Врата Бездны: Москва, 1995

Глава 1. Че за хрень?

Москва, 1995 год. Всё как всегда. Вечером на улицах пахло пивом и дешевыми сигаретами. На каждом углу сидели те, кто пробовал заработать хоть как-то, а каждый второй мужчина выглядел так, будто его жизнь закончилась ещё до того, как он научился курить. Местами на асфальте можно было встретить недопитые бутылки и окурки. Тут и там — бандиты, которые «крышуют» малые лавочки и автобусы, а кто-то ещё «мутит» на складе, перепродавая то, что угодно. Город жил по своим правилам. И в этом хаосе, Иван Григорьев — пацан с района, особо не переживал.

Работал где-то на складе, на пару дней в неделю, чтобы с голоду не помереть, а остальное время занимался тем, что мог — с друзьями, на подработке, где только не. Главное, чтобы кто-то не заступил на твою территорию.

Он шёл домой после очередной работы, немного поддатый. Пачка «Прогресса» в кармане, пару рублей на метро, если что, и из головы — ничего. Ещё один день в Москве, ещё один день на улице, который не оставляет тебе времени на мечты.

Но сегодня что-то было не так.

Тупик возле «Юности». Он мог бы спокойно пройти мимо, но что-то в воздухе сразу стало странным. Воздух был как ледяная стена. Он остановился. Прямо перед ним… свет. Как будто что-то там, в пустом пространстве. Он сделал шаг вперёд и почувствовал, как по спине прошёл холодок. Странный свет — не яркий, а тёмный, как уличные фонари, но какой-то ненормальный.

Подошёл поближе, да и чё там — сейчас либо разберётся, либо вообще кто-нибудь тебя впечатает в стену. Но вот когда он шагнул в самую гущу этого света, ему как-то сразу стало жутковато. Не как на мутке, не как на грязных делах, а так, что прям по всем жилам неприятно. Не так, как обычно.

Он заглянул в этот свет — и тут понял, что это не просто свет. Он был чернее ночи. Врата. Просто какие-то ворота, висели в воздухе, как будто ты во сне. Ощущение, что ты прямо в фильм попал, и то не в хорошую картину.

Иван пытался что-то понять. Подошёл ещё ближе. И как будто кто-то тебя за шею схватил — холод внутри, аж живот скрутило. Как будто в этот момент просто всё в тебе замерло.

Что за хрень? — это единственная мысль, которая проносилась в голове. Не верится, не может быть такого.

Вдруг тень. Он её заметил, когда она появлялась прямо перед ним. Странная фигура, не человек, не существо. Она стояла перед ним, как статуя, но что-то в её глазах… чёрные, как пустота. Холод такие глаза не придают.

Иван остановился, почувствовав, как дыхание садится. Он чуть не попал в обморок от того, что перед ним стояло нечто, чего он не мог осознать. Он в панике дернулся назад, но будто что-то не позволяло ему двигаться.

— «Ты чё, псих?» — пробормотал он, но даже сам не поверил в то, что сказал.

Фигура не двигалась. Стояла просто, как глыба, которая жрёт всё вокруг. Даже на секунду, когда он зыркнул на неё, ощущение было, что весь мир вокруг тебя начинает сжиматься.

— «Ты кто?» — сказал Иван, голос дрожал, и слова как-то не хотели выходить. Он даже не знал, что именно хотел спросить.

Тень сделала шаг вперёд. Охренеть.

Иван замер. В жизни он видел много чего, но это было как фильм ужасов. Он попытался сделать шаг назад, но не мог. Ноги будто сами по себе не слушались. Страх начал захлёстывать. Он понял, что тут не разобраться, тут даже не надо быть пацаном с района, чтобы понимать, что, чёрт возьми, это не человек.

Звук был резким, как скрежет металла, когда фигура, наконец, заговорила:

— «Ты… кто?» — скрипучий голос… Не из этого мира. А по коже будто что-то шершавое.

Иван почувствовал, как внутри всё начинает сжиматься, мысли путались. Но было одно — не стоит смотреть в глаза. Он быстро отвёл взгляд. Чёрт, что делать?

Вдруг его рука сама потянулась к карману. Внутренний инстинкт не обманывал — найди оружие. Он схватил тот предмет, который там был. Всё это происходило так быстро, что он даже не успел понять, что держит. Но когда его рука сжала это, как будто что-то сдвинулось. По телу пошла теплая волна, а холод, что сидел в животе, исчез. Он почувствовал, как с каждым движением возвращается сила.

Фигура отшатнулась. Отступила, как будто почувствовала, что с ним теперь нельзя справиться. Врата начали мерцать, исчезать. Всё, что он мог — это стоять и смотреть, как эта штука исчезает в темноте. В этот момент Иван был уверен только в одном: он вообще не въезжал, что только что произошло.

Глава 2. Просыпайся, Москва

Утро наступило с похмелья. Иван открыл глаза и сразу понял: ему надо в туалет, а голова такая, будто в неё молотком влупили. Он ещё полусонный поскребал затылок и закашлялся — выпил вчера как свинья. В квартире было холодно, как в погребе, а на стенах такая плесень, что её, наверное, в книжках по биологии показывают. Воняет, как в подъезде в час пик, когда сантехник сливал воду в батарею, а по углам — целые армии мух.

Он перевернулся на бок, скидывая старый плед, и кое-как встал. Как всегда, походка неуверенная, как будто после очередного подвала на районе, где пиво мутил с братками. Запах перегара вонял с утра так, что можно было бы останавливать людей на улице.

Но вот что насторожило. Вчера всё было как всегда. Работка, бар, братва, мутка с пацанами — обычный вечер, а потом… Это что вообще было, чёрт? Он даже не мог понять, что именно его пугает. Свет, эти врата, тень, фигура с глазами, как чёрные дыры. Странная хрень, не иначе.

