Время Героев Том второй

Глава 1

19 день осени. Провинция Миннар. Около города Дрэян

(Девять дней спустя после предыдущего тома)

Городок Дрэян и до произошедшего с ним не производил чарующего впечатления. Это было довольно утилитарного вида поселение, все достопримечательности которого находились на главной площади. К сожалению, при мятеже как раз эти строения и пострадали, поэтому в Дрэяне из интересного остался только красивый вид на озеро Иллиан. Ну, и еще может быть стены, построенные дварфами. Но эти мрачные стены больше подходили к логову злодея, чем к населенному пункту.

Кавалькада всадников и дварфовский ваген выехали из Дрэяна ранним утром. До поселка Миннар, который находился на полуночной стороне Халоэкалона им предстояло ехать полтора дня. Никакой охраны с этими разумными не было, потому что это надо совсем отчаяться, чтобы что-то замышлять против группы, которые сами могли выступить в качестве охраны.

Среди массивных орочьих лошадей выделялись два белоснежных изящных аидэна. На одном из них ехал его высочество Третий Наследник, на втором Эвиэн Тельвани, хранительница мэллорна Иматэёль.

Здесь, на юге, еще было незаметно, что началась осень. Только ночи стали немного холоднее. А так вокруг был типично летний пейзаж. Вокруг дороги, которая шла по невысокой, максимум по колено, насыпи, все активно зеленело. Но для Аринэля пейзаж был характерный. Почему-то, что здесь, что на равнине Айрат не росли большие деревья. Только по берегам ручьев, рек и по берегу озера Иллиан росли кусты станлиса, похожие на земные ивы, но с длинными листьями, словно к веткам привязали зеленые ленточки.

Дорога, выйдя из ворот города, постепенно приближалась к берегу озера и дальше шла вдоль берега до самого Миннара. Местность была довольно пустынной, разумные здесь предпочитали жить кучей. Потому что еще недавно, относительно конечно, с равнины Соэн могли прибежать анты. Кстати, а сейчас они снова могли явиться. Исходя из сведений разведгрупп, посланных в провинцию Кантос, на побережье и возле бывшей столицы провинции были замечены матки.

Первое наблюдение, сделанное Аринэлем в ходе этого путешествия, было сделано насчет портала в Дрэяне. Он не походил на портал в марке Тайфол или в том же Айтарисе. Зато походил на портал в Элорадане. Такой же темный куб.

На самом деле, порталы были одинаковые. Внутри этих кубов имелись точно такие же кольца пробойников, как у потом построенных порталов. Так что разумные не изобрели велосипед, а лишь повторяли увиденное.

(Вопрос, а откуда появились сведения, что внутри маток имеются такие же кольца пробойников? Кто догадался, что нужно их вытаскивать из маток? Со слов Эмиля, эти знания уже имелись у разумных еще во время Империи Дакветор).

К кольцу пробойника нужно приложить энергию в нужных местах. Все эти места находятся снизу (условно снизу, но в одном месте) кольца, поэтому пробойник устанавливают в массивное основание, где уже имеются контакты в нужных местах.

Подавая энергию в определенном порядке, можно «набрать» пункт назначения, то есть соединиться с другим порталом. Эмиль рассказывал, что есть проводники, а именно два проводника, на которые нужно подавать энергию самого большого уровня. Их условно называют «контуром возбуждения». На остальные проводники в количестве двадцати восьми штук нужно подавать энергию определенного уровня, в зависимости от пункта назначения. Эти проводники называют «наборными». Эмиль показывал свои расчеты портала в Дрэяне. Если коротко, есть зависимость от места нахождения порталов, расстояния между ними и даже есть таблица коррекции для каждого портала в зависимости от времени года, погоды и естественного уровня фона. Поэтому у каждого портала имеются обслуживающие его одаренные. После каждого перехода необходимо проверять устойчивость канала, причем порталы корректируются с обеих сторон.

(Кстати, почему нужно именно двадцать восемь проводников, Эмиль объяснить не смог. Опять знание из разряда «это очевидно», то есть такое, о чем не задумываются, которое есть сразу, как данность. «Вода мокрая»).

Если подать энергию на максимум во все проводники одновременно, то портал «сбивается». Или, как сказал Эмиль, «закрывается». И потом нужно его снова настраивать, подавая энергию на каждый проводник и при этом следя за уровнем фона портала. Как только фон начинает меняться, нужно подавать энергию на следующий проводник. И «разбудить» портал – это лишь самое начало его настройки. Потом его нужно по новой калибровать, то есть проверять набор каждого канала и смотреть устойчивость.

Опять же, когда Ари стал уточнять, а как разумные поняли, что нужно делать именно так, чтобы возбудить пробойник, ответ он получил: «Ну, так нужно, а как иначе-то?». Вот она, одна из главных проблем. Если брать движитель Мелики, то она точно знает, как тот устроен, какая деталь, за что отвечает. Это твердое знание, фундамент. На это можно опираться, потому что движитель можно воспроизвести, можно улучшать или вообще отказаться от использования по какой-либо причине. Но логично объясняемой причине. А тот же Купол, который возводят в марке для Атэёль. Дварфы не могут пояснить, почему они делают так, как делают. Почему для пластин из каммонита «рамы» медные. Почему сами пластины вот такой формы. Почему именно «шар», а не куб. Они повторяют, но не знают основ. А, значит, не могут улучшить.

И тут мы подходим к одаренным. Вот эта область… скажем так, науки, как раз имеет основу. Пусть и не всеобъемлющую, но более-менее твердую. Вспомнить обучение, начинают как раз с того, что изучают законы энергии. Одаренные имеют систему знания, вот что архи важно. Да, возможно, эта система несовершенна, но ее можно развивать, улучшать. И даже пересматривать. Но есть от чего отталкиваться. Имеются такие вещи, которые можно повторить, копируя вводные условия эксперимента другого разумного.

А еще это значит, что одаренные появились относительно недавно…

…- В детстве я представляла, - заговорила Эвиэн Тельвани. – Как это место выглядело тогда, когда тут был Лес.

Аринэль, отвлекшись от размышлений, покосился на элориннэ. Кстати, про портал в Дрэяне. Он точно такой же, как в Элорадане, но само здание портального храма было возведено другое. Точнее, было починено старое.

А портал в Дрэяне точно такой же, как в Элорадане потому, что ранее здесь находился пул мэллорнов. Поэтому и название у города эльфийское. Да-да, тот пул назывался «Дрэян». И судя по тому, что вокруг города степь, а сам город (именно эльфийский) не сохранился, мэллорнам пула «Дрэян» не повезло.

- Думаю, примерно так же, как Элорадан, - ответила Эвиэн Саманта.

В этом путешествии Анти предпочла передвигаться верхом. И сменила платье на серый дорожный брючный костюм.

- Есть сведения, - заметила Эвиэн. – Что область вокруг озера Иллиан считалась мемориальной. Здесь ставили памятники тем, кто ушел. По северному берегу Иллиан эти памятники до сих пор еще стоят. Также есть легенда, что раньше озеро накрывал купол.

- В смысле, такой же, как сейчас у Эло? – уточнила Юлиса.

- Нет, в смысле физический, крыша, - ответила Эвиэн.

В это путешествие Аринэль решил взять всех своих девушек. Это был совет от отца. А Бран Тайфол, есть такое мнение, кое-чего понимает в семейной жизни.

- Как можно накрыть такое огромное пространство? – удивилась Антария Эридис.

- Антария, туда посмотри, - заметил Аринэль, показывая на темнеющую вдалеке исполинскую плотину.

А еще с семьей младших Тайфолов, хранительницей мэллорна и дварфами-строителями, ехали Тайвара Гис и Хогвар. Да, именно на сухопутном пути настоял Аринэль. С воды не рассмотришь, что на берегу имеется. И в любом месте к берегу не пристанешь.

- А они так и будут бежать? – спросила Эвиэн.

Четверо разумных в доспехах эльфов (плюс Тайвара, пятая) действительно перемещались пешком. Два доспеха Аринэль отдал двум своим верным подручным, все-таки охрана Третьего Наследника – это важное дело. А вот насчет еще двух кандидатов в операторы доспехов в марке развернулось целое совещание.

Да, тут надо уточнить, что Тайвара показала, как можно «снять» доспех с кистей и с лица. В первом случае надо кисть быстрым жестом максимально вверх загнуть. С лица чтобы убрать, резко головой назад надо махнуть, при этом нужно держать в голове, что ты сейчас хочешь, чтобы забрало открылось.

И сейчас вышло так, что четыре эликрона из пяти пошли бойцам в доспехах, теперь эти винтовки можно было запитать от одаренных, также, как доспехи. И получилось четыре полных комплекта бойца.

