Врата: Мир за порогом

Глава 1. Вторжение

25 мая 1525-го года от рождения Иосифа Сталина. 11:27. Екатеринбург, столица Союза Народных Демократических Республик. Ничем не примечательный, немного знойный день поздней весны. Солнце, расположившись на чистом голубом небе, лениво светило на большой город, а небоскрёбы ярко блистали, отражая лучи своими стеклянными панелями.

Артём Витаминов, младший лейтенант Вооружённых Сил Союза 30-ти лет, сидел в своём автомобиле в ожидании зелёного сигнала светофора. Он ритмично постукивал пальцами по рулю в такт играющей по радио заставки нового аниме, немного щурясь от Солнца.

Артём только-только вернулся с рыбалки в реке Пышма и никак не мог нарадоваться своей пойманной щуке. Действительно, как можно не радоваться, когда поймал 90-сантиметровую щуку весом пять килограмм, а завтра был ещё один выходной? Вот и Артём был такого же мнения.

Выглядел же младший лейтенант соответственно своей завершённой миссии - обычная зелёная кепка, лёгкая камуфляжная куртка и камуфляжные брюки. Единственное, что не подходило к комплекту, — лёгкие серые кроссовки. Они заменили резиновые сапоги, мирно лежащие в багажнике.

Наконец, на светофоре загорелся зелёный и машина с Артёмом двинулась дальше. Предстояло проехать буквально парочку кварталов, чтобы наконец попасть в Серебрянку — крупнейший торговый район города. В Серебрянке было по сути всё: от обычных шаурмичных, которым хоть и не было суждено переплюнуть легендарный Шаурмпаплекс, до нескончаемых аниме-магазинов, продающих разнообразный тематический, а иногда даже эксклюзивный мерч. Неудивительно, что каждый день здесь собирались тысячи людей: пенсионеры, дети с мороженым, молодые парочки — в районе были все.

Вскоре, к ним присоединился и Артём. Оставив машину на одной из многоэтажных подземных парковок, младший лейтенант вышел на главную улицу и направился к своей цели — магазину «Рыболов», название простое и со вкусом. Нужно было всего-то взять новую леску, да, по возможности, поболтать с продавцом. В «Рыболов» ходил даже отец Артёма, а сам магазин был одним из старейших, которые помнил младший лейтенант. Поэтому он как-то на подсознательном уровне доверял ему и всегда брал свои рыболовные принадлежности только здесь.

11:42. Пройдя мимо витрин с множественными постерами и рекламой, Артём зашёл в привычный вестибюль и поднялся по лестнице на второй этаж. И вот, через один поворот, он оказался перед дверью со знакомой вывеской и без раздумий зашёл внутрь. Раздался до боли знакомый звон колокольчиков. Бегло осмотрев знакомые витрины, Артём подошёл к кассе, за которой стоял молодой парень с красными волосами и повязкой на глазу.

- Здравствуйте, Артём Витальевич.

- Здравствуй, Рома. Мне, как обычно, «Спектр-П», 300 метров. А ты, я посмотрю, опять себе образ поменял?

- Так точно, - ответил молодой кассир, ища нужный товар за прилавком.

- Это же этот... Как там его... - Артём зажмурился и начал щёлкать пальцами, стараясь вспомнить имя персонажа. - Ну, этот, из «Красного Восхода», Д... Д...

- Да-да, Децим, Алый Рыцарь, - напомнил Рома, пробивая леску.

- Вот да! Вот этот вот, - наконец вспомнил младший лейтенант, доставая телефон. - Слушай, ты же бедный студент, вон, кассиром здесь подрабатываешь третий год, откуда у тебя вообще деньги на такой маскарад? Почти каждый месяц прикид меняешь.

- Не так уж это и дорого — волосы покрасить да линзы купить, - ответил Рома и положил леску перед собой. - К тому же, я ещё и по специальности иногда подрабатываю.

- Да уж, ну молодёжь, - усмехнулся Артём, прикладывая телефон к терминалу.

Оплата прошла.

Артём взял леску, легонько подбросил её и пошёл к выходу, пожелав молодому косплееру удачи.

Снова выйдя на улицу, младший лейтенант направился к парковке, параллельно рассматривая витрины, каждый раз на них появлялся какой-нибудь новый плакат, призывающий купить фигурку персонажа из очередного аниме.

11:58. Спокойно идя мимо толпы людей, Артём неожиданно почувствовал некий холодок, дующий ему в спину. Так бы он не отказался от прохлады, как-никак он был в рыбацкой одежде, а солнце немного даже припекало. Но в этом холодке было что-то странное, в некотором роде даже зловещее, что заставило Артёма обернуться.

Развернувшись, младший лейтенант застыл от непонимания. Как, впрочем, и все присутствующие рядом. Стихли даже оживлённые голоса:

Посреди улицы, между двумя небоскрёбами, стояло огромное античное здание высотой этажа в четыре, с аркой и колоннами, которые украшали тёмный вход. Казалось, что этот вход был бесконечно длинным - ни один пучок света не достигал другой стороны или выхода.

Наконец практически гробовая тишина начала развеиваться шёпотом толпы, кто-то фотографировал, а кто-то пытался обсудить с компанией, что вообще произошло и как огромное здание появилось буквально из неоткуда.

Но и этот шёпот вскоре стих — из античного здания показались люди. Всё бы ничего, если бы не вид этих людей: кольчуга, металлические шлемы, щиты и мечи, в общем, обычные римские легионеры. Рядом с ними вышли странные люди в длинных красных мантиях с капюшонами и странные низкие существа, выглядящие как помесь человека и свиньи.

Вперёд выдвинулись трое всадников, облачённых в более роскошные доспехи. Они с высокомерием оглядывали улицу. Один из них поднял неизвестное фиолетовое знамя, а другой завопил в горн, издав громкий низкий рёв.

Один из мужчин, стоявших вблизи к античному зданию, вышел вперёд и спросил:

- Это съёмки какого-то фильма?

Ответом стал меч, разрубающий мужчину пополам.

Не дав людям времени на размышления, легионеры пошли в атаку, громя стёкла и устраивая резню. К легионерам присоединись и полу-люди полу-свиньи, которые бежали с невероятной скоростью и страшным визгом. После такого, толпа в панике завопила и побежала прочь, пытаясь оторваться от странных убийц.

Артём, увидев это, сначала не поверил своим глазам, но вскоре вышел из ступора и забежал в первый попавшийся небоскрёб и поднялся по первой попавшейся лестнице на третий этаж.

«Твою мать, это что за хрень?! Террористы какие-то, что ли?» — начал обдумывать Артём. «Так, нужно звонить в милицию», — в напротив стоящее здание прилетел какой-то огненный шар, выбивший стёкла в радиусе метров двух-трёх. «И комбату. Это не выглядит как обычный террористический акт».

Достав телефон и набрав «102», Артём принялся ждать ответа. Однако через 30 секунд звонок сбросился. Артём попробовал ещё раз, но ответа также не последовало: «Кажется, вся Серебрянка звонит в милицию, похоже, хрен я дозвонюсь. Тогда звоню комбату».

Выбрав в спике контактов "Майор", младший лейтенант снова поднёс телефон к уху, нервно ожидая ответа. В это время на улице ещё что-то взорвалось и Артём отошёл подальше от окон.

Наконец, в телефоне раздался знакомый голос:

- Слушаю.

- Товарищ майор, это младший лейтенант Витаминов. Я сейчас нахожусь в Серебрянке, и здесь происходит что-то очень странное: куча чудиков в римских доспехах и какие-то монстры появились буквально из ниоткуда и начала убивать всех подряд, до милиции я не дозвонился, может, у вас есть какая-нибудь информация? Может надо прислать наших? - быстро начал пересказывать всё увиденное Артём.

- Эм... Артём, ты же непьющий, что за бред ты несёшь? Да даже если ты пьяный, ты должен понимать, что тебя ждёт за такие шуточки! Какие римляне, какие монстры? Ты своих аниме пересмотрел, что ли?! - раздалось в телефоне.

- Товарищ майор, аниме здесь не при чём! К тому же, вы меня знаете, я не вру! - попытался оправдаться Артём

- ... Допустим, ты прав. И да, я об этом ничего не знаю. Тебе самому твои слова не кажутся бредом? Ты уверен, что это не галлюцинации?

- Товарищ майор, ну какие галлюцинации! Я могу вам даже видео прислать, здесь явно что-то не чисто. И мне кажется, что нас сюда скоро отправят.

- Ладно, Витаминов, не надо видео. Просто дуй в часть как можно скорее — сам это Громову доложишь, я позориться не собираюсь!

- Так точно, товарищ майор!

После этих слов товарищ майор бросил трубку, а Артём только сейчас понял: «А как мне выходить-то?»

Бегло осмотревшись по сторонам, младший лейтенант направился в первую попавшуюся дверь с вывеской и открыл её, столкнувшись с молодой девушкой:

- Ой, извините. Мы слышали на улице какие-то взрывы и крики, вы не знаете, что происходит? - спросила она.

- Эээ... Да... - обдумав свои слова, Артём решил сказать правду (ну, или полуправду), - Там... террористы, нужно эвакуироваться. Здесь есть продавец или какой-нибудь персонал?

- Боже... Ужас-то какой... Д-да, за кассой сидит женщина.

Поблагодарив девушку, Артём быстро направился к прилавку, за которым сидела молодая женщина.

- Здравствуйте. Надеюсь вы меня слышали? Нужно срочно эвакуировать людей, здесь есть другой выход?

- Здравствуйте... Да, у нас есть технический выход на другую сторону.

- Отлично, собирайте людей, выводите их и уходите как можно дальше от Серебрянки.

- Х-хорошо...

- Кстати, не знаете, оттуда можно будет пройти к подземной парковке на Луначарского?

- Нет... Только если через Проспект или в обход по Первомайской.

- Понятно. Спасибо. Выходите скорее.

Оставив напутствие, Артём поспешил к двери через которую он вошёл сюда, но его окликнули:

- Извините, а вы куда? - спросила продавщица, вышедшая из-за кассы.

- Мне нужно на парковку, - кратко ответил младший лейтенант.

- Вы собрались идти через террористов? Это же самоубийство!

- Не переживайте, я служу в армии, прорвусь, - усмехнулся Артём и вышел из магазина под взволнованные взгляды посетителей и продавщицы.

Спустившись на первый этаж, Артём выглянул на улицу и ужаснулся: десятки тел лежали на земле, истекая кровью. «Эти сволочи не щадят даже детей... Откуда они вылезли вообще?!»

Слева, в метрах пятидесяти, стояли три чудика в доспехах и болтали о чём-то на непонятном языке, пристально смотря на оживлённую надземную трассу, проходящую ещё в ста метрах далее. Справа вдали всё ещё стояло античное здание, а рядом с ним стояли те три всадника и несколько человек в красных плащах, и, по-видимому, тоже о чём-то говорили.

«Если я буду тихо двигаться вдоль здания, то всадники, скорее всего, меня не заметят. Но что делать с теми тремя? Они стоят практически напротив подземного перехода на парковку...»

Артём продолжал обдумывать свои возможные действия, попутно тщательно наблюдая за обстановкой. Когда те трое легионеров захохотали, Артём решил, что сейчас они очень расслаблены, поэтому решился выйти из здания.

Выйдя на улицу, младший лейтенант, чуть пригнувшись, начал медленно идти по улице, практически не сводя глаз с потенциальной угрозы.

Без проблем дойдя до перехода, Артём тихо вздохнул с облегчением и начал спускаться, стараясь сохранить и скорость, и тишину.

Однако всё не может быть так просто: один из тех трёх легионеров заметил Артёма и крикнул что-то на своём языке, побежав к переходу.

Артём быстро оглянулся и, моментально поняв в чём дело, со всех ног рванул по переходу.

Забежав за угол, он заметил нескольких людей, включая милиционера, чьи лица выражали полное непонимание ситуации и страх:

- Сюда идут трое!

Никто не успел даже разинуть рта, как Артём, остановившись около милиционера, спросил его:

- Здравия желаю, у вас оружие при себе?

- Д-да... - неуверенно ответил мужчина в форме милиционера.

- Готовьтесь открывать огонь...

Как только Артём закончил эту фразу, из-за угла показались трое легионеров с мечами, которые тут же побежали на граждан Союза, но встретили огонь из пистолета. ровно три выстрела - и трое легионеров упали замертво.

- Хорошо стреляете. Какая у вас оценка? - искренне похвалил Артём неизвестного милиционера.

- Пятёрка, - неожиданно уверенно сказал он.

- Я бы даже шестёрку поставил, - ответил младший лейтенант.

- Моя работа - защищать народ, я не мог здесь сплоховать. Кстати, за бег я бы тоже вам шестёрку поставил, - милиционер взаимно похвалил Артёма

- Хах, спасибо.

- Я так понимаю, вы тоже не понимаете, что случилось? - спросил милиционер, опустив оружие.

- В какой-то степени да. Буквально из неоткуда посреди улицы появилось какое-то огромное здание с колоннами, а потом из них вышли вот эти и начали на всех нападать, - честно ответил Артём.

- Террористы какие-то, что-ли?.. Ещё и здание это... - задумался милиционер.

- Вы вызвали подмогу? - спросил младший лейтенант.

- Конечно. Сюда уже мчатся со всего города. Милицию просто завалили звонками, как мне по рации сказали... - ответил милиционер

- Понятно. Держитесь тут. Как же я надеюсь, что на парковке сейчас не пробка...

Попрощавшись с милиционером, Артём быстро пошёл на парковку.

