поясе, Ролан продолжил:

— Мы трое новички, нам предстоит ходить на тренировки. Будет куда удобнее, если мы будем жить вместе, — рассуждал парень. Мор за спиной Элис одобрительно кивал с уж очень мерзкой ухмылкой.

«Этот старикан задумал что-то нехорошее» — пронеслась внезапная мысль в голове Ролана, но озвучивать он её не стал. Сейчас ему необходимо успокоить парочку агрессивно настроенных нубов.

— К тому же, подумай, Йори, ни у нас, ни у Элис больше нет знакомых в этом мире. Почему бы не поселится вместе? Так у нас хотя бы будет компания.

Йори эти слова не убедили, но и высказывать он ничего не стал.

— Вот и славно, — хлопнул в ладоши Мор. — Тогда прямо сейчас я провожу вас в ваш новый дом.

Шли ещё около десяти минут. Дом был выполнен в европейском стиле, но в отличии от остальных более-менее простых домов, был больше похож на виллу.

Находился он на главной улице, по соседству с какими-то магазинами.

— Вот ключи, — Мор передал связку ключей Ролану. — Если понадобятся новые копии, скажи мне или Рю. А сейчас можете идти и выспаться, утром у вас тренировок не будет. До завтра, — отсалютовал мужчина и исчез в тенях.

Троица сразу же разбрелась по комнатам.

Ролан выбрал для себя небольшую, но уютную комнатушку на втором этаже. Напротив него поселилась Элис.

Стоило парню войти в комнату, он сразу же сбросил с себя верхнюю одежду и повалился на кровать.

Сознание потихоньку уже начало проваливаться в сон, когда в дверь постучали:

— Ро, можно войти?

Пришла Элис, он ожидал подобного исхода, а потому кратко ответил «Входи» и постарался максимально быстро привести себя к более бодрому виду.

Девушка уже успела переодеться в свободную белую футболку и шортики. Она хромая подошла к кровати Ролана и присела на край.

— Что-то случилось, Элис? — Ролан не помнил, чтобы она хромала раньше.

— Вообще-то ты недавно споткнулся о меня. Забыл? — недовольно надула губки Элис.

— П-прости, — искренне извинился парень, сложив руки вместе и поклонившись.

— Ничего страшного. Тебя там чуть не убили…

— Ты что-то от меня хотела? — спросил Ролан, видя красное лицо девушки.

— Д-да, — едва слышно пробормотала Элис. — Я не могу сама нанести мазь на ушиб.

Ролан не расслышал, что она сказала, но прекрасно понял, что она хочет, когда увидел протянутую баночку с какой-то вязкой синей жидкостью.

— Поможешь? — совсем робко спросила Элис.

Ролану ничего не оставалось, это ведь он виноват, что не смотрел под ноги, когда убегал от ужасно страшного кабана. Правда ведь? Да?

— Хорошо, — смирился со своей участью Ролан.

Элис быстро сбросила с себя футболку, прикрыв грудь руками.

— Ты зачем… — хотел возмутиться Ролан, но увидел огромный синяк, берущий начало у плеча и заканчивающийся на талии. — Это я тебя так? Прости пожалуйста.

— Н-ничего, — поежилась Элис. — Давай быстрее, холодно.

Ролану дважды повторять не нужно. Он быстро вылил немного мази на ладонь и аккуратно прикоснулся к спине девушки, от чего та взвизгнула. Ролан спешно извинился и продолжил наносить мазь.

Стоит заметить, что это был первый раз, когда он касался обнаженной девушки. И ему понравилось. Элис была мягкая, где не ухватись, хоть и была довольно худенькой девушкой. Нежная белая кожа, покрытая мурашками, только усиливала впечатления.

«Ей шестнадцать! Успокойся, Ролан!» — вопил ангел на правом плече.

«Это возраст бракосочетания!» — ликовал бес на левом.

Ролан держался как мог. И спустя десять минут смог всё-таки равномерно нанести мазь.

Элис быстро поблагодарила его и выбежала из комнаты даже не надев футболку.

Парень с облегчением выдохнул и упав на подушку провалился в сон. Не стоит говорить, какие сны ему снились, и чем он в них занимался.

Как и обещал Мор, будить их никто не стал, а потому, когда Ролан проснулся, было далека за полдень.

Одевшись парень сразу же спустился на кухню, чтобы поискать чего-нибудь съестного и был приятно удивлён.

Стол уже был накрыт на троих. У плиты стояла Элис, напевая что-то себе под нос. Ролан застыл в проходе, стараясь не спугнуть тёплую атмосферу уюта. Он никогда в жизни не испытывал чего-то подобного.

Обычно по утрам он заказывал себе еду. Последний раз для него готовили, когда ему было тринадцать лет.

Элис всё-таки заметила парня и радостно позвала к столу. Ролан, недолго думая, плюхнулся на стул и сразу же принялся поедать яичницу с беконом.

— Идеально! — завопил парень, вгрызаясь в идеально прожаренное мясо. — Ты отлично готовишь.

Девушку смутила столь бурная реакция, но она всё же поблагодарила Ролана и принялась за свой завтрак. Вскоре к ним присоединился Йори и они спокойно позавтракали.

Стоило троицы закончить мыть посуду, в дверь громко постучали.

Как и ожидал Ролан, пришел Мор. Мужчина сопроводил их в лазарет, где посреди ночи очнулась их находка.

Следуя за Мором, троица добралась до неприметного двухэтажного здания из белого мрамора, которое оказалось лазаретом. Медсестра, встретившая их у входа, посмотрела на Мора как-то уж больно взволнованно, но Ролан решил не придавать значения этому. А зря.

Зайдя в комнату, где отдыхала их ушастая находка, Мор и троица лицезрели одну из самых неприятных картин за всю свою жизнь — кицунэ, раздирая тушенное мясо руками, вгрызалась в кабанью тушу, при этом рыча словно дикое животное.

