Врата

Пролог. Смерть.

В эту прекрасную ночь дождь был особенно силен. Ветер прогибал под своей силой деревья, из-за чего они скрежетали своими ветками, будто крича. Ослепительная молния периодически разрезала темное небо, озаряя ночными огнями всю округу.

По этой самой дороге стремительно мчалась карета. Весь ее корпус был обделан золотом, которое играло на солнце, словно тысячи огней, отражающихся в его ярком блеске. Каждая деталь, каждый угол и неровность были тщательно выполнены и проработаны мастерами, чтобы достичь безупречности и обеспечить исключительную эстетику внешнего вида.

Внутри кареты царила особая атмосфера богатства и роскоши. Мягкие кожаные сиденья, украшенные драгоценными камнями и золотыми вышивками, манили своим комфортом и утонченностью. Огромные окна, окаймленные изысканной резьбой и украшенные кристаллами, пропускали внутрь свет, создавая волшебную игру света и теней. И эта карета принадлежала не кому-нибудь, а самому Императору Уриэлю Септиму VII.

Император не был веселым или грустным, его глаза были опустошены. Они обозначали бескрайнюю пустоту, отражали годы жестокого правления и борьбы за власть. В них не было искры, в них не было жизни. За этими глазами скрывался император, лишенный эмоций, погрязший в холодных механизмах политических игр.

Внутренний огонь, который когда-то горел в душе искреннего человека, давно погас. Теперь их место занимала лишь холодная тишина, свидетельствующая о беспробудной пустоте внутри. Император продолжал свое правление, но душевными муками, которые никто не мог познать.

Но скоро все закончится, скоро прекратятся эти страдания.

Мифический Рассвет — даэдрический культ был все ближе. Они уже добрались до его сыновей. Те видения, что он видел, что он ощущал, не предвещали ничего хорошего. Он понимал, что совсем скоро придет день. День и его смерти. День, который принесет хаос в Империю. День, когда откроются врата.

Врата Обливиона.

***

Страх окутывал каждую клеточку его тела, когда он вдруг проснулся посреди густого леса. В голове гуляла лишь одна мысль — необходимо двигаться, уйти от этого места, которое казалось все более зловещим с каждой секундой. Шаг за шагом он прокладывал себе путь сквозь гущу деревьев, слыша только свой собственный дыхание и веря, что чем дальше он удаляется, тем безопаснее станет.

Но вот, словно из ниоткуда, огонь вспыхнул перед ним — огромные пламенные языки обволакивали деревья и давали лесу более ужасающий вид. Он попытался обогнуть огонь, но вспышки вселяли в него все больше страха, все его движения становились неуверенными.

И тут, настоящий кошмар начал разворачиваться прямо перед его глазами. Из пламени медленно вырисовывались огромные врата — черные, мрачные и с видимыми следами от пылающих языков пламени. Ворота выглядели так, словно велели ему ступить в этот бездонный ад.

Набравшись решимости, он медленно подошел к вратам, чувствуя, что с каждым шагом его сердце теряет ритм. Страх заставлял его руки дрожать, но он решительно протянул руку, собираясь даже на миг переступить порог этого безумия.

И он проснулся.

Резко поднявшись, он тяжело дыша с быстро бьющимся сердцем, направился в уборную. Его лицо отражало беспокойство, и побледневшая кожа говорила о тревоге, которую он испытывал. Он уже шестой раз проснулся с этим кошмаром, который напрочь лишал его сна и покоя.

Освежившись холодной водой, он немного пришел в себя. Капли влаги на его лице, смешавшись с потом, дарили ощущение некоторого облегчения. Но гнетущая тревога все еще гнездилась в его душе.

Взяв снотворное, он выпил несколько таблеток. Их сладковатый вкус размылся на языке, когда он запил их небольшим глотком воды. Медленно проходя через темные коридоры своих мыслей, лекарство наконец-то принесло ожидаемое тишину и сон.

Пробудившись, он медленно поднялся из кровати и направился к балкону. Бледное утреннее солнце едва проникало сквозь густую пелену тумана, окружающего его квартиру. Это дало укромность его тихому уголку в большом городе.

Он растянулся на балконе и наслаждался прохладным утренним воздухом. Пошарив по карманам, он вдруг нащупал только пустоту. «Как быстро они кончаются», — промелькнула мысль в его голове, когда он неохотно вернулся в квартиру.

Взгляд упал на стол, где обычно хранилась запасная пачка. Но ее величественное присутствие сменилось пустотой. Тревога и разочарование смешались в его сердце.

Взяв бумажник и одевшись, он вышел из дома и направился к магазину. Шагая по покрытому белым покрывалом тротуару, он наслаждался красотой зимнего пейзажа. Деревья снежно-белого цвета, туман и искрящийся солнечный свет создавали неповторимую атмосферу.

Наконец-то он достиг магазина и вошел внутрь, ощущая запах свежих продуктов и апельсиновые ароматы. Он спокойно и без спешки прошелся по полкам, выбирая все необходимые товары с умом и тщательностью.

Как только он вышел из магазина, его рука беззвучно скользнула в карман пальто и вытащила пачку сигарет. Доставая сигарету из пачки он уже предвкушал ее вкус, но вдруг он услышал резкий звук. Звук как оказалось исходил из потерявшей управление машины. Она как будто в замедленном времени ехала боком прямо на него.

Резкая боль пронзила все его тело. И тьма мгновенно окутала разум.

Глава 1. Тюрьма.

Очнувшись, первое, что он почувствовал, был холод. Пронизывающий холод, словно острый клинок, проникающий через каждую клетку его тела. Холод, который накрывал его с ног до головы, заставляя дрожать каждую мышцу. Он попытался двинуться, встать, но неожиданно для себя осознал, что не может этого сделать.

Невероятная слабость во всем теле и боль. Он поднял тяжелую голову и с трудом открыл глаза. Взгляд его мгновенно остановился на окружающей его обстановке, и он замер от шока и непонимания.

