Время Бунтаря

Былое

Былое

6 лет назад

- Иван, время настало. Помни, ты главная наша надежда, даже не России, всей Земли! Твои братья тоже, но... ты сам знаешь, что ты самый лучший! Верю, ты не посрамишь нас! Верю, ты справишься! Удачи, боец! Покажи им, что значит быть человеком!

Что-то подобное говорили каждому из нас, сегодня уже и не вспомню дословно. Хотя хорошо запомнилось, что не любил длинные речи директор нашего учреждения. Зато вот пафос, это да... обожал, в каждом разговоре вворачивал "надежда", "не посрамим", "за Россию", "за Землю" и так далее. И когда разносы устраивал, и когда доволен был. Ругал за шалости, подростковую нетерпимость. Хвалил же, когда из ложи на нашем стадионе выходили улыбчивые, пузатые и не очень костюмы, удивлённые нашим шоу. Только врал, урод. Не были мы, не надеждой, не авангардом армии и даже не шпионами. Товаром обычным мы были, просто живым, обученным с самого детства сражаться, товаром. Лучшие из лучших, выбранные по определённым физическим параметрам ещё в детстве, не знающие страха и сомнений. Воины. Именно так нас представили покупателям, точнее покупательницам. Так мы стали рабами.

Нас серебряных колокольчиков. Мы пропали. Влюбились. Но затем они приоткрыли нам истинные лица. Ходили про меж нас, выбирали. Грубо, словно животных на рынке. И шутили между собой, кто из нас лучший боец, любовник, жертва...

Один из наших учителей, бледнел и краснел. Он был переводчиком и отлично знал этот неземной певучий язык. И обучил нас, желая выслужиться. Вот только теперь понял свою ошибку. Мы поняли, что являемся обычными рабами, а эти эльфийки выбирают нас, как кусок мяса на рынке.

- Пожалуй, я возьму этого уродца, - пела одна богиня другой.

- Да, он самый страшный из них, - соглашалась с ней собеседница. - Зато у него самый большой член. Развратница, - смеялась она, заставляя краснеть нашего здоровяка Байсо.

- А кого возьмёшь ты, Лиэнна? - звенел воздух голосом третьей. - Может этого? У него неплохой цвет глаз, почти человеческий, - тыкала она в меня пальцем, намекая на мои ярко карие глаза, что действительно под определенным углом можно было назвать красными.

- Возможно, Фиалина, возможно, - кивала та. - А на кого сама положила глаз?

- Мне нравится самый большой, - смотрела её подруга опять-таки на Байсо.

- Эй, на него уже положила глаза Графила. И поэтому ты хочешь его, - понятливо улыбнулась Лиэнна.

- Ну что я могу поделать, мне нравится её дразнить, - засмеялась Фиалина.

Жаль, но драки про меж покупательниц не было. Посмеялись, поскалили зубки в тихих угрозах, да и отправился Байсо с Графилой. Меня забрала эта самая Лиэнна Ирх Краун и ещё десяток имён. Главное их титулы звучали, как Младшая Принцесса Ночи и Боли. Наши покупательницы были не эльфийками и тем более не богинями, а теми кого на Земле называют демонами. Добро пожаловать в Ад, смеялись демоницы.

Мы сомневались, я сомневался, всё-таки нам говорили о другом, да эти красавицы смущали наши юные умы. Но они показали свои истинные лица - настоящее Зло. Привели каких-то бедолаг, а мы ощутили на себе первое в жизни настоящее заклинание - паралич. Неясное облачко и вот мы стоим словно истуканы, даже дышится с трудом. В это время, наши же покупательницы весело и задорно смеются, убивая людей. Вырывают сердца и жрут их. Истезают. Хохочут. Мы же застыв под воздействием чар, смотрим. Моргать не получается. Даже не можем блевануть, мерзкие твари. Зато наши продавцы делают это за нас всех. Уроды. И те, и те. А в следующее мгновение мы оказались в другом Мире.

Глава 1

Глава 1

Вдох, выдох... И так раз за разом. Размеренно, неспеша. Ты спокоен. Тело расслабленно, сила свободна…

- Бунтарь, скоро твой выход, - прервал мою медитацию мерзкий голос.

Открыв глаза, я убедился, что внешность соответствует звуку. Маленькие красные зрачки в красной же радужке злобно сверлили меня. Бледно утонченная фигура выражала презрение. Тонкие и кроваво алые губы кривились в спесивой ухмылке. Чёрные одежды расшиты золотом. Высший вампир собственной персоной, сегодня. А когда-то обычный садист с титулом герцога, что довёл своей жестокостью подданных до ручки. После бежал из родного мира, обменяв свою душу на вечно голодное бессмертие. Козли-нааа!

- Закройся, Отсосун. Без слюнявых знаю, - бросил ему в ответ, падая спиной на деревянную лавку, что тянулась вдоль всей стены комнаты ожидания. Просто полежу, раз медитация обломалась.

О как скривилось морде аристократичное. Главное, варежку захлопнул, трусло вечнососущее. Знает, если ещё раз вякнет, порву на лоскуты. За кривление рожи не трону, не поймёт меня Варгас. Если бы рот свой открыл, то со всем своим удовольствием. Жаль, не переходит границы, чувствует, что я жду только повода. Годы на самой известной гладиаторской арене Ойкумены не прошли даром, так что высший вампир, который им являлся скорее по крови чем по сути, мне давно не соперник.Спокойствие, воин, только спокойствие. И чего я разозлился так? Да, потому что сливать меня будут. Шесть лет мне рукоплескали, а сегодня всё, отпрыгался Ван Надеждин. Придётся умирать. Вот и злюсь по поводу и без. Так ещё этот урод специально пришёл, меня доводить, печенкой чую. Эх, Варгас, не мог прийти и сказать сам, пришло твоё время, Бунтарь, пора молодым дорогу уступать?Пока размышлял, открылись двери на арену, звукоизоляция исчезла и в каморку ворвался гул толпы. Лучший сигнал для выхода. Пора…

- Пришло время финального боя! Исключительного боя! И это, я вам обещаю, друзья, будет незабываемое зрелище! Трехкратный Чемпион Турнира Тысячи Миров, наш любимец... Бу-уунта-аарь!!!

Я выпрыгнул из ворот под ареной. Сделал тройное сальто, продемонстрировал шоу с ударами ног выше головы, поднял руки и напряг бицепсы.

- Бу-уунта-аарь!!! - Завопила в экстазе толпа.

Поднял руку вверх - Viva! Ур-рроды! Но этот рёв толпы, энергетика и эйфория. Да-аа! Ненавижу! Сам себя, в том числе. И главное, в этом вопле я слышу не восхищение, но ожидание. Народ алчет моей крови. Также они кричали три года назад, когда я выходил против Альенте Мясника, предыдущего чемпиона Т.Т.М. или Великого Турнира.

- Его соперник, не так известен. Он впервые на нашей ПримАрене. Но... Абсолютный Чемпион Тёмного Турнира Кровь и Боль. Молодой и дерзкий, Харио Шинкователь!!!

Мой соперник выскочил из противоположного угла. Сальто, ката и поднятые руки. Катары, амбидекстер, выше меня на голову, тёмный орк или даркер, как чаще всего их зовут. Плохо.

- Да начнется Бой!!! - Буквально визжит Варгас, захлёбываясь от восторга и предвкушения.

Мы идём навстречу друг другу, останавливаемся в трёх шагах.

- Ты труп, червяк!

Я молчу.

- Проглотил язык от страха?

Тишина ему ответом. Он смеётся.

- Жди, - бросаю я ему лицо предупреждение и тут же атакую.

"Тупой ёжик" - прыжок вперёд головой с места в район корпуса противника. Голоса толпы словно расстягиваются. Включилось знаменитое заклинание нашей ПримАрены "медленное время", то есть для нас, участников драки, всё идёт в нормальном темпе, а для зрителей мы под слоумодом. Так что они в деталях могут рассмотреть, как из пренебрежительной гримасы даркер расширяет глаза в изумлении, не успевая среагировать на мою атаку. Ведь то, что показывали в старых гонконгских боевиках вполне доступно мне сейчас. Поэтому мой полёт стремителен, а удар пробивает стальные плиты. И противник летит метров на десять, но успевает падла быстрая ударить меня катарами, которые я на принимаю на наручи.

Я единственный рукопашный боец на ПримАрене, который является Трёхкратным Чемпионом Ежегодного Великого Турнира Тысячи Миров. И лучший. Поэтому на мне кожаные мягкие ботинки, широкие тканые штаны, черный узкий пояс и всё. А нет, на руках наручи подобные тому, что таскает известный многим Шреддер, только вместо длинных когтей, короткие, трёхсантиметровые, гранёные шипы.

- И это всё, что ты можешь?! - Со смехом поднимается мой противник.

Без прокачанной энергетики в гладиаторах нечего делать. На даркере никаких повреждений. Чтобы покалечить бойцов ранга "магистр" нужно больше, чем один удар.

Я снова молчу, только улыбаюсь в ответ. Пусть тратит силы на крики и эмоции, несмотря на то, что мы кажемся обычным людям суперами, но и у нас запас сил ограничен. Я же не размениваюсь на мелочи, трачу с лихвой.

Скольжение в стиле Саб-Зиро, честно подсмотрел в одной компьютерной игрушке. Следом "тупой ёжик", мастер, что учил нас в приюте любил давать совершенно идиотские названия приёмам. Тёмный орк встречает меня клинками, а сам смещается влево от моего тела. Слишком предсказуемо.

Катары скользят по наручам, и если левый клинок проскальзывает над моей головой, то правый втыкается в моё плечо, что останавливает изящный манёвр орка. На удивление у него не остаётся времени, ибо моя левая рука вскользь бьёт его по колену, одновременно делая захват, а башка врезается в его живот. Мы крутимся по песку ПримАрены. Бой накоротке это моя стихия. Я успеваю прижаться к нему, будто не могу жить без его объятий, а он подставляет лезвия, чтобы когда я оказался на спине они резали меня. Реву от боли, но всё-таки наношу удар лбом в его переносицу. Мой соперник ошеломлён, а я оказываюсь сверху. Быстрые удары целой левой рукой по определённым точкам тела, что встряхивают его энергетику. Его дух идёт вразнос, он проигрывает, слабеет его воля, а значит он начинает ощущать боль. Сила перестаёт защищать даркера, теперь удар в горло. Ещё раз лбом, снова рукой. Повтор. Я замираю. "Паралич". Не дали добить, надеются на реванш. Тем временем выбегают работники ПримАрены, а я хмурюсь. Жаль не успел прикончить урода, потому что это мстительные твари, обожающие бить в спину.

- Бу-уунта-аарь!!! Наш чемпион доказал, что его рано списывать со счетов! Бунтарь! Бунтарь! Бунтарь! - Вмешался в бой Варгас, отыгрывая хорошую мину при проигрышной игре.

Сколько толстяку заплатили, чтобы он меня слил? Или я действительно вышел из тиража?Тем временем, тоже играю. Встаю и вздымаю левую руку, правая висит тряпкой, но я не чувствую боли, магия ПримАрены начала свою работу, приводя меня в порядок. Это же лучшее место для настоящего и красивого боя, лучшие заклинания для просмотра схваток и лучшие гладиаторы среди Тысячи Миров для жаждущих крови зрителей.Сплевываю на песок кровь, медленно шагая на выход. Вот мерзов даркер, чтоб ему тараканом родиться. Если бы не положил его, то через полминуты лёг бы сам, слишком много сил вложил в эффектные приёмы, которые оказывается эффективны при хорошем вложении сил. К сожалению, радость от того, что схватка прошла по моим правилам, омрачена осознанием того, что я слегка зазнался. Даркер показал мне, что я не самый лучший воин Ойкумены.

В Тысячах Мирах действовала классификация для подобных мне воинов - ученик, боец, подмастерье, мастер, учитель, магистр, сверх и внеранговый. Я находился на ступени "магистр" и думал, что равного по уровню всегда смогу уделать. Но если бы не слухи, ставки не в мою пользу и лицемерные манёвры Варгаса, то сегодня бы с арены уносили бы мой труп. Расслабился, не расту над собой, а это, как в очередной раз показал мир, большая ошибка.

***

Шесть проклятых лет я дерусь на Арене, четыре очень непростых года я считаюсь лучшим. Поэтому давно уже не раб, которого продала моя первая хозяйка после единственной ночи с ней. Купил себе вполне милый двухэтажный особнячок с мансардой в не самом дешёвом месте на самой известной планете Базар или Перекрёсток, которая всей поверхностью, подземельями и небесами является одной сплошной торговой площадкой. Но до сих пор, не чувствую себя дома.- Добро пожаловать, босс, - открыл мне дверь колченогий волкан, когда я пересек небольшую лужайку перед домом.Ростом под два метра, с черноседой шевелюрой и с левой укороченной ногой. Хищные черты лица, крупные клыки. Впрочем, от обычного человека он, на первый взгляд, отличался в основном, только настоящими волчьими ушами, ногтями, что больше похожи на когти и волчьим же хвостом, который у моего слуги однако был давно обрезан под корень.Бывший чемпионом Турнира Тысячи Миров, как раз до Мясника. Я его нашёл, когда пошёл в гору. Уж больно хорош был в схватке полуэльф, поэтому искал козыри против него, а идея привлечь калеку пришла мне по душе, потому что экс-чемпион мог знать слабые стороны Альенте. Сам я таковых не видел. Мысль оказалось верной, ибо Равен ненавидел данного субъекта и с удовольствием помог мне со слабыми сторонами моего противника. В результате, я выиграл Великий Турнир, став первым и единственным чемпионом с рукопашным стилем боя, а Мясник отправился на кладбище. Таково было условие помощи волкана, да и я сам с удовольствием убил этого подлеца, что любил помучить проигравших бойцов.

- Спасибо, Равен. Всё спокойно? - Спросил я, заходя в дом.

Я не ждал, так быстро, неприятностей от Варгаса, зато дружки этого Херио или как там его, вполне могли наведаться. Мстительные сволочи эти даркеры. Вообще, все условно тёмные расы отличались прямо-таки патологической мстительностью. Злобу девать некуда что ли? Или гордыня так и прёт?

- Всё в порядке, босс, - опроверг волкан мои подозрения. - Слушай, я свожу Мирку в "Фестиваль"? Отпразднуем вашу победу, босс.

Равен, вечно путался то тыкал, то выкал. А от прозвания хозяином пришлось долго его отучать. Хорошо, ему понравилось короткое "босс", а то так и чувствовал себя рабовладельцем. Одной Мирки хватает, которую так и не смог отучить хозяин-кать.

- Свободны, - махаю ему рукой, - только тогда до завтра. "Абсолютную защиту" включу, отдохнуть хочу.

- Ока, - смеется слуга, отвечая подхваченным у меня словом с ударением на первую гласную. - Заодно поваляемся в "Наслаждениях" - подмигивает он мне.

- Угу, - киваю ему с малой завистью.

Старый развратник собрался в специальную гостиницу, где номера снабжены заклинаниями невесомости, лёгким возбуждающим наркотиком и отличными видами с эффектом присутствия. Очень дорогое удовольствие, как и любая масштабная и долговременная магия. Вот для меня это солидные деньги, которым я найду лучшее применение, чем элитный дом свиданий, парящий в воздухе.

- Зависть это подлое чувство, - наставительно потыркал в меня слуга пальцем, оценив мою всего лишь чутка перекошенную рожу. - Мешает жить тебе. И окружающим тебя людям, - закончил он сентенцию, коротко хохотнув.

Конечно, это была шутка. Просто подольстился к старому ворчуну. Ведь не завидую же?

- Вали уже давай, ловелас-философ, - смеюсь в ответ, направляясь вместе с ним на кухню.

В особняке была специально предназначенная комната для приёма пищи, но я с упорством русского землянина предпочитал трапезничать на кухне. Среди посуды, гудящей ровным огнём печи и запахов вкусной пищи. Не понимал, как можно променять этот уют на холод огромной и пустой гостиной, которую даже не спасал устроенный в комнате камин.

- Мир-рр, - зарычал волкан, обнимая полную, симпатичную женщину в белом фартуке поверх простого коричневого платья и в белом же поварском колпаке. Белая шляпа без полей, с высокой тульей, заканчивающейся широким верхом, моя придумка. - Босс разрешил. Поедим, как аристократы. А после я тебя подниму на небеса в "Наслаждениях" - шлёпнул он ее по заднице, одновременно уворачиваясь от половника в женских руках.

- Старый развратник, - с гневом произнесла повар, но явственно покраснела от смущения.

- Да. И этим горжусь, - выпятил грудь охальник.

- Демон ангелом не станет, - махнула она на него рукой. - Садитесь, хозяин, - обратилась уже ко мне. - Много жареного мяса с острым перцем и овощами, как вы любите. Борщ, - точнее она сказала борс-шь, понятно, что этому блюду научил её я, хотя продукты конечно аналоги, но я почти всё вокруг давно называю по-русски или земному.

Я сел, глубоко вдохнул эти вкуснейшие запахи. Обожаю ароматы приготовления блюд, хоть сам готовить не очень люблю, но умею, в приюте учили. Воин должен самостоятельно заботиться о себе. Одна из тысяч сентенций, которыми нас любили пичкать учители.

- Валите, - добродушно послал "молодых". - И завтра раньше обеда не приходите.

- Как же, хозяин? А завтрак? - Засуетилась Мирка.

- Сам, всё сам. Тем более у тебя хватает готовых блюд. А вообще, надо наверное ещё пару служанок нанять тебе в помощь, - озвучил я давно напрашиваемое решение.

Двух слуг на этот особняк явно маловато, но и денег было не так чтобы. Расходов хватает. Несмотря на то, что я чемпион, из рабства мне удалось выкупиться всего два года назад, а дом куплен ещё через год после освобождения. За аренду земли плати, ману оплачивай, налоги тоже отдай. А ещё, раз свободный человек лечение тоже не бесплатное. Короче, жизнь здесь была совсем не дешёвой. Временами мечтал вернуться на Землю…

- Пошли, Мир. Оставь в покое этого завидуна, пускай слюнями питается, - схватил женщину за талию волкан, неправильно истолковав мою скривившуюся рожу. - Лучше слушай, я знаю пару таких поз в невесомости. Берём твою прекрасную ножку... - заворковал ей на уши Равен.

Больше пикантных подробностей не услышал, хотя ушки невольно навострил. Не в плане подглядывания, а в плане неуёмного, юного любопытства. Только и донеслось возмущение соблазняемой поварихи: "Я так извернуться не смогу?! А так вообще не буду, извращенец!

"Вот же старый развратник, и чем берёт только? Вон и Мирку у меня увел, донжуан недобитый. А я ее купил не только для готовки, но и в плане того самого. Уж очень она была похожа на мою первую женщину, только прилично моложе, и честно скажу, красивее. Нашей приютской поварихе Лидии Сергеевне было лет сорок пять, а может даже больше. Никто из нас не спрашивал сколько ей лет, такие вещи мало волновали переполненных гормонами подростков, не знавших других женщин, кроме неё. Воин должен быть чист и необременён похотью. Ещё одна из нудных нотаций.

Да, ладно, мысленно махнул рукой прошлому, ибо в реальности руки были заняты ложкой и хлебом. И правда завидую что ли? Нет, конечно, возмутился. Точно, завтра куплю себе ещё парочку девчонок. А может даже три? Обычные рабыни стоили не так уж и дорого, кроме всяких экзоток. Могу сейчас себе позволить роскошествовать, слегка. Всё-таки, в этот раз удалось поставить на себя крупную сумму через третьи руки.

Запрещено бойцам на себя ставить, мало ли с противником и на победу, и на проигрыш договориться можно. Все конечно старались обходить это правило. Если на небольшую сумму на победу смотрели сквозь пальцы, то поставив на слив можно было реально влететь, если узнают. С подобным жёстко боролись. Не дай, Небеса, пойдут слухи, что на ПримАрене договорные бои! Это же конец всей репутации и соответственно деньгам и должностям с ними связанными. Но я же победил, значит проблем быть не должно, да и у Гарена, полуэльфа, через которого я ставил, чистая репутация. С другой стороны ставки на меня были 1:4, так что денежек должно выйти очень прилично, ведь я поставил все свои сбережения. А как известно золото застит глаза людям, а куча золота даже очень честным.

Ну тебя к демонам, послал подальше свою паранойю. Не желаю сегодня грузить себя проблемами. Главное, я победил там, где меня похоронили. Я жив. Да и в любом случае, победа мне немало принесёт, всё-таки я бился за титул ПримАрены, а не в обязательном турнире. Мог вообще отказаться, и надо было это сделать. Только поверил сладким речам толстяка Варгаса: "В четыре раза, Бунтарь, в четыре раза против обычного гонорара!.. Что тебе наглый новичок? Сколько их было таких ранних, да борзых? И где они? Умыли кровью песок, Бунтарь. Ты их заставил умыться, Бунтарь. Две минуты и гора золота! Лучшее предложение!.. Лечение по самой высшей ставке и оплачивает претендент. Соглашайся?"

Всё хватит, пришлось ещё раз оборвать себя. Вон, жаркое съел, а вкуса не помню. Так, всё к демонам, а приступаю к вкуснючему борщику, с мечтами о горячей ванне.

***

- Какого там принесло?! - Заорал я в полный голос в ответ на дверной звонок, время было очень раннее.Спросонок накинул халат и двинулся вниз, понемногу просыпаясь и одновременно желая убить визитёра, который не переставая давил на звонок.Это не могут быть Равен с Миркой, у них ключи. Не Варгас, челюсть я ему сломал качественно, неделю разговаривать не сможет, да и вообще шевелиться, всё ж всю свою сознательную жизнь морды бить учился. Профессионально и прирождённо. Тогда кто, даркеры?

Открывая дверь, я всё ещё окончательно не проснулся, но кое-как в мои дремлющие мозги пробилась мысль: "Этого не может быть?! На особняке стоит "Абсолютная Защита", а это значит, что никто, кроме меня не может войти или выйти".

Дверь я всё-таки открыл, раз уж начал. А к драке готов всегда, этому тоже учили. Хм... никого. Уф, выдохнул я, всего лишь глюки звонка. Сломать его ко всем тёмным, всё равно ко мне никто не ходит.

- Волосатые ноги, - раздался писк откуда-то снизу.

Нас действительно учили быть готовыми к бою в любой момент, хорошо учили. Болью, кровью. Но проблема, невозможно быть всё время настороже, крыша съедет. Поэтому мы должны были чуять опасность, как бы в фоновом режиме, то что у ветеранов зовётся чуйкой пятой точки. Внимательный взгляд, мысленные угрозы и опасные ситуации должны учитываться. Всё это работало на подсознании, мы тренировались распознавать эти сигналы. Только даже такая фоновая работа неслабо нагружает мозг, поэтому обязательно несколько часов в день надо было отдыхать, разрешить себе сказать "здесь безопасно". Иначе можно очень близко подружиться с паранойей.

Сейчас я был расслаблен от слова "вообще". Неожиданный голос не заставил меня кричать от страха, но нормально ответить я не смог, то есть обнаружение, оценка, реакция. Я тупо впрыгнул в дом, закрыв дверь.

"Хря-ря-ря" :захрюкал звонок, как принято на Базаре.

Я видел животных, чей голос чаще всего используется в качестве, скажем так, мелодии для звонка. Во-первых, это птица. Во-вторых, яркое оперение, небольшие размеры и огромная зубастая пасть. В общем, мерзкая птаха, мне не понравилась, эдакая смесь попугая и птеродактиля, прозываемая альтийским крикуном.

"Хря-ря-ря" : продолжил хрякать крикун, а всё ещё тупил.

Ладно, пора посмотреть своим страхам в лицо. Дверь распахнул резко, а сам сместился в сторону.

- Да-аа, сумасшедший, - констатировала девочка, что и была моей напугайкой.

Снежно белые длинные волосы, собранные в два кокетливых хвостика. Такая же белая-пребелая кожа, что ещё чуть и станет прозрачной. Огромные в поллица глаза с черными круглыми зрачками, кроваво красной радужкой и обычного того самого цвета белком. Алые глазки был как будто знакомы. На вид лет десяти, двенадцати. Ага, одежда. Тёмно-красное платье до пят, на ногах, вероятно туфли, за подолом не видно. Ах да, на руках ажурные, цветом в тон платью перчатки до локтей.

- Совсем медленно соображает, - девочка явственно покачалась с пятки на мысок, убрав руки за спину.

- Ты кто? - Рявкнул я на малявку.

Достала. И так не выспался, а эта ещё и прикалывается.

- Данаиэнна ирх Краун,- представилась заноза и замолчала.

- Ван Надеждин, - в этот раз я уже не тупил, догадался, что она ждёт, почти проснулся и пришёл в себя. - Чем обязан удовольствию видеть вас? - Спросил я, как можно более куртуазно и с максимально ехидной улыбкой.

- Хм, - девчонка с жалостью в глазах осмотрела меня с ног до головы. - Память тоже плохая, - скривила она губки.

- Так что вы здесь забыли юная леди? - С моих уст не сходила улыбка, она не выведет меня из себя, не выведет.

- И тупой, - ответила она с грустью в голосе.

Я взрослый мужик, меня не колышет, что твердит какая-то малявка. Мне уже двадцать три... Я спокоен, абсолютно спокоен. Помогало не очень, потому что она с грустью и жалостью пялилась на меня такими знакомыми глазами. Где-то я подобный цвет видел? Где?

- Логика, - сбила меня с мысли девчонка. - Абсолютная защита это заклинание на кровь хозяина.

И что?! Хотелось мне воскликнуть, но промолчал, боясь прослыть совсем уж идиотом. Так чары завязаны на мою кровь, пигалица прошла, в отличии от своих слуг, которые стояли за барьером, и которых я только что заметил. Почему? У ней есть моя кровь? Но её руки пусты, значит... И сейчас я вспомнил и где видел подобный цвет глаз, и узнал родовое имя ирх Краун, только там был ещё титул Младшая Принцесса Ночи. Это же моя первая хозяйка, чтоб ее инквизиторы Светлых Миров поймали! Стоп! Тогда получается это моя дочь?!

- Наконец-то, - возвела очи горе девочка. - Мало того, что мой биологический отец обычный смертный, так ещё и тупица редкостный.

Я открыл рот, чтобы обругать малявку, но после кровожадно улыбнулся. Моя дочь. Судя по отсутствию матери, она прибежала ко мне под защиту, то есть теперь я займусь её воспитанием. Хорошо, доченька. Ещё немного позволил себе попугать ребёнка злобной ухмылкой. Девочка явно прониклась, занервничала, стала озираться на слуг.

- Где Лиэнна? - Спросил уже спокойно.

С одной стороны меня беспокоила мысль "я отец". А с другой я прекрасно знал кто её мать и кто эта девочка. Демоницы, обожающие боль и кровь.

***

Шесть лет назад в день перехода нас отправили на арену, не такую высококлассную, на которой я бьюсь сейчас. А просто песок, ограда и пара удобных лож. Каждый из нас провёл на ней четыре схватки и осталось девять землян. После минитурнира нас ждала ночь "любви" каждого со своей хозяйкой. Тогда я и узнал её полное имя и титул, а также зачем нас продали. Хотя до большей части нашей истории я дошёл много позже.

Земля находилась на отшибе Галактике, чтобы добраться до неё требовалось много энергии. Скучающие демоницы, которым мало что светило дома, решили рискнуть и посмотреть, что за планета нашлась у одной из них в архиве замка. Планета им не понравилась, потому что была техногенного типа, что значит маны было крайне мало, но уходить с пустыми руками было тоже глупо. Поэтому когда один старый богатей, желающий продлить жизнь любыми способами, чертил пентаграммы, лил кровь девственниц и молился Сатане, они ему явились.

Ослепительно прекрасные, неземно грациозные они выполнили его просьбу, сделав его моложе на десяток лет, взамен, потребовав услугу, если он хочет жить дальше также хорошо. Лучших бойцов, молодых и девственных. И несколько сотен любых людей для того, чтобы открыть портал домой. Бизнесмен согласился.

Демоницы нашли хорошее место с хоть каким-то магическим фоном, выдали странное мясо и травы для специальной диеты избранных детей. После зарезали пару сотен предоставленных партнёром людей и убыли домой, чтобы вернуться через десять лет. Бизнесмен ждал их с нетерпением, он надеялся на продолжение сотрудничества, на десять лет моложе это оказывается так мало, особенно когда они уже прошли. Поэтому он не пожалел денег и влияния, нанимая наставников для нас, желая продолжить сотрудничество, чтобы жить, отдавая взамен чужие души. Но только он забыл с кем заключил сделку, его обманули. Чудища не собирались возвращаться, а вместо зелья омоложения подсунули ему эликсир долгой, но очень мучительной смерти.

А зачем были нужны мы демоницам, которые кстати на самом деле звались народом диэмоант? Новая кровь, новые техники боя, да и просто удовольствие, в конце концов.- Для тебя, смертный, высокая госпожа ирх Краун, - высокомерно зявила мне девчонка.

Её претензия не прервала мои воспоминания. Мои мысли катились дальше в прошлое. Страшная ночь, что мне подарила демоница, как не хотелось бы забыть. Я познал кровь, боль и свою животную суть. Демоница была хорошей учительницей. С трудом сдержал мысленный вопль злобы и горечи от воспоминаний о той ночи.Оказалось, что мне ещё повезло. Из спален прекрасных чудовищ вышло всего пятеро землян из девяти. Остальные просто не пережили "любовь" самок народа диэмоант. Но зловещая улыбка вернулась ко мне, одна из хозяек тоже не пережила ту ночь. Наш самый добрый и маленький по росту и фигуре Святослав отомстил за себя и смог убить одну из садисток. Пусть будет тебе лёгким посмертие, Свят. Привычно прошептал Небу пожелание, вспоминая одного из названных братьев. Девять имён повторяю я, если моя память будит печаль.

Байсо, которого зарезали слуги очередной хозяйки, впечатленной его размерами, после того, как он оторвал ей голову, преодолев на миг магию рабского ошейника.

Гас, погибший на самой первой нашей арене от клыков вампирши, когда его рука промедлила, пощадив красивую девушку, в которой он не разглядел чудовище.

Ген, балагур и весельчак, сгинувший в очередной заварухе в каком-то захолустье, куда его увлёк его воинственный хозяин.

Ром, материалист и практик погиб во имя одного из Светлых Богов в очередной войне Добра и Зла.

Гераин смеялся над всеми, желая обхитрить каждого, но ночь сразу с двумя демоницей закончилась для него смертью.

Алекс, который ни к чему серьезно не относился, постигла та же участь.

Всегда молчаливый Вит также умер от ночных пыток хозяйки.

Серый считался везунчиком. Ему и вправду повезло, он как-то легко выкупился из рабства, даже преуспевал, но очередная его азартная игра окончилась неудачей и смертью.

Пусть вам всем будет легче, братья!

- Ока, - кивнул я с улыбкой.Прошло уже много лет и в моей памяти остались только добрые воспоминания о друзьях. Нет времени для грусти, я обязан жить за нас всех.- Не хочешь говорить, как хочешь, - согласился я с малявкой. - Ну так, добро пожаловать к папе, доча, - не удержался от шутки.Девочка ожидаемо передернулась от такой простонародной фамильярности и с тоской уставилась на своих слуг.

Глава 2

Глава 2

Я порхал по кухне, аки пчёлка. И весело напевал себе под нос песенку типа "В каждом маленьком ребёнке... Есть по двести грамм вредняшек или даже полкило..." За мной хмуро следила моя неожиданно обретённая дочь, что тянуло уголки моих губ ещё шире. Не улыбка, оскал.

- Бу она пугать, руками дрыгать. Бу она визжать, да прыгать, - увеличил я немного громкость, прекрасно зная, что девочка хорошо слышала и моё предыдущее мычание вполголоса, просто настроение поднималось. - Только пару раз по попе... - Тут я не удержался и заржал.

Малявка надулась, покраснела от гнева, но промолчала. Урок пошёл ей впрок. А то думала, я буду ей потакать раз она принцесса и маг. Вероятно, ей не сказали, что на мастеров боя заклинания почти не действуют, а на сословность мне всегда было погиф. Не обращая внимания на грозные выкрики, перегнул через колено и пару раз легонько шлёпнул по заднице. Хватило.

- И такая тишина, - закончил я песенку после смеха.

Мясо зашкворчало на сковороде, отвлекая меня от веселья. Пришла пора перевернуть поджаренный с одной стороны бекон. Разбить десяток яиц, посолить, поперчить и готово.

- Налетай, - выставил перед ребёнком меньшую половину яичницы и налил чай в большую чашку. - Жуй, жуй, глотай, - кивнул насупленной девочки.

Дана, как я самовольно сократил имя дочери, смотрела на меня исподлобья, а взгляд был полон кровожадности. Вот только живот дитёнка буркнул, выдывая насколько она голодна.

- Давай. Жуй, жуй, глотай, - повторил я.

Она сглотнула и принялась за еду. Кушал ребёнок, как дикая зверюшка. Урчала, хватала горячее мясо руками и громко чавкала. Демоны всегда плевали на этикет. Ну и в принципе зачем им правила поведения за столом? Коли они предпочитают есть живую, разумную пищу, желательно вопящую во весь голос от боли. И я смотря на эту внешне десятилетнюю девочку, которой на самом деле лет пять, понимал, что это с виду невинное дитя, настоящее чудовище, которое питалось именно так. Кстати, по попе она и получила за то, что желала придерживаться привычной диеты. Не в мою смену…

- Наелась, чудище? - Хмуро спросил я, оттирая с лица жир, брызги, которого умудрились долететь до меня.

- Сам чудище, - буркнула девочка, хватая руками кружку и выпивая чай, словно пиво, в пару глотков. - И вообще, бить детей не-пе-да-го-гично, - нагло улыбнулась она мне в лицо фразой по-русски.

- Ого, откуда? - Нешуточно удивился я.

Ведь демоницы, купив нас, не собирались продолжать сделку. Ибо невыгодно экономически, невыгодно в плане знаний, да, и как рабы мы оказались слишком строптивы. Поэтому на Мировых Путях не было землян, по крайней мере мне не встречались.

- Госпожа Илиэнна захватила коллекцию книг, музыки и фильмов. Выучила, - спокойно произнесла девочка, будто какое плёвое дело выучить чужой язык по фильмам и книгам. - Налей! - Протянула она мне кружку. - Пожалуйста, - добавила и аж порозовела от вежливости, словно сказала что-то очень неприличное. - Побольше сахара, - попросил ребёнок, не поднимая головы.

Я бухнул ещё две ложки с горкой. Подумал, поднялся и достал из шкафа холщовую сумку с большими медовыми пряниками. Сам почти не ем, зато Мирка обожает сладости. Девочка схватила вкусняшку и попыталась запихнуть её в рот целиком, почти получилось. Пастишка у демонёнки открывалась аномально широко, а мелкие и острые зубки прямо говорили, хоть и дитё, но монстр. Не забывай.

- Не торопись, не отниму, - успокоил девочку, что толком не прожевав первый пряник, пихала в рот второй.

- Угум, - кивнула она, но процесс не прекратила.

- Запей, хоть.

- Угум, - вновь гукнула обжора и влила в рот за раз целую кружку, само собой половина чая пролилась мимо.

Загвазданная мордашка, перепачканное платье, надутое пузо и счастливая улыбка.

- Вкушно, - пробормотала девочка с полным ртом, поглаживая себя по животику и дожёвывая последний пряник.

- Иди умойся и переоденься, - скомандовал я, но понимая, что переевший ребенок ленится, помог ей слезть со стула и дойти до ванной. - Золушка! - Позвал я служанку девочки.

Зато понятно откуда растут ноги у имени девушки, а то удивлялся: "Надо же какое совпадение, имя туземки, а звучит, как имя героини земной сказки?!"

На мой зов спустилась красивая девушка, внешне неотличимая от шестнадцатилетней землянки. Смуглая кожа, чёрные волосы, опущенный взгляд, но я знал, что у неё большие круглые фиалковые глазки, красные припухлые губки, верхняя чуть крупнее. Несмотря на внешнюю схожесть, она не была моей сопланетницей, а была аборигенкой совсем другого мира, что назывался Фарх, соответственно она была фарханкой.

- Помоги госпоже умыться и переодень её, - показал ей на ванную комнату.

- Да, господин, - тихо сказала инопланетянка, не поднимая глаз.

Я же проследил за ней взглядом. Фигуры у фарханок были на зависть многим женщинам. Меньше костей, больше мышц, поэтому невероятно тонкие талии, буквально 40-50 сантиметров, 100 попа и 160 грудь это была для них это норма. Эх, прекратил я пускать слюни и отправился на кухню съесть свой завтрак, о котором забыл, да и убраться надо после мелкой свинюшки. Обязательно надо научить ребёнка вести себя за столом, сделал я себе заметку, а то так жрёт, что портит мне аппетит.

***

Оставив гостей одних, я быстренько смотался к Арене, желая забрать свой гонорар, пока Варгас в коме и не может мне помешать. Деньги отдали без разговоров, только с жалостью или предвкушением смотрели. Плевать мне было на их взгляды, смотрители, посетители и конферансье забыли, что имеет дело с воинами, а не забитыми рабами. Если толстый ублюдок посеет проблемы, то пожнёт восстание Спартака. Это я ему могу обещать. Поэтому нагло скалился всем в ответ. Забыли, что на ПримАрене бьются лучшие воины Тысячи Миров. Но хватит развлекаться, надо быстро, быстро домой, потому что даркеры, эти подлые и трусливые порождения собаки вполне могли меня подкараулить. А для них нет ничего лучшего, чем шантаж родной кровью. Привыкли у себя к заложникам, отмороженные интриганы.В особняке было всё в порядке, все на месте. Хотя девочка удивила, я думал, что после завтрака она свалила спать. А нет, сидела в моей библиотеке и читала. За её плечом стояла служанка.

- Ты чего не спишь, малявка?

- Не хочу, - ответила она, не отрываясь от книги.

Я посмотрел на то, что она читает. Хм... Это был набор заметок, что я написал сам, вспоминая земные сказки, байки, романы и песни. Ничего полного, кроме Колобка, всё остальное было, то абзацем, то отрывком, а иногда и просто парой строчек.

- Интересно?

- У тебя плохая память, - недовольно прокомментировала девочка мою писанину. - Все эти сказки я читала и в отличии от тебя, помню наизусть, - самодовольно зажмурилась она, закрывая мой дневник.

- Вот и отлично, малявка. Значит всё перепишешь, - испортил я ей настроение. - Полный сборник сказок. И наверно ты помнишь кучу романов и песен?

- Да, - ответила она с подозрением.- Вообще, хорошо. Их тоже запишешь отдельно, - потёр я довольно ладони.

Новые, интересные истории и песни пользуются неплохим спросом на Базаре. Вот я и хотел подзаработать на земной культуре, но оказывается, что я полностью ничего не помню. Ожидаемо?

- Не буду, - задрала девочка нос.- Хм... Так ты не сама, вон диктуй Золушке, а она запишет. Она, кстати, у тебя грамотная?

- Да. Но всё равно не буду, - даже отвернулась в знак протеста.

Угрожать силой как-то глупо. Аргументы так слёту не находятся.

- Не хочешь, как хочешь, - махнул на неё рукой. - Бездельница, - мстительно добавил.

- Что?! Мне магию изучать надо. Не до глупостей, - вновь задрала носик девчонка.

- Дорогое удовольствие, - присвистнул я.

Магия это краеугольный камень Ойкумены. Именно она решает твоё положение, будешь служить сырьём или станешь господином. Именно поэтому обучение не просто дорого, а очень дорого. Никто не отдаст свои секреты задёшево. Конечно, хватало Академий, Университетов и Школ с отработкой и в целом, недорогими курсами. Но слишком мало выпускников потокового обучения достигли высот, буквально единицы, так что настоящая учёба это от Мастера к ученику, а лучше у нескольких Мэтров. Вот только такое образование было мало кому по карману, учитывая, что простое золото мало волнует магов выше ранга "Мастер", только артефакты, Сила и Знания. Короче, я мог потянуть только какую-нибудь не самую лучшую Школу.

- А деньги у тебя есть? Артефакты? Чем платить Мастерам?

Девочка смотрела на меня с презрением, намекая, что о подобных низменных вещах должен заботиться я. А это значит, что всё хуже, чем я думал.

Я почти не соображал спросонок, но этому есть оправдание. Казалось бы коротенькая драка, но сил я потратил столько, как если бы раз десять прыгнул с пятого этажа, ничего себе не повредив, или целый день поднимал автомобили, спасая детей. Сравнения неслучайны, потому что я использовал именно подобный скрытый резерв человеческого организма - запас жизненной энергии ци, ки или праны. Конечно в отличие от людей в примерах, тратил я эту силу вполне осознанно.

Слайд Саб-Зиро и "ёжик"(для тех кто не вспомнил - ёжик летает, потому что сильный, но лёгкий) не самые энергозатратные приёмы. Тот невысокий горизонтальный полёт, со стороны похожий на "толчок" Рейдена, мы вообще выполняли ещё на Земле. А на родине с энергией настоящие проблемы. Но моей фишкой стало не только наличие большего запаса ки, а его применение.

На Земле силы были ограничены, для того же "ёжика" приходилось накапливать энергию в ногах, чтобы сильным толчком устремиться к противнику. На Базаре, где проблем с энергией не было, подобный приём не вызывал затруднений. Поэтому я придумал аккумулировать ки в кулаках, превращая себя в очень тяжёлый снаряд. А чтобы пробить даркера, сил я не жалел.Со слайдом же всё проще и одновременно сложнее, уменьшение веса это один из самых энергозатратных приёмов.

Несмотря на то, что нас пичкали самой современной химией и магическими декоктами, переданные демоницами, энергонасыщение нашего тела было немногим лучше, чем у лучшего земного бойца. Ибо ки не просто жизненная сила, это межмировая энергия, что есть всюду. Именно способность аккумулировать эту энергию и есть запас ки.

На сегодня, благодаря тренировкам и боям, я обладаю резервом равным силе 1000 землянам. Грубо говоря, я могу победить это количество обычных бойцов. Пусть даже они будут с огнестрелом, лишь тяжёлое вооружение может изменить расклад. Но с другой стороны, такой большой запас ки проявляется материально. Мои кости крепче и тяжелее, чем у человека. Мышцы обладают повышенной эластичностью и силой. Кожа куда прочнее, реакции много выше, а регенерация вообще фантастична для Земли. Если энергоканалы не будут повреждены, то отрезанная по локоть рука отрастёт за месяц, не потеряв слишком много первоначальной силы. В общем, для роста в метр восемьдесят три и не обладающего гипертрофированными мышцами человека я вешу 140 килограмм. Это значит, что мне приходится прилагать значительные усилия для уменьшения веса моей туши. Поэтому я чувствую себя столь уставшим.

Конечно, я восстанавливаюсь быстрее обычного человека, но с утра был ещё не совсем в форме. После того, как покормил ребёнка я пришёл в норму и понял, что девочка, припёршись ко мне, просто спасала свою жизнь. А её мать мертва, поэтому она бежала в неизвестность с парой слуг, почти без вещей и без знания окружающего мира.

- Подумаем, что можно будет сделать с твоим обучением. А сейчас ещё раз перекусим, - предложил я, прекрасно зная, что демоны растут быстрее человека, а жрут вообще в три горла. Поизучал немного этот вопрос.

Предатель-живот девочки согласно буркнул, а я отправился на кухню готовить ранний обед. На этот раз будет отбивная с кровью, а гарниром вчерашний борщ.

***

Сидя на уютном диванчике фешенебельного магазина одежды, я мурлыкал вполголоса: "Pretty woman... Тру-ту-ту, Pretty woman... Like to me..." Эту песню я тоже не знал, кроме этих строчек, которые негромко и напевал по кругу, а девочка и её служанка устраивали для меня показ мод. Обе дико смущались, а смотря на Золушку, всё больше понимал, что мне срочно надо на рынок рабов. Трогать виновницу моих текущих мыслей не собирался, ибо эта развратница жила с двумя телохранителями девочки, о чём малявка меня громко проинформировала ещё дома, заметив мои нескромные взгляды на её служанку. Впрочем, добавила, если я хочу, то вполне могу пользоваться её рабыней, и не только в плане секса. Осуждать девушку или быть после демонов не собирался.

Мир Диэмоант слишком жесток для бесправной рабыни, хочешь жить либо становись сильнее, либо примкни к тем, кто сильнее тебя. А телохранители маленькой демоницы по именам Бим и Бом были неплохо прокачаны. Я совершал ошибку, недооценив низкорослых демонов, рост, которых был метр семьдесят где-то, против обычных у демонов от двух с половиной метров до трёх.

- Ну что выбрали? - Прервал я демонстрацию, ощущая, что ещё немного и всё, забуду о своих принципах.

Модели опустили очи долу и промолчали.

- Ладно, берём всё, что мерили, - обратился я к зеленоволосой сотруднице, что составила мне компанию на этой презентации, стоя за моей спиной.

- Как пожелаете, господин Надеждин, - с дежурной улыбкой кивнула мне симпатичная дриада из странного Мира, полностью спрятанного лесами. - Вероятно, вы желаете, чтобы заказ был доставлен к вам домой?

- Да. Расплатится мой слуга, он предупреждён, - отдал я распоряжение.

А нашей следующей остановкой стал рынок рабов. Пошли всей толпой. Не хотелось отпускать от себя девочку, пока не разобрался с даркерами. И только потом подумал, что самое печальное место Ойкумены не место для ребёнка. Хотя конечно, это не касается демонов.

Одна из самых больших площадей Базара по прозвищу МясЛавка встретила нас оглушительным шумом и столпотворением. Несмотря на то, что по сути весь домен был одним большим магазином, всё равно были отдельные места для торговли и для жизни. А Грандаб был самым большим рынков рабов среди Тысячи Миров. Как говорится у них в слогане: "Если по карману, то можешь купить ангела!" В общем, реклама не врала.

На четырёх высоких столбах стояли клетки, в которых и были называемые мной ангелы. Самоназвание их звучало скорее, как крылатые эльфариан, то есть эльфы с крылышками.

Как и полагается всем эльфоподобным, пленники были совершенны, на глаз гуманоидов. Максимальная симметрия, абсолютная гладкость кожи и идеальные пропорции тела. На спинах радужной пеленой висели крылья.

- Каковы они на вкус? - Задумчиво проговорил ребёнок, снова напомнив, что не является человеком. - Читала, что их сердце и печень позволяет намного проще левитировать. Ой, - смутилась она, увидев мой взгляд.

- Мы не едим разумных. Повтори, - чётко произнёс я.

Девочка послушно повторила.

- Забудь все обычаи диэмоант. Ты теперь моя дочь и жить будем по моим правилам, - гнев и боль звучали в моём голосе, потому что мне хотелось убить её, желая избавить мир от очередного чудовища, и обнять, защищая от жестокого прошлого, где меня не было рядом.

Малявка что-то ощутила в моём голосе и не стала ёрничать. Утром было тоже самое, и гнев, и боль, и жажда убийства в моём голосе. Демон, испугавшийся пары шлепков, смешно. А пока я не мог определиться, как отнестись к этому ребёнку.

- Пошли, - грубее, чем следовало я дёрнул девочку к рядам, где продавали фарханок. Всё-таки, Золушка выглядела потрясно. Да и слабенькой магией её сородичи владели поголовно, выгодная покупка.

- Ба, кого я вижу?! - Дойти спокойно не удалось. - Господин Бунтарь собственной персоной, - преградил мне дорогу склизский по ощущениям даркер.

Вроде, крепкий, высокий и полный агрессии, но почему-то меня не покидало чувство, что я вижу перед собой пассива.

- Освободи дорогу, - ответил я ровно на его показное радушие.

- Вы не рады меня видеть?! - Прижал он ладони к щекам. - Свет меня благослови, как я опечален, - скривил он свою не смазливую рожу.

- Я занят, - не среагировал я на его гримасы.

- Я слышал напротив, вы сейчас совершенно свободны, - не отступил даркер, кривляясь на публику. - Мне сказали, что вы покинули горячий песок ПримАрены навсегда. Не разбивайте моё сердце и скажите, что это ложь?

Дошли, значит, слухи до команды этого, как его, Херио. А этот попойлюб, с большой вероятностью, судя по обилию украшений и давящего чувства от присутствия большого количества магии, спонсор претендента. Реванш хочет, тварь.

- Правда.

- Да это мясо просто струсило, - нагло влезла в беседу девица народа тёмных орков, выступая из-за спины мужчины.

Я нагло осмотрел новою участницу беседы. Высока, почти с меня ростом, стройна, красива, но тёмные вечно страдают отсутствием вкуса в пропорциях. Вот и у этой представительницы Тьмы - два больших арбуза прикрепили к кипарису. Хмыкнул, оценив вид, но посчитал ниже своего достоинства отвечать на детскую подначку.

Увидев мою реакцию, она ещё больше выпятила своё достоинство, а мне показалось, что дура сейчас переломится пополам.

- Испугался, что Харио порежет его на куски и не помогут ему никакие подлые приёмы, - накренилась девица ко мне, а я только удивлялся тому, что она не падала.

Надо же, как она восхищается этим юнцом, неужели я ошибся и это его девушка? Хотя они же Тьма и Свобода, а значит претендент мог оказаться любовником обоих даркеров. Мачо, чё?

