Врата вовне 3

Глава 1

Как причудливо, однако же, тасуются карты. Еще, казалось бы, только вчера он был обычным оболтусом, работавшим охранником, и оказался настолько глуп, что согласился на авантюру Лехи Панкратова, убедившим его поехать в якобы аномальную зону, где существует проход в параллельные миры. Скептик и насмешник по своей природе, Игнат Давыдов никогда бы не согласился на эту поездку, не выпей он пару бутылок пива. Нет, разумеется, он не поверил Лехи. Для того, чтобы поверить в такой бред, необходимо было выпить куда больше, и далеко не только пива. Нет, его согласие на поездку было связано с желанием поразвлечься. Еще бы, что может быть более забавные, нежели снять выкрутасы Лехи на мобильник, а потом выложить все это в сеть на всеобщий обзор? Пусть бы потом вся страна, да и весь мир, потешались над незадачливым фантазером, носящимся со своей идеей фикс о порталах в параллельные миры.

Что ж, фантазия оказалась реальностью. В том смысле, что портал действительно сработал. Но перенес он не в параллельные миры, а в далекую-далекую галактику (может быть), в некие Миры Содружества. И еще одна шутка создателей, телепортировался отнюдь не Леха Панкратов, а сам Игнат, который должен был выступать всего лишь в роли зрителя, точнее, свидетеля.

Да, колода карт, действительно, тасуется невероятным образом. Когда Игнат осознал, куда именно он перенесся, то все случившееся с ним показалось ему кошмарным сном. Чужая планета, чужой мир и рабство, в которое попадают все земляне, попадающие в Содружество через множество вот таких вот разбросанных по всей Земле порталов.

Казалось бы, все безнадежно. Вечное рабство, и избавление от него только в самой смерти.

Но вот проходит время, и Игнат из раба превращается в оракула, становится правой рукой Верховного Оракула в империи аграфов. И теперь его боятся не только его бывшие хозяева-рабовладельцы, но даже и сам император.

Столь стремительный взлет, конечно же, не без трудностей и опасностей, казался невероятным прежде всего самому Игнату. И больше всего его изумлял тот факт, что в нем были скрыты такие невероятные способности, о которых он даже и помыслить не мог. Это было не просто изумительно. Ошеломительно. Игнат не просто овладел способностями предвиденья, которыми обладают различного рода экстрасенсы, он видел не просто какие-то обрывки будущего, которые надо было еще суметь сложить во единую картину, он видел любое будущее по собственному желанию. Возможное будущее. Его варианты, способные произойти в случае того или иного развития событий.

А это означало, ни более, ни менее, то, что Игнат сам мог создавать именно то будущее, которое он хотел бы видеть. Непосредственно влиять на ход истории. А это уже было сродни божеству.

И он увидел нечто неожиданное, если, конечно, это слово вообще применимо к оракулу. Он увидел еще одну насмешку судьбы. Лешка Панкратов, тот самый, по чьей вине он оказался в этих далеких Мирах, все-таки, тоже «нашел» способ перенестись сюда. Да, недотепа Леха, чувствующий вину за исчезновение Игната, и терзаемый неутолимым любопытством. Судя по всему, его до сих пор терзали муки совести по поводу того, что он стал причиной исчезновения (а, может, и гибели) своего соседа по коммуналке Игната Давыдова. Так или иначе, а он не оставил это дело. И все же нашел способ открыть врата еще раз.

Гм, только почему прошло так много времени с того дня? Неужели Леха не примчался, и не рассказал о том, что произошло с Игнатом? Неужели он все произошедшее оставил в тайне? Хотя, с другой стороны, если он даже и рассказал, кто бы ему поверил. Но, как бы там ни было, а Леха, без сомнения, не оставил попытки отправиться открыть врата еще раз.

Впрочем, если это все так просто, то что мешало ему на следующий день привести сюда еще какого-нибудь приятеля или, скажем, журналиста из какой-нибудь паранормальной газеты. Надо полагать, тот получил бы неплохой материал. Если проход открывается так просто, то Лехи нужно было просто встать в круг, и попросить кого-нибудь пройти тем же самым путем, что шел и он в тот злополучный день.

Может, портал не всегда открывается? Может, все зависит от каких-нибудь особых обстоятельств, например, расположения планет или еще что-нибудь в этом роде? В любом случае, прошел почти год с того дня. Что ж, как бы там ни было, Леха расскажет все это сам. Теперь у него будет предостаточно времени, чтобы поведать Игнату обо всем этом. Конечно, Игнат мог бы с легкостью заглянуть в будущее, но почему-то ему очень уж хотелось услышать все это непосредственно из уст Лехи.

Ошеломленный Леха стоял и смотрел на Игната, которого он похоронил (но все же надеялся на чудо) уже много месяцев назад, и который сейчас улыбался ему счастливой улыбкой. О, да, на такое зрелище стоило бы посмотреть. Худой, среднего роста Леха, типичный ботаник в очках, стоял, словно вылупившийся из ничего, посреди этого пустынной местности.

