Время Других

Глава первая. Все вокруг козлы

Глава первая. Все вокруг козлы.

Четвертый час на несусветном солнцепеке превратили мою гениальную идею охоты на Козлорога в извращенную попытку суицида. Причем попытку, вероятность удачного окончание которой, стремительно возрастала с каждой прожитой минутой.

Нестерпимо хочется пить. При том, что чарующий звук журчащей воды раздается в пятнадцати метрах от моего укрытия. Достаточно прикрыть глаза и воображение рисует пленительную картину. Вот я крадучись подползаю к краю скалы, затем повиснув на руках и помогая себе ногами, осторожно спускаюсь вниз. Всего-то метров пятнадцать. С учетом того, что спускаться придется по практически отвесной стенке изрезанной глубокими трещинами, это займет минуты три. И наконец я припадаю к живительной влаге. Потом еще десять секунд райского наслаждения. И....

И все. Я труп. Мою печень с восторженным урчанием пожирает Козлорог.

Изначальный вариант предполагал несколько другую последовательность событий. Мучимый жаждой Козлорог погружает морду в воду. Я выбиваю бревно, которое служит стопором для четырех тон валунов, тщательно уложенных мною прошлой ночью. Маленькая лавина с высоты пятиэтажного дома погребает под собой Козлорога и большую часть его стада . Даже невероятная Скорость и Ловкость монстра не спасет его.

Вода вытекает из скалы. Источник находится в самом торце узкой клиновидной расщелины, заканчивающейся небольшим пятачком трех метров в диаметре, в центре которого и образовалось небольшое озерко, фактически лужа.

Обычно, стадо, состоящее всего то из двенадцати голов, включая вожака, набивается в тупик и там толкаясь и мекая утоляет жажду. Во всяком случае, так было на протяжении трех последних дней, в течении которых я наблюдал за Козлорогим. Идея соорудить ловушку в месте водопоя пришла мне в голову не сразу. Изначально, я предполагал воспользоваться опытом древних охотников на мамонтов и соорудить ловчую яму, утыканную на дне заостренными кольями.

В первый же день прибывания на острове, наблюдение за Козлорогом и его стадом, убедили меня в полной несостоятельности этой идеи. Не знаю как там мамонты, но для того чтобы угробить Козлорога, по моим оценкам понадобилась бы ловушка глубиной метров в пять. И то не факт, что провалившись в нее козел мутант что-нибудь себе повредит. Скорее всего, закусит заостренными кольями а потом выбравшись наружу потребует от меня добавки в виде моей печени и мозгов на десерт.

Похоже, пока я обдумывал, как все-таки прикончить Козлорога, сам Козлорог наблюдал за мной с аналогичной целью - поймать и сожрать.

Чёртовы мутации. Мало того, что они буквально за пару недель превратили милых, почти домашних, козлов и козочек в машины смерти весом в сотни килограмм, способных одним укусом перекусить ствол сосны толщиной с мое бедро, так, похоже, эти же мутации наградили вожака стада недюжим интеллектом. Во всяком случае, операция по моему окружению и захвату стадом коз-мутантов была спланирована и осуществлена блестяще и заслуживает самой высокой оценки.

А ведь ничего не предвещало такого развития событий. Я лениво наблюдал за Козлорогом удобно расположившись на развилке ветвей высокой ели. Стадо паслось ниже по склону. Подсознательно отметил два-три удобных пути отступления к морю. Соленая вода панически пугала монстров. За все время наблюдения стадо не разу не приблизилось к морю ближе чем на сто метров. Даже огромная скорость, с которой твари могли при необходимости передвигаться, не позволяла им перекрыть мне дорогу к бегству.

Мой интерес к Козлорогу был обусловлен вполне прагматичными соображениями. Я хотел его сожрать. И это желание никоим образом не было связано с моими гастрономическими предпочтениями.

Нельзя сказать, что я являюсь сторонником убийства диких животных. Более того, еще месяц назад, мотивированный гневными взглядами со стороны дочери, подписал какую-то петицию в защиту то ли розовых фламинго, то ли зеленошкурых макак. Хотя, допускаю, что это мог быть призыв к гендерной толерантности. В самом деле, ну нельзя же серьезно относится к подобным глупостям и читать всякую ахинею. А дочку мой поступок порадовала. В любом случае, охота никогда не входила в первую тысячу моих предпочтений.

Только вот это было месяц назад. А по нынешним временам, после Вторжения, не убить кого-нибудь за день, считай день зря прожить. И хорошо, если речь идет о животных. Большинство разумных предпочитают убивать других разумных.

Поймал себя на мысли, что вместо термина «человек», стал употреблять слово «разумный». И не мудрено. Вряд ли подавляющее число гуманоидов, населяющих в настоящее время Землю, стоит относить к категории людей. Ну в самом-то деле, какой из Пожирателя Плоти человек. Разве что так, отдаленный потомок. У меня даже по собственному поводу временами сомнения возникают. А человек ли я?

И тем не менее, охотится на прямоходящих двуногих я еще морально не готов. Это несмотря на то, что за последнюю неделю эти самые «отдаленные потомки» пытались убить меня раз двадцать. С трудом ноги из Мармориса унес.

А без охоты и поедания энергонасыщенных фрагментов тел охотничьих трофеев невозможно добиться личного усиления. А без личного усиления ты сам непременно, и в кратчайшее время, станешь этим самым трофеем.

Возникло этакое концептуальное противоречие, которое я собирался преодолеть, открыв сезон охоты на животных-мутантов.

Расслабленность, жара и долгое ожидание сыграли со мной злую шутку. Перелистывая в голове воспоминания безумных событий последнего месяца, я не сразу обратил внимание на изменение ситуации. Стадо как-то незаметно растянулось широкой дугой, Внезапно твари разбились на отдельные группы и с огромной скоростью помчались в разных направлениях, отрезая мне пути отступления к морю.

Ошеломленный несуразностью происходящего я потерял несколько драгоценных секунд, а когда встряхнулся то понял, что безопасных путей отхода к морю больше нет. Оставаться на дереве, все равно что предоставить Козлорогу основное блюдо вместе с гарниром. Единственным открытым оставался путь вверх, в центр острова, к массиву скальных отвесных пиков. Кубарем скатившись с дерева я помчался к скалам.

Положив руку на сердце, вынужден признать, что меня спасла совершенная случайность. Оказалось, что я приобрел умение стремительно взбираться буквально по вертикальным стенам. По крайней мере, в случае когда в затылок дышат разъяренные монстры. А вот твари, в бытности своей незаурядные скалолазы, приобретя чудовищную силу, скорость и ловкость, потеряли эту способность.

В результате Козлорогу достался мой рюкзак с недельным запасом воды и пищи, а я сохранил свою печень. Впрочем, недостатка в пище твари не испытывали. Милые травоядные зверушки, превратившись в монстров, сначала сожрали всю живность на острове а потом перешли на сосново-еловую диету с удовольствием похрустывая ветками и целыми бревнами. Так что, на далеко не самом маленьком острове Эгейского моря, густо покрытом лесом, недостатка в пище монстры не испытывали.

А вот с водой дело обстояло хуже. Соленая морская вода однозначно не пришлась тварям по вкусу. Единственный источник пресной воды располагался в центре острова в скальном массиве и в настоящее время надежно мною контролировался. В свою очередь, любые мои попытки покинуть скалы гарантированно пресекались Козлорогом. Патовая ситуация. И вряд ли нам удастся разойтись мирно. Разве что попытаться договорится с Козлорогом.

Гипотетически это возможно. Думаю, его интеллект приближается к интеллекту среднего десятилетнего ребенка. Вот только этот интеллект, наверняка, отягощен звериной хитростью и интуитивным пониманием того, что выживание в нынешнее время напрямую зависит от возможности пожирать тех, кто сильнее тебя . Только так можно быстро развить свои способности и приобрести новые. Сильнейших на острове двое. Я и Козлорог. Мой класс «Умник» и соответствующий ему высокий уровень интеллекта, одарил меня возможностью видеть энергетический фон. А небольшой собственный опыт и главное скупая интернетовская информация, которая была доступна в первую неделю после Вторжения, позволяет с высокой достоверностью интерпретировать этот фон.

За исключением Козлорога остальные члены его стада представляли собой в энергетическом спектре серые пятна с небольшой подсветкой в области сердца и печени. Очевидный диагноз — Скорость, Ловкость, Сила, Телосложение. Эти параметры обеспечивали монстрам вес в несколько центнер и силу сравнимую с силой медведя гризли в период до Вторжения. В то счастливое время, когда медведи были медведями, а милые козочки тихонько щипали травку на радость многочисленным туристам.

Не думаю, что плоть рядовых членов стада смогла бы существенно увеличить мои характеристики. Другое дело вожак, сам Козлорог. Его печень буквально сияла, причем не обычным белым, а темно синим светом. Впервые сталкиваюсь с таким оттенком. Хотелось бы понять что за этим стоит. И не только понять, но и добавить новое, несомненно уникальное, свойство к своим возможностям.

Пятно во лбу, очевидно, отвечает за лидерские качества. Не уверен, что очень нуждаюсь в этой характеристике , будучи по натуре одиночкой. Впрочем, судя по операции с моим окружением, лидерство, возможно, замешано на телепатии и ментальном управлении. А это совсем другой расклад. Во всяком случае, не собираюсь себе отказывать в дегустации мозгов Козлорога. Ну и общая засветка головы. Интеллект. Не много для человека, но колоссально для животного. В целом очень достойный приз. Это с моей точки зрения.

С точки зрения Козлорога пожирание моей плоти сделает его еще сильнее и еще умнее. Вряд ли монстр, в своем нынешнем состоянии, может детально оценить мои характеристики. Только приблизительно средний уровень. Но он уже твердо понимает, что убивая и пожирая сильных сможет стать сильнее. А это залог собственного выживания и выживания своего рода.

С этим самым родом, в смысле сообществом родственников, гребаные пришельцы, или кто там еще ответственный за Вторжение, Бардак, Мутации (короче, слов нет не матерных), все совершенно запутали. Мало того, что каждого человека, буквально поставив раком, обязали включиться в борьбу за выживание совершенно нецивилизованным способом, на уровне- убей ближнего своего, а потом сожри его. Этакая цивилизация Мак Лаудов отягощенная каннибализмом.

Так эти чудаки на букву «М» еще сформировали некие первичные ячейки общества, обеспечив передачу части своих сил, своего опыта, членам рода. При этом род , не мудрствуя лукаво, определили через общность крови, вернее даже не крови а генов. На нынешнем этапе родичи должны иметь половину общих генов. Так что мой род на сегодня это родной брат и дети. И несмотря на то что я нахожусь в трех тысячах километров от дома и от своих родных, при желании могу их ощутить. Так некие отголоски общего состояния и невесть откуда-то взявшееся знание ников: sugan, duha, boris и andre.

Совершенно дурацкий принцип формирования первичной ячейки нынешнего общества. Учитывая, что в мой род не попала моя жена, в то же время она, несомненно, член рода у детей.

Правда, доморощенные аналитики, времен работы интернета в первую неделю после Вторжения, сделали предположение, что с развитием своих индивидуальных способностей появится возможность включать в род совершенно сторонних людей. Да и коэффициент общей крови будет снижаться сначала до одной четвертой, а потом до одной восьмой.

Конечно, можно было бы послать предсказания доморощенных Оракулов куда подальше, вот только интуиция вопит, что и не доморощенные они вовсе. А скорее всего, таким образом, Пришельцы, с помощью чатов в Интернете ненавязчиво познакомили широкую общественность с общими принципами Игры.

Иначе, с чего бы это — самолеты летать перестали сразу, машины ездить перестали сразу, ружья стрелять перестали. Через день радио и телевидение замолчали, как отрезало, а интернет еще целую неделю работал. Где логика. Правильный ответ очевиден, какую логику можно искать в ситуации, когда меняются принципы функционирования существующего мира.

Так, между делом, звездное небо тоже радикально изменилось. Мы уже не на периферии Млечного Пути а в центре плотного галактического образования. Хорошо хоть Солнце и Луну оставили. А вот Венера, Марс и Юпитер мне и так никогда не нравились.

С другой стороны, нет никаких прямых фактов, подтверждающих наличие пришельцев, вторжение и прочую хрень. Это, конечно, если не замечать того «малозначительного» обстоятельства, что мир сошел с ума. Ну так для этого и без пришельцев существовали все предпосылки. Люди умные две тысячи лет подряд предупреждали, что развитие человеческой цивилизации добром не кончится.

Просто 3 июня в 11 часов по Гринвичу мир взял и переменился. Мир стал другим. Изменились правила. Настало «Время других».

Попытки понять логику происходящего, равно как и всевозможные надуманные предположения, могли дать иллюзию понимания, но не несли в себе никакого практического смысла. И тем не менее, каждый считал необходимым, с пеной у рта, отстаивать свою версию событий.

Всю первую неделю после Вторжения, в интернетовском сообществе на эту тему шли нешуточные бои. Причем, термин «Вторжение» не вызывал отторжения даже у самых отмороженных адептов священного вмешательства.

Одни уповали на божественный промысел, другие убеждали, что все мы элементы программного кода, реализуемого на компьютере размером со Вселенную. Третьи винили во всем зеленых человечков. Короче, сотни версий на любой вкус.

Правда, после того, как в интернете появились сообщения о том, что некоторые особи увидели перед глазами самый настоящий интерфейс со всеми полагающимися дляRPG игры элементами, общественное мнение склонилось в пользу Матрицы. Потом, когда было установлено, что все изменения завязаны на генетические мутации, то же самое общественное мнение интернетовского сообщества резко шатнулось в сторону версии о безумных ученых, придумавших офигенный вирус.

Ну а вскоре, всем все эти версии «стали по барабану». Поскольку на повестке дня со всей остротой встал вопрос собственного выживания.