- Прочь с дороги, - добавил в голос злости. - Меня не интересует неудачники, - не удержался от шпильки, народ-то уже собирается вокруг нас.

Позволишь плюнуть на себя сегодня, а завтра тебя игнорирует последний нищий.

- Господин Картадио, я купил её, - подошёл сзади ещё один член команды, волоча за собой ангела.

Интересно, как должно звучать ангел женского пола? Ангелица, ангелочка?

- С дороги, - сделал я шаг вперёд, не позволив ему начать разговор с сородичем.

Он продолжал бы закрывать мне путь, одновременно ведя беседу с подчинённым. Со стороны вышло бы, что знатному господину не до меня. Сейчас же он отступил. Но не уступил мне дорогу. Ох, зря…

- Подождите, господин Бунтарь, - поднял руки в примиряющем жесте, открытыми ладонями ко мне. - Мы вполне могли бы договориться, - оценив мой злобный оскал, он заторопился, - раз вы здесь, то желаете рабов, а что может быть лучше рабыни-эльфарианки? - Выдвинул он вперёд за плечо ангела.

Чтож, не повезло девчушке. Светлая в руках Тёмных, не позавидуешь её судьбе.

- Не уверен. Какая-то дохлая, - произношу с сомнением, но мысленно ругаю себя "тупой сентиментальный дебил".

В больших, ярких, фиолетовых глазах на мгновение вспыхивает злость.

- Разве, господин Бунтарь? По моему прекрасный образчик Светлой породы, - боюсь, мерзавец догадался о моих истинных мотивах. - Упруга, - с порочной гримасой он сжал девушке грудь. - Чиста, - опустил он руку на её промежность.

- Хочу. Купи, - вмешалась девочка, прервав эту мерзкую демонстрацию.

А до меня дошло, как он догадался о моих настоящих причинах заинтересованности. Я же так и держу малявку за руку. Папа и дочка, забота, добро.

- Вкусняш-шка, - продолжил играть ребёнок, открыв свою немаленькую пастишку и почти зашипев от наслаждения. - Хочу. Съем, - подалась монстрик вперёд.

В глазах даркера мелькнуло смятение. Не девочку я держал, но одного из самых страшных чудовищ Тысячи Миров. Даже в безразличных глазах ангела появился испуг.

- Назад, - дёрнул я за руку малышку. - Не думаю, что риск для моей жизнь стоит одного перекуса ребёнка, - покачал я отрицательно головой.

- Какая жизнь, господин Бунтарь?! Я клянусь Гархом, что ваши раны будут бесплатно исцелены, а Харио не переступить черту, - воздух на мгновение потемнел, потвердив обещание даркера.

Я сделал вид, что задумался.

- И гонорар вдвое выше вчерашнего!

- По рукам! - Громко обрадовался он, протянув конечность. - Через девяносто дней встретимся на арене?

- Ока, - выдохнул я и хлопнул по ладони мерзавца. - Через девяносто дней будет вам реванш.

- Пао, отдай господину Бунтарю его собственность.

Даркер, притащивший ангела, подошёл ко мне и сунул в руку кристалл управления. Я прикоснулся к плечу эльфарианки, где был изображен ломаный, будто собранный из костей, круг, и после убрал камень в карман. Всё я стал владельцем ангела. Покупать рабынь мне почему-то перехотелось и мы пошли домой.

Глава 3

Глава 3

- Добро пожаловать, босс, - приветствовал нашу процессию Равен. Взгляд слуги был хмур и недоверчив. - Сколько мы должны? - Намекнул он на нашу покупку.

- Почти даром взял, - рассмеялся я, но веселья в моем смехе было маловато. - У даркеров купил, по случаю.

- Реванш?

- Да, старик. Через три месяца. Morituri te satulant. Как говорится, идущий на смерть приветствует тебя.

- Тюфяк несмешной, - он отвернулся и ушёл вглубь дома.

Мы молча пошли за ним.- Представь, милая, наш тупой хозяин поменял свою жизнь на очередную девку, - громогласно опосветил волкан свою подругу, насчёт моей покупки. - А она ему ещё и не даст, - добавил он с нескрываемым ехидством.

Я ничего не ответил на это. Действительно было дело. Заступился за одну рабыню, а она после спасения и последующего освобождения свалила под крыло богатого торговца. Невинная внешность и практичная натура. Ту девушку я не винил, хотя поначалу долго переживал. Первая настоящая любовь, что тут скажешь.

- Значит, это не первый абсурдный его поступок? - Абсолютно серьёзно спросила девочка.

- Детёныш, это тупое геройство не второе. И даже, поверь, не третье, - ответил Равен.

Дана вперила в грубияна злой взгляд, искры меж ними летали с первой секунды знакомства, но ему было глубоко плевать на её угрозы. Бывший гладиатор ломал магов, покруче моей дочери, а авторитетов для него вообще не существовало.

- Нишкни, каннибалка. Мала ещё на меня зубки скалить, - продолжил он дразнить девчонку.

Отыгрывался на ней за страх Мирки, которая демонов боялась до истерики, как любой нормальный человек. Еле успокоили, заставили гостей поклясться Тьмой для её успокоения.

Ожидаемо, Дана не стерпела и начала формировать проклятье. Всё закончилось звонким щелбаном. Девочка глупо захлопала глазами.

- Равен, - негромко рявкнул я.

Я всё больше чувствовал эту монстру своей дочерью. Кровь, не водица.

- Чего, хозяин? - Не понравился ему мой окрик.

- Я тебе не хозяин, Равен, - мне не хотелось терять друга. - Но она одинокая маленькая девочка в чужом Мире.

- Демонючка она, а не девочка, - негромко заворчал он.

- Она моя дочь, - принял я решение. - Дана Надеждина. И только мы в ответе за то, кем она вырастит.

- Ока, босс, - с неудовольствием согласился он. - Хотя, ей же тренировки надо, - озарился волкан недоброй улыбкой.

- Пожалуй, ты прав. Завтра займёмся, - отзеркалил я его улыбку дочери.

Девочка растерянно переводила взгляд с меня на Равена.

- Эй, я маг. Мне не нужно махать кулаками, - дошло до неё.

- Не помешает, - возразил я. - Минимум будешь знать, что противопоставить таким, как мы, - объяснил ей своё решение. - Мирка, накрывай, - подвёл итог разговору, позвав повара.

Через пять минут стол был заставлен едой. Дочь нагло потянулась рукой за самым большим куском мяса, но поймав мой взгляд, быстро убрала лапку и схватила нож с вилкой. Утренние уроки поведения за столом пошли ей впрок. Пока я благодушествовал, девочка, воткнув столовые приборы в понравившиеся ей жаркое, утащила его к себе целиком. Осталось только печально вздохнуть, дети. Вторым вступил в схватку Равен и следующий по размеру кусок оказался в его тарелке. Я принял чёткое решение не думать, но действовать и забрал оставшуюся дичь, предварительно накидав себе горку салата. Мирка бросила себе чуть фруктов и с улыбкой наблюдала, как мы едим. В течение нескольких минут царила почти тишина. Демоны с Золушкой питались отдельно, не все могли переступить через сословные предрассудки.

- Эй, а эта чего здесь стоит? - Возмутилась девочка, как всегда с полным ртом, поэтому её речь на самом деле содержала паузы и характерную невнятность.

Вилка ребёнка указывала на пленницу. Чёртов старикан, просто раздразнил меня и я забыл о ангеле.

- Садись, - приказал я рабыне.

Она грациозно опустилась на указанный стул рядом со мною.

- Ща освободит, - также с набитым ртом прокомментировал мои действия Равен. Вот же, и кто на кого плохо влияет? - А она ему не даст. Только проблем добавит.

- Каких? А почему ты говорил, что э... он обменял жизнь на её свободу? И разве э... отец не победит даркера ещё раз? - В этот раз было много понятнее и быстрее, девочка всё прожевала.

- Каких, каких? Например, эта крылатка принцесса и завтра припрутся её сородичи, желающие наказать наглеца, что посмел купить эльфарианку, - придумал старик целую историю, размахивая рукой с зажатым куском мяса.

Дочь скептически смотрела на волкана. Я тоже.

- А почему всё-таки жизнь на свободу? Разве ты не побьёшь его ещё раз? - Решила она спросить уже меня, наверное подумав, что Равен способен только сказки рассказывать.

- Если честно, то победил я его тем, что он не ожидал от меня таких приёмов и такой скорости. Второй раз эти уловки не сработают. Так что, - пожал я плечами.Девчонка посмотрела на новую рабыню с ненавистью.

- Она ни в чём не виновата, - постарался я успокоить ребёнка. - Ты умная девочка и понимаешь, что они всё равно заставили бы меня выйти на Арену. Слишком высокие ставки, слишком большие прибыли. А теперь, тихо.

Я вновь приложил кристалл к татуировке, но теперь задержал его. Через полминуты он засветился ровным красным цветом.

- Ты свободна, - надавил я на камень, который буквально рассыпался по рисунку, которые после моих действий исчезли.

Эльфийка покачнулась, теряя сознание. Я поймал её и отнёс на диванчик в библиотеку. Вернулся к столу и продолжил трапезу. Ангел должна была очнуться часов через пять, ближе к вечеру. Разговор за столом не продолжился, вероятно нам всем было о чём подумать. Также молча все разошлись, закончив есть.

Через четыре часа все собрались в библиотеке. Дана сидела на моём любимом кресле, листала пустую тетрадь и задумчиво крутила в руках магическое перо. За её спиной безмолвной статуей стояла Золушка. Бим и Бом маячили в дверях комнаты, хмуро глядя на всех. Мирка тихо хихикала где-то за стеллажами с книгами, слушая очередные пошлости Равена. Я сидел на втором кресле у дивана с ангелом, любуясь спящей красавицей. Ещё через полчаса она очнулась.

- Здравствуй, - ровно произнёс я. - Чего-нибудь хочешь?

Девушка кивнула и показала жестом, что хочет пить. Надеюсь, что ей не отрезали язык, ведь всеобщий знают все разумные Тысячи Миров. Он прост в изучении, да и как-то интуитивно изучается. Мне потребовалось всего полгода, чтобы разговаривать на нём свободно, а я далеко не полиглот.

Воду ангелу подала Золушка, потому что ближе всего была к графину с водой, не считая Даны, которая даже не дёрнулась на просьбу девушки. Эльфарианка пила аккуратно и изящно, с великой осторожностью, словно пустынница, цедившая каждую каплю живительной влаги. Её жажда казалась нестерпимой.

- Меня зовут Юлькари, господин Бунтарь, - склонила голову девушка, выпив воду.

Красивый голос звучал хрипловато, но от предложенного второго стакана воды, она отказалась.

- Ван Надеждин, - покачал я головой. - Бунтарь моё прозвище на арене.

- Прошу прощения, господин Надеждин.

- Не стоит. И зовите меня Ван, а то чувствую себя немолодым и толстым чиновником.

- Хорошо, Ван. Тогда и вы зовите меня просто Юлькари.

- А я Дана Надеждина. Дочь, - со странной интонацией представилась демоница, словно неуверенна в своём имени и своих словах.

У меня же её вызов вызвал улыбку. Новое имя, новая жизнь.

- Прошу прощения, мою забывчивость, - повинился я. - Позвольте представить находящихся здесь людей. Золушка, горничная моей дочери. Бим и Бом, телохранители. Мои друзья и работники. Мирка Каркова и Равен три'р Горлохват.

- Рада знакомству, - склонила ангел голову. - Юлькари.- Чтож, раз мы познакомились, то полагаю вы проголодались? Позвольте пройти в трапезную? - Я предложил ей руку.

Она на секунду задумалась, а после взяла меня за локоть и мы пошли в гостиную. Всем кагалом. Бим с Бомом были первые, мы с ангелом за ними, а после все остальные. Стол был накрыт.

Я подвёл гостью к месту и усадил её, отодвинув стул. Сам сел напротив. Остальные попадали кто куда. Ужин был готов заранее по двум причинам. Наступило время трапезы и мы догадывались, что ангел будет дико голодна.Девушка с элегантностью присущей урождённым аристократам принялась за салаты. Я неуклюже копировал, замечая краем глаза, что и остальные поступают похоже. Даже не знаю, откуда у меня взялось эти "прошу", "позвольте", но Юлькари одним своим присутствием, будто просила этого обхождения. Побитая, грязная и в рванье, она вела себя, будто на великосветском приёме. Магия или воспитание?

Атмосферу торжественности нарушила Дана. Тоже в силу характера или возраста? Но громко захрустела костями, заставив нашу гостью еле заметно передёрнуться.

Эльфариане не ели мяса, оно считалось не то, чтобы запретным, сколько вредным продуктом. Постоянно вкушавшие плоть летуны морально деградировали и зачастую теряли способность к полётам. А его воздействие на крылатых эльфов было сродни алкоголю и возбудителю одновременно. Насчёт этого меня просветила моя начитанная дочь. Поэтому она прекрасно знала, что делала, устроив демонстрацию содержимого своего блюда. В общем, то что сейчас учудила девочка, для людей будет, словно она нагло бухнула из горла, да ещё и во всё горло рыгнула.

Просить прощения за её поведения я не собирался. Эльфийка уйдёт, а обиженная демоница останется. А у нас и так не самые тёплые отношения, поэтому мне кажется я должен всегда поддержать свою дочь перед посторонними. А ещё, честно признаюсь, секс с ангелессой мне не светит, а умирать придется. Сожалею ли?

Хруста и звуков прибавилось, к хулиганке присоединились Бим и Бом. Вот уж кого бесполезно учить манерам за столом. С ними тоже надо было что-то решать. В отличие от моей дочери, они были обычными демонами и чуяли во мне эманации плоти, которой нас кормили в приюте, чтобы мы стали сильнее и быстрее. И эта плоть была далеко не высших диэмоант, а скорей совсем наоборот. Иерархия требовала бросить мне вызов, потому что они технически сильнее, но только формально. Посмотрим насколько они адекватны. Есть ли у них мозги или только инстинкты зверя? Надеюсь, моя дочь, умная девочка. Впрочем, в этом я не сомневаюсь, после того, как она меня прикрыла перед даркерами.

- Спасибо за прекрасный ужин, - отвалилась на спинку причина моих нынешних проблем.

Хоть и ела девушка элегантно, но как оказывается быстро. И много. Тазик всякой зелени, точно навернула.

- Раз вы насытились, - отложил с сожалением вилку и нож, не наелся. Конечно, нас учили владению столовыми приборами, но скорее это был факультатив, чем факультет. - Тогда я у меня вопрос. Вы понимаете своё положение? Где находитесь? И что собираетесь делать далее? Точнее, как оказалось не один вопрос, а целых три, - я неуклюже посмеялся, в одиночестве.

От ангела надо срочно избавляться, я веду себя, как идиот. А у меня и так проблем выше крыши.

- Да, понимаю, - тихо ответила девушка, опустив голову. - Я прекрасно знаю, кто я и где я. И, к большему сожалению, мне некуда идти, - пролепетала она ещё тише, не поднимая головы.

Ну вот, и что делать?

- Вы можете остаться у меня столько, сколько хотите, - предал меня язык раньше, чем включилась голова.

- Правда? - Поймала она мои глаза бездонными озерами фиолетовый глубины и ослепила улыбкой, напрочь вышибая соображалку.

- Конечно, Юлькари, - буквально пропел её имя.

- Мы чего, теперь всё время есть тут будем? - Вмешалась дочь в моё щенячье лепетанье.

Я закрыл глаза, чтобы не отвлекаться, помогало не очень. Демоново воображение. Но с другой стороны питаться здесь? Сдаться за то, что так долго боролся с Равеном и Миркой, которые достали меня своим "так положено". Нет! На меня смотрели удивлённо. Походу, отрицание я произнёс вслух.

- Нет, - повторил я на всякий случай. - Каждый сам решает, где ему комфортно питаться. Но и убираться обязан за собой сам, - это я добавил специально для Даны, которая явно собралась жить и есть в библиотеке.

Догадался, сам так делал, когда купил дом. Пока не пролистал большую часть книг.

- Всё, как пожелаешь, Ван, - пропела Юлькари.

Почему мне кажется, что её фраза прозвучала очень двусмысленно? Меня соблазняют? Невинный ангел против грубого гладиатора? Паранойя забила магию фиолетовых глазок. Мне её подсунули даркеры!

- Отлично, все свободны, - поднялся я со стула, а после грустно посмотрел на ужин, не наелся же.

Ладно, позже забегу на кухню и доберу.

- Золушка, Равен, помогите Мирке убрать со стола. - Юлькари, советую принять ванну.

- Простите, простите, - затараторила девушка, спрятав лицо в ладонях.

- За что? - Удивился я.

- Я даже не помыла руки, поспешив за стол.

- Ничего страшного, вы просто были дико голодны. Тут уж не до приличий. Тем более, мы люди простые, нам всё равно, - успокаивал я её, до ужаса желая погладить по милой голове.

- Правда?

- Правда. Ванну найдёте?

Девушка замялась.

- Дана, будь добра проводи гостью.

Девочка покорчила гримасы нежелания, обиды и кровожадности.

- За мной, - выдавила из себя демоница и быстро пошла вглубь дома.

- Конечно, - ангел убежала вслед.

Не удержался от того, чтобы проводить глазами фигуру красавицы. Что-то последнее время я только пялюсь и печально вздыхаю. Завтра первым делом за служанками, сделал себе мысленную зарубку с кучей восклицательных знаков.

- Золушка, подбери ей чего-нибудь, а то сейчас прибежит, "у меня ничего". А Мирке я сам помогу, - предложил, когда девушка скрылась с моего радара.

Служанка исчезла вслед за ангелом. Я со вздохом поднял свою тарелку. А с другой стороны, прямо сейчас и поем на кухне. Хотя наверное не поем.

- А вы чего стоите? - Обратился я к демонам.

- Хотим, стоим, - нагло и с ленцой протянул Бом. Так Бим, это который пониже, пошире и порогатее. Значит точно, Бом.

- Хотеть, стоять будете у себя дома, а пока это мой дом. Ясно?

- Пока, - очнулся Бим.

- Не будем тянуть, - радостно улыбнулся и широким жестом пригласил их следовать за собой. Переправим один вид энергии в другой.

Мы вышли на задний двор особняка. Площадь 10 на 10. Одна из причин покупки именно этого дома. Только у обычных людей это парк или сад, то мой задний двор это тренировочная площадка и полоса препятствий.

- Даю вам один шанс, - обратился я к демонам, когда мы вышли на песок моей собственной арены. - После того, как я вам обломаю рога, чтобы не писка. Ясно?

- Кристально, - отозвался один.

- Как солнечный день, - выпятился второй.

- Ну тогда, поехали!

В отличие от своих слов, я не напал, а буквально распластался по песку в низкой стойке. Для боя с демонами я выбрал змеиный стиль, который наш Учитель называл танцами радиоактивного таракана. Пускай попробуют прихлопнуть вёрткого "насекомого" своими полутораметровыми "тапками". Вооружены Бим и Бом были двуручными фламбергами.

Демоны тоже не спешили нападать. Воткнули в песок свои мечи, накинули на головы капюшоны, которые я принимал за жабо наоборот, уж больно причудливо выглядели эти полосы ткани. Оказывается, всё-таки капюшон, только с учётом рогатых голов. И сложили руки перед собой, словно в молитве.

На меня с злым весельем в красных глазах глядели два рыцаря в полных готических доспехах, которые для турнира, то есть очуметь какие тяжёлые. Но демонам было наплевать на вес, двигались они, как раньше. Весомо и быстро. В ответ я завертел карусель движений, будет сложнее, чем думал.

То, что на Земле выглядело глупо, стоять два мужика в паре метров друг от друга и махают руками и ногами. Здесь смотрелось совсем по другому.

Вся эта канитель, помимо разминки тела и растяжки энергетики, выполняла функции запаса приёмов, как предварительно скастованные заклинания у магов, также, скажем так, позволяло "захватить" поле боя, ощутить все неровности, расширить восприятие, ощутить "вкус" предстоящей схватки и расставить маркеры для последующих атак и защит.

Время замедлилось. Ожидаемо. Мои, нелепые со стороны, ужимки также имели цель заставить атаковать меня. Провокация движением, расстоянием и равновесием. Противники обязательно ударять в тот самый момент, казалось бы наилучший для них миг, когда я завис в середине перехода от элемента к элементу. Но это было не так, я готов.

Демоны прыгнули на меня плечом вперёд, а мечи отведены назад и остриё клинка на уровне их глаз. Тоже ожидаемо. Резкий, низкий прыжок, где бронированная туша просто проигнорирует удар, зато фламберг готов колоть подставившегося противника. Минус этого приёма был в том, что с другой стороны представала беззащитная спина штурмовика. Но эти гады прыгнули синхронно, почти спина к спине, то есть один левым плечом вперёд, а второй правым. Я перекатился через голову назад, не найдя бреши в их атаке. Следом пришлось вертеться юрким тараканом под хлопками десятков тапок. Эти уроды не давали мне и шанса контратаковать, били абсолютно синхронно. Они старались нанести удары так, чтобы их мечи достигали моей туши одновременно. Наверное, со стороны это смотрелось, как два рыцаря выбивают ковёр, который время от времени, они не забывали подпнуть ногой. Хороши! Но и я прыгал не зря, и махал конечностями вначале боя.Первое, я понял, что несмотря на синхронность атак, у демонов их ограниченное количество, а сами приёмы стандарты. Второе, Бом немного сдвинул ногу назад для устойчивости. Его пятка попала в малюсенькую ямку, что начертил я вначале боя. Незаметно, но бойцу пришлось потратить ещё мгновение для того, чтобы "поймать" равновесие. Пора, щёлкнуло моё сознание и прыгнул на Бима.

Демон привычно придержал меч, чтобы ударить одновременно с напарником. Вот только его друг чуть, на миг завис. И когда Бим понял это, то его атака опоздала, я был уже рядом. В невероятно изгибе, почти упав животом на песок, вынес правую ногу вперёд, пиная противника по голени, а его фламберг прочертил по моей спине кровавую полосу. Переворачиваясь вправо, увернулся от падающего тела, успев вбить в район печени сложенные копьём или змеиной головой пальцы.

Стиль радиоактивного таракана был хорош именно резкими, короткими ударами, буквально пробивающими броню, внутренности просто "взрывались", перемеливались в фарш. Готов! Что не помешало мне ударить его ногой, словно футболист бьющей пенальти "пыром". Бима закономерно отбросили метра на три. Не хватало чтобы он проявил героизм, мешая разделаться с его напарником.

Оставшись один, Бом не продержался против меня и десяти секунд. Стандартные удары, маловато приёмов в арсенале, да и меч с большой инерцией не лучшее оружия против быстрого, как мангуст рукопашника. Можно праздновать победу, только раненая спина взвыла волком о опасности. Я прыгнул вперёд.

Повернувшись, я увидел должного лежать в отключке Бима. Он держался за бок, но стоял на своих ногах крепко сжимая правой рукой совсем другой меч по прозванию кошкодёр или катцбальгер. Когда-то очень популярное оружие среди наемников с моей планеты. Культура Земли основательно окопалась в умной головке моей дочери. Сначала классические пешие рыцари-штурмовики-паладины, а теперь клинок подлецов, мерцающий злым красноватым отсветом. Ох, малышка, чем же ты вооружила телохранителей? Всё ж, не зря я потратил кучу сил, уворачиваясь от мечей. Гадские фламберги тоже пыхали магической вязью по лезвиям, обещая неприятности, чему свидетелям, моя горящая огнём, спина.

Я обернулся, Бом тоже поднимался. Как?

Воины, подобные мне, усиливают свою душу, почти не используя магию. Сильный дух будет нам защитой! Это наше кредо. Демоны наоборот слабы духовно, но сильны телесно и магически. Поэтому удары, тех, кто развивает себя, как личность, превозмогает обстоятельства, так опасны для Тёмных. Настоящие паладины, инквизиторы, священники и монахи пинают адских тварей в хвост и гриву. Я как раз по классу являюсь монахом-воином. Мои удары должны были надёжно вырубить Бима и Бома... Я в некотором замешательстве. Но...Ух, доченька! Ух, умница! Моя хитрая кровиночка растила из своих телохранителей рыцарей. Пусть тёмных, но настоящих. С обетами и принципами. Поэтому доспехи, слаженность, что не встречается у демонов. И совсем не удивлюсь тому, что придумала им какой-нибудь Кодекс. Против такого противника порывы души менее действенны.

- Стоп, - развёл руки в стороны противников. - Я победил, вы проиграли, признайте? Ваша смерть будет напрасной!

Они остановились.

- В следующий раз, - воткнул меч в песок Бом, сложив руки в "молитве", лишаясь доспехов.

Бим промолчал, но повторил действия напарника. И оба, покряхтывая направились к своей госпоже. Дана хмуро смотрела на нас. Слуги слишком слабы или я? За её спиной стояла Золушка. Взгляд фарханки был полон восхищения и... вождения. Свои чувства она дарила демонам, успел я уловить до того, как она привычно опустила очи долу.

Третья же зрительница не отрывала глаз от меня, не скрывая восхищения. Вот только паранойя во всю кричала, что краем глаза, в бою, я ощутил угрозу с этой стороны. Здравый смысл соглашался: для дочери я единственный защитник на данный момент. Золушка слишком слаба, чтобы быть опасной. Так что, я за вами слежу госпожа Юлькари без родового имени!

- Ты удивила меня, малявка, - похвалил дочь, подойдя поближе.

- Зато ты, нет, - не приняла она комплимент, кидая одно за одним лечебные заклинания на своих слуг.

Те, расправив плечи, заулыбались. Магия пошла им впрок.

- Вы тоже, - обломала она телохранителей.

Взгляд, предназначенный ей для ангела, был злобно многообещающим.

- Позвольте я вам помогу, Ван? - Пропела крылатая эльфийка.

Нос и лёгкие зашипала свежесть, а тело окутала прохлада, не дождавшись моего ответа.

- Благодарю, Юлькари, - и с удовольствием потянулся всем телом, не поднимая рук.

Наконец, я смог рассмотреть её нормально. Длинные, распущенные волосы до лопаток цвета Земного Солнца. Ни в одном другом мире мне не встречалось такого красивого и уютного светила, конечно, я был всего в трёх мирах из тысячи. Белая, чистая кожа создавала ощущение гладкости мрамора и мягкости бархата. Лицо было прекрасным. Слегка пухлые щёчки, невысокие скулы, аккуратный и милый носик, большие фиолетовые глазки, что смотрели невинно и любопытно на окружающий мир, в данный момент на меня. Убойное воздействие. Хотелось крепко её обнять и спрятать это сокровище от всего мира. Тёмное, синее платье до лодыжек выгодно сочеталось с глазами. Одежда была свободна в груди, зато на талии и попе сидело превосходно. На ступнях кокетливо чернели открытые туфельки. Плюс, моё воображение дорисовало умопомрачительные ножки, что мне не забыть, замеченные мною, когда она бродила в лохмотьях. Ох, надо избавляться от неё, иначе последует неотвратимое.

- Это вам спасибо за всё, Ван, - согнулась она в шутливом реверансе.

- Давай на ты, Юль, - хамски выдавил я хриплым голосом, желая разбить её очарование.

Ангел покраснела, но кивнула.

- Всё, хватит на сегодня приключений, - махнул я рукой. - Я спать.

Никто не возразил, только Дана смотрела недовольная то ли моим ранним желанием уснуть, то ли внешним видом эльфийки.

Глава 4

Глава 4

Ночью проснулся от ощущения, что кто-то проник в дом, а это значит, что первый уровень защиты отключен. Всё же я был прав, поддавшись паранойе, что не поверил утверждениям многочисленных магов "паучья сеть это лучшая система заклинаний для охраны жилища", и вылепил собственноручно, не считая помощи в отдельных элементах, второй уровень.

Как датчики использовал управление магическими светильниками, которые выполняют ментальные команды на включение, то есть по сути являлись тонко настроенными уловителями мыслей. Вот они и включались у меня, только зажигали не свет, а сигнализировали на управляющую консоль. Её роль выполнял амулет с заключённым в нём призраком.

- Карту, - произнёс я в сторону черепа с горящими красным цветом провалами глаз.

Передо мной развернулась трёхмерное изображение особняка, голография магического мира. Шарики на проекции отображали хозяев и захватчиков, зеленые и красные соответственно.

Пока голова думает, следя за передвижением врагов и союзников, тело привычно одевается, попутно вооружаясь.

Свободные штаны. Кожаный пояс со стальной пряхой. Сунуть ступни в мокасины и затянуть одним движением шнуры. Найти взглядом мягкий поддоспешник, шагнуть к нему и одеть. Схватить рядом лежащие на столе наручи и тоже одеть их. Новый шаг и на плечи ложится лёгкая куртка, усиленная мифриловыми пластинками на плечах, предплечьях и спине. Теперь шаг к шкафу, где прячется не одежда, но масса оружия. Что выбрать? Взор обращается к карте.

На первом этаже два, словно слипшихся, шарика переместились в соседнюю комнатушку, по размерам, скорее кладовку. На самом деле, это был защищённый чарами и броней минибункер, в котором находился ещё один секрет. Артефакт управления големом, не простым глиняным или стальным болваном, а великолепным сплавом кузнечного искусства и рунной магии дварфов. Кстати, именно ради него мне пришлось мотаться в третий мир из тысячи, где я чуть не сложил голову, но это другая история. Тем временем, зелёных шариков на первом этаже стало три, а это значит у меня появились секунды на подготовку к вторжению. За второй этаж я не волновался, сильно. Все окна, вплоть до мансарды были фальшивыми.

Я встряхнул головой, не время предаваться ложной самоуверенности. Кто напал?

Ангелы Юлькари, наёмники Варгаса, даркеры Картадио или демоны пришли за Даной? Быстренько мысленно перечислил всех известных мне врагов способных напасть на мой дом. Три из чётырех, плюс светлые в наименее вероятны. Принцесса, ха. Скорей всего, обычная история. Нарушила какой-нибудь нелепый закон Великого Кодекса Света, вот и оказалась тут. Правители Светлых Миров тоже любят Силу, Знания и Артефакты. А будь она по-настоящему родовитой, то её пожурили бы, наложили бы необременительную эпитемью, да отправили с глаз долой. Ведь перед законом все равны?

Сознание насмешничало, а руки выстягнули барабан из миниарбалета и одели другой, где болты белели лёгким светом. Данный небольшой самострел был шестизарядным устройством с острой полосой по внешней стороне дуги и коротким гранёным клинком посередине. После того, как кончались заряды я его использовал вместо короткого кинжала.

После перезарядки арбалет лёг в мою левую руку, правая же достала обычную на вид катану. Простое лезвие, никаких рун, лишь матовый блеск.

В ковке этого меча я принимал самое непосредственное участие. Огромное количество моей крови участвовало в процессе изготовления, а закалился этот клинок, пронзив моё сердце. Боли и сил было отдано ему неимоверно, но этого того стоило.

Никто кроме меня не мог взять этот меч, если я его отпускал, то и никто его не видел. Был практически неразрушим и обладал теми же эффектами удара, как и мои руки. В радиусе сотни метров я мог его призвать, а ощутить много дальше. И как я, он был очень хорош против всех.

Тем временем, голем под управлением Равена вступил в схватку. Повреждения марионетки неизвестны, но целых два красных шарика уже погасли. Пора и мне. Отметил, что мои гости не полезли опрометчиво в бой, как я опасался. Юлькари осторожно выглядывала из-за двери, а демоны с Золушкой прикрыли, вылезшую в коридор, маленькую госпожу.

- Всем, на месте! - Проорал я, пролетая мимо.

Всё же даркеры, отметил я, начав стрелять из арбалета с верха лестницы. Освещённые в одном из Светлых Миров болты отлично убивали тёмных тварей. Минус два, четыре раза промазал, вёрткие ублюдки.

Бросившегося на меня противника, как раз встретил дугой арбалета, а когда его меч заскользил по лезвию, а вслед и даркер, я его проткнул катаной. Труп очень удивился. Не знали, что я отлично владею холодным оружием, но в приюте нас учили обращаться с любыми клинками. С семи лет меня ежесекундно тренировали, кормили специальными блюдами и напитками для увеличения силы и скорости, улучшения реакции. Меня воспитывали каждый день, ведя по пути смерти и боя. Учителя подчёркивали - нет предела совершенству. Нас заставляли быть лучшими. И здесь я не забывал их уроки, просто скрывал свои умения, предпочитая переплачивать редким наставникам за молчание. Всегда полезно иметь козырь.

Следующие противники тоже были удивлены моими резкими, ломаными и короткими движениями настоящей дестрезы, не той что логика и геометрия, а той которая вышла из гладиаторских школ Древнего Рима. И внезапными переходами на жёсткие удары с применением внутренней энергии тайцзи-цзянь, опять-таки, не кистевые удары лёгкого меча, а настоящая рубка метрового бронзового клинка. Катана послушная моей воле тяжелела, напитавшись моей силой, или летала подобно бабочке, согласно моему желанию. Враги умирали, не зная, что противопоставить незнакомым школам и магическому клинку. Лишь один задержал меня больше, чем на двадцать секунд.

Равного мне роста, то есть под два метра. С презрительной гримасой на аристократичном тёмно-зелёном лице. Он атаковал меня слёту заклинанием из арсенала льда, которое я не стал парировать, позволил разбиться сосульке о меня. Осколки "ледяного шипа" пробили мне шкуру в нескольких местах, но зато я оказался рядом. Зазвенели клинки. Его прямой обоюдоострый метровый меч и чары против моей катаны и арбалета. Двадцать секунд безумных пируэтов, звона мечей и боевой магии.

Я прошёл дальше, оставив ему резаную рану на горле и дырку в спине, в районе печени. Он срезал мне два пальца на левой руке, удачно подловив заклинанием два в одном - под "щитом" были спрятаны "воздушные лезвия", плюс наделал ещё дырок в животе. И порезал левое же предплечье до кости, когда я поймал его на слишком энергичном ударе при скольжение ему за спину. Зелёный аристократ был хорош, признал я, глядя на убегающих бандитов. Мне как-то было не до преследования. Да и демон с ними, маловероятно, что мелким сошкам известно что-нибудь важное. Почему они убежали? Я ранен, голем еле шевелится.

- Пленников нету, - раздался голос за спиной.

Вот и нашлась причина бегства нападавших, "взор охотника", который внушал жертве страх и ужас. Тебя видят, за тобой идут, ууу! Весело со стороны, а на самом деле эта способность, минует разум и проникает в самые глубины сознания. Это ментальное умение было расовой фишкой волканов, которым удалось в жестоких битвах убить кучу разумных. Но это так, фоном…

- Эээ, - потерял дар речи, показывая на голема здоровой рукой.

- Мирка рулит, - успокоил меня волкан. - Даже почти получается, - хохотнул он.Действительно выглядело смешно. Весь поломанный, в подпалинах, без половины брони голем, будто танцевал брейк-данс, только все движения у него получались хорошо, если наполовину. Верчение на спине, неожиданная фигура, должная означать подскок, но смотрелось словно железяка обкакался. Через секунду прыжки на пузе, робот насилует пол.

- Надо её учить, - задумчиво добавил слуга, встав рядом со мною.

- Угу.

- Держи, - протянул Равен мне бутылочку с красной жидкостью.

- Оставь, - отказался я. - У нас маги есть.

Я не оборачивался, но прекрасно слышал звуки приближающихся людей.

- Мир, завязывай смешить народ! Дуй на кухню! Мы хотим жрать! - Закончил представление Равен.

Свежесть вокруг и прохлада. Ангел не спрашивала разрешения. Я не оборачивался, не мог оторвать взгляд от разрушений. Самое смешное, что основные поломки мы нанесли с последним противником. Он, кидая заклинания, а я используя силовые волны из тайцзи-цзянь. Промороженный и треснувший пол, словно разрезанный местами. Мебель в обгорелые или ледяные щепки. Дверной проём увеличился в два раза. С потолка что-то сыпется. Дом, милый дом.

- Спасибо, Юль, - поморщившись от боли, поблагодарил я мага, ощутив на себе следующее заклятье.

Левая рука, будто окунулась в пламя. Следом свежесть. Огонь, свежесть, головокружение и снова свежесть. Заклинания летели одно за другим в хорошем темпе. Хмыкнул, пожалуй будет дочери учитель магии.

- Простите, то есть прости, Ван. У тебя в ране были яд и крайне неприятное проклятье. Я была вынуждена причинить тебе боль, - повинилась ангел.

- Ты слишком много извиняешься. Завязывай, хорошо? - Обернулся я к ней.

Девушка робко кивнула.

- Ты, вероятно, спасла мне жизнь. И это мне стоит просить прощения, что мой дом оказался не столь безопасен, как я думал.

- Да ты что?! Ты ведь уже защитил меня. Пострадал твой дом. А лечение это такая малость, - горячо возразила эльфарианка, прижимая кулачки к груди.

Я хитро улыбнулся.

- Тогда ты не будешь возражать поучить мою дочь?

Обе распахнули глаза вполлица.

- Вали уже жрать, герой. Пока не свалился, - пробурчал Равен, не обращая никакого внимания на нас.

Меня качнуло, потвердив его тезис. Восстановление требовало немерено энергии, не только магической, которая в принципе и не совсем материя.

- Иду, злобный мародёр, - тронулся я к кухне.

- Не мародёр, а собираю законные трофеи, - отмахнулся волкан, обирая трупы.- Оставь чего-нибудь Страже, а то у нас и так с ними отношения не очень.

- Вали уже, без сопливых разберусь, - рявкнул слуга. - Шмоток хватит этим толстопузым бездельникам. И то много. Одежонка-то у бандюков хороша, - ворчал он под нос.

Меня на кухне ждало пиршество. Мирка знала, что требуется только что исцелённому воину. Полчаса меня не было, я жрал.

- Припёрлись, - ввалился в кухню Равен минут через сорок, когда я медленно прихлебывал сладкий чай.

Секунду похлопал глазами, не понимая о чём это он. А после нехотя встал и пошёл в прихожую навстречу наконец-то явившейся Страже.

- Я же говорил, что тебе не место среди приличных людей, - начал со старых претензий лейтенант Стражи.

Угу, кивнул я мысленно, говорил, точнее цедил с презрительной рожей, пока я по этой самой роже не съездил кулаком. Слегка.

- Теперь, уважаемый господин Карасу послушает меня, - продолжил он нудеть, не дождавшись моего ответа.

Конечно послушает, опять мысленно с ним согласился. И пошлёт тебя далёко, потому что нашей округой заведует совсем другая личность, до которой тебе никогда не добраться, слизняк. Архимаг Нен Буря, по моему скромному мнению, равен богу. А как ещё называть человека, способного вызвать непогоду на целый мегаполис, не напрягаясь. И создать целый, пусть и небольшой мирок для своих нужд.

- Миледи, - отстал он от меня.

Смазливая рожа стражника сложилась в угодливую гримасу, по его мнению небось, должную делать его неотразимым для женщин.

- Сэр, - пропел за моей спиной ангел.

Рука лейтенанта стянула шляпу с головы, а тело исполнило куртуазный танец с дрыганьем ногами и подметанием пола шикарным убором. Денег на павлинье перо в тулье стражник явно не пожалел.

- Несказанно рад вас лицезреть, Миледи, - прижал он шляпу к груди, замерев в странной позе.

Ноги крестиком, в полуприседе, корпус сильно наклонён вперёд, как и голова. Одетый в ярко красный камзол, жёлтые штаны, заправленные в высокие красные сапоги, с белым коротким плащом на плечах и ещё эта красная шляпа с маленькими полями, но высокой тульей.... Да, ё-жеж! Лейтенант был похож на петуха, не бойцовского, но какого-то лубочного, ярмарочного.

- Что вы, милый сэр. Это я так рада встретить настоящего рыцаря, - залепатала, как дурочка эльфарианка.

У меня натуральным образом упала челюсть. Она и так может?!

- Барон Ксатин фон Кукарекастл к всегда к вашим услугам, - вновь устроил стражник танец безумного петуха.

Очень похожим образом на ужимки птицы перед курочкой он подпрыгивал, демонстрируя своё восхищение.

- Юлькари, инкогнито, - протянула лапку крылатка из-за моей спины.

Мне пришлось аккуратно отойти в сторону, иначе боюсь у бедного лейтенанта случился бы интеллектуальный кризис. Поцеловать ручку, но не подойти ко мне слишком близко. В результате своего манёвра, я смог увидеть лицо подлой кокетки, ну и заодно свою команду.

Крылатая предательница натуральным образом хлопала глазками, опускала очи долу, смущенно улыбалась и розовела. Моя дочь злобно сверлила её спину, стоя рядом с Равеном в дверях кухни. Позади неизменно маячила Золушка, а Мирка, скорей всего осталось внутри. А куда делись Бим и Бом?

- Может хоть этих на кухню, босс? - Неожиданно вылезли из-под лестницы пропавшие телохранители.

Демоны сверкали зубастыми улыбками, красными рожами, кровью с головы до ног и трупами в руках.

- Нет, - отмер я. - Сдайте доблестной Страже.

Лейтенант был ко мне вполоборота, поэтому я видел, как он побледнел.

- Вы же защитите меня, милый Ксатин? - Продолжила хлопать глазками ангел. - Ведь защитите? От даркеров. И ужасных демонов.

- Эээ... Ааа... Нам пора, госпожа Юлькари, - очнулся лейтенант. - Служба, - и вылетел из особняка.

Стражники тоже испарились.

- Труповозку пришлите! Иначе отправлю их к вам в участок, - пообещал я, надеясь, что меня слышали.

Ну в самом деле, не отправлять же демонов, чтобы запугать остальной участок. К счастью меня услышали и труповозка прибыла с ускорением.Дождавшись окончания погрузки, я отправил Равена на поиск рабочих, точнее, той самой бригады, что уже делала для нас ремонт и полосу препятствий с тренажёрами на заднем дворе. Волкан ожидаемо заворчал, намекая на дикую рань и судьбу несправедливую. Он-де, в отличии от всяких обжор и бездельников трудом полезным занимался, трофеи собирал, да денежки прятал от хапуг-стражников вездесущих. На что я ему резонно ответил, что время на самом деле ближе к шести утра, а пока он доберётся до знакомых строителей семь вполне стукнет, да и не гоню его. Вполне, если хочет, то успеет позавтракать. Равен удовлетворённо кивнул, что ему не мешало ему ворчать за едой.И времена не те... И где это видано, чтобы старика, да на ночь глядя... И трофеями хвастался. И всё, главное, с набитым ртом и довольным чавканьем. Вот, старый пердун, весь воспитательный эффект мне портит.

Дана слушала волкана с удовольствием, громко чавкая пирожками с малиновым вареньем made in Mirka.... клинок у их главного, которому ты глотку прихватил, чавк-чавк, знатный. И заклятье на нём сильное, и ещё ядом неплохим смазано. Чавк... Пару тысяч золота за него возьмём, - хитро подмигивал он моей дочери.Та кивала в ответ, обязательно возьмём. Чавк.

- Остальные мечики, ничего особенного, чавк. Но каждый по десятке загоним, чавк-чавк.Девочка вновь кивала, загоним. И снова чавкала в поддержку старика.

- Мажеские амулетики хорошие, чавк, вроде. Но их не знаю? Чавк-чавк. У Данки спросим, вон она, как своих обалдуев одела. Загляденье, а не демонюки.Спросим, кивнула малявка с лёгким сомнением в комплименте. А после задрала нос от похвалы.

- Слушай, иди уже, - жалобно попросил я Ревана. - Пока мне ребёнка совсем не испортил.

- Во-оо, - ткнул он в меня ложкой с вареньем, - гонит. Чай допить не даёт, тиран. И чего я дитёнка порчу? - Возмутился, вставая наконец из-за стола. - Если вкусно, то смачно. Понял, балбес?

Я устало махнул рукой и уткнулся в кружку.

- Хватит чавкать, - строго сказал девочке, но только когда за слугой закрылась дверь.

Малявка хлюпнула чаем в последний раз и со стуком поставила стакан.

- Если вкусно, то смачно! Спасибо, Мирка, - выметнулась из-за стола.

Оторва! А Ревун-то? Никогда он не вёл себя так! Ворчал, конечно. Ныл под руку, но превратиться в желчного дедка? Неужели, принял старик внучку? Хотелось бы, я-то знал, что уже от дочери не откажусь.

- Хозяин, я посмотрю, может что уцелело? - спросила Мирка и исчезла, не дождавшись ответа.

На голову садятся, а ещё хозяином кличут.

- Мы, босс, поможем, - проявили инициативу демоны.

Мы остались одни с ангелом. Когда исчезла горничная дочери, даже не заметил.

- Спасибо, что прикрыла от Стражи, - не стал я играть в неловкое молчание.

Нечего бы мне этот лейтенантик не сделал, но с её стороны, наверно, всё выглядело серьёзнее. Она ж не знала, кто правит нашим район, а означенный господин Карасу, несмотря на всю свою грозность, именно поэтому прячется тут. В общем, она поступила мило, защищая меня. Слегка наивно, ибо его нелюбовь ко мне ничего не исправит, но мило.

- Не стоит благодарности, это самое малое…

- Стоп, - прервал я её лепет. - Малое, большое. Будь проще, хорошо?

- Хорошо, - кивнула она после заметной паузы. - Но только всё равно, я приношу тебе одни неприятности.

- Разве? По моему, пользы от тебя больше. Особенно, если ты согласишься обучить малявку?

- Но ведь тёмные приходили за мной. И ещё придут.- Сомневаюсь, что они по твою душу.

- А за кем ещё? Ты же договорился с ними на бой, значит за мной, - сокрушённо покачала головой ангел.

- Сомневаюсь, - повторил я. - Понимаешь, они даже не сделали попытки подняться на второй этаж, хотя у них были свободные люди. Они рыскали только на первом. Как те двое, что поймали демоны, - объяснил свои выводы. - Не знаю что, но это находится в доме. И где-то на первом этаже.

Я умолчал о том, что нужная налётчикам вещь могла быть и в подвале. Паранойя!

- Мне хотелось бы верить, что причина не во мне, - робко произнесла девушка.

- Верь, - улыбнулся я. - А то с другой стороны попахивает огромным самомнением. Весь мир крутится вокруг меня. - А-ах, - прижал тыльную ладонь ко лбу и закатил глаза.

- Дурак, - с улыбкой обозвала она меня, и шутливо попыталась ударить.

Я увернулся, откинувшись на спинку стула.

- Так, всё-таки, что насчёт учёбы моей дочери? - Сменил я тему.

- Я согласна, конечно. Но…

- Но, что?

- Она же демон?! - негромко восклинула ангел.

- А ты эльфариан?! - скопировал её тон. - Какая разница-то? Насколько я слышал большинство заклинаний подходит всем, разве не так?

- Так, но... - покачала она головой.

- Она моя дочь. А кем она станет? Зависит от родителей, то есть меня. Устроят тебя такие гарантии? Или мне её связать и выбросить обратно? - Разозлился я не на шутку.

Сам не ожидал такой реакции на то, что мою дочурку считают чудовищем. Даже, если это правда. Прошло всего-ничего, а знаю, что не брошу девочку. Комплекс сироты?

- Нет, нет. Прости, - сжалась она, словно ожидая удара. - Я согласна.

- Ладно, это ты прости. Не знаю, что на меня нашло, - сел я обратно на стул, даже не заметил, как поднялся. - Я же сирота, поэтому просто не могу позволить себе бросить ребёнка. Даже, если она чудище, то всё равно, она останется моим чудищем, - объяснился, не столько с ней, сколько с собой.

Мне полегчало. У меня есть дочь! Я принял это не только невнятными ощущениями или рассудком, а всей своей сутью.

- Прости меня, Ван. Я буду учить твою дочь. Но как она примет это?

- Нормально примет. Некуда она не денется, - уверил её, ощущая ответственность за своего ребёнка.

Глава 5

Глава 5

После моей незапланированной вспышки злости и откровенности разговор на кухне утих сам собой и мы разошлись. Юлька пошла спать, а я наведался в библиотеку, где нашёл, уснувшую на диванчике, девочку. "История Тысячи Миров" валялась рядом. Серьёзный фолиант, который я толком и не прочитал. Зубодробительный язык энциклопедии и непонятная логика расположения информации. Книжку я подобрал и положил на стол, а дочь укрыл покрывалом с одного из кресел. Полюбовался на спящего ангелочка и отправился в свою спальню. По дороге похвалил Мирку и помогавших ей демонов с Золушкой.

***

Было уже часов восемь утра, а я всё ещё одетым валялся в кровати, лениво перебирая мысли и воспоминания.

Неужели нападение это отголоски произошедшего полтора года назад? Ведь даркеры в одной команде с базарскими магами никак не могут быть крепко пристёгнуты к нынешним врагам.

Светлые никогда бы не обратились к тёмным, да и напали бы днём. Пришли толпой и пафосно вещали про неизбежную победу Добра, и как они меня покарают в Его имя. Потом поломали бы всё вокруг, уничтожив кучу непричастных, и гордой поступью удалились бы творить и насаждать Вечное.

Картадио хитрый собачий сын. В его духе подсунуть мне ангелочка, чтобы потом шпионка ударила меня в спину. Но он так и сделал, поэтому не вижу его причастности к ночным событиям. Он даже сам назвал срок реванша. Сейчас, я понял зачем.

