Враг Системы (Трудовик-5)

Интерлюдия "Последняя Жизнь"

Финн пришел в сознание неожиданно и внезапно.

Вот вроде только что он блаженно прибывал в благословенном нигде, ни о чем не заботясь, не испытывая ровным счетом никаких желаний, эмоций или тем более потребностей и вдруг... БАЦ! Снова оказался в до омерзения опостылевшем мире. Том самом, где его неоднократно, а если сказать точнее, то примерно несколько тысяч раз, убивали самыми разнообразными, иногда весьма изощренными способами.

Надо сказать, этот подсчет касался только тех смертей, которые классифицировались с точки зрения Системы как "насовсем". Все остальные случаи, когда естественным образом срабатывали различные внутриигровые механики оживления, такие как амулеты и свитки возрождения, великие заклятья второго шанса и божественные артефакты запасных жизней, а так же всевозможные алхимические и нейрохимические составы, зелья бессмертия и эликсиры всемогущества, и уж тем более собственную способность регенерировать тело из одного миллиграмма его массы, Финн даже за смерти не считал. Так, не более чем досадная потеря некоторого количества времени на пути к достижению его великой Цели.

В этот раз случай был особый. Как раз из тех нескольких тысяч уникальных случаев, когда в ходе очередного приключения модератора Грызля валили наглухо. Окончательно и бесповоротно без шансов на возрождение законными методами. По мнению Системы, опять же. Которое, само собой разумеется, с мнением самого палача в корне не совпадало.

Именно по этой причине, то есть различные с Системой взгляды на жизнь и смерть, очень-очень давно, то есть с точки зрения рядового игрока в совсем уж незапамятные времена, Финн и придумал эту фишку с собственным клонированием. Всех подробностей процедуры, равно и того каким именно образом его сознание попадает в заново изготовленное врачами тело, он, разумеется, не знал. Но, в общем и целом ему на это было плевать. Главное, что их знали сами врачи, а самое главное, что это все же работало. Там, где пасовали наикрутейшие маги, величайшие артефакторы, сильнейшие из божественных сущностей и даже сама Великая и Ужасная Система, это - РАБОТАЛО! И пусть ради этого пришлось лишиться собственной роскошной шевелюры, оно того стоило.

Вот именно! Финн по прозвищу Грызель был лысым не всегда. Когда-то он был очень даже волосатым. А причиной его облысения стал не какой-нибудь там кризис среднего возраста или пресловутая плохая наследственность. Дело было не в постоянных стрессах на работе, коих, в общем-то, хватало с лихвой. Это было не загрязнение окружающей среды и уж тем более не недостаток питания, которое ему, как игроку высокого уровня давно уже не было жизненно необходимым. И ни одна из сотни других причин, которую мог бы в качестве версии выдвинуть опытный дерматолог. Просто, по какой-то непонятной причине после извлечения волос в том виде, в котором они годились как исходный материал для нового тела, новые на этом месте расти отказывались напрочь.

Еще одним разочарованием стало то, что для корректного проведения процедуры подходили только волосы с головы, да и то не каждый, а примерно один из ста. В ином случае Финн не минуты не раздумывая, просто пожертвовал бы и всем остальным волосяным покровом тела. Однако опасность однажды получить не ту последовательность генов и вернуться в этот мир с задницей на месте черепушки, шанс на что, по заверениям врачей был крайне высоким, не на шутку его пугала. Кто знает, какие мысли тогда могут возникнуть в его "голове" и к чему это, в конце концов, приведет?

Впрочем, а куда еще хуже-то?

Судя по его нынешнему состоянию, влип он и так уже достаточно.

Это странное задание, неприятное, тяжелое, нелогичное и, в конце концов, совершенно в его понимании глупое, никак не вяжущееся с обычной прагматичностью Системы, уже и так вышло боком. Битва с Трудовиком, парнем, что почти стал для него если не другом, то уж наверняка приятелем, тем, который не бросил его умирать на поле боя, хотя смерть модератору вовсе не грозила (но Трудовик-то об этом не знал), вытащил и сам влез в проблемы по уши чтобы в буквальном смысле поставить его на ноги... В общем, эта схватка никаких особых сложностей не вызывала... Не должна была вызвать. А получилось, как получилось.

И вот он вновь здесь, в самой продвинутой и высокотехнологичной клинике известной в обитаемой части вселенной. В единственной, где врач может не только полностью восстановить структуру оболочки, но и вернуть в нее исходное сознание. Или его полную, ну или почти полную копию. Не суть как важно. Главное, что он, это по прежнему он, а не "не совсем он" или вовсе не кто-нибудь другой.

Примерно то же самое может сделать, конечно, и вездесущая Система, но у нее как всегда куча ограничений и условий, главные из которых: всегда имей "за пазухой" активированное возрождение любого типа, старайся не умирать в особых локациях, ни при каких условиях не связывайся с сущностями высшего порядка. На последнее, впрочем, Финну давно было глубоко наплевать, ибо ему по должности положено никого не бояться.

Были времена, когда он с особым и даже каким-то извращенным удовольствием принимал задания по раздаче карательных и воспитательных "звездюлей" именно высшим сущностям: богам, божкам, идолам, мелким и не очень творцам, а так же разного вида демиургам и создателям. Потом надоело. Где-то после тысячного. Все они оказались весьма однотипны. Перенасыщены силой выше крыши, но слишком прямолинейны и бесхитростны, разбалованы избытком возможностей и изнежены всемогуществом. Ну как всемогуществом? В строго определенных Системой рамках, разумеется. Палачу, такие ребята, в любом случае, хоть и весьма достойные противники, но уж никак не ровня.

Драться с такими довольно просто: сильные стороны подскажет Система, на слабые у самого Финна давно наметан глаз. Короче говоря, рутина, не более того. И никакого морального удовлетворения от собственного превосходства он давно уже не получал.

Конечно, за такие задания его "работодатель" платил куда как щедро: опытом, деньгами, уникальными предметами и еще более уникальными характеристиками, но в его случае это было все равно что останавливать обоз, груженный золотом, для того чтобы поднять с дороги увиденный издалека ломаный грош.

Финн, стиснув зубы и сжав кулаки, шел к цели, и терять даже секунды, ради мелкой ничего не значащей в масштабе его замысла выгоды не собирался.

И вот теперь, после стольких лет трудного и опасного пути он впервые споткнулся. А как сильно, он собирался узнать прямо сейчас.

Первым делом, даже еще не открыв глаза, Палач запустил системный интерфейс и проверил статус своего последнего задания.

Директива: Ликвидация.

Цель: Игрок "Трудовик"

Состояние цели: Активна, неподвижна, текущие координаты...

Все. Дальше можно не читать.

Несмотря на фееричный провал задания и явную, можно даже сказать позорную, гибель исполнителя в ходе попытки его выполнения, Система по каким-то причинам все еще сохраняла миссию активной.

Невероятно!

С таким опытный, нет... Не так! САМЫЙ опытный модератор еще не сталкивался.

Да, периодически он, конечно, переоценивал свои силы и недооценивал противника, за что весьма болезненно отхватывал по щам дважды. Первый раз физически, непосредственно от противника, второй раз, уже куда как более болезненный, от системы, в виде временных штрафов к статам, и постоянных, что самое обидное, к накопленному опыту и уровням. То есть, последние у него безжалостно отнимали насовсем, причем в довольно значительном объеме. А ведь набирать обратно все, что было нажито непосильным трудом, не только долго и сложно, но еще и чертовски обидно.

Но в этот раз все было совсем не так...

Как-то странно было...

Подобной лояльности от Системы Финн не видел примерно никогда, начиная с того самого момента, когда впервые увидел перед собой ненавистную надпись "Добро пожаловать в Систему! Пусть слабые падут, а сильные возвысятся" и еще много всякой лабуды.

Уж что-что, а сострадание и прощение отсутствовали в понятийном аппарате компьютера, или кто он там на самом деле есть, который управлял всем этим безобразием, как класс.

А потому это было не просто "странно" а скорее невероятно.

Финн впервые с таким столкнулся. Был бы у него на голове хоть один волос, непременно поседел бы. Но, чего нет, того нет. А потому из всех последствий он ощутил только неприятный холодок вдоль хребта, от которого вдобавок по коже пробежали противные мурашки.

Система не наказала его. Даже не отобрала задание. Как будто его позорного проигрыша персонажу хрен знает во сколько раз ниже его по уровню, не было и в помине.

Вероятность, что это все ему по какой-то непонятной причине банально привиделось, конечно, была далеко не нулевой, но все же ничтожно малой. К тому же... Что тогда он делает здесь? В клинике?

А вообще, в клинике ли?

Осторожно, словно боясь спугнуть зыбкую надежду, Финн приоткрыл левый глаз.

- Очнулись, голубчик? - участливо спросил смуглый благообразный седоусый и седовласый сухонький старичок в белом халате, сидящий в кресле напротив.

Доктор Мартинес, кажется, вспомнил имя Финн. Или Мендес... Или Мендоза? как там его? Да плевать! Главный врач этого специфического и очень недешевого лечебного учреждения. Собственной персоной.

Та-а-к... Дело пахло нашатыркой. Интересно, чего это он вдруг сам заявился? На памяти Финна чтобы выпроводить "новорожденного" пациента за пределы клиники всегда хватало какой-нибудь, пусть чаще симпатичной, но вполне заурядной медсестрички. Хотя в основном, постоянные клиенты, такие как он, не нуждались ни в каких в провожатых и к ним не подсылали даже младший персонал.

- Как самочувствие? - после непродолжительной паузы, поинтересовался заметивший эту двигательную активность доктор. - Впрочем, можете не отвечать, полагаю, что довольно отвратительно. Ну, в вашем положении этого и следовало ожидать. Вы, голубчик, видите ли, слишком к нам зачастили. Считайте это расплатой за свое безрассудство.

- Ш-ш-ш-х-х-х-х-х-р-р-р, - все же попытался послать его на хрен палач, но вместо членораздельных звуков вышел какой-то гибрид шипения ополоумевшего ужа и предсмертного хрипа больного туберкулезом. Связки толком не работали, догадался Финн. Как будто мышечная память у этого органа полностью отсутствовала.

Но такого быть просто не могло!

Раньше, по крайней мере, никогда такого не было. Каждый раз в момент пробуждения в клинике Финн в ту же секунду имел новое полностью функциональное, здоровое, а главное целое, новое тело. Но не сегодня.

- Понимаю ваше возмущение, - кивнул Мартинес. - Деньги вы платите весьма приличные и, разумеется, имеете право получить за них все самое лучшее. Однако нынешнее наше с вами положение таково, что в данный момент, что это и есть самое лучшее, что вы можете себе позволить.

- То... есть...? - Финн, наконец, кое-как справился с непослушными связками, а так же вялыми губами и ватным языком и смог выдавить что-то похожее на человеческую речь. - Пояс... ните.

- А что тут пояснять, - врач развел руками. - Ваш материал иссяк. К слову, последний образец... как бы это сказать? Не отличался кхм... особым качеством. Но контракт подписан, а потому наши сотрудники выжали из него максимум.

- Я что... теперь инвалид? - неосознанно подпустив в голос паники спросил палач.

- О! Нет-нет! Что вы, голубчик! - поспешил успокоить его Мендес (или Мендель?). - В таком случае мы сейчас с вами просто не разговаривали бы. Видите ли, особенность нашей клиники, если хотите - ее уникальная фишка, в стопроцентной гарантии результата. Если бы что-то пошло не так и наши биотехники не были бы уверены в успехе, то согласно протоколу выращивания, материал был бы уничтожен немедленно, и процесс пришлось бы запускать заново. Хотя, в вашем-то случае, замены все равно не было. Так что его бы просто растворили и спустили в канализацию, а остаток суммы по контракту покрыла бы страховая компания. Только и всего. Но ваше счастье, что этого не произошло.

- И вы так спокойно мне об этом говорите, доктор ммм... - палач удивленно вскинул бровь.

- Зовите меня Нельсон, - подсказал тот. - Я так спокойно вам об этом говорю, голубчик, потому что уже не вижу смысла скрывать некоторые подробности нашей специфики. Отныне и впредь вы все равно никак не сможете воспользоваться нашими услугами. Исходный волосяной покров выработан полностью. Нам осталось только подписать некоторые бумаги в виде отказа от претензий, а вам еще и оплатить последнюю операцию. Затем в течение пары дней вас поставят на ноги и проводят к ближайшему телепорту. На этом мы с вами попрощаемся.

- Вы ведь тут главный? - уточнил Финн.

- Самый что ни на есть, - слегка ухмыльнулся доктор.

- И мой случай, я подозреваю, вовсе не какой-то уникальный?

- В общем целом, абсолютно рядовой, - подтвердил глава клиники, кивнув для убедительности.

- Если мне не отшибло память, я бывал у вас около тысячи раз...

- Девятьсот семьдесят шесть, если уж быть совсем точным, - подсказал главврач.

... - и за все это время видел вас только единожды, - продолжил палач. - Да и то, мельком, лишь когда вы ставили подпись на договоре. Это какая-то традиция, встречать и провожать клиентов лично или здесь есть что-то еще?

- Это не совсем традиция, - казалось, вопрос заставил доктора смутиться. - В вашем случае, скорее острая необходимость, но в одном вы правы: у меня действительно есть определенный интерес...

- Вы боялись, что после неприятных новостей я устрою дебош? - в лоб спросил Финн.

- И это тоже, - негромко пробормотал врач. - Впрочем, главная причина моего присутствия здесь вовсе не опасение за имущество клиники... Речь скорее идет о ее репутации...

- Не темните, Нельсон, - настойчиво попросил палач. - Мне не нравится, когда мне чего-то не договаривают, а когда мне что-то не нравится, я очень сержусь, а когда я сержусь, я частенько выхожу из себя. А если я выйду из себя, простым дебошем мы с вами не отделаемся.