Лично я перед глазами так и не увидел никакого интерфейса. И для себя придерживаюсь той точки зрения, что все происходящее вокруг является проявлением моей собственной шизы. Единственный недостаток, которым грешит эта теория — отсутствие личного патриотизма. Тяжело признаться самому себе, что ты не супермен, красавчик и любимец женщин, а убогий инвалид, пускающий слюни и оглашающий палату в псих. больнице протяжными завываниями. А так версия ничуть не хуже разнообразных Матриц, происков инопланетян и Промысла Божьего. Во всяком случае для своей реализации требует значительно меньших усилий, нежели перемещение Земли из Млечного Пути в даль несусветную.

Но эта моя версия вовсе не означает, что я буду сидеть сложа руки и ждать просветления, уповая на эффективность медикаментозного лечения и добрых дядей в белых халатах. Я намерен жить в новом мире. Намерен играть по новым правилам и побеждать.

Только вот с этим, судя по всему, и возникли проблемы. Похоже я крупно облажался, споткнувшись в своем продвижении к вершине личного могущества.

А ведь как бодро начал. Получил Силу и Ловкость Пожирателя Плоти. И в отличии от большинства желудочно-озабоченных кадавров сумел не растерять остатки разума. Более того, приобрел уникальный класс «Умник». Именно этот класс и спас меня от сползания в трясину безумия. А заодно и наделил способностью видеть ауры живых существ.

Потом, спасся от смерти, вовремя покинув горящий Марморис, в котором десятки тысяч одаренных и не очень одаренных людей-мутантов, устроили игру без правил под общим названием: «Кто кого съест». И наконец сформулировал перед собой стратегическую цель и тактические задачи. В конце-то концов, я Умник, или просто так погулять вышел. Да и ставил я перед собой вполне внемляемые цели. В отличии от большинства Одаренных, я не собирался становиться Темным Властелином. Я просто хотел вернутся домой, к своим родным. Правда, понимал, что для этого мне непременно надо стать сильнее.

Вот как раз в рамках такого осмысленного подхода я и оказался на этом острове. И споткнулся на банальном козле. Недаром этих животных отождествляют с нечистой силой.

Глава вторая. Пожиратель плоти

Глава вторая. Пожиратель плоти

А ведь все так неплохо начиналось. Тридцатого мая мы с женой сидели на чемоданах, ожидая машину, которая должна была отвезти нас в аэропорт. А дальше Турция, Марморис, Эгейское море и две недели полного балдежа.

Нельзя сказать, что звонок от тещи был совершенно неожиданным. Я все время находился в ожидании какой-нибудь подляны. В итоге жена почти силой отправила меня отдыхать одного, клятвенно пообещав присоединиться через несколько дней, разобравшись с возникшими домашними проблемами. Основной аргумент звучал несколько оскорбительно: все равно толку от тебя никакого, а я хоть по твоему поводу нервничать буду меньше. Вот так я и оказался один в трех тысячах километров от дома в то время когда все завертелось.

А началось все необычайно красочно. Огромные полупрозрачные кольца, необычайно насыщенных цветов, чем-то напоминающие кольца от дыма сигар, которые с гордостью запускают профессиональные курильщики, появились в небе одновременно по всему земному шару. Там, где на планете в это время была ночь, кольца ярко светились рассеивая тьму. Одновременно везде исчезли облака, прекратился дождь, утих ветер, так что ничто не мешало любоваться огромными светящимися разноцветными бубликами диаметром в десятки километров медленно плывущими по небу.

Как правило, в поле зрения находилось одно кольцо, изредка два. Очевидцы утверждали, что над Китаем видели сразу три кольца разных цветов, сплетенных между собой подобно Олимпийской эмблеме. Позже, интернетовские аналитики утверждали, что кольца были всего-то пяти цветов. Чаще всего встречались синие и зеленые, реже красные и в совершенно исключительных случаях - фиолетовые. Лично я любовался ярко-зеленым кольцом.

Цвета колец пытались, и не без успеха, соотнести с теми изменениями, которые произошли у всех существ, обитающих на Земле. Не важно шла ли речь о животных или растениях. При этом глубина изменений, как оказалось, помимо многих прочих факторов, зависела от веса существа. Эмпирическая формула выведенная для животных утверждала, что при весе до сорока килограммов изменения незначительны, а потом нарастают лавинообразно. Для растительного мира критический вес составлял килограммов пятьсот - семьсот. Что же касается людей, то там вообще никакие формулы не работали. Поэтому изменения практически не затронули кроликов, крыс, не говоря уж о птицах и насекомых.

Правда, я всегда считал, что козы редко достигают веса в сорок килограммов. Похоже, суде по монстрам, которые меня караулили, либо я ошибался, либо формула неправильная, либо в Турции жили неправильные козы.

И самое главное «Изменения». Именно так, с большой буквы. У каждого человека они проявлялись по разному. При этом люди совершенно четко осознавали, что с ними что-то происходит. Нечто необычное и от того еще больше пугающее. Словно в мозгу появилась некая справочная служба, дающая подробные ответы на все вопросы связанные с личной трансформацией.

Особо продвинутые ученые, за неделю работы интернета, успели провести определенные исследования и донести до широкой общественности их результаты. В мозгу у каждого человека, в районе гиппокампа, действительно возникло новообразование размером с горошину, отвечающее за новые способности.

К сожалению, более детальная информация так и не появилась. Сначала распалось человеческое общество как таковое. Социальные нормы перестали работать. Мгновенно развалились государственные институты и структуры. В том числе такие как армия, полиция, гос. управление. Разрушились культурные и духовные парадигмы. Религия, образование, культура - все рухнуло в одночасье. Возобладали личностные мотивы, которые в конечном счете свелись к простейшей формуле: выжить любой ценой.

И только Интернет продолжал работать еще целую неделю. Все-таки неделя работы это невероятно много. Этакий якорь стабильности в стремительно меняющемся мире. Правда, насчет работал, это бабушка надвое сказала. Исчезла возможность связаться с другими пользователями. Я первым делом попытался отправить письмо семье. Куда там. Исчезли все новостные, игровые, кулинарные и другие популярные сайты. Зато поисковик выдавал огромное число ссылок в ответ на любой запрос. Все ссылки отправляли на форумы посвященные проблемам Вторжения. Причем обсуждения и дискуссии велись, судя по никам, обычными пользователями. Вот только самому мне написать ничего не удалось. Только режим чтения. Хотя, когда я прочитал о том, что над Анталией плавало темно-зеленое кольцо, мне подумалось, что над Мармарисом цвет скорее светло-зеленый, травянистый. И тут же увидел в чате строчку со своим ником - svan и текст: над Мармарисом кольцо светло-зеленое, травянистое. Ну и как после этого не поверить во что-то этакое...

К тому времени трансформация моего организма уже началась и крыша, наверняка, стала протекать. В смысле утраты способности к критическому восприятию окружающей действительности. Неудивительно, что вместо потрясения от прямого столкновения с техномагией, я тут же стал воображать себя этаким пси-суперменом, способным силой мысли сокрушать полчища врагов. Правда, вскоре эйфория от способности силой мысли писать сообщения на форуме поутихла. А претензии на обладание убойной супервафли скатились до уровня: хорошо бы еще на заборе вот так же научиться писать.

Ну а потом и Интернет перестал работать. Тем не менее обмен информацией в переходной период позволил понять, что изменения основывались на личных качествах. Всегда вычленялось то качество, которое наиболее отличалось от среднестатистического человеческого и именно оно служило основой для Изменения. На этой базе появлялось Умение. Сила Умения непосредственно зависела от того, насколько изначальное качество отличалось от среднестатистического.

Средний спортсмен-штангист мог рассчитывать на измененное тело, способное подымать глыбы весом в сотни килограмм. Для олимпийского чемпиона планка подскакивала до нескольких тонн. Юная леди из Оклахомы, которая с детства отличалась визгливым громким голосом, после изменения получила способность своим криком парализовать на несколько минут все живое в радиусе сотни метров. Забитый муниципальный клерк из Пензы люто ненавидел всех вокруг. В результате, после Изменения, получил способность одним взглядом вызывать инфаркт у собеседника. К счастью для окружающих был быстро сожран стаей Пожирателей Плоти.

Интернет был переполнен страшилками про то, как целая группа прелестниц из элитного эскортного агентства превратилась в сексуально озабоченных суккуб, которые моментально затрахали свое начальство до смерти, а потом юные дьяволицы разбрелись по городу в поисках других жертв.

Причем, Изменения далеко не всегда способствовали повышению выживаемости в окружающем мире. С новыми Умениями нужно было освоиться , иначе они могли подкинуть неприятный сюрприз. Типа того, как мастер спорта по прыжкам с шестом приобрел способность прыгать с места вверх сразу на высоту девятиэтажного дома. Вот и прыгнул. Только способность приземлятся в комплекте не шла. В результате поломал себе все кости после приземления на асфальт.

Пожиратели Плоти оказались одной из самых многочисленных групп измененных. Всемирная эпидемия ожирения способствовала появлению большого числа толстяков по всему миру. Поскольку, как правило, другими уникальными особенностями эти люди не отличались, большинство из них приобрело способность кадавров с неуемной тягой жрать что попало в невообразимых количествах, обремененной полной деградацией интеллекта. Способность дала толстякам тучное сильное тело, высокую скорость и ловкость. Пожиратели Плоти начали объединяться в группы, в которых царила жесточайшая дисциплина основанная на праве сильнейшего. Пожиратели Плоти постоянно ощущают жуткий голод. Этот голод быстро заглушает остатки разума, который и так деградировал при трансформации тела. В результате за неделю милый приятный толстячок, страдающий одышкой и замедленной реакцией, превращается в настоящую машину смерти, убивающую и пожирающую все живое вокруг.

На интуитивном уровне Пожиратели Плоти чувствуют способности других измененных и в первую очередь охотятся на наиболее одаренных. Отрывочные наблюдения за Пожирателями Плоти как раз и позволили понять, что способности могут передаваться путем поглощения тела жертвы. Вернее отдельных ее частей, в которых и сосредоточено нечто, придающее особи уникальные характеристики. Как тут не вспомнить древние ритуалы, рекомендующие сожрать сердце, печень или мозги своего врага, дабы обрести его таланты.

Стая пожирателей, разорвавшая Силовика, через некоторое время приобретает дополнительную силу. Пензенский Ненавистник способствовал появлению у некоторых Пожирателей, принимавших участие в охоте, ауры подавления воли. Способность угнетающую и замедляющую жертву.

Скоро стало понятно, что способности появляются благодаря мутациям генома, которые преобразуют тело самым радикальным образом. При этом, таких мутаций у одного измененного может быть множество. Их комбинации не приводят к арифметическому суммированию умений, а порождают совершенно неожиданные свойства. И далеко не всегда новые комбинации идут на пользу организму.

Самым простым способом приобрести новую мутацию оказалась возможность сожрать тело одаренного. При этом, если сила измененного была незначительной, пожирание плоти ничего не давало, а иногда и приводило к уменьшению собственной силы. А вот если сила и способности жертвы значительно выходила за среднестатистическую норму, тогда можно было рассчитывать на резкое личное усиление.

Были и другие способы приобрести новые мутации, но про них стали известно гораздо позже.

В первые же дни у многих крыша поехала при мысли о том, что появилась реальная возможность немедленно стать тем самым - самым. Имеется в виду сначала Великим и Ужасным, а в перспективе Темным Властелином. Так вот, эти индивиды мгновенно потеряли остатки человечности и принялись убивать и жрать все и всех, лишь бы приблизиться к воплощению мечты.

Изначально, сразу после Вторжения, значительные мутации возникли где-то у пяти процентов населения. При этом, как правило, проявлялась одна мутация. Очень редко, в одном случае из тысячи, - две. Остальных людей, на первом этапе, Изменения не затронули. Вернее, Изменения не проявились в виде уникальных Умений. Та самая пресловутая горошина в гипоталамусе возникла у каждого без исключения человека. Нетрудно было догадаться, что Умения стали прерогативой тех, кто в чем-то значительно выскакивал за рамки среднестатистической нормы.

Казалось бы, пять процентов мутантов, не должны были значительно поколебать общечеловеческие нормы. Всего-то один одаренный на двадцать обыкновенных людей. Только в этом случае арифметика не сработала. И не удивительно. Достаточно вспомнить многочисленные истории про то, как один серийный убийца мог поставить на уши многомиллионный город. А тут каждый двадцатый!

Когда стало понятно, что мутации это сила, это дополнительная возможность выжить в новом мире, человечество из цивилизованного сообщества мгновенно рухнуло в пучину всеобщей враждебности. Каннибализм стал нормой существования. Началась охота за одаренными. При этом и сами одаренные тоже стали охотниками, к тому же наиболее опасными охотниками.

И еще одно необычайно важное наблюдение. Практически все Умения, так либо иначе, базировались на физических характеристиках людей. Понятно, что не все так прямолинейно, и ауру иррационального страха, генерируемую отдельными одаренными, скорее всего следует отнести к области умственной деятельности. И тем не менее, не один из «гениальных» ученых не приобрел Умение, позволившее создать удобоваримую «Единую теорию поля», на худой конец доказать Великую теорему Ферма.

После Вторжения все люди начали меняться. При этом первые симптомы Изменения начали проявляться с запозданием от двух до пяти дней, плюс дополнительно два три дня на полную трансформацию. Как не странно, время задержки напрямую зависело от цвета кольца, которое появились над головами в первый день Вторжения. Самыми быстрыми оказались красные и черные кольца. Мое зеленое из числа медленных.

Наверное, поэтому первые симптомы я почувствовал только через четыре дня после Вторжения. В голове навязчиво билась навязанная откуда то извне мысль: Объект входит в пятнадцать процентов самых толстых людей планеты. Потихоньку эта мысль заменялась другой: Объект входит в пять процентов самых толстых людей планеты, чтобы в свою очередь втесниться аналогичной: Объект входит в один процент самых толстых людей планеты. Объекту присвоен класс Пожиратель Плоти. Запущена трансформация.