Потертые каменные стены, обросшие мхом и плесенью. Какой-то деревянный, на половину сгнивший стол и тусклая свеча медленно тлеет в углу. С каменного потолка свисают железные цепи. И массивные железные решетки на окнах.

«Куда я попал?!» — промелькнула мысль в его голове.

Еле как повернув голову, он увидел железную дверь, через которую если сильно напрячься, можно было увидеть другую камеру.

Так как из-за онемения конечностей он не мог нормально двигаться он решил этим и заняться. Пытался дергаться, как-то двинуться. В общем пытался привести в чувство свои конечности.

И наконец, хоть и немного, но он смог подвинуть руку и сразу же после этого отключился.

Очнулся он после резких выкриков. Кто-то сильно ударил по двери. И на пол его камеры что-то упало. Повернув голову он увидел яблоко, корку хлеба и какой-то кувшин. Вопросов стало больше.

Конечности стали лучше его слушаться и он с трудом, но дополз до кувшина. И с жадностью впился губами. За секунду его осушив, он немного приподнявшись оперся спиной на холодную стену и выдохнул.

«Где я? Да и вроде бы меня машина сбила? Как я выжил?» — задавался вопросами он при этом осматривая себя. Все что на нем было это порванная рубаха и такие же штаны. Вдруг его глаза нахмурились.

Раньше он не замечал этого, но, его кожа, она была неестественного желтого цвета. А еще длинные черные волосы.

«Так, это еще что за херня? Какая-то болезнь?» — подумал он. Вздрогнув от осознания он резко повернул свою ногу. На его ноге в районе икры должен быть шрам. Но почему-то его там не оказалось. От шока он ещё долго сверлил взглядом свою ногу. В его голове бурлили мысли, вопросы и догадки.

Шрам просто так не мог исчезнуть, да еще эта кожа с волосами. Почему-то смотря на все происходящее он чувствовал дежавю. Чувство что, где-то он все это видел. Но он не мог вспомнить где.

Посидев так немного он пополз до «кровати», лег и мгновенно заснул.

***

Солнечные лучи пробиваясь через окно, освещали тюремную камеру. В этой камере на соломенной подстилке спал эльф. Длинные черные волосы распластались по соломе. А длинные уши иногда поддёргивались.

Открыв глаза Алексей попытался встать. И у него наконец-то это получилось. Немного походив по камере, он подошел к двери и посмотрел по сторонам. По сторонам раскинулись несколько таких же камер и поворот.

Вдруг он услышал голос. Едкий и мерзкий. Он исходил из камеры которая была ближе всего к проходу. А его камера была второй по счету.

— Эй, ты там! Ты! Сородич! Ох, как давно я не видел данмера. Откуда ты, а? Из Вварденфелла? У тебя там осталась жена? Я скажу тебе вот что. Я выхожу отсюда через пару недель. И когда вернусь в Морровинд, я присмотрю за ней. Ей должно быть, так одиноко. Ты ведь волнуешься за неё? Я буду заботится о ней после твоей смерти. Ох, это точно. Ты умрёшь здесь!

«Ввандерфел? Моровинд? Куда я попал?» — мелькнула мысль. И чувство что он где-то это все слышал. Вдруг послышались шаги и голоса.

— Слышишь? Это за тобой. Хе хе. — снова послышался голос. На этот раз он был насмешливым. Тот же к кому он обращался видимо не очень хотел ему отвечать.

Из-за поворота вышли люди в странной состоящей из пластин броне. У всех на поясе висела катана.

«А это ещё кто?» — задался он вопросом когда из-за поворота вышел человек в роскошной мантии. На груди у него блестел красным цветом камень. Довольно большой.

Они подошли к камере.

— Что? Почему в этой камере заключенный? — послышался голос. Говорил по видимому командир их отряда.

— Сэр.. Может тут что-то напутали.

— Ладно. Эй ты отойди к стене и не двигайся. Если ты что-то попытаешься сделать я убью тебя. — грозно сказал он и открыл дверь в камеру.

И весь отряд вместе с знатным по-видимому человеком зашли в камеру. Они о чем то говорили, но он не мог услышать о чем. Потом послышался какой-то странный шум и звуки утихли.

Отойдя от двери Алексей подошел к стулу и сел обдумывая случившееся. Его странный вид. Камера как из средневековья и какие-то войны в броне.

Замерев на месте от шока он наконец-то понял где все это слышал. Вварденфел, Моровинд. Странная пластинчатая броня и катаны. Дед с амулетом. Тюрьма...

«Обливион. Древние свитки. Э-этого не может быть.» — вздрогнул он от волнения. Он попал в другой мир. В мир старенькой игры на компьютере. Когда-то давно, подростком он прошел обливион. Хоть это было давно, но он многое помнил из игры.

Посмотрев на свои руки он поднял их и дотронулся до ушей. Длинные и острые. Эльф. Желтая кожа. Высокий эльф.

«Стоп. Те войны это же были клинки? А с ними тот старик. Император Уриэль Септим?» — думал он. Получается он был рядом с камерой Сиродильского Чемпиона.

Поняв что скоро начнется тотальный пиздец невиданных масштабов он быстро начал думать что делать. «Находится в камере не вариант. Непонятно за что я тут сижу, может меня казнят завтра. Но что же делать? Как выйти» — нервно думал он.

«Стоп. Магия. В этом мире есть магия!» — возбужденно подумал он. «А раз я высокий эльф. Я должен, просто обязан иметь магию. Ведь так? Но как мне ее почувствовать? Как использовать?» — размышлял он.

Забыв обо всем что произошло, он сев на солому в позу лотоса стал пытаться медитировать. В слепой надежде нащупать уже сейчас что-то внутри себя. Его разум целиком и полностью заняла магия. Но все попытки были безуспешны, и он немного расстроился. Впрочем он можно сказать только появился на свет. Так что все впереди.

