Враг Системы. Книга первая

Глава 1. Утро, когда пришла Система

Как же хорошо сидеть вот так, на берегу озера, в свой законный выходной, и ничего не делать. Когда в холодной воде, прямо в пакете, охлаждается несколько бутылочек светлого, а утренние солнечные лучи только-только начали бликовать на поверхности воды... Добавить сюда плеск рыбы, свежий воздух, ммм... Лепота.

Нет, я не из тех, кто готов в выходной вставать ни свет ни заря, чтобы поймать утренний клёв. Я вообще городской, а на природе бываю раза два в месяц, и только летом. Просто дача, доставшаяся от родителей, расположена прямо на берегу небольшого озера, и я буквально пять минут назад вышел из дома. С раскладушкой, и парой пакетов, наполненных всякой снедью. Один охлаждается в прохладной воде, во втором всё, что нужно для шашлыка и чревоугодия. Мангал стационарный много лет уже стоит тут, на берегу. Рядом небольшой навес, в котором хранится запас сухих березовых дров — осталось только разжечь огонь, и пожарить замаринованную со вчерашнего дня свиную шею.

Совершенно неожиданно в кармане завибрировал смартфон. Вот же блин, кому я понадобился с утра пораньше? И ведь специально поставил на беззвучный. Хотел вообще не брать с собой мобильный, но увы, блютуз-колонка сама по себе не работает, а быть в тишине весь день как-то не привык. Человек двадцать первого века, он такой...

Достав смартфон и разблокировав экран, увидел сообщение от товарища по работе. Олег обычно не беспокоил попусту, а уж в выходные и вовсе впервые что-то написал мне. Да еще и обычным СМС.

Открыв сообщение, я нахмурился. Похоже товарищ разослал текст не только мне, так как он был обезличенным:

«Приветствую. У нас тут какая-то дичь происходит. Интернет всюду не работает, совсем. Сотовая связь только внутри области, и с перебоями. Я сестре троюродной в Псковскую область по стационару дозвонился, так она говорит, у них то же самое. И ещё сестра сказала, что всю ночь слышала гул вертолётов, самолетов, а её сосед по секрету поведал, что видел целые колонны военной техники на трассе.

В общем, я предупредил, дальше решайте сами»

— Ну вот, такой хороший день испорчен. — пробормотал я, пытаясь открыть новостную страницу. Не вышло. В соцсети тоже не попал, как и в мессенджеры, даже в родные, отечественные. Неужели началась какая-то мутная движуха? У нас уже с полгода поговаривают о том, что мир на пороге большой войны всех со всеми...

Бросив взгляд на ведёрко с мясом, прикрытое пленкой, я нахмурился. Приблизившись к деревянному столику, подхватил разделочную доску, и накрыл ей будущий шашлык — мало ли, вдруг кошка соседская или птица позарятся на съестное.

Удовлетворенный, двинул к дому, прямо через заброшенный огород. Раньше здесь росло всё, что может дать наш благословенный чернозём, но вот уже четвертый год, как сажать стало некому, и я просто обкашиваю участок два раза за лето. На этом мои сельхоз-работы заканчиваются. Ах, да, еще во второй половине лета собираю дары плодовых деревьев: яблоки, сливу и вишню. Неплохой приработок к зарплате между прочим. Сейчас народ ленивый стал, ему проще купить задорого, чем самому собрать...

Домой я двинул по простой причине — там, на кухне, имелся старый радиоприёмник, а в зале стоял почти такой же древний телевизор. Может узнаю что из устаревших средств массовой информации. Интересно, а они работают вообще? Я ж за четыре года и не пользовался этими анахронизмами.

Телевизор показывал лишь белый шум. Радиоприемник тоже ничем не порадовал — на коротких волнах ничего не ловилось, кроме какого-то музыкального радио, а на длинных волнах стоял сплошной треск и скрип.

Я все же попытался поймать какую-нибудь нормальную волну, на чистом упрямстве медленно выкручивая ручку регулировки. При этом взгляд мой был направлен в огород, как раз туда, где я совсем недавно валялся на раскладушке, под тенью двух кленов. Ну же, давай, хоть какой-нибудь Маяк-FM поймайся, или что-то похожее...

На движение среагировал сразу — видимо на подсознательном уровне ожидал, что кому-то таки понадобится маринованное мясо. Каково же было мое удивление, когда вместо кошки я увидел двух мужиков, которые целенаправленно топали к месту отдыха. МОЕГО отдыха.

Бросив крутить ручки радиоприёмника, я с места рванул к выходу. Задержался лишь у входа, чтобы прихватить арбалет, стоящий справа от двери. Новенький, неделю назад купленный, с уже усиленными плечами — один знакомый мастер постарался. Теперь сила натяжения у моей новой игрушки была за восемьдесят килограммов, и вообще-то за такой "апгрейд" светит статья. Но я же не собираюсь ходить с этим чудом современной инженерии на охоту. Так, может уток постреляю на озере, да в мишень на своем участке. Ближние соседи у меня тихие, да и появляются здесь раз в год, если не реже. А дальние свой нос в чужие дела не суют.

Одним усилием взведя тетиву с помощью специального устройства, я вложил в желобок красивый ярко-красный болт (между прочим недешевое удовольствие), подхватил еще два про запас, и выскочил наружу.

— Э! — в моём голосе звучала вся злость на этот несправедливый мир, в котором даже единственный выходной кто-то пытается испортить. — Какого хрена вам тут надо?! Валите отсюда!

Мужики выглядели... неопрятными, и бухими. Не совсем в хлам, а как раз в той кондиции, когда и море по колено, и всех порву один останусь. Поэтому среагировали они одинаково:

— А ты кто такой, чтобы нам указывать? Озеро общее, где хотим, там и отдыхаем. — гнусавым голосом произнес первый — чуть выше меня ростом, худощавый блондин с обгорелым на солнце и потому красным лицом. А может это от выпитого.

— Иди свои грядки пропалывай, огородник. — поддержал товарища лысый крепыш, с такой же красной наглой рожей, и с белым шрамом, пересекающим по диагонали лоб.

Я может быть и постарался бы решить дело в рамках закона, попытался бы уговорить словами двух залётных алкашей. Почему залётных? Ну, вообще-то в нашем садовом товариществе народ обитал приличный. Однако договориться не удалось, так как случилось непоправимое. Белобрысый, уже отвернувшийся от меня, полез к столу, на котором помимо ведёрка с мясом была расставлена разная снедь, и подхватил пакетик с сухариками.

— Оп-па, Васян, а вот и закусь! О-о, да тут и шашлындос! Это мы удачно зарулили. Ща пожарим, пожрём...

— Ручонки свои грязные убрал от моего добра! — окончательно разозлился я, и навёл арбалет прямо на блондина. — Отошёл от стола, я сказал!

— Ну все, мужик, ты сам напросился! — произнес лысый, и двинулся ко мне навстречу. В его левой руке блеснуло лезвие здоровенного охотничьего ножа. Вот же чёрт — я только сейчас увидел висевшие на поясе у крепыша ножны.

Вид у мужика был самый что ни на есть решительный. Миг, я встретился с его взглядом, и вдруг понял — этот убьёт. Без раздумий, хладнокровно, потому что привык так поступать. Беглые зэки что-ли? Или просто залётные отморозки?

Ну что ж, я тоже по жизни никогда не включал заднюю. Отец меня так учил — Лёха, если ситуация зашла слишком далеко, всегда бей первым. А жизнь после рассудит, кто прав.

Чуть довернуть арбалет, щелчок спускаемого курка, хлопок стальной тетивы, свист болта. Чавкающий звук, и лысый, вытаращившись на красное оперение из своей груди, сначала выронил нож, а затем рухнул на колени, и завалился на бок. Всё это произошло в полном молчании.

Еще до конца не осознав, что убил человека, перевёл взгляд на белобрысого, который в этот момент с ухмылкой на лице пережевывал МОИ сухарики. Улыбка так и застыла на его наглой морде. Он посмотрел на своего товарища, на меня, снова на товарища, после чего наконец произнёс:

— Васян? Ты... Ты что, сучара, Васяна завалил? Да я...

В следующую минуту произошло сразу несколько действий. Во-первых, блондин, в глазах которого вспыхнула ярость, задрал чёрную футболку, и я увидел рукоять пистолета, торчащую у него из-за пояса. Он ухватил эту рукоять, и потянул оружие, сразу наводя его на меня. Я же в этот момент внезапно понял — Лёха, или ты сейчас сделаешь что-то, или тебе конец.

Рывок натяжного устройства, стрелу в желоб, навести арбалет на незванного гостя. Ха! Этот придурок не дослал патрон, и его пистолет не выстрелил. Вот он с недоумением раз за разом жмет на курок, затем в его глазах появляется понимание, которое сменяется ужасом – блондин видит, что я уже навожу на него оружие, в то время как сам он по-прежнему не понимает, почему нет выстрела...

Вспышка. Сиреневая, с множеством молний, или чего-то похожего, буквально затопила все вокруг. И именно в этот момент я нажал на спусковой крючок. А в следующий миг на меня начала наваливаться темнота. В голове еще промелькнула мысль — "неужели он всё-таки выстрелил?" А затем я ухнул в черный водоворот...

***

Текст. Огромный, перегородивший всю видимость:

«На планете Земля зафиксировано критическое намерение, последствия которого уничтожат все проявления разума на поверхности.

Активирован протокол: "Вмешательство". Задействован главный управляющий искин класса "Система". Активирован протокол "Контроль"...»

Вспышка.

«Идёт считывание параметров...

Определён уровень агрессии индивидума: ранг красный. Порядковый номер аннулирован.

Вердикт: Инициация заражения... Ошибка... Ошибка...

Зафиксировано уникальное достижение: "Самое первое убийство".

Награда:

1. Уникальный класс: "пространственный стрелок".

2. 1000 системных очков.

Получен новый уровень... Получен новый уровень... Текущий уровень: 5

До следующего уровня осталось: 449 системных очков.

Доступно: 5 очков характеристик. Доступно: 1 улучшенное очко навыка. Доступно: 1 улучшенное очко умения.

Внимание!

Зафиксирована попытка нарушения протокола... Дезинтеграция невозможна... Ошибка...

Инициация заражения индивидума недопустима. Поиск альтернативы... Ошибка... Ошибка...

Получен порядковый номер игрока: 400

Получен статус: «Враг Системы»

Получены ограничения: Рост уровней заблокирован. Получение дополнительных классов заблокировано.

Внимание! Получена статусная награда: уникальный навык "невидимка".

Игрок N 400, для полноценного взаимодействия с Системой выберите и зарегистрируйте имя (выбор производится мысленной командой): ...

Я лежал на траве, и вчитывался в строки, которые висели у меня перед глазами. А в голове в этот момент крутилась только одна мысль — "я перегрелся на Солнце?"

Так нет же, вот они, строки текста. Прочитанные уже два раза. Кстати, что мне с ними делать? Ну-ка, кыш!

— О, получилось! — произнес я, уставившись в небо. Странное, надо сказать, небо, так как все оно периодически вспыхивало сиреневым. Вот же черт, похоже всё, что я только что прочёл, это не шутки.

Решив сесть и осмотреться, я тут же выполнил свое желание. При этом наткнулся рукой на арбалет, и машинально взвёл его, после чего повертел головой по сторонам. Взгляд задержался на лежащем в четырёх метрах от меня лысом крепыше со шрамом. Вернее на том, во что он превратился.

— Сука! Что за нахрен?! — заорал я, вскакивая с земли и пятясь. Потому что тот, кому я совсем недавно всадил в грудь арбалетный болт, изменился. Его руки и ноги превратились в метровые щупальца, которые сейчас хлестали в разные стороны. Голова тоже изменилась — теперь она представляла собой одну сплошную пасть, причем жуткого вида — сразу с тремя челюстями.

И вот, прямо сейчас эта страховидла пыталась ползти в мою сторону, издавая шипящие звуки, и клацая острыми акульими зубищами.

— Дзынь! Чавк!

Арбалетный болт вошёл точно в пасть твари, после чего щупальца вытянулись в стороны, задрожали, и секунду спустя опали на землю. А у меня перед глазами вспыхнула надпись:

«Игрок N 400, ты убил мутанта первого уровня (вид не определён, полезные ингредиенты отсутствуют). Получено: 1 системное очко.

Доступно системных очков: 552

Для полноценного взаимодействия с Системой выберите и зарегистрируйте имя (выбор производится мысленной командой): ...»

— Точно не сон. – произнес я, наблюдая, как тело бывшего человека, а ныне неведомого мутанта растворяется, оставив после себя кучку рваной одежды, два арбалетных болта, и охотничий нож. В этот миг до меня окончательно дошло — всё, происходящее со мной, реальность.

С осознанием, что мир больше не будет прежним, я окинул пристальным взглядом свой участок. Постройки, забор, плодовые посадки – всё это сохранило свой вид. В отличие от кленовых деревьев. У них листва изменила цвет, став огненно рыжей. Надо же, посреди лета передо мной расстилался осенний лес. Даже не осенний, а какой-то сказочный, ирреальный. Потому что огненная листва не торопилась осыпаться.

Мой взгляд опустился вниз, и сосредоточился на столе. Чёрт! А где второй бандюган?

На ходу подобрав два болта, вновь зарядил арбалет, мысленно поблагодарив себя за такую дорогую покупку, и продавца, впарившего мне эту "чудо-игрушку". Кто ж знал, что эта покупка спасёт мне жизнь...

Тело блондина отсутствовало. Там, где он раньше стоял, имелась кучка тряпья, поверх которого лежали: пистолет — знакомый мне по фильмам Макаров, две пухлые упаковки десятитысячных банкнот — новые купюры совсем недавно были введены в обращение, и целлофановый пакет с поблёскивающим из него... золотом?

Я перевёл свой взгляд на стол. Хм, вроде всё без изменений. Приблизился, заглянул в таз, и тут же выругался — вместо мяса откуда-то появилась мерзкого вида жижа. Мда, скорее всего она и воняет отвратно. Хорошо, что плёнкой обтянуто. Недолго думая, я смахнул со стола всю снедь в пакет, затем добавил туда мешок с ювелиркой, деньги — наверняка краденое, но кого сейчас это волнует?

Под конец подобрал пистолет, убедился, что он на предохранителе, и засунул его сзади, под ремень джинсов — надеюсь, не отстрелю себе полупопицу. Подхватив арбалетный болт, перешёл к месту смерти другого тела, про себя подумав, что одно очко за убийство — как-то маловато.

Охотничий нож перекочевал в родные ножны, очередные пачки банкнот полетели к ювелирке, после чего я заторопился в дом. Ну его к демонам, это открытое пространство. Надо в спокойной обстановке собраться с мыслями, а уж после бродить по участку.

В доме, к счастью, ничего не изменилось, все вещи находились на своих местах, внешне выглядели как и прежде. Так что я, закрыв дверь на щеколду, подхватил понтовый камуфляжный колчан с болтами, и поспешил к лестнице. Несколько секунд, и вот уже стою у окна, и осматриваю улицу. Пусто. Фух-х! Можно немного расслабиться.

Первым делом осмотрел пистолет. Исправен, три патрона в магазине, и один в стволе. Надо же, а блондин успел таки перезарядить его. Считай доли секунды отделяли меня от смерти...

Ювелирку и банкноты рассматривать не стал, отправив их в ящик комода. А вот ножны с ножом перевесил на ремень — хорошее оружие, клинок под двадцать сантиметров, обоюдоострый, хорошо заточенный. С кровостоком, или как правильно говорят — с долом. Таким холодняком и колбаску порезать, и... В общем, хороший, да.

Пересчитал болты — два десятка. На первое время хватит, только теперь надо позаботиться о правильном снаряжении. Так что быстро вставил восемь болтов в специальные крепления на арбалете, и усмехнулся — Дэрил, чтоб его, Лёха! Кто б знал, кто б знал...

Совершенно внезапно накатило лютое чувство голода. Оно и неудивительно, я ж конкретно так стрессанул. Так что вывалил на столешницу комода всю снедь из пакета, и ухватил сыр косичку. Да, самое то. Только воды бы, или лучше холодненького светлого.

— Пиво! — воскликнул я, и даже дёрнулся в направлении лестницы, но тут же осадил себя. Какое, к хренам, пиво, мне сейчас ясная голова нужна. Так что вода и чай с кофе — наше всё. А, еще в холодильнике кола есть.

Жуя на ходу сыр, вприкуску с охотничьими колбасками, я спустился вниз, направляясь к холодильнику. Открыл белого холодного друга, и... замер. Электричества не было. Ухватив полторашку с минералкой, развернулся, и потопал до щитка. Пощёлкал предохранителями, и выругался:

— Чёрт! Да здравствует средневековье, так его разэтак.

Сделав из бутылки несколько больших глотков, закинул в рот остатки сыра, и вновь потопал наверх. Там еще раз пробежался по окнам, но опять ничего и никого не увидел. Долго смотрел на сиреневое небо, по которому быстро перемещались фиолетовые облака. Мда, вот такой постапокалипсис, с системой. Или с Системой? Да плевать.

Пооткрывав окна на проветривание — чисто для того, чтобы услышать звуки с улицы, я доел последние колбаски из упаковки, затем уселся на диванчик, и пробормотал:

— Ну и что там с выбором имени? Пусть будет мой никнейм, производное от Аристотель и парторг — Аристорг.

«Игрок N 400, ты желаешь зарегистрировать имя Аристорг?»

— Да.

«Внимание, Аристорг, ты открыл системный интерфейс.

Доступно: полная информация по игроку N 400, краткое описание локации, задания, игровая сессия за ближайшие сутки.

Внимание, Аристорг! Статус "Враг Системы" накладывает ограничения к некоторому функционалу Системы.

Внимание, Аристорг! Получено простое задание от Системы: "Убить Аристорга". Награда: вариативно»

Глава 2. Зачистить улицу, и не сдохнуть

Уникальный класс: "пространственный стрелок" (текущая ступень развития — улучшенный ранг). Описание:

1. Позволяет эффективно взаимодействовать с любым дистанционным системным оружием.

2. Классовый навык "бронебой", улучшенный ранг: Игнорирует системную защиту (пробивает любую броню, защитные способности, умения и заклинания — улучшенного ранга и ниже.

Для повышения навыка до редкого ранга необходимо потратить одно очко навыка соответствующего ранга, или эффективно применить классовый навык 500 раз.

3. Классовый навык "снайпер" (откроется при разблокировки класса "пространственный стрелок" до редкого ранга).

4. Скрыто.

5. Скрыто.

Для повышения класса "пространственный стрелок" до редкого ранга необходимо потратить одно редкое очко свободы»

Неплохо, неплохо. Правда, при прочтении описания у меня возникла масса дополнительных вопросов, и сдается мне, ответы на них породят ещё больше непонимания, что приведёт к одному охреневшему от потока информации Лёхе. Так что остановимся на главном.

Сделав из бутылки глоток воды, я продолжил знакомство со своими новыми возможностями:

«Внеклассовый уникальный навык "невидимка", (текущий ранг – простой). Описание:

Позволяет стать невидимым на протяжении одной минуты для всех, кто не обладает специальными способностями, навыками, заклинаниями, системными предметами улучшенного ранга, и не превышает пятого уровня развития.

Активация "невидимки": 50 единиц разумности.

Для повышения навыка до улучшеного ранга необходимо потратить одно улучшенное очко навыка, или эффективно применить внеклассовый навык сто раз»

Да уж. Неплохой стартовый набор в разгар апокалипсиса. Если бы не одно НО! Я — враг системы, и это накладывает на меня массу проблем. Например мне больше не доступен рост в уровнях, а значит я не смогу получить стандартным способом так необходимые очки характеристик, навыков и умений. С последними, кстати, я так и не понял, что делать, так как умений за мной пока что не числилось. С единственным очком навыка я пока что не торопился — есть оно, вот и пусть лежит. Другое дело очки характеристик — их мне следовало распределить, причем так, чтобы после не жалеть о содеянном.

Сейчас мои параметры выглядели следующим образом:

«Аристорг, N 400. Ранг агрессии красный.

Класс (уникальный): "Пространственный стрелок" (улучшенный ранг).

Статус: "Враг Системы" (Ограничения: Рост уровней заблокирован. Получение дополнительных классов заблокировано. Доступ к системному аукциону заблокирован. Доступ к системным чатам заблокирован).

Внеклассовый уникальный навык "невидимка" (простой ранг)

Уровень: 5

Характеристики:

Разум: 7 очков: 70 единиц разумности. Скорость восстановления — 7 единиц в час.

Духовность: 3 очка: 30 единиц духа. Скорость восстановления — 3 единицы в час.

Телосложение: 8 очков: 80 очков выносливости. 8 ячеек подпространственного инвентаря. Возможность использования системных предметов, по редкий ранг включительно.

Рефлексы: 10 очков — (естественный предел для землянина): Радиус эффективности дистанционных атак – 100 метров. Скорость реакции повышена до 1,2.

Доступно: 5 очков характеристик; 1 улучшенное очко навыка; 1 улучшенное очко умения.

Доступно системных очков: 552

Локация: садовое товарищество "Васильки"

Текущие задания:

1. зачистить локацию от заражённых (улучшенное, бессрочно).

2. Помочь выжившим (улучшенное, срок выполнения — одни земные сутки. Осталось времени: 23 часа, 9 минут)

3. Убить Аристорга (простое, бессрочно). Награда: вариативно»

— Ни черта непонятно, но очень интересно. — пробормотал я. Хорошо хоть стало ясно, как использовать навыки. И задания вот эти — нет штрафов за невыполнение, что очень радует. С другой стороны — может за них дают какие-то особенные плюшки. Надо попробовать выполнить, хотя бы одно. Кроме последнего, разумеется. А там видно будет.

И вообще, хватит рассиживаться. Вон, небо светлеть стало, может скоро это сиреневое марево совсем исчезнет, и все вернётся на круги своя. Хорошо бы. Но пройтись по садовому посёлку действительно надо. Хотя бы для того, чтобы зачистить заражённых, пока они слабы. Расширю, так сказать, ареал обитания. Или зону комфорта — тут как посмотреть. Ну и может съестным разживусь, а то мясо пропало, остались лишь сухарики, хлеб, да пара бичпакетов. Ну и чай-кофе. Я ж сюда на сутки приехал.

Сразу на разведку не пошёл, пришлось задержаться. Первым делом заглянул в ящик с инструментами, и прихватил топор — дальнобойное оружие рулит, но если ко мне прорвутся сразу несколько заражённых, одним ножом не отмахаться. Затем прошелся вокруг дома, и позакрывал на замки стальные ставни первого этажа. Моё жилище — моя крепость. И лишь после вышел на улицу.

Тишина. Посёлок словно вымер. Ни запахов готовящейся пищи, ни музыки, даже собаки не лают. Я сразу же мысленно отвесил себе оплеуху — про домашних животных и зверей с птицами почему не вспомнил? Дитя города, чтоб меня приподняло да отпустило. А если собаки и кошки тоже мутировали? Вместе с птицами и мышами. Вот будет веселье — спишь себе, запертый, а тут раз, и сотня мутировавших мышей из подполья. Сожрут Лёху, и не подавятся, хвостатые демоны.

Двигаться решил вправо от моего участка — там улица заканчивалась, упираясь в озеро, и нужно было обойти всего с десяток домов. В двух вроде на постоянку жили пенсионеры, и еще в двух точно появлялись семейные. Кто-нибудь наверняка окажется дома.

Арбалет в руках, пистолет под старой кожаной курткой — хоть какая-то защита от мутантов. А то у меня до сих пор перед глазами та пасть, состоящая из трёх сегментированных челюстей. Не хотелось бы, чтобы меня жевали такими зубищами. Бр-р!

Первый дом — калитка заперта снаружи, во дворе тишина, окна завешены выцветшими шторами. Да, здесь давно не появлялись хозяева. На всякий случай постучал кулаком в рабочей перчатке по забору, и позвал:

— Эй! Есть кто живой?!

Тишина. Ладно, двинем дальше. Следующий участок почти пустой, на нем лишь маленький железный контейнер, и деревянная постройка типа сортир — тут вроде какой-то мужик взял у хозяина землю в аренду, и сажает картофель. Кстати, бульба как цвела раньше, так и цветёт, а значит не подверглась мутации. А вот некоторые сорняки поменяли свой цвет. Вон, полынь почему-то посинела. Или это из-за странного свечения неба?

Третий участок встретил меня первыми странностями. Во-первых, калитка и ворота распахнуты настежь. Во-вторых — во дворе стоит пятидверная удлинённая нива, у которой так же раскрыты все двери, даже багажник сзади. На земле валяются помидоры, огурцы, выкатившиеся из пакетов. Словно кто-то собирался загрузить овощи в салон, но бросил их и куда-то ушёл.

— Хозяева! — позвал я. — Есть кто живой?! Я не причиню вам вреда, наоборот, помочь хочу.

Что-то громыхнуло внутри небольшого аккуратного домика — строение едва ли на двадцать пять квадратных метров. Скорее всего внутри одна комната, плюс небольшая открытая веранда. И главное — дверь в дом распахнута настежь — это меня и насторожило. Как там звали хозяев?

— Баб Мань, это я, Алексей! Татарниковых сын!

В доме опять что-то громыхнуло — словно кто-то пнул пустое железное ведро. Наверное в этот момент я решил для себя, что внутри нет людей. А кто? Думаю, что мутант, больше некому.

Тварь выметнулась из помещения столь стремительно, что я едва успел навести арбалет и нажать на спусковой крючок.

— Хлоп! Чавк!

Быстро перезарядив оружие, одновременно попятился, желая разорвать дистанцию с тем существом, в которое превратился когда-то крайне противный дед – муж бабы Мани. Николай вроде его имя. Было.

Сейчас передо мной оказался настоящий монстр, и лишь остатки одежды говорили о том, что ЭТО совсем недавно было человеком. Руки удлинились вдвое, приобрели дополнительный сустав, а вместо кистей появились здоровенные костяные шипы. Колени вывернулись в обратную сторону, ступни стали огромными и когтистыми. Ну и голова изменилась настолько, что я аж вздрогнул — два огромных фасеточных глаза, и длинный полумёртвый хобот вместо рта, заканчивающийся мелкими белыми зубками. И всё это грязного зеленого цвета, с потеками крови на когда-то белой футболке, лохмотьями болтающейся на сплющенном теле.

Первый болт угодил точно в брюхо твари, сбив траекторию прыжка. В итоге безумный мутант рухнул, вонзаясь своими лапами-штыками в утоптанную землю, и покатился, словно сбитое насекомое. Я заставил себя выждать долю секунды, чтобы тварь остановилась, после чего почти в упор — с двух метров, выстрелил ещё раз, целясь в голову. И попал. Надо же, вот что страх животворящий делает — я так в снайпера превращусь. Кстати, у меня и навык такой предвидится в будущем.

Мысли неслись в голове табуном, а руки в этот момент делали дело — хороший навык давно приобретённое на работе. Так что сообщение от системы застало меня с уже заряженным арбалетом:

«Аристорг, ты убил мутанта первого уровня (вид не определён, полезные ингредиенты отсутствуют). Получено: 1 системное очко.

Доступно системных очков: 553»

Тело мутанта растворилось, оставив на земле два арбалетных болта. Да уж, хреново, что приходится стрелять дважды. Ну так выбирать не из чего, пистолет у меня на крайний случай. Кстати, вся стычка с мутировавшим дедом Колей заняла какие-то две-три секунды, и прошла почти бесшумно. А если бы я выстрелил из пистолета? Вот бы тварей сюда набежало сейчас.

– Баба Маня! — негромко позвал я, шагая во двор, и подбирая болты. В ответ тишина. Впрочем, надежды, что кто-то выжил, у меня уже не было. А после того, как вошёл в жилище, всё окончательно встало на свои места.

Несчастная женщина пыталась отбиться от мутанта, но куда там — силы оказались слишком неравны. Лишь куча истерзанных подушек, да изорваная одежда на кровати напоминала о хозяйке... У меня перед глазами промелькнула разыгравшаяся здесь совсем недавно трагедия, из-за чего непроизвольно зубы заскрипели. Пришлось успокоить себя тем, что Земле и так грозил глобальный звездец. Так что, если верить этой Системе, она вообще не зло, а наше спасение. Ну-ну...

Бегло осмотрев помещение, и не обнаружив ничего особо полезного, я вышел на улицу. Взгляд на небо порадовал — сиреневые всполохи практически исчезли — лишь редкие утренние облака оставались странного цвета. Однако у меня появилась надежда, что и они станут прежними. В отличие от флоры и фауны. Эх, что-то я опять проголодался...

То ли дачники на нашей крайней улочке куда-то уехали вчера, то ли успели обратиться и утопать на поиски живой еды, но больше я никого не встретил в нашем закутке. Пока не добрался до последнего домика. Здесь пришлось задержаться, хотя бы ради того, чтобы разобраться, что же произошло.

Во-первых, во дворе я обнаружил легковую машину, у которой была распахнута дверь с водительской стороны, а в лобовом стекле зияли характерные круглые отверстия. Во-вторых — следы крови. Они были всюду, начинаясь от машины, и вели в дом. Это настораживало ещё больше. Вроде же после смерти даже тела исчезают, что уж говорить о крови...

Тело я нашёл на полу теплой веранды. Мужчина лежал на спине, а его руки так и застыли в скрюченном состоянии, цепляясь за дверной косяк. Видимо он из последних сил пытался открыть дверь, но так и не смог...

На груди у мертвеца, прямо сквозь синюю рубаху, проступили два темных пятна от уже застывшей крови. Дальше мой мозг сам подсказал, что же здесь произошло. Походу бедолага встретился с теми двумя бандитами, которых я не так давно прикончил. Что ж, выходит не зря их уконтропупил — считай что сделал доброе дело.

— Покойся с миром. – произнес я, приближаясь к убитому, и намереваясь закрыть ему глаза — так было бы правильно. И в этот момент произошло то, чего я никак не ожидал. Труп резко сел.

— Ма-ма. — непроизвольно вырвалось у меня, а палец сам выжал спусковой крючок.

Арбалетный болт пробил череп почти насквозь, отбросив восставшего мертвеца обратно. Почему мертвеца? Да всё просто — не бывает у живых людей таких глаз — зрачков нет, лишь светло-серые бельма с черными прожилками. Ну и Система, спасибо ей, тут же оповестила меня о верно принятом решении, и подтвердила догадку:

«Аристорг, ты убил нежить — зомби первого уровня (полезные ингредиенты отсутствуют). Получено: 1 системное очко.

