Временная Линия: Узы Стихий [vol. 1]

Пролог

1986 год. Экспедиция.

— Давайте поживей! Время не резиновое!

Группа членов тайной организации исследовала местность в поселении Мэри Харбор в Штатах. В том регионе, где они бродили, особо не было людей. Поэтому им никто не мог ничего сказать.

Путешественники высматривали чуть ли не каждую травинку. Неизвестно, что они искали, но делали они это очень тщательно. Руководитель то и дело торопил их. Некоторые выбились из сил и просто сидели на склоне.

— Лентяи! Нам нужно найти эту печать! Она осталась последней!

Люди в спешке вставали, вновь принимаясь за миссию. Вдруг, один из мужчин наткнулся на какой-то проход, скрытый среди завала. Едва не провалившись туда сам, он стал отодвигать камни, скрывающие под собой глубокую яму. Там не было ни воды, ни живой души – только пустота.

— Сюда! Я что-то нашёл!

К нему сразу сбежались остальные участники экспедиции. Они долго разглядывали дыру, пока не подошел главнокомандующий.

— Мы на верном пути, ребята, – широкая ухмылка расползлась по его лицу, – берите верёвки и спускайтесь. Она явно скрыта там.

Двое сразу метнулись к походным сумкам с принадлежностями, а остальные расступились, давая проход опытным. Те надели экипировку, прикрепили тросы, и полезли вниз.

Яма та была метра четыре в глубину. Чем ниже скалолазы опускались, тем темнее становилось. Проход был не широкий, поэтому и времени на это ушло довольно немало. Наконец, под ногами почувствовалась земля. Мужчины отцепили верёвки и достали фонари. Яркий свет распространился по подземной пещере, освещая всё, что было внутри, а именно кучу ила, глины и… костей?

Чьи-то останки лежали зарытыми во влажную землю, и явно уже немало лет. Исследователи поёжились, но пошли вперёд. Тишина смешивалась с хлюпаньем ботинок по грязи, а фонарики указывали путь сквозь тьму и слякоть. В ходе своего похода, один из путешественников выяснил, что это была не просто пещера, а чья-то нора.

— Ну не может же обычная нора быть настолько большой и широкой! – запротестовал товарищ, приводя один и тысячу разных аргументов, почему он прав.

Тем же временем на поверхности, остальные члены группы ожидали новостей от искателей, но тех и слышно не было. Тут, одна из девушек услышала странный звук, исходящий снизу. Она заглянула внутрь, после чего сразу отпрянула назад. Руководитель недобро посмотрел на неё.

— Ты чего шугаешься? Привидение увидела?

Кто-то засмеялся. Испуганная геолог помотала головой.

— Там внизу что-то было, – сказала она, стараясь сохранять спокойствие, – оно буквально пролетело мимо меня! Я думаю, что исследователям внизу угрожает опасность!

— Решила нас обдурить? – раздался гневный голос ещё одного из лидеров экспедиции, – сама подумай, кто там жить то станет?

— Я не вру! – с обидой ответила девушка, – там правда не только наши!

В итоге, её не стали воспринимать всерьёз, о чём позже сильно пожалели. Из пещеры раздались два громких крика, которые потом также внезапно и стихли.

— Линкос! Тор! – главнокомандующий подскочил к дыре, – вы там живы?!

Но никто не отозвался.

— Чёрт!

— Что случилось?

— Двое пропали! Нам нужно сворачивать дело!

Тот вытянул тросы, затем попытался заложить вход в туннель, но его остановил мужчина средних лет.

— Подождите. Нам нельзя вот так вот всё оставить. Можно попробовать найти другой вход?

— Нет! Не в коем случае! Это слишком опасно! – ответил лидер, – нужно уходить!

Из дыры донёсся рык. Он не был похож на животный, ведь прозвучал слишком неестественно. После этого, все в панике стали собираться и уносить ноги. Лаз замуровали и скрыли, чтобы кто-то другой не стал следующей жертвой чего-то неизведанного.

***

Новость об исчезновении двух географов разлетелась по всему городу. Пресса почти взрывалась от объёма выпускающихся газет. Саймон Линкос и Рик Тор были объявлены пропавшими без вести. Об экспедиции не было ни слова.

Молодая женщина сидела с супругом в местном кафе, читая статьи об этой внезапности. Её губы дрожали, хотя сама она не выглядела тревожной.

— Снова люди пропадают, – сказала она, не отрываясь от свежего издания.

— Кто на этот раз? – собеседник достал трубку.

— Саймон Линкос и Рик Тор, – пояснила, взглянув на мужчину, – и я же вроде просила не курить при мне.

Тот с раздражённым вздохом спрятал предмет обратно.

— Вечно ты чем-то недовольна.