Сильным же одаренным, ни доспехи, ни оружие оказалось не просто не нужно. А, наоборот, это мешало. Вон, Мелиал, может и без доспеха показать высший класс. И Аринэль тоже не увидел в этом смысла. Причем, у него еще и другая причина была. А именно, доспех даст ложное ощущение защищенности. И Ари рискнет больше, чем это можно будет делать. А он рискнет, себя Аринэль прекрасно знает.

Марана Скагэр, наставница Хогвара и одаренная-игнифер, как раз примерно среднего уровня, примерив доспех, сообщила, что ей придется не только к доспеху привыкать, но и к тому, что он весьма сильно меняет привычное течение энергии по телу. Привыкнуть можно, но тогда она без доспеха и она же в доспехе – это будут разные одаренные. Такая двойственность может очень дорого стоить.

И пришли к тому, что к доспеху нужно привыкать недавно инициированному одаренному, желательно игниферу, невысокого уровня. И тут Талия включила режим «сенгварка», то есть упрямая, настойчивая и непробиваемая. И теперь она была одной из четверых одаренных в доспехах.

Да, интересно, что, ни Даяне, ни Кинаре доспехи никак не мешали. Точнее, они были непривычны, но они к ним быстро привыкали.

А четвертым бойцом в доспехах стал Эдмонт. Ранг одаренного у него был невысокий, но как боец он был более-менее.

И да, Аринэль осознанно рассматривал только своих и настаивал на своем мнении. Потому что эти доспехи, вообще-то, серьезный аргумент и его лучше держать при себе. И в этом его поддержали отец, Грег и Мелиал.

Поэтому пятый эликрон осваивала Саэко. Когда Аринэль ей это предложил, она сразу же согласилась. Вот, что значит военный человек. Командование считает, что ты должен освоить новое мощное оружие, кулак к груди и гордиться, что выпала данная честь. Аринэль же думал при этом ещё о том, что Саэко вместе с Самантой теперь будут представлять весьма серьезную боевую единицу. Одаренный-дефенсор и боец с дальнобойным оружием.

И да, еще это решение было принято по причине, что Саэко стала считать себя обузой. И поэтому она откровенно поговорила с Аринэлем. Молодость. Нужно обязательно быть нужным и полезным, причем конкретному человеку. И Саэко весьма тяготилась тем, что она не соответствует Саманте. Поэтому же Саэко решила изучать ремедиат, чтобы хоть в чём-то помогать Анти. Ну, а с Ари она советовалась по поводу того, а не отойти ли ей в сторонку, чтобы не мешать Саманте.

Ну, и еще. Эликрон всегда можно передать другому одаренному. Как и доспехи. Это же не дар. А ещё можно взять эликрон у Саэко, при нужде…

…- А ты все еще хочешь тоже поучаствовать? – с иронией спросил у Эвиэн Аринэль.

- Нет, я теперь понимаю, что это для меня будет бесполезно, - вздохнула элориннэ. – К сожалению.

- Они могут бежать долго, Эви, - ответил Аринэль. – Это раз. Во-вторых, им нужно привыкнуть к доспеху, будто это их часть. Так Тайвара говорит. К тому времени, как мы двинем в Крестэйр, они должны быть готовы.

- Да, соглашусь, - кивнула Эвиэн и вздохнула. – А ведь там, наверное, уже снег выпал. И холодно.

- Давай не будем про это, - поморщился Аринэль.

Ему тоже как-то не улыбалось по морозу бегать. Но… Есть такое слово: «надо».

А здесь светило уже заметно пригревало. Хогвар и доспешники сначала бежали вслед за остальными по дороге, а потом свернули к берегу озера. В какой-то момент они попадали, видимо, парень что-то заставлял их отрабатывать. Процесс обучения не останавливался. И да, Саэко тоже была среди учеников Хогвара. Пусть она и без доспеха, но одаренная же. И свое тело усиливать уже умеет.

Картинка так-то сюрреалистичная. По грунтовой дороге едут разумные на лошадях, в доспехах, с мечами. А рядом с ними бегают бойцы в футуристической броне с лучевым оружием в руках. Вон, Ками это зарисовывает, тоже, видимо, впечатлилась.

Цеси предпочла ехать вместе с дварфами, в вагене. Не любит она передвижение верхом. Таша ехала рядом с Каминан, посматривая, что последняя рисует. Дара двигалась чуть впереди них и наблюдала за бегающими доспешниками. Не хватает только Саэты, но она еще в Эло.

- Интересно, а Хогвар откуда знает, как именно и чему нужно учить бойцов в доспехах? – спросила Эвиэн.

- Ответ есть, Эви, - спокойно заметил Аринэль. – И это основание, поверь, достаточное.

- Ну, и какое же это основание? – недоверчиво спросила элориннэ.

- Когда-нибудь ты это узнаешь, - ровно ответил Ари. – Пока, прости, но твоего уровня допуска не хватает.

«Ага. Эвиэн Тельвани не является членом группы попаданцев» - подумал Аринэль, вспомнив свой недавний эксперимент с Атэёль.

- В смысле? – Эвиэн реально удивилась.

Она даже от неожиданности не стала, как обычно, язвить

- Это что, шутка такая? – пришла в себя девушка, и тон сделался злым. – Как это понимать, мне не хватает допуска?

- Все очень просто, Эви, - ответил Аринэль. – Сведения про Хогвара, известные мне, могут быть для тебя опасными. Именно для тебя. Ровно так же, как опасным будет сообщать всем, что такое есть мэллорны на самом деле.

Эвиэн явно хотела порезче сейчас выразить свое отношение… Но сдержалась.

- Ну, и как понимать, что я этот допуск получила? – хмуро осведомилась элориннэ.

- Когда спать не сможешь, - усмехнулся Аринэль.

- В смысле? – несколько раздраженно спросила Эвиэн.

- Много будешь знать, плохо будешь спать, - с улыбкой ответил парень.

Эвиэн смерила его пристальным взглядом. И с мрачным выражением на лице…

… Примерно в трети пути от Дрэяна имеется здание. Оно стоит в этаком оазисе, в смысле в небольшой рощице, в которой удобно останавливаться на привал.

Внутри здание почти пустое, только посередине каменный цилиндр, высотой примерно по грудь. И да, само здание круглое. В смысле, тоже цилиндр, но больше. Высотой это строение примерно в пять ростов.

Местными это здание используется, как место для ночлега в пути, когда едут из поселка Миннар в Дрэян. Используется очень редко, так как обычно местные перемещаются по озеру. По воде быстрее и проще добираться. И спать можно прямо в лодке, не останавливаясь.

Время уже было полдень, так что, раз начальство изволило остановиться ради каких-то развалин, подчиненные устроились на привал и обед.

- Древнее здание, - заметил Симеон Аронтайр.

Глава Аронтайров поехал во главе своих строителей вместе с Третьим Наследником.

- Видите, ваше высочество, - продолжил дварф. – Нет блоков.

- Я полагал, это внешний декор, - заметил Аринэль. – И называйте меня Аринэлем. Мне неловко, что разумный гораздо старше, титулует меня.

- Хорошо, - усмехнулся дварф. – И нет, это не декор. За столь долгое время какие-то внешние покрытия неизбежно бы повредились. Хотя бы какая-то часть. Так что это монолитная стена.

- Типа, как вы риканеры заливаете? – уточнил Аринэль.

Дварф с интересом посмотрел на парня.

- Да, я думаю, такие здания как-то так и строили, - ответил Симеон. – Позвольте вопрос. Что вас заинтересовало в этом строении?

Аринэль ответил не сразу. Не потому, что он выдерживал паузу по этикету. А собирал мысли.

- Начну издалека, мастер, - заговорил Ари. – Но сначала возьму с вас обещание, об этом не распространятся.

(мастером у дварфов называют тех, кто что-то круто делает, либо что-то из ряда вон смог придумать, сделать или построить. В общем, мастера - это дварфы, которые уважаемы за их достижения).

- Это привычно, - чуть усмехнулся Симеон. – Я не первый год на службе, ваше высочество. Поэтому даю обещание, что услышанное мною от меня дальше не уйдет.

- Кстати, думаю, вскоре это станет довольно известным, - заметил Аринэль. – Но сейчас, я думаю, будет преждевременно об этом широко распространятся. Речь идет о мэллорнах, мастер. Дело в том, что у меня есть мнение, что Халоэкалон в древности служил источником энергии для них. А это значит, что от него в Эло должны быть проложены энерговоды. Кстати, в самом Эло энергосеть до сих пор действует.

