Врата Бездны. Сделка

Глава 1

Когда-то я был человеком. Наемником из города, который назывался Новой Москвой. Легендой, тем, кто не раз делал то, что считалось невозможным.

Мной восхищались другие наемники, особенно молодые. Бандиты испытывали смесь уважения и страха, ведь их я убил немало во время своей карьеры. Корпораты боялись меня и ненавидели, потому что знали, что я в любой момент могу прийти за кем-то из них.

Сейчас я — всего лишь душа. Старое тело, плотно начиненное имплантами и нано-ботами осталось где-то в прошлом. Где-то в другом измерении. Где-то на Земле. Ну а я в аду.

Не уверен, что это место называется именно так, но сейчас я нахожусь посреди пустыни. Единственный ориентир в окрестностях — это скала, каменный столб, к которому меня должны были прибить. Распять, пронзив ладони гвоздями, больше похожими на железнодорожные костыли.

Ну и как ещё назвать это место, если у моих ног лежат двое убитых чертей? Бесов. Свинячьи рыла, низкий рост, красно-серая кожа, небольшие крылышки за спиной, которым определенно не хватит сил оторвать это тело от земли.

У одного из них из башки торчит тот самый железнодорожный костыль, голова второго разбита вдребезги, и из нее во все стороны расползаются уродливые черви, больше похожие на пиявок. Одна из них упрямо ползла в мою сторону. Я представил, как она заползает мне в ухо, и меня передёрнуло.

Собравшись с духом, я наступил на нее босой ногой. Оторвал стопу от земли, и увидел, что ее расплющило о песок. Ну что ж, по крайней мере, их можно убивать.

Наклонившись над тем из бесов, что до этого держал молоток, я стащил с него небольшую наплечную сумку. Заглянул внутрь. Там были те же самые костыли, которыми меня собирались приковать к скале. Это было единственное его имущество. Тем не менее, теперь оно принадлежало мне, как трофей, и я не собирался от него отказываться.

Надев на себя сумку, я положил в нее молоток. Вытащить — доли секунды, зато обе руки свободны. А мои руки — сами по себе оружие.

По крайней мере, раньше это было так. А здесь, опасаюсь, правила поменялись. И единственное, что может спасти меня — это воля.

Багровое солнце палило с красного неба, столб не отбрасывал тени, чтобы в ней можно было укрыться хоть ненадолго. Я огляделся, поискал собственную, но не нашел. Так это что же получается, если я не отбрасываю тени, то, выходит, у меня нет тела? Ну да, я же всего лишь душа.

Меня чуть качнуло. Жар становился невыносим. Если бы бесы прибили меня к столбу, то не знаю, на сколько меня хватило бы. Впрочем, если это ад, то муки должны быть вечными. Тут ведь наверняка нельзя умереть.

Тело убитого первым беса вдруг изогнулось, руки раскинулись в стороны, а в груди, там, где у обычного человека было сердце, появилось отверстие. Из него медленно выплыл красный камешек, который стал постепенно подниматься вверх. Я посмотрел на это с недоумением. Это ещё что такое?

Никакого объяснения у меня не было. Тем не менее, я не придумал ничего лучше, чем схватить этот камень рукой. Он оказался холодным, настолько ледяным, что обжигал пальцы.

Почувствовав боль, я рефлекторно попытался отбросить его в сторону, но не смог. Камень вдруг сам рассыпался в прах. А я почувствовал, что солнце палит не так уж и сильно, а я чувствую себя лучше.

Более того, я почувствовал себя сильнее. Никаких объяснений ситуации у меня не было. Но что-то заставило меня предположить, что из второго убитого бесенка тоже вот-вот должен был появиться такой же камень. Однако я не собирался этого ждать.

Наклонившись над ним, я поднес ладонь к его груди. Какой-то внутренний голос сказал мне, что надо сосредоточить всю волю и вонзить руку в его плоть.

Закрыв глаза, я стиснул зубы и резким движением толкнул руку вперёд. Она погрузилась в плоть демона, практически не ощутив сопротивления. Как будто в таз с водой опустил руку.

Почувствовав в руке холод, я резко сжал ее и выдернул кулак. Открыл глаза, раскрыл ладонь, и увидел на ней точно такой же камешек, который стал медленно рассыпаться в прах. И мне вдруг стало ещё лучше.

Объяснений этому не было, но я ощутил себя полным сил. Снова огляделся. Я был абсолютно голым, но и на бесятах не было ничего, кроме набедренных повязок. А уж надевать шмотки, снятые с них, мне было совсем противно. Достаточно было только вспомнить о червях, которых живут в их мозгах.

Ну уж нет, лучше голым похожу. А там, может быть, и раздобуду что-нибудь.

Вопрос только в том, куда идти. Куда не посмотри, вокруг была та же самая пустыня из красного песка, будто мы не в аду, а где-нибудь на Марсе. Но мы точно не там, люди в моём мире уже не раз высаживались на Марс, да так и покинули эту планету, не обнаружив на ней ничего интересного.

Тогда я решил идти в ту сторону, откуда мы пришли. Ведь, если меня принесли именно оттуда, то там должно что-нибудь быть, верно?

И вроде бы меня волокли по песку, но следов на нем не было. Я сделал несколько шагов в ту сторону, оглянулся, но следов не увидел. И более того, заметил, что кровь, которая выливалась наружу из расколотых голов убитых мной демонов тоже без следа впиталась в песок. И тело того червя, которого я раздавил, тоже.

Ладно, хрен с ним. Сидеть здесь и ждать тоже нельзя. Просто потому что ничего может не произойти.

Я двинулся вперёд.

***

Я не знаю, сколько я шел, потому что за все время моего путешествие багровое светило на небе не сдвинулось ни на сантиметр. Такое ощущение, что здесь просто не было времени суток. Может быть, ад вообще плоский? Черт его знает.

Часов у меня, естественно, тоже не имелось, так что посмотреть на время было нельзя. Да и что значило земное время здесь? Ровным счетом ничего. Это на Марсе оно могло что-нибудь и означать, хотя там сутки длились не двадцать чётыре часа.

Я определенно куда-то шел, хотя пейзаж вокруг меня не менялся совершенно. Только скала, к которой черти собирались приковать меня, постепенно становилась все дальше и дальше, до тех пор, пока я окончательно не перестал ее различать.

Но я упрямо продолжал идти вперёд, не меняя направления. Чувствовал я себя более-менее неплохо, камни, которые я достал из тела убитых чертей будто напитали мою душу силой. Но она постепенно иссякала. Дорога и жара делали свое дело.

Удивительно, но ни есть, ни пить мне так и не захотелось. Хотя голод и жажда по моему разумению должны были входить в перечень адских мук. Но нет. И даже потом я не истекал, что убедило меня в том, что тела как такового у меня нет.

Я упрямо продолжал идти вперёд и так до тех пор, пока пейзаж нисколько не изменился.

Равнина сменилась небольшими холмами, так что теперь мне приходилось то подниматься в гору, то наоборот идти вниз. Склоны, конечно, были достаточно пологими, так что карабкаться наверх не приходилось, но это отнимало ещё больше сил. Стало тянуть присесть и отдохнуть, но я опасался, что если последую этому желанию, то тут и останусь. А мне бы хотелось этого избежать, поэтому я упрямо продолжал передвигать ноги.

А потом я услышал голоса. Говорили они на единственном знакомом мне языке — русском, но с какими-то странными визгливыми нотками. И странно тянули слова.

Раньше можно было вообще не учить языки. Переводческие импланты позволяли тебе понимать любой, выводя на оптику субтитры с переводом. Если, конечно, это был не какой-нибудь мертвый диалект, не загруженный в базу данных. Но большинство распространенных языков в ней были.

Но сейчас я был лишён своего тела, лишён имплантов, так что наверняка мог понимать только родной язык. И я разбирал, что они говорят.

— Это наша партия! Наши грешники!

— Да мне насрать, мы их забираем!

Сориентировавшись, где происходит разговор, я лег на землю и пополз, перебирая руками и ногами. Влез на холм и остановился, прижавшись к все тому же красному песку.

Моим глазам открылось любопытное зрелище: две группы чертей, каждая примерно по полдесятка стояли у подножия и спорили между собой. В каждой было по четыре таких же бесенка, которых я убил, и по одному гораздо более высокому существу. Эти были без крыльев, зато имели на голове по паре рогов, коротких и завитых, словно у баранов, хоть в прошлой жизни и я видел этих животных только на картинках. Эти были одеты в нормальные брюки, которые были сделаны из чего-то вроде кожи, а вот очень мускулистые торсы у них оказались голыми. У каждого в руках было по странному двузубцу. Видимо, те самые вилы, которыми тычут грешников в котлах.

Чуть в стороне была группа людей, мертвенно бледных, скованных одной цепью, которая проходила через их руки. Так, ну это, очевидно, грешные души, попавшие в ад. Интересно.

Получается, черти не заодно, и их цель — не просто замучить грешников? Они конкурируют между собой? Конфликтуют?

Интересно.

Я усмехнулся. Здесь все совсем как в моем мире, только за души людей конкурируют не крупные корпорации, которые только и ищут возможностей, как продать побольше продуктов, а черти. Но не удивлюсь, если и у бесов есть свои корпорации, денежная валюта и прочее. Похоже, что, изменив свой мир, мы сделали то же самое и с адом.

Кстати. Почему бы мне не разузнать о мире чуть побольше? Можно ведь взять одного из этих бесят живьём, да допросить. Хороший вариант.

А заодно и попробовать освободить людей. Да, что-то подсказывает мне, что в ад хороших людей не отправляют, ведь я и сам никогда не был хорошим человеком. Но обществу демонов я предпочту всё-таки существ с понятными мне психикой и мотивацией.

Только вот как справиться одному с десятком? Бесята были не очень сложными противниками, но бой даже с двумя из них оказался достаточно тяжёлым. Ведь сейчас я не в своем теле, напичканном аугментациями, ускорителями рефлексов и другими примочками, которые позволяли мне выходить из боя победителем в большинстве случаев. И из оружия у меня только молоток и железнодорожные костыли. Как инструмент они, наверное, ничего, но...

Додумать эту мысль я не успел. Конфликт между чертями перешёл из холодной фазы в горячую.

Один из демонов вдруг вонзил вилы в живот второму. Через несколько секунд бесы сцепились между собой, во все стороны полетели четыре клубка, в которых мелькали руки, ноги и недоразвитые крылья.

Более идеального момента для атаки мне дождаться уже не удастся. Вскочив с места, я выхватил из наплечной сумки молоток и ринулся вперёд.

Ранение вилами в грудь для демона оказалось не смертельным. Он рванулся вперёд, насаживая себя ещё сильнее, а потом обеими руками схватил своего противника за горло и принялся душить.

Я же уже оказался рядом. Размахнулся и опустил молоток на голову того из бесят, что оказался сверху своего собрата и теперь расцарапывал ему лицо длинными когтями. Во все стороны брызнула кровь, демоненок ткнулся лицом вниз, заливая свою недавнюю жертву кровью из пробитой головы.

Второй сбросил с себя тело убитого сородича, но я, недолго думая, наступил голой ногой ему на шею. Надавил сильнее, рванул в сторону, услышав хруст раздавливаемой гортани.

Что ж. Они вполне себе смертные.

Сделал шаг вперёд, и пробил голову ещё одной твари. Я умел делать это, как никто другой.

И тогда я сделал шаг вперёд к сцепившимся в объятиях демонам.

Один из них осмотрелся, увидел побоище, без особого труда смахнул с себя руки второго, бросил вилы. А потом рванулся к скованным цепью людям, схватился за последнее железное звено.

Вспыхнуло багровое пламя, и на месте, где он только что стоял, осталось только кровавое пятно на песке. Буквально исчез с глаз долой. Телепортировался? На земле это определенно невозможно, а тут? Черт его знает.

Оставшиеся клубки вдруг распались. Демонята бросились на меня. Самый ближний даже взмахнул своими крылышками, видимо, для пущего ускорения, рванулся вперёд и наткнулся на удар ногой.

Раньше мои ноги были модифицированы системой из нано-трубок. Но тут, в аду, телесная сила ничего не значила. Я уже успел понять, что главное тут — обладать сильной волей. Ничего другого спасти тебя не может.

Второй рванулся в мою сторону, я уклонился, чуть сместился в сторону и вбил боек молотка ему в затылок. Брызнула кровь, бес взвизгнул, и я ударил его во второй раз, после чего он замер, и через несколько секунд завалился на песок.

Третьего бесенка я не заметил, а только услышал. Ударил локтем назад, что было сил, услышал звук вырывающегося из лёгких воздуха.

Бросил молоток на землю, схватил демоненка за плечи и перебросил через себя, после чего взялся за уродливую ушастую голову. Рванул в сторону, с отчётливым хрустом проворачивая шею вокруг своей оси. Его тело обмякло.

Все. Кончились. Остался только лежащий на земле демон с пробитой вилами грудью. И вот с ним-то в принципе и можно поговорить.

— Стой! — сказал он. — Стой! Мы можем договориться.

Честно сказать, он совершенно не выглядел как существо, с которым стоило бы договариваться. Ещё бы, он ведь на дьявола во плоти похож, с багровой кожей и рогами на голове. Опустив взгляд, я понял, из его штанов торчат козлиные копыта. Однако, а я сразу и не обратил внимания. Впрочем, сверху мне видно не было.

Я умел допрашивать людей, мне не один раз приходилось делать это раньше. Только вот, увы, не уверен, что мои умения распространялись на демонов. Впрочем, попробовать его стоило. Для начала нужно хорошенько напугать эту тварь.

Как я могу это сделать? Определенно ведь эти камни, которые я достаю у них из груди — это не просто так. Подозреваю, что для демонов они важны. Так почему бы мне не продемонстрировать свое умение?

Я наклонился над ближайшей тварью, вытянул руку вперёд и вонзил ее в грудь бесенка. Обхватил холодный камень, выдернул его. Показал открытую ладонь демону. Камень слегка сверкнул, а потом принялся распадаться на пылинки. А я сразу почувствовал себя лучше. Силы, которые я потратил во время перехода, практически мгновенно восстановились.

— Ты умеешь пожирать демонические души? — послышался удивленный голос.

Пожирать демонические души? Черт, меня сейчас вырвет. Как-то я не задумывался о ситуации с этой стороны. Черт, а я ведь не чавкаю и не впиваюсь в мясо зубами, просто достаю камни из груди. Более того, моя ладонь остается совершенно чистой, несмотря на то, что я проникаю ей в сырое мясо.

— Удивлен? — спросил я. — Если бы ты знал, кто я такой.

Я сделал шаг ко второму, вогнал ладонь и ему в грудь. Выдернул камень, и сжал его в ладони. Короткая вспышка боли и осколок демонической души распадается, передавая мне свою силу. Отлично.

Просто отлично.

Даже если я не буду знать, что мне делать дальше, то я смогу просто путешествовать по этой равнине, отлавливая демонов и убивая их, пожирая из души. Очевидно, что они делают меня сильнее. Хотя рано или поздно мы разберемся с тем, что будет.

Или за мной пришлют отряд охотников, каких-нибудь кибердемонов, и они всё-таки распнут меня на скале. Или посадят в котел, где такие же, как этот, будут тыкать меня вилами, чтобы я равномерно обжаривался с разных сторон. Или придумают мне ещё какую-нибудь муку. Например, заставят ходить на работу.

Шутка.

Я вытащил осколок души из третьего и поглотил и его. Ну, вроде я его достаточно удивил и напугал, так что можно переходить к делу. Подойдя к демону, я схватился за рукоять вил. Нож из раны извлекать не советуют, чтобы избежать массивного кровотечения, но что-то мне подсказывает, что демоны мало чем похожи на людей. По крайней мере, они гораздо более живучи.

Впрочем, головы им можно пробивать точно так же, и они умирают. Уже проверено. Не удивлюсь, правда, что настоящая смерть наступает только с того момента, когда демоническая душа покидает их тело.

Резким движением я выдернул вилы из тела твари, вызвав у него резкий стон. Они чувствуют боль? Впрочем, раз уж мы находимся в аду, в плане диких мучений и страдания, то почему бы их не ощущать и его коренным обитателям?

— Где мы? — спросил я.

— Это ад, — ответил демон. Лицо у него было напуганным, из-за чего выглядело ещё более уродливым.

Похоже, потеря демонической души — это страшная штука. Мне ещё предстоит узнать, почему именно. Но он боится, это определенно.

Ну что ж, я не ошибся. Я действительно попал в ад. Впрочем, после всего, что я сделал, это не удивительно. Особенно, если учесть, что я не особо-то и каялся за свои преступления. Нет, большинство убитых мной людей, либо были подонками, либо сами пытались убить меня, но тем не менее... Похоже, что грех есть грех, и ничего не сделать.

Спрашивать, за какие грехи я сюда попал, даже не стану. Там, понятное дело, весь набор. Там и гордыня, и гнев, и алчность, и похоть. Разве что чревоугодия и уныния нет. Но похоже, что мои добродетели не перевесили грехов.

Хотя никакого страшного суда я не видел.

— Как отсюда выбраться? — сорвался у меня с губ следующий вопрос.

— Никак, — он улыбнулся, его губы побледнели.

Только сейчас я заметил, что из его груди толчками вытекает кровь и немедленно впитывается в песок. Как бы он не загнулся до того, как ответит на мои вопросы.

— Но и тут неплохо можно жить, — продолжив, улыбаться, сказал он. — У нас тут, понимаешь, война идёт. Между корпорациями.

Чего? Это мне послышалось, или нет? Не, я сомневаюсь, что земные корпорации каким-то чудом смогли проникнуть в ад, но вот свои образоваться у них ведь могли? Я и сам об этом подозревал.

— Расскажи подробнее, — сказал я.

— Мы тут, понимаешь, живём с грешников. Поток их не иссякает. С земли их прибывает все больше и больше. Кажется, у вас что-то не так пошло, а?

Ну да. Иначе и не скажешь. Не так пошло. Мир там окончательно скатился в ад. Правительство, железный занавес, корпорации. Наемники, которые мочат друг друга и выполняют заказы решал, я, кстати, был одним из таких. Частные военные компании, которые решают щекотливые вопросы корпораций и правительства, чаще всего работают на территории стран третьего мира. В Африке и Латинской Америке.

Общество потребления, общество, где все хотят быть, а не казаться. Рабство от чипов в головах. Все это значит очень многое. И мир погряз в грехах.

Впрочем, не мне судить, я — кто угодно, но точно не святой. И если нам уготовлена дорога в ад, то это вполне себе справедливо.

— Дальше, — прохрипел я.

— Муки грешников генерируют энергию. Мы собираем эту энергию, она даёт нам все блага. Как электричество у вас. Грешные души мучаются, а мы живём, понимаешь? Но только вот, как и вам на земле, нам хочется жить как можно лучше. Сын Сатаны поднял восстание против своего отца. Он объединил вокруг себя низших демонов, поработал или убедил нескольких высших, ну и среднее звено разделилось, конечно. Вот тот, который сбежал, как раз один из тех, кто работает на него. Мы остались верны старым порядкам. И между нами война. Пока холодная, но война.

— А ты из средних?

— Не дорос, — он покачал головой. — Из низших. Чуть сильнее обычного беса. Таких, как я, называют извергами. Название пафосное, а сил при этом чуток.

— Как выглядят высшие демоны? — спросил я.

— Удивишь — не ошибёшься, — он снова улыбнулся.

Похоже, что страх прошел, лыбу давит. Впрочем, стоит помнить, что это не человек. Вон ведь, как. Наверняка эмоции и настроения он прекрасно читает. А я — что? Голая душа. Причем, в прямом смысле, одеждой я так и не обзавелся, сверкаю голыми мудями. Не дело это.

Выбраться по словам демона отсюда нельзя. Но верить ему в этом резона нет. Он и обманывать может, да и банально не знать. Если уж он из низших демонов. Ладно, посмотрим, что там дальше.

— Ну, так, о чем ты хотел договориться? — спросил я.

— Я могу показать тебя своему старшему. Твоя воля сильна, это понятно по тому, что ты не на цепи. Подозреваю, что ты убил уже не одного из наших, так? И пожрал их души. Это совсем за грань выходит.

— Эти камни... — я подумал и поправился. — Ваши души. Их может не каждый получить?

— Далеко не каждый, — покачал головой демон. — Примерно один из ста. Для этого надо обладать очень сильной волей. Они сделают тебя сильнее. Да, сильнее.

— Ну, так чего ты хочешь? — спросил я.

— Отдай мне одну из душ этих, — кивнул он на лежащие на песке трупы. — Она исцелит мои раны. А потом я перемещу тебя в нашу крепость.

— Клянешься? — спросил я.

Он замолчал. Похоже, что я нащупал что-то действительно важное.

— Поклянись, что, если я отдам тебе одну из душ, ты переместишь меня в крепость и познакомишь со старшим. Что я смогу покинуть ее в любой момент, мне не будет нанесено никакого урона, не будет совершено попытки пленить меня.

Я подумал. Вроде достаточно условий.

— Ты все предусмотрел, — он улыбнулся. — Клянусь.

Ну что ж. Остаётся надеяться, что клятва демона, данная человеку вообще имеет хоть какую-то силу. Впрочем, выбора у меня нет. Надо же узнать больше о месте, куда я попал.

Глава 2

Я вогнал вилы в землю, подошёл к ближайшему из чертей, погрузил руку ему в грудь. Вытащил черный камешек, после чего вернулся к продолжавшему валяться на земле демону, и протянул ему его. Он взял и, не раздумывая, засунул себя в рот. Щёлкнул мощными челюстями, разгрызая.

Я почувствовал, как меня толкнуло какой-то упругой волной, отскочил назад, выдергивая вилы из земли, вскинул их, но больше ничего не происходило. Демон даже не пытался встать, так и продолжал лежать, смотря в красное небо. Посмотрел на меня и усмехнулся, будто понял, что меня перепугало.

Я посмотрел на него в ответ. Над раной в его груди клубился лёгкий дымок, а сама она тем временем стремительно затягивалась. Не до конца, по-видимому, для этого было маловато одной демонической души, но этого было достаточно, чтобы вернуть ему силы. Да и кровь больше не шла.

— Собери остальные души, — сказал он. — Чего добру зря пропадать. А там двинем.

Я быстро обошел трупы оставшихся демонят, вытягивая из них камешки и сжимая их в ладони. Грызть не стал, разумеется, мысль об этом была мне противна, но похоже, что самих демонов такие сантименты ни капли не задевали.

Закончив, снова повернулся к демону, который уже стал подниматься на ноги. Он наклонился, подобрал вилы, после чего протянул мне открытую ладонь правой руки.

— Держи, — сказал он. — Мы окажемся на месте мгновенно.

— Это безопасно? — спросил я.

— Я ведь с тобой буду, — демон хмыкнул. — Все нормально.

Как будто это что-то мне давало. Как у нас говорили, что русскому хорошо, иностранцу — смерть. Так может быть, и у них тут так же, что демону хорошо, то попавшему в ад грешнику — вечные муки.

Кстати, интересно, а я вообще могу умереть, если уже умер? Я ведь в аду. С другой стороны, когда я дрался с первыми демонами, один из них чуть не придушил меня. Так что вполне возможно, что меня ждёт какое-то другое посмертие в случае, если они убьют меня здесь. И оно будет гораздо хуже, чем даже это.

Ладно, выбора не было. Я протянул демону руку, схватился за нее, и она показалась мне безумно горячей. А через секунду я почувствовал себя так, будто меня стали прокручивать через мясорубку.

Тело будто вспыхнуло, безумная боль затопила меня с головы до ног, глаза стало выжигать так, будто в них насыпали раскаленных углей. Дыхание перехватило, в лёгких будто разгорался пожар.

Несколько секунд, и я пришел в себя, смог снова открыть глаза. Огляделся и увидел, что вокруг нас бетонные стены. Судорожно втянул в себя воздух, который уже был приемлемой температуры. И поймал на себе заинтересованный взгляд демона.

— Что? — спросил я.

— Да ничего, — ответил тот. — Тебя не вывернуло. Впервые вижу, чтобы человек мог идти теми же путями, что и мы.

— То есть, ты меня обманул? — спросил я. — Рассчитывал на то, что я сдохну во время этой вашей сраной телепортации?

— Если бы я хотел тебя обмануть, то просто разжал бы руку. Пошли.

Он зацокал копытами по бетону, двинув прочь из зала. Только сейчас я заметил, что мы здесь не одни, из стен на меня смотрели несколько пар глаз, принадлежавших уродливым горгульям. Каменным, что на фоне явно искусственного бетона выделялось.

Я сделал шаг вперёд, и одна из голов повернулась за мной, заставив меня дернуться. Черт, они ведь живые. Какого хрена...

Хотя, чему удивляться. Эта площадка, очевидно, что-то вроде остановки общественного транспорта. Портальный зал, если так угодно. И здесь должна быть охрана. Если бы мы не прошли проверку по системе «свой-чужой», то они как минимум вызвали бы стражу. А то и ещё хуже, что-нибудь другое устроили бы. Выстрелили бы, скажем, лазерами из глаз.

Я двинул следом за своим новым другом, и скоро мы покинули зал. И в коридоре столкнулись с ещё одним, таким же, только уже не в одних штанах, а одетым в более-менее нормальный комплект брони.