А в голове Лехи роился целый хоровод мыслей. Он никак не ожидал того, что если даже портал не откроется, то он встретит здесь Игната. Слишком много времени прошло с того момента. Но вот он, Игнат, стоял прямо перед ним, и улыбался.

Что за чертовщина? Может, для Игната и не было этого года. Может, все, кто телепортируются сюда, попадают в одно и то же время? Стало быть, Игнат ничего и не заметил.

Да нет, не стыкуется. Во-первых, Игнат одет был совсем не так, как во время их последней встречи. Во-вторых, за его спиной стояла целая армия. А значит…

Сказать, что Леха Панкратов был изумлен, это не сказать ничего. И именно это выражение на лице так нравилось Игнату. О, готов был долго стоять и смотреть на своего бывшего соседа по коммуналке. Ничего, пусть, легкий шок Лехе не помешает. Будет знать как втягивать людей в свои авантюры. Пытаться открыть портал неизвестно куда, без всякой гарантии того, что этот портал сработает в обратную сторону.

– И… Игнат?! – наконец, выдавил из себя Леха.

Улыбка Давыдова стала еще шире.

– Как ни странно, а это именно я. А кого ты ожидал?

Неизвестно, чего ожидал Леха. По его ошеломленному лицу невозможно было это понять.

– Ты… Ты жив?

– Как видишь, жив и здоров, - отозвался Игнат.

Выражение на лице Лехи начало меняться. Потрясение и изумление стали постепенно сходить с него, и их место заняла радость. Искренняя радость того, что Игнат жив.

Как бы там ни было, а Игнат почувствовал, как сладостное чувство заполняет его сердце. Леха был рад ему, он пришел вслед за ним. Не побоялся того, что обратно дороги уже не будет. Егоне остановило то, что врата отправят его неизвестно куда. Вовне.

Собственно, так оно и произошло. Мир, в котором очутился Леха была почти так же недосягаем от его родной Земли, как если бы он провалился в параллельную вселенную. Или в ад. А, может…

– Игнат! Живой! – радости Лехи не было границ. Он бросился навстречу Давыдову, и попытался его обнять. Но Игнат выставил руку, и предупреждающе воскликнул:

– Не нужно объятий! Мое положение не позволяет мне ни с кем заключать объятия. Нас могут не так понять.

Леха, однако, был настолько сильно изумлен и потрясен, что не придал значения словам, вернее, не осознал, что именно исходит из них. Но обниматься не стал. Теперь он стоял и внимательно осматривал Игната с головы до ног.

– Ты потрясающе выглядишь, - признал он. – Твоя одежда, ее покров.

Игнат сделал величественный жест головой.

– Это долгая история.

Радость Лехину ничем нельзя было омрачить. Бедняга, он даже не осознавал, что только что получил билет в один конец.

– Значит, это правда?

– Что правда? – спросил Игнат.

–То, что это действительно врата в иную вселенную. И что их можно открыть.

Игнат сделал легкий жест согласия. Да, это действительно врата в иной мир.

Леха покрутил головой вокруг.

– Так где же мы? Это параллельная вселенная? Другое измерение?

Признаться, он был слегка удивлен тем, что увидел вокруг себя знакомые деревья, знакомый пейзаж. Было видно, что он ожидал от другого мира чего-то совершенно иного.

– Нет, Леха. Это не параллельный мир. И не другое измерение. Это планета Терра, расположенная от Земли… Я даже не знаю, на сколько триллионов километров. Возможно, что мы даже не в нашей галактике. Это портал в Миры Галактического Содружества.

– Что? – У Лехи отвисла челюсть. И Игнат готов был поклясться в том, что увидел в глазах Панкратова разочарование. Его бывший сосед по комнате явно рассчитывал на что-то более мистическое и загадочное.

– Шутка древней цивилизации Джоре, которая создала этот портал. Разбросала подобные ему по всему свету. С тех пор различные бедолаги, вроде нас с тобой, регулярно проваливаются в эти дыры, и оказываются здесь.

– Значит, мы на другой планете?

– Угу. Взгляни на небо.

Леха взглянул. Вечерело, но, несмотря на то, что было еще довольно светло, на небе были отчетливо видны яркие звезды.

– Ты, кажется, увлекался астрономией. Скажи, узнаешь ли ты эти созвездия?

Леха долго всматривался в небосклон.

– Ничего знакомого, - признал он. – Я не вижу даже полярной звезды.

– Все правильно. Ее здесь просто нет.

Панкратов продолжал крутить головой.

– Ничего знакомого. Я не вижу даже Сириуса. Как называются эти звезды и созвездия.

Игнат усмехнулся.

– Если я тебе даже их и назову, это тебе ни о чем не скажет, поскольку ты таких названий просто не слышал.

Леха в изумлении воззрился на Игната, поправил свои очки.

– Но как же ты…

– Как я сюда попал? Твоими стараниями. Портал открылся, как ты и хотел, но провалился в него я. Насмешка судьбы, не правда ли? А ты долго ждал, прежде чем попробовать занять место, отправиться следом.