Я Пожиратель Плоти. Эта Мысль стала главной в моем мозгу. Она приобрела желто-зеленый цвет и неприятный гнилостный запах, который все время усиливался. От этой главной мысли как от огромного пузыря все время отрывались и разлетались другие, которые на некоторое время заполняли сознание а потом растворялись. В момент отделения от пузыря в голове звучали голоса. Скоро мое тело станет сильным и ловким. Я смогу догнать и сожрать любого. Надо много, очень много есть, от этого я стану еще сильнее. Если я стану сильнее я смогу съесть еще больше.

Одновременно появился зверский голод. В ресторане отеля, который все еще по инерции функционировал в режиме «все включено» в последние дни я съедал по пять - семь своих обычных порций и не мог насытиться. При этом остатками разума я понимал, что превращаюсь в монстра, в Пожирателя Плоти, информация о которых доминировала в интернете.

Толстяки, попавшие под красные и черные кольца уже завершили свою трансформацию и начали нападать на окружающих. Интернет буквально бурлил, будучи наполнен предупреждениями типа: «Если вы столкнулись с неуемным обжорой, бойтесь его, а лучше сразу убейте».

То человеческое, что оставалось во мне вопило: « Я не хочу становится Пожирателем Плоти, лучше умереть», но эти мысли вытеснялись безумным чувством голода. Временами наступало просветление, когда я проклинал свои сто сорок килограмм и задумывался о самоубийстве. Но чувство голода снова побеждало и заставляло думать только о том, где найти пищу.

Одновременно с трансформацией тела, а я действительно становился сильнее и ловчее, обострялись какие-то звериные охотничьи инстинкты. Я стал замечать настороженные, враждебные взгляды, которые на меня бросали другие обитатели отеля. Я стал хитрым и осторожным. Большую часть времени проводил в номере, прислушиваясь к звукам заполняющим отель . Мой слух улучшился. За пищей я стал выбираться ближе к ночи, выжидая когда опустеют коридоры.

К счастью, в ресторане на стойках в первые дни после Вторжения всегда стояли кастрюли с разнообразной едой, в режиме шведского стола. Их убирали уже ночью, когда напуганные и растерянные постояльцы расползались по номерам. Я до сих пор не могу найти объяснения тому факту, что не смотря на мгновенный развал цивилизации, еще целых семь дней в нашем отеле люди жили и делали вид что вскоре все наладится и вернется на круги своя. Снова полетят самолеты и они вернутся домой, телевизоры покажут любимые сериалы. Заработает мобильная связь. Днем ходили на пляж купаться. Завтрак, обед, чай, ужин, потом спать.

И уж совершенно непонятным был тот факт — откуда бралась пища в отсутствии простейшего транспорта. Как продукты попадали в отель? Да что там транспорт, это так, мелочи. Непонятно, почему вообще работали повара, а горничные ежедневно убирали номера. Почему не исчез свет и вода. Впрочем, на фоне остального, вряд ли это можно было назвать великой загадкой. Всегда можно отговориться происками зеленых человечков.

С нетерпением жду лайки и комменты

Глава третья. Из Пожирателя Плоти в Умники

Глава третья. Из Пожирателя Плоти в Умники

Утром, на седьмой день после Вторжения, я, как всегда, валялся на койке, прислушиваясь к звукам наполнявшим гостиницу. Временное просветление в голове позволило просматривать новости в интернете. Осторожные шаги Лейлы, девушки администратора, я услышал задолго до того, как она поднялась на мой третий этаж и тихонько постучала в дверь номера.

С Лейлой у меня сложились дружеские отношения сразу по приезду в Турцию. Пятьдесят долларов в паспорте, во время регистрации, обеспечили заселение в отличный номер на третьем этаже. Весь третий этаж отеля был зарезервирован под топовую музыкальную группу, которая в рамках мирового турне, должна была появится в городе через несколько дней. Поэтому, в ожидании музыкальных звезд, я проживал на этаже один. Артисты так и не появилась. Началось Вторжение.

Позже оказалось, что Лейла гастарбайтер из Казани, третий год работающая администратором в отеле. В Казани у девушки остался отец, владелец небольшой антикварной лавки. А я как раз собирался пополнить свою коллекцию серебряных украшений. Так что информация о старых турецких изделиях, которые Лейла покупала для своего отца, послужила прекрасным поводом для знакомства. Я почти не видел девушку последние дни. Так издали кивал проходя мимо ресепшна.

Похоже, Лейла тоже стремительно трансформировалась. Не очень красивая, но обаятельная темноволосая татарка на глазах превращалась в роковую восточную красавицу. Готов побиться об заклад, что девушка превращалась в Нимфу. Судя по интернетовским отзывам, это достаточно редкий и весьма нелюбимый окружающими класс. Что, впрочем, неудивительно. Кому, в здравом уме, придется по душе ведьма, способная убедить тебя в любой глупости. И это только на ранней стадии Умения. Интернетовские аналитики предполагали, что позже, с развитием навыков, Нимфы смогут массово брать окружающих под свой полный контроль, превращая их в послушных рабов.

- Валери, открой, я знаю ты у себя, мне нужно с тобой поговорить, -

шепот Лейлы из за двери отозвался в голове оглушающим болезненным грохотом. Странно. Конечно мой слух значительно улучшился, но даже очень громкие звуки не вызывали такой реакции. А тут едва слышный шепот. И почему возникло ощущение смертельной опасности.

- Входи, дверь не заперта, - буркнул я в ответ не вставая с постели.

Гибкое стройное тело буквально просочилось в приоткрытую на мгновение дверь.

- Ты что творишь, почему не закрываешься на замок, - все так же шепотом поинтересовалась девушка. И снова ее слова отозвались болезненным эхом в голове. - Неужели не понимаешь, как это опасно. Я случайно услышала, что этой ночью тебя собираются убить. Вставай. Я спрячу тебя на время у себя, до тех пор пока все не образуется.

И тут рев в голове, вызванный шепотом Лейлы, что-то окончательно сломал у меня внутри. Мой желто-зеленый пузырь, поселившийся в голове и определявший все мои мысли в последние дни, тот самый, непрерывно бубнящий о Пожирателе Плоти, внезапно начал стремительно сокращаться, схлопываться и буквально за мгновение превратился в яркую желто-зеленую точку, которая резко поменяла цвет на темно-фиолетовый.

И снова что-то чужое затеяло свои разговоры у меня в башке: «Не верно рассчитан социальный индекс. Ошибка в определении основного класса. Объект входит в пять процентов наиболее интеллектуально развитых жителей планеты. Объект входит в одну десятую процента наиболее интеллектуально развитых жителей планеты. Объект входит в одну тысячную процента наиболее интеллектуально развитых жителей планеты. Присвоить основной класс Умник, подкласс Менталист. Сохранить у объекта класс «Пожиратель Плоти» в качестве дополнительного. Запущена трансформация».

Темно-фиолетовая точка начала стремительно расширятся, захватывая меня целиком. Все это сопровождалось постоянно усиливающейся головной болью, которая вскоре стала совершенно нестерпимой. А когда боль достигла уровня несовместимого с жизнью, пришла благодатная чернота.

Очнулся я ближе к вечеру. В комнате никого не было. Судя по мокрой одежде и кувшине с водой, стоящем на прикроватной тумбочке, Лейла пыталась привести меня в сознание.

Меня захватило чувство расслабленного умиротворения. Впервые за последние дни исчезло чувство голод и я снова мог ясно мыслить.

Мысли неторопливо звонкими прозрачными шариками перекатывались у меня в голове. Каждую из них я внимательно рассматривал со всех сторон, облизывая и пробуя на вкус. Вот эта большая искристая о моем новом классе. Умник. Никогда не слышал. Впрочем, это и очевидно. Класс редкий, а у владельцев в наличии достаточно мозгов что не рекламировать себя широкой публике. Интересно за какие заслуги я удостоился такой чести. Все же один из ста тысяч.

Неужели хоть кто-то оценил мои усилия на окололитературном поприще. Ну от широкой общественности я давно перестал ожидать признания своей гениальности. На хлеб с маслом хватало и то слава богу. А вот Зеленых человечков, стало быть, мне удалось потрясти глубиной собственного таланта. Шучу, какой там к черту талант. Если когда и был, то быстро канул в лету под грузом обязательных десяти тысяч знаков в день. Выматывающая, мозгодробильная работа.

Тут же вспомнил историю, когда нанял на субподряд ребят, профессиональных сценаристов из студии мультфильмов, для написания новых сценариев. На сколько их хватило? Всего-то на десять проектов. А потом заныли, что два сюжета в неделю это надругательство над мозгами. А я в таком режиме пашу уже семь лет. Хотя это, конечно, и вправду надругательство над мозгами.

И еще. Как там моя последняя серия называется: «Менталист. Убить инопланетянина». Вот тебе и подкласс соответствующий. Только мой придуманный Менталист по сценарию умеет силой мысли отматывать время назад и потом неоднократно, с особой жестокостью, убивать своих недругов. По пять раз на одного врага. Этакий супергерой. Борец за справедливость. Конечно до Росомахи или Человека Паука ему далеко, но тоже не лаптем щи хлебает.

Единственный человек, регулярно обращавшийся ко мне со словами: «Умный ты очень», это моя жена. При этом она вовсе не пыталась подчеркнуть мой высокий интеллектуальный уровень, а наоборот, таким незамысловатым образом сообщала, что моя гениальная отмазка, способная вызволить меня от очередного посещения тещи, не проходит. Ну разве что еще дети иногда опускались до уровня откровенно подхалимажа, расточая комплименты типа : «Папа, ты же у нас такой умный». Как правило, это случалось тогда, когда я не мог понять, почему должен отпускать дочь на вечеринку на всю ночь, или зачем сыну срочно понадобился новый комп. Остальные окружающие весьма скептично относились к моим умственным способностям. А вот инопланетяне оценили! То-то же! Теперь я официально признанный Умник. Да не простой, а Умник менталист.

А вот интересно, что умеет делать этот самый Умник менталист. И вообще, неплохо было бы получить способность отматывать время назад. Вот только, думаю, что дай нашему народу такие способности, и даже не всем, а только Умникам, мы дружно откатим время на Земле к эпохе троглодитов, а потом и динозавров. И не со зла, а просто, чтобы посмотреть на Тираннозавров Рексов в натуральную величину. Вряд ли Зеленые человечки с этим согласятся. Хотя от них всего ожидать можно. Может в этом и заключается их коварный замысел с нынешним непотребством.

Ну с этим разобрались. Так, а покрутим ка эту искристую бульбочку на предмет, чего сразу Умника не дали. Нафига эти ужастики с Пожирателем Плоти. Хотя, если предположить, что сканирование осуществляется по фактическому состоянию, тогда все ясно. Я за неделю безделья на курорте так расслабился, что мозги напрочь впали в анабиоз. А мысли о работе запрятал в подсознание так глубоко, что и все окружающие перипетии не смогли их растормошить должным образом. И даже инопланетные технологии их оттуда не смогли своевременно извлечь. Вот наличие этих самых мыслей, а заодно и самих мозгов, и не было обнаружено тест-системой. В отличии от массы тела, которая не только присутствовала но еще и неуклонно росла, воспользовавшись преступной турецкой системойпитания: «all inclusive».

А когда Лейла в номер заявилась, тогда-то инстинкт самосохранения и завопил. Спасайся кто может. От этой женщины можно ожидать одних лишь неприятностей. Вот мозги и перезапустились.

Ладно, искристую повертели. Давай посмотрим эту сиреневую. Мысль про Лейлу. Хорошая все таки девушка. Пришла меня спасти. Только вот нафига. Она разве не поняла, что я Пожиратель Плоти. Да быть такого не может. Девушка разумная. Тогда зачем. И как она предполагала защитить себя от меня, когда у меня, как у Пожирателя Плоти крыша окончательно поедет и я начну рассматривать ее не как красивую девушку, потенциальный объект для вожделения, а как тот же объект для вожделения, но с гастрономическим уклоном. Вроде бы сплошная загадка такое безрассудное поведение. А на самом деле, если шарик покатать и обнюхать, все становится очевидным. Лейла у нас кто? Правильно, начинающая Нимфа. Класс горячо не любимый окружающими. И на первых порах достаточно беззащитный. Это потом она в силу войдет и начнет всеми вертеть по кругу и пополам. А сейчас ей, в первую очередь, надо позаботиться о целостности собственной тушки. Вот девушка и придумала простейшую двухходовку. Она убеждает меня в смертельной опасности, внушает чувство признательности, на это уже сейчас силенок достаточно, а через некоторое время полностью берет меня под контроль. В арсенале собственный раб-дебил, физически сильный и абсолютно послушный. Так и становятся Темными Властелинами. Интересно, а такой класс существует. Хотя, по правде, и не интересно вовсе.

Надо только решить, что с Лейлой делать. Может быть самому ее убить, пока не поздно. Ну конечно. Ха-Ха-Ха. Убить и съесть. А потом, получив соответствующую мутацию, самому Нимфом стать. А что, первый в мире Нимф мужик. Толстый и бородатый. С учетом повсеместной гей толерантности, наверняка стану пользоваться популярностью в определенных кругах.

Классная шутка. Вот только с моей нынешней позиции Умника эта перспектива не показалась мне даже смешной. Скучный какой-то этот Умник. Шуток не понимает. Так что, пусть девушка живет. В нынешнем мире каждый устраивается как может. В конце концов мне она ничего плохого не сделала. А мысли, как говорится, к делу не подошьешь.

Вот только насчет того, что меня сегодня убивать станут, это она сама придумала, или таки да, где-то подслушала.

Ладно сиреневый шарик досмотрим потом. А сейчас повертим этот коричневый маленький с пупырышками. Шустрый какой, так и мельтешит в голове. Интересно он про что. А он про то что ты, уважаемый, окончательный олигофрен. Шарики видите ли у него в голове мельтешат. Умник нашелся. Это у тебя самого шарики за ролики заехали. А все остальное обычные шизы, сродни наркотическим. Наверняка, от быстрой трансформации мозги перегрелись, вот и заглючило.

