Время наточить ножи, Кенджи-сан! 2

Глава 1

«В конце сентября, в рамках международного IT-форума „Цифровой мост-2024“, который состоится в Токио, ожидается визит ряда высокопоставленных чиновников, в том числе Премьер-министра Великобритании и Японии, канцлера Германии, президентов Индии и Бразилии, а также американского инвестора и предпринимателя Илона Маска. По сложившейся традиции площадка форума служит для обсуждения не только последних новаторских разработок в мире цифрового развития, но и насущных политических тем и вопросов, которые ведутся в неформальной кулуарной обстановке и предваряют официальные переговоры. По прогнозам IT-форум объединит свыше семи тысяч участников из сорока семи стран, и посетят порядка десяти тысяч человек».

— Теперь понимаешь? — спросил меня Ичиро.

— Нет, не понимаю, — честно ответил я.

Ичиро закатил глаза, тяжело вздохнул.

— Вот, прочитай тут еще раз, — он ткнул пальцем в дисплей телефона, на котором была открыта новостная статья.

— «…свыше семи тысяч участников из сорока семи стран, и посетят порядка десяти тысяч человек», — прочитал я.

— Все эти люди приедут сюда, в Токио. И всех их нужно кормить. Семнадцать тысяч человек, бизнесменов и политиков, из высшего общества. Представляешь, какие это деньги? За каждого из них будет ожесточенная борьба между всеми ресторанами Токио. Каждый будет пытаться заманить их к себе. И в ход пойдут самые изощренные приемы, вплоть до запретных.

— Что, будут поджигать заведения? — улыбнулся я.

— Возможно и такое, — очень серьезно ответил Ичиро. — В прошлый раз едва не убили шеф-повара одного ресторана, двоих поваров и вовсе похитили на время форума, чтобы те не смогли готовить. Борьба будет жесткая и жестокая.

Ичиро сделал паузу, прежде чем сказать важное.

— Но даже не эти семнадцать тысяч человек главное.

— А что же тогда?

— Спикеры форума — президенты, премьер-министры, первые лица государств. На них будет отдельная охота. Мы называем ее дикой охотой. Уж там вообще не будет никаких правил.

Я хотел спросить, как же именно будет происходить эта охота, но Ичиро опередил меня:

— Будет проведен конкурс на право кормить этих людей все три дня, что будет проводиться форум. Представляешь, что это значит? О такой рекламе можно только мечтать! «В ресторанах „Спрута“ кушает сам канцлер Германии!». Или «Премьер-министр Японии остался доволен завтраком в „Золотом Драконе“!». Или «Благодаря бодрящей чашечке кофе в „Белом Тигре“ мировым лидерам удалось заключить крупный нефтяной контракт!». Представляешь?

— Хорошая реклама, — кивнул я.

— Но это не только репутационные инвестиции. Это еще и деньги. Огромные деньги.

Я хмыкнул. Ичиро конечно умел мечтать. Это я понял в первые пять минут нашего знакомства. Он встретил меня в офисе, едва я туда пришел.

— Ты — Мураками? — спросил он, как только я открыл дверь.

— Да, — кивнул я. И протянул руку. — Кенджи Мураками.

— Ичиро, — ответил парень, небрежно хлопнув меня по ладони — вроде как дал «пять». — Про тебя уже сказали. Проходи, располагайся.

Он махнул на соседний пустой стол.

Я прошел, сел. В чем будет заключаться моя работа я не имел понятия и уже пожалел о том, что вообще согласился на предложение господина Ямато. Что мне тут делать, в этом душном офисе? Бумажки перекладывать? Да еще сосед попался… специфичный.

Я пригляделся к парню.

Ичиро, человек, чья внешность могла бы поспорить с самой концепцией офисного дресс-кода, сидел за своим столом, погруженный в мир своих собственных странностей. Его рубашка, некогда белоснежная, теперь была усеяна пятнами, похожими на созвездия, — возможно, от кофе, а может, и от чего-то более экзотического. Галстук, висевший на нем, скорее напоминал петлю, чем атрибут делового человека. Остальные аксессуары также были явно подержаны.

Я ожидал увидеть нечто другое, когда шел в головной офис корпорации «Спрут». А тут этот, Ичиро…

Я вновь осмотрел его.

Брюки парня, вероятно, когда-то были темно-синими, сейчас же напоминали выцветшую карту мира, усеянную замысловатыми пятнами от разлитых напитков. На ногах, под столом, прятались затертые до дыр кроссовки, чья подошва была покрыта некой непонятной смесью песка, грязи и неизвестных органических веществ, явно не вписывающихся в образцовую офисную среду. И где он тут, в офисе, умудрился грязь найти?!

А вот волосы Ичиро, несмотря на кажущийся неухоженный вид, были ровными, как строчки в книге. Они были уложены в некое подобие ирокеза, но уже опустились, повисая над его лбом небрежной бахромой.

Но самым ярким аксессуаром Ичиро, который делал его еще более необычным и неповторимым, была огромная и весьма странная пластиковая игрушка динозавра в форме тираннозавра Рекса. Динозавр был поставлен на столе, перед ноутбуком и встречал своим безумным взглядом каждого приходящего гостя.

— Тебя же ведь господин Ямато принял? — спросил парень, явно не зная о такте и деловом этикете.

— Да, — честно ответил я, вспоминая нашу необычную встречу в «Красном фонаре».

Акутагава Ямато сделал мне предложение. Но согласился я не сразу. Что знал в офисных делах? Ничего. Да и отдаляться от друзей не хотелось, тем более от Наоми.

— Я ведь тебе не в другой город предлагаю переехать, — словно прочитав мои мысли, произнес Ямато. — При желании ты все так же сможешь встречаться со своими коллегами, с которыми, как я погляжу, ты уже успел сблизиться.

— Но офис…

— А ты еще неделю назад что-нибудь знал про управление идзакая? — улыбнувшись, спросил Ямато.

Этот старик был чертовски проницателен и прав.

— Я вижу в тебе тот стержень, который не даст тебе пропасть в любой ситуации. Если тебе что-то будет непонятно, то ты будешь не один. Начнешь постепенно изучать процессы, поймешь более углубленно, как устроены системы управления ресторанным бизнесом.

Ямато пристально посмотрел на меня, спросил:

— Так такой будет твой ответ?

— Я согласен, — ответил я, понимая, что этот момент очень многое меняет в моей жизни.

Мне хотелось верить, что в лучшую сторону.

И вот теперь я здесь, в офисе корпорации «Спрут». На проходной меня встретил охранник, подсказал, где можно оформить пропуск. Я думал, что меня пошлют куда подальше, но информация о том, что я приду уже пришла и красивая девушка с приятной улыбкой быстро оформила мне пропуск. С той же улыбкой сообщила куда мне идти дальше. Я поднялся на тринадцатый этаж, где меня и ждал этот странный парень по имени Ичиро.

— Странно, что господин Ямато не объяснил тебе что ты должен делать, — задумчиво сказал Ичиро. Потом махнул рукой: — Впрочем, он и не обязан был.

— Он даже не сказал кем меня берет к себе в офис! — улыбнулся я.

— Думаю, он это переложил на наши плечи. Вот, смотри.

Ичиро достал телефон, поискал что-то в ленте и протянул мне. Это была статься по IT-форум «Цифровой мост-2024».

— И как же будет проводится этот самый конкурс отбора ресторанов, которые в итоге будут кормить спикеров? — спросил я, когда мой новый знакомый провел мне ликбез по поводу форума.

— Специальные люди — аудиторы, — прибудут в Токио за неделю до форума. У них есть определенный чек-лист, по которому они и будут проверять всех, кто подал заявки. Но этот чек-лист — только верхушка айсберга. Там конечно есть достаточно сложные пункты, касающиеся санитарии, чистоты, нормирования, количества обслуги, и прочего — всего около тысячи пунктов. Но крупные рестораны обычно справляются со всеми требованиями. Главная борьба развернется в тени. Аудиторы — это тоже люди. Конечно они инструктированы по поводу конфликта интересов, подписали определенные бумаги обязательства. Но…

Ичиро лукаво улыбнулся.

— Они все же люди. И на них будут выходить все рестораны. Взятки деньгами и имуществом, утоление специфических интересов и даже шантаж. В ход пойдет абсолютно все, лишь бы получить от них наивысший бал. Поэтому основная цель «Спрута» во всем это — максимально выжать выгоду из форума. А в идеале — заключить договор на право кормить спикеров.

— И этим занимается наш отдел? — начал понимать я.

Ичиро кивнул.

— Не только наш, но и еще несколько. Высшее руководство решило устроить что-то вроде соревнований. Трем отделам — планирования, рекламщикам и нам, отделу стратегии, — было предложено для сопровождения три ресторана корпорации «Спрут». Планированию достался «Золотой дракон», нам — «Белый Тигр», рекламщикам — «Восточный Ветер». По итогу этих соревнований должен определиться победитель, который и пойдет дальше.

— А разве эта внутренняя конкуренция не будет мешать общему делу? — спросил я.

— О! — удивленно вскинул брови Ичиро. — Неужели не я один такой проницательный? Я то же самое говорил нашему начальнику. В попытках протолкнуться вперед, мы не дадим никому выйти вперед, только потопим друг друга, да еще и драгоценное время потеряем. Уж лучше бы с самого начала сфокусировались на одном ресторане, который бы и двигали, чем распыляться, — Ичиро тяжело вздохнул. — Но руководству видней. Так что меня даже и слушать не стали. Задача поставлена — нужно ее выполнять.

Я задумался. Вспомнились слова Брюса, который совсем недавно говорил о том, что тут порой происходят внутренние стычки, из-за которых даже был закрыт склад для поставки продуктов. Кажется, тут что-то похожее сейчас происходит — те, кто сидит повыше, играют в свои подковерные игры.

— А где остальные? — кивнул я на пустые столы. Фотографии и вещи, оставленные там, говорили о том, что там тоже работают люди.

— Все ушли на обед.

— В «Белый тигр» ушли? — улыбнулся я, вспоминая, что тут неподалеку как раз расположен один из ресторанов корпорации «Спрут». Такая поддержка своего производителя, корпоративная этика.

— Нет, — покачал головой Ичиро. И без всяких эмоций, буднично произнес, заставляя меня еще больше удивиться: — Все у нашего конкурента — «Лотоса». Там цены дешевле, да и кормят вкуснее.

***

Солнце, колыхающиеся под ветром флажки и гул восторженной толпы — атмосфера ипподрома всегда заряжает энергией. Именно в этом месте, где запах свежескошенной травы смешивался с ароматом конской гривы, Рен любила проводить большую часть рабочего времени.

Ипподром представлял собой просторный зеленый овал, окаймленный трибунами. Яркая цветастая одежда жокеев, блеск конской сбруи и азартные крики болельщиков создавали неповторимую атмосферу. Помимо них, на ипподроме можно было встретить самых разных людей: элегантных дам в шляпках, загорелых мужчин в костюмах, шумные компании друзей и влюбленных парочек, наслаждающихся романтической атмосферой. Но у всех была одна маленькая деталь, которая их, разных, объединяла. У всех в глазах горел азарт, порой робкий, чуть пробивающий, порой светящийся нездоровым светом.

Все пришли сюда, чтобы сделать ставки. И Рен Ямато была не исключением.

Девушка выбрала уютное VIP-место на трибуне, откуда открывался прекрасный вид на ипподром. Фукуда сел рядом. Принесли освежающие напитки и легкие закуски. Шум толпы и ритмичное цоканье копыт создавали особый фон для разговора, который не нужно было слышать чужим ушам.

— Что-то твой план, Фукуда, пахнет дерьмом! — Рен не стеснялась в выражениях. — Боюсь, как бы не вымазаться в нем!

Фукуда побелел лицом.

— Ну что вы, госпожа Ямато! Все будет…

— Только не нужно убеждать меня в том, что все в полном порядке! — раздражено перебила она. — Я достаточно умна, чтобы понять — ничего не в порядке. Так что будь пожалуйста со мной предельно откровенен и расскажи все, что знаешь. Не пытайся меня обмануть, я все уже знаю и без тебя, просто хочу понять, насколько ты недоговариваешь мне.

Фукуда кивнул. Краем глаза он видел в руках Рен чек со ставкой, которую госпожа сделала и от этого ему сделалось нехорошо. На лошадь по кличке Звездочка она поставила пять миллионов иен. Фукуда даже не хотел думать о том, что будет если лошадь придет не первой. Проиграть такую большую сумму за раз — даже для заместителя президента, это будет ударом. Тогда всем место будет мало.