– Я пытался это сделать сразу же, поверь мне! – в голосе Панкратова была предельная искренность. Когда ты исчез прямо на моих глазах, я был шокирован. Я никак не ожидал, что это произойдет с тобой. Я был абсолютно уверен, что если врата и откроются, то в них угожу я. Ты должен был послужить как бы… не знаю даже как выразиться. Держателем рычага или что-то в этом роде. Я не хотел, чтобы с тобой что-то случилось!

– Тем не менее, это произошло, - заметил Игнат. – И в портал отправился я, а не ты.

Леха кивнул.

– Да, портал сработал совсем не так, как я рассчитывал. Я тотчас подбежал к тому месту, где ты стоял, в надежде на то, что врата еще открыты. Но мои надежды не оправдались. Врата наглухо закрылись. И я ничего не смог сделать. Клянусь, мной тотчас же овладела паника. Я испугался! Но я не ушел. Я снова и снова пробовал открыть портал. Применял все свои знания, все, что знал о вратах. Но у меня ничего не получилось. Врата, пропустившие тебя, наглухо захлопнулись для меня. Очевидно, требовались двое, но я теперь был один.

Леха замолчал, тщательно подбирая слова, и стараясь преодолеть свое волнение. Он смотрел на Игната, пытаясь понять, насколько тот винит его во всем случившемся, насколько он в ярости. Но на лице Игната не было ничего похожего на эти чувства. Оно выражало, скорее, насмешку или торжество. Но это не было торжеством мести.

– Что было дальше? – поторопил Давыдов.

– Дальше? Я помчался домой. Я должен был позвать кого-нибудь на помощь. Я был просто обязан вызволить тебя из той дыры, в которую тебя забросил. Но я не знал, как мне это сделать. Ведь мне никто не поверил. Все меня поднимали на смех, когда я рассказывал о том, что случилось с тобой. Как мы с тобой открыли портал. Все крутили пальцем у виска, будучи абсолютно уверенными в том, что у меня поехала крыша. Все были уверены, что я чего-то накурился, и теперь рассказываю свои глюки. Словом, всем было наплевать на то, что случилось, и на тебя тоже.

– Охотно верю, - признал Игнат. – Это так похоже на людей.

– Однако, полиция все же заинтересовалась твоей пропажей. Я им рассказал все, что произошло. В результате меня чуть не упрятали в дурку, как психа. Правда, перед этим они приехали на место происшествия. Я им все показал, как произошло. Даже встал на твое место, и заставил одного из ментов пройтись по тому пути, что прошел я. Я был абсолютно уверен в том, что портал сработает, и я отправлюсь вслед за тобой. Но ничего этого не случилось. Я остался стоять на месте. Как истукан. Ну и, естественно, меня все приняли за психа. Словом, дальше мне мало не показалось.

– Понимаю, - сочувственно произнес Игнат. – Для меня бы вся последующая жизнь превратилась бы в ад.

– Для меня тоже, - подхватил Леха. – Я целый год вновь и вновь возвращался сюда, пытаясь открыть портал. Но у меня ничего не получалось. Тем более, что со мной никто не хотел больше ехать. Правда, пару раз мне удалось уговорить кое-кого. За деньги, сам понимаешь, многие согласятся и не на такое. Но портал по-прежнему не открывался. Видимо, я что-то делал не так. И вот сегодня… В общем, как видишь, я провалился к тебе.

Глава 2

Леха Панкратов открыл глаза. Фу, ну и сон ему приснился. Будто бы после года безуспешных попыток открыть врата он, наконец-то, сумел добиться успеха. И, только подумать, его, по ту сторону портала, ожидал сам Игнат Давыдов. И не просто живой и здоровый, а во главе целого войска. Он, якобы, стал каким-то большим должностным лицом.

Да, приснится же такое.

Леха пошевелился, и заметил, что лежит не в своей постели. Кровать была слишком широка для его «коммуналки».

Панкратов подскочил, и сел, озираясь по сторонам. Он был не дома. Роскошная спальня, роскошная постель. Так, значит, это не сон. И он действительно открыл врата и попал… Как сказал Игнат, в Миры Галактического Содружества? Звучит как какой-то абсурд. А, впрочем, что в этой жизни не абсурд?

Спустив ноги с кровати, Леха увидел, что на полу стоят богато вышитые мягкие домашние тапочки. А рядом, на стуле, лежит одежда. Но не его одежда. Она так же была богатого покроя, свойственного какому-нибудь министру или дворянину. Неужели же она приготовлена для него?

Встав с кровати, Леха примерил одежду. Она была как раз в пору ему. Стало быть, она действительно была приготовлена специально для него.

Подойдя к окну, Панкратов распахнул шторы. И замер, потрясенный увиденной им картиной.

За окном простирался город. Абсолютно незнакомый ему город, который он видел едва ли не с высоты птичьего полета. И на мгновение Лехи показалось, что он попал в далекое будущее. Впрочем, в некотором роде, это так и было. Город с чуждой ему архитектурой, отличающийся даже больше, чем европейская от азиатской. Всюду, насколько хватало глаз, простирались здания, дороги, а транспорт был не только наземный, но и воздушным.