— Я просто беспокоюсь о тебе и не выношу запах табака, – женщина закатила глаза.

— Ладно. – Тот встал с диванчика, – пойдём домой. А то засиделись тут.

Она согласилась. Заплатив за счёт, пара вышла на оживлённую улицу Лондона.

— Надеюсь они справились, – спутница поправила шарф, – иначе последствий не избежать.

Муж лишь кивнул, задумавшись о своём.

Они продолжили свою прогулку.

Глава I

Она стала первой наследницей рода.

С самого детства, Элизабет была окутана заботой и любовью. Постоянные поощерения, подарки, игрушки – всё это было с самого начала. Больше всего с ней сидела мать. Отец иногда появлялся в поле зрения, но ненадолго; он был не особо разговорчив, порой даже угрюм. Ему не составило бы труда прочесть Элизе книжку или немного поиграть с ней, но чем старше та становилась, тем больше он отдалялся. Либо с головой погружался в работу, либо возился на улице – в общем, делал всё, лишь бы не проводить время с ребёнком. На столь безразличном отношении сказались детские травмы, доставшиеся его от его сварливых родителей: бабушка и дедушка Элизы были довольно властными и требовательными людьми. Будучи ещё молодыми, они часто ругали отца девочки. Будь это оценка ниже ожидаемой, или просто малейшая оплошность. В то же время, они были заняты крайне важным делом, о котором Самуэль, их сын, старался не спрашивать. Да и сами они не желали его в это просвещать. Говорили: «Не для детей это занятие. Учился бы лучше».

Плохо это или хорошо – непонятно. Матери с отцом также не хотелось давать дочери излишние знания. Поэтому, они всё держали в тайне.

Впрочем, всё изменилось в один день. В тот момент был праздник – день рождения Элизы. Ей исполнялось десять. Мама – Джулия – подарила ей красивую подвеску в виде божества. Якобы оно убережёт её от бед. Отец же сказал, что вечером девочку ожидает сюрприз. Мама странно посмотрела на него, но ни слова не сказала. Весь оставшийся день они гуляли по городу, изучая что находится в местных магазинчиках и ресторанах. Даже взяли дочке мороженое, чтобы порадовать в столь важный для неё день.

Ближе к сумеркам, они вернулись домой. После закрытия входной двери, Сэм, сняв верхнюю одежду и переобувшись, направился куда-то в другой конец дома, молча поманив Элизу и её мать. Они шли в сторону двери в подвал (так его называли родители). Мужчина вытащил из кармана ключ и воткнул его в замок. Послышался щелчок, и дверь отворилась. Там был небольшой спуск по завитой лестнице. Когда они дошли до низа, перед Лиз предстало бесконечное на первый взгляд пространство, заставленное длинными стеллажами с книгами.

— Добро пожаловать в семейную библиотеку! – Джулия приобняла дочь, которая с широкими глазами рассматривала каждый уголок “подвала“.

Они прошли вперёд. Девочку отец посадил на плечи, чтобы той удобнее было рассматривать интерьер. Всё было окутано приятным тёплым освещением – люстры и лампы освещали каждую щель, создавая эстетичную атмосферу. Полки были забиты разными книгами и романами, оставшимися ещё от одного из дальних родственников.

— Здесь хранится вся история нашего рода, – сказал Самуэль, – и однажды, ты пополнишь эту коллекцию. Как и предыдущие поколения. Как наши предки.

Пройдя через половину библиотечных лабиринтов, было принято решение вернуться. Элизабет уже устала, и начала клевать носом. Вновь завитая лестница, после которой был выход.

Джулия уложила дочь в комнату, а сама позже вернулась к мужу.

— Ты же понимаешь, что долго нам скрывать это не получится?

Твайлайт старший посерьёзнел.

— Но мы не можем просветить её в это сейчас…– забеспокоилась Джулия, – она ведь ещё ребёнок.

Муж вновь уткнулся в газету.

— Просто пойми, что рано или поздно, но Элиза узнает правду.

Та кивнула, и вышла из гостиной на кухню, чтобы сделать себе и Самуэлю чай.

***

В середине июля, семья запланировала отпуск на поезде в другую страну. На тот момент, Лиз было одиннадцать. Пока были долгие сборы и суматоха перед поездкой, она гуляла во дворе, наслаждаясь приятной летней погодой. Тёплые лучи солнца согревали её, гладя, словно невидимые ладони, по рукам, голове и плечам. Счастливая и разыгравшаяся, девочка совсем не заметила, как начался прохладный лёгкий бриз.

— Ветеро-о-ок! – кричала Элиза и раскинула руки в стороны, представляя себя птицей, парящей высоко в небе.