Дойдя до своей машины в полупустом помещении, которое ещё буквально 20 минут назад было забито машинами, Артём, наконец, немного расслабился. Однако, вскоре снова собрался и сел в салон. Завёлся и поехал в часть, докладывать товарищу майору и товарищу полковнику.

***

Младший лейтенант Вооружённых Сил Союза Народных Демократических Республик Артём Витаминов, одетый по уставу, через 30 минут стоял по стойке смирно в кабинете командира полка полковника Громова: посередине помещения стоял большой деревянный стол для совещаний, справа было большое окно, выходящее на Часть, слева стоял шкаф с различными книгами, папками и наградами, а позади полковника гордо стоял флагшток с флагом СНДР* и портрет Президента.

- То есть ты говоришь, что стал свидетелем, как средь бела дня посреди улицы появилось античное здание, из которого вышли легионеры и устроили резню? - спросил сидящий за столом мужчина лет 50.

- Так точно, товарищ полковник, - без колебаний ответил Артём.

- Знаешь, если бы я не умел пользоваться интернетом, то счёл бы тебя сумасшедшим. Однако сеть завалена тоннами видео и фото. Насколько мне известно, ты первый из наших, кто об этом доложил. За это хвалю, не растерялся среди хаоса и сразу предупредил начальство, - полковник отпил из своей кружки. - К тому же, я получил кадры с дронов милиции, уже половина Серебрянки в крови... Судя по всему, скоро нас туда вышлют. Так что, младший лейтенант, поднимай взвод и готовьтесь.

- Слушаюсь, товарищ полковник! - Артём отдал честь.

Выйдя из кабинета, младший лейтенант сразу же направился к дежурному по роте.

Через 40 минут на плацу собрались две роты из батальона в полном обмундировании и слушали полковника, стоящего за трибуной:

- Товарищи! Сегодня мы столкнулись с воистину необъяснимым явлением: прямо в сердце нашей Родины было совершено вероломное нападение — захватчики, появившиеся буквально из ниоткуда, напали на город, напали на наших граждан. Они не жалеют никого: ни стариков, ни женщин, ни детей! Нападение было совершено в Серебрянке, одном из самых людных районов Екатеринбурга. На данный момент милиция оцепила территорию района, но внутри него ошиваются враги. Наша цель — ликвидировать их и занять "Врата" — огромное античное здание, появившееся посреди проспекта Победы. Следуйте приказам командиров, действуйте смело, но без глупостей! С Богом!

Полковник сошёл с трибуны и удалился в штаб, когда уже лейтенанты вышли перед своими взводами и стали более детально объяснять поставленные цели и задачи. В числе таких лейтенантов был и Витаминов:

- И так, бойцы. Наша задача — заехать на эстакаду Победы по Гвардейской и отстреливать оттуда врагов. Несмотря на то, что наш враг — это легионеры, они имеют в своём арсенале много средств, способных доставить нам проблем. Я своими глазами видел мелких человекоподобных свиней — эти твари особенно быстры, их нельзя упускать ни в коем случае. Также у них есть огненные шары — стёкла выбивают сразу на двух этажах, здесь тоже аккуратно. Судя по всему, мы столкнулись с атакой из какого-то фэнтези, так что будьте готовы ко всему, хоть к драконам, хоть к эльфам — открывать огонь по всем. Но патронов не много, так что стреляем короткими или даже одиночными. Отделения Лаврова и Хирóгина заедут с севера, Елисеева - с юга, я с БМП Ма́фина оттуда же, будем оказывать крупнокалиберную помощь. Все всё поняли?

- Так точно! - ответил взвод.

- Тогда по машинам! - скомандовал младший лейтенант и сам рванул к экстренно собранному автопарку.

Лавров, Хирогин и Елисеев со своими отделениями быстро залетели в Уралы. Отделение Мафина и Витаминов расположились в рядом стоящей БМП Вепрь-17.

Как только весь взвод оказался в транспорте, водители дали по газам и вылетели из военной части, на всех парах мчась в город.

- К чему-чему, но к войне с римлянами жизнь меня не готовила, - усмехнулся сержант Елисей Мафин, молодой мужчина почти одного возраста с Артёмом, расположившись в БМП.

- Никого из нас, - подхватил Дмитрий Хираги — простой контрактник 25 лет.

- Слушай Артём, а может это ты их своими мечтами прислал? - рассмеялся сержант. - Я где-то читал, что мысли материальны.

- Елис, не неси бред, - ответил Витаминов. - Если бы это произошло из-за моих мыслей, то я бы сейчас лежал в гареме кошкодевочек, а не ехал стрелять по легионерам.

- И то верно.

- Ладно, я сейчас с парнями свяжусь, - сказал младший лейтенант, настраивая рацию.

«Первое отделение на связи. Едем без проблем».

«Второе отделение на связи. Проблем нет».

«Третье отделение на связи. Без проблем».

- Четвёртое отделение, на связи? - со смешком спросил Витаминов.

- Так точно, товарищ младший лейтенант! - возгласил наводчик Зырянов.

- Парни, слушайте, раз уж мы на боевое задание едем, то, может, себе позывные придумаем? - предложил Хираги.

- За 10-15 минут? Дороги уже перекрыли — быстро доедем, - поднял бровь Мафин. - Чур я «Кекс».

- Тогда я «Хтонь», - сразу же ответил Дмитрий.

- А я, ммм... «Удар»., - сказал Сергей Барабанов, молодой контрактник 20-и лет.

- Буду «Поваром». Люблю готовить, - выбрал Роберт Ивлев, тоже 25-летний контрактник.

- «Мехвод». Просто и понятно, - спокойно донеслось из водительского кресла, где сидел Павел Доппио.

- Я — «Третьяк», - произнёс наводчик Иммануил Зырянов.

- Артём, будешь «Врачом», - усмехнулся сержант.

- А я, может, сам хотел себе придумать? - возмутился Витаминов. - Ладно, всё-равно ничего дельного в голову не лезет.

- Вот и я о том же, - ответил Кекс.

В это время все в БМП почувствовали подъём и сосредоточились — заехали на эстакаду.

«Второе отделение на месте».

«Первое отделение прибыло».

«Третье отделение перед вами».

- Ладно, парни. Собрались и работаем. Высаживаемся и спокойно стреляем, не геройствуем. Наша задача — отрезать противнику подкрепления из «Врат». Я понимаю, что кому-то будет сложно убивать людей, для меня это тоже первый раз. Но просто помните, что они сделали с нашими беззащитными гражданами. Думаю, вы видели эти страшные кадры — сейчас вы увидите их вживую.

- Приехали! - крикнул Мехвод.

- Башню направо! - сразу скомандовал Кекс.

- Пошли! - сказал Артём, открыл дверь БМП и вылетел на улицу, зайдя за боевую машину. За ним сразу подтянулись Хтонь, Удар и Повар.

Вышли на одной трети моста — недалеко, позиция хорошая. Артём посмотрел вперёд: за бортиком эстакады проспект продолжался — надо будет проверить там, сто процентов, римляне пошли дальше. Посмотрев налево, Артём увидел первое и второе отделение метрах в 20 от него, сержант Винчук показывал палец вверх — Витаминов ответил тем же. Посмотрев направо, увидел третье отделение в полной готовности, в метрах десяти от него.

Убедившись, что все на месте, младший лейтенант достал рацию:

- Второе отделение, аккуратно подходите к бортикам, пока что наблюдаем за Вратами. Первое отделение смотрит за западной частью, третье — то же самое.

Получив от всех сообщение «принял», Артём выдвинулся к западному бортику и заглянул за него: несколько легионеров, человек 30, рассредоточенных в мелкие группки среди трупов. Самые дальние, навскидку, стояли в 300 метрах от эстакады.

Некоторые из римлян, услышав странный для них гул двигателей, доносящийся сверху, подняли голову и заметили Артёма с третьим и первым отделением. Быстро оглядевшись, они сразу же выставили щиты перед собой и пошли под эстакаду, видимо, чтобы спрятаться. «Не глупые, получается. Умеют воевать, пусть и по-своему».

- Огонь! - крикнул Витаминов и весь взвод, включая БМП, открыл огонь. - Третье, берите дальних!

И младший лейтенант тоже начал стрелять.

Фанерные щиты на ура пробивались пулями 5,45 и, практически не теряя энергии, входили в тела легионеров, умерщвляя их.

Через примерно минуту на западном направлении не осталось живых легионеров, поэтому Артём сказал в рацию:

- Первое отделение — переходите на восток. Третье — внимательно наблюдайте за западом.

Отдав приказ, Артём тоже переместился к восточному бортику справа от БМП и снова открыл огонь, видя в шестиста метрах те самые Врата, свидетелем открытия которых он стал.

- Парни, углов не хватает, минимально стреляем метров на 60, если не дальше. С близкими расправляйтесь сами! - раздалось в рации от Кекса.

Приняв информацию, Витаминов бегло просмотрел пространство перед эстакадой — вроде никого живого, поэтому переключился дальше.

От шума выстрелов всадники, всё ещё стоявшие около Врат, чуть не слетели со своих коней и, еле удержавшись, видимо что-то крикнули на своём и помчались прочь от Врат, исчезнув за углом.

В свою очередь люди в красных мантиях остались на проспекте и сделали несколько взмахов руками, после чего во взвод полетело три огненных шара.

- Всем пригнуться! Магия! - заметив атаку, крикнул Артём в рацию и сгруппировался за бетонным бортиком, что сделали и остальные.

БМП попыталась отъехать вперёд, но один шар всё-равно влетел в борт, разорвавшись на противокумулятивных экранах, оставив обожжённый след. Два других шара пролетели буквально над головами солдат и взорвались над эстакадой, не причинив вреда.

- Все целы? Кекс, вы как?! - спросил в рацию Витаминов.

- Нормально, оглушило немного, продолжаем работу, - практически невозмутимо ответил Мафин и через пару секунд БМП возобновила огонь, как и солдаты. Люди в мантиях куда-то исчезли. Видимо, на перезарядку.

Вдруг, над проспектом пролетело нечто красное с большими крыльями, а на четвёртое отделение посыпались дротики. Благо, никого не зацепили.

- Твою мать, это что за хрень?! - воскликнул Повар.

- Похоже на дракона-всадника. Я ж говорил быть готовыми ко всему, - ответил Артём.

- На проспекте до Врат никого не наблюдаю, прекращаю огонь, - доложил Кекс.

- Первое отделение и БМП смотрят за Проспектом. Остальные смотрят в небо — могут появиться драконы. Не высовываемся! Третье отделение продолжает посматривать за западом, - отдал новый приказ Витаминов.

- Так точно! - ответили сержанты.

Получив приказ, сидящие солдаты подняли свои головы, смотря во все стороны в ожидании неизвестного летающего врага.

Артём, в свою очередь, приблизился к кучке дротиков, отрикошетивших от брони БМП, пытаясь распознать, не отравленные ли они. И да — на металле виднелись мелкие полупрозрачные зелёные капли. Увидев их, он сразу же сказал в рацию:

- Парни, максимально аккуратно, на дротиках яд, не трогать ни в коем случае, даже в перчатках, мало ли разъедает.

Зайдя за БМП, Витаминов облокотился на борт и вздохнул, стараясь не думать об убийствах. Как, в принципе, и весь взвод. Многие из солдат Артёма, как и он сам, даже животных не убивали, что уж говорить о людях. Однако, молодцы — приказ выполнили без пререканий. «Как-никак, это наша обязанность — защищать народ и бороться с врагами».

Кое-как вытерев рукавом пот из под каски, младший лейтенант перенастроил рацию на частоту роты, чтобы связаться с капитаном, которому назначили позывной База-1.

- База-1, это Мост. Докладываю: обнаружено летающее существо, предположительно дракон. Атакованы дротиками с неизвестной жидкостью, вероятно, яд. Цель улетела на запад и исчезла из зоны видимости. Потерь среди личного состава нет. Прошу инструкций.

- Мост, это База-1. Вас понял. При повторном появлении открывайте огонь на поражение. Любой контакт с дротиками запрещён. Высылаю группу химразведки.

- Так точно, - Артём переключился на взводную частоту. - Все слышали? С драконом не церемонимся — огонь на поражение.

Закончив с рацией, Витаминов выглянул из-за БМП: всё так же пусто, только Врата и трупы нарушали привычную картину. К тому же, вдалеке послышались выстрели — остальные подразделения подходят всё ближе к Вратам.

Дракон же не заставил себя долго ждать. Но теперь он был не один, их было трое — видимо, летал за подмогой.

- Воздух! Огонь! - крикнул Артём и сам начал стрелять в летающие красные туши, как и весь взвод.

Спустя несколько коротких очередей, все драконы упали на Проспект. Из под двоих послышались болезненные стоны всадников, придавленных своими животными. Однако, один из них смог спланировать под эстакадой, вылетев на востоке.

Как только дракон хоть немного затормозил на асфальте, всадник сразу же соскочил с фантастического животного и побежал прочь к Вратам, даже не оглядываясь.

Но Хтонь сделал пару выстрелов и всадник упал замертво, не отбежав даже ста метров.

Быстро оценив обстановку, Витаминов решил взять в плен тех двоих придавленных. Выглянув на проспект с восточной стороны, он убедился: без верёвки не обойтись — искать спуск займёт слишком много времени.

- Холм, у вас есть верёвка? - спросил Артём, заглядывая в БМП.

- Обижаете, товарищ младший лейтенант, - сказал сержант, потянувшись к ящику с инструментами. - Альпинистская, 20 метров, по уставу.

- Хтонь, Удар, Повар, сюда. Кто из вас хорошо узлы вяжет? - обратился Витаминов к трём своим бойцам, с верёвкой в руках.

- Ну я вроде неплохо, - вызвался Удар, после чего получил в свои руки верёвку.