Головная боль только усиливалась, и Иван решил не думать об этом. Лучше начать день по-старому. На кухне нашёл старую пачку сигарет, скурил одну на автомате и достал пару рублей, чтобы забежать в магазин за пивом. Пару шагов до окна, и он остановился. В голове ещё что-то мелькало, но не важно.

Пока он стоял у окна, пытаясь размышлять, что делать дальше, на телевизоре началась новость. Картинка тряслась, как старое видео с кассеты, но по сути — то, что было на экране, застопорило всё в голове Ивана.

— Внимание! В России и за её пределами начали появляться аномальные явления! На кадрах — неизвестные врата, которые открываются в местах массового скопления людей, от Санкт-Петербурга до Владивостока.

Иван прищурился, чуть не выплюнув сигарету.

— Что за хрень опять? — он пробормотал себе под нос, думая, что это не может быть правдой. Но когда картинка на экране ещё раз показала эти врата — светящиеся и страшные, как дыры в реальности — у него что-то ёкнуло в животе. Чёрт, это было то же самое, что он видел вчера.

Телевизор продолжал вещать:

— Специальные службы просят граждан не приближаться к неопознанным объектам. В некоторых местах происходят столкновения с неизвестными существами.

Ивану захотелось ржать. Он схватил стакан с водой и зарядил прямиком в стену. "Существами"… блядь. На экране мелькали кадры, знакомые до ужаса. Эти же врата, которые он видел ночью — тёмные, как чёрная дыра. Чёртово кино, но ни капли не смешно. Он вспомнил, как вчера стоял перед этой хренью, чувствовал, как тело начинает трястись, когда эта тень появилась перед ним. Ваня посмотрел на кулон, который вчера почему-то схватил. Его сразу стало мутить. Это был не просто кулон: cтаринный кусок металла, внутри была чёрно-белая фотография его родителей. Отец в униформе, мать с каким-то выражением лица, как будто они знали, что хреново всё будет. Ненавидел эту фотографию. Говори, не говори, а отец хернёй занимался, как и все, потом труп его на улице нашли. Мигом его волосы встали дыбом, а в мозгу возник голос — нежный, женский, но какой-то ледяной. Как будто не из этого мира.

— Иван Григорьев, Вы стали пробуждённым. Вам необходимо пройти обучение. Пожалуйста, для дальнейшей информации войдите во врата обучения.

Иван подскочил, чуть не сломав себе шею, так резко вскочив с места.

— Че?! Какие врата? — голос у него срывался, а сердце чуть не выскочило наружу. Пробуждённый? Он вообще не знал, что это значит, но что-то в этом было, как будто он ожидал такого подставняка. Врата, обучение? Какого чёрта? Что за приколы?

Ваня снова взглянул на кулон, прижав его ко лбу. Как же это странно. Он даже не знал, что делать с этим. Но инстинкт подсказывал — идти. Идти в эти чёртовы врата.

Телевизор всё гудел, показывая страшные кадры, — сотни людей толпятся возле этих врат, а власти ничего не могут с этим сделать. Ивану сразу стало ясно — он как будто стал частью какой-то фигни, что выходит за пределы его понимания. И это намного серьезнее, чем районные разборки.

— Вот жопа… — пробормотал он, хватает рюкзак и свои старые кроссовки. Внутри он ещё не до конца осознавал, что происходит, но одной мыслью он был уверен: всё это не шутки. И теперь ему нужно в это чёртово метро, а что там будет — фиг его знает.

Он выскочил из квартиры, вылетел в подъезд и сразу направился к ближайшему выходу. Вокруг — та же жизнь: барыги, пацаны с района, бабки на лавочках, но теперь всё казалось каким-то чужим, страшным. В мире, где открылись врата, всё было не так, как раньше.

Глава 3. Мочить пауков

Метро. Ваня спускается в подземку, как обычно, но сегодня это не просто поездка, а поход в никуда. В голове гудит, как после трёх бутылок дешёвой водки. В воздухе витает странный запах, не то сырости, не то гнили. Ему кажется, что даже крысы смотрят на него по-другому, с каким-то скрытым интересом, как на добычу. Возле самого портала Ваня остановился. Ему бы и назад, но голос, тот жуткий женский шепот, ещё раз пронёсся в голове. “Обучение…” — прошептал он про себя, сглатывая слюну. Хрен с ним. Что не сделаешь ради выживания.

Шаг. Ещё шаг. Темнота, как в глазах у толкачей на рынке, и резкая смесь запахов: влажной земли, гниющих листьев и… чего-то ещё, чего он определить не мог. В ушах зазвенело, как после драки, и он очутился в другом мире.

Вокруг – джунгли. Не наши поганые парки, а настоящие, дикие джунгли. Воздух тяжёлый, жаркий, с запахом перепревшей лианы и чего-то кислого. Деревья – гиганты, заросли плотные, как волосы на голове у соседа-алкаша. И всё это жужжит, шёлкает, сверчит… и волосы на голове встали дыбом.

Перед ним, как бы из ниоткуда, материализовалось голубое свечение, голограмма. На ней блестели буквы: “УБЕЙТЕ КОРОЛЕВУ ПАУКОВ 0/1”.

— Блядь… — прошипел Ваня, растерянно оглядываясь. — Что за херня? Пауки? Да они же…

Ещё до того, как он додумал, из зарослей вылезло чудовище. Паук. Огромный, размером с него самого, с лапами, как ветки, и телом, покрытым чёрным, блестящим хитином. Его клыки сверкали в полумраке, как лезвия.

— Ёбтвоюмать! — Ваня выругался. В кармане он нащупал свой складной нож – единственное оружие, которое у него было. Страх сковал его, но инстинкт самосохранения взял верх.

Паук бросился на него. Ваня отскочил, сердце колотилось как бешеное. Он знал, что один удар – и всё. Увернуться от всех ударов было невозможно. Нож был маленьким против этого монстра, но это всё, что у него было.