Скорее всего, все со временем устаканится, это ежели время в наличии окажется. А со временем, похоже, большие проблемы. Если Лейла не соврала, то с минуты на минуту меня придет убивать группа озабоченных граждан. И мой вновь приобретенный интеллект ничего этому противопоставить не сможет. Опять же, я не знаю чем меня этот класс наградил в части защиты и нападения. И выяснять это совершенно некогда. Слава богу хоть голова нормально соображать стала и жрать постоянно не хочется. Так что уповать будем на силу и ловкость Пожирателя Плоти, которую к счастью, после переопределения класса, у меня не отняли.

К тому же повышенный интеллект Умника уже создал оптимальную стратегию поведения. Которая вкратце формулировалась следующим образом: «хватать самое нужное, руки в ноги и бежать пока не поймали. Можно даже через окно».

Честно говоря, для Умника стратегия так себе, немного убого смотрится, размышлял я лихорадочно запихивая вещи в сумку. А вот насчет окна, это интересно. Эвакуироваться, как обычные люди по лестнице, совершенно не хотелось. Мало ли на кого нарваться можно. Может мои потенциальные убийцы в это самое время на втором этаже проводят общее собрание с распределением между собой будущих охотничьих трофеев. А тут вот я, весь в белом. Зачем же людям мешать. Насчет белого, это так, дурацкие мысли от волнения.

Так что остается только окно. С одной стороны пятый этаж. А свой альпинистский опыт я оставил в смутно различимой далекой юности. Но с другой стороны, зачем сразу вниз. Можно просто выйти на балкон и тихонько перебраться в соседний номер. Благо балконы смежные, а рядом никто не живет. И дверь из смежного номера на балкон приоткрыта. Ее всегда оставляют открытой горничные после уборки номера. Не знаю в чем тут прикол, но это факт. Там можно отсидеться, вернее отлежатся, а глубоко ночью, поближе к утру, когда все успокоится, потихоньку слинять.

Толпа жильцов отеля, в количестве пары десятков озабоченных граждан, вооруженных разнообразными колюще-режущими и дробящими предметами, появилась на этаже буквально минут через десять после того, как я перебрался в соседний номер. Намерения у собравшихся были самые решительные - найти и убить. Самое смешное, что я в чем-то разделял их чувства. Зная по себе, какой на самом деле урод этот Пожиратель Плоти. Но это с абстрактной точки зрения. А с конкретной, когда дело касалось непосредственно меня, категорически был против. Поэтому и затаился, прислушиваясь к галдежу в коридоре.

Недаром говорят, что практика лучший и единственный критерий истины. Это утверждение полностью оправдало себя применительно к моему случаю. Поскольку моя стратегия: перебраться в пустой соседний номер и затаится как мышь под веником, с блеском провалилась. И дело даже не в том, что среди толпы моих убийц присутствовал одаренный с классом Нюхач. Достаточно распространенный класс среди измененных. Нюхач способен по запаху взять след и найти жертву. Этакий сторожевой пес Мухтар с человеческими мозгами. Хотя индивид, попытавшийся выследить меня по запаху, особым интеллектом не отличался. Я это чмо сразу по приезду заприметил. Целыми днями околачивался у бара с халявной выпивкой. И вид соответствующий алкашу конченому. Пустые глаза и огромный, вечно шмыгающий нос в красных прожилках.

Моя игра в прятки обломилась совсем по другой причине. Эти идиоты не удосужились узнать, в каком именно номере я проживаю. Поэтому приняли решение ломать подряд все двери на этаже в поисках меня любимого.

Мелькнула на мгновение мысль: самому распахнуть дверь номера и со словами Ку-Ку надавать звездюлин охреневшим охотникам. Я чувствовал, что моя Сила и Ловкость Пожирателя Плоти позволяла без особых усилий справиться с парой десятков обычных людей. И наличие бит, кастетов, ножей и монтировок у противников, вряд ли могли существенно поменять этот расклад в их пользу. Благо огнестрельного оружия опасаться не приходилось. Спасибо вам, Зеленые человечки.

От этого безумного поступка меня остановило подозрение, что не один я здесь такой умный. Вернее Умный, возможно, и один, а вот Сильный, это бабка надвое сказала. А когда вспомнил про команду борцов, поселившихся в отеле незадолго до Вторжения, так сразу заниматься махачем резко перехотелось.

Поэтому я выбрался на балкон и с грацией бабуина, цепляясь за водосточную трубу, спуститься вниз.

Глава четвертая. Знакомство с Мамушкой

Глава четвертая. Знакомство с Мамушкой

Прохладная волна развеяла полусонную одурь в которую я впал, оцепенело перебирая воспоминания прошедших недель. Кто-то из рода получил новое уменье. Уже в четвертый раз за последние дни. Интересно это дети или братец отжигает. Каждая трансформация, усиливающая члена рода, добавляла немного силы в общую копилку рода и повышало статус последнего. А это в свою очередь делало сильнее всех его членов. Для меня это ощущалось прохладной волной, приносящей толику бодрости и энергии. Откуда я это знал? А просто появилось новое знание и все. Догадывался, что знания, возникающие из неоткуда, как-то связаны с моим классом Умник. А о механизмах возникновения подобных откровений даже размышлять не хотел, не интересно. Все равно, что неандертальцу размышлять о проблемах теории струн.

Еще пару тройку таких зарядов и у меня точно появится шанс пересидеть козлов. Как там у них дела?

Разлеглись тушками у входа в расщелину. Козлорог в центре. Дремлют, ждут.

- Ты их все равно не переиграешь. Они без воды могут неделю обходится, - сообщила мне колоритная фигура в черном, елозя и устраиваясь поудобнее на камне напротив моего лежбища. То ли удушающая жара так на меня повлияла, то ли нестерпимая жажда, но проявление нового персонажа не очень меня взволновало. Только небольшое раздражение вызвала нарочито маскарадная одежда моего визави. В такую жару в черном плаще с красным подбоем да с цилиндром на голове - явный перебор.

- Ты кто? Моя личная галлюцинация или дьявол, который по дешевке решил приобрести мою душу, - осведомился я.

Фигура задумалась, что дало мне возможность внимательнее к ней присмотреться. Брюнет, среднего роста, глаза серые, не красавец, но вполне симпатичный, худощавый. Рогов и хвоста на наблюдается, хотя эти атрибуты могут быть скрыты одеждой. Не случайно же он так нарядился. В принципе, ничем не примечательная личность, ежели не обращать внимание на сам факт появления передо мной из неоткуда. Ну и костюмчик еще. Судя по всему не интеллектуал. Вон как задумался над простейшим вопросом. Даже губами шевелит. Гляди отмер.

- Нет я точно не демон и мне не нужна твоя душа, впрочем я вообще сомневаюсь в существовании этой субстанции. И я не галлюцинация, хотя и не нахожусь здесь в своем реальном облике. Я скорее твой ангел-хранитель, если следовать твоей терминологии.

- Ух ты. А вот с этого момента поподробнее, - оживился я. - В настоящее время испытываю жесточайшую потребность в ангеле-хранителе, который немедленно разберется с козлами, или хотя бы перенесет меня куда нибудь в более комфортабельное место.

- Боюсь это выходит за границы моих возможностей. На самом деле я нахожусь за черт знает сколько световых лет от вашей Земли. И вид у меня, по правде, несколько другой. А здесь присутствую в виде психо- информационного поля.

- Это как, - поинтересовался я.

- Иллюзия.

- А-а-а Тогда понятно. И нафига ты мне явился.

- Общественная нагрузка. Совет Девяти решил прикрепить к каждому Умнику на вашей Земле персонального куратора, так сказать для непрерывной помощи и наблюдения.

- Совет Девяти, надо понимать, это главные у тех, которые затеяли весь этот бардак, - поинтересовался я.

- Ну разве что в самых общих чертах, таки да. Да!

- А ты все это время за мной тайно наблюдал и регулярно передавал отчеты наверх?

Похоже последний вопрос изрядно смутил черненького. И вряд ли по морально этическим соображениям.

- Ну как тебе сказать. В теории так и должно быть, регулярные отчеты с выводами и рекомендациями. Ну вот только ты пойми меня правильно. Я на эту работу не подписывался. Так, обязательная общественная нагрузка. - Черненький снова задумался. - Вот представь себе, ты сидишь в шезлонге на берегу моря, в руках бокал холодного мартини, рядом две шикарные блондинки в бикини, представил эту благодать.

- Нет, одна мысль о море, песке, островах, на этом солнцепеке ничего кроме отвращения у меня не вызывает. Так что о благодати речь точно не идет.

- Тогда другой пример. Бревенчатый домик в лесу. Снег. Вековые сосны. Ты сидишь у камина со стаканом виски, на полу шкура медведя. На шкуре лежат две шикарные полураздетые блондинки. Представил.

- Ага. А по лесу шастают козлы-мутанты перекусывая вековые сосны и с минуты на минуту доберутся до бревен в домике.

- Да, эко тебя переклинило на козлах, - сочувственно покивал головой мой собеседник. - Тогда еще раз. Небоскреб в мегаполисе. Шикарные апартаменты на верхнем этаже. Вечеринка, гости, музыка, алкоголь, наркотики. Ты полубессознательной тушкой валяешься на диване. Рядом с тобой две шикарные полураздетые блондинки.

- Ну и кого из нас переклинило. Меня на козлах или тебя на блондинках. Сексуальный маньяк. Дальше можешь не продолжать. Я все понял. Вместо того чтобы выполнять свои непосредственные служебные обязанности, ты все это время отрывался по полной. Ну а сейчас чего приперся? И вообще ты кто такой? Не в смысле ангел-хранитель, а вообще, видовая принадлежность, уровень развития цивилизации, глобальные цели, текущие задачи. Короче зачем вы все это с вашим Советом Девяти устроили.

Блондин снова завис. То ли он на самом деле такой убогий, то ли проблемы со связью. Все же расстояние в черт знает сколько световых лет. Ну наконец, разморозился.

- В принципе моя задача как раз и отвечать тебе на аналогичные вопросы. Только сейчас нам надо решить текущую проблему, как тебе выжить в этой ситуации.

- Ты же у нас ангел-хранитель, ты и решай эту проблему.

- Ага, щас, - возмутился черненький. - Я же тебе объяснял, что ничем кроме совета тебе помочь не могу.

- Ну тогда дай совет, как выбраться из этой задницы.

- А вот не знаю. Раньше, пока ты не загнал себя в эту ловушку, мог бы предложить что нибудь дельное. А теперь ничего придумать не могу.

- И это мне рассказывает представитель цивилизации, которая способна мгновенно перебросить Солнечную систему из одной галактики в другую. Не верю.

- Ты и представить себе не можешь какими ограничениями я связан. Да если я пылинку с твоего Козлорога сдую, меня дома в порошок сотру. С начала эксперимента на всех пяти Землях никакого материального воздействия. Ты хоть знаешь какие деньги за этим стоят. Только советы, да и то только Умникам.

- Теперь я знаю как минимум то, что Земель целых пять и с нами устроили какой то эксперимент. И еще, что деньги у вас решают все, впрочем как и везде. А я так надеялся что доживу до того времени, когда деньги мне не понадобятся.

- Ага, размечтался. Впрочем, если дело так и дальше пойдет, то они тебе точно не понадобятся. Зачем мертвецу деньги? А для живых деньги нужны всегда и везде, даже в логове у Гархов.

Надо бы попозже выяснить, кто такие эти Гархи и зачем им деньги. Но об этом потом, после того как разберусь с Козлорогом.

- Слушай, а чего ты появился именно сейчас. Ну подождал бы еще пару дней, меня бы сожрали козлы, ты бы как-нибудь отписался, сослался бы на обстоятельства непреодолимой силы, и никаких проблем. Чего суетиться, тем более, что ничего толкового предложить не можешь, сам говоришь.

-Ага, это у тебя не было бы никаких проблем. Подумаешь, сожрали его. А мне останется разве что самому твоему Козлорогу в пасть забраться. Пусть жует. Не так больно будет. Я же говорил, что за всем этим стоят несусветные деньги. Наш синг, это по вашему что-то типа рода, фракции (все равно не поймешь, у вас и близко нет ничего похожего), поставил на победу «Земля Четыре». Выкупил право на управление, и понеслась. Там принцип: победитель получает все. У каждого синга своя квота хранителей. Всего-то по сто хранителей на каждую Землю. Ну мой старик подсуетился и меня в хранители определили. Знаешь как это почетно.

- А ты, стало быть, на все забил и облажался, - уточнил я.

- Да я за тобой постоянно приглядывал, - возмутился черненький. - Вроде все неплохо шло. У тебя даже коэффициент динамики развития выше среднего был. А потом смотрю на Предсказатель, а там вероятность окончательной смерти девяносто семь процентов. Ну я и рванул сюда.

Надо сказать, что цифра в девяносто семь процентов вероятности смерти меня неприятно впечатлила.

- А что, этот ваш Предсказатель не может ошибаться.

- Вряд ли. На интервале два-три дня совершенно надежные предсказания. Знаешь какой это сложный прибор. Мы его у Марахов покупаем за бешеные деньги. А те каким-то чудом для изготовления Предсказателя технологию Предтечей освоили. А Предтечи это о-го-го. Правда они вымерли почти сто миллионов лет тому назад. Но все равно штука надежная.

- Так ты говоришь, что никаких шансов. Послушай, как тебя. Да, кстати, а как тебя зовут? Не черненьким же мне тебя называть, неудобно как-то, все таки посланец великой цивилизации.

- Действительно, я не представился, - согласился черненький. Можешь называть меня по простому, безо всякой излишней патетики: Великим господином Мамушем.