«Пятый элемент», мелькнуло в голове Панкратова название знакомого фильма. Хотя, дизайн автомобилей той киношки был вполне земным, и отдавал концом двадцатого века. Здешний транспорт не походил на земные машины, но можно было не сомневаться в том, что это именно их местный аналог. Вот одна из машин пронеслась прямо над крышей здания, в котором находился Леха, и ему удалось разглядеть только ее днище.

Господи Боже, куда же это меня занесло?

Осознание того, в какие именно края закинул его телепорт, заставило Панкратова на мгновение почувствовать головокружение. Он на другой планете. А, быть может, даже в другой галактике. Он попытался представить себе все эти триллионы километров, отделяющие его родную Землю от того мира, в котором он оказался, и не смог этого сделать. Слишком огромным было расстояние.

А вот если отвлечься от архитектуры и транспорта, то можно действительно поверить в то, что он находится на Земле, только в далеком будущем. Небо было практически таким же голубым, как и дома, а зеленеющие вдали леса казались на расстоянии точно такими же и на Земле.

М-да, а ведь он, Лешка Панкратов, был почти уверен, что второй такой планеты, как Земля, во вселенной не может быть. Точнее, может не быть. Верил в ее почти что исключительность. Но вот, где-то в глубинах вселенной существует точно такой же мир, как и привычный ему. С точно такими же обитателями, похожими как две капли воды на людей. Правда, не все. Вчера ему довелось повстречать и настоящих эльфов. Вот уж что казалось почти невероятным. Эльфы, словно сошедшие со экранов фэнтезийных фильмов.

Да, вчерашний день оказался наполнен событиями. Игнат Давыдов, во главе целого войска и, похоже, весьма высокопоставленное лицо. Он откуда-то знал, что Леха Панкратов появится в этом месте и в это время! А потом, еще один телепорт, и еще одна планета. Еще один чужой мир. Здание, в которое его привели, отнюдь не было гостиницей, поскольку было слишком шикарным для такого заведения. Больше напоминало дворец или особняк. Да и обстановка превышала президентский люкс. Во всяком случае, в представлении Лехи. Хотя он, разумеется, никогда не был в президентском люксе, да и толком не видел его даже по телевизору.

Вот он, новый мир, куда его забросили врата. Туда, куда по его вине провалился Игнат. Вопрос теперь был в том, что ждет его в этом мире.

Открылась дверь комнаты, и на пороге появился… эльф. Настоящий эльф, с остроконечными ушами, точно такой же, каким его изображают в фильмах по Толкиену.

– Господин оракул ждет вас, - сообщил эльф. – Прошу вас следовать за мной.

Бог ты мой, настоящий живой эльф. Куда же он попал, в мир фэнтези? Очень похоже на то, особенно если учесть, что его ожидает какой-то оракул.

Гм, какой-то? Оракулы не бывают «какими-то». Это люди, способные видеть будущее. Да похлеще всяческих провидцев и предсказателей будущего, типа Ванги или Нострадамуса, все предсказания которых настолько размыты и туманны, что могут подойти под что угодно. Оракул – это уже…

Стоп, а на что вообще мог понадобиться оракулу какой-то Леха Панкратов, провалившийся в этот мир с далекой Земли? Выходит, о его появлении знали заранее? Вот почему его ожидал там Игнат. Видимо, его прислал оракул, специально, чтобы встретить? Но неужто он такое важное лицо, что им заинтересовался оракул?

Любопытство овладело Лехой. Но и чувство страха на мгновение промелькнуло в сердце. Впрочем, оно тут же оставило его. Если бы ему хотели зла, то не встретили бы с таким почетом, и не поместили бы в такой роскошной комнате.

Панкратов последовал за эльфом. Куча вопросов крутилась в его голове, но ничего, он еще успеет получить на них ответы.

Эльф провел его по каким-то коридорам, а затем подвел к дверям какой-то комнаты.

– Сюда, прошу вас. Господин оракул сейчас примет вас.

С волнением оказалось не так-то просто справится. Еще бы, его ждала встреча с самим оракулом. Зачем он понадобился ему? Может быть, Алексей Панкратов, для друзей просто Леха, здесь кто-то вроде мессии, спасителя? Ха-ха, прямо как Нео в «Матрице». И от него зависит спасение и судьба всего этого Галактического Содружества.

Леха шагнул за дверь.

Первое, что бросилось ему в глаза, это апартаменты. Большая комната, в меру широкая, в меру высокие потолки. Обставлена богато, но не слишком. Ничего крикливого, броского. Казалось бы, оракул должен иметь более шикарную обстановку. Но, может, оракул не был из числа тех, кто любит роскошь? Действительно, зачем ему все это, если он видит будущее наперед а, значит, может, в той или иной степени влиять на него.

В противоположном конце комнаты кресло с высокой спинкой, в котором восседал сам… Игнат Давыдов.

Леха был и обрадован и изумлен тем, что увидел в кресле оракула своего друга. Он застыл на месте, и уставился на Игната. А тот продолжал спокойно и величественно восседать в своем кресле, не делая ни малейшей попытки двинуться навстречу Панкратову.

Леха огляделся по сторонам, высматривая, где может находиться оракул.

– Ну, что же ты встал, проходи, - произнес Игнат, по-прежнему не двигаясь с места.