- Крепко привяжи к забору, надо тех двоих в плен взять, - скомандовал Артём.

- Зачем церемониться, товарищ младший лейтенант? Они вон, нас вообще отравить хотели, - немного возмутился Хтонь.

- Мы не звери, в отличие от них. К тому же, они могут что-нибудь рассказать, - спокойно ответил Витаминов. - Если, конечно, наши смогут разгадать их язык. Говорят они явно не по-русски.

- Готово, товарищ младший лейтенант! - вскоре откликнулся Удар.

- Отлично, боец, - похвалил его Артём. - Кто самый лёгкий?

- Я, наверное, товарищ младший лейтенант... - снова откликнулся Удар.

- Ладно. Спускайся. Будь максимально аккуратен, драконам сразу пулю в голову — нечего животным страдать, даже если они не из нашего мира, - отдал приказ Витаминов. - Повар, Хтонь, слезаете за Ударом, убираете туши драконов со всадников и берёте их в плен. Утащите куда-нибудь в закоулок и там сторожите. Скоро приедут химики — им пленных и сбагрим. Будьте аккуратнее

- Так точно, товарищ младший лейтенант.

Когда внизу раздалось два выстрела, Хтонь и Повар по-очереди слезли с эстакады и убрали туши драконов с людей. На самих драконах были надеты сёдла с прикреплёнными по бокам небольшими корзинками, которые открывались вниз. Их дно держалось на примитивном замке, к которому была привязана верёвка - дёрнуть за неё и дно откинется, высыпав пару десятков дротиков.

Затем придавленных потащили к ближайшему проёму между небоскрёбами. Стонущие всадники особо и не сопротивлялись, не считая небольших толчков и барахтаний.

Пока Удар, Повар и Хтонь возились с пленниками, около Врат снова началось движение: на этот раз, помимо людей в красных мантиях, перед Вратами вышла группа из 20–30 людей, которые практически моментально построились перед античным зданием и сделали залп из своих луков. Одновременно с этим красные мантии снова взмахнули руками, и, помимо стрел, во взвод Витаминова полетели четыре огненных шара.

- Стрелы, магия! В укрытие! - сразу крикнул Артём в рацию.

Почти сразу после слов Витаминова на эстакаду обрушился град стрел, а через секунду-две прилетели огненные шары: двое из них пролетели мимо, один снова разорвался на броне БМП, а второй влетел в тент «Урала» второго отделения и поджёг его.

Одновременно с этим, со стороны второго и третьего отделений послышалось несколько болезненных криков:

- Ааа! Сука!

Стрелы вонзились нескольким бойцам в плечи.

Артём сразу крикнул в рацию:

- Огонь!

Сразу после чего БМП, сам Артём и первый со вторым отделением начали стрелять по толпе лучников.

- Я пустой! - крикнул кто-то со стороны второго отделения.

- Я тоже! - раздалось оттуда же.

Витаминов тоже проверил свои подсумки — остался один магазин, не считая полупустого в автомате.

И снова, через совсем непродолжительное время, от группы легионеров остались только трупы. Кто-то даже еле шевелился при смерти, готовясь умереть от огнестрельных ран. Однако, нескольким всё же удалось сбежать, в большинстве своём — магам в красных мантиях.

Убедившись в безопасности, Артём взглянул на юг: трое солдат сидели, облокотившись на «Урал» третьего отделения, и держались за плечи, из которых торчали стрелы. Рядом же догорал тент на втором «Урале».

- Первый, Второй, вы там как? - спросил младший лейтенант в рацию.

- Терпимо, товарищ младший лейтенант, - ответил сержант Винчук. - Стрелами ранены Андреев, Белин и Куромин; «Урал», вроде, не пострадал, за исключением тента; у нескольких бойцов кончились патроны.

- Принял, держитесь, - ответил Витаминов, быстро переключился на частоту роты и доложил капитану. - База-1, это Мост. Докладываю: У нас трое раненых — стрелы в плечи и предплечья. Яд не исключаем, нужна санэвакуация. Перед Вратами вышли лучники и маги — практически все уничтожены. Некоторым, возможно, удалось скрыться за Врата или на восток. Так же, сгорел тент на Урале второго отделения, а у нескольких бойцов кончились патроны, у остальных тоже на исходе. Ещё мы взяли в плен двоих всадников.

- ... Мост, это База-1. Вас понял, совместно с химразведкой высылаю группу медиков и боеприпасы. Ожидайте в течение двадцати минут. Как только всё прибудет, свяжитесь со мной, дам дополнительные указания.

- Так точно, - сказал Артём и снова переключился на частоту взвода.

«Снайперов бы», — подумал он.

В это время в рации раздался тревожный голос Хираги:

- Товарищ младший лейтенант, что у вас там происходит?

- Лучники и маги. Но сейчас уже спокойно, - честно ответил Витаминов.

- Наша помощь не нужна? - поинтересовался Хтонь.

- Нет, спасибо, - успокоил его Артём. - Лучше скажите как там пленные?

- Да что с ними может быть? Лежат без сознания. Вроде дышат. Но мало ли, у них в Риме это признак смерти? - усмехнулся Хираги.

- Маловероятно, они слишком похожи на людей. Думаю, внутри у них всё точно так же.

- Кстати, как думаете, а за Вратами есть сочные эльфийки? Или хотя-бы кошкодевочки? - поинтересовался Хтонь.

- ... Не засоряйте эфир, товарищ ефрейтор, - с ноткой грозности вздохнул Витаминов.

- Так точно, товарищ младший лейтенант. Эх, а я думал, вы поддержите разговор, - "обиженно" смирился Дмитрий.

- Мы на боевом задании. После всего этого можно будет и поговорить, и пошутить.

- Как скажете, товарищ младший лейтенант, - с ноткой разочарования сказал Хираги.

***

Через семь минут с запада прилетел квадрокоптер с закреплённым на днище стандартным пластиковым ящиком с надписью "5,45гс7Н40" и БО-кодом.

Артём помахал рукой и БПЛА сел у его ног, после чего открепил ящик и взлетел уже без него, оставаясь на уровне глаз младшего лейтенанта.

- Мост, это База-1. Посылку получили? - послышался из рации голос капитана.

- Так точно. Благодарю, - ответил Витаминов, переключившись на ротную частоту.

После слов Артёма коптер развернулся и улетел в обратном направлении. А сам Витаминов сел на корточки перед ящиком и отстегнул пластиковые защёлки большими пальцами. Крышка отскочила, показав две цинковые коробки: по 1080 патронов в каждой. Артём достал их и вскрыл одну — внутри лежали 36 полупрозрачных вакуумных зип-пакетов из матового биоразлагаемого пластика с различными техническими надписями и БО-кодом. Внутри пакетов лежали бумажные пачки по 30 патронов.

Младший лейтенант достал три пакета и засунул себе в подсумки, после чего подозвал сержанта Винчука и вручил ему вторую коробку.

Приняв патроны, Винчук удалился к первому и второму отделениям. Артём же отдал первую коробку третьему отделению и сам принялся перезаряжаться. Расстегнув пакет, он достал бумагу и аккуратно распаковал её, положив горстку патронов перед собой на дорогу. Затем достал три пустых магазина и положил два рядом, принявшись снаряжать первый магазин. Витаминов закончил с одним магазином за 33 секунды. Если бы это была сдача норматива, то он получил бы «отлично».

Меньше чем за полторы минуты младший лейтенант закончил со всеми пустыми магазинами и проверил вставленный в автомат — 7 патронов.

«Ненадолго хватит, как кончатся — перезаряжу».

Ещё через восемь минут с северной стороны на эстакаде появились две машины: санитарный «Урал» с медицинским модулем и РХБМ-14.

Из РХБМ-14 вышли двое солдат химразведки в закрытых респираторах. Из санитарного «Урала» вышли двое с красными крестами на белых касках и медицинскими повязками на рукавах. На поясе у каждого висела кобура с пистолетом. Быстро оглянувшись и кивнув друг другу, трое подбежали к Артёму, а один из медиков остался у третьего отделения, расспрашивая бойцов.

- Вы младший лейтенант Витаминов? - спросил медик.

- Так точно, - ответил он.

- Прапорщик Зурин, - отдал честь медик. - Со мной рядовой медицинской службы Петров.

- Старшина Абин, - отдал честь первый в респираторе.

- Сержант Кинугава, - отдал честь второй в респираторе.

- Как вы себя чувствуете, как бойцы? Тошнота, головокружение, дезориентация? - начал расспрос Зурин.

- Жалоб не имею, товарищ прапорщик, - честно ответил Артём.

- Уверены? - переспросил Зурин.

- Абсолютно, - подтвердил Артём.

- Как скажете, - сказал Зурин и направился расспрашивать первое и второе отделение.

Как только Зурин закончил, к Витаминову сразу же обратился Абин, аккуратно держа в перчатке поднятый с дороги дротик:

- Это те самые дротики, сброшенные с дракона?

- Так точно, товарищ старшина, - ответил Артём.

- На первый взгляд ничего не понятно. Ни разу не встречался с таким. Я видел зелёные яды только в фильмах и аниме, - поделился своими мыслями Абин. - Кинугава! Тащи подставку с пробирками и «пенал», сложим эту дрянь.

- Есть! - ответил сержант и отправился в автомобиль химразведки.

- Не боитесь, что прожжёт перчатки? - поинтересовался Витаминов.

- Не стоит переживать, они сделаны из нитрила и неопрена — земное не прожжёт. Ну а если эта хрень из другого мира всё-таки справится, то так и быть — погибну во имя науки и Союза, - усмехнулся старшина.

Кинугава вскоре вернулся с подставкой с пробирками и «пеналом» - небольшим металлическим контейнером.

- Складываем по дротику в пробирки на экспертизу. Ещё останутся — в «пенал», - скомандовал Абин, взял подставку, положил её на дорогу и принялся класть дротики в пробирки. Его примеру последовал и Кинугава.

Меньше чем через минуту в 20-и пробирках лежало по дротику, и ещё десятка лежала в «пенале». А трое раненых солдат прошли в санитарный «Урал» под сопровождением двоих бойцов под руководством Зурина и Петрова.

- Как раненые? - спросил Артём у прапорщика, когда тот проходил с группой «подстреленных».

- На удивление нормально. Пока что единственная проблема — стрелы. Видимо, без яда — по крайней мере, бойцы говорят, что хорошо себя чувствуют. Надеюсь, эта дрянь не замедленного действия.

- Надеюсь, - ответил Артём. - Кстати, вы же из штаба? Что там говорят?

- Да ничего особенного, - пожал плечами Зурин. - Поговаривают, конечно, что «наверху» все на уши встали, будто в Госдуме уже экстренное заседание организовали. Но я толком ничего не знаю, уж извините, товарищ младший лейтенант.

- Ничего, товарищ прапорщик, понимаю, - кивнул Витаминов. - С ранеными закончили?

- Так точно, товарищ младший лейтенант, - ответил Зурин, оглянувшись на санитарный «Урал».

- Хорошо. Вы можете забрать двоих пленных? - спросил Артём.

- А, да, нам говорили. Вы вроде драконьих всадников взяли?

- Так точно, товарищ прапорщик.

- Ну, в принципе, поместятся. Главное, чтобы были те, кто их сопровождал, - ответил Зурин. - Даже если они у вас без сознания, если не ошибаюсь.

- Думаю, это не проблема, можем выделить одного-двух.

- Тогда хорошо. Где они у вас?

- В закоулке под эстакадой, - ответил Витаминов, после чего подошёл к западному краю и произнёс в рацию. - Хтонь, вы как там? Дыхание ещё не признак смерти?

- В смысле дыхание — признак смерти?! - искренне удивился Зурин. - Это что за биология у них такая...

- Ха-ха-ха, не переживайте, товарищ прапорщик, это просто шутка, - рассмеялся Артём.

- Ну и шуточки у вас, конечно... - успокоился Зурин, но и сам ухмыльнулся.

- Не переживайте, товарищ младший лейтенант, живые. Я так понимаю, за пленными пришли? Ну... они всё ещё без сознания, - отозвался Хираги.

- Хорошо, выгляни-ка, - сказал Артём в рацию.

- Как скажете, - ответил Дмитрий и выглянул из переулка, посмотрев на Витаминова с Зуриным и сделав жест «джамбо».

- Вот там и пленные, - указал Витаминов на Хираги.

- Ага... Неплохой такой крюк, - немного задумался Зурин. - Ну ладно, если нашим дурно по дороге не станет — заберём.

- Благодарю, - ответил Артём.

- Разрешите идти? - спросил Зурин, оглянувшись на санитарный «Урал».

- Разрешаю, - ответил Артём.

Отдав честь, прапорщик удалился в машину, а Артём вздохнул с некоторым облегчением.

Вскоре, двигатели Урала и РХБМ-14 заревели и, развернувшись, машины отправились в путь.

- Ну что, Хтонь, вы готовы сопровождать своих всадников? - усмехнулся Витаминов.

- Товарищ младший лейтенант, извините, а можно я поеду?

Артём повернулся и увидел ефрейтора Николая Белина — одного из самых молодых солдат во взводе: ему только недавно стукнуло 21.

- Просто в Никиту стрела попала, хочу быть рядом, если что. Братья, как-никак, - аргументировал свою просьбу Николай.

- Хорошо, - согласился Витаминов. - Хтонь, вы тогда кого-нибудь одного выберите и готовьтесь.

- Так точно, товарищ младший лейтенант, - ответил Хираги.

***

Через семь минут с запада на высокой скорости приехал санитарный «Урал» и резко затормозил, чуть не наехав на труп легионера, около Повара, который был выбран как второй сопровождающий.

Сразу после остановки, сзади вылетели Зурин и Петров, распахнув задние двери.

