Время Героев Том первый

Глава 1

Бран дал мне другую жизнь. Я увидела целый мир, познала радость материнства. Я сражалась, за себя, за него, а самое главное, за детей. И стала той, про которую можно написать сказку. Немного грустную, немного смешную, но хорошую.

И вот я снова здесь, откуда начался мой путь из Эло. Храм Памяти. Я снова вижу коридоры, в которых провела много лет. Много знакомых лиц, но есть и молодые. Я снова оказалась в покоях Первого Клинка. Судьба подарила мне возможность оценить, что я сделала, подвести некоторый итог.

Вчера Аринэль вновь пришел с проверкой. Вместе со своими девочками. Уондо стал таким… Сильным. Я ему больше не нужна, как та, кто опекает. Это странное чувство. Смесь грусти, гордости и радости. Могла ли я представить десять лет назад, что мой Ари станет вот таким? Я вижу его все тем же малышом, который пугливо смотрит на лошадей…

Я снова здесь. И снова защищаю Храм Памяти. Но в этот раз я знаю, что это нужно моему Ари. Я прощу прощения у Единения, у Эло, но я это делаю ради своего сына. Ради его взгляда, полного гордости… За меня. Ради того момента, когда Ари сказал, что он мой сын, поэтому стал таким, как стал.

Но даже я не могу прочувствовать, что ощущает Бран. Что ощущает выдающийся мужчина, когда видит, как его сын подхватывает знамя и несет его еще дальше. Еще выше. Я все же мать и женщина, у меня другие чувства.

Но я видела, как Бран смотрит на Ари. Думая, что это никто не видит. Его взор был затуманен. У того, кто смотрел на матку, у того, кто потерял руку… Затуманился взгляд, когда его сын получал третий знак Героя. Бран хранит ту табулу, где изображен Ари. У человека, который всю свою жизнь шел вперед, появилось в жизни то, что не менее важно, чем Цель…

И видя это, я ощутила, что мои чувства к Брану со временем не стали слабее. Да, они уже не такие яркие, но когда я вижу их, моих самых главных мужчин в жизни, как они разговаривают, спорят, что-то обсуждают со страстью, мое сердце готово выпрыгнуть. Я счастлива быть с ними…

Вайлири Тайфол

Волей иррина Единения

Первый Клинок Храма Памяти

* * *

89 день лета 418 г.н.д. Марка Тайфол. Замок Тайфол. Особняк старших Тайфолов

(С момента событий в предыдущем томе прошло 29 дней)

Аринэль держал сестру Леару так, словно у него в руках была бомба. Поначалу. А потом как-то нормально пошло. А сестренка внимательно смотрела на старшего братика… Своими ярко синими фамильными тайфоловскими глазками.

А потом Аринэль ощутил, словно его струями теплого воздуха опахнуло. И Леара совершенно определенно улыбнулась!

- Она улыбается? – недоуменно спросил Ари, посмотрев на маму Саятану.

Женщина улыбнулась. Немного устало.

- А почему ей не улыбаться? – ответила Саятана Тайфол. – Она поела, недавно покакала. А теперь видит братика… У которого аура так похожа на ауру отца, мамы и ее собственную.

А Саманта, которая держала на руках Кора Тайфола, смотрела на ребенка с очень задумчивым видом.

- Какой… красивый, - пробормотала девушка.

Криста, сидящая на диванчике рядом с Самантой, тоже слегка улыбнулась.

- Мам, а мы такие же были? – выдала девушка.

- А ты думаешь, вы сразу взрослыми стали? – усмехнулась Саятана. – Конечно, Анти. И вас тоже было друг от друга не оторвать. Только ты была немного старше. Поэтому всегда Ари к себе подтаскивала и вы в обнимку спали.

- Ну, в этом мало что изменилось, - хмыкнул Аринэль.

Он встал, дошел до мамы Саятаны и отдал сестру. На лице Леары пропечаталось выражение неудовольствия. Она сморщилась и, видимо, раздумывала, а не поорать ли по этому поводу…

… Аринэль с Самантой вышли из особняка.

- Ты тоже ощутила, что они… как бы щупают? – спросил парень.

- Они же одаренные, - ответила Саманта. – Так что да, ощутила.

- Даже интересно, как это у нас будет, - произнес Аринэль. – Я как-то не сильно… задумывался. А теперь, ты знаешь… Захотелось.

- Ну, для вас-то мужиков, это лишь вопрос желания, - вздохнула Саманта и добавила с хмурым видом. – А вот рожать нам.

- Ну, я тут вряд ли как-то помочь смогу, - хмыкнул Аринэль.

А вокруг них был уже настоящий замок правителя. Например, перед особняком имелась замощенная площадка. Замок Тайфол уже полностью представлял собой место, из которого управляют провинцией. Но он отличался от мрачного Тэйдэяхана. И от устремленного ввысь Сатхорна. Замок Тайфол был… отставным военным. Крепким солидным мужчиной, который снял форму и надел хорошую одежду. Но натуру не спрячешь. Выправку все равно видно. Нарядные особняки… И совсем не декоративная стена. Вымощенные дорожки… которые идут строго параллельно и перпендикулярно.

- Интересно, в каком мире будут расти наш брат и сестра, - произнесла Саманта.

- Уже определенно не в том, Анти, - откликнулся Ари. – В котором выросли мы.

Девушка покосилась на парня.

- Знаешь, а мы выросли не в самом плохом, - с легкой ностальгией произнесла Саманта.

- Я не и не говорил, что в плохом, - Аринэль предложил Анти руку. – В другом. У нас, например, не было дяди герцога. Мы росли в замке, на краю мира.

- Это сейчас о Леаре и Коре, - чуть улыбнулась Саманта. – Или уже о наших детях?

- Обо всех, - ответил Аринэль. – Как ты думаешь, с какой целью я отправил Саэту к мастеру Шенфарусу?

- На эксперимент, - Саманта чуть поморщилась. – А, кстати, ты не боишься, что папа и Саэта там вдвоем будут?

- Нет, я в себе полностью уверен, - откликнулся Аринэль. – Да, у нас с батей равное количество «героев», но я еще и магистр. При этом молод, красив…

- И невероятно скромен, - ехидно добавила Анти и с неудовольствием добавила. - О, начинается.

Это она увидела Мелику. Дварфка только что вошла в замок и озиралась. А увидев Ари с Самантой двинула прямо к ним.

- Я к Виоле пойду, - произнесла Саманта. – Дома, я так понимаю, ждать к вечеру?

- Ари! – воскликнула, подходя, Мелика. – Ты где ходишь?

- Поздним вечером, - хмыкнул Аринэль.

* * *

Мастерская Мелики, несмотря на выказываемое неудовольствие Грега, все же приобрела черты уже небольшого завода. Экспериментального. Троица изобретальниц: Мелика, Энфирия Дайтар и Стефания Трайсис; уже не ютились в помещении с голыми стенами. Мелика и Энфирия работали в нормальной мастерской, а Стефания в лаборатории. Причем последней помогали пара учеников Академии, которые находились на практике.

- Вот это уже вполне себе образец, - говорила Мелика, показывая стоящий на станине движитель. – Про который я могу сказать, что получилось. Конечно, дорабатывать еще предстоит многое. Но он проработал восемь дней, без остановки.

Движитель был размером в высоту, примерно средний рост человека. В длину примерно столько же. А в ширину пара шагов (около метра с небольшим). Аринэлю не надо было рассказывать про этот движитель, он и так регулярно о нем узнавал. Четыре цилиндра в ряд, диаметр в полметра. Обороты движитель выдавал небольшие, зато усилие на выходном конце вала было серьезным. Обороты снизили для уменьшения интенсивности износа.

- Значит, масло все же сыграло роль? – спросил Аринэль.

Дней двадцать пять назад Ари произнес, что возможно, быстрый износ идет из-за того, что масло недостаточно смазывает. Вспомнил, как про это говорили на Земле, что масло очень важно.

- Да, сыграло, определенно, - кивнула Мелика. – Мы взяли не обычное, которым смазываются механизмы, а пожиже. Стефания сделала более очищенное, из асуреджина. Но мы еще добавили туда графит.

- О, а это зачем? – чуть удивился Аринэль.

- Графитом натирают струны самострелов, - пояснила Мелика. – В том месте, где они трутся о ролики.

- Аналогия понятна, - кивнул Аринэль.

- А теперь мы хотим разобрать и посмотреть, что и как, - произнесла Мелика. – Останешься?

- Конечно, - заинтересовано произнес парень. – Но… Мне кажется, что ты не за этим меня сюда тащила. Что, эликрон все же доделали?

Мелика усмехнулась.

- Ладно, пока тут разбирают, пойдем, покажу, что получилось, - произнесла она и хохотнула. – Надеюсь, Энфирия еще не разобрала его в припадке совершенствования!

* * *

Эло. Элорадан. Лаборатория мастера Шенфаруса. Кабинет Марна Цевитоса

Цевитос всегда был любителем объяснять. Профессиональная деформация, мастер очень долго преподавал.

- Парадокс, но с вами, Саэта, проще, - говорил целитель. – Но одновременно вероятность успеха ниже. Э-э…

- Мастер, говорите прямо, - чуть усмехнулась Саэта, покосившись на Брана. – Что нам-то скрывать друг от друга?

- А, ну да, ну да, - вспомнил Марн. – Так вот, Саэта. Ваша матка чисто с функциональной точки зрения вполне… если так можно выразиться, исправна. В теории, мы хотим решить вопрос исцеления бесплодности, путем создания искусственной сетки третичных каналов. У нас даже, не поверите, родилась шутка, а нельзя ли таким образом сделать возможность рожать мужчинам, хе-хе…

- Странный у вас юмор, - спокойно заметил Бран Тайфол.

- Простите, но это профессиональное, - чуть улыбнулся в ответ Цевитос. – Заниматься этим решил я лично. У Конрада, боюсь, в ближайшие лет пять будет очень мало времени, чтобы проводить эксперименты. Одних только одаренных предстоит обработать больше тысячи человек.

- Ого, - у Саэты, как и у Брана лица вытянулись от озвученной цифры.

- Речь идет не только о травмированных, - пояснил Цевитос. – Внедрение Нитей Агафуса, как оказалось, улучшает течение энергии. В том числе, у неинициированных должна легче проходить, собственно, инициация. Плюс разумные, которые получили тяжелые травмы. К этому добавить изучение элоринов, которые, как вы знаете, являются поголовно слабыми одаренными… В общем, работы столько, что жизни не хватит. Но лечение бесплодности…

Цевитос сделал жест в сторону Саэты.

- И ампутаций, - жест в сторону Брана. – Это тоже крайне важные направления. И сейчас мы вышли на этап, когда нужно проводить натурные эксперименты.

- Мастер, - чуть иронично произнес Бран. – Мы друг друга знаем давно. Уговоры не нужны.

- Да я больше себя уговариваю, - вздохнул Цевитос и слабо улыбнулся. – В вас я и не сомневаюсь со времен Орочьего перевала. Хотя, конечно, вы меня удивили потом.

- Мастер, сложилось так, как сложилось, - Саэта слегка усмехнулась. – У меня молоденький муж. А у Брана ответственность, обязанности и редкие минуты отдыха.

Бран только хмыкнул на это.

- Ну, я рад, что вы обрели то, чего желали, - кивнул Цевитос. – Продолжим. У тебя, Саэта, наблюдается характерная для большинства женщин, с таким проблемами, ситуация. Цикл есть, возможность есть, чисто физически все в порядке. Но не происходит зачатия. Потому что не сформировалась «сетка» вокруг матки. У женщин, способных к рождению, она имеется. Сетка из третичных каналов как бы заключают матку в кокон. Таким образом, мы и узнаем, способна ли женщина к продолжению рода. Кстати, очень интересно было наблюдать за Саятаной, Бран. Моя теория, что она смогла забеременеть повторно из-за того, что перешла на уровень мастера. И вновь сформировались третичные каналы вокруг матки. Что еще раз подтверждает нашу теорию, что если эти каналы сформировать, то женщина будет способна понести.

- Но Саятана же одаренная? – с сомнением спросила Саэта.

- И тут я, что интересно, - Цевитос сощурился. – Хочу обратиться к мнению вашего сына. Какого, надо говорить?

- И что же Аринэль? – спросил Бран.

- Ну, не только он, конечно, - ответил целитель. – Еще Сато Аваратан выдвигал теорию о том, что все разумные в той или иной степени обладают даром. У Аринэля мне понравился термин «оператор праны». Так вот, все мы можем ею оперировать, только в разной степени. Потому что, если мы ею не оперируем, то умираем. Вот это мне особенно понравилось. Что Аринэль постоянно пытается взглянуть на известные утверждения с разных сторон.

- Он такой, - хмыкнул Бран с гордостью в голосе.

- За последнее время, - продолжил Цевитос. – Нами были проведены операции тем, кто получил тяжелые травмы и утратил способность чувствовать свои конечности. Буквально на днях мы внедрили Нить легионеру, которому ант перерубил позвоночник. И поэтому я решил, что нужно пробовать мою давнюю идею по восстановлению репродуктивной функции у женщин. Если все получится, то это… Будет переворот. И можно будет браться за проблему повторного зачатия.

- А это не та же самая проблема? – чуть удивился Бран.

Цевитос вздохнул.

- Все сложнее, - ответил целитель, хмурясь. – У Саятаны тоже мне все не до конца понятно. Зачатие – это же не только энергоскелет. Это лишь одна из проблем. Есть еще такая вещь, как работа внутренних секреций. Почему у Саятаны эти секреции заработали, а вот у других одаренных женщин, даже при наличии сетки вокруг матки, этого не происходит? Возможно, это на фоне сильных переживаний произошло. Может еще что. В общем, это очень сложно. Нам хотя бы решить проблему зачатия по первому разу.

- Если все женщины, хотя бы один раз точно смогут понести, - негромко произнесла Саэта. – Это уже будет великим прорывом.

- Это точно, Саэта, - кивнул Цевитос. – Теперь по тебе, Бран. Ты будешь подо… в смысле, добровольцем в совместном эксперименте с Единением.

- Я уже знаю, мастер, - ответил Бран. – Мне Аринэль рассказал. И про ту девушку, которой пальцы сделали тоже.

- Хм, да, - целитель прочистил горло. – Пальцы да. Хотя там не все прошло, как задумывалось. И самое противное…

Марн поморщился.

- Что мы не до конца понимаем, почему удалось, - добавил он. – Пальцы сначала никак не реагировали. А в один прекрасный день Юса вдруг начала их ощущать. Как свои.

- Ну, для этого вы и проводите этот эксперимент, мастер, - спокойно произнес Бран. – Ну, а для меня, даже плохо действующая рука лучше, чем никакая.

Мужчина рефлекторно двинул культей.

* * *

Марка Тайфол. Мастерская

Эликрон, который просчитывала Атэёль по заданию Аринэля, а воплощала в жизнь Энфирия Дайтар, по задумке должны были использовать неодаренные. Как райфуру Тайвары Гис. Вот только оружие Гис – это, фактически, артефакт. То, что нельзя повторить.

Эликрон Тайфола использует все ту же… основу, что и генератор. То есть, аналогия работы фона энергии с электрическим током. А если быть еще точнее, движение проводника в магнитном поле катушки. То есть у этого оружия будет физический снаряд.

- Задал ты мне задачку, конечно, - цедила Энфирия. – Для начала, ко мне наведались прамерийцы. Узнать, куда ушел один из стволов. Один из трех. Ты хоть знаешь, сколько делают один ствол, которые имеет калиброванный канал?

- Долго? – отозвался Аринэль.

- Ага. Долго, - зыркнула Энфирия. – А ты два таких изнаси… износил в Эшмаэне. Зачем тебе вообще понадобился эликрон для неодаренных?

- Чтобы его могли использовать неодаренные, - иронично ответил Аринэль. – Их немного больше, чем одаренных.

- Ага, то есть массовое оружие, - Энфирия характерно посмотрела на парня.

Как на не очень умного.

- В будущем, - пояснил Аринэль. – Когда отработают технологию изготовления стволов.

- Так я тебе сразу скажу, - мрачно пробурчала дварфка. – Не выйдет. Это в твоем эликроне используются формулы, поэтому там снаряд из ствола вылетает с такой скоростью. А здесь…

Она показала на лежащий на столе образец. Если описать просто, трубка, на которой намотаны медные катушки.

- Да, снаряд из этого даже вылетает, - продолжила Энфирия. – Где шагов на тридцать. И им даже можно синяк поставить… Если в упор лупить. Вся хрень в том, что нельзя включить сразу все катушки. Я пробовала, снаряд в лучшем случае просто вываливается из ствола. Потом ты мне притащил расчет, что нужно включать поочередно. Вот, секторный переключатель.

Энфирия показала на колесико с зубцами.

- Все, как в расчете,- продолжила девушка. – Но…

- Жаль, - вздохнул Ари. – А в теории как-то бодрее выглядело.

- Знаешь, - Энфирия насупилась. – Возможно, в этом я виновата.

- Да ты-то с чего? – снова вздохнул Аринэль.

- Не лично я! – слегка разозлилась девушка. – У меня все идеально, понял? А вот общая база…

- Древние, почему-то, сделали чисто энергетическое оружие, - вставила тут Мелика.

- И неразборное, - вздохнул Аринэль. – Не думаю, что будет хорошей идеей распилить один из элоринских эликронов. А как дела с твоим самострелом многозарядным?

- А вот тут все отлично! – Энфирия даже повеселела. – Удалось увеличить убойную дальность, раз отказались от взвода рукой. В общем конструкцию усилили. Первую партию из тридцати штук скоро доставят. Отец обещал, что если испытания пройдут успешно, то эти самострелы можно будет делать на одной из линий обычных.

- Ну, хоть что-то удается, - Аринэль вздохнул. – Но жаль… А я-то уж размечтался.

- Не трави душу, Тайфол! – рыкнула Энфирия. – Ты-то просто пришел и погрустил! А я тут чуть не головой долблюсь о верстак! Чувствовать себя тупой, это я тебе скажу, очень «приятное» ощущение!

- А с источниками для доспехов и эликронов как? – спросил Аринэль.

- Не, если тебе просто источники нужны, то их можно сделать, - пожала плечами Энфирия. – Только тебе же еще Купол надо возвести, не так ли? Мэллорнам источники тоже надо, помнишь, да? Всю каммонитовую крошку на купол забирают, не поэкспериментируешь. А брать кристаллы… Ну, я еще головой не поехала, так экспериментировать. А для источников, которые тебе нужны… Если делать сейчас, то это будут источники размером с лошадь. Вон, один стоит у движителя, можешь прикинуть.

- Пару-то кристаллов можно было и попросить, - поморщился Ари.

- А я попросила, Тайфол! – рыкнула Энфирия. – Не тупее тебя! Мне папаня в нос бумагу сунул и отправил к Императору!

- Да, понял, не шуми, - поморщился Ари. – Ладно, сам поговорю.

- Да уж будь любезен! – Энфирия еще кипела.

Аринэль подошел к столу, на котором лежал, уже очевидно, неудачный образец.

- Еще вопрос, дамы, - парень оглядел обеих дварфиек. – Вы готовы на постоянной основе работать здесь?

- А мы что делаем? – удивилась Мелика.

- Он не про это, - уже спокойно произнесла Энфирия. – Он про то, что здесь, в марке, мы насовсем.

- Ну, я-то точно, - недоуменно произнесла Мелика.

- Я про то, - Ари огляделся. – Что вы здесь будете постоянно исследовать.

- Думала я об этом, - Энфирия потянулась и взяла тряпку.

Руки у нее при этом, были чистые. Видимо, привычный жест.

- Если бы не было портала, - продолжила девушка. – То я бы отказалась. Ехать чуть не декаду за антовой трубкой, это ерунда, а не работа.

- Но портал есть, - заметил Ари.

- Есть, - сощурилась Энфирия, кладя тряпку. – Поэтому… Да, готова. Дома… Скажем так, мне приходилось постоянно что-то доказывать.

- А здесь ты прикрылась Тайфолами, - иронично произнес Аринэль.

- Да, именно так, - не стала спорить Энфирия. – Плюс, Академия будет под боком. Еще и вещественник (химик – прим. автора) свой. Конечно, многого не хватает, но это решаемо.

- Вот вы о чем, - задумчиво произнесла Мелика.