Завидев гостей, маленькая лисичка мгновенно покраснела и очень уж миленько завизжала.

— Уа-а-а! — послышался плач девочки из-под кровати, куда она мгновенно спряталась.

Не успели мужчины сказать и слова, как Элис оказалась под той же кроватью и уже о чём-то шепталась с оголодавшей кицунэ.

И не прошло и пяти минут, как они вдвоём выползли из-под кровати, тихо смеясь в ладошки.

— Юки, представься, — слегка подтолкнула кицунэ в спину Элис.

Ролана разбирал смех. Он как мог сдерживал себя, но Юки похоже заметила, как он сдерживает смех, потому высоко задрав нос отвернулась от него к Мору и Йори.

— Здравствуйте, меня зовут Юки, — девочка склонила голову в низком поклоне. — Спасибо что спасли меня. Если бы не вы, я стала бы обедом для диких зверей.

Ролан всё же не выдержал и согнулся в приступе хохота.

Три человека и одна кицунэ вперили в парня свои самые презрительные взгляды, но Ралан никак не мог перестать смеяться.

У него из головы никак не шел из головы растерзанный кабан, что сейчас мирно остывал на прикроватной тумбочке. Он не мог представить, что какой-то несчастный зверёк мог навредить этому кровожадному созданию. И похоже он высказал свои сомнения вслух.

— Грубиян, — в унисон задекламировали Мор, Элис и Йори.

Юки лишь смерила парня ещё более, чем раньше, презрительным взглядом и окончательно разочаровалась в этом человеке.

Парень прямо-таки чувствовал, как воздух смешался с густой неприязнью к несчастному нему, но всё же признал, что заслужил и пообещал сам себе, что как-нибудь обязательно извинится перед Юки.

Мор объяснил Юки, что она будет жить с троицей в одном доме, на что та ничего не сказала, лишь опять обрушила, хоть и краткий, гневный взгляд на Ролана.

Решив, что Юки стоит пока отдохнуть, Мор повёл ребят знакомить ребят с инструктором Бэлленсом, который будет отвечать за их боевую подготовку.

Инструктором оказался высокий и крепкий темнокожий мужчина с выбритой головой и очень яркими голубыми глазами.

Смерив ребят строгим взглядом, Бэлленс молча бросил деревянный меч Ролану и встал в стойку, отвел меч за спину, держа его обратным хватом.

Ролан отметил, что так он не видит меч.

Решив принять более открытую стойку, он направил кончик меча на грудь инструктора и слегка подогнул колени.

Глаза инструктора блеснули огнём, и он провёл молниеносный выпад, уходя с траектории укола меча Ролана и нанося косой удар в сторону парня.

Но Ролан был к этому готов, и стоило инструктору пошевелится, он сразу же ушёл в кувырок, уйдя от удара и оказавшись на достаточном расстоянии от инструктора, чтобы занять очередную стойку.

— Браво, — похвалил Ролана инструктор. — С тобой можно работать, но я по тебе попал.

Ролан сначала не понял, о чём говорит эта гора мышечной массы, пока его плечо не пронзила запоздавшая боль.

— Не бойся, жить будешь, — рассмеялся Бэлленс. — Жду завтра в шесть. Не опаздывай.

До самого вечера парень прибывал в недоумении. Он был уверен, что увернулся. Он твёрдо решил, что сломает об инструктора этот деревянный меч.

***

Прошло три месяца с того дня, как Мор привёл их в лагерь. Элис уже совсем привыкла к компании Ролана. Она очень сдружилась с Юки, которая оказалась очень преданным и верным другом. Проблемы возникали только с Йори, который, кажется, всё так же подумывал об убийстве Мора.

Девушке нравилась жизнь в Глори. Здесь можно было встретить множество интересных людей и представителей прочих рас.

Спустя неделю, после их прибытия, Рю где-то нашел десяток енотоподобных и притащил их в лагерь. Это были странные существа, полностью покрытые шерстью и ростом ниже гномов, которых в лагере было не меньше людей.

Элис до сих пор с улыбкой вспоминала, как Ролан опростоволосился, когда впервые увидел женщину гнома.

Дело в том, что женщины у гномов внешне остаются вечно молодыми. Даже не так, их внешний вид застревает в одиннадцати-четырнадцати годах. И так вышло, что, когда Мор решил познакомить ребят с семьей правителя гномов, Ролан, проявив хорошие манеры, сделал комплемент королю, сказав, что у того очень красивая дочь и она вырастет настоящей красавицей.

Но это была не дочь, а жена бородатого жилистого короля. Слова Ролана очень оскорбили королеву. Она бросала завистливые взгляды на грудь Элис и Юки, пока Ролан старался исправить ситуацию, извиняясь в тысячный раз.

Ролан вообще был довольно интересным человеком по мнению Элис. Она тайком следила за ним, когда выдавалась свободная минутка.

Этот парень не собирался помогать свергнуть Кроу, как и не собирался помогать тому подавить оппозицию. Он просто жил. Он радовался успехам в тренировках, грустил и психовал, когда у него что-то не получалось.

Когда Ролан проявил желание тренировать магию наравне с фехтование, Рю взялся за его тренировки лично, и Элис посчастливилось побывать на первом занятии.

Рю начал тренировку с вводной лекции о истории магии.