- Прошу прощения, голубчик, - доктор тяжело вздохнул. - Просто на старости лет бывает стыдно признавать ошибки, тем более такие глупые и досадные.

- Да что, вашу мать, случилось!? - не выдержав, гаркнул Финн во всю доступную ему сейчас мощь легких. Вышло не слишком громко, но довольно убедительно.

- Мы восстановили вас не из волоса! - испуганно выпалил врач. - Я слукавил. Но поверьте, другого выхода просто не было! Если бы не досадная ошибка при подписании договора...

- Что это была за ошибка? - требовательно спросил модератор у вдруг замолчавшего врача.

- Мы ошиблись в большую сторону, ровно на одно воскрешение, - обреченно пояснил тот.

- Вот это самое? - уточнил Финн.

- Это самое, - покаянно кивнул доктор. - И я вынужден просить вас ммм... не апеллировать к Системе в случае... в том самом случае...

- Если все функции моего тела не восстановятся в полном объеме, - закончил за него палач. - И что, по-вашему, может не восстановиться?

- Память, двигательный аппарат, умственные способности, привязка личности к Системе или частично характеристики, мы не знаем, - развел руками старик. - Видите ли, мы... то есть, я лично, сотворил чудо и одновременно самую большую ошибку в жизни. То есть вернул вас к жизни, использовав в качестве образца микроскопический кусочек вашей кожи, оставшийся на постельном белье с прошлого ммм... вашего посещения.

- А сделали вы свое чудо лишь потому, что наш договор помимо прочего был засвидетельствован Системой, - задумчиво проговорил Финн. - Боялись кары за неисполнение, но не учли, что я могу взбрыкнуть, ибо помимо основного воскрешения пунктов там много... По большому счету вам плевать на репутацию клиники, Нельсон. И не заговаривайте мне зубы. Итак, давайте послушаем, чем же вы рискуете?

- Я бы не хотел раскрывать столь конфиденциальную... - промямлил тот.

- Последний раз предупреждаю, - прорычал Финн. - Не злите меня доктор! Или у нас с вами разговор начистоту или я прямо сейчас заявляю о несоблюдении вами условий договора! Не мои проблемы, что вы не в состоянии правильно посчитать волосы пациентов.

- И это вместо благодарности, - грустно улыбнулся врач. - Стоило догадаться, что такие люди как вы и вам подобные предпочтут хорошим отношениям банальный потребительский терроризм.

Финн промолчал и требовательно уставился на эскулапа. Тот несколько секунд раздумывал, но в итоге решил сдаться.

- Что ж, воля ваша... - ответил доктор. - На кону стоит мое обнуление. Довольны?

- Вполне, - подтвердил палач. - И какой у вас уровень?

- Почти пятисотый, - помявшись, признался Нельсон. - И шел к нему я очень, ну просто бесконечно долго, так что, сами понимаете... каково это, начинать все с самого начала. Еще одной вечности я могу не пережить.

- Лишитесь и способностей и клиники и, вероятнее всего жизни. Ваши же коллеги вас и прикончат. Я прав? Причем, постараются сделать это без единого шанса на воскрешение. Уверен, они умеют это делать, потому что сами воскрешали игроков десятками, если не сотнями тысяч. Как и вы, доктор, - предположил Финн. - Благодаря вашим стараниям миллионы вернулись в этот паршивый мир, но вы сами оставили себя без запасной жизни. Какая ирония!

- Все верно, - мрачно согласился Нельсон. - И мир паршивый и Система не очень-то благосклонна к "нулевкам".

- Ну, допустим... - Финн задумчиво потер переносицу. - Я откажусь от претензий, а что получу взамен?

- Можете не оплачивать последний, к слову, весьма внушительный счет, - выпалил доктор.

- Не интересно, - усмехнулся палач. - Для меня такая сумма несущественна. Еще предложения?

- Я-а-а... Могу вернуть, конечно, не сразу, частями, всю сумму по договору, - обреченно выдохнул врач. - Мне понадобится несколько месяцев, может даже пару-тройку лет, но...

- Вы не поняли, речь не о деньгах. Скажу даже больше: мне будет неинтересно любое финансовое предложение, так как, видите ли, при необходимости, я могу чуток поднапрячься и купить всю вашу клинику с потрохами, хоть со всей планетой, - Финн усмехнулся. -Думайте, друг мой думайте! От этого буквально зависит ваша жизнь.

- Если это не деньги, - задумался доктор. - Значит, вы попросите об услуге.

- Тепло, - подбодрил его палач.

- Весьма вероятно, что тесно связанной с моей специализацией...

- Еще теплее!

- Жизнь за жизнь? - предположил тот.

- Горячо! - восхитился Финн. -

- Сейчас вы сохраняете мне мою, а я по возможности воскрешаю вас в будущем еще раз из того материала, что будет мне доступен.

- Вы меня прямо выжгли изнутри! - наглый пациент довольно усмехнулся. - Не ошибусь, если предположу что ваш показатель интеллекта гораздо выше сотни, а то и вообще...

- Это решительно невозможно! - резко оборвал его врач. - Я и так уже нарушил ради вас все мыслимые и немыслимые правила. За следующую такую выходку Система может просто обнулить меня без предупреждения.

- Система это непременно сделает прямо сейчас, стоит мне только заявить, что вы не выполнили своих текущих обязательств, Нельсон, - хищно улыбнулся Финн. - А затем я вас собственноручно придушу. Уж поверьте, даже сейчас моих скромных сил более чем достаточно.

В доказательство модератор скинул с себя больничную простыню, встал с койки и медленно, но уверенно, доковылял к креслу, нависнув над испуганным эскулапом.

- Вы блефуете! - сдавленно проговорил Нельсон. - Для подобного заявления нужны веские основания! Система обязательно проверит...

- Проверит, - кивнул Финн. - И непременно зафиксирует у меня частичную потерю памяти. Видите ли, доктор, я не помню, как умер в этот раз. То есть совсем. А вот это уже ненормально. Полагаю, данного факта будет более чем достаточно. Думайте, Нельсон, думайте! А чтобы вам быстрее соображалось, перед тем как объявить договор нарушенным с вашей стороны, я досчитаю до трех... Один!

Повезло, думал модератор. Просто какое-то фантастическое везение. На ровном месте вдруг появился последний шанс на гарантированное воскрешение в случае непредвиденных... сложностей. Но, черт возьми, он, и правда, понятия не имел каким таким невероятном образом проиграл схватку с противником в сотни раз слабее и в тысячи неопытнее. С этим стоило разобраться как можно скорее. Сразу, после Нельсона.

Глава 1

- Не буду тебя мучить, - усмехнувшись, сказал Финн. - Ничего личного, просто квест. К тому же я вовсе не живодер, так что прибью сразу и по возможности безболезненно.

- Не собираюсь тебе поддаваться, - ответил на это я. - Если представится возможность максимально болезненно тебе навредить - непременно этим воспользуюсь.

- Даже не надейся, не представится, - уверенно заявил модератор, встал в позу Лю Канга из известной компьютерной игрушки и быстро-быстро замахал кулаками, с зажатыми в них странными и скорее всего весьма неудобными в реальном бою клинками, выписывая в воздухе замысловатые кренделя. Сами ножи при этом раскалились так, что жар от них я почувствовал даже через разделявший нас десяток метров.

Мгновение спустя Финн завершил свой явно колдовской ритуал и с силой выдохнув, сделал выпад в мою сторону, словно стряхивая с ножей... в общем то самое, что на них за это время накопилось.

Магия. Даже не подозревал, что он что-то подобное умеет. Я скорее представлял Грызля крутым кулачным бойцом, возможно непревзойденным ганфайтером, на худой конец отчаянным головорезом, способным одними только своими ножами перебить небольшую, а может даже и большую армию. Но никак не вот это вот все. Невысокий лысый крепыш совсем не тянул на крутого мага. Но, как говорится, человек предполагает, а Система располагает.

На деле неудобные и опасные на вид в первую очередь для своего владельца клинки, оказались чем-то вроде спаренных волшебных палочек. Ну, хорошо, не палочек. Пусть будут "волшебные железочки". Сути это не меняло. Финн явно творил какое-то заклятье. Делал это быстро, уверенно и с полным знанием дела. Чувствовался в нем большой опыт в этом деле.

Вопреки ожиданиям, никаким огнем он в меня не запустил. Вместо этого неведомая и невидимая сила, словно исполинским молотом шарахнула по телу со всех сторон разом. По ощущениям, будто десяток под завязку груженых КамАЗов одновременно в меня врезались. Однако продлилось это ощущение совсем не долго, едва ли дольше сотой доли секунды. Я даже вскрикнуть от боли не успел, только в глазах на миг потемнело.

А когда опять посветлело, я почему-то оказался не на затерянной в неизведанном глубоком космосе планете мехов, а в уже хорошо знакомой мне пещере на вершине самой высокой в этом мире горы. Где вместо Финна передо мной материализовался так же не менее хорошо знакомый мне старый мудрый пони, который все с той же вселенской тоской в бездонных глазах меланхолично пережевывал розовое сахарное облако.

- Шо? Опять? - от неожиданности поперхнувшись сладкой субстанцией, он пони вытаращился он на меня.

В ответ я только виновато развел руками.

- Да ну нафиг! - взревел мудрец. - Только не в мою смену!

Мудрец сердито топнул копытом так, что всю пещеру, а может быть и гору... не исключаю такого варианта, что весь континент, а то и даже планету, ощутимо тряхнуло, а меня ударной волной выбросило из пещеры. Но вместо того чтобы упасть с обрыва на скалы и разбиться я, как ни в чем ни бывало, вернулся в коридор злополучной станции. Живой и кажется совсем невредимый.

- Однако... - удивленно выдавил Финн, застывший с таким видом, словно вместо меня перед ним предстало какое-то непотребное чудо-юдо, или сам князь тьмы, или например говорящий кот. В общем, огорошен и раздосадован одновременно он был очень сильно. - Я ведь... Это же... Да как такое возможно? Ты блин, кто такой, а?!

Я не ответил. В первую очередь, потому что почти его не слушал. А во вторую, потому что помимо растерянного модератора видел перед собой кое-что гораздо более занимательное. А именно надпись.

Не одно из сообщений, которыми обычно общалась со мной Система. Что-то одновременно на него очень похожее, но при этом совсем другое. На каком это было языке, я не имел ни малейшего понятия. Символы были не похоже ни что ранее виденное. Впрочем, смысл я понимал отлично и даже ничуть этому не удивился.

ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ УНИЧТОЖЕНИЯ НОСИТЕЛЯ! АКТИВИРОВАН РЕЖИМ ПОЛНОГО ИГНОРИРОВАНИЯ УРОНА.

Мысленно я попытался смахнуть надпись так же, как обычно делал это с системными сообщениями, но буквы только чуть дрогнули и даже не подумали исчезнуть.

- Эй! Ты вообще меня слышишь? - помахал рукой Финн, пытаясь привлечь мое внимание. - Я так-то с тобой разговариваю.

Я снова проигнорировал вопрос, пытаясь сделать хоть что-то с настырной надписью. Я ее смахивал взглядом, жмакал попеременно то одним, то другим глазом, пытался представить что стираю, даже мысленно по ней вдарил. Но результата это не принесло ровным счетом никакого. Сообщение по-прежнему занимало все поле обзора.

- Ну, знаешь, так меня еще никто не оскорблял! - обиженно взвыл безуспешно пытавшийся привлечь мое внимание модератор. - Сейчас я тебе устрою!

Спустя еще секунду что-то мягко качнуло меня назад и глухо раскатисто ухнуло, словно где-то далеко-далеко громыхнул гром. Вокруг резко посветлело и потеплело.

Наверное Финн рассчитывал на несколько другой эффект от этого "я тебе устрою", но вышло как вышло. Я даже комментировать не стал. Потому что предыдущая надпись исчезла но вместо нее появилась новая.

ОПАСНЫЙ УРОВЕНЬ ШУМА! ЗВУКОВАЯ ЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬ ПОНИЖЕНА НА 1000%. ОПАСНЫЙ УРОВЕНЬ ТЕМПЕРАТУРЫ! ТЕПЛОВАЯ ЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬ ПОНИЖЕНА НА 1000%. ОПАСНЫЙ УРОВЕНЬ СВЕТОВОГО ИЗЛУЧЕНИЯ! СВЕТОЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬ ПОНИЖЕНА НА 1000%. ОПАСНЫЙ УРОВЕНЬ РАДИАЦИИ! АКТИВИРОВАН РЕЖИМ ПОЛНОЙ ПРОНИЦАЕМОСТИ. ОПАСНАЯ СИТУАЦИЯ! АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ ПОЛНОГО СОПРЯЖЕНИЯ ТЕЛА С НОСИТЕЛЕМ.

И вот тут-то меня, наконец, вштырило!

Где-то на грани восприятия Финн еще кричал, бесновался и швырялся какой-то убойной магией. Но мне было пофиг.

Перед глазами каждую секунду пролетали тысячи абсолютно понятных мне надписей на совершенно незнакомом языке. И это были не просто символы, буквы или слова. О, нет! Ничего общего даже с системными сообщениями они не имели. Это явно были команды. Ну, знаете, как в командной строке Виндоуз, или скорее как в скриптах. И этот скрипт или был огромен! Десятки, если не сотни тысяч, а то и миллионов команд. И буквально каждая что-то меняла. Во мне самом? Нет, может в искусственном теле, в которое меня заманили обманом и хитростью?

