Врата безумия

Пролог

Я с тобой наяву и во снах,

Я в твоих отражаюсь глазах,

Я сильнее любви

И хитрее судьбы,

Поцелуй мой как лед на губах...

Я твой ужас и страх!

Ария

"Ужас и страх"

Ночь. Ее живая темнота вмиг поглотила необъятное небо до этого озаренное яркими красками заката. Под этим влиянием белоснежные облака обратились иссиня-черными всполохами мрака, из-за которых выглядывали любопытные искры далеких звезд. Вместе с ними пробивались и пепельно-серые лунные лучи. Они блеклым светом опадали вниз и путались в липком тумане, что непрошенным гостем прокрался в притихший город.

Огни фонарей центральных улиц утопали в возникшей мгле, а узкие улочки, лишенные какого-либо освещения, были полностью поглощены тьмой. И в них не решился бы зайти даже самый отважный стражник. Ведь в ночном городе царили уже совершенно иные правила и законы.

В этих переплетающихся тенях кралась необычная фигура незнакомца. Ее движения казались изломанными и дергаными, но по улице не разносилось никаких звуков. Как будто это было не живое существо, а мираж, порожденный игрой тумана и света. Замерев на секунду, фигура по-звериному повела головой из стороны в сторону, словно принюхиваясь, и уверенно свернула в переулок.

Хозяин сегодня был добр к нему. Он разрешил насладиться невероятным деликатесом. Нужно лишь исполнить приказ. И тогда оставшаяся добыча будет принадлежать только ему. Остался последний шаг – проникнуть в дом. А тут как раз кто-то услужливо не закрыл чердачное окно. Этого хватит. Хозяин будет доволен.

Замерев возле стены, фигура неестественно высоко подняла вверх правую руку, цепляясь за невидимый тонкий уступ над окном острыми когтями, затем левую ногу и… ловким огромным пауком поползла вверх. Пугающее зрелище, окутанное лапами тумана. И когда это существо не хуже змеи скользнуло в узкое окошко, в ночной тишине эхом прокатились быстрые шаги по опустевшему переулку…

Человек бежал по улицам города. Проскакивал по самым отвратным улочкам, полным помоями бедняков и оборванцев. Его не останавливали ни темнота, ни туман. Страх приближающейся смерти не позволял вглядываться и настораживаться. Лишь бы успеть спастись.

Он был убийцей, охотником. Умел выслеживать своих жертв, порой заставляя их почувствовать себя загнанной дичью, играя с ними как кошка с мышкой. Он умело не оставлял следов и пускал стражу по ложному следу. И, конечно же, он прекрасно знал, когда стоит отступить. Именно из-за этого его работа стоила очень дорого.

Но сейчас жертвой стал он сам. Госпожа удача отвернулась от него, столкнув с черной легендой города, истории о которой так любят рассказывать пьяницы за кружку добротного чарса[1]. И если ему удастся выжить, то он сам сможет поведать о том, как сбежал от самого Ночного Ужаса, а может еще и приврет для солидности, что смог подергать за хвост этого змея.

И все-таки иногда стоит смотреть под ноги. Споткнувшись о выступающий камень брусчатки, убийца покатился по наклонной мостовой, бренча клинками да железными вставками сапог и перчаток. Остановило падение неожиданное препятствие, в которое он врезался спиной. Глухо застонав, человек попытался подняться, но тут же замер, услышав над собой змеиное шипение.

Подняв голову, убийца увидел широко распахнутую алую пасть совершенно не похожую на змеиную, полную острейших длинных зубов. А еще глаза - необыкновенные разноцветные глаза без каких-либо зрачков и белков…

И тишину ночного города разорвал ужасающий крик боли, смешавшийся с пробирающим до костей довольным змеиным шипением.

__________________________________________________

[1]Чарс – напиток похожий на пиво, изготавливаемый из растения с одноименным названием.

Часть 1. Отдай свою душу

Бледное пламя лижет порог

Плавится дверь, уходит пол из-под ног

Не убежать. Оборван громкий крик

И стон глухой…

Лицо белее снега и льда

Мертвый покой в открытых небу глазах.

Героев нет. Мир так и не привык,

Что за спиной - Чужой!

Ария

«Чужой»

Глава 1

Жара. Солнце беспощадно обжигало своими лучами все до чего дотягивалось. Темная брусчатка нагревалась настолько сильно, что вызывала у окружающих миражи водной глади.

Но даже такая погода не могла удержать простое человеческое любопытство. Толпа людей как слабо колышущееся море в штиль собралась у резных черных ворот. И от прорыва этих вод на территорию поместья защищало несколько городских стражников, которые были злее обычного. Плотная ткань обмундирования и тяжелые доспехи с оружием не приносили прохлады. От этого доставалось всем любопытствующим переступившим невидимую черту в независимости от их титула и положения в обществе.

Продирающийся сквозь толпу Завейн был зол. Это чувствовалось в каждом резком движении. Он шел как таран, бесцеремонно расталкивая людей, и наступая на ноги самым нерасторопным. Но любые возмущения окружающих гасли от одного только взгляда на форму. Черное строгое обмундирование с ярко-алыми вставками выделяло крепкого мужчину среди какофонии вычурных и дорогих нарядов. А эмблема Розыскного отдела Следственного департамента Теневой Имперской Службы (РО СД ТИС) на плече моментально затыкала рты горделивым высокородным.

Дознаватель не смог выспаться, все тело ныло от неудобной позы, в которой он провел всю ночь на маленьком диванчике в своем рабочем кабинете. В добавок ко всему еще и получил нагоняй от начальницы за несданный вовремя отчет. А теперь еще пришлось тащиться в другую часть города по самому солнцепёку.

Вырвавшись из людского моря, Завейн быстро прошел кордон стражников, оказываясь за высокими воротами. Поместье жертвы не впечатлило, хоть и отличалось от своих соседей мрачным серым цветом. Здание и сад вызывали скорее настороженность и отторжение.

У центрального крыльца находилось несколько человек. Среди них выделялась прямая фигура интарца[1], которая, казалось, источала холод каждой черточкой своего строго вида. Стражники рядом с ним – возвышающиеся над хрупкой фигурой – боялись лишний раз вдохнуть.

- Ларэ[2] Янковэ, - зычный голос Завейна заставил вздрогнуть парочку стражников. – Вы самолично здесь. Похоже дело и вправду серьезное.

- Тарэ[3] Загорски, - как всегда безэмоциональный голос, лишь в глубине серых глаз плескалось легкое удовлетворение от встречи. – Я безмерно рад вас видеть.

- А, - дознаватель небрежно отмахнулся, подходя ближе и расстегивая пару верхних пуговиц мундира. Высокий жесткий воротник вызывал в такую жару только раздражение. От продирания сквозь толпу лицо мужчины раскраснелось, сильнее выделяя три полоски шрама на правой щеке. – Введете меня в курс дела? А то назначение было крайне неожиданным. Я не успел толком просмотреть все документы, как меня вырвали сюда.

Витар Рит Янковэ, интендант Патрульно-Постовой службы Городской стражи ТИС, проследил взглядом за действиями Завейна, но промолчал. Он терпеть не мог даже малейшего нарушения устава, но спорить с этим человеком было абсолютно бессмысленно. Уже не раз убеждался в том, как все его замечания проходят мимо ушей блондина, не вызывая абсолютно ничего. Другие хотя бы морщились или виновато улыбались. Или еще как-то показывали, что замечания были хотя бы услышаны. Пришлось смериться с этой чертой Завейна Нориес Загорски, хотя бы ради всех остальных его положительных качеств.

- Это уже третья подобная жертва, - Витар последовал в поместье, уверенный в том, что дознаватель пойдет за ним. – А заниматься сериями это уже ваша стезя.

Неопределенно хмыкнув Завейн внимательно изучал обстановку особняка. Темные тона, дорогая мебель и вычурные картины со статуями просто вопили о богатстве своего владельца. И о его специфичном вкусе. Чего стоит только эта дорогущая алая ваза с изображением переплетенных в крайне интересных позах демонов и людей.

- Как и у прошлых двух жертв, здесь не было обнаружено никаких насильственных следов на теле. Также нет признаков взлома, а магическая защита осталась нетронутой. – Витар остановился у двустворчатых дверей и обернулся к спутнику. – но самое главное – отсутствие души. Ни один наш некромант не смог добиться хотя бы малейшего отклика.

- Замечательно, - задумчиво погладив свою бороду, Завейн воззрился на интенданта. – Что-то еще?

- Пропало несколько предметов из коллекции жертвы. Как и у предыдущих, собственно.

- Трофеи?

- Не мне решать, - Витар пожал плечами. У него не было никакого желания лезть в это дело, своей работы с лихвой хватало. Он одним движением руки распахнул тяжелые двухстворчатые двери. Правду говорят, первый взгляд обманчив. Никто бы и не подумал, что в этой стройной хлипковатой на вид фигуре скрывается столько силы. Витар отступил в сторону, открывая обзор и путь к месту убийства.

Помещение оказалось гостиной комнатой. И первое что бросилось в глаза это мужское тело в черном бархатном халате на белоснежном полу. Оно лежало чуть в стороне от кресла, головой к входной двери. Длинный ворс ковра пропитался чем-то красным.

Сделав шаг вперед, Завейн пробежался взглядом по окружающей обстановке. В камине тлели угли. На маленьком столике справа от кресла одиноко стояла бутылка открытого дорогого красного вина. Плотно зашторенные окна не пропускали солнечных лучей, и в отсветах одной магической лампы комната представала еще более мрачной.

- Советую обратить внимание на выражение лица жертвы, - произнес Витар, оставшийся стоять в проеме. Но Завейн лишь отмахнулся от него, заходя глубже в комнату. Он осмотрел шторы и окно за ним. Заглянул в камин, поворошив угли кочергой, выполненной в виде змеи. Внимательно изучил столик и само кресло. Открыл шкаф, обнаруживая стопки книг и свитков. И только после того, как заглянул в каждый угол комнаты, с выражением недовольства, присел на корточки рядом с жертвой.

Мужчина. Слишком высокого роста для обычного интарца. Кожа имела легкий красноватый оттенок, а некоторые черты лица казались будто высеченными из камня – прямые и грубые. И на этом камне застыла эмоция дикого ужаса.

- Полукровка? – достав из нагрудного кармана магическое стило, Завейн аккуратно подцепил им прядь черных волос, заплетенную в сложную тонкую височную косичку. – Еще и рагдэр[4]. Необычно.

- Именно так, - Витар утвердительно качнул головой. – Это Даррг Гартрим. Он Наставник в Магистериуме[5]. А также известный на весь город коллекционер оружия.

- Вот только этого мне еще и не хватало, - недовольно проворчал дознаватель. Поднимаясь, он небрежно отряхнул ткань своих брюк. – Дай угадаю. Именно из этой его коллекции что-то пропало.

Витар согласно качнул головой и сделал шаг вперед, выдавая свою заинтересованность, правда больше она никак не показалась, все та же неизменная холодность:

- Поделитесь тем, что увидели, тарэ?

Завейн не ответил. Взгляд его необыкновенных салатовых глаз более въедливо и внимательно прошелся по всей комнате. Правда, судя по тяжелому вздоху, должного результата это не принесло.

- Хм, - он потер переносицу, прикрыв глаза. – Маг сидел у камина и пил красное вино. Возможно, ему не спалось… Кстати, надо будет еще его спальню осмотреть.

Дознаватель энергично взмахнул рукой, чуть не снося стоящую на камине вазу. Витар вздрогнул, но остался на месте. Как и несчастное творение фарфорового искусства. Дознаватель же продолжил совершенно ничего не заметив.

- Он что-то услышал. Что-то, что заставило его не просто обернуться и окликнуть слуг, а именно встать самому и направиться к дверям. Но он смог сделать лишь один шаг.А затем увиденное не только вызвало на лице мага ужас, но и сковало все его тело. Поэтому он упал плашмя вниз, прямо на свою руку, что держала бокал с вином. От того мы и видим винное пятно на ковре, а не кровь. Осколки бокала скорее всего впились в ткань халата и плоть жертвы. Рука же вполне может быть сломана или вывихнута. Но об этом мы узнаем только от наших дорогих и вечно опаздывающих некромантов, - мужчина хмыкнул. – А то будут снова ныть о правильной последовательности действий с трупом и всяких энергетических фонах.

- Но голова жертвы повернута в бок, - Витар посмотрел на тело. – Если он упал плашмя, то лицо бы уткнулось в ковер.

- Верно, - Завейн снова хмыкнул, подходя к интенданту. – Так и было, об этом говорит след от ушиба на лбу и носу. Голову повернул убийца. Вопрос зачем? – он еще раз посмотрел на тело, задумчиво постучав пальцами по собственному подбородку. – Что меня больше волнует, так это отсутствие магических следов, а ведь наша жертва маг. Получается, что следы были стерты намеренно, но каким-то незнакомым мне способом. Охранные плетения[6] не задеты, а вот «сетки[7]» двух лампочек уничтожены. Странная избирательность.

Взгляд дознавателя остановился на лице собеседника. И тому показалось, что его салатовые глаза светятся. Чуть встряхнув головой и убеждаясь, что ему это показалось, Витар произнес:

- И вправду, это необычно. Амулеты и артефакты могут действовать в круговой области, а тут абсолютно два разных угла помещения.

- У нас только одна жертва? – сменил тему Завейн. – Не поверю, что в таком большом поместье не было слуг.

- Пять слуг, - Витар нахмурился, то ли вспоминая доклад подчиненных, то ли осознавая количество погибших за одну ночь. – Дворецкий, кухарка, садовник, конюх и служанка. Еще есть горничная, но она выжила благодаря тому, что отсутствовала в эту ночь. Собственно, это именно она обнаружила тела.

- Всего шесть слуг на такой большой дом? Необычно. Подчерк тот же?

- Они даже не проснулись, - Витар впервые за все время вздохнул, проявляя толику печали.

- А животные?

- Лошади до их пор напуганы и беспокойны. А вот был ли кто-то еще у владельца мне неизвестно. Это важно?

- Каждая мелочь важна, - недовольно цокнул языком Завейн. – Горничная уже здесь?

- Конечно. Согласно протоколу, мы задержали ее до вашего прибытия. Она ждет в гостиной.

- Прекрасно. Коллекцию проверяют на пропажу?

- Да, как только мы сообщили о произошедшем в ваш отдел, к нам сразу же прибыли из отдела исследований. Спустимся в гостиную?

- Нет. Сначала осмотрим другие жертвы и сам дом.

- Тогда прошу за мной.

Двоя мужчин, последовали дальше по широкому коридору к лестнице.

Осмотр остальных помещений и жертв не принес ничего нового. Единственное отличие – не было выражения ужаса на лицах слуг. Люди просто не успели проснуться. Возможно, это даже к лучшему.

В одной из комнат удалось найти пару лежанок и миски. Судя по шерсти и размерам это, могли быть представители крупной породы собак. Вот только самих животных нигде не было видно. Отправленные на поиски по ближайшим кварталам стражники вернулись ни с чем.

В гостиную Завейн зашел, будучи мрачнее тучи. С каждым мгновением это дело сильнее нагнетало, грозя уйти в разряд нераскрытых. А он не любил останавливаться и откладывать начатое.

В гостиной ожидала горничная. Немного успокоившаяся за время ожидания женщина, поднялась с дивана и поприветствовала вошедших мужчин глубоким поклоном. Смятый платок в руках, белое лицо и дрожащие губы и подбородок говорили о волнении и страхе. На щеках красовались темные полосы от слез, смешавшихся с дешевой тушью.

- Доброго дня, лизэлис[8], - склонив голову в простом приветствии, Завейн грузно опустился в кресло напротив женщины. – Старший дознаватель[9] Завейн Нориес Загорски. Вы садитесь, садитесь. Я просто задам вам несколько вопросов.

Дознаватель положил на чайный столик небольшой медальон выступающий знаком работника ТИС. Об этой вещи ходит множество слухов: кто-то говорит, что это простые часы; кто-то что сложный магический артефакт, к которому может прикоснуться лишь его владелец; другие считают, что эта вещь способна показывать незримое; а есть и те, кто верит, что он может остановить время.

На самом деле это обычный медальон, на который наложены простейшие заклинания двух типов: для записи голосов и звуков, и для отслеживания собственного местоположения. И одно сложное, основанное на магии древних, оно позволяло владельцу медальона пройти сквозь любую защиту. Его обязан носить каждый сотрудник Теневой Имперской Стражи. Различия только в эмблемах департамента и отдела.

- Для начала представьтесь, лизэлис, - Завейн незаметно нажал на изображение эмблемы на медальоне, активируя функцию записи. Хотя, с его-то памятью особого смысла в этом не было. Но протокол на то и протокол, чтобы ему следовать.

- Мен-ня, - девушка нервно запнулась, сжимая дрожащими пальцами несчастный платок. Как и большинство людей, она боялась Теневых. У данной службы много разрешений от самого Императора. И слухов о них ходило не меньше, чем о том медальоне на столике. – Меня зовут Эйрика Краосская, тарэ. Я, я отвечу на все ваши вопросы!

Заплаканный взгляд зеленых глаз опустился вниз. Завейн предположил, что эта милая девушка многим мужчинам вскружила голову. Ладная фигурка, ухоженное личико, украшения, которые не купишь на зарплату простой горничной. Неужто и сам хозяин поместья не устоял?

- Расскажите мне все, что происходило, когда вы собирались покинуть поместье. И по какой причине.

- Все было как обычно, - моментально отозвалась Эйрика, поднимая голову. – Господин, как и всегда, лег рано спать. Это было около восьми часов вечера. Тетушка Мара устроила после этого всем вкусный праздничный ужин. Нашему дворецкому Синдреку пришло письмо с радостной вестью. Его любимая дочь родила крепкого и здорового сынишку. Он так волновался за нее все эти дни. Все рвался поехать, но господин не дозволил.

Завейн не прерывал этого бурного потока информации. Возможно позже здесь обнаружится что-то важное. Да и вместе с речью у девушки немного выплеснется страх и беспокойство. Это значительно лучше, чем сидеть и вытягивать ответы щипцами.

- Когда я уходила, меня провожал Малик, наш конюх. Было уже довольно темно, а идти одной боязно. Я же в третьем округе[10] живу. Это здесь безопасно… было…

- И сколько примерно вы шли до вашего дома? Конюх потом сразу вернулся в поместье? Без задержек? – Завейн задал вопрос в момент, когда горничная всхлипнула и поднесла к глазам платок, чтобы промокнуть выступившие капли слез.

- Да что вы, да как же… - всхлипнув, Эйрика резко подняла голову. Бледное лицо немного раскраснелось от смущения или возмущения. – У Малика невеста есть!

- Хорошо, хорошо! Я приношу свои извинения, - Завейн небрежно отмахнулся от возмущений, чуть поддавшись вперед. – Но вы не ответили на мой вопрос, лизэлис.

- Где-то минут сорок, - она прикусила губу, отводя взгляд в сторону. – Я не знаю вернулся ли Малик сразу в поместье, или же решил заглянуть к Латте.

- Вот оно как, - откинувшись на спинку кресла и снова принимая расслабленную позу, Завейн достал из внутреннего кармана мундира небольшой блокнот для записей, делая в нем отметку. – А что на счет собак?

- Собак? Нет, нет, у господина не было собак. Только два лирса. Последний раз я видела их вчера у кабинета господина. Мне не разрешено в него заходить. Там всегда убиралась старшая служанка.

Лирсы. Эти животные появились в последствии Черного Мора. Ненормальная смесь лисы и ящера. Их приручают с самого вылупления из яиц. И тот, кого детеныши увидят первым будет их хозяином, старшим. Приказов других зверь уже не послушает. Дорогое удовольствие. Из этих зверей можно вырастить хороших охранников. Так куда же они тогда пропали?

- Стоп, вы сказали старшая служанка? – дознаватель моментально насторожился. – Разве в доме не одна служанка всего?

- Лили, - Эйрика всхлипнула, но сдержала себя. – господин позволил ей ночевать в поместье. Ее дом находится в деревушке Озэрис, и каждый день добираться до поместья очень долго. Есть и другие слуги, просто они приходят к определенному времени. Выполнят часть своих обязанностей и уходят. Синдрек говорил, что господину это выгодно, нужно меньше тратиться на слуг.

- Ясно, - Завейн обвел взглядом большую гостиную. - В таком большом поместье только слуги и хозяин. И совершенно никаких воинов для охраны?

Нет, он, конечно, видел, насколько сильно дом оплетен магическими охранными заклинаниями. Но это же не панацея, от искусного вора не спасет. Или убийцы. Присутствие охранника-человека не помешала бы.

- Так господин магик же, - подала голосок девушка. И протянула правую руку, показывая тонкий серебряный браслет. – Тут магическая защита. И без такого браслета никто в дом зайти не сможет. Даже гостям временные выдавали. Синдрек строго следил и каждый день пересчитывал браслеты. Еще и лирсы…

Совсем растерявшись, девушка снова всхлипнула. Ведь не смотря на свою защиту – господин был убит. И все, кто оставался на ночь в поместье тоже. Только она одна и осталась. Она одна…

- Я, я не виновата, - Эйрика невольно вспомнила рассказы, услышанные от посетителей таверны, в которую иногда захаживала перекусить. – Я ничего не делала.

- Вас никто и не обвиняет, лизэлис, - спокойно произнес молчавший все это время Витар.

Завейн, хмыкнув, деактивировал записывающее заклинание и убрал медальон в нагрудный карман мундира. Тем самым давая понять, что опрос свидетеля закончен.

- Последний вопрос, лизэлис, - уже поднимаясь с кресла, произнес Завейн. – Вы сказали, что дворецкий пересчитывал браслеты. Он это где-нибудь это записывал?

- Да, да, - моментально отреагировала Эйрика, болванчиком закивав головой. – Он всегда носил с собой черную небольшую записную книжецу. Это был подарок от господина. И Синдрек ни в коем случае с ней не расставался. Все хвалился тем, что она магическая. Но мы ему не верили. Не стал бы господин дарить простому слуге что-то столь дорогое.

- Благодарю, - Завейн вежливо поклонился. – На данный момент у ТИС к вам больше нет вопросов.

Мысли бежали куда-то вперед, и дознаватель двигался вместе с ними: как убийца прошел сквозь защиту? Украл браслет? Кто-то дал? ТИС-то везде пройдет благодаря наложенным на медальон древним заклинаниям.

Привычка, когда думал Завейн не мог усидеть на месте, ему нужно было двигаться. Порой он выходил на тренировочный плац ТИС и бегал по кругу.

Сейчас ноги принесли его в большое помещение с витринами. На стенах в специальных креплениях красовалось различное оружие: мечи соседствовали с кинжалами, а те сменялись рядами топоров. По среди зала находились высокие стойки с копьями, глефами, секирами и молотами. Посреди всей коллекции сновали четыре человека в такой же форме ТИС, что и Завейн, только вставки были не красными, а синими. Сотрудники отдела Исследований Следственного Департамента производили сверку каталогов с присутствующими экспонатами.

- Ааа, тарэ Загорски, не могу сказать, что рада вас видеть, - глубокий женский голос донесся откуда-то справа.

- Тарэ Ирлис Гардерика Зоркая, - мужчина тяжело вздохнул, поворачиваясь на звук.

В углу комнаты за круглым столиком сидела статная пожилая женщина. Строгая прическа, идеально прямая спина, черное перо в изящных пальцах. Просто элита манер и правильности. Это нервировало, вызывая дикое желание сделать что-то не так, что-то не по протоколу, не по правилам. Именно поэтому Завейн взял со стойки первый попавшийся кинжал, крутанул его в руке, проверяя балансировку и удобство, затем вернул на место. Отчетливо слыша недовольный скрежет чужих зубов, и чувству от этого толику удовольствия.

- Удалось что-то выяснить?

- Да, - ответ пришел не сразу. Женщина явно сдерживала себя, и фраза вышла больше похожей на негативный плевок в лицо оппонента. - Не хватает ритуального кинжала и клинка призрачного пламени. На другие отсутствующие экспонаты есть отметки о причинах: два на реставрации, один передали в аукционный дом Гридарго.

-Ритуальный кинжал? – Завейн уцепился за одну фразу. – Они разве не имеют разные виды и предназначения?

- Именно так, - Ирлис величаво качнула головой в согласии. – Некоторые ритуалы требуют особенного клинка. Но, к сожалению, в описании данного экспоната нет никаких уточнений. Так что мы не можем сделать каких-либо выводов о его принадлежности.

- Ну да, разве у меня хоть раз было простое и понятное дело? – пробурчал мужчина, но его услышали и хмыкнули в ответ. – Ах да, тарэ Гардерика, у местного дворецкого должна быть записная книжка. По словам горничной, он с ней не расставался, а также записывал подсчеты пропускных амулетов для гостей. Будьте так любезны, проверьте данную информацию. Очень важно понять на месте ли были все браслеты за последнюю неделю. Или месяц.

- Хорошо, проверим и занесем в отчет, - женщина важно кивнула.

Завейн снова окинул взглядом помещение. Не найдя никаких изъянов или чего-то необычного, он вздохнул и покинул коллекционный зал.

Смотреть что-либо еще сейчас не было смысла. Он узнал, что мог, нужно изучить прошлые жертвы. И, пожалуй, переговорить с некромантами. Души — это больше по их части.

Не встретив по пути Витара, Завейн не стал его искать. Лишь оставил сообщение стражнику. Сейчас ему предстояло снова пробиться сквозь толпу любопытствующих, которая похоже не редела. Но, похоже в прошлый раз сказалось то, что шел дознаватель в спины стоящим людям, ибо сейчас народ безропотно отступал в стороны, да косился любопытными и боязливыми взглядами. Ни один так и не осмелился задать главного вопроса: «Это снова убийство?». Толпа шептала страхом и злостью, а в завтрашних газетах снова напишут, что ТИС ничего не делает, раз убийца все еще на свободе. И никого не волнует, что дело только сегодня передали дознавателю. Такие подробности не интересны. Народу нужны хлеб и зрелища, как гладиаторские бои прошлого.

Территория ТИС протягивалась поперек двух округов города Эокарт: элитного и зажиточного. Магистериум магов занимал столько же места, но с противоположной стороны поместья главы. Здесь располагалось все: здания департаментов, тренировочные площадки, казармы, конюшни и даже малое отделение тюрьмы для начального содержания преступников и подозреваемых.

Сейчас Завейну нужно было вернуться в здание Следственного департамента. Спуститься на минус второй этаж в вотчину некромантов из отдела Исследований. Там царила довольно специфичная обстановка, соответствующая ее работникам. Темно-синий коридор, одна стена которого постоянна обклеена листами бумаг, исписанными и счерченными различными текстами, формулами и магическими схемами, и кругами. У встречающихся толстых металлических дверей был ореол из алых защитных заклинаний на любой вкус. На потолке над некоторыми проемами начерчены магические круги – ловушки. И только в самом конце коридора было три совершенно обычных деревянных двери. Одинаковых. Без табличек и обозначений.

«Знающий поймет, не знающие здесь не ходят,»- всплыл в памяти Завейна ответ высшего искателя на вопрос об ориентировании в их дверях и коридорах.

Кто бы мог подумать, что дверь высшего искателя[11] отдела Исследований будет слева, а не по середине, как у большинства начальства. Маленькое помещение для крупного мужчины. Первое с чем столкнулся Завейн заходя без стука – тяжелый взгляд карих глаз, способный придавить к полу своей волей. Правда, дознавателя это не остановило, он прошел внутрь и уселся на скрипнувший стул.

- Я даже как-то не сомневался, что увижу именно тебя, - мрачный голос соответствовал взгляду. Большая ладонь скользнула над второй чашкой, что стояла на столе, и из той сразу же потянулся пар и запах густого горячего шоколада.

- Искристая упорно скидывает мне самое дерьмо, - довольно хмыкнув, Завейн с наслаждением сделал пару глотков.

Родерик Стау Поинтэ высший искатель и магистр некромантии. А еще хороший друг, с которым они многое пережили в прошлом. Вообще их троя. Еще есть рагдэрец Торго Аргодарир. Он тоже работает в ТИС, является капитаном 6 отряда градас[12]. Они знакомы еще с тех пор, когда служили на Стене[13], что отгораживает мирные земли от зараженных Черным Мором[14].

- Она умная женщина, - Родерик открыл шкафчик стола, доставая и протягивая Завейну тонкую папку. – И хитрая.

Завейн знал, что Ссаолис Искристая – комендант Следственного департамента ТИС Эокарта - известно все о ее сотрудниках. И причинах перевода из одного отделения в другое. Его ненавистное темное прошлое, что до сих пор разъедает сердце и душу. И то, что ему всегда находится работа – сложная, изматывающая, не дающая отвлекаться на посторонние мысли – эта ее забота.

- Да уж, - он отставил кружку. Покрутил папочку, но открывать не стал. – Все настолько плохо?

- Ничего нет, - Родерик поморщился. – Ни одна душа не откликнулась, их будто и не существовало вовсе. Ни следов, ни отпечатков. Более того, у двух жертв – первой и вот этой третьей – еще и вытянуты все жизненные соки.

- Артефакт?

- Вполне возможно. А еще демон. Или сильный некромант. Незарегистрированный.

- Все интереснее и интереснее, - он снова взял чашку. Горячий сладкий шоколад успокаивал и дарил свою энергию. – Кстати, я тут заметил одну вещь. В комнате с жертвой очень выборочно зачищена магия. Плетения защитных заклинаний целы и не задеты, а вот два магических светильника из четырех в противоположных друг от друга сторонах полностью чисты. Как будто их еще не подключали к сети.

- Хм, надо будет самому еще глянуть на это, - Родерик откинулся на спинку стула. – Такая избирательность для артефактов сложна. Если, конечно, он не принадлежит Древним. Эти могут что угодно накрутить, по-моему.

- Неоднозначно и непонятно, - Завейн нахмурился. Ему все больше не нравилось это дело. Но при этом в душе загорался самый настоящий азарт. – Хорошо, разберемся. А сейчас надо бы пообедать. И позавтракать заодно. Ты со мной?

- Нет, у меня еще дел много. Бумаг накопилось, - Родерик обреченно вздохнул, небрежно смахнув в сторону пару листов.

- Беда…

Попрощавшись с другом, Завейн покинул вотчину исследователей. Зашел к себе в кабинет – идеально чистый, не то, что у него дома – захватил со стола пару бумажек и хлопнул дверью.

Небольшой ресторанчик «Весенний цветок» был заполнен. В зале привычно смешивались голоса людей и запахи блюд. Столик Завейна располагался в отдаленном углу от главного входа. Он всегда для него свободен. Было одно дело, в которое оказался замешан сынишка владельца этого ресторана. К счастью, он оказался невиновным, и вытащил его из передряги именно Завейн. С того момента дознаватель стал тут всегда желанным гостем.

- …слышал, - прокуренный немного заглушенный мужской голос донесся до ушей дознавателя, - говорят, что этой ночью на улицах низшего округа снова хозяйничал Ночной Ужас.

- Серьезно?! – из-за соседнего столика раздался громкий восклик, вслед которому понеслось раздраженное шипение. И следующие слова прозвучали значительно тише. – И кого на этот раз?

- Не знаю, - отмахнулись от него, чтобы тут же заговорчески быстро зашептать. – Но говорят, что Коготь не явился сегодня за своим вознаграждением.

- Так ему и надо, - фыркнул женский голосок, на который тут же все зарычали.

Ночной Ужас. Легенда города, которая может оказаться правдой. И тогда по улицам города и правда ползает гигантская змея с крыльями. Да охотится она в основном за всяким отребьям теневой стороны города[15]. Очень странная избирательность.

Завейн считал, что это просто очередная байка. Прикрытие правды для той же Многоликой Ночи[16]. Нужно же как-то теневым гильдиям избавляться от неугодных. Вот и пустили слух, который разросся своими масштабами до Ночного Ужаса.

- И как же он выглядит? – скептический женский голосок прорезался сквозь мысли дознавателя.

- Да все по-разному говорят, - охотно ответили ей под стук чашки о стол. – Кто-то вещает, что это змея огромных размеров. С крыльями как у птицы. Кто-то добавляет, что у нее и лапы есть. Две. Чешуя черная, аки ночное небо, с синим отливом. Но самое главное знаешь, что?

- Что? – женский голосок смешался с мужским.

- Что все твердят, будто глаза у этой змеюки разного цвета!

Забавно. Какие подробности. Интересно откуда? По слухам же, ни одна жертва от Ужаса еще не сбегала. Впрочем, если змеюка и правда преследует только одну конкретную цель, то чхать она хотела на случайных свидетелей. Но если это все идея Многоликой, то таким подробностям в слухах удивляться не стоит.

Отодвинув в сторону опустевшую тарелку, Завейн открыл папку с делом. Что ж, пора и за работу приняться.

Итак, первой жертвой стал зельевар Ринтэр Райго из второго округа. Ни ран, ни души, ни капли жизни. Пропали редкие травы для трудно изготавливаемых зелий, которых может быть минимум десяток разного вида.И все различны по своему предназначению. Список зелий Завейн просмотрел мельком. Отдел Исследований работал как всегда отлично. И первый же вопрос, который у него появился – почему именно этот зельевар? Второй округ – зажиточный. В первом округе – Элитном – лавки лучше и богаче. Но и защита там мощнее будет. У убийцы на тот момент чего-то не было? Не хватало знаний? Амулетов? Артефактов? Ведь у той же третьей жертвы – коллекционера защита была пройдена очень легко.

Но, продолжим. Вторая жертва маг. Айло Ис Ранкович. Зарегистрированный, работал в Магистериуме в исследовательском отделе. Жил во втором округе, как и предыдущая жертва. В этом есть какая-то связь? И почему маг не стал жить при Магистериуме? У них же там все довольно строго.

Пропали специализированные свечи, ритуальный мел высокого ранга и редкие книги по начертательной магии. И даже есть запрещенная. Запрещенная? Тогда понятно почему Айло жил отдельно. Но неужели у него была настолько слабая защита на книгу? Или в тот момент убийца нашел способы проникновения через сложные плетения? Не понятно.

И так же никаких следов, ни души. Но в этот раз присутствуют остатки жизненных сил. Почему ее здесь не забрали? Кто-то помешал? Тогда должен быть свидетель, но про это в отчете упоминаний нет. Значит что-то иное, но что?

Третья жертва сегодняшняя. Тоже маг. Так же пропали вещи: ритуальный кинжал неизвестного направления и клинок призрачного пламени. Нет души и остатков жизненных сил. Плюс есть еще жертвы в виде пяти слуг.

Для чего убийце нужны все похищенные вещи? Он убивает ради их добычи? Собирается провести какой-то ритуал? Убийца один или это дела какого-то культа? Хотя культ навряд ли, слухи бы пошли, да и Многоликая особо рьяно за ними следит, наверное, какие-то старые счеты.

Ложка проскребла по опустевшей тарелке. За всеми размышлениями Завейн даже на заметил, как все съел, даже десерт. Обидно, не смог прочувствовать весь вкус сладкого, слишком увлекся.

Что ж, на сегодня остался последний пункт посещения – архив. Нужно посмотреть, встречалось ли раньше что-то подобное. И может ли быть так, что все это продолжение какого-то нераскрытого ранее дела.

Оставив на столе несколько монет, Завейн поднялся. Оправил форму и отправился обратно в отделение ТИС.

О том, что сегодня еще нужно написать отчет он старался не думать. Бумажная часть работы та еще морока для тех, кто не может усидеть на месте.

Архив встретил дознавателя тишиной. Множество полок было забито толстыми папками с делами и коробками. Все четко пронумеровано и внесено в каталог.