Нет, разумеется, он не был похож на наши бронежилеты, с пластинами внутри кевларовых пакетов. Это было нечто вроде лат, причем анатомических, тут и грудь была подчёркнута, и кубики пресса. Но при этом материал вовсе не был банальной сталью, скорее всего, какой-то неизвестный мне композит. Хотя, уж в чем-чем, а в адских материалах я совершенно не разбираюсь, это я пытаюсь наши земные понятия переложить на местные реалия.

А вот его оружие оказалось мне знакомо. Да, я определенно не знал, что это за конкретная модель, но в целом в нем угадывался «Калашников». Это что же получается, его даже в аду используют?

Одно радует. Тут бывает огнестрельное оружие. Это значит, что мне не придется махать разными вилами и топорами. А ещё тут есть броня. Значит, и одежда человеческая найдется, и мне не придется таскаться голым и сверкать своими мудями. Подозреваю, что это были привычно для первобытного человека, но для нас это как-то совсем странно.

— А это кто? — странно визгливым голосом спросил бронированный у моего проводника.

— Добровольный сотрудник, — ответил он.

— Добровольный сотрудник? — переспросил тот. — И кто же дал тебе полномочия нанимать этих сотрудников из грешников? Или я о тебе чего-то не знаю, Ал?

Ал. Имя почти человеческое. Хотя не удивлюсь, если это сокращение от какого-нибудь непроизносимого имени с демонического языка. Собственно говоря, я уже успел понять, что демонов тут достаточно много, и имена у них должны быть. Они ведь как-то друг к другу обращаются.

— Он убил нескольких наших. Не напрягаясь.

— Это не удивительно. Я тоже перебью с десяток такого сброда, и не вспотею.

— Он пережил телепортацию.

— Это ничего не значит.

— И он умеет пожирать демонические души.

На это второй демон уже не нашел, что ответить. Нахмурился, почесал в затылке пятерней, одетой в бронированную перчатку, и только потом сказал:

— Хорошо. Я доложу. А ты иди прямо к старшему, пока он на месте. Нечего грешнику просто так по Цитадели бродить.

Мой проводник ничего не ответил, и двинулся дальше. Мы прошли по коридору, и оказались возле лифта. Кнопок у него не было, только панель, и демон приложил к ней свою ладонь.

Интересно, они умеют телепортироваться, но пользуются при этом лифтами? Странные дела.

Кабина приехала быстро, раздался мелодичный звонок, точно такой же, как в мегабашнях, после чего створки дверей разъехались в разные стороны. Демон вошёл внутрь первым, я следом. Задняя стена лифта оказалась стеклянной. Не факт, конечно, что это привычное мне стекло, но по крайней мере, она была прозрачной. И через нее открывался вид на округу.

Демон нажал на кнопку, и кабина поехала вверх. Я посмотрел наружу и покачал головой. Что-то не совсем такое я ожидал увидеть.

Я думал, что это будет нечто вроде средневековой крепости, небольшого замка. Говорят, что в Европе такие до сих пор есть местами, да и в Выборге тоже, вроде, на острове до сих пор стоял замок. Однако все было иначе.

Здание, в котором мы находились, я разглядеть не мог, но оно было высоким и напоминало мне мегабашню. А вот то, что снаружи...

Обычная застройка из бетонных же домов. Какие-то лавочки внизу, неоновые вывески видны. И...

Реклама. Целая куча рекламы. Биллборды, огромные светящиеся экраны, все такое. Вдаль уходит шоссе, хорошая такая шестиполосная дорога. Куда — не видно, оно терялось в холмах.

И ведь машины ездят, и внизу снуют не только демоны, но и люди. Да уж. Похоже, что я был слишком прав в своих предположениях.

— Добро пожаловать в ад, — проговорил демон за моей спиной.

***

Лифт открылся на одном из верхних этажей. К тому моменту я уже не смотрел наружу, и так всё было понятно. Ну что ж, похоже, что ад не сильно-то отличается от действительности, к которой я привык. Ну или наоборот, это она постепенно скатилась в ад, и различий уже нет.

Снова прозвучал звонок, двери лифта открылись, и демон вышел наружу. Я пошел за ним. Сразу стало ясно, что здесь живёт высокое начальство, потому что и светильники, отдающие багровым пламенем, стали резными, и на полу был ковер. Судя по тому, как в нем утопали мои ноги, он был соткан не из шерсти, и не из чего-то синтетического, а скорее был просто покровом изо мха.

Демон уверенно шагал дальше, и мне не оставалось ничего другого, кроме как идти за ним. Он повернул, и скоро остановился возле большой двери, массивные створки которой оказались сделаны из дерева какой-то темной породы. Ни сказать, ни сделать он ничего не успел, створки сами раскрылись, пропуская нас внутрь.

Там, в Новой Москве, я любил рассматривать кабинеты высоких начальников, крупных решал и прочих дельцов, потому что они могли дать много информации о своих владельцах. Здесь же эта привычка была бесполезной, потому что я понятия не имел, для чего все эти штуки предназначены. Доски какие-то с рунами и пентаграммами, кости и черепа, шары.

И при это рядом было вполне привычного вида консоль для подключения к сети. Ну, если у них здесь есть и сеть, то это совсем удивительно. С другой стороны, есть ведь что-то вроде электричества, которое они добывают из страдающих грешников. И есть корпорации.

Нет, надо определенно, узнать об этом месте больше.

В центре помещения находилась чаша, от которой исходило багровое сияние и жар. Из нее торчала рогатая голова. А это ещё что такое?

Демон сделал несколько шагов в сторону чаши, и голова повернулась в нашу сторону. Черт, а я-то думал, что это элемент декора такой.

Через несколько секунд из неё поднялся и торс. А потом хозяин помещения сделал шаг и выбрался из чаши.

Больше всего он напоминал мне лидеров крупных банд, которые сильно увлекались боди-модификациями и имплантами. Этот был таким же: огромный, мускулистый, с торчащими из тела трубками и проводами. В груди у него была небольшая пластина из какого-то серебристого материала, из-под которой, тем не менее, прорывалось голубое свечение.

Кибер-мать его-демон. Не иначе.

Я почувствовал, как меня наклонило к полу. Чтобы удержать свое тело в ровном положении пришлось приложить немало усилий.

— Поклонись, — прозвучал в голове голос. — Он гораздо могущественнее тебя. Прояви почтение.

Мне оставалось только сжать зубы и приложить все усилия для того, чтобы остаться стоять ровно.

В какой-то момент давление усилилось и стало максимальным, но я все равно удержался. Ещё чего. Никогда Молодой не гнул спину перед сильными мира сего. И не будет такого. Не дождутся. Тем более, что это не какой-нибудь владыка тьмы, а самый обычный средний демон.

— Ну здравствуй, — проговорил демон, удовлетворённо ухмыльнувшись.

Меня проверяли. Все очевидно. Вопрос только в том, каков будет результат этой проверки.

— Хотя странно желать здравия тому, кто уже умер, верно? — демон оскалился во все свои зубы.

Они не были обычными человеческими. Совсем наоборот, зубы были в два ряда и острые, словно у акулы. А если учесть размер его пасти... Наверняка он мне голову сможет откусить при желании. Впрочем, и я смогу кое-что сделать. Вот эта вот штука, из-под которой горит огонь. Пробить ее ладонью, да, будет сложно, но я уже успел понять, что главное здесь — воля. А потом раскрошить то, что будет внутри. Что произойдет дальше — черт его знает, но я более чем уверен, что демону это не понравится.

— Хм, — проговорил демон, и обернулся к моему проводнику. — Ну и где ты его подобрал, Ал?

— В Долине Безмолвия, — ответил тот. — Он сам на меня вышел. Похоже, что убил тех, кто должен был приковать его там. И поглотил их души, иначе не прошел бы через нее.

— И телепортацию пережил, как вижу... Да, он нам подходит. Значит, хочешь продать свою душу дьяволу, а?

— Я и так в аду, — ответил я. — Не думаю, что душа моя имеет особую ценность. Я хочу выбраться отсюда.

— Выбраться, — он снова хмыкнул. — Выбраться из ада очень нелегко. И это, знаешь ли, не мне решать. Такие вещи определяет только сам Владыка Тьмы. Но я могу предложить тебе работу. У нас, знаешь ли, недостаток квалифицированных кадров. А ты при жизни был... Наемником?

— Точно, — кивнул я.

— Да, ты немалого добился, — проигнорировал демон мой ответ. Его взгляд затуманился, он вроде бы смотрел на меня, но при этом куда-то вдаль. Наверняка изучал мое прошлое. — Ты стал Легендой. Знаешь, на твоём месте я бы не стал добиваться того, чтобы вернуться на землю. Тем более, что и в аду можно неплохо устроиться. А что тебя ждёт на земле? Что ты там будешь делать?

— Это уже мне решать, — ответил я. — Не тебе.

Кибердемон снова хмыкнул.

— Ну что ж, какого-то такого ответа я и ожидал. Ну, так чего ты хочешь? Могу предложить стандартный контракт. Будешь работать на нас. Жильем разживешься, может быть, потом женщину найдешь. Семью завести, конечно, не получится, но...

Я явно его заинтересовал, а все остальное — всего лишь обычный блеф. Чушь. Так почему бы не дожать его немного?

— Я хочу свое тело, — ответил я.

— Зачем? — не понял он.

— Оно напичкано железом, будет удобнее выполнять работу, да и проще, — ответил я. — Да и я к нему привык, если ты понимаешь, о чем я.

— Прекрасно понимаю, — кивнул он. — Ладно, в качестве аванса получишь свое тело. Но не раньше, чем подпишешь контракт.

— Прочитать бы, — ответил я.

Демон махнул рукой, вспыхнуло пламя и из него появился лист тонкой пергаментной бумаги. Какие-то странные здесь темы, вроде бы, все современное, компьютеры есть, но тем временем пользуются они пергаментом.

Он протянул мне этот лист, и я углубился в чтение. Что-то подсказывает мне, что в случае с демонами, читать надо абсолютно все, даже то, что написано самым мелким шрифтом. Была бы возможность, я бы ещё и лампой ультрафиолетовой просветил бы этот пергамент, чтобы убедиться, что нет никаких пунктов, написанных невидимыми чернилами.

В общем-то действительно, контракт был похож на стандартный, и никаких особо жутких пунктов в нем не было. По крайней мере, ничего, касавшегося моей души. Более того, у него был срок в один год. И заключался он от имени корпорации.

«Сатана Инкорпорейтед». Надо же такое придумать. Что дальше? «Асмодей Индастриз»? «Лилит Констракшнс»? Да уж, дела...

Судя по этому контракту, я должен был в первую очередь обеспечивать безопасность. Транспортировка грузов, личная охрана и прочее. Ничего особенного. Никаких особых поручений.

Даже грустно стало как-то, для Легенды Новой Москвы могли бы придумать что-нибудь особенное. Ну что ж, подпишу, и я становлюсь рядовым сотрудником корпорации. То, от чего сбежал в теневую сторону жизни. Разве что раньше я оптовыми поставками водки занимался, а теперь вот буду безопасность обеспечивать.

В вознаграждении мне устанавливалось содержание. Обещали выделить жилье, снаряжение и оружие за счёт работодателя и даже какую-то сумму положить в виде ежемесячного оклада.

Это что ж получается, в аду деньги в ходу? А вот эти вот десять тысяч «харонов» это много или мало? Что это вообще означает? Не продешевить бы, мало ли, вдруг на них здесь даже банку газировки не купить.

Если, конечно, в аду вообще наливают газированную воду. Впрочем, в ценах я совершенно не разбираюсь. И деньги зарабатывать привык кровью. Своей и чужой. А в случае корпоративной войны, я подозреваю, крови будет много.

Но если есть деньги, то есть и магазины? И прочее? Нужно же их где-то тратить.

А это точно ад? Хотя, стоит посмотреть на окружение, и все сразу становится ясно. Да и сказали же уже.

— Расписываться кровью? — спросил я.

— Зачем же, — удивился демон. — Документ интерактивный. Приложи палец к печати, оттиск души сам установится, и все.

— Культура, — протянул я и сделал то, что от меня ожидали. Приложил палец.

Пергамент засветился багровым и истаял прямо в моих руках. Посмотрел в глаза демону. Ну что ж, теперь я их на целый год.

Глава 3

— Теперь тело, — сказал я.

— Да без проблем, — ответил кибердемон и щёлкнул пальцами.

Секунда, другая, и вновь вспыхнуло багровым. На этот раз, это было что-то вроде адских врат. Из них медленно выехало мое тело.

Я посмотрел на него внимательно. Одежды не было, похоже, что она сгорела во время перехода между мирами. В целом же, в нем угадывался я. Тот самый, с уже изменённой внешностью. Когда я пробовал сбежать, скрыться от прошлой жизни, то потратил немало денег на пластических хирургов. Они переделали мое лицо, так, чтобы узнать меня становилось сложнее.

В груди было два пулевых отверстия. Кровь уже не лилась, естественно, ведь мое сердце не билось. Да и я был мертвенно бледным, что тоже совершенно неудивительно. Но в целом, это я. И даже импланты на месте, если, конечно, судить по «рукам-базукам», как у нас на улицах называли протезы рук, усиливающие своего владельца.

Смотреть на собственное мертвое тело было странно. Ужаса или страха я не испытывал, я ведь уже попал в ад, но все равно. И было понимание того, что это именно я. Не клон, не фотография, не проекция. Именно что мертвый я.

— Ты, похоже, что-то перепутал, — проговорил Ал. — Это ведь явно другой человек.

— Ты так думаешь? — спросил кибердемон. — Нет, это его тело. Сам ведь видишь, узор тот. Просто кто-то любит менять внешность, верно?

— Это мое тело, — кивнул я. — Только вот я не любитель этого дела. Просто так получилось. Впрочем, ты ведь уже посмотрел мое прошлое, а?

— Да так, мельком, — сказал кибердемон. — Чего я там не видел?

— Давай уже, вселяй мою душу, — сказал я. — Или как там оно делается.

— Секунду, — демон двинулся вперёд, и стал чертить длинным когтем указательного пальца прямо на бетоне.

Ну да, пентаграмма. А чего я ещё ожидал? Этот ад выглядит слишком поп-культурным, это даже странно. Именно таким его изображали во множестве фильмов и книг. Разве что с поправкой на нашу реальность. В аду тоже наступил киберпанк, прямо как у нас, в реальном мире.

Меня вдруг ударило. Я почувствовал нереальность происходящего. Это было странно, будто я смотрел на себя со стороны, причем не на того себя, который лежал на полу кабинета кибердемона, а на душу, ту самую. Она имела внешность, которую я получил при рождении, ещё до пластики. Разве что чуть прозрачнее была, ну и тени не отбрасывала.

Я поймал это ощущение всего на секунду, а потом меня выгнуло, и я оказался лежащим на полу.

Внимание! Критическое состояние! Немедленно обратитесь за медицинской помощью.

Черт, как же я скучал по своему телу. И даже по интерфейсу скучал, потому что давно воспринимал его, как данность. Только сейчас понял, как мне его не хватало.

Жаль только, что оно в таком плохом состоянии. Две лишние дырки совсем не способствуют душевному здоровью, а оно, похоже, очень важно в аду.

— Это шутка? — прохрипел я, почувствовав, как в рот снова хлынула кровь. А ведь ее и так осталось не очень много.

— Секунду.

Темная волна прокатилась по телу, раны стало безумно жечь, но через несколько мгновений все закончилось. Уведомление исчезло, я посмотрел на свою грудь, и увидел, что дырки исчезли без следа. Вот она — адская медицина.

— Доволен? — спросил демон.

— Да, — ответил я, и попытался подняться.

Меня качнуло, и я как-то сам собой приземлился на одно колено. Посмотрел на демонов, которые, ухмыляясь, переглядывались. Вот ведь упыри, я перед ними не кланяюсь, я просто уже успел отвыкнуть от старой оболочки. Это как куртку надеть, которую пару лет спустя нашел в дальнем углу шкафа. И даже если это была твоя любимая куртка, которую ты постоянно таскал, то все равно нужно будет время, чтобы привыкнуть к ней.

— А теперь ещё кое-что.

Демон в очередной раз щёлкнул пальцами, и перед глазами пролетела полоса загрузки. А потом я увидел, что у меня появился доступ к сети.

Вот так вот. В аду есть своя внутренняя сеть. Если учесть, как здесь называют корпорации, боюсь узнать, как именует себя местный оператор. Интересно, а я смогу домой, на Землю позвонить? И сколько будут стоить звонки по такому роумингу?

Да уж, боюсь представить, как там среагируют на звонок с того света. Впрочем, не очень уж много близких у меня осталось на той стороне. Мать, разве что, да Ник, рвач, который лечил меня, когда я был наемником.

— Ну и напоследок, — сказал демон. — Ты, вроде бы, умеешь поглощать демонические души? Так?

— Да, — кивнул я. — У меня это получалось. Достаешь из груди демона камень, сжимаешь в ладони. Чувствуешь, как становишься сильнее.

— Так и есть, — кивнул он. — В своем теле ты тоже сможешь поглощать души, принцип не изменился. Вот только тебе надо кое-что знать. Первое — поглощённые души меняют тебя. Ты становишься другим. Только очень сильная воля может сопротивляться изменениям, да и то до срока. Ну и второе... Сейчас, я тебе открою пару меню.

Он снова щёлкнул пальцами. Похоже, что он умел работать с земными железяками интуитивно. Это просто магия какая-то. Хотя подозреваю, что для него это так же естественно, как для землянина высморкаться, когда простыл. Или поковыряться в носу.

Я открыл меню со своими характеристиками. Вот как. Снова первый уровень.

Сила — 15

Ловкость — 15

Интеллект — 10

Выносливость — 15

Все так же, как было, когда я смотрел на свои характеристики в прошлые разы. Я превосхожу обычного человека по силе, ловкости и выносливости на пять пунктов. Потолок по этой системе, насколько я помню, двадцать. А вот в интеллекте у меня обидная десятка, то есть заурядность, посредственность. Никакими особыми способностями в этой сфере я не обладаю

— А ты хорошее приобретение, — проговорил кибердемон. — Если бы ещё эти цифры были бы настоящими, а не обеспеченными твоим железом.

— Железо как раз самое настоящее, — ответил я. — На что ещё рассчитывать, как не на импланты? У тебя самого, я вижу, их немало.

Сам открыл второе окошко, с навыками.

Драка — 40

Меткость — 42

Инженерия — 25

Взлом — 16

Хакинг — 0

Медицина — 15

Вождение — 14

Эротическое искусство — 10

Паркур — 25

Обычный боевик, заточенный под ближний контакт. Штурмовик. У меня и импланты под это собраны, если уж так. Удивительно, но даже в аду мне не получится перепрофилироваться. Ну и десятка в эротическом искусстве — это очень обидно. Впрочем, поднимать этот навык в последнее время у меня не было ни времени, ни возможностей. Как-то не до того было. Сплошная и бесконечная гонка наперегонки со смертью.

Которая меня, очевидно, в конечном итоге догнала.

— Навыки развиваются, как и раньше, за счёт практики, — сказал кибердемон. — Все как в вашем мире. А вот особые способности ты можешь открывать за счёт поглощённых демонических душ. Те души, которые ты поглотил раньше, в счёт не идут, потому что тела у тебя тогда не было. Теперь все будет иначе.

— Меню закрыто, — сказал я.

— Откроется, как только система сочтет, что ты поглотил достаточно. Но учти, это опасно. На твоём месте я бы вообще избегал этого.

Демон меня предупреждает. Как мило.

Только вот боюсь, что его предупреждениями мне придется пренебречь. Если я действительно хочу вырваться отсюда, то единственный вариант для меня — это становиться все сильнее и сильнее. А другой возможности прокачки, кроме как поглощения демонических душ, как-то не завезли. Поэтому придется это делать.

А насчёт изменений... Будем надеяться, что у меня действительно сильная воля.

— Завтра с утра прибудешь в цитадель, отправишься на первое задание, — сказал он. — Получишь перед этим снаряжение. А пока что можешь отдыхать.

— Завтра? — спросил я. — А здесь, типа, время суток есть? Мне вообще показалось, что тут земля... Плоская.

— Так оно и есть, — подтвердил демон. — Ваши заблуждения питают наш мир, а у вас действительно немало народа считали, что земля плоская. Да и до сих пор считают. Вот ад таким и получился. А время у нас есть, и сутки идут двадцать четыре часа, как и у вас. У тебя, что, часы не работают?

Я посмотрел на внутренние часы в интерфейсе. Действительно, время уже под пять часов вечера. Интересно, а оно похоже на то, что на земле? Там меня убили под самое утро, потом несколько часов я бродил по пустыне, пока не наткнулся на Ала и остальных демонов.

Черт его знает. Если сидеть и вот это вот все высчитывать, то можно натурально с ума сойти. А мне бы всеми силами хотелось этого избежать.

— Снаряжение мне дадут завтра, — сказал я. — А одежду? Да и где мне ночевать, в таком случае?

— Жилую ячейку под тебя уже зарезервировали, Ал тебя проводит. Деньги на первое время... Ага...

На счёт поступила сотня этих самых «харонов». Похоже, что это немало, раз сотни мне должно хватить на первое время. Впрочем, если мне не придется платить за жилье, то нормально.

— Теперь одежда.

Кибердемон провел ладонью над моим телом, следом за его движениями оставалась темнота. Несколько мгновений, и она соткалась в плотную куртку, брюки и крепкие военные ботинки. Белье тоже материализовалось само собой, и футболка, и остальное. Понятное дело, что он не сотворил его из ничего, а просто телепортировал. Шикует, растрачивает энергию для того, чтобы впечатлить меня.

Одежда была форменной, и чем-то напоминала униформу инкассаторов и коллекторов ВСБ или частных охранников, только расцветка была дурацкая. Черная, но с какими-то багровыми разводами. Впрочем, на фоне всего остального будет смотреться даже гармонично.

— Все, свободны, — сказал демон. — Завтра в восемь утра на инструктаж. Подойдёшь к башне, тебя узнают, проводят, куда надо.

Развернулся и двинулся обратно в чашу. Провел над ней ладонью, и я услышал бурление. Что там? Лава? Или жидкий металл? В чем ещё могут расслабляться демоны?

Или, может быть, это что-то вроде капсулы для погружения в сеть? Только наших хакеров приходилось охлаждать, иногда для этого хватало собственных кондиционеров установок для работы в сети, а иногда обкладывали мешками со льдом. А тут, может быть, наоборот? Возможно, они нуждаются в постоянном подогреве, чтобы разгоняться до нужного уровня?

Черт его знает.

Мы двинулись наружу, снова отправились к лифту. Ал смотрел на меня с уважением, тем более, что теперь, в своем теле, я смотрелся значительно внушительнее его. Копыта демона цокали по бетону, а я с наслаждением переступал по нему в своих ботинках. Униформа, которую создал для меня демон, была очень комфортной. Словно сшита прямо на меня, с учётом всех анатомических особенностей. Ну, не удивлюсь, если так оно и было.

Там-то, в реальном мире, подобрать себе одежду среди стандартных размеров не так уж и просто.

Лифт приехал быстро, мы вошли внутрь, а я первым же делом расслабил воротник форменной куртки, чуть изогнув его, а потом закатал рукава. Демонстрировать боевые протезы нужно всегда. Тогда всякие лохи не рискнут с тобой связаться. А нормальные, уверенные в себе парни, будут знать, что ты можешь в случае чего оказать сопротивление.

— Ты меня спас всё-таки, — проговорил вдруг Ал. — Я этого не забыл.

Я хмыкнул. Мог убить, и не стал — совсем не то же самое, что спасти жизнь. Правда, говорить вслух я этого не стал.

Интересно, а они не умеют читать мысли? Мы ведь в сравнении с ними достаточно примитивные существа. Хотя, вот эти вот низшие демоны тоже не кажутся мне вершинами эволюции, скорее чьей-то шуткой или неудачным экспериментом.

Кибердемон — другое дело.

— Времени ещё полно. Проводить тебя до жилой ячейки я успею. Пошли пока в бар наведаемся что ли, по пиву пропустим? Посмотришь на местных, подумаешь, что тебе и как.

— Угощаешь? — спросил я.

— Угощаю, — кивнул он.

— Ну тогда пошли, — пожал я плечами.

Адского пива я ещё не пробовал, хотя в прошлой жизни был порядочным ценителем пенного напитка. Почему бы не расширить немного свой кругозор?

Мы спустились вниз и двинулись на выход из башни. По дороге я открыл навигатор. Прогружался он долго, но потом отрисовал окрестности, всю цитадель, которая оказалась совсем небольшой, и даже показал мою геолокацию. Сперва я удивился, подумал, как вообще могут спутники оказаться здесь, над плоским объектом, у которого нет орбиты, а потом решил, что наверняка этому есть какое-нибудь научное объяснение.

Хотя черт его знает, мы ведь в аду, верно?

Ал, очевидно, эти места знал, потому что тут жил. И он уверенно повел меня по главной улице, ведущей от цитадели, но практически сразу же свернул направо. И тут же налево, оказавшись на параллельной улице.

Все это напоминало Новую Москву, разве что построено было не с таким размахом. Гораздо скромнее. Впрочем, я не удивлюсь, если и здесь есть какая-нибудь столица с мегабашнями, даунтауном и прочим необходимым. И размерами она даже побольше, чем мой родной город.

Неоновые вывески имелись почти на каждом заведении, правда если на Земле они чаще были синими и фиолетовыми, то здесь все больше отдавали багровым. Может быть, у демонов зрение другое, и они видят в другом спектре? Не исключено. Изучать не буду, у меня все равно глаза искусственные, мне без разницы. Я даже в полной темноте вижу, если не как днём, то как в сумерках, это точно.