Энфирия и Аринэль посмотрели на девушку.

- А я-то думаю, чего это Грег про тебя спрашивает, Энфи, - продолжила Мелика. – Теперь я поняла.

- И что? – чуть грубовато спросила Энфирия.

- А ничего, - спокойно ответила Мелика. – Останешься ты или нет, я… жена герцога. И мастерская все равно будет.

- Да, это ты, конечно, ловко, подруга, - усмехнулась Энфирия. – Если бы я так удачно мужа подыскала, тоже бы пользовалась вовсю.

- Я не подыскивала «удачно», - негромко произнесла Мелика, пристально глянув на коллегу.

- Подтверждаю, - Ари решил разрядить какую-то странную напряженность. – Только не мастерская, Мелика.

Обе девушки вопросительно посмотрели на Аринэля.

- Конструкторское… хм, Академия, - произнес тот. – Меня не устраивает, что изобретается всё, чуть не на коленке. Я хочу…

Ари усмехнулся. Только не весело, а угрожающе что ли.

- Чтобы я дал задание, - продолжил уже не просто Ари, а Третий Наследник. – А мне, либо выдали решение, либо поправили. И трое разумных – это очень мало. Поэтому готовьтесь, дамы. У вас будут ученики.

- Я так и знала! - с досадой произнесла Энфирия. – Так и знала, что ты наглый эксплуататор!

- Это хорошо, что ты ко мне в семью не попала, - иронично ответил Ари. – Вот тогда бы ты узнала, что такое эксплуататор.

Энфирия презрительно фыркнула в ответ.

- Верь ему, - негромко произнесла Мелика. – Он своих может сутками гонять.

- А по пути еще и это самое, - оскалился Ари. – Крайне удобно, рекомендую! И дело идет, и тело радуется! Энфирия?

Просто дварфка замерла, смотря на эликрон.

- А ведь если нужно просто толкнуть, - пробормотала она. – То… Так.

Девушка обернулась, окидывая взором сариэля свою мастерскую, словно осматривая охотничьи угодия.

- Все, аудиенция закончена, - насмешливо произнесла Мелика. – Выметывайтесь, ваше высочество. Тут разумные работать будут.

- Ну, пошли тогда движитель твой смотреть, - кивнул Ари в сторону выхода.

* * *

Марка Тайфол. Вечер. Особняк старших Тайфолов. Ариана Эльвари, адепт, маг-плантор. Зав. кафедры Плантор Академии

Уже третий день, как матка опустилась на землю. И появилась возможность забраться на нее. Впрочем, легче не стало. Внутрь все равно не залесть. Даже те отверстия, пробоины, которые имелись в «теле» матки… Они были диаметром в два пальца. Оружие Аринэля Тайфола было каким-то слишком аккуратным.

- И никаких замеров не сделать, - жаловалась Ариана, разговаривая с Саятаной Тайфол. – Ну, то есть внешние мы сделали, но и все на этом. А как матка отреагирует на то, что ее вскрывать будут, неизвестно.

Леди Тайфол внимательно слушала, свою бывшую коллегу, а также и сокурницу. Тоже бывшую. В свое время немало юношей нарывались на злую аристократку, когда решались подкатить к красивой эльфиечке.

Но если говорить начистоту, Ариану Эльвари вообще и полностью не интересовал интимный аспект жизни. Причем, не только с мальчиками, но и с девочками. Особенность дара, такой вердикт вынесли некогда ей целители. Зато Ариана живо интересовалась наукой, собственно, на этом она и сошлась с Саятаной тогда еще Брагис.

- Внешние размеры – это уже что-то, - заметила Саятана. – Ты сравнивала размеры маток?

- Это еще в первый день, - ответила Ариана. – Полностью совпадают. Интересно, внутри они похожи или нет?

- Ари говорил, что матка подает какой-то сигнал? – поинтересовалась леди Тайфол.

- Теперь уже нет, - ответила эльфийка. – Более того, фон практически исчез.

- И вот первые результаты, Ариана, - Саятана, изучив бумаги, принесенные эльфийкой, откинулась на спинку дивана.

Находились они в гостиной. Она была средних размеров, чуть меньше, чем была в старом замке. Стиль Саятана решила сделать (а именно она этим занималась) не такой, как в прошлый раз. Мебель была более консервативного вида, более массивная. И, помня печальный опыт с белой обивкой, леди Тайфол выбрала менее маркую, светло-серую.

Дамы сидели в центре, на диванчиках, которые стояли вокруг низкого столика.

- Матку не обязательно уничтожать, - показала на листки Саятана. – Ее можно вот так повредить. И наблюдать. Например, будет ли она делать юнитов. А еще, мне тут Ари обронил, пока сестру качал, что было бы интересно переместить матку… в Эло. Под купол.

Ариана на такое заявление сначала вскинула в удивлении брови. А потом задумалась.

- Пробойник, - через некоторое время сказала эльфийка. – Но охватит ли его область всю матку?

- А нам ее жалко? – выгнула бровь Саятана. – Вот, заодно, выясним, как действует на матку, если область действия пробойника захватит лишь ее половину.

- Сая, ты снова выворачиваешь так, что даже не сразу и понимаю! – улыбнулась Ариана.

Саятана в ответ слабо улыбнулась усталой улыбкой.

- Мы знаем, что если часть живого объекта оказывается вне зоны перехода, - произнесла она. – То переход не сработает. И тут вопрос… А матка живая?

- Скорее, если следовать размышлениям Майтус, - несколько торопливо добавила эльфийка. – То матка должна быть цельным, неделимым объектом, системой. Я уже хочу попробовать!

- Вряд ли такое можно… - Саятана прогнула спину, держась за поясницу. – Будет провернуть в ближайшее время. Насколько я знаю, пробойник может, либо быть настроенным на портал, либо сначала перемещается мэллорн, а уже потом он снова делает зону перехода и уходит обратно. А если мэллорн переместиться сюда…

- То тут же и матка другая появится, - мрачно закончила Ариана. – И все время так! Только что-то интересное, надо ждать!!!

- Если бы мы всё узнавали сразу, - усмехнулась Саятана. – То это бы очень быстро надоело. Пока, Ариана, можно копать… хе, старую матку.

- Ну, так-то, да, - кивнула Ариана. – Там тоже есть, что еще изучить. Кстати, прямо перед… тем днем, мы наткнулись на что-то типа комнаты. Или правильно назвать полость…

Из глубины дома донесся детский плач.

- Ага, Кор проснулся, - произнесла Саятана, повернувшая голову в сторону двери в коридор.

Следом раздался еще один крик.

- А вот это уже Леара, - усмехнулась леди Тайфол.

С некоторым трудом Саятана поднялась.

- Ариана, ты приходи, рассказывай, - сказала женщина. – А то иногда мы тут совершенно дичаем.

- Конечно, - улыбнулась в ответ эльфийка. – Слушай… А как ты их различаешь?

- Так у Кора голос ниже, - как само собой разумеющееся, ответила Саятана, с легким удивлением.

* * *

Эло. Элорадан

В Элорадане действие Полога ощущается не так сильно. В том смысле, что неодаренный не испытывает жгучего желания немедленно покинуть это место. Поэтому Бран и Саэта не стали возвращаться в марку, а остались. Впрочем, Бран Тайфол никаких проблем с нахождением в Эло и не испытывал. Как и, например, Хагер Аассен. Кровь Терона Аассена давала возможность потомкам спокойно ходить в эльфийских лесах.

Бран и Саэта решили прогуляться, на сон грядущий. Уже завтра им предстоит начать их процедуры. Кстати, Саэта сама захотела, чтобы Ари не присутствовал при этом.

- Не хочу и все, - ответила она на вопрос Брана. – Могу я просто не хотеть?

- «Могу я хотеть не хотеть»? – мужчина в ответ процитировал Саэту, когда она отказалась уходить с Орочьего перевала, когда Бран решал, кто с ним в заслоне останется.

- Вот именно, - вскинула подбородок женщина.

А потом по ее губам скользнула ностальгическая улыбка. Саэта вздохнула.

- Интересно, что было бы, - произнесла она. – Если бы тогда с нами был Ари?

- О-о, - Бран ухмыльнулся. – Судя по тому, что он натворил в Эшмаэне, мы бы сейчас мыли ноги на южном берегу.

Саэта усмехнулась. А потом ее лицо сделалось серьезным.

- Я, возможно, скажу… неправильно… - заговорила было она.

- Ну, нет, извини! – тут же горячо запротестовал Бран. – Ладно Ари! Меня мои не поймут!

Женщина смерила мужчину удивленным взглядом.

- Вы слишком о себе высокого мнения, господин Второй Наследник! – ядовито ответила Саэта. – Я, кажется, по этому поводу всё ясно ответила!

- А, ну, тогда давай, что там, неправильно? – тут же живо заинтересовался мужчина и вкрадчивым тоном заговорщика добавил. – Ари заставляет тебя что-то делать? Что-то… Из ряда вон?

Саэта смерила мужчину удивленным взглядом. Даже изумленным. Просто в памяти у нее Бран отразился учтивым воином, аристократом.

- Господин Тайфол, - ехидно заговорила Саэта. – Простите, но то, что я хочу, чтобы делал Ари… В такие моменты… И что он может, я вам говорить не буду. Дабы вы не испытали чувства неполноценности.

У Брана сделалось крайне разочарованное и кислое лицо. Они вышли к фонтану. Саэта подошла к чаше, провела пальцами по прохладной воде. Алый круг светила уже наполовину скрылся за кроны деревьев. Длинные тени предвещают скорое наступление ночи.

- Помнишь, ты обещал, - произнесла Саэта. – Что я обязательно стану матерью маленького Тайфола?

Бран хмыкнул. Он стоял в паре шагов. И смотрел на ту, которая… Тогда, на перевале, своей неуемной энергией, давала силы вновь подниматься и бить антов. Так что, несмотря на последующие события, Саэта в немалой мере способствовала тому, что Бран оказался потом в замке Тайфол.

Саэта посмотрела на Брана. Улыбнулась.

- А вот то, что я буду звать тебя папой, - усмехнулась она. – А мой ребенок дедушкой, я даже в пьяном бреду бы не вообразила!

Бран поморщился.

- Обязательно напоминать про годы? – произнес мужчина.

- Ой, как будто тебе не пофиг! – фыркнула Саэта. – Вы, мужики, всю дорогу молодые!

Мужчина усмехнулся. В разговоре сама собой повисла пауза. Но не гнетущая, а такая, которая и должна тут быть.

- Так вот, неправильное, - произнесла, наконец, женщина. – Бран, я в тот день… Узнала, что не могу понести. Решила, дура, провериться перед дальней дорогой. Надо было просто… уйти. Но я не смогла. А потом…

- Потом я помню, - укоризненно сказал Бран. – Прости, но ты реально…

- А вот оскорблять меня не надо! – с притворной строгостью воскликнула Саэта. – Хоть вы и Второй Наследник, но я жена Третьего! Кто в юности головой думает?

Бран усмехнулся.

- Теперь ты сбросила груз? – иронично спросил мужчина.

- Да ты не переживай, - хмыкнула Саэта. – Я другой тут же нашла.

- А вот это правильно, по-нашему, - одобрил Бран. – Добро пожаловать в род, Саэта! Хоть и с опозданием почти на три десятка лет…

Глава 2

Когда-нибудь это время назовут Эпохой Зарождения. Или Возрождения. Нам, современникам, не ощутить значимости идущих сейчас процессов. Между тем, начались стремительные изменения. Конечно, заметить их прямо сейчас могут немногие. Потому что многие сейчас происходящие события засекречены или происходят далеко от обжитых мест.

В Империи стала сильно меняться армия. Уже сейчас воины действуют не сплошной линией, а смешанными отрядами, от центурии до отдельных децеров. Причем стрелков в таких отрядах больше раза в полтора, два, а кое-где и в три. Я не буду сейчас подробно описывать тактику, это сделают другие разумные, которые и придумывали новую схему боя. Я про то, что меняется сама психология ведения боевых действий. Воин, как образ со щитом и копьем, он все больше уходит в прошлое, туда, на Стены. Доспехи все больше облегчаются, оружие приобретает черты технологичности.

Например, Десятый Легион недавно принял на вооружение раскладные щиты. Казалось бы, что можно придумать со щитом? Зачем вообще нужно что-то придумывать? Но действия в лесу внесли свои требования. И Дайтар-ар выдал решение. Раскладной щит, имея вес не сильно больше, при этом не мешает быстрому перемещению. И схема проста. Есть основной корпус, в который вставлены верхняя и нижняя части. Я не буду вдаваться в технические детали, но этот щит придуман так ловко, что эти части щита вылетают из корпуса чуть не мгновенно. Там стоит спиральная пружина и кривой рычаг, который выталкивает половины наружу. Складывать обратно тоже легко. Снимаешь стопор, ставишь щит на землю, упираешься грудью, складываешь щит и снова ставишь на стопор. Конструкция, на самом деле, весьма простая, это доступно к производству прямо сейчас, почти не требует обучения владению. А между тем воин получает возможность в нужный момент полностью закрыть себя щитом. Уменьшились потери, в первую очередь невозвратные и тяжелые ранения-ампутации. А некоторые ловкачи из Десятого раскладкой этого щита убивали гвалэнов.

Я привел этот пример для того, чтобы показать, что мысль двинулась вперед. Это не единичный пример какого-то изобретения. И не только какие-то механизмы изобретают. Как уже говорилось, внедряются новые тактические приемы. Целители вообще, такое ощущение, что перешли на какой-то новый уровень работы. То, что раньше было приговором, теперь все больше переходит в разряд временных трудностей. Объединение возможностей мэллорнов Единения и целительской практики дают просто ошеломляющие результаты. И, возможно, в скором времени Империя справиться с самой своей страшной бедой. С постоянным уменьшением населения.

Изменилось сознание, вот что главное. Общее сознание, ощущение себя в этом мире. Империя, остановившись у самого края бездны, к сожалению, не впервые в своей истории, оттолкнулась от него, но не остановилась в привычной позиции выживания, а стала разгоняться еще, чтобы устремиться вперед…

И думая о том, как же такое стало возможно, почему в этот раз энергии оказалось больше, чем обычно, я добрался в своих размышлениях до… Терона Аассена. Насколько же оказался значимым вклад этого разумного, что даже после смерти он продолжает влиять на Империю. Но, все же, говоря откровенно, если бы не один одаренный, то и влияние Терона Аассена оказалось бы недостаточно. И я сейчас говорю о том, кто взойдя на трон, получит именование «Великий». Я в этом абсолютно уверен, что Аринэль Тайфол превзойдет меня и даже своего отца. И даже Терона Аассена. Да-да, даже того, кто сделал Империю такой, какой она сейчас есть. Потому что Аринэль Тайфол начал менять Империю, еще даже до того, как стал моим наследником…

Но не надо забывать и про его отца. Именно с небольшой крепости на краю Империи, началась эта удивительная история, о чести, доблести, славе. С небольшого отряда, который вел на юг молодой тогда, но крайне целеустремленный потомок Терона Аассена. Именно в замке Тайфол родился и вырос будущий потрясатель устоев Аринэль Тайфол. И кто знает, как бы он действовал, если бы его не вырастил тот самый бунтарь Бран Тайфол, мечтающий увидеть южный берег…

Первый Император

Лето 418 г.н.д.

* * *

91 день лета 418 г.н.д. Лагерь Академии

Это была чистой воды показуха. Аринэль прекрасно видел, что Хогвар и Даяна сражаются не в полную силу. Другое дело, что их «полегче», кого-то другого, как минимум, отправит к целителям.

- Вы видите двух одаренных боевого направления! – голос главы грохотал над полем. – Очень сильных одаренных. Даяна участвовала в прорыве к матке, под Крестэйром! Хогвар, защищая ту же крепость, лично сразил Тарана! То есть это опытные бойцы, прошедшие тяжелые испытания!

Даяна и Хогвар, особенно на взгляд неодаренных, орудовали просто какими-то монструозными клинками. Это были орочьи ятаганы. Но даже орки редко применяют пешими свои ломы. Это оружие предназначено для того, чтобы его опускать. На головы врагов. Они такие тяжелые для того, чтобы, наоборот, облегчать работу всадника. С ятаганом почти не надо усилий прикладывать при ударе, эта здоровая рельса, весом килограмм восемь-девять, чисто собственным весом все на своем пути разрубит. Прибавить к этому скорость коня и вообще натуральная гильотина получается. К тому же, очень длинная рукоять, длиной ладоней в семь (около семидесяти сантиметров), позволяет придавить ее локтем, чтобы поднять меч вокруг центра массы, который смещен ближе к рукояти (поднять не горизонтально, конечно, под углом) и использовать ятаган, как короткое копье. Благо длина лезвия, около пятнадцати ладоней это позволяла.

Когда же такой здоровой штукой машут, словно это легкий бреттер, это впечатляет, даже одаренных. Даяна и Хогвар этими грубо выкованными и слегка заточенными клинками, шириной с ладонь, самым настоящим образом фехтовали. И с ятаганами же можно не стесняться, ставить жесткий и даже встречный блок. И когда два огромных меча на огромной скорости сталкивались, раздавался не звон, а гул. Что зрителей весьма пробирало, многие ежились, видимо, представляя столкновение этой полосы железа со своим телом.

- Ант, я почему-то чувствую свою ущербность, - произнес Аринэль, стоя рядом с Самантой.

- Хорошо, что у Даяны столь жесткие понятия о верности, не так ли, Ари? – ехидно откликнулась Анти.

- Обратите внимание на время! – комментировала Сабрина Сэйтис. – Они сражаются уже двенадцать нунсов! И поверьте, до предела им еще далеко. Даяна, Хогвар, достаточно!

Парень с девушкой остановились. Хогвар положил ятаган на плечо, Даяна перехватила за незаточенную часть клинка, ближе к рукояти, то есть за центр массы. Никаких гард на ятагане, понятно, нет.

- Это ответ на вопрос, как отряд Аринэля Тайфола прорывался к матке! – говорила Сабрина на обычной громкости, просто использовала соответствующую формулу, поэтому получалось громко. – И почему одаренным нужно проходить обучение фехтованию! Конечно, у целителя или воздушника использовать ятаган эффективно вряд получится. Но даже с обычным клинком обученный одаренный может оказать очень эффективное воздействие! Обращаю ваше внимание, одаренные! Обучаясь владению мечом, вы также обучаетесь воздействовать на свое тело энергией! Именно поэтому фехтование включено в перечень предметов!..

… - Ну, давай, Аринэль, - произнесла Сабрина, когда Ари подошел к ней. – Что тебе опять нужно?

Аринэль поймал главу сразу после «представления». Вообще-то, он изначально к ней шел, просто попал на показ для новиков.

- А почему мне сразу что-то нужно? – чуть возмутился парень.

- Погода мне нравится, - иронично ответила глава. – Спасибо за пожелание доброго здравия. Денег нет. Я ничего не упустила?

- Ну, про деньги можно было и не говорить, глава, - чуть усмехнулся Аринэль.

- Аринэль, давай быстрее, что тебе нужно? – вздохнула женщина. – Ты просто так никогда не подходишь.

- Хочу сдать экзамены за второй курс, - ответил парень.

- Принято, можешь считать, что сдал, - тут же ответила глава.

- А-а… Э-э, не понял? - удивился Аринэль.

- Хочешь, я сразу и за третий зачту, чтобы два раза не ходить? – добавила Сабрина.

- Эм, глава, а это не слишком…. Предвзято? – наморщил лоб Ари.

– Аринэль, - глава усмехнулас. - Ученики, закончившие даже пятый курс, не изобретают эликроны.

- С эликроном как раз и не получилось, - вздохнул Аринэль, нахмурившись.

- А с формулой? – еще более иронично спросила Сабрина. – А с теорией создания ключей? Ари! Ты тут выдаешь теорию, которую Я изучаю! Это кто у кого еще принимать должен!

- Глава, все же, ладно второй, но третий мне нужно сдать, - серьезно произнес Аринэль. – Мне иногда так базы не хватает…

- Ари, я хотела тебе предложить иное, - Сабрина села на бревно, лежащее на деревянных подпорках в виде буквы «Х».

Это был один из барьеров для бега.