- Бегом пленных в машину, мало ли ещё попрутся! - скомандовал Артём. - Белин, давай вниз!

- Есть! - Николай перепрыгнул через бетонную ограду и практически моментально оказался на проспекте. Артём даже на пару мгновений испугался, что он просто прыгнул, не зацепившись за верёвку. Но, слава Богу, всего лишь показалось.

В это время медики успели только достать две носилки и только поспешили в закоулок, чтобы быстро забрать пленных. К ним присоединился и Николай.

И вот, меньше, чем через минуту, носилки с пленными всадниками уже находились в кузове.

Зурин и Петров сразу же залезли внутрь, закрыв за собой двери, после чего «Урал» развернулся и рванул подальше от линии соприкосновения под взгляды пехотинцев четвёртого отделения.

- Поднимайтесь, - окликнул Витаминов Удара и Хтонь, оставшихся на проспекте.

Бойцы послушались приказа и сразу же поднялись на эстакаду.

- Продолжаем следить за Вратами? - уточнил задачу Хираги.

- Так точно, солдат, - ответил Артём.

Удар и Хтонь заняли свои позиции рядом с БМП, а Витаминов легонько вздохнул.

Только Артём хотел облокотиться на БМП, как в рации раздался голос капитана:

- Мост, это База-1. С ранеными закончили?

- База-1, это Мост. Так точно.

- Внимание, новый приказ. Так как враг практически разбит и спешно отступает к Вратам, вам нужно выдвинуться вперёд для поддержки. Займите близлежащие здания и уничтожайте отступающих легионеров на подходе к Вратам. Внутрь пока не входить, ожидается прибытие основных сил. Действовать немедленно.

- Так точно, - сразу же ответил младший лейтенант, переключившись на ротную частоту.

- Товарищи бойцы, у нас новое задание, - сообщил в рацию Артём, снова переключившись на частоту взвода. - Спускаемся с эстакады и движемся к Вратам, занимаем позиции в небоскрёбах и бьём по отступающим. Я понимаю, что кому-то тяжело стрелять, тем более по отступающим. Но не забывайте, что они убили наших невинных людей. Прощать этих легионеров — дело Бога, наше дело — отправить их к нему. Все всё поняли?

- Так точно, - послышались из рации голоса сержантов.

Вскоре все отделения направились к верёвочному спуску с эстакады,а Артём связался с Мафиным:

- Кекс, нужно спустить БМП. Я так понимаю, прямо с эстакады вниз не вариант?

- Естественно, товарищ младший лейтенант! - забеспокоился за машину сержант. - Тут шесть метров, даже если не перевернёмся, то гусеницы уж точно слетят к херам!

- Понятно. Тогда давайте на всех парах ищите спуск на проспект и присоединяйтесь к нам.

- Так точно, - успокоился Мафин. - Товарищ младший лейтенант, а зачем нам спускаться? Мы же и отсюда можем стрелять.

- Представь, что ты римский легионер, который потерял своих товарищей от очень сильной магии, бежишь обратно во Врата, а на тебя выезжает рычащая неведомая зелёная хрень и тоже использует эту магию, только ещё сильнее, - объяснил Витаминов.

- ...Я и не знал, что вы такой жестокий, товарищ младший лейтенант...

- Такова реальность. Сейчас положим вам патроны и скорее отправляйтесь, ждём вас внизу, - скомандовал Артём.

- Так точно, товарищ командир, - ответил Мафин и через несколько секунд после того как обе цинковые коробки оказались в салоне, БМП рванула с места.

Через минуту все три отделения спустились под эстакаду и стояли около разбитых окон небоскрёбов, внутри которых до сих пор виднелись, пусть и разграбленные, остатки разнообразных магазинов. «Уралы» оставили на своих местах под наблюдением дронов, а верёвку тоже оставили висеть — заберут позже.

В скором времени, бойцы начали медленно продвигаться к Вратам, чуть пригнувшись и держа автоматы перед собой, готовясь отразить любую возникшую угрозу.

Через шесть минут позади послышался двигатель и вскоре к бойцам присоединилась БМП.

- Товарищ младший лейтенант, зелёная хрень прибыла! - усмехнулся Мафин в рацию.

- Ну ты даёшь, Кекс, - Артём усмехнулся в ответ.

После прибытия БМП, взвод так же продолжил движение.

Как и ожидалось, вскоре появились очередные легионеры, которые со всех ног в панике бежали к Вратам, но сразу же расстреливались. Артёму тоже очень не нравилось стрелять в людей, но таков приказ. Если дать им уйти, неизвестно, как быстро они смогут перегруппироваться и привезти подкрепление.

И вот, ещё через пять минут взвод стоял метрах в 20-и от Врат.

- Издалека оно казалось меньше... - сказал Хираги, рассматривая огромное античное здание.

- Размер сейчас не важен, - ответил Витаминов и начал командовать. - Первое и второе отделение - занимайте северное здание, вот это, где плакат Алого Рыцаря. Третье и четвёртое - южное здание. Поднимаемся максимум на второй-третий этаж, ведём огонь оттуда. БМП, вы отъедьте метров на 80-100, тоже будете вести огонь. Стреляйте из пулемёта, мы не хотим видеть разорванные куски тел.

- Хотя неизвестно, что лучше видеть, куски тел или трупы... - задумался Удар.

После принятия команды, отделения разошлись по зданиям и БМП отъехала.

Артём с Ударом и Хтонью расположились на одном из пролётов между первым и вторым этажом, не забыв выбить панорамные окна парочкой выстрелов. Третье отделение заняло позиции над ними.

Очередные легионеры не заставили себя ждать. На этот раз появилась группа из шести человек, которые на всех порах бежали к Вратам, но сразу же, как только они попали в прицел солдат, практически сразу погибли.

В таком размеренном ритме прошли примерно 30 минут: периодически легионеры бежали поодиночке или небольшими группками и сражались русскими пулями, а в перерывах солдаты шутили между собой, пытаясь разрядить обстановку, полную убийств. Вскоре в рации раздался голос капитана:

- Мост, это База-1. Молодцы, враг полностью разгромлен и уничтожен. Есть единичные случаи сопротивления, но они быстро подавятся. Предупреждаю: Во Врата рекомендовано пока не заходить, ожидайте прибытия основных сил в течение 15-20 минут.

- База-1, это Мост. Так точно.

Солдаты начали уже радостно обсуждать известия о победе, пока из знакомого закоулка не вышла знакомая троица - всадники в дорогих доспехах на конях, но уже без знамён. У одного из плеча струилась кровь, но он всё-равно держал узду лошади. Другой же, центральный, вытянул ладонь, приложил большой палец к безымянному и коснулся кончиками пальцев лба. Увидев их, Артём сразу же вполголоса скомандовал в рацию:

- Тихо. Не стрелять. Это, похоже, какие-то генералы, мы обязаны взять их живыми. Максимально тихо спускаемся.

«Откуда они взялись? Почти всех уничтожили ведь. Предусмотрели своё поражение и заранее отступили? Ладно, не время для таких размышлений», — подумал Витаминов и сам стал тихо спускаться.

Пока всадники что-то обсуждали на своём, отделения спустились на первые этажи и тихо ждали.

Когда всадники кивнули друг другу и все трое сделали тот жест, отправившись к Вратам, Артём быстро вышел и, наведя на них автомат, крикнул:

- Стоп!

Услышав, видимо, знакомое слово, всадники с небольшой дрожью остановились и повернулись, с ноткой страха и презрения смотря на Витаминова. В свою очередь ещё несколько бойцов тоже вышли на улицу, наведясь на всадников. Хтонь же поднял руки, призывая врагов сделать то же самое, надеясь, что и в другом мире этот жест означает готовность сдаться.

Через пару десятков секунд, ошеломлённые всадники резко развернулись и рванули внутрь Врат.

- Сука! Не стрелять! - скомандовал Артём, сразу достав рацию. - Кекс, быстро сюда, поедем во Врата! Все, спускаемся!

БМП сразу подъехала к Витаминову и раздался голос Мафина:

- Товарищ младший лейтенант, вы уверены? Может стоит дождаться основных сил?

- Абсолютно уверен, нам нельзя их упускать! - аргументировал Артём. - Восемь человек в БМП, быстро!

Практически сразу восемь бойцов буквально запрыгнули в десантное отделение, а остальные рассредоточились по бокам боевой машины.

Вперёд! - скомандовал Витаминов.

И первым шагнул в темноту Врат, даже не представляя, что ждёт его впереди.

Продолжение следует...

* - Фиолетовое полотнище, в верхнем левом углу которого изображён символ, состоящий из золотого факела, окружённого венком из лавровых листьев, вокруг венка расположены 15 золотых пятиконечных звёзд, образующих круг.

Глава 2. Реакция

25 мая 1525-го года от рождения Иосифа Сталина. Сенатский Дворец, Свердловский Кремль, Екатеринбург.

12:22. Кабинет Президента Союза Народных Демократических Республик был ярко освещён полуденным солнцем через панорамное окно, по бокам которого раскинулись шёлковые шторы. В лучах блестел и дубовый стол для совещаний, стоящий по центру кабинета, попутно отражаясь в стёклянных дверцах шкафов, наполненных самыми разными книгами: от трудов Кенина* и Эмэ́ндема** до нескольких томов различной манги.

Владислав Аркадьевич Сверчевский, 36-летний президент СНДР, один из самых молодых в истории государства, представитель Всесоюзной Социалистической Партии, наследницы Партии Социалистов-Революционеров Кенина, как обычно, сидел за своим рабочим местом, работая с документами на двух 2К-мониторах, иногда переключаясь на бумажную стопку и планшет, аккуратно лежащие справа на столе. Позади на стене висел герб Союза, а на полу стояли два флагштока — с флагом СНДР и штандартом президента.

Отчёты о промышленности, доклады разведки, сообщения министров и депутатов — обычная рутина, которую молодой глава государства решил ненадолго прервать. Откинувшись на спинку стула, Президент достал телефон и зашёл в Пищалку***, начав листать ленту.

Сначала всё было как обычно: мемы, котики, анонсы новых аниме или манги, их обсуждения. Но вот высветился один «писк» по типу «Кто-нибудь в курсе, что происходит в Серебрянке?», потом другой, третий, и это уже заставило президента нахмуриться, пока, наконец, не попалось сообщение с видео и подписью «В СЕРЕБРЯНКЕ КАКОЙ-ТО ПИ#ДЕЦ». Само видео длилось семь секунд и жутко тряслось, но была видна бегущая толпа, а так же слышны крики и даже пара взрывов.

После такого зрелища, сердце президента тревожно ёкнуло и он наклонился обратно к столу. Его мысли были полны непонимания и он продолжил листать ленту, всё больше наталкиваясь на посты о Серебрянке. Наткнулся на ещё одно видео, уже более содержательное: снимали этажа с 20-го, с десяток офисных работников буквально прижались к окнам и смотрели вниз, где толпа бежала от орды монстров. Кончилось же видео на прилёте огненного шара в соседнее здание и взрыве.

Ещё немного пролистав ленту с сообщениями и видео из Серебрянки, президент отложил телефон на стол и быстро наклонился к одному из стационарных телефонов, нажав на нём красную кнопку.

- Срочно, собирайте весь Совет Безопасности! - громко скомандовал президент. - Чтобы через пять минут все были на экране!

- Как скажете, товарищ президент, - раздался встревоженный женский голос.

Практически сразу после, стоящий слева 16К-монитор загорелся и после небольшой заставки с логотипом администрации президента, во весь экран появилось изображение президента с камеры на мониторе, которое сжалось в левом нижнем углу, и появились 11 панелей, которые вскоре должны показать высокопоставленных людей.

Постепенно, во всех панелях появились знакомые президенту лица, которые быстро здоровались и ожидали, пока все соберутся.

Меньше чем через три минуты все были в сборе: заместитель председателя Совбеза, секретарь Совбеза, помощник президента Союза, руководитель администрации президента, председатель Госдумы, председатель Совета Союза, председатель правительства (премьер-министр), министр внутренних дел (начальник Милиции), министр обороны, директор КГБ и министр иностранных дел.

Президент не стал медлить:

- Приветствую, товарищи. Сразу перейду к делу: почему я ничего не знаю о событиях в Серебрянке? Почему я узнаю об этом через интернет? Где разведка, где спецслужбы? Почему мы допустили это?!

- Мы сами в полном замешательстве, товарищ президент, - начал директор КГБ, 65-летний мужчина с блестящей залысиной на лбу и темени. - Разведка ничего об этом не знала, даже приблизительно! Ни один из отделов не упоминал ни о чём подобном. Эти террористы, легионеры или кто они, появились буквально из ниоткуда!

- Товарищ президент, моя партия давно говорила вам, что КГБ нужны реформы и «чистки», - быстро сказал председатель Госдумы, мужчина в очках с высоким голосом. - Они там уже захлёбываются в своей бюрократии, ничего не могут, ничего не знают!

- Подождите, Геннадий, я понимаю вашу патриотическую оппозиционную позицию, но сейчас не время для этого, нам нужно решить вопрос с терактом в Серебрянке, - спокойно ответил президент, получив в ответ молчаливый кивок. - Подождите, товарищ Серовский, вы говорите о легионерах? Что за легионеры?

- Хотел бы я знать, товарищ президент! - развёл руками директор КГБ. - Судя по кадрам из сети, на город напали какие-то римские легионеры? Я сам ничего не понимаю...

- Товарищ президент, - сразу начал министр внутренних дел, мужчина 55-и лет, - я получил некоторые кадры с дронов Милиции, мне кажется, они в какой-то мере объясняют ситуацию.