Но Фукуда напрягся еще больше, поняв откуда девушка взяла деньги. Скорее всего это средства корпорации и теперь ему придется это как-то прикрывать. Фукуда был хорошим финансистом, но даже он понимал, что невозможно ничего спрятать так хорошо, чтобы это потом не нашли. Если с проверкой придет толковый аудитор, обладающий хорошими знаниями и чутьем, то правда может вскрыться. А тогда…

Фукуда тряхнул головой, не желая даже об этом думать.

— Ну? — Рен перевела взгляд на него, посмотрела, как грязь. — Что ты молчишь? Мураками, насколько мне известно, теперь работает у нас, в головном офисе? Как ты здорово все придумал, идиот! Собрался держать на привязи? И где она твоя эта привязь? Как он вообще тут оказался?

— Мой информатор сказал, что назначение произошло после того, как «Красный фонарь» посетил странный старик, в старом кимоно. Якобы это он предложил Мураками место в головном офисе.

— Ты что, хочешь сказать, что в «Красный фонарь» приходило Ямато?

— Я точно не знаю, но…

— Вот и молчи, раз точно не знаешь. Ямато не будет ходить по таким злачным местам, это не его уровень. Он же не свихнулся!

— Но все же, — мягко продолжил Фукуда. — Если предположить, чисто теоретически?

— Что предположить? — сухо спросила Рен.

— Что он там все же был. Ведь про Мураками писала газета, а он видел эту статью. Потом еще восстановление «Красного фонаря». Именно Мураками занимался этим. Ему удалось сделать это быстро. Что, если господин Ямато и в самом деле был там?

На ипподроме закричали — лошади начали проходить ближний круг. Рен привстала, чтобы лучше увидеть скачки.

Звездочка уверено держалась в середине пелотона. Ее темно-гнедая шерсть блестела на солнце, а мускулы напрягались от приложенных усилий. Каждый поворот, каждый рывок других лошадей заставлял болельщиков подскакивать и одобрительно кричать. Кажется, не только Рен сделала на Звездочку ставку.

Впереди кучно шло три лошади. Звездочка догоняла их и на одном из поворотов сделала резкий рывок, позволивший ей вырваться вперед. Толпа затаила дыхание. Жокей, сжав поводья, направлял скакуна, умело обходя остальных участников. Теперь Звездочка была на втором месте. Оставалось еще несколько кругов.

— Если это действительно так, то ничего хорошего от этого ждать не стоит, — сказала Рен, когда лошади пошли на большой круг. — Значит Ямато дал ему шанс, понимаешь? Лично дал ему шанс. А значит у этого Мураками есть определенная неприкосновенность. Мы не сможем его просто так уволить с должности! И вряд ли кто-то другой сможет — потому что нужно будет держать ответ перед самим Ямато и объясняться.

— Уволить не сможем, — кивнул Фукуда. — Но вот сделать эту его службу настоящим адом — вполне!

Эти слова немного успокоили Рен, она улыбнулась.

— Нужно было сразу расправиться с этим бастардом! — сказала она, поднося бинокль к глазам. — Вместо всяких этих планов!

— Не спешите, госпожа Ямато. Он нам еще пригодится. До меня доходят слухи, что господин Абэ активизировался. У него есть несколько крупных инвестиционных проектов, которые он ведет лично. Думаю, к концу этого года он преподнесет их господину Ямато в качестве подарка и подтверждения своих профессиональных качеств.

Рен нахмурилась.

— Абэ меня не волнует, — отмахнулась она, делая вид, что ей абсолютно безразличны любые движения Абэ, хотя Фукуда с легкостью понял, что это не так. Волнует, еще как волнует. Он очень сильный соперник. И с ним нужно быть предельно осторожным, каждый его шаг отслеживать. — Меня волнует кое-что другое. Кто поджег «Красный фонарь»?

— Думаю, это просто случайность, — ответил Фукуда. — Согласно официальной бумаге из полиции это было просто короткое замыкание проводки. Заведение старое, ремонт там делали давно. Вот и произошло возгорание.

— А я так не думаю. Полиция напишет все что угодно, лишь бы не заниматься этим делом. Это больше похоже на намеренное действие.

— Только кому оно выгодно? — вслух начал рассуждать Фукуда.

— Не знаю, — после паузы ответила Рен. — Но любое действие имеет под собой причину. Ищи, Фукуда, кому этот поджог был выгоден. Я уверена, что это как-то связано с Ямато и его креслом, на которое хотят сесть многие. А я никогда не ошибаюсь, когда что-то чувствую.

С этими словами она подскочила со стула и принялась во все горло кричать. Фукуда невольно вздрогнул. Потом, повернувшись в сторону трассы, увидел, как Звездочка вырывается вперед на финишной прямой, обходит впереди идущую лошадь и практически на полкорпуса обгоняет ее, принося победу всем, кто поставил на нее деньги.

— Ну, что я тебе говорила? — ухмыльнулась Рен, глядя на Фукуду с нескрываемым триумфом.

Тот же был занят только одним — подсчитывал в уме коэффициенты и сумму, которую выиграла сейчас Рен Ямато. Выходило много. Очень много.

----

Уважаемые читатели! Это второй том цикла "Токийский замес". Не забудьте добавить его в библиотеку, чтобы первыми получать уведомления о новой проде. И поставьте лайк))

Глава 2

— Итак, вот тебе список.

Ичиро протянул мне свернутую вдвое бумажку.

— Нашему отделу достался «Белый Тигр». В принципе, неплохое заведение. Но кое-какие моменты там, конечно же, есть. В общем, сам увидишь.

— Какие моменты? — спросил я.

— Даже в раю не все идеально! — улыбнулся Ичиро. — Что уж говорить о нас? Я же говорю, сам все увидишь. Тем более заданий хватит.

Я взял бумагу, которую протянул мне Ичиро, пробежался взглядом. Там были перечислено около полусотни всяких слов, не совсем связанных между собой.

— Что это?

— Список. Мы разделили среди всех работников отдела вопросы, которые нужно подтянуть к приему ресторана на заявку. Каждый работает в своем направлении. У нас не такие сложные пункты, начальник отдела взял сложные. Ты выполнишь свою часть, я свою, шеф — свою. В итоге у нас будет подготовленный ресторан.

Я хотел рассказать ему басню про лебедя, щуку и рака, но промолчал, решив, что сначала огляжусь и пойму, что тут к чему. Со своим уставом, как известно в чужой монастырь не идут.

— Я вот, например, отвечаю за всю цифровизацию. Чоу и Джиро — за персонал. Сатоши — за санитарию. Но это так, условное разделение. На самом деле мы решили, что если кто-то видит промахи из списка, за который он не отвечает, то все равно их решает.

Все это было крайне странно и рождало в глубине моей души возмущение — ну что за подход? Разделить среди всех отделов рестораны и устраивать гонки, когда нужно работать сообща? Но я вновь осек себя. Разберемся.

Обед закончился через двадцать минут и в офис начали подтягиваться люди. Первым пришел мускулистый парень.

— Кенджи Мураками, — представился я.

— Джиро Эмато, — ответил тот. — Новенький?

Я кивнул.

На этом интерес парня угас. Он прошел мимо зеркального шкафа, остановился, разглядывая себя.

Джиро явно занимался в спортзале, причем достаточно долго. Его мускулистое тело, выточенное годами тренировок, казалось чужеродным в стенах офиса, где царят строгие костюмы и консервативные правила. Но парня это не смущало. Напротив, он любовался своим тело открыто, с наслаждением, о чем свидетельствовало не только его желание все время посмотреть на себя в отражении предметов, но и собственная фотография, где он позировал в одним трусах, демонстрируя атлетическое тело.

— Это я на чемпионате Токио в прошлом году по бодибилдингу, — увидев мой взгляд, сказал Джиро. — Я тогда занял первое место!

— Поздравляю, — ответил я, не зная как еще реагировать на это.

Потом, словно на контрасте с Джиро, в офис пришла низенькая пухловатая девушка. Тонкие бледные губы, редкие ресницы, такие же редкие сальные волосы, свешивающиеся сосульками. Сквозь невероятно толстые очки на нас смотрели серые, словно присыпанные пылью подслеповатые глазки.

В руках девушка держала газету, которую открыла на гороскопах. Судя по обилию записей и подчеркиваний, сделанных шариковой ручкой, страницу эту она изучала тщательней всего.

— Меня зовут Коу Икеда, — представилась вошедшая, оглядывая меня заинтересованным взглядом. — А ты — весы?

— Что? — не понял я.

— По гороскопу ты весы? Или стрелец? Подожди, не говори — я сама угадаю. У тебя очень уверенный взгляд, такой бывает обычно у стрельцов, — обхватив свой подбородок ладонью, девушка пригляделась ко мне внимательней, причем осмотрела с головы до ног, словно выбирала вещь в магазине. — Или все же овен? Влияние Марса и Солнца дает искру, неустанное движение и мужественный, часто стоический тип, полный оригинальных идей и неутомимый любопытством. У тебя во взгляде что-то такое есть. Впрочем, этот несуразный костюм говорит о некой неуверенности. Или это попытка пойти против всех? Такой протест. Это уже чистый скорпион.

— Икеда, отстань от человека! — сказал Джиро. И махнул мне: — Не обращай на нее внимания. Она у нас на гороскопах повернутая. Всем тут уши прожужжала с ними.

— Это ты зря, Джиро, так скептически относишься к гороскопам, — ответила Икеда, стукнув того по голове свернутой в трубочку газетой. — Они, между прочим, не врут. Помнишь, как я тебе говорила, что у тебя в июне неблагоприятный месяц будет? А ты меня не послушал. И что случилось? Ну? Чего молчишь? Ты подвернул ногу.

— Подвернул я ее на тренировках, — тут же ответил Джиро. — Ничего тут магического, предвиденного звездами нет. Обычная случайность.

— А вот и не случайность! — Икеда вновь стукнула его свернутой газетой. — В июне Венера была под управлением Меркурия, а это знаешь, что значит?

— Не знаю и знать не хочу! — категорически заявил Джиро, сцепив мускулистые руки на груди и демонстративно отвернувшись.

— То, что у дев и козерогов есть большая опасность получить травмы. Вот ты ее и получил!

— Я же сказал, что не хочу это слушать!

— Это не важно, хочешь ты это слушать или нет. Звезды все равно очень сильно на нас влияют.

— Все это ерунда! — отмахнулся Джиро.

Они принялись спорить друг с другом увлеченно, с жаром. Я не стал им мешать. Отошел в сторону.

Последней с обеда явилась красивая девушка в очень короткой красной юбке и губами, над которыми явно поколдовал пластический хирург. Грудь и ягодицы он тоже не оставил без внимания. Девушка представилась как Чоу Хорикава.

— Так ты тот самый Мураками, который работал в «Красном фонаре»? — спросила она.

В тоне голоса, в глазах и всех жестах чувствовалась легкая надменность, словно девушка делала нам всем одолжением своим присутствием.

Я кивнул, ответил:

— Теперь я тут, в офисе «Спрута».

— А как же идзакая? Кто теперь там? Насколько я знаю, там случилась какая-то мутная история с одним из поваров? Кажется, Казуо?

— Его забрали полицейские, — со знанием дела ответил Джиро, поигрывая мышцами и явно желающий заполучить внимание Чоу. — Говорят, готовил наркотики прямо на рабочем месте.

— Врут, — улыбнулся я. — Наркотики он не готовил. Но его и в самом деле забрали. И за дело. А насчет людей мы приняли одно верное, как я считаю решение. Новым поваром там стала та, кто давно уже там работает, кто знает кухню и кто помогала восстанавливать мне «Красный фонарь» после того, как там случился пожар. Это Наоми Сато. Думаю, у нее все получится. К тому же я буду иногда к ним заходить в гости.

— А остальные? — продолжила расспросы Чоу. — Ведь там официантку убили.

— Убили?! — испуганно воскликнула Икеда, отрываясь от гороскопа. — Уверена, этого можно было бы избежать. Нынче неделя такая — Марс под властью Сатурна, усиленный влиянием Луны. Это воинственный период, злой, темный. К тому Нептун доминирует. Я уже ничего не говорю про звезды - Стрелец проникает, грубо, с силой, крепко.

— Икеда! — буркнул Джиро. — Хватит!

— По официантам и второму повару открыты вакансии, — пояснил я. — Наоми лично ведет собеседование с каждым из кандидатов. И уже есть несколько подходящих претендентов на место. Думаю, в ближайшее время там всех наймут. Станет легче.

С «Красным фонарем» я прощался тяжело. Мне было трудно уходить оттуда, но Наоми поддержала меня в самый непростой час выбора, сказав, что мне нужно идти вперед. Тем более когда есть такая возможность.