И тут Леха «понял», что его друг просто разыграл его. Ну, разумеется, какой там еще оракул. Неужели же он всерьез поверил, что его здесь ожидает сам оракул?

Лицо Игната было абсолютно серьезно, никакого намека на то, что Леха попался на его удочку, ни улыбки, ничего. Важный, величественный вид. Надо же, как вошел в роль.

– Рад тебя видеть! – воскликнул Леха. – А мне тут сказали, что меня ожидает сам оракул.

И губы Панкратова растянулись в улыбку, показывая, что он оценил шутку.

– Так оно и есть, - отозвался Игнат.

Леха быстрым взглядом окинул комнату.

– Серьезно? И где же он?

– Прямо перед тобой.

Леха воззрился на Игната, желая увидеть на его лице признаки веселья. Но Игнат был по-прежнему абсолютно серьезен.

– Да ладно. Хорош прикалываться.

Игнат ничего не ответил. В течение нескольких мгновений он продолжал молча сидеть в кресле, затем величественно поднялся, и выпрямился во весь рост, как бы давая Игнату возможность увидеть себя во всей красе.

У Лехи отвисла челюсть. Либо он действительно спит, либо сходит с ума.

– Ты – оракул?!

Игнат сделал жест, как бы говорящий, что Панкратов не ошибся.

– Да ты шутишь! Какой из тебя оракул?

– Ты сомневаешься в моих способностях? – произнес Игнат, и Леха не понял, смеется ли тот, или же в его голосе звучит неприкрытая угроза.

Леха снова утратил дар речи. Он бредит наяву или же Игнат каким-то образом сумел убедиться окружающих, что он владеет даром провиденья, и теперь его почитают как оракула? Конечно, чисто теоретически, такое и в самом деле можно проделать. Но только способен ли на это Игнат? Нет, вряд ли, он явно не принадлежит к числу тех, кто смог бы сойти за афериста и мошенника. Для этого нужно быть слишком хорошим актером. А Игнат, насколько знал Леха, такими способностями не обладал. Но обладал ли он даром пророчества?

– О чем ты говоришь? – Все так же, с полным непониманием, спросил Панкратов. – Ты в самом деле оракул или ты пытаешься меня разыграть.

Величественное и надменное выражение на лице Игната не изменилось.

– Я действительно оракул. И в этом не сомневаются ни сам Император, ни Верховный Оракул.

Леха огляделся по сторонам и, увидев, что их никто не подслушивает, спросил:

– Это какой-то заговор? Ты…

Он снова осекся, не зная, как продолжить.

– Да нет, - сказал на это Игнат. – Боюсь, что здесь все очень серьезно. Но это очень долгий разговор.

– Так расскажи мне, - попросил Леха.

Игнат медленно, словно нехотя, кивнул.

– Да, видимо, придется мне это сделать. Ты должен знать, что со мной случилось, и о моих планах насчет тебя. А что уж делать лично тебе, ты будешь волен сам принять решение. Тебе лучше будет присесть, так как рассказ будет долгим.

Леха сел в кресло, приготовившись слушать.

И Игнат рассказал все, что случилось с ним с того момента, как он встал в злополучный круг, перенесший его в Миры Содружества. Рассказал о своем рабстве, о счастливом избавлении от незавидной участи. О своем подъеме, взлете и, наконец, о том, как в нем обнаружился дар ясновиденья, и как он стал оракулом в империи аграфов, едва ли не правой рукой самого императора.

Леха слушал рассказ друга изумленно, иногда недоверчиво. Уж слишком все это выглядело неправдоподобно, походило на сюжет романа или голливудского кинофильма. Как, простой Игнат Давыдов, обычный оболтус, каких пруд пруди, попадает в мир какого-то там галактического содружества, и поднимается до самых верхов, становится особой, приближенной к императору. В такое невозможно взять и поверить. Звучит, как самая обыкновенная байка. Но, с другой стороны, к чему Игнату врать? Чтобы разыграть Леху и придать самому себе веса? Теоретически, конечно, такое возможно, но, почему-то, Лехе так не казалось. И все же, он не знал, что ему думать по этому поводу.

– Я вижу, ты не веришь ни единому моему слову, - заметил Игнат, закончив свой рассказ.

– В такое не так-то просто поверить, - признался Леха.

– Да, я понимаю. Но, тем не менее, я рассказываю тебе чистую правду. Впрочем, ничего доказывать я тебе не буду. Со временем ты сам убедишься во всем. Думаю, тебе будет полезно узнать об этом мире получше. Узнать его политический уклад.

И Давыдов рассказал. Рассказ занял довольно много времени, и после его окончания Леха остался сидеть, глубоко потрясенный и ошеломленный.

Как видишь, политическое положение в Мирах Содружества весьма сложное, - сказал Игнат, после окончания истории. – И оно постоянно усложняется.

В течение некоторого времени Леха размышлял, затем произнес:

– То, что ты рассказал, собственно, ничего нового собой не представляет. Нет, серьезно. Это тот же привычный нам уклад, только с другими расами, и перенесенный в далекое будущее. По-настоящему я удивлен только одной вещью, это тем, что при таком раскладе цивилизации еще не уничтожили друг друга.