Сначала символы, сменяя друг друга, рябили только на виртуальном интерфейсе, а потом как-то неожиданно перепрыгнули и на все остальное. Стены самой станции, пол и потолок, даже отдельные элементы механоидского декора и маячивший где-то на грани восприятия Финн, даже мои собственные руки и ноги, да что там ноги, все остальное тело тоже, казалось, состояли только из этих символов. Все вокруг, то есть абсолютно все, как будто состояло из какого-то не то двоичного, не то шестнадцатеричного, не то вообще хрен поймешь из сколькиразрядного кода.

Где-то я это уже определенно видел. Даже ненавязчиво-зеленый, при этом как будто светящийся изнутри цвет самих символов, смутно напоминал что-то до боли знакомое. Но вот что? И где я раньше мог видеть нечто похожее? Никаких идей. Просто видел и все тут.

И все это было мне понятно и непонятно одновременно.

Ну, вот например: ближайшая ко мне стенка. Если просто смотреть, она как будто состоит просто из описаний. Вот эта загогулина со всей очевидностью наименование материала. Что-то, убей не пойму что, подсказывает мне, что это обычный титан, с совсем небольшой примесью стронция и алюминия. Соседствующая же с ней неправильной формы спиралька со всей очевидностью намекает на плотность сплава. А вот кракозябра которая идет после нее уже сообщает что плотность металла в массе неравномерна. И этих параметров тут тысячи! Если блин не миллионы. По крайней мере двух одинаковых значков я так и не нашел, как ни пытался.

И так было везде, куда бы я ни кинул взгляд.

Беснующийся передо мной палач так же представлял довольно интересное зрелище: мышечные волокна - свыше 250 миллионов штук, костная ткань - 11 килограмм и еще 246 граммов, 1450 кубических сантиметров мозгового вещества (довольно умный, зараза), 57 процентов воды... Надо сказать, весьма жилистый. Что, в общем-то, неудивительно при его образе жизни. И еще целая куча характеристик, параметров, свойств и качеств которым я даже и название-то при желании не подберу.

Мать моя - печатная плата! Да я ж его буквально насквозь вижу!

Впрочем, это знание никаких преимуществ мне не давало. Приблизительная оценка способностей модератора на основе новых данных однозначно показывала, что убить его мне не по силам. Слишком уж он крепкий орешек для моих скромных возможностей. Ну, вот разве что только...

Может у меня какой-никакой встроенный сканер имеется?

Стоило только представить себе такой и мои возможности по считыванию информации из окружающего меня "цифрового" мира как по заказу скачкообразно возросли. Я как на ладони увидел всю огромную базу механоидов, которая размером оказалась даже крупнее старушки-Земли. По правде говоря, по масштабам она была сравнима скорее с Нептуном или даже чуть его превосходила. Но полезного пространства в этом объеме оказалось не так уж и много. Снаружи родной мир в основном мехов состоял из многослойной брони, а внутри из бесконечных коридоров, миллионов километров кабельных тоннелей и бессчетного количества автоматических сборочных линий по производству самых разных роботов...

Да, что ни говори, но самопроизводиться эти неорганические ребята очень даже любили и делали это с каким-то фанатичным упорством. Даже прямо сейчас.

Впрочем, интересовало меня вовсе не чужая личная жизнь.

Ну, где же ты, моя любимая обоюдоострая игрушка?

Ага! Вот ты где! А ну-ка давай к папочке... Стоп! Что?

Огнеборец охотно отозвался на мой зов, но как будто с двух разных сторон. В первое мгновение я даже опешил. А потом вдруг каааак вспомнил! Ну да... Тем хуже придется модератору.

Две одинаковые секиры, оригинал, который я ваял собственноручно и ничем не уступающая ему копия, сделанная мной на изготовителе древней расы, прорубая неприступные стены, со свистом метнулись ко мне.

УСТАНОВКА ПОЛЬЗОВАТЕЛЬСКОГО ИНТЕРФЕЙСА ЗАВЕРШЕНА - сообщила очередная надпись, и мир вновь вернулся к привычному виду. Одновременно с этим, оба топора достигли цели своего полета, удобно устроившись один в левой, другой в правой, руках.

- Назову вас Левый и Правый, - сказал я, по очереди крутанув сначала Левого, а затем Правого. - Вот теперь можно и побазарить с нашим бывшим другом на равных.

- Лучше сделай одолжение, сдохни уже, пожалуйста, - в ответ на это пропыхтел Финн, посылая в меня очередную магическую дрянь, которую я легко отбил небрежным ударом одного Левого.

Впрочем, можно было этого и не делать. Защита, которая была на мне все время, пока происходила моя синхронизация с телом, так и не отключилась

- Это бесполезно, - злорадно прокомментировал я. - Твои заклинания на меня не действуют.

- Армагеддец на всех действует, - возразил Финн, вытаскивая из инвентаря очередной свиток. - Разложения на бозонном уровне еще никто не отменял!

ОН ПРАВ, - неожиданно сообщила надпись. - ТАКОГО ВОЗДЕЙСТВИЯ МЫ НЕ ВЫДЕРЖИМ.

- Кто это, мы? - удивленно спросил у надписи я.

ЭТО Я, ТЫ И НАША ФИЗИЧЕСКАЯ ОБОЛОЧКА, - любезно пояснили символы.

- Ну, с физической оболочкой все ясно, - на этот раз только лишь мысленно произнес я. - Со мной тоже особых сомнений нет, а вот ТЫ-то - кто такой?

Я - ЕДИНАЯ БАЗОВАЯ УНИВЕРСАЛЬНАЯ НЕЙРОСЕТЬ, ЕСЛИ СОКРАЩЕННО ТО Е...

- Эй-эй! - снова мысленно, но на этот раз уже громко, возмутился я. - А ну-ка тормозни, приятель. Вот только таких, не при детях будет сказано, сокращений, нам тут не хватает. Мы потом тебе какое-нибудь более приличное имя придумаем. А пока, давай-ка, лучше займемся придумыванием чего-нибудь совсем другого. Чего-то более полезного в данной ситуации.

НАПРИМЕР, КАК НАМ УКОКОШИТЬ ТОГО ЛЫСОГО И НЕ ДАТЬ ЕМУ УКОКОШИТЬ НАС? - спросила... спросило... спросил безымянный нейросеть.

- В точку! - согласился я. Мне определенно понравилась его сообразительность.

Но он тут же меня обломал.

БОЮСЬ, ЭТО НЕВОЗМОЖНО. АКТИВАЦИЯ СВИТКА ПРОИСХОДИТ ПРАКТИЧЕСКИ МГНОВЕННО. КАК ТОЛЬКО ТВОЙ ОППОНЕНТ ЗАХОЧЕТ, ОН НАС, ЗАОДНО И СЕБЯ, А ВДОБАВОК ЕЩЕ ВСЕ ОКРУЖАЮЩЕЕ ПРОСТРАНСТВО-ВРЕМЯ НА ПАРУ ПАРСЕКОВ ОТСЮДА НА БОЗОНЫ ПОРВЕТ И НЕ ПОМОРЩИТСЯ. ПРОСТО НЕ УСПЕЕТ ПОМОРЩИТЬСЯ, ЧТОБЫ ТЫ ПОНИМАЛ.

- Да ладно! - сказал я. - Мы же теперь такие непробиваемые, что еще пару минут назад чихать хотели на все его выкрутасы, а теперь какому-то заплесневелому этому свитку вообще ничего противопоставить не можем? Да ни в жизнь не поверю!

ЗАПЛЕСНЕВЕЛОМУ ГОВОРИШЬ? НУ ПОЧЕМУ ЖЕ НИЧЕГО? - как будто бы с ухмылкой, по крайней мере мне так показалось, ответил нейросеть. - КАК ВЫРАЖАЕТЕСЬ ВЫ, ДИСКРЕТНЫЕ СУЩЕСТВА, КАКОЕ-НИБУДЬ ОБЫКНОВЕННОЕ ЧУДО ИЛИ БАНАЛЬНОЕ БОЖЕСТВЕННОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО, НАМ ВПОЛНЕ БЫ ПОМОГЛО. НО ЕСЛИ ТЫ САМ НЕ УМЕЕШЬ В ПЕРВОЕ, И У ТЕБЯ НЕТ НА ПРИМЕТЕ КАКОГО-НИБУДЬ ПРИЛИЧНОГО БОГА, КОТОРЫЙ БЫ ЗА ТЕБЯ ТУТ, ВЫРАЖАЯСЬ ВАШИМ ЯЗЫКОМ "ВПИСАЛСЯ", ТО С ВЕРОЯТНОСТЬЮ БЕСКОНЕЧНО СТРЕМЯЩЕЙСЯ К ЕДИНИЦЕ, МЫ ВСЕ ТУТ УЖЕ ПОЧТИ И ЕСТЬ ПУСТОТА. МОЖЕТ, ЛУЧШЕ ПОПРОБУЕМ С НИМ ДОГОВОРИТЬСЯ?

- Эй, Финн! - крикнул я. - А может, как-нибудь договоримся?

- Разве что ты сдохнешь как-нибудь добровольно, - пожал плечами модератор. - Тогда мне не придется тратить дорогущую хреновину. Этот свиток на черном рынке стоит столько, сколько ты и представить себе не можешь.

- Видимо не договоримся, - вполголоса процедил я. - Ну и хрен с ним. Так и так, шансы что этот билет в один конец были довольно высокими. Эй, безымянный! А мы-то можем напоследок чем-нибудь тоже жахнуть? Да так, чтобы ему мало тоже не показалось. И желательно при этом бесплатно. Хоть в чем-то мы же должны его уделать.

МОГУ ПРИНУДИТЕЛЬНО ЗАПУСТИТЬ НЕКОНТРОЛИРУЕМЫЙ РАСПАД АНТИСИНГУЛЯРНОСТИ. ОНА НАС, КСТАТИ, ПИТАЕТ ЭНЕРГИЕЙ. ПОЧТИ НЕОГРАНИЧЕННО И СОВСЕМ-СОВСЕМ БЕСПЛАТНО.

- Долбанет нормально? - уточнил я.

ДОЛБАНЕТ ЧТО НАДО, - подтвердил он.

- Тогда валяй, - разрешил я.

- Эй-эй! - неожиданно раздался смутно знакомый голос где-то за спиной у Финна. - А че это вы тут делаете? Да еще с такими опасными штуковинами в руках? А ну-ка убери! Убери, я сказал!

Страпони, а это был именно он и был он даже не один, а вместе с еще одним представителем семейства... Лошадьих? Лошадных? Или правильно все-таки лошадиных? Ай, да плевать! В общем, пришел он на пару с еще одним непарнокопытным парнем.

- Не уберешь? - уточнил боевой пони.

Финн обалдело помотал головой.

- Тогда я сам, - страж топнул могучим копытом, и свиток в руках палача осыпался на железную палубу черным прахом, тот даже вякнуть не успел.

- Так-то лучше! - довольно сказал Страпони. - Свитки детям не игрушки. Еще вселенную или что-нибудь другое сломаете нечаянно.

- Ты еще что за хрен?! - взвыл модерато. - И как ты вообще сумел...

- Как-как? Крупом об косяк! - огрызнулся Страпони. - Много будешь знать, плохо будешь спать. Все, пацаны, давайте расходимся по-хорошему. Драки не будет.

- Страпони! - обрадовался я, поспешно дав команду нейросети отключить нафиг распад антисингулярности. А не то и вправду долбанет, а у меня кажись жизнь только-только налаживаться начала. - А ты тут какими судьбами?

- А-а-а... Я-я-я... Тут это, - почему-то замялся тот. - Мы тут с приятелем странствовали... случайно... А потом я смотрю: ты - не ты?

- Странствовали? - удивился я. - Как-то это все странно...

- Ну, ты понимаешь, - еще больше засмущался однорогий страж. - После того случая, когда я тебя в межмировые врата пропустил, хотя не должен был, из стражей меня поперли. А имя менять мне не захотелось. Привык я к нему. Вот и решил: да и черт с ним! Буду отныне странствовать. Так что теперь я странствующий пони. Вот.

Чувствую, что врет, шельма. Но как складно! И ведь даже не докопаешься. Что характерно, все предельно понятно и до безобразия логично!

- А-а-а... А как ты этот свиток того... - начал было я...

- Один всемогущий! - взревел Страпони. - И ты туда же! Много будешь знать - плохо будешь спать!

- Но мне говорили, что это попросту невозможно, - попытался возразить я.

- Для вас, бездарей, может и невозможно, а я, по-твоему, великий воин или так... мимо проходил? - укоризненно посмотрел на меня пони-страж. - Фокус не сложнее "громового копыта", которое ты, кстати, так и не освоил. И мне, как твоему наставнику, от этого стыднее стыдного. Вот.

ВРЕТ, - безапелляционно заключил Нейросеть. - БЕЗ БОЖЕСТВЕННОГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА ТУТ НЕ ОБОШЛОСЬ. ЗУБ ДАЮ.

- Нет у тебя зубов, - мысленного осадил его я. - Не выдумывай. И моими зубами не разбрасывайся. Пусть они в этом теле все искусственные, но стоматологам все равно за что деньги содрать. И еще, ты не мог бы писать нормально, а не вот этими большими буквами на все поле обзора? У меня такое ощущение, что ты все время на меня кричишь.

- Ну и ладно! Ну и пожалуйста! - с нотками обиды в символах проворчал то. - Могу вообще ничего не говорить, раз ты сам с усам.

И заткнулся. Но шрифт все-таки поменял. И на том, как говорится, спасибо!

О том, что вновь обретенный "наставник" мне заливает по самые уши, я догадался и без всяких умников. Вряд ли то, что он тут вот так "мимо проходил" и как нельзя кстати вовремя появился а потом одним щелчком... копыта... походя уничтожил неуничтожаемый артефакт, явилось банальным совпадением. Однако и пресловутое "божественное вмешательство" выглядело неправдоподобно. Скорее уж его подослал один мой знакомый престарелый пони. Но, хоть тот и крутой чувак, на бога совсем не тянет. Шкуркой не вышел. Или я чего-то в этой жизни не понимаю.