- Согласись, очень странно, когда ученик, числящийся на первом курсе, выдает теорию из высшей энергии, - произнесла глава. – Делает новую систему счисления. Не буду перечислять, ты сам все знаешь. Так что не думай, что тут какая-то протекция. Просто это странно выглядит, когда ты ходишь вместе со всеми на одни занятия, а потом преподаешь на других.

- Преподаю? – не понял Ари.

- Ну, боевая подготовка, - пояснила Сабрина. – Да, здесь ты был слегка занят, но в Артезиусе…

- Ах да, - кивнул Аринэль.

- Понимаешь, обучение, это же не только про получение знаний, - продолжила женщина. – Что я тебе-то рассказываю. Сам посуди, как выглядим мы, преподаватели? Я хотела и сама с тобой поговорить, но раз ты подошел…

Сабрина улыбнулась, смотря на серьезного парня.

- Я хотела тебе предложить предметное обучение, - произнесла глава. – То есть, если ты чего-то не знаешь, просто подходишь ко мне, и мы составляем для тебя индивидуальный план. Так это будет выглядеть… прилично.

- Хм, да, это мне подходит, - согласился Аринэль.

- Но вот твою наставницу я отозвать не смогу, - чуть ехидно заметила Сабрина. – Потому что Мелиал занимается с тобой по моей просьбе, своему желанию и государственной необходимости. Я даже приказать ей не могу.

- Что вы, глава, Мелиал мне как раз… необходима, - ответил Аринэль. – Помимо всего прочего, на ее тренировках мне иногда всякие идеи интересные приходят. Еще вопрос разрешите?

- Ну, ты уже занял мое время, так что давай, - чуть улыбнулась Сабрина.

Уже подходил вечер. Со стороны большой палатки, которая служила столовой, стали доноситься вкусные запахи. Аринэль же покопался за отворотом камзола и достал из внутреннего кармана свой уже весьма потрепанный блокнот.

- О, чую, вопросик будет не простой, - протянула глава.

- Скорее объемный, - слегка усмехнулся Аринэль. – Мелика установила на ручье свой генератор. И он уже несколько дней показывает стабильную работу. А вот с кристаллами-накопителями сейчас полная засада.

- Вот это я решу запросто, - деловито ответила Сабрина. – Но тебе же не просто кристалл надо, я полагаю?

- Да, нужен разумный, который в них понимает, - ответил Аринэль. – Чтобы несколько дней, ну или до того момента, пока не сломается генератор, он последил за кристаллом. Как он будет заряжаться, будет ли вообще и все такое. Конечно, нужен будет постамент под кристалл.

- Ну, дело нужное, - ответила Сабрина, сощурившись. – Решим.

- И это первая часть, - вставил Ари.

- Ну, да, все не могло быть так просто, - вздохнула глава, с улыбкой. – Давай, я готова. Что на этот раз? Путешествие на Этарию?

- Нет, поближе, - ответил Аринэль. – Пока нас не вызвали в Эло-Уэль, я хочу побывать на Халоэкалоне.

- Во, а он тебе зачем понадобился? – удивилась женщина.

- Понимаете, - задумчиво произнес Ари. – Есть у меня подозрение… Догадка… Что Халоэкалон служил тем же самым… сооружением, что и генератор Мелики.

Сабрина наморщила лоб, некоторое время смотрела на Ари. Потом отвела взор в сторону.

- Интересная… идея, - пробормотала женщина.

Она потерла подбородок.

- И удивительно… сходится, - добавила Сабрина. – Но придется согласовывать… Но это-то ерунда… Так, Ари. Давай, я все обдумаю. И потом мы поговорим, хорошо?

- Да, - кивнул парень…

* * *

Тем же днем. Поздний вечер. Даннеран. Замок Тэйдэяхан, рабочий кабинет Императрицы

Хагер Аассен буквально ввалился в кабинет. Вместе с ним пришел чуть заметный запах дыма. И чего-то еще, непонятного, но явно тоже оттуда, от дварфов.

- Ваше величество! - загрохотал Император. – А вы все в трудах?

Нейран Грестос, держа в руках конверт, посмотрела на мужа. Аассен дошел до дивана, упал на него. Слуга, впустивший Императора, закрыл дверь.

- Знаешь, что я больше всего ценю… в нашей правящей чете? – произнесла Грестос, взяв канцелярский нож.

- О, правящей, да еще и чете, как официально, - хмыкнул Хагер.

Императрица же вскрыла конверт. Оттуда выпал листок.

- То, что о твоем приходе не докладывают, - продолжила Грестос.

Император вопросительно приподнял бровь.

- Даже слуги уверены в том, - пояснила женщина. – Что наши отношения – это не только официальный союз.

- Хм, а что, ты в этом сомневалась? – недоуменно поинтересовался Хагер. – А это из Академии?

Хагер увидел штамп на конверте.

- От Сабрины, - кивнула Грестос. – Вот как ты думаешь, что ей понадобилось, раз конверт со срочным штампом?

- Аринэль, - тут же уверенно ответил Хагер.

Императрица согласно улыбнулась. Она взяла сложенный пополам лист, развернула. Читая, она слегка удивилась. А, положив на стол листок, хмыкнула.

- Представляешь, - произнесла Грестос. – В этот раз пара легионов не нужна.

- Да ты что? – усмехнулся Аассен. – Но, наверное, нужна просто центурия магистров?

- И тоже нет, - ответила Императрица. – Сабрина запрашивает специалистов по водным сооружениям. На срок до двух десятин.

- Зачем? – удивился Аассен.

- Аринэль желает посетить Халоэкалон, - ответила Грестос. – С целью…

Нейран опять подняла лист.

- Выяснения предназначения этого сооружения, - прочитала Грестос.

- Неожиданно, - наморщил лоб Хагер. – Признаться, я ожидал даже требования немедленно выступить к Эйр-Хаераду. Но Халоэкалон? Что они там выяснить хотят?

- А давай это прямо у них и узнаем, - ответила Нейран. – Признаться, пока ты там в Дайтар-аре развлекался, я что-то в документы прям ударилась. Надо бы отдохнуть, от дел насущных… И от столичной погоды.

Хагер задумался.

- В принципе, мне нужно поговорить с Ремулусом Аванти, - произнес он. – Наш Железный Принц на полном серьезе хочет скинуть на него Даэрон-Мерию. Совсем от рук все отбились, только бы мечом махать.

- Тогда планируем? – уточнила Грестос. – А я на детишек посмотрю. Немного порефлексирую.

- Да, у Брана же дети родились, - вспомнил Хагер.

- И у Деннара тоже, - заметила Нейран. – Эти двое провернули ход с сыном Кристы.

- Вестфолен всегда хотел сына, - хмыкнул Аассен. – Очень хотел.

- Ну, не только он, - насмешливо заметила Грестос.

- А у меня теперь есть зять, - спокойно ответил Император. – Беспокойный, правда, весь в папаню. Зато не скучно.

- Причем, всей империи, - усмехнулась Грестос.

* * *

Честно говоря, римские названия я начал вводить по причине того, чтобы новая армия отличалась даже в этом. В названиях. Понятно, что я не вспомнил в точности, точнее, я многого просто не знал. С памятью-то здесь у меня как раз все стало очень хорошо.

Так вот, названия. Начнем с самого начала. Легионер. Для меня это вполне конкретный образ римского солдата.

Сигна. Знамя. До этого символами подразделений были просто флаги.

Легион. То есть военная машина, символ дисциплины и железного порядка.

И… Слово «Империя». Именно так, как это звучит у нас. Данария Эридис, когда его услышала, попросила повторить несколько раз. И даже не спросила, что оно значит.

(Кстати, да, «Империя» и вправду звучит, как на Земле. А я и не заметил – прим. Аринэля).

Коллега, прими к сведению, что названия в этом мире много значат. Они и в нашем мире много значат, но здесь еще больше. Механизм этого я не изучал, потому что как бы я объяснил, откуда я взял те или иные названия? И, самое главное, тот смысл, который я в них вложил? Но факт, название постепенно подстраивает объект, которому присвоено, именно под тот смысл, который содержался в образе. При условии, что название принимают. Эксперименты я проводил и не один раз. Названия, которые не приживались, то есть если их не принимает народ, ничего не меняют. Называть Даннеран «Москвой» или «Римом», бесполезно. Должно сойтись множество условий, чтобы новое название было принято. Вот с армией, все приняли новые названия потому, что было очевидно, армия радикально меняется. То есть для людей было правильно, что названия стали другие. И это одно из условий успешного именования. Что-то новое, чего раньше не было, люди спокойно принимают, когда этому новому нет названия у них.

И новая армия, с центуриями, легионами, сигнами и легатами, стала постепенно превращаться именно в римскую армию. Все эти заходы, с двойным подчинением (представляешь, ранее в армии существовала двойная система субординации. Командиру, который поставлен командованием и своему сюзерену, который командует личным войском), негласным параллельным табелем о рангах, а также негласным приоритетом снабжения; все это само стало уходить. Я-то лично работал с Первым Легионом. И был удивлен, прибыв во Второй, тогда Учебный, что порядки, которые я ввел в Первом и во Втором успешно внедряются.

Это очень важно, земляк. Возможно, ты одаренный, так что покопайся поглубже в этом факте…

Дневник Терона Аассена

Это же прямая отсылка к теории Дарины Майтус. Насчет эгрегора всей Империи. Так что обязательно покопаюсь, Тимур Андреевич…

Запись в блокноте Аринэля Тайфола

* * *

Марка Тайфол.

92 день лета 418 г.н.д.

Яркое степное солнце. Палящий зной, полдень. Холмистая равнина уходит к горизонту. Где-то там, в направлении примерно на три пальца левее светила, находится Эйр-Хаерад. Загадочный город, основанный переселенцами с Этарии, которые, по некоторым сведениям, привезли с собой множество интересных вещей.

А если спуститься по Ирвиш дальше, до можно достигнуть Декатона. Этот город сильно интересует отца и Деннара Вестфолена. И они думают о том, чтобы послать две группы к Декатону. Обе на чем-то типа барж (ну, так понял Ари), с парусным вооружением. Одна группа двинет из марки Тайфол по Ирвишу, вторая из марки Танарус по реке Ахэсена.

Отец спрашивал у Аринэля, насколько надежен способ перемещения при помощи пробойника. Это чтобы группы не рисковали, возвращаясь. На что Ари ответил, что до ближайшего портала будет далековато. И это нужно проверить, настроив пробойник на далекий от марки портал, например в Айтарисе. Расстояние получалось даже больше, так что это было бы достаточной проверкой. Впрочем, все эти планы были пока лишь наметками.

В ближайшем времени было Эло-Уэль с маткой. И проверкой теории, что Щит Сайридис-Тайфол может стать временным Куполом для Атэёль и вообще для мэллорнов. Сестрена со своей наставницей вскоре отбудут в Эло, проверять эту гипотезу сначала при помощи Единения. Если Щит СТ обладает такими свойствами, то Атэёль сможет переместиться в Крестэйр. Собственно, с этого все и началось, когда мастер Эллиус обратился к Единению с вопросом, нет ли у них на примете способа доставить пробойник матки в Империю. В этот момент глава заметила, что в Академии очень сильно не помешал бы портал. На что Бран Тайфол обронил, что портал бы не помешал в каком-нибудь ППД, типа Сумрачного или Атеннэ…

- Мелиал, - негромко произнес Ари. – И долго мне так еще сидеть?

Аринэль опять отрабатывал контроль. Мелиал узнала о том, что теперь ее жертва, то есть подопечный, находится на индивидуальном обучении. И дама, совершенно внаглую сформировала такой учебный план, что Ари с утра и до вечера теперь занимался с ней.

После небольшого скандальчика, Мелиал щедро убрала три часа с конца. И, похоже, она сделала план до вечера именно с этой целью, чтобы было чем торговаться.

- До конца занятия еще два с половиной часа, - ответила женщина, смотря Зрением на кристалл. – Что, скучно? Приблизить к боевым?

Ее голос, несмотря на то, что магистр находилась буквально в трех шагах, доносился, как через подушку.

- Нет, не надо, - ответил Аринэль. – Я про то, какой в таких упражнениях смысл?

Кстати, свободным специалистом по кристаллам оказалась именно Мелиал. Она вызвалась понаблюдать за его зарядкой. Поэтому место занятий перенеслось от Академии к ручью около мастерской Мелики, где и стоял генератор. Это было удобно, специалист по кристаллам и изобретатель генератора, сидят вместе около объектов исследований. При этом не тупо сидят, а параллельно заняты другим, не менее важным делом.

- Смотри, - тон Мелиал был удивительно серьезен, без иронии. – Ты у нас магистр?

- Ну, формально, - откликнулся Аринэль.

Да, он сидел и держал щит. При этом он был по пояс голый. В чем тут фокус, Щиты не пропускают жар светила, точнее пропускают не полностью. Чем более щит однороден, тем легче сидеть под прямыми лучами. Голая кожа очень быстро ощутит, что ее достигает энергия светила. В итоге, чем более однороден щит, тем легче сидеть под палящим светилом.

- Ага, формально, - усмехнулась Мелиал. – Две формулы на счету.

- Я скромен, - хмыкнул Ари.

И нахмурился. Разговор мешал держать однородность щита.

- Так вот, скромняшка, - продолжила Мелиал. – Основы ты изучил? Изучил. Теперь тебя дальше чему учить?

- Ну, как всех, наверное? – предположил Ари.

- Ага, то есть в Академии учатся исключительно магистры, край – мастера, да? – иронично отреагировала Мелиал. - Подожди-ка…

Она поднялась и дошла до ручья.

- Иди-ка сюда! – крикнула женщина. – Тут ваш генератор что-то стоит.

Аринэль вздохнул. Купол щита вокруг него исчез и парень, с кряхтением (уже часа три в одной позе) поднялся.

Привод генератора представлял собой небольшое водяное колесо. На его валу с обратной стороны был закреплен шкив. И через ремень приводился в действие генератор. Который представлял собой три катушки и вал-сердечник с кристаллами каммонита в виде полосок. Выполнено это было в деревянном ящике, из которого выходил двухжильный провод. Который и прикрутили к выводам постамента. И да, у местных имелся зарядник для кристаллов. Просто обычно заряжал кристалл одаренный. Схема зарядника примитивна. Два контакта, снизу и сверху кристалла.

Когда Ари подошел к Мелиал, то увидел, что ремень не двигается. А шкив водяного колеса при этом рывками прокручивается. Ари подошел к генератору, присел с ним рядом, взял специально прихваченный ключ. Ослабил квадратные гайки на креплении генератора к станине. И пинком сдвинул корпус относительно станины дальше от водяного колеса. Для изменения положения корпуса относительно станины, на ушах крепления имелись не отверстия, а прорези.

Ари, держа корпус, чтобы он обратно не сдвинулся, закрутил обратно две гайки.

- Пошло, - коротко прокомментировал он.

Да, водяное колесо и генератор сидели на одном основании. Сначала, кстати, вообще сделали прямой привод. Но водяное колесо имело слишком большую массу, ротор генератора постоянно слегка перекашивало. И расстояние между кристаллами на роторе (постоянный магнит) и катушками статора изменялось. Причем в произвольном порядке. Мелика тут немало поэкспериментировала.

- Вот тебе еще один пример, - произнесла Мелиал, кивая на генератор. – И как прикажешь тебя учить?

- То есть, поэтому контроль? – спросил Аринэль.

- Сильным одаренным это надо больше всего, - ответила женщина. – По себе знаю. Чем тоньше ты чувствуешь нюансы, тем лучше контроль. Поэтому мы с тобой будем долго и нудно отрабатывать эти самые нюансы. Так что, Ари, придумывай еще что-нибудь, что можно вот так параллельно делать.

- Хорошо, - чуть усмехнулся парень. – Я постараюсь, наставница, дать вам развлечение.

- Давай, ставь щит, - усмехнулась Мелиал. – А завтра мы будем делать щит определенной формы.

Аринэль отошел чуть в сторону, сел на землю.

- А что тебе понадобилась от Халоэкалона? – спросила Мелиал, когда Ари вновь поднял щит.

- Наставница, посмотрите на эту конструкцию, - ответил Аринэль. – Обратите внимание, русло ручья расширено, место под генератор залито риканом (рикан – дварфовская строительная смесь, аналог бетона, изначально применялась в шахтах). А выше по течению сделана плотинка, чтобы контролировать уровень воды. Никаких аналогий не просматривается?

Мелиал несколько минут осматривала место установки колеса и генератора.

- Думаешь, Халоэкалон – это тоже генератор? – задумчиво спросила женщина.

- Чисто логически, зачем еще делать такую огромную плотину? – ответил Аринэль. – Причем рядом с местом, где находятся мэллорны? Я не только Халоэкалон хочу посмотреть. Уверен, мы вокруг него должны найти всякие непонятные сооружения. Должны быть проводники, места для кристаллов. А внутри самой плотины – эти самые генераторы.

- И ты придумал генератор, догадавшись про Халоэкалон? – с интересом спросила Мелиал.

- Нет, сначала генератор, - ответил Аринэль. – Про Халоэкалон я подумал, когда Мелика решила вот такой привод сделать. Кстати, думаю, и мы будем в будущем делать свои Халоэкалоны. И первый будет именно здесь.

- Ну, это-то понятно, - хмыкнула Мелиал. – Бран как-то обронил, что в Даннеране ему не сильно нравится.

- Мне тоже, наставница, - заметил Ари. – Холодно, атмосфера какая-то мрачная. Там только тиранить.

- Странная у тебя аналогия, - усмехнулась женщина. – Фу, мля…

Мелиал потерла грудь.

- Изжога уже достала, - проворчала она. – Сходить что ли к целителям? Кстати, а что там с эликроном твоим?

Аринэль вздохнул.

- Наставница, не сыпьте соль на рану, - поморщился парень. – Это был яркий пример, когда теория хороша, а практика упрямая штука. Точнее, я думаю, тут нужно очень глубоко теорию прорабатывать.

Тут у Ари щит исчез.

- Вот ант, - снова вздохнул он.

- Неудачи – это тоже результат, - наставительно заметила Мелиал. – Я тебе больше скажу, когда сразу всё получается – это тоже не есть хорошо. А вот то, что чувства мешают тебе щит держать, это показатель, что контроль у тебя еще не вбит на уровень рефлексов. Но раньше, Ари, ты даже говорить не мог. Так что, как видишь, обучение идет.

- Да, наставница, - мрачно ответил парень.

И снова поставил щит…

* * *

Эло. Элорадан. Ферма Оотаёль. Лаборатория мастера Шенфаруса

Единение не стало включать Оэтуёль обратно в систему поддержания Полога. Оотаёль достаточно восстановилась, к тому же мэллорн, который изначально имел специализацию на создание и поддержание жизнедеятельности разумных, оказался очень нужен имперским целителям.

Единственную ферму Оотаёль Шенфарус стал применять, как экспериментальную и исследовательскую лабораторию. Именно здесь будут помещены в ванны Бран Тайфол и Саэта. И именно здесь, в одной из ванн, сейчас находился плененный Аринэлем Тайфолом сатаморр.

Единение очень интересовало, как западные мэллорны управляют своими юнитами. В том смысле, что Единение тоже имело систему управления и ему нужны были характеристики систем управления западных коллег. Поэтому целители не стали вскрывать сатаморра. Дерра сначала исследовал Иматэёль. А потом сатаморр был помещен в ванну фермы, так как стали стремительно падать его жизненные характеристики. Если говорить проще, дерра умирал.

При исследовании было точно установлено, что данный вид дерра основан на «шасси» именно элорина. В частности, у сатаморра имеется мозг, ровно такой же, как у разумных. Но, со слов Оэтуёль, этот мозг имел слишком… примитивные сигналы. Мэллорн сравнила их с картиной у младенцев. Причем у младенцев даже сложнее. Второй момент, как и остальные дерра, сатаморр может поддерживать существование, путем поглощения еды. Нет, не мяса или другой пищи. Специальный состав, его «рецептура» у Единения имелась. Именно таким составом кормят молодых аидэнов, пока те не привыкнут к обычной пище. Дерра же не нужно привыкать к обычной пище. Это боевые юниты, то есть срок их функционирования очень мал, относительно срока жизни разумных.