Он действовал инстинктивно, пытаясь найти слабое место. Уворачиваясь от огромных лап, он пытался нанести удар за ударом в область брюшка паука. Каждый удар был словно укол иглой в бронированный танк. Кровь хлестала из ран паука, но он всё ещё был силён.

Ваня чувствовал жжение в руках, нож почти выскользнул из пота и крови, но он упорно продолжал наносить удары. Крики и рычания были смесью ярости и отчаяния.

Наконец, после множества ранящих ударов, паук задрожал, его лапы обмякли, и монстр грохнулся на землю с глухим стуком. Ваня опустился на колени, дыша с трудом, как собака после бега. Он был изранен, весь в крови и паучьей слизи, руки дрожали, как осиновый лист. Нож, выпавший из ослабевшей руки, лежал рядом, весь в паучьих внутренностях.

Ваня сидел так несколько минут, просто пялился на труп паука размером с него самого.

— Бля… — выдохнул он, наконец, голос осипший от крика и напряжения. — Я… я его… убил?! На ноже?! Да я же его нахуй ножом зарезал! Это пиздец, родной! Пиздец полный!

Он осмотрел себя, пораженно рассматривая порезы и царапины. Кровь текла ручьями, смешиваясь с паучьей дрянью.

— Нужно бы перебинтоваться… если вообще перевязочные материалы здесь есть… — бормотал он, пытаясь подняться. — Или сейчас меня еще дедушка Ленин к себе заберет? Может, я теперь вообще сверхчеловек?

Голубое свечение голограммы снова появилось. “ВЫ УБИЛИ ПОДЧИНЁННОГО КОРОЛЕВЫ ПАУКОВ. НОВЫЙ УРОВЕНЬ. ХАРАКТЕРИСТИКИ ПОВЫШЕНЫ. СИЛА +1, ЛОВКОСТЬ +1”.

Ваня на это даже не отреагировал.

— +1 к силе? Да мне сейчас скорая помощь нужна, а не +1 к силе! — проворчал он, покачиваясь на ногах. — Пиздец, конечно… Ножик-то мой, говно ещё то, а паука завалил! Королева, думаю, ещё круче… Интересно, сколько у неё здоровья? Может, сначала аптечку найти? Или хотя бы какой-нибудь сухарь…

Он снова посмотрел на труп паука, и у него появилась, даже не смелость, а какая-то звериная уверенность.

— Ну что, мадам Королева Паучиха, готовься… Или… Может, я потом? Сейчас вот нож отмою… а то как-то не по-пацански в грязном приходить в гости …

Иван принял решение: сначала — первая помощь. Потом — охота. А там… там будет видно

Глава 4. Такая ловушка только у меня и у Майкла Джексона

Ваня, кое-как перебинтовав свои раны – на удивление, в этом странном лесу нашлись какие-то листья с удивительными целебными свойствами – оказался перед новой проблемой: королева пауков. Гигантская тварь, размером с автобус, пугала не меньше, чем первый паук, только еще больше. Даже мысли о ней вызывали дрожь в коленках. Он представил ее многочисленные лапы, огромные клыки, и его чуть не стошнило от отвращения.

— Бляха-муха… — прошептал Ваня, прижимаясь к шершавому стволу дерева. — Это же не мусор со свалки драть… Это ж чудовище какое-то! И где тут таблетки от сердечного приступа найти? Даже если найду, помогут ли они от таких вот тварей?

Вокруг суетились мелкие пауки, как тараканы на кухне после бомбежки. Ваня прислушивался к шуршанию листьев, стараясь не сделать лишнего движения. Он чувствовал себя как загнанный зверь, готов к прыжку, но совершенно не понимающий, куда прыгнуть. В лоб на эту махину лезть – верная смерть. Нужна хитрость. И, может, чуток везенья. А ещё — план.

Вспомнив все подвальные мутки и разборки, Ваня принялся за дело. Его мозг, натренированный уличными разборками, нашел выход. Он решил сделать ловушку. Не сложную, но эффективную.

— Будем работать, как на кладбищенской мутке, по тихому… — бормотал он — Только тут вокруг не мент, а паук… и воняет тут по-другому.

Сначала Иван нашел несколько крепких, но довольно гибких лиан. Они были толщиной с его запястье, и достаточно прочные, чтобы выдержать вес большого паука. Аккуратно отрезав несколько кусков острым камнем, Ваня начал плести сеть, привязывая лианы к толстым ветвям дерева. Его руки были истерзаны, в каждой царапина, но он не останавливался. Каждая лиана была прочно закреплена, каждый узел проверен. Он работал как часовой механизм, точно и эффективно. Он представлял, как паук влезет в его ловушку.

Затем Ваня нашёл острые ветки, заточил их камнем, и прикрепил к сети на уровне груди паука, расчет был на то, что паук влезет в ловушку и наступит на замаскированные колья. Ловушка была готовой.

— Ну что, матушка-паучиха, — пробормотал Ваня, прячась за стволом деревья. — Приходи в гости, только не обижайся, если прием будет не очень вежливым.

Несколько часов прошли в ожидании. Ваня съел последний сухарь, которого умудрился прихватить с собой. У него начинали затекать руки и ноги, голову пронзала острая боль. Но он не сдавался. Он ждал.

И вот, из-за угла показался ещё один паук, поменьше, чем тот, которого он уже завалил. Но это был уже не тот паук. Этот был быстрее, ловчее, и гораздо более агрессивным. В воздухе висел запах пиздеца.

— Бля… — прошипел Ваня, приседая ниже. — Сейчас будем проверять качество своей работы!