Доступно системных очков: 554»

Матерясь сквозь зубы, я быстро покинул негостеприимный дом — и плевать, что не осмотрел его содержимое. Ну его в пень! Да и вообще, у меня задание не на обыск, а на спасение, так что надо бы ускориться, иначе до темноты провожусь с поисками. И нужно оно мне вообще, это задание? Сейчас сдохнуть проще, чем сутки назад попить водички из под крана.

***

Не знаю, почему, но я вернулся не к себе на дачу, а к участку бабы Мани. Войдя в дом, мысленно попросил разрешения у почивших хозяев, и залез в холодильник. Бинго!

Разжившись у белого морозяки, забитого разной снедью, почти полной бутылкой молока и нарезным батоном, тут же схомячил хлеб, запивая прямо из бутылки. И только когда почувствовал, что голод отступил, решил поискать что-нибудь для создания щита. С едой разберусь позже.

Зачем мне щит? Вот так выскочат на меня сразу три мутанта или зомбака одновременно, и я просто не успею всех прикончить, один противник точно доберётся до моей тушки.

Да, похоже нервное напряжение и в целом сама ситуация напрочь перегрузили мой мозг, который и раньше не отличался особыми мыслительными способностями.

Поиски материала для щита начал с сарая, имевшегося на участке бабы Мани. Не знаю, почему сразу в него не заглянул — видимо и правда соображаю туго.

Стоило мне оказаться в хозпостройке, как я понял, что попал в рай огородника-профессионала. Тут тебе и лопаты-грабли-вилы, и вёдра-тазы-бочки разной величины, и бухты шлангов на стенках. И бензиновый триммер, и газонокосилка, и даже минитрактор. И много чего ещё. Правда видимость сильно подкачала — электричество-то не работает. Пришлось распахнуть ворота, расположенные на противоположной стороне, и выходящие в огород.

Едва сделал это, как не удержался и хмыкнул — мда, плохо я знаю своих соседей. На облагороженном участке располагались две здоровенные теплицы, несколько парников, и множество грядок. Да здесь не шесть, а все десять соток, засаженных плотно разной овощной культурой. Похоже дед с бабкой неплохо так зарабатывали со своей фазенды. Иначе зачем им всё это? Не родственников же кормить...

Истошный кошачий мявк, раздавшийся с улицы, мгновенно заставил меня прервать созерцание участка, и развернуться в сторону калитки, ведущей к домику. А в следующую секунду в груди всё оборвалось...

В узкую щель под калиткой проскользнула небольшая серо-белая кошка, а следом за ней, легко перепрыгивая полутораметровые ворота, во двор начали проникать мутанты. Отдаленно напоминающие собак, черные, лысые, не менее метра в холке, эти твари больше всего походили на похудевших ротвейлеров-переростков, получивших крокодильи пасти.

Кошка тем временем не придумала ничего лучше, как пулей влететь в сарай, и в два прыжка очутиться сначала на рабочем верстаке, а затем на деревянной балке, расположенной в трёх метрах от пола. Я бы тоже с радостью забрался туда, но успел лишь запрыгнуть на трактор. В голове в этот момент мелькнула мысль — "Вот и всё, Лёха, это конец".

И тут же страх вытеснила другая мысль — у меня же имеется навык "невидимка"! Применить! Немедленно!

Мутировавшие псы влетели в сарай всей стаей — не меньше двух десятков особей. Несколько из них проскочили к воротам и выметнулись наружу с противоположной стороны сарая, но основная масса каким-то образом смогла углядеть кошку, и по моим ушам ударил отрывистый гулкий лай.

А я... Я в этот момент стоял, ни жив ни мёртв, и боялся пошевелить даже глазами. И лишь когда убедился, что твари меня не видят, слегка расслабился. Но тут же в голове сверхновой полыхнула мысль — жить мне осталось меньше минуты. Как только закончится действие невидимости, я труп.

Глава 3. Питомца заказывали?

Глаза боятся, а руки действуют. К тому же мою мозговую активность здорово подхлестнули цифры отсчёта на периферии зрения, показывающие, как действие навыка съедает секунду за секундой. И еще одно понимание — второй раз способность я применить не смогу. Мне попросту не хватит грёбаных единиц разумности.

Поэтому, едва осознав, что мутанты не видят меня, я начал действовать. Первой целью выбрал пса, замершего в воротах – уж больно удачно он встал, подставив бок. Хлопок тетивы утонул в шуме, который подняла стая, облаивая кошку, и никто не заметил, что одним мутантом стало меньше.

Перезарядка, выстрел, затем ещё, и так десять раз. Дважды промахнулся — уж больно подвижными были мутанты, и в одного, особо крупного, пришлось стрелять повторно, чтобы добить. Итого семь трупов из двадцати, а у меня в запасе осталось всего десять болтов, и двадцать секунд времени. Не успеваю, а ведь теперь на каждый выстрел будет уходить больше времени. Вот же попадос!

И вот я, мысленно помолясь, чтобы все прошло удачно, пожелал закинуть три очка характеристик в "Разум". Надеюсь, это безболезненно, и не несёт никаких после... Ох, твою же маленькую зарплату! Мне словно вогнали в голову раскаленную спицу. Чудом устоял на ногах и не свалился вниз, прямо в пасти мутантов.

Взор перекрыло оповещение:

«Обновлены данные характеристики Разум: 10 очков — (естественный предел для землянина): 100 единиц разумности. Скорость восстановления — 10 единиц в час.

Доступно: 50 единиц разумности»

Когда справился с "непередаваемыми болевыми ощущениями", отсчет на периферии показывал цифру шесть. Ухватив из колчана очередной болт, я мысленным приказом активировал повторно "невидимку", про себя еще раз порадовавшись, что активация срабатывает от простого желания. Не надо никаких голосовых команд, или танцев с бубном.

Мутапсы почуяли неладное, когда я уложил еще пятерых из них, и у меня осталось три стрелы. Лай тут же прекратился, как и беготня, твари начали оглядываться по сторонам, и глухо рычать. Мне бы в этот момент затаиться, но увы — действие навыка быстро заканчивалось, поэтому я сделал ещё три ваншота по замершим целям, про себя порадовавшись, что так и остался незамеченным. А дальше...

Десять секунд невидимости, и пять тварей, мечущихся по сараю. Последовать примеру кошки и укрыться наверху? Ага, отличный способ застрять здесь на неопределённое время. Использовать пистолет? Чтобы сюда со всей округи сбежались остальные мутанты? Нет уж, у меня при себе нет минигана с бесконечными патронами, как в детской игре в войнушку. Так что трофейный ПМ — оружие последнего шанса. Прям вот совсем последнего.

Я сам не понял, как нацепил арбалет на гвоздь, торчащий из балки над головой, и вытащил заткнутый за ремень топор. Эх, лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Чёрт, это ж как раз про меня! Вот только топор — неподходящее оружие. Лучше взять вон те вилы с прямыми зубьями, что так вызывающе торчат вверх, расположившись у стены. Два шага до них, если спуститься по переднему колесу. Но для начала немного уравняем шансы.

Топоры я последний раз метал в мишень лет двадцать назад. Тогда у нас с пацанами неплохо получалось, так почему бы и в этот раз не выдать хороший результат? Главное, чтобы оборотов поменьше при броске.

Топор сорвался в полёт, и секундой позже вонзился углом лезвия в затылок мутапсины. Та коротко вякнула, и распласталась на земляном полу. Остальные твари тут же метнулись на звук своей товарки, ну а я, прикрываясь трактором, рванул в противоположную сторону. Миг, и вилы у меня в левой руке. Еще миг, и штыковая, остро отточенная лопата — в правой. И именно в этот момент закончилось действие "невидимки".

Лопату я использовал, как копьё, ударив из-за трактора прямо в бочину мутанту. Неожиданно для себя острая кромка глубоко воткнулась в плоть, и застряла там. Минус один мутапёс, осталось три. Ага, вот еще одна зверюга, уже раззявила свою пасть, и прёт на меня.

Тварь налетела на вовремя подставленные вилы, один из центральных зубьев которых вошёл точно в глотку. От толчка я с трудом удержал своё оружие в руках, и если бы не стена позади, свалился б на пол.

Разум машинально отметил — осталось две твари. Одна — вот она, выскочила из-за трактора, и уставилась на меня, буравя взглядом кровавых глаз. Это в миг отрезвило, и я зашевелился — рывком освободил вилы, выставив их перед собой.

— Ну! Давай, сука! Нападай!

И мутапёс напал. Причём не тот, что пристально смотрел на меня, а второй, совершенно неожиданно для меня сиганувший через трактор. Уж не знаю, как он смог, но вышло у него весьма удачно. Не для меня.

Я как раз попытался пырнуть тварь, стоявшую передо мной и скалящуюся здоровенными слюнявыми клыками, и в этот момент на меня сверху обрушилась туша, в которой было килограммов восемьдесят, не меньше.

Мы с мутантом кубарем покатились по полу, сшибая стоящие тут же ведра, и прочий инвентарь. Разумеется, вилы я потерял в первую же секунду атаки, полностью переключившись на защиту себя любимого от зубастой крокодильей пасти, из которой несло, как со скотомогильника.

В какой-то момент мне удалось ухватить тварь за глотку, жаль только, что правой рукой, и я потянулся к ножнам на поясе, или к пистолету — сейчас было уже плевать, насколько я нашумлю. Главное — выжить.

Увы, до ПМа дотянуться не удалось, а вот до ножа смог. Выхватив клинок из ножен, я нанёс сразу несколько ударов из неудобного положения, метя в брюхо мутопсу. Противник взвизгнул, и заскулил, попытался отпрянуть. Мне бы, идиоту, отшвырнуть подранка, но в этот момент я действовал на чистых рефлексах — защищал от зубастой пасти свою тушку, мертвой хваткой удерживая горло противника. И пропустил атаку другой твари, которая попыталась решить дело одним укусом — за шею. Мою, разумеется.

Лишь каким-то неведомым чудом успел подставить локоть, в который и впились острые, как иглы, зубищи мутапса. Кожаная куртка помогла лишь частично, но и так от боли у меня аж потемнело в глазах. Однако в этот же момент моё сознание очистилось от какой-то наведенной пелены. Словно наваждение спало. Что я, мать его, творю??? Зачем полез вниз? Идиот! Единицы разумности ВОССТАНАВЛИВАЮТСЯ!!!

Перехватив нож поудобнее, вогнал лезвие туда, где предположительно находится жизненно важный орган твари, и провернул лезвие. Затем попытался оттолкнуть обмякшее порождение Системы, чтобы заняться другим мутапсом, вцепившимся в меня, и уже начавшем трепать руку, подбираясь к моему горлу.

Однако в этот момент случилось непоправимое — убитая мной тварь, обмякнув, навалилась всем своим весом, блокируя оружную руку. Пришло понимание — это конец. Так как последний противник, перехватывая зубами мое многострадальное плечо, уверенно подбирается к шее.

И именно в этот момент в бой вмешалась третья сила...

Серо-белая молния слетела откуда-то сверху прямиком на морду мутопса. Сверкнули блестящие росчерки маленьких когтей, в разные стороны брызнула кровь, и тварь, взвыв дурниной, прекратила терзать мою руку, переключившись на новую напасть.

Получив свободу, я поднапрягся, и сбросил с себя тушу дохлого мутанта, после чего вскочил на ноги. Вовремя! Моя спасительница — та самая кошка, уже отскочила от пришедшей в себя мутопсины, и вновь запрыгнула на верстак, откуда угрожающе шипела, хлеща себя по бокам распушившимся хвостом.

Черный мутант выглядел не лучшим образом — серо-белая бестия лишила тварь одного глаза, и оставила массу глубоких царапин на морде. Как итог — все замерли, не решаясь атаковать первыми. Так бы и стояли, если бы мутопсина не начала пятиться. Этого хватило, чтобы я решился на отвлекающий манёвр — метнуть нож в морду твари, а самому в этот момент схватить что-нибудь посерьёзнее.

Вот только мой бросок оказался удачным — мутопес дернулся, и нож вошёл ей на всю глубину лезвия точно в шею, ставя точку в сражении.

Дальнейшие свои действия я запомнил смутно. Вроде как прошёлся с вилами, и добил всех тварей, попутно собирая болты. Затем запер изнутри ворота, двери, и под конец, почти теряя сознание, взобрался на сидение трактора. Даже смог снять с гвоздя арбалет и, расположившись поудобнее, стянул с себя кожаную куртку — хоть посмотреть, что там у меня с рукой. Правда в этот момент силы окончательно покинули моё тело, и сознание провалилось в беспамятство...

***

В себя пришёл от того, что кто-то трет мою левую щёку чем-то шершавым — словно крупной наждачкой. Открыл глаза, и встретился с умным взглядом зелёных глаз, видимых даже в темноте. Кошка — а это была она, тихо, еле слышно мурлыкнула, и ткнулась лбом мне в щёку. Блин, это с чего я заслужил такие нежности.

Пошевелил правой рукой, и тут же поморщился от боли. Поэтому погладил замурчавшую кошку левой, приговаривая:

— Молодец, не бросила меня. Как хоть звать тебя, котейка?

Ожидаемо не получив ответа, перевел взгляд на пострадавшую руку, и... удивлённо поцокал языком. Думал, что увижу страшные раны, а вместо них лишь множество шрамов. Это что, у меня такая лютая регенерация теперь? Или... Я коснулся щеки, и ощутил на ней новый шрам. Ну точно! Кошка зализала.

Хотел было уже поблагодарить зверя за лечение, но в этот момент Система решила напомнить о себе кучей текстовых сообщений. Хмыкнув, приступил к чтению:

«Аристорг, ты убил 20 мутантов первого уровня (вид – адские гончие, полезные ингредиенты отсутствуют). Получено: 20 системных очков. Получена награда за уничтожение стаи адских гончих: 50 системных очков.

Аристорг, ты получил отравление слюной адской гончей...

Аристорг, ты был исцелен целебной слюной лесной кошки.

Аристорг, ты обменялся кровью с лесной кошкой. Произведена привязка питомца (для полного взаимодействия необходимо дать питомцу кличку)

Внимание! Зафиксировано уникальное достижение: "Самый первый хозяин питомца".

Награда:

1. Уникальный статус: "друг леса" (текущий ранг — простой. Повышает репутацию с жителями леса до нейтрального отношения).

2. 1000 системных очков.

Внимание! Рост уровней заблокирован. Текущий уровень: 5

Доступно системных очков: 1 623

Доступно: 2 очка характеристик. 1 улучшенное очко навыка. 1 улучшенное очко умения»

– Вот это я понимаю — полезное знакомство. – пробормотал я, вновь сосредотачиваясь на своей питомице. — И как тебя зовут? Мурка?

— Ф-ф! — презрительно фыркнула кошка, приоткрыв один глаз.

— Понятно. Тогда может Шипа? — вспомнил я одну из кличек – так звали соседскую кошку, которая частенько терлась на нашей лестничной площадке.

– Ф-р!

— Нет, так нет. — я улыбнулся. — Тогда может Кита?

— Мр-р?

– Что, нравится?

— Мра-у.

— О! Это я быстро угадал. Решено, будешь отзываться на кличку Кита.

«Аристорг, ты дал своему питомцу кличку "Кита".

Внимание, открыт полный доступ к информации о лесной кошке второго уровня — Ките.

Врожденные способности:

Алмазные когти редкого ранга (текущий ранг — улучшенный) ; Усиленный слух редкого ранга (достигнут предел развития); Усиленное зрение редкого ранга (текущий ранг — улучшенный).

Системные навыки: Бесшумный шаг — первый простой ранг; Целебная слюна — редкий ранг»

– А мое имя теперь Аристорг. — я осторожно почесал кошку за ухом. — так что будем знакомы. И знаешь, что я думаю? Давай-ка свалим отсюда в более надёжное и безопасное место.

— Мур-р. — согласилась со мной серая кошка, у которой из белого были лишь пузико, нижняя часть шеи и кончики лапок.

— И спасибо, что подлечила меня.

Спустившись с мини-трактора — надо же, пока был без сознания, не свалился, я первым делом отыскал свой топор, нож, и вернул их на место — себе на ремень. Затем поднял и повертел в руках вилы. Брать, или не брать? По хорошему, они пригодятся, да и уже зарекомендовали себя положительно. Возьму. Вот только с арбалетом разберусь. Кстати, что-то с ним не так стало — он словно бы изменился.

И вот тут меня ждал первый сюрприз. Арбалет начал меняться. Это было отчетливо видно — уж я успел в свое время как следует разглядеть свою покупку. Оружие стало выглядеть более хищно, опасно. Черно-серый пластик приобрел какой-то багровый отлив, которого точно раньше не было. И вот как это понимать?

В этот момент с улицы раздался звук тарахтящего двигателя, и я мгновенно сосредоточился на нем. Твою же в душу, это кто там у нас разъезжает? Неужели техника работает?

— Пошли, проверим, кто там. – обратился я к питомице, подхватывая заряженный арбалет, и направляясь к дверям.

— Мр-р. — коротко ответила Кита, и спрыгнула с трактора, на котором сидела всё это время. Какая молодец, слушается. Я ожидал, что ее придется носить всюду — это ж кошка, она сама решает, куда ей идти, и что делать. Но видимо привязка питомца сделала зверя послушнее.

Однако я тут же понял, что мои размышления ошибочны – стоило открыть дверь, и Кита выскочила наружу, чтобы в считанные секунды исчезнуть из поля моего зрения. Ладно, черт с ним, надеюсь, она не пропадёт, и вскоре вернётся

Тарахтение тем временем приближалось, и через пару секунд я увидел занятную, если не сказать странную картину. Мимо двора по улице, скрежеща, проехал снегоход! Причём сам по себе, без человека! А вскоре я, ошарашенный, услышал, как техника врезалась в забор, так и продолжая тарахтеть. Интересно, это кто ж решил зиму вспомнить?

С арбалетом на изготовку я приблизился к калитке и осмотрел улицу. Чтобы почти тут же увидеть посреди дороги нехорошую возню. Два мутанта, очень похожие на первого убитого мной измененного — того, что с щупальцами. И сейчас эти твари пытались растерзать своими сегментированными челюстями человека. Суки!

Первым порывом было броситься в атаку, но в этот момент у меня в голове словно щелкнуло — Лёха, остановись! Хватит лезть на рожон, начинай думать головой. Нет, со мной точно что-то не так, и я даже догадываюсь, какова причина наведенного тупизма.

Оценив обстановку, я все же решил не прятаться, а прикончить мутантов. Только не с криками "всех убью один останусь", а спокойно, с предельной дистанции. С десяти метров я уверенно попадаю болтом в любую мишень, а уж в неподвижную и с двадцати смогу.

Мутанты были так увлечены добычей — пытались разорвать зубами зимнюю куртку, в которую зачем-то оделся бедолага. Может человека действительно переклинило от произошедшего, и он решил, что зима? Тьфу, к хренам эти левые мысли! Сосредоточься, Лёха! И вообще, что за шутки?

Сократив дистанцию, я прицелился, и выстрелил. Болт угодил точно в затылок одной из тварей, и похоже сразу прикончил мутанта. А вот второй изменённый тут же среагировал на меня, бросив трепать добычу. Шустро перебирая щупальцами, он рванул ко мне, распахнув свою пасть, и издавая протяжный визг, от которого по спине пробежали мурашки.

— Хлоп! Чавк!

Щупальца заметались, забили по дороге, подымая облачка пыли. Эк я его ловко прикончил. А, нет, живой ещё. Вон, первый мутант уже развеялся, а этот трепыхается, хоть и перестал визжать. Так что лови ещё один болт, страшилище. Может ты и был когда-то человеком, но теперь — тварь.

Щуполоног затих, а затем и вовсе растворился. И одновременно с этим система порадовала меня сразу тремя сообщениями:

«Аристорг, ты убил двух мутантов первого уровня (вид не определён, полезные ингредиенты отсутствуют). Получено: 2 системных очка.

Доступно системных очков: 1 625»

«Внимание! Аристорг, ты убил из арбалета 20 существ. Оружию присвоен статус "системный предмет редкого ранга". Получено системное название — "редкий арбалет врага Системы" (текущий ранг — простой).

Специальные умения:

1. "Убойный" — мощность натяжения увеличена до ста килограммов.

2. "Точно в цель" (заблокировано на текущем ранге).

3. ...

Повысить ранг системного оружия можно двумя способами: убивая с его помощью противников, или очками улучшения.

Внимание! Очки улучшения должны быть на единицу выше текущего ранга системного предмета.

Пример: уровень арбалета редкого ранга можно поднять только редкими очками улучшения»

И третье сообщение:

Внимание! Зафиксировано редкое достижение: "Один из первой сотни".

Аристорг, ты входишь в первую сотню землян, своими действиями преобразовавших дистанционное неогнестрельное оружие из обычного в системное.

Награда:

1. Редкая профессия "оружейник" (текущий ранг – простой).

2. 1 редкое очко навыка.

Доступно: 2 очка характеристик. 1 улучшенное очко навыка, 1 редкое очко навыка. 1 улучшенное очко умения»

– Помоги. Прошу. – раздалось с земли. От неожиданности я чуть не выстрелил. Мужик в зимней куртке — как он умудрился выжить?

Подскочив к бедолаге, я опустился на колено, и встретился взглядом с умирающим. Да, он жив, но судя по ранам — ненадолго.

— Мужик, как я тебе помогу, ты ж почти всю кровь потерял. – произнес я. — Да и заразу по-любому подхватил от мутантов.

- Не мне. Мои... Дочки... В подвале сидят... — человек, лицо которого представляло кровавую маску, прервался, зайдясь в тяжелом, хриплом кашле. Из-за этого из ран кровь хлынула с новой силой, и я уж решил, что всё — хана мужику. Однако раненый всё же сумел добавить: — Азарова семь. Адрес...

Голова несчастного откинулась, по телу прошла судорога, и он затих. Прервалось и хриплое дыхание. Всё, отмучился.

Ну вот, зашибись. Попросил о помощи, и толком не смог объяснить, куда идти. Я ж понятия не имею, где эта улица Азарова. Свою знаю — Береговую, еще главную — Васильковую, по ней все въезжают в садовое товарищество. Ну и всё. Эти названия появились всего то лет десять назад, раньше их не было. Ладно, разберемся. Если в подвале, то скорее всего в безопасности, так что продержатся какое-то время. Мне бы самому сейчас выжить.

В этот момент тело мужика растворилось, оставив после себя кучу тряпья. Интересно, у него с собой есть что-нибудь, что укажет, где искать? В наших краях во время постапокалипсиса с пустыми руками на снегоходах не ездят. Даже летом.

Быстро обыскав тряпьё, выудил кошелёк, и связку ключей. Мда, не густо. Хотя... В кошельке фотка — на фоне небольшого аккуратного домика стоит мужчина, женщина, и две девочки. Фото старое, уже начало выцветать, но я на всякий случай вытащил его из кошелька — вдруг этот домик находится на Азарова семь? И ключи как раз от подвала... Так, всё, сваливаем отсюда.

— Мр-р.

Об мою ногу потёрлась Кита. В этот момент на душе как-то полегчало. Всё же не убежала питомица.

— Пошли уже домой, поедим чего-нибудь. — предложил я. – Только посмотрим, что у бабы Мани в холодильнике осталось. А то всё равно пропадёт скоро. Набьём желудок, и будем думать, как поселок от мутантов очищать.

Глава 4. Подвезли мутантов

Странно подействовала система на продукты питания. Чистое мясо она превратила в мерзкую жижу, а вот колбасу, сардельки и прочее сохранила. Не тронула и молочку с овощами и прочими дарами огорода. Да, еще яйца испортились — хорошо что я предположил нечто такое, и разбил одно во дворе. Вонь поднялась такая, что ужас.

В итоге мы разжились кое-какой снедью, уложив ее в здоровенный трофейный рюкзак – бесформенный, такие давно уже не делают. Так и двинули ко мне домой, довольные, в предвкушении плотного обеда.

От идеи обзавестись щитом я отказался. Тут нужна полноценная броня, а не какие-то полумеры. Так что нужно будет посидеть, подумать, как защитить себя от острых зубов. Кстати, раны на моей руке полностью затянулись, и даже шрамы начали рассасываться.

А еще я наконец познакомился с подпространственным инвентарём. Это вышло случайно, когда я пытался удержать в одной руке арбалет и нож, а другой попытался открыть люк, ведущий в подполье. Видимо Система посчитала, что мне нужно частично освободить руку, и спросила об этом своим привычным способом — текстовым сообщением:

«Аристорг, желаешь убрать арбалет в подпространственный инвентарь?

Внимание! В подпространственный инвентарь можно положить только системные предметы»

Так я узнал, как мне носить свой арбалет незаметно. Одно плохо — болты не желали помещаться в инвентарь, но и того, что мне удалось узнать, было достаточно.

— Системная магия. – произнес я, и в моих руках появился арбалет. Затем так же неожиданно он пропал. Мысленное желание, и вот оружие вновь у меня в руках.

Кстати, он изменился. Серые детали окончательно сменили цвет на багровый, и теперь арбалет выглядел не просто стильно, а хищно, опасно. Не дорогая игрушка, но полноценное оружие. Взводиться тетива стала туже, но и убойная сила при выстреле увеличилась. Например стены сарая, сделанные из пятидесяти миллиметровой доски болт прошивал насквозь без особого труда. Правда я очень боялся, что приведу боеприпас в негодность — пусть он и эксклюзивный, доработанный специалистом, но не стальной. Однако обошлось.

В общем, домой мы с Китой вышли загруженные под завязку. Точнее я. На спине тяжёлый рюкзак, в правой руке арбалет, в левой — те самые удобные вилы. Реалии системного апокалипсиса, чтоб их.

До моего участка пробирались огородами — что-то мне расхотелось бродить по открытой местности. Я вообще подумывал раскидать все доступные очки по характеристикам и умениям, чтобы усилить себя. Очень уж опасно стало жить, и теперь любое преимущество может спасти от мутанта. Или зомби

Бр-р! Как вспомню взгляд того застреленного мужика, так вздрогну.

***

Домой добрались без приключений, я даже надёргал в соседском огороде молодой, еще мелкой картошки. Похоже скоро будем кормиться только тем, что сможем сами добыть в дикой природе. Если тут, в садовом товариществе творится кошмар, боюсь представить, что происходит в городе. Вряд ли там выжил кто. Разве что владельцы огнестрельного оружия смогут отбиться от мутантов. И то вряд ли.

Ну а мы, кхе-кхе, пока что живы, и вроде справляемся. Вон, на газовой плите уже греется сковорода, дожидается картошки, которую я только что порезал. Кита с наслаждением трескает сметану — свежую, я ей всю пластиковую баночку отдал. Сам же я хомячил наскоро сделанные бутерброды, запивая их домашним компотом — привет из погреба бабы Мани. По хорошему бы перетаскать всю снедь оттуда к себе. И из других дворов тоже. Кстати, Ниву тоже не помешало бы экспроприировать. Я, конечно, так себе водитель, даже прав нет, но кое-что смекаю в этом деле. Эх, вот бы мне мотоцикл...

— Мрау! — продала голос Кита, привлекая внимание. Я бросил на кошку взгляд, и нахмурился — моя питомица навострила уши и к чему-то прислушивалась. Я тоже попытался, но кроме звука горящей конфорки ничего не услышал. Поэтому прихватил арбалет, и подошёл поочередно ко всем окнам первого этажа, вглядываясь в щели между ставнями. Вроде никого. Поднялся на второй этаж, и оттуда наконец увидел причину беспокойства Киты.

В небе кружил здоровенный пассажирский самолёт. Причём сейчас он стремительно снижался, и похоже собирался сесть на наше озеро. А траектория его посадки пролегала аккурат в направлении моего участка. Сука! Пожарил картошечки...

— Валим отсюда! — крикнул я, сбегая по лестнице на первый этаж. Вырубил плитку, одновременно закидывая арбалет за спину и подхватывая рукой киту. Второй рукой подхватил наполовину опустевший рюкзак, и выскочил наружу, про себя порадовавшись, что не стал раздеваться и все важное оставил при себе.

На улице стоял рёв — самолёт уже почти рухнул на воду. Твою же бабку, хоть бы успеть отбежать подальше! Шевели поршнями, Лёха!

Выскочив на улицу, я ломанулся по ней в ту сторону, где вроде как зачистил всех зараженных, одновременно поглядывая на виднеющееся в просветах деревьев озеро. И на самолёт, который...

Удар от приземления разнесся по всей округе. Я, уже понимая, что успел, остановился, и во все глаза смотрел, как дюралюминиевая махина, подняв перед собой нешуточную волну, добирается до берега, и на полном ходу врезается в мутировавшие деревья. И те, о чудо, выдерживают! В отличие от самолета, крылья которого отрываются, а сам остов продолжает скользить. Прямо на мой дом! Черт, хана моим яблоням и сливам...

Нос здоровенного авиалайнера остановился в полутора метрах от границы участка. Сглотнув, я выдохнул, и посмотрел на Киту, которую все это время прижимал к себе.

— Ты видела?

— Мяу. — подтвердила кошка, и заёрзала, пытаясь освободиться. Я опустил питомицу на дорогу, и отбросил в сторону рюкзак — зря только тащил его. Затем перехватил поудобнее арбалет, и двинулся вперёд, про себя подумав — ну всё, теперь сюда точно соберутся все мутанты с округи. И теперь даже не знаю, хорошо это, или плохо?

Перевел взгляд на волну, которая выплеснулась на огороды вместе с самолётом. Вода уже начала уходить назад, оставляя после себя мокрую землю. Мда уж. О, а вон рыбина пляшет, прямо посреди картофельной ботвы. Забавно.

Скрежет наверху заставил меня вновь сосредоточить внимание на самолёте. Ты смотри, кто-то открыл правую часть фонаря кабины — окно в простонародье. Неужели пилот?

— Please help me! — раздался сверху женский крик. А ещё через миг прозвучал душераздирающий вопль: — А-а-а-а-а!

Я успел увидеть, как что-то с огромной силой выбило тело крикуньи из кабины, и та полетела вниз. Причём отсюда было отлично видно, что женщина уже мертва. Да что ж это такое?!

Перемахнув через невысокие ворота своего участка, я двинулся вперёд, удерживая кабину на прицеле арбалета.

— Фр-р! — раздалось слева от меня. Это Кита решила поддержать своего нового хозяина, причём вид у нее был весьма воинственный. Особенно меня впечатлили когти, сверкающие словно бриллианты.

Внезапно из кабины высунулась жуткая зубастая харя, и я от неожиданности выжал спусковой крючок.

— Дзынь! Чпок!