- ОК, тут же согласился я. Ежели без патетики тогда, Мамушка, может быть ты просвети меня по поводу того, что на самом деле происходит. Нет, я конечно понимаю, что за сотни миллионов лет, вам, Великим Галактическим Цивилизациям, до чертиков надоело бороздить просторы Вселенной. Вот вы и устраиваете развлечение, типа тараканьих бегов. Только вместо тараканов используете слаборазвитые цивилизации. Но не кажется ли тебе, что это все выглядит несколько странно. С одной стороны потрясающие воображение технологические, магические и еще, черт знает какие возможности. Одно перемещение изрядного куска Солнечной Системы вместе с Землей из Млечного Пути в непонятно куда, чего стоит. С другой стороны банальный замес на потребу тупой толпы, да еще и обремененный пошлым тотализатором. Неужели за эти миллионы лет разумные в своем духовном развитии не продвинулись дальше гладиаторских боев. Все то же самое, как и две тысячи лет тому назад: «Хлеба и Зрелищ». Разве что масштабом поболее. Никогда не поверю.

Похоже, мой эмоциональный спич здорово смутил черненького. Он снова на минуту завис, а потом начал мямлить нечто невразумительное, тщательно подбирая слова. Если извлечь из его бормотания рациональное зерно, то удалось вычленить три тезиса.

Во-первых, все на самом деле обстоит не так, как кажется. И за банальным апокалипсисом сокрыт великий смысл. Что-то увязанное со стагнацией и правом цивилизации на существование.

Во-вторых, сам Мамушка связан целым сонмом подписок о неразглашении информации.

Правда, в этом потоке бессвязных слов моего собеседника, мне удалось вычленить нечто интересное. Оказывается, цивилизация, к которой принадлежит Мамушка, и сама, всего ничего по времени, каких-то десять тысяч лет тому назад, подверглась похожему катаклизму.

И в третьих, он и сам ни черта во всем этом не понимает, поскольку все происходящее не лежит в сфере его непосредственных интересов.

Я не удержался и предположил, что Мамушка из числа той самой золотой молодежи, и все что не связано с блондинками его мало интересует.

И тут же услышал в ответ, что от этих Умников одни только неприятности.

- Ладно, перейдем от общего к частном, - резюмировал я. - Похоже, в глобальных вопросах мироздания ты сам не бельмеса не петришь. В таком случае, подскажи ка мне, Мамушка, какие возможности предоставляет класс Умник. Может там окажется что-нибудь полезное для того чтобы выбраться из этой задницы. Я ведь толком свой класс так и не освоил. Времени мало было.

Мамушку мой визави в очередной раз съел, хотя и снова покривился. Ну да сам виноват. Тоже мне ангел-хранитель недоделанный.

- Да никаких особых способностей . Мозги пошустрее, очень пошустрее и умение видеть чужие ауры. Вот пожалуй сейчас и все. В дальнейшем конечно О-ГО-ГО. Это когда появится Аналитика.

- А зачем тогда подкласс менталист? Это что такое?

- Какой такой менталист? - удивился Мамушка. - Первый раз слышу.

- Ну так класс у меня Умник, подкласс менталист.

На этот раз черненький завис надолго, очень надолго. Наконец разморозился. В голосе появились властные нотки: « Так. Все объяснения потом. Сейчас ты должен сосредоточится и хорошо поработать мозгами. А я помогу. Представ себя в момент, предшествующий атаке козлов. Пошел!».

Я сидел на развилке высокой сосны лениво наблюдая за медленным движением стада козлорогих. Задремал что ли. Привидится же такое: скалы, жажда, Мамушка. Аж пить захотелось. Потянулся за фляжкой. Козлы потихоньку растягивались в цепь, образуя широкую дугу. Чего это они так разбрелись, шевельнулось в голове. Прежде чем я что либо внятно успел осмыслить, ноги сами понесли меня с бешеной скоростью в сторону моря по единственному оставшемуся пути, который еще не перекрыли козлороги.

Надо признаться, что спасся я чудом. Стремительный забег с целью не допущения близкого знакомства с Козлорогом и его свитой, закончился отчаянным прыжком с пятнадцатиметровой скалы в воду. Для тех кто не в курсе - это высота стандартной пятиэтажки. Нельзя сказать, что я слишком уж боюсь высоты. Во всяком случае без особого содрогания выхожу покурить на балкон десятого этажа. Правда к перилам близко подходить опасаюсь. Но чтобы вот так, со скалы в воду, с пятнадцатиметровой высоты да еще и не задумываясь. Для этого надо всей душой проникнуться проблемой преследующего меня Козлорога.

Хотел бы сказать, что в полете сгруппировался и изящно вошел в воду ласточкой, на худой конец солдатиком - ногами вперед. Но будучи ярым приверженцем истины, наверное это на меня так класс Умник повлиял, раньше за собой такого недостатка не замечал и при необходимости всегда готов был подкорректировать описание событий, даже если это происходило в рамках самоанализа. Так вот, в воду я рухнул как огромный мешок, набитый костями. На секунду показалось , что море от сотрясения вышло из берегов по всей прибрежной полосе Турции. Конечно преувеличение, но элементарные знания, в том числе и физики, подсказывали, что такой удар об воду должен был закончиться для меня как минимум парой-тройкой переломов. К счастью обошлось. Похоже сработала плюшка от Пожирателя Плоти с его существенной ударопрочностью и малоубиваемостью.

В отличии от навыков по прыжкам в воду с запредельных высот, плавал я достаточно хорошо. Поэтому, придя в себя после столкновения с водой, вынырнул на поверхность и бодрым брассом поплыл вдоль берега огибая остров. При этом не удержался и продемонстрировал Козлорогу, стоящему на вершине той самой скалы, которую я благополучно покинул, руку с символически торчащим из сжатого кулака средним пальцем.

Животина, внимательно наблюдавшая за моими перемещение, жест оценила и разразилась утробным рыком, присущим скорее какому-нибудь ископаемому смилодону, нежели мутанту, произошедшему от козла обыкновенного. Впрочем, случись мне присутствовать на поединке между древним саблезубым чудищем и Козлорогом, я бы пожалуй поставил на последнего.

Попрощавшись таким образом с островом, чуть было не ставшим моим последним пристанищем, я бодро поплыл к месту, где тремя днями раньше заякорил в тихой бухте прекрасную моторную яхту. Это роскошное средство морского передвижения, предназначенное для миллионеров средней руки, надумавших выгулять очередную блондинку, досталось мне по случаю. В тот самый день, когда я спешно покидал горящий Мармарис, охваченный безумной вакханалией драк всех со всеми.

Глава пятая. Друзья познаются в еде.

Глава пятая. Друзья познаются в еде.

Пламя костра с треском выбрасывало россыпи искр в бездонное, густо усыпанное звездами небо. Вдали плескались волны. Их убаюкивающий шум, а так же наполовину пустой кувшин вина, создавали иллюзию прежней размеренной спокойной жизни. Рядом у костра молча сидели два прекрасных парня по приколу называющие себя Белый и Черный. Их третий друг, Мохнатый, лежал в отдалении, не мигая глядя на пламя и время от времени настороженно шевеля ушами к чему-то прислушиваясь. Если бы не огромное число необычайно ярких незнакомых созвездий и не твердое убеждение моих новых знакомых, что они боги, то можно было бы вообразить себя безалаберным студентом. Впервые за последние две недели удалось по-настоящему расслабиться. И, самое главное, появилась возможность в спокойной обстановке проанализировать все, что случилось со мной в последние дни.

Все-таки мне здорово повезло с ребятами. Не встреть я их на своем, фигурально выражаясь, жизненном пути, сейчас бы морское чудище уже закончило переваривать мою тушку и наверняка бы погрузилось в пучину самоанализа. Поскольку вместе со ста сорока килограммами прекрасно усвояемого мяса плавучий гад мог рассчитывать на офигенные бонусы в виде способностей «Умника», да еще улучшенных подклассом «Менталист». Умения Пожирателя Плоти твари вряд ли могли пригодиться. Она и сама, безо всяких дополнительных улучшений, прекрасно жрала все, проплывающее в пределах досягаемости ее щупалец.

После драматического расставания с Козлорогом я вплавь добрался до своей яхты, вылакал пол ведра воды, потом поднял якорь, запустил двигатель и тихонько вышел из бухты в открытое море. Правда, назвать открытым морем водную гладь вблизи побережья Турции, можно было разве что с весьма большим допущением. Поскольку окружающая акватория Эгейского моря густо усеяна огромным числом островов самых произвольных размеров и конфигураций. Среди этого многообразия мне и предстояло выбрать новый объект, на котором я смог бы реализовать свою стратегию усиления. На этот раз я решил не торопится, выйдя на открытое пространство лечь в дрейф, а затем все тщательно все обдумать.

Более-менее успешно я справился только с первой задачей: лечь в дрейф. Благо. для этого понадобилось просто отключить движок. Волнение на море составляло ориентировочно ноль баллов, ветра практически не было, и яхта благополучно застыла фактически на одном месте, едва заметно покачиваясь на водном зеркале.

А вот с «тщательно все обдумать» возникли определенные сложности. Критерии выбора нового острова для будущего сафари отсутствовали напрочь. Единственное, в чем я был твердо убежден, так это в необходимости держаться подальше от большого скопления людей. Насмотрелся на всяких потенциальных Темных Властелинов в Мармарисе. Больше не хочется. Так что из приблизительно тысячи островов, находящихся в пределах досягаемости, я мог честно отбросить Родос, который ориентировочно располагался в сорока километрах на северо-запад. Остальные девятьсот девяносто девять островов представлялись мне одинаково подходящими. В принципе, самым разумным в этой ситуации, было бы подойти к ближайшему небольшому островку, имеющего закрытую бухту, стать на якорь и приступить к разведке. Вот только эта последовательность один к одному повторяло мои действия, совершенные при высадке на остров Козлорога. Как-то не хотелось дважды наступать на одни и те же грабли. Может быть, это все и суеверия, только душа требовала новизны и нестандартных решений.

Не придумав с маху ничего разумного, я решил положиться на волю случая, вернее, на волю волн, и дождаться того момента, когда непосредственно рядом окажется какой-нибудь кусок суши. Таким образом, хотя бы горючку сэкономлю. Ну, а если до вечера ничего подходящего не представится, заякорюсь у ближайшего острова и хотя бы высплюсь по-человечески. А пока, лежа на шезлонге и осматривая окружающие красоты, решил проанализировать главные события дня.

К таковым несомненно следует отнести два, вернее три. Услужливая психика, заботясь о моем душевном равновесии, попыталась проигнорировать феерический провал охоты на Козлорога. Типа, да что тут такого. Со всяким может случиться. Возможно, она в чем-то и права. Событие это вряд ли можно отнести к разряду экстраординарных. Тем более, что в итоге никто никому ничего не должен. Ну заставил меня Козлорог поволноваться и побегать по острову. Зато я лишил его возможности полакомиться моими мозгами. Еще и высказал, одним решительным жестом, все, что я о нем думаю. Так что классическая ничья.

А вот встреча с Мамушкой и отматывание времени назад, почти на сутки, это вообще из другой категории. На этом фоне неудачная охота и рядом не лежала. Все равно, что сравнивать муравья с горой Эверест. И тут же сработал перфекционизм, подхваченный, как я подозреваю, от класса «Умник». Вместо того, чтобы анализировать перипетии встречи и разговора с Мамушкой и перспективы путешествия во времени, я попытался понять в чью пользу должно закончиться сравнение муравья с горой. С одной стороны Гора О-ГО-ГО какая большая. С другой стороны на фоне горы Муравей О-ГО-ГО какой умный.

По итогом размышления сделал вывод о том, что думать вредно, особенно, если ты «Умник» и к твоей яхте стремительно приближается нечто размером с небольшую гору и интеллектом муравья. Уровень интеллекта удалось оценить благодаря способности видеть ауру живого. Однотонная, серого цвета аура, свидетельствовала одновременно об отсутствии изощренного разума и наличии, хорошо развитых инстинктов на уровне: хватай и тащи. А отдельные , черного цвета вкрапления, я не мог сопоставить ни с чем ранее известным. Какое-то особое Умение, возможно, присущее исключительно обитателям морских глубин.

Тварь быстро двигалась в мою сторону глубоко под водой. И я бы никогда ее не смог увидеть, если бы не способности «Умника». Слой воды совершенно не экранировал энергетический контур, повторяющий габариты монстра. Так что я легко смог оценить размеры чудовища.

Судя по контуру и наличию щупалец, до трансформации это тело принадлежало либо кальмару, либо осьминогу. Вот только как тут не вспомнить известный детский стишок о том, что «За время пути собачка могла подрасти». Раз этак в миллион. Что, конечно, свидетельствовало о незаурядном аппетите Мифического Кракена, возродившегося в нынешней дурной действительности.

И сейчас эта туша, ориентировочно в несколько сотен тонн весом, приближалась к моей яхте с совершенно однозначным намерением — сожрать. Понятно, что я, с моими жалкими ста сорока килограммами, мог рассчитывать в этой ситуации разве что на роль малюсенькой ложки десерта на фоне основного блюда. А догадаться , что изготовленную из стали и пластика яхту жрать не стоит, монстру было не дано. Хотя, допускаю, что такая туша, к тому же одаренная непонятным Умением, и пластик переварить в состоянии. А сталь пойдет на укрепление костей. Ну, это я, конечно. загнул. Прекрасно же знаю, что у головоногих костей не бывает.

Все это мелькнуло у меня в голове буквально за секунду, в то время, как тело уже выполняло перечень необходимых действий, направленных на то, чтобы убраться от Кракена как можно дальше. Куда угодно. Я даже остров Козлорога в этой ситуации не стал бы исключать. Все-таки какой-никакой, а знакомый. Мотор отчаянно взвыл и мое плавсредство рвануло вперед со скоростью взбесившегося мустанга. Оказалось, что я никогда не запускал движок во всю мощь. А мощи в нем было немерено. Еще немного, и можно было ожидать, что яхта выйдет на глиссер, а там и в воздух взлетит, аки птица белая.