Я позвонил Бао и выложил ему все как есть. Рассказал и про Крысу, и про Юки, и про то, что ухожу в офис, оставив лишь главный момент — кто именно меня туда приглашает. Бао лишних вопросов задавать не стал, попросив только сделать так, чтобы «Красный фонарь» не пострадал после моего ухода. Я ответил, что идеальным вариантом на роль повара будет Наоми и он поддержал это решение. Я также рассказал ему и про то, что мы обещали тем рабочим, кто помогал нам с ремонтом, годовую скидку. Бао тяжело вздохнул, но сказал, что так и будет. Я взял с него слово. На том и попрощались.

***

Некоторое время я изучал документы и бумаги, которые мне дал Ичиро — инструкции, положения, общую информацию по корпорации и прочее занудство.

— Тебе все правила известны? — спросил меня Джиро.

— Какие правила? — спросил я, думая, что сейчас придется сдавать какой-то экзамен по технике безопасности.

— Ну, например, правило кофе-машины — разрешается брать только один напиток зараз. Ичиро, ты разве ему не рассказал?

— Нет, про это я не в курсе.

— Давай, пошли, покажу, — сказал Ичиро, хватая меня за плечо и почти волоком утаскивая из кабинета.

Мы пошли по коридору, спустились на лифте на шестой этаж.

— Сейчас возьмем кофе.

— Почему именно здесь? — спросил я. — Ведь на нашем этаже тоже есть кофе-машина.

— Во-первых, тут вкусней кофе. Во-вторых, гораздо меньше очередь. Ну и в-третьих, зачем тратить наш кофе, когда его можно попить тут?

С такими доводами тяжело было не согласиться.

Я уже, кажется, тысячу лет не пил кофе и потому с молчаливой благодарностью взял бумажный стаканчик с горячим приятно пахнущим напитком.

Некоторое время мы просто пили кофе. Потом Ичиро честно признался:

— На самом деле мы сильно отстаем по графику.

— По какому графику? — насторожился я. — И в чем именно отстаем?

— Список помнишь? Вот по тому списку и по проверке мы сильно отстаем. Наш начальник отдела, господин Судзуки Масао, дал нам его запоздало. Даже если мы начнем сейчас, то все равно не успеем к нужной дате. Насколько я знаю, отдел планирования уже практически закончил проверку «Золотого дракона» и они готовы перейти на этап внешнего аудирования.

— Так почему же мы тогда не спешим? — удивился я. — А пьем сейчас здесь кофе?

— Во-первых, потому что наш начальник идиот и не торопиться со всем этим изначально. И во-вторых, зачем?

— Что значит зачем?

— То и значит, — пожал плечами Ичиро. — «Золотой Дракон» — это главное детище корпорации «Спрут». Да, есть «Белый Тигр», есть «Восточный Ветер», есть множество других ресторанов поменьше. Но «Золотой Дракон» — венец всего. Он и должен принимать важных гостей. Поэтому мы не должны ему мешать.

— А как же соревнование?

— А что соревнование? Пусть себе идет своим чередом.

— А если «Золотой Дракон» не пройдет отбор аудиторов? — предположил я.

— Пройдет, — махнул рукой Ичиро, прихлебывая кофе.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что «Золотой Дракон» лучше.

— Ну а если все же допустить, чисто теоретически, что не пройдет?

Ичиро задумался.

— Ну, тогда ничего хорошего можно не ждать. Часть годового бюджета компании завязана на этом форуме. Видимо будет какой-то пересмотр, экономия. Кенджи, не заворачивайся ты так с этим! Это дело финансистов. Пусть у них голова болит по этому поводу.

— Но ведь мы отдел стратегии!

— Верно.

— Мы должны предусмотреть и такой вариант развития. Если «Золотой Дракон» не проходит отбор, то, скажем, «Белый Тигр» будет в качестве подстраховки. Что-то вроде подушки безопасности.

— Я понимаю, Кенджи, что ты первый рабочий день так стараешься, рвешься в бой, — Ичиро похлопал меня по плечу. — Но со временем все поймешь. Но если тебе так охота, то можешь, конечно, сходить в «Белый Тигр», проверить там все по списку.

— Схожу, — кивнул я, не готовый мириться с таким пофигизмом и отстраненностью.

— Отлично. Я скину тебе всю информацию про ресторан. Ознакомишься, заодно и посмотришь что там и как. А вообще, Кенджи, я советую тебе сильно не высовываться. Ты привык к тому, кто у вас в «Красном фонаре» все нужно делать самому — и рыбу чистить, и заказы у клиентов принимать, и бланки отчетности успевать заполнять. Тут корпорация. Мы с тобой — лишь винтики. А винтик не должен лезть в сложный механизм. Знаешь, что бывает, когда винтик попадает в двигатель?

Я нехотя кивнул.

— Вот и хорошо. Пошли в офис.

Мы двинули обратно к лифту. Но внезапно в коридоре повстречали человека. Увидев нас, он живо переменился в лице, удивился, но тут же попытался свое удивление скрыть. Это лицо мне было знакомо, но сразу вспомнить его я не смог. Помог Ичиро, который почтительно произнес:

— Рады вас видеть, господин Фукуда!

«Ну конечно! — вспомнил я. — Это же тот самый Фукуда, который наведывался к нам в „Красный фонарь“ и кормил Бао фугу, которую заставил разделывать меня».

Так меня еще никто не подставлял. Но я справился с заданием. Его визит к нам оставался для меня загадкой, но я понимал, что это все было неспроста.

— Мураками? — притворно радостно воскликнул Фукуда. — Рад вас видеть в головном офисе. Какие удивительные метаморфозы порой происходят. Вот вы уже не простой разнорабочий, а белый воротничок, работаете в «Спруте».

Он улыбнулся, но улыбка вышла фальшивой, отдающей ядом.

— Оказывается, не так велик путь от «Красного фонаря» до «Спрута»! — продолжил он. — Как же так получилось? Не поделитесь секретом, кто помог вам в такой успешной карьере?

— Полагаю, удача, — холодно ответил я.

— А какое имя у этой удачи? — продолжал настаивать Фукуда.

Но я помнил разговор с господином Ямато и свое обещание, которое дал ему. Поэтому уклончиво ответил:

— А разве у удачи должно быть имя?

— Полагаю, у той, что помогла вам попасть сюда — да, должно быть. Ну так что, назовете?

— Ну, если вам так будет угодно, — пожал я плечами. — Казуо. Его имя Казуо.

— Казуо? — нахмурился Фукуда, пытаясь вспомнить человека с таким именем. — Кто это?

— Это повар «Красного фонаря», который научил меня всему. Его все знают под кличкой Генерал. Именно он научил меня готовить и поделился со мной философией кухни. Именно он буквально за двадцать минут объяснил мне, как правильно разделать фугу.

Я пристально посмотрел на собеседника.

— Ну что же, — Фукуда нервно хохотнул. — Он и в самом деле может считаться вашим талисманом, раз у вас все здорово получилось. В том числе и с фугу.

— А вы бы хотели, чтобы не получилось?

Глаза собеседника прищурились, в них сверкнула искра ненависти, огненно-красной, обжигающей.

— Я просто проверял ваши способности, — ответил он. — Господин Бао сказал, что его сотрудники могут многое. Никто не тянул его за язык. Вот я велел ему это продемонстрировать.

— И специально для этого разговора вы и иглобрюха прихватили с собой? Или по чистой случайности взяли? А может, все было заранее спланировано?

Фукуда вновь нервно хохотнул. Потом подошел ко мне ближе, прошептал в самое лицо:

— Я смотрю, ты остр на язык, Мураками. Удача и в самом деле благоволит тебе. Только помни, что она когда-нибудь все равно отворачивается. А то и вовсе помирает — ведь старая уже. И тогда тебе будет не так весело, как сейчас. Уж поверь мне.

Я выдержал его пристальный взгляд. Потом, после паузы, с его же интонацией ответил ему:

— Полагаю, даже находясь в почтительном возрасте, удача может взять вас за задницу так крепко, как вы и представить себе не можете. Поэтому я бы не стал играть с ней, а тем более дразнить. Удача не любит самоуверенных. Потому что именно самоуверенные перестают верить в удачу. А кто не верить в удачу — тот долго не живет.

От таких слов Фукуда вытянулся в лице. Он принялся беззвучно открывать и закрывать рот, словно рыба, выброшенная на берег. Потом начал грозить мне указательным пальцем, словно ребенку.

— Мураками… — прошептал с трудом он. — Ты…

Потом и вовсе ушел, ничего не сказав.

— Что это сейчас было? — удивленно произнес Ичиро, глядя в след поспешно удаляющемуся Фукуде.

— Да так, просто мило побеседовали, — ответил я как ни в чем не бывало.

— Мило побеседовали?! — удивился Ичиро. — Мне показалось, что вы с ним чуть не подрались. А еще мне показалось, что вы уже знаете друг друга.

— Просто встреча старых знакомых.

— Ты бы был с ним поосторожней, Кенджи. Он опасный человек. И влиятельный, — Ичиро сделал паузу, а потом добавил: — А еще он из другого клана.

— Из какого клана? — не понял я.

Ичиро глянул на меня как на идиота, потом сказал:

— А-а, ты же первый день тут. Ну слушай. Есть тут у нас три могущественных клана, между которыми…

И мы двинули к лифту.

Глава 3

Этим же днем я решил посетить «Белый Тигр» для проверки — сидеть в душном офисе и слушать бессмысленную болтовню коллег не было никакого желания.

Добираясь до ресторана «Белый тигр», я успел немного изучить его историю и почитал о его персонале — спасибо большое Ичиро, который скинул мне всю эту информацию на телефон.

«Белый тигр» открылся пятнадцать лет назад и история его создания — это история смелости и любви к гастрономии. Открыл его Изаму Абэ, убедив своего коллегу Акутагаву Ямато в том, что одним «Золотым драконом» не обойтись. Все больше японских бизнесменов хотело проводить свои встречи в тихом уютном месте, где нет больших залов и посторонних глаз и ушей. Поэтому решено было создать необычный дизайн для «Белого тигра» — небольшие перегородки, визуально не бросающиеся в глаза в виде водопадов, бумажных дверей и металлических элементов, установленных на нитях.

И это сработало. В «Белый тигр» пошли те, кто стремился заключить сделки без лишнего шума. Именно там была заключена крупная сделка по слиянию «Сан Банка» и «Аомори Инвест», что привлекло большое внимание к ресторану среди бизнесменов.

«Белый тигр» быстро обрел популярность благодаря интересной стратегии Абэ и блюдам, которые там подавали. Смело соединяя традиционные японские вкусы с современными техниками и элементами западной кухни, создавая блюда, которые покоряли сердца даже самых консервативных японских гурманов.

Шеф-поваром ресторана является Жак Лелюш, чистокровный француз, который во Франции никогда не был. Он родился в Токио, в семье французского посла. Его отец хотел, чтобы сын пошел по стопам родителей — стал дипломатом. Но сын оказался очень упертым и пошел наперекор желанию отца. Он устроился работать в небольшой ресторанчик, где достаточно долго проработал, постигая культуру питания Японии и тонкости приготовления суши, рамёна и других традиционных блюд. Его увлечение довольно быстро переросло в мастерство и Жак начал создавать собственные уникальные рецепты.

Его талант заметил Изаму Абэ — один из основателей «Спрута». Как произошла их встреча доподлинно неизвестно, но скорее всего Жак сам нашел Абэ и напросился к нему на прием. Был, видимо, достаточно настойчив, потому что Абэ все же взял его в «Спрут». И скорее всего родительская протекция тоже помогла — отец, смирившись с тем, что сыну не стать дипломатом, настойчиво попросил Абэ помочь его отпрыску в трудоустройстве.

В пользу этого говорит один факт.

Сразу после того, как Жак устроился в «Белый тигр», на счет «Спрута» упала достаточно крупная сумма пожертвования от анонимного источника с пометкой использовать эту сумму для развития ресторана «Белый тигр». Доказать ничего нельзя, но думаю все и так понятно.

Первое время было нелегко. Убедить японцев в том, что французский шеф-повар может готовить аутентичную японскую кухню, было непросто. Но Жак не сдавался. Он тратил все свободное время на изучение японских кулинарных традиций, настойчиво работая над совершенствованием своих навыков.

И вскоре про Жака пошли слухи как о достаточно интересном и новаторском шеф-поваре. В частности, наделало много шума его блюдо «Глаз тигра» — тонко нарезанный лосось, выложенный в форме тигриного глаза и покрытый легким соусом из имбиря и лимона с добавлением французского соуса велюте, украшенный пищевым золотом и красной икрой. Блюдо мгновенно стало хитом, и «Белый тигр» начал привлекать все больше и больше посетителей.