Харя мутанта исчезла, отброшенная болтом. Однако через миг на ее месте появилась почти такая же, только чуть покрупнее. А следом наружу полезла и вся тварь.

Следующую минуту я только и делал, что непрерывно стрелял, пока не израсходовал все стрелы. А после, уже не опасаясь, достал пистолет, и разрядил все пули, что у меня были. И плевать, что сюда кто-то прибежит. Если то, что лезет из самолёта, доберется до меня, ни топором, ни ножом я уже не отмашусь.

Использовав оружие последнего шанса, я рванул в дом, крикнув на бегу:

— Кита, за мной!

Почти одновременно с кошкой заскочив внутрь, я захлопнул дверь, закрыл на щеколду, и подхватил стоящие у плиты вилы. С ними есть хоть какой-то шанс отбиться от тех страховидл, что лезли из самолёта. Гребаные мутанты, у которых, походу, было время и возможность повысить свои уровни. Потому что выглядели они куда опаснее тех, с которыми я сталкивался ранее. Пусть и похожи на щуполоногов, но раза в полтора крупнее, и явно сильнее.

Взлетев по лестнице наверх, выглянул в окно, ведущее во двор. Ага, вон очередная тварь лезет наружу. Причем эта еще больше. Гигантский осьминог с огромной зубастой пастью — жуть несусветная. Размах щупалец метра три, не меньше. Как вообще можно справиться с такой зверюгой? Разве что... Горелка!

У нас в запасе имелась горелка для газового баллона – ей мы с отцом по зиме размораживали колонку, так как водопровод в посёлке в холодное время года отключали. Эх, главное, чтобы всё сработало!

Дальше я действовал так быстро, что мысленно даже восхитился своими неожиданными способностями.

Баллон был отсоединён от плиты, и я к нему тут же привинтил длинный гибкий шланг — метров пятнадцать в нем было. Затем прикрутил горелку к черенку вил с помощью синей изоленты. За шланг, разумеется, чтобы при нагреве крепёж не расплавило. И едва успел проделать всё это, как в дверь с такой силой шарахнуло чем-то тяжелым, что дверную задвижку аж выгнуло. Черт, это какая ж силища, у меня же дверь вовнутрь не открывается!

— Кита, живо на второй этаж! — приказал я, быстро отвинчивая барашек на газовом баллоне. Затем схватил пьезовую зажигалку с плиты, поднес ее к горелке, и нажал на кнопку. Искра, вспышка, и вот у меня уже самодельный огнемёт в руках. Ну, сука, держись!

— Бум!

Второй удар пришёлся на железные ставни, которые не выдержали и сорвались с петель. Послышался звон разбиваемого стекла, а затем внутрь, выламывая раму, проникла зубастая пасть. Твою же ведьму, да таким зубищам даже акула позавидует!

Мутант тем временем поднапрягся, вырывая остатки рамы, и скользнул внутрь помещения. Не весь, лишь наполовину, но это ненадолго. Ничего, сейчас я его привечу, со всей своей любовью.

Вентиль на баллоне открыть до упора, чтобы пламя выросло на добрые полметра, а затем перехватить вилы поудобнее, и шагнуть навстречу противнику. Тот как раз дернулся во второй раз, полностью забираясь вовнутрь.

Заметив движение, лысая башка повернулась ко мне, сегментмрованные челюсти распахнулись, обнажая страшные зубы, и дом наполнил рёв. Только я не испугался, а наоборот, шагнул вперёд, и всадил вилы прямиком в раззявленную пасть. На, сука, получай!

Как она забилась!

Я еле успел отпрыгнуть к лестнице, уворачиваясь от мечущихся щупалец. Это подстегнуло мои способности, позволив быстро взобраться наверх, чтобы не попасть под случайный удар монстра.

На втором этаже тоже не стал задерживаться — подхватил Киту, засунул ее себе за пазуху, распахнул оконные створки, и буквально выпрыгнул на стоящую перед домом яблоню. Вот они, детские привычки, пригодились в очередной раз. Кто бы подумал, что от них и в возрасте будет польза.

Расположившись на дереве, я наблюдал, как внутри дома бушует демон, и надеялся, что он если не сгорит, то хотя бы задохнётся от газа. Однако случилось третье.

Прошло наверное около минуты, и мне уже захотелось слезть с яблони, чтобы свалить куда подальше, когда раздался взрыв. Из уже разбитых окон полыхнуло пламя, до нас с Китой докатилась волна жара, но на этом всё и закончилось. Когда я повернулся к дому, внутри уже никто не буянил, а мне наконец прилетели очередные сообщения от системы:

«Аристорг, ты убил:

14 мутантов второго уровня (вид – головоноги Бездны. Полезные ингредиенты — 14 простых костяных наконечников).

2 мутанта третьего уровня (вид – головоноги Бездны. Полезные ингредиенты — 3 простых костяных наконечника).

1 мутанта шестого уровня (вид – головоноги Бездны. Полезные ингредиенты — 5 улучшенных костяных наконечников, 4 улучшенных жилы для тетивы).

Внимание! Все добытые системные ингредиенты автоматически перемещаются в подпространственный инвентарь. В случае, если в инвентаре нет места, ингредиенты лежат на месте добычи в течение суток, после чего исчезают, преобразуясь в системные очки.

Получено: 184 системных очка. Получена награда за уничтожение стаи головоногов Бездны: 200 системных очков.

Внимание! Зафиксировано уникальное достижение: "Самый первый убийца великана".

Награда:

1. Уникальное умение: "огненный щит" (текущий ранг — простой).

2. 1000 системных очков.

3. 1 редкое очко умения.

Доступно системных очков: 3009

Доступно: 2 очка характеристик. 2 очка навыка (1 улучшенное + 1 редкое). 2 очка умения (1 улучшенное + 1 редкое)»

— Кита, похоже мы победили. — сообщил я питомице, которая притаилась у меня за пазухой, и насторожённо смотрела оттуда прямо мне в глаза. — Правда остались без дома. Ну да это теперь не проблема. Главное, чтобы твари вокруг сейчас не прибежали сюда. Кстати, что это еще за умение такое — "огненный щит"?

Система словно ждала этого вопроса, тут же предоставив ответ:

«Уникальное умение "огненный щит", (текущий ранг — простой). Описание:

Позволяет создать на руке огненный щит, способный защитить от физических и магических атак, а так же навыков и умений, не превышающих улучшенного ранга.

Время действия: 1 минута.

Активация "огненного щита": 50 единиц духа.

Для повышения умения до улучшенного ранга необходимо потратить одно улучшенное очко умения, или эффективно применить щит сто раз»

Ну вот, похоже я почти определился, куда мне потратить оставшиеся два очка характеристик. Чтобы использовать новое умение, следует повысить дух до пяти. Как-то так. Ладно, займусь этим позже, а пока хорошо бы по-быстрому собрать болты, и уйти отсюда подальше — до того, как здесь соберутся все мутанты с округи.

— Держись рядом. — приказал я Ките, когда мы спустились на землю. — Далеко не отходи. Почуешь опасность, шипи. Хорошо?

— Мрау. — ответила кошка, и двинула в обход дома. Ты смотри, какая шустрая. Усмехнувшись, я последовал примеру питомицы, и вскоре уже стоял перед высоченной мордой гигантского авиалайнера. Что это — Боинг, Эйрбас? Да пофиг, мне бы мои болты собрать. О, а это что? Да ладно!

Прямо у ног лежал пакет, в котором просматривались бутылки. Это ж мое светлое! Волной выкинуло на участок? Мда уж, нарочно не придумаешь такое. Но уж простите, сейчас не до распития, дел невпроворот.

Мимо, подтверждая мои мысли, прошла Кита, волоча по земле сазана грамм на восемьсот. Ха, вот кто реально думает о дне насущном. Пора и мне поработать.

Собирая болты, я с интересом посматривал на самолёт. Интересно, что у него внутри? Нет, не в пассажирском салоне, а в багажных отсеках. Наверняка там отыщется что-то ценное. Вот только лезть внутрь как-то страшновато. Хотя... У бабы Мани к сараю приставлена длинная лестница, по ней будет весьма удобно забираться. Залезть в кабину, а оттуда уже как следует осмотреть внутренности этого гиганта. Но чуть позже.

Болтов удалось найти всего семнадцать — три исчезли в неизвестном направлении. Что ж, это ожидаемо, главное остальные по прежнему остры и не погнуты. Так что пора сваливать.

Рюкзак так и лежал там, где я его бросил, что не могло не радовать — есть по-прежнему хотелось так, что аж живот сводило от боли. Интересно, столь возросший аппетит с чем связан? Не с повышенной ли регенерацией? Надо бы разобраться.

Кита, как примерная кошка, сидела у рюкзака, и уже вовсю дербанила рыбину, урча, как и положено голодному хищнику. Я даже побоялся трогать её — полоснет своими алмазными когтищами, и всё, считай без пальцев останусь. Оно мне надо?

— Пошли в дом. — велел я кошке, и двинулся к участку бабы Мани. Питомица, перестав рычать, подхватила добычу, и двинулась впереди меня. Ишь какая голодная.

Я бросил взгляд на небо. Ну наконец-то оно приняло изначальный вид, от этого сразу стало спокойнее. Может не всё так и плохо? Люди же сильные, должны справиться. Военных там подтянуть, полицию. Да, нас останется в разы меньше, но мы победим. И все станет как прежде. Наверное...

Кита зашипела, когда я только обошёл сарай на участке бабы Мани, и направлялся к дому. Питомица оставила свою добычу на крыльце, а сама вскочила на забор, и смотрела в ту сторону, откуда мы только что пришли. Но не на участки, а на улицу. Я осторожно выглянул из-за угла дома, и с трудом сдержал ругательство. По дороге быстро передвигались мутанты — точные копии твари, в которую превратился муж бабы Мани.

— Восемь. — произнес я вслух, пересчитав заражённых, и собрался было уже спрятаться в доме, но в этот момент с противоположной стороны улицы раздалось:

— Мама! Мамочка! Помогите-е!

Глава 5. Первый звоночек

Посреди улицы, с пластиковым ведёрком и удочкой в руках, стоял мальчишка. Лет двенадцати, не старше. В синих шортах, белой майке, и в резиновых шлепанцах. Глазищи у бедолаги на пол лица от страха, сам дрожит весь.

— Мишка, а ну живо сюда! — рявкнул я, и добавил: — Шевелись, я сказал, а то ремня от бати получишь!

Угроза, как ни странно, подействовала — паренёк рванул со всех ног в мою сторону, крича на бегу:

— Дядя Лёша, помогите!

— Да куда ж я денусь. — вырвалось у меня. — С подводной лодки.

Откуда мне было известно имя мальчишки? Всё просто, я несколько раз уезжал с его семьей из поселка в город. Остановка здесь одна, на трассе, прямо у выезда из садового товарищества. Так что все, кто возвращается в город, проезжают мимо. Ну а у меня зарплата не позволяет гонять туда-обратно такси за сотню километров. Так что на автобусе часто езжу. Или с попуткой — например с семьёй Мишки. Их всего трое, так что пустое место в машине всегда имеется.

Арбалет был уже в руках, заряженный, когда я подскочил к калитке, и распахнул её настежь. Парень, потерявший на бегу и ведро и удочку, мышью скользнул за ограду, и замер, озираясь.

— В сарай, бегом! — рявкнул я на малого. — Замок не закрыт. Шевелись, зараза!

Убедившись, что пацан послушался, переключился на угрозу. Опустил локоть на столб, поддерживающий забор, чтобы стрелять с упором, и навёл оружие на самого шустрого мутанта. Да-да, эти падлы среагировали на пацана, как разъярённые быки на красную тряпку. Ломанулись вперёд, что аж пыль поднялась на улице. Давайте, идите сюда.

— Хлоп!

Первый мутант покатился кубарем по земле. На него тут же налетел ещё один, и тоже грохнулся. Неудивительно, с такими неуклюжими телами вообще чудо, что твари могут перемещаться целенаправленно.

— Хлоп!

Второй болт врезается в грудь очередному уродцу. Насмерть. Похоже апгрейд арбалета повлиял на его эффективность. Эх, сейчас бы ещё использовать «невидимку», но увы — нужное количество очков разумности наберётся часа через три-четыре, не раньше. Поэтому…

— Хлоп! Чавк!

Третий труп. И что порадовало, из четырёх мутантов, продолжающих бежать, еще один споткнулся и грохнулся. Да, полежи, отдохни.

Я успел прикончить ещё одного, после чего начал отступать, на ходу отдав приказ:

— Кита, за мной!

Первый мутант чуть-чуть не рассчитал скорость, и пронесся мимо калитки, с грохотом влетев в створку ворот. От удара тварь издала хрюкающий звук, и завозилась, пытаясь подняться. Я к этому моменту уже отступил до крыльца дома, и даже бросил взгляд за спину. Кита, молодец, уже ждала меня у сарая. По хорошему, можно было уже полноценно удирать к хозпостройке, чтобы скрыться под защитой деревянных досок, и сквозь щели добить мутантов.

Однако в тот момент, когда я уже собрался выполнить задуманное, слева прозвучал треск ломаемого штакетника, и очередная тварь вылетела прямо к крыльцу. А следом за ней и вторая. Со стороны калитки тоже появились мутанты, и мне пришлось в два прыжка буквально заскочить в дом. Иначе один из противников точно бы достал меня своими костяными руками-копьями.

Мысли в голове понеслись вскачь. Мишка! Надеюсь, он спрятался, и твари не увидят его. А значит будут атаковать только меня. Здесь, в дверном проёме, у меня втрое больше шансов отбиться от нападающих.

— Хлоп!

Тварь, сунувшаяся за мной в дом, словила арбалетный болт, и рухнула на крыльце. На еще не истаявший труп заскочило второе насекомое — так я решил называть их. Пришлось отступить на шаг, чтобы разорвать дистанцию. Эх, только бы не споткнуться.

Перезарядив арбалет, я вновь выстрелил. Еще минус одна тварь. Осталось три. А, чёрт! Один мутант пронесся мимо крыльца, видимо заметил что-то в сарае. Эх, Мишка, как же так…

Звон разбитого стекла, и в дом сквозь окно влетел очередной противник. Еще один полез в дверной проём. Зажали, гады! Ничего, выкрутимся.

Перезарядка, выстрел — в того, что зашёл через главный вход. И тут же прыжок вперёд. Ожидал сопротивления, но тело противника оказалось неожиданно лёгким — я буквально зафутболил мутанта ударом ноги. Словно здоровенное насекомое пнул.

Выскочив на улицу, тут же наткнулся на еще одного мутанта. Надеюсь, это тот, что проскочил мимо, и их было не больше восьми.

Зарядить арбалет уже не успевал, и потому мысленно отправил его в инвентарь. А сам, не знаю как, но успел перехватить верхние конечности насекомыша, и с силой пробить ему ногой прямо в сплющенную грудь. Ожидал чего угодно, но только не того, что случилось в следующий момент. Руки-копья остались у меня в руках, в то время как тело, издав противный хрюкающий звук, отлетело в направлении сарая. «А что, так можно было?» — пронеслось у меня в мозгу.

Грохот из дома бабы Мани напомнил, что стычка ещё не закончилась. Не придумав ничего лучше, я метнул обе конечности в дверной проем, словно это были дротики. Из помещения раздался возмущенный хрюкающий звук. Ты посмотри, какие мы нежные, обиделись.

Спрыгнув с веранды, я прижался спиной к стене дома, и мысленной командой извлёк арбалет из подпространственного хранилища. Взвёл тетиву, в очередной раз похвалив гений инженерной мысли — одно движение, буквально доли секунды, и сложная блочная конструкция создаёт натяжение в сотню килограммов. Главное, чтобы металлический тросик, выполняющий роль тетивы, не лопнул в самый неподходящий момент.

Тварь не выскочила наружу, а вывалилась. Оно и понятно — с почти метровым шипом, а брюхе особо не побегаешь.

— Хлоп! Хрясь!

Арбалетный болт пробил глазастую черепушку мутанта, и тот кубарем скатился по ступенькам. А затем и вовсе истаял, оставив на земле костяной шип. Тот тоже не долго пролежал, исчезнув через секунду после твари. И лишь тогда Система порадовала меня очередным оповещением:

«Аристорг, ты убил: 8 мутантов первого уровня (вид — мозгоеды Инсектоиды. Полезные ингредиенты — две простых костяных заготовки для дротиков).

Внимание! Занято пять ячеек подпространственного инвентаря.

Получено: 8 системных очков. Получена награда за уничтожение стаи мозгоедов Инсектоидов: 10 системных очков.

Внимание! Зафиксировано увеличение характеристики »Духовность» — плюс одно очко.

Итого: 4 очка: 40 единиц духа. Скорость восстановления — 4 единицы в час.

Внимание! Зафиксировано редкое достижение: «Упорная сотня».

Аристорг, ты входишь в первую сотню землян, своими действиями увеличивших одну из характеристик естественным способом (без применения приобретенных очков характеристик

Награда:

1. 2 очка характеристик.

2. 1 улучшенное очко навыка.

Доступно: 4 очка характеристик. 3 очка навыка (2 улучшенных + 1 редкое). 2 очка умения (1 улучшенное + 1 редкое)»

Доступно системных очков: 3027»

— Да! Я знал! — непроизвольно вырвалось у меня. — Круто!

— Мрау! — раздалось из-под крыльца, и наружу выбралась Кита.

— О! Так это ты отвлекла мутанта от сарая, и вывела на меня? — поинтересовался я, бросив взгляд на хозпостройку. Конечно же Мишка не запер за собой дверь, и если бы тварь проникла внутрь, мальчишка не выжил бы. — Кита, да моя ж ты умница!

Я склонился, и погладил кошку, почесал ей за ухом. Да уж, мальчишку спасла, а о хозяине не позаботилась. Могла бы увести мутанта куда подальше, а не к крыльцу. Видимо считает меня достаточно сильным, чтобы справиться с любой тварью. Ну-ну.

— Пошли, Мишку успокоим. — предложил я питомице, и двинулся к сараю. — Эй, малой, выбирайся на свет, нам больше никто не угрожает. Слышишь? Михаил, выходи, говорю!

Паренёк зашумел в сарае чем-то пластиковым, гулким, и мне стало ясно — хитрец спрятался в бочке. Молодец, сообразил однако. Ох ты ж! Это в чем он вымазался так? В отработанном моторном масле что ли?

— Эй, помазок, ты что, не мог нормальную бочку выбрать? — поинтересовался я у паренька, застывшего в дверном проёме. Вид у него был — негры позавидут. Только лицо и волосы не покрывала чёрная маслянистая жижа.

— Да я с испугу в первую попавшуюся залез. — повинился пацан. — Это, дядь Лёш, вы меня до дома проводите? А то я один боюсь.

— Кто из родителей дома есть? — уточнил я.

— Так батя, у него отпуск сейчас. — ответил Михаил. — Мама в городе, вечером сегодня должна была приехать.

— Так. Давай-ка сначала оботрём тебя, а уж потом будем решать, что делать. — заявил я, и перевёл взгляд на Ниву. Хм, может всё-таки пересесть за руль? Если машина заведётся, то почему бы и нет…

— Дядь Лёш, а что вообще происходит? Откуда эти гигантские насекомые взялись? И самолет упал, я видел. Всю рыбу распугал мне. И еще какие-то странные надписи перед глазами. Вот и сейчас написано, — паренёк замер, уставившись в одну точку, и его взгляд словно бы затуманился. Читая по слогам, он произнёс: — Игрок номер. Один миллион, пятьсот двести пятьдесят два. Для полноценного взаимодействия с Системой выберите и зарегистрируйте имя. Выбор производится мысленной командой. Дядь Лёш, что значит — мысленной командой?

— Это значит нужно подумать о том имени, которое ты выбрал. — пояснил я мальчишке, а сам в этот момент пытался сообразить, чем обтереть Мишку. В доме бабы Мани много вещей, постельное бельё и прочее — самое то для удаления мазута.

— О, спасибо, дядь Лёш. Выбрал.

— И какое, если не секрет? — полюбопытствовал я.

— Мой никнейм в игре — Мафиозник. — с довольным выражением лица сообщил паренёк.

— Твой батя меня прибьёт. — пробормотал я себе под нос. А затем, подумав, добавил: — Впрочем, у меня игровое имя не лучше.

— Что? — переспросил Мишка. — Я не расслышал.

— Пошли, говорю, мазуту ототрём. А потом я тебя домой отведу. Мафиозник. Только подожди, я болты соберу.

***

Пока Мишка, с моего разрешения, очищал себя от отработки, я занялся машиной. Первым делом завёл её, чему был несказанно рад, а после осторожно выехал со двора, развернулся, и загнал обратно, только задом. Затем сложил заднее сиденье, и внаглую начал загружать салон всем, что мне казалось полезным. Газовый баллон, топоры с лопатами, стёганый полосатый матрас, одеяло, металлическая посуда. Туда же отправилась плитка с двумя конфорками, спички, три бутылки самогонки, найденных в шкафу с бельём. Из подполья вытащил десяток литровых банок с вареньем и соленьем, кастрюлю с топлёным маслом. В общем, собрал трофеи, как в какой-нибудь компьютерной игре.

Я бы так и продолжал загружать машину, если бы не стукнул себя по спине бухтой вязальной проволоки, которую пытался снять со стены сарая. В этот момент в голове словно бы прояснилось. Чёрт, что я делаю?! Какая, нахрен, проволока, у меня есть дело гораздо серьёзнее! Очки характеристик, навыков, умений. Я же хотел повысить до пяти духовность, да и телосложение не помешало бы увеличить. Судя по всему, трофеи с убийств будут падать часто, и вполне возможно они пригодятся мне. Кстати, почему я до сих пор не посмотрел наконечники? Вот балда.

Я мысленно пожелал вытащить из подпространственного хранилища один наконечник. Миг, и в моей руке появился хищного вида зазубренный шип, сантиметра три длиной. Хмыкнув, я достал из заплечного колчана болт, и быстро открутил с него заострённый конус. Отложил наконечник в карман, и приложил трофейный - костяной, к стреле. Ну а что, мне же нужно как-то пополнять боезапас, так почему бы не прикинуть, как это будет выглядеть. Может…

Мои мысли прервало оповещение от Системы:

«Аристорг, желаешь создать простой арбалетный болт с костяным наконечником?»

Она ещё спрашивает! Конечно желаю!

«Аристорг, ты создал простой арбалетный болт с костяным наконечником (усиление отсутствует).

Внимание! Зафиксировано легендарное достижение: «Крафтовая десятка».

Аристорг, ты входишь в первую десятку землян, создавших с помощью системной профессии системный предмет.

Награда:

1. Профессия оружейник повышена до улучшенного ранга (позволяет создавать улучшенные предметы).

2. 300 системных очков.

3. Один рандомный системный предмет редкого ранга (перемещён в инвентарь)»

— Вот это я удачно зашёл!

Не долго думая, я извлёк уже улучшенный костяной наконечник, чтобы попробовать создать улучшенный болт. Несколько секунд, и вот я уже прижимаю системный предмет к несистемному. Чтобы получить отлуп от Системы, чьим врагом являюсь:

«Внимание! Системные предметы, начиная с улучшенного ранга, не взаимодействуют с несистемными предметами»

Вот же зараза! Ишь, ограничений наставила. Ладно, мне сейчас нужно десяток болтов сделать системными, чтобы они лежали в инвентаре. Так их и заряжать будет быстрее, и отобрать никто не сможет. Удобно, однако.

На всё действие у меня ушло около двух минут. Едва закончил, как из дома вышел Михаил. Тут же раздался предупредительный мявк — за пареньком, словно надсмотрщик, наблюдала Кита, расположившаяся на лавочке возле калитки.

— Ну вот, теперь на человека похож. — похвалил я парня. — Может твой отец и не будет ругаться. Готов прокатиться?

— Да, дядь Лёш. — ответил пацан. — Только это… Мне бы удочку с ведром подобрать, и шлепанцы. Тогда батя не рассердится, сто процентов.

— Ну иди, подбери. — предложил я, с трудом сохраняя серьёзное выражение лица.

— Не, что-то боюсь. — побледнел парнишка. — Ну их в баню, эти ведра с удочками. Скажу — утопил, вместе с обувью.

— Врать отцу нехорошо. — покачал я головой. — Ведро со шлёпками подберем, а твою самодельную удочку — тут не обессудь, в ней метра два с половиной, а я не собираюсь ездить с открытыми окнами. Ладно, забирайся на переднее пассажирское, сейчас я кое-что доделаю, и прокатимся с ветерком. Думаю, минуты за три доедем до твоего дома. И да, ты часом не знаешь, где находится Азарова семь?

— Да, знаю. Мы мимо этой улицы проедем. Я даже знаю, кто там живёт. Наташка и Надюшка Веригины. Мы в одной школе с ними учимся — ответил Михаил. И тут же добавил: — Может это… Ну, на багажник удочку прикрепим. Вон, я верёвку вижу.

— Ладно, уговорил. Но крепить сам будешь. — махнул я рукой. — Кита, иди сюда.

Питомица послушно приблизилась, и даже позволила посадить себя сзади, на матрас. Судя по её раздувшемуся животу, она таки успела схомячить сазана, которого притащила с собой с огородов. А вот Мишка, едва уселся в салон, и увидел ящик с помидорами, сглотнул так, что мне стало ясно — голодный. Вот же я великовозрастный дурак, мог бы и догадаться.

— На, держи. — я дотянулся до трофейного рюкзака, и достал из него кусок копчёной колбасы, и бутылку воды. — Уж извини, что-то более съедобное долго искать. И помидоры с огурцами не вымыты скорее всего, так что если возьмёшь, вытри как следует.

— Мой дедуфка говоит, — ответил пацан с уже набитым ртом, пережёвывая сервелат: — Больфе гьязи, фыле молда.

— Ну, дедушка ерунды не скажет. Наверное. — ответил я, и вылез из машины, чтобы как следует осмотреть улицу. Вроде чисто. Да и вряд ли мутанты сюда сунутся в ближайшее время. Кто услышал падение самолёта, уже прибежал на звук, а остальные… Чёрт его знает, есть ли они тут вообще. Это у меня график четыре/два, а большинство людей по пятницам работают. Работали.

Вернувшись в машину, я уселся поудобнее и под Мишкино чавканье использовал очки характеристик. В этот раз меня скрутило посильнее. я даже скрипнул зубами от боли во всём теле. Хорошо, что ожидал чего-то подобного, иначе точно бы взвыл, перепугав пассажира и питомицу. А так Михаил даже не взглянул на меня, сосредоточенно утоляя голод.

«Обновлены данные характеристик.

Разум: 10 очков — (естественный предел для землянина); 100 единиц разумности (текущий показатель: 15). Скорость восстановления — 10 единиц в час.

Духовность: 5 очков; 50 единиц духа (текущий показатель: 50). Скорость восстановления — 5 единиц в час.

Телосложение: 10 очков — (естественный предел для землянина); 100 очков выносливости. 10 ячеек подпространственного инвентаря (занято 6). Возможность использования системных предметов первого уровня.

Рефлексы: 10 очков — (естественный предел для землянина); Радиус эффективности дистанционных атак — 100 метров. Скорость реакции повышена до 1,2.

Доступно: 1 очко характеристик. 3 очка навыка (2 улучшенных + 1 редкое). 2 очка умения (1 улучшенное + 1 редкое)»

Доступно системных очков: 3327»

Ну вот, теперь я смогу применить «огненный щит», если потребуется. И да, у меня осталось одно очко характеристик, которое можно попробовать вложить ешё куда-нибудь. Например попытаться перешагнуть этот пресловутый естественный предел?

Нет что-то боязно. Вдруг меня скрючит так, что я сознание потеряю? Лучше проведу испытание, находясь в безопасности. А сейчас пора выполнить обещания, данные самому себе.

Убедившись в очередной раз, что Береговая чиста от мутантов, я наконец выжал педаль сцепления и включил первую скорость. Нива, подчиняясь моим неумелым действиям, рывками выкатилась со двора. Как можно аккуратнее вырулив влево, я остановился, врубил заднюю скорость, и отъехал назад, на два десятка метров.

Затем мы по-шустрому подобрали Мишкины рыбацкие принадлежности, и один шлёпок — второй куда-то исчез. Ничего, пацан пока в розовых походит — от бабы Мани достались. Вернувшись в машину, неспешно поехал к перекрёстку, виднеющемуся в впереди.

— Фига у вас дом бабахнул! — с восхищением произнёс Михаил, когда мы проезжали мимо моего дома. И тут же добавил: — О! Дядь Лёш, а ты не знаешь, кто такой Аристорг?

— Нет. — ответил я, а у самого в этот момент руки буквально окаменели — если бы дело случилось на повороте, точно бы въехали в чей-то забор. Кое-как совладав с эмоциями, поинтересовался у пацана: — А почему ты спрашиваешь?

— Ну, просто Система только что предложила мне задание — "Убить врага Системы Аристорга".

Глава 6. Мозгокруты

— Да наверное какой-то местный монстр. — предположил я, сбавляя скорость, и медленно въезжая в поворот. — Может даже озёрный. У меня тоже есть такое задание.

— Эх, здорово было бы выполнить. Плюс два уровня обещают. Дядь Лёш, а ты уже получал уровни?

— Вот до бати довезу тебя, у него будешь расспрашивать, а сейчас не отвлекай. — выкрутился я стандартным способом. А нечего задавать мне разные вопросы.

— У папки спросишь, ага. — разочарованно произнёс мальчишка. — Скажет — потом поговорим. А когда это "потом" настанет, даже он сам не знает.

— Ты зубы не заговаривай. — прервал я мальчишку. — Показывай, где улица Азарова.

— Ой! Так вот же она, слева. — паренёк указал пальцем на узкую улочку, въезд на которую сразу же нырял под свод из двух деревьев с огненной листвой. Хм, листья похожи на дубовые. Ох уж эта Система, с её мутациями и изменениями.

Я резко ударил по тормозам, и Нива заглохла. Вот же чёрт! Пришлось заводить машину, и сдать на три метра назад, чтобы свернуть в нужную сторону. Это и не улица вовсе, а тупик какой-то.

Едва мы проехали лиственный свод, как оказались на дороге, упирающейся в ограду. Справа и слева расположилось шесть маленьких домиков, разной степени ухоженности. А вот седьмым был коттедж, построенный как раз в тупике. Здоровенное двухэтажное строение, квадратов на двести. И это не считая цокольного этажа.