Ал тем временем выбрал одно из заведений и двинулся ко входу. Толкнул дверь, подержал ее, пропуская меня внутрь.

Это был самый обычный паб, я такие любил. Столики, стойки, за которой можно было заказать пива, ну и посидеть, если тебе не нашлось другого места. Играла музыка, бодрый металл с большим количеством «нулей». Да уж, правы были православные активисты, которые говорили, что такая музыка играет в аду.

Что было необычным, так это посетители. То есть, по меркам меня, который только попал сюда, думаю, для других все это было обыденностью.

Сбоку от входа за столиком сидело две демоницы с хвостами, короткими рогами, вылезающими из-под пышных причёсок, и с грудью наружу. Вернее, грудь у каждой была закрыта, но только узкой полоской ткани, будто бинтом, который прикрывал соски. Выглядели они соблазнительно, но похоже никем другим не интересовались, потому что отчаянно лизались между собой.

Имелась группа низших демонов, тех самых бесов, они оккупировали два столика в дальней части заведения и тянули что-то из кружек. Непрозрачных, будто сделанных из глины.

Было ещё несколько демонов, в том числе один из них за стойкой, больше похожий на несколько сшитых между собой мертвых тел. Швов, правда, видно не было, только шрамы, голова была большой, рогатой, и будто начиналась сразу от туловища. Самой шеи видно практически не было, настолько этот демон был здоровым.

За стойкой стоял демон такого же вида, как и Ал, различались они чертами лица. Прямо сейчас он наливал что—то из крана в керамическую кружку.

Оглядевшись, мой проводник ни нашел ни одного свободного столика. Похоже, что демоны расслаблялись после тяжёлого рабочего дня. Места оставались только за стойкой.

— Сядем за стойку, — сказал он, и двинулся вперёд.

Подошёл, отодвинул большой барный стул, примостился на нем, поставив копыта на ступеньку.

— Здорово, Ал, — поприветствовал его бармен. — Тебе как обычно?

— Давай, — ответил он. — И моему другу тоже.

— Другу? — демон посмотрел ему прямо в глаза. А потом на меня.

И тут я заметил, что несомненно привлек внимание местных. Даже девушки-суккубы оторвались друг от друга, проводив меня взглядом, причем, одна из них явственно облизнула губы. Может быть, пересохли от долгого поцелуя, а возможно что-то ещё.

Здоровенный демон повернулся в мою сторону, видимо, заинтересовавшись, куда это все смотрят. А потом мягким пружинистым движением соскользнул со стула. Даже удивительно, что такая туша обладала такой ловкостью.

— Тут не место людям, — сказал он. — Шел бы ты отсюда.

Глава 4

— Это нормальный человек, — попытался заступиться за меня Ал.

— Такой же грешник, как и все остальные, — проговорил громила. — Если ты с ним, то тоже вали. Нечего вам здесь делать.

— А не пошел бы ты к черту? — спросил я.

Вот такой вот забавный каламбур получился. Послать демона к черту. А что? Как по мне, совсем неплохо.

Только вот здоровяку не понравилось. Он встал с кресла, размял шею, которая отчётливо хрустнула. После чего схватил меня пятерней за лицо и толкнул от себя, что было сил. Ускоритель рефлексов не сработал, и отреагировать я не успел. Похоже, что душа ещё не до конца привыкла к тому, что я в старом теле. Или до сих пор думало, что мертво.

Он был силен, это точно. Я пролетел несколько метров и врезался спиной в стену, сильно приложившись головой. Перед глазами помутилось, я сморгнул уведомление о нанесенном уроне.

— Мы уходим! — проговорил Ал, вскакивая с данного стула. — Уходим! Не надо шума.

Но я был не готов уходить просто так. Какого хрена вообще? Кто я такой? Молодой! Легенда! А он — всего лишь рядовой демон, пусть и здоровенный. Ствола при нем нет, так что бояться мне особо нечего.

Оттолкнувшись от стены, я широким шагом двинулся к здоровяку.

— Эй, громила! — крикнул я. — Из какого дерьма тебя сшили?

Здоровяк улыбнулся. Похоже, что он не видел во мне опасности, даже несмотря на все железо, которым оказалось напичкано мое тело. О том, кто я такой, он просто не знал. И нужно было его получить.

— Человечишка хочет поиграть, — проговорил он. — Ну давай, поиграем, почему нет.

И двинулся мне навстречу, выставив руки в боксерской стойке. Я заценил надувшиеся бицепсы. Подозреваю, что в силе он мне не уступает, а то и превосходит. И движется, несмотря на комплекцию, вполне себе ловко. Ну ладно, посмотрим, кто кого.

Он ударил первым, и на этот раз тело отреагировало, как надо. Я поднырнул под его кулак и руку и долбанул в ответ, вкладывая весь свой вес. Прямо в челюсть.

Ушиб челюсти.

Послышался хруст, громила отскочил назад и посмотрел на меня уже со злобой, без всякого веселья. Сплюнул на пол кровь вперемешку с зубами. Что, язык прикусил, или что?

Оскалился.

— Готовься умереть во второй раз, человечишка! — прошамкал он разбитым ртом.

А потом ринулся на меня, подняв грабли. Сместиться в сторону и поставить ему подножку вообще ничего не стоило. Правда, я не рассчитал того, что при его массе мою ногу просто отсушило. Боли я не почувствовал благодаря модулятору, который блокировал все импульсы, превышающие определенную силу, но, если бы не силиконовые нано-трубки, усиливающие мышцы и сухожилия, это закончилось бы не иначе как растяжением. А то вообще сломал бы ногу.

Не растрачивая зря времени, я бросился на него со спины и схватил шею в захват. Ну вернее то, что было у здоровяка вместо шеи. И сжал, что было сил, перекрывая поток воздуха ему в глотку.

Секунда, другая. Громила захрипел, а потом к моему удивлению стал медленно подниматься с пола, оттолкнувшись руками. Он был настолько силен, что даже мои лишние сто килограммов веса для него ничего не значили.

Он сумел чуть повернуть голову, уменьшив захват, а потом просто опрокинулся на спину, очевидно, намереваясь меня раздавить. Я успел отреагировать, и первым отпустил руки, завалившись на спину и перекатившись в сторону, так что падал он уже без меня. Но отреагировал мгновенно, перекатился и схватил огромными пальцами меня за горло.

Сдавил, и теперь в уязвимом положении был уже я.

Оставался единственный шанс. Я вытянул вперёд ладонь, и собрав всю свою волю ударил его в грудь, представляя, как мои пальцы проникают в плоть. Лицо демона скривилось от боли, а моя рука погрузилась в его грудь по середину предплечья. Туда, где у нормального человека находилось бы сердце.

— Не надо! — проверещал громила удивительно тонким для такого тела голосом.

Но мои пальцы уже схватились за холодный камень в его груди. По ощущениям он был гораздо больше, чем у тех бесят, которых мне приходилось потрошить до этого.

Резким движением я выдернул руку наружу, и тело здоровяка мгновенно обмякло, навалившись на меня всем весом.

Извлечение души. Мгновенная смерть.

Дышать сразу стало ещё труднее, но камень уже таял в моей руке, превращаясь в мелкий песок. Он действительно был другим, крупнее и темнее. С красными прожилками, прямо как моя униформа.

Через несколько секунд от него не осталось и следа, а я почувствовал резкий прилив сил.

Поглощение демонической души. Уровень души: 3.

Так, и что мне это дало? Впрочем, какая разница. Буду потом разбираться. А сейчас надо вылезти из-под него.

Резким движением я сбросил с себя тело, после чего стал подниматься. Тогда я заметил, что все посетители бара смотрят на меня. Бесята — с ужасом и восхищением. Суккубы, которые наконец-то оторвались друг от друга, с интересом. Остальные со смешанными эмоциями. Похоже, что никто не ожидал такого от человека.

Впрочем, никто им не сказал, что обычным человеком я не являюсь.

— Ну? — крикнул я. — Кто-нибудь ещё имеет что-то против моего присутствия? Не стесняйтесь! Говорите!

Все молчали. Одна из суккуб снова облизнула губы и зашептала что-то на шею своей подруги. Я же встал, подошёл к стойке, взялся за стакан, который уже успели наполнить и сделал несколько глотков.

Интересно. Стаут, он стаут и есть. И неплохой. На Земле такой выпить удавалось редко, тем более, что большую часть пива там давно делали из порошков, а настоящее, из солода и хмеля, стоило дорого, и было не всем по карману. В том числе и мне, пока я не пошел по стезе наемника.

— Эй! — крикнул бармен, и из подсобного помещения вышел ещё один громила, почти точная копия того, которого я убил, только с гораздо более глупым выражением лица. Как будто у умственно отсталого.

Я напрягся. Что мне теперь, ещё одного убивать? Бармен потребует меня вывести? А может быть, он вызовет полицию? Какую-нибудь специальную адскую полицию, которая решает проблемы между демонами, у них ведь наверняка часто возникают конфликты.

Ну а что? Если у них тут свои корпорации, валюта и законы, то должна же быть и полиция. Это должно быть логично.

— Вынеси это мясо наружу, — приказал бармен, после чего повернулся ко мне. — А ты присаживайся к стойке. Есть разговор.

Здоровяк без особых проблем подхватил труп своего сородича и поволок его по земле. Остальные посетители бара наконец-то оторвали от меня взгляды. Снова послышались разговоры обо всем и ни о чем. Но подозреваю, что моя персона занимала немалую часть этой трепотни.

— А круто ты его уделал, — Ал хлопнул меня по плечу, когда я сел рядом с ним. — Честно говоря, когда все началось, я даже немного испугался.

— Проблемы из-за этого могут быть? — спросил я и отхлебнул ещё

— Не, — покачал головой демон. — У нас тут право сильного. Кто сильнее, тот и прав, короче говоря. Вот он и думал, что сильнее тебя, раз здоровый такой.

— А вот как она жизнь-то оборачивается, — пожал я плечами и сделал ещё глоток.

Пиво мне понравилось. Надо бы другие местные сорта попробовать, почему нет.

— Он здесь все равно никому не нравился, — проговорил бармен. — Его с работы выкинули, и он почти все время тут проводил. Перебивался какими-то заработками периодически, приходил, долги отдавал, а потом снова пил в долг. Так что друзей у него нет, если ты об этом.

Он подумал, а потом протянул мне руку:

— Я Джей.

— Молодой, — ответил я, пожимая его ладонь. Бармен обладал крепкой хваткой, ладонь сжал крепко, я почувствовал.

— Молодой? — хмыкнул он. — Я про тебя слышал. Думаю, если бы этот знал, кто ты такой, то не стал бы... Искать конфликт.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Может быть и стал бы. Я встречался с такими раньше. Ещё на Земле.

— Ну и за какие грехи тебя сюда сослали? — спросил демон.

— Убийство — тяжкий грех, — ответил я. — Ну а вообще. Алчность, гнев, зависть. Да полный набор.

Я посмотрел на суккуб, одна из них глянула мне прямо в глаза и снова облизнула губы. Они были черными, но это шло к слегка красноватому лицу. Да и рожки выглядят симпатично, не так, как у моего проводника, козлиные. Скорее, как дополнение к причёске смотрятся.

— И блуд, — сказал Ал, ухмыльнувшись.

— И блуд, — согласился я и выпил ещё пива, опустошив бокал.

Бармен тут же принялся наполнять другой. Слил немного пены в отдельный стакан, подставил второй и стал медленно по краешку наливать пиво. Закончив это действо, он поставил его передо мной.

— За счёт заведения.

— Твое здоровье, — ответил я и отпил ещё.

И задумался. Странные они. Слишком странные. Демонов показывают в искусстве, как абсолютное зло, которое только и желает того, чтобы превратить Землю в филиал ада. Сколько игр и фильмов сняли про их вторжения, массовые гекатомбы, зиккураты, кровавые жертвоприношения... А они очень человечно себя ведут. Не в том плане, что им свойственны добродетели, а в том, что почти как люди. Ненавидят друг друга, все такое.

— Ну так, что за разговор есть? — спросил я. — Ты ж меня не просто так поболтать звал.

— Вообще, поболтать, — демон оскалился, продемонстрировав свою массивную челюсть. — Узнать получше. Ты ж, я вижу, в корпорацию нанялся? Форма на тебе.

— Ну да, — ответил я. — А какие ещё варианты есть?

— Мог бы заниматься тем же, чем на земле. За большие деньги. И с гораздо меньшим риском.

— Ага, пока не перешёл бы дорогу одной из корпораций, и меня не отправили бы в котел, — сказал я. — Глубокий такой. Да ещё и крышкой прикрыли бы, чтобы не выбрался наружу.

— Ну, варианты есть разные, — многозначительно проговорил бармен.

— Я на Земле умер, — сказал я. — Сдох в канаве. Это закономерный исход моей жизни после того, что я натворил. А раз уж я получил вторую, пусть и в аду, то пока что не буду спешить ее разрушить. Тут хоть пиво есть, можно им наслаждаться.

— Не только им, — услышал я за спиной тонкий мелодичный голос.

Обернулся, увидел одну из тех самых суккуб. Ее подруга осталась сидеть на диванчике, потягивая какой-то коктейль из высокого стакана через трубочку.

— Здесь достаточно удовольствий, — она приобняла меня сзади. Несмотря на плотную форму, я почувствовал жар ее тела. Земным женщинам до такого было далеко.

— Наркотики, женщины, азартные игры — все, что хочешь, — подтвердил бармен. — Только вот не для всех. Для избранных. Обычные грешники — всего лишь источник энергии.

— Но тебя точно не назвать обычным, — проворковала мне прямо на ухо суккуба.

От ее горячего дыхания я почувствовал, как в брюках стало тесно. Не удивлюсь, если тут замешано какое-нибудь ментальное воздействие. Твари, смысл жизни которых — спаривание, должны владеть этим в совершенстве.

Впрочем, я и не против. У меня не было женщины очень давно. Как-то не до того было, ведь последние несколько месяцев я провел в городе, полном зомби, участвуя в телешоу жанра «кровавый спорт». А потом мстил своим врагам, что и привело меня в ад.

— Чего выпьешь? — спросил я у суккубы.

— Куба либре, — ответила она.

— Смешай, — сказал я бармену. Как тут принято платить вообще?

Он достал небольшое устройство и положил его передо мной. Я догадался, что надо приложить ладонь. Надо же, кибердемон не только вернул мне тело, но и перенастроил его под местные реалии. Приложив руку с NFC-чипом к считывающему устройству, я подтвердил запрос на списание. Коктейль стоил двадцать харонов, сумма внушительная, но я же все равно на полном обеспечении корпорации. Да и подозреваю, что мне удастся подзаработать.

Демон принялся мешать коктейль, суккуба присела рядом со мной, наклонилась, положила голову мне на плечо. Ал смотрел на нее с опаской. Похоже, что классом она была выше него. Да и не светило ему ничего, она ведь на него даже не посмотрела.

— Так что за предложение у тебя? — спросил я у бармена.

— Могу свести тебя со своими контактами. Они подбросят тебе работенки. Заработаешь пару лишних харонов. В общем-то ничего другого делать не придется, ничем не отличается от того, чем ты занимался при жизни.

Ага, мне уже здесь предлагают стать наемником. Интересно.

Я повернулся к Алу и спросил:

— Ну и как на это посмотрит начальство?

— В свободное время ты можешь заниматься чем угодно, — демон пожал плечами. — Вообще чем угодно. Мы в аду, у нас нет никаких ограничений. Главное — не иди против своих. И все будет нормально.

Я задумался. А надо мне оно? Впрочем, если я хочу выбраться отсюда, то нужно узнать как можно больше о жизни в аду. В том числе и о криминальной ее стороне. Так что, почему бы и нет, в самом деле?

— Давай контакты, — ответил я. — Загляну, как время будет.

Перед глазами всплыла геометка, и я сохранил ее. Вела она в клуб, который назывался «Адское наслаждение». Странное дело. Про райское наслаждение я слышал, хоть и в рекламе конфет, а вот про адское мне ещё не приходилось. Ну зайду, посмотрю. Хоть бы и для того, чтобы отдохнуть.

— Там есть изверг, его зовут Сидом, — сказал он. — Вот он-то и заправляет клубом. Придёшь, скажешь, что от Джея пришел, он проверит тебя, и, если годишься, даст работу.

— Хорошо, — кивнул я. — Зайду. Как он выглядит?

— Это демон, типа нас, — он показал рукой на себя и Ала. — Мы так и называемся. Вид такой.

— Понял, — кивнул я. — Ну, значит, я его узнаю.

— Освойся сперва немного, — посоветовал Ал. — Иначе можно снова оказаться распятым в Пустыне Безмолвия.

— А меня и не распинали, — ответил я. — Я убил бесов, которые собирались это сделать. Это оказалось несложно. Проще, чем человеку голову пробить, по крайней мере, моральными терзаниями не мучаешься.

— Да ты ими никогда особо не мучался, вроде как? — бармен усмехнулся.

— Эй, — крикнул один из бесов, что сидели за столиком. — Мы вообще-то все слышим.

Я повернулся к ним лицом, внимательно посмотрел в глаза тому, который открыл рот. Секунда, другая, он не выдержал и отвёл взгляд.

А ведь зрачки у них другие. Как у змей, вертикальные. Такие же, кстати говоря, и у суккубы. А вот у извергов они круглые, хоть и неестественно большие.

— Мальчики, ну вы закончили дела обсуждать? — спросила суккуба, сделав глоток из бокала. — Мне ведь так скучно.

— Поехали к тебе? — спросил я напрямую.

Если уж ее смысл — спариваться с самцами, то лучше говорить именно так. Не юлить, не придумывать что-то, какие-то предлоги, не тратить времени на ухаживания, как это было с земными женщинами. А просто заявить прямо, чего ты хочешь.

Впрочем, с некоторыми земными женщинами это тоже работало. Я знал по своему опыту. А иногда они сами предлагали.

— Поехали, — она пьяно засмеялась, хотя я прекрасно понимал, что ее опьянение — всего лишь игра. — Только я буду с подружкой. Ничего?

— Ну, меня на двоих хватит.

Я поднялся со стула и протянул ей руку. Суккуба встала, виляя задом, двинулась в сторону выхода, по дороге махнула рукой своей подруге, которая тоже поднялась.

— Эй, — проговорил Ал. По его лицу было видно, что он расстроен, что его не пригласили. Уверен, что он тоже не отказался бы трахнуть суккубу. Да уж, не повезло тебе оказаться таким, брат. — Не забудь, тебе завтра с утра надо быть в цитадели. Приходи пораньше снаряжение и оружие тебе не помешает.

— Скинь адрес моей жилой ячейки. Я сам ее найду.

Перед глазами вспыла очередная геометка. Я кивнул и в сопровождении своих спутниц вышел на улицу. Та из суккуб, что подошла ко мне, потянулась ко мне губами и поцеловала, просунув язык мне в рот. Он оказался раздвоенным.

Сам поцелуй был сладким и очень жарким, температура тела суккубы явно превышала мою. Мы не отлипали друг от друга минуту, может быть, две.

— Эй, я тоже хочу! — проговорила ее подруга и хихикнула.

Черт, это что ж я творю? Я реально собираюсь трахать демониц?

Впрочем, если уж я оказался в аду, то мне, наверное, совершенно нечего терять. Дальше падать уже некуда.

Глава 5

Ночка была горячей в прямом смысле. Чем больше распалялись суккубы, тем более горячими становились их тела. В прямом смысле, во время оргазма одна из них даже вспыхнула, пусть этот огонь и не нанес мне никакого вреда. Подозреваю, что жечь он может только по их желанию.

Расстались мы довольные собой и отправились на работу. Как оказалось, все демоны тоже работают и зарабатывают деньги. Кто-то на корпорации, которые, как я уже успел понять, тут выступают чем-то вроде государства. Кто-то на частников. Другие открывают свое дело, если им удалось скопить на это денег. Все как на земле, экономика работает.

Имён я их так и не узнал, да мы и не то чтобы разговаривали, только трахались. Зато обменялись контактами и договорились встретиться ещё. Навык эротического искусства за эту ночь вырос сразу на три пункта, и они оказались вполне довольны. Ну, я старался.

И вот так, после бессонной ночи, я отправился в цитадель.

Впрочем, несмотря на то, что поспать мне не удалось, чувствовал я себя вполне нормально. Подозреваю, что из-за поглощенной души демона. Думаю, что я могу не есть и не спать, просто питаясь душами демонов, раз за разом пожирая их. Но это уже какой-то вампиризм, да и мне нужно прокачиваться. Думаю, если меня взяли в качестве боевика, то у меня будет достаточно возможностей для этого.

А ещё я подумал о том, что рано или поздно встречу кого-то из своих знакомых. Просто потому что многие из них должны попасть в ад. Я так подозреваю, что среди жителей нашего мира очень мало людей, которые в ад не попадут, просто потому что жизнь стала такой. Праведников маловато, святых и того меньше.

Ну, значит, я встречу друзей. И врагов тоже. Потому что я отправил в ад слишком много. И к этим встречам обязательно надо подготовиться. Потому что я подозреваю, что не все из них будут вариться в котлах и висеть, распятым на скале. Многим из них хватит воли выбраться. По крайней мере, из моих самых могущественных врагов.

Кстати, как я успел понять, масса и физическая сила тут значили не так уж и много. Вернее, они все равно были значимы, но не являлись решающим фактором. Главное в аду — это сила воли. Нужно верить в себя и искренне хотеть. И тогда у тебя все получится.

Ну, чего-чего, а уверенности и силы воли мне не занимать. Если учесть, через что мне пришлось пройти, и то, что я никогда не сдавался.

На входе в цитадель меня встретили ещё двое истязателей. Я так понял, что они были чем-то вроде офицеров среди бесов и занимали большинства мало-мальски важных должностей. Выше были уже кибердемоны. Промежуточных ролей я пока не знал, но думаю, что скоро узнаю.

— Ты новый контрактор? — спросил один из них, внимательно посмотрев мне в глаза. Наверное, считывал что-то через базы данных. — Молодой, верно?

— Верно, — кивнул я. — Вот, прибыл для выполнения задач. Получу снаряжение и оружие, и готов отправляться.

— Хорош, — кивнул он. — Арсенал на минус втором этаже. Двигай сразу к лифту, и не заблудишься.

И демоны вернулись к прерванному разговору, будто забыв обо мне. Провожать меня никто не собирался. Впрочем, ладно и без того взрослый, доберусь.

Вошёл внутрь, остановился возле турникета. Догадался приложить к нему ладонь. Сработало, загорелся зелёный свет, и створки отворились. Я прошел через него, добрался до лифта, нажал на кнопку.

Лифт приехал, из него вывалили демоны. Два изверга, трое бесят и суккуба, но не такая развратная, как те, что встретились мне вчера. Эта даже с виду была скромной и бедрами не виляла, шла, уткнувшись в свой планшет. Ей разве что очков не хватало, чтобы дополнить образ ботанички. Я видел подобных девчонок на первом курсе института, который так и не закончил. В будущем они становились большими оторвами.

Вошёл в лифт я один, нажал на кнопку и спустился на минус второй достаточно быстро. Вышел. Здесь было жарче, гораздо, чем наверху. Впрочем, для демонов это ничего, они-то наверняка тепла не чувствуют, как и холода. А вот мне стало душно. Расстегнув верхнюю пуговицу костюма, я двинулся дальше.

Остановился возле стойки, за которой никого не было. Подумал, и нажал на звонок. Послышались тяжёлые шаги и из-за ряда полок вышел громила, такой же как то, которого я убил вчера. В руках у него тоже был планшет. Это они, что, бухгалтерский учёт ведут? Интересно.

У этого, правда, в носу было кольцо, как у быка. Украшение, видимо. Металл жёлтый, словно золото, но я не думаю, что демоны любят серебро, была там в Библии какая-то история с этим связанная, для них этот металл проклят. Широкое, в него ладонь при желании просунуть можно.

— Новый контрактор? — пробасил он.

— Точно, — кивнул и я решил представиться. — Молодой.

— Это мне без надобности, — ответил он. — Сейчас.

И снова исчез, чтобы вернуться через несколько минут с кучей барахла в руках. Вывалил это все на стойку.

Я присмотрелся. Плитник, то бишь бронежилет, на который подсумки уже надеты. На стропы, самые обычные Molle, никакой адской энергией они не удерживались. Подсумки пустые, под автоматные магазины и гранаты. Ещё одна сумка сбоку висит, большая, для сброса магазинов. Ну да, они ведь тоже денег стоят.

Похоже, что анатомического доспеха мне не положено. С виду самый обычный бронежилет. Не штурмовой, конечно, и на плиты надо бы посмотреть. Но выглядит вполне себе пристойно.

Заглянул в пакет, извлёк наружу плиту. К моему удивлению, она оказалась из металла, какого-то странного цвета. Только через несколько секунд я понял, что это белый, а белого мне в аду видеть ещё не приходилось. В основном серый, песчаный, красный и бордовый.

— Пятый класс, если по вашему считать, — сказал демон. — Автоматную пулю остановит. Но я вообще считаю, что они вам без надобности, вы ведь...

— А вот это тебя уже не касается, что ты там считаешь, — грубо прервал я его. — Тебе сказали выдать, так что выдавай.