Глава 5. Паучиха-матушка

Его ловушка была готова. Тонкая сеть из лиан, уходящая вглубь чащи, накрепко прикрепленная к толстым ветвям. Внутри, в самом центре этой хитросплетенной паутины, лежали острые ветви, заостренные и замаскированные под листья. План был прост, но он требовал точной работы и не предполагал ошибок. Зато не предполагал и внезапных гостей.

— Блядь, только бы попалась… — пробормотал Ваня, сглатывая слюну. И тут, как на заказ, из-за угла, вынырнул паук поменьше, чем тот, которого он завалил в прошлой главе. Быстрый, ловкий, с глазами-бусинками.

Ваня приготовился к атаке. Он не хотел терять время и энергию на второстепенного противника, но игнорировать его было нельзя. Паук был достаточно быстрым, чтобы помешать засаде на королеву.

— Ладно, малыш, давай сыграем… — прошипел Ваня, сжимая нож. — Быстрый ты, говорят? Сейчас посмотрим!

Битва была короткой, но зато динамичной. Паук атаковал быстро и непредвиденно. Ваня, уворачиваясь от его клыков и лап, наносил быстрые, прицельные удары ножом. Кровь паука брызгала вокруг, а сам он постепенно слабел.

Ваня использовал окружающую среду в свою пользу. Он прижимал паука к стволам деревьев, использовал лианы в качестве подручных средств. Всё это было не просто схватка, а настоящий танго смерти.

И вот, очередной удар ножом в мягкое брюхо – и паук обмяк. Упал на землю без жизни. Ваня вздохнул с облегчением. Это была небольшая, но важная победа. Паук-разведчик ликвидирован, путь к королеве расчищен.

— Дальше – больше, — прошипел он, протирая заляпанный кровью нож. — Теперь готов к основной атаке.

Ваня, прижавшись к стволу могучего дерева, ждал. Ждал, как голодный волк, затаившись перед прыжком. В воздухе висела тяжелая тишина, нарушаемая лишь жужжанием насекомых и своим собственным учащенным сердцебиением. С каждой секундой его нервы натягивались, как струны скрипки перед концертом.

Его ловушка была готова. Тонкая сеть из лиан, уходящая вглубь чащи, накрепко прикрепленная к толстым ветвям. Внутри, в самом центре этой хитросплетенной паутины, лежали острые ветви, заостренные и замаскированные под листья. План был прост, но он требовал точной работы и не предполагал ошибок.

— Блядь, только бы попалась… — пробормотал Ваня, сглатывая слюну.

И вот, из гущи джунглей, из зарослей, словно черная тень, вынырнула гигантская махина. Королева пауков. Её размеры затмевали любой представления. Это было чудовище, и не просто чудовище, а машина для убийства.

Её огромные, почти непроницаемые глаза, словно черные дыры, следили за Ваней. Волны ужаса и страха прошли по всему телу.

Королева пауков направилась к ловушке. Ваня приготовился к атаке. В голове пронеслась мысль: “Если не сейчас, то никогда”. И он взял самый сумасшедший шанс.

С криком, с гибкой походкой и непредсказуемым движением, он выхватил нож. И в самый ключевой момент — когда огромная королева оказалась в самом центре ловушки — он набросился на нее. И острая боль пронзила все его чувства. Он должен был пронзить её несколько раз.

В самом сердце сражения, он совершил рискованный ход — бросил в королеву обезглавленного паука. Неожиданный ход, но он сработал. Королева отшатнулась, удивившись такому нелогичному ходу. Ваня быстро и решительно набросился на её мягкую брюшину, совершая острый удар.

Битва продолжилась, как смертельная игра в кошки-мышки. Ваня, руководствуясь острым ножом, пытался нанести окончательный удар. Каждая секунда натянута как тетива, и от этих переживаний он испытывал боль на всем теле.

Глава 6. Не твой день, фраерок

Вспышка света. Голубая голограмма. На этот раз без лирических отступлений, прямо и по существу: “Вы убили королеву пауков. Повышение уровня +2. Получены дополнительные очки. Откройте окно характеристик для распределения очков.” Ваня, весь в крови и паутине, словно вытащенный из бочки с дерьмом, ощущал себя одновременно и победителем, и полным говно. Адреналин еще бушевал, смешиваясь с ужасом от того, что пришлось пережить. Он опирался на повалившееся дерево, пытаясь прийти в себя. Мышцы горели, в голове стучало.

— Ё-моё… — выдохнул он, едва сдерживая рев от смеси удовольствия, усталости и глубокого, первобытного ужаса. — Это… я… это я сделал?! Эту… эту махину на нож?! Да я чудо, бля! Просто чудо в перьях!

Прямо перед ним, словно из ниоткуда, материализовались врата. Не те мрачные провалы, а яркие, сияющие голубым, словно выход из мутного подвала на солнечный летний день. Запах свежести и что-то ещё, непонятное, но приятное, ударило в ноздри. Контраст с вонью гнили и паутины был ошеломляющим.

— Домой… — прошептал Ваня, и на этот раз без всяких сомнений. Шагнул.

Мир взорвался снова. Не так драматично, как при попадании в джунгли, но не менее резко. Он оказался возле того же выхода из метро. Только теперь вокруг — толпа. Та же толпа, которая стояла здесь до его исчезновения. Все лица были как на одной фотографии, выражения — смесь шока, интереса и нескрываемого страха. Один тип, с заляпанной жиром кожанкой, даже ртом округлился от удивления.

— Ты… ты оттуда?! — завопил один из них, голос срывался. — Алё, рассказывай! Что там было?!

— Ага, рассказывай браток! — поддержал другой, протирая рукой грязное лицо. — Там такие тетки есть, как в порно?!

Ваня застыл. Мозг отказывался варить всё это месиво в одном котле. Победа — она и есть победа, а не показуха для всяких шакалов. Он быстро оценил ситуацию: всё ещё слаб, раны болят, а тут еще и такая толпа. Он резко оттолкнул самого назойливого, сбив его с ног, и рванул с места. Не бежал, а летел.