«Всего существует четырнадцать магических систем. Двенадцать из них используют названия созвездий, а их создатели удостоились титула богов. Так систему овна считают источником зла и чаще называют тёмной системой, её создательница — Валрис. Она посеяла семя тьмы в своих одиннадцати сёстрах и почти уничтожила мир. Тогда и появились ещё две магические системы. Обе системы игнорировали магические круги и заклинания, позволяя магу при помощи фантазии использовать ману по своему усмотрению. Первая система считалась боевой магией, а вторая вспомогательной. Эту магию и используете вы, пришедшие с другого мира. Кроу каким-то образом подсадил вам источники маны, которых достаточно для слабых заклинаний. Оно должно развиваться вместе с остальными показателями. Но у тебя этот источник либо уже был, либо Кроу намудрил и подсадил тебе более взрослый экземпляр» — рассказывал Рю, а Элис тихонько слушала вместе с Роланом, который от чего-то был мрачнее осеннего неба.

Он вытянул руку и выпустил струю огня в манекен, которая вскоре превратилась в огненную змею и обернулась вокруг куклы, спалив её в считанные секунды.

Рю очень рассердила данная выходка. Он бранился до самого конца тренировки и пообещал вырвать сердце маны из груди Ролана, если он не усвоит, что магия опасная сила, которую нужно уважать, а не игрушка.

«Если ты не будешь аккуратен, то заслужишь имя тринадцатого бога! Магия поглотит тебя, извратит. Ты потеряешь себя, останется существо, которое жаждет лишь уничтожения всего живого!» — ругал парня Рю.

Элис было жалко Ролана, но она не вмешивалась. Всё же Рю прав, она и сама чувствовала, что порой магия проникает в её сознание и старается подтолкнуть её на рисковые поступки. Поэтому Элис немного побаивалась своей магии, а ещё больше её пугало то, что Мор взялся лично учить её всем четырнадцати системам и двенадцать из них ей не очень нравились.

Но Ролан был не таким жалким, как она. Несмотря на попытки Рю отговорить его от опасных экспериментов с магией, он продолжал тренироваться тайком от него. Казалось, будто он решил создать новую магическую систему, потому что-то, что он вытворял при помощи магии не было похоже на то чему Мор учил Элис.

Его магия очень нравилась Элис. Она не казалось опасной, наоборот, она была красивой и изящной.

***

Сперва Юки не очень доверяла парням, с которыми жила. Она вообще не доверяла людям, они уничтожили её сородичей. Единицы, что выжили, стали прислугой, рабами. Их использовали, как хотели.

Да, есть кицунэ, которым повезло с хозяевами. Но Юки не повезло. Она попала в дом мэра Араиза. Этот человек был очень жесток. Даже несмотря на то, что по меркам кицунэ Юки ещё совсем ребёнок, в людских мерках она уже взрослая женщина. И тот мужчина неоднократно делал с ней вещи, которые ей бы никогда не позволили делать в таком возрасте.

Она сбежала от него, но куда идти не могла представить, поэтому попробовала пожить на лестной опушке. Но стая волков решила иначе.

Как итог: её свалило истощение. И если бы не Ролан, который её обнаружил — она бы была мертва.

Но спустя пару месяцев, когда над Глори сияла полная луна, ей пришлось изменить своё отношение к Ролану.

Поздно ночью Юки возвращалась домой. Выплывшая из-за туч луна осветила детское личико маленькой лисички, нежно лаская щёки. И тут произошло то, что позже Мор назвал проклятием.

Тело девушки окостенело. С резкой болью конечности Юки стали увеличиваться. Одежда трещала по швам, глаза застелила пелена боли, в голове звучали странные призывы продления рода. И она потеряла сознание.

Очнувшись она ощущала себя совсем иначе. Нижнее белье было разорвано в клочья, на ней остались лишь обрывки одежды, грудь увеличилась до экстремальных, по мнению медсестры, которая была гномом, и которая осматривала Юки, когда её притащили в лазарет.

Вот воспоминания о том, как она попала в лазарет и стали причиной, почему Юки доверилась Ролана и почему она пообещала сама себе, что всегда будет помогать этому человеку, став его оружием.

А дело было так.

Стоило Юки очнутся, и её захватило желание продления рода. Ей было неважно, что она сейчас абсолютно обнажена, не считая обрывки одежды, посреди густонаселённого города. Она искала жертву.

И под руку попался никто иной, как Ролан. Парень просто стоял и удивлённо смотрел на девушку, которая рассматривала его с нескрываемой похотью.

Стоило Юки двинуться с места, как он активировал какую-то невиданную ей магию, и тело вновь сковали невидимые путы, а затем и овсе подняло в воздух и понесло вслед за Роланом, который направился прямиком к Мору.

Вдвоём они выяснили, что Юки попала под древнее проклятье кицунэ, которое направленно на ускоренный рост лис в полнолуние для продления рода в экстренных ситуациях.

Проще говоря, теперь каждый раз при виде полной луны Юки будет становится машиной для изнасилования всех мужчин в округе.

Мор и Ролан решили сохранить это втайне от остальных, поэтому договорились, что Юки будет приходить в полнолуние к Ролану. Тот будет связывать её магией, а утром отпускать.

Юки было стыдно признавать, что это единственный вариант, ведь она себя не контролирует. А еще ей было неприятно быть обузой для Ролана, поэтому она попросила Мора помочь ей выбрать роль в группе и обучить её хотя бы азам ведения боя.

Мор решил, что Юки идеально подойдет роль разведчика. Как объяснил мужчина, разведчик всегда должен оставаться незамеченным. Он должен быть ловким и быстрым, и именно этими плюсами обладали кицунэ. Так же у них был прекрасный слух, и они неплохо видят в темноте.

За тренировку Юки отвечал Рю. Он сразу же потребовал укоротить её волосы. Со слезами на глазах, не веря, что соглашается на это, девушка всё же обрезала волосы, оставив каре.

Следом за этим, все цветастые платья были сожжены и гардероб лисички пополнился огромным количеством мантий, толстовок, брюк, жестких сапог, перчаток и масок.

Рю обучал её ведению боя из тени. Он учил её пользоваться всеми видами оружия для ведения скрытного боя.