Он хмыкнул и обиженно потупился. Ну ладно, как хочешь. На обиженных воду возят. И рельсы кладут. Интересно, а тут, в аду, есть железные дороги? Или весь транспорт заменили эти самые телепорты?

Не, не думаю. Все-таки телепортация — это такая штука, она не каждому должна быть доступна. Я вот не умею, и не думаю, что рядовые бесы этим владеют. Может быть, это вообще не способность, а имплант или девайс? К тому же я видел трассу, а они нужны, чтобы по ним ездить.

Я натянул на себя бронежилет через голову, подрегулировал его так, чтобы он сидел плотно. Подсумки были пустыми, я требовательно посмотрел на здоровяка, и он принялся выкладывать на прилавок магазины.

Вот в цвете этих я не ошибся, они были черно-фиолетовыми. Напоминали чем-то старые полимерные магазины для «семьдесят четвёртых», и были чем-то похожи на сливы. Патроны внутри были, остроголовые, но калибр явно не совпадал с привычным.

— Что за калибр? — спросил я.

— Пять-тридцать пять, — буркнул здоровяк. — Стандартный.

Однако. Если тут другой стандарт калибра, то и время может идти по-другому. И пиво могут варить с совсем другим градусом, пусть я вчера и не почувствовал особо, что меня развезло. Странные это дела.

Я принялся перекладывать магазины в подсумки, скоро заполнив все. Следом настала очередь двух гранат, осколочных и гладких. Пояснять про механизм мне демон ничего не стал, по-видимому обиделся. От удара они взрываются или по замедлителю? Черт его знает. Спрошу у кого-нибудь из сослуживцев, раз уж этот слишком гордый. Там ведь наверняка тоже люди будут.

Потом пришла очередь оружия. И вот тут меня порадовали. Во-первых, оружие напоминало самый обычный и привычный «Калашников», по крайней мере, ресивер был именно от него. На крышке ствольной коробки стояла планка с коллиматорным прицелом, маленькие были и на со всех сторон цевья. Под рукоятку, прицел и тактические приблуды. Так что по идее можно будет перенести прицел вперёд. С одной стороны, тогда будет не так точно, но с другой, целиться получится гораздо быстрее.

Я ведь больше не с зомби сражаюсь, когда нужно было стрелять точно в голову, а в другие части тела смысла не было. Теперь моими противниками окажутся демоны и такие же грешники, как и я. И я уже успел уяснить, что демоны в принципе вполне себе уязвимы. По крайней мере, их можно убить даже молотком.

Из интереса я всё-таки снял крышку ствольной коробки и заглянул внутрь. Ну да, все понятно и привычно: затвор, пружина. Задержка опять же имеется, то есть дергать рукоятку каждый раз, когда расстреляешь все патроны, не придется. Да нормальный ствол.

Наверное, концерну «Калашников» это понравилось бы. Сделали бы из этого какой-нибудь рекламный слоган по типу того, что «наше оружие используют даже в аду». Они ведь всегда гордились тем, что делают самый массовый образец в мире, который применяют в большинстве войн на Земле.

Да уж. Никогда не думал, что буду произносить слово «Земля» именно так. Как другой планеты. Может быть, и стоит считать, что я просто попал на другую планету? Как в старых книжках и фильмах про покорение космоса, авторы которых так и ничего не предвидели, потому что жители земли настолько погрязли в своих распрях, что я не суются дальше орбиты своей родной планеты. Да и на ней чаще всего размещают именно оружие. Орбитальные лазеры, пусковые установки, боевые сателлиты и прочее.

Я вернул крышку ствольной коробки на место, вставил магазин, но досылать патрона не стал. Не то место.

Мне бы ещё пистолет, всё-таки такой вид вооружения был для меня всегда гораздо более привычен. И в бытность наемником я гонял именно с пистолетами, потому что его легко можно быстро спрятать под одеждой, просто запихав под куртку. А ещё можно быстро сбросить в любой мусорный контейнер, он не будет торчать, и его не обнаружат до того, как содержимое бака доберется до полигона.

Но просить не буду. Обойдется. Сам потом разживусь, куплю на свои кровные, уверен, что торговцы оружием тут есть, и лицензии никто не спросит. Толком в местные законы я ещё не вник, но то, что тут все решает право сильного, говорит само за себя.

— Пристрелять можно там, — здоровяк чуть высунулся из-за стойки и показал на дверь слева. — Время у тебя ещё есть, успеешь.

Впрочем, я и сам догадался, потому что с того момента, как я подошёл к стойке, то услышал оттуда привычный и чем-то даже приятный звук экономных коротких очередей. Кто-то там работал по мишеням. Либо пристреливал оружие, либо тренировался.

Воспользовавшись тем, что он высунулся, я схватил его за кольцо, продетое в нос и всеми силами вдавил в стойку. Снова сосредоточив на этом усилие воли. Местные законы физики, если их так можно было назвать, позволяли проделывать и такие трюки.

Демон резко завизжал, заголосил на весь коридор, но я тут же ударил его второй рукой по уху, и он затих. Вырывать ему душу я не стану, а вот поговорить нужно.

— У тебя какие-то проблемы с такими как мы? — вкрадчиво спросил я у него, наклонившись к самому уху. Правому, потому что в левом у него должно было звенеть, всё-таки врезал я ему сильно.

— Нет, — прохрипел он. — Никаких проблем.

— А может быть, ты считаешь, что старшие ошибаются, когда нас берут на службу?

— Нет, не считаю...

— Тогда послушай меня внимательно. У нас один работодатель. И пока ты, крыса, сидишь здесь, в подвале и выдаешь амуницию, другие воюют. Они стреляют. Там льется кровь. Порох горит. Понимаешь?

— Да...

— А ещё ты наверняка воруешь. Ведь так? Продаешь налево часть имущества корпорации. Не верю, что ты сидишь на таком хлебном месте, и не позволяешь себе хоть немного списать, чтобы подзаработать.

— Не...

— Не надо мне врать, — сказал я. — Ложь я почую.

И понял, что действительно не ошибаюсь. Интерфейс и раньше распознавал мимику и тембры голоса так, что позволял мне с большой вероятностью угадывать, лжет человек или говорит правду. А теперь в нем ещё и покопался кибердемон, и наверняка поднастроил под нынешние реалии. Так что я был на сто процентов уверен, что громила врёт.

— Да... Но я немного... Все воруют...

Ну и в чем разница между ними и людьми? Почти любой человек, которые работает на такой должности тоже стал бы воровать. И что, это демоны ему нашёптывают, что так делать надо, что у компании не убудет, а ему детей кормить, мать болеет, жена просит шубу из синт-меха и прочее. Так что демоны тут, увы, не причем. Они сами такие же.

— Тогда, ты сам не без греха, так? Поэтому прояви уважение к другим сотрудникам. Ты понял?

— Я понял.

Я рванул за кольцо ещё раз, не так, чтобы вырвать из носа, а просто чтобы было больно и отпустил. Громила выпрямился, схватился руками за лицо и какое-то время стоял так. Я посмотрел на него внимательно, он раздвинул пальцы, словно ребенок, который думал, что спрятался. И хочет проверить не ушел ли я ещё.

— Ты мне все выдал? — спросил я.

— Вот это, — он выложил на стол подсумок с каким-то посохом, который обвивала змея.

Ну, в древнегреческих символах я немного понимаю, так что догадался, что это аптечка. В моем мире на ней был бы просто красный крест, но демоны, очевидно, не слишком-то уважают кресты.

— И все? — спросил я.

— И ещё, — он положил ещё три магазина. — Для пристрелки.

— Зажать хотел?

Демон виновато потупился. А я понял, что они все слабы. Стоит показать силу, и ломаются. Такими уж их создали. Не знаю кто, может быть, Бог, а возможно и дьявол. Если так считать, но ведь именно Бог является создателем всего сущего?

Впрочем, тут, как ни крути, я не знаю вообще ничего.

— Ну? — спросил я, чуть надавив голосом.

— Да, — он вдруг посмотрел мне прямо в глаза.

— Осторожнее будь, — я улыбнулся ему. — А если бы не я попался, такой добрый, а кто-нибудь другой? И душу тебе вырвал бы.

Я обозначил удар в грудь, туда, где находился тот самый камень. Здоровяк отшатнулся, посмотрел на меня с ужасом. Он понял, что мне уже приходилось проделывать такое.

— Не грусти, — я сгреб три магазина и двинулся в сторону стрельбища. Посмотрим, что такое демоны соорудили.

На вид зал оказался самой обычной стрелковой галереей на сто метров. Впрочем, стойки под мишени были на расстоянии каждых двадцати пяти метров. Выстрелы глухо отдавались от стен, я тут был не один. По-хорошему нужно было надеть наушники, но мое тело было лишено таких проблем благодаря слуховым имплантам.

Трое демонов, как две капли воды похожих на тех, что встретили меня у входа в цитадель. И, к моему удивлению, один человек. Девушка. Очень бледная, даже на вид, с короткими светлыми волосами, я бы даже сказал, что была такая «военная» прическа, чуть подлиннее. Она сосредоточенно работала по мишеням, не обращая внимания ни на что вокруг.

Ну, не очень-то хотелось знакомиться.

Я выложил магазины на стойку. Ноль буду выставлять на сто метров, ближе можно и по линии, которую баллистический сопроцессор рисует, целиться.

Я в целом железом заряжен. Помимо протезов рук, которые у нас на улице называли «базуки» и усиленного стержнями из гиперсплава позвоночника, который требовался для их работы, у меня стоял ускоритель рефлексов, модулятор боли, назальные фильтры и куча разной другой электроники. Ноги были свои, зато усиленные нано-трубками, так что бегать и прыгать я мог гораздо выше, чем обычный человек.

Трёх магазинов на пристрелку хватит, больше тратить не стану. В бою может всякое получиться, второго оружия у меня нет, а разжиться, не факт, что получится.

На самом деле по местным меркам я нищ, словно церковная мышь. Есть угол, где прикинуться, и восемьдесят харонов. Ждать первой получки ещё долго.

Ну ничего. Будем богатеть. Будем прокачиваться. Пожирать души демонов и открывать новые способности. Дело привычное. Последние два года я только этим и занимался.

Таковы реалия моей новой жизни, которая не закончилась даже после смерти.

Глава 6

Мы ехали в броневике. Если честно, я бы не удивился бы, если бы это было бы что-нибудь из продукции Арзамасского завода, но нет, конструкция этой машины определенно была мне неизвестна.

Тачка оказалась здоровой, с большими колесами с мощным и толстым протектором. Массивный внедорожник, что-то вроде нашего «Гепарда» но с уродливыми лупатыми фарами. Имелась люстра на крыше и пулемётная точка, стекла были очень толстыми, бронированными. Сами борта тоже. По заверениям ещё одного громилы, они держали автоматную очередь.

В салоне машина тоже оказалась достаточно просторной, места было много. Я разместился на заднем сиденье так, чтобы у меня был доступ к пулеметной точке на крыше. В экстренной ситуации можно было открыть люк, высунуться, и там уже находился пулемет. С щитками. Вот он-то, кстати говоря, был мне знаком, самый обычный ПКМ-68, только с какими-то странными прицельными приспособлениями.

У меня было ощущение, что здесь, в аду, просто крадут разработки с Земли и берут самое лучшее. Оружие, например, в мире почти всегда получалось лучшим у русских. Ну, по крайней мере, оно было очень мощным и убойным, а этого по меркам ада, похоже, было достаточно.

Ехал он бесшумно, что означало лишь то, что двигатель работал не на принципе внутреннего сгорания. Подозреваю, что источником энергии для движения был местный аналог электричества. Тот самый, который добывают из страдающих грешников, и ради контроля над которым и борются местные корпорации.

Помимо меня в машине ехали ещё трое. Лишь один из них был демоном, а ещё двое — людьми. Познакомились.

Первого звали Григорием, и в прошлом он был контактором в частной военной компании. Участвовал в нескольких компаниях в Африке, в Мали, а потом работал коллектором в Всероссийском Сберегательном Банке. Я даже слышал об этой истории в новостях, читал некролог, пусть и краткий. Случайно наткнулся, ведь если бы я поставил себе цель читать некрологи из Новой Москвы, то мне приходилось бы заниматься этим целыми днями. Второго звали Егором, и он был просто мелким бандитом с окраин Сургута. Перебрался в Новой Москву, и очень быстро помер. А если точнее, то был убит.

Оба они находились в аду гораздо дольше меня, и уже успели обжиться. Но я пока поостерегся их расспрашивать, уж очень серьезными они выглядели. Броня на них были не чета моей,

Оба были заряжены имплантами, но я каким-то нутром чувствовал, что это не то железо, которое использовали на Земле. Протезы им поставили уже здесь, демонические. Просто по дизайну все становилось ясно, и по цветам. Снова преобладали черно-багровые цвета, с редким вкраплением фиолетового. У Григория обе руки оказались заменены на искусственные, и по левой, которую я видел, шла искусная вязь и переплетающихся красных и фиолетовых полос. Может быть, какая-то адская магическая формула, которая придает им больше силы. Возможно, что просто дизайнерский излишек. Узнать об этом подробнее мне ещё предстояло, как ни крути. Боюсь, что железо рано или поздно тоже придется менять. Но на первом этапе мое станет для меня отличным подспорьем.

Впрочем, опять же, тут все решает не тело, а воля. Но поживем — увидим.

Работа была понятной: сопровождение конвоя. В него помимо нас входил ещё один такой же броневик с командой, потом что-то покрупнее, и с автоматической пушкой, похожее на наш БТР, только отдаленно. Как ни крути, но все боевые машины похожи друг на друга, если ты не оружейный задрот, а обычный человек, то никогда особо не найдешь отличий.

Я же таковым никогда не был, и разбирался только в стрелковке, хоть и потратил в свое время немало времени в симуляторах боев в экстремальных условиях для капсул виртуальной реальности. Они различались по уровню детализации и проработки, и я всегда выбирал самые хардкорный и приближенные к реальности, даже с имитацией боли. Да, ее проходило всего десять процентов от реальной, но и этого хватает. Когда в тебя попадает пуля, это очень больно. Я уже успел почувствовать такое на своей туше в реальной жизни.

Ну и три грузовика. Чем они загружены, я не знал, потому что нас в эти дела не посещали. Обычные тентованные грузовики, ничего особенного. Сидят над дорогой тоже, вроде, как обычно.

Странное дело. Раньше мне приходилось грабить вот такие конвои, как и многим другим наемникам. Налеты на корпоративное имущество были обычным делом, а содержимое грузовиков или «летунов» продавалось решалам и оказывалось на черном рынке. А теперь, вот, наоборот, уже я стал одним из сопровождающих. И честно говоря, такое сопровождение меня немало напрягало. Как по мне, нас было слишком мало для того, чтобы отбиться в случае форс-мажора. Да, в десантном отделение БТРа ехало ещё с полдюжины бойцов, тоже людей и демонов вперемешку, да, два пулемета и автоматическая пушка — это сила. Но что, если нападающие будут действовать превосходящими силами?

Ехали мы по ровной дороге, на удивление хорошей. Я думал, что все в аду должно вызывать мучения, и что тут будет какая-нибудь жуткая трасса, вся покрытая рытвинами, да колдобинами, но нет. Обычный ровный асфальт, сравнимый с трассой Москва-Выборг из реального мира. Почти не трясло, впрочем, причиной этому была и хорошая подвеска броневика. Хотя, тут ведь и демоны ехали, а им зачем страдать? Да и наемные сотрудники все-таки были не ровней обычным грешникам. Наш статус был гораздо выше. Просто потому что нам хватило силы воли противиться демонам, что собирались нас мучать.

— Слышь, Молодой, — проговорил Гриша, который сидел за рулём. — А как ты сюда попал-то?

— Грешил, — я усмехнулся. — Так же, как и ты.

— Воевал?

— Наемничал, — ответил я. — Впрочем, пострелял порядком. Подозреваю, что не меньше тебя.

— Долго?

— Не очень, — я покачал головой. — Наемничал месяца три. Потом скрывался год. Потом меня поймали и вынудили участвовать в телешоу. Слышал про «Проект Зомбицид»?

— Неа, — он покачал головой. — Я здесь больше года уже чалюсь, если что. А что это такое?

— Типа «кровавого спорта», только с элементами выживания. Несколько сотен заключённых собрали со всей России и отправили в Казань. Убивать зомби, выживать, и отправлять друг друга в переработку без всякого разбора.

— А тебе, получается, не повезло? — спросил Егор. — Тебя там завалили?

— Да нет, повезло вырваться. Да только потом вскрылись кое-какие моментики в контракте. Кончилось все не очень красиво, короче говоря.

Было приятно для разнообразия пообщаться с обычными людьми. И действительно, с одной стороны они были обычными, а с другой... Смогли ведь избежать обычных мук. Но людей я почти не встречал. Странное же дело, по моему разумению большинство людей на земле должны отправиться в ад. Просто потому что святых не бывает. А с другой... Видимо, не у всех имелась сила воли. Хотя может быть, поэтому они и грешили.

— А вы как сюда попали?

— Меня девчонка убила, — сказал Гриша. — За что, понятия не имею, я ее в тот день в первый раз видел. В клубе познакомились. Приехали ко мне, она достала нож и меня зарезала.

— Целого ЧВКшника зарезала? — удивился я.

— Ага, — он кивнул. — Вот так вот. Развела, сказала, глаза закрой, слух отключи. У меня для тебя сюрприз. А потом ножом в грудь. И ладно бы по-человечески, сразу и наповал. Она колола и колола. Больно было, жуть.

— Меня просто застрелили, — ответил я. — «Волки». Слышал про них?

— Слышал, даже завербоваться пробовал. Да только не их полета птицей оказался. Они ведь — элита. А я так, рядовой солдат удачи. Слышь, пацаны, а вам снится что-нибудь тут?

— Я ещё не пробовал, — сказал я. — Честно говоря, я здесь второй день всего. И эту ночь без сна провел.

— А как держишься?

— Да нормально, — я пожал плечами. Не стану же я им рассказывать, что умею поглощать демонические души. Это редкая штука. Ал, например, удивлялся, да и потом говорил, что такое только единице из сотни по силам.

— Мне не снится, — покачал головой Егор. — Знаешь, странное это дело. Я ведь тут четыре года уже, и прошлую жизнь, кажется, забыл. Помню, бандитствовал. Помню, как убили. А остальное словно в тумане. Лица матери не помню.

Воспоминания затираются. Это надо запомнить, это полезный опыт. Значит, проведя в аду несколько лет, начинаешь забывать прошлую жизнь. А так, постепенно и теряешь себя.

Мы тут, подозреваю, не стареем. Так, а что происходит с теми, кого в аду убивают? Надо бы спросить при случае.

Но это значит, что вырваться отсюда надо как можно быстрее.

— Мне Мали снится все время, — сказал Гриша. — Фантасмагория какая-то. Носороги, реки крови. Мегабашня снится одна. Разное.

Так, значит, за год ничего не случится. Хотя, может быть, тут тоже временные пределы от яркости воспоминаний зависят? Вот, Егор просто бандитствовал, и ничего особенного не делал. А Гриша воевал, пережил несколько травм, и теперь помнит.

А со мной что? У меня ярких воспоминаний тоже достаточно.

А возможно, что это зависит от людей, которые тебя помнят. Например, кто может помнить Егора? Несколько друзей? Кто помнит Гришу? Сослуживцы, друзья, враги, да куча народа. А меня помнят многие и будут помнить ещё долго, потому что я заслужил статус Легенды. Хотя, конечно, все далеко не так уж и просто.

— А что становится с теми, кто здесь умирает? — спросил я. — Ну, мы вот бронежилеты носим, так? Значит, нас убить можно.

— Ничего хорошего не происходит, — похоже, что Гришу стало накрывать мрачное настроение. — Ты пропадаешь просто. Вернувшихся, я не видел, хотя слышал, что кто-то перерождался. От чего это зависит, не знаю. Так что, сам понимаешь, это вторая смерть. Причем, окончательная. После нее ничего.

— А те, кого мучают? — спросил я.

— Их мучить-то мучают, но не убивают. Демонам нужна энергия, она выходит именно из боли и страданий. Не всегда физических, кстати. Кстати, говорят, что к ним можно привыкнуть, послушал пару разговоров между чертями. Тогда наказание меняют. И так по кругу. Мало ли, что можно придумать, что с людьми сделать? Вот тебе, Молодой, какое наказание готовили, когда ты вырвался?

— Собирались приковать к скале в Пустыне Безмолвия.

— Ага, — кивнул Гриша. — Голод, жажда. Одиночество, что самое страшное. Меня в котле должны были варить. Без шуток. Прямо как в детских сказках.

— Однако, — сказал я. — Жары боишься?

— Хрен знает, — он усмехнулся. — Не допер пока. Но вообще да, боюсь. Ты даже не представляешь, что это такое. Гребаные джунгли.

На какое-то время мы замолчали, а я думал про себя. Информацию для размышления получил, конечно, и часть из нее меня совершенно не радовала. Ну, кое-что ясно стало. А именно то, что подставляться под пули нельзя ни в коем случае. Потому что если умру в аду, то это будет уже окончательно. И мне отсюда не вырваться.

А какие варианты есть вообще? Научиться телепортироваться и попасть таким образом обратно на землю? Телепортация, я подозреваю, всё-таки не способность, а какой-то девайс. И он, наверняка требует энергии.

Что-то я не слышал там, на Земле, о людях, которые вернулись из ада. В прямом смысле. А уж тем более о демонических вторжениях. А я подозреваю, что если бы сами демоны знали, как можно попасть на Землю, то непременно попытались бы захватить ее. Живой силы у них немало, да и ради такого дела объединиться могли бы.

Так что мне это кажется маловероятным. Нет, ну может быть, если собрать кучу энергии и ухнуть ее в телепорт, то получится пробить барьер между мирами.

С другой стороны, мое тело с того мира вытащили. Как и образцы оружия и техники таскают. Но это, наверное, другое? Души ведь тоже сюда как-то попадают. Так что стена может быть полупроницаемой. Как полупроводник. Ладно, какие ещё варианты у нас есть?

Получить реальное могущество и достучаться до самого Сатаны. Уж то-то действительно знает что-то, потому что если не в курсе он, то не в курсе уже никто. А это что значит?

Нет, я могу сейчас, конечно, обвешаться пушками и отправиться напрямую к его резиденции, если выясню, где она. Или к резиденции какого-нибудь высшего демона. И даже, может быть, пробьюсь, перемочив кучу разных демонов, включая средних, типа того же кибердемона, с которым подписывал контракт. Что-то, правда, подсказывает мне, что это будет совсем не просто. Но это вариант.

Правда, тогда я сделаю себя персоной нон-грата ещё и в аду. И никто со мной разговаривать не станет точно, в том числе и Сатана. Я подозреваю, что они уважают силу, но не настолько же, чтобы такое позволять пусть и необычному, но все же грешнику. Пока что отложим эту идею на потом, если только в голову не придет ничего получше.

Это значит только то, что нужно прогрессировать. Усердно работать, расти по карьерной лестнице. Вот уж никогда не думал, что я стану сотрудником корпорации, да ещё и такой, как эта. Под руководством самого Сатаны. Нет, разных дельцов в Новой Москве называли дьяволами, но не в буквальном же смысле, черт побери.

Хотя черта надо пореже упоминать. С первой целью разобрались. Будем ловить момент и искать варианты. Стану, скажем, командиром группы. Потом дальше пойду. Потом ещё и ещё. Что-нибудь придумаю.

А ещё для этого надо становиться сильнее. Жрать демонические души обеими руками. Да, кибердемон предупреждал, что это опасно, и что это может изменить меня, но других реальных вариантов стать сильнее я не вижу. А ведь я пока так и не покопался, не посмотрел, какие возможности даёт мне прокачка. Что-то все в делах и делах был, не до того.

Прямо сейчас загляну.

Открыл меню, и увидел свои характеристики. С прошлого раза они не поменялись, кроме того, что эротическое искусство выросло на три очка. Но тринадцать — это все равно обидно. Боец и стрелок, короче, я гораздо лучший, чем любовник. Но ладно. Навыки, как обычно, прокачиваются практикой, имплантами и искусственными рефлексами.

Так, что-то я реалии «Зомбицида» начал сюда переносить. Надо посмотреть, что там вообще доступно. Может быть, я смогу огнем дышать? Или наоборот взглядом замораживать? А что, было бы неплохо. Взглядом заморозил, а потом хорошенько топором по голове, чтобы во все стороны сосульки полетели. Да не, такое только в играх компьютерных бывает.

А вот и прокачка. Опять древо перков. И, как ни странно, но все заблокировано. И счётчик поглощённых душ до следующего уровня есть, заполненный на три из десяти. Почему на три, я ведь всего одну душу сожрал?

А тут и справка есть, смотри-ка, написали. Ну-ка, давай глянем.

Какое-то время я потратил на чтение. И потом понял. Универсальной единицей была душа самого низшего демона — беса. Она считалась за единицу. Души тех демонов, что занимали более высокую ступень в эволюции, стоили дороже. Я не знаю, как назывался тот громила, не выяснил, но его душа равнялась трем душам беса. Есть ещё изверги и суккубы, у них тоже есть души. А ещё я видел кибердемонов, это уже средний демон, и его душа может усилить меня очень сильно. Ладно, нормально, все понятно. Нужно поглотить ещё восемь самых слабых душ, и мне откроются первые перки.

И это снова риск. Придется вступать в боестолкновения, чтобы добыть эти самые души. Ну ничего. Хочешь качаться — рискуй. Все, как раньше.