- Вот как, - Симеон задумался. – Хм-м-м… Любопытно, любопытно…

Кстати, именно Аронтайры занимались строительством купола в марке. Сейчас строительство, кстати, было приостановлено, не из чего делать каммонитовые пластины. И энерговоды прокладывали тоже эти дварфы. То есть Симеон Аронтайр мог полностью оценить то, что сказал Аринэль.

(Вот поэтому Ари и привлек именно Аронтайров).

- Я бы хотел узнать подробнее, что уже известно, - произнес Симеон. – То есть вы полагаете, что в Халоэкалоне стоит что-то наподобие вашего генератора?

- Когда Мелика сделала привод от водяного колеса, - ответил Аринэль. – Тогда я и подумал насчет того, а не могли такие генераторы существовать в древности? А потом, когда я увидел то, что сделала Мелика, при установке колеса на ручье, пришла аналогия с Халоэкалоном.

- Интересный ход мысли, - оценил Аронтайр. – Но. Я не раз был внутри Халоэкалона. Там нет ничего, кроме большой и длинной внутренней галереи. Да, она тянется во всю длину Халоэкалона, но там нет ничего, что походило бы… Да там вообще ничего нет. Просто проход. С одной стороны глухая стена, с другой вид на водопроводы.

- Возможно, установленное там оборудование было снято, - ответил Аринэль. – Но давайте я вынесу свое суждение, лично всё осмотрев.

- Хорошо, - кивнул Симеон. – Но вернемся к этому зданию. Что же вас в нем заинтересовало.

- Вы видите тот цилиндр в середине? – произнес Аринэль, делая жест в сторону входа.

Вход был большим, словно проход в крепость. Ари пошел туда. Пол внутри был когда-то ровным, но сейчас уже имелись множество выщербин, особенно у входа. Черные пятна от кострищ. И признак цивилизации – нацарапанные надписи на стенах. Миры разные, а надписи похожи. Кто-то кого-то любит. Кто-то был здесь. Классика.

- Как вы думаете, мастер, - произнес Ари, подойдя к возвышению. – Для чего это было нужно?

- Трудно сказать, - задумчиво откликнулся Аронтайр.

- А вот если рассматривать это с точки зрения, что существовала некая общая система питания мэллорнов, - произнес Аринэль. – То это здание могло быть пунктом… Неким буфером. А это в свою очередь означает, что это возвышение предназначалось для установки на нем кристалла каммонита.

Симеон ответил не сразу. Дварф, поглаживая бороду, обошел вокруг возвышения. Потом оглядел помещение.

- Если это так, - заговорил Симеон. – Тогда здесь, под полом, должны быть проложены энерговоды.

- Скорее всего, - ответил Ари. – И не только в полу, но и в этом возвышении. Кроме того, маговоды должны тянутся от Халоэкалона сюда, а отсюда дальше в сторону Эло.

- Ага, - дварф решительно двинул на выход…

… - Что и требовалось доказать, - произнес Аринэль, стоя на краю здоровой ямы.

Симеон Аронтайр оказался разумным, который не откладывает дело в долгий ящик. Он тут же организовал раскопки рядом со зданием. И буквально через полчаса дварфы откопали поверхность чего-то черного. Немного расчистив, они обнажили вполне узнаваемую поверхность здорового маговода. Ровно такого же, какой Ари видел в Эло и в Эшмаэне.

- Вы были правы, магистр, - произнес Симеон Аронтайр. – Это здание, скорее всего, действительно служило чем-то типа компенсатора сети. Мы, когда строим длинные энергопроводы, тоже ставим такое, только, конечно, гораздо меньших размеров.

Дварф выбрался наверх.

- Все закопать, сверху дерн положить, - приказал он соплеменникам. – А что еще кто-нибудь полезет. Магистр. Пока давайте пройдем к вагену.

Тон Симеона Аронтайра был насквозь деловым…

…Остальные, сидя у костра, смотрели на этот движняк, устроенный Аринэлем и дварфами. Саэко в это время пила специальный настой, который используют одаренные при интенсивном применении энергии.

- И что это там происходит? – поинтересовалась Талия.

Она, как и остальные доспешники, «сняла» с лица забрало. И теперь будто была в капюшоне, утянутом точно по лицу. Шлем доспеха сверху был округлым.

- А то ты не знаешь нашего суженого, - усмехнулась Юлиса. – Как обычно, чем-то озадачил.

- Но что они там копают? – спросила Талия.

- Хочешь узнать, сходи, спроси, - усмехнулась Антария. – Я вот как-то спросила… Какое у меня место в нашей семье.

- Да? – удивилась на это Юлиса, с удивлением посмотрев на сестру.

- Ага, сейчас вот, изучаю финансовую систему Империи, - криво усмехнулась Антария, показывая книгу.

- А я все гадаю, что это ты там читаешь, - заметила Талия. – И что, ты хочешь этим заниматься?

- Определяюсь с тем, чем хочу заниматься, - ответила Антария. – Именно это мне сказал Ари. Что если я не знаю, что именно мне подойдет, надо ознакомиться со всем понемногу.

- Ну, и причем тут вот это? – показала Талия на кучу выкопанной земли.

- Посмотри на Саэко, - негромко произнесла Дара. – На себя. Как-то вы спросили уже.

Талия недоуменно посмотрела на орчанку.

- Ладно, я поняла, лучше не интересоваться, - сказала девушка.

- Как ты себя чувствуешь? – спросила Саманта, сидящая рядом с Саэко чуть в стороне.

- Ну, я бы не сказала, что полна сил, - поморщилась Талия. – Такое ощущение, что таскаешь еще одну себя. Это Даяна с Кинарой словно без доспехов бегают. А Эдмонт вообще лежит.

Талия показала в сторону действительно лежащего прямо на земле парня.

- Он не игнифер, - заметила Саманта. – Ему и должно быть тяжелее. Так, Саэко. Давай-ка ты пару часиков еще отдохнешь.

- Но я должна… - начала было девушка.

- Саэко, - строго сказал Анти. – Ну, ты же изучала ремедиат. Мне нужно рассказывать про порог истощения?

- Нет, - сухо ответила Саэко. – Я поняла.

В этот момент к девушкам подошел Хогвар.

- Дара, - пробасил парень. – Ты готова?

- Да, - тут же ответила орчанка.

И поднялась. Таша проводила сестру взглядом.

- Такое ощущение, - произнесла задумчиво Талия. – Что наш император рассчитывает найти еще доспехи. Иначе, зачем нужны еще разумные, которые умеют с ними обращаться?..

… Тайвара смотрела, как ее доспех надела эта рослая девушка, Дара. Вот она сделала первые, неловкие шаги. Так всегда бывает, когда впервые надеваешь доспех.

Обучение других разумных было той частью договора, который был негласно заключен между нею и Аринэлем Тайфолом.

- Не пытайся делать так, как ты обычно шагаешь, - говорил Хогвар. – Сначала нужно делать все очень плавно.

Удивительно то, как быстро Хогвар разобрался с тем, что такое доспех. Он всего пять дней в нем походил и освоил его. Именно освоил, Тайвара видела, что Хог реально научился работать в доспехе. Интересный чело… разумный.

- Представь, что вокруг тебя скользкая грязь, - продолжал Хогвар. – Если шагнешь резко, поскользнешься. Нужно как бы скользить.

А еще теперь Тайвара понимала, почему парень так… резко выразился насчет ее подготовки. Действительно, выходило так, что она лишь научилась в доспехе передвигаться. А между тем, боец на поле боя должен еще и уметь тактически мыслить. Да-да, именно думать во время боя. Именно на это всегда упирал Хогвар. Что нужно постоянно думать, что делаешь, что будешь делать. А чтобы мысли не отвлекали от боя, нужно продумывать все заранее и забивать в мышечную память. Чтобы потом, в бою, без раздумий складывать свое поведение из различных тактических приемов, которые выполняются идеально. А это значит, что нужно эти приемы заранее заучить до этого самого идеала.

- Тайвара, иди сюда, - позвал Хогвар. – Встань рядом и покажи, как нужно сначала двигаться…

* * *

Вечер того же дня. Лагерь в дне пути от Дрэяна

Фыркали лошади, пасущиеся рядом лагерем. При наличии аиденов сторожить табун не было никакой необходимости. Эльфийские лошадки не хуже пастухов проследят за порядком.

Вода в озере была довольно теплой для осени. Так что все приняли водные процедуры, после дня в дороге. А, например, Дара и Таша вообще, такое ощущение, что пробежали весь этот путь. Они попеременно осваивались с доспехом Тайвары. И остальные доспешники тоже… слегка попахивали, примерно, как лошади.

Тренировавшиеся в пути уже спали. Возле костра после ужина остались только те, кто просто ехал. У дварфов, кстати, имелся довольно жесткий распорядок дня, они тоже уже залегли в своем вагене. Удобно кстати, устроились, дом всегда с собой. Остальным пришлось ставить для себя палатки.