— Это Азарова семь. — указал Михаил пальцем в направлении коттеджа, который был хорошо виден из-за распахнутых ворот. Ха, а вон и след от снегохода, отчетливо видимый на вымощенном брусчаткой подъезде. Мда, богатый хозяин жил в этом доме. Царство ему небесное.

— А еще на этой улице живёт кто-нибудь на постоянной основе? — поинтересовался я у мальчишки, а сам остановил машину.

— Неа. — помотал головой Михаил. — Сюда в основном на выходных приезжают. Вот в этих домах, слева, семьи Ждановых иногда появляются. Редко, они только отдыхают здесь. Ну, шашлыки там, алкоголь. Мама их бездельниками называет. Тот крайний дом — это бабы Шуры, она большой сад держит. У неё знаешь какие вкусные яблоки? Золотой налив, в-во!

– Да верю, верю. — улыбнулся я, а сам мысленно просчитывал, насколько снаружи может быть опасно. — Ты рассказывай дальше. С правой стороны кто живёт?

— Ну, вон в том доме Селякины, пенсионеры они. Всё лето тут торчат. Постоянно орут, даже у нас иногда слышно. Папа говорит, что если он таким в старости станет, то его лучше пристрелить.

— А другие дома?

— Не знаю. — пожал плечами парень. – Дядь Лёш, а ты что, спасать всех собрался?

— Нет. Только девчонок из этого коттеджа. Ты готов помочь мне?

— А что делать нужно? — враз посерьёзнел мой пассажир.

— Наблюдать. — ответил я. — Сейчас мы въедем во двор, и я закрою ворота. Затем займусь обследованием территории, попытаюсь позвать девочек, они должны прятаться в подвале. Ты в это время заберёшься на машину, и будешь наблюдать за улицей. Если увидишь кого-то, даже человека — сразу кричи мне, и прячься в машину. Понял?

— А если крышу помну? — растерянно спросил паренёк. Эх, совсем молодёжь пугливая стала, старается избежать любой ответственности.

— Да и плевать на эту крышу. — все же ответил я, въезжая через распахнутые ворота. А в следующую секунду увидел их – четырёх мутантов, выскочивших из-за угла коттеджа.

Таких тварей мне ещё не приходилось видеть. Выглядели они, как... черти. Рогатые, хвостатые, с копытами и свиными пятаками. При этом существа имели грязную клочковатую шерсть, словно бы изъеденную молью — на теле каждого мутанта было множество проплешин. Довершали мерзкий вид зубастые пасти и здоровенные клыки, торчащие наружу. Ах, да, волосатые пальцы прямоходящих тварей заканчивались длинными когтищами. Ну вот, приплыли. Неужели это тоже бывшие люди?

— Спустись вниз с сиденья и не отсвечивай! — приказал я Мишке, а сам в этот момент крутанул руль, чтобы Нива повернула, и через секунду вдарил по тормозам. Затем извлёк из подпространственного инвентаря уже заряженный арбалет, и быстро начал крутить ручку стеклоподъёмника.

Опустив стекло до половины, тут же высунул переднюю часть арбалета в образовавшийся проем, про себя порадовавшись, что у оружия блочная система, и в целом он достаточно компактный. Ну, держитесь, черти!

— Вших! Чавк!

Болт с костяным наконечником не просто вошёл в тело мутанта, он его буквально отшвырнул назад, хотя веса в твари было не меньше, чем во мне. Надеюсь, что по прочности обновленные болты не уступают прежним.

Твари, до этого переминавшиеся с одного копыта на другое — видимо их озадачил вид автомобиля, после гибели своего товарища сорвались в атаку.

— Вших! — прошелестел новый болт. — Чавк!

Попал в плечо, из-за чего тварь развернуло, и бросило в цветочную клумбу. А в следующую секунду я убрал арбалет внутрь, и начал быстро закрывать окно. Успел! Едва докрутил ручку до упора, как в стекло врезалась клыкастая харя. Раздался скрежет, и я уже потянул нож из ножен, но стекло всё же выдержало. Отлично, сейчас заряжу арбалет, и слегка приоткрою окно, чтобы болт проскочил.

- А-а-а-а! - внезапно заорал Михаил, скрючившийся под бардачком. - А-а, моя голова! Уходите прочь!

Я не успел спросить паренька, что с ним, так как у меня самого голову начало сдавливать, словно стальным обручем. Правда не так больно, я бы даже сказал - просто чувствительно. Сразу же появилась догадка, откуда исходит эта гадость. Посмотрев в окно, я нашёл подтверждение своим мыслям. Черти, чтоб их, уставились на нас своими чёрными глазищами, и просто смотрели на машину.

- Выпустите меня отсюда! - заорал пацан, и с силой шарахнулся спиной об дверь, после чего начал подниматься. - А-а-а!

Я только и успел похвалить себя, что заблокировал замки, как мальчишка начал дёргать ручку, и орать:

- Пусти! Пусти! Пусти-и!

- Суки! - вырвалось у меня, а тело и разум начали наливаться яростью. В голову решили залезть? Ну держитесь!

Стрелу в арбалет, два оборота ручки, прицелиться...

- Вших! Хрясь!

Минус один. Давление на голову не спадает. И что самое хреновое - последний чёрт уже обошёл машину, и смотрит на мальчишку. Вот гад! А ещё и подранок поднялся на ноги, и уже ковыляет сюда. Ну, этот не боец, разве что на разум может воздействовать. Сейчас я вам покажу, мрази, что бывает с теми, кто мозги мне парит.

- Мишка, заткнись! - рявкнул я, и распахнул свою дверь. Подранок, увидев это, разом взбодрился и ускорился. Притворялся что ли? Ну так получай вторую стрелу! Тьфу, то есть болт!

В этот раз рогатого буквально опрокинуло на спину, после чего он грохнулся и затих. Зато его товарищ - последний свинорыл, успел вскочить на капот Нивы, и сиганул на меня сверху. Я только и успел, что прикрыться арбалетом, и мысленным приказом активировать "огненный щит".

Дальше произошло нечто, чему я не смог дать иного объяснения, как вмешательство Системы в законы физики. Просто у меня на предплечье появился чёрный ремень, который прижимал к внешней стороне руки здоровенную огненную линзу. И именно в неё врезался рогоносец со свиным рылом. Причём он не смог сбить меня с ног, хотя весил прилично - килограммов шестьдесят точно, если не больше. Вместо этого тварь отлетела от щита, словно от стены, и рухнула на землю, подвывая от боли. Ещё бы, я даже услышал хруст его зубов, которыми мутант ударился о щит.

Вот же чёртово отродье, и как мне с этим щитом стрелять из арбалета? Навык, конечно, крутой, и огонь меня почему-то не обжигает, но эта огненная метровая линза совсем не приспособлена для арбалетчика. Ладно, попробую ножом добить гада. Увы, топор далеко — с ним за поясом машиной управлять капец как неудобно.

Пока возился, вытаскивая свободной левой рукой трофейный нож, в бой вступила Кита, чего я никак не ожидал. Моя питомица, выскочившая из машины следом за мной, успела обежать меня, после чего с какой-то лютой яростью бросилась на рогатого. Удар когтистой лапой, ещё один, и прыжок в сторону. Чтобы в следующий миг вновь атаковать противника, но уже со спины, прямо в шею. Удар, и вновь прыжок в сторону.

Опомнившись, я перестал наблюдать, и присоединился к схватке. Подскочил, и шарахнул кромкой щита по копытам твари. Увы, эффект получился совсем не тот, на который я рассчитывал. Противник словно не почувствовал удара. Извернувшись, он попытался пнуть меня, но промахнулся. И тут же получил от Киты очередной удар. Не смертельный, но болезненный. Тут и я, осмелев, с силой пнул мутанта ногой. И в этот раз мои действия были результативнее - всё же во мне под девяносто килограммов веса. А у рогатого, похоже, оказались слишком слабые кости. От моего пинка в ноге мутанта что-то хрустнуло, и он взвыл от боли.

Больше противник не хотел нападать, наоборот, попытался с места удрать. Но поздно - со сломанной ногой особо не побегаешь. Да и я к этому времени уже подготовился, подскочил к твари, и полоснул ножом. А следом вражину атаковала питомица. Мутант, осознав, что ему конец, взвыл. Вот сволочь, он же сейчас созовёт сюда всех уродцев с округи. Хватит тут выплясывать, нужно заканчивать с этим подранком.

- Бабах!

От неожиданности я чуть не выронил нож. Просто в этот момент услышать звук ружейного выстрела ну никак не ожидал. Кита тоже перепугалась - нырнула мне за спину, и зашипела оттуда. Один лишь мутант не испугался - ещё бы, с пулей в груди, которой медведя валят, уже ничего не боятся.

Я прикрылся щитом, и отыскал стрелка взглядом. А увидев, с облегчением выдохнул. У решётчатого забора, отгораживающего чужой участок, стоял Максим - отец Михаила. В руках он держал двустволку, и прямо сейчас целился в то место, где секунду назад лежал рогатый.

- Максим, можешь убирать ружьё. - произнёс я, укрываясь за машиной. - Всё, твари закончились. Здесь, на Азарова. Может где-то в посёлке ещё есть, но тут...

- Мишку моего не видел? - каким-то неприветливым тоном поинтересовался мой знакомый. Странно, чего это он?

- Вон он, в машине сидит. - указал я на Ниву. - Михаил, вылезай, отец твой пришёл.

- Папа? - пацан, неизвестно когда успевший вновь спрятаться, поднял свою голову. - Папа, я тут!

- Сюда иди, живо. - как-то излишне грубо произнёс мужчина. - Я тебя уже два часа жду, ты где шляешься? За матерью надо ехать!

- Дядь Лёш, я пойду. - мальчишка вылез через водительскую дверь, и потопал к отцу. Но на половине дороги остановился, и произнёс: - Спасибо, что спасли меня, и к папе привезли.

- Не за что. - ответил я. а про себя подумал - давайте, проваливайте живее отсюда. Мне ещё подвал осматривать, дочек того мужика спасать, и делать это под дулом ружья у меня нет никакого желания. Что там произошло с Максимом, я не знаю, может он и раньше таким неблагодарным грубияном был. Но дел с таким человеком иметь не хочется.

- Слушай сюда. - неожиданно обратился ко мне Мужчина, когда его сын уже подошёл к забору. - залезешь в мой дом, я тебя найду и пристрелю. Понял?

- Понял. - ответил я, сдерживаясь, чтобы не вытащить из подпространственного инвентаря арбалет, и не всадить в грубияна болт. Наверное так и поступил бы, не будь здесь ребёнок.

- Пап, дядь Лёша хороший. - неожиданно вступился за меня Михаил.

- Давай я здесь буду решать, кто хороший, а кто нет. - осадил пацана Максим. А после добавил: - Ты жив лишь потому, что помог моему сыну. Второй раз не попадайся мне на глаза. И ещё... Не лезь в этот дом. Хозяин - мужик серьёзный, найдёт и накажет.

- Я по его просьбе сюда приехал. - вырвалось у меня. И сразу же в голове проскочила мысль - Лёха, нахрена ты оправдываешься?

- Ага, вижу. На чужой машине. - на лице мужчины появилась злая улыбка. - В общем, я тебя предупредил. Мишка, ты чего возишься так долго? Шевелись, мы торопимся!

Я стоял на месте до тех пор, пока отец с сыном не скрылись среди кустарников и деревьев. И лишь когда о мою ногу потёрлась питомица, произнёс:

- Ты видела? Он меня в воровстве обвинил. Конченый ушлёпок. Вот так живёшь рядом с людьми, считаешь их нормальными, а они оказываются кончеными.

- Мяу. - с сочувствием ответила кошка, и вновь потёрлась о мою ногу.

- Ага. Я настолько охренел, что даже не заметил, когда щит исчез. Ладно, пойдём, посмотрим, что там с девчонками. Надеюсь, они живы. Только прочту, чего мне Система прислала.

Перед глазами у меня висело сразу несколько сообщений.

«Аристорг, ты убил 3 мутанта первого уровня (вид – адские мозгокруты, полезные ингредиенты отсутствуют). Получено: 3 системных очка.

Аристорг, ты выполнил скрытое задание улучшенного ранга: "Вернуть сына отцу".

Награда: 25 системных очков.

Внимание! Аристорг, проявив ментальную устойчивость, и не поддавшись воздействию адских мозгокрутов, ты открыл для себя преимущество уровня агрессии "ранг красный".

Открыта внеклассовая, внесистемная, внеранговая способность "ментальная устойчивость". Описание... Ошибка... Ошибка... Неизвестно.

1....

2...

3... Недостаточный уровень развития»

— Капец. — произнес я, и смахнул сообщения. Затем осмотрелся, и тут же увидел Киту, умывающую свою мордочку лапкой. — Вот так, хвостатая. Звери добрее, лучше людей. У них есть чувство благодарности, в отличие от двуногих. Ладно, пойдём, попробуем спасти девчонок из подвала. Если там есть, кого спасать. Только сначала соберу болты. И машину закрою. А то ходят тут всякие, с ружьями...

***

Окно в подвал, а точнее в цокольный этаж, обнаружилось с левой стороны дома — как раз там, откуда выскочили порождения Системы. Зарешеченное, причем не какой-то мелкой сеткой, защищающей от грызунов, а надёжной кованой решеткой. Стекло, разумеется, было уже разбито. Ну что ж...

— Эй, кто-нибудь! — позвал я негромко. Затем повторил, уже громче: — Ау-у-у! Надежда, Наталья! Меня ваш отец прислал! Вы живы там?!

Тишина. Неужели перепугались так сильно, что боятся голос подать? Или... Черт, только не это.

Обойдя дом по кругу, остановился у гаражных ворот, между прочим распахнутых. Вошел внутрь, обогнул здоровенный внедорожник синего цвета — модель была мне неизвестна — какая-то китайская фирма, таких авто в последнее время много появилось на наших дорогах.

Дверь из гаража в дом оказалась заперта, и я достал связку ключей. Дальше начал подбирать нужный, и третьим смог открыть замок. Вот же чёрт, фонарика не хватает. А за дверью темень непроглядная. Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.

На всякий случай опять заперев дверь, я осмотрелся. Ага, вон канистры какие-то. И ветошь вижу. Ещё бы палку найти... Ага, вижу метлу в углу, слева от ворот.

Уже наматывая тряпку на черенок, вспомнил, что у меня нет источника огня — ни спичек, ни зажигалки. И в этот момент голову наконец-то посетила толковая мысль — можно же было поискать фонарик! Вдруг найду рабочий? Аккумулятор на машине ведь заряжен оказался, так почему бы не попробовать?

Ха! Эти новомодные светодиодные фонари, заряжающиеся от солнечной батареи — вещь! Во время поисков я вспомнил, что видел их, воткнутых в цветочные клумбы, и в итоге через пять минут у меня в руке была целая связка светящихся лампочек, смотанных изолентой. С этой связкой я и вошёл в подвал.

Первое помещение, следующее за гаражом, оказалось пустым. Но здесь обнаружились две запертые двери, и лестница, ведущая наверх. А еще какие-то здоровенные пластиковые бочки, и запах — я лишь через несколько секунд понял, что в комнате воняет брагой. Вот чёрт, да здесь походу целый минизавод по производству самогона! Так-то неплохая находка по нашим системным временам.

Отогнав лезущие в голову мысли, я произнес:

— Эй, есть кто живой?! Я пришёл помочь.

— Мяу. — раздалось под ногами, из-за чего у меня чуть не выпал из рук фонарь.

— Кита, ты зачем пугаешь так? — спросил я у кошки, и нервно хохотнул. Вот же ситуация для фильма ужасов. Кругом страшные твари, а я по подвалу шарюсь, с фонарём в одной руке и арбалетом в другой. Хоррор, этак его раз так.

Приблизившись к одной двери, толкнул её осторожно ногой. Открыта. Шагнул внутрь, осмотрелся. Хм, да это, похоже, сауна, с бассейном. Пустая, правда. Ладно, двинем дальше.

Второе помещение оказалось оборудовано бильярдным столом, диваном, креслами, и здоровенным телевизором на половину стены. Здесь же были те самые разбитые окна, возле которых крутились мутанты. Стоп, а это что?

На бильярдном столе лежал лист бумаги, на котором было что-то написано. Приблизившись, я с трудом прочёл размашистое, неаккуратное послание:

«Папа, я больше не могу

голова болит ужасно, голоса приказывают выйти наружу. Наташа убежала куда-то. Помогите...»

Сообщение было явно незавершённым. А у меня тут же в голове сформировалась картина того, что здесь произошло совсем недавно. Здесь, в подвале, мне точно нечего делать.

Быстро поднявшись по лестнице, я проскользнул в приоткрытую дверь, и осмотрелся. Здесь, на первом этаже, в большой гостиной, был бардак. На полу валялись какие-то вещи, книги, сломанный ноутбук, по которому кто-то прошёлся ногами. Мда, всё страньше и страньше.

— Есть кто живой?! Я пришёл помочь! — громко произнес я. В ответ опять тишина. Ладно, значит продолжим поиск.

Прошёл в кухню-столовую, и тут же увидел валяющийся на полу кухонный нож. В этот момент ноги что-то коснулось, и я с трудом сдержался, чтобы не подпрыгнуть.

— Кита! Хватит пугать меня.

— Мр-р.

Кошка подбежала к ножу, обнюхала его, и фыркнула так, словно учуяла что-то плохое. Да уж, у меня тоже предчувствие не очень. Ладно, поднимемся на второй этаж, только...

Санузел тоже оказался пуст. Правда не совсем — здесь, в раковине, я обнаружил следы крови. Много крови. От этого мои подозрения превратились в уверенность.

Через десять минут, сидя на широкой кровати, я, стиснув зубы, читал сообщение от Системы:

«Аристорг, ты выполнил скрытое задание редкого ранга: "Последняя воля умирающего".

К сожалению, на момент получения задания спасать было уже некого.

Награда: 1 очко характеристик.

Аристорг, ты выполнил улучшенное задание "Помочь выжившим".

Награда: 25 системных очков»

— Мрау! — раздалось слева – это Кита запрыгнула на кровать, и уставилась на меня вопрошающим взглядом.

— Предлагаю что-нибудь поесть. — обратился я к питомице. — А после нужно будет заняться своим усилением. Раскидаю все эти очки, и... Стоп! У меня же системный предмет в инвентаре. А давай посмотрим, что там такое.

Глава 7. Нехорошие охотники...

— Сон для слабаков. — заявил я Ките, которая бессовестно дрыхла на диване.

— Мр-р? — удивлённо мурлыкнула кошка, чуть приоткрыв один глаз. Мол — хозяин, ты сейчас серьёзно, или просто глупо пошутил?

— Согласен, зря быканул. — усмехнулся я, делая из кружки большой глоток свежесваренного кофе. Напиток получился так себе, ну да я не в претензии, сам готовил, в турке, второй или третий раз в жизни. Хорошо, что плита в доме газовая оказалась, и воды в подвале навалом. Ну и холодильник порадовал разносолами — мне даже как-то стыдно стало за его малого собрата, что остался в домике бабы Мани. Тут присутствовал не морозильник, а настоящий шкаф.

Так что на кухне уже остывали макарошки с зажаренными сосисками и натёртым поверх сыром, и салат из овощей. Вот тоже несправедливость — после прихода Системы овощи и молочка не пропали, а мясо с яйцами стухли. Похоже кто-то намекает на вегетарианство. Да ну нафиг!

Перевёл взгляд на средний палец левой руки, и ещё раз полюбовался "моей прелестью" — здоровенной золотой печаткой, с выгравированной на ней стрелкой. Нет, я не взял вещь хозяина дома, какой смысл в такой безделушке?

Хотя нет, именно в этой печатке был смысл. Мысленно сосредоточившись, я пожелал прочесть описание системного предмета:

«"Перстень снайпера" редкого ранга (текущий ранг — простой).

Специальные умения, усиления:

1. "Усилитель" — увеличивает дальнобойность дистанционного оружия на 5%

2. +2 к характеристике духовность (заблокировано на текущем ранге).

3. ...

Повысить уровень системного предмета можно очками улучшения.

Внимание! Очки улучшения должны быть на единицу выше текущего ранга системного предмета»

Вот всем нутром чую, что третье умение — это что-то очень полезное. Еще бы найти эти самые очки улучшения. Мне они пока что не попадались.

— Ну что, пошли обедать. — позвал я кошку, и в три глотка допил остатки кофе. — Я тебе сосисок отварил. Уж извини, но рыба осталась на берегу озера.

Есть пришлось в одиночестве — Кита предпочла отдых каким-то колбасным изделиям. Ну а мне, холостяку, макароны зашли нормально, пришлось даже сдерживать себя, чтобы не объесться.

Пока насыщался, всерьёз обдумывал, тратить ли мне очки навыков и умений, после чего пришёл к выводу, что пока рано. Мало ли, вдруг мне выпадет что-нибудь особо ценное. Да и черт его знает, вдруг те же требования на активацию щита или невидимости возрастут. Оно мне надо? Нет.

А вот вернуться к самолёту — это действительно нужно и интересно. Мало ли, что там на нем может обнаружится. Воображение вообще рисовало ящики с оружием, хотя я сильно сомневался, что на гражданских авиалайнерах такое разрешается перевозить. В общем, нужно будет оставить этот дом. Только написать записку тем, кто возможно сюда вернется. Мало ли, вдруг будут искать хозяина с дочками. А так может поверят записке.

Обыскивать дом не стал. И брать из него ничего тоже. Если в избушке бабы Мани все хозяева умерли, то здесь еще могла объявиться хозяйка. Хотя была мысль организовать здесь базу. Стены у коттеджа прочные, двери тоже, решетки на окнах цокольного и первого этажей. Но... нет. Придется искать себе что-нибудь другое. Например тот дом в конце Береговой, где я прикончил зомби.

— Кита, собираемся. Нас ждут великие дела.

— Ф-фр-р. — с недоверием отозвалась питомица.

— Ну ладно, не великие. Но ждут. Так что поднимайся, хватит валяться.

Коттедж покинули тем же способом, каким вошли внутрь. Более того, я запер гаражные ворота, и спрятал ключ под декоративным камнем в клумбе, развернув его неправильной стороной. Кто чужой не заметит, а вот хозяйка наверняка обратит внимание. Ну и оставил на кухне записку, где кратко описал судьбу хозяина и детей. Не знаю, зачем мне всё это — наверное родители таким воспитали. За что им спасибо.

Нива завелась с первого поворота ключа, так что вскоре мы выехали за ограду. Я ещё остановился, чтобы запереть воротины, и только после мы двинулись назад, домой. Ну, как домой. К тому, что осталось после взрыва.

Сейчас, без мелкого беспомощного пассажира, я ехал увереннее. Правда, головой по сторонам приходилось вертеть так же — вдруг какая тварь на машину бросится. Вон, мужика на снегоходе догнали и прикончили. Кстати, почему он выбрал такой транспорт? Машина же в гараже стояла.

Береговая словно вымерла. Пока я ехал, не увидел даже птиц, которых здесь всегда было в изобилии — лес, озеро, всё это привлекало пернатых. Тоже аномалия, куда подевались эти вездесущие грачи, сороки, и прочие любители клевать помидоры с арбузами...

Я сразу собирался проехать к дому в конце улицы, но когда миновал свой участок, конечно же бросил взгляд на самолёт, который выглядел на огородах крайне чужеродно. И каково же было моё удивление, когда увидел возле самолета людей. Причем по их внешнему виду сразу понял — местные или приезжие рыбаки. Одеты в камуфляжную робу, в высоких резиновых сапогах, и у каждого в руках... Ружья? Вот же чёрт! Откуда у рыбаков ружья?!

Загрохотали выстрелы. Расстояние до охотников — метров семьдесят, не больше. Сзади послышался звон разбившихся стекол, свист картечи (или дроби — хрен знает, чем они там стреляют). Вот суки, открыли огонь без разговоров. Да что не так с людьми?!

— Держитесь, суки! – прошипел я, вдавив педаль газа в пол. Двигатель Нивы взвыл, и машина резко ускорилась. Бросив взгляд назад, сквозь разбитое боковое окно задней двери увидел, что мужики — а их было аж четверо, бегут следом за мной. Ну давайте, побегайте, уроды!

Машина — не человек, и дорога не огород. К моменту, когда преследователи выскочили на улицу, я уже парковал Ниву у забора крайнего дома. Здесь был высокий, двухметровый забор из профлиста, так что было где укрыться.

— Кита, за мной! — скомандовал я кошке, выскакивая из машины, корпусом которой прикрылся от охотников.

— Бах! Бах! Бах! — загрохотали ружейные выстрелы, превращая Ниву в решето. Чёрт, да они уже пулевыми шмаляют! Ну держитесь, сейчас я вам покажу, каково это — нападать на пространственного стрелка.

— Во двор, живо! – отдал я очередной приказ своей питомице. Сам тоже скрылся за забором, слыша за спиной крики и улюлюканье. Вот суки, совсем без тормозов. Человек для них теперь добыча?

— Эй, шустрила! Вылазь, огородник! Убивать не будем!

– Ах-ха-ха! Больно не будем! Осторожно, чик — и готово!

— Гы-гы-гы!

Жди, Лёха, чуть чуть осталось. Пусть подойдут поближе, у тебя будет всего лишь минута. И плевать, что они там говорят, с ружьем в руках всякий в поле агроном. Ничего, сейчас они все ответят за свои пострелушки.

— Да он во двор сиганул, я видел!

— Уйдёт, сука! Шустрый какой!

— От ружья не убежишь, хе-хе!

Пора.

Нужное для активации "невидимки" количество единиц разумности у меня набралось ещё час назад, так что сюрприз, уроды!

Вскинув арбалет к плечу, и активировав навык, я поднялся, и шагнул вперёд. Прицелился в того охотника, что шёл позади остальных, и выстрелил.

— Вших!

Перезарядка, и навести на второго, которому до меня осталось дойти меньше десяти метров. Все трое как раз повернулись на звук упавшего тела, и потому не увидели, как арбалетный болт сбивает с ног ещё одного их товарища. Готов!

Сделав несколько шагов в сторону, чтобы двоих оставшихся не перекрывала машина, я прицелился в третьего противника. И... не выстрелил. Нет уж, стоять на линии огня — такое себе.

— Что за хрень?!

– Где он?!

— Бах! Бах! — один не выдержал, и разрядил свою двустволку прямо в забор. Ну, теперь можно продолжать зачистку.

— Вших!

Третий, с помповым ружьём, словил попадание в шею. В итоге болт выскочил и полетел дальше. И последний противник увидел всё это.

— Где ты, падла?! — заорал охотник, переламывая свое ружьё, и тут же заряжая его новыми патронами. Отстрелянные полетели в сторону, выброшенные эжектором.

Мне на перезарядку потребовалось чуть меньше времени — какие-то доли даже не секунды, мгновения.

— Вших! Чавк!

Последний противник рухнул на землю. Однако его тело, в отличие от других охотников, не спешило пропадать. Ранил что ли? Или ещё что? Умение? Ничего, сейчас посмотрим... Ох, ёпт!

— Получай, сука, гранату! — прошипел раненый, и толкнул в мою сторону ребристый цилиндр.

Взрыв настиг меня в прыжке, в попытке укрыться за машиной. Грохнуло не то, чтобы оглушающе, но в ушах зазвенело, а во рту мгновенно появилось неприятное ощущение. А ещё пришла боль! Левая нога, в районе икры. Такое ощущение, словно меня пырнули чем-то.

— А-ахр! — непроизвольно вырвалось из моего рта. А затем я грохнулся на землю. Хорошо, что арбалет успел убрать в подпространственный инвентарь, иначе точно бы сломал и оружие, и руки. А так приземлился почти удачно. Правда выбил из легких весь воздух, и около минуты корчился, силясь вдохнуть.

— Мр-р? – раздался удивлённый голос Киты. Мол, ты чего здесь разлёгся?

— Устал что-то. — ответил я, осторожно переворачиваясь на правый бок. — Сильно.

Осмотр ноги показал, что дело не так уж и плохо. Штанина, правда, разорвана, и из икры торчит кусок металла. Ну что ж, где-то в Ниве я видел аптечку, там должно быть хоть что-то полезное. Хотя нет, я ж завалил кофр с красным крестом всяким хламом. А вот во дворе, в машине хозяина, точно должно быть всё, что требуется для перевязки. Накладывать швы, слава Богу, не нужно, так что справлюсь. Вот только прочту текстовое сообщение от Системы, что маячит перед глазами.

— Охренеть! — вырвалось у меня, когда я вник в написанное.

«Аристорг, ты убил:

2 человека второго уровня (оранжевый ранг агрессии). Приобретено: улучшенная профессия "свежеватель" (текущий ранг – простой).

2 человека третьего уровня (оранжевый ранг агрессии). Приобретено: редкая профессия "охотник" (текущий ранг – простой).

Получено: 100 системных очков.

Внимание! Выполнено скрытое задание редкого ранга: "Уничтожение опасной банды". Награда:

1. 4 очка характеристик.

2. Системный предмет улучшенного уровня (перемещён в подпространственный инвентарь).

3. 1 очко улучшения (улучшенный ранг).

Это что же получается — награда за убийство людей гораздо выше, чем за мутантов? Система, как это понимать?

— Мы же перебьём друг друга за такие награды. — произнёс я вслух, и осторожно, опираясь руками на передний бампер Нивы, поднялся. На здоровую ногу, разумеется. На раненую ногу опираться было крайне некомфортно.

Как я добирался до машины, искал аптечку, а после доставал осколок, обрабатывал рану и делал себе перевязку — это отдельная история. Зато после всех процедур мне стало легче, и я даже смог ходить, хоть и было больно опираться на левую ногу.

— Трофеи сами себя не соберут. — пришлось мне подогнать себя, и я отправился к месту боя. Шутка ли — столько огнестрела досталось. Это по нынешним меркам не просто оружие, а серьезная заявка на выживание. Человека с арбалетом могут и не испугаться, не посчитать серьезной угрозой. А вот с ружьём — совсем другое дело.

Сборы затянулись — всё же четыре ствола, четыре патронташа и всякая полезная мелочь из карманов требовали времени. Многозарядное помповое ружьё двенадцатого калибра тут же было мной осмотрено, заряжено, и повешено через плечо, на спину. Ножи, патроны, фляжки (две из них точно не с водой) — в хозяйстве всё может пригодиться.

Когда наткнулся на массивный перстень, сразу же понял, что попало ко мне. Взял в руку, и прочел характеристики системного предмета:

«"Перстень силача" простого ранга.