Так прошел год в Глори.

***

Ролан провёл целый год, тренируясь и уча историю и географию этого мира. Теперь он был готов выбрать свой путь.

Он решил покинуть Глори и провести год в путешествии по материку. Он не заставлял Юки и Йори идти с собой, но они даже слышать не хотели о том, что им лучше остаться. Поэтому к пещере они подошли втроём.

Там их уже ждали Мор, Рю и Элис.

И Ролану не очень понравилась сумка, которую нацепила на себя Элис. Он заподозрил неладное.

— Пришло время прощаться, да? — вышел вперёд Мор. — Надеюсь мы ещё свидимся. Напоследок я хочу сказать лишь одно, — он наклонился к уху Ролана и тихо прошептал, — береги её.

Мор попрощался с Йори и Юки, оставив вопросительный взгляд Ролана без ответа и быстро ушел, сославшись на занятость.

Рю убежал следом, кратко пожелав удачи и пожав руки троице.

А Элис так и стояла, переминаясь с ноги на ногу.

Ролану не терпелось наконец-то выдвинуться в путь, поэтому он решил сразу же перейти к делу:

— Ты хочешь пойти с нами, да? — с каждым словом мрачнея спросил он.

— Да, — тихо ответила девушка.

— А как же обязанности? — через чур грубо поинтересовался Ролан.

Элис наконец-то посмотрела на Ролана. Её глаза были полны слёз, скорее всего от обиды, ведь её незаслуженно отчитывают:

— Какие обязанности? — зло спросила она. — Я ничего не знаю об этом мире! Я не могу стать монархом, если хотя бы немного не поживу среди людей, которыми мне придётся управлять.

Ролан рассмеялся и крепко обнял девушку:

— Вот с этого и нужно было начинать, дурёха, — сказал он сотрясающейся от рыданий девушке. — Теперь у меня нет вопросов, мы с радостью возьмем тебя с собой.

И они двинулись в путь. Никто не подозревал, что их ждёт в будущем, но они были уверенны, что они справятся с любыми трудностями, ведь их четверо.

Глава III

Группа двинулась в сторону Араиза.

Ролану удалось выяснить, что именно в этом городе самая крупная гильдия авантюристов. Что не удивительно, это ведь торговая столица, а где торговцы — там деньги, а где деньги — там авантюристы.

Ролан шел во главе отряда, распространяя манну на несколько сотен метров вокруг себя. Это было заклинание обнаружение, которому его обучил Рю, только он немного подкорректировал его под себя, изменив форму с постоянного поля энергетических частиц на волны. Таким образом он мог поддерживать заклинание почти постоянно, за исключением ситуаций, когда шел бой. Во-первых, потому что подобное заклинание не нужно в открытом поединке, а во-вторых, в бою важна каждая крупица манны. Это Ролан усвоил ещё на первых тренировках с Рю.

Лес просто кишел мелким зверьем. Тут было всё: от обычных белок и зайцев, до блудниц, что по сути являлись сразу лисами, белками-летягами и куницами. От куниц блуднице досталась мордочка, от лисицы грациозные лапы и пышный хвост, от белки-летяги же — способность парить с ветки на ветку. Блудница имела роскошный черный окрас пантеры с белой лисьей кисточкой на хвосте.

Как ни странно, но не было ни одного рогатого волка. Это насторожила Ролана, но даже он поддался легкомысленной атмосфере, что витала в команде. Элис и Юки весело болтали, собирая все цветы, какие только попадались на глаза, от чего у обеих в руках было по внушительному букету, Йори, кажется, спал на ходу, совершенно не волнуясь о том, что на него кто-то может напасть.

— Ро, уже скоро стемнеет, — догнала ушедшего вперёд Ролана Элис, — не пора ли нам выбирать место для ночлега?

Парень посмотрел на багровое небо и мгновенно пришел к выводу, что принцесса более чем права. Ещё чуть-чуть и они будут идти в потемках.

— Мд-а, совсем я что-то задумался, — почесал в затылке Ролан. — Пойдем в ту сторону, — он указал в гущу леса рукой, — там минутах в десяти ходьбы есть пригорок. На нём и переночуем.

Собрав охапку хвороста и раскидав вокруг костра спальные мешки, отряд наконец-то решил отдохнуть. Всего за один день они смогли преодолеть больше чем половину пути.

Ролан вызвался подежурить ночью. Он не хотел геройствовать, просто с обучением магии и экспериментами в этой области к нему пришла бессонница.

— Ты не против если я посижу с тобой, — к нему подошла Элис и, не дожидаясь разрешения, плюхнулась рядом с.

Так они молча сидели и смотрели на весело пляшущие языки огня, лишь иногда подкидывая хвороста в костер.

Язычки пламени весело плясали на фоне ночного леса, отражаясь в глазах Элис и Ролана. Потрескивание костра навевало атмосферу домашнего уюта.

Ролан протянул руку к огню, и вот уже одна искорка перескочила к нему на ладонь приняв форму маленькой девочки.

— Что это такое, Ро? — придвинулась поближе к парню Элис, удивлённо рассматривая существо на ладони Ролана. Парень смущённо поступил взгляд и немного заикаясь все же ответил:

— Это моя магия, — его голос с каждым словом становился все тише, но это не помешало Элис расслышать то что он сказал. Она не стала ничего говорить, а лишь продолжила завороженно смотреть уже на несколько огненных человечков.

Каждый имел свой уникальный внешний вид, возраст и даже пол! Она не могла даже представить, какое заклинание необходимо для такой сложной магии.

Пока девушка размышляла, одна искорка, как их успела уже прозвать Элис, подползла к её коленям и чуть не подпалила ей плащ. Все бы могло обернуться куда плачевнее, если бы Ролан не развеял свою магию и племя искорок навсегда кануло в лету.