- Давненько я тебя здесь не видел, - из-за полок вышел невысокий худой мужчина. Осунувшееся вытянутое лицо было изрезано морщинами. Годы не пощадили бывшего высшего дознавателя.

- Мне везло, - Завейн пожал плечами и протянул собеседнику бумажный пакет, источавший сладковатый запах выпечки.

- О, так ты еще и со взяткой, - усмехнулись, забирая пакет. – Похоже что-то серьезное. Ну пойдем в мое королевство, расскажешь.

Пройдя по рядам, они зашли в небольшое спрятанное помещение. Кроме рабочего стола здесь присутствовали два кресла, рядом с которыми красовался стол с незаконченной шахматной партией. По слухам, играет со стариком сам глава ТИС Эокарта, и пока еще ни разу не выиграл.

Из шкафа достали маленький раздвижной столик. Установили его между креслами. На нем моментально оказались две чашки с горячим фруктовым райсом[17]. К нему присоединилась и тарелочка с принесенным угощением.

- Ну, вещай, - Кристоф Изелис сделал небольшой глоток райса, откусил от румяной булочки и приготовился слушать. Бывший высший дознаватель из столицы. Он всегда был на слуху, знаменитость среди ТИС, закрывшая множество крупных и громких дел. И в какой-то момент просто бесследно пропавшая. Мало кто знает, что эта знаменитость решила осесть в качестве простого архивариуса в Эокарте. Причины такого поступка неизвестны. Старик на все вопросы лишь тихо посмеивается. Ни в помощи и совете он никогда не отказывал. Особенно если дело было интересным.

Вот и сейчас Кристоф забыл о райсе и булочке, внимательно слушая рассказ Завейна.

- Дела, - в итоге мужчина вздохнул, откидываясь на спинку кресла. Чашка и еда вернулись на столик. Завейн же во время повествования наматывал круги по маленькому помещению. Ну не мог он просто сидеть на месте. – И вправду не простое дело. Еще и никаких следов.

- Да. Вот я и подумал, может раньше было что-то схожее.

- Схожее, - Кристоф задумался. – Была парочка дел, но они все закрыты. А среди нераскрытых ничего похожего не припоминаю. Ты сядь, хватит маячить, нервируешь.

- Кристоф же, поднявшись, ушел в зал архива. Нужно было свериться с каталогом и найти те два дела. Заодно глянуть, может запамятовал что. Вернулся он спустя минут двадцать. Коробка и толстая папка были поставлены на рабочий стол. Память все еще крепка.

- Вот. Изучай, - Кристоф вернулся в кресло.

Завейн наоборот пересел за стол. Осторожно отодвинул лежащие там бумаги в сторону, и начал с меньшего, с папки.

Пять лет назад. Культисты Хаоса. Да, он помнил тот случай. Понятно почему лишь одна папка. То место основательно почистила Многоликая Ночь. ТИС достался только результат. С помощью древнего артефакта культисты хотели получить силы через открытие разлома[18]. Они оккупировали деревеньку и использовали ее жителей в качестве жертв. А чтобы не вызвать подозрения создавали видимость деревенской жизни. И если бы не пропажа какого-то проезжавшего мимо важного вельможи, то у них могло бы что-то и выйти.

Второму делу больше десяти лет. И Завейн тогда еще работал в другом городе, так что лично об этом ничего не знает. В Эокарте стали пропадать беспризорные и приютские дети до 12-13 лет. Пятнадцать жертв. Не сразу поняли, и не сразу взялись за расследование. Убийцей оказалась благородная дама и ее дворецкий. По словам обвиняемой, проезжий маг подсказал ей способ спасти свое умирающие дитя. И он же продал ей за огромную сумму артефакт, что высасывал из детей жизненные силы. Тела малышей закапывали в саду. Ребенок леди уже не был ни живым, ни мертвым. Кукла без души, но полная жизненных сил. Ужасно.

В коробке лежали магическая книга и сам артефакт. Небольшой невзрачный медальон в виде летучей мыши. В книге было множество непонятных формул и описание обрядов. Разобраться в таком сможет, только сведущий в магии человек.

Вздохнув, Завейн устало протер глаза и откинулся на спинку стула.

Артефакт. И там, и там для похищения душ и жизненных сил нужен был артефакт.

- Артефакт же поглощает силу в независимости от того, к какой части тела он прикасается? – прозвучавший вопрос разорвал тишину помещения.

- Именно так, - Кристоф качнул головой.

- Тогда зачем убийца повернул голову жертве?

- Какой?

- Что? – вздрогнув, Завейн посмотрел на собеседника.

- Голова была повернута у всех жертв или только одной?

Завейн обратился к собственной памяти, перебирая в уме прочитанные отчеты по этому делу. Это был его талант. Он запоминал все что увидел и читал. Талант. И проклятие, потому что он помнил все. Даже то, что хотел бы забыть навсегда.

- В отчетах двух других жертв об этом нет ни слова. Но их писали стражники. И они могли посчитать это не важным.

- Значит надо как-то это выяснить, - Кристоф снова качнул головой. – Если головы двигались у всех жертв, то это может быть что-то личное. Либо еще какое-то действие со стороны убийцы. Действие, которое мы не знаем.

- Первая жертва. Нужно проверить именно ее, - серьезно сказал Завейн, поднимаясь из-за стола.

- Почему именно ее?

- Только у первой и сегодняшней жертвы были забраны жизненные силы.

- Вторая жертва была стариком?

- Нет, магом. Самая старшая по возрасту жертва первая. Я тоже об этом думал. Чем моложе, тем больше сил. Но тут дело явно не в этом.

- Интересно, - Кристоф внимательно посмотрел на Завейна. – Ты куда собрался на ночь глядя?

- Ночь? – Завейн достал часы. И правда, уже десять часов вечера. Никто ему уже в такое время ни о чем не расскажет. – Тогда завтра. А сейчас написать отчет и домой.

- А дома написать?

- Дома кузница, - Завейн отмахнулся от предложения. Его увлечение затмит собой все остальное. Особенно когда его ждет кусок серебра и мифрила. – Благодарю за помощь, Кристоф.

- Ты захаживай почаще. Больно дела у тебя интересные.

Завейн рассмеялся. Хитрый старик. Хоть и отошел от дел, а азарт расследований и поисков все еще с ним. Он бы стал таким же к старости. Если не погибнет раньше со своей упертостью и привычкой лезть в самое пекло. Особенно теперь, когда терять уже нечего.

___________________________________________________________________________________________

P.S.: Прошу обратить внимание на то, что это пока еще первичный черновик текста! После финального редактирования он может претерпеть некоторые изменения!

___________________________________________________________________________________________

[1] Интарцы – самый распространенный этнос расы людей. У них светлые волосы; светлая кожа; светлые или темные глаза. Рост 170-180 см. Хорошие воины, истинные торговцы.

[2] Ларэ – вежливое обобщенное обращение к мужчинам.

[3] Тарэ – обобщенное обращение к работнику ТИС.

[4] Рагдэр (Рагнисс'Ни'Ссаодэр", с дарг.: "Дети гор") – отличаются высоким ростом и крепком телосложением. Главная отличительная черта расы – 4 руки. Плотная кожа темно-красного или коричневого цвета и их оттенков, волосы черные. Живут в Драконьем Хребте. См. Приложение.

[5] Магистериум – объединение магов по типу ТИС. Более подробнее смотрите в Приложении.

[6] Плетения – сложные уникальные магические заклинания, состоящие из нескольких элементов, плотно взаимодействующих друг с другом. Они в основном создаются под конкретные запросы и ситуации. Трудно повторимы.

[7] «Сетки» - простые легко создаваемые магические заклинания, которые может использовать каждый маг (или простой человек с помощью магических предметов-активаторов). Общеизвестны, часто используются в быту и сражениях.

[8] Лизэлис – вежливое обращение к молодым незамужним девушкам не благородного происхождения.

[9] Старший дознаватель – среднее звание в Розыскном отделе Следственного департамента Теневой Имперской Службы. Выше него только Высший дознаватель, Интендант и Комендант. См. в приложении.

[10] Город Эокарт делится на 6 округов, отсчет идет от центра, где расположено поместье главы города. Третий округ (низший) – дома обычных жителей, рынки, простые магазины и рестораны средней и низкой категории, таверны, мастерские ремесленников, казармы стражников города и наемников. См. в приложении.

[11] Высший искатель – звание в отделе Исследований Следственного департамента Теневой Имперской Службы, выше него только Интендант и Комендант отдела. См. в приложении.

[12] Градас ("Грасаан'Ни'Дассторэ" c дарг.: "Свирепый Дух") - специальный отряд быстрого реагирования, для выездов на задержания; проведения силовых акций и мер; оказание поддержки страже и другим отделам департамента.

[13] Стена – так называют стены Крепостей, что ограждают зоны, зараженные Черным Мором. См. в приложении.

[14] Черный Мор – магический катаклизм, повредивший ткани мира, принеся этим огромные всемирные искажения. См. в приложении.

[15] Теневая сторона города – гильдия убийц, воров, шпионажа и других представителей, ведущих незаконный образ жизни.

[16] Многоликая Ночь – полулегальная теневая организация, занимающаяся различной незаконной деятельностью. О ней мало что известно. См. в приложении.

[17] Райс – чай. Растение – основной ингредиент – называется райстэру, растет только в теплых странах.

[18] Разлом – насильный разрыв материи мира, который может принести не только всплеск огромной хаосной магической энергии, но и призвать различных опасных существ.

Глава 2

Утро вторника следственного департамента ТИС начинается с недельной планерки. Зал совещаний наполнен небольшим количеством дознавателей, ведущих расследования. Их не много, всего пять человек, и зал кажется пустым.

- В итоге, преступная группировка задержана. Дело закрыто, - высокая женщина расы рагдэр, звучно положила на стол перед собой толстую папку.

- Хорошо, отлично сработано, - женский голос был наполнен шипящими нотками. Представительница расы шааэр[1] сидела во главе стола. Ее мощный змеиный хвост, отливающий изумрудно зеленым цветом, обвивался вокруг единственной ножки специального стула. Взгляд желтых глаз с вертикальным зрачком пробежался по присутствующим, останавливаясь на крепкой фигуре Завейна:

- Тарэ Загорски, как обстоят дела с вашим новым делом?

- Все глухо, - поднявшись, мужчина тяжело вздохнул. Он не любил такие доклады и отчеты. Когда тратишь драгоценное время только на то, чтобы выступить перед всеми и рассказать, как ты облажался. Или, наоборот, все прекрасно выполнил. Другое дело устроить с кем-то мозговой штурм, чтобы совместно все обсудить, рассмотреть каждую деталь, и быть может увидеть то, что было упущено раньше. Как он сделал это вчера с Кристофом. – Нет никаких следов и зацепок. Всех жертв связывает одинаковый способ убийства и необычность магического фона. Еще у каждой жертвы пропали вещи, связанные с их работой или увлечением. Если их объединить, то можно предположить, что это составляющие какого-то ритуала. Какого конкретно определить в данный момент возможности нет. Также неизвестно как убийца обошел все защитные заклинания не повредив их.

- Хм, что-то еще? – шииэс сохраняла спокойствие. Впрочем, Ссаолис Искристая комендант[2] Следственного департамента Розыскного отдела ТИС Эокарта всегда была такой. За все время своей работы в этом городе Завейн еще ни разу не видел ее взволнованной, печальной или взбешённой.

- У меня вызывает вопросы момент с похищением жизненных сил. Их нет только у третьей и первой жертвы. Дело явно не в возрасте и не в магическом даре.

- Любопытно. Какие твои дальнейшие действия?

- Хотел посетить Магистериум. Пообщаться с друзьями и начальством жертв. Заодно узнать о возможных ритуалах.

- Хорошо. Что на счет архива?

- Уже проверил. Было два дела, в одном культисты, в другом дамочка, пожелавшая спасти своего ребенка. И там и там использовался артефакт. Вполне возможно, что и у нас так же, но… есть ли артефакт способный поглощать сразу две силы? Сразу два артефакта звучит как-то абсурдно.

- Ясно, тупик, - кончик змеиного хвоста переместился из стороны, в сторону, разнося по помещению тихий шелест чешуи. – Задержись после совещания. У меня есть одна мысль, обсудим.

- Хорошо, - поклонившись, Завейн сел за стол.

Следующий отчитывающийся был младшим дознавателем. Совсем еще молодой парнишка, возможно, только недавно получивший повышение с рекрута на эту должность.

- Я собрал всевозможные слухи о Ночном Ужасе…

Уже собравшийся было заскучать Завейн, удивленно приподнял бровь, скользнул взглядом по остальным присутствующим. И ловя такой же набор эмоций в ответ: удивление и недоумение. С каких это пор они стали заниматься байками пьяниц?

- …сравнил со списками пропавших людей, пообщался с некоторыми теневеками[3], - продолжал тем временем младший. – И обратился к Смотрящей Многоликой Ночи.

На последней фразе удивилась уже сама Искристая, но прерывать отчет не стала, быстро возвращаясь к привычному хладнокровию.

- Подробной информации Многоликая не дала, запросив официальное обращение к ней. Но кое-что узнать удалось. Данные слухи они не распространяли. По поводу пропавших людей, - парнишка на мгновение прервался, пролистал несколько листов в своей папке. – есть совпадения. На данный момент, я нашел подтверждения о 10 пропавших. Все их исчезновения выпадают на те дни, когда видели или слышали Ночной Ужас…

- Твои действия дальше? - прервала поток речи дознавателя Ссаолис.

- Обследовать примерные места пропажи, опросить возможных свидетелей, - моментально отозвался тот.

- Хорошо, - Ссаолис согласно качнула головой. – Никаких официальных запросов к Псам[4] не отсылать без моего разрешения.

- Понял. А Многоликая?

- Посмотрим, - женщина отмахнулась. – Данное расследование не согласовано со столичным отделением ТИС. Это затея только нашего отделения.

- Понял, сохранять секретность от внешнего мира, - дознаватель сел за стол и сделал несколько записей в своих бумагах.

- Какие-то вопросы? – Ссаолис осмотрела всех присутствующих, но не увидела отклика. – Тогда на сегодня собрание окончено. Возвращайтесь к своей работе.

Как только все ушли в зале остались только, двоя: комендант Ссаолис Искристая и старший дознаватель. Завейн закрыл папку, оперся локтями на стол, сложил руки и устроил на них подбородок.

- Не может быть так, чтобы совсем не было никаких свидетелей, - голос женщины прозвучал необыкновенно тихо и таинственно. – Особенно по ночам, когда на улицах оживает Теневой Город.

- Они не станут с нами говорить, - Завейн понимающе хмыкнул. – Либо потребуют что-то взамен.

- Поэтому нужно обратиться к тому, с кем они говорить станут. Им придется это сделать, - Ссаолис прищурила глаза. – Сходи в лавку «Лунный свет». Обратись с вопросом о поддержке к ее владельцу. Если понадобится, то можешь упомянуть их долг передо мной лично.

- Лунный свет?

- Второй округ, улица Зеленая, дом шесть, - Ссаолис поднялась со своего места. – Только прошу тебя, мне не нужны проблемы с этим человеком.

- Я понял, - поднявшись, Завейн вышел из зала следом за комендантом.

Стоило собраться и сразу взять все необходимое перед посещением Магистериума. А то больно уж щепетильны эти маги в плане бумаг и допусков. Мороки больше, чем у них в ТИС.

Магистериум, обитель всех магов. Почему-то многие считают, что это должна быть высокая башня. Башня у них есть, небольшая и заброшенная, даже слегка покосившееся. Почему ее еще не снесли неизвестно. Все строения по назначению похожи на те, что на территории ТИС. Разница в размахе и вычурности. Еще здесь располагается Малая Магическая Академия.

Вообще у магов все довольно строго. После того как прошел Черный Мор, исказились не только земли, растения и животные, но и сама магия. Из-за этого первые годы все магические действия были под запретом, потому что даже самое простое заклинание не работало должным образом. Все было направлено на изучения и эксперименты, которые продолжаются и до сих пор.

Каждый человек, обладающий определенным уровнем магии теперь обязан пройти регистрацию и обучение в Магистериуме. Чем сильнее дар, тем больше привязка. Стоит отметить и тот момент, что магов меньше, чем было до Мора. Да и обладающих большим даром тоже. Зато всяких исследователей теперь навалом. А толкового боевика не найдешь.

Завейн поморщился. Солнце пекло, как и вчера. Молодые студенты-маги косились в его сторону, а в спину летели шепотки. Предрассудки и слухи, от них никуда не деться.

Он на мгновение замер в тени деревьев. Оглядываясь, расстегнул воротник мундира. Похоже, был перерыв между занятиями, уж больно много молодых людей компаниями собираются в тенях аллеи.

Вздохнув, Завейн направился ко входу в главное здание. Здесь людей было значительно меньше. Как бы дознаватель не любил это место, бывать здесь ему приходилось довольно часто. Все-таки магия прочно вросла в этот мир.

Широкий коридор заканчивался большой двустворчатой дверью. Завейн чуть коснулся ручки, и та плавно отварилась, пропуская в небольшое помещение. Здесь возле еще одной двери находился рабочий стол, за которым сидел молодой парнишка, что-то быстро переписывая из книги. Он настолько прогрузился в работу, что не заметил гостя. А Завейну это было лишь на руку.

- Я начинаю думать, что вы угрожаете моему секретарю, тарэ Загорски, раз каждый раз так тихо заходите в мой кабинет, - мужской голос раздался сразу же, как нога дознавателя ступила на мягкий темно-синий ковер.

- Уж больно он невнимателен, минэ[5] Эорлисс, - хмыкнул Завейн, садясь в небольшое кресло для гостей, что располагалось рядом с камином.

Да, внутри эта комната совершенно не соответствовала своим реальным размерам. Кроме большого рабочего стола выполненного из дорого черного дуба и кресла в тон ему, тут помещался большой камин, два кресла, несколько стеллажей, забитых книгами, свитками, посохами и жезлами. Еще имелся чайный столик и шкаф под сервиз и одежду.

- Как я понимаю, речь пойдет о трех убийствах? – вопреки всем предрассудкам о хилости магов, поднявшийся из-за стола человек больше напоминал гору. Или шкаф. Большой такой, внушительный. С антресолями. Он опустился в кресло напротив, достал из нагрудного кармана трубку и стал набивать ее табаком.

- Верно. Все-таки среди жертв есть, двоя ваших, - Завейн следил взглядом за действиями мага.

- Ранкович и Гартрим, - Эорлисс качнул головой показывая свою осведомленность о деле. – Ладно, Айло. Исследователь до мозга костей. В боевой магии он был крайне плох, а вот в бытовой еще среднячок. Но Даррг, я удивлен.

- Он был так хорош?

- Боевой маг, - Эорлисс закурил и поднял взгляд на дознавателя. – С опытом со Стены. Пусть и небольшим, всего то год. С тобой ему в этом плане, конечно, не потягаться.

- Как же он тогда не заметил так близко подобравшегося убийцу? – Завейн нахмурился. Этот момент усложнял дело еще больше. – Могло ли сюда занести моровую тварь[6]?

- Только если ее кто-то привез, - хмыкнул маг. – Так далеко она самостоятельно не смогла бы пройти. Вне Мертвых Земель они не могут долго жить. Здесь, похоже, энергия чище, и она на них пагубно влияет.

- Мало ли что могло измениться, - дознаватель недовольно пробурчал. – Кстати, вот взгляни, может знаешь, для чего это может быть нужно.

Завейн протянул лист с перечнем похищенных у жертв вещей. Маг выпустил облачко густого дыма и взглянул на список.

- Хоть и редкие, но распространенные ингредиенты для сложных темных ритуалов, - Эорлисс протянул лист обратно. – Правда клинок призрачного пламени не особо вписывается. Это боевое оружие.

- Ты мне совершенно не помог, - дознаватель тяжело вздохнул, поднимаясь. – Я хочу пообщаться с друзьями, недоброжелателями и всеми, кто хоть как-то связан с нашими жертвами.

- Хочешь остаться жить в Магистериуме? Один исследователь, а другой Наставник, - Эорлисс усмехнулся.

- Да перестань насмехаться, - дознаватель раздраженно махнул рукой на собеседника. – Сам же уже все знаешь.

- Рэнни тебя проводит, - рассмеялся маг. – Только не пугай малого, у него скоро защита. Ничего не видит вокруг из-за этого.

- Ничего не обещаю, - фыркнув, мужчина покинул кабинет магистра.

Особой пользы беседа с магами не принесла. Никаких изменений в поведении или привычных действиях жертв никто не заметил. Айло был глубоко погружен в свои изучения начертательной магии и почти жил в кабинете и библиотеке. Домой ездил редко, и то не всегда оставался там с ночёвкой. Если вспомнить, что дома у него хранились запрещенные книги, то возможно Айло ездил их читать или делать какие-то записи.

Даррг же соблюдал четкое расписание, и не задерживался на работе дольше нужного. Был строгим преподавателем. Сурово относился ко всем окружающим. В общей столовой почти не обедал, так брал себе напитки и салат.

И снова все по нулям. Очередной тупик. Как выбирались жертвы? Они никак не связаны между собой. Ингредиенты? Такое можно достать и на черном рынке. Нет денег? Но при этом есть артефакт для похищения душ?

Нет. Тут явно есть какая-то связь. Просто Завейн ее сейчас не видел. Она может быть вполне ясна для убийцы, но не понятна для окружающих. Кто знает, что творится у него в голове.

За всеми размышлениями Завейн не заметил, как дошел до лавки «Лунный свет». Это был небольшой двухэтажный дом с черепичной крышей темно-синего цвета. Конек в виде дракона значительно выделялся среди крыш соседних домов. Над темной дверью висела вывеска с изображением амулета и пары склянок с зельями. Само название лавки крепилось еще выше двери. Светло-серые буквы ярко выделялись на темном фоне.

Две ступеньки крыльца, и Завейн открывает дверь, заходя в темноту прохладного помещения. Небольшой зал разделялся вдоль четырьмя шкафами с книгами, стоящими «спиной» друг к другу. Вдоль стен протянулись различные стеллажи, на которых поблескивали склянки с жидкостями, лежали амулеты различных форм и видов, какие-то травы и кинжалы. Освещение обеспечивалось благодаря двум большим окнам, и несколькими светильниками. Прямо напротив входа, у противоположной стены располагалась стойка и две двери в разных углах. Возле стойки спиной к вошедшему дознавателю возвышалась мужская фигура, скрытая плащом и капюшоном.

Стоило только чуть двери приоткрыться, как раздался звон колокольчиков. Фигура в плаще неспеша обернулась, положила на стойку мешочек с брякнувшими монетами.

- Благодарю за помощь, - тихий шепот.

- Всегда к вашим услугам, - ответил приятный женский голос.

- Доброго дня, тарэ, - прошелестела фигура незнакомца, проскальзывая мимо дознавателя, и входя из лавки под звон колокольчиков.

- Чем могу помочь многоуважаемому тарэ дознавателю? – на Завейна воззрились разноцветные миндалевидные глаза: правый сиреневый, и левый бирюзовый. Необыкновенные и яркие, они, казалось, святились в полумраке.

Высокая. Черноволосая девушка была выше дознавателя сантиметров на двадцать. Несколько прядей длинной челки заправлены за правое заостренное ухо. В ее взгляде нет тех эмоций, что Завейну часто приходилось встречать, только холодное спокойствие.

- Может представитесь для начала, лизэлис? – Завейн подошел к стойке. Непривычное чувство, когда собеседник настолько выше тебя.

- Минэли[7], - поправили дознавателя с все тем же каменным спокойствием. – Виссария Рошэто к вашим услугам.

- Завейн Нориес Загорски, старший дознаватель, - он скользнул взглядом по шкафам за спиной собеседницы. – Мне сказали, что тут я могу получить помощь по моему расследованию.

- Правда? – тонкая бровь приподнялась в легком удивлении. – Чем же может помочь простая торговка самой ТИС?

Фальшь. Она прямо отчетливо чувствовалась во всей фразе. И дознаватель понимал, что это сделали намеренно. Возможно, будь он чуть помоложе, то вспыхнул бы на такое отношение. Сейчас это вызвало лишь насмешку. Ему не хотели помогать просто так. Но и Искристая об оплате не предупреждала. Впрочем, она многое ему не рассказала об этом месте. Похоже, что ему полюбому пришлось бы воспользоваться долгом.

- Ссаолис Искристая сказала, что здесь мне могут помочь, - в этот раз он посмотрел в глаза собеседнице. – В уплату долга.

- Надо же, - Виссария хмыкнула. – Не думала, что все настолько плохо. Использовать свой долг для простого расследования.

Простого? Завейну моментально стало интересно, что же такое было в прошлом Искристой и незнакомки, что долг может быть настолько большим.

В это время Виссария коснулась рукой необычного узора на углу стола. Тот тускло вспыхнул, и за своей спиной Завейн услышал щелчок закрываемого звонка входной двери.

- Что ж, прошу вас пройти за мной, - она подошла к правой двери. Стройная и гибкая фигура. Плавные движения и тихие шаги. Напоминает ему о умениях убийц и воров из Многоликой Ночи. Это наводило на одну мысль, но дознаватель решил пока ее не озвучивать.

За дверью оказался лестничный пролет вверх и вниз. Завейна провели на второй этаж, рассмотреть все не вышло, нужная дверь оказалась сразу рядом с лестницей. Хороший ход, если не хочешь показывать собеседнику лишнего.

Небольшой рабочий кабинет, освещенный солнечным светом, проникающим сквозь большое окно. Возле него располагался простой стол. Большой и довольно широкий. На нем лежало несколько стопок бумаг. Возле одной стены расположились два закрытых стеклянными дверьми шкафа. Напротив стола стоял стул с высокой спинкой для посетителя. Что бросилось в глаза, так это статуэтка, изображающая дракона. Необыкновенно детальная работа, была видна каждая чешуйка. Единственное что Завейн не мог понять, так это материал. Сама статуэтка крепилась к стене, и дракон как будто раскинул крылья в полете.

- Прошу, располагайтесь, - Виссария села за стол. Аккуратно сложила листы, и добавила их к одной из стопок. – Как я понимаю, разговор пойдет про три недавних убийства?

- Вы проницательны, минэли, - Завейн подошел поближе, рассматривая статуэтку дракона.

- Это сарказм?

- Нет. Хотя, - дознаватель хмыкнул, садясь на стул для посетителей. – возможно. Вы ведь Смотрящая?

- Вы проницательны, тарэ, - сарказм в ответ на сарказм.

Завейн начал подозревать о том, к кому именно его отправила начальница еще во время их разговора в департаменте. А убедился, когда обратил внимание на то, как двигается эта женщина.

В любом даже захудалом городишке найдется место для промысла бандитам. Отсюда пойдут теневые гильдии: воров, убийц, информаторов и шпионов. Чем больше город, тем больше таких объединений. А значит начнется дележка территорий. Естественно, с этим будет разбираться стража и ТИС. Но на месте одной банды, появится другая. Бесконечный круг. Был.

Пока в один из дней на свет не вышла Многоликая Ночь. Организация, своими масштабами похожая на ТИС. Но в отличие от нее, она не связана ни с одним из государств и остается нейтральной в политике. Хотя частично является официально принятой и легализованной.

Многоликая Ночь заслужила нерушимую репутацию среди многих кругов. Теневые опасаются ее порой даже больше, чем ТИС. При этом о самой организации известно крайне мало. Та еще темная лошадка.

В крупных городах от Многоликой Ночи есть свои Смотрящие. У них можно оставить заказ на работу, получить через них взаимодействие с теневыми гильдиями города. При этом сами гильдии могут решать свои вопросы и разногласия через Смотрящую. И самое главное, и неподтвержденное: полномочия этой должности позволяют уничтожать мешающих без согласования верхушки.

Теперь понятно и предупреждение Искристой о том, чтобы не портить отношения с Виссарией.

- И чем же я могу вам помочь, тарэ? – вопрос вывел Завейна из мыслей. Девушка не отрывала от него взгляда, но не давила им. Простое внимание, без каких-то лишних эмоций. Профессионально.

- У нас есть предположение, что свидетели у убийств могли быть. Просто они не станут говорить со стражей или ТИС в связи со спецификой своей работы, - дознаватель закинул ногу на ногу, сложил руки в замок на колене.

- Какое вежливое высказывание, - добрая усмешка. – Хотите, чтобы я выступила вашим посредником?

- Да, да,.. – Завейн задумался. О Смотрящих ходит много слухов. На такую должность в Многоликой Ночи явно не возьмут кого попало. Да и содержание лавки артефактов и зелий требует знаний в этом направлении.

Коробит ли его от мысли о том, что ему придется работать в паре с кем-то со дна? Вполне возможно, что эта женщина перед ним – убивала, и не обязательно именно теневых, но и простых невиновных людей.

Пожалуй, нет. Но это не значит, что он не сможет ее арестовать, если появится возможность. Это его работа. А та – ее. И если для того, чтобы поймать маньяка, убивающего невинных, ему нужно объединиться с кем-то из теневых, то Завейн это сделает.

И потом, если вспомнить времена его службы на Стене, те дни, когда шла «Волна»[8]. Когда она прорывалась сквозь все преграды и неслась к мирным приграничным городкам и деревням. То вместе с воинами и стражниками на защиту вставали не только простые люди, но и теневые гильдии. Убийца и стражник, две стороны закона, два врага – сражались бок о бок, прикрывая друг другу спины.

- Свежий взгляд, с другой стороны, мне мог бы пригодиться, - Завейн уверенно посмотрел на Смотрящую. – Если долга перед Искристой мало для оплаты, то расплатиться могу уже я сам за остальное.

- Интересно, - Виссария откинулась на спинку стула, пальцы правой руки стали перебирать длинную прядь челки.

Ей правда было интересно. Что-то новое, необычное. Охота на хитрую дичь. И как плюс иметь в должниках старшего дознавателя. Да еще какого. Загорски известен и среди теневиков и в самой Многоликой. В хорошем смысле, конечно. Своей хваткой, силой, упертостью и неподкупностью. А еще характером. Самый настоящий ураган, способный снести все на своем пути.

- Тогда осмотрим места преступлений? – Виссария резко подалась вперед. В разноцветных глазах вспыхнуло пламя азарта. – Заодно по пути расскажете мне обо всем подробнее.

Завейн довольно усмехнулся. Ему были знакомы эти эмоции и чувства:

- Тогда в путь. Точки довольно удалены друг от друга. И одна только дорога отнимет у нас много времени.

Завейн покинул лавку первым. Его спутница вышла спустя десять минут. Она накинула на себя короткую кожаную куртку. Дверь лавки была закрыта.

Их парочка притягивала любопытные взгляды. Мало того, что один был в форме дознавателя ТИС, так еще и эта необычная разница в росте. И потом не так часто можно встретить женщину в брюках. Это не особо почетно и не соответствует этикету. Но Виссарию это не сильно волновало.

Первым местом преступления была небольшая лавка зельевара. Она ютилась на первом этаже трехэтажного здания. Трехкомнатное помещение: большой зал, со множеством полок и шкафов, маленькая столовая, и комната, переделанная под сушку трав и изготовление зелий.

Многие травы уже испортились. Склянки потускнели от пыли, а какие-то потеряли свой цвет из-за срока годности.

Виссария прошлась по всем помещениям, задержалась в зоне изготовления зелий и вернулась в главный зал, где ее ждал дознаватель. Мужчина стоял у небольшого окна и смотрел на улицу.

- Он был убит прямо на рабочем месте? – Виссария провела пальцем по пыльной полке и недовольно поморщилась.

- Да, - Завейн резко обернулся. – Но лавка была уже закрыта. Судя по всему, ларэ Райго в это время занимался изготовлением зелий.

- И дверь закрыта?

- Изнутри, на обычный замок, - мужчина кивнул головой. – Тело нашли в комнате отдыха. Он полулежал за столом.

Хмыкнув, Висса вернулась в комнату отдыха.

- Есть лист бумаги и перо? – она обратилась к последовавшему за ней дознавателю.

Завейн достал из потайного кармана камзола свой небольшой блокнот. Спокойно вырвал из него лист и передал спутнице вместе с пером, которое извлек из нагрудного кармана.

Забрав запрошенное, Висса ловко нарисовала сложносоставную руну. Завейн такие никогда не видел. Это показало ему, что девушка маг. И обладает обильными знаниями в самом редком ее направлении - рунах.

Символ на листке вспыхнул золотистым светом и исчез. Ничего не изменилось. Если не считать удивленно приподнятой тонкой брови Виссарии.

- И что это было? – с ноткой разочарования спросил Завейн.

- Что-то вроде руны поиска, - она отмахнулась. – Объяснять долго. Да и результаты странные. Скажу, когда осмотрим другие места.

Дознаватель хмыкнул.

- Какие травы и зелья пропали?

- Пять склянок зелий из росгорской травы[9], три зелья камнерога[10] и одно зелье огненной воды[11], - Завейн перечислял, не смотря в свои записи, просто по памяти. – Еще пучки двух сушеных трав: сагания и эльутериус.

- Хм, зелья хоть и редкие, и трудные в изготовлении, но используются во многих ритуалах и составляющих, - Виссария посмотрела на дознавателя. – А вот обе травки имеют одно общее основное свойство – сохранение.

- Сохранение? – Завейн про себя чертыхнулся. Он не подумал о том, чтобы узнать о назначении этих трав. Лишь предположил, что они могут быть необходимы для того же ритуала. – Их не используют в ритуалах?

- В чистом виде – нет. Да и для ритуала проще использовать простые руны для получения такого же эффекта. В сушеном виде эти травы добавляют в чай, например, и пьют как витаминное средство. Либо подкладывают в сырое мясо в ледниках, чтобы сохранить его свежесть и отгородить от всяких насекомых и грибков.

- Необычно. Попытка отвлечь внимание? Или, наоборот, что-то необходимое? Есть же ритуалы, требующие наличие плоти?

- Есть, и даже не все запрещенны, - Виссария хмыкнула, проследив взглядом за тем, как дознаватель метнулся из стороны в сторону. – Идем дальше?

- Да, - резко развернувшись, мужчина направился к выходу.

Мысль о том, что пришлось привлечь к работе Смотрящую из Многоликой постепенно из вынужденной трансформировалась в полезную. Вот почему он не догадался проверить травы? Потому что не особо знаком с ритуалами и магией? А что друзья ничего не сказали? Не заострили внимание? Или сам Завейн не правильно задал вопрос? Все может быть.

Второе место убийства располагалось в небольшом двухэтажном доме, что стоял точно напротив таверны «Сытный Змей». Прежде чем войти в здание, Виссария довольно внимательно посмотрела в сторону проулка у таверны. В Змее часто бывают торговцы среднего достатка, богатые горожане, а порой и отряды наемников, празднующих завершение заказа. Рыбное место для воров Теневого города. Тут могли быть свидетели, надо отправить весточку парочке старших, ответственных за эту точку.

Квартирка оказалась небольшой, да еще и в просто ужасном состоянии. Всюду разбросаны вещи, исписанные и исчерченные листы бумаги.

- Какой бардак, - Виссария замерла при входе, не решаясь ступить внутрь.

- Маг-исследователь, - прозвучало как диагноз. – Что-то заметила на улице?

- Точку теневых у таверны, - Виссария все-таки зашла в помещение. – Отправлю потом пару сообщений. Может кто-то что-то и видел.

- Было бы не плохо, - Завейн поискал на заваленном бумагами и огрызками от яблок столе чистый лист и перо. Пришлось отодвинуть еще и грязные тарелки с остатками еды, уже покрывшиеся плесенью.