Впрочем, это никак не повлияло на расстояние, отделяющее меня от подводного монстра. Оно продолжало неуклонно сокращаться. Монстр тоже прибавил ходу, что привело к появлению двухметровой волны над поверхностью моря, следующей в кильватере Кракена.

Умник, воспользовавшись своими интеллектуальными возможностями, тут же подсчитал, что до фатального контакта осталось не больше пяти минут, а до ближайшего клочка суши, даже при такой скорости не, менее десяти минут. После чего, проанализировав сотни сценариев развития ситуации, разродился единственной, с его точки зрения, оптимальной рекомендацией: не беги от снайпера, умрешь усталым.

Думаю, что если бы наши далекие предки всегда исходили из принципа целесообразности, мы бы до сих пор жили в пещерах и питались мамонтами. В сравнении с нынешним положением дел не самый плохой вариант. Поэтому, я отбросил в сторону все разумные доводы и решил уповать на чудо. В этой ситуации мне бы не помешало откатить время хотя бы на полчаса назад. Вот только не имел ни малейшего представления. как это сделать без помощи своего бестолкового ангела-хранителя.

Мысль о том, что и сам Мамушка и способность подкласса Менталист, возвращаться в прошлое, не что иное, как фантазии моего воспаленного ума, разыгравшиеся на почве длительного сидения на сосновой ветке под палящим солнцем, была мною с негодованием отброшена как не патриотичная. И не соответствующая насущным потребностям дня. Ведь твердо решил уповать на чудо.

И чудо-таки произошло. Правда, несколько отличающееся от того, которое я ожидал. Мамушка так и не объявился. Время не откатилось.

Зато на совершенно чистом и ясном небе внезапно из ниоткуда возникла темная, тяжелая туча. Почти вплотную рядом с тучей появился торнадо. А, может быть, не «появился», а «появилось», всегда путался с родовой принадлежностью этого природного феномена, а тут еще «Умник» со своим протекционизмом под руку, короче, рядом с тучей появилось нечто, типа того, что перенесло Элли из Канзаса в Страну Оз.

Туча с торнадо действовали хорошо согласованной парой. Сначала торнадо своим хоботом выкачало над головой у Кракена дофига воды, а потом и приподняло монстра невысоко над уровнем моря. А потом из тучи шандарахнул по твари настоящий золотой столб. Я не сразу и сообразил, что этот столб состоит из сотен отдельных молний. свитых в единый электрический жгут. Вот только, когда волосы дыбом встали от электричества, а сам я напрочь оглох, оглушенный сопутствующим молниям громом (децибел этак в сто шестьдесят), сообразил, свидетелем какой необузданной силы стал. Хорошо. что не потерял слух навсегда. И снова спасибо способностям Пожирателя Плоти. Опять же, благодаря «Умнику», сообразил, что не приподними торнадо Кракена вверх над водой, тварь могла бы спастись, а я бы точно не выжил, попади молнии непосредственно в воду, без изолирующей прокладки в виде туши монстра.

А так все закончилось в лучшем виде. Мертвый Кракен остался болтаться на воде пузом кверху. Туча рассосалась, а легкий ветерок погнал мое плавсредство к виднеющемуся в отдалении скалистому островку. На берегу которого расположились три фигуры, две из которых призывно махали мне руками, а третья бегала по берегу виляя хвостом.

Мне не понадобилось особой сообразительности, чтобы понять, это и есть мои спасители. Пылающие огненная, синяя и красная ауры, однозначно указывали, что к людям обыкновенным (ах да , чуть не забыл про пса) и к собакам обыкновенным эти персонажи давно не имеют никакого отношения. И что и торнадо и жгут молний - заслуга прямоходящих. В таком случае пес, чтобы не остаться в стороне от героической битвы, должен быть у них главным. Вскоре мне пришлось убедиться в том, что моя шутка насчет пса и не шутка вовсе.

А пока я имел честь познакомиться с Черным, Белым и Мохнатым. Прекрасными ребятами. Студентами из Оксфорда, которые на лето, дикарями, решили отдохнуть на необитаемом острове в Эгейском море. Но будучи не совсем дикарями, предпочли для своего время провождения выбрать остров, хоть и необитаемый, но не слишком удаленный от благ цивилизации.

Когда началось Вторжение и появились разноцветные кольца над головой, ребята не слишком удивились, поскольку в это время целеустремленно экспериментировали с травкой и другими легкими наркотиками.

Впрочем, я слишком отвлекся. Если уж решил в спокойной обстановке проанализировать все, что случилось со мной в последние дни, то надо начать с того самого момента, когда я покинул гостиницу. Именно тогда была запущена цепочка событий, определяющая мое нынешнее состояние и, возможно, поступки на многие дни вперед.

На меня волной нахлынули воспоминания той безумной ночи, когда я в панике покидал Мармарис. Идея спрятаться от возможных убийц в соседнем номере, перебравшись в него по общему балкону, оказалась на самом деле не слишком разумной. Как-то я упустил из виду тот факт, что помимо меня, многие люди на планете Земля после Вторжения приобрели материализованное проявление той своей черты характера, которая доминировала у них в предыдущей мирной жизни.

Поэтому, помимо широко разрекламированных классов, таких как Пожиратель Плоти, Силач или Нимфа, повсеместно встречались типы не мыслящие себя без повсеместного подглядывания и подслушивания за ближними своими. И если раньше такие личности могли рассчитывать разве что на неприязненное отношение к себе со стороны соседей, то после Вторжения, получив для себя разнообразные классы типа Нюхачей, Слухачей, Следаков, эти персоны стали широко востребованными в любой бандитской группировке, поставившей перед собой задачу охоты на представителей конкурирующих классов. А по большому счету на всех тех, чья плоть, будучи сожранной, позволяла усилится членам банды.

А то что такие импровизированные банды начали возникать повсеместно, по поводу и без, я убедился на собственной шкуре. Чем еще, кроме как бандой, можно назвать ту группу озабоченных постояльцев гостиницы, которые пришли меня убивать. Бог с ним. Убили бы да и ладно. В конце-концов надо же защищать себя от Пожирателей Плоти. Но ведь они предварительно поделили между собой мою тушку. На предмет кому какой кусок для поедания достанется. И все это с целью приобрести присущие мне характеристики: Силу, Скорость и Ловкость. Чем не бандиты?

- А ты понимаешь, что твои новые приятели тоже собираются тебя сожрать, - осведомился у меня Мамушка, вынырнув из-за спины, как черт из табакерки.

Ну вот, снова не удастся поразмышлять в спокойной обстановке. Но не прогонять же черненького. Все-таки от него больше пользы, чем вреда.

- Ну, ты меня-то за полного кретина не держи, - возмутился я. - Чтобы догадаться, почему они со мной так носятся, еще и всячески помогают способности развивать, особого ума не надо. А если к этому добавить еще и пещеру набитую горами костей, в том числе, и человеческих, так вообще ситуация становится совершенно прозрачной.

-А кроме того, почему ты решил, что мои новые знакомые решили меня банально сожрать. Не надо сразу о незнакомых тебе людях думать так плохо. Добрее надо быть, сострадательнее. Уверен, что по сценарию меня ожидает красочная и увлекательная процедура. Типа предварительных танцев с бубном и прыжками через костер. Ты видел все те красочные картинки, которыми разрисованы стены пещеры с костями?

- Ну да, в чем-то ты прав. Сожрут после красивого ритуала.

- Ты бы вместо того, чтобы бессодержательно стенать - съедят, точно съедят, мог бы посоветовать что-нибудь более конструктивное.

Надо сказать, что вышеупомянутую пещеру я обнаружил совершенно случайно, шатаясь по острову в поисках места удобного для совершения гигиенических процедур. Просто не хотелось гадить у всех на виду. Поскольку проблема отхожего места для моих новых приятелей полностью потеряла свою актуальность. По словам Беленького, как только студенты стали Богами, тут же утратили способность к дефекации, как, впрочем, и к мочеиспусканию. Им бы еще на энергетическое питание переключится, типа там солнечной энергией питаться или, на худой конец, манной. Так нет же, все трое жрут за милую душу. А вот отходов не производят.

Так что особой моей заслуги в том, что я обнаружил массовое захоронение и не было вовсе. Так, случайность. А вот то, что я не подал виду, не стал задавать неудобные вопросы, а просто решил тщательно обмозговать ситуацию, несомненно стоит отнести мне в плюс.

Впрочем, особого прозрения, для того, чтобы сложить воедино все известные факты, от меня не потребовалось.

С надеждой на взаимность (Вы мне, я вам) ожидаю лайки и комменты

Глава шестая. Неудобные вопросы

Глава шестая. Неудобные вопросы

Не знаю, что послужило тому причиной. То ли роскошный вид незнакомого ночного неба над головой, наполненного россыпью ярких звезд, то ли кувшин с вином а возможно и неторопливый разговор с Мамушкой. А скорее всего, все эти факторы по совокупности. Но меня совершенно перестали беспокоить неблагоприятные перспективы ближайшего будущего. Скажи мне кто сейчас: «А завтра тебя повесят...», разве что поинтересуюсь «Веревку свою брать, или на месте выдадут?».

К тому же разговор с личным ангелом -хранителем приобрел воистину интригующий характер. Только одной этой беседы за глаза хватило на то, чтобы послать все переживания побоку.

В кои веки Мамушка подсуетился и выяснил нечто интересное, касающееся лично меня. Начал он, как всегда, с ритуальной страшилку: «Мы все умрем, а тебя к тому же еще и сожрут твои новые друзья». Правда выдал он все это без надлежащего энтузиазма, словно выполняя до чертиков надоевший ритуальный танец сексуально озабоченного павлина накануне неминуемого полового акта. И даже его обвинения в мой адрес, о том, что своим безответственны поведением, продемонстрированным при стычке с Кракеном, я мог не только себе навредить, но и нанести репутационный и финансовый ущерб самому Мамушке, звучали как-то неубедительно.

В ответ последовали мои резонные возражения: «А что, собственно говоря, я мог сделать в той ситуации? И самое главное, где шлялся мой ангел-хранитель, именно в то время, когда его помощь была так необходима подопечному? Наверняка, с очередными блондинками обсуждал актуальные проблемы мироустройства. Это вместо того, чтобы помощь мне откатить время всего-то на час. Что позволило бы мне гарантировано избежать встречи с монстром. Прижался бы яхтой куда-нибудь поближе к берегу, на мелководье. Куда Кракену, в силу его габаритных размеров и статуса существа морского, доступ заказан».

Вот тут-то Марушка и поделился со мной информацией по поводу возможностей подкласса «Менталист». Информацией , которая, по его словам, обошлась ему в изрядную сумму. Врет наверняка. Свою значимость в моих глазах пытается поднять.

Оказалось, никакого откатывания времени назад на самом деле и не происходит вовсе. Поскольку время категория абсолютная. Никто до сих пор так и не научился им управлять. Разве что у Предтечей, что-то там наклевывалось в этом направлении. Только по прошествии ста миллионов лет, вряд ли можно отделить правду от выдумки.

В случае же использования Умения подкласса «Менталист» Система, просто возвращает минимум декораций на исходные позиции. Конкретно, на примере со мной, это выглядит следующим образом: лежу я в своем убежище на скале. Напротив у входа к водопою расположился Козлорог со своим стадом. Ждем, у кого первого нервы

сдадут. И тут срабатывает умение. Система берет меня за шиворот и перетаскивает на ту самую ветку сосны или ели (ботаника мое слабое место), которую я занимал за сутки до того. Аналогичным образом перемещает и козлов, во главе с Козлорогом. А чтобы не травмировать нашу (имеется в виду непосредственные участники событий) легко ранимую психику, с помощью того самого новообразования в мозгах стирает все лишние воспоминания. Типа, все только начинается. Причем у меня, как носителя подкласса «Менталист», что-то в памяти остается. Этакий бонус для заинтересованного лица. Вспомнил же я и первую встрече с Мамушкой, и то как лежал на скале, мучимый жаждой.

И последнее. Система старается ограничится минимально необходимым воздействием. Помимо того, что на мировой порядок, включающий непрерывное течение времени никто не посягает, она даже валуны, в моей ловушке для Козлорога, убрать не удосужилась.

Короче, полная профанация, хотя в отдельных случаях и достаточно эффективная. К тому же для активации Умения «Менталист» необходимы специальные Очки Умения, которые я полностью потратил на Козлорога, а новые так и не удосужился приобрести. Поэтому и мои надежды на то, чтобы разрулить конфликт с Кракеном аналогичным образом не имели под собой не малейшего основания. К тому же Кракен с его много-много тонной тушей, это вам не Козлорог. И откатить ситуацию назад, даже при наличии полного набора Очков Умения, мне удалось бы, в лучшем случае, минут на пять. На большее воздействие мне при нынешнем уровне развития, рассчитывать не приходилось. Не готова еще Система на меня по полной тратиться. Так что Мамушка решил на мой отчаянный призыв: приди и спаси, не отзываться. Все равно бестолку. И посмотреть, чем все это закончится. Зато в душе, по его утверждению, он очень за меня переживал.

- Как же, переживал ты за меня, ври побольше. Ты переживал за свои возможные финансовые и репутационные потери,- обличил я своего собеседника.

Впрочем, особого зла я на Мамушку не таил. Если подумать, то кто я ему. Так случайный попутчик на жизненном пути. А выговаривал чисто из вредности. Чтобы не расслаблялся. К тому же прекрасно понимал, что информации, которой со мной поделился черненький, цены нет. И это только начало. Я обоснованно рассчитывал получить ответы на целый ряд вопросов, которые роились у меня в голове.

И в первую очередь, на вопрос о том, что же это такое, та самая Система, на которую сослался Мамушка. Возможно я ошибаюсь, но, похоже, Система и есть та таинственная штука которая рулить всем происходящим на Земле. Осталось понять, что это такое и какую пользу можно извлечь из этой информации.