– Признаюсь, меня самого это порой удивляет. Но я думаю, что взаимное истребление еще может произойти. А вот этого-то я и хочу избежать.

Леха подумал, и задал неожиданный вопрос.

– Как вернуться обратно?

Игнат улыбнулся.

– Ты думаешь, если бы я знал ответ на этот вопрос, я бы все еще оставался здесь? Прости, дружище, но обратной дороги нет. Портал, через который мы попали сюда, работает только в одну сторону.

Леха хмуро посмотрел на Давыдова.

– Но ведь при здешних технологиях можно легко создать телепорт в любую точку галактики и даже за пределы ее.

– Совершенно верно, - согласился Игнат. – Можно. Но ты знаешь координаты нашей солнечной системы?

– Пф, разве нельзя их вычислить? Ведь тот, кто создал этот портал, знал координаты, иначе бы не было портала, через который мы попали сюда. Ты что же, всерьез пытаешься меня убедить, что можно было создать врата сюда, и нельзя обратно?

– Те, кто создали эти врата, - спокойно возразил Игнат, - вымерли сотни тысяч а, быть может, и миллионы лет назад. Раса Джоре, которую называют предтечами, и от которой, согласно преданиям, произошли все человеческие народы. А с ними исчез и секрет.

Леха хмыкнул.

– И за эти сотни тысяч лет никто не смог разыскать то, что нашли Джоре?

– Ты хотя бы представляешь себе сколько звезд во вселенной и какое расстояние между ними? – оборвал Игнат. – Сотни миллиардов только в нашей галактике, и столько же других галактик. А я даже не знаю, в какой именно мы галактике. Прости, дружище, но ты застрял в этом мире навсегда. Так же, как и я.

Глава 3

Что ни говори, а Игнату Давыдову было приятно видеть растерянность и запуганность Лехи. Хоть он и понимал, что это мстительно и мелко, особенно для оракула, должность которого он занимал. Он уже, по сути, должен был перерасти всю эту мелочность и давно простить Лехи свой «провал» в ту дыру, которая и привела его в этот мир. Да он, если честно, уже давно его простил. Тем более, что вины, как таковой, Лехи и не было. Просто игра с силами, которых ни он, ни Игнат не понимали. И все же гадкий мерзкий червячок, где-то глубоко в сердце Игната, продолжал точить его. И с этим червячком надо было что-то делать.

– Ладно, Леха, не все так плохо, - сказал Игнат, желая приободрить своего бывшего соседа по комнате. – Когда я попал в этот мир, мне пришлось гораздо хуже, чем тебе.

Леха невесело усмехнулся.

– Откуда ты знаешь, что мне придется легче, чем тебе?

– Оттого, что ты под моей защитой, - покровительственно произнес Игнат. – И попал сюда свободным человеком, а не рабом аваров, как это случилось со мной.

Но Леху не убедили эти слова, поскольку он никогда не видел аваров, и не знал, чем они отличаются от других народов Содружества. И вообще, слишком много всего и сразу.

– Так что же ты собираешься делать? Свергнуть императора и захватить власть в Содружестве?

– Однако. – Игнат насмешливо посмотрел на Панкратова. – Разумеется, нет. Подобное хорошо только в романах или фильмах. На самом деле все обстоит значительно сложнее. Но если ты согласишься работать на меня, то перед тобой раскроется очень многое.

– Можно подумать, что у меня есть выбор.

– Выбор всегда есть. Только в случае неправильно сделанного, этот выбор будет незавидным. Так что же, будешь работать со мной или захочешь пойти самостоятельным путем?

Леха воззрился на Игната.

– Каким таким самостоятельным путем? Что ты мне предлагаешь, пойти на все четыре стороны? Нет, раз ты считаешь, что мне повезло, то я буду с тобой. Но, может, ты все же просветишь меня о своих планах.

– Всему свое время, - важно отозвался Игнат. – А пока необходимо снабдить тебя всем необходимым для жизни в этом мире.

Леха невольно осмотрел себя самого, довольно наивно полагая, что под «необходимым» Игнат имеет в виду одежду или какое-нибудь оружие.

– Прежде всего установим тебе нейросеть.

Игнат привел Леху в помещение аналогичное тому, в которое когда-то привел его самого Рутох. До боли знакомое кресло со сканером.

– Итак, для начала выясним твой Ай-кью.

Последовала стандартная процедура, после чего Игнат с некоторым злорадством посмотрел на шкалу. 110. Насколько он помнил, его собственное ай-кью составил 120. Несколько выше, чем у Лехи, но весьма далеко от того, чтобы считать себя гением. Но его удивило, что коэффициент Панкратова оказался меньшим. Казалось бы, тот увлекается различными научными и псевдонаучными трактатами, да и весьма начитанный парень. Ну, да ладно. По сути, это не имеет никакого значения.

Когда Игнат озвучил цифру, Леха нахмурился. Было видно, что и он ожидал большего от тестирования. Но, в том-то и дело, что земной тест можно обмануть, если заранее знать ответы. А здесь система была несколько иной. Если и был какой-то способ обмануть ее, то Игнат о ней не знал, и уж, тем более, не знал о ней и Леха, потому как если бы знал, то непременно им бы воспользовался.