Поток воздуха заметно усилился, пока та бегала по территории. На крыльцо вышла миссис Твайлайт и махнула дочери рукой в свою сторону. Надо было идти домой.

— Но я не хочу домой, – состроила Лиз грустную мордашку. Неожиданно, ветер ослаб.

— На улице ветрено, ты простудишься, – ласково сказала мать.

— Ну ма-ам, – девочка недовольно скрестила руки на груди, – всё равно поедем не скоро.

— Никаких «ма-ам»! Домой!

Женщина стала строже. Понурив голову, Элизабет всё же зашла в дом. Именно в этот момент, на улице вновь возобновился штиль.

Погрузив все вещи и усевшись в автомобиль, семья выдвинулась по направлению к вокзалу. Пейзажи сменялись, словно кадры кино. Лиз прильнула к окну. Всё вокруг было для неё красочным и впечатляющим, как и для любого другого ребёнка. Мама выглядела задумчивой, но на её лице была улыбка. Самуэль же просто следил за дорогой, особо не обращая внимания на жену и дочь.

Вскоре они начали проезжать и городские местности. Стали мелькать жилые дома, магазины, рестораны. За всем было не уследить! Однако же, взгляд Элизы цапепил странный магазинчик на углу. «Магия и гадания» – гласила вывеска.

— Мама, папа! Давайте туда зайдём? – девочка чуть ли не подпрыгнула от радости.

— Ну…– Джулия посмотрела на Сэма, который под её укоризненным взглядом недовольно цокнул языком, – думаю можно. Верно, Самуэль?

Тот кивнул и припарковал машину недалеко от лавки. Миссис Твайлайт с Элизой вышли, а мужчина решил подождать их за пределами.

При входе, девушек встретила мрачная атмосфера помещения и запах чего-то приятного, напоминающего травы. На шкавчиках и полках лежали всякие побрякушки и книги, а за стойкой продавца был вход в служебное помещение, где не было двери – лишь свисающая кисея[1] красного цвета. Висящие над входом колокольчики приятно звякнули, разряжая мрачную обстановку.

Джулия расхаживала по магазину, изучая самые интересные товары: различные украшения, шары, карты и многое другое. Элизабет проскакивала между прилавками, изучая всё с не меньшим интересом. В тот момент, за спиной раздался приятный голосок:

— Вам чем-нибудь помочь?

Женщина обернулась, и узрел миловидную особу невысокого роста в тёмно-малиновом платье. Длинные серебристые волосы струились вниз, а чёлка спадала на лицо, закрывая левый глаз. Возможно, это была продавщица или владелица лавки. Но материнское чутьё насторожило странно светящиеся в темноте её бирюзовые глаза. Однако же, она взяла себя в руки и ответила:

— Думаю, не стоит. Мы лишь зашли посмотреть.

Улыбка сползла с лица девушки, но потом из-за дальних стеллажей выглянула Элиза, и та вновь повеселела.

— Какая у вас милая дочка, – сказала продавщица, – особенно её глазки. Как чистейшее голубое небо!

— Благодарю, – ответила мама Лиз, беря дочь за руку – но нам уже пора.

На это, миледи испустила слабый вздох, но тут, вновь взглянув на девочку, её словно током ударило. Будто неприятное воспоминание пролетело в мыслях. Она быстро поморгала, помотала головой затем сказала:

— Не стоит вам туда ехать. Трагедии не избежать.

Издав тревожный вздох, удивлённая Джулия поспешно покинула лавку, ведя за собой Элизу. Они сели в машину, и немедленно отъехали в своём направлении.

Отдых прошёл хорошо: семья посетила известные достопримечательности, походили по ресторанам, даже успели покататься на речном трамвае! Через неделю, родители уже паковали чемоданы на обратный маршрут. Дорога до вокзала оказалась довольно лёгкой. Пробок не было, что настораживало. Ведь обычно сюда всегда едет толпа народу. С багажом также проблем не возникло. И вот, спустя полчаса приобретения билетов, пятнадцати минут пути к поезду, и ещё час ожидания отправления и после него, паровоз уже проезжал мимо холмов. Неподалёку лес, в поле паслись коровы. Видать, деревня рядом. Лиз была прикована к окну, рассматривая чудесные виды за пределами вагона.

Когда с момента начала путешествия прошел час, послышался внезапный скрежет. Транспорт резко качнуло в сторону. С верхней полки упала пара чемоданов. Джулия обняла дочь, дабы защитить её, и переместилась с диванчика на пол. Сэм сделал тоже самое. Ещё резкий толчок, и паровоз клонит набок. Начался грохот и паника. Жуткая тряска, металлический лязг рельсов. Через мгновенье, вагоны слетели с путей. Тот, в котором было купе Твайлайтов, кубарем покатился по холму. Перед тем, как всё погрузилось во тьму, Элиза услышала последние слова матери:

— Не повтори нашу ошибку.