Виссария осмотрела все помещение. Совсем маленькая комнатка, без столовой и кухни. Есть туалет, но нет места даже под бочку, чтобы мыться. Жуткий бардак – все разбросано, мусор смешивается с записями, но при этом шкафы с книгами в идеальном состоянии. Даже наложено защитное заклинание на полки. Были «дыры» в стопках, как будто что-то из томов забрали.

- Запрещенка?

- Да, - дознаватель присел на край стола, безжалостно сминая некоторые листы. – Похоже из-за этого и снимал эту квартиру. Бывал он тут редко.

- Мило, - Виссария подошла к столу и снова нарисовала на подготовленном листке руну. Благодаря своей памяти, Завейн уже ее запомнил. И решил, что обязательно покажет Эорлиссу. Комната на мгновение осветилась золотом, за которым последовал удивленный хмык:

- Интересно…

- Что именно?

- Тут есть жизненные силы в отличие от первого места преступления, - Виссария оглядела крепкую фигуру спутника. – Отпечаток рассеивается не очень быстро, особенно если человек долго живет в одном месте. Там его не было вообще, даже учитывая тот факт, что это была лавка, в которой каждый день были посетители.

- Каждый день? – усмехнулся Завейн. – В том-то захолустье?

Девушка лишь пожала плечами на такое заявление. Дознавателю не обязательно знать о посетителях этой лавки и ее заказах.

- Идем на последнее место, - Висса отправилась к выходу.

Завейн вздохнул, понимая, что снова не удостоился всех ответов. Держит интригу? Забавно, давно с ним никто так не обращался.

И вот дознаватель снова заходит в это мрачное поместье коллекционера. Правда в этот раз в сопровождении Смотрящей.

- Этот Гартрим мне всегда не нравился, - Виссария с брезгливостью смотрела на вазу с довольно вульгарным изображением оргий демонов. – Выходит, тут за раз было несколько жертв?

- Да, сам коллекционер и его слуги, - Завейн кивнул. Он снова осматривал помещение. Вдруг что-то да пропустил. – А еще пропали лирсы. Их до сих пор никто не нашел.

- Ммм, два молодых одичавших лирса уже были проданы на черном аукционе, - Смотрящая довольно усмехнулась. Как будто это именно она их продала. Хотя, кто знает?

- Мне бы узнать, где их нашли, - Завейн недовольно зыркнул на спутницу. – Понять причину их побега, я похоже уже не смогу.

- Я уточню, - она развела руками. – Как убийца попал в поместье?

- Если бы я только знал, - мужчина уже раздраженно фыркнул. – Все глухо. И главное – защита поместья не повреждена. Да, я понимаю, что все можно обойти! Но все-таки, никаких следов? Он призрак что ли?

Эмоциональный всплеск сопровождался довольно энергичными размахиваниями рук. Висса даже отошла на шаг в сторону от этой мельницы.

- Нет, живое сущетсво, - фраза прозвучала уверенно. Даже слишком уверенно.

- А подробнее?

- Когда осмотрим само место убийства, - Виссария довольно уверенно последовала в сторону нужной гостиной. Завейн сделал отметку в памяти. Сколько же известно Смотрящим из Многоликой Ночи? Как глубоко простираются их щупальца? Может ли быть такое что и среди ТИС есть Многоликие? Думала ли о таком Искристая?

Цыкнув, Завейн потер переносицу, отгоняя лишние сейчас вопросы, и стараясь сосредоточиться на нынешнем деле. Виссарию дознаватель догнал только уже в самой гостиной. Девушка стояла посреди комнаты, чуть склонив голову к плечу и задумчиво теребя прядку волос.

- Что-то не так? – Завейн пробежался взглядом по помещению. Все было как он запомнил, ничего не сдвинуто. Только тела жертвы не хватало.

- Я думаю, - Виссария чуть сощурила глаза. Казалось, что они горели в полумраке гостиной. – Странные обрывки заклинаний светильников. Да и жертв же несколько, явно не в одном месте убиты.

- Я тоже заметил поврежденные сетки. И такое только в этой гостиной, - Завейн согласно качнул головой. – И да, слуги были убиты во сне. В разных комнатах.

- Бегать по каждой комнате с руной у меня нет никакого желания, - девушка повернулась к собеседнику и внимательно на него посмотрела. Как будто хотела заглянуть в самую душу и что-то узнать. – Я очень надеюсь, что мои действия сейчас останутся только, между нами, двумя.

Холодный и настораживающий голос. То ли предупреждение, то ли шанс к первому шагу доверия.

Связи нужны всегда. Даже дознавателю ТИС. Особенно со Смотрящей Многоликой. Возможно, в будущем так сложится, что Завейну понадобится помощи от тех, кто скрывается в тенях городов. Или же защита от них.

А может, именно Многоликая Ночь сможет помочь ему в одном деле, что до сих пор не дает ему покоя. В деле, что сломало всю его жизнь.

- Только, между нами, - Завейн уверенно согласно качнул головой. Он просто не мог упустить такой подарок. Особенно когда сам же пообещал за помощь в расследовании – Долг.

Да, ему не показалось, разноцветные глаза спутницы и вправду светились в темноте, как у хищника, настигшего свою жертву.

Легкая улыбка, и Виссария закрыла глаза, сосредотачиваясь. Минута, две, три… Завейн уже невольно нахмурился, когда увидел легкое золотистое свечение со стороны окна. Осторожно обойдя девушку, он выглянул в окно. Тонкая золотистая светящаяся линия бежала по воздуху. В нее периодически вливались такие же полоски. Виссария «рисовала» руну прямо по воздуху, вокруг всего поместья. Невероятно. Как много магов способны такое сделать? Если бы не обещание оставить все в тайне, Завейн непременно устроил бы настоящий допрос Эорлиссу. Кстати, числится ли Смотрящая в Магистериуме?

- Вот оно как, - Виссария открыла глаза, выдохнула. Похоже, такое действие отняло у нее много сил.

- Так ты, наконец, поделишься со мной? – Завейн перешел на более близкое обращение. Раз у них теперь есть общий секрет, то можно и сменить стиль.

- У меня нет точных ответов, - Виссария нахмурилась. – Но я могу сказать, что наш убийца не использует никаких артефактов. И что он не человек.

- Не человек? Призванное существо? Моровская тварь? – дознаватель не был особо рад этой новости. Она не особо упрощала расследование, скорее наоборот вносила большую путаницу.

- Не могу сказать. Оно плохо влияет на структуру мира. Это что-то исковерканное. Но следов Мора нет.

- Потрясающе, - в сарказме можно было захлебнуться. – Ты можешь ошибаться?

- Я бы сказала, что уверена процентов на семьдесят, - девушка задумчиво подергала локон челки. – И кстати, сетка заклинания светильников так повреждена из-за жизненных сил жертв.

- Что?

- Скажем так, это существо настолько обожралось, что выжегло сетки в этой комнате, когда поглощало жертву.

- Но почему в разных углах?

- Не знаю, - она пожала плечами. – Все это очень странно и необычно. Мне нужно подумать. Посмотреть книги. Может смогу найти хоть какие-то ответы. Или хотя бы направление.

- Да такое определенно нужно переварить, - Завейн устало вздохнул.

Они в молчании покинули поместье жертвы. Каждый был погружен в свои мысли. И если пути их были разными, то направление одно – кто же убийца?

- Что ж, я благодарю тебя за сегодняшнюю помощь, - Завейн остановился возле крупного перекрестка. Взмахом руки привлек внимание простаивающего кучера.

- Я пришлю тебе весть, когда что-то узнаю, - Виссария улыбнулась, принимая помощь мужчины и поднимаясь по паре ступенек в карету.

- Спасибо. И до встречи, - он махнул рукой, и кучер дал команду трогаться усталой пегой коняшке. Проследив взглядом за удаляющейся каретой, после чего подождал пока к стоянке подъедет освободившийся. И так же отправился домой. Нужно было привести в порядок тот сумбур собственных мыслей. И помочь ему в этом могло его любимое занятие. Как раз нужно закончить ковку ножа.

_________________________________________________________________________________________ P.S.: Прошу обратить внимание на то, что это пока еще первичный черновик текста! После финального редактирования он может претерпеть некоторые изменения! _________________________________________________________________________________________

[1] Шааэр (с шаэрского яз.: "Скользящие") – полу рептилии. Делятся на два этноса: шииэс (с шаэр. "Змей"), они же наги; и шаиэс (с шаэр. "Ящер"). Похожи на прямоходящих гуманоидных ящеров. Подробнее смотри в приложении.

[2] Комендант – высшее звание в отделе ТИС. Отделы объединены в департаменты, которые возглавляет Начальник департамента. См. в приложении.

[3] Теневеки – это сокращение пошло от обобщенного названия преступных гильдий и объединений города – Теневой Эокарт.

[4] Имперские Псы – официальная гильдия, занимающаяся уничтожением нечисти за плату. Берет дорого. Имеет плохую репутацию.

[5] «Минэ» - общее обращение к магам, независимо от их пола.

[6] Моровая тварь – существо, искаженное Черным Мором. Подробнее см. в приложении.

[7] Минэли – вежливое обращение к незамужней благородной девушке.

[8] «Волна» - явление, при котором собирается большое количество монстров Мора и нападает на Стены крепостей. Подробнее см. в приложении.

[9] Зелье из росгорской травы - привлекает потусторонних существ. Для зелья используются именно стебли и листья, цветки крайне ядовиты.

[10] Зелье камнерога – основной ингредиент толченный рог камнерога. Используют это зелье для усиления защиты, создаваемой магом или ритуалом.

[11] Зелье огненной воды – названо так только из-за одного ингредиента – цветка, растущего возле потоков лавы. Усиливает поток магии, направленный во что-то не живое: руны, начерченные символы, артефакты.

Интерлюдия 1

Из записей ст. дознавателя

Завейна Нориес Загорски

Интерлюдия 2

…Поступил необычный вопрос от молодняка ТИС. Распускала ли Многоликая Ночь слухи о Ночном Ужасе?

Забавно. Что будет когда раскроется правда?..

…Заказ на пару амулетов теней от гильдии воров.

Выполнено. Оплата получена…

…Снова убийство. В этот раз жертва – коллекционер оружия. Этот старик достал не только меня…

…Лирсы коллекционера ушли за крупную сумму на аукционе. И кому они сдались без хозяина? Только на опыты или для участия в боях сойдут…

…За списание долга Искристая решила использовать мою помощь в расследовании убийств. Еще и прислала самого Урагана. Который тоже теперь у меня в долгу.

Отлично.

Азартно. Давно не испытывала такого предвкушения перед работой…

…Завейн интересен. У него потрясающая память.

Очень эмоционален.

И вправду ураган…

…Какое интересное дело. Нужно освежить свои знания о измененных и искусственно созданных существах. Так же связаться со старшими воров у «Сытого Змея». Могли что-то заметить…

…

…

…Какие-то странные слухи среди ночных бабочек…

Из записей Смотрящей Эокарта

Глава 3

Яркий луч солнца застал девушку, сидящую в глубоком кресле с чашкой крепкого арна[1] в руках. На чайном столике лежала стопка книг. Вся ночь ушла на поиски возможного ритуала. Сузить кругу особо не вышло. Похищенные ингредиенты подойдут к очень многим как общеизвестным, так и к запрещенным ритуалам. Если бы было что-то специфичное, особенное, то это облегчило бы процесс, а так… Так выходит лишь трата времени в пустую.

До тонкого слуха Виссарии донеслось пение колокольчиков. Кто-то пришел в лавку. Поднявшись, она спустилась на первый этаж здания и вместе с чашкой в руках вошла в зал.

Высокий огненноволосый молодой парень вальяжно подошел к стойке и, облокотившись о нее, широко улыбнулся. Смазливое лицо с веснушками подкупало многих, внушая толику доверия. И это становилось ошибкой. Ибо рыжему этого вполне хватало для того, чтобы обчистить все карманы своей жертвы.

- Доброе утро, прекрасная госпожа, - голос медовой патокой разнесся по помещению.

- И тебе доброго, подлиза, - Виссария усмехнулась. – Ты по моему запросу?

- И это тоже, - он перевел взгляд на чашку в женской руке. – Угостишь?

- Не надейся, - она допила напиток и отставила чашку в сторону. – Знаю я тебя, сначала напои, потом накорми…

- Да один раз всего было, - возмущенно выпрямился парень.

Виссария приподняла одну тонкую бровь в немом вопросе. Это заставило его скрестить руки на груди в защитной позе и фыркнуть:

- Ну ладно, пять…

- Вот и оно, - Висса хмыкнула. – Давай лучше по делу, Бенни. Тем более я еще не готовила. И не планирую.

- Эх жестокая ты, моя госпожа, - картинно вздохнув и изобразив боль в сердце, Бенни улыбнулся. – По поводу точки у Змея. В указанный тобой день, там были двоя из нашего молодняка. Я могу устроить тебе с ними встречу «У Морелли», но только завтра утром.

- Сойдет, - Виссария мягко улыбнулась, а в разноцветных глазах отразился азарт и предвкушение. – Я буду не одна. Безопасность ваших подопечных гарантирую.

- Мы в вас никогда не сомневались, Смотрящая, - в веселом голосе почувствовалась твердость. – Есть одна весточка, которая может тебя заинтересовать. Ну или твоего вчерашнего спутника.

Да, не удивительно, что теневым стало известно о дознавателе. У них везде есть уши и глаза. И потом сам Завейн вчера с таким столкнулся, когда пришел в лавку.

- И что ты хочешь за информацию?

- Ничего особенного, - Бенни положил на стойку плотный лист бумаги, сложенный вдвое. И длинный текст, в котором много лишней воды. Любит же нынешний глава воровской гильдии «Сумеречные» словоблудие в письмах разводить. И если все это убрать, то останется только информация о том, что они хотят поглотить новую маленькую гильдию «Лунноокие». Эти новички Виссе не нравились. Молодые, своевольные, не соблюдающие правил, лезущие куда не следует. Но такого серьезного повода, чтобы вмешалась именно Многоликая, они не предоставили. Все-таки хоть какой-то разум есть.

- Приятного аппетита вам, - такой необычной фразой Смотрящая дала свое одобрение на этот запрос.

Нельзя сказать, что теневые гильдии не могли бы действовать без согласования с Многоликой Ночи. Любой вполне мог бы совершить рейдерский захват территорий. Никто бы ничего не сказал, даже Смотрящий. Но запомнил бы, и отправил отчет в свой штаб. Так уж вышло, что некоторые особо прибыльные заказы на такие гильдии может перекидывать Многоликая. А это связи, доверие, деньги. Вот только, если Многоликая тебе не доверяет, то и прибыльным заказом не поделиться. Еще не стоит забывать и того, что Многоликая Ночь не любит лишних невинных жертв, которые могут появиться при стычках гильдий. Да и если перестараться, просто сотрет в пыль. Вот и выходит, что большинство теневых предпочитают сохранять хорошие отношения с такой силой. Со временем это перетекло еще и в то, что Смотрящие стали гарантом безопасных переговоров. И советчиком в решении конфликтов. Не говоря уже о том, что через них можно заказать не только поддержку, но и необходимые вещи. И качество всегда будет отменным. Потому что Многоликая Ночь всегда отвечает за свои слова.

- Глава будет рад такому пожеланию, - Бенни буквально расцвел от счастья. Похоже, что эти «Лунноокие» основательно их достали. Ну, рано или поздно это должно было произойти. – Я тут слышал, что в городе пропал некромант.

- Некромант? – Виссария насторожилась. Могло ли это быть связано с убийствами? Некроманты одни из тех, кто может создавать и призывать нелюдей. Да и восставший мертвец так же мог бы считаться рунной магией, как не человек.

- Да. Еще я знаю, что кто-то из местных глав мелких торговых гильдий обращался к Искателям с просьбой найти некроманта. И спустя две недели в городе как раз объявился новенький. Правда он исчез.

- Не уехал?

- Нет. Вещи все остались же, - уловив на себе сощуренный красноречивый взгляд, Бенни моментально поднял руки. – Нет, нет, ничего и пальцем не тронули. Клянусь самим Тэлис[2]!

На миг помещение словно утонуло в тенях. Бог Теней и Охоты подтвердил правдивость слов и принял клятву своего последователя.

- Полезная информация, - Висса задумалась. Похоже, что сейчас ей придется навестить Искателей. И надо будет потом отправить весточку Урагану, чтобы пообщался с торговцем. Нужно лишь заполучить имя.

- Она потянет на завтрак?

- Ты думаешь еще о чем-то кроме еды?

- Да. О деньгах. И девушках. Говорят, у Лилис появились новые бабочки.

- Можно позавтракать где-нибудь рядом с Искателями, - фыркнула Виссария.

- О, знаю я там хорошее кафе. Не так давно открылось. Я подожду тебя на улице.

- Ну чтобы сомневался, - тихо пробурчала девушка.

Забрав пустую чашку, она покинула зал. Нужно было переодеться. И захватить книгу. И листы. Чтобы некоторые дознаватели не вырывали их из своей записной книжки.

Завтрак вышел насыщенным на сплетни. Бенни не замолкал ни на минуту. И его даже не волновало то, что Виссария крайне редко что-то говорила в ответ. За пару лет их дружбы, он уже понял, что Смотрящая не особо разговорчива. Но всегда выслушает. И может дать совет. Или послать.

Дальше уже каждый отправился по своим делам. Бенни нужно было в гильдию и встретиться с главой, а Висса зашла в дверь летнего кафе. За двумя столиками щебетали молодые девушки. Чистое небольшое помещение, светлое за счет широкого окна, выходящего на главную улицу.

Длинная стойка, часть которой была обустроена под витрину кондитерских вкусностей под крайне дорогим стеклом… нет, не потому что это Стекло, из-за того, что в него вплетены две сетки сохраняющих и защитных заклинаний. За ней стоял молодой улыбающийся парнишка.

- Чудесного вам дня, минэли, - голос оказался таким же медовым, как и его глаза. Если бы не умение сохранять лицо, Висса бы поморщилась. Слишком слащавый. – Что будете заказывать? У нас сегодня есть новинка в меню – воздушное безе с клубничным вкусом.

- Я предпочитаю фисташковое мороженное с шоколадным сиропом, - смотря прямо в сияющие счастьем глаза паренька, Смотрящая произнесла кодовую фразу для тех, кто хочет воспользоваться услугами Искателей. Гильдией, что за деньги найдет для своего клиента любую информацию или человека. Так же оказывает доставку писем и секретных документов.

- О, - на мгновение улыбка парнишки дрогнула. Новенький что ли? Такая оплошность для представителя Искателей может стоить как репутации, так и жизни. – Конечно. Как на счет того, чтобы пройти в закрытую залу, отдохнуть от шума?

- Хорошая мысль, - хоть ответ верный. Виссария вежливо качнула головой и прошла за штору. Короткий светлый коридор закончился небольшой комнаткой. В ней было светло, за счет одной только люстры. Ее цветочный стиль идеально вписывался в обстановку.

Смотрящая уверенно прошла вперед, отодвигая стул и садясь за деревянный стол, накрытый белоснежной вязанной скатертью. Дорогое удовольствие. Даже без применения рун, она чувствовала напряжение множества плетений. К счастью, долго ждать не пришлось.

- Чем же наша скромная гильдия может помочь самой Смотрящей? –

Уже немолодой мужчина сел за стол. Чуть прижатые к голове лисьи уши и об вившийся вокруг ножки стула пушистый хвост выдавали настороженность своего хозяина. Представитель расы хацэд[3] в Искателях? Скорее всего принадлежит к Дому Ночных Теней. Это они промышляют похожей деятельность. Хорошо устроились. Можно вызнавать нужное для своего Дома.

- Информацией, конечно, - Виссария насмешливо фыркнула, расслабленно облокотившись о спинку стула. – Ничего серьезного, расслабьтесь.

- Не поймите неправильно, - хацэд еле заметно выдохнул. – Просто не так давно у нас возникла некоторая проблема с представителем «Лунооких», и…

- Не беспокойтесь, - Висса нахмурилась. Эти наглецы засветились и здесь. Ничего, Сумеречные достаточно умны и сильны. Чтобы разобраться с этой шпаной. – Вопрос с ними разрешится на этой неделе. Я к вам с другим делом.

- Это хорошие вести, - хацэд улыбнулся, а лисьи ушки выпрямились, забавно чуть подергивая темными кончиками. – Так чем же мы тогда можем вам помочь?

- Мне стал известно, что некий торговец искал через вас некроманта, - взгляд Смотрящей внимательно следил за собеседником. Но хацэд, в отличии от парня за стойкой, был опытен и не выдавал своих эмоций. – Мне нужно имя этого торговца.

- Госпожа, вы же знаете, мы не можем раскрывать наших заказчиков, - собеседник чуть склонил голову к плечу.

- Тогда я сделаю заказ на эту информацию, - Виссария положила на стол мешочек со звякнувшими монетами. – К торговцу нет никаких претензий.

- Ирлих Аркович, - мешочек моментально исчез со стола. – Держит средненькую гильдию по поставке тканей. В последние месяцы дела идут у них не очень хорошо.

- Благодарю, - Висса поднялась и уже пошла к выходу, как обернулась к хацэд. – Кстати, некромант которого вы для него нашли, неожиданно исчез. Буду рада, если сможете узнать куда. Оплатой не обижу.

- Всенепременно. Сделаем все, что в наших силах, госпожа, - донеслось ей в спину довольное обещание.

Вернувшись в зал кафе, Виссария присела за свободный столик. Достала листы, что брала с собой, и написала на одном полученную информацию о торговце. На обратной стороне начертила простую руну. Выйдя из помещения, она активировала руну легким магическим посылом. Лист тут же трансформировался, превращаясь в бумажного журавлика:

- Старший дознаватель Завейн Нориес Загорски.

Взмахнув бумажными крылышками, журавлик вспорхнул с рук девушки. Некоторое время проследив за ним взглядом, Виссария отправилась обратно в свою лавку. Помощь помощью, но и про свою работу забывать не стоит.

Завейн сидел на небольшом диване в комнате ожиданий маленькой торговой гильдии «Нить Ардейлы». Необычное послание от смотрящей нагнало дознавателя, когда он заходил в здание департамента ТИС. Новость о пропаже стороннего некроманта насторожила. Особенно учитывая тот факт, что в убийствах замешено не человеческое существо. Из-за этого пришлось немного поменять планы.

Еще Виссария написала, что у нее есть некоторая информация об этом. Надо будет только потом отправить ей место встречи чтобы все обсудить.

Обсудить. Это уже начинает напоминать напарничество, а не простую помощь. Завейн привык работать один. И хоть сейчас они действовали отдельно, это все равно было не привычно. Он не мог контролировать действия Смотрящей. Не знал где она сейчас, что делает. А может такие их действия принесут только дисгармонию и проблемы. Но какой смысл ходить вместе? Контингент, с которым общается она, при дознавателе будет молчать.

И чего он вообще об этом сейчас думает? Главное остановить убийцу. С остальным можно разобраться и после.

- Простите, - в помещение ворвался грузный мужчина. Он нервно вытер пот с лысой головы. – Простите, тарэ, что заставил вас ждать. Чем могу вам помочь?

Ирлих Аркович был даже слишком взволнован для простого визита дознавателя. Есть что скрывать? Впрочем, торговцам всегда есть что скрывать.

- Мне стало известно, что вы пытались найти некроманта на стороне, - Завейн внимательно следил за мужчиной. И увидел весь спектр смены эмоций: удивление, облегчение, затем осознание, привлекшее бледность и слабость, ибо Ирлих просто рухнул в кресло на против.

- Да, - запнувшись, он снова протёр лысину платком. – Это… это довольно деликатное дело… да и цены в Магистериуме очень большие.

- Деликатное?

- Вы не подумайте! Это ничего опасного! – затараторил торговец. А Завейн подумал о том, как настолько ментально слабый человек руководит гильдией? Может из-за этого она уже несколько лет не растет, а скатывается вниз, теряя былое величие? Да, перед встречей дознаватель собрал немного информации. И узнал, что раньше руководил всем Дайтон Аркович, отец Ирлиха. И тогда «Нить Ардейлы» процветала. Имела спрос, открывала новые точки в других городах. Но после его смерти все пошло по наклонной.

- Понимаете, сейчас дела идут не очень хорошо. И я… я просто хотел поговорить с отцом. Получить совет и, - запнувшись, Ирлих обреченно вздохнул. Сейчас он был больше похож на ребенка, потерявшегося и не знающего что ему делать. – найти запрятанное сокровище. Нам очень нужны деньги, чтобы совсем не развалиться.

Что ж, именно это и предположил Завейн. Заезжанная история. Но тут хотя бы Дайтон умер своей смертью, а не благодаря чьей-то помощи.

- Ясно, но данные подробности мне не нужны, - дознаватель небрежно отмахнулся, понимая, что такой слабохарактерный человек вряд ли смог бы кому-то навредить. – Меня интересует сам некромант. Вы с ним встретились? Можете описать? Он выполнил ваш заказ?

- Нет, я так его и не увидел. Знаю, что он прибыл в город. Мы с ним списывались и договорились встретиться у склепа моего отца, но некромант так и не появился, - Ирлих даже как-то осунулся. Похоже это и вправду был его последний шанс на спасение гильдии. Ну или он так сам считал. И когда ничего не вышло, растерял остатки уверенности в себе. – Я дважды приходил к месту встречи, но все оказалось бессмысленно. На письма он так же больше не ответил. И все посланники[4] возвращались назад ни с чем.

- Посланники?

- Да, их предоставили Искатели. Обратиться к ним с новым запросом, я уже не мог себе позволить.

- У вас еще остались эти посланники?

- Да, пара штук. Я вам сейчас же их принесу, - мужчина подскочил и, не смотря на свой немалый вес, шустро выбежал из комнаты. Дознаватель лишь хмыкнул на такое поведение.

Получается, что некромант пропал еще до встречи со своим клиентом. Навряд ли он так просто взял и уехал из города, резко отказавшись от дела. Висса сказала, что никто не видел, как некромант уезжал. Мог ли он обладать силой или возможностью на столь тайный и незаметный уход? Может ли быть так, что некромант все еще в городе? И его никто не видел? Его кто-то похитил? Или он настолько хорошо прячется от чужих глаз? Тут явно что-то не чисто.

- Вот, прошу, - прямо перед лицом Завейна появились два плотных желтоватых листа. Без всяких вензелей и украшений. Самые простые, не очень хорошего качества. Это не вязалось с предположением о богатом некроманте, обладающим необыкновенными артефактами, способными скрыть его ото всех. Ну или он жуткий скупердяй.

- Забирайте, мне они уже все равно не нужны.

- Благодарю, - Завейн аккуратно сложил листы, убрал в свою записную книжку и поднялся. – Что ж, ларэ Аркович, на данный момент у ТИС к вам больше нет вопросов.

Ирлих облегченно выдохнул и выдавил из себя жалкое подобие улыбки. Завейн бросил на мужчину строгий многообещающий взгляд и покинул здание гильдии.

Солнце уже пекло во всю. Жара не желала отпускать из своих лап этот город. Фонтаны собирали вокруг себя множество разных людей: от нищих и бродячих музыкантов до благородных и наемников. Настоящее раздолье для воров.

Одного такого шустрого мальчишку Завейн и схватил за руку. Темноволосый ребенок лет двенадцати сначала хотел взбрыкнуть и поднять панику, пока не увидел кто именно его держит. Вся отвага испарилась просто в миг, вместе с загаром кровь отхлынула с лица, делая его белее снега.

- Не кипишуй, - хмыкнув, Завейн отвел мальчишку в сторону, останавливаясь в тени между временными прилавками. – Я не настолько низко пал, чтобы промышлять ловлей мелких воров на улице.

Мальчишка попытался улыбнуться, но страх все равно брал свое.

- Тц, ишь как вас запугали, - дознаватель поморщился. Достал из кармана пару медных дэки[5]. Глаза ребенка при виде денег моментально сверкнули, прогоняя страх. – Мне нужно чтобы ты сбегал в лавку «Лунный свет». Знаешь где она?

- Да, да, все знают, - вот и голос прорезался. Какие только чудеса не творят деньги.

- Прекрасно. Передай хозяйке, что дознаватель будет ждать ее в «Весеннем цветке».

- Саму госпожу?

Какое разнообразие эмоций всего в двух словах: благоговение, восторг, настороженность и удивление.

- Ее, ее, - хмыкнув, Завейн вложил в ладонь парня монеты. – И побыстрее сообщи.

Стоило ему только отпустить чужую руку, как мальчонка просто растворился в толпе. Завейн не сомневался, что весть достигнет своего адресата. Уж больно и отправитель, и получатель серьезные, чтобы их кидать.

Завейн успел закончить с обедом, когда за его столик села женская фигура. Черные волосы в этот раз были собраны в высокий хвост, открывая обзору изящную шею.

- Приятного аппетита, - Виссария положила на край стола толстую книгу.

- Благодарю, - мужчина вежливо кивнул в ответ. – Будешь что-нибудь заказывать? Здесь потрясающе готовят.

- Спасибо, но я уже перекусила, - Смотрящая взглядом привлекла внимание молодой разносчицы. Завейн знал, что эту девушку хозяин нанял совсем недавно, на подработку в обеденное и вечернее время, когда посетителей больше всего. – Меню не нужно. У вас есть арн?

- Да, минэли, - немного сбитая с толку девушка вежливо поклонилась.

- Тогда чашку арна. Без добавок и сахара.

- Конечно, сейчас все подготовим.

- Довольно крепкий напиток, - дознаватель сделал пару глотков райса со вкусом клубники.

- Сказал сластена, - Висса взглядом указала на кусок шоколадного торта. Дознаватель хмыкнул. Да, это могло со стороны выглядеть довольно забавно. Суровый мужчина с фруктовым чаем и сладким кондитерским изделием. И красивая девушка отдающая предпочтение арну, который не каждый ценитель готов пить без добавок.

- Что с торговцем? – легкое нетерпение почувствовалось в резком переходе темы разговора на рабочий лад.

- Пустышка, - Завейн положил на стол добытые листы-посланники. – Он так и не смог встретиться с некромантом. Тот просто пропал. И все письма вернулись обратно. А нанимал ради поиска семейных сокровищ.

- Как банально, - Висса взяла лист. Небрежно покрутила его в руках, понюхала, даже немного поскребла длинным заостренным ногтем. И вернула обратно на стол. – Самые дешевые. Простая настройка на одного человека. Без возможности повторного использования.

- Снова тупик? – мужчина нахмурился. – Или может у тебя есть какие-то подвижки?

- Возможно, - два глотка напитка и прикрытые в удовольствии глаза. Дознаватель не солгал, арн тут приготовлен превосходно.

Завейн поймал себя на мысли, что ему нравится смотреть на толики эмоций проявляемых Виссарией. Впрочем, что тут удивительного? Всегда приятно любоваться прекрасным, даже если это человек. А Смотрящая была красива. Никак фарфоровая статуэтка или милое создание. В ней было что-то хищное, может дикое. Опасное. Грациозная опасная хищница.

- Для начала, я знаю адрес, где остановился этот некромант. Можем сходить и посмотреть, - голос Виссы вывел Завейна из странных для него мыслей. – И второе, само важное. У второго убийства, возможно, был свидетель.

- Что? – возглас привлек внимание всех окружающих в ресторане. На минуту возникла тишина, наполненная переглядываниями и настороженностью, но все вернулось на круги своя. Понимая, что ничего страшного не произошло, люди возвращались к своим разговорам. И помещение снова наполнилось какофонией звуков.

- Ох, я аж испугался, подумал, что это из-за моих слов, - донесся до чуткого слуха Смотрящей тихий дрожащий мужской голос.

- Да какого дознавателя будет волновать пропажа парочки бабочек? – цинично хмыкнули ему в ответ. – Мало ли что могло произойти. Сбежали или заведение сменили. Погибли, а может заболели. Или вообще выкупились.

- Да странно же это просто…

- Какой свидетель? – грубоватый голос Завейна перебил отголоски случайно услышанной беседы.

- Рядом с домом второй жертвы есть точка гильдии Сумеречных. Такие ничего не упустят. Я договорилась о встрече. Завтра утром, таверна «У Морелли», расположенная в третьем округе.

- Знаю такую. Будем надеяться, что это даст нам хоть какую-то наводку, - мужчина пригладил бороду. – Идем?

- Тц, тц, тц, как не стыдно, - Виссария насмешливо посмотрела в ответ. – оставлять такой десерт не тронутым.

- И правда, нельзя обежать поваров, - Завейн пододвинул к себе тарелку с кусочком тортика и приступил к трапезе. – Кстати, вот скажи мне как сведущая в магии. Как убийца смог пройти сквозь всю защиту Гартрима? Он был боевым магом. Да и после проверки записей их дворецкого выяснили, что пропускные браслеты все на месте.

- Если я правильно помню, то на его поместье установлена защита в основном на живых людей и существ. И если убийца не человек или поднятый, то вполне естественно, что магия не сработала.

- Логичность, которая не пришла мне в голову, - дознаватель нахмурился. Раз сейчас есть возможность узнать про магические аспекты дела, то надо этим пользоваться. – Тогда еще вопрос. У Гартррима и первой жертвы уже после их смерти была повернута голова. Зачем это делать?

- Поцелуй, - Висса пожала плечами.

- Что? – Завейн подавился кусочком тортика и закашлялся. Последующие слова звучали сдавленно. – Ты же сейчас шутишь, да?

- Отчасти, - Смотрящая невольно улыбнулась, видя недоумение на мужском лице. – Ты когда-нибудь слышал о Поцелуе Нэоши[6]?

- Это что-то из религии? Богиня, когда забирает душу умирающего, одаривает его умиротворяющим поцелуем.

- Именно так. И в честь этого было названо запрещенное заклинание, которое некоторые Моровые твари и сильные восставшие имеют как врожденный дар. Целовать, конечно, - она усмехнулась, – никого не нужно. Но для полноценного вытягивания жизненных сил из жертвы, нужно видеть и находиться достаточно близко к ее лицу.

- Слишком много магических действий в этом деле, - пробурчав, Завейн вернулся к уничтожению тортика.

- Разве дознаватели обычно не работают парами в таких делах?

- Работают. Но я не люблю напарников, слишком много проблем с взаимодействием.

Тонкая бровь Виссарии взметнулась вверх в недоумении. Все-таки их можно сейчас назвать напарниками. Или нельзя? Временное сотрудничество, наверное, будет правильнее.

И снова третий округ города. Непрезентабельная с виду таверна, внутри оказалась довольно аккуратной и ухоженной. Владелец без лишних вопросов сразу вспомнил и подтвердил, что некромант снимал у него комнату. Впрочем, она оплачена им еще на неделю вперед. Как узнал, что это маг? Так он сразу засветил знак Магистериума, чтобы получить лучший номер. Его никто не спрашивал, а приходил – уходил кто не понятно. Да и кто знает, что можно ожидать от магика, проклянет еще. Вот и не следили особо.

Комната некроманта оказалась самой большой. Странная избирательность в расходах: самые дешевые посланники и самый дорогой номер в таверне. Две комнаты. Спальня с большой двуспальной кроватью и старым бархатным балдахином. Как ее сюда затаскивали тот еще секрет, двери то все узкие. Гостиная, визуально разделённая на две части. В одной половине обеденный круглый стол с двумя стульями с мягкой обивкой. А в другой камин и два кресла. На противоположной от камина стене висела картина весеннего пейзажа в поле.

- А тут просторно, - Виссария зашла в гостиную осматриваясь.

- Да, неожиданно, - хмыкнув, Завейн заприметил на чайном столике какую-то книгу. – Надо запомнить эту таверну. Тут довольно прилично все выглядит, хотя с виду здание невзрачное.