На входе в ресторан меня встретил высокий хостес, предложил выбрать столик. Я назвал свою фамилию, сказал цель визита. Тот многозначительно покивал головой, молча ушел на кухню. Вернулся минут через десять, сообщил:

— Жак Лелюш согласен вас принять.

«Согласен принять? — подумал я. — Он что, местный царек, что соизволяет нам посетить его?»

Я прошел за хостес на кухню, где кипела работа. Сразу же отметил про себя, как тут просторно, не в сравнение с «Красным фонарем». Впрочем, теснота идзикая только помогала нам — не нужно было бегать от стола заказов до плиты, носится к холодильнику в дальнем углу комнаты, искать среди россыпи кастрюль и сковородок, занимающих все пространство одной из стен нужную.

Сам Жак стоял у плиты.

Я пригляделся к нему. Внешность его была под стать своей судьбе — причудливое сочетание французского шарма и японской сдержанности. Овальное лицо с тонкой, загорелой кожей, на которую, словно на полотно, нанесены тонкие линии морщин — следы долгой, насыщенной жизни. Карие глаза, глубокие, с мягким, почти хищным блеском, обрамленные густыми, черными бровями. Прямой нос с легкой горбинкой, придающей лицу характерную французскую черту. Широкая улыбка, с белыми, ровными зубами, но не всегда искренняя. Волосы коротко стриженные, седые с проседью, зачесанные назад. В волосах всегда можно найти несколько прядей, которые непослушно торчат, придавая образу легкую небрежность. Невысокого роста, спортивного телосложения,.

Одет он был в темно-синие брюки, белую рубашку с закатанными рукавами, темный фартук, на котором были видны пятна от соевого соуса и тертого имбиря.

Жак видел и знал, что я пришел посетить ресторан с проверкой, но демонстративно не поворачивался, насвистывая себе под нос мелодию и что-то жаря.

«Важный гусь», — понял я. И громко, чтобы привлечь к себе внимание, произнес:

— Добрый день!

Жак не спеша обернулся, смерил меня оценивающим взглядом.

— О! Посмотрите, кто к нам пожаловал! Это же тот самый Кенджи Мураками! — воскликнул Жак так, чтобы все в кухне его услышали.

Все обернулись, рассматривая меня, заставляя почувствовать не в своей тарелке.

— Кенджи Мураками невероятный повар, про которого писали газеты!

Я услышал в тоне его голоса насмешку и понял, что сейчас будет жарко. Я стал жалеть, что обо мне вообще написали статью, потому что она вызывала среди многих мной встреченных людей откровенную зависть. Вот и сейчас Жак явно насмехался надо мной.

— Он работал в идзакай «Красный фонарь», — продолжал Жак с едва уловимой издевкой. — А теперь вдруг пожаловал в «Белый тигр» для проверки! Вот что значит настоящий профессионал — двигается по карьерной лестнице с невероятным успехом и быстротой!

— Это плохо?

— Почему же? Вполне хорошо.

— Согласен, — кивнул я. — Тем более, что и вы имеете такой же быстрый взлет — из обычного ресторанчика в «Белый тигр» попали весьма быстро. Надеюсь, ваш отец гордиться вами?

Уголок рта Жака нервно дернулся. Ага, значит я попал в самый центр. Ну будешь знать, как встречать гостей.

— Мой отец, конечно же, мной гордиться, — подчеркнуто холодно ответил Жак, сверкнув глазами. — Тем не менее, ваша карьера гораздо круче моей. У вас ведь даже образования соответствующего нет, не так ли? Вы работали разнорабочим, насколько я знаю?

«Вот ведь не уймется!»

— Верно, — кивнул я. — Работал разнорабочим. И не вижу тут ничего плохого. А вы?

— Конечно же, в этом нет ничего плохого, — ехидно улыбнулся тот. — Просто констатирую факты. С ним не поспоришь.

Довольно скоро я понял глубинные причины поведения Жака. Да, он ревновал и завидовал меня к тому, что я, простой повар из какой-то третьесортной забегаловки, вдруг явился к нему с проверкой. Но это была лишь оболочка.

Внутри было завернуто кое-что другое. Он не японец. Пусть и прожившись тут всю свою жизнь и даже родившийся в Токио, и имеющий соответственное гражданство, по крови он не японец. Француз. И это наложило определенный отпечаток на его поведение.

Его не принимали повара по то же причине, что и он сейчас не принимал меня, задавая вопрос, который задавали когда-то и его подчиненные — почему какой-то чужак должен распоряжаться тут? И Жак выбрал единственную, по его мнению, правильную позицию — позицию террора.

Он увольнял неугодных, о чем свидетельствовали отчеты по персоналу, которые я тоже успел мельком глянуть, когда шел сюда. Неугодных забор, несогласных — показательно наказывать, и всех держать в крепком кулаке. Поэтому все повара, что сейчас трудились на кухне, так чутко слушали каждое слово шефа и не смели сказать ни слово, иногда и вовсе вздрагивая от страха, когда тот повышал голос.

Дрессировка была жесткой и долгой. Значит и обстановка соответствующая.

— Жак, вас что-то не устраивает? — напрямую спросил я.

— Ну что вы! Я только рад за вас! — ответил он, но в глазах явно читалась злость. — Только вот есть один момент…

Он хитро улыбнулся.

— В статье про вас так много хвалебного пишут. Вот мы бы и хотели посмотреть так ли это на самом деле? А то в последнее время в газетах часто стали писать откровенную ложь.

Я почувствовал, как моя кровь закипает в ярости. Я сжал кулаки, но сдержался, понимая, что этот Жак меня просто провоцирует.

— Ваше право не верить газетам, — холодно ответил я.

— Так значит и в самом деле врут? — ухмыльнулся тот. — А я надеялся, что вы продемонстрируете нам свои таланты.

— Я не обязан кому-то что-то доказывать.

— Тогда и мы не обязаны слушать вас, — в тон мне ответил Жак. — На этой кухне я главный. А вы работаете в офисе. Так что будьте любезны туда и отправляйтесь. Не мешайте нам работать.

Я на мгновение потерял даже дар речи от такой наглости. Однако долгое общение в своей прошлой жизни с наглыми бабушками, которые обычно проходят мимо очереди просто, чтобы спросить, а потом нагло требуют детального осмотра, потому что ты им якобы обязан, закалили мой характер.

Я пристально посмотрел на Жака. С ним все понятно, он тут негласный лидер и терять позиций не хочет. И если бы общался нормально, то все было бы хорошо — я на его позиции не претендую. Однако сейчас просто так наглеца отпускать не стоит и нужно устроить показательное а-та-та. Этим и займемся.

Собравшиеся вокруг повара откровенно хихикали и насмехались.

— Хорошо, — ответил я спокойным тоном. — Хотите, чтобы я продемонстрировал свои умения? Я их покажу. Но только давайте, и вы покажите свои. Я ведь и про вас успел кое-что почитать. Не хотелось бы узнать, что все написанное — не такая уж и правда. Будем играть на равных.

— Неужели Кенджи Мураками, легендарный повар из бедной закусочной «Красный фонарь» делает мне вызов? — притворно удивленно произнес Жак и все собравшиеся вновь прыснули от смеха.

— Разве есть какая-то разница между вашим заведением и «Красным фонарем», кроме того, что в вашем гораздо больше поваров? — сквозь зубы произнес я.

— Конечно же, есть, — ответил Жак. — И очень жаль, что вы ее не видите.

— Просветите, будьте так любезны.

— В вашей закусочной подают еду для бедняков, — произнес Жак, надменно улыбаясь. — А в нашем ресторане — для настоящих людей!

В последней фразе послышалась отчетливая гордость.

«Да этот парень взлетел выше облаков!»

— В таком случае это мне вас жаль, раз вы делите людей на обычных и настоящих. Порой, в самом нищем человеке больше человечности, чем в тех, кто к вам заходит.

— Это всего лишь слова! — отмахнулся повар. — А я не привык им верить, — он зыркнул с насмешкой на меня и добавил: — Как и газетным статьям!

Пора было устроить этому зазнайке хороший урок.

— Принесите доски, рыбу и ножи, — сказал я. — Для нас обоих.

Никто, конечно же, не шелохнулся, пока Жак одобрительно не кивнул своим помощником. Двое поваров тут же бросились в подсобку.

— Господину Мураками принесите ножи, которые поставляет нам головной офис. Пусть режет своими ножами! — это фразу он произнес с какой-то скрытой насмешкой, но в чем именно суть я пока не уловил.

На это фразу остальные повара заулыбались, и я понял, что тут будет какая-то подстава.

Принесли разделочные доски и рыбу — лосося, леща и скумбрию. И неспроста. У каждой рыбы своя плотность и свое расположение мышечных волокон, а еще костлявость и упругость. Соответственно и подход должен быть к каждой рыбе свой. Но ничего, Генерал передал мне хорошие знания. К тому же у меня есть опыт по разделыванию и нарезке каждой из этих рыб. И не только этот опыт.

А вот ножи принесли не сразу. Я подумал, что повара делают какую-то подляну — тупят их или гнут, но ножи принесли в заводской упаковке.

— Возьмите нож, господин Мураками, — улыбнувшись, сказал Жак. — Надеюсь, у вас все получится.

Я взял нож, распаковал его. Обычный, стандартный. Только вот… Я осторожно пощупал пальцем заточку. Дрянная. Попробовал на прочность сталь. Мягкая, словно вареная макаронина. Это что еще такое?

— Чему вы так удивляетесь? — спросил Жак, увидев мою реакцию. — Ведь именно эти ножи вы поставляете нам.

— Вы такие заказываете? — спросил я.

— Нет, мы заказываем те, что нам нужны. Но привозят почему-то это. Так что будьте любезны, покажите нам, неумёхам, как правильно нужно работать с этим инструментом!

Собравшиеся вновь одобрительно хохотнули.

Я взял лосося — самую простую из всего имеющегося здесь выбора рыбу, — и попытался сделать надрез. Нож повело, мягкая сталь сыграла, отклонившись от линии разреза, делая какой-то кривой шрам.

Толпа принялась насмехаться надо мной уже в открытую.

Я успокоил эмоции, попытался вновь сделал надрез, прилагая уже не так много усилий, но лучше контролируя кисть и запястье. И вновь лезвие ножа начало вести. Разрез получился уже лучше, но все равно он был далек до идеала.

Да это же не нож, а дрянь какая-то!

— Господин Мураками, мне кажется, что такими кусками лосося впору кормить только дикарей. Или в «Красном фонаре» это считается нормой? Вот, давайте я вам покажу как надо.

И с этими словами он достал свой нож — тонкий, длинный, явно ручной работы дорогущий клинок. И сделал идеально ровный надрез.

— Вот видите, как нужно? — Жак явно издевался надо мной.

Я смерил недобрый взглядом свой клинок, сказал:

— Такой полоской стали и в самом деле трудно сделать хоть что-то стоящее. А мы договаривались с вами состязаться на равных. Так что давайте следовать этой договоренности — ведь мы держим слово, не так ли?

Жак прищурился. А я взял у него из рук его ножи, одни отточенным годами движением провел вдоль волокон лосося, разрезая тонкую полоску, толщиной не более бумажного листа. Все присутствовавшие мигом затихли. В воздухе повисло напряженное молчание.

Не останавливаясь на этом, я взял скумбрию и нарезал и ее — под углом в тридцать градусов в поперечном сечении и под углом в восемнадцать градусов в продольном. Именно в таких пропорциях текстура рыбы и ее мышц выглядит наиболее красиво.

Жак судорожно сглотнул. Остальные и вовсе перестали дышать, взирая на мою работу.

А продолжил преподавать урок зазнайке.

Теперь морской лещ, или тай, самый трудный из всего имеющегося сейчас. Рыба очень важная для Японии, является одним из основных продуктов домашней кухни и неотъемлемой частью застолья. Лещ считается рыбой удачливых людей. Я хотел верить, что он принесет сейчас мне удачу.

Плотная нежирная текстура вносит корректировки в ее нарезку — давление ножа должно быть чуть сильнее обычного, а лезвие не будет скользить, из-за отсутствия или малого количества жира. Но волокна мышц скреплены не так крепко, как у, скажем, лосося, поэтому если нож чуть тупой, то может получиться разрыв, который, конечно же, будет считаться за позор повару.

В классической подаче морского леща следует нарезать усу дзукури — в виде ломтиков в толщину с бумажный лист, тонких и практически прозрачных. В домашних условиях разрешается чуть утолщать порцию. Все остальное отклонение — это уже безвкусица и дикость.