Он помчался, пока не оказался в безлюдном переулке. Только там остановился, опираясь на грязную стену. Сердце колотилось, как дискотечный барабан. Сначала — передышка, потом — разборки с самим собой.

— Характеристики, — прошептал он, словно заклинание, стараясь сосредоточиться.

Голограмма. Ранг — F. Низшее существо. Сила — 3, ловкость — 4, выносливость — 2, интеллект — 6. Ваня уставился на эту жестокую правду, словно на объект нового ужаса.

— Низшее существо?! — прошипел Ваня, голос срывался на рык. — После всего этого адского цирка?! Сила три?! За такую жизнь, за такую драку — F?! А интеллект — шесть! Да я умнее какого-нибудь профессора! Это же издевательство, бля!

Он опустил голову. Что теперь? Куда идти? Домой, в своё говнище. В свою дырявую хату, где его ждут только плесень, тараканы, похмелье и завтрашний день. Домой, в свой обычный ад. Только теперь — еще более странный, еще более удручающий. И с рангом F. Пиздец, короче.

Глава 7. Триста причин быть патриотом

Ваня сидел у себя в хате, глядя на облезлые обои и старый стол, который видел ещё лучшие времена. Сидел, как будто вцепился в жизнь, и думал: что за хрень с ним вообще произошла. Королева пауков, голограммы, очки, уровни. Понятия не имел, куда дальше плыть по этой реке дерьма. Адреналин вроде спал, силы понемногу возвращались, но всё тело болело, голова была тяжёлой, а руки тряслись, как у алкаша после трёхдневной запойной.

Выходить на улицу? Не хотелось. Во-первых, кругом такие же чумазые лица, как и его, во-вторых, этот мир уже давно напоминал дурдом. Врата, монстры, лезущие оттуда, как тараканы, люди, которые всё это наблюдают, сходя с ума от появления нежелательных гостей. Ваня устал от этого абсурда, но выбора, как обычно, не было.

Тут тапок на столе зажужжал. Ваня вздрогнул, уставился на экран. Сообщение. Номер неизвестный. Он сначала хотел махнуть рукой, но заголовок заставил его замереть.

"Ассоциация охотников Российской Федерации (АОРФ)".

Он вытер вспотевшие руки о штаны и щёлкнул пальцами, будто это могло помочь успокоиться. Что за хрень? Кто такие? Какие ещё охотники? Ваня задумался: может, это развод? Но что-то в тексте держало его внимание. Он открыл сообщение.

«Уважаемый Иван Григорьев,

Ваши недавние действия не остались незамеченными. Мы высоко ценим вашу смелость и способность к выживанию в экстремальных условиях. Полагая, что ваши навыки могут быть полезны, мы приглашаем вас на собеседование для обсуждения возможного вступления в Ассоциацию охотников Российской Федерации.

Мы ищем тех, кто не боится риска и готов действовать ради общего блага.

Ждём вас завтра по адресу: ул. Рубиновая, 7, офис 13.

С уважением, Ассоциация охотников Российской Федерации(АОРФ).»

Ваня тупо уставился на экран. Он перечитал это сообщение дважды. Голова будто отказывалась понимать. Кто? Зачем? Почему он? Он убил одну вонючую тварь, и теперь его зовут к себе какие-то "охотники"? Сначала хотелось просто забить, но образ той огромной паучихи всплыл перед глазами. С её жуткими глазами и острыми, как бритва, лапами. Может, они реально что-то знают? Или хотят использовать его?

— Хрень какая-то, — выдавил он, убирая телефон. Но мысль не отпускала. Что если это его шанс? Что если за этими "охотниками" стоит что-то большее, чем просто система? А если он сможет не просто выживать, а быть у руля этого бардака? Размышления заполнили голову Вани.

— Хрен с вами, — пробормотал он. — Попробуем. Всё равно терять нечего.

На следующий день Ваня оказался перед каким-то небоскрёбом. Вид был как у старого завода, где по ночам точно творятся тёмные делишки. Табличка на входе была маленькая, грязная. Никто из проходящих мимо даже не смотрел.

Ваня вошёл внутрь, чувствуя себя как в кабинете Лихого, ну этот, обнальщик с района. Такие же грязноватые стены, стёртые ковровые дорожки и полумрак. У входа стоял охранник в чёрном костюме. Морда кирпичом, глаза цепкие, как у сторожевого пса.

— Ты куда? — буркнул тот, даже не под

— Мне в Ассоциацию охотников, — ответил Ваня, стараясь выглядеть уверенно.

Охранник, сверлив его взглядом с ног до головы, кивнул.

— Лифт направо. Тринадцатый этаж.

Лифт, в который шагнул Ваня, был постсоветской классикой: грязные стены с отваливающейся краской, кнопки, на которых еле видны цифры, и запах мокрого тряпья, как будто уборщица вчера решила устроить праздник чистоты, но забыла убрать за собой.

"Ну и шарага," — подумал он, глядя, как дверцы закрываются с мерзким скрипом. Ехал он медленно, как будто лифт сам решал, стоит ли вообще выпускать его наверх.

Когда двери наконец открылись, Ваня даже отступил на шаг. То, что он увидел за пределами этого допотопного гроба, вообще не вязалось с тем, что он ожидал.

Широкий коридор с зеркальными стенами, подсветка вдоль потолка, ковровая дорожка, которая выглядела так, будто по ней только босиком ходить можно. И воздух — свежий, будто его специально гоняли через какой-то фильтр.

"Ну нихрена себе... Либо они реально охотники, либо с такими бабками могут сами порталы открывать."