- Как там? – спросил Аринэль, когда Саманта вернулась из палатки к костру.

- Спят, - усмехнулась Анти, садясь на одно из седел, лежащих около костра. – Вымотались. Даже наша убивец. Точнее, твоя.

- А Талия говорила, что все равно дотянет до ночи, - усмехнулась Юлиса.

Это она про то, что Талия говорила, даже утверждала, что ей положено «сладкое» после таких напряжений.

Аринэль, шурудящий в костре палкой, усмехнулся.

- Ари, - заговорила Юлиса. – А зачем все-таки, Дара с Ташей доспех Тайвары осваивают?

Аринэль посмотрел на девушку.

- Или точнее, почему я и вам это не предложил? – произнес парень.

- И это тоже, - спокойно ответила Юлиса.

Аринэль посмотрел в звездное небо.

- Начнем с того, - произнес он. – Что вы с Антарией не орчанки. Согласна?

- Ну да, с этим трудно спорить, - усмехнулась Антария.

Юлиса же вопросительно приподняла брови на эту сентенцию парня.

- Копну глубже, - продолжил Аринэль. – Вы не специально выведенные для боя разумные.

- Ого, какие шахты вы копаете, ваше высочество, - опять прокомментировал Антария.

К костру в этот момент подошли Цеси и Каминан, которые ходили мыть посуду.

- Ты знаешь, какая мечта у Дары? – спросил Аринэль у Юлисы.

- Стать героем, - ответила девушка.

Теперь слегка удивился Ари.

- Мы, вообще-то, твое высочество, больше времени проводим вместе, - ехидно заметила Юлиса. – В отличие от некоторых суетологов. Которых даже дома, в марке, чтобы загнать в постель, нужно предварительно выловить.

Аринэль чуть виновато улыбнулся.

- Таша хочет стать художником, - вдруг произнесла Цеси.

Она подсела к Аринэлю. Парень вопросительно посмотрел на девушку.

- Ей это нравится, - продолжила Цеси. – Но и то, что сейчас она делает, ей тоже нравится.

- Забавная у нас семейка, конечно, - криво усмехнулась Антария. – Принцессы, наследники… Они же рекуриары и игниферы. Орчанка, которая хочет стать художником.

- У Таши действительно получается, - тихо заметила Каминан. – И она еще в детстве узоры рисовала.

Около костра повисла тишина. Но не гнетущая, неловкая. А такая, правильная. Необходимая пауза между словами.

- Саэта там как? – заговорила Юлиса.

- Шенфарус говорит, что будет наблюдать ее еще десятину, - ответил Ари. – Все-таки она первая такая пациентка. Но, в общем, у них получилось. Теперь надо проверять… Ну, в действии.

- Ребенок, - произнесла Юлиса. – Как-то… Ну, я не думала, что это так быстро произойдет.

- Мелиал тоже не думала, - усмехнулась Саманта. – А теперь ее вон как заносит.

Магистр Мелиал Тайфол, действительно, стала немного чудить. Для начала, она переселилась в гостевой особняк, к двум мамочкам. Переоделась в платье. И теперь грозный магистр постоянно возилась с Кором и Леарой. Похоже, материнские инстинкты заработали.

- С другой стороны, - добавила Анти. – У нас уже два ребенка. Скоро будет третий. А потом и четвертый вполне тут будет… К месту.

- И они наверняка же будут вместе постоянно, - добавила Юлиса. – Интересная будет компания.

- Ага, не хуже нашей, - хмыкнула Антария.

- Если говорить честно, - заговорил Аринэль. – Я вообще не представляю себя… отцом.

- И это нормально, - заметила Юлиса. – У тебя же еще нет детей. Нет, да?

- Это с чего вдруг сомнения полезли такие? – недоуменно спросил Ари.

- Да кто вас знает… - хмыкнула принцесса. – Вон, то Эвиэн рядом, то та, как ее… Первый Клинок. И они способны понести.

Эвиэн, кстати, тоже уже «отбилась».

- Только со мной еще Даяна с Кинарой тоже постоянно рядом, - иронично заметил Аринэль. – Даже если не брать во внимание остальные моменты, со мной всегда есть те, с кем можно… то самое. Без последствий.

Юлиса на это фыркнула.

- А раньше, что Кины и Даяны не было? – ехидно заметила девушка. – И как же так тогда мы появились, а?..

* * *

Тайвара Гис

Звезды. Когда смотришь на них, возникает ощущение, что они куда-то тебя затягивают. Первое время Тайвара прям заставляла себя отрываться от созерцания ночного неба.

Чем дольше она здесь, тем… Больше ей хотелось, чтобы люди анклава Дайсанар тоже увидели светило. Бесконечную голубую даль и звезды. Вдохнули этого воздуха, в котором нет постоянной нотки… Первое время Тайвара постоянно ощущала, будто чего-то не хватает. И только потом она поняла, нет запаха сырости.

Люди здесь, они другие. У них есть цели в жизни. Они вообще себя по-другому чувствуют. И самое главное, самое… значимое. Здесь разумные не ощущают той обреченности существования.

Настоящим потрясением для Тайвары, было узнать, что дети… Они живут вместе со взрослыми. Здесь нет никаких младших отсеков. С самого маленького возраста за детьми смотрят взрослые. В основном женщины, почему-то.

Смотря на детей Тайфолов, Тайвара впервые в жизни ощутила… Что-то непонятное, неясное, новое для себя. Она смотрела на маленькие ручки, ножки. На то, как дети кричат или улыбаются. И не могла понять, что ее… тревожит. Какое-то чувство дискомфорта, словно забыл что-то очень важное сделать…

… Ну, и она была другой, это факт. Нет, Тайвара не испытывала того чувства чуждости, каковое она однажды ощутила, побывав в соседнем большом анклаве. За все это время она ни разу в свой адрес не услышала никаких суждений, что ей тут лучше не быть. Вот это, что ее просто даже не замечали, девушке нравилось. Это было почти, как дома, в смысле, в анклаве.

Но в тоже время она понимала, что она другая. Она же не сможет забыть свою прошлую жизнь. Мрак коридоров, отсеки, постоянную сырость и холод. И живущих в анклаве людей. Она сурэй Дайсанара. И так будет всегда…

… Тайвара вышла на берег озера. В водной глади отражались звезды, и было такое ощущение, что она видит два неба. Девушка даже замедлила шаг, любуясь столь прекрасной картиной. Она, которая всегда думала лишь про то, как быть максимально полезной для анклава, теперь получила возможность… Слегка расслабиться. Не по своей воле, что важно. Она просто сейчас ничего не может с этим сделать.

«Зато могу стать сильнее» - с удовлетворением отметила девушка.

Да, теперь, скорее всего, она реально будет лучшим сурэем. После такой подготовки, она даже сможет не сильно танов опасаться.

Тайвара подошла к кромке воды. Прямо туда, где лежали вещи Хогвара. Сам парень плавал в этот момент.

- Тайвара? – удивленно спросил парень, когда, выйдя из воды, обнаружил рядом со своими вещами девушку, сидящую на песке.

Тайвара молча поднялась. Без смущения она осмотрела этого громилу. Разумеется, обнаженного, кто же купается в одежде?

Девушка, все также молча, стала расстегивать свою куртку. Хогвар на это приподнял брови.

- Учти, гонять я буду даже больше, - произнес парень.

Тайвара в ответ улыбнулась…

Глава 2

20 день осени. Эло. Элорадан.

Ферма Оотаёль. Лаборатория мастера Шенфаруса

Не только Саэта заметила резкие смены настроения у Аксентии Тарк. Девушка могла прийти в нормальном состоянии, а потом на нее что-то накатывало, и она становилась хмурой и неразговорчивой. И взгляд становился такой, словно она смотрела на антов. На ее действия это пока не влияло, она по-прежнему точно и уверено работала, но не заметить, что Аксентию что-то беспокоит, было нельзя.

Сегодня же Амарата кивнула Саэте и вышла первой. Аксентия осталась наедине с Айфолен.

- Аксентия, - заговорила Саэта. – Мне нужно о чем-то беспокоиться?

Девушка удивленно посмотрела на пациентку. Но, кроме того, что Айфолен сейчас была пациенткой, она долгое время была преподавателем. И на молодых людей насмотрелась.

- Беспокоиться? – недоуменно спросила Аксентия.

- Иногда у меня возникает чувство, - Саэта запахнулась в халат. – Что ты думаешь над тем, а не убить ли мне вот эту женщину. Меня, то есть.

- Что? – изумилась девушка.

Саэта завязала пояс халата. И, сидя на кушетке (а Аксентия стояла у окна, рядом со столом), выразительно посмотрела на девушку.