На улице уже была ночь, а он так и не придумал как выбраться из камеры. Всё варианты или были не исполнимыми по каким-то причинам или были просто невозможны. Решив что завтра он обязательно что-нибудь придумает, улегся на солому и закрыл глаза.

Глава 2. Луч солнца.

Проснулся он от резкого звука. Его дверь со скрежетанием открылась. И в нее вошли двое стражников. Не успев даже сказать что-то он получил мощный удар ногой в голову.

Чуть ли не потеряв сознание, он почувствовал, как кто-то схватил его за руки и насильно потащил в неизвестном направлении. Слабость охватывала его, но он держался. Вскоре они достигли комнаты, где сидел имперец, с важным видом смотря на бумаги.

Имперец, поднимая свой взгляд, взял с полки бумагу и начал говорить:

— Так, так, так Але’ксей. Высокий эльф, родился в Леявине. Осужден за убийство горожанки Лейды. Бежал из города. Хех, как тебе у нас понравилось? Чувствуешь себя хорошо? Хорошо, хорошо. Ты сегодня отправишься домой. В городе думаю, твою судьбу уже решили. Все, отведите его к повозке. Я устал смотреть на его сраное, надменное лицо.

— Эм кха.. — Хотел было что-то сказать Алексей, но его ударили в живот. И пинками направили к повозке.

Идя по дороге в кандалах, он был задумчив и угрюм. Наконец, выйдя во двор, он увидел повозку. В железной клетке помимо него были еще несколько заключенных. Сев перед самой дверью, ее закрыли на замок и повозка поехала. А он во все глаза стал осматривать город.

Белокаменные двухэтажные и трехэтажные здания сменялись обычными домами. Город впечатлял своими архитектурными достопримечательностями. Окна зданий блестели на солнце, создавая игру света и тени на фасадах. Каменные стены отличались тщательно продуманными деталями и ухоженностью. Величественные колонны украшали входы в здания, придавая им особенную изысканность.

Улицы города оживленно пульсировали жизнью. Горожане спешили взад и вперед, суетились, заняты своими делами. Местные рынки и магазины были полны людей, которые торопливо выбирали продукты или рассматривали товары что предлагали купцы.

Некоторые горожане не брезговали кинуть в них чем-нибудь. Так ему несколько раз в затылок прилетала картошка, а то и камень иногда.

Наконец, повозка выехала за пределы города, и Алексей опустил голову на клетку, закрыв глаза.

***

Проснулся он только тогда когда повозка остановилась на привал. Он медленно открыл свои усталые глаза, прислушиваясь к шуму за стенами повозки. Заключенным принесли немного еды. Он взял в руку кусок хлеба и откусил от него, чувствуя, как его зубы чуть ли не ломаются об этот камень.

Чувство, что сейчас что-то произойдёт, что-то плохое, охватывало его полностью. Он осматривал лес, в котором они остановились, и его беспокойство все нарастало с каждой секундой.

— Ну что, кто за что сидит? — послышался хриплый голос с конца повозки. Никто ему не ответил. Осматривая своих попутчиков он заметил что среди них только один человек. Двое лесных эльфов, норд и каджит.

Поняв, что никто не желает разговаривать, он махнул рукой и отвернулся. В этот момент беспокойство обуревало его. Вдруг с необычайной силой что-то стукнуло по повозке. Тела попутчиков, сидевших напротив него, мгновенно поглотило пламя. Повозка начала нестись, переворачиваясь несколько раз.

Несколько раз ударившись о прутья клетки. Повозка оказалась разбитой на части и остановилась. Алексей, страдая от острых болей в конечностях, потерял сознание, не в состоянии даже шевельнуться.

***

Открыв глаза, он сразу же закрыл их. Яркий свет жгуче резал по его глазам. Закашлявшись от ощущаемой в теле боли, он снова открыл глаза. Убедившись, что находится под повозкой, всё вокруг были тела его попутчиков. Часть из них была обуглена сзади.

Повозка до сих пор горела, и с большим трудом он выполз из-под неё, словно гусеница. Разруха и трупы окружали его со всех сторон. Воняло горящей плотью. Он слегка поднялся, а затем резко пригнулся. Вдали, возле одного из деревьев, несколько волков доедали трупы..

Он начал искать пути отхода и нашел. И вдруг заметил тело стражника, у которого были ключи от кондалов. Тихо, но быстро он подполз к нему. Благо его не заметили. Забрав ключи, он снял с себя эти «прекрасные наручи». И тихо пополз к дереву, перелезая через трупы, и дополз до него. Оперевшись, он поднялся и пошел по направлению к дороге.

«Ну вот и выход из ситуации,» — немного нервно подумал он.

***

День уже сменился ночью. Алексей продолжал идти по дороге, чувствуя, как его живот неприятно, судорожно сжимается от голода. Зайдя густую чащу в стороне, он решил залезть на дерево на всякий случай, чтобы избежать встречи с голодными волками, которые могли охотиться в темноте.

С трудом преодолевая усталость и боль, ему удалось подняться на ветви дерева. Сев на одну из них, Алексей собирался устроиться на ночлег, чтобы отдохнуть перед продолжением пути. Однако перед тем, как закрыть глаза, он заметил тусклый свет, пробивающийся сквозь деревья не так уж далеко от его местонахождения.

Немного подумав и посидев он решился. «Хотя бы просто посмотрю.» - приговаривал он у себя в голове. При этом его желудок больно пробурчал.

Подползая к руинам он уже слышал какие-то тихие разговоры. Спрятавшись под одним из камней он прислушался.

— Да... Надеюсь, так дальше и продолжится.

— И не говори. Хорошее местечко. А купцы и приключенцы, что дурные, прут. Думают, найдут тут каких-то там артефактов. Хе-хе, а находят смерть.