Второе, что бросилось в глаза, — это силуэт. Медведь? Динозавр? Брежнев? Этот тип сразу вызывал уважение, смешанное с животным страхом. Высокий, мощный, плечи — как будто носит с собой половину гантельного зала. На вид около сорока, но лицо будто высечено из камня, неулыбчивое, но без агрессии, а глаза спокойные.. Координатор протянул руку, Ваня вяло пожал её, чувствуя, как от мужика веет силой. Это не было похоже на простой бизнес. Всё тут кричало о том, что эти люди что-то скрывают.

Ване внезапно захотелось обратно, домой, лежать в уютной кроватке и забыть о письме. В голове промелькнуло: «Бля, если этот тип решит меня хлопнуть, я даже пикнуть не успею.»

— Иван Григорьев, — произнёс мужчина низким, хрипловатым голосом, словно специально, чтобы внушить уважение.

— Я… да, это я, — буркнул Ваня, чувствуя, как ладони вспотели.

— Проходи.

Мужик развернулся и двинулся вперёд, не оборачиваясь. Ваня двинулся за ним, машинально считая шаги, как будто это могло его успокоить.

Кабинет выглядел так, будто тут решали судьбу мира. Пол из чёрного мрамора, кожа на креслах блестит, как сапоги дежурного генерала.

— Садись.

Иван сел, чувствуя, как спина покрывается липким потом. Мужик откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и внимательно посмотрел на него.

— Знаешь, кто я? — спросил он, голос звучал ровно, но в нём был стальной оттенок.

— Ну… наверное, главный тут? — ответил Ваня, гадая, правильный ли это ответ.

— Не совсем. Я координатор. Моё дело — находить людей, которые могут быть полезны в нашем деле. Таких, как ты.

Ваня невольно усмехнулся.

— Таких, как я? Да я, если честно, никто. Просто повезло выжить.

Мужик подался вперёд, его глаза блеснули холодным светом.

— Выжить в зоне, убить королеву пауков — это тебе не в лотерею выиграть. Такие вещи не случаются просто так.

— Ну… повезло, да, — пробормотал Ваня, ощущая себя школьником, которому влетает за двойку.

Координатор откинулся назад и сцепил пальцы. Каждое слово звучало как предложение из фильма про мафию, только с добавлением пафоса про спасение страны.

— Ты, конечно, герой, Иван. Но понимаешь, герой без команды — это пуля без ствола. Нам нужны такие, как ты. Но и тебе нужна поддержка. Иначе ты просто станешь кормом для следующей твари, вылезшей из портала.

Ваня кивнул, но внутри всё кричало: "Ну да, поддержка. Потом скажут, чтобы я на них пахал, а самих только бабки интересуют.

Ваня молчал, чувствуя, как его втягивают в какой-то мутняк.

— Нам нужны люди, которые готовы идти до конца. Те, кто понимает, что сила — это не просто выживание. Это инструмент. Инструмент для спасения или разрушения.

— Всё-таки странно, — пробормотал Ваня. — А вы точно Ассоциация охотников, а не какие-нибудь барыги от мира монстров?

Координатор прищурился, на губах появилась тонкая улыбка.

— Не доверяешь? Ну и правильно. В наше время доверие — товар дорогой. Но я скажу так: мутные или не мутные, мы тут за порядок. И за то, чтобы страна не скатилась в хаос.

Ваня молча кивнул, но сомнения никуда не делись. Пока координатор рассказывал про Ассоциацию, он размышлял: "Может, это вообще крыша для каких-то богатеньких, которые используют таких, как я, как пушечное мясо. И что потом? Подставят, сольют, и всё."

— А если я откажусь? — ляпнул Ваня, понимая, что надо находить выход из ситуации. Это же я горбатить на ссыкунов буду? Да не в жизнь.

Координатор переключился на серьезный тон.

— Тогда ты вернёшься в свой мир, где тебя сожрут либо твари, либо те, кто хочет сделать на этом бабки.

Взгляд мужчины обострился.

— Ну, что скажешь? — спросил он, сцепив пальцы.

Ваня фыркнул, сложив руки на груди. Слишком мутным казалось предложение, да и офис у них, честно говоря, чем-то напоминал наркокартель.

— Чё сказать? Очередная шарашкина контора. Ловите лохов на "всё для Родины", а потом — поминай как звали? Знаю я такие схемы. — Он слегка подался вперёд. — Нет, извините, я в это дерьмо не полезу.

Координатор не шевельнулся, его взгляд был спокоен.

— Это твоё окончательное слово? — спросил мужчина с еле заметной ухмылкой.

— Ну да, — Ваня развёл руками. — Извиняйте, шеф, но мне и без вас проблем хватает. Я, конечно, герой района, но, блин, жить ещё хочется. А тут… Ну вы поняли.

Координатор вздохнул, словно заранее знал, что так и будет.

— Хорошо, Иван. Знаете, мы не просим вас заниматься благотворительностью просто так.

Он потянулся к лежащему на столе блокноту, пару движений руками, а потом посмотрел на Ваню с лёгкой улыбкой.

— Мы предлагаем нашим людям не только защиту и возможности… но и небольшой бонус.

Ваня нахмурился.

— Бонус?

— Да, — подтвердил координатор, отрывая взгляд от блокнота. — Для стартового уровня в Ассоциации мы предлагаем 300 тысяч в месяц.

Ваня замер. Его лицо буквально застыдилось, как будто координатор только что рассказал, что видел конец света.

— Чё прям триста? — спросил он, не веря своим ушам.

— Чистыми, — подтвердил координатор, откинувшись в кресле.

Как мы все должны были понять, Иван - человек с принципами, но стоят ли эти принципы триста кусков?

Ну так-то да, Родину ж защищать надо! — с жаром начал он, даже плечи расправив. — Не время тут отсиживаться, когда страну грабят эти твари. Кто, если не я, шеф? Координатор, кажется, сдерживал улыбку.

— То есть, ты согласен?