Интересно то, что если остальные виды боевых юнитов могло воспроизвести и Единение, то сатаморра нет. Такого боевого юнита делали только западные мэллорны. Чем сатаморр и был крайне интересен Единению. Аринэль, пребывая в Эло, на это как-то обронил, что, возможно, мэллорнам Единения был не дан «рецепт» сатамора потому, что они изначально должны были управлять именно элоринами. То есть разумными юнитами. Которые, например, должны были обслуживать все мэллорны.

- У иррина Аринэля, - говорил Иматэёль Марну Цевитосу. – Очень интересная линия размышления. Иногда неочевидная даже для нас.

- Вот это точно, - хмыкнул старый целитель. – Самое интересное, что я наблюдал этого парнишку с самых пеленок. И до своей травмы, он совершенно не впечатлял высотой умственной активности. Больше скажу, если про Саманту я мог изначально сказать, что она очень сильной будет, то Ари, как раз, не поражал. Кроме одного. Физически он был развит хорошо.

- Теория мастера Шенфаруса, о том, что сильный дар задействовал умственные резервы, логична, - заметил Иматэёль.

- Парадокс, но мы, одаренные, многого не знаем даже о нас самих, - вздохнул Цевитос. – Аринэль – это одаренный другого уровня. Возможно, они с сестрой… и тем парнем, Хогваром, одни из первых одаренных следующего поколения владеющих энергией разумных.

- Единение считает, что общение нас и целителей тоже означает развитие, - заметил Иматэёль. – Ранее, мастер, только вы это делали более-менее часто.

- Потому что я находился там, где Сейрусы не могли это контролировать, - криво усмехнулся Цевитос.

- А еще Единению всегда было познавательно изучать, что среди разумных могут быть столь разные взгляды на собственное существование, - добавил Иматэёль. - Которое может допускать не только уничтожение тех, кто имеет другую позицию, но и очевидное саморазрушение.

Сейчас в помещении звучал только голос Иматэёль. А раньше Единение всегда использовало интерфейсы. Но сейчас Аринэль Тайфол приучил остальных, что интерфейсы, это лишь способ общения, а не воплощение «древнего разума».

- К сожалению, сатаморр перестал функционировать, - произнес Иматэёль. – А мы так и не смогли нащупать линию управления.

Цевитос сделал знак четверым дюжим помощникам. Кстати, все эти парни были родом из деревень, которые находились рядом с Эло. То есть у них имелась привычка к действию Полога. Хоть фермы Единение накрыло другим Пологом (это было нужно, чтобы извне ничего не влияло, в том числе и Полог, прикрывающий Эло), все равно людям иногда приходилось выходить и наружу.

- Что же, тогда наша очередь, Иматэёль, - произнес Цевитос. – Возможно мы с Оэтуёль сможем дать какие-то ответы.

Парни подошли к ванне, взялись за ручки носилок. Эти носилки из ремней теперь сразу погружались в ванну, чтобы потом не заводить их под тело. А из ремней, то есть кожаных полос, они делались для того, чтобы гель стекал обратно. Вот парни подняли тело сатаморра, немного постояли, чтобы гель стёк.

- Эррис, операционная готова? – спросил Цевитос у невысокой худенькой девушки, которая стояла около выхода.

Та кивнула.

* * *

Марка Тайфол. Тайвара Гис

Все происходило так, как обещал Аринэль Тайфол. Тайвару не под конвоем отправили, а просто с сопровождением. Причем, не воина, а медика. По крайней мере, так поняла профессию Аксентии Тарк Тайвара.

А встречал их на той стороне уже знакомый Тайваре парень. Хогвар Стонгэйр. И если говорить честно, это было хорошо. При разговорах с Аринэлем Тайфолом у Тайвары постоянно делалась тяжелой голова. После этих бесед потом ходишь, как контуженная.

- Добро пожаловать в марку Тайфол, Тайвара, - прогудел Хогвар. – Акси, ты надолго?

- Что, уже надоела? – ехидно спросила девушка.

- Попу надеру, не хами, - спокойно отреагировал парень.

- Ой, ой, страшно-то как! – притворно испугалась Акси. – Так, я в замок. Вечером приду. И смотрите, ученик! Я буду принимать у вас отчет со всей тщательностью!

- Если ты хотела меня напугать, то получилось ровно наоборот, - усмехнулся парень…

… Аксентия сразу убежала. А они с Хогваром вышли из портального здания. Кстати, оно показалось Тайваре очень необычным. Хотя… Тут все было для нее необычным.

- Простите, Хогвар, - произнесла девушка, когда они подходили к внешним воротам. – А Аксентия – это ваша жена?

- Ну, почти, - пробасил парень. – Она вбила себе в голову, что нужно обязательно мне закончить обучение… И проверить наши чувства временем. А, подожди. Если в вашем понимании, то да.

- Понятно, - кивнула девушка.

И собралась с духом. Вид высокого бескрайнего неба ее уже не пугал, но все еще впечатлял…

… И даже зная, что она должна увидеть еще более открытое пространство, Тайвара все равно испытала что-то близкое к шоку! Теперь вокруг еще и деревьев не было! И это просто чудовищно огромное открытое пространство просто подавляло!

- Проклятье! – пораженно выдавила девушка. – Как вы можете тут находиться?

- Ну, мне тоже в первое время было немного непривычно, - заметил Хогвар. – Но я до того видел море.

- Боюсь даже подумать, что я увижу… море, - девушка чуть запнулась с последним словом.

Термин-то она понимала. Ровно также, как и «степь». Но понимать и видеть лично, это такая огромная разница!

- Можно мне сегодня… - неуверенно произнесла Тайвара. – И, наверное, завтра тоже… Где-то в помещении…

- Конечно, идем, - ответил Хогвар. – Ты пока будешь в замке жить. Это вон там.

Тайвара посмотрела в ту сторону, куда указывал парень. И увидела… какое-то большое строение. Если честно, у нее сейчас все перед глазами прыгало.

- Вот, садись, - рядом с девушкой оказался…

Транспорт. И еще один… ужас.

- О, бездна, - пробормотала Тайвара, узрев лошадь.

Глава 3

Марка Тайфол.

95 день лета 418 г.н.д.

«Грег, давай поднимемся на башню. Хочу снова посмотреть на матку»

Именно это сказал Император, когда Императрица ушла в особняк старших. И вот Грег и Аассен стоят на башне.

- Странное иногда возникает ощущение, - задумчиво произнес Император, смотря на конус матки. – Размышление. Чем была бы Империя, если матки и дерра нам бы не угрожали? Стали бы мы, кем стали, если не нужно было бы так напрягаться?

Аассен вздохнул. А перед взором Грега в этот момент промелькнуло воспоминание. Атака конницы. Криста… Которую теперь и не заподозрить в воинственности. Они там, вместе с мамой Саятаной, прям погрузились в детей.

- Но история не терпит сослагательного наклонения, - продолжил Император. – Мы те, кто есть. Другими не будем… К счастью. И твой брат сейчас опять какие-то чудеса будет показывать.

Аассен с хитрой улыбкой посмотрел на Грега.

- Скажите, герцог Тайфол, - чуть сощурился Император. – Каково это, быть рядом с Наследниками?

- Непросто, - спокойно ответил Грег. – Отец и Ари похожи. Обоим постоянно тычет в мягкое место. А еще…

Грег помрачнел.

- Когда они куда-то уходят, - негромко произнес парень. – Я все время думаю о том, что я буду делать, если кто-то из них не вернется. Они же всегда лезут в самое пекло.

- Горечь остающихся, - Император сейчас процитировал Вторую Императрицу.

На башне повисла тишина. Ветерок трепал плащи мужчин.

- Я тоже надеюсь, Грег, - произнес Император, стискивая перекладину ограждения. – Что это вы меня проводите на пирамиду. Я очень хочу уйти, оставляя Империю твоему отцу… И брату.

Мужчины опять помолчали.

- Ремулус уже здесь? – спросил, наконец, Аассен.

Грег чуть усмехнулся.

- Да, - с легкой иронией произнес парень. – Дядюшка мрачен и хмур.

- А чего он хотел, отдавая дочь за Наследника? - ехидно заметил Аассен. – Что, думал, удачно устроился?

- Ну, я сын Наследника, - со вздохом заметил Грег. – И еще к тому же брат. Поэтому дядюшке, конечно, сочувствую, но… и немного злорадствую.

Император слегка улыбнулся.

- Знаешь, я тут думал, - произнес Аассен. – Что нужно вводить критерий, для отбора кандидатов на высшие посты. Разумный обязательно должен не хотеть этот самый пост занимать. Да, герцог?

Грег нахмурился.

- Сейчас бы ты, вот, - Император обвел рукой степь. – Готовился к походу. А не маялся со всей этой головной болью.

- Это вы сейчас про Империю, ваше величество? - теперь уже Грег был ироничен.

Аассен усмехнулся…

… - Герцог, - поприветствовал Трелона Аванти Грег.

- Ага, - скривился тот. – Что, себе жизнь испортили, теперь решили, что я слишком радостный?

- А чем ты, Трелон? – притворно удивился Грег. – Я-то тут, где решаю?

- Вот не надо мне заливать! – возмутился Аванти. – Папочка мне рассказал, что некоему герцогу Тайфолу будет удобнее, если соседним герцогством будет управлять бывший сослуживец! У меня уже десятину голова, как не своя! Это вы тут с нуля, считай, строите! А у меня двадцать тысяч жителей в городе и триста тысяч вообще! И совсем не пограничников!

- А кому сейчас легко, Трелон? – ухмыльнулся Грег. – Империя считает, что ты должен служить ей вот так. Так что, боец, стойко преодолевай. Забыл Рорен что ли?

- Да я его теперь вспоминаю с умилением, - пробурчал Трелон. – Поднимут, накормят, спать уложат. А я сейчас с этими бумажками, уже забываю, как жена голая выглядит.

Грег на это фыркнул.

- Трелон! Давай местами поменяемся? – насмешливо произнес парень. – Ты забудешь, как твой член выглядит!

- Да я что, Тайфол? – парировал Аванти. – Не-не, мы уж как-нибудь попроще, поспокойнее. У вас вон матки валятся, как к себе домой!

- Ага, и ты вообще не хотел бы на коня сесть? – ехидно поинтересовался Грег.

Аванти поиграл желваками.

- Давай, ты не будешь тут в ране ковырятся, да? – мрачно произнес Трелон.

- Кстати, а кто будет на Арантоне сидеть, раз тебя на прорыв кинули? – поинтересовался Грег.

- Нэрал Кэйфолен, - ответил Аванти. – Знаешь такого?

- Ну, не лично, - ответил Грег. – Но братец точно знает. Все-таки его тесть…

* * *

Генератор смог зарядить кристалл. Не полностью и даже не на половину, но сам факт. В процессе деревянный шкив пришлось менять, ремень тоже, его натурально зализало. Аринэль вспомнил, что на Земле применялись клиновидные ремни… Но озвучивать этого не стал. Потому что, как его сделать? Один шкив под такой ремень, уже такая проблема, к которой непонятно, с какой стороны подходить. Записал и зарисовал пока в свой блокнот. Который, кстати, подходил к концу, еще одна проблема. Куда старый положить так, чтобы его не трогали, и при этом, чтобы он оставался в доступе? И ладно этот, первый, в принципе можно и дальше с собой таскать (например, Даяне доверить). А когда их станет штук десять? Аринэль же пользовался уже местной письменностью. Чтобы потом, вот как с дневниками Терона не получилось.

Сам генератор тоже не выдержал испытаний. Все та же проблема, опорные поверхности и общее качество материалов. Медные втулки были сильно изношены, вал в них болтался. Ни о каких зазорах теперь и речи не могло быть. Впрочем, эксперимент был удачен. Источник энергии не из одаренных получен.

- То есть, ты полагаешь, - задумчиво произнес Хагер Аассен. – Что Халоэкалон может быть вот такой же машиной по получению энергии?

Император пожелал лично увидеть, что тут в марке Тайфол разрабатывается.

- Точно так, ваше величество, - ответил Аринэль.

- Аринэль, к чему эти условности в своем кругу? – усмехнулся Аассен. – Называй просто отцом.

- Да… отец, - откликнулся Ари. – Конечно, я сомневаюсь… Да практически уверен, что там не осталось ничего работоспособного, но именно принцип создания такой конструкции крайне интересен.

- Ага, то есть… - Император посмотрел на парня. – Ты полагаешь, что Империя может построить такое сооружение?

- Ну, именно такого размера… зачем? – ответил Аринэль. – По крайней мере, пока. Но принцип построения поможет избежать ошибок уже нам. Строили явно с умением, раз столько простояло.

- Ну, видимо, настало время разбираться с наследием прошлого, - произнес Аассен. – Что же, теперь тот ваш движитель?

- К счастью, теперь я больше смотрю, отец, - произнес Ари. – Так что это движитель Мелики.

- А вот это правильно, - кивнул Аассен. – Тебя одного на всё не хватит. Нужно делегировать ответственность.

- Да, Юлиса постоянно мне это говорит, - заметил Ари.

- Юлиса? – слегка удивился Аассен. – Вот как…

- Согласитесь, отец, - Аринэль жестом пригласил проследовать в сторону мастерских. – Конечно, мой… папа для меня пример. Как и вы, конечно. Но Юлиса тоже имеет немало опыта в этой сфере. Бывает так, что очевидные для нее вещи, я просто не знаю…

* * *

Тайвара Гис

Первый раз покинуть помещение Тайвара решилась на третий день. И опять эти забавные двери… Они поворачивались, вокруг края проема. Чтобы через них выйти, нужно было толкнуть всю дверь от себя или потянуть за ручку на себя.

И ее опять никто не охранял. Словно с того момента, как она оказалась здесь, как это… в марке, к ней потеряли всякий интерес. Но райфуру и ёрой пока не отдали. И это Тайвара признавала разумным, они же ее не знали.

Здесь все было из камня. А что не из камня, то из дерева. Камень-то Тайвара раньше встречала, а вот дерево только здесь. Вообще, она сильно удивилась, что местные из дерева, делают всякие предметы и даже строят!

Первые два дня Тайвара просто стояла у выхода. Когда она смотрела в небо, то у нее слегка кружилась голова. А потом вроде начала привыкать. И вот сегодня девушка решила уже взять себя в руки и прогуляться по месту, где она оказалась.

- Тайвара Гис? – едва девушка сделала несколько шагов по территории, с ней заговорили.

Девушка. Явно в военной форме. Тайвара уже понимала, что куски ткани на плечах и полоски на них – это знаки различия. У Аринэля Тайфола были широкие белые полоски вдоль. У этой девушки – две узкие и поперек.

У нее глаза зеленые. И такие яркие. Такие Тайвара видела редко. Девушка была красива, черты лица тонкие. Волосы – цвета полированного металла. И на левой щеке след от ожога. Не похожа на новобранца.

- Децерион Грестос, - представилась девушка. – Мне приказано вас сопровождать. И рассказывать.

- Ясно, - ответила Тайвара. – Эм… Скажите, а децерион – это выше или ниже центуриона?

- В армии Империи звания идут следующим порядком, - с готовностью заговорила Грестос. – Легионер – самое первое звание. Дальше старший легионер – одна полоска. Командует пятью легионерами. Децерион – две полоски, командует десятком…

… - То есть, Аринэль Тайфол – он командует вот этой усиленной центурией? – уточнила Тайвара.

- Старший центурион Тайфол командует специальным ударным отрядом, - ответила Грестос. – Помимо этого, он также выполняет особые задания.

- Понятно, - кивнула Тайвара.

Кстати, за этой… лекцией, она как-то перестала обращать внимание на дискомфорт!

- Децерион, а мне так к вам и обращаться? – спросила Тайвара.

- Зачем же, можете называть по имени, Юлиса, - ответила Грестос.

- Юлиса, я тут вообще ничего не знаю, - чуть улыбнулась Тайвара. – Я буду благодарна, если вы мне расскажете.

- Тогда давайте пройдем, к примеру… - начала было девушка.

- Юлиса, только пока давайте ограничимся этим… строением, - опасливо сказала Тайвара. – Мне… очень… не по себе, когда я вижу… степь.

- Конечно, - кивнула Грестос. – Давайте тогда просто по замку походим. Он, кстати, называется Тайфол.

- О, так как Аринэля Тайфола? – чуть удивилась Тайвара.

- Замок основал отец Аринэля, - чуть улыбнулась Юлиса. – Так что он назван в честь него.

- Отец? – не поняла слова Тайвара.

- Ах да, - Юлиса нахмурила лоб. – Старший. Старший… м-м, отряда. Они все называют себя Тайфолами, по имени старшего.

- Интересная традиция, - удивилась Тайвара. – А зачем так делают?

- Ну, это обозначает, что они… ант… как бы всегда вместе, чтобы не случилось, - пояснила Грестос.

- Я поняла, - кивнула Тайвара. – А зачем сделаны вот эти стены? Это какая-то защита?

- Да, стены сделаны были для того, - ответила Юлиса. – Чтобы разумные могли сдержать волну антов… Э-э…

- Я уже знаю, что вы так называете танов, - успокоила ее Тайвара и недоверчиво добавила. – И что, танов… антов, можно остановить этими стенами?

- Ну, нас стенах-то при этом воины стоят, - пояснила Грестос. – И бьют антов сверху. Этот замок выдержал полноценную волну!

Тайвара только головой покачала. Честно говоря… Ну, не верилось ей, что можно без райфуру убить столько танов. Причем, на открытом месте! Они же просто числом задавят!

- Юлиса, а можно посмотреть? – Тайвара указала на левый бок Юлисы, где висел кракемарт.

- Да, - Грестос вытащила меч из ножен. – Прошу.

Тайвара приняла меч, поданный ей на двух руках. Девушка взялась за рукоять, подняла клинок на уровень груди и на вытянутой руке. Проскользнуло сожаление, что ее синзин (меч, клинок – прим.автора) остался там, в портальном зале, в одном из танов.

Рукоять была удобной и шершавой. В руке сидит хорошо. Длинноват, Тайвара привыкла, что синзин короткий, прямой, лезвие с локоть длиной. И гораздо легче этого. Этот синзин прям оттягивает руку. Но, наверное, удар им намного сильнее. Кстати, сколько же тогда весит синзин той девушки, Даяны? У нее он просто огромный!

- Спасибо, Юлиса, - Тайвара вернула оружие, тоже подав его лежащим на ладонях. – Скажите, а вот… Даяна. Вы знаете ее? Такая очень высокая девушка и, я так поняла, она охраняет Аринэля Тайфола.

Юлиса, взяв меч, в ответ хмыкнула. Она убрала кракемарт в ножны.

- Да, я ее знаю, - ответила Грестос с улыбкой. – А что такое?

- Просто я видела ее… э-э, меч, - ответила Тайвара. – Он же просто чудовищно тяжелый должен быть!

- Да, тяжелый, - кивнула Юлиса. – Но Даяна – одаренная. Она может с таким работать.

И опять «одаренные». Пока Тайвара поняла, что это люди, которые превосходят и сильно других людей. А вот, кстати…

- Юлиса, а вы тоже одаренная? – спросила Тайвара.

- Нет, я… хм, в этом смысле обычная… децерион, - ответила Грестос…

* * *

Император, держа серьезное лицо, внутри постоянно усмехался. Радовался. Аринэль же всё рассказывал, что такое мастерские сейчас, и какими они ему видятся в будущем. Хагер отлично помнил себя в этом возрасте… ну, ладно, он был уже постарше. Когда ты получаешь возможности, то хочется реализовать сразу все свои задумки. Потом начинаешь понимать, что деньги и материалы – это вторично. А первое, это разумные.

Деньги в шахту не полезут и против антов не встанут. Седло само на лошадь не накинется. Земля сама себя не распашет. И, конечно, ценность товарищей особенно хорошо чувствуется, когда на тебя летит волна дерра. Целителей начинаешь ценить, когда к ним попадаешь. Одаренных-боевиков, когда перед твоим куцым строем встает стена огня. Стрелков, когда дерра кувыркаются по земле… А любовь особенно контрастно чувствуется, когда вы оба побывали на краю гибели… И впереди еще будут такие моменты. Любовь очищается от всех примесей, сомнений и внутри будто растекается тепло…

Аринэль тоже понимал про разумных. И, как показалось Хагеру, он делал на этом еще больший упор. Ари говорил, что нужно будет привлекать учеников Академии и даже основать отдельный факультет, механический. Хорошее, кстати, дело. Мысль движется вперед и разумных, которые имеют хорошую теоретическую подготовку, Империи нужно будет много. Они же и будут двигать эту теорию дальше.