«Бандиты. Что ж, думаю, теперь моя совесть будет чиста», — подумал Алексей. Немного высунув голову, он увидел норда и орка, что сидели возле костра и пили что-то, видимо, алкогольное. Недалеко от них стояли две палатки. А возле них несколько сундуков.

— Кстати. А ты не знаешь, что главарь ищет тут? Что-то он совсем на голову, ну, ты понял. С этими своими свитками.

— Какая разница? Деньги есть? Есть. Бабы есть? Есть. Что еще нужно?

— Ну, не поспоришь. — Сказав это, их диалог утих.

Алексей же, пока они говорили, решил зайти со стороны палаток. Еще за камнем он заприметил кинжал на бочке, что стояла возле палаток.

Конечно, убивать он их не собирался. Да и вряд ли он вообще это сможет сделать. Но все равно оружие хоть какое-то, но нужно. Дождавшись удобного момента, он быстро на корточках подошел и спрятался за бочкой. Взяв кинжал, он выдохнул. Они его не заметили.

Он уже хотел было уйти, как вдруг на его плечо приземлился топор. Медленно и тихо.

— Хех. Ну, привет, ворюга.

Медленно обернувшись, он увидел ухмыляющееся лицо орка. В этот момент вся его жизнь промелькнула у него перед глазами. В панике он резким движением ударил кинжалом в коленку орка и побежал. Орк же от шока и боли сначала не понял, что произошло. Но когда он пришел в себя, Алексей уже был на пути к чаще леса.

Норд же, увидев, как его товарища ударили по ноге, побежал, чтобы помочь, но не смог догнать его. Послышался злой то ли крик, то ли рык от орка.

Алексей же, не разбирая дороги, бежал. Бежал до того момента, пока не споткнулся обо что-то. Упав, он покатился вниз, несколько раз ударяясь, и в конце концов он потерял сознание от удара.

Глава 3. Удача?

Очнулся он резко и сначала не понял, где он находится. Было холодно и мокро. Обломки и камни повсюду. Голова сильно звенела, но он встал. Посмотрев вверх, он увидел маленькое пробитое окошко в каменном потолке, а в этом окошке темные облака. Из пробитого потолка градом лился дождь. Появилось сильное чувство дежавю. Сколько раз он уже так просыпался?

Осмотрев то место, куда он упал, он немного удивился. Упал он в какой-то проход. На стенах которого висели железные светильники. Довольно странные. Синие камни освещали темный проход этого места, и в голове Алексея поселилась догадка о том, где он находится. Сквозь боль в голове ему пришли воспоминания о синих светящихся камнях и о том месте, где они находятся.

Айлейдские руины. Они были очень опасным местом в игре. «Из огня да в полымя, да?» — с обречением подумал Алексей. Осмотрев место падения, он нашел тот кинжал, что он украл у бандитов. «Ну, это всяко лучше, чем ничего», — вздохнул он.

Осмотрев дыру, куда он провалился, он несказанно удивился своей удаче. Дыра хоть и была небольшая, но все равно была опасной. Попробовав залезть, он понял, что не сможет этого сделать. Из-за того, что он уже несколько часов не ел и не пил, при этом постоянно находясь на грани жизни и смерти, его самочувствие оставляло желать лучшего.

Обреченно посмотрев на дыру он понял что у него есть два выхода из этой ситуации. Оставаться на месте и не лезть глубже в руины при этом умереть от голода. И не факт что никто не пройдет по этому проходу. По игре здесь было много оживших скелетов и зомби. «Да какие зомби, какие скелеты меня и так с легкостью убьет обычная крыса.» — мрачно подумал он. Или же пойти дальше в надежде на выход. При этом сто процентов что он на кого нибудь из выше перечисленных наткнется.

«Думаю лучше умереть в сражении, чем от голода.» — определился он. Взяв в правую руку кинжал он облокотившись на стену побрел вглубь этого поистине опасного места.

***

Громак Бру-гузун был хмур и мрачен, впрочем, его лицо никогда не выражало радости. Даже когда он улыбался, казалось, что это скорее злая усмешка, а не искренняя радость. Однако его настроение стало еще хуже, когда его наниматель решил сообщить что хочет отправить их команду в айлейдские руины. Руины, изобилующие смертельными ловушками и проклятыми местами, уже сами по себе были опасным местом. Но к тому же зомби и скелеты бродили по этим забытым коридорам в изрядном количестве. Идти туда в составе пятерых человек не считая нанимателя, в ранге мечников, было эквивалентно самоубийству.

Но наниматель предлагал огромную сумму денег за выполнение работы. Хотя было странно что он нанимает именно их, а не кого нибудь рангом повыше. Но деньги которые им платили, заставляли его закрывать глаза на некоторые нюансы. И кто му же он дал им авансом пол суммы. Так что скрепя зубами он согласился на контракт.

И так, настал долгожданный момент, когда все они собрались вместе и пришло время отправиться в далекий путь. Внимательно выбрав свое снаряжение, они ничего не забыли — мечи, броня, зелья, стрелы и свитки заклинаний — все, что могло им помочь в их опасном приключении в глубине таинственных руин.

Долгое время они готовились, планировали каждую деталь и наконец решили отправиться в путь только ближе к концу месяца последнего зерна, в турдас. Выходили они из Бравила вооруженные до зубов.

У них была необычайно разношерстная команда, состоящая из представителей разных рас. В ней были орк Громак Бру-Гузун, владеющий огромным молотом. Имперец Альдер, искусный воин. Лесной эльф Мита, играющий роль лучника. И, наконец, к ним недавно присоединился высокий эльф Эльрион, волшебник.

И несмотря на такую команду все равно ему было страшно идти в эти руины. Слишком много он слышал истории и сказок про эти места. Да и предчувствие у него плохое. Что-то точно произойдет.