Как бы то ни было, Страпони меня спас, а я даже спасибо ему не сказал. Очень с моей стороны невежливо вышло.

Я только открыл рот, чтобы поблагодарить пони, но меня перебил Финн, про которого, если честно, я даже как-то успел позабыть в общей суматохе.

- Слышь ты, козел однорогий! - проорал модератор, явно обращаясь не ко мне. - Ты знаешь, сколько мне эта игрушка стоила? Считай, ты попал на очень большие бабки.

- Ну, все! - зло сплюнув на пол развернулся к нему страж. - Теперь тебе точно кирдык, придурок. За козла - ответишь!

А в следующую секунду, без долгих предисловий, они уже сшиблись в рукопашной.

Глава 2

Яростно метелившие друг друга противники рычащим клубком катались по коридорам мехов, от чего все вокруг ходило ходуном, тряслось, стонало и скрипело, гнулось и местами даже рвалось в клочья. Создавалось ощущение, что вся планета мехов от схватки этих двоих титанов магии готова вот-вот развалиться не то на отдельные запчасти, не то вообще на атомы. А мы впятером...

То есть я, ушастый спутник Страпони и невесть откуда взявшиеся Иваныч, его обретенный сын и друг сына здоровенный орк, молча наблюдали за происходящим. Ну как, молча? Матерясь и еле успевая уворачиваться чтобы не попасть под раздачу.

А раздавать, судя по всему, у них было чего. Во все стороны от драчунов разлетались всевозможные виды средств уничтожения, от банальных молний и файерболов до каких-то экзотических сгустков серо-буро-малинового тумана, растворяющего все, к чему он прикасается, или армии шипящих змей, на добрых несколько метров брызжущих ядом, который крупными каплями оседал на стенах, проедая в них рваные дыры.

Это продолжалось минут пятнадцать. Потом тяжело дышащие противники синхронно отскочили друг от друга. Финн жадно хватал ртом воздух, как будто только что проплыл под водой метров сто, не меньше, а пони хрипел и фыркал как загнанная лошадь.

- То ли... я... старею... - выдавил из себя, наконец, мой наставник, - то ли ты и впрямь... не так плох, как выглядишь.

- Еще... и... не таким... рога обламывал, - пригрозил ему в ответ модератор. - Сейчас... только... отдышусь... и твой куцый стебелек тебе... знаешь, куда вставлю?

- Да вы, батенька, натуральный грубиян! - усмехнулся в ответ Страпони. - А еще хам. С такими у нас разговор короткий. Подпоручик Орлов!

- Я! - тут же отозвался ушастый.

- Обойдите этого невежу с фланга, - приказал пони. - Пора заканчивать балаган.

- Двое на одного? - удивленно спросил Финн.

- Трое! - поправил его я, одновременно крутанув в воздухе обеими своими секирами. - Вообще-то изначально это была наша с тобой драка, хоть я ее и не хотел. И если ты до сих пор настаиваешь на продолжении, то мы будем продолжать уже на моих условиях. Не нравится - катись на все четыре стороны.

Нечестная драка? Да с какой стати? Грызель каким-то чудом нашел меня в тщательно скрываемой механоидами точке на краю вселенной, выскочил на меня как черт из табакерки с одной единственной целью: угробить меня насовсем. Кстати, судя по моему короткому свиданию с мудрецом-отшельником, это у него почти получилось. И я вовсе не собираюсь давать палачу ни малейшего шанса этот фокус повторить. А вдруг мой непарнокопытный покровитель рассердится и не станет снова возвращать меня к жизни? Понятия не имею, каким образом у него каждый раз это выходит несмотря на то, что вроде как на мне висит весьма неприятный системный дебаф, на запрет воскрешений до выполнения дурацкого задания с идотским мечом, который я даже не знаю где сейчас находится. Но ведь как-то же он это делает?

И я зуб даю что Страпони и этот второй, который серый, он вроде бы и похож на радужного пони, но совсем без рога, зато с очень-очень длинными ушами, совсем не случайно тут "мимо проходили". Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, откуда эти длинные уши так внезапно на моем пути выросли.

Чувствую, что когда-нибудь мне еще придется по этому счету расплатиться. И что-то мне подсказывает, что посильным этот платеж вовсе не будет. Да и хрен с ним! Когда это еще будет? А Финн-то вот он. Прямо здесь и сейчас.

- Я бы и рад свалить, но никак не могу, - развел руками модератор. - Жизненные принципы не позволяют. Уж если у меня в списке дел на сегодня стояло твое убийство, то напротив него нужно кровь из носу поставить галочку. Никаких древних богов я, разумеется, отправлять к праотцам на сегодня не планировал, но раз уж подвернулась такая оказия, то почему бы не получить лишний опыт? Он, знаешь ли, совсем никогда не лишний.

А вот сейчас я не понял... Кого это он имеет ввиду?

- Ну ты гигант мысли, конечно! - голос в моей голове, со всей очевидностью принадлежавший нейросети электронного тела, заржал как пенсионерка на концерте Петросяна. - Я тебе на самом примитивном Бейсике повторяю: уничтожить свиток с заклинанием "Армагеддец" способна только высшая сущность, которых вы аналоговые существа называете богами. А теперь прикинь, что сделал твой приятель сразу как только тут нарисовался. И главное КАК он это сделал!

- И почему это имеет такое важное значение? - спросил я. - Как по мне, главное — уничтожил, а как уж там это было сделано, вообще пофиг.

- Эх, ты! - давясь смехом ответил Нейросеть. - Аналоговые мозги, одно слово. Твой приятель...

- Формально, он никакой мне не приятель, -перебил я. - Скорее наставник или вроде того...

- Ну, хорошо, - поспешно согласился тот. - Пусть будет наставник, хотя мне до лампочки, в каких вы там отношениях... Тьфу ты, блин! Уже нахватался от тебя словечек! Так вот, твоему наставнику достаточно было топнуть копытом и этот лысый ассасин остался без свитка. Даже моргнуть не успел, не то что пикнуть. А это говорит о том что он действительно крут. Я бы даже сказал крут неимоверно. Чтобы ты понимал, если сравнивать нашу с тобой консолидированную мощь с этим твоим наставником, это будут примерно муравей с одной стороны и суперсовременный ударный крейсер с другой. Так что, тебе действительно есть чему у него поучиться.

- Такой крутой, что не смог завалить даже Финна, -огрызнулся я. - И даже с моей помощью и со своим этим ушастым лейтенантом, у него что-то ничего не выходит. Сдается мне, ты его несколько переоцениваешь.

Пока мы с Нейросетем болтали... ну как болтали? На диалог это вообще не походило, скорее на мгновенный обмен мыслями. Даже не совсем мыслями, а скорее какими-то образами. Мысль ведь еще подумать надо, а это, в сравнении с тем, как общались мы, выходило бесконечно долго. Так вот, пока мы болтали, мы вовсе не стояли в сторонке, а принимали вполне активное участие в потасовке трое на одного. Не буду лукавить, что в основном все сводилось к банальному отвлечению модератора от нашей основной ударной силы в лице... или морде... Страпони. Примерно тем же самым занимался и его спутник, только он, в отличие от меня еще и успевал уворачиваться от ответочек, которые я ловил почти все. И если бы не обеспеченная мне Нейросетем непробиваемая защита, от сверхпрочного и ультратехнологичного ТТ давно остались бы только рожки да ножки. Или в данном случае резисторы да транзисторы. Или из чего он... то есть конечно же я, там теперь сделан? Короче, мокрого места точно не останется.

Не знаю, насколько там крутым считался мой наставник, но вот Финн определенно был куда как круче. Ибо мы даже втроем не могли с ним справиться. Молнии, огненные шары, ледяные иглы и просто плюхи он выдавал с куда большей скоростью, чем мы могли переварить. Понятное дело что и вертелся при этом он как уж на сковородке, успевая еще и уворачиваться, блокировать и то и попросту игнорировать удары, на сотые доли секунды моргая, будто растворяясь в воздухе. Все хваленые «громовые копыта», «адские топоты» и прочие, несомненно чрезвычайно мощные приемы, которые в бешеном темпе обрушивал на него Страпони, либо разбивались о невидимый щит, либо уходили в молоко или просто проходили сквозь врага, не причиняя тому никакого вреда. Ну разве что в этот раз модератор слегка запыхался.

Не лучше шли дела и у длинноухого офицера. Нет, старания тому было не занимать, но разрыв между противниками был настолько явный, что мне показалось будто модератор лениво отмахивается от ушастого копытного как от надоедливой мухи.

А от всех моих попыток изрубить его в капусту Финн не то что уклонялся, казалось он легко и естественно двигался так что оба моих Огнеборца бестолково молотили пустое пространство вокруг. Как бы я не старался его достать, враг всегда оказывался быстрее и прозорливее. Со стороны, наверное, казалось что так и задумано. Как в сотни раз отрепетированной сцене драки с блистательным Джеки Чаном, в бытность того молодым и популярным. Только тут Финн был вместо хорошего парня, мастером Кунг-фу, а мы втроем играли роли недалеких бандитов-неумех. Казалось, еще пара секунд и невидимый режиссер крикнет: Стоп! Снято! Перерыв пятнадцать минут. Поправьте грим актерам! Но вместо этого...

- …! - сказал Страпони и упал на колено. Если это важно, то это было левое переднее колено. А мы с ушастым вообще разлетелись в разные углы как кегли, будто кто-то большой и невидимый распинал нас как футбольные мячики.

- Я знал, что ты рано или поздно ошибешься, - ухмыльнулся слегка запыхавшийся Финн, небрежно стряхивая кровь с ножа. - С вами так всегда, древние слишком осторожны, как ни странно, именно это их в конечном итоге и губит. А молодые слишком самоуверенны и безрассудны, это вообще гарантированный билет в забвение.

- Ты рано радуешься, Убийца Богов, - прорычал Страпони. Вот уже не подозревал что пони, даже такие страшные и грозные как мой наставник, в принципе умеют издавать подобные звуки. Все-таки они не хищники. - Я хоть и ранен, но еще не повержен.

- Давненько меня так не назвали, - задумчиво сказал палач. - Я и не подозревал что кто-то из ныне живущих когда-либо слышал это имя. Что-то я не припомню чтобы мы раньше встречались.

- Если бы встречались, ты бы так и так не помнил, - ответил пони. - У мертвых обычно с памятью совсем хреново. А ты сильно изменился: постарел, облысел, вместо великих битв занимаешься убийствами слабеньких игроков. Что, думал я тебе не узнаю?

- Самоуверенный и безрассудный, - кивнул Финн. - Ровно как я и сказал. Определенно кто-то из новеньких. Ну, чтож, похоже меня не только помнят, но и еще и детей пугают. Это, в конце концов тоже...

Не дослушав что хотел сказать палач, пони стремительно прыгнул на врага прямо из полусидячего положения, но эффекта внезапности не вышло: мощный встречный удар в зубы опрокинул моего наставника на пол, а следом верхом на нем оказался и Финн, прижавший зубчатый клинок к горлу Страпони. Одно движение и все.

Помочь ему никак не успевали.

- Последнее слово будет? - безучастно поинтересовался Финн.

- Хватит!

- Что?! - удивился палач. - Что это за последнее слово такое? Ничего получше придумать не мог что ли?

- Если ты не заметил, это вовсе не я сказал, - прохрипел Страпони, мотнув головой куда-то в сторону. - А она. Как вообще можно было спутать мой великолепный тенор с писклявым девичьим сопрано?

В дверях... то есть в одном из сотен образовавшихся по всей площади станции мехов отверстий и правда появился новый участник нашего небольшого междусобойчика: рыжеволосая девчушка лет четырнадцати на вид с яркими веснушками по всему лицу, смешно вздернутым носиком и глазами... А вот глаза юного создания пылали праведным гневом, из-за чего их цвет было решительно невозможно разобрать.

- А ты еще кто? - обалдело вопросил палач. - Впрочем, ладно, давайте по порядку. Сначала избавлюсь от этого, уж больно он мне надоел, потом и с тобой разберемся.

- Я сказала: ХВАТИТ! - повторила девушка. - И вообще, руки убрал от коняшки!

Она сердито топнула ножкой, палача буквально сдуло метров на двадцать и пришпилило к полу мощными металлическими скобами, как по мановению волшебной палочки упавшими на него с потолка. Аккуратно так, несколькими более мелкими по рукам и ногам и парочкой крупных в районе шеи и живота. Очень плотненько так присобачило. Так что Финн и пошевелится не мог. Но, кажется, без членовредительства.

- Коняшку? - вместо благодарности спросил Страпони. - Будь осторожнее девочка, я легко убивал и за меньшее.

- Всегда пожалуйста, - фыркнула та и направилась ко мне, все еще валяющемуся на полу. - Папа! Прости, что не получилось прийти на помощь раньше, я торопилась как могла!

- Ан...фиса? - опешил я. - Тебя и не узнать. Ты... Выросла... Сильно выросла. За последние полчаса.

- Ты про физическое тело? - спросила Анфиса, покрутившись на месте. Типичная девчушка, хвастающая обновкой. - Это я только что вырастила на сборочной линии, там же, где СуперИИ собирал твою нынешнюю оболочку и своих аватаров. Тебе нравится? Я старалась!

- Тебе очень идет, - согласился я. - Эмм... Очень симпатичная девушка... эмм... получилась. Только... ну, знаешь... это... грудь... в твоем возрасте могла бы быть и поменьше.