Через три месяца состоится финал Турнира Тысячи Миров, а значит его боец будет биться со мной не только за титул чемпиона ПримАрены, но и за обладание Кубком Первого Воина. Конечно, я не понимаю зачем ему мой проигрыш, ведь звание и свою собственную чашку этот Херио получил бы и без драки со мной. Могу предположить, что для спонсора существует какие-нибудь скрытые ставки на моё поражение. Например, получит он свой выигрыш только, если будет повержен нынешний владелец титула, то есть я. Или ещё проще, его любовник устроил истерику и хочет мне отомстить. Существует куча надуманных вариантов, только все они говорят о том, что ему, как раз невыгодна моя смерть, а налётчики меня не жалели. Да и не показался мне даркер, человеком, который бы действовал столь прямолинейно.

Следующим идёт толстопузый урод Варгас. Вот он бы хотел меня убить, лично, но только ему тоже невыгодно, по крайней мере, до боя. Уж больно жиртрест любит богатство, а мой бой принесёт баснословные прибыли. И сложно давать команды из комы. Может в этом проблема? Какой-нибудь инициативный дурак, что решил выслужиться? Не думаю, что это были прихвостни Варгаса. Слишком он их запугал, чтобы сумели предпринять сами. И что они, тогда искали в моём доме?

Демоны? Но эти, как Свет, только без речей. Пришли, порушили, ушли. Надо бы Дану попытать, какие вообще шансы на прибытие краснокожих людоедов.

Выходит никому из сегодняшних врагов не нужна моя смерть. И тем более какие-то вещи в моём доме. Из самого ценного у меня и есть этот голем, получая которого мне пришлось рискнуть жизнью, впрочем не привыкать. Приходили за ним? Не уверен. Времени прошло много, а дварфы хорошо считают деньги, поэтому глупая мстительность не их любимая черта, слишком дорого обходится.

Остаются старые тайны самого дома?

На первый взгляд обычный двухэтажный особняк. Большая парадная, неширокая каменная лесница на второй этаж с маленьким балконом. Дальше вглубь дома с правой стороны была дверь в уютную кухню, а уже там проход во вместительную кладовку с продуктами, которая заклята на различные температурные режимы. Ближе к лестнице притулилась небольшая ванна и уборная. С левой стороны находится, вроде как комната ожидания, с кофейным столиком, стульями, креслами и диваном. Если следовать далее по коридору двустворчатые двери открывали библиотеку, следующая большой проём это гостиная или трапезная с камином и огромным столом. Также были три маленькие комнатушки для слуг. Две из них были объединены в одну, а третья была укреплена и превращена в сейф. Ещё было помещение под лестницей, которое мы использовали для хранения всякого хлама.

На втором этаже было пять спален, у каждой из них свои, совмещённые ванная и туалет. Узкая и деревянная лестница вела на мансарду, в которой расположились две огромных комнаты, уборные и каморки для слуг. Там никто не жил в силу отсутствия привычки спать на аэродроме. В общем, симпатичный такой, после приложения наших с паранойей ручек, минизамок. Но ничего секретного.

Второй взгляд обращается в прошлое дома. Спрятанные скелеты, призраки, кровавые убийства... но здесь это не работает. Скелеты находятся магами, призраки упокаиваются или служат хозяину, а злая аура очищается священниками. Вот и мы тоже провели полный осмотр дома, несмотря на то, что продавец уверял в чистоте особняка. Не доверяй и проверяй. Как мы обрадовались, когда приглашённый маг нашел целую россыпь тёмных пятен в стене, только рано. Чиновник скучным голосом сообщил, что это часть старой системы защиты дома. Кстати, не оставляю надежды сделать третий уровень безопасности, восстановив её. Так что... Хотя, если они искали не что-то, а кого-то?Ещё на стадии выбора, когда мы осматривали первый предложенный не особняк, но дворец, распахивая глаза от роскоши и размеров, и подбирая челюсти, агент проинформировал нас, что в стоимость включен кот. Ошалев от богатства увиденного, я пропустил эту фразу мимо ушей. Зато при приёме уже нашего дома приглашённый специалист, обнаружив ауры живых в подвале повторил слова продавца о включённом в стоимость коте. Вот тут я удивился и спросил, что за такой бонусный кошак? Мне объяснили.

Маги защищались от паразитов, а вредители в ответ на эту угрозу эволюционировали. Поэтому в домах магов тараканы стали миниатюрны, обрели невероятный иммунитет и даже некоторую неуязвимость от чар. Крысы же пошли другим путём. Серьезно покрупнели, обзавелись чешуёй, зубами, способными грызть не только камень, но и заклинания. И конечно, поумнели. Произошло это не одномоментно, поэтому в вечной борьбе изменились и кошки. Мурлыки подросли лишь немного, зато обзавелись саблезубыми клыками, а главное, способностью мгновенного, короткого прыжка, сиречь телепорта. Хотя некоторые утверждали, что кошки владели им всегда. Но кто слушает всяких зверолюбов?

Одно из решений с чешуйчатыми грызунами и было завести котэко, как стали называть новых крысоловов. Также требовалось каждый день относить в подвал пищу для охотника.

Так мне объяснили и маг, и продавец, и Равен. На резонный вопрос, почему эти новые крысы не вырвались из подвалов дома? Мне с серьёзными рожами ответили, что страшные грызуны смогли зародиться у самых сильных чародеев, и соответственно крутые колдуны защищают теперь обычных людей от нашествия вечно голодных тварей. Не стал я указывать на странность, сами вырастили, сами спасают. Также не поинтересовался, зачем не такому уж большому зверьку десяток килограмм мясо каждый день, если по логике он должен жить добычей? Просто выглядели они так, как будто малому ребёнку объясняют прописные истины, а я насколько я успел узнать люди настолько уверенные в своей правоте обычно не слышат противоположных аргументов или не находят запятых или находят лишние. Оно мне надо каждому встречному открывать глаза, особенно, если сам вполне могу ошибаться?

Хм... подводя итог моим многословным рассуждениям, выходит, что единственная странность в подвале. Что автоматически означает, что я иду ловить мышей, точнее мы.

***

Я с грустью смотрел на дворец, что штурмовала толпа. И как мне попасть внутрь? Хотелось по простому почесать затылок, но сдерживался, чтобы окончательно не испортить образ настоящего хладнокровного воина перед стоящей позади меня Золушкой. Она уже и так временами не спешит привычно опустить очи долу. Не то чтобы я против этого, но не прямо сейчас. Испортит ещё мне новую служанку, что я собирался купить. С этим, кстати, пожалуй облом.

Прекрасное, всё сверкающее хрусталём, здание пока держалось. Народ, требующий денег, неистовствовал, но две сотни огров и троллей стояли несокрушимой преградой. Следовательно, и мне не пробиться. Можно было возглавить толпу и ринуться на штурм цитадели жадности, но не хотелось. Деньги нужны, а разрушение блестящего замка их не принесёт. И кажется я знаю, почему у Гарена не оказалось денег.

- Это Бунтарь?! Где?.. Верно, он... Бунтарь, помоги!.. - раздались крики из толпы.

Идиот, слишком задержался, а ведь моё дело не требует публичности. Де-юре, ставки мне делать нельзя.

- Что случилось, добрые люди? - Вскричал герой в праведном гневе и бросился к злодеям.

Мысленно смеялся над собой, подходя к воротам дворца.

- Денег не выдаёт... А как же моё золото?.. До последнего медяка на тебя поставил... - раздались десятки подобных выкриков из толпы.

Недооценил я моих фанатов. Не думал, что ставить на меня будут. В основном, беднота рискнула деньгами. Но хорошо, я в числе первых был, наверно ставки на меня поднялись. Гарен не единственный на Базаре букмекер.

- Разберёмся, - я картинно размял плечи, шею, повращал руками.

И медленно пошёл к строю великанов. Драки само собой не было, охранники молча расступились.

- Гарен, демонов выкидыш, ты что творишь?! - Заорал я во весь голос в морду страшной горгулье, что для полуэльфа играла роль видеодомофона.

- Бунтарь, безмозглый сын Бездны, это твоя вина?! - Не менее бешено завопил он мне в ответ, посредством артефакта. - Ты, херана, выбил мозги из Варгаса?! Ты чем думал, дебил?!

"Ничем не думал, злой был слишком. На всё" :виновато признался я мысленно. А вслух орал совсем другое,

- Моё дело. Хочу, и бью! А если ты людям денег сейчас не отдашь, и тебе что-нибудь сломаю!

- Да как я отдам?! Если ты, Толстопуза, в кому бросил! Кто же мне залог вернёт?

Толпа загудела в поддержку букмекера. Глядишь меня виноватым сделают.

- Он и вернёт. Не убил же я его?! - Быстрей думай голова, целой уйдёшь. - Прав Гарен люди! - повернулся я к народу лицом. - Очнётся Толстопуз, будет вам золота! А сейчас расходитесь, не дай Небеса, до Кара Крестителя докричитесь.

Народ затих, озираясь, будто величайший проклинатель среди них. А теперь шутка нужна,

- Как не противно такое говорить, - изобразил я печальную гримасу, - идите и молитесь всем богам, чтобы Варгас скорее излечился. Тёмные Боги, что ни на есть, исцелите вашего послушника Варгаса! От геморроя! От жадности! И вонючести неимоверной! А если не желаете, то пускай, хоть очнётся, - прокричал я молитву с постным лицом.

Толпа засмеялась,и вроде начала расходиться. Пора и мне.

- Домой. Рынок отменяется, - скомандовал Золушке, что стояла за моим плечом.

Глава 6

Глава 6

К дому я подходил с ощущением скорой катастрофы. Прям чувствовал гром и молнии на своей шкуре и ушах. Тупица! Идиот! Сын барана! И так далее, и тому подобное. Равен не будет скупиться на эпитеты. Может он и сам забыл о том, что Варгас обязательно берёт внушительный залог у букмекеров, что желают работать на ПримАрене, а его работнички без указующего пинка и не пошевелятся. Но он же не признается. Нет, он обязательно скажет, вперив палец в небо: "Я смолчал, чтобы ты осознал, до печёнок понял урок на будущее - сначала думай, а потом бей." А после десяток мыслей о моих умственных способностях. И сколько шуток я услышу впоследствии? Мне уже страшно. Я передёрнулся и понял, что давно стою у особняка, но не захожу. Спаси меня, Небо, и быстро пока не передумал зашёл в дверной проём.

- Ух, и много работы, хозяин, - выметнулся ко мне низкорослый, широкоплечий и пузый мужик в спецовке и красной каске на большой круглой голове.

- Понимаю, Валин, - пожал я протянутую мне бригадиром строителей руку.

- Старые лаги снимать надо, некуда не годятся, - начал он меня грузить. - Утеплитель менять надо тоже полностью, - указал он на шарики, похожие на керамзит. - Лестницу будем править, а камень опять за свой счёт везти…

- Тише, уважаемый Валин, - остановил я строителя, что собирался увеличить счёт в два раза. - Все вопросы к Равену, - отправил я его к старику, зная, что не выбьет из не него ни одного лишнего медяка.

После того, как волкан проиграл он потратил все свои сбережения на собственное лечение. Мясник нанёс ему очень неприятные раны, да ещё и, как полагается, магическим оружием. Варгас же отказался даже не оплатить, а позволить воспользоваться лазаретом ПримАрены. Когда я нашёл Равена, он к тому времени опустился на самое дно Базара. Попрошайничество, мелкое воровство ради очередной дозы обезболивающего для загнивающей ноги. Теперь бывший чемпион знает цену каждому медяку, а раньше был завсегдатаем заведений подобных "Небесному Наслаждению".

- Угу, - кивнул недовольный Валин. - Старый скупердяй только твердит, что договор уже заключен, - негромко проворчал он, исчезая.

Я развёл руками ему вслед. И подумал в библиотеку или на кухню? Шансов встретить Равена среди книг была меньше и направил свои стопы к уютному диванчику. Ещё поваляюсь, пока не грянула буря.В библиотеке встретил нахохлившуюся дочь. Позади неё привычно стояла Золушка. Я не удержался и обернулся. Нету. И когда успела, ниндзя сиськастая?

- Чего случилось? - Спросил девочку, усаживаясь в кресло напротив.

- Котэко не ловится, - пожаловалась она обиженно.

Точно, когда я рассказал о своих планах, насчёт подвала, то Равен отправил меня приказным тоном за деньгами. Ремонт сожрал весь гонорар и чуть больше. Тогда желание исследовать подземелье и высказала Дана. Само собой с ней отправились телохранители, вместо Золушки я попросил участвовать Юльку. Всё же настоящий маг лучше, чем слабосилок. Просьбу замаскировал, сославшись на то, что фарханка мне нужна, чтобы выбрать хорошую рабыну-соотечественницу.

- ...Мы приманивали его на мясо, гуляш, сыр и даже оливье. Не выходит. А только отвернёшься, нету. Ни котэко, ни еды. А маячок на приманке пропадает, представляешь? Словно он в другом мире, - закончила историю охоты девочка.

- Да-аа, - посочувствовал ребёнку.

- Мирка не дала продолжить. Ругаться стала, что мы продукты впустую переводим. Накажи её, а-аа? - И глазки на меня жалобно хлоп-хлоп.

- Кхм, - запершило у меня в горле. - А Юлька чего?

- У остроухой тоже нечего не вышло, - жалобный вид сменило злорадство. - И крутила чего-то странное, и поисковик кидала, мне незнакомый, только пшик один, - захихикала девочка. - И даже, - склонилась ко мне, желая поведать что-то интересное. Я замер от важности момента. - Тихо ругалась. Матерно. Сама слышала, - довольно она кивнула. - А ты ангел, ангел, - упрекнула она меня. - Обычная. И красивее видали.

- Верю, - согласился я. - Только почему ты не посмотрела чего именно она кидала? Или не спросила про новый поисковик? Ведь ты же хочешь учиться магии дальше?

- У не-еей?!

- Я рядом других кандидатов не вижу.

- Я подожду. А пока так, по книгам. Я, кстати, уже нашла пару незнакомых заклинаний в твоих книгах. Надо попробовать, - загорелись её глазки.

- Стоп. Ты же без контроля и себя, и полдома разнесёшь, - сразу пошёл я в отказ. - Только с учителем, - сказал строго. - Она тебя прикроет, поможет в экспериментах, - постарался объяснить мягко.

- Ну, не знаю. Всё же Светлая, а я…

Не дождавшись продолжения речи, тихо и спокойно произнёс свою,

- А ты чудовище, демон! - Девочка сжалась от моих слов. - Но ты моё чудовище, мой демон. И я обещаю, что никому тебя не отдам.Я поднялся, подошёл к одинокому ребёнку и прижал её к себе, обретя дочь. И пусть все те, кто против или осуждает катятся в Бездну!

Через минуту,

- Пф-пф... жадыха-ааюшь...

***

- Дана, я же сказал, никакой еды, - возмутился я и возвёл очи горе, когда у лестницы в подвал осматривал отряд.

- Но вдруг котэйка голодный?! - И дочь достала, торчащую из кармана куртки палку колбасы.

- Да вы ему уже полкладовки скормили! - Пылал я праведным гневом. - Скоро самим жрать нечего будет!

Так началась вторая попытка отлова неуловимого котэко.

- Всё, тихо. С вами не то, что кошку, слона не поймаешь.

Неуловимое, невидимое и не обнаружимое чарами животное заставило меня отнестись к предстоящей охоте серьёзно. А учитывая сколько оно жрёт, и исходя из размера порции, то даже с опаской.Я одел полный доспех, как Бим и Бом, но не готического типа, а миланского. В левой руке у меня был широкий прямоугольный щит, а в правой короткий меч, похожий на гладиус. Только другой металл и больший уклон в сторону колющего удара.

Почти упираясь мне в спину, шли Юлька с Даной. Я защита, а они моё лечение и магическая поддержка. Уже их тыл прикрывали демоны, которые сменили оружие на знакомые кошкодёры и щиты, которые были им выданы из моего арсенала. Золушка, Равен и Мирка остались наверху, по разным причинам: я буду обузой, госпожа; идиоту закон не писан; ребёнка-то зачем тащить; больше продуктов не дам!

Пожелтевшие камни подвала, сводчатые потолки, арки проёмов и отсутствие дверей заставляли ощущать себя, словно в какой-то игре.

- Отряд героев шагает по мрачному подземелью, где обитают огромные крысы, гремящие костями скелеты, противно верещящие гоблины. В зловеще пляшущих тенях прячется ужасный монстр, норовя ухватить авантюриста и утащить в своё логово. И только затихающий вдали крик…

- Чавк!

- Дана! - Мой выкрик зазвенел опасно высоко. Я не визжал!

- Чё? Интересно рассказываешь, чавк, - из-за моей спины лениво ответил голос малолетней хулиганки.

- Хруп. Ага, босс, - откусил колбасу Бим и согласился со своей госпожой.

- Хруп, чавк. Неистово плюсую - присоединился к перекусу и игре на моих нервах Бом.

- Какого!.. - Я не матерюсь при детях. - А как же голодный котэ-эйко? - Задал вопрос самым жалобным тоном.

- Ку-уушать хочется, - скопировала мою интонацию малявка, только у ней получилось реально жалобно, словно она не ела уже пару дней, а не часов.

Обернулся и подбоченился. Грозно.

- Какого!.. - Я же не матерюсь при детях? - Для кого я, по вашему, создаю атмосферу настоящего приключения и сказки?

Дана, скопиров мою позу, смотрела скептически. Юлька рыдала. Или сдерживала смех. Из-под забрал демонов раздавалось чавканье.

- А-аа, вот что это было? - подняла верх пальчик дочка, а затем повернулась назад и этим же указателем ткнула в своих телохранителей,

- Гензель и Гретель!

Я вынужден был признать, похоже. За нами белели две дорожки из муки. А как ещё прикажете ловить неуловимое и невидимое животное? Оно, судя по количеству сожранного, просто обязано иметь вес и следовательно, оставлять следы. Ваня не дурак, Ваня имеет план!

- А нах?.. - я не матерюсь при детях, мысленно произнёс успокаивающую мантру. - Но зачем вы обсыпали лестницу? И стены? И ээ... потолок?

- Вдруг, котэйко, шмыг, и в дом? - Призналась девочка в том, кто был инициатором преступления. Я с сомнением посмотрел на дверь из подвала. Надежности перекрытия мог позавидовать ядерный бункер.

- Также он является неизвестным магии животным. Поэтому, вдруг, и бегает по стенам? Ну и потолок... это уже на всякий случай.

Вздохнул, и промолчал, еле сдерживая смех. В процессе обработки они оказались с головы до ног перепачканы в муке. Даже Юлька, что хлопала глазками: "Не виноватая я. Она сама пришла."

Не выдержал, развернулся и заржал во весь голос. Извазюкались они не конца, поэтому это был отряд пятнисто-белых приведений.

- За мной, - махнул я рукой, когда отсмеялся. - Боевой отряд призраков цвета хаки, хе-хе.Сзади обиженно засопели.

- И без самодеятельности. Зашли, проверили комнату и вышли.

Через час мы закончили. Отряд пятнистых удостоился звания настоящих приведений, то есть побелели более, чем полностью. Я ловко почти избежал этой участи, но меня беспокоило переодическое хихиканье позади. Также было потрачено 12 мешков муки, которые мы вырывали с боем и клятвенными уверениями, что обязательно заполним целую комнату мукой доверху. А результатов не было. Дела-аа, почесал я затылок шлема латной перчаткой, пока не было Золушки. Почему-то стеснялся это делать перед ней. Вот, прям булками чую, что-то не так с этой скромной и молчаливой рабыней. Кстати, ответственно заявляю: "Мука - не лучшее средство для ловли невидимок". Долго висит мутным облаком, лезет в глаза и нос. А следы можно увидеть только после того, как она осядет, да и те невнятные.

- Идём в комнату с вином, - помогла стимуляция затылочного отдела железки. - А вас, Бом, я попрошу остаться, - несмотря на мой первый приказ, мы стояли на месте. - Бегом к Мирке, берешь у ней веник, воду, швабры, тряпки и идёшь к нам. Диспозиция, понятна?

Под хихиканье я повёл отряд на подвиги, заодно и уберёмся.

Я встал в центре первой попавшейся комнаты. Широкое и высокое помещение, метра четыре в высоту, а площадью 12 на 12. Вдоль дальней стены стояли огромные деревянные бочки с кранами, пустые. Слева и справа стояли стеллажи, тоже пустые. Что-то меня царапнуло во время загрязнения. Так я и стоял, прислушиваясь к себе и рассматривая непонятные линии на стенах, складывающиеся в странные узоры. Где? Что? Пока не припёрся Бом с инвентарём для очистных работ. Отправил его снова, всего надо было больше. Намного.

- За работу, - с энтузиазмом приказал, которого не чувствовал.

Ненавижу уборку. Мы провозились целых два часа, а до конца было далеко. Испачкались все и всё. Я давно скинул доспехи и щеголял в поддоспешнике, как и телохранители. Мордашки девчонок были в неописуемых разводах муки и пыли, но с широкими улыбками. Ведь судя по их стараниям, это был их первый опыт подобной работы. Грязь летела во все стороны, вода из вёдер с визгом брызгала на пол, а швабры, тряпки мыли не только пол и стены, но и окружающих.

- Больше не надо, - попросил Равен, оглядывая многочисленные лужи на полу, потёки грязи на стенах и капли с потолка.

Я кивнул с задумчивым видом, больше не будем и откусил бутерброд, что они с Золушкой принесли нам на обед. Ели прямо тут, притащив кривой стол и рассохшие стулья из другой комнаты подвала.

- Ха-ха-ха, - внезапно заржал волкан, глядя мне за спину.

Я замер, с полуоткрытым ртом, положил бутерброд и обернулся. Сзади некого. Ко смеху Равена присоединились все, кроме Золушки, она сдерживалась. Я ещё раз осмотрел себя. Ширинка не растягнута, тем более её не было. Морда не грязнее, чем у остальных. Так в чём дело?

- Прости, - похихикивая повинилась Юлька, а после опустив голову продолжила смеяться.Наконец, я дождался когда они успокоились.

- Показывайте.

Причина их веселья была за моей спиной, но мне невидима. Кто-то строил мне рожки? Я самодовольно сложил руки на груди. Как дети, нашли над чем смеяться.

- Прости, - и снова расхохоталась. - Сейчас, - выдавила она сквозь смех и сделала жест рукой.

Перед мной появилась полуметровая игрушечная фигурка с мультяшно большой головой и моим лицом. Глаза моей копии были безумно широко распахнуты, а челюсть отвисла вниз. Смешная, коротко хохотнул я. А кукла с превосходством в больших глазах покрутила головой и беззвучно дёрнулась в смехе. Я нахмурился, трёхмерная анимация сурово сдвинула брови, а после снова уронила челюсть до пола и выпучила моргалы из орбит, повторяя моё изумление. Да она же гротескно пародирует меня?! Заклинание послушно и карикатурно изобразило "Эврика!" Я натуральным образом заржал, вспоминая свои нелепые жесты командира и представляя, как это выглядело у моей копии. Отряд ухохатывался вместе со мной.В оправдание своего идиотскому поведению могу сказать, что командовать отрядом я не умею. Нас учили индивидуальному бою с одним и более противником, мы толком даже не сражались в парах. Так что я волновался: "Правильно выбрал расстановку отряда? Стратегию и тактику боя? Не рискованно надеется на демонов в бою? По моим меркам они слабоваты, даже несмотря на то, что доставили мне проблем в драке. Бой - не тренировочная схватка. Вдруг, предполагаемый противник слишком силен?" Эти, а ещё и другие сомнения одолевали меня. Это в сказках, вчерашний офисный работник, не думая о том, что отвечает за жизни людей, уже сегодня ведёт армии в бой, принимая живых человеков за кукол. А я отвечаю за жизнь дочери. Хочу сохранить её телохранителей. И куда деваться, но мне явно будет плохо без ангела. Нельзя ошибиться, цена высока.

***

Весёлое заклинание развеяли, а его происхождение объяснили. Это была любимая шутка студентов Небесной Академии над чопорными преподавателями и заносчивыми сокурсниками. Обед мы также съели, а значит время снова приключаться.Я стал облачаться в доспехи, несмотря на то, что поддоспешник был сырым и грязным, а латы полны воды. Народ оценил мою решимость тишиной.

- Позвольте, господин, - разбила тревожное молчание Золушка.

Её заклинания пахли цветами, очищая меня и одежду. Я кивком поблагодарил девушку, не отрывая взгляда от рисунка на стене возле входа в комнату. Цветочный аромат усилился, маг чистила остальную команду. Мимо пробежал Равен, который успел вернуться до того, как мы вошли в нарисованную дверь.

Та грязь, что мы развели при уборке, причудливо стекая по стене, расчертила контуром широкий проём. Приглядевшись, я обнаружил, что очертания принадлежат двустворчатой двери с изящным узором. Проблема была не в рисунке, а в том что такие картинки открывали вход в смежное пространство.

Рядом, часть обычного мира, но не увидишь и не войдёшь, только с помощью таких вот нарисованных сильнейшими магами дверей. Толкаешь створку и оказываешься в другой локации. Кусок сказочного мира размерами от маленькой комнаты до большого острова. Подземелье или поверхность. Неизменная ночь, вечный день или привычная смена освещения. Такой личный пространственный карман для сильного мага. И обычно населённый соответственными обитателями, чтобы защищать свой личный микромирок от посягательств соперников и случайных гостей. Про эти мирки все слышали, потому что истории из них зовутся сказками, которые следует читать между строк. А монстра из этой истории мы кормили сами.

Равен встал передо мной, приготовившись открыть дверь. В его руках сверкали "клыки" - национальное оружие волканов, как раз и похожее на полутораметровые металлические клыки. За ними он и ходил, всё стало серьёзно, не весёлая ловля котэйки. Поэтому слуга собрался войти первым. Я не спорил. Быстрый и вёрткий, он успел бы спрятаться за мою бронированную тушу усиленную большим щитом, если опасность велика. Или умереть, дав нам время отступить. Но мне кажется он собрался использовать другой козырь волканов.Уши и хвост это не единственные отличия волкана от землянина. Мощные пальцы ног, подвижные ступни и дополнительные мышцы в голенях и бедрах делали сородичей Равена невероятными прыгунами. Подпрыгнуть с места на полтора метра мог любой средний обитатель планеты Грхунд, а бывший чемпион в лучшие годы прыгал выше двух моих ростов. Сейчас, он не тот, но преодолеть три метра мог вполне. Я чувствовал его нетерпение, волкан рвался в бой. Когда-то пьяный друг мне признался, что скучает о былых временах в одном из многочисленных отрядов наемников. О сосущем живот чувстве страха в ожидании удара стрелы или заклинания, когда несёшься на монолитный стальной строй, а рядом бегут сородичи, воя от нетерпения и ты им отвечаешь тем же, ощущая то же самое. О бесконечных секундах полёта, что вдыхаешь, взлетая над пиками пехоты, и мощи, опускаясь в её центр. О веселой злости, крутясь в смертном танце с десятками противников. О злой радости, что вспыхивает, когда "клык" рвёт чужую плоть. Я не мог остановить рвущегося в схватку волка, только поддержать его.Створки рисунка обретали материальность, открываясь на нас. За ними царила тьма. Равен не стал ждать, пока двери распахнутся полностью, прыгнул прямо в черноту проёма. Я не отстал.

- Оп-па, хозяин?! - Поприветствовал нас возглас.

Глава 7

Глава 7

Всё тот же выцветший жёлтый камень вокруг, всё те же высокие сводчатые потолки, как в подвале моего особняка. Мы очутились в большой прямоугольной комнате, разделённом надвое решёткой. Дверь преграды была широко распахнута.

- А котят нету, - заявил кот, что развалился в кресле за решеткой, и судя по всему, собрался исправить это прямо сейчас.

На подлокотниках сидели две белки, которых кошак откровенно и нагло лапал.

- Почему? - В ступоре спросил я.

Картинка с котом в кресле, который обжимается с белками, за столом, заставленным едой, это было за гранью моего мира.

- Не хотят, - с печально ответил он, сталкивая подружек с подлокотников кресла, намекая, вот они заразы, и не хотят.

Белки возмущённо зацокали.

- Котэко-оо, - выскочила из-за моей спины Дана.

- Ми-яу, ми-яу, - крайне ненатурально промяукал кошак, зато режим "я милый котик" работал отлично.

Девочка подалась вперёд.

- Смотри какая няша?! Кавай, кавай, хочу!

Сами японские мультфильмы я не смотрел, но Лидия Сергеевна их явно любила, поэтому мы знали значения этих слов. Дочка тоже, сделал я вывод. И немного удивился выбору Лиэнны в плане захвата книг земной культуры.

- Подойди ко мне самочка, обниму, - испортил кот всё впечатление похабной мордой, поднимаясь с кресла.

- Стоять, - схватил я ребёнка за плечо. - Кто-то, усатый, напрашивается на кастрацию!

- Ты чего, хозяин? Я же пошутил, - упал обратно на сиденье пушистый извращенец, прикрывая лапами пах.

- А я нет, - лязгнул мой голос.- И хвост, босс, - защитил свою госпожу Бом, - тоже. Слышал кошки им очень гордятся.

Взгляд, брошенный на телохранителя почти резал воздух, к сожалению зверя, метафорически. Но одумавшись, он использовал любимую кошачью тактику "простите, ааа".

- Это что?! - Наконец-то, совместил картины бытия Равен. - Какого демона, оно разговаривает?! И жрёт наш гуляш?!

- И салат, - подсказала Юлька, которая на последних трапезах внаглую его реквизировала себе, и даже ни разу не деградировала, поедая колбасный ингредиент.

- И салат?! - Послушно повторил Равен.

- Я не оно! Это моё! - Возмутился котище, вздыбив шерсть.

Лязгнуло оружие в ответ на угрозу. Котик вернулся режимом "Вы чего? Милого котёночка?!" Мечи опустились.

- Хочу котё-ёнка-аа! - Заныла Дана из-под моей руки, но щит в моей длани надёжно закрывал её от хвостатого любителя лолит.

Телохранители девочки с угрожающим видом шли к зверюшке, желая пресечь хозяйке угрозу, в корне во всех смыслах. За моей спиной восторженно пищала Юлька. Белки кокетливо крутили хвосты для защиты кота, отвлекая на себя демонов. Равен злобно считал расходы на питание и стоимость на рынке невиданных магических существ. Золушку было не слышно и не видно.

- Тихо! - Закричал я, поднимая вверх меч, ножен-то не одел.

Начавшийся пару минут назад балаган грозился превратиться в комедию с элементами расчлёнки и порно.

- Дана, ближе, чем на два метра к пушистому извращенцу не подходи!

Та жалобно хлопала на меня глазками, снизу вверх, но я непреклонен. Кот хотел возмущённо мявкнуть, но уловив флюиды моего настроения промолчал.

- Юлька, похотливое животное не тронь! Белочек можно.

- Уи-ии, - тихо взгвизнула ангел, и обежав меня, ринулась к пушистым кокеткам.

Кот гипнотически закивал, следя за крылатой девушкой.

- А мне? - Жалобно пропищало внизу.

- Можно, - разрешил я. Девочка стала вырываться. - Но позже.

- Клоуны, приказа на кастрацию не было! - Добавил в голос металла, мы с ними договорились, но, - Золушка, проследи.

Сзади лязгнул металл, хотя стали у служанки быть не должно. Демоны медленно пошли назад, спиной к нам.

- Равен, - в моём голосе было огорчение. - Ты-то чего?

Волкан виновато кашлянул. Когда-то я ему сказал, что торговать разумными существами никогда не буду. И ему не позволю.

- Теперь, ты, - уставился я на кота, тот нервно заёрзал. - Рассказывай.

- Чего? - Сжался он в кресле.

- Всё. Кто ты? Кто это? - Указал я на веселящихся белок и крутившуюся вокруг них Юльку, просто в зону взгляда попала. - И где крысы?

- Грызька с Фло на охоте, - ответил он с конца, недоумевая откуда я знаю про крыс. - Цока и Коца, - указал он на танцующих белок. - А это, я не знаю кто, - показал он заторможенно на восторженно подпрыгивающую Юльку. - А я Кош-Мар Дымчатый, - гордо выпятил он грудь и шерсть названного окраса, впрочем, взгляд от крылатки не оторвал.

Ха, у меня выдержки намного больше, больше, больше…

- Ты мне лучше скажи, Дымкош Мырчатый, ты чего мясо наше трескаешь, а не крыс? - Возмутился Равен утерянным деньгам. - Ты, какого демона, такое пузо отрастил?! - Продолжил волкан разнос, тыкая "клыком" в круглый живот пушистика. Ему повезло, что воин стоял от него в паре метров и за решёткой. - Ты чем кровные мои отдавать будешь?!

Когда кота нам подсунули, я предложил, грохнуть крыс и продать кошака. Но волкан возмутился - и труд магов не уважаю, и крысы-де грозны, неуловимы, да он из своих денег кормить полезную зверюшку кормить будет. Короче, не дал мне решить эту проблему. Сам ходил и кормил, даже рацион увеличил, когда здоровую мёртвую крысу в подвале нашёл. Я даже не стал уточнять, что труп на чешуйчатого грызуна не похож.

- Есть Грызьку и Фло?! - Удивился кот. - Ты дурак, человек? Они совсем для другого, - захихикал он пошло и движениями бёдер показал для чего именно.

- Стоп! - Снова рявкнул я, пока Равен не убил озабоченное животное. - Юль, хватит прыгать! - Издал я вопль души, мимолётом отметив, что эльфийка успела найти новое платье по размеру, вроде на уборке в старом была. - Закончили танцевать, - белкам достался усталый тон. - Помолчите все. Пожалуйста, - я закрыл глаза и задумался.

Главное, тайномирье(одно из названий этого куска мира) безопасно. Далее, прокормим как-нибудь озабоченного кота с его гаремом. Следующее, никак извращенец и компания не похожи на цель атаки, не вижу их ценности. Подобные существа имеются в продаже. Например, человекоподобные кошечки популярны в борделях. Итог, можно расслабиться и исследовать запределье(ещё одно имя для этого пространства), который теперь в моём владении.

- Так, народ... - и замолчал.

Снова, я строю из себя дебила, что печально и становится традицией. Никому не были нужны мои указания. Дана, что незамечено мною сбежала из-под моих рук, и вместе с Юлькой щебетали о чём-то с белками. Клоуны прикрывали их от взгляда извращенца. Но тому было не до того, Равен устроил коту настоящий допрос.

- Пап, пап, мы с Юлькой поможем Кокосе с Осокой? - Подбежала ко мне дочь.Я счастливо кивнул, забыв обо всех заботах. Ребёнок назвал меня папой!

- Босс, - поводил руками перед моими глазами Равен. - Ты чего влюбился? - Спросил он с подозрением, косясь в сторону белок.

- Она назвала меня папой. Сама, - поделился счастьем с другом.

- Ого, поздравляю, - хлопнул он меня по плечу. - А теперь, серьёзнее, - не разделил он со мной радости. Потому что своих детей у Равена нет, подумал я о друге плохо. - Соберись. В подземелье есть монстр, - я показал глазами на кота. - Они сидят недалеко от входа, и уже потеряли восемь самок, - правильно понял он мой жест.

- Рассказывай, - задавил я улыбку.

***

Животные появились в этом доме лет пятнадцать назад, коты и крысы часто продаются в комплекте. Потому что ценность грызунов не в свирепости, а в пластичности генома и энергетики. Под воздействием магии живые куклы превращаются в любую форму, а благодаря дикой живучести они часто не умирают, радуя вивисекторов. А котэко в этой связке является универсальным осеменителем для изменённых самок. Вот и их хозяин был таким живодёром и создавал новые виды. А ещё через пять лет бывший их хозяин умер. Особняк выставили на продажу, а животных кормили, это же такой престиж. Ведь знаменитые звери водятся только у могучих чародеев. Первые пару лет серому коту пищу поставляли постоянно и обильно. В следующие годы порция стала значительно меньше, а существ больше само собой. Из подвала не выйти, делать абсолютно нечего. Когда умерли несколько детёнышей, они засуетились, стали искать выход, а нашли вход в потаённый мирок. Первые разведчики Грызька и Лю принесли из закрытой локации пару тушек обычных, неразумных, пусть и больших крыс. Так и они таскали оттуда добычу, а после вообще переехали поближе к месту охоты. Хитрецы даже не забывали оставлять снаружи разведчиков, чтобы проверяющие и заходящие изредка потенциальные покупатели видели ауры живых. Это значит с котэко всё в порядке и можно кормить и держать цену. Для самих обитателей подвала спокойная жизнь закончилась за год до покупки мной особняка, где-то во время моего становления чемпионом Т.Т.М. Из спрятанных или закрытых дверей хлынула орда крыс, а не как привычно единицы. В схватке с ними погибли восемь самок. Коту и компании повезло, что захватчики ограничились дальними помещениями и не полезли в обжитые ими комнаты. Так что пространственная аномалия была далеко не безопасна. Стоит ли нам лезть дальше?

Вперёд, защитим котиков, предлагала дочь, с ней соглашалась ангел. Мнение клоунов разделилось, Бим хотел спасти котиков, точнее белочек, Бом хотел спасти Дану. Равен считал, что придётся, но лучше не сегодня, есть проблемы поважнее, чем босс подземелья.

- Хозяйка, я против, - раздался голос за моей спиной.

Я не подпрыгнул. Пусть, и привык видеть её тенью моей дочери. Пусть, я вообще забыл про неё. Пусть, я помню скрежет металла там, где его не могло быть. Я был невозмутим, как самурай.

- Ну, Золушка, миленькая... - сразу заныла девочка.

- Мне нет прощения, хозяйка. Вы обязаны меня наказать. Но я против. Если мой голос что-нибудь значит, - она всё ещё стояла позади.

- Учтём, - я не повернулся. - Сделаем пробный заход, время есть.

***

Наш отряд увеличился на две разведчика, точнее разведчицы. Грызька и Фло. Они оказались теми самыми грозными и свирепыми грызунами, которыми меня запугивали. Вот только они такими не выглядели. Ростом чуть больше метра, с меленькой чешуей, с нормальной, человеческой, женской фигурой до колен, ниже располагались обычные крысиные лапы. Слегка опасные, да. Но никак не мировая угроза.

Сейчас они шли в пару метрах впереди, выполняя роль, скорее проводников, чем лазутчиков. Подземелье не отличалось прямолинейностью, хотя тупики составили максимум три комнаты. За ними шёл Равен, всё ещё желавший прыгнуть за спины врагов. Следом топал я, а рядом телохранители. Мы были щитом для девчонок. Опасности с тыла не ждали, зачищая пространство тщательно и последовательно. Для нашего отряда противник в сотни крыс не был проблемой.

Крыски отходили за спины клоунов, прикрывая фланги магов, и уже оттуда кололи копьями тех, кто прорывался. Равен резвился впереди, агря на себя большинство грызунов. Мы топали до него, буквально давя противника. К этому времени оставались одни трупы. Просто. А зачистив половину знакомой нашим гидам местности, мы присели на привал, прямо в коридоре.

Наши новые разведчицы заспорили с остальными, насчёт пользы сыроедения, особенно, если повар до этого не ел дня два. Закончилась перепалка, когда Равен подобрал туши принесённых грызуньями крыс и быстро разделал их, распластав мясо на тонкие полоски. Достал откуда-то из глубины куртки солонку, мешочек вкуснопахнущих специй и приправил блюдо.

- Забыл отдать, - проворчал он, убирая соль и специи.

- Соль нынче солонками продают? - Ехидно осведомился я.

- Это же розовая соль!

Угу, угу, покивал я. Само собой, раз розовая, то обязательно маленькими дозами.

- А почему розовая? - Вытянула мордочку Фло, посверкивая глазками с любопытством.

Эта крыска была совсем юной и с интересом болтала с нашей командой, в отличие от второй, Грызьки. Та явно была старше, что-то такое было в её глазах, или шрамах, которых хватало на её теле и лице. Молчаливая и не доверяющая никому.

- Ооо, розовая соль?! Это квинтэссенция соли, эта песня! Щепотки хватает на любое блюдо, и оно никогда не будет пересолено! Всегда, в самый раз! Все оттенки вкуса! - Продекламировала Юлька, временами завывая. - А что?! Запомнилось просто, - опустила голову в смущении.

Не знал, что в Мясной Лавке продают такое, думал только мясо и рабов.

- Квинтэссенция, - завороженно повторила юная крыска и потянула лапку к мясу.

- Куда?! - Хлопнул её по конечности Равен. - Сейчас приготовим, а после ешь. Жарь, - приказал он Дане.

- Я?! Печка?! - Возмутилась девчонка.

- Не отлынивай, чудище. Все знают, что с огнём вы родственники.

Та возмущённо посопела, а после направила ладони на мясо. Мощно полыхнул магический огнемёт. Бам, прилетел девочке подзатыльник.

- Мясо сожжёшь, дура! Рядом давай. Сила есть, ума не надо. Вся в отца.

Девочка всем телом показала обиду, но послушно направила пламя, куда указал Равен. Старый наёмник знает толк в быстрой и вкусной готовке. Он жестом показал, хватит. И бросил приготовленные куски на горячий камень. Мясо зашкворчало, распространяя изумительный аромат. А то, что оно крысиное? Так во многих мирах грызунов использует вместо свиней или с ними. Жрут всё подряд, давно выращены породы размерами не меньше хрюшек. На вкус крысятина напоминала деликатесную птицу, домашняя крысятина конечно. Тем временем, Равен уже раздавал готовые порции.

- Вкусно?

Вкусно, кивала юная крыска, кусая горячее мясо.

- Квин-тэшен-шия, - и вслух повторила понравившееся слово с набитым ртом.

Свой кусок я ел аккуратно, не из брезгливости. Ей меня отучили ещё на Земле, полагая, что настоящий разведчик должен был готов есть всё, что ему предложат. Эх, не знали наши учителя, что отправляют нас совсем не для Контакта. А мясо я ел осторожно, потому что оно было очень горячим. Совсем уже прижился в ТысячеМирье.

Не удивляюсь тому, что сижу на каменном полу, опираясь на спиной на стену, в сказочном, со всех сторон, миниатюрном мирке. Светло, как летним вечером, нормально. Вероятно, светится сам воздух. Не интересно, я не маг. Условно безопасно, и хорошо. Не шокирует то, что наслаждаюсь жареной с помощью магии крысятиной, скорее дивлюсь вкусу блюда похожего на оленину. Вижу людей в своей команде, которую на Земле, назвали бы сборищем чудовищ и зверей, но Тысяча Миров быстро отучает от ксенофобии, с учётом того, что на все известные мне планеты, я единственный настоящий человек.

А главное, магия. Но она перестала меня удивлять после первого полученного "паралича". Скорей беспокоит, что фон закрытой локации намного выше обычного, а Данка сидит и глупо хихикает, словно накурилась весёлой травы. Оказывается любое применение заклинания в этом куске пространства, приводит к расширению каналов энергетического тела мага, словно он могуч, как бог или в хлам пьян.

Дочь уже пару раз предлагала устроить апокалипсис с помощью заклинания "инферно" - от мага расходилась огненная волна во все стороны, мощь, высота и область распространения зависила от силы мага. Девочка хотела сжечь весь мир, но тс-сс, весело смеясь, обещала ограничиться тайномирьем. Команде пришлось её ежесекундно отвлекать. Маг в этом месте действительно увеличивал свою силу, но даже слегка перешагнув некий рубеж умирал или лишался дара - был маг, нет мага. Поведала мне Юлька, когда я обеспокоился неадекватным поведением ребёнка.

Мимоходом, мелькает мысль, что землянина удивило бы то, что живущие в подземелье крысы, три года провели в оцепенении и оживают лишь стоит подойти на определённую дистанцию. Меня же не трогало, потому что догадывался о природе грызунов - явно созданные магией твари, главное вкусные. Меня напрягало, где их создатель и с чего они активизировались?

Почему я привык так легко? Предположу, что жизни на Земле толком не было, плюс нас готовили ко всему необычному.

- Хозяин, опасность, - ворвался голос в мои мысли.

Я повернул голову на звук. Никого. С другой стороны пришло ощущение не угрозы, но предупреждение - осторожно, рядом сильный боец. Поднялся, поворачиваясь к этому чувству. Размазанное пятно в самом верху стены медленно "густеет" обращаясь из тени в человека.

- Кто?

Разведчица спрыгивает на пол, но всё равно глаза, словно теряют её силуэт. Лицо фигуры - чёрное пятно. Не просто лазутчик, а ассасин, элитный убийца.

- Большая трёхголовая крыса, высотой почти под потолок.

Это значит метра три с половиной. Огромная туша.

- И двадцать бойцов, похожих на них, - её рука указала на крысок, продолжая доклад. - Только крепче, сильнее, опаснее.

В глазах юной самки появилось удивление, а фигура старшей мелькнула печалью.

- Далеко?

- Через пятнадцать минут подойдут, - в тёмном пятне лица появляются синие огоньки.

Ещё через секунду видно, что это васильки глаз, после красные губы и смуглая кожа. Голова опускается и перед нами послушная рабыня. Самое смешное, что первое превращение больше всего шокировало кота, который увидев тихую служанку буквально влюбился в неё, точнее в её достоинства. Когда мы собрались в поход, Дана громко сказала: "Золушка зла". Я в тот момент подумал, что дочке обидно за свою тень, которой я приказал остаться. Только потом челюсти отвисли у всех.

Девушка, на которую мы все посмотрели после странных слов, подняла голову. Васильковые глаза, темнели закрывая белки. Сама она в несколько движений собрала распущенные волосы в несуразную причёску - разной толщины и длины косы и хвостики. Затем быстрые, резкие рывки руками и светло синие платье словно побывало под ножницами безумца, а цвет платья стал чёрным. Я догадался, где Юлька нашла новое платье. Тем временем, рабыня продолжила преображаться, завязывая и обматываясь остатками одежды. Через миг её силуэт стал словно размытым, а лицо окончательно слилось по цвету с одеждой. Моё чувство опасности сигнализировало - рядом здоровенная бомба. А кот бурно плакал. Причина была в том, что во время трансформации Золушка открыла нам всем правду о своей великолепном бюсте. Он был фальшивым. В контейнерах, что симулировали грудь хранились специальные перчатки и куча странного оружия из цепочек, лезвий, звёзд. Поразительная маскировка, но мне кажется, это полное преображение.

- Встретим здесь, - принял я первое решение.Никто не знает, остановится или вылезет наружу монстр, поэтому лучше драться отдохнувшим и подготовленным.

- Позаботься о Дане. Забери её, - обратился я к Золушке.

Дочь уже переборщила с использованием магии. Лечение белок, огонь для мяса. Никто из нас не подумал, что мы не сможем уйти. Моя ошибка, ведь я командир. Но хотя бы я не сделаю другую. Девочка грязно материлась, периодически получая шлепки по попе, но удалялась на плече рабыни.

- Равен?

- Как в старые времена, босс, как в старые времена, - весело оскалился старик, которого я посылал фактически на смерть.

Слишком много противников, а за спиной ангел. В этот момент я не думал, что она могла оказаться предательницей, просто беззащитная девушка, которая может нас спасти. Кто-то должен взять на себя главную крысу.?

- Грызь, Фло в схватку не лезете. Просто страхуете нас.

- Эй, мы не хуже других, - возмутилась юная крыска, потрясая новым копьём, которое со времени обретения не выпускала из лап.

Она явно чувствовала себя настоящей, непобедимой воительницей с новым стальным оружием. Это было неудивительно, юный возраст и их примитивные копья. В первом случае, подростки склонны считать, что смерть не для них, а "блестящие", модные штучки делают их особенными. А во втором, если с деревянным угребищем, сделанным из какой-то мебели и клыка, был хорош, то с настоящим оружием и дракон по плечу. Не совершил ли я ошибку, заставив Равена принести вооружения для наших новых союзниц?

- Цыц, - угомонила крыску Грызька и кивнула мне, мол пригляжу за энтузиасткой.

- Отступите?

Лишние клинки в бою не помешают, но удержит ли старшая самка юницу? Не будут ли они тыкать копьями бестолково, мешая, а не помогая в схватке, всё же не обычные крысы?

- Никогда! - Горячо возразила Фло, крепко ухватив древко, будто его собрались отнять.

- Цыц! - Повторила Грызька, но резче и громче. - Я присмотрю, - озвучила она своё предыдущее обещание.

Ладно, выбросил я эту проблему из головы. Предстоит очень непростое решение.

- Юль, сколько раз ты сможешь лечить до срыва?- Так, девятнадцать "малых лечений" или…

- Только большие, те что могут поднять и мёртвого, - прервал я её.- Тогда, два, нет три "великих исцеления", - немного подумав, кивнула она, словно приняв некое решение.

- Хорошо, - моя улыбка была искренней, хотя и придётся сказать очень неприятные вещи, - два хила на Равена. Но только два. И один на меня. Лечишь, только в том, случае когда мы будем умирать. Не раньше, - говорил я короткими фразами, буквально вбивая свои приказы.

- Но как? - Растерянно захлопала она глазами.

- Мы будем на острие атаки, поэтому скорей всего ляжем первыми. Если упадем мы, то умрут все остальные. Так что, два на Равена, одно на меня, поняла? - Солгал я ей и команде.

На самом деле, если погибнем мы, то никто не выживет, без нас у них нет и шанса. Мы с волканом лучшие здесь воины и мы должны жить, чтобы жили остальные. Цинично, но таково моё решение.