Какие ещё варианты усилиться у меня есть?

Ещё есть импланты. Ну и оружие новое, более мощное. И снаряжение. Для этого нужны деньги. То есть надо ещё и приработок какой-то искать. Может быть, заглянуть всё-таки в «Адское наслаждение», как буду свободен? Хотя бы поинтересоваться, что за работа от меня требуется. А то я беден, как церковная мышь, хоть и к месту церковь упоминаю. Все, что у меня есть, выдано корпорацией. Я даже в жилой ячейке своей ещё не был, хотя подозреваю, что условия там так себе.

Впрочем, это черт с ним, лишь бы безопасно было. Когда выживал в «Проекте Зомбицид», там тоже не до особого комфорта было, и каждый раз спать ложился с мыслью о том, что можешь уже не проснуться. И ничего, справился.

Правда, кончилось это все тем, что я оказался в аду.

— Не нравится мне это, — проговорил вдруг Гриша, посмотрев в зеркало заднего вида. Как и в Новой Москве, на самом деле это было не зеркало, а экран, на котором проецировались изображения с камеры, установленной на заднем борту броневика.

Я развернулся, прижался к стеклу, посмотрел через решетку и увидел, что по трассе в нашу сторону ехал ещё один такой же броневик, только в других цветах. И ещё несколько машин, которые рассмотреть толком пока не получалось.

И они не только по трассе едут. Вон, поднимаются тучи пыли с разных сторон от дороги, мы ведь снова по пустыне едем. Значит, охватывают со всех сторон.

Будет кто-то охватывать конвой со всех сторон с благими намерениями? Ага, какие они могут быть, конфет нам дать?

Кстати, про конфеты, что-то я не видел пока в аду шоколада, а он тут есть?

Какая же чушь лезет в голову.

— Я за пулемет, — сказал я, открывая люк над своей головой. В салон сразу же ворвался ветер. — Жми.

И полез наверх.

Глава 7

Выбравшись на крышу, я тут же схватился за рукоятки турели. Установка вместе с щитками можно вращаться на все триста шестьдесят градусов. «Руки-базуки» позволяли проделывать это без особых усилий, что я и провернул, направив пулемет в сторону преследователей. Сейчас, когда ничего не загораживали мой обзор, я смог разглядеть, что броневика было два, и они ехали один за другим. Других машин с разных сторон от дороги было ещё четыре, и они постепенно догоняли нас, захватывая в клещи.

А ещё у преследователя имелись мотоциклы. С полдюжины. Пока что они ехали в арьергарде, но я прекрасно знал, что мотоциклы могут набрать гораздо большую скорость, чем тяжёлый броневик, и догнать нас в считанные секунды.

Всё-таки мы едем очень медленно, потому что скорость колонны равна скорости самого медленного ее участника. То есть грузовика.

И стоило мне подумать об этом, как мои мысли сбылись. Все шесть мотоциклов ни с того, ни с сего рванулись вперёд и стали резко сокращать дистанцию. Секунда, другая.

Перед глазами появилось уведомление:

Внимание! Конвой атакован Гильдией Вольных Охотников. Разрешается огонь на поражение.

Санкция есть. Работаем.

Я поднял крышку и наложил ленту, дёрнул затвор. Пулемет лязгнул, я схватился за рукоять, упер приклад в плечо. У него был определенный свободный ход, но с других сторон меня прикрывали щитки. Оставалось надеяться, что они сдержат пулю

Стрелять из тяжёлого пулемета мне до этого не приходилось ни разу. Но должен справиться. Интерфейс отрисовал линию прицеливания, я взял упреждение и зажал спусковой крючок.

Грохнуло, как будто кто-то забивал огромный гвозди здоровенным молотком. Мне удалось поймать одного из мотоциклистов на скорости. Это был изверг, и я увидел, как от его торса летят клочки крови и мяса. Да, пулемет — это такое дело. Он целых трупов не оставляет.

Попадание в грудь. Повреждение внутренних органов. Мгновенная смерть.

Демон резко упал с мотоцикла, транспорт его поехал по асфальту, высекая из него искры. Помимо прочего я, похоже, пробил ещё и бензобак, и одна из искр подожгла вытекающее топливо. На дороге вспыхнул огненный цветок. Так они не на электричестве всё-таки? А почему не ревут?

Я попытался поймать ещё одного мотоциклиста, но он резко вильнул в сторону, и продолжил гнать. Я дал ещё две очереди.

И поймал себя на том, насколько искусственным мне все это кажется. Нереалистично. Нет, пулемет в руках ощущался вполне реально, как и ветер, который трепал уже успевшие отрасти волосы и сушил глаза. Всё-таки тут было достаточно жарко. Дело оказалось совсем в другом.

Ни машины, ни мотоциклы не производили ни звука. А ведь мотоцикл, да ещё такой, спортивный, в моем понимании должен реветь прямотоком, словно сумасшедший. Сколько раз я матерился, когда вот такие вот любители скорости проезжали между рядами в Новомосковских пробках? Гнали на красный, не обращая ни на кого внимания. А потом разбивались о всякие встречные машины, ломали себе всякие позвоночники и превращались в фарш.

Но звука не было.

Один из мотоциклистов поравнялся с нашим броневиком, вытащил притороченную к седельной сумке бутылку, подпалил ее от сигареты, которую сжимал в зубах, после чего размахнулся. Уже понимая, что сейчас будет, я резко развернулся и выстрелил, выдав уже полноценную длинную очередь и буквально нашпиговав байкера свинцом.

Множественные ранение рук. Отделение конечностей. Обильное кровотечение.

Множественные ранения грудной клетки. Мгновенная смерть.

Снова вспыхнуло, но на этот раз это была бутылка с зажигательной смесью. Мотоциклист упал, а разлитый по асфальту состав продолжал гореть сине-красным пламенем. На нем определенно останется пятно.

Я развернулся к следующему байку, который уже успел поравняться с нами, зажал спусковой крючок. Но он только вильнул, пропуская мимо себя короткую очередь и ускорился.

Машину тряхнуло, послышался скрежет металла о металл. Я едва не потерял равновесие. Повернулся и увидел, как демон-байкер катится по земле. Похоже, что Гриша отреагировал правильно, и просто сбил его.

А вот второй байкер проскочил мимо нас и, прибавив газу, рванулся к голове колонны, на ходу доставая ещё одну бутылку с зажигательной смесью.

Грузовики он жечь однозначно не будет, в этом смысла нет, им ведь груз нужен. Значит, достанется одной из машин сопровождения. Надеюсь, они смогут сбить его.

Наконец, застучал пулемет на крыше ехавшего за нами броневика. Сразу несколько попаданий пришлись в щитки вокруг меня. Я пригнулся, почувствовал вибрацию, которая передалась через станок, выругался сквозь зубы.

Прицелился и дал короткую очередь в ответ. Потом ещё одну и ещё. Приблизил изображение, и увидел, как пули бессильно рикошетят от брони.

Нейросеть в моей голове обработала образ транспортного средства и подсветила уязвимости. Не знаю, откуда у нее в базе данные по адской техники, подозреваю, что их залил туда все тот же кибердемон, когда перенастраивал мое железо и софт под местные реалии. Впрочем, сейчас мне это все было только на руку.

Я перевел огонь ниже, в сторону колеса, пока расстояние ещё позволяло это, нажал на спусковой крючок, увидел, как пули высекают искры из асфальта. Потом ещё раз и ещё. Гриша в очередной раз вильнул, и я промахнулся. Нет, чтобы стрелять, когда тебя так трясет, это нужно очень постараться.

Очередной байкер выехал вперёд, я резко повернул ствол в его сторону, но выстрелить не успел, потому что вместо того, чтобы бросить гранату или выстрелить, он просто оттолкнулся от седла и бросился вперёд, запрыгнув на борт машины и исчезнув из моего поля зрения. Мотоцикл покатился по асфальту, и скоро исчез сзади, я увидел только как броневик преследователей вильнул, объезжая его.

Впереди по ходу движения колонны послышался взрыв, из салона раздались несколько сочных матов от Гриши. Оглядевшись, я увидел, что грузовик уклоняется от курса, а следом то же самое проделали и мы, причем, водитель пустил нашу машину в резкий вираж.

Объезжали мы как раз тот самый броневик сопровождения. Не БТР, а внедорожник, который горел, чадил, выпуская в небо дым. Краем глаза я успел заметить свесившуюся из-за щитков человеческую фигуру. Выпрыгнуть пытался, очевидно, на ходу.

Это чем его? Не похоже, чтобы бутылкой с зажигательной смесью.

Слева раздалась вспышка, и я увидел, как в нашу сторону полетела ракета. Как раз со стороны одной из туч пыли, что обозначали машины, ехавшие прямо по грунту.

Ага, сперва они попытались обезвредить броневики, просто убив стрелков. Сейчас, когда до них дошло, что это не получится, решили уничтожить их совсем. По-видимому, помимо груза они хотели захватить и технику, она ведь тоже представляет собой немалый куш.

Какого черта? Кто это вообще такие — вольные охотники? Ничего не знаю.

Сзади послышался вскрик. Я повернулся и увидел, как по асфальту катится тело. Это демон, что ехал с нами, высунулся, получил пулю и упал наружу. Секунду спустя по его телу прокатился броневик, чуть подпрыгнув при этом.

Впрочем, пока я думал об этом, тело действовало само собой. Ускоритель рефлексов активировался, и время замедлилось, причем, судя по ощущениям, гораздо сильнее, чем это бывало на Земле. Я уже успел повернуть турель в сторону летящей в нас ракеты, прицелился и зажал спусковой крючок, выпуская длинную очередь. Искусственные мышцы моих протезов заработали сами собой, компенсируя отдачу и наводя пулемет точно в цель.

В воздухе сверкнуло, раздался громкий взрыв. Во все стороны брызнуло осколками от ракеты, и только после этого время вернуло прежний ход. Меня тряхнуло, потому что все вокруг сразу стало слишком быстрым. Как будто я переборщил с боевыми стимуляторами.

Но я ведь не упарывал!

Поздравляем! Навык меткости повышен до[1] 43.

Ну да, пару раз до этого мне удавалось подбить в полете летящую гранату, но такое, чтобы сбить ракету, да ещё и из пулемета... Не, это было за пределами моих возможностей, вот навык и скакнул.

Впрочем, долго размышлять об этом, возможности у меня не было, потому что на моем горле сомкнулись чьи-то пальцы, и сжали, перекрывая доступ воздуха.

Чертов байкер! Так его всё-таки не стряхнули с машины виляния и все такое, он сумел удержаться, а теперь пытался убить меня! Целенаправленный сукин сын.

Я рванулся один раз, второй, пытаясь стряхнуть с себя чужие руки, ударил кулаком куда-то назад, но попал только по щитку. Судорожно попытался вдохнуть, уперев язык в небо, но у меня ничего не получалось.

И тогда я сделал единственное, что пришло мне в голову: нырнул обратно в салон броневика, затаскивая нападавшего за собой.

Упал на жесткое сиденье, и секунду спустя на меня навалилось что-то тело. Я ударил его локтем в бок, что было сил, тело охнуло, руки наконец-то отпустили мое горло, и я смог втянуть в себя воздух. Который пах чем-то удивительно сладким.

Рванулся один раз, во второй, ноги и руки, мои и чужие, сплелись воедино, но несколькими короткими ударами я оттолкал тело байкера в сторону и оказался сверху.

У него на голове был шлем. Щелчок, и забрало пошло вверх, и я увидел за ним соблазнительную мордашку суккубы. Она провела языком по губкам, улыбнулась, я почувствовал, как мир вокруг поплыл, как запахло духами, как напряжение стало разливаться по всему телу, а особенно в паху.

— Ну уж нет, трахать я тебя не буду, — сказал я, и вонзил открытую ладонь ей в середину груди, пробивая кожаную куртку.

Схватился за камешек, все такой же холодный, сжал ладонь в кулак и резко рванул на себя.

Извлечение души. Мгновенная смерть.

В глазах суккубы на мгновение появилось отчаяние, она дернулась, но тут же затихла. Я уже привычно сжал в ладони камень.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 3.

Ага, значит, суккуба находится на два уровня выше обычного беса. Что ж, неплохо.

— Ты умеешь поглощать души? — спросил Гриша, чуть обернувшись.

— Сейчас-то разница, — ответил я, открыл дверь машины и вытолкал наружу труп суккубы. Словно труп дешёвой шлюхи, которую случайно убили во время того, как пользовали. — Веди давай. Я наверх.

Выпрямившись, я схватился за края люка и выволок свое тело наверх. И тут же пригнулся, потому что пулемет на броневике застучал, и борту броневика забарабанили пули. Несколько прилетело и в щитки, заставив их завибрировать. С трудом схватившись за рукоятки, и принялся разворачивать щиток в сторону броневика.

Снова послышался хлопок, рев реактивной струи и взрыв, где-то впереди, по ходу салона. Ага, они пытались вывести из строя броневик. Но он, по моему разумению, одно попадание должен выдержать. Если, конечно, не куда-то в уязвимое место. Ладно, работаем дальше.

Дорога пошла под уклон, но она все равно выступала над уровнем грунта. Очевидно, кто-то озаботился подушкой, да и тем, чтобы вода стекала. Хотя это странно, неужели в аду бывают дожди и случается такое, что покрытие заливает водой?

Черт с ним.

Я прицелился в одну из туч пыли, приблизил изображение с помощью оптики, и теперь увидел, что это обычное багги. Легковая машина, с которой кто-то снял кузов, и сделал лёгкую сварную конструкцию из труб. Над подвеской наверняка тоже похимичили, обеспечив необходимую проходимость, да и вообще модификация с виду была интересной. Я бы с удовольствием прокатился бы на такой.

Я нажал на спуск. Пулемет выпустил короткую очередь. Я дал ещё несколько, увидев, как от раскалившегося ствола вверх идёт поток горячего воздуха. Ещё и ещё.

Послышался хлопок, и багги подпрыгнула на месте. На ее месте расцвел огненный цветок. Не понимаю только одного, почему они взрываются так, словно работают на бензине, если не производят при этом звуков, как будто электродвигатели.

Меня снова накрыло ощущением нереальности, но тут пуля, прилетевшая сбоку, ударила в щиток, заставив его резко зазвенеть. И все ненужные мысли тут же выбросило из головы.

Снова отработал гранатометчик, снаряд пролетел над самой моей головой, чуть не опалив меня реактивной струёй и взорвался. И в этот момент все оставшиеся багги резко пошли на сближение.

Пулемет на преследовавшем нас броневике продолжал стучать, а машины догоняли. Вот одна из них, подпрыгнув, выехала на покрытие, вот вторая. Подловив момент, когда это сделает третья, я зажал спуск и пустил длинную очередь в днище и передний борт переделки. Похоже, что задел водителя, потому что тачка резко отвернула и съехала вниз, а потом перевернулась, да так и осталась лежать на крыше, хотя колеса продолжали вращаться.

Я услышал за спиной выстрелы, развернулся, и увидел, что это Егор, высунувшись из окна броневика палит по пассажиру одного из багги. Несколько пуль пришлось ему в бронежилет, но он все равно прыгнул и зацепился за дверь грузовика и скрылся за ней.

Грузовик, что ехал первым, свернул с дороги остановился. Я увидел через лобовое стекло, как мелькают кулаки. Пробравшийся внутрь демон избивал водителя. Все, один мы потеряли.

И похоже, что вот-вот то же самое случится со вторым.

Стрельба не прекращалась ни на мгновение, по нашему броневику продолжали работать, и хоть никакого урона не наносили, все равно не давали высунуться.

Я отстрелял последние патроны в коробе, принялся перезаряжать пулемет.

Секунда, другая, и я увидел, как второй из грузовиков отъезжает в сторону. В колонне остались только мы, броневик и ещё один грузовик. По идее нужно было остановиться и попытаться отбить те, что отобрали, но похоже, что у водителя были другие инструкции. Нужно было довезти хоть один оставшийся.

Одно из багги остановился возле грузовика, и из него повыпрыгивали люди, вперемешку с демонами. Я дёрнул затвор и принялся палить по ним длинными очередями. Спрятаться успел только один, остальных покромсало в клочья.

Однако отставать они, очевидно, не собирались, даже забрав два грузовика из трёх, и продолжали гнаться за нами.

Гриша прибавил скорости, ветер ещё сильнее затрепал мои волосы. А откуда-то сбоку на дорогу вылетело ещё две машины. Похоже, что нас ждали и тут.

А уж не ведут ли нас в засаду? Могли ведь и дорогу перегородить, хоть бы и таким же грузовиком. Или ещё что-нибудь устроить, похожее, кто разберет, что у этих гребаных демонов в головах.

Мы проигрывали. Охотникам уже удалось угнать два грузовика, и они не собирались отступать, отобрав у нас и третий. И тогда мы попытаемся отбить хотя бы один, и нас убьют. И на этом все закончится.

Впереди послышался громкий взрыв, грузовик вильнул в сторону и погнал в сторону съезда. Благо здесь он имелся, пусть и на грунтовку, но достаточно неплохо укатанную. Правда затрясло, ничего с этим не поделать, колдобины и рытвины тут имелись.

Повернув голову, я увидел, что стало причиной этому. БТР, который шел во главе колонны горел, чадил черным дымом. Двери десантного отделения открылись, и наружу выскочил то ли человек, то ли демон, отсюда было не разобрать. Он горел.

Бросился на асфальт, и стал кататься по нему в попытках сбить пламя. А мы остались с преследователями один на один.

За нами поехали только два багги, броневик охотников остался где-то позади. Я прицелился по одной из машин и стал сосредоточенно работать по ней короткими очередями, вбивая пулю за пулей в передний борт. Туда, где располагался двигатель.

Грузовик вдруг резко отвернул в сторону, на обочину, мы же проскочили вперед. Впрочем, причина этому быстро стала ясна. Егор что-то заорал, Гриша резко нажал на педаль тормоза, но было уже поздно.

Под днищем броневика взорвалась мина. Я почувствовал, как мое тело теряет точку опоры, перевернулся через голову и рухнул на землю, крепко приложившись этой самой головой. Перед глазами потемнело, и я потерял сознание.

?

Глава 8

Я открыл глаза, почувствовал, как с моей шеи снимают автомат. С трудом сфокусировав взгляд, увидел высокого изверга. Его козлиные ноги были совсем рядом со мной, на песке оставался след.

Перед глазами полетели данные инициализации системы, кибедека отрубилась вместе со мной. Но основные импланты уже были готовы к работе. Сработал автоматический инжектор адреналина, сердце бешено заколотилось, а в глазах прояснилось.

Резким движением я сел. Голова по-прежнему болела, но так, это больше доставляло лёгкое неудобство. Ноет, и все, действовать можно.

Огляделся. Увидел, что броневик, перевернутый на бок, чадит дымом, грузовик чуть в стороне, и из него уже выволакивают водителя. Охотников здесь было всего четверо. Все — демоны, ни одного человека. Ну, тем же лучше для меня, совесть меньше будет мучить.

Изверг отскочил на шаг назад и вздернул двустволку-вертикалку, которой был вооружен. Я заглянул в ствол двенадцатого калибра, огромный, при желании можно внутрь большой палец просунуть, только вот этого мы делать не будем. Зачем ещё? Это ведь глупость попросту.

Перехватив ружье за ствол, я резко рванул его на себя, а потом, когда демон потерял равновесие, толкнул от себя, ударив прикладом в грудь демона.

Оттолкнулся от земли, поднялся, перехватил ствол уже обеими руками.

— Он живой! — послышался его крик.

Откуда-то далеко, словно через вату. Слуховой имплант глючит? Эх, не вовремя, слух мне сейчас определенно пригодился бы.

Несколько секунд мы тянули оружие друг на друга, и в конечном итоге я бы победил, но время уходило, и если я не потороплюсь, то меня просто расстреляют.

Сжав зубы, я долбанул ногой в крепком военном ботинке в голень козлиной ноги.

Перелом ноги. Нарушение подвижности конечности.

Раздался хруст и дикий крик, демон упал на одно колено и выпустил оружие. И я тут же перехватил ружье, как следует, и ударил его прикладом в челюсть.

Снова хрустнуло, брызнула кровь, и изверг завалился на песок.

Перелом челюсти. Сотрясение мозга. Потеря сознания.

Вскинув ружье, я прицелился в сторону того из врагов, что стоял около багги, нажал на правый спусковой крючок. Грохнуло, двустволка толкнулась в плечо, сноп пламени и картечи вырвался наружу, и изверг рухнул навзничь. К счастью, свинцовые шарики не успели разлететься, потому что расстояние было плевым. А на ближней дистанции нет ничего страшнее дробовика двенадцатого калибра.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

А я уже перекатился в сторону, понимая, что сейчас произойдет. И правильно: землю там, где я только что стоял, взрыли попадания автоматных пуль.

Диспозиция изменилась. Водитель решил воспользоваться своим шансом, и теперь дрался с тем из извергов, что вытащил его из тачки. А второй стрелял по мне.

Я навёл оружие в его сторону, потянул второй спусковой крючок, и сноп картечи влетел ему в ногу. Целился я по линии, отрисованной интерфейсом, причем очень быстро: перекатился, вскинулся, нажал на спуск.

Но ему хватило и этого.

Множественные ранения бедра. Отделение конечности. Смерть от кровотечения в течение пяти-десяти минут.

Однако. Обычный человек от такого через несколько секунд уже сдох бы. Но ничего, братишка, я тебе пяти-десяти минут не дам, не дождешься.

Демон катался по асфальту, держась за обрубок, из которого хлестала кровь, и дико визжал на всю округу. Я сделал несколько шагов в его сторону, и несколькими ударами приклада размозжил его черепашку. Благо, что он тут не пластиковый, а деревянный, так что вполне подходящий для такого дела инструмент.

Открытая черепно-мозговая травма. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Водитель грузовика тем временем безнадежно проигрывал в схватке. Демон захватил его шею в локтевой захват, и сейчас душил. Стоял он спиной ко мне, и кажется, не считал, что один грешник может справиться сразу с тремя его братьями. Ну что ж, пришла пора объяснить ему, что я не обычный грешник.

Перехватив оружие за ствол, я ударил последнего из извергов по голове с размаху, словно бейсбольной битой. Приклад с гулким стуком врезался в затылок, и этого хватило, чтобы лишить его сознания.

Сотрясение мозга. Потеря сознания.

Демон медленно сполз на землю, отпустив водителя. Тот отряхнулся, посмотрел на меня, а я же наклонился и, выпрямив ладонь, вогнал ее в грудь демона.

Это движение уже становится привычным. Да, сейчас не время делить трофеи, сперва надо посмотреть, что там с моими товарищами в броневике, но время уходит. Души сами вырываются из мертвых демонов, а я не собирался упускать возможности немного прокачаться. Ну и поправить здоровье, ведь меня все ещё немного покачивало.

Извлечение демонической души. Мгновенная смерть.

Вынул руку и, что было силы, сжал камешек в ладони, превращая его в мелкую пыль.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 2.

Головокружение мгновенно прекратилось, я сразу же почувствовал себя лучше. Просто панацея какая-то. Интересно, демонические души могут исцелить любые раны, если ты ещё жив? А если руку или ногу оторвало, они ее вырастят?

Я закрыл глаза, ощущая, как по телу прокатывается волна силы, и будто бы все молекулы и атомы моего тела встают на нужное место, восстанавливаются белковые связи, и прочее, прочее, прочее, то, в чем я совершенно не разбираюсь.

Открыл глаза, и увидел, что демон-водитель смотрит на меня со страхом. Я улыбнулся ему, и сказал:

— Не боись. Тебе это не грозит. Пока ты на нашей стороне.

Демон облизнул губы языком и кивнул. Подозреваю, что он хотел, чтобы я отдал одну из душ ему, ведь это его усилило бы. Но нет, делиться я не собирался. Ещё чего.

— Да нет, — прохрипел он, все ещё держась за шею. — Я спасибо сказать хотел. Ты мне жизнь спас.

Надо же. Даже чертям не чуждо чувство благодарности. А вот то, что он на незаданный вопрос ответил, это плохо. Они тут, что, и мысли читать умеют? Это плохо.

Надеюсь, что по крайней мере, не все. Хреново это, когда ты — не единственный хозяин своей головы.

— Пушку возьми, — сказал я. — Патроны. Сейчас они поймут, что мы перевалили их, и приедут. И тогда отбиваться придется.

Кстати, и самому следовало бы своему совету последовать, и автомат подобрать. А то стою тут с одной двустволкой в руках, да и та без патронов.

Я переломил стволы и гильзы вылетели сами собой. Ага, тут экстрактор есть. Уже неплохо. Но я никогда такого оружия не любил. У нас в Новой Москве двустволками владеют либо любители разного антиквариата, либо совсем уж лохи, которые не могут купить нормального ствола, и переделывают из в обрезы. Большие такие пистолеты.

Кстати, а это идея. Демоны гораздо более живучи, чем обычные люди, а заряд картечи вместо пистолетной пули может оказать интересное воздействие. Да и «базуки» позволят мне выдержать бешеную отдачу.

Мысль мелькнула в голове, и тут же провалилась куда-то в глубины долговременной памяти, потому что тишину нарушил лишний звук.

Из броневика послышался стук и чей-то голос. Это заставило меня отвлечься. Если кто-то из моих товарищей выжил, то это может послужить неплохой подмогой.