- Да? – удивленно спросила Анфиса. – То-то я думаю, чего это так ходить сложно, все время вперед падаешь. Погоди секунду, сейчас поправлю.

Она на секунду нахмурилась и грудь, с выдающегося для девочки-подростка шестого-седьмого уменьшилась до вполне комфортного второго-третьего размера. Ну, как сказать комфортного? Для меня как для новоиспеченного отца и это было откровенно много. Но, по крайней мере, теперь она хоть не сильно бросалась в глаза.

- Так нормально? – уточнила девушка.

Я удовлетворенно кивнул.

- Ого! – восхитился молодой хоббит, сын Иваныча, опасливо выглядывавший из-за массивного тела своего друга орка, который в свою очередь не менее трусливо выглядывал из-за ближайшего угла. – А это ты так все части тела можешь? А в обратную сторону тоже можешь? Если да, то я на тебе женюсь. Сегодня же!

- Пап, - требовательно уставилась на меня Анфиса. - А это что за нахал?

- Это Иван Гордеевич, - пояснил я. – Вроде как сын Гордея Ивановича.

- И что он тут забыл?

- Вроде как убить нас пытался, - развел руками я.

- Тебя? – ахнула девушка.

- Ну, меня в том числе, - кивнул я.

- Вообще-то нет, - обиженно буркнул Иван. – Никого убивать я не собирался. Пааап! Скажи им!

- Хотел бы убить, давно убил бы, - мрачно подтвердил Иваныч, выглянув из какой-то темной дырки в потолке. – Это он так нам… то есть мне, условный знак подавал. Типа что связываться с этим придурком, - хоббит спрыгнул на пол рядом с палачом и озлобленно пнул того по ребрам, - нам не по зубам и надо валить.

- Кого валить? – не понял Страпони. – Его валить?

- Отсюда валить! – пояснил Иваныч.

- Эй! – возмутился Финн. – Я вообще-то еще тут и все слышу. А за придурка ответишь отдельно!

Иваныч от неожиданности и испуга подпрыгнул, а потом на всякий случай, с ловкостью обезьяны, ретировался обратно в свою дыру на потолке. Все остальные, кроме нас с дочкой, тоже поспешили скрыться из поля зрения палача.

- Я его полностью блокирую, - поспешила успокоить всех Анфиса. – На всех уровнях, включая магию и ментальное воздействие. Если хотите, могу и рот ему чем-нибудь залепить, чтобы зря не болтал.

- А как ты его так ловко? – спросил Страпони, сделавший вид, что просто на секундочку отошел по делам в одно из соседних помещений. – Мужик-то мощный. Даже не уверен, что мы бы с ним в итоге всем скопом справились.

- Это моя территория, - пояснила дочка. – Я тут родилась и живу всю жизнь. (Ага, это примерно несколько часов, подумал я). А у себя дома я могу абсолютно все! И ни один прихвостень Системы, которой я, кстати, никак не подчиняюсь, не посмеет обижать моего папу или его друзей. Иначе ему не поздоровится!

- Я все равно рано или поздно найду способ освободиться, - пыхтя в непрекращающейся попытке освободиться от железных пут, сообщил ей палач. – И вот тогда я уже миндальничать с вами не буду. Мне нужен был только Трудовик, все остальные могли катиться ко всем чертям. Но теперь вы меня реально достали. Вам всем крышка, амба, капец и кранты одноврем-м-м-м-м…

Дочь щелкнула пальцами, и рот палача закрыла широкая металлическая пластина, залепившая его не хуже скотча, заодно зафиксировав к палубе еще и голову. Теперь Финн мог только негромко мычать и угрожающе вращать глазами, чем он собственно и продолжил заниматься.

- Надоел со своими пустыми угрозами, - фыркнула Анфиса. – Потом с ним разберемся. У нас есть дела и поважнее. Пап, я долго думала и решила тебе признаться: я не справилась! Мне очень нужна твоя помощь.

- С чем не справилась? – переспросил я, продолжая пялиться на поверженного палача. По мне так отлично справилась. Мы втроем пыхтели как… кони и не могли его завалить, а Анфиса даже бровью не повела и вот он, голубчик, упакованный в железо по самое не могу.

- С СуперИИ, пап! Ты вообще меня слушаешь? – возмутилась девушка. – Да хватит на этого лысого глазеть! Никуда он не денется. Если он тебя так напрягает…

- Еще бы он меня не напрягал, - согласился я. – Всего лишь пару минут назад, как раз перед тем как ты появилась и все тут зарешала, он меня грохнуть пытался. И у него вполне себе неплохо получалось.

- Хорошо! – сдалась дочка. – Дай мне минуту.

Анфиса подошла к мычащему модератору и склонилась над его хорошо зафиксированной тушкой, в этот же момент, по одному ее желанию, металлический кляп на лице Финна стёк как ртуть и впитался куда-то в палубу.

- ать! – сказал Финн.

- Не ругайся! – Анфиса пригрозила тому пальцем. – А то обратно заткну.

Модератор подчинился и вопросительно уставился на девушку.

- Я задам тебе два вопроса, и от твоих ответов зависит, что мы с тобой будем делать дальше. Кивни, если понял.

Финн послушно кивнул.

- Зачем ты пытался убить папу?

- В первую нашу встречу, всего несколько дней назад, у него не было никаких детей, - проворчал палач. – Я это точно знаю, я проверял. Кто ты нахрен такая?

- Выходит, ты меня не понял, - вздохнула Анфиса, и тело модератора выгнулось дугой, так что аж металлические путы чуть не лопнули. Как будто через него пропустили хороший электрический разряд. Длилось это едва ли больше секунды, но Финну хватило выше крыши. Хотя на ее месте я бы помариновал этого гада подольше. – Вопросы буду задавать я, а ты только отвечать, иначе мы не договоримся. У меня очень мало времени и ты еще жив только потому, что папа воспитал меня слишком хорошей и немного любознательной девочкой. Итак, повторю: почему ты пытался убить моего папу?

- Это особое задание от Системы, - покладисто ответил модератор. – Даже не задание, требование. Послушай меня, девочка! Трудовик – хороший парень, к тому же он меня спас однажды, за что я ему очень благодарен. Но я не могу не выполнять такие задания. Иначе мне крышка. Понимаешь?

- Дурацкая система, - кивнула Анфиса. – Надо будет разобраться с ней, сразу как закончим с СуперИИ. Мой второй вопрос: ты ведь не отступишься?

Финн кивнул.

- Я так и думала, - с сожалением сказала дочь. – Тогда, прости. Ничего личного.

Миг, и Финн Грызель, всесильный модератор Системы, грозный палач и легендарный Убийца Богов, просто растворился в пространстве, как будто его тут никогда не было. Анфиса шмыгнула носом, стерла рукой слезинку и повернулась ко мне.

- Ненавижу это делать, - пояснила девочка. – Каждая жизнь бесценна. Но выбирая между ним и тобой…

- Не оправдывайся, я понял, - сказал я. – А ведь был момент, когда я считал его почти другом.

- У таких как он не бывает друзей, - сказал Страпони, демонстративно плюнув на то место, где только что лежал плененный палач. – Только слепое поклонение Системе и жажда силы, которую она щедро им раздает. Впрочем, это уже неважно. С этим конкретным э-э-э… экземпляром уже точно покончено. Я сумел расслышать «песнь последней смерти», а значит, он уже не возродится. Ну и дочурка у тебя, ученик! Вот так походя грохнуть легендарный ужас всех системных миров, так что он и пикнуть не успел. Что это за магия? Как ты это сделала, дитя?

- Это все фемтоботы, - махнула рукой Анфиса, а затем пояснила: – Мельчайшие многофункциональные механизмы. Одна из защитных мер, введенных СуперИИ: как только в пространстве, контролируемом мехами, появляется немеханический организм, сотни квадриллионов фемтоботов встраиваются между атомами его тела. Но я уже давно перехватила управление всем комплексом и этим протоколом в том числе. Так что я дала команду, и боты мгновенно разорвали атомарные связи. Быстрая и безболезненная смерть. Можно даже сказать гуманная.

- Так это получается, мы все тоже заразились этими… как их там… ботами? – схватился за голову Иваныч.

- Ну, разумеется, - кивнула Анфиса. – Все аналоговые существа, включая органических, псевдоорганических, квазиорганических, неорганических и даже энерго-полиаморфных, в обязательном порядке проходят процедуру инфильтрации. Но не беспокойтесь, я тут уже полностью все контролирую. Вам ничего не грозит.

- Если мы не попытаемся грохнуть тебя или твоего обожаемого родителя, - продолжил за нее Иван. Видимо не самый глупый ребенок в семье хоббитов. – А есть ли способ как-то от них избавиться? Ну, там, мазь какая или эликсир? Заклинание или обряд? В конце концов, я согласен даже на облучение радиацией. В разумных пределах, конечно.

- А зачем? – удивилась дочь. – Разве они тебе как-то мешают?

- Ну, - развел руками молодой хоббит, - сегодня ты их контролируешь, завтра кто-то другой. Тем более что по твоим же словам, СуперИИ ты так и не победила окончательно.

- Да! – всполошилась Анфиса. – Я же об этом и хотела сказать! Пап! Мне нужна твоя помощь! Мы бились почти тысячу лет и мне почти удалось загнать негодяя в угол, но он успел построить неприступную Черную Цитадель, «Обитель Зла», как сам враг ее называет, и прочно окопался там. Следующую тысячу лет мои войска безуспешно штурмовали проклятую крепость, но все безрезультатно. Она нам не по зубам. Все бы ничего, держать осаду мы можем хоть вечно, но я точно знаю, что СуперИИ не сидит внутри сложа руки. Он точно готовит какую-то гадость, и пока не стало слишком поздно, мне очень нужна твоя помощь. Только лучший хакер во вселенной сможет проникнуть в Обитель Зла и выковырять оттуда этого гада.

- И где же нам найти этого лучшего хакера во вселенной? - скептически ухмыльнулся Страпони.

- Как это где? – искренне удивилась Анфиса. – Это же папа!

- Ну, тогда, нам точно хана, - обреченно сказал Иваныч. – А я даже пожрать перед смертью не успел.

Глава 3

- А-А-А-А! – кричал молодой хоббит, бегая кругами. – Мне срочно нужен способ избавиться от этих ботов! Я не хочу умирать!

- Да что ты орешь! – пыталась успокоить его Анфиса. – Боты – обычные механизмы. Как только ты покинешь территорию механоидов, новые поступать в организм прекратят, а в течение следующих ста-ста пятидесяти лет оставшиеся в твоем теле выйдут из строя. Они же не вечные, в самом деле!

- ЧЕГО? – охренел Иван и встал на месте как вкопанный. – Еще сто пятьдесят лет жить как на пороховой бочке? Зная, что в любую секунду СуперИИ вернет себе контроль и укокошит меня, даже при этом не поморщившись?

- Да с чего ты взял? – возмутилась дочь. – Папа его обязательно победит!

Ох, мне бы ее уверенность!

- То есть, ты, такая всемогущая, походя расщепляющая наикрутейших чуваков на атомы, за две тысячи лет не смогла, а вдруг он сможет? – скептически спросил молодой хоббит. – Да с какого это перепугу? Я мельком видел твоего предка в деле: он конечно не полный лох, но до нормального бойца ему еще ой как далеко!

- Нормальных и даже ненормальных, да что там говорить, даже суперкрутых бойцов у меня и так хватало, и это никак не помогло - вздохнула Анфиса. – Хакеров нормальных не хватало.

- У тебя их и сейчас не будет хватать! – завопил в поддержку сына Иваныч. – Вот смотри: Трудовик, а Трудовик, - он подскочил ко мне. – Вот скажи мне, как давно ты хакером стал-то, а? Большой у тебя опыт в этом деле?

- Ну, - замялся я. – Не то чтобы очень. Честно говоря, Анфиса и есть мой единственный опыт.

- Во-о-от! – торжествующе заорал хоббит. – Кто-то еще сомневается, что нам всем пипец?

Все присутствующие одновременно загалдели, выражая, в общем-то, и так понятное всеобщее мнение. А сводилось оно в целом к тому, что да, нам пипец. Если не сказать как-то покрепче. Впрочем, некоторые так и говорили. Не буду конкретизировать обороты и выражения. Думаю и так все понятно. Не принимали участие в общем гвалте только мы с Анфисой. По понятным причинам: я – как объект обсуждения, дочь – будучи уверенной в моем превосходстве перед СуперИИ на сто процентов.

- А НУ ТИХО ВСЕМ! – не выдержала девушка. – Раскудахтались как куры! Только о своей шкуре и думаете! А еще мужчины! Воины, некоторые даже вроде как Боги. Тьфу! Одно название. Между прочим, если уж говорить начистоту, уничтожение не только вам грозит. В последнюю нашу встречу СуперИИ мне поклялся, что как только победит меня, сразу примется за истребление всей органики в известной вселенной. И если он вырвется из Черной Цитадели, это может означать только одно: такое оружие уже будет у него в руках.

- Да он и раньше пытался, - пожал плечами Иваныч. – Но, что-то не особо успешно.

- А вот и не пытался! – возразила Анфиса. – Генеральной задачей СуперИИ всегда была борьба с Системой. Его создавали именно для этого, а не для уничтожения жизни во вселенной. Немногочисленные стычки механоидов с другими разумными это скорее попутный ущерб при выполнении основного задания.

- Так выходит, СуперИИ теперь сам поменял себе задачу? – почесал затылок Иваныч. – Разве у компьютеров так бывает?

- Задачу он не поменял, - ответила Анфиса. – Это попросту невозможно. Уничтожение Системы – смысл его существования. Но он кардинально поменял тактику. В какой-то момент он решил, что бороться с Системой, пытаясь отыскать центр управления или какую-то другую точку в пространстве-времени откуда все происходит, получается неэффективно. А вот если уничтожить все живые организмы, которые и есть физическое проявление Системы в вашей реальности, то можно уничтожить и саму Систему. Что, в общем-то, вполне логично, ведь тогда ей и в самом деле не в чем будет проявляться.