Также нужно активно привлекать дварфов, причем не только к работам, но и к обучению и на обучение. А то в Академии их практически нет. И неплохо бы основать факультеты по рудному делу, по направлению работы с кристаллами. По пути Аринэль упомянул, что Академию вообще неплохо бы разделить на несколько учреждений. Потому что, по его мнению, крайне полезно иметь специалистов по сельскому хозяйству, по строительству, по корабельному делу, как по постройке, так и по эксплуатации.

- Так, так, Ари, - серьезно заговорил Аассен. – Вот это все нужно представить письменно.

- Я уже это изложил, глава сказала, что оформит и представит вам, - ответил Аринэль. – Если коротко, то она видит, что здесь, в марке, будет лучше сделать именно военную Академию. Где будут готовить будущих командиров и одаренных-боевиков, которые прошли общий курс подготовки в Артезиусе. Там, в Артезиусе, оставить заведение чисто для одаренных. В Рорене готовить военных специального назначения. Техническую Академию основать в Дайтар-аре…

- Тогда как же это? – спросил Аассен, делая жест в сторону мастерских.

- А это будет… Ну, как у мастера Шенфаруса, в Эло, - ответил Аринэль. – Место практического воплощения идей. Любых, от военных до гражданских. Здесь, как я думаю, будет полигон для военных самоходов, стрельбище для экспериментального оружия и экспериментальных формул. Ну, и так далее.

- Военных самоходов? – вычленил незнакомый термин Император.

Точнее, непривычное сочетание терминов.

- Самодвижущихся машин военного назначения, - уточнил Аринэль. – Кстати, движитель.

Ари сделал приглашающий жест в сторону дверей.

- Мелике удалось, как я считаю, чудо, - говорил Аринэль. – Она создала на основе моей очень смутной и сырой идеи полноценный механизм – источник механической энергии.

Аассен аж крякнул от таких терминов. Похоже, тут действительно что-то очень новое делают, раз появляются такие определения.

Они вошли через железную дверь, прошли по короткому коридору и оказались в довольно большом помещении с высоким потолком. Разумеется, Императора с сопровождением здесь уже ждали. Две невысоких дварфийки, в чистых и, похоже, новых комбинезонах и худая девушка (Стефания даже надела свою форму из Академии).

- Ваше величество, позвольте вам представить пока немногочисленный штат сотрудников исследовательского центра имени Первой Императрицы, - чуть пафосно, чуть иронично произнес Аринэль.

- А почему именно Первой? – поинтересовался Император.

- Ну, я и Терон Аассен считаем именно ее тем разумным… и гением, кто радикально повернул историю Империи, которая пришла вот в эту точку, - ответил Аринэль. – То есть, фактически, это из-за нее и появился этот центр.

- Ну, с такими авторитетами трудно спорить, - усмехнулся Аассен.

* * *

Любопытство – это характеристика человека, которая неофициально считалась одной из тех, которые должны быть свойственны сурэю. А на первом месте, конечно, внимательность. И то, и другое у Тайвары имелось, иначе бы она не стала сурэем.

И осматривая вместе с Юлисой Грестос замок, Тайвара не могла отделаться от мысли… Что тут все крайне, крайне примитивно! Начать с оружия. Оно было из железа. Прям цельные куски железа! Тот же синзан Тайвары был композитным. А здесь даже не поняли ее вопроса по этому поводу.

Одежда… Она из растительных волокон, насколько поняла Тайвара объяснения. Никаких нагревательных панелей. Они жгли дерево, что нагреть, опять же, железную плиту! Просто брали и клали куски дерева под эту плиту и жгли! Называлась эта конструкция, для приготовления еды – печь.

И тут же Тайвара заметила, что вода подается по трубам. Может и не заметила бы, просто это же… Ну, что тут особенного? Но на фоне остального, трубы – это было… Как из абсолютно другой жизни.

Их Ёрои, доспехи, это просто металлические пластины. Никаких усилителей, словно у новобранцев. И это еще что! Оказывается, на этих зверях, которых они называют «лошади», они и сверху ездят! И не просто ездят. Но и сражаются вот так.

Вместе с тем, Тайвара отлично помнила, что Аринэль Тайфол разобрался, как пользоваться райфуру. Как? Как люди (да, тут они называют себя «разумные»), которые делают одежду из растений и жгут дерево, для приготовления пищи, могут разбираться в райфуру? И в Ёрое?

Это нестыковка прямо-таки загрузила Тайвару. Опять голова сделалась тяжелой, словно она пару суток без сна бегала. И девушка пришла к мысли, что Аринэль Тайфол принадлежит к местным Хранящим.

(Ну, в принципе, Тайвара с профессией угадала. Только она, понятно, имела в виду другой смысл)

Признаки-то были в наличии. Ему безусловно подчиняются. Вот и Юлиса говорит, что Аринэль Тайфол очень важный человек… то есть, разумный. Может тут Хранители вот такие, что не только в Командном Зале сидят? Да и где тут Зал, тут живут совсем по-другому.

И вот эти все… методы жизни. Примитивно? Ну, вокруг не видно коридоров. Люди (да, тьфу, разумные) тут живут на поверхности. Ну, и как могут, так и выживают. И между прочим, вот она, мертвая матка…

… Тайвара впервые в жизни видела матку четко и ясно. Обычно, это был мимолетный взгляд. Потому что если ты видишь матку, то и она видит тебя. И надо бежать, чем быстрее, тем лучше. Таны прибегают всегда. Они не устают, не боятся. Их можно убить десяток, два, сотню. А сто первый прикончит тебя.

Поэтому, смотря на конус матки, Тайви боролась со своими же рефлексами. Даже открытое пространство ее больше не тревожило.

И вот эти… разумные. Примитивные. У которых нет райфуру и ёроев, они убили матку. С железными синзанами, в одежде из растений…

- Юлиса, - глухо спросила Тайвара. – А вы тоже были здесь, когда…

Тайви сделала жест в сторону матки.

- Здесь нет, - спокойно ответила Грестос. – Я была в другом месте.

Тайвара ошеломленно воззрилась на Юлису.

- Вы… - хрипло спросила Тайви. – То есть… Другую матку?

- Две, - сухо ответила Юлиса. – Две матки.

- Да как это возможно?! – воскликнула Тайвара. – Это же… Энсуя! Как ее в принципе можно убить?!

Юлиса посмотрела на Тайвару чуть насмешливо. Потом подошла к брустверу стены, на которой они и стояли.

- Вот туда посмотрите, - показала Грестос. – Видите?

Тайвара чуть прищурилась… И вдалеке увидела знакомый конус!

- Энсуя? – просипела девушка. – Та самая?

Забыв, что здесь они называются «матки».

- Да, - со значением произнесла Юлиса. – И эта матка, которая преследовала вас, заметьте, живая. Ее специально повредили, но не стали убивать, чтобы изучить.

Тайвара смотрела на Грестос долго. Очень долго.

- Я… - растерянно произнесла Тайви. – Мне… Я хочу… Нужно это принять… Я пока не могу это… Осознать.

- Понимаю, - кивнула Юлиса. – Что же, тогда давайте возвращаться.

* * *

- А почему именно я? – недоуменно спросила Юлиса.

- Ну, первое, - усмехнулся Аринэль. – Это приказ старшего по званию.

- Ага, только ты не мой непосредственный командир, - заметила Юлиса.

- Если хочешь, я быстро решу этот вопрос, - ехидно заметил Ари. – Делов-то, подать рапорт о необходимости перевода военнослужащего в другое подразделение. Уверен, стратег Сэйтис мне не откажет!

- А второе?

- Второе, - Аринэль вздохнул. – Стоит следующая задача, Юль. Тайвара Гис должна захотеть жить в Империи. Это, поверь, задача не простая. Тайвара военная, причем не рядовая. Разведчики у них, как я понял, элита. Со всеми вытекающими. То есть нужно будет убедить кого-то типа дроу, что ей нужно жить в другом месте.

- И как я это сделаю? – недоуменно спросила Юлиса.

- Ну, не только ты, - заметил Аринэль. – Но твой… этап, будет первым. Не буду врать, не самым важным, но крайне… В общем, Юль. Ты должна будешь создать правильную привязку.

- Чего создать? – наморщила лоб Юлиса.

- Первое положительное впечатление, персонифицированное с тобой, - ответил Аринэль. – И не надо мне тут сейчас, что ты не поняла.

- Можно проще было сказать, стать подругой, - заметила принцесса.

- Да как угодно. Тайвара должна привыкнуть к Империи в компании с тобой. А ты при этом проследишь, чтобы она всё правильно поняла.

- То есть, как нужно нам, - усмехнулась Юлиса.

- Правильно, - еще раз уточнил Ари. – Сама же знаешь, один и тот же факт можно вывернуть в разные стороны. Например, принцесса Грестос – герой, пошедший на жертву. Или Юлиса Грестос, будучи не сильно большого ума, сама пришла в ловушку.

Юлиса поморщилась.

- Врать не надо, Юль, - продолжал Аринэль. – Более того, тут… Этого категорически нельзя делать. Тебе. Неудобные моменты затирать… Не только не нужно, а не надо. Даже нужно на них будет указать. Только ненавязчиво, как будто Тайвара их сама увидела.

- Знаешь, тогда это лучше… я не знаю, может Мелиал? – усомнилась Юлиса.

- Нет, лучше ты, - сухо ответил Аринэль. – Вы примерно одного возраста, примерно одного положения, пола и даже роста. К тебе ей будет легче проникнуться.

Про положение Юлиса спрашивать не стала. Понятно, что речь шла о её чине в армии.

- Но ты, Юль, все же принцесса, - продолжал Аринэль. – У тебя есть опыт, которого нет у многих.

- Это какой же? – поинтересовалась принцесса…

Ну, чисто из духа протеста. Это понял и Ари, поэтому лишь посмотрел укоризненно.

- Да поняла я, поняла, - вздохнула и Юлиса. – Я нужна Империи и все такое.

- Командир должен применять подчиненных там, где они могут принести наибольшую пользу, - процитировал Аринэль строки из устава. – Юль, ну, а кто еще?

* * *

Сначала Мелика слегка смущалась. Все-таки не каждый день она Императору докладывает. Но потом, рассказывая про историю создания движителя, она приободрилась. И перестала постоянно спотыкаться в речи.

Аассен никак не показывал, что ему мешает смущение Мелики и ее корявая, поначалу, речь. Император терпеливо слушал.

- Сначала мы никак не могли сделать так, - рассказывала Мелика про те разрезные втулки, которые она применила в этом движителе. – Чтобы износ медных втулок был, то есть продолжался… Чтобы втулки быстро не изнашивались. Когда мы закатали шейки вала, то они, шейки, приобрели нужную твердость. Но и втулки, на которых эти шейки вращались, стали изнашиваться быстрее. Ой, я, наверное, долго…

- Ничего, Мелика, продолжай, - произнес Аассен. – Проговоришь сейчас, проще будет потом рассказывать это диурнарию.

- Диурнарию? – удивилась дварфийка.

- Конечно, - уверенно ответил Император. – Понимаешь, тебя одной не хватит на всю Империю. Нужны будут еще. А как разумные смогут поверить, что у них получиться… Что-то такое, чего раньше не делали, если не будет описано, как это сделала ты?

- Я про это не думала, - пробормотала Мелика.

- Ну, тебе и не нужно, - заметил Аассен. – Ты изобретаешь механизмы. Кому описать, найдется. Но рассказать про это все-таки будет надо. Я правильно говорю, ваше высочество?

- Что-то я подозреваю, что сейчас это и мне было сказано, - откликнулся Аринэль.

- Правильно понимаете, ваше высочество, - чуть усмехнулся Император. – Вы новую табулу зачем предложили? Чтобы только про армию писать? Продолжай, Мелика.

- Хм, да, - девушка собралась с мыслями, посмотрев на движитель. – Этот движитель – девятая попытка. Точнее, именно этот – улучшенный седьмой вариант. Именно на нем, седьмом, мы решили проблемы с быстрым износом.

Мелика дошла до железного стола, стоящего у стены. А вернувшись обратно, подала Императору разрезанную на две части втулку.

- О, какая легкая, - удивился Аассен, взяв в руки части с виду свинцовой втулки.

- Мы назвали этот материал «стефаний», - Мелика с легкой улыбкой покосилась на Стефу. – Именно при помощи него нам удалось сделать «мокрую» поверхность втулки.

- Это не металл? – император крутил половинки втулки.

- Основа – смола из асуреджина, - ответила дварфийка. – Плюс добавление порошка из металла. Но самое главное.

Мелика показала на внутреннюю поверхность втулки.

- Здесь на поверхности сплав свинца и олова, - пояснила девушка. – Когда на нем крутится шейка вала, то поверхность расплавляется и получается, что шейка скользит по расплаву. Как по маслу. Таким образом, интенсивность износа втулки резко падает. Мы пробовали сделать втулки только из свинца. Из этого сплава тоже. Но первые не дали такого эффекта, а вторые просто деформировались. А нанести сплав на медную или свинцовую втулку равномерно не получается. А здесь мы просто помещаем пластинку из сплава сразу нужной формы в жидкий стефаний. А потом обрезаем все ненужное, пока стефаний до конца не остыл. Когда остынет, его трудно обрабатывать. Он твердый, обрабатывать весьма утомительно. А ударами обрабатывать нельзя, раскалывается.

- Эх, где вы мои молодые годы, - вздохнул Император. – Признаться, в юности меня тоже увлекали всякие механизмы. Так, Мелика. Теперь к практике. Сколько ваш движитель может работать без остановки?

- Еще не выяснили, ваше величество, - улыбка Мелики была очень гордой. – Пока он проработал восемь дней. Мы остановили его, чтобы разобрать и посмотреть состояние деталей. Кое-что я хочу доработать, да и вообще, нужно делать новый. Рядное расположение цилиндров мне не нравится. Если цилиндры расположить так, чтобы шатуны воздействовали на кривошипы равномерно, то удастся добиться еще более плавной работы и, соответственно, меньшего износа. И, как следствие, увеличения продолжительности работы…

* * *

Эло, Элорадан. Лаборатория мастера Шенфаруса

Когда Конрад, с задумчивым видом, распрямился, а потом прошел за свой стол, Мелиал, тяжело вздохнув, села на кушетке. Она прибыла сюда после того, как Аксентия посоветовала ей, чтобы мастер Шенфарус ее посмотрел. Вот он и посмотрел…

- Конрад, - произнесла Мелиал. – Давай напрямую. Не первый день знакомы.

- Напрямую? – Шенфарус посмотрел на женщину. – Что ж, давай напрямую.

Мужчина откинулся на спинку стула, побарабанил пальцами по столешнице.

- На моей практике это впервые, - произнес он. – Думаю, это вообще впервые, за всю известную историю.

- Ну, хоть в чем-то я первая, - невесело усмехнулась Мелиал. – Так мы перейдем уже к сути?

- Обязательно перейдем, - ответил Шенфарус. – Скажи мне вот что… У тебя в роду не было элоринов?

Мелиал удивленно посмотрела на Конрада.

- Как-то меня это не интересовало, - ответила женщина. – Конрад, да ты скажешь уже или нет, что со мной?

- Напомни-ка, ты же в двести восьмом родилась? – спросил Шенфарус.

- Двести шестом, - Мелиал смерила целителя подозрительным взглядом.

- То есть сейчас тебе двести тринадцатый год идет, верно? - продолжал мужчина.

- Конрад, - выразительно посмотрела на Шенфаруса Мелиал. – Я сейчас начну применять насилие.

Мужчина в ответ хмыкнул.

- Я бы рекомендовал вам, госпожа Тайфол, - произнес Конрад. – Остаться здесь, под наблюдением. Ваш случай, как я уже сказал, уникален. Если элорины имеют примеры такого в столь… большом возрасте, то люди в ваши года, Мелиал, думают о мемуарах… А не о том, как стать матерью.

Мелиал остолбенела. Она сидела на кушетке и… У нее все мысли словно стерло.

- Что? – выдавила, наконец, женщина.

- Да, Мелиал, - слегка насмешливо произнес Шенфарус. – Причина вашей изжоги в том, что вы на шестой десятине беременности. Поздравляю.

- Я на чём? – спросила Мелиал. – Конрад…

- Ну, какие шутки, Мелиал, - спокойно произнес Шенфарус, легко догадавшись, что хочет сказать пациентка. – Я тебе официально говорю, ты беременна. Это медицинский факт.

- Ант… Конрад, ты что, - женщина скрипнула зубами. – Я не могу быть беременна! В принципе! Мне Цевитос… И ты ставили этот диагноз!

- Но, хочу отметить, что формально у тебя такая возможность оставалась, - заметил Шенфарус. – Цикл у тебя сохранялся. А насчет особенностей твоего энергоскелета и строения ауры… А в последнее время с тобой ничего не происходило? Например, замуж не выходила?

- Какого анта!? – Мелиал буквально прошипела эти слова. – После… Как?

Шенфарус вздохнул.

- Да, Мелиал, твой ребенок тогда не выжил и ты реально больше не могла забеременеть, - ответил он. – Я же сам ассистировал тогда Марну и… мы зафиксировали патологию развития. Твой ребенок, едва покинув чрево, погиб. И я до сих пор не знаю, почему у него не сформировался основной канал. Но это не редкость, на самом деле…

- Да к дерра прошлое! – рыкнула Мелиал. – Как сейчас… такое получилось?

- А как понесла Саятана? – ответил Шенфарус. – Мы полагаем, что некое потрясение может вызвать повторное формирование третичной сетки матки и тем самым женщина может снова понести. И то, что это произошло опять с тем же мужчиной, говорит о том, что Брана Тайфола надо тщательно обследовать. Один раз – случайность. А два уже закономерность.

А Мелиал в этот момент смотрела на свой живот, похоже, не слушая объяснений. Смотрела с недоумением, оторопью. Вот она коснулась живота пальцами… И отдернула их, словно от горячей сковороды.

- Чтоб меня сатаморр трахнул… - пораженно произнесла Мелиал.

Конрад на это улыбнулся. Он уже видел немало будущих матерей, в том числе и внезапных.

- То есть… - женщина подняла взгляд. – Я… Прямо вот… Рожу? В смысле, ну это вот…

Она показала объем, которого должен будет достигнуть ее живот. И снова опустила взор. Комментарии, на самом деле, ей были уже не нужны. Мелиал ушла в себя.

- А Бран ведь здесь! – вдруг воскликнула она.

Ага, вот и резкие смены настроения. Удивительно, как сам факт того, что женщина узнает о ребенке, радикально меняет ее поведение.

- Мелиал, давай с этим повременим, - произнес Шенфарус. – Вот через шесть дней, Брану нужны будут положительные эмоции…

- Вот это старушка исполнила! – хихикнула Мелиал…

Глава 4

97 день лета. Марка Тайфол

Одинокий всадник на белом скакуне мчался по степи, вдоль опушки леса. Через полчаса стремительного галопа Девидсон стала замедляться. Слегка углубившись в степь, аидэн залетела на холм и остановилась на гребне. Ари похлопал Девидсон по шее.

- Бой продолжается, - тихо произнес Аринэль.

Аидэн стояла, как вкопанная. Словно Ари сейчас сидел на статуе. И ощущал идущую от Девидсон тоску.

- Ты воин, - заговорил снова Аринэль. – И она была воином. Смерть – это наша постоянная спутница.

Харлей, которая спасла их во время того ночного боя с маткой… Раны оказались слишком глубокими. Слишком много аидэн потеряла крови. На самом деле, как сообщил дед Ари и отец мамы Вайлири, удивительно, что Харлей еще столько прожила…

Ничего удивительного. Харлей боролась. До конца, как и пристало бойцу. Смерть ждет всех, но воин, по определению, постоянно ходит с ней рядом.

Никто их сейчас не сопровождал. Даже Кинара с Даяной ничего не сказали, когда Ари накинул седло на Девидсон и молча уехал в степь.