- Смотри, - Виссария нашла в кресле черный камзол. Из нагрудного кармана торчала тонкая цепочка. Потянув за нее, она достала небольшой медальон с изображением ворона и цифрой три. Знак Магистериума, говорящий, что перед тобой маг третьей ступени с направления некромантии. – Он ушел без медальона?

- Разве маги не обязаны носить их с собой постоянно, как мы? – дознаватель нахмурился, оторвав взгляд от страниц какой-то книги, оказавшейся чем-то вроде дневника.

- Обязаны, - Смотрящая потянула за цепочку, что висела у нее на шее. На ее конце был маленький аккуратный медальон. Только вместо ворона на нем было изображение совы и буква «М». Вот и ответ на вопрос. Виссария магистр, и числится в исследовательском отделе Магистериума. – Но ведь всегда найдется тот, кто не соблюдает правила.

- Хм, - Завейн вернулся к дневнику дознавателя. – Поступил заказ на призыв души родственника. Оплата хорошая. Как раз смогу перекрыть траты с последнего эксперимента. Ритуал требует много ингредиентов, у башни столько не запросишь, могут потребовать объяснения.

Виссария, полностью повернувшись к напарнику, небрежно облокотилась о спинку кресла.

- Передал через Искателей посланников. Специально выбирал самые дешевые, чем меньше следов ко мне, тем лучше, - продолжил читать Завейн.

- Плохой из него тихушник.

- Завтра отправляюсь на встречу с заказчиком. Надо бы быстрее со всем этим закончить. Я нашел клинок. Хочу опробовать его в деле, - мужчина пролистал несколько листов. – Это последняя запись. Тут несколько листов выдраны. И он пишет про ритуал. Ингредиенты. И оружие. Когда он приехал в город?

- Не знаю, я как-то не подумала об этом, - Висса пожала плечами. Дознаватель вздохнул. Нет он ее не винил. Сам хорош, мог бы узнать у того торговца.

Пока он размышлял, Виссария прошла в спальню:

- Вейн!

- Как ты меня назвала? – Завейн зашел в спальню. Окна не было, и в помещении было очень темно. Лишь одна полоска света из открытой двери в гостиную с силуэтом дознавателя.

- Вейн, - легкая усмешка. В темноте, как у кошки в отблеске света, блеснули разноцветные глаза. – Так короче. И быстрее.

Даже не спросила согласен ли он на такое обращение. Поставила перед фактом. Завейн посчитал это забавным. Он щёлкнул пальцами, но ничего не произошло. Нахмурился, хлопнул в ладоши. И снова никакой реакции.

- Можешь не пытаться, - и снова усмешка. Виссария подшучивала над ним, наблюдая за реакцией. Как кошка, изучающая новую территорию на дозволенность. – Тут все чисто. Как у последней жертвы. Сетки светильников полностью отсутствуют, как будто их и не было.

- Так. А ты можешь своей руной так же тут все проверить?

- Я тебе и без руны скажу, что здесь чисто. В гостинной еще есть остатки присутствия человека. А здесь ничего.

- Не мог же он взять и исчезнуть, - Завейн недовольно поморщился. – Стал жертвой? Или он затинщик? А может помощник? Харс, как же все путается! Ищешь ответы, а находишь только еще больше вопросов!

- У вас в ТИС всегда такие сложные дела?

- Как повезет, - он отмахнулся. – Но такое запутанное у меня не впервые. Надо сюда вызвать группу для фиксирования места как преступления. Возможного.

- Не думаешь, что он может сюда вернуться?

- Ты уверена в своем вопросе?

Виссария склонила голову к плечу и задумалась:

- Да, я бы не вернулась, - она вышла из темной спальни. Осмотрела еще раз гостиную. – Что ж, тогда я пойду. Попробую дальше поискать возможные ритуалы.

- Разве их не много?

- Много, - Висса посмотрела в глаза мужчины. – Но можно же попробовать прикинуть. Навряд ли все это затевалось ради какого-то способа восстановления магических каналов.

- Сделаю вид, что все понял.

Фыркнув не хуже кошки, Виссария похлопала дознавателя по крепкому плечу и вышла из комнаты. Завейн бросил взгляд на свое плечо. Показалось будто он все еще чувствует теплое и мягкое прикосновение женской руки.

Невольно нахмурившись, Завейн достал свою записную книжку. На последних листах были вложены несколько посланников. Специализированные листы, они имели в одном углу небольшую эмблему ТИС.

Написав адрес таверны и что требуется, он сложил лист вдвое, а затем коснулся пальцем этой эмблемы. Заложенная в символ магия, трансформировала лист бумаги в небольшую птичку. Она была похожа на настоящую, если не обращаться внимания на однотонный цвет. Это говорило о сложности наложенного заклинания.

Посланник выпорхнул через открытое Завейном окно. Теперь оставалось только дождаться прибытия группы исследователей.

Вейн. Звучит лучше, чем полная версия имени. Хотя, изначальное легче произносить за счет первого слога. А вот реакция дознавателя отчего то немного разочаровала. Так просто смирился. Виссария думала, что он хотя бы поспорит. Скука.

- О чем ты так задумалась? – женский голос с отчетливыми шипящими нотками вернул в реальность.

Оторвав взгляд от полок с книгами, Виссария посмотрела на его владелицу. В стороне от стола, за которым она сидела, возле окна на полу лежал ярко красный матрас, засыпанный огромным количеством такого же цвета подушек разных размеров. Среди всего этого изобилия устроилась шииэс. Длинный крупный хвост, свернутый кольцами, ярко выделялся своим белоснежным цветом без каких-либо отливов. На самый высокий виток она уперлась локтями, скрепив пальцы в замок и устроив на них подбородок. Алые глаза с вертикальным зрачком внимательно смотрели на Виссарию. Белоснежные дреды рассыпались по плечам и спине, водопадом скрывая большую часть человеческого тела.

Лиссариссая Читающая очень хорошая и близкая подруга Виссарии. Альбинос, из-за чего и была вынуждена покинуть родной дом и искать приют в другом месте. Этим местом стала городская библиотека Эокарта.

- Да так, - Висса поймала на себе многообещающий хитрый взгляд. – Так ты поможешь с ритуалами?

- Меняешь тему? Я это запомню, - алые глаза насмешливо прищурились. – Конечно помогу. Разве могу я бросить свою подругу в беде?

- Ссая, - звук вышел таким же шипящим, как у чистокровной шааэр.

Ответом ей стал тихий смешок. Шелест, Ссая сменила позу, выпрямляясь. Кончиком хвоста притянула к себе толстый фолиант.

- Хм, травы, зелья, чистый ритуальный кинжал, мел и свечи…

- И не вписывающийся сюда клинок призрачного пламени. Да и сами травы странные. Я бы предположила, что они нужны не для самого ритуала, а для сохранения каких-то ингредиентов для него.

- Тут я с тобой согласна, - Ссая зашелестела страницами фолианта. – Чистые травы могут использовать только если они очень редки и наполнены манной. Я бы откинула совсем сложные ритуалы.

- И простые, - согласилась Виссария. – Думаю, тут явно никак не связано с лечением. Вот призывы может быть?

- И это прошло мимо вашего носа, Смотрящая? Очередные культисты?

- Это не культ, - Висса нахмурилась, голос зазвенел стальной уверенностью.

- Даже в таком случае ритуалов остается слишком много.

- Надо подумать. Сейчас вернусь.

Виссария встала из-за стола. Вышла из большой комнаты, что была обустроена под все удобства представительницы расы шааэр. Библиотека очень ценила Лиссариссаю. Ведь она обладала многими знаниями. В том числе могла переводить некоторые тексты с даргонского и аэлонтского языков. Правда, никто не знал, что этим языкам ее обучила именно Виссария.

Пройдя сквозь ряды книжных шкафов, Смотрящая завернула в один из закоулков. Здесь располагались книги, связанные с ритуалами. Она не стала их трогать, лишь скользила взглядом по корешкам. Толстые и тонкие, высокие и маленькие. Потрепанные и совсем новые. Она смотрела только названия. Не считывая их полностью, лишь выхватывая определенные слова:

- …лечебные,.. на рунной магии,.. – губы еле заметно шевелились, тихий шепот казался призрачным ветром, ненастоящим, наколдованным страшными сказками перед сном. – Защитные,.. призыв существ,.. призыв душ,.. боевые,.. звездные… Стоп.

Остановившись, Виссария снова стала просматривать названия, но в обратную сторону. Внимательнее, касаясь пальцами книг. «Ритуалы призыва душ и их заключения». Толстый томик с потрепанной полу кожаной обложкой. Золотистые буквы названия были полустерты.

Что ее привлекло в ней? Души? Только потому, что у жертв их не было? Или возможность их заключения? Ведь подходящий «сосуд» нужно как-то сохранить. А может сам факт того, что ее рунная магия подсказала то, что убийца не человек?

Или что там говорят дознаватели? Интуиция сработала? Впрочем, какая сейчас разница. Начать можно и с этого раздела. А если что-то не совпадет, то…

- …то будем искать дальше, - хмыкнув Виссария взяла книгу и отправилась обратно в комнату подруги. Почитать можно и там. Тем более Ссая уже начала просматривать один фолиант.

Ночь будет долгой.

__________________________________________________________

P.S.: Прошу обратить внимание на то, что это пока еще первичный черновик текста! После финального редактирования он может претерпеть некоторые изменения!

__________________________________________________________

[1] Арн – напиток похожий на кофе. Для различных вкусов добавляют фруктовые сиропы.

[2] Тэлис, он же Воитэсс’Нэ’Фэллис (с дарг.: Скользящий в Тенях»), бог теней и охоты. Подробнее см. в Приложении.

[3] Хацэд («Хаашэлис цэцалоо далинг» с аэлон.: «Имеющий вторую суть»), они же Двуликие – умеют изменять облик на звериный, не зависят от фаз лун. Живут Домами, у каждого своя специализация. Подробнее см. в приложении.

[4] Посланники – магические письма или существа, передающие письма и мелкие вещи определенным людям, на которых настроены.

[5] Дэки – имперские монеты. Самые распространенные и везде используемые. 1 медная дэка = 10 алюминеевых = 100 железным.

[6] Нэоши, она же Трэсшиэ’Нэ’Нэотоос (с дарг.: «Поющая в ночи») – богиня ночи и смерти. Встречает и собирает души умерших для дальнейшего сопровождения и распределения их по чертогам богов.

Глава 4

Таверна «У Морелли» располагалась на самой окраине третьего округа города. Запрятанная в закоулках у городской стены. Не знающий просто пройдет мимо.

Снаружи это двухэтажное невзрачное здание. Оно терялось в тенях, что придавали ему еще более отталкивающий и мистический облик. Никаких вывесок. Лишь деревянная табличка на поскрипывающих проржавевших металлических кольцах, висящая на балке, торчавшей у двери. На ней было полузатёртое изображение большой кружки.

Часть окон заколочены, уцелевшие стекла мутные то ли от грязи и пыли, то ли от плохого качества.

Улица абсолютно пуста. Никаких прохожих, никакой живности. Даже самой захудалой крысы не видно. Как будто все вымерло. Но при этом при приближении к зданию начинаешь ощущать чужие взгляды. Настороженные, угрожающие. Постоянно хочется обернуться, ускорить шаг, а то и вовсе побежать прочь.

Вошедшего же в здание таверны ждет полная противоположность уличной обстановке. Большой светлый зал со множеством столов, часть из которых занята разнообразными посетителями. У одной стены большой камин с вертелом, сейчас пустующим. На против входа разместилась высокая стойка, за которой стоял рагдэрец. Двумя верхними руками он протирал бокал, который казалось скоро будет сверкать от чистоты. А двумя нижними наливал выпивку посетителю за стойкой.

Здесь было шумно. Смех и разговоры сливались в неразделимую какофонию. К ним примешивались запахи еды и напитков. И все это никак не попадало на улицу. Магия может многое.

Между столами скользили две девушки-разносчицы. Красивые. Простые длинные платья подчеркивали их ладные фигуры. При этом никто из посетителей не распускал рук, не позволял себе каких-то фривольностей. И все это, не смотря на местный контингент.

В правом углу была лестница на второй этаж, часть которого балконом нависало над первым. Там помещение можно было разделить на две части: открытая зона и закрытая, имеющая несколько защищенных магией комнат. Специально для конфиденциальных встреч.

Вошедшую Смотрящую встретили редкие настороженные взгляды. Разговоры утихли всего на мгновение, чтобы появиться снова.

Виссария прошла к стойке. Рагдэрец оставил в покое несчастный бокал, уперся всеми руками в столешницу, немного наклоняясь вперед:

- Ну здравствуй, Пепел, - улыбка вышла немного косой и отталкивающей из-за множества шрамов, перечеркнувших и без того грубые черты лица. Тихий низкий баритон при этом был наполнен необыкновенной теплотой. – Давно мы с тобой не виделись.

- Дым? – Висса удивилась. Она давно не видела Ардорра. Он тоже из Многоликой Ночи. – Какими судьбами здесь? И как давно?

- Жизнь не простая штука, - он пожал плечами, не желая раскрывать подробности. – А тут я пару месяцев как. Теперь это мое заведение. Я слышал, что ты стала Смотрящей. Получается здесь, в Эокарте?

- Да, - она улыбнулась. – Я рада тебя видеть.

- Правда, что ли? - задорный хмык. – Я-то думал, что у нас с тобой вечные терки.

- Хм? Это так выглядело?

- Слухов было много и разных…

- … но никто не был близок к правде, - продолжила за него Виссария. И они рассмеялись, тихий баритон и мягкий перезвон колокольчиков.

- По делам?

- Да. Знала бы что ты теперь тут, заходила бы чаще. Мог и сообщить.

- Я планировал передать весточку местному Смотрящему, но с этими делами по таверне совсем времени не хватало, - рагдэрец хмыкнул, выпрямляясь. – Кстати, пообщаемся после твоих дел? У меня еще и просьба к тебе будет. Как от друга к другу.

- Заинтриговал, - Виссария многообещающе улыбнулась. – Конечно поговорим. Возможно, после моей встречи выйдет. А пока, я наверх.

Мужчина согласно качнул головой. Висса же отправилась к лестнице. Поднялась на второй этаж, выбрала столик у перил, чтобы и вход видеть, и ее видно было.

Завейн опоздал. Виссария за это время успела не только позавтракать, но и углубиться в чтение принесенной с собой книги. Посетители забыли о присутствии Смотрящей, наполняя помещение громкими звуками. И вошедший мужчина в повседневной одежде не привлек много внимания.

- Меня должны ждать, - Завейн подошел к стойке, привлекая внимание рагдэрца. Поднять голову и посмотреть вверх, он не подумал, погруженный в свои мысли.

- Похоже, что вы гость Смотрящей, - внимательный взгляд Ардорра прошелся по крепкой фигуре. Привычно отмечая наличие скрытого оружия. – Она наверху. И уже давно.

Немного укора. Многоликая Ночь любит четкое соблюдение договоренностей и времени. Дознаватель в отчет на замечание лишь недовольно цыкнул.

Найти Виссарию было не трудно. Взгляд моментально выловил среди редких посетителей на втором этаже женскую фигуру. Даже просто сидя за столом, она излучала хищную грацию.

- Извини за задержку, - Завейн сел за стол напротив собеседницы. Руки на столе, пальцы сплетены в замок. Угрюмый взгляд уперся в столешницу. Под глазами появились еще не особо яркие синяки от недосыпа.

- Все в порядке? – Висса не оторвала взгляда от текста, но успела заметить необычную подавленность и скованность напарника.

Дознаватель молчал. И она предположила, что это что-то личное. А они еще не так близко знакомы, чтобы посвящать друг друга в подробности. Не говоря уже об отсутствии нужного уровня доверия.

- Как насчет яблочного тарта? - книга была закрыта и отложена на край стола. - Его тут потрясающе готовят.

- Ты же не ешь сладкое, - Завейн хмыкнул, благодаря теплым взглядом зеленых глаз за смену темы. – Откуда знаешь про вкус?

- Знаю, - она пожала плечами. Подняла руку и щёлкнула пальцами. Не особо громкий звук в такой какофонии, но не прошло и минуты, как к их столику подбежала розовощекая разносчица.

Забавно, доверия мало, но Завейн уже отметил и запомнил, что на всех их встречах Виса ни разу не заказывала себе что-либо сладкое.

- Один яблочный тарт, сладкий черный райс к нему. И еще чащу крепкого арна, - Смотрящая внимательно посмотрела на мужчину, предлагая заказать что-то еще.

- И все, - он не был настроен на плотный завтрак. Да вообще на какой-то прием еды. Но и отказаться от сладкого просто не смог.

- Сейчас все принесу, - девушка поклонилась и шустро убежала в сторону кухни.

За столом возникла тишина, но в этот раз в ней не было напряженности. Завейн все также смотрел в стол. Висса облокотилась одним локтем о столешницу, устроила подбородок на запястье и смотрела в зал. Ее взгляд бесцельно скользил с одного посетителя на другого.

Заказ принесла та же девушка. Тарелка с тартом появилась перед мужчиной. На середину стола поставили чайничек с райсом и чашку для него. А Смотрящей досталась высокая кружка с арном.

- Что-нибудь удалось выяснить? – Завейн задумчиво притянул к себе поближе тарелку. – Или свидетель еще не приходил?

- У них еще полчаса до назначенной встречи, - она с удовольствием сделала глоток напитка. – Но мне есть что тебе рассказать. Правда, не знаю, насколько это может оказаться полезным.

- Любая мелочь может быть полезна. Не сейчас, так в дальнейшем расследовании, - дознаватель все-таки перестал мучить кусочек тарта тыканьем вилкой, отправив его себе в рот. Угощение и вправду оказалось потрясающим. Очень нежный вкус, яблочная начинка с легким ароматом ванили. – Ммм, и вправду, потрясающе.

Виссария слегка улыбнулась. Но не поощрению блюда, а тому, что Завейна немного отпустило странное напряжение.

- Тебе виднее. Я узнала по поводу лирсов Гартррима. Их поймали в парке, в паре кварталов от поместья жертвы. Схватили очень легко, потому что зверюшки были словно не в себе. Хоть и рычали, но не особо сопротивлялись. Их покачивало, и они еле двигались. Не понятно, как вообще в таком состоянии добрались до парка.

- Может их туда принесли?

- Не знаю, - Висса сделала еще один глоток арна. – И на счет ритуала. Я просмотрела несколько книг о них. Подумала, что могло бы применяться в нашей ситуации. Так что это скорее чисто мои предположения. Не знаю, насколько они будут реалистичны.

- По большей части, наша работа состоит из таких предположений, догадок и рассуждений, - Завейн посмотрел на собеседницу. – Мы анализируем и осматриваем все, что только можем на местах преступления и телах жертв. Рассуждаем и делаем предположения на основе узнанного. Проверяем или отвергаем наши догадки. Никакой магии или артефакта способного прямо указать на убийцу спустя время нет. Это еще сразу есть шанс что-то найти, но даже так он ничтожно мал.

- Хм, интересно. Я как-то даже не задумывалась о том, как проходят ваши расследования.

- Как и многие люди, - Завейн пожал плечами. – Так что за мысли у тебя были по поводу ритуала?

- Я остановилась на ритуалах призыва душ и их заключения. Не могу точно сказать почему именно на них. Может как раз из-за их отсутствия у жертв. Или потому, что у нас есть пропавший некромант…

- Некромант. Эти ритуалы похожи на то, что они обычно используют в своей магии?

- Есть такое, но сложнее. И для них магу не обязательно владеть некромантией.

- Вот твоя последняя фраза только усложнила дело, расширяя круг подозреваемых. Из которых у нас пока только один некромант, - фраза-насмешка над всей возникшей ситуацией. – Я правильно понимаю, что всех собранных ингредиентов нашему убийце явно маловато будет?

- Правильно. Не хватает еще трав. И кристаллов-накопителей. Не думаю, что даже артефакты древних способны удерживать в себе такие объемы различной энергии, - помолчав, Виссария все-таки добавила. – А еще может быть нужен «сосуд». И тогда бы это объяснило наличие трав сохранения от жертвы зельевара.

- Трав? Хочешь сказать, что у зельевара было не все?

- Конечно, он же в первую очередь варит зелья. Зачем ему травы, которые он не будет использовать?

- Значит следующими жертвами могут стать травники и продавцы накопителей? И что еще за «сосуд»?

- Не факт. Травы и кристаллы можно купить на аукционе. Впрочем, - она тяжело вздохнула, - как и все остальное. Все зависит от того, кого он хочет призвать. Некоторым призываемым сущностям для существования в нашем мире нужно то, во что они могли бы вселиться. «Сосуд». Это может быть предмет. Или тело.

- Травы сохранения, - дознаватель внимательно посмотрел на девушку, понимая на что она намекнула. – Ты говорила, что в большинстве случаев их используют для сохранения качества мяса.

Завейну жутко захотелось встать, но это выглядело бы странно. Поэтому он лишь закинул ногу на ногу, и нахмурился. Нужно ли ему теперь поднять информацию по пропавшим в городе? Это дело сильно разрастается в плане вопросов. Убийца настолько талантлив, что не оставляет следов? Или хорошо подготавливается? А может он знаком с работай ТИС? Нет, убийца среди своих? Такого быть не может! Скорее просто совпадение. Так ведь?

Тарелка, чашки и чайничек недовольно звякнули, когда Завейн сильно ударил по столу кулаком. Виссария никак на это не отреагировала, и не такие вспышки эмоций видела.

- Так, - вздохнув, Завейн провел рукой по волосам. – Я проверил конюха с последнего убийства. Там все глухо. Он заходил к своей невесте на пару часов. После чего вернулся в поместье. Где его и убили вместе с остальными слугами. Ничего странного за ним замечено не было, да и за невестой его тоже.

Виссария налила в чашку дознавателя еще райса. Тарта уже не было.

- Спасибо, - сделав пару спасительных глотков, немного успокаивая разбушевавшиеся нервы. – На счет некроманта. Запрос в Магистериум я отправил. Официальный. Еще вчера. Ответа пока нет. Если сегодня будет так же тихо, то пойду по своим связям. А то эти чертовы магические снобы постоянно либо тянут до последнего, либо отказывают по тупым причинам!

- Магические снобы? – легкая усмешка и приподнятая в удивлении тонкая бровь.

- Еще какие, - Завейн фыркнул, а потом вспомнил один момент. – Ничего личного. И я больше про тех бумажников, а не нормальных магов.

- Конечно, - в ответ он получил ехидство и насмешливый блеск в разноцветных глазах.

- Ну и где твои свидетели? – дознаватель решил сменить щекотливую тему.

Виссария повернула голову и как раз в этот момент в таверну вошли двоя. Высокий огненноволосый мужчина и худой как щепка парнишка. Первый сразу поднял голову и широко улыбнулся, встречаясь взглядом с Виссой. Хлопнув рукой по плечу своего спутника, от чего тот пошатнулся, Бенни направился к лестнице.

- Уже здесь, - Виссария перевела взгляд на Завейна.

- Моя госпожа, вы как всегда прекрасны, - веселый голос огненноволосого Бенни заставил дознавателя нахмурится.

- Лирс, - мрачный взгляд никак не подействовал на вора.

- И вам доброго дня, тарэ дознаватель, - все также беззаботно ответил тот. Бенни Лирс, правая рука главы гильдии «Сумеречные» всегда был таким. Мало кто знал какое истинное «я» скрывает этот человек под маской весельчака.

А вот Виссарию больше заинтересовал тот факт, что Завейн и Бенни знакомы. Неужто Лирс оказался замешен в каком-то деле? Или просто кто-то из гильдии? А может и что-то еще. Бенни поймал на себе крайне заинтересованный взгляд Смотрящей и многообещающе улыбнулся. Он расскажет целую историю, если она захочет. Надо будет только разгадать что в ней будет правдой, а что нет. Это их любимая забава.

Спутник Лирса, при слове «дознаватель», моментально насторожился и подобрался. Его бы воля, он уже драпал отсюда со всех ног. Но не мог. За такое отношение к Смотрящей глава гильдии его по головке не погладит.

Бенни подтянул от соседнего пустующего столика два стула. Ему пришлось сесть рядом с Завейном, потому что «щепка» совсем весь сжался.

- Шесть дней назад в здании рядом с таверной «Сытый Змей» было совершено убийство, - хмурый Завейн жег взглядом пришедших. – Мне нужно знать, видели ли вы что-то странное, настораживающее, не вписывающееся в повседневность. Или может вас просто что-то насторожило.

- Ну? – Бенни перевел взгляд на согильдийца. – Вещая свою байку.

Тот покосился на старшего, на дознавателя и продолжил молчать. Ему не нравилась эта обстановка и давление. Этот взгляд Завейна. И присутствие Смотрящей, от которой казалось исходило леденящее душу спокойствие. И это пугало даже больше, чем угрозы. От таких людей никогда не знаешь, что можно ожидать.

- Рассказывай, - голос Виссы не был ни мягким, ни жёстким. Словно прямая линия без эмоций и чувств. – Вреда тебе никто не причинит.

- Ну, это, - запнувшись от пробежавших по всему телу мурашек, вор опустил голову. Ему хотелось исчезнуть. А пока он все не расскажет, его навряд ли кто-то отпустит. Выбора не было. – Мы тогда выпили немного. Я потому и подумал, что чудится всякое. Кто же знал, что это важным может быть, госпожа.

- Рассказывай, - Смотрящая бросила взгляд на дознавателя. Ей пришлось повториться. Но она уже привыкла. Не каждый из теневых готов с первого раза понять, что не стоит ее нервировать.

- Так вот, - сбившись, он бросил испуганный взгляд на Бенни. Тот лишь безмятежно улыбался. – Народу вечером на той стороне улице уже немного. Поэтому я и обратил на нее внимание.

- Нее? – Завейн удивился.

- Ну, фигура. Вроде как высокая, но какая-то согнутая почти к самой земле. Шла так медленно, покачиваясь. Я еще подумал, что может это из таверны кто, набрался уже. Ползет, опираясь на палки какие-то, ну или мечи. Наемники, когда напьются и не такое выдают же. Но потом я пригляделся, - парень немного оживился, расслабился, погружаясь в собственное повествование и отвлекаясь от обстановки вокруг. – И понял, что это не оружие. А руки! Тонкие такие, и длинные. Идет и будто скребет ими по земле! Ну, я и подумал, что все, напился я до погани моровой.

Завейн сжал зубы, чтобы ни словом, ни звуком не перебить оживившегося собеседника. А так хотелось выругаться и рявкнуть на парня. Мало того, что пьяный был, так еще и причудилось что в тенях ненормальное.

- А потом фигура остановилась. Повела головой из стороны в сторону, как собака что принюхивается. Опустилась вниз, почти ложась на землю, и змеей исчезла в открытом подвальном окошке. И все это тихо, главное! Никаких звуков. Вообще ничего!

- Оно потом выходило? – Смотрящая, в отличие от недовольного дознавателя задумалась.

- Не знаю. Я потом ушел минут так через десять, - парень пожал плечами, и оглядел всех присутствующих, и снова втянул голову в плечи, теряя весь прошлый напор. Осознавая перед кем, он тут так распелся. – Я это, могу идти?

- Свободен, - Завейн махнул на него рукой.

- Что ж, надеюсь, что с вами я еще встречусь, моя госпожа, - Бенни поднялся, придерживая за плечо готового сию секунду рванут к выходу согильдийца. – А с вами нет, тарэ.

- Это взаимно, Лирс.

- Славной ночи, - пожелала вслед теневикам Виссария, и обратилась уже к дознавателю. – Ты недоволен.

- Это больше похоже на байку о Ночном Ужасе, чем на рассказ обычного свидетеля. Пусть даже бывшего пьяным.

- А что, раньше тебе байки не рассказывали?

- Да я их постоянно слышу!

Виссария невольно рассмеялась. За все короткое их знакомство, это было первый раз, когда Завейн услышал ее тихий смех. Словно шепот ночных цветков под влиянием ветра. Хотя он никогда не слышал, как шепчут цветы, да и могу ли они вообще это делать. Но возникла именно это ассоциация. Глупая. И явно неуместная.

- А, по-моему, эта фигура вписывается в расследование. Особенно если вспомнить, подсказку рунной магии о том, что наш убийца не человек.

- Это бесит меня еще больше, - Завейн отмахнулся и встал. – Пойду я. Заодно проверю это окно в подвал. Хотя что-то мне подсказывает, что ничего я там не найду.

- Возьми это, - Виссария достала из книги, лежавшей на столе, несколько листов. На них была изображена та самая руна поиска, что она использовала на местах преступления. – Порвешь листок, и руна активируется. Покажет тебе все, что найдет.

- Спасибо, полезная вещь, - дознаватель забрал листы, аккуратно сложил и вложил в карман брюк.

- В моей лавке можно и не такое приобрести.

- Намек понял, - мужчина хмыкнул. Если он хочет получить больше таких рун или чего-то похожего, то в следующий раз придется уже заплатить звонкой монетой.

Виссария проследила за покидающим таверну мужчиной. Он еще подошел к рагдэрцу и рассчитался за их столик. Забавно.

Допив остатки позабытого на время беседы арна, Виссария спустилась нат первый этаж. Ардорр разговаривал с одним из посетителей. Не став его отвлекать, она молча села за стойку.

- Уже освободилась? – Дым появился перед девушкой спустя пару минут. – Теперь водишь дружбу с дознавателем?

- Дело интересное, - Виссария пожала плечами. – Ты хотел о чем-то попросить?

- Да, - рагдэрец сложил верхнюю пару рук на груди бантиком, а нижними уперся в столешницу стойки. – Хочу на комнату переговоров защиту помощнее навесить. И я как раз знаю одного талантливого мага.

- А я-то думала, что ты предложишь что-то более интересное, - Виссария шутливо усмехнулась. – Ты про ту, что в подвале?

- Про нее.

- Мне нужно будет пара дней, чтобы все подготовить.

- Да хоть шесть, мне теперь некуда торопиться. Цена как обычно?

- Для тебя, да.

- Отлично, у меня как раз есть кое-что интересное.

- Любишь же ты интригу наводить.

- Я просто очень хорошо тебя знаю.

Раньше им не раз приходилось работать вместе. От того легко нашли общие интересы. И так вышло, что в какой-то момент все плавно перетекло в романтические отношения. Правда продлились они не долго. Но это не помешало остаться хорошими друзьями. А потом Висса узнала, что Дым женился. Может быть, семья стала той причиной, из-за которой он захотел уйти от опасных дел Многоликой. Конечно, организация так просто никого не отпускает. Но и избавляться от ценных кадров не в ее стиле. Позволить Ардорру частично уйти от дел, вполне нормально. И сейчас он держит таверну, которая у теневиков считается безопасной и нейтральной зоной. А в экстренной ситуации может оказать поддержку.

- Как Тиара?

Мужчина тут же расслабился и просто засиял от радости.

- Счастлива. И знаешь, - он склонился ниже, чтобы прошептать, боясь сглазить, если услышит кто-то посторонний. – Я скоро стану папой.

- И ты молчал?

- Ну, - он пожал плечами, отводя взгляд в сторону.

Точно, Виссария вспомнила, что Тиара ее опасалась. Боялась, что Ардорра уведут, или втянут в какую-то авантюру. Это стало одной из причин, заставивших Смотрящую отступить в сторону, и меньше сталкиваться с рагдэрцем. Даже по делам.

- Не важно, - она не обижалась. – Я сделаю ей пару подарков. Пусть носит. Поможет ей и малышу со здоровьем и безопасностью.

- Я буду тебе очень благодарен, Виссария, - Ардорр улыбнулся. Осознание того, что понимают его ситуацию и не злится успокаивало. – И Тиара тоже. Правда.

Виссария на это лишь задорно фыркнула.

Пообщавшись еще немного со старым другом, Смотрящая отправилась обратно в свою лавку.

_________________________________________________________

P.S.: Прошу обратить внимание на то, что это пока еще первичный черновик текста! После финального редактирования он может претерпеть некоторые изменения!

Интерлюдия 3

Я снова это видел:

Прекрасные как чистейшее небо без единого облака, лазурные глаза закутало безжалостным серым туманом…

Смерть.

Маленькое тельце в моих больших руках, сковывающееся мертвенным холодом…

Неподвижное.

Голубое летнее платьице, изорванное, грязное…

Красное.

Дрожь, прошибающая все мое тело от одной эмоции…

Отчаяние.

Множество голосов вокруг, доносящихся до меня как сквозь давящую толщу воды…

Не слышу.

Когти боли, пронзающие мое бешено бьющееся в груди сердце…

Не могу дышать.

Вода, застилающая глаза, горячими каплями слез стекающая по щекам…

Это не правда.

Пожалуйста…

Не надо!

Прошу…

Вырванный лист записей ст. дознавателя

Завейна Нориес Загорски

Интерлюдия 4

Туман медленно поглощал улицы города. Его липкие щупальца обвивали фонарные столбы, приглушивая освещение. Заволакивали дома и опустевшие лавочки торговцев. Перед ним пришлось отступить даже темноте ночи.

Было плохо видно. Даже если вытянуть вперед руку, то пальцы уже размывались и тонули в неприятной серости. Это вызывало беспокойство даже у него, человека привыкшего работать по ночам. Маска улыбчивости была сдвинута, обнажая серьезное и настороженное лицо Бенни Лирса.

Он замер возле угла дома, старательно вглядываясь в переулок. Бенни готов был поклясться всем богам, что слышал оттуда змеиное шипение.

Лирс слышал множество баек. От пьянчуг и менестрелей. От своих согильдийцев. И, конечно же, истории о Ночном Ужасе встречались чаще всего.

Но байка на то и байка чтобы в нее не верить, да? Правда же? Великая Тэлис, как же он хотел в это верить! Особенно прямо сейчас. Когда из злополучного переулка доносился приближающийся шелест чешуи по брусчатке.

Бенни судорожно огляделся, но как назло поблизости не оказалось хоть какого-то нормального укрытия. Постаравшись как можно тише отступить назад, он вжался в заколоченную дверь дома. Лишь бы эта тварюга его не заметила. Лишь бы все это оказалось просто глюком уставшего разума…

Туман стал настолько густой, что скрывал все вокруг. Но выползающий из-за угла огромный змеиный силуэт полностью поглотить не мог. Треугольно видная голова, увенчанная отведенными назад рогами, поднялась высоко вверх, дотягиваясь до окон вторых этажей. Неприятный резкий скрежет принадлежал когтям на двух лапах, что царапали мостовую. Все-таки часть слухов была права.

Бенни судорожно сглотнул. И ему показалось что сделал это он очень громко. Но монстр никак не отреагировал. Змеиное тело двинулось дальше, пересекая широкую улицу и скрываясь в улочке напротив. Шелест чешуи постепенно отдалялся. И Бенни смог нормально вдохнуть. Ноги дрожали, и он решил пока не отходить от своего укрытия, что служил ему сейчас дополнительной опорой.

Байка пьянчуг ожила, обращаясь настоящим кошмаром. Лирс подумал о том, что ему нужно непременно посетить храм, чтобы поблагодарить богов за то, что уберегли его тушку от страшной смерти. Может все-таки стоит приобрести у Смотрящей медальон на удачу? Или лучше защиту?

Раз в голову снова лезут различные мысли, то значит немного отошел. И стоит брать ноги в руки и бежать отсюда как можно дальше.