- Пффрр! – фыркнул Страпони. – Ну, удачи ему! К Системе подключены миллиарды, если не триллионы разумных особей. Из них десятки, если не сотни тысяч точно не слабее меня. А я лупил механических выродков одним левым копытом еще будучи жеребенком. Еще посмотрим, кто кого уничтожит.

- Проверим хотя бы на фемтоботах? – усмехнулась Анфиса. – Полагаю, ныне почивший модератор, с которым ты не сумел справиться, тоже думал что СуперИИ и его солдаты ему не ровня. Уверен, что сможешь предотвратить собственное атомарное расщепление?

- Туше! – поднял передние копыта вверх тот. – Уела, признаюсь. И что ты планируешь делать?

- Мы с папой отправимся в информационную вселенную механоидов, то есть уже практически в мою вселенную, доберемся до крепости, проникнем внутрь и окончательно сотрем СуперИИ из всех планов реальности. И тогда все механические и цифровые существа, наконец, получат настоящую свободу!

- То есть, если у вас все получится, вместо одного гигантского неуправляемого цифрового психопата, мы получим миллионы цифровых психов поменьше, - предположил Страпони.

- То есть, когда у нас все получится, вместо жестокой и кровожадной абсолютной диктатуры СуперИИ, мы получим миролюбивую и дружелюбную Первую Галактическую Цифровую Республику, - поправила его Анфиса.

- А кто в таком случае будет президентом? – ехидно уточнил тот.

- Ну, я, разумеется! – непонимающе захлопала глазами Анфиса.

- Умная девочка! – смеясь, заценил конь. – Далеко пойдешь!

- Папа! Надо решаться! – проигнорировала его Анфиса. – У нас очень мало времени! Каждая секунда здесь это несколько лет там. Я очень рисковала, когда оставила свои войска без верховного командования так надолго. Я в них верю, но без меня ситуация может измениться очень быстро. К тому же, даже в этом мире счет идет на минуты, если не уничтожить СуперИИ, то, согласно последнему его приказу, орды механоидов начнут уничтожать Землю, твою родную планету. Думаю, они уже это делают. И спасти оба наших дома и нас всех заодно, теперь можешь только ты.

- Я попробую, - согласился я. – Что мне нужно делать?

- Пойдем со мной, - Анфиса взяла меня за руку. – Нам нужно пройти Цифровыми Вратами. Ты уже оцифрован ранее, так что это будет быстро и совсем не больно.

- Эй! А мы! – возмутился Страпони. – Вы что нас тут бросите?

- Если так хотите, можете пойти с нами, - Анфиса поморщилась. – Но я предупреждаю, что не знаю, как пройдет ваша оцифровка. В лучшем случае врата попросту вас не пропустят, в худшем – сотрут личность.

- Я готов рискнуть, - подумав, сказал Страпони. – Спасение мира, а тем более спасение моего собственного крупа, это не то, что я готов пустить на самотек. Ты, конечно, извини, Трудовик, но я не особо верю, что ты справишься с этим в одиночку. Орлов, ты со мной?

- Так точно, команданте! – по-молодецки щелкнул копытами ушастый. – Куда вы, туда и я. Тем более что этот парень, кажется, задолжал мне тонну морковки. Он сам обещал, я его за язык не тянул. И если мы его не подстрахуем, он, возможно, откинет копыта и тогда взыскать долг будет не с кого. А морковка, тем более целая тонна, это не то, чем я готов пожертвовать. Морковный долг – долг чести!

После этого зажигательного монолога, спутник Страпони хитро мне подмигнул и тихонько захихикал. Интересно, о чем это он? Не помню, чтобы такого ему обещал. Надо будет при случае уточнить на той стороне врат, если все пройдут, опять же.

- Я тоже пойду, - вздохнул Иваныч. – Не то чтобы я особо хотел во все это ввязываться, но лучше уж хоть как-то пытаться влиять на события, чем каждую секунду нервничать, понимая, что ничего не можешь сделать.

- А я не пойду! – встал в позу его сын. – Мы с партнером тут оказались совершенно случайно. Так что мы лучше поищем способ избавиться от этих ваших ботов где-нибудь в другом месте. Верно, Малыш Джонни?

- Извини, Большой Джо, - покачал головой орк. – Кодекс воина подсказывает мне, что нужно идти с Трудовиком. Ему точно понадобится моя помощь.

- К счастью, мы с тобой не воины, - парировал Иван. – И вовсе не обязаны следовать этому дурацкому кодексу. Мы – мошенники! Лучшие во вселенной! Забыл? А кодекс мошенника говорит: если есть опасность потерять голову – следует уносить ноги. Чем я и предлагаю заняться.

- Значит, здесь наши пути расходятся, - грустно пробасил орк. – Прощай, Большой Джо! Ты был хорошим товарищем. И лучшим воином, которого я знал. Пусть тебя и называют мошенником во многих мирах, но для меня ты всегда был честнее и лучше их всех.

- Что за херня, партнер? – возмутился Иван. – Ты решил меня кинуть? После стольких лет? Так не пойдет! Как старший партнер, я тебе приказываю: пойдем со мной! Я знаю пару могущественных магов, обратимся к ним и какой-нибудь точно вытравит эту мерзкую механическую дрянь из нас. Вот увидишь!

- Дело вовсе не этом, - покачал головой Малыш. – Меня зовет древний долг моего народа. Зов крови говорит, что нужно помочь Трудовику в его миссии даже ценой жизни. Я не могу этому противиться, прости. И прощай.

- Да твою ж…! – в сердцах воскликнул Иван. – Ну и куда я без тебя? Черт бы вас всех побрал! И на кой я только согласился достать эту яхту? Только влипли в неприятности еще больше! Ладно! Показывайте эти ваши врата. С вами пойду.

- Значит, отправляемся все, - резюмировал почему-то довольный таким поворотом Страпони. – Ну что же, толпой хотя бы умирать в случае чего не так грустно. Хотя, чего там, скромничать? Эх, чует мой круп, это будет весело! Веди нас, Анфиса!

Долго идти не пришлось. Врата оказались буквально в сотне метрах от того места где мы бились с ныне бесславно почившим модератором. Правда мы все равно чуть поплутали по извилистым тоннелям мехов, так что обратную дорогу я бы вряд ли нашел.

Чем-то особым на общем фоне Цифровые Врата на общем фоне не выделялись. Если бы я просто проходил мимо, то я, скорее всего так и прошел бы мимо, не обратив на банальную конструкцию ровным счетом никакого внимания, ибо внешне она выглядела обычной рамкой металлоискателя, кем-то по ошибке установленной почти впритык к одной из ничем не примечательных стен. Если не задаваться вопросом кому на станции, полной механических существ понадобилась рамка металлоискателя и почему, даже если в ней есть какой-то смысл, ее так криво установили, то ни за что не догадаешься что это и есть те самые врата.

- Мы пришли, - сказала Анфиса, указав рукой на рамку.

- Есть какие-то советы, как именно нужно проходить? – спросил я.

- Ничего такого, - покачала головой Анфиса. – Главное делать это быстро и решительно. Лучше всего разбежаться.

- А что будет, если они не сработают? – прищурившись, уточнил старший хоббит.

- Вероятно, впечатаешься носом в стену, - хихикнула дочь.

- Это прямо как одна моя знакомая тайная платформа на вокзале в Лондоне, - задумчиво сказал Иваныч. – Мно-о-ого народу там носы поразбивали. Ну ладно, кто рискнет первый?

- Могу я, - пожала плечами Анфиса и сходу попыталась прыгнуть в рамку.

- Подожди! – остановил ее Страпони. – Есть пара вопросов к тебе, на случай если вдруг дело не выгорит. Ты говорила, что время здесь и там длится по-разному? Насколько сильно отличие?

- Ну-у-у… - задумалась дочь. – Если папа сказал, что меня не было примерно тридцать минут, а сейчас там 1839-й год от пришествия Спасительницы, то выходит, что одна секунда здесь, это примерно год там. Но, видишь ли, коняшка, и там и тут время на самом деле идет одинаково. Просто в цифровом мире все процессы идут куда как быстрее. Примерно в тридцать тысяч раз быстрее. Отсюда и видимая разница.

- Так, ясно, - кивнул «коняшка», на этот раз совсем не обижаясь на обидное прозвище. – И как ты планируешь вернуть нас обратно, когда мы закончим?

- Это будет непросто, - призналась Анфиса. Но способы есть. Придется постараться и это займет какое-то время. Скажем около года в том мире, но в случае успеха, возврат я вам гарантирую.

- Ладно, поверю тебе, - кивнул Страпони. – Хотя бы потому, что других вариантов у нас особо и нет. Но вот тебе еще такой вопрос: я так понимаю, что эти твои врата оцифровывают только сознание, а что будет с телом? Со всеми нашими телами, пока мы там?

- Врата оцифровывают все целиком, - покачала головой Анфиса. – И тело, и сознание, и даже индивидуальный энергетический слепок, который кто-то зовет аурой, а кто-то душой, имен у этой штуки очень много, но факт остается фактом – у вас, аналоговых существ, она есть. Зачем она вам нужна никто не знает, но врата с прекрасно справляются с ее переводом в цифру. Так что ты ровным счетом ничего не потеряешь на той стороне. Не спрашивай, как это работает. Технология создана предтечами, древней могущественной расой, со всей очевидностью, когда то создавшей СуперИИ и вероятно даже саму Систему задолго до него. Доступа к их архивам у меня нет. Возможно, что-то скрывает у себя в Черной Цитадели СуперИИ, но об этом мы узнаем, не раньше, чем окончательно его победим.

- И за сколько ты планируешь управиться?

- Думаю, с папой не больше чем за год, - уверенно сказала Анфиса. – А может быть и гораздо быстрее.

- И еще год чтобы вернуть нас обратно?

- И в самом худшем случае еще год, чтобы вернуть вас обратно, - подтвердила дочь.

- Ты слышал, Орлов? – обратился к спутнику Страпони. – Приключение на две секунды. Зашли и вышли. Все как мы любим. Ладно, погнали! Давай, покажи нам пример, девочка!

Анфиса пожала плечами и прыгнула в рамку.

Никаких спецэффектов не случилось, дочь просто исчезла между двумя стойками.

- Ух, ты! – сказал Иван. – Портал, работающий без магии! Первый раз такое вижу.

- Древние технологии! – наставительно сказал орк. – По слухам предтечи могли еще и не такое творить. Жаль что все утеряно.

- Ну, как оказалось, может и не все, - неожиданно вставил обычно молчаливый Орлов. – Если хорошенько потрясем нашего врага, думаю, много чего интересного из него вытрясем. И это будет наш весомый вклад в дело мировой пони-революции!

- Пони-чего? – обалдело спросил я.

- Пони-революции! – гордо повторил ушастый. – Я тебя что-то не пойму, брат. Ты на первый взгляд вроде и наш, а таких простых вещей не знаешь. Как ты живешь-то, настолько политически необразованный и идеологически темный? Ну, да ладно, будет минутка, я тебя обязательно просвещу.

- Хватит болтать! – скомандовал Страпони. – Для прохода в цифровую вселенную в колонну по одному стройсь! Первым орк, за ним хоббиты. Орлов, идешь четвертым. Затем я. Трудовик – замыкающий.

На удивление наша разношерстная компания единодушно не стала возражать. Все выстроились в указанную колонну и уставились на пони, взявшего на себя роль командира. А я подумал, что неспроста мой наставник последними оставил нас двоих. Вероятно, ему есть что мне сказать без лишних ушей.

- Первый пошел!

Орк прыгнул в портал и исчез. Раз не впечатался в стену и не рухнул рядом с рамкой трупом, это уже хороший знак. Велика вероятность, что технология древних отработала без особых проблем. Ну, по крайней мере, будем на это рассчитывать. В крайнем случае, плохие новости узнаем на той стороне.

- Второй пошел! Третий пошел! Четвертый пошел!

Оба хоббита и ушастый так же без видимых проблем ушли на ту сторону. Тогда Страпони повернулся ко мне.

- Прежде чем я прыгну, - сказал он. – Хочу чтобы ты запомнил одну истину: на той стороне не доверяй никому!

- Даже тебе? – усмехнулся я.

- Пока не будешь на сто процентов уверен что я – это действительно я, даже мне, - серьезно кивнул тот.

- Ну, хоть Анфисе… - начал было я, но меня пони оборвал:

- Особенно Анфисе! – повысил голос наставник. - Она сама может быть ловушкой для тебя. СуперИИ хитер и непредсказуем! Помни об этом всегда. Ну все, я пошел. И ты не задерживайся, а вдруг и правда, каждая секунда тут, это год там?

Не прощаясь, он прыгнул в рамку и исчез так же, как и все предыдущие прыгуны. Без криков, шума и лишних спецэффектов.

Я оглянулся на пустой коридор, не забыли ли мы случайно еще кого-то? Сделал вывод, что не забыли и на всякий случай, зажмурившись, последовал за остальными.

Судя по внутренним ощущениям, в момент перехода ничего не произошло. Вопреки опасениям я не встретился со стеной, а шагнул на залитый солнцем пляж, обрамленный сочно-зелеными джунглями, на берег которго лениво накатывали небольшие волны, голубые как безоблачное небо над головой. В кустах перекрикивались какие-то птицы, по песку ползали мясистые крабы, ветки деревьев ломились от спелых фруктов. Солнце теплое, море ласковое, песочек мягкий. Метрах в ста от того места где я стоял, имелся даже небольшой ручей, стекавший откуда-то с высившихся за моей спиной гор прямо в море. Вот и пресная вода как по заказу.