***

Тихо проходя сквозь коридоры этого места, он вслушивался в каждый звук. Держа, стальной хваткой свой кинжал он медленным шагом шел во тьме этого поистине пугающего места. Хоть голова его и перестала болеть, но все равно он чувствовал себя ужасно. Коридоры, затерянные во мраке, казались бесконечными и мрачными. Призрачные отражения света, от светящихся камней, создавали наводящую ужас тень на его душе. У каждого шага он ожидал встретить зловещую фигуру в углу или услышать хриплый шепот в своем ухе.

Страшный голод одолевал его. Желание найти выход из этого места казалось уже невозможным. Однако он не сдавался и продолжал идти сквозь голод и боль. Наконец, на его коже почувствовался нежный порыв легкого и почти незаметного ветра. Внезапно его настроение повысилось на несколько пунктов, и он решил немного ускориться. С каждым быстрым шагом он приближался к повороту. Собрав все оставшиеся силы, он наконец добрался до него. Однако, на грани волнения, когда уже собирался войти за поворот, резко ощутил отвратительный запах, который заставил его замереть.

Запах сгнившей плоти наполнил воздух, сотрясая все его чувства. Он ощущал, как тошнота накатывает на него, чуть ли не вырываясь из его глубины. Медленно повернувшись, он тихо отдалился от этого места, боясь увидеть источник такой отвратительной вони.

Преодолевая ощущение тошноты, он сделал еще один шаг и вдруг услышал за собой тихое, хриплое дыхание. Сердце ушло в пятки мгновенно, и страх заморозил его на месте. Он не мог пошевелиться, даже палец руки не двигался. Вся слабость и боль ушли на второй план.

Казалось, весь мир остановился, и в темноте он пытался услышать звуки этого хриплого дыхания. Волнение его обострилось, а нервы напряглись до предела. И наконец, с трудом повернувшись, он почувствовал облегчение. За ним ничего не было.

Но кто-то или что-то стояло за поворотом. И такое чувство, будто ждало, когда он повернется спиной, чтобы напасть и убить. Постояв несколько минут без движения, он услышал мерзкие хлюпающие отдаляющиеся шаги. Решив, что пути назад у него нет, он тихими и медленными шагами подошел к повороту. И такими же медленными движениями выглянул из-за угла. В отдалении возле синего светящегося камня стояло тело. Тело полностью сгнившее и покрытое ранами и рубцами. У этого нечто отсутствовала правая рука прямо до плеча.

Оно стояло возле камня и немного поддергивалось. «Зомби», — проговорил в голове Алексей. Этот зомби преграждал ему путь, и обойти его не представлялось возможным. Как и пойти назад. Решившись на безумный шаг, он схватился за кинжал крепче и вышел из-за поворота. Тихими шажками он медленно приближался к нему. Напряжение нарастало очень быстро.

Зомби мог в любую секунду повернуться на него. На расстоянии метра зомби как будто что-то почувствовав, начал поворачиваться назад. Алексей же, запаниковав, резко побежал на него и с размаху, как мог, ударил его в череп ножом. Лезвие с мерзким звуком вошло в голову зомби, как сквозь масло. Несмотря на общую слабость, силы его удара хватило пробить ему голову с легкостью. От неожиданности он свалился на каменный пол вместе с зомби. Отпрянув от него, он поднялся и неосознанно отошел на несколько шагов.

Его противник поверженным лежал, словно кукла, на полу. Уставший, но с облегчением, он облокотился на стену и начал медленно восстанавливать дыхание. Подойдя к безжизненному телу, он осторожно пнул его. В этом мире всё может быть, вдруг оно сейчас встанет. Но, поняв, что встать мертвецу уже не суждено, вздохнул с облегчением и потянулся к кинжалу.

Он быстрым движением вынул из головы мертвеца оружие. Обтерев об штанину ошметки, он быстрым шагом, но тихим побрел дальше в надежде найти выход из этого опасного места.

Глава 4. Спасение.

Почти целый день они продолжали свой путь к этому проклятому месту. В соответствии с заключенным контрактом, им приходилось не только сопровождать нанимателя до руин, но и войти вместе с ним в их зловещие глубины. Хотя их основная задача была в том чтобы найти какой-то артефакт.

И вот, наконец, через густые ветви леса им открылся вид на белокаменные постройки. Обломки былых строений, покрытые плотным слоем мха.

Одним словом — руины. Руины былых городов. И сейчас они всей группой спускались по белым ступеням внутрь Айлейдских Руин.

Открывая каменные двери, их обдало застарелым запахом. Спускаясь по круговой лестнице они готовились к бою.

Спустившись вниз, они вышли в довольно просторный коридор, с несколькими ответвлениями по сторонам. Магические камни освещали им путь.

— Так вы хотя бы скажете как выглядит то что мы ищем? И откуда вы знаете что оно здесь находится? — спросил Громак у нанимателя.

— Ваше дело, моя защита. Не задавайте лишних вопросов. — довольно высокомерно произнес наниматель.

Не став ничего на это отвечать, он прошел дальше и заглянул в левое ответвление. Там был такой же коридор, только поуже. Правая же сторона была завалена. Это очень насторожило громака. Хоть эльфы и строили на века, закрепляя все магией, но ведь и она не вечна.

Постояв немного, прислушиваясь к звукам, они продолжили свой путь.

***

После своей победы над противником. Алексей же чувствовал себя еще хуже. Но несмотря на все, почему-то держался. И была в этом странность. Дело в том что он хоть и чувствует себя довольно плохо, состояние его не меняется.

Такое чувство, что что-то поддерживает его состояние настолько насколько возможно в этой ситуации. И единственное, что его может поддерживать это — магия. И эта догадка немного воодушевила его. Но нельзя исключать и того что тело эльфа более выносливое, чем тело человека.

Проходя по однотипным коридорам, он искал выход по дуновению ветра. И был в этом предельно осторожным. Он пытался предельно тихо ходить по коридорам и каждый раз осторожно выглядывал из-за поворота.

Чтобы ненароком не наткнутся на что-нибудь не живое. И спустя время он пришел в довольно большое помещение. В помещении помимо каменных стен, находились четыре железных строений наверху которых стояли камни.