- Равен, ты свою задачу знаешь, - начал я последний инструктаж, слыша топот, рыки за поворотом. - Бим, Бом, как обычно сегодня вы рядом со мной. Грызька, Фло, за нашими спинами, страхуете, плюс прикрываете Юльку.

- Не надо меня прикрывать, - затеяла ссору эльфарианка. Ой, как не вовремя. - Я взлечу.

- Взлетай, - согласился я, одновременно ругая себя, надо же забыл, что она может позаботиться о себе, хотя бы так. - Только, если это не требует магии, - уточнил я, вспомнив об ограниченном использование силы.

- Нет, - расправила она с хлопком крылья.

Я не удержался и обернулся. Белоснежные, удивительно хрупкие на взгляд, перья трепетали под несуществующим ветром. Размахом всего метр они поднимут человека в воздух без магии, лгунишка. Но спорить и что-то доказывать поздно.

- Только меня и Равена, - напомнил я.

Из-за поворота показались три здоровенные, отвратительные морды. Потом длинные, змеиные, длиной и подвижностью, шеи. А после появилась остальная туша. Умозрительные представления о размерах не так страшны, как несущийся на тебя со всех ног слон. Но главное, я совершил ошибку, не подумав, что босс будет остриём атаки. Мне казалось, что сначала нападёт свита, а хозяин будет тихонько ползти сзади. Из этой оценки строилась моя тактика.

- Взор охотника! - Заорал я Равену.

- Уже!

Судя по тому, что монстры продолжали бежать, не подействовало.

- Отступай! - Азартно взвыл волкан, готовясь к последнему бою.

Он прав, кто-то должен прикрыть наш отход, иначе мы просто не убежим. Демонова зверюга была невероятно быстра. Но надо ли убегать? Я до этого, чисто теоретически, придумывал причины остаться. Логичные и правильные наверно, для разумного, но обывателя. Только я другой и для меня отступить сейчас, бросить решение проблемы на какого-то, это значит струсить. Не так меня воспитывали, не истины зрителей впитал я со смертью, кровью и болью на арене. Следовательно, я вздохнул с улыбкой и облегчением, пора умереть. Это был отличный день, меня назвали папой, я видел ангела, а значит…

- Равен, за меня! Все назад!!!

Глава 8

Глава 8

- Равен, за меня! Все, назад!!!

Волкан исполнил приказ резвым кузнечиком.

- На хутор! - Послал я клоунов, что решили разыграть из себя героев, оставшись на флангах. - Равен! - Позвал я слугу, надеясь, что у него выйдет убрать этих дебилов.

Меч и щит в стороны, глубокий вдох и небольшой шаг вперёд. Вторую ногу поставить на ту же линию. Каждое движение давалось мне нелегко, будто воздух стал намного плотнее. Теперь, присесть, руки по швам, согнуть в локте и направить открытой ладонью к противнику, - поза "всадника" или "недокакал", по словам нашего Учителя. И ждать. Главное, поймать момент.

Для меня тварь, словно ускорилась. Но это не так, просто я стал медленнее. Время для меня течёт патокой, а для окружающих полноводной рекой. Моё зрение ссужается до центральной морды крысы. Я вижу ненависть в маленьких красных глазках, слюну, что не капает, льётся ручьями из огромной пасти, и ярко белые, острые зубы. Конечно, я пропускаю момент удара, но и для монстра всё неоднозначно. В эту секунду начинается борьба моего духа, "Я" против силы чудовища и его инерции и чуть-чуть против Мира, которые утверждает, что моё тело здесь. Но я не согласен. Моя энергия уходит в пространство, моя кровь идёт к сердцу и каждое мгновение я молодею. Тем временем, набранная крысой кинетическая энергия пробивает барьер между прошлым и настоящим, рассеиваясь вокруг ударной волной. Меня выбивает в нормальное течение времени, моё сердце совершает первый за долгое время удар, а энергия, отданная мной миру возвращается ко мне. Вот только её намного больше, чем отдал я, ведь сила атаки крысы не уходит в никуда. Глохну, из носа ручьём льёт кровь, а зрение окрашивается красным от переизбытка потенциала. Ибо дух мой крепок, но тело слабо. И наступает миг, которого я ждал. Резким выплеском избавляюсь от излишков силы, плюс моя собственная прана, и голова зверя взрывается. А я отлетаю от него сломанной куклой.

Странные выверты порой выкручивают время и сознание. За доли секунды, что крутился по камню пола, я успел перебрать кучу мыслей.

Вспомнить, как наш Учитель любил нам показывать старые гонконгские боевики, потому что режиссёры или постановщики трюков в большинстве своём угадали, как на самом деле должны работать все эти красивые, но какие-то беспомощные махания. Если добавить толику ци и настоящей магии, то все, будто незавершённые приёмы сразу становятся логичными и гармоничными. В наличии ки наш наставник не сомневался, как и мы, потому что все те, фантастические с точки зрения физики удары, и он, и мы совершали ещё на Земле. Пусть и не так эффективно, как я сейчас. "Железная рубашка", уплотнение ауры до крепости стали, сменилась "скалой", что стоит почти не обращая внимание на время.

Догадаться о том, что чудище хотело перекусить мной на ходу, и ни на миг не задержавшись, продолжить преследовать моих людей. Только сейчас оно сидело на заднице и выло от боли, а из центрального, уже обрубка шеи хлестала кровь.

Оценить картину боя. Равена атакующего главную крысу, пока она ошеломлена, а её свита валяется опавшим лесом после падения метеорита. Не сомневался в волкане, который ринулся к противнику сразу после взрыва энергии. Гулко бегущих в схватку демонов, что снова сменили мечи и щиты на фламберги. Надо просить дочку, я тоже хочу прятать и доставать оружие из ниоткуда. И наших чешуйчатых союзниц, что бежали далеко позади, но уверенно догоняли консервные банки. Поздновато они среагировали, просто не готовы к быстро меняющейся позиции боя. И ангел, что невесомо парит, а из фиалковых глаз льют прозрачные капли слёз. По ком плачет ангел?

Зато потом время застыло фильмом на паузе, а мозг отключился. Равен застыл в прыжке, уворачиваясь от удивительно быстро пришедшего в себя монстра. Крыски обогнали демонов, несясь почти прижавшись к полу а стальные копья блестят подобно блестящим жалам, мои модифицированные сулицы пришлись к месту. Только судя по их траектории бега, они решили атаковать свиту. Я чувствовал сзади невероятное тепло и мягкую сырость на шее. Иллюзия или эффект исцеляющего заклинания конечно, в моих латах и удар медведя покажется шлепком. Вопль боли вернул мои мозги к нормальному течению времени. Кричала Фло, разбрызгивая культяпкой кровь.

Не решившись напасть на босса, они хотели отвлечь миньонов. Но не учли, что головы у монстра две, а по-настоящему занята одна, Равеном. Вторая, инстинктивно или с замыслом атаковала в спину пробегающих мимо крысок. Под удар попала Фло.

- Нет, - шепчу я вверх, а ангел взлетает из-за моей спины, игнорируя мои приказы.

Я бегу вслед строптивице, подбирая на ходу щиты, отброшенные демонами. Бросок и один из щитов сверкающим диском летит в голову монстра, что желала добить раненую самку, небольшое копьё её старшей подруги лишь лёгкая помеха. Ревут демоны, достивнув наконец твари. Воет от удовольствия волкан, запрыгнувший на шею другой головы и вонзив "клыки".

Словно реактивный снаряд, ангел достигает Фло, быстрее, чем брошенный щит башки монстра. Обнимашки - вот, она какова активация чар?! - и крыска замолкает, потрясённо разглядывая вновь появившеюся конечность. Минус два исцеления. Ревун прыгает с шеи чудища, оставляя широкую рану на ней. Демоны сражаются с центральным обрубком, который больше не кровоточит, и на нём даже вырос шар плоти. Эта живая дубина бумкает по латникам, но те только шатнувшись, делают шаг назад и снова бросаются в бой. Прилетает мой снаряд, отвлекая башку от союзниц, этим пользуется Равен, атакуя её. Ревут демоны, получая удары сразу от двух голов.

- Назад, чешуйки! - Ору я, надеясь, что крыски поймут кому я кричу.

Увлеклись главной тварью и нападение миньонов происходит для них внезапно. Они потеряли мгновения на мой крик, о чём я очень сожалею, моя очередная ошибка - не дал коротких прозвищ, нельзя отвклекать тех, кто не готов исполнять команды без раздумий. Мой просчёт будет оплачен чьей-то жизнью. Юлька исцеляет попавшую под смертельный удар Грызьку, а после взлетает хохоча и раскинув руки, собираясь обнять весь мир, чтобы упасть кулём от удара вторым щитом. Бросал аккуратно, но сильно. Бой замер в шатком равновесии.

Из последних сил крутились крыски, защищая бессознательного мага от миньонов, которые были, крепче, благодаря более крупной жесткой чешуе, зато стали медлительнее. Вот и кололась пчелой со стальным жалом Грызька и безоружная Фло, что вертелась ловкой мангустой среди псов. Равен из последних сил держался, его била о потолок крысиная башка, которую он словно обнял, вонзив "клыки". Нельзя отпускать иначе будут сожраны чешуйки и ангел. Демоны полны энтузиазма, безостановочно кромсая тушу монстра, одновременно танча две остальных головы. Их движения полны силы, но сквозь пробитые во многих местах доспехи течёт черная кровь. Поэтому я рву жилы, насилую только что исцелённый организм новой нагрузкой. Скидываю шлем, жалея, что нет кнопки для снятия лат, подхватываю меч, не обращая внимания на щит. Сейчас будут совсем другие танцы.

Решаю, не раздавать команд, только путаю и отвлекаю. Пускай демоны и крыски занимаются своим делом, а Равен поймёт, что надо делать. И действительно, он сваливается с пресса во время очередного удара, а голова монстра, ударяясь о потолок громко хрустит костью. Это тебе не мягким волканом стучать. За ангела и крысок я теперь спокоен, несмотря на силу и защищённость, миньоны бывшему чемпиону не соперники.

Вбиваю меч в загривок головы, что пытается разгрызть потерявшего сознание Бима. Откидываю Бома, что тоже собрался упасть и наношу с пронзительным криком удар по телу монстра, которыми я так прославился на ПримАрене. Тот, что ломает доски, оставляя первую целой. Огромная туша вздрогнула, а после оглушительно завизжала. Ещё десятки очень быстрых ударов кулаками по твари и она опадает, издыхая.

Почему я не сделал так с самого начала? Просто не мог. Не та ситуация, не то время, не та сила. Ведь в каждом бою есть свой рисунок, сложный танец, балансировка и скольжение по вероятностям и ещё десятки названий самой схватки. Невозможно ударить по спине, если противник к тебе лицом. Ты должен развернуть его или сам оказаться позади соперника. Так и здесь, я мог нанести удар, только потому что уже почти умер, потому что вся схватка зависила от меня, потому что я хотел нанести этот удар, потому что желал порвать тварь на мелкие кусочки и главное, потому что наступил именно этот миг, микросекунда, когда я мог это сделать. Если бы ангел не лежал тушкой, если бы демоны не оказались столь стойки, если бы они не бросили щиты, если бы... если бы... Очень много факторов за и не меньше против. Поэтому именно сейчас я мог нанести тот удар.

- Мама! - Раздался горестный вопль из-за туши.

Я ринулся на крик. За мной загромыхало железо. Демоны, живучие тварюшки.

За тушей Фло обнимала мёртвую Грызьку. Равен стоял рядом с виноватым видом.

- Не успел, миг всего, - сразу объяснил он.

Мне стоило быть чуть быстрее, не снимать шлем, например.

- Здесь ничьей вины. Я видел, она промедлила с ударом, - понял слуга моё состояние.

- Надо было настоять, чтобы они ушли, - заспорил я, понимая глупость слов.

- Тогда бы демоны легли. Если бы не было их, то мы бы умерли напрасно, а тварь всё равно бы до них добралась.Я покачал головой.

- Не решай за нас, - раздался хриплый голос Бома.

- С вами ещё будет отдельный разговор, - нашёл выход своей злости. - Какого хутора, вы не послушали приказа?! - Те доли секунд, бездарно потраченных на крики, могли позволить мне лучше подготовиться, возможно устоять. Конечно, во мне говорила злость, не устоял бы само собой. - Вы нарушили договор! Уйди, значит уйди!

- Мы сами так решили! - Звонким и напряжённым голосом вмешалась Фло. - Мама всегда мне говорили, что мы должны защищать элок и извращугу! Слабых, то есть, - смущенно поправилась она. - Никто не заставил бы нас уйти.

Чтож, спасибо, девочка. Ты права, каждый сам решает когда отступить, а когда умереть. А слишком много на себя беру, считая себя за всех ответственным. Эх, тяжка ты доля командирская. И пафосна до ужаса.

***

- Что?! - Заорал я и вскочил со стула, чуть не опрокинув обеденный стол.

- Господин Валин отказывается продолжать работу, - ровно и негромко ответила Золушка.

- Нет, это я понял. Ты первое сообщение повтори, - тихо сказал я, почувствовав, что выгляжу глупо по сравнению с остальным народом, что спокойно кушал.

- Приходил господин Зирхант арх Равалон и сказал, что желает забрать свою невесту Данаэллу ирх Краун, - также монотонно произнесла она.

- Может я что-то неправильно понял? - Мой голос звучал воистину жалко, обращаясь к окружающим.

Равен пожал плечами, закидывая пищу в рот, словно кочегар уголь в печку. Он оказался сильно ранен, порезы, ушибы, но главное, внутренние повреждения, пришлось воспользоваться зельем. Демоны, живучие, но тоже голодные и по скорости очищения стола шли ровно с волканом, вообще не отреагировали на мой вопрос. Кот вальяжно развалившись на стуле, масляно поблескивал глазами на Мирку и вообще ничего вокруг не замечал. Сама повар была слишком занята выкладыванием еды и уборкой пустой посудой. Белки где-то крутились в новеньких нарядах, самостоятельно постигая особенности кройки и шитья. Дочь и ангел лежали без сознания наверху. Всем было погиф.

- Наверное, стоит ещё раз услышать? - Робко повернул я голову к Золушке, что дисциплинированно стояла за моим левым плечом.

Рабыня послушно повторила. Я вздохнул, но просить четвёртый раз не стал. А оценив скорость исчезания продуктов, решил поесть. Может дополнительная энергия увеличит мои умственные способности? Нежнейшая котлетка, две. Прихожу в норму…

- Откуда взялся у моей дочери жених, которого я обязательно кастрирую? И почему демоны отступили?

- Хозяйка была обещана господину арх Равалону ещё до рождения, являясь наградой данному владетелю за предоставленную информацию о Земле. - Неудачная сделка оказалась для демониц. - Но госпожа ирх Краун расторгла договор по причине не предоставления главной информации. - Логично, техногенный мир для мага, хуже пустыни для северянина. - Случилось это ровно через три года после рождения дочери. Это событие удивительно совпало с пробуждением Дара у ребёнка, - добавила Золушка истинную причину разрыва отношений с этим женихом. - Ответ на второй вопрос умозрительный и может быть дан только с разрешения Хозяйки, - удивила она меня.

Думал после раскрытия своей второй ипостаси, у ней нет секретов. Ладно, дождёмся пробуждения дочери. И Юльки, пора разобраться и с её секретами. А пока спать.

Глава 9

Глава 9

Ночь прошла удивительно спокойно, хотя один раз проснулся с ощущением беспокойства, но было тихо. В результате, рано утром встал полным сил для свершений чего-то там. Неспешний утренний туалет и дорога к завтраку. Первый этаж встретил тишиной и разрухой. Гифня, решим. На кухне уже суетилась Мирка, за столом отчаянно зевал Равен. Мне стало жаль верную служанку и в очередной раз пообещал себе купить ей помощницу. Может даже сегодня? Дадут же в долг чемпиону?

- Доказывал всю ночь, что лучше пушистого мачо? - Не удержался от шутки, оценив невыспавшийся вид друга и вчерашние, похотливые взгляды животного на его подругу.

- Даже не думал. Размер имеет значение, - подмигнул он мне, расправив плечи.

Мирка излучала смущение даже спиной. Суетливо покрутилась по кухне, не поворачиваясь к нам лицом, а после исчезла. Я заржал, но быстро заткнулся, поняв, что сейчас кормить меня не будут. Если вообще будут? И проклял свой дурацкий язык.

- Знаешь, - понизив голос, пригнулся через стол ко мне Равен. - Всю ночь толком не спал. Всё время чудилось, что только закрою глаза, как меховой комок заберётся к нам в кровать.

- Ревнуешь? - Всерьёз удивился я также полушёпотом.

- Нет, конечно, - отмахнулся волкан. - К этому пушистому недоразумению?

Здоровый, накачанный мужик и мелкий, пузатый кот. Пушистый паршивец против солидного мужчины в возрасте. Милый зверёк против сурового воина. Большие, выразительные глазки против узкого прищура жёсткого взора. Выбор очевиден. Как будто? Наши лица озарились сомнениями. Но женщины?!

- Беги, чего сидишь, - выдохнул команду.

Равен выскочил из кухни. По моему правильно сделал, что побежал. Вдруг она обиделась? А тут пушистый со своими убойными гримасками. А если уж мурлыкать умеет... Я доволен, что о Юльке он забыл. Хм... кормить меня не будут. Придётся самому. Блинчики приготовить, что ли?

***

Сидящая напротив меня девочка сыто жмурилась словно котёнок налакавшийся сливок, временами закрывая глаза от удовольствия. Не только от восхищения моим кулинарным талантом, но и от того, что вчерашняя авантюра закончилась для неё увеличением силы магии. И сейчас она, закрывая глаза чувствовала, как мана струится по расширившимся канала её ауры.

- Рассказывай, - вырвал я её из сытой дрёмы. - Всё.

- Мм... - промычала она недовольно и отрицательно покачала головой. - С начала? - Печально вздохнула она в противовес жесту.

- Если тебе неприятно, то не надо, - оценил её грустные гримаски и жалобные взоры. - Но хотя бы скажи, почему её боятся демоны? - Ткнул себе пальцем за спину, где стояла Золушка.

Почему-то последнее время она подчёркнуто ходит за мной, что меня нервирует, особенно после вчерашнего.

- Хи-хи, это она демонстрирует, что ты главный Хозяин, - засмеялась вредина, догадавшись о моих сомнениях. Вот же наглая малявка!

- А чего тогда не ответила? - Недовольно бурчу я.

Нас же учили держать морду лица, так какого демона, все так легко читают мои эмоции? Это просто магия, я расслабился. А Мирка? Она точно не имеет Дара. Загадка…

- Это я её попросила не рассказывать. Я же не знала, как ты нас встретишь, - посерьёзнел ребёнок.

- Ага, и всё сделала, чтобы я тебе обрадовался, - вспомнил первую нашу встречу.

Дочь заливисто рассмеялась.

- Ты выглядел таким дураком.- А сама, волосатые ноги. Отличные слова вместо "привет".

- А чтобы я сказала? Привет, я твоя дочь от твари, которую ты ненавидишь всем сердцем…

- Ну-уу... Согласен, ты была неподражаема, - поднял я руки в примирении.

- И ты меня прости. Я просто нервничала, - успокоилась девочка, которая оказывается не умеет проигрывать.

- Проехали. Так что там с Золушкой? - Вернулся я к первоначальной теме.

- Начну чуть-чуть издалека, - Дана откинулась на спинку кресла. - У демонов власть стоит на двух столпах. Это Сила и Страх. Пожирая друг друга, они всегда готовы ударить в спину. Уничтожить слабого, просто в порядке вещей, пусть он будет хоть сто раз полезен. Арх Сатан первым решил изменить этот порядок. Он нанял армию из Других Миров для своей защиты. И создал Школу Ступающих Тенями, чтобы его боялись. Прошли тысячи лет, и большинство арх диэмонт стало поступать также. Вот только по эффективности убийства слишком много возомнивших о себе лордов не одно из созданных после тенеходцев заведений не смогло превзойти. Методику пытались повторить, украсть, но пока ничего не выходит, - девочка сделала паузу, чтобы попить сока, стакан которого ей протянула объект её речи.

- Получается наша Золушка выпускница этой легендарной учебки? - Сделал я вывод. - Но разве она не слишком ценна для мм... младшей принцессы?

- Да, Золушка окончила именно эту Школу. А неподъёмная цена для одной из сотен принцесс? Как я говорила, первых тенеходцев создали тысячи лет назад, то есть даже для диэмонт это прорва времени. Истинные тенеходцы стали служить и другим лордам, впрочем не забывая кому они на самом деле принадлежат, - девочка замолчала, задумавшись о чём-то.

- Цепные псы Сатаны. Не злоумышляй против короля и тогда они не укусят временного хозяина, - продолжил я её мысль.

- Не короля, - улыбнулась Дана, - Императора Диэмонта.

- К тебе её приставил император? - Поднял я брови, а после покосился на убийцу за моей спиной.

- Нет, конечно, - захихикала девочка. - Несопоставимые масштабы, - прогудела она, тыкая пальчиком в потолок библиотеки.

- Тогда как она у тебя оказалась?

- Я её спасла, - гордо ответила Дана, ожидая вопроса. - Золушка, легендарная отступница. Единственная кто смогла убить своего хозяина, - продолжила она, не дождавшись моей реплики. - Одержавшая кучу побед над своими соученицами, посланными её покарать. Убившую доперца лордов и простых диэмонт, собравшихся узнать секреты Первой Школы, - торжественно вещала она. - А я её спасла, - задорно заблестела она глазками.

- Как ты её спасла? - Задал-таки я ей нужный для продолжения вопрос.

- Ооо, это эпичная история, - закатила девчонка глаза. - Там были сражения, дружба, предательство и любовь. Лилась кровь, звенели клинки…

- Надолго? - Повернулся я к Золушке.

- Полчаса. Хозяйка любит вещать истории, - невозмутимо отозвалась сбежавшая рабыня. - И приукрашивать, - добавила мне в спину.

- Ну, я так не играю, - надулась дочь. - Вы все против меня, - обвиняюще указала она на нас пальцем.

- О, великая сказительница, поведай нам свою интереснейшую историю о сражениях, любви и предательстве, - провыл я, сложив молитвенно ладони.

- О сражениях, дружбе, предательстве и любви, - поправила она. - Лилась кровь... Не могу, весь настрой сбили, - решительно махнула девчонка головой. - Увидела еле живую девушку, которую хотели сожрать низшие. Пожалела и спасла, всё. Довольны, не ценители легенд?

- Просто спасла, и всё, - повторил я. - Никто из лордов и соучениц не приходил за легендарной отступницей? - Не поверил я счастливому концу.

- Не приходили. Объявили, что Золис Неумеха не интересует императора и Школу, а остальные могут поступать, как хотят. Никто не пришёл, даже госпожа ирх Краун перестала приходить.

- Неумеха, Золис?

- Угу, смешно да?

- Легендарная убийца, - я заржал.

Девочка присоединилась ко мне.

- Теперь понимаешь почему Золушка?

- Да, а ты кто? Фея-крёстная?

- Я не волшебник, я только учусь, - скромно потупилась хулиганка.

- А она в курсе своего нового имени?

Дочь кивнула мне за спину.

- Хозяин может быть уверен, что его верная рабыня правильно поймёт, если он захочет воспользоваться своим доминирующим положением, предлагая невинной служанке всякие порочные вещи на своём родном языке, - пропела мне в ухо Золушка по-русски и безо всякого акцента.

Я отпрыгнул с кресла. Дана хохотала. Золушка склонилась в неглубоком поклоне, демонстрируя грудь в откровенном декольте, которого ещё секунду назад не было.

- Не волнуйся, отец, - махнула рукой дочь. - Это она косплеит горничную из аниме. Нам нравятся эти мультики. Я готик лоли, - поднялась она и покрутилась в чёрном длинном платье с серыми вставками и синяками под глазами.

- Готик лоли, понял, - кивнул я. - Вроде всё? Ничего не забыл, - сказал я вслух, но обращался к себе. - А, да. Не хочешь рассказывать о себе, ладно. Но твоего новоявленного жениха я собрался кастрировать, ничего?

- Как пожелаешь, отец, - склонилась она в почтительном поклоне.

Всё, идём на допрос ангела, которая должна уже была позавтракать, приготовленными мною, блинчиками.

***

- Что происходит? - Обратился к Равену, выйдя на улицу.

- Ни перца, не понимаю, - ответил он, внимательно наблюдая за дракой.

В схватке участвовали, кхм... точнее, озвучивали стража, демоны, даркеры и несколько уличных банд. Встав перед нашим домом, они орали друг на друга, по-моему и не слыша оппонентов, потому что в этом шуме было сложно понять даже отдельные слова. Гул толпы замолкал по мере выноса трупов клоунами из моего дома. А что?

Вышел я из библиотеки после беседы с дочкой и её служанкой, полных радужных настроения, планов и попал сразу в бой. Всем хороша отдельная звукоизоляция комнат, а вот этим не очень. Первому противнику врезал в рог на автомате, буквально, он был демоном. А дальше понеслась... Бил всех, кто не наши, а их собралось удивительно много. Главное, кого только не было, и все против всех. Демоны, даркеры и обычные бандиты. Закрывая собой вход в кухню Равен звенел "клыками", что-то рычали клоуны, охраняя лестницу на второй этаж. С балкончика азартно стреляли с арбалетов, явно изъятыми из моей комнаты, белки. Энтузиазма у них было хоть отбавляй, зато точность рыжих охотниц хромала, умудрялись мазать в толпу народа под ними. Фло крутилась рядом с волканом, тыкая налётчиков новым копьём. Мирка, судя по посуде, изредка вылетающей из кухни, тоже не скучала. Кота и ангела не видел.

Несмотря на количество, противник быстро закончился. Честно говоря, налётчики сами нам немало помогли, азартно сражаясь меж собой. А после боя, через отсутствующую парадную дверь стала видна картина с несанкционированными митингами. Мы с Равеном молча вышли наружу.

- Где моя невеста? - Взревел первым, здоровый демон в кожаных, свободных шортах с подтяжками.

Пылающий взор, видная неодарённым глазом, аура мощи и здоровые размеры не предлагали смеха над нелепой одеждой.

- Где эльфарианка? - Заорали даркеры.

- Где деньги? - Зарычал толстый базарец, навьюченный золотым шитьём и ювелирными украшениями.

- Всё, допрыгался, смерд! - Радостно пропищал знакомый лейтенант Стражи, по крайней мере, среди реальных басов его голос звучал фальцетом.

Молчать не стал. Настроение испортили.

- Япцы отрежу, педофил деревенский, - пообещал демону, указывая на него "прыгнувшей" в руку катаной.

- Что ты сказал, смертный?! - Проревел тот в ответ, но сразу в драку не полез то ли помня о том, что Золушка рядом, то ли не поняв слова "педофил".

- Нах пошли! - указал направлении даркерам.

- А ты попал! На бабки, - продолжил я быстро отвечать, меч направился на толстяка.

- С тобой позже, - повернулся к стражнику, но оружием в него не тыкал, потому что уже несся в атаку на демона, посчитав его самым опасным и самым раздраждающим меня.

- Ууу-иии, - завыл жених, когда я проскочил мимо него, исполнив обещание.

- Ааа, - заорал толстяк, когда на него плеснула чёрная кровь демона.

Надеюсь, несущийся за мной Равен не убьёт купца. Дом ремонтировать надо. Ещё уборщикам оплатить сверхурочные. На лапу Страже сунуть. Это так, мысли мимоходом, пока я прыгал от фламбергов свиты лорда. Прям, любимое оружие адских воителей? Поудивлялся мимолётом, подловив противника на чересчур широком замахе, и коснулся кончиком катаны его руки, и продолжая движения, брюха. Принял на жёсткий блок удар второго, вызвав удивление на красной роже. Три с половиной метра адских мышц против стовосьмидесяти сантиметрового стройного человека, только плюс плечи широкие у меня. Тонкая полоса стали против стальной магическоусиленной дуры. Долго изумляться ему не удалось, прилетел прямой, снизу вверх, удар мыском, сломавший ему шею, а я сделал сальто назад.Хм, демоны кончились, шпана разбегалась, как и стража, значит пора заняться даркерами. В следующее мгновение до меня дошёл злобный, торжествующий вой и одновременно жар пламени, ударивщего мне спину. Всем хороша защита духа, но честно говоря, скорей это блок. Не видишь, не чувствуешь или не знаешь, то получишь. Я закричал от боли и злобы, в основном на себя, и рванулся вперёд, спасаясь от огня.

Да что там делает Равен? Лорд давно уже должен лежать смирно и вечно. Но старику я доверял, поэтому, воспользовавшись рывком отрезал голову одному даркеру и пробил грудь другому. И они кончились, не в смысле я их всех убил, а они убежали. Не понял? Поорать что-нибудь грозное в спины врагов не вышло, дала о себе знать обожжённая спина. Всего лишь зашипел от боли, терпеть научен, но развернулся злой и готовый карать. Опять некого. Равен скручивал лорда, а клоуна тащили толстяка в дом. Уроды, трусливые шакалы, а впрочем, перец с ними, чего-то вся эта суета надоела.

***

Я помял виски. Да когда это кончится? Спросил Юльку, спина не шутку разболелась, оказывается ангел ушёл до всей этой суматохи. Судя по всему, ушла добровольно. То есть спасибо за спасение, провожать не надо. Больно, Небо её храни. Просто немного больно.

- Равен, принеси зелье, пожалуйста, - попросил я старика. - Хорошо, раз это её решение, то мы обязаны уважать это, - ответил дочке, что желала то ли спасти, то ли покарать её.

- Ну, пап, надо всё же её наказать за предательство. Или вдруг её заставили? Шантажом заставили уйти. Например, угрожая её возлюбленному. Как романтично, - прижала она ладошки к щеке, не собираясь отступать. - Прости, - увидела она мой взгляд насчёт романтики. - Сестру. Точно у неё держать в плену сестру. Или брата. Может даже юного и красивого, - смущённо похлопала глазками.

- Ты вообще-то уже невеста, - напомнил я.

- Ох, эти ошибки юности. Сейчас я свободная женщина, в активном поиске, - томно произнесла девочка, откинувшись на спинку стула вполоборота корпуса.

- Сейчас кто-то свободный, получит, как раз по активному поиску, - нарочито грозно нахмурился, но сердце забилось веселее.

Дочка это не только двадцать два килограмма проблем, но и лучшее лекарство от хандры для отца.

- Ребёнков бить нельзя, - наставительно помахала она пальцем.

- В воспитательных целях можно. И нужно, - сквозь напускную строгость вылезала улыбка.

- Ну вот, а ты ушла, сама. Проверить надо, что-то тут нечисто, - юный детектив озвучил то, что я подозревал, просто боялся, что надежда напрасна.

- Посмотрим, Шерлодана Холмс.

- Обязательно, доктор Вансон, - пососала девчонка иллюзорную трубку.

- Развлекаетесь, пока старик за лекарством бегает, - протянул Равен мне бутылочку, садясь за стул.

Я поднял зелье немного повыше уровня глаз, и полюбовавшись на насыщенные цвета в свете солнца, выпил её залпом. Вкус, как полагается лекарствам был гадким, зато боль отступила, а кожа на спине, я уверен, стала розовой словно попка младенца.

- Ага, - удовлетворённо кивнул я, потягиваясь телом. - Давайте этих в подвал, - жестом показал на показал на пленников, обращаясь к клоунам. - Золушка, проследи, хах, - не удержался от смешка, вспомнив её прозвище.

Настоящей причиной было то, что за архидемоном нужен глаз, да глаз.

- Кстати, девчата, а чего арх такой слабый?

- Иди, Золушка, я сама объясню, - отпустила служанку малявка. - С нововведениями арх Сатана, как в любом государстве, стало возможным стать лордом даже без Силы или армии, надо только стать полезным. Или хитрым.

- Чего-то этот педофил не показался мне полезным или хитрым?

- Арх Равалон слабак и лизоблюд. Подбирает объедки со стола грандлордов и продаёт всем подряд. Пара удачных сделок и он уже арх, а по факту немного сильнее Бима, - зло ответила девочка.

- Почему он тогда не рассказал Лиэнне всю правду о Земле? Потому что не знал, - ответил я на свой вопрос. - Но не слишком дорого хотели заплатить младшие принцессы за такую простую информацию? Они не собирались платить. Где принцессы и где фальшивый арх? Несопоставимые масштабы, - потыкал пальцем в небо, закатывая глаза.

Девочка улыбнулась. Необязательно рассказывать мне, как жилось слабосилку, что явилась единственной выгодой для демонессы.

- Пойду переоденусь и допросим твоего женишка.

- Я пойду на допрос с тобою, - набычилась малявка, готовая спорить со мной.

- Ока, - согласился я.

Это не Земля, а моя дочь не человек, если желает присутствовать на пытках, то значит это ей надо. А кто я такой, чтобы ссориться с маленькой, но могучей демонессой, тем более я догадываюсь о причинах её желания.

Но первым мы допросили толстяка, что блажил и портил воздух страхом.

- Ты кто такой, мил человек? - Равен играл роль злодея, поигрывая здоровым, блестящим ножом, полный зазубрин, шипов.

Этот кинжал был создан с целью попробовать настоящий фэнтезийный клинок. Загорелось у меня однажды помахать подобным оружием, а тогда, как раз катану делали. Замучил кузнеца запросами, не того, что мастер крови, а обычного. Тот смеялся, но делал, не бесплатно же. Желание приспособить к бою образцы сумрачного гения землян потом пропало, а хлам остался. Даже Равен не смог продать, а по цене металлолома его жаба душила. Зато, как орудие запугивания он смотрелся к месту.

- Бунтарь, убери своего палача, - потребовал толстяк, но тон был просительным.

- Господин не знаю как вас там, это не палач, а бывший пятикратный чемпион Т.Т.М. уважаемый Равен по прозвищу Горлорез, - представил я волкана.

- Простите господин Равен, - покаянно проблеял толстяк, не отрывая от медленных движений кинжала.

- Прощаю. Я всегда прощаю мертвецов, - продолжал старик игру.

- Что?! - Тоненько взвизгнула жертва. - Меня ввели в заблуждение, вас ввели в заблуждение. Я всё расскажу…

И поведал нам Номиш Золотая Рука, что сбил его с пути истинного Варгас, вчера очнувшийся. Объяснил букмекеру, что во всех его бедах виноват я, ведь и сам смотритель ПримАрены деньги на претендента поставил. Сговор, не иначе. Но успокоил, сказал, что обязательно посчитаются с ненавистным Бунтарем лишившим золота уважаемых людей. А сегодня, за два часа до нападения пришёл, улыбался и молвил, что время пришло. Забрал я-де выигрыш у Гарена, да ещё кучу наличных от тёмных личностей получил. Вот и собрал он людей лихих, да за деньги на всё готовых. Только сразу не всё так пошло, в моём доме уже были демоны и даркеры сцепившиеся меж собой и с моими людьми. Сам-то он сразу сбежал, не дело это купцу достойному палками махать, зато часть разбойников, нанятых им, сразу в свалку полезла. Видимо пронюхали о моих богатствах несметных.

Хотел смеяться и плакать. А Варгас урод, недооценил я его мстительности, и денег не жалко и партнёром, судя по всему на смерть отправил. Неспроста это.

- Чтож, уважаемый Номиш Золотая Рука, я тебе верю. Но, - многозначительно посмотрел на него, - ущерб принесён. Не только имуществу моему, но и здоровью. А главное, что особенно ценно, моему настроению.

- Всё пониманию, уважаемый Бунтарь, всё будет оплачено до медяка. Честное моё слово в том порукой, - зачастил толстяк, почуяв свободу.

- Слову твоему верю, не сомневайся. Только бумажку подпишешь и свободен. Формальность простая.

- Что за бумага? - Спросил он с подозрением.

- Говорю же, формальность. Долговое обязательство заверенное нотариусом.

Морда торгаша покислела. Не обманешь Торговую Палату Базара, уж очень влиятельная организация, особо пекущаяся о своей репутации. Иначе кто на Базаре торговать будет, если законы торговые не блюдутся?

- А о сумме, договоришься с уважаемым Равеном. Оставлю вас одних, - еле сдержал смех.

Торгаш весь побелел, волкан до сих пор не выпускал из рук кинжал и весь разговор, словно невзначай сумасшедше улыбался, поглядывая то на клинок, то на жертву.

Большой и грозный лорд арх Равалон словно стал меньше размерами. Когда мы вошли в одну из камер в моём подвале, то он связанный обычной верёвкой не делал и попытки освободиться, со страхом глядя на вход, где облокотившись о стенку проёма обманчиво расслабленно стояла Золушка.

- Привет, женишок, - как-то хрипло и по-взрослому словно каркнула девочка.

Что-то такое я и подозревал, когда позволил ребёнку посмотреть на пытки. И воздать своим мучителям сторицей. Так воспитали меня и я не видел ничего плохого, чтобы юная магесса похоронила своих прошлых демонов, в буквальном смысле.

- Госпожа ирх Краун прошу прощения за все свои слова и действия, - застрочил он, услышав мою дочь, его морда перекосилась в диком страхе.

- Я тоже, - равнодушно сказала она.

Тонкая, воздушная игла пронзила плечо демона. Тот завизжал от боли. Второй раз заклинание ударило в левый глаз. Третье в правый.

- Отдавая долги, следует вернуть вдвое, чтобы отблагодарить дающего и он помнил тебя, как человека благодарного и благочестивого. Так утверждали проповедники одной старой религии. Он твой, - всё также равнодушно бросила мне дочь.

- Новое заклинание? - Поднял я бровь, наблюдая за восстановлением демона.

Это была не регенерация, но способность, завязанная на природе диэмонт, хотя и силы требовало немало. Данный индивид по меркам демонов слабоват, да и чары были явно с подвохом. Он хрипел, ревел, давно порвал верёвки, но глаза не спешили возвращаться.

- Юлька научила, когда белок лечили, - ледяная броня чуть треснула.

- Надо её найти, как считаешь?

- Разве ты не обещал?

- Я сказал, что посмотрим. А сейчас я его говорю, что её надо найти. Полезная в хозяйстве она оказывается. Разные вещи, согласись? - Смотрю на неё с иронией.

- Не согласна, - возмущение сыпит из неё, - ты дух и букву ответа путаешь. Обманщик!

- Ага, - киваю с улыбкой, глядя на эмоции ребёнка. - Кстати, белок вылечили?

- Да, представляешь?! - Озарилось личико "язнаютакое". - Сразу заклинание не подействовало, нужно было время для адаптации связок. Зато потом они как набросились на Кошмарика! Закричат сразу, тупой кошак имён понять не можешь! Я Осока! Я Кокоса! Хрен тебе, а не любовь! Они много ещё всякого говорили, - хитро посмотрела девочка на меня. - А что такое минет? И куни-ли-цус?

- Это слова, которые не должны знать хорошие девочки. И моя дочь тоже, - надавил я, видя, что она пожелала быть плохой девочкой. - И скажи белкам и коту особенно, если они попробуют только открыть рот на эту тему, то их смерть будет немилосердной! И вообще, я тебе запретил подходить к пушистому извращенцу, нет?

- Я не подходила, белки подошли, - отмазалась она, хлопая глазками.

- Ох, ремня кто-то допросится…

- Злой папка, уйду я от тебя, - кукольно надулась и отвернулась.

- Иди, дальше я сам, - выгнал ребёнка, увидев, что демон восстановился. - Золушка.

Та правильно меня поняла и пошла вслед за дочерью. Я вернулся к арх Равалону и улыбка моя была предвкушением. Меня учили, воздай и забудь. Но возвращая долг, верните его сразу сторицей, ибо с мёртвых больше не спросишь. Демон заскулил.

Глава 10

Глава 10

Я сидел на своей кровати за столом, избавленным от моих вещей, и записывал информацию поведанную мне демоном Равалоном, пока не забыл. В основном, сведения касались Ада и его обитателей, но и они могли пригодиться. Вдруг, дочурка решит вернуться в родные края, дабы оплатить ещё немного долгов. Напротив с довольным видом сидел Равен. Волкан уселся на единственный в моей спальне стул, скинув мою одежду на пол, увеличив бардак в моей комнате, и рассказывал результаты его переговоров с купцом.

- ...Десять тысяч платит сразу, а на остальные сорок выписал долговое обязательство.

- Не слишком много? - Поднял голову от тетради. - Не окажется ему дешевле нанять убийц по наши души?

- Нормально, - не согласился со мной слуга. - Поначалу он вообще был готов всё своё состояния на тебя отписать. Уж больно демонюка жалобно орал. Так что милость он оценил, - хохотнул он. - Да и зачем нам дело, которым никто не будет заниматься? А если управляющего поставить, тот точно нас обворует. Знаю я этих торгашей, за деньги мать собственную продадут. Это же болезнь, продолжать пятнать душу за богатство, которое не потратят даже правнуки, - уверенным тоном поставил он диагноз.

Спорить не стал, у каждого своя правда. Думаю, со стороны простых людей, мы тоже выглядели компанией отморозков.

- Так ты про убийц не ответил, - напомнил ему, возвращаясь к записям, но мысль была потеряна.- Нам ли бояться душегубов?

- Нет, - согласился я, щекоча магическим аналогом авторучки себе кончик носа для стимулирования памяти. - Но мы теперь не одни, - ткнул пером в сторону белок, что увлеченно потрошили мой оружейный шкаф, а после быстро зачеркал, не зря говорили про зарубки на носу.

Помимо них, в моей спальне находился кот, хвостом бегающий за своим гаремом и молящий о прощении. Судя по целеустремленности бойкота, до милости пушистику было далеко.

- Не будет никаких убийц, я же не дурак. Вексель заверен Торговой Палатой, то есть будет выплачен в любом случае. А если мы только что-нибудь заподозрим, то его цена увеличится в два раза.

- Как он такое подписал? - Удивился я и снова потерял мысль.

- Легко. Я дал ему своё слово, что мы не поднимем бучу, если он будет сидеть тихо.Я кивнул, хороший выход. Все знают, что слово воина равно его силе. Не считая того, что не представляю, как можно, вообще, пообещать, а потом забыть.

- Ну как? Круть, а? - Закрутились белки вокруг оси, демонстрируя обновки.

- Круть, - согласился я, слегка обалдев.

Две полутораметровые рыжие белочки застыли в одинаковых воинственных позах. В правых вытянутых вперёд лапках грозно смотрели на нас мои шестизарядные арбалеты. Левое плечо было прикрыто когда-то обычным ромбовидным щитом, но моей фантазией, он сплющился в стороны, лишился верхнего и нижнего углов, обрёл тонкие прорези по всем сторонам и обзавёлся шипами.

- Тихо, - мягко сказал я, осторожно разведя руки стороны. - Не стоит направлять заряженное оружие на друзей, - с опаской смотря на блестящие кончики болтов.

- Три раза, - выдохнул с облегчением Равен, когда они опустили арбалеты. - Целых три раза мне пришлось прыгать от их выстрелов.

- Вот и займись ими, - а сам кивнул на кота, что с восхищением следил за рыжими воительницами.

Бронелифчики визуально увеличивали небольшие бюсты белок. Кольчужные миниюбки с полосками стали тоже не защищали, а скорей подчёркивали бедра и стройнили ноги. Кокетливые беретки были в цвет глаз, синими.

- Научи нас! Возьми нас! Мы готовы на всё... - окружили они волкана, умильно глядя на его.

Я снова указал ему на кота, который от ревности буквально задымился.

- А что? Научу, - поднялся он, и схватив пискнувших кокеток за талии, потащил вниз.

Страдающий кот поплёлся за ними. Интересно, догадается ли пушистик сдать Равена Мирке? И что будет делать мстительный волкан, когда его подружка всё-таки поймает его? Но это шутка будущего, а сейчас пора писать. До обеда не успел, пришлось немного задержаться.

***

На кухне меня ждала зловещая тишина, что вызывала улыбку. Сердито пыхтела Мирка, а за ней знакомо вился хвостом Равен с виноватым видом. Побитый кот гордо посматривал на всех вокруг, победно посвёркивая глазами. Белки сидели тише воды и ниже травы. Но с арбалетами и мечиком за поясами, щит закрывал спину.

Я мысленно одобрил подход Равена, оружие должно быть постоянно, чтобы привыкнуть к нему и осознать, что это не игрушки.

- Чем кормить будешь? - Разрушил я тишину и потёр руки, а после развернулся и смылся в ванную.

Руки не помыл, а Мирка оказывается смерть как страшно может глядеть. Обратно заходил аккуратно, сразу показывая конечности на досмотр, никакой грязи, никаких чернильных пятен. Тихо вздохнул, когда миска с супом грохнулась на стол. Попробовал ложечку, вкуснотища... И поймав момент, когда женщина отвернулась показал глазами Равену, чтобы падал на колени и вымаливал прощения. Если придется выбирать, я выберу самую вкусную еду на свете. Прощай, мой старый друг.

Мирка повернулась ко мне, показал - Во! Обоими руками. В этот момент Равен упал на колени, хватая женщину за талию.

- Выходи за меня!

Идиот, хлопнул себя по лбу, я же совсем другое показывал. Все удивлённо посмотрели на меня, кроме Мирки, взгляд которой ничего хорошего мне не сулил. Идиот! Теперь мысленно себя, я же нарушил торжественность такого момента. Выбора нет, и я снова хлопнул себя по лбу.

- Поздравляю, поздравляю, - произносил я, одновременно ещё раз стукая себя по голове. - Это такая традиция на Земле, - пояснил я.

Уф, выдохнул я, пронесло. Гнев в глазах моего любимого повара исчезал. Она вспомнила, что вообще-то ей сделали предложение и покраснела в смущении.

- Обещаю жизнь, защиту, заботу и сердца врагов к твоим ногам, - продолжил Равен, судя по словам, традицию своей родины.

Невеста молчала, держа жениха в напряжении. Полагается, наверное? Или смутили слова волкана?

- Обещаю жизнь, хранить верность тела... жар лона и... родить достойных щенков, - с паузами, очень тихо ответила она.

Угадал волкан с желаниями своей подруги, раз она выучила ритуал Градара.

- Да будет так! Моя самка! - Взвыл Равен, вскакивая с колен, и обняв женщину, впился в её губы поцелуем.

- Кру-ууть! Ва-ааще! - Взвились в восторге белки. - Мы тоже так хотим! Свадьба!

Кот, услышав их слова, бухнулся на пузо и протянул лапки к ним.

- Обещаю любовь, мм... жар лона и это... верность. Вот.

Белки как-то сразу потупились, закрутили мордочками.

- Мы подумаем, - манерно огласили они свой вердикт.

Пузатый жених замер в шоке, став похожим на удивлённую, пушистую рыбу-шар.

- Мы пошутили, Кошмарик. Мы согласны, - бросились они к коту.

Я свалил с кухни, захватив уже остывший суп. Библиотека отличное место для обеда.

***

Вечером в моей спальне организовалось собрание. Причиной этому, охваченные предсвадебной лихорадкой три особы женского пола. Белки под руководством Мирки познавали таинство этого действа. Мы сбежали, включая счастливых женихов, которые в прострации сидели на прямо на полу. Видимо, достигли нирваны от осознания свалившегося на них счастья. Демоны подпирали косяки, бдят. Дана докладывала о похождениях за информацией о подозрительном экипаже, который видел пленник прежде, чем вломиться ко мне в дом. За плечом девчонки маячила тень, то есть Золушка.

- ...Тогда Фло сказала, что клиентам конторы следует знать о вполовину разряженных кристаллах. Он сразу завозмущался, но сразу было видно, что жульничает. Ещё немного надавили, тут он заюлил, что нанимал экипаж слуга. Фло заметила, что это он мог бы выдать сразу, не дожидаясь наших уколов, тем более эта информация будет оплачена. Тут он и признался, что случайно услышал имя заказчика. Кстати, думаю, что совсем не случайно. Но…

- ...Наш злодей, - замолчала Дана, откинувшись на спинку стула, ожидая аплодисментов и вопросов.

Я оправдал её ожидания и с удовольствием почесал её эго. Она довольно жмурилась на слова о уме, даже пожалуй гениальности, невероятных дедукции и наблюдательности. Лесть была не напрасной.

- Это Картадио. Продавец "удачно" услышал, дословно: "Вторая пусть в салоне ждёт".

- Шантаж. И заложник скорей всего, - я был зол, вставая с кровати. - Ты угадала, - послал улыбку дочери.

- Я гениальна, - согласилась девочка. - Открыть детективное агентство? Дана Надеждина и Фло... Фло, а как у тебя второе имя?

- Просто Фло, - ответила она, роясь в моём шкафу, увеличивая бардак оставленный утром, который всё ещё не убрался, и скорее всего пропадёт сам собой, когда-нибудь.

- Дана Надеждина и Фло, мм... Не звучит. Дана и Фло? Не слишком просто? - Задумалась юная сыщица.

- Ты у Фло спросила, хочет она в твоё детективное агентство? - Урезонил я разошедшуюся малявку. - Фло, пойдёшь к Дане в напарницы?

- Я главная, - повернулась к нам крыска, а мы разинули рты.