– Сканирование так же выявило у тебя склонность к научным изысканиям, - продолжил Игнат. – Но это, думаю, для тебя не секрет.

В ответ последовало неопределенное пожатие плечами.

– Что, эта машинка может сделать такое определение?

– Может, - подтвердил Игнат. А вот это уже было вызовом самому Давыдову, ведь ему эта самая «машинка» показала, что он сам как раз для умственных работ не годится. Впрочем, это было связано не с его ай-кью, а с тем, что его характер не был приспособлен для подобного рода деятельности.

– Теперь поговорим о нейросети. Обычно всем попадающим сюда устанавливают базовую нейросеть. Поскольку все, кто проваливался в эти врата автоматически становились рабами, то не имеет никакого смысла ставить им нейросеть высокого уровня.

Игнат пристально посмотрел на Леху.

– Но, поскольку ты все-таки не раб, то для тебя я сделаю исключение. Тебе будет установлена нейросеть пятого уровня.

Панкратов с подозрением взглянул на Игната.

– Полагаю, что нейросеть такого уровня будет стоить довольно больших денег?

– Правильно полагаешь.

На лице Лехи появилась задумчивость.

– Та-ак, - протянул он. – А, поскольку я не верю в альтруизм и прочее, то предполагаю, что ты рассчитываешь вернуть затраченные на меня деньги с процентами?

Игнат коротко рассмеялся.

– Что ж, можно сказать и так.

Леха озабоченно покачал головой.

– Не знаю, конечно, чего ты там замышляешь, но, почти уверен, что ты планируешь какой-то заговор. Скажем, свержение императора или еще что-то в этом роде. Ведь именно для этого ты сколачиваешь себе команду из землян. Я близок к истине в своем предположении?

Игнат снова испустил короткий смешок.

– Однако, у тебя и фантазии, - произнес он. – С размахом, надо признать. Если бы я замышлял что-нибудь подобное, то меня бы уже не было.

– Это почему же? – спросил Леха. – Ведь ты же оракул. А значит, должен предвидеть будущее. И, следовательно, суметь позаботиться о собственной безопасности.

– Но ты забываешь о Верховном Оракуле, который стоит надо мной.

Игнат сложил за спиной руки, и пристально посмотрел на Леху.

– И все же, в некотором роде, ты прав. Я действительно собираю федерацию землян. Но не для того, чтобы свергнуть императора. Напротив. Я готов сделать все для того, чтобы император аграфов был жив-здоров, и царствовал еще долгие годы.

– Тогда для чего же? – с любопытством спросил Леха.

– Я хочу, чтобы империя аграфов была мощной и самой могущественной.

Лицо Лехи выразило легкое удивление.

– А зачем тебе это? Ведь аграфы даже не принадлежат к человеческому роду. Почему не аратанцы, к примеру?

Игнат отвернулся, и посмотрел в окно.

– Просто так сложилась судьба. Аратанцы видели во мне лишь исполнителя своих грязных делишек. Так сказать, мальчика на побегушках. Когда я попал к аграфам, во мне обнаружили способности оракула. И тогда возник выбор: устранить ли меня, или же сделать тем, кем я стал. Ну, а к какому решению они пришли, ты видишь. Так что, как любой нормальный и порядочный человек, я должен, хотя бы из чувства благодарности, отплатить добром императору аграфов. И я это делаю.

Игнат снова повернулся к Панкратову.

– Как ты понимаешь, политика – дело тонкое. А я хочу, чтобы в Мирах Содружества исчезли распри. Я хочу, чтобы прекратились войны, и чтобы все расы объединились в одно целое, стали, так сказать, единым государством.

На губах Лехи промелькнула усмешка.

– И ты сам-то веришь, что такое возможно? Вспомни наш мир, который находится на грани глобальной войны, а значит, на грани взаимного истребления. Неужели ты думаешь, что здесь будет по другому? Из того, что ты мне поведал, я пришел к выводу, что и Миры Содружества являются копией нашего мира. Все расы кровожадные и жестокие, все хотят мирового господства и жаждут неограниченного богатства. Стало быть, ничего у тебя не выйдет.

– Тем не менее, это не помешало на Земле возникновению и развитию множества империй. И, кстати, в разрозненном мире именно империя способна объединить обитателей и уберечь их от взаимного истребления. Однако, довольно, об этом мы поговорим позже. А сейчас послушай, чего я от тебя хочу. А потом уже будешь решать, что тебе делать.

Последовала стандартная процедура установки нейросети. А затем Алексей Панкратов был погружен в медкапсулу, где ему предстояло пробыть весьма значительное время, во время которого ему должны будут загружены в нейросеть Базы Знаний. Игнат лично присутствовал во время процедуры погружения в капсулу. И, когда над головой Лехи опускалась крышка, он ему дружески подмигнул.

– С тобой все будет в порядке. Тебя ждет великое будущее. Поверь мне, об этом я позабочусь.

Леха не успел ничего ответить, поскольку крышка опустилась, и он погрузился в сон.