Специальное усиление:

1. +1 к характеристике телосложение»

А неплохо, совсем неплохо. Вот всем нутром чую, что лично для меня каждая единица характеристик на вес золота. Сразу же на палец находку, к первому в пару. И плевать, что теперь выгляжу, словно нувориш из девяностых. Главное — польза от предмета. Кстати, а что там у меня в инвентарь попало? О, да ладно! Это что, у Системы фетиш такой?

«"Перстень ученого" улучшенного ранга (текущий ранг — улучшенный).

Специальные умения, усиления:

1. "Прозорливость" — пассивное умение. позволяет увидеть скрытое системными предметами, навыками, умениями, по улучшенный ранг включительно.

Радиус действия умения: 5 метров.

2. +1 к характеристике разум»

— Да за такие перстни мне любой встречный руку оттяпает. — проворчал я, надевая артефакт на палец. Затем показал кисть руки питомице, которая с любопытством наблюдала за мной: — Видала? Это тебе не хухры-мухры, понимать надо.

— Фр-р. — демонстративно фыркнула кошка. Мол — было бы на что смотреть.

— Ничего, тебе тоже раздобудем при случае. — усмехнулся я. — ошейник там какой-нибудь, или еще что-то. Ладно, давай проверим, работает ли Нива.

Машина работала, хотя ее всю посекло. Все, что я загрузил внутрь, представляло собой печальное зрелище, так что ездить на такой — только проблемы искать. Чудо вообще, что газовый баллон не пострадал, а то от Нивы осталось бы мало чего.

А вообще надо бы иметь ввиду, что сюда могут заявиться родственники тех, кто проживает в посёлке. Доказывай им потом, что ты не убивал их деда с бабкой или отца. Да и люди из города скорее всего постараются свалить вот в такие неприметные посёлки, на свои дачи. Нет, нахрен, не буду я селиться в чужие дома. Пока не буду. У меня вон — целый самолёт имеется. Он, кстати, частично в озеро погружён, так что можно вообще отлично устроиться.

— Поехали домой. — предложил я кошке. — Только лестницу от бабы Мани прихватим.

***

Агрессивные охотники прибыли на мой участок по озеру, на лодке. Не пустые, а со всеми припасами. Почему четыре мужика посреди лета оказались вооружены и укомплектованы, как отряд охотников — об этом я решил не задумываться. Только мысленно поблагодарил их, когда перетаскивал новенькие, плотно набитые чем-то (явно полезным) рюкзаки к носовой части авиалайнера.

Закончив носить все важное и нужное с лодки и машины к моему месту ночёвки, наконец-то решился подняться наверх. То, что я найду, где отдохнуть внутри самолёта, сомнений не было. Как и знания, что в салоне не должно вонять. Трупы ведь пропадают теперь, причём бесследно, редко когда следы крови остаются.

Так что я приставил трофейную лестницу так, чтобы подняться аккурат к распахнутому окну, и полез вверх. Разумеется, не один, а с Китой, сидящей в многострадальном рюкзаке за спиной.

Было крайне неудобно лезть вверх по ступеням с раненой ногой, но я справился. Перевалился в распахнутое "окно", опёрся коленом в пилотское кресло, направив арбалет в дверной проём, и прислушался. Тишина. Запах? Да нормальный, даже приятный. Ладно, двигаем дальше.

— Мау! — раздалось за спиной.

— Да сейчас, сейчас. — проворчал я, снимая рюкзак, и выпуская кошку наружу. — Только ты осторожнее, не лезь вперед меня.

Ага, щас, так и послушала. Питомица повела носом, и в два прыжка покинула кабину, направившись в салон. Вот же упрямый зверь!

Пришлось топать следом за Китой, поводя арбалетом с правых рядов сидений на левые. На удивление, в салонах первого и второго яруса было относительно чисто, разве что болтающиеся кислородные маски портили вид. А так, в целом, я не увидел ни одной серьёзной поломки. Ну, кроме смятой двери, ведущей в кабину, и разного мелкого мусора. Ладно, доберёмся до салона следующего класса, осмотримся, и тогда уже сделаем окончательные выводы.

Осмотр закончил минут через десять. Ну что ж, в целом я, можно сказать, сорвал джекпот. Хорошо защищённое место в наше время — роскошь. А тут и защита, и обзор отличный, и всё такое прочное. Ляпота!

— Ну что, Кита, остановимся в этом отеле на денёк-другой?

— Мрау.

— Знал, что тебе понравится. — улыбнулся я. — Ну, тогда займемся делом.

Подъём трофеев затянулся. Пришлось проявить смекалку, и соорудить из подручных средств лебёдку, а затем поднимать всё вручную. Ну и набегался я по лестнице, чтобы перекидывать груз с блока внутрь кабины. Особенно помучился с газовым баллоном, но всё же справился.

Последним моим действием было поднять лестницу. Да, оставлять её снаружи не входило в мои планы, поэтому пришлось попотеть, чтобы втащить внутрь. Несмотря на то, что мой "подъёмник" был узким и складным, пришлось проявить упорство и смекалку работящего человека. Но в итоге мне всё же удалось сделать своё дело, и я наконец завершил этот воистину бесконечный день, закрыв в кабине "форточку". Да, с окном тоже пришлось повозиться, но через пять минут единственный открытый вход удалось запечатать. Всё, с ног валюсь уже, и от боли, и от усталости. А еще есть хочу — слона бы слопал. Жареного.

Хорошо, что сейчас лето. Хотя... Зимой половина мутантов насмерть замерзла бы в первые два-три часа своего существования. Вторая половина отправилась бы за первой в течение дня. Ну, это там, где зимы холодные, с морозами от минус двадцать и ниже.

А так я, ничуть не напрягаясь, высадил один из иллюминаторов в хвостовой части самолёта, и организовал там походную кухню. Особо не мудрствуя, заварил сразу две пачки лапши быстрого приготовления, и умял их с копчёной колбаской и сухариками, заправив всё это дело майонезом. Получилось нажористо.

А затем, расположившись с кружкой горячего чая на одном из сидений, сделал то, что давно должен был. Начал распределять очки характеристик. Разумеется, первым делом закинул сразу пятёрку в духовность, чтобы все характеристики имели по десятке общего личного зачёта.

Оставшуюся единицу планировал закинуть в телосложение, но... В этот момент Система обрадовала меня уже привычным текстовым сообщением:

«Аристорг, N 400. Уровень агрессии красный. Ты достиг естественного предела развития по всем характеристикам. Активирован процесс трансформации тела...»

Глава 8. Враг Системы улучшенного ранга

«Внимание! Зафиксировано улучшенное достижение: "Один из первой тысячи возвысившихся".

Аристорг, ты входишь в первую тысячу землян, достигших естественного предела развития по всем характеристикам, и активировавших процесс трансформации тела...

Награда:

1. 1 улучшенное очко свободы.

2. На основе анализа полученных достижений, статусов, класса, умений, навыков, профессий, получена дополнительная характеристика — "Аскеза".

Текущий показатель новой характеристики: 5 очков (помножить на 0.5 + к очкам характеристики Дух; помножить на 0.5 + к очкам характеристики Телосложение)»

Болело всё. Каждая клеточка тела. Словно проснулся после недельного загула в отделении травматологии, избитый отморозками. Был у меня сосед, оказавшийся в подобной ситуации, так что я мог себе представить, каково это.

И всё же даже в таком состоянии мне было ясно, что Система, врагом которой я являлся, сделала мне просто королевский, нет — императорский подарок. Потому что обновлённые данные моих характеристик выглядели следующим образом:

«Аристорг, N 400. Уровень агрессии красный. Первая трансформация.

Класс (уникальный): "Пространственный стрелок" (улучшенный ранг).

Статус: "Враг Системы"

Разум: 11 очков (10 основа, +1 от перстня учёного) ; 110 единиц разумности (доступно 110). Скорость восстановления — 11 единиц в час.

Духовность: 15 очков (10 основа, +5 множитель Аскезы); 150 единиц духа (доступно 150). Скорость восстановления — 15 единиц в час.

Телосложение: 16 очков (10 основа, +5 множитель Аскезы, +1 от перстня силача); 160 очков выносливости. 16 ячеек подпространственного инвентаря. Возможность использования системных предметов легендарного ранга.

Рефлексы: 10 очков; Радиус эффективности дистанционных атак – 100 метров; Скорость реакции повышена до 1,2.

Аскеза: 5 очков(помножить на 0.5 + к очкам характеристики Дух; помножить на 0.5 + к очкам характеристики Телосложение)»

Доступно: 1 очко характеристик. 3 очка навыка (2 улучшенных + 1 редкое). 2 очка умения (1 улучшенное + 1 редкое). 1 очко улучшения (улучшенный ранг). 1 очко свободы (улучшенный ранг).

Доступно системных очков: 3480»

Ну вот, можно вновь идти в бой. Хотя... Усилю ка я те навыки и умения которые у меня уже имеются, и которые реально стоят того, чтобы их усилили. Начну с "невидимки" — пожалуй лучшее мое приобретение от Системы. А если учесть, что Она раздаёт всем подряд задание на моё убийство, так быть невидимым для меня — единственный способ выжить при столкновении с сильным противником. Так что решено!

Потратив два очка навыка — улучшенное и редкое, я с интересом смотрел на обновлённый навык:

«Внеклассовый уникальный навык "невидимка", (текущий ранг – редкий). Описание:

Позволяет стать невидимым на протяжении трёх минут для всех, кто не обладает специальными способностями, навыками, заклинаниями, системными предметами легендарного ранга, и не превышает пятнадцатого уровня развития.

Активация "невидимки": 100 единиц разумности.

Для повышения навыка до легендарного ранга необходимо потратить одно легендарное очко навыка, или эффективно применить внеклассовый навык десять тысяч раз»

Увиденное мне понравилось. Три минуты — этого вполне достаточно, чтобы устроить тёмную любой группе бойцов. Но это только начало. Сейчас я улучшу огненный щит, так же на два очка, только не навыка, а умения. Ну-ка, что из этого вышло?

«Уникальное умение "огненный щит", (текущий ранг — редкий). Описание:

Позволяет создать на руке огненный щит, способный защитить от физических и магических атак, а так же навыков и умений, не превышающих редкого ранга. Способен наносить противнику урон огнём. Кромка щита действует на противника, как огненное лезвие.

Время действия: 3 минуты.

Активация "огненного щита": 100 единиц духа.

Для повышения умения до легендарного ранга необходимо потратить одно легендарное очко умения, или эффективно применить щит десять тысяч раз»

Отлично. И под конец подниму ранг своему арбалету. Хотя... Боюсь, это аукнется мне тем, что я не смогу использовать несистемные болты. Ну да у меня есть для этого ружья. И ещё надо бы обыскать пилотскую кабину, там обычно хранится оружие во время полёта.

Арбалет, после того как я применил на нём очко улучшения, порадовал не меньше, чем усиленные умения и навыки:

«"Редкий арбалет врага Системы" (текущий ранг — улучшенный).

Специальные умения:

1. "Убойный" (пассивное) — мощность натяжения увеличена до ста тридцати килограммов.

2. "Точно в цель" — умение позволяет попадать болтом точно в ту цель, на которую смотрит стрелок.

Активация "Точно в цель": 10 единиц духа.

3. Воспламенение (Заблокировано на текущем ранге)

Повысить ранг системного оружия можно двумя способами: убивая с его помощью противников, или очками улучшения.

Внимание! Очки улучшения должны быть на единицу выше текущего ранга системного предмета.

Внимание! Дальнобойное оружие выше простого ранга может использовать только системные: снаряжение, снаряды, заряды, стрелы, болты, и т.д.»

Достав арбалет из подпространства, я улыбнулся. Ты смотри, опять изменился — стал пепельно-серым, с фиолетовыми тонкими линиями, создающими узор. Ну и сам вид — блочный механизм стал ещё уже. Интересно, насколько мощным стало оружие? Смогу ли я справиться с ним?

Взвести тетиву удалось без труда. Что ж, я и сам вроде как изменился, стал сильнее, и возможно даже поумнел резко. Надеюсь, что поумнел.

— Мр-р! — раздалось слева, и о мою раненую ногу потёрлась питомица. Кстати, а ведь не болит. Ну-ка, посмотрим, что там?

Поднявшись с пассажирского кресла, выглянул в иллюминатор, и замер. Прямо сейчас наше светило медленно опускалось за горизонт. Красота то какая. А ведь сегодня этого уже могло и не быть. Как и меня. Так что, Система в моем случае — добро, или зло?

— Время покажет. — сам себе ответил я, и задрал целую штанину на левой ноге. Да, пришлось переодеться, использовав трофейную одежду охотников.

Потрогал забинтованную икру, чуть сдавил место, где находилась рана. Не болит. Да как так? А если срежу бинт?

Несколькими минутами позже я с интересом рассматривал круглый шрам, где еще несколько часов назад была рана. И точно знаю, что Кита не применяла свою целительскую способность. Так это у меня столь мощная регенерация, или трансформация повлияла? Надо бы разобраться.

— Мр-р! — раздалось требовательно из пилотской кабины. Ну вот, чего она — решила попроситься на улицу, по старой кошачьей традиции? Ну уж нет, даже из одних соображений безопасности не выпущу Киту одну на улицу.

— Мр-рау! — прозвучало уже требовательно. Да что там такое?

— Иду!

Подхватив помповое ружьё, я двинул в носовую часть авиалайнера. Добравшись до дверного прохода, в который раз удивился силище того монстра, что смог смять непростую дверь. Это ж какой-то пресс промышленный, а не мутант. Кстати, а вот и пистолетные гильзы! Кто-то оборонялся? Ни черта непонятно.

— Ну, чего шумишь? — спросил я у кошки, пробираясь в кабину. Увидев хвостатую прямо на приборной панели, хмыкнул — питомица наблюдала за чем-то или кем-то на улице. Я тоже выглянул, и... Невольно стиснул ружьё покрепче.

По Береговой, в сумерках, шла стая волков. Нет, Волков! Здоровенные серые зверюги — в холке не уступающие тем псинам, которых я успел прикончить, однако у этих мутировавших зверей ширина грудной клетки была вдвое больше. И ноги толщиной с мои руки. Такой волчара разок ударит лапой, и отправит в нокаут.

— Ф-фф! — высказала Кита свое мнение о стае.

— Согласен, с такими нужно воевать на расстоянии. — я мысленно пересчитал стаю. Хм, четырнадцать голов. Надо проредить, а то нападут. Интересно, смогу я отсюда попасть из ружья? Со своими новыми возможностями — запросто.

Рука уже потянулась к рычагу, отпирающему правую часть стекла, но питомица внезапно перехватила мой порыв. Лапа Киты легла поверх моей ладони, и с неожиданной силой остановила мой порыв.

— Мр-р.

— Ты не хочешь, чтобы я по ним стрелял? — невольно вырвалось у меня. Ну всё, дожился, уже на полном серьёзе с кошкой разговариваю.

— Мр-р.

— Ну... ладно. — я сделал шаг назад, и отставил ружье в сторону. После чего мы с Китой в тишине наблюдали, как стая волков покидает Береговую, уходя вглубь посёлка. Да уж, мир окончательно изменился...

Когда последний волк пропал из виду, я решил осмотреться. При этом мой взгляд скользнул по пилотскому креслу, расположенному слева, затем под него, и... Я нахмурился. Это что там такое?

Склонившись, увидел чёрную рукоять. Протянул руку, и через секунду на свет появился пистолет. Повернув его боком, прочёл:

«Five-seveN cal. 5,7×28»

Разобравшись с предохранителем, подствольным фонариком и кнопкой сброса магазина, я обнаружил, что из пистолета сегодня точно не стреляли. Ради любопытства оттянул слегка затвор, и тут же убедился — патрон в патронник не дослан. Интересно, а гильзы у двери в кабину тогда от какого пистолета? Хотя, если вспомнить того огромного щуполонога, не удивлюсь, что он сожрал оружие. А этот пистолет последние выжившие не использовали.

В целом, мне должно быть фиолетово на то, что здесь произошло днём. Главное, у меня теперь есть ствол с фонариком! Который, кстати, работает.

Меня охватил азарт, когда я начал обыск кабины. Правда хватило этого азарта ровно на то время, пока я не убедился — здесь больше нет оружия. Зато у меня появилась отличная пластиковая кобура. Так что всё, у меня снова появилось оружие последнего шанса. С фонариком, хе-хе.

— Ну что, питомица, спать пойдём? – поинтересовался я. – Или организуем дежурство?

Хвостатая молча глянула на меня, и отвернулась, вновь всматриваясь в вечерние сумерки. И что она увидеть хочет? Тут кроме Береговой разве что пожар разглядеть получится, за заборами, кустарником и лесопосадками. Ну и вот таких ночных гостей, наподобие волчьей стаи.

Эх, надеюсь, Мишка с отцом успели уехать отсюда. Потому что их семейство клыкастым лесным жителям на один зуб. Впрочем... Я уже ничем помочь мальчишке не могу. У него есть папаша — имбецил недружелюбный, вот пусть и несёт ответственность за своё чадо. Как там говорится — влезешь в разборки чужой семьи, станешь их общим врагом.

— Ну, хозяин — барин. — сообщил я кошке, развернулся, и двинулся в глубь салона. Где там аж четыре спальника, которые я вытащил из трофейных рюкзаков? Три брошу на пол, четвёртый под голову, и можно спать. Встану пораньше, с рассветом, вот только будильник поставлю... А, черт!

Когда всё произошло, мой телефон уже не подавал признаков жизни. А без будильника как-то стрёмно ложиться — могу проспать рассвет. Ладно, зато высплюсь. На работу всё равно идти не нужно. Вообще никуда идти не нужно. Могу вообще спать хоть сутки напролёт.

Так я думал, укладываясь на спальники, пахнущие костром. Однако у Системы на этот счёт имелись иные планы.

***

Снилось мне, что нахожусь в своей квартире, и проспал приход Системы. Будто мне нужно зачем-то идти на работу, и я, пытаясь отключить будильник, сажусь на кровати. А затем понимаю, что стал мутантом.

Даже телефон не могу взять, потому что вместо рук у меня щупальца с присосками. В ужасе подрываюсь, чтобы добраться до ванной комнаты, или до прихожей — там имеются зеркала. Однако падаю, и кубарем качусь по полу. Пытаюсь подняться, но щупальца, заменившие мне ноги и руки, не желают слушаться, и словно пытаются жить своей жизнью.

Кое-как мне удаётся добраться до зеркала, но оно высоко, на уровне полутора метров, и я пытаюсь влезть на стиральную машину, чтобы увидеть то, во что превратился. И мне почти удаётся. Однако в тот момент, когда я наконец взбираюсь, вместо зеркальной поверхности вижу чёрный прямоугольник, из которого веет чем-то страшным.

– Аристорг, тебе не спрятаться. Ты ошибка, и я устраню тебя. Охота уже началась...

Прямо из прямоугольника выскакивают два длинных щупальца, и обвивают меня, после чего тянут в чёрное марево. Я пытаюсь упираться, но силы изначально не равны. Рывок, и...

И я открыл глаза. Откуда-то слева светили солнечные лучи, а с противоположной стороны слышалось чье-то сопение. Повернув голову, увидел Киту, свернувшуюся клубочком на краю спальника. Чёрт, значит мне не приснились вчерашние приключения. Так, а это что мне загораживает обзор? Сообщения от Системы? Ну-ка, что там написано?

«Жители планеты Земля, завершены первые сутки под действием протокола "Контроль".

Внимание! Все мутанты получают системную награду: один дополнительный уровень; одно случайное умение улучшенного ранга.

Внимание! Жители Земли, не достигшие второго уровня и имеющие ранг агрессии выше жёлтого, становятся заражёнными.

Активировано глобальное задание: "Выживание человечества".

Условия: выжить.

Награда: вариативно.

Внимание! Аристорг, твой уровень угрозы повысился. Статус изменён на: «Враг Системы улучшенного ранга»

Внимание! Получена статусная награда: легендарное внеклассовое умение "Преобразователь" (текущий ранг — улучшенный).

Описание:

1. Позволяет преобразовывать системные очки в очки характеристик. Соотношение: 1000 к 1.

2. Позволяет преобразовывать системные очки в улучшенные очки навыков, умений, улучшений, свободы, ремонта, профессии. Соотношение 1000 к 1

3. Скрыто...

Активация "Преобразователя": 75 единиц духа.

Для повышения умения до редкого ранга необходимо потратить одно редкое очко умения, или эффективно применить умение сто раз»

Я не сдержался — выругался. Эффективно применить навык сто раз? То есть израсходовать семь тысяч пятьсот единиц духа, и при этом преобразовать сто тысяч системных очков? Это мне что, нужно подчистую убить всех живых существ в небольшом городе? Идиотизм, как он есть.

Одно радует — кто-то или что-то следит за тем, чтобы у меня был хоть и небольшой, но шанс противостоять действиям Системы. Вот и сейчас мне подкинули возможность, с помощью которой мне вроде как станет легче выжить. Жаль только, что применить эту возможность непросто — всё упирается в количество единиц духа. Совсем не хочется тратить их так, да еще и в самом начале дня. Вот когда наступит вечер, и ресурс духовности сохранится, можно будет попробовать.

— Мр-рау. — раздалось возле уха. Это питомица проснулась от моей ругани, и высказала своё недовольство. Или потребовала накормить её — кто ж разберёт, что хотела сказать кошка?

— Сейчас накормлю. — все же ответил я, и принял сидячее положение. — Только умоюсь, и посмотрю, что снаружи.

***

Расположившись в пилотском кресле, я пил горячий, сладкий, пусть и растворимый кофе. А ещё разглядывал через открытое окно то, как за ночь изменился посёлок. Первое, что особо бросалось в глаза, это столбы дыма. Нет, не из печных труб. Скорее всего от пожаров, уж больно черным был дым, а в одном случае ещё и крайне интенсивным. Прикинув направление, пришёл к выводу, что это горят шины на придорожной шиномонтажке. Больше нечему.

А ещё сильно привлекала внимание вновь изменившаяся земная флора. Например яблони и сливы в моём саду поменяли листву на голубой цвет с синими прожилками, а плоды... Не до конца созревшие яблоки увеличились в размерах раза в два и налились краснотой, а янтарные сливы стали огненно-оранжевыми. Поспел урожай, получается? Однако теперь их как-то страшно есть — вдруг ядовитые?

Где-то вдалеке раздался одиночный выстрел. Сухой, звонкий, словно кнутом щёлкнули. Винтовочный? Всё может быть. Но далеко отсюда, скорее всего стреляли где-то на трассе. Кстати, а ведь сюда должны ломануться выжившие из города. Вчера еще народ побаивался, разбирался в происходящем. Ночью страшно, да и по темноте гораздо опаснее двигаться — тварь может подкрасться незаметно почти вплотную. А вот с рассветом — самое то. Все хищники в это время обычно спят, скорее всего мутанты тоже. Я вот не наблюдаю какого-нибудь движения. Впрочем, мне тут особо и не видно.

Ладно, пойду, разберусь с добром, что мне досталось в трофейных рюкзаках, а после посмотрю, какую дверь лучше всего открыть.

Возвращаясь к месту ночевки, прошёл мимо Киры, которая успела позавтракать, и вновь задремала. Вот житуха у хвостатой — нашел себе нормального хозяина, и всё, можно отдыхать по жизни.

С приподнятым настроением я приступил к изучению всего, что вчера поднял в свой новый дом. На белый свет были вытащены две двухместные палатки — странно, что их таскали внутри рюкзаков, а не притороченными снаружи. Следом я достал съестные припасы, часть из которых тут же отложил — тушенка запросто может быть испорченной. Открывать такое можно только снаружи, так безопаснее.

Далее выложил всякую мелочёвку, необходимую при походах – аптечки, теплые вещи, столовые приборы, и даже один термос. А вот на дне каждого рюкзака обнаружилось... Золото! Нет, не украшения, а чисто золотой песок, самородки, и всё это в специальных тканевых мешочках.

— Вот же чёрт, это были нелегальные золотодобытчики. — произнес я, сопоставив уже известные мне факты. — по речке добрались до озера, а дальше увидели самолёт. Только нахрена мне всё это добро? Оно же теперь если и имеет ценность, то совсем иную.

— Мр-рау! — раздалось из кабины. Да когда питомица успела туда перебраться? Вот же, минуту назад лежала на сиденье...

— Опять кого-то увидела? — произнес я, направляясь в носовую часть самолёта. — Давай, показывай, что там у тебя? Ох ты ж!

Я выглянул в окно как раз в тот момент, когда на Береговую въехал автобус. Причем не какой-то там пазик, а самый настоящий Икарус — старичок, уже отработавший не один десяток лет.

Причём транспорт был частично приспособлен под современные реалии. Все окна пусть и неаккуратно, но прикрыты сеткой рабицей, вместо бампера массивный отбойник — кто-то наварил отрезок здоровенной двутавровой балки. И люди, много людей, расположившихся на сиденьях в салоне. Не битком, но треть сидений точно занята. У многих в руках ружья.

Я не сразу понял, что отчетливо вижу всё, что находится внутри, хотя до автобуса больше двухсот метров.

Автобус остановился, не доезжая до моей дачи два участка. И мне сразу стало ясно, кто же это приехал. Только один человек мог остановиться возле той дачи — мой старый знакомый, товарищ ещё по детским играм. Вон он, первым покинул салон, и двинулся к калитке своего хозяйства — десять соток заброшенной земли и кирпичный двухэтажный дом без окон.

Правда, зайти на участок товарищ из детства не успел — замер, увидев самолёт, возвышающийся на добрые пять, а может и шесть метров. Его взгляд скользнул по корпусу, задержался на кабине. Затем он ухватил бинокль, болтавшийся у него на груди, и поднес его к глазам.

Скрыться я не успевал, никак. Поэтому улыбнулся, и помахал бывшему другу детства рукой... Ну здравствуй, проблемы на ровном месте.

Глава 9. Данж

Почему хорошие друзья могут навсегда перестать общаться? Пожалуй, для этого есть множество поводов. Например создание семьи, или переезд в другой город, регион, страну в конце концов.

Мы с Серёгой Восьмёркиным дружили лет с семи, как познакомились на даче. И продлилась наша дружба примерно до семнадцатилетия. Причина, по которой я перестал общаться с другом — его внезапное пристрастие к запрещенным препаратам. Где Серёга раздобыл ту гадость, я не знал, да мне и не было интересно. Просто в тот день, когда друг предложил мне испытать нечто этакое, мы сильно поссорились.

Он к тому времени уже был под зависимостью, и потому забыл обо мне тут же. Ну а я, увидев, во что превращается Сергей, попытался поговорить с его родителями. Восьмёркины считались уважаемыми людьми, и не поверили мне. Так что мои слова были приняты в штыки, вышел знатный скандал. Так что попытка спасти товарища провалилась.

И вот, расположившись в пилотской кабине, я с высоты смотрел на Сергея, приближающегося к моему участку. Шёл он не один, а в сопровождении крупного лысого мужчины, вооруженного двуствольным ружьём, и высокой женщины, обладательницы короткой стрижки. Если бы не приличных размеров грудь натянувшая черную кофту, я б решил, что это какой-то слишком странный юноша.

— Алексей, мы войдём во двор? — обратился ко мне Сергей, остановившись возле калитки. — Поговорить надо.

— Здравствуй, Сергей. — ответил я, и словно бы невзначай выставил из окна пилотской кабины ствол помпового ружья. — Раз надо поговорить, заходите.

— Вся троица, миновав калитку и покосившийся от взрыва дом, приблизилась к самолёту таким образом, чтобы и меня видеть, и не слишком задирать головы при разговоре. Здоровяк, одетый в камуфляж и коричневые трекинговые ботинки, тут же произнёс:

— Алексей, может спустишься? А то неловко как-то вверх смотреть. Я человек уже не молодой, шея быстро заболит, а за ней и голова.

— Да с радостью. Только как? — покачал я головой. – Лестницы то нет.

— Ну забрался же ты наверх каким-то образом. — в голосе здоровяка послышалось раздражение. — А перед тобой дама, между прочим.

— Семён, успокойся. — строго произнесла женщина, надо заметить — красивая. Подняв на меня спокойный взгляд карих глаз, она произнесла: — Алексей, нам нужна информация. Вы тут часто бываете, так нам Сергей сказал, может подскажете, где мы можем расселить людей?

— Да что подсказывать, Люда? Вон, в самолёте места всем хватит, ещё и останется. — вновь вмешался здоровяк. — Времена сейчас такие, что всем нужно держаться вместе.

– Семён! — женщине, которую оказывается звали Людмила, пришлось повысить голос. — Мы здесь незваные гости, если ты забыл. А Алексей — хозяин. Самолет на его участке, так что оставь свои мысли при себе.

— Да я ж как лучше хотел. — начал было оправдываться Семён. — Вместе же легче.

— Сколько у вас человек? — прервал я этот цирк. Тоже мне, артисты. Вот плевать на всю эту компанию, у которой явные проблемы с подбором нормальных людей.

— Двадцать пять. — ответила Людмила. — Трое детей школьного возраста, остальные взрослые. Мы – сотрудники одной фирмы. Приход Системы нас в дороге застал, вот мы и свернули сюда. В городе сейчас опасно.

— И куда же вы ехали такой большой компанией? — усмехнулся я. — Где успели автобус подготовить к новым реалиям?

— Алексей, мы на отдых ездили, и возвращались уже вообще-то. Вечером на шиномонтажке остановку сделали. — вновь заговорил Сергей. — Там людей не было, одни мутанты. Всю ночь покрышки жгли, чтобы тварей отпугнуть. Ну и наш водитель — Владимир Андреевич, как мог, установил защиту.

— И ружьё вы тоже на отдых брали? — уточнил я и, не выдержав, рассмеялся.

— Нахрена мы вообще сюда пришли?! — процедил сквозь зубы Семён, демонстративно разворачиваясь ко мне спиной . — Ясно же, что человеку плевать на других. Пойдёмте, сами порешаем свои проблемы.

— Вы приехали в посёлок, который я вчера весь день зачищал от мутантов. – произнес я, мысленно давая себе команду не нервничать. — Въехали на улицу, где я живу, и считаете, что я вам что-то должен. Более того, предъявляете претензии на моё жилище, которое мне пришлось зачищать от тварей.

— Алексей, я ещё раз прошу прощения за своего подчинённого. — произнесла Людмила. — Мы все очень напуганы, не знаем что делать, как жить в этом новом мире. Перед рассветом, когда собирались ехать дальше, встретили военную машину, с одним единственным солдатом. Он нам рассказал, что в городе почти не осталось выживших, только полчища мутантов.

— А ружьё мы в шиномонтажке нашли. — добавил Восьмёркин. — И две пачки с патронами. Дробью заряженными. Лёха, ты же меня знаешь...