— Конечно! — Ваня вскочил, словно только что подписал контракт на мечту всей жизни. — Какие там документы надо? Подпишу хоть сейчас!

— Прекрасно, — спокойно ответил координатор, протягивая ему какую-то тонкую папку. — Добро пожаловать в Ассоциацию, Иван.

Ваня взял папку, слегка кашлянул, снова приняв "серьёзный вид".

— Ну, значит, будем работать, да? Для Родины, так сказать… но уже по понятиям.

Координатор лишь кивнул, но на его лице всё-таки мелькнула легкая ухмылка.

Так Ваня стал частью Ассоциации охотников. Всё ради Родины. Но и триста кусков, конечно, не помешали.

Глава 8. От подъезда до портала

Ваня стоял в своей новенькой квартире, которую только что взял в аренду, и чувствовал, как счастье буквально сочится из каждого угла. Бухло в холодильнике, плита рабочая, вид из окна — шикарный. Всё, как в кино, только не "криминальном", а как бы в том, где главный герой вдруг решает начать новую жизнь.

"Пятьдесят квадратов, отремонтировано, на кой чёрт мне эти старые квартиры, когда можно в такой хате развалиться?" — думал Ваня, подходя к окну и смотря, как обычная городская жизнь плывёт перед его глазами. На улице — люди, суета, машины... Нормальная движуха, для 90-х — почти идиллия. Время было тихое, и ничего не предвещало беды. Ну, почти.

Вдруг из-под земли, прямо возле его дома, что-то ёкнуло. Сначала Ваня решил, что это просто сосед, опять спёр железо с подвала. Но когда земля вокруг взорвалась, и огромный портал открылся прямо возле подъезда, он понял, что произошла, похоже, ситуация посерьёзнее.

— Ну ты, блин, и зашёл... — пробормотал Ваня, не веря своим глазам. Из портала вылезали такие твари, что даже его самый брутальный друг на районе подбежал бы с криками «я сдаюсь». Рыбоподобные существа, с огромными зубами, глазами, как у ёжа, только без колючек. Они выпрыгивали из портала, как крысы с баржи, а в руках были копья, напоминали чем-то римлян.

— Ну вы даёте, пацаны, — сказал Ваня, заглянув в окно и пристально рассматривая картину. — Только в квартиру въехал, и тут вам порталы, монстры, охота за счастьем!

Монстры начали двигаться к дому, ломая всё на своём пути. Ваня схватил кинжал, который ему выдали в Ассоциации охотников. Оружие было лёгким и удобным, с остриём, которое обещало пробить любую броню. Не было сомнений в его прочности. Это оружие было предназначено именно для того, чтобы сражаться с такими тварями.

Ваня выскочил из подъезда, кинжал в руке, его ноги перебирали, не думая, а просто следуя инстинкту. Улица была в панике: люди бегали, кричали, пытались скрыться. Машины, окна, витрины магазинов — ничего не спасалось.

Он выбежал на улицу и увидел, как несколько из этих рыбоподобных существ прыгнули прямо у его подъезда. Один из них взглянул на него, как на ужин, и стал приближаться с оружием наперевес.

"Не смейте разрушать моё счастье в первый же день!" — с криком Ваня ринулся в атаку. Он понимал, что сейчас либо заработает статус "подъездного" героя, либо его завалят первым же встречным копьём. Но выбора, как говорится, не было.

— Эй, ты, чудище! — крикнул Ваня, размахивая ножом в сторону одного из монстров. — Тут, между прочим, законное жильё, понимаешь?! Открыл портал прямо под моими окнами!

Монстр, не обращая внимания, прыгнул на Ваню с острым копьём. Однако, Ваня был быстрее. Он всегда таким был. Девочки в шараге часто шептали о том, какой Ванечек "скорострел". Первый удар. Тварь не ожидала и не успела защититься, как Ваня вонзил нож в её бок. Существо взвыло от боли, отшатнулось, но не упало. Вместо этого оно развернулось, яростно сверкнув взглядом, и выбросило Ваню в сторону, как куклу. Он почувствовал, как его спина ударилась о кирпичную стену — боль пробежала по позвоночнику, но он тут же выпрямился.

"Чёрт, да ты ещё не сдаёшься?" — Ваня схватился за кинжал, тяжело дыша.

Монстр с ревом бросился в его сторону, но Ваня успел увернуться. В воздухе свистнуло копьё, которое чуть не пробило его живот. Он отпрыгнул в сторону, чувствуя, как его сердце бешено колотится.

— "Скользкий ты, как рыба", — пробормотал Ваня, пытаясь собраться с мыслями.

Пришлось снова ринуться в бой. Он знал, что не может позволить этому чудовищу разнести весь район, иначе ему придется искать новую хату. Ваня вложил в удар всю злость, прошедшую через этот день.Кинжал вонзился в шею твари, и она зашаталась, задыхаясь, но продолжала бороться. Селедка, вместо того, чтобы уже упокоиться, схватила Ваню за плечо, и он почувствовал, как её когти прорезают ткань, прокалывая кожу. Боль была дикая.

— "Ну ты... сейчас..." — выдохнул Ваня, сжав зубы, и, воспользовавшись моментом, выдернул нож и сильно вонзил его прямо в глазное яблоко чудовища. Существо взвыло, и его копьё вырвалось из рук, когда оно упало на землю.

Еще пара секунд в такой позе, а потом, удостоверившись, что монстр больше не встанет, Ваня отступил в сторону. Он был измотан, но не мог позволить себе расслабиться. На горизонте виднелись ещё две тварь, размахивавшие копьями.

— Думайте два раза перед тем, как приходить в мой район! —

Ещё две твари приближались, шипя и размахивая своими копьями. Их движения были резкими и угрожающими, как будто они чувствовали, что их напарника завалили, и теперь хотели отомстить. Ваня вытер кровь с лезвия о свою штанину и шагнул им навстречу.