На её голове красовалась шляпа с широкими мятыми полями, выданная ей для маскировки, но теперь вокруг низкой тульи в ленте сплошным частоколом торчали сюрикены, и кажется, ещё чакрам лежал на полях. Кожаные штаны обзавелись набедренными кинжалами. На поясе висели томагавк, мачете и вроде арбалет. Из карманов жилетки торчали рукояти стилетов. Курточка на плечах обзавелась пластинами стали, а плащ также врученный ей для маскировки превратился в накидку из полосок, но с рукавами. Ступни были обмотаны моими бывшими помочами, а так как на нём были кармашки для всякого-режущего, то ноги крыски тоже сверкали металлом. И это всё в одежде тёмных тонов. Блеск и тьма. Острый блеск и мятая тьма.

- А доспехов, как у элок нету, - добавила Фло, недовольная нашим молчанием. - Белки, элки, - объяснила она сразу, до вопроса. - Крыски, иски. Мама так называла. Говорила, мы не животные, - помрачнела девушка.

Крыска-иска сильно изменилась после смерти матери. Не утратила любопытства, но вопросов задавала мало, предпочитая разобраться самой. Вместо восторженности окружающим миром, показная невозмутимость.

Дана, тем временем, уже кружилась вокруг иски. Всякие "круть! ух! хочу, хочу!" заставили Фло вспомнить, что она ещё юна. И крыска хвасталась, доставала оружие из карманов, сбруи, зацепов, показывала работу с разными видами, но в основном неверно. В общем, всяко строила из себя профессионала. Учить придётся.

- Так зачем тебе доспехи, как у элок? - Задал я вопрос, когда восторги девчонок поутихли.

- Тренироваться хочу.

Я жестами показал, что не вижу связи.

- Элки оделись поголее, и старик сразу согласился их учить.Я улыбнулся. Вот как это выглядело для неё.

- Не в этом дело. Если хочешь, я согласен тебя поучить. Но маскировка и твой стиль одежды, кажется тебе лучше просить Золушку. Научишь? - Повернулся к рабыне.

- Я не всем выбранным ей оружием владею, хозяин, - засомневалась убийца.

- Не беспокойся, она же не в ассасины собирается, а совсем наоборот. Подучишь маскировке, скрытому ношению оружия. Ну не знаю, что там ещё нужно детективу, - успокоил её, объяснив, что секреты Школы нас не интересуют. - А оружие, что не знаешь, сам научу.

- Прыгать по стенам хочу. И исчезать, - вмешалась крыска с энтузиазмом.

- Я тоже хочу, - заныла Дана.

- Ты же маг, - напомнил дочери. - У мага другие фишки.

- Хм... не знаю, - сложила она губки в сомнении. - Это тоже круто. Бам, бац и кья…

- А говорила тренировки тебе не нужны, - поймал я её на слове.

- Ой, - прикрыла она рот.

- Берёшь ученицу? - Обратился к Золушке, оставив воображать девочку трудности физического воспитания.

Фло уставилась на ассанинку с мольбой. Легендарная убийца кивнула. Потом визг, радость и учитель, в результате, с двумя ученицами ушли. Глядя им вслед, порадовался, особенно за иску, явная склонность к детективной работе. Спасибо ей за информацию, сегодня ночью даркеры спать не будут.

Демоны, отвалившись от стен, потопали за ними. Они старались не оставлять госпожу одну, после ещё одной из новостей, что любезно сообщил нам Равалон. Оказывается дедушка по материнской линии заинтересовался щедро одарённой внучкой. Пока лениво, но всякие лизоблюды уже уловили мимолётный интерес господина. Поэтому мы ждали новых гостей, таких же наглых, тупых и уверенных в том, что коли демон, то остальные должны трепетать и пугаться.

- Увидим, кто кого бояться должен, - произнёс я и упал на кровать.

- Самоуверен больно, - прокомментировал Равен мою фразу, так и не встав с пола. - Напоминаешь кого-то. Рычал, хвастался, а оказался у нас в подвале.

- Да я так, в общем смысле. Ждём, готовы, - смутился я, усаживаясь на постель.

- Защиты нет, это раз. Прав ты был, дерьмо эта "паучья сеть". Демонюки данкины слабоваты, это два. Мирных для нас много, это три, - вывалил он проблемы, о которых я не подумал.

Сегодня дел нашлось намного больше, чем я думал. Равена отправить к Валину, пусть договаривается о ремонте, даже если скупердяй запросит вдвое. Заодно пройдётся по старым знакомым, глядишь узнает адрес логова Картадио, вряд ли он будет держать заложников в своём доме. Разработать план тренировок, объяснить, что делать в случае нападения всем новым жильцам. Поискать артефакты, что усилят слабых членов команды. Найти новую защиту для дома, это тоже на мне. И нанять воинов, хотя бы в охрану дома…

- Кстати, Равен, - вспомнил я кое-чем. - После обеда я навестил нашего лучшего друга Варгуса и знаешь что? Он буквально ополоумел от страха. Окружил себя этими пафосными "Золотыми Драконами"... Ну те, что с тройной защитой клиента класса "А"? Они ещё рекламу везде свою пихали…

- Эти блестящие придурки, что могут защитить только блеском фальшивого золота на своих дрянных железках?

- Они самые. В общем, хватило разок ударить по стене с грозным видом, как меня привели к Толстопузу. Он даже не спорил с тем, что подставил меня. Сразу предложил компенсацию в двадцать тысяч монет…

- Сколько?

- Вот именно, без разговоров, двадцать штук сунул чеком БигБазарБанка. Я то возгордился, мол грозен, а сейчас…

- Мозги включились?

- Типа того. Не меня он боялся, я же не Архимаг, - честно признавался, что просто загордился и не догадался, что я в общем, обычный одиночка, далеко не божественного масштаба. - Кого он так боялся?

Равен задумался. Я тоже. Кот оживал, лапки начали елозить по полу. Тяжело пришлось мурлыке, с его-то фантазиями и верность пообещал, да ещё и по градарским обычаям. Имеется ввиду, нарушит и любой волкан его покарает. В данном случае, этот самый нпдзиратель рядом. Слышал, как Мирка белочкам рассказывала обычаи новой родины. Кошмар стоял рядом.

- Не обязательно кого-то. Скорей всего, это какая-то Фракция. Все Архимаги давно удалились от дел. А бояться кого-то слабее... Толстопуз жаден, трусоват, но без железа в позвоночнике не добился бы нынешнего положения, - он первым высказал мысль.

- Верно. Но с другой стороны, он сейчас на пике влияния. Ведь умудрился же добиться от Совета Базара лицензии о том, что каждый букмекер принимающий ставки на ПримАрену выплачивал ему залог. "Дабы уберечь сограждан и гостей нашей родины от мошенников, вредящих репутации лучшего гладиаторского ристалища!" Так он вещал на Агоре. И получилось же у него настоять на своём. Тот самый Совет, который уже лет пятьдесят не может выбрать Великим называться или просто Большим.

- Не Архимаги, не Фракции... Новый игрок, - озвучил он мысль пришедшую и мне в голову.

- Надо искать, - встал с кровати, словно собрался сделать это прямо сейчас.

- Постой, искатель, - вскочил волкан, а посмотрев на еле шевелившегося кота, мстительно пнул его в бок. - Всё из-за тебя, пушистая скотина? О чём это я? Нам надо в политику лезть?Сначала я хотел возразить. Но подумав, признал его довод. Есть новый игрок, нету? Меня не трогает, а что Варгуса они пугает, то это только проблемы Толстопуза. Кивнул, но кучи дел на сегодня это не отменяло.

- В игры Фракций он вмешаться он собрался, - меж тем ворчал Равен. - А сам в комнате убраться не может.

Я виновато развёл руками, глядя, как слуга собирает раскиданные вещи. Стал помогать.

- Сколько раз говорил, чтобы береженее с вещами обходился, - продолжал он ворчать. - И не жалко тебе позволять всяким животным в своем шкафу рыться?

Попытался вызвать в себе чувство собственности, которое культивировал во мне Равен, но никак. Во-первых, крыска и белки не воспринимались мне чужими людьми. Во-вторых, более или менее своей вещью я за всю свою жизнь мог назвать только катану, и то она скорей являлась частью меня. Поэтому не очень понимал некоторый фанатизм волкана, что просто холил и лелеял свои кожаные куртки, коих у него было уже пару десятков. Зачем, он же больше половины одел всего раз? В-третьих, то, что ношу я им не подходило, минимум размерами, а максимум, всегда мог сказать, чтобы оставили нужные мне вещи. Короче, не получалось у меня любить и жалеть вещи. Это ж барахло, как его можно любить?

После уборки, мы разбежались с Равеном по делам. Кот был брошен на амбразуры, ему было поручено узнать даты празднеств и их количество, а главное, суммы, потребные на это. Кошмара было жалко заранее.

***

Я не гений, просто человек мстительный. Обещал Варгасу восстание Спартака и сделал. Взыскал долги и раздал взаймы. Поэтому треть бойцов покинули команду ПримАрены. Кто-то ушёл кутить, обмывая долгожданную свободу. Кто-то отправился ко мне домой на охрану, отрабатывать подаренную мной жизнь или долг. Сам же отправился на Площадь Тысячи Магов, пафосное название всего лишь означало район, где этих самых чародеев было очень много.

К моему неудовольствию, самое большое сборище лавок магов находилось в другом домене, поэтому пришлось пользоваться порталами. Раздражала даже не дезориентация после прыжка, а то, что каждый хозяин острова менял не только погоду, но время суток в своём владении. Например, прыгнув на Барахолку, я оказался под ярким полуденным солнцем пустыни. По слухам, архимаг Барадур был выходцем мира Пустошь - выжженная то ли магией, то ли ядерными взрывами планета с вечной серой пеленой, что прятала местное светило. Вот полубог и отогревался за холодное детство.

Хорошо, что моя цель была следующим доменом - Академия. Это был осколок архимага по имени Дор Учитель. Светлые свободные одежды, длинные седые волосы и борода, дурацкая остроконечная шляпа с широкими полями и внушительный посох с огромным бриллиантом в оголовье. Этакий классический белый маг. Только по слухам, несмотря на доступность и демократичность, был тем ещё тираном и интриганом. Многие его противники и хулители умерли крайне неприятно. Конечно, ко мне это всё не имело никакого отношения. Меня интересовали услуги обитателей этого острова. Ведь большинство жителей Академии были учениками или бывшими учениками чародейского заведения, в честь которого и был назван домен.

В Академии меня встретил тёплый вечер, Дор придерживался соглашения архимагов о едином времени.

Домен представлял собой зелёный остров, окружённый озером с глубокими чёрными водами. Густые леса были непроходимой чащей, в которой водились всевозможные чудовища. И практика, и ингредиенты. Безопасно ходить можно было лишь по дорогам. Все они вели в каменный средневековый город с огромным замком в центре. Именно в крепости жил архимаг и там же находился знаменитый магический университет. Кстати, обучение в нём было абсолютно бесплатным. Подумаешь, приписка в контракте о обязательном выполнении одного поручения Академии. Это ж не десять лет отслужить. Только именно ученики Дора самые частые участники самоубийственных миссий по спасению мира. И престиж, и самые опасные артефакты одним махом. ДоброДор всегда минимум добивался двух целей. Но меня, надеюсь, миновало его внимание.

Тем временем, я проходил мимо рекламных заклинаний с изображением паука, подозревая, что это торговцы от магии, чем сами Мастера. Искал определённое здание. Далеко в глубине ярких и аляповатых вывесок, высматривал скромную надпись "Мастер Фигзнаес, заклинания, чары и эксперименты". Двухэтажное, серое здание нашлось через час поисков, не любили колдуны конкурентов и посылали меня куда-то не туда.

- Добро пожаловать в лавку Мастера Фигзнаеса. Лучшие чары на заказ. Индивидуальная работа и качество гарантируем. Если вы кредитор, то Мастер Фигзнаес обязательно вернётся завтра, - заученно быстро и устало проговорила девочка дет десяти.

Большие треугольные уши с опушенными кончиками, огромные черные глаза на зелёном личике позволяли определённо отнести её к народу гремлинов.

- Бунтарь? Бу-уунта-аарь!!! - Завизжала гремлинеска во весь голос. - Дядя к нас пришёл сам Бунтарь, - проговорила много, несколько смутившись, что не мешало распахнуть глазки ещё шире. - Автограф? - Робко протянула она маленькую лапку.

Автограф в Тысяче Миров это не надпись с портретом очередной звезды, хотя есть и подобное. Это ближе к благословению, то есть помимо моей метки, девочка станет совсем чуть-чуть сильнее, быстрее, а если будет тренироваться, то боевые навыки дадутся ей немного, буквально на каплю, но легче. Кумиры в мире магии действительно сродни богам. И всю ту веру, что дарит толпа можно вернуть, только тогда и сам исчезнешь, потратив свой дар на людей. Поэтому автографы реально дороги, никто не желает подарить малую частичку своей силы, таланта и удачи. Кроме меня, мне всё равно, я свою судьбу вершу сам и на поклонение толпы я мне давно забить. На самом деле, раздавать автографы опасно фальшивым звездам и тем, кто зависим от восторгов народа. Я был уверен в себе, по мнению некоторых ворчунов, даде самоуверен.

- Господин Бунтарь? - Близоруко щурился старый гремлин в очках с толстыми линзами, которые увеличивали его глаза раза в три.

- Он самый, - кивнул, одновременно рисуя на ладони девочки автограф.

Никогда не отказывал детям, а вот взрослых посылал, если деньги не были нужны.

- Не стоило хлопот, господин Бунтарь, - засветился маг. - Несносная девчонка, но ваша ярая фанатка.

Девочка фыркнула, а затем достала неплохую копию моих наручей.

- Сначала нужно развивать физическое тело и энергетику, - понял я её жест. - Простые упражнения, никаких приёмов. Знаю скучно, но без базы нет смысла двигаться дальше, - заметил недовольство на мордочке. - В твоём случае, много бега, прыжков и чуть силовых упражнений. Плюс обязательно координация и глазомер. От наручей лучше отказаться, выбери традиционные сабли вашего народа, - выдал я ей свои рекомендации, будет слушать или нет, это её решение.Личико было недовольно, но задумчиво, шанс есть.

- Спасибо, Мастер, - склонился Фигзнаес и хлопнул девчонке подзатыльник, - кланяйся, егоза.

Девочка повторила поклон и слова. В ответ переломил немного шею, не люблю кланяться, ничего не могу с собой поделать. Учителя в приюте часто за это меня наказывали.

- Что вы хотели, господин Бунтарь? - Спросил маг, выпрямившись. - Ах, простите мою невежливость. Я Мастер Артефактов Фигзнаес Крашолл, а это моя племянница Карая Крашолл.

- Ван Надеждин.

- Мы знаем, - весело влезла девчонка.

Я улыбнулся ей, моё имя не было секретом, просто большинство устраивало прозвище.

- Мне нужна защитная система на особняк.

- Я готов установить "паучью сеть" за двести золотых монет, - с грустью выдал мне маг, но совсем не то, что я хотел услышать.

Про этого артефактора я услышал, когда мы брали "паучью сеть". Мне не нравилось их навязчивое желание вручить мне именно эту систему чар, но Равен убедил меня, что заклинание надёжное и пользуются ей многие люди на нашей улице, да цена в четыре сотни монет оказалась реально низкой. Но на мои придирки один и продавцов и ляпнул, что если хочу эксклюзивную работу, то стоит обратиться к Фигзнаесу, только получите фиг знаес что. Торгаши посмеялись, а я запомнил, на всякий случай.

- Я надеялся на другое, - не сдержал я разочарования.- Другое? - Удивился маг. - Эксклюзивное? - Поправил он очки. - Прошу, - и показал жестом следовать за собой.

Проходя через прилавок в заднюю дверь, услышал, как звякнула табличка. Закрыто?

Мимо коробок, деталей и странного хлама мы вышли на задний двор. Площадка 5 на 5 была огорожена стенами зданий. Серые и высокие строения. Лавка мага казалась среди них серой мышкой среди бульдогов.

- Вот, - указал он на голема. - Новое слово в охранном и военном деле, - добавил он с гордостью.

Я смотрел на невысокую зелено стальную фигуру. Узкая в талии, широкая в плечах, длинноногая и рукая состояла из шаров. Больших, маленьких и ещё меньше. Сфера-голова внимательно следила за нами. Лицо было плоскостью с нарисованными глазами и улыбкой.

- Кара, ты опять это сделала? - Грозно вскричал маг, указывая на лицо голема.- Мне его жалко, дядя Фиг. Он же ничего не видит, - жалобным голоском ответила девочка.

- Пускай остаётся, - остановил я намечающийся спор. - Его возможности?

- Автономная система боя Грем Про, прототип то есть. Честно говоря, - замялся он.

- Гремчик дерётся, как вы, господин Бунтарь, - помогла дяде племянница. - Для его боевой системы мы использовали ваш стиль. А для использования ваших спецприёмов в него заложены двадцать плетений, - гордо продекламировала она.

Я с большим любопытством обошёл голема. Ошибался, это многочисленные шарниры придавали ему шарообразность, но самом деле он был сложен довольно пропорционально.

- Попробуем?

- Гремчик, покажи на что ты способен! - Скомандовала девочка.

Голем атаковал с места и без предупреждения. Его прямой удар правой от плеча я пропустил мимо груди, оценив длину шипов, что имитировали мои, они на 15 сантиметров были больше. Подсечку принял на колено, опускаясь от удара левой, и нанёс удар в грудь. Железка полетела. Слабо, но я не был разочарован, всё-таки как боец я реально хорош.

- Неплохо, - потвердил свою оценку вслух, поднимаясь с колена.

- Гремчик, стой! - Закричала девочка.

Я подпрыгнул, ощутив опасность снизу, чтобы улететь. Голем использовал два приёма. "Топ" - вызывает локальное землетрясение. И "тупой ёжик", который в первый раз я показал несколько дней назад, оперативно сработано.

- Двадцать приёмов? - Спросил я, убедившись, что голем застыл.

- Да, господин Бунтарь, - потрясённо, в буквальном смысле, пролепетал Фигзнаес, кряхтя поднимаясь с земли.

- Беру, - решил я, с предвкушая вид рожи Равена. - Только почему вы не завалены заказами, с такой-то продукцией, - спохватился я.

- Потому что замшелые пеньки считают, что разумные големы обязательно нападут на хозяев. Но я им объяснял, что Грем не разумный, а всего лишь набор команд. Тысяч и тысяч, но команд, - яростно затряс Фигзнаес головой. - Големы должны быть управляемы системой искусственного интеллекта, а не удалённо! Ведь управление таким объектом можно перехватить! И перехватывается! Мой же Грем абсолютно автономен. Самообучаем, но в пределах базовых команд. Никакого разума! Я что некромант?!

- Убедили, - ворвался в его речь, когда профессор взял паузу, чтобы отдышаться. - Сколько он стоит? И сколько у вас есть ещё подобных магонизмов?

- Про значит прототип, я же говорил, - посмотрел он на меня, будто сомневаясь в наличии у меня мозга.

- А как быстро сможете сделать ещё? - Не обратил я внимания на его гримасу, если верить каждому кто сомневается в моём уме, то действительно можно в это поверить. Но точно знаю, это не так.

- Минимум через полгода я смогу сделать второй образец, - потупился артефактор. - Но если вы потаскаете вот эти кристаллы, - он вытащил из кармана связку камней из небольшого рубина, крупного хрусталя и кусочка нефрита, та ещё висулька вышла. - То срок можно будет уменьшить на месяц. А эффективность Грема возрастёт на порядок.

- Ладно, Мастер, беру этого, - разочарование сквозило в каждом слове.

- Но как же... А... Две тысячи золотых, - выдавил он наконец.

- Согласен. Кристалл управления?

- Никакого кристалла, только кодовое слово. Трикуппн скажите и он ваш, - печаль в голосе мага была безмерна.

Я не смог выговорить, даже с н-надцатой попытки. Фигзнаес смилостивился и произнёс пароль, после сменил его на попроще "панемаманепа". Когда я в шоке посмотрел на него, он смутился. Код он повторил не раз.

Даукор

Сейчас товары продавались мигом, как же это радовало. Вот товар есть, два дня покричал, всё продано. У кого такое было? Да не у кого из косматых. Косматые только мусор собирают, у них что присмотрел, то не покупай - один шар развалится. И воняют они.

Вот недавно ещё, сидел Дуакор за прилавком и смотрел на свой товар, а клиенты все мимо идут. Даукор бы их мигом остановил. Только вот пробовал. Один такой шёл , мелкий змеелюдь, предложил ему товара, а оказалось, он торговцами кидается. И далеко так... Да, Даукор поначалу всем совал, как у них в племени принято. Да, рынок тут, не тот. А ещё Базар кличут, Самый Большой, всё есть. А самого лучшего жира клыкастого толстобрюха, нет. Мягкие и вкусно пахучие шкуры юленя тоже только у меня было. А про полгода вяленое в собственном жиру мясо роржа, вообще не говорю. Но не берут. Не нравятся им самые лучшие товары Анчуты?! Пфр на них! Пришлось принять великое решение предать лохматый народ и поставщика искать поинтересней. Как иначе, племя своё родное подвесть? Никак, не можно, да и вождь обещал нос сломать и дочь свою за другого выдать. Никак нельзя, в общем. Как говорят тут - крутись, вертись, не ленись.

Теперь, Даукор работает с отличными ребятками, а что косматые, разве в этом дело? Зато их товар раскупают быстро. Даже не верится, что они его просто находят. Конечно, дураков в яму лезть нету. Но, ну вот, что шаром его побери, за существо, потеряло эту прекрасную вещь. Вся блестит, как новенькая, надписи красивые и зачем нужна, вообще непонятно. Но вещица нужная, сразу видать. О, вот еще покупатель, может он ее и купит. А не возьмёт, другой схватит, штучки-то мажеские.

Вообще, Даукор на этот Базар путёвку выиграл. Разыграли приз среди племени на пред-при-имчи-вусть. Даукор взял, да выиграл. Якадемия Изучения Римитивных Народов это устроила. Ходили мелкие человечки в тряпках странных, да ярких. Быт изучали этих самых римитивных народов. Вождю нашему, косматому хоть как назови, лишь бы железом платили. Вот и задружился с этими якадемиками. Лучшей едой угощал, женщин дал, чтобы постели грели. Один так и остался в племени, больно Матамора понравилась. Сама мелкая, а шёрстка белая, как свежий снег. Наши пробовали подкатиться, интересно же, вдруг у ней всё по другому? Да, она всем в бубен била. А без бубена какая жизнь?Эх, хорошо дома. Взгрустнул Даукор. Племя при новом шамане и железе соседние народы поломали. Вождь в последний раз сказал: "Империя будет, однако!" Весело дома. Но и Даукору хорошо. Торгует, получает блестяшки, меняет на оружие, отдаёт его родичам, а сам гуляет в странных местах, пьёт пахучие, но весёлые напитки. А недавно, стыдно сказать, в бордель ходил. Теперь Даукор с печалью подумал, что всё реже вспоминает о блестящей серой шерсти Горогоры, а больше о другой прелестнице думает. Пусть гладенькой, но с большими сиськами и горячей, как вулкан. Хотя здесь всё горячее. Особенно солнце, что поначалу больно кусало глаза Даукора и заставляло пахнуть и чесаться, словно косматого какого. Но ничего, немножко продал, немножко поболтал, камушек с хитрым заклятьем одел. И всё. Солнце не жжётся, шкура не потеет. Прохладно, почти как дома. Хорошо, в общем.Нет, не стал бы он путёвку разыгрывать. Выжить на общей свалке в яме с дикими шарами, это не те навыки, которые ему здесь пригодились. Шар со всем, вон покупатель идёт.

- Смотри, не щупай. Хватай, покупай. Браслет мажеский, символов загадочных полный. Дёшево отдаю, почти дарю! - Старательно кричал Даукор, долго учил эту речь.

Людь молодой смотрел. И железная кукла за его спиной тоже смотрел, только не на товар, а на Даукора.

- Бири, сапсем дёшево отдам, - сбился Даукор от волнения.

Тут под руку шар прыгнул, не дикий, а домашний, почуяв волнение хозяина. Ушками забавно пошевелил, глазками похлопал. Ай, родину вспомнил Даукор. И сунул в пасть зверя лакомство, заслужил.

- Ого, - удивился людь. - Это что?

Сначала Даукор не понял, что заинтересовало покупателя. Только после нескольких минут переговоров догадался, что шар ему понравился, а особенно то, что от пищи зверь в размерах увеличивается.

- Он как, послушный? Команды знает? - Продолжил людь, гладя шар.

- Всё знает. Крош умный. Понравился? - Хитро осведомился Даукор.

- Понравился, - не стал скрывать молодой. - Собакой работать может? Сторожем? - Уточнил покупатель, правильно истолковав гримасу Даукора.

- Может, - широко улыбнулся. - Хороший собакой.

Не только в память о родине таскал с собой шары, но и охранниками, и в повозке были хорошие домашние шары.

- Ещё есть? - Кивнул.

- Беру. Сколько?

- Ох, хорошие звери. Едят всё. Слова понимают. Игривые и ласковые, ребёнка можно оставить. Десять монет, - выдохнул Даукор.

- Пару возьму?

- Выбирай, - достал корзину с шарами.

Те попискивали, порыкивали, но из лукошка не прыгали. Хорошие шары, воспитанные правильно. Взял людь двоих и ушёл быстро. Только и успел крикнуть вслед, чтобы не кормил сильно, беда может быть. Тут же второй покупатель подошёл, наглый, неприятный и тоже шар купил, только втрое дороже. Последний покупатель купил шары, когда Даукор уже собирал прилавок. Тоже неприятный, кричал, торговался. Всего за две монеты купил. Эх, надо шаров больше делать...

Глава 11

Глава 11

За вечерними хлопотами быстро подкралась ночь. Чему я был очень рад. Только подготовка к ночному рейду заставила Равена заткнуться. Ведь когда он узнал сколько я потратил на голема, вместо нормальной охранной системы, то его красноречивый взгляд пообещал мне смерть. Через проедание мозга. А узнав о том, что я купил собачек по десятке за шарик, когда он заплатил всего две монеты, то его чуть не хватил инфаркт. В общем, он начал мне проедать мозг на тему экономии и пользе торговли при покупке. Только напоминание о том, что мы сегодня оставляем дом по сути на незнакомых людей, заставило его собраться и оставить мои извилины в покое.

К слову, людьми я называл всех разумных существ. Во-первых, все виды считали себя людьми. А во-вторых, мне так проще, чем произносит все самоназвания.

Но на самом деле, в Тысячи Мирах не было людей, в том смысле, что землян. Большинство народа, внешне похожего на нас, довольно сильно отличались в Силе. Следовательно это было всего лишь внешнее и внутреннее сходство. Можно ли назвать подобное генетической идентичностью? Возможно. Вот только при всём этом, я никого из них не ощущал землянином. Зато Дана вполне могла претендовать на это. Несмотря на свою экзотическую внешность, у неё были меридианы, по которым курсировала энергия ци, в отличие от населения ТысячеМирья. Все встреченные мною здесь люди имели Ядро Силы, Дар или Искру - яркая сфера магии, находящаяся внутри тела, ставшая мне заметной на уровне развития тела и духа "подмастерья". Так это мне виделось и чувствовалось.

Конечно, всё это так, отвлечённые мысли. Как бы я не строил из себя шута перед Равеном, меня тоже беспокоило то, что сегодня ночью останутся люди, которым я не полностью доверяю. Если Мирка, элки с котом и Фло, да дочка с парой клоунов не вызывали вопросов. Так маленькие сомнения. (Привет, паранойя). То новые охранники, которые бывшие гладиаторы, как раз заставляли нутро подозревать подставу.

Отдать долг, взять паузу или осмотреться, как оно на воле прежде чем найти себе занятие, решили шестеро моих бывших коллег.

Первым был Катарр рру Харти по прозвищу Тигр из народа рамурров. Двухметровый антропоморфный кошак. Жёлтая шерсть с чёрными тигриными полосками, в честь чего и получил второе имя. Заморочен на чести, как впрочем все рамурры. Ещё упрям, азартен и любит грубую шутку. До карьеры гладиатором работал охотникам на нечисть, но был покалечен на очередном задании демонами. Попал на деньги, потому что большинство фелинов яркие индивидуалисты, а значит друзей готовых помочь у него не нашлось. Варгас воспользовался случаем и оплатил лечение истребителя нечисти, коты редкие гости на гладиаторских аренах, и рабы плохие, и противоречит чести рамуров. Мне же удалось с ним сдружиться после боя, в котором я его пощадил против мнения зрителей. Тигр любил демонстративно посылать и издеваться над публикой. Так что немного денег в кредит и он теперь обязан мне не только жизнью, но окончанием борьбы между долгом и бесчестьем. Единственной проблемой было то, что уж очень он не любит демонов. Но думаю одну ночь потерпит мою дочь и её клоунов. Как раз Катарру я доверял. Почти.

Со вторым было всё наоборот. Гоблин по прозвищу Злой Бес. Полтора метра злобы и коварства. Явно убийца. То ли он прятался, то ли отрабатывал долги. Непонятно. Как полагается скрытный, хотя с первого взгляда весь такой дружелюбный, почти заискивающий. Вот только если попробовать его прижать, то сразу ощутишь его любимые клинколомы(в данном случае имеются ввиду саи) в кишках. Появилась тут за ним парочка любопытных новичков, до первого боя не дожили. В общем, не доверяю я этому гоблину ни разу, но сегодня мне пригодится любое оружие. Тем более он согласился на вылазку, пусть и попросил плату вдвое.

Ещё одной подозрительной личностью была ГаритА по прозвищу Утешительница. Высокая, под метр девяносто, мускулистая, широкоплечая, но стройная. Имела, как большинство фарханок огромный бюст и тонкую талию. Со стороны казалось, что должна переломиться пополам, но ранг мастера и раскачанное тело позволяли ей быстро и грациозно танцевать с её любимым оружием - одноручный топор и небольшой круглый щит с шипом в умбоне. Что она подчёркивала, сражаясь полуголой, в стиле варваров или фентезийных воительниц, бронелифчик, бронестринги, то ли юбка, то ли пояс с широкой пряжкой и диадемка вместо шлема. Само собой, что с такими одеянием и внешними данными она была одной из самых популярных гладиаторов. Даже прозвище она получила, бравируя своим телом. Её любимой фишкой было добить противника, удушив своими внушительными сиськами, типа утешься лучшим зрелищем перед смертью. В общем, циничная особа, которая знала свою сильную сторону и вовсю пользовалась этим. Пару раз, чтобы выжить отдавалась победителю прямо на арене. К тому же, ГаритА не брезговала подработкой. Но я надеялся, что она понимала, со мной шанс подняться выше, чем просто ублажать богачей за деньги и калечиться на арене.

Четвёртым предложившим мне услуги был Варус Копыто по прозвищу Секира. Кентавр, полуконь-получеловек. Голова над землёй возвышалась метра на два с половиной. Вороная масть животного корпуса и тёмная кожа человеческого торса. Сражался он огромной двуручной секирой. Сильный, с хорошей реакцией - неприятный противник в ранге магистра. Согласился на неделю службы, лишь бы не иметь долгов. Уж больно он любил золото, поэтому рабство у Варгоса было ему в тягость, ведь львиная доля доходов за бой уходила владельцу, а не бойцу. Что Варусу было, как ржавым серпом по япцам. Только всё равно доверия к кентавру я не испытывал, кто так любит деньги вполне может поменять своё слово за очень большие деньги. Но выбора-то особого не было, пришлось согласиться на его предложение, отработка вместо золота.

Пятым и шестым подошли братья-близнецы Пром и Мак Каверин. Были они из народа хомов, по-моему мнению, внешне наиболее близкий к людям вид. Ибо эти хомы тоже делились на расы, по цвету кожи. Когда-то. Сейчас они были самой многочисленной общиной Базара, потому что сбежали почти всей планетой после захвата родного мира демонами. Сейчас все они давным-давно просто хомы, вне зависимости от цвета кожи. С учётом того, что большинство из них сегодня похожи на креолов. Как и парни, что предложили отработать долг. Бойцами они были среднего уровня, всего лишь "мастера", но зато они люто ненавидели Варгаса, который ради рейтинга выставлял их несколько раз друг против друга. Была весомая надежда, что избавив их из рабства, я заслужил их благодарности. Доверие процентов на семьдесят.

Пока я мысленно перебирал информацию по новичкам, волкан озвучивал наши планы.

- ...Я, раба, белки, Ван и Бес проведём разведку. Остальные на защите. Нет, девочка, ты тоже остаёшься дома, - оборвал он собиравшуюся возразить дочь.

Та надулась словно мышь на крупу, но спорить в присутствии посторонних не стала. Тем более Равен ясно сказал, всего лишь разведка.

- Мы туда и сюда. Нет, Мелкая, твоя помощь тоже не нужна, - в этот раз он обрезал Фло. - Мы только прикинем позицию. Как я уже сказал, быстренько метнёмся, и назад. Остальные на защите. Всем всё ясно? - Обвёл он грозным взглядом толпу, что собралась в холле нашего дома.

Впечатления его злобный взор особого не произвёл. Люди-то собрались в основном все опытные, так или иначе. Плюс силу в свои слова Равен не вкладывал, как говорилось ранее, люди все более или менее тёртые, тупить не должны.

- Раз ясно, то нам пора, - закончил он свою речь и развернулся к выходу.

Мы последовали за ним. Только далеко не ушли, остановившись через улицу.

- Что, планы поменялись? - Ехидно осведомился Бес, оскалив острые и мелкие зубы.

Поэтому собрание вёл Равен, я плохо умел врать. Особенно тем, кто мною воспринимался своим человеком. С коллегами я общался, с кое кем из сражался. Когда они согласились помочь, пусть и за деньги я их так и воспринял. Зато волкан чётко сказал, что доверия им пока нет. Я тоже не наивный юноша и подстраховку, вызванную другом, воспринял нормально.

- Нет. Просто подождём кое-кого, - ответил ему Равен.

Через десять минут ожидания к нам подошла группа из двух десятков разумных. Вперёд выступил огромный орк.

- Здорово, гладиаторы, - вытянул он лапу, подойдя к нам.

- Здорово, Горка, - поздоровались мы с ним по очереди. - Это твои проводники, - показал на элок Равен. - Оса и Кока, - представил он девчонок, которые гордились боевыми сокращениями своих имён.

Сегодня главный, волкан. По словам доморощенных психологов в лицах Равена и Фло, мне надо отдохнуть от ответственности.

- Ну, бывайте, гладиаторы, - махнул он рукой и они пошли за активно крутящими хвостами белками.

Ничего мелких кокеток не исправит. Зато у них обнаружился талант к скрытности. Наука скрытности давалась им на удивление легко. Учитывая это, они и стали проводницами наёмников к нашему дому. Плюс они поладили с шариками, которые показали себя умными сторожами.

Пушистые крохи легко опознали жителей дома и не реагировали на них за исключением попрошайничества на тему "пожрать". А ели они всё, включая строительный мусор после двух ремонтов. Как обещал продавец-йети росли они быстро. К ночи десятисантиметровые шарики достигли тридцати сантиметров в диаметре. Пока они были не особо опасны, хоть и имели острые зубки и огромные пастишки, буквально переламывающие их тела пополам. Зато умели издавать смешные звуки, чем-то похожие на фырканье ежа. Вот именно мимо них, на задний двор элкам и надо было провести наёмников.

Наш же путь лежал в другую сторону. По сведениям добытым Равеном, Картадио имел шикарный особняк в нашем домене. Не так далеко от ПримАрены, то есть почти рядом с нашим домом. И не афишируемая халупа на осколке под названием Куски. Славен этот остров был тем, что своего архимага этот домен не имел, а был разделён на районы различных банд, в честь чего и получил имя. Находился же он в одном портале от нас.

Мы отошли ещё немного подальше и Равен щёлкнул пальцами. Он вызывал такси. Не следует знать наёмникам, что наша цель находится на другом острове.Через десяток секунд перед нами предстал экипаж, запряжённый парой химер похожих на огромных борзых.

- К северному порталу, - дал адрес Равен, пока мы усаживались в синую с золотом карету, официальные цвета нашего острова.

Конечно, можно было дойти и пешком, благо магия позволяла пройти пятьдесят километров за полчаса. Главное знать нужный адрес, а дальше сам путь словно ложится под ноги. Одним шагом метров по сто шагаешь. Но и такая нагрузка для волкана тяжеловата, тем более нас впереди вполне возможно ждёт бой. Вот для раненых, ленивцев, торопыжек и богачей существовала служба доставки. Пара минут и в нужном месте, ведь скорость хода по магическим дорогам равно пропорциональна обычной скорости.

***

- Кучер, тормози! - Прокричал Равен в переднее окошко, открывающее вид на возницу. - Видишь, другу плохо? - Развернулся он, показывая на сомлевшего Беса.

Карета остановилась, а мы с волканом, осторожно держа гоблина вышли из неё. Золушка задержалась на секунду, чтобы расплатиться.

Мы же, не останавливаясь и не дожидаясь девушку, продолжали осторожно волочь убийцу. Нашей целью был один из трактиров этого района. Ещё не трущобы, но окраины. Единственным освещением улицы были окна многочисленных питейных заведений, от бандитских притонов до вполне престижных ресторанов. Квартал констрастов под говорящим именем "Греховодник".Само собой, мы пришли не развлекаться, а оставить Беса в гостиничном номере одного из трактиров, где никто не обратит внимания на то, что клиент без сознания. Только забрал пистолеты и передал хозяину заведения под личный контроль. А остальные вещи гоблина? Вперёд. Колющего, режущего в его одежде было немерено. Только обыскивать профессионального убийцу это изощрённое самоубийство. Думаю яда и ловушек для любопытных Варвар у него достаточно запасено. Я бы и пушки не трогал, но Бес, увидев мой интерес, позволил подержать своё оружие.

Отличий от земного оружия было немного. На первый взгляд пистолеты были схожи с "Desert Eagle". Немного другая форма рукояти, с учётом широкой четырёхпалой кисти гоблина. Плюс обильная узорчатая инкрустация, выполняющая роль защиты пороха от магии, глушителя, пламегасителя и аналога лазерного прицела. Опасные пушки. И для воинов, и для магов. Если бы подобное оружие не стоило целое состояние и не требовалась работа мага не ниже ранга "адепт", то в ТысячеМирье был совсем другой расклад политических сил.

Но это всё так, отвлечённо. Главное, Бес позволил мне поддержать пистолеты в руках, а это значило, что привязки не было. Поэтому я и позаботился о его оружии. Вдруг подозрительный гоблин нам не враг, а утеряв по нашей вине подобные артефакты, он бы точно им стал.

***

- Атакуем, - презрительно бросил в воздух, забыв о том, что Равен сегодня главный.

"Надо бы извиниться" :мелькнула мысль где-то глубоко внутри. Только смысла ждать я сейчас не видел. Чего эти слабаки нам сделают? Тем более они не знают, что мы уже здесь. Чуть вглубь леса, что окружал небольшую полянку, в центре которой и находилось тайное логово Картадио. А если немного шире, то в районе под контролем Конта Пуха.

Конечно, это был ублюдок каких ещё поискать, но при этом магистр магии земли. Отсюда и прозвище любил убирать вес жертвы, отправляя её в бесцветное нечто, окружающее домены. Жуткая смерть по слухам, каждое мгновение словно вечность. А вокруг ни жизни,ни воздуха. Считается, что люди сходят с ума раньше чем задохнуться. Вот такой милый человек из народа лесных эльфов правил в этом районе.

Само собой, Конт Пух был уродом из уродов, но к нашему удобству, его район представлял из себя ту ещё чащобу. Что заметно облегчило нам скрытое продвижение до цели. Ведь он не являлся хозяином острова, а значит не имел прав отслеживать каждый чих. Максимум, что его банда могла это опознать нас при выходе из портала. Но внешность мы изменили перед переходом в чужой домен. Золушка научила. Оказывается она по классификации ТысячеМирья "сверх". Призналась после того, как я прямо спросил её о уровне Силы. А это если перевести на магический ранг почти "архимаг". Так что ничего удивительного не было в том, что знала много больше трюков чем мы с Равеном вместе взятые. Но ладно, к приёму "подмена".Все воины обладают развитой энергетикой. Первый видимый приём получается на ранге "подмастерье". Это усиление удара, то есть смещение ци в кулак. Повреждения и внешние эффекты зависили от школы. У кого-то конечность пламенела, обжигая цель. У кого-то кулак увеличивается в несколько раз, нанося усиленный удар. И так далее. Я же адаптировал два практикуемых мною земных стиля рукопашного боя. Моя рука превращалась в когтистую лапу способную вырвать сердце - стиль тигра. Или пальцы складывались в стальной стилет, который мог пробить тело и реально отравить, если я использовал стиль змеи. Проблема была в том, что эти внешне эффектные удары не способны причинить большего вреда уже "бойцу". Ибо этот ранг начинался с аналога "железной рубашки", который после некоторых практик не испытывал проблем даже против огнестрельного оружия. К слову, планет избравших технологический путь в ТысячеМирье хватало. Но возвращаясь к "подмене", это был второй шаг на ранге "подмастерье" в школе демонов для убийц. Потому что он был немного сложнее концентрации ци в кулаке. Всего лишь требовалось, как можнее подробнее представить объект превращения, вжиться в него, а энергию собрать не в конечности, а направить её в голову.

Само собой, мы потратили на обучение этому приёму не больше получаса. Тем более нам не требовалось стать другими людьми, а слегка изменить внешность, соответственно придуманным характерам. Я стал выше, слегка раздался в плечах, у меня отросла грива светлых волос, а лицо стало мордашкой красавчика-сноба, как я себе их представлял. Цедил сквозь зубы и презрительно морщил губы, не разговаривая, лишь бросая в воздух короткие фразы. Это было словно ты сам пренебрежительно смотришь на всех, но одновременно где-то глубоко внутри твоя настоящая личность удивляется, боится и смеётся.

Равен, гад такой, поступил проще. Он играл себя молодого. Деревня в столице. Лишь лёгкая хромота могла выдать его. Нога у волкана была повреждена очень пакостной магией. Помочь мог кто-нибудь уровня архимага, а они на каждом шагу не встречаются.

- Возвращайтесь! - С силой произнесла Золушка, заставив вспомнить кто я.

- Бл..! - Взвыл я от боли.

Схватка за лидерство с псевдоличностью была короткой, но крайне страшной. Самоуверенный сноб чуть не раздавил моё я, посчитав меня слабаком. Именно это его чувство превосходства позволило мне вспомнить кто здесь главный и поглотить гадёныша, который напоследок умудрился взбаламутить мою ци. Потревоженная энергия ударила по нервам.

- Тихо, хозяин, - бросилась ко мне Золушка, одновременно исцеляя.

Для этого она гладила меня ладошками будто укутанными в золотистый свет. Так выглядел эффект подпитки энергией.

- Какого демона?! - С удивлением возмутился Равен, глядя на меня.

Возвращение в его случае прошло явно без последствий.

- Так бывает, когда образ личности оказывается слишком сильным. Или марионетка вызывает отвращение у заклинателя, - поспешила объяснить Золушка, повернув голову к волкану, который достал клыки.

Кажется в моём случае сработали оба фактора.

- Я не думала, что шутливый образ будет так силён, - продолжила служанка объяснения.

- Всё нормально, Равен. Моя вина. Надо было слушать Золушку и выбрать себя моложе, - успокоил я друга.

- Вечно ты рискуешь на пустом месте, - не отказал волкан себе в удовольствии поворчать. - Я вот наоборот без всяких проблем. До сих пор ощущаю себя моложе. Даже мир стал, как-то поярче, - похвастался он.

- Так и должно быть, - подтвердила девушка. - Это моя вина, хозяин. Надо было настоять, чтобы вы выбрали свою юную ипостась, - повернулась она ко мне и опустилась на колени. - Накажите свою непутёвую рабыню, хозяин, - расстелилась она по земле.

- Хватит. Всё тебе шуточки, - наклонился я к Золушке, поднимая её. - Надеюсь мы никого не разбудили? - Развернулся я к дому, поставив служанку на ноги.

Темнота в доме послужила мне ответом. Для тайного логова охрана слишком беспечна, что навевало подозрения.

- Атакуем? - На этот раз я спросил Равена, не забыв о его главенстве.

Тот задумался. С одной стороны была показательная реакция охраны. Я орал, стоим уже с полчаса, а реакции бандитов ноль. С другой стороны полянка, в центре которой и расположилась одноэтажная развалюха, могла быть напичкана, как сигналками, так и магическим аналогом мин. А сами даркеры с комфортом сидят в подвале у мониторов. Хотя конечно, цена у маготехнических устройств запредельна, так что вряд ли.

- Нет, - решил наконец наш лидер. - Проведём активную разведку. Раба, ты сможешь найти безопасный проход до дома?

- Да, - кивнула Золушка и начала своё преображение в тень.- Тогда проведёшь нас к дому. Сама же, после того как мы займём позиции разведаешь логово, а мы тебя подстрахуем. Если не попадёшься, то вернёшься и расскажешь, что творится в этой халупе.

- Возвращаться не придётся, - самоуверенно заявила девушка, протягивая ему пару маленьких параллелепипедов со сглаженнными углами и украшенных рунами из чёрных опалов и агатов.

- Гарнитура для связи, - узнал я устройства.

Видно, демоницы утащили с Земли не только информацию. Улучшенные наушники работали безупречно. Слышимость превосходная, а микрофон улавливал даже еле уловимый шёпот. Да и Равену не пришлось мучиться, у артефакта существовало специальное крепление, которое намертво прилепало к уху.

Установив и опробовав новое устройство, мы уставились на Золушку, ожидая её хода. Девушка вновь нас удивила, не двигаясь на поляну, достала новый девайс. В этот раз это были очки.

На первый взгляд, обычные очки, которые так любят земные велосипедисты, лишь тёмные линзы и подвижные зелёные линии на них были необычны. После же некоторого времени, - девушка явно лазила в меню артефакта - устройство погасло, но зато обзавелось небольшими конусами на линзах. Аналог прибора ночного видения.

Золушка осторожно подошла к краю поляны. И медленно обвела взглядом землю перед домом, само здание, а под конец внимательно осмотрела ветви деревьев, под которыми стояла. А после тихонько присвистнула.

Мы не побежали к ней с вопросами, просто подождали когда она сама подойдёт к нам и всё объяснит.

- Богатенькие буратинки, - поспешила она объяснить свою реакцию.

- Кто? - Удивился Равен.Честно признаться, я тоже не понял к чему её слова.

- Очень богатый клан, - охотно пояснила Золушка. - Тропинка к дому заминирована. Как и подходы к дверям и окнам. Ещё в нашу сторону смотрит камера. Но не сомневаюсь, что они установлены со всех сторон здания.

Теперь стало ясно почему девушка обозвала даркеров богачами. Пользоваться минами это всё равно что взрывать противника большими кучами золота. Никогда не слышал о таком. Но сейчас подумал, что на самом деле это довольно эффективный способ защиты. Техномагические артефакты невидимы для классической магии. Из той же оперы, кому в голову придёт тратить кучу денег таким способом. Второе преимущество это то, что урон подобной мины почти со стопроцентной гарантией пробьёт щиты и магов, и воинов. И выходит, что если бы не девайсы Золушки, то мы может и не нарвались бы, чуйка на опасность у нас прокачена на уровне, то скорее всего ушли несолоно хлебавши.

- И ещё, - прервала мои размышления Золушка. - Я бы, при таких возможностях, обязательно понаставила бы всяких датчиков. При таких расходах, пара тысяч монет даже не смотрятся.

Я кивнул. Скорее всего она была права.

- Будем считать, что все эти датчики есть, - утвердил Равен предположение Золушки.

На несколько минут каждый из нас остался наедине со своими мыслями. Чтобы обдумать изменившуюся ситуацию.

Не знаю о чём думали Равен с Золушкой, я же прикидывал насколько меня усилит новый приём "подмена".

Наш Учитель говорил, что помимо глупости, игры с сознанием реально опасны. Будете строить из себя большую полосатую кошку и вправду замяукаете, начнёте жрать сырое мясо и бегать от огня, говорил он. Только оказавшись в ТысячеМирье, и увидев другие школы, которые наоборот стремились как можно более полно сродниться с тотемами, я был вынужден поступить точно так же. Потому что застрял на одном уровне и проиграл несколько боёв воинам владеющими этой техникой. Выхода не было. Или перешагнуть запрет, или сдохнуть.

Техника оказалась несложной. Всего-то требовалось понять, что ярость, бесстрашие и удовольствие от поединка это всё часть меня. Мне нужно было просто поддаться этим чувствам, отказавшись от хладнокровия компьютера. Вместо разума инстинкт, вместо просчитанной схемы схватки интуиция, азарт вместо чеканности приёмов и предчувствие узла боя вместо расчёта.

Тогда эта техника вывела меня на новый уровень, с "подмастерья" до "мастера" одним махом. Позволив себе эмоции в следующем бою, я интуитивно вместо экономии ци разогнал её по всему телу, сконцентрировав большую часть Силы в груди, что сразу сказалось на скорости, силе и непредсказуемости. Теперь же я понял свою ошибку - не сердце, но голова. И сейчас я с нетерпением ожидал возможности проверить свою догадку. Ведь по-настоящему новое можно было оценить лишь практикой. Хотя…

Любопытство, желание стать сильнее и азарт позволили мне легко перенаправить течение ци. И в следующий миг я с трудом сдержал торжествующий рык. Получилось!!!Я прекрасно видел, несмотря на темень. Сила, скорость и реакция рывком увеличились. Это я твёрдо знал. Сотни меридианов, по которым течёт ци, моего тела превратились в не менее чем в тысячи, то есть контроль над энергией вырос в десятки раз. А ещё, я обратился. Перед удивлёнными соратниками стоял двухметровый антропоморфный тигр. Я с удовольствием выпускал и убирал когти на пальцах. Да, я почти достиг уровня "сверха"!