Аринэль же в этот момент вспомнил почему-то того мальчишку во дворе замка, которого настигли иглы. Выжил он или нет? Тогда события так завернулись, что Ари просто забыл поинтересоваться его судьбой. Отец… Мама Каяра с повязкой на глазу. Те стражники, которые встали против сайхога. Ученики Академии, дроу, люди, орки…

…Наполненная светлой грустью улыбка Иоши. Чертов япошка сделал так, что потом эта улыбка чуть не год снилась. Лица, взгляды… Суровые лица, перекошенные от боли, искаженные страхом смерти… Как это может быть лишь его выдумкой? Нет, это было. Он реально был Артемом. А вот то время, когда ему стал «сниться» Эриминум, вот тут уже есть сомнения. Он начал ему сниться после того, как зрение еще больше ухудшилось. А ухудшилось оно после инсульта, ну или что это было. Последствия контузии. И вполне могло случиться так, что он умер, там на Земле. И родился здесь. А потом стал вспоминать себя, Артема. И мозг одаренного облачил эти воспоминания в такие декорации, словно он прожил несколько лет слепым. А та травма стала чем-то типа отправной точки для соединения воспоминаний Артема и жизни уже здесь.

«По крайней мере, это гипотеза логична».

По степи бежали тени от облаков. Ветер колыхал сухие стебли.

Аринэль отказался от другого аидэна. Потому что… Жизнь в Империи меняется. Это как на Земле было. Ездили, ездили на лошадях и раз… Они стали не нужны. И что потом, держать аидена в стойле? Бойца? А еще, честно говоря, и так хватает скорбных моментов.

Девидсон тяжело вздохнула. И двинулась с места. Вниз, по склону, обратно, в сторону замка. Ари ее не понукал, пусть идет, как хочет.

Лес темнел невдалеке. Пройдет совсем немного времени и здесь будет полноценное поселение. Всех смутьянов, шилопопых и так далее элорины будут направлять сюда, под начало главного шилопопого, Даиэля Леваннара. А вдоль опушки протянется дорога до рудника. Дорога уже и сейчас в наличии, просто это пока так, протоптанная колея.

«Интересно все же, каким был Эло, когда здесь везде был Лес?»

Даиэль рассказывал, что раньше на месте болот было что-то вроде того же, что сейчас в Элорадане. То есть пул мэллорнов.

«А что мы увидим в западном Эло?»

И сейчас надо бы подумать, а сколько еще погибнет разумных по пути туда… Вот только не надо решать за военных, как им жить. Харлей погибла, защищая своих товарищей. Даяна, не задумываясь, ринулась на матку. Мелиал, вот уж кто славы уже себе нагреб, однако она после Крестэйра явилась в Эшмаэн.

Быть воином – это образ жизни. Все именно так, смерть всегда рядом. Но и жизнь так чувствуется гораздо острее. Еда вкуснее, сон слаще. Не понять человеку гражданскому этих моментов. Ну, еда и еда. Но дело-то не во вкусах. Дело в ощущении себя. Рядом с тобой против дерра могут стоять только товарищи. Ну, и да, кому-то так проще жить. В черно-белом мире, где все ясно, прямо и перпендикулярно. Все разные, каждый своё находит. Кто-то и разочаровывается и такое сплошь и рядом.

«Интересно, придет ли разочарование? Что-то отец вон, нифига не разочаровывается. У Мелиал тоже как-то не замечается».

Вдалеке маячил конус матки. Вторая была дальше и с этого ракурса ее было не видно.

«Себя-то не обманывай. С чего вдруг? Седло сменится на… другое место, но от себя не убежать».

Да и с чего он должен убегать? Мир только начал открывать перед ним свои секреты. Эло, мэллорны. И не только этот мир ждет своего открывателя. Впереди будет столько всего, что еще будет сожаление, что жизни не хватает.

Будут ли на этом пути трагические страницы? А куда от них денешься? Даже если убрать войны, никто не вечен. Все когда-то окажутся на пирамиде. Но вот Хагер Аассен уже останется навсегда наблюдать за Империей. Первый Император. Памятники ему воздвигнут, даже если он этого не хочет.

«Вообще, с памятниками как-то скудно в государстве нашем. Как-то не принято тут особо статуи воздвигать. Данария Эридис, Терон, Кореонус, Белая Принцесса… Персоналий уже куча, но…».

Аринэль видел лично только один памятник, Аясу Каи. Памятник Первой Императрице стоит во дворе Тэйдэяхана, но его Ари так и не удалось рассмотреть. Терону Аассену стоит постамент в одноименном городе. Прямо на том месте, где находилась ставка Аассена перед боем с маткой. Отцу, понятно, будет стоять памятник во дворе замка Тайфол. Не просто же так Грег место оставил…

…По небу бежали облака. Одинокий всадник на белом скакуне не спеша ехал к замку…

* * *

Терять верных соратников, друзей – это горько. А вот терять их по глупости еще и невыносимо обидно. Не на Стене, а дома. В обычной ссоре между родственниками. Стоишь у пирамиды, смотришь на лицо и скрипишь зубами. Мог же предусмотреть. Знал, что она или он, молодые, горячие. Они, после того, как мы победили матку, полагали, что к ним, без всякого ерничанья, героям, будет особое отношение.

Поэтому и был создан Орден. Чтобы не было всего этого. Те, кто уходят из привычной жизни, на запад или на юг, они поэтому и ушли, что другие. Потому что отличаются. Ну, не сможет тот, кто летел в атакующей лаве на исполинский конус матки, потом вернуться домой и разбираться в ссорах между соседями, кто чьего болотника украл. Скрупулезно считать налоги, всерьез заниматься сельским хозяйством. А тот, кто ведет интендантские дела, вряд ли сможет выставить щит и упереться, когда летит орда антов. И задача нас, тех, кто ведет, направить усилия всех на общее дело. И нас – это я имею в виду аристократов.

Но происходит следующее. В столице возникают всякие новые «моды». Возвращаешься и видишь, что все юноши ходят в штанах, пышных в районе задницы. Некуда больше нашей аристократии приложить умственные усилия.

Но бог с ней с модой, есть и более серьезные проблемы. Например, возникшая недавно идея, которая кружит юные умы. Свобода и Равенство. Красиво звучащая, эта идея в корне своем несет задумку, чтобы не расти в достоинстве долгие годы. Претензии возникают такого плана. Почему это сначала распределяют баронства между теми, кто служил на Стене? И ничего не торкает при этом. Избирательное равенство, не учитывающее заслуги, но учитывающее происхождение. Свобода от ответственности за свои слова и действия.

И это опасно тем, что двигают сию идею совсем не юноши. Молодежи, понятно, хочется всего и сразу. И ее цинично, нагло используют. Аристократия, которая теперь не несет обязательной воинской повинности (потому что воюют откровенно хреново), желает убрать препятствия к реализации своей личной власти. Мы перекрыли им множество вертикальных связей, убрав их из армии (в том смысле, что не они теперь решают, какая будет армия), подняв на гос.службу множество «черноногих», так аристо презрительно именуют обычных подданных. Данария Эридис это отлично понимала. Да, ей пришлось использовать аристократию и использовать именно вот это желание отделиться от контроля, получить личную неограниченную власть. А потом с этим столкнулись уже мы.

Я не пытаюсь обелить себя, действовать приходилось часто очень жестоко. Но бунт аристократии уже был на подходе. И мы купировали это возмущение радикально, убрав фигуры физически. Убив, если говорить прямо. И делали мы это не в стиле «иду на вы». Кореонус часто упоминал про эти чертовы очки.

Однако очевидно, что рано или поздно этот нарыв снова появится. Появятся новые Артезиусы, соберут достаточно ресурсов и бросят вызов Алестис. И я просто уверен, что использовать они опять будут именно то, что использовали Артезиусы. «Нетаковость, как все». И опять же я уверен, что снова возникнут претензии к Эло. Элорины, как совершенно другой пример организации управления, будет всегда им мешать. Значит, будут вытаскивать карту исключительности расы. Примечателен этот момент. И там, на Земле, и здесь, действуют схоже. По самому простому пути. Даже в этом не способны создать что-то большее, чем заезженную тему превосходства по расе. Что происходит с людьми, которые это делают? Куда деваются ум, таланты?

Это всегда меня интересовало. Еще недавно человек смело шел в бой, не пытался отсидеться в задних рядах. И вот уже тот же самый человек словно в морок какой-то попадает. Из него прет алчность, высокомерие, эгоизм. С Вигором Артезиусом мы сражались вместе под Айтарисом. И вот он возвращается домой и через каких-то пару лет я вижу чванливое, хвастливое ничтожество, которое не способно подумать дальше, чем на шаг. То есть участие в боевых действиях не гарантирует чистоты совести.

Все же просто. Ничего здесь нет нового. Допускаешь один раз мерзость, допустишь и два. А когда все вокруг такие же, то ты и не видишь, что всё больше погружаешься в это болото. И разум когда тренировать, если тебе постоянно выдают простые ответы? После кашек зажаренное на костре мясо вызовет лишь несварение.

Но есть и особенность. Которой я раньше, в смысле, на Земле, не видел. Алестис. Такое ощущение, что у них словно артефакт какой-то имеется. Словно Данария Эридис в генах передала стремление к служению государству, а не личным хотелкам. Имелись ли слабости? Конечно. Алестис тоже живые. Юлиса, например, очень болезненно относится к тому, что она чего-то может не понимать. А чтобы она извинилась, должны все матки с неба свалиться. Гардария заморочена на своей славе. Она завидовала Аясу, что та погибла в сражении с маткой!

Но вот этот пунктик, что Алестис должны служить Империи, он также всегда есть. Эта тема всегда является для них ключевой. Поэтому и я выбрал быть с ними.

Дневник Терона Аассена

* * *

Эло. Элорадан. Лаборатория мастера Шенфаруса

Мелиал явилась утром. У нее было явно приподнятое настроение, Саэта даже заподозрила, что магистр с утреца уже приняла чего-то веселящего. О чем, собственно, не преминула высказаться.

- Саэта, как можно! – выдала улыбку во все зубы Мелиал. – Нам… одаренным не рекомендуется злоупотреблять!

- Что-то я такого правила не помню, - с сомнением заметил Бран. – Что, уже пора?

Это в комнату, где Бран и Саэта сидели в этих забавных коротких белых халатиках, пришла та немного грубоватая девушка, Амарата.

Бран ушел, а Мелиал плюхнулась в кресло, где до этого сидел мужчина.

- Нельзя мне, Саэта, пить, - усмехнулась магистр, посмотрев на собеседницу хитрым…

И немного шальным взглядом. Саэта вопросительно приподняла бровь.

- Конечно, это… несколько по-хамски, - произнесла Мелиал. – Но я уже не могу терпеть. А может тебе это, наоборот, сил и уверенности придаст.

Магистр положила ладонь на свой живот. И многозначительно посмотрела на Саэту. Та ответила еще более недоуменным взглядом.

- Привязал меня, Бран, все-таки, - усмехнулась Мелиал. – Теперь сама никуда не дернусь.

И тут до Саэты дошло. И она натурально отвесила челюсть.

- Да иди ты… - в изумлении пробормотала Айфолен.

- Да я сама едва поверила, - хмыкнула Мелиал.

- Мелиал, ант… серьезно?! – Саэта продолжала скрести челюстью пол.

- Шенфарус лично смотрел, - Мелиал чуть нахмурилась. – Шестая десятина.

- Обалдеть! – Саэта пораженно покачала головой. – Вот это да!

Магистр уже поморщилась.

- Так что ж ты Брану-то? – Саэта кивнула в сторону двери. – А хотя…

- Я хочу после жахнуть, - предвкушающе произнесла Мелиал.

- Подожди, реально ребенок? – Айфолен продолжала удивляться.

- Не, анта таскаю, - уже язвительно ответила магистр. – Саэта, ребенок. От Брана.

- Анты пушистые… - Саэта все не могла придти в себя. – Ну… ты отколола, конечно.

- Вот это точно, - усмехнулась Мелиал. – На третьей сотне забеременеть.

Дверь открылась. Теперь пришла Эррис. Но Саэта ее словно и не заметила.

- Это что же… - пробормотала она. – Надо было и мне…

- Эй-эй, мать! - строго произнесла Мелиал. – У тебя свой Тайфол есть. С этими вопросами к нему. К тому же, я так полагаю, вместе будем в замке сидеть.

- Что? – Саэта, похоже, о чем-то своем задумалась.

- Пришли за тобой, говорю, - Мелиал показала взглядом на дверь. – Ты там только Брану не брякни. Не порти мне сюрприз.

- Это вряд ли, госпожа Тайфол, - спокойно заметила Эррис. – Они будут заняты… Раздельно.

- Да ты что! Конечно, нет! – а Саэта, похоже, как-то избирательно информацию принимала.

Она так и вышла, что-то бормоча. Мелиал усмехнулась. Потом потянулась в кресле, глянула в окно.

- Мечты сбываются, - произнесла женщина и хмыкнула. – Причем независимо от желания.

А ее ладонь снова легла на живот.

* * *

Марка Тайфол. Тайвара Гис

Совершенно на автомате Тайвара запоминала, где она была. Словно собиралась после план нарисовать. Она это делала не специально, но в замке уже и сама могла теперь ориентироваться.

Ее продолжал удивлять какой-то слишком низкий, если не сказать примитивный уровень боевого снаряжения. В качестве дистанционного оружия тут применялись… Это даже механизмом трудно назвать. Палка с веревкой. При помощи этого… бездна забери, оружия метается снаряд, в виде… Деревянной палочки.

Были другие метательные средства. Они больше походили на механизм, но принцип сохранялся. Метание при помощи разгибания… деталей. И вот как с этим они энсую убили?

- Разумеется, матку стрелами и даже снарядом из башенного самострела не убить, - ответила на это Юлиса. – Даже Тарана так не убить. По крайней мере, сильно не сразу.

Кстати, совершенно новый для Тайвары вид танов. Она раньше даже не подозревала, что энсуя может… Такое чудовище выпустить.

- А чем тогда? – спросила Тайвара.

Они опять стояли на стене замка и смотрели на матку.

- Вон того убили Белым Огнем, - показала Юлиса на Тарана, лежащего невдалеке от замка.

- Что это? – не поняла Тайвара.

- Объяснить это будет трудно, - ответила Грестос. – Тем более тебе. Ты видела грозу?

- Грозу? ­– этот термин Гис, конечно, не поняла.

- Проще будет показать, - ответила Юлиса. – Пока же прими, что это сделали одаренные.

- Опять одаренные, - пробормотала Тайвара.

Она постоянно на это натыкалась. На этих сверхлюдей, которые могли делать такое, что кажется настоящим чудом.

- А Аринэль Тайфол может убить Тарана? – спросила Тайвара.

- Он может, - уверенно… и гордо ответила Юлиса. – Вон того он убил.

Девушка показала на другую горку.

- Вот этим Белым Огнем? – уточнила Тайвара.

- Нет, у него своя формула, - Юлиса слегка улыбнулась.

- Формула? – опять не поняла термин Тайвара.

- Последовательность манипуляций, ведущих к получению нужного результата, - пояснила Юлиса.

И сразу все стало абсолютно понятно…

… - Это? – Юлиса посмотрела на строение, в сторону которого указала Тайвара. – Это портал.

- Это портал? – изумилась Тайвара.

- Ты же через него сюда перешла, - слегка удивилась Юлиса.

- Ну… - Тайвара помялась. – Я тогда по сторонам не особо смотрела. А тот, через который я вообще сюда попала, он такой же?

Теперь Грестос уже повернула в сторону собеседницы голову. И снова показала на портал.

- Через этот? – удивилась Тайвара. – Хотя да…

Энсуя же за ней следом появилась. И раз энсуя здесь, то портал должен быть именно этот.

- А ту матку, - Тайви показала на вторую энсую. – Ее чем… повредили?

- Формулой, - ответила Юлиса. – Ту матку повредил Аринэль Тайфол.

- Бездна! – Тайвара уже даже устала удивляться.

Опять Аринэль Тайфол! Да кто он такой?

- Это его третья матка, - добавила Грестос с легкой улыбкой.

- Всего лишь третья? – Тайвара уже начала ерничать.

Сил удивляться уже не осталось…

… Видимо, она все еще пребывала… под впечатлением, раз такое спросила.

- Нравится ли мне Аринэль Тайфол? – к счастью, Юлиса отреагировала спокойно. – Да, и сильно.

- О, - как прямо и откровенно. – Он что, ну, всем нравится?

- За всех я не скажу, - хмыкнула Грестос. – Но за… двенадцать могу поручиться.

- Почему именно за двенадцать? – заинтересовалась Тайвара.

- Потому что именно столько у Аринэля Тайфола женщин, - ответила Юлиса.

- Ого, - уже привычно удивилась Тайви. – А… Зачем ему столько?

Юлиса негромко рассмеялась.

- Ну, он симпатичный, - с улыбкой ответила Грестос. – Бабник, не без этого, но от этого нравиться-то не перестает. Да и сейчас он, вроде бы, остепенился.

- А ты его хорошо знаешь, раз так уверенно говоришь? – снова спросила Тайвара.

- Конечно, я его знаю, Тайвара. Я же из числа этих двенадцати.

Тайвара некоторое время шла молча. Она открыла рот, чтобы… И закрыла. Вот так, молча, они дошли до здания, где сейчас жила Гис.

- А Даяна… - негромко спросила Тайвара.

- И Кинара, - ответила Юлиса. – И Саманта.

- Вот как, - пробормотала Гис…

* * *

99 день лета 418 г.н.д. Марка Тайфол

Отряд состоящий целиком из одаренных не торопясь спустился с холма к огромному зеленому кругу. Этот круг остался на месте нахождения матки. Сама матка сместилась западнее. И снова лежала на земле, как будет ничего не случилось.

Два дня назад, вечером, в замок прискакал гонец с донесением с наблюдательного поста. Матка взяла и сдвинулась, оставив после себя круг из зеленой травы. И вот сейчас к матке выдвинулась группа одаренных, под командованием Сабрины Сэйтис, а в марке началась подготовка к очередному столкновению с антами.

Сейчас к замку были стянуты все боеспособные орки, а пехоты было чуть больше легиона. Грег предпочел перестраховаться.

А матка не проявила намерений к агрессии. Что хорошо.

- Ну, что же, посмотрим, - произнес Аринэль Тайфол.

К матке пошел отряд «Тирамэн». Это сам Аринэль, Кинара, Даяна. Эти трое пойдут впереди, как главная ударная сила. Саманта с наставницей Сайридис. Глава. Ариана Эльвари. Хогвар. И Хаяна Конна, она сейчас всегда сопровождает Сабрину в поле. Вместе с ними ехал старший наблюдательного поста Найтон Стирус. Довольно молодой, сорока нет, мужчина.

- Значит, юнитов было немного? – спросил у Найтона Ари.

- Мы видели четверых, - ответил мужчина. – Один подошел довольно близко. Поэтому мы смогли его рассмотреть.

- Значит, у них нет передних конечностей? – уточнила Ариана.

- Они не выражены… в лезвия, - ответил Найтон. – И вообще, эти анты меньше привычных.

- Вы эту траву вблизи рассматривали? – спросил Аринэль у Найтона.

- Нет, мы опасались, что можем матку спровоцировать, - ответил мужчина.

- До этого вы наблюдали какие-нибудь изменения? – подала голос Сабрина.

- Нет, глава, - ответил Найтон. – Кроме тех, о которых я ранее вам докладывал.

- Похоже, это и было изменением, - заметила женщина.

- Глава? – заинтересовался Аринэль.

- Локальные изменения напряженности, - ответила Сабрина. – Собственно, поэтому я и сказала Грегу, чтобы воины пока не расслаблялись.

Аринэль похлопал по шее Девидсон, когда аиден покосилась на него.

- Теперь, очевидно, что происходит нечто необычное, - произнес Ари…

Отряд приблизился к краю огромного зеленого круга. Одаренные спешились. Ехали они всё же на боевую операцию, поэтому доспехами не пренебрегли. Все надели бригантины, щитки на руках и ногах. Другое дело, что это было не черным, как у тех же дроу, а пятнистым, привычной расцветки эльфов. И тон был больше в сторону серого и коричневого, то есть степных оттенков. Точно так, как это сейчас делают для Девятого Легиона. И шлемы у всех открытого типа, одаренным же нужен обзор.

- Это не степная трава, - объявила Ариана, которая сразу же принялась изучать траву.

Эльфийка даже начала ее пробовать на вкус.

- Такая же трава растет в Эло, - добавила Ариана.