Вернувшись к себе в апартаменты, Игнат погрузился в глубокие размышления, стоя посреди комнаты. Затем, как бы внезапно вспомнив, он взглянул на искин, пребывающий у него на руке. Уже давно он не обращался к нему, и даже почти совершенно забыв о его наличии. Любопытно.

– Что скажешь, Гоша? – спросил он, обращаясь к своему индивидуальному компьютеру.

– Да мне теперь и нечего отвечать. – Голос искина прозвучал так, словно и не было долгого перерыва в общении, и словно все это время он внимательно слушал и следил за каждым шагом своего хозяина. – Это ты теперь должен говорить, а я слушать и исполнять.

– И что, я теперь даже не могу с тобой посоветоваться? – В тоне Игната прозвучала легкая насмешливость.

– А о чем тебе со мной советоваться? Ведь ты же оракул, и знаешь наперед все, что будет, и даже что может произойти. Я же лишен такого дара.

– Тебя удивляют мои способности?

– Если честно, то весьма удивляют, - признался искин. – Ты же ведь помнишь, когда тебе устанавливали меня, ты был обычным рабом, полным нулем, совершенно не приспособленным к жизни. Откровенно говорю, я был, в то время, о тебе весьма невысокого мнения. И был уверен, что ты долго не протянешь. Моей задачей было сделать все для того, чтобы не дать тебе умереть или совершить роковых ошибок. Но ты ведь все равно всегда поступал по своему, игнорируя мои советы. Я не могу объяснить, каким образом ты сумел не просто выжить, но и добиться таких высот. Это не входит ни в какую логику, и не поддается здравому смыслу.

– Может быть, это потому, что у нас разные представления о здравом смысле? – спросил Игнат. – И как насчет обычной удачи?

– Удача? – переспросил Гоша. – Я думал об этом. Что понимать под удачей, удачное стечение обстоятельств? Гм, тогда, пожалуй, да. Можно сказать, тебе несказанно везло все это время.

– А как насчет моих способностей ясновиденья?

– Да, - подтвердил искин. – Это как раз то обстоятельство, которое могло способствовать твоей удачи.

– Каким образом?

– Ты мог о своих тайных способностей даже не догадываться. Но они вполне могли незримо влиять на все твои поступки. В своем подсознании ты инициативно чувствовал, как нужно тебе поступать, и что делать? И, сам не осознавая этого, делал именно то, что необходимо для твоего блага.

Игнат, казалось, призадумался.

– Возможно, - признал он. – Во всяком случае, это много объясняет. Да, ты открыл мне глаза.

– Брось, - последовал неожиданный ответ искина. – Неужели же ты хочешь мне сказать, что и впрямь не предвидел того, что я тебе сейчас сказал? Ведь мои слова не были для тебя новостью. Ты наперед знал, что я тебе скажу, прежде чем ты задал мне свой вопрос.

На губах Игната промелькнула торжествующая улыбка.

– Разумеется, знал.

– Тогда зачем весь этот театр?

– Просто мне интересно мнение машины по этому поводу. Как твой электронный мозг воспринимает и понимает экстрасенсорные способности человека.

Последовала короткая пауза, во время которой искин размышлял.

– Это трудный вопрос. Человеческий мозг устроен иначе, нежели электронный. И значительно сложнее. Мне трудно понять человека.

– Еще бы, - кивнул Игнат. – Как может творение понять своего создателя. А ведь тебя создали люди.

– Это весьма точно замечено, - согласился Гоша. – И, если честно, человеческое мышление мне вообще непонятно. Вы ни на чем не можете сосредоточиться. Все время перескакиваете с одной мысли на другую.

– А ты-то откуда это знаешь? – улыбнулся Игнат.

– Ну, да так уж, знаю. Из ваших самых, человеческих книг по психологии, где вы весьма откровенно пытаетесь осмыслить собственное мышление. И, как я понял, секрет вашего мозга глубокая тайна для вас самих. И я не понимаю, как вы, с такими ограниченными познаниями создали меня.

Игнат удивленно вскинул брови.

– О, да ты задаешься такими вопросами. Забавно. Может, ты еще и осознаешь себя как личность?

– Я не понимаю, что это значит. Что значит, осознавать себя как личность? Я существую, я мыслю. Я осознаю окружающий меня мир. А если я мыслю, то стало быть существую.

Брови Игната вскинулись еще больше.

– Интересное заявление. Ты знаешь, а ты повторил высказывание одного нашего земного философа.

– Если так, то я весьма удивлен, - признал Гоша.

– А теперь скажи, как ты оцениваешь мое будущее? Смогу ли достигнуть намеченной цели? Нет, скорее, не так. Как далеко я могу подняться, и чего достичь?

– Вопрос сложный. Как я понимаю, ты не единственный, кто видит будущее. Верховный Оракул стоит над тобой, и от его слова зависит, что будет с тобой. Но верно так же и то, что ты предвидишь каждый ход Верховного Оракула, а значит, не позволишь навредить себе. Скажи, какие у тебя планы насчет Алексея Панкратова?

Смена темы была довольно резкой. Игнат посмотрел куда-то в пространство.

– Тебя действительно это интересует? Что ж, тогда я могу тебе рассказать.