Глава II

Элиза резко распахивает глаза и вскакивает с кровати. Пот струился со лба, а ритм сердца эхом отдавался в ушах. Кошмары появлялись каждый день с момента страшной катастрофы, которая произошла три года назад. Частые походы к психологу никак не помогали: душевное потрясение само приходит к ней во сне, заставляя просыпаться с ледяными от страха и холода конечностями.

За окном была ночь. Шум еле долетал до тихой территории дома, не смея беспокоить его обитателей. К сожалению, заснуть обратно не получилось. Опасение, что тот сон появится снова, не покидало её, и она не смогла сомкнуть глаз. Поэтому, ей оставалось лишь лежать и изучать потолок, подслушивая жизнь на улице.

Вторая кровать, некогда принадлежавшая её бывшей соседки по комнате, пустовала. Лиз укуталась в одеяло, отвернувшись к стене. Девочка решила успокоить себя воспоминаниями из детства. Больше всего, она думала о той библиотеке под домом, куда её водили на десятилетие. «Ну почему? Почему всё так сложилось?» – думала Элиза, прижимаясь к подушке. С того отпуска, вся её жизнь пошла под откос: больница, приют, одиночество. Даже та, кто совместно с ней жила, не спасала девочку от этого ощущения. После её ухода стало ещё хуже. Поговорить и поиграть не с кем, каждый день проходил как пролетевшие три года. «Всё, хватит думать об этом!» – Твайлайт мотнула головой и закрыла глаза. Постепенно, вслушиваясь в шум за окном, ей всё уже удалось заснуть. Пусть и с трудом.

Утром же, до неё было не добудиться. Сколько бы попыток не приняли воспитатели – всё было бесполезно.

— Мисс Твайлайт, вы пропустите завтрак! – тормошила её женщина, стоящая рядом.

Элизабет лишь что-то промычала в ответ, отвернувшись к стене и сильнее укутавшись в одеяло. Помощница скорчила недовольную гримасу и сдёрнула его на другой конец кровати.

— Прошу прощения! Вы крайне неуважительно относитесь к старшим! – продолжала причитать воспитательница.

Сквозь невыносимое желание подавить подушку, девочка всё же приняла сидячее положение, сверля взглядом причину своего пробуждения.

— То-то же! – хмыкнула женщина, направляясь к выходу из комнаты, – спускайтесь, мисс, вас уже заждались!

Дверь хлопнула. Послышались отдаляющиеся шаги по коридору. Уже поднявшись на ноги, она подошла к окну, всматриваясь в открывающийся с третьего этажа вид на большую территорию, где бегала ребятня из младшей группы проживающих. Более старшие дети выходили гулять ближе к полудню.

Приведя себя в порядок и надев форму, Элиза покинула спальню. Столовая находилась на первом этаже недалеко от выхода. «Как же скучно… – пронеслось в мыслях юной Твайлайт. – Хочется уже поскорее попасть в другую семью. Ну или же выйти отсюда лет в семнадцать…»

Добравшись до трапезной, её внимание привлекла одна девушка. Длинные фиолетовые волосы до плеч, синие, как ночное небо, глаза. Она выглядела как ровесница Лиз, но что-то той подсказывало, что она куда старше. Позже, к ней же подошёл Максимилиан Грей – сосед Лиз по ряду (в классе), уважаемый и одновременно нелюбимый половиной приюта за своё своеобразное поведение. Он был на год старше Элизабет и немного выше её. Шоколадные волосы были похожи на гнездо и пахли, как бульоном, а в зелено-карих глазах мелькали чёртики харизмы. Любимым его занятием была постоянная беготня за девчонками, и мелкие пакости во время уроков. Он был нейтрален к Элизе, но иногда всё же подкалывал насчёт её тихого характера.

Парочка мило беседовала, а если точнее: один пытался познакомиться и показать насколько он крутой, в то время как вторая мысленно высмеивала его. Наблюдая за этой сценой, Элизе самой стало смешно. Странная девушка мельком взглянула в её сторону. Ловко отшив надоедливого «комара» у себя над ухом, она поспешила к Лиззи, которая уже заняла место за одним из столиков, принявшись завтракать.

— Привет!

Незнакомка приземлилась рядом, откинув назад прядь фиолетовых волос.

— Я тут новенькая, – продолжила она, – зовут Кира. А ты у нас кем приходишься?

— Элизабет, – стараясь казаться дружелюбной представилась собеседница, – рада встрече.

— Тоже.

Девочки замолкли. Одна вкушала плоды столовой, другая просто изучала помещение и других ребят вокруг. Почти закончив приём пищи, Элиза вспомнила тот момент с попыткой Макса познакомиться с Кирой.