Молочно-белое мясо, чуть с розоватым оттенком, показалось из-под лезвия медленно. Я сделал один надрез. Второй. Третий. На столе оказалось три кусочка. Я поднял один, демонстрируя его Жаку. Мясо было нарезано так тонко, что я видел сквозь него удивленно злобное лицо Жака.

— Что вам нужно? — сквозь душащий его гнев произнес шеф-повар. — Зачем вы сюда пришли?

— А вот это уже совсем другой разговор, — кивнул я, возвращая нож Жаку. — С этого и следовало начинать наш разговор.

Урок был проведен и усвоен. Теперь нужно вернуться к делу. Тем более, что у меня уже накопился ряд вопросов к «Белому тигру». Очень неудобных вопросов.

Глава 4

Заиграла быстрая музыка. Появились картинки — силуэты собак, людей, цветов, облака. Потом они смялись в одни комок, словно пластилин и сформировалась надпись «Острый вкус». Камера сфокусировалась на молодого паренька, одетого в яркие, броские шорты и «гавайскую» рубашку. Волос парня торчали в разные стороны.

— Эй, привет всем! Сегодня мы в Токио, в самой его богатой части, и я, как всегда, ищу самые вкусные, самые экзотические места для вас, мои дорогие зрители. Вы много раз просили, много мне писали в личку, и вот я вас слышал. Конечно же, меня заинтриговал этот ресторан — «Белый тигр». Говорят, это японская кухня, настоящая жемчужина… Сотни блогеров и журналистов хвалят его, пишут сотни восторженный рецензий. Но я, как всегда, должен убедиться во всем сам, и буду честен перед вами, мои дорогие зрители, покажу вам правду, как есть! Сегодня мы попытаемся все выяснить сами.

Камера переместилась с парня на ресторан «Белый тигр».

— Вся эта «восточная» атмосфера, эти странные фонарики, украшения… вы видите? Посмотрите на это! Все выглядит так неестественно! Это же не настоящий ресторан! Это же все для туристов, чтобы содрать больше денег! Первое впечатление конечно испорчено.

Камера задрожала, повернулась на блогера.

— Признаюсь честно, мы со съемочной группой пытались договориться с администрацией об официальных съемках, но нам отказали. Видимо есть что скрывать. Поэтому мы пошли на хитрость. Вы ведь знаете, что я попаду в любое место, и никто меня не остановит. Поэтому магия монтажа!

Камера начала крутиться, появился компьютерный дешевый дым, и картинка вновь вернулась к парню. Теперь он был причесан, одет в дорогой костюм.

— Понимаете к чему это я? Да, мы туда попадем! Все ради вас, мои дорогие зрители! Я спрячу камеру, микрофон замаскируем под пуговицу. Все, пошли! Не будем ждать!

Блогер вошел в ресторан. Камера задрожала, сфокусировалась на меню, которое он взял в руках.

— Посмотрите на меню! — прошептал он. — Цены просто заоблачные! А фотографии блюд — это просто фотошоп! Настоящая еда будет выглядеть совершенно иначе! Вы это видите? Все такое дешевое!

Принесли заказанное блюдо. Официант учтиво поклонился, ушел. Блогер осторожно достал камеру, покривлялся перед ней, поставил перед собой. Принялся есть и гримасничать.

— Вот, попробовал! — вновь зашептал он. — Что это? Это не суп, а просто вода с перцем! Курица жесткая, как резина! Слабенькая, не вкусная, да и не стоит своих денег! Поверьте мне, я ел в бедных районах такие блюда, которым эта жижа просто не в сравнение и за гораздо меньшую цену. Да за такие деньги, что стоит этот суп, можно небольшой идзакай на окраине открыть! Нет, это не «Белый тигр», а «Белая мышь»!

Блогер вновь покривлялся.

— Давайте дождемся второго блюда. А вот, кстати, и оно!

Камера крупным планом показала блюдо на тарелке — сашими, но блогер посмотрел на него с неодобрением. На заднем плане заиграла тихая, тревожная музыка.

— Хм… вот, второе блюдо. Называется «Глаз тигра», вроде как фирменное блюдо этого ресторана. Я попробую…

Блогер сделал первый укус и тут же принялся гримасничать. Отложив палочки, произнес:

— Ух! Это… это просто невкусно! Слишком сладко! Зачем в соус положили сахар? Да и что это за соус вообще такой? Какая-то белая жижа! Это же не что-то из французской кухни. Что там? Перемолотые лягушачьи лапки? Где здесь японский вкус, где тонкость и гармония? Это же все залито этим странным соусом, что ничего не чувствуется! И это еще и очень жирно!

Блогер сделал еще один укус, и его лицо вновь исказилось отвращением.

— Нет, спасибо! Я не могу это есть! Это не еда, а какое-то насилие над вкусом! Как можно так испортить японские традиции? Это же не настоящая японская кухня! Я не понимаю, как люди это могут есть! Это просто не съедобно!

Закадровая музыка стала еще более напряженной.

— Я думаю, нам пора уходить! Я не могу больше терпеть эти ужасные блюда! Я рекомендую вам избегать этого места! И не ведитесь на их ложную рекламу! В Токио есть много других, настоящих ресторанов, где вам предложат вкусную еду по достойным ценам! К тому же у меня в супе оказался волос. Вот, посмотрите.

Парень продемонстрировал волос.

— И это уровень «Спрута»? Нет, это просто самое дно! Я сюда больше ни ногой! Чего и вам советую. На этом все, ставьте лайки, подписывайтесь.

Вновь зазвучала музыка.

Абэ оторвался от экрана телефона, глянул на Судзуки.

— Это еще кто такой?

— Кулинарный блогер, — ответил Судзуки. — Мистер Горчица.

— Мистер Горчица?!

— Ну да, это его творческий псевдоним. У него есть свой канал «Острый вкус», где он выкладывает такие видео.

— И что нам с него? — непонимающе глянул Абэ на Судзуки. — Зачем ты мне показал этого придурка? Зачем я вообще потратил свое время на просмотр этой дряни?

— Это очень популярный среди молодежи блогер. Он делает обзоры на рестораны и закусочные, и его целевая аудитория очень активная, так называемая горячая. У него аудитория в семь миллионов подписчиков, — ответил Судзуки. — Видео только за сегодня набрало сто пятнадцать тысяч просмотров. Думаю, к концу недели оно может набрать около двух миллионов просмотров. С такими темпами оно может заалеть в тренды видеоплощадки. Тогда просмотров будет гораздо больше.

Повисла напряженная пауза. Абэ не ожидал услышать такое.

— Это первые происки конкурентов, — задумчиво произнес он, стараясь держать себя в руках. — Стоило этого ожидать. Мы как-то можем на это повлиять? Подать в суд на этого Мистера Горчицу? Боги, что за прозвище! У нас ведь есть юристы, целый отдел! Пусть подготовят иск, сформирую команду, и сотрут в порошок этого придурка! В самом деле превратят его в горчицу!

— Не думаю, что это как-то повлияет на ситуацию, — ответил Судзуки. — Скорее всего, только усилит эффект. Время играет против нас. У данного видео каждую минуту растут просмотры. Пока иск дойдет до суда, пройдет около недели. К этому времени видео посмотрят многие. А исковое требование только усилит эффект. Уверен, что этот блогер обыграет этот вызов в свою пользу — скажет, что оказался прав, раз мы подаем на него в суд и наснимает еще много видео по этому поводу. Мы сможем добиться удаление ролика в лучшем случае через десять дней. Но это нам уже не поможет… Этот Мистер Горчица добьется того, чего хотел.

И вновь повисал напряженная пауза.

— И что, мы, целая корпорация с огромным штатом сотрудников, где есть целые отделы для подобного мусора, не можем справиться с каким-то идиотом, которого зовут Мистер Горчица?!

— Господин Абэ, я же сказал, что время играет против нас. Мы сможем уничтожить этого Горчицу, но не так быстро, как нам хотелось бы. Интернет сейчас играет очень большую роль, в том числе и в репутационных рисках. Нам придется учесть в бюджете дополнительные траты, для восстановления репутации после этого видео. Возможно, заказать рекламу или, может быть, как вариант, прибегнут к чему-то подобному — заказать видео у другого фуд-блогера.

— Думаю, на это заказчик и планирует, — сказал Абэ. — Хочет, чтобы мы начали тратиться на это. Любые незапланированные траты — это проблемы. Вот он и подкидывает нам их. Думаю, это все связано именно с предстоящим форумом. Уже сейчас активировались. Быстро они!

Абэ задумался. А потом вдруг сказал:

— А может быть это и хорошо?

И широко улыбнулся.

— Я не совсем понимаю, что вы имеете ввиду, — растерялся Судзуки. — Ведь Мистер Горчица оклеветал нас? Чего же тут может быть хорошего?

— Продолжим эту войну, которую объявили нам наши конкуренты. Но с пониманием всей ситуации. Сделаем вид, что приняли их вызов. Пусть они воюют с «Белым тигром». Оттянем все их внимание и силы на этот ресторан.

— Пожертвуем «Белым Тигром» ради «Золотого Дракона»? — прямо спросил Судзуки, поняв задумку Абэ.

— Верно.

— Но господин Ямато сказал…

— Мало ли что он сказал? Думаешь, он что-то понимает во всех этих блогерах? Да ни черта он не понимает! Он уже лет на двадцать как отстал от мира! Так что не нужно мне тут говорить, что господин Ямато сказал. Сделаем по-моему. Знаешь что такое гамбит?

Судзуки неопределенно покачал головой.

— Устроим сопернику гамбит. Отдадим «Белого Тигра» на съедение ради улучшения своих позиций и отвлечения внимания. «Золотой Дракон» от этого только выиграет.

— Так значит «Белый Тигр» не пройдет аудит?

— Отдадим его в жертву. В священную жертву ради победы.

***

Проверка «Белого Тигра» прошла напряженно. Никто не спешил мне помочь или что-то разъяснить, и пришлось самому все искать и смотреть. Особенно меня заинтересовали те самые ножи, которые поставлял «Спрут». Как оказалось их привозят чуть ли не каждый месяц коробками и эти самые коробки лежат на складах. Пользоваться ими конечно же никто не хочет. Ножи — полная дрянь.

Удалось с трудом разговорить уборщицу, и то только в тот момент, когда Жак отвлекся на блюдо, которое заказал какой-то очень важный клиент.

— Это очень плохие ножи, — шепнула она. — Одноразовые. Но мы не можем от них отказаться. Я не знаю почему. Слышала лишь мимолетом, что от нас это не зависит. «Спрут» поставляет их нам. Все повара «Белого тигра» купили собственные наборы, а эти коробки так и пылятся на складе, только место занимают. Их даже пытались отдать работникам домой, но никто брать не хочет — к чему тащить домой такой мусор?

— А почему Жак не обращается в «Спрут»? — спросил я.

Уборщица пожала плечами.

— Откуда же мне знать? Видимо не имеет возможности. А если честно, то он трусливый. Лишний раз против начальства ничего и не скажет. У меня моющих средств не хватает на месяц — нужно нормы пересмотреть. Я ему говорю, а он в крик — не будет ничего, говорит, не менять. Вот мне и приходится из собственной зарплаты докупать. Скупердяй и трус! А еще он…

Уборщица замолчала на полуслове, опустила взгляд и торопливо ушла прочь. Я понял, что к нам идет Жак.

— Все в порядке? — спросил он, подойдя ко мне.

— Почему вы не отправите эти ножи обратно на склад и не сообщите руководству о том, что инструменты совсем непригодны для работы? — прямо спросил я.

— Потому что руководство хочет нас снабжать этими ножами. Не я их покупаю, не мне решать эту проблему.

— Что вы имеете ввиду?

— Ну вы же работаете теперь в офисе, а не я. Вот вы и решите эту проблему. Мое дело другое — предоставить клиентам, которые пришли в «Белый тигр» качественными блюдами, обеспечивать им комфорт и высокий уровень обслуживания. А заниматься делами, не связанными с этим, я не намерен.

Я понял, что с Жаком каши не сваришь.

— Хорошо, — кивнул я.

— Есть ко мне еще какие-то вопросы? — спросил он.

Я проверил ресторан по списку, убедился, что все в идеале (кроме этих странных ножей) и поэтому ответил:

— Нет, вопросов нет.

— Тогда откланяюсь — пора заниматься непосредственными своими обязанностями.

С этими словами он ушел. Я решил возвратить в офис. И первым же делом я решил запросить у отдела закупок спецификацию на закупку товара.

Я поделился своим вопросом с Ичиро и он помог мне — переговорил с коллегой по работе и уже через десять минут она сбросила нам всю необходимую документацию.