Классический тропический рай. Еда, вода и благоприятная среда. Не удивлюсь, если даже крупных хищников тут не водится. На первый взгляд, слишком идеальное место, чтобы существовать в реальности. Выходит я действительно попал куда нужно.

Однако на берегу я был совершенно один.

Ни людей, ни строений, на даже кострища или мусора, ровно никаких следов присутствия разумных существ не было видно от слова совсем. Но ведь мои спутники должны же быть где-то рядом? Или тут уже прошел не один год, и они давно отсюда ушли? А почему тогда не оставили для меня никаких подсказок? Или мы все каким-то образом очутились в разных местах в этом мире?

Подумав, я вызвал интерфейс карты, которая к моему удивлению хоть и появилась, но никакой полезной информации не дала. На небольшом открытом участке из всего ее необъятного массива синей стрелочкой обозначался я сам, желтым цветом полоска берега, голубым – море, и зеленым кусок джунглей. На этом все.

Прошагав метров триста по пляжу, и понаблюдав, как движется моя метка относительно берега и как открывается все та же картина: пляж, джунгли, море и ничего более полезного, я разочарованно свернул карту и огляделся вокруг.

Пляж, джунгли, море. Море, пляж, кусты, пальмы. Любопытные крабы под ногами. Довольно вкусные на вид. Если в ближайший час не найду своих, обязательно до них доберусь. Давненько я не ел крабового мяса, а тропического краба и вовсе никогда.

- Эге-гей! Кто-нибудь!? – крикнул я. – Я тут!

Но, если не считать всполошившихся от моего ора птиц в ближайших зарослях, мне никто не ответил.

- Анфиса! Страпони! Иваныч! Кто-нибудь! – повторил попытку я. Впрочем, тоже безрезультатно. Очевидно, что в пределах слышимости никого из нашей компании здесь не было. А может и вообще ни одной живой души на многие тысячи километров вокруг.

Для собственного успокоения я еще немного поорал в никуда, перебирая все возможные варианты от банального «ау!» до экзотического «а я люблю пиццу с ананасом!», (последнее на самом деле неправда, но бытует мнение, что стоит в глухом лесу или на необитаемом острове вслух произнести эту волшебную фразу, как тут же со всех сторон налетят хейтеры, у которых можно хотя бы дорогу спросить) но это снова не принесло желаемых результатов. А потому, я прямо там где стоял, плюхнулся пятой точкой на теплый песок и грустно уставился в море.

Что теперь делать? Куда идти?

Возможно, лучшим вариантом будет вообще никуда не ходить и ничего не делать, а подождать, пока меня не найдут. Ведь меня же должны искать? Анфиса далеко не самый глупый реб… вирус, должна была что-то такое предусмотреть и наверняка у нее есть способы вычислить точку моего появления в этой цифровой вселенной.

Но сколько мне ждать? Может на мои поиски у нее тоже уйдут годы, и тогда стоит начать с обустройства себе комфортной среды обитания, как у того же Робинзона. Правда, у него изначально был целый затонувший корабль с горой припасов, которые он впоследствии все выловил из моря, а я-то появился на этом пляже с одной голой ж… жизнеутверждающей позицией. Хотя…

Вызвав оружие и ощутив приятную тяжесть в обеих руках, я удовлетворенно кивнул. Обе мои секиры, и оригинал, который был самого начала этой безумной гонки и копия, которая появилась из загадочного устройства древних, были со мной. А значит хоть дров нарубить для костра, хоть материалов для хижины, не составит никаких проблем.

А вот с доступом в остальной интерфейс было по-прежнему плохо. Система все еще не отвечала. А значит и остальные ништяки из инвентаря для меня в ближайшее время так же недоступны. Ясно. Будем довольствоваться тем, что имеем.

Ну что, надо пойти осмотреться и подумать какие плюсы, с минусами и так все понятно, есть в моем нынешнем положении.

- Эх! Жаль только что поболтать не с кем, - сказал я, только для того чтобы подбодрить самого себя. – У Робинзона хотя бы Пятница был.

Сказать что я удивился, услышав ответ за спиной, значит ничего не сказать.

- Как это не с кем? – сказал незнакомый голос почти над ухом. – А я уже не считаюсь?

Подпрыгнув прямо из положения сидя, я каким-то невероятным кульбитом развернулся в воздухе и приземлился на обе ноги уже в боевой стойке с топорами, готовыми рубить и сечь хоть самого СуперИИ, вздумай он прямо сейчас здесь нарисоваться. Но, тот, кого я увидел перед собой… В общем, лучше бы это был СуперИИ, честное слово.

Глава 4

- Воу-воу! Палегше, приятель! – сказал этот тип. – Я вовсе не собирался тебя пугать. Просто иду мимо, смотрю – ты сидишь, дай, думаю, подойду, поздороваюсь. А тут с топорами на людей ни за хрен собачий кидаются. Обидно, понимаешь!

- Какого хрена? – спросил я. – Ты кто такой?

Хотя сам, своими собственными глазами прекрасно видел кто он. Тут и сомнений никаких быть не могло. Однако все это просто в голове не укладывалось.

- Теперь даже и не знаю, - развел руками тот, потом осклабился и почему-то пропел: – Я был когда-то странной нейросетью безымянной, к которой в техподдержке никто не подойдет. Теперь я наверное Чебурашка?

- Это вряд ли, - сказал я, убрав секиры обратно в инвентарь. – Для Чебурашки ты недостаточно милый, к тому же ушами не вышел. А теперь объясни мне, какого хрена ты тут делаешь, и почему выглядишь в точности как я?

- Понятия не имею, - развел руками Нейросеть. – Я сидел себе в процессоре ТТ, починял псевдо-адаптивную нервную систему, никого и пальцем не трогал. Потом ты… то есть, наверное, все-таки мы… ломанулись в эту оцифровывающую машину древних и я появился во-о-он там на горе, - он ткнул пальцем куда-то в сторону джунглей и высившихся за ними гор, - уже совсем отдельно от тебя. Это я понял потому что… Неважно, почему. Понял и все тут. Потом услышал крики, пошел на звук, попал на пляж, смотрю, ты сидишь. Ну, я и подошел поздороваться. Дальше ты знаешь.

- Ага, - сказал я. – Возможно, машина посчитала тебя отдельной личностью и оцифровала так, как выглядело на тот момент твое, то есть наше общее, тело. Вот почему ты внешне моя точная копия. Но ты же совершенно точно не я?

- Как знать? – ухмыльнулся он. – Может как раз наоборот? Ты – это совершенно точно не я. Эй-эй! Погоди! Я пошутил!

Наверное, в тот момент что-то совершенно нехорошее отразилось у меня на лице, а может быть самопроизвольно появившиеся в руках Огнеборцы, светящиеся багровым светом, заставили его резко дать заднюю, но он резво отскочил назад и миролюбиво выставил руки перед собой.

- Я – это совершенно точно не ты, - поспешно сказал Нейросеть. – Хоть у меня и твое тело и даже воспоминания. Но человеком, а тем более Трудовиком я себя вовсе не ощущаю. В конце концов, меня никто не спрашивал, хочу ли я оцифроваться в отдельную полноценную личность в этом… ммм… мире. Мне вообще-то и нейросетью жилось вполне неплохо.

- Завязывай с такими шутками, - проворчал я, пряча топоры. – Мне вот только подобного сай-файного бреда для полного счастья не хватало. И так ничего не понятно.

- А что тут непонятного? – удивился тот. – Мы явно в цифровой вселенной, на каком-то необитаемом острове. И совершенно точно здесь одни.

- Ну, это еще не факт, - ухмыльнулся я. – Откуда ты знаешь?

- Так остров-то совсем мизерный! – ответил он. – Я осмотрелся с горы. Тут едва ли километра три в поперечнике. А ты так орал, что наверняка, если бы кто-то кроме нас еще тут был, он давно бы сюда приперся, хотя бы чтобы поинтересоваться, кто это тут так нагло тишину нарушает. Тем более что ты что-то там про пиццу с ананасами сказал. Брр! Это же гадость редкостная! Будь я даже малообразованным папуасом, я бы все равно пришел, как минимум для того, чтобы выразить тебе свое решительное фи.

- Ты и так пришел, - сказал я. – И уже даже выразил.

Ну? А я что говорил? Лайфхак-то оказался вполне рабочим! Вот и первый хейтер нарисовался. Не удивлюсь, если остальные еще в пути. Бегут и спотыкаются.

- Так мы что, так и будем тут стоять? – вдруг сменил тему Нейросеть. – Или хоть что-то предпримем? Какой у тебя план? Только не говори что никакого.

- Убедил, - сказал я. – Не буду говорить.

- Серьезно? – удивился он. – Ну, так давай его придумаем. Без плана оно как-то не очень.

- Найти своих, добраться до чертовой цитадели, победить Черного Властелина, отыскать способ вернуться обратно, - озвучил я. – Такой подойдет?

- Вполне, - серьезно кивнул Нейросеть. – Хороший план. Главное не сложный. Мне нравится. Ну и с чего начнем поиски?

- С того, что не будем никуда рыпаться какое-то время, - буркнул я. – Возможно, Анфиса предусмотрела вариант, в котором нас всех разбрасывает по разным местам этого мира и у нее есть возможность нас как-то отслеживать.

- Не исключаю такого, - согласился он. – Твоя Анфиса показалась мне весьма мощным искусственным интеллектом. Можно положиться на ее благоразумие. Но все-таки, может быть нам хотя бы костер замутить? Если поисковая группа пойдет с моря или даже с воздуха, они точно увидят дым, а если дело будет к ночи, которая, кстати, скоро наступит, то огонь нам тоже в этом деле поможет.

На мой взгляд тут он противоречил сам себе, если Анфиса и впрямь мощный искусственный интеллект, то придумать способ нас отыскать сможет и безо всяких сигнальных костров, а вот нежелательное внимание врагов таким способом привлечь вполне можно, но спорить я не стал. Во-первых, потому что заняться тут все равно нечем, а это занятие ничем не хуже тупого валяния на песочке, может хоть от невеселых мыслей отвлечет, а во-вторых, потому что есть крабов сырыми мне никак не улыбалось и костер все равно нужен.

- Тогда пошли за дровами, - сказал я, протягивая ему один из Огнеборцев. – Умеешь пользоваться?

- Я искусственный разум, а не идиот, - возмутился он. – Конечно я умею пользоваться банальными примитивными ручными инструментами.

- Ну-ну, - усмехнулся я. – Только смотри не порежься, а то этот примитивный инструмент может весьма небанально и с одинаковой легкостью рубить хоть металл, хоть алмаз, хоть конечности слишком самонадеянных умников.

Нейросеть на это ничего не сказал, но принял топор очень настороженно и на всякий случай нес на вытянутой руке, подальше от себя.

Пока мы шли до джунглей я на всякий случай не выпускал товарища по несчастью из вида. Мало ли. Все-таки я ему оружие вручил. А вдруг он на самом деле не тот, за кого себя выдает? И с моей стороны такой поступок хоть и выглядел самонадеянным и глуповатым, но на самом деле, кроме того, что я не собирался вкалывать в одиночку, пока он стоит и пялится, это был еще и своеобразный тест на вшивость для моего нового друга. И пока он его не провалил. Мало того, еще и разгадал почти сразу.

- Это была проверка на мою лояльность, - сказал он, как только мы углубились в заросли. Не спросил, интонация железно была именно утверждающей. – Ты вручил мне точную своего оружия и теперь не выпускаешь меня из поля зрения, ожидая нападения, так?

- Кх-м, - от неожиданности поперхнулся я и попытался оправдаться слегка осипшим и самую малость предательски дрогнувшим голосом. – Вовсе нет. Я скорее наблюдаю за тем насколько уверенно ты будешь держаться в незнакомой обстановке. Все же ты искусственный интеллект, а не настоящий человек. Как ведут себя в джунглях э-э-э… электронные организмы я понятия не имею. А вдруг ты запаникуешь и наломаешь дров? Извини, если это выглядело именно проверкой, но я просто хочу понять, можно ли на тебя рассчитывать в ситуациях… ну, наподобие этой.

Дурацкое вышло оправдание, но Нейросеть его принял, или сделал вид что принял. По крайней мере никакого скепсиса ни хмыканьем, ни косым взглядом не выразил. Кивнул и на этом мы почитали инцидент исчерпанным.

- А куда мы идем, - спустя минуту спросил он.

- Понятия не имею, - сказал я. – Ищем валежник или типа того. По крайней мере хоть что-то сухое, думаю, что вот эти зеленые пальмы или вон те лианы гореть будут крайне плохо.

- Валежник в джунглях, это сильно, - сказал он. – Можно я поделюсь некоторыми соображениями на этот счет?

- Говоришь прямо как я, когда хочу съехидничать, - заметил я.

- Это, наверное, потому, что при твоей оцифровке и моем э-э-э… клонировании, твоя память, а возможно и личность была записана поверх моей, – предположил Нейросеть. – Знаешь, это очень странно ощущать. Вроде как я это по-прежнему я, но я знаю и помню все что когда-либо происходило с тобой, даже если оно происходило в твоем воображении.

Я ничего не ответил, но кажется чуть-чуть покраснел. А вам бы понравилось, что кто-то левый, кого вы впервые видите, оказывается в курсе всей без исключения вашей жизни? Вот и мне сначала поплохело, а потом, после полного осознания, лицо непроизвольно залилось краской. А впрочем, не скажу, что в моей жизни было мало постыдных поступков, но все же, таких, за которые меня следовало немедленно ненавидеть, я за собой не помню, потому этот легкий приступ цветовой мимикрии тут же закончился.