Вот только не успел я озвучить свой первый вопрос, как меня перебил Мамушка. Похоже его здорово задела моя реплика, про то, что своя , то есть его рубашка, ему гораздо ближе к телу, нежели мое выживание.

-А вот тут ты не прав, - решительно осадил меня Мамушка, - мы с тобой теперь намертво повязаны. Совсем как Бонни и Клайд.

Я не стал уточнять, откуда это инопланетянин знает имена американских грабителей тридцатых годов прошлого века. Но не удержался и съязвил: «Не знаю как там у вас, в ваших Эмпиреях, обстоит дело с гендерной толерантностью. Но в любом случае я претендую на имя Клайда».Мамушка не сразу врубился, на что я намекаю, А когда понял, буквально побледнел. Я его таким растерянным даже вообразить не мог.

- Забудь про Бонни и Клайд, навсегда забудь. И не вздумай что-нибудь ляпнуть по этому поводу. Если моя девушка услышит нечто подобное, или ей доброжелатели донесут, то не видать мне женитьбы как своих ушей, - лепетал испуганный ангел-хранитель.

Интересно, кому и что я могу рассказать, если Мамушка единственный инопланетянин среди моих знакомых. Зато теперь знаю наверняка, что с гендерной толерантностью у них там не все обстоит благополучно. Есть над чем работать. И все-таки решил поднятую тему раскрыть до конца. Любопытно все-таки.

- Так у тебя есть девушка, - поинтересовался я, - на которой ты к тому же собрался жениться. А как же твои многочисленные блондинки которых ты постоянно приводишь в пример.

- Ну не совсем, - потупился Мамушка, которому мой вопрос откровенно пришелся не по душе. И демонстративно замолчал. Только у меня совершенно не было желания щадить чувства своего собеседника. А лаконичность его ответа открывала самые широкие перспективы для морального добивания.

- Не совсем девушка, или не совсем у тебя, а может быть она вообще и не девушка и не твоя, - начал я перечислять варианты. Чем вверг Мамушку в состояние грогги. Похоже, он впервые серьезно задумался о том, как на самом деле соотносится с незнакомой мне девушкой.

- Ладно, - сжалился я над собеседником, - это твоя жизнь, разбирайся со своими блондинками сам. Но знай, если тебе понадобится помощь опытного человека, всегда можешь обращаться ко мне за советом. А теперь расскажи мне, мне что это за зверь такой: Система. И с чем ее едят. Мамушка обрадовался возможности перевести разговор в русло далекое от перипетий его личной жизни и вывалил на меня целую гору информации.

Оказывается Система, это вполне себе конкретный объект техногенного характера, который в настоящее время висит в виде спутника на геостационарной орбите прямо у нас над головой. В первую очередь Система, это невообразимо сложный компьютер, наделенный Искусственным Интеллектом. Он в той или иной степени контролирует поведение подопечных ему юнитов. К разряду таковых относятся все, кому посчастливилось заполучить ту самую пресловутую горошины в мозгу. Грубо говоря устройство связи с Системой.

Отдельные Избранные получили возможность делать неявный запрос в Систему. По принципу: а неплохо было бы.... И в зависимости от характера этого хотелки и наличия Очков Умения, Система может выполнить подобный запрос. Кто прыгнет повыше, кто крикнет погромче, а некий «Менталист»,сможет отмотать время назад.

Далеко не у всех это устройство работает в режиме приема-передачи. В смысле возможности сообщения к Системе со своими пожеланиями. Среди людей такой чести удосужились только Одаренные. Те самые пять процентов населения. И это несмотря на то, что мутировали все без исключения.

- Чем-то напоминает пресловутый золотой миллиард, -хмыкнул я. - И тут на всеобщее равные стартовые условия рассчитывать не приходится.

Правда и для остальных путь к вершине не заказа. Достаточно полакомится нужным куском из тела Одаренного и шанс получить собственную горошину с расширенным функционалом станет более чем реальным.

Так вот, Система помимо прямого контроля над юнитами, наделяет их различными Умениями. И хотя, на первый взгляд, эти Умения напоминают нечто сверхъестественное, что-то из разряда Магии, Эфира и Демонов, за всем этим стоят обычные технологии. Ну не совсем обычные, а опережающие земные как минимум на пару миллионов лет. А в целом ничего необычного.

Чисто схематично это выглядит так. Сразу после Вторжения в атмосферу Земли были вброшены миллионы тонн наночастиц. Они проникли всюду, в том числе и во все живое. Инициировали необходимые мутации. В головах Одаренных сформировали элементарную нейросеть, подключенную к Системе. Кроме того образовали некий пространственный энергетический каркас, управляя которым Система может осуществлять физические воздействия.

И в этой схеме не Силач швыряется валунами, а Одаренный своей хотелкой через нейропередатчик обращается к Системе за помощью. Та анализирует корректность запроса, и если все ОК, списывает Очки Умения и формирует управляющую директиву наночастицам. Которые, в свою очередь, структурируются должным образом и осуществляют физическое перемещение булыжника.

Короче, все просто. Не считая того, что совершенно непонятно, как там все на самом деле обстоит.

- Ладно, проехали, - остановил я Мамушку, который окончательно запутался, пытаясь донести до меня основы работы Системы. Похоже, он и сам в этой области был «далеко не Копенгаген».

- Объясни ка ты мне сугубо утилитарную вещь. Если уж ты используешь термины «Юниты», «Нейросеть», то почему нет Интерфейса. Во всех подобных ситуациях Интерфейс обязательный атрибут.

- Можно подумать, что ты регулярно попадаешь в подобные ситуации, тоже мне знаток Игры, - буркнул Мамушка и виновато отвел глаза. Аналогичную реакцию ангел -хранитель продемонстрировал десятью минутами ранее, когда речь зашла о его девушке. Но на этот раз я не собирался проявлять лояльность к его тонкой душевной структуре.

- Стало быть все-таки Игра, -заключил я. - Давай, колись, что там с Интерфейсом,- рыкнул я на Мамушку, совершенно потеряв пиетет к его высокому Межгалактическому статусу. Подействовало.

Оказалось, что Систему для участия в Игре его Синг приобрел на стороне по дешевке. Сами Системы, продукт технологий Древних, которые давно канули в лету вслед за Предтечами. А вот склады с их имуществом, в том числе и Системами, активно распродаются теми, кому посчастливилось их обнаружить. Никто из ныне живущих и близко не может себе представит, как на самом деле работает Система. Не говоря о том, чтобы самому создать нечто подобное. Но Системы встречаются достаточно часто и местные умельцы давно освоились с их подключением. Вот даже Игры на их основе организуют.

Возвращаясь к вопросу Интерфейса: кураторы Игры, выкупившие право на управление , обязаны обеспечить свою команду( в данном случае Земля Четыре), всеми необходимыми техническими средствами. В первую очередь Системой. А Система это штука хоть и не редкая, но О-ГО-ГО какая дорогая. Не всякая раса может позволить себе ее приобретение. Вот Совет Девяти и принял решение купить Систему у своих давних торговых партнеров Марахов. Те на нее скидку приличную предложили. Вот только ни у самих Марухов, ни в Синге не нашлось достаточно компетентных специалистов для корректного запуска системы. А поскольку начало Игры нельзя было откладывать, запустили Систему с обрезанным функционалом. И сейчас всем кагалом зеленые человечки пытаются подключить Интерфейс.

- Так вы, мало того, что на Человечестве паразитируете, втянув в какую-то совершенно не гуманную Игру, с целью срубить на этом бабки, еще и Систему дефективную подсунули, - от всей души возмутился я.

- И совсем не дефективную, - возразил Мамушка. - Просто ее еще не до конца развернули.

- А что касается Игры, так это вовсе не наша прихоть. Это требование Старших. Все расы обязаны пройти через Игру. А те кто проигрывают- вымирают. Причем не в ходе Игры, а сами по себе. Почему так происходит, никто не знает. В нашем Синге после окончания игры едва каждый сотый выжил. Но только мы выиграли. Теперь уважаемая в галактике раса. Сами управляем Игрой.

- А лично для тебя, у меня есть подарок. Закрой глаза и скажи, не обязательно вслух: Система. Сезам. Код доступа 7341209.

- Ну и что при этом случится и зачем глаза закрывать, и как можно что-то сказать не вслух? - с опаской начал отнекиваться я.

- Не попробуешь, не узнаешь, - ответил Мамушка. - Ну давай же, не тяни.

Я крепко закрыл глаза и мысленно произнес: «Система. Сезам. Код доступа 7341209».

Голова взорвалась фейерверком огней. И уже знакомый мне по предыдущим трансформациям голос в башке завел свою волынку: «Получен запрос на подключение к Административному Интерфейсу. Анализ запроса. Уровень допуска объекта не позволяет осуществить подключение. Код доступа имеет приоритет. Подключить Объект к Административному Интерфейсу в режиме ограниченного доступа».

После этого перед глазами возникла вожделенная таблица, неоднократно описываемая в тысячах LitRPG опусов.

Имя:svan

Класс: Умник

Подкласс1: Пожиратель плоти

Подкласс2: Менталист

Очки умения:7

Основные параметры:

Сила: 40

Ловкость: 40

Телосложение: 50

Энергия: 25

Дополнительные параметры ?????????????????

?????????????????????????????????????????????

?????????????????????????????????????????????

Важно: Обнаружена Метка

Помимо наличия большого числа знаков вопроса в таблице, меня здорово смутил тот факт, что строчка Очки умения:7,сменила свое значение на 6, потом 5. И когда обратный отсчет дошел до нуля,

все тот же голос, как мне показалось с язвительной интонацией, произнес: «Очки Умения исчерпаны. Доступ к интерфейсу заблокирован». И таблица перед моими глазами исчезла.

- Ну и что это было, - поинтересовался я у Мамушки, просветив его по поводу глючного интерфейса, который к тому же за считанные секунды сожрал все мои Очки Умения.

- Нехорошо получилось, -согласился со мной ангел-хранитель.

- Придется ждать, когда наши умельцы подключат Интерфейс для всех пользователей. Обещают за сутки управится. До Административного доступа ты еще не дорос. Вот Аналитику прокачаешь и еще раз попробуешь. Все таки он много дополнительных возможностей открывает. Только кодовое слово не вздумай никому передать. То что Очки Умения потерял, не страшно, дело наживное. А вот что это за загадочная Метка на тебе, надо разбираться. Не нравится мне она. Ладно, я исчезаю. Сюда твой новый друг направляется.

Всем доброго дня, вечера, ночи. Независимо от времени суток , с нетерпением ожидаю ваши лайки и комменты

Глава седьмая. Роковая Метка

Глава седьмая. Роковая Метка

Интересно, а Мамушку, кроме меня, кто-нибудь еще видит. При первой нашей встрече он упомянул, что присутствует на Земле в виде Иллюзии. К тому же Иллюзии разговаривающей. Тут возможны два подхода. Либо я общаюсь с воображаемым другом. И тогда, кроме меня, Мамушку никто не может увидеть. И вовсе не обязательно, что речь идет о персональной шизе, или галлюцинациях больного воображения. Этот вариант вполне может основываться на внешнем информационном воздействием непосредственно в мозг. Да хотя бы через ту же горошину, обеспечивающую связь с Системой. Ну и второй вариант: Иллюзия наложенная на некую материальную основу. Надо в следующий раз поэкспериментировать. Если ткнуть в Мамушку пальцем и он рассыпется, значит гарантировано работает второй вариант. А если ничего не случится, то это совсем ничего и не значит. Поскольку Иллюзия может оказаться устойчивой к тычку пальцем.

Вот спрашивается, какого хрена я рассуждаю на совершенно неважную тему, вместо того чтобы морально подготовиться к беседе с Мохнатым, который неспешно двигается в мою сторону. Тем более, что Мамушка исчезая бросил этакую многозначительную фразу: «Вероятность победить и остаться в живых пятьдесят на пятьдесят. Но я в тебя верю». Что бы это могло значить? Я поначалу было решил отнестись к этим словам, как к очередной подколке. Из разряда любимых Мамушкиных фраз : «Мы все умрем». Складывается впечатление, что черненький интенсивно осваивает Земной фольклор и в своем развитии вполне мог дойти до анекдота типа: «А правда, что я сегодня ночью пересплю с Моникой Белуччи. Не гарантировано, но такая вероятность составляет пятьдесят процентов. То ли переспишь, то ли нет». Опять отвлекся, пытаясь сообразить, кто такая Моника Белуччи. В голове что-то вертится, а вспомнить не могу. Наверняка красотка.

Снова проклятый перфекционизм «Умника», требующий незамедлительной расставить все и вся по отведенным им полочкам. Тут не о красотках надо думать, а о Мохнатом, приближающимся ко мне с самым решительным видом. И не надо опять пытаться уточнить, как я смог определить решительность намерений у пса. Для этого достаточно было присмотреться к его багрово-огненной ауре. Интересно, а если постучатся головой вот по тому камню, «Умника » можно отключить? Хотя бы на время.

Чего доброго, мне прямо сейчас придется сцепится в схватке не на жизнь, а на смерть с моим новым знакомым. Не хотелось бы. По правде говоря, я с детства опасаюсь собак. А уж шансов выйти победителем в столкновении с таким монстром, как Мохнатый у меня ровно ноль. Он же раза в полтора больше классического алабая. Это помимо того «малозначительного» фактора, что Мохнатый бог. Ну не совсем бог, так зверобог. Но мне и этого с головой должно хватить. Я на драку с богами не подписывался. Тут и все плюшки от Пожирателя Плоти не помогут.

-Мамушка. Ау. Где ты?

- И вовсе и не пятьдесят на пятьдесят, а в лучшем случае сорок на шестьдесят,- заявил Мохнатый приблизившись. И в ответ на мой совершенно растерянный вид уточнил, - это я корректирую процентное соотношение вероятности нашей победы, которое объявил твой ангел-хранитель. Хотя и эта цифра не имеет никакого отношения к действительности. Просто с нашей стороны будут четверо: я, ты, Белый и Черный. А их шестеро. Не считая, конечно, твоей подруги Лейлы.