Я принялся изучать информацию. По документам выходило, что «Белый Тигр» заказывал каждый месяц в отделе закупок партию дорогущих ножей «Hattori Handmade». Я не поленился, забил в интернете их стоимость и присвистнул — один такой нож стоит порядка четырехсот тысяч иен! Кругленькая цена! А их заказывают каждый месяц коробками. Да, я помнил слова доставщика Брюса о том, что можно заказать все, что угодно и это купят. Но всему же есть предел.

Но самое удивительно происходило потом. Заявка принималась отделом закупок в работу, и уже через несколько дней заказ оформлялся как исполненный. Из чего следовало, что ножи закупались. Только вот в «Белый Тигр» приходила какая-то китайская подделка, стоимостью копейки.

Значит, где-то на этом этапе происходило вполне понятное действие — деньги оседали в чьем-то кармане. Причем весьма неплохие деньги. Только вот в чьем? И почему эту вполне простую схему до сих пор не раскрыли? В деле сам Жак Лелюш? Возможно, но слабо верится, что он один смог подговорить отдел закупок на такое. Скорее всего, есть силы более могущественные, кто способствует такому воровству.

И потому так сразу об обнаруженной схеме воровства лучше не рассказывать, потому неизвестно на чьей стороне будет тот, кому я это расскажу. Сначала нужно все выяснить более подробно. И быть предельно внимательным. Потому что офис, как оказалось, не такое уж и безобидное место. Первый день — и сразу же такое.

— Кенджи, скажи мне свою дату рождения? — вырывая меня из изучения документов, произнесла Икеда.

— Что? Зачем?

— Я хочу проверить твою совместимость.

— Совместимость с кем? — оживился Джиро.

— Не важно!

— Как это не важно? Нет, Икеда, говори — с кем это ты хочешь совместить Кенджи?

— Джиро, ты чего вообще влез в разговор? — надула губки девушка. — Я же ведь не с тобой разговариваю!

— Он единственный среди нас занимается делом! Вот я и защищаю его, не хочу, чтобы ты ему мешала. Парень работает. А ты опять со своими гороскопами идиотскими.

— Гороскопы не идиотские, как ты выразился, — нравоучительным тоном ответила Икеда. — По ним можно все о человеке рассказать. И не только рассказать, но и предсказать. Ты когда к нам в отдел пришел, я сразу поняла, что ты ветреный парень.

— И как это ты, позволь узнать, поняла? — с насмешкой спросил Икеда.

— Да потому что у тебя Солнце в рыбах, а асцендент в раке! — воскликнула та.

Джиро недоуменно посмотрел на Икеду.

— Ты в самом деле веришь во все это? В раков этих, в рыбу?

— И твое неверие — это тоже отличительная черта твоего знака зодиака.

— Послушай, Икеда, — прервал ее Джиро. — Давай не будем продолжать эту тему? Как только ты начинаешь про все это лепетать, у меня тут же голова начинает болеть. Да и остальным ты мешаешь. Вон, Кенджи между прочим работает. А ты тут со своими раками!

— Это верно, — зло кивнула Икеда. — Он единственный, кто занимается делом. А ты вон вообще весь день в сотовом телефоне сидишь и ржешь! Что ты там смотришь? Опять глазеешь на потных мужиков, которые штанги поднимают?

— Не на каких мужиков я не смотрю! — обиделся Джиро.

— Но смотрел же! — улыбнулась Икеда, подмигнув ему.

— Это было один раз! И вообще я чемпионат смотрел!

— Знаю я какой там чемпионат был! Только медалями там совсем не пахло! Вон и сейчас опять смотришь их!

— Да не их я смотрю, а шоу! — принялся оправдываться Джиро.

— Какое еще шоу? Про потных мужиков?

— Фуд-шоу, «Острый вкус» называется. Тут, кстати, про наш ресторан показывают. Парень смешно рассказывает!

— Про наш ресторан? — хором спросили мы.

— Ну да, — растеряно ответил Джиро, непонимающе глядя на нас.

— И что там? — насторожено спросила Икеда.

— Не нравится ему у нас. Говорит, помоями кормят.

— Что?! — вновь воскликнули мы одновременно.

Джиро окончательно растерялся.

— А что такое?

— Джиро, ты что, не знаешь, кто такой Мистер Горчица? — с упреком спросила его Икеда.

— Знаю, — совсем тихо ответил он. — Блогер.

— А знаешь сколько у этого блогера подписчиков?

— Много, — еще тише ответил тот.

— И что, не догадываешься, что из этого обзора получится?

— Что?

— Джиро, ты что совсем идиот? — прямо спросила Икеда. — Репутации «Белого Тигра» конец! Все, над чем мы так долго работали — все псу под хвост!

Мы надолго замолчали, не зная что добавить к этому, потому что добавлять было и в самом деле нечего — Икеда была права как никогда. Видимо она и в самом деле что-то там понимала в гороскопах и звездах.

Глава 5

Токио, город огней и неона, казался ему враждебным лабиринтом. Сколько он тут не ходил и осматривал достопримечательности, так и не смог полюбить этот город. Слишком людно. Слишком душно. Слишком все живое.

Призрак скользил по мокрым от ночного дождя улицам. Его темная фигура терялась в толпе спешащих куда-то людей. Каждый шорох, каждый звук отдавался в его напряженном сознании. Призрак не мог отстраниться от этих голосов — привычка всегда все замечать вокруг себя порой сильно давила на разум.

Целью его путешествия был гигантский стеклянный куб «Tokyo Sky Gallery», где совсем скоро должен состояться тот самый международный форум, о котором прожужжали все газеты и телевидение.

Искусственный интеллект, высокие технологии, компьютеры — Призрак был далек от всего этого. Он был больше спецом по работе руками. И посещение места, где должен был пройти форум, было ему необходимо совсем для другого.

Призрак остановился перед сверкающим фасадом, приложив ладонь к холодному стеклу. За ним, в глубине здания, пульсировала жизнь: мерцали экраны, слышались отдаленные голоса, техники устанавливали мониторы, монтажники крепили сцену. Рабочие спешили, а работа кипела. Нужно успеть к дате открытия, подготовить павильоны и сделать все идеально. Оно и понятно. Такие мероприятия происходят очень редко и является важными не только в IT-индустрии, но и общественной и политической жизни города и страны. К тому же гости заявлены самые высокие.

Призрак улыбнулся. Среди всего прочего, ожидаемые гости интересовали его особенно сильно. Ради них он тут и появился.

Призрак достал из кармана небольшой девайс, похожий на брелок. Несколько ловких движений — и на экране гаджета замелькали схематические чертежи здания. Он изучал их, словно шахматную доску, просчитывая каждый шаг. Взгляд его скользил по многочисленным камерам видеонаблюдения, охране, патрулирующей территорию. Цель визита — убедиться лично в схемах, посмотреть собственными глазами на все.

Призрак незаметно подошел ко входу. Выбрав момент, когда внимание охранника было отвлечено, он ловко проскользнул в служебный вход. Не даром у него такое прозвище. Он и в самом деле может в нужный момент превращаться в призрака.

Внутри здания царила суматоха и шум — проверяли вентиляционные системы. Подойдя к установке, Призрак незаметно стащил рабочую куртку одного из монтажников и надел ее. Нужно слиться с людьми. Отлично. Теперь осмотреться.

Призрак бесшумно, словно кошка направился по коридору на второй этаж. Его интересовали два места. Первое — это холл, где будут встречать гостей. И второе — основной зал, где будет происходит встреча — демонстрации новых разработок, обсуждения, дебаты, заключения меморандумов и договоров.

Холл оказался широким, с тремя выходами. Служба безопасности установила сюда целых пять камер. Просмотр сто процентный. К тому же ничего, кроме стола нет и не предполагается, что будет. Но и это еще не все беды. Стены холла украшают медные пластины и декор. Интересно, это сделано специально или просто глупая задумка какого-то горе-дизайнера, который очень сильно подпортил ему жизнь этим? Медная обшивка создает в холле подобие клетки Фарадея, через которую электромагнитным полям будет очень сложно пробиться. А значит подать сигнал с расстояния не получится.

Нет, это место не подходит.

Призрак пошел дальше.

— Стойте! Что вы тут делаете? — внезапно окликнули его.

Призрак обернулся. Перед ним стоял охранник. Толстоватый мужчина средних лет. Физическая подготовка не на лучшем уровне, но имеется оружие — табельный пистолет. Секундная оценка обстановки — и вывод: нападать ни в коем случае нельзя.

— Мне мастер поручил проверить в общем зале систему запуска кондиционеров, — ответил Призрак.

Он бы мог одним ударом вырубить охранника, но сейчас это ни к чему. Лишний шум только ухудшит дело.

— Как имя мастера?

— Хаттори, — без промедления ответил Призрак.

От его фотографического зрения не ускользала ни одна деталь и это порой очень сильно помогало. Вот и сейчас, когда он проскользнул через главный вход, он обратил внимание на список допуска людей, который лежал на столе у охраны, среди которых была и эта фамилия.

Охранник сверился со списком, одобрительно кивнул.

— Ваш пропуск.

— Что?

— Теперь ваш пропуск покажите.

Призрак напрягся. Пропуск он не брал и даже в глаза не видел как тот выглядит. Нужно было что-то придумать. Вырубить охранника? Но тогда поднимется шум и все будет испорчено. Соврать, что забыл? Тогда допуск до зала будет закрыть, а попасть в него второй раз вряд ли получится.

— Ваш пропуск? — с нажимом повторил полицейский. И угрожающе положил ладонь на кобуру.

Призрак засунул руки в карманы куртки, просто, чтобы спрятать кулаки, которые чертовски чесались — съездить по роже охраннику хотелось неимоверно.

— Пропуск! — рявкнул тот.

Ситуация грозила разрастить в чертовски неприятную потасовку.

— Вот он, — спокойно ответил Призрак, доставая из кармана пластиковый прямоугольник. — Не нервничайте. Вот мой пропуск.

Повезло неимоверно — заветный пропуск лежал в куртке, которую Призрак на время одолжил.

— Пропуск нужно предъявлять по первому требованию! — проворчал охранник, осматривая документы. — Вам мастер не говорил что ли об этом?

Призрак неопределенно пожал плечами.

— Хорошо. Проходите, — нехотя сказал охранник, возвращая документ.

Призрак пошел дальше.

— Постой, — вновь окликнул его охранник. — А инструмент тебе не нужен что ли для проверки?

Призрак обернулся, нарисовал на лице что-то вроде улыбки, ответил:

— У меня он с собой.

И продемонстрировал гаджет, на котором смотрел схему помещений.

Охранник кивнул.

Призрак прошел в общий зал и жадно принялся осматриваться. Огромное помещение, множество столов, массивные ниши, большие окна. Все это было очень удобно для его дела. Если бы не одна деталь. У входа Призрак увидел несколько магнитных секций. К открытию здесь смонтируют особые поисковые рамки, от которых не скроется ни один подозрительный механизм, как глубоко и укромно его не спрятать.

Призрак с трудом сдержал себя, чтобы не выругаться. Система безопасности тут будет на высоком уровне. И надо признать — как бы это горько не звучало, — обмануть ее вряд ли удастся. Слишком много рисков. А рисковать в своем деле Призрак не любил. Нельзя полагаться на факторы, которые могут измениться. Он действовал наверняка. Поэтому сейчас Призрак возвращался из «Tokyo Sky Gallery» обратно на улицу. Этот вариант отметается.

Но есть другой, запасной план.

Призрак вновь улыбнулся и направился прочь, в свое убежище.

***

Судзуки Масао вернулся после разговора с Абэ в свой кабинет словно выжатый лимон. Этот Абэ — молодой еще парнишка, младше самого Судзуки лет на десять. Но хватка у него крепкая, а характер стальной. Все соки выпивает. Но за это и уважаем. Судзуки верил, что именно Абэ и станет новым руководителем корпорации «Спрут». А значит любые лишения и дискомфорт не напрасны.

Смущало только одно. Абэ пару раз говорил ему, что его не интересует ресторанный бизнес, которым управляет сейчас корпорация.

— «Спрут» — это уже не сеть ресторанов, — сказал как-то он, разоткровенничавшись. — Это гораздо больше. Нужно развиваться, идти дальше, осваивать другие сферы. На еде много денег не сделаешь. Сколь много икры мы бы не клали на рисовую булку, сколько пищевого золота не добавляли бы, все равно по сравнению со стоимостью, скажем, транзисторов пятого поколения для высокоскоростных машин она не сравниться в цене. И потому, в конечном итоге, эти активы должны быть проданы.

— Что?! — только и смог вымолвить Судзуки, который начинал свой путь именно с ресторанного направления.

Он не мог поверить собственным ушам. «Спрут» — это рестораны, а рестораны — это «Спрут». Сам господин Ямато начинал с того, что готовил в небольшой закусочной. В этом смысл, в этом ключ. А теперь все продать… Разве так можно?