- Хорошо, показывайте, - ответил президент и через несколько секунд на экране появилось два окна, проигрывающих записи.

Кадры были жуткие: на Проспекте Победы десятки тел, истекающих кровью, а рядом кружили странные люди в римских доспехах, которые заковывали каких-то неземных монстров по типу орков, гоблинов и прочей твари в цепи и вели их в античное здание, стоящее посреди Проспекта.

- Это что за легионеры?.. Что за чудища?.. Что за античный храм?.. - тихо сказал президент. - Откуда вообще посреди улицы взялось это здание?

- К сожалению, мы тоже ничего не знаем, товарищ президент, - спокойно ответил министр. - Позвольте сообщить вам версию событий, которая начала ходить у нас по отделам.

- Слушаю вас.

- Хорошо, ммм... - Министр нетипично для себя замешкался, будто сомневаясь в своих последующих словах. - В общем, у нас в большинстве своём говорят, что это вторжение из прошлого или из другого мира. Судя по наличию нетипичных для прошлого существ, можно сделать вывод, что, скорее всего, это вторжение из другого мира...

Воцарилась практически гробовая тишина. Все присутствующие молчали, обдумывая слова министра внутренних дел. Однако, в то же время, они знали, что он никогда не говорит ничего просто так, а значит, он всё-таки верит в свои слова и допускает их правдивость.

- Вы... Вы уверены в своих словах? - Наконец спросил президент. - Мы же не в аниме живём, в конце концов!

- Я нахожусь не в меньшем смятении чем вы, товарищ президент, - ответил министр. - Однако, вы сами видели записи, на них чётко видны существа неземного происхождения. К тому же, в сети есть немало видео, указывающих на присутствие у захватчиков магии.

- Да что мы тут думаем, кто, да откуда? Какая, к чёрту, разница?! - резко воскликнул министр обороны, мужчина с длинными седыми волосами, заплетёнными в косу. - Это ничто иное, как вторжение! И без разницы, кто напал, хоть римляне, хоть эльфы, хоть маги! Нужно собирать войска и дать отпор захватчикам!

- Я полностью согласен с товарищем министром обороны, - практически сразу добавил председатель Госдумы.

«Да-да, абсолютно верно. Нужно отправлять армию», - все присутствующие быстро подхватили слова министра обороны и согласились с ними.

Не мог не согласиться и президент.

- Добавьте в звонок начальника внутренних войск, командующего войсками Уральского Военного Округа и командующего 112-й дивизией, - скомандовал он в стационарный телефон.

Через пять минут ещё три человека подключились к аудиоконференции.

- Приветствую, товарищи, - начал президент. - Не буду медлить и сразу перейду к делу. Вы же в курсе о происходящих событиях?

Получив ожидаемое «знаем, но не понимаем» в ответ, президент продолжил:

- Скорее всего, мы столкнулись с вторжением из другого, вероятно, магического мира. Я понимаю, это звучит странно, но это единственная версия событий. И на это мы должны ответить, и ответить жёстко. Для начала, нужно ввести Чрезвычайное Положение в Екатеринбурге; Милиция оцепляет территорию Серебрянки и контролирует ситуацию до прибытия частей 112-й дивизии. Надеюсь, нам не понадобится больше одной дивизии. Организовать оперативный штаб, - продолжил президент, - Руководство штабом возлагаю на Министра обороны. Место размещения — здание штаба Уральского Военного Округа. Там будем координировать действия армии.

Министр внутренних дел, командующий войсками УВО, министр обороны и командующий 112-й дивизией кратко ответили: «Есть!».

- Товарищ президент, что скажем населению? - вдруг спросил руководитель администрации президента.

Президент задумался. Действительно, как сообщить народу, да и вообще всей планете, что появился проход в другой мир? НСША явно не упустит эту возможность. К тому же, ещё неизвестно, что этот другой мир из себя представляет. Только президент хотел сказать, как заговорил председатель Госдумы:

- Товарищ президент, я предлагаю хотя-бы первое время умалчивать об истинной природе атаки. Как среди иностранцев, так и среди населения. В том числе и среди депутатов Государственной Думы. Только нужно придумать какую-нибудь легенду...

- Товарищ председатель, вы уверены, что у нас получится это скрыть? - спросил секретарь Совбеза. - Как-никак, прямо посреди города возник портал! Который, к тому же, засняли все, кому не лень.

- Я не сомневаюсь, что у нашего государства есть ресурсы для подавления средств массовой информации, - спокойно ответил председатель. - Работающих с этим происшествием заставим подписать гостайну.

- Не перейдём ли мы в таком случае черту авторитаризма? - логично спросил председатель Совета Союза. - Это же массовая цензура!

- Иногда нужно пойти на такие жертвы, чтобы защитить безопасность государства, - председатель Госдумы чуть напряг голос, чтобы звучать увереннее. - Вспомните правление Эмэндема! Сколько недовольных голосов ему пришлось задушить, чтобы сделать из России экономический центр планеты?! Если бы он не действовал по своему усмотрению, то мы бы даже не приблизились и к доле того влияния, что имеем сейчас! Мы, может, даже не смогли бы противостоять бхаратскому нацизму! Лучше перестраховаться, чтобы потомки потом сказали «спасибо»! К тому же вы прекрасно знаете притязания Штатов на Аляску, а что ещё будет, когда они узнают о целом нетронутом мире, портал в который открылся именно у нас?! Нельзя допустить паники у населения, и тем более нельзя допустить геополитического скандала! Мы даже толком не успеем зайти в тот мир и наладить контакты, как сразу все полезут с требованиями «международного использования»! Лучше уж мы подготовим в другом мире почву для нашего влияния и, может, потом расскажем правду. Чтобы хотя-бы не сразу на нас оказывали такое давления.

На несколько секунд все замолчали. В разной степени они были согласны со словами председателя Госдумы, но у некоторых всё ещё оставалась тень сомнения.

- Но что, если этот портал управляется правительством этих легионеров и они закроют его сразу, как узнают о поражении? - заметил заместитель председателя Совбеза.

- Тогда наши слова ещё больше подтвердятся, - сразу ответил председатель Госдумы. - Не останется никаких свидетельств потустороннего и всё можно будет просто объяснить.

- Как, например? - президент решил вмешаться в обсуждение.

- Ну... - председатель Госдумы ненадолго задумался. - Какая-нибудь тайная секта решила о себе заявить, напав на Серебрянку. И потом все дружно решили совершить групповой суицид об пули Милиции и армии. Ну и, конечно, это секта поклонников древнего Рима.

- Что-ж, идея вроде хороша, - после некоторых раздумий сказал президент. - Здесь я вынужден согласиться с товарищем председателем Государственной Думы, нельзя допустить паники среди населения и геополитического скандала. Возможно, в будущем, мы сможем рассказать правду, но не сейчас. Поэтому нам придётся активировать цензуру в интернете, будем чистить все свидетельства. Придётся даже скрывать правду от депутатов Думы... И будем продвигать официальную версию: террористическая атака секты... «Свидетели Рима» с применением галлюциногенных веществ и самодельных взрывных устройств.

- Хорошо, товарищ президент, я тоже в некотором роде согласен с этой позицией, но пока мы здесь это мусолим, в Серебрянке гибнут люди, - резко сказал обороны. - Давайте лучше приступим к разработке плана по вытеснению врага из города? Если они закроют портал, то и чёрт с ними, но освободить Серебрянку необходимо!

Все согласились с президентом и министром обороны, после чего заседание Совета Безопасности Союза Народных Демократических Республик было закрыто. Началось заседание Оперативного Штаба по событиям в Серебрянке.

Продолжение следует...

* Владимир Ильич Кенин — российский революционер, адвокат, переводчик, экономист, крупный теоретик социализма, российский политический и государственный деятель, создатель Партии Социалистов-Революционеров, один из организаторов и руководителей Февральской революции 1317 года в России. Президент Новой Российской Республики (1318-1340).

** Григорий Дэнович Эмэ́ндем — российский государственный, политический и партийный деятель. Президент Новой Российской Республики (1358-1376). Стал инициатором экономических реформ в России и сделал страну частью мирового рынка.

*** «Пищалка» — российская социальная сеть. Это пятый по посещаемости сайт в мире и одна из крупнейших социальных сетей с 750 млн пользователей ежемесячно. В «Пищалке» пользователи публикуют и взаимодействуют с сообщениями, известными как «писк». «Пищалка» также включает прямой обмен личными сообщениями, видео- и аудиозвонки, закладки, списки и сообщества, а также аудиокомнаты.

Глава 3. За порогом

25 мая 1525-го года от рождения Иосифа Сталина. 15:??. Союз Народных Демократических Республик(?). Врата(?).

Витаминов вместе с несколькими бойцами быстро шёл сбоку от БМП. По другой борт и корму тоже шли солдаты своих отделений. Шли тихо, видимо, обдумывая всё, что сегодня произошло. Действительно, как часто можно встретить вторжение агрессивных легионеров, магов и драконов из другого мира? И, судя по наличию оных, это был явно другой мир — в нашем такого отродясь не было. За исключением легионеров, конечно.

Практически сразу как взвод переступил порог Врат, всё вокруг погрузилось в глубокую тьму, будто свет просто растворялся через 20-30 метров. Поэтому, включили фары на БМП, однако и они не сильно помогали - через метров 50 наступала такая же тьма. Но, зато вблизи можно было рассмотреть внутренние детали портала: пол — удивительно гладкая кладка из каменного кирпича, стены — непрерывный аркатурный[1] пояс.

Артём чувствовал как его сердце бешено колотилось, а руки дрожали, сжимая автомат. Убийства... Он никогда никого не убивал. Хоть они и враги, они живые люди со своими жизнями, мечтами и семьями. Очень не просто отбирать самое ценное у человека — его жизнь.

Может, они и не хотели приходить сюда и убивать наших людей? Может, они хотели просто возделывать своё небольшое поле и растить семерых детей? Или как там в Риме жили? Однако они решили убивать и убивать с максимальной жестокостью. Ладно дезертирство, но можно же не быть участником этого преступления? Хотя хрен ещё знает, какие у тех «римлян» моральные нормы.

В любом случае, работа Артёма - защищать Родину и её граждан. И это не просто работа, это его обязанность. И не только его, но и всех Вооружённых Сил. Однако...

«Сколько времени мы уже идём по этим Вратам? Вдруг они вообще работают в одну сторону и мы так и не попадём в другой мир? Хотя тогда и «римлянам» было бы некуда возвращаться... Или у Врат расистская натура — пропускают одних, но не пропускают других?»

Младший лейтенант, наконец, решил прекратить мысленные разглагольствования, сосредоточившись на задании и достал рацию:

- Кекс, вы там в БМП не можете проверить, сколько мы уже тут идём?

- Не знаю, товарищ командир. Но не меньше километра, думаю, - ответил Мафин. - Кстати, вы не думаете о том, чтобы мы рванули вперёд и догнали этих генералов?

- И ты собираешься оставить весь взвод в полной темноте идти по неведомым Вратам? - Артём поднял бровь, даже несмотря на отсутствие визуального контакта с подчинённым.

- Ну-у-у... У вас же есть фонарики на автоматах? - немного растерянно ответил сержант.

- К тому же, как ты собрался пленить легионеров, сидя в машине? - продолжил Артём.

- Вопрос хороший, товарищ командир. Не могу знать на него ответ, - отшутился Мафин.

- Тебе бы только шутить... - вздохнул Витаминов.

Как вдруг, перед взводом появился свет, который издалека стремительно приблизился. И вот, солдаты уже щурились от солнца, стоя на земле, а не на каменном полу.

Как только глаза более-менее привыкли к яркому свету, Артём моментально огляделся: перед ними в ста метрах стояла манипула[2] явно сбитых с толку легионеров, которые сразу же выставили щиты и копья вперёд. За ними же виднелись лошади с предполагаемыми генералами и какие-то повозки, удирающие прочь.

- Оборона! - сразу крикнул Витаминов и солдаты моментально легли на тёмную траву, выставив автоматы в сторону врагов. Из БМП вылетело восемь человек, которые тоже попадали на землю, заняв позиции.

Как и ожидалось, легионеры медленно пошли вперёд. Видимо, решили, что 120 человек быстро справятся с меньше чем 20-ю людьми и одним неведомым зелёным зверем.

- Огонь! - скомандовал Артём и град пуль мгновенно разрушил уверенность солдат другого мира. Разрушил с такой же лёгкостью, с какой забрал и 120 жизней за считанные секунды.

Когда угроза вроде миновала, Витаминову удалось более-менее рассмотреть окружение: Перед и под взводом было что-то типа свежей широкой тропинки, уходящей вдаль, и в километре вдалеке стояли палатки с вышками, похоже, лагерь; вокруг стандартный травянистый ландшафт, будто холм или луг; вдалеке виднелись одиночные деревья и ещё дальше лес, такой же, что был по бокам; небо обычное — голубое, со средней облачностью. Только вот всё было каким-то слишком... зелёным? Будто поверх глаз наложили какой-то лёгкий зелёноватый фильтр.

Но младший сержант сразу же отбросил вопросы и мысли о природе такого явления как только увидел небольшой столп пыли и лошадей его поднявших в пятистах метрах вдаль по тропе.

- Кекс, сможете попасть по лошадям не убивая генералов? - спросил Артём в рацию.

- Ладно люди, но животных-то жалко, товарищ младший лейтенант... - со всей любовью к братьям нашим меньшим ответил Мафин. - Но... Да, Зырянов — лучший наводчик в части.

- Благодарю, товарищ сержант, - донёсся голос Иммануила в рации.

- Тогда, сбейте тех троих с лошадей и заберём их, - голос Витаминова немного дрогнул.