– Вот именно, Сергей, знаю. — прервал я бывшего друга, и перевёл взгляд на женщину: — Людмила, верно? Запоминайте. На этой улице все дома свободные, но хлипкие. Вчера вечером из леса вышла стая волков. Новых волков — каждый размером с крепкого бычка. Лапы у них размером с два моих кулака.

— А тот, что на самом краю? — перебил меня Сергей.

— Вы там не поместитесь. — ответил я, вновь сдержавшись, чтобы не послать всю компанию далеко и на долго. — Но я знаю, куда вам будет удобнее заселиться. Сергей, знаешь где улица Азарова? Это если выехать на Васильковую, и если на выезд ехать, то первый поворот слева. Там стоит большой и хорошо защищенный коттедж. Ключи от дома лежат под одним из камней, что ограждают клумбу в центре двора.

— Это где директор винзавода себе дачу отстроил? — тут же оживился Восьмёркин.

— Не знаю, я с ним не успел поговорить. Его вместе с дочками мутанты убили. Он еще просил меня детей спасти, но я не успел. Кстати, имейте ввиду, есть такие твари — мозгокруты называются. На чёрных облезлых чертей похожи. Они на расстоянии могут подчинить человека своей воле.

— Алексей, а вы тут останетесь? — Людмила улыбнулась. Знаю я эти улыбки, на которые неопытный мужик ведётся, как голодный кот на сметану. Только я уже повидал их, и даже попадался однажды. До сих пор удивляюсь, чем думал, когда дело до женитьбы позволил довести. Забавно, что невеста сбежала, едва узнала, что квартира не моя, а родителей. Эх, как же давно это было...

— А вы хотите позвать меня с собой? — поинтересовался я, и тоже улыбнулся. Ровно настолько, чтобы женщина поняла — меня сложно развести на откровения или что-то большее.

— Сейчас людям лучше объединяться в группы. Так легче обороняться. — произнесла Людмила. Вроде как и ответила на вопрос, и в то же время не озвучила прямого приглашения.

— Я за прошедшие сутки три раза с людьми сталкивался. Дважды меня пытались убить, и один пригрозили, что сделают это. Так что я повременю. Пусть у всех психика восстановится, адаптация под новые условия пройдёт. Да, чуть не забыл. Там, в коттедже, в подвале очень много спиртного. Имейте ввиду.

— Спасибо за предупреждение, Алексей. — Людмила прижала левую руку к своей аппетитной груди, мол — благодарю, сударь.

— Не за что. И еще один совет — не ходите без оружия. Вилы, топоры, штыковые лопаты — вооружайтесь как следует. Ну и вот... — я повернулся к пилотскому креслу, что слева, и взял с него коробку с ружейными патронами, снаряженными крупной дробью. Подхватив коробку, вновь обратился к стоящим внизу — У вас ружье двенадцатого калибра, эти патроны подойдут. Держите!

— Ого! — Сергей попытался поймать мой презент, но не смог — в последний момент у него руки как-то странно дрогнули. В итоге коробка упала за его спиной, но бывший друг даже не повернулся к ней. Прищурившись, он как-то странно посмотрел на меня, после чего произнёс растянуто: — С-спас-сибо, Алекс-сей.

— Спасибо! — Людмила прижала к груди вторую руку. Отсюда, сверху, это выглядело как-то... сексуально что ли. Блин, Лёха, просто у тебя уже дней пять женщины не было, вот твоё воображение и разыгралось. Не, ну вид правда хорош.

— Будем дружить. — улыбнулся я, наблюдая, как женщина приседает рядом с коробкой, чтобы поднять мой подарок. Неожиданно поймал заинтересованный взгляд Людмилы, и добавил, слегка смутившись: — Но предупреждаю — по каждому пустяку ко мне бегать не стоит. У меня свои заботы и проблемы, у вас свои. Удачного новоселья.

Здорово, когда ты можешь вот так закрыть окно, отступить на шаг назад, и всё — собеседнику до тебя не докричаться. А то ишь, сверкают тут своими красивыми глазищами некоторые...

— Вот такие дела, Кита. — сообщил я своей питомице. — Видишь, нормальные люди тоже имеются. Наглые, но обошлись без стрельбы, и даже не угрожали. Только мне с ними не по пути. Как и с любыми другими. Эх... Давай ка посмотрим, как можно покинуть самолёт незаметно.

— Мр-рау? — с нотками удивления мурлыкнула кошка.

— Ха, ты что, думала, что мы тут будем сидеть, пока еда не закончится? — усмехнулся я. — Это ты зря тогда выбрала меня своим хозяином. Мы, Лёхи, по жизни непоседы, знаешь ли. Так что готовься страдать.

Я всё же убедился, что незваные гости ушли. При этом Семён бурно жестикулировал руками, что-то пытаясь доказать спокойно идущей к автобусу Людмиле. А вот Сергей топал молча, и лишь периодически поглядывал в сторону самолёта. Чёрт, не нравится мне его поведение. Надо бы наведаться к ним под невидимостью, послушать, о чём говорят. Но это ближе к вечеру, когда они обустроятся на новом месте. А сейчас у меня по плану поиск выхода.

***

Место, где лучше всего покидать самолёт, как я и планировал, обнаружилось в хвосте. Люк, который располагался в хвостовой части, выходил аккурат над озером, в трёх метрах от берега. Люди, конечно, без труда отыщут этот вариант, но далеко не сразу, а уж звери и мутанты – тем более.

Но и для людей я приготовил парочку сюрпризов, причем с весьма неожиданным результатом. Хотел всего лишь сделать так, чтобы дверь в хвостовой части было сложно отворить снаружи, если не знать последовательность действий, а получил оповещение от Системы:

«Аристорг, желаешь создать простую ловушку-запор?»

— До этого момента нет, но теперь да. — ответил я вслух, и мысленно подтвердил выбор.

«Аристорг, ты создал простую ловушку-запор (усиление отсутствует, так как были использованы несистемные материалы).

Внимание! Зафиксировано редкое достижение: «Мастер ловушек».

Аристорг, ты входишь в первую сотню землян, создавших с помощью системной профессии ловушку.

Награда:

1. Получена редкая профессия "изобретатель-рационализатор" (текущий ранг — простой).

2. 1 очко характеристик.

3. 1 очко свободы (улучшенный ранг)

Ну вот. Второе очко свободы, и улучшенного ранга. А мне, для повышения класса требуется редкий. Может эти очки можно обменять? Стоп! В первый день что-то говорилось про аукцион и еще какой-то дополнительный функционал. Правда, мне всё это недоступно, потому что я "Враг Системы".

Смахнув сообщение, я с интересом оценил получившуюся ловушку. Вот кольцо из проволоки, торчит снизу люка. Достаточно встать в лодке в полный рост, что уже непросто сделать, а затем потянуть за кольцо, и люк откроется. Только тянуть нужно не вниз, а влево. Если создать неправильное натяжение, запор заблокируется, и чтобы снять блокировку, нужно совершить несколько последовательных действий.

Но главное — человек, попытавшийся неверно открыть люк, получит крайне болезненный укол сразу от нескольких концов проволоки, что вылезут из щели. Это не убьёт, но поранит руку. В общем, неожиданно для себя я обзавелся ещё одной профессией.

— Вот так, Кита. – сообщил я питомице, с любопытством наблюдающей за тем, что происходит на дне озера. — Если хотим получить больше достижений и наград, придется шевелиться.

— Мр-р. — отозвалась кошка, глянув на меня своими умными зелеными глазами.

— Ой, только не надо вот этого, мол — я ж тебе говорила, но ты... Лучше пойдём, пройдемся вдоль берега. Так, на всякий случай. И ещё надо бы наведаться в гараж, что на крайнем участке. Может отыщу там материал для арбалетных болтов. Так что выходим на разведку. А багажные отделения и отсеки позже посмотрим. Что-то себе оставим, остальное новым поселенцам. Если они доживут до того времени...

***

На разведку пошли относительно свободными. Взял с собой лишь небольшой трофейный рюкзак, в который закинул часть аптечки с самолёта, и ещё кое-что по мелочи. На пояс нацепил файв севен — трофейный пистолет, добавил туда же патронташ на двенадцать ружейных патронов, и прихватил помповое ружьё. Арбалет с болтами отправил в подпространственный инвентарь, в котором освободил все ячейки. Мало ли, вдруг наткнусь на мутантов, зомби, или тех волков, что вчера видел. Все они подросли в уровне, а значит из них может выпасть лут — то есть что-то полезное.

Кита отказалась сидеть в рюкзаке, и сейчас шуршала в траве, то ли охотясь, то ли просто забавляясь. Ей что — она в любой момент может спрятаться, убежать, затаиться. А я большой, меня издалека видно. Поэтому двигался вдоль заборов, перебегая открытые участки. Риск, конечно, благородное дело, но это про другой случай. Сейчас я могу рисковать только своей жизнью, чего точно не хочу делать.

— Эй, хвостатая, ко мне. Шиц! – громким шёпотом позвал я питомицу, когда добрался до крайнего дома. — Пойдём, гараж осмотрим.

Дверь в нужную мне постройку была заперта на массивный амбарный замок, ключ от которого имелся в связке других, найденных мной ещё вчера на пассажирском сиденье автомобиля. Так что я был уверен – в гараже безопасно. Ну, если только там не поселилась какая-то особо крупная хищная мышь. Что вряд ли. Да и Кита поможет мне с такими грызунами. Её когтями можно жесть на ленты кромсать, что уж говорить о тонкой мышиной шкуре...

Нужный ключ подобрал со второго раза. Сняв замок, уважительно подкинул его в руке — килограмм чугуна и стали, не меньше. Ладно, хватит тянуть время, нужно войти.

Накинув дужку замка на ручку, левой рукой потянул дверь на себя, правой удерживая пистолет. Однако никто не напал на меня, что порадовало. Повернувшись к Ките, поинтересовался:

— А ты чего это всем видом изображаешь скуку? Пошли.

Включив подствольный фонарик, я посветил внутрь. Вот чёрт, похоже батарейка севшая, не удалось ничего высветить. Нужно войти, чтобы глаза привыкли к темноте.

Распахнув дверь на всю, чтобы даже случайно ветром не закрылась, я шагнул в гараж. При этом хотел предупредить Киту, чтобы никуда не уходила. Но не успел. Едва вторая нога пересекла порог, как у меня словно бы отключили все органы чувств, кроме зрения. Последнее осталось по понятной причине.

Передо мной в чёрной пустоте висело сообщение от Системы:

«Аристорг, ты вошёл в системный данж улучшенного ранга "Логово зомби-садовода".

Внимание! В системные локации с собой можно взять лишь системные предметы.

Внимание! Питомцев, маунтов, симбиотов и иных системных помощников невозможно провести в данж.

Внимание! При гибели во время прохождения данжа все характеристики просядут в два раза на ближайшие сутки. Весь прогресс прохождения, а так же уже имеющийся опыт обнулится. Все предметы из подпространственного инвентаря будут утеряны.

Удачного прохождения, Аристорг.

Внимание! Получено легендарное достижение: "Смелая десятка".

Аристорг, ты стал одним из десяти землян, кто первый вошёл системный данж.

Награда:

1. Системный легендарный кинжал "Клык священного саблезуба" (текущий ранг — улучшенный).

2. 1 редкое очко навыка.

3. 3 очка характеристик.

4. 500 системных очков.

Доступно: 5 очков характеристик. 2 очка навыка (1 — улучшенное; 1 — редкое). 2 очка свободы (2 — улучшенный ранг).

Доступно системных очков: 3980»

Едва я прочёл оповещение, как тьма начала развеиваться, и начали возвращаться чувства. И первое, что я ощутил, это ощущение прохладного ветра на теле. Стоп! Я что — голый?!

— И какого хрена не сработала "Прозорливость" перстня? – поинтересовался я у Системы, которая наверняка слышит. — Или это другое?

Ответом мне стал звук капающей воды. Постепенно глаза привыкли к тусклому освещению, исходящему от ползучих растений, обильно покрывающих каменные стены коридора. Низкий каменный потолок, мокрый от влаги, неровный замусоренный пол, по углам грязная паутина. Черт, реально логово. И я, абсолютно голый посреди всего этого великолепия.

— Да что ж мне везёт так! — вырвалось у меня непроизвольно. Ох и зря я это сделал. Стоило мне заговорить, как где-то впереди, за поворотом коридора, раздался лязг. А затем впереди, перегородив проход, появилась рослая угловатая фигура. Хм, метров восемьдесят до него.

— Ну здравствуй, первый обитатель данжа. — произнёс я, наводя на силует арбалет.

Свист арбалетного болта, удар, и громыхающая чем-то металлическим фигура, прущая в мою сторону, с грохотом рухнула на пол. Тю-у, так просто?

Я перезарядил арбалет, и успел сделать вперёд всего один шаг, когда "убитый" мной противник вновь загромыхал металлом, поднимаясь на ноги. Да твою же прабабку, он что — бессмертный?! Эй, ведроид ходячий где здесь выход?!

Глава 10. Ох уж эти зомби со скелетами...

Я стоял и смотрел, как на противоположной стороне коридора с пола поднимается обитатель данжа. Это почему он не сдох?

Нахмурившись, я сделал несколько быстрых шагов вперёд, и выстрелил еще раз. Второй болт вновь опрокинул противника, в этот раз угодив в голову. Ну вот, кажется добил... А, нет. Да что ж ты такое?! Как вообще можно бороться с таким противником?

Приблизившись ещё, я наконец-то смог как следует рассмотреть первого обитателя данжа, встреченного мной.

Скелет. Самый, мать его, настоящий. Одет в какую-то рванину, в старых драных кирзовых сапогах, и с ведром на голове. В ведре была сделана прорезь, из которой на меня смотрели два еле тлеющих огонька. И главное — оружие! В костяных пальцах был зажат метровый обрывок ржавой цепи, с массивным крюком на конце. Как же это всё нелепо выглядело...

Болты торчали прямо из рёбер, прикрытых обрывками тряпья. Мда... И как мне убить то, что уже мертво? Попасть в голову? Ну-ка, проверим

Третий болт вошёл в голову, пробив ведро. Выстрел оказался столь сильным, что остриё вышло с обратной стороны самодельного "шлема", и выбило искры из каменного пола. Скелет затрясся весь, задергался, словно в параличе, бренча металлом и костьми, не известно как удерживающимися в костяке...

Багровый свет в глазницах потускнел, словно прогорающие угли, но так и не потух до конца Чёрт, будь на моих ногах тяжёлые ботинки, я бы попытался ударом ноги отправить в полёт черепушку, вместе с ведром. Однако сейчас на мне из одежды не было... ничего!

– Лёха ты идиот! — шёпотом произнёс я, мысленно отвесив себе затрещину. — Инвентарь!

Мысленно пожелав извлечь наградной кинжал, я неожиданно почувствовал в руке ухватистую массивную рукоять. Перевёл взгляд на оружие, и улыбнулся. Ну, теперь дело пойдёт на лад.

Склонившись над всё ещё дрыгающимся скелетом, существование которого вызывало у меня недоумение, я взмахом тридцатисантиметрового клинка отделил череп с ведром от тела. И...

Скелет развеялся, оставив после себя три моих болта, разношенные драные сапоги, и некое подобие штанов — все системное, простого ранга, и с припиской "рваные". Раньше бы я к подобному тряпью даже не прикоснулся, но сейчас... Да, пришлось. Хорошо, что всё это оказалось без вони, и подошло по размеру.

Когда подбирал штаны, неожиданно обнаружил тускло блеснувший кругляш, валяющийся на полу. Подобрав, пожелал узнать у Системы, что это. И получил ожидаемый ответ:

«Малая серебряная монетка — системная валюта. Используется в системных магазинах, аукционах, реальных обменниках. Ценность — условно относительная.

Желаете переместить монетку в подпространственный системный кошель?

Да.

Нет.

Внимание! Аристорг, ты разблокировал системный кошель. Награда — 1 очко характеристик»

Да уж, охрененно полезная информация, учитывая, что мне вряд ли удастся воспользоваться системной валютой. Ладно, дали очко характеристик, и на том спасибо. Отправлю монету в кошель, и наконец посмотрю, что же мне за кинжал достался? Легендарное оружие, это серьёзно. Ого!

Вот это я понимаю — системное оружие. И плевать, что выглядит он простенько — стальной обоюдоострый клинок с долом по обеим сторонам, небольшая крестообразная гарда, рукоять плотно перемотана тонким кожаным шнурком, и навершие из потемневшего медного шара. Зато характеристики у кинжала были первостатейные:

«Системный легендарный кинжал "Клык священного саблезуба" (текущий ранг — улучшенный).

Специальные умения:

1. "Самозаточка" (пассивное) — клинок постоянно острый. Даже если лезвие было повреждено, оно самовосстановится в течение суток.

2. "Враг нежити" (пассивное) — кинжал обладает частичкой души священного саблезуба, и потому его клинок смертелен для всех видов нежити (в том числе и бестелесной).

3. "Пробитие брони" (Заблокировано на текущем ранге).

4. Скрыто...

Повысить ранг системного оружия можно двумя способами...»

Повезло мне. Сильно повезло. Легендарное оружие, это вам не хухры-мухры, тут только восхищаться. Жаль, что к нему не выдали ножны, ну да я и в инвентаре спокойно его могу носить. Для такой прелести и отдельной ячейки не жалко.

До конца коридора, окончившегося тупиком, мне так никто и не попался. Единственный выход из него — дверной проем в левой стене, переходил в точно такой же коридор, в котором — в самом его конце, маячили сразу два силуэта. Присмотревшись к ним внимательно, я кое-как разглядел, что оба вооружены чем-то, похожим на вилы. Ага, копьеносцы, чтоб их. Надеюсь, они не станут метать их. А то я как-то не готов к подобному.

Морально собравшись, вскинул приклад арбалета к плечу, и шагнул во второй коридор. Ну, понеслась!

— Вших!

Перезарядка.

— Вших!

Расстояние около пятидесяти метров, с моими новыми возможностями промахнуться нереально. Два попадания, и два тела падают на пол. Вновь грохот железных вёдер. Быстрее, Лёха, шевели поршнями!

Заряженный арбалет в одной руке, кинжал — в другой. Противники уже шевелятся, один даже пытается сесть. На ходу всаживаю ему в череп болт, и подбегаю ко второму противнику. Склоняюсь, чтобы рубануть кинжалом по ногам, и в этот момент надо мной проносится что-то, издающее очень знакомый шелест.

Я сам не понял, как применил умение невидимости. Вышло это на уровне даже не инстинктов, а скорее новых, недавно приобретённых способностей организма.

Двумя ударами прикончил лежащего под ногами скелета с вилами, при этом не сводя взгляда с лучника, неведомо откуда появившегося в конце второго коридора. Тот уже наложил стрелу, и сейчас пытался отыскать меня, поводя туда-сюда оружием. Взгляд его сильно отличался от трёх предыдущих скелетов. Два ярко-красных огонька в глазницах черепа говорили о том, что передо мной кто-то серьёзный, сильнее предыдущих на порядок. Да уж, вот тебе и данж зомби-садовода. С луками, ага.

Шаг, второй, и я одним ударом кинжала перерубил позвонки второму скелету, принявшему сидячее положение. Всё, теперь можно заняться и лучником. Только приближаться как-то боязно, лучше я сначала достану арбалетным болтом.

— Вших!

— Донг! Вших!

Я попал. Лучник тоже выстрелил, но его стрела по касательной чиркнула стену слева от меня, срезая несколько светящихся растений. В голове мелькнула мысль — надо будет собрать эти растения, вдруг они целебные, или светятся ночью даже без корней.

Усмехнувшись про себя — "чёрт знает о чём думаю", я рванул к лучнику. Странно, но скелет с луком, в отличие от предыдущих противников, не спешил подниматься. Интересно, почему?

Причина стала ясна, когда я приблизился, и уже собрался отделять голову от тела. Арбалетный болт застрял в левой глазнице скелета. Так вот как вас надо убивать с первого выстрела! И огоньки в черепе почти потухли. Но труп не развеивается, так что добьём костяного стрелка.

Взмах кинжалом, и у меня три кучки лута, который хорошо бы собрать. Причем в темпе, пока действует невидимость. Хорошо бы за время действия способности зачистить ещё парочку коридоров. А бросать все как есть, чтобы позже вернуться, боязно. Вдруг в мое отсутствие трофеи исчезнут?

Скелеты с вилами оставили после себя по одной малой серебряной монетке, и всё то же тряпьё простого ранга. Зато я обзавёлся драной рубахой, и теперь не щеголял голым торсом.

А вот лучник порадовал. Помимо пяти малых серебряных монеток мне досталось десять простых арбалетных болтов, отлично сочетающихся с моим оружием, и сносно выглядящий кожаный пояс простого ранга. Ну вот, теперь с меня штаны точно не спадут при вынужденном забеге.

Пока провозился, то да сё — прошло две минуты. Так что в следующий коридор я буквально вбежал, готовый стрелять. Разумеется, в этот раз скелеты, вооруженные для разнообразия топорами, и натянувшие на головы чугунные горшки с прорезями для глаз, меня не заметили. Они просто стояли неподвижно, уставившись своими багровыми буркалами в противоположный конец коридора.

Дабы убедиться в своих догадках, в этот раз подошёл поближе, и всадил болт прямо в глазницу противнику. Сработало! Багровые отблески внутри черепа потухли раньше, чем скелет грохнулся на пол. В итоге вместо шума раздался лишь мягкий шлепок тряпья, оставшегося от противника.

Перезарядив арбалет, я выстрелил во второго противника. И тут же вжался в стену, увидев, как за спиной ещё не убитого скелета появляется лучник, и тут же стреляет в пустоту. Стрела со свистом пролетела мимо.

В этот раз я успел увидеть, что стрелок появился из прохода в следующий коридор. Вот сука, прятался значит? Ну тогда держи болт!

Спустя две минуты я стал богаче ещё на семь малых монеток, десяток простых болтов, и — та-дам! Мне достались простые системные ножны! Удивительным образом подошедшие для моего кинжала.

И вот как это понимать? Данж адаптируется под человека? Очень любопытно.

В очередной коридор я сначала заглянул, прежде чем войти. Думал, что скелеты не заметят, я ж только одним глазком, но ошибся. Не только заметили, но ещё и ломанулись вперёд, все четверо! В руках у двоих ржавые подобия штыковых лопат, ещё двое с массивными мотыгами.

Я наверное так быстро не стрелял даже вчера, когда из самолёта лезли мутанты. Успел высадить в скелетов аж восемь болтов, прежде чем остановил всех четырёх. Ещё шесть потребовалось для окончательного упокоения нежити. И всё это из-за угла. Вдруг, стоит мне выйти в коридор, как в противоположном его конце появится лучник, или сразу два.

Как в воду глядел. Стоило мне приблизиться к кучкам тряпья, оставшимся от скелетов, как в меня полетела первая стрела. Чудом успел поставить перед собой "огненный щит". А затем бросился вперёд.

Сразу три скелета, вооружённые луками, пускали в меня стрелу за стрелой. Причём вразнобой, и целились не только в грудь, но и в ноги. Так что первое ранение я получил, когда до лучников оставалось метра три. Повезло — рана больше походила на глубокую царапину — не критично.

Чуть прихрамывая на левую ногу, врезался огненным щитом в первого скелета, опрокидывая его на пол. Второго, справа, полоснул кинжалом, затем переключился на третьего, стрелявшего по мне почти в упор. Впечатав противника "огненным щитом в стену", нанёс два удара, и повернулся к первому лучнику, уже поднимающемуся с пола.

Защитное умение покалечило скелета, и он оказался безоружен. Однако всё равно пытался атаковать меня. Вот это я понимаю, самоотверженность. Нет бы спокойно пропустить меня к своему начальнику...

Через несколько секунд всё было окончено. Только продолжать зачистку я не спешил. Вместо этого, расположившись у стены, накладывал повязку на ногу, повторяя про себя — "хоть бы не было заражения! Хоть бы обошлось!" Рана оказалась серьезнее, чем я предполагал, и требовала особого внимания.

Кое-как перевязавшись тряпьём, оставшимся от скелетов (такое себе решение, но другого ничего не было), я собрал лут. Девятнадцать монеток, три десятка болтов, две мензурки с системым пояснением:

«"Зелье "ночное зрение" простого ранга. Улучшает видимость в темное время суток в два раза"»

Но главной добычей оказались наконец-то более-менее нормальные системные штаны, которые я тут же и одел. Ну вот, ещё три четыре таких схватки, и я бомжацкий прикид поменяю на просто рабочую одежду. В такой можно и в реальном мире пройтись.

Прибарахлившись, наконец сделал то, что должен был выполнить ещё в первом коридоре — распределил все очки характеристик. Теперь мои показатели стали несколько лучше:

«Разум: 12 очков (11 основа, +1 от перстня учёного) ; 120 единиц разумности (доступно 20). Скорость восстановления — 12 единиц в час.

Духовность: 20 очков (10 основа, +10 множитель Аскезы); 200 единиц духа (доступно 100). Скорость восстановления — 20 единиц в час.

Телосложение: 21 очко (10 основа, +10 множитель Аскезы, +1 от перстня силача); 210 очков выносливости. 21 ячейка подпространственного инвентаря (занято 5). Возможность использования системных предметов легендарного ранга.

Рефлексы: 10 очков; Радиус эффективности дистанционных атак – 100 метров; Скорость реакции повышена до 1,2.

Аскеза: 10 очков (помножить на 1 + к очкам характеристики Дух; помножить на 1 + к очкам характеристики Телосложение)»

Хреново дело. Для восстановления единиц разумности до сотни, чтобы применить "невидимку", мне потребуется порядка семи часов. И еще доступно одно применение "огненного щита", но его эффективность против нескольких лучников недостаточна. А если учесть, что число противников с каждым новым коридором вырастает, в следующем меня могут ждать как три, так и девять лучников. Болтов, конечно, хватит на всех, в запасе аж шестьдесят пять штук, но успею ли я их использовать? Скелеты, как оказалось, не только метко стреляют, но ещё и выцеливают незащищённые участки. Так что...

— Все равно хромаю. — проворчал я, и медленно двинулся к переходу в следующий коридор. – Если что, расстреляю всех из-за угла.

Каково же было мое удивление, когда выход из коридора вывел меня в зал. Причем здесь стояла такая темень, что я мог разглядеть едва ли половину помещения. Несколько движущихся по периметру силуэтов, и что-то особо крупное в центре. Вот же ж!

Недолго думая, выпил один флакончик зелья, и...

«Аристорг, ты использовал простое зелье "ночное зрение". На протяжении одной минуты ты будешь видеть в темноте в два раза лучше»

Я увидел всё. Шестерых скелетов, вооружённых садовым инвентарём, и движущихся по кругу. У противоположной стены шесть лучников. А в центре массивная конструкция из позеленевших от мха брёвен, формой напоминающая трон. И вот на этом троне восседает... Фу, гадость то какая!

Босс данжа, а это был именно он, был невероятно толстым. На голове соломенная шляпа с широкими полями, толстое, я бы даже сказал — опухшее тело едва прикрывает кожаная жилетка. Здоровенное брюхо синюшного цвета, толстенные ручищи, в каждой ладони по огромному черному серпу. Ноги-тумбы, обувь — то ли валенки в калошах, то ли ещё что-то. Всё это дополнялось двумя белёсыми, выпученными глазищами. И как валить эту тушу?

Ладно, начнём с лучников, затем вытяну на себя всех остальных, а после разберемся с боссом. Ну, понеслась!

Расстояние до скелетов с луками небольшое, метров пятьдесят. Что ж, начнём с того, что правее всех.

— Фших!

Есть попадание, прямо в глаз. Минус один. Ох ты ж, мама, роди меня обратно!

Все скелеты, что были вооружены вилами и лопатами, разом пришли в движение, ломанувшись на выход. Сука, что делать то? Отступать? Как-то неправильно. Чую, стоит это сделать, и лучники тоже придут в движение. Сейчас я для них вне видимости, потому и не стреляют. Ладно, решено.

Я сделал еще один выстрел, свалив второго лучника, а после сосредоточился на "огородниках", расстреливая их до тех пор, пока они не приблизились достаточно близко. Когда между нами осталось около полутора метров, активировал "огненный щит", и сменил арбалет на кинжал.

Принять удар лопатой на здоровенную огненную линзу, нанести ответный удар. Добить противника, лишившегося ноги. Встретить щитом второго, шагнувшего на место своего собрата. Снова удар, ещё один. Да что ж ты никак не развеешься, гад?!

— Фш-ших! — прошелестела стрела, это лучники присоединились к веселью. К счастью, "копьеносцы" своими костлявыми телами прикрывали меня даже лучше, чем щит, так что за следующие десять секунд я покончил со скелетами. И уже спокойно взялся за отстрел лучников, которые тоже пошли в атаку, на ходу пуская стрелы. Ха, а воевать через дверной проём гораздо удобнее, чем в коридоре.

Скелеты сражались и умирали молча. А лучники еще и падали раз за разом, получая от меня стрелы. Последний стрелок перед тем, как развеяться, стал походить на ежа, утыканного десятком арбалетных болтов.

Последний лучник развеялся, и я похвалил себя, что наловчился использовать арбалет вместе с "огненным щитом". Кстати, действие умения закончится через минуту, а у меня ещё зомби неупокоенный сидит на мшистом троне.

По-прежнему не входя в помещение, я прицелился и выстрелил в босса. Болт вошёл в необъятную грудь полностью, по оперение.

— Ох-хо-хо, щекотно! – пророкотал здоровяк. — Кто ты, покажись!

Ага, щ-щаз! Четыре раза подряд, с поклоном.

Вторая стрела вошла точно в глазницу босса. В этот раз зомбака проняло.

— Ар-ра-а! – взревел он, соскакивая со своего трона. Один серп полетел в сторону, и зомби укватился за торчащее из глазницы древко, одним рывком вырвав его. Вместе со здоровенным глазным яблоком, не уступающим размерами моему кулаку. Я вновь выстрелил, целя во второй глаз. И попал! А в следующий миг...

Меня спасло то, что щит всё ещё действовал. Потому что босс активировал какое-то умение, и из его пасти, словно из брандспойта, во все стороны полетела мерзка жижа. Зомби повёл из стороны в сторону башкой, и напор жижи несколько раз перечеркнул огненную линзу. В ноздри ударила столь мерзкая вонь, что я только на одной силе воли сдержался, чтобы не отступить. Вместо этого, прикрываясь щитом, проскользнул в помещение, и двинулся вдоль стены, собираясь зайти за спину противника.