- Видишь ли, - произнесла Айфолен. – Я нагляделась на вас, молодых. И, смею надеяться, вижу, когда что-то на душе скоблит.

Девушка пару мгновений помолчала.

- Всё нормально, - холодно ответила Аксентия, при этом поджав губы.

И вот всегда так. Молодежь словно специально делает такое выражение лица, чтобы оно противоречило смыслу ими сказанного.

- Нет, не нормально, - спокойно произнесла Саэта. – Понимаешь, я очень хочу ребенка. Очень хочу. А ты в таком состоянии, можешь… ладно, не навредить. Но допустить ошибку. Если бы это не касалось меня напрямую, я бы и не стала спрашивать. Так в чем дело, Аксентия?

- Я же сказала, всё нормально, - хмуро и упрямо ответила девушка.

Саэта вздохнула.

- М-да, вижу, мы не поговорим, - вздохнула Саэта. – Что же, тогда мне придется беседовать уже с Шенфарусом.

Аксентия вскинула подбородок. Несколько мгновений она боролась с собой, с гордостью, с гонором. Саэта это прекрасно видела. Вот чуть вздернулась верхняя губа, вот девушка слегка поморщилась.

- Если… вы так… - Аксентия подыскивала слова. – То говорили бы сразу… с ним.

Саэта вздохнула. А вот и радикальность юности. А что там дальше будет, кому интересно? Главное сейчас красиво встать в позу.

- Ты понимаешь, что после этого тебя отсюда уберут? – поинтересовалась женщина. – А зная Шенфаруса, тебя уберут не только отсюда, но и вообще с его глаз. Вопрос, ты этого хочешь? Тогда почему ты не пришла к нему и не сказала, что ты не хочешь работать здесь?

Аксентия, уже не таясь, помрачнела. Уголки ее губ опустились.

- Хочу, - негромко ответила девушка. – Просто…

Она тяжело вздохнула. Саэта её не торопила. Тут важно не передавить, иначе разумный закроется или вовсе пойдет на конфликт в истерике.

- Ваш… муж, - еле слышно произнесла девушка. – Он… Ну…

Аксентия, видимо по привычке, находясь в сильной задумчивости, повернулась к столу и боком к собеседнице, переложила инструменты лежащие на отрезе белоснежной ткани.

- Почему именно Хогвар? – глухо спросила, наконец, девушка. – Ведь столько вокруг… Почему именно он?

Саэта про себя хмыкнула. Она-то полагала, что дело в неразделенной любви или в чем-то похожем. Но Аксентия, оказывается, о другом переживает. Хотя тема сходная.

«Хогвар. Этот здоровый парень, из Крестэйра. Да, Ари его к себе подтягивает активно».

- Ты боишься? - спокойно произнесла Саэта. – Боишься, что он может погибнуть?

Аксентия ничего не ответила, смотря на инструменты.

- А у него ты спрашивала? – продолжила Айфолент. – Чего он хочет?

- Он же парень, - зло, с досадой ответила Аксентия. – Конечно, он хочет сражений и подвигов.

- Тогда тебе нужно от него уходить, - спокойно произнесла Саэта.

Девушка покосилась на Айфолен.

- Да-да, - кивнула та. – Хогвар тебе четко ответил, что он хочет. Он, кстати, ответил? Или ты знаешь, что он бы ответил?

- Нет, он сам сказал, что он… офицер и его долг служить Империи, - сдавленно ответила Аксентия.

- Ну, ничего другого от разумного, на которого обратил внимание мой муж, не ожидалось, - хмыкнула Айфолен. – Вопрос, Аксентия. Что тебе понравилось в Хогваре?

Девушка снова покосилась на Саэту. Только теперь с удивленным видом.

- Ну, давай, - с легкой иронией продолжила женщина. – Его рост? Может лицо? Мускулы? Нет? Что-то другое? Может у него до колена?

Аксентия не удержалась и фыркнула. Саэта же вздохнула.

- Мужики нам нравятся не за это, не так ли? – наставительно произнесла женщина. – А это значит, что даже если ты порвешь с Хогваром… То следующий твой мужчина будет точно такой же. Аксентия, тебе понравился этот парень потому, что он вот такой. Офицер и служит Империи. Если бы тебе нравились томные мальчики, то на Хогвара бы ты даже не посмотрела.

- А как-то… ну, в другом месте ему служить… - начала было Аксентия.

- Например? – холодно спросила Саэта. – Ещё недавно было такое место, где не приходилось вставать на Стену. Теперь в Кантосе никто не живет. Но допустим. Нашлось такое место. И кто будет умирать за твоего парня? Мой муж? Или я?

Аксентия ничего не ответила. Она опять стала перекладывать инструменты. Ее руки слегка подрагивали.

- И я так понимаю, Хогвар тебе примерно такое же сказал, да? – спокойно произнесла Айфолен. – И, скорее всего, предложил определиться с тем, принимаешь ты это или нет.

Аксентия оставила в покое инструменты. Несколько мгновений смотрела в окно.

- Да, вы… заметили верно, - удивительно спокойно произнесла девушка. – Когда я занимаюсь с вами, я думаю о том…

Она посмотрела на Айфолен.

- А почему у Аринэля Тайфола будет ребенок, - сухо произнесла Аксентия. – А я в неизвестности? Почему так? А если Хогвар погибнет? Защищая вашего мужа? Почему такая несправедливость?

- А это, Аксентия, называется эгоизм, - ответила Саэта. – Я понимаю, что твоё личное счастье для тебя важнее. Опять же, это крайне удобно, когда не надо самой думать. Виноватого ты уже назначила. А ты жертва. Удобно. Только вот скажи мне, жертва, а в чем несправедливость? Аринэль Тайфол лично убил две матки. Сайгохов вообще не посчитать. Он лично опять же, спас огромное количество жизней. Не кажется ли тебе… целительница тыловая, что Аринэль Тайфол гораздо достойнее тебя? Достойнее во всём?

Аксентия молчала, с каменным лицом.

- А вот это уже мой эгоизм, Аксентия, - произнесла Саэта. – Я тоже, знаешь ли, не хочу, чтобы погиб мой муж. И опять же, как мне кажется, для Империи я успела принести гораздо больше пользы, чем какая-то недоделанная целительница, которая не может абстрагироваться от своих хотелок и нормально делать то, что ей доверили.

Саэта поднялась.

- Добро пожаловать во взрослую жизнь, Аксентия, - добавила Айфолен. – Здесь, представляешь, умирают люди. Иногда близкие и дорогие тебе. Командиры могут отдать смертельно опасный приказ. А настоящие мужчины имеют мужество встречать угрозы лицом, а не спиной. Тебе повезло, что твой Хогвар, как раз из таких. Вопрос, а ты его достойна?

А девушка молчала, склонив голову и играя желваками.

- А пока ты думаешь, - подвела итог Айфолен. – Я не хочу, чтобы ты ко мне подходила. Когда легионер болен, его в строй не ставят. Потому что он может подвести товарищей. Надеюсь, ты не настолько любишь себя, чтобы своих коллег подставлять? И мне не нужно будет, все же, говорить с Шенфарусом?

- Да, я поняла, - негромко ответила Аксентия…

… Когда Айфолен вышла, девушка выдохнула. Прошла к кушетке, где сидела Айфолен и буквально рухнула на нее. С силой провела ладонью по лицу.

- Проклятье! – выдохнула Аксентия.

Да она и сама понимала, что загнала себя этими всеми мыслями. Что явно не в ту сторону она начала думать. И да, Хогвар именно так и сказал, что ей нужно определиться.

И вот она, которая всегда насмехалась над всеми этими вещами любовными, угодила ровно в такую же ситуацию. И повела себя точно так же глупо. Замкнулась в своих мыслях, начала придумывать всякие дикие идеи. И чуть-чуть не пустила свою жизнь под Стену.

(Аналог земного – «под откос»).

Фокус ещё в том, что она понимала, что неправильно делает. Но. Да, она страшилась того, она дико боялась, что однажды к ней придет кто-нибудь и сообщит, что Хогвар погиб. Она, которая прославилась среди однокурсников своей черствостью, впадала в натуральную истерику, когда это представляла. Словно чувства, придавливаемые разумом, сейчас отыгрывались за все эти годы и так били по нервам, что Аксентия даже терялась от обуревающих ее терзаний. Ну, и она устроила Хогвару такую сцену, что до сих пор очень стыдно.

А теперь ещё предстояло как-то обосновать мастеру Шенфарусу, почему она не будет работать с Айфолен. А ведь Амарата говорила, предупреждала… Да что уж теперь говорить, сама виновата.

Но все-таки, как тяжело думать о том, что она однажды не сможет оказаться в его объятиях… Услышать его голос. Это какое-то наваждение… Или да, болезнь.