Глава 5

Гул рынка третьего округа подавлял все иные звуки. Не пробивалась даже музыка менестреля, обосновавшегося у небольшого фонтана в центре площади. Люди сновали от прилавка к прилавку, толпились у музыканта, у недавно приехавших бродячих циркачей. Но еще больше стояло у ограждения стражников. Они перекрывали вход в подвальное помещение маленького одноэтажного здания с черепичной крышей.

Сегодня было легче, солнце решило сжалиться, жара начала постепенно спадать. Еще и легкий ветерок приносил приятную прохладу.

Завейн подошел к стражнику. Хороший день омрачался очередным убийством. С прошлого и недели не прошло. Убийца ускорился? Из-за чего? Неужели смогли зацепить нужную нить расследования? Но какую? И есть ли шанс, что в спешке убийца мог допустить ошибки?

- Страж, - Завейн обратился к одному из стражников. Высокий крепкий мужчина, тут же стукнул себя кулаком по правой стороне груди ближе к плечу. Стандартное приветствие вышестоящего по званию. – Второй округ, зеленая улица, дом 6. Лавка «Лунный свет». Там девушка – Виссария Рошэто. Надо кого-то шустрого отправить. И очень вежливо сопроводить ее сюда. Она помогает в расследовании.

- Будет сделано, тарэ, - стражник отступил в сторону.

А Завейн входя в лавку подумал, что стоило, наверное, снова отправить какого-то мальчишку. Харс знает, как это воспримет Смотрящая. Впрочем, что сделано, то сделано.

- Ларэ Янковэ, мы снова встретились, - Завейн остановился в проеме, рассматривая очень маленькое мрачное помещение. Оно освещалось с помощью трех «Светлячков»[1], запущенных магами стражи.

- Я был бы рад, если бы наши встречи проходили в более приятых условиях, - молодой мужчина обернулся на голос.

- Тут я с вами согласен, - Завейн огляделся.

Маленькая комнатка с одной дополнительной дверью была обставлена громоздкими шкафами. Они выглядели нелепо, будто сколочены наспех. Вместо стойки имелся небольшой круглый столик, рядом с которым стояла кривая табуретка. На нем лежала толстая раскрытая тетрадь и стило с чернильницей.

Большая часть полок шкафов была занята различными травами: пучки, коробочки с тертыми и покрошенными растениями, засушенные корни. Другая предназначалась для баночек с мазями. У входа вдоль стены на полу расположились длинные кадки, в которых росли кустарники и цветы.

Единственная большая лампа по середине потолка не горела. Магических сеток к ней Завейн не увидел. Так же, как и на других местах преступления.

У одного шкафа была оторвана дверца. Она лежала в противоположной стороне. Слишком далеко откинута для простого человека. Хорошо подготовленный воин смог бы так сделать. Или маг. Или не человек.

- Доброго дня вам, господа, - знакомый женский голос заставил мужчин обернуться.

- Ты быстро добралась, - Завейн с нотками удивления осматривал Смотрящую. Вместо привычного брючного костюма, она предстала в платье. Строгое с высоким горлом и длинной юбкой в пол. Черная ткань плотно облегала тело, открывая взору изящную фигуру.

- Карета, - ответила Висса, аккуратно приподнимая край юбки и заходя в помещение. – И да, у меня были другие планы.

- Я вижу, - мысленно встряхнувшись, Завейн отвел взгляд, став внимательно рассматривать баночки с мазями.

- Минэли Рошэто, - Витар поклонился вошедшей девушке, все четко согласно этикету. – Не ожидал вас здесь увидеть.

- Все вопросы вот к тому дознавателю, - Висса кивнула в сторону Завейна, на что тот лишь пожал плечами.

- Я удивлен что вы знакомы, - дознаватель взял одну баночку. Открыл и поднес к носу. Запах напомнил клубнику со сливками.

- Думаю удивительнее будет найти того, кто не знает Смотрящую города, - хмыкнул Витар.

- То же верно, - Завейн предпочел умолчать тот факт, что сам не так давно был этим самым человеком. – Почему такая травница прозябает на отшибе третьего округа? Тут довольно много редких трав. И мазей.

- Если правильно помню, то это работа гильдий, - Виссария зашла глубже в помещение лавки. Женское тело лежало на спине в проходе второй двери. На старческом лице застыло удивление.

- Гильдий? Всех? А точнее?

- Не угодила она чем-то одному богатому купцу. Вот тот и нанял всех чтобы поквитаться. Убийцы должны были убрать пару ее клиентов так, будто те умерли от мазей. Воры – украсть часть редкого товара, подкинув вместо него запрещенку. А искатели распространить нужные слухи.

- Что-то такое припоминаю, - Витар прислонился плечом к проему. – Вроде было это лет пять назад. Тогда удалось установить, что мази не были причиной смерти. Но слухи уже было не остановить.

- Да, ей еще повезло, что она смогла остаться работать в Эокарте, - Виссария выпрямилась. На теле не было физических ран. Как и у других жертв. Отсутствовала только душа. Жизненные силы также не трогали. Но тут женщина уже в возрасте. – Малис Онкорин, верно?

- Да, именно так зовут жертву, - подтвердил Витар.

- Пять лет, - дознаватель задумался. – Что за купец?

- Не помню. Считаешь, что он как-то связан с этим делом?

- Просто что-то цепляет, - Завейн пожал плечами и направился к выходу. Искать что-то еще смысла не было. Тут все так же, как и на других местах преступления. Мысль о том, что убийца мог совершить ошибку с треском провалилась.

- Ох уж это чутье дознавателей, - хмыкнув, Смотрящая последовала за ним. – Хорошо, я поищу о нем информацию.

- Буду должен.

- Уже дважды.

Витар проводил взглядом эту странную парочку и вздохнул. Ему еще предстояло дождаться исследователей ТИС.

После сумрачного помещения, яркое солнце на улице на мгновение ослепило. Отступив в тень крыши, чтобы за одно не мешать прибывающим исследователям, Завейн увидел карету на другой стороне площади. Не дорогая и без каких-либо опознавательных знаков. Похоже, что именно на ней приехала Смотрящая.

- Так что пропало? – взгляд Виссы скользил по толпе зевак.

- Сушеный корень парторе[2], ананения солнечная[3], толченый дергарский гриб [4]и смесь какая-то с фирольской травой[5], - раздался из-за их спин голос вышедшего Витара.

- Интересно, - Виссария задумалась, став наматывать на палец длинную прядку челки. – Ананения и гриб часто используют в сложных ритуалах из-за их магических свойств. Корень парторе нужен для изготовления сонных снадобий…

- А фирольская трава часто встречается в запрещенных зельях, вызывающих галлюцинации и привыкание при долгом употреблении, - Завейн испытывал отвращение к подобным веществам. И особенно к тем людям, что их употребляют. – Мы можем сократить этим список ритуалов?

- Да, но ненамного, - взгляд Смотрящей упал на тощую девчушку в мешковатой одежде не со своего плеча. Она переступала с ноги на ногу, стоя возле одной лавки напротив. Нервничала и постоянно смотрела на Виссарию. Как будто хотела что-то сказать, но не решалась подойти. – Подождите здесь.

Завейн следил за тем, как Смотрящая плавно проскользнула сквозь толпу никого не потревожив, и остановилась рядом с ребенком. Девчушка тут же стала что-то торопливо рассказывать, жестикулируя не хуже ветряной мельницы.

- Не ожидал что вы, тарэ, решите подключить к делу Смотрящую, - Витар также следил за женщиной.

- Я и не планировал. Но как-то само сложилось.

- Но не все это оценят, если узнают. А после сегодняшнего ее приезда слухи точно пойдут.

- Пусть идут, - Завейн посмотрел на интенданта городской стражи. – Меня это не остановит. Ее помощь в расследовании сейчас неоценима. И потом Многоликая Ночь все-таки легализована, пусть и частично.

Витар не стал ничего говорить в ответ. Завейн всегда был упертым и предпочитал поступать по-своему. Эта его черта многих бесила, но и вызывала уважение. И не только у других служителей закона, ну и у теневиков.

- Держи, - напряженное переглядывание двух мужчин было прервано возвращением Виссарии.

Завейн взял протянутую вещь. Это оказался медальон мага. На нем был изображен ворон с цифрой четыре. Некромант четвертой ступени.

- Что за? – мужчина удивленно посмотрел на Виссарию, требуя объяснений.

- Местная воришка ночью столкнулась с необычным человеком. Руки сработали быстрее разума, и она смогла умыкнуть этот медальон. И только отбежав в сторону, смогла немного рассмотреть с кем столкнулась и что украла.

- И? – Витар заинтересовано поторопил рассказчика, забывая о недавнем напряжении.

- Высокая сгорбленная фигура в длинном плаще. Длинные тонкие руки, опускающиеся к самой земле. Никого не напоминает?

- Фигура, которую видели у дома второй жертвы, - Завейн напрягся, как хищник, почувствовавший добычу.

- Есть и еще кое-что, - Виссария улыбнулась. – Бледное узкое женское лицо, светлые волосы, висящие как грязные пакли. И светящиеся желтые глаза.

- Бледное лицо и светящиеся глаза. Это может быть поднятый труп, - Завейн нахмурился. – И это уже второй медальон некроманта, попавший к нам в руки. А мы даже первого до сих пор не нашли!

- И разве прибывали в город еще некроманты? – Виссария нахмурилась, пытаясь хоть что-то вспомнить из последних извещений от теневиков. Но все было глухо.

Виссария и Завейн вопросительно посмотрели на Витара. Тот даже невольно отступил назад на пару шагов от этой парочки:

- Не припоминаю такого. И это лучше бы уточнить в Магистериуме.

- Заодно можно узнать смогут ли они изготовить поисковой артефакт по этому медальону. На нем еще чувствуются отголоски владельца, - добавила Смотрящая.

- Тогда я к ним, - Завейн не мог упустить такую ниточку к возможной убийце.

- А я посещу вечером библиотеку. Попробую сократить список ритуалов на основе сегодняшних дополнений к ингредиентам. Заодно напрягу своих на поиск информации о некромантах.

Кивнув друг другу, они разошлись в разные стороны. Виссария пошла к карете, на которой приехала сюда. А Завейн отправился к ближайшей стоянке наемного экипажа.

Оставшийся один Витар удивленно хмыкнул. Эти двоя стояли друг друга. Еще и так просто и быстро сработались. Впрочем, два хищника либо передерутся, либо найдут возможность охотиться совместно. Здесь похоже второй вариант. И это даже хорошо. Начни они сражаться, то проблем было бы значительно больше, чем пользы от их совместной работы.

Знакомый большой кабинет с камином. Магистр Мароу Эорлисс сидел в кресле покуривая трубку и следил взглядом за снующим от одной стены к другой старшим дознавателем.

- Не мельтеши, - хмыкнул магистр, выпустив облачко дыма. – Нам не поступало сведений о прибытии в город некромантов. Никто не оставлял записей о своем присутствии. Значит прибыли нелегально или не хотят отсвечивать.

- Мне это работу не упрощает, - Завейн недовольно рухнул в кресло. – А удалось узнать кто первый пропавший некромант?

- Официально, нет, - Мароу флегматично посмотрел на собеседника.

- Снова ваши снобы вставляют палки в колеса? Что их снова не устроило? Не там запятую поставил в заявлении?

- Не знаю, я твои запросы в глаза не видел.

Было бы что-то под рукой, непременно полетело бы в камин. А так досталось ручке кресла. Завейна бесило такое отношение. Маги затягивали с ответом, а это могло бы привести к гибели невинных. А после еще и удивляются, почему их так недолюбливают. Нет, понятное дело, что есть разумные люди и существа, но они чаще всего занимают иные более низкие должности. Или работают в полях.

- А неофициально? - успокоившись, Завейн посмотрел на собеседника.

- Маг третьей ступени Джелс Рен Аркович. Некромант, - Мароу выдохнул еще одно облачко. – В основном работает на выездах. Заросы по уничтожению всякой восставшей нечисти, восстановлению защиты кладбищ и тому подобное. Принадлежит к небольшому роду Аркович. Третий сын. Должен был вернуться в столицу после зачистки восставшего кладбища в Водном. Но так до нее и не доехал.

- Водный? Этот город не так далеко от нас расположен. А он там один был не в курсе случайно?

- Случайно в курсе, - маг усмехнулся. – Там было крайне крупное восстание. Причина до сих пор выясняется. Отправили пятерку некромантов. Восстание произошло около года назад. Джелс туда прибыл в составе второго вспомогательного отряда пять-шесть месяцев назад.

- А как тебе такой расклад? – Завейн положил на чайный столик еще один медальон. – Предположительно, он может принадлежать убийце.

- Как-то слишком много неизвестных некромантов в городе, - Мароу нахмурился, повертев в руках медальон. – Я отправлю запрос от себя, чтобы узнать кому он принадлежит. Так будет быстрее.

- Буду благодарен. И еще мне тут намекнули, что есть возможность сделать отслеживающий артефакт по нему.

- У тебя хороший советчик. И говорит верно – возможность. Остаточные следы есть, но их мало, и они слабые. Так что шанс будет 50 на 50. Отправь запрос от Тис, официально. А я ускорю его рассмотрение и запуск в работу.

- Спасибо, выручишь, - Завейн поднялся. – И ты знаешь. Если что, я тебе всегда помогу.

- Я помню, - маг серьезно кивнул.

Когда нет возможности воспользоваться официальными методами, всегда могут помочь связи и друзья. Ну или теневые гильдии. И, конечно же, Многоликая Ночь. Если, конечно, денег хватит с ними рассчитаться.

_____________________________________

P.S.: Прошу обратить внимание на то, что это пока еще первичный черновик текста! После финального редактирования он может претерпеть некоторые изменения!

_____________________________________

[1] Светлячок – небольшой шар света. Простое бытовое заклинание для освещения. Не требует больших магических затрат. Способно следовать за создателем или тем, к кому его прикрепят.

[2] Корень парторе - имеет сильный усыпляющий эффект.

[3] Ананения солнечная – магическое растение, поглощающее солнечную энергию.

[4] Дергарский гриб – растет только в моровых землях, оказывает необычное стабилизирующее влияние на магические волны. Причина не выяснена до сих пор. Но там, где они растут, в моровых землях находятся безопасные зоны.

[5] Фирольская трава – сильный галлюциноген.

Глава 6

День Виссарии начался еще до рассвета. Планов было много: посетить Искателей, наведаться в пару лавок, чтобы приобрести необходимые материалы для изготовления оберега Тиары. Заодно было бы не плохо заскочить к Сумрачным, узнать, как прошло поглощение Лунооких.

В последние дни ее лавка часто закрывает свои двери для посетителей. Но уж в больно интересное дело она влезла.

И вот сейчас она сидела в комнате для встреч с важными персонами у Искателей. На беседу с ней пришел тот же лис, что был в прошлое посещение.

- Доброго утра, минэлис Рошэто, - мужчина поклонился, прежде чем сесть за стол. – Нам удалось немного узнать по вашему запросу.

Тонкий намек, на который Виссария положила на стол две золотые дэки[1].

- Минэлис, вы очень щедры, - хацэд прижал уши, настороженно смотря на монеты. – Но эта информация стоит не настолько дорого.

- Это вклад в будущее. Думаю, что у меня будут к вам еще запросы.

Мужчина не стал противиться, и монеты моментально исчезли со стола.

- Искатели всегда к вашим услугам, госпожа Смотрящая.

Конечно, кто же откажется от столь щедрого клиента. Еще и работающего в Многоликой Ночи.

- Рассказывай, что узнали, - Виссария небрежно отмахнулась от чужой лести.

- Конечно, конечно, - хвост лиса заметался из стороны в сторону. – Год назад в городе Водном произошло крупное восстание городского кладбища. Туда отправили группу магов, среди которых было три некроманта. Спустя четыре месяца в город направили еще одну группу, в которую и входил наш пропавший. Его звали Джелс Рен Арковиц, маг третьей ступени. Спустя три месяца восстание кладбища было остановлено. Из пяти некромантов в столичный Магистериум вернулись только троя. Джелс поехал в Эокарт, и именно он получил от нас запрос на то дело с торговцем тканями. А некромантка из первой группы – Лизетта Ноир Морт – считается погибшей при выполнении данного задания. Правда, по слухам, ее тело так и не было найдено. В Водном Магистериум при поддержки местного ТИС ведет поиски причин восстания кладбища.

- Известно какой уровень сил был у пропавшей некромантки?

- Четвертая ступень.

Прямо как тот украденный медальон у возможной убийцы.

- У нее случайно не светлые волосы?

- Хм? – хацэд задумался, восстанавливая полученные сведения у себя в голове. Впрочем, судя по слабому отголоску магии от сережки с небольшим прозрачным камнем в одном ухе, он просто считывал запись с камня воспоминаний[2]. – Высокая, худая, длинные светлые волосы, карие глаза.

Похоже на описание того, что видели два свидетеля. Два некроманта с одного восставшего кладбища. Слишком подозрительно. Это вполне может быть той информацией, которая так необходима для Завейна в продвижении этого дела.

- А что на счет Джелса?

- К сожалению, мы так и не смогли его найти, - хацэд виновато прижал лисьи уши к голове. – Он как будто пропал. Но никто не видел его покидающим город.

- Странно, - Висса недовольно поморщилась. – Есть что-то еще?

- Не знаю важно ли это для вас, но сейчас в нашем городе находится Эрлих Артрицкий. У него здесь поместье во втором округе. Восьмой дом на солнечной улице.

Виссария подняла одну бровь в немом вопросе не видя связи, поэтому лис поспешно добавил:

- Он тоже маг, правда в другом направлении. Химерология, вроде бы. Так вот, он учился вместе с Лизеттой. И по слухам у них были не очень хорошие отношения.

- Это может пригодиться, - Виссария поднялась. Помнится, Завейн говорил, что любая деталь важна. Возможно, это ему о чем-то скажет. – Благодарю за хорошую работу.

- Всегда, всегда к вашим услугам, минэлис, - лис расторопно поднялся и поклонился в след удаляющейся девушке.

Вернувшись в зал кафе, Висса заказала себе чашку арна. Забрав ее, села за свободный столик в дальнем углу помещения. Достав из небольшой сумки свою тетрадь для записей, она вырвала чистый лист. Коротко изложила полученную сейчас информацию, нарисовала в уголке руну посланника. Быстро выпила чашку арна и, оставив на столике пару монет, вышла на улицу.

Активировав руну посланника, Виссария дождалась пока лист бумаги сложится в журавлика и произнесла:

- Старший дознаватель Завейн Нориес Загорски.

Журавлик взмахнул крыльями и исчез в синеве неба. Довольно усмехнувшись, Смотрящая направилась в сторону рынка второго округа. Настала очередь закупки ингредиентов для оберега.

Бумажный журавлик от Смотрящей нагнал мужчину как раз перед входом в зал совещаний. Завейн даже не заметил, как за этим расследованием прошла целая неделя. А информации удалось добыть не так много, как хотелось бы.

- Доброго дня, коллеги, - Ссаолис Искристая привычно заняла место во главе стола. Ее выразительный взгляд прошелся по всем присутствующим. Сегодня отсутствовал тот молоденький дознаватель, что вел расследование о Ночном Ужасе. Либо у него совсем не было никаких подвижек, либо Искристая предпочла сегодня не поднимать эту тему. Никого нового не присутствовало, значит особо чего-то из ряда вон выходящего не произошло. Это радовало. Городу сейчас вполне хватало одного маньяка.

- Тарэ Мина, сегодня начнем с вас. Как я помню, у вас коротко, - Искристая посмотрела на девушку, что сидела рядом с рагдэркой.

- Да, тарэ, - та бодро подскочила со своего места. – У меня доклад о двух гильдиях воров: Сумрачных, и появившихся четыре месяца назад Лунооких. Новички были крайне наглыми, тем самым раздражая и остальных теневиков. Они отказывались слушать местных старших и соблюдать договоренности. Несколько раз это уже выходило в столкновении в виде драк в тавернах и вооруженных стычках на улицах. В одной из таких стычек пришлось использовать отряд Градас[3].

- Что Многоликая Ночь? – острый коготь Ссаолис недовольно постукивал по столу.

- Они не вмешивались, - Мина пожала плечами. – Но буквально вчера ночью Сумрачные совершили явно подготовленное заранее нападение на основную базу и точки Лунооких. Так же было отмечено присутствие Крыльев Дракона [4]и Алого Серпа[5]. Первые охраняли территорию, не пропуская посторонних и не выпуская бегущих. А вторые зачищали сумевших сбежать от Сумрачных.

- Похоже этот молодняк изрядно всех достал, - Искристая хмыкнула, и все присутствующие усмехнулись. Кровожадно. Никто не любит, когда какие-то выскочки лезут в чужие дела.

- Все было сработано чисто и аккуратно, - продолжила доклад Мина. – Из гражданских никто не пострадал. Большая часть территорий Лунооких перешла к Сумрачным. И, как я предполагаю, все это было совершено с одобрения Многоликой Ночи.

- Главное, что обошлось без жертв среди простого населения, - Ссаолис недовольно нахмурилась. - Как бы мы не хотели искоренить всех теневых, в реальности это неосуществимо. На освободившееся место всегда придут другие. Со своими порядками. Лучше уж знакомое зло. А мы будем отслеживать и убирать их. Потихоньку. По закону.

В зале на мгновение возник гул из голосов. Людей хоть и было немного, но эхо разносилось так, будто присутствовал весь департамент.

- Тише, - дав подчиненным несколько минут на обсуждение, Искристая прекратила бардак одним полушипящим словом. – Тарэ Загорски, как обстоят дела с поимкой маньяка? Судя по последним событиям, у нас появилась новая жертва?

- Да, к сожалению, - Завейн поднялся. На столе перед ним лежала лишь его записная книжка, из которой торчал уголок листа, что он получил сегодня от Смотрящей. – Это была травница из третьего округа. Малис Онкориц. У нее смутное прошлое из-за вмешательства гильдий по чьему-то заказу. Я выясняю этот момент.

- Считаешь, что это может быть как-то связано с расследованием?

- Не уверен, но что-то не дает мне покоя в ее истории падения, - услышав со стороны хмык и шепотки, Завейн не обратил внимание эту реакцию других дознавателей. – Во время расследования я вышел на след некроманта, тайно проникшего в город по запросу одного мелкого торговца тканями. К сожалению, пообщаться с магом не удалось. Он пропал. На месте его проживания также не было никаких следов, как и на местах преступления. По обнаруженному медальону через знакомого в Магистериуме мне удалось установить его личность. Это был маг третьей ступени Джелс Рен Арковиц.

- Знакомого? – Ссаолис недовольно зашипела. – Магистериум снова тянет с ответами на наши запросы?

- Да именно так. Следующий запрос мне также пришлось оформить через свои связи, чтобы ускорить процесс расмотрения, - Завейн и не подумал скрывать этого момента. Скорее даже испытывал злорадство и некое желание мести. Он не сомневался, что комендант это так просто не оставит.

- Хорошо, я разберусь с этим. Что дальше по делу?

- Удалось найти двух свидетелей. Один видел возможного убийцу второй жертвы, а второй – последней. Более того, в меру своей специфики работы второй свидетель украла у возможного подозреваемого одну вещь. Это оказался медальон некроманта.

- Слишком много некромантов на одно дело, - Искристая насторожилась. – Хотя, если учитывать похищенные у жертв вещи для ритуала некромантская сила идеально подходит.

- Прошу вас, комендант, только не надо всех под одну гребенку, - подал голос пожилой дознаватель. Генрих Вендт был также и магом. Боевым. – Ритуалы может проводить и целитель. И бытовик. В таких моментах большую роль играет чертеж и ингредиенты, а не направление магических сил.

- Я вас услышала, тарэ Вендт, - Ссаолис качнула головой на чужое высказывание.

- Оба некроманта связаны с восстанием кладбища в городе Водный, которое началось в прошлом году. Лизетта Ноир Морт числится пропавшей. А Джелс, после выполнения работы, так и не вернулся в столичный Магистериум, направившись сразу в Эокарт. По описанию свидетелей возможный убийца похож на пропавшую Лизетту.

- Работают совместно?

- Нет. Удалось установить, что убийца не является человеком. Поэтому, я считаю, что Джелс поднял тело Лизетты и использует в убийствах. Его цель провести ритуал призыва душ и их заключения. Какой конкретно установить пока нет возможности.

- Твои дальнейшие действия?

- Я отправил запрос на изготовление поискового амулета по медальону Лизетты, так как на нем оставались необходимые следы. Но тут 50 на 50 выйдет или нет.

- Чем слабее след владельца на вещи, тем меньше шансов, - произнес Генрих, поймав на себе взгляд Ссаолис.

- Описание Джелса и Лизетты переданы всем стражникам, - тем временем продолжил Завейн. – Хочу все-таки найти торговца, которому помешала четвертая жертва. И встретиться с Эрлихом Артрицким. По полученным данным он был знаком с Лизеттой. Возможно, ему что-то известно. В данный момент он как раз находится в городе.

- Хорошо. Главное, что расследование продвигается, а не замерло на месте из-за отсутствия следов на местах преступления, - комендант улыбнулась, обнажая кончики острых клыков. – Отличная работа, тарэ Загорски.

Мужчина поклонился в ответ на похвалу, и сел обратно за стол. Оставалось только дождаться окончания совещания, чтобы вернуться к расследованию. Полученная информация от Смотрящей жгла руки нетерпением.

Поместье Эрлиха Артрицкого выглядело неухоженным. Парковая зона заросла высокой травой, поглотившей даже клумбы с цветами. У некоторых декоративных и плодовых деревьев были сломаны ветви. Стены самого дома постепенно оплетались дикой лозой, ярко белые цветы которой выделялись на сероватом фоне здания.

Главные ворота дознавателю открыл, судя по всему, пожилой конюх. Старик был молчалив и неприветлив. Он даже не стал провожать дознавателя до главного входа. Исчез в высокой траве, стоило только Завейну сделать пару шагов от ворот.

Большая двустворчатая дверь входа в поместье вблизи оказалась потрепанной, со слезающей в некоторых местах краской. Либо у семейства Артрицких проблемы с финансами, либо просто не кому заботится о содержании поместья должным образом. Впрочем, одно неизбежно связано с другим.

- Добро пожаловать, тарэ, - мужской голос вторил скрипу открывшейся двери. Похоже, что конюх все-таки как-то сообщил о неожиданном госте. – Прошу, следуйте за мной. Я проведу вас в гостиную. Господин, сейчас спустится.

Невзрачный полупустой коридор заканчивался широкой залой и лестницей, ведущей на второй этаж. Бордовые плотные шторы на больших окнах, потемнели из-за пыли. Освещения не охватывало всего помещения, и в темных углах был свален мусор.

Дворецкий провел Завейна в небольшую гостиную на первом этаже. Она была обставлена в строгом стиле, устаревшем еще лет двадцать назад. Но зато здесь было прибрано.

Завейн сел на длинный диван, откидываясь на скрипнувшую спинку. Дворецкий удалился за райсом. У дознавателя проскочила мысль о том, что стоило хотя бы узнать побольше об этом маге, прежде чем ехать сюда. Вот только сколько он еще бы провел времени в Эокарте? Выбора особо не было, пришлось действовать быстро.

- Здравствуйте, здравствуйте, тарэ, - расторопные слова негромкого голоса. Эрлих шел быстро, но шаги были маленькими, от того казалось, что он семенит. – Эрлих Артрицкий, к вашим услугам.

Длинные изящные пальцы с мозолями от частого письма обхватили протянутую в ответ руку дознавателя и потрясли.

- Старший дознаватель Завейн Нориес Загорски, - проявляя стандарты этикета и вежливости, он поднялся с дивана и чуть склонил голову в приветствии.

- Рад, рад, - Эрлих отпустил руку собеседника, садясь в кресло напротив него. – Чем обязан такому визиту?

- Лизетта и Джелс, - Завейн под внимательным взглядом голубых глазах положил на столик свой медальон, активируя запись. – Знаете таких?

- Хм? – маг провел рукой по собственным волосам. Длинные, они были собраны в куцый низкий хвост. – Лизетта. Некромантка. Та еще дрянь, простите за выражение.

- Да, я слышал, что у вас с ней были не очень хорошие отношения.

- Не очень хорошие? – Эрлих громко рассмеялся, закидывая голову назад. – Да мы просто ненавидели друг друга. Ей не нравилось абсолютно все в моем поведении, словах и действиях. Ее даже бесило как я одевался! Эта сучка вообразила невесть что о себе! Постоянно устраивала скандалы! Больше всего я ненавидел, когда у нас были совместные занятия. Так уж вышло что я не настолько силен в боевой магии. Мое направление химерология. Так эта дрянь с довольной ухмылкой валяла меня по всему полю.

- Вы знали, что она пропала год назад? – Завейн следил за резкими действиями и эмоциями собеседника. С каждым своим словом тот распалялся все больше и больше повышая голос. Он просто был наполнен ненавистью к этой женщине.

- Правда? – Эрлих резко подался вперед. – Ха-ха, так и знал, что она когда-нибудь плохо кончит! Вы уж извините меня, тарэ дознаватель, но это радостная новость.

- Вот как, - Завейн видел, что мужчина нисколько не скрывает своего злорадства и удовольствия. - А что насчет Джелса? Джелс Рен Арковиц. Тоже некромант, правда третьей ступени.

- Джелс? Нет, не слышал о таком, - Эрлих откинулся обратно на спинку кресла.

Завейн вздохнул. Похоже, что эта беседа не принесет особой пользы:

- Насколько была сильна Лизетта? Она в обучении дела упор на боевку?

- Да, эта дамочка мечтала стать боевым некромантом. Хотела прославится на Стене. Грезила этим. Бахвалилась в конце обучения, что отправила туда заявку, - маг ехидно усмехнулся. – И не прошла отбор. А чтобы никто не узнал о ее позоре, сбежала сразу после выпуска в какой-то захудалый городишко.

- Сколько бы дурных слухов не ходило, попасть на Стену не так просто, - дознаватель пробежал взглядом по помещению. Естественно, ничего не изменилось. Все та же устаревшая обстановка. Разве что в этот раз в глаза бросилась паутина в углу у самого потолка. Немного странно, такое большое поместье, одежда слуг и самого владельца недешевая. Аккуратная и новая. Но при этом все остальное заброшенное и неухоженное. Живет в другом месте? Зачем тогда столько слуг? Не возит же он их с собой. Впрочем, кто знает этих аристократов. Особенно вышедших из низших сословий.

- Вы хотели узнать что-то еще? – Эрлих, сложив руки, смотрел на дознавателя прямым немигающим взглядом. – Вы не подумайте, я вас не выгоняю. Просто мне нужно еще успеть в Магистериум на встречу с магистром.

- Вы долго еще будете в городе? Если у меня появятся еще вопросы по поводу Лизетты.

- Дня два, может быть три, - показалось, или у него дёрнулся глаз и уголок губ?

- Ясно. Что ж, - Завейн поднялся, - желаю вам удачи в вашей встрече.

Не став дожидаться ответа, дознаватель вышел из гостиной. Не совсем вежливо и по этикету, но он мог себе такое позволить. В зале его встретил дворецкий. В этот раз дознавателя провожали до самых ворот.

-… представляешь, я тут как-то зашел в «Цветочный сад», а там какой-то переполох, - в подвыпившем мужском голосе чувствовались нотки недовольства и удивления.

- Да? И чего там произошло? – вторил ему собеседник, и судя по заплетающемуся языку уже основательно пьяный.

- Да говорят, что мол Лилия пропала…

- Гонишь! Та самая Лилия, за которую золотом платят?

- Вот, вот. Она самая.

- Да сбежала девчонка небось с кем.

- Ну не знаю, кто этих баб поймет…

Тихий женский хмык, и в разноцветных глазах сидящей напротив Завейна девушки вспыхнули смешливые огоньки:

- Интересные беседы. Хотя заведение выглядит прилично, и пьянчуг тут почти не видно.

- От них никуда не денешься, - Завейн пожал плечами. - В любом месте, где можно выпить обязательно найдётся хоть один не знающий меры.

- Да, к сожалению, - неспешный глоток напитка.

- А ты давно в Эокарте?

- Хм, года три-четыре, наверное. Я не особо отмечала день приезда, чтобы вести отсчет.

- Некоторые запоминают. Как событие из жизни. Плохое или хорошее.

- У тебя, судя по всему, было плохое, - тихая фраза в ответ на промелькнувшую печаль в зеленых глазах мужчины. Просто звук, не требующий ответа или реакции.

- Да, прошлое, которое хотелось бы забыть…

Неловкое молчание тонуло в гуле голосов посетителей таверны. Затронутая тема неприятно кольнула в сердце Завейна, заставив поморщится и отвести взгляд в сторону.

- Что думаешь о Ночном Ужасе? – Висса решила сменить тему, выбрав то, что могло быть нейтральным на эмоции.

- Странная зверюга, - дознаватель моментально подхватил возможность уйти от неприятной тишины. – Еще и глаза по слухам разноцветные.

- Хочешь сказать, что это я по ночам превращаюсь в змею размером с трехэтажный дом?

- Ну я же не знаю, что ты делаешь по ночам.

- Хах, - лёгкая усмешка. – Я знаю, как минимум еще двоих человек в Эокарте с разноцветными глазами.

- Ну и в ТИС такой имеется. Аж сам глава нашего отделения, - Завейн фыркнул. – Может это он по ночам промышляет охотой.

- Ну а если серьезно, то никто из представителей современных рас не смог бы принять настолько огромный облик. Даже обладая большими объемами магической энергии.

- А как же даргонцы? Или скажешь, что древние истории о превращении дракона в человека это ложь?

- Вспомни, Вейн, у них в человеческом облике присутствовали хвосты, рога…

- Да, точно, что-то такое упоминалось, - дознаватель потёр переносицу. – Что-то в последние дни в городе появилось слишком много загадок.

Он отставил в сторону опустевшие тарелки из-под ужина. Налил себе в чашку уже остывший райс из небольшого чайничка и сделал пару глотков.

- Встретился я с этим Эрлихом Артрицким. Довольно неприятная личность. Был рад новости о том, что Лизетта пропала. Они враждовали с момента начала совместного обучения у двух курсов: некромантов и химерологов. И по словам самого Эрлиха, большая часть негатива шла именно от Лизетты. А со вторым некромантом он знаком не был.

- А что насчет поискового амулета?

- В процессе создания. Как ты и говорила, шансы 50 на 50. Но это уже хоть что-то. Кстати, не знаешь, что произошло с этими Артрицкими? Поместье выглядит заброшенным, но одежда слуг не из дешевых.

- Это поместье принадлежит именно Эрлиху, - Виссария пожала плечами. – Дар от Магистериума. А слуги скорее всего присланы его родителями. Они богатые купцы. Это все что мне известно.

- Тоже не плохо, - Завейн вздохнул. – Сейчас нам остается только ждать. Листы с описанием отданы стражникам. Запрос в Магистериум отправлен.

- Выжидаем, - Виссария понимающе качнула головой.

За их столиком снова возникла тишина. Но в этот раз она была умиротворяющей.

_____________________________________________________________________________________________ P.S.: Прошу обратить внимание на то, что это пока еще первичный черновик текста! После финального редактирования он может претерпеть некоторые изменения!

_____________________________________________________________________________________________

[1] 1 Золотая дэки = 1000 серебряным дэки = 10000 медных дэки = 100000 алюминиевых дэки = 1000000 железных дэки.

[2] Камень воспоминаний – наследие аэлонтов, позволяет записывать информацию, чтобы в дальнейшем прочитать ее, получив знания напрямую в мозг.

[3] Отряд Градас («Грасаан ‘Ни’Дассторэ» с дарг.: «Свирепый дух») – специализированный отряд ТИС быстрого реагирования. Подготовка высокого уровня и жесткий отбор в ряды. См. в приложении.