— Ну что, селёдки, теперь ваша очередь? — крикнул он, наполняясь новым приливом злости.

В этот момент один из монстров прыгнул на него, занося копьё. Но Ваня оказался проворнее. С разворота он ушёл в сторону, а затем подсек существу ноги. То рухнуло с треском, ударившись о тротуар, но быстро поднялось, сверкнув яростью в своих странных рыбьих глазах.

— Да вы что, непотопляемые? — выругался Ваня, чувствуя, как усталость даёт о себе знать.

Второй монстр обошёл его сбоку и попытался атаковать. На долю секунды Ваня почувствовал, как его плечо зацепило лезвие копья, но тут же увернулся, сделав шаг назад. Он понял, что вперёд идти опасно, и решил действовать хитрее.

— Ну подходи, раз так хочется, — буркнул он, отступая к стене дома.

Оба монстра приближались синхронно, как будто слаженно работали в паре. Ваня же ждал, держа кинжал наготове. В момент, когда первый из них метнул копьё, он прыгнул вперёд, уворачиваясь, и всадил своё оружие в грудь нападавшего. Тот замер на мгновение, затем осел, как тряпичная кукла.

Оставшийся монстр явно насторожился, видя, как быстро Ваня разделался с его «товарищем». Он что-то забормотал на своём жутком языке, поднимая копьё повыше.

— Ой, давай, только не начинай это пение! — рыкнул Ваня, не давая монстру времени сориентироваться.

С резким движением он бросился вперёд, поднырнув под копьё, и нанёс удар в бок чудовища. Тот захрипел, размахивая руками, пытаясь схватить Ваню, но тот, уже сработав чисто на автомате, вонзил кинжал в шею существа, прерывая его попытки сопротивления.

Монстр захрипел, выронил оружие и рухнул, распластавшись на земле.

Ваня, тяжело дыша, осмотрелся. Крики вокруг начали стихать. Похоже, портал закрылся, а оставшиеся твари либо удрали, либо их завалили где-то дальше.

— Фух... вот это приколы... — пробормотал он, устало опускаясь на корточки рядом с поверженной тварью.

Он поднял взгляд на свой дом — окна на его этаже были целы, но вокруг всё выглядело, как после взрыва. Люди выглядывали из укрытий, кто-то кричал в трубку телефона, вызванивая помощь.

— Счастье, блин, называется... — устало проговорил Ваня, вытаскивая из кармана сигарету. — Ладно, хоть квартира жива. Пора подзаработать на бронь для окон, видимо.

Ваня стоял на залитом кровью и чешуёй асфальте, тяжело дыша. В руке он по-прежнему сжимал кинжал. Вокруг лежали останки монстров, а в воздухе витал неприятный запах гари, смешанный с чем-то морским.

— Ну и денёк, мать его... — выдохнул он, вытирая пот со лба и размазывая кровь монстров по лицу.

Не успел он расслабиться, как из ближайшего подъезда выбежал человек в строгом костюме с эмблемой Ассоциации охотников. Он выглядел не по-районному: выправка, взгляд, будто из рекламы дорогих часов.

— Иван! — крикнул он, подходя ближе.

Ваня обернулся и хмуро посмотрел на подошедшего.

— А ты кто такой? Ещё один «портальщик»? — буркнул он, всё ещё сжимая кинжал, готовый к новой драке.

— Успокойтесь, я из Ассоциации, — мужчина поднял руки, демонстрируя, что не представляет угрозы. — Чрезвычайная ситуация в городе. Портал открылся в центре Москвы. Там скапливается огромное количество существ. Мы собираем всех охотников, чтобы закрыть его как можно быстрее.

Ваня скривился.

— А я тут причём? Только что своё место возле хаты отстоял. Пусть другие бегают!

— У вас нет выбора. Вы теперь официально охотник, — сказал человек, протягивая Ване небольшой прибор, напоминающий карманный GPS. — Вот, это локатор. Он поможет вам найти место сбора.

— Ага, «нет выбора»… — ворчливо повторил Ваня, сунув локатор в карман. — Ладно, где это вообще?

— Прямо в центре, Красная площадь. Охотники уже начали выдвигаться, вас ждут.

Мужчина кивнул и, не дожидаясь ответа, быстро удалился, оставив Ваню одного посреди разрухи.

— Ну да, конечно… только заселился, и сразу Москва зовёт. — Он вздохнул, сунул кинжал в ножны и, уже собираясь направиться домой, заметил странное мерцание перед собой.

На его глазах в воздухе появилась голограмма с надписью, которая выглядела, как что-то из видеоигр:

"Поздравляем с повышением уровня! Повышение характеристик: Сила +5, Ловкость +3. Получен новый навык."

Ваня застыл, таращась на появившийся текст.

— Чё? — пробормотал он, почесав затылок.

Голограмма замерцала и исчезла. Ваня помотал головой, но тут же решил попробовать что-то ещё.

— Окно статуса —

И снова перед ним вспыхнуло мерцание, открывая большое окно с информацией:

Иван Петров Уровень: 3 Сила: 25 Ловкость: 18 Интеллект: 12 Выносливость: 20 Навыки: — Отражение сущности: Способность копировать один навык или умение другого существа при выполнении определённых условий. Условия требуют глубокого взаимодействия с источником способности.

— Ну, нифига себе, — протянул Ваня, прочитав описание. — Это чё, типа я теперь не только охотник, но ещё и… с суперспособностями?

Он окинул взглядом пустую улицу, будто кто-то мог объяснить, что происходит.

— "Глубокое взаимодействие", — передразнил он. — Интересно, насколько глубокие взаимодействия нужны с девочками?

Закрыв окно, он сунул руки в карманы и направился к точке сбора.

— Посмотрим, чего там за замес. Но если это очередной рыбный рынок, то пусть мне ещё и за переработку платят.