Я рванулся к перевернутому транспорту, который уже начинал гореть, отчётливо потрескивая. Колеса успели остановиться, прекратить вращение, двигатель, понятное дело, давно заглох, от передней части, той, где он располагался, поднимался дым и красное пламя.

Но внутри определенно был кто-то живой. Вопрос только в том, кто. Впрочем, вариантов не так много, парней внутри всего двое осталось.

Я обежал тачку со стороны крыши, прикидывая, как бы мне сподручнее влезть внутрь. И не придумал ничего иного, кроме как воспользоваться люком, из которого высовывался. Так вроде бы и подальше от двигателя, который уже горел, да и проще это было, чем лезть на сам броневик, чтобы открыть одну из водительских или пассажирских дверей.

Внутри было дымно, пластиковая обшивка салона уже начала плавиться от жара. Просунув внутрь голову, я попытался осмотреться. Оптика подсветила два человеческих силуэта, если бы не она, я бы, наверное, не сумел ничего увидеть.

Один из них — Егор, лежал в стороне с неестественно изогнутой шеей. Не жилец, обрёл свою вторую смерть. Вторым был Гриша. Он дёргался, стучал, извивался, но не мог выбраться наружу, потому что застрял между сиденьями. А огонь уже постепенно подбирался к нему.

Да уж, сгореть в машине — это действительно адские муки.

— Помогите! — отчаянно закричал он. — Кто-нибудь!

Изогнувшись, я пролез внутрь, чувствуя жар. Вроде бы взрываться тут нечему, кроме аккумуляторов, но если это всё-таки произойдет, то нам конец. Да уж...

— Я здесь, — сказал я и закашлялся. — Это Молодой. Прекращай дёргаться, сейчас я тебя вытащу.

Схватился за одно из сидений, рванул его вверх, высвобождая бывшего ЧВКшника. Схватил его за плечи, потянул на себя, потащил наружу. Через несколько секунд мы уже покинули салон. На всякий случай я оттащил его подальше, шагов на десять назад, ближе к валяющимся на земле трупам, да и сам уселся на песок, часто-часто дыша.

Я с наслаждением вдыхал чистый воздух. Вроде бы и провел там всего ничего, а ведь все равно трудно. Как же хорошо.

Впрочем, рассиживаться времени не было. К нам скоро должны были прийти. Внимательно осмотрел ЧВКшника, отметил, что его нога лежит под неестественным углом. Но в суставе. Значит, не перелом, а просто вывих. Вот поэтому-то он и не выбрался сразу, просто не смог. Вывих — это больно, да и не поползаешь с такой ногой.

— Надо Егора вытащить, — проговорил он.

— Он шею сломал, — ответил я. — Не жилец.

— Все равно на...

Закончить фразу он не успел, потому что в этот момент броневик взорвался. Ох не зря я этого опасался, понятия не имею, на чем местные транспортные средства работают, но рвутся они только в путь. Меня толкнуло назад, опрокинуло на землю, я упал, прикрывая лицо ладонью, ладно хоть слуховой имплант понизил чувствительность, иначе я ещё и оглох бы. Звук взрыва сменился ревущим пламенем, а следом за ним послышалась выстрелы. Но на самом деле это просто патроны рвались в пулеметном коробе. А жаль, он нам сейчас мог бы неплохо пригодиться.

— Они сейчас будут здесь, — сказал я, поднимаясь. — Нога сильно болит?

— Идти не смогу, — ответил он. — Надо вправить.

— Сейчас попробую, — без особой уверенности сказал я.

В мой мозг были загружены данные по лечению лёгких травм. И в теории я знал, как нужно вправлять вывихи: вытянуть конечность по оси, а потом совместить суставные поверхности. На самом же деле мне не приходилось делать такого ни разу. Ну что ж, попробуем.

Гриша лежал на спине. Я схватил его за ногу, потянул на себя, благо, «руки-базуки» позволяли проделывать это, а потом с хрустом вставил сустав на место. ЧВКшник дико заорал, но его крик быстро прекратился. Я внимательно посмотрел на него. Уж не убил ли я его этой операцией?

Нет, бледный, на лице пот, но живой. Да ещё и шепчет что-то.

— Грёбаный коновал, — услышал я.

Вот так вот. Оказываешь человеку помощь, а он ещё и недоволен чем-то. А что мы делать будем, если у нас тут один не ходячий, а второй, кажется, вообще не боец. Хоть спасибо бы сказал что ли.

— Ногу согни, — проговорил я.

Гриша сделал это, хоть и сморщив лицо от боли. Но ничего, главное, что она двигалась. А от остального у меня есть одно средство. Правда, не факт, что ему пойдет на пользу.

Впрочем, нам нужно действовать. Мы крупно облажались. Да, один из грузовиков все ещё у нас, но за потерю двух и остальной части конвоя нас по головам точно не погладят. Мы ведь не только не доставили его до места, так ещё и почти все потеряли.

А на кого обычно вешали такие дела в моем мире? На логистов? На тех, кто не предусмотрел возможности нападения, не выделил дополнительной охраны? На тех, кто слил данные по маршруту? Нет, головы летели у всех, но больше всего доставалось именно рядовым охранникам. Поэтому нужно было что-то делать.

Правда, я пока не знал, что именно.

Я подошёл к тому из демонов, которому отстрелил ногу. Она лежала чуть в стороне, обычное козлиное копыто. Наверное, потому что до этого момента мне ни разу в жизни не приходилось видеть настоящих козлиных конечностей. Как-то уж так получилось, что не водились у нас козы. Дорого это было, площади нужны, кормить их, содержать, дерьмо вывозить. Гораздо проще и дешевле выращивать в гигантских комплексах искусственное мясо на растительной основе. С кучей гормонов и других препаратов, которые улучшали прирост мышечной массы, позволяя получать огромное его количество очень дёшево. А потом продавать в магазинах вполне довольным такими раскладками потребителям. Они хоть и знали, что едят синтетическое дерьмо, такими вопросами не задавались.

Я вогнал руку в грудь демона и вытащил из него черный камешек, но в ладони сжимать его не стал, а пошел в сторону Гриши.

— Держи, — протянул я ему демоническую душу.

— Я к этому дерьму не прикоснусь, — закачал он головой. — Что хочешь делай, но я к нему не притронусь.

— Тебе надо на ноги встать, причем срочно, — сказал я. — Это тебе поможет.

— Если тебе это помогает, то продолжай жрать их души. А от меня этого не жди. Ты разве не слышал, что случается с теми, кто сожрёт их слишком много?

На самом деле я и понятия не имел, что случается с такими людьми. Я здесь вообще второй день, так что никого такого встречать мне не приходилось. Да кибердемон предупреждал о том, что может случиться, что энергия, которая содержится в демонических душах, может поменять тебя. Но мне совершенно не хотелось бы навсегда застрять на первом уровне. К тому же я надеялся вырваться отсюда.

Гриша, очевидно, был человеком другого сорта. Он не думал о том, чтобы уйти, он даже не терял надежды, у него ее и не было. Он просто жил так, как умел. Был достаточно крут, чтобы не выбраться из котла и отварить демона крышкой от него, ну или вилами, которыми в него должны были тыкать, но недостаточно для того, чтобы подумать о побеге.

— Нам нужно отбить оставшиеся машины, — сказал я. — А потом вызвать помощь. Ногу я тебе вправил и ты, даже, возможно, сможешь идти. А вот бегать и прыгать точно нет. Так что сам подумай, что нам делать? Остаться тут и ждать, пока они приедут, или двинуть к ним навстречу?

— У тебя есть план? — спросил он.

— Да, — кивнул я. — Водителя, — указал я на демона, который продолжал, молча, наблюдать за нами. — Сажаем за руль грузовика. Сами садимся в багги и едем к ним на встречу. Дальше действуем по обстоятельствам.

— Что-то это не похоже на план, — Гриша криво усмехнулся. — Наверное, что-то похожее и кончилось тем, что ты попал в ад?

— Слушай, — ответил я. — Я могу тебя сейчас заверить, что попал я в ад совершенно случайно, а план у меня был отличный. Вот только планы всегда летят к чертям. Я еду туда, хочешь ты того, или нет, но мне будет лучше, если у меня за спиной будет человек, способный прикрыть спину.

— Ладно, — он выдохнул и протянул мне ладонь. — Давай.

Я положил камешек ему в руку. Он посмотрел сперва на него, а потом на меня с недоумением.

— Сожми его крепко, — сказал я.

Парень сжал пальцы и через несколько секунд бледность его лица отступила. Глаза тоже больше не выглядели запавшими, он выглядел совершенно здоровым. Энергия, которая находилась в демонических душах, творила чудеса.

— Да уж, — он сел на песок и размял шею. — Теперь я понимаю, почему некоторые придурки подсаживаются на это.

Значит, на это ещё и подсесть можно? Надо быть осторожнее. Впрочем, в окрестностях валялось ещё два трупа демонов, и души пока их не покинули. И я собирался их поглотить. Деваться некуда.

Я снова протянул Грише руку, он схватился за нее и встал без особых трудов. Похоже, что боль в ноге его больше не беспокоила. Он сделал пару шагов из стороны в сторону, подпрыгнул...

— Поехали, — сказал он. — Надерем этим уродам задницы.

Глава 9

Мы ехали на машине обратно в сторону шоссе. Водителя отправили первым на грузовике, а мы с Гришей уселись в багги. Предварительно потратили несколько минут на то, чтобы размародерить трупы. Бывший ЧВКшник разжился штурмовой винтовкой на смену тому, что сгорел в салоне броневика, а я прихватил с собой двустволку, патроны к ней и это помимо своего автомата. Мне понравилось это оружие, и в будущем я прикидывал сделать из него что-нибудь вроде большого пистолета, оружия последнего шанса. Ну и кобуру смастерить, разумеется, материалы-то должны отыскаться, а моих навыков должно хватить. Да и чего там изобретать? Стволы отпилить, да приклад?

Не забыл и проглотить души оставшихся демонов. Одну еле успел, она уже покинула тело и должна была вознестись, так что ее пришлось в прямом смысле ловить, и я сделал это в последний момент. Так или иначе, я перепрыгнул на второй уровень, но экрана с прокачкой до сих пор не открывал. Не до того было.

К тому же мы сейчас мчались на всех парах, чтобы опередить вольных охотников. По моему разумению, они должны были дождаться своих товарищей, но ведь вполне могли и рвануть на базу, где-то в окрестностях, в этих песках, она должна и была располагаться.

Нам повезло, никуда уехать они не успели. Я увидел припаркованные на обочине грузовики, ещё два багги и тот самый броневик. Броневик как раз-таки и должен был оказаться нашей первоочередной целью. И все из-за пулемета на крыше.

Охотников оказалось не так уж и много, десятка полтора. Но все равно, на троих... А если уж быть искренним, то и на троих, потому что водитель хоть и прихватил с собой карабин, то рассчитывать на него, как на стрелка я не стал бы.

А их могло быть гораздо больше. И всё-таки мы отчаянно дрались, и перебили кучу этих самих вольных охотников. Интересно, это же какие прибыли сулит им захваченный конвой, то они готовы так рисковать ради всего этого? Кому они собираются продавать груз?

Впрочем, их логика была вполне мне понятна. Я ведь и сам участвовал в подобных налетах. И какого-то общего лидера у нас не было, как и высшей цели. Единственное, что гнало нас вперёд — это длинный рубль. А если по местным понятиям, то «длинный харон». Ведь именно так местная валюта и называлась.

Я щёлкнул переводчиком огня, снимая автомат с предохранителя, схватился за рукоятки. Действовать придется быстро, надеюсь, что с Гриша это понимает. Водитель резко вывернул влево, пропуская нас вперёд, это было частью нашего плана.

Гриша утопил педаль газа, и багги рванулось вперёд. Я высунулся, вскинул автомат и высадил короткую очередь по тому из демонов, что стоял возле броневика.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Перевел огонь на второго, уже слева, но он успел метнуться в сторону и спрятаться за бортом броневика, так что пули ушли в молоко, а точнее улетели куда-то вдаль.

Резко развернувшись, я врубил ускоритель рефлексов, поймал в прицел ещё одного из демонов, на этот раз высокого громилу, который неизвестно как вообще влез в одну из машин, и нажал на спуск. Короткая очередь угодила ему в грудь.

Попадание в грудь. Значимых повреждений не нанесено.

Время послушно растягивалось. Громила медленно вскидывал в мою сторону ручной пулемет, который в его руках казался не больше самого обычного автомата. Остальные демоны тоже реагировали, и целились в меня, и насколько я сумел заметить, вооружены были с бору по сосенке. Нормальных автоматов на всех явно не хватало, у кого-то были дробовики, как помповые, так и двустволки.

Я перевел огонь выше и выпустил три короткие очереди одну за другой. Пули в клочья размолотили башку громилы, который так не успел вскинуть оружия.

Множественные попадания в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Туша качнулась и упала, ускоритель рефлексов ушел в перезагрузку и время снова ускорилось. Одновременно с этим Гриша нажал на педаль тормоза, одновременно выворачивая руль.

Я ударился о металлическую трубу, которая окружала позицию стрелка, из груди выбило воздух, но сработал инжектор адреналина, о чем сразу же высветилось уведомление. Боли не почувствовал. Схватился обеими руками за железный профиль, оттолкнулся от сиденья, прыгнул и скоро приземлился на землю.

И тут же перекатился в сторону, потому что в меня уже целились, спрятался за броневиком. Вскинул автомат и высадил длинную очередь в того из демонов, в которого не попал чуть раньше. Строчка пулевых попаданий прочертила его от паха до шеи, он рухнул на землю, мелко дергая козлиной ногой.

Множественные ранения живота и грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Сбоку послышались выстрелы. Гриша уже успел выскочить из тачки и открыть огонь по врагам. А мне надо было продолжать следовать плану. Который сложился у меня в голове только сейчас. Но, тем не менее, это был план, и я собирался его придерживаться.

Из-за грузовика послышалось несколько выстрелов. Это водитель вступил в бой. Правда, судя по визгу рикошетов, палил он куда-то не туда.

Я схватился за крышу броневика, подтянулся и через несколько секунд оказался наверху. Будучи скрытым за щитками, я находился в относительной безопасности. Однако это был всего лишь первый пункт.

Я повернулся к Грише, махнул рукой. Бывший ЧВКшник высунулся и высадил длинную очередь по демонам. Несколько пуль попали в грузовик. Оставалось надеяться, что мы не повредим груз. И что там не что-нибудь взрывоопасное, потому что оказаться расщепленным на молекулы мне тоже не улыбалось.

Я перебросил свое тело через щитки и оказался на месте стрелка. Поднял крышку пулемета, убедился, что лента вставлена и патрон там уже есть. Дёрнул затвор на всякий случай, оружие лязгнуло, но этот звук потонул в выстрелах.

Схватился за рукоять и упер приклад в плечо, наклонился, целясь через штатные приспособления. Если на том пулемете, что был установлен на нашем броневике, имелся коллиматор, то тут его не было. Впрочем, при плотности огня, которую даёт пулемет, это не такая уж и большая проблема.

Прицелился в первого демона и зажал спусковой крючок. Пулемет застучал, толкнувшись в плечо. Искалеченное тело отшвырнуло в сторону, в груди появилось несколько явных отметин.

Попадание в грудь. Повреждение внутренних органов. Мгновенная смерть.

Я перевел огонь на второго, снова нажал на спуск, на этот раз выпуская очередь подлиннее, патронов на восемь-десять. Всё-таки контролировать длину было тяжелее, уж слишком это скорострельная штука.

Шальная пуля залетела в голову ещё одному демону-извергу и буквально оторвала ее от тела, расплескав мозги и черную кровь повсюду.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

По щитку застучали пули, однако я не обращал на это внимания. Эта штука держала пулеметный патрон, так что автоматный, пусть даже и бронебойный, должна была сдюжить.

Из-за грузовика выскочил ещё один демон, громила огромного роста. В руках у него был сорокамиллиметровый гранатомет с барабаном, и выглядел он не больше детской игрушки. Через всю грудь шел патронташ с этими самыми гранатами, и их в ячейки поместилось едва ли не два десятка.

Пришло время разгуляться на полную. Я зажал спуск, выпуская ещё более длинную очередь. Первые несколько пуль демон выдержал, вскинул гранатомёт и нажал на спуск, вот только прицел я ему сбил. Увидел, как граната пролетела над моей головой, через несколько секунд услышал хлопок где-то за спиной.

По крышке хлестнули осколки, сбоку послышался крик Гриши, несколько нецензурных выражений, а потом длинная очередь в сторону врагов. Ну, раз может стрелять, значит, жив и цел. Может быть, бронежилет спас, а возможно, что просто повезло.

Оставшиеся пули разорвали грудь громилы в клочья. Он осел на землю, уронив свое оружие.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

До демонов наконец-то дошло, что смысла сопротивляться боевой мощи пулемета нет, и они банально проигрывают по плотности огня. И они воспользовались единственным своим преимуществом: тем, что мы не могли позволить себе повредить грузовики. И попрятались.

На некоторое время наступила тишина. Врагов осталось чуть меньше десятка, и я не собирался отпускать их просто так. Схватил с крепления рядом коробку, встряхнул ее, звякнув находящейся внутри лентой. Ага, судя по весу, полная, я уже успел потаскать такие, да и встроенный в «базуки» динамометр не врал.

Поднял крышку пулемета, отсоединил ленту, бросил полупустую коробку вниз, в салон. Вставил новую, наложил ленту, закрыл крышку, дёрнул затвор. Наклонился над креплениями. Быстросъемные, простые. Значит предполагалось, что пулемет можно будет использовать и в качестве обычного ручного оружия.

Я быстро раскрутил их, рванул пулемет наверх и поднял его. Он был тяжёлым, даже очень, но протезы рук и укреплённый стержнями из гиперсплава позвоночник позволял мне пользоваться им. Поднявшись на ноги, я перепрыгнул через щиток, пробежался по крыше и сиганул вниз, прямо на землю.

Асфальт ударился в ноги, но боли не было. Метнувшись влево, я разминулся с несколькими пулями, который послал в меня один из демонов. Они отрикошетили от массивной бронированной решетки, прикрывающей двигатель броневика. Один из рикошетов прилетел мне в спину, меня чуть толкнуло вперёд.

Попадание в спину. Броня не пробита.

Ну, будем надеяться, что она выдержит и дальше.

Преодолев расстояние до заднего борта грузовика, я спрятался за ним. Повернулся, увидел, как Гриша в очередной раз меняет магазин в автомате. Большую часть времени он палил длинными очередями, прикрывая меня. И сейчас мне предстояло вступить в дело по-настоящему.

Резко, насколько это позволяла тяжелая ноша, я выскочил из-за угла, и сразу начал стрелять. Приклад ударился в плечо гораздо сильнее, чем до этого, все-таки теперь никакого упора не было, и весь вес пулемета приходился на мои руки.

В мою кибердеку была установлена экспериментальная прошивка для «базук», которая заставляла искусственные мышцы работать автономно, компенсируя отдачу. С автоматом и пистолетами это работало так, что почти все пули летели прямо в цель. С пулеметом она справиться не смогла, и получался разброс, причем больше горизонтальный, чем вертикальный. Впрочем, демону, что стоял за грузовиком, это не помогло, на таком расстоянии я не промахнулся. К тому же я целился по линии, отрисованной баллистическим сопроцессором, палил от бедра, даже не пытаясь воспользоваться прицельными приспособлениями.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Изверга отшвырнуло назад, и он рухнул на обочину дорогу, из дырок в груди, изо рта, из носа у него брызнула кровь. Он закашлялся, задёргался, но через несколько секунд затих. Я в очередной раз отметил необычный цвет: она была черной.

Сделал несколько шагов вперёд. Водительская дверь распахнулась, но чуть раньше, чем нужно было, чтобы приложить меня. Ускоритель рефлексов сработал, я рванулся в сторону, ухватил демона, который был в салоне за ногу, и рванул на себя. Не знаю, в чем тут было дело: в силе воли или в силе моих кибернетических протезов, но я выдернул сидевшую внутри суккубу без особого труда, она выскочила из салона, словно пробка из бутылки игристого вина.

Я опустил пулемет, держа его одной правой рукой, упер ствол ей в грудь. В последний момент демоница успела поймать мой взгляд, в глазах помутилось, в ушах заиграла навязчивая мелодия. Ее прервала пулемётная очередь, которая разорвала куртку, оторвала одну из сисек и проделала в груди демоницы дыру размером с кулак.

Попадание в грудь. Повреждение сердца. Мгновенная смерть.

Ну что ж, по крайней мере, по мнению интерфейса у суккубов есть сердце. Хотя я в этом не уверен.

Краем глаза я заметил сбоку движение. Ускоритель рефлексов ушел в перезагрузку, и я осознал, что безнадежно опаздываю. Резко развернулся, отправляя свое тело в полет, услышал выстрел.

В грудь прилетело, толкнуло меня назад, ускорив падение. Боли не было.

Попадание в грудь. Броня не пробита. Заброневая травма. Перелом ребер.

Лёжа, я поднял руки с пулеметом, прицелился, зажал спусковой крючок. Из ствола вырвались язычки пламени, изверга, что подстрелил меня, отшвырнуло назад. Он упал на асфальт, дернулся, я выстрелил ещё раз, и пуля угодила ему в голову, расплескав ее по сторонам, словно воздушный шарик с водой, когда выбрасываешь его из окна.

Попадание в грудь. Повреждение внутренних органов. Смерть в течение пяти минут.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

В груди ныло, воздух входил в лёгкие с большим трудом, тянуло закашляться. Нужно было немедленно подлечиться. И я знал, что мне может помочь.

Держа автомат на вытянутых руках, я прополз несколько метров в сторону убитой суккубы, вогнал ладонь ей в грудь, прямо в рану, чувствуя, как ладонь пачкается внутренностями. Ухватил камень, вытащил ладонь и с остервенением сжал его в руке.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 3.

Я услышал отчётливый хруст, и ребра встали на место. Позывы к кашлю сразу же пропали. Чувствуя, как на лице застыла злобная усмешка, я вытер ладонь о брюки, пачкая их черной кровью и поднялся на ноги.

Вот так вот, твари. Ни хрена вы не вольные охотники. Вы — всего лишь добыча.

Я сделал несколько шагов к следующему грузовику. Из-за него высунулся ещё один демон, вскинул двуствольное ружье, которое сжимал в руках.

Мы нажали на спуск одновременно. И по иронии судьбы у обоих из нас в руках было оружие, из которого не надо было особенно целиться. Я мог просто корректировать огонь по попаданиям, а он так вообще херачить куда-то в мою сторону, и все равно зацепил бы.

Но я все равно попал первым.

Попадания в грудь. Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Я чуть сбил ему прицел, так что заряд картечи попал не в меня, а чуть в сторону. Несколько свинцовых шариков все равно угодило мне в плечо. Боли не было, но я почувствовал, как по руке начинает стекать кровь.

Попадание в левую руку. Подкожная броня не пробита.

Справа были слышны выстрелы, причем ближе. Похоже, что водитель и Гриша тоже пошли в атаку, воспользовавшись тем, что демоны отвлеклись на мою персону. Ну и отлично. У нас есть работа, которую нам нужно закончить.

Дойдя до края второго грузовика, я высунулся, и увидел ещё одного из извергов, который как раз садился за руль багги. Увидев меня, он грязно выругался, но запустил двигатель и стартанул с места.

Я зажал спусковой крючок, выпустив в машину весь остаток ленты. Он успел отъехать метров на двадцать, когда одна из пуль, похоже, попала в какое-то уязвимое место. Машина вспыхнула, а через несколько секунд до меня донёсся дикий крик и грохот взрыва. Оптика чуть понизила яркость и контрастность, чтобы не засветиться. На дороге расцвел огненный цветок.

Я выронил пулемет на землю и схватился за автомат. Встал спиной к капоту грузовика, выдохнул, вдохнул, рванулся в сторону, и столкнулся взглядами с Гришей. Он тоже целился в меня.

Демонов больше не было, кроме нашего товарища-водителя. По крайней мере живых. Остальные отправились туда, куда нам, людям, нет и никогда не будет дороги.

Конвой мы отбили. Теперь оставалось только понять, как отогнать эти грузовики обратно на базу втроём. И не попасться больше никому в руки.

Глава 10

— Ну и что теперь делать? — повернулся я к Грише. — Грузовики отбили, а как обратно поедем? Да и трофеи бросать жалко, честно говоря.

— А нам все равно ничего не достанется, — ответил он. — Вся взятая боем добыча принадлежит корпорации. Себе мы можем забрать только личное оружие врагов, да и то только то, что сможем унести в руках. То есть по паре пушек на брата, да и все.

— То есть тачки нам не достанутся? — спросил я, хлопнув по броне.

— Неа, — он покачал головой. — Можешь ствол взять какой, если понравился. Пулемет тот же самый, ты с ним неплохо управляешься, вроде бы.

Жаль. А я уже представлял себя гоняющим на собственном броневике. Воин дороги, мать его. Да уж, было бы очень даже неплохо. Все суккубы мои были бы, а может быть, даже и грешницы. Если демоницы надоедят.

Только вот увы, облом.

— Не мой стиль, — я качнул головой. — Предпочитаю работать налегке. Но так или иначе, сейчас мы торчим посреди гребаной пустыни. И сюда может в любой момент кто-нибудь ещё приехать. А нас трое. Мы — лёгкая добыча. Ну то есть, они так подумают, и непременно попытаются взять с нас что-нибудь. Скорее всего, вместе с жизнями.