[4] Крылья Дракона – один из довольно известных и крупных отрядов наемников в городе Эокарт.

[5] Алый Серп – крупная гильдия убийц в городе Эокарт.

Глава 7

Широкая центральная улица третьего округа была полупуста. Редкие прохожие, останавливаясь у ограждения стражи, любопытно вытягивали шеи в желании что-то увидеть. В вечернее время суток, когда большая часть освещения идет уже от фонарей, количество простых людей уменьшается. Оживление может быть еще на рыночной площади. Или во время праздников и ярмарок.

Очередное убийство. И снова никаких следов. Только жертва, лишенная души и жизненных сил. Да пропавшие предметы.

- Он ускорился, - Виссария осматривала лежащее на полу мужское тело с повёрнутой в сторону головой. Темные локоны жестких волос скрывали лицо.

- Да, - Завейн недовольно нахмурился. – А еще я напрочь забыл про твои слова о накопителях. Моя ошибка.

- Невозможно уследить за всем, - Смотрящая поднялась, делая шаг к собеседнику.

Дознаватель стоял в дверях, и вся его, казалось бы, расслабленная фигура источала раздражение.

- Ты не понимаешь! Забыть о чем-то с моей-то памятью уже халатность! – взмах, и по помещению разносится тихий гул удара кулаком о деревянную дверь.

- Даже безупречная память не гарантирует, что что-то не пропуститься.

Завейн цыкнул, и больше не стал ничего говорить по этому поводу.

- Янси Тосс, артефактор, - подал голос, наблюдавший со стороны Витар, - маг второй ступени. Владелец лавки «Зачарованный камень». Лавка цела. Убит именно здесь, в своем доме. Так же мы установили, что пропали два редких кристалла-накопителя.

- Отнимаешь у нас работу? – Завейн хмыкнул.

- Да просто тут все на видном месте, - Витар с холодным выражением лица пожал плечами.

- Не сходится, - Виссария задумалась. – Учитывая сколько энергии было похищено, этих двух кристаллов крайне мало. Они явно нужны для чего-то иного.

- И сколько нужно для ритуала? Хотя бы примерно.

- Самых больших по объему и качественных по обработке и огранке штук двадцать-тридцать. Нет, можно было бы обойтись и двумя-тремя, но только при условии того, что они были изготовлены древними. Либо по их технологии. Но такие так просто не найдешь и не купишь.

- Цена будет невероятно высокой, - дознаватель хмыкнул. Даже простая маленькая игрушка времен древних рас будет стоить в платиновых дэках.

- Аукцион? Там ведь можно многое приобрести. Что на легальном, что на черном.

- Есть не только аукционы, - Виссария согласилась с озвученной мыслью Витара. – Я проверю теневую часть города по этой теме.

- Тогда мне остается обойти легальные точки, - Завейн нахмурился, и недовольно пробурчал себе под нос. – Харс, если он ускорился, то похоже, что мы наступили ему на хвост. Нужно действовать быстро и аккуратно, чтобы не упустить. Мне не нужно повторение прошлого…

Виссария заинтересованная тихой фразой бросила взгляд на мужчину. Но ничего не произнесла. Возможно, это как-то связано с его мрачностью в некоторые дни. А может просто что-то из прошлых расследований. Нет, она, конечно, может докопаться самостоятельно, но пока стоит немного подождать. Отчего то лезть без разрешения в прошлое Завейна желания не было.

- Тогда разделимся, а потом встретимся и все обсудим?

- Я отправлю посланника с результатами, - Смотрящая отрицательно качнула головой. – У меня планы на вечер, которые я не могу отложить.

- Хм, хорошо, - дознаватель согласно качнул головой. Любопытство было, но долг и ответственность его перебороли. Может как-нибудь в следующий раз и узнает. Но не сейчас. Не время.

Виссария сидела за стойкой в таверне «У Морелли», задумчиво покачивая полупустую чашку с арном, и смотрела куда-то сквозь стену. Она думала. На аукционе за последний месяц не было крупных продаж кристаллов-накопителей. И заказов на них не поступало. Единичный случай – это приобретение накопителя среднего размера. Одна штука. И приобрел его Эрлих Артрицкий. Помнится, он был знаком с пропавшей некроманткой. Но вряд ли это он, да и в самом заказе упоминается Магистериум. А они четко отлеживают все свои такие приобретения от и до. Даже если покупались не легально. Дотошные снобы, как сказал бы Завейн.

- И давно она так сидит? – тихий голос вырвал Смотрящую из мыслей. Оказывается, рядом с ней сидел Бенни. И сейчас он, протянувшись через всю стойку заговорчески перешептывался с наклонившемся к нему рагдэрцем.

- Почти час уже, - хмыкнул ему в ответ Ардорр.

- Какой ужас, - наигранный печальный вздох огненноволосого. – Вот что творит с нашей драгоценной госпожой знакомство с дознавателем.

- Все хотел спросить, почему все зовут Виссу госпожой? – голос рагдэрца был полон насмешливого любопытства.

- Ну, - Бенни как-то виновато опустил голову, в попытках сменить тему.

- Это все его вина, - не дала ему и шанса увернуться от рассказа Смотрящая.

- Чистая случайность! – поспешно воскликнул вор. – Правда же! Я тогда не знал еще что ты Смотрящая. Вот и…

- То ли подкатить пытался, то ли спастись от разъяренной аристократки, - Смотрящая уперлась локтем в столешницу, положила голову на ладонь, смотря насмешливым взглядом на Бенни. – Рухнул на колени с букетом цветов в руках посреди рыночной площади с криком «Моя госпожа, простите».

- Ложь и клевета! – возмутился Бенни, добавив уже значительно тише. – Это было при входе на площадь. И я не рухнул, а опустился на одно колено, прямо как рыцарь из любовного женского романчика.

- Стоит ли заметить, что в тот момент я была при оружии и слегка в крови после стычки с некоторыми наглыми типами, - Висса допила арн и поставила опустевшую чашку под громкий смех рагдэрца.

- Ну а слухи у нас же быстро расходятся, - Бенни пожал плечами. – Вот и стали все теневики так нашу Смотрящую называть.

- А у меня просто не осталось выбора, пришлось смериться, - девушка усмехнулась этим воспоминаниям. Сколько бы раз она не говорила, чтобы ее так не называли все, было в пустую.

- Весело тут у вас, - Ардорр широко улыбнулся. – Кстати, меня просили передать тебе сердечную благодарность за оберег.

- Рада, что ей понравилось, - пару дней назад Виссария закончила работу над зачарованным медальоном для жены рагдерца.

- Так все-таки что тебя гложет, госпожа? – счастливая улыбка вора, за которой скрывалась толика беспокойства. Если припомнить, то Виссария уже пятая Смотрящая в этом городе. Двое погибли, один ушел в «отставку», а четвертый запросил перевод на другую точку. Вполне естественно, что местные могут волноваться. Никогда неизвестно, что можно ожидать от нового человека: какие планы поставит, можно ли договорится, насколько опасен, можно ли надавить и так далее. Значительно проще решать нюансы и вопросы с тем, кого уже знаешь.

- Кто-то приобретает кристаллы-накопители. Не через аукцион. И не через торговцев, - нахмурилась Смотрящая. Тонкие пальцы стали недовольно барабанить по столешнице.

- Так и знал! Вскружил голову этот чертов дознаватель нашей госпоже своими расследованиями! – тяжело вздохнул Бенни. – И много кристаллов?

- От тридцати штук, если не больше. И чем меньше размер кристаллов, тем больше их нужно.

- Подожди, подожди, - Бенни нахмурился, пытаясь что-то вспомнить. – Вот оно! Луноокие! Когда мы захватили их главное здание, мне пришлось вместе с главой разгребать завалы документов. И я видел там что-то про продажу кристаллов. Может это то, что тебе нужно?..

Последние слова вор произносил все тише и тише, ибо чувствовал на себе взгляд настоящего хищника готового вот-вот напасть.

- Идем! – Висса резко встала, положив на стол дэки.

- Куда? – вжал голову в плечи в Бенни.

- К вам в гильдию. Мне нужно увидеть эти бумаги. Сейчас!

- Влип ты, парниша, - фыркнул Ардорр. – Если Пепел берет след, то не отстанет, пока не схватит жертву.

- Мы это заметили, - обреченно вздохнул огненноволосый, также поднимаясь из-за стола и следуя за ушедшей вперед Смотрящей.

Появление Смотрящей в главном здании гильдии Сумеречных вызвало переполох. Но ее это нисколько не волновало. Важнее было получить в руки документы. Правда, все-таки пришлось зайти к главе, чтобы поприветствовать и перекинуться парой фраз. Особенно пока документы ищут.

- Нашел! – Бенни ворвался в кабинет главы без стука. Ужасная своевольность, за которую в парня полетел кинжал, но тот ловко увернулся. Клинок со свистом вонзился в дверь, добавляя еще один след к остальным отметкам. Снова.

- Научись уже стучать нормально, шалопай! – рыкнул высокий худой мужчина, сидящий в дорогом кресле. Как раз напротив него в таком же расположилась Виссария. Она была абсолютно спокойна, даже не смотря на внутреннее нетерпение.

- Прости, глава, - ни капли искренности и вины в голосе. – Вот, госпожа. У Лунооких и вправду один раз заказывали кристаллы. И больше ничего поэтому нет.

- Хм, это было две недели назад, - Виссария смотрела на текст протянутого листа. – И тут всего двадцать крупных кристаллов и десяток мелких. Этого мало.

Виссария прикрыла глаза, восстанавливая в памяти все полученные новости и слухи, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Артур делает большие поставки, но везет долго. Шэйла дерет баснословные суммы. Даил уже второй месяц как уехал из города…

- Если глава позволит, - тень в углу кабинета ожила, плавно вытекая на свет невысокой мужской фигурой, плотно закутанной в длинный плащ. Все что можно было рассмотреть, это холодные глаза цвета стали, внимательно следящие за всеми в помещении.

Шепот. Если Висса верно помнит, то раньше он был в гильдии убийц, пока его не предали, кинув раненным на растерзание диким зверям на потеху толпе. Да, она его вспомнила, ведь тогда, именно Смотрящая уничтожила подпольную арену боев, отказавшуюся следовать новым правилам. Значит, Шепот прибился к Сумеречным. Это хорошо. Нынешний глава достаточно умен, чтобы не разбрасываться столь ценными кадрами.

- Излагай, - Кроуна, главу Сумеречных, первоначально такое отношение к себе со стороны Шепота нервировало. Воры вели себя не столь сдержанно, достаточно посмотреть на того же Бенни. Но со временем ко всему привыкаешь. Тем более, что Шепот сам по себе был довольно специфичным человеком.

- Маркус, глава отряда наемников «Клыки дракона», не так давно бахвалился тем, что получил выгодный не пыльный заказ на доставку кристаллов-накопителей, - стальной взгляд остановился на Смотрящей.

- Я рада, что ты выжил, - Висса чуть склонила голову к плечу. – И приносишь столь полезную информацию.

- Клыки дракона? – Бенни тут же отозвался. – Они сегодня ночью вернулись в город и отправились сразу в таверну.

- Потрясающе, - в довольном женском голосе почувствовались пугающие шипящие нотки, заставившие мужчин невольно поежиться. – Вы мне очень помогли. Я это запомню.

- Мы всегда готовы оказать вам свою посильную помощь, Смотрящая, - произнес Кроун. Помощь такой силе и связям всегда окупится.

- Позвольте мне вас покинуть, господа. Мне нужно закончить с этим делом.

- Я провожу, - встрепенулся Бенни.

- Не сомневалась, - Висса фыркнула. Чуть склонила голову перед главой гильдии в вежливом прощании. Бросила взгляд на Шепота и покинула кабинет вместе с огненноволосым.

Серое кольцо дыма из трубки не спеша поднималось к потолку вместе со своими собратьями. Мароу смотрел за ними, лишь бы не видеть, как по его кабинету наворачивает круги дознаватель, не способный думать сидя на одном месте. Неугомонный.

- И откуда в тебе столько энергии? – вопрос, не требующий ответа.

- Когда будет готов амулет поиска?

- Еще часа два ждать, - спокойно ответил Мароу на слова, прозвучавшие за последние десять минут уже двадцать раз, если не больше. – От того, как часто ты задаешь этот вопрос, время изготовления не сократится.

- Плохо, - Завейн со вздохом опустился во второе кресло. – У меня сейчас никаких следов. Надежда только на этот амулет. И на то, что Виссе повезет больше, и она сможет найти хоть что-то у теневиков.

- Висса? Виссария Рошэто?

- Да. Знаешь ее?

- Маг четвертой ступени в крайне редком и не простом направлении. Руны, - задумчиво покачал головой Мароу.

- Четвертой? Я думал она как минимум уже магистр, - удивился дознаватель, вспоминая как легко Смотрящая с помощью магических сил нарисовала вокруг целого поместья сложную руну.

- Потому что ступень занижена, - хмыкнул Мароу. – Девушка специально не показала всех своих возможностей и знаний на аттестации. Чтобы получить больше свободы от Магистериума.

- Разумный ход. Да и Многоликая дает ей явно больше.

- К сожалению, тут ты прав., - Мароу печально вздохнул и потер переносицу. – Наш Круг состоит из стариков, продолжающих жить в прошлом и боящихся потерять свое место. Талантливых молодых магов они просто топят запросами, или не дают нормально развиваться.

- Вам явно пора уже что-то с этим делать.

- Пора, - одно единственное слово имело многообещающий оттенок. Вполне возможно, что уже что-то планируется. Но делиться этим с дознавателем не хотят. Впрочем, Завейну это было не интересно. Покрайней мере, сейчас. Его больше волновало нынешнее расследование.

Легкий стук в окно привлек внимание обоих мужчин. Бумажная птичка-посланник расторопно взмахивала маленькими крылышками. Завейн подскочил быстрее магистра - хотя тот и не подумал шевелиться, - приоткрывая створку. Посланник юркнул в комнату, опускаясь на подставленную большую ладонь, и расправляясь в обычный лист.

Аккуратный легко читаемый подчерк Виссарии Завейн узнал сразу. Текста было немного, все предельно четко и ясно: «Часть накопителей приобретена у гильдии Лунооких. Уже получена заказчиком. Вторая половина находится у наемников «Клыки дракона». Передача запланирована на 28 число. Адрес: третий округ, ул. Гремучая, дом 8. На 22 часа ночи.»

Дознаватель сжал пальцы в кулак, безжалостно сминая послание. Улыбка сама собой озарила грубоватое лицо, сглаживая черты. Теперь остается подготовиться к захвату. Связаться с Торго, осмотреть место заранее, разузнать все об этих наемниках. И схватить убийцу.

- Похоже, что у Смотрящей улов вышел лучше, чем у тебя, - тонкий безобидный укол в сторону дознавателя. – Неужели теряешь хватку?

- Ничего подобного, - Завейн фыркнул. В кресло он сел уже более расслабленным. Часть груза с его плеч ушла. Главное не испортить чужую работу собственным провалом. – Мы разделили поиски. Ей проще найти информацию в теневых кругах. У меня на это уйдет гораздо больше времени.

- Вот видишь, работать в паре значительно легче, чем одному, - тыкнул в больную тему магистр. Завейн всегда отказывался от напарников, аргументируя это тем, что они будут только мешаться и задерживать его. А сейчас его можно сказать просто вынудили действовать совместно.

- Хм, может это все из-за того, что у нам разные сферы деятельности. И связи. И знакомства, - мужчина задумчиво посмотрел в окно, убирая смятый лист в нагрудный карман. Честно признаться, но и два других посланника от Виссы дознаватель сохранил, бережно выпрямив и вложив в последние страницы своей записной книжки.

- Да, да, так оно и бывает, - насмешливо произнес магистр, с интересом наблюдая за другом.

В этот момент раздался стук в дверь, и немного робкий голос молодого секретаря:

- М-магистр, к вам маг Ингорская.

- Пусть заходит.

Дверь бесшумно открылась и в комнату зашла женщина. Судя по заостренным кончикам ушей, в ее крови явно была примесь иной расы, правда не понятно какой. Слишком уж распространенная черта среди смесков. В руках женщина держала деревянную шкатулку. Ее лицо было уставшим, под глазами были синяки от недосыпа.

- Магистр, - женщина склонила голову, - ваш запрос на амулет поиска выполнен.

- Как он работает? – Завейн поднялся, подошел к женщине и с ее молчаливого согласия открыл ее. Внутри лежал невзрачный медальон с изображением какого-то символа. Или руны.

- Когда цель рядом, он слабо светится и нагревается. Чем ярче и горячее, тем ближе, - женщина поставила опустевшую шкатулку на стол. – К сожалению, удалось сделать только это. Остаточный след был слабый.

- Это тоже уже что-то, - дознаватель был доволен. Даже такой слабенький амулет сможет помочь им на той встрече с передачей кристаллов. – Спасибо за ваш труд.

- Рада что смогла помочь доблестному работнику ТИС, - женщина мягко улыбнулась. Даже в Магистериуме есть слухи. В том числе и о частом госте магистра Эорлиса. – С вашего позволения, магистр, я пойду.

- Тебе стоит хорошенько отдохнуть, Линара, - произнес ей в след Мароу.

Как только женщина скрылась за дверью, магистр посмотрел на собеседника. И сейчас он видел перед собой не человека, а хищника, вышедшего на след своей долгожданной жертвы. Он просто сгорал от нетерпения ее схватить, но терпеливо ждал. Ведь все должно пройти идеально, цель должна попасть в ловушку и не сбежать.

- Что ж, удачной тебе охоты, Завейн.

- Да, это будет слаще, чем чувство победы, - дознаватель усмехнулся.

В прошлом, когда он был на Стене, его отряду часто приходилось выслеживать хитрых вожаков моровых тварей. Это всегда будоражило, заставляло организм работать во всю его мощь, и даже больше. А знание того, что провал не допустим, что за твоей спиной чистые земли с мирными жителями, добавляло ответственности и обязательства. И сейчас Завейн испытывал тоже самое.

И где-то на задворках сознания промелькнула кроткая мысль о том, почувствовала ли Смотрящая то же самое?

______________________________________________________________

P.S.: Прошу обратить внимание на то, что это пока еще первичный черновик текста! После финального редактирования он может претерпеть некоторые изменения!

Глава 8

Солнце постепенно скрывалось за крышами домов, погружая город в яркие краски заката. Улицы редели, прохожих становилось все меньше. Громкие голоса оставались царствовать только в тавернах, окружая эти дома звуковым ореолом.

Тьма медленно сгущалась, захватывая улицы. И вместе с ней появлялись жители теневой половины города. Но сегодня, все было значительно тише и настороженнее. Будто сам мир предчувствовал важное событие, и приглушал окружение чтобы не мешать.

Гремучая улица была тиха. Впрочем, от ее названия тут остались лишь опустевшие и заброшенные цеха ремесленных гильдий. Их еще десять лет назад переместили в другой край третьего округа города. В целях соблюдения безопасности. Вместо них здесь хотели разместить жилые дома, но что-то пошло не так. То ли бюджета города не хватило, то ли повлияла смена главы. Вот и вышло что осталось прежним лишь название улицы.

Восьмое здание было длинным и таким же заброшенным, как и другие. Часть окон заколочена, в некоторых местах в крыше виднелись дыры. От высокого забора осталось только одно напоминание в виде пары столбов и открытых ворот. Одинокий фонарь освещал лишь главный вход в здание, так тускло, будто находился на последнем издыхании.

Идеальное место для тайных встреч. И организации ловушки. Палка о двух концах. Но кто из теневиков не любит риски?

Шестой отряд Градас занял позиции еще час назад. Если не знать о их присутствии, то ничего и не заметишь. Люди, специально подготовленные для боевых заданий. Они знали, как скрыться так, чтобы их не нашли.

- Еще один час до встречи, - мощный голос звучал приглушенно из-за шлема. Его владелец – рагдэрец стоял возле окна соседнего здания, скрываясь в тени помещения. Из-за плеча выглядывала рукоять двуручного меча.

- Главное, чтобы все пошло по плану, - ответил ему Завейн. Дознаватель также смотрел за улицей.

- Лишние сюда сегодня не придут, - женский голос, раздавшийся за спинами агентов ТИС, заставил их вздрогнуть. Ни один мужчина не почувствовал чужого приближение. Более того ни один член отряда не сообщил о постороннем.

- Висса? – Завейн отпустил рукоять своего меча и расслабился. Смотрящая умеет удивлять.

- Я же не могу пропустить такое веселье, - в разноцветных глазах смешинки переплетались с удовольствием от произведенного эффекта.

- Как ты,.. – дознаватель запнулся, понимая, что ему не расскажут о том, как попали сюда столь незаметно. – А, ладно. Знакомься, капитан шестого отряда градас и мой хороший друг Торго Аргодарир.

Рагдэрец, так же отпустивший рукоять своего мечи и расслабившийся, снял шлем, открывая мужественное лицо, перечеркнутое шрамом. У кончиков глаз расположились морщинки, похоже этот мужчина часто смелся, что оставило свой след. Одна рука пригладила короткие черные волосы.

- А это Смотрящая Многоликой Ночи Виссария Рошэто, - представил их друг другу Завейн.

- Рад знакомству со столь прекрасной особой, - Торго поклонился как галантный джентльмен, чем удивил своего друга. – Пусть и в столь не подходящем месте.

- Позер, - фыркнув, дознаватель отвернулся к окну, продолжив наблюдение за улицей.

- Я всегда галантен с дамами, особенно такими очаровательными, - усмехнулся Торго, подшучивая над другом. – Это ты у нас мастер идти напролом.

Виссария с легкой улыбкой следила за дружеской перепалкой. Она предпочла отойти в самую темную часть помещения, практически сливаясь с тенями.

- Вижу наемников, - тихо прошелестел незнакомый голос.

Звук шел от полоски браслета на запястье рагдэрца. Черненное украшение выделялось золотистыми рунами на фоне всего доспеха. Артефакт-передатчик. Обеспечивает связь на небольшом расстоянии. Каждый такой браслет связан друг с другом. Чтобы передать сообщение, нужно лишь его коснуться и представить того, кому нужно сообщить новость. Естественно у них есть и свои минусы: сильный или чувствительный маг мог заметить нить заклинания; маленькое расстояние действия; могут услышать обладатели острого слуха. Нет, можно попробовать исправить эти минусы, но это если поступит запрос Смотрящей. Или в Магистрериум. Или еще куда. Ну, и конечно же, если будут готовы раскошелиться на немаленькую сумму. Ведь нужно будет работать не только над заклинанием, но и с материалом, на которое оно будет наносится.

- Ждем покупателя, - тио произнес Торго. – Охрану они выставили?

- Один на улице у входа, двоя у окна, - тут же поступил ответ. – Еще двоя просто вошли в здание. У одного был небольшой мешок. Скорее всего товар.

- Принято.

- Пока все идет по плану, - Завейн старался делать как можно меньше движений, опасаясь привлечь чужое внимание. Виссария, наблюдая за этим, подумала о том, трудно ли ему удается так себя контролировать? Все-таки этот человек как ветер, не мог быть в спокойствии.

- Не узнаю тебя, Зав, - усмехнулся Торго. – Откуда столько тревоги и волнений? Обычно тебя ничем не пробьешь. Давай, возвращайся в свое привычное русло. Мы же не хотим оплошать на глазах у нашей неожиданной гостьи.

- Если я вам мешаю, то могу уйти, - Виссария поймала на себе насмешливый взгляд рагдэрца и усталый человека.

- Не слушай этого болтуна, - махнул рукой в сторону друга Завейн. – Он жить не может без шуток и насмешек.

- Так по-другому скучно.

- Прямо как Бенни, - девушка улыбнулась, увидев кислое выражения лица дознавателя.

- Вижу двоих, - незнакомый голос звучал совсем тихо. – Оба в плащах, но одна фигура довольно сильно сгорблена, а вторая движется как-то дёргано.

- Всем приготовиться, - Торго моментально собрался. – Без команды не действуем.

Именно в этот момент Завейн почувствовал тепло в нагрудном кармане своей форменной куртки. Он достал из него небольшой медальон, что с каждым мгновением светился все сильнее. Артефакт-поисковик, что изготовили маги Магистериума среагировал на приближение незнакомцев.

- Один из них точно наша цель, - дознаватель перевел торжествующий взгляд с артефакта на улицу.

По плохо освещенной мостовой шли двоя. Высокая фигура была не столько сгорбленной, сколько склоненной к земле, будто ей удобнее было бы идти на четырех конечностях, а не двух. Рассмотреть что-то подробнее не позволяла плотная ткань длинного плаща. На шаг отставая за ней следовала вторая фигура, меньше ростом. И именно у нее были скорее не дерганные, а неуверенные шаги.

- Ждем, - напряженно произнес Торго, следя за тем как двоя скрываются за дверьми заброшенного цеха. – Кто-нибудь что-то видит?

- Нет, никаких светильников не зажигали, - тут же поступил ответ.

- Если там некромант и его создание, то лишние костыли для того, чтобы видеть в темноте им не нужны, - произнесла Виссария. – А вот наемники. Настолько глубоко ушли в помещение цеха?

- Капитан, что-то не так, - в беседу влился взволнованный молодой женский голос. – Я чувствую магические волны, как будто готовят какое-то сильно заклинание.

- Харс, только этого нам не хватало, - Торго потянулся к рукояти меча за спиной. Он готов был в любую минуту сорваться с места. И то, что они сейчас находятся на втором этаже его бы, не остановило.

Виссария сделала шаг вперед, чуть прикрывая глаза и делая глубокий вдох. Да, магическое волнение было, она ощущала отголосок запаха костра и жара. Слишком слабое, для особо сильного заклинания. Для нее слабое. Она не знала какая защита у этого отряда градас. Может для них это вполне окажется чем-то опасным. Либо их маг еще не очень опытен, да и определить заклинание и его силу заранее не так уж и просто. Нужен опыт.

- Это что-то боевое, огненное, - произнес Завейн. Его салатовые глаза необычайно ярко светились в темноте помещения. Смотрящая сделала себе зарубку в памяти спросить об этом. Она уверена, что дознаватель не маг, и чистокровный человек. Какой-то необычный дар?

- Всем начать операцию! – Торго моментально отреагировал на слова друга. – Стараемся взять живым!

В этот момент в здании напротив раздался взрыв. Из разбитых окон вылетели волной пыль и мусор. А потом донесся громкий болезненный вскрик и ругань. Торго выпрыгнул прямо в окно, благо его сила и телосложение позволяли вытворить и не такое, не получив повреждений. Завейн же рванул в сторону лестницы.

Оставшись одна, Виссария подошла к окну. В заброшенный длинный цех ворвалось с десяток людей. Ночь тут же наполнилась криками, взрывами и яркими всполохами магических заклинаний. Она решила не вмешиваться в задержание. Да и зачем портить развлечение другим? Понаблюдав еще немного со стороны, Смотрящая не спеша отправилась к лестнице.

Градас действовали профессионально и быстро. Им потребовалось всего двадцать минут на задержание. Большую проблему принесло именно неизвестное существо. Магия словно отскакивала от него в сторону, была ли эта какая-та защита или свойство организма – не понятно, да и выяснять как-то времени не было. Ловкость и быстрота существа не позволяла к нему подобраться. Градовцы никак не могли подстроиться под стиль боя, вынужденные отступать и защищаться.

Все решило появление Торго и Завейна. Два бывших напарника, привыкшие в прошлом сталкиваться с тварями мора не увидели в создании некроманта особой опасности. Слаженные действия загнали существо в угол и лишили жизни, точным ударом двуручного меча.

- Доклад, - Торго небрежно закинул меч в ножны и отряхнул руки. Завейн же предпочел протереть запачканный черной кровью клинок куском плаща существа.

- Наемники задержаны, - отозвался артефакт связи. – Всех сгрузили у входа.

- Некромант здесь, - женский голосок раздался из противоположного края зала, где проходило сражение. – Жив, но без сознания. На него напала его же тварь.

- Раненные среди своих есть?

- Нет.

- Отлично, - Торго довольно улыбнулся, хлопнув по плечу дознавателя. – Хорошо поработали. Всегда бы так.

- Висса, - все еще светящийся салатовым взгляд Завейна обратился к темному входу в зал. – Не могла бы ты осмотреть эту нечисть?

- Ты видишь магию? Или ее остатки? Волны? – в голосе Смотрящей, чей силуэт словно соткался из теней в проеме, был полон детского любопытства.

- Давай потом как-нибудь обсудим мои возможности? – мужчина устало потер глаза.

- Звучит двусмысленно, ох, - Торго выдохнул от неожиданного крепкого удара в бок от Завейна.

- Ну вы как всегда, капитан, - насмешливый голос принадлежал вошедшему в зал невысокому человеку. Короткий ежик светлых волос был взъерошен от снятого шлема. Из-за плеча выглядывал лук и оперение стрел.

- А свидания то хоть были? – смешок от магички, сидящей на корточках рядом с бессознательным некромантом.

- Если обсуждение дела при встречах в кафе и тавернах можно так назвать, то да, - хмыкнув Виссария. Завейн лишь тяжело вздохнул на эти высказывания.

Смотрящая подошла к телу существа. Из порезов и глубокой раны на боку сочилась черная кровь, смешиваясь с грязью и пылью. Светлые длинные волосы слиплись в грязные сосульки, частично скрывающие лицо. Вполне себе человеческое женское тело, если не считать неестественно длинных рук, пальцы которых были увенчаны острейшими когтями.

Присев на корточки, Висса осторожно убрала в сторону грязные пряди волос. Даже сейчас женское лицо сохраняло грубоватые мужские черты. Края рта были порваны, и зашитая грубыми нитками рана тянулась вдоль щек. Из приоткрытого рта выглядывали острые кончики клыков.

- Это не восставший, - Смотрящая нахмурилась.

- Что? – дознаватель и капитан подошли к девушке. – Хочешь сказать, что эту тварь не некромант поднял?

- Некромант работает по большей части с мертвыми, - Виссария подняла руку существа, ближе осматривая когти. Что-то похожее в природе не встретишь, слишком прямые и ровные. – Да, они могут лечить серьезные раны, и даже сращивать оторванные конечности при определенных условиях. Но то что мы видим перед собой – совершенно иное.

- А точнее? – Торго склонился над Смотрящей. В отличие от дознавателя, он был высок и вполне смог скрыть своей громадной фигурой девушку.

- Точнее, это существо больше похоже на химеру. Видишь эти линии, Вейн? – Висса провела по лбу существа кончиками пальцев, перешла на шею, линию ключиц, указала на живот, руки и ноги.

Дознаватель обреченно вздохнул, снова потер глаза и уже более внимательно всмотрелся на те места, что указала Смотрящая. Его глаза постепенно начали светиться, становясь все ярче:

- Да, слабо, но что-то такое есть.

Он увидел тонкую светящуюся слабым синим светом нить, протянувшуюся сквозь каждую указанную точку на теле существа. И с каждым мгновением эта нить становилась все тоньше и светлее, будто теряла накопленную энергию.

- Это линии конструкта, как бывает у големов или химер. По ним шло усиление и контроль, - Висса подняла голову, смотря на рагдэрца снизу-вверх. – Надо осмотреть некроманта. У него должен быть артефакт для контроля химеры. И было бы не плохо понять, что вообще здесь произошло.

- Миса, осмотри некроманта на наличие контролирующих артефактов. Да вообще на любые магические устройства, - Торго выпрямился и перевел взгляд на лучника. – Рик, тащи сюда главаря наемников. Он же может говорить?

- Обижаешь, капитан. Он в состоянии сделать все, что нам захочется, - лучник широко улыбнулся, и вышел из зала.

- Вот, - в этот момент подошла Миса. В протянутой ладошке лежало массивное кольцо и невзрачный треснутый кругляшок медальона. – В кольце заклинание защиты, а контролирующий артефакт поврежден.

- Из-за этого химера и могла выйти из-под контроля, - Висса качнула головой, а Завейн забрал обе вещи.

- Зачем некроманту химера? Не проще ли использовать своих тварюшек? – Торго обвел взглядом помещение, словно проверяя нет ли где затаившихся врагов.

- Не могу сказать точно, - Смотрящая задумалась. Они никогда особо не интересовалась этим направлением магии. – Но может у них нет нужных возможностей для похищения душ и жизненных сил? Или быть может химеру проще контролировать? Она разумнее. А поднять разумную нежить, способную действовать самостоятельно исходя из сложившейся ситуации довольно непросто. И требует не только силы, но и вспомогательных материалов. Если не жертв.

- Харсова магия, как же с ней все запутано, - недовольно пробурчал Завейн. После использования дара его глаза всегда неприятно побаливали.

- Да что мы такого сделали? – возмущенный мужской голос разнесся по всему помещению неприятно резанув слух всех присутствующих. – Это был простой заказ! Мы ничего не воровали и не убили никого ради него!

- Да помолчи ты, голова уже болит от твоего ора, -недовольная фраза сопровождалась приглушенным звуком пинка. – Капитан, наёмник доставлен. В целостности. Пока.

- Хорошо, свободен, - Торго поощряюще хлопнул Рика по плечу.

- Маркус Роксийский, глава наемного отряда «Клыки дракона», - Завейн осмотрел с ног до головы худощавую фигуру со связанными за спиной руками. Темная кожа почти сливалась с тенями зала.

- Он самый, - наемник повел плечами, не делая попыток вырваться.

- Ты знаешь кто твой заказчик?

- Конечно! – наемник вскинулся, обнажая в улыбке белоснежные зубы. – Джелс Рен Арковиц, заезжий некрос. Я за або какие делишки не берусь! Мне проблемы не нужны. Как и порча репутации. Я думал, что это с его заказом связано.

- С каким заказом? – Завейн уже догадывался, о чем речь. Ведь им удалось выяснить, что некроманта хотел нанять торговец тканями.

- Не знаю подробностей, искатели не стали это разглашать. Но сказали, что ничего особо незаконного нет, и я склонен был им верить, - наемник поморщился. – Нам дали денег, чтобы мы закупили накопители в другом городе и привезли сюда.

- И что произошло?

- Да не знаю я! Все было нормально. Встретились, начали беседу, а потом эта тварь будто взбесилась. Откинула в стену некроса как пушинку какую и понеслась на меня. Естественно, мы стали защищаться! А потом налетели вы! Ничего запрещенного мы не делали, тарэ!

- Я понял, - Завейн хмыкнул. – Пока побудете у нас. Мне нужно разобраться во всем произошедшем и записать ваши слова.

- Уводи, - Торго махнул Рику на наемника. – Что дальше? Зачищаем все и по домам?

- Мне еще нужно как-то найти место, где некромант хранил все украденное, - дознаватель устало вздохнул. Весь адреналин исчерпался и на плечи навалилась усталость всего прошедшего дня. – А ты со своим отрядом можешь действовать, как сказал.

- А как искать будешь? Неужто еще и нюхом обзавелся следопытным?

- Иди ты знаешь куда, Торго?

- Один не пойду. Одному скучно. Только если вместе с тобой, друг.

- Думаю, что с поиском тебе могу помочь я, - Виссария мягко коснулась широкого плеча Завейна. – Но мне понадобиться…

- Лист бумаги и перо? – дознаватель невольно улыбнулся, вспоминая похожую ситуацию.

- И карта города, - добавила Смотрящая.

- Карта у меня есть, - Торго бесцеремонно влез в беседу. – Могу я присоединиться к вашему веселью? Уж больно интересно как вы будете искать.

- А с остальным кто разберётся? – недовольно нахмурился Завейн. Не то чтобы он был против присутствия друга, но отчего то таинство рунной магии, по его мнению, должно было принадлежать только двоим.