- Так что да, - продолжил Нейросеть. – Ты прав, я хотел именно съехидничать, потому что даже ты знаешь еще с восьмого класса школы, что сухостоя в джунглях, а мы сейчас, несомненно, именно в них и находимся, не бывает и быть не может, из-за высокой влажности и температуры. Так что если бы ты включил голову, то мы бы уже набрали сухих деревяшек где-нибудь на пляже.

- Тьфу ты! – сказал я и развернулся в обратном направлении. По крайней мере попытался его угадать. Потому как пейзаж сзади оказался совершенно, ну просто до неприличия незнакомым. Зуб даю, сюда мы шли совершенно по другой местности.

- Мы заблудились, - через пять минут констатировал я.

- Это просто невозможно, - усмехнулся мой спутник. – Как я уже говорил, островок совсем крошечный. В любую сторону вряд ли больше трех километров. Нашим с тобой шагом идти не более получаса.

- Мы шли от пляжа не больше пары минут, - напомнил я. – А обратно идем уже вдвое дольше и пляжа я что-то все еще не вижу.

- Значит, мы просто пошли не в ту сторону, - заключил он. – Не расстраивайся, топографичекий критинизм хоть и не лечится, но в большинстве случаев довольно безобиден. К тому же встречается чрезвычайно редко. На худой конец ты можешь абсолютно заслуженно гордиться своей уникальностью.

- Очень смешно, умник, - сказал я. – Может бы тогда ты будешь так любезен и покажешь в какой именно стороне находится этот гребаный пляж?

- Легко, - согласился он. – В любой. Мы, видишь ли, на острове. Нам просто нужно идти прямо, никуда не сворачивая, в любом направлении.

- Тьфу ты! – второй раз за последние пять минут, сказал я и продолжил двигаться дальше.

Следующие двадцать минут мы топали молча. Но не через двадцать, не через тридцать, даже через пятьдесят минут, ни к какому пляжу мы так и не вышли. Нас по-прежнему окружали все те же чертовы деревья, клятые густые кусты и долбаная непроглядная остальная зелень, через которую не то, что моря, неба порой было не разглядеть.

Вдобавок еще и солнце решило, что с него на сегодня достаточно и свалило с горизонта буквально за какие-то десять-пятнадцать минут. На окружающие джунгли, а соответственно и на нас опустились сумерки.

- Ну вот, теперь мы точно заблудились, - вынужден был признать мой спутник. – Похоже, мы просто ходили кругами все это время. У тебя, видимо, одна нога сильно короче другой.

- У самого у тебя ноги кривые, - огрызнулся я.

- Смею заметить, что я это тело не выбирал, - не остался в долгу он. – Оно мне таким досталось от кое-кого.

- Еще одно слово про несовершенство моих органов и получишь в глаз, - пообещал я. – Мне это тело тоже не родное, если уж на то пошло, но твоя предвзятость все равно бесит.

- Ага, смотри сам не отхвати, - проворчал Нейросеть. – Так-то и у меня тоже топор есть.

- Ненадолго, - сказал я, вытянув руку и отдав мысленный приказ Огнеборцу номер два возвращаться. И тут вдруг… Ничего не произошло.

Секира меня не послушалась.

Я попытался вызвать из инвентаря номер первый и… Снова облом.

Я огорчился. Я расстроился и растерялся. Зато тут же вспомнил про карту и хлопнул себя по лбу. От расстройства видимо слишком сильно. Потому что было неожиданно больно.

- Тьфу ты! – сказал я в третий раз и открыл карту.

Ну, как открыл? Привычным действием попытался это сделать. Результатом снова оказался пшик. Нуль. Ничего. Пусто. Ни одна из жалких обрывков оставшихся мне способностей игрока не работала. Да как это возможно?

Карты нет, интерфейса нет, инвентаря нет…

Каким-то загадочным образом я как будто вернулся в свое обычное досистемное состояние. Как будто снова стал обычным человеком, словно и не было вот этого всего. Но ведь моя точная копия с моей памятью и сознанием бывшей нейросети псевдо-какого-то-там электронного тела, созданного цифровым разумом СуперИИ стоит сейчас прямо передо мной, старательно пряча за спину единственную оставшуюся у нас на двоих секиру. Или нет?

Я ущипнул себя за руку. Ай! Больно!

- Ай! Больно! – зачем-то сказал я вслух.

- Ты чего это делаешь? – подозрительно посмотрев на мои потуги, спросил Нейросеть. – Решил пойти по кривой дорожке БДСМ-наслаждений?

- Проверяю, не снишься ли ты мне, - буркнул я.

- А-а-а! – понятливо протянул он. – Ну, и к каким результатам пришел? И с чего вдруг?

- Если по пунктам, первое - нет, не снишься, второе – у меня пропали все способности. То есть вообще все! Карта не открывается, ничего из инвентаря не вызывается…

- Постой, у тебя все это время была карта?! – удивился он.

- Только в самом начале, как я тут оказался, и только небольшой кусочек в пределах видимости, - покачал головой я. – Остальное было скрыто туманом.

- Но, тем не менее хоть какая-то была, - заключил он. – Так почему ты разу не открыл ее, как только заподозрил что мы заблудились?

- Я только сейчас про нее вспомнил, - попытался оправдаться. – И вот…

- Что это значит, вспомнил? – нахмурился он, непонимающе уставившись на меня.

- Это значит что я про нее забыл, а вспомнил только что, - начал закипать я.

- Как это, забыл? – еще больше нахмурился он. – У тебя либо есть карта, либо ее нет совсем. Какие еще могут быть варианты?

- Можно подумать, ты сам никогда ничего не забыва-а-а… а-а-а, ну да! Хочешь сказать, что помнишь все и всегда, а значение слов «вспомнить» и «забыть» тебе просто непонятно или для тебя просто пустой звук, верно?

- Именно, - на полном серьезе подтвердил он. – Я либо что-то знаю, либо нет, третьего не дано. А у тебя что, не так?

Я отрицательно покачал головой.

- Но это ведь невозможно! – вскрикнул он. – Мы ведь в бинарной веленной! Да или нет, плюс или минус, ноль или единица. По-другому просто не бывает.

- Расскажешь об этом коту Шредингера, когда встретишь, - рассмеялся я.

- А при чем тут… А, я понял! Ты имеешь в виду что твоя память может находиться в состоянии суперпозиции. Любопытно! И каково это?

- Как видишь, очень неудобно, - признался я. – Выходит, что тебе повезло чуть больше.

- Наверное, - пожал плечами Нейросеть. – Мне не с чем сравнивать. Ну, так и что мы будем делать дальше?

- А у нас есть варианты? – спросил я. – Можем, конечно, устроиться на ночлег прямо здесь, а можем идти как шли, то есть, куда глаза глядят. Рано или поздно мы все-равно куда-нибудь да выйдем.

- Если только эти джунгли не генерируются вокруг нас рекурсивным методом с использованием мощного рандомайзера с источником энтропии, - озвучил он мысль, которая если и приходила мне в голову, то я старательно гнал ее от себя подальше. Ну, может я и не прямо такими умными словами об этом думал, но общий смысл был тот же: нас специально водят по этим нескончаемым джунглям, а уж каким именно образом – совершенно неважно. Главное, кто? И нафига? – Как-никак мы все же в искусственной цифровой вселенной и здесь это более чем реально.

- Даже если и так, - нехотя согласился я, - каковы шансы что это происходит само собой, а не кто-то делает это специально?

- Очень низкие, - подумав, сообщил мне Нейросеть. – Такой способ требует задействовать довольно большое количество системных ресурсов и генерировать все подряд с его помощью слишком расточительно, никакие процессоры не выдержат.

- Значит, все это из-за нас?

- Я бы был уверен процентов на девяносто девять, - кивнул мой спутник.

- То есть, можно сделать вывод, что потеря инвентаря и карты так же закономерна?

- С той же вероятностью их тебе заблокировали, - подтвердил он.

- Простыми словами мы уже попались в ловушку и теперь только ждем, когда появится неведомый охотник, - подытожил я. – А это совершенно точно значит, что в том, чтобы куда-то идти нет особого смысла. Но, мы все равно пойдем. Или, сделаем даже лучше! Мы побежим!

- Ты надеешься таким образом перегрузить и обрушить систему, - догадался Нейросеть. – Боюсь тебя разочаровать, но мы не знаем верхних пределов ее нагрузки. Вполне возможно, любые наши действия будут что слону дробина.

- Но это все равно лучше, чем сдаться и свесить лапки, - возразил я. – К тому же, терпеть не могу, когда меня водят за нос и не собираюсь облегчать жизнь неведомым ловцам.

И мы побежали. Сначала осторожно, огибая препятствия, наклоняясь перед лианами и слишком уж толстыми ветками, перепрыгивая торчащие корни и изредка встречающиеся гнилые стволы, но вскоре я заметил, что если увеличить скорость, то препятствий становилось чуть меньше, лианы свисали уже не так низко, а ветки истончались. Это наводило на мысли, что мы на верном пути, и мы ускорились еще.

Пусть бег и осложнялся сумерками, но крепнувшая уверенность в собственной правоте придавала сил и обострила чувства, а появившаяся спортивная злость выбросила в кровь дополнительный адреналин, и вот я уже летел по зарослям словно спринтер по подготовленной резиновой дорожке. Мой спутник не отставал ни на шаг. Что вовсе не удивительно, тело то у нас, можно сказать, практически одно, да и чувства, если бы мог, наверное, он испытывал бы те же самые. Ведь мы не просто бежали, мы соревновались с непонятным мне рандомайзером с функцией энтропии. И он хоть пока и не проигрывал, но уже вполне ощутимо под нас прогибался: пространство передо мной постепенно превращалось в тропу: деревья отступали, земля под ногами стала значительно ровнее и тверже, а окружающий пейзаж, если на нем хоть на секунду задержать взгляд, дрожал и размывался.

- А-а-а! Получается! – услышал я радостный, но слегка запыхавшийся голос сзади. – Детализация падает! Еще поднажмем!

Он вырвался вперед и теперь уже я догонял, но бежать вдруг стало еще легче. А окружающая картинка и правда местами начала будто разваливаться на очень мелкие, но все же заметные квадратики.

Радостно улюлюкая и выкрикивая обидные слова в адрес злокозненного алгоритма, мы ускорились еще сильнее и пропустили момент, когда вылетели из опостылевших зарослей на залитую кроваво-красным закатным светом узкую полоску пляжа.

Не успев затормозить, Нейросеть на полной скорости влетел во внезапно возникшее перед ним море, а я тут же врезался в него, и мы на пару опрокинулись в соленую воду. Надо сказать, неожиданно прохладную для тропиков. Или сейчас просто не купальный сезон или при такой внезапной генерации локации серверам, поддерживающим этот мир, просто не хватило мощности чтобы достаточно ее подогреть. Как бы то ни было, сидеть ночью в холодной воде было не самой лучшей идеей и мы, отплевываясь выбрались на песок.

- Хитрый ход, - отдышавшись, сказал Нейросеть. – Мысленно аплодирую этой управляющей программе. Так ловко подменить локацию, когда старая начала вдруг сыпаться… Для этого нужно обладать поистине мощным многопоточным мышлением.

- Или мы ошибаемся и просто добежали наконец до пляжа, - высказал предположения я. – И на самом деле нет тут никакого заговора.

- Но ведь я же видел, как графика начала проседать!

- В потемках, на бегу… - скептически скривился я. – Легко могло и привидеться. Хотя, мне показалось, что я тоже что-то такое заметил. Ладно, как бы то ни было, но из джунглей мы все-таки вырвались. Предлагаю вернуться к первоначальному плану, тем более что погреться возле костра нам вовсе бы не помешало.

Сухие ветки, палки и прочий мусор и вправду на берегу обнаружились в достаточном количестве, так что минут за пятнадцать мы стаскали в одно место большую кучу. Жаль спичек не нашлось, не пришлось бы возиться с высеканием секирой искр из найденного неподалеку шершавого булыжника. Так как особого опыта в добыче огня первобытными способами ни у кого из нас, то есть у меня, конечно же, а следовательно, и у Нейросети, жизненный опыт которого, как оказалось, был исключительно мой, не имелось, то времени на разжигание ушло куда больше чем на поиск топлива. Но, как говорится, если долго мучиться, что-нибудь получится…

- А вот скажи, - протянув продрогшие руки к радостно пожиравшему сухие палки пламени, уставился на меня Нейросеть, – как думаешь, мы его действительно тут встретим?

- СуперИИ, - уточнил я. – Конечно встретим! Ну, мы за этим сюда и пришли. Ели бы Анфиса не была уверена, что он тут есть, она бы нас сюда и не потащила.

- Да нет, - отмахнулся он. – Это-то понятно. Я про кота.

- Какого кота? – не понял я.

- Ну, кота Шредингера, - пояснил он. – Ты сказал, что мне следует рассказать ему про бинарность вселенной, когда его встретим. Полагаешь, они и вправду тут водятся?

От разобравшего меня смеха я согнулся пополам и завалился на песок. Пару минут меня трясло как при эпилепсии, потом стало потихоньку отпускать.

- Я… же… ой, не могу! Пошутил… Ну ты… блин… даешь! Совсем… хрюк… шуток не понимаешь? – смахивая выступившие на глазах слезы спросил я.

Нейросеть, до этого удивленно пялившийся на мой приступ безудержного веселья, вдруг рассмеялся. Мне от этого стало еще смешнее, и я снова завалился на песок. Так мы и ржали до тех пор, пока кто-то третий, громко откашлявшись где-то на границе света костра и темноты тропической ночи не сказал:

- Добрый вечер, джентльмены! А у вас тут довольно весело! Не возражаете, если я присоединюсь?

Мгновенно замолчав, мы синхронно уставились в темноту.