— Кстати, вижу тебя уже наш главный идиот донимал? – с улыбкой спросила голубоглазая.

Новенькая звонко засмеялась.

— Ой, видела бы ты его попытку ко мне подлезть! – выдавила она через паузы хохота, – глупее существа я в жизни не встречала!

Тут уже засмеялась Элиза.

— Вполне весомый аргумент, если учитывать, как эта амёба ведёт себя каждый день!

Вдоволь повеселившись с этой ситуации, девочки встали со скамеек, направившись на урок биологии. Там, им пришлось писать тест по теме, которую они изучали всю прошлую неделю. Успешно его завершив, Твайлайт откинулась на спинку стула, наблюдая за тем, как её новая соседка по парте пытается выкрутиться с последним вопросом, где нужно написать эссе. К счастью, ей удалось начиркать там пару параграфов, затем обе ученицы сдали листы. Оставшиеся пятнадцать минут, они просто изучали остальных гордым взглядом, что очень не понравилось преподавательнице, которой так и хотелось дать им дополнительные задания.

Урок пролетел незаметно. В коридоре уже стоял шум младших, бегающих с топотом бегемотов. Кира и Элиза, выйдя из кабинета, чуть не оказались сбитыми с ног летящими на них мальчиками, у которых, судя по всему, шило в одном месте заиграло.

— Смотрите куда бежите!

Но тех уже и след простыл.

— Слепые что-ли… – Лоуман почесала затылок. Лиз усмехнулась.

— Похоже на то.

Позже, на одной из перемен, всех выпустили гулять. Девочки сели на скамью, так как им было слишком лень бегать с остальными. Лучше провести это время с пользой, а именно – увлекательной беседой.

— Слушай, а какой он, тот пацан-то? – поинтересовалась Лоуман, болтая ногами.

— Странный, – коротко ответила Лиз, пожав плечами, – зовут Максом. Но я с ним толком не общаюсь.

Кира не стала дальше донимать вопросами новую знакомую. Вместо этого, они завели тему о более позитивных вещах, таких как планы на будущее после выхода из приюта, любимых книгах и вкусностях, ну и о всякой подобной чепухе, о которой могут поболтать две девочки-подростка.

Под конец дня, детей разослали по спальням. Время близилось к отбою, и воспитатели хотели, чтобы ребята не тратили его зря.

— А у тебя тут уютненько.

Кира расхаживала по комнате, что-то бубня себе под нос. Её поселили вместе с Лиззи, ибо свободные места оставались только у мальчиков и у неё. А с парнями Лоуман уж очень не хотелось пересекаться.

Элизабет села на свою кровать, которая слегка скрипнула под её весом, в то время как новая сожительница села на другую. Обе недолго молчали. Первой тишину нарушила синеглазая.

— Что делать будем?

— Понятия не имею, – почти безжизненно отозвалась Твайлайт, – я хочу просто отдохнуть от всего.

— А как ты сюда попала, если не секрет?

На этом вопросе, Лиз затупила. Точнее, она просто не хотела отвечать. Но ведь если спросили – надо ответить. Поэтому, пересилив себя, та всё же вкратце пояснила:

— Да, родителей не стало в катастрофе. Помнишь тот случай, о котором потом ещё месяц в газетах писали?

— Конечно, – ответила фиолетовая, – много людей погибло тогда…

Собственно, больше Элиза не рассказывала. О странных кошмарах и своей личной жизни, она решила умолчать до поры до времени. Кто знает, на что способна Кира, даже если выглядит доброй и весёлой подружкой.

Всё оставшееся время, они играли, болтали и делали уроки. А уже после отбоя, сидели и рассказывали всякие сплетни, легенды и прочую ерунду.

Глава III

Этой ночью, подозрительные сны Элизабет снова вернулись. На сей раз, она была в какой-то пещере. Было сыро и холодно, ещё и под ногами что-то хрустело среди слоя грязи.

Проход был длинный. Лиз будто попала в бесконечный подземный коридор, из которого не выйти. Света не было, приходилось идти наугад, касаясь стены. Руки пачкались в иле и глине, но та не обращала на это внимания. В какой-то момент, почувствовалась твёрдая поверхность. Похоже на камни или плитку. Проверив надёжность и безопасность, девочка убедилась – идти можно. И снова она углубилась в неизвестность.