- Так точно... - ответил Мафин.

Сразу после этого раздались три выстрела из пулемёта БМП, и лошади вместе с «генералами» упали.

- Удар, Хтонь, со мной в БМП — заберём этих, - Артём запрыгнул в десантное отделение и подчинённые последовали его примеру.

Вскоре боевая машина остановилась около трупов лошадей под панические взгляды «римлян» в дорогих доспехах. Все трое дружно вскрикнули, когда Артём с Ударом и Хтонью вышли из задней двери. Один даже дёрнулся к кинжалу, но сразу же получил прикладом в лоб, потеряв сознание. Как и двое других.

Всех троих положили в десантное отделение, а Хтонь быстро перекрестил трупы лошадей.

Когда БМП подъехала к Вратам, а пленников выложили, обезоружили и связали подручными средствами, Витаминов вздохнул и поднял бинокль, рассматривая положение дел вдалеке: в том, видимо, лагере, уже началась суматоха, судя по бегающим туда-сюда легионерам.

А лагерь-то был не маленьким: судя по размерам, там мог расположиться минимум легион, если не два. То есть, минимум 10 000 человек, а взвод Артёма был всего один... Ну и задачка, конечно. Очень опасная, к слову.

Он, конечно, попробовал связаться с командованием, но, ожидаемо, связь через Врата не проходила. Благо хоть рации работали штатно хотя-бы в пределах этого мира.

- Слушай, Елис, а вы можете периодически кидать им по парочке фугасных[3]? Чтобы не расслаблялись, - не отрываясь от бинокля спросил Витаминов у Мафина, резко решившего выйти из БМП и покурить.

- Я всё больше убеждаюсь в твоей кровожадности, Артём, - усмехнулся Елисей, выдыхая горький дым.

- Ничего я не кровожадный, это простая необходимость, - ответил младший лейтенант. - Лучше противник в панике и понёсший потери, чем противник без паники и без потерь.

- Логично, - снова усмехнулся Мафин. - Да только один хрен нам конец, если все эти десять тысяч на нас попрутся. Нас слишком мало. Как и патронов.

- Будем надеяться, что они подождут до прибытия наших основных сил, - Артём продолжал смотреть в бинокль. И именно, чтобы замедлить их подготовку я предлагаю закидывать их фугасными снарядами. Это не артиллерия, конечно, но тоже внесёт некоторую неразбериху. Так что?

- Да естественно сможем, товарищ командир, - ответил Елисей, бросая окурок на землю и туша его ботинком. - Только у нас самих не то что бы много снарядов осталось.

- Ты бы аккуратнее с этим, мало ли насколько тут легковоспламеняющееся окружение, - Артём опустил бинокль и посмотрел на Мафина. - К слову про окружение, мне же не одному всё кажется таким... зелёным?

- Не одному, товарищ младший лейтенант, - Елисей поднял с земли потухший окурок и, на всякий случай, положил его на БМП. - Вроде ничего такого, но всё-равно как-то слишком непривычно.

Артём снова взглянул на дальний лагерь. Один из легионеров, кажется, командир, заметно суетился, раздавая приказы. За его спиной, в тени тёмно-фиолетового флага, стоял человек в красной мантии с золотыми вставками и неотрывно смотрел в сторону Врат. От этого у Артёма даже пробежали мурашки по спине.

В свою очередь, повозки, на вид самые обычные средневековые, удалялись вдаль. «Интересно, что они эвакуируют? Вроде я видел такие же, как только мы вышли из Врат. Может, артефакты какие-то или награбленное из Серебрянки?»

Но вскоре послышались одиночные выстрелы 30-мм автопушки, и в лагере раздались небольшие взрывы.

Витаминов решил отложить бинокль, когда увидел как снаряд упал в метре от легионера, мгновенно разрывая того на куски.

Он помотал головой, чтобы выбросить из памяти жуткую картину, и посмотрел на взвод: кто-то облокотился на Врата, кто-то разговаривал, кто-то осматривал окружение, а кто-то даже начал играть в карты.

- Солдаты! - резко крикнул Витаминов, что один из бойцов даже выронил свои карты от неожиданности. - Мы здесь не на курорт приехали, так что сапёрки в руки и окапываемся! Пятьдесят метров от Врат, окопы для стрельбы с колена. Ждём наших. Несколько — охраняют «генералов». Всё ясно?

Настроившиеся на отдых военнослужащие лениво повздыхали «так точно» и принялись копать.

Земля оказалась куда более упрямой, чем надеялись бойцы. Верхний слой, хоть и был покрыт насыщенной зелёной травой, был сухой, чуть растрескавшийся от солнца и легко ломался под лопатами, но чуть глубже начиналась плотная глина вперемешку с мелким камнем.

- Скала какая-то, а не земля! - пожаловался один из солдат, вытирая пот со лба. - Ещё и жара эта!

- Ну не то что бы скала, - ответил другой. - У меня тёща в Ставрополе живёт, там и земля, и климат примерно такие же. Я, конечно, глубоко не закапывался — в основном огороды всё, но тут будто камней побольше.

- М-да... Надеюсь, мы тут хотя-бы за час управимся.

- Ага. Если работать будем руками, а не языком.

В принципе, Артём не мог не согласиться с бойцами: копать такую неподатливую землю действительно очень не просто. Особенно била жара — не меньше 25 градусов, если не все 30.

***

Через 10 минут работа уже шла полным ходом. Артём и сам трудился с лопатой, не забывая посматривать за окружением. Вокруг было более-менее спокойно, если не считать вражеский лагерь, до сих пор полный суеты в перемешку с периодическими взрывами.

Сделав очередной взмах лопаткой, Витаминова привлёк какой-то блеск. Он наклонился, поднял горсть земли и растёр между пальцами. Сухая, но плотная. Камушки - почти идеально глянцевые, то ли чёрные, то ли фиолетовые.

- Это что, обсидиан?

- Может, тоже магия? - предположил один из солдат. - Раз уж это другой мир, то, может, тут и почва волшебная.

- Логично, - согласился Артём и стряхнул землю с ладони, решив не забивать голову местной природно-климатической историей. - Главное, чтобы эта волшебная почва не использовалась против нас.

- Думаете, маги могут распределять ману по этим камушкам, создавая связи и тем самым управлять ими как роем дронов или нанороботов, только в ином масштабе?

- ... Эээ, нет, я о таком не думал, - ответил Витаминов, в некотором роде впечатлённый фантазией солдата. - И надеюсь, что это не действительность... Не хотелось бы взлететь на УКПЗВ.

- УКПЗВ?

- Управляемый Кусок Почвы Земля-Воздух, - усмехнулся Артём.

В это время раздался лёгкий, едва слышный гул, на который по-началу никто не обратил внимания.

- Ой-ой... А вот сейчас нам, видимо, и покажут, существует ли УКПЗВ на самом деле... - Вскоре Барабанов указал в сторону вражеского лагеря, где в 70-и метрах от солдат Союза медленно шёл человек в красной мантии с золотыми вставками. - Неужели этот гул издаёт он?

- Он совсем один... - заметил Хираги. - Может, сдаться хочет?

- Возможно... - согласился Артём. - Но нужно быть начеку.

Достал рацию:

- Следим за этим типом в красном, оружие наготове.

Гул же становился всё сильнее, пока немного резко не усилился в несколько раз и из Врат не выехал танк Д-160[4] с человеком, наполовину высунувшимся из командирского люка. Гулом был рёв двигателя.

Затем из Врат выехали ещё два танка: Д-160 и Д-15М2[5], и пара БМП «Вепрь-17».

- Абдул, ты что-ли?! - крикнул Витаминов первому танку.

- Артём! - мужчина среднеазиатской внешности в шлемофоне повернулся к младшему лейтенанту. - Ха! Как знал, что вы тут! Мы вас чуть не потеряли!

- А куда, по-твоему, мы могли деться? - усмехнулся Артём.

- Ты нас очень сильно недооцениваешь, если думаешь, что мы дезертируем перед лицом этих легионеров! - подхватил Хираги.

Тут раздался оглушительный смех. Маг остановился и хохотал во всё горло, приложив руку к лицу, закрытому капюшоном. Резко прекратив смеяться, он вскинул руки к небу и начал что-то кричать на своём языке. От этого вокруг поднялся ветер примерно со скоростью 10 м/с, тучи сгустились, а над самим магом в облаках возникло небольшое круглое отверстие, пропускающее на него солнечный свет.

Непродолжительный грохот пулемёта «Корд», расположенного на башне, и маг упал замертво. Заодно прекратились и неординарные природные явления, и облака вскоре рассосались и продолжили плыть как обычно.

- Ну и где эпичное "Я покажу вам истинную магию"?! - вздохнул один из солдат.

- На корпусе Корда написано: 12,7 мм. - сразу ответил Абдул.

- Следующий пусть хотя бы щит поставит, а то стыдно даже. - сказал Артём.

- А ты уверен, что следующий будет? - спросил Абдул.

- Ну, хрен знает, - развёл плечами Витаминов. - Вон там видишь лагерь? Там тысяч десять человек. Думаю, ещё парочка магов у них найдётся.

- Значит, надо, чтобы не нашлась, - к младшему лейтенанту вышел высокий, слегка пухлый человек лет 45, с погонами майора и биноклем в руках. Это был Игорь Пломбиров, командующий первым батальоном. Вполне весёлый и добрый человек, пусть и слегка рассеянный. От бойцов он получил ласковое прозвище «Пломбир». Некоторые, конечно, говорили, что он с некоторым «прибабахом», но Витаминов ничего особо странного за ним не замечал. Ну, разве что однажды зимой он ходил по части в тапках, да и то потому, что потерял берцы в шкафу у себя дома.

- Товарищ майор? - удивился Артём.

- Он самый, - улыбнулся он. - Заставил ты нас, конечно, понервничать немного. Зачем ты вообще попёрся сюда всего одним взводом?

- Понимаете, - Витаминов показал на трёх связанных «римлян» в дорогих доспехах, - я подумал, что они могут быть как-нибудь полезны. Выглядят как генералы, может, какой важной информацией обладают?

- Действительно, логично. Я уж было подумал, что ты настолько сбрендил со своими мультиками, что захотел сразу окунуться в это фэнтези, - с улыбкой вздохнул майор. - Да только ни черта мы не понимаем, что они говорят. Их вроде тысяч пять у нас в плену, мы пытались с ними диалог построить, разведданные получить, а ни мы их не понимаем, ни они нас. Особенно тяжело, учитывая, что они наших парней шугаются как огня.

- А, ну... Блин... - Артём неловко усмехнулся. - Ну, в любом случае, вражеские генералы в плену никогда не помешают.

- Да, тут ты прав, - майор посмотрел в бинокль. - Я верно понял, что там лагерь врага?

- Скорее всего, - ответил Витаминов. - По предварительным подсчётам, там располагаются один-два легиона, то есть, минимум десять тысяч человек. Хотя, скорее, все 15-20.

- Как я уже и говорил: необходимо, чтобы «парочка магов» не нашлась, - улыбающийся майор поднял рацию ко рту. - Абдул, все зарядили фугасы?

- Товарищ майор, я в трёх метрах от вас, - Абдул облокотился на крышу башни, сверху вниз смотря на командира.

- А, точно, - майор обратно убрал рацию. - Ну так что?

- Так точно, товарищ майор.

В это время из вражеского лагеря взлетели семь разноцветных драконов с людьми «на борту» и полетели прочь.

- Опа. Кажись командный состав решил эвакуироваться, - прокомментировал Хираги.

- С чего ты взял, что это командный состав? - спросил Барабанов.

- Не видишь как блестят? - Хтонь указал пальцем в удаляющихся существ. - Явно доспехи дорогие, а значит — командиры.

- Логично.

- Ну, пускай летают, а лагерь пусть отдохнёт, - улыбнулся майор. - ОГОНЬ!

Относительная тишина прервалась грохотом трёх танковых пушек. Фугасные снаряды, пролетевшие километр чуть больше чем за секунду, с чудовищной силой пролетели сквозь деревянный частокол и разорвались меж палаток. В стороны полетело всё: люди, штандарты, повозки, клетки. Деревянные каркасы и ткань взлетали вверх и загорались, а воздух наполнился пылью и криками. Меньше пяти секунд, и прогремел ещё один залп, попавший в более дальнюю часть лагеря, повторяя эти страшные взрывы. Потом ещё. И ещё один. И ещё. Казалось, даже те повозки вдалеке и драконы в небе остановились, чтобы увидеть весь тот ужас и поблагодарить богов, что они ушли раньше, чем это началось.

Прошло меньше минуты после начала, и выстрелы затихли: лагерь буквально превратился в перепаханное поле с тлеющими частями палаток, каркасов и, возможно, тел.

Бойцы ковыряли в ушах, пытаясь избавиться от звона, а майор стоял на том же месте, держа бинокль с улыбкой, будто ничего не случилось.

- Ну и кто кровожаднее — я или майор? - шепнул Артём сидящему в БМП Елисею.

- Ладно, его реакция действительно немного жуткая, - ответил Мафин.

Майор убрал бинокль и глубоко вдохнул:

- Жарко, но только вдохни — какой чистый воздух. После смога большого города даже освежает в некотором роде.

- Не могу не согласиться с вами, товарищ майор - ответил Витаминов. - Кстати, а где капитаны?

- Хороший вопрос, младший лейтенант, - ответил майор. - В Серебрянке сейчас такой бардак творится, на одной из улиц даже тот самый полуржавый Тип-10[6] стоит. Я сам еле как сюда пробрался: кому-то же нужно было командовать первыми танками? Но, думаю, и они скоро сюда прибудут, никуда не денутся.

- Понял, - кивнул Артём. - А где у вас оружие, товарищ майор?