Да не простые. «Неужели это? Как их там... А велиндские.» — подумал он. Не веря своей удачи он подошёл к одному из железных столбов и поближе рассмотрел камень. С виду обычный синий светящийся камень. Но Алексей чувствовал, чувствовал что с ним что-то не так. Он как будто что-то испускал.

«Они же должны вроде как восстанавливать ману?» — спросил сам себя Алексей. Поняв что они ему жизненно необходимы. Так как еды и воды здесь вряд-ли найдешь. А единственное, что в теории поддерживало его жизнь так это мана. А мана ведь не бесконечная.

Собравшись с оставшимися силами он вцепился в столб и стал пытаться залезть. Но как бы он не пытался, сил его не хватало подняться даже на метр. Тяжело дыша он думал что делать. «Может попытаться сбить его чем-то?» — думал он.

Поднявшись он стал искать хоть какие-то камни в округе. И нашел несколько камней возле трещины в стене в коридоре. Взяв их в руки он подошел к столбу и замахнулся. Чуть ли не упав он снова замахнулся и бросил камень. Удар и столь желаемый камень падает в низ. Еле как успев его поймать он замер.

Как только он дотронулся до него он почувствовал странное, но приятное тепло. Оно грело его пальцы и как будто хотело проникнуть в них. Не зная как это делать он снова сел в позу лотоса и стал пытаться почувствовать этот камень. Спустя некоторое время, наполненное сильным желанием поглотить ту ману, что находилась в камне, он вдруг почувствовал изменения.

Чувство словно что-то теплое и приятное проникало в его пальцы. С течением времени, как понял Алексей, поток маны, что лился в его пальцы стал как будто сильнее и объёмнее. И вместе с тем как он поглощал ману он стал чувствовать ее у себя в теле. Она проходя сквозь пальцы проходило дальше вдоль рук. И бурным потоком скапливалась в центре груди. После же распространялось по всему его телу. И лишь немного проникало в голову.

Поглощая камень он стал на глазах становится лучше. Но оно не лечило его полностью, просто как будто усиляя его обессиленное тело. Заглушало боль настолько что она становилась не особо заметной. Выдохнув от удовольствия он открыл глаза. Камень же лишь немного потускнел.

Настроение поднялось моментально. То что он нашел их было невероятной удачей. И теперь надежды на выход стали еще сильней. Поднявшись и при этом почти не почувствовав боли он потянулся. Положив на пол камень он стал доставать остальные три камня.

Так как нести их было негде, он снял свою рубаху и сделал из нее импровизированную сумку. Положил в нее камни и надел ее на спину. Остановившись от мысли что пришла ему в голову. Он попробовал почувствовать камни, что лежали в сумке. И на удивление у него получилось. Попытавшись потянуть через спину ману, у него снова получилось.

Что ж это было похоже на импровизированное зарядное устройство. Как батарейки у игрушечных солдатиков. Усмехнувшись от такой мысли он встал и уже уверенно, но также тихо пошел дальше.

***

Уже почти два часа они бродили по этим уже порядком надоевшим коридорам. Иногда им попадались скелеты. Чуть реже зомби. Но они с легкостью с ними расправлялись. Хотя некоторые уже пострадали. Ловушки в начале были почти повсюду.

И Альдер наткнулся на нажимную плиту и активировал ее. Сверху на него полетел тяжелого вида шипастый шар. Хоть он успел отпрыгнуть его плечо было повреждено. Но зелья и магия делали свое дело. Плечо было вылечено почти мгновенно.

Продвигаясь тихими темпами, они как сказал наниматель, дошли. Перед собой они увидели довольно большие ворота. Исписанные знаками и странными символами. Наниматель же вышел вперёд. И начал доставать что-то из сумки. Достав какой-то старый на вид свиток и развернув его он начал громко читать.

— AhMIK AhRK AUS KULaaN MahFAERaaK AhRK ONT SahQON SIL ThURI TaaZOKaaN. ZU DRaaL VahRUKT AL. — проговорив все это на одном дыхании он стал чего-то ждать. Команда Громака переглянувшись, вдруг услышали странные звуки. А врата стали медленно открываться. И вдруг послышался странный звук.

Двери с огромной силой открылись, раздвигаясь шумно и с дробным треском. Внезапно, на месте прохода возник странный портал, объятый таинственным черным камнем. Вокруг него ощущалось что-то страшное и величественное одновременно. Наниматель, осознав, что он натворил что-то неправильное, в панике решил отступить, но это оказалось уже не по силам. Его тело схватила огромная красная рука и с безжалостной силой затянула его в красную пучину портала.

От шока и страха вся команда замерла на месте. И из этого портала появилась страшная, красная морда, которая пронзительно взревела, оглушая всех своим звуком. Раньше всех очнулся Громак поняв что все пошло не по плану, он криком скомандовал всем отступать. Повернувшись они что есть сил побежали.

***

Можно сказать почти полностью «заряженным» он продвигался вперед. И вот идя по каменному полу осторожно оглядывая местность он вдруг услышал громкий, резающий слух крик. Хотя это скорее был вопль, наполненный ненавистью и жаждой крови.

И дополнили этот вопль звуки топота. Они настолько быстро приближались, что он не успел даже повернуться, чтобы убежать. Из-за поворота выбежала группа, как ему показалось, людей, и Алексей резко отпрыгнул к стене. Пробегая возле него, один из группы крикнул: "Беги!"

И он побежал, побежал за этой группой, не оборачиваясь. С силой стал вытягивать ману из камней, чтобы не отставать от них. Вскоре звуки вопля прекратились, и все, остановившись, стали прислушиваться. Вопль не был слышен. Осмотрев группу он немного удивился. Но не подал виду. «Орк, два эльфа и человек. Интересно.» — подумал про себя он. Первым подал голос орк.

— Да... Даэдро меня подери. Это в контракте не учитывалось. — произнес он с жуткой улыбкой на устах.