- Ван?! - Спросили мои товарищи хором.

- Да. Рыррх! - Не смог я подавить невольный рык.

- Это опасно, - с напряжением в голосе произнесла Золушка.

- Неплохо, - прокомментировал мой новый облик Равен.

- Спр-рравлюсь, - беспечно отмахнулся от слов Золушки и с ранее недоступной лёгкостью изменил потоки ци.

- Новичку всегда легко даётся призыв к внутреннему хищнику…

Возвращение к своему исходному облику было болезненным не столько физически, сколько психологически. Сознание ломало недавнее чувство всесильности. Чуда не случилось, а я надеялся что перешагнул сразу десяток ступеней. На самом деле, я сделал только первый шаг к рангу "сверх", а не уверенно встал на него. Всего лишь анимация моего стиля, а не полноценное сознательное управление организмом, так называемый метаморфизм. Доказательством служило моё тело - количество ци и меридианов увеличилось незначительно.

- ...но обращение неофитом в зверя грозит серьёзным изменением личности, так как напрямую обращается к самым глубоким пластам сознания, - отчитывала меня Золушка, пока я огорчался неисполнению своих фантазий.

В следующее мгновение мы рухнули на землю. С чердака дома в нашу сторону загрохотал пулемёт.

- Пошли на х... бродяги! Ни х... вам тут не обломится, шакалы вонючие! - Закричали нам из дома.

И в подтверждение словам снова застрочил пулемёт, заставив нас отползти ещё дальше. Кажется будет несколько труднее, чем я думал.

Глава 12

Глава 12

Но кажется всё будет легче чем мы думали, согласились с Равеном одновременно. Разглядывая 3Д-картинку, которую нам демонстрировал планшет Золушки, и слушая комментарии самой убийцы.

Кстати, ассасинка, передавая нам девайс, смотрела на нас как дикарей, которые обязательно его сломают. Мы были оскорблены до глубины души её подозрениями, по крайней мере я. Подумаешь, планшет выглядел как двадцатисантиметровый тонкий цилиндр. И только осторожно потянув небольшую рукоять сбоку, словно свиток из тубуса, показался плоский прозрачный экран, что сразу же загрузил рабочий стол. Или скринсейвер. Но в остальном же обычный земной планшет. С сгибающимся экраном. И голографией. Ничего особенного.

- ...технологический мир, уровня Земли. Нет, выше, - поправилась девушка, когда запрыгнула на чердак дома.

На голограмме отобразился стол с монитором и прямоугольник смартфона с красными точками мин на экране, что схематично отображал расположение взрывчатки на поле. На пульте был изображён логотип незнакомой мне фирмы в виде пары плавных иксов. Но явно знакомый нашей шпионке.

- Это Эрмания. Атомная энергетика на уровне Земли. Микроэлектроника чуть лучше. Зато уже первые полноценные нейросети. Расслаблены. Уверены в своём превосходстве над дикарями с шаманством. Настоящих воинов и магов не видели, - продолжила она доклад, стянув пульт управления минным полем и спрятавшись за столом.

Доказательство её слов мы видели на второй голограмме, которая демонстрировала вид от третьего лица. Планшет самостоятельно обратывал данные, выдавая экстраполяцию.

Первый охранник спал, откинувшись в кресле и закинув ноги на стол, почти закрыв монитор. Его ступни были размера эдак шестьдесят пятого, натуральный бигфут. Второй страж был занят рабыней и ничего вокруг не видел. Рожа сластолюбца была в рытвинах от прыщей или язв. И ещё его уродская морда блестела от пота. Я сразу обозвал его Вонючкой.

- Хороша сучка! Эти магические ошейники это что-то с чем-то, Гарман. Помнишь, как эта тварь кричала, царапалась и грозилась авторитетом отца, чувак? Только тут, не там, ха! А сейчас прикинь, челос, она подмахивает! Что нравится, шлюха? - С характерными паузами во весь голос болтал Вонючка, не забывая после каждой фразы с силой шлёпать рабыню по заднице.

Планшет продолжал рисовать помещение, пока Золушка отключала минное поле.

Первым делом привлекал внимание большой многоствольный пулемёт системы Гатлинга на треноге, что стволом был направлен в чердачное окошко. На Земле это оружие применялось для зенитного огня или воздушного боя, или наоборот стрельба с летательного аппарата по маломерным целям. Здесь же превращённое в артефакт оно стало опасно и воинам, и магам. Насыщенные эфиром пули при темпе стрельбы более 100 в секунду порвали бы мою "железную рубаху" за пару мгновений. Не зря мы предпочли упасть, а охранник дал скорее предупреждение чем стрелял на поражение.

Чуть далее пулемёта находился стол с монитором, кресло. Ещё дальше журнальный столик и диван. Вся мебель выглядела не новой, а какой-то поцарапанной и грязной, включая кристалл света, который работал не очень ярко. Тени, благодаря такому освещению и общей дряхлости, по углам чердака казались не тёмными, а пыльными. Казалось, если бы не руны на стенах отрисованные планшетом, что блокировали звуки и свет с мансарды, то крыша бы уже рухнула.

Планшет продолжал нашу "экскурсию" по чердаку и мы смогли заглянуть на монитор. На него были выведены изображения с четырёх камер, что установлены по четырём же сторонам дома. Слепых пятен хватало, но именно они были усеяны минами наиболее густо.

Дальше девайс обратил наше внимание на дыры в кровле чердака. Крайне удачны расположенные для того, чтобы накрывать сектора перед домом из пулемёта. Следовательно оружие явно легче чем выглядит. Конечно по логике требовалось четыре машингана, но боюсь тогда цена подобной защиты переплюнет почти любую ценность объекта охраны. Золото, драгоценности, само оружие не из обычной оружейной стали. А ещё работа неслабого мага, для которых часто материальные блага ничего не стоят.

Честно говоря, цена видимой защиты и так перекрывала стоимость эльфарианки в два раза. Что наводило на мысли об игре где ставки намного выше чем чемпионство в Турнире Тысячи Миров.

С другой стороны, явный непрофессионализм охраны, точнее недооценка опасности от дикарей с мечами. Словно техномир вкупе с какими-то левыми магами затеяли игру не на своём поле. Но каким боком к этим дебилам даркеры? Охрана вон ни разу на монитор не посмотрела за десять минут, что мы за ними наблюдаем. Или на самом деле считают, что аборигены не в курсе видеокамер? Что странно, в ТысячеМирье входит даже не одна планета с технологиями куда, как выше Земли. Предположу, что даркеры играют эрманийцев втёмную. Ведь о иных мирах на их планете знает только элита, для остальных магия это сказка. Сколько не смотри всё равно кажется нереальной. Что сейчас и доказывали охранники. Сейчас их можно легко убить, но Золушка считала, что их нейросети предупредят остальных о смерти носителя.

- Отвали, Лех. Всё я знаю. Дай поспать, - вяло отбрёхивался Бигфут, не открывая глаз. - Аа, бл..! Достал, козлина, - выругался он и потянулся. - Разбудил всё-таки, дебил. Заканчивай уже, я следующий, - крутанулся он на кресле.

- Хрен ли ждать?! Ротик-то свободный…

- И правда, - поднялся Большеног.

Как только он повернулся Золушка вернула пульт на место, только минное поле уже было отключено. После убийца на мгновение замерла и её фигура стала полупрозрачной. Я вздохнул, одна из фишек "сверха" - настолько высокий контроль тела и энергетики, что позволяет на какое-то время самому воину частично раствориться в эфире. Главная проблема этой техники не в том, чтобы слиться с миром, самое сложное не потерять себя и суметь вернуться.

Пока завидовал с белым оттенком, Золушка просочилась сквозь пол. Планшет показал, что первый этаж ничем не отличался от чердака. Та же разруха, пыль, слабый свет и руны, которые защищали дом от того, чтобы свет и звуки не выходили наружу.

Быстрый и осторожный осмотр убийцы первого этажа показал ещё и полное отсутствие людей. Только дверь кладовой под лестницей была закрыта заклинанием "сигналки", простейшей.

В подвал Золушка спускалась осторожно. Если техномагическое оборудование её технику не видело, то чисто магическое воздействие было рассчитано именно на подобные приёмы - частичное развоплощение, телепорты, скольжение сквозь тени и отвод глаз. Но сюрпризов, кроме "сигналки" больше не было.Сам подвал был высок и явно больше по площади чем дом. Магия пространства или изначальный проект, так сразу и не определишь.

Тёмно-серый металл стен, прямой и широкий коридор. Современный бункер, мелькнула в голове ассоциация. Только освещение это не лампы дневного света, а привычные здесь кристаллы. Ещё коммуникации дополнены рисунками рун, печатей и заклинаний. Но, как доложила нам Золушка, рассчитаны на скрытность и защиту. Ничего против невидимок. Только техника, а магия лишь для того чтобы эта самая техника могла работать в насыщенном Силой мире. Иначе электроника и взрывчатые вещества глючили и бахали.

Убийца прыгнула сквозь широкую решетку вентиляции, спрятавшись в воздуховоде. Бесконечно гулять призраком она не могла, растворилась бы в эфире.

Мы с Равеном замерли. Если Золушка права, то никаких датчиков внутри базы они не поставили. И с облегчением выдохнули. Возвращение в материальность Золис не вызвала рёва тревожных сирен.

Далее она достала откуда-то из своего одеяния новый козырь. Маленькие фигурки из цветного хрусталя - куколки для духов. Существовало одно измерение, что с удовольствием заключало контракты в обмен на частичку Силы или возможность пожить в нашем мире.

Разноцветные жучки, ящерки и фейки брызгнули во все стороны. А планшет стал отрисовывать картину подземелья.

Прямой коридор, как и двери в нём уже были на голограмме. Сейчас начали отображаться комнаты за этими дверями. Большинство из них оказались спальнями на две кровати. Часть из них были пусты, другие заняты. Где-то спали, а где-то развлекались с рабынями. Все девушки были из техномира, потому что ядро силы у них было практически не развито. Вывод из этой информации - эрманийцы наладили работорговлю своими жителями. Неважно, но вдруг пригодится.Ещё в бункере находились кухня, гостиная. А в конце коридора прятался лифт. Странная база, не готовая к нападению. Спускайся с лестницы и два пулемёта, которую будут контролировать комнаты и лифт, не позволяя защитникам высунуться.

Только следующий дух похожая на падшего ангела с чёрными с проседью крыльями нашла за лифтом ответ на подобное строение базы, станковый пулемёт в каморке за подъёмником. Тот же многоствольный Гатлинг, но явно с приводом для удалённого управления. И пожалуй, оно было снабжено искусственным интеллектом, потому что оружие постоянно водило стволом, словно пёс вынюхивающий врага.

Тем временем непоседливая ангелочка заинтересовала металлическая стена за пулемётом и дух скользнула сквозь преграду. За бронированной плитой находилась комната наблюдения.

Стол, кресло, суровый мужик в нём и тройка мониторов. На одном дублировались камеры со стен дома. На втором были изображения с кухни и гостиной с первого этажа. Третий содержал трёхмерный чертёж всего бункера с зелёными точками охранников и красными рабынь.

Золушка была права смерть любого человека обязательно запустила тревогу.

Ангелочку стало скучно. Она облетела всю комнату, показав все закутки, включая невидимую с той стороны бойницу. Сунула свой любопытный нос в запертую полку стола, где скривилась от кучи презервативов и остатков давно лежащей еды типа чипсов. Затем приблизилась к прямо к лицу наблюдателя, заинтересовавшись его татуировкой от висков по лбу и с правой стороны до во всю щёку. Рисунок был цвета золота и изумруда.

- Руны. Защищают нейросеть от эфира. Увеличивают реакцию и обзор. Думаю на руках и груди знаки ловкости и силы, - объяснила Золушка значение тату. - Уходи, - приказала она духу, который расшалившись корчила рожи охраннику.

Татуированный что-то заподозрил и крутил головой, подозревая присутствие ангелочка. Той от этого было ещё веселее, она чуть ли не ходила по носу человека.

Услышав приказ, дух скривилась и всем своим видом демонстрируя недовольство проскочила сквозь дверь. Лестница выводила на второй уровень базы, рядом с лифтом. Выход был перекрыт стеной с бойницами и дверью с окошком. Таким образом получался небольшой тамбур.

На пункте охраны сидела парочка человек с автоматами похожими на американские прототипы - рюшечки, обвесики и прочая красота. Люди не имели никаких татуировок, кроме обычных. Боец в комнате наблюдения оказался исключением.

- Всё, - прервал голос Золушки наше подглядывание за ангелочком.

Убийца по воздуховоду спускалась вниз. Проводником служила пара духов в образе феек. На одном из разветвителений крылатые девчушки встретили металлический шар сервисного робота. Бот помимо чистки канала явно был сторожевым, пара выступов на стальном теле походила на жала таззеров. Плюс, если сломать бота, то мы считали, что сигнал кому-то он точно отправит.

- Прячься. Маневрируй, - попросил я девушку.

Пусть духи не успели полностью проверить все комнаты второго уровня, но планшет успел скопировать план базы с монитора охранника. Главное, одна из ящерок похожая на саламандру, не земную, а элементаля огня, слушала сейчас любопытный разговор одной моей старой знакомой.

Золушка ничего не сказала, но было видно, что духи обнаружили ещё пару сервис-ботов.

***

- ...Как меня всё достало?! - Возмущалась моя старая знакомая, которая вроде подружки Харио, в начале заинтересовавшей меня беседы.

Она лениво развалилась на диванчике. Минимум одежды, бюст наружу и кожаный хлыст в руке составлял образ картонной садистки.

- Это мои слова, - со смехом ответила ей подруга.

Красивая, высокая, с крупной грудью, но в меру. Тот же минимум одежды, что и у подруги. И хлыст. Кнуты им были нужны не для образов. Две садистки время от времени били девочку лет двенадцати, что голой стояла на журнальном столике перед диваном.

- Ещё и эта сука неуклюжая, - ударила ребёнка подружка Харио. - Мне нужна похоть, а не страх, маленькая тварь! - Добавила она зло, вымещая гнев пнула девочку ногой в живот, скидывая с импровизированного подиума.

- Тише, Рами, - обняла сисястую более хладнокровная подружка, а после впилась ей в губы.

Они полизались минутку, но дальше жарких поцелуев дело не пошло.

- Я знаю, Каро, что эта тварь стоит столько, что мы сможем уйти, - показала она девочку, которая вновь встала на столик. - И нам больше не придётся ублажать Картадио и его ублюдков. Но выучив хотя бы малый комплекс удовольствий, она станет вдвое дороже. Тварь! - Хлестнула она ребёнка плёткой.

- Тише, Рами, - повторила её подруга, одновременно исцеляя девочку. - Она успеет выучить полный комплекс. Я тебе обещаю. Просто у низших слабо развиты паховые мышцы, но нам здесь сидеть ещё ангелову вечность, так что натренирует.

- Ещё и это?! - Не желала успокаиваться Рами. - Какого ангела, ублюдок Картадио связался с людишками?!

- Не скажи. Он конечно выглядит, как слюнтяй, но ты знаешь его хватку. Пусть он молчит о своих планах, но они явно грандиозны. А низшие, минимум, поставщики редкого оружия и редкого товара, - махнула она рукой в сторону девочки.

Затем последовал удар хлыстом.

- Не стой, рабыня, а исполняй упражнения, которые я тебе показала, - зловеще прошипела Каро, показав что ничем не лучше своей подруги. Всего лишь рачительнее и спокойнее.?- Не знаю, - задумчиво ответила Рами. - Думаешь мне стоит быть поласковее с этим слизняком? - Кокетливо стрельнула она глазками в сторону подруги. - А расслабившись, его язык станет мягче?

- Отличная идея, Рами, - похвалила её Каро.

Наигранность лести не заметил бы только слепой. Но мозги девки явно ушли в бюст, поэтому она только засветилась от похвалы.

- И мы могли бы использовать эти сведения, милая, - тихо выдохнула дурочка очевидное словно открыла невероятное и прижалась к притворщице.

Дальше смотреть смысла не было, если не вуайерист. Тем более, за время болтовни духи обнаружили комнату в которой могла содержаться Юлька. В отличие от остальных камер, она была запечатана неслабыми чарами.

- Начинай! - Приказал мне Равен.

Я сложил планшет опять в цилиндр и убрал во внутренний карман. Волкан отошёл подальше и залез на дерево, а Золушка отозвала всех духов, свернулась клубком, зажала руками уши и открыла рот, не обращая внимания на окружающих её сервис-ботов с потрескивающими жалами таззеров.

***

В ТысячеМирье рукопашный бой был слабо развит, потому что холодное оружие эффективнее голых рук. В этом случае, Китай и Япония оказались уникальными, потому что у них на всю деревню зачастую из металлического инструмента был всего один нож. К тому же законы этих государств по отношению к тем кто посмел взять меч не по праву были суровы, а главное неумолимы. Поэтому там развитие единоборств стало искусством. Но всё это не так важно как то, что насыщенность энергией ци на Земле в какой-то момент стала столь малой, что бойцам приходилось находить более эффективные способы для исполнения старых приёмов. Все эти махания в бою и перед боем не просто показатель уровня владения стилем, но по сути комплекс заклинаний. Многие люди понимают, что если в эти движения добавить немного магии, то ненужные и лишние махи становятся логичными и гармоничными. Например, в стиле тигра есть нелепые подсечки полусогнутой ногой через другую ногу. Такие короткие, что могут уронить соперника только тогда, когда он почти лёг на тебя. А если представить, что стопа продолжается длинным "хвостом", то сразу всё становится ясным. Резкое и короткое движение словно удар кнутом, "хвост" обвивает конечность противника, быстрый возврат ноги и враг схваченный за лодыжку падает. Но основное в этом трюке не сам приём, а то что ему предшествует. Короткие подшаги в стороны и возвраты в прежнюю позицию . Тоже самое и с ударами рук, мах и возврат. Всё это одновременно и бой, и концентрации внутренней ци, и сбор внешней энергии. Только если на Земле с крохами эфира "хвост" получался максимум метровый, да и срывался через раз, то в ТысячеМирье я этой техникой поражал цель на пятнадцать метров. К сожалению, не все земные приёмы работали в магических мирах, по разным причинам. Зато другие обретали новые грани.На Земле у меня "топ" не получался, но в ТысячеМирье он обрёл свою настоящую силу. Землетрясение это скорее побочный эффект, материальное проявление техники. Настоящий урон проходил в эфире. Концентрированный удар ци рвал вокруг потоки энергии, ломая все заклинания и приёмы. Также вводя противника в реальный ступор, потому что корёжил ему энергетику, на восстановление которой требовалось немало времени. Благодаря этой технике, я и выиграл пару боёв. После Варгас запретил её использование на арене, ибо амулеты ломались напрочь. Да и противники нашли свои методы противодействия. Например, как Равен, что просто залез повыше.

Короче, "топ"...

В следующую секунду я взлетел. При этом я ослеп и оглох. Не знаю, что они запихнули в эти мины, но мне показалось, что наступил Армагеддон. Упав на землю, я пришёл в себя. Лес лежал вповалку, как я чувствовал. А Равен бежал в атаку. Конечно, такого взрыва мы не ожидали, но в целом рассчитывали, что я вдарю изо всех сил и к схватке буду не совсем готов.

Полежав минуту-другую, я вспомнил о планшете Золушки и с испугом зашарил по одежде. Она моя рабыня, конечно, но узнавать пределы игры сверха у меня не было никакого желания.

Уф, всё в порядке, крепкий девайс. Затем я вспомнил о зельях исцеления и вновь зашарил по карманам. Ещё через минуту я неспешно бежал к дому.

Да, я не видел взрывы бомб, но было очень похоже, что здесь взорвали огромную дуру. Полянка превратилась в небольшой котлован с засыпанным мусором и землёй двумя железными прямоугольными кубиками в центре. Деревья кривыми колосьями лежали вповалку от ямы. А восстановившийся слух передавал удивительную тишину. Звонкую, пришло мне в голову. Да, звонкая тишина. Я даже остановился, чтобы запомнить это чувство.Мгновение продлилось недолго. За моей спиной раздался хлопок открывшегося портала, а из ямы выпрыгивал Равен, держа в за шкирку тучного человека с испуганным лицом. Как бы не хотелось узнать, кого притащил волкан, но пришлось обернуться.

- Меня переполняет радость от лицезрения столь прославленных воинов, - поприветствовал меня Конт Пух, стоило мне обернуться.?Только радушные слова были пусты, потому что его тон был напрочь безэмоциональным. Я же наоборот неприлично удивился, главарём бандитов оказался светлый эльф.

- Мы тоже... рады, - ответил любезностью Равен, выручив меня. Впрочем, он не забыл подчеркнуть глубину нашего дружелюбия.

Эта короткая перепалка позволила мне захлопнуть рот и прийти в себя. Не то чтобы нам позволяли много читать, но с великими шедеврами земной культуры мы были обязаны ознакомиться, по мнению того кто составлял нашу учебную программу. Да и в ТысячеМирье светлые эльфы были похожи на образ из книг Профессора.

- Безусловно наша встреча скрасит мои скучные вечера яркой памятью. Но в данный момент меня интересует, что понадобилось славным воинам на моей земле? - Спросил эльф, не меняя ни выражения застывшего словно маска лица, ни тона.

- Об этом и поговорим. Поддержи, - сунул Равен мне в руки толстяка, а сам пошёл к Пуху.

Телохранители криминального авторитета напряглись, но сделавший шаг навстречу Конт успокоил их лёгким жестом. Преступники застыли, но смотрели на меня и Равена с подозрением. Всем своим видом показывая, как они опасны и готовы к любым неприятностям с нашей стороны. В общем, работали. Я же стоял с человеком в руке, как дурак. С учётом того, что пленник был выше меня.

Толстяк, которого я придерживал за воротник пиджака, потел, испуганно крутил головой, но молчал. Выглядел он сильным человеком, но сейчас он явно был в ужасе. Никаких повреждений на нём, кроме общей взъерошенности и нескольких царапин. Так что вряд-ли это работа Равена, мой друг более прямолинеен.

- Ван, отдай человека Конту, - попросил меня волкан о чём-то уже договорившийся к бандитом.

Я отпустил толстяка. Тот сжался словно в ожидании удара. Эльф изысканным жестом указал на пленника и один из телохранителей, подскочив утащил его.

- Потом, - остановил Равен рвущиеся из меня вопросы.- Надеюсь, что следующие визиты вы соизволите согласовывать, - кивнул нам эльф.

- Надеюсь, что вы будете внимательнее присматриваться к тем, кому сдаёте жильё, - ответно кивнул Равен.

Конт на мог словно задумался, а после развернулся, щёлкнул пальцами и окрыл портал. Вся банда молча ушла через него.

- И чего это было? - Спросил я когда мы остались одни.

- Переданный толстяк и был самым важным пленником. Никаких эльфариан.

- Ага. А подробнее?

- В той защищённой комнате был он. И очень много артефактного огнестрела.

- Пух испугался автоматов и трёх человек?

- Ты не совсем понял. Там Очень Много Оружия. И эта воронка маленькая дыра по сравнению с тем, что Золушка могла устроить, если бы разбойник пытался решить вопрос силой.

- Разве подобное оружие не запрещено на Базаре?

- Вот именно. Так что разбойник созывает сходку, чтобы решить этот вопрос.

- А толстяк?

- Это один из высших чиновников Эрмании. Даркеры его подвергли его ментальному контролю, вот он и таскал запрещённое оружие. И попутно сирот из детских домов. Для дополнительного дохода.

- Хорошо. А что нам сейчас делать?

- Ты иди домой. Нужно будет купить ещё домик, лучше на окраине. Ты ведь не бросишь сироток? - Предупредил он моё "зачем". - А я останусь торговаться. Золушка будет на красной кнопке. Чтобы это не значило.

Ни спорить, ни выпрашивать подробностей я не стал. Равен главный, а я подумал о том, что это неплохо.

***

Я даже не забыл захватить гоблина. Бес не сильно обиделся на наше недоверие, порадовавшись тому, что не решили с ним вопрос окончательно. Даже не поинтересовался о итогах спасательной миссии. Я же старался концентрироваться на текущих задачах, не вспоминая о нашей цели.А чёрный дым в со стороны нашего дома заставил поторопиться. Но я чувствовал, что горит именно мой особняк. К сожалению, не ошибся.

- Какого х...?! - Я смотрел на разрушенное здание.

Половины постройки осыпалась. Откуда-то изнутри шёл чёрный дым. А на лужайке, изрытой магией, мои люди устроили импровизированный госпиталь.

- Пап, а мы Юльку вернули! - Радостно ответила дочка на мой крик.

Она летела ко мне, а я с диким облегчением не находил на ней никаких ран. Улыбка невольно растянулась до ушей, жива. Прорвёмся, пообещал я себе, обнимая врезавшуюся в меня девочку.

Юлькари

Юилькарриэль появилась на свет с клеймом "не оправдала надежд". Только родившись, она сразу же разочаровала семью, магический дар девочки оказался слишком слаб для жизни в Небесных Городах. Сильнейшая семья, член одного из древних кланов была вынуждена переехать из Поднебесья сильно пониже. Но ребёнка никто не винил, ведь эльфариане не зря стояли лишь на ступень ниже ангелов в Коалиции Света. Наоборот, малышку окружили заботой и поддержкой. Только и здесь будущая просто Юлькари оказалась не такой. Вместо того чтобы упорно учиться и развивать свой Дар она предпочла предаваться мечтам, временами застывая на занятиях с робкой улыбкой. В тридцать два, что по человеческим меркам было равно семнадцатилетию, она была тихой, скромной, слегка мечтательной девушкой с некоторой сумасшедшинкой в поступках, что она и доказала, сбежав из дома. Семья волновалась умеренно, потому что среди крылатой молодежи было традицией присоединиться к очередному геройскому походу против очередного же Тёмного Властелина. Единственное что, в обычаях элфариан было принято старшим родичам самим находить подобные группы, не дай Свет, окажутся какими-нибудь мошенниками, а не Спасителями Мира. Команда к которой присоединилась бунтарка оказалась настоящей. Родители девушки не удержались от проверки.

Сама девушка сбежала не потому, что желала стать сильнее, она скорее хотела доказать семье, что они зря её недооценивали. Ведь именно она воспринимала их заботу, как жалость и сочувствие к слабачке. Но она вновь не оправдала надежд, не смогла спасти команду попавшую в засаду. Пусть эльфарианка смогла провести настоящее "воскрешение", и выдать три "исцеления", но даже этого оказалось мало для того, чтобы спастись из ловушки работорговцев. Она даже не подумала о том, что такое количество высших заклинаний за один бой могли выдать лишь целители в ранге "мастер", то есть Дар девушки существенно усилился. Плюс выбраться из специально приготовленного капкана сложно было выбраться и более подготовленным группам не то что её команде случайно собравшихся существ.

Применять к эльфарианам насилие это изощрённое самоубийство. Сильнейшие целители способные воскрешать превращались в могущественных проклинателей. И желающих заживо гнить пару лет среди разумных не находилось, наоборот всегда был смысл договориться по-хорошему, тем более с наличием в заложниках друзей. Потому Юлькари оказавшаяся в плену была устроена в отдельную камеру, не то что её товарищи, которые сидели в общей яме. В этом она тоже умудрилась углядеть своё "не оправдала надежд" - разочаровала работорговцев тем, что не пригодна, как обычный "товар". Но ума промолчать ей хватило, дабы не облегчить разбойникам процесс переговоров о своём служение взамен свободы для своих соратников. К её удивлению, договорились легко. От неё лишь потребовалось одна небольшая услуга.

До девочки так и не дошло, что вся операция и была задумана для того, чтобы одна юная эльфарианка исполнила свою роль в грандиозном шоу амбициозного даркера. Она в первый раз в жизни наслаждалась своей "нужностью". Картадио вылил на неё тонны лести о необходимости, полезности и уме девушки, которая оказалась просто неготова к столь откровенному вранью. Светлые не любили врать, как впрочем и тёмные. Просто первые загадочно улыбались, если не хотели говорить, а вторые мешали такую смесь из правд, что даже сказочная ложь звучала правдоподобнее. В общем, не зря они когда-то были одним народом, разделившимся только в использовании противоположных аспектов одной Силы.

Ещё Юлькари, так она решила зваться когда сбежала из дома, нравилась новая роль - разведчица. Её будоражила мысль о необычном приключении. Подумаешь, посидела недельку в клетке на виду у всего рынка рабов, зато без всяких шероховатостей попала к цели.

Противник на вид оказался обычным молодым человеком. Весь какой-то невразный. Выше неё на полголовы, со светлыми какими-то тускло-серыми короткими волосами, простоватым лицом и тускло-серыми же глазами. Идеальный шпион, мелькнуло в её голове. Именно с подобной внешностью бродили по её любимым книгам всяческие жандармы. Зато его спутница демоница-полукровка напугала девушку не на шутку. Опасность предстоящего дела была явно выше, чем расписывал Картадио. Хотя с другой стороны, стало ясно, что кровожадный маньяк, как описал серого человечка даркер, однозначно принадлежал к тёмному лагерю, а следовательно, она на стороне добра. Тьма междоусобится, Свет становится сильнее.

Два настоящих демона и тяжёлая аура дома состоящая из боли, крови и злого колдовства окончательно убедили Юлькари, что она на верном пути.

В последующие дни она засомневалась в своём деле. Демоны оказались рыцарями, что приняли обет непоедания разумных существ. А невзрачный человек благородно освободил её, не потребовав никакой платы. Еще он оказался хорошим отцом, видно связь с демоницей была ошибкой, и великолепным бойцом. Рукопашный бой в ТысячеМирье использовался крайне редко, ведь холодное или огнестрельное оружие много эффективнее. Плавные и одновременно резкие движения парня завораживали. Кстати, она не влюбилась, не дай Свет. Просто, скажем так, противник оказался симпатичнее, чем на первый взгляд.

Но когда она собиралась рассказать всю правду о себе, то ощутила, как дом наполняется болью, страхом и кровью, а полукровка поддаётся тёмной половине. Тогда Юлькари ощутила разочарование. Картадио оказался прав, несмотря на привлекательный внешний облик, под личиной рыцаря и добряка скрывалось кровожадное чудовище. В настроении "кругом предатели" она ушла из дома.Даркер встретил её с участием. И она выложила ему всё, хотя и скрыла насколько ей понравились эти существа. Картадио лишь сочувственно кивал. А после предложил ей план расплаты. Юлькари с радостью согласилась, обманщики должны быть наказаны.

Эльфариане это потомки связи высших эльфов и ангелов в силу этого ангелы считали этот народ своими младшими братьями и всегда были готовы придти к ним на помощь. Именно этим и воспользовалась Юлькари.

Архимаг Базара был стихийником, а по убеждениям тяготел к Свету, поэтому на острове было представительство ангелов. Предварительно потратив все силы, девушку немного побили и отправили в посольство. Юная избитая эльфарианка взывающая о защите вызвала закономерную реакцию. Её вылечили и отправились причинять добро. Только девушка настояла, чтобы присутствовать. Разочарование и обида были слишком сильны. Но у дома предателей всё пошло не по плану.

Во-первых, их обнаружили, хотя если честно, то они особо и не скрывались. Во-вторых, защитников оказалось намного больше, чем она думала. А в-третьих, это самое худшее. Демоница, только увидев девушку, крикнула, что надо спасти её. А самой Юлькари, что той не о чем беспокоиться, так как папа спасёт её брата, который в заложниках у даркеров.

Тогда до девушки дошло, что она натворила. Может они и Тьма, но они заботились о ней, несмотря на то, что знали о её предательстве. Они были готовы сразиться даже с ангелами за её свободу. А она их и вправду предала, даже не понадобилась страховка даркера, что ввёл ей один из техномагических рабских ошейников называемых "нейросетью". Силы покинули Юлькари. Она не заметила, как её крылья почернели, ведь она предала не только доверившихся ей людей, но саму свою природу.

Ей было не до скрывшихся ангелов, что излечили всех пострадавших, кроме демонов, перед своим уходом. Теперь она ренегат, никто не любит предателей.

Всё это она выложила им, собравшимся вокруг неё. Но они плевали на цвет её крыльев, они беспокоились о ней. Она не выдержала этих обеспокоенных её здоровьем вопросов и взглядов. Она говорила и плакала. К её огорчению, никто её не осудил.

Глава 13

Глава 13

Исповедь Юльки ничего не прояснила, скорее наоборот. Какого перца, понадобилось хитромудрому даркеру от простого гладиатора, чтобы он налаживал воров, натравливал демонов и ангелов, нанимал дорогущего, но столь наивного шпиона? Единственное чего он добился, это вызвал у меня подозрения, банкротство и переезд. Денег на ремонт точно не было. А стража пусть не спешит, ведь бой закончился недавно, мало ли прилетит попытным ветром, но она обязательно явится. Подобный шум это отличный повод для моего выселения. Не упустит аристократ на зарплате бандита такой шанс.

Пока я недоумевал и думал, дочка присоединилась к рёву предательницы. Обнявшись, они дружно поливали друг друга слезами, словно лучшие подруги. Видно малышка вспомнила своё детство неудачницы до пробуждения дара. Пришлось воспользоваться тем, как в детском доме боролись с нашими слезами, надавал пинков и заданий. Отправил заниматься демонами, которых побрезговали лечить ангелы. Их хозяйка уже потратила всю ману, но хотя бы послужит посредником между силой новоявленной чернокнижницы и демонами. Заодно осмотрят остальных. Ангелы ангелами, а паранойя бдит.

Отвлёк я девчонок удачно, не хотелось бы их расстраивать ещё больше. Ко мне подошли командир наёмников и бывшие гладиаторы. И те, и другие посчитали, что отдали все долги. Судя по состоянию брони, защитники потеряли бы минимум половину людей, если бы ангелы не озаботились компенсацией своей вины. Спорить с ними не стал и закрыл им все долги. Их выбор, насильно в свои проблемы впутывать никого не хотелось. Будь я сам по себе давно бы навестил гадёныша и попробовал выпустить ему кишки не разбираясь в его хитроскроенных мотивах. Но семья…

Друг-слуга, кухарка, дочка и её свита, а ещё крыска, кот и белки. Все они являются моей семьёй. Наверно, это такая фишка сирот. Те кто твои, автоматически получают статус семьи, а для нас семья это не то что само собой, а реально святое, ради чего стоит жить. Вот ими рисковать не хотелось. Если бы я умер, то ничего страшного. Когда с самого детства каждая тренировка обещает смерть, то её приход не то чтобы становится привычным. Нет, её близость по прежнему страшит и будоражит, но и прибытие леди с косой вызовет скорее улыбку и умиротворение чем гримасу ужаса. Боюсь и жду.

Кстати убийца-гоблин ничуть не обиделся на наше недоверие, наоборот всё понял и даже хотел возглавить контрразведку. Жаль, что вид моего разрушенного дома поменял его планы. Чтож, как я уже говорил, это его выбор. А меня ждали дела...

***

Вечер на нашей кухни казался образцовым, словно сценка из новогоднего фильма, только настроения были подлинными. Ведь спасение случилось тоже, будто сказочным. Решение всех проблем в последний момент.Я недооценил стоимость найденного портала и оружия. Два миллиона заплатили нам за вещи и молчание. Целых два миллиона золотых. Невообразимая сумма. Число слетает с губ, но разум просто не воспринимает столь большое количество денег. Можно купить сотни особняков подобно моему. Хотя нет, тысячи. Ошибся. Чешу голову. Я в данный момент могу купить всё, что можно купить за золото. Ступор, так называется моё состояние в данный момент. И эйфория. И это чувство, судя по настроению за столом, царит у всех. Все проблемы позади. Мы веселимся и смеёмся над самыми глупыми и тупыми шутками. Только нахохлившаяся Юлька немного диссонирует, но понемногу поддаётся всеобщему чувству. Хорошо. С этой мыслью мы расходимся спать. Долгий день позади.

Проснулся поздно. В доме царила тишина, лишь на кухне суетилась Мирка. И та только недавно проснулась, потому что ничего не было готово. Мне пришлось довольствоваться остатками вчерашнего пира, против чего я конечно не возражал. Вчера всё было очень вкусно.

Наличие очень больших денег решает материальные трудности с удивительной оперативностью. Зануда-гном услышав о гонораре сделал весь ремонт за восемь часов. Нагнал орду рабочих и магов. И готово.

Слухи распространяются с невероятной скоростью. И несколько торговцев пригнали кухонные артефакты и продукты как раз к окончанию ремонта.

Сила больших денег, мудро произносил я вчера про себя. Только всё равно мне не верилось, что я стал одним из богатейших людей Базара.

Народ стал подтягиваться. Все с разным настроением. Большинство задумчивые. Лишь Юлька снова была хмурой, а Флора наоборот сияла.

Первая переживала то ли прошлое предательство, то ли будущую судьбу. А вот крыска, точнее иска радовалась новой работе.

Когда я говорил о двух миллионах, то речь шла о не горе золота или счете в банке. Точнее счёт был, только там сейчас лежало пара десятков тысяч. Нет речь шла о том во столько оценивается мой капитал.

Я неправильно оценивал жизнь Равена после травмы. Думал, что он все эти годы только бухал, потихоньку скатываясь в нищету. А оказалось мой друг первое время работал. И не только учителем боевых искусств, но наёмником. Не брезговал и убивать. В силу чего завёл множество всевозможных связей. Именно благодаря своим знакомствам он смог организовать продажу товара без того, чтобы нам заплатили, а не снесли голову. Зато теперь мы обладали долями во множестве предприятий. А знакомый светлый эльф-преступник ныне хозяин острова, который прекрасно знает благодаря кому он забрался так высоко. И это не единственный наш должник. Например, Вио Тарг, глава Межостровной Стражи, сокращённо МС, аналога Интерпола, но с правами ЦРУ или бывшего КГБ. Равен умудрился связаться с ним, так что по "бумагам" вся операция была проведена под эгидой внештатного агента под кодовым именем "Гладиатор". И такая оказывается страничка была в жизни моего друга.

Всё это было к тому, что влиятельный стражник взял на службу нашу Флору, которая как раз о подобном мечтала. Понравилось девчонке искать и анализировать. Что она доказывала своим солнечным настроением и тем, что быстро позавтракав, буквально убежала на новую службу.

Мирка, белки и кот ушли на рынок за обновками. Как говорится, всё нажитое непосильным трудом... три куртки кожаные, заграничные... портсигар импортный, три... Тем более свадьбы решили перенести в связи с наличием денег это должно было стать не скромным семейным торжеством, а ослепительным праздником. Элки, накрученные поварихой, смотрели умильными глазками по очереди на нас с Равеном. Мы сдались. Коту же была уготована роль жертвенного агнца. Мне не рассказали, но в ночном бою кошак явно проявил себя не героем, поэтому имел виноватый вид и соглашался со всем, что заявляли его невесты.

Умница Дана утащила Юльку для обучения магии. А именно собралась учиться сама или познавать чернокнижие не понял. Главное, отвлечь падшего ангела от грустных мыслей. По-настоящему виноватой никто её не считал. Доверчивый подросток с комплексами. Кстати, этот вердикт охладил моё влечение. Несмотря на внешность, ребёнок ребёнком, чуть старше моей дочери.

- Продаём дом? - Спросил я у Равена, когда мы остались одни.

Догадаться о том, что Картадио интересует подвал, а точнее тайномирье было легко. Но сделала это Флора. В своё оправдание, со всеми делами я напрочь забыл о карманном мирке, как думаю и остальные. В плюс юной сыщице, она непросто сказала о цели, но также и предположила зачем даркеру это пространство. Наше подземелье скорее всего соединено с таким же подземельем в башне архимага Нана Бури. А из этого следовало, что тёмные задумали захват Базара. Ведь тут какое дело…

Создание острова в МеждуМирье сопровождалось такими колоссальными затратами энергии, что ни один архимаг не потянет. Поэтому они, в большинстве своём, пользовались для этого артефактами. В частности, Нан Буря использовал редкий и мощный талисман "Сердце Урагана". Только минус конструкта был в том, что им мог управлять любой кто мог вызвать воздушного элементаля, который, грубо говоря, и был внешней консолью. А продолжительное молчание Нана говорило о том, что он перешёл на новый уровень развития и скорее всего его уже нет ни в башне, ни на острове. Также он не оставил ни приемника, ни ученика. И теперь первый преодолевший защиту башни архимага станет владельцем острова.

Конечно, Фло предположила лишь связь подземелий, а остальное мы уже дотумкали сами, после её ухода на новую работу. Обсуждали вслух, не стесняясь домочадцев, которые догадавшись о чём будет речь и покинули нас.

Теперь стоял вопрос о продаже дома МС или какому-нибудь могущественному магу способному воспользоваться лазейкой. Третий вариант был попробовать самим, но лезть во властители мне не хотелось ни разу.

Судя по ответному вопросу "кому", Равен тоже не желал заморочек с правлением.

- Есть знакомые и адекватные архимаги? - Намекнул я на связи волкана.

- Адекватные архимаги?! - Удивился он и заржал.

Я поддержал его. Действительно тупанул, все маги и так с придурью, а чем они могущественнее тем тараканы диковиннее и злее.

- Маскам? - Я использовал прозвище стражников из МС, которые на работе часто носили маски, дабы преступники не угрожали им в мирной жизни.

- Тарг вроде в шакальстве не замечена, - немного задумавшись, ответил друг.

- Решено?

- А сами?

- Да ну его к демонам. Даже если захватим, то удержать точно не сможем. Что Дана, что Юлька ни разу не архимаги. А одной Золушки для такого мало.

- Всё, - хлопнул он ладонью по столу. - Пойду свяжусь с самой большой тарелкой, - использовал он второе прозвище масок.

МС это не только маска, но и миска, то есть тарелка.

Маски прилетели так быстро, словно ночевали под нашими дверями. Хотя конечно, просто воспользовались каким-то своими служебными каналами. Прибыли и сам глава, и Фло, которая смотрела на нас с обидой. Сама же ускакала, не дождавшись пока до нас дойдёт и мы сможем сделать выводы из её гипотезы. С другой стороны это и к лучшему. Не хотелось проверять её верность нам или новой службе. По крайней мере не в первый день работы.

- Подробно, - потребовала Тарг, усаживаясь за стол и хватая утренние пирожки Мирки.

Наплевав на наглость главной маски, я вывалил на неё все наши выводы. Под конец моей речи она замерла с наполовину проглоченным пирожком. Кстати, это был уже пятый. Я хихикнул.Главная маска относилась к расе лисолюдей типа кицуне. Человеческая внешность, лисьи ушки и хвостик. Милота. Смех у меня вызвало то, что эта юная на вид красотка с набитыми щеками и с пирогом, что словно не вмещается у ней во рту никак не похожа на главу могущественной спецслужбы.

Вио Тарг отреагировала на мой смех лишь вопросом: "Сколько?" Конечно, предварительно одним кусом доев пирожок.

- Ээ... - Повернулся я к Равену, мы не догадались обсудить сумму сделки.

- Будешь должна, - не растерялся мой друг.

Вио вопросительно подняла бровки. После покачала головой.

- Несоизмеримо.

- Мы даём тебе власть над целым островом, а ты ещё и торгуешься?! - Возмутился волкан.

- Теория, - улыбнулась она. - Если, - подняла она указательный палец, - стажёр Надеждина права, - её пальчик ткнул Равена в грудь.

Главная маска явно проповедовала сверх краткий лаконизм, но я её понял. Она сначала хотела проверить гипотезу Фло и только потом обсуждать цену.

- Договорились, - кивнул Равен.

- Неделю. Минимум, - непонятно ответила она.

Волкан явно понял о чём речь и снова кивнул.

- Если всё верно, то через неделю мы должны переехать, - объяснил он немного раньше чем у меня вырвался вопрос.

- Нет, - снова непонятно к чему произнесла Тарг.

- Нас попросили не лезть не в своё дело. Так что отдыхаем, маски сами всё разведуют, - Равен сразу объяснил значение её фразы.

Да уж, похоже мой друг более плотно сотрудничал с Тарг, чем нам рассказывал. За несколько коротких встреч невозможно научиться понимать витки её мыслей. Кстати об отдыхе, в связи с накрывшейся романтикой с Юлькой прогуляюсь-ка до "Шаловливых Кошечек". Сказано - сделано, тем более дом заполонили маски.

Расслаблялся я в компании кошечек без комплексов до самого вечера. Накипело. Да и девчонки в дорогом борделе работали беспечно и весело, позволяя забыть о том, что им платят и увлекая не только соблазнительными формами, но и искренним настроением вечного праздника. Получив то что хотел, и даже больше, одарил милых работниц щедрыми чаевыми.

Полученное удовольствие сделало меня самого беззаботным и беспечным. Вместо того чтобы доехать на карете я решил медленно прогуляться по острову ставшему мне домом.

Роскошные и яркие здания грешного квартала сменили серые и мрачные коробки тринадцатого района. Здесь обитали мелкие рыночные торговцы и обслуга многочисленных базаров и лавок. Можно было пройти напрямую через Загон, но сегодня мне не хотелось видеть обречённых людей. Несмотря на темноту и безликость, этот район был вполне респектабелен. Молодёжные банды и субкультуры водились и в местах получше. Как раз одни из подобных гопников перекрывали мне дорогу, выбрав для этого подходящий закоулок без уличных фонарей.

Тёмные одежды, длинные волосы, бледные лица и ярко-красные губы. Скорее всего одни из поклонников свободы, а в частности Тёмного Пути. Клопофилы, оладь.

Зловещие ухмылки на клыкастых устах, торжествующие взоры алых глаз. Детишки мнили себя злодеями, а меня жертвой. У них были на это причины. Численное превосходство, 15 на меня 1, и мой далеко не героический внешний вид. Пусть рост мой был чуть выше среднего, да размах плеч подошёл бы какому-нибудь эпическому здоровяку, но некоторая худоба, на общем фоне моей фигуры, скрадывала мои раскаченные мышцы.

Честно говоря, конфликта хотелось избежать. Не то настроение. Плюс не зря многие мастера на Земле считали секс, пусть неизбежным, но злом.

Исключая физиологические подробности, любовники отдавали больше, чем брали, кроме случаев грубости и изнасилования. Поэтому сон, истома. Конечно, потом следовало быстрое восстановление, но на недолгий период количество праны и ци в организме партнёров уменьшалось.

В данный момент, у меня не было сил для настоящего боя. А гопники словно чуяли моё настроение и явно не желали отступать, хотя я и постарался своей аурой показать жажду крови.

К сожалению, моё расслабленное настроение сказалось и на умственных способностях, которыми я и так не блистал. Хулиганы за те полминуты, что подходили на расстоянии боя не сказали и слова. Ни пафос а о Свободе и Тьме, ни пошлых шуток о налогах и помощи местной молодёжи. Нападение было молчаливым и быстрым.

В первые секунды я обзавёлся несколькими порезами, а падающие хулиганы моментально вскакивали и вновь вступали в бой. Ещё через десяток мгновений я получил новых ран, а до меня наконец дошло. Это были не детишки играющие в вампиров, а настоящие вампиры. Конечно, не высшие, но вполне развитая нежить. С личностью, большей скоростью и силой.

Слишком медленно я соображал, даже не подумал, как простые люди могут биться со мной хоть не в темпе, но всё равно на ускоренном уровне.

Я собрался. Воины в отличие от магов, наоборот не теряют энергию в боя, а набирают. Пусть не ману, а прану, но бойцы способны использовать для своих техник именно этот тип силы, не доводя себя до истощения. Старая шутка про преодоление и превомозгание как раз о нас.

Трое вампиров рассыпалось в прах, а я получил новые порезы. Ещё четыре замешкались после "топа" и обычный удар с выбросом ци превратил их в пыль. Не зря я считал кровососов не слишком опасными противниками. Это на Земле за счёт крови они имели более высокую скорость и силу. На Перекрестке я легко достигал более высоких реакций, а моя стла была не слабее только за счёт фонового колебания эфира.

Вот только когда я уже праздновал победу, осталось всего пятеро врагов, со спины кольнуло острой опасностью. Я не стал оборачиваться или пытаться увернуться, а прыгнул вперёд. Вампиры не мешкали и я получил ещё несколько серьёзных ран.

- Браво, - раздался первый членораздельный звук за время драки.

Это слово сработало брейком. Оставшиеся в живых вампиры отошли за спину говорившего.

Драку закончил высший вампир. Элегантный, черноволосый, с породистым лицом аристократа с эн-ным колличеством предков.

- Продолжим, - кровожадно улыбнулся я.

Наконец-то достойный противник. Это простые вампиры были мне не соперниками. А этот, урождённый вампир скорее всего мне нарежет. Но схватка была в моей крови. И нет большей глупости чем отпустить врага. И смотрящий на меня с большой долей превосходства кровосос не был ни кем иным. Картадио связался с опасными существами, и сейчас они пришли взыскать долги. Осторожно рисуя будущую драку, я понимал, что даркер в данный момент вряд ли жив.