- Оружие? Так вот же пистолет, - «Пломбир» начал хлопать себя по поясу, а когда не нащупал кобуру, то и по всему телу. Но почти сразу же улыбнулся и потёр затылок. - А, ой, кажется в БМП оставил. Вместе с автоматом, видимо.

Витаминов же неловко ухмыльнулся и присел на чужую землю, устремив взгляд вдаль. Трава вдали лениво покачивалась, а пепелище того, что недавно было лагерем, медленно тлело. От осознания того, что примерно за минуту, было уничтожено от 15 до 20 тысяч человек, Артёма бросило в лёгкую дрожь.

Однако думать об этом не было времени: послышался знакомый, едва слышный гул, который вскоре усилился, и из Врат выехало ещё два танка, три БМП и пять «Уралов» с бронированными десантными отделениями.

Из одного из «Уралов» выпрыгнули 15 солдат. Среди них был знакомый Артёму человек — 37-летний мужчина в каске, разгрузке и с автоматом в руках. Это был командир его роты — капитан Донат Негожин — вполне неплохой, хоть и немного уставший мужик. Ни дать ни взять, как говорится.

Но вот хорошему другу Артёма — лейтенанту Стародубову — с комроты не повезло. Как и всей третьей роте, в принципе — не может же везде всё быть идеально? У них заведует 40-летний капитан Теодор Белых. Ни одна встреча с ним не проходила без придирок: то пуговица не так застёгнута, то честь отдана не по уставу. Однако, по словам сослуживцев Артёма, если Белых немного выпьет, то становится очень даже спокойным и добросердечным человеком. Ещё он очень сильно кичился своим участием в бхаратско-пакистанской войне 1518-1520: мог по полчаса рассказывать о своих похождениях в Пакистане. Даже если кто-то спешил, то уговорить Теодора отпустить было абсолютно невыполнимой задачей, если не вмешивался другой комроты или старший по званию.

Хотя, если бы месячный отпуск в пакистанских горах можно было считать участием в боевых действиях... Союз же тогда ввёл войска в Пакистан под конец войны чисто чтобы поскорее закончить этот цирк, и не встретил практически никакого сопротивления. Ещё это должно было показать союзному Бхарату настрой Союза впрячься за него, если что. Хотя всё равно Пакистан тоже считался другом Союза. Да и после этой войны в Бхарате прошли народные волнения и 60-летнее правление коммуноверистов подошло к концу, уступив место многополярной нейтральной демократии.

- Товарищ капитан! - Витаминов поднялся и подошёл к комроты.

- Артём! - Негожин повернулся к нему и протянул руку. - Ну ты заварил кашу. Ты чего сюда одним взводом попёрся?

Витаминов пожал руку, чуть смущённо усмехнувшись:

- Просто... действовал по ситуации, товарищ капитан. Хотели местных как языков[7] взять, а, видимо, натолкнёмся на языковой барьер.

- Ага... К тому же, теперь здесь будет людей не меньше бригады, а звёзд на погонах больше, чем на небе... - вздохнул Негожин. - Сколько теперь жопоболи будет с этими отчётами... И всё потому, что ты решил поиграть в разведчика. Хотя и товарищ майор тоже постарался... Так быстро он ещё никуда не собирался.

- Прощу прощения, товарищ капитан. - неловко усмехнулся младший лейтенант.

- Одно радует, что тебя, как главного зачинщика, эта участь тоже не минует. - попытался усмехнуться комроты. - Скоро сюда притащат палатки, МКК[8], ноутбуки и прочую лабуду. Что-то мне подсказывает, что это место станет нашим домом в ближайшее время...

- Вроде 16-ый век, а самозаполняющиеся отчёты не придумали...

Негожин потянулся, держась за спину, посмотрел на нарастающую вокруг суету и чуть приободрился:

- Ладно уж. Вы действительно молодцы. За такие вещи вообще-то награды дают, Артём.

- Вы, верно, преувеличиваете, товарищ капитан...

- Да ладно тебе, - Негожин похлопал Витаминова по плечу. - Можно формальности уже отбрасывать. Особенно такой аристократический уровень вежливости... Или решил в Гаубицина[9] поиграть?

- Да уж, - усмехнулся Артём. - Как там говорилось? —

"Имба сия — не в шутку, братцы:

Рофл, но и кринж велик,

Когда душа пылает ратцею,

А в сердце — холод и тайник..."

- Ага, именно. К слову, ребята твои тоже хороши: без паники, без истерик. Только... - капитан чуть помрачнел. - Они ведь впервые кого-то убили. Впервые видят столько мёртвых. Не забывай об этом.

Витаминов кивнул. Чувства внутри приобрели чёткий ноющий оттенок - странная смесь вины, моральных терзаний и облегчения.

- Это война, без этого никуда, - майор с лёгкой улыбкой подошёл к ним. Вероятно, он пытался так разрядить обстановку, но вышло, наоборот, жутковато. - Надеюсь, у этих легионеров хватит мозгов заключить мир.

- Это же вроде античность, как они могут узнать о поражении? Особенно когда все основные силы были уничтожены, - Негожин кивнул в сторону пепелища.

- А, ну да, тебя ж не было, - майор потёр затылок. - Перед тем как лагерь стал пепелищем, как ты сказал, оттуда вылетело несколько местных летающих тварей.

- А, понятно, - ответил капитан. - Тогда, остаётся только надеяться, что они полетели докладывать своему императору о поражении.

Из Врат снова послышался гул. Солдаты понимали, что скоро вместо отдыха будут строить свой новый дом в этом странном, неизвестном мире.

Продолжение следует...

[1] - Аркату́ра — представляет собой непрерывный или расчленённый ряд декоративных, или «ложных» арок-углублений на поверхности стены, фасада здания или на стенах внутренних помещений, скомпонованных в виде фриза.

[2] - Мани́пула (от лат. manipula — букв. «горсть», от manus — «рука») — основное тактическое подразделение (формирование) и единица легиона, в период существования манипулярной тактики. Состоит из двух центурий по 60 человек в каждой.

[3] - Осколочно-фугасный снаряд (ОФС) — боеприпас основного назначения, совмещающий осколочное и фугасное действие. Предназначенный для поражения живой силы противника, укреплений, уничтожения легкобронированной техники, разрушения зданий, фортификационных сооружений, проделывания проходов в минных полях и т. п.

[4] - Д-160 "Звезда"

Длина: 10,1 метра Ширина: 3,7 метра Высота: 2,4 метра Боевая масса: 55 тонн Экипаж: 3 человека

Двигатель: газотурбинный, мощностью 1500 л. с. Максимальная скорость: 80 км/ч Скорость по пересечённой местности: 65 км/ч Скорость заднего хода: 35 км/ч Запас хода: 500 километров

Основное вооружение: 152-мм гладкоствольная пушка 2А83-1 с автоматом заряжания 7,62-мм пулемёт ПКТ (в дистанционно управляемом модуле) 12,7-мм крупнокалиберный пулемёт "Корд" (на крыше башни) Противотанковые управляемые ракеты "Хризантема-Т"

Дополнительные системы: Комплекс динамической защиты "Ригель-2" Активная защита "Арена-М" Цифровая СУО с ИИ и тепловизором Система радиоэлектронной борьбы Стойки для БПЛА (разведка/РЭБ)

Боекомплект: 40 снарядов ЗБМ70 (ОБПС) 40 снарядов ОФ320 (ОФС) 8 ПТУР "Хризантема-Т"

[5] - Д-15М2 "Бурелом"

Длина: 10,2 м Ширина: 3,8 м Высота: 3,3 м Масса: 58 тонн (в полнозащищённой конфигурации) Экипаж: 3 человека с возможностью замены одного на ИИ-ассистента

Двигатель: газотурбинный с гибридной электродвижущей системой, мощностью 2000 л.с. Максимальная скорость: 90 км/ч Скорость по пересечённой местности: 70 км/ч Скорость заднего хода: 35 км/ч Запас хода: 600 км (с допбаками) Подвеска: активная, адаптивная

Вооружение: Основное орудие: 152-мм гладкоствольная пушка 2А83М-5В "Молот" 12,7-мм пулемёт "Корд-М2" (ДУЛ, лазерное и ТВ-наведение) 7,62-мм ПКТ-7М (коаксиальный, ИИ-управление) 30-мм гранатомёт АГС-40 "Дрозд" (программируемый)

Автомат заряжания: ленточного типа, 3,7 сек перезарядка Боекомплект: до 45 выстрелов в изолированной нише в корме башни Углы наведения: -7° / +20°

Защита: Базовая броня: композитная "Спрут-М" (1000 мм против БПС, 1500 мм против КС) Динамическая защита: "Ригель-3" (тандемная, многослойная) КАЗ: "Афганит-М" (РЛС 360°, перехват на подлёте, ЭМ-оружие) Система "Штора-3М" (оптико-электронное подавление) Малозаметность (радио- и теплопоглощающее покрытие, акустическая маскировка) ЭМИ-защита и экранирование от кибервоздействий

Электроника и ИИ: БИС: "Единый тактический контур" (интеграция с БПЛА, артиллерией, авиацией) ИИ-ассистент: "Прометей-М" (целераспределение, наведение, помощь экипажу)

Прицелы и обзор: Тепловизор "Калина-4К" (дальность обнаружения до 10 км) ЛЦУ с дальностью 12 км Круговой обзор в 360° (день/ночь)

Дополнительные системы: Автоматическая постановка дымовых и аэрозольных завес Модули БПЛА малого радиуса действия для разведки и наведения Система управления дроном-камикадзе "Стриж-Б" (встроенная) Интерфейс шлема экипажа с дополненной реальностью и голосовым управлением Климат-контроль и компенсация перегрузок Автоматическая система самодиагностики и полевой починки

Боекомплект: ОБПС "Вулкан-М" (1300 мм пробития на 2 км) ОФС "Гром-2" (управляемый, с дистанционным подрывом) ПТУР "Спринтер" (дальность 12 км, тандемная БЧ) ПТУР "Сокол-В" (гиперзвуковая, до 2000 м/с)

[6] - 10式戦車; Тип 10 — основной боевой танк Вооружённых Сил Японской Вольной Территории.

[7] - Язы́к — в жаргоне работников силовых ведомств наименование представителя вражеских сил, захваченного с целью его последующего допроса.

[8] - Мобильный Казарменный Комплекс.

[9] - Сергей Александрович Гаубицин (26 мая (6 июня) 1199, Москва — 29 января (10 февраля) 1237, Свердловск) — русский поэт, драматург и прозаик, один из самых авторитетных литературных деятелей первой трети XIII века.

Глава 4. Реакция Сената.

26 харега 1001-го года от Сотворения Эрвиндии. Дворец Сената, Эрвин, столица Эрвиндийской Империи.

6:13. Зал Сената был освещён утренним солнцем. Лучи как обычно падали через витражи на пол из полированного камня и отражались на колоннах и стенах.

Сенаторы как обычно перешёптывались, но витало некое напряжение: обычно Сенат не заседал в это время, только в случае экстренных ситуаций. Хоть большинство сенаторов и вставало в 4-5 утра, но заседания обычно приходились на 7-9 часов.

- Позвали в такую рань, а сами не появляются, - сенатор Майоул Анг Гарконз с некоторым раздражением постукивал пальцами рядом с собой. - У людей вообще-то есть дела!

- Неужто что-то случилось с Вратами? - спросил Залав Фам Агурон, чем немного поднял шум обсуждений.

- Не верится, конечно, - ответил Увиград Доур Манкель. - Наша армия сильна, однако столь экстренное заседание действительно заставляет насторожиться.

- Ага, очень экстренное, - отрезал Кенгорим Морк Эмуот. - Настолько, что мы уже минут 20 ждём Императора и хоть каких-нибудь вестей.

- Что плохого в ожидании? - со спокойной улыбкой ответил Доркомель Ибн Сдавагель, потягивая вино из бокала. - Как-никак, император — занятой человек.

- Естественно. Этому только дайте только повод для безделья, - сказал Бороус Кофо Милисель. - День только начался, а он уже с бокалом. Говорю, сгинет он когда-нибудь.

- Мы все рано или поздно сгинем, Бороус. От жизни нужно получать только самое лучшее. Что плохого в том, чтобы веселить себя простым напитком? - усмехнулся Доркомель.

- Посмотрим как ты будешь веселиться, когда у тебя откажет печень. Мой придворный лекарь уже несколько лет изучает влияние алкоголя и у него есть подозрения, что печень больше всех страдает от него, - пояснил Кофо Милисель.

- Вино было даровано нам богами, - Увиград присоединился к обсуждению. - Разве божественный дар может иметь столь негативный эффект?

- Я предпочитаю смотреть на это с рациональной точки зрения, - ответил Бороус. - К тому же, вдруг это как раз испытание от богов? Все вы знаете как боги отрицательно относятся к пьянству. Почему же они не могут насылать на человека негативные эффекты за сей грех?

Доркомель Ибн Сдавагель лишь тихо усмехнулся, пожелав пропустить все эти слова мимо ушей, и снова принялся за вино.

Боковые двери зала вдруг скрипнули, и стражник в тёмной броне вошёл, быстро прошептав что-то старшему у входа. Тот быстро кивнул и вышел.

Вскоре открылись и основные высокие ворота из дорогого дерева, и в этот момент зал будто затаил дыхание. Десять стражников вошли, гремя доспехами, и встали по бокам. За ними одновременно вышли двое: молодая девушка с красно-золотыми волосами, заплетёнными в небольшой пучок на затылке, с золотой диадемой и лёгкими серебряными доспехами с украшениями, а также молодой блондин в такой же диадеме и чуть более тяжёлыми доспехами; у обоих на поясе висели ножны с мечом. Нако Пафни Лада и Моззар Эвин Лада — принцесса и принц Эрвиндийской Империи, единственные дети Императора. Встав чуть дальше от стражников друг напротив друга, они поклонились под прямым углом.