Внезапно – свечение. Яркое, зелёное, немного неестественное. Элиза ускорила шаг. Теперь, она уже бежала. Таинственный свет всё приближался. В нос ударил неприятный запах металла, от которого у бежавшей закружилась голова. Но она не посмела остановиться. Показался поворот, и в мгновенье, Твайлайт оказывается в небольшом пространстве. По её ногами – странный символ, будто вырезанный в плите. Многочисленные линии, образовывающие четырёхконечную звезду, внутри которой – перевёрнутый треугольник с чертой на заострённой части. Всё это светилось зелёным. В какой-то момент, свет начал затухать, и уже через пару минут тьма окутала пещеру. Элиза застыла. У самого уха, она почувствовала чьё-то дыхание. Рычащее, угрожающее. Медленно повернув голову в сторону, девочка узрела два белых глаза, направленных в её сторону. Вскрик, затем чей-то нечеловеческий вопль. Лиз вскочила с широко раскрытыми глазами, пытаясь осознать произошедшее и вернуться в реальность. В горле пересохло. Схватив с прикроватной стойки стакан с водой, она моментально опустошила его. Более-менее утолив жажду, та вновь вернула лежачее положение. Тут же проснулась и Кира.

— Что случилось? – сонно пробормотала она, потирая глаза.

— Ничего. Просто кошмар приснился, – пояснила Элизабет, смотря в потолок. Лоуман что-то промычала, поворачиваясь на другой бок.

Всё следующее утро она была сама не своя.

На уроках постоянно залипала в одну точку, а ходила словно завороженная. Учителя не раз делали ей замечания, но делали поблажки, потому что та переживает серьёзную психологическую травму, что возможно сказалась на её поведении.

Подходя к классу географии, Кира предложила ей обмениваться записками на уроке. Ведь сама, Элиза не могла разъяснить, что произошло и почему она так странно себя ведёт.

Сказано – сделано. Выдернув из тетрадки половину листа с конца, они стали отрывать от него небольшие куски, чтобы таким образом «общаться». Там, Элизе уже хватило духу хоть немного упомянуть о своей жизни в детстве. Подруга внимательно читала, иногда кивая, пока урок шел своим чередом. Не удивительно, что в классе стояла тишина; пусть преподаватель казалась такой душкой, всё же она была достаточно справедлива и строга. Поэтому, все внимательно слушали её лекции, переодически что-то записывая в тетрадь. И вот, дело дошло до того сна. Твайлайт рассказала, что она увидела прошлой ночью. Тот странный символ, существо, которое дышало за спиной. Кира читала всё это с широко раскрытыми глазами. Прозвенел звонок. Дети столпились у выхода из класса, соревнуясь кто первым его покинет. Лоуман и Твайлайт вышли последними, так как учавствовать в давке – не самое лучшее занятие. В коридоре стоял гам, как на базаре. Кира пошла в следующий класс, а Элиза в спальню, так как забыла там конспекты по математике. Зайдя в комнату, она сразу нагнулась под кровать. Была вероятность, что именно туда и попала тетрадь. Высматривая её в темноте и пыли, Лиз услышала шуршание в глубине. Оттуда, на неё резко посмотрели два красных глаза. Девочка вскрикнула от неожиданности и отпрянула назад. Странное существо, покрытое чёрной шерстью, выскочило сбоку и ринулось в открытое окно, прежде чем напуганная воспитанница успела крикнуть “Стой!“.

— Чёрт!

Она стукнула кулаком по полу, стиснув зубы. Разочарование и гнев бушевали внутри. В итоге, она решила поторопиться на урок, поэтому взяла тетрадку и вышла в коридор. Воспоминания о том сне сразу как рукой сняло.

По возвращению, она спросила у соседки по комнате, держит ли она у себя питомца, на что та растерянно покачала головой. Вновь странности, которые невозможно объяснить. Но любопытство не уходило. Элизе вновь захотелось заглянуть под кровать, в надежде найти там что-то важное. Но её одновременно отталкивала от этого осторожность. Вдруг там опять сидит этот зверёк, выжидая момент чтобы напугать. В итоге, подавив своё дикое желание залезть в клубы пыли, она смахнула эти мысли на второй план, решив сосредоточиться на учёбе.

***

День подходил к концу.

Лиз и Кира были у себя в спальне и рисовали на обрывках бумаги. У каждой получалось по-разному, но обе наслаждались процессом. В коридоре бегали пацаны, стараясь быть незамеченными воспитателями, но столь дикий топот сразу выдавал их.

— Да когда же это прекратится?! – синеглазая умудрилась сломать от злости карандаш, – чего им не сидится на месте?

— Все мальчики такие, – спокойно ответила Элизабет, – привыкай.

— Тебе легко говорить. Сама уже три года тут.

На это, Твайлайт лишь пожала плечами.

— Рано или поздно, тебя это уже не будет волновать.

Внезапно – стук в дверь. Кира не выдержала. Она вскочила с пола и быстрым шагом направилась к двери. Распахнув её, взору девушки предстал Максимилиан с довольной улыбкой.