Несмотря на мгновенное нападение вампира, его на полпути встретил "тигр". Я уже понял, что бой обойдётся мне недешево, пришлось зайти с козырей.

Тигриные лапы ударили вампира в грудь, разрывая стильный костюм и плоть врага, а прямой удар ноги отправил его в полёт в ближайшую стену. Тело противника скрылось в глубине дома, я де продолжил атаку.Двое из пятёрки выживших обратились в прах, когда вернулся разъярённый вампир. Приняв боевую форму, то ли антропоморфная летучая мышь, то ли волк, он сходу напал на меня, не позволив добить третьего клеврета. И я понял, что до этого он развлекался, думая что справится со мной налегке.

Каждый его удар ощутимо снижал крепость "доспеха духа". А скорость превышала мою. Я держался только за счёт того, что постарался держаться на максимально близком расстоянии, где его высокая реакция нивелировалась маленьким обзором, - попробуй увернуться от того чего не видишь - и тем, что накоротке наши движения были почти сооизмеримы. Но я всё равно проигрывал. Трое оставшихся в живых вампира не бездействовали. А времени их уничтожить мне не давал главный враг.

Неожиданно появившихся масок я приветствовал с молчаливым одобрением, на большее меня не хватало. Честно говоря, я надеялся что они прибудут раньше. Всё же драка пусть и была безмолвной, но переодически разрушаемые стены окружающих зданий обязаны были привлечь внимание стражи. Маскам теперь известно, что наш остров бесхозный, следовательно именно они сегодня главные на Базаре.

Бой после прибытии стражи закончился. Аристократ вдарил по мне каким-то заклинанием и растворился в открывшемся портале. Это я заметил уже в полёте.

Выкопавшись из обломков стены, я увидел только недовольных масок. Судя по трём новым кучкам праха последние вампиры самоубились.

- Даркеры? - Хмуро спросила меня Тарг, которая к моему удивлению тоже оказалась тут.

Я думал, что она караулит разведку тайномирья.

- Вампиры, - недоумённо ответил я. Разве она сама не видит кучки праха?!Маска закатила глаза.

- Это нападение рук даркеров? - Очень чётко разделяя слова, она развернула вопрос.

- Сомневаюсь, - ответил я и рассказал о своём озарении в бою.

Та вроде кивала, а с другой стороны наоборот местами отрицательно качала головой. Короче, я не понял, как она отнеслась к моей теории. А сама объяснять ничего не стала, лишь махнула рукой.

Её сотрудники видимо понимали свою начальницу с полужеста. Ко мне подошли пара человек. Судя по текущей энергии это были маги, и сейчас они сканировали и лечили меня.

- Вас прокляли, - весело оскалившись, выдал вердикт заросший волосом человек в круглый очках с толстенными линзами.

Или это был оборотень. Главное, я не понял его веселья, о чём и спросил.

- Это очень редкое проклятие. Я вижу подобную работу в первый раз, до этого я только читал об этом заклятье. Это столь захватывающе, - всё также в зубастой улыбке сквозь волос ответил странный человек.

- Мой коллега, - сухим тоном прервала восторги оборотня миловидная фарханка, - хочет сказать, что в данный момент мы бессильны вам помочь. Лишь согласившись на исследования, мы готовы попробовать решить вашу проблему.

И голос, и тон намекали о худосочной вобле в очках. Но вторая медик выглядела, как все фарханки - красиво и фигуристо.

- Стоп, стоп. Какие исследования?! Я не собираюсь становиться лабораторной крысой, особенно в его руках, - указал я странное существо.

- Профессор Ровин выдающийся специалист в медицине магоструктур, - обиделась симпатяжка за коллегу.

- Верю, - не стал я спорить. - Но вы пока не сказали, чем мне грозит это проклятие.

- Строго говоря, это не проклятие, - ответил профессор Ровин, всё также маньячно улыбаясь. - Это последствия специфичного вампирского заклятья известного науке под названием "взрыв крови".

Энтузиаст от науки замолчал, продолжая скалиться нервирующей меня улыбкой.

- И дальше, - попросил я, не дождавшись продолжения.- Ааа, да, - очнулся профессор, который оказался просто глубоко задумался. - О чём я? - Недоумённо покрутил он головой. - Ааа, да, молодой человек с интересным побочным эффектом, - вспомнил он когда его глаза сфокусировались на мне. - Эта структура, как следует из названия, буквально взрывает вам кровь, нагревая её до высочайших температур. Но в вашем случае, вы вероятно использовали что-то из своих специфичных техник и заклинание ударило по вашей энергоструктуре, - его улыбка ещё шире, я ж содрогнулся.

- И? - Я вновь не дождался продолжения.

- Это значит, что в данный момент вам не следует применять ваши техники, - ответила вместо профессора его коллега.

Видимо особо маньячный оскал учёного говорил о его глубоком отрешение от бренного мира.

- Но ничего страшного. Если судить по вашему организму, то через месяцев пять или шесть всё придёт в норму, - дополнила девушка.

Фууу, пронесло. Я уж испугался, что придётся побыть лабораторной крысой у маньяков от науки. А как ещё можно было назвать этих чудаков? Один каждую минуту замирает, представляя, как вскипает моя кровь, а вторая явно влюблена в этого садиста.

- Спасибо за то, что всё объяснили. До свидания.

Не дай Творец, содрогнулся я про себя. Надо было сказать "прощайте". И в следующий миг остановился. У меня через пару месяцев бой. Походу мне придётся побыть подопытной мышью. "Эх, надо было прощаться, накаркал" :сплюнул я мысленно.

В очередное оправдание, с такой жизнью не только суеверным станешь, а вообще богам молиться начнёшь.

Глава 15

Глава 14

— Я туда не вернусь! Лучше сдохну! — Пожаловался я своим домочадцам, вернувшись из лаборатории где проходил очередные курсы лечения.

То что должно было звучать шуткой вырвалось воплем души. Мой голос был откровенно жалок.

Мне все же пришлось добровольно вручить свою судьбу в руки чудовищ от науки. Которые не нашли лучшего способа исцеления, чем осторожное использование техник, то есть заражение понемногу попадало мне в кровь, что истощало силу проклятия в моей энергосистеме. По их словам, ничего страшного, такие крохи заклятья мой организм, да еще и под квалифицированрым присмотром, переживет. Но каждый раз я ощущал, как мое тело горит. ЭТО БЫЛО БОЛЬНО!!!

— Бедненький, — погладила меня по сжавшемуся до белизны в суставах кулаку дочка.

ОЧЕНЬ БОЛЬНО!!! Надеюсь слезы не капали.

— Пф—фф, — фыркнула и отвернулась Юлька.

Жестокосердечная! Она решила обидеться когда узнала откуда я шел когда словил проклятье. Никогда не поймешь, что творится в девичьей голове. Сама недавно намекала, что я не герой ее грез, а сейчас демонстрирует явную ревность. Ааа, к демонам! Кстати о демонах.

— Золушка, ты извини. Как они?

Со своими проблемами я совершенно забыл о Биме и Боме. Еще четыре дня назад шансы выжить у них составляли всего 50 процентов. А они ведь пострадали, вытаскивая свою непутевую хозяйку, которая умудрилась неопробованным "телепортом" прыгнуть к Юльке в тыл ангелов и обратно, попутно утащив "заложницу". Соответственно откат заклинания просто выключил экспериментаторшу из битвы и обиженных столь наглым похищением пернатых до подхода подмоги держали, как раз телохранители.

— Ой, да что этим клоунам будет?! — ответила Дана вместо служанки. — Уже пошло шутят и лапы распускают, — кивнула она в сторону Золушки. — А я говорила им, что обет не только против демонов поможет. А эти дуболомы мне не верили, — выразительно показала она указательный палец, словно дополнение к своей правоте. Я вопросительно поднял брови и жестом головы попросил рассказать подробнее. О помощи обетов против ангелов.

— Ограничение своих желаний это одно из главных правил для использования светлой грани силы. Как для темной, наоборот потакание своим. Клоуны, приняв обеты, не превратились в пернатых, конечно, но и Свет им больше не лютый враг. Ломает, но не убивает, — объяснила Дана.

Её тихий голос, снисходительный тон и не по—детски серьезное лицо вновь напомнили, что у девочки вместо игр было выживание. Где основой будущей счастливой жизни была, как раз наличие информации.

— Дураки до сих пор не научились работать со светлой гранью, — в сердцах добавила она. — А так был бы шанс удивить пернатых! — Закончила она с неожиданной злостью, а после расплакалась и убежала.

Юлька рванула за ней.

Я растерялся. Вроде только, что была такой спокойной, и тут же взрыв эмоций?!

— Переживает, — объяснил Равен поведение девочки. — Какая жизнь у демонов? Выживай, никому не доверяй, слабости не показывай. Вот и не научилась по—нормальному беспокоиться за близких. Да еще и себя во всем винит. Ты чего сидишь?! Беги, успокаивай ребетенка?! — Неожиланно рявкнул он.Я вскочил и побежал. Вот я дурак! Думал, поговорю после, насчет отношения к тем, кто тебя спас, а оказывается я просто тупица.

Юлька, которая сидела с Даной на кровати и что—то тихо ей говорила, тактично ушла когда я вошел. Про то что надо сначала постучать в дверь, я вспомнил после того, как зашел. Трудное детство. По два человека в комнате и все двери без замков, кроме кабинета директора и арсенала.Разговор был трудным. Не в плане понимания, а отсутствия подходящих слов. Про нормальное сочувствия я и сам мало знаю. А насчет формальных и стандартных слов, к ним я испытывал отвращение, уж больно они отдавали фальшью. Произнес определенные фразы и вроде как ты добрый человек. Не мой метод.Сначала именно это я ей сказал. Может коряво, но честно. Девочка грустно посмеялась.Хуже было об ответственности. И судьбе воина. О неизбежных ошибках. О том, что жизнь продолжается. В общем, поговорили.Оставив ее в комнате, я все же навестил демонов. Как и говорила Дана, пусть пока они и лежали, но уже во всю шутил, и несмотря на парализованные ноги, мечтали подняться и нарезать пернатым.

***

Ночью мне долго не шел сон. Где-то вина нового места, мы все же переехали, но больше я думал над вопросом кота: "Наперца, ты собрался драться с Харио, если Картадио нарушил договор?" Тогда я ответил, что Сила сурово карает презревших свое слово, а я свое дал. Тем более даркер формально не при делах импрессарио. Но, пока мне не спится, я отчетливо понимаю, что не это главное. Я просто люблю драться, и чем сложнее вызов, тем больше я жажду боя. Но девочке нужен нормальный отец, а не тот кто не просто может не вернуться из очередной драки, а сам ищет приключения. Стать обычным?Под этот пугающий меня вопрос я заснул. Видимо, мой юный мозг перегрузился от столь мудрых тем. Но предложение Вио Тарг, навестившей меня с самого утра, заставило вспомнить так и не сделанный вчера выбор.

- ...Бунтарь, я предлагаю тебе стать инструктором боевого крыла МС. Сначала создашь команду. Подготовишь, а после возглавишь, - механическим тоном ошарашила она меня, после того как съела все печенье Мирки.

Я удивился не сколько предложению, а столько тому что она оказывается умеет нормально разговаривать. Хотя безэмоциональный голос показывал, что дается это ей непросто.

Кроме меня на кухне никого не было, так что поделиться шокирующими новостями было не с кем.

Дана с Юлькой на тренировке под присмотром Равена. Что дочь, что эльфарианка после визита ангелов решили фанатично увеличить количество занятий. И первая, и вторая больше не желали быть слабыми.

Фло, как всегда с утра пораньше, ускакала на работу. Тоже фанатка, но уже работы. Читает старые дела в архиве.Мирка таскает кота и элок в предсвадебном кураже. Кокетки уже забыли свои мечты о кия и бам-бам, они погружались в мир настоящей женщины. Бедный кот служил грузчиком и учебным пособием.

Демоны валяются наверху под присмотром Золушки. Навыки нанятой охраны убедили ее, что мы слегка под защитой.

Надо же за эти несколько недель так привык к шуму, что сейчас почувствовал себя одиноко. Ни разделить удивление, ни посоветоваться о предложении главмаски. Впрочем, Тарг не торопила. Если я ее правильно понял, кицунэ перешла на привычную ей речь, то пока спешки не было. Она решила полностью реорганизовать МС, а это дело точно не быстрое.

После ухода, вполне возможно будущей начальницы, я немного посидел и подумал. Решение принято.

Все мои рассуждения о нормальности касались Земли. В ТысячеМирье все решала личная сила или связи и покровители. Разве я хочу зависить от чьего-то каприза? И хочу ли подобной судьбы для своей дочери? Однозначно нет. Поэтому пришлось подняться и отправиться на очередную пытку-лечение. Если я откажусь от боя, то обязательно найдутся люди, которые ославят мое имя, а это значит, что придут те кто посчитает меня и мою семью законной добычей. Я не могу допустить подобного, так что терпи боец…

- Пора, - произнес я вслух через 15 минут, осознав, что несмотря на вполне решительные мысли, все еще сижу за столом и никуда не собираюсь.

Быстро переодевшись, я вышел на улицу. Пока не закончилась, навеянная вдохновляющими мыслями, отвага.На улице меня встретили радостным лепетанием, словно пушистые зверьки желали рассказать как провели день. Ангелы воскресили и шариков, хотя те проявили себя чуткими сторожами и свирепыми бойцами, нанесшими немалый вред нападавшим. Сначала подняли весь дом своим чириканьем, а после с обреченностью камикадзе бросались на врага. Возможно это был намек на то, что животные выше демонов. От пернатых можно ожидать подобного жеста.

Я погладил прыгающих вокруг меня меховых зверей. Несмотря на пугающе быстрый рост, - малыши после покупки, десять сантиметров в высоту, а после воскрешения, уже достовали мне до пояса, стоя на коротеньких лапах - и широкую и зубастую расть, способную, в данный момент, перекусить меня пополам. Они не вызывали опасений. Наоборот,умные создания четко разделяли друзей и врагов. Плюс, даже и не думали убегать, хотя не носили никаких поводков. Только ошейники.

Кстати, благодаря ночной битве, они стали столь популярны, что насколько я слышал, торговец-йети распродал их всех и уехал за новой партией.

На воротах кивнул охране. Мы решили не экономить на безопастности дома.

Новый дом, пусть и находился в районе похуже. Квартал Оград был обязан своим названием тому, что в безопасности ты мог быть только за высоким забором. И наше новое жилище было похоже на маленький замок огороженный четырехметровой каменной стеной. Тарг предлагала самые престижные районы, но в данный момент, близость к башне архимага это минус. Неизвестно чем обернется вскрытие наследия Нана Бури. Мы предпочли позаботиться о своей защите сами.

Только миновал ворота, как за моей спиной пристроилась пара громил. В черных костюмах, очках, с короткими стрижками и квадратными челюстями они были очень похожи на земных секъюрити. Только большие и желтокожие. Такие здоровенные двух с половиной метровые тролли. И не смуглые типа азиатов, а именно светло-желтые словно утренний одуванчик.

Квадратные челюсти мерно жевали специальную жвачку типа пеммикана и космического питания одновременно. Большие головы медленно и внушительно крутились словно башни танка.

Тролли в костюмах и с пушками, а не в доспехах и с дубинами это значило, что мы обратились к лучшему охранному агенству. Если есть возможность себя защитить, то глупо ее не использовать.

Подобные громилы охраняли всех членов моей... все же наверное семьи, кроме Фло. Ту охраняли служебные амулеты и репутация МС. Плюс конечно, ее упрямство, навязать телохранителей мы не сумели. Уперлась, и все тут. Юная сыщица была уверена, что опасность грозит только мне.

Фло утверждала, что убивать должника абсолютно нелогично, тем более требовать долг, в данный момент, нужно у Вио Тарг. Конечно, "грандмастер" это не простой боец, но истинные вампиры не уступают главе МС в силе. И могли бы получить какие-нибудь откупные с нее. Нет, кровососу был нужен именно я, точнее моя смерть. Чем-то я мешал им. Так считала иска и вопреки версии своей начальницы вела собственное расследование. Поэтому и убегала с утра пораньше чтобы порыться в служебных архивах.Я верил в чутье иски. Тем более она перекликалась с моим ощущением, что прилизанный даркер жив, а не сгинул в подвалах вампиров.

- Бунтарь, Бунтарь... - Отвлекла меня толпа мелких беспризорников. - Дай автограф... И мне... И я не получал аа-тограф, - запросили дети на расстоянии пары метров, наученные опытом, что с виду неуклюжие тролли обладают отличной реакцией, особенно если раздают "лещей".

- Дяде Бунтарю может и отбили голову, - постучал я себя по виску. - Но память в порядке. Вы уже все получили метку, разбойники. Лучше скажите, почему вы не на занятиях?

Дети принялись вразнобой оправдываться. Звучало все от каникул до героических подвигов. Я понял, что следует навестить приют. Все же я являюсь его владельцем.

Переехав в Квартал Оград, мы обнаружили, что в этом далеком от благополучия районе очень много беспризорников. Я само собой не мог пройти мимо. Купил здание, нанял воспитателей, сам ходил по подворотням и убеждал детей, пользуясь своей славой гладиатора, переехать в новый дом. Вроде все было нормально, хотел открыть еще несколько заведений, а тут такой сюрприз.

- Пошутили и хватит, - прервал я детские фантазии. - Что реально не так? Не бойтесь я там главный, поубиваю всех. Или уволю. Что не так?

Подростки, как всегда не веря взрослым, отводили глаза и молчали. Мол, что ты можешь понимать в этой жизни. Правду сказали совсем малыши, они-то еще не утратили веру в чудо. А кто, как не знаменитый гладиатор славный попранием устоев, сможет принести справедливость.

Правда оказалось неприглядной и многослойной.

Среди людей, которых я нанял, оказались не то чтобы извращенцы, тринадцатилетие вполне подходящий возраст для вступления в брак на Перекрестке и во многих мирах, а скажем так практичные люди.

Один решил, что для юной сиротки хорошая судьба стать его третьей женой. Другой захотел подзаработать, предлагая подросткам начать карьеру в борделе, чтобы через несколько лет получить приличную сумму на руки и начать новую жизнь. Ведь куда еще податься молодым людям без ремесла. Третий считал, что работа это лучший метод воспитания и сдавал подопечных в аренду. Само собой детям ничего не платил, забирая все деньги себе. Ведь он так устает воспитывая маленьких неблагодарных ублюдков. Телесные наказания, унижения, побои и избиения провинившихся этим грешили большинство. На самом деле, ничего особенного по здешним меркам, скорее наоборот все довольно мягко. Ведь могли не спрашивать, а просто продать в рабство. Но я обещал детям совершенно другое. Я-то думал о нормальном детдоме.

Несмотря на суровое воспитание, к нам никогда не относились как к отбросам. Никогда не били, кроме времени тренировок. Не унижали и не лишали еды за слишком дерзкий взгляд или недостаточно низкий поклон. В общем, я просто забыл об этом. Что здесь наилучшие рекомендации скорее говорят о суровом характере учителя, а не наоборот. Просто протупил. Но пообещал разобраться с излишне ретивыми воспитателями. А вообще думал уволить большинство. Пусть бегают без присмотра, - выжили же они на улицах безо всякого пригляда, - чем под таким надзором.

Но ситуация с учителями это только часть проблемы. Другая опасность шла от самих подростков, точнее тех кому 14 и больше.

Чтобы выжить, одного попрошайничества мало, тем более ребятам постарше подавали мало. И многие подростки уходили в банды, лучше отнимать чем просить. Кражи, грабежи, контрабанда, рэкет, сутенерство. Молодые преступники не гнушались ни чем. А тут можно сказать им на блюдечке принесли новый доход. Местная группировка обложила налогом тех кто поверил мне. Но и воспитатели не зря имели рекомендации, так что большинство краж срывалось. И долги детей росли. Наказания, которые придумывают сверстники, по боли и изощренности всегда превосходят плеть учителя. Что взрослые? Разве они могут знать, что унижать тебя следует в присутствии вон той девочки, которая пусть не знает о твоих чувствах, но разве от этого легче? Или надо специально сделать так, чтобы тот кто еще час назад был тебе другом, сейчас стоял в компании тех, кто тебя бьет? Подобных "шуток" полно в арсенале подростков. Все это я знал не понаслышке. Пятьдесять пацанов, которых учили только драться и выживать, способны на многое. И дружба, и предательство. Не помогали никакие камеры, установленные даже в туалете, в кабинках их не было. Мы легко находили время и место для разборок между собой, благо тренировки способствовали. И как бы не старались взрослые контролировать нас, но по-настоящему о нас они ничего не знали.

Я был уверен, что справиться с молодежными бандами не получиться. Это не корпорации, а проверенные друзья. Дружба, совместные и опасные дела, все это для них всерьез. Не зря малолетки наиболее фанатичные апологеты всевозможных неписаных правил. Плюс большинство из этих группировок служили младшими братьями для взрослых коллег. Которые обязательно заманят в свои сети "легких денег и опасной романтики" других детей.

- А мне аф-фторгаф, - робко попросила незнакомая девочка, когда я уже собрался уходить, пообещав разобраться с "Тройкой". Хотя пока ни к какому решению не пришел.

- Конечно, - расписался я на автомате. - Новенькая?

Девочка, получив вожделенную метку, ввинтилась в толпу, ничего не сказав. За нее ответил один из лидеров данной банды малолеток минотаврик по имени одновременно прозвищу Берс.

- Это Лилька Черепашка. У ней брательник на днях пропал. Малс Черепах из клана Висельников. Правильный пацан, - обстоятельно объяснил рогатый подросток, старательно подражая докладу бойца патриарху.

Моя улыбка исчезла, не успев появиться, завопило чувство опасности. На одной из крыш расположился снайпер, который уже нажимал на спусковой крючок.

Когда нам было по десять лет и мы ощущали себя непобедимыми бойцами, нас привели на поляну и завязали глаза. А после закидали теннисными мячиками. Поверьте нам было больно, но больше обидно. Это была первая тренировка на развитие интуиции, шестого чувства или контроля пространства, как называл эти занятия наш учитель. Через два года начались нападения из засад. А еще через полгода мягкие мячики сменили пейнтбольные и страйкбольные снаряды. Последним экзаменом были снайперы, что иногда, вместо плотной резины, стреляли боевыми. Наверное это было жестоко. Но к этому времени каждый из нас овладел "железной рубахой" на приличном уровне и мог держать ее почти постоянно. Шарики перестали нас беспокоить. К тому же у нас проявилась бешеная регенерация, мы за пару суток залечивали почти любые раны. Да и стрелки были профессионалами, ни один из нас не был ими убит. Скорее уходили не выдержавшие подобный темп учебы, не сумевшие преодолеть себя и те кого мы посчитали гнилыми. Несмотря на всю жестокость, большинство покинули проект своими ногами. В результате остались те, кому нравилось сражаться, драться до последней капли крови, те для кого бой это и есть жизнь. А я, без ложной скромности, был лучшим. Не просто ощущал угрозу и ее направление, но чувствовал траекторию снаряда, видел пулю, читал будущее.

Убийца не стремился попасть мне в голову, его устраивала моя грудь. Ему обещали, что даже ранение убьет меня гарантированно. И ассасин знал, что заказчик не обманывает. Пуля калибра... излучала такую мощную ауру разрушения, что ему пришлось заряжать ее в винтовку специальными перчатками. Кусочек металла настолько напитали невообразимой болью и смертями, что он превратился в полуразумную и злобную тварь, которая сама стремилась к цели. Только исполнитель, пижонства ради, сам выстрелил мне в сердце, так что созданное чудовище только ускорило свой полет. Оно уже предвкушало, как пробьет мне тело, и сожрав часть моей души усилиться.

Следующей жертвой должен был стать рогатый мальчик. Пусть минотаврик выглядел не меньше меня, ему было всего 12 по земным стандартам. Смелый и хороший пацан взявший заботу о тех кто слабее. Как например новая девочка Лилька спрятавшаяся за его спиной. Дочь очередной заблудшей женщины. Тихая, молчаливая, но очень наблюдательная и умная. Когда-нибудь она решилась и дала совет сильному, но простоватому лидеру. И одна из самых слабых банд Ограды изменила бы свою судьбу. Без преступлений и смертей. Но сегодня злобная тварь желала порвать эти нити. Как и еще пяти детей. После чего она исчезла бы, чтобы возродиться новым демоном.Чтож наступило время моей смерти, но гибель детей я мог предотвратить. Только это стало моей целью, все остальное неважно.

"Железная рубаха" прикрыла меня, только против подобного артефакта это доли секунды. Но ци, помимо мгновения и сумасшедшего огня в крови, дала необходимую скорость. Я повернулся, что тварь ударила не в сердце, а в плечо. Последовавшая дикая боль заставила меня почти забыть о плане, но долг тяжелее боли. Мой рот, наверное только открылся, чтобы исторгнуть самый громкий вопль, как я остановил сердце. Никакой пищи для злобного чудища. Я сам выбираю смерть.

Никакого света я не видел, а только почувствовал облегчение. Ни боли, ни долга. Лишь одна мысль: "Получилось, б...я!"

Фло

Фло была существом ответственным. Поэтому сначала расстроилась, попав в новую семью. Ее боевые навыки были слишком слабы. Ее внешность не соответствовала требованиям новых мужчин в качестве партнера для спаривания. Но огорчение по поводу бесполезности оказалось недолгим. Последовавшие события показали, что она не лишняя.

Девушка с самого детства славилась наблюдательностью, малой эмоциональностью и как следствие, холодным рассудком. Способная сохранять критическое мышление в самых опасных ситуациях она быстро превзошла мать в охоте на крыс. Лишь раз она не справилась с эмоциями, и мама умерла. Фло обещала себе, что больше никогда не позволит чувствам управлять собой. Только одному она решила отдать себя, азарту охоты. Ведь ловля людей оказалась много увлекательнее убийства крыс.

К сожалению, в МС ее приняли на должность стажера, не оценив таланты. Единственной поблажкой было то, что приняли на службу безо всяких испытаний. На предложение Вана о собственном агентстве она ответила отказом. Все же многие следователи с удовольствием делились опытом с симпатичной наивной девчонкой, которая слушала байки с открытым ртом.

Фло училась у каждого кто делился знанием поэтому использовала советы Золушки. Конечно, некоторую наивность и изумление ей даже играть не требовалось. А внешность она изменила с помощью Даны и Юльки. Благо сама сущность иски располагала к подобному.

Девушка на самом деле изменила только голову. "Фигура у тебя и так вполне, по любым меркам" :сказала Золушка, как раз и выступившая главным советником.

Больше никакой крысиной морды, а вполне хомовское симпатичное лицо, за исключением ушей, которые остались прежними. Также она не стала менять чешую, только в кое-каких местах сделала ее столь мелкой, что отличий от кожи было почти незаметно.

Новая внешность так понравилась Фло, что она решилась сделать то от чего ее так упорно отговаривала мать. Хотя про Вана мама ничего не говорила.

Это было... познавательно. И приятно, чего уж там. Но продолжать отношения ей не хотелось. Во-первых, любовью, о которой так много говорили иски, меж ними не имелось. А во-вторых, ничего серьезного она желала, только попробовать то, о чем нравилось трепаться отцу.

Так она и сказала Вану под утро перед уходом. На что тот ответил о джентельменах не хвастающими своими победами. Фло не поняла шутку. Какая победа, если она пришла сама, а он ничего для этого не сделал? Тот только рассмеялся и сказал, что будет молчать. После эта ночь не то чтобы забылась, но ушла в воспоминания, ведь ее ждало расследование.

Начальство проигнорировало версию Фло, сочтя доводы надуманными, и решив что стажерка хочет просто внимания. Семья хоть и поддержала, но только на словах, своих дел хватало. Лишь Ван отнесся серьезно к ее словам. Именно тогда он и предложил ей организовать собственную контору. Перспектива была заманчивой, но опыта и умений ей явно не хватало.

По совету опытного следователя, седовласого орка по имени Ранха Гранк, она начала с опроса жертвы по поводу личных врагов.

Ван, несмотря на поддержку, только отшучивался, говоря что желающих его смерти слишком много чтобы перечислять. Проще найти тех кто на него не в обиде. Но Фло была упорной девочкой и выделила троих. Устроитель боев Варгас, гном по имени Дорин Златокирк и безымянный слуга-вампир с ПримАрены. Последнего она включила только из-за того что в нападении участвовали вампиры.

Варгас был ей исключён сразу после первого допроса. Фло легко разглядела натуру скорпиона за тщательно демонстрируемым страхом перед могущественной службой. Только выкладки на бой Бунтаря против Харио чётко показывали, что смерть или увечье одного из бойцов потеющему толстяку абсолютно невыгодны. Колоссальная прибыль или такие же убытки. Показной испуг легко изменился на елей и любопытство когда он узнал, что расследование неофициально и ведётся семьёй Вана.

Второго подозреваемого ей допросить не удалось. Глава одной из самых богатых гильдий не встретился бы с нею. Поэтому Равен отправился к своему старому знакомцу.

Отчёт волкана был полон иронии и смеха.

Во-первых, Златокирк давно забыл о пропавшем прототипе. А во-вторых, его волновала схема переноса сознания, а не сам голем. Конечно, торговца порадовало разрушение голема, но и только. И в-третьих, что и было смешно Равену, гном организовал игры, а производство элитных воинов.

Ван заинтересовался и попросил подробностей. А после услышал и долго смеялся.Украденная землянином и волканом схема переноса сознания позволяла напрямую управлять големом, то есть ощущать искусственное тело как своё собственное. Гномы наделали артефактов и дешёвых конструктов и продали их, сделав доступными острова и миры, где живому организму грозила лишь моментальная смерть. И железяки под руководством разумных существ добывали артефакты, ресурсы и ингредиенты, ранее доступные только высококачественным командам. Новые искатели объединялись в гильдии и кланы, вели войны и торговали, то есть делали всё что в реальности, только больше не рисковали жизнями.

Ничего смешного в этом Фло не увидела. Наоборот, отличная схема заработка. Гномы были судьями и одновременно торговали улучшениями големов и новыми конструктами и артефактами для переноса сознания. И всё это с учётом того, что они ещё были монополистами по покупке добычи. Девушка напрямую спросила Вана над чем он смеётся, выдвинув свои резоны?

Бунтарь почесал голову и ответил, что в её интерпретации это действительно не смешно. А после пытался рассказать о ММО-РПГ, Сталкере, Мехварриоре. На что Фло ему ответила, что на Земле это всего лишь хобби, а здесь это настоящее дело, которое при умелой "игре" принесёт немалую прибыль. Ван пытался рассказать о тех кто зарабатывает на земных играх, но девушку это не впечатлило. Путанные истории парня, защищающего земное авторское право, о виртуальных играх, который сам явно тоже был не слишком опытен в них, она не слушала. Её больше волновала пропажа третьего подозреваемого, вампир скрылся и давно не появлялся на работе. Это она выяснила ещё при допросе Варгаса, тот был рад отвлечь следователя от своей персоны. Поэтому она прервала его вопросом о ссоре с вампиром. Неужели простые словесные оскорбления могли довести его до опасного убийства?Ван с Равеном посмеялись. А после попробовали ей объяснить об унижении и чувстве собственного достоинства. Здесь Фло оказалась в тупике, ее не интересовала чья-то чужая оценка, даже близких людей. Девушка была столь самодостаточна и самоуверенна, что любые оскорбления считала меньше чем комариным писком. Конечно, её интересовало чужое мнение и она к нему даже прислушивалась, если это был авторитетный для неё человек. Но если он называл её дурой, то для это были пустые слова. Ведь она точно знала, что она умница. Кстати, поэтому она просто поверила словам родичей о том, что это достаточная причина для мести. И продолжила искать вампира. Так как своей агентуры у ней не было, она пользовалась обширными связями Равена. Но тот ре спешил требовать долги. Фло пожаловалась на это Вану, который в очередной раз спросил её о процессе расследования. Тот вместо того, чтобы воздействовать на волкана предложил воспользоваться ей услугами беспризорников. "Как один великий земной сыщик по имени Шерлок Холмс" :сказал он, улыбаясь. Чего веселиться глава она спрашивать не стала, уж больно у него специфичный юмор. А вот советом воспользовалась. К сожалению, это не принесло результата. Только потратила денег и времени. Зато прыгая с острова на остров, её озарило. Слишком много сирот. И главное, большинство детей потеряли родственников и знакомых всего лишь в течение пары лет. Тогда она и засела в архивы, изучая статистику. И к её новому огорчению, пропавшие люди из паршивых районов почти не регистрировались в служебных бумагах. Жизнь в подобных местах предполагает высокую смертность, а для избавления от трупа. Тело достаточно выкинуть с острова и оно растворится в эфире. Но Фло была въедливой особой и всё-таки выяснила, что за последние пару лет миграция с острова на остров была явно выше нормы. Следовательно, люди одновременно исчезали и появлялись в другом месте. Далее, это вероятное всего было нужно чтобы родственники не столкнулись с жертвами. И наконец, большой шанс, все они были обращены.С этой новостью она поспешила домой, но только опоздала.

Глава 16

Глава 16

- Добро Пожаловать на Кровавое Ристалище! Самую Жестокую Арену Перекрёстка! Сегодня Мы Увидим Самое Лучшее Зрелище! Сегодня На Арене…

Интересно почему самые захудалые места любят назваться покричаще? Одно радует, что покрытие арены стандартное. Твёрдый грунт и небольшой слой песка. Не провалишься и сцепке с землёй не мешает.

- ...Самый необычный гладиатор всего ТысячеМирья. Трёхкратный Победитель Турнира Тысячи Миров! Са-аам Бунтарь! Бунтарь! Бунтарь!

Я вскидываю руки - Viva! Как множество раз до этого. И снова начинаю представление. Бой с тенью сегодня длится дольше обычного. Всего лишь "подмастерье", а не "магистр". Потому готовлюсь тщательнее. И одет. Берцы, штаны, футболка с длинными рукавами и куртка. Вся одежда из кожи василиска, кроме футболки. Синеватый отблеск чешуи тускло блестит в свете дня. От техник, дробящего оружия и прямых ударов клинков не защитит, но с большинством резов справится. Одел бы драконью шкуру, но она считается артефактом.

- ...И сегодня наш любимый воин представляет Не Заносчивую ПримАрену!

Хохот толпы поддерживает шутку. Когда бы провинция любила столицу.

- ...Сегодня Бунтарь Защищает Честь Родины! Позвольте представить, Бунтарь из мира Земля! Поддержим нашего Непобедимого Чемпиона!

Само собой я не желал работать на Варгаса. И идея дочки выступить от имени Земли нашла самое горячее одобрение с моей стороны. С формальной стороны никаких проблем. Мир был, боец был, других делегаций не было, а представителем планеты стала сама Дана. К нашему удивлению, Слизняк поддержал нашу заявку. Вспышку паранойи погасила Фло. Девочка растёт прямо на глазах. Она показала ситуацию с другой точки зрения. Реванш обещан, билеты распроданы и ставки сделаны. И тут вдруг один из бойцов ослаб. Следовательно надо всё сделать, чтобы он вернулся в форму. А о моих проблемах он узнал, когда я подал документы, нельзя скрывать ранг. Как остальной народ, все рты не заткнёшь.

- ...Мы сделаем всё для возвышения Бунтаря! Или Смерти-ии! Звезда Нашего Кровавого Ристалища! Чемпион мира Карарон! На-аш Смертоносный Гурка Пламенная Секира-аа!!!

Названный противник вышел из ворот вальяжной походкой, демонстрируя превосходство. Как же "мастер" против "подмастерья". Только думаю, это всё игра на публику. Вряд ли можно было недооценить меня. Как и я его. Высокий тёмнозелёный орк с двуручной секирой на плече исповедовал школу огня. Дело не только в прозвище и ката, что он демонстрировал на утеху публике, рисуя свои линии будущей битвы. Но и в ожогах и татуировке на его обнаженном торсе. Именно шрамы от сродства со стихией говорили о огне. А тату о том, что владеет он конкретной школой "Пламенный Дух". Использование стихии дополнено духом-фамильяром, что по сути добавляло отдельного союзника в бою. Серьёзный противник.

- ...Да Начнётся Бой!!!

Гурка сразу рванулся на меня. Я побежал ему навстречу. Техники змеи мне теперь доступны в неполном объёме. Я больше не желал ждать, теперь сам атакую.

Скользнув на спине по песку, я увернулся от пущенных секирой косым крестом пары "огненных серпов". Двухметровые полумесяцы огня подпали мне ресницы, брови и волосы. Третью я встретил "железной рубахой" без последствий, уже вскакивая. А в следующую секунду мы сблизились. Гурка не зря был "мастером". Никаких размашистых ударов, позволяющих мне встать накоротке. Оружием он работал почти, как шестом. Короткие удары древком и лезвием. А стоило мне попытаться уйти со средней дистанции, сразу менял хватку и бил секирой словно копьём. Я проигрывал.

Вспышка ярости помутила разум. К сожалению, противник заметил это. Он нанёс размашистый удар, а я как дурак ломанулся в эту ловушку. Пропустив секиру мимо себя, я резким рывком сблизился и получил "огненным кулаком" в челюсть. Удар выбил несколько зубов и обжёг поллица. Левый глаз ничего не видел. Секиру вонзившуюся в правый бок на возврате и заставившую меня сменить направление падения я скорее отметил, чем ощутил. Лицо продолжало нестерпимо гореть, вызывая неприятные воспоминания.

- Ааа! - Орал я в полёте и катаясь по песку.

Не знаю откуда я черпал силы? Не хотел проигрывать. Желал защитить семью. Вспомнил, как терпел проклятие в своей крови. Но смог заставить замолчать боль. Вовремя. Наконец-то появился фамильяр орка - огненный скорпион. Тварь вместо жала на хвосте имела орган, позволяющий стрелять плазменными шарами. Именно такой летел в меня. Сил и скорости чтобы увернуться полностью не хватило. Плазма ударила меня в левое плечо, заставив снова орать и кататься по песку.

Когда я пришёл в себя, то увидел, что Гурка неспеша идёт ко мне. На этот раз это не было игрой. Я представлял из себя жалкое зрелище. Кое-как стоящий на ногах. С обгоревшей половиной лица, не видящий одним глазом и сплёвавший кровь из разбитого рта. С висевшей левой рукой. С пробитым боком, из которого тонким ручьём текла кровь.

У него был реальный повод не спешить. И он не торопился, вздымая секиру и наслаждаясь восторгом толпы. Я помнил это упоение. Словно герой победивший дракона.

Но я не проиграю!

Я ускорился. Заблокировал два коротких боковых удара секирой. А следом резко падая на спину и уворачиваясь о третьего, достал его прямым ударом в живот. Не теряя времени, "хвостом тигра" дёрнул его за ногу. На этом мои успехи закончились. Шар плазмы ударил в грудь и снова полёт. Только теперь поднялся не еле живой человек, а готовый к бою воин. Пусть капала кровь из пробитого бока и таяли с каждой секундой силы. Но Я Не Проиграю!

Вот эту ярость, от которой я готов был прям взорваться, я выплеснул в рыке. Фамильяра, который держался сзади и в стороне от хозяина, просто снесло, а орка, подошедшего чтобы добить, явно ошеломило. Времени для радости от освоения новой-старой техники не было. Теперь требовалось излить перекованную рыком ярость физически.

Удар в живот согнул орка. Под колено. Лоукик заставил упасть противника на колено и упереться рукой песок, чтобы совсем не рухнуть. Следующий пинок разбил ему лицо и поднял голову. Из последних сил я развернул Гурку взял его левой рукой за кадык, а правой за челюсть. Собирающийся выстрелить огненный скорпион замер. А затем шар плазмы на кончике хвоста потух.

- Ты победил, Бунтарь, - прохрипел орк, не дождавшись вопроса.

Я отпустил его. Покачнулся. Поднял руку. И упал. Всё кратко. Как мои мысли. Мой мозг - сестра таланта. Ха. Ха. Сознание уплывало.

***

Очнувшись, я осознал, что такое когда мир тебе улыбается. Солнце ласково грело. Кровать подо мной была той самой мягкости, которая позволяет чувствовать лёгкую твёрдость. А подушка именно той формы, которую иногда долго ищешь, а если находишь, то засыпаешь быстро и с улыбкой. Для полной нирваны, надо мной склонился ангел, которая нежно водила пальчиками по моему лицу. И вполголоса ругалась.

- Дурак! Самоубийца! О нас ты подумал?! Как мы будем без тебя?! Как я буду!.. - Красавица осеклась и осторожно посмотрела вокруг. - Ты говоришь, что я маленькая, - почти шёпотом продолжила, никого не обнаружив. - А я не маленькая…

С последней фразой Юлька провела пальчиками по моим губам. Я не удержался, прижал её руку и поцеловал. Её голубые глаза вспыхнули синевой, но вырываться она не стала.

Мне так много захотелось сказать ей. Что и правда дурак. Что не считаю её ребёнком. Что…

Ко мне приходит ангел чернокрылый,

И разгоняет хлад в душе застылой.

И перьев тьма мне неважна,

Лишь ты важна, лишь ты одна.

Кривое четверостишие вырвалось само. Наверное, когда-то давно прочитанное, оно ждало именно этого момента. И других слов не требовалось. Я медленно провёл по щеке смущённой до нельзя Юльки, и приподнявшись поцеловал. Следующей моей мыслью было то, что рука у девчонки тяжёлая. Второй: "Это не сон!" Как раз перед, как я потерял сознание.

Всё же сон. Очнулся я в том же настроении. И солнце, и кровать, и подушка всё, как пригрезилось. Только прекрасного ангела не было. Была печальная демонёнок.

Дана сидела на кровати и растягивала мои щёки, то в улыбку, то в печаль, приговаривая: "Бедный папочка, бедный папочка". А увидев мои открытые глаза, растянула щёки на максимум.

- Привет, пап. Тебя вызывают в школу!

Мне показалось, что глаза выпали из орбит. А сам я закашлился, вырываясь из плена дочери. И только после звонкого смеха Даны до меня дошло: "Какая к демонам школа?!"

- Всегда, хи-хи... хотела, хи-хи... это сказать, хи-хи... Но твоё лицо ха-ха-ха!

Её смех был такой беззаботный и заразительный, что удержаться было невозможно.

- Вот такое? Ха-ха-ха…

- Ещё глупее, хи-хи-хи... Всё больше не могу, хи-хик... Х-хватит, хи-хи…

Но я старательно пучил глаза и разевал рот. Я не помнил, чтбы она так смеялась. До слёз.

- Серьёзно, пап, тебя вызывают, хи-хи, не в школу конечно, - объявила Дана после получаса веселья.

Как так вышло, что мы вспомнили самые смешные моменты, начиная с нашего знакомства. Заодно выяснилось, что про Юльку и поцелуй мне не приснились. Дочка рассказала, что чернокрылка недавно выскочила из моей спальни с красным лицом и что-то бурчала об извращенцах и нахалах. И девочка со смешками интересовалась, не лунатик ли я?

- И куда меня вызывают?

Живот от смеха болел и боюсь от следующей шутки я мог лопнуть.

- Ну понимаешь... - Замялась Дана, смущённо опуская глазки и крутя пальчиками.

Далее последовала история полная любви, разочарований и опасностей. Если вкратце, то мелкая оторва пошла на свидание. Только нормальные места для подростков её не устроили. Она выбрала ночной клуб. И не на Перекрёстке, а на Удаче - один из самых популярных Лас-Вегасов в МеждуМирье. Чтобы соответствовать навесила на себя заклинание "старшая сестра" - якобы придуманное малолетками, чтобы выглядеть постарше. Логично, что в одном из самых известных и элитных заведений "Фортунадо" Дана нарвалась на золотую молодёжь. Дальше скандал, мордобитие и теперь предстоят переговоры с владельцем клуба и родителями побитых детишек. Ведь помимо Золушки, её сопровождала охрана из троллей и орков.

В устах дочери вся её глупость звучала эпическим приключеним. Где и мальчик оказался не тем. И она такая раскрасавица, что скоро короли и принцы придут просить её руки. И так далее…

Закончилось всё лёгким поцелуем в щёку и порывом ветерка после того, как она убежала.

Вот, демоняка хитроп...продуманная! Рассмешила, закрутила голову и убежала. Только настроение хорошее осталось. А проблемы? Решим. Пусть сил открутить голову торгашам нет. Но и договориться с ними всегда можно. На то они и торгаши.

***

Очнулся ближе к обеду. Пока болтал с Даной, пока умылся. Как раз успел к столу.

Несмотря на то, что кухня в новом доме была больше старой, нынешняя казалась больше местом для готовки чем уютным местом среди запахов, звуков и тепла. Поэтому мы располагались в столовой.

Классическая замковая столовая - с огромным прямоугольным столом, стульями с высокими спинками, высоким потолком, камином и атмосферой холода и торжества - была нами слегка переделана. Появились разнообразные стулья и кресла, кому что удобно. Во время обеда кто-то всегда зажигал камин. И почти пустая комната обзавелась кучей хлама. Короче, уют типа бардак.

Я уселся в подаренное дочерью кресло. С высокой спинкой, низким сиденьем и узкими подлокотниками, оно было похоже на трон. И поставлен этот трон был во главе стола. Шутку демонессы я оценил, но от мягкого стула не избавился, уж очень удобно. Хотя временами и ощущал себя королём небольшего домена.

И сейчас потакая моему чувству собственного величия, родные рассказывали обо всём, словно отчитываясь.

Обиженные отложенной свадьбой до моей победы над Харио элки простили меня.

На самом деле, они были абсолютно уверены в моём неизменном превосходстве.

Мирка знающая о ремесле гладиатора побольше пушистых кокеток не обижалась. Наоборот, пользовалась увеличенным сроком для подготовки совсем уж шикарной церемонии. Или судя по обмолвкам и инструкциям полученным в книгах типа "Мой жестокий и неистовый зверь" и так далее, нас ждал по-настоящему интересный праздник.

Вновь винилась Фло. Ей до сих пор не удалось ни одного следа моих убийц.

Дочка просто улыбалась, уже отчиталась. Ей всегда было смешно, когда я слушал отчёты-рассказы своей семьи.

- Клан!

Мой возглас прервал очередные похвальбы Бима и Бома на пути паладинства.

- Клан, - повторил я тише. До меня дошло, как можно было назвать нашу семейно-дружескую команду. - Клан Надеждин.

- Клан Огненные Гребни, - поправила меня Дана.

И для наглядности зажгла пламя над головой в виде причёски "ирокез". Огонь девочке давался проще всего, не зря она наполовину демон. А с гребнем, это протест. С неделю назад она решила радикально сменить стиль. Я запретил. Поджатые губы, демонстративный молчание, обидки в общем. Но дальше этого не пошло. И мне кажется я поступил правильно, дочка просто проверяла границы.

- Стихийные Гребни, - добавила Юлька.

И с помощью иллюзий создала эти самые ирокезы всем нам, но каждому своей стихии и соответственно разных цветов. После со смехом посыпались предложения о цветных усах и бородах, больших головах и длинных клыках. Маги поддерживали каждый выкрик голографией.

На встречу с торговцами я отправился с хорошим настроением. И причиной было не только домашний заряд веселья, но и удачные предыдущие переговоры.

Сторонники чистоты воспользовавшись моим предложением и правда выдали мне медальку. Даже денег не подкинули, хотя мне было плевать. Зато Краст Рыгканит считал, что его империя опозорилась этим награждением. Поэтому просьба поприсутствовать на предстоящих торгах вызвала его горячее согласие. Как впрочем и моё желание видеть в охране побольше огров и хобгоблинов, а не сторонников независимости.

Сами же переговоры прошли ожидаемо. У торгашей исчезли все требования, а моя дочь с удовольствием жмурилась, слушая их извинения. Если бы не семья, то я лично вбил бы любые угрозы им же в глотку. Но в данном случае не видел смысла рисковать. И требовать компенсации я не собирался. Одно дело долг орка, совсем другое быть должным самому. Несмотря на мою нелюбовь к торговцам, это были влиятельные люди. Хотя Равена скорей всего это бы не остановило. Когда речь касалась денег, он становился нереально жадным. Но к сожалению, или к счастью, волкан был занят.

***

Мы с Равеном стояли на зелёной лужайке, подальше от дома. Так же далеко от нас расположились зрители, семья и охрана. Никаких защитных барьеров, некоторые техники бьют на приличное расстояние. Сегодня мы собирались использовать всё. Ведь Гекате удалось вылечить волкана - долгом больше, долгом меньше. Тем более мы с нею земляки и она обещала не требовать невозможного. Потому и не было моего друга на переговорах.

Равен скалился, предвкущая полноценный бой. Всё же наши предыдущие спарринги были скорее тренировкой определённых приёмов, чем схваткой в полную силу.

- One... Two... Ready?! Fight!!!

Прокричала Дана то, что я её попросил. И мы сорвались навстречу друг другу, словно старые друзья, что давно не виделись.

Равен кинул "силовые серпы". "Это как привет, произнесённый за 10 метров".

Полумесяцы чистого эфира взрезали землю, не позволяя мне пригнуться от них, но увернулся я легко, перепрыгивая. "Я молча кивнул в ответ".

Сблизившись, мы врезали друг другу выплесками ци. Нас откинуло в противоположные стороны. "Это сродни хлопкам по плечу. Есть ещё порох в патронах".