— Да что это за херня? Что это за существо? — нервно спросила эльфийка.

— Не знаю что это было. Да и не хочу знать. Единственное, что я сейчас хочу, так это уйти из этого места. — ответил ей единственный человек в их группе.

— Ну это хотя бы возможно сделать, так как мы всего лишь вернулись назад. А кстати. — Орк повернулся на Алексея. — Ты вообще что здесь делаешь? Да еще и полуголый.

— Эм... Я провалился сюда и просто хочу найти выход. — немного нервно ответил Алексей.

— Вот как. Ну что ж. Мы как раз собирались обратно. Думаю еще один попутчик нам не помешает.

— С-спасибо.

Отдышавшись немного, они направились к выходу из этого места.

Глава 5. Выход.

С резким, глухим звуком падали обломки стен. Казалось, что подземелье шатается из стороны в сторону. Под ногами не удачливой команды и одного эльфа, потерявшегося в жизни, дрожал каменный пол. Из глубин этих древних руин доносился грубый гортанный рев.

Было ощущение, что потолок, который уже был сильно поврежден, вот-вот обрушится на их головы. Они бежали со всей скоростью, на которую были способны. Никто из них не хотел остаться навечно среди обломков древнего города.

Пробегая коридор за коридором, они бежали в надежде найти выход. По спине Алексея пробежали мурашки, и сердце забилось быстрее, то ли от усталости, то ли от осознания, что рев существа становится все ближе.

По-видимому, его собратья по несчастью тоже поняли, что-то существо их догоняет. И стали, как могли, ускоряться. Неизвестный эльф, что бежал перед Алексеем, что-то тихо сказал, и всю команду объял золотистый вихрь, что как будто открыл всем второе дыхание, и всем стало немного легче. Алексей же зачарованными глазами сверлил спину эльфа.

И вот, наконец, спустя, казалось, целую вечность, они повернули, и по тому, как вся команда заметно воодушевилась, Алексей понял, что до выхода осталось немного. Рев стал приближаться с невероятной скоростью. Из-за этого один из членов команды споткнулся и, перевернувшись, упал. Послышался лязг доспехов и крик. Из-за всей этой суматохи никто не обратил на это внимания, кроме Алексея, и они продолжали бежать. Алексей же, обернувшись, на секунду замер и побежал к имперцу.

Подбегая к нему, он увидел, что у того была вывихнута нога, и он стал с невероятной силой поглощать энергию всех камней. С болью и резким движением, он накинул имперца на себя и побежал. Рев уже был почти за их спинами. Алексей, не оглядываясь, все больше поглощал энергию. Он стал все быстрее и быстрее ускоряться. С удивлением он заметил, что рев отдаляется.

Спустя полминуты, достигнув остальных, они всей командой побежали по винтовой лестнице. Алексей, обогнав эльфа, почти настиг орка, как вдруг они с силой буквально вылетели из этих руин.

За их спинами земля стала проседать в некоторых местах, а в других проваливаться. Вход же также обвалился. Упав на покрытый травой каменный пол в чаще леса, они стали с силой вдыхать свежий лесной воздух. Вся команда невероятно устала и сейчас просто лежала, смотря на голубое небо, покрытое в некоторых местах пушистыми облаками. Откуда-то справа послышался звук. На камне лежал тот человек и держался за ногу.

Алексей сидел рядом с имперцем и пытался отдышаться.

— Даэдровы подштанники, этого еще не хватало, чуть не умер, ха-ха, — с болью посмеялся имперец.

— Эй, Эльф, — прикрикнул он, видимо, подзывая Алексея. Тот повернулся к нему.

— Я теперь твой должник. Ты мне жизнь спас, — зажмурился он от боли.

— Кха-кха, ага, — прокашлялся Алексей.

Высокий эльф же услышав все это поднялся и стал что-то искать в своей сумке. Цокнув, он достал маленькую склянку с красной жидкостью и подошел к имперцу.

— Так вот, выпей это. Это всё, что я могу тебе дать. У нас больше нет нормальных зелий лечения. Да и зелья маны закончились, так что придется потерпеть до первого торговца, — сказал эльф.

Алексей, посмотрев на эльфа, начал снимать свою сумку и достал оттуда камни.

— Вот, можешь взять эти камни и помочь ему, — сказал он.

— Сразу три? Ты их там в руинах нашел, да? Повезло, — сказал эльф с удивленным выражением лица.

Сняв часть брони, они увидели покрасневшую ступню. Эльф же, пощупав камни, сказал:

— Там хоть и немного осталось, но... Этого хватит. Да, хватит.

Сказав это, он взялся за ногу имперца и, не сказав ни слова, начал лечить её. Область, зажатая руками эльфа, стала светиться золотым цветом. Имперец же выдохнул и зажмурился. Спустя несколько секунд эльф убрал руки от ноги. Она была вылечена.

Алексей же всё время этого процесса не убирал взгляд от рук эльфа. Магия просто завораживала его разум.

Когда же вся команда отдохнула от этого забега, они медленными шагами пошли в сторону города. Вся команда же приняла Алексея как родного. Особенно имперец, он прямо не отлипал от него, то рассказывая какую-либо историю, то просто о чем-то говорил. Алексей же внимательно его слушал, буквально впитывая всю информацию, что давал имперец.

Наконец, это случилось... Он поел. Та похлебка, которую ему дали в деревянной миске, показалась ему пищей богов. Никогда в жизни он не ел так вкусно. Также он узнал имена своих попутчиков: орка с пугающей улыбкой звали Громак Бру-гузун, болтливого имперца Альдер. Высокий и как понял, лесной эльф, Мита и Эльрион. В целом, команда у них была хорошая, даже высокий эльф, хоть и играл роль сурового и нелюдимого высокородного эльфа, но заботливо всех подлечивал, если что-то случалось.