«А не буду ничего придумывать. Так и скажу, - скрипнула зубами Аксентия. – Как там, добро пожаловать во взрослую жизнь?»

* * *

20 день осени. Отряд Аринэля Тайфола

Полдня пути до Халоэкалона

Юлиса смотрела на то, как Аринэль, сидя около вагена дварфов, что-то активнейшим образом рассказывает. И вот такое происходит с самого утра. Ари что-то сказал Симеону Аронтайру, дварф возразил, Аринэль свой аргумент привел… А потом дварфы зачем выкопали яму, рядом с дорогой. Еще там, около места ночлега. А сейчас около вагена дварфы и Ари играли в песочек. Натурально. Они прямо на земле сделали что-то типа макета. И теперь по какой-то земляной горке, словно дети малые, деревянными брусками елозят.

- И зачем мы поехали? – произнесла принцесса, смотря на это всё.

- Это вы ещё с Ари в Эло не были, - заметила Саманта. – В него мэллорны буквально клещами кузнечными вцепляются.

- А все-таки, что это они сейчас обсуждают? – Юлиса нахмурилась. – И для чего мы здесь остановились?

Она сделала жест в сторону полуразрушенного здания. Из-за которого и случился привал, плавно перешедший в обед. Приготовлением обеда, разумеется, руководила Цеси. Даже дварфы признали, что лучше довериться жене Наследника в этом деле. Отдать продукты и потом получать удовольствие.

От озера пришли доспешники, которые использовали каждый случай, чтобы смыть с себя пот. Хогвар гонял их очень активно. Саэко тут же подошла к Саманте.

- Что, вождь все этим по ушам ездит? – усмехнулась Дара.

- Я, анты и дерра, скоро начну ревновать, - пробурчала Юлиса. – Эй! Ваше высочество!

Аринэль поднял голову, улыбнулся, сделал жест, мол, сейчас, и продолжил дальше.

- Не, ну, как это вообще, а? - Юлиса оглядела остальных, ища поддержку.

И увидела, что Талия нарезает круги вокруг котлов, стоящих на кострах. Таша и Каминан что-то смотрят в книге записей последней. Орчанка уже в открытую, после одобрения Ари и остальных, начала активно с Ками работать. Саманта внимательно слушала Саэко, которая ей что-то рассказывала.

- Главное, что ночью он с нами спит, - заметила Дара на возглас Юлисы.

- И не только спит! – ухмыльнулась Антария, которая полулежала на стволе дерева, которые рос не сразу вверх, а сначала чуть не параллельно земле.

Девушка удобно устроилась, руки за голову закинула и, по всей видимости, так и собиралась провести время до обеда.

- Да, Ками?! – оскалилась Тари.

Каминан чуть смущенно улыбнулась в ответ.

- Тепло, кормят и еб… э-э, любят! – Антария довольно улыбнулась. – Что ещё-то нужно?

- Госпожа Эридис, - укоризненно заметила Саманта. – Где ваши манеры?

- Так во дворце, госпожа магистр! – усмехнулась Антария. – Я, уходя к вам, там их оставила! Чтобы они не испортились.

Эдмонт Сонте, усевшийся прямо на землю около дерева, прислонившись к стволу спиной и вытянув ноги, боролся со сном. И нет, он не сторонился остальных, просто… Ему сейчас вообще и полностью не хотелось разговаривать.

- Злая ты, Цес! – донеслось от места приготовления пищи.

Вскоре надувшаяся Талия подошла к остальным.

- Слухайте, а что, эта пришлая, с Хогваром, ага, туда-сюда? – заговорщицки негромко заговорила девушка, тут же скинув маску обиженки.

Антария на это хмыкнула. Юлиса головой покачала. Тяга некоторых дамочек к сплетням была просто неистребима.

- А чё такого-то? – протянула Талия, видя осуждение. – Мне просто интересно!

- Это нормально, - заговорила Дара, сидя, то ли на булыжнике, то ли на куске здания.

- Да? – слегка удивилась Юлиса, повернувшись в сторону орчанки.

А Талия на это чуть воспряла. И при этом внимательно слушала.

- Ну, а ты что ли, Юлиса, будешь со всеми болтать? – чуть насмешливо спросила Дара.

- Зачем вообще это делать? – не поняла принцесса.

- Семья – это, как единый организм, - заметила на это Саманта.

С которой мама Саятана все это подробно обговаривала, готовя дочь к семейной жизни.

- Не может быть так, что в организме только руки или ноги, - продолжила Анти.

- Да, должен быть и язык, - иронично вставила Дара.

Талия чуть поморщилась на такое сравнение.

- Я бы не сказала, что Талия – язык, - заметила Антария, ухмыляясь. – Они с Каминан соревнуются за другой… орган!

- А вот завидовать не надо! – заявила Талия. – Между прочим, был большой перерыв! И кто знает, какой ещё будет! Надо впрок наесться!

Каминан на это чуть кивнула.

- Кстати, ты какая-то прямо бодрая, - заговорила Саманта.

Причем с характерным интересом.

- Анти, это, может потом? – попыталась возразить Талия.

- Когда? – выразительно спросила Саманта. – Давай, пойдем вон туда отойдем.

Талия с Самантой отошли в сторонку, к кустам станлиса.

- Я представляю, когда наша ученая встанет на должность, - произнесла Юлиса. – Возможно, Аринэль после этого покажется лишь любознательным подростком. Кстати, а где Кина с Даяной?

Юлиса заозиралась. И увидела эту парочку рядом с Цеси. И они уже обедали, причем стоя, держа плошки в руках. И о чем-то разговаривали с Цес…

… - И мы возвращаемся, мастер, к тому же вопросу, - произнес Аринэль. – Зачем было делать дорогу, причем вот такую дорогу, вдоль энерговода?

Дварфы, когда копнули рядом с дорогой, обнаружили, что это не просто небольшая насыпь. Под полотном имелись слои других материалов. В том числе, здоровые булыжники. И что-то вообще непонятное, похожее на мелкую металлическую сетку.

- Я думаю, что все же был какой-то транспорт, - продолжал парень. – И эта сетка… Нет, на какую-то питающую сеть не похоже. Были бы, думаю, серьезные потери… Хотя, кто знает, какими технологиями обладали древние. Вполне может быть, что это лишь, например, я не знаю… Инструмент навигации.

- Это как? – недоуменно спросил один из дварфов. – Как сетка под землей может… как-то помогать ориентироваться?

- Когда я буду знать ответы на эти вопросы, - вздохнул Аринэль. – Тогда мы будем летать на другие планеты. И ездить на механизмах.

- На чем ездить? – удивился ещё один дварф.

Симеон Аронтайр тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения.

- Ладно, всё, - произнес главный строитель. – Обед. Господин магистр.

Глава Аронтайров показал в сторону здания, из-за которого, собственно, они и остановились в этой рощице.

Все как-то враз, словно по команде, поднялись…

* * *

Хогвар Стонгэйр

Аринэль советовал смотреть по сторонам. То, что местные считают деталью пейзажа, вполне может оказаться крайне интересным объектом.

«Понимаешь, для чего-то же мы оказались здесь. Мы и те, кто был до нас. Да, возможно, это лишь случайность. Но кто знает? Один – случайность, два – совпадение. А три – система».

Хогвар ещё думал о том, что сказал Аринэль насчет воспоминаний. Что у него, Аринэля, сложилось такое впечатление, что некоторые из них… Были придуманы. Им самим. Уже здесь.

«Сейчас я понимаю, что было все как-то слишком… Идеально. Словно в книге. Там я налетел на фугас, контузия и после этого ослеп. Выжил только я. Но как оказался потом дома, это почему-то из памяти пропало. Может я просто был в соответствующем состоянии. А может дело в другом».

Хогвар, сидя на корточках у воды, наклонился, поболтал ладонью в воде. Привычка, появившаяся ещё там, на берегу северного моря, когда он, ещё в самом начале, нагонял этому телу нужные кондиции.

Да, у него тоже возникли некоторые нестыковки. Несколько моментов, в свете рассказанного Аринэлем, вызывали вопросы. Ядерный взрыв. Он пришел в себя в бункере. В бункере ли? Или, как говорил Аринэль-Артем, это уже было сублимацией травматических воспоминаний в мозгу Хогвара?

«Я не могу четко ответить, с какого момента я здесь. Осознанно, с прошлого года. Жаль, что Терон Аассен про это ничего не написал, сравнить не с чем».

И да, Аринэль дело говорит. Рассуждать, правда, что было и как, это чисто развлечение, когда заняться нечем. Например, когда просто куда-то едешь. Да и то, вот сейчас времени совсем нет.

Хогвар скосил в сторону глаза.