— Добрый вечер, дамы, – блаженно сказал он.

— Ты чего? Сдурел? – Лоуман сделала максимально осуждающее выражение лица.

— Да нет, просто захотелось проверить, как вы тут поживаете, – всё тем же тоном ответил Макс.

Тут уже вмешалась Лиз.

— А нам просто хочется провести этот вечер без тебя, – девочка тоже подошла к нему, затем развернула и выставила в коридор, – иди-ка ты отсюда!

Последнее увиденное ею перед закрытием двери, был замешанный вид Грэя, который в недопонимании обернулся в её сторону.

— Ну молодец! Так его! – поддержала Кира подругу, – а то совсем обнаглел!

— Просто мне надоели его каждодневные визиты ко мне в спальню, – буркнула та, – хотя, он ко всем девочкам приходит. Но думаю и им скоро придётся пинками его гнать.

Вскоре воспитатели начали обход по коридорам, чтобы проверить: кто спит, а кому надо отдельно объяснить, что уже пора. Девочки быстро выключили свет и легли на койки, делая вид, что уже дремлют. Ведь вряд ли им хотелось бы слушать многочасовую лекцию о том, как важен здоровый сон.

Глава IV

За окном послышались удары капель о внешний подоконник. Ливень накрыл город, поливая дороги и тротуары, крыши домов и растительность. В приюте мгновенно стало тихо, словно никого и не было. Лиз тихо повернулась набок, наблюдая за стекающими по стеклу дорожками воды. Расплывчатые фигуры людей проскальзывали мимо здания, укрываясь зонтами или другими возможными способами.

Среди всего этого переполоха, у входа на территорию стоял человек в дождевике. Со спрятанными в карманах руками, он будто чего-то ждал. К нему подбежал знакомый чёрный комок шерсти. Он присел на корточки, погладив животное по спине.

— Ты отнёс письмо?

Голос был женский, но в нём звучал не простой вопрос, а такой, от которого могла зависеть судьба человечества. Существо, оказавшееся котом, протяжно мяукнуло. Хозяйка вздохнула.

— Нам нужно, чтобы она знала об этом. Она – единственный человек, способный справиться с этим заданием.

Кот виновато склонил голову, опустив ушки. Девушка взяла его на руки, спрятав его в дождевике.

— Ничего. Значит отнесёшь завтра.

И она бесследно покинула зону приюта, омываемая потоком воды с небес.

Ближе к утру ливень прекратился. С крыши дома стекали ручейки, стуча по внешним подоконникам. Город окутал ранний рассвет. Медленно поднимающееся из-за горизонта солнце заглянуло в окно спальни Элизы и Киры, заставив одну из девочек продрать глаза.

Лоуман потянулась, сладко зевнув, затем осуждающе посмотрела на яркие лучи. Лиз ещё спала. Фиолетоволосая не стала наводить много шума, поэтому просто повернулась на спину, сложив руки на груди.

В какой-то момент, до неё донёсся скрежет. Будто кто-то когтями царапал дверь. Сначала, та терпела, выжидая что этот кошмар вскоре прекратится, однако противный звук даже и не думал останавливаться. Кира стиснула зубы и резко встала с кровати, направившись ко входу в комнату. Распахнув дверь, она чуть не споткнулась обо что-то, что проскочило в ногах. Точнее, кто-то.

Маленький чёрный кот буквально влетел под кровать Элизабет, заныкавшись в пыли. Девочка тихо подкралась к койке, и опустилась на колени. Два ярко-красных глаза смотрели на неё из самой дальней части. В пасти зверёк держал какой-то конверт, который явно принадлежал не Кире.

— Ты что тут делаешь?! Нам же влетит за животное в спальне! – шикнула она, просунув руку. Кот зашипел, забравшись ещё глубже. — А ну вылазь! Не съем я тебя, – опять сказала Лоуман, водя ладонью по пыли и воздуху, в надежде достать упрямого пушистого незнакомца.

Вскоре послышались шаги в коридоре. Чёрный зверь моментально среагировал, пулей выскочив из-под кровати. Деваться было некуда: если Кира откроет дверь, её явно разоблачат. Оставалось только окно, но котейка ни в какую не хотел туда соваться. Странно. В итоге, фиолетоволосая просто запихнула его под свою койку, заставив всякими коробками, что отрыла там, а сама легла, укутавшись в одеяло. Перед этим, она наказала животине не издавать ни звука, пока опасность не минует.

В тот же момент дверь отворилась. Зашла воспитательница, услышавшая шум. Она оглядела комнату, выявляя источник суматохи. Не обнаружив ничего подозрительного, женщина со вздохом вышла обратно в коридор. Лоуман открыла сначала один глаз, затем второй. Прислушалась к отдаляющимся шагам, после чего вытащила пушистика из-под кровати.