Ад, право сильного, и так далее. А наши грузовики, считай, бесхозные. Забрать их себе — то же самое, что на улице найти.

— Можно позвонить, — сказал водитель. — Вышлют подкрепление. Помогут вернуться в цитадель.

Я повернулся к нему и посмотрел на него с сомнением. Если уж совсем честно, то с сомнением в его умственных способностях

— Ты серьезно? — спросил я.

— Что? — не понял он.

— То есть мы могли вызвать подкрепление, и не ехать сюда одни? Ты хоть понимаешь, как мы рисковали?

— Мы потеряли конвой.

— И что? Мы могли его и не вернуть.

— Мы потеряли конвой, — повторил водитель. — А теперь мы его вернули. Теперь мы можем вызвать подкрепление.

— И что?! — заорал я. — Что с того-то? С подкреплением мы вернули бы его гораздо легче. И нам не пришлось бы так рисковать. Ты нормальный вообще?

— Иди звони, вызывай всех, — сказал Гриша, а когда демон двинул куда-то в сторону, обратился уже ко мне. — Ты не наседай на них так. У них логика совсем другая. Все построено на страхе и подчинении. Он боится, понимаешь? Если бы мы не вернули бы конвой, нас наказали бы. И нас, скорее всего, попытались бы отправить обратно в котел. Или просто оштрафовали бы. А ему вот грозят вещи гораздо страшнее. В лучшем случае — отправили бы грешников приковывать к скалам. В худшем вообще развоплотили бы.

— А ты-то чего не сказал, что позвонить можно? — спросил я. — Это я тут без года неделю, и не догадался. А ты-то уже целый год в аду торчишь. Почему не сказал?

— Да в общем-то справились же, — сказал он.

Правду скрыл. А ведь мотивы скорее всего, такие же. Тоже боится. Ну и что, лучше жизнью рисковать лишний раз? Любой дурак понимает, что лучше уж заплатить штраф, чем отправиться туда, откуда уже нет возврата.

Ад меняет людей. Грешники начинают мыслить теми же категориями, что и демоны. И нет резона считать, что меня эта участь избегнет. Так что лучше уж тоже думать, что и как.

— Ладно, — выдохнул я.

— Нам лучше трофеями заняться, — сказал Гриша. — Иначе и туши протухнут, и остальные явятся, и заберут все. Проверь карманы тварей, у них золото попадается. Оно тут в цене.

Ну да. Тот громила, что работал интендантом, носил золотое кольцо в носу. Да и суккубы, с которыми я провел веселую ночку, тоже таскали какие-то побрякушки. Но исключительно и полностью из золота.

— Кстати, — спросил я. — А почему они серебра не носят? Только золото?

— Золото — проклятый металл, — ответил он. — Ничто на протяжение человеческой истории не вызывало такой алчности, как золото. С самых древних времён. Ты про золотодобычу на Урале слышал? Там они волками рвали друг друга за лишний самородок. Да и в наше время, сам ведь в курсе.

— А серебро?

— А серебро — проклятый металл, только уже для них. — Он улыбнулся. Но подробностей я не знаю. Только слышал про то, что это из Библии что-то.

Да уж, Библию в наше время мало кто знает, и даже фильмов по религиозным сюжетам практически не снимают. Чех, наверное, смог бы пояснить, он был верующим, хоть и убивал людей за деньги. Но у него уже не спросишь, хотя он, возможно, где-то тут же. И сомневаюсь, что ему не хватило воли сорваться с гвоздей или выбраться из котла. Наверняка мой друг свободен.

Впрочем, когда я бывал в старых заброшенных храмах в Казани, там и золото было. Попы вообще уважали драгоценные металлы, и похоже совершенно не считали их проклятыми.

— Пошли разбирать трофеи, — сказал Гриша.

Ну что ж, остаётся только этим и заняться.

Первым делом я прошёлся по всем трупам и поглотил их души. То, что сперва требовало определенного старания и напряжения воли, теперь превратилось в рутинную работу. От меня не требовало ни малейшего усилия раз за разом вгонять свою ладонь в грудь демонов, извлекая из них камни и сжимая в ладони.

В конце концов, я поднялся до третьего уровня, да ещё и покрыл его ещё половиной необходимых душ. Всё-таки мы завалили немало вольных охотников, да и других претендентов на их души кроме меня не было. Вот так вот.

Впрочем, разбираться с новыми способностями по-прежнему не было времени. Я занялся другим.

Раньше мне не приходилось забирать драгоценности и деньги с трупов. Мог подобрать ствол, да и то использовать его в этой же перестрелке, чтобы потом сбросить. Когда участвовал в реалити-шоу с элементами кровавого спорта, да, нужно было списывать кредиты со счетов мертвых участников. Но там все делалось проще: приложил ладонь к ладони, да все само собой перенеслось.

Теперь же все иначе.

Первым делом я разжился ножом. Хорошим таким тесаком, которым, наверное, можно было шкуры снимать. Он явно был сделан из стали и обладал очень хорошей заточкой. Однако лезвие было вороненым, да ещё и покрытым какими-то узорами. Не такими, как, скажем, у сварного Дамаска, а просто протравленными, будто кислотой.

С его помощью я и собирался освобождать трупы от лишних ценностей.

На первом же на поясе отыскалась кобура с пистолетом. Я вытащил оружие, вынул магазин, потом снял с предохранителя и дёрнул затвор, выбрасывая патрон. Направил ствол в сторону пустыни, нажал на спуск. Потом заглянул в магазин, и увидел патрон, который ничем с виду не отличался от обычного, «Парабеллумовского». А «калаш» тут под другой калибр. Может быть, я чего-то не понимаю?

Но берём однозначно, без пистолета я никуда. Его и носить можно всегда, и спрятать легко при необходимости. Да и само по себе оружие универсальное.

Этот был ещё и тяжёлым, а значит, им при случае навернуть можно, не хуже, чем кастетом. А учитывая мощь моих «рук-базук», да подкреплённую силой воли... Много можно дел наворотить.

Освободил демона и от подсумков с запасными магазинами, перевесил их себе. Пришлось на грудь крепить, что неудобно, но пистолет у меня — не основное оружие, лучше уж я быстрее автомат буду перезаряжать.

А потом пошел по своим трупам, снимая кольца, цепи и серьги. Серьги тут носили и демоны, которые с виду выглядели мужчинами, да ещё и иногда совершенно монструозных размеров. Демоны ценили золото.

Черт, надеюсь — это не показатель статуса? И это не значит, что чтобы демоны тебя уважали, тебе надо обвешиваться драгметаллами, как вожди Африканских племен. Я один раз даже видел такого по телевизору, когда он приезжал на какой-то важный саммит о дружбе российского и африканского народа. Рядом с ним наш президент — Красавцев — выглядел верхом скромности.

Я решил не париться, поэтому просто вырезал серьги из ушей и носов, кольца же снимал, и только в самом крайнем случае отнимал пальцы. Под одежду не лез, мне было мерзко.

Хлопок портала я услышал, когда снимал кольцо с очередного трупа. Оно не шло, так что я решил забить, вытер нож об одежду, и сунул его в ножны, которые уже успел закрепить на плече. Подобрал с земли двустволку, расставаться с которой не собирался. Патроны в нее уже были вставлены.

Стоило думать о том, что это могли быть вовсе не союзники, поэтому я сперва осторожно выглядел из-за грузовика. Но тут же расслабился, потому что увидел знакомое лицо. Удивительно, но я уже начал отличать одного демона от другого. Тут людей даже своей же национальности не всегда отличить, особенно если это корпораты, которые одинаково одеваются и стригутся, стараясь походить на собственных боссов. А демонов уже начал. Какая-то индивидуальность в их чертах все равно имелась.

По нашу душу (надеюсь, не в буквальном смысле) прибыл тот самый кибердемон, который принимал меня на работу, и который перенес мое тело из реального мира сюда, в адские планы. Он был одет в броню с анатомическим нагрудником и массивными наплечниками. В одной руке у него был барабанный гранатомет, вроде тот, из которого по мне работал громила, а во второй — огромная огненная плеть. Она извивалась и поднимала конец, словно гигантская змея — голову.

Он огляделся, и его брови поползли вверх. Видеть удивленного кибердемона было странно, а он ведь должен повидать всякое. Особенно будучи на посту коменданта цитадели.

Вокруг него сновали изверги, которых он, очевидно, притащил с собой. Вот их отличить друг от друга было сложнее, потому что все они были одинаково одеты и вооружены. Это, очевидно, охрана.

Людей с ним не было, но я примерно знал, почему. Не каждому хватит воли пережить телепортацию, такие, наверняка наперечет. И нет смысла гонять их на такие банальные дела.

Я опустил двустволку, вышел из-за грузовика и медленно двинул к нему.

— Ну и разгром, — проговорил кибердемон, тряхнул рукой и плеть втянулась в рукоять, обычную палку черного цвета, украшенную резьбой и набалдашником в виде человеческого черепа. — Это вы втроём устроили?

— На самом деле это мы вдвоем, — ответил Гриша, который как раз отрезал палец одному из охотников. — Третий так, на подхвате был.

— Почему не вызвали подкрепления сразу? — спросил он.

— А зачем? — Гриша нагло посмотрел ему в глаза. — Сам же видишь, сами справились.

— Справились, — кивнул он. — Грузовики забрали. Только как же это вы?

— Это все Молодой придумал, — кивнул бывший ЧВКшник на меня. — Мы оторвались чуть вперёд, там наш броневик налетел на мину. За нами всего одно багги ехало. Он всех убил...

— Как выжил? — спросил кибердемон у меня.

— Я в гнезде был пулеметном. Когда на мину наехали, меня выбросило наружу. Так и выжил. Пришел в себя, убил охотников, вытащил Гришу из броневика, он уже горел. Потом сели в их багги, приехали сюда. Они сразу не поняли, кто мы, подумали, что это их люди... В смысле демоны возвращаются. Прорвались к броневику.

— А потом полная жесть началась, — перебил меня Гриша. — Молодой снял пулемет с гнезда и пошел на них. И всех убил.

Ну, так даже лучше. Не самому же мне про свои подвиги рассказывать.

Кибердемон хмыкнул, оценивающе посмотрел на меня, на секунду его глаза расширились от удивления. Он сделал паузу, а потом спросил у меня.

— Ты сколько душ уже поглотил?

— Не считал, — спокойно ответил я.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, — проговорил он. — Боец ты хороший, и мне не хотелось бы тебя потерять. Хотя ты ведь, наверное, ещё не понимаешь, что случается с грешниками, которые зарываются и начинают грести под себя всё, что могут.

— Да ты как-то не рассказывал, — ответил я.

— Ну, будем надеяться, ты с ними не встретишься, — ответил он.

Ага, опять темнит. Какого черта вообще, пусть из этого вопроса и получается дурацкий каламбур. Я ведь в аду, а вокруг ходят самые натуральные черти, да и разговариваю я сейчас с одним из них.

— Сказал «а», говори и «б», — надавил я на него. — Что случается с теми, кто поглотил слишком много душ?

Глаза кибердемона вспыхнули яростью, он явно не привык, чтобы бывшие смертные разговаривали с ним так. Но уж на что мне было совершенно наплевать, так это на его чувства. Поэтому я продолжал смотреть в них, не отводя взгляда. Набычился, чуть прищурился и наклонил голову.

Секунда другая, он не выдержал и отвёл взгляд. Однако, не думал, что так получится. Может быть, реально меняюсь?

Гриша это заметил, я понял по тому, как он дернулся. Может быть, дело в том, что я их совершенно не боюсь? Слишком мало тут провел? Или дело снова в силе воли? Черт его знает.

Да, надо прекращать поминать его по любому поводу. Слишком уж глупо получается.

— Нужно время для того, чтобы их переварить, чтобы они слились с твоей, иначе... — начал всё-таки рассказывать кибердемон. — Иначе начнёшь меняться. Сначала такие начинают слышать голоса в голове. Постепенно эти голоса перехватывают управление и человек сходит с ума. Дальше — буйство, кровожадность, неподчинение приказам. А если учесть, какие возможности дают эти души... Короче, чаще всего, все, что мы можем сделать — это отправить их куда-нибудь в один из дальних планов, где они бродят по Пустошам, ловят случайных демонов и пожирают их души. Раз за разом. Они становятся одержимы этим, их гонит голод, и они все совершенствуют и совершенствуют себя.

— А что, их вообще никак не убить? — спросил я.

— Чем больше душ поглотит грешник, тем сложнее становится его убить. Ты так и не посмотрел, что тебе доступно стало?

— Не до того было, — я покачал головой.

— Так вот, глянь. А это только начало. Так что для убийства такого приходится собирать и вооружать крепкий отряд, да ещё и с техникой. Короче, говоря, будь осторожен, не торопись.

Ага, это я понял. Не торопиться, и быть осторожным. Наращивать свою мощь постепенно, не жрать все души подряд. Да. Только вот...

Остановиться становится сложно. Я понимаю, что мне физически трудно будет пройти мимо демона, которого я убил, и не поглотить его души. Ладно, посмотрим. Все равно ведь меня не каждый день будут отправлять в рейд, правильно?

С другой стороны, пока что приказа возвращаться в цитадель не было. И нам вообще не сказали, что делать.

— Вы потеряли конвой, — сказал кибердемон.

— Мы отбили его обратно, — возразил Гриша. — И сделали это вдвоем. Против толпы, которая сперва перебила кучу наших людей.

— Да, и вы уничтожили эту толпу, — кивнул наш непосредственный начальник. — Это значит, что охотники в этом районе ослаблены. И у нас есть все шансы уничтожить их совсем. Главное — отыскать логово.

— Нужно отправлять разведку, — кивнул Гриша. — Пройти по следам до места засады. Может быть, оттуда получится двинуть в сторону лагеря, если, конечно, все уже не занесло песком. Они могли нас и несколько дней ждать.

Очевидные мысли озвучивал. Впрочем, спорить с ним смысла нет, он воевал с африканскими партизанами, в то время как я ураганил в Новой Москве и отправлял в переработку бандитов. Ну, если уж быть совсем честно, то не только. Были там и оперативники службы безопасности различных корпораций, и даже такие же наемники, как я, которым не везло перейти мне дорогу.

Невиновных среди них не было, но таких вообще отыскать сложно в наше время.

— Вот вы этим и займитесь, — сказал кибердемон. — Берите одну из машин и отправляйтесь в путь. Как отыщете лагерь, доложите. Будем планировать операцию.

Охренеть. А я-то рассчитывал на возвращение в цитадель, хороший сон в собственной жилой ячейке, а потом холодное пиво в баре и ещё одну ночку в объятиях горячих адских подруг.

Вместо этого же мне предстоит гоняться по пустыне за хрен знает кем.

Просто класс!

Впрочем, возражать объективных причин нет, как и смысла. Раз уж подписал контракт, то придется делать то, что приказывают.

Глава 11

Какое-то время мы ехали следом за конвоем. Потом они остановились, чтобы обследовать разбитый броневик на предмет того, можно ли укатить его с собой и как-нибудь использовать, а мы поехали дальше. Искать чертовы следы.

Ехать в салоне большого армейского джипа было гораздо приятнее, чем в багги, открытом всем ветрам, как сейчас. Да, так романтичнее, и есть возможность почувствовать себя настоящим воином дороги, но только вот ветер и песок причиняли гораздо больше неудобств, чем приносила удовольствия такая поездка.

Я думал о том, почему не додумался снять с кого-нибудь из демонов защитные очки. Вот душу вынуть не забыл, кольца и другие цацки снять тоже, а защитными средствами пренебрег. Хотя они могли бы мне сейчас пригодиться.

Впрочем, я же не думал, что придется выдвигаться куда-то прямо сейчас, приказ кибердемона стал для меня сюрпризом. Как и для Гриши, на самом деле, он, думаю, тоже головой был уже в цитадели, от которой мы и отъехать далеко не успели.

Мы проехали по дороге, объезжая искореженные остовы байков и машин, гнали прямо по рассыпанным на асфальте пустым гильзам. Наверняка охотники собрали бы все это и вывезли на базу, для того чтобы починить или хотя бы распилить на металлолом. Впрочем, наши тоже не пренебрегут такой возможность, к тому же некоторые из машин вполне себе целы. Дыры залатать, да можно ездить дальше.

Ну либо это сделает кто-то ещё из обитателей этой пустыни. Я уже давно понял, что она вовсе не так уж и пуста, жизнь тут была. Только вот совершенно не было животных. Ни ящерица не пробежит, ни койот, ни кто-нибудь ещё. Уж понятия не имею о животном мире пустынь, потому что всю свою жизнь провел в каменных джунглях, но должен же там кто-то находиться?

Тут никого не было. Зато дважды нам навстречу проезжали машины, но обычные, цивильные, пусть и с незнакомым дизайном. А ещё один раз мимо пролетел байкер, на огромной скорости. Видимо, он предполагал, что эта самая скорость может спасти его от случайных встреч.

Ну, не лишено резона. Правда комфорт тоже должен быть так себе.

— Хреново это, — проговорил вдруг Гриша, который снова сидел за рулём.

Несмотря на шум ветра, разговаривать можно было более-менее спокойно. Он ведь не гнал. К тому же в этот раз я занял место не в гнезде позади, а на пассажирском сиденье.

— Что именно? — спросил я.

— Да, у меня такое ощущение, что нас наказали, — ответил он. — И именно поэтому и гонят хрен знает куда.

— У меня тоже такое чувство, — согласился я. — Хотя наказывать, вроде бы не за что, а? Конвой отбили, причем вдвоем. Сделали все, что могли. Наградить надо.

— Что-то Слаю не понравилось, — сказал он.

— Слаю? — не понял я.

— Ну да. Этого кибердемона так зовут. Слай. А вообще, хрен его знает, чего он вдруг на нас взъелся. Когда ты ему в глаза пялился, мне показалось, что испугался. Может быть, за это на тебя разозлился?

— Может быть, — мне оставалось только пожать плечами. — Ну, бывает.

— Зря ты с ними так. Лучше проявлять почтение, как и к любому начальству. Больше проживёшь.

— Ещё чего.

— Я тоже раньше так думал, — сказал Гриша. — А сейчас подозреваю, что именно за это меня и убили. За то, что не проявил почтения, когда это нужно было. Я в ВСБ работал коллектором. Убили меня в восьмидесятом. Весной. А тебя в каком?

— В конце лета восемьдесят первого, — ответил я. — И с ВСБ у вас какая-то беда случилась. Мор пошел среди менеджеров высшего звена. А генеральный, так вообще из окна выпрыгнул. И насмерть.

— Вот как? — спросил он. — Ну, поделом пиджакам. А сам банк не закрылся?

— Неа, — я покачал головой. — Государство пакет помощи собрало. Теперь какие-то вклады на выгодных условиях, льготные кредиты и прочее. Сам ведь понимаешь, эту корпорацию не свалить. Как ни крути, но почти девяносто процентов терминалов для оплаты в Новой Москве ВСБшные. А про сторонние доходы я вообще молчу.

Какое-то время мы снова ехали молча. А потом Гриша повернулся ко мне и сказал:

— А может быть, это проверка?

— В смысле? — не понял я.

— Ну в прямом. Ты Слая заинтересовал, и он решил, что тебе нет смысла просто в конвоях ездить. Вот и выдал задачу посложнее. Всё-таки найти логово вольных охотников будет непросто. На них часто самих охотятся, так что они надолго на одном месте не останавливаются. Да и устраивают лагеря в труднодоступных местах.

— Ну, на машине туда проехать, можно, ведь так?

— Можно, — кивнул он. — Я как-то общался с одним парнем. Ну в смысле демоном. В баре. Он говорил, что сам из охотников.

— А как его в город-то пустили? — удивился я.

— Да очень просто. У него ж на лице не написано, что он бандит. И если он не в розыске, то вполне может войти. Да и то, если он грабил конвои не нашей корпорации, а скажем, той, что Сыну принадлежит...

Он так и сказал «Сыну», словно подразумевалось, что это имя собственное. Что-то с большой буквы. Впрочем, если уж корпорация, на которую я работал, принадлежит самому Сатане...

Надо бы завалиться с Гришей куда-нибудь в бар и расспросить его о местных реалиях. Он же гораздо более осведомлен, чем я. Либо наоборот, уединиться в одной из жилых ячеек, напоить, а потом уже задавать вопросы.

— Так вот, это не важно. Он говорил, что машина для них — это одушевлённое существо. Ближайший друг и соратник. И я их понимаю. Тут такие расстояния, что без машины их не преодолеть в любом случае. И очень легко остаться в этой пустыне навсегда.

— Ну да, наверное, — кивнул я.

А, впрочем, для кого не так? Если покупаешь машину, то тоже начинаешь относиться к ней, как к другу. Радуешься, когда все работает и тачка заводится с полпинка, с гордостью рассказываешь об этом друзьям. Расстраиваешься и материшься, когда что-то ломается. Тратишь деньги, намываешь, ставишь какой-то тюнинг, ну и прочее. Я знал парней, которые за своими женщинами так не ухаживали, как за машинами. И ведь тачка на улицах Новой Москвы не так уж и необходима для выживания. Там есть вполне комфортная сеть общественного транспорта, имеется такси, и машина — это скорее роскошь.

У демонов все прямо как у людей, да. И чем больше я погружаюсь в это, тем сильнее оно начинает меня пугать.

Наконец, Гриша свернул с дороги и поехал по чужим следам. Отсюда выезжало одно из багги, тех самых, что участвовали в погоне. Рядом были и ещё следы — мотоциклисты и прочие.

Скоро мы остановились в том месте, где следы были чуть поглубже, и намело немного песка. Я заметил на нем пустую банку, выбрался из тачки, подобрал и посмотрел внимательнее.

Красная с черным, что меня уже совершенно не удивляло. На банке нарисована рогатая голова черта и надпись «Адская энергия». Похоже, это энергетик. Ну что ж, демонам тоже не чужды мелкие пороки, и я сейчас не о том, что они пьют напитки вредные для сердца и поджелудочной, на это-то им, скорее всего, наплевать, а о том, что банку выкинули из тачки прямо на песок.

Так и вижу, как один из охотников залпом высосал ее, швырнул наружу, а потом завел двигатель и стартанул следом за нашим конвоем. С самыми плохими намерениями.

След вел дальше. Я запрыгнул обратно в тачку, ударил по раме, мол, езжай. Гриша хмыкнул и тронул машину.

Дальше мы ехали медленно. Во-первых, чтобы не терять чужой след, который местами был затерт. Однако мой интерфейс вполне отчётливо отрисовывал даже едва заметные следы на песке, давая нормальную картинку.

А ещё Гриша, очевидно, небезосновательно опасался ловушек. Если учесть, что охотники заминировали часть дороги, на которую мы выехали, то они вполне могли поставить мины и тут, на своем следе. Просто так, на всякий случай, если налет провалится, и кто-нибудь будет преследовать их. Прямо как мы.

На место засады багги ехало по прямой. Мы гнали, прямо по следу.

— Все это проще можно было сделать, — сказал я. — Взять кого-нибудь из охотников живьём, да допросить, чтобы скинули координаты базы.

— Так они тебе и сказали, — ответил Гриша. — Охотники живут кланами. Очень замкнутые структуры со строгой иерархией, понимаешь? А клан для них — это самая настоящая семья. В нее редко принимают кого-то со стороны, в них рождаются и умирают.

— Однако, — я хмыкнул.

Вспомнились истории про древних кочевников, которыми я зачитывался в детстве. Тех, что бороздили великую степь, которая простиралась в южной части России и северо-восточном Китае. Во втором, кстати, до сих пор жили потомки тех кочевников, которые называли себя казахами. Теперь там полупустыня и пустыня, только редкие места с помощью терраформинга удалось превратить в более-менее пригодные для жизни места. Типа того же Краснодар-сити, где я прятался от правосудия целый год.

У них тоже, вроде как, были замкнутые структуры, кланы внутри орды. Хотя, конечно, иногда они брали жён из соседних дружественных кланов. Ну а как иначе? Свежая кровь всегда нужна.

Интересно, как размножаются демоны? Сексом они занимаются, это проверено на себе, но могут ли они зачать и родить? Или там какой-то другой механизм.

На мгновение я похолодел. Я ведь не предохранялся с суккубами и кончал прямо в них. А что, если хоть одна из них залетит, и родит гибрид демона с человеком? Я уже ничему не удивлюсь.

— А как вообще рождаются демоны? — решил аккуратно спросить я.

— А хрен его знает, — ответил Гриша. — Но ни одной беременной демоницы я за все время не видел, если ты об этом. Думаю, что они заводятся сами собой. И чем больше грешников, тем сильнее становится ад, тем больше их рождается. Наверняка, сперва зарождаются демонические души, а потом уже растет демон. Как-то так.

Интересно. И наверняка именно душа определяет, каким демоном тебе стать. То есть, у них есть что-то вроде судьбы? На роду написано, быть тебе извергом, суккубом, громилой или кибердемоном? Примерно, как в Новой Москве, где происхождение решает все, и чаще всего тебе банально не удастся вырваться из среды, в который ты родился.

— Но вообще, варианты допросить есть, — сказал я. — Пригрозить вырвать душу. Или сперва вырвать на живую душу у одного на глазах остальных.

— Меня каждый раз передёргивает, когда я вижу это, — признался мой товарищ по несчастью. — Вгоняешь руку им в грудь, вынимаешь этот чертов камень. У демонов глаза сразу меркнут, сами они обмякают. Какой самый большой уровень души, который тебе удавалось вырвать?