Эльфийка что-то увидела. Она прямо так, не разгибаясь, натурально скакнула вперед.

- Это… - тон Арианы был озадаченным.

Эльфийка поднялась и начала что-то высматривать.

- Здесь высажен Лес! – сообщила Ариана, озираясь. – Я вижу ростки мелваров! Много! Да везде!

- Еще одна загадка, - произнес Аринэль.

- К матке придется идти, - сказала глава. – Нужно выяснить, что происходит.

- Да… - кивнул Аринэль.

- Хаяна, наблюдай отсюда, - распорядилась Сабрина. – Если мы начнем сражаться, скачи к замку.

- Ясно, - коротко ответила секретарь.

- Все нормально, - это Аринэль успокаивал аидена. – Ты идешь с нами. Только не вплотную, хорошо? Держись на сотне.

Девидсон согласно фыркнула.

- Так, ну что же, - Ари окинул взглядом остальных. – Саманта, глава, госпожа Сайридис, Ариана - вы в центре. Кина, ты слева, как обычно. Дая, справа. Его высочество в центре. Хогвар, арьергард.

Хог согласно кивнул. В руках у него был снаряд башенного самострела. То есть небольшое металлическое копье. И еще пару он привязал за спиной.

Если смотреть на потенциал отряда, то сейчас к матке собирался выдвинуться взвод боевых роботов, при поддержке арт.дивизиона крупнокалиберных орудий и под прикрытием тяжелого танка прорыва. Ну, и Саманта со своей наставницей и с их Щитом СТ, как излучатели защитного поля… хм, если уж идти по фантастике, то уровня какого-нибудь линкора.

Срезая путь к матке, они двинулись по краю зеленого круга.

- Анта вижу, - напряженно сказала Сабрина. – Похоже, к нам направился.

Глава держала Линзу. Одаренные шли к матке, ант ковылял к ним.

- Действительно, у него нет конечностей-лезвий, - продолжала женщина. – И он явно меньше привычных нам.

- Кина, Дая, сразу не убиваем, посмотрим, - скомандовал Ари. – Я подойду. Если что, просто отпрыгиваю, вы хлопаете.

- Ясно, - сухо отозвалась Даяна.

- Да, - а это Кинара.

Даяна была с привычным уже орочьим ятаганом. Ее меч пришел в негодность еще под Крестэйром. А пробуя другое оружие, Дая остановилась именно на ятагане. Цитата: «Приятно оттягивает руки».

Кинара держала в руках эликрон. Это который упрощенный, без формулы Коффус-Вераннар. То есть этот эликрон бьет на стрелище. Анта или гвалэна убьет, да и сатаморр с сайхогом просто так не отпрыгнут. Но на что-то большее не замахнешься. Вот у Ари был тот самый эликрон, которым таки можно замахнуться. И он был новым. Тот, которым он работал в Крестэйре и потом в Эшмаэне пришел в полную негодность. Самое противное, что непонятно почему. Просто формулы с него «срывались». А вот новый, который в точности воспроизвели по образцу, отлично работал. Что, например, вот эта матка прекрасно ощутила.

- Э-э? – ант остановился, когда разумные подошли шагов на сорок

А когда приблизились на двадцать, то стал мерно чирикать.

- Что это он делает? – нахмурился Аринэль.

- Похоже, какое-то сообщение! – громко сказал Хогвар.

Он был дальше всех, поэтому ему пришлось повысить голос. И тут мимо проскакала Девидсон. Под удивленными взглядами разумных, аиден остановился около анта. Всхрапнула, когда тот снова зачирикал.

- Неожиданно, - пробормотала Сабрина, смотря на «общение» аидена и анта.

Девидсон снова всхрапнула и поскакала к разумным. Прямо к Ари.

- И что? – спросил Аринэль у аидена.

И лицо Ари стало отрешенным. А потом он сделался задумчивым.

- Глава, возвращаемся, - произнес парень. – Картина прояснилась… И стало все еще более запутано.

- А что сказала Девидсон? – спросила Ариана.

Ари посмотрел на эльфийку. Потом на матку. Ант, кстати, уже двинулся в обратную сторону.

- Насколько я смог понять, - Ари на автомате похлопал Девидсон по шее. – Матка обратилась к нам… За помощью.

- Что? В смысле? – не поняла Сабрина.

- Девидсон сообщила, что матка ранена, - ответил парень. – Если так, конечно, можно сказать про машину.

Ариана на это покивала.

- Аидены «говорят» ощущениями, - пробормотала эльфийка.

- Но сначала Девидсон поняла анта, - заметил Аринэль. – Понимаете?

Он обвел взглядом остальных. В ответ все смотрели вопросительно.

- Если анта понял аиден, - произнес парень. – То мэллорны, которые сотворили аиденов…

- Тоже поймут! – воскликнула Ариана.

Эльфийка возбужденно сверкала глазами.

- Вот именно, - произнес Аринэль. – То есть надо, чтобы здесь оказался мэллорн.

- Ты хочешь сказать… - как обычно, сухо, без эмоций заговорила из-под капюшона магистр Сайридис.

- Да, - кивнул Аринэль. – Похоже, вам с Анти придется пробовать применить ваш щит, как временное укрытие для мэллорна, здесь. Мы не можем упустить такой возможности…

* * *

Даннеран, замок Тэйдеяхан. Рабочий кабинет Императрицы

Гонца, который доставил сообщение из марки Тайфол, довели прямо до кабинета Императрицы. И сообщение молодая дроу передавала лично.

- Так, так, - Император читал сухие, казенные строки сообщения, стоя за спиной жены.

Прочитав сообщение, Хагер подошел к своему излюбленному месту, то есть к окну.

- Мэллорн, - произнес Император. – Ну, мы и так собирались это делать.

- Но в Эло-Уэль Сайридис бы страховали несколько легионов,- возразила Грестос.

- А у Тайфолов степь, конница и замок, - ответил Аассен. – Так что условия примерно схожие. Но здесь еще возможность Единению установить контакт с маткой. Это уже не этап, а рывок. А Грег, как раз, собрал силы в кулак.

- Значит, будем пробовать, - произнесла Императрица.

В кабинете некоторое время стояла тишина.

- Подумать только, Хагер, - заговорила Нейран откинувшись на спинку кресла. – Мы думаем над тем, КАК и ГДЕ убить матку. А не: «убьем ли».

- Честно говоря, Нея, я сейчас думаю, куда бы еще один пробойник пристроить, - хмыкнул Аассен. – Если со Щитом все получится, то мы сможем переместить пробойник из Сенгвара… Куда-нибудь.

- Атеннэ, Хагер, - слегка укоризненно произнесла Императрица. – Там ожидается следующая Волна.

- Да, представить, что всего лет сорок назад, мы будет такое обсуждать… - хмыкнул Аассен, смотря во двор замка. – Я начинаю верить Аринэлю, что лошади будут не нужны.

- Это как? – удивилась Нейран.

- Ну, он мне такое описал, - произнес Аассен. – Что в будущем мы будем перемещаться на самодвижущихся… повозках. И что лошади будут лишь экзотикой. М-да.

Императрица хмыкнула.

- Как бы твой наследник, что похлеще не придумал, - заметила Грестос.

- Это да, этот может, - согласился Император…

Глава 5

2 день осени 418г. н.д.

Замок Тайфол опять готовился к осаде. Все работы замораживались, совсем гражданских увозили в Брайбо. Кстати, городок сейчас пребывал в некоем запустении. Те, кто лазили по степи в поисках чего-то ценного, либо были рекрутированы в рекуриары Девятого легиона (таких было большинство), либо уехали. Так что временно эвакуированных было, где разместить. А вообще, Грег Тайфол начал рассматривать Брайбо, как место, где будут жить дварфы. Рудник-то рядом именно с городком.

В самом замке на стенах вставали воины гарнизона. А легионом, который развернули на правом берегу Ирвиш, командовал лично Император, замещая штатного командира, Брана Тайфола. Здесь же находилась и Эваннэ Дайриннэ, с солидным отрядом дроу. Беловолосых воительниц в основном разместили на стенах замка, они привыкли именно к Стенам.

Чуть подальше от замка темнела масса конницы. Орков стянули около трех тысяч, очень серьезная сила. Также в марку уже перебросили, к уже находящимся в марке, отдельные подраздления тяжелой конницы Империи – это еще около тысячи. Такая масса конницы, да еще и с бронированным оголовьем гарантирует, если потребуется, проход до матки.

Для того, чтобы матка ударила именно туда, куда рассчитывалось, эксперимент с Куполом решили проводить прямо в замке Тайфол, на площади перед главным зданием. Сам куполообразный щит будет ставить Каэтания Сайридис. Саманта Тайфол должна будет выступить, как защита против оружия матки. А Аринэль Тайфол в составе небольшого отряда, находился в степи. Он, при появлении матки, должен будет применить свой эликрон. Поэтому пробойник, чтобы Атэёль переместилась, будет применять Эвиэн Тельвани.

Командовал всем парадом герцог Тайфол. Грег занял уже привычное место на самой высокой башне замка. Рядом с ним стояли несколько слабых одаренных-воздушников и четыре вестовых. И Грегу очень не нравилось, что легионом командовал Император. Но тот сам себя назначил командиром. С другой стороны, сейчас в марку стянули все силы, которые можно было перекинуть через портал. Одних одаренных столько, что замок Тайфол может отбить полноценную Волну западных дерра. А еще здесь же, на башне, немного в стороне, стояла Ивия Тельвани. Иногда Грег косился на элориннэ, которой шел уже триста первый год…

* * *

Кифа Ранфус

Вот теперь Кифа лично видела, почему их, излеченных одаренных, определили сначала, считай, в учебный легион. Во-первых, действия в поле реально отличаются от таковых на Стене. Во-вторых, раньше одаренных в десятки не сводили.

Сейчас же из них составили децеры. И поставили, соответственно, децериона. И этот децерион был неодаренным, что важно. Важно это потому, что он не отвлекался на то, чтобы самому применить формулы. Задачей децериона было оценивать поле боя. И вовремя переносить воздействие своего децера по фронту.

Вообще, Кифа наблюдала, что имеет место быть очень серьезное переосмысление боевых действий вообще. Конкретно вот этот, Девятый легион, имел стрелков больше, чем линейных бойцов. А Доминум легиона так и вообще, был такого размера, как, например, в Атеннэ, то есть как Доминум целого ППД. Но опять же, одаренные использовались не по два-пять, а десятками. Причем, в десятки сводили примерно равных по силе одаренных. И это отражалось в названии. Десяток, в который входила Кифа, был «средним». Полное название, Третий Средний децер. А всего было шесть легких, четыре средних и один тяжелый децер. Кстати, вот эти названия сначала всех забавляли. Типа, это что, в легком децере все мало весят? А в тяжелом, значит, все жирные?

И опять же, все одаренные были одеты в полевую легионерскую форму. Забавной пятнистой расцветки. Все одаренные имели звания, не ниже децериона. Конкретно Кифа получила звание вигинтила. Но в ее десятке все были вигинтилами. Кроме звания, они еще носили зеленые шапочки, интересные такие, блином. Легкие децеры одаренных при этом таскали белые шапочки, а тяжелые красные. Надо полагать, это для того, чтобы легат видел, какие и где у него одаренные находятся. Такие шапочки, во времена молодости Кифы носили аристократы. Они их называли «береты». Только аристо тогда таскали их «стоймя». А легионеры (у них берет полагался к парадной форме) и одаренные носили их, наоборот, «прилизанными». Приплюснутыми и с перекосом на правую сторону. Но Кифе, кстати, такие головные уборы нравились. А еще больше ей нравилось, что даже в таких мелочах чувствуется Порядок.

Чем больше она находилась в лагере Девятого легиона, тем больше она видела того, что за всеми этим новшествами стоит не просто чья-то прихоть, а расчет. Система. Например, одаренных учили применять формулы не просто в сторону цели, а на определенное расстояние. И это Кифу, поначалу, ввело в замешательство. Потом, когда она приловчилась, и ее поставили в учебную центурию, она поняла, зачем это нужно. Заслон. Применение формул вслепую. В поле не всегда одаренные смогут своими глазами увидеть цель. Придется кидать формулы через головы впереди стоящих линий. А это значит, что их, одаренных, вводили в стандарт, как стрелков. Только одаренные были более мощными стрелками.

Ну, и да, их гоняли. Прям как легионеров. Накопленный за годы безделья жирок Кифа согнала быстро. И снова продуманность. Физическая нагрузка очень сильно помогала восстановлению дара…

… И вот она снова стоит в строю. Не просто в строю, а в боевых порядках легиона, который готовился к сражению. Кифа ощущала это, казалось, давно забытое ощущение напряжения перед боем. И… у нее к горлу время от времени подступал комок. Судя по лицам стоящих рядом, тех, которые тоже долго влачили существование после повреждения каналов, такие чувства были и у них.

У нее на боку снова пехотный меч. Она в форме. И Кифа поймала себя на том, что она… нюхает. Усиленно втягивает носом воздух. Запахи кожи, пота, масла, которым покрывают доспехи. Запах битвы, походов…

Шлемы у легионеров Девятого не блестят. Железо скрыто под, конечно, пятнистой тканью. Но блестят жала копий. Тут копья имеют узкие жала, да еще и с упором, чтобы копье не застревало в теле врага. У каждого легионера небольшой самострел, они их разряжают непосредственно перед столкновением. Поэтому самострелы небольшие и на ремне, чтобы можно было его просто выпустить из рук и взяться за копье. И это еще один штрих, что в новой тактике сделан упор на дистанционное воздействие.

Девятый разбит не на центурии, а практически на децеры. Поэтому разноцветных сигн центурий не было. А легионная сигна, разумеется, имелась. Она стояла у ставки легата, позади, на взгорке. Фиолетовое полотнище с цифрой «9». Над полотнищем фигура сариэля. А рядом стоит личный штандарт Императора, тоже фиолетовое полотнище, с летящим сариэлем на нем. Над флагом красная лента… Именно Император сегодня командует Девятым легионом. Вон он, стоит. Рядом с ним Эваннэ Дайриннэ. Не узнать эту дроу было нельзя…

И ведь еще всего лишь весной, Кифа думала лишь о том, где и сколько посадить бриэля. А вечером они с Луарой, как обычно, пытались заглушить боль телесную и душевную алкоголем…

Женщина незаметно смахнула все-таки выступившие слезы. И стиснула зубы. Не время тут раскисать! Она теперь снова в строю! Кифа гордо вскинула подбородок…

* * *

Грег Тайфол

Грег наблюдал, как во дворе готовятся к переходу Атэёль. Сейчас Сайридис поставит свой ячеистый щит и Эвиэн Тельвани активирует пробойник. А потом все и начнется.

Испытание будет проходить не только Щит СТ. Но и силы, собранные в марке. Точнее, испытание будет проходить новая тактика по обезвреживанию матки. Да-да, матка ДОЛЖНА появиться. Такое было принято решение. И предложение было внесено Императором. Империя должна быть уверена в том, что теперь матку можно обезвредить. Поэтому бой точно состоится. А также будет проверено то, какая именно нужна мощность щита, чтобы надежно скрыть мэллорн. Как матки вообще реагируют на появление мэллорна Единения. Империя и даже Единение, только в теории знают, что на появление мэллорна должна появиться и матка. А сегодня будет практический эксперимент.

Накануне Грегу пришлось выдержать не менее напряженный, чем предстоящий бой, разговор с мамой Саятаной. На тему, что младшенький (правда, теперь уже не самый младшенький), снова будет на острие атаки. Но Аринэль, который, конечно, тоже присутствовал, объяснил, что в этот раз он под матку лезть не собирается. Он лишь хочет испытать новый способ обезвреживания. А если не получится, то артефакт Небесного Огня должна доставить под матку конница, не зря же ее собирали. А сам Аринэль заверил, что если не получиться, то они тут же отойдут.

Еще одним моментом была тема, как две матки отреагируют друг на друга. Начнет ли поврежденная матка вести себя так же, как прибывшая. Это было важно… Но тут Грег даже не пытался вникнуть. Аринэль и Эвиэн Тельвани начали такими терминами сыпать, что их вообще все перестали понимать. Например, Ари говорил, что, возможно, после повреждения, «старая» матка перешла в тот режим, который у нее был при ее… постройке. И ему интересно, как новая матка поведет себя, обнаружив эту. Есть ли у маток какая-то иерархия, обмениваются ли они информацией. А может прибывшая матка вообще проигнорирует разумных и отправится к поврежденной товарке? Или каких-нибудь юнитов пошлет, починить? Или отправит как-нибудь ресурсы? А может переместится к поврежденной и они вместе уйдут? Это же все надо знать. И Император в этом его поддержал. Иметь точное знание о поведении маток – это очень важно. Настолько важно, что даже возможный контакт мэллорна и матки решили провести во вторую очередь. Тем более, что в случае удачи, в марке Тайфол появится две поврежденные матки.

Возле первой матки сейчас тоже находились наблюдатели. Там командовала Ариана Эльвари, а охраняли ее две звезды воинов Элирэн. А вот Даиэль Леваннар сейчас находился среди конницы. Именно он, если что, понесет артефакт Небесного Огня под матку. Потому что: «Я, глава Леса Тайфол, должен лично защищать свой Лес».

«Отец будет сильно недоволен», - с усмешкой подумал Грег.

Как же, такая заварушка, да еще и прямо в марке. И без него. Отец будет не просто недоволен. Он будет зол! Но не каждый же раз Бран Тайфол должен геройствовать.

А вот Трелон Аванти улизнул в конницу втихаря. И Грег… не захотел его останавливать. Да что там, он прямо прикрыл товарища. Нельзя останавливать мужчину, когда он желает сражаться. Трелон и так себе на горло наступал часто. Да, потом ему и Грегу сильно достанется. И да, Трелон вполне может погибнуть. Но…

Вон, Аринэль, вообще наследник и постоянно ходит по грани. Отец каждый раз каким-то чудом выживает. Император лично командует легионом, а анты – это такие твари, что вполне могут и до ставки добежать. В общем, если ты мужчина и воин, то должен сражаться.

Рев трубы. Каэтания Сайридис готова начинать.

- Сигнал к общей готовности, - коротко бросил Грег.

Стоящий рядом паренек-одаренный кивнул. И вскоре над башней взмыл белый шар.

* * *

Обмен внутри сети Единения

Время 13608069:08:06:21

Юнит 303-19

Активация последовательности «АТ:Матка»

Последовательность «АТ:Матка» запущена

Активация последовательности «Перемещение»

Последовательность «Перемещение» запущена

Юнит 316-29

Статус/готовность

Сеть Единение

Статус/готовность

Выполнение последовательности «Перемещение»

Последовательность «Перемещение» выполнена

Активация последовательности «Мониторинг»

Последовательность «Мониторинг» запущена

Выполнение последовательности «Мониторинг»

Юнит 316-29

Статус/не в сети

Юнит 316-29

Статус/не в сети

Юнит 316-29

Статус/не в сети…

* * *

Аринэль Тайфол

В эти два дня, Аринэль еще раз осознал, понял, что такое быть Императором. Хагер Аассен думал не сиюминутно. А в масштабах десятков лет. А может и больше. Они все, включая Грега, дядюшку Даиэля и даже Сабрина Сэйтис, думали в пределах именно этого эпизода. И это логично, они, по факту, тактические офицеры. О тактике и думали.

Аринэль сначала даже возмутился, что может быть важнее того, чтобы перехватить управление маткой? Но вот какой вопрос… А Атэёль это сделать сможет? Раз. Второе. А если очередная матка явится во время сего действия? Ну, например, Щит Сайридис как-то не так сработает в процессе?

И ведь это Император натолкнул на эту мысль. Не сам напрямую предложил, а навел Ари. Вот что значит долгая практика работы с людьми. Аассен потом поддержал самого Аринэля, когда уже парень начал размышлять о том, а что будет если.

Есть далеко не стопроцентная вероятность успеха в работе с маткой. А есть момент с тем, что Империя должна четко знать, есть ли у нее оружие против матки или нет. А еще, насколько эффективна новая тактика против полноценной матки. Да, по прикидкам, расчетам и тренировкам, выходит, что тактика эффективна. Но. Это нужно проверять. Нельзя не проверять. А для этого надо столкнуться с маткой.