Мой план был прост — обездвижить противника, а затем добить. Для первой части отлично подойдёт легендарный кинжал. И надо поторопиться, действие "огненного щита" подходит к концу, остались считанные секунды. Кстати, кромку щита можно использовать, как лезвие. Ну держись, тухлая вонючка!

Удар кинжалом, нанесенный со всей силы, неожиданно прошёл сквозь плоть зомбака, словно сквозь масло, буквально перерубив две трети толщины объёмной голени. Босс тут же попытался развернуться на новую угрозу, и ожидаемо рухнул, доламывая подрубленную конечность. Я, сместившись чуть в сторону, присел на колено, одновременно нанося ещё один удар, в этот раз получилось не столь удачно, так что пришлось добавить кромкой щита. По залу разнёсся рёв. А в следующий миг сверху раздался треск. Задрав голову вверх, я увидел, как на меня падает здоровенный каменный шип.

Щит успел подставить в самый последний миг. Мысленно приготовился к тому, что это мало поможет, и меня вместе с умением сейчас припечатает к полу, пронзив насквозь. Однако Системе, похоже, плевать на физику, у Неё свои законы. И эти законы посчитали, что каменный шип весом за сотню килограммов, можно легко отбить защитным умением.

Поднявшись на ноги, осмотрелся. Всё помещение завалено каменными осколками. Только трон и зомби не пострадали. Ну, раз так, сейчас мы это исправим. Упс! Щит исчез... Ладно, одним кинжалом справлюсь.

Я уже начал примериваться, чтобы оттяпать левую ручищу босса, когда он заговорил:

– Постой! Не спеши меня добивать, враг Системы. У меня для тебя имеется важная информация.

Глава 11. Подсказки от босса

Иногда люди показывают выдержку в критических ситуациях, а после удивляются, откуда у них появилось столько силы воли?

Вот и я не понял, как сдержался, чтобы не рубануть клинком по толстенной шее зомби после того, как тот озвучил мою главную тайну. Да как так? Откуда босс знает про то, что я враг Системы?

— Выслушай, враг Системы. — вновь произнёс зомби. — В твоём присутствии я могу обойти протоколы. Потому и догадался, кто ты такой. О разумных, подобных тебе, мне известно очень мало. Однако то, что я расскажу, поможет тебе и твоей планете. Слушай, и запоминай.

***

Расположившись на гнилом троне, я вертел в руках два боевых серпа улучшенного ранга. Передо мной, в трёх метрах, сверкал зелёным светом портал, через который можно покинуть данж. Вот только я не спешил, пытаясь разобраться с той информацией, которую получил от зомби-садовода.

Когда-то этот босс был человеком, таким же, какими недавно стали жители нашей планеты. Как так вышло, что он стал системным миньоном, боссом улучшенной локации "данж зомби-садовода"? Всё просто, и одновременно сложно.

На родной планете босса, который давно позабыл своё имя, полностью закончились системные ресурсы, и главный управляющий искин класса "Система" активировал протокол "Слияние". После этого все выжившие на планете из разряда разумных самостоятельных особей перешли в разряд ресурсов Системы. Своего рода компенсация за затраченные усилия, не оправдавшие надежд.

Так куда же подевались системные ресурсы на планете босса? О нет, жители не потратили и сотой части того, что им было даровано. Наоборот, они начали приумножать дары Системы. Так было, пока в мир рассказчика не пришли чужаки.

Когда на планете босса начали открываться порталы, из которых хлынули десятки бойцов, местные были не готовы. Хотя бы по той простой причине, что не смогли стать достаточно сильными. Хоть и пытались.

Всему виной системные ограничения, связанные с уровнями и количеством допустимых очков характеристик. Ну и прочие условности, такие как классовые. Например любой разумный может активировать только такие умения, навыки, профессии, способности, характеристики, которые прописаны в его классовом профиле. И не важно, получил он что-то в награду, или приобрёл по глупости — дары системы, не вписанные в класс, можно лишь перепродать. Да, задорого, но всё же...

И вот с этого момента начиналось самое интересное! Потому что у подобных мне разумных устанавливались все дары Системы подряд, за исключением дополнительных классов. Как сказал зомби — "Вы не подвластны ЕЙ, и можете развиваться в любом направлении. Враг Системы способен перешагнуть любое ограничение, переплюнуть все барьеры, и стать по-настоящему сильнейшим существом в своем мире. Тем, кто сможет защитить жителей своей планеты от вторжения чужаков, и последующего разграбления. Потому что чужаки не идиоты, и умеют считать выгоду. И если поймут, что вторжение обходится им слишком дорого, то отступят.

Получалось, что подобные мне — единственные, кто сможет на равных драться с чужаками в момент, когда появятся межмировые порталы. Капец, конечно, как это дико звучит. "Враги Системы" — равно "Спасители своего мира". Бред.

Поднявшись с "трона", я подобрал с пола объёмный узел, в который собрал весь лут. Даже рваньё, на всякий случай. Как сказал зомби — любые системные предметы имеют ценность, вот и посмотрим, что с ними можно будет сделать. Да и кое-что из добычи реально было полезным. Например один флакон с зельем "ночное зрение", кольцо улучшенного ранга "умник", дающее плюс два к разуму. Два улучшенных боевых серпа, с классическим умением — "самозаточка", и арбалетные болты простого ранга. Много, аж целых сто штук. Плюсом к ним серебро: семьдесят семь малых серебряных монеток, и пять больших серебряных монет.

Одежда, обувь — рваные, простого ранга, но полезные. Всё это можно будет пустить на материалы, из которых создать что-нибудь полезное. Те же ловушки.

Взвалив узел на плечо, материализовал в руке заряженный арбалет, и шагнул в портал, готовый к любым неожиданностям.

***

— Мяу! — поприветствовала меня Кита, расположившаяся на пороге гаражной двери.

— Привет. – улыбнулся я. — Сколько минут меня не было?

От зомби я знал, что время нахождения в данже и в мире очень сильно отличается. Если судить по солнцу, то отсутствовал я каких-то несколько минут, если не секунд, хотя по личным ощущениям — часа три проторчал в каменных коридорах, не меньше.

— Все, спокойно, говоришь? Ну, тогда давай посмотрим, чем нас наградила Система за прохождение данжа. Ох, ёпрст! Да тут целая простыня текста! Так, сядем поудобнее...

Расположившись на верстаке (все равно в грязной рваной одежде, хуже не будет), я приступил к чтению. Если появится кто-то чужой, Кита предупредит.

«Аристорг, ты прошёл улучшенный данж. Награда:

50 системных очков.

1 очко характеристик.

Внимание! Получено уникальное достижение "Убийца босса". Аристорг, ты первый на своей планете, кто убил босса в данже, ни разу не погибнув при прохождении.

Награда:

1. Уникальное умение: "Быстрое исцеление" (текущий ранг — улучшенный).

2. 1000 системных очков.

3. 2 редких очка умения.

Внимание! Зафиксировано легендарное достижение "Чистильщик данжей". Аристорг, ты входишь в десятку первых разумных, кто смог пройти данж полностью.

Награда:

1. Редкий пассивный навык: "орлиный глаз" (текущий ранг — простой).

2. 500 системных очков.

3. 4 очка характеристик»

— Вот это я понимаю — завалили подарками. — хмыкнул я, прикидывая, что мне со всем этим добром делать. Шесть очков характеристик несомненно хотелось бы вложить в разум, но я решил, что развиваться стоит равномерно, и бахнул по три очка в рефлексы и аскезу. И не пожалел, когда увидел, что моя скорость реакции подросла до одной целой, трёх десятых, и дальность дистанционных атак увеличилась. А вот духовность с телосложением не повысились. Но я ожидал этого. Чтобы аскеза сработала на увеличение, нужно поднимать эту характеристику на пять или на десять очков. Так сказал босс. Он вообще отлично разбирался во всей этой системной математике, со всеми её правилами.

Что еще порадовало –единицы разумности и духа полностью восстановились, едва я вернулся из данжа. Интересно, сработало бы это, если б меня убили? Как-то упустил я это, не спросил у босса... Ладно, хватит рассиживаться, надо осмотреть гараж, дом, и возвращаться к месту жительства. Хотя... Опять туплю. Нужно поработать с новыми умениями и навыками. Если получится, то улучшить.

Ага, есть такая возможность. И что у нас получилось...

«Редкий пассивный навык: "орлиный глаз" (текущий ранг — редкий, максимальное развитие).

1. Повышает возможности зрения в 3 раза.

2. Игнорирует любые системные усиления, направленные на скрытность, невидимость, незаметность, по редкий ранг включительно»

«Уникальное умение: "Быстрое исцеление" (текущий ранг — редкий).

1. Позволяет у любого живого существа исцелить до двух ран, несущих угрозу жизни. Дистанция активации: до тридцати метров.

Активация: 100 единиц духа.

2. Воздействует на нежить, как массовое атакующее умение.

Радиус действия: до пяти метров.

Активация: 50 единиц духа»

Ну вот, теперь я ходячая аптечка. Даже не так. Я — ходячий целитель. И это радует. Кита, конечно, молодец, у неё слюна целебная, но от смертельного ранения она не поможет. Поэтому спасибо мне, врагу Системы, хе-хе!

— Ф-ф-ф! — раздалось от порога. Бросив взгляд на кошку, увидел, что питомица навострила уши, и водит ими, как локаторами. Стараясь не шуметь, я спустился с верстака, и шагнул к выходу, мысленно обругав себя за тупость. Вот какого хрена сразу не переоделся в нормальную одежду? Оружие, опять же, не поднял с пола. Хотя... Я же неосознанно пытаюсь привыкнуть пользоваться только системными предметами. Ладно, пока не буду себя ругать. Но пистолет подберу всё же.

— Может его здесь нет? — раздался с улицы незнакомый мужской голос.

— Да куда ему деться? — прозвучало в ответ. – Не в лес же пошёл. Там сейчас выжить нереально. Ты ж видел, что случилось с теми домами, на въезде в посёлок. Там и рамы выбили, и двери в щепу измолотили. И всё это сделал один здоровенный кабан, если верить Семёну. А он у нас бывалый охотник, как ты знаешь.

Второй голос принадлежал Сергею Восьмёркину. И вот какого хрена эти чудики приперлись сюда?

— Алексей! — раздался с улицы голос моего бывшего друга. Идиот, нахрена он кричит?

– Алексей, мы без дурных намерений! — подхватил затею Сергея второй голос. — Разговор у нас к тебе! Важный!

Мы переглянулись с Китой. В глазах кошки я прочел лишь одно слово — "идиоты".

— Согласен. — ответил я шепотом, после чего мысленно пожелал снять с себя всё системное, и быстро начал одеваться в нормальную одежду.

— Алексей, мы заходим! Не стреляй! — вновь раздалось с улицы. Да вашу ж Машу, они там совсем страх потеряли что-ли?

Я успел одеть нижнее бельё, штаны с носками, и даже обулся, когда Кита нырнула ко мне в гараж, спрятавшись. Похоже эти крикуны вошли таки во двор. Ну точно.

— Ты смотри, тут тоже кто-то стрелял. – раздалось от машины.

— Ага. — ответил Сергей. — Это даже мог быть Алексей. Он с детства такой — если его достать, то прёт до конца. Алексей! Ты где?! Мы пришли по делу! Важному!

— Какого хрена орёте, идиоты?! — произнес я, шагнув из гаража на свет, и удерживая обоих на прицеле помпового ружья. — И зачем следили за мной?

— Так мы это... Люди подневольные. — первым ответил Восьмёркин. — Нам приказали, мы и приглядывали за твоим двором. Из дома Артамоновых.

— Понятно. — процедил я сквозь зубы, нарочно добавив в одно единственное слово максимум злости. — А сюда зачем припёрлись?

— Так это... Деловое предложение у нас к тебе. — опередил Сергея второй незваный гость, очень высокий худощавый юноша, вряд ли старше девятнадцати лет.

— Купишь у нас системный артефакт? — добавил Восьмеркин. — Улучшенный. Кольцо ловкости. Даёт плюс два к характеристике рефлекс.

— Хм. Что взамен хотите? — поинтересовался я, уже понимая, что приобрету это кольцо. — И почему своим не предложили?

— Нам бы какое-нибудь системное оружие, улучшенного... – начал говорить каланча, но вдруг прервался, встретившись со мной взглядом.

— Вы идиоты? — хмурясь, поинтересовался я. — Обменять системное оружие на артефакт, пусть и улучшенный? Неравноценный обмен.

— А на два кольца? — уточнил Сергей. — Одинаковых.

— Тоже плюс два к рефлексам? — уточнил я.

— Ну. — влез в разговор длинный.

— Подковы гну! Смотрите. — я извлёк из подпространственного инвентаря один боевой серп. — Оружие улучшенного ранга. Меняю на два ваших кольца.

— Сделка? — уточнил Сергей, и в этот момент в его глазах блеснули недобрые огоньки. Раньше я бы и не заметил, но сейчас мое зрение ухватывало самые незначительные проявления эмоций. Мгновенно пришло понимание — эти двое пытаются навести меня на что-то. Вот только на что?

А, чёрт! Сергей наверняка запомнил мой никнейм, который я использовал во всех онлайн-играх! А когда получил задание от Системы на уничтожение Аристорга, да еще в моем присутствии, сложил дважды два. И сейчас он пытается получить подтверждение своим мыслям. Ну сука!

— Он знает? — я кивнул в сторону каланчи, но взгляд мой в этот момент буравил переносицу Восьмеркина.

— Что знает? — резко севшим голосом просипел Сергей.

— Кто я такой. — мой голос прозвучал по-настоящему зло. И, похоже, это стало последней каплей. Нервы у незваных гостей сдали, и Восьмёркин заорал:

— Стреляйте в него! Он догадался!

Дальше всё завертелось так быстро, что я только спустя некоторое время смог выстроить цепь произошедших событий.

Восьмёркин только и успел, что произнести свою последнюю фразу в жизни. За это же время я скрылся в невидимости, и в три больших прыжка преодолел разделяющее нас расстояние. Взмах серпом, и бывший знакомый, превратившийся во врага, начал быстро заваливаться на землю, лишившись своей головы. В следующий миг во двор ввалились двое — тот самый лысый Семён с ружьем в руках, и незнакомый мужик, вооружённый автоматом Калашникова.

— Бах! Бах! — грохнули выстрелы, причём целились неприятели в направлении гаража. Суки! Там же Кита прячется!

Присев на одно колено, я махнул серпом, подрезая Каланче левое бедро, и тут же убрал системное оружие в инвентарь. Миг спустя моё ружье было нацелено на того противника, что держал в руках автомат. Теперь мне было ясно, что это не АК, а скорее всего гладкоствольный карабин "Сайга" — автоматическое оружие не может так звучать.

— Бах!

Тяжелая пуля двенадцатого калибра обладает чудовищной останавливающей силой. Мужика с Сайгой буквально опрокинуло. Я тут же перезарядил оружие, и перевёл ствол на Семена. Однако он оказался быстрее...

— Бах! — второй раз грохнула его двустволка, нацеленная в мою сторону. В правое плечо что-то врезалось, обжигая болью. Однако меня не опрокинуло, да и болевые ощущения оказались вполне терпимыми. Словно кто-то ткнул в меня десятком коротких нагретых игл. Я даже не потерял концентрации, и выстрелил в ответ, отправив лысого в небытие, в буквальном смысле этого слова.

— А-а-а! Больно-о-о! — разнесся по округе крик Каланчи. — Помогите!

— Заткнись, сука! — рявкнул я, и не особо сильно двинул крикуну прикладом в лоб. На удивление мой поступок возымел действие — длинный и умолк, и не умер. Лишь схватился одной рукой за разбитый лоб, а второй пытался зажать рану на бедре, из которой хлестала кровь.

— Кита, ты жива? — бросил я в сторону гаража, и поднялся на ноги. Увидев питомицу живой и невредимой, почувствовал, как по телу прокатилась волна облегчения. Что ж, посмотрим, есть другие противники, или их было четверо?

***

Каланча рассказал всё. Наивный, он был уверен, что я оставлю его в живых. Ага, чтобы этот идиот рассказал всем, кто такой Аристорг, и что с ним не так.

Их было четверо — идиотов, позарившихся на задание Системы редкого ранга. Всего то надо было прикончить одного человека с красным рангом агрессии. Как не посмотри, а поступок правильный.

Главный виновник — Восьмёркин. Это он убедил всех, что я и враг Системы — один и тот же человек. Затем рассказал, что очень хорошо знает меня, и что я конченый моральный урод. Почему он так поступил, я догадался почти сразу. Ну и при допросе Каланчи мои догадки подтвердились — никто в их компании не знал о пристрастии Сергея к запрещенным препаратам.

Допрос закончился раньше, чем я рассчитывал, по независящим от меня причинам — юноша, из-за своей тупости и жадности купившийся на слова Восьмёркина, умер от потери крови. Ну а мне секундой позже пришло очередное оповещение от Системы:

«Аристорг, ты убил:

2 человека второго уровня (оранжевый ранг агрессии). Приобретено: улучшенная профессия "управленец" (текущий ранг – простой).

2 человека третьего уровня (жёлтый ранг агрессии). Приобретено: редкая профессия "фармацевт" (текущий ранг – простой).

Получено: 100 системных очков.

Внимание! Выполнено скрытое задание улучшенного ранга: "Уничтожение группы охотников на врага Системы". Награда:

1. 1 очко характеристик.

2. 1 очко улучшения (улучшенный ранг)»

***

Системных предметов у противника обнаружилось аж три. Два кольца улучшенного ранга — они, как и говорил бывший товарищ, действительно добавляли по две единицы к характеристике "рефлексы".

Ну а третий предмет я тут же одел, застегнув на запястье, и с интересом прочёл описание:

«"Браслет торговца" — артефакт легендарного ранга. Дает +1 единицу к четырём изначальным характеристикам»

– Жаль, что количество носимых артефактов ограничено. — произнес я, поправляя браслет. — Кита, ты как относишься к тому, чтобы нанести ответный визит вежливости гостям нашего посёлка?

– Фр-р-р. — ответила питомица, расположившись прямо на голубой траве.

– Согласен. Но заглянуть к ним придётся.

Глава 12. Ещё одна встреча со знакомым

Дом в конце улицы всё же осмотрел. И гараж, и небольшой сарайчик. Из полезного, помимо доброго запаса пивных закусок, чипсов с сухариками, и нескольких бутылок крепкого спиртного — похоже хозяин собирался как следует напиться, я обзавёлся здоровенным мотком сталистой двухмиллиметровой проволоки, и отличным набором шампуров. Когда увидел его, сразу представил аккуратные, подрумяненные куски шкворчащего на углях мяса. А этот аромат... Вот же чертова система, как мне теперь добыть мясо? Все туши пропадают, стоит их прикончить. А выпадающий лут пока что и близко не напоминал что-то съедобное. Так что набор шампуров я взял чисто про запас — а вдруг повезёт?

Закончив с поисками чего-нибудь полезного, я озадачился вопросом — как сделать схрон в чужом дворе? И пришёл к выводу, что стопка бруса, сложенная за домом, подходит лучше всего. А когда обнаружил, что часть пиломатериала состоит из коротышей, вовсе обрадовался.

Завернув трофейное оружие в ковровую дорожку, добытую в кладовке дома, я засунул всё это дело в стопку бруса, прикрыл куском грязной полиэтиленовой плёнки, и заложил сверху брусом так же, как было раньше. А метровый коротыш решил зашвырнуть через забор. Поднапрягся, и метнул весьма увесистый огрызок...

С удивлением проследил, как брошенный мной метровый брус взмыл в воздух на добрые пять метров, и улетел куда-то за забор. Приземлился "снаряд" метрах в тридцати, в подлеске. Та-ак, и как это понимать? Я что, стал сильнее физически? Раньше мой предел поднятия тяжестей был невелик. Например мешок цемента я мог спокойно протащить какое-то расстояние, а вот два — вряд ли. И как проверить мои текущие возможности? А есть способ! В гараже, в углу, я видел приличных размеров наковальню, закреплённую на деревянном пне. Вот сейчас и проверим, подниму я её, или нет.

Кита, расположившись на крыльце дома, с интересом наблюдала за моими действиями. Но когда я зашёл в гараж, поспешила следом. Я же, достав файф-севен, посветил подствольным фонариком на интересующий меня предмет. И тут же похвалил себя, обнаружив выпуклые литые цифры и буквы на одной из сторон наковальни — «95 кг»

Ну вот, вместе с пнём килограммов на сто-сто десять потянет. Ну-кась... О-оп! Да ладно?! Я ж почти не чувствую веса! Это что же получается, мне теперь доступно поднимать тяжести, которые в несколько раз тяжелее меня? Надо будет учитывать этот момент при охоте и в бою. Но это позже, а сейчас пора возвращаться к самолёту, а после прогуляться до улицы Азарова.

– Что, хвостатая, пошли домой?

***

Назад мы пошли пешком. Смысл заводить машину и поднимать лишний шум, когда всё добро поместилось в рюкзак, а моток проволоки я повесил через плечо. Так к самолёту вернулись своим ходом. Я сразу же спустил лодку на воду, и быстро подвёл её к хвосту самолета. Уже даже потянулся открывать люк, когда до моих ушей донеслась музыка. Раньше не обратил бы никакого внимания, но теперь... Это кто ж такой смелый появился в Васильках? Или глупый... Надо всё же обойти весь посёлок. И сделать это желательно сегодня. Там всего-то две-три улицы осталось, за сегодня должен управиться.

— Кита, ты как относишься к охоте? — поинтересовался я у питомицы. Та даже отвечать не стала, лишь косо глянула на меня, как на идиота, мол — к чему эти глупые вопросы?

— Ну, тогда тебе придется перекусить тем же, чем и завтракала. — ответил я, и по навострившимся ушам кошки понял — паштет ей понравился. Ещё бы, это вам не рыбу с костями грызть, или мыша немытого.

Сам я тоже решил перекусить по-быстрому. Не плотно, а так – червячка заморить. На всё ушло едва ли пятнадцать минут, после чего я скомандовал:

— Выходим. До вечера лучше вернуться, чтобы не встречаться с теми волчарами. Я, конечно, сейчас более уверен в своих силах, чем вчера, но воевать со стаей всё же считаю рискованным занятием.

***

Нашу улицу мы прошли спокойно. Да и смысл напрягаться, если мне известно, что здесь больше нет мутантов и людей. Первые, кстати, крайне агрессивные, и атакуют сразу, как только видят цель. Интересно, а разные виды враждуют между собой? Хорошо бы получить какой-то справочник по разновидностям мутировавших жителей Земли, их особенности, умения, и прочее. Это бы сильно облегчило мне жизнь. Увы, но Система не спешила отвечать на мои вопросы, хотя я, вроде как, имел доступ к справочной. Видимо Врагу Системы не положен доступ к подобным знаниям.

Когда оказались на Васильковой, сразу же бросились в глаза изменения. И первое — автобус, перегородивший выезд с улицы Азарова. Интересно, они специально так поставили технику, или обстоятельства вынудили? Ладно, позже загляну к ним, на обратном пути. А сейчас прогуляюсь до выхода. Заодно посмотрю, уехали ли Михаил с отцом, или остались здесь.

Главная улица дачного посёлка была достаточно длинной, в полсотни дворов. И в целом здесь почти во всех домах кто-нибудь да появлялся летом. Однако сейчас Васильковая была безжизненной. Лишь распахнутые ворота, калитки, двери, и местами разбитые стекла, говорившие о том, что теперь в эти дома вряд ли кто вернётся. Попадались брошенные во дворах машины.

Дом моих знакомых выглядел плохо. Словно подвергся штурму — деревянный забор вместе с воротами завалился внутрь, и был весь переломан, машина разбита, будто её кувалдой били, входная дверь в дом вырвана вместе с косяком и погнута. Глядя на это, мне стало ясно — выживших нет. Кто же это наведался сюда? Что за безумный зверь? Явно не волки, скорее всего какой-то очень сильный мутант. И ружьё эту тварь похоже не остановило.

— Ф-ф-ф! — зашипела Кита, до этого спокойно вышагивавшая то рядом со мной, то по противоположной стороне дороги. Бросив на кошку взгляд, я нахмурился — питомица пристально смотрела на разрушенный дом, всем видом показывая, что внутри, за стенами, скрывается враг.

— Там кто-то есть? — поинтересовался я у кошки, а сам уже убрал ружьё за спину, и вооружился арбалетом. Сейчас у меня не было сомнений, что системное оружие, тем более достигшее улучшеного ранга, имеет неоспоримое преимущество перед любым огнестрелом. Ну, это если не считать какие-нибудь крупнокалиберные винтовки, пулемёты, и орудия.

– Как думаешь, мы справимся с тем, кто засел в доме? – поинтересовался я

— Ф-фыр! — ответила Кита, и одним прыжком переместилась ближе к дому, очутившись впереди меня. Встав на четыре лапы и задрав хвост, питомица выдала: — М-мр-рау-у!

Звук больше походил на попытку львёнка рыкнуть. Я аж опешил на миг от такого. Однако в следующий миг пришло время действовать, потому что питомице удалось выманить тварь, засевшую в доме.

Я ожидал чего угодно, но то существо, что рывком выметнулось из окна, превзошло всё, даже моё воображение. Три чёрных конусообразных щупальца, каждое длиной метра по три, с толщиной у основания в тридцать-сорок сантиметров. Все они присоединялись к шипастому коричневому шару, примерно метр в диаметре, у которого имелась пасть, усеянная кривыми длиннющими клыками.

Да, тварь с лёгкостью вынесла и оконную раму, и часть стены, расшвыряв в стороны утеплитель и внутреннюю штукатурку.

Выстрел. Арбалетный болт вошёл в одно из щупалец, из-за чего тварь, уже собравшаяся прыгнуть в мою сторону, покатилась кубарем, даря мне драгоценные секунды. Я даже успел перезарядить оружие и выстрелить, целясь в пасть, а в следующий миг щупальце чуть не снесло мне голову. Лишь чудом успел уклониться, чтобы...

Второй удар пришёлся мне точно в руку, отправив в полёт. Метра два в воздухе, и ещё столько же прокатился кубарем по земле. Чудо, что успел вернуть арбалет в инвентарь. Ну а когда остановился, врезавшись спиной в забор на противоположной стороне улицы, у меня в правой руке тут же появился системный легендарный кинжал. А в левой сформировался "огненный щит". Вовремя!

Щупальце с огромной скоростью опустилось на защитную способность. Я уже приготовился к тому, что мне к чертям сомнёт и руку, и самого поломает, но защита, которую успел прокачать до редкого ранга, с достоинством выдержала удар, волшебным образом погасив всю инерцию.

А вот твари прикосновение к щиту не понравилось. Сработало воспламенение, и неведомое существо отстранилось от меня, издав тонкий, вибрирующий звук, больше похожий на стон раненого животного. Ага, пламя тебе не нравится, скотина трёхногая!

Подорвавшись с земли, я шагнул вперёд, и рубанул краем щита по одной из конечностей противника. Огненная кромка буквально отсекла щупальце. В это же время щуполоногая чупакабра отскочила, оставив на земле метровый кусок плоти. Стон из пасти существа усилился, перейдя на ультразвук, из-за чего у меня заложило уши, а виски сдавило болью. Вот же сука!

Мозг наконец заработал, как надо, и я понял, как прикончить трёхнога. Главное, чтобы всё сработало.

Взводить арбалет, когда на левом предплечье здоровенная огненная линза, весьма неудобно, но я вновь справился. После чего выстрелил в тварь, всё ещё издающую мерзкие звуки. Чтобы исключить промах, применил способность арбалета "точно в цель". Болт со смачным чавком вошёл прямо в открытую пасть противника, обрывая мерзкий стон, от которого у меня уже вся голова заболела.

Сделав два шага назад, я быстро перезарядил оружие, и бегло осмотрелся — на всякий случай. Кто знает, может эта тварь не одна. Чёрт, почему эта мерзость никак не сдохнет? Вон, хлещет щупалами по грунтовой дороге, хрипит, а помирать не хочет. И дистанцию не дает разорвать, ползёт следом. Ну и что с ней делать? Щит будет действовать ещё две минуты и несколько секунд, а затем тварь ничто не удержит, и она ударит. Может попробовать в ближнем бою добить? Нет, Лёха, не стоит и пытаться. Вон, у тебя до сих пор вся спина болит. Так что давай, действуй дистанционно.

Ещё три стрелы пришлось мне всадить в тварь, прежде чем она забилась в судорогах и издохла. Я уж реально подумывал попробовать расстрелять существо из пистолета, подняв шум на весь посёлок. Но сдержался.

Наконец щуполоног дёрнулся в последний раз, и затих. Почти тут же у меня перед глазами появилось оповещение от Системы:

«Аристорг, ты убил:

1 мутанта третьего уровня (трансформация первого класса, вид – головоноги Бездны. Полезные ингредиенты: 1 улучшенный костяной наконечник; 1 улучшенное костяное древко для арбалетного болта).

Получено: 3 системных очка»

– Серьёзно?! — возмутился я, сдерживаясь, чтобы не заорать в голос. — Третий уровень? Система, ты вообще нормальная?! Да человечеству придёт конец в течении недели! С такими противниками только тяжёлым вооружением можно справиться.

— Мр-рау! — прозвучало под ногами, отвлекая меня от текста. Смахнув оповещение, я бросил взгляд на Киту, но через миг перевёл взгляд на тушу мутанта, так и валяющуюся на дороге.

— Какого хрена? — не сдержался я. — И что мне с этим делать? Это теперь всегда тела будут оставаться? Или тварь какая-то особенная?

Причина, почему уродливая туша не исчезла, стала ясна, когда я приблизился к головоногу. Над тушей всплыли надписи:

«Доступные ингредиенты для профессии "охотник": 5 килограммов ядовитого мяса (простой ранг. Смертельно для человека). Использовать навыки профессии?

Да.

Нет»

Вторая надпись гласила:

«Доступные ингредиенты для профессии "свежеватель": 4 жилы для изготовления тетивы (простой ранг); 6 клыков для изготовления наконечников для костяных копий (простой ранг). 300 граммов ядовитой крови, для изготовления яда (простой ранг. Внимание, для хранения крови необходимо приобрести соответствующую ёмкость системного происхождения. Смертельно для человека). Использовать навыки профессии?

Да.

Нет»

Доступные ингредиенты для профессии "фармацевт": 300 граммов ядовитой крови, для изготовления антидота от органических ядов простого ранга (простой ранг. Внимание, для хранения крови необходимо приобрести соответствующую ёмкость системного происхождения. Смертельно для человека). Использовать навыки профессии?