— Когда я стану президентом компании, то первым делом продам все рестораны, — ледяным тоном произнес Абэ. — Они мне порядком надоели. Продам все, до последней закусочной. А если не найду покупателей — то просто закрою их все. Они мне не нужны. Это прошлый век. Пусть людей кормит кто-то другой. Под моим началом корпорация «Спрут» начнет новую страницу своей истории. Будем двигаться вперед.

«Ах эти обиженные дети руководства, — печально подумал Судзуки. — Они не видели своих отцов, выросли без них, пока те строили новую империю и теперь выросшие дети считают что всему виной рестораны. Их можно понять. Но вот смириться с этим?»

Впрочем, после недолгих размышлений Судзуки пришел к выводу, что смириться все же сможет. Если его сделают руководителем какого-нибудь филиала судоходной компании, которые сейчас активно скупает «Спрут» — то сможет. Почему бы собственно и нет?

Судзуки взял стакан с кофе, поднялся к себе в отдел.

— Всем добрый день! — приветствовал он людей.

Все ответили нестройным хором. Судзуки давно хотел заняться воспитанием подчиненных, но в силу своего достаточно мягкого характера не мог ругать их и держать на коротком поводке. Ребята конечно были с ветром в голове, но никогда не подводили его и если нужно было что-то срочно отработать делали это, хоть и порядком чертыхались и украдкой ругая его. Поэтому и сложилась в их отделе довольно непринуждённая атмосфера, которая Судзуки нравилась.

— У нас в отделе пополнение, — сказал он, выцепив взглядом нового человека за давно пустующим столом. — Все успели познакомиться с…

Судзуки вопросительно глянул на парня.

— С Кенджи Мураками, — подсказал тот.

— Верно. Кенджи Мураками. Рады видеть тебя. Ты уже успел со всеми познакомиться?

— Так точно, — бодро ответил парень.

— Ну вот и хорошо, — кивнул Судзуки. — Располагайся, вникай в курс дела. У нас долго была не закрыта эта вакансия, поэтому вопросов скопилось достаточно. Если будут какие-то вопросы возникать по ходу дела, то мой кабинет вон там.

— На самом деле вопрос один уже есть, — произнес Мураками, чем привлек к себе внимание остальных работников.

— Что такое?

— Я хотел переговорить насчет «Белого Тигра».

— А что с ним?

— Вышло одно видео…

— С Мистером Горчицей? Да, видел его.

— Нам нужно на это отреагировать.

— Да не придавай внимания всякому мусору, — отмахнулся Судзуки.

Ему хотелось как можно скорей добраться до своего кабинета, сесть на удобный кожаный стул и выпить горячий кофе, чтобы морально восстановиться после разговора с Абэ. А этот назойливый парнишка не давал ему этого сделать.

— Господин Масао, — сказал Мураками. — Мы не должны распускать про наш ресторан недостоверные слухи.

— Это верно, — кивнул Судзуки, приглядываясь к пареньку.

У парня была неплохая карьера — от разнорабочего из какого-то отделения, Судзуки даже не знал какого, до работника офиса. Но кто он такой по сути? Никто. Просто его подчиненный. В отделе кадров была долго открыла вакансия, которую и заткнули этим пареньком. Надо будет запросить на него дело, посмотреть кто он такой.

— Мураками, пойдем ко мне в кабинет? — сказал Судзуки. — Там и обсудим все вопросы.

Они прошли через офис, зашли в просторный кабинет. Весь день, как Судзуки ушел к Абэ на совещание, тут работал кондиционер, остудив помещение и превратив в холодильник.

— Присаживайся, — сказал Судзуки, сам плюхаясь в кожаное кресло.

И тут же сморщился — сиденье неприятно похолодело спину.

«Прям как когда Абэ начинает отчитывать!» — с улыбкой подумал Судзуки.

— Так что там у тебя, Мураками?

— У этого блогера достаточно большая аудитория, — начал парень. — Такое видео вызовет резонанс. Это удар по репутации ресторана. Возможен большой отток клиентов — все-таки этот канал смотрит достаточно большое количество людей. Да, можно возразить, что его целевая аудитория — это молодое поколение, которое вряд ли сможет себе позволить ходить в «Белый Тигр». Но часть этого молодого поколения — дети тех, кто все же посещает нас. И если сын или дочь скажет своему родителю, что посещать «Белый Тигр» теперь не модно, он может и послушать своего отпрыска.

Судзуки отпил кофе. Задумался.

Абэ разработал достаточно простой, но в то же время эффективный план. Эта травля, которую устроил этот придурок Горчица — несомненно происки конкуренты. Кого именно — еще предстоит выяснить. Но важно другое. Конкурент должен быть отвлечен и продолжать воевать с «Белым Тигром», пока другой ресторан, «Золотой Дракон», спокойно идет вперед в этой гонке. И в самом деле гамбит — жертвуем одним ради другого. Так может быть пусть этот парнишка и носится с этим «Белым Тигром»? Что может Мураками? Вряд ли что большое. Это как запустить малька в ведро с водой — бури он там не создаст. Так пусть плещется, все какой-то вид создадим перед конкурентами, что пытаемся справится с теми проблемами, которые они нам подкинули.

— И что ты предлагаешь? — спросил Судзуки.

— У меня есть одна идея, — оживился парень. — Мы могли бы…

— Постой, — остановил его Судзуки, вдруг почувствовав, как начинает уставать. Нужно срочно выпить кофе. Абэ сегодня постарался — выпил все его жизненные соки. А тут еще этот, инициативный: — Давай сделаем так. Если есть идеи — вперед. Действуй. Не будем терять времени на объяснения и пустые разговоры.

— Вы даже не выслушаете, чтобы одобрить? — удивился Мураками.

— А зачем? Я вижу, что ты способный парень, с головой на плечах. Вот и действуй. А ребята из отдела тебе помогут, если нужно будет.

— Хорошо, — ответил Мураками, выходя из кабинета. — Спасибо!

— Наконец! — шепнул Судзуки, отхлебывая большой глоток обжигающего кофе и закидывая ноги на стол.

Иногда даже самому великому воину требуется отдых. И горячий кофе.

***

Я вышел из кабинета Судзуки в легкой растерянности. С одной стороны подкупало то, что мне был дан полный карт-бланш действий. Но с другой стороны, будь я на его месте никогда бы так не поступил. Я новичок в отделе. Что у меня в голове? Какие тараканы там? Я бы мог своими неправильными действиями невольно подставить не только себя, но и самого начальника.

Впрочем, возможно, господин Масао это понимает, поэтому пригласил в свой кабинет, чтобы не было лишних ушей и свидетелей — в случае своего промаха я ничего никому не объяснить и доказать. Кто подтвердит слова Судзуки о том, что он дал мне волю для действий, кроме его самого и меня? Никто. А значит он в безопасности. Вполне неплохо.

Однако я чувствовал, что придуманный в голове план действий, ответ на выпад Мистера Горчицы (как же глупо звучит его прозвище!) не подведет.

— Ну? Как? — спросил меня Ичиро, едва я показался в офисе.

Я кивнул.

— Нормально.

И принялся искать нужную мне сейчас вещь.

— Что — нормально? — не понял Ичиро. — Что он сказал?

Но я отмахнулся от него как он назойливой мухи. С объяснениями потом. Сейчас важно другое. И чем быстрей, тем лучше — потому что каждую минуту просмотры у этого Горчицы только растут.

Найти визитку было очень сложно задачей. Я сомневался, что это у меня вообще получится, ведь с момента нашего знакомства прошло достаточно много времени — я работал еще тогда в «Красном фонаре», причем до пожара.

— Да что ты задумал? — насторожено спросил Ичиро, увидев мое озадаченное лицо.

— Спасаю «Белый Тигр», — ответил я, наконец найдя нужный телефон на дне портмоне.

— Спасаешь? Как? — удивился Ичиро.

Остальные тоже замолкли, с любопытством поглядывая на меня.

— Сейчас поймете, — ответил я, набирая номер. — Алло? Сатоши Ито, журналист газеты «Токио симбун»? Добрый день! Узнали меня? Это я, Кенджи Мураками, о котором вы писали статью в своей газете. У меня есть для вас один материал.

Глава 6

Организовать первую часть плана оказалось не так сложно, как могло мне показаться. Журналист Сатоши Ито узнал меня и радостно приветствовал:

— Кенджи-сан! Как же я рад тебя слышать! Куда ты пропал? Я заходил в «Красный фонарь» вчера и был сильно удивлен, как там все изменилось.

— Да, мы сделали ремонт, — улыбнулся я.

— И это только пошло ему на пользу. Заведение становится очень популярным! Чтобы попасть туда пришлось отстоять получасовую очередь.

— Этой популярностью я обязан только вам и вашей статье, — честно ответил я. — И за это вам большое спасибо!

— Я всегда пишу только правду и только от чистого сердца. Твое мастерство меня удивило, поэтому статья получилась такой. Но оказывается ты уже не работаешь в «Красном фонаре», — в последней фразе Ито проскользнула грусть.

— Можно сказать, что пошел на повышение. Теперь работаю в офисе «Спрута».

— О! Поздравляю! Я всегда знал, что ты далеко пойдешь.

— Спасибо. Но я хотел бы попросить у вас еще помощи, если это возможно?

— Я с радостью помогу тебе, Кенджи, если это в моих силах. Что случилось?

— Я хочу пригласить вас в ресторан «Белый Тигр». За мой счет разумеется.

— Хочешь похвастаться меню, которое разработал сам?

— Нет, меню мне еще там не доверяют. Хочу, чтобы вы были кем-то вроде третейского судьи.

Я коротко рассказал ему о Горчице, его видео и о своем плане. Ито выслушал, не перебивая, потом коротко сказал:

— Я в деле.

Я поблагодарил Ито, и мы распрощались. Согласие журналиста обрадовало меня. Но теперь нужно было провернуть самую сложную часть плана. И как это сделать я пока не понятия не имел.

— Кажется, Кенджи что-то задумал, — усмехнулась Чоу, пудря носик и рассматривая себя в маленькое зеркальце. Мне казалось, что она вообще не выпускает его из рук.

— В самом деле, Кенджи, — поддержал ее Ичиро. — Может, расскажешь, что у тебя за мысли появились? Мы ведь твои коллеги. Могли бы помочь, если вдруг что-то нужно было.

Он был прав. Нужно рассказать им.

— Я хочу еще раз пригласить этого Мистера Горчицу в наш ресторан, — ответил я.

Повисла недоуменная пауза.

— Зачем? — совсем тихо спросил Ичиро. — Тебе не хватило одного разгромного видео? Он же снимет еще одно!

— Не снимет. Есть одна задумка. Слушайте, как я могу связаться с этим Горчицей? И вообще у него есть настоящее имя?

— Его зовут Одзава Аки. А связаться с ним… — Ичиро задумался. — Можно, наверное, написать ему в социальных сетях. Только это займет много времени. Думаю, Аки пишут очень много его фанатов, так что вряд ли он сможет тебе быстро ответить. Если вообще ответит.

— Нет, этот вариант не пойдет. Номер нужно найти быстро. И есть у меня одна мысль…

Прежде чем сделать второй звонок, я долго размышлял. Аки нужно было найти быстро, потому что время играло против нас. И потому я решил прибегнуть к помощи еще одного своего знакомого.

— Кенджи! — раздался звонкий голос в трубке телефона.

Было ли это противозаконно? Я не сомневался, что да, этот человек будет действовать именно так — он по-другому не умеет. Но мог я поступить как-то иначе? Нет. Поэтому я ответил:

— Рокеро, привет. Нужна твоя помощь.

***

План был готов. Реализация началась. Рокеро действовал уверено и даже нагло и уже к вечеру он скинул мне на мессенджер номер телефона того самого Мистера Горчицы и короткое послание:

Если необходимо, то я могу поговорить с ним по-другому

И несколько смайликов в виде кулаков в конце. Я не сомневался, что Рокеро может отделать этого Аки словно отбивную. Только вот мне бы такая помощь совсем не помогла бы. Напротив, только навредила бы. Я ответил Рокеро — поблагодарил за помощь и отказался от более крепкого воздействия. Потом сделал глубокий вздох и набрал Горчице.

— Слушаю вас? — ответил тот после пятого гудка.

Рокеро постарался — подумал я. Ему удалось раздобыть личный номер Горчицы, а не его агента. И это очень хорошо.

— Одзава Аки, добрый день, — произнес я.

— Кто это? — настороженность и даже опаска просквозили в его голосе.

— Меня зовут Кенджи Мураками.