- Мои ребятки не малолетние детишки. Они и без меня справятся с зачисткой и доставкой задержанных в департамент, - Торго приобнял дознавателя за плечи, и немного склонив голову зашептал на ухо. – Ты мне лучше вот что скажи. Ревнуешь что ли? У тебя какие-то виды есть на Смотрящую?

- Что за чушь ты несешь, Торго? – Завейн устало потер переносицу. – Во-первых, мы знакомы то всего пару недель. Во-вторых, ты верно заметил, она Смотрящая, а я дознаватель. В-третьих, я даже не знаю, может у нее есть кто. И потом, я женат на своей работе, мне как-то не до шашней.

- Какой ты все-таки скучный, Завейн. Разнообразия в жизни тебе явно не хватает, – рагдэрец вздохнул, связавшись со своим замом. – Рик, начинайте зачистку. Некроманта к лекарю под стражей, потом под замок. Как и наемников. Вызвать Искателей, обеспечить им помощь и прикрытие. Потом свободны, я пока с дознавателем пройдусь.

- Принято, - отозвался по связи Рик.

- Так вот карта, - Торго достал из маленькой набедренной сумки большой сложенный лист бумаги. Еще один артефакт и очень дорогая вещь. Сумка с расширенным местом хранения. Такие сейчас не делают, только находят в руинах древних и подземельях. Ну, или в коллекциях каких-нибудь влиятельных людей. – Прошу, прекрасная госпожа. А вот бумага и перо, это скорее к Завейну.

- Дорогой у вас артефакт, - Виссария, забрав карту, развернула ее и расстелила на относительно чистом участке пола.

- Сумка? Это подарок, ну или скорее награда, - Торго небрежно пожал плечами, как будто говорил о чем-то простом. – Как последним защитникам, выстоявшим в Волне. Завейну тоже такую вручили.

- Волне? Вы были на Стене? – выпрямившись, Висса посмотрела сначала на Торго, а потом и на Завейна.

Последствия Черного Мора еще долго не смогут покинуть мир. Эта «отрава» прочно въелась в материи, искажая их. Это изменяло природу, животных и саму магию. Места, где преобладание этих сил было невероятно сильно, назвали Червоточинами. Вокруг них строились защитные крепости, стены которых защищали здоровые земли от зараженных. Периодически, когда «отрава» накапливалась в такой червоточине, то случался выброс: Волна искаженной магической энергии прокатывалась по всей территории, побуждая всех местных монстров сходить с ума и нестись на Стены. В такие моменты они не чувствовали боли, ими двигала только ненависть и голод. Еще реже встречаются достаточно сильные и разумные существа, способные подчинить других. С такими сражаться труднее всего, потому что у противника есть разум, способный выстраивать сложные стратегии боя.

В народе от чего-то считают, что на Стены отправляют преступников. Или туда идут те, кто хочет спрятаться от остального мира. На самом же деле попасть в ряды защитников может далеко не каждый. Любой желающий и присланный вынужден пройти жесточайший отбор. Потому что выжить там крайне непросто. И на Стенах стоят на защите все вне зависимости от своего прошлого, статуса и расы. Там все равны.

- Три долгих года, - подошедший Завейн протянул свою записную книжку, поверх которой лежал чистый лист и перо. – А Торго продержался пять лет.

- Невероятно, - Смотрящая взяла протянутое, не отрывая восхищенного взгляда от мужчин.

- Да, да, завидные женихи, - Торго приосанился, разряжая обстановку своей шутливостью.

- Не понимаю, как за все время нашей дружбы, я тебя еще не прибил?

- Это любовь, друг, - рагдэрец всем своим немаленьким весом облокотился на плечо дознавателя, но тот не дрогнул. Лишь скрестил руки на груди бантиком, недовольно засопев.

Пока двоя препирались, Виссария начертила на листе бумаги очередную сложную руну. Подошла к телу некроманта Джелса, все еще не пришедшего в себя, и с помощью Мисы сделал неглубокий порез на его пальце. Алые капли крови попали на желтоватый лист, немного впитываясь в него, но не размывая рисунка. Вернувшись к карте, Висса активировала руну. Рисунок вспыхнув отсоединился от бумаги светящимся ореолом, и расширился так, чтобы окутать собой всю карту. По середине самой руны кровь некроманта собралась в небольшой шарик.

Сосредоточенная на поддержании подпитки руны, Виссария не видела, как остальные присутствовавшие в помещении замолчали и перевели взгляды на происходящие таинство. Молодая магичка была восхищена и по всему ее виду чувствовалось как девушке не терпится задать кучу вопросов.

Торго следил внимательно и оценивающе. Как будто просчитывал где он смог бы применить возможности новой знакомой.

Взгляд Завейна же казалось смотрел куда-то сквозь всех. Дознаватель о чем-то глубоко задумался. И судя по нахмуренному лицу это было что-то не особо приятное, но важное. Важное только для него самого.

В это время алая капля стала опускаться вниз по спирали. И чем ближе она становилась к карте, тем быстрее двигалась. Спустя пару минут руна погасла, а шарик крови стал алой точкой на бумаге карты.

- Шестой округ, - разорвал тишину голос Торго. – Охранная улица, дом пятнадцать.

- Он что каждый раз проходил через охрану ворот, оставаясь незамеченным? – Завейн нахмурился еще сильнее. – У него нет денег на материалы, поэтому он убивал людей, но при этом постоянно давал взятки страже? Чушь какая.

- Контрабандисты? Хотя та же фишка с деньгами. Если конечно он не воспользовался их лазом самостоятельно.

- Этот город хоть и молод, - тихо произнесла молчавшая все это время Виссария. – Но построен на руинах очень древнего города, помнившего времена даргонцев[1]. Ходов может быть много.

- Ты понимаешь, что своими словами сейчас моментально разрушила выстроенную систему безопасности города местной стражей и ТИС? – шутливая усмешка Торго скрывала толику нервозности в голосе рагдэрца.

- Так мы туда пойдем? – Смотрящая старательно проигнорировала фразу Торго. Ну не будет же она ему объяснять, что часть ходов завалена, часть полна ловушек, и что-то основательно закрыто. А те проходы, которые используют контрабандисты и иже с ними, у даргонцев вообще использовались как отходники. И потом, не обязательно другим знать то, что знает она. Чревато большими проблемами. Не для нее.

- Естественно, - хмыкнул Завейн, пропустивший большую часть беседы, витая в своих мыслях и планах. – И выдвигаемся туда мы прямо сейчас. Надо только извозчика словить.

Торго все-таки остался на месте, решив за всем проследить лично. Да и надо было потом отчеты еще писать. И так придется со всем провозиться до самого утра. Харс бы побрал эти ночные смены.

Извозчика найти удалось, правда пришлось растолкать заснувшего молодого мужчину. Ехать за городскую стену у него никакого желания не было ни за какие деньги, но хоть удалось договориться о доставке до ворот. Благо идти от них до нужного дома было не далеко, всего-то минут двадцать-тридцать.

Домишка был хоть и небольшим, но выглядел не плохо. Видно было, что его чинили: черепица на крыше имела разный цвет, когда-то перекошенное окно выправлено, часть высокой травы и кустарников срезано так, чтобы не мешало заходить в дом. Никакой ограды. Впрочем, за стенами города, дома стояли кое-как, и чем дальше они отдалялись, тем больше напоминали ряды палаток и землянок. Только две улицы, опоясывали полукругом стену. На них еще царил какой-то порядок, ходил патруль и даже имелась парочка хороших таверн. А дальше начиналось беззаконие. Нет, там не было все настолько плохо, чтобы доходило до убийств и нападений средь бела дня, но патрулей уже не было. И ждать помощи придется очень долго.

Внутри дома было темно и пахло сыростью. Виссарии пришлось использовать простое бытовое заклинание – светлячок, создающее парящий шарик света. Она сделала их два, отправив один следовать за дознавателем.

Прихожая была маленькой и пустой. Дверь в следующую комнату не закрывалась до конца из-за сломанной ручки. Первое что бросилось в глаза, это старый грязный камин и поленница дров рядом. Она перекрывала еще одну дверь. На столе, укрытом то ли старой скатертью, то ли темной простыней царил не вписывающийся в атмосферу порядок. Аккуратная стопка книг, довольно старомодная чернильница с пером, несколько листов, прижатых к столу еще одной книгой, размером поменьше остальных. Возможно, это какой-то дневник. Чуть в стороне от них – небольшой черный мешочек из дорогой бархатистой ткани.

Подойдя к столу, Виссария расшнуровала мешочек. Внутри оказались сияющие от обильной энергии кристаллы-накопители. Ровно девять штук: два малых и семь средних. Книги оказались сборниками ритуалов, учебником начертательной магии, справочником по химерологии и... пропавшим запрещенным трактатом о темной магии.

Записная книжка была не дневником, там были записи о материалах, и о том, у кого их можно было найти. Была даже указана цена. Что-то обведено, что-то перечеркнуто, где-то дописано «дорого». Нашлась и информация о жертвах: адреса, график работы, количество слуг, даже пара наметок защитных сетей и заклинаний.

- Висса, посмотри на это! – голос Завейна раздался из соседней комнаты.

Дознаватель стоял возле самой стены, лишь бы не наступить в начерченный на полу магический круг. В паре мест мел был смазан так, будто его стирали несколько раз, исправляя линии. Под потолком была протянута веревка, к которой привязали пучки трав на сушку.

- Видно, что он не был в этом мастером, - Смотрящая замерла в проеме, смотря на круг. – Он не закончен. Такое чувство, как будто круг пытались восстановить по памяти.

- То есть, ты не знаешь для чего он?

- Не знаю, - девушка хмыкнула. – И я не обладаю твоим даром. Не могу запомнить столько вариантов.

- Сказала та, что искусно использует рунную магию.

- Так там все проще. Берешь руны, соединяешь, вкладываешь мысли и значение. Если все верно, то сработает.

- А если нет?

- В лучшем случае просто не сработает, в худшем, - Висса пожала плечами, - рванет.

- Ну да, все просто, - сарказм так и сквозил из каждого слова. – Нашла что-то интересное?

- Пропавшая книга по начертательной магии, несколько заполненных под завязку накопителей. И записная книжка, где есть информация по жертвам.

- Получается, что мы нашли лишь малую часть из того, что было похищено у жертв.

- Возможно, что это место не главное хранилище некроманта? Даже круг довольно маловат для полноценного ритуала.

- Есть возможность повторить то твое заклинание на поиск?

- Даже если повторю, при ведет все равно сюда. Последнее место, что основательно отпечаталось в крови и памяти.

- Будем считать, что я понял пояснение, - Завейн хмыкнул. Он плохо разбирался во всех магических тонкостях. – Что ж, будем работать с тем, что есть. Даже этого достаточно для того, чтобы выдвинуть обвинения.

Они вышли на улицу. Свежий ночной воздух окутал две разные фигуру одеялом прохлады. На удивление ночь была тихой ни шорохов, ни лая собак. Как будто все сторонились этого маленького домика.

- Я благодарен тебе за помощь, - Завейн посмотрел на девушку. Ему пришлось поднять голову. Разница в росте сказывалась. Но он не чувствовал из-за этого дискомфорта или недовольства. – Без твоих знаний и связей, расследование затянулось бы.

- Мне было интересно, - Виссария отвела взгляд от необычайно полной луны. – И я буду не против еще раз оказать помощь. Тебе. Ну, или может не раз.

- Да, а еще у меня должок, - мужчина насмешливо фыркнул. Это не прозвучало как упрек. Скорее намек на очередную встречу. – Да и потом, никто не запрещает просто общаться.

- Хм, даже так, - та же насмешливость, как знак, что игра принята. – Тогда расскажешь, чем все закончится?

- Всенепременно, - Завейн осмотрелся в попытке найти кучера. Глупая затея, учитывая, как они сюда попали. – Я тебя провожу.

- Благородно, - Виссария улыбнулась. Искренне, без тени насмешки. Впервые за эти пару недель их знакомства. – Но не стоит.

- Как скажешь…

Минута неловкости дознавателя была прервана дружелюбным чисто мужским хлопком по его плечу от Виссарии. Развернувшись, она пошла вдоль улицы в сторону ворот. Стоило только моргнуть, как высокая женская фигура будто растворилась в тенях.

Постояв еще немного на улице, Завейн вернулся в дом. Небольшой шарик света – напоминание о напарнице – все еще плыл рядом с ним. Сейчас мужчине предстояло отправить посланника к Искателям. Ждать их прибытия, а затем допрос некроманта. И закрытие дела. По крайней мере, он на это надеялся.

______________________________________________

P.S.: Прошу обратить внимание на то, что это пока еще первичный черновик текста! После финального редактирования он может претерпеть некоторые изменения!

_______________________________________________

[1] Даргонцы, они же Первые Драконы, они же Дассторэ’Ни’Арэто Гиэсто (с дарг.: «Дух первой Жизни») – одна из первых рас, что появилась в мире Сиелу. Подробнее см. в Приложении.

Интерлюдия 5

«Что есть химера?

Если взять за основу мифологию, то химера — это существо, сочетающее в себе части нескольких абсолютно разных видов животных. По большей части она всегда была врагом различных героев.

В религии химера олицетворяет хаотичную и изменчивую природу мира, непредсказуемые и разрушительные силы природы, а еще неуверенность, переменчивость и внутренние страхи.

Для нас, магов химерологов, химера – это результат наших опытов и творений. Мы берем простых существ, соединяем их лучшие качества и получаем совершенно новое идеальное создание. Конструкт, который будет слушаться только своего хозяина.

Но не стоит забывать, что даже послушные домашние питомцы опасны, и могут на нести вред своему хозяину. Даже если тот никогда в жизни не поднимал на них руку. Как бы мы не хотели и не пытались большая часть боевых химер крайне агрессивны. И если хозяин даст слабину, то монстр нападет на него и разорвет в клочья. Именно для этого в конструкт химеры дополнительно вплетаются заклинания повиновения, уничтожения и порабощения. И это только основные. Есть и множество других аспектов, которые вам предстоит изучить.

Так же не стоит забывать о том, что, не смотря на все попытки исследователей, всегда остаются существа, совместимость которых ничтожна мала. И если этого не знать, то вместо полноценного конструкта можно получить тупой шматок сшитого мяса.

И конечно же даже в химерологии есть правила, которые нельзя нарушать. А самое главное из них – это запрет на создание конструктов из всех разумных рас. Живых или мертвых – не важно! Это запрет, за нарушение которого мага могут навсегда лишить его магических сил и сослать на рудники…»

Из лекции магистра химерологии Августа Манс Иорковица.

Интерлюдия 6

«…один из самых страшных и длительных периодов нескончаемых войн нашего мира получал название Черный Мор. Он начался еще в те годы, когда Сиелу населяли Древние, к которым мы относим представителей двух рас – даргонцев и аэлонтов[1]. И именно этот отрезок времени послужил одной из причин их ухода.

Ныне никому неизвестная истинная причина возникновения Мора. Да и далеко не каждый обыватель представляет, чем именно был этот Мор. Память даже самых долгоживущих рас к сожалению, не столь же длительна, сколько их срок жизни. Впрочем, вся известная нам сейчас информация была получена из старых манускриптов, легенд и чудом сохранившихся дневников магов, воинов и простых обывателей. Найти хоть один кристалл памяти древнейших на эту тему нам так и не удалось. На данный момент вся наиболее важная информация храниться в архивах правителей, а менее значимые аспекты можно найти в главных городских библиотеках. И естественно, какая-то доля текстов осела у коллекционеров. Но все что есть у нас сейчас лишь пара песчинок из всей пустыни. И единственное что мы можем с точностью утверждать, так это то, что именно Черный Мор оказал главное влияние на все произошедшие изменения в нашем мире.

Гипотез по возникновению Черного Мора выдвигалось бесчисленное множество, и далеко не каждая имела обоснованное доказательство. Но стоит отметить, что большинство из них склонялось к тому, что всему виной была именно сила Хаоса неизвестным способом проникнувшая в наш мир на Зеленых землях, ныне именуемых Мертвыми.

Из всех предложенных гипотез можно выделить три наиболее рациональных и, возможно, более приближенных к действительности.

Известный маг-теоретик прошлого Антуан Вайзер Котэ предположил, что причиной Черного Мора стал прорыв тканей мира. Причиной разрыва и без того тонких, но прочных материй, по его мнению, послужило то, что на Зеленых землях проходили многочисленные тренировки воинства даргонцев. И, если верить старинным хроникам и легендам, даргонцы использовали в своих тренировках и сражениях первозданные силы стихий[2]. Остальные магические явления, накапливающиеся и накладывающийся друг на друга в одной точке серьезно истончали ткани мира. Из проявившегося разрыва в мир проникла сила чистейшего первозданного хаоса, которая стала быстро распространятся по территории острова, изменяя все чего только касалась. А когда остров был полностью поглощён, хаос двинулся дальше, постепенно окутывая весь мир.

Маг-теоретик Илидар Неолинской (один из ярых оппонентов Антуана Вайзера Котэ) утверждал, что причиной Черного Мора является призыв создания из иного мира, которое не смог подчинить и удержать в защитном кругу демонолог. Освободившееся существо, явно имеющее разум и высокий ранг силы неизвестного нам направления, сначала уничтожило все на острове. А собрав необходимое количество сил, призвало своих собратьев, дабы захватить и поработить новый мир.

Маг-практик нашего времени Рауль Ильтэро Нат, изучив все возможные труды по Черному Мору, предположил, что всему виной мог стать Культ Хаоса, существующий и ныне. По сохранившимся дневникам одного из адептов этого культа, стало известно, что когда-то на Зеленых землях располагался их главный храм. Ильтэро Нат считает, что культ в тот злосчастный для всего мира день проводил некий ритуал, который привел к крайне неожиданным последствиям. Он считал, что была допущена какая-то серьезная ошибка, и в мир прорвалась частица истинного Хаоса…»

Из книги «История мира: от Древнейших рас до возникновения двух государств»

«Ложь! Все ложь! Догадки, нисколько не приближенные к правде! Знающие истину ушли или погибли. А те, кто должны помнить, постарались все забыть. Страх всегда затмевал разум смертных! И никто не хочет помнить, не хочет видеть, не хочет даже думать о том, что виной всему стал Бог! Обманутый! И преданный! И виноваты в этом были только мы сами!»

Неизвестная подпись на страницах книги «История мира: от Древнейших рас

до возникновения двух государств», после главы «Гипотезы

возникновения Черного Мора», хранящейся в личной

императорской библиотеки столицы Аллария.

____________________________________________________

[1] Аэлонты, они же Аэлион-лоелиц-нитаэ (с аэл.: «Дух безмерного неба») – считаются второй из первых рас, что появились в мире Сиелу. Их отличительной чертой является наличие крыльев, и сильный уклон в творческую деятельность. Подробнее см. в приложении.

[2] Первозданные стихии – это, можно сказать, чистая необузданная энергия, которой приписывают в том числе и обладание разумом. В основном современные маги могут использовать лишь слабые отголоски первозданных сил. Считается, что они просто не способны вынести истинного могущества. Порой в мире появляются аватары первозданных стихий.

Глава 9

Мрачное темное помещение. Холодный воздух, неприятно саднящий горло и заставляющий тело покрываться мурашками. Эхо металлического стука цепей, переплетающееся с тяжелыми шагами. Тихий плач и громкие причитания за стеной.

Металлический стол с полукольцом по середине, чтобы зацепить колодки задержанного. Грубый неудобный стул, который невозможно сдвинуть с места. Полумрак и глубокие тени по углам квадратной комнаты, отступающие только под светом единственной яркой магической лампы. Свет, что больно бьет по глазам, привыкшим к темноте…

Примерно так многие незнающие представляют себе допросную комнату ТИС. Но это уже далекий пережиток прошлого, когда из заключенного выбивали правду пытками и запретными заклинаниями да зельями. Сейчас даже камеры временного содержания в ТИС выглядят более облагорожено. И вместо старого доброго сена присутствует нормальная койка. Правда за то, как выглядит камера тюрем Завейн не ручался. Сейчас многое зависит и от статуса заключенного, и от его преступления. Да и практику отправки в какие-нибудь шахты или каменоломни никто не отменял.

Допросная имела квадратную форму. Стены, выкрашенные в мягкий серый цвет, не давили на присутствующих. Простой дубовый стол и пара стульев. Даже небольшое окно имелось, зарешеченное и расположенное почти под самым потолком. На обладающих магическим даром одевали специальные браслеты, блокирующие доступ к ядру[1]. За дверью всегда стоял дежурный боец градаас. Никаких посторонних шумов и звуков, если не считать птичьего щебетания, доносящегося из-за окна.

Мужчина, сидящий напротив дознавателя, выглядел подавленным и уставшим. Короткие темно-русые волосы находились в беспорядке. Худые плечи опустились вниз, да и вся фигура казалось склонилась под невидимой тяжестью.

- Джелс Рен Арковиц, - от раздавшегося голоса Завейна, мужчина вздрогнул. – Маг третьей ступени. Некромант. Все верно?

- Да, тарэ, - голос задержанного был хриплым и тихим. В груди была давящая пустота, от невозможности почувствовать собственную магию. Тело казалось непривычно тяжелым и дряхлым.

- Вас обвиняют в десяти убийствах и хищения чужого имущества…

- Я никого не убивал, - вздрогнув, Джелс, наконец, поднял голову. Серые глаза были полны злости и не понимая происходящего.

- Лично – нет, - дознаватель сохранял непривычное для себя спокойствие и неторопливость. Прямо полная противоположность того Завейна, которого все привыкли видеть. – А вот ваша подконтрольная химера прекрасно все делала. Кстати, кто вам ее создал? Или у вас появился талант к химерологии?

- Что? – голос некроманта дрогнул, а взгляд заметался по помещению. – К-какая еще химера?

- Запрещенная, - слово ударило как отрезвляющая пощечина. – Созданная на основе человеческого тела. Кстати, имя Лизеттая Ноир Морт вам о чем-нибудь говорит?

- Лизетта? А что с ней не так? Эта дрянь подохла на восстании кладбища.

Это был уже второй человек, что крайне неприятно отзывался о погибшей некромантке. Завейн подумал о том, что насколько же надо достать людей, чтобы они начали радоваться твоей смерти. Нет, он встречал такое в своей работе, но, чтобы это был не преступник, ростовщик или еще какой делец… хотя, он также знает пару человек с настолько же скверным характером.

- Все верно. Он числится погибшей, вот только ее ненайденное тело было использовано для создания химеры, - дознаватель внимательно посмотрел на вздрогнувшего мужчину. – Химеры, которую вы использовали для убийств.

- Я никого не убивал!

- По вашей крови был найден схрон. Небольшой дом на Охранной улице шестого округа. Там был обнаружен незаконченный ритуальный круг, украденная у второй жертвы запрещенная книга, травы…

- Я этого не делал! Мне сказали лишь привезти тело Лизетты!

- Не делал? А это что? Не ваш подчерк? – Завейн положил на стол записную книжку, в которой были записи о жертвах.

- Это невозможно, - некромант был растеряно. Конечно же он узнал свою книжку и свой подчерк. Но он совершенно точно не писал ничего подобного. По крайней мере, он этого не помнил. – Я никого не убивал! Почему ваши некроманты не поднимут души и не узнают правду? Прекратите меня обвинять в этой чуши!

- Потому что ваша химера их сожрала, заряжая кристаллы-накопители, - дознаватель хмыкнул, расслабленно откидываясь на спинку стула. – Те самые кристаллы, за покупкой которых вы и были задержаны.

- Что? Нет, нет, это все не правда, - Джелс схватился за голову. – Я, я приехал в город. Привез тело. Оставил его на старом заброшенном кладбище. Там же забрал деньги. Потом, потом меня нашли Искатели. Какой-то купец хотел задать вопросы своему умершему отцу. Мы договорились о встрече у склепа. Я собрался и вышел из номера, и… не помню. Я, я не помню!

Некромант затравлено посмотрел на дознавателя. Не было похоже на то, что он все это выдумал. Но при этом в схроне были найдены именно его следы. И его же арестовали во время приобретения кристаллов у наемников. Все найденные улики указывают именно на Джелса.

- Что за ритуал вы хотели провести?

- Да никакой ритуал я не проводил! Я вообще мало что в них понимаю! – некромант сорвался, вскакивая со стула и крича на дознавателя.

Дверь в допросную приоткрылась и в помещение заглянул воин градаас, что все это время стоял снаружи:

- У вас все в порядке, тарэ?

Цепкий взгляд осмотрел помещение, останавливаясь на задержанном. Тот сразу потерял запал, падая обратно на стул и тяжело дыша.

- Эмоции, - Завейн вздохнул. – Все в порядке, боец.

Еще раз пронзив взглядом некроманта, воин качнул головой и закрыл дверь. В помещении образовалась давящая тишина, прерывающаяся лишь звуком тяжелого хрипловатого дыхания.

- Кому вы привезли тело Лиззеты? – Завейн решил зайти, с другой стороны.

- Не знаю, - Джелс обреченно скрипнул зубами, но тут же вскинулся. – Письмо! Он прислал мне письмо! Сказал, что мы были однокурсниками, что тоже знал эту стерву. Писал, что заплатит мне сто золотых, только за доставку ее тела до старого кладбища, недалеко от города Эокарт. Там еще карта была! Я ничего не выкидывал! Найдите письмо в моих вещах, что остались в гостинице.

- Никаких писем мы не находили, - Завейн это прекрасно помнил. Ни в схроне, ни в комнате гостиницы. Писем не было. Только чистые посланники, через которые Джелс общался с купцом.

- Этого не может быть, - Джелс потерял последнюю веру и надежду. Он весь сгорбился, сидя на стуле. Невидящий взгляд смотрел в пол. – Не правда. Я никого не убивал. Даже эту стерву Лизетту. Она сама погибла, не рассчитав время действия заклинания. Восставшие разорвали ее как мягкую игрушку. Я никого не убивал. Я даже не помню ничего из этого!

Тяжело вздохнув, Завейн молча поднялся из-за стола и направился на выход. Некроманта после его ухода отведут в камеру, в которой он проведет время до суда.

- Тарэ! Вы обязаны узнать правду! – паникующий голос заставил мужчину обернуться, чтобы столкнуться с взглядом отчающегося человека. Человека, что, не смотря на все обвинения, видел последнюю надежду на спасение именно в нем – в Завейне.

Цыкнув, дознаватель покинул допросную. Ему не нравилась вся эта ситуация. Улики были против Джелса. Они прямо указывали на него! Не говоря уже о том, что его поймали на месте сделки. Но после этого допроса, Завейна не оставляла в покое мысль о том, что некромант не помнил ничего после того, как отправился на встречу с купцом.

Вот только он обязан отчитаться, и отправит дело дальше. Химера уничтожена, ее хозяин взят под стражу. Харс бы побрал эту систему законов и правил!

Зал ресторана «Весенний цветок» пустовал. Разносчицы тихо щебетали у стойки, периодически поглядывая на три занятых столика. Сейчас у них было время передохнуть перед обеденным наплывом посетителей.

Виссария, сидевшая за столиком и читавшая книгу вызывала недовольство владельца. Но его взгляды нисколько не трогали девушку, настолько погрузившуюся в произведения. А виной недовольства был именно этот столик, расположенный в затемненном самом тихом углу помещения. Ведь именно он всегда сохранялся для одного важного для заведения посетителя. Ни прогнать, ни попросить пересесть наглую оккупантку владелец не решался. Ему не хотелось иметь проблем с дворянами, да сама девушка его чем-то настораживала. Оставалось надеяться на то, что она уйдет до появления важного гостя. Или хотя бы тот поймет всю щепетильность ситуации…

Надежда владельца частично разрушилась, когда в помещение вошел крепко сложенный мужчина в черной форме дознавателя ТИС. Мысль о возможном понимании угасла, когда он увидел недовольное и раздраженное лицо. Дознаватель приветственно кивнул стоящему за стойкой мужчине, и целенаправленно пошел к занятому столику. Но все волнения владельца рассеялись, когда Завейн тяжело опустился на стул, но при этом довольно аккуратно отодвинув на край стола записную книжку девушки, дабы освободить себе место.

- Что-то пошло не так? – Виссария, почувствовавшая рядом присутствие человека, оторвала взгляд от книги.

- Я передал дело дальше, как положено, - недовольство заставляло Завейна говорить рвано, делая небольшие паузы между каждым словом.

- Но тебя это не устраивает…

- Да, харс бы все побрал! –злой бас разнесся по всему помещению, сопровождаемый звуком удара кулаком по деревянному столу.

Разносчицы моментально замолчали и насторожились, а владелец замер. Другие посетители поспешно собрались, оставили деньги на столах и покинули ресторан. От греха, так сказать. А то, кто знает, что можно ожидать от злого дознавателя.

- Ты так всех посетителей распугаешь, - Виссарию нисколько не тронула вспышка чужого гнева. Она спокойно и не торопясь вложила закладку в книгу, затем отложила ее в сторону. Взяла чашку с арном, сделала глоток, наслаждаясь вкусом.

Втянув воздух сквозь зубы, Завейн недовольно зыкнул на невозмутимую Смотрящую. Хмыкнув, он откинулся на спинку стула. Скрестив руки на груди этаким бантиком.

- Прости, Федо, я сегодня слишком эмоционален, - дознаватель посмотрел на мужчину за стойкой. – Не подашь мне свой фирменный стейк?

- Да ничего страшного, - владелец заведения расслабился. – Сейчас быстренько все приготовим. Вкусная и сытная еда хорошо влияет на настроение.

- Так что тебя смущает? На допросе что-то пошло не так? – Виссария поставила чашку и с интересом посмотрела на мужчину.

- Он ничего не помнит.

- Что?

- Вот! Я тоже был сбит этим с толку, - Завейн смахнул со стола невидимую пылинку. – По словам Джелса он получил письмо от некого однокурсника из Магистериума с просьбой привести на старое кладбище вблизи Эокарта тело Лизетты. Там же, он забрал спрятанные сто золотых. После чего его нашли Искатели и предложили дело от Арковича. Джелс согласился. Приехал в город, остановился в гостинице. Связался через посланников с нанимателем, назначил дату встречи…

- И? – Виссария даже поддалась вперед, выказывая нетерпение.

- И все. Дальше он ничего не помнит.

- Интересно, - девушка задумалась. Почти полностью копируя позу Завейна. – Но вроде же не находили никаких писем?

- Не находили. Я тебе больше скажу. Джелс не помнит и о том, как пришел на встречу с наемниками. И как на него напала его же химера.

Возникшей тишиной за столиком воспользовалась молоденькая разносчица. Она поспешно поставила на стол тарелку с умопомрачительно пахнущим стейком с картофелем. Положила столовые приборы. Тут же подоспела и вторая девчушка, принеся чайничек с фруктовый райсом и чашкой. Пожелав приятного аппетита, не забыв при этом построить глазки дознавателю, они вернулись обратно к стойке.

- Я тут подумал, - Завейн пододвинул к себе поближе тарелку, став шустро нарезать стейке на небольшие кусочки. – А есть ли какие-то заклинания или зелья способные настолько одурманить человека, что он не будет помнить о том, что делал?

- С таким длительным действием? – Смотрящая задумалась. – Простое зелье или заклинание на такое не способно.

- Но? Здесь же есть «но», да?

- Есть то, что может все это скомбинировать и усложнить для получения нужного эффекта.

Виссария сделал глоток арна, выдерживая паузу и давая мужчине время обдумать услышанное. И следующее слово они произнесли уже одновременно:

- Ритуал.

- Снова ритуал, - Завейн бросил в наполовину опустевшую тарелку вилку, от чего та неприятно звякнула. Со скрипом отодвинулся от стола вместе со стулом. И встал. – В этом деле как-то уж больно много ритуалов выходит, - он дошел до стойки, развернулся, и пошел обратно. – А тот непонятный круг, что мы нашли в якобы схроне Джелса. Он может быть этим самым вспомогательным объединением? – тень мужчины нависла над сидящей девушкой, внимательно следящей за его метаниями.

- Вполне, - Виссария вздохнула. – Но как ты помнишь, я уже говорила, что этих ритуалов очень много. И узнать по таким малым остаткам и следам, что именно проводилось или планируется крайне трудно.

- Выходит Джелс может быть и вправду невиновен, - Завейн снова вернулся к стойке. Судя по тому как спокойно, а это реагирует местный персонал ресторана, они уже привыкли к такому поведению дознавателя. – И его так просто нам сдали? Живым? Я бы избавился от него, подстроив несчастный случай с той же химерой…

Он замер так и не дойдя обратно до столика. Несчастный случай с химерой. По словам наемников, все шло спокойно, пока эта тварь неожиданно не взбесилась и не стала на всех нападать. И первым под удар попал именно Джелс. Если бы не было воинов градас, то некромант мог погибнуть.

- Похоже, что наше появление на той сделке разрушило планы настоящего убийцы, - Виссария пришла к тем же выводам, что и рассуждавший вслух дознаватель. – Вопрос в том, что будет дальше.

- Он явно не дурак, чтобы проводить ритуал в городе, - дознаватель вернулся за столик, садясь напротив Смотрящей. – и если собрал все необходимое, то мог уже покинуть город. И никаких нитей к нему у нас нет.

- Что будешь делать дальше?

- Доложу Искристой, - Завейн устало потер переносицу. – Нужно как-то прикрыть Джелса. Может маги смогут ему как-то восстановить память. Этот ублюдок хорошо. Все спланировал.

Виссария допила арн, небрежно отставила чашку в сторону. Взгляд задумчиво блуждал по помещению, но это не отвлекало ее от беседы:

- Кстати, помнишь ты просил узнать о человеке, что подпортил жизнь травнице Малис Онкорин?

- Четвертая жертва? Помню. Что-то удалось узнать?

- Конечно, - легкая улыбка, хотя это скорее было больше схоже с довольством хищника, поймавшего свою жертву. – Гильдии нанял купец Тарневский. Вот только он не местный, и просто был проездом в городе. Ему заплатил барон Вентес Иоанский. Его дочурка сбежала из дома с каким-то воином. А Малис помогла им, вывезя из города на своих телегах с товаром. Дочурку барон так и не нашел.

- Ясно, банальная месть хоть кому-то. И похоже с нашим делом не особо и связано, - Завейн посмотрел на остывший стейк и отодвинул тарелку в сторону.

Настроение со злого опустилось до усталого безразличия. Мысль о том, что он мог упустить убийцу угнетала, заставляя засевшую глубоко в сердце тьму прошлого зашевелиться.

Снова упустить. Снова. взгляд скользнул по бутылкам вина за спиной владельца, но Завейн себя одёрнул. Нет, еще не все закончилось. Он так просто это не оставит.

- Ты можешь еще раз посмотреть ритуалы, но уже на сходство с тем кругом? – настойчивый взгляд, как будто и не было этой минутной слабости. – Понимаю, что это уже нагло с моей стороны, но в магии ты понимаешь больше. А Магистериум может затянуть с поисками.

- Как и тебе, мне не хочется упускать столь хитрую добычу, - девушка улыбнулась. – Ток что, даже если бы ты не попросил, я бы продолжила поиски сама. Да и бросать дело на полпути я не люблю.

- Спасибо, - Завейн поднялся. Оправил форму, проверил все ли на месте. – Тогда до встречи, Висса.

Дойдя до стойки, он переговорил с владельцем, расплатился за заказ и ушел не оглядываясь. А Виссария только сейчас обратила внимание, что несколько столиков в зале уже заняты. За всем этим обсуждением она не заметила, как пришли новые посетители. Это огорчило. Не смогла уследить за окружающей обстановкой. Такое может привести к гибели. Упущение, которое стоит больше не допускать.