Да.

Нет»

— Охренеть. – произнёс я, осознав, в какие дебри всё это может меня привести. Но с другой стороны, это ж важная часть нового мира. Крафт может усилить мои возможности. Только есть одна проблема — у меня закрыт доступ к аукциону, и скорее всего к прочим возможностям приобрести что-то напрямую от Системы. И вот где мне взять эту емкость для крови? Только самому скрафтить. Из чего? Да хоть из тех клыков, что я могу добыть. Ладно, разберёмся на досуге. А сейчас собираем лут, и продолжаем обход посёлка. Кстати...

— Кита, а ты слышишь музыку? — обратился к питомице, и тут же, не дожидаясь ответа, произнёс: — Вот и я не слышу. Надеюсь, меломана не слопали. Ладно, добудем ингредиенты, и продолжим зачистку. Только закину в аскезу последнее очко характеристик.

Добытые ингредиенты тут же переместились в инвентарь. За исключением крови, которая разлилась чёрной зловонной лужицей. А в следующую секунду мне пришло очередное сообщение:

«Внимание! Допустимый вес, переносимый в подпространственном инвентаре, измеряется в килограммах, равных числу очков выносливости. В одной ячейке можно хранить до пятидесяти ингредиентов одного вида, если их вес не превышает десять килограмм, до десяти системных предметов одного вида, если у них нет собственного имени, собственных навыков, и общий вес не превышает десять килограмм. Так же в одной ячейке можно хранить один системный предмет, обладающий собственным именем, и не превышающим десять килограмм.

Все предметы в подпространственном инвентаре находятся во временном стазисе»

Ну вот, хоть какие-то разъяснения подкатили. Спасибо тебе, Система. А теперь надо бы извлечь кусок мяса, который я точно не собираюсь таскать в инвентаре.

Стоило пожелать избавиться от ядовитого куска, как на дороге, прямо у моих ног появился здоровенный кусок синюшной плоти, весь покрытый черными прожилками. В нос ударил неприятный запах, смешиваясь с вонью от уже впитавшейся в землю крови. Фу, гадость то какая.

— Слушай, а ведь твари по-любому постоянно хотят жрать! — сообразил я. — Как думаешь, они могут купиться на такую приманку?

— П-ф-ф. — ответила Кита, отойдя от воняющего куска подальше.

— И правда. — согласился я. — Такое никто не станет жрать. Ладно, пошли дальше. Потихоньку. Только болты соберу.

***

За следующие полчаса мы спокойно добрались до трассы – больше нам никто не попался по пути. Ни собак, ни котов, ни птиц. Кстати, пернатые так и не объявились, и это беспокоило меня. Куда делись твари с крыльями? Не случится ли так, что они вернутся в самый неподходящий момент, чтобы устроить всем ад с небес?

С такими мыслями я вышел на асфальтированную дорогу, прямую словно стрела, и осмотрелся. Чисто. Ни машин, ни ещё чего-то. Даже столб дыма, который я видел накануне, исчез. Что ж, сейчас это даже хорошо. Или наоборот, плохо?

— Возвращаемся? — спросил я у питомицы, которая замерла на краю асфальта и, задрав голову, принюхивалась, забавно поводя мордочкой.

— Мр-р. — ответила кошка, и тут же развернулась на Васильково.

— Согласен, меня тоже напрягают большие открытые пространства. Налетит стая адских гончих, и всё, готовься к смерти.

Назад шли, не опасаясь нападения, аж до самого поворота на мою улицу. Отсюда даже просматривалась носовая часть самолёта. Хреново, любой заметит. Надо бы создать какую-нибудь маскировку.

Заходить к приехавшим утром городским не стал, хоть утром и планировал посетить их. Что с ними плохого может случиться, если в округе почти не осталось мутантов. Так что пойдём с Китой дальше. Заодно на озеро целиком посмотрим. С моего участка это сложно сделать, так как в том месте берег клином врезается в глубину водной глади. Как-то мне доводилось видеть аэросъемку нашего посёлка, так там озеро выглядело в форме слегка вытянутого, овального пакмана.

И вот сейчас, пройдя в конец Васильковой, мы с питомицей повернули направо, если верить табличке на столбе — на улицу Огородную. Она была самой большой — домов сорок, причем те, что со стороны берега, выглядели внушительно. Все, как на подбор, двухэтажные, обшитые современными яркими материалами, с высокими заборами. Не дачи, а загородные коттеджи.

Напротив этих здоровенных домов, квадратов на двести каждый, располагались обычные дачные лачуги, собранные из того, что смогли приобрести хозяева.

Так вот, со двора коттеджа, третьего от начала улицы, поднимался дымок. Интересно, что это там жгут? Не просто так же дрова переводят.

— Чёрт.— выругался я. Как-то не подумал о том, что делать с людьми, которых встречу. — Кита, что думаешь? Стоит туда приближаться?

— Мр-р. — ответила кошка, и первой двинулась вперёд. Сделав несколько мелких шажков, она повернулась, и посмотрела на меня вопрошающе, мол — чего стоишь, пошли. Я, хмыкнув, последовал её примеру, однако направился не напрямую к особняку, где кто-то развёл огонь, а к забору соседнего дома. Нечего изображать из себя мишень. Люди сейчас без тормозов, всё нутро, что скрывали, наружу полезло. Так что могут пристрелить, и глазом не моргнуть.

— Кита, спрячься. — коротко приказал кошке, когда очутился у забора. А затем крикнул: — Эй! Люди добрые! Гостей привечаете?

— А ты чей будешь? — раздался с участка смутно знакомый голос. — Местный, или залётный?

— Свой, местный. С Береговой я, сразу за озёрным уступом наш участок.

— А зовут тебя как? — всё так же спокойно, в меру строго продолжали меня расспрашивать. Правда я наконец-то узнал говорившего, и потому отвечал, улыбаясь:

— Дядь Валера, это я, Алексей. Помните, вы меня как-то учили на личинку репейника карпа ловить. Я вам тогда ещё ведро прикормки в воду перевернул, а потом мы леща здоровенного поймали!

— Лёшка, ты что-ли? — в знакомом голосе неожиданно прозвучало столько тепла, что я даже растерялся.

— Ага, он самый. — всё же ответил своему старшему знакомому. Мы с ним в былые годы частенько и рыбачили, и за грибами ходили. Вот только дача у дяди (а точнее деда) Валеры находилась совсем в другом доме. Вон в том, справа по улице. Маленьком, аккуратном — мой знакомец приезжал сюда или с супругой — добрейшей женщиной, или с братом.

— Ну так заходи, чего под забором мнёшься. — прозвучал голос Валерия Павловича откуда-то сверху. Подняв взгляд, я увидел его, по пояс возвышающегося над оградой. Борода всклокоченная — лица не видно, из-за плеча торчит ружейный ствол, на голове зеленая панама. Дополняет вид тельняшка с длинными рукавами.

— Я не один, с помощницей. — мне пришлось склониться, и подхватить Киту, что ей не очень понравилось. Кошка фыркнула, но вырываться не стала.

— Ну, раз с животиной, значит точно не скурвился. — в голосе знакомого послышалось одобрение. — Давай, заходи уже. А то по улице разная пакость бродит со вчерашнего дня. Я вон — сюда переселился, за крепким забором как-то спокойнее.

— И много кто бродит? — тут же заинтересовался я, двинувшись вперёд.

- Да вчера утром стая псин пробегала, мне по грудь ростом, страшные — жуть! — ответил дядя Валера. — Из девятого дома какие-то черти жильцов выманили, и сожрали, живьем, падлы. Я тогда притаился, и меня не заметили. А вечером видел стаю волков — вот такенные! Меня увидели, но нападать не стали, лишь ворота пометили.

— А куда эти волки после убежали? — поинтересовался я, и повернул ручку замка на двери, ведущей во двор. Та не открылась. Пришлось произнести громко: — Тут заперто.

— Сейчас, подожди, спущусь и открою. — ответил Валерий Павлович, и пропал из виду. Стоять перед дверью пришлось недолго — через полминуты мой знакомый зашумел отодвигаемыми засовами, а затем впустил меня внутрь, протянув жилистую ладонь: — Ну привет, Алексей. Давно я тебя не видел.

Чтобы ответить на рукопожатие, мне пришлось пустить Киту во двор, и только после поздороваться. Вот только едва я сделал это, как произошло то, чего мы оба никак не ожидали. Перед моим взором появились строки текста:

«Игрок N 1 953 780, имя не выбрано. Уровень агрессии зелёный. Нулевая трансформация.

— Это где ж ты этой вражине так дорогу перешёл, что окаянная тебя своим врагом пометила? – произнёс дед, удерживая мою ладонь.

— Дядя Валера, а что Она обо мне написала? — уточнил я, сообразив, что речь идёт о Системе.

— Что ты её враг, и если уничтожить тебя, то награда будет, улучшенная.

— И что вы думаете по этому поводу? — продолжил я расспрашивать Валерия Павловича.

— Думаю, что враг этой Системы не может быть плохим человеком. А хороших людей убивать нельзя, их и так было крайне мало, теперь же вовсе единицы остались. Времена страшные пришли, теперь каждый сам за себя. — старик наконец отпустил мою ладонь, и махнул рукой в сторону большой беседки, стоявшей перед домом: — Ладно, иди, располагайся. Сейчас запру дверь, и самовар согрею, обстоятельно побеседуем.

— Это вы точно подметили. — произнес я. — Про "каждый сам за себя". Довелось мне пообщаться с людьми. Из четырёх встреченных только один не стал пытаться меня убить. Но всё равно угрожал ружьём.

— Тем, что у тебя за плечом? — усмехнулся Валерий Павлович.

— Нет, этот трофей мне от браконьеров достался. — ответил я, дожидаясь, когда гостеприимный хозяин задвинет засов. Собрался было уже добавить про случай с отцом Мишки, но в этот момент где-то дальше по улице громко зазвучала музыка.

— Это кто там меломан такой? — пришлось сменить мне тему разговора.

— Ты про музыку? В доме Мисняковых кто-то хулиганит. – ответил Валерий Павлович. — Хозяев там точно нет, они только по выходным бывают. Но я не видел вчера, чтобы кто-то залезал туда. И сегодня тоже. Хотя баня поздним вечером топилась, дым из трубы шёл. А сегодня вот – музыку уже второй раз включают, и недавно орал кто-то в окно. Что-то про воров, и ещё какое-то непотребство. Не нравится мне такой сосед, от него только проблем стоит ждать.

— Знаешь, а давай отложим чаепитие и разговоры. – предложил я. — Сначала проблему решим. Если не ошибаюсь, то мне известно, кто это засел там. И пока играет музыка, можно постараться подойти незаметно.

Глава 13. Прозорливая Афина

Домом Мясниковых оказался здоровенный особняк в два этажа, с третьим в виде мансарды. Подобрался я к этому дому вдоль берега, укрываясь за кустарником и деревьями. Идти не далеко, всего-то преодолеть три участка. Самым сложным было приблизитлся незаметно к стенам строения, а так же попасть внутрь строения.

В том, что неизвестного "соседа" нужно устранить, я понял, когда сквозь какую-то попсовую песню стали доноситься выкрики чужака. Нет, он не пытался подпевать в такт, а ужасным голосом пел свою песню. Что-то про гоп стоп и перо в брюхо. Эти попытки изобразить пение окончательно убедили меня, что влезший в чужое жилище организм как-то связан с той наглой парочкой бандитов, которая забурилась на мой участок и посягала на шашлык.

К дому пришлось подбираться по соседнему участку, расположенному дальше. Двигаясь вдоль высокого забора, я мысленно настраивался на штурм и, если мои догадки верны, устранение идиота, орущего блатные песни. Вашу ж Машу, откуда они вообще появились в нашем посёлке? Уж не друзья-товарищи тех браконьеров? А что, запросто. Одни воруют и грабят, затем скидывают товар, и... Чёрт, ну что за идиотские размышления? Это от волнения всё.

Наконец я поравнялся с коттеджем. Замер на несколько секунд, а затем одним рывком перебросил себя через высокий, почти двухметровый забор из профлиста. Сам не ожидал от себя такой прыти и ловкости. Это всё силища, появившаяся в моих руках.

Возле дома оказался меньше, чем через две секунды, преодолев несколько метров. Прижавшись к кирпичной стене, прислушался. Так, музыка орёт, чужак что-то блеет, все вроде без изменений. Где-то наверху засел, падлюка... Стоп! А это ещё что за посторонний звук?

Откуда-то раздавался монотонный характерный стук. Словно долбят чем-то металлическим по трубам отопления. Я даже представил монтировку, раз за разом опускающуюся на чугунную батарею — не знаю, почему воображение нарисовало такую картину. Это что же получается, бандит не один дома?

— Сука! — неожиданно раздался сверху выкрик, полный злобы. — Я тебя кончу, марамойка! От голода опухнешь, сама выползешь! Мне тут понравилось, балабаса вагон, спиртяги море, долго буду чалиться! Так что не дождёшься, когда уйду!

Оп-па! Похоже у бандюгана в доме есть женщина, которая где-то заперлась. Странно, где это? Впрочем, я только что косвенно получил информацию, что противник в коттедже один. Уже хорошо. Теперь осталось попасть внутрь. Интересно, дверь в дом заперта?

— Ф-ф! – раздалось приглушённое за спиной. Я от неожиданности чуть не запрыгнул на подоконник первого этажа, расположенный в полутора метрах от земли.

— Кита, едрить-мадрить! – шёпотом выругался я. — Ты зачем пошла за мной? Сказал же — сиди с дядей Валерой.

— Ф-ф! — вновь зашипела питомица, напрочь проигнорировав мою ругань. Кошка смотрела на угол дома, к которому я собирался подходить, и вид у неё был такой, словно за этим углом скрывался её кровный враг. Вот чёрт! Что ж там такое может быть?

— Ты чувствуешь врага? — всё же уточнил я, приготовив к бою арбалет.

— Ф-р-р. — подтвердила Кита.

— Спасибо тебе. Поблагодарил я хвостатую. — Похоже ты мне только что жизнь спасла.

Медленно, готовый в любой момент выстрелить, я двинулся к углу дома. Кто же там может скрываться? Вон как кошка реагирует, словно на мутанта. Я уже начал запоминать реакции питомицы на различные раздражители, и потому был готов встретиться именно с изменённым. Единственное, что смущало — почему тварь не атакует? Поумнела? Сомнительно.

Когда мне оставалось пройти всего лишь метр, стук по трубам внезапно прекратился. Придурок наверху тоже перестал орать, и неожиданно убавил громкость музыки. Тут то я и услышал глухое, клокочущее рычание, раздающееся из-за угла дома. Очень знакомый звук, я его на всю жизнь запомнил.

В следующую секунду события начали разворачиваться стремительно. Из-за угла, на высоте метра, высунулась черная крокодилья пасть, с которой обильно капала густая слюна. Я тут же выстрелил, но промахнулся — пасть исчезла. Да что, чёрт возьми, здесь происходит?

Перезарядив арбалет, уже решительно двинулся вперёд, отдалившись от стены дома. Один широкий шаг, второй, и вот я уже вижу переднюю часть двора, и... Охренеть! Нарочно не придумаешь!

За углом, удерживаемая длинным поводком и глухо рыча, ко мне тянулась адская гончая. Глаза пылают багровой яростью, лапы скребут землю, раскидывая в стороны траву и комья грязи...

— Вших! Чавк!

Болт угодил точно в пасть твари, убив её мгновенно. Мутировавшая псина беззвучно завалилась на бок, да так и осталась лежать неподвижно. Ну вот, началось. Опять добыча ингредиентов...

— Эй! — неожиданно раздалось сверху. — А ты что ещё за хрен с горы? Зачем мою собачку убил, сука?! Пристрелю!

Подняв взгляд, я уставился на лысого мужика, вид которого можно было охарактеризовать одним словом — рябой. И вот у этого рябого в руках было огнестрельное оружие. Судя по внешнему виду — или нарезной многозарядный карабин, или что-то автоматическое.

"Огненный щит" я создал за миг до того, как в него ударила короткая очередь пуль. Сверху раздался возглас, полный возмущения:

— Сдохни, гнида! За мою псинку замочу в нужнике, падаль!

Первым моим желанием было скрыться за углом. Однако я тут же отбросил эту мысль и, прикрываясь щитом, двинулся к крыльцу на ходу крикнув:

— Кита, назад!

Вовремя, кошка собиралась выскочить следом за мной, но остановилась за углом. Ф-фух, успел!

Очередь из автомата не причинила мне вреда — я даже не почувствовал ударов пуль об "огненный щит". Бандит, не жалевший пуль, впустую расстрелял магазин и, матерясь, пропал из виду. Ну а я, забежав на крыльцо, убрал арбалет в инвентарь и попытался войти в дом. Однако крепкая металлическая дверь оказалась заперта. По наитию попробовал использовать щит, и с большим удивлением обнаружил, что его огненная кромка пусть и с трудом, но рассекла дверное полотно. Запахло раскалённым железом, за преградой послышался грохот. Не знаю, почему, но я не стал сразу входить внутрь, а шагнул в сторону, выжидая.

Грохнуло так, что у меня аж в ушах зазвенело. Дверь лишенная запора, распахнулась настежь, с силой шарахнув о лавку на крыльце. Так она и осталась распахнутой. Ну а я заглянул внутрь и, не увидев противника, быстро достал арбалет и зарядил его. После чего шагнул в дом.

Наверху слышалась ругань бандита, откуда-то справа доносился женский голос, умоляющий помочь ей. Однако я полностью сосредоточился на противнике, направившись прямиком к широкой винтовой лестнице. Успел добраться до первой ступени, когда сверху раздалось:

— Получай, гнида!

По ступеням вниз мячиками запрыгали сразу две гранаты. Твою же в дышло, вот оно как вышло! Откуда у этого гада столько вооружения?

Повезло, что лестница располагалась в углу холла, и рядом находился дверной проём, ведущий в кухню. В него я и отпрыгнул, а затем и вовсе присел, прикрывшись щитом.

Грохнуло так, что у меня напрочь заложило уши. К горлу тут же подскочила лёгкая тошнота, но я пересилил её, и поднялся, готовый атаковать в любой момент. Вовремя.

— Сдох, сука? — раздалось сверху, а через две секунды я увидел черные ботинки, спускающиеся по ступеням. Не долго думая, тут же выстрелил. Удачно — всадил болт точно в ногу противнику. Тот заорал, и кубарем полетел вниз, выронив свой автомат. Я вообще подумал, что он себе шею свернёт в падении, но бандит оказался везучий. Всего лишь потерял сознание.

— Ничего, недолго тебе осталось. — произнёс я, приближаясь к стонущему от боли грабителю. – Но сначала ты расскажешь мне кое-что.

***

Рябо́й — так звали бандита. И был он членом большой преступной группировки, занимающейся грабежом и сбытом награбленного. Те двое, что решили напасть на меня вчера утром — его подельники, как и группа "охотников". Итого семь человек банды, и пленница, которую они взяли в заложники. Зачем, Рябо́й не смог объяснить — он оказался обычным боевиком, парнем без тормозов, готовым выполнить любой приказ.

В общем, вчера должна была состояться встреча всех бандитов, но совсем не вовремя произошёл сбой связи. Предводитель — Васян, решил, что на них объявили облаву, потому и заглушили сотовые. Так что главарь с товарищем пошли проверить пути отхода, а Рябого оставили с оружием, собакой и пленницей.

Ну а дальше бандит забрался в этот дом. Собаку успел привязать во дворе, завёл пленницу в гараж, и запер.

— Вот только девка оказалась шустрая, смогла от веревок как-то освободиться, и заблокировала дверь изнутри. — закончил свой рассказ Рябо́й. — И теперь орёт периодически, дура.

— Понятно. — ответил я, и нажал на спусковой крючок. Болт попал куда надо, оборвав жизнь урода, за которым числилось множество загубленных жизней и сломанных судеб. Чудо ещё, что этих налётчиков не поймали раньше правоохранительные органы.

Словно дожидаясь моего последнего действия, Система прислала мне оповещение:

«Аристорг, ты убил:

1 мутанта второго уровня (вид – адские гончие, полезные ингредиенты: один простой камень душ).

1 человека первого уровня (жёлтый ранг агрессии). Приобретено: улучшенная профессия "водитель грузового транспорта" (текущий ранг – простой).

Получено 11 системных очков.

Внимание! Выполнено скрытое задание улучшенного ранга "спасти невинную".

Получена награда:

1. 50 системных очков.

2. 1 очко характеристик»

О как! Водитель грузовиков? Всегда мечтал прокатиться по стране на фуре, только как-то не вышло, да и профессию выбрал далёкую от подобного транспорта. Ладно, хватит уже предаваться воспоминаниям. Пора немного усилить себя, а после займусь вызволением пленницы.

Закинув очко характеристик в стихию "Аскеза", я мысленно пожелал увидеть свои текущие характеристики. И они мне понравились:

«Разум: 15 очков (11 основа, +1 от перстня учёного, +2 от кольца умника, +1 от браслета торговца) ; 150 единиц разумности (доступно 80). Скорость восстановления — 15 единиц в час.

Духовность: 26 очков (10 основа, +15 множитель Аскезы, +1 от браслета торговца); 260 единиц духа (доступно 102). Скорость восстановления — 26 единиц в час.

Телосложение: 27 очков (10 основа, +15 множитель Аскезы, +1 от перстня силача, +1 от браслета торговца); 270 очков выносливости. 27 ячеек подпространственного инвентаря (занято 16). Возможность использования системных предметов легендарного ранга.

Рефлексы: 18 очков (13 основа, +2 от кольца, +2 от кольца, +1 от браслета торговца) Радиус эффективности дистанционных атак – 180 метров; Скорость реакции повышена до 1,4.

Аскеза: 15 очков (помножить на 1 + к очкам характеристики Дух; помножить на 1 + к очкам характеристики Телосложение)»

Доступно: 0 очков характеристик. 1 очко умения (1 — редкие). 0 очков навыка. 1 очко улучшения (улучшенный ранг). 2 очка свободы (2 — улучшенный ранг). 77 серебряных малых монеток. 5 серебряных монет.

Доступно системных очков: 5544»

Ну вот, разом поднял себе по пять очков характеристик в духовность и телосложение. Жаль только, что из-за сегодняшних событий у меня осталось очень мало очков разумности. Но духовности достаточно, чтобы создать ещё один "огненный щит".

— Мр-р? – вопросительно раздалось от порога. Вот черт, с этим допросом совсем забыл про питомицу.

— Заходи, хвостатая. — разрешил я, поднимаясь со стула, который притащил с кухни для удобства. — Будем незнакомку из плена вызволять.

Поднявшись, я прошёл из холла в коридор, где остановился перед тяжелой металлической дверью, открывающейся внутрь гаража. Постучал по ней костяшками пальцев, и произнёс:

— Эй, есть кто живой? Можете выходить, бандитов больше нет.

— Ты кто такой? — прозвучал за дверью взволнованный женский голос.

— Местный житель. — ответил я, и добавил: — Которому не нравится, когда в посёлке появляются чужаки с оружием, и стреляют в местных.

— Я не с ними, я заложница. — взволнованно произнесла пленница, однако открывать дверь не торопилась. Осторожная.

— Знаю, я успел допросить Рябого, перед тем как он умер. Ты вот что. Если хочешь выжить, лучше открой дверь сейчас. Тогда я отведу тебя к людям. Можешь, конечно, остаться здесь. Дождешься, когда я уйду, и потом уходи на все четыре стороны. Только имей ввиду, мир снаружи сильно изменился. Теперь ходить просто так, без товарищей и оружия, смертельно опасно.

— Я не могу. — ответила женщина после долгой паузы. — Дверь стеллажом заблокировала, и поднять его мне не по силам.

— А гаражные ворота? — уточнил я. — Кстати, почему через них не сбежала?

— Я хотела, но там сидит эта страшная черная тварь, с пастью как у аллигатора. — в голосе женщины послышался страх.

— Больше не сидит. — успокоил я незнакомку. — Кстати, тебя как зовут? Меня — Алексей.

— Афина. — ответила женщина. Надо же, какое редкое имя.

— В общем, слушай меня внимательно, Афина. Я сейчас выйду, и постучу по воротам. Тогда можешь открывать их.

— Хорошо.

Что-то мне не понравилось в голосе женщины. Слишком он испуганный. Нет, не наигранно, а по-настоящему. Человек, если боится, может наделать ошибок. Поэтому я поторопился на улицу. И едва успел — буквально перехватил беглянку у калитки, которую она не смогла быстро открыть — запоры оказались сложными.

Поняв, что не успела убежать, женщина резко обернулась, и выставила перед собой отвёртку, опираясь при этом спиной о ворота.

— Не подходи, а то закричу. — дрожащим голосом произнесла она, уставившись мне в грудь. Совсем молодая, лет двадцать, лицо скрыто растрёпанными рыжими волосами — похоже у нее стрижка в стиле каре. Одета в чёрные джинсы и футболку, с яркими принтами и стразами. На ногах черные кроссовки от известного дорогого бренда. Хм, а у неё есть вкус, и живёт она не бедно. Жила. Теперь богатства мало что значат. А скоро и слово богатство сильно поменяет свой смысл.

— Мр-рау! — раздалось за моей спиной требовательно. Это питомица выскочила следом за мной, и потребовала объяснений.

— Кита, помоги мне убедить Афину, что мы ей не враги. — обратился я к кошке. – И вообще хорошие и добрые.

— Ты — Аристорг, враг Системы! — выпалила девушка. — Такие, как ты, не могут быть хорошими!

— С чего ты решила, что я Аристорг?

С трудом удалось скрыть удивление в своём голосе. Надо же, как вообще она узнала обо мне столько информации?

– Когда заговорила с тобой, мне тут же пришло задание улучшенного ранга — "убить врага Системы Аристорга". Сложить два плюс два несложно. — голос девушки продолжал дрожать.

— Странная у тебя арифметика. — улыбнулся я. — У меня тоже есть такое задание. Слушай, я сюда наведался, чтобы устранить бандита. Больно сильно он округу баламутил своей музыкой. А это привлекает мутантов и изменённых зверей. Так вот, спасать кого-то в мои планы не входило. Но! Если ты уберёшь отвёртку, и поможешь мне собрать кое-что полезное, оставшееся после бандитов, то я провожу тебя в безопасное место, где есть другие люди. Нормальные, а не какие-то бандиты. Уже говорил, но повторюсь — за этим забором совсем другой мир. Земля изменилась.

Пока мы разговаривали, Кита действовала. Она молча подошла к Афине, обнюхала её, затем мурлыкнула, потёрлась о ногу девушки, и вернулась ко мне. Воистину, хороший человек никогда не обидит кошку. А та, в свою очередь, никогда не станет держаться поблизости плохого человека.

Так что действия питомицы не прошли даром — девушка указала на Киту рукой и спросила:

— Это твоя кошка?

— Со вчерашнего дня. — ответил я. — Теперь везде ходим вместе, помогаем друг-другу. Так что, пойдёшь со мной? Можешь остаться здесь, Рябой сказал, запасов еды надолго хватит. Но я бы советовал не сидеть на месте, а выполнять системные задания, и прочее.

— Пойду. — решилась Афина. — Чем я могу помочь?

***

Мне сильно повезло, что Рябой был один. Потому что на втором этаже я обнаружил целую сумку с оружием. Четыре пистолета-пулемета "Кедр", в добавок к пятому, из которого стрелял в меня бандит. С дюжину снаряжённых запасных магазинов, два пистолета Макарова.

Во второй сумке нашлись деньги. Много, я даже представить себе не мог, сколько там миллионов. Забавно, что сейчас у этих бумажек нет абсолютно никакой ценности.

Зато сама сумка хорошая, вместительная. Вытряхнув её содержимое, я спустился вниз, и передал девушке, со словами:

— Будем складывать продукты сюда. Ты пока ешь, а я пройдусь, ещё раз посмотрю здесь всё. И прошу — не делай глупостей.

— Угум. — буркнула Афина, и тут же сделала два больших глотка из кружки. Надеюсь, у неё там не алкоголь. А то развезёт девчонку, она же почти двое суток нормально не ела.

— Кита, охраняй. — приказал я питомице, имея ввиду сумку с оружием. А сам быстро пробежался по всем комнатам. Затем открыл большой люк в полу, и посветил в него подствольным фонариком. Чтобы тут же отпрянуть, чертыхнувшись. Потому что перед моими глазами появилось сообщение от Системы:

«Аристорг, желаешь посетить системный лабиринт редкого ранга "Обитель пустынного червя". Рекомендуемый уровень прохождения: 10

Внимание! В системные локации с собой можно взять лишь системные предметы. В системный лабиринт допускаются питомцы»

Ну уж нет, сегодня я сюда точно не полезу. Но в будущем обязательно посетим с Китой. А сейчас поспешим к новому жилищу Валерия Павловича. А то он уже наверняка переживает, как у меня дела, и почему я задерживаюсь.

Вернувшись в кухню-столовую, с одобрением хмыкнул, увидев Афину за работой. Молодец, успевает и есть, и в сумку уложить полезное. Молча присоединился к работе.

- Всё, хорош. — остановил я девушку, которая пыталась засунуть в сумку связку с луком. — Это в руках понесёшь.

— А сумку ты один что ли потащишь? — удивилась бывшая пленница. — Она же килограммов восемьдесят весит.

— Справлюсь. — ответил я и легко, одной рукой поднял объект спора. А затем и вовсе закинул широкие лямки на плечо. Второй рукой подхватил сумку с оружием, в которой так же было прилично веса, и произнёс: — Ну что, пошли?

***

Возвращались по улице, чтобы не ломиться через кустарник. Вышли, осмотрелись, заперли за собой ворота, и двинулись к коттеджу деда Валеры. Однако успели пройти совсем немного, когда я увидел, что калитка в облюбованный Палычем двор распахнута настежь. Странно, чего это мой знакомый столь беспечен? Или он пошёл выручать меня? Непонятно. Звать старика не хотелось, сейчас вообще шуметь – глупое занятие. Поэтому двинулись молча. А когда до открытой калитки осталось каких-то десять-двенадцать метров, со двора вдруг начали выскакивать волки. Огромные, молчаливые, хищные.

— Мамочки! – тихо произнесла за моей спиной Афина. — Они нас сожрут, да?

Ответить я не успел. Волки в считанные мгновения взяли нас в кольцо, а затем самый рослый из них, более метра в холке, глухо рыкнув, оскалил свои здоровенные клыки, и двинулся ко мне...