Имя ничего не сказало моему собеседнику, и он спросил:

— Кто вы? Чего вам нужно? И откуда у вас мой телефон?

— Слишком много вопросов. Давайте я начну по порядку, с самого первого. Меня, как я уже представился, зовут Кенджи Мураками. Я работаю в корпорации «Спрут»…

— А-а, угрожать решили? — перебил меня Аки. — Только учтите, это вам не удастся!

— Я не собираюсь вам угрожать. Я звоню вам совсем по другому поводу.

— Хотите в суд подать? Это тоже бессмысленно. У меня очень сильная команда юристов. Только время зря потеряете. И деньги. Потому что я тут же подам встречный иск. И компенсацию назначу из семи нолей!

— И в суд подавать на вас я не собираюсь.

— А что же тогда? — растерялся Аки. А потом рассмеялся: — Понял! Хотите денег дать, чтобы я последний свой ролик удалил, где я к вам в «Белый Тигр» ходил? Нет, Мураками. Зарубите себе на носу и передайте своим боссам, что я не продаюсь. И ролик удалять я не собираюсь!

— А мы и не просим его удалять.

Это окончательно поставило парня в тупик. Он замолчал, размышляя. Потом расстеряно спросил:

— Угрожать вздумали?

— Подождите, Аки. Где вы увидели в моих словах угрозу? Вы же мне даже сказать ничего не даете.

— Хорошо, — немного успокоившись, ответил тот. — Слушаю вас. Что вы хотели?

— Для начала хотели бы прояснить ситуацию. Вы свой ролик снимали тайно, сообщая своим зрителям, что вам не удалось договориться с руководством ресторана об открытых съемках. Но ведь это неправда.

Я блефовал. Я понятия не имел действительно ли это было так, но решил пойти ва-банк и не прогадал.

— Я… просто… я звонил в вам… в «Спрут»… точнее, в «Белый Тигр»… и не дозвонился. Поэтому о съемках договориться не получилось.

— Ну вот видите. Вы не смогли нам дозвониться, зато мы к вам дозвонились. Ситуация с видео получилась странная. Блюда, которые вам подали, вам не понравились. Поэтому мы бы хотели попытаться изменить у вас сложившееся о нас мнение и официально пригласить вас в «Белый Тигр» на обед. Как вы на это смотрите?

— Что?! — Аки явно не ожидал такое услышать. — Это что, шутка?

— Нет, не шутка. Я говорю абсолютно серьёзно.

— Вы что, не понимаете, что я приду с камерой? Я буду все снимать? — Аки явно ухватился за эту идею.

— Мы вам официально разрешаем взять хоть три камеры и все снимать. Мы просто хотим вас вкусно накормить и попытаться изменить о себе мнение у вас. Дайте нам шанс.

— Кажется, вы не совсем понимаете кто я такой, — хохотнул Горчица. — Я сниму о вас видео!

— Да пожалуйста.

— Нет, тут какая-то подстава.

— Никакой подставы нет. Приходите и снимайте. А нам дайте возможность подать вам самые вкусные блюда.

— Вы отберете у мен камеру? — словно рассуждая вслух, произнес Аки. — Или заставите вырезать самые острые моменты? Нет, монтажом заниматься я не буду.

— Если хотите, то можете сделать онлайн трансляцию, в прямом эфире, — подсказал я. — Тогда никакого монтажа не будет — все сразу же пойдет в прямой эфир.

Аки не смог сдержать смех.

— Мураками, вы самоубийца! Вы же это понимаете?

— Почему вы так решили?

— Потому что это будет последний день, когда «Белый Тигр» будет открыт. Я вас сотру в порошок и уничтожу. Я объявлю об онлайн трансляции прямо сейчас. Включу таймер отсчета и сделаю репост этого во все своим каналы и страницы соцсетей. Вы же понимаете, что я соберу на эту трансляцию такое количество людей, что увидят все?!

— Хорошо, пусть увидят все, — спокойно ответил я. — Так вы принимаете приглашение?

— Конечно! — радостно воскликнул тот. — Я приду! Как же я могу отказаться от такого щедрого подарка?! Вы сами себя закапываете, Мураками! Но это уже не мои проблемы. Когда обед?

— Завтра в двенадцать часов дня вас устроит?

— Конечно!

— Тогда договорились. До свидания, Одзава. Будем вас с нетерпением ждать.

— А уж как я буду ждать этой встречи!

***

Камера дернулась, замерла. На экране появилось лицо крупным планом:

— Хей, ребятки! Всем привет! С вами на связи Мистер Горчица. И у меня для вас есть убойная новость. Она просто взорвет вам мозг. Господа гурманы, послушайте-ка это! Ресторан «Белый Тигр» приглашает меня, вашего покорного слугу, на дегустацию. Представляете? Меня, человека, который знает толк в настоящей еде, хотят накормить их сомнительными блюдами. Ха! Вы, надеюсь, помните мое последнее видео — мой поход в этот ресторан? Если нет, то ссылка в описании. В общем, кормили там… Ну просто ужас.

Парень демонстративно скривился.

— И вот теперь «Белый Тигр» решил видимо исправиться. Давайте не будем обольщаться, это будет очередная попытка выдать кота за барсука. Но не волнуйтесь, я не дам им обмануть себя! Я отправляюсь туда во всеоружии: с острым языком и безграничным чувством юмора. Все как вы любите, ребятки! Каждый кусочек, каждая ложка этой «изысканной» пищи будет подвергнута беспощадной критике. Я уже вижу заголовки своих будущих обзоров: «Белый Тигр»? Скорее, «Белый Кот», который наловил себе мышей и теперь выдает их за деликатесы. Я покажу всем, что скрывается за этой вывеской.

Мистер Горчица улыбнулся. Демонстрируя редкие маленькие зубы.

— И вы, мои дорогие подписчики, сможете присоединиться ко мне в этом кулинарном приключении. Завтра в двенадцать часов я буду вести прямую трансляцию прямо из ресторана. Не пропустите! Вы все увидите онлайн. Это исключает монтаж, исключает подлог и вообще чистая правда. Все своими глазами. Я покажу вам все их блюда со всех ракурсов!

Мистер Горчица взял в руки стакан.

— А теперь, позвольте мне поднять бокал… воды. За наше с вами расследование! И помните, мои друзья, всегда выбирайте еду с умом, а не с громким названием. А я, ваш верный гид в мире гастрономии, всегда буду рядом, чтобы уберечь вас от кулинарных разочарований. Всем пока! Отсчет прямой трансляции пошел.

Картинка погасла.

Под видео, возле символа сердечка, начали расти цифры: 45, 139, 1087, 5198, 9701, 15007…

Скоро состоится грандиозное шоу, пропустить которое не хочет никто.

***

Ожидание подобно смерти. И с этим я был полностью согласен.

Я нервно поглядывал на часы. Хотя какая разница? До завтра еще очень далеко. Принялся ходить из угла в угол, потом, поняв, что на меня все смотрят, подошел к окну. Внизу проносились машины, люди спешили по своим делам. А я здесь, в бетонном муравейнике, переживаю из-за завтрашнего дня. Этот ужин — не просто трапеза, это битва. Битва за честь нашего ресторана, за доверие наших клиентов. Я должен победить. Но что если я проиграю? Что если все мои старания окажутся напрасными? А что если он придет не один?

Я тряхнул головой. Эти вопросы делают только хуже. Нужно отпустить ситуацию и не волноваться, иначе к завтрашнем обеду я просто сойду с ума.

— Ребята, — обратился я своим коллегам. — А как вы расслабляетесь после работы?

— Ну мы вообще… — начал Джиро и глубоко задумался.

— Иногда мы… — в тон ему промямлила Икеда.

— Вы что, никогда не ходите никуда вместе? — удивился я.

— Не ходим, — с грустью подтвердил мои выводы Ичиро. — Так уж сложилось. Все никак не можем собраться.

— Это потому что у нас общий ментальный знак козерог в Сатурне, — со знанием делам сообщила Икеда. — Мы дружные, но когда дело касается дела, особенно неформального, то нам трудно собраться всем вместе. Полюса у всех одинаковые, вот и отталкиваемся. Так уж звезды сложились.

— Ребята, пришлось время наплевать на звезды и пойти против них! — улыбнулся я. — Время уже к вечеру. Давайте, собирайтесь. Я новенький в отделе, а значит — что?

Я вопросительно поглядел на коллег.

Те растеряно пожали плечами.

— Значит проставляюсь! Ну вы чего? У вас нет такой традиции?

— Что значит проставляешься? — не понял Ичиро.

Я тяжело вздохнул, буркнул под нос:

— Как же тяжело с вами, — обратился ко всем: — Значит так. Сегодня мы пьем сакэ. Много сакэ. И возражения не принимаются!

— А можно виски? — робко спросила Чоу.

— Можно, — кивнул я. — Но сначала сакэ. Плачу я. Есть одно классное место, где можно очень хорошо отдохнуть.

— Какое? — оживились ребята.

— Идзакай «Красный фонарь»! — ответил я, наполняясь душевным теплом только от одного упоминания этого места. Мне чертовски хотелось повидать Наоми и отдохнуть мыслями от предстоящего дела.

— Отлично! — обрадовались все, повскакивав с мест. — Мы идем в идзакай «Красный фонарь»! Прямо сейчас!

***

Следующий день, ресторан «Белый Тигр»

К назначенному времени все было готово. Я предупредил Жака Лелюша о том, что в двенадцать часов дня в «Белый Тигр» придут гости и попросил его приготовить что-нибудь его фирменное. Жак поворчал, но согласился. Я не стал вмешиваться в меню и блюда, понимая, что Жак все сделает как нужно.

Сатоши Ито, журналист газеты «Токио самбун» и его спутники пришли в назначенное время, даже чуть раньше. Я познакомился со всеми ними, искренне поблагодарил их за то, что согласились прийти. Ито лукаво подмигнул мне. Конечно же они пришли не только, чтобы поддержать меня. Предстоящая встреча имела резонанс в новостях — видео с известным блогером и рестораном «Белый Тигр» видели многие. Возможное продолжение этой шумной и скандальной истории могло случиться уже прямо сейчас. Поэтому все ждали сенсации. И от этого я стал волноваться еще сильней.

Пока рассаживали гостей, я стоял возле входа, ощущая, как волнение прошивает меня. Никогда я еще так не переживал. И даже сложные операции в прошлой жизни не заставляли меня так чувствовать.

К назначенному времени Аки не явился. Часы показывали пять минут первого, а скандального блогера все не было. Ну конечно, кто бы сомневался, что его величество Мистер Горчица придет вовремя? Такие важные персоны любят заставлять, чтобы их ждали, а не они. Я уже подумал, что он струсил и готов был рассыпаться в извинениях перед Сатоши и его гостями, но в дверях раздался знакомый голос и я облегченно выдохнул.

— Ребятки, меня видно? Слышно? Если да, то поставьте плюсик в чат. Так, вижу. Отлично. Тогда начинаем. Как вы видите, я уже возле «Белого Тигра». Удивлены? Толи еще будет! Сегодня будет просто разрыв! Такого вы еще не видели! И все это, я повторяю, идет в прямом эфире, без склейки, без монтажа, чтобы вы сами убедились, что я ничего не придумывал в прошлом видео.

Одзава Аки, он же всем известный блогер по прозвищу Мистер Горчица, вошел в холл ресторана «Белый Тигр». Парень был удивительно низкого роста и еще толще, чем на экране монитора. С костюмом заморачиваться он не стал, а явился в давно не стираной мятой футболке и шортах.

Оглядевшись, Аки приметил меня и направился в мою сторону.

— Вот этот человек, который позвонил мне, — без всякого приветствия произнес Аки. — Мураками. Его зовут Мураками. Если запомнили его имя, то поставьте сердечко. Отлично. Именно он пригласил меня сюда. Вы голодны? Я тоже голоден. Только сомневаюсь, что мне здесь удастся поесть.

Я не сразу понял, с кем он разговаривает. И только увидев в его руке телефон с включенной камерой, понял, что онлайн трансляция уже идет.

Что ж, начнем представление.

Я понимал, что ставки возросли стремительно вверх и права на ошибку у меня нет. Я сильно рисковал. Очень сильно. Один такой блогер, типа Мистера Горчицы, сам того до конца не осознавая, обладает огромной силой. У него есть его фанаты, причем очень много. И этот Горчица имеет определенную властью над ними. Они — его армия. Поднять их в настоящую атаку он конечно же едва ли сможет, но вот в атаку виртуальную — вполне. И тогда они сметут все на своем пути, сровняют с землей, превратят репутацию ресторана, а вместе с ним и мою судьбу в безжизненное поле.

И выяснить что меня ожидает, и какая участь мне уготована я намеревался прямо сейчас.