- Ещё вопросы? – произнес он.

Вскоре к нему подошла Тайвара.

- Все же, как тебе удается меня замечать? – спросила девушка. – Я к танам… антам подбиралась, что их пощупать можно было.

- Научу, если хочешь, - спокойно ответил парень. – Это не так сложно.

- Научи, - серьезно ответила Тайвара. – Хог… А ты что ещё умеешь?

Парень усмехнулся. И поднялся.

- Пойдем, уже, наверное, обед приготовили, - произнес он, мотнув головой в сторону лагеря.

Они не спеша двинули в сторону рощицы.

- Так все же, Хог, - упрямо произнесла Тайвара. – Откуда ты столько знаешь?

- Сколько «столько»? – усмехнулся парень. – Что я такого сделал?

- Например, откуда ты знаешь, как надо двигаться по коридорам? – спросила девушка. – Причем, как в одиночку, так и группой. У вас что, есть место, где такое требуется?

- Есть такие места, - ответил Хогвар.

На самом деле есть. Хог слышал рассказы о том, как в горах Бейар-Тайр зачищают пещеры.

Тайвара посмотрела на парня, сведя брови.

- Ладно, это… может быть, - произнесла она. – Но как-то слишком… Много совпадений. Доспехи у вас оказались случайно. Вы совершенно случайно их сумели запустить без хоуш. Так же случайно и райфуру… И, конечно, ты абсолютно случайно знаешь, как нужно все это применять. Хог… Даже не зная, как тут у вас дела обстоят, это всё весьма странно выглядит.

- Ну, а что ты хочешь, чтобы я тебе ответил? – спросил Хогвар и усмехнулся. – Что я, на самом деле, заброшен сюда из прошлого?

Тайвара иронию парня не разделила. Она смерила Хогвара вполне серьезным взглядом.

- Тайви, если что, с доспехами и райфуру не я придумал, - напомнил парень.

- И Аринэль Тайфол не менее странный, чем ты, - заметила девушка. – Скажи… Или хоть немного намекни. У вас здесь есть какая-то тайная организация? Понимаешь, у меня не сходится! То вы с железяками лишь бегаете, то райфуру чините!

- Мы оба с Аринэлем Тайфолом очень сильные одаренные, - ответил Хогвар.

Кстати, заготовленный ответ. Подсказанный Аринэлем. Тайвара на это некоторое время шла молча.

- Хорошо, - сухо произнесла она. – Допустим. Я… Пока не могу понять в полной мере, кто такие одаренные. Предположим, это такие люди, которые могут больше. Сильно больше. Ладно. Ещё вы мне не доверяете, это тоже логично.

- Не переживай насчет последнего, - заметил Хогвар.

- Да? – Тайвара посмотрела на парня. – Почему?

Они почти дошли до лагеря. От вагена дварфов в сторону костров шли невысокие строители, что-то обсуждающие по пути.

«Что же тебе сказать, юная дева, привыкшая надеяться только на себя и впервые ощутившая за спиной силу и поддержку? И внимание к своей жизни, в принципе? Что ты разговариваешь с мужиком, который таких, как ты, видел дохрена и ещё немного? Что ты после того, как станешь очень сильной, взглянешь на прошлое совсем с другой стороны? Или то, что женщины всё равно, хоть немного, но делают… допущения тем мужикам, с которыми спят? В том числе, больше им доверяют, что очень хорошо можно использовать…»

- Потому что, Тайвара, - заговорил Хогвар. – Ни тебе, ни твоему анклаву никто не желает плохого. Никто не хочет вас захватить, поработить. А знаешь почему?

- Интересно, да, - негромко произнесла девушка.

Они остановились на границе рощицы.

- После того, как людям, - ответил парень. – Станет четко известно, что есть место, где они смогут нормально жить, то ваш или любой другой анклав просуществует ровно столько времени, сколько нужно, чтобы люди из него сюда переместились. Это если, конечно, никто не будет этому мешать. Ответь честно. Не мне, себе. Когда ты ощущаешь, что у тебя есть будущее, нормальная жизнь, а не выживание, у тебя будет вообще стоять выбор?

И да, Аринэль Тайфол не просто так направил Тайвару после Юлисы именно к Хогвару. К человеку, который пережил примерно то же самое, что и люди на планете Дэйфос. Хогвар, имея схожий опыт, знает, на что надо давить.

И Тайвара не ответила. Она закусила губу и задумалась, смотря в землю.

- Идем обедать, - произнес Хогвар. – А то госпожа Цеси так вкусно готовит, что, боюсь, нас могут обделить.

* * *

Эвиэн Тельвани

Похоже, она тоже поддалась этой, говоря начистоту, увлекательной вещи, как поиск древностей. Иначе объяснить, за каким антом она поперлась обходить эту рощу, Эвиэн не могла. И ведь нашла. Здоровую каменюку, примерно в рост разумного, характерной фактуры. Именно из такого камня, очень белого и плотного, древние делали посмертные статуи.

Этой статуе, похоже, досталось. Верх явно не от времени сточился, имелись пусть и довольно стертые, но еще различимые грани, а, значит, у статуи отбили верх.

«Интересно. Статуи же, должны были не на земле стоять, а на некоторой высоте».

Такие же памятники и в Эло имелись, причем, гораздо большей сохранности. Так что, статуя должны продолжаться вниз, ниже выемки под табличку (там, где примерно ноги статуи должны заканчиваться, должно быть характерное место, овальная выемка, где должна была находиться табличка. Или символы высекались прямо в камне). Еще примерно на пару-тройку шагов. Голова подошедшего к статуе должна быть где-то на уровне условного живота.

Достаточно ощутив себя историком, Эвиэн вернулась к лагерю. И увидела, что все обедают, причем почти не разговаривая, так как усиленно двигали челюстями. Вместе с элориннэ к месту приема пищи подошел и тот здоровяк, Хогвар, вместе со своей подопечной. Тайвара была какой-то очень задумчивой.

- А где? – спросила Эвиэн, подсаживаясь к Тайфолам.

И конкретно, к Юлисе Грестос. Та хмыкнула и показала на здание.

- Это он зря, - прокомментировала элориннэ, уже узнавшая, как готовит Цеси. – Может остаться голодным.

- Цеси скорее нас всех оставит голодными, чем Аринэля, - заметила на это Дара.

- Спасибо, Цес! – улыбнулась эльфийка, когда ей подали чашку. – Клянусь, если что, я лично договорюсь, чтобы тебя у нас поселили!

Это Эвиэн еще и потому говорила, что Цеси успевала еще и отдельно для Тельвани приготовить. Эльфы же вообще не едят мясного. Как, кстати, и Тайвара. Она тоже не могла есть мясо и другую тяжелую пищу.

- Вообще-то, у Цеси очень большая семья, - внушительно заметила Юлиса. – Уж найдется, где жить. Если что.

- Люди жадные, - с укором заметила Эвиэн. – Только увидят что-то хорошее, сразу хотят себе забрать.

- У Цес в семье не только люди, - заметила на это Дара.

- О, про Тайфолов я вообще молчу, - махнула рукой Эвиэн. – Они тащат все, до чего дотянуться могут! Артефакты, Первых Клинков!

- Мэллорны, - с иронией подсказала Саманта.

- Да-да, - кивнула Тельвани, с притворной грустью на лице. – Иногда я боюсь, что когда-нибудь приду в храм, а там записка от Иматэёля. Эвиэн, ушел с Тайфолами, не теряй.

А тушеные овощи были просто превосходны! Одновременно в меру мягкие и при этом хрустящие. А уж Эвиэн в этом кое-что понимала. Потому что… У нее самой не получалось. А очень хотелось. Поэтому она много, где пробовала, как готовят.

- Цеси, ну открой секрет, как у тебя получается так! – взмолилась элориннэ. – Ант мне в мужья, ты же сейчас на костре готовила! Как?!

- В шатре тоже на костре готовят, - заметила на это Дара.

* * *

Это здание было гораздо больше разрушено. Условный пол был завален обломками. Конечно, можно были их убрать, но зачем? Аринэль видел, что это здание такое же, как предыдущее. И не просто так оно стоит примерно на таком же расстоянии от плотины, как другое здание от Дрэяна. И между ними тоже примерно такое расстояние, то есть где-то две трети дневного перехода.

Ари записал это в блокнот. Для Халоэкалона он завел отдельный. А потом, подумав, еще несколько блокнотов. Отдельно для всяких идей и философии, отдельно для Эло.

- Скажите, Аринэль, - заговорил в этот момент Симеон Аронтайр. – Вот, к примеру, вы разберетесь с Халоэкалоном. Так или иначе. Для чего это нужно сейчас?

Аринэль убрал блокнот во внутренний карман.