— Значит так, я открываю дверь, и ты бесшумно проваливаешь из приюта. Я ясно выразилась? – строго спросила она, сверля взглядом кота. Тот издал недовольное «мяу», после чего та снова открыла дверь, и чернушка выбежал из спальни.

***

За завтраком, Лиз беспрестанно рассказывала свой сон, пока Кира клевала носом. Она не смогла выспаться из-за утреннего происшествия. Из полудрёмы её вывел голос подруги.

— Эй, ты меня вообще слушаешь?

— А? Да, да, конечно…

Лоуман зевнула, вновь посмотрев на Элизу.

— Ты вообще спала сегодня? – спросила та, скрестив руки на груди.

— Ну… да? – Кира склонила голову набок, – а что?

— Выглядишь так, будто проснулась поздно ночью и с того момента не сомкнула глаз.

Голубоглазая выглядела недовольной.

— Тебе наверное кажется, – отмахнулась девочка, стараясь выглядеть менее уставшей. Но у неё крайне плохо это выходило.

— Не умеешь ты врать, Кира, – Лиз не воздержалась от «фейспалм», – говори, что произошло?

Той пришлось рассказать про случившееся. Можно было видеть, как менялось выражение лица Твайлайт с каждым новым предложением. По окончанию рассказа, Лоуман упомянула про то, что держал кот в зубах.

— Письмо? Интересно, кому? – спросила Лиз, прислонив палец к подбородку.

— Ну не мне же, – съязвила собеседница, – я – лишь свидетель, который присутствовал во время этого «шоу».

Девочка взглянула на настенные часы неподалёку. До урока оставалось пятнадцать минут.

— А давай сходим и проверим? – предложила Элиза, – время ещё есть, поэтому должны успеть.

Кира согласилась с идеей подруги. Закончив завтракать, они встали со своих мест, отнесли тарелки куда положено, и быстрым шагом направились в спальню, где позже провели обыск. Под кроватью Лиз действительно нашёлся тот самый конверт. Отправитель не был указан. Лишь имя получателя – Элизабет Твайлайт.

— Разворачивать будешь? – спросила Кира, стоя в позе «руки в боки»

— Естественно.

Она порвала боковую часть конверта, и вытащила оттуда два листа. На одном был текст, а другой был сложен вчетверо. Сперва, девочки взялись за небольшой листок с письмом.

«Приветствую тебя, наследница почётной семьи,

Наверняка ты помнишь меня, ведь мы, если можно так сказать, почти недавно виделись. Уверена, письмо дошло до тебя в целости и сохранности, и никто не помешал моему маленькому почтальону.

Ах да, забыла представиться. Меня зовут Радана. И пишу я тебе для того, чтобы сообщить очень важную новость, которая может шокировать тебя. А может и заинтересовать.

Итак, пожалуй начну с того, что твоя семья не простая. Много лет назад, род Твайлайтов ввязался в Дело Стихий – экспедицию, цель которой была – исследовать затерянные следы магии четырёх элементов. В неё также вступил твой дедушка, которому удалось обнаружить следы древних печатей, расположенных в четырёх точках планеты. Они обозначены на карте, которая прилагается к письму. Точки образуют квадрат, который замыкает площадь между четырьмя материками. Говорят, что площадь вокруг них имеет особый щит, защищающий мир от опасности, кроющейся в глубинах вод.

Но в ходе экспедиции этот щит был разрушен. Была нарушена последовательность активации стихийных печатей, из-за чего защита стала распадаться. Со слов одного из выживших – такое не под силу обычному человеку.

Ты очень необычная девочка, Элизабет. В тебе кроется неимоверное могущество. Твои предки оставили это дело тебе, чтобы ты смогла собрать свою команду из таких же как ты, и исправить ошибку предыдущих поколений.

Надеюсь, ты поймёшь и примешь этот факт»

Карта действительно прилагалась, ведь это и был тот самый сложенный вчетверо лист, от которого был оторван небольшой кусок. Там были точки, поставленные в трёх разных местах, где предположительно (как сказано в письме) были стихийные печати. Четвёртая точка, видимо, осталась на отсутствующей части карты.

— Вот так раз…– сказала не менее удивлённая Кира, – решили доверить дело ребёнку? Они там с ума посходили?

— Возможно, но… что имела ввиду госпожа Радана, упомянув что я «необычная девочка»?

— Может то, что ты одна из них? Ну, магов.

— Даже не думай! – сразу отреклась Элиза, – ты представь тогда, каких проблем я бы нахватала!

— И то верно…

Воцарилась тишина.

— Знаешь, предлагаю позже этим заняться. Сейчас надо поспешить на урок. А то нам пропишут по первое число за опоздание.