"Пришла пора рукопожатия". Несколько кувырков и я, изменив направление кинетики, рвусь к Равену. Тот использует тот же трюк и несётся ко мне навстречу. Учился не только я.

Волкан быстрее меня, поэтому первые секунды только блокирую. Предусмотрительно одетые наручи позволили экономить ци. "Он сжимает мою ладонь в тиски, стараясь раздавить".

Равен торопится. Использует ноги. Не только в плане ударов, он перемещается, ищет бреши в моей обороне. Он знает, что мой стиль абсорбирует ци ударов противника, позволяя одновременно создавать комбинации.

Моя сила была именно в комбо, как и слабость. Чтобы мощно ударить следовало заставить противника бить определённым образом. Простое выполнение ката, бой с тенью, не активировали технику. Конечно, были комбинации и короче. Например, сейчас.Блокирую два одномоментных удара сверху, полуприседая. И не прерывая движения, наношу удар открытыми ладонями волкану в грудь. Тот ловит "выход тигра" на "доспех духа". Делает небольшой шаг назад и возвращает прямой ногой в грудь, словно пытается оттолкнуть. Жёсткий блок на скрещенные руки и "удар хвостом". Вдогонку "круговой мах задней лапой" и Равен падает. Я движением пальцем зову его к себе, улыбаясь.

"Моя хватка всё ещё крепка".

Волкан вскакивает и хищно скалится. Дружеская встреча закончилась. Время настоящей проверки.

Равен отпрыгивает назад и атакует "змеиными клинками". Техника создаёт управляемые лезвия с меняющейся длиной и способные на пике умения огибать блоки. Волкан владел этим навыком в полной мере. Мне пришлось принять несколько уколов на "доспех духа", потому что "змеиные клинки" проходили сквозь металл. В ответ я использовал "призрачные когти", буквально разрывая "змей". Эта техника специально разработана для противодействия подобным, управляемым силовым атакам.

Во время защиты от "змеиных клинков" я сближался. Каждое моё движение было частью комбо.

Волкан почувствовал ритм и резко отменил "клинки" и ударил сверху-вниз "мечом великана". Огромный чуть прозрачный меч с яркими зелёными узорами по лезвию я принял на скрещенные руки и "железную рубаху". Техника рассыпалась яркими искрами. Наверно Равен успел увидеть мою улыбку сквозь блики, но среагировать уже не успел.

Первоначально я вёл комбо "прямой коготь". Последний удар наносился с расстояния. Это был прямой укол собранными в щепотку пальцами пробивал цель скрученной в спираль силой. Но "меч великана" прервал комбинацию. И тогда я воспользовался рассыпанной после объёмной техники, "прыжок тигра". Четыре метра я преодолел за доли секунды и врезался в волкана, опрокидывая его на спину. Быстрые удары скрюченными пальцами словно когтями. Одежда Равена в клочья. "Доспех духа" пока держался. Но в следующее мгновение подо мной оказался вервольф.

Именно в очень быстрых техниках преимущество местных стилей. Не надо комбинировать, вести противника определённым путём. Сила и волевая команда, и я дерусь с получеловеком-полуволком.

"Тигриный рык" на секунду ошеломляет Равена, позволяя мне нанести ещё несколько ударов. Но закончить комбо не успеваю, волкан тянется огромной пастью к моему горлу. Отпрыгиваю.

Оборотень не спеша поднимается. Я чувствую, что он улыбается."Охотничий вой". И теперь я вынужден потратить время, чтобы не запаниковать. Прийти в себя не успеваю. Боль в груди. И кубарем лечу по траве. Следом вспыхивает боль в спине, и вновь кувыркаюсь. На третий раз я чувствую, бью со всей дури по земле. Взрывная волна поднимает траву и землю, отбрасывая меня. Равен промахивается и техника "волчий скок" прерывается. Но мне это не помогает. "Силовой серп" врезается в мою "железную рубаху", поставленную на остатках энергии. Мне удаётся лишь смягчить удар. Финиш.

Я лежу на перепаханной нашим боем земле. Проиграл, но доволен. Мне удалось ухватить "волчий скок" и сейчас я смогу ему противодействовать. Металл и кожа неплохо себя показали, позволив экономить энергию. "Тигриный рык" получился настоящей местной техникой, то есть не надо было доводить себя до предела, хватало азарта. А новой-старой я назвал её потому, что на Земле эти выкрики играли скорее вспомогательную роль, чем были полноценным умением. Главное, что следующий мой противник, как раз волкан, и теперь я готов к схватке с ним.

Глава 17

Глава 17

Волканы, как и любой независимый народ желал контролировать порталы не только со стороны выхода, но и входа. В этом отношении им повезло, они имели всего одну арку в Междумирье. И второй раз удача им улыбнулась тем, что хозяин острова благоволил им. Но руководствовался архимаг не только симпатией. Разве плохо иметь в должниках расу прирождённых воинов. Тем более сами волчьи люди тоже были рады выполнить просьбы Лесара Зверовода, хозяина Лесогорья, само их общество требовало вызова. Это Спарта! По крайней мере, очень похоже. Только без пропасти и илотов. Первое решалось суровостью родного мира и испытания на взрослость. Второе, как-то не прижилось, то ли плохие рабы получались, то ли отсутствие хозяйства сказалось. Или наконец то что к государственности волканы так и не пришли. Слишком малое количество людей на три крупных континента. Само собой совсем без руководителей не обошлось. Существовал некий совет старейшин, который и решал неразрешимые споры. А ввиду открытия портала и межпланетные отношения. Поэтому на острове волканы составляли абсолютное большинство населения острова. И посольство, и контроль врат, и место проживания для авантюристов, которым родного мира мало. Соответственно, Лесогорье всегда представлял один из волкан. Только битвы ради пустого бахвальства не их путь, но и честь блюсти следует.

Гордый народ участвовал в Турнире Тысячи Миров, но проводил всего два боя. На выезде и дома, точнее на Лесогорье, а после снимал свою заявку. Достаточно для демонстрации силы волканов. Потому что за всю историю своего участия проиграли лишь раз, Равену. И теперь, несмотря на то что мой друг их соотечественник, ему в Лесогорье были не рады. Ну и нам заодно.

Увидев Мирку и элок, я понял что их не волновали вся эта политика. Для них было главное, что мы отправляемся практически на родину волканов. Где они собирались блистать, соответствующе одевшись. Судя по нарядам, в качестве источника информации были использованы многочисленные любовные романы типа "Зверь для Рабыни", "Мой Нежный и Жёсткий Волк", "Невеста Дикаря" и подобное.

Мирка нарядилась в меховое бикини, чуть выше задницы присобачив пушистый ярко оранжевый хвост. Раскраска лица и зачем-то тела делала её похожей то ли на тигра, то ли на попугая. С сиськами. Большими сиськами.

Элки в силу наличия собственного меха и хвоста представляли не столь вырвиглазное зрелище как подруга. Они просто вышли к нам обнажёнными. И при взгляде на них самый ярый ксенофоб нормального мужского пола плюнул бы на все свои принципы.

Спасла ситуацию Юлька, догадавшись бросить на них иллюзию. Ведь на крыльце был не только пока безымянный клан, но и наша охрана, и представители Лесогорья, которые и должны были провести нас через порталы.

Успокоить и объяснить подругам, что книги не имеют ничего общего со свадебными традициями волканов было сложнее чем сама схватка.

Бой с волканом прошёл запланировано, даже легче. Всё же Равен имел огромный опыт драк, а его соотечественники скорее были убийцами чудовищ чем дуэлянтами. Их сражения меж собой больше церемониальны, а не смертельны.

Да и честно говоря, большинство бойцовых школ в Тысячемирье развивались скорее, как альтернатива заклинателям. А действовали скорее, как убийцы магов чем как рукопашники. Благодаря этому, я имел некоторое преимущество над ними. Ведь единоборства Земли наоборот, заточены в основном под противодействие бойцам. Не зря во многих из них, особенно древних, так много уловок, приседаний и прыжков, словно уходы от выстрелов и ударов холодного оружия.

Эти мысли возникли не просто так. Мой новый противник, как раз являлся адептом направления убийц магов. Эта школа возникла на Благоземье, ярком представителе магократии. Не имеющие дара, считались в том мире животными, пусть и разумными. Благодаря этому закону, правители растили бойцов словно породистых псов. И стоящий передо мною противник относился к одной из подобных "школ".

К двум с половиной метрам ростом, лысый, здоровый как орк, с рублеными чертами лица, в одной набедренной повязке и немногих татуировках на теле. Это был типичный представитель "пожирателей плоти". От других это направление отличалось тем, что детей с младенчества поили алхимическими зельями, увеличивая не только силу и ловкость, но и для выращивания дополнительных органов, мышц и костей. К совершеннолетию выжившие после жестокого курса умели трансформировать свои тела. А пожирателями они назывались потому, что могли восстанавливаться прямо в бою, поедая тела противников. Поэтому я сегодня был в металле.

Наручи, наплечники, шлем без забрала, но с нащёчниками, поножи, латные перчатки и сапоги. Это максимум железа, что я мог себе позволить. Если больше, то вряд ли я смог бы нормально двигаться. И так немного непривычно, но лучше так, чем кормить своей плотью.

Визгливый голос ведущего пролетал мимо моего сознания. Я привычно крутил ката, разгоняя ци в своём организме и готовя рисунок будущего боя. Только я чувствовал, что-то не получается. Знакомые движения давались с натугой. Приходилось гнать от себя мысль, что я проиграю.

Противник в отличие от меня был предельно спокоен. Ни одного движения в ответ на мои провокации. Даже его зрачки не двигались, глядя прямо перед собой.

Я нарочито медленно провёл последнее движение, высокий прямой удар ногой. Встал и поймал его взгляд. Ненависть в его глазах заставила меня моргнуть. Их всех учили ненавидеть чужаков, но та невероятная злоба была направлена лично на меня. Почему? Я не помнил этого благоземца.

Бой начался с первого слога слова "тувес", что значило с общего "бой". Мы сорвались навстречу друг другу. Я в "доспехе воина", а он скрестив руки активировал "незримый щит" с татуировок. Зашифрованные техники в рисунках на теле, одна из отличительных черт боевых школ Благоземья.

За пару метров до столкновения, здоровяк превратил правую руку в костяной клинок, а левую в огромную кисть с пастью посреди ладони. А я закручиваясь в боковой штопор ногой ударил его в грудь.

Ноги благоземца взлетели чуть ли не выше головы. Мой удар ногой сработал не хуже шлагбаума. Но и самой преграде, то есть мне, пришлось нелегко. Силой столкновения меня отбросило в сторону, несколько раз крутанув вокруг оси.

- Давай! - Закричал я, подзывая противника.

Адреналин вытеснил все лишние мысли, оставив лишь радость схватки с сильным врагом. Ненависть в его глазах не оставила мне выбора. Разговор шёл не о победе, а о жизни.

Его рык полный бешенства подтвердил мои догадки. Благоземец собирался меня убить.

Он вновь скрестил руки, активируя вторую татуировку с "незримой защитой". Первую я выбил. Радовало, что на его теле не так много рисунков с техниками. "Пожиратели плоти" предпочитали в качестве оружия своё тело.

В следующую секунду в меня полетели четыре острых кости, по два из каждого запястья. Не то чтобы это было неожиданностью, но скорость полёта была слишком высокой чтобы я успел увернуться полностью. Снаряды справа пробили мне бок, игнорируя "доспех воина" и заставляя опуститься от боли на одно колено.

Именно в оружие созданном из собственного тела и было преимущество школы "пожирателей". В отличие от обычного или артефактного лезвия, его костяные дротики были частью тела хозяина, то есть могли пробивать магические щиты и нести в себе полноценные техники. Мой меч из крови съедал минимум треть вложенных сил.

Но это так, пришла моя очередь рычать от злости. "Тигриный рык" ошеломляет здоровяка, позволяя мне встать на ноги. Вдох, выдох, параллельно несколько медленных движений и на мне "железная рубаха". Боль исчезает и кровь в ране начинает капать медленнее. Всем хороша эта техника, только подвижность страдает. Но хоть реакция и скорость не становятся меньше. А вот прыжки придётся отложить.

Здоровяк улыбается и неспеша идёт ко мне. Его правая рука тоже становится огромной тварью с зубастой пастью.

В ближнем бою мы равны. Он бьёт меня молниеносными техниками и неожиданно выскакивающими конечностями и пастями из самых невероятных частей тела. Я отбивался за счёт опыта и коротких комбо. Физически мы пострадали не сильно, не считая моего пробитого бока. Но энергии потратили прилично.

Я почувствовал, что мой противник очень молод и не очень опытен. Иначе этот обмен ударами не был бы равным. Преимуществами изгибающихся словно змеи рук и ног, зубастыми пастями выскакивающими из плеч он так и не смог воспользоваться. Скорее я приспосабливался к его манере боя.

После змей-рук, укус из плеч. Выстрелы-удары больших пальцев ног, следовало ожидать атаку ногами с резко выросшими на коленях костяными шипами и снова зубастые пасти.

Я тоже старался не удивлять, загоняя врага в монотонность. Принимаю гибкие руки на "рубаху", пасть на наручи. От выстрелов-ударов снизу слегка менял положение ног, уворачиваясь и одновременно блокируя острые колени в самом зачатке удара. Пасти принимал снова на "рубаху".Само собой, всё повторялось не абсолютно точно. Сам рисунок блоков и ударов в каждом кругу был совершенно разным, но контрольные атаки повторялись.

В четвёртый раз всё изменилось. Видимо, здоровяк что-то почувствовал и решил действовать. Вместо привычно удара обходящего мои блоки пасти в ладонях вцепились мне в наручи. Пользуясь ростом, он надавил на меня прижимая к земле. Я приготовился к удару головой или атаке коленом. Но противник невероятно широко открыл свой рот и попробовал проглотить мою голову.

Зубы заскрежетали по металлу. Ждать пока меня сожруть я не собирался и изогнувшись прямым подъёмом ноги врезал ему в челюсть. Для меня даром это не прошло. Шлем остался в пасти твари, острые зубы пропороли мне переносицу и почти лишили бровей и кожу со лба. Одновременно я начал падать, но продолжил атаку.

Сжавшись в пружину перед соприкосновением с землёй, я двумя ногами ударил в живот противника. Он согнулся, отпустив меня, а покатился по песку подальше от людоеда.

Я попытался встать. Удалось подняться только на колено. Кровь текла по лицу, почти ослепляя меня. "Железная рубаха" слетела и потревоженная рана на боку вновь закровоточила. Походу, это мой последний бой в турнире. Враг выглядел значительно лучше.

Взамен выбитых зубов после выплюнутого шлема и возвращения пасти к нормальным размерам выросли новые. Порезы, синяки и ожоги оставленные мной зажили. Тварь!

Радовало только то, что на это лечение он потратил последнюю татуху. Чёртовы техники благоземцев больше похожи на заклинания, чем на тренированное управление ци.

Прийти в себя враг мне не дал. Его колени странно изогнулись и он ловкой блохой прыгнул ко мне.

Времени плакать о своей судьбе не было. "Взрывная волна" подняла песок, откинув нас в стороны, но в отличие от здоровяка я был готов. Хотя желание плюнуть на всё и сдаться было очень велико. И дело было не в ранах и боли или почти полном отсутствии сил. Моя душа устала.

Последние несколько недель состояли из боли и превозмогания. Где-то за этим "надо" я потерял желание подниматься. Побеждать. Но надо…

Пораженческие мысли не мешали мне, меняя направление кинетики копить в себе заряд, словно сжимая пружину из ци. Когда я почувствовал что могу, я оттолкнулся от песка арены и "прыгнул тигром".

Здоровяк даже не приземлился когда я оказался возле него. Мой удар подкинул его. Я знал, что "тигриной атаки" - быстрые удары тигриной лапой - недостаточно. С таким противником требовался полный контроль, а сидя на нём я не видел его ног, что сродни кинжалу в спину. Поэтому когда я опустился на землю, то вновь прыгнул вверх, нанося удар уже кулаком. Благоземец заблокировал мой сёрюкен(верхний удар рукой Рю из Street Fighter) скрещенными руками, но это не спасло его нового подброса. А я поймал кураж.

Наш учитель любил нам показывать старые боевики, потом часто демонстрируя часть этих невозможных приёмов. Мой любимый, это когда киношные бойцы прыгали, отталкиваясь от воздуха. Было в этом что-то от катания на коньках и немного от полётов. Тогда я мечтал научиться такому. Тем более наш старик показал, что он так может. Не совсем как в фильмах, в его исполнении это было больше похоже на танец, чем на скачки по невидимым ступенькам. На Земле у никого из нас не получилось. Если по тонким веткам, что ломались под кошкой иногда вроде выходило, то как у учителя никогда.

В Тысячемирье у меня тоже не получилось, но я позаимствовал технику у одной из местных школ "ходящие по воздуху". Требовалось уплотнять ци до материальности и прыгать по этим "ступенькам". Как раз очень похоже на фильмы. А как выполнять полёт-танец учителя я понял только сейчас.

Земля под ногами неоднородна. Как и воздух. Как весь мир. Я увидел течения ци. Где-то плотные, где-то наоборот почти незаметные. Всё обрело цвет, плотность и завершённость. Используя видимые мне сейчас течения энергии, я начал танец. Какие-то сгустки позволяли отталкиваться, какие-то только осторожно ступать, а какие-то подбрасывали меня выше. И конечно, я с помощью ци уменьшал вес, отдавая свою прану миру.

Здоровяк завис в воздухе моим резиновым мячиком. Только увлёкшись танцем, я поздно заметил что большинство моих ударов разбиваются о защиту противника. Это значило, что он пришёл в себя и готовит ответ. И развернувшиеся за его спиной крылья сильно удивили меня, ненадолго. Потому что промазав по резко сместившейся груше, я словил размашистый удар в челюсть. Сознание померкло.

Очнулся я от дикой боли. Вероятно удар о землю вернул мне сознание, которое я предпочёл бы оставить во тьме. Сквозь бело-красную пелену я ничего не видел, но почему-то звук хлопающих крыльев и шаги врага были слышны очень чётко. Я хотел встать, но чувствовал что для меня это невозможно. Не сейчас. Но и подыхать безропотно я не собирался. Я точно знал, этот человек желает мне смерти.

Нет, я не подбадривал себя или материл там, нет я точно знал что обязан драться. Даже если сдохну. А сейчас я хладнокровно ждал. Ушёл в транс, чтобы не чувствовать боли. И копил сил на один удар. Всего один удар. Я обязан был его нанести.

Он подходил неспеша. Не торжествуя, просто и ему бой дался нелегко. Я точно сломал ему пару рёбер, выбил левую руку. А о синяках и внутренних травмах даже не упоминаю. Но несмотря на все раны, он мог продолжать бой, а я нет. Всего один удар.

- Нравится, грязеногий?! - Тихо шипит он, склонившись надо мной. - Отпусти её! - Требует он от меня. От чего я даже сбиваюсь с мысли. Он о чём вообще? - Надеюсь тебя хватит на удар?! - Добавляет он с презрением.

Один удар! Я ощущаю, как моя нога встретила его живот. В это действие я вложил все силы и теперь лежу, ожидая расплаты. Но ничего не происходит. Почему?

***

Я победил. Как бы невероятно это не звучало. Мой последний пинок оказался сокрушительным.

- ...И когда ты дрыгнул лапой как дохлый прыгун, - описывал своё видение Равен, - он свалился как будто его пнул матёрый лягач.

- Подстава? - Задумалась Дана.

- Обман. Ловушка, - согласно кивнула Фло.

А я вспомнил о последних словах здоровяка. Не забыв рассказать своим о том, что он меня почему-то ненавидел.

Дану и Фло заинтересовала эта информация и они загорелись расследованием, вплетая в свою орбиту остальной клан. Только Равен остался и сказал, что мне следует сняться с Турнира. В любом случае, эти поддавки откроются. Я с ним согласился. Тем более мне кажется что я получил максимум. Вряд ли последующие бои подняли бы меня или научили чему-то новому. Всех будущих противников я знал.Так что к вечеру пошёл к Варгасу и снял свою кандидатуру. Он спокойно принял мою отставку, показывая что поддавки не прошли мимо его глаз.

Оставив Слизняка пересчитывать сетку Турнира, я спустился под ПримАрену. Меня озадачили сбором информации у гладиаторов. Не сколько о моём прошлом противнике, а столько о всяком странном. К "пожирателю" Фло собиралась пойти с Юлькой и Даной, почтение к магам у благоземцев в крови. А всякое необычное требовалось юной сыщице для поиске моего истинного врага. Того самого, что устроил столь удачное покушение со снайперкой и нынешнюю подставу.

Под ПримАреной ничего не изменилось. Прибавилось новых лиц и молчаливого недружелюбия. Короче, я ничего не узнал. Наверное, Слизняк запретил со мной разговаривать. Но расстраиваться я не стал. Да и что могут знать эти сопляки? Хотя к возрасту моя претензия не имела никакого отношения. Просто вряд ли новички могут знать что-то о внутренних раскладах Междумирья.

Придя домой, узнал что хоть какую-то информацию смог собрать только Равен. Да и то, только общую, плюс один любопытный слух.

Первые сведения касались того, что мой противник относился к мятежному клану. По сути это ничего не значило, кроме того что жил он не в Благоземье, а на острове Живое Пламя. Маги переименовали после захвата земли.

А вот сплетня хоть и была ложью, но хотя бы как-то объясняла ненависть гладиатора. Молва гласила, что я якобы давным-давно жестоко убил его семью, изнасиловал мать, сестёр и невесту. А после тоже зверски замучил и убил. Хотя тут мнения людей расходились, часть считали, что я до сих пор держу их в секс-рабстве. Про подробности своих выдуманных злодеяний я лучше умолчу. Там была версия о каннибальстве и моей активно-пассивной позиции в г...е.

Не считая того, что само собой я никого не насиловал и непричастных не убивал, воспитанник благоземских бойцовых школ никогда не имел семьи. Потому что отбирали их чуть ли не до рождения. Ведь родителей таких детей сводили словно породистых лошадей или собак, только непосредственно для производства элитного потомства. Кстати, это ответ на наличие невесты.

В общем перед сном мы неплохо повеселились, строя ещё более дикие предположения о моих мнимых злодеяниях, объясняя ими значимые события на моём жизненном пути.

Смех помог немного унять волнение, девчонки задерживались. Конечно, не считая сил их самих, с ними были клоуны и целая армия охраны из огров и хобгоблинов, но я всё равно волновался. Несмотря на переживания, уснул я мгновенно. Сказались усталость духа и тела.

Спал я без сновидений, потому нечему было прерываться когда я почувствовал чужого человека в своей спальне.

Что тут скажешь? Нас учили чутко спать, ибо настоящий боец всегда должен быть настороже. Хотя я думал, что давно забыл это умение за ненадобностью. Но то ли последние события заставили организм работать на максимум, то ли именно спокойный и глубокий сон позволил "услышать" чужака. Ведь несмотря на отдых, мозг регистрирует все внешние раздражители. Так что нас только учили правильно понимать и поступать в подобных случаях.

Первым делом я скатился с кровати, как запрограммировали. Во-вторых, совершил кувырок вперёд. Чтобы, если у убийцы хорошая реакция, то появился шанс на его промах, плюс предоставляя мне время для пробуждения.

Воткнувшаяся в постель рука превращённая в костяной клинок и два дротика ударившие в место моего первого приземления, сказали о том, что я прыгал не зря.

Мой первый удар убийца принял на блок левой руки. Я не собирался давать ему время для возвращения или превращения обратно правой конечности, поэтому сразу провёл второй удар, но уже по ногам."Пожиратель" упал, я легко узнал противника по применённым техникам. Но добить он себя не дал, махнув костяным мечом и встречая меня ногой, когда я пригнулся от взмаха лезвия. И мы сцепились в партере, попутно ломая мебель.

На помощь мне никто не спешил.

Наш новый дом был похож на небольшую крепость, то есть толстые стены, полы и крыша, узкие окна, скорее бойницы. И само собой, высокий донжон в середине и чуть позади, если от ворот. На верхнем этаже которого я и спал. Остальные располагались на первом и втором этажах. Кроме Юльки с Даной, что составляли иногда мне компанию. Любил я иногда ночью выйти на площадку и посмотреть на то, что было в Междумирье небом. Архимаги тоже люди, поэтому симулировали небеса настоящих миров. И как полагается человеку, явно идеализировали прошлое. Потому что мне кажется, столь тёмного и звёздного неба не бывает. А иногда в них вспыхивали очень яркие разноцветные фигуры, наверное не хуже северного сияния на Земле.

Это я так отвлёкся, стараясь встать на ноги и оторваться от благоземца. В партере он явно был сильнее, используя различные модификации своего тела.

Наконец, смог подловить его на взмахе, слишком ему хотелось меня нашинковать. Бросил длинный кусок простыни на взметнувшуюся конечность, крутанулся, встал. И продолжил забрасывать его обрывками простыни, одеяла, целая подушка, котороя после его удара взорвалась облаком перьев.

Под прикрытием перьевого дождя я пошёл в ближний бой, не давая ему возможности уверенно встать на ноги.

Пару дней назад на арене я проиграл ему в близкой схватке. Но сегодня я побеждал. Ведь бой шёл на моей территории. И я чувствовал себя намного лучше. А если честно, то намного злее. Поддался он б...!

Я бил чуть быстрее, прерывая его атаки. Я двигался легче, легко уходя от его техник. Я вёл его по спальне, заставляя мешкать на преградах. Мебели и её обломках, обрывках постельного белья, одежды и оружии, что я вечно разбрасывал, обещая себе убрать всё завтра.

Ещё десяток движений и у меня получилась "чёрная рука" - удар пробивающий сквозь защиту и бьющий прямо во внутренние органы и сосредоточие ци. Враг ожидаемо рухнул. Но более крепкий чем обычный человек, он не потерял сознание или умер, наоборот, он восстанавливался. Я призвал катану и приставил ему к горлу. Скорее всего именно это он хотел проделать со мной в самом начале.

- Что, нах... тебе от меня надо?! - Лезвие меча слегка проткнуло ему кожу.

Думаю, без головы он вряд ли восстановится.

- От... кх-ха, пусти-ии, кхха, её-ёоо, - прохрипел он.

Достал... Я не светлый герой, который оставляет врага для того, чтобы впоследствии он принёс дурню кучу проблем. А насчёт его вопросов? Мне было не очень интересно.

Глава 18

Глава 18

И всё же я не убил несостоявшегося мстителя. Сначала помешал Равен с охранниками, которые и подняли тревогу, заметив суматоху у меня в спальне со стен. В самом доме охраны не было, девчонки не хотели чтобы по их гнёздышку бродили чужие люди.

Потом вмешались элки, помешав уже нам с волканом, Равен тоже не страдал излишним милосердием. Зато пушистые девчонки обладали любопытством за всех нас. Так что они устроили, если не истерику, то слёзы и вопли точно. Мы уступили. Тем более его тупое многократное требование, возможно, значило больше, чем просто заложница в каком-нибудь клане, который сначала похитил его девушку, а после нелепо исполненного проигрыша не простил ему неудачу. И сошедший с ума парень полез за местью, считая что во всём виноват я. По крайней мере, я так понимал его слова. Но судя по его довольно внятной истории, пусть и переполненной угрозами, всё было не так просто. Во-первых, доказательство похищения и приказы передавал Равен. Конечно, это был кто-то другой под "личиной" или "маской" - заклинания для замены личности или внешности. А ещё для меня причиной сомнений стало то, что под конец своего рассказа он стал сомневаться в моём участии. Элки были очень искренне в своём возмущении о моей причастности. И в результате даже провели по всему дому в доказательство, закончив экскурсию в подвале, где мы его закрыли в одной из камер. Настоящей крепости необходима мрачная темница с пыточной. В нашем доме всё это было.

Само собой, пытать обманутого благоземца никто не собирался. Думаю даже до него дошло, что меня подставили. Хотя было забавно ощутить себя не хорошим парнем, а главным злодеем из старых боевиков. Парой подобных сюжетов я и поделился, когда мы сидели на кухне, ожидая известий от девчонок, которые до сих пор не вернулись. Народ тоже поделился увиденными, прочитанными или услышанными историями. Волновался я не один. Ещё немного, то наверно я бы сорвался на поиски, но пропажа вернулась. С довеском.

Было несложно догадаться, что тоненькая большеглазая брюнетка с ошалевшим взором и есть похищенная невеста. Мои девчонки наоборот широко улыбались и были очень довольны, кроме хмурой Золушки.

- Какого х...?! - Выплеснул я своё волнение.

И мне стало немного стыдно. Не потому, что матерился или кричал, просто мой возглас так напугал брюнетку, что она забилась в угол комнаты. Дана же с Юлькой бросились к ней, лепеча нечто успокаивающее и поглядывая на меня с осуждением. Плохой Ван, плохой!

- Не бойся, Римая. Дядя просто волнуется. Сейчас он успокоится и обязательно извинится. Да, дядя? - Давили они в два голоса.

Мне оставалось только кивнуть. Чёрт с ними, после поговорю. С каждой и отдельно о поведении и авторитете главы семьи.

- Позвольте представить Римаю, похищенную невесту гладиатора Инадо Рукерто, - торжественно представила гостью Дана, после того как бывшая пленница успокоилась.

- Ооо, - округлила глаза Кока.

- В темницу её, - добавила Оса.

- Да, да! - Захлопала в ладоши Кока.

Только успокоившая девушка попыталась сбежать, но Юлька с Даной крепко её держали.

- Ой! - Прижала ко рту руки Оса.

- Ой! - Отзеркалила жест Кока.

- Мы не то хотели сказать! - Завопили они в два голоса. - Мы хотели отправить её к жениху!

И вновь ойкнули, увидев как побледнела брюнетка и посуровели наши девчонки. А мы с Равеном угорали, наблюдая как объясняются элки всё больше запугивая невесту. Ведь там и покушение на убийство, угрозы, наше желание казни и мрачное подземелье. К сожалению, Мирка быстро взяла всё в руки и сама рассказыла о событиях этой ночи. Пока элки стыдливо прятались за спиной кота, который почувствовав себя защитником увеличился почти вдвое. Вот что слабые женщины с мужчиной творят.

Наконец, вроде довольную девушку увели на свидание с женихом, а мы с Равеном остались послушать историю авантюристок. Само собой рассказывала Дана, и к моему удивлению, почти не приукрашивая.

***

Юлька с Даной одетые в лучшие платья и дорогие украшения - для подобного выхода пришлось основательно походить по магазинам, слава всем богам без меня, - под мночисленной охраной прибыли на остров Живое Пламя. Впечатление они произвели, но ошиблись с реакцией. Вместо почтения и страха, подозрительность и нескрываемая злоба. Оказывается мятежники Благоземья восстали против магократии и ненавидели всех заклинателей скопом. Во главе были как раз тренированные убийцы магов.

Что не удалось выяснить магичкам, то легко смогла сделать Фло, притворившись угнетённой жертвой их произвола. Ей и так удавалось легко входить в доверие, благодаря привычке искренне интересоваться людьми и их профессией, а главное сочувствовать. Выданные ей 20 000 были ей давно потрачены, и не сказать чтобы на обретение осведомителей, а скорее наоборот на помощь самым разным людям.

Правду от нас она не скрывала, поэтому часто виноватилась за отсутствие результатов в поиске моего скрытого врага. Все её успокаивали, кроме Равена. Тот не мог удержаться от своей привычки ворчать по поводу бессмысленных растрат, по его мнению любая покупка была зряшной потерей денег. Но в данном случае, эта бескорыстная помощь сыграла ключевую роль.

Сандо Фаргар по прозвищу Брюховед пожилой стражник Врат(которые портал) Перекрёстка давно заметил лжеРавена и даже доложил куда надо. Но кому надо видимо эта информация оказалась совсем не надо. Так бы он и забыл об этом, если бы к нему не обратилась его благодетельница и бывшая ученица по совместительству. Училась у него Фло, как раз подобному, замечать всякие мелочи, вроде несоответствия внешности и поведения. Для примера этот случай, Равен ходил неспеша, можно сказать вальяжно, смотрел с вызовом, а его двойник наоборот, суетился, сутулился, отводил взгляд. А насчёт помощи...

Хитрые кровососы пару десятков лет назад запустили в массы кино и литературу о чувственных красавцах-вампирах влюбленных в обычных людей. И у подобных шедеврах было огромное количество поклонников, что мечтали побыть "колбасой". Вот таким фанатом и оказался сын пусть практичного, но знающего грань служаки. Отпрыск почти честного стража поучаствовал в митингах в поддержку кровозависимых разумных, которых жёстко зачищали после нападения кланов. И загремел в камеру за сочувствие врагу. МС тогда особо не разбирались и кинули за решётку немало молодёжи. Само собой через пару недель их бы всех выпустили, предварительно запугав. Вот только срок и степень угрозы разнились бы в зависимости от влияния родителей. Так что Фло облагодетельствовала Сандо Брюховеда, устроив чтобы его сына освободили на поруки словно дитя крайне важных людей.

Привязавшийся к девушке за время обучения ветеран после подобной помощи был готов в лепёшку расшибиться ради неё. Использовав свои многочисленные связи среди стражи и контрабандистов, он легко отследил маршрут, а после и логово лжеРавена. Преступнику не помогли ни смены внешности, ни хаотичные прыжки по порталам, шпионом он оказался неважным.

Сам же штурм бандитской базы был пусть не лёгкой прогулкой, но рядовой работой для одной из самых лучших боевых-охранных контор. Да ещё с поддержкой двух неслабых магов, и веско учитывая таланты Золушки, которая и сыграла ключевую роль в спасении похищенной девушки. Пользуясь своими невероятными умениями по проникновению, она разведала объект и даже вывела заложницу. Так что атака была делом техники. Главная рассказчица приукрасила лишь своё участие в штурме притона. Вместо подавления защиты и противостояния вражескому магу, Дана, в её варианте, лично пинала бандитов, а после успокаивала плачущую жертву.

Я искренне охал в самых драматических местах, у девочки просто талант к сочинительству. Наверное стоило прочитать написанные ей земные сказки до публикации. Сейчас уже поздно, они были изданы. И почему-то я был уверен, что ещё столкнусь с разгневанными мамашками. Земные сказки, по сути, те ещё ужасы, а уж в обработке юной полудемоницы...

***

Благоземца с подружкой мы отпустили ближе к обеду. Не хотелось новых подозрений, поэтому дождались его соклановцев. Те были несколько удивлены моим поступком, но прибыли оперативно. Даже поблагодарили за то что оставил жизнь дураку, что никого не уведомив умчался мстить единолично. Само собой Живое Пламя не собирался нападать на Перекрёсток, они пытались заявить протест Вио Тарг. Но к их сожалению, кицуне сейчас занята. Это и переговоры с вампирами и хозяевами островов. Плюс неявная, но жёсткая борьба за нейтральные земли.

В курсе событий по поводу Тарг нас держала Фло. МС нынче плотно занялась политикой, отдав криминал на откуп местным службам. А ведь без помощи могущественной организации искать нашего невидимого врага стало сложнее. И главное, винилась юная сыщица этот гад словно настоящий Мориарти. Умён, жесток и беспринципен.

Например, ЛжеРавен, оказавшийся недавним рабом, был абсолютно уверен, что похищение заказал я. Ведь диалог с посредником, который угрожал семье фархана, был построен так, словно это я устроил всю комбинацию. И удивившись участием в штурме моего клана, он не успел покончить с собой, как было ему приказано. Первыми его слова была мольба о сохранении жизни его жене и детям, а убьёт себя он прямо сейчас, если ему дадут шанс.

Убеждать его в моей невиновности девчонки не стали, Фло отговорила. Просто долго и бессмысленно. Только отправили часть охранников на защиту его семьи, предварительно посадив преступника в тюрьму МС.

В общем, этот скрытый враг был очень опасен, поэтому к его поискам подключилась весь клан. Мне же следовало готовиться к бою с даркером, который сегодня всё ещё превосходит меня по силе. Надо будет сходить на его бои, в отличие от меня он рвался к победе. Но у меня оставался для него последний сюрприз.

***

Вновь на знакомом песке ПримАрены. Привычно шумит толпа и звенит заводная речь Варгаса. Фон, как всегда. Главное, это противник. Но сегодня мой взгляд минует даркера, а скользит по трибунам, находя моих зрителей. Мой клан. Нет, моя семья.

Дочь аж подпрыгивает от нетерпения и предвкушения, почти выпадая из ложи для важных персон. Эмоции толпы зашкаливают, а Дана наполовину демон. Но несмотря на её подбадривающие крики, я уверен, что она волнуется за меня. Мирка и Равен стоят намного дальше от края и наоборот спокойны. Они знают меня дольше, поэтому верят в мою победу. Только волкан осознает мои возможности, как профессионал, а его невеста привыкла что я всегда выигрываю. Так или иначе. В конце концов, на моём пути было немало поражений, но я всегда поднимался. Рядом с ними клоуны, что тоже балдеют от эмоций толпы. Они явно прыгали бы рядом со своей хозяйкой, но хладнокровная Золушка удерживает их на почтительном расстоянии от юной повелительницы. Дабы не быть назойливыми. Элкам и Кошмару всё равно на этикет и они прыгают и кричат, как бы не громче Даны. В глубине ложи тихо застыла мой чернокрылый ангел. Юлька стоит возле двери, словно хочет убежать и одновременно желает остаться. Для кровожадность толпы бьёт ей по нервам не хуже молота, но она всё ещё стоит. После боя я с нею обязательно поговорю. И у меня есть надежда, что мои ухаживания будут приняты благосклонно.

Ещё была Фло. Пусть я не видел, но чувствовал её виноватый взгляд, точнее знал. Девчонка вбила себе в голову то, что она бесполезна раз не смогла найти или вычислить моего скрытого врага. За прошлые две недели она с помощью охраны поймала нескольких шпионов. К сожалению, все они были наёмниками и о заказчике ничего не знали кроме того, что он использовал "маску". Но этого ей казалось мало, она считала, что просто обязана узнать противника. Не помогало даже наши слова о том, что сама МС не справилась с этим. Та на это только фыркала. Самомнение сыщицы было безграничным. Не стоило ей читать книги о Шерлоке Холмсе и Пуаро. Почему-то она избрала этих двух литературных персонажа своим примером.

Кстати, наша переводческая деятельность оказалась под угрозой. Орки давно переводили земную литературу. Просто она была не так популярна в Тысячемирье, как родная. Поэтому я о ней и не слышал. Или, если честнее, не фанат я чтения. Если только дело нечего. Но к творчеству Даны. Вот её интерпретации сказок стали довольны известны и скандальны. Наверное потому, что она чётко писала, что это истории для детей, но в её изложении это те ещё ужасы. Даже приходили ругаться и сменить коннотацию "для самых маленьких детей" на "леденящие кровь истории". Дана не сопротивлялась, даже выдала свои первые автографы.

Так что для нас влияние земной литературы оказалось двояким. С одной стороны, юная писательница. А с другой, задравшая нос сыщица, что считала себя последовательницей выдуманных героев и использовала серые клеточки, а не ноги. Хотя вроде Холмс не брезговал бегать и драться. Но в любом случае, направление следующего удара Фло вычислила правильно.

От охраны, что и так после скандала стала невеликой, осталось всего десяток людей. Неизвестные обратились в контору и выдали персональный заказ. А так как популярная фирма переполнена работой, то нам оставили минимум. И поход по другим надёжным агенствам ничего не дал, всё тоже самое. Кто-то крепко вложился, перекупив всех известных телохранителей на срок день до боя и четыре после. Это нельзя было назвать осадой, но близко. И никакие влиятельные люди не могли помочь, ведь куда наносит удар мы не знали и сами. А МС имела огромные проблемы, в связи с фактическим отсутствием главы. По слухам, у них всё шло к расколу. Мир не крутился вокруг меня, у всех свои интриги. Так что мы готовились. И судя по срокам, всё скоро решится. Поэтому сегодня все были на ПримАрене, хотя та же Мирка не ходила на мои бои. Просто ложа для важных людей была зачарована архимагом и способна выдержать ядерный удар. Но я бы на всякий случай притащил бы на трибуну и псов, но мы их отправили на защиту детского дома. Конечно, приют защищали орки, но наши собаки разродились и щенков мы решили отдать детям. А пока меховые малыши не подрастут, пусть остаются с родителями. Хотя всерьёз мы атаки на детдом мы не ждали, но опять-таки на всякий случай. Охрана охраной, а обученные и умные звери не помешают.

Я отвёл взгляд от семьи, итак чересчур сентиментальным стал. Старею, наверное.

Тем временем, мой противник сосредоточен и настроен решительно. Тёмные кляксы силы окружают его, отражая готовность ко всем моим сюрпризам. Сегодня мне не разыграть стремительную атаку, отдав всё ци в удары.

- ...Бой!!! - Рявкает Варгас.

И Харио несётся ко мне. За ним словно шлейф вьётся тьма. Дана щёлкает пальцами... И над ПримАреной летит ритмичное "Паранавей, паранавей..."

Харио на миг удивляется, но скорости не теряет. Я колесом ухожу с траектории его атаки и начинаю плести джингу. Теперь противник удивлён намного сильнее.

Капоэйра многими на Земле считается скорее танцем. Но следовало вспомнить о том, что самая известная легенда гласит - рабы придумали этот стиль для того чтобы противостоять надзирателям, то есть вооружённым людям. Огнестрельному, не современному способному очередью распилить человека пополам, а тому, где каждый выстрел был ценен. И холодному. Кнут и короткое клинковое.

В руках, хэ-хэ, гибкого, выносливого мастера с отличными координацией и контролем пространства великопное искусство для противодействия вооружённому противнику. Что я и доказывал несколько раз опрокидывая даркера на песок. К сожалению, техник для капоэйры у меня не было, но сам боевой танец предлагает раскачку ци по телу. Вроде маятника качающего самим бойцом. И чтобы в определённый момент нанести единственный нокаутирующий удар. К сожалению, каждая удачная атака или промах заставляли качать маятник заново.

Толпа не видела того, что закончить бой не получается. Она видела странный танец и беспомощность даркера и ревела в мою поддержку. Оказалось, что народ верит в меня и ставки были в мою пользу.

Но даркер уже прочувствовал музыку боя и начал зеркалить меня. А его более высокая скорость заставила меня ошибаться.

Слишком поздно сделал "макаку" - прыжок с опорой на одну руку назад из положения сидя (или же из мостика) - и получил порез на лодыжке.

Мейа-луа ди френчи - "полумесяц спереди", круговой удар ногой перед собой - была лишней и я не успеваю уйти от его удара двумя ногами в грудь.

Кручусь по песку, стараясь использовать до капли энергию полученного удара, чтобы оказаться дальше. Мне надо немного времени.

Тем временем, музыка прерывается. Варгас, наконец, реагирует на "помощь зала". Но это не имеет никакого значения, бой идёт по заведённому мной ритму.

Я замираю, словно не знаю, что делать дальше. Но спустя несколько секунд с улыбкой открываю глаза, мир расцвечивается красками течений ци.

Разминка закончилась, второй раунд.

Я ухожу вверх от "теневого скачка" противника и вбиваю "чапа" - прямой удар пяткой в голову противника. Блок запаздывает и Харио катится по песку. Но на полпути взмывает вверх. Чтобы рухнуть обратно, сейчас небо это моя стихия. Где он использует силу, я скольжу словно по волнам.

Сломанная рука не смущает даркера. Наоборот, начинается третий раунд. Все козыри, вся сила.

Харио вскакивает и распадается на "тысячи теней", которые тут же атаковали меня. Я уничтожаю их десятками. Они умелы, но неопасны, их удары не несут ци. Только любая из копий может обернуться оригиналом. Держусь, меняю направление и высоту. Пару раз успеваю и блокирую удары настоящего даркера. Но их слишком много. Ухожу от удара ноги одной из теней и в спину получаю удар меча Харио. С пробитым плечом падаю на песок.

"Рык" на ринувшихся теней. Человекоподобные кляксы дрожат словно рябь на воде. Этой доли секунды мне хватает, чтобы увидеть единственный не мерцающий силуэт и уничтожить большую часть копий.

Харио, оставшись с тремя тенями, отпускает их и самодовольно улыбается. Последняя рана не просто дыра в плече, а какая-то ядовитая техника. Тёмная клякса не хуже сильной кислоты разъедает моё тело. Но к его удивлению, мне совершенно не мешает атаковать.

Принцип ивы не знаком местным. Наоборот, принятие удара противоречит всему, что их учат. Добровольно впустить себя чужую технику, это равно сдаться. Поэтому вернувшаяся даркеру в лицо "клякса" не только ослепляет его, но вызывает ступор. И наконец, та ци, что я качал и берёг с самого начала боя, нанося удары в неполную силу, находит выход в прямом пинке в грудь. Пробивая защиту Харио, мой удар ломает ему рёбра и бросает на песок. Я словно коршун падаю на него сверху. Добить, пока нас не остановили. Надеюсь Варгас не успеет сообразить и принять, что его почти победивший ставленник в следующую долю секунды уже валяется раненым, а точнее практически мёртвым.

Отчаянный крик: "Нееет!" Заставляет бросить взгляд на его источник. И мир для меня замирает. В ложе враги.

Золушка отрубает голову вампиру. Знакомая искажённая в страхе морда объясняет появление чужих. Этот тот самый пропавший кровосос, что работал на ПримАрене, демонов Варгус не отменил допуск.

Дана вбивает огнём двух даркеров. Клоуны прыгают на следующих. Равен отодвигает за спину Мирку и одновременно бросает нож в ещё одного врага. Кот прячется под кресло, а элки с азартом достают арбалеты. Фло лежит поломанной куклой. А Юльку схватил Картадио, который и кричал "нет". Мне хотелось ему вторить.

Рабский ошейник девушки был детской нейросетью со взломанным родительским контролем. Золушка вскрыла настройки и изменила возраст Юли, но существовал специальный ключ, что как раз предназначен для защиты от подобных манипуляций. Только если оригинал просто убирал любое постороннее вмешательство до заводских настроек, то переделанный превращал человека в безвольную куклу. И далеко не факт, что рассудок жертвы возвращался. Потому мне хотелось кричать.

Тот самый миг знакомый многим, когда всё вокруг замирает, а сознание наоборот, ясное заканчивался. Но я успел ухватить мысль о том, что зрители смотрят бой в замедленной съёмке. Следовательно, крик произошёл когда я врезал Харио, а не сейчас пока я лечу его добивать. У меня было немного времени.

В этот рывок я вложил всё. Остатки сил, ярость от беспомощности и даже саму свою жизнь. Но пробивая защитный купол, я увидел блеск в глазах даркера, - Харио я не добил, а свой яд он абсорбировал скорее всего - затем моментально сменившийся страхом и ключ, который начал двигаться к виску девушки намного быстрее. Я не успевал. И тогда я пожертвовал единственным, что у меня осталось, душой.

В этот раз не было никакой паузы. Просто короткий диалог из пяти фраз, в котором уместились тысячи слов.

-Помоги, - обратился я душой к единственному демону которому я мог доверять.

-Никогда, - отказала мне дочь.

-Смотри, - показал я своё уже мёртвое тело. Ведь в рывок я положил всю свою жизнь. Сейчас в сторону даркера летела просто оболочка. Душа держалась только на желании защитить её.

-Согласна. - В голосе Даны слышалось столько боли. Невысказанных слов. И сожаления, потому что она не развивала свою демоническую половину, иначе выполнила бы больше.

-Прости, - просил я её не грустить так сильно. Я умру, но всё же эти дни, что мы провели рядом никто не отнимет. Просил простить себя за то, что отныне моя душа станет частью её Силы. Хотя бы так, но я её не брошу. А боль? Это моё наказание. Тем более мне не привыкать.

А тем временем, моё тело управляемое демоном ускорилось в разы. Хорошо. Я сделал даже больше, чем мог. И не стоит грустить. Восстану даже против смерти и выберусь из того ада, в который отправится моя душа, не зря меня звали… нет, зовут! Имя мне Бунтарь!

Вместо Эпилога

Вместо Эпилога

Даукор торопился, точнее убегал, бросив всё. Только золото звенело в кошельках. А как не бежать? Если самые чувствительные волоски на заднице уже шевелились. Главное, тупые гладкокожие продавали диких, а бить-то будут его. Ведь дикие хоть внешне похожи на домашних, но жрут и плодятся бесчисленно. Потому бежал Даукор. Размножатся дикие, пожрут всё, а виноват кто? Правильно, он. И предупреждал же не перекармливать шариков, и не отделять маленьких от родителей, иначе тоже дикие получатся. Но нет, бизнес же - спрос рождает предложение. Дуболомки, кому продавать, если дикие всех сожрут. И магия не поможет. Жрут дикие магию, вкусной считают. Очень вкусной. Только на домашних надежда, не любят те диких. И на драчунов, что по аренам дерутся. Похожие у них силы с косматыми, а для косматых дикие, так крысюки малые.

Но не до Базара Даукору, бежал он, проклиная гладкожую самку, что забрала пару кошелей, а сама не пришла к порталу. Вчера обязательно отнял бы, а сегодня некогда. Волоски не просто шевелятся, дыбом стоят. Началось.

Запрыгивал в переход Даукор под звук падающих зданий и лопавшихся словно струна многочисленных заклинаний острова. И даже успел подумать о том, что совсем гладкожие - дуболомки. У них дикие под боком, а они на матч века ушли.