(П/А: Тут должна быть иллюстрация, которую специально нарисовали для этой главы, но на ФикБуке нет такой функции, поэто я оставлю вам ссылку на картинку в вк — https://clck.ru/EgxVL)

Элис ещё немного посидела у костра и ушла спать. Ролан же не сомкнул глаз до утра. Всю ночь он пытался преобразовать что-либо помимо огня.

Едва солнце взошло, он разбудил друзей, и они медленно отправились в путь.

К вечеру группа наконец-то добрались до городских ворот, где после небольшой проверки их наконец-то запустили за стены.

— Ролан, — обратился к другу Ренар, — куда дальше? Ты не думал, что вечером нас скорее всего не зарегистрируют в гильдии?

Ролан лишь загадочно улыбнулся и жестом пригласил остальных следовать за ним.

Спустя час скитаний среди ветхих зданий трущоб, Ролан наконец-то остановился около сомнительного вида таверны «Хромой Тролль».

— Ро, ты уверен, что нам сюда? — шёпотом спросила Элис, испуганно вцепившись в руку Ролана.

— Мне посоветовал эту таверну Рю, — с улыбкой успокоил остальных парень и потянул дверную ручку, от чего та зловеще заскрипела, заставив Элис ещё крепче ухватить его руку.

Внутри ребят встретил старый управляющий. Ролан быстро переговорил с ним, рассказав, кто посоветовал ему поселиться именно здесь, после чего старик коротко кивнув проводил их на чердак.

— Давайте отдыхать, — обратился к друзьям Ролан, раскладывая свой спальный мешок, — Завтра у нас много дел.

Дорога не заняла и получаса. Вынырнув из переулка, Элис и Ролан оказались на просторной площади перед нужным им зданием.

Оно представляло из себя четырёхэтажную постройку в готическом стиле. Карнизы украшали статуи магических волков, драконов и прочей живности с трёх континентов, но никаких горгулий Ролан так и не обнаружил.

Несмотря на то, что солнце едва показалось из-за линии горизонта, у массивных дверей гильдии, расположенных под аркой, выполненной в виде огромного ящероподобного дракона, собрались уже несколько групп матёрых авантюристов, готовящихся выдвигаться на охоту.

Проходя мимо слегка диковатых на вид воинов, разодетых в шкуры поверженных животных и монстров, Ролан обратил внимание на то, как этот сброд пялится на Элис и уже было хотел попросить их так не делать, но цель похотливых взглядов мягко взяла его за руку, провоцирую волну негодования дикарей, и с улыбкой на лице помотала головой.

На удивление, внутри гильдия больше была похожа на какой-то офис, или же холл скромной гостиницы. Если же забыть про блага прошлого мира, то обстановка соответствовала гильдиям авантюристов, описанных в подростковых фэнтези романах, по крайней мере первое впечатление было именно такое.

Вдоль одной стены расположились регистрационные стойки, за которыми администраторы принимали в ряды гильдии новых участников и выдавали задания уже зарегистрированным авантюристам и принимали отчёты о их выполнении.

Треть помещения занимал паб, где уставшие искатели приключений могли отдохнуть после задания за чашкой горячего супа и пинтой пива.

Из восьми стоек, лишь в одной очередь была меньше десятка человек, поэтому Ролан поспешил занять место, Элис стала позади него.

Очередь двигалась неимоверно медленно, в основном из-за девушки, что сидела по ту сторону стойки. Люди уже начали жаловаться, как кто-то из соседней очереди раскрыл глаза ворчунам:

— Чего ещё вы ожидали от Анны-сан? — со смехом спросил мужчина и поспешил ответить на вопросительные взгляды окружающих, — Она самый нерасторопный администратор. Ну… зато красавица, — слегка подумав добавил он.

Ну тут он был прав. Короткие красные волосы, которые, видимо, вообще не причесывали, умные черные глаза, строго смотрящие на окружающих из-под очков, маленький, миленький носик и розовые пухлы губки на круглом лице Анны создавали образ очень безответственной обворожительной девушки.

За то время, пока Анна выдала задания пятерки авантюристов, что стояли перед Роланом и Элис, в гильдию успели прийти Ренар и Юки.

— Ребят, не хорошо вот так сбегать, — упрекнул друзей Ренар вместо приветствия. Юки лишь коротко кивнула, соглашаясь с ним, но не промолвила ни слова.

Вообще Юки очень сильно изменилась, после тренировок с Рю. Из непоседливой, игривой лисички стала хладнокровной и хитрой лисой, что очень пугало Ролана, так как они с ней не успели особо подружиться за год в Глори, что не удивительно, ведь они оба вечно пропадали на тренировках.

— Рен, не нужно так сурово, — Элис, как всегда, стала пререкаться, — мы тут очередь заняли. Знал бы ты, как медленно эта Анна обслуживает клиентов!

Анна не обратила внимания на громкие голоса недовольных в очереди и продолжила работать в своём темпе. Прошло ещё около часа, прежде чем подошла очередь Ролана.

— Здравствуйте, — вежливо поклонился парень заспанной физиономии по ту сторону стойки. — Не могли бы вы зарегистрировать сразу всю нашу группу?

Анна приподняла брови от удивления, но спустя мгновение вернулась к своему привычному виду и недовольно пробурчала:

— Тогда остальным придётся занять очередь к другим администраторам, потому что Ваш запрос займёт слишком много времени.

В подтверждение своим словам она поставила табличку «закрыто» на стойку и, пригласив жестом Ролана следовать за ней, выдвинулась в сторону неприметной двери чуть поодаль стоек администраторов.

Ролан и компания послушно последовали за женщиной и оказались в большом зале. Вдоль стен расположились шкафы с тренировочным оружием, центр же представлял из себе некое подобие арены.