- По крайней мере теперь стало ясно, что Мамушка вовсе не мой воображаемый друг. Если Мохнатый не только его видит, но и слышит. Уточнять, при чем тут Лейла и с кем нам предстоит биться, я не стал принципиально. Захочет, сам расскажет.

- Вообще-то, я лично твоего разговора с Мамушкой не слышал, да и сам разговариваю с трудом, - уточнил Мохнатый. - Речевой аппарат этого тела для человеческой речи не очень подходит. А если просто лаять и рычать, окружающие не все понимают. Так, разве что общее настроение. Вот и приходится по простому общаться, с помощью телепатии. Это как раз и есть мое Умение. Так что и про твоего ангела-хранителя и про Лейлу я узнал непосредственно из твоей головы. И сейчас общаемся мы с тобой напрямую, без слов.

- Касательно предстоящей битвы. Рассказываю. Недавно на остров высадилась шестерка не слабых таких бойцов под командованием твоей ярой фанатки Лейлы. Она тебя по Метке отследила. Эту Метку раньше сама и поставила. Подобные возможности входят в комплект умений Нимфы. Метка позволяет без особого труда отследить местоположение рабов. Вот только ты рабом так и не стал, но Метку Лейле поставить на тебя удалось.

За это время твоя подруга здорово прокачалась и стала очень сильной Нимфой. Плюс к тому, прибавила еще ряд уникальных способностей. А сейчас пришла к выводу, что ей в, ее созвездии Умений, катастрофически не хватает твоего «Умника». Вот и снарядила экспедицию по его добыванию. Которую сама же и возглавила. А высадившись на остров, обнаружила здесь, помимо тебя, еще и меня вместе с Белым и Черным. Решила и нас к себе в команду в качестве бойцов включить. Причем, обрати внимание, на наши тушки никто особо не посягает, так, сделает нас Лейла тварями бессловесными, защитниками и радетелями Хозяйки. Еще и кормить регулярно будет. А вот ты вряд ли переживешь процесс извлечения умения «Умник». В лучшем случае останешься Пожирателем Плоти. Да и это сомнительно. Скорее всего умрешь. Теперь осознал? Готов к битве не щадя живота своего?

- Нет! Не готов! - решительно и со всей ответственностью заявил я.

А для себя отметил, что после эпопеи с Козлорогом у меня полностью отпало всякое желание решать конфликты с помощью физической силы.

- И объясни мне пожалуйста, зачем, собственно, в этой ситуации я вам понадобился. Если не ошибаюсь, не прошло и суток с тех пор, как Черный и Белый под твоим мудрым руководством, приголубили Кракена. А он раз этак в сто поболее будет , нежели Лейла с ее бойцами, всеми вместе взятыми. И что на этом фоне представляют мои жалкие возможности?

-Понимаешь, Valerii, тут этакая проблемка нарисовалась...

Ну вот не верю я, что мохнатый изъясняется такими экивоками: «Проблемка». «Нарисовалась», опять вмешался «Умник». Ему больше по образу и стилю подходит «Нет! Не был! Не привлекался!». И прежде чем я окончательно созрел к тому, чтобы шарахнутся головой об камень, «Умник» быстро свернул свои рассуждения фразой: «Наверное, это неточности перевода. Англичане, что с них взять».

А между тем Мохнатый продолжал свои разъяснения.

- Во-первых ребята потратили почти все свои Очки Умений в драке с Кракеном. А новых в нужном количестве пока не накопили. Правда к утру есть шанс немного исправить эту ситуацию. А раньше утра драка не состоится. Сейчас наши противники разбивают лагерь на противоположной стороне острова и собираются отдыхать.

- И да. Про Очки Умений я тоже узнал из твоей головы.

- Но и не это главное. Главное то, что среди бойцов Лейлы, вернее среди ее рабов, присутствует Одаренный с Умением «Обнулитель». Вот он-то и блокирует наши возможности по использованию молний и ветра. Радиус Сферы Блокады не то что очень велик, но наш остров накрывает полностью Так что придется драться по старинке. с помощью кулаков и такой-то матери.

Последние слова как-то ближе соответствуют сложившемуся у меня в голове облику Мохнатого, мимоходом отметил я. И тут же выдвинул рабочее предложение, реализация которого неизбежно приведет нас к убедительной победе, без приложения особых усилий.

- А давай сейчас дружно, всей толпой, загрузимся на яхту, отойдем подальше от острова, так чтобы Сфера Блокады нас не достала и подождем пока накопятся Очки Умений у Черного и Белого. А потом жахнем по острову, да так, чтобы от Лейлы и сопровождающих ее лиц, да и от самого острова, остались одни только приятные воспоминания. А остров мы себе другой найдем. Еще лучше.

- А как же овцы, возмутился Мохнатый, который в моем гениальном плане вычленил только : «Жахнем по острову».

- Да, с островом перебор, - я вынужден был согласиться с псом.

Дело в том, что помимо трех богов на острове постоянно проживало стадо овец, голов в шестьдесят. Стадо, под мудрым и неустанным руководством Мохнатого, успешно плодилось и размножалось. Он же приобщил своих товарищей к процессу заготовки овечьего молока и переработки его в сыр.

К счастью, овец минула участь козлов-мутантов. Они так и остались обычными домашними овечками, снабжающими бывших студентов продуктами питания в виде молока, сыра и в отдельных, торжественных случаях, мясом для шашлыков. А поесть боги всегда были горазды. При этом постоянно жаловались на отсутствие разнообразия в меню. Думаю, что отличное ко мне отношение со стороны хозяев, было обусловлено и тем, что на яхте обнаружился большой запас вина, которым я не преминул поделится с ними.

-Так нет проблем, уточнил я свой план. - Овец отгоним куда-нибудь подальше. Сам остров погружать в пучину морскую не станем, а ударим непосредственно по лагерю Лейлы.

-Все равно ничего не получится, - обломал меня Мохнатый. Без драки не обойдемся. Тебе одному бежать бессмысленно. Лейла тебя по Метке где угодно найдет. А без нашей помощи шансов на спасение у тебя вообще никаких. А с нами другая проблема. Дело в том, что мы втроем хоть и боги, но боги такого себе локального характера. За пределами этого острова мы из себя практически ничего не представляем. Как будто и не Одаренные вовсе. Наверное так реализована компенсация за неправомерно большие возможности. Не будь этого ограничения, мы могли бы такого натворить....

- Давай уточним,- прервал я Мохнатого, готового долго рассуждать на тему: что было бы, если бы...

- Стало быть нам вчетвером: мне, тебе, Черному и Белому предстоит драться не на жизнь, а на смерть с шестеркой перекаченных амбалов под управлением неслабой Нимфы. И все это без использования собственных Умений, блокируемых «Обнулителем». При этом определенными физическими кондициями обладаем мы с тобой. Я за счет Пожирателя Плоти, а ты в качестве пса-мутанта. На Черного и Белого, в этом плане, особо полагаться не приходится, хлипкие они какие-то, судя по виду. А что там с нашими противниками?

- Ну про Лейлу и «Обнулителя» ты знаешь не меньше, чем я. Они в драке участия не примут. Остается пятерка бойцов. Здоровые черти. В плечах себя шире. У всех общий типаж. Вы у себя таких называете: лица кавказской национальности. Я не стал уточнять, где это у себя и откуда студент Оксфорда владеет моей местечковой терминологией. А только огорченно вздохнул.

- Понял. Члены сборной Дагестана по классической борьбе. Они незадолго до Вторжения в отель заселились. На какой-то чемпионат приехали. Тогда без вариантов. Любой из них Пожирателя Плоти в бараний рог скрутит.

- Да нам с ними особо и драться и не стоит. Все равно без шансов. Нам бы или «Обнулителя» вырубить, тогда ребята своими Умения воспользуются. Или твою Лейлу приголубить.

- И не моя она вовсе,- возмутился я. - И чем нам поможет, если мы с Лейлой совладеем?

- Ну, если Нимфа потеряет сознание, то это тут же выключит ее ауру. Рабы испытают колоссальный ментальный удар и на некоторое время выпадут из действительности. В том числе и «Обнулитель» . А нам много времени и не понадобится. Во всяком случае в теории так должно быть. А что на практике случится, посмотрим.

- Стоп, это как же так получается, - удивился я. - «Обнулитель» блокирует все Умения. При этом Нимфе такая блокада до лампочки.

- Почему только Нимфе, мы же с тобой общаемся с помощью телепатии. Значит и мое умение не заблокировано. И собственные Сила, Ловкость, Скорость и Телосложение не поменялись. Да и твой «Умник» работает. Иначе бы ты не стал задавать все эти вопросы. Блокируются только Умения, связанные с прямым физическим воздействием на окружающий мир. Типа молнией шарахнуть или булыжником в пару тонн пульнуть. А все остальное, пожалуйста.

- Так получается, Лейла нас может подчинить в ходе драки и сделать своими рабами, - ужаснулся я.

- В ходе драки - вряд ли. Процесс этот не быстрый. К тому же требует непосредственного тактильного контакта, - успокоил меня Мохнатый. - А вот после драки, когда нас свяжут по рукам и по ногам, наверняка.

Нас утро встречает рассветом..., постоянно вертелись в голове слова дурацкой песни из моего детства, когда мы вчетвером, под управлением Мохнатого, шли на свою Голгофу.

Дурацкой она была с точки зрения «Умника», который язвил на тему, а чем собственно еще может встречать утро. Лично я с ним был категорически не согласен. Поскольку, в этом плане, отличался завидной оригинальностью мышления. Даже когда толпа улюлюкая накинулась на память бровеносца с его тезисом: «Экономика должна быть экономной», я продолжал видеть в этих словах кондовую и сермяжную истину.

Какой только бред не придет в голову, лишь бы отвлечься и не думать о предстоящей драке.

Ну что можно сказать о самой битве.

Навстречу нам вышла пятерка перекаченных амбалов, сопровождающих одного хлюпика, по виду типичного интеллигента из прежних времен. Мне даже показалось, что я понял, как это чмо заработало свое Умение «Обнулитель». Всю свою сознательную жизнь он жил одной только мыслью, как бы кто-нибудь из его окружения не сделал нечто, выходящее за рамки привычного, тем самым разрушив устои его жалкого и затхлого существования.

Ну и наконец наша звезда — ослепительная Лейла. За это время она окончательно превратилась в роковую восточную красавицу, не чурающуюся некой экстравагантности. Чем еще иным можно объяснить ее наряд, более приличествующим сцене из фильма, нежели предстоящему мероприятию. Ах да, я не уточнил, не просто фильма, а порнофильма, из раздела БДСМ. Интересно, где она смогла достать этот облегающий черный кожаный наряд, дополненный маской и самой настоящей плетью, Неужели секс-шоп ограбила. Но Турция же мусульманская страна. Что-то я в Мармарисе таких магазинов не встречал. Стало быт с собой привезла. Вот так нежданно-негаданно узнаешь о людях самые сокровенные их тайны.

Лейла изящным жестом послала в мой адрес воздушный поцелуй, а потом дала отмашку своим бойцам.

В соответствии с планом, разработанным Мохнатым, сам он должен был бросится на «Обнулителя» и постараться вывести его из игры. Мне было поручено проделать то же самое с Лейлой. Черный и Белый оставались в резерве, ожидая того момента, когда заработают их Умения.

После отмашки Лейлы все и понеслось. Вернее не понеслось, а полетело. Сначала высоко вверх полетел Мохнатый, будучи подброшенным одним из бойцов Нимфы. Приземлился на землю он с отчетливым шмяком. Впрочем, это не могло ему бы слишком повредить, если бы на него сверху не свалился сначала Черный а потом Белый. К тому же на вершину этой кучи малой взгромоздился один из бойцов Лейлы и начал ногами и кулаками ее утрамбовывать. А вот я лететь не стал. Рабы Нимфы подхватили меня под руки и подтащили к старой знакомой.

А потом я очень разозлился....

А потом появился Мамушка.

- Я верил! Я верил, что ты победишь!- завопил Мамушка, выскочивший невдалеке, как черт из табакерки. Теперь окончательно прояснилось, что существует он только в моем воображении, поскольку ни Черный ни Белый на его появление совершенно не отреагировали. Разве что Мохнатый понимающе ухмыльнулся.

Впрочем и не удивительно, поскольку они были очень заняты, попеременно пиная ногами бессознательные тушки рабов Нимфы. Особенно доставалось «Обнулителю».

Сама Лейла тихонько лежала в сторонке, связанная по рукам и ногам, невесть откуда взявшейся веревкой. В веревке, присмотревшись, я опознал плеть, распущенную на отдельные жгуты и связанные узлами в одно целое. Голову Лейлы в районе виска украшала отчетливо различимая ссадина.

- Стоять! Боятся!- завопил я сам себе, реагируя на ухмылку Мохнатого. Вернее не сам себе, а той своей части, которая связана с «Умником», и которая в силу своего перфекционизма, сродни идиотизму, пыталась тут же погрузится в пучину самокопания, на предмет того, а по каким собственно признакам я определил появления ухмылки на морде у пса. И это вместо того, чтобы подсказать мне, а что собственно говоря, здесь происходит.

От противоречия, раздирающего меня изнутри, меня спас все тот же Мамушка, который захлебываясь от восторга сообщил, что поставил крупную сумму на мою победу. И теперь у него появились средства на то, чтобы приобрести подарок для своей будущей невесты. Оказывается там, в их Эмпириях, за нами наблюдали и делали ставки. И ставки на победу Лейлы составили один к пятидесяти, причем не в нашу пользу.

Приятно, конечно, когда в тебя так верят. Но мне бы разобраться, что же тут случилось. Однозначно, мы победили. И по утверждению моих друзей, сделал это я единолично. Вот только непонятно как. Последнее, что сохранилось в памяти, это то, что я очень разозлился.