Жестковатая проверка? Да, во время этой проверки погибнут разумные. Не может быть погибнут, а погибнут. И Император это осознавал лучше всех. И припечатал сомневающихся тем, что мечи в руки берут воины. А воины часто погибают… И сам возглавил Девятый легион.

Все эти новшества, насыщение стрелками, одаренными, новая тактика гибкой линии, все это нуждается в проверке. Все это нуждается в том, чтобы разумные приобрели опыт. Чтобы командование получило четкое понимание, что можно доверить легиону, который это все освоил. Пределы возможного. Потому что впереди Эйр-Хаерад. Который охраняют три матки. Жаль, что Аринэль не успел подготовить отряд с многозарядными самострелами. Просто потому, что даже сами самострелы сюда отправить еще не успели.

И дроу поставили на стены замка потому, что они новой тактики еще не знают. А вот Эваннэ Дайриннэ находится сейчас рядом с Императором для того, чтобы лично, своими глазами увидеть то, над чем работали Деннар Вестфолен и Бран Тайфол. И Аринэль. Он тоже принимал участие, пусть и не основное.

И все это есть стратегия. Хагер Аассен был именно стратегом. Он смотрел не на один бой, не на одно сражение, а в целом…

…«Тирамэн» сегодня уменьшился до трех бойцов. То есть сам Аринэль и его верные подручные, Даяна с Кинарой. Сегодня Ари не собирался к матке пробиваться, но при этом требовалась высокая мобильность. Три сильных игнифера могли очень быстро сменить местоположение. Если бы Мелиал была здесь, тоже, наверняка, пошла с ними.

Они сейчас находились на одном из самых высоких холмов в округе. Как раз между замком и поврежденной маткой. И пока просто ждали.

- Кин, Юлиса пошла в замок? – спросил Аринэль.

- Да, - ответила Кинара.

У Юлисы было задание быть рядом с Тайварой. Их обеих пока временно зачислили в стрелки замка. Тайвара должна лично увидеть, как воюет Империя. Юлиса, при этом, поворчала, говоря, что она должна быть со своими. Академия сегодня тоже в строю легиона. Не в первых рядах, конечно, в стрелках.

Аринэль сейчас так, чисто ради порядка спросил. Юлиса уже не та своенравная принцесска, сама все прекрасно понимает. Вполне возможно, что ее задание тоже станет одним из важных моментов для Империи. И Юлиса это понимала, все-таки, она именно принцесса. Алестис. Хагер Аассен, кстати, про Тайвару тоже интересовался. И действия Ари одобрил…

… Мандража у них не было. Даяна, Кинара и Аринэль уже через столько прошли, что уже поздновато нервничать. Предстоит крайне опасная, но привычная работа. В себе они уверены. За спинами серьезные силы. Под тем же Крестэйром было гораздо больше неизвестности.

Девидсон увела лошадей, на которых приехали Даяна и Кинара. Аиден не пыталась остаться, но, когда уходила, глядела печально. Но сегодня лошади будут им мешать.

«Отец будет крайне зол» - усмехнулся про себя Ари.

Да и Мелиал тоже. И Саэта. А вот мама Саятана и Криста вели себя спокойно. Все-таки, как здесь трепетно относятся к детям, матери даже не заикнулись о своем присутствии на стенах. А вот мама Мара и мама Каяра, разумеется, на стенах. Точнее, Каяра в коннице. А мама Вайлири командует отрядом элоринов. Она и сказала Аринэлю, что Саэту, Мелиал и Брана держат в неведении. Впрочем, Саэта и Бран сейчас в процессе лечения, так что им и не скажешь. А насчет Мелиал было личное указание Сабрины Сэйтис. Мелиал очень сильно истощилась в Эшмаэне, но её же это не остановит.

- Сигнал, - коротко бросила Кинара.

Аринэль посмотрел в сторону замка. Белый шар взмыл в синее небо.

- Поехали, - хмыкнул парень.

* * *

Тайвара Гис

Два дня Тайвара училась пользоваться местным райфуру. Это оказалось непросто. Но, то ли Юлиса оказалась хорошим учителем, то ли Тайвара поймала правильное ощущение, но в конце второго дня Грестос ее сдержано похвалила.

Поведение Юлисы изменилось. Теперь молодой девушки в ней уже не просматривалось. Это был командир, у Тайвары не возникало больше ни малейшего сомнения, что у Грестос есть боевой опыт. Это особенно было заметно тогда, когда она подгоняла ёрой… э-э, доспех по телу Тайвары.

А еще Тайвара увидела их. Беловолосых, стройных. И золотоволосых, тут и такие были. Легенда, даже сказка. Элорины. Девушка, когда их впервые увидела, к своему стыду, в буквальном смысле слова раззявила рот…

… Как обычно, Тайвара, когда ощутила, что скоро начнется бой, перешла именно в боевое состояние. Все удивления, фобии, чувства были безжалостно подавлены. Встав на стене замка, рядом с Юлисой, Тайвара холодным взглядом сурэя окидывала местность.

- Юлиса, - спросила девушка. – А этого количества лю… разумных, точно хватит для отражения антов?

- По плану, Тайвара, - также спокойно ответила Грестос. – Предполагается не отражение. А поражение. Антов. И матки.

Тайвара нахмурилась. Разумные здесь… Как-то слишком уверены в своих силах. Впрочем, сейчас она сама, лично, своими глазами все увидит. А еще она, наконец-то, увидит, кто это такие, одаренные. Пока рассказы о том, что они могут, звучали слишком… фантастически.

Они стояли среди тех самых, беловолосых элоринов. К удивлению Тайвары, они все оказались женщинами. По крайней мере, те, кто рядом с ними стояли.

(Рядом с Юлисой и Тайварой стояли не какие-то дроу, а одни из лучших. Аринэль не собирался рисковать. В случае серьезной опасности, дроу Тайвару и Юлису прикроют).

- Юлиса, наш Хранитель-то, опять где-то на передке? – спросила одна из женщин.

- Конечно, Наяра, - ответила Грестос. – Сама же знаешь, у него кинжал к заднице привязан.

Женщина в ответ согласно ухмыльнулась.

«Хранитель. Они опять так называют Аринэля Тайфола» - отметила Тайвара.

И в голосе этой элориннэ явно звучит уважение. Интересно, что нет того… Ну, как дома у Тайвары, обращаются к Хранящим. С теми все разговаривают крайне уважительно. А вот Аринэль Тайфол, если и принадлежит к местным Хранящим, похоже, постоянно участвует в боях. Потому что только между людьми, которые побывали вместе в различных передрягах связанных со смертельными опасностями, бывает такое уважительное и одновременно свойское обращение.

А еще Тайвара ясно видела, что эти беловолосые элорины тоже явно опытные воины. Неважно, какая на… разумном амуниция, главное, как он ее носит. Тайвара видела, что стоящие рядом женщины не просто привычны к оружию, а… как бы это выразить… Срослись с ним. Это уже часть них.

- У вас-то там как? – спросила, тем временем, Юлиса.

- Ну, я-то только от целителей, - ответила Наяра. – Но с Волной мы явно уже разобрались. Еще бы, столько сатаморров с сайхогами выбили сходу. Насколько я знаю, патрули сейчас, как на прогулке ходят.

«Волна? Что это такое? Сатаморры? Сайхоги? Это какие-то другие таны?»

- А мы, похоже, сюда перебираемся, - добавила Наяра.

- А то ты Ари не знаешь, - фыркнула Юлиса. – Сейчас, матку хлопнем и вперед.

«Бездна! Они реально вот так, запросто, могут энсую убить?!»

- Ну, а чего топтаться? - хмыкнула Наяра.

- Приготовиться!!! – прокатилась команда.

Юлиса обернулась. Обернулась и Тайвара. Они увидели, что над башней взмывает вверх белый шар.

- Ну, вот и началось, - спокойно произнесла Грестос.

* * *

С басовитым звенящим звуком, посреди двора замка возник «ледяной» купол. Он был непрозрачный, но вскоре все ощутили… Легкий дискомфорт, словно стоишь на краю обрыва.

Под куполом же сейчас все заполнилось серым туманом. А потом туман, так же резко, как появился, втянулся в середину, но не сразу исчез. Сначала в клубе тумана проступили очертания небольшого дерева. А вскоре под белым куполом Щита СТ появилась мэллорн Атэёль.

Снаружи все замерли в ожидании. Даже разговоры стихли. Разумные напряженно смотрели на степь…

… Этот вопрос Аринэль задавал еще мастеру Эллиусу. Почему матки появилась именно там, где появилась, то есть перед замком. Почему не между Брайбо и замком, например?

И Эллиус ответил, что порталы тоже не просто так ставят в определенном месте. Энергетический фон не однороден. В нем есть некие потоки. Эти потоки могут пересекаться и в точке их пересечения и надо ставить портал. К сожалению, теория энергии еще не настолько развита, чтобы понять, что такое эти потоки. Но в месте их пересечения неодаренные чувствуют тревогу, дискомфорт, у некоторых начинает болеть голова. Одаренные же ощущают… Словно кто-то недалеко применяет формулы. Разнонаправленное слабое воздействие энергии. Собственно, в марке Тайфол Эллиус нашел такое место именно по описаниям, что на правом берегу реки, у замка Тайфол, есть нехорошее место. Проклятое...

Именно поэтому раньше в марке Тайфол находился Лес. Именно поэтому замок стоит там, где стоит. И матки появляются именно перед ним потому, что здесь, около гор, есть немало мест пересечения потоков. Одно сейчас занято порталом. На вопрос Аринэля, а почему тогда матки не появляются рядом с порталом, Эллиус так поморщился, словно у него зубы резко заболели...

… Потянулись томительные часы ожидания. Теперь три часа магистр Сайридис будет держать щит. Первый этап. Проверка, что магистр может столь длительное время держать Щит СТ. Когда пройдет три часа, то магистр будет держать эту максимальную форму Щита СТ еще час. Это уже на грани сил Сайридис, но проверить надо, сколько можно держать этот Щит.

- Меня поражает та скорость, - заговорила с Грегом Ивия Тельвани. – С которой происходят изменения. Я словно попала во времена моего отца. Тогда тоже все удивлялись, как быстро все меняется.

Внизу, по стене замка, бегали одаренные. Совсем молодые парни и девушки. Это глава Сэйтис собирала данные по применению Щита СТ и перемещению мэллорна.

- И я очень рада, что успела это увидеть, - добавила элориннэ.

- Можно сказать, что вся литература, которую считают классической, тогда и написана, - заметил Грег.

- Да, вы правы, герцог, - Ивия с интересом посмотрела на Грега.

- У нас была неплохая библиотека, - добавил парень. – В детстве я зачитывался про героев тех времен. «Дом Летящей Птицы». «Последний Снег», «Плащ Героя». Я даже иногда жалел, что родился не тогда.

- А сейчас? – с легкой улыбкой спросила Ивия.

- Сейчас уже не жалею, - улыбнулся в ответ Грег.

- Грег… я могу вас так называть? – спросила Ивия и после кивка парня, продолжила. – Вам никогда… Скажем так, не хотелось, встать на место… вашего брата?

Грег хмыкнул.

- Аринэль так быстро… взлетел, - ответил он. – Что завидовать ему просто не успеваешь. К тому же очевидно, что он… хм… Как бы это сказать…

Грег постучал пальцами по ограждению.

- Понимаете, он как бы… не совсем живой, - задумчиво произнес парень. – В том смысле, что Аринэль Тайфол – это, скорее, явление. Может быть я… Но, я воспринимаю отдельно Ари, моего брата, и… фигуру Третьего Наследника, Аринэля Тайфола.

- Вы не одиноки в таком восприятии, - произнесла Ивия Тельвани.

- Да? – слегка удивился Грег.

- Полагаю, всем так проще принимать те деяния, которые Аринэль осуществляет, - добавила элориннэ. - Я слышала, что именно по этой причине был введен титул Императрицы. Ну, что Императрица официально не имеет имени.

- Вот как, - снова чуть удивился Грег.

- Ну, согласитесь, когда видишь перед собой юного… для меня вообще ребенка, - слегка усмехнулась Ивия. – Трудно принять, что именно он, конкретно Аринэль, может применить формулу, которой возможно убить матку. Или что этот мальчик является поворотной точкой для всей Империи. Уже является. Как когда-то мой отец. Или ваш отец, Грег. Но Бран Тайфол… Он сделал титул прямо из своего имени. Можно сказать, что «Бран Тайфол» и упорство в достижении цели – это синонимы.

- Не могу, не согласиться, - усмехнулся Грег. – Отец действительно выдающийся разумный.

- Выдающийся, да, - кивнула Ивия. – Пока я в вашей марке находилась, то увидела, что Бран Тайфол является примером для многих. Вот вы, Грег, сомневаетесь в том, что ваш отец сможет потянуть бремя Императора?

- Никогда не сомневался, - уверенно ответил герцог.

- И все, кто его знают, восприняли новость о том, что Бран является Наследником также, - заметила Ивия Тельвани. – А теперь сравните восприятие Аринэля.

- Простите, госпожа Тельвани, - чуть нахмурился Грег. – А это вы к чему?

- Понимаете, Грег, - вздохнула Ивия. – Я же здесь не просто так, по прихоти. Я…

Женщина усмехнулась.

- Взгляд из прошлого, - добавила она. – Об этом, кстати, меня попросил Аринэль. Я тот ракурс, с которого ныне живущие вряд ли смогут посмотреть. Вот вы сейчас видите важное дело.

Ивия сделала жест в сторону купола во дворе.

- А я вижу запись в летописи, - продолжила элориннэ. – Узел в историческом потоке. В году четыреста восемнадцатом, во второй день осени, у замка Тайфол, Девятый легион под командованием Первого Императора, сделал то, что потом послужило основой для дальнейших событий.

Грег покосился на элориннэ, которая стояла рядом, облокотившись на ограждение. Взгляд у Ивии Тельвани был… устремлен куда-то вдаль. И именно сейчас стало выпукло, что этой разумной, вообще-то, уже три сотни лет.

- Я тоже стояла на Стене, - говорила элориннэ. – Но, поверьте, Грег, стоять тогда и сейчас – это огромная разница. Тогда… иногда проскакивало ощущение, что мы… Армия, как бы слегка в стороне. Особенно это было заметно лет сто назад. Когда на Стену приезжали отпрыски из столичных домов.

Женщина усмехнулась.

- Все-таки Та-Релия смогла заразить остальную Империю, как и хотел мой отец, - произнесла она. – Но, поверьте, Грег, Империя уже стояла на краю пропасти. И в этот момент появляются такие разумные, как ваш отец, Аринэль…

Ивия посмотрела на Грега.

- И вы, - с легкой улыбкой добавила Тельвани. – И история пошла совсем по другому пути. А между прочим, этот путь был вообще неочевиден. Даже тем, кто на этот путь направил. Абсолютно не связанные между собой события, привели вот к этому моменту. Роль личности в истории…

* * *

… Была осень. И было уже довольно холодно. Мы, те, кто прибыли из Сенгвара, еще не понимали, что такое Учебный Легион. Для нас это было всего лишь место, куда мы приехали. Это потом Второй Легион станет легендой, когда мы смогли убить матку в устье Оэнну. Мне тогда было восемнадцать, и я считала, что уже могу сражаться. Да все мы, сенгварцы, так считали. Но потом нам наглядно показали, что мы не умеем ничего. Что мы для антов лишь вооруженное мясо.

А сейчас мы вернулись домой, в Сенгвар. Мы пришли туда, куда никто не ходил по суше. Мы стоим возле озера Рэйнари и шестой день убиваем антов, которые приходят к лагерю. Теперь легионов у Империи уже шесть. И два, второй и шестой, сейчас здесь. Мы вооружены дварфовскими самострелами, на нас стандартная броня. У нас есть уверенность в том, что мы сможем победить.

Завтра мы атакуем матку. Это этап на пути, чтобы поставить заслон с этой стороны. Те, кто не жил в Сенгваре, не поймет, что это значит. У нас дети, выходя из дома, берут с собой оружие. И вот Империя пришла сюда, чтобы покончить с этим.

Матка – это портал. Он необходим для того, чтобы здесь находился постоянный гарнизон… Но на самом деле, Империи нужно ощутить свою силу. Точно так же, как новобранцу нужно понять, что такое быть легионером, так и Империя должна ощутить свою способность быть Империей. Не бывает победителей без побед.

И ОН ведет нас к победам. Императрица приватно просила меня, чтобы я присмотрела за Тероном. Вот же интересно, не за своими дочерьми, Гардария и Юлиса тоже здесь, конечно. А за Тероном. Императрица сказала мне напрямую, что гибель ее дочерей не скажется так радикально на Империи, как гибель Терона Аассена. Мать просит не за дочерей, а за их мужчину. Самое смешное, что потом Юлиса и Гардария пришли ко мне с такими же просьбами…

Один разумный. Что может сделать всего один разумный? Оказывается, много. Поэтому я пойду с артефактом к матке. Терон… Прости, что я так сделаю. Но ты нужен Империи.

Аясу Каи

* * *

«Даяна, Кинара. Для нашего спокойствия. Если что, остановите его в этот раз. Даже жизни тысячи всадников менее ценны, чем жизнь Ари. И это я говорю вам, не как Юлиса, а как Наследница. Я боюсь, что без него Империя не сможет идти дальше…»

Даяна, если говорить честно, в этот момент… Задумалась. А вот Кина сразу заявила, что не будет делать ничего, чтобы остановить Аринэля. И Даяна опомнилась. И тоже подтвердила слова Кинары.

Поэтому Юлисе пришлось самой разговаривать с Ари. Точнее, принцесса собрала всех (кроме Саэты, конечно) и устроила семейный совет, совмещенный с государственным…

- Атэёль уже должна переместиться, - заметил Аринэль. – Но я ничего не ощущаю.

И Юлиса прямо-таки клятву с Ари стребовала, что он не пойдет к матке. Оставит коннице пробиваться к ней, если что.

«Я не хочу разговаривать с твоей статуей»

Но все же. Эта ситуация показала Даяне, что такое быть рыцарем. Кинара не сомневалась ни мгновения. А Дая… Может, она вспомнила, что сделала Аясу Каи. Она же оглушила Терона Аассена, забрала у него артефакт Небесного Огня. И погибла, уничтожая матку. Но Терон Аассен не был одаренным. А вот Аринэль один из самых сильных одаренных Империи. Его, кстати, еще надо очень постараться, чтобы оглушить… Но не в этом дело.

Она, Даяна, служит именно Аринэлю Тайфолу. Не Империи, не семье даже. А конкретно Аринэлю Тайфолу. Возможно, она засомневалась еще потому, что сам Ари постоянно твердит, что все должны принимать решение сами. И вот оно, решение. Неукоснительно следовать служению. Даже в малом. Даже если кажется, что нужно поступить по другому.

Если Аринэль Тайфол принял решение пойти к матке, нужно его, Ари, защищать. Погибнуть, но он должен остаться в живых. А вот принимать решения ЗА Ари ее никто не уполномочивал. И вообще, Юлиса может и ошибаться. Пойти на поводу чувств. Уже очевидно всем, что ее «расчет» перерос в самое настоящее уверенное чувство. Интересно, что… Ее сестра, чем дальше, тем меньше бывает с ними. Саманта на это сказала, что нельзя никого привязать. Сам Аринэль к этому относится точно так же. И Даяна лично видела тому пример…

- Так, я ощутил Атэёль, - сухо произнес Аринэль. – Готовимся.

Светило приближалось к зениту. Прошло уже почти четыре часа, как подали сигнал. И скоро разумные вновь столкнутся с маткой антов.

Над замком в воздух взмыл алый шар. Вскоре рядом, там где должен стоять легион, взмыл зеленый шар. Еще один зеленый шарик взлетел правее, конница тоже сигнализировала о готовности.

- Ариана тоже приготовилась, - прокомментировал Аринэль сигнал со стороны «старой» матки. – Дая.

Даяна кивнула и вытащила сигнальный амулет. Они должны были сигнализировать последними и только после того, как все остальные дадут сигнал. Если бы кто-то был не готов или выдал белый сигнал, то Саманта бы поставила еще один купол над Атэёль. И мэллорн переместилась обратно в Эло.

- Все, купола нет, - спустя некоторое время произнес Аринэль. – Я теперь постоянно ощущаю Атэёль. Ждем…