— Бром! У нас тут новенькая группа, — на крик Анны откуда-то из-за полок вышел крепкий мужчина среднего возраста. Загорелая кожа, тёмные волосы и пышущие энергией зелёные глаза создавали образ здорового мужчины, но всё сразу рушилось стоило посмотреть на ноги мужчины. Всё, что ниже колен заменяли два протеза плавно перетекающие в когтистые лапы.

— Ох как, — удивлённо воскликнул Бром, — очередные гости из другого мира? Ну что же, меня зовут Малкольм Бром, я инструктор коллегии авантюристов в Араизе.

Ребята переглянулись между собой, всем видом показывая, что они вообще не в курсе, о каких таких «гостях из другого мира» говорит Малкольм.

— Делая выводы из ваших лиц, скажу, что вы этот год прятались в какой-то отдалённой пещере, — рассмеялся мужчина. — Ну тогда сначала введу вас в курс дела.

Малкольм уверенным для калеки шагом отправился за ту же полку из-за которой вышел минутой ранее.

Ролан и компания отправились за мужчиной. За увешанной оружием полкой оказалась дверь, ведущая в просторную комнату. Когда ребята зашли внутрь, Бром присел за стол и жестом пригласил гостей сделать то же самое.

— Ну, наверное, начать стоит издалека, — сказал мужчина отпивая пиво из пинты, взявшейся из ниоткуда. — Около года назад во все гильдии авантюристов стали ломиться странно одетые люди. Во много странными они были именно из-за своей одежды, но встречались индивиды, которые ещё и вели себя как какие-то безумцы. Приставали к окружающим, восторгались всякой ерунде и называли окружающих «неписями».

— Идиоты, — тихо произнёс Ролан, сдерживая смех.

— Вот и мы так подумали, молодой человек, — отозвался Малкольм, — поэтому таким мы запретили приближаться к гильдии. Но сейчас не об этом; давайте по порядку.

Бром на минуту приложился к пинте, а затем, тихо посмеявшись какой-то шутке в своей голове, продолжил:

— Эти люди начали массово регистрироваться в гильдии. При этом регистрировались они чаще всего группами. А ещё чаще, целыми полкáми. Какими бы странными они не были, но авантюристами оказались способными. Хоть и дохли как мухи в первые несколько месяцев.

— И сколько погибло? — Ренар нервно сжал кулаки.

— Из тех, что зарегистрировались в гильдии — четыреста двадцать три тысячи тридцать два человека.

–Сколько?! — заорал подскочивший Ренар. — Мы могли ещё год назад грохнуть эту де…

Договорить он не успел. Ролан высвободил весь поток манны, выкрутил воздействие на окружающую среду на максимум и впечатал сгусток магической энергии в живот друга, от чего того отбросило к стене.

— Ты что творишь? — со злобой прошипел Ренар выплюнув кровь.

— У меня к тебе тот же вопрос, — спокойно ответил Ролан, материализуя вокруг себя видимый поток магической энергии.

Под ногами парня засиял магический круг, состоящий из двух ромбов в круге, наложенных друг на друга, внутри которых был заключен ещё один круг поделённый на четыре равные части, в каждой из которой был выгравирован один знак исходной стихии. На этом всё не закончилось, в каждой из вершин двух ромбов были записаны сочетания стихий, образованных по горизонтали, вертикали и диагонали. Внутри внешнего круга, по границам ромбов сформировалась гравировка более сложных сочетаний стихий, идущие по часовой стрелке.

— Ты что это делаешь? — Голос Ренара дрожал, он вжался в стену.

В магическом круге засияли символы огня, земли и воздуха. Вся магическая энергия скопилась на пересечении этих трёх стихий.

— Если ты решил пойти против Элис, то ты автоматически становишься моим врагом, — всё так же спокойно ответил другу Ролан.

— Успокойся, Ролан, — Между парнями стала Юки и обнажила клинок. — Если вы решились тут поубивать друг друга, то я стану на защиту Ренара.

— Хватит, — едва слышно прошептала Элис дрожащим голосом. — Если это всё из-за меня…

— Ты тут ни при чём, — грубо оборвал её Ролан.

Бром с интересом наблюдал за перепалкой, не встревая в неё. Но предчувствуя катастрофу, решил всё же вмешаться:

— Ребятки, делая выводы из вашей перепалки, эта юная особа, — он многозначительно посмотрел на Элис, — никто иная, как потерянная принцесса Лимерии.

Ролан мигом сменил свою цель. Один щелчок пальцев, и перед парнем материализовалось торнадо из языков пламени и глыб камня.

Отскочив в дальней угол слишком резво для человека без обеих ног, Бром спокойно сказал, подняв защиту из чистой манны:

— Полегче, парень, я вам не враг.

Ролан даже не подумал развеять магию, но вот старик решил доказать свою честность и опустил защиту, после чего спокойно подошел к парню, на сколько позволяла бушующая магия.

— Я ждал этого момента двенадцать лет, — глаза старика были полны слёз, когда он преклонил колено пред Элис, стоящей чуть поодаль за спиной Ролана.

— Двенадцать лет назад я служил в рыцарском ордене, который должен был защищать Вашу семью. Но мы оказались беспомощны. Кроу в одиночку перебил всех. Выжили лишь несколько, а до сегодняшнего дня дожил один лишь я.

Бром перевёл дыхания и унял дрожь в голосе после чего продолжил:

— Я калека, а с годами так и вовсе превратился в дряхлого старика, не способного постоять за себя, поэтому предпочел обучение новичков в гильдии авантюристов. Ведь здесь нужно готовить людей против битв с монстрами, для этого меня ещё хватает. Но вот подготовить солдат, способных убить человека…

Двое «гостей из другого мира» и их спутницы с интересом слушали эту исповедь старого рыцаря. Элис, как самая сантиментальная из всех, рыдала, осев на пол у стены, а Ролан всё так же с недоверием смотрел на прошедшего ад старика.