— Третий, — ответил я. — У суккубы. На твоих глазах дело было.

— Ну да. Но я слышал, что так просто дело проходит только с низшими демонами, в остальных душа держится прочнее. И они могут ещё и драться. То есть не сами демоны, а их души. Сам, разумеется, не пробовал, но рассказывали.

— А часто такое встречается? — спросил я. — Чтобы человек мог вырвать душу у демона?

— Нет, — покачал головой бывший ЧВКшник. — Это редкость. Причем, большая. Сам ведь понимаешь, для этого надо очень большой силой воли обладать. И верить в свои силы.

Тем временем я заметил, что след, по которому мы ехали, больше не единственный в округе. Вокруг появились ещё, причем я даже заметил возле одного из них черные потёки. Это, очевидно, масло текло. У моей тачки, которая наверняка продана с аукциона больше года назад, тоже протекало масло, пока я не стал наемником и не заработал на полное техобслуживание с заменой всех сальников и патрубков.

Скоро эти следы слились воедино. Дальше охотники ехали плотной группой через пустыню. Это обнадежило меня.

— Смотри, — сказал я, указав пальцем на следы. — База должна быть где-то недалеко. Они ехали конвоем, а потом рассыпались, занимая позиции в пустыне.

— Так и есть, — кивнул он. — Может быть, дальше пешком пойдем? База может быть укрыта от чужих глаз, так что далеко не факт, что мы вообще увидим ее. А если нарвемся, придется сматывать. И даже если вырвемся, то доложить не успеем, а базу они перенесут.

— Давай проедем ещё сколько-то. — предложил я. — Если нарвемся на своих двоих, то точно не вырвемся, а так хоть шансы будут. Вдвоем, да при стволах. К тому же не забывай, мы ведь на машине охотников. Один раз это уже прокатило.

— Уж не предлагаешь ли ты ворваться на базу и перемочить их всех?

— Предложение интересное, — кивнул я. — Шансы, кстати, не такие уж и маленькие. Сколько их там должно остаться? Да и подозреваю, что женщины должны быть в большинстве своем, из тех, что в бой не пошли, ну и...

— Забудь, — прервал меня Гриша. — Женщины у них — такие же бойцы, как и мужчины. Я понимаю, что ты ещё не привык к этому, потому что здесь второй день. Но это не люди, Молодой, это демоны. И их действия подчиняются совсем другим законам.

И пока что я действительно не очень это понял. Чем больше я здесь находился, тем сильнее мне казалось, что ад — это наш мир, только немного искаженный.

Ну а что? Никто не машет огненными мечами. Нет ангелов, летающих на крыше, которые участвуют в вечной войне с демонами. Ведут они себя так же, как обычные люди.

Хотя, это ведь клан. Та же банда. А среди участников банд Новой Москвы было немало женщин. А имелись даже группировки, которые исключительно из женщин и состояли. Те же «Кровавые».

Но он действительно прав. Прежний опыт мне тут если и пригодится, то исключительно в виде наработанных боевых рефлексов. Остальное нужно отринуть. Ну и учиться, учиться, и ещё раз учиться.

Дальше мы снова ехали молча. Я продолжал во все глаза всматриваться в бескрайние дали. Было жарко, солнце нещадно палило с небес, а ехали мы слишком медленно, чтобы ветер охлаждал нас. Со лба нещадно тек пот. А у меня ведь ни фляги нет с водой, ни пайка. Тоже мне гений, подумал, что раз души демонов дают мне достаточно энергии, то я могу продержаться и без еды с питьем. Нужно озаботиться первым же делом этим всем. Ведь я теперь все равно, что в зоне боевых действий, а пожрать и попить тут — второе дело.

Первое — выжить.

Оно всегда так. Первое — выжить. Второе — чтобы было, чего поесть, ну и на необходимые нужды. Ну а третье — авторитет. Без авторитета вообще никуда. И именно на него я сейчас и работал. Признают меня демоны крутым спецом, будет и работа другая, и деньги другие. А это импланты, оружие.

Я увидел вдалеке парус. Огромный, синего цвета, скорее всего, брезентовый, или сделанный из какого-то подобного материала. На секунду я подумал о корабле на колесах, который путешествует по пустыне, движимый ветром. Но через несколько секунд понял, что дело не в этом.

Таким образом демоны добывали воду. Ночью в аду становилось холодно, я понял это, когда шел с утра в цитадель, и воздух тогда успел прогреться. А ночью, наверняка, было так холодно, что даже пар изо рта вырывался.

Ну не до такой степени, но все же.

А если воздух ночью становится холодным, то он охлаждает и все тонкие поверхности. Это значит, что, когда атмосфера начинает прогреваться, на этих поверхностях оседает конденсат. Капельки воды, прямо из воздуха.

По этому самому синему парусу капли воды стекали в ёмкость, которую можно было потом спрятать. Герметично закрыть и, скажем, закопать в землю, чтобы не так нагревалась. И вот тебе и вода. Ну что ж, базу мы, очевидно нашли. Только заметили ли нас с нее?

Ответ я узнал через секунду. Увидел отблеск чего-то на одной из вышек, пригнулся, опасаясь снайпера, но выстрела не последовало. Похоже, что это было что-то вроде подзорной трубы.

Только вот через несколько минут с вершины одной из башен вверх что-то взлетело. И это была вовсе не сигнальная ракета, а напоминало что-то вроде бомбы.

— Жми! — уже понимая, что сейчас произойдет, заорал я.

Глава 12

Гриша утопил педаль газа, и машина рванула вперёд. Через пару секунд за нашими спинами послышался взрыв. Я оглянулся и увидел, что там расплескался огонь.

Вышки стреляли зажигательными бомбами. Попадание такой в машину приведет к тому, что мы попросту сгорим, и на этом все закончится.

А вышка здесь была далеко не единственной, и я был уверен, что в данный момент по нам уже наводились остальные... Пушки, наверное. Понятия не имею, что у них там стоит, потому что бомбы явно самодельные, не заводские.

Да уж, вольные охотники любят огонь. И любят мастерить. Их бы старания, да в мирные цели, а они вместо этого предпочитают убивать и грабить.

И снова все как у людей, верно?

Гриша развернул машину, резко, так, что из-под колес полетели песок и пыль, а потом вновь утопил педаль газа. Мы погнали прочь от лагеря.

— Куда? — спросил я.

— Отъедем на безопасное расстояние, вызовем подкрепление.

— Пока сюда доберутся, они уже рассядутся по машинам и свалят десять раз, — возразил я. — Давай назад.

— Ты предлагаешь штурмовать их лагерь вдвоем?

— Давай назад, говорю, у меня есть идея!

Она действительно имелась, но всего лишь в зачаточном состоянии. И я вовсе не был уверен, что моя затея выгорит. Но тут уж либо пан, либо пропал, верно?

— Если нас убьют, я достану тебя там, куда мы попадем, и убью ещё раз, понял? — спросил Гриша и, отчаянно выматерившись, вывернул руль.

Получилось вовремя. Там, где мы только что должны были проехать, расплескался ещё один очаг пламени. Очевидно, кто-то из операторов этих самых башен взял упреждение, собираясь поймать нас на отходе.

— Куда? — спросил Гриша.

— Давай к одной из башен! — ответил я. — Забросишь меня наверх, а потом вали, как можно дальше. Постарайся попетлять, отвлечь их, чтобы меня не накрыли сразу.

— Понял, твою мать, — ответил он.

Машина стала приближаться к цели, я поднялся, забрался обеими ногами на сиденье, держась за металлическую трубу, которая шла по борту багги.

А когда мы оказались совсем рядом, активировал ускоритель рефлексов. Мир резко замедлился, я оттолкнулся обеими ногами от поверхности и прыгнул вперёд, чувствуя, как от напряжения рвутся укрепленные силиконовыми трубками мышцы и сухожилия ног.

Воздух в тот момент показался мне вязким, даже не как вода, а как питательный биогель, в котором держали синтетические органы. Я вытянул вперёд руки, и через доли секунды умудрился схватиться за одну из перекладин лестницы, ведущей на башню.

И тут же полез наверх, цепляясь за следующие. Увидел, как Гриша на бешеной скорости проскочил мимо, и сразу за задним бортом машины вспыхнул ещё один огненный цветок.

Мой напарник пустил тачку в занос, уклонившись от ещё одной зажигательной бомбы и снова заставил машину рвануться вперёд. Не свалил, действительно петляет, отвлекает. Тянет время. А оно мне сейчас чертовски нужно, ничего не скажешь.

А ведь он не окончательно струсил, подозреваю, что все ещё ловит кайф от адреналина. Большинство вояк — адреналиновые наркоманы. То же самое можно сказать и про наемников. А вот среди бандитов бывают разные, они там большей частью за деньги и авторитет работают.

Оказавшись на вершине башни, я выбрался наверх и оказался на достаточно просторной площадке, а середине которой находилось странное устройство, принцип работы которого был мне совершенно не понятен. Впрочем, я сумел разглядеть ворот, чашу, в которую помещался снаряд, и множество металлических канатов. Похоже, что это было что-то вроде средневекового требушета, или чего-то подобного, только в миниатюре, очень компактного.

Но ничего удивительного в этом не было. Ему же не надо метать здоровенные камни, способные разбить металлическую крепостную стену, за сотни шагов. Зажигательные бомбы, я подозреваю, лёгкие, а оборонять нужно совсем небольшую площадь вокруг базы.

Демон, очередной изверг, как раз закончил крутить ворот, после чего выхватил из ящика одну из бомб, больше похожую на керамический горшок, и поместил ее в чашу катапульты. И только потом заметил меня.

Я резко выскочил наружу, рванулся к нему, он в ответ прыгнул в обратную сторону. У него в руке оказался обрез двустволки, который он выхватил из кобуры на бедре. Однако, эта мысль не мне первому пришла в голову.

Хвататься за оружие времени не было. Ускоритель рефлексов ещё не успел перезагрузиться полностью, но сработал, замедлив время буквально на доли секунды. Это дало мне возможность уклониться от дуплета в упор. Сноп пламени, выскочивший из стволов этой дьявольской машины смерти, засветил оптику, и перед глазами появилось чёрное пятно.

Демон, осознавая, что промахнулся, прыгнул в мою сторону, размахнувшись своим оружием, чтобы хорошенько приложить меня им. И это — обратная сторона его использования. Даже если ты не успеваешь перезарядиться, то у тебя в руках все равно остаётся крепкая и увесистая дубинка.

Я пригнулся, выбросил вперёд левую руку, поймав его, сжал, что было сил, а правой врезал ему в живот.

Ушиб передней брюшной стенки. Значимого урона не нанесено.

Не знаю, занимался ли демон упражнениями, или у них всех от рождения сложение атлетов, но удар в мускулистый живот не нанес ему никакого урона. Я долбанул ещё раз, на этот раз выше, в солнечное сплетение.

Удар в солнечное сплетение. Нарушение вегетатики. Задержка дыхания.

Воздух со свистом вышел из лёгких демона, он открыл рот, пытаясь схватить хоть немного, а я толкнул его от себя, прижимая к борту, огораживающему вышку, а потом ударил ещё раз, но уже в челюсть.

Ушиб челюсти. Выбито несколько зубов.

Зубы брызнули во все стороны, глаза демона разъехались в разные стороны, он уже не сопротивлялся, однако убить его голыми руками было не так уж и просто. Оставалось только одно.

Сосредоточив всю свою волю в этом ударе, я вогнал ладонь ему в грудь. Ткани послушно расступились, пропуская мою руку внутрь, я почувствовал холод, схватился за камень, который и пытался вырвать, и тут мою руку словно пронзил разряд тока.

Я чуть не закричал. Душа боролась, душа не хотела покидать свое тело. Похоже, что демон пусть и был низкоуровневым, но все равно оказался матёрым. Уж понятия не имею, чего он такого успел натворить, но он оказался сильнее своих собратьев.

Какого черта? Я вообще не должен ощущать боли. Во-первых, у меня стоит модулятор, а во-вторых, у «рук-базук» в принципе отсутствует болевая чувствительность. Они ведь не органические, они же — всего лишь протез.

Может быть, это душевная боль?

Сжав зубы, я схватил камень и, что было сил, рванул на себя руку, вынимая его из груди.

Извлечение души. Мгновенная смерть.

Демон обмяк, а я, схватив его второй рукой, одним движением отправил тело в полет с вышки. Послышался звук падения.

Чувствуя поднимающуюся ярость, я раздавил камень в ладони.

Поглощена демоническая душа. Уровень души: 6.

Ага, вот в чем дело. Уровень души зависит не только от того, какого вида этот демон, но и от его опыта. Души по третий уровень включительно я вынимал вообще без всяких проблем. А вот с шестым они уже начинались. Впрочем, боль в руке уже проходила, забывалась. Вот и славно. Нужно было действовать.

Схватившись за катапульту, я резко развернул ее в сторону лагеря, осмотрелся в поисках механизма, который активирует запуск, а потом рванул на себя рычаг. Горшок с зажигательной смесью отправился в полет и взорвался в самом лагере, расплескав повсюду огонь. Послышались крики.

У меня есть всего несколько минут, чтобы навести достаточно паники. Потом придется врываться внутрь. Не успею — меня загасят с других вышек. Сомневаюсь, что у них получится быстро попасть в такую маленькую цель, и они уж точно не пристреливали свои катапульты, но рано или поздно один из горшков угодит на площадку. И мне необходимо покинуть ее до этого момента.

Схватившись за ворот, я начал вращать его, чаша катапульты стала медленно опускаться. Я ускорился, конструкция заскрипела, но стала взводиться быстрее.

Схватив бомбу, я оглядел ее. Может, надо поджечь где-то или ещё что-то? Но нет, это был шар, пусть и со следами выделки, и никаких запальных отверстий, ни чего-то другого там не оказалось. Забросив ее в чашу, я снова рванул рычаг спуска.

Эта бомба рухнула у самого паруса для сбора воды, огонь перекинулся на него. Синяя материя загорелась, зачадила, вверх стал подниматься столб черного дыма. Я же снова принялся взводить катапульту.

Когда я отправил в полет четвертый снаряд, лагерь уже горел. Оттуда были слышны крики, вопли, огонь жёг сетчатку, но я, упрямо закусив губу, стал взводить катапульту в пятый раз.

Мимо вышки пролетела бомба, огонь расплескался по песку. Все, стали работать по мне, видимо, Гриша решил благоразумно покинуть зону досягаемости. Ну и правильно, тем более, что помочь мне он больше ничем не может. Вот если бы у него снайперская винтовка была, да ещё, чтобы можно было позицию вдалеке занять, да через оптику перещелкать демонов, которые на других вышках сидят.

Когда я закинул бомбу в чашу, мимо пролетела вторая, уже гораздо ближе. Она ударилась в поручень ограждавшего площадку борта, отскочила и взорвалась в воздухе. Я прекрасно понимал, что следующая бомба будет последней, и ее положат точно в меня, но сделать ничего уже не мог.

Из ворот выскочила группа вооруженных демонов, в последний момент я успел повернуть катапульту в их сторону. Интерфейс, который уже рассчитал механизм управления этой штуковиной, подсказал мне, что надо повернуть руль, чтобы отрегулировать высоту. Так я и поступил, а потом вновь рванул рычаг.

Бомба отправилась в полет, а я подскочил к краю борта, схватился за трос, который тянулся в сторону базы, уцепился за него руками и, оттолкнувшись ногами, отправил тело в скольжение.

Послышалось сразу два взрыва. Один — там, куда прилетела бомба. Повернув голову, я заметил, как в разные стороны разбегаются горящие силуэты. Мне удалось попасть прямо по скоплению, и демонам сейчас стало очень жарко. Жарко как в аду.

Второй взрыв раздался за моей спиной, и толкнул меня вперёд с такой силой, что руки чуть не оторвались от троса. К счастью, он только придал мне ускорения. Однако вышка, очевидно, уничтожена.

Но проблемы на моем побеге не заканчивались. Впереди, прямо там куда вел трос, выскочил ещё один демон, вскидывая двустволку. И намерения его читались вполне ясно: нафаршировать меня картечью, когда я подъеду поближе.

Отпустив трос, я схватился за него одной рукой, а второй выдернул трофейный пистолет, вскинул оружие и трижды нажал на спуск.

Попадание в грудь. Повреждение лёгкого. Нарушение дыхания.

Попадание в грудь...

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Демон завалился на металлический пандус, а я прокатился оставшиеся метры, отпустил трос и мягко приземлился. Посмотрел на руку. Рил-скин оказался сорван. Но и так местами был поцарапан зубами зомби, с которыми мне приходилось сражаться раньше. Впрочем, на функционал это не влияло, потому что искусственная кожа была чисто декоративным покрытием, а внутренняя оболочка гораздо прочнее, и с ней ничего не будет.

И так, я на базе вольных охотников. База горит, а со стороны основного выхода сейчас пылает пламя. Причем, противное такое, вроде бы там и нет ничего кроме песка, а оно все равно полыхает. Думаю, что в составе огненной смеси далеко не только нефть.

Сбоку вниз вела лестница. По ней послышались шаги. Наклонившись, я подхватил двустволку левой рукой, зажал приклад подмышкой так, чтобы выстрелить можно было с одной руки. Черт, я стрелял из крупнокалиберного пулемета, неужели кто-то думает, что не смогу выполнить из ружья?

Когда на пандус выскочил первый демон, вооруженный автоматом, я мягко потянул на себя один из спусковых крючков. Двустволка грохнула, из ствола вырвался сноп пламени и искр, сноп картечи улетел в сторону врага, выбивая из его тела кровавые брызги.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Подсказка интерфейса отнюдь не выражала то, что произошло с извергом. Сноп крупной картечи вблизи буквально превратил его грудь в одну открытую рану, сквозь которую можно было разглядеть переломанные ребра. Снизу послышались предупредительные крики, демон там был далеко не один. Я сделал несколько шагов в сторону лестницы, и когда чья-то любопытная голова высунулась из-за поворота, снова нажал на спуск.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Голова взорвалась, расплескав мозги по противоположной стенке, на лестницу упал труп ещё одного демона, на этот раз суккуба. Я выпустил двустволку, выронив ее на металлический пандус, после чего обеими руками перехватил пистолет и побежал вперёд.

Кто-то выставил наружу ствол автомата и высадил в мою сторону длинную очередь веером, но я уже подскочил к борту, ограничивающему площадку, перепрыгнул через него и оказался с другой стороны. Как раз со спины тех демонов, что пытались не пропустить меня на базу.

Их оказалось трое: двое извергов и суккуба. Я активировал ускоритель рефлексов, и время замедлилось, в мою сторону стал медленно поворачиваться только один из них, он одновременно вскидывал ствол, но делал это так медленно, что казался насекомым, попавшим в полимерный гель.

Наведя пистолет в голову первого из них, я нажал на спуск. Пистолет толкнулся в ладонь, пуля отправилась в полет и угодила ему в висок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Я перевел ствол пистолета в башку второму, снова потянул на себя спуск, отчётливо увидел, как медленно двинулся назад затвор, выбрасывая гильзу, и как ещё один труп присоединяется к уже лежащим на лестнице.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Время восстановило свой привычный ход. Третий, что до этого расстрелял весь магазин по мне, когда я ещё был наверху, выхватил запасной, выбил им пустой, но сделать больше ничего не успел. Я всадил ему в башку сразу три пули, буквально снеся верхнюю часть черепа.

— Он уже здесь! — послышался крик за моей спиной. — Сюда!

Уже понимая, что сейчас произойдет, я метнулся в сторону, спрятался в перпендикулярном коридоре. Сбросил пустой магазин прямо на землю, вставил в пистолет новый, после чего поставил его на предохранитель и убрал в кобуру. И взялся за автомат.

Земля ударилась в ноги, и только через секунду до меня донёсся звук взрыва. Следом это произошло ещё раз, но на этот раз грохот сопровождался воплями, полными боли. Так кричали сгорающие заживо люди. Ну или демоны, смотря как посмотреть. То ли огня они всё-таки боятся, то ли он тут какой-то специальный, который может наносить урон и адским исчадиям, уж не знаю точно, но они горели и умирали. Я заметил это ещё раньше.

Я высунулся из-за поворота, но меня уже обстреляли, причем, сразу из трёх стволов. Гулко бахнул дуплет, а ему вторили автоматные очереди. Можно конечно, устроить перестрелку, да только вот демонов тут полно, а мне на подкрепление рассчитывать смысла нет. Так что лучшим вариантом будет все время перемещаться. Мобильность — это то, что может спасти тебе жизнь в любой ситуации.

Я побежал по коридору, увидел ещё один спуск, ведущий уже под землю. Оставалось надеяться, что это не какое-нибудь подземное хранилище топлива, потому что огонь рано или поздно доберется и до него, и тогда я сгорю.

Впрочем, делать нечего, поэтому я скатился вниз по лестнице. И оказался в чем-то вроде тюрьмы. Здесь было два ряда клеток вдоль каждой из стен, все закрыты и все пусты. Это ещё что такое? Зачем им кого-то держать здесь насильно? И как они, скажем, отключают связь? Есть варианты?

Ладно, бежим дальше. Я рванул вперёд, пробежал через тюремное помещение, потом поднялся вверх по лестнице. Здесь можно было идти дальше наверх или свернуть в сторону. Я решил, что наверху мне пока что делать нечего, а вот посмотреть, что на этом уровне базы, можно. Повернул, уже на ходу услышал шаги. К несчастью сонар, на который я привык полагаться, и который подсвечивал врагов на мини-карте, используя феномен обратной связи слуховых имплантов, тут был бесполезен. Конечно, демоны ставили себе улучшения, но в отличие от жителей Новой Москвы, оптика, кибердека и слуховой имплант не были для них обязательным минимумом. А жаль. Вот, получается, одна из когда-то очень полезных функций полностью потеряла свою ценность.

Но шаги я слышал прекрасно.

Прижавшись к стене спиной, я выждал ещё пару секунд, а потом выскочил и высадил целый магазин куда-то в сторону врагов. Бежали они плотной толпой, их было с полдесятка, и все оказались вооружены. Только вот черт его знает, собирались они бежать или, может быть, искали меня.

Так или иначе, им не повезло. Или повезло, потому что меня они нашли. Но на этом удача их закончилась, потому что я положил всех одной очередью. Перед глазами замелькали уведомления о нанесенном уроне, а я выбил пустой магазин полным на землю и указательным пальцем снял автомат с задержки. Хорошо, что эту функцию адские инженеры-конструкторы передрать с реального «Калашникова» не забыли, и время перезарядки порядочно сокращалось.

Развернувшись, я побежал дальше. Цели, как таковой, у меня не было, кроме того, чтобы уничтожить как можно больше демонов. Оставалось надеяться на то, что Гриша уже успел оторваться, выйти из-за пределов досягаемости этих огненных катапульт и позвал помощь. В душе моей копался червячок сомнения, что он вообще будет делать это, а не испугается навлечь на себя гнев демонов. Но вроде бы, в этот раз мы все сделали правильно. Нас отправили найти базу, мы ее нашли. И вот я теперь отвлекаю врагов, чтобы дать нашим возможность прислать подкрепление.

Потому что что-то подсказывает мне, что в одиночку я их не убью. Каким бы быстрым и резвым я бы ни был.

Я побежал дальше по коридору, но из-за поворота вылетел небольшой предмет, размером примерно с полторы-две человеческие ладони. Только секунду спустя до меня дошло, что это — бутылка зажигательной смеси.

Огонь расплескался впереди, перегораживая мне проход. И судя по тому, что горела даже металлическая стена, туда мне не прорваться.

Что, охотник сам превратился в жертву?

Я побежал в другой коридор и через какое-то время вырвался на открытую местность. Похоже, что именно здесь охотники и парковали машины, потому что это была смесь мастерской и гаража. Имелись какие-то станки, инструменты, домкраты и прочее необходимое для починки автомобилей. Самое сердце базы.

Сейчас, кстати, машин тут было немного: два байка и одно багги. Все остальное было либо в разобранном состоянии, либо только-только начинало превращаться во что-то похожее на машины. Я не ошибся в своих предположениях, когда сказал, что они собирали металлолом и переделывали его у себя на базе.

Заметив наверху движение, я вскинул автомат и нажал на спуск, выпуская короткую очередь.

Попадание в грудь. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Тело завалилось вниз, пролетело несколько метров и рухнуло на гладко утоптанный песок. Рядом упало и оружие — странного вида карабин, напоминающий неимоверно редкие в Новой Москве AR-системы, только вот вся фурнитура почему-то была деревянной.

А потом меня отбросило назад, но уже не взрывом, а какой-то странной вспышкой энергии. Я ударился спиной о стену и медленно сполз по ней.

Перед моими глазами открылась черная бездна портала, и из нее вышел... Кибердемон.

Только такой же, как Слай, что брал меня на работу, с рогами, странного вида стеклом в груди, из-под которого вырывалось свечение. Только это был не он. Во-первых, потому что черты лица отличались. А во-вторых, потому что одет он был в комбинезон черно-золотого цвета. Не черно-багрового, как носили мы, а именно черного с яркими золотыми прожилками.

Что ж. Похоже, что я привлек внимание кого-то действительно крупного. И, получается, что охотники-то действовали вовсе не сами по себе. Никакими они вольными не были, а являлись всего лишь обычными прокси-силами.

— Ты — труп! — услышал я в ушах полный гнева рык.

А вот сейчас я, без всяких сомнений, нарвался.