И вот вышел он — мужчина 45 лет с золотыми волосами и небольшой бородой, в солидной короне и золотых доспехах, украшенными серебряными элементами и драгоценными камнями с красным плащом. Олот Солиус Сентрябрус Лада - Император Эрвиндийской Империи.

Все сенаторы моментально замолчали и поднялись со своих мест, также поклонившись под прямым углом.

Император несвойственно быстро прошёл до своего трона и сел. За трон зашли наследники и сложили руки за спиной. После, сели уже сенаторы.

- Приветствую вас этим солнечным утром, господа сенаторы! - начал император. - Как вы все прекрасно знаете, нашей великой Империи достался исключительный шанс покорить другой мир! Элмехад уже несколько столетий назад был покорён нашими предками, так что открытие Врат было закономерным исходом для продолжения нашей экспансии, одобренной богами! Однако... наши доблестные солдаты столкнулись с воистину устрашающим противником.

Последние слова императора заставили пройти по залу оживлённую волну взволнованных обсуждений. Император вообще крайне не часто говорил больше пяти слов подряд на заседаниях Сената, что заставляло сенаторов переживать ещё больше.

- Я понимаю ваше изумление! - громче сказал император, чтобы зал затих. - Я сам крайне обеспокоен сложившейся ситуацией. Чтобы поделиться с вами этими вестями, я позвал сюда очевидцев тех событий, чтобы они сами вам всё поведали.

Через всё ещё открытые основные двери вошли двое: старец в красном балахоне с серебряными вставками — один из старших легионных колдунов, и молодой мужчина в лёгких доспехах — гонец. Все очень нервно осматривались вокруг, боясь сделать лишнее движение.

- Сенаторы готовы вас выслушать, - сказал император.

Вперёд вышел гонец, что-то промямлил, глубоко вздохнул и поклонился под прямым углом:

- З-з... Здравствуйте, г-господа сенаторы, Ваше Величество Император и Ваше Величество Принц и Принцесса! П-пожалуй, начну изд-далека... В-в общем, сначала, через некоторое время как Врата открылись и н-наши доблестные герои пошли покорять иной мир в-в-варваров...

- Довольно! - Доркомель Ибн Сдавагель поднял руку вперёд, из-за чего собрал на себе испуганные взгляды всех сенаторов.

Сенатор встал со своего места, прихватив свою небольшую полупустую амфору и направился к выступающему гонцу.

- Многоуважаемый гонец, какое у тебя отношение к вину? - резко спросил Доркомель, подойдя к нему.

- К-крайне п-полож-жительное, г-господин сенатор, - молодой мужчина даже начал слегка трястись от страха.

- Вот и славно, - улыбнулся сенатор и резко поднёс амфору ко рту гонца, насильно вливая в него вино и приговаривая успокаивающие фразы. - Да. Вот так. Давай. Хороший мальчик.

Гонцу не оставалось ничего, кроме как с выпученными глазами глотать, пожалуй, самое изысканное и качественное вино в его жизни.

- Ну как, тебе лучше? - Доркомель опустил опустошённую амфору.

- Д-да, благодарю вас, господин сенатор! - гонец поклонился под прямым углом перед сенатором.

- Вот и славно, - улыбнулся Ибн Сдавагель и снова занял своё место. - Прошу, продолжай.

- Х-хорошо, - гонец заметно порозовел. - В общем, через некоторое время после начала, из Врат н-начали приносить тела наших легионеров. Б-было много убитых и раненых, и весь лагерь помогал раненым, настолько много их было! Н-но самое странное не в этом... Самым странным мне показались раны — к-колотые, как от с-стрел! Но ни одной вражеской стрелы нам так и не п-принесли! К тому же, в некоторых доспехах б-были ровные круглые отверстия, и за ними как раз к-колотые раны...

По залу Сената вновь прошлись волны шёпота. Сенаторы сначала забеспокоились, выдвигая различные теории о природе этого явления, но довольно быстро успокоились.

- Может, это магия? - спросил один из сенаторов. - Исчезающие или зачарованные стрелы?

- Позвольте тут вмешаться мне... - старец сделал шаг вперёд.

- Говори. - сказал император.

- Б-благодарю вас, Ваше Величество Император. - он так же поклонился под прямым углом. - Меня з-зовут Добосвил М Коэфос, я был одним из магов при н-нашем легате Вемосе Риги Авдиусе. И скажу сразу — я не чувствовал абсолютно никакой магии. Т-точно так же её не чувствовал с-совершенно никто. Наоборот, от В-врат будто шёл некий х-холод, будто другой мир высасывал магию из нашего. Другие маги подтвердили бы мои слова...

Обсуждения между сенаторами стали более громкими и беспокойными. Каким оружием пользовались варвары из-за Врат, что оно оставляло раны как от стрел, но при это ни стрел, ни даже магии не было?

- Может, в другом мире варвары как раз использовали магию, но вы её не чувствовали, потому-что были в нашем? - спросил один из сенаторов.

- Точно-точно! - подхватил другой. - Почему вы так уверены, что это не магия? И что значит выражение "подтвердили бы"? Где остальные маги, чтобы подтвердить ваше мнение?

- Б-благодарю за вопросы, господа сенаторы. - старец снова поклонился. - Об этом я вам с-сейчас и поведаю. Другие маги не подтвердят мои слова, п-потому-что... потому-что о-они в-все... Потому-что они все мертвы... Абсолютно в-все маги погибли... Точно так же как и господин легат Вемос Риги Авдиус...

На мгновение в зале воцарилась гробовая тишина. Император зажмурил глаза, так как уже слышал это, а сенаторы пытались осознать слова этого мага. Вемос Риги Авдиус был одним из лучших легатов Эрвиндии, поэтому его и выбрали командующим миссии в другой мир. Он подавил несколько восстаний и даже покорил королевство в Южной Виргунии. Не мог же он так просто умереть от каких-то варваров?

- П... Подожди. Как это они все погибли? - наконец спросил один сенатор. - Это же были лучшие столичные маги! А легат Вемос... Что там вообще произошло?!

- Я п-понимаю ваше изумление, господа сенаторы... - продолжил старец. - Однако... это не самое страшное, о чём я вам поведаю... Самое страшное — как они все умерли...

Маг оглядел зал, глубоко вздохнул и продолжил:

- Всё было относительно с-спокойно... за исключением новостей о том, что в-враг теснит наши силы из своего м-мира сияющих джунглей... И вот когда у Врат стояла м-манипула наших солдат, спешивших на помощь своим б-братьям, из Врат выползло зелёное чудище с длинным хоботом, а с ним ещё человек 15 — и все как один были одеты в зелёные одеяния... Наши герои не растерялись и приняли боевую стойку, но развергся с-страшный г-гром и вся манипула в мгновение упала замертво... У нас в лагере мгновенно начались п-приготовления к контрудару — поднимали оставшихся легионеров и драконов. Но и тут не без странностей: со стороны Врат периодически возникал гром, и через секунду в случайном месте гремел устрашающий взрыв... Несколько человек р-разорвало на куски п-прямо на моих глазах!.. Один из наших магов, Монвой М Оворель, решил самостоятельно разобраться с ч-чудовищем, но как только он подошёл к Вратам, из них выехало ещё несколько ч-чудищ!.. Монвой начал читать з-заклинание, но снова раздался гром и он тоже у-упал замертво... Вемос Риги Авдиус заподозрил н-неладное и отправил несколько д-драконов, чтобы запросить помощь... Через некоторое время как мы п-поднялись в небо, раздался ещё б-более громкий гром и л-лагерь б-будто в-взлетел на воздух!.. Потом было ещё несколько таких р-раскатов и от л-лагеря н-ничего не осталось...

С минуту зал молчал. Даже Доркомель Ибн Сдавагель отставил свой бокал.

Император глубоко вздохнул и после этого Сенат начал медленно оживать. Сначала сенаторы перешёптывались, но вскоре, как обычно, начали громко обсуждать эту ситуацию. Многие также переживали за своих сыновей — они отправляли их за славой и почётом, а теперь, возможно, больше никогда не увидят их.

- Ты... Ты точно уверен, что это была не магия? - кто-то наконец спросил.

- Абсолютно, господин сенатор... - искренне ответил Добосвил.

- Мы отправили легионы! Лучших магов! Лучших воинов! - закричал кто-то с дальнего ряда. - Мы не знаем даже, кого мы атаковали!

- Варвары, чудовища, демоны! - возразил другой. - Они уничтожили наш лагерь, как будто смели его ветром! Вы слышали? Гром, что убивает!

- Как это возможно без магии?! - почти выкрикнул третий. - Или... Или это иная магия? Такая, которой мы никогда не знали?

И вдруг кто-то встал и выкрикнул:

- Мы должны закрыть Врата! Немедленно! Это не люди — это демоны!

- Закрыть? Закрыть как?! - рявкнул ему в ответ другой сенатор. - Ты прекрасно слышал тех магов и видел древние записи! Врата действуют по-своему! Шестьсот лет назад они открылись на южных границах и пятнадцать лет вели в безжизненную пустыню!

- Это оружие... - заговорил Ибн Сдавагель, задумчиво глядя в опустевший бокал. - Я видел, как однажды ездового дракона сразили копьём молнии с внушительного расстояния. Но даже это... не сравнится с тем, что описывает маг.

- Ты! - сенатор из задних рядов обратился к Добосвилу. - Врата возможно закрыть?!

- Я... Я... - чуть промямлил маг. - Я не был приближён к этой информации, но... судя по всему, нет. Врата... Они будто имеют свой разум, выбирая, какие миры соединить...

Пока в сенате кипели споры, к Моззару подошёл человек в чёрной мантии с символом солнца на лбу капюшона и что-то шепнул принцу. Тот кивнул и наклонился к отцу, тоже что-то прошептав тому. Император кивнул и вздохнул.

- Хватит! - голос императора пронзил зал. - Господа сенаторы, я прекрасно понимаю ваши эмоции. Но сейчас попрошу выслушать моего сына — у него есть идея, которая может вас устроить.

- Благодарю, отец, - Моззар бегло поклонился и вышел в центр зала, встав недалеко от мага и гонца.

Дождавшись пока сенаторы затихнут, принц быстро откашлялся и развёл руки:

- Господа сенаторы! Действительно, мы столкнулись с врагом, с которым ранее не имели дела, с которым пока не представляем, как бороться! Но вспомните нашу славную историю! Тысячу и один год назад великий император Евгелит Мол Лада Лада объявил, что мы больше не слабое Княжество Эрвин, мы — Эрвиндийская Империя, которая гордо стоит над всем Элмехадом! В последующие года мои доблестные предки-императоры вели страну только вперёд! Бывали взлёты и падения, но Эрвиндия всегда выходила победителем! Наш путь благословлён богами! Иначе смогли бы мы покорить Элмехад и обратить многочисленные варварские королевства в провинции Империи и вассалов, покорно выплачивающих дань?!

Он траурно склонил голову.

- Да, сегодня мы услышали страшные вести... Вести о поражении. О гибели лучших. О безответной резне, учинённой чужаками, осмелившимися пролить кровь эрвиндийцев...

Моззар сделал шаг вперёд.

- Но разве это повод для страха?! Мы — потомки легендарных воинов, покоривших восток и запад, подчинивших север и юг! Так чего нам бояться? Мы должны дать жёсткий и праведный ответ демонам, вторгшимся на наши земли! Наши предки не отступали, и мы не отступим! И даже если сегодня враг пришёл из иного мира — пусть встретит не жалких трусов, а Империю, что тысячу лет сжигает своих врагов в пламени славы!

Принц вскинул руку.

- Я предлагаю собрать у вассальных княжеств сто тысяч воинов! Мы отправим их к Вратам: пусть они станут щитом Империи! И если они падут — мы лишь очистим слабых. Если же победят — мы увенчаем себя лаврами на великой сцене истории! Ни один гражданин Эрвиндии не умрёт зря. Ни один!

На секунду в зале воцарилась тишина. Но вскоре сенаторы вскочили со своих мест с одобрительными возгласами и аплодисментами. Несколько минут в зале висел поддерживающий шум и гам: сенаторы выкрикивали слова поддержки, славы Империи и боготворили императора и его сына.

Всё это время Моззар стоял посреди зала, с вытянутой рукой и надменной полуулыбкой, как древний полководец на арене.

Когда Сенат успокоился, император медленно встал, выпрямился и оглядел зал. Моззар сразу же поклонился и за ним последовали маг с гонцом.

- Господа сенаторы, - начал он. - благодарю вас за то, что выслушали моего сына. Честно признаться, его слова тронули и меня. Позвольте спросить, большинство поддерживает идею Принца Моззара?

По залу пронеслись одобрительные слова и кивки.

Император снова оглядел помещение, чуть откашлялся и сказал:

- Одобрено!

Зал наполнился более спокойными, но не менее одобрительными словами и кивками. Сенаторы стали потихоньку собираться на выход, чтобы продолжить свои высокие сенатские дела.

В это время за троном императора всё так же стояла принцесса Нако Пафни Лада. Прямая осанка, руки за спиной — типичный ритуал для детей императора на заседаниях Сената, чтобы готовить наследников к происходящему и атмосфере главного совещательного органа Империи. Сама же принцесса стояла спокойно, а на её лице играла лёгкая улыбка. Когда её взгляд пересёкся с братом, она слегка кивнула, будто говоря: «Наконец-то ты начинаешь вести себя как настоящий наследник».