— Сейчас я не стану убивать тебя, но стоит тебе хоть как-то намекнуть на то, что ты собрался нас сдать, и я прикончу тебя без раздумий.

— Можешь не волноваться, юнец, — хохотнул Бром вставая, — я не враг оппозиции.

— Я никак не связан с оппозицией, — отрезал Ролан, садясь напротив калеки. — А теперь давай продолжим наш разговор.

Ренар пытался что-то возразить, но Юки зарядила ему ребром ладони по лбу и вывела из комнаты. До оставшихся в комнате ещё долго доносились жалобные вопли парня, но они их старательно игнорировали.

— На чём я остановился? — спросил Бром, с восхищением глядя на Элис. — Девочка, ты удивительно похожа на свою мать.

Предвидя реки розовых соплей, Ролан на корню срубил тему семь Элис, переведя разговор в прежнее русло:

— Ты рассказывал о первых месяцах людей из другого мира.

Бром сильно ударил себя по лбу:

— Вот же, а я уже и забыл голова моя дырявая.

Прокашлявшись старик продолжил свой рассказ.

— Я как раз таки собирался начать рассказывать про гильдию попаданцев, как они себя назвали.

— Ты сейчас не пошутил, старик? — едва сдерживая смех спросил Ролан.

— Вот тебе смешно, а нам не очень. Сперва это была маленькая горстка людей, примерно три сотни душ, но теперь их сил хватит, чтобы захватить несколько городов и не вспотеть. А самое страшное — их идеалы.

Ролан немного смутился своей бестактности, а потому решил развеять неловкую атмосферу вопросом:

— А что не так с их идеалами?

Пришла уже очередь Брома рассмеяться.

— Всё дело в том, что они искренне верят, что этот мир не настоящий, а какая-то игра и не более. Они рыскают по всему материку в поисках потерянной принцессы, чтобы выполнить «основной квест» и получить «уникальный дроп». Я думаю для тебя в этих словах больше смысла, чем для меня. Но даже мне хватает мозгов, чтобы понять то, что они воспринимают наш мир как иллюзию, а потому им плевать на коренных жителей этого мира, для них же они не настоящие. Знал бы ты, как часто нам приходится отправлять самых сильных авантюристов, что у нас имеются, на разборки с насильниками и…

Элис как-то уж слишком раздраженно фыркнула, перебив Брома.

— Что-то не так, принцесса?

— Как я и думала, мужчины — животные, — вновь фыркнула Элис. — Думаю лишь о том, как бы забраться под очередную юбку.

— Хм, интересно, а когда это я пытался забраться хотя бы под одну юбку-то?..

Ролан театрально почесал в затылке и напряг лицо для большей убедительности. И девушка повелась.

— Прости-прости, — замахала она руками вся краснея. — Я не хотела тебя обидеть. Просто И Ренар, и все мужчины в лагере вечно пялились на женщин, и я…

— Ладно-ладно, успокойся, — издеваться ещё больше над особой королевских кровей Ролан не стал и снова обратился к Брому, — Так значит, эти придурки приняли всё за игру, и у вас из-за этого проблемы с уровнем преступности?

Брому понадобилось чуть больше времени, чтобы перестать смеяться над реакцией Элис, но спустя минут пять он всё же смог зять себя в руки.

— Да, так и есть. И я просто не могу умолчать о том, что чаще всего преступниками оказываются девушки в возрасте от четырнадцати до двадцати пяти лет.

Тут уж Элис не могла остаться беспристрастной и вскочила едва, не перевернув тяжеленный стол.

— Да как такое вообще возможно?! Как вообще можно кого-то изнасиловать в четырнадцать лет…

Брома немного смутила такая реакция. Это было заметно по его красным ушам, но выдержка старого солдата быстро позволила ему взять себя в руки, и он поспешил поправиться.

— Речь идёт не только о изнасилованиях. Девушки просто чаще совершают преступления, но ради справедливости должен сказать, что даже сейчас в Араизе есть поместье, где тринадцатилетняя девочка из гильдии попаданцев содержит свой гарем девушек нашего мира…

Двум мужчинам понадобилась некоторое время, чтобы успокоить разбушевавшуюся Элис, после чего они ещё немного обсудили положение дел и перешли к регистрации группы.

— Вам необходимо предоставить мне ваши характеристики. Обычно мы проверяем кандидатов с помощью зеркального оракула, но у вас должен быть артефакт, который вы получили при призыве, я ведь прав?

— Ага, — Ролан достал «смартфон». — Только у Элис и Юки их нет.

— Тогда их проверят стандартным образом.

Девушки ушли с Анной на проверку, а Ролан и Ренар просто показали свои характеристики Брому.

Имя: Ролан Вейс

Класс:Стихийный маг

Уровень: 10 (2315/4400 оп)

Гильдия: Без гильдии

Сила: 45

Выносливость: 60

Ловкость: 80

Интеллект: 100

Биография: Был призван тёмным императором Кроу, для подавления восстания, поднятым сторонниками принцессы Элис. Но по счастливой случайности примкнул к ней и теперь путешествует вмести с ним.

Уникальные навыки: Контроль манны 5ур. (1032/1600 оп), Радар 3ур. (453/800 оп), Огненный водоворот 1ур. [Редкий] (876/9000 оп), Цепь молний 3 ур. (228/800 оп).

Имя: Ренар Штольц

Класс: Жнец

Уровень: 8 (1841/3200 оп)

Гильдия: Без гильдии

Сила: 40

Выносливость: 65

Ловкость: 40

Интеллект: 70

Биография: Был призван тёмным императором Кроу, для подавления восстания, поднятым сторонниками принцессы Элис. Но в компании своего друга присоединился к ней, и теперь они путешествуют вместе.