Пора бы тоже вернуться домой. Расплатиться за свой заказ не вышло, оказывается Завейн рассчитался за весь столик, а не только свой заказ. Приятно. Хотя обычно Смотрящая не особо любила такое допускать. Возможно дело именно в том, кто это сделал? Мысленно фыркнув, она покинула ресторан. На улице была хорошая погода. Жара отступила, а легкий ветерок приносил прохладу и запах горячей выпечки. Отказавшись от кучера, Виссария решила прогуляться до дома пешком. Даже толпа рыночной площади не принесла негативных эмоций. Ей не мешали люди. Она словно текла сквозь толпу, никого, не задевая и не касаясь.

В результате к дому Смотрящая подошла ближе к вечеру. Еще не темнело, но небо не спеша окрашивалось яркими красками заходящего солнца.

Возле лавки стояла закрытая карета без каких-либо опознавательных знаков. На козлах, настороженно оглядываясь, сидел крепкий мужчина сурового вида. Его лица скрывалось под шлемом. Увидев подходящую Смотрящую, он спустился и постучав, открыл дверцу кареты, подавая руку помощи.

Навстречу Виссарии вышла невысокая стройная женщина. Бордовое платье с низким декольте подчеркивало всю красоты ее фигуры. Длинные каштановые волосы были уложены в высокую прическу, украшенную жемчугом и открывающую вид на изящную шею.

- Мне нужна ваша помощь, Смотрящая, - в карих глазах мольба смешалась с надеждой.

____________________________________________________________

P.S.: Прошу обратить внимание на то, что это пока еще первичный черновик текста! После финального редактирования он может претерпеть некоторые изменения!

____________________________________________________________

[1] Ядро магии – точка в теле, где концентрируется вся магическая сила.

Часть 2. Расправь крылья, мой ангел.

Я знаю как беспощадна и цинична жизнь,

Все то, что в тебе звучало больше не звучит.

Я смог бы твоей надежды вновь зажечь огонь,

Навстречу летящей искре лишь подставь ладонь!

Боже, дай ей силы все преодолеть,

Дай душе бескрылой снова ввысь взлететь.

Быстротечны дни, мы наполним их

Дыханьем последней любви.

Кипелов

«Дыханье последней любви»

Глава 10

Небольшая кухня с минимум мебели вызывала чувство спокойствия. Хотя это скорее было вызвано не столько местом, сколько его владельцем. Мадам Жозетта всегда испытывала умиротворение рядом со Смотрящей. Грея руки о чашку с горячим фруктовым райсом, она собиралась с мыслями. Виссария не торопила неожиданную гостью. Она пыталась вспомнить что-то из последних новостей, что0то что могло бы заставить эту женщину прийти сюда. И все что всплывало в памяти – это странные слухи о пропажах ночных бабочек.

- Мне очень жаль, что я потревожила вас в такое позднее время, Смотрящая, - мадам Жозетта собралась с силами, но голос все-таки дрогнул.

- Ну что вы, время Теневого города только начинается, - Виссария улыбнулась, делая глоток арна и пододвигая к собеседнице тарелку с печенями.

- Понимаете, одна из моих лучших девочек – Лилия, неожиданно пропала неделю назад. Я совершенно уверенна, что это не было побегом! И уж тем более никакой не выкуп. Такое никак не смогло бы пройти мимо меня! – мадам разгорячилась, румянец сделал напудренные щеки краснее. – Я пыталась обращаться к страже, но те лишь приняли заявку! И все! Даже не стали ее рассматривать мне пришлось обращаться к Искателям за помощью. И они нашли Лилию, но…

Запнувшись, женщина всхлипнула. Потянулась к своей сумочке, достала платок и промокнула выступившие слезы на глазах. Висса еще ни разу не видела Жозетту в таком состоянии, она всегда была собранной и строгой. За улыбкой и шутками скрывала острые как сталь меча фразы. Не страшилась знати с их деньгами и связями. А сейчас внутренний стержень мадам Жозетты как будто надломился. Позволяя увидеть чувственное нутро.

- Но было уже поздно. Мою прекрасную девочку убили и изуродовали. И знаешь, что еще? – мадам вскинула голову, и посмотрела в глаза Смотрящей. – Она не первая! Мирелла мне как-то жаловалась, что у нее пропали девочки. Я еще тогда позлорадствовала, и вот. Эта беда пришла ко мне.

В этот раз слухи оказались правдой. То, что стража не горит особым желанием этим заниматься тоже верно. Проводить расследования по делам, где пострадал кто-то из теневых мало кто захочет. Отбросом меньше и ладно. Бабочек часто относят к тому же контингенту. А обращаться напрямую в ТИС никто из теневого города не станет. И когда появилась Многоликая Ночь, то помощь в таких делах начала оказывать уже она. Самостоятельно, или делая заявки в ТИС.

- Искатели доставили вам тело? – Виссария нахмурилась. За этой помощью дознавателю, она упустила свою работу. А это было недопустимо.

- Нет, что вы, - мадам Жозетта снова промокнула кончики глаз. – Они сообщили адрес. Это был заброшенный дом на самой дальней окраине шестого округа. Забрали ее уже мои ребятки. И сейчас готовим все к похоронам.

- Мне нужен этот адрес. И я бы осмотрела само тело.

- Да, да, конечно! – мадам открыла сумочку и достала из нее небольшой листочек бумаги. – Вот, пожалуйста. А к Лиличке мы можем хоть сейчас поехать.

Аккуратный подчерк вывел на листе всего четыре слова: «Шестой округ, дом 138». Улицы нет, значит и вправду удаленное от стен города место.

- Тогда сейчас и поедем, - Виссария поднялась из-за стола. – Если пропажа Лилии как-то связана с последними слухами, то все может оказать гораздо хуже, чем мы видим сейчас.

Мадам Жозетта поспешно вскочила, ловко подхватывая подол длинной юбки. Вдвоем они покинули лавку, садясь в карету ночной гостьи Смотрящей.

Путь до публичного дома прошел в молчании. Виссария, прикрыв глаза, воспользовалась минуткой, чтобы отдохнуть. И не видела насколько всегда собранная владелица самого богатого и известного заведения была взволнована.

Карета остановилась у черного входа. Не стоило сейчас привлекать лишнее внимание. Вместе с мадам Смотрящая спустилась в подвал, прошла сквозь хранилища напитков и еды, чтобы остановиться в большом морозильном помещении. Артефакты действовали исправно, сохраняя подходящую температуру для хранения мяса и скоропортящихся продуктов. В дальнем углу отделили ширмами небольшую зону. Именно там на большом столе лежало женское тело. Легкое белоснежное платье подчеркивало точеную фигуру. На лице девушки застыла безмятежность, никаких пугающих эмоций. Вот только руки не были сложены на животе как положено при обрядах прощания, а лежали вдоль тела.

Виссария подошла ближе. Подняла безвольную руку умершей и с легким интересом осмотрела идеально ровный срез. У Лилии не было кистей. И судя по виду раны, для их удаления использовали какой-то артефакт. Крови скорее всего не было, потому что плоть словно моментально прижгли огнем.

Виссария нахмурилась, хватая за хвост эту мысль. Огненный артефакт? У убитого коллекционера оружием пропал клинок призрачного пламени. Нашли ли его при обыске у Джелса? А если не нашли, то…

- Когда появились слухи о пропаже девушек?

- Что? – мадам Жозетта подошла поближе к Смотрящей, она не расслышала вопроса, звучавшего тихо.

- Мне срочно нужно отправить посланника, - Виссария резко обернулась, посмотрев на женщину не терпящим отлагательств взглядом.

- Конечно, мы можем пройти в мой кабинет, - невольно вздрогнув, Жозетта чуть ли не бегом отправилась указывать путь.

Завейн откинулся на спинку скрипнувшего стула и устало потер глаза. За время расследования у него накопилось куча бумаг, которую нужно было разобрать и заполнить. А еще он взял в библиотеке и у Мароу книги по ритуалам. Мысли о том, что он что-то упустил не давала покоя. Тут явно было что-то еще. Какая-то деталь, которую он упустил или не посчитал важной. Вопрос как ее найти.

По крайней мере, радовало то, что Искристая доверилась предчувствию Завейна и позволила дальше работать над этим делом. Но тайно от остальных. Официально оно было закрыто, а виновником стал Джелс.

Через окно в комнату впорхнула маленькая бумажная птичка. Сев на стол перед мужчиной, она обратилась в обычный лист бумаги, украшенный вензелями и источающий приятный цветочный аромат.

Образ Смотрящей никак не вязался с этим надушенным листом бумаги, вызывая легкий диссонанс. Ну хоть аккуратный летящий подчерк и сам текст не выбивались из стиля Виссарии:

«Нужно срочно встретиться. Жду тебя «У Морелли»».

Завейн посмотрел на свой стол, заваленный бумагами и книгами. На часы, показывающие приближение глубокой ночи. И усмехнулся, поднимаясь и потягиваясь до хруста в костях. Почему бы и не устроить поздний ужин?

Не смотря на время в теневой таверне было шумно и многолюдно. Правда появление в дверях дознавателя в форме моментально погрузило все в тяжелую тишину.

Идя к стойке, Завейн ощущал на себе колючие взгляды людей. Он даже усмехнулся, представляя насколько сильно смог удивить местных своей наглостью.

- Глупость или отвага? – Ардорр с легкой улыбкой посмотрел на дознавателя.

- Можешь задать этот вопрос Виссе, решившей меня экстренно выдернуть с работы, - дознаватель чувствовал необычное удовольствие, произнося эту фразу и слыша за спиной тихие шепотки.

- Ну если так, - рагдерец усмехнулся. Он и так прекрасно знал о дружбе этих двоих. Да и Висса предупредила заранее. – Она наверху. За своим любимым столиком.

- Наблюдает, я понял, - дознаватель скользнул взглядом по настороженным теневикам, слушавшим их беседу. После чего направился к лестнице.

Сидящая за столиком девушка в этот раз не читала. Взгляд разноцветных глаз задумчиво блуждал по помещению, а черные ноготки барабанили по столешницы. Висса даже не притронулась к своему арну.

- Что случилось? – Завейн сел напротив. Видеть всегда собранную Смотрящую такой раздраженной было странно. И отчего-то настораживающе.

- Ко мне приходила мадам из публичного дома, - взгляд девушки все-так же блистал по помещению таверны. – У нее пропала бабочка. Стража естественно не стала работать с этим запросом. Девушку нашли через Искателей, - Виссария наконец посмотрела на своего собеседника. – точнее е тело. Она умерла от потери жизненных сил. И ей отрезали руки. Артефактом.

- Клинок призрачного пламени? – Завейн моментально уловил мысль Смотрящей.

- Я именно о нем и подумала, когда увидел раны. И, Вейн, по слухам бабочки начали пропадать уже давно. Но все внимание перешло на маньяка.

- Так, - мужчина подавил дикое желание подняться и пройтись. – Что значит «от потери жизненных сил»?

- Помнишь, у некоторых жертв маньяка кроме души отсутствовали даже малейшие остатки жизненных энергии?

- Да, ты еще рассказывала о Поцелуе Нэоши, - Завейн согласно качнул головой, и тут же добавил. – Хочешь сказать, что и здесь тоже использовали это заклинание?

- Предполагаю.

- Выходит, что наш убийца продолжает свою деятельность по подготовке к ритуалу, - от сильного удара кулаком по столу опрокинулась чашка с арном. Висса среагировала моментально, подхватывая наполовину опустевшую тару и используя простое бытовой заклинание очистки. – Вот тварь! Зачем ему части тел? Что за отвратный ритуал он готовит?

Завейн откинулся на спинку стула, стараясь взять себя в руки. А вот Виссария наоборот пришла в себя от такой бурной реакции мужчины. Возвращая себе свое привычное хладнокровие, она сделала пару глотков, оставшегося арна:

- Завтра я встречусь с Искателями по этому моменту. Если другие также искали бабочек через них, то может раскроется что-то еще.

- Хорошо, - дознаватель немного успокоился. – Кстати, целители подтвердили, что Джелс находился под воздействием сильной ментальной магии. Сейчас занимаются попытками хоть немного восстановить память. Но все это не афишируется. Для всех он до сих пор считается маньяком.

- Чтобы от него не избавились раньше времени, - Смотрящая понимающе усмехнулась.

- А знаешь, что, - мужчина как-то зловеще улыбнулся, вставая из-за стола, - пойдем.

- Куда?

- Ну не только же мне страдать от этой неспокойно ночи. Идем к Витару. Должны же были хоть какие-то заявления поступать о пропажах бабочек.

- Терроризировать заместителя стражи поздно ночью? – Виссария поднялась из-за стола. – А ты знаешь, как порадовать теневую девушку.

В отличие от этой спевшейся парочки Витар видел третий сон, когда его бесцеремонно выдернул из постели дворецкий. Пришлось срочно собираться и мчаться в отделение стражи, где в кабинете его уже ждали. Завейн сидел прямо за хозяйским столом, в удобном кресле, а Смотрящая с интересом рассматривала корешки многочисленных папок на полках шкафа.

- И чего вам двоим не спится? Дело же закрыли, - недовольно бурча, мужчина холодным взглядом прогнал дознавателя со своего места. Даже будучи немного взъерошенным от такого подъема, Витар нисколько не изменил себе. Идеальная форма, холодное лицо без лишних эмоций. Даже бурчание было отстраненным и бесчувственным. Как что-то должное. – И почему нельзя было заняться всем в рабочее время?

- Страже поступали заявки на пропажу ночных бабочек? – Завейн сразу задал главный вопрос, устроившись на гостевом стуле. Смотрящая оторвалась рассматривания папок, и перевела взгляд на мужчин.

Витар на мгновение прикрыл глаза. Ему показалось что треск его внутренней холодной стены был слышен в самой столице Империи Аллария. Первый шаг на пути к тому, что он прибьет одного дознавателя:

- Ты хочешь сказать, что экстренно поднял меня среди ночи по этой мелочи?

- Мелочи? – голос Виссарии оказался чересчур мягким. – Пропажа нескольких девушек — это мелочь?

- Конечно же нет, - почувствовавший недоброе Завейн постарался отгородить знакомого и успокоить Смотрящую. – Просто наш доблестный интендант недостаточно проснулся. В отличие от нас с тобой у него бывает время на сон.

От последней колкости Витар обреченно вздохнул. И недовольство Смотрящей ему также было понятно. Вот только дела обычных людей стража всегда ставила выше запросов тех, кто больше принадлежал к теневой стороне города. Но и сердить Виссарию ему было как-то не с руки. Рушить хоть какие-то хорошие отношения с Многоликой Ночью не стоило.

- Прошу прощения, это и правда прозвучало крайне грубо, - Витар пошел на попятную. – Так что конкретно вам нужно?

- Заявление на пропажи девушек из публичных домой, - Виссария предпочла отвернуться от интенданта, переводя взгляд на Завейна. Одной его фраз хватило для того, чтобы она ощутила толику разочарования в Витаре. – Они могли обращаться с прошлого месяца.

- Да, было несколько, - Витар не стал озвучивать то, что их даже рассматривать никто не стал. Довольно много ночных бабочек пропадает: кто-то сбегает, кто-то умирает от болезней.

- Их нужно проверить, - Завейн нахмурился. – В первую очередь все заявки от публичных домов. Потом пропажи от частников или родственников…

- Да любые пропажи девушек за последний месяц, - добавила задумчиво Смотрящая.

- Может все-таки объяснит толком что происходит? – Витар нахмурился. – Какое-то новое расследование ТИС? Или запрос чисто от Многоликой Ночи?

- Да, новое расследование…

- Если нужно, я его тебе оформлю!

Слова Завейна и Висссарии слились в один унисон. Они переглянулись, и Висса фыркнув отступила.

- Я не могу в данный момент все разглашать без разрешения моего коменданта, - серьезно произнес Завейн. – Я переговорю с ней о введении тебя в курс дела, но не прямо сейчас, естественно.

- Хм, - Витар насторожился. Если пошли какие-то секреты, то все может оказать довольно серьезным. И не факт, что ему это понравится. – Хорошо. Я подниму все поступившие заявления о пропаже и отправлю людей на поиски. Главное, чтобы мне потом не влетело уже от моего начальства.

- Не влетит, - дознаватель усмехнулся. – Это важно.

- Это я уже понял, - Витар вздохнул, понимая, что остаток ночи будет беспокойным.

- Кстати, Висса, дашь мне адрес того публичного дома, о котором мы говорили?

- Ты не знаешь где расположены «Ангельские крылья»? – легкая насмешка и веселый проблеск в разноцветных глазах.

- А вот от них я заявку помню, - Витар хмыкнул. Приехавшая мадам тогда устроила настоящий скандал.

- Тогда можешь этой заявкой не заниматься, а сразу передать мне, - Завейн проигнорировал вопрос Смотрящей, за что услышал от нее тихий смешок. – Девушку уже нашли без нашей помощи. Мертвой. И изуродованной. И будет крайне плохо, если с остальными пропавшими случилось, то же самое.

Витар нахмурился. Если такие новости расползутся среди народа, то это может вызвать много негатива в сторону стражи. И по шеям за это получат уже все.

- Ну вы развлекайтесь, а я пойду, - Смотрящая удалилась из кабинета, не дожидаясь какой-то реакции на свои слова.

- Все правда серьезно? Или это все-таки деятельность Многоликой?

- Серьезно, - Завейн вздохнул и тоже поднялся. – Я правда не могу ничего сказать без разрешения Искристой. Но это важно.

- Ясно, - Витар собрался. – Я сделаю как сказал. И направлю копии запросов тебе.

- Спасибо.

Пожав на прощание Витару руку, дознаватель так же покинул его кабинет. Идти домой он не собирался. Мысль о том, что Завейн упустил что-то важное, его не отпускала. А когда в запутанном деле нужен совет или свежий взгляд, то всегда можно обратится за помощью к Кристофу.

Небольшое помещение тонуло в запахе крепкого райса. Арн Кристоф не любил. Завейн знал, что старик не спит. Помнится, он как-то упоминал, что мучается бессонницей, от того проводит много времени за чтением архивных дел.

Вот и сейчас они сидели в креслах и наслаждались напитком с печеньем. Завейн рассказал все, что ему удалось узнать вовремя расследования. Без утайки. Кристофу в плане сохранения тайны можно было доверять.

- Интересно, - Кристоф довольно сощурился. Слово было произнесено так, будто он смаковал и распробовал дорогое элитное вино. – И разыграла вас очень даже продумано. А может и профессионально. Как будто человек, что все это осуществляет, продумал четкую стратегию всех действий.

- Всех? Даже восстание кладбища в Водном? – Завейн чуть не поперхнулся райсом от такой масштабности.

- Почему и нет? Уж больно все выглядит продуманным. Откуда-то же стало известно о гибели этой некромантки.

- И почему привезли именно ее тело? Зачем так мучиться с этим? Почему не взять кого-то из местных?

- Вот именно, - Кристоф усмехнулся, согласно покачав головой. – А ты небось и не подумал ее окружение проверить.

- Оплошал, - Завейн не стал спорить, - но в этом деле еще и этот Джелс был. С того же кладбища, еще и знаком с Лизеттой. Как и химеролог…

Завейн задумался. Химеролог. Он общался с одним. И этот тип тоже знал Лизетту. Да и в деле есть химера. Правда, Магистериум подтвердил слова Артрицкого о том, что тот прибыл в город по просьбе магистра.

- Может ли быть так, что тут работает группа? Все-таки еще и какой-то ритуал замешан.

- Возможно, - Кристоф задумался. – И вправду все выходит крайне глобально для одного человека. Если только он не готовился к этому несколько лет.

Возникшая тишина была какой-то холодной и неприятной. То ли так сказывались блуждающие мысли в головах обоих мужчин. То ли только сейчас почувствовалось расположение архива в подвале главного здания ТИС.

- Ты не думал о том, почему были выбраны именно эти жертвы в нашем городе? Получить подобные вещи и ингредиенты для ритуала можно и у других. Или просто купить или украсть.

- Думал. Особенно когда узнал историю одной жертвы. Травницы. Но там, к сожалению, ничего не было связанного с нашим делом и другими жертвами. Неудачное стечение обстоятельств.

- Знаешь, порой неудачное стечение обстоятельств, оказывается чем-то важным, - Кристоф допил свой райс. – А вообще ты упустил один момент с этим ритуалом.

- Какой? - Завейн нахмурился.

- По твоим же словам, Смотрящая не раз говорила, что одним из… хм… одной из составляющей ритуала призыва является некий «сосуд», в который подселяется призываемое существо или душа. Верно?

- Да.

- «Сосудом» может быть что угодно, но чаще всего используют человеческое тело, - Кристоф посмотрел на внимающего каждое его слово Завейна. – Но кто сказал, что такой «сосуд» нельзя создать? Как ту же химеру.

Завейн задумался. Пропавшие девушки. У одной найденной отрезаны кисти рук. А что на счет остальных? Может ли быть так, что ни тоже изуродованы? Но почему именно женщины?

- Пропавшие женщины?

- Кто знает, кого хотят призвать? – Кристоф пожал плечами.

Завейн, устало вздохнув, откинулся на спинку кресла. Пять жертв. Ингредиенты для ритуала призыва. Пропавшие девушки. Два некроманта. Химера. А теперь еще и возможно специальное поднятие кладбища в соседнем городе. И все ради чего?

- Для начала, - Кристоф снова посмотрел на собеседника, - тебе нужно выспаться. Отдых полезен всем.

- Да, пожалуй.

- Иди, иди, - Кристоф усмехнулся. – Если у меня будут какие-то мысли, я тебе их обязательно сообщу. Ты главное иди до последнего.

- Ну нет, - поднявшись, Завейн направился к выходу из архива, - я эту падлу из-под земли достану!

Глава 11

- Вас давно не было видно, - тихий шепот, казалось, обволакивал все помещение лавки. Фигура, закутанная в черный плащ так что нельзя определить кто это находилась возле стойки.

- Охота увлекает, - Виссария улыбнулась, ставя на столешницу три одинаковых маленьких флакончика. Жидкость в них, казалось, играла на свету всеми красками мира.

- Согласен, - толика удовлетворения и понимания. – Только не стоит забывать о некоторых собственных нюансах.

- Я помню, - девушка нахмурилась от ощущения что ее отчитывают как маленького ребенка.

Тихий шелест и склянки с неизвестным зельем исчезли под тканью плаща. Достаточно быстро и ловко, чтобы никто не увидел рук незнакомца:

- Ты знаешь, как меня позвать.

Виссария проводила хмурым взглядом фигуру. Она знала о чем ее предупредили, хотя скорее это было дружеское напоминание и совет.

Раздавшееся очередное бренчание колокольчиков заставило Смотрящую переключиться на посетителя. Им оказался очень знакомый хацэд.

- Госпожа, рад вас видеть, - вежливый низкий поклон сопровождал речь. Именно с ним в последнее информацией и Искателями. – Мадам Жозетта просила меня передать вам всю информацию по ее запросу вам.

- Доброго дня, ларэ, - Висса усмехнулась.Давайте пройдем на кухню.

Она поставила на стойку небольшой колокольчик и вместе с гостем прошла в одну из дверей за своей спиной.

На небольшой кухне, Смотрящая поставила на стол горячий чайник с райсом, чашку и корзиночку с печеньем. Кабинет больше располагает к четкой и строгой беседе, а на хацэда отчего-то давить этим не хотелось.

- Угощайтесь, - Висса налила себе арн и села напротив гостя. – Думаю, пора бы вам представиться.

Рука наливающего себе чай лиса вздрогнула. Хацэд прижал к голове уши и поспешно затараторил:

- Простите, госпожа. Это ужасная ошибка и непочтительность с моей стороны. Все привычки моей работы…

- Мне достаточно и прозвища, - Виссария усмехнулась этому словесному потоку. Лис явно пытался найти отговорку не говорит настоящего имени. Вся гильдия Искателей довольно трепетно к такому относится. – Я ведь не говорила, что мне нужно ваше имя. Представиться можно по-разному.

Закрыв глаза, хацэд вздохнул, понимая, что с чего-то начал паниковать. Впрочем, почему с чего-то? Одно дело беседовать со Смотрящей на своей территории. Где есть защита и тайные выходы на экстренные случае и совсем другое прийти в логово дракона.

- Тогда просто Лис, - он взял себя в руки и улыбнулся.

- Как вам удалось найти Лилию? – Смотрящая понимающе качнула головой и сделала глоток арна.

- Честно говоря, это вышло совершенно случайно, - Лис нахмурился. – Девушка пропала из своего дома. Никаких следов магии мы не нашли. И никто ничего не вдел. Мы перерыли почти весь город, пока одного из наших подопечных не заинтересовала странная карета в шестом округе.

- Странная?

- Да. Она была уже совсем дряхлая и старая, удивительно что еще не развалилась. Вот только лошадь, что была в нее запряжена выглядела не просто чистенькой и ухоженной. Это был породистый скакун, не привыкший таскать кареты. Он постоянно взбрыкивал и недовольно ржал.

- Какая глупая ошибка, - Виссария задумалась. Так все продумать и проколоться на лошади. Стечение обстоятельств? Недосмотр? Случайность? Впрочем, есть ли смысл сейчас искать причину? Пусть над этим голову ломает дознаватель.

- Да, правда, - Лис покачал головой. – Мы проследили за каретой. Она останавливалась ненадолго у разных домов шестого округа. Но из кареты никто не выходил и не заходил в нее. После этого она уезжала в сторону леса. Следить за ней мы не стали, а вот дома осмотрели. В одном из них и оказалось тело Лилии. Остальные были пусты.

- Мне нужны номера этих домой, - Смотрящая постучала ногтем по столу. – Карета еще появлялась в городе?

- Да, видели еще пару раз, - Лис достал из нагрудного кармана своего пиджака сложенный лист и положил на стол. – При чем один раз в третьем округе. Но это вспомнили лишь мельком. Мы же тогда ее не отслеживали основательно.

- Присматривайте, - Виссария забрала лист, развернула и пробежалась взглядом по короткому списку номеров. Все они находились на отдаленном расстоянии от стены города. Там, где редко бывает стража. – Если она снова появится. То сообщите мне. Или дознавателю Завейну Нориес Загорски. Это крайне важно.

- Хорошо, госпожа, - Лис серьезно кивнул. – После обращения к нам мадам Жозетты, приходили и другие представители от публичных домов с похожим запросом. Но, к сожалению, мы больше никого не находили.

- Сколько к вам обратились? Скольких девушек просили найти?

- Три представителя: «Ангельские крылья, «Цветочный сад» и «Искристая лоза». Всего четыре девушки: Лилия, Маргаритка, Роза и Анадель, - хацэд помолчал, допил чай и все-таки произнес. – Но ходят волнения и слухи, что пропавших бабочек больше. Не все смогли найти себе место в нормальном публичном доме.

Пока Виссария и Завейн вели охоту на маньяка, кто-то ловил бабочек. Или же это делал один и тот же человек? Если Джелса подставили, то главный виновник с легкостью обвел их вокруг пальца. И больно щелкнул по носу. Это нервировало, хотя скорее даже вызывало дикую ярость, смешанную с обидой от унижения.

Вопрос еще в том, действует ли тут один человек? Или может группа людей? Неужели Многоликая Ночь упустила очередной культ?

- Госпожа, я могу идти? – осторожный голос Лиса вывел девушку из мрачных мыслей.

- Да, конечно, - Виссария все еще хмурилась. Дело набирало обороты, а решение никак не находилось. Как бы не пришлось обращаться за помощью к кому-то из старших Многоликой. – Спасибо за информацию, Лис.

Поднявшись, хацэд поклонился. Висса сопроводила гостя до зала лавки и вынулась за стойку. Но мысли о деле не отпускали.

Достав листы и стило, она написала несколько одинаковых писем с просьбой посматривать в поисках странной кареты. И пропадающих бабочек, а может и других девушек. Вдруг кто-то находил женские тела с отсутствующими частями тела. О всех странностях сообщать ей. Птички-посланники отправились в гильдии воров, убийц и наемников. А одна полетела сразу к Ардорру. Последние послание отправилось к Завейну, с коротким пересказом беседы с Лисом.

Постояв еще пару минут за стойкой, Виссария нахмурилась. Цыкнула, одела снятый с вешалки плащ, и вышла из лавки. На двери снова появилась табличка с закрытием. Сама же Смотрящая вышла на широкую улицу и нашла взглядом свободного извозчика. Ее путь лежал в шестой округ.

С извозчиком пришлось попрощаться у ворот. Не особо они любили ездить в шестой округ. Виссария не стала настаивать. Припомнив список Лиса, она решила оставить дом, где нашли Лилию на закуску, а остальные пройти оп порядку. Хотя порядок и шестой округ вещи несовместимые. Дома оказались сильно разбросаны, пришлось основательно прогуляться.

Правда смотр не принес пользы. Дома были давно заброшены. Паутина и пыль лежали широким слоем, не потревоженные. Никаких следов. Никакой чужой и странной магии. Может дома смотрели как предположительные места для следующих убийств? Или для прятанья тел? В шестом округе много заброшек, все и за неделю не осмотришь. А времени столько явно никто не даст. Не помогли и руны. Погода хорошо стерла остаточные следы на улице. Оставалась последняя надежда на дом, где нашли Лилию.

В отличие от других, эта ветхая домишка была еще и полуразрушена. Боковая часть обвалилась под тяжестью упавшего дерева. Кучу камней и кирпичей похоже растащили жители соседних домов. Входная дверь покосилась, и открывалась с жутким скрипом. Виссария с небывалой осторожностью ее открыла и зашла внутрь. Солнечный свет слабо осветил маленькое замусоренное помещение. Грязное, пыльное, заполненное сломанными ветками и мебелью, да прелой опавшей листвой.

Сейчас Смотрящая была одна и могла не скрывать своих возможностей. Например, ей вовсе не нужно было дополнительное освещение. Она прекрасно видела в темноте. Внимательно оглядевшись, она отметила странно разбросанную и потемневшую листву. Еще насколько пятен красовались на сломанном лежащем на боку столе и полу. Подняв один запачканный листочек, Висса поближе поднесла его к лицу. Сквозь запах гниющей листвы пробилась еле заметная тонкая нотка крови.

Похоже, что девушку лишили рук прямо здесь? Нет, тогда не должно быть столько крови. Если и вправду использовали клинок призрачного пламени, то рана же прижигается сразу. Тогда чья это кровь?

Виссария еще раз осмотрела помещение. Взгляд натолкнулся на светлый кусочек ткани, торчавший из-под стола. Хмыкнув, она обошла поваленную мебель и увидела обустроенную лежку. Несколько одеял – замызганных и где-то порванных; невзрачная худая подушка. Дырявое ведро с остатками угля, чистая деревянная тарелка и кружка, со сломанной ручкой.

Похоже, что дом оказался для убийцы не совсем пустым. Неизвестный увидел убийство девушки, став нежелательным свидетелем. Именно его кровь тут повсюду. И скорее всего из-за этого оставили тело Лилии здесь. Неучтенный факт, спутавший все планы.

- Раз тут нашли только дело Лилии, то второе куда-то увезли? – рассуждая вслух, Виссария сотворила руну поиска, используя для ее основания кровь жертвы. Из-за того, что следы были совсем старые, пришлось усложнить руну. Вместо поиска по карте, как было при задержании Джелса и химеры, Смотрящая добавила знаки призыва. Но даже так, не факт, что ищейка сможет взять след.

Руна мягко засветилась бирюзовым светом, а затем медленно перетекла в силуэт небольшого призрачного волка. Животное понюхало засохшие пятна крови и вышло из дома прямо сквозь стену. Для бестелесного существа нет преград. Кроме специальной магии, конечно. Теперь Виссарии оставалось лишь последовать за ищейкой.

Редкие прохожие видели только высокую женскую фигуру в развивающемся плаще, что целенаправленно шла в сторону леса.

Уже погружаясь в тень высоких деревьев, Смотрящая вспомнила о том, что Джелс рассказал при допросе Завейну. Письмо от неизвестного с просьбой привезти тело Лизетты на заброшенное кладбище неподалеку от Эокарта. Место куда уже никто не ходит, тихое и затерянное в редеющем лесу. Если и будут вспышки магии от заклинаний, то она смешается и затеряется в эманациях смерти.

Ищейка и вправду вывела Виссарию к покосившейся металлической калитке. Покрутившись возле нее, волк сел и растворился. След от крови потерялся. Висса осторожно коснулась калитки. Кончики пальцев моментально ощутили морозный холод от защитной некромантской магии. слабенькой, но еще не утратившей силу. Она должна была сдерживать мертвецов от восстания. Но долгие годы истощали заклинания, его никто не подпитывал. Это плохо, надо будет сюда загнать какого-нибудь некроманта. Пусть обновляет. Восстания кладбища пот боком у города никому не нужно.

Заросшие могилы, покосившиеся обшарпанные кресты, стершиеся от времени текст на каменных постаментах. И среди всего этого возвышался один единственный мрачный склеп, на крыше которого сидела статуя гаргульи, лишившейся одного крыла. На металлической проржавевшей двери висел новенький замок.

Обхватив замок, Виссария резко дернула его вниз. Он уцелел, а вот дужки двери – нет. Да и сил у Смотрящей значительно больше, чем у простого человека.

Дверь не скрипнула. Взгляд на петли подтвердил наличие свежей смазки. Длинная лестница вела вниз, в темноту. Виссария старалась ступать как можно тише. Пусть дверь и была заперта снаружи, никто не отменял наличие какого-нибудь стража или защитного заклинания. Но нет, обошлось. Небольшое прямоугольное помещение встретило гостя тишиной и горящими магическими светильниками. А еще затхлым воздухом, все еще хранящим в себе нотки крови.

Посередине на постаменте не было гроба, но присутствовали металлические цепи. На небольшом столике рядом, укрытые под белоснежной тканью, лежало множество медицинских и не только инструментов. Местами можно было увидеть темные пятна не отмытой полностью застывшей крови.

Трудно определить, какая магия тут применялась. Эманации смерти все перебивали.

Может ли быть так, что она нашла мастерскую убийцы? Правда тут все чисто. Никаких записей и личных вещей. Каждый раз привозит с собой необходимое? А может идеально помнит все необходимые заклинания? И у него точно есть какой-то помощник, а может и не один.

Прежде чем писать письмо Завейну, Виссария решила осмотреться езе и снаружи. Справой стороны на стене склепе располагалась полустертая руна. Она когда-то была выбита прямо в камне, но время не пощадило и его. Наверно, ее нанесли еще при строительстве склепа. Сейчас было трудно определить ее свойства.

Зайдя за склеп, Смотрящая замерла. Широкий участок земли был зачищен от травы. Голая земля, на которой возвышалось несколько небольших насыпей. Одна, вторая, третья,.. десятая, одиннадцатая, двенадцатая. Двенадцать могли. Достаточно свежих, по сравнению с теми, что уже давно были на этом кладбище. Двенадцать убитых девушек? Хотя, в одной скорее всего захоронено тело случайного свидетеля.

Если бв не искатели, сколько бы времени ушло на то, чтобы найти это кладбище убийцы? Сколько ы могил добавилось за это время?

Виссария сжала кулаки и закрыла глаза сдерживая нарастающую волну гнева и беспомощности. Эти эмоции сейчас не помогут. Нужна светлая голова и собранность, чтобы поймать эту тварь.

А сейчас, нужно отправить посланника Завейну. Пусть приезжает сам и присылает людей, которые все это исследуют и изучат. Это уже работа Теневой Имперской Службы.