- Понимаете, мастер, - ответил парень. – Я думаю, что нужно собрать все возможные осколки прошлого. Чтобы оценить, можно ли их применить сейчас. Вот, например, эти здания. Я знаю, от Единения, какой должен быть уровень энергии в их питающей сети. А теперь есть сведения, с какой частотой на энерговодах нужно ставить пункты стабилизации. Отсюда, я могу дать задание нашим одаренным, выяснить причину этого. А это гораздо легче будет им понять, если имеются какие-то реальные цифры и факты.

Симеон Аронтайр некоторое время молчал.

- Интересный у вас подход… ваше высочество, - произнес дварф. – Своеобразный. От, я извиняюсь, настолько молодых людей не ждешь, что они захотят копаться в прошлом. Тем более, повторять чьи-то идеи.

- Ну, вот эти идеи, мастер, - ответил Ари с усмешкой. – Уже настолько старые, что мы их, фактически, заново открываем.

Аринэль спустился с горы обломков к пролому в стене, где его и ждал Аронтайр.

- Вы о чем-то хотели со мной поговорить? – спросил парень. – Я же правильно понял ваш намек?

- Да, ваше высочество, - кивнул Аронтайр. – Хотел. И сначала, признаюсь, я хотел попросить вас, не высказывать вслух… ваши прожекты.

- Хм, и почему вы поменяли свое мнение, мастер? – спросил Аринэль, отряхнув ладони от пыли.

- Мой сын, - ответил Симеон. – Вы его спрашивали про купол, там в марке. И выходит, ваше высочество, что это мы не можем ответить. А вот про ваш движитель мне было всё подробно объяснено. И вот здесь…

Дварф обвел жестом внутренности.

- Вы снова пытаетесь дать объяснение, - продолжил Аронтайр. – Получается, не вы, а мы прожекты выдаем.

Аринэль кивнул.

- Это неизбежно, мастер, - произнес парень. – Во времена Терона Аассена было примерно так же.

- Да? – слегка удивился дварф.

- Да, я это в его дневнике прочел, - ответил Ари. – Разумные, даже находясь под угрозой смерти, все равно отчаянно цепляются за пусть и плохое или даже отвратительное, но привычное. Ваша реакция нормальна. Но. Передо мной стоит другая задача, мастер. И я ее буду выполнять, в том числе, преодолевая естественную реакцию. И, к моему сожалению, не всегда это будет проходить так, как с вами.

Аринэль жестом предложил выйти наружу.

- Перед Императором сейчас стоит задача собрать Империю, - продолжил Ари, когда они вышли под полуденное солнце. – Мой отец, Деннар Вестфолен, они будут расширять Империю. Я же вижу свою цель в том, чтобы поднять общий уровень. И вы, дварфы, как носители технологий, будете постоянно задействованы в этом. К кому мне еще обращаться, к пахарям? Или к легионерам?

Симеон Аронтайр слушал этого… Совсем молодого парня, одаренного… У которого уже три Героя Империи в заслугах и еще много чего военного. И старый дварф слегка удивлялся планам Третьего Наследника, которые мало связаны именно с военным делом.

«И вряд ли Аринэль Тайфол это самостоятельно постановил. Наверняка, на это есть санкция Аассена. На него это сильно похоже, порядок и назначение ответственных».

- Я вижу, что все должно быть наоборот, - продолжал Аринэль. – Пахари, легионеры, корабелы, должны получать от нас ответы и технологии. Вспомните движитель. А теперь представьте, что он может двигать не только вагены, заменяя собой лошадей. Но и заменить тех же лошадей в поле. Представьте себе механизм, которые не надо кормить, лечить и который, при этом, может выполнить работы раза в три-четыре больше, чем самая хорошая лошадь. Представьте, сколько разумных можно будет высвободить для других проблем. Например, строить дороги. Кстати, и дороги строить можно гораздо быстрее.

Симеон Аронтайр в этот момент вспомнил предостережение Грега Тайфола. И Брана. Что Аринэль Тайфол может буквально съедать время. За разговором с ним можно забыть даже поспать. И теперь Аронтайр ощутил это в полной мере лично! Да, Аринэля Тайфола положительно можно прям заслушаться!

- И это ведь дело не какого-то далекого будущего, мастер, - говорил Аринэль. – Движитель – это уже следующая ступень. Пока это не очевидно, но это именно так. И первое – это будет уход от естественной тягловой силы, то есть от лошадей. А теперь, мастер, вновь посмотрите на эту дорогу. Она грунтовая. Но какое качество! Столько времени простояла, а до сих пор в удовлетворительном состоянии. И Халоэкалон может нам дать примерно такие же размышления. Например, мы можем снять сам принцип постройки таких гигантских сооружений… И повторить их, уже понимая, что конкретно и для чего мы делаем.

Симеон задумчиво покивал словам собеседника.

- Тайфол! – вывел дварфа из размышлений резкий возглас. – Тут Цеси уже устала тебе обед подогревать! Сколько еще ты будешь где-то шляться?!

- Я уже пришел, Юль, - насмешливо и примирительно заметил парень.

И да, Аронтайр даже не заметил, как они подошли к лагерю.

- Благодарю за интересную беседу, ваше высочество, - произнес дварф.

- Это мы запросто, мастер, - хмыкнул парень…

* * *

Эло. Элорадан. Лаборатория мастера Шенфаруса

Конрад Шенфарус смотрел на пришедшую к нему вечером Эррис Акроус с хмурым выражением лица. Буквально только что от него вышла Аксентия Тарк. Проблемы девушки старого целителя не удивили… Но, как всегда, это произошло не вовремя. Собственно, это никогда не бывает вовремя, когда вроде бы надежные помощники внезапно влетают в личные проблемы. И от этого страдает дело. С другой стороны, Аксентия хотя бы не успела ничего натворить. И это тоже нормально. Это он, привыкший к постоянному трудовому подвигу, мог годами непрерывно работать. Но, кстати, и у него по молодости бывали кризисы. Это жизнь…

- Ну, давай, Эррис, у тебя что? - вздохнул Шенфарус.

- Это результаты работы с сатаморром, мастер, - спокойно ответила девушка, подавая наставнику лабораторную книгу.

- А, хорошо, - Шенфарус облегченно выдохнул, беря книгу.

А потом сощурился.

- Ты наткнулась на что-то интересное? – поинтересовался мужчина, положив книгу.

Просто не было никакой особой надобности докладывать. Шенфарус и сам бы ознакомился.

- Я сравнила данные по сатаморру, с данными тех измененных из Артезиуса, - ответила Эррис.

- Так-так, - уже заинтересовано произнес целитель.

- Несмотря на разную картину секреций и внутреннего баланса, - продолжила Акроус. – Я обнаружила, что есть сходство в морфологических изменениях. Так же у образцов примерно схожий характер энергофона. Если конкретно, он слишком ровный.

- Подожди, но ты же работала с уже не функционирующим образцами, - уточнил Шенфарус.

- Я имею в виду остаточный фон, который все равно затухает неравномерно, - ответила Эррис. – Соответственно, экстраполируя остаточный, можно сделать выводы о прижизненном. А здесь, словно у кристалла каммонита. Слишком ровный фон.

- Интересно, - задумался мужчина. – И какая твоя гипотеза?

- Я предположила, - ответила Эррис. – Что такое сходство не случайно. По аналогии с наблюдениями мастера Цевитоса, конкретный вид имеет примерно схожий фон.

- Хм, остроумно, - кивнул Конрад. – И как ты намерена проверить эту гипотезу?

- Мне нужны болотники, мастер, - ответила Эррис. - И доступ к ферме аиденов. Они наиболее близки к сатаморрам.

- На болотниках ты хочешь попробовать повторить то, что делали с теми Измененными? – уточнил Шенфарус.

- Аринэль Тайфол ясно сказал, что не допустит экспериментов на разумных, - ответила Эррис.

Шенфарус с интересом посмотрел на девушку. Выходит, если бы не Аринэль Тайфол, Эррис бы попробовала на разумных?

- И, думаю, этого не нужно, - добавила девушка. – Полагаю, нам нужно лишь установить или опровергнуть факт, что сатаморры и Измененные – это продукты примерно одной… методики.

- Да, думаю, это… - Конрад задумался. – Ладно. Я это согласую и будем работать, Эррис.

Девушка молча склонила голову.

- Да, - произнес Шенфарус, когда Эррис уже пошла к двери. – Аксентия будет пока с тобой работать.

Эррис вопросительно приподняла бровь.

- Ей надо голову нагрузить, - ответил мужчина. – Чтобы всякая ерунда в нее не лезла. Работать надо! А не всякую чушь придумывать себе.

- Хорошо, - спокойно ответила Эррис.