Уникальные навыки: Управление тенями 5ур. (900/1600 оп), Поглощение жизни 1ур. [Редкий] (769/9000 оп)

Просмотрев характеристики парней, Бром удовлетворенно кивнул. Позже пришли девушки и передали ему листки с данными.

Имя: Элис Авис

Класс: маг

Уровень: 7 (1900/2600 оп)

Гильдия: Без гильдии

Сила: 25

Выносливость: 40

Ловкость: 60

Интеллект: 80

Уникальные навыки: нет

Имя: Юки Кохиро

Класс: шиноби

Уровень: 10 (3680/4400 оп)

Гильдия: Без гильдии

Сила: 60

Выносливость: 75

Ловкость: 100

Интеллект: 45

Уникальные навыки: Теневой шаг 3ур. (755/800 оп)

Проверив всю четверку, Бром наконец-то принял решения выдать группе сразу бронзовый класс.

Как он объяснил чуть позже, всего существуют пять классов. Самый высокий — платиновый, а низкий соответственно медный. Бронзовый являлся вторым снизу, за ним шел серебряный, после золотой и заканчивалось всё на платиновом ранге.

От ранга авантюриста зависела сложность заданий, которые они могли брать.

Получив важную информацию, ребята отправились обратно в таверну.

Сегодня они и так сделали достаточно много. А выполнять задания можно начать завтра.

Примечание к части

Ох и выстрадал я эту главу...

Всем привет, что ли. >~<

Если вы вдруг боитесь, что я вас обманул и вместо иллюстрации в ссылке прячется злобный троян, который расскажет вашим родителям, что вы дрочите на фанфики по naruto (яб за такое со стыда сгорел), то вот вам полная ссылка - https://vk.com/photo-145613957_456239258

Спасибо за то, что потратили на меня своё личное время.

Напишите пожалуйста в отзывах, что вам нравится, а что нет. Ну жмякните по кнопке "Нравится", если вам конечно же понравилось. Вам не сложно, а мне приятно.)

Молодые родители (Side story)

Восемнадцатое января. Глори.

Элис и Ролан прогуливались у стен города, отдыхая после изнурительных тренировок.

Пейзаж был, мягко говоря, унылый. Скалистые стены, серое небо в купе с пронимающим до костей ветром – всё это нагоняло тоску.

– Ро, – слегка дрожащим голосом обратилась к Ролану Элис, прижимаясь к парню как можно плотнее, – может, выйдем за стену? Там хоть не такой унылый вид.

Ролан взвесил все «за» и «против».

– Если старикан нас поймает, то прибьет, – рассуждал юный маг, пока крадучись пробирался к служебным тоннелям, ведущим за пределы города.

– Мор не такой уж и старый, он всего-то на десяток с лишним старше тебя, – с ухмылкой поддразнила девушка соучастника своей шалости.

Продравшись сквозь узкие подземные ходы, парочка наконец-то вынырнула посреди леса.

– Ну что, старикашка, – продолжила подтрунивать девушка Ролана, – вперёд к приключениям?

– Если я старикашка, то меня ждут большие неприятности только из-за того, что со мной везде таскается несовершеннолетняя девочка, – без доли смущения ответил на издёвку Ролан. За последнее время эти двое очень сблизились. Элис буквально приросла к Ролану, и парень подозревал, что так просто от этого ему не спастись.

– Ты забыл, что мы сейчас не в привычном для тебя мире, да? – девушка остановилась и ткнула парня в грудь, самодовольно заявив, – В моём мире девушка считается совершеннолетней в шестнадцать, а мне почти семнадцать!

– Да ну? – ухмылка не сходила с лица Ролана. Этот разговор у них случается уже не первый раз.

– Ага, – спокойно ответила девушка и двинулась в сторону лесной чащи. – Ты ещё забываешь, что когда-нибудь я стану монархом этой страны и тогда смогу изменить закон так, как мне захочется.

– Да ты злодейка, крольчонок!

– Крольчонок?.. – смутившись, переспросила Элис.

– Ну да. Ты же называешь меня «Ро», – у девушки было много возражений, но высказать она их не успела. По лесу разнесся громкий детский плачь.

– Что? – лишь сорвалось с губ Элис, когда Ролан уже сорвался с места, разбрызгивая грязь во все стороны.

Девушка пыталась нагнать его, но даже магия была бессильна.

– Идиот! – тихо выругалась Элис, завидев наконец-то перед собой силуэт Ролана и труп огромного кабана.

– Ты чем вообще ду…

– Тшшш, смотри, – Элис приблизилась к Ролану и посмотрела на комочек шерсти, сопящий на руках парня.

– Котёнок? – ляпнула первое, что пришло в голову Элис.

– Зверочеловек, – поправил её Ролан. – Но в чём-то ты права – это кошачья парода.

Ребёнок заворочался и открыл глаза.

– Няяяя? – она любопытно осмотрела два серьёзных лица нависших над ней.

– Что будем делать, Ро? – серьёзно спросила Элис. – Мы не можем её бросить тут одну, но и пронести её в лагерь у нас не получится, не раскрыв себя.

– Няяяяяяя, - маленькая пантера молотила ручками воротник куртки Ролана.

– Оставим себя, – практически сразу ответил Ролан. – Тебе ведь скоро семнадцать, да? Вот и сыграем свадьбу, а её удочерим.

– Ч-что?! – Элис чувствовала, как лицо окутал жар. – Ну… Я, не то чтобы про…

– Шучу, беру ответственность на себя, – рассмеялся Ролан. А затем добавил обращаясь к ребёнку у себя на руках:

– Ну что же, Сора-нян, пойдем смотреть твой новый дом.

Примечание к части

Таки я решил залить сюда сайд сторизы, которые так и подпишу. Буду всегда их держать в самом низу списка глав. ^^