Когда все устроились на ночлег в чаще леса, он лег и моментально уснул. Утром же пришлось очень тяжело, но Алексей в очередной раз пересилил себя и встал. Так, разговаривая и шутя, они дошли до какой-то деревни. Громак же подошел к одному из местных жителей и стал о чем-то с ним разговаривать. Облокотившись на забор, они стали ждать. Громак же с жителем этой деревни пошел к дому и вернулся оттуда с большой сумкой.

— Так, припасы пополнены, можно идти дальше в Бравил.

Глава 6. Бравил.

И вот спустя несколько часов на горизонте показались очертания стен долгожданного города. Возле величественных, но уже замшелых ворот стояла конюшня. Поблизости располагался небольшой огород. В стойлах неспешно жевали сено лошади, выражая своё флегматичное настроение. Проходя рядом с конюшней, Алексей заметил табличку с надписью «Чалые лошади», однако он не обратил на нее особого внимания, а решил продолжить путь к деревянному мосту.

В начале моста же на деревянных подпорках стояла еще одна табличка, что гласила: «Добро пожаловать в Бравил».

Пройдя через мост, они подошли к воротам Бравила. Возле ворот стояли двое стражников, оперевшись на каменную стену и с безразличием взирающих на них. Ничего не говоря, они прошли через ворота и, войдя в город, Алексей, конечно, по рассказам имперца ожидал худшего и не прогадал. Деревянные двух- или даже трехэтажные дома покосившиеся, с разбитыми окнами в некоторых местах. Повсюду была грязь, в закоулках стояли какие-то мутные личности. На улице, где они находились, кроме оборванцев никого не было.

— Я правильно понимаю, ты никогда не был в Бравиле?

— Нет, ни разу.

— Понимаю. Чувствуешь этот запах? Это так называемый бравильский аромат. Если говорить проще, местные жители просто не заботятся о чистоте и гадят где попало. Город стоит на трех островах, стоящих на реке Нибен. И их каналы стали использовать как канализацию. Но это не самое ужасное, что здесь есть.

Пройдя дальше, они, видимо, оказались на площади, в центре которой находился колодец, загаженный мусором.

— Вообще, не так уж и давно, примерно десять лет назад, здесь не было так грязно и ужасно. Просто в последние годы город немного запустили. Местный лорд когда-то был на слуху во всем Сиродиле, выигрывал турниры и хвастался своими достижениями. Но в итоге он стал посмешищем и алкоголиком, который гоняется за каждой юбкой.

Идя по городу и слушая рассказы имперца, он внимательно осматривал окружающую обстановку, а его нос улавливал уникальные ароматы. Внезапно он заметил в переулке бездыханное тело каджита, который бился в конвульсиях. Однако Альдер, увидев его интерес, уверенно заявил:

— Не стоит обращать внимание на это. Наркоманы здесь — частое явление. Скума, понимаешь, здесь не в дефиците...

— Давайте быстрее, остальные нас ждать не будут, — сказал имперец, не желая вдаваться в подробности. Обернувшись, Алексей увидел, как остальные входят в трехэтажное здание. Кивнув имперцу, они направились к нему. На здании были красные флаги с узором в виде двух мечей, закрепленных за щитом. И вообще, оно выглядело гораздо лучше других.

Зайдя в здание, первое, что он увидел, был просторный зал, заполненный представителями различных рас. От орков до эльфов, хотя людей было гораздо больше. В конце зала за стойкой стояла очень красивая эльфийка, которая разговаривала с Громаком. Оглядевшись, он заметил остальных у дальнего столика возле стены. Туда же опередив его направился имперец.

Решив не отставать от своего уж слишком болтливого источника информации, он ускорил шаг и, дойдя до столика, они сели и стали ждать, пока их лидер закончит разговор с эльфийкой. Пока он сидел и осматривал помещение, время от времени включаясь в разговор, он вдруг услышал за спиной нечто интересное.

— Что же теперь будет, а? А если эти даэдропоклонники придут и в наш город? Что нам делать? — спросил один из собеседников.

— Что делать, что делать? Грязекрабу хуй приделать, — ответил сероволосый норд с гневом в голосе. — Ну, убили они императора, и что? Ничего. У этих полоумных не хватит сил захватить Сиродил. А если попробуют, ух мы им покажем.

С этими словами он отвернулся от собеседников и продолжил осматривать помещение.

***

На деревянном полу со слезами на глазах сидела имперка. Ее испуганный взгляд скользил по безжизненному скелету, лежащему перед ней. В ее трепетных руках дрожал кинжал, отражая яркий свет свечей, окружающих мрачный круг. Рядом с ними лежали отрезанный кусочек мяса и человеческое сердце, создавая зловещий контраст с красотой имперки.

С каждым ударом кинжала она повторяла одни и те же слова, тихо шепча их, словно призывая что-то невидимое из тьмы. Ее голос, пропитанный печалью и отчаянием, отзывался в пустоте, одинокий и безответный. Имперка уже была на грани срыва. Ее слезы стекали по ее щекам, капли горечи смешивались с громким звуком ее быстро стучавшегося сердца.

— Милосердная Матушка — удар.

— Пошли мне своё дитя — удар.

— Ибо грехи недостойных должны быть омыты в крови и страхе. — Неожиданно сзади раздался голос. Замерев, с широко открытыми глазами, она обернулась. Облокотившись на стену, перед ней стояла темная фигура в странной облегающей одежде.

— Милосердная Матушка услышала тебя, дитя. Говори, кого ты хочешь лишить жизни?

На лице имперки показалась полубезумная улыбка, и она, еле удержавшись от крика, сказала:

— Э-эльф, высокий эльф. Его зовут Але’ксей, он убил мою сестру. Пожалуйста, прошу... Убейте его. У меня есть фамильная реликвия, она дорогая. — сказав это, она вздохнула и вперилась взглядом в убийцу.

— Матушка услышала тебя, а значит, он будет мертв